Yo, Culpable

Gaby Franz

Yo, culpable

© Gaby Franz

Todos los derechos reservados

Khabox Editorial
CODIGO: KE-001-0023

ISBN-13: 9798453156856

Diseño y composición: Fabián Vázquez
Corrección: Khabox Editorial

Primera Edición, Septiembre 2021

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Prólogo

Gunter conducía excediendo los límites de velocidad por la autopista I-55, pero el mensaje desesperado e incompleto que Lenny, su mejor amigo, le dejó en el contestador automático hacía unos días estaba volviéndolo loco. Faltaban pocos minutos para llegar a Broofield Zoo, donde Lenny se desempeñaba como veterinario exclusivo en la sección de osos polares. Trató de contactarlo telefónicamente, pero lo único que consiguió fue el puto mensaje de «fuera de servicio». Cada palabra que escuchó entrecortadamente y llena de dolor, lo atormentaba como si fueran dagas clavándose en su cerebro: «Gunter, necesito tu ayuda». Mi hermano… Dios mío… Nooo, Jano, nooo…

La pantera de Gunter quería rasgar su piel y salir para correr ferozmente el resto del camino. Estaba tomándole toda su determinación mantener su forma humana. Pero su paciencia y control lograron su cometido porque al fin pudo divisar las grandes puertas del zoológico. Estacionó y se apeó de su automóvil. Caminó lo más lentamente que pudo, aunque lo que hubiera querido hacer fuera correr sin parar hasta encontrar a Lenny. Sin pensar demasiado, se dirigió hacia donde su instinto le gritaba que podía encontrarlo.

Acercándose a su destino, pudo divisar a Lenny tras el vidrio grueso que rodeaba el hábitat especial para mantener a los animales con la temperatura requerida para su comodidad.

Lenny giró su cabeza hacia Gunter cuando escuchó unos pasos acercándose con celeridad. Una lágrima rodaba por la mejilla del veterinario, su mano apoyada en el vidrio como si quisiera alcanzar al oso que estaba gimiendo del otro lado, restregándose contra la pared traslúcida que servía de restricción.

Gunter se paró junto a Lenny, miró al oso por unos instantes y pudo distinguir inteligencia en esos ojos azules, tan profundos y con tanta tristeza que su pantera se removió dentro. Su piel se erizó ante un terrible pensamiento que lo golpeó como si fuera un tren descarriado que se elevaba en el aire, girando sin rumbo al ser engullido por un tornado. Aquel animal tenía encerrado en su interior a un hombre. Podía sentirlo en sus entrañas. Y, si no estaba equivocado, se trataba de Jano.

—Lenny, ¿puedes explicarme qué mierda está pasando?

—Dios, Gunter, mi hermano…

Lenny abrazó a su amigo y lloró desconsoladamente. ¿Qué otra cosa podía hacer Gunter más que consolarlo y esperar a que pudiera hablar?

Después de unos veinte agónicos minutos en los que el oso golpeaba con su cuerpo insistentemente el vidrio, con odio en su mirada, Lenny se calmó.

—Jano ya no es él mismo. Está… —Se detuvo y miró al oso intentando contener el llanto.

—Deja de llorar y cuéntame qué está pasando. Tú no eres el tipo quejica que veo en este momento. Si quieres que te ayude, debes decirme qué ha sucedido. Y, sobre todo, calmarte y volver a ser el hombre que eres.

Lenny miró con sus profundos ojos azules los de Gunter. Él tenía razón. Se había convertido en un quejica desde que empezó toda la pesadilla en la que su hermano estaba involucrado. Y si quería ayudarlo, tenía que relajarse y pensar con la cabeza, dejando de lado el deseo casi agónico de acurrucarse en un rincón, cubrirse con una manta y llorar hasta que el dolor se fuera. Respirando profundamente, se calmó, recuperó su temple y comenzó su relato:

—Jano fue a Australia en un viaje de investigación. Estaba quedándose en las tierras de la manada de un amigo. Un mes después de que iniciara su viaje, el Alfa de la manada me contactó para avisarme de que mi hermano había tenido un inesperado accidente. No me dio muchas explicaciones. Sin pensármelo dos veces, tomé un avión. Cuando llegué, me encontré con Jano en este estado. El Alfa me dijo que, después de varias semanas de haberse internado en la parte selvática para sus investigaciones, lo encontraron vagando por los bosques en su forma animal, desgarrando todo lo que se cruzaba en su camino. Llegué justo a tiempo de impedir que lo mataran. ¡Querían sacrificar a mi hermano!

—¿Qué? ¿Por qué? ¡Malditos bastardos!

Lenny respiró profundamente, para mantener la calma que a duras penas había logrado tener. De nada valía en ese momento recordar todo lo que hizo para poder sacar a su hermano de ese infierno. Tenía que obviar ciertas cosas o Gunter no se centraría en lo importante: ayudar a Jano.

—Jano no puede volver a su forma humana. Además, se ha vuelto salvaje.a

—Puedo sentir una furia infinita carcomer sus entrañas, pero no se ha vuelto salvaje. Al menos, no por ahora, Lenny.

—¿Cómo puedes asegurarlo? —cuestionó el veterinario, lleno de esperanzas.

—¿No lo puedes ver en sus ojos? Hay entendimiento, dolor, furia, tristeza, impotencia. Jano está sufriendo por algún motivo y está furioso por no poder transmutar, creo, entre otras cosas que no sabremos hasta que él nos lo cuente.

—Lo único que se me ocurrió fue transportarlo como un animal para el zoológico, no tenía idea de cómo hacer para traerlo de regreso de otra manera. Tratar a mi hermano como un simple animal me dolió en el alma. Pero ¿qué más podía hacer? Si nos quedábamos en Australia, lo habrían matado. Malditos hijos de puta. Ellos aseguran no saber qué pasó, pero ¡no les creo!

Gunter pensó por un momento, recordando a Nate y cómo había sido ayudado en Purgatorio. El pobre chico estaba hecho una piltrafa cuando lo encontró prostituyéndose en las calles de Chicago. Cuando se desmayó en sus brazos en el momento en el que estaba arrestándolo, no tuvo corazón para meterlo tras las rejas e hizo lo único que creyó mejor para el joven. Llamó a Edward Adler y, a partir del momento en el que estuvo en Albany, todo mejoró para el cambiaforma león. Su vida se había encauzado y ahora vivía feliz con su compañero, haciéndose poco a poco un nombre con sus pinturas. Esperaba que el caso de Jano fuera similar y que allí pudieran ayudarlo. Dispuesto a hacer lo imposible para aliviar la pena de Lenny, le dijo:

—Hace un tiempo arresté a un muchacho que sufrió un problema similar al de Jano, producto de unas drogas que hacían perder la humanidad a los cambiaformas con el tiempo.

—¿Drogas? Conozco bien a mi hermano y te aseguro que voluntariamente no consumiría.

—No estoy diciendo que Jano sea un drogadicto, Lenny. Te estoy contando un caso. Creo que donde trataron a ese chico podrán ayudar a tu hermano.

—¿De verdad?

La esperanza creció en Lenny. Gunter pudo ver en los azules ojos de su amigo un rayo de felicidad y sintió cómo el gran peso que estaba oprimiendo el corazón del veterinario se levantaba poco a poco. Lenny ahora inspiraba y exhalaba con evidente alivio.

—Deja que haga una llamada —ofreció Gunter.

—Sabía que podrías ayudar a Jano.

El detective marcó el número de Brandon Taylor sin dilación. Estaba saltándose todo el procedimiento en el camino hacia la entrada de Jano a Purgatorio, pero estaba desesperado y temía que si seguían esperando mucho tiempo, fuera tarde para hacer algo por él. Si Edward se enojaba, iba a lidiar con ello cuando llegara el momento. Al tercer intento obtuvo respuesta.

—Hola, ¿quién habla?

—Brandon, soy Gunter Schmitt. Necesito un gran favor.

—Por la tensión que puedo percibir en tu voz, el que necesitas es uno bien grande.

—Tengo un caso similar al de Nate, o tal vez más grave. Es el hermano de mi mejor amigo.

—¿En qué condiciones está?

—No lo sabemos, no puede volver a su forma humana.

—Tráelo de inmediato a Purgatorio.

—Tendrán que hacer preparativos especiales.

—¿Preparativos especiales?

La voz de Brandon temblaba y Gunter pudo percibir el nerviosismo y terror ante su respuesta. Pero ¿qué podía hacer más que decirle todo sin rodeos?

—Se trata de un oso polar.

—Dios bendito. No tengo idea de cómo lo haremos, pero cuando lleguen habrá un lugar acondicionado para él. Seguramente tendremos que mantenerlo en el refugio, en Purgatorio no podríamos justificar la presencia de un oso polar. Te haré saber los detalles más tarde con un mensaje de texto. Tráelo de inmediato, el tiempo es oro en un caso como este.

—Veré qué puedo hacer.

—¿Pasa algo malo?

—Es uno de los animales de Broofield Zoo.

—Los detalles me los cuentas más tarde, ahora, ¡mueve el culo para traerlo a Albany lo más rápido posible!

—Sí, señor.

Cuando la llamada se cortó, Gunter miró a Lenny y le dijo:

—No sé cómo, pero prepáralo para ser transportado a Albany. Allí lo atenderán.

—¿Albany? —preguntó pensativo Lenny, imaginando un mapa y ubicando el lugar—. ¡Allí no hay un zoológico! ¿Cómo mierda voy a hacer para sacar a Jano? La única forma que se me ocurre es cediéndolo a otro zoológico.

—Eso, amigo mío, es tu problema. No sé por qué en primer lugar lo metiste aquí.

—¿Dónde querías que pusiera a un oso polar con ciertas necesidades específicas? ¿En mi casa?

Lenny tenía las manos en sus caderas, la barbilla levantada y miraba a Gunter de manera desafiante. Gunter sonrió por dentro, al fin estaba aflorando el verdadero espíritu de su amigo. Si tenía que cabrearlo para que dejara de lado las lamentaciones, lo haría. Miró en derredor y frunció el ceño. Algo raro pasaba allí. Sin perder más tiempo, preguntó:

—¿Dónde están los osos polares de este hábitat?

Lenny suspiró, tristeza infinita se podía divisar en su clara mirada.

—Separados en otra sección. Jano los atacó y uno resultó muy herido.

—Mmm —murmuró pensativo Gunter—. Tal vez no sea tan complicado sacarlo de aquí. Si dejas que te ataque al querer alimentarlo, por ejemplo… Con tus heridas y las de los otros osos no será difícil que crean que es peligroso y que hay que deshacerse de él. Sería sencillo conseguir un certificado de Purgatorio en donde se hagan cargo de sacrificarlo y hacer los estudios posteriores para determinar las causas de su locura. Está registrado como un centro de investigación.

Lenny miraba perplejo a Gunter, pensando que a su mejor amigo se le había perdido un tornillo de la cabeza… o varios.

—¡¿Estás loco?! Primero, me hablas de drogas, ¿y ahora planeas que simule que lo mando al matadero? El que está allí dentro es mi hermano mayor, el que me cuidó toda la vida y estuvo para mí en todo momento. ¿Cómo crees que podría pensar siquiera en hacer algo que pudiera poner su vida en peligro?

Gunter miró fijo a Lenny y después dirigió sus ojos a Jano. La lengua del oso fuera de su boca, sus ojos suplicantes.

—Si se te ocurre otra idea mejor … —respondió, con resignación. A fin de cuentas Jano era hermano de Lenny, no suyo.

—No, haremos lo que sugeriste —acordó, abatido, el veterinario, sin poder pensar en otra cosa, a pesar de que el plan no le gustaba ni un poquito—. No tengo tiempo para idear algo más. Y siento que cada minuto que pasa, es un minuto en el que mi hermano está más lejos de volver a como era. Siempre ha sido él, como el mayor, el que ha estado para mí en cualquier situación. Es hora de que sea yo, para variar, el que lo cuide.

Lenny respiró profundo, se acercó a la entrada del hábitat y la abrió, caminando dentro. Se aproximó a Jano lentamente, ofreciendo un pescado en su mano. Gunter estaba tras él, tratando de minimizar el daño a su mejor amigo.

—Jano, come algo —ofreció Lenny con voz temblorosa—. Por favor, hagas lo que hagas, no me mates.

El oso gruñó, furioso, haciendo temblar a Gunter. Tal vez haber hecho entrar a Lenny con alguien letal, cegado por la ira y que no pensaba con claridad no había sido una buena idea.

Jano se irguió en sus patas traseras delante de Lenny y le arañó la cara con un zarpazo. Gunter agarró al veterinario de un brazo y lo arrastró fuera del hábitat, lejos del otro cambiaforma.

—Ve ahora a que te atiendan antes de que empiecen a sanar tus heridas y comienza el papeleo para el traslado.

Lenny salió corriendo a hacer lo que Gunter le pedía. El detective puso la mano en el grueso vidrio y murmuró:

—Jano, confía en mí, te llevaré a un lugar en donde estoy seguro podrán curarte. Por favor, resiste.

El oso gruñó y movió la cabeza. Gunter pudo ver que los ojos del animal estaban húmedos. Sin poder evitarlo, su corazón se estrujó sin querer imaginar el horror por el que Jano estaba pasando, sabiendo que si él fuera el que estuviera preso dentro de su bestia, tal vez, a estas alturas, ya habría enloquecido.

1

Brandon Taylor, por primera vez, se encontraba ante un reto que no sabía si podría sortear. ¿Cómo iba a crear un hábitat para un oso polar en un día? Lo más sensato sería hablar con Alois para hacer todo en Refugio El Cielo, tal como se lo había dicho a Gunter. Con el paso del tiempo y el éxito que había tenido el lugar, Alois se estaba encargando de la logística y las consideraciones especiales de cada cambiaforma que se hospedaba allí. Brandon no tenía idea de cómo lo hacía el hombre, pero era eficiente, rápido y exacto.

Sin perder tiempo, llamó al humano.

—Refugio El Cielo, ¿en qué puedo ayudarlo?

—Alois, soy Brandon. Necesito tu ayuda desesperadamente.

—Dime qué necesitas que haga y trataré de complacerte. ¿Es sobre alguien que tengamos que albergar en el refugio?

—Sí. Lo más idóneo sería ingresarlo en Purgatorio, pero eso no es conveniente.

—Ahora estoy intrigado, dime qué está pasando.

—Está en viaje desde Chicago un cambiaforma oso polar que está atrapado en su forma animal. Necesitamos de forma urgente armar un hábitat para él en Refugio el Cielo. Además de estar adaptado a sus necesidades ambientales, debe ser seguro del resto porque es muy peligroso.

—¿Cuánto tiempo tenemos?

—Un día, quizá menos.

—Haré lo posible. Deja todo en mis manos.

—Muchas gracias. Vamos a tener que trasladar toda la operación allí, será imposible que pueda venir al pueblo una vez se establezca.

—Prepararé una cabaña para ustedes. No creo que Martin les niegue el uso de su pequeño laboratorio. Habla con él para que traigan los instrumentos y parafernalia que necesites y no haya aquí.

—Alois, eres increíble. Muchas gracias. Solo prepara una cabaña para mí y para Frank. Michel está de viaje y no volverá hasta la próxima semana. Fue a recolectar más veneno de escorpión a Bringtown. Y, por lo que puedo intuir, vamos a necesitarlo para este caso, de ser similar al de Nate.

—¿Podría meter las narices? Me interesa mucho el tema, recuerda que soy genetista. Si bien no he ejercido en años, puedo ayudar de ser necesario.

Brandon no lo dudaba, jamás había trabajado con Alois en un laboratorio, estaba muy acostumbrado a hacerlo con Michel, pero toda ayuda en este momento sería muy valiosa.

—Seguramente podrás darme una mano

—Bien, te avisaré cuando esté todo listo.

La comunicación se cortó y Brandon juraba no saber cómo diablos iba a arreglárselas Alois para preparar las cosas. ¡Tampoco quería saberlo!

Jano estaba desesperado. El maldito chamán de esa jodida tribu de Australia no solo le había quitado su capacidad de transmutar, sino que su mente estaba saliéndose de su control. Se sentía aterrado. No quería dormir, tenía miedo de no saber en qué condiciones estaría su psique cuando volviera a abrir los ojos. Lo que le había ocurrido era desconcertante. No tenía sustento científico. Estaba aterrado e intrigado al mismo tiempo. Como antropólogo, quería sentarse con el malvado chamán y que le contara cada maldito detalle de su loca magia. Obviamente, no compartía sus pensamientos y objetivos, pero su alma inquieta, en constante búsqueda de nuevos retos y culturas, lo había llevado a esta situación que estaba atravesando. Fue un necio, no escuchó a su amigo, ni a Joff, el Alfa de la manada en donde se estaba quedando, que le advirtieron en más de una oportunidad que ir a tierras de los cocodrilos era un acto suicida. En ese momento nunca hubiera imaginado el precio que pagó por hacer oídos sordos a las palabras de los lugareños. Era algo que se aprendía inicialmente, pero que, después de muchos años de ser un prestigioso investigador, había olvidado. ¿Se le habrían subido los humos? ¿Acaso se había creído un dios? Sacudió la cabeza y trató de gritar su frustración, pero lo único que logró fue asustar más a su hermano y a Gunter con el gruñido estridente que brotó del fondo de su garganta.

Sin poder evitarlo, cayó dormido por el cansancio. Sus sueños solo recordaban lo que había pasado como si estuviera viviéndolo nuevamente.

Estaba ansioso, hacía un mes que se encontraba en Gafneys Creek, Australia, donde podría realizar las investigaciones necesarias para, después de tanto tiempo, finalizar el libro que tantos dolores de cabeza le había dado. Todo había comenzado en el Amazonas y estaba por concluir muy pronto en Australia. En las profundidades de los bosques, en una zona casi selvática, se escondía una civilización que seguían los rituales y forma de vida de la antigüedad, y él, como antropólogo, estaba más que deseoso de averiguar cada detalle. ¿Serían similares a los de Amazonas?

La situación no era muy favorable. Hasta el momento el Alfa de la manada de canguros que lo acogió se negaba a dejarlo ir. Según los lugareños, era una zona muy peligrosa. Pero él estaba dispuesto a arriesgarse por su investigación. Sin un guía adecuado, temía perderse porque los aborígenes vivían en una región resguardada y gobernada por cambiaformas cocodrilos muy peligrosos y combativos.

Con los cambiaformas canguros también vivían koalas. La manada tenía sus rituales y su forma de vida en algunos aspectos primitivas, pero no podía desvelar sus particularidades en su libro, el mundo de los cambiaformas era secreto. Por eso estaba concentrándose en los humanos y para ello tenía que adentrarse en tierras que hasta los canguros temían.

—Jano, ¿estás seguro de que ir a las tierras de los cocodrilos es una buena idea? —preguntó Joff, el Alfa de la manada de los canguros—. Sigo pensando que no debo permitirte esta locura.

—No sé si es una buena idea, pero necesito hacerlo. Mi viaje no habrá valido para nada si no me trago mis temores y parto lo antes posible.

—Como quieras. —El Alfa bufó su descontento, aunque Jano al fin obtuvo lo que insistentemente buscaba, ya que Joff aceptó a regañadientes. Pero aclaró las condiciones a continuación—: Uno de mis koalas te acompañará, pero solo llegará al linde con las tierras de esas mierdas. A partir de ese momento, estarás solo. No puedo arriesgarme a que descubran invadiendo su territorio a alguno de los míos y estalle una guerra.

—No te preocupes, Joff, lo entiendo perfectamente. Cualquier cosa que suceda será mi responsabilidad y solo mía.

Los dos hombres se saludaron, su viaje comenzaba.

Tardó menos de un día en llegar a la aldea en el centro de las tierras de los cocodrilos. No había tenido tropiezos y, a pesar de que debería de haber sido una alerta, se sintió seguro y confiado. Caro pagó esa confianza. Fue recibido amablemente por el chamán de la pequeña aldea. Pudieron comunicarse sin problemas porque el humano hablaba su lengua. Durante semanas, absorbió como una esponja todo lo que el chamán le contaba. Estaba extasiado.

Cuando llegó el día de su partida, fue llamado por el chamán a una choza en la que nunca había estado. No se resistió porque desde un inicio llamó su atención. El exterior estaba decorado con piezas de animales sueltas, colgadas de cuerdas, plumas y amuletos bastante rudimentarios.

Entró con entusiasmo y anticipación. ¿Acaso el chamán compartiría con él algún secreto milenario celosamente guardado?

El interior de la cabaña no era muy diferente del exterior. Estaba llena de cachivaches raros, calaveras y telas de araña. El olor era algo más nauseabundo y cerrado.

Observó al medio en donde había un círculo de piedra para hacer fuegos y una olla en el centro que estaba vacía. Sobre la olla colgaban calaveras de animales y de humanos. Se estremeció un poco, pero la entrada del chamán a la choza lo alejó de su inicial repulsión al lugar.

—Jano, he decidido compartir contigo mi más sagrado secreto. Y, además, podrás ayudarme a llevarlo a cabo.

El oso polar arrugó su frente, sin comprender bien lo que el hombre decía.

—No sé cómo podría ayudar con magia. No tengo idea de cómo conjurarla.

—Oh, muchacho, los espíritus me han hablado —comenzó a decir el chamán, mirándolo fijamente—. Eres una rareza. Te he buscado durante mucho tiempo y al fin los espíritus te han guiado hacia mí.

Jano se estremeció, queriendo salir corriendo y alejarse de esas peligrosas y atrayentes tierras. Sin poder apartar de su cabeza la advertencia de los canguros y maldiciéndose por no haber obedecido, se preparó para transmutar de ser necesario tener que atacar.

—No soy una rareza.

—Sí que lo eres porque tu compañero se acerca mucho a los que soy yo. Tu espíritu humano será el que comience todo.

La visión de Jano se nubló cuando el chamán lo cegó con unos polvos. Sin poder contenerse, transmutó. Un gruñido estridente salió de su garganta. El hombre lo cortó en el pecho con una navaja y sangre empezó a gotear dentro del caldero. Sintió cómo se desgarraba en dos cuando de su boca salió una forma incorpórea con su semblante humano dando vueltas encima del recipiente. Horror, esa era la descripción de lo que estaba experimentando. ¿Ese loco estaba arrancándole el alma? No podía moverse, de alguna manera sentía que manos invisibles lo retenían. La desesperación lo embargó cuando se sintió impotente de detener a ese monstruo que se carcajeaba lleno de gozo.

El chamán agarró un frasco oscuro, lo destapó y la forma de un águila se corporizó sobre ellos, uniéndose a la forma humana de Jano, fundiéndose dentro del caldero.

Cuando tuvo nuevamente control sobre su cuerpo, desesperado, levantó las patas delanteras y arañó la cara del chamán. Giró y salió de la choza corriendo a toda velocidad, alejándose de esas tierras que nunca debería haber pisado.

La pérdida de sangre lo estaba debilitando un poco, pero estaba tan lleno de cólera y dolor que fueron los motores de su avance. En su pecho sentía como si una garra estuviera destrozándolo, arrancándole su humanidad. Corrió sin rumbo por largas horas, el cielo se volvió oscuro y luego otra vez claro por quién sabe cuánto tiempo. Días, ¿semanas?, pasaron, hasta que los koalas lo encontraron. Le arrojaron una red que estaba hecha de cuerdas y un fino alambre de metal con una aleación que no reconoció, pero que lo dejó sin fuerza.

Después de luchar, su energía se drenó y cayó en la inconciencia.

El movimiento brusco de la camioneta en la que era transportado lo despertó de su pesadilla. Como siempre hacía, trató de transmutar, pero no pudo. Y, como cada vez que eso pasaba, la furia lo invadió queriendo destrozar todo a su alrededor. Dolor, lacerante, en sus entrañas, casi lo ahogaba. Pero el recuerdo de las palabras de Gunter de que lo estaban llevando a un lugar en donde podrían ayudarlo apaciguó un poco a su bestia. No sabía qué magia había utilizado el chamán en él para inhibir su cambio, pero lo que si sabía era que no había perdido su humanidad. Aún pensaba como un hombre, sentía como un hombre, pero, por algún motivo, no podía volver a su cuerpo de hombre.

Algo en sus recuerdos lo sacudió. Hasta ese momento no se había detenido a pensar en una revelación que el maldito indígena le había hecho. Él tenía un compañero destinado que usaba magia. Si ese era el caso, ¿podría hallarlo para que deshiciera el hechizo?

No sabía cómo iba a encontrarlo, pero lo que si sabía era que si no huía y lo buscaba, tal vez la única esperanza de eliminar el mal que lo estaba destruyendo se evaporara de sus manos. Cuando bajara del transporte haría lo imposible por huir. Nadie podría entender lo que sentía, la locura que lo embargaba al no poder comunicarse. Él era el único que podría ayudarse. Y así lo haría.

Aarón estaba muy cansado. Desde que aceptara usar sus habilidades hacía más de dos años atrás, su vida se había convertido en una total locura. No recordaba haberse sentido tan útil y agotado al mismo tiempo. Se había trasladado al pequeño apartamento que estaba junto a Purgatorio para hacer su acceso al lugar más rápido y eficaz en los momentos en los que Edward lo necesitase. Ante los pacientes, era presentado como otro psiquiatra que ayudaba a Edward en los tratamientos. No le gustaba mentir, pero era la única manera que se les había ocurrido para resguardar su secreto. Después de ayudar a Daniel, todo resultó ser más sencillo. Su padre era su ancla, como había prometido, por lo que usar su don no era riesgoso para él. El anciano insistía en decirle que no se desanimara, que pronto encontraría a su compañero destinado, pero él no le creía.

Ya había aceptado su soledad. El mundo de tinieblas en el que vivía se había convertido en su día a día y estaba resignado. Al menos, ahora, no sentía que sus días pasaban uno tras otro sin hacer ninguna diferencia. Había creído que los espíritus de sus ancestros le dieron una segunda oportunidad devolviéndolo a la vida, para solo hacerlo sufrir. Era lo que había supuesto durante muchos años en el que la amargura casi se lo comió entero. Nunca se acostumbró al elefante africano que vivía en él. Extrañaba muchísimo a su águila, volar por los cielos, sentirse libre y poderoso. Hacía años que no dejaba libre a su bestia interior, la sentía intrusa en su organismo, en su psique, en su alma. Habría preferido que lo dejaran morir, porque haber perdido una parte de su ser junto con su visión había sido un golpe monumental.

Agotado, se dirigió al dormitorio y se arrojó a la cama, sin energías suficientes para quitarse la ropa. Entró en el plano onírico, en donde podía ver y sentir como lo había hecho antes de su enfermedad, en donde era él mismo.

Unos angustiosos iris azules lo miraban suplicantes. Dolor, intenso y desolador, trasmitía esa penetrante mirada. No podía ver el rostro del hombre al que pertenecían esos ojos, pero, sin lugar a duda, era alguien que necesitaba su ayuda desesperadamente.

Trepó angustiosamente por la montaña para hablar con los espíritus que habían querido que siguiera con vida y usara sus poderes. Los ojos azules danzaban a su alrededor en todo momento, mirándolo fijo como si lo acusaran de algo. El sentimiento de desasosiego crecía con cada paso que daba, el dolor se incrementaba sin determinar su origen y eso lo tenía al borde del colapso. Solo una vez en la vida se había sentido de esta manera, y fue el momento en el que perdió la vista y su mundo, tal como lo conocía, dio un giro de ciento ochenta grados. Desde ese momento, sentía, día a día, que caía por un precipicio infinito hacia un abismo desolador que quería engullirlo.

Cuando llegó a la cima, tenía las manos desgarradas, los músculos adoloridos y los pulmones a punto de colapsar. Pero el dolor de esos ojos azules lo perseguían, insistentemente.

Arrodillado ante el altar, empezó a cantar en el antiguo idioma de sus antepasados. Los ojos azules desaparecieron, dejándole un sentimiento de soledad que apenas si podía soportar.

Varios espíritus emergieron del cielo —un águila, un león, un oso y un ciervo—, haciendo un círculo a su alrededor, cantaron junto a él.

—Yatanka Tatanka —dijo el águila con voz solemne—, ¿por qué motivo nos has convocado?

—Unos ojos me persiguen, unos ojos azules llenos de dolor y suplicando ayuda. Necesito saber quién es, cómo ayudarlo.

El león rugió compitiendo con el intenso ruido del frío viento que golpeaba insistentemente contra el cuerpo de Aarón. El cielo encapotado empezó a despejarse, la tormenta se alejó y el sol salió tímidamente acariciando su piel. Esa simple caricia sirvió de consuelo, como si alguien muy especial estuviera dándole confort, pero ¿quién? Necesitaba respuestas y no se iría sin obtenerlas.

—Ah, Yatanka Tatanka, al fin lo has encontrado —siguió hablando el águila.

—¿A quién? —quiso saber Aarón, confundido.

—Al único, al que fue creado para ti, por supuesto.

—Pero ¡no sé dónde está! ¡No sé quién es! Por favor, él me necesita. Si es mi compañero destinado, debo encontrarlo.

El dolor volvió como si un latigazo le hubiera golpeado directo al corazón, mezclándose con añoranza y esperanza en su interior.

—Está viajando hacia ti, ten paciencia. Serás recompensado por tu dolor, por lo que nos has entregado. Pronto, más de lo que piensas, todo te será devuelto.

Aarón estaba cansado de sufrir, de vivir sin vivir de verdad. Si su compañero destinado realmente existía, ¿por qué tanto misterio? Sin poder evitarlo, cuestionó, una vez más, las acciones de los espíritus:

—¿Por qué me hacen esto? ¿Qué mal he hecho?

—Nosotros te hemos salvado, Yatanka Tatanka. Si no hubiéramos hecho lo que hicimos, hace años formarías parte del polvo que arrastra este viento. —El sol se ocultó detrás de una nube gris, y un viento que cargaba humedad y polvo se arremolinó en torno de Aarón—. Pronto volverás a ser uno con el ser que habitaba en tu interior y el que ahora te acompaña irá a donde pertenece.

—Me están enloqueciendo. Vengo con preguntas y me voy con muchas más. ¡No están ayudándome!

—Debes tener paciencia, no puedes acelerar los designios del destino. Naciste para hacer cosas buenas, Yatanka Tatanka. Mantente como hasta ahora y verás tu recompensa.

Los espíritus desaparecieron, el viento se calmó y el sol volvió a brillar en su esplendor. Pero Aarón se quedó solo y desesperado. Gritó con todas sus fuerzas, pero los espíritus no regresaron. Lloró sin consuelo, acompañado nuevamente por los intensos ojos azules que le rogaban auxilio. Pero ¿cómo ayudar a quien no conocía?

Se apresuró a bajar la colina lo más rápido que pudo, sus pies sangraban, sus ojos llenos de lágrimas por la desesperación. Por primera vez desde que tuvo conciencia de su don, quería huir del plano onírico. Ya no se sentía en paz, ni siquiera allí.

Agitado y con el corazón desbocado despertó con la piel perlada de un fino sudor. No supo cuánto durmió, pero lo que sí sabía era que no había descansado nada. Si los espíritus tenían razón, lo que su padre siempre le había dicho era verdad. Y pronto se encontraría con su compañero destinado.

Tenía ganas de gritar y llamar al hombre que había sido creado para estar a su lado, para ser su ancla, para lograr que la locura y la desesperación de todo el dolor que tomaba en el plano onírico no acabara con él. No podía hacer nada más que lo que los espíritus le habían pedido: tener paciencia. Pero ¿hasta cuándo?

2

La llegada de Jano a Refugio El Cielo fue traumática para todos. Fueron recibidos por Alois que los guio a donde se había acondicionado todo para la permanencia del oso polar. Jano estaba muy enojado y se sentía reacio a meterse en su nuevo hábitat. Alois había hecho un trabajo impecable en prepararlo. Era bastante más pequeño que el del zoológico de Chicago, pero serviría para mantener en condiciones óptimas a Jano. Sin querer hacerlo, Lenny había tenido que usar un dardo tranquilizante para inmovilizar a su hermano y así poder realizar el transporte a su nueva residencia sin dañarlo a él o a otro.

Cuando Jano despertó, estaba furioso. Gruñía estruendosamente, arañando el vidrio con las uñas de sus patas. Lenny estaba asustado. Desde que había empezado la pesadilla en la que estaba sumergido su hermano, era la primera vez que lo veía tan fuera de sí. ¿Sería demasiado tarde para salvarlo?

—Lenny, ven conmigo. Te presentaré a uno de los médicos que se encargarán de Jano.

Gunter tocó el hombro de su mejor amigo, logrando que al fin el veterinario le prestara atención.

Caminaron lejos de Jano, dejando al oso furioso y fuera de sí. El corazón de Lenny se partió en mil pedazos odiándose por llevarle más dolor a su hermano. Pero ¿qué más podía hacer? Sus manos estaban atadas, no tenía los conocimientos para ayudarlo. Tenía que confiar en estas personas, porque por lo visto eran su última esperanza de poder curar a Jano.

Bajo una hermosa glorieta llena de flores, se ubicaron alrededor de una mesa. Ese día el sol brillaba y la cálida brisa de la primavera acariciaba su rostro. Lenny, por primera vez, recorrió con la mirada el lugar. Debía reconocer que era precioso, y en otras circunstancias estaría disfrutando de la naturaleza, pero ahora en lo único que podía pensar era en Jano.

—Lenny, soy Brandon Taylor —se presentó un joven de cabello claro y ojos azules, que llevaba unas lentes de pasta con gruesos cristales—. Estaré a cargo del caso de Lenny. Ya he trabajado en el pasado con situaciones similares, por lo que empezaremos probando los métodos que nos resultaron. Si eso falla, idearemos otras maneras de ayudar a tu hermano.

Lenny se preguntó si ese joven era tan experto como decía ser. Era escéptico sobre ello, sus pocas esperanzas empezaban a morir. Se había imaginado una gran institución, llena de médicos que corrían por pasillos, con equipamientos de última tecnología. Y lo que encontró fue un lugar aislado, lleno de cabañitas, como si fuera un resort de descanso y no un lugar en donde la ciencia fluyera y pudieran ayudar a su hermano. Frunció el ceño y miró con desdén al lobo.

Alois, viendo la expresión de aprensión en la cara de Lenny, intervino:

—Lenny, no pienses que la juventud de Brandon hace que su trabajo sea menos valioso. Él es un experto cualificado y te aseguro que es uno de los pocos que podrían ayudar a tu hermano.

—Soy veterinario, no médico, pero puedo lograr entender algo de los fundamentos de cómo quieren tratar a Jano. No estoy dispuesto a arriesgarlo en el experimento de ningún loco. Perdona si estoy ofendiéndote, Brandon, pero no nos conocemos y lo que está en juego es la vida de mi hermano. Además, en este lugar no parece que cuenten con las herramientas que necesitan para ayudar a Jano.

Brandon lo miró con comprensión, Lenny se sorprendió de que el joven no quisiera desgarrarle la yugular.

—Para tu tranquilidad, aquí hay un pequeño laboratorio que usaremos y que puedes ver por ti mismo. No trabajaré solo, sino con el resto de investigadores que se encuentran en Purgatorio. Por otro lado, en mi profesión las ofensas y el orgullo barato no tienen sentido. Soy joven, aunque también soy brillante. Está mal que lo diga yo, pero es la pura verdad. Te aseguro que no dormiré hasta encontrar algo que le devuelva la humanidad a Jano. Hemos tenido éxito con otros cambiaformas que han consumido una droga, que mutaba su ADN eliminando sus rasgos humanos. Para ello, usamos como base un compuesto que tenía una combinación de veneno de cambiaformas escorpiones. La fórmula es complicada y destilarla no es sencillo, sin embargo, todo puede lograrse con paciencia y perseverancia.

—Mi hermano no es un drogadicto.

—Nadie está acusándolo de consumir. Tal vez alguien le haya dado algún estupefaciente sin que se diera cuenta. No lo sabemos ahora porque él no puede decírnoslo —razonó Brandon.

—Ojalá hubiera una manera de poder comunicarnos con Jano —gimió Lenny con un lamento casi agónico.

—No te preocupes, encontraremos la solución a su problema.

—¿De verdad crees que pueden hacerlo? —cuestionó Lenny, perplejo y ya pensando que Brandon tenía complejo de dios.

—Hemos tenido éxito en cada caso que ha llegado a Purgatorio, me baso en eso para poder decirte que no fallaremos —expresó Brandon con seguridad—. Somos un equipo que trabajamos sincronizados y potenciando nuestras habilidades. Te aseguro que no somos ningunos improvisados.

Por lo rápido que habían preparado el lugar donde permanecería Jano, Lenny lo creía.

—Te creo —al fin acordó a regañadientes.

Brandon sonrió y explicó escuetamente como se procedería con Jano a partir de ese momento:

—Su cuerpo nos dará algunas respuestas. Lo primero a hacer será analizar su ADN y ver si el tratamiento que se ha utilizado en el pasado podría funcionar. También buscaremos rastros de drogas en su organismo, aunque por el tiempo que pasó desde que le ocurrió esto, dudo que encontremos algo. Si eso no resulta, buscaremos otro camino a seguir. También tomaremos muestras de tu ADN como referencia.

Lenny, sin tener otra alternativa, aceptó. Pero estaba cada vez más convencido de que Gunter los había arrastrado a la tierra de los científicos locos y tenía mucho miedo por Jano. Esperaba no haberse equivocado en su decisión.

Jerome se encontraba en su graduación. Al fin obtendría su licencia como fisioterapeuta. Cuando se enteró de la existencia de Refugio El Cielo, supo que quería trabajar allí ayudando de alguna manera a aquellos que, como Daniel, habían sido lastimados. Esperaba poder expiar sus culpas en algún momento. Había recobrado algo de la camaradería que en la niñez lo había unido al impala, pero eso no le alcanzaba para perdonarse a sí mismo del mal que le había causado a su amigo.

Su padre había envenenado su mente y había tenido terror de que descubriera sus sucias inclinaciones —como él las llamaba—. Pero había usado eso de patética excusa para hacerle daño al inocente y bello impala.

Recorrió un largo camino para analizar sus acciones pasadas y, a pesar de que los psicólogos a los que Samuel había insistido que lo trataran las justificaban de algún modo, él no podía encontrar consuelo en ello.

Samuel Kennedy era un buen Alfa, Jerome se sentía muy a gusto en su nueva manada, pero era hora de partir y viajar a Albany para hacer algo productivo y de bien con su vida.

Su madre se veía orgullosa y no pudo retener las lágrimas que se escaparon de sus ojos. Con el pergamino apretándolo contra su pecho, se acercó a ella.

—Mamá, este logro es gracias a ti —consiguió decir él entre sollozos.

—No, cariño. Has estudiado mucho y estás convirtiéndote en un hombre de bien. Estoy muy orgullosa de ti. Te has esforzado tanto, en dos años has hecho lo que normalmente llevaría el doble. —Elaine abrazó a su hijo, apretándolo fuerte contra su pecho, sintiendo que esa podría ser la última vez que pudiera hacerlo en mucho tiempo—. No dejo de darle las gracias a Sofía por habernos ayudado a entrar en su manada. Samuel ha sido un gran referente y un buen Alfa, te ha sabido guiar por el camino del bien.

—¿No estás enojada porque me voy? —cuestionó Jerome, alejándose del abrazo de su madre y frunciendo el ceño.

—¿Por qué debería estarlo? Tienes derecho a vivir tu vida de la mejor manera que creas conveniente. No me opondré mientras transites un camino honorable.

—Gracias, mami, por creer en mí, por apoyarme y no escupir en mi cara cuando las cosas se pusieron difíciles. He hecho cosas muy malas, pero puedo asegurarte que nunca más haré algo así.

—Has aceptado quién eres, y estás viviendo conforme a ello. Es por eso por lo que volviste al camino correcto. Pero quiero que tengas presente que a mi lado siempre tendrás un lugar al que volver. Nunca lo olvides.

—No lo olvidaré.

Tuvieron una celebración en el gran rancho que albergaba a la manada. Fue algo que Jerome recordaría el resto de su vida. La aceptación era algo que siempre había anhelado y que jamás había tenido al lado de su padre, un hombre del que jamás tuvo noticias después de que su madre lo echara a patadas como a un perro sarnoso. Tampoco era que le importara saber en lo más mínimo qué había sido de su vida.

Tres días después se encontraba en la carretera en su destartalado automóvil. El cacharro era su orgullo, lo había comprado con los ahorros de años de trabajo de jardinería y la mesada que su madre le daba semanalmente y, a pesar de las burlas de sus amigos, se sentía orgulloso de haberlo elegido. Con paciencia, fue mejorándolo, la parte mecánica funcionaba perfectamente, pero la carrocería daba pena. Se prometió cumplir su sueño y dejarlo como nuevo. Sentía que ese auto era como él, alguien que fue despreciado, del que casi nadie había podido ver quién era. Y él estaba obsesionado en sacar toda la belleza de esa poderosa máquina que lo estaba llevando hacia su nueva vida.

Después de largas horas tras el volante, pudo distinguir el cartel de bienvenida a Albany. Su corazón latía con fuerza en su pecho. Se sentía muy ansioso y dispuesto a empezar con su trabajo lo antes posible. Pero antes tenía que presentarse al director de Purgatorio, quien había sido el que lo aceptara. Viviría en Refugio El Cielo y trabajaría cuatro días en Purgatorio y dos días en el refugio, quedándole un día libre. No podría pedir algo mejor.

Estacionó el vehículo cerca de la entrada vidriada de la institución y se apeó. Estiró los brazos y sintió cómo todos los huesos de su cuerpo crujieron. Hizo una mueca, pero no pudo borrar la sonrisa que se formó en su rostro cuando avanzó para entrar al lugar en donde estaba seguro podría demostrar el cambio que se había obrado en él. Esta segunda oportunidad se la debía a Daniel y a Samuel. No iba a defraudarlos.

Se acercó a la recepción, se presentó y fue conducido hacia las oficinas del director.

El recibimiento fue mejor de lo que había supuesto. Edward Adler era un hombre por el que cualquiera babearía, no solo era apuesto, sino que emanaba bondad. Sus ojos escudriñaban a través de los suyos penetrando en su alma. Ese escrutinio debería haberlo intimidado, pero se prestó a él, deseoso de que ese hombre que tenía delante lo conociera por entero, que supiera que podría confiar en él.

—Jerome Young, me alegra tener a otro cerebrito con nosotros —se burló Edward.

El lobo se sonrojó, no estaba acostumbrado a los elogios.

—No sé si soy un cerebrito, pero he trabajado duro para conseguir mi certificación. Espero poder demostrar que confiar en mí, pese a mi juventud, no será algo de lo que vaya a arrepentirse en el futuro.

—No soy tan viejo, deja las formalidades. Aquí nos tratamos como familia.

Jerome no se sorprendió. Daniel le había hablado mucho sobre la amabilidad de la gente que vivía en Albany.

—Gracias, juro que trabajaré muy duro.

—Muchacho, relájate. Sé que lo harás.

—Sobre… —Jerome tragó a través del nudo que se le había formado en su garganta. Tenía que hablar sobre su pasado, a fin de cuentas, Edward conocía cada detalle de ello—. Sobre lo que le hice a Daniel, no me siento orgulloso en absoluto. Pero quiero que sepas que voy a tratar, cada día, de hacer algo para compensar de alguna manera el daño que he causado —declaró ya tuteando al lince.

—Jerome, aquí nadie te juzgará. No nos fijamos en lo que hayas hecho en el pasado, sino en lo que hagas ahora y en el futuro. Serás juzgado por tus acciones de ahora en adelante. Muchos de los que están aquí han pasado por bastante dolor y, como tú, se esfuerzan por, día a día, hacer la diferencia en las vidas de los que aún sufren.

Que este hombre no jugara el papel de juez sobre sus acciones a Jerome le tocó las fibras más sensibles de su ser. Sin poder evitarlo, liberando la zozobra que tenía acumulada desde hacía quién sabe cuánto tiempo, lloró, purgando su alma del dolor que había pensado ya se había esfumado.

—¿Por qué lloras, muchacho?

—Porque la angustia que tenía aquí —se tocó el pecho varias veces con el puño— se fue.

Edward asintió y lo apretó en un caluroso abrazo.

—Me alegra mucho eso, muchacho.

Alguien tocó a la puerta y Edward dio el permiso para que entrase.

Una mujer alta y delgada, con facciones serias, entró. Edward enseguida empujó a Jerome acercándolo a la recién llegada.

—Virginia, quiero presentarte al nuevo fisioterapeuta que estará a tu cargo —empezó las presentaciones Edward—. Jerome, ella es Virginia Gómez, la jefa de Fisioterapia del pabellón de pediatría. Te pondremos a trabajar con los más pequeños, tal como solicitaste en tu aplicación. ¿Eso está bien para ti?

—Más que bien, amo a los niños. No pensé que me confiarían a los pequeños.

Jerome no podía contener la felicidad que desbordaba en su interior. Todo estaba saliendo mejor de lo que alguna vez había soñado. Ahora estaba convencido que Albany en verdad era una parte del Cielo y que él viviría entre ángeles.

Cuando salió del despacho de Edward, tropezó con un hombre.

—Lo lamento, ¿te hice daño? —trató de disculparse Jerome.

—No te preocupes, la culpa fue mía.

—Seré más cuidadoso en el futuro.

—Aarón, este es Jerome Young, trabajará con los niños bajo mi mando —presentó Virginia.

—Entonces, estará en buenas manos —alabó con algo de sorna en la voz Aarón.

—Cuidadito con lo que dices, cariño.

—¡No dije nada malo! —se defendió el chamán con picardía—. Pero es bueno que te advierta, Jerome, que esta mujer es una verdadera negrera.

—¡Aarón! —lo retó Virginia.

—Solo digo la verdad.

—No discutan —intervino el lobo—. No me molesta el trabajo. Estaré encantado de hacer todo lo que Virginia me pida.

—¿Ves? Apenas acabamos de conocernos y ya me ama —exclamó la mujer con humor.

—Ya veremos, ya veremos —respondió Aarón, entrando al despacho de Edward, cerrando la puerta a sus espaldas.

—¿Trabaja aquí? —quiso saber Jerome, lleno de curiosidad mirando la puerta cerrada, sin dejar de pensar en el ciego que acababa de conocer.

—Sí, con Edward —fue la escueta respuesta de Virginia.

No sabía qué hacía el invidente, pero intrigaba mucho a Jerome. Tal vez algún día lo descubriría, por ahora iba a focalizarse en realizar su trabajo lo mejor posible y hacer que su madre siguiera sintiéndose orgulloso de él.

Jerome había insistido en comenzar a trabajar ese mismo día. Virginia no lo contradijo porque era evidente que estaban a rebosar de tareas. Si bien había partido a las cuatro de la mañana de su hogar, la adrenalina que fluía en sus venas le daba renovadas energías.

El día pasó muy rápido, pero Jerome no sintió el cansancio hasta que se dio una ducha y volvió a vestirse con su ropa de calle. Trabajar con niños era su sueño y ahora estaba empezando a cumplirlo. Ya se había enamorado de dos pequeños que habían logrado en pocas horas tenerlo en las palmas de sus manos. Virginia se había burlado de él por eso, pero ¡qué le importaba cuando era tan feliz!

Ya era entrada la noche y subió a su automóvil. Siguiendo las instrucciones de cómo llegar a Refugio El Cielo, condujo con el volumen de la radio a tope para no dormirse. El cansancio ya estaba pasándole factura.

Entrando por el camino perfectamente arreglado, quedó maravillado ante la imagen del lugar como sacado de un cuento de hadas.

Estacionó y respiró profundamente inundando sus fosas nasales con el hermoso aroma de las flores de la pérgola central.

A lo lejos, escuchó el doloroso gruñido de un animal y, llevado por la curiosidad, caminó hacia el sonido. En un hábitat creado para que esa criatura pudiera vivir bajo las condiciones necesarias para su comodidad, estaba un oso polar imponente y, por lo que dedujo, más grande que uno de su tipo. Se acercó rápidamente y apoyó la mano en el vidrio.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó, conmovido por el dolor de los ojos azules que lo miraban fijo.

Un hombre rubio se acercó a él y le puso la mano en el hombro, sobresaltándolo.

—Debes ser Jerome, mi nombre es Alois Brunner y soy uno de los que dirige este lugar.

—Hola, perdón por no presentarme apenas llegué, pero el sonido de esta criatura llamó mi atención. Siente tanto dolor…

—Jano está en tratamiento.

¿Jano? Si tenía un nombre, entonces seguramente se trataba de un cambiaforma. Pero ¿por qué estaba encerrado allí? La curiosidad estaba matándolo, pero había aprendido a esperar las respuestas.

—No quiero ser grosero, pero estoy muy cansado. ¿Puedes mostrarme dónde voy a dormir? Mañana podemos hablar todo lo que gustes —dijo Jerome, zanjando el tema de Jano por el momento, dándose cuenta de lo incómodo que estaba Alois al hablar de ello.

—Por supuesto. Vamos, te mostraré tu cabaña. Era en la que vivía Daniel.

Sin querer hablar más por ese día, Jerome no hizo ningún comentario y siguió al humano. Lo que más quería ahora era dormir, no pensar que Daniel, mientras sufría por lo que le hizo, había dormido en la cama que ahora él ocuparía.

3

Jano se sentía malditamente molesto. Su intento de escape cuando llegó había sido frustrado. Su hermano le había disparado un dardo que lo durmió. Ahora estaba encerrado y sin salida aparente. Odiaba no poder comunicarse, contarle a todos lo que le había pasado. Implorar que encontraran a su compañero, al hombre que podría ayudarlo a salir de este tormento que lo estaba llevando a la locura.

Ahora necesitaba concentrarse en alguna otra cosa que no fuera su impedimento para volver a su forma humana. Tenía hipermnesia, la bendición y la maldición al mismo tiempo de las personas que recuerdan todos los detalles de su vida. En su trabajo podía escuchar atentamente a los demás y guardar en su memoria todo sin siquiera tomar notas. Al cerrar los ojos, podía recordar no solo cada palabra, sino la entonación, las expresiones, la ropa, el entorno, absolutamente todo. Era como si su memoria fuera una cinta de alguna película de la que tenía que dar play y lo veía todo, como si lo estuviera viviendo en ese mismo momento. Y es por ello por lo que, sin esfuerzo alguno y con lujo de detalles, pudo recordar, de sus investigaciones en Amazonas, cómo el chamán de la tribu en la que vivió por casi seis meses le había contado el origen de un tipo de cambiaformas aves en la región. Había sido todo producto de la magia. No había creído demasiado en ella hasta que lo vivió en carne propia. Y aquí estaba, siendo condenado a perder, poco a poco, su humanidad.

Tal vez, si analizaba las historias recolectadas en su investigación, podría encontrar la cura a su afección. Evocó aquel suceso en el que unos enamorados fueron convertidos en chajás. Cerró los ojos y fue como si escuchara nuevamente las palabras del hombre mayor:

El cielo estaba cubierto de nubes negras, la amenaza de una implacable tormenta se cernía sobre la tribu. En la selva, protegidos por la exuberancia de la naturaleza, los enamorados podían escuchar el avance de los truenos que iban acercándose a una velocidad angustiosa. Las luces que dejaban a su paso brillaban en el firmamento, iluminando el día gris y carente de sol. Pero ni Curundú ni Yaguatí podían desviar sus miradas del otro, a pesar de estar tan cerca el terrible aguacero.

Nada más allá de ellos parecía existir. Solo el amor que se profesaban eclipsaba hasta a la más torrencial amenaza de lluvia que, de seguro, arrasaría con todo a su alrededor, o al menos lo intentaría.

Su amor era un imposible. Curundú había sido elegido para desposar a Arai, la hija mayor de Itapé. El cacique era un buen líder, pero estaba desesperado por una descendencia masculina. Su hijo mayor había muerto hacía un año a causa de unas fiebres que lo consumieron en pocos días. Era muy anciano como para casarse nuevamente y plantar su simiente en otra mujer y así tratar de que le diera hijos varones. De sus hijas mujeres, solo Arai tenía la edad suficiente. Quería otro varón de su sangre al que legar el mando de la tribu, a quien educar para asumir las responsabilidades de liderar a los suyos con mano firme pero caritativa.

Hacía una semana, Itapé había reunido a su tribu y anunciado ante todos el destino de Curundú. Este no dijo nada, a pesar de que su amor por Yaguatí era un secreto gritado sin palabras. El dolor en sus oscuros ojos y la lucha interna que los carcomía a ambos por gritar «no» fue la única respuesta a semejante condenación. Sabían que por ser hombres no podrían casarse y estar juntos en la tribu como pareja, pero el ser separados de esta manera era algo demasiado cruel, y Yaguatí no sabía si podría soportar ver a su amado Curundú yacer con alguien más.

Así que, en esa tarde gris, donde el clima había decidido no acompañarlos para regalarles una tarde llena de luz, sellaron su amor con un pacto de sangre. Curundú no quería cumplir con los mandatos de Itapé, pero no podía encontrar ninguna salida para poder estar junto al hombre que amaba.

—Yaguatí, amor mío —susurró Curundú mientras lo miraba con extasiado amor—. No podrán separar nuestras almas, no después del pacto de sangre que hemos consumado.

—Curundú, lo que hemos hecho ha sido una locura. Itapé no aceptará que reneguemos de sus deseos. Te amo, lo sabes, pero no veo cómo podrás escapar de su voluntad.

—Mírame —ordenó el otro indio con voz firme. Yaguatí obedeció y casi se perdió en la oscura y profunda mirada de su amado—. Jamás nadie podrá obtener mi corazón, porque es solo tuyo. Lucharé por ti, amado mío. Hablaré con Itapé, lo haré entrar en razón.

—¡No, sabes que te matará! Si no es por ti, hazlo por mí que moriría en el mismo momento en el que tú lo hicieras. No reniegues de tu futuro. Arai será una buena esposa.

—No la quiero a ella, ¡te quiero a ti!

—Y yo a ti, pero no puedes negarte a los deseos de Itapé. No puedes.

—¿Acaso crees que tengo miedo de morir por enfrentarme al cacique? ¡Soy un guerrero que he mostrado mi valía en más de una ocasión! —dijo furioso Curundú.

—¡No! ¿Cómo puedes decir algo así? —Las lágrimas surcaban las mejillas del otro indio, su desesperación iba más allá de las palabras—. Me volveré loco sabiendo que eres de otra. No sé si podré soportarlo. Pero enloqueceré más si eres asesinado. —Lo abrazó con fuerza, apretándose contra el fuerte torso que siempre lo había hecho sentir seguro y protegido. Lo miró con lágrimas corriendo por sus mejillas antes de declarar—: Seré tuyo, siempre tuyo. Ahora, en este momento, me entrego a ti. —Inspiró con fuerza y miró en las profundidades de los ojos negros que parecían querer consumirlo antes de continuar—: Eres el primero y serás el único al que amaré. Ella podrá poseer tu cuerpo, pero jamás será la dueña de tu corazón.

—Te prometo que intentaré hacer algo.

—No, no te expongas a la furia de Itapé.

—Pero…

—Calla y hazme el amor. Solo tendremos esta oportunidad para estar juntos antes de que te cases.

Yaguatí se negaba a que ese momento se viera empañado por la triste realidad a la que regresarían cuando la magia de estar juntos terminase. Curundú era un guerrero fuerte y viril y sabía que para Arai casarse con él era un gran honor. Pero ¿qué pasaba con su amor?, ¿con lo que quería su corazón? Cerró los ojos y dejó que los gruesos labios de su indio rozaran los suyos.

La pasión entre ambos siempre estaba viva, y se habían entregado a ella, pero no completamente por miedo de ser descubiertos. Ahora, bajo el cielo encapotado y amenazante, echaban de lado todas las restricciones, dejando al libre albedrío sus más básicos deseos. Se fundieron uno en el otro, sumando a su pacto de sangre la unión de sus cuerpos.

—Oh, Yaguatí, mi dulce Yaguatí —gimió Curundú cuando plantó su simiente dentro del muchacho.

Yaguatí dejó escapar un grito agudo cuando alcanzó el orgasmo, que se sumó al estruendo de otro rayo mientras relampagueaba sobre sus cabezas.

Las gotas de lluvia empezaron a caer, grandes y frías como el filo de un terrorífico cuchillo.

Rápidamente, volvieron a la tribu justo a tiempo para que su furtivo encuentro no fuera detectado por el resto de los indios, que estaban ocupados en la búsqueda de resguardo de las inclemencias del clima. Se separaron sin decirse adiós, sin siquiera dedicarse una tímida mirada.

La felicidad de Curundú se vio empañada por la súbita presencia de Itapé en su toldo.

—Curundú, ¿dónde te habías metido?

—Estaba en la selva —respondió sin agachar la cabeza. Se rehusaba a doblegarse de esa manera ante ese hombre que estaba arruinando su vida por completo—, buscando algo para cazar, pero la tormenta espantó a las presas.

—En unos momentos las ancianas prepararán para la boda a mi hija, no es bueno que el novio no esté cerca. ¿Acaso te olvidaste de que hoy era tu unión con ella?

—Yo…

—No digas nada más. Espero que pronto me den un nieto varón.

Sin más, el furioso cacique se fue, dejando a Curundú solo y vacío. ¿Qué sería de su vida?, ¿cómo podría soportar que alguien que no fuera Yaguatí lo tocara? Sí, después de la boda, Arai tendría derecho de enlazar su cuerpo con el suyo, pero jamás lograría poseer su alma y menos su corazón.

En el toldo del cacique, Arai fue bañada y perfumada. Le colocaron un tipoy blanco y sus cabellos fueron trenzados. Adornaron su cara con las pinturas ceremoniales del matrimonio y la dejaron sola, para que aguardara hasta que Curundú acudiera allí con el sacerdote.

Era costumbre que los futuros esposos fueran bendecidos por el chamán y que la ocasión fuera de celebración. Pero, con la torrencial lluvia azotando la tribu, los festejos se pospondrían unos días.

Ya por la noche, el chamán entró al toldo seguido de Curundú que estaba engalanado con sus mejores ropas. El sacerdote bendijo la unión y se retiró dejando a los recién casados solos.

Curundú sabía lo que se esperaba de él, pero no tenía el más mínimo deseo de yacer con Arai. Sin otra opción que tomar, se propuso pensar en su amado para poder consumar su unión con esa joven que lo miraba con añoranza.

—Arai, seré un buen esposo. No debes temer de mí —dijo para tranquilizar a la muchacha que estaba pálida y expectante. No era justo para ella tampoco lo que estaba sucediendo y decidió no castigarla por haber sido obligada, también, al enlace.

Ella asintió y esperó a que él se acercara. La tomó de la mano y la hizo ponerse de pie. Sin más palabras, la desnudó y con sus grandes manos recorrió el esbelto cuerpo que se entregaba sin oposición a su destino. Curundú podía sentir el calor de la piel que sus manos callosas acariciaban, pero no despertaba ni deseo ni lujuria en él. Por más que le dijera a su cerebro que colaborara, su cuerpo parecía estar muerto. Cerró los ojos y pensó que estaba con su hermoso indio. Solo en ese momento, en el que pudo imaginar que el cuerpo que había bajo él era el de Yaguatí, pudo ponerse duro. Poseyó a la joven como se esperaba de él. Lo hizo sin palabras, sin caricias de amor. Arai gimió de dolor, pero soportó las estocadas hasta que todo terminó.

Otro trueno retumbó fuera, justo en el instante en el que Curundú volvió a la realidad y abrió los ojos viendo el rostro de Araí, no el de Yaguatí. Y, entonces, lloró.

La mañana nació con el cielo despejado, el olor de la tierra mojada llenó las fosas nasales de Curundú y la realidad de su vida lo golpeó de una manera contundente. A su lado estaba Araí, no su amado Yaguatí. Araí se mudó a su toldo, abandonando el de su padre y sus días de tormento comenzaron.

Los días pasaron y Curundú se sentía desfallecer. Cada noche tomaba a Araí con la esperanza de que pronto quedara preñada y que pudiera dejar de lado esa obligación. Cerraba los ojos y soñaba con Yaguatí. El dolor era más intenso cada día que pasaba, pero lo soportó como el guerrero que era.

La vida continuó como si dos corazones no se hubieran hecho añicos al ser obligados a permanecer separados.

Cuando Araí quedó embarazada, Curundú respiró aliviado. Fue entonces que el cacique dejó de prestarle atención y pudo volver a verse a escondidas con Yaguatí. Sus vidas no eran mejores, pero ,al menos, en esos momentos robados a solas, podían soportar fingir delante de los otros que entre ellos no existía un sentimiento intenso y mágico.

El deseo de Itapé se vio cumplido cuando Arai dio a luz a un varón. La alegría que su nieto había llevado a su vida se vio empañada cuando Araí acusó a Curundú de no cumplir con sus obligaciones como esposo y padre. Desde que se comprobó su embarazo, Curundú no volvió a tocarla y ella estaba celosa y fastidiada. Había hecho lo imposible para tentar al indio, pero era como si fuera invisible ante él. No sabía quién estaba interfiriendo en su matrimonio, pero había alguien más, podía sentirlo en su corazón. Si no era suyo, no sería de nadie más.

Curundú no se defendió ante la acusación. Estaba harto de su vida y se enfrentaría a cualquier castigo que se le impusiera, si con ello podía librarse de Araí.

Itapé, lleno de rabia y odio hacia Curundú, lo sentenció a la peor de las muertes. Fue llevado a las profundidades de la selva y atado a un algarrobo. Sería abandonado a su suerte para ser comido por los urubúes.

Desesperado, Yaguatí corrió por la selva para rescatar al hombre que amaba más que a su vida. Corrió sin preocuparse de los arañazos en la piel, ni de los cortes que se había hecho en los pies. El dolor estaba aplacado por la intensa cantidad de adrenalina que corría por sus venas. Agotado, completamente exhausto, llegó a su destino.

—¡Curundú! —gritó cuando divisó al indio.

—¡Yaguatí! ¡Vete!

El joven no escuchó los ruegos de Curundú y se postró a sus pies, llorando sin consuelo.

—No permitiré que mueras, soltaré tus ataduras y podrás huir.

—No, déjame. Morir será la mejor solución. No he tenido vida desde que tomé por esposa a Araí. Déjame morir, por favor.

—No, no…

Yaguatí lo desató y ambos se abrazaron sin saber bien hacia dónde huir.

El llanto de ambos indios atrajo al Curupí, el genio tutelar de los enamorados.

—Vengo a salvarlos —les dijo—, porque un amor como el de ustedes no debería morir jamás. Los convertiré en un casal de aves que serán el símbolo de la fidelidad amorosa. Vivirán en la selva, custodiando a los enamorados que, como ustedes, hayan entregado su corazón al otro.

Puso sobre ellos las manos y los convirtió en dos grandes aves de plumaje oscuro y fuertes puones que se elevaron por los aires en majestuoso vuelo, lanzando el grito onomatopéyico que les daría su nombre: chajá.

El oso gruñó, frustrado. Había sido el Curupí, un genio, no un chamán, el que convirtiera a los enamorados en aves. Pero siguió recordando las palabras del hombre mayor, una parte de la historia en la que el chamán de otra tribu logró volverlos a su humanidad.

Los chajás habían volado por días, hasta llegar al interior del Amazonas. Convertidos en aves, estaban juntos, pero no podían comunicarse. Era demasiado frustrante y, en vez de alivio, sentían que habían sido castigados.

Agotados por el gran esfuerzo de la huida, descansaron al pie del más alto de los árboles de los alrededores, tratando de recuperar fuerzas para seguir su vuelo.

Un viejo chamán los encontró y les habló como si supiera que eran hombres atrapados en el cuerpo de animales:

—El Curupí se comunicó conmigo en mis sueños. Síganme, voy a usar mi magia para que puedan volver a su forma humana.

Las aves no lo pensaron dos veces y volaron alrededor del anciano hasta llegar a una choza aislada en medio de la selva.

—Ustedes serán los primeros de muchos más. Su alma será dividida en dos: una parte humana y otra animal. Sin una de ellas solo les quedará la otra y un intenso dolor los consumirá.

En un fogón había un caldero en el que el chamán metió hiervas, agua y sangre que extrajo de ambas aves. Cantando una canción a los espíritus, danzó alrededor del caldero hasta que un humo de los colores del arcoíris empezó a surgir. Sobre cada cabeza de las aves tomó forma el cuerpo humano de cada uno. Con unas últimas palabras, la forma de humo entró por el pico de cada chajá, haciendo que en su interior se sellara la parte humana del alma de cada uno a su parte animal. Fue así como dos hombres volvieron a tomar forma en donde habían estado los chajás.

Curundú y Yaguatí se miraron, gemidos de alivio brotaron de lo más profundo de sus gargantas.

—Curundú, amor mío —sollozó Yaguatí.

—Deténganse —declaró el chamán con voz alta y fuerte. Los hombres se paralizaron, esperando las palabras del sabio anciano—: Deben saber que ustedes son los primeros cambiaformas chajás. Podrán transmutar tomando cualquiera de las dos formas, vivirán más tiempo que un humano normal, amarán con más intensidad y sanarán sus heridas rápidamente porque poderosa magia ha sido enlazada con su alma.

—¿Podré convertirme en un ave de nuevo? —preguntó con confusión Curundú.

—Sí, podrás transmutar a tu otra forma a voluntad.

Sin terminar de creerlo, Curundú hizo la prueba y en pocos segundos volvió a ser un chajá. Inmediatamente, volvió a su forma humana.

—Es increíble.

—Pero esto debe ser un secreto. Si se descubre que los cambiaformas existen, serán perseguidos y aniquilados, perdiéndose la magia ancestral por la que fueron creados. Los chamanes tenemos la obligación de pasar este conocimiento de generación en generación para ayudarlos en lo que podamos.

—Gracias —logró decir Yaguatí con lágrimas en los ojos—. ¿Qué podemos hacer para pagar por lo que has hecho?

—Deberán tener descendencia con alguna humana. Es la única forma de que su tipo tenga futuro.

Sin saber si eso sería posible para ellos, solo guardaron silencio.

Jano estaba seguro de que el chamán que le había contado esta historia, aquel con el que convivió por tantos meses en el Amazonas, sabía cómo curarlo. Pero ¿cómo poder decírselo a alguien? Furia, impotencia y un dolor desgarrador lo invadió. Sin poder evitarlo arremetió, como tantas veces lo había hecho, contra el grueso vidrio que lo retenía en ese pequeño hábitat, que ya odiaba con todo su ser, y gruñó fuerte hasta que sintió que su garganta escocía.

Nadie acudió a sus ruegos, pero sabía en lo profundo de su corazón que el hombre ciego que veía en sus sueños era el único que podría ayudarlo para que los demás lo entendieran. Necesitaba su ayuda para que buscaran al que creía lo sacaría del calvario que estaba viviendo.

4

Aarón despertó de sus sueños, bañado en sudor y jadeante. Ahora podía ver en el plano onírico, no solo los ojos azules que lo perseguían hacía días, sino también el contorno del rostro del hombre que le pedía desesperadamente ayuda. Cabello rubio platino cubría la cabeza, en hebras largas y sedosas. Se sentía muy frustrado porque no podía escuchar su voz, solo la angustia en esos ojos atormentados era lo único que podía percibir y lo inquietaba de una manera casi agónica.

Abrió los ojos y, para su sorpresa, una luz intensa lo deslumbró, sombras danzaron delante de la luz, hasta que se acostumbró a esta nueva visión. Sorprendido, se levantó, se aseó y se dirigió lo más rápido que pudo a Purgatorio. Sin golpear la puerta, entró a la oficina de Edward.

—Aarón, espero tengas una buena excusa para irrumpir sin tocar la puerta al menos —lo retó el lince algo molesto—. No me gusta que me interrumpan en las consultas, los pacientes pueden cerrarse a cal y canto cuando aparece un extraño.

—Lo lamento, pero sé que no estás atendiendo pacientes ahora. Además, necesito tu ayuda.

—¿Qué pasó? —Ahora, la voz del psiquiatra denotaba preocupación sincera.

Aarón dejó caer su bastón y estiró las manos tratando de alcanzar el cuerpo del hombre del que veía sus sombras a menos de un metro de él.

—Mis ojos —empezó a decir con dificultad el chamán—. Veo sombras y luces. No sé qué está pasando, pero estoy asustado.

Edward, sin perder más tiempo, agarró del brazo a Aarón y casi lo arrastró por los pasillos del piso. Subieron al ascensor y se dirigieron al área de consultorios externos.

En la recepción, Edward habló con la asistente:

—Carol, por favor, necesitamos ver al doctor Lauren. Haznos un hueco antes de su siguiente paciente, es algo urgente.

Ella revisó en la computadora y, al cabo de un instante, con una gran sonrisa, dijo:

—Ahora pueden pasar, no tiene la siguiente cita hasta dentro de una hora.

—Muchas gracias.

Avanzaron hasta el consultorio del oftalmólogo. Edward tocó la puerta y una voz gruesa y con algo de malhumor respondió:

—Adelante.

—Mathew, lamento molestarte en tu descanso, pero necesitamos tu opinión profesional de forma urgente.

Al ver a Aarón, el oftalmólogo frunció el ceño.

—¿Es relacionado con él?

—Sí —respondió Edward sin dejar hablar a Aarón. Conocía la animadversión que tenían esos dos y no iba a permitir que el chamán arruinara la consulta.

—Nunca permitió que revisara sus ojos, ¿Qué ha cambiado para que su alteza se digne a venir a verme? —se burló el galeno.

Aarón, restando importancia al sarcasmo del especialista, empezó a relatar lo que estaba sucediéndole:

—Hoy desperté y empecé a ver luces intensas y después sombras. No sé qué está pasándole a mi vista, pero ya no estoy en la oscuridad absoluta.

—Edward, ubícalo en la silla al lado de la ventana para que pueda revisar sus ojos —ordenó Mathew.

El psiquiatra obedeció. Aarón estaba tenso, expectante, muy nervioso.

Después de incontables minutos y de varias pruebas en distintas máquinas, el oftalmólogo habló:

—Este es un caso muy extraño. Desde que te vi la primera vez quise revisarte porque tu mirada no era la de un ciego común. He corroborado mis sospechas. Tus ojos están perfectos, por lo que estimo que tu ceguera debe tener algo que ver con un trauma.

—¿Un trauma? —preguntó con incredulidad el chamán.

—Así es. Y, en ese campo, el que puede ayudarte seguramente es Edward. Puedo dar fe de que tus ojos están completamente sanos. Lo que sea que no te permite ver, va más allá de mi especialidad.

Aarón no entendía nada. Su padre y los espíritus de sus ancestros le habían dicho que su ceguera había sido parte del precio que había pagado por su segunda oportunidad en el plano de los vivos. Pero, después de pensar un momento, todo empezó a cobrar sentido en su mente. Su recuperación, su ceguera, su nueva forma animal, todo era producto de la magia. Seguramente, cuando encontrara a su compañero y se enlazaran, su vista volvería a la normalidad. Recordó las palabras del águila: «Serás recompensado por tu dolor, por lo que nos has entregado. Pronto, más de lo que piensas, todo te será devuelto».

—Gracias —dijo Aarón con una sonrisa. Se puso de pie y se dirigió hacia la puerta del consultorio—. Edward, es hora de que te ganes tu sueldo. Tenemos una terapia que comenzar.

Era lo correcto decir, ya que Mathew no conocía de la magia de los chamanes. Aarón estaba convencido de que su «trauma» no se curaba con terapia. Pero eso lo discutiría con Edward tras las seguras puertas de su insonorizada oficina.

Una vez a solas, Aarón habló:

—Se trata de magia.

—¿Magia? —cuestionó Edward con confusión.

—Mi ceguera. Sucedió hace muchos años, cuando enfermé. ¿Recuerdas que te conté la historia?

—Sí, sí, lo recuerdo. Pero ¿por qué justo ahora estás viendo algo?

—Tengo una teoría. Según los espíritus de mis ancestros, mi compañero está viniendo a mí. Debe estar cerca y cuando lo encuentre seguramente recuperaré mi vista por completo. Al menos, es lo que creo.

—Mira, no sé nada de esa magia de la que me hablas. Puedo dar fe de que funciona porque cuando hemos combinado la hipnosis con tu don, los pacientes realmente sienten una diferencia inmensa sobre el dolor que cargaban en su alma. Tal vez tu teoría sea cierta, debemos esperar y tener paciencia.

—¿Tú también me torturarás con que debo tener paciencia? ¡Estoy harto de ser paciente! Hace más de lo que imaginas vivo sin vivir. ¡Y no quiero seguir más de esta manera!

—No sé cómo ayudarte. Lo lamento.

—Me está enloqueciendo soñar con mi compañero. Ahora estoy convencido de que es él.

—¿Puedes describirlo? Tal vez lo haya visto en algún lado y podamos encontrarlo. Si está cerca, debe estar aquí, en Albany.

—Tiene que ser alguien que haya llegado hace poco al pueblo —siguió razonando Aarón.

—¿Has conocido a Jerome?

—¿Al lobo que acosó a Daniel en el instituto? Me crucé con él hace poco, y no es. Además, lo he visto en los sueños de Daniel y no se parece en nada a mi compañero. No es él, te lo aseguro.

—No se me ocurre nadie más. Voy a hablar con Martin para ver si ha llegado alguien nuevo a Refugio El Cielo. Tal vez esté allí.

—Gracias, Edward.

Aarón estaba angustiado, pero el ofrecimiento del lince le dio esperanzas de que pronto podría ser el momento en el que se encontrara con su compañero. Mientras tanto, debía tener paciencia, ¡como si fuera fácil!

Gunter y Lenny habían tenido que regresar a Chicago hacía unos días, pero Lenny llamaba a diario para saber del avance del estado de su hermano. Cada vez, Brandon suspiraba con frustración por no poder darle buenas noticias al veterinario. Esa mañana cuando el sonido del teléfono lo alejó de su investigación, Brandon gruñó. Pero sin poder negarle al menos unas palabras de consuelo a Lenny, tomó la llamada. Sin saber realmente que era él, pero convencido de ello, dijo:

—Hola, Lenny.

—Hola, ¿ya me tienes en identificación de llamada? —se burló el oso.

—Nah, pero eres el único que me llama todos los días religiosamente a las seis de la mañana.

—Si esperas que me sienta avergonzado, estás equivocado —acotó Lenny—. ¿Hay alguna novedad sobre Jano?

—Nop, ya te he dicho una y otra vez que serás al primero que llame apenas haya algo nuevo.

El veterinario suspiró antes de volver a hablar:

—Tengo mucho que contarte y no sé por dónde empezar. Ayer fue un día de locos.

—¿Tiene algo que ver con la condición de Jano? —quiso saber Brandon, muy interesado ahora.

—Realmente, no tengo idea. Primero recibí una llamada del Alfa de la manada de Australia. Hay varios de su manada que están pasando por lo mismo que Jano. Joff está desesperado y me preguntó por él. Le conté que lo había llevado a Albany y que allí había médicos que podrían ayudarlo. En ese momento me acosó a preguntas y me pidió ayuda. Puede ser que haya cometido un error, pero prometí que harían algo por ellos.

Brandon apretó el puente de su nariz, algo molesto, pero no podía recriminar el accionar de Lenny. Por otro lado, el estar en contacto con esa manada podría ser una oportunidad de descubrir algo más porque se le estaban acabando las ideas.

—No pasa nada, Lenny. De todas maneras, si hay más casos allí, deberíamos enviar a alguien a investigar. Tal vez, haya algo en la zona, una hierba, algo en el agua, que pueda provocar esta condición. Sinceramente, puede ser lo más inverosímil que podamos imaginar. Pero vale la pena hacer el viaje.

—¿Vas a ir a Australia?

—No, no, pero encontraré quien pueda hacerlo. Tengo a alguien en mente. Pero… me dijiste que pasaron muchas cosas, ¿qué más sucedió?

—Uno de mis asistentes enloqueció en su forma animal y se suicidó. Fue toda una locura ya que el joven había huido de la casa de sus padres en su forma de leopardo, provocando un gran escándalo en los alrededores. Los padres de Emanuel han sido acusados de mantener a un animal salvaje en cautiverio y están pasando por un momento terrible. Sumado a la muerte de su hijo, han sido acusados por un grave delito que podría llevarlos a la cárcel. Pero no pueden revelar la verdad de su naturaleza. Así que están llevando la situación lo mejor que pueden. La cosa es que me tomé la libertad de enviar el cuerpo de Emanuel a Purgatorio para una autopsia. Tal vez puedan descubrir algo en su ADN que pueda ayudar a Jano. Lamentablemente, no se le podrá dar una sepultura digna porque al morir no transmutó a su forma humana. Ese será un intenso dolor que sé que sus padres no podrán sobrellevar.

Brandon guardó silencio un momento, sopesando la información tan valiosa que Lenny estaba dándole.

—Has sido inteligente al enviar el cuerpo aquí. Te prometo que cuando finalicemos la autopsia, le daremos una sepultura digna para que al menos sus padres puedan venir a Albany y visitar la tumba de su hijo.

—¿Harías eso por ellos?

—¡Por supuesto! Si por algún motivo le pasara eso a alguien de mi familia, me gustaría que otro pudiera hacer lo mismo. Además… —agregó Brandon sabiendo que lo próximo que iba a decir podría traerle serios problemas con Michel, pero sin poder contenerse dijo—: Te daré el contacto de Benjamin Swift, es un felino de mi manada y uno de los mejores abogados que conozco. Estoy seguro de que podrá hacer algo por los padres de Emanuel.

—Eso sería estupendo. La pareja está destrozada.

—¿Recuerdas si Emanuel tenía un comportamiento extraño antes de que esto sucediera?

—Ahora que lo mencionas —razonó Lenny—, hace unas semanas que lo notaba nervioso y todos los ruidos lo sobresaltaban. Como no afectó a su trabajo, no presté demasiada atención. Debí haber estado más atento. Me arrepiento de no hacerlo. No quiero poner a mi hermano como excusa, pero estoy pensando constantemente en él.

—Lamentarse no ayudará, Lenny. Te aconsejo que no te obsesiones con Jano. No puedes hacer nada más de lo que has hecho, y dejar de vivir plenamente no va a ayudarlo. Estoy seguro de que cuando todo esto pase, se enojará contigo si no dejas de atormentarte.

—En eso tienes razón. Es un gran hermano mayor. Es por eso por lo que no soportaría perderlo.

—No lo harás, ten fe.

—Gracias, Brandon.

—¿Sabes cuándo llegará el cuerpo de Emanuel a Purgatorio?

—Hoy, en algún momento de la mañana.

—Le contaré a Michel sobre el cuerpo y él hará la autopsia. Pronto sabremos qué pasó con Emanuel y si tiene relación con el caso de Jano. Y hablaré con Benji por lo de los padres del chico para que espere tu llamada.

—Gracias, de nuevo, Brandon.

—Nos mantenemos en contacto. ¡Y no te obsesiones!

—Lo intentaré.

Brandon cortó la comunicación y envió material a Lenny para que se lo transmitiera a los canguros, como también el contacto de Benji. Después contactó con Michel. Sabía que el lobo estaría ya en el laboratorio de Purgatorio, haciendo su parte de la investigación. Habían acordado dividir esfuerzos ya que allí había instrumental que no era fácil de trasladar y que era necesario para ciertos pasos en la depuración de las drogas que pudieran idear. Michel era experto en esa área, así que él permanecía en el pueblo mientras Brandon estaba quedándose en Refugio El Cielo.

En los días desde la llegada de Jano y la ausencia de Michel, Alois había sido de gran ayuda. Brandon se sorprendió de la mente brillante del humano y se reprendió por no involucrarlo antes en sus experimentos. Pero Alois se había retirado del laboratorio y la investigación cuando Michel regresó a Albany. Aún no había tenido tiempo de hablar con él, mas no iba a permitir que se alejara. Cuando la comunicación con su socio en el crimen —como los llamaba Benji— se estableció, sus pensamientos se concentraron en lo que tenía que hablar con el otro lobo.

—¿Brandon? —respondió Michel.

—Sí, soy yo.

—Aún es temprano para tu llamada diaria.

Brandon restó importancia a las bromas y se focalizó en hablar sobre lo que Lenny le había dicho y que Michel aún no sabía.

—En el trascurso de la mañana, estará llegando el cuerpo de un leopardo desde uno de los zoológicos de Chicago. Lo ha enviado Lenny. Es un cambiaforma que supone enloqueció antes de suicidarse. Al morir permaneció en su forma animal. ¿Podrás hacerle la autopsia y estudiar su ADN? No sé si tendrá relación con el caso de Jano, pero si no es así y es como el de Nate, estamos ante un problema monumental.

—Por todos los dioses, Brandon. No son buenas noticias.

—No, pero hay que hacerlo y darle después una sepultura digna al chico. Sus padres han sido acusados de tener encerrado a un animal salvaje. Están atravesando por una situación muy dolorosa. Me he tomado la libertad de darle a Lenny el contacto de Benji. Espero que pueda ayudarlos.

—Hiciste bien. Le hablaré a Benji del tema y estoy convencido de que querrá ayudar en todo lo que pueda.

—¿Qué pasa si es la misma droga que consumía Nate? Pensé que había sido destruida completamente —preguntó con miedo Brandon.

—Si se trata de esa droga, o algún derivado de ella, los cambiaformas están en grave peligro. Lo que comercializamos a través de Laboratorios Swift y Asociados es un medicamento contra la adicción, pero lo que usamos con Nate y al resto de casos que tuvimos en Purgatorio es muy peligroso como para ofrecerlo tan a la ligera sin supervisión adecuada.

—Lo sé. Además, en el caso de Jano, me siento muy desorientado. No entiendo qué le pasa. Nate había tenido alteraciones en el metabolismo y mutación en su ADN. El metabolismo de Jano está impecable, así como su ADN. Y no hay rastro alguno de drogas en su organismo. Con Alois hicimos la comprobación de todo como tres veces.

El científico en Brandon quería arrancar cada pelo de su cabeza; el hombre cambiaforma, que sabía que lo inexplicable existía, pensaba que lo que estaba afectando al oso era pura magia. Se sentía atado de pies y manos, ya sin siquiera una idea que pareciera funcionar.

—Tenemos que pensar que el caso particular de Jano es producto de otra cosa. No podemos negar más esa realidad —razonó Michel.

—Además, Lenny me contó que en Australia están surgiendo más casos como el de Jano —siguió poniendo al día a Michel—. Ya le envié a Lenny unas indicaciones para que se contacte con el Alfa de la manada de canguros y se las pase. Estaba pensando en enviarle los medicamentos que usamos con Nate para frenar la mutación de su ADN. Si no es lo mismo, no traerá consecuencias en sus organismos. Estando lejos, no podemos hacer más que eso por el momento. Como bien dijiste, no me atrevo a enviar lo que usamos en Nate para revertir la mutación sin haber hecho los estudios correspondientes. Por eso es necesario que alguien viaje a Australia para investigar.

—Nosotros no podremos viajar. ¿En quién estás pensando?

—Cody me arrancará las pelotas, pero voy a contactarme con William Stedford. Además de veterinario es microbiólogo. He leído muchas de sus publicaciones y es brillante. Creo que podría hacer un jodido buen trabajo en Australia. Por otro lado, es el indicado si lo que provocó esta mierda es algo en el agua, una planta u otra cosa del entorno.

—¿Vas a pedirle a Cody ayuda para enviar a su chico allí?

—¿Estás loco? No aceptaría ni en un millón de años. Nadie sabe a qué peligros puede exponerse Will. Además, no conocemos a nadie en la manada de canguros. ¿Y si no son amigos? Sé que meter a Will en esto es una putada, pero no se me ocurre nadie más en quien podríamos confiar. Voy a contarle lo que sea relevante para que trabaje cómodo y compartir nuestra investigación. Espero que decida ayudar. Algo me dice que la respuesta está en Australia.

—Espero que tengas suerte. Voy a estar atento a la llegada del cuerpo del leopardo y empezar cuanto antes con la autopsia.

—Gracias, Michel.

Recién empezaba el día y Brandon ya estaba agotado. Pero aún tenía una llamada más que hacer, implorando ayuda. Esperaba que Will aceptara viajar, porque intuía que si el otro lobo se rehusaba, muchos más cambiaformas estarían en peligro. Por otro lado, ya consideraba a Jano parte de su familia, Gunter era un gran amigo, y verlo tan preocupado y desolado por Lenny le había partido el corazón. No podía claudicar, tenía que esforzarse en conseguir que el otro lobo aceptara el viaje.

Conocía a Cody Flynt desde sus años en la universidad. Se habían convertido en grandes amigos. Ahora, el otro lobo era el Alfa de una manada algo extraña, una manada virtual llamada Manada de Lobos Hambrientos de Amor. Cuando, tiempo atrás, Cody se comunicó con él para pedir su ayuda, Brandon se sorprendió al escuchar sobre la idea de la peculiar manada ideada por su amigo. Pero con el tiempo, y después de ver la página web y más detenidamente el mantra de la manada —un poema de Pablo Neruda llamado Queda prohibido—, logró encontrarle sentido a lo que Cody había querido hacer: unir a los lobos que vagaban sin manada, encontrándose solos y sin el sentimiento de pertenencia que una manada les daba a los lobos. Ellos no estaban hechos para vivir solos, aunque muchos optaban por hacerlo de esa manera. Desde ese entonces, la extraña familia de Cody se fue haciendo amiga de la suya, enfrentándose juntos a grandes desafíos y enemigos en común. Tenía miedo de lo que iba a llevar a cabo, del dolor y preocupación que iba a causarle a su amigo. Pero estaba desesperado y sin saber qué más hacer. Más tarde se enfrentaría a las consecuencias de sus actos. Ahora lo que importaba era salvar vidas, y cuanto más rápido se hiciera, muchos menos sufrirían.

5

La autopsia realizada al leopardo fue contundente. El ADN y metabolismo del felino estaban alterados, tal como lo había estado el de muchos casos que acudieron a Purgatorio desde que trataran a Nate, su primer paciente con esta afección. Pero el estado de Emanuel había llegado a la anulación de todo rastro humano. En la sangre habían encontrado vestigios de una sustancia derivada de la que habían hecho —en el pasado— antídotos para contrarrestar. ¡Malditos traficantes de mierda! Si esto continuaba sucediendo, era posible que se desatara un caos inmenso —no solo en Chicago, sino en cada ciudad en donde consumieran asiduamente esa porquería—, y probablemente se revelara a todo el mundo la existencia de los cambiaformas; poniéndolos en peligro extremo, no solo a los adictos, sino a todo cambiaforma en el planeta.

Michel estaba asombrado de no haber detectado deterioro cerebral alguno que pudiera denotar locura, y más aún cuando descubrió que el cerebro de Emanuel seguía siendo completamente humano, algo que lo perturbó terriblemente. ¿Cómo podía ser que no hubiera rastro de ADN humano pero el cerebro siguiera siéndolo?

Por los resultados de la autopsia, se conjeturó que el suicidio había sido producto de la desesperación del joven al no haber podido transmutar a su forma humana. Pero eran solo suposiciones, ya que ahora estaba muerto y con él todas las respuestas a los interrogantes que se pudieran plantear sobre su caso.

Alan y Liam investigaron sobre la maldita droga y descubrieron que un antiguo socio en el crimen de Ben, Franco Demarco, había estado distribuyendo por todo el país la porquería. El traficante se encontraba tras las rejas y toda la droga aún no comercializada incautada en un depósito del FBI en Las Vegas. Se había discutido cómo proceder, y decidieron que la destrucción de todo el lote era prioritaria para detener toda la locura que podían intuir sucedería en el futuro. Pero ¿y lo que aún estaba circulando en la calle? Sobre eso era imposible tener control alguno.

Brandon y Michel habían estado de acuerdo en adaptar el compuesto que habían desarrollado —para contrarrestar los efectos de la droga que comercializara Pierce Rho—, que ahora distribuían a través de Laboratorios Swift y Asociados a instituciones especializadas y con estrictas instrucciones de uso. Esa droga detenía la mutación del ADN, pero no la revertía. Para ello tenían que ser trasladados los pacientes a Purgatorio y pasar por el doloroso tratamiento al que había sido sometido Nate.

Utilizando la sangre de Emanuel, podrían, con más tiempo del que les gustaría, llegar a alguna solución viable para idear un compuesto secundario del existente. Se ofrecería bajo un nombre similar al que vendían. Además, como siempre se había hecho, en Purgatorio todo el tratamiento seria gratuito. La red de contactos que tenía montada Edward a través de todo el país serviría para alertar de este nuevo peligro y ofrecer el tratamiento total en Purgatorio. Con esta nueva amenaza, se tornaba imperioso perfeccionar ese tratamiento y hacerlo más accesible a todo cambiaforma de alguna manera. Era un gran reto que Brandon había tomado y cargaba sobre sus hombros.

Ben estaba más que seguro de que Franco Demarco no conocía de la existencia de los cambiaformas, por lo que el origen de la droga tenía que provenir de algún científico cambiaforma. Pero ¿quién? Esa era otra tarea de investigación que Alan, Liam y Frank habían tomado.

El leopardo tuvo un altercado sobre la destrucción del depósito del FBI en Las Vegas con Cody Flynt, porque uno de los miembros de su manada se encontraba directamente involucrado en el caso contra Demarco. El lobo Alfa estaba en contra de destruir la droga porque implicaría poner en peligro a su gente. Era muy factible que Demarco quedara en libertad si no se contaba con las pruebas materiales del delito. Y si eso sucedía, iría tras los suyos.

Todos en la manada Taylor volvieron a discutir sobre el tema. Entendían el punto de Cody, y fue por ello por lo que mantuvieron una acalorada discusión, pero prevaleció la opinión de destruir la droga. Sabían que en las fuerzas del FBI no todos eran trigo limpio, y el temor de que algo de esa porquería se filtrara en el mercado negro hacía que les chirriaran los dientes por la furia. No podían permitir que más cambiaformas como Emanuel perdieran su humanidad.

Ben se autoproclamó el encargado de hacer el trabajo sucio, a pesar de estar apostando su amistad con la manada amiga. Brandon sabía que su entrañable amistad con Cody también estaba en la cuerda floja. No solo por este acto sino por su osadía de involucrar a William en sus asuntos a espaldas del Alfa. Cuando Cody descubriera todo, su cuello sería retorcido por el otro lobo. Pero en situaciones difíciles, había que tomar decisiones complicadas. La pregunta que se habían hecho era: ¿qué valía más, una amistad o la vida de quién sabe cuántos cambiaformas? Planteado así, la respuesta fue contundente; por lo que Ben ya estaba en camino a Las Vegas y Will viajando a Australia.

Brandon estaba con los nervios alterados. Cada vez que leía en el identificador de llamadas de su móvil «Cody», temblaba y dejaba que el maldito aparato sonara hasta que se detenía. Era un cobarde, lo reconocía, sin embargo, ¿qué podía decirle a su amigo? Hablaría con él cuando todo se resolviera. Sabía que en ese momento el gran macho Alfa se convertiría en un osito de peluche, le daría un coscorrón a su escurridizo amigo y volverían a la camaradería que siempre habían tenido. ¡Al menos esperaba que sucediera eso! Pero ¿ahora? Solo tendrían una discusión: con Cody gritando y él sin decir una palabra. No tenía energía ni tiempo para eso, debía concentrarse en la investigación.

Salió del pequeño laboratorio de Martin en Refugio El Cielo, del que se había apoderado, y caminó hacia el hábitat en donde se encontraba Jano. No sabía por qué, pero tenía la necesidad de verlo, aunque no obtuviera absolutamente nada que iluminara el camino a seguir en su trabajo. No le sorprendió descubrir a Jerome sentado en el suelo, enfrentado al oso polar, hablando con él como si se conocieran de toda la vida y no desde hacía unos pocos días.

Estaba sorprendido, sin saber cómo el muchacho lograba calmar a Jano cuando estaba en sus peores crisis de cólera. Le contaba de su pasado, de lo difícil que había sido reconocer su homosexualidad y del daño que le había hecho a su mejor amigo. Parecía que esos dos se entendían de alguna manera extraña. No iba a quejarse del resultado, porque tener a Jano alterado la mayor parte del tiempo era desesperante. Pero, una vez más, él no querría pasar por esa experiencia. No sabía si estaría peleando por recuperar su humanidad como Jano, o se hubiera quitado la vida como Emanuel.

—Hola —saludó Brandon.

Jerome lo miró y sonrió.

—Hola, estaba hablando con Jano sobre mi trabajo. Llegó un niño de cinco años, un humano, con parálisis cerebral. Es tan adorable que me parte el corazón verlo sonreír a pesar de su enfermedad.

—Es difícil estar trabajando con niños que tienen enfermedades incurables. ¿Cómo logras no deprimirte?

Jerome, sonriendo, pero con tristeza en los ojos, respondió:

—Porque sé que hago una diferencia en sus vidas. —Se encogió de hombros antes de proseguir—: No puedo descubrir una cura como tú o Michel, pero puedo hacer que su calidad de vida sea mejor. Tal vez parezca poco, pero me gusta pensar que hago algo importante para ellos.

Brandon había estado reticente de aceptar a Jerome. Había llegado a apreciar a Daniel y no quería hacer migas con su acosador. Pero el lobo estaba resultando ser un muchacho agradable. Parecía realmente arrepentido y empecinado en enderezar su vida. No iba a ser un impedimento para que lo lograra. Muchos en su familia habían delinquido y se habían reformado. Como solía decir Ben: nadie está libre de pecados y culpas como para criticar o darle la espalda a alguien que se quiere redimir de lo malo que ha hecho en su vida.

—¿Sabes? Pienso igual que tú. Me alegra que esos niños te tengan —respondió al fin Brandon con sinceridad.

La alegría en el rostro de Jerome le dijo a Brandon que ese muchacho no había recibido muchos elogios en su vida.

—Gracias. Es muy importante para mí que aquí me hayan aceptado y valoren lo que hago. Sé que es difícil para la mayoría porque le hice mucho daño a Daniel. No puedo borrar el pasado, solo puedo tratar de enmendar mis acciones pasadas obrando lo mejor posible de ahora en adelante.

Brandon, queriendo sacar al otro lobo de la tristeza, le preguntó:

—¿Cómo está Jano hoy?

Jerome se recompuso, esbozó una sonrisa radiante antes de responder:

—Parecía nervioso cuando me acerqué a saludar, pero ahora está tranquilo y escuchándome atentamente. Estoy convencido de que entiende todo lo que le digo. Ojalá pudiera saber lo que quiere decirme. Sus ojos son muy expresivos y puedo darme cuenta de sus sentimientos, pero, fuera de eso, nada más.

Brandon se sorprendió, aunque recordó lo que Michel había descubierto en la autopsia hecha al leopardo: no había rastros de locura y el cerebro era completamente humano. Si bien el caso de Jano era diferente, esperaba que su cerebro siguiera funcionando como humano. No había evidencia que demostrara lo contrario. Primero agradecería a Jerome, era lo justo de hacer con el chico, luego pediría perdón al oso por olvidarse de su humanidad.

—Gracias por estar aquí y tomarte tiempo en hacerle compañía. Hemos estado tan enfrascados en las investigaciones que nos hemos olvidado de lo más importante: mantener a Jano lo más cómodo posible y hacerle sentir que aún es un humano a pesar de su aspecto. —Miró al oso ahora y le habló—: ¿Podrás perdonarnos, Jano?

El oso gruñó y asintió con la cabeza. Brandon se convenció aún más de que, si bien Jano no podía transmutar a su forma humana, conservaba su mente de humano sin alteraciones y no enloquecería.

—¡Te dije que nos entendía! —exclamó Jerome con alegría.

—Sí, así parece. Esto es una buena noticia. Las teorías iniciales que manejamos indicaban que terminaría enloqueciendo. Pero la intensa ira estimo que se debe, por ejemplo, a la impotencia de no poder hacer nada con su situación. De todas maneras, debe ser muy difícil no poder transmutar. Yo no sé si podría soportarlo. Jano debe ser un hombre fuerte y con una mente tenaz. Lo admiro —se sorprendió diciendo Brandon.

El oso volvió a gruñir y Brandon pudo percibir la gran inteligencia en los ojos azules.

—Creo que sabe el esfuerzo que están haciendo para ayudarlo —trató de interpretar Jerome—. No te preocupes por dejarlo solo, yo me ocuparé de hacerle compañía en cada momento libre que tenga.

—¿Estás seguro?

—Sí. —Lo que Jerome no le dijo a Brandon era que sentía que era algo que debía hacer, pero no sabía por qué.

—Jano —dijo Brandon—, un amigo ha viajado a Australia. Hay más cambiaformas que están pasando por lo mismo que tú en la manada de los canguros. Esperemos que pueda encontrar algo que nos ayude. Estoy convencido de que la clave de tu cura está allí en alguna parte. Ahora bien, ya que puedes entender lo que digo, quisiera hacerte algunas preguntas. Lo haré de tal manera de que con solo mover la cabeza puedas responder. —Miró al oso y percibió su total atención. Luego continuó—: Asiente si tu respuesta es afirmativa, de lo contrario no hagas ningún movimiento. ¿Estás de acuerdo? —Jano asintió y Brandon estuvo exultante por poder comunicarse, aunque fuera de una manera rudimentaria, con su paciente.

—Qué idiota he sido, no se me había ocurrido eso —se lamentó Jerome.

Brandon se rio porque, hasta ahora, tampoco lo había pensado.

—¿Alguna vez has consumido drogas? —El oso ni se inmutó. Brandon entendió que no había sido el caso—. ¿Alguien te suministró alguna droga en contra de tu voluntad? —Tampoco hubo ningún movimiento por parte del oso—. ¿Lo que te pasó está de alguna manera relacionado con magia negra o similar? —El oso asintió desesperadamente.

—¡Dios mío! —exclamó Jerome, poniéndose pálido.

—No es descabellado —se aventuró a decir Brandon—. Piensa que ya nuestra mera existencia podría parecer algo fantasioso o mágico. Hay cosas que van más allá de la explicación racional. He visto mucho en mi corta vida para negar que la magia de algún tipo pueda existir.

—Pensándolo desde ese punto de vista, creo que todo es posible —concordó Jerome.

—Esto nos ayuda mucho. He estado focalizando la investigación asumiendo que todo fue producto de drogas. Hemos visto casos similares a los de Jano producidos de esa manera. Pero por lo que él ha confirmado, su caso y los de los otros cambiaformas de Australia serían originados por otro motivo. Ahora más que nunca estoy convencido de que la clave de la cura está allí.

Si alguien sabía de magia loca era J. Iba a hablar con el felino para que le diera algunas ideas. A fin de cuentas era un chamán. ¡Y también tenía que comunicarse con Will!

Despidiéndose de Jerome y Jano, se dirigió hacia su cabaña para hablar con su compañero. Frank estaba enfrascado en una conversación con algún jefe de seguridad de los tantos clientes que tenía. Como experto en la materia, asesoraba a muchas empresas en la seguridad de sus instalaciones.

Cuando la conversación terminó, Frank miró con el ceño fruncido a Brandon.

—¿Qué necesitas, mocoso? Esa mirada de perrito necesitado solo me la muestras cuando me quieres pedir algo.

—¿Alguna vez vas a ser un poco más romántico conmigo? —se quejó Brandon—. Estoy harto de que me llames mocoso.

—¿No te diste cuenta de que esa es mi forma de ser romántico?

Brandon estaba seguro de que Frank pensaba que así era. Bufó en descontento, pero ahora no quería empezar una discusión con su compañero sobre el romanticismo. Sabía que no terminarían en buenos términos y necesitaba un favor.

—¿Puedes llevarme al pueblo? Necesito hablar con J.

Frank se carcajeó y Brandon no lo soportó más. Agarró un almohadón y se lo arrojó a la cara.

—¿Ahora entiendes por qué te llamo mocoso? —pudo decir al fin el humano cuando terminó de reírse.

Brandon contó mentalmente hasta que se relajó. Con una sonrisa preguntó:

—¿Vas a llevarme o tengo que pedírselo a Alois?

—¿Por qué nunca quieres conducir?

—Es molesto.

—No entiendo por qué te niegas tanto a hacerlo.

—Porque no me gusta.

Frank sonrió, rozó con los suyos los labios de Brandon, agarró las llaves de la camioneta y salió de la cabaña.

El lobo sabía que esa era la manera de su compañero de decirle que haría lo que le había pedido. El humano era tan parco y terco que a veces lo desesperaba. Pero optó por guardar silencio y seguirlo. ¡Tenía que hablar con J de forma urgente!

6

Brandon estaba entrando al taller de Tobby en el que trabajaba J, cuando escuchó una discusión provenir del interior.

—Tiene que ser más delicado ese tallado, Fabricio —reclamaba Tobby.

—¿Acaso no he demostrado que mis tallas son las mejores de los tres? —se quejó Fabricio con arrogancia.

—No estamos viendo quién mea más lejos en cuestiones de destrezas —trató de razonar Tobby—. Pero el cliente pidió algo específico y no estás lográndolo.

—¿Y si unimos nuestras habilidades en lograr acabar el trabajo? —sugirió J—. Tobby es el mejor puliendo, yo barnizando y Fabricio haciendo las tallas. Si Tobby se encarga del lijado fino, yo puedo barnizarlo cuando acabe y quedará como el cliente lo ha pedido.

—Suena razonable —aceptó Fabricio—. Yo no tengo la paciencia que tiene Tobby, eso es verdad.

Brandon meditó en la discusión y se dio cuenta con asombro que él y Michel hacían lo mismo cuando estaban en el laboratorio. Todos, sin importar la tarea, trabajaban en equipo para obtener los mejores resultados. ¡Cuánto le faltaba aprender de la vida! Era demasiado joven, pero su alto IQ lo había llevado a alcanzar sus objetivos profesionales demasiado pronto, cargándolo también con muchas responsabilidades, aquellas que aceptó con gusto, pero de las que en muchas ocasiones quería huir.

Caminó por el pasillo que llevaba al taller y saludó:

—Hola.

—Brandon, qué te trae por aquí. Es raro ver asomar tu nariz por el taller —expresó Tobby con asombro.

—Necesito hablar con J sobre Jano.

—Tengo que esperar a que Tobby termine de acondicionar una pieza para barnizarla, ¿quieres que vayamos a tomar un café a la tienda de Remi?

—Gracias, J.

Salieron del taller y caminaron hasta llegar a la tienda en un silencio cómodo. Brandon sumido en sus pensamientos.

Cuando ingresaron, Samy los recibió con una sonrisa saltando de alegría por ver a su compañero. Brandon se dio cuenta de que el lugar elegido para la charla había sido calculado milimétricamente por J. Pero ¿acaso él no buscaba cada oportunidad para estar con Frank? Era ese el motivo por el que se negaba a conducir. De esa manera obligaba a su compañero a invertir tiempo en él. La sección de seguridad en la agencia de investigaciones prosperaba día a día, y Frank tenía que hacer viajes constantes fuera del pueblo. Eso apestaba. Era en esos momentos en los que Brandon trabajaba sin descanso, tratando de compensar la falta de su compañero con algún descubrimiento que sirviera para algo.

Cuando se sentaron ante una mesa, J pidió sus cafés y Brandon comenzó a hablar:

—Hemos tenido muchas revelaciones sobre el caso de Jano y Emanuel, pero nos falta tanto aún —se lamentó—. Ahora sabemos que son dos casos que terminan de la misma manera, pero cuyo origen es diferente.

Jonathan inclinó la cabeza, tal como hacía Ben cuando estaba prestando mucha atención. Eso hizo sonreír a Brandon. Esos cuatro hermanos habían pasado por mucho; pero se amaban profundamente, como si hubieran estado en contacto desde su nacimiento.

—¿Podría ser que la magia esté implicada de alguna manera? —preguntó J muy serio.

—¿Cómo lo supiste? —quiso saber Brandon.

—Porque de no ser así no estarías tratando de pedirme ayuda. Puedo no tener tu alto IQ, pero sé sumar dos más dos.

—Ufff, estás demasiado pegado a Ben. Ya empiezas a hablar como él.

—Es mi hermano y pasamos tiempo juntos, es algo normal. Lucas también te observa y te imita.

—¿De verdad? No me había dado cuenta.

—Ese pequeño adora el suelo que pisas.

Brandon se emocionó y se prometió pasar más tiempo con su hermanito.

—Bueno, volviendo al caso de Jano —siguió Brandon, tratando de dejar sus emociones a un lado—. Lo que sabemos es que lo que le pasó sucedió en Australia mientras permanecía en una tribu indígena humana, custodiada por cambiaformas cocodrilos. Si la magia está involucrada como asegura Jano, debe haber un chamán detrás de todo el asunto. Qué tipo de magia ha utilizado, eso escapa a mis conocimientos. Por eso he acudido a ti.

—¿Cómo pudiste comunicarte con Jano? —preguntó asombrado J.

—Por la autopsia hecha a Emanuel sabemos que los que no pueden transmutar no pierden su conciencia, al menos su cerebro sigue siendo completamente humano y no hay deterioro que denote locura. Supuse que, a pesar de tener distinto origen su afección, Jano podría entender todo perfectamente. Además, gracias a Jerome pude darme cuenta de que, si le hacía preguntas puntuales, podía darme una respuesta usando la cabeza. Le dije que si la respuesta era afirmativa asintiera y de no ser así que no la moviera. Funcionó.

—Esto escapa a mis conocimientos, pero seguramente Aarón podrá darnos alguna pista o consultarlo con mi abuelo. Ahora está en su apartamento, ha estado recuperando lentamente su visión. No sé mucho al respecto, pero no quiere salir de allí.

—¿Por qué creo que, una vez más, me estás utilizando para algo que quieres hacer?

—¿Yo? —preguntó J con inocencia.

—Vamos, de todas maneras, es una excelente idea.

Se despidieron de Samy y Remi antes de dirigirse al apartamento que estaba comunicado a Purgatorio y que ahora era donde vivía Aarón.

Mientras caminaban por la calle, Frank se acercó corriendo a ellos.

—Cariño, ¿qué ha pasado? —quiso saber Brandon preocupado.

—Ben regresó de Las Vegas. Ya ha destruido el depósito con esa porquería. Ha tenido una acalorada discusión con Cody. Alois ha intervenido, pero…

—Deja ya el suspenso y escupe todo —exigió Brandon cuando notó que Frank apretaba los labios y no seguía hablando.

—Ben, Alois y tu padre están preparando todo para viajar a Miami hoy mismo. Van a ayudar a Cody a proteger a sus chicos de Demarco. Es lo justo de hacer porque sabíamos que cuando se destruyeran las pruebas materiales contra ese narco, solo el testimonio del compañero de Alex es lo que queda.

—¿Puede algo ser simple por una vez en la vida? —dijo Brandon, exteriorizando sus pensamientos.

—Tendrás que volver con alguien más, mocoso —siguió Frank—. Voy a tener que quedarme aquí y ayudar a Liam con la agencia.

—¿No puede hacerlo él solito?

—Ya tenía planificado un viaje para una investigación y no se puede posponer. Tu padre me pidió el favor y no pude negarme.

—Pero ¡viajarás en dos semanas a San Francisco! —se quejó Brandon.

—Cariño, te compensaré.

Brandon dejó su egoísmo de lado y trató de sonreír.

—Sé que todo está complicado, no seré una preocupación más para todos. Haz lo que tengas que hacer —aceptó.

Frank se despidió de su lobo con un demoledor beso, dejando a Brandon jadeando por más. Entendía que ahora otras cosas eran más importantes, pero ¡no era justo!

Exhalando el aire que tenía retenido en los pulmones, se calmó y siguió su camino para encontrarse con el chamán.

J ni siquiera se molestó en tocar a la puerta, sacó una llave de uno de sus bolsillos y abrió.

—¿Esto no es invasión de privacidad o algo por el estilo? —cuestionó Brandon.

—La llave me la dio Edward. Aarón no abrirá.

—Entremos entonces.

El apartamento estaba en penumbras, apenas si podía verse dónde caminar sin tropezar con los muebles. Brandon seguía a J de cerca. Llegando al dormitorio, J encendió las luces y, como imaginaban, Aarón estaba acurrucado en un rincón sollozando.

—Aarón, ¿qué mierda estás haciendo? —lo reprendió Brandon—. Será mejor que te levantes y dejes de comportarte como un niño pequeño.

Aarón, enojado, miró hacia el lobo y gritó:

—¿Qué mierda sabes tú?

Brandon se cruzó de brazos y no apartó su mirada del chamán.

—Nada, seguramente, pero te aseguro que hay otros que están en situaciones más difíciles que tú en estos momentos.

—Mi compañero está cerca, pero no puedo encontrarlo. Sin él, no podré ser yo mismo —dijo Aarón entre sollozos.

—Encerrado entre cuatro paredes no vas a dar con él —razonó Brandon. El chamán lo miró con desconcierto, se limpió los ojos y se puso de pie con dificultad. Se encontraba débil, era probable que no comiera desde hacía días. ¡Era un total desastre! Por lo visto, Brandon tendría que imponerse. Sin perder más tiempo, ordenó—: J, haz un bolso con algo de ropa. Se viene conmigo a Refugio El Cielo. Así como está, no puede quedarse solo.

J obedeció, sabiendo que su tío estaba sumergido en una profunda depresión. Ya había visto al hombre en ese estado en el pasado y le partía el corazón no poder ayudarlo a curar su dolor.

—Pero… —trató de objetar Aarón.

—Necesito tu ayuda, Aarón —pidió con voz suave Brandon acercándose al chamán.

—¿Mi ayuda? No sé en qué puedo ayudarte. Eres un científico, yo soy un chamán. Nuestros mundos no se cruzan.

—Estás equivocado. Justamente nos estamos enfrentando a una situación que tiene dos orígenes distintos. Uno son drogas y el otro la magia. De qué tipo, no tengo la menor idea. Es ahí donde tus conocimientos entran en juego. Yo me puedo hacer cargo del origen químico, pero del otro no.

—¿Magia? —quiso saber, con estupefacción, Aarón.

Brandon le narró todo sobre Jano y Emanuel. Cuando terminó su relato, el chamán preguntó:

—Jano, ¿tiene ojos azules?

—Sí.

—Llévame con él de inmediato —pidió Aarón, dirigiéndose a la puerta apresuradamente—. Puede tratarse de mi compañero.

—Alto ahí, apestas. Date una ducha primero y ponte decente.

Aarón asintió e hizo lo que el lobo le sugirió. Si Jano era su compañero, no quería darle una primera mala impresión. Al menos, no una tan mala, porque estaba seguro de que se veía como la mierda en estos momentos.

Brandon, molesto por el silencio del jaguar en todo momento, se enfrentó a él:

—J, ¿tú no vas a decirle nada?

—No me atrevo a abrir la boca. ¿Dónde escondías este lado de tu personalidad?

Brandon amplió los ojos, luego los estrechó antes de responder:

—Ha florecido gracias a Frank. Juro que hay veces que quisiera ahorcarlo.

La mirada fiera de Brandon le dejó claro a J que sería mejor no preguntar nada sobre el humano. Levantando las manos, dijo:

—No estoy quejándome. Aarón no me ha escuchado, pero contigo se comporta como un niño que se ha portado mal y debe cumplir su castigo.

—A veces es necesario aplicar mano dura. No es algo que me guste hacer, pero creo que con Aarón no hay alternativa.

—Como dije, no estoy quejándome.

—¿Por qué permitiste que llegara a este estado lamentable? Siendo blando con él, no estás ayudándolo —gruñó el lobo.

—Es complicado —comenzó J a explicar—. Él es el hermano mayor de mi madre. Él siempre fue…, de algún modo, inalcanzable. No es fácil imponerme a él. Logré hacerlo con ayuda de mi padre cuando lo arrastramos a Albany, pero no me atrevo a ordenarle qué hacer como tú lo hiciste.

El dolor en la mirada de J le dijo más a Brandon que cualquier palabra no dicha.

—Debemos hacer todo a nuestro alcance para que saque la cabeza de su culo. Si tú no puedes, lo haré yo.

—No puedo cargar más sobre tus hombros. No es justo.

—La vida no es justa, J. Pero no voy a mirar para otro lado si veo a alguien de la familia lastimándose y puedo ayudar. Cuando me uní a la manada, era un estúpido adolescente con muchos miedos, y todos me apoyaron y me ayudaron a integrarme. Sin ustedes no sería el hombre que soy hoy en día.

—Hace rato que no te veo realmente —reflexionó el jaguar—. Me alegra ver que estás convirtiéndote en una persona sabia. Estoy muy orgulloso de ti.

Brandon se tragó las lágrimas que no quería derramar, pero las palabras de J fueron como una caricia a su alma.

—Gracias.

Media hora después, J había tomado prestada la camioneta del taller de Tobby y se dirigían a Refugio El Cielo. Aarón muy nervioso a su lado. Los minutos se hacían agónicos para el chamán cuyo estómago estaba apretado en nudos. Por un lado, quería que Jano fuera su compañero, haberlo encontrado al fin. Pero no podía negar que la experiencia por la que estaba atravesando el antropólogo era aterradora. ¿Por qué nada podía ser fácil en su vida? Desde que sufriera esa rara enfermedad, todo se había torcido.

La camioneta ingresó por el camino de entrada. Más que ver con su visión borrosa, Aarón pudo oler la fragancia conocida de las flores de la glorieta. Se sintió en casa. Se calmó un poco temiendo hacer un espectáculo deplorable frente a Jano.

J estacionó la camioneta y Brandon ayudó a Aarón, guiándolo hacia el hábitat en donde se encontraba Jano.

El oso polar empezó a gruñir y caminar en derredor de su confinamiento a medida que se acercaban. Cuando Aarón apoyó su mano temblorosa en la pared transparente, el oso se levantó en sus dos patas traseras y se abalanzó sobre la pared.

—Eres tú —gimió el chamán—. Al fin te encontré. —Las lágrimas caían profusamente de los ojos que habían estado en la oscuridad por tanto tiempo. Su visión se fue aclarando, como si un velo fuera arrancado de raíz de sus ojos. Pestañeó, se mareó, pero se mantuvo en pie—. Eres hermoso —dijo embelesado—. Lo primero que veo en muchos años y es a mi magnífico compañero. —El oso siguió gruñendo, los sonidos lastimeros y agónicos—. Necesito entrar. ¡Brandon! Abre la maldita puerta, necesito entrar —exigió.

—Es peligroso. Hace demasiado frío allí.

—Dame algo de abrigo. Necesito entrar, ahora.

Brandon le dio una chaqueta gruesa para que se la pusiera. Aarón lo hizo con celeridad y pronto estuvo entrando al frío hábitat en donde tenían recluido a su otra mitad. Ahora, viendo claramente por dónde pisaba, corrió hacia el oso y lo abrazó, acariciando el suave pelaje blanco como la nieve.

—Lo lamento tanto, Jano. Todo esto es culpa mía. Lo siento mucho —decía Aarón sin poder detenerse, llorando de tristeza y alegría al mismo tiempo.

Jano estaba enojado. Por fin había encontrado a su compañero, pero no podía hablar con él, tocarlo, besarlo, unir sus almas. ¿Por qué el destino era tan cruel? No entendía por qué su compañero le pedía perdón. Era el hombre de sus sueños, el ciego al que le pedía ayuda. Pero ¡no estaba ciego! Gruñó su frustración y se regodeó en las caricias de las manos que estaba seguro amaría con todo su corazón.

—Aarón, debes salir, vas a congelarte —rogó Brandon.

—No me iré. Mi compañero me arropará —respondió el chamán, con terquedad.

—Si te congelas el culo, no llores después —arremetió el lobo, molesto.

—Brandon, si el destino me unió a un oso polar, es porque podemos estar juntos sea como sea. No me alejaré.

—Te traeré algo caliente para tomar y algo para comer. Has bajado mucho de peso, pareces una piltrafa humana. ¿Desde cuándo no comes?

—¡Eres malo! —se quejó Aarón—. No digas eso, mi compañero me repudiará porque soy feo.

—¡Por favor! Pensé que eras más maduro, Aarón. Él no lo hará. En lugar de quejarte, empieza a pensar en cómo ayudarlo.

Aarón escuchó a Brandon y supo que el lobo tenía razón. Su compañero había caído bajo una magia muy poderosa y era el único que podría intervenir para revertir el hechizo. Entraría al plano onírico y consultaría con su padre y los espíritus de sus ancestros.

—Jano —le susurró al oído al oso—, soy un chamán, los espíritus me llaman un caminante de los sueños. Mis poderes se encuentran en el plano onírico. Allí puedo entrar en los sueños de otros y llevarme su dolor. Tú eres mi ancla, al que he esperado toda mi vida para poder hacer este trabajo sin desfallecer. Más tarde te contaré los detalles, pero ahora te pido que trates de conciliar el sueño para que puedas acompañarme al plano onírico, en donde tengo poder. Sé que podremos hablar allí, lo presiento.

El oso asintió con la cabeza. Se acurrucó envolviendo con su gran cuerpo el pequeño de Aarón y ambos cerraron los ojos, entrando al mundo de los sueños, en donde el chamán podía usar su magia. No cuestionó nada de lo que su compañero le decía. Había conocido muchos pueblos perdidos donde la magia era utilizada. Hacía días que entraba y salía de sus sueños, sin poder descansar realmente. Estaba agotado, su cuerpo ahora relajado, por lo que dormir no le fue difícil.

7

Aarón entró al plano onírico con expectación. Allí lo esperaba Jano. Pudo ver por primera vez a su compañero en su forma humana. Sacaba el aliento. Su cabello, rubio platino, en ondas, llegaba a los hombros. Sus ojos azules profundos lo miraban con deseo. Su piel era tan blanca que temía mancharla si la tocaba. Era alto y musculoso, construido como un coloso. Él era pequeño y delgado, a su lado se sentía insignificante.

Jano, con una sonrisa, se acercó abrazándolo al fin.

—Aquí puedo tocarte —susurró el oso con voz gruesa y varonil.

—También sentimos como en el plano de los vivos —acotó Aarón con timidez.

Los ojos de un azul tan profundo como el océano lo miraron embelesados, como si él fuera una joya rara y única.

—¿Por qué me miras así? A tu lado, soy muy feo.

—Veo a través de tus ojos a la persona que eres. Mío para amarte y cuidarte, para abrazarte y hacerte vibrar, para alejar todo el dolor y soledad que puedo vislumbrar en tu alma.

—Siento que todo lo que te está pasando es mi culpa. De alguna manera está relacionado conmigo.

—Cariño —dijo Jano con ternura—, nada es culpa tuya. Si el pasar por este tormento ha servido para encontrarte, puedo lidiar con ello. Soy un hombre fuerte, puedo soportarlo.

—Yo no soy fuerte; si no fuera por mi familia, me hubiera dejado morir.

—¿Y privarme de la felicidad?

—¿De verdad piensas eso?

—Por supuesto. Ahora, ¿me cuentas un poco lo que significa ser un chamán siendo cambiaforma?

—Primero, debes entender que el tipo de animal de un chamán está intrínsecamente asociado a los poderes chamán que se le otorgan, no a su línea genética. Es la única rama de cambiaformas que tiene esta particularidad. Yo nací como un cambiaforma águila, como mi padre.

—Pero tu animal no es un águila —dijo con confusión Jano.

—Cuando una extraña enfermedad se apoderó de mi cuerpo, en el momento en el que exhalé mi último aliento, uno de mis antepasados, el más antiguo de todos, me regaló a su elefante africano. Fue cuando volví del mundo de los muertos, completamente renovado. Pero se me privó de la capacidad de ver en el plano de los vivos, fue el precio que tuve que pagar por no morir. Hace poco los espíritus de mis ancestros me dijeron que cuando encontrara a mi compañero, todo sería restaurado. Recuperé mi vista, pero no a mi animal. Ahora, es momento de encontrar respuestas. Sígueme.

Jano estaba fascinado, como antropólogo todo lo que Aarón le relató era sumamente interesante. Quería saber más, interiorizarse en este mundo mágico que se habría ante él. No entendía bien su papel, qué significaba ser el ancla de Aarón. Pero eso parecía ser lo de menos ante el todo mismo de la cosa.

Se encontraron al pie de una gran montaña, escalaron arduamente. En la cima, un hombre mayor con similitudes físicas a las de su compañero los esperaba. Jano intuyó que era un familiar de Aarón.

—Padre —habló Aarón—. Como siempre me dijiste, he encontrado a mi compañero. No quería creerlo, ¿me perdonas por dudar de ti?

—Hijo, este día estaba cerca, pero deben comprender que el dolor aún no ha terminado. Todavía les esperan muchos obstáculos que atravesar.

—Aarón, ¿este es el espíritu de tu padre? —quiso saber Jano.

—Él está vivo. Es con el único vivo que puedo hablar en este plano, aparte de ti. También hablo con los espíritus de mis antepasados.

—Puedes hacerlo con el espíritu de cualquier chamán que ha muerto, hijo. Humano o cambiaforma. Cuando obtengas tu máximo poder, comprenderás todo. El verdadero poder de este lado se te abrirá.

—No lo entiendo.

—Te he mentido —reconoció el hombre mayor con dolor en su corazón.

—¿Qué?

—Sentémonos, los espíritus nos acompañarán e intervendrán cuando sea necesario.

Los condujo al lugar en donde Aaron siempre exorcizó el dolor ajeno.

Jano permanecía en silencio, absorbiendo cada palabra, cada imagen. Recordaría todo como si lo viviera nuevamente.

Aarón y su padre entonaron un cántico y varios espíritus se materializaron. Danzaron a su alrededor, por el momento, en silencio.

El padre de Aarón comenzó el relato:

—Tu memoria fue alterada para que no persigas a los que te hicieron daño. Aún no era el momento. El tiempo solo permitió que todo cayera en su lugar para que al fin el hechizo se rompa.

—¿Todo el sufrimiento que está pasando Jano y el resto de cambiaformas en Australia es por mi culpa? —preguntó Aarón con el corazón oprimido por el intenso dolor.

—No, hijo, la culpa es mía. Yo confié en el chamán de una tribu humana. Nos hicimos amigos, compartimos secretos. Cuando cumpliste quince años, fuiste a su aldea para aprender algunas cosas que podrían servirte. Él también podía entrar en el plano onírico, no como nosotros, pero tenía métodos para ir y volver a su antojo y quería que te los enseñara.

—No recuerdo nada de eso.

—Como te dije, tu memoria fue alterada. Pero, volviendo a lo que verdaderamente sucedió, él con su magia negra te quitó a tu águila, la encerró para hacer un conjuro y de esa manera destruir la humanidad de todo cambiaforma. Cuando te encontré, estabas agonizando. Le imploré a nuestros ancestros que te salvaran y ellos pidieron un pago: tus ojos. El responsable de tal acto vil había desaparecido. No fue hasta que murió que pude perseguir su espíritu y aniquilarlo. Pero había transmitido a su hijo su magia y él guardaba celosamente a tu águila. Hasta que no completara el hechizo, no habría liberación. Es por eso por lo que los espíritus guiaron a tu compañero a su encuentro. Lamento todo esto, pero fue la única manera de que puedan juntos ser felices.

—¿Tú sabias de Jano y no me lo dijiste? ¿Permitiste que ese desgraciado le hiciera esta atrocidad? ¡Te odio, padre!

Jano, por primera vez, intercedió:

—Cálmate, cariño. Deja que continúe. Si para liberarte de ese hechizo, devolverte la vista y tu animal, tengo que pasar por esta prueba, lo hago gustoso.

—¡No! Te obligaron, nadie te preguntó. Nadie me preguntó —sollozó Aarón, desesperado por ser la causa de tanto sufrimiento. ¿Cuántos habían muerto en Australia por su culpa? ¿Cuántos más morirían? El peso era demasiado para poder soportarlo.

—Shhh, todo está bien, deja que tu padre continúe. Necesitamos saber cómo terminar con toda esta pesadilla.

Jano tenía razón. Aarón permaneció en silencio, pero con mucha furia en su interior. ¡De qué manera despreciable había sido engañado!

—Cuando Migaloo Kumanjayi1, así se llama el chamán que completó el conjuro, tomó el espíritu humano de Jano, y todo comenzó. Pero cuando los que fueron a ayudar destruyan el caldero en donde está acumulando todo el poder cambiaforma, para ellos habrá terminado el sufrimiento.

—¿Y nosotros? —quiso saber Aarón, desesperado.

—En ese momento, todo comenzará para ustedes. Migaloo Kumanjayi morirá, asesinado por la mano del Alfa de los canguros. Él encontrará su venganza y con eso podrá seguir en relativa paz. Los espíritus le entregarán un premio a cambio de su sacrificio. Cuando todo esto suceda, ustedes vendrán aquí nuevamente y lucharán contra el mal para detenerlo y recuperar lo perdido.

—Yatanka Tatanka —habló uno de los espíritus por primera vez—, si reniegas de tu destino, ambos morirán. ¿Quieres que tu compañero se quede así para siempre, atrapado en su animal?

—¡No! Por supuesto que no —dijo Aarón con desesperación.

—Entonces, deja de quejarte como un crío y compórtate como un hombre, el chamán que debes ser. Estamos cansados de escuchar tus quejas de niño malcriado. Hemos sacrificado mucho para que vivas. Nuestra magia es limitada sin nuestro compañero, que está atrapado en tu interior. No creas que has sido el único que ha perdido algo aquí. Él es el que más ha sufrido en todo este asunto. Tú no lo quieres y está encerrado en una jaula de la que no puede salir. Años sufriendo en soledad. ¿Acaso lo has pensado?

—No, yo… Yo no quería lastimar a otros. Yo…

—Entonces, levanta la cabeza y haz lo que se supone que debes hacer. Deja de quejarte, deja de llorar, enfrenta las cosas como un hombre. Tu compañero te enseñará a hacerlo. Él tiene mucha fortaleza mental. No hagas que todo lo que se ha hecho por ti resulte en vano.

Aarón comprendió en ese momento lo que otros habían dado por él. No tenía derecho a quejarse. Tenía la obligación de hacer lo necesario para terminar con la pesadilla y obrar el bien con el poder que le fue regalado. Ahora lo veía claramente.

—Así lo haré —acordó sin decir nada más.

—Regresa al plano de los vivos y diles a tus amigos que deben destruir el caldero y matar al chamán, tal como te lo ha dicho tu padre. Pronto llegará el momento en el que se ponga a prueba tu verdadero poder.

Asintieron y, junto a su padre y su compañero, Aarón emprendió la bajada de la montaña. Debían llegar a la base para poder salir del plano onírico.

Después de silenciosos y agónicos minutos de caminata, al llegar a la base, al fin su padre hablo:

—Jano, ¿puedes escribir el conjuro que hizo el chamán cuando te atrapó?

—Sí, recuerdo cada palabra como si la estuviera escuchando ahora. Tengo hipermnesia. Es un don y un castigo. Me resulta muy útil en mi trabajo, pero también puedo recordar las cosas malas de una manera tan detallada que vuelvo a revivir todo como si estuviera pasando en ese momento.

—Todo tiene un objetivo en la vida, ese don que tienes ya sabrás porqué se te ha dado.

Jano no preguntó nada ni cuestionó las palabras del anciano. Había aprendido a esperar por las respuestas, con paciencia y aplomo.

El anciano le entregó un cuaderno y Jano escribió cada palabra. Era un lenguaje que no comprendía, pero de todas maneras podía recordarlo. Al finalizar, se lo entregó y se despidieron.

Aarón despertó envuelto por el calor de su compañero. El oso era suave y cálido. Acarició la cabeza de su hombre cuando abrió los ojos. Le prometió sin sollozos:

—Haremos lo que haga falta para librarnos de esta maldición. No me quejaré más. Me enfrentaré a lo que sea por ti, por nosotros. Es hora de que tome algo de tu dolor.

El oso gruñó y se refregó contra la mano, buscando confort. El tiempo de poder yacer juntos como dos hombres llegaría y sería el momento en el que Jano reclamaría lo que era suyo.

1 Fantasma muerto

8

Jerome terminaba su jornada en Purgatorio muy cansado, pero estaba feliz. No todos podían trabajar de lo que habían estudiado. Al borde del colapso, había memorizado muchos libros, rendido exámenes libres, para tener su certificación de fisioterapeuta lo antes posible. Podría haber ido más despacio, pero un anhelo que nacía en lo más profundo de su alma le decía que tenía que ir a Albany y trabajar en Purgatorio. No sabía si su postulación para una posición de fisioterapeuta en pediatría sería aceptada, pero, para su sorpresa, a los pocos días de rellenar los datos en la aplicación, llegó un aviso de que lo esperaban para que comenzara lo antes posible a trabajar allí. No preguntó si su Alfa había intervenido, tenía miedo de arruinar la gran oportunidad que se le ofrecía.

Se acercó a su automóvil y frunció el ceño. No había tenido tiempo de hacer nada en él y eso lo molestaba. Miró hacia la calle de enfrente y se decidió a ir al taller mecánico que era del compañero de Edward. El psiquiatra había hablado constantemente maravillas de las habilidades de su compañero con los autos, y ahora Jerome se encontró subiendo al suyo y dirigiéndose hacia allí. Tendría que dejar que un experto terminara el trabajo que había empezado. Tenía el dinero para costearlo, ¿para qué esperar? Pediría un presupuesto, y vería cómo se movilizaría mientras eran realizadas las reparaciones.

Aparcó delante del taller y se apeó. Caminó hacia el hombre alto y musculoso que estaba inclinado sobre una camioneta revisando el motor.

—Hola, ¿eres Carl? —saludó sin saber bien cómo presentarse.

El mecánico se incorporó y lo miró.

—Hola, ese soy yo —respondió sonriendo—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Trabajo en Purgatorio y Edward me ha hablado maravillas del trabajo que hacen en tu taller. Compré hace un tiempo un automóvil e hice la mayor parte de la mecánica, pero le falta trabajo de chapa, pintura y ajustar el balanceo.

—¿Eres mecánico?

—No, no, soy fisioterapeuta, pero me gustan los fierros. Mi padre solía tener un taller mecánico y aprendí bastante observándolo —confesó, sonrojándose, recordando con pesar las horas que pasaba junto a su padre en los años en los que aún no envenenaba la mente de su hijo con su homofobia.

—Déjame echarle un vistazo y veré quién puede hacerse cargo del trabajo. Si solo requiere lo que has dicho, el ideal es Rafael.

Carl se acercó al auto y levantó el capó. Lo revisó por unos momentos, comprobando el encendido. Agudizó su oído más desarrollado por su acoplamiento con su hombre-gato y silbó en apreciación.

—¿Encuentras algo malo? —preguntó con angustia Jerome.

—No, has hecho un jodido buen trabajo con la mecánica. Imagino, por el estado de la carrocería y asumiendo que el resto del vehículo era un desastre, que fue algo difícil y laborioso de realizar.

—Tenía mucho tiempo y no quería pensar en nada en ese momento. Después me dediqué a mis estudios y no pude hacer nada más. Por favor, elabora un presupuesto y dime cuántos días debo dejarlo para analizar medios de transporte alternativos. Me estoy quedando en Refugio El Cielo.

—¡Rafael! —gritó Carl, llamando a otro mecánico supuso el joven lobo.

Y el más alto, robusto y atractivo hombre que Jerome hubiera visto en su vida se materializó ante sus ojos. Sus fosas nasales capturaron una fragancia a sudor, romero y tierra. Su polla se puso dura como una piedra y su corazón empezó a golpear en su pecho como si fuera un tren bala a máxima velocidad.

—¡Mío! —gritó el coloso, avanzando a paso rápido hacia Jerome.

El lobo, aturdido, se quedó estático, sin mover un solo músculo. Fue apresado entre los brazos musculosos de su compañero, tan fuerte que casi le saca todo el aire de los pulmones.

—Rafael, suelta al muchacho, estás lastimándolo —exigió Carl.

—¡Es mío!

—No discutiré eso contigo, pero deja que el chico respire.

El cambiaforma búfalo aflojó el agarre sobre su presa, pero no la soltó.

—Hola, soy Jerome —se presentó el lobo sin saber qué hacer.

—Rafael —respondió el mecánico con voz ronca—. Carl, me tomo el resto del día libre. Tengo un compañero que reclamar.

—¡Alto ahí! —chilló Jerome, tratando infructuosamente de escapar de los brazos de Rafael.

—No voy a detenerme, a la larga serás mío. ¿Para qué vivir en la agonía?

—Yo… Yo… —balbuceó el lobo, atónito con las palabras del otro hombre. Tal vez tuviera razón, pero ¿acaso él no tenía voz y voto sobre el asunto?

—Alto ahí, Romeo —intervino Carl—. Suelta al chico y escúchalo. Deja de ser un cavernícola posesivo.

—Carl, te respeto, pero en esto no puedes opinar.

—¿Y Jerome tampoco puede opinar? —cuestionó el humano—. No veo que esté tan desesperado en que te entierres bien profundo en su culo.

Jerome chilló, nervioso. Sí, había reconocido su homosexualidad, pero ¡jamás había tenido sexo —fuera de las mamadas que obligó a Daniel a darle— con otro chico! Estaba aterrado. Además ¿por qué suponían que sería a él al que le perforaran el trasero?

Rafael, viendo la cara de pánico del pequeño lobo, lo soltó y se rascó la nuca, avergonzado.

—Lo lamento. No soy autoritario, pero me está cegando el ansia de poseerte. ¿Estás asustado?

Jerome, tragando a través del nudo que se había formado en su garganta, trató de aclarar las cosas con Rafael. No estaba rechazándolo, pero estaba aterrado con toda la situación.

—Tengo un miedo monumental —confesó el lobo.

—Chicos —interrumpió Carl con una sonrisa—, será mejor que trasladen su conversación a otro lado más privado. Están haciendo todo un espectáculo en la acera.

Jerome miró hacia Purgatorio y pudo observar a varios de sus compañeros de trabajo mirando con curiosidad hacia donde él estaba. Perfecto, era lo único que le faltaba, que empezaran rumores sobre su vida privada.

—Vamos a mi casa —ofreció Rafael con una sonrisa.

Jerome estrechó los ojos, con desconfianza.

—¿No intentarás saltar sobre mis huesos nuevamente hasta que yo acepte?

—Lo juro —declaró el búfalo con seriedad.

—De acuerdo.

—Iremos en mi camioneta, después vendremos a buscar tu auto.

Se dirigieron al vehículo, Jerome se ubicó en el asiento contiguo al conductor y esperó a que el búfalo los llevara a quién sabía dónde. ¿Acaso estaba loco?

—¿Queda muy lejos tu casa? —quiso saber, restregando sus manos por los nervios.

—En las afueras del pueblo. No es lejos, pero prefiero usar la camioneta para desplazarme.

En un silencio incómodo, en pocos minutos, Rafael estacionó la camioneta delante de una casa de dos plantas, para nada como lo que Jerome se había imaginado. Una mujer en sus cincuenta estaba tendiendo ropa en una soga. Un adolescente arreglaba una bicicleta con mucha concentración. La escena era muy hogareña y eso relajó bastante al lobo.

—Mi familia no va a comerte, pequeño.

—No soy pequeño, debes tener más o menos mi edad —protestó Jerome.

—No lo dije por tu edad, pero, a mi lado, todos los que conozco son pequeños —respondió Rafael, encogiéndose de hombros.

—Rafa, ¿pasó algo para que hayas regresado tan temprano del trabajo? —quiso saber la mujer que Jerome intuía era la madre de su compañero.

—Mamá, este es Jerome, mi compañero. No puedo creer mi suerte.

La mujer empezó a sollozar y corrió hacia los brazos de Jerome. Lo apretó fuerte y dijo algo en otro idioma que no entendió. Parecía que los abrazos asfixiantes eran cosa de familia, porque el lobo estaba por quedarse sin aire en los pulmones, literalmente.

—Oh, querido, bienvenido a la familia —dijo ella al fin, dejando el extraño idioma de lado.

—¿Gracias? —balbuceó Jerome sin saber cómo reaccionar.

—Rafa, llévalo dentro, prepararé algo de comer. Este muchacho está casi en sus huesos.

Rafael sonrió con amor y agarró de la mano a Jerome, conduciéndolo dentro hacia la sala, donde se sentaron en un cómodo sofá.

Todo allí era acogedor. Jerome sentía que el amor en esa casa brotaba de las paredes. La erección de Rafael era demasiado evidente, al igual que la suya. Se sentía incómodo, odiaba que el resto de la familia presenciara su reacción, pero ¿cómo evitarlo? Trató de ocultarlo con las manos, pero Rafael se las agarró y le susurró al oído:

—No ocultes tu deseo por mí, pequeño. Me llena de orgullo que mi compañero me desee tanto.

—Tu familia está cerca, me da mucha vergüenza —respondió entre dientes el lobo—. Además, te dije que no me llamaras pequeño.

Rafael acarició el costado del rostro de su compañero con tanta ternura que Jerome sintió que iba a derretirse si no ponía fin al toque. Fue salvado por una niña de unos ocho años que entró a la sala en silla de ruedas.

—Rafa, ¿me trajiste el libro que te pedí? —preguntó con ilusión en sus oscuros ojos.

—Clarita, mañana. Hoy no tuve tiempo de ir a la librería. ¿Me perdonas?

—Sí, pero mañana no te olvides. ¿Por favor?

—De acuerdo, mi general —respondió Rafael con solemnidad. La niña empezó a reírse hasta que lágrimas saltaron de sus ojos.

—¿Eres amigo de mi hermano? —preguntó ella al tiempo cuando se percató de la presencia del lobo.

—Algo así —respondió con evasivas Jerome.

La madre de Rafael trajo una bandeja repleta de bocadillos y vasos con leche fresca. El estómago de Jerome gruñó. Se puso tan colorado que sintió aún más vergüenza de la que ya tenía.

El adolescente entró y se presentó. Era algo tímido y parecía adorable. Ignacio resultó ser el primo de Rafael que había ido ese día para usar las herramientas que no tenía en su casa para arreglar su bicicleta.

Eva, la madre de Rafael, se desvivía en atenciones hacia Jerome.

Mientras comían, mantuvieron una conversación amena y Jerome pudo conocer más de la familia de su compañero. El padre era arquitecto y había fallecido hacía unos años producto de un accidente en la construcción de un edificio en el que trabajaba en San Francisco. Después del accidente, la familia se había trasladado a Albany, donde vivía la hermana de Eva con su esposo y su hijo. Lamentablemente, María, la hermana de Eva, pereció de una rara enfermedad, así que Ignacio pasaba gran parte de su tiempo en la casa de su tía mientras su padrastro trabajaba en Purgatorio como oftalmólogo. Por las miradas tristes y el tono de voz mientras hablaban de la familia de María, Jerome supo que allí había una dolorosa historia.

—Mami, me duelen mucho las piernas hoy —se quejó Clarita de repente.

Eva se puso de pie y fue por una caja de medicamentos. Jerome miró lo que traía con sorpresa. Ese no era un tratamiento para cambiaformas. Sin poder contenerse, intervino:

—Eva, no le des ese medicamento a Clarita.

Todos lo miraron con sorpresa.

—¿Pasa algo malo? —cuestionó la mujer.

—Ese medicamento se usa en humanos, para los cambiaformas es como estar comiendo caramelos. No le hará ningún efecto. ¿Qué médico está atendiéndola? —Jerome estaba furioso. Alguien había metido la pata demasiado profunda en el barro y él iba a solucionarlo ese mismo día porque esa pequeña estaba sufriendo mucho.

—La doctora Johana Carter.

—Lo imaginé —dijo entre dientes el lobo—. Debería de ser atendida por la doctora Patricia Cabrera. La doctora Carter solo atiende a humanos. Han cometido un terrible error al asignarle el médico. ¿Qué diagnóstico le han dado?

—Artritis reumatoide juvenil, específicamente pauciarticular. Las piernas le duelen terriblemente, producto de la inflamación y rigidez en las articulaciones de sus rodillas y tobillos. No se sostenía sin caerse y ya no podía usar muletas, por eso nos dieron esta silla de ruedas.

—¿Quién es el fisioterapeuta que la atiende?

—No han asignado a nadie todavía. Sus articulaciones están muy inflamadas y la doctora teme que se agrave su condición con una terapia en este momento. Ella ha estado empeorando semana a semana. ¿Qué hacemos, Jerome? —preguntó llena de angustia Eva.

—Rafael, traslada a Clarita a la camioneta. Nos vamos a Purgatorio ahora mismo —ordenó el lobo.

El mecánico hizo lo que se le pidió y en pocos minutos toda la familia estaba viajando rumbo a Purgatorio. Al llegar allí, se apearon y Rafael colocó a Clarita en la silla de ruedas. Jerome lideraba la marcha y se dirigió directamente al despacho de Edward. Pidió a la familia que lo esperase en el pasillo. Todos obedecieron sin rechistar. Se acercó a la puerta del despacho y la golpeó con fuerza.

—Adelante —se escuchó decir al psiquiatra.

Jerome abrió la puerta y entró.

—Edward, disculpa que me presente sin una cita previa, pero necesito hablar contigo de forma urgente sobre un paciente.

—Jerome, este no es el procedimiento que tenemos aquí. ¿Hablaste con tu supervisora?

—No.

—Te sugiero que lo hagas antes de venir con quejas a mí.

—No tengo tiempo para formalidades, una niña ha sido tratada erróneamente y está con mucho dolor.

—¿De qué hablas?

—Es una cambiaforma y fue asignada a una médica que la está tratando como si fuera humana. Su medicación no es la adecuada y ni siquiera ha empezado con la fisioterapia.

—Eso jamás ha pasado.

—No me interesa acusar a nadie, pero Clarita está sufriendo mucho dolor. La diagnosticaron con pauciarticular. ¿La doctora Cabrera podrá verla ahora, por favor? La niña espera con su familia en el pasillo.

—Tenemos un procedimiento muy estricto para evitar este tipo de confusiones. Voy a tener que realizar una auditoría. No podemos permitir este tipo de error —dijo Edward muy enojado con la situación—. Vamos, esa niña necesita liberarse del dolor.

Ambos salieron del despacho. Los ojos de Clarita estaban empañados de lágrimas, el dolor debía ser insoportable. A Jerome se le estrujó el corazón.

—No me quejé, ¿me van a castigar? —preguntó Clarita entre sollozos.

Edward se arrodilló frente a ella y le acarició la mejilla. Le habló con ternura:

—Cariño, eres una buena niña. Aquí nadie va a castigarte. Ahora te llevaré con una doctora que te quitará el dolor. Después, iremos a comer un helado, ¿qué te parece?

Los ojos de la niña se iluminaron. Se limpió las lágrimas y se recompuso un poco.

Edward tomó el control de la silla y condujo a todos hacia los consultorios externos en donde encontrarían a la doctora Cabrera. Sin anunciarse, Edward golpeó a la puerta.

Una mujer pequeña y rubia, con gafas gruesas y el cabello revuelto los recibió.

—Edward, ¿me traes un nuevo paciente? —preguntó, mirando a la niña.

—Por favor, trata de sacarle el dolor —suplicó Edward—. ¿Podemos entrar?

—Sí, adelante. Justo había terminado con el último paciente del día.

Edward y Jerome explicaron a la doctora Cabrera la situación. Ella frunció el ceño, molesta. Se acercó a su computadora y buscó el historial clínico de la niña. Revisó por unos momentos los resultados de los estudios y apretó los labios en una fina línea. Escribió una prescripción y pidió:

—Edward, ¿puedes ir a la farmacia a conseguir esta medicación? Son unas ampollas para aplicarle unas inyecciones locales, una crema y unos comprimidos. Me reasignaré el caso ahora mismo. Ya me encargaré de aclarar las cosas con Johana.

El psiquiatra hizo lo que se le pidió con celeridad. Cuando regresó con lo pedido, la doctora no perdió tiempo. Acostaron a la niña sobre una camilla y le habló suavemente:

—Clarita, tendré que aplicarte unas inyecciones en las zonas más afectadas por tu enfermedad. Esto reducirá la inflamación y el dolor. Es molesto, pero te aseguro que mañana estarás mucho mejor. Si tomas tus medicamentos y haces la fisioterapia como se debe, en poco tiempo estarás como nueva.

—Seré una buena niña —respondió Clarita con inocencia.

La doctora preparó todo y realizó el procedimiento sin que la niña emitiera ningún sonido. La pequeña era valiente y se merecía más que un helado de premio.

—Cariño, ya he terminado. Ahora voy a explicarle a tu mami lo que debe hacer con la crema y pediré que elaboren un plan de rehabilitación especial para ti.

—Yo me encargaré de eso —intervino Jerome—. Trabajo en el área de pediatría. Soy fisioterapeuta.

—Supongo que Clarita es alguien especial para ti —quiso saber la doctora con curiosidad.

—Es la hermana de mi compañero. No dejaré que otro haga ese trabajo. Es mi derecho y mi obligación.

—Bien, entonces, mañana preséntame tu plan y, una vez que lo apruebe, podrás comenzar con las sesiones.

—Gracias por todo —dijo al fin Jerome. Sabía que se había comportado un poco prepotente, pero no podía ver sufrir más a esa pequeña niña.

La doctora Cabrera sonrió antes de responder:

—Gracias a ti esta niña ahora será tratada como corresponde. La doctora Carter hizo lo correcto, pero ella siempre trató humanos. El error fue que le asignaran el caso en primer lugar.

—Lo sé.

—Clarita, ahora debes descansar. Mañana la inflamación habrá bajado considerablemente. ¿Te sigue doliendo mucho?

—No, casi no me duele, gracias —dijo la niña entre sollozos.

—Ay, cariño. Lamento que hayas tenido que soportar ese dolor por tanto tiempo.

—Jerome cuidará de mí, ¿verdad? —preguntó Clarita con ilusión.

—Por supuesto, corazón.

Esa pequeña ya le había robado el corazón a Jerome. Y suponía que muy pronto también lo haría su hermano mayor, que lo miraba con adoración.

—El destino es muy sabio, me ha dado un compañero magnífico —declaró Rafael con orgullo.

Jerome se sonrojó y sintió vergüenza. Cuando su compañero supiera el daño que había hecho en el pasado, esperaba que no lo repudiara. Pero iba a contarle todo. Se rehusaba a empezar una relación con secretos. ¿Tendrían un futuro juntos después de eso? Miró a los ojos oscuros y llenos de deseo de su búfalo y suspiró. Esperaba no perder a ese hombre por sus errores del pasado, pero no le quedaba más alternativa que lidiar con las consecuencias.

—Bueno, es hora de ir a por helado. ¿qué opinas, Clarita? —preguntó Edward con una amplia sonrisa.

—¡Sí, quiero helado!

La alegría de la niña lo fue todo para Jerome, y se prometió que iba a hacer todo lo que estuviera a su alcance para que ella nunca más sintiera dolor. Ahora esa pequeña también era suya para cuidarla y protegerla. Esperaba no defraudarla como lo había hecho con Daniel en el pasado.

9

Brandon estaba un poco deprimido; con Frank en el pueblo, se sentía abandonado. Pero en Refugio El Cielo la vida de muchos había cambiado, no solo la suya.

Alois estaba en Miami, por lo que no había podido hablar con el humano y preguntarle por qué se había alejado de las investigaciones. Ahí había un misterio e iba a descubrirlo. Además, Martin estaba con un humor de perros porque odiaba que su compañero siempre se expusiera a peligros, aunque comprendiera que tenía que hacerlo.

Aarón se negaba a abandonar el hábitat de Jano y permanecía acurrucado al oso polar.

Y, para colmo de males, no había podido comunicarse con William para contarle los descubrimientos que habían hecho y cómo debían actuar. Magia poderosa se había usado en Australia y temía que, si no advertía urgentemente al otro lobo, algo malo podría pasarle.

Lo único bueno que había sucedido en los últimos días fue que Jerome encontró a su compañero y se trasladó a su casa, al menos, él no tenía conocimiento de que en la pareja hubiera algún problema.

Ya había encontrado una fórmula que prometía resultar en su investigación. Utilizando muestras de tejido de Emanuel conservadas cuidadosamente, había logrado revertir el efecto de la droga volviéndose a formar el ADN del leopardo con su contraparte humana. Pudo unir en uno los dos tratamientos que hasta la fecha utilizaran: el que detiene la mutación y el que la revierte. Lo hizo de manera que los cambios necesarios resultaran efectivos ante la mutación provocada por lo que Emanuel consumiera. Ahora, Michel estaba en la tarea de refinar los componentes y lograr generar una cápsula que pudiera ser ingerida, sin necesidad de internar al paciente y ser tratado con fluidos por intravenosa. Había que realizar estudios en voluntarios para considerar efectos secundarios y efectividad real del tratamiento, entre otras cosas. Estaban en los albores de poder comercializar a gran escala el nuevo medicamento.

Sin nada que hacer más que esperar, estaba molesto ya que no podía volver al pueblo para estar al lado de Frank sin dejar solo a Aarón y Jano.

Intentó, una vez más, comunicarse con Will. Nadie respondió y eso lo puso de peor humor aún. Entonces, su móvil sonó, anunciándole en el identificador de llamadas que Lenny quería contactarse. Habían pasado varios días desde que el oso llamara por última vez, aún no le había contado sobre las últimas novedades. Ansioso, tomó la llamada.

—Hola.

—Brandon, tengo malas noticias —dijo Lenny con voz entrecortada de inmediato.

—¿Qué ha pasado? —Brandon no sabía si podría tomar otro problema en tan poco tiempo. Sentía que la cabeza le iba a explotar.

—Jonah, uno de los Betas de los canguros, acaba de hablar conmigo. Hubo un ataque en el que murieron varios de los suyos y…

—¡Habla, Lenny!

—William desapareció.

—¡No! Dios, es todo culpa mía. No debí haberlo contactado para hacer este trabajo.

Las manos de Brandon temblaban, se le nubló la visión. Se dejó caer al suelo, con ganas de gritar y llorar su frustración.

—Ya están en Australia el Beta de la manada de Will y su compañero. Estoy seguro de que ellos se encargarán de buscarlo. Lo encontrarán —trató de consolarlo de alguna manera el veterinario.

Brandon conocía a Hanif, era letal. Sabía lo que le había hecho a Alois y no querría estar del otro lado de su aguijón. Se le erizó la piel recordando su tiempo de cautiverio a manos de los escorpiones.

Decidiendo que lo mejor era poner al tanto a Lenny de las cosas más importantes, en lugar de quejarse o expresar su dolor por el destino de Will y las consecuencias que ello traería a su vida, le dijo:

—Han pasado tantas cosas que no sé por dónde empezar.

—¿Le pasó algo malo a Jano? —quiso saber Lenny muy inquieto.

—Hemos descubierto que el origen de lo que le pasa a tu hermano es algo así como un maleficio, algo relacionado con magia.

—¿Y cómo lo ayudaremos?

Brandon se quedó sin palabras al inicio. Había esperado que Lenny le dijera que estaba loco, sin embargo, solo preguntó cómo poder ayudar a su hermano. La desesperación evidentemente nos llevaba a creer en cualquier cosa, sin poner reparos. Sin quejarse de que Lenny no gritara y le dijera que le faltaba un tornillo en la cabeza como había insinuado cuando se conocieron, le respondió:

—Ha encontrado a su compañero. Él lo ayudará.

—No sé quién es ese hombre, pero no puedo quedarme quieto. Me voy para allá ahora mismo. Soy una piltrafa y no sirvo para nada. Lo único que me interesa ahora es mi hermano.

Lenny sonaba muy preocupado, más que en el pasado, y eso asustó aún más a Brandon. Tratando de calmar al oso, sin revelar el secreto de Aarón, solo le respondió:

—Lenny, escucha. Aarón, así se llama el compañero de Jano, es un buen hombre. Desde que lo encontró, no se separa de su lado. Se empecinó en estar en el hábitat junto a él. Es un cabezota, pero ahora tu hermano está en relativa paz.

—De todas maneras, iré. No soporto más estar lejos de él. Aunque no sirva para nada más que hacerle compañía, hablarle, que sienta que me preocupo verdaderamente por él. ¡Hacer algo más productivo de lo que hago aquí!

—¿Y tu trabajo?

—Me importa una mierda. Mandaré un correo electrónico solicitando una licencia. SI me la niegan, simplemente renunciaré. No voy a dilatar más mi viaje. Mi hermano me necesita a su lado. Fui un idiota al dejarlo solo allí en primer lugar.

—No me quejaré si vienes, me harás compañía.

—¿Y Frank?

—En el pueblo, haciéndose cargo de la agencia que tiene con mi padre y Liam. —Brandon se quedó en silencio y luego se atrevió a preguntar—: ¿Es confiable el Alfa de la manada de los canguros?

—Parece honorable y hasta ahora creo que se ha manejado bien. Con excepción de cuando intentó sacrificar a mi hermano.

—Eso fue por ignorancia, no creo que haya sido por algún otro motivo oculto.

—También lo creo. Pero ¿a qué viene tu pregunta?

—Como Will no está disponible por el momento, es imperioso que se entere de cómo acabar con toda esta locura que están viviendo.

—¿Eso ayudará a Jano?

—En parte.

—¿Por qué no me lo dices todo? Estás siendo demasiado enigmático.

—Hay cosas que no deben hablarse por teléfono. Cuando estés aquí, hablaremos de los detalles, pero lo importante ahora es que le digas que deben matar al chamán que vive con los cocodrilos, y destruir el caldero en donde está la mierda que usa para sus conjuros. Eso es lo que me dijo Aarón y le creo.

—Intentaré comunicarme con ellos de inmediato. Pero el que me llamó fue su hermano. Me contó también que la compañera de Joff fue asesinada cuando atraparon a Will. Joff está encerrado, sin querer ver a nadie, esperando que su hora llegue. Espero que los de la manada de Will puedan hacer algo. Lamentablemente, no sé cómo contactar con ellos. Pero intentaré hablar con su Beta, Jonah.

Brandon tembló. ¿Se atrevería a hablar con Cody para pasarle la información y que él hablara con su Beta? Sabía que sería inútil. Cody ni siquiera lo escucharía.

—Veré qué puedo hacer por mi lado, pero, por el momento, tampoco tengo un enlace directo con Australia. Espero que puedas hablar con Jonah antes de que sea demasiado tarde.

—Ahora mismo lo llamo. Pero no me quedaré con los brazos cruzados esperando aquí. Voy a reservar ya mismo un vuelo. Quiero llegar a Albany lo más pronto posible. Nos vemos.

—Adiós.

Cuando la comunicación se cortó, el corazón de Brandon estaba muy estrujado. Si le pasaba algo a Will, no podría vivir en paz consigo mismo nunca más. ¿Qué le podría decir a Cody si eso sucedía? ¿Cómo podría recuperar la entrañable amistad que lo unía desde hacía años con el Alfa? ¿Se atrevería a hablar con él ahora mismo? Sabía que no podría. Era un maldito cobarde. Esperaba que Cody pudiera perdonarlo porque no sabía si él podría hacerlo a sí mismo alguna vez. La culpa era un maldito sentimiento de agonía que nunca esperó vivir tan intensamente.

Lágrimas de desesperación siguieron bajando de sus ojos por sus mejillas, sin poder evitarlo. Hacía tiempo que no lloraba, desde aquella vez que Declan y sus sádicos escorpiones lo habían torturado.

Había sido feliz, viviendo sin muchas preocupaciones. Ahora, por un impulso egoísta, estaba seguro de que había perdido a uno de sus mejores amigos.

Salió de su cabaña y caminó hacia el hábitat en donde vivían provisoriamente Jano y Aarón. Allí los vio, acurrucados y dormidos, seguramente sumergidos en el plano onírico en donde se comunicaban, en donde podían sentirse uno al otro y conocerse.

Se sentó frente a una de las paredes transparentes y los observó, en silencio, esperando que pronto pudieran vivir su vida como debía ser: juntos y en paz.

Recordó el mantra de la manada de Cody. El poema de Pablo Neruda les había dado fuerza a sus amigos en todo momento. Y, ahora, estaba haciendo lo mismo con él. Recitó en voz alta la parte del poema que más le había impactado y la que ahora esperaba le sirviera para confortarlo:

—Queda prohibido no sonreír a los problemas, no luchar por lo que quieres, abandonarlo todo por miedo.

No, él no abandonaría su lucha por miedo, ni abandonaría a los que quería ni a ningún cambiaforma que se encontrara perdiendo su humanidad. Nunca.

Lenny no miraba realmente lo que estaba metiendo dentro de su bolso. Solo tenía en la cabeza a Jano, su hermano mayor era ahora su prioridad. La noche anterior había discutido acaloradamente con Gunter. Su compañero se rehusaba a consumar su acoplamiento y él ya estaba harto de esperar. Ya no le bastaba la gran amistad que los unía con algunos beneficios de piel. Lo quería todo de la pantera. Y si no podía tenerlo, era mejor que separaran sus caminos, aunque eso significase vivir eternamente con el corazón roto.

Se habían conocido hacía dos años, precisamente gracias a Emanuel. El chico recién ingresaba como su ayudante en el zoológico y había tenido un pequeño accidente con su bicicleta. Corrió hacia el hospital en donde se encontraban atendiéndolo. Cuando llegó, el leopardo solo había necesitado unos puntos de sutura, pero para lo que no estaba preparado era para encontrarse con su compañero en un estado crítico.

La pantera era detective de narcóticos y, mientras estaba trabajando de encubierto, había recibido tres disparos en el pecho. Ser cambiaforma te daba cierta ventaja sobre los humanos, pero no te hacía inmortal. Y la vida de Gunter en ese momento había pendido de un hilo.

Permaneció atento hasta que la pantera salió del quirófano. Se aseguró de que se recuperaba fuera de peligro. Lo visitó a diario, sin poder evitarlo.

Al principio, Gunter se había negado en redondo siquiera a estar en la misma habitación que él, pero el tirón de la necesidad del acople impidió que pudiera alejarse.

El miedo de Gunter de morir en servicio y dejar a Lenny solo estando acoplados había hecho que todo fuera un completo desastre. Lo que Gunter no entendía era que el corazón de Lenny estaba muriendo poco a poco, su alma marchitándose. Nunca había revelado a nadie su verdadero lazo con Gunter. Para todo el mundo, incluido Jano, el detective era su mejor amigo.

El viaje a Albany le serviría para alejarse. Era cierto todo lo que le había dicho a Brandon, pero también el hecho de que no podía permanecer en Chicago por más tiempo, cerca del hombre que jamás sería suyo.

Dejó el bolso de lado y abrió su portátil. Buscó un vuelo y reservó un pasaje para dentro de dos horas. Si no se apuraba perdería el vuelo. Rápidamente, escribió un mail pidiendo licencia y lo envió a su trabajo. Ya vería la respuesta y actuaría en consecuencia. Como le había dicho a Brandon, ahora el trabajo era lo que menos le importaba.

El timbre de su apartamento sonó y Lenny se sobresaltó.

Apretando los ojos, suspiró y fue a abrir la puerta. Su compañero estaba allí, tal como imaginó, con los ojos inyectados en sangre, pálido y con una intensa tristeza que casi lo llevó a apretarlo en un fuerte abrazo. Pero, por su propio bien mental, se contuvo y solo le dijo:

—Gunter, ayer te dije que no quiero volver a verte. ¿A qué has venido?

—Lenny, ¿puedo pasar?

—Estaba preparando todo para irme.

—¿Irte? ¿Adónde? —La voz de la pantera denotaba desesperación.

—A Albany, con Jano.

—Me voy contigo.

—¿Para qué?

La voz de Lenny era apenas un susurro, su corazón rompiéndose a cada instante. ¿Hasta cuándo Gunter pensaba pisotearlo de esta manera?

—No voy a dejarte solo en este momento.

—Y, después, ¿qué? Tú no me quieres, Gunter. Seamos sinceros. Es mejor separarse ahora. Ya me has roto el corazón, ya no me queda nada. ¡No me tortures más!

—No puedo…

—¿No puedes qué? ¿Amarme? ¿Tomarme como tuyo? ¿Ser feliz a mi lado?

—Lenny…

Lenny se apartó de la caricia de Gunter. Si el otro hombre lo tocaba, aunque solo fuera con un roce sutil, iba a caer de nuevo a sus pies. Y se había jurado quererse a sí mismo un poco más, valorarse como persona. No podía seguir arrastrándose como un pordiosero tras la pantera, rogando las pocas migajas que quisiera darle. No lo soportaba más.

—¿Ha cambiado algo desde ayer? Si es así, puedo escucharte, si no, te ruego que te vayas.

—No puedo ni quiero vivir sin ti. Por favor, no me dejes.

—Entonces, acepta nuestro lazo, deja de poner excusas baratas y consumemos nuestra unión. No quiero ser más tu mejor amigo con algunos derechos, ¡quiero ser tu compañero! —Lenny temblaba, era como si todo el frío del Polo se le estuviera colando bajo la piel y ni siquiera su resistencia a tal temperatura le sirviera en esos momentos. Su corazón se había congelado y ahora se estaba resquebrajando, pedazo a maldito pedazo—. ¿Acaso no entiendes que, aunque no nos enlacemos, me moriré si te pasa algo malo? —continuó, dejando escapar un sollozo ahogado.

—Mi amor, por favor, no me dejes —rogó Gunter, apretando a Lenny contra su pecho, dándole un poco del calor que el oso estaba necesitando.

—No sigas rompiéndome el corazón.

—No lo haré más. Haré lo que quieres, pero no me dejes nunca.

Lenny miró a los ojos verdes como esmeralda de su compañero, el amor y el deseo juntos embriagándolo de gozo.

—Lo haremos ahora, no permitiré que te arrepientas.

Agarrando de la mano a Gunter, Lenny los condujo a la habitación en la que habían tenido sexo tantas veces, pero en la que también se le había negado el lazo sagrado de los compañeros destinados.

Sin perder tiempo, desnudó el cuerpo musculado y moreno de la pantera, anticipando lo que vendría. La excitación podía olerse en el aire. Un silbido de anhelo salió mezclado al gruñido del felino. Lenny sonrió, sabiendo qué botones apretar en su compañero para que se encendiera. Por más que quisiera alargar el placer y el momento de la unión de sus cuerpos, no iba a dejar que Gunter se arrepintiera en última instancia. ¡Hacía dos agónicos años que estaba esperando! Lamió la sedosa piel en el pecho, bajando hasta ponerse de rodillas. Apreció la dura polla que ya rezumaba presemen y, sin perder tiempo, se la engulló entera en la boca.

Las caderas del felino se movieron hacia adelante, buscando tocar la garganta de su compañero. Lenny ya había hecho esto tantas veces que se había acostumbrado, relajó los músculos de su garganta y tomó por completo la longitud del hombre al que amaba con todo su corazón. Cuando sintió cerca el orgasmo de su amante, liberó la polla. Gunter gruñó en descontento.

Lenny tenía otros planes y no era que Gunter acabara en su boca. Se arrancó las ropas, y se acostó en la cama, abriendo las piernas en invitación. Los ojos color esmeralda del felino lo miraron con hambre, como si hubiera estado sin alimentos por mucho tiempo y se encontrara ante un banquete.

—Eres tan hermoso —dijo entre jadeos Gunter, alineando su cuerpo sobre el del oso.

—No hables y fóllame —exigió Lenny.

Gunter sonrió, alineó la punta de su polla en la entrada de su compañero y se sumergió lentamente. No lo había preparado y tenía miedo de lastimarlo, pero el oso lo instaba a ser agresivo, a meterse con todo en su interior.

—Despacio —pidió Gunter entre dientes—, no quiero lastimarte.

—No voy a romperme. ¡Fóllame! ¡Reclámame!

Y así lo hizo el felino, se sumergió en esa cavidad que tan bien conocía y que tanto placer le había dado en el pasado. Cuando toda su polla fue engullida por el sedoso pasaje de Lenny, empezó a bombear, duro y fuerte, como su compañero le exigía. Pero esta vez, cuando el orgasmo estuvo por llegar, dejó salir a su pantera. Su piel se cubrió de pelo sedoso y negro, los rasgos de su rostro empezaron a transformarse. Cuando su semitransformación concluyó, clavó sus dientes en el pecho de Lenny, succionando sangre, haciendo que sus almas se unieran, que sus corazones se acompasaran, que sus caminos se alinearan. Lenny se corrió gritando su liberación, llorando de júbilo.

—¡Mío! —gritó Lenny entre sollozos.

—Tuyo, amor mío, siempre tuyo —respondió Gunter con una ternura que hizo que el corazón de Lenny floreciera, uniendo los pedazos que hasta hacía poco estaban rotos. Su órgano vital latiendo al unísono con el de su compañero.

Gunter volvió a su forma completamente humana, respirando con dificultad.

Abrazados, permanecieron en la cama por un largo momento, acariciándose, disfrutando de esta nueva comunión de almas, espíritus y corazones.

—¿Podrás perdonarme por ser tan necio? —preguntó Gunter, acariciando el pecho de Lenny.

—Perdonado.

—Será mejor que nos demos una ducha y nos preparemos para el viaje a Albany —propuso la pantera sin quererlo realmente, pero sabiendo que era lo que necesitaba su compañero.

—Ufff, perdí mi vuelo —se quejó Lenny cuando miró el reloj que había en la mesilla al lado de la cama.

—Iremos en mi camioneta, yo conduzco.

—¿Qué pasa con tu trabajo? Ya te has tomado la licencia que te adeudaban.

—Sabía que querrías ir a Albany. Te conozco. Pedí días adelantados. Tú eres más importante que un puto trabajo. Si me lo niegan, renunciaré. No me quedé a esperar el resultado, simplemente presenté el papel y me fui.

Lenny se carcajeó sin poder evitarlo. Gunter elevó una ceja, cuestionando la reacción de su compañero.

—Yo hice lo mismo, hace un rato envié un mail, y si no me aprueban la licencia, renunciaré.

Se levantaron, se dieron una ducha, tomaron el bolso de Lenny y salieron del apartamento rumbo a Albany.

10

Jerome se sentía inquieto. Había aceptado trasladarse a la casa de su compañero. Tenía que mantener la promesa que le hiciera a Clarita de cuidarla y protegerla. Y ahora no sabía cómo lidiar con la sensual cercanía del búfalo.

Rafael Rodríguez era muy peligroso. Había cumplido con su palabra y mantenido sus manos lejos de Jerome. Aún no se habían dado ni siquiera un beso, porque sabía que si sucedía iba a terminar sucumbiendo ante el grandullón.

Desde que llegó a la casa, había estado durmiendo en la habitación e Clarita, sobre unas mantas, velando el sueño de la pequeña. La noche que empezó su verdadero tratamiento, había estado inquieta y le subió la temperatura. Él, con paciencia y dulzura, la atendió, aliviando el malestar. Las medicinas que le habían suministrado eran fuertes, pero habían funcionado. Las articulaciones estaban deshinchadas y el dolor había desaparecido. Tenía una larga rehabilitación por delante, ya que los músculos de su cuerpo estaban débiles por la falta de ejercicio. La doctora Cabrera había estado impresionada con el plan detallado que había elaborado y hoy Clarita comenzaba la rutina que se iría incrementando a medida que progresara. Eva estaba exultante y ya besaba el piso donde él caminaba. Jerome se sentía incómodo, pero se dio cuenta de que en esa casa se tendría que acostumbrar a las muestras desmesuradas de cariño.

Acercándose a la niña, le dijo con ternura:

—Clarita, hoy comenzaremos con tus ejercicios.

—¿Podré volver a jugar con mis amigas? —preguntó ella con ilusión.

—Por supuesto. Si trabajas duro y haces todo lo que te diga, muy pronto podrás correr y jugar con tus amigas como antes.

—Seré una buena niña.

Rafael le comentó que ella siempre decía lo mismo, lo hacía desde la muerte de su padre, como si con eso aliviara el corazón del resto de la familia. Jerome se aseguraría de que ella supiera que siempre se comportaba como una buena niña. No iba a permitir que la pequeña sufriera ningún tipo de trauma emocional por mínimo que fuera. Acariciando su mejilla al respondió:

—Cariño, siempre eres una buena niña.

Él adoraba a Clarita. Era tan dulce e inocente que era imposible no quererla. Por las noches, ella le leía los libros que Rafael le compraba. Eran historias para niños, pero que encerraban mucha sabiduría. Se sorprendió al darse cuenta de que el autor de los cuentos era Iason Taylor, el compañero de Ben Cassidy, uno de los fundadores de Purgatorio.

Salieron al patio en donde Rafael había acondicionado un pequeño gimnasio bajo sus indicaciones.

Clarita trabajó en los ejercicios durante casi una hora, en donde ella hizo todo lo que se le indicó sin quejarse ni siquiera una vez.

—¿Hice todo bien? —preguntó, cuando todo terminó por ese día.

—Más que bien, cariño. Repetiremos lo mismo de hoy durante toda la semana, cada día será más fácil para ti hacerlo. Ahora, como premio, te prepararé un baño de inmersión con sales y burbujas. ¿Qué te parece?

—Me encantaría —chilló la pequeña con alegría, aplaudiendo con las manos. Como buena cambiaforma búfala, amaba el agua.

Jerome se carcajeó y llevó en brazos a Clarita a la sala y la dejó en el sofá. Subió las escaleras para prepararle el baño prometido. Quería que los músculos de la niña se relajaran después de tanto ejercicio y hacerlo en el agua con burbujas era la mejor manera de que ella disfrutara.

Cuando la tarde estaba muriendo, Rafael regresó del trabajo. Entró luciendo una sonrisa radiante, sus ojos al mirar a Jerome ardían con deseo. El lobo no tenía idea de hasta cuándo podría negarle el derecho a tocarlo. Decidido a contarle su pasado, agarró de la mano a Rafael y lo llevó escaleras arriba a su habitación.

—No quiero hacerme ilusiones —dijo el búfalo con voz ronca cuando la puerta de su habitación fue cerrada.

—Quiero que hablemos en privado —respondió Jerome muy serio.

—¿Pasa algo malo con Clarita?

—No, no. Pero quiero contarte algunas cosas de mi pasado. Si vamos a tener una relación, es justo que sepas todo de mí.

—Nada que digas me hará cambiar de opinión, sé que somos el uno para el otro.

—Rafa, ¿por favor?

—De acuerdo.

Se sentaron en la cama. Jerome retorcía sus manos en su regazo, nervioso. Rafael trató de mantener la calma y escuchar en silencio. Siempre había sido alguien que miraba lo bueno de cada persona y no iba a hacer algo diferente con su compañero.

—No me siento orgulloso de lo que voy a contarte, pero debes saberlo —comenzó Jerome.

La voz del lobo temblaba, Rafael podía oler el miedo emanar del hombre sentado a su lado en oleadas. Respiró profundo y acarició la pierna de su pequeño. Este se sobresaltó. El toque que debía ser calmante no funcionó. Molesto consigo mismo, le dijo:

—Si estás nervioso, no podrás hablar. Relájate, pequeño Te juro que nada de lo que me digas hará que piense menos de ti.

Jerome lo miró a los ojos, como si estuviera suplicando perdón antes de continuar:

—Espero que sea así. Podría no contarte nada, pero eres mi compañero, y es justo que conozcas los detalles de mi pasado antes de que aceptes enlazarte conmigo para toda la vida. No me gustaría que te enteraras después y sintieras asco o vergüenza de mí. Eso me mataría.

—Pequeño, eso no podría suceder ni en un millón de años. —Rafael lo repetiría hasta el cansancio si hacía que su pequeño entendiera que nada de lo que dijera lo alejaría de él.

Jerome suspiró. Trató de que Rafael no lo llamara «pequeño», pero fue imposible que sucediera. Tendría que aceptarlo, porque el búfalo no cejaba en usar ese apodo con él. Sin querer dilatar más lo que tenía que hacer, comenzó su relato:

—Daniel era mi mejor amigo. De pequeños éramos inseparables. Cuando crecimos, fue evidente que él era gay. Mi padre era homofóbico y envenenaba mi cabeza en contra de Daniel y los que eran como él. Me sentía muy mal porque yo deseaba a Daniel —confesó sonrojándose. Pero luego se puso tenso, aún no había dicho lo peor. Tomando coraje, dejó escapar el aire de sus pulmones y prosiguió—: En lugar de luchar por mis sentimientos y enfrentarme a que también me gustaban los de mi mismo sexo, me volví el acosador de Daniel. Fui ruin, malvado y en nuestra noche de graduación lo golpeé y le hice cosas de las que me avergüenzo. Casi muere. Yo…

Jerome comenzó a sollozar, sentía un dolor intenso en el pecho, sus pulmones se apretaban haciendo que le fuera dificultoso poder respirar. La angustia estaba comiéndoselo vivo, como si tuviera un parásito voraz en su interior. No podía contar los detalles de todo lo que había hecho, ya, con solo confesar que había sido un acosador y que casi mata al que fuera su mejor amigo a golpes, lo estaba destruyendo.

Rafael le agarró una mano y la apretó, miró hacia el techo y se tomó unos minutos antes de decir algo.

—¿Lo disfrutaste?

—¡No, por supuesto que no! —chilló Jerome, con desesperación—. Pero pensaba, muy tontamente, que si él desaparecía, mis deseos por los de mi mismo sexo también lo harían. Fui estúpido, ignorante y terriblemente cruel. Que mi padre me instigara no es justificativo. Tendría que haberme enfrentado a él y no dejar que envenenara mi cabeza con sus ideas arcaicas. Con el tiempo, mi madre hizo ese trabajo y terminó echando a mi padre de la casa. Se divorciaron y nos trasladamos a vivir con la manada de mi prima Sofía. Fue muy duro, pero salimos adelante. Volví a encontrarme con Daniel y hemos logrado llevarnos bien, pero, a pesar de que me dijo que me ha perdonado, sé que jamás podrá olvidar el dolor que tuvo que soportar por mi culpa. Pasó por un período de discapacidad para hablar y fue muy duro para él recuperarse. Jamás volveremos a ser los amigos que fuimos.

—¿Aún lo deseas, lo amas?

—No, él está acoplado con uno de los Betas de mi manada. Vive feliz y me alegro por él. Cuando mis hormonas comenzaron a hacerse notar, me sentí atraído por su bondad y su belleza. Con el tiempo me he dado cuenta de que le tengo cariño, pero no lo amo.

Rafael suspiró, con alivio, o eso es lo que creyó percibir Jerome.

—Pequeño, no puedo aprobar lo que hiciste —comenzó a decir Rafael y Jerome se tensó, pero el búfalo no liberó el agarre sobre su mano. Continuó—: Pero siento tu arrepentimiento, y estoy seguro de que si pudieras viajar en el tiempo, actuarías de otra manera.

—No sé si lo haría —confesó el lobo, interrumpiendo a su compañero. No quería engañar a nadie con suposiciones convenientes, Rafael no se merecía eso.

—Tal vez lo hicieras, tal vez, no —acordó el búfalo—. Pero, en el poco tiempo que nos conocemos, me he dado cuenta de lo maravilloso que eres. Nadie malvado y cruel haría todo lo que has hecho tú. Adoras a Clarita, te ocupaste de su salud y de que recibiera el tratamiento adecuado. Sin que te contara nada sobre Ignacio, le has dado mucho de tu tiempo. Hacía mucho que no lo veía sonreír. Mi madre te adora. Y yo…

—¿Y tú? —preguntó Jerome con ansiedad.

—Y yo no puedo dejar de adorarte tampoco, pequeño. Sé que llegaré a amarte con todo mi corazón. No voy a dejarte ir de mi lado. Nadie es quién para juzgar a otros. —Suspiró antes de continuar—: Sé que tú cargarás con esa culpa por el resto de tus días, pero ¿podrás dejarme compartir ese enorme peso que llevas en tu corazón?

—No te merezco —dijo entre sollozos Jerome. Las lágrimas eran copiosas, no podía detenerse. Abrazó a Rafael, fuerte, sin querer alejarse del calor del cuerpo de su compañero, necesitando inhalar su perfume a romero, sudor y tierra.

—Ahora, ¿dejarás de castigarme y permitirás que te reclame?

—¿Aún me quieres? —preguntó el lobo, necesitando escuchar las palabras de la boca de su compañero, mirándolo a los ojos, suplicando.

—Siempre te he querido. Nada que me digas cambiará eso, pequeño. Ya te lo he dicho muchas veces.

Rafael sostenía entre sus manos el rostro de Jerome, limpiando con los pulgares las lágrimas que no dejaban de bajar de los ojos de su lobo. Se sentía impotente, sin saber qué más hacer o decir para borrar todo el dolor que podía ver en esos ojos con los que soñaba cada noche, con los que añoraba cada momento del día.

—Entonces —dijo, suspirando al fin Jerome—, hazme tuyo.

Rafael acercó sus labios a los de Jerome. Unieron sus bocas en su primer beso. Resultó ser ansioso, necesitado, para nada dulce como era su intención que fuera. El deseo estaba superando la ternura con la que quería tomar a su compañero. La espera había sido agónica para su búfalo. Tenía que tomarse las cosas con calma, sabía que Jerome no tenía experiencia y no quería que su primera vez fuera dolorosa.

Las ropas de ambos fueron descartadas, piel contra piel, el calor de sus cuerpos empezó a avivar más aún el deseo. La necesidad de unirse para el resto de sus vidas estaba consumiéndolos, anulando todo raciocinio en ambos.

Jerome se entregó a las caricias, los besos y los pequeños mordiscos que su compañero le estaba prodigando. Cada toque era como si lava líquida recorriera su piel. Era exquisito y doloroso al mismo tiempo: por sentir tanto placer, por necesitar aún más.

Rafael se había jurado hacer de esta experiencia una que su pequeño recordara por el resto de su vida. Se reprimió de sumergirse en el cuerpo bajo el suyo que se retorcía de placer y necesidad. Lamió con su lengua un camino desde el pezón izquierdo hacia abajo, arremolinando la lengua en el ombligo, bajando hasta encontrarse con la enorme y palpitante erección de Jerome. La tomó en su boca, succionando unos momentos, para liberarla en el instante en el que el lobo empezaba a mover las caderas. Un gemido agónico salió del fondo de la garganta de su pequeño, lo que hizo que su búfalo sonriera en apreciación. Sabía que estaba enloqueciéndolo, pero necesitaba hacerlo, su ego así se lo pedía.

—Shhh, relájate, pequeño —trató de calmarlo, acariciando el costado derecho de su torso hasta bajar la mano a la cadera y apretar la nalga de ese lado.

Sin perder más tiempo, Rafael comenzó a lamer la entrada palpitante y rosada del lobo, introduciendo la lengua poco a poco, jugando también con los dedos.

—Dios, qué me haces —se quejó Jerome.

Rafael, por respuesta, siguió torturando la entrada en la que se introduciría a continuación.

Levantando las piernas de Jerome y colocándolas alrededor de su cintura, alineó la cabeza de su polla y miró fijo a los oscuros ojos dilatados del lobo. Con un asentimiento, Jerome le dio permiso a la invasión. Se deslizó lentamente, centímetro a agónico centímetro.

Cuando estuvieron completamente unidos, Rafael jadeó y volvió a pedir con la mirada permiso para empezar a moverse. El lobo en respuesta levantó la pelvis, urgiendo a su compañero a no perder más tiempo.

Fue entonces cuando empezaron un baile sensual y pausado, que fue acelerando su paso a medida que la necesidad de correrse los urgía a ambos.

Jerome desplegó sus caninos y mordió en el pecho de Rafael, allí donde se encontraba su corazón. Succionó sangre y chupó el dulce néctar de su compañero.

Rafael gritó su liberación corriéndose dentro del lobo, sintiendo el orgasmo más impresionante que alguna vez hubiera tenido.

Jerome selló con una lamida la marca de acoplamiento y se corrió después de que la mano de Rafael tocara su polla.

Y fue cuando sus almas se unieron en una sola, sus corazones se acompasaron y sus destinos se alinearon.

—Eres mío, pequeño. Al fin eres mío —sollozó con alegría Rafael, dejándose caer sobre el cuerpo lánguido de su compañero.

—Espero que nunca te arrepientas de haberte unido a mí.

—Jamás, nunca lo haré. Y será mejor que se te meta bien profundo en la cabeza.

Abrazados, besándose tiernamente, Jerome quiso saber más sobre el hombre con el que había enlazado su vida hasta el día en el que muriera.

—No sé casi nada sobre los cambiaformas búfalos. ¿Me puedes contar algo?

Rafael, sonriendo, con gusto empezó:

—Creo que te habrás dado cuenta de que somos extremadamente cariñosos y protectores.

—Sí, lo obvio no me lo digas, por favor. ¿De dónde provienen? No puedo darme cuenta de tu ascendencia, además, tu madre, cuando nos conocimos, me habló en un lenguaje que no pude discernir de dónde era.

—Mis antepasados vinieron a América desde Asia. Algunos de ellos se mezclaron con los cambiaformas bisontes que habitaban estas tierras, con los que convivieron desde ese momento. Hubo matanzas y muchos de los míos perecieron. Quedamos muy pocos realmente. Soy un mestizo, pero mi animal es un búfalo de agua como el de mi madre y mi hermana. MI primo es un bisonte, como lo era mi tía.

—Continúa, siento que estoy escuchando una de las historias que me lee Clarita por las noches.

—Antes de que Clarita naciera, vivíamos en Nuevo México. Mi padre era arquitecto, pero el empleo escaseaba y trabajaba de lo que podía. Cuando mi madre descubrió que estaba embarazada de nuevo, mi padre expandió su búsqueda de trabajo y le ofrecieron un puesto muy bien pagado en San Francisco. Años antes, mi tía se había instalado en Albany, por lo que cuando murió mi papá, fue lo más lógico trasladarnos aquí.

—¿Tu tía aún estaba con vida?

—Sí, su vida no fue la mejor de todas. Ella fue violada por su primer novio cuando se negó a tener sexo con él. De ese acto vil nació Ignacio. Ella amó a su hijo profundamente, pero el pobre chico nunca pudo superar su origen. Nunca conoció a su verdadero padre. Una vez me preguntó si podría haber heredado algo de la maldad de ese bastardo.

—Es un chico muy dulce y gentil. No creo que tenga un gen malo en todo su organismo.

—Es lo mismo que le dije en ese momento. Pero creo que aún le da vuelta la idea en la cabeza.

—¿Hace mucho que su padrastro forma parte de tu familia?

—Cuando tenía cinco años, Ignacio sufrió de cataratas. El médico que lo atendió fue el que terminó casándose con mi tía. Estaba loco por ella, pero no era su compañero destinado. Hace unos dos años, mi tía María falleció, y tanto Ignacio como Mathew parecen dos almas en pena.

—Conozco a Mathew, es distante con sus compañeros de trabajo y siempre está como enojado.

—Está amargado. Solía ser un hombre amoroso. Adora a Ignacio, pero le recuerda tanto a su esposa que casi no pasan tiempo juntos. Mi madre se ofreció a hacerse cargo de Ignacio, pero Mathew se rehusó completamente. Creo que tener al chico y saber que depende de él lo mantiene funcionando.

—¿Qué podemos hacer por ellos?

—¿Tú? Sigue dándole tu tiempo a Ignacio, el chico te admira.

—¿De verdad? —Jerome estaba sorprendido. Jamás esperó ser el objeto de admiración de nadie.

—Sí, él cree que eres fantástico. Ayer me dijo que quería ser fisioterapeuta como tú.

Jerome no podía hablar, las emociones estaban ahogándolo. No se merecía a esta familia. El destino había sido demasiado bondadoso con él. No iba a quejarse, por supuesto, pero temía que algo le arrebatara la felicidad que estaba empezando a tener y de la que no creía ser merecedor. La culpa y el desprecio por su persona lo habían casi amargado. Fue Samuel, su Alfa, el que lo obligó a estudiar, a pensar en qué podría hacer para enmendar sus acciones pasadas. Y es a él al que debería agradecer el resto de su vida el haber enderezado su camino.

Se juró convertirse, día a día, en un mejor hombre, alguien del que su nueva familia se sintiera orgulloso. Tendría que llamar a su madre y convencerla de que se instalara con ellos en Albany. Si eso sucedía, su felicidad sería completa.

11

Aarón estaba con Jano en el plano onírico. Desde que se encontraran, pasaban gran parte del día sumergidos en sus sueños, para poder conocerse mejor.

Aarón quería saber todo sobre su compañero. Siendo Jano un hombre de una belleza deslumbrante, no le encontraba sentido a la forma en que lo miraba. Sentía que lo veneraba, lo acariciaba con tanta ternura como si fuera lo más preciado del mundo. Nunca creyó merecer algo así. Desde niño fue tímido y poco sociable. No había resultado agraciado, sus facciones eran duras, su nariz algo prominente. Sus labios carnosos eran lo único atractivo que tenía, pero en su rostro quedaban fuera de lugar. Ahora que había perdido tanto peso, las pocas veces que se había visto en un espejo no se reconoció. Tenía miedo de que Jano estuviera viendo algo que no era, y que cuando el hechizo se rompiera, sus ojos realmente lo vieran y saliera corriendo. Se sentía muy inseguro y no sabía qué hacer. Pero no podía exteriorizar sus temores, tenía pavor al rechazo. Suspirando por el efecto que las caricias recibidas le provocaban, preguntó:

—Hemos hablado mucho de los chamanes, de mi familia, pero no sé mucho sobre ti.

—¿Qué quieres saber, cariño?

—Por ejemplo, ¿cómo es vivir con una memoria como la tuya?

—Es una pregunta difícil.

—Si no me quieres responder, lo entenderé.

—No es que no quiera responder, pero no sé qué esperas que te diga. Para mí, desde que nací, siempre me he acordado absolutamente de todo. Contrario a lo que todos puedan pensar, tener hipermnesia no sé si es algo tan maravilloso. Es útil en muchos aspectos, pero también es una maldición. Crecí con avidez de conocimiento. Cuando aprendí a leer y escribir, un gran mundo se abrió ante mí. Fui un caso de estudio para la neurociencia. Me analizaron como a un insecto bajo un microscopio. Me di cuenta de que debía hacer algo para que terminara ese tormento, así que simplemente dejé de recordar.

—¿Es eso posible?

—Oh, recordaba todo, pero nunca más me presté a sus experimentos. Mi memoria, mágicamente, dejó de funcionar como la de un prodigio.

—Los engañaste.

—Es lo que tuve que hacer. No me siento orgulloso, pero todos en mi familia sufrían. No fui el único perjudicado. Mis padres inicialmente pensaron que me estaban haciendo un bien, pero después cargaron con el dolor de la culpa por entregarme a esos médicos que no tenían escrúpulo alguno en hurgar en mi mente. Eso los devastó. Cuando me mostré ante el mundo como alguien «normal», mi familia se estabilizó emocionalmente. Años después, nació mi hermano. La diferencia de edad nunca fue un impedimento para que seamos cercanos.

—Yo tengo una media hermana más pequeña. Pero nunca le di oportunidad para acercarse demasiado. Es una mujer excepcional y, a pesar de mi rechazo y apatía hacia ella, estuvo a mi alrededor, alentándome.

—Siempre hay tiempo para que recompongas esa falta.

—Conociéndola, me recibirá con los brazos abiertos. El problema nunca ha sido ella, he sido yo.

—Entonces, es algo en tu lista de pendientes por hacer.

—Prácticamente no viví desde que quedé ciego y perdí a mi águila. Ahora veo lo egoísta que fui, no solo con mi familia sino con el espíritu que mora en mi interior, el que me dio el regalo de su animal para que pudiera vivir. Escupí sobre su sacrificio. No me alcanzará el resto de mi vida para pagar por esta culpa.

—¿Me mostrarás a tu elefante? Cuando volvamos, ¿lo harás?

—Lo intentaré, ya casi ni sé cómo conectarme con él. —Queriendo cambiar de tema a uno menos doloroso, Aarón preguntó—: ¿Crees que podré conocer pronto a tu hermano?

—Seguramente. No creo que pase mucho tiempo antes de que regrese a mi lado. Debe estar enloqueciendo, pensando que me está fallando de alguna manera. Como el mayor, siempre fui el que lo ha cuidado y ahora que le ha tocado a él hacerlo, se siente impotente por no poder hacer más. No puedes imaginar lo que ha llorado por tener que transportarme desde Australia como un simple animal. No quiero que cargue con culpas por mí.

—Lo lamento. Si no te hubiera tocado como compañero, ni tú ni tu hermano estarían pasando por esta amarga experiencia.

Jano no dejaba de acariciar la mejilla de Aarón, haciendo que el chamán se estremeciera de puro placer. Sin dejar de tocarlo, le respondió:

—Cariño, quiero que entiendas que soy feliz de haberte encontrado. Pensé que el destino se había olvidado de mí. Ya tengo treinta y ocho años. Soy un hombre que había dejado de creer en el amor.

—¿Por qué hablas de amor?

—Porque estoy loco por ti. Te deseo, te necesito con cada célula de mi cuerpo y me mata no poder concretar nuestra unión. Pero en este tiempo aprendí a conocer a la persona pura y sensible que eres y me he enamorado perdidamente, sin retorno.

—Tú eres tan hermoso, no entiendo cómo puedes desearme. Soy feo, estoy demasiado flaco y mi vida es un completo desastre.

—¿Qué es la apariencia? Lo que importa no es lo que los ojos ven sino lo que el corazón siente. Tú, más que nadie, que fuiste privado de la visión por tantos años, deberías comprenderlo.

Aarón no pudo contener las lágrimas. Este maravilloso hombre era suyo y no lo merecía. Pero ahora que lo había encontrado y que lo aceptaba tal cual era, no iba soltarlo jamás. Y cuando se encontrara cara a cara con el maldito de Migaloo Kumanjayi, lo destrozaría por haberle provocado tanto dolor a su precioso compañero.

—Gracias —solo pudo decir Aarón entre lágrimas—. Creo que recién ahora me doy cuenta de por qué los espíritus se llevaron mi capacidad de ver. Querían que aprendiera a hacerlo con el corazón. Aunque creo que no lo he conseguido.

—Shhh, amor, cálmate. El tiempo dirá si es así como dices. Pero necesito que entiendas algo: te amaré por siempre y nunca me alejaré de tu lado. Es una promesa.

Al tiempo, cuando Aarón se calmó entre los brazos de Jano, quiso saber más y volvió a la carga con las preguntas. Aún quería comprender de qué manera los espíritus habían influido para que Jano viajara a Australia y, precisamente, a esa aldea en donde le arrancaron su alma humana.

—¿Por qué iniciaste este viaje tan largo en primer lugar? No creo que hayas sentido el impulso repentino de ir a Australia. ¿O sí?

Seguían recostados sobre la hierba, abrazados y mirando al cielo azul del día despejado.

—Fue por mi investigación. Para poder escribir el libro que voy a publicar, tuve que viajar antes de Australia al Amazonas. Allí viví unos seis meses con una tribu indígena humana. Fue Amasina, el chamán con el que me relacioné en esa aldea, el que me comentó de la tribu de Australia y el que me aconsejó ir.

—Los espíritus —interrumpió Aarón—. Fue así como influyeron para que fueras allí.

—No es descabellado. Amasina es muy poderoso. Me relató tantas historias magnificas y llenas de magia que en un principio pensé que eran solo eso, leyendas. Podría escribir una colección con esas historias.

—¿Lo harás?

—No. Hay muchas de ellas que no se me permite publicar. Solo me fueron reveladas por algún motivo que desconozco. Tal vez sea porque Amasina sabía de mi lazo contigo. Ahora todo me lleva a pensar que puede ser posible.

—¿Él conoce sobre los cambiaformas?

—Sí. Él me contó muchas historias de cambiaformas. Es más, en algún momento pensé que él era la clave para poder volver a transmutar. Me contó el origen de los cambiaformas chajá. Es por eso por lo que pensé que poseía la magia para ayudarme.

—Me gustaría conocerlo.

—Cuando esta pesadilla termine, iremos al Amazonas. Te presentaré con él para que compartan experiencias. También se comunica con los espíritus, a su manera.

—¿Sabes cómo lo hace? —Aarón por primera vez estaba interesado en otros como él.

—Me permitió presenciar un ritual. El chamán toma alucinógenos rituales constantemente, por la necesidad de superar el desconocimiento y de traspasar esos límites para encontrar la solución a los problemas de la realidad visible en que se desenvuelve la vida de la tribu.

—¿A qué llama realidad visible? Para mí, hay dos realidades: la del mundo de los vivos como la llamo yo, que es el plano consciente; y la realidad del plano onírico, en donde puedo bucear en los sueños de los otros. Tengo que hacerlo con permiso y, a excepción de contigo, lo hago para tomar el dolor de esa persona. Es como una especie de cura espiritual. Siempre he rechazado este don, considerándolo mi mayor maldición. Pero hace poco me uní a un psiquiatra que usa la hipnosis para sumergir a los pacientes al plano onírico en donde yo puedo hacer lo mío. —Sonrió por la forma en la que habló de sus habilidades. Era tan fácil hablar con Jano coloquialmente. No podía engañarse, estaba enamorado profundamente del hermoso hombre que el destino había creado como su compañero—. Hemos estado ayudando a muchos jóvenes con traumas muy profundos. Me ha reconfortado más de lo que esperaba el poder hacer una diferencia en sus vidas.

—Según Amasina, la vida de la mayoría se desenvuelve en el desconocimiento, esto es en la mera superficie de las cosas. Para ir más allá, es necesario ser un chamán, un bebedor de alucinógenos, para conectarse con el mundo espiritual en donde es aleccionado.

—Es una pena que no pueda contactarme con su espíritu aquí, porque solo podría hacerlo si él estuviera muerto.

—No te preocupes, amor. Como te dije, te llevaré de viaje para que lo conozcas.

Aarón se derritió. Cada vez que Jano lo llamaba «amor», caía más profundamente por el oso.

—A pesar de que hablamos de chamanes, de mi familia y de los espíritus, aún no te conté qué papel tendrás tú en el uso de mis poderes.

—Me dijiste que sería tu ancla, aunque no entiendo bien qué significa realmente.

Aarón se sentó, alejándose del abrazo de su compañero.

—Cuando entro en el sueño de otros, no solo tomo su dolor, sino que vivo cada instante como si me estuviera pasando a mí. Sin un ancla, me sería imposible soportarlo hasta que el proceso de liberación se completa. Por el momento, mi padre está actuando como mi ancla, solo porque él es como yo. Los caminantes de sueños somos muy raros, más que los chamanes en sí mismo. Tenemos que hablar con él para que sepas a qué te enfrentarás. Nunca ha querido decírmelo.

—No me importa lo que tenga que afrontar, no te dejaré cargar con semejante dolor solo.

—¿No piensas que tuviste mala suerte al tocarte como compañero?

Jano acarició el rostro de Aarón depositando un suave beso en sus labios.

—Amor, estoy feliz de haberte encontrado. Ya te lo dije, cuanto más te conozco, más me enamoro de ti. Eres único de muchas maneras. Y eres todo mío.

Aarón sollozó nuevamente sin poder evitarlo, su pecho henchido de gozo.

—Prometí no llorar más, pero te juro que estas son lágrimas de alegría.

Abrazados, permanecieron en silencio hasta que abandonaron el plano onírico para regresar a la realidad de sus vidas. Tenían que alimentarse e asearse. Pero ambos sabían que pronto volverían aquí, en donde podrían hablar y sentirse.

Al abrir los ojos, Aarón se encontró a un joven muy parecido a Jano, mirándolos sin ninguna expresión en su rostro a través de la gruesa pared transparente.

Jano gruñó, tratando de envolver más el cuerpo de su compañero de forma protectora.

—Hola —saludó Aarón—. Debes ser Lenny.

—Sí, ¿quién eres?

—Me llamo Aarón y soy el compañero de tu hermano.

—Brandon me dijo que puedes ayudarlo. Si es así, ¿por qué sigue como oso?

—Aún no es tiempo.

—¿De qué mierda hablas? ¡Hace demasiado que Jano está sufriendo sin poder transmutar! Eres un maldito hijo de puta. Si puedes ayudarlo, no lo hagas sufrir más.

Jano levantó la cabeza y gruñó, su mirada cálida y generosa ahora era fría y mortal.

—Jano, amor, él no tiene la culpa. No sabe… —Aarón se atoró con las emociones que sentía. Su amado compañero se estaba enfrentando a alguien a quien adoraba por él. Tenía que contarle a Lenny sobre quién era, se lo debía a su oso. Mirando al joven empezó—: Lenny, lo que voy a contarte es algo que tal vez te resulte increíble, pero es verdad.

—Ya nada me parece increíble. Desde que mi hermano está así y parece que fue una magia loca la que lo puso de esa manera, nada que me cuentes me sorprenderá.

—Soy un chamán, un caminante de los sueños. Cuando sea el tiempo en que la magia maléfica que nos afectó a los dos sea destruida, todo volverá a ser como era.

—No comprendo, ¿a ti también te han hechizado?

—Todo comenzó conmigo, cuando tenía quince años. Es una larga historia que te contaré cuando todo termine. Pero lo importante es que sepas que nuestro sufrimiento terminará dentro de poco. No voy a dejar que Jano sufra ni un minuto más del necesario, te lo juro.

—No te conozco, no sé si creerte. Perdona que te hable de esta manera, pero me desgarra ver a mi hermano atravesar por este tormento.

—Tampoco quiero que él sufra de ninguna manera, pero no ha podido evitarse.

—Si tú lo dices… —expresó Lenny de forma sarcástica.

Aarón se sentía impotente, sin saber cómo conectar con Lenny. Se le ocurrió que la mejor manera era hablando de Jano, de lo que seguro quería trasmitirle a su hermano y no podía.

—En el plano onírico, en donde tengo poder, puedo comunicarme con Jano. Él me ha hablado mucho de ti.

Lenny ahora prestaba total atención. Estaba con la boca abierta. Quería creer lo que este hombre le decía. Miró a Jano y vio que asintió con la cabeza. La mirada fría ahora era nuevamente cálida y amorosa. Intentando creer en lo que se le decía, hizo la pregunta que lo atormentaba desde que toda esta locura comenzó:

—¿Está sufriendo?

—El mayor sufrimiento de Jano es que no podía hacerse entender. Quiere que sepas que no te culpa de nada, que sabe que todo lo que hiciste fue por su bien. Sabe que no tenías otra manera de manejar la situación.

Lenny dejó escapar un gemido ahogado. Se llevó la mano a la boca y lágrimas cayeron de sus ojos.

—No me puedo perdonar el haber tenido que tratarlo como a un simple animal.

—Él no te culpa. No es justo que tú lo hagas cuando eso le causa dolor a Jano. Te ama profundamente.

—Yo también lo amo. Necesito contarle tanto.

—Entonces ,hazlo. Él te entiende, ¿no te has dado cuenta?

—Me gustaría entrar y estar con él un rato.

—Iré a darme una ducha y a comer algo. Toma mi lugar para que puedas ponerte al día con él.

Aarón se puso de pie, ya doliéndole en el pecho la momentánea separación con su compañero. Pero era necesario que Lenny pudiera estar con su hermano a solas, ahora que sabía que, a pesar de estar en su forma de oso, lo entendía completamente. Seguía siendo el Jano que conocía. Salió del hábitat y le ofreció el abrigo a Lenny.

—No me hace falta, también soy un oso polar.

—Perdón, no sabía que tuvieran resistencia al frío en su forma humana.

Lenny sonrió y caminó hacia Jano, sentándose al lado de su hermano. Lo abrazó, acariciando su suave pelaje.

—Te extraño tanto, Jano —sollozó Lenny—. Me haces falta. —El oso gruñó y lamió la cara de su hermano—. Me haces cosquillas.

Lenny se rio, su hermano siempre lograba cambiarle el humor. Había sido su pilar, aquel en el que apoyarse ante cualquier vicisitud. No compartir con él la situación que había atravesado con Gunter lo había desestabilizado emocionalmente. Pero sabía que si le hubiera confiado todo, hubiera golpeado a la pantera hasta que dejara de hacer infeliz a su hermanito. Y era algo que él solito debía resolver, sin que su hermano mayor interviniera.

—Gunter es mi compañero destinado —soltó Lenny y Jano levantó la cabeza, mirándolo lleno de asombro—. Al fin nos enlazamos, pero pasé dos años infernales luchando contra su tozudez. Cuando nos conocimos, Gunter estaba gravemente herido y él pensó que si nos uníamos y moría en servicio, yo moriría después. No quería entrar en razones. Hace unos días decidí no verlo más, alejarme de él. Ya no soportaba sentirme partido por la mitad, con el corazón rompiéndoseme en pedacitos. Tuvimos una acalorada discusión, pero él al fin aceptó lo inevitable y nos enlazamos.

Los ojos de Jano estaban empañados con lágrimas no derramadas. Lenny no sabía si eran de felicidad o dolor.

—¿Estás enojado conmigo por no contarte? —Jano sacudió la cabeza, negando—. ¿Estás feliz por mí? —El oso asintió con efusividad.—. Gracias, hermano. Estoy feliz de que encontraras a tu compañero. Sé que ya no creías en el amor, pero si alguien merece ser amado eres tú. Espero que él sea merecedor de un hombre como tú.

El oso asintió antes de acariciar con su cabeza la cara de su hermano.

—Te amo, Jano. Espero que pronto puedas salir de esta pesadilla y vivir feliz.

Eso era lo que Jano también esperaba con todo su corazón.

12

Martin frunció el ceño mientras hablaba con su compañero por teléfono. Extrañaba terriblemente a su hombre, pero sabía que el viaje a Miami no había podido evitarse. Aun así, odiaba que Alois siempre fuera involucrado cuando se trataba de luchas y había peligro de por medio. Era inevitable teniendo en cuenta su pasado. Pero ¿hasta cuándo tendría que hacerlo? También era un hombre brillante, un científico que se había negado a sí mismo la posibilidad de usar sus conocimientos para ayudar a otros. Lo había visto florecer cuando trabajó codo a codo con Brandon en ausencia de Michel. ¿Por qué se alejó cuando regresó el lobo? Alois no había querido hablar sobre el tema. Martin estaba convencido de que su compañero le ocultaba un dolor intenso relacionado con su actividad como investigador, y estaba determinado a descubrirlo y ayudarlo en lo que pudiera.

—Ángel, ¿me escuchas? —preguntó Alois cuando Martin permaneció en silencio.

—Sí, amor. ¿Cuándo regresan? Te extraño tanto…

—También me has hecho falta, cada maldito minuto del día. Muy pronto partiremos a casa.

—Voy a mimarte mucho cuando te tenga entre mis brazos.

—Si sigues diciendo cosas así, mi imaginación saldrá volando y estaré con una constante erección.

Martin se rio.

—Amor, guarda eso para cuando estemos juntos.

—Lo intentaré, pero tengo un compañero muy travieso que pone imágenes muy sexis en mi mente. —Alois ronroneó como si fuera un felino.

—Hablas como si fuera un demonio. ¿Acaso no soy tu ángel? —preguntó con picardía el lobo.

—Lo eres, pero también eres un demonio del sexo.

—¡Alois!

—No estoy quejándome.

—Es bueno saberlo.

—Ángel, tengo que irme. Muy pronto estarás entre mis brazos.

—Lo espero con ansias. Piensa en mí.

—Siempre.

La comunicación se cortó y Martin suspiró con ansiedad contando los minutos que faltaban para estar nuevamente junto a su compañero.

Queriendo poner un poco de alegría en la vida de un deprimido Brandon, de inmediato fue a contarle las novedades. Encontró al otro lobo en el laboratorio, mirando a través del microscopio.

—¿Tratando de salvar al mundo? —dijo Martin, haciendo que Brandon se sobresaltara.

—¡Qué más quisiera! —exclamó el otro en respuesta, dejando escapar un suspiro—. Sigo analizando la droga que extrajimos de la sangre de Emanuel para poder discernir su origen. Tenemos que atrapar al bastardo que la ideó. Aún no tengo una jodida idea al respecto. Ojalá estuviera Alois aquí para darme su opinión.

—¿Michel no ha podido ayudar?

—Él está enfrascado en terminar de depurar el fármaco para contrarrestar esta porquería. Después se encargará de las pruebas en sujetos voluntarios. Somos solo dos personas, necesitamos más ayuda, y voy a lograr que Alois se una a nuestro equipo a pesar de que te robaré a tu administrador.

—Percibo que no te sientes culpable.

—En los negocios y el amor todo se vale.

—¿No es en el juego y el amor todo se vale?

—Da igual —dijo Brandon, moviendo la mano como desestimando la corrección del Omega.

—Recién termino de hablar con Alois. Ben acabó con Demarco, así que los chicos de Cody están a salvo.

—Por fin algo que termina bien.

Brandon sonrió, pero la tristeza no se iba de su mirada.

—¿Por qué no hablas con Cody? Esconderte no resolverá las cosas con él.

—Hipotéticamente hablando, jamás dejamos de ser amigos.

—Gallina —acusó Martin.

—Lo sé, pero con Will aún desaparecido, si hablo con Cody, lo único que hará es ladrarme como un perro rabioso. Ya me siento lo suficientemente culpable como para que otro tire más mierda sobre mí. Hablaré con él cuando Will esté a salvo.

—Como quieras. Pero sigo insistiendo en que debes hablar con Cody. Has estado evitándolo y no es bueno para su amistad. ¿Aún intenta localizarte?

—Cada maldito día. —Brandon suspiró, abatido—. Al menos, el mensaje sobre lo que realmente pasa en Australia y lo que deberían hacer pudiste pasárselo a Alois, pero ellos tampoco consiguieron comunicarse con Steven. No me siento tan miserable, aunque todavía no puedo enfrentarme a Cody.

—¿Y si no quiere hablar contigo para reprocharte?

—No lo conoces como yo. Créeme, apenas tome la llamada, me gritará, dirá lo que tenga que decir y cortará sin siquiera dejarme hablar. Además, no tengo defensa alguna. Todo lo que me eche en cara será cierto.

—Deja de culparte, Brandon. Hiciste lo que debías para ayudar a Jano.

Martin apoyó la mano en el hombro derecho de Brandon. Pero el amable gesto no hizo nada por confortar al otro lobo.

—Podría haber viajado yo…

—¿Y quién habría creado la droga para ayudar a los que como Emanuel aún están en peligro?

—No quieras consolarme, no lo merezco. En ese momento, no existía esa necesidad.

—No voy a insistir más con el tema.

—Gracias.

—Y sobre robarme a mi administrador, si a Alois lo hace feliz volver al laboratorio, por mí está más que bien. Puedo conseguir a alguien más que haga el trabajo aquí.

—¿De verdad harías eso?

—Por supuesto. La felicidad de mi compañero vale más que cualquier otra cosa. Él ya pasó por demasiado dolor en esta vida.

—¿No te preocupa compartir menos tiempo juntos?

—¿Acaso ahora lo ves a mi alrededor? Si se une a tu equipo, como tú dices, nadie se atreverá a incluirlo nuevamente para que desempolve las armas y se ponga en peligro. Si él está a salvo, puedo tolerar verlo menos.

—¿Sabes? Jamás imaginé que pensaras de esa manera. Lo has ocultado magníficamente.

—Nunca me quejé ante él o ante nadie, porque sé que Alois todavía se siente culpable por lo que hizo en el pasado. Carga con mucho dolor. Cada vez que se pone en la línea de fuego por la familia, es una oportunidad para él de expiar un poquito sus pecados.

—¿Piensas que lo estamos usando? —preguntó Brandon con asombro.

—¡No! —enseguida defendió Martin—. Pero la culpa produce dolor. Muchas veces, cuando la enmienda no es posible directamente, ayuda buscar algo significativo que se pueda hacer por los demás. Él lo hace a su manera, exponiéndose al peligro por proteger a los que ha dañado.

—Eso quedó en el pasado. Todos le hemos demostrado que no tenemos resentimientos. Pero entiendo lo que quieres decir, yo también cargo con una gran culpa por enviar a Will a Australia.

—Lo tuyo se resolverá en poco tiempo. Lo de Alois… Internamente, él sigue sintiendo una terrible culpa. Por las noches, despierta bañado en sudor, agitado y gritando. Al principio pensé que era porque recordaba el incendio y el dolor que atravesó por las quemaduras. También pensé que podría ser por el recuerdo de cuando estuvo cautivo por los escorpiones. Pero recientemente, me inclino a pensar que sus fantasmas no tienen nada que ver con alguna dolencia física que haya sufrido. Sé que lo aceptó como parte del pago por el mal que hizo. Me destroza no poder ayudarlo.

Brandon no tenía idea de que Alois estuviera sufriendo de esa manera. Él siempre lo había visto sonriendo, dispuesto a ayudar en cualquier cosa que se necesitara. ¡Qué ciegos habían sido todos!

—Hablaré con mi padre, esto tiene que acabar. No podemos vivir caminando de puntillas por temor a lastimar a los otros. Creo que Alois ha estado así desde que llegó a Albany. Y tal vez no sea el único que se sienta de esa manera.

—¿Piensas que Alan puede hacer algo?

—No tengo idea, pero si él como Alfa no puede reunirnos a todos y poner las cartas sobre la mesa… —aventuró a decir Brandon, encogiéndose de hombros.

—Espero que tengas razón. Pero no te olvides del gran elefante que está creciendo en tu jardín.

—¿Tienes que recordarme a Cody a cada momento?

—Solo decía —dijo Martin con una sonrisa. Esperaba que Brandon le arrojara algo por la cabeza, pero en su lugar suspiró y se quedó callado con la cabeza gacha. Se aventuró a preguntar—: ¿Tu depresión tiene que ver con que estás lejos de Frank?

—No realmente. Si soy sincero, no ayuda a que esté feliz, pero entiendo que por el momento deba ser así. No puedo ser tan egoísta siempre.

Martin no se tragó las palabras del joven, la profunda tristeza en su mirada al hablar de su compañero le dijo que había algo más profundo ahí. No podía, ni quería, dejar las cosas así.

—Brandon, ¿qué está pasando realmente entre tú y Frank?

—¿Nada?

—No puedes engañarme. Escupe todo ahora mismo. Tal vez, hablarlo te ayude a encontrar una solución a lo que sea te esté atormentando.

Brandon lo miró a los ojos, lágrimas empañaban sus hermosos ojos azules. Martin tenía ganas de consolarlo, se veía muy vulnerable, no obstante, se contuvo esperando a que el otro lobo hablase.

—No es que pase algo malo. Pero siento que él no tiene la misma necesidad que yo de que estemos juntos el mayor tiempo posible. Sé que me ama, pero también puedo ver en sus ojos que no acepta totalmente que sea uno de los «bichos» por los que estuvo encerrado en un loquero cinco años.

—Creí que lo habían solucionado —exclamó con asombro Martin.

—Lo hablamos, sí, pero no le creo completamente cuando me dice que eso no afecta nuestra relación. Si fuera otro, vendría cada noche aquí para estar conmigo. Pero él solo se sumerge en el trabajo para evitar hacerlo.

—Ahora que Lenny y Gunter están aquí, ¿por qué no vuelves al pueblo? ¿No crees que debes también poner algo de tu parte?

Brandon, ahora con furia, miró a Martin y dijo:

—No le voy a hacer fáciles las cosas a Frank. No esta vez. No quiero seguir sintiéndome así. Como bien dices, este elefante que está en mi jardín tiene que desaparecer. Y esta vez, tendrá que ser él el que venga a mí.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—Con escucharme y no decirme que soy un mocoso que imagino cosas, me ayudas mucho. Gracias.

—Brandon, siempre estaré para ti. Todos en la familia lo estamos.

—Lo sé, pero es difícil exponer mis problemas con Frank ante los demás. Ya sabes que a mi padre le costó aceptarlo. Ahora se llevan muy bien en el negocio, pero no sé qué pasaría si se entera de algo de lo que te estoy contando. Él enloquece cuando piensa que alguno de sus cachorros está sufriendo. Antes de preguntar, le arrancaría la cabeza a Frank.

—Sí, te entiendo. Pero yo no te juzgaré y trataré de ayudarte en lo que pueda.

Brandon abrazó a Martin y dejó que las lágrimas fluyeran. Quería aliviar su corazón de la gran angustia que sentía.

—¿Qué mierda están haciendo ustedes dos? —gruñó Frank, separando a los lobos. Cuando vio que Brandon lloraba, se sintió un maldito bastardo—: ¿Por qué lloras, mocoso?

Brandon se secó las lágrimas en la manga de su bata y miró con furia a su compañero.

—Discúlpate, Frank. Ninguno de nosotros merecemos tu mierda. Él solo trataba de consolarme, algo que nunca has hecho. ¡Jamás te traicionaría!

Frank estaba con la boca abierta, sin saber qué decir. Los dos hombres lo miraban como si hubiera cometido un asesinato.

—Lo lamento —se disculpó, dejando escapar un suspiro. Había metido la pata bien profunda en el barro. Pero cuando había visto a Martin abrazando a Brandon, vio rojo.

—Los dejo solos —dijo el Omega, y se marchó cerrando la puerta del laboratorio.

—¿A qué has venido? —preguntó Brandon, molesto—. ¿A despedirte antes de tu viaje a San Francisco?

—Postergué ese viaje.

—¿Y por qué harías eso?

—Porque te extraño y quiero que vengas conmigo cuando vaya.

Brandon pestañeó, confundido.

—Jamás me has llevado contigo.

—Porque pensé que te aburrirías. Pero ya no soporto más que no estemos juntos todos los días. Me haces falta.

—Frank, yo… —Brandon empezó a llorar de nuevo. No era una jovencita, ¿por qué mierda no podía parar de llorar?

—¿Puedes explicarme por qué lloras?

—¿No piensas que soy una abominación y que odias estar atado a mí?

—¿De dónde sacaste eso?

—Cuando nos acoplamos, no estabas feliz de haberte atado a uno de los bichos a los que culpaste por tu estadía en el loquero.

—Estaba aturdido, lo reconozco. Pero creí que habíamos aclarado el asunto —suspiró, acarició las mejillas de su mocoso, secó las lágrimas y le dijo con ternura—: Te amo, Brandon. Soy feliz a tu lado. Tal vez no lo diga con la frecuencia que debería, pero no puedo vivir sin ti.

Frank atrapó al lobo en un fuerte abrazo y devoró la carnosa boca de su muy inteligente compañero, pero muy bobo a la vez.

—No me dejes nunca —sollozó Brandon, aferrándose a Frank.

—Nunca estuvo en mis planes hacerlo, amor.

—No me llamaste mocoso.

—Eres mi mocoso, pero ante todo eres el amor de mi vida.

—Yo también te amo.

—Lo sé, cariño. Lo sé. —Frank siguió besando a su mocoso hasta que la necesidad de poseerse el uno al otro los abrumó—. Vamos a la cabaña, necesito demostrarte cuánto te extrañé.

Sin más palabras, así lo hicieron, reafirmando su vínculo de la manera más íntima en la que sabían hacerlo.

Edward se había empecinado en terminar la auditoría lo antes posible. No había podido dormir correctamente desde que Jerome golpeó su puerta y le refregó en la cara lo mal que habían hecho las cosas con Clarita. Había pensado que estaba llevando la dirección de la institución magistralmente. ¡Qué equivocado estaba! Como resultado final, se habían detectado cuatro casos, incluyendo el de Clarita, mal asignados a los médicos tratantes. En cada uno, el cambiaforma involucrado había pasado por un intenso dolor. Afortunadamente, ya estaban recibiendo el tratamiento correcto y recuperándose lentamente.

Todo pareció haber sucedido en la semana en la que Cindy, su asistente y encargada del análisis y asignación de los pacientes especiales, había estado de viaje de bodas. La había reemplazado Alicia, una de las enfermeras más competentes que tenían, pero había hecho un trabajo mediocre. En verdad, no podía culpar a la chica. Había asumido una responsabilidad adicional, para la que no había sido aleccionada. Su trabajo, de por sí, era absorbente y le demandaba muchas horas de su día. Sumado a eso, la carga extra… Edward no se sorprendía de no encontrar aún más desastres.

Alicia era una de las mejores enfermeras que trabajaba en Purgatorio. Dedicada, amable y bondadosa, no se pudo negar cuando Cindy le pidió cubrir su trabajo por esa semana. Tendría que haber sido él, como director, el que vigilara esa tarea tan sensible. Había supuesto que era algo sencillo de hacer, pero las pruebas habían demostrado que no lo era tanto.

La culpa estaba matándolo, hasta había pensado en renunciar a su puesto y permitir que alguien más cualificado se ocupara de todo. Pero apenas lo dejó deslizar en la reunión semanal que tenía con los dueños, los gritos retumbaron en las paredes. Y aquí estaba, siguiendo al frente de Purgatorio.

El golpe en la puerta de su despacho lo sacó de sus cavilaciones. Autorizó a quien quisiera verlo entrara.

—Michel, qué raro que vengas a verme.

—Ya he terminado de refinar la droga que creó Brandon. Solo falta probarla en voluntarios. Si el resultado es el esperado, podremos enviar la fórmula y el procedimiento a Laboratorios Swift y Asociados para su fabricación. Se venderá en comprimidos de fácil dosificación y pocas probabilidades de error en su consumo.

—¿Y cómo vamos a encontrar gente para hacer la prueba? No creo que podamos divulgar públicamente: «¿Hay algún cambiaforma que está teniendo problemas para transmutar? Si es así, venga a Purgatorio a ser un conejillo de Indias para ver si podemos ayudarle».

—Eddy, me había olvidado lo sarcástico que puedes llegar a ser a veces. Pero no te preocupes. Hablé por teléfono con Brandon hace un rato y me comentó que Gunter está en el refugio. Tal vez él pueda ayudarnos con la población que necesitamos de cambiaformas para determinar si realmente esto va a funcionar como esperamos.

—Me contactaré con Gunter. Pero no me gusta retrasar las cosas. ¿Y si producimos el fármaco demasiado tarde para salvar a muchos?

—Por más que quiera mandarlo a producir ya, sabes que no podemos hacerlo sin haber confirmado si servirá o no verificándolo con sujetos de estudio. Y tenemos que estar atentos a los efectos colaterales, si es que los hay. La mayor preocupación que teníamos era que el tratamiento antiguo debería suministrarse con internación, era muy doloroso y peligroso. Aún no sé cómo lo hizo Brandon, pero logró algo que será de fácil uso y no requerirá de ingreso hospitalario. Lo que aún no sabemos es si el proceso hasta la recuperación será doloroso o no.

—No dejo de sorprenderme de lo brillante que es ese joven. Me alegro de que esté trabajando con nosotros.

—Yo también, aunque debo reconocer que muchas veces me siento celoso.

—Michel, tú eres brillante y talentoso. Creo que, sin ti, Brandon no se esforzaría tanto en el trabajo. Te admira y se esfuerza por seguir tus pasos.

—Conozco mis limitaciones, Edward. Y sé que mi trabajo es importante. Yo tengo la paciencia y dedicación de la que Brandon carece para refinar las drogas. Afortunadamente, nos complementamos muy bien trabajando.

—¿Cómo comercializaremos este medicamento? Si solo es útil para los cambiaformas, no podremos ponerlo en el mercado normal.

—Eso es algo más que agradecer a Brandon. Ayer me entregó otra actualización, donde fusionó en uno los tratamientos de detener y revertir la mutación del ADN para cambiaformas con el que tenemos contra la adicción de drogas. En cada especie, actuará según corresponda. Ya tengo a varios voluntarios humanos de un centro contra las adicciones en un pueblo vecino. Quiero comprobar que la efectividad del fármaco funciona sin efectos colaterales no deseados. Según Brandon, este medicamento será más efectivo en los humanos de lo que es el anterior.

—Eso suena maravilloso.

—Lo que falta ahora es encontrar a la rata que está creando estas drogas de mierda, destruir su investigación y acabar con esta pesadilla.

—Sinceramente —dijo Edward con pesar—, no sé por dónde empezar.

—Brandon está tratando de ver si algún compuesto de la droga puede indicarnos quién lo hizo. La fórmula es muy sofisticada, no creo que haya muchos científicos capaces de idear algo así. Frank está investigando cómo conseguir cada compuesto. Lo ideal sería que alguno, al menos, sea de difícil acceso para seguir la pista de las compras. Pero eso no necesariamente nos llevará al creador, puede ser que nos conduzca a un narco como Demarco.

—Cualquier cosa que sirva para detener la distribución en las calles es bienvenida.

—Bien, tú habla con Gunter. Yo comenzaré las pruebas con los del centro de adicciones.

Edward se concentró en lo pedido, sin dilación. Lo mejor que podía hacer para subsanar algún error cometido era trabajar más arduamente y cuidar los detalles. De nada iba a servirle seguir penando por lo que pasó, pero podía hacer un excelente trabajo ahora que había visto cómo mejorar. Y se juró hacerlo.

13

Brandon estaba con Frank revisando, en algunos sitios web secretos a los que tenía acceso el exdetective, las compras de los componentes más raros de la droga que consumiera Emanuel. Gunter había vuelto a Chicago para buscar jóvenes cambiaformas adictos a esa porquería, traerlos a Purgatorio y que se sometieran al tratamiento. Era peligroso, pero si no se arriesgaban, terminarían como Emanuel.

Concentrado como estaba, Brandon saltó cuando su móvil sonó. Sorprendido y con manos temblorosas, tomó la llamada:

—Will, ¿eres tú?

—Hola, Brandon.

—Gracias a Dios te han encontrado. No sabes el peso que me estás sacando de encima. ¿Estás bien?

—Sí, sí. La magia loca ha desaparecido. Aquí todos han vuelto a poder transmutar. ¿El caso de ustedes?

—Por el momento, no.

—Todo terminó cuando el Alfa mató al chamán y los canguros destruyeron el caldero. Analicé lo que había en él, sin embargo, no encontré nada relevante.

—Allí todo ha vuelto a la normalidad, según lo que me cuentas. Es un gran alivio saberlo. Gracias por llamar, pero tengo que cortar para ver cómo seguimos aquí.

—Entiendo, el tiempo es precioso. Nos hablamos a mi regreso. Espero que todo se solucione para ustedes también.

—Gracias por todo, Will.

—Fue un placer poder ayudar.

Brandon, sin siquiera explicarle lo que estaba pasando a Frank, salió corriendo de la cabaña hacia el hábitat en donde estaban Jano y Aarón.

Jadeando, apoyó las manos en la pared transparente y habló:

—Chicos, ya mataron al chamán y destruyeron el caldero. En Australia, todos han vuelto a la normalidad.

—Nos toca entrar en el plano onírico y hablar con mi padre. Espero que cuando volvamos a este plano, todo esté resuelto. Gracias, Brandon —dijo Aarón.

—Me quedaré aquí esperando por si me necesitan.

Brandon se sentó, mirando al oso y al chamán sumergirse en un profundo sueño. Frank se acercó y se sentó a su lado. Esperaron juntos en silencio, uno en brazos del otro.

Aarón y Jano estaban al pie de la montaña. Ikal, el anciano padre de Aarón, esperándolos.

—Es hora —dijo Aarón.

—Hay un problema —expresó Ikal muy serio.

—Padre, habla.

—El chamán fue asesinado antes de destruir el caldero. Cuando las almas fueron liberadas, él se apoderó de tu águila y del alma humana de Jano. Los tiene retenidos en este plano. Lo ideal hubiera sido que primero hubieran podido recuperar sus plenas capacidades, pero los espíritus intervendrán en su auxilio. El mal debe ser aniquilado.

—No tengo miedo de enfrentarme con ese desgraciado. Me la debe —dijo Jano con mucho enojo—. No sé cómo podré ayudar, pero estoy dispuesto a hacer lo que haga falta.

—Voy a entrar en ti para ayudar a mi hijo, ¿estás dispuesto? No tomaré tu mente, pero te daré mi poder. Eres el único ahora que puede ayudarlo.

—Haré lo que sea necesario. Hazlo.

Ikal recitó en una lengua antigua un conjuro y su espíritu pareció convertirse en humo metiéndose a través de la boca de Jano dentro de su cuerpo. Jano se tambaleó y cayó al suelo, aturdido.

—¡Jano! —gritó Aarón, con preocupación.

—Estoy bien, pero me siento muy raro; no de una mala manera. Me siento como… energizado.

—Vamos, tenemos que subir la montaña. Ahí me contactaré con los espíritus de mis antepasados y veremos cómo enfrentarnos a Migaloo Kumanjayi.

Sin perder tiempo, comenzaron la dura subida.

Una vez en la cima, se dirigieron a la gran piedra ceremonial. Era redonda, como de veinte metros de diámetro. Dibujos intrincados se habían elaborado en lugares estratégicos. ¿Para qué? Ninguno tenía idea, pero intuían que muy pronto lo descubrirían.

Aarón invocó, en la misma lengua que usó su padre con anterioridad, los espíritus de sus ancestros. Por supuesto, Jano recordaría cada palabra.

Los espíritus de un oso, un ciervo, un león y un águila se materializaron, como lo habían hecho en otras ocasiones.

—Yatanka Tatanka, el enfrentamiento con el mal está por llegar. Debemos tener todo nuestro poder, debes entregar a nuestro hermano. Estarás débil, pero tu compañero podrá mantenerte con vida —esta vez dijo el ciervo.

—Hagan lo que sea necesario. Que su hermano sea liberado.

—Colóquense en el centro de la piedra ceremonial —indicó el león. Ellos así lo hicieron.

El ciervo se colocó a su lado y mientras el resto de los espíritus giraron a su alrededor, palabras más antiguas aún que las utilizadas fueron dichas, con una melodiosa cadencia, como si estuvieran llevando su canto al pasado, viajando en el tiempo.

Aarón sintió un tirón en el pecho, como si algo se estuviera desgarrando en su interior. Un dolor intenso, casi agónico, lo atravesó. Solo los brazos fuertes de su compañero lo sostenían, transmitiéndole la energía vital para no desvanecerse y perderse en el olvido.

El cielo comenzó a nublarse, oscureciendo todo. Las luces de los insistentes relámpagos hacían la escena, ante sus ojos, fantasmagórica. Los dibujos se encendieron, como si luces de neón hubieran sido activadas. Se elevaron en fuego de colores, danzando sobre la cabeza de Aarón.

De repente, el espíritu del elefante africano que había estado en su interior salió por su boca, dejándolo casi sin aliento, al borde del colapso.

El ruido de un trueno estridente se unió al rugido del león. El elefante habló, su voz dulce y tierna:

—Aarón, eres muy fuerte. Por muchos años hemos vivido juntos, a pesar de que no me has querido. Lo entiendo y no te culpo. Ahora, haré lo posible junto con mis hermanos para que recuperes lo que te fue robado. Tu poder no puede perderse.

—Yo… —Aarón lloraba, por las palabras del elefante que tocaron su corazón, por el dolor de la pérdida, por el vacío que sentía en su alma solitaria.

—Guarda energía, la necesitarás —lo interrumpió el elefante, acariciando su mejilla con la trompa—. Tal vez no fui el más adecuado para ayudarte, pero era el que podía hacerlo. Soy el más viejo y el más poderoso de todos. Lamento si no pude hacer más por ti.

—No, no, ¡me salvaste! Por favor, perdóname.

—Ya hablaremos en otro momento. Es hora de prepararnos para el enfrentamiento.

—¿Qué tenemos que hacer? —preguntó Jano, hablando por primera vez.

—Resistir y tratar de atrapar lo que se les robó. Aarón ahora podrá atrapar a su águila y tú, Jano, a tu espíritu humano. Cuando Aarón ya tenga su águila, expulsa a Ikal usando el mismo conjuro que utilizó él. Sé que recuerdas cada palabra. Podrás hacerlo. Inmediatamente, toma lo que te pertenece.

—¿Por qué no me llamas Yatanka Tatanka como los demás? —preguntó Aarón con curiosidad.

—Porque siempre seré parte de ti a pesar de que nuestras almas han sido separadas.

—Es hora —interrumpió el ciervo. El elefante asintió.

Ahora, el elefante africano tomó la palabra y, en la misma lengua antiquísima que se usó para separarlo de Aarón, conjugó a Migaloo Kumanjayi.

Jano miró al chamán que había comenzado con su agonía, sus facciones algo transformadas, seguramente mostrando su verdadero ser ahora que estaba en un plano en el que su real esencia era revelada.

—¿Por qué me trajeron aquí? —preguntó con odio en su voz Migaloo Kumanjayi.

—Debes liberar lo que retienes, devolver lo robado —respondió el elefante con gentileza.

—¡Nunca! Los destruiré antes de que me quiten mi poder.

—Tu poder no reside en lo que robaste. No seas necio. Si insistes en enfrentarte a nosotros, serás destruido.

El chamán empezó a carcajearse, de sus ojos salió fuego que se expandió en haces de tres metros de longitud.

—Malditos, ¡van a morir! —chilló, enloquecido.

—Tus trucos no nos harán nada —ahora dijo el león, abriendo la boca y tragándose el fuego, que poco a poco se fue consumiendo de los ojos de Migaloo Kumanjayi.

Jano y Aarón miraban todo con expectación, esperando.

—¿Es esto lo que quieren? —preguntó Migaloo Kumanjayi, mostrando una esfera transparente en donde estaban el águila de Aarón y el alma humana de Jano.

—¡Nuestro! —chilló Aarón en agonía.

—Nunca lo tendrán. Si me hacen daño, lo destruiré.

Jano convulsionó, sus ojos azules se tornaron lóbregos, su blanca piel se oscureció, su cabello rubio platino empezó a volverse del color del carbón. Un grito de guerra salió del fondo de su garganta. Dejando a Aarón en el suelo, al cuidado del elefante, se puso de pie y se enfrentó al maldito chamán.

—Bastardo, ahora sabrás de lo que soy capaz.

La voz que salía de Jano no era la suya, estaba mezclada con la de Ikal, formando una nueva voz más ronca, cargada de un odio tan intenso que Aarón se estremeció.

Jano estiró una de sus manos hacia los espíritus. Todos se unieron en un cántico gutural y enviaron una energía densa y magnífica hacia el hombre que iba a tomar todo ese poder, sin importarle las consecuencias.

—Morirás —gruñó con dolor, estirando la otra mano hacia Migaloo Kumanjayi, liberando por sus dedos el poder convertido que entraba desde su otra mano. Se había transformado en un catalizador, que recibía poder y lo trasmutaba en energía de destrucción.

El cuerpo de Jano tembló, se elevó en el aire, por la sinergia de lo que apenas podía contener. El color de sus ojos desapareció, se volvieron como los de un ciego, sin vida, carentes de toda emoción. Recitó unas palabras entrecortadas y la energía destructiva que salía de él aumentó.

La cara de Migaloo Kumanjayi se desfiguró, miedo puro y lacerante podía percibirse. A su lado, el suelo era destruido, convirtiendo la piedra en polvo. Su pierna izquierda fue alcanzada y amputada instantáneamente de su cuerpo. Chilló con intenso dolor y se le escapó de las manos la esfera que tan celosamente retenía.

Jano apuntó sus dedos hacia el objeto y destruyó el contenedor, liberando su preciado contenido.

—¡No! ¡Eso es mío! —chillo el malvado chamán en agonía.

Aarón se arrastró sobre la piedra ceremonial elevando su mano, llamando a su águila. El espíritu de su animal parecía tener los ojos nublados por el llanto. Giró alrededor de su dueño y con rapidez entró por su boca. Al fin se habían unido después de muchos agónicos años. Felicidad, intensa y floreciente, lo embargó. Completo, exultante y lleno de energía renovada, se puso de pie y corrió hacia Jano. Abrazó a su compañero, tomando parte del poder que estaba recibiendo.

—No te dejaré solo. ¡Lucha por los dos! —exigió Aarón.

El color del cabello, piel y ojos de Jano volvieron a ser los de él.

—Grrr, ¡muere, maldito! —gritó el oso, apuntando con sus dedos la energía destructiva hacia el corazón de Migaloo Kumanjayi.

El espíritu del chamán humano estalló en miles de pedazos, volviéndose polvo que fue arrastrado por el torrencial viento que empezó a golpear sus cuerpos.

La tormenta estaba cerca, el aire estaba cargado de humedad.

La energía dejó de fluir de los espíritus y el cuerpo de Jano quedó lánguido entre los brazos de Aarón.

—Amor, expulsa a mi padre y toma tu alma humana —pidió Aarón.

—No tengo fuerzas.

—¡Hazlo!

Sin saber cómo, Jano empezó a recitar las palabras que usara Itak para entrar en su cuerpo y fue expulsado de su interior.

—Recita lo mismo pero cambiando mi nombre por el tuyo —ordenó Itak.

Jano así lo hizo. Su alma humana apareció sobre su cabeza e ingresó a través de su boca.

Al fin, ambos estaban completos.

El cielo se abrió e intensa lluvia comenzó a caer.

Exhausto, Jano se desmayó.

14

Jerome no paraba de dar saltitos, nervioso. Su madre llegaría a Albany en el próximo autobús. Estaba esperando junto a Rafael en la estación.

—Pequeño, deja de estar inquieto —pidió el búfalo—. Estás poniéndome nervioso. ¿Crees que no le gustaré a tu madre?

—¿De dónde sacas eso?

—¿De tu nerviosismo?

—Ufff, es porque estoy ansioso por verla.

—La convenceremos de que viva con nosotros. ¿Te haría feliz eso?

—¿De verdad?

—Claro, mi madre podría volver a ser ella misma teniendo una amiga cerca. Desde que murió mi tía María, se ha recluido un poco en la casa.

Jerome miraba a su compañero con dulzura y asombro. Aún no creía que se mereciera a la familia que había conseguido. Esta segunda oportunidad de vida que se le estaba brindando en Albany era más de lo que había soñado tener. Si su madre se sumaba a ella y podía verla a diario, su felicidad estaría completa.

A lo lejos, podía divisarse el autobús acercarse a la estación. Después de diez minutos el vehículo se estacionó y abrió las puertas. Los pasajeros empezaron a bajar y Jerome gritó cuando vio a su madre.

—¡Mamá!

Elaine sonrió y, arrastrando su equipaje, avanzó hacia su hijo. Se abrazaron con intensidad, ambos llorando de alegría.

—Cariño, te extrañé mucho.

—Yo también, mami.

Un carraspeo atrajo la atención de madre e hijo.

—Tú debes ser Rafael. Ven, hijo, dame un abrazo —ofreció la loba liberando a Jerome para recibir en un caluroso gesto al búfalo.

Rafael atrapó entre sus poderosos brazos a Elaine, y la dejó casi sin aliento.

—Rafa, quiero que mi madre siga respirando, ¿por favor?

—Lo lamento, a veces no mido mi fuerza —se disculpó el grandullón.

—No te disculpes por demostrar tu cariño a los demás. Apenas nos conocemos, pero puedo ver por la forma en la que miras a mi hijo que lo amas.

—Mami… —advirtió Jerome al ver a su compañero colorado como un tomate maduro. Aún no habían hablado de amor y no era en la terminal de ómnibus donde pretendía que lo hablaran por primera vez.

—Llevaré tu maleta, Elaine —ofreció Rafael.

—Gracias, cariño.

—Espero que te decidas a trasladarte con nosotros. Nos haría muy feliz —soltó Rafael y Elaine se quedó quieta en el lugar, mirando al búfalo con los ojos bien abiertos.

—¡Rafa! —chilló Jerome.

—¿Para qué esperar a pedírselo? Es lo que ambos queremos de todas maneras. A veces, me vuelve loco cómo te gusta dar rodeos.

—Y a mí me enloquece que seas demasiado directo.

Rafael se encogió de hombros y lideró el camino hacia el auto de Jerome. El antiguo cacharro ahora lucía como nuevo. Con la habilidad del búfalo, la carrocería resplandecía con un color azul cobalto impactante.

—Jerome, ¿ese es tu automóvil? —preguntó asombrada Elaine.

—Sip —respondió el lobo con orgullo—. Rafa lo terminó para mí.

—Quedó magnífico. Rafael, has hecho un trabajo sorprendente. Parece como nuevo.

—Me gano la vida haciendo esto. Lo sorprendente es lo que hizo Jerome en él. Si no amara tanto ser fisioterapeuta, lo arrastraría conmigo al taller para trabajar a mi lado.

—Mi exmarido tenía un taller mecánico —dijo Elaine con el rostro sombrío. Recordar el pasado le provocaba un dolor intenso en el pecho. Inspirando para atraer aire a sus pulmones y tratar de eliminar el dolor, continuó—: Jerome pasaba muchas horas con su padre de pequeño, viéndolo trabajar.

—Mami, no te pongas mal. Prefiero recordar los buenos momentos que pasé a su lado. Sobre lo malo… Estoy tratando de entenderlo, realmente. Cuesta, pero lo lograré con el tiempo.

—Espero que jamás volvamos a cruzar nuestros caminos. Es un hombre vil. Lamento no haberlo visto antes de que te hiciera tanto daño.

—Apresurémonos —interrumpió Rafael, viendo que tanto Jerome como Elaine se habían puesto tristes—. Milagrosamente, mi tío Mathew no trabaja hoy y está preparando una barbacoa.

—Cuéntame sobre tu familia, Rafael —pidió la loba, enlazando su brazo con el del búfalo mientras caminaban hacia el auto.

Subieron y mientras Jerome los conducía hacia su casa, Rafa le contó a la loba todo sobre su familia. Elaine escuchaba con cuidado prestando atención a todo. Se dio cuenta de que era una familia unida, que se amaban profundamente. Había estado algo nerviosa cuando Jerome le había contado sobre Rafael. Un poco desilusionada al saber que había perdido toda posibilidad de que su hijo volviera a la manada. Pero nadie le impedía a ella trasladarse a Albany y, por lo que ambos estaban diciéndole, sería muy bien recibida. Estaba considerándolo, pero aún no se había decidido. Lo haría al final de su estadía.

Cuando llegaron a la casa, Elaine la miró con ojos soñadores. Estaba bien cuidada, con un hermoso jardín delante. Podía distinguirse desde allí el humo que provenía de la parte trasera, seguramente de la barbacoa. Su estómago gruñó con hambre. No había podido probar bocado en todo el día por los nervios.

Se bajaron del auto y Rafael la condujo dentro de la casa, donde fue recibida por Eva. Las mujeres se saludaron efusivamente y empezaron a hablar como si fueran viejas amigas.

Rafael se hizo cargo de la maleta, llevándola hacia arriba al cuarto de invitados. Volvió a la sala justo en el momento en el que entraba Clarita que ahora usaba muletas.

—El tío Mathew dice que la carne estará lista en cinco minutos. Si no vamos ahora, se enojará —transmitió el mensaje y frunció los labios. No le gustaba ver a su tío enojado o triste y últimamente lo veía mucho de esa manera.

Después de las presentaciones, caminaron por la casa hacia la portezuela trasera que comunicaba con el patio.

La puerta se abrió y Elaine percibió el más rico aroma que jamás hubiera olido. Y no era de la barbacoa precisamente. Inspiró y el aroma a madera, pomelo y canela inundó sus fosas nasales. Su corazón palpitó en su pecho y su sangre bulló en las venas. Se tambaleó por lo que creía le pasaba. Avanzó con paso firme, pasando el umbral y caminando por el patio hacia el hombre que estaba haciendo la barbacoa. Se encontraba de espaldas, dando vuelta la carne.

Se quedó mirándolo, embelesada. Respiraba con dificultad, le transpiraban las manos.

Cuando él se dio la vuelta y la vio, se le cayó la pinza que sostenía en la mano derecha.

—Yo… —dijo Mathew quedando sin palabras.

—Me llamo Elaine y te pertenezco —dijo la loba en un ahogado sollozo.

Todos quedaron en silencio ante esa declaración hasta que Jerome gritó de alegría.

—¡Mami, ahora no podrás irte!

Elaine se acercó al hombre que era su otra mitad y acarició su mejilla izquierda. Profundas ojeras arruinaban su regio semblante. Finas hebras plateadas salpicaban los costados en su cabeza. Pequeñas arrugas se formaron en las esquinas de sus ojos cuando le regaló una tímida sonrisa.

—Intuyo que has sufrido tanto como yo, pero ahora que nos encontramos, tratemos de ser felices —le dijo ella con esperanza.

—Soy humano, pero sé de los compañeros destinados. ¿Eso es lo que somos nosotros? —Ella asintió y sonrió tímidamente—. No sé si merezco ser feliz.

—Todos lo merecemos. No voy a dejar que le des la espalda a nuestro vinculo.

—No estoy solo. Tengo un hijo. —A pesar de que Ignacio no era genéticamente su hijo, Mathew lo amaba profundamente y nadie iba a poner en tela de juicio su paternidad. La felicidad del chico era más importante para él que la propia.

—Yo también tengo uno. Eso quiere decir que nuestra familia será más grande y habrá más alegría en nuestras vidas. Mi hijo es la mayor felicidad que tengo y espero que el tuyo me acepte como tu compañera. No pretenderé ocupar el lugar de su madre en su corazón, pero me gustaría llegar a ser su amiga.

—Papá —interrumpió Ignacio, acercándose tímidamente—. Quiero que seas feliz. Has sufrido mucho desde que mamá murió. Quiero verte más horas todos los días, que compartamos juegos y risas como antes. Te amo y quiero de regreso a mi papi. Si ella te hará sonreír de nuevo y que vuelvas a casa temprano, quiero que forme parte de nuestra familia.

—Hijo, ¿tan mal padre he sido?

—Eres el mejor padre que podría haber pedido. Pero casi no te veo y ¡te necesito tanto!

Lágrimas bajaban de los oscuros ojos del muchacho. Mathew lo atrapó en un fuerte abrazo, besando la cabeza del niño que se estaba convirtiendo en todo un hombre. Se sentía muy orgulloso, pero ¿hacía cuánto que no se lo decía, que no hablaban realmente?

—¿Podrás perdonarme? He estado tan cegado con mi dolor que no vi el tuyo. Lo lamento tanto.

Elaine, decidida a aferrarse a esta segunda oportunidad que la vida le regalaba de ser feliz, se sumó al abrazo y trató de transmitir todo el afecto que quería darle a esta familia de la que esperaba formar parte muy pronto.

—¡Tío Mathew no va a tener más cara de haber chupado un limón amargo! —exclamó Clarita con evidente júbilo en la voz.

Todos la miraron y empezaron a carcajearse. La tensión se había roto. Era hora de almorzar y de tratar de pegar los pedacitos rotos que quedaban en los corazones de esta gran familia que se expandía.

El amor era maravilloso, y con mucho amor todo podía curarse.

15

A Aarón se le detuvo el corazón cuando Jano se desvaneció. Volvió a latir en su pecho cuando comprobó que su compañero solo estaba agotado. Lo besó en los labios, sin poder creer aún que todo lo doloroso que les había pasado hubiera concluido. Los años de angustia, ciego y solo, terminaron para él. Ahora tenía un hermoso hombre que lo amaba y lo deseaba. No tenía idea de cómo iba a ser su vida juntos, pero intentaría cada día ser alguien merecedor de la adoración que su compañero le profesaba.

Jano abrió los ojos y le acarició la mejilla.

—Estás pensando demasiado. ¿Cómo te sientes? —le preguntó con esa voz ronca y varonil que Aarón ya amaba.

—Bien, no recuerdo sentirme tan feliz y entero antes.

—Me siento igual.

Jano se sentó y quedaron enfrentados, mirándose intensamente. Tocó el pecho del chamán, ahí donde se había formado un tatuaje con su oso.

—¿Por qué tienes este tatuaje con mi forma animal?

—Ya al nacer, los chamanes cambiaformas tenemos grabado nuestro animal en la piel, cerca del corazón. Cuando nos enlazamos, cambia por el animal de nuestro compañero. Pero conmigo se ha jodido todo tanto… Mi tatuaje se evaporó cuando me quitaron mi animal. —Se encogió de hombros—. No sé por qué no se ha formado mi águila hasta el momento en que nos acoplemos.

—Como bien dices, hijo —interrumpió Itak—, tu caso es único. Magia muy poderosa y maligna ha sido utilizada sobre ustedes. Nada ha salido como debía ser, pero con todo lo que ha pasado, sus poderes únicos e inigualables se han completado.

—¿A qué te refieres, padre?

—Jano, con su habilidad, podrá, a través de ti, no solo conectarse con la memoria de esta vida, sino con las de otras vidas anteriores.

Jano estaba con la boca abierta, maravillado por lo que Itak estaba insinuando. Sin poder contenerse, preguntó:

—¿Tenemos vidas anteriores?

—Hay almas antiguas y nuevas. Las de ustedes son nuevas porque es la única manera en la que un poder tan poderoso se haya gestado. Los chamanes son únicos, y cuando mueren, su espíritu es tomado por los antiguos y retenido para ayudar a los nuevos chamanes que nacen.

—Padre, ¿tú no tienes el mismo poder que yo?

—Yo solo puedo ayudar a llevarme el dolor del alma de esta vida. Lo que ustedes podrán hacer es aún más poderoso, más peligroso también. Podrán conectar con la memoria de la propia alma de cada persona, la de su vida actual y la de las pasadas, cuando se trate de un alma antigua. Además, podrán hablar en el plano onírico con la persona con la que estarán conectados, y mediante preguntas buscarán respuestas para resolver problemas que los afectan. Ustedes canalizarán esas consultas a los espíritus. Ellos son los que proveerán la información que la persona necesita para evolucionar y encontrar un mayor estado de bienestar. Seguirán pudiendo quitar el dolor del alma de esta vida, pero no con la memoria del alma de vidas anteriores. Ese dolor grabado a fuego en esa alma solo podrá ser sanado por la misma persona, pero ustedes podrán ayudarla a entender qué está pasándole y por qué.

Aarón se estremeció ante la magnitud de lo que su padre estaba revelándole.

—¿Qué repercusiones tendrá en Jano ser mi ancla con este poder?

—Él podrá recordar absolutamente todo para trasmitirlo a los ancestros. Luego, ellos se encargarán de borrar todo recuerdo de la mente de Jano. De esa manera, él no tendrá que cargar con los recuerdos del dolor ajeno. Pero durante el proceso, para ambos, la experiencia será dolorosa, más de las que has tenido hasta ahora, hijo.

—No sé si vale la pena tanto dolor. ¿Acaso ya no hemos pasado por suficiente? —se quejó Aarón sin poder evitarlo.

—Es un precio muy pobre comparado con la felicidad que tendrán de ahora en adelante. Su unión, la comunión de sus almas, será tan única y vivaz que sobrepasará cualquier obstáculo con el que se encuentren. Pero si alguno de ustedes muere, el otro morirá al instante, así de entrelazados estarán sus relojes de vida.

—Haremos lo que sea necesario. Por tener a Aarón a mi lado, haré lo que me pidan. Viví pensando que jamás encontraría al verdadero amor, y ahora que lo encontré, estoy dispuesto a agradecer y honrar a los que me lo dieron hasta el último aliento que me quede —declaró Jano con convicción.

—Jano, no tienes idea del dolor que se atraviesa en cada experiencia —acotó Aarón, porque no quería que su compañero aceptara algo para lo que quizá no estuviera preparado para soportar. Él ya creía que había usado las fuerzas que tenía para toda su vida. ¿Cómo sería de ahora en adelante? No podía dejar de tener miedo.

—No me importa, estarás a mi lado y eso es lo único que me interesa. No me soltarás, como tampoco yo lo haré contigo.

—Entonces, así será —aceptó al fin el chamán, rozando con sus labios los de su compañero. Con Jano a su lado, tal vez, todo sería más fácil de sobrellevar. A fin de cuentas, no tenían otra opción. Temía que si no hacían lo que los espíritus les decían, nuevos males caerían sobre ellos. Y no estaba dispuesto a arriesgarse a que sucediera.

—Ahora, vuelvan al mundo de los vivos y unan sus almas por toda la eternidad. Sean felices, hijos míos. Aquí ya no hay nada que deban hacer —dijo Itak.

—Gracias, padre.

Jano y Aarón abrieron los ojos en el plano de los vivos. El oso se puso de pie, alejándose un momento de su compañero, se concentró y transmutó. En donde había estado el oso polar, ahora se hallaba un hermoso hombre desnudo.

Aarón se encontró embelesado, sin poder sacar los ojos de su compañero. Era magnífico, más aún de lo que había percibido en sus sueños.

—Amor mío —dijo el oso con ternura, tomando entre sus manos el rostro del chamán—, al fin podremos estar juntos como dos hombres.

—¿Eres real? —preguntó Aarón con lágrimas en los ojos—. ¿No sigues en mis sueños?

—Soy real, amor.

Jano rozó sus labios con los carnosos de su compañero. El chamán estaba muy delgado, demacrado, ojeroso. Pero ¿quién no lo estaría después de haber pasado por todo ese tormento? Jano se encargaría de que se recuperara y pondría todos los días una sonrisa en esos labios que estaba adorando besar. Aarón gimió y abrió un poco la boca, dejando que Jano pudiera introducir su lengua y convertir el beso de tierno a erótico y necesitado.

—Chicos, lamento interrumpir —dijo de repente Brandon, muy incómodo—. Pero me parece que lo mejor es que se trasladen a una cabaña.

Jano se rio y apretó a Aarón entre sus brazos.

—Brandon, gracias por todo lo que has hecho. Mucha gente me ha ayudado. No me alcanzará la vida para agradecerles.

—No tienes nada que agradecer. Me alegra mucho que toda la pesadilla haya terminado.

—¡Jano! —la voz de Lenny gritando se escuchó desde lo lejos.

—Ve con tu hermano —susurró Aarón en el oído de Jano—. Yo puedo esperar.

Salieron del hábitat y Jano se puso algo de ropa que Lenny le había llevado.

—Jano, ¿me perdonas por no haber hecho más de lo que hice? Te extrañé mucho —sollozó Lenny, abrazando a su hermano mayor.

Jano acarició el sedoso cabello del mismo color que el suyo, con ternura.

—Yo soy el que tiene que pedir perdón por poner tus emociones al límite. Has tenido que lidiar con demasiado. Jamás me detuve a pensar en el mal que le haría a los que me aman si algo malo me pasase. Toda expedición, sin importar los peligros que me esperasen, con tal que me llevase a mi objetivo, la hacía. Fui temerario y desconsiderado.

—No hay nada que perdonar. Lo importante ahora es que has regresado a ser tú mismo. Lo demás ya es anécdota.

—Te prometo que nos pondremos al día más tarde, ahora tengo un compañero que reclamar —declaró Jano, liberando a su hermano de su abrazo y mirando con deseo a Aarón.

—Ve —aceptó Lenny sin dejar de llorar por la intensa alegría que sentía, empujando a su hermano hacia Aarón—. Sé feliz.

Aarón se acercó a los hermanos y entrelazó los dedos de una de sus manos con las de Jano. La piel de su compañero era cálida y reconfortante.

—Tu piel no está fría —dijo en voz alta, sin darse cuenta de que exteriorizaba sus pensamientos.

—Me alegro de que te guste tocarme —susurró Jano ahora en el oído del chamán, tan bajo y ronco para que fuera solo perceptible para su compañero. Con el mismo tono de voz, siguió—: Ahora vamos, no puedo esperar para hacerte mío.

Tomados de la mano, caminaron hacia una de las cabañas, la que Aarón estaba utilizando para asearse y cambiarse de ropa en su estadía en el refugio. Las ventanas estaban abiertas, las cortinas blancas flotaban con la caricia de la suave brisa. El aroma de las flores de la glorieta se mezclaba con el del deseo de ambos.

—Tanto como quiero tomarte en un segundo, sé que no has hecho esto antes. Te daré placer, amor mío. No te haré daño. Nadie en mi vida ha despertado la intensa hambre que siento por ti.

La voz de Jano era baja, grave y retumbaba en los oídos de Aarón como campanas llamándolo a una celebración.

—No tengo miedo. Quiero ser tuyo y que tú seas mío.

—Vamos al baño, primero limpiemos nuestros cuerpos. He estado en el hábitat demasiado tiempo y quiero que nuestra reclamación sea perfecta.

Que su hombre estuviera algo sucio a Aarón no le importaba en lo más mínimo, pero Jano se veía molesto, por lo que no se quejó y lo condujo hacia el baño. Corrió la cortina y giró el grifo de la ducha.

Mientras el agua salía, se desnudaron, devorándose con la mirada. Entraron al cubículo. Sin poder resistirse, se tocaron, explorando el cuerpo del otro. Enjabonaron sus manos y recorrieron cada centímetro, sin dejar lugar sin lavar.

Los gemidos retumbaban en las paredes del reducido cuarto. El vapor no ayudaba en nada a que todo pareciera real, Aarón sentía que aún estaba en sus sueños.

Cuando Jano cortó el agua, Aarón abrió los ojos y se encontró con los azules profundos de su compañero, que lo miraban como si fuera la única cosa importante en el mundo.

—¿Esto es real? —Se sentía un tonto por volver a preguntar eso, pero tenía miedo de que fuera un hermoso sueño y al despertar volviera a estar solo y ciego.

Jano se arrodilló y tragó la polla de Aarón, este gruñó y gimió con asombro. Jano chupó por un rato deleitándose en el gozo de su chamán. La liberó y respondió:

—¿Te parece que esto no es real?

—Tengo las piernas flojas, las siento como si fueran de gelatina.

El oso se rio, agarró una toalla y secó a su compañero. Después, lo hizo él y salieron del baño directos a la cama.

Jano siempre había sido un hombre de acción. Entre las sábanas tomaba lo que quería sin preocuparse demasiado porque sus amantes sintieran el máximo placer. Con Aarón, todo era distinto. Lo que más le importaba era que su chamán disfrutara, regodearse con el placer que quería darle sintiéndolo retorcerse bajo su cuerpo. Se tomó su tiempo en observar el cuerpo de su compañero, pequeño y delgado. El tatuaje del oso polar, tan blanco y real que sacaba el aliento, resaltaba sobre la piel morena que brillaba por el fino sudor que cubría a Aarón.

—¿Tienes calor, amor? Estás sudando —se burló el oso, sintiéndose travieso.

—Es por tu culpa —jadeó Aarón—. Siento que estoy a punto de entrar en ebullición. No me hagas desearte más, tómame.

—Shhh, relájate —calmó Jano, acariciando con su mano el pecho del chamán, tomándose su tiempo para pasar los dedos por el contorno del tatuaje.

—Ahhh, tan sensible ahí —se quejó Aarón, retorciéndose de placer. De su polla ya salía presemen.

—¿Te gusta que te toque?

—Sí, no te detengas —suplicó en agonía.

Jano empezó a besar a Aarón, tomando sus carnosos labios, con posesión, hundiendo su lengua en el interior de su boca, profundizando el beso hasta que ambos necesitaron separarse para tomar una bocanada de aire. Jadeando, trató de calmarse un poco, rozando con sus labios el cuello de Aarón, lamiendo el latido en la yugular. Amó que cada toque arrancara jadeos y gritos de placer de su compañero. Lo tenía a su merced: para amarlo, saborearlo, darle el mejor orgasmo que pudiera tener en su vida.

Siguió besando la piel salada de Aarón, bajando por el pecho hacia el ombligo. Arremolinó la lengua ahí, tomándose su tiempo, haciendo que el otro suplicara por más. Se encontró cara a cara con la larga y dura polla del chamán. Estaba circuncidado y eso le encantó. Lamió a lo largo varias veces hasta que se la tragó, rodeando la cabeza con la lengua, sin soltarla.

—Más —rogaba Aarón, agarrando con fuerza los cabellos rubio platino de su oso, sintiéndose en el cielo.

Jano liberó el premio en su boca. Un gritito de dolor salió del fondo de la garganta de Aarón. Sonriendo agarró con las manos las nalgas del chamán y le levantó el culo. Lamió a lo largo de la raja, tomándose especial cuidado en la entrada rosa y palpitante en la que pronto se deslizaría.

—Demasiado…

—Mmm, si te gusta, te daré más.

El oso se concentró en su tarea. No tenía tiempo de buscar lubricante, por lo que tenía que seguir dilatando y preparando a su compañero. Lo que menos quería era lastimarlo y arruinar su primera experiencia juntos. Metió un dedo, moviéndolo lentamente, tratando de darle tiempo a Aarón para que se acostumbrara a la intrusión.

—Sí, más —pidió el codicioso chamán.

Jano obedeció, metiendo un dedo más y luego otro, rozando en cada intrusión el punto dulce de placer. Cuando supo que su compañero estaba listo para recibirlo, lo soltó, agarró una almohada y la colocó debajo de las caderas de su amante. Alineó la cabeza de su polla con el esfínter dilatado que lo llamaba y se deslizó milimétricamente. No era solo porque quería que Aarón recibiera la invasión con calma, sino porque la profunda sensación de éxtasis que estaba experimentando al sumergirse dentro de su amor era demasiado intensa y temía correrse antes de tiempo.

Una vez que estuvo enterrado hasta la empuñadura, suspiró, cerró los ojos y trató de absorber el placer y de relajarse un poco para controlar la intensa necesidad de bombear como un loco.

Aarón envolvió sus piernas alrededor de las caderas de Jano. Quería participar de algún modo de esta conexión que estaba naciendo entre ellos. Había recibido todas las caricias, los besos, las atenciones. Necesitaba dar algo a cambio. Pasó sus manos por la espalda blanquísima de Jano, deleitándose por la suavidad de esa perfecta piel. Subió las manos despacio, en una lenta agonía, hasta agarrar la cabeza y apretar los cabellos en sus puños.

—Te amo, Jano —declaró, perdiéndose en sus ojos. Sus miradas estaban bloqueadas, sus alientos mezclándose, formando uno nuevo y único—. Muévete, muéstrame el placer que prometiste darme.

El oso se volvió loco, las palabras de Aarón fueron las necesarias para liberar a su bestia de las cadenas con las que la tenía sujeta.

Empezó a bombear duro, moviendo sus caderas a un ritmo que no era humano. Ambos estaban muy cerca, el orgasmo construyéndose rápidamente.

La boca de Aarón empezó a transformarse, formando un pico con el que marcaría a su compañero. Y cuando el orgasmo los alcanzó, fue lo que hizo. Picó a Jano en el pecho, en donde estaba el corazón de su amado.

Y, entonces, algo mágico sucedió: un águila se elevó sobre Aarón, fundiéndose en la piel del oso, formando un tatuaje del animal de Aarón sobre el pecho blanquísimo de Jano.

Al mismo tiempo, sus almas se fundieron en una, sus destinos se alinearon y el ritmo de sus corazones se acompasaron.

Blanco semen bañó el pecho de Aarón cuando se corrió y su culo fue llenado con la semilla de su compañero.

Gritando al unísono su placer, quedaron laxos al terminar, abrazados y llorando de alegría. Las sensaciones eran tan intensas, el placer y la conexión extremas, que todo era difícil de contener.

—Eres mío, mío, mío —recitaba Jano, depositando un sinfín de besos en el rostro de Aarón.

El chamán se reía, la felicidad burbujeaba en su pecho. Tocó el de Jano, acariciando el águila.

—Ahora, los dos tenemos tatuajes. Espero que no te moleste.

Jano se miró el pecho y se sorprendió.

—Es… hermoso. Después, iré al baño a mirarlo mejor frente al espejo.

—¿Por qué no vas ahora?

—Porque aún no he terminado contigo.

—Oh.

Y volvieron a hacer el amor, más pausado. Y esta vez Jano dejó que Aarón fuera el que lo mimara.

16

Gunter, sabiendo lo que tenía que buscar específicamente, había conseguido rastrear a un distribuidor en Chicago, atrapar al bastardo y confiscar la droga. Frank había descubierto que uno de los componentes era de difícil acceso y que se necesitaban ciertas autorizaciones para su compra. Eso facilitó poder seguir la pista a los compradores y atrapar a los bastardos que estaban arruinando muchas vidas sin importarles absolutamente nada más que obtener dinero.

Durante dos días, se había apostado fuera de la casa del narco a la espera de sus clientes, para poder atrapar a los cambiaformas adictos que seguramente no se apuntarían con gusto a ser tratados en Purgatorio. Pero no había mucho tiempo para convencer a esas mentes viciosas y sin lógica alguna. Sabía, porque ya lo había visto en repetidas ocasiones, que no escucharían razones. Solo querrían una dosis más, y eso no sucedería. La única que obtendrían, si lograba ponerles las manos encima, sería de los fármacos que los curarían y le sacarían a su vez la necesidad de su adicción.

De repente, un cuerpo encorvado y que se desplazaba con dificultad, caminando muy pegado a la pared, avanzaba hacia la puerta trasera de la casa. Golpeó la gruesa madera con insistencia, gimiendo de dolor ante la agonía de que nadie contestara.

Gunter avanzó sigilosamente hacia el joven, ser una pantera lo habilitaba para acechar sin ser descubierto.

—¿Qué estás buscando? —preguntó, haciendo que el joven se sobresaltara, congelándose en el lugar.

—¿Qué mierda te importa? —gruñó en descontento.

—Mira, sé lo que buscas, pero aquí no encontrarás nada más.

—No te daré mi dinero.

—No quiero tu dinero. Ni siquiera voy a preguntar cómo lo conseguiste. —El chico bajó la cabeza, se veía muy avergonzado, pero sumamente desesperado. Era demasiado joven y estaba tan roto que a Gunter se le estrujó el corazón—. Solo quiero ayudarte. Esa porquería que estás consumiendo te matará.

El chico empezó a reírse histéricamente. Con odio cargado en su mirada vidriosa e inyectada en sangre le respondió:

—Vete a la mierda. Todos los que han querido ayudarme siempre han querido algo a cambio. No estoy a la venta.

Gunter inclinó la cabeza hacia un costado, evaluando al joven. Parecía muy orgulloso, pero el terror que emanaba era tan intenso que no podía dejarlo continuar por ese camino.

—Mira, conocí a un chico que pasó por lo mismo que tú. Tomó esa porquería, quedó en su forma animal sin poder volver a transmutar y se suicidó. No quiero que más pasen por eso. Tal vez lo hayas visto en las noticias o escuchado el caso. Sus padres fueron acusados de tener cautivo a un animal salvaje.

El joven abrió ampliamente los ojos, gimiendo de dolor.

—Mis amigos…

—¿Alguno no ha podido volver a transmutar?

El joven asintió y lágrimas de desesperación cayeron de sus ojos.

—Llévame con ellos. Sé de un lugar donde los ayudarán. Te pido que confíes en mí. No me conoces, pero haz un salto de fe. ¿Por favor?

Abatido, desesperado y sin saber qué más hacer, el joven asintió y condujo a Gunter por calles desiertas y malolientes hasta una casa vieja, abandonada y en peligro de derrumbe.

La pantera estaba furiosa en su interior. Odiaba que los chicos vivieran en esas condiciones, refugiándose donde podían, comiendo desechos y drogándose para olvidarse por un momento de la vida que estaban llevando. Haciendo cualquier cosa para obtener el dinero para pagar la maldita droga.

Cuando entraron, un olor nauseabundo casi lo golpeó. Avanzó con dificultad esquivando basura, escombros y excrementos. Esos chicos deberían estar muy desesperados para tener que vivir en estas condiciones. «¡Maldita sea!».

Un aullido lastimero se escuchó. Se acercaron hasta encontrarse con dos formas acurrucadas. Una niña de unos diez años abrazaba a un lobo.

—¿Ella también tomó esas drogas? —quiso saber Gunter con el corazón oprimido.

—Sí.

La niña los miró sin verlos realmente. Ansiedad se podía percibir y mucho dolor.

—¿Lo conseguiste, Chris?

—No, pero tenemos que irnos con él. Va a ayudarnos.

—¡Mi hermano no puede salir así! —gritó la chica desesperadamente.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Gunter.

—Teresa, y mi hermano Enrique.

—Los llevaré a Albany. Ahí hay un instituto en donde pueden ayudarlos.

—¿Quién eres? ¿Por qué quieres ayudarnos?

—Me llamo Gunter y soy un detective de la policía. —Sacó su placa y se las mostró. Los chicos gimieron y estaban listos para huir cuando él continuó—: He visto demasiado en mi trabajo. Ya he ayudado a otros jóvenes como ustedes. ¿Por favor?

—Tengo miedo de que Enrique haga una locura —sollozó Teresa, abrazando más a su hermano.

—Sé que los tres están con mucho dolor, pero te prometo que pronto se irá y que tu hermano volverá a ser como antes.

—Iremos, pero si estás engañándonos, te arrancaré las tripas —aceptó la niña, amenazando a la pantera.

Gunter se sentía asombrado por la osadía de la pequeña, pero reconocía su valentía.

Los guio fuera de la monstruosa casa hacia su vehículo. Subieron y tuvo que bajar las ventanillas, el olor de esos chicos era asqueroso, sin embargo, no tenían tiempo que perder en que se asearan. Marcó el número de Edward, apenas el psiquiatra atendió, le dijo:

—Edward, soy Gunter. Voy con tres jóvenes lobos para que Michel los atienda. Uno ya no puede volver a su forma humana.

—¿Cuánto tardarás en llegar?

—Al amanecer estaremos allí.

—Tendremos todo preparado para recibirlos aquí en Purgatorio. Ve al apartamento de Aarón, los ingresaremos desde allí para no llamar la atención demasiado.

—De acuerdo, nos vemos.

La comunicación se cortó y Gunter se concentró en conducir como endemoniado, sin detenerse, durante el tiempo que le demandó llegar a Albany.

Los jóvenes estaban en agonía, habían gemido y sollozado durante todo el camino. Quería matar a todos los narcos por poner semejante dolor en sus víctimas. Estacionó su auto frente a Purgatorio, se apearon y guio a los chicos hacia la puerta de entrada al apartamento de Aarón. Sin siquiera tener que llamar, la puerta se abrió y Lenny los recibió.

—Vamos, los llevaré con Michel.

Gunter cargaba al lobo que se había acurrucado contra su pecho, sollozando muy bajito. El corazón latía muy despacio y la respiración era dificultosa. Casi corrió llevando su preciada carga, con los otros dos siguiéndolo en un estado lamentable.

—Resiste, Enrique. No se te ocurra morirte ahora —le ordenó Gunter entre dientes.

Atravesando el apartamento y saliendo por una puerta que comunicaba con Purgatorio, caminaron por pasillos iluminados hasta pasar por otra que los condujo a la planta baja, junto a los ascensores. Subieron a uno y bajaron en el tercer piso. Allí los esperaban Michel, Brandon y Edward.

Metieron a los pacientes dentro de una habitación que ya tenía acondicionada tres camas.

Brandon se acercó a Chris y Teresa. Sin explicar nada les ordenó:

—Tomen esta píldora ahora mismo. Después quiero que vayan al baño, se den una ducha y se pongan las batas. Se meterán en la cama y seguiremos el tratamiento.

Michel estaba con Enrique. Le puso una vía y enseguida suero con vitaminas y otras medicinas empezaron a entrar en su organismo.

—¿Cómo está mi hermano? —preguntó Teresa muy preocupada.

—Débil, pero se recuperará —respondió Michel con dulzura. No quería asustar más a la niña. ¡Malditas lacras que no respetaban ni a los niños! Estaba tan enojado de que esa pequeña hubiera caído en las garras de esos canallas—. No te preocupes, cariño. Haz lo que te pidió Brandon y pronto tú también estarás mejor.

Ella obedeció, se tragó la píldora y se dirigió al baño.

Chris tomó la suya también y se quedó sentado en el suelo, al lado de la puerta del baño, esperando su turno para asearse.

—Gracias —logró decir entre sollozos. Se había derrumbado, ya no podía hacerse el fuerte. Ahora había gente que realmente quería ayudarlos.

Gunter se acercó y se puso de cuclillas, abrazando al chico, acariciando su sucio cabello.

—Pronto estarán mejor y los ayudaremos a encauzar sus vidas.

—Nos escapamos de nuestra casa de acogida. El hombre que se suponía debía cuidarnos quiso abusar de Teresa. Era un bastardo libidinoso. Enrique enloqueció y casi lo destrozó. Creo que quedó con vida por los pelos. Pero no podíamos permanecer allí, no sé si alguien nos creería.

—Encontraremos una buena casa para los tres, te lo prometo. Y sin nadie que los lastime.

—Gracias.

La tensión y el dolor en la habitación eran tan intensos que se podía cortar con un cuchillo. Pero todos los adultos se juraron curar a esos niños y hacer que los que los habían lastimado pagasen por ello.

Alois, Ben y Alan al fin regresaron a Albany. La familia nuevamente estaba reunida. Pero Brandon no se había olvidado de la promesa hecha a Martin. Había regresado al pueblo y volvía a su vida normal. Tenía que aclarar las cosas con Cody, pero primero resolvería los asuntos de la familia.

Después de que su padre descansó y se recuperó del viaje, lo encaró en la cocina de la casa en la que vivían:

—Papá, ¿podemos hablar?

Alan, preocupado, preguntó:

—¿Te ha pasado algo malo? ¿Estás lastimado?

—Alto ahí —lo detuvo Brandon poniendo los ojos en blanco—. No me pasa nada, estoy perfectamente sano y no quiero hablar de mí.

Alan se relajó un poco, pero permaneció alerta. La mirada seria de su hijo le decía que el chico tenía algo importante de qué hablar.

—Te escucho atentamente.

—Creo que tenemos que hacer una reunión de toda la manada para hablar de muchas cosas. Cosas que se están tratando de esconder bajo la alfombra. Como el hecho de que Alois aún se siente culpable y no le importe poner su vida en riesgo por alguien de la familia para aplacar sus culpas. O que Martin esconda lo que siente cada vez que Alois sale en alguna de esas misiones peligrosas, cuando lo que más quisiera es gritarnos y decirnos que dejemos a su compañero en paz. Mira, todos tenemos nuestros problemas, miedo, dolores, dramas personales. Pero esos dos ya han sufrido mucho. Sí, sí, sé lo que vas a decirme —enseguida apuntó cuando vio que su padre abría la boca para defenderse—. ¿Acaso no recuerdas por todo lo que pasaron Remi y Tobby por las inseguridades de Remi? ¿Cómo con la ayuda de Edward, Remi pudo reconocer lo que le pasaba y hablarlo con Tobby? ¿Cómo nos unimos todos para ayudarlos a ambos? ¿Podría ser que como Alois y Martin aún hay más de nosotros que cargan con algún peso que no quiere que los demás sepamos, que no quieran preocuparnos?

—No pensé que hubiera problemas. Dios, he sido un Alfa patético.

—Papá, eres un buen Alfa, pero eres un hombre también. No eres un dios.

—Haré lo que me dices. Sé que nos queremos y nos preocupamos los unos por los otros, pero si hay este tipo de sentimientos ocultos, el veneno del dolor y la tristeza pronto matará muchos corazones. No puedo permitir que eso suceda.

—Puede ser que Jano y Aarón puedan ayudar. Quitando el dolor de nuestras almas, liberándolas de tanta carga.

—Los invitaré a la reunión, después de todo son miembros de la familia. Por otro lado, Jano aún no se ha presentado correctamente ante todos.

—Pídele a Anthony que lo organice, él es muy bueno reuniendo a la gente.

—Tienes razón.

Apenas Anthony se enteró de lo que pasaba, no perdió tiempo y esa misma noche se encontraban todos reunidos en la gran casa de los Swift.

El bullicio de los adultos competía con el de los más jóvenes, hasta que Alan tomó la palabra.

—Los he reunido a todos aquí por varios motivos. Primero, quiero que le demos la bienvenida a Jano a la familia. Aarón y él decidirán dónde quieren vivir. Ya hablé con Alfred y serán bien recibidos aquí o en la casa alfa.

Jano, emocionado por las palabras de Alan, respondió:

—Me siento honrado de ser acogido en esta familia. Siempre fui un solitario, aunque pretendo que eso cambie. Martin y Alois nos ofrecieron quedarnos en el refugio, pero hemos decidido permanecer en el apartamento de Aarón junto a Purgatorio. Será la mejor manera de poder hacer nuestro trabajo.

—¿Dejarás la antropología? —preguntó con estupefacción Lenny, que había sido invitado al igual que Gunter. Ellos partirían de regreso a Chicago por la mañana. Por lo que había sido una buena idea también poder despedirse de todos.

—Sí. Fui un explorador en la búsqueda de mi destino. Ahora que encontré mi lugar en el mundo, no siento la necesidad de seguir buscando. Estaré donde esté mi compañero. Y él ha elegido a esta familia y permanecer aquí para poder hacer lo que se debe. He aceptado eso de buena gana. Estoy seguro de que seremos muy felices en Albany.

Todos aplaudieron y abrazaron a la nueva pareja, transmitiéndoles el sentimiento de pertenencia.

—La otra cosa… —dijo Alan, antes de que se dispersaran y fuera imposible seguir hablando. Ya eran muchos y la sala de Alfred estaba quedándose chica.

—¿Pasa algo malo? —preguntó Ben, ya preparado para la lucha.

—Ben, relájate. Lo que tengo que hablar no es nada relacionado con armas de fuego ni enfrentarse a los malos.

—Menos mal —acotó Martin con un suspiro, tapándose la boca cuando se dio cuenta de que había expresado sus temores en voz alta.

—Martin —dijo Alan—, no quiero que te contengas más. Si tienes algo que decir, por favor dilo. Sé que tú y Alois han pasado por demasiado dolor y pensé muy erróneamente que todo estaba solucionado con ustedes. Pero me equivoqué.

—¿De qué hablas? —interrumpió Alois. El miedo empezó a invadirlo. ¿Acaso su familia iba a repudiarlo después de todo? Aferró la mano de Martin como si fuera un bote salvavidas.

Alan se acercó a la pareja y puso una mano en el hombro de cada uno.

—Son de la familia. Los queremos. Nada de lo que digan hará que eso cambie. Pero, por favor, no se guarden más dolor.

Martin se rompió y empezó a sollozar, tratando de ocultar las lágrimas con las manos.

Alois, desesperado, apretó a su compañero entre sus brazos.

—Ángel, ¿qué te pasa? ¿Hice algo que te lastimara?

Martin, enojado, miró a su compañero.

—¿Por qué lo primero que piensas siempre es que has hecho algo mal? ¡No hiciste nada mal!

—Entonces, ¿por qué lloras?

—Estoy harto de que cada vez que hay algún problema en donde hay peleas, armas, narcos, delincuentes y todo riesgo que pueda imaginar, tengas que intervenir. Eres el primero en ponerle pecho a las balas. ¿Sabes el dolor que eso me causa?

—Lo hago para defender a los nuestros.

—Lo sé, pero si no lo haces, te van a querer igual. ¿No lo entiendes?

—¿Qué? —chilló Ben, asombrado—. Hermano —se dirigió a Alois con ternura—, te amamos. Me he sentido tranquilo cuando estás a mi lado cuando juntos nos enfrentamos a los que quieren lastimar a los nuestros, pero si eso te hace daño, no lo hagas más. Te seguiré amando decidas lo que decidas. Todos seguiremos haciéndolo.

—¿Qué papel voy a jugar en esta familia si no hago eso? —preguntó con confusión Alois.

Brandon, aprovechando que se le abrían las puertas al cielo, intervino:

—Trabajarás con Michel y conmigo, por supuesto.

—¡No! —gritó Alois con pánico evidente.

—¿Por qué? Eres brillante y sin ti las investigaciones iniciales que hicimos cuando Jano llegó no habrían podido ser tan rápidas. Lo disfrutaste, no puedes negármelo. Vi el brillo en tus ojos cuando te pusiste tras el microscopio. Estás hecho para la investigación, no para estar tras un arma de fuego.

—¿Es por mí? —dijo de repente Michel con dolor en la voz.

—¿Cómo puedo trabajar a tu lado, codo a codo, con lo que mi padre te hizo, con lo que le hizo a Benji por mi culpa? ¡No puedo! —confesó Alois, con tanto dolor que pensó que iba a romperse en mil pedazos en el lugar en donde estaba parado.

—Benji ya se recuperó gracias a J —respondió Michel con ternura—. Nadie te culpa por eso. Sigfrido estaba loco, perdido en su propio mundo. Si realmente quieres redimirte, trabaja a mi lado y ayúdame a salvar más vidas.

El lobo estaba serio, miraba a Alois fijo, como retándolo a que se opusiera a su pedido.

—Yo… —empezó a decir Alois, inspiró y exhaló varias veces antes de continuar—: Sé que piensan que ya pasó el tiempo suficiente para expiar mis pecados, para sentirme querido, para no sentir más culpa. Sin embargo, el dolor no se ha ido, la angustia en el alma es demasiado pesada. —Con su puño golpeo su pecho varias veces—. Lo que creía perdonado, revive como un volcán en erupción. No quiero que empañen los lazos más sagrados que he logrado tener con cada uno de ustedes. Pero ¿cómo lo hago?

—Nosotros podemos ayudar —interrumpió Aarón con decisión—. Déjanos llevarnos tu dolor y el de Martin. Sin ustedes, jamás habría encontrado a Jano. Fueron los que me recibieron con los brazos abiertos cuando llegué a Albany. Fui una real molestia, pero siempre me trataron con cariño y me ayudaron a entender que tenía que sacar la cabeza de mi culo y empezar a hacer algo productivo con mi vida.

—No puedo hacer eso. No permitiré que nadie más cargue con mi dolor —alegó Alois.

—No me dejaste hacerlo, hermano —se acercó J abrazando a Alois—. Ellos no son como yo. Tu dolor será canalizado ante los espíritus.

—¿No me mienten?

—No —aseguró Jano—. Permítenos ayudar.

—Está bien.

—¿Alguien tiene algo más que decir? No quiero que nadie se guarde nada de ahora en adelante —dijo Alan.

—Yo —declaró Coralle.

Todos la miraron con asombro.

—¿Qué ha pasado, cariño? —preguntó Alan con diversión.

—Es Nicky. ¡No quiere devolverme mis canicas!

—Las perdiste jugando. Eres muy tramposa, Coralle —se quejó Nicholas con enojo—. Ya no eres una niñita, no vas a enternecer a todos con ojos llorosos.

—Coralle —empezó a decir Alfred con tono serio—, ya sabes que si juegas y apuestas, debes pagar cuando pierdes.

—Sí, papi —aceptó la niña, bajando la cabeza. Ya estaba creciendo, pronto sería una adolescente y todos se agarraban la cabeza, sin saber cómo lidiarían con ella.

Estallaron en carcajadas, la tensión que habían vivido esfumada por completo.

Brandon, sin querer dilatar más sus pendientes, salió de la casa al patio. Sacó su móvil del bolsillo de sus tejanos y marcó el número de Cody.

—Al fin te has dignado a llamarme —se quejó el Alfa cuando la comunicación se estableció.

Brandon gimió, sabía que se merecía todo lo que su amigo le pudiera decir, pero eso no lo hacía más fácil.

—Cody, sería muy fácil para mí decir que lo lamento y arrastrarme para pedir tu perdón. Pero sabes que no soy así. Además, no lamento haber metido a Will en esto. En ese momento necesitábamos ayuda de forma desesperada y él era nuestra única opción.

—Mi chico es genial, ¿verdad? —dijo Cody, sorprendiendo a Brandon.

—¿No me vas a gritar?

—¿No?

—¿Vas a seguir siendo mi amigo?

—¿Sí?

—¡Cody, por el amor de Dios! Deja de responder todo de esa manera, me sacas de quicio.

—Bien, te lo mereces.

Brandon se ajustó las gafas y apretó el puente de su nariz, tratando de contener las maldiciones que estaban bailando en su cabeza.

—Me lo merezco. Ahora, siendo serios, ¿aún seguimos siendo amigos?

—Por supuesto. No me olvido lo que hiciste por mi acoplamiento. Sin ti, hubiera sido imposible que pudiera estar con Ashley.

—Eso no me habilita a hacer lo que quiera sin pensar que podría haber represalias. Tenía tanto miedo de haber roto lo que nos ha unido por tantos años.

—Mira, no voy a decir que no pensé en arrancarte la cabeza. Pero ahora que todo ha pasado, puedo pensar con más claridad y ver tu punto. Hiciste lo que tenías que hacer. Y ya Ben me ha contado que todo se ha resuelto allí también.

—A veces estoy celoso de que te lleves tan bien con Ben. Fui tu amigo primero.

—No seas tonto, Brandon. Puedo ser amigo de los dos.

—Lo sé, lo sé.

—Espero que puedas venir con Frank pronto de visita.

—Justamente, Frank me comentó que, después de un viaje a San Francisco para revisar las instalaciones de un cliente e instalar el circuito de seguridad, tiene que hacer un viaje a Miami. Iré con él de ahora en adelante. Por lo que ve preparando el cuarto de huéspedes. Muero por hacer experimentos con Ashley. ¡Es muy divertido!

—Ni se te ocurra hacer ninguna poción rara que quieran probar conmigo. ¡Juro que si lo hacen los mataré a los dos!

—Cody, no digas algo que sabes que jamás harías.

—Los espero pronto —solo respondió el grandullón, resignado.

—Te avisaré cuando tengamos la fecha exacta.

—Adiós.

La comunicación se cortó y el corazón de Brandon flotaba ligero.

17

Elaine se ofreció de voluntaria en Purgatorio. Sentía que le debía a este pueblo, y en especial a los niños, mucho de su tiempo. Sufrió mucho en su matrimonio con el padre de Jerome y casi se dejó vencer por el dolor, pero también había sido bendecida de muchas maneras.

Ayudaba en la sala de pediatría, dándole apoyo a los niños. Les leía libros, los alentaba a colorear, jugaba con ellos y se reían juntos. También, cuando era necesario, sostenía esas pequeñas y cálidas manos entre las suyas en los momentos de soledad y profundo dolor.

Su misión personal era que esas inocentes almas no se sintieran solas, que supieran que había alguien a quien les importaba. Si podía con una caricia, con una palabra amable, evitar que cayeran en el mal camino llevados por la desesperación, sería para ella una pequeña victoria.

Había sido ciega con su hijo, pero se resistía a dar vuelta la cara hacia otro lado nuevamente. Su tiempo de cobardía y sumisión en esta vida se había terminado.

Ahora, tenía una nueva familia, un compañero del que se enamoraba cada día más e hijos que adoraba con todo su corazón. Fue Ignacio el que empujó a Mathew a que la reclamara. El chico era dulce, cariñoso y muy inteligente. Tenía mucho talento para el arte. Una noche, cuando fue a darle el beso que jamás dejaba pasar antes de que se durmiera, lo vio dibujando. Él, muy tímidamente, le mostró su trabajo. Ella quedó fascinada, y lo había elogiado. Los ojos del adolescente brillaron con orgullo y ella se propuso elevar la autoestima de su nuevo hijo. Le había prometido que no desplazaría a su madre, pero sería la mejor amiga y confidente que el chico tuviera en su vida. Y si algún día le decía «mamá», sería su felicidad absoluta.

Sabía que Edward estaba buscando familias para los tres chicos que habían traído desde Chicago. Esos jóvenes habían pasado por mucho. Ella había hablado con Mathew y acordaron acoger a Chris. Tenía la misma edad que Ignacio y estaban convencidos de que tener al otro adolescente en la casa haría que su hijo floreciera. Los dos se miraban con recelo, pero ella intuía que se agradaban.

Divisó a Edward y le pidió al niño con el que estaba trabajando que siguiera coloreando mientras ella se ausentaba por un momento.

—Edward —lo llamó.

El psiquiatra se detuvo y sonrió al verla.

—Elaine, aún no puedo agradecerte lo suficiente que te hayas ofrecido de voluntaria. Los chicos te adoran.

—¿Mathew ya habló contigo sobre Chris?

—Sí, en unos días será dado de alta y podrán llevarlo a casa. Además, los Rodríguez quieren hacerse cargo de Teresa y Enrique. Clarita se ha apegado mucho a Teresa y Eva me dijo que en su casa hay mucho espacio y amor. Esos tres niños han sido muy afortunados. Alfred y Benji se encargarán del papeleo de las adopciones.

—Hablé con Eva anoche y cuando me contó lo que pensaba hacer, nos reímos juntas. Ambas estábamos pensando lo mismo. Soy tan feliz, amaremos a los tres mucho. Te lo prometo.

—Estoy seguro de que así lo harán. Pero no creas que será todo tan fácil. Los chicos pasaron por mucho en la última casa de acogida.

—Lo sé —acordó Elaine con los labios apretados, su mirada llena de dolor y determinación—. Si pudiera tener a ese bastardo entre mis manos, lo mataría ahora mismo. ¿Cómo pudo tratar de abusar de esa pobre niña? No entiendo cómo hay gente tan baja y ruin.

Edward apretó el hombro de Elaine, estando de acuerdo con ella. Como psiquiatra, había visto mucho en su vida, y entendía que la gente comete monstruosidades sin un motivo aparente. Algunos nacían ruines y crueles, esa era la pura verdad. Él trataba de ayudar a los otros, a los que por algún trauma habían desviado el camino.

—Ve a seguir con tu trabajo. El niño con el que estabas te mira con ojos de cachorro perdido.

—Es adorable. Sus padres viven lejos y no se les permitió tomarse licencias en sus trabajos. Es muy duro para toda la familia estar separados en estos momentos. Trato de estar el mayor tiempo posible con él, para que no se sienta tan solo. Su madre me llama todos los días, adora a su hijo.

—Es por estos niños por los que estoy tan contento de que estés con nosotros. Tus genes maternales gritan por tus poros.

—Me hubiera gustado que despertaran tan fieramente como lo han hecho cuando mi hijo más falta le hizo.

—Lo hiciste bien cuando él más te necesitó. No puedes culparte por lo que hizo Jerome. Él se ha convertido en un gran joven, principalmente, gracias a ti.

—Estoy muy orgullosa de mi hijo.

—¡Elaine! —chilló el niño a lo lejos, ahora con lágrimas en los ojos.

—Ya voy, cariño.

Ella corrió hacia el niño apretándolo contra su pecho, acariciando su cabello y susurrándole palabras de cariño. Pronto volvieron a colorear y el pequeño dibujó una sonrisa en su rostro.

Brandon y Michel estaban preparando todo en el laboratorio para recibir a Alois. El humano se uniría al equipo en una semana. Martin ya había encontrado un nuevo administrador para el refugio y Alois estaba poniéndolo al día.

Michel se había ocupado de las pruebas del medicamento que Brandon ideó. El joven se sentía culpable porque la mayor carga de trabajo había quedado en manos del otro lobo. Queriendo ver si podía ayudar en algo, preguntó:

—¿Cómo van los chicos del centro contra la drogadicción?

La pregunta atrajo la atención de Michel que esbozó una sonrisa antes de decir:

—Muy bien, respondieron perfectamente a la medicación. Hasta ahora no he encontrado efectos secundarios graves. Algunos dolores de cabeza, náuseas leves y, en un solo caso, de diarrea por veinticuatro horas. El éxito fue tan sorprendente que el director del centro me contactó con otras tres sedes para que extendiera las pruebas. Ya me hablé con ellos y estoy fabricando más dosis para cada paciente. Es un trabajo arduo, pero no queda alternativa, hasta que no podamos hacerlo en escala en los Laboratorios Swift y Asociados.

Brandon estaba a cargo de los tres cambiaformas que llegaron de Chicago. Era una tarea menos agotadora que la que llevaba Michel, pero quería transmitir los logros también:

—Los chicos que trajo Gunter se recuperan muy bien. Me preocupaba mucho Enrique. Estaba muy desnutrido y tenía una pulmonía que, si no la hubiéramos tratado a tiempo, podría haberse convertido en neumonía.

—Tardó una semana en poder transmutar, pero en jóvenes más saludables podría tardar menos —razonó Michel.

—Lo importante —dijo Brandon con una sonrisa— es que muy pronto podremos mandar a producir el fármaco en Laboratorios Swift y Asociados.

—Tenemos que poder determinar en qué momento suspender el tratamiento. Es muy importante para poder liberar el fármaco al mercado. Y no lo hemos probado en muchos cambiaformas. Eso me preocupa un poco. Con la cantidad de jóvenes humanos que estoy recibiendo como voluntarios, será rápida la aprobación. No podemos incluir a los cambiaformas en el ensayo porque habría que entregar mucho material que no podemos divulgar.

—Estuve trabajando con Alois en ello, pero como no está al cien por cien en esto, está llevándome más tiempo. Logramos cruzar todos los datos que nos has dado hasta el momento y el programa está en marcha. En unas horas estarán los resultados para cada paciente. En función de eso, podremos determinar el tiempo recomendado para cada caso y elaborar un documento detallado de qué valores deben ver los médicos tratantes, en los análisis de sangre de cada paciente, para establecer la suspensión del fármaco.

—¿Cuándo crees que puedan tener listo todo? —interrogó Michel.

—En dos días máximo.

—Bien, hablaré con el encargado de las compras en el laboratorio para que empiecen a acopiar las materias primas. También hay que mandar a fabricar a la imprenta las etiquetas para los frascos. Y…

—Michel, ya me duele la cabeza —se quejó Brandon—. Seguro como el infierno que sin ti no sabría qué hacer. Soy un completo inútil si me sacan del microscopio y la centrifugadora.

—Me gustaría tener más tiempo y probar la medicación en más casos con cambiaformas como te dije antes, pero no podemos. Hay demasiado riesgo en las calles y no sabemos cuánta de esa porquería aún está distribuyéndose —expresó Michel en voz alta, exponiendo sus preocupaciones.

—Michel, estamos haciendo lo máximo que podemos. Me gusta pensar que ayudaremos a muchos a salir de la adicción y a recuperar su humanidad. Piensa que, sin este fármaco, no tendrían oportunidad alguna de recuperarse.

—Eso no es excusa para no profundizar en las comprobaciones.

Brandon bufó, sabía que Michel tenía razón, pero si lo veía desde ese punto de vista, el medicamento jamás saldría a la calle y muchos cambiaformas estarían perdiendo su humanidad.

—Es verdad, pero tampoco sabemos si el medicamento surtirá efecto si pasa demasiado tiempo desde la pérdida de la humanidad. Trabajamos sobre muchos supuestos. Esta es la primera versión, seguiremos investigando y refinando la fórmula a medida que avancemos con las comprobaciones.

—Tienes razón, pero muchas veces me he cuestionado mis capacidades. Si pudiera ser más listo, más rápido, más…

—Detente —cortó Brandon ahora enojado—. Eres brillante, trabajas casi las veinticuatro horas del día con este proyecto. ¡No se te ocurra desmerecerte!

Michel lo miró fijo, asintió, pero no dijo una palabra más. Estaba demacrado, profundas ojeras arruinaban su mirada sincera y cálida.

—Benji me dice lo mismo cada vez que me atrevo a sacar el tema.

—Te mereces un coscorrón. No le servirás a nadie si sigues lamentándote. Ya estás haciendo más de lo que es humanamente posible.

—Necesitamos ayuda. Con Alois aquí, sumándose al equipo de investigación, aún requerimos de alguien que se ocupe de la logística con el laboratorio. Hasta ahora lo hice yo, pero ya está superándome la situación.

—Se me ocurre una idea —dijo Brandon con una sonrisa. Michel tembló, el brillo en los ojos del otro lobo nunca presagiaba algo bueno.

—¿Qué idea brillante se te ha ocurrido?

—¿Recuerdas a los padres de Emanuel?, ¿a los que Benji ayudó a zafarse de la cárcel?

—Sí, ¿qué pasa con ellos?

—Quieren irse de Chicago.

—¿Piensas que están interesados en trasladarse a Albany?

—Salvador, el padre de Emanuel, era gerente de logística de un importante laboratorio de Chicago. Cuando fue arrestado, lo despidieron.

—¡Hijos de puta! —gritó Michel sin poder evitarlo.

—Lo sé, pero es su pérdida nuestra ganancia. Le pediré a Benji que les ofrezca el trabajo. Les ayudaremos a encontrar una vivienda donde establecerse.

—Espero que acepten.

—Creo que no se lo pensarán dos veces. No te olvides de que aquí descansan los restos de su hijo.

—Pobre gente. Lo que les pasó fue algo terrible. Odio no haber podido ayudarlos antes de que Emanuel tomara esa decisión que no solo acabó con su vida, sino que destrozó a toda su familia.

—Será mejor que sigamos con el trabajo si queremos que ese fármaco esté lo antes posible en la calle —sentenció Brandon.

Los dos siguieron trabajando, había aún mucho por hacer. Lo mejor para ambos era pensar en el bien que harían y no en las perdidas fatales que habían sucedido. Salvar más vidas en este momento era lo primordial.

El mal aún seguía fuera. Hasta que no encontraran la mente que había creado esa maldita droga, estarían en desventaja. Pero seguirían luchando, la luz siempre le ganaba a la oscuridad. Y ellos serían los que le llevarían un poco de luz a aquellas almas solitarias y dolidas que se habían sumergido en la adicción para escaparse de su realidad.

Epílogo

Tal como lo había prometido, Jano llevó a Aarón al Amazonas.

El chamán parecía un niño en una juguetería. Miraba todo con asombro. Era su primera vez viajando en avión. Al llegar a Brasil, se enamoró de la gente del lugar. Era cálida y desinhibida. La alegría en sus rostros contagiaba y Aarón quería experimentar esa libertad que veía en cada brasileño con el que se cruzaba.

Se quedaron un par de días en la ciudad hasta que emprendieron el arduo viaje al interior de la selva. Viajaban con poco equipaje, pero preparado con minuciosidad por Jano. Por más de una semana, caminaron en soledad, disfrutando de la naturaleza. El intenso calor agobiaba un poco al oso, pero no hizo que claudicara en su misión. Así de persistente era el hombre en todos los ámbitos de su vida.

Las ramas de los árboles crecían bajas y tenían que moverlas con las manos para poder pasar. La vegetación era espesa, y la humedad intensa hacía que sus cuerpos empezaran a sudar. Jano lideraba el camino y Aarón podía ver los músculos de la espalda de su compañero tensarse al mover los brazos, su piel blanquísima oculta por una camisa de algodón para protegerla del intenso sol. Al contrario, su propia piel brillaba cuando los escasos rayos que traspasaban la espesura lo acariciaban.

Se pasó la lengua por los labios resecos, sintiéndose sediento repentinamente. Jano, a pesar de su corpulencia, tenía movimientos gráciles en su andar, que tenían a Aarón inquieto y algo excitado. Quería caminar a su lado, pero la vereda era estrecha y sus deseos no podían ser satisfechos. Lo deseaba con cada célula de su cuerpo.

Había descubierto que le encantaba hacer el amor con Jano. Liberaba sus restricciones y se entregaba en cuerpo y alma a su oso. A veces, se sentía sucio por desearlo a cada momento. ¿Sería de la misma manera con el paso del tiempo o su hambre por él se aplacaría un poco?

—Amor, en una hora aproximadamente nos encontraremos en las tierras de Amasina —dijo Jano de repente, sacando a Aarón de sus ensoñaciones.

—Espero que quiera hablar conmigo.

—Estará muy feliz de poder intercambiar secretos con otro chamán, te lo aseguro.

Aarón estaba nervioso, pero siguió caminando, avanzando poco a poco.

Al tiempo, escucharon el canto particular de unas aves. Pudo reconocer que eran de los chajás ya que su constante cacofonía era inigualable. Los envolvió a ambos en un duermevela casi mágico.

Esas no eran tierras de los chajás, ellos poblaban las selvas misioneras. Pero donde vivía Amasina había anidado un casal de aves, y Jano se preguntaba si no serían descendientes de Curundú y Yaguatí. En ese momento no había pensado en ello, pero ahora que había experimentado la magia en primera persona, podía dar rienda suelta a su imaginación y pensar que podrían ser cambiaformas chajás.

Amasina se hizo presente. Sobre sus hombros descansaban dos aves. Cuando cantaron, pudieron saber que se trataba de dos chajás.

—Jano, veo que has encontrado al que siempre has buscado —dijo Amasina.

—Amasina, este es Aarón y es un chamán como tú.

El chamán humano miró a Aarón fijo a los ojos. Los chajás empezaron a cantar levantando su vuelo y rodeando a los recién llegados.

—Ellos están felices, como símbolo de la felicidad amorosa, ver el amor que se tienen el uno por el otro los llena de regocijo —sentenció Amasina.

—¿Son cambiaformas? —preguntó Aarón en un susurro. Sentía vergüenza de presentarse tan descaradamente ante Amasina, sin haber sido invitado.

Como respuesta, las aves tomaron su forma humana. Los hombres eran imponentes. Sus musculosas piernas parecían no tener fin. El cabello, largo y negro, les llegaba hasta la cintura. El pecho ancho y musculoso denotaba el trabajo físico que hacían. Su desnudez era llevada con elegancia, como si fueran modelos para un artista que quisiera inmortalizarlos en un lienzo.

Aarón se quedó sin palabras, embelesado ante tanta belleza salvaje. Él era descendiente de indígenas, pero su cuerpo no se parecía en nada al de esos hombres.

—Somos los únicos chajás por el momento —habló el hombre más robusto—. No hemos podido yacer con ninguna mujer para perpetuar a los de nuestro tipo.

Jano los miraba con la boca abierta, pensando que estaba soñando. Decidido preguntó:

—¿Ustedes son Curundú y Yaguatí?

—Así es —afirmó el otro indio—. El Curupí no está feliz con nosotros. Los años pasan y aún no tenemos descendencia. Pero entiende que no podemos traicionarnos entre nosotros yaciendo con una mujer para lograr lo que él quiere. Nadie merece ser usado para ningún fin. Juramos fidelidad absoluta con un pacto de sangre, y si nuestra clase tiene que extinguirse con nuestra muerte, que así sea.

—Él nos mantiene jóvenes con la esperanza de que algún día aceptemos lo que pide. Amasina es nuestro guardián —explicó el otro indio.

—Ni siquiera me atrevo a preguntar cuántos años tienen —interrumpió Jano con asombro.

Los indios se miraron y sonrieron.

—Eso es un secreto que no podemos revelar.

El corazón de Aarón latía estruendosamente en su pecho. Siempre vivió sabiendo que la magia existía, pero comprobar que las leyendas que había escuchado de niño, y que pensaba que eran puras fantasías, podrían ser ciertas era un regalo que nunca pensó obtener.

Había sufrido años de agonía, solo y ciego, sin poder vislumbrar luz alguna en sus días. Hasta que este chamán que lo miraba fijo, con una sonrisa en los labios, instó a Jano a viajar a Australia. Vivieron agónicos días, pero, al final, cuando todo terminó, la inmensa felicidad en la que flotaba a cada segundo hacía que olvidara el tiempo en el que había vivido sin vivir.

—Tenemos mucho de qué hablar —le dijo Aarón a Amasina—. Tengo una enorme deuda que saldar contigo.

Caminando hacia la choza de Amasina, avanzaron en silencio. La tarde moría, el calor se esfumaba y la humedad los envolvía de forma asfixiante. Pero allí, en el corazón de la selva amazónica, Aarón esperaba comenzar a pagar sus deudas.

Fin

Otras obras de la autora

Refugio el cielo

1 - LA LUZ EN TU INTERIOR

2 - APRENDER A DECIR NO

3 - YO CULPABLE

Manada de lobos

hambrientos de amor

1 -CODY

2 - REMI

3 - STEVEN

4 - NEXUS

5 - HERMANDAD (próximamente)

Sobre la autora

Es argentina. Está felizmente casada y es madre de una niña a la que malcría demasiado.

Desde pequeña le apasionó la lectura y las buenas novelas. Ya de grande le empezaron a fascinar las historias de ficción hombre/hombre. Comenzó escribiendo cuentos y cortos. Gracias a la insistencia de algunos amigos se decidió a escribir historias más largas.

Siempre se encuentra pensando nuevas tramas sobre las que escribir y su inspiración nace a diario en el subte cuando, sin nada en qué pensar, mientras espera que su estación llegue, sueña despierta con nuevos personajes para sus futuros proyectos.

https://www.facebook.com/escritora.gabyfranz