PURGATORIO

Manada Taylor 6

Gaby Franz

Purgatorio

Copyright © 2015 Gaby Franz

Todos los derechos reservados.

Portada y diseño interior: Fabián Vázquez

ISBN-13: 978-1517157722

ISBN-10: 1517157722

Khabox Editorial

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KE-001-0106

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Bakú: Ciudad en donde se establece la comunidad de los cambiaformas oso liderados por Ketan.

City Valley: Ciudad donde se establecía la manada Carter.

Albany: Pueblo en donde se establece la manada Taylor.

Bringtown: Ciudad en donde se establece la manada Bronson.

PRÓLOGO

Michel seguía absorto en su laboratorio, trabajando en su última investigación. Sabía que era demasiado peligrosa, pero no podía evitar avanzar cada vez más hasta el resultado final. Si mezclaba esto y aquello una vez más…

Tendría que esperar un par de horas para verificar si había tenido éxito después de diez días de intenso trabajo. La droga que estaba creando no podría comercializarla, tampoco podría guardarla. Una vez que llegara al resultado que quería, iba a destruirla. Si caía en las manos equivocadas, habría mucho caos y peligro para los humanos. Pero podría servir para curar a muchas personas, también. Dios, a veces era demasiado difícil tomar la mejor decisión.

Un golpe en la puerta lo sacó de sus pensamientos. Giró la cabeza y miró hacia la entrada preguntándose quién lo buscaba a esas altas horas de la noche. Benji seguramente no era, ya había intentado arrastrarlo hacia la cama hacía media hora, y le juró que se uniría a él en su dormitorio de inmediato. Con el ceño fruncido miró el reloj. Infiernos sangrientos, habían pasado tres horas desde que hiciera esa promesa a Benji. Suspirando y con la cabeza gacha como un niño que iba a ser castigado, se dirigió hacia la puerta, oliendo a su compañero tras ella.

—Michel, me lo prometiste.

La voz llena de dolor de Benji estremeció a Michel apenas abrió la puerta. Se sintió como la peor de las lacras, ni siquiera sabía qué decir para quitar el malhumor y el dolor de su compañero.

—Lo lamento. No me di cuenta de la hora.

—Nunca lo haces, Michel. Tienes que aprender a balancear el trabajo con tu vida personal. Te has alejado nuevamente. Sabes que no puedo dormir si no te tengo en mis brazos.

—Ven, entra. Quiero mostrarte algo —Michel le dijo arrastrándolo dentro del laboratorio.

—Michel, estoy cansado. Vamos a la cama.

Las quejas de Benji no hicieron claudicar a Michel que estaba con una sonrisa de oreja a oreja al ver que el brebaje por el que había estado diez días casi sin vivir, tenía el color adecuado. Era azul, un azul traslúcido y precioso.

—Mira —ordenó Michel.

Benji no veía más que un líquido azul.

—¿Qué es esto? ¿Otro de tus locos experimentos?

Michel se sonrojó y se encogió de hombros.

—Lo es. Y ahora que he obtenido lo que buscaba debo destruirlo.

Los ojos de Benji se abrieron como platos. Su compañero se había vuelto completamente loco, ¿verdad? Parpadeando para verificar que no estaba dormido, miró fijo a Michel y lo sacudió.

—¿Me hiciste pasar diez días sin tu compañía por algo que vas a desechar?

—Esto es muy peligroso, Benji. No debo dejar rastro de él.

—¿Y por qué lo hiciste en primer lugar?

No comprendía el anhelo de Michel de saber y de comprobar si sus teorías eran ciertas. Él no era un científico, era un jodido abogado, su trabajo se basaba en hechos y leyes, no en hipótesis y supuestos matemáticos.

—¿Por curiosidad? ¿Para saber si mis suposiciones son acertadas? —Michel preguntó, pero el ceño fruncido de Benji no desaparecía—. Sé que no me entiendes. A veces pienso que soy un chiflado. Lamento que te haya tocado en suerte tan mal compañero.

—Amor, no eres un mal compañero. Simplemente te pierdes en tus investigaciones y no te das cuenta de que los que estamos a tu alrededor te necesitamos. Yo te necesito.

El amor en los ojos de Benji no había desaparecido. Michel suspiró, aún tenía tiempo de remediar sus metidas de pata con su precioso y lindo gatito.

—Yo también te necesito. Te prometo que trataré de controlarme más, que no dejaré que el afán de saber se apodere de mí.

—No prometas algo que no puedas cumplir, Michel —respondió Benji muy serio.

—Dije que prometo tratar.

—¿Y se puede saber qué es ese líquido azul?

—Esto —dijo Michel con orgullo, levantando la pipeta que contenía la droga—, es una droga que le podría conferir la habilidad de la regeneración de tejidos que posee un cambiaforma a un simple humano. Así como un humano acoplado a un cambiaforma obtiene las habilidades peculiares de su compañero, y con ellas esta en particular, esta droga podría hacer que un humano se recuperara de heridas graves por las que quizás, sin ella, moriría.

—Destrúyela —ordenó Benji ahora comprendiendo que Michel estaba en lo cierto. Esa droga jamás tendría que salir del laboratorio. Es más, nadie debía saber que alguna vez su compañero siquiera pensó en ella—. Y te prohíbo que la menciones a alguien.

—No te enfades. La destruiré ahora mismo.

—Amor, no me enfado contigo. Pero tienes razón en que debes destruirla y no debes mencionarla a nadie. Si alguien se entera siquiera que has hecho un experimento de esta naturaleza, tu vida podría correr peligro. Sé que te apenas por aquellas personas que podrían salvar su vida con tus descubrimientos, pero ¿el efecto sería duradero o solo serviría para un momento? Podrían generar hombres indestructibles, ejércitos que no pudieran morir.

Michel sabía que Benji tenía razón. Si seguía investigando con la maldita droga tendría que hacerlo en el laboratorio de la familia y muchos de los otros científicos se enterarían de su experimento. Ya no sería un secreto y los rumores traerían a los codiciosos, sucediéndose robos, secuestros y quién sabía qué desgracias podrían caer sobre su familia.

—No te preocupes, nadie sabe nada. El único eres tú.

—Y así debe permanecer el asunto.

Michel asintió y se dirigió hacia una cubeta que colocaría en una máquina donde se destruiría la droga. No podía tirarla simplemente por el desagüe, si la droga contaminaba las napas de agua subterránea, podría traer consecuencias para la población de Albany. No había analizado los efectos secundarios y tampoco lo haría.

Una vez colocada la droga en la cubeta y esta colocada en la máquina de destrucción, la programó y sonrió a Benji.

—Listo, en media hora no quedarán rastros de ella.

—Bien, vayamos a descasar ahora. Te ves agotado.

—No tan agotado como para no mimar un poco a mi lindo gatito —declaró seductoramente Michel acercándose a Benji y juntando sus caderas.

La suave fricción de sus pollas una contra la otra a través de la tela de sus pantalones hizo que ambos inmediatamente se excitaran y gimieran con pura necesidad.

—Vamos arriba, tenemos una cama con un colchón excelente y nos está esperando desde hace días para que lo usemos para otra cosa que no sea dormir.

Michel puso los ojos en blanco ante las palabras de Benji, su lindo gatito a veces era tan poco romántico.

Riendo y provocándose uno al otro, ambos hombres subieron las escaleras y se deslizaron dentro de su habitación. Había llegado la hora de dejar de investigar drogas peligrosas y jugar con un lindo gatito.

CAPÍTULO 1

Un mes había pasado desde que Edward se trasladara a Albany. Un mes desde que se había encontrado con el hombre que el destino había elegido para que fuera su compañero. Y aún así sufría en silencio por la soledad que lo envolvía desde que había sido traicionado de la peor manera. Un mes en el que no había tenido más contacto con Carl.

Encontrar esa persona especial que ha sido creada para uno, era algo sumamente difícil. Y que fuera humano, aún lo hacía más complicado. Edward sabía que para Carl las cosas no eran fáciles. En menos de veinticuatro horas había descubierto que los cambiaformas existían, que había uno de ellos creado solo para él y, ante sus ojos, había visto convertirse en hombre a un lince. Eso podría volver loco a cualquiera. La parte analítica de Edward podía entenderlo; pero la otra parte, la parte que sufría en silencio y que penaba por los rincones, no. Aún espiaba por la ventana del frente de su apartamento el taller donde trabajaba Carl. Podía ver al hombre que le pertenecía trabajar arduamente desde la mañana temprano hasta el anochecer. Si algo podía decir de Carl, era que no se amedrentaba ante el trabajo y que lo hacía con dedicación. Pero también estaba Charly, que no se apartaba de su hombre, moviendo su trasero alrededor haciendo muy obvias sus intenciones de llegar a la cama de Carl a como diera lugar. Edward quería ahorcar al ciervo. Si se lo llegase a encontrar solo en el bosque, seguramente lo perseguiría, lo acorralaría y lo destrozaría. Su lince gozaría desgarrando esa carne y saboreándola. Pero si hacía eso, Carl lo odiaría y él tenía que encontrar la manera de acercarse al humano, no de alejarlo aún más.

El psiquiatra había seguido con su vida, sumergiéndose en su trabajo, en tener todo listo para la apertura de la ONG. Y desde que habían abierto las puertas hacía dos semanas, Purgatorio se había vuelto un lugar demasiado concurrido. Rápidamente el pequeño pueblo de Albany estaba atestándose de mucha gente que iba y venía mientras pasaban por la ONG para buscar el tratamiento que pudiera solucionar sus dolencias. Muchos acudían para poder lidiar con sus adicciones; pero, otros, imposibilitados de poder tener hijos, llegaban con la esperanza de un milagro. Y la droga que Michel había creado en primera instancia para Amber, hacía ese milagro muchas de las veces.

La puerta del consultorio retumbó ante el débil golpe que le dieron. Edward miró su agenda y frunció el ceño. No tenía ninguna cita programada por el resto del día. ¿Sería algún caso nuevo que requiriera de su supervisión?

Con voz firme dijo: —Adelante.

La puerta se abrió y pudo ver asomarse tímidamente la cabeza de Remi. «Interesante», pensó.

—¿Estás muy ocupado? —preguntó Remi con la vista algo perdida recorriendo la habitación.

—No, pasa. ¿En qué puedo ayudarte? —respondió mientras extendía su mano ofreciendo a Remi una confortable silla frente a su escritorio.

El lobo se sentó y apoyó sus manos sobre su regazo, sus dedos entrelazados. Suspiró y levantó la vista mirándolo fijo con unos ojos azules tan profundos y llenos de dolor que Edward se estremeció.

—Necesito ayuda —confesó Remi y sus hombros cayeron.

—Ese es el primer paso, Remi. Saber que algo anda mal y reconocer que necesitamos ayuda no es fácil. No todos pueden hacerlo.

Remi torció su boca en una media sonrisa y respondió: —En verdad, mi hermano Zachary fue el que me hizo ver que necesitaba ayuda. Tuvimos una larga conversación. No he podido dormir bien desde que hizo que viera lo mal que me he estado comportado con mi compañero.

—¿Y eso? ¿Qué ha pasado? —indagó el psiquiatra.

—No es Tobby, él es maravilloso. Lo amo con todo mi corazón.

Remi se refregó las manos nerviosamente, empezó a sudar a causa del estrés, Edward podía verlo

Suspirando, el lobo confesó: —Soy yo.

—Creo que será mejor que empieces por el principio para que pueda entender algo lo que te está preocupando.

—Verás. Sé que Tobby me ama y que no tiene ojos para nadie más. Pero he estado viendo cosas donde no las hay, percibiendo la traición. En todas las oportunidades he estado equivocado. Y en cada una he lastimado un poco más a mi compañero. No quiero perderlo, pero tengo miedo de que si sigo así, Tobby se lave las manos de mí y se aleje para siempre de mi lado.

—¿Tobby te ha dado alguna señal de que eso pueda suceder?

Los ojos de Remi se abrieron como platos y una sonrisa entrañable se formó en sus labios, sus ojos brillaron y su rostro se iluminó. Luego, un sonrojo que se iba acentuando inundó sus mejillas.

—Oh, no. Sé que él me ama y trata de demostrarme cada día cuánto. ¿Sabes? Creo que todo esto viene de mi pasado. He estado meditando mucho en el asunto.

—¿Tu pasado? ¿Qué tiene que ver con tus temores de un engaño?

—No es que tema que Tobby me engañe. Creo que él es tan perfecto, tan especial. Aún no puedo creer que esté a mi lado y que me haya aceptado como soy. Un simple hombre sin nada especial que lo destaque. Soy un simplón y él es tan hermoso, tan maravilloso con sus manos. —Remi se volvió a sonrojar recordando lo que las manos de Tobby podían hacerle a su cuerpo, cuán tiernas podían ser cuando hacían el amor—. Viví durante diez años en una cueva, en estado semisalvaje. Nuestra manada fue atacada. Pensé que había sido el único sobreviviente. Una noche de luna llena, salí a correr por el bosque. Me alejé más allá de lo que siempre lo hacía y ahí lo vi. Mi hermoso Tobby estaba trasmutando a su oso. Era enorme, peludo y majestuoso. Cuando nos encontramos frente a frente él cambió y casi me atraganto con su hermosura. Jamás había visto a un hombre tan bello en mi vida. No sabía qué había hecho para merecerlo. Y cuando mi corazón empezó a sentir esperanzas, él me rechazó y huyó.

—¿Huyó? Pero ustedes están enlazados y, por lo que he visto, muy felices.

Edward en verdad no conocía las historias de la gente que lo rodeaba, de la familia de su mejor amigo. Se maldijo por no prestar más atención a su entorno. Esa gente parecía haber sufrido demasiado, y él quejándose por cosas simples…

—Sí. Cuando se dio cuenta que éramos compañeros, pensó que era un error. Yo no era un oso.

—Dios —dejó escapar Edward al ver el dolor profundo en los ojos de Remi. Quiso devolver la palabra a su boca, pero ya era demasiado tarde.

—Sep, eso mismo pensé yo. Lo busqué por días y casi me di por vencido. Me había entregado al destino y a una muerte segura a causa de la tristeza cuando él apareció en mi cueva. Nos reclamamos el uno al otro y jamás nos hemos separado desde ese día.

—No veo el problema, Remi —dijo Edward, sin entender por qué el lobo estaba torturándose de esa manera.

—¿No lo entiendes? Él no quería acoplarse a un lobo. No me quería. Solo cuando otros le hicieron ver que los compañeros destinados entre distintas clases no eran una abominación, decidió venir por mí. Estoy seguro de que si le dieran a elegir entre un oso o yo, elegiría a un oso.

—¿Se lo has preguntado?

La pregunta simple y directa de Edward sacudió a Remi.

—No. ¿Cómo podría? Seguramente lo negaría.

—¿No será porque esa es la verdad? —presionó Edward.

Remi se llevó las manos a la cabeza y se la sacudió. Sentía que se estaba volviendo loco.

—No lo sé. Estoy demasiado confundido.

—Escucha. Si estás de acuerdo, podemos vernos tres veces por semana. Creo que podríamos lograr que puedas enfrentarte a tus temores.

—¿Lo harías? —preguntó Remi con mucha ilusión.

—Por supuesto que sí. Necesito alguien que me pueda alimentar y podría ser un buen trato para mí.

Remi se rio ahora con ganas y Edward se felicitó mentalmente por ello. La sonrisa del lobo era preciosa, sin embargo parecía estar ciego, porque era un hombre hermoso y para nada del montón. Tenía muchas cualidades y él estaba determinado a que las viera.

—Bueno, en eso soy bueno. Al menos mi comida es buena.

—Yo diría que algo más que buena. Yo quemo hasta el café —confesó Edward y se sonrojó.

A Remi se le ocurrió una idea y dejó libre sus pensamientos.

—¿Te gustaría que te enseñe a cocinar algunos platos?

—¿Harías eso por mí?

—Por supuesto. ¿Para qué están sino los amigos?

Edward sintió que su pecho se hinchaba de alegría. Había hecho un nuevo amigo, esperaba no defraudarlo y poder ayudarlo.

—Trato.

Los dos hombres sellaron su acuerdo con un apretón de manos y Edward deseó que fuera así de fácil convencer a Carl de que estaban hechos el uno para el otro y que juntos podrían vivir felices.

—Carl, ¿me puedes ayudar con algo? —llamó Charly desde la trastienda del taller mecánico.

—En un segundo —respondió Carl limpiándose en un paño las manos que tenía llenas de grasa.

Caminó hacia la trastienda y se encontró con un Charly desnudo, sentado sobre el escritorio, con las piernas abiertas y estirándose para él. El maldito hombre era sexy como el infierno y siempre lo había excitado demasiado. Había sido una follada fácil y dispuesta y nunca lo había rechazado. Y ahora, su cuerpo anhelaba liberar todo el estrés que había estado acumulando desde que conociera a Eddy. Le resultaba muy difícil sacar al hombre de su cabeza, pero tampoco había hecho nada para acercarse a él.

—¿Carl? Estoy listo. Por favor, ven, te necesito —provocó seductoramente Charly y abrió más las piernas en invitación.

—Charly…

—Sé que lo deseas. Lo veo en tus ojos. Sabes que también lo deseo, Carl. No me hagas rogar.

—Esto no está bien, Charly. Tú quieres más que una follada en la trastienda. Y eso es lo único que puedo darte. Te mereces algo mejor.

Los ojos dorados de Charly se ensombrecieron pero no se dejó convencer.

—Sí, quiero más. Pero por ahora me conformo con una follada rápida en la trastienda. Al menos es algo que ese gatito no puede darte.

Furia, una que no sabía que poseía, inundó a Carl. Se desabrochó los pantalones y envistió duro y fuerte dentro de Charly. Este se quejó con un gemido y envolvió sus piernas alrededor de la cintura de Carl.

—Dios, sí. Extrañé tu polla, Carl. Eres tan bueno., Fóllame, fóllame hasta que olvide mi nombre.

Carl se dejó llevar por sus instintos y arremetió con todo lo que tenía en el culo de Charly. El ciervo gemía y rogaba por más, y él se lo dio. Ambos llegaron al orgasmo al mismo tiempo, jadeantes, sudorosos y cansados. Pero Carl no estaba satisfecho, Eddy lo había arruinado para siempre y eso que apenas había probado sus labios.

—Esto no pasará de nuevo —declaró Carl acomodándose y abrochando sus pantalones.

—¿No lo has disfrutado? —preguntó Charly con altivez.

—Sinceramente, no.

El dolor en los ojos de Charly le dijo a Carl que lo había lastimado. Pero necesitaba que Charly entendiera que su amistad con “beneficios” tenía que terminar

—Y no quiero que me vuelvas a provocar. Si lo haces tendré que pedirte que no vuelvas más aquí.

—¿Harías eso? —preguntó apenas audiblemente Charly.

—Lo haría.

Las palabras de Carl rompieron el corazón de Charly. Este tomó sus ropas y se vistió rápidamente saliendo corriendo del taller rumbo al bosque. Necesitaba alejarse y pensar. Había estado enamorado de Carl por años y todo su mundo se estaba derrumbando a sus pies,

Apenas llegó al bosque y se quitó la ropa para cambiar, escuchó un grito ahogado de dolor. Al girar vio a un hermoso hombre jadeando y con lágrimas en sus ojos. El olor a flores, madera y arcilla inundó sus pulmones. Una sacudida de entendimiento casi lo noqueó y su mente quedó en blanco. Solo una palabra retumbaba, sin descanso, en su cerebro casi hueco: “compañero”.

CAPÍTULO 2

Fabricio sintió que un puñal se clavaba en su corazón. Ya había vivido muchos años sobre la faz de la tierra, muchos años de soledad. Se había trasladado a Albany para poder vivir en paz, lejos de todos los que lo habían desilusionado, de aquellos que habían dicho amarlo y lo habían abandonado.

Y aquí estaba, en medio del bosque, buscando algunos materiales para un nuevo proyecto, cuando el más dulce aroma a bosque lo golpeó. Había encontrado a su compañero pero olía a sexo, a semen de otro. Sabía que no podía culpar al muchacho. Recién cruzaban sus caminos. No podía siquiera decirle que lo había traicionado, porque aún no estaban enlazados. Miró a su compañero, un ciervo precioso y asustado. Un joven, demasiado joven para su experiencia en esta vida. Pero, joven o no, era suyo y lo tomaría.

—Ven, no te haré daño —dijo Fabricio limpiándose las lágrimas de su rostro. Había llorado de felicidad, de amargura e impotencia. Ahora era tiempo de borrar el dolor en los ojos de su compañero y hacerlo feliz.

—No puedo tomar esto ahora —gimió el ciervo—. La vida no es justa —sentenció y declaró culpable al pobre hornero sin conocerlo y sin darle opción a nada.

Fabricio no se daría por vencido fácilmente. Solo había una persona para él, y estaba frente a sus ojos ahora, de pie, temblando, oliendo a otro, pero era suyo. Suyo.

—Eres mío. Lo sabes. Ven, acércate.

—Sabes que estuve con otro. ¿Aún me quieres?

—Recién nos conocemos. Tengo ganas de golpear al hombre que huelo en ti. Pero, no lo haré. —Fabricio respiró profundo y estiró su mano—. Me llamo Fabricio Sánchez.

—Oh, eres extranjero.

—Sí, lo soy. Hace unos años llegué de mi país. Queda muy lejos.

—¿Queriendo olvidar algo? —preguntó el ciervo leyendo algo en esos ojos oscuros que lo atraían tanto.

El ave, porque Fabricio era un ave aunque Charly no sabía de qué clase, era un hombre hermoso. De cabello negro, ojos oscuros y piel cetrina, su angulosa cara remarcaba unos sensuales y gruesos labios que estaba seguro que fueron creados para besar.

—Tal vez —respondió enigmáticamente el hornero—. ¿Al menos me vas a decir tu nombre?

—Charly.

—Bien, Charly. ¿Qué te parece si te limpias en el río y vamos a tomar algo y charlamos?

—No follo en la primera cita —declaró Charly levantando su barbilla.

Fabricio no pudo hacer otra cosa más que reírse. Se agachó y agarró la ropa de Charly y siguió al ciervo hacia el río. El culo apretado y pequeño se balanceaba al caminar y Fabricio se relamió, saboreando la anticipación de lamerlo a su placer. «Paciencia, todo a su tiempo», se dijo.

El corazón de Charly latía a mil por hora. Pensaba que iba a colapsar en cualquier momento. Había puesto todas sus esperanzas y sus sentimientos en Carl pensando que jamás conocería al que había sido creado para él. Y aquí estaba, penando por haber sido usado de la peor manera, abatido por su amor no correspondido, frente al hombre que debía serlo todo para él. Y la vergüenza de oler a otro, de que el semen de otro hombre corriera por sus piernas, lo repugnaba.

Se odiaba por haber sido tan promiscuo con Carl, por haberle entregado su cuerpo y su corazón. No es que hubiera tenido muchos amantes. Solo había tenido uno y ahora se arrepentía de su decisión. Pero Carl era hermoso y sexy. No había podido evitar caer duro con la fantasía de que ese hombre grande y musculoso lo amara y que lo protegiera en el calor de sus brazos por el resto de sus días.

Soñar era gratis después de todo, y Charly soñaba hasta despierto.

Llegaron al río sin que casi se diera cuenta, se adentró en el agua y dejó que cubriera su cuerpo por completo. No sabía si podría alejar el olor de Carl, pero al menos no tendría su semen chorreando por sus piernas. Antes, había amado eso, ahora, simplemente, se sentía una puta.

Cuando supuso que ya se había limpiado lo suficiente, salió del agua y se sacudió el pelo como un perro mojado.

El cabello dorado el ciervo relucía con los rayos del sol que se colaban por las ramas de los árboles en ese caluroso atardecer, haciendo que Fabricio se quedara sin aliento.

—Eres tan hermoso —declaró Fabricio.

Charly se puso colorado y pronto comenzó a vestirse, avergonzado por primera vez en su vida de su desnudez.

—No lo soy —respondió con furia.

—Creo que no te has visto al espejo en algún tiempo —se burló el hornero, pero la cara de furia y dolor que vio en Charly hizo que su sonrisa desapareciera—. ¿Quién te hizo tanto daño?

Charly se encogió de hombros, negándose a compartir sus secretos con un desconocido, por más compañeros destinados que fuesen, recién lo conocía. No iba a derramar sus entrañas delante de él, al menos no por el momento.

Una vez que estuvo vestido, miró a los ojos a Fabricio. La mirada de lujuria en esos pozos oscuros lo hizo estremecer. De placer y de miedo. Fabricio exudaba masculinidad por cada poro de su piel y Charly tenía miedo de ser poca cosa para ese magnífico hombre.

—¿Vamos? —logró decir con una media sonrisa. Sus ojos dorados ahora brillaban con picardía.

Fabricio no dijo nada, solo estiró una de sus grandes pero suaves manos para que Charly la tomara. Y así, unidos de las manos, caminaron por el bosque rumbo al pueblo.

Tal vez la vida de Charly no se hubiera acabado después de todo con el rechazo de Carl. Tal vez su futuro estuviera junto a un ave cuyo calor empezaba a colarse de su mano directo a su corazón.

Carl se sentía una real mierda. Había herido a Charly y la había jodido con su amigo de la peor manera. Bien, había follado a su amigo hasta que se le salieron los sesos de las orejas. Y si bien se había sentido bien al hacerlo, cuando todo terminó, se sintió vacío por dentro.

Sacudió su cabeza, queriendo erradicar toda la estupidez que evidentemente tenía dentro muy arraigada.

Dios, desde que había ido al bosque aquella noche y se encontrara con el gran gato, su vida ya no tenía sentido.

Tenía que hacer algo, y pronto, o de seguro iba a enloquecer.

Había pensado que Eddy acudiría a su taller para hacer el pago de la reparación de su camioneta, pero lo único que había recibido fue un cheque con una nota que simplemente decía: “Gracias”.

Había guardado esa nota en el cajón de su mesita de noche. Todas las noches leía esa única palabra. Conocía de memoria cada curva de la letra de Eddy, cada trazo, hasta podía imaginar esa delicada mano sosteniendo la pluma y escribiendo.

Quería ver a Eddy, su corazón dolía en su pecho. Una intensa angustia como nunca había sentido antes lo estaba trastornando.

Sin pensarlo dos veces, salió de su taller, abandonando todo, cruzando la calle y entrando en la ONG. La recepcionista le habló, le gritó que se detuviera, pero él no hizo caso a las voces, solo siguió caminando hacia el despacho en el que sabía encontraría a Eddy.

Las risas provenir del otro lado de la puerta casi lo atragantan. Una era de Eddy, la otra… de otro hombre que conocía. Rabia, impotencia y celos se apoderaron de él y abrió la puerta con ímpetu. Eddy lo miró con los ojos abiertos como platos mientras él se abalanzaba hacia Remi con las manos apretadas en puños, dispuesto a golpear al hombre que se atrevía hacer reír a su Eddy.

—¡Mío! —gritó Carl y agarró a Remi de la camiseta arrojándolo contra una de las paredes.

El lobo gruñó y dejó salir sus garras y sus dientes. Estaba enojado y Carl casi se mea en los pantalones.

—¿Eres uno de ellos? Dios, ¿soy el único que no cambia a un animal en este pueblo?

—No eres el único —gruñó Remi—. Pero si me pones de nuevo las manos encima serás uno menos que habite en Albany.

Remi se separó de la pared y se acomodó la ropa. Evitó a Carl como si no estuviese en la habitación y habló con Edward.

—Te espero a las seis. Vamos a comenzar a preparar la cena juntos. Estoy seguro que te divertirás. Me aseguraré de ello.

El lobo salió del despacho y cerró la puerta con un sonoro golpe.

—¿Me quieres explicar qué demonios fue todo esto? —preguntó Edward muy cabreado.

—Eddy, yo…

—¡Eddy una mierda! Remi es mi paciente. No puedes presentarte e interrumpir mis consultas.

—¿Y qué fue eso de “te espero a las seis”? ¿Acaso ya me has cambiado por ese pastelero? No creo que a su novio le agrade mucho la idea.

Eddy puso los ojos en blanco, Carl cada día estaba más equivocado y su relación se hacía más imposible.

—No es una cita, al menos nada romántico. Me enseñará a cocinar.

—¡No! —gritó Carl sin saber por qué lo hizo.

—¿No? —cuestionó Eddy arqueando una de sus cejas.

La polla de Carl tomó nota de la sensual expresión en la cara e Eddy y comenzó a engrosarse. Dios, ese hombre-gato sacaba toda la lujuria que tenía… y más.

—Prometí cocinar para ti. No tienes que aprender a hacerlo. Puedo cuidar de ti.

—Eso dijiste, pero si sigo esperando moriré de inanición.

—¿Por qué dices eso?

—Porque me has engañado y no has hecho ningún movimiento para acercarte. En el primero que haces atacas a uno de mis pacientes. Carl, sinceramente tienes la cara muy dura.

—Eso no es verdad.

—¿No lo es?

Otra vez esa ceja levantada y Carl no pudo contenerse. Agarró por la cintura a Eddy y lo apretó contra su cuerpo para fundir sus bocas en un demandante beso. Sus labios se rozaron, se refregaron y la invasión se produjo cuando Eddy gimió ante la sorpresa. Carl penetró con su lengua la deliciosa boca de Eddy, saboreó y chupó y obtuvo todo el placer que pudo hasta que fue imperioso tomar aire para respirar. Se resistió, respirar estaba sobrevaluado, ¿verdad?

Cuando sus bocas se separaron, los labios de Eddy estaban hinchados por el beso y sus mejillas sonrosadas por la excitación. Carl podía sentir la polla erecta de su hombre-gato refregarse contra su cadera.

—Tanto como quiero follarte hasta desmayar, no voy a hacerlo aquí. Voy a tomarme todo mi tiempo el día que lo haga y te juro que no te olvidarás de ese momento mientras vivas.

Las palabras de Carl rompieron las barreras de Eddy. El lince ya era gelatina en las manos del mecánico.

—No podemos —susurró Eddy.

—¿Qué es lo que no podemos? —gruñó Carl en desaprobación.

—Enlazarnos. Nunca funcionará.

Carl no quería que Eddy tuviera razón. Siempre había sido un hombre porfiado y el hombre-gato no se le escabulliría de entre las manos.

—Entonces, Deberé demostrártelo.

Carl acompañó sus palabras desgarrando la camisa de Eddy en el proceso. Lamió y mordisqueó un camino por el torso sedoso ahora descubierto. Dios, esa piel era tan adictiva que solo podía pensar que nunca se cansaría de chupar, morder y saborear.

—No, dijiste que aquí no —jadeó Eddy.

—Lo dije —respondió Carl con una voz cargada de pura lujuria—. Pero no te daré la oportunidad de alejarte. Si el follar te hace mío para siempre. Que así sea.

—No, ¿crees que todo es tan simple como eso? Una vez que nos unamos, deberemos estar juntos hasta la muerte. ¿De verdad quieres eso?

—Podría vivir con ello —respondió Carl con una sonrisa.

—No es suficiente para mí —gruñó y se apartó de Carl—. No tienes la fuerza suficiente para forzarme, Carl. Esto se hará a mi manera o nunca se hará.

—Te quiero.

—No, me deseas, no me quieres, no me amas. Quiero que el hombre que comparta mi vida me ame, que sea fiel, que se comprometa con nuestro vinculo. Eres demasiado díscolo para que confíe en ti. Hasta que no me demuestres que puedes cumplir mis expectativas, no permitiré que nos acoplemos.

—Bien, como quieras —escupió Carl lleno de impotencia—. Pero a las seis vendrás a mi casa. Si quieres aprender a cocinar seré yo el que te enseñe, no ese pastelero de mala muerte.

—¿Celoso? —preguntó con diversión Eddy.

—Es lo que quisieras —respondió el mecánico de mala gana.

—En verdad, sí, lo amaría.

Carl se relajó un poco al ver la esperanza en los ojos de Eddy. Si iban a intentar algo juntos tenía que sacar su cabeza del culo. Era eso lo que Samy le había dicho, ¿verdad?

—Bien, a las seis. En mi casa.

—De acuerdo. Pero, chico grande, no pienses que seré fácil. Tendrás que luchar por este culo si lo quieres.

—Ese culo será todo mío, eso te lo aseguro.

Carl se fue sin mirar hacia atrás. Eddy se dejó caer en su sillón. Aún no podía creer lo que había pasado. Carl estaba celoso y eso le encantaba.

Trató de componer su camisa pero estaba destrozada. Tendría que escabullirse a su apartamento para cambiarse.

Estaba feliz. Tenía una cita con Carl y el hombre parecía que estaba entendiendo que vivir separados iba a ser una tortura. Pero tenía que darle una lección, y por Dios que lo haría.

CAPÍTULO 3

Las seis de la tarde habían llegado demasiado rápido y Edward se encontró delante de la puerta de entrada de la casa de Carl.

No le había gustado cancelar su cita con Remi, pero el lobo entendió perfectamente su situación y lo instó a seguir con el plan de “torturar a Carl”. Pero Edward le había prometido que tomaría una clase para aprender a hornear sus famosas galletas. Ya se relamía recordando el crujiente dulce deslizándose en su boca, el chocolate derritiéndose en su lengua. Dios, ¿cómo podía tener una erección recordando lo bien que sabían esas galletas? Tenía que ir a que le revisaran el cerebro. Bufó, tratando de sacar la tensión de su cuerpo y tocó el timbre antes de arrepentirse.

Ni siquiera pudo decir ni “pio” cuando Carl abrió la puerta y, sin decir “hola”, lo arrastró dentro de la casa, estampándolo contra la puerta que había cerrado de una patada.

El beso fue voraz y salvaje y Edward se olvidó de hasta cómo se llamaba y por qué estaba tan cabreado con Carl.

Cuando el beso terminó, Edward estaba jadeando. Carl tenía una sonrisa triunfadora de oreja a oreja.

—Cretino —gruñó Edward algo molesto. La triquiñuela de Carl había resultado pero no le haría las cosas fáciles. De ninguna jodida manera.

—En el juego y el amor todo se vale —canturreó Carl.

Edward se enojó aún más. Para Carl esto era un juego, evidentemente no estaba luchando por amor.

—Si esto es un simple juego para ti, será mejor que me vaya.

Dándose la vuelta, se apresuró a tratar de girar el picaporte, pero la gran mano de Carl se lo impidió.

—¿De qué hablas?

—Dijiste: “en el juego y el amor”. Es evidente que no estás peleando por el amor, así que simplemente es por el juego. No soy el juguete de nadie. Tú ya tienes tu niño-juguete. ¿O tendría que llamarlo tu ciervo-juguete? —Edward pestañeó haciéndose el inocente con el juego de palabras.

—Charly no es mi niño-juguete. Es mi amigo —gruñó Carl bastante frustrado de tratar una y otra vez que Eddy entendiera los lazos que lo unían a Charly.

—Querrás decir: tu amigo con “beneficios” —dijo Edward haciendo un movimiento con los dedos para remarcar la última palabra.

—¿Nunca vas a perdonarme eso?

—No dejas que lo olvide. Él está encima de ti todo el día, todos los días.

Carl no desaprovechó la oportunidad que Eddy le estaba regalando de dejarlo en evidencia. El psiquiatra de seguro lo espiaba. Eso levantó su moral. Lo tenía en la palma de su mano y no lo dejaría ir.

—¿Y cómo lo sabes, Eddy? —preguntó utilizando las mismas armas de Edward. Batió sus pestañas y frunció sus labios burlándose de él.

Edward se puso colorado como un tomate maduro y empezó a tartamudear.

—Bueno, bueno… ¡su olor está impregnado en todo tu cuerpo! —soltó esperando que Carl mordiera el anzuelo.

El color de la cara de Carl se drenó y Eddy temió lo peor. ¿Habrían seguido teniendo sexo? Cerró los ojos. Después de respirar profundamente, los abrió con la esperanza de no ver la palabra “culpable” tatuada en los ojos del mecánico. Pero cuando lo hizo, se encontró solo en el recibidor, y escuchó el ruido de cacerolas en la cocina. ¿Qué había sido eso?

Fue directo a la cocina y observó a Carl golpear cada cosa que agarraba. Se notaba que quería descargar su frustración contra los objetos, pero no lo estaba consiguiendo. Verdaderamente, estaba haciendo un trabajo bastante pobre.

—¿Quieres hablar de lo que te molesta? —preguntó Edward acercándose y quedándose de pie muy cerca.

Carl se giró, enfrentando a Eddy. Sus ojos oscuros habían perdido su pícaro brillo.

—Es verdad que solía follar con Charly. Es verdad que me follaba a cualquiera que estuviera dispuesto. Pero lo que también es verdad es que desde que te conocí ya no disfruto más de eso. No puedo quedar satisfecho. —Se refregó la cara con las manos, en señal de impotencia—. Me siento frustrado. Es muy difícil hablar de esto. Yo nunca…

—¿Nunca has pensado en que te importe alguien hasta el extremo de serle fiel? —preguntó tentativamente Eddy.

Carl lo miró fijo antes de responder.

—Sinceramente, no.

Eddy quedó mudo y estático, hasta el respirar se le dificultaba.

—Hasta ti —completó Carl.

Fue entonces cuando el corazón de Eddy comenzó a funcionar de nuevo.

—Entonces, ¿qué tal si me das mi primera clase de cocina? Y recuerda… quemo hasta el café.

La sonrisa franca de Eddy animó a Carl y el brillo de picardía volvió a sus ojos.

—Por cada cosa que quemes tendrás que cumplir con un castigo.

—¿Y eso qué sería?

—Por ahora… solo te pediré un beso, pero uno de los buenos.

—No sé besar de otra manera —respondió provocativamente.

—Eso espero.

Tobby había llegado demasiado cansado del taller. Esperaba que Remi no tuviera una de sus rabietas esa noche. No podría lidiar con una en esos momentos. Con J fuera del pueblo y con Fabricio desaparecido durante toda la tarde, el trabajo había sido agotador.

—¿Cansado?

La voz de Remi lo sorprendió e hizo que saltara en su lugar. Al ver a su compañero sonreír se llevó la mano al pecho.

—Me has sacado diez años de vida —bromeó.

—Lo lamento —dijo Remi muy triste.

—Ey, fue una broma —se apresuró a decir Tobby y arrastró a su lobo a un fuerte abrazo—. Te extrañe mucho hoy. Fue un día muy duro de trabajo.

—Yo también te extrañé. ¿Qué te parece saltearnos la cena e ir directamente a nuestra habitación? Tengo un aceite para masajes nuevo. Dicen que es afrodisíaco.

Remi levantó las cejas sugestivamente y Tobby casi se traga la lengua. Su lobo cuando estaba cachondo iba a por todo. El hombre era tan sexy y hermoso que no necesitaba ningún afrodisíaco para adorar su musculado cuerpo y lamerlo por completo.

—Eso me suena como a un plan.

Tomados de la mano subieron las escaleras, Tobby delante balanceando su redondo y duro trasero. Remi no podía dejar de babear ante semejante imagen y, sin poder evitarlo, le dio un tarascón cariñoso.

Tobby dejó escapar un gritito ahogado y giró para mirar la cara de lujuria de su lobo. —Ey, luego me dices oso cochino a mí. ¿Ahora, quién es el cochino?

—Apresúrate o te tomaré aquí en la escalera.

Los ojos de Tobby se abrieron como platos y corrió el resto del camino hacia su habitación, riendo y gritando. Momentos como esos le recordaban sus días viviendo en la cabaña del bosque. A veces pensaba que trasladarse a vivir al pueblo había sido un error. Pero eso habría significado prescindir de la familia.

Podía apreciar el esfuerzo que Remi estaba haciendo para no estropear aún más su relación. Amaba a ese lobo celoso y posesivo, pero querría que Remi confiara más en él, en los profundos sentimientos que tenía. Si solo pudiera confiarle sus temores y decirle lo que le estaba comiendo el cerebro, el alma y el corazón… Solo esperaba que no fuera demasiado tarde cuando al final se abriera a él y se confesara.

Samy y J estaban escalando la montaña más alta de todas las que estaban en la zona montañosa que rodeaba el pueblo de Stelton. Hacía dos días que habían comenzado el lento ascenso. Todo era demasiado escapado y a Samy le costaba mucho la subida. Un oso no estaba hecho para esto y lo odiaba. El abuelo de J viajaba con ellos. El viejo ni siquiera había sudado una sola gota. Samy pensaba que no era normal. Aún no podía adivinar qué tipo de cambiaforma era. El viejo no tenía ningún olor, al menos ninguno que él pudiera identificar.

Sabía que el hombre no lo aprobaba, pero no es como si pudiera decir o hacer algo al respecto. Tenía que soportarlo, le gustase o no. El viejo chamán adoraba a su nieto y por él soportaría lo que fuera. Al menos eso era lo que Samy pensaba.

La madre de J había sido todo un encanto. Samy se sorprendió al descubrir que la mujer era una leona. Jamás habría imaginado que perteneciera a otra clase de felinos que su J. El abuelo de J le había dicho que el tipo de animal de un chamán estaba intrínsecamente asociado a los poderes chamán que se le otorgaban, no a su línea genética. Era la única rama de cambiaformas que tenían esa particularidad. Samy no entendía cómo podía pasar algo así. Pero, una vez más, ¿qué sabía él sobre el mundo de los cambiaformas? Apenas había terminado el secundario, nunca había pensado en ir a la universidad.

—¡Samy, ten cuidado con esa piedra! —gritó J demasiado tarde. El pie de Samy se resbaló y empezó a caer hacia abajo sin poder detenerse.

Samy estaba entrando en pánico, su cuerpo golpeaba las duras piedras. Sabía que cuando llegara abajo seguramente sería su fin.

Unas garras enormes lo agarraron de los hombros. Un águila gigante lo estaba sosteniendo en el aire y se elevaba más arriba de donde estaba J mirándolo con miedo y alivio al mismo tiempo.

El águila lo llevó hacia la cueva donde supuestamente descansarían. Fue depositado cuidadosamente sobre la piedra de la entrada a la cueva. El águila empezó su cambio y el viejo chamán apareció ante los ojos de un muy lastimado Samy.

—Quédate quieto. Iré por mi nieto para que pueda ayudar a tu sanación.

Samy agarró la mano del viejo antes de que se alejara y le susurró: —Gracias. —Luego cerró los ojos y la oscuridad lo envolvió.

J subía lo más rápido que podía la ladera de la montaña. Necesitaba llegar a su compañero. Afortunadamente, su abuelo había actuado con celeridad, rescatando a Samy.

Su corazón latía con toda su fuerza, bombeando toda la adrenalina acumulada en su torrente sanguíneo. Aún no podía creer cómo se había dejado convencer por su abuelo para semejante locura. Era evidente que su pequeño demonio no estaba hecho para las escaladas.

Su abuelo en forma de águila llegó hasta él. J se agarró de sus patas y fue llevado por los aires hasta donde se encontraba el oso, inconsciente.

—Samy, cariño —susurró J junto a su compañero. Lágrimas de dolor rodaban por sus mejillas. Su precioso oso estaba muy lastimado.

—Rápido, debes curarlo —el viejo chamán ordenó.

J se secó la cara con el dorso de la mano y luego las estiró delante del cuerpo de Samy. Una luz azul empezó a circular sus manos. Calor intenso se desparramó por todo el cuerpo de Samy haciendo que el fuego interno del muchacho se despertara y se fusionara con la luz azul de J. Danzaron, uno junto al otro, mezclándose, tentándose, separándose y volviéndose a mezclar, hasta que todas las heridas de Samy fueron reparadas.

Samy entreabrió sus ojos verdes. Un círculo delgado color naranja-rojo rodeaba el verde y se difuminaba hacia el interior.

—Tus ojos —susurró J—, han vuelto a cambiar. Ahora hay un círculo color naranja-rojo difuminándose en el verde. Son preciosos.

Samy estiró sus manos y tocó la mejilla de J. —Los tuyos también, amor. El círculo que rodea tus ojos es azul oscuro difuminándose con el dorado.

—El ritual ha sido completado —sentenció el viejo chamán.

J giró y miró a su abuelo sin comprender de qué estaba hablando.

—¿Qué ritual?

—La unión de las almas.

—Pero ya lo hemos hecho antes… —comenzó J para ser interrumpido por su abuelo.

—No, lo han comenzado pero ahora se ha completado. Para un chamán, unir su alma con su compañero destinado, no es como para el resto de los cambiaformas. Ahora son una unidad, indisolubles. Si uno muere el otro también.

—Pero ¿eso no es lo que sucede con todos los cambiaformas enlazados? —preguntó Samy sentándose junto a su jaguar.

—No. Eso no es verdad. Lo que sucede es que cuando un cambiaforma acoplado muere, su compañero muere al poco tiempo de tristeza. Sus almas y sus vidas se enlazan tan profundamente que no soportan más vivir sin sus parejas. No es algo instantáneo, pero la mayoría muere a posteriori, sin ganas de seguir viviendo. Para los chamanes enlazados no es así. Ambos, el chamán y su compañero, mueren o viven al mismo tiempo.

—No me gustaría seguir viviendo sin J —declaró Samy aferrándose a su jaguar. Amaba con todo su corazón a su compañero, ahora que al fin estaban unidos sabía que si fueran separados, moriría de puro dolor.

El viejo chamán sonrió y miró con diversión a Samy. —Lo supe apenas te vi, pequeño. Eres una cosita linda y revoltosa pero sé que amas a mi nieto como se merece ser amado.

—Pensé que me odiabas —dijo Samy con la cabeza gacha y sonrojado.

—¿Odiarte? No. Simplemente te he estado estudiando, aprendiendo más de ti.

—Oh.

—Ahora, deben aprender a usar los poderes del chamán, juntos. Serán más poderosos que la mejor de las drogas. Podrán curar la enfermedad que sea, pero no podrán traer a un muerto a la vida.

—Dios, eso jamás se me pasaría por la cabeza —aseguró Samy con repulsión.

—Te sorprenderías de lo que la desesperación puede llegar a hacerle a la mente humana, pequeño. Ver morir a un ser amado es muy difícil. La aceptación de ese hecho lo es aún más.

—Bien, abuelo. Comencemos lo antes posible. Tengo ganas de regresar a Albany.

—Allí los espera un gran reto. Espero tomen la decisión correcta cuando sea necesario. Y recuerden lo que les he dicho. La desesperación puede entorpecer a la mente. Nunca tomen las decisiones en solitario, háganlo como pareja. Ahora son una unidad. Jamás se olviden de ello.

J se estremeció con las palabras de su abuelo. No sabía a lo que se enfrentarían en Albany, pero sabía que el poder de su abuelo era la clarividencia, y si veía peligro, más que seguro que lo habría.

Sigfrido Brunner llegó con su camioneta casi ahogándose a Albany. Había tenido que desviarse para arreglar algunos asuntos y el camino a su destino había sido agotador. Pero, había llegado, al lugar donde vivían sus hijos con sus familias. En este lugar estaba la cura para Alois. Al menos eso era lo que esperaba. Si todo fallaba, estaba seguro de que podría ir hacia Stelton y convencer a su examante de que lo ayudara. Aldana era una buena mujer y la mejor curandera que había conocido. Pero, una vez más, trataría de evitarle a la mujer más dolor del que ya le había causado cuando la había abandonado. Embrazada y sola, él se alejó sin poder continuar a su lado. Ahora se arrepentía de haberlo hecho. Pero, tal vez, algún día, podrían volver a estar juntos. Tal vez.

CAPÍTULO 4

Remi se encontraba en los brazos de Tobby. La noche estaba ya en su apogeo y su oso dormía tranquilamente. Podía escuchar el calor de su compañero envolviendo su cuerpo, la respiración acompasada en el pecho de su oso, el latido de su corazón equilibrándose al suyo. La sensación de plenitud y dicha estaban embriagándolo como una droga.

Sabía que sus inseguridades solo dañaban a Tobby pero no se animaba a confesarse ante él. No quería que pensara que era un lobo tonto y que nada de lo que habían pasado juntos le importaba. Oh, Dios, claro que le importaba. Los más de dos años pasados junto a su oso habían sido los más felices de su vida. Sabía que sin Tobby habría muerto de soledad en su cueva. Diez largos años solo, penando y llorando por compañía. Había estado con miedo de volver a la civilización, miedo a morir en las manos del que lo dejó huir esa noche. En retrospectiva, ni siquiera sabía cómo había podido sobrevivir esos duros y largos años de soledad. Había aullado a la luna incontables veces, pedido al dios que lo escuchara que le enviara alguna compañía. Nunca s ele había pasado por la mente que todos sus ruegos se resolverían con la presencia de un oso, el que irónicamente le había salvado la vida, el ser más importante en su vida desde entonces. Y amó esos ojos dorados desde que los vio por primera vez. Los labios de Tobby tenían el sabor de la más madura y dulce de las frutas. Y el calor de su cuerpo… Remi amaba enroscarse completamente en ese calor en invierno.

—¿Otra vez pensando duro? —preguntó Tobby con voz ronca y cargada de sueño.

—Duerme —susurró Remi.

La voz ahogada de Remi alertó a Tobby de que su compañero le estaba ocultando otra vez cosas. ¿O sería siempre lo mismo, una bola que crecía día a día? Eso tenía que terminar. Por el bien y la salud mental de ambos.

Apretó el cuerpo de Remi y lo sometió bajo el suyo más grande. Aferró las manos del lobo sobre su cabeza y le dijo: —Vas a hablar. Vas a cantar como el más melodioso de los canarios. Y me vas a decir lo que te está pasando. Y no me mires así, ¡me importa una mierda si tienes miedo! No voy a perderte, Remi. Te amo demasiado para que te alejes de esa manera de mí.

—No sé por dónde empezar —sollozó Remi tratando de ocultar su cara en la almohada.

Tobby soltó sus manos, dejando que el lobo lo abrazara y llorara lo que le hiciera falta.

—¿Qué tal si desde el principio?

—¿Recuerdas cuando nos conocimos en el bosque? —comenzó Remi. Sorbió y siguió—: Tú no me querías. Estabas horrorizado de enlazarte con un lobo.

—Lo recuerdo —respondió Tobby temiendo hacia dónde se dirigía la historia—. Sigue.

—¿Qué tal si conoces a uno de los tuyos y decides que es mejor para ti tener un compañero de tu misma clase? ¿Qué tal si decides que es mejor dejar al patético lobo inseguro que te tocó en suerte y te buscas otro? ¿Qué tal si decides que ya has lidiado demasiado tiempo con mis mierdas y me dejas?

—¿Todo esto es por cuando nos conocimos? —preguntó Tobby pasmado.

Remi asintió y lloró aún más. —No me querías como tuyo. Sé que Kevin y Ketan te convencieron de lo contrario. Si no fuera por ellos ahora no estaríamos juntos.

—Es verdad que ellos me ayudaron a entender que estaba equivocado. Pero debes comprender que toda mi vida me dijeron que enlazarse entre especies era una aberración. Pensé que mis instintos me estaban traicionando por los años de soledad que había pasado. Eras el hombre más hermoso que había visto en mi vida y tenía miedo de que mi lujuria estuviera nublando mi razón.

Remi se quedó con la boca abierta ante la confesión de su compañero.

—¿De verdad pensaste que era hermoso?

—Amor, lo sigo pensando. Eres precioso y eres todo mío. Me importa una mierda si eres perro, gato, reptil o ave. Te amo y jamás te dejaré. Nunca. Quiero que esto quede grabado en esa cabecita loca que tienes. Quiero a mi dulce compañero de regreso. ¿Puedes devolvérmelo y enterrar al ogro que se lo ha comido?

Remi se derritió entre los brazos de Tobby. Dios, amaba a ese oso con todo su corazón. El hombre hacía que fuera masilla en sus manos.

—Te amo tanto, Tobby. Podría morir si algún día decides que no valgo la pena el seguir luchando por mí.

—Y yo podría morir si tú decides que no quieres compartir más tu vida con tu oso cochino.

La tensión entre ellos se rompió ante la última declaración de Tobby. Comenzaron a reírse cada vez más fuerte y terminaron uniendo sus bocas en un apresurado y torpe beso.

—Edward tenía razón —confesó Remi.

—¿Acerca de qué?

—Que debía confiar en ti y contarte mis dudas y temores.

—Me alegra que hayas ido a verlo y que lo hayas escuchado.

—Yo también.

Tobby no se engañaba, sabía que debían seguir trabajando en las inseguridades de Remi. Pero ahora sabía fehacientemente qué le estaba pasando a su compañero y se juró en ese instante que haría todo lo que estuviera en sus manos para que supiera en cada segundo de cada día que era amado con locura.

Sigfrido ya se había instalado en la casa que había comprado. Era agradable pero tenía mucho trabajo que hacer si pensaba convertir esa vieja y gran casa en el lugar que quería.

Era entrada la noche y estaba muy cansado. Pero no podía dejar de pensar en su vida y en todo lo que había hecho. Y, sobre todo, no podía dejar de pensar en todo lo que no había hecho.

Había compartido su cama con muchas mujeres. A muchas las había usado. Solo había amado con todo su corazón a dos mujeres en su vida. A Samanta y a Aldana. La mujer con la que se había casado jamás logró que se olvidara de Samanta. Y luego conoció a Aldana y no pudo unirse a ella como lo hubiera querido. Huyó como un cobarde cuando supo que iba a darle un hijo, rompiendo el corazón de esa hermosa y gentil mujer que le había dado todo.

Ahora estaba aquí, tratando de reunir el valor para enfrentarse con aquellos hombres que había engendrado con sus amantes. Sabía que ellos odiaban a Alois y no podía predecir cómo reaccionarían ante la presencia de su “padre”. ¿Lo odiarían, le guardarían rencor por dejar a sus madres preñadas y luego abandonarlas? Siempre se preguntó qué hubiera pasado si hubiera reconocido a los niños y los hubiera criado bajo su tutela. ¿Alois hubiera sido más feliz compartiendo su niñez con sus hermanos? Sabía que había privado a sus hijos del cariño fraternal, que todos habían sufrido en su niñez por distintas razones. Y mucha de la culpa era suya. Pero los hombres a los que se enfrentaría dentro de poco se habían convertido en hombres de bien. Todos tenían una carrera y familia. Lo habían logrado sin mucha ayuda. Sobre todo lo habían logrado sin su ayuda.

Él había criado a Alois y, por el resultado, lo había hecho bastante mal. Era de mal padre querer a un hijo sobre los otros, pero no podía evitar privilegiar al único que estuvo a su lado y al que pudo entregar su amor verdadero. Aunque Alois pensara lo contrario.

Caminó hacia la cama y se acostó, sin poder dormir, dando vueltas en su cabeza su discurso de la siguiente mañana. ¿A quién enfrentaría primero? ¿Dónde sería el encuentro? Ni siquiera eso había decidido. Pero ya era tarde para dar marcha atrás. Tenía que hacer su primer movimiento. Y ese sería a primera hora en la mañana.

Charly aún no lo podía creer. Cuando pensaba que su vida era una real porquería había tropezado con Fabricio. El hombre lo desconcertaba. En las horas que habían hablado no había revelado mucho de su pasado. Sabía que era un extranjero, apostaría que un latino. Su belleza era algo exótica pero eso hacía que se sintiera aún más atraído. Habían quedado en encontrarse nuevamente al día siguiente. Ni siquiera se habían dado un beso. Sus labios ardían por ser besados por los gruesos de esa sexy boca. Infiernos, quería besar, morder, lamer y saborear cada milímetro de la piel cetrina y suave de Fabricio. Quería que su hombre lo follara hasta que olvidara su nombre, que lo sostuviera con esas enormes pero suaves manos que tenía.

Pero eso no pasaría por un tiempo. Lo supo desde que vio a su compañero llorar de impotencia ante la imagen deprimente que le había dado en el bosque.

Joder, apestaba haberse comportado como una puta con Carl. Ahora seguramente Fabricio lo repudiaría por no haberlo esperado.

Gritó y luego se tiró de los pelos. Estaba desesperado y no sabía cómo salir del lio en el que él solito se había metido. Ahora recordaba una frase que le venía como anillo al dedo. Uno a veces podía llegar a ser su propio peor enemigo. Y, en este caso, él se ajustaba como anillo al dedo en ella.

Estaba solo en su cama. Una noche más solo en su pequeño apartamento. Debería de estar envuelto en el calor de su compañero y no sintiendo el intenso frío que se estaba colando directo a su corazón. Las lágrimas nublaron su visión y lloró a moco tendido. Tendría que rezarles a todos los dioses que existían para que su compañero lo perdonara y lo aceptara. Porque hasta él sentía repugnancia de su persona y de lo que se había convertido. Una puta, un cualquiera.

Esperaba que el nuevo día le trajera algo de esperanza porque, en este momento, en medio de la oscuridad, la había perdido toda.

Brandon no podía dormir. Estaba de pie junto a la ventana de su habitación, mirando a la luna. Aún no era luna llena, faltaba una semana. Pero quería desesperadamente que se produjera su primer cambio. Estaba harto de tener miedo y la espera lo estaba volviendo loco.

Si en la siguiente luna llena no se producía su cambio, sería desastroso. Dentro de un poco más de un mes tenía que partir. La universidad lo esperaba. Odiaría tener que perderse el primer semestre. Pero era consciente de que no podía irse de Albany sin haber atravesado el penoso primer cambio. Ese no se controlaba, no como los otros, llegaba en cualquier momento y sin aviso, sin posibilidad de poder evitarlo y, luchar contra él, sería muy doloroso.

Bufó, impotente por no poder manejar como quería su vida en ese momento. Ahora, más que nunca, odiaba ser un cambiaforma lobo. Aunque no todo había sido malo. Había conocido a su padre y a una familia que había empezado a querer y atesorar en el poco tiempo que había estado aquí, en este pueblito en el culo del mundo, donde parecía que había más acción que en algunas de las ciudades más grandes.

Sabía que iba a regresar. Quería quedarse en Albany, junto a su padre y el resto de los integrantes de la manada Taylor.

Pero primero tenía otros planes, mucho que estudiar y sobre todo madurar.

—¿Amor, duermes? —preguntó Benji lamiendo la oreja de Michel.

—Mmmm, hasta hace un momento —respondió Michel sin evitar dejar escapar un bostezo.

—Me gustaría que hiciéramos un viaje.

—¿Ahora se te ocurre, en medio de la noche? Duérmete —gruñó de mal humor Michel.

—No, es la única manera de que no empieces con otro de tus experimentos. Te quiero para mí solo por una vez en la vida. Sin entrevistas, sin investigaciones, sin descubrimientos que realizar.

—Dios, ¿podemos discutirlo en la mañana?

—No puedo dormir.

—Bien —bufó de mal humor Michel y se sentó en la cama mirando con cara fiera a su compañero—. Dime lo que quieres. Ya me has despertado y dudo que pueda volver a conciliar el sueño pronto.

Una sonrisa perversa se formó en la boca de Benji y Michel puso los ojos en blanco.

—Si querías sexo no tenías que hacer tanto alboroto.

—No te desperté por eso, pero ya que estamos despiertos…

—Benji, si no escupes lo que quieres me iré a dormir al laboratorio. —Estaba cabreado, Benji se estaba comportando como un asno desde hacía unas semanas. Era verdad que no le prestaba la atención que se merecía pero ambos eran adultos, ¿verdad?

—Se me ocurrió que podríamos irnos a la cabaña de Tobby a pasar unos días. Todos dicen que es un lugar de ensueño y que está aislado y es ideal para pasarlo en pareja. —Movió las cejas arriba y abajo un par de veces para marcar su punto.

Michel puso los ojos en blanco otra vez, a veces sentía que se había enlazado con un niño.

—Como gustes. Pero no necesito irme para amarte y preocuparme por ti. Si te parece que aislarme hará que te ame más de lo que ya lo hago, estás equivocado. —Se inclinó sobre Benji y besó sus suculentos labios—. Te amo, aquí, en la cabaña de Tobby o en la China. Eso jamás cambiará. Eres mío y yo soy tuyo. Sé que soy propenso a sumergirme demasiado en mis investigaciones. Te prometí tratar de cambiar eso, estoy haciendo el esfuerzo. Pero parece que no confías en mí lo suficiente.

—Sí, confío en ti. Lo que pasa es que jamás nos hemos ido unos días a ninguna parte sin un motivo ulterior que el pasar tiempo juntos.

—No debes estar celosos de mi trabajo. Me encanta lo que hago pero no se compara en nada al amor que siento por ti. Eres mi vida, Benji.

—Solo era una idea…

—No es que no me tiente tu idea. Simplemente no quiero que nos vayamos por las razones equivocadas.

—Tienes razón —acordó Benji muy sonrojado—. ¿Pero puedes culparme por quererte todo para mí? Sabes que no he estado con nadie antes que tú, te he esperado toda mi vida.

—Lo sé, amor. Y soy el hombre más afortunado del mundo. Te hice una promesa y voy a cumplirla. Pero si hacemos “trampa” jamás aprenderé mi lección.

Acarició la mejilla izquierda de Benji por donde se deslizaba una solitaria lágrima. La apartó de ese perfecto rostro y luego besó cada uno de sus ojos con la más extrema de las dulzuras.

—Está bien —asintió Benji de mala gana.

—Ahora… ya que estamos bien despiertos… ¿qué le parecería a mi lindo gatito si jugamos un rato?

Benji ronroneó y eso fue todo lo que necesitó Michel para atacar a su gatito y hacerlo vibrar.

Michel sabía que pisaba terreno pantanoso con el felino. Se había portado como un asno con su pareja, pero el huir no traería nada bueno. Lo sabía por experiencia. Esta vez se quedaría y pelearía por lo que amaba. No se escaparía con la cola entre las patas. Iba a demostrarle a Benji que él era más importante que sus investigaciones y eso solo podría hacerlo quedándose en Albany para que su compañero pudiera comprobarlo con sus propios ojos.

CAPÍTULO 5

Edward amaneció de mejor humor. La clase de cocina que le diera Carl había sido todo un éxito. Apenas si quemó la cebolla cuando trató de rehogarla y el pan que olvidó en el horno mientras Carl le estaba haciendo cumplir su “castigo” por quemar la cebolla.

Esos besos habían sido fantásticos y casi lo habían llevado a correrse en sus pantalones. La tentación de dejarse llevar y seguir adelante hasta el final, casi hace que flaqueara en su decisión de escarmentar a su díscolo compañero. Sabía que él mismo se vería perjudicado, pero no quería enlazarse con Carl y que lo engañara en la primera oportunidad. El hombre tenía que entender que él no compartía y que si descubría alguna traición, por más mínima que fuera, habría gargantas desgarradas.

El vino que bebieron había aligerado el ambiente tenso que en un primer momento se había tejido, la plática después de la cena transcurrió ágil, amena y divertida. Hablaron de todo y de nada, pero la cotidianidad de la situación hizo que su corazón se llenara de dicha. Estaba deseando poder saborear muchos momentos como ese, junto a Carl, como preludio de largas noches de placer uno en brazos del otro. Había visto el brillo de la lujuria en los ojos de su compañero, había saboreado sus labios, había dormido en los brazos fuertes y poderosos del mecánico. Pero aún no habían avanzado más allá de eso: de unas manos indiscretas que viajaban por la piel desnuda bajo la ropa, de lenguas ardientes que consumían sus bocas y todo lo que tocaban a su paso. El simple toque de Carl hacía que entrara en combustión y temía que, estando el comienzo del ciclo de luna llena tan cerca, en verdad se consumiera por la necesidad y el ardor del celo. Sería su segundo celo desde que había encontrado a su compañero, el segundo sin estar enlazado aún, y ahora sería más agónico que el anterior.

Trató de concentrarse en su trabajo y dejar sus pensamientos lujuriosos de lado. Sabía que si seguía pensando en Carl lo único que lograría sería tener durante las veinticuatro horas una erección que ni haciéndose mil pajas podría consolar.

El teléfono sobre su escritorio sonó, dio un respingo en su asiento, sobresaltándose. Fue arrastrado a la fuerza de sus lejanos pensamientos y traído a la realidad laboral en la que debería estar sumergido.

—¿Doctor Adler? —preguntó Cindy, la recepcionista, a través de la línea.

—¿Si, Cindy?

—Hay alguien que quiere verlo. No tiene cita pactada con anterioridad, pero insiste en que debe hablar con usted de inmediato.

Revisó su agenda. Por las siguientes dos horas estaría libre.

—Hazlo pasar, de todas maneras tengo un par de horas libres.

—Como guste, doctor.

Un instante después la puerta del despacho de Edward se abrió y un hombre de mediana edad —demasiado bien conservado para un humano— ingresó con una sonrisa de oreja a oreja.

—Doctor Adler, es un placer conocerlo.

La embaucadora voz del extraño no lo engañó. La mano que le tendía amistosamente tampoco.

—Encantado, ¿señor…?

—Perdón, qué maleducado. Sigfrido, mi nombre es Sigfrido Brunner.

La sangre en las venas de Edward se heló. Michel le había contado sobre ese hombre y la conexión que tenía con su pareja y la manada Taylor. Tragó duro y no dejó ver en su expresión que sabía quién era. Tampoco dejó traslucir el que creyese que fuera una persona no grata en Albany.

—Señor Brunner, siéntese y cuénteme qué puedo hacer por usted.

Edward imitó la sonrisa amistosa de Sigfrido, no dejándose amedrentar por la presencia del poderoso hombre. ¿Qué estaría haciendo en Albany? Pero, más precisamente, ¿qué quería con él?

—En verdad, creo que yo puedo hacer algo por ustedes… por esta ONG quiero decir —comenzó Sigfrido. Sin dar pie a que Edward dijera una palabra que pudiera ponerlo de patitas en la calle, continuó—: He comprado la antigua casa de los Jefferson en esta calle y pensaba remodelarla para crear un taller de arte donde esté manifiesto el desarrollo de la creatividad de los participantes. Soy un convencido de que el arte es una pieza fundamental en la ayuda contra las adicciones, dándoles a los pacientes una vía de escape a sus frustraciones y liberándolas en algo palpable y concreto.

Edward frunció el ceño, la verdad era que esa no le parecía una mala idea. Odiaba que no se le hubiera ocurrido a él, pero ese hombre también era un científico, por más que no lo hubiera mencionado, él lo sabía. Si Sigfrido Brunner pensaba que él era un estúpido, estaba muy equivocado. Aún no había deducido qué sacaría Sigfrido como beneficio pero recién comenzaban la charla, tenía dos horas para indagar más sobre el asunto.

—Suena interesante. La verdad es que aún no hemos planificado algo así. Apenas hace unas pocas semanas abrimos Purgatorio y estamos focalizándonos en el plano físico y psíquico de los pacientes en primer lugar —explicó pacientemente.

—Precisamente por eso es que creo que puedo ayudar en el siguiente paso. Si mis planes son correctos y todo marcha como se ha planificado, en un mes a lo sumo la casa de arte debería estar funcionando. Podríamos hacer una alianza y enlazar las clases en los planes terapéuticos de los pacientes. De esa manera, todo el seguimiento podría llevarse a cabo en Albany, sin que los pacientes deban ir y venir constantemente al pueblo. Eso evitaría las deserciones en los tratamientos.

—Si tiene un plan armado me gustaría que me lo haga llegar. Deberé hablar con los fundadores de la ONG en primer lugar para tomar una decisión.

Los ojos de Sigfrido brillaron con esperanza y Edward supo qué era lo que quería a cambio. El contacto con sus hijos.

«Bingo».

—Podría ser de mayor utilidad si en esa reunión pudiera participar yo. Les podría hacer una presentación del proyecto y realizar las adecuaciones que ustedes creyeran convenientes.

—¿Y qué piensa ganar en todo esto? Esta organización es sin fines de lucro —pinchó Edward.

—Mi lugar también sería una asociación sin fines de lucro. Tengo el suficiente dinero como para permitirme esta inversión a pérdida —deslizó Sigfrido. «La vida de mi hijo vale más que todo mi dinero y si tengo que dilapidarlo para conseguir los donantes que sean necesarios, que así sea», pensó con algo de malestar por el poco tiempo que tenía para convencer a sus otros hijos de que lo ayudaran con la cura de Alois.

—Si me deja su número de contacto me comunicaré con usted a la brevedad en cuanto tenga una respuesta a la oferta.

Esa, a Sigfrido, no le gustó para nada; el lince había resultado ser más resbaladizo de lo que creía, pero no bajaría los brazos. Si era necesario, se tragaría su orgullo. Sonrió, se despidió de Edward y salió a la calle. Era hora de ir al taller mecánico para que se encargaran de su maldita camioneta.

Carl estaba sudando la gota gorda tratando de hacer funcionar el motor de un viejo Chevy que le habían traído hacía un par de días para arreglar. El maldito bastardo no quería arrancar y ya había agotado todas las teorías que sabía en tratar de hacer arrancar el viejo cacharro. Tal vez había llegado la hora de que su dueño lo jubilara. Pero conocía al viejo McBride y jamás dejaría a su entrañable amigo arrumbado en el granero.

Bufando su frustración, ajustó un par de piezas más, salió debajo del auto, se asomó por la ventanilla del conductor, accionó la ignición y el motor ronroneó. Música para sus oídos y un respiro de seguir bajo esa chatarra por el resto de la maldita mañana que estaba caldeando más a cada minuto.

Y para colmo, Charly no se había presentado a trabajar desde su última discusión el día anterior. Joder, esperaba que su amigo estuviera bien, odiaría verlo sumido en la depresión. Pero su corazón pertenecía a cierto hombre-gato que lo tenía cautivado.

Carl podía recordar la última noche, minuto a minuto, aliento a aliento, beso a beso. Los labios de Eddy eran tan carnosos y suculentos, el sabor de su lengua era único. La suave piel que pudo tocar hacía un contraste demasiado marcado debajo de sus callosas manos. Él quería tocar, lamer, chupar y follar a Eddy hasta perder el sentido. Cada día que pasaba la necesidad de poseer a ese hombre, no una sino mil veces, lo consumía de a poco. Se sentía un adicto a una droga de la que no tenía antídoto para curar —ni lo quería—. Si así se sentía el estar cayendo enamorado de alguien —porque no tenía duda alguna de que estaba transitando por ese camino—, no sabía qué sería de él cuando realmente estuviera completa y desesperadamente loco por su hombre-gato. Se preocupaba por Eddy. Le gustaba demasiado el hombre. Lo intrigaba su parte felina. Lo excitaban los jueguitos de “toco y me voy”. Pero ¿hasta cuándo podría soportarlo?

El chillido de un motor ahogándose hizo que sus dientes chirriaran. Giró y vio una camioneta negra avanzar a paso tortuga como si estuviera escupiendo sus imaginarios pulmones en cada avance forzoso.

Un hombre alto y rubio se apeó del vehículo y se acercó. Los ojos verdes del hombre le recordaron otros ojos pero ¿de quién?

—Hola —saludó el extraño y Carl asintió con la cabeza en respuesta—. Como te habrás dado cuenta, mi camioneta está exhalando su último aliento. ¿Habría alguna posibilidad de que puedas arreglarla?

—Seguro —dijo Carl, convencido de que ningún fierro sería un desafío para él—. Déjela con las llaves puestas y vuelva mañana. Le tendré un presupuesto listo para que me diga si lo acepta o no.

—Solo arréglala y llámame cuando esté lista —respondió Sigfrido entregándole una tarjeta a Carl con su nombre y su número de celular.

—De acuerdo. Le llamaré cuando esté arreglada. No puedo garantizar cuándo estará lista, todo dependerá de si hay que conseguir repuestos fuera del pueblo.

—Comprendo. Eso no será problema, planeo quedarme un tiempo en Albany.

—Su bebé estará seguro conmigo —aseguró Carl, orgulloso por su trabajo.

—No lo pongo en duda ni por un segundo —acotó Sigfrido.

Ambos se dieron la mano para sellar el acuerdo y Sigfrido regresó a la vieja casona que había comprado para aguardar la llamada de Edward. Para bien o para mal, el psiquiatra se comunicaría con él. Había sido una genialidad de su parte el contactarse con Edward Adler. Sus hijos sabrían de él, que estaba en Albany, y la curiosidad seguramente “mataría” al gato. A los gatos en este caso. Y todos ellos, uno a uno, caerían en su trampa.

Tobby estaba frustrado. Fabricio había llegado esa mañana temprano y se había sumergido en el trabajo sin decir una palabra. Algo le pasaba al hornero y por todos los infiernos que él descubriría qué era.

—Fabricio, ¿qué te pasó ayer que no regresaste de tu excursión por el bosque? Algo debió pasar, no has traído las ramas ni la madera que ibas a buscar.

Tobby gimió cuando Fabricio lo miró fijo y gruñó.

—Tobby, prefiero no hablar del asunto. No estoy de humor.

—Buenooooooooo, parece que este va a ser un día laaaaaaaaargo y lleno de silencio. Creo que pondré un poco de música para no enloquecer.

—Me da igual —respondió Fabricio de mal humor.

Tobby respiró hondo antes de ahorcar a su más reciente empleado. Estaba harto de ser tratado mal. Primero Remi y ahora Fabricio. Su oso tenía ganas de rasguñar, gruñir y levantarse en sus patas traseras para atacar.

—No, no, no, no permitiré que me hables así. Todos tenemos días malos, pero eso no te da el derecho de contestarme de esa manera. Solo trataba de ayudar.

—¿No será que tratabas de entrometerte en mi vida, Tobby?

Los ojos de Tobby se abrieron como platos. Al final había resultado ser un desastre en evaluar a las personas. Todos los que creía dulces y sumisos resultaban sacar sus garras contra él cada vez que tenían oportunidad. Y estaba demasiado jodidamente frustrado.

—Como gustes. Si no necesitas amigos en esta vida, allá tú. Solo quería ofrecerte mi oreja, ayudarte y, si estaba en mis posibilidades, darte un consejo. Pero por lo visto eres muy autosuficiente —bufó.

Fabricio apretó los labios y dejó escapar un suspiro de resignación.

—Lo siento, no quise ser un asno.

—Me engañaste por un momento —respondió Tobby. Después, batiendo sus pestañas graciosamente, agregó—: Y yo que creía que eras un pajarito suave y encantador.

Fabricio no pudo evitar reírse y eso lo relajó un poco.

—Gracias. Ayer no fue mi mejor día. Conocí en el bosque a mi compañero —confesó con amargura Fabricio y sin rodeos.

—¿Y eso cómo no se convertiría en tu mejor día?

—¿Tal vez porque su culo estaba chorreando semen de otro hombre?

Las palabras crudas de Fabricio y el dolor en esos ojos oscuros casi hacen tambalear a Tobby. No sabría qué haría si se enfrentaba a esa imagen. Imaginarse a Remi en esa situación lo desgarraría por completo.

—Lo lamento.

—Sé que no puedo enfadarme. Aún no nos habíamos conocido pero fue un shock tener esa primera impresión.

—Puedo imaginarlo.

—Ni siquiera nos dimos un beso. Hablamos por horas, el chico es un encanto, pero no puedo confiar en él. ¿Qué pasa si vuelve con ese hombre y me engaña?

—Fabricio, sé que es difícil que lo comprendas pero, una vez que te encuentras con tu compañero destinado, ya no hay nadie más para ti. Estás perdido, lisa y llanamente. Tarde o temprano te darás cuenta. Créeme cuando te digo que el destino es sabio y sabe con quién emparejar a cada persona.

Fabricio dejó salir una risa sarcástica del fondo de su garganta. —¿Eso crees?

—Sí, eso creo. Remi es perfecto para mí, no cambiaría a mi compañero por nadie, aun cuando hemos tenido nuestros problemas. Lo amo, lo necesito con cada fibra de mi ser. Me sentiría perdido sin él.

—¿Eso es verdad?

La voz llorosa de Remi se escuchó desde el otro lado de la habitación. Llevaba una fuente en sus manos temblorosas. Los ojos azules que tanto amaba Tobby estaban empañados por lágrimas no derramadas. La emoción filtrándose en el lobo desde dentro hacia afuera en oleadas, hicieron que Tobby se estremeciera.

—Amor, por supuesto que es verdad. ¿Aún tienes dudas? —preguntó el oso con mucha dulzura.

Remi negó con la cabeza, imposibilitado de hablar. Las emociones lo estaban abrumando. —Traje unas galletas —logró decir y se acercó para dejar la fuente sobre la mesa.

—Gracias, sabes que adoro tus galletas.

Tobby se acercó a Remi y lo atrapó en un abrazo de oso. Lo besó con pasión hasta que su precioso lobo se derritió en sus brazos. Luego le susurró al oído, muy bajito para que solo su compañero pudiera escucharlo: —Esta noche te seguiré demostrando cuán verdad es todo lo que he dicho.

La cara de Remi estaba demasiado roja por la vergüenza y la excitación. Quería que ya fuera de noche. Si con solo el desearlo se cumplieran sus anhelos…

Una sonrisa diabólica se formó en los labios de Remi y dijo en un grito: —¡A la mierda con todo! Fabricio, encárgate del negocio por unas horas, Tobby tiene que atender algo en la casa.

Acto seguido, Remi se llevó a rastras a un alegre Tobby. Y ahora, ¿quién era el “cochino” en la pareja?

Charly había estado dando vueltas toda la mañana, sin decidirse en si ir o no a su trabajo. Sabía que necesitaba trabajar, pero no sabía cómo enfrentarse a Carl.

Respiró profundo, se vistió para ir al taller mecánico y salió de su pequeña casa que se encontraba en un sector aislado del pueblo. Se subió a su automóvil y condujo rumbo a su trabajo. Tal vez, si tenía suerte, podría encontrarse con cierto sexy y encantador pajarito.

Al estacionar frente al taller mecánico, Carl se acercó a él con los labios apretados y sacando fuego por los ojos.

—Ya era maldita hora que aparecieras. Hay demasiado trabajo y no necesito lidiar con flojos esta mañana.

Charly abrió los ojos muy grandes por la sorpresa y tragó duro.

—No sabía si aún querías que trabajara aquí —confesó con algo de temor.

Carl se refregó la cara con las manos para aliviar algo de su frustración antes de responder: —Charly, eres mi amigo, eres un jodido buen mecánico. Tenemos trabajo. Ayer aclaramos nuestra relación. Si puedes seguir siendo mi amigo y empleado, hay varios autos que esperan para que te pongas a trabajar en ellos. Tú decides.

Charly sonrió y asintió con la cabeza dirigiéndose hacia el interior del taller. Tal vez volver a una amistad sana y sin derecho a roce sería lo mejor para ellos.

A pocos metros de allí, Fabricio miraba cómo su compañero le sonreía a otro hombre. El estómago se le estrujó por los celos y decidió darle una visita a ese taller mecánico. Tenía que averiguar quién era ese hermoso hombre al que estaba seguro que Charly adoraba si tomaba como parámetro el brillo de sus ojos.

Avanzó a paso firme, sus manos en puños a sus costados. A cada paso su enojo crecía, tenía ganas de destrozar algo o a alguien.

Al llegar al taller mecánico el aroma del hombre alto, fornido y gallardo que estaba con su compañero, lo hizo trastabillar. Era el hombre que había tenido sexo con Charly. Podría reconocer su esencia en cualquier lugar. Era su enemigo. Y ahora lo único que quería hacer era estrangularlo.

—¿Puedo ayudarte en algo? —preguntó Carl amablemente.

Fabricio lo agarró de la camisa y lo aplastó contra una pared, gruñendo como un oso. ¿De dónde había venido eso?

—Si te veo cerca de Charly de nuevo, si le pones un solo dedo encima, eres hombre muerto. Él es mío, ¿lo entiendes?

Carl se quedó atónito por un momento y luego la comprensión cayó por su propio peso en su mente. —¿Eres uno de ellos? —preguntó con ansiedad y temor—. Si es así, no me comas.

—¿Eres estúpido? —preguntó lleno de confusión Fabricio.

—¿No? —respondió dubitativamente Carl.

—¡Fabricio, suéltalo! —gritó Charly corriendo desde el interior del taller mecánico hacia donde estaban los otros dos hombres.

—¿Por qué? ¿Lo prefieres antes que a mí? —le preguntó Fabricio lleno de celos.

—Trabajo aquí. Carl es mi jefe. Suéltalo, ¿por favor?

Fabricio hizo lo que se le pidió pero no se alejó de Carl. —¿Así que eres un acosador que follas a tus empelados?

—Fabricio, eso no es cierto —intervino Charly ahora desesperado. Todo en su vida se estaba complicando cada vez más. Había encontrado a su compañero en el peor momento. Había casi perdido la amistad de Carl. Y, lo que era peor, su pajarito no confiaba en él para nada. ¿Podría apestar su vida aún más?

—¿Y cómo son entonces las cosas, Charly? —escupió Fabricio.

—Las cosas son que estás queriendo destrozar a mi compañero y si no te alejas te juro que te desgarraré la garganta. —La voz de Edward era gruesa y cargada de ira y determinación. El lince avanzaba rápidamente hacia Fabricio y Carl.

Fabricio giró sobre sus talones, enfrentándose al recién llegado. Una sonrisa se dibujó en sus labios pero no llegó hasta sus ojos. —Entonces te aconsejo que le digas a tu compañero que mantenga alejadas las manos de lo que es mío.

—Eddy, ¿necesitas algo? —pregunto Carl acercándose rápidamente al psiquiatra. La mirada de preocupación de su hombre-gato lo había asustado un poco.

—Estaba cruzando la calle para ir a ver a Ben y Alfred cuando vi a este pajarito espantoso haciéndote daño y no pude dejar de venir a ayudarte.

—Gracias, eres tan dulce. —Carl dijo las palabras acariciando la mejilla de Eddy con una de sus callosas manos. El ronroneo que salió de su hombre-gato hizo que se le pusiera la piel de gallina.

—Bueno, dejemos a los tortolitos solos. Nosotros tenemos un par de cosas que hablar —le dijo Fabricio a Charly y lo arrastró hacia el interior del taller mecánico.

Charly se dejó llevar, no iba a perder la oportunidad de estar junto a su precioso y sexy pajarito. Ya estaba perdido, el hombre lo tenía loquito y comiendo de su mano. Miró a Fabricio y le dio su mejor mirada de ciervo desvalido. Pareció funcionar porque el hornero se relajó y suspiró.

—Antes que digas nada —comenzó Charly—. Lo que tuve con Carl terminó ayer antes de que te encontrara. Es por eso que estaba en el bosque y tan deprimido.

—Pero él te importa.

—Es cierto. Es mi amigo y lo quiero. Pero él no es mi compañero, el hombre con el que se supone me enlace para pasar el resto de mi vida a su lado. Ese eres tú y si me aceptas te juro que no te arrepentirás.

La esperanza brillaba en los ojos de Charly, y entonces Fabricio entendió las palabras de Tobby.

—Está bien, pero no me defraudes.

Y antes de que Charly pudiera decir algo al respecto, la carnosa boca de Fabricio devoró la suya y el más abrasador y voraz beso que alguna vez le hubieran dado casi le seca el cerebro.

Cuando el beso se rompió y Charly trataba de recuperar la razón, escuchó las palabras que cambiarían completamente su vida.

—Esta noche te haré mío. Espero que sepas lo que eso significa.

Charly respiró profundo y respondió: —Eso creo.

Los besos continuaron y Charly se olvidó de dónde estaba y de todo el trabajo pendiente que tenía que hacer. Ahora estaba en los brazos de su compañero, disfrutando de los más encantadores y dulces besos que hubiera tenido. No era estúpido después de todo, e iba a tomar todo lo que el delicioso hombre quisiera darle. Solo esperaba no hacer nada que lo alejara de su lado porque sabía que no podría soportarlo.

Edward se tranquilizó un poco después de recibir unos pocos mimos que Carl le dio en el taller mecánico y se dirigió a la casa de los Swift donde sabía lo esperaban los hermanos para hablar sobre la nueva “proposición” recibida. Dios, ¿por qué tenía que ser el que les diera las nuevas noticias a esos felinos? Podía ya imaginar a Ben enajenado con la simple mención del apellido Brunner. Ahora que el leopardo tenía una familia se había vuelto demasiado protector sobre ellos. Si alguien intentaba hacerle daño a alguno de los suyos, el leopardo sacaba sus garras y dientes, y arremetía con todo. Él no quería estar del otro lado de esa furia. Y, definitivamente, no lo estaría por Sigfrido Brunner. ¿Sería que el hombre quería recuperar a sus hijos? ¿O eso era algo demasiado ingenuo de pensar?

CAPÍTULO 6

Sin darse cuenta, se encontró frente a la puerta de la casa de los Swift y presionó el timbre, demasiado nervioso durante la espera, que en lugar de solo unos minutos le parecieron siglos.

La puerta se abrió y una Camy muy embarazada le sonrió dejándolo pasar. —Hola, Edward, pasa. Asahi, Ben y Alfred te esperan en la sala.

—Hola, Camy. ¿Cómo está el bebé?

Camy se frotó su abultado vientre y miró con ojos soñadores a Edward.

—Él está bien, creciendo demasiado rápido. En menos de dos meses nacerá fuerte y hermoso como su padre.

—¿Ya eligieron un nombre para el bebé?

—Sí —dijo Camy algo tímida y sonrojándose—. Se llamará Nozomi. Significa esperanza. Es un nombre que va tanto para chica como para chico y lo elegimos antes de saber el sexo del bebé.

—Es muy lindo.

—Sí, ¿no es así? Asahi me propuso varios nombres en japonés y nos decidimos por este. Está como loco con la idea de ser padre. Su infancia fue muy solitaria y ahora que forma parte de una gran familia, lo he visto sonreír cada día más.

La forma en la que hablaba Camy le decía el profundo amor que tenía por su compañero. Él quería eso para sí mismo, con Carl. ¿Alguna vez podría tenerlo?

—Creo que todo el trabajo que has realizado en Purgatorio te ha cansado mucho —dijo Edward viendo las sombras negras debajo de los ojos de Camy—. Deberías descansar más.

—Me alegra ayudar. Hay muchos chicos que necesitan alguien que los calme sin ayuda de más psicofármacos. Ya sabes que soy un lobo Omega. Mi habilidad es la de calmar a las personas, pero es verdad que saca mucha energía de mí.

—Debes descansar, insisto. No le hará nada bien a Nozomi que su mamá se agote.

Camy se sonrojó una vez más pero asintió sabiendo que Edward tenía razón.

—Lo haré. Pero ahora pasa. Te están esperando en la sala. Les llevaré limonada para que puedan beber algo fresco mientras hablan.

—Gracias, Camy. Eres un amor de mujer.

—Que no te escuche Asahi, es muy celoso.

—Conmigo estás a salvo, soy gay y ya tengo compañero.

Edward caminó hacia el patíbulo, al menos así era como se sentía. Dibujó una sonrisa que no sentía en su rostro y entró en la sala donde los hermanos aguardaban. Al menos J no estaba. No sabía si eso era para mejor o peor.

—Hola, Edward —lo saludó Ben ofreciéndole asiento en uno de los amplios sofás.

—Ben, Alfred, Asahi —saludó Edward a cada uno de los presentes.

En ese momento entró Camy con una bandeja portando una jarra de limonada y varios vasos y diciendo: —Les traje algo fresco para beber.

Ella dejó la bandeja sobre una mesa auxiliar, le dio un ligero beso a Asahi y salió de la sala.

—Bien, Edward. ¿Qué querías hablar con los tres? —preguntó directo y al grano Alfred.

El lince de Edward se retorció en su interior, respiró profundamente y luego exhaló dejando salir completamente el aire. Se relajó y dejó caer la bomba.

—No hay forma de decir esto lento y despacio. Hoy estuvo en Purgatorio Sigfrido Brunner, vuestro padre.

Las facciones de Ben se transformaron poco a poco dejando ver en su rostro al leopardo que quería salir y desgarrar algo… o a alguien. Edward rezaba para no ser el destinatario de esa ira.

—¿Qué quería? —siguió Alfred con la voz más calmada que pudo encontrar.

El abogado era metódico y frío, y eso asustaba un poco a Edward cada vez que tenía que tratar con el otro felino.

—En verdad vino con una propuesta para la ONG. Compró la vieja casona de los Jefferson con la intención de remodelarla para convertirla en un taller de arte. Nos propone utilizar las instalaciones y los cursos que darán como parte de la terapia a nuestros pacientes. En teoría es una maravillosa idea, pero…

—¿Pero? —preguntó Asahi hablando por primera vez.

Asahi no era muy parlanchín pero si muy observador y terriblemente inteligente. Con un coeficiente intelectual superior, era un genio con los números. Su apariencia de samurái solo era una fachada que engañaba a muchos, pero no a Edward.

—Tengo el presentimiento de que todo esto es solo una excusa. Lo malo es que no sé qué se trae entre manos. Me tiene completamente desconcertado. Le pedí que me alcanzara una propuesta y ha insistido en ser él quien les explique a ustedes el plan que tiene previsto con su centro de arte.

—Quiero verlo —dijo al fin Ben con el ceño fruncido—. Si tiene un motivo ulterior es mejor desenmascararlo lo antes posible. Me hiela la sangre saber que está en el mismo pueblo que mi familia. Ni siquiera quiero pensar en que podría acercarse a mis hijos. Lo desgarraría sin siquiera dedicarle un segundo pensamiento.

Y Edward no tenía la menor duda de que Ben haría exactamente eso. Sigfrido ni siquiera sabría qué le pasó. Pobre diablo.

—¿Cómo haremos esto? —preguntó Asahi estando de acuerdo con la observación de Ben.

—Me ha dejado un teléfono de contacto. Me pidió que me comunicara con él acerca de la decisión que se tomara. Sin importar la hora del día.

—Llámalo y dile que mañana nos reuniremos en Purgatorio a las diez de la mañana en tu oficina. Quiero un lugar neutral, no lo quiero cerca de la familia —indicó Alfred.

—Lo llamaré ahora mismo. No creo que tenga ningún problema con la hora de la reunión ni el lugar.

Sigfrido estaba en la casa que había comprado, teniendo una amigable reunión con el arquitecto que había contratado para la remodelación, analizando los cambios que comenzarían en unos pocos días. El centro de arte sería espléndido y ayudaría a mucha gente a recuperarse. Si bien a él le importaba poco y nada el resto del mundo, sabía que debía hacer esto. Se lo debía a sus hijos. Pensaba que era el pago mínimo por lo que iba a pedirles.

Perdido en sus pensamientos apenas si escuchaba las palabras del arquitecto. Sabía que el hombre era perfecto para la tarea, era uno de los mejores y estaba pagando una pequeña fortuna por sus servicios.

—¿Está de acuerdo entonces con todo, señor Brunner?

—Eh, sí, todo está muy bien. Pero le haré saber si surgen algunos cambios. Estoy en tratativas con la ONG en esta calle, Purgatorio, para alinear los servicios del centro de arte con los tratamientos de sus pacientes. Puede ser que requieran de algunas consideraciones especiales, aunque estimo que usted ha pensado en todo.

—No será ningún problema hacer los cambios que necesiten. En cuatro días comenzaremos. Sería conveniente que busque otro lugar donde quedarse. Esto va a ser un verdadero caos.

—Espero haberme ido de Albany para entonces.

—Oh, pensé que iba a quedarse a supervisar los avances.

—Confío en usted, Patrick. Sé que no va a defraudarme.

—Bien, señor Brunner. Debo irme. Tengo un largo viaje.

Después de que Sigfrido condujera al arquitecto a la salida, el teléfono celular en su bolsillo empezó a timbrar.

Nervioso lo sacó del bolsillo y apretó el botón para responder la llamada.

—¿Señor Brunner? —la voz de Edward retumbó a través del aparato.

—Sí, él habla.

—Soy Edward Adler. Acabo de hablar con los fundadores de Purgatorio y accedieron a encontrarse con usted en mi despacho mañana por la mañana a las diez. ¿Está de acuerdo?

—Eso suena perfecto.

—Bien, entonces nos vemos mañana. Buenas noches.

—Buenas noches, doctor.

Bien, eso había ido muy bien…, demasiado bien. ¿Habrían descubierto algo sobre los motivos ocultos por los que había ido a Albany? No lo creía, nadie, absolutamente nadie, sabía que Alois seguía con vida.

Se asomó a la ventana y miró la vereda de enfrente donde estaban las dos casas donde vivían sus hijos. Estaba algo decepcionado de que Jonathan no estuviera en Albany, quería conocer al menor de sus hijos, al fruto de su amor con Aldana. Seguramente lo haría en otra ocasión.

De repente, un hombre esbelto y delgado, precioso, salió de la casa de los Taylor. Su cabello castaño y largo parecía un manto que caía acariciando su espalda. Era etéreo, tan delicado como una mujer. Seguramente era Iason, el compañero de Ben. Pero, lo que más lo estremeció fue que el hombre no iba solo, llevaba un cochecito para gemelos y dentro estaban dos bebés. Los niños estiraban sus manitas y pateaban berreando. Iason sonreía y les hacía cosquillas en la panza a los dos. Calor, profundo en su interior, recorrió a Sigfrido. Esos niños eran carne de su carne, sangre de su sangre, sus nietos. Y en ese momento ansió conocerlos. Sabía que tenía dos nietos más y que la compañera de Asahi estaba esperando su primer hijo. Su familia era grande, pero no tenía que ser el genio que era para entender que nadie lo quería en ella. Para todos, el nombre de Sigfrido Brunner era una mala palabra. Y él había colaborado demasiado para que eso pasase. No tenía derecho a quejarse. Y no lo haría.

Pero la picazón por acariciar a esos bebés y verse reflejado en alguno de sus rasgos lo estaba llenando de angustia. ¿Cuál sería el nombre del sentimiento que estaba oprimiendo su pecho y apretaba su corazón? En los últimos años, aparte de Alois, jamás había querido estar cerca de otra persona. Y los hombres a los que enfrentaría el día siguiente, sus otros hijos, aquellos por los que no sentía ni un ápice de cariño, ahora lo estaban perturbando de una manera inesperada.

Sacudió la cabeza y se apartó de la ventana. ¿Para qué seguir viendo aquello que no iba a tener, aquello que no se permitiría tener? Había viajado a Albany por una razón: obtener lo que fuera necesario para salvar a Alois.

De pronto, una sensación de soledad, intensa y despiadada, se apoderó de él. Quería escapar, alejarse, pero, a la vez, quedarse y echar raíces. Infiernos, ¿qué estaba pasando con su determinación? Estaba jodidamente confundido. Tenía que tener la cabeza despejada y sus sentidos controlados para la inminente reunión programada para el día siguiente. Se recordó que no había viajado para recuperar una familia, que no era el padre del año. Ni tampoco quería serlo.

Se dirigió al baño para darse una ducha. Esperaba que el agua fría pudiera arrancar de raíz esos sentimientos extraños que habían empezado a rondar su mente y cuerpo, acosándolo como un fantasma endemoniado.

El día moría y la jornada laboral había terminado. Carl estaba cerrando el taller luego de un largo y agobiante día de duro trabajo bajo el calor agotador del verano.

Esa noche tenía otra cita con Eddy y estaba ansioso de darse una ducha y prepararse para recibir a su hombre-gato en su casa. ¿Podría dar el paso final y aceptar a Eddy como su único hombre para el resto de la vida? Aún tenía muchas dudas. Al fin de cuentas hasta hacía muy poco ni siquiera sabía de la existencia del mundo de los cambiaformas. ¿Cómo sería compartir sus días con alguien que lo amase, que se preocupara por él? Ya había sido testigo en varias oportunidades de los instintos protectores de Eddy. Y joder si eso no le había gustado. No se podía engañar: quería más y más de esa parte de su hombre-gato.

No podía negar que se sentía completa y absolutamente atraído por el felino. Cada célula en su cuerpo gritaba por entregarse a Eddy. Pero, esa entrega significaba más que simplemente tener sexo. Y él lo sabía, Eddy se lo había explicado detenidamente la noche en la que se conocieron. Significaba enlazar sus almas y nunca más estar separados. ¿Sería tan malo eso? Observando a los habitantes de Albany y sabiendo ahora que había muchas parejas de cambiaformas enlazadas, podía ver en cada una de ellas el amor que se tenían entre ellos, la devoción, la entrega y la hermandad que los hacía defenderse unos a los otros. Él quería pertenecer a esa familia. Quería pertenecer a su hombre-gato. ¿De qué serviría estirar la agonía de la soledad? De todas maneras, Eddy ya lo había arruinado para todos los otros hombres. Lo había confirmado con Charly. Estaba perdido porque ya se había enamorado de su hombre-gato. Duro y fuerte. Negarlo sería una estupidez.

Con su resolución tomada, se dirigió a su casa con una enorme sonrisa y listo para entregarse en cuerpo y alma al hombre que el destino había hecho para él. Ahora lo entendía. Eddy era su presente y su futuro. Y esperaba no haber arruinado la preciosa oportunidad de poder ser feliz junto a ese maravilloso hombre.

Edward se había dado una ducha y se había vestido para infartar a su compañero. Sus ajustados pantalones de mezclilla negro junto con la apretada camiseta de un azul profundo, resaltaban los músculos de su cuerpo. Sabía que tendría que lidiar con una erección terrible toda la noche pero, si hacía babear a Carl, valdría la pena soportar los apretados confines en los que su polla tendría que vivir por las siguientes horas.

Estaba nervioso. La luna llena se acercaba y su lince quería jugar con su compañero. ¿Podría soportar un tiempo más la tortura? Sabía que estaba caminando en una cuerda floja, pero hasta que Carl no le demostrase que él sería el único hombre en su vida no daría el último paso.

Salió de su apartamento y cruzó la calle directo a la casa de Carl.

De la ventana del frente se podía ver una tenue luz iluminar el interior.

Edward respiró profundo y tocó el timbre. Seducir y enamorar a su compañero estaba resultado ser la prueba más difícil de su vida. Dios, esperaba que toda la agonía que estaba experimentando llegase a su fin pronto, y que todo saliera como él quería.

La puerta se abrió y Edward casi se traga la lengua. Carl estaba enfundado en unos pantalones de cuero demasiados ajustados que no dejaban nada a su imaginación. Su enorme paquete resaltaba como una indicación de que el deseo estaba presente.

—Hola, mi hombre-gato —saludó Carl y Edward se estremeció con la palabra “mi” —. Pasa, he preparado una cena especial.

—¿Y nuestras clases de cocina? —preguntó Edward algo desorientado.

—Eso, continuará otro día… Ahora es momento de demostrarte todo lo que has llegado a significar para mí.

La declaración de Carl hizo que el estómago de Edward se revolviera. ¿Carl estaba diciendo lo que él creía? ¿O el deseo de que estuviera pasando lo que había soñado le estaba jugando una mala jugarreta? Estaba desorientado.

Edward entró en la casa, la tenue luz que había divisado desde la calle se debía a la iluminación de numerosas velas encendidas colocadas estratégicamente por toda la casa. Todas las luces estaban apagadas a excepción de las velas.

Caminó siguiendo el culo de Carl, apretado en esos pantalones de cuero que lo estaban haciendo babear más que el más suculento platillo. Dios, la cita iba a ser demasiado dura para soportar, literalmente.

Cuando llegaron al comedor, Edward se encontró con la mesa dispuesta para una cena romántica y elegante. El mantel blanco estaba decorado con pétalos de rosas rojas. Delicada vajilla de porcelana estaba sobre la mesa, esperando a los comensales. Un candelabro en el centro con dos velas rojas, daba un toque más al ambiente romántico que Carl había creado.

—¿Te gusta? —preguntó lleno de ansiedad Carl.

—Sí —fue lo único que pudo decir Edward ya que su garganta estaba tan cerrada como si alguien estuviera apretándosela con las manos.

—Toma asiento, voy a traer la comida.

Edward obedeció y se sentó en la silla que Carl le había indicado. La cita no iba para nada como la había imaginado pero estaría loco si se quejaba por ello. Todo era… mucho mejor, casi como la cita perfecta para poder aparearse. ¿Sería eso lo que había planeado Carl? No quería tener esperanzas. Su corazón ya había sido roto con anterioridad, ahora que estaba sanando no soportaría que se lo estrujaran otra vez.

Carl volvió al comedor y depositó los platos sobre los platos de sitio. La comida olía maravillosamente y Edward recién ahora se había dado cuenta del hambre que tenía. Recordó que no había probado bocado en todo el día. Dios, era un completo desastre. Necesitaba urgentemente un compañero que cuidara de él. ¿Podría Carl ser esa persona? Esperaba que sí.

—Esto está delicioso, Carl. Gracias.

Carl frunció el ceño viendo la voracidad con la que se comía toda su comida Eddy. —¿Acaso esto es lo primero que comes en el día?

Edward se sonrojó y dejó los cubiertos sobre la mesa.

—Lo lamento, te dije que era un completo desastre para cuidar de mí mismo.

Carl estiró la mano sobre la mesa y la colocó encima de la mano de Eddy apretándola y sintiendo cómo la calidez de su hombre-gato atravesaba todo su cuerpo.

—Yo cuidaré de ti, Eddy. Eres mío y no dejaré que enfermes por descuido.

—¿De verdad piensas que soy tuyo?

—Por supuesto. Tú me dijiste que habíamos sido creados el uno para el otro. ¿O acaso me has mentido?

—No, claro que no te he mentido —se apresuró a decir Edward.

Carl sonrió y se llevó la mano que sostenía de Eddy a los labios. Depositó un suave beso y eso hizo que la polla de Eddy tomara nota y se irguiera. Jodidos pantalones ajustados, Eddy ya tenía problemas.

—Entonces, ¿qué te parece si tomamos el postre en mi cama?

La propuesta de Carl hizo que Edward temblara y dejara escapar un lago ronroneo. Bien, al fin de cuentas era un jodido felino, ¿qué esperaban que hiciera?

—Creo que te gusta la idea. Vamos, hombre-gato, demuéstrame lo que puedes hacer para hacerme gozar.

Sin perder tiempo, Eddy se puso de pie y, sin soltar la mano de Carl, siguió al otro hombre hacia la recámara. La gran cama los esperaba. El corazón de Eddy retumbaba en su pecho. ¿Realmente iba a reclamar a su compañero? ¿Era eso lo que Carl le había sugerido?

—Carl, espera —dijo de repente Eddy—. ¿Sabes lo que pasará?

—Eso creo —respondió con una sonrisa seductora Carl.

Eddy bufó antes de agregar: —Si tenemos sexo, te reclamaré. Uniremos nuestras almas. No hay vuelta atrás. Estaremos enlazados por el resto de nuestras vidas. ¿Lo entiendes?

—Lo entiendo. He tratado de no enamorarme de ti pero ha sido imposible. Te amo, Eddy. Me has arruinado para el resto de los hombres. No quiero esperar más. Si esto es lo que finalmente va a pasar, ¿para qué esperar?

—Bien, entonces, ¿qué estás esperando para sacarte la ropa?

Con una sonrisa juguetona y sensuales movimientos, el mecánico se desnudó y quedó con su traje de nacimiento frente a Eddy.

—¿Satisfecho?

—Oh, sí, mucho.

Verlo así, entregándose a él, era lo que Edward había esperado por tanto tiempo e iba a disfrutar cada momento de su reclamación.

—Ahora, mi precioso hombre-gato. Es tu turno.

Eddy se desnudó y arrastró a Carl a sus brazos. El calor de la piel de su compañero contra la suya se sentía demasiado bien. Muy bien…

—Mmmm, no veo la hora de que llegue el ciclo de luna llena, voy a disfrutar mucho follando tu dulce culo por tres días seguidos.

Carl parpadeó con asombro y miedo. Se apartó un poco de Edward.

—¿De qué jodidos estás hablando?

—Ups, ¿no te lo dije? Durante los tres primeros días del ciclo de luna llena, los felinos entramos en celo y tenemos la imperiosa necesidad de follar día y noche a nuestros compañeros. Me han dicho que es muy agradable.

—Oh, no. No estarás perforando mi culo durante tres días seguido sin parar.

—¿Te estás arrepintiendo? —gruñó Edward ahora algo enojado.

—¿No? Pero si vamos a estar juntos tenemos que tener los mismos derechos. Tú follas mi culo, yo follo tu culo.

—No es problema —aceptó Edward ofreciendo una sonrisa maliciosa—. Pero, esta noche, yo te demostraré lo que un gato puede hacerte sentir cuando te follan muy bien el culo. Lo amarás y me pedirás que te dé más.

La sonrisa en la cara de Edward le dijo a Carl que no había nada que pudiera decir para que esa promesa fuera cumplida. Bien, si iba a ser follado hasta el desmayo, y eso iba a gustarle, ¿para qué resistirse?

—Será mejor que valga la pena —amenazó en vano Carl.

—Te juro que lo valdrá.

Y sin más palabras ambos cayeron en la cama en un revoltijo de piernas y brazos. La noche recién comenzaba, tenían largas horas para amarse y unir sus destinos por el resto de sus días.

CAPÍTULO 7

Edward estaba demasiado excitado. Tenía que calmarse para no hacerle daño a su compañero. Pero la anticipación de lo que vendría en pocos momentos lo estaba enloqueciendo. Sentir el musculoso cuerpo de Carl debajo del suyo, el roce de ambas erecciones al frotarse una con la otra, la lengua de su compañero arremolinarse en su oreja, las manos callosas del mecánico deslizarse por su espalda y acunar su culo… Cada sensación por separado era desesperante. Juntas, una hermosa agonía.

—Eddy… —susurró Carl en el oído de Edward cuando retiró su invasora lengua del interior—. Dios, no puedo esperar más.

—Shhh, relájate cariño. Tenemos toda la vida para amarnos. Pero, ahora, disfrutemos de esta noche.

Edward comenzó a atormentar a Carl besando su rostro suavemente, sus manos apoyadas en la cama a los costados de su rostro, sus pelvis juntas, sus piernas estiradas, las piernas de Carl enlazadas en su cintura. El humano estaba abierto y dispuesto, entregado completamente al disfrute y a las habilidades que el lince le había prometido que utilizaría para darle el mayor placer que jamás hubiera tenido en su vida.

Carl esperaba, ansioso, excitado, su corazón acelerado por la intensa carga de adrenalina que circulaba por su torrente sanguíneo. Nunca antes había estado en semejante estado de expectación agonizante. Si Eddy no se apuraba e iba a lo bueno, iba a morir de un ataque cardíaco.

—Mnnn, tu piel es salada y me encanta —murmuró Edward mientras deslizaba su lengua por la garganta de Carl, arremolinándola en la nuez de Adán, haciendo que el tragar se le hiciera dificultoso al mecánico. El humano estaba a merced de la fiera dentro de Eddy. El depredador comenzaba su juego de seducción antes de atacar a su presa con todo lo que tenía.

—Menos charla y más acción —ordenó entre jadeos Carl presionando con más fuerza sus piernas para que su erección tuviera más roce contra el cuerpo del lince.

La franca y seductora risa de Eddy aflojó a Carl, que ya se había dado cuenta de que por más que gritara y suplicara, su hombre-gato se tomaría su tiempo. Se rindió a su compañero y trató de disfrutar el momento al máximo. Y por Dios que lo estaba disfrutando, cada jodida lamida, cada maldita caricia, cada suculento y ardiente beso.

Un dedo mojado se deslizó en la entrada de Carl y este dio un respingo, sin darse cuenta del sutil movimiento de su amante.

—¿No querías acción? —se burló Edward.

Carl no respondió con palabras, pero se empaló él mismo en el dedo invasor, haciendo que Eddy lo llevará más allá del anillo de músculos que jamás había sido penetrado por otro hombre. Nunca le diría a su compañero que era el único al que le estaba permitiendo follarlo. Eso se lo guardaría hasta el día de su muerte. Siempre había sido el de “arriba”, el que dominaba. Pero, ahora que estaba en el otro lado de la ecuación, se estaba dando cuenta de que podía ser dominante siendo sumiso. Sonrió ante la cara de sorpresa de Eddy al ver que él no se amedrentaba y que decía seriamente que necesitaba con urgencia ir a la acción. ¡Al diablo los juegos previos!, necesitaba una follada rápida y demoledora.

—¿Impaciente? —preguntó Eddy elevando una de sus cejas y mostrando una sonrisa más que seductora.

—Más, quiero más —ordenó Carl. Él no iba a rogar, iba a ordenar e iba a obtener lo que quería.

—Como quieras —respondió Eddy y deslizó un segundo dedo—. ¿Tienes lubricante? Necesitaré dilatarte bastante para no hacerte daño y mi saliva no será suficiente.

Carl se estiró y arrancó el cajón de la mesilla junto a la cama. Un tubo de lubricante saltó de su interior junto con un montón de otras cosas. En una atrapada magistral, tomó en la mano el tubo y se lo entregó a Eddy.

La habitación estaba en silencio, el ruido de la calle apenas podía penetrar los muros y las ventanas. A lo lejos, una tormenta estaba anunciándose con el silbido de un viento intenso que golpeaba los vidrios de las ventanas. En la habitación el jadeo de ambos hombres ensombrecía cualquier otro sonido hasta que Eddy destapó el lubricante y el clic hizo estremecer más a Carl. Sus sentidos se agudizaron. Temor y placer unidos, compitiendo por ganar la batalla.

En poco tiempo, Carl tuvo cuatro de los delicados y largos dedos de Eddy en su interior, moviéndose rápidamente, estirándolo, preparándolo para lo mejor. Regularmente tocaba ese punto dulce del que sabía sus amantes gozaban cuando los rozaba pero, hasta ahora, jamás había experimentado esa eléctrica sensación de placer que casi lo dejaba sin aliento. Había dolor, por supuesto, era su primera vez haciendo el amor de esa manera. Pero Eddy se estaba tomando su tiempo en estirarlo, con ternura, deslizando su lengua por todo su torso en el proceso, mordisqueando sus pezones, provocando el hueco de su ombligo, haciendo que cada célula en su cuerpo temblara. Era evidente que Eddy era un amante considerado y experto. Esto último hizo que lo cegara por un momento un intenso sentimiento de celos. Pero ¿qué derecho tenía de reprocharle sus antiguos amantes a Eddy cuando él mismo había sido un díscolo con otros hombres?

Y mientras Carl estuvo perdido en sus pensamientos no se dio cuenta de que Eddy había retirado sus dedos y los había reemplazado por la cabeza de su gruesa y bien dispuesta polla. Cuando Carl sintió la presión y la invasión comenzó, se tensó. El toque de Eddy lo relajó, la mano amorosa y suave acariciando su torso hizo que gimiera y se relajara, permitiéndole a Eddy meterse en su interior hasta el fondo.

Se sentía demasiado lleno, de una buena manera, pero necesitaba más.

—Muévete —rogó por primera vez.

Eddy se derritió ante la mirada suplicante que vio en su compañero. Carl se estaba entregando, completamente, y él estaba en el cielo.

—Dios, eres tan jodidamente apretado, como un virgen. Tu culo me aprieta como si no quisiera que me fuera nunca de allí. —Eddy dijo las palabras mirando en todo momento fijo a los ojos de Carl. Los oscuros ojos de su amante se abrieron ampliamente, reflejando sorpresa, sus mejillas se sonrojaron y su boca se abrió y se cerró varias veces. Entonces, el descubrimiento lo golpeó: Carl nunca había sido tomado. Esa sería su primera vez. Y entonces se juró que haría que su compañero lo disfrutara completamente.

Comenzó a moverse, lento, suave, hacia afuera y hacia dentro, sin dejar que la cabeza de su polla saliera de los confines del interior de su compañero. Los gemidos de placer de Carl hacían eco en la habitación. El ruido de las ventanas siendo azotadas por el intenso viento, hacía que Eddy quisiera unirse a la partida y comenzar a golpear con ganas dentro de Carl, creando una música rítmica con el viento, los jadeos y sus caderas.

Sin poder resistirse, comenzó a acelerar el ritmo, rápido, demasiado para que Carl pudiera absorber cada roce sobre su próstata. En pocos minutos el mecánico estaba gimiendo y rogando por más y avisando que en breve llegaría a su clímax.

Eddy tomó las piernas de Carl en sus manos y las llevó hasta sus hombros, cambiando de posición, arrastrando a Carl para que levantara su cabeza de la almohada. La posición hacía que su polla fuera más profundo dentro de Carl. Este gritó y en un instante se tensó, sus bolas se apretaron y, sin poder evitarlo, liberó su carga entre sus cuerpos.

El grito desgarrador que fue arrancado de la garganta de Carl junto con el apriete de los músculos de su trasero en la polla de Eddy hicieron que el lince tomara el control. Sus facciones empezaron a transformarse y, sin poder retener a su bestia, mordió con sus colmillos la tierna carne del pecho de Carl, justo encima del corazón. La sangre llenó su boca, el sabor metálico fue salado al principio pero, cuanto más chupaba, más dulce se volvía. Era pura ambrosía.

Los espasmos de su orgasmo sacudieron su cuerpo y se derramó dentro del pasaje sedoso de Carl. Otra sacudida en Carl llevó al mecánico a un segundo orgasmo. Y entonces sucedió: las almas se unieron en una sola. La sensación fue tan embriagadora que ambos estuvieron hipersensibles por un largo momento. Los caminos de sus destinos se alinearon, juntos. Sus corazones comenzaron a latir acompasadamente. Sus cuerpos siguieron temblando durante minutos por las intensas emociones que estaban experimentando, indescriptibles, maravillosas, terroríficas en cierto sentido por la implicancia de lo que había sucedido.

—Ahora eres mío —declaró posesivamente Eddy cuando liberó la carne de Carl de entre sus dientes y le dio una lamida para sellar su marca de acoplamiento.

—Y tú eres mío —acotó Carl entre risitas.

Carl jamás imaginó sentirse de semejante manera. Era como si su vida hubiera estado medio vacía hasta ese momento y jamás se hubiera dado cuenta antes. Ahora comprendía lo que Eddy había estado queriéndole decir desde el instante en que se conocieron. Separados eran dos mitades de uno. Juntos eran uno, indisolubles, unidos para siempre. Y ya no quería dejar ir a Eddy de su lado…, menos de su cama.

—Te amo —susurró Carl sin poder contenerlo por más tiempo. Estaba abrazando a Eddy demasiado fuerte, casi impidiendo que su compañero pudiera respirar.

—Yo también te amo, mi díscolo compañero —respondió el lince con demasiada emoción en su voz. Lágrimas de felicidad corrían por sus mejillas, una hermosa y amplia sonrisa iluminando su rostro. Era feliz. Al fin estaba completo.

La tormenta cada vez era más intensa. Samy estaba asustado. Se encontraban en el pico de la montaña. El viejo chamán no los había dejado volver al pueblo porque decía que necesitaban usar el poder de la tormenta. Habían esperado allí por días para que llegase el momento que el viejo decía sería decisivo para sellar los poderes de J. Después, seguirían con la instrucción, pero no en la montaña.

Samy miró a su compañero, hermoso como siempre. Sus tatuajes brillaban a la luz de los rayos, sus ojos relucían como una estrella en el cielo. Se le quedó atorada la respiración en la garganta. El hombre le sacaba el aliento, cada jodido día desde que lo había conocido.

—Hinmaton Yalatkit, ha llegado el momento —anunció el viejo chamán.

J giró y miró a su abuelo, comprendiendo que iba a enfrentarse a la última prueba, la más difícil de todas.

—Estoy listo, abuelo.

—Ponte allí —señaló el viejo hacia la roca más alta en la cumbre de la montaña—. Invoca tu poder sobre la tormenta, tómalo, hazlo tuyo. Cuando sientas que tu cuerpo empieza a saturarse de poder llama a tu compañero y tómalo de las manos. Él absorberá lo que creas que te supera. Ambos cargarán con el poder de la tormenta. Tu poder, Hinmaton Yalatkit, residirá en tu interior a partir de esta noche. No te abandonará jamás hasta el día en que ustedes dos mueran.

J sabía que un trueno lo atravesaría cargándolo con toda su energía —su abuelo se lo había dicho—. No podía negar que sentía miedo, pero su abuelo jamás lo expondría a algo que le hiciera daño. Confiaba en el viejo y afrontaría lo que el destino había dispuesto para él y su compañero.

Sin perder más tiempo, se situó donde se le había indicado, esperando —ansioso, anhelante—. La tormenta se volvió más salvaje, más intensa, y se preguntó si la energía que recibiría no sería demasiada para él. Pero, antes de que pudiera pensar en retirarse, un rayo con una intensa y voraz luz lo atravesó, sacudiendo su cuerpo sobre la roca, elevándolo unos centímetros de la dura y fría piedra. Los gritos de Samy retumbaban en su cabeza, pero los escuchaba lejanos, cada vez más. Una intensa energía empezó a invadir su cuerpo, casi ahogándolo. Tomó todo lo que pudo y cuando sintió que su cuerpo se apretaba a punto de estallar, gritó llamando a su compañero.

Samy lloraba sin control al ver el cuerpo de su compañero temblar y convulsionar en el aire, una extraña luz azul rodeándolo. Quería estar con él, abrazarlo, pero las fuertes manos del viejo chamán se lo impedían.

—¡J! ¡J, no te atrevas a dejarme! —gritó Samy entre sollozos.

Cuando escuchó que era llamado por su compañero, las manos que lo retenían lejos del hombre amado lo liberaron. Corrió con todas sus fuerzas, luchando contra el intenso viento que se arremolinaba entre sus piernas. En pocos segundos llegó hasta J y envolvió su cuerpo con el de su compañero, absorbiendo parte de esa intensa energía que los estaba ahora sacudiendo a los dos. La luz azul se mezcló con una roja, arremolinándose alrededor de ellos como si fuera un tornado en formación.

—Samy, te amo. No me sueltes —gruñó J entre dientes.

—Nunca, nunca voy a soltarte. Jamás te dejaré —sollozó Samy aferrándose más al cuerpo de su compañero.

Y entonces, tan feroz como estuvo arreciando, la tormenta se desvaneció como si jamás hubiera estado allí en primer lugar.

—Ya está hecho —sentenció el viejo chamán acercándose a los dos cuerpos tendidos sobre la roca, cansados y exhaustos por la experiencia vivida.

Samy y J se incorporaron y se miraron a los ojos. La sorpresa en ambos fue instantánea.

—Tus ojos… otra vez son como antes —dijo J acariciando la cara de Samy—. Volvieron a ser de ese color miel claro, como fuego derretido.

—Y los tuyos otra vez son verdes, como el verde de las praderas —exclamó Samy, estudiando el cuerpo de su compañero—. Mira, tienes un nuevo tatuaje.

J se miró el pecho y, efectivamente, tenía un nuevo tatuaje. En el lugar donde había estado el del árbol que había hecho con su magia su abuelo, ahora había una montaña con un rayo cayendo en ella. Era la montaña en la que estaban ahora y el rayo que había alcanzado a J. ¿Qué podrían significar todos esos cambios? Ninguno de los dos lo sabía pero suponían que eran todos productos de la magia chamán en J.

—Ahora, debemos regresar al pueblo. Hay mucho que debo enseñarles. —El viejo chamán estaba feliz, una amplia sonrisa se dibujaba en su rostro.

—Abuelo, ¿nos explicarás qué ha pasado hoy? —preguntó J con ansiedad.

—Todo a su tiempo, todo a su tiempo mi querido nieto.

Y así, en medio de la noche, iluminados ahora por las infinitas estrellas en el firmamento, los tres hombres emprendieron el descenso de esa montaña que había cambiado a Samy y J para siempre, aun sin que ellos lo supieran realmente.

Ben estaba furioso. La tormenta fuera solo incrementaba su malestar. Si bien había dejado de lado sus actos delictivos y había focalizado su inteligencia en otras actividades, no podía dejar de sentir a su asesino revolverse en su interior. Su leopardo quería sangre. Venganza.

Solo el amor de su compañero lograba tranquilizarlo. Sus hijos eran lo más preciado. No dejaría que nadie ni nada los lastimara. Si Sigfrido tenía la intención de tener trato con sus cachorros, estaba más que equivocado porque nunca lo permitiría.

Había estado pensando todo el día en los verdaderos motivos de la aparición repentina de su padre en Albany. Por supuesto que no se tragaba lo del centro de arte y su intención de hacer el bien a los demás. El hombre era calculador y egocéntrico. Había estudiado su historial muy a fondo cuando le había sido revelado el nombre de su padre. O mejor dicho, el donador de esperma, porque aunque hubiera tenido sexo con su madre para concebirlo, no lo consideraba más que un simple donador de esperma. No era su padre y nunca lo sería.

Iason entró en la habitación, había terminado de acostar a los gemelos. Ben no había querido acompañarlo, odiaba estar con sus hijos cuando su leopardo estaba tan en la superficie. No quería que ellos tuvieran miedo de él.

—¿Vas a decirme lo que te está atormentando? —le preguntó Iason envolviendo con sus brazos el musculado cuerpo de su compañero. Ben no era alto y fornido pero tenía la musculatura de un deportista, y eso a Iason lo excitaba.

—Hoy me he enterado que Sigfrido Brunner está en Albany y quiere hablar con nosotros, “sus hijos” —respondió con amargura sin apartar la vista de la ventana. No miraba nada en particular, pero quería calmar a su leopardo antes de enfrentarse con su dulce compañero.

—Oh, ¿querrá acercarse a ustedes?

—No lo creo. No soy tan ingenuo para pensar eso, Iason. El hombre quiere algo de nosotros. Puedo olerlo. Puedo sentirlo. Mi leopardo está casi en la superficie, dispuesto a degollarlo.

—¿Es por eso que no has querido ir a acostar a los gemelos? Han estado inquietos, te han extrañado.

—Solo son dos bebés, Iason. Aún no se dan cuenta si estoy o no con ellos.

—Eso no es verdad, Ben. Ellos saben perfectamente quién es su padre. Te adoran, en especial Abel. Tiene una asquerosa fascinación por ti. Cada vez que están en la misma habitación no te saca los ojos de encima.

Ben se sorprendió ante la declaración de Iason. Jamás se había dado cuenta de que sus hijos lo reconocían de esa manera. Giró y abrazó a su coyote, escondiendo la cabeza en el cuello de su compañero, embriagándose con el aroma que era de Iason, único e inigualable. El hombre que le robó el corazón y por el que lo daría todo.

—Voy a verlos en un momento. No quiero que piensen que su padre no los ama.

—Vamos, te acompaño.

Salieron de la habitación hacia el cuarto de los gemelos. Dormían uno en brazos del otro. Los bebés casi tenían un año y habían empezado a decir algunas palabras y dar sus primeros pasos.

Cuando Ben depositó un beso en cada una de sus cabecitas, Abel abrió los ojos y le sonrió.

Ben se derritió por la fresca y amorosa sonrisa de su hijo y le devolvió la sonrisa.

—¡Papá! —gritó Abel y extendió sus manitas hacia Ben apartándose de su muy dormido hermano.

—No, Abel. Es hora de dormir. Papá te promete que mañana jugará contigo.

—¡Papá! —volvió a repetir Abel y a Ben se le estrujó el corazón. ¿Cómo podía ser que una simple palabra lo hiciera emocionar de tal manera?

Le dio otro beso a Abel y lo arropó, asegurándose de que sus dos hijos estuvieran cómodos.

—Duerme, Abel. Abraza a Caín. Papá jugará contigo mañana a los caballitos.

Abel sonrió, abrazó a Caín y se quedó dormido en segundos.

Ben apretó los labios, mirando a sus hijos dormir. Nadie le arrebataría esa felicidad. Haría lo que fuera para proteger a los suyos, aun si se veía en la obligación de asesinar al hombre que le había dado la vida. Si tenía que elegir, estaba seguro de que no le temblaría la mano y su familia ganaría cualquier apuesta.

Asahi y Camy estaban en la cama. El bebé en el vientre de Camy se movía haciendo que ambos se rieran.

—Parece que nuestro pequeño será muy inquieto —dijo Asahi acariciando el vientre de Camy. El bebé se calmó al instante, llenando de felicidad a su padre.

—Solo se calma contigo. Apenas me tocas la panza se queda quieto, como si disfrutara de tus caricias.

—¿Celosa? —preguntó Asahi con una pícara sonrisa.

—No, sorprendida. Tienes demasiado poder sobre este pequeño.

—Ya sabe quién lleva los pantalones en esta familia. Es bueno que se dé cuenta desde tan temprana edad.

Camy elevó una ceja cuestionadoramente y sonrió. —¿Así que tú eres el que lleva los pantalones en esta familia? Un descubrimiento muy interesante, amor.

Asahi se rio alto y fuerte y besó a Camy en los labios con mucha pasión. El bebé comenzó a moverse nuevamente y Camy estalló en risas.

—Creo que te quiere todo para él —refunfuñó la loba.

—Tendrá que aprender a compartir con su mamá —sentenció Asahi dirigiéndose al bebé dentro del vientre de su compañera.

Antes de viajar a América, su vida no tenía mucho sentido. Vivía en Japón, la tierra natal de su madre. Si bien había regresado junto a Alfred por venganza y rencor, había encontrado a una maravillosa familia a la que poco a poco fue amando. Lo mejor de todo había sido cuando conoció a Camy y supo que era su compañera destinada. Ella se había empeñado en que estuvieran juntos y lo había logrado. Su compañera era un lobo Omega pero para nada sumisa. Y ahora, su felicidad estaría completa con la llegada de su primer hijo. No veía la hora de que llegara el momento para poder sostener a su pequeño Nozomi entre sus brazos, su gran esperanza en la vida. Ya lo amaba con locura y aún ni siquiera lo había visto cara a cara.

Recordó su pasado: a su madre y lo triste que siempre había estado por haber sido abandonada, el viaje a América en busca de su amante perdido. Asahi había sufrido mucho ante la muerte de esa mujer a la que había llamado mamá, la única persona que lo había amado y se había preocupado por él. Después de su muerte todo había sido dolor: su infancia en soledad, su primer cambio sin supervisión y lleno de terror…

No, nadie le arrebataría la felicidad que había construido en Albany. Nadie pondría en peligro a su familia. Sabía que aunque Sigfrido Brunner había seducido a su madre, fecundándola con su esperma, él no era su padre. Nunca lo sería. Jamás se había preocupado por él o sus hermanos. ¿Por qué aparecía ahora a perturbar sus vidas? Sin importar lo que quisiera, jamás lo dejaría entrar en su vida, acercarse a Camy o a Nozomi. La única vez que verían al hombre sería al día siguiente, porque apenas descubrieran qué quería lo sacarían a patadas del pueblo y no lo dejarían volver. Sabía que sus hermanos pensaban igual que él, aun sin haber hablado del tema. Conocía bien a Alfred y Ben y, los tres, sin acordarlo, tomarían la misma decisión. Sigfrido Brunner no entraría en su familia, bajo ningún concepto.

—Coralle, quédate quieta —pedía Amber a su pequeña hija mientras le ponía el camisón. La niña era un torbellino y parecía que jamás se quedaba sin energía.

—Papá, quero a papá. ¡Papá, papá!

Coralle gritaba pidiendo a su padre y Alfred no podía estar más feliz de que su pequeña princesa siempre prefiriera estar con él.

—Hola, princesa. Es hora de ir a la cama —la sorprendió Alfred cuando entró a la habitación y Coralle empezó a gritar de puro placer.

—Alfred, será mejor que la arropes tú, amor. Está desesperada por pasar un rato con su papi.

Amber le entregó a Coralle antes de abandonar la habitación de su hija.

—¡Cuento, cuento! —gritó Coralle saltando en los brazos de su padre.

—¿Quieres que papi te lea un cuento?

—Sí, sí, quero cuento.

—Vamos a tu cama a arroparte y papi te leerá uno de los cuentos que escribió el tío Iason. ¿Te gustaría eso?

—Sí, Abel, Caín, Niki, ¡quero primos!

Si bien Nicholas no era el primo de los niños, era tan querido como el resto. Esos niños habían formado una alianza silenciosa y serían una fuerza a tener en cuenta cuando fueran mayores. Alfred quería que eso no llegara nunca. Odiaría ver a su princesa convertirse en toda una mujer, pero los años estaban pasando demasiado deprisa.

—Ellos están durmiendo, princesa. Algo que tú deberías estar haciendo ahora mismo.

Alfred acomodó a la niña en la cama y la arropó, fue hacia la repisa empotrada en la pared opuesta que estaba llena de libros de cuentos y tomó uno de los que Iason había escrito. El favorito de Coralle era en donde se contaba la historia de Tobby y Remi.

—¡Tobby, Remi! —gritó Coralle cuando reconoció la ilustración de la tapa del libro.

—Sí, princesa. Sé que este es tu favorito. Pero debes permanecer en silencio si quieres que papi te lea el cuento.

Coralle apretó los labios, en evidente señal de que iba a mantenerse callada. Alfred sonrió, su hija era preciosa, se parecía demasiado a Amber.

Apenas había leído cuatro páginas del cuento cuando Coralle empezó a bostezar. Entonces, cerró el libro y le dio un beso a su hijita. —Es hora de dormir. Mañana será un largo día.

Coralle lo miró por un momento y luego se puso a llorar.

—¡Abuelo malo! ¡Abuelo malo! —gritó Coralle una y otra vez sin poder detener su llanto.

Alfred se quedó como petrificado, su hija a veces decía cosas extrañas, era como si le estuviera leyendo la mente y supiera lo que le estaba preocupando. Dios, deseaba que su pequeña se calmara. No iba a dejar que Sigfrido se le acercara.

—Shhh, cálmate, princesa. Papi no dejará que nadie te haga daño.

—Amo a papi —dijo Coralle apretándose contra Alfred. Ella se fue calmando hasta que se quedó profundamente dormida en los brazos de su padre.

Alfred la recostó en la cama y la arropó. La miró por un largo rato y le prometió en voz alta: —Nadie te hará daño, princesa. Sigfrido no se acercará. No dejaré que tu sonrisa se la lleven los malos.

Si había tenido alguna duda sobre Sigfrido Brunner, ahora tenía la certeza de que el hombre no estaba en Albany para nada bueno. En unas horas descubrirían qué quería y eso sería todo. Haría lo que estuviera en su poder para que el hombre se fuera del pueblo y que nunca más volviera a aparecer en sus vidas.

Había hecho una promesa a su hija y pensaba cumplirla.

CAPÍTULO 8

La mañana llegó, cálida y con el cielo despejado. Nadie podría decir que la noche anterior hubiera estallado tremenda tormenta. Charly abrió los ojos y pestañeó para acostumbrarse a la intensa luz que entraba por la ventana abierta. Una brisa suave acariciaba su piel desnuda. El cuerpo fibroso de su compañero se acurrucaba en su espalda. Los brazos largos y fuertes de su pajarito lo sostenían con firmeza. La noche anterior había sido única e inolvidable. Había sido reclamado, ya no estaría nunca más solo. Aún tenían muchas cosas que hablar, pero sentía a su ciervo feliz, completo. Había escuchado muchas historias sobre los compañeros destinados: dos partes de un todo. Jamás había creído realmente que hubiera dos personas creadas el uno para el otro, aunque había soñado muchas veces con encontrar a su otra mitad.

Fabricio era todo un misterio. El hombre había sido duro y frío cuando se conocieron pero la noche anterior lo había amado con ternura y suavidad, como si él fuera masilla en sus manos lista para ser moldeada. Cada toque, cada caricia, se habían sentido como la más suave y amorosa muestra de cariño y devoción que un hombre podría entregarle a otro.

Sabía que era demasiado pronto para sentir algo parecido al amor. Le importaba su compañero, joder, era suyo por el resto de sus vidas. Y sentía algo muy especial por ese dulce personaje que tenía una fachada de indiferencia y misterio. Iba a dedicar el resto de sus días para hacer que Fabricio creyera en él y que se mostrara tal cual era: sin máscaras, sin poses, sin restricciones.

La pasada noche había sido un comienzo y esperaba que nada más se interpusiera en el camino de su felicidad.

Cerró los ojos recordando la mejor noche de su vida mientras se dejaba envolver por el calor placentero del cuerpo dormido junto al suyo.

Casi era la hora en la que Fabricio debía llegar. La casa de Charly era pequeña pero acogedora y muy bien decorada. Charly se sentía orgulloso del lugar al que llamaba hogar y esperaba con todo su corazón que Fabricio quisiera compartirlo con él.

Esa noche se había esmerado. No era muy hábil en la cocina pero había preparado pasta con ensalada. Esperaba que a su pajarito le gustara porque no conocía sus preferencias culinarias. En verdad, no conocía casi nada de su compañero. Solo sabía que no bebía alcohol.

El golpe suave en la puerta lo sobresaltó y se le pusieron los pelos de punta. Muy nervioso se dirigió a abrir la puerta para encontrarse con su sexy compañero. Y allí estaba, enfundado en un tejano gastado y de cintura baja con una camiseta verde agua muy ajustada. Los músculos apenas desarrollados en el cuerpo de Fabricio, delineados a través de la camiseta, hicieron que babeara. Había soñado con ese momento desde que conociera a Fabricio. Ahora que lo tenía enfrente estaba mudo y petrificado como una estatua. Sentía como si le hubieran hecho una lobotomía y se hubiera quedado sin cerebro. Y la sonrisa que le regaló Fabricio no lo ayudó en nada.

—Hola, precioso —lo saludó Fabricio mostrando sus dientes blanquísimos cuando desplegó una seductora sonrisa.

Charly tragó duro y se hizo a un costado para darle paso al hermoso hombre que esperaba que pronto lo reclamara como suyo.

—Pasa, la cena está casi lista —logró decir Charly.

—¿Preparaste la cena?

—Sí, no soy muy buen cocinero pero sé hacer algunos platillos. Espero te guste la pasta con ensalada.

—Sí, gracias.

Fabricio recorrió con la vista la casa, evaluando cada rincón como si fuera un agente inmobiliario. Charly esperaba que le gustara. Era un hombre del tipo cálido y cariñoso y ansiaba que su compañero lo descubriera a través de la dedicación que había puesto en su casa.

Charly se fue a la cocina, terminando la cena y sirviendo los platos.

Comieron en medio de una charla animada, como de costumbre hablando de todo y nada, cosas banales y nada profundas. Eso estaba matando a Charly porque quería verdaderamente conocer al hombre que había sido creado especialmente para él. Y , a ese paso, jamás lo haría.

Llegado los postres, Charly sirvió una copa de helado para cada uno. Se sentaron en el pequeño pero cómodo sillón que estaba en la sala.

—¿Quieres ver la televisión? —ofreció Charly algo nervioso.

—No, gracias —respondió secamente Fabricio.

Cuando Charly se sentó junto a su compañero, sus muslos se pegaron uno al lado del otro. El calor que se filtró desde el hombre a su lado lo hizo gemir. Trató de aplacar su necesidad tragando una gran cucharada de helado, pero no tuvo éxito cuando Fabricio lo arrastró a sus brazos.

—Relájate, pequeño. No voy a comerte… si no quieres.

Los ojos de Fabricio eran profundamente oscuros, llenos de lujuria y picardía y Charly se preguntó si ese hombre realmente sería un pajarito. ¿Lo habría engañado?

—¿Realmente eres un hornero?

Charly inmediatamente se llevó las manos a la boca, dándose cuenta de que había dicho en voz alta lo que estaba pensando.

Fabricio se rio alto y fuerte y besó la punta de la nariz de Charly. —Sí, soy un hornero. Aunque sea un ave, no significa que sea un pobre pajarito como Tweety. Y no veo que tú seas Silvestre tampoco.

Charly se sonrojó pero no se movió ni un milímetro por temor a que Fabricio se alejara de él. Quería la cercanía, la anhelaba con locura.

—Bésame —suplicó Charly casi como un lamento.

—Voy a hacer más que besarte, mi dulce ciervito.

Acto seguido, Fabricio llevó en volandas hacia la habitación a Charly arrojándolo sobre la cama de dos plazas que estaba allí.

Charly estaba inmóvil, el temor de hacer un movimiento que destruyera el hechizo en el que estaba envuelto lo aterraba.

—Desvístete —ordenó Fabricio.

Charly no sabía cómo hacer para quitarse la ropa lo más rápido posible. Cuando terminó la tarea encomendada y levantó los ojos hacia su pajarito, casi se tragó la lengua al ver toda esa prefecta piel lustrosa desnuda y brillante esperando ser tocada y adorada.

Fabricio avanzó paso a paso hacia la cama y se acostó sobre el cuerpo de su compañero.

—Ahora, sabrás lo que es hacer el amor.

La afirmación de Fabricio tenía a Charly con el corazón en la boca. Dios, ese hombre iba a ser su perdición.

Las manos de Fabricio eran como brasas ardientes tocando su piel. Su ciervo quería rendirse ante el hombre que era más poderoso y más fuerte que él. Se entregó, en cuerpo y alma, y dejó toda la tarea de seducción y preparación a su compañero.

Fue torturado: con besos húmedos a lo largo de su cuerpo, mordiscones leves en sus pezones y la punta de su miembro, lamidas calientes en su entrada que lubricaron su pasaje. Nada había quedado sin explorar. Fabricio se había tomado su tiempo, lenta y tortuosamente, a lo largo de cada rincón de su cuerpo. Ahora conocía cada punto de placer, cada forma de tortura placentera y cada pequeña presión para hacerlo gemir y rogar.

—Por favor —suplicó Charly cuando no pudo tomar más de los juegos previos con los que Fabricio lo estaba enloqueciendo.

Fabricio respondió introduciendo su carne ardiente y dispuesta en su interior. Lo penetró despacio, centímetro a centímetro, hundiéndose lentamente para tortura del ciervo.

Cuando estuvo enterrado hasta la empuñadura, Fabricio se quedó quieto, bebiendo de la imagen de su compañero tendido en la cama, entregado a él por completo: sus ojos vidriosos llenos de necesidad y lujuria, sus mejillas ruborizadas, sus labios hinchados por los ardientes besos que momentos antes habían compartido.

Después de lo que pareció una eternidad, comenzó a moverse haciendo que los gemidos de Charly sobrepasaran los sonidos de la tormenta que estaba azotando en el exterior. El chico era ruidoso y Fabricio se embravecía arremetiendo cada vez más deprisa dentro y fuera, haciendo que los sonidos de carne contra carne compitieran con todos los demás alrededor.

Una capa de sudor fino cubrió ambos cuerpos, los jadeos una clara señal de lo difícil que les resultaba respirar bajo la creciente necesidad de montar la ola de sus orgasmos. Estaban cerca, ambos al borde del abismo de la liberación.

Cuando Fabricio sintió sus bolas tensarse, su boca se transformó en un pico largo y puntiagudo listo para dar un picotazo a Charly en el pecho. Al hacerlo lo marcó como suyo sin vuelta atrás. Los ojos abiertos por la sorpresa de Charly ante esa parcial transformación habrían hecho reír a Fabricio si hubiera tenido su boca. En su lugar, volvió a picotear a su compañero y entonces sucedió: sus almas se unieron y ambos alcanzaron el clímax, gritando y chillando su liberación.

Fabricio volvió a su forma completamente humana y besó a Charly.

—Ahora eres mío, jamás querrás a otro —declaró posesivamente el hornero.

—Soy tuyo y tú eres mío. No lo olvides, mi dulce y precioso compañero —respondió Charly con el mismo sentimiento de posesión.

La noche siguió adelante, e hicieron el amor una y otra vez, hasta que estuvieron demasiado exhaustos como para continuar, cayendo en un profundo sueño uno en brazos del otro.

Charly sintió la respiración de Fabricio en su oreja, luego una lengua juguetona acariciarla y provocarla. Dios, el culo le ardía por todas las veces que había sido tomado la noche anterior. ¿Su compañero quería seguir haciéndolo? Gimió y Fabricio se rio alto y fuerte, como siempre lo hacía.

—No te preocupes, sé que debe dolerte el culo —se burló el hornero.

—No seas grosero —gritó Charly reprendiéndolo ante las palabras sucias que acababa de escuchar.

—Será mejor que te vayas acostumbrando, pequeño. Soy algo boca sucia cuando se trata de sexo.

Charly se sonrojó pero fue recompensado con un sonoro y suculento beso.

—Hoy me mudaré aquí si te parece bien. Por como cuidas tu casa supongo que no preferirás mudarte a donde estoy viviendo —ofreció Fabricio viendo la alegría brillar en los ojos de su compañero.

—Gracias, lo aprecio de verdad.

Charly se sintió tocado por la sensibilidad que Fabricio estaba mostrando a sus preferencias. Esperanza nació en su corazón, tal vez sería muy feliz junto al hombre que recién comenzaba a conocer. Lo que hasta ese momento conocía le gustaba y mucho.

Carl caminaba sobre algodones. Había pasado una noche maravillosa con su hombre-gato, la mejor de su vida si era sincero consigo mismo. Esa mañana, Eddy le había prometido mudarse a su casa antes de que finalizara el día. Se sentía feliz, completo por primera vez en su vida.

Pensando en los últimos meses, su mundo se había puesto de cabeza, dando un giro de ciento ochenta grados. Iba a tener que acostumbrarse a la idea de vivir con otra persona. Había estado solo durante mucho tiempo y lo asustaba tener que convivir con alguien que apenas conocía. Podría ser un desastre o el mejor acierto de su vida. Esperaba que fuera lo último. Seguramente ambos tenían sus mañas ya establecidas y sería todo un reto amoldar sus vidas para lograr la armonía. Pero él era un convencido de que si había voluntad, todo podía conseguirse.

Hacía dos horas que había abierto el taller mecánico y aún no tenía noticias de Charly. ¿Dónde se habría metido el mocoso? Había mucho trabajo pendiente y lo que menos necesitaba era que Charly se volviera un irresponsable. Estaba algo preocupado por su amigo —no podía negarlo—, después de todo, Charly siempre había sido un empleado modelo hasta que Eddy entrara en la ecuación. ¿Acaso el tal Fabricio estaría relacionado con la tardanza de Charly? Pero antes de que pudiera divagar más en sus pensamientos, Charly aparcó su auto y se apeó con una sonrisa de oreja a oreja.

—Bueno, bueno, parece que alguien ha sido bien follado anoche —pinchó Carl y Charly se detuvo en seco sin ocultar su cara de satisfacción.

—¿Celoso? —provocó el ciervo en respuesta.

—Para nada. Yo también tuve una noche inolvidable.

Charly se puso serio ahora, la vergüenza teñía sus mejillas de un color rosado. Odiaba tener la piel tan blanca porque se sonrojaba fácilmente. —Sobre eso… tengo que pedirle disculpas a Edward. Me porté como un puto y casi pierdo a mi compañero por eso.

—¿Te hizo algo ese hombre? Si te dañó de algún modo lo destrozaré —dijo Carl ahora bastante enojado.

—No, no. Él no me hizo daño. Pero, tal como te habrás dado cuenta ayer, estaba al tanto de nuestra amistad con beneficios. Afortunadamente no fue impedimento para que me reclamara como suyo. Se mudará a mi casa. Vamos a vivir juntos.

—Me alegra por ti, Charly. Espero que él sea todo lo que buscas en una pareja. Lamento no haber sido ese hombre pero tú sabías que nunca estuve enamorado de ti.

—Lo sé, pero recién ahora me he permitido verlo. Como dice el dicho: no hay peor ciego que el que no quiere ver.

—Eddy también se mudará a mi casa.

—¿Ya te ha reclamado?

—Sep, anoche.

Charly empezó a reírse y Carl no lograba entender qué le causaba tanta gracia a su amigo. —¿De qué te ríes?

—Jamás creí posible que alguien te pusiera el lazo al cuello.

—Hay mucho trabajo pendiente. Dejemos de perder el tiempo. ¿Has evaluado el estado de la camioneta del señor Brunner?

Charly no hizo ningún comentario sobre el cambio brusco de tema, comprendía que a su amigo le costara hablar de los cambios tan significativos en su vida. Solo esperaba que no arruinara su oportunidad de ser feliz con Edward por mantener su fachada de chico recio y promiscuo.

—Sí, afortunadamente no hubo necesidad de comprar ningún repuesto. Todo estaba en stock. Solo me resta hacer la limpieza del carburador y estará lista.

—¿Para qué hora piensas que la tendrás? Me gustaría ponerme en contacto con el señor Brunner y pactar una hora de entrega.

—En dos horas debería de estar lista. ¿Qué tal si le dices que pase por la tarde? Solo para asegurarnos por si surge algún imprevisto.

—Me parece acertado. Ahora lo llamaré y liquidaré el tema. ¿Tienes el presupuesto?

—Sí, lo dejé sobre tu escritorio.

—Gracias.

Carl caminó hacia su despacho en la parte trasera del taller y se sentó ante el escritorio. El presupuesto estaba justo donde Charly le había dicho. Lo analizó y le pareció que todo estaba en orden. El arreglo no era económico en absoluto pero el tal Brunner le había dicho que el dinero no sería problema.

Tomó la tarjeta que el hombre le había dado cuando dejara la camioneta para arreglar y marcó el número telefónico que estaba impreso en ella.

Luego de dos timbrazos la voz de Sigfrido Brunner sonó alta y clara a través de la línea.

—Hola.

—Señor Brunner, soy Carl del taller mecánico. Llamaba para decirle que por la tarde estará lista su camioneta.

—Perfecto. Ha sido muy rápido.

—El arreglo no ha sido muy económico. Hubo que cambiar varias piezas que afortunadamente teníamos en stock por lo que los arreglos se han hecho en forma rápida.

—Por la tarde pasaré a buscar la camioneta y liquidaré la cuenta.

—Nos vemos a la tarde, señor Brunner.

—Hasta luego.

La comunicación se cortó y Carl se quedó mirando el auricular. Era la primera vez que a un cliente no le interesaba saber el costo de las reparaciones. Sigfrido Brunner le parecía un hombre demasiado extraño. Pero, si pagaba, ¿quién era para cuestionarlo?

Sin preocuparse más por el extraño hombre, se dirigió al taller a trabajar en los autos que lo estaban esperando. Sería un día largo y caluroso y las cosas no se harían solas aun si miraba hacia otro lado.

Fabricio llegó tarde ese día al trabajo. Odiaba la impuntualidad pero su pequeño compañero había resultado ser demasiado libidinoso y había pasado una mañana fogosa entre sus brazos a pesar de que este se había quejado que le dolía el trasero. Fabricio no tenía quejas, el ciervo había resultado ser demasiado receptivo y sensible a sus caricias y eso lo volvía loco. Desde que había dejado su tierra natal en Argentina, era la primera vez que anhelaba estar con alguien. Seguramente el vínculo que estaba creciendo entre ellos estaba haciendo su magia.

—Buenos días —dijo Tobby con una sonrisa que parecía decir más de un simple saludo—. ¿O buenas noches? —bromeó haciendo que Fabricio se sonrojara por ser amonestado, aun si había sido a través de una broma.

—Lamento llegar tarde pero… anoche reclamé a mi compañero.

Tobby saltó feliz en su lugar, aplaudiendo como un niño de cinco años. No era común para un cambiaforma encontrar a su compañero destinado —aun cuando muchos de su familia habían tenido tanta suerte en hacerlo—, por lo que era una ocasión de celebración cuando alguno encontraba al suyo.

—Felicidades. Me alegro de que todo se haya resuelto favorablemente.

—¿Sabes? No pude resistirme a Charly, es demasiado dulce para mi propio bien.

—Si necesitas tomarte algunos días libres lo comprenderé. Los primeros días después de la reclamación son algo complicados.

—No es necesario. Pero me vendría bien poder irme antes. Le prometí a Charly que mudaría mis cosas hoy mismo y tengo que empezar a empacar. Aunque en verdad aún tengo mucho embalado.

—¿Necesitas ayuda? —ofreció Tobby—. Podrías llevarte la camioneta del taller. La usamos para transportar los muebles y supongo que es lo suficientemente grande para que quepan todas tus cosas. De esa manera solo tendrás que hacer un solo viaje.

—Eso sería magnífico. Gracias, Tobby. Has sido un buen amigo desde el principio y yo me he portado como un cretino contigo. ¿Me perdonas?

—No hay nada que perdonar. Solo sé feliz y todo quedará olvidado.

Fabricio no respondió, una sombra de tristeza oscureció su semblante.

—Espero poder ser feliz, aunque en mi pasado hay mucho dolor.

—Ya sabes que si quieres hablar, soy todo oídos. La vida con tu compañero te hará más llevadero el dolor del pasado. Lo sé. Estuve allí.

Fabricio conocía la historia de Tobby y Remi. Admiraba a ambos hombres por haber superado tantos años de soledad y abandono. Esperaba poder seguir su ejemplo. Pero aún podía recordar, como si hubiera sido ayer, los disparos de los cazadores, la masacre de su comunidad, la huida de los pocos que sobrevivieron. Y, sobre todo, recordaba la traición de su propio hermano y la mirada maliciosa y fría del líder de los cazadores, Alois Brunner. Había llegado a Estados Unidos buscando revancha, venganza por la muerte de todos los que amaba, algo de paz para sus pesadillas nocturnas. Jamás supuso que encontraría a su compañero, un dulce y precioso ciervo que lo había aceptado sin reparos y sin preguntas. Sabía que tenía que sincerarse con Charly, contarle todo su pasado, pero no sabía si después de toda su confesión, el ciervo querría seguir a su lado.

Había matado a su hermano, había llegado tarde para ajusticiar a Alois Brunner y eso le había dejado un sabor amargo en la boca. Ahora tenía que dejar el pasado atrás. No solo por él sino también por Charly y su futuro juntos. ¿Podría lograrlo? Sinceramente, así lo esperaba. En Albany, no solo había encontrado a su compañero sino también a amigos dispuestos a ayudarlo y que, tal vez, con el tiempo, llegaran a ser su nueva familia.

CAPÍTULO 9

La hora pactada para la reunión había llegado. Ben, Alfred y Asahi esperaban impacientes en el despacho de Edward en Purgatorio. El psiquiatra había insistido en participar de la reunión, sabía que las cosas podrían salirse de las manos y quería que hubiera alguien neutral para mediar si fuera necesario.

El teléfono ubicado sobre el escritorio timbró y Edward contestó enseguida.

—¿Doctor Alder?, el señor Sigfrido Brunner ha llegado. ¿Lo hago pasar?

—Sí, Cindy. Gracias.

La comunicación se cortó y a continuación un golpe en la puerta anunció que en segundos el visitante ingresaría al despacho.

Edward no podía saber qué estarían sintiendo los tres hermanos; todos tenían una máscara imperturbable en sus rostros, las emociones profundamente escondidas. Pero lo que sí sabía era que la furia hervía dentro de ellos y que el aire estaba denso alrededor del aura de cada uno.

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Sigfrido abrió la puerta e ingresó con una sonrisa santurrona en su rostro.

Ben gruñó por lo bajo. Bien, el leopardo por lo visto sería el primero en explotar. Era lo último que quería. Sabía que Ben podía ser letal cuando su fiera salía a la luz y rezaba para que eso no pasara. Sería terrible teñir Purgatorio a causa de un hecho trágico a tan poco tiempo de su inauguración. Debería ser un lugar de arrepentimiento y purga, no uno que fuese en picada directamente hacia el infierno.

—Señores —saludó Sigfrido sin desdibujar esa sonrisa que Edward quería arrancar de su rostro. Apenas si lo conocía pero ya quería ahorcarlo con sus propias manos.

«Jodido bastardo».

—Señor Brunner —se adelantó Edward a hablar antes de que alguno dijera algo que hiciera estallar una bomba en la habitación—, me dijo que traería una presentación para discutir su plan de proyecto y analizar cómo lo ofrecería su centro de arte podría adecuarse a los tratamientos de los pacientes que se atienden y atenderán aquí en Purgatorio. Como director y psiquiatra encargado de elaborar esos tratamientos, voy a ser el que analice a fondo la propuesta. Los aquí presentes son los fundadores de Purgatorio. Ellos son los que decidirán si los números cierran y la inversión podría valer la pena.

—Como le dije, doctor Adler, mi centro de arte también será una ONG. No hay ninguna inversión que analizar porque no se le cobrará ni un centavo a Purgatorio.

El silencio de los tres hermanos era angustiante. Edward podía ver que se comían con la mirada a Sigfrido, y no de una buena manera. El odio, la rabia, la ira y las ganas de destrozar su garganta estaban reflejados en la mirada de cada uno de los otros felinos.

—Creo que es hora de que dejes de dar vueltas y nos digas a qué carajo has venido realmente, Sigfrido —interrumpió Ben, cansado de seguir escuchando tantas tonterías. Le había prometido a Abel que jugaría a los caballitos con él y por todos los dioses que lo haría. No se perdería toda la mañana en una reunión ridícula con Sigfrido Brunner.

—¿Siempre eres tan impaciente, mi querido señor Casidy?

Ben apretó las manos en puños a sus costados, un ceño pronunciado se dibujó en su frente, él no era ningún “querido” de Sigfrido, menos que menos “su querido hijo perdido”.

Edward dejó escapar un suspiro y se preparó para la batalla, pero antes de intervenir, Sigfrido continuó hablando:

—Aunque puedo ver que los tres son inteligentes y que sería ridículo seguir insultando esa inteligencia, que espero hayan heredado de mí, siguiendo con esta charada.

Asahi soltó un bufido ante la insinuación de un parentesco con aquel hombre que tanto odiaba por el intenso dolor que le había causado a su madre. Lo observó sin pestañear evaluando qué podría haber visto su madre en él para amarlo con locura. Era apuesto, eso no podía negarlo, pero tan arrogante que apestaba.

—De todas maneras, doctor Alder —continuó Sigfrido—, el centro de arte será una realidad y Purgatorio podrá usar sus instalaciones y servicios sin costo alguno. Y eso es independiente de mis motivos ulteriores para solicitar esta reunión.

Bingo, la olla se había destapado y el vapor quemaba.

—¿Y cuáles son esos motivos ulteriores? —interrogó Alfred en su postura rígida e infranqueable de abogado.

Edward se alegró de que Alfred tomara la batuta, no confiaba en el temperamento de Ben y temía una desgracia.

—Alfred, no estamos en el estrado. Si no te relajas vas a terminar estresado —se burló Sigfrido, pero ninguno de los presentes se contagió de su sonrisa.

—Supongo que no será que te sobrecogió un ataque de amor paternal y has venido a pedir ser parte de nuestra familia, ¿verdad? —interrogó con sorna Ben.

—Eso no estaría mal, Ben. Pero no, no te alteres, no voy a perturbar la preciosa vida de ensueño que han construido tú y tus hermanos aquí en Albany.

—Me engañaste por un momento —devolvió el leopardo mostrando los dientes.

—Debo reconocer que tengo curiosidad por conocer a mis nietos. Todos parecen tener particularidades muy interesantes.

El poco control que Ben había estado teniendo se desmoronó y se abalanzó hacia Sigfrido agarrándolo del cuello y levantándolo en el aire para golpearlo contra una pared.

—Si te acercas a alguno de los niños. Si siquiera osas poner tus ojos en ellos, te juro que será lo último que veas en tu vida, porque te desgarraré la garganta.

Sigfrido no apartó la mirada de Ben. Los ojos del leopardo eran hechizantes, máxime cuando estaba tan cabreado. Podía ver reflejados en las facciones finas de Ben algunos de sus rasgos. Era delicioso ver cómo cada uno de esos hombres que había engendrado tenía algo de él. ¿Sería suficiente para ayudar a Alois? Trató de focalizarse en su misión. No estaba aquí para hacer del abuelito de Heidi. Ya había decidido en el pasado que no era esta parte de la familia la que lo necesitaba, la que él quería. No era momento para cambiar de idea. No cuando Alois estaba balanceándose entre la vida y la muerte.

Alfred se acercó inmediatamente y obligó a Ben a liberar el agarre que tenía sobre Sigfrido.

Edward se sentía muy incómodo, como si fuera un extraño hurgando donde no lo llamaban. Y se dio cuenta de que no podría hacer nada si Ben se descontrolaba. Sus hermanos apenas si podían controlarlo.

—Hermano, cálmate —susurró Alfred al oído de Ben.

Alfred no lo llamaba hermano a no ser que estuviera demasiado emocionado y perturbado y solo por eso Ben se calmó. Por Alfred, no por el cínico hombre al que quería destrozar.

—Tienes cinco minutos para hablar. Después te irás del pueblo y no volverás jamás o no respondo de lo que pueda hacer —amenazó el leopardo.

Asahi permanecía en silencio, observando cada reacción, cada gesto, cada mirada, cada palabra. No le creía nada a Sigfrido. Podía sentir que se traía algo muy sucio entre manos. Quería estar atento a todo, y la mejor manera era mantenerse al margen y dejar que sus hermanos manejaran la situación. Echar más leña al fuego no sería lo más prudente.

—Es curioso que seas tú precisamente el que me trate de esta manera, Ben —dijo con mucho dolor Sigfrido.

¿A qué estaría jugando ese hombre? Lo que sí sabía Edward era que antes de que Ben o alguno de los otros se creyera alguna lágrima de cocodrilo que Sigfrido derramara el infierno se congelaría.

—¿Y se puede saber por qué dices eso?

—Porque eres el hijo de mi compañera —respondió Sigfrido con una expresión que no decía nada.

Ben sintió cómo el aire de sus pulmones se escapaba precipitadamente como si se los hubieran pinchado. Estaba hiperventilando, desconcertado. —¡Eso es mentira! —rugió al fin.

—¿De verdad lo piensas? Mira mi marca de acoplamiento y luego dime si te miento.

Sigfrido se desprendió la camisa y mostró la marca en su cuello. La típica mordida de acople de un felino. Pero eso no significaba que la hubiera hecho Samanta. Si era verdad, su madre era más perra de lo que Ben creía.

—Esa marca no significa que seas el compañero de Samanta, solo que estás acoplado a un felino.

—Veo que no le tienes mucho cariño a tu madre —se burló Sigfrido.

—¿Tú le tendrías cariño si hubieras sido abandonado como un juguete inservible cuando eras apenas un niño? Ella me dijo que no me quería y que yo tampoco llegaría a querer a nadie. Pero ¿sabes? Se equivocó —dijo con orgullo Ben.

—Eso se debe a que eres un mestizo. Si fueras un leopardo puro pensarías como ella. Creía amarla. Estaba loco por esa mujer. Ella me sedujo y me tuvo en la palma de su mano bailando como un pelele. Luego te tuvimos. Eras el bebé más hermoso que vi en mi vida. —Sigfrido miró a Ben fijo a los ojos, buscando algo de aceptación. Pero el leopardo lo único que le brindó fue odio y repulsión—. Un día, cuando ni siquiera tenías un año, volví a la casa y ella había desaparecido. Te había llevado con ella para castigarme. Quería que me revolcara en mi sufrimiento. No quería que te tuviera a mi lado. La busqué por años. Cuando al fin la encontré en uno de los cabarets de mala muerte donde se desnuda, me di cuenta de que había vivido una ilusión. Jamás la había amado, pero el poder de la necesidad del acople había sido irresistible. Ninguno de los dos pudo negarse a ello. Ni siquiera ella con su sangre fría de asesina. Mi mayor temor fue que te hubiera asesinado. Era muy capaz de hacerlo. Creo que cuando sintió correr por sus venas el impulso de hacerlo fue cuando decidió abandonarte. Créeme, fue lo mejor que hizo por ti.

—Ya no me importa. Tú no eres nadie para mí, aun cuando seas el compañero de la mujer que me trajo a este mundo. Ella fue una mera incubadora y tú un donante de esperma.

—Eres demasiado duro, ¿no te parece? —dijo con amargura Sigfrido.

Ben se encogió de hombros y entonces Asahi salió al ruedo.

—¿Y qué pasó con mi madre, o con la madre de Alfred, o con la de Jonathan? ¿Ellas también eran frías y unas asesinas?

Sigfrido no se esperaba de ese hijo semejante puñalada pero sonrió ante el desafío.

—Alfred fue mi primer hijo, su madre mi primera amante felina. Ella era apasionada, me hacía sentir vivo.

—Pero la abandonaste —intervino Alfred—. Ella jamás quiso decirme quién era mi padre. Se llevó esa información a la tumba. Gracias a Michel supe realmente quién era mi familia de sangre. Ahora tengo tres maravillosos hermanos. Es lo único bueno que me has dado.

—Tienes cuatro hermanos —aclaró furioso Sigfrido.

—A Alois no lo reconozco como tal pero, aunque así fuera, está muerto. —Alfred fue duro con sus palabras y eso fue como una puñalada directo al corazón de Sigfrido.

La sombría mirada de Sigfrido le dijo a Asahi que algo estaba ocultando respecto a Alois. —¿Acaso no está muerto? —preguntó viendo la reacción de su progenitor. La cara del hombre se drenó de color al verse descubierto por su impulsividad—. Si se atreve a venir aquí y tratar de matar a alguno de los nuestros te juro que lo liquidaré. Le robaré a Ben el placer de hacerlo, tuvo su oportunidad y por lo visto la desperdició.

El silencio sepulcral en la habitación era el preludio de energía contenida, lista para explotar. Si las miradas hablasen, las de Ben, Asahi y Alfred gritarían que cortarían en fetas a Sigfrido y se lo comerían como si fuera sashimi.

Edward se apartó a un costado, observando las miradas asesinas pulular por la habitación como rayos en una tormenta.

De repente, Ben se descontroló y todo fue un caos de horror.

—¡¡Hijo de puta!! —gritó justo en medio de su transformación a felino. Sin que sus hermanos pudieran evitarlo transmutó, quedando frente a Sigfrido en su majestuosa forma de leopardo. Rugió, arañó y mordisqueó al otro hombre hasta que este empezó a sangrar por sus brazos, torso y todo lugar donde las garras penetraban. El terror de que Alois apareciera en Albany y matara a su familia estaba enloqueciendo tanto al hombre como a la bestia que vivía en Ben.

—¡¡Ben, detente!! —gritaron Alfred y Asahi al unísono tratando de hacer recapacitar a su enloquecido hermano.

Algo de sentido de la realidad de lo que estaba haciendo entró en Ben ya que se alejó de mala gana y cambió nuevamente a su forma humana. No podía volver a ser un asesino sin un motivo poderoso, no podría soportar que sus hijos o su compañero lo despreciaran. Eso sería su muerte en vida.

—Agradece que no te haya desgarrado. Me dirás dónde está Alois. Terminaré el trabajo que empecé y con el que evidentemente fracasé —ordenó Ben tratando de contener su ira.

Sigfrido no había esperado semejante reacción. Ser atacado y amenazado no había estado siquiera dentro de los posibles escenarios que había imaginado. Había tenido otro plan completamente distinto en mente: engañarlos diciéndoles que estaba llevando a cabo una investigación sobre genética y así obtener las muestras de tejido necesarias. Alois le había hecho demasiado daño a esta familia, ahora lo veía claro. Sangrando, herido y jadeante, se incorporó y dijo: —Está vivo pero a duras penas sobreviviendo. Su cuerpo está casi completamente quemado. Necesito tejido de donantes para hacerle injertos. He probado con mi propia piel pero no ha dado resultado. Tenía la esperanza…

—De engañarnos y así obtener lo que buscabas para curar a ese asesino. ¡Olvídalo! —respondió Ben con mucho odio—. Se cargó a la manada Bronson para aniquilar a mi compañero. ¿Piensas que vamos a ayudarte a que siga asesinando sin restricciones?

—¡Él es tu hermano! —gritó desesperado Sigfrido.

Ben empezó a reír, una risa histérica y sin sentido. Estaba tan estresado por esa ridícula situación que estaba viviendo y tan asustado por descubrir que Alois aún seguía con vida, que no sabía cómo eliminar el exceso de adrenalina que tenía bombeando por su organismo.

—Mis hermanos son Alfred, Asahi y Jonny. No tengo más hermanos. No tengo padre y no tengo madre. Mi única familia está aquí en Albany. Mi compañero, mis hijos y el resto de la manada.

—No puedes renegar de tus orígenes —gruñó Sigfrido.

—¿No? Tú renegaste de nosotros y ahora que nos necesitas para curar a tu querido Alois nos vienes a buscar como si hubiéramos sido unos experimentos de laboratorio para ti.

Sigfrido se sonrojó, avergonzado de la situación. Había sido descubierto y ahora estaba entre la espada y la pared.

—Dios, eso fuimos, ¿verdad? Unas jodidas ratas de laboratorio.

La amargura en la voz de Ben le rompió el corazón a Alfred. Arrastró a su hermano a sus brazos y lo apretó contra su pecho dándole algo de consuelo.

—Relájate, Ben. No merece la pena que sufras por ellos. —Alfred dijo las palabras como si quisiera convencerse a sí mismo. Luego, miró al Sigfrido y escupió—: Será mejor que te vayas del pueblo. Nadie en esta familia te ayudará en tus propósitos.

—¿Por favor? —suplicó casi en agonía Sigfrido. No podía darse por vencido. No podía irse con las manos vacías.

—Y no te atrevas a acercarte a los niños o te juro que no descansaré hasta aniquilarte a ti y a Alois, y sufrirán amargos y largos momentos antes de que mueran, te lo aseguro —declaró Ben, la sangre de su padre cayendo por su barbilla.

—No es la última vez que sabrán de mi —amenazó Sigfrido mientras salía rápidamente del despacho de Edward.

Alfred y Asahi seguían sosteniendo a Ben que estaba furioso y con ganas de acabar con Sigfrido.

—No, Ben. Déjalo irse. Tenemos que descubrir dónde está Alois. Si acabas con Sigfrido jamás lo sabremos —trató de razonar Alfred.

—Tenemos que proteger a los niños. Estoy seguro que querrá hacerse de uno de ellos. —Edward intervino para focalizar los esfuerzos en lo más apremiante en semejante situación: cuidar de los pequeños y empezar con un plan de vigilia hasta saber más sobre las intenciones de Sigfrido y de Alois.

¿Su vida en Albany había sido tal y como escupió con odio Sigfrido, una vida de ensueño y fantasía? ¿Tendrían que empezar a huir del asesino o podrían atacar y destruir la amenaza antes de que fuese demasiado tarde?

—Lo haremos. Les aseguro que Sigfrido no pondrá sus manos sobre ellos.

La determinación de Ben era algo que Edward había empezado a admirar en el leopardo y lo tranquilizaba en cierta medida. Ahora que se había acoplado con Carl, la amenaza de que estuvieran en la mira de los cazadores sacaba todos sus instintos de protección a relucir. Tenía que unirse a la lucha, no podían quedar fuera. Todos los cambiaformas en Albany estaban en peligro.

Lo que nadie sabía o se imaginaba era que Sigfrido estaba pensando secuestrar a Benji, no a los pequeños. Su nieto mayor sería el más adecuado.

Sigfrido llegó a la casa que había comprado, se dirigió al baño, se dio una ducha y se preparó para ir a buscar su camioneta al taller mecánico. Debía empacar y prepararse para la rápida partida que sabía tenía que emprender. Sacó de un maletín un pack con jeringas y drogas. Preparó una jeringa con un calmante muy poderoso y volvió a guardar todo en el maletín.

Esa misma noche se iría de Albany victorioso, llevándose con él aquello que había venido a buscar.

Alois sobreviviría.

CAPÍTULO 10

La tarde había llegado. Sigfrido caminó hacia el taller mecánico para retirar su camioneta. Había sido una suerte que la maldita cosa fuera arreglada en tan poco tiempo. No sabía cómo se hubiera ido del maldito pueblo llevando a su nieto adormecido si no hubiera tenido su vehículo en condiciones.

Podía ver a Carl en la entrada al taller terminando de ajustar junto con otro joven los últimos detalles en la camioneta.

—Señor Brunner, justo acabamos de terminar con su camioneta. Estábamos verificando que no hayamos olvidado nada —dijo Carl apenas se dio cuenta de la presencia de Sigfrido en el taller.

—¿Ya puedo llevármela? Me iré esta noche del pueblo. Han surgido algunas cuestiones que requieren mi presencia en mi casa —mintió Sigfrido.

Carl no se perdió las heridas que tenía el hombre, arañazos y mordidas en su mayoría. Un escalofrío recorrió su cuerpo al pensar que tal vez su hombre-gato estuviera detrás del asunto. ¿Y si ese extraño le había hecho daño a su compañero? Entrecerró los ojos, dispuesto a destrozar al hombre frente a él si había osado poner un solo dedo encima de Eddy.

—Veo que ha sufrido un ataque —soltó. No iba a irse con guante de seda con ese sujeto. La sutileza nunca había sido una de sus virtudes y no iba a comenzar ahora a practicarla.

—Me topé con un gato malhumorado —respondió Sigfrido encogiéndose de hombros como para restar importancia al hecho.

—Debió ser un gato grande —siguió pinchando Carl.

—¿Cuánto debo por el arreglo? Necesito la cifra para extender el cheque —cortó Sigfrido demasiado formal, sin estar dispuesto a que el impertinente mecánico se metiera en sus asuntos.

—Pasemos a mi oficina para arreglar las cuentas —ofreció Carl pensando en llamar de inmediato a Eddy apenas estuviera allí. No iba a dejar que ese maldito hombre se fuera del taller si había dañado de alguna manera a su amante.

Sigfrido siguió a Carl hasta la pequeña oficina en la trastienda del taller. Se sentó en la silla ofrecida y empezó a preparar el cheque cuando le fue indicado el importe. Ni siquiera revisó la factura con el detalle de los arreglos. Quería irse lo antes posible, de alguna manera intuía que el mecánico sospechaba que algo malo estaba sucediendo.

—Aquí tienes. —Sigfrido le entregó el cheque a Carl y se levantó de la silla para irse como gato perseguido por una jauría de perros.

Carl ni siquiera tuvo oportunidad de decir o hacer nada antes de que el hombre saliera pitando de la oficina hacia la camioneta.

Sin perder tiempo tomó el teléfono y llamó a Eddy.

—¿Carl? —saludó Eddy algo sorprendido por la llamada.

—¿Cómo…? —Carl comenzó y luego se dio cuenta de que el identificador de llamadas le habría anunciado a Eddy quién estaba llamando—. ¿Estás bien?

—Sí, ¿pasó algo malo? —Eddy se escuchaba preocupado.

Carl se apresuró a tranquilizarlo, de nada serviría preocupar a su amante con sus ridículos temores. Seguramente lo de Sigfrido no había sido nada de qué alarmarse. —No, solo quería escuchar tu voz. Ya te extraño. —¡Y era cierto, por el amor de Dios! Parecía una quinceañera con su primer amor y, a pesar de todo lo que había supuesto, no se sentía para nada molesto con ese hecho.

—¿De verdad? —preguntó burlonamente Edward.

—No te burles de mí y más vale que traigas todas tus cosas esta tarde o te arrastraré de los pelos hasta mi casa… nuestra casa.

—Mmmm, me gusta este lado posesivo que tienes. Me hace querer hacer cosas… divertidas —ronroneó Eddy.

—Eddy, si sigues así voy a ir a buscarte ahora mismo.

—Tendrás que esperar, amor. El día se está presentando un poco complicado.

—Bien, pero no soy del tipo de hombres que esperen demasiado.

—Ya me di cuenta —respondió con una risa baja y divertida el psiquiatra.

—Si necesitas ayuda, ¿me avisarás?

—Sep.

—Bien, nos vemos en unas horas.

—Nos vemos.

La comunicación se cortó y Carl otra vez se sintió como si flotara sobre algodones. ¿Qué tendría Eddy que lo dejaba todo desarmado y suspirando como un tonto?

Sacudiendo su cabeza, se dirigió hacia el taller para seguir trabajando.

Sigfrido empezó a cargar su camioneta, dejando todo preparado para la noche.

La tarde estaba muriendo y Benji aún permanecía en el estudio jurídico que compartía con Alfred. Parecía que el chico estaba trabajando en un caso complicado y se quedaba hasta tarde en esos días. Eso estaba bien para Sigfrido, sería mucho más fácil de abordar si estaba solo.

Hubiera querido que las cosas no se hubieran desarrollado de esta manera, pero sus hijos no le habían dejado otro camino. Benji era la única posibilidad que ahora tenía a mano para poder salvar a Alois. Además le daría la oportunidad de estar cerca de su nieto —a pesar de que estaría drogado, maniatado y siendo despellejado—. Se sentía un verdadero monstruo. ¿En qué clase de hombre se había convertido? No quería analizar lo que haría a continuación o seguramente se arrepentiría y se iría con las manos vacías. Y no podía darse ese lujo, no si quería que Alois tuviera una oportunidad de poder salvar su vida.

Por supuesto que no mataría a Benji, lo sometería a un procedimiento doloroso, pero sus genes de cambiaforma se encargarían de sanarlo. Sabía que saldría adelante después de que hubiera obtenido lo necesario para hacer la matriz y cultivar el suficiente tejido para los trasplantes necesarios para reponer la piel quemada de Alois. No quería ni cerrar los ojos, las imágenes del cuerpo y rostro de Alois lo perseguían como un fantasma acechando —el horror del cuerpo destruido, las intensas quemaduras, la infección que logró detener, el dolor que aún en su estado de preservación debería de estar sufriendo su amado hijo—. No, no podía pensar en las consecuencias de sus actos. Ahora era el momento de actuar, no de dejarse abatir y sumergirse en la depresión y los lamentos. Los únicos que perdían eran los cobardes y él jamás lo había sido, y no iba a empezar a serlo ahora.

Cerró la casa que empezaría a ser refaccionada en dos días y miró alrededor de la calle. Inundó su organismo de la tranquilidad, de la imagen de las casas donde vivían sus hijos con sus familias antes de subir a la camioneta. Estaba despidiéndose de Albany y de su pasado. Jamás regresaría al pueblo. Lo sabía.

Condujo hasta un callejón cerca del estudio jurídico de los Swift, se apeó y esperó pacientemente.

Tenía en su bolsillo la jeringa con el sedante que ya había preparado con anterioridad. Benji era fácil de reconocer, con su piel y cabellos blancos y sus movimientos fluidos y estilizados.

Luego de un par de horas, cuando la noche llegó y una brisa fresca comenzó a circular por las calles completamente solitarias, Benji salió del edificio donde trabajaba y caminó por la calle, dirigiéndose sin saberlo a la emboscada que su propio abuelo le estaba tendiendo.

Apenas pasó la entrada del callejón fue abordado por la espalda, Sigfrido pasó su brazo desde atrás por el cuello, forzándolo a caer al suelo. Aplicó la inyección de inmediato y los espasmos empezaron a sacudir el cuerpo del felino.

Unos ojos muy abiertos, casi traslúcidos, miraban a Sigfrido como si le preguntaran “¿por qué?”.

Inmediatamente, Sigfrido alzó el cuerpo ahora inmóvil de su nieto como pudo y lo arrastró hasta la camioneta. Lo metió en la parte de atrás, se subió rápidamente y condujo directo a la salida del pueblo.

Su corazón latía con mucha fuerza, le dolía el pecho, estaba aterrado por lo que había hecho. Había secuestrado al hijo de su propio hijo —carne de su carne, sangre de su sangre— y lo usaría como a una rata de laboratorio. Las palabras acusadoras de Ben acudieron a su mente: “¿Para ti solo fuimos unas jodidas ratas de laboratorio’”.

Lágrimas empezaron a caer copiosamente de sus ojos, nublando su visión. Sorbió y se secó la humedad en su rostro con el dorso de la mano. Tenía que ser fuerte. Ya no había vuelta atrás. Solo restaba acelerar la marcha y llegar lo antes posible a su casona para empezar a hacer las pruebas. Esperaba que el infierno no fuera muy duro porque estaba seguro que allí era donde se iría su alma después de lo que iba a hacer con su nieto.

Tarde en la noche, Michel caminaba sin pausa completamente preocupado. Benji no había regresado a la casa y no contestaba sus llamadas. ¿Estaría castigándolo por su abandono? Algo le decía en su corazón que su lindo gatito estaba corriendo un gran peligro.

Todos habían sido puestos en alerta por Alfred sobre las intenciones de Sigfrido Brunner. Saber que Alois había sobrevivido al brutal incendio del que fue testigo le erizó los vellos del cuerpo. Había estado allí, sabía lo que ese fuego producido por productos químicos le habría hecho al hombre. Era un simple humano, ahora solo quedarían despojos del hombre que había sido en el pasado. Tal vez lo mejor y más humano hubiera sido que Alois hubiera muerto allí.

Justo en ese momento, Alfred, Ben y Asahi entraron en la sala donde Michel se paseaba de un lado a otro retorciéndose las manos.

—¿Pasa algo, Michel? —preguntó preocupado Alfred.

—Es Benji. Aún no ha regresado a la casa y no contesta mis llamadas —respondió alarmado.

Los ojos de Alfred se abrieron como platos y su cuerpo comenzó a temblar como una hoja. —Dios, ¿Sigfrido habrá ido tras mi Benji?

La pegunta llena de temor de Alfred penetró en el pecho de Michel como si lo estuvieran apuñalando.

—¡¡Noooooooo!! —gritó tratando de salir corriendo de la casa. Ben lo atrapó en el camino. Lucharon pero Michel logró calmarse al rato—. Tenemos que ir a buscarlo. Necesito encontrarlo. Ese hombre lo despellejará para lograr lo que quiere.

—Iré a ver si Sigfrido sigue en el pueblo. Tal vez aún logremos atraparlo —ofreció Asahi y salió corriendo de la casa.

Michel lloraba, no podía evitar el intenso dolor por estar estar sin su compañero, la angustia de no saber qué le esperaba en manos de ese hombre que había demostrado no tener ningún escrúpulo para lograr lo que quería. Ya había casi perdido a Benji a manos de Ben una vez. ¿Por qué el destino se empecinaba una y otra vez en querer arrebatarle lo que tanto amaba?

De repente, recordó la droga que había destruido. Tal vez si hacía una dosis podría canjearla por la vida de Benji. Estaba desesperado y haría lo que fuera para recuperar a su compañero, aun a costa de que el mundo se desmoronara a su alrededor.

—Tengo que trabajar —dijo como si estuviera en trance.

—¿De qué hablas, Michel? —preguntó Alfred muy preocupado por la actitud del lobo.

—Tengo que rehacer una droga que había destruido. Algo que podría traer muchas consecuencias nefastas si cayera en manos no deseadas. Pero esa droga podría ser el salvoconducto para que Benji vuelva a mi lado. Si se la ofrecemos a Sigfrido a cambio de mi compañero, tal vez…

—¿De qué carajos hablas? —preguntó Ben sacudiendo a Michel, tratando de que volviera en sí. El lobo tenía la vista perdida, parecía haber enloquecido porque Ben solo escuchaba puras incoherencias.

Michel miró a Ben y Alfred, ahora su vista focalizada en los hombres que tenía frente a él. Se aclaró la garganta antes de hablar, el nudo que tenía obstruyéndosela le hacía casi imposible tragar.

—Creé una droga en base al ADN modificado de Will y Alexis. Esa droga haría que la persona a la que se le aplicara, tuviera los poderes de sanación y regeneración de un cambiaforma. Hablé con Benji sobre ella y decidimos que era muy peligroso y la destruí.

—¿Puedes hacer un poco? —pregunto Alfred con esperanza.

—Sí. Jamás olvido una fórmula. No pude evaluar los efectos colaterales. Tampoco sé cuánto dura el efecto. Pero Sigfrido no tiene por qué saberlo. Haré una dosis y se la aplicaré a Alois yo mismo. No dejaré que Sigfrido la tenga en sus manos. Podría crear un ejército de cazadores indestructibles si descubre la fórmula.

—No pierdas tiempo, Michel —pidió Alfred—. Nosotros averiguaremos a dónde se ha llevado a Benji. Dividamos los esfuerzos. Cuanto antes logremos hacer todo, más rápido tendremos a mi hijo de regreso.

—Es lo más acertado, aunque no puedo evitar sentirme como la mierda —dijo Michel antes de retirarse a su laboratorio. Tenía largas horas de trabajo por delante. Pero nada importaba: ni su cansancio, ni su miedo, ni su angustia. Lo único que importaba era su compañero.

Carl estaba ayudando a Eddy a cargar la camioneta con las últimas cajas para terminar la mudanza de su hombre-gato cuando vieron a Asahi correr como si lo persiguiera el mismísimo diablo hacia la casa que había comprado Sigfrido Brunner.

Eddy se estremeció, dejó caer la caja que tenía en sus manos y se apresuró a reunirse con Asahi que golpeaba la puerta de la gran casona vieja. El mecánico lo siguió sin vacilar.

—Asahi, ¿qué está pasando? —preguntó Eddy apenas se acercó viendo la cara de desesperación del otro felino.

—Se llevó a Benji, el muy hijo de puta. Dios, creímos que tomaría a los niños y no pensamos que se atrevería con uno de los mayores. ¡Fuimos unos estúpidos!

—¿Quién se llevó a Benji? —preguntó Carl algo agitado por la carrera.

—Sigfrido Brunner —respondió Asahi con odio cargado en su voz.

—Arreglé su camioneta. Se la llevó esta tarde. Me dijo que tenía que irse del pueblo hoy mismo porque habían surgido ciertos asuntos que lo reclamaban en su casa. Además… me resultó extraño que el tipo tuviera heridas. Arañazos y mordidas, como si un gran gato lo hubiera atacado. Le pregunté sobre eso pero me cortó en seco y se fue lo más rápido que pudo.

—Dios, su jodida casa. Es como una fortaleza. Los rumores dicen que tiene un gran laboratorio instalado para llevar a cabo sus locos experimentos lejos de ojos indiscretos. Seguramente estará allí. —Asahi pensaba en voz alta, su mente ya formulando planes.

—¿Cómo podemos ayudar? —preguntó Edward muy preocupado. Podía imaginar el dolor que estaría sufriendo su mejor amigo.

—Creo que Michel apreciaría que estuvieras a su lado. Está más que angustiado —propuso Asahi ofreciendo una sonrisa forzada.

—Tienes razón. Ahora mismo iré con él.

—Voy contigo —ofreció Carl. Ahora tenía que empezar a demostrarle a Eddy que había sido sincero cuando le había asegurado que quería una vida plena como pareja a su lado. Y eso significaba apoyar a sus amigos cuando más lo necesitaban.

Sin perder tiempo, los tres hombres se dirigieron a la casa de los Swift donde la planificación del rescate de Benji comenzaba a gestarse. Y que Dios se apiadase de Sigfrido porque ninguno de los miembros de la manada Taylor lo haría.

CAPÍTULO 11

Michel trabajaba sin descanso en su laboratorio. Necesitaba terminar la maldita droga lo antes posible. Sabía que no podía fallar. Sigfrido tenía que comprobar con sus propios ojos los efectos inmediatamente, ver cómo actuaba el brebaje restaurando el tejido del cuerpo de Alois. Si no fuera así, estaba convencido de que no liberaría a Benji. Las horas corrían demasiado rápido y estaba aterrorizado de no llegar a tiempo para rescatar del horror a su compañero.

La puerta se abrió y lo sobresaltó, el ruido sacándolo de sus profundos pensamientos. Edward asomó la cabeza y le sonrió.

—Pasa, Edward. Me vendría bien un poco de compañía —ofreció, demasiado cansado como para oponerse a la compasión que veía en los ojos de su mejor amigo.

—Michel, lo lamento tanto. Jamás imaginé que Sigfrido hiciera algo así. Me siento culpable por no verlo venir.

—¡No tienes la culpa de nada! —gritó Michel casi al borde de la histeria—. Lo siento, estoy bastante alterado. No puedo y no quiero dormir. Sé que fabricar esta cosa lleva su tiempo y que hay horas de espera entre cada procedimiento. Pero siento que si no me quedo aquí, mirando cada jodido minuto, algo malo podría pasar que me lleve a comenzar desde cero. Me da pánico ese simple pensamiento.

—Estaré a tu lado, no me iré de aquí hasta que tengas todo listo. Carl está con Ben y Alfred preparando las camionetas con todo lo necesario e ideando un plan para el ataque de ser necesario. La elaboración de la droga solo es una parte. Tenemos que pensar cómo acercarnos a Sigfrido una vez lleguemos a su casa. No nos dejará entrar tan fácilmente.

—Lo que él intenta hacer le llevará meses. Si Alois está tan mal como dice, deberá aplicar en su cuerpo injertos en forma progresiva, cuidar de que no sean rechazados, que no haya infección. No es algo fácil de lograr. No dejaré que Benji permanezca atrapado en sus garras todo ese tiempo, sufriendo el dolor de ser despellejado. Te aseguro que lograré que nos abra la puerta, al menos que las abra para mí.

—¿Crees que lo conseguirás, que creerá en la cura que le ofrecerás?

—Es científico, Edward, no te olvides de eso. Le diré lo suficiente como para que sepa que hablo seriamente y deje que entre en la casa para aplicarle la jodida droga a Alois y sacar a Benji de allí.

—Te noto muy seguro en esto, Michel.

—Lo estoy. Mi compañero está en peligro. Sé que Sigfrido no tiene la intención de matarlo, no le serviría de nada muerto. Pero no le importará que Benji sufra. Dios, con solo pensar en el dolor que atravesará mi lindo gatito, se me ponen los pelos de punta. Y esta mierda no estará lista hasta dentro de dos días.

—¿Los otros saben eso?

—No he habado con nadie desde que me puse a trabajar.

—Bien, me parece conveniente que les diga al resto que todo tiene que estar listo para dentro de dos días. Alan está fortificando al resto de la familia en su casa. Las mujeres y niños se están mudando allí por el momento. Está furioso con todo este asunto. Tendré que ir a ver cómo están Zach, Remi y Anthony. —Edward se frotó la cara, cansado de ver tanto sufrimiento en las personas que ya estaban en su corazón, sus amigos, la familia que jamás había tenido y que tanto deseaba—. Carl irá con ustedes y yo me quedaré en el pueblo, tratando de ver qué puedo hacer por los que se quedan atrás. Hay mucho dolor y muchas emociones chocando. Zach se ha encerrado en su habitación y no deja que nadie entre, ni siquiera Liam. Saber que el que asesinó a su hijo sigue con vida lo ha alterado demasiado. Remi se ha puesto a cocinar sin parar. Y Anthony está enloqueciendo al resto de la familia parloteando sin sentido.

—Sí, ellos se comportan de esa manera cuando están nerviosos o dolidos. Zach se aísla. Remi cocina. Anthony habla sin parar para no pensar.

—Y tú trabajas.

—Exacto. Todos y cada uno de nosotros tenemos nuestras locuras. Pero ¿sabes? Cuando hay un problema nos unimos y hacemos un frente común y lo resolvemos como una familia.

—No sabes cuánto me alegro de que me hayas llamado para hacerme cargo de dirigir Purgatorio, Michel. Estoy muy feliz de formar parte de esta familia.

—Y de haber encontrado a Carl, ¿verdad? —picó Michel.

Edward se sonrojó y, por primera vez desde que Benji hubiera sido arrancado de su lado, Michel sonrió.

Edward apretó el hombro de Michel, salió del laboratorio y se dirigió hacia donde estaban los demás para hablar con Ben y Alfred acerca del tiempo que le llevaría a Michel tener lista la droga. Estaba seguro que todos estaban ansiosos por salir de inmediato, pero si querían tener una oportunidad debían esperar. Esperaba que nadie le dijera nada a Michel, ya estaba demasiado conmocionado por la situación como para que fuera presionado más. Ya él se presionaba lo suficiente, llevándose al extremo del agotamiento. No le hacía mucha gracia quedarse en Albany mientras su compañero se iba tras los malos. Pero sabía que el trabajo que tenía que hacer para tratar de ayudar a los que quedaban en el pueblo a superar la situación iba a ser demasiado arduo como para dejarse llevar por sus preocupaciones.

Había mucho trabajo que hacer y ya se estaba preparado para comenzar a hacerlo.

La casa de los Swift se había convertido en el centro de operaciones para la planificación del rescate de Benji.

Alan, Ben, Asahi, Alfred y Carl estaban reunidos alrededor de la gran mesa de la cocina. Allí trabajarían más cómodos, el lugar que la familia siempre usaba para reunirse y estar más cerca los unos de los otros.

Edward ya les había comentado el tiempo que tardaría en estar lista la droga. A Alfred no le había gustado para nada el retraso pero sabía que si Michel decía que se tardaría otras cuarenta y ocho horas, era porque antes sería imposible tenerla lista. No quería presionar más al lobo. Él más que nadie sabía lo que el pobre hombre se debería de estar presionando a sí mismo hasta la extenuación. Seguramente se negaría a dormir, comer, o simplemente a escuchar una sola palabra que implique hacer algo que lo alejara de su trabajo. Alfred lo conocía bien y el único que lo podría sacar de una situación así era Benji. Dios, ¿por qué Sigfrido había tenido que ir tras su hijo? Se culpaba por haber llevado a Sigfrido hasta el punto de no retorno. Tal vez si le hubiera dado lo que buscaba, ahora Benji estaría con ellos a salvo. Sabía que culparse no serviría de nada, pero ¿cómo no hacerlo? Había pensado en la protección de Coralle pero no en la de Benji. Maldito fuera Sigfrido Brunner que había sabido dónde pegar y salirse con la suya.

—Ya que tenemos dos días más para preparar las camionetas —comenzó Carl con una sonrisa cómplice—, podremos hacerles algunos ajustes para que puedan ir más rápido.

—Dinos cómo podemos ayudar —intervino Alan rápidamente. El Alfa estaba más que cabreado de que se le hubiera ocultado la presencia de Sigfrido Brunner y las cosas hubieran terminado como lo hicieron. Ya había despotricado y arrojado algunos muebles por las ventanas. Ahora tenían que pensar y hacer las cosas de la mejor manera para que nada fallase. Y llegar a Benji lo antes posible.

—Si Charly me puede ayudar, nosotros dos bastaremos. Voy a ponerme en contacto con él, pero no se negará. Lo conozco bien.

—¿Tienes todo lo que necesitas? —Alan quería estar seguro. Sabía que estaba siendo un asno haciendo preguntas tal vez obvias pero ¿qué tal si por no revisar lo obvio se atrasaban todavía más?

—Sí, tengo lo que necesito en el taller. Compré todo para un cliente que quería hacerle estos ajustes a su camioneta y a la de su padre. Tendrá que esperar un poco más. Bueno para nosotros, malo para él —respondió Carl encogiéndose de hombros.

—Eso suena bien —acotó Alan, ahora concentrándose en los mapas y analizando la mejor ruta para llegar hasta la casa de Sigfrido. El viaje era algo largo pero tomando algunos atajos y con la velocidad añadida en las camionetas, podrían lograrlo en tiempo record.

—Me pondré a trabajar lo antes posible. Las camionetas estarán listas antes de partir.

—¿Estás seguro que quieres venir con nosotros? —indagó el Alfa. Aún le costaba confiar en Carl. El tipo se había comportado como un cretino en el pasado.

—Sí, estoy más que seguro. Ese tipo nos engañó a todos. Si hubiera tardado más en arreglar su mierda de camioneta, Benji no habría sido emboscado. El cretino me debe una.

—No tienes la culpa. No sabías nada sobre él. Fue tu cliente, nada más —trató de calmarlo Alan.

—Debería de preocuparme más por los que me rodean, por la gente que ha llegado a ser mi familia. La ignorancia no es excusa para no estar atento y hacer caso a las claras señales que uno ve. Sabía que algo andaba mal cuando vino al taller por su camioneta. Se comportaba extraño y evadía todas mis preguntas. Estaba demasiado interesado en tomar la camioneta y salir pitando lo más rápido posible de mi vista. —Carl dejó caer sus hombros en señal de derrota mientras escapar un leve suspiro de sus labios—. No volverá a suceder. En el futuro estaré preparado.

—Carl, me alegra oírte decir eso. —Alan se escuchaba sincero y eso hizo que Carl se sintiera un poco mejor—. Debo reconocer que me sorprende tu cambio de actitud. Pero estoy satisfecho de ello. Y más te vale que hagas feliz a Edward, está haciendo un gran trabajo en Purgatorio y necesitará un buen compañero que lo apoye y haga que se sienta en casa.

—Es lo que más deseo en el mundo —respondió Carl sonrojándose.

—Bien, dejemos la charla para otro momento y pongámonos a trabajar. Aún queda mucho por hacer y el reloj no va a detenerse por nosotros.

Zach estaba en su habitación, tirado en la cama, con los brazos cubriendo su cara, las lágrimas corriendo por sus mejillas. El shock que había experimentado al saber que Alois Brunner seguía con vida, estaba haciendo estragos en su mente y su cuerpo.

Las imágenes de la matanza de la manada Bronson, de su hijo muerto, del entierro, del dolor y la desesperación vividos, estaban volviendo para atormentarlo, haciendo que se encontrara en el borde de perder la cordura.

¿Por qué todo tenía que ser tan duro? Había perdido a muchos de los que amaba, en dos matanzas sin sentido. Había pensado que al fin podría vivir en paz, junto a Liam, Nicholas y el resto de su familia. Pero los recuerdos y el dolor volvían como un fantasma, para atormentarlo en el peor momento, cuando su familia más lo necesitaba.

Se había apartado de todos y de todo, aislándose, como solía hacerlo cuando se encontraba en un estado extremo de angustia. Sabía que no debía hacerlo, había pensado que ya tenía superado todo el dolor vivido en su pasado. Pero el miedo de seguir perdiendo a más de los que amaba, le provocaba terror y angustia. Más de la que estaba pudiendo manejar. Y no quería que Liam o Nicholas lo vieran así: destrozado, amargado, abatido, completamente derrotado por la miseria y el dolor.

—Zach, abre la puerta.

La voz de Liam lo trajo del infierno en el que estaba sumergido. De repente las imágenes de la sangre y los cuerpos muertos, los gritos de terror cuando había sucedido el ataque de los osos a su primera manada, la muerte de su esposa, la huida… todo desapareció.

Se levantó de la cama, tambaleando; sus músculos estaban demasiado flojos y le costaba hacer cada movimiento.

Abrió la puerta y vio a Liam llevando en brazos a Nicholas.

—Papi, papi —chilló Nicholas, extendiendo los brazos a Zach.

Las lágrimas siguieron cayendo de los ojos de Zach, tomando a Nicky en brazos y apretándolo fuerte contra su pecho.

—Duele, papi —se quejó Nicky sin dejar de envolver con sus bracitos el cuello de su amado padre.

Zach era su abuelo pero lo había adoptado como suyo y Nicky le decía papi. Y no podía dejar de derretirse con el simple hecho de ver la carita sonriendo de ese pequeño que le devolvía la vida cada vez que sentía que se perdía en sus dolorosos recuerdos.

—Perdona a papi, Nicky. Te amo tanto, hijo.

—Nicky ama a papi.

—Lo sé, lo sé.

Liam le sonrió, sabiendo mejor que nadie lo estaba sintiendo. Era el mejor compañero que alguien pudiera desear. Y él sabía que no se lo merecía, pero no era tan estúpido como para quejarse.

—Vamos, Remi nos necesita —dijo Liam rompiendo la escena amorosa entre Zach y Nicky.

—¿Remi? ¿Qué le ha pasado a mi hermano?

—Dios, a veces eres tan ciego, Zach —suspiró Liam cansado de ser el único que veía cómo Remi se caía a pedazos día tras día—. Remi tiene miedo de perdernos, a todos. Aún no supera la matanza de la manada Carter, los diez años que pasó solo pensando que todos los que amaba habían perecido. Sus heridas son demasiado profundas. Sabes que está viendo a Edward y que ha reconocido que tiene un problema. Tobby es un gran apoyo para él, pero necesita de toda su familia. Tenemos que hacer algo, y ponto. Ya ha hecho comida para toda una semana. Está como poseso en la cocina y no permite que nadie entre a sus dominios. Apenas si permitió que Tobby estuviera allí, lejos sin que lo tocase. ¿Eso no te dice nada?

—Santo cielo. Estuve tan sumergido en mi propio dolor que no me di cuenta de que mi hermanito pasó por peores cosas que yo. Sostén a Nicky, voy a hablar con él.

—Eso le hará bien.

Liam sostuvo a Nicky y se lo llevó para que estuviera con Coralle y los gemelos. Sería bueno que los niños se mantuvieran al margen del caos de la casa lo más que se pudiera. Coralle ya estaba angustiada, preguntando por Benji a cada rato y nadie sabía qué más decirle para que se tranquilizara. La niña tenía un don especial y no se contentaba con mentiras. Ella sabía que algo malo le estaba pasando a su hermano y que el “abuelo malo” lo había lastimado.

Remi estaba cocinando, tratando de concentrarse en las recetas, dejando su mente libre de cualquier otra cosa. —Harina, huevos, azúcar… —repetía los ingredientes en voz alta, como si con eso pudiera alejar los fantasmas del pasado.

Tobby, sentado a la mesa, observaba a su compañero, tratando de estar allí para que su lobo sintiera que no estaba solo.

Remi no había querido escuchar a nadie. Había amenazado, gritado, despotricado y llorado, pero no había querido ir a descansar. ¿Acaso estaban todos locos? Si cerraba los ojos lo único que encontraría serían pesadillas, las mismas que había tenido durante demasiados años, las que lo perseguían ahora hasta despierto. Podía sentir cómo estaba enloqueciendo, temiendo de que en cualquier momento aparecieran los del loquero para colocarle una camisa de fuerza. No quería eso. Quería a su familia, a su compañero, a su feliz vida en Albany. Pero estaba tan roto por dentro que ni siquiera el amor de Tobby y las sesiones con Edward estaban ayudando demasiado. Y ahora, cuando pensaba que había logrado un avance, los cazadores otra vez estaban en la orden del día. Y él no estaba dispuesto a perder a ningún otro miembro de su familia.

Alguien lo agarró de los hombros, y saltó, dejando que la harina que estaba tamizando saltara en el aire e hiciera un desastre alrededor.

—¡¡Joder!! —gritó sacando algo de la frustración que sentía.

Remi fue obligado por esas grandes y toscas manos a girar. Zach estaba allí, su rostro lleno de dolor, sus ojos rojos e hinchados de tanto llorar.

—Remington, será mejor que me escuches bien. No vamos a perder a nadie más de esta familia. No vas a volver a estar solo. Los cazadores no vendrán por nosotros.

—Pero…

—No, nada de peros. Debes irte a descansar. Tobby te abrazará toda la noche pero no puedes seguir así. Me reúso a perder a mi hermanito. Pasé diez años penando por tu muerte. No quiero perderte, Remi.

Las lágrimas de Zach derribaron los muros de Remi que empezó a sollozar y luego a llorar a moco tendido junto a su hermano. Se abrazaron y lloraron por un buen rato, tratando de eliminar sus demonios, alejarlos de su mente y de sus pesadillas.

—Extrañaba esto. Que me retaras, que me hicieras ver lo equivocado que estaba. Que fueras mi hermano mayor. Te extrañé tanto, Zach. No sabes lo que anhelaba nuestras discusiones, nuestras salidas, nuestras diabluras. Yo ideándolas y tú secundándome. Durante los diez años que creí que todos habían muerto, cuando estaba tan solo que había días en los que quería morir, el imaginarte abrazándome, diciéndome que me detuviera y que dejara de hacerme daño, fue lo único que me hizo seguir otro día más.

—¿Podrás perdonarme? —soltó Zach entre sollozos.

—¿Perdonarte qué? —Remi estaba perdido.

—Por no haberte buscado. Por no llevarte conmigo. Por darte por perdido y bajar los brazos. Por no estar a tu lado cuando más me necesitabas. —Zach se separó un poco y levantó la barbilla de Remi con una de sus grandes manos, sus ojos se alinearon con los de su hermano. Remi le recordaba tanto a Brian que dolía—. Eres tan parecido a Brian. Cada vez que te veo es como si lo viera a él. He sido un canalla, alejándome de mi único hermano por no saber seguir adelante y dejar a los muertos en paz.

—Zach, nunca me di cuenta de eso. Lo siento.

—No, no tienes nada que lamentar. El idiota aquí he sido yo. Pero ahora, no más cocina, no más llanto, no más pensar que te quedarás solo y perderás a tu familia. Eso no va a suceder. Te juro que no dejaré que eso suceda. ¿Aún confías en mí?

Remi asintió, sin ser capaz de seguir hablando.

—Ahora ve a darte una ducha y descansa. Tobby no te dejará solo. Tienes un gran compañero, Remi. Uno que te ama con todo su corazón.

—Lo sé. No lo merezco pero ¿quién soy yo para quejarme?

Ambos hermanos se rieron y Tobby se acercó para atrapar a Remi en sus brazos y envolverlo con su calor.

—Gracia, Zach —ofreció Tobby y se llevó a su compañero a su habitación para que pudiera descansar.

Zach se quedó en la cocina limpiando el desorden y ordenando sus pensamientos. Había sido demasiado egoísta, pensando solo en él. Una vez más lo había hecho. Su hermano estaba destrozándose y él sin darse cuenta de nada. Se odiaba por ser tan ignorante de su entorno. Fue entonces cuando se juró que haría lo que estuviera en sus manos para que su hermano volviera a sonreír y ser el muchacho que había sido antes de que la tragedia lo hubiera alcanzado.

J y Samy estaban por comenzar la última clase que el viejo chamán les daría. La recolección de hierbas, su tratamiento y conservación, eran tareas para nada sencillas. Samy llevaba un cuaderno donde anotaba todo lo que aprendían y tenía una agenda con índice donde colocaba la utilidad de cada una de las pócimas creadas. Hasta ese momento habían preparado muchas y las llevarían con ellos a Albany. Michel estaría encantado con semejante arsenal y los acosaría con preguntas sobre cada uno de los preparados. Sonrió pensando en el dulce lobo, entusiasmado y saltando como un niño con juguete nuevo.

Después de terminada la clase, quedarían libres para regresar a Albany y a su vida.

El tiempo que habían compartido con el viejo chamán, había sido de descubrimientos y emociones.

Habían descubierto que los poderes de sanación de J no eran tan poderosos para curar heridas en los cuerpos de las personas. El poder máximo del chamán residía en curar el espíritu y el alma.

Samy lo había intuido, su compañero era un hombre demasiado bondadoso y gentil de corazón. Allí donde otros veían maldad, él veía la esperanza de un alma con posibilidad de redención y arrepentimiento. Y lo amaba más por todo eso. Su jaguar era muy especial y él pensaba que su precioso compañero era el premio por todas las burlas y los desprecios que había tenido que soportar en su adolescencia. Aún le dolían esos recuerdos, pero con J había aprendido a sobrellevarlos y a pensar que los días por delante traerían amor y felicidad. Y jamás había dudado que sería de esa manera, no después de tener a J en su vida.

En un par de días dejarían atrás ese pueblo lleno de paz y amor. Sus habitantes eran muy tranquilos y vivían en armonía los unos con los otros. Samy jamás había escuchado discusiones, ni siquiera que alguien elevara demasiado la voz. Y eso era estimulante, pero aun así extrañaba a su familia, a la manada. Los chillidos de los niños, las entrañables discusiones con Iason y Anthony, la amabilidad y el amor de Remi, la comprensión de Alan. Cada uno de los miembros de su nueva y adorada familia aportaba una pizca de sal y pimienta en su vida, haciéndola más interesante, llenando de amor y alegría sus días. Los añoraba. No podía evitarlo.

—¿En qué piensas, amor? —preguntó J dulcemente, dándole un beso en la mejilla.

—En la familia. Los extraño mucho.

—Yo también, sobre todo a Ben y Tobby.

J se puso colorado. Nadie dudaba de que Ben era su favorito. Miraba a ese hermano con adoración. Era su punto débil y también la mayor alegría en su vida después de su compañero. Y J no trataba de ocultarlo, aun cuando tal vez sus otros hermanos se pusieran algo celosos en algún momento.

—Sé que adoras a Ben. Y Tobby es tu mejor amigo. A veces veo a Alfred y Asahi celosos por tu cercanía con Ben. Ellos te aman tanto, J.

—Lo sé. Yo también los amo. Y al resto de la familia. Pero sabes que Ben es… especial. Él ha sufrido mucho en su vida, más que todos nosotros. Quiero ayudarlo a sanar su alma, tengo mucha ilusión.

—Detente, J. No podemos regresar ahora a casa y decirle a todos: “¿Saben? Están todos jodidos y yo los voy a arreglar”. Las cosas no funcionan así. No podemos usar estos poderes sin permiso de las personas. Solo si ellos están de acuerdo funciona, ¿recuerdas lo que dijo el abuelo? Y creo que Ben se moriría antes de reconocer ante nadie que su alma está llena de cicatrices y necesita ayuda. No puedes exponerlo a eso, J. Podrías hacer más mal que bien.

—Tengo un compañero que además de sexy como el pecado, es muy inteligente. Tienes razón.

—Ben encontró una familia y la plena felicidad en Albany. Su lado oscuro no ha desaparecido, está oculto y aplacado tras el amor de la familia que ha construido. Es parte de él, es parte de quién es. El saber controlarlo, tener esos instintos asesinos bajo control, hacen de Ben el hombre que es: fuerte, arrogante, un hombre que daría todo por los que ama.

—Eres muy observador además de inteligente, pequeño demonio.

Samy se sonrojó y fue salvado de la vergüenza que estaba experimentado por el viejo chamán que se dispuso a dar comienzo con la última clase.

J estaba muy atento, Samy miraba su perfil, tan hermoso, tan perfecto. Los ojos verdes de su compañero habían regresado a su color original y Samy no se había dado cuenta cuánto los extrañaba.

Desvió la mirada hacia el viejo que no paraba de hablar de nombres de plantas y de dolencias. Tenía que anotar todo. Sabía que en el futuro todo lo que estaban aprendiendo los ayudaría, y mucho.

Fabricio estaba metiendo en la casa de Charly las últimas cajas que bajara de la camioneta que le prestara Tobby. La sala ya estaba atiborrada con demasiadas cajas. Tenía que decidir qué hacer con la mayoría de sus cosas. Muchas eran herramientas y material de trabajo. Seguramente volvería a subir esas cajas a la camioneta para trasladarlas al taller.

—Dios, cuántas cosas tienes —exclamó Charly mirando con los ojos muy abiertos el amontonamiento en la pequeña sala de su casa.

—No te preocupes, la mayoría irá al taller. Pero tengo que revisar cada caja, por eso las traje todas aquí primero.

—Te puedo ayudar para que podamos terminar más rápido —ofreció Charly con una sonrisa.

—Eso sería estupendo, precioso.

Charly se derritió, le encantaba que Fabricio fuera cariñoso. Tenía que acostumbrase a eso, era la primera vez en su vida que era tratado de esa manera. Y lo más terrible era que no podía evitar el maldito sonrojo.

Revisaron las cajas y separaron las que contenían materiales y herramientas que pudieran usarse en el taller. Esas las llevaron de regreso a la camioneta para que Fabricio pudiera llevarlas a su destino final por la mañana.

Cuando terminaron su trabajo y Fabricio acomodó su ropa en la habitación que compartiría con Charly, ya era muy tarde en la noche.

El cielo estaba estrellado, la brisa suave anunciando el otoño era fresca y reconfortante después de un agobiante día de mucho calor.

Fabricio sabía que debía hablar con su compañero esa misma noche. No quería dilatar más su confesión. Sentía una gran piedra presionando en su pecho y le dificultaba el poder respirar. Había estado tan estresado los últimos meses que no recordaba lo que se sentía el estar relajado y disfrutar de la vida sin preocupaciones, sin sed de venganza. Y si quería estar con el dulce hombre que el destino le había regalado, tenía que contarle todo, sin ocultar nada. Sabía que era la única manera en que pudieran comenzar su vida juntos con el pie derecho.

Caminando hacia la cocina donde Charly estaba preparando la cena, se quedó observando —como en un sueño— los gráciles movimientos de su pequeño ciervo. La estrecha cadera se bamboleaba como si estuviera danzando, las manos pequeñas pero de dedos largos preparando una ensalada. La mirada de concentración del ciervo le decía que no se había dado cuenta de su presencia.

Se acercó con cuidado, pero con el suficiente ruido para avisarle a Charly que estaba allí. No quería que su compañero se asustara y se cortara con el cuchillo.

—¿Lograste acomodar todo? —preguntó Charly, esbozando una de sus cálidas sonrisas.

—Sí, gracias —respondió Fabricio, depositando un suave beso en la cabeza de su compañero—. Necesitamos hablar —comenzó con un suspiro. La mirada de abatimiento de Charly hizo que lo atrapara entre sus brazos para reconfortarlo—. Solo quiero contarte mi pasado. Es justo y necesario que lo sepas.

—De acuerdo.

Charly abandonó la preparación de la cena y ambos se dirigieron a la sala tomados de la mano. Fabricio se sentó en el sofá y arrastró a Charly a su regazo.

—Vivía en Argentina con mi familia, en una comunidad muy grande de aves. El bosque era espeso, tupido y nos daba la privacidad necesaria para ocultar nuestra real naturaleza del resto del mundo. Éramos muy felices, tal vez vivíamos de una manera muy ingenua sin saber que había muchos peligros acechando a los cambiaformas. Tal vez pecamos de soberbios, pensando que jamás nadie nos descubriría, que habíamos cubierto nuestro rastro muy bien. Que nunca seríamos traicionados…

Charly vio la tristeza en los oscuros ojos de su compañero, acarició su mejilla y besó cada uno de sus ojos. —Sea lo que sea por lo que hayas pasado, me alegra que estés aquí, conmigo.

Fabricio sonrió y siguió con su historia. Necesitaba contarle todo a Charly, sacar toda la amargura de su corazón.

—Mi hermano era un hombre muy egoísta y envidioso. Quería ser rico, hacer fortuna. Nosotros vivíamos muy modestamente pero todos éramos muy felices. Menos él. Un día decidió probar suerte en otro lado y se fue. Jamás pensamos que sería el que nos traicionara y nos vendiera a los cazadores por dinero.

—Dios… —susurró Charly abrazando con fuerza a Fabricio. Sin que se lo describiera, podía ver las imágenes de la matanza que seguramente había sucedido.

—Al poco tiempo de que Sebastián se fue, llegó el día de la primavera. El 21 de setiembre, en el hemisferio sur, empieza la primavera, y nuestra comunidad lo festejaba con una celebración. Todos estábamos en nuestra forma de ave, cantando y recibiendo las bendiciones que de seguro nos traería la nueva estación. Una que todos amábamos. —La voz de Fabricio temblaba, se apretó más al cuerpo de Charly. Una solitaria lágrima cayó de uno de sus ojos, pero no se dejó llevar por el dolor y continuó—: Esa tarde, mientras estábamos descuidados cantando y festejando, la cacería comenzó. Cientos de balas llovieron sobre nosotros, matando a tantos que dejé de contar. El pánico nos hizo torpes y estúpidos. Pocos logramos huir, los que permanecimos en nuestra forma de ave y volamos lejos del bosque.

—¿Alguien de tu familia logró escapar contigo?

—No —dijo Fabricio con un suspiro para dejar escapar el aire retenido en sus pulmones—. Luego, descubrí quién era el hombre que lideró la matanza. Lo seguí hasta este país. Mi dolor fue intenso cuando en medio de la investigación saltó el nombre de mi hermano como el informante de la localización de nuestra comunidad. Lo encontré, lo enfrenté y lo asesiné con mis propias manos. Aún puedo ver sus ojos desorbitados, el pánico transformar cada una de sus facciones. Pero no me arrepiento de nada.

—Fabricio…

—Entiendo si me odias. Maté a mi propio hermano.

La angustia ante la posibilidad de ser rechazado por Charly ahora estaba golpeando la cabeza de Fabricio con todo, haciendo que un intenso dolor naciera allí y se distribuyera por todo su cuerpo.

—No te odio. Dios, ¿cómo podría? Te admiro. No sé si hubiera tenido el valor para hacer lo que hiciste. Habría vivido inquieto y con amargura sabiendo que no había podido vengar a los míos. —Charly besó en los labios a Fabricio, fue un beso suave y tierno, nada sexual, solo reconfortante—. ¿Qué pasó con los cazadores?

—Muertos o en la cárcel. Fueron demasiado estúpidos de aniquilar a una manada de lobos al poco tiempo. Parte de ellos estaban relacionados con la familia de los lobos que viven aquí.

—¿Son los mismos que acabaron con la manda Bronson?

—Sí. Lamento que el líder de los cazadores haya muerto. Me hubiera encantado matarlo con mis propias manos, ver la vida escaparse poco a poco de sus ojos. Pero el bastardo murió en un incendio. Alois Brunner no tuvo la muerte que hubiera querido para él.

Charly palideció y se puso de pie rápidamente, como si se hubiera quemado con algo.

—¿Dijiste Brunner?

—Sí, ¿pasa algo?

—Un tal Sigfrido Brunner estuvo en Albany. Arreglamos su camioneta. Dijo que hoy se iría del pueblo. ¿Crees que está relacionado con el tal Alois?

—No lo sé.

Antes de que todo fuera más allá y que empezaran a atar cabos sueltos, el teléfono en la casa sonó. El ciervo atendió la llamada mientras Fabricio permanecía en el sofá sintiéndose más relajado después de haberle confesado todo su pasado a su compañero. Y su confesión más terrible: la muerte de su hermano por sus propias manos.

—Era Carl —dijo Charly interrumpiendo los pensamientos de Fabricio—. Sigfrido Brunner secuestró a Benji y necesitan que los ayude a acondicionar dos camionetas para recuperarlo. Me tengo que ir.

—Iré contigo. Tal vez pueda ayudar en algo.

—Bien, pero no perdamos tiempo. No puedo pensar lo que todos en esa familia deben estar sufriendo.

Los dos hombres salieron de la casa. Atrás quedaba la cena a medio hacer y las horas de hacer el amor que ambos tenían en mente mantener. Ahora necesitaban ayudar a sus amigos, a aquellos que los habían acogido como parte de su familia. Ya habría tiempo de cenar, de hacer el amor y de disfrutar de su unión. Tenían toda la vida por delante. Pero tal vez Benji no la tuviera y eso hacía que todo quedara relegado. Por el momento.

CAPÍTULO 12

Amanecía y Sigfrido aparcaba la camioneta en el enorme garaje de su casona. Al fin había llegado. Estaba ansioso por verificar el estado de Alois.

Antes de apearse, miró hacia la parte trasera de la camioneta para comprobar a Benji. Aún estaba inconsciente y así era como lo quería. Sabía que los felinos en Albany estarían furiosos en ese momento, al igual que el compañero de su nieto. Pero ¿qué otra salida le habían dejado? Lo habían acorralado como a un conejo a merced de una jauría. Ben lo había atacado, aún le dolían las heridas. Aunque no podía culparlo, después de todo no tenía derecho a exigirle a él o a sus otros hijos ninguna cosa cuando lo único que había hecho en sus vidas había sido ser el donante de esperma para engendrarlos. Ben le había escupido esas palabras, y lo habían herido como si le hubieran disparado a quemarropa, más que las mordeduras y arañazos que aún le quemaban. No se sentía orgulloso de haber secuestrado a su nieto, tampoco de lo que iba a suceder a continuación. Pero el mal ya estaba hecho y no valía de nada empezar a sentir culpa. Después de todo, no conocía a Benji, no sentía ningún cariño hacia el muchacho aun siendo de su propia sangre.

Bajó de la camioneta, se dirigió a la parte de atrás y arrastró el cuerpo laxo y largo de Benji. Lo llevó como pudo hasta la casa a través de una comunicación que existía entre el garaje y la sección de la servidumbre. Sacando fuerzas de donde no sabía que tenía, avanzó dentro de la casa hacia el ascensor que los llevaría hacia el laboratorio secreto en las profundidades de la tierra. Hacía tiempo que había despedido a toda la servidumbre, solo dos personas de una agencia de limpieza venían una vez a la semana a sacar el polvo y mantener el lugar en condiciones. No quería que nadie supiera de sus investigaciones.

Después de unos minutos de viaje en el ascensor, las puertas se abrieron y la oscuridad lo atrapó con la guardia baja. Dejó el cuerpo de Benji en el suelo y presionó el interruptor para que las luces de la habitación cobrasen vida. Una a una fue iluminándose cada sección de la amplia habitación.

Plaf, plaf, plaf.

Los ruidos hicieron eco contra las paredes. El laboratorio estaba bien equipado. En el centro estaba el contenedor que guardaba celosamente el cuerpo de Alois en criónica. Junto a este una camilla estaba preparada para sostener al donante. Levantó a Benji y lo llevó hasta la camilla. Lo desnudó y ató sus pies y manos con correas hechas con un material que sería imposible de romper hasta para la fuerza sobrehumana de un cambiaforma furioso como lo estaría su nieto cuando despertara.

Benji era alto, delgado y bien constituido —el cuerpo proporcionado y flexible del felino que era—. Su piel extremadamente blanca podría no serle de utilidad, pero de todas maneras tenía que hacer las pruebas y verificar si podría haber compatibilidad con Alois. Apartó los rizos blanquísimos del rostro de Benji. Tan bello, tan perfecto… Odiaba tener que profanar esa piel tan inmaculada, pero no le habían dejado otra opción. Ese era su mantra, el que se obligaba a repetir una y otra vez en su cabeza para no retroceder.

Se acercó al contenedor donde estaba Alois y sonrió. Se encontraba bien, tal como lo había dejado antes de su viaje a Albany. La piel de su brazo derecho que había cubierto con tejido artificial parecía que se había adherido y estaba ayudando a formar nueva piel debajo. Bien, eso era una buena noticia. Chasqueó los dientes y se dirigió a higienizarse y colocarse una bata blanca. Luego se acercó a Benji para extraer una muestra de sangre. Los párpados de la pantera se movieron y luego abrió los ojos, parpadeando. Ojos turquesa, profundos y hermosos, miraban a Sigfrido con preocupación y cautela.

—Hola, Benjamin. Soy tu abuelo. Esto no va a dolerte.

Sigfrido buscó una vena en el brazo de Benji y extrajo una gran cantidad de sangre. El felino se quejó, su desnudez delante de este extraño lo avergonzaba.

—¿Por qué haces esto? —preguntó Benji con voz rasposa. Le dolía la garganta, tenía sed.

—Tu padre y tus tíos se negaron a ayudarme. Lo lamento, pero no me dejaron otra opción.

—¿Opción de qué?

—De conseguir lo que necesito —respondió Sigfrido como si fuera lo más obvio del mundo.

—¿Y eso sería…?

—Tu piel, por supuesto.

La sonrisa ladina en el rostro del hombre que decía ser su abuelo, hizo que a Benji se le pusiera la piel de gallina. Rugió —sus rugidos altos y fuertes haciendo eco en el techo abovedado que le hacía recordar a una vieja iglesia— hasta que los instrumentos en la mesa auxiliar al lado de la camilla temblaron. Trató de zafarse de sus restricciones pero todo esfuerzo resultaba inútil.

—De ninguna jodida manera me quedaré quieto permitiendo que me despellejes. ¡Estás loco!

—Nunca me acuses de estar loco —chilló Sigfrido agarrando de los pelos a Benji y enfrentándose cara a cara con su nieto—. Jamás.

—Si fueras mi abuelo, jamás me harías daño.

—Soy tu abuelo, pero eso no significa que me importes —deslizó Sigfrido. Verdaderamente le importara una mierda la suerte de Benji. Para él, salvar a su querido Alois era su prioridad máxima.

—Cuando mi familia te atrape acabará contigo.

—Cuando termine lo que debo hacer, yo mismo terminaré con mi vida. Mi vida no es lo que solía ser. Ya nada me interesa. Nada me retiene aquí. El infierno me espera y gustoso me quemaré allí cuando salve a mi hijo.

Benji se mordió los labios, queriendo gritarle al hombre que estaba completamente loco. Pero no quería que volviera a lastimarlo. Estaba desnudo, atado e indefenso. Entonces rezó para que su familia llegara hasta él a rescatarlo. Estaba aterrado, no quería ser despellejado vivo. Dios, no quería estar en ese asqueroso lugar y punto. Quería estar con Michel, entre sus brazos. La imagen de su compañero, sonriendo y con sus hermosos ojos brillando con deseo, le dio a Benji la esperanza de que pronto saldría de ese infierno, en una sola pieza, o eso esperaba al menos.

Michel se había quedado dormido en una silla junto a su mesa de trabajo, su cabeza entre sus brazos, su respiración algo trabajosa por las pesadillas que estaba experimentando. La alarma lo despertó. Había llegado la hora de pasar al siguiente procedimiento. Solo quedaban dos y todo habría terminado. Quería ver de nuevo el líquido de ese perfecto azul traslúcido para poder volver a respirar con tranquilidad. Al menos para poder hacerlo y salir como si lo persiguiera el diablo a rescatar a su compañero.

Edward no se había separado de su lado. Su amigo era fiel hasta la médula. Sonrió viendo al pobre lince dormir en un rincón en el suelo, acurrucado e incómodo. Se alegraba de tenerlo a su lado, hacía las horas de vigilia y desesperación más tolerables.

Hizo las mezclas adecuadas antes de colocar los tubos de ensayo en la centrifugadora. Media hora más y deberían reposar otras ocho horas.

Cuando todo estuvo terminado, se acercó a Edward y lo sacudió suavemente, despertando a su amigo del incómodo sueño en el que estaba sumergido.

—Mmmm, ¿qué hora es? —preguntó Edward bostezando.

—Hora de desayunar.

—Es raro escuchar esa frase de tus labios, justamente el hombre que se olvida del mundo cuando está trabajando.

—Es cierto, pero si quiero enfrentarme a Sigfrido con todas mis fuerzas debo comer.

—Y dormir —agregó Edward con diversión.

—Y dormir —repitió Michel gruñendo.

Ambos salieron del laboratorio rumbo a la cocina. Allí los olores de café recién hecho los tironearon de las narices como un hechizo.

Carl estaba sentado ante la mesa, tomando una taza de café, leyendo el periódico.

—Hola, tienen café recién hecho. Voy a prepararles unas tostadas y huevos revueltos —ofreció Carl poniéndose de pie y dándole un ligero beso en los labios a Eddy—. ¿Pudiste dormir algo, amor?

—Sep. Café, ¿por favor?

Carl se rio y sirvió dos tazas de café entregándole una a cada hombre. Los gemidos de placer lo hicieron sonreír mientras trabajaba preparando el desayuno.

—¿Cómo va el trabajo? —preguntó Carl para hacer algo de plática.

—Bien, mañana por la mañana estará lista la droga.

—Esta tarde tendremos las camionetas acondicionadas. Trabajé con Charly casi toda la noche. En un rato nos pondremos seguiremos para acabar.

—Gracias, Carl. No sabes cómo aprecio lo que están haciendo.

—Michel, sé que eres el mejor amigo de Eddy. Eso hace que me sienta tocado por toda esta situación y es obvio que si puedo ayudar me sentiré feliz de hacerlo.

—¿Le has contado algo a Charly? Queremos mantener la relación de Sigfrido Brunner con esta familia en secreto. Solo los más allegados lo sabemos y así debería de quedar. —Edward temía que alguien pensara que la manada estaba de acuerdo con los cazadores y tuvieran que lidiar con todo tipo de cambiaformas que creyeran ser algún tipo de superhéroes vengadores.

—No te preocupes, solo le dije que el tipo al que le arreglamos la camioneta secuestró a Benji y que debíamos ir a rescatarlo. No sabe nada más. Y así se quedará.

—Gracias. Tobby tampoco le dirá nada a Fabricio. Es mejor que todo el asunto quede en la familia —intervino Michel.

El corazón de Carl se calentó ante el conocimiento de que era considerado parte de la familia. Hacía muchos años que estaba solo. Sus padres habían fallecido en un accidente de auto cuando él apenas tenía dieciocho años. Tuvo que arreglárselas como pudo para salir adelante, ya con edad suficiente como para hacerlo. Sacrificó su oportunidad de ir a la universidad con una beca parcial deportiva. No tenía el dinero suficiente como para solventar el resto de los gastos. Y era demasiado orgulloso como para pedir. Se hizo cargo del taller mecánico de su padre, siempre lo había ayudado desde pequeño y conocía todo sobre máquinas. Con el escaso dinero del seguro acondicionó el local, modernizándolo. También hizo arreglos en la casa. Ahora su negocio era fructífero y podía darse ciertos lujos. Y, sobre todo, amaba lo que hacía. Habría querido estudiar ingeniería mecánica, pero eso solo había sido una quimera, un sueño que había quedado olvidado en el pasado.

Sirvió la comida en los platos y tanto Edward como Michel se comieron todo sin casi tomar un respiro en el proceso.

—Dios, esto estuvo genial. Voy a disfrutar mucho de tu comida —se deleitó Edward en voz alta, orgulloso de la habilidad de su compañero.

—Me aseguraré de alimentarte correctamente, cariño. De ahora en más, nada de saltearte comidas.

—Bien, me iré al laboratorio a esperar para el siguiente procedimiento —anunció Michel tratando de darles algo de privacidad a los enamorados. El pecho le dolía por no tener a su compañero para pasar un momento romántico junto a él.

—¿Y eso sería…? —preguntó Edward con una ceja alzada.

—¿Dentro de siete horas?

—Ve a dormir, Michel. Te avisaré a tiempo. ¿Recuerdas lo que me dijiste? —Edward le dijo con tono de súplica.

—Está bien. Despiértame en seis horas. —Michel no estaba feliz con que lo mandaran a dormir, pero sabía que necesitaría tener todos sus sentidos alertas para el momento en el tuviera que enfrentarse a Sigfrido.

—Lo haré, confía en mí.

—Lo hago.

Michel se fue a su habitación, donde seguramente lloraría por su pérdida. Los recuerdos, en el lugar en donde había compartido intimidad con su compañero, serían demasiado abrumadores. Terminaría venciéndolo el cansancio, o eso era lo que al menos esperaba.

Ben vigilaba a los niños. Coralle estaba muy nerviosa y a Amber le estaba costando un trabajo infernal calmarla. La niña gritaba llamando a su hermano y ni siquiera la presencia de Nicholas con el que siempre jugaba y se divertía lograba tranquilizarla.

Alfred había ido al taller para ayudar a Carl y Charly con las camionetas. Su hermano no terminaba de sorprenderlo, el hombre parecía tener conocimientos de todo. Ben lo admiraba cada día más. Sentía un profundo dolor por la pérdida de Benji, si hubiera sido alguno de sus hijos hubiera enloquecido.

Se acercó a Abel y Caín que estaban sentados sobre una manta jugando con unos bloques. Eran tan lindos e inocentes que se le encogió el corazón pensando en el peligro que corrían con personas como Sigfrido o Alois caminando libremente por el mundo. ¿Cómo podría hacer para protegerlos? A través del laboratorio adquirido por la familia y la ONG, había dado el primer paso, pero aún había mucha maldad fuera y sabía que no podía encerrar a sus hijos en un castillo de cristal. Tenía que prepararlos para sobrevivir en un mundo lleno de amargura y maldad. Pero aún eran jóvenes y tenían que disfrutar del amor de la familia.

—Niños, ¿están listos para jugar a los caballitos con papi? —preguntó a los gemelos. La sonrisa y el brillo de alegría en los ojos de sus hijos era todo lo que necesitaba para saber que su vida había cambiado. Pero aún tenía mucho por hacer para expiar el mal que había causado. Solo esperaba que si tenía que pagar una deuda no fuera a través de sus hijos o su compañero.

Se puso en sus manos y rodillas y empezó a imitar el relincho de un caballo. Los niños empezaron a caminar hacia él, tambaleándose con sus primeros pasos, cayéndose de culo pero intentándolo de nuevo. Iason los miraba embobado, el amor en sus ojos era un bálsamo para su leopardo.

Los niños se subieron torpemente en la espalda de su padre, uno tras el otro. Iason se acercó y se puso detrás, cuidando que ninguno de los niños se cayera. Avanzaron hacia Coralle y Nicky que estaban en el otro rincón, Coralle llorando a moco tendido.

—Grrrr, hay que rescatar a la princesa —gritó Ben imitando torpemente un relincho.

Los gemelos reían a medida que se acercaban y Nicky comenzó a aplaudir y vitorear las proezas del valiente caballo.

Coralle detuvo el llanto de repente, miró a los otros niños y se puso de pie. Se acercó a su tío, acarició su mejilla y le dio un beso. Después le dijo: —Caballo bueno, me traerá a Benji.

Más tarde, sin dejar de sonreír, jugaron a los caballeros de brillante armadura que rescataban a la princesa en apuros. La tarde pasó rápidamente y Ben trató de disfrutar al máximo su tiempo con los niños. Cuando partiera de Albany se llevaría sus caricias, sus besos, sus chillidos y sus risas. Era lo que estaría en su mente cuando acabara con el peligro. Porque estaba seguro de que destruiría a quien se pusiera en su camino en la recuperación de Benji.

Nadie tocaba a su familia y salía impune, ni siquiera su loco padre.

Las cuarenta y ocho horas al fin habían concluido y Michel ya tenía el líquido azulino que tanto lo había cautivado en el pasado. Había preparado tres dosis. Solo le aplicaría a Alois una, pero tenía las otras dos por si los efectos no eran visibles de inmediato y se viera forzado a aplicar otra dosis. Si Alois vivía o no después del procedimiento, a él le tenía sin cuidado. Solo se aseguraría de que siguiera respirando hasta que pudiera salir de esa casa llevando a Benji con él.

Edward seguía a su lado. Ambos estaban felices. La espera había terminado. Ya no había nada que impidiera emprender el viaje para hacer el rescate.

—Colocaré las dosis en un estuche junto con varias jeringas. Mientras preparo todo avísale al resto que podremos partir en media hora —le pidió Michel a Edward.

—Voy enseguida.

Edward salió del laboratorio a ocuparse de la logística de la partida. Michel solo tenía que focalizarse en acondicionar la droga. En los momentos de espera había empezado a estudiar los efectos colaterales del uso de la droga —depresión, nauseas, dolor de cabeza, ataques de pánico, eran algunos que había detectado como posibles consecuencias no deseadas en el paciente—. La droga era peligrosa. En otras circunstancias, se negaría a aplicarla en un humano, no sin antes depurarla como era debido. Pero, bajos las condiciones actuales, le importaba una mierda qué podría pasarle a Alois en el futuro. En su mente lo único que importaba era la seguridad de Benji. Ni siquiera quería ponerse a pensar en el horror que su compañero podría estar pasando. Dios, esperaba no llegar tarde para evitarle un sufrimiento que lo marcara de por vida. Pero, si así fuera, estaría a su lado, día a día, para ayudarlo a atravesar cualquier cosa que perturbara su mente. Estaba acostumbrado a lidiar con sus fantasmas, podría tomar los de su compañero también. Benji era un inocente, jamás había pasado por una situación traumática como muchos del resto de la familia. Y, si por él fuera, así se debería de quedar.

Maldito fuera Sigfrido Brunner y su locura.

Terminó de acondicionar todo en un estuche de cuero, lo cerró y salió del laboratorio. Su compañero lo esperaba y no había nada en el mundo que le impidiera ir por él.

CAPÍTULO 13

Las camionetas estaban listas delante de la casa de los Swift. Toda la familia estaba reunida. Los que irían al rescate se despedían, los que quedaban en Albany prometían que se mantendrían alertas y que cuidarían con sus vidas a los niños.

Michel se acercó a Camy, odiaba dejar a la muchacha cuando faltaba poco para que tuviera a su bebé. Se sentía culpable, pero no tenía otra opción.

—Camy, lamento tener que irme —se disculpó Michel—. ¿Tienes el número del doctor Fernández por si lo necesitas?

—Sí, Asahi tiene todos los datos. No está muy feliz de tener que quedarse. Pero entiende que ahora está a cargo de cuidar de la familia. Sin Alan, Ben y Alfred, él es el más fuerte de los que quedan —dijo Camy con una mueca que le decía a Michel que Asahi había estado despotricando por tener que quedarse en el pueblo—. De todas maneras, he llamado a mi hermano. Él es médico obstetra. Se va a instalar aquí por una temporada. Habló con Edward y trabajará en Purgatorio con las mujeres que tengan problemas de fertilidad y seguirá sus embarazos. Es un lobo Omega como yo y podrá ayudar a muchos en el tiempo en el que yo no pueda hacerlo.

—Me alegro de que tengas a alguien de tu familia a tu lado. Un nuevo médico será de mucha ayuda también.

—A él también le vendrá muy bien vivir en Albany con nosotros. Ha pasado por mucho antes de que pudiera huir de la manada a la que pertenecíamos. Como lobo Omega, había sido tomado por el Alfa y su círculo íntimo. Lo violaban casi a diario, lo tenían como una mascota. Siendo macho, era degradado de la peor manera. Afortunadamente pudo huir cuando cumplió los veinte años. Se las arregló para estudiar en la universidad y ahora es médico. Pero siempre ha vivido con el temor de ser descubierto, el mismo con el que vivo yo a diario. Nuestro Alfa no estuvo contento cuando él huyó, pero el saber que yo era un lobo Omega y que cuando fuera el momento podría tomarme como suya, lo apaciguó un poco. —Camy tenía un brillo de tristeza en sus ojos, se frotó el vientre tratando de tomar fuerzas de su bebé—. Mi huida lo debe haber enloquecido. No sé qué destino tuvo mi familia después de que me fui. Perdí todo contacto con ellos y así debe ser. Cualquier pista que descubra mi antiguo Alfa podría traerlo aquí y no se detendría hasta tenerme.

—¿Cómo supiste de tu hermano?

—Por casualidad vi su nombre en un folleto de una clínica en Chicago. Casi no me lo creo cuando leí su nombre repetidas veces para cerciorarme de que no me lo estaba imaginando, el muy estúpido no lo cambió. Me dio un poco de miedo, si yo lo había descubierto, cualquiera que viera el folleto podría hacerlo. Por eso le insistí que viniera aquí. Realmente me preocupa su seguridad.

—Camy, aquí estará a salvo, ambos lo estarán. Nadie permitirá que los lleven lejos.

—Lo sé. No tengo miedo de mí, tengo miedo de la familia y lo que sacrificarían por mantenernos seguros.

—No pienses en eso. Nadie vendrá por ustedes. Ahora tienes que pensar en tu bebé y en lo felices que seremos todos cuando nazca.

—Tienes razón. Por lo visto, las hormonas me están poniendo demasiado sensible y estúpida.

Michel sonrió, besó a Camy en la mejilla y subió a la camioneta. Todos en su familia tenían un pasado —dolor, angustia, mucho que olvidar y, sobre todo, personas a las que olvidar—. ¿Cuánto más dolor podrían soportar? Estaba seguro que mucho más. Aunque cada vez eran más fuertes, más unidos, funcionando como uno cuando alguno tenía problemas, y eso hacía más soportable el dolor.

Sin perder más tiempo, encendieron las camionetas y salieron por el camino que los llevaría fuera de Albany y hacia donde Benji estaba siendo retenido.

Benji despertó, su cuerpo agarrotado de estar sobre la maldita camilla durante quién sabía cuántos días. Las ataduras parecían estar más apretadas, sus muñecas y tobillos ardían, tenía la piel alrededor de las restricciones en carne viva. Pero lo peor de todo era la espera. La maldita y agonizante espera. Sigfrido le había sacado mucha sangre, había hecho muchas pruebas y el hombre estaba extasiado con sus descubrimientos. Y Benji se temía lo peor de todo, quedarse en esa espantosa prisión por el resto de sus días, siendo el conejillo de pruebas de su loco abuelo.

El contenedor que estaba a su lado lo aterraba. Sabía que allí estaba el hermano de su padre, su tío Alois. Sentía repulsión por el humano. No quería ni siquiera echarle un vistazo para regodearse de su mal estado. Porque si estaba metido allí, estaba seguro de que la estaba pasando mal. Pero ¡qué carajos!, el hombre se lo había buscado. Era un asesino, un destructor de familias y de comunidades. ¿Cuántas manadas habría aniquilado durante sus años como cazador? No tenía la más puta idea, pero estaba convencido de que serían muchas. ¿Alguna vez le llegaría el arrepentimiento?

Las cárceles estaban plagadas de asesinos, hombres y mujeres sin distinción. Muchos arrepintiéndose, otros deseando estar en libertad para volver a delinquir. La naturaleza humana era muy compleja y Benji se contentaba solo con estar del lado lógico de todo el asunto. En sus años como abogado había tratado con mucha de la lacra que estaba suelta en la calle y con muchos que estaban tras las rejas. Ahora que estaba privado de su libertad, se daba cuenta de que siempre había presupuesto demasiado: una familia que lo amaba, un compañero amoroso, un trabajo que le apasionaba, la tranquilidad que la vida en Albany le daba a sus días…

Pero en ese momento, lejos de todo lo que había llegado a ser tan normal en su vida, lo añoraba como si hubiera sido un sueño, como si nunca lo hubiera tenido. ¿Dónde estarían Michel y su padre que no acudían a sacarlo de su tormento? Porque sabía a ciencia cierta que no conocía la verdadera tortura y el verdadero dolor.

—Querido Benjamin, los resultados de tus pruebas son tan reveladores —le dijo Sigfrido acercándose a su rostro. Esos ojos verdes, tan parecidos a los de su padre, lo miraban fijo, estudiándolo, analizando qué nuevos descubrimientos podría hacer, como si lo escanearan a nivel molecular. Era demasiado escalofriante y Benji quería gritar que se detuviera—. Tu piel es una real mierda, no me sirve para lo que te traje. Pero tus genes… Dios, son fabulosos. Podría crear muchas drogas interesantes. Tu cuerpo es una verdadera caja de Pandora.

—Si mi piel no te sirve, ¡libérame! —exigió Benji.

—Aún no, todo a su debido tiempo. Tu piel no me sirve pero, como te dije, podría hacer alguna droga que ayudara a Alois a regenerar su tejido. Usando tu composición genética sumada a la mutada de mi cuerpo por el efecto del acoplamiento con un cambiaforma… podría hacer algo muy interesante.

—De ninguna jodida manera. No me sacarás más sangre. No me sacarás tejido. No te ayudaré. Punto.

Sigfrido apretó los labios en una fina línea, sus ojos destellaban algo parecido al odio. Benji sabía que había hablado de más, pero ¡a la mierda con las delicadezas! Ese tipo lo habría despellejado vivo si su piel hubiera servido para curar a su amado Alois. Y a él eso le hacía revolver el estómago. Tenía hambre, sed, su vejiga estaba conectada con una sonda. Era demasiado humillante la forma en la que su “abuelo” lo mantenía.

—No me desafíes. No te opongas a lo que quiero.

—¿Así fue cómo alejaste a todos de tu lado? ¿No permitiendo que se expresaran libremente? Ya veo de dónde proviene el odio que carcome a Alois. Agradezco que mi padre no creciera a tu lado. Él es un hombre maravilloso, el mejor que he conocido. Alois se ha perdido de una gran familia por quedarse bajo tu patética crianza.

Sigfrido sabía que las palabras de Benji eran ciertas, pero eso no le impidió tratar de hacer callar a ese crío parlanchín que ya le hacía doler la cabeza. Sin poder contenerse, le dio una bofetada. Benji lo miró fijo, sus ojos color turquesa parecían dos dagas de hielo a punto de clavarse directo en el corazón de su abuelo.

—Cállate de una puta vez o te amordazaré. —La voz de Sigfrido era contenida, baja y gutural, pero llena de odio y animadversión.

—Me callaré pero no porque me lo ordenes sino porque no quiero gastar saliva en decir lo obvio y que no lo escuches.

Sigfrido, lleno de rabia contra ese muchacho que se atrevía a enfrentarlo, tomó un bisturí de la mesa con instrumental junto a la camilla y le sonrió lascivamente.

—Bien, parece que entonces, tendré que cortarte la lengua. De esa manera no harás que me duela la cabeza.

Los ojos de Benji se ampliaron y apretó los labios. Empezó a forcejear inútilmente tratando de liberarse de ellas, lastimándose más sus heridas en el proceso. Sigfrido estaba completamente loco, de eso no tenía ninguna duda.

La mano de Sigfrido se levantaba y bajaba, cada vez más cerca de su rostro, sus ojos verdes llenos de locura y burla. El corazón de Benji bombeaba en su pecho estrepitosamente. Estaba aterrado, sincera y llanamente entrando en pánico. Cerró los ojos y rezó. Sin saber a quién, solo pidió que Michel acudiera pronto para liberarlo de la maldita pesadilla que estaba viviendo.

El ruido del timbre retumbó en la abovedada habitación. Benji suspiró aliviado. Sigfrido maldijo por lo bajo y arrojó el bisturí de nuevo a la mesa haciendo un ruido estrepitoso al chocar con el resto de los metales.

Cuando abrió los ojos, Benji pudo ver a su abuelo caminar apresuradamente para alcanzar un interfono. No escuchó lo que hablaba, su privilegiada audición estaba minimizada en ese espacio que lo ahogaba.

Sigfrido terminó la conversación y se acercó a él nuevamente. En su rostro había dibujada una sonrisa de triunfo. ¿Quién sería y qué le habrían dicho a ese loco?

—Bueno, bueno, parece que tu querido compañero ha venido a ofrecer un canje por ti. Me ha tentado con lo que ha traído, debo reconocerlo. Es lo que pensaba crear y me ahorra mucho trabajo.

—¡¡Nooooooooo!!

—Parece que conoces la droga que me está ofreciendo a cambio de tu vida, ¿no es así, querido nieto?

—¡Suéltame, bastardo!

—Te dije que te callaras. Estaré feliz cuando me haya librado de ti y tu desagradable lengua.

Sigfrido se dirigió al ascensor. Benji estaba más aterrado que antes. ¿Qué pasaría si el viejo loco atrapaba a Michel y le hacía daño? No, eso no podría soportarlo.

«Por favor, que no toque a Michel», rezó en su mente, sus mejillas mojadas por las lágrimas que no podía contener por más tiempo.

Pero, por más que quisiera, no podía huir, solo podía esperar y rezar para que nada malo le sucediera a su compañero o a alguno de los miembros de su familia. Porque si algo los dañaba, jamás podría perdonárselo.

Carl se encontraba de pie junto a Michel. El hombre se veía agotado, tanto física como mentalmente. No podía imaginar cómo se sentiría en su lugar, estando sin Eddy, habiendo sido arrebatado de su lado, máxime cuando recién lo había encontrado. Parecía que las parejas en la manada eran demasiado unidas, demasiado posesivas, demasiado enamorados el uno del otro. Lo había observado antes, pero nunca lo había comprendido. Hasta Eddy. Un peso se alojó en su pecho al pensar en su hombre-gato y en que sufriera algún daño, por más mínimo que fuese.

Michel había hablado con el jodido Brunner de fórmulas y brebajes, usando palabras que él no entendía. Pero había funcionado porque el bastardo había accedido a que Michel entrara a la casa para hacer la transacción —como si Benji fuera una mercancía—. Eso había hecho que su estómago se revolviera.

La pesada puerta de madera de la casa se abrió, una reja aún estaba separando a Sigfrido del resto que aguardaba cerca de las camionetas.

Ben se acercó, colocándose justo al lado de Michel, recordándole a Sigfrido que Michel y Benji no estaban solos.

—Bien, bien, una reunión familiar. Lamento no poder darles la hospitalidad que se merecen, caballeros. Pero solo podré dejar entrar al doctor Evans. —Sigfrido parecía estar disfrutando de la situación. El brillo en sus ojos denotaba locura.

—¿Cómo está Benji? —preguntó Michel sin poder evitar que su voz temblara.

—Doctor Evans, qué diminutivo más dulce que le ha dado —se burló Sigfrido, esperó un momento para crear algo más de tensión, disfrutando de la incomodidad del resto—. Benjamin está bien, por lo menos no tiene nada que no pueda sanar con algo de tiempo… y buenos cuidados.

Michel rugió, su lobo estaba en la superficie, arañando para salir y descuartizar al hombre que estaba tras las rejas. Pero tenía que controlarse; si dejaba que su bestia lo gobernara, no podría rescatar a su amor. Y por todos los dioses que no perdería a Benji.

—Terminemos con esto, Sigfrido —dijo Michel tratando de hacer acopio de todo su control.

—Me parece bien —respondió el científico loco y luego se giró para enfrentarse a Alfred. Miró a su hijo y sonrió malvadamente antes de agregar—: Estoy algo harto de la actitud irrespetuosa de tu hijo, Alfred. Casi, casi le corto la lengua.

La cara de Alfred se transformó, sus ojos parecían echar fuego. Ben se quedó helado viendo a Alfred transformarse en un ser letal. Jamás había visto a su hermano en ese estado. Siempre había sido tan controlado y gentil —hasta que alguien amenazaba a los suyos—. Ben sonrió, sabiendo que no estaba solo cuando se trataba de querer aniquilar a todo alrededor ante una amenaza.

—Basta, Sigfrido. Deja que Michel entre, le aplique esa cosa a Alois y se lleve a Benji —intervino Ben tratando de hacer que todo fuera lo más rápido posible. Ya tendría tiempo para llevar a cabo su venganza, la espera hacía que todo fuera mucho más dulce—. ¿O es que te has encariñado tanto con tu nieto que no lo quieres dejar libre?

Sigfrido bufó, su rechazo por Benji más que claro. —Por supuesto que no, el muchacho es como un grano punzante en el culo.

—Ese es mi lindo gatito —sonrió Michel sin poder evitar decir sus pensamientos en voz alta.

Sigfrido puso los ojos en blanco, abrió la reja y permitió la entrada de Michel. Cerró la reja y la puerta tras ellos, dejando a Ben, Alan, Alfred y Carl fuera.

Sigfrido caminó hacia el ascensor, Michel lo siguió de cerca aferrando contra su pecho el estuche con la droga. Llevaba en el estuche solo una dosis, las otras dos estaban escondidas estratégicamente en su ropa.

Subieron a la caja de metal y bajaron a las profundidades, Michel no supo cuánto tiempo tardaron, a él le pareció eterno. Al llegar a su destino, las puertas se abrieron a una habitación muy grande y abovedada. En lo que sus ojos se concentraron fue en la camilla donde estaba tendido y atado su compañero. Un gemido ahogado se le escapó y corrió hacia Benji.

—Michel —sollozó Benji incapaz de zafarse de las restricciones para tocar a su lobo. Tenía que tocarlo, pronto, o creía iba morir.

—Shhhh, pronto nos iremos, amor.

La suave y amorosa voz de Michel calmó a la pantera, la caricia en su rostro lo dejó sin aliento.

Odio glacial invadió a Michel cuando vio el estado de las muñecas y tobillos de su compañero, su cuerpo más delgado, la sonda conectada a la vejiga como claro indicio de la falta de alimentos y agua. Jodido bastardo. Quería desgarrar el cuello de Sigfrido.

—Terminemos con esto. ¿Dónde está Alois? —La voz de Michel sonó carente de emociones, pero su pecho estaba comprimido, sus pulmones se negaban a tomar aire, su corazón a bombear sangre. Estaba expectante, deseando el momento de liberar a Benji y apretarlo entre sus brazos.

—Allí. —Sigfrido señaló el contenedor y Michel se acercó.

—Hay que sacarlo. Su cuerpo debe volver a su estado normal.

—Pero va a sufrir mucho dolor —se quejó Sigfrido.

Michel lo miró fulminándolo con los ojos. —Me importa una mierda si siente dolor. Lastimaste a mi compañero y no te importó. Que tu precioso hijo tenga dolor me tiene sin cuidado. Solo le aplicaré la droga para que sane y me llevaré a Benji. Fin de la historia. Mientras lo sacas, liberaré a mi compañero.

Michel no esperó ninguna respuesta. Se apresuró a la camilla y desató las restricciones que mantenían a Benji contenido.

—Respira profundo, tengo que sacar la sonda. Te va a arder un poco, pero no te muevas. —Michel fue dulce al hablar con su pantera y actuó lo más rápido posible. No quería causarle más dolor a su lindo gatito. Pero ya casi estaban a salvo. Casi.

Sigfrido desconectó muchos sensores y la puerta del contenedor se abrió. Un intenso frío salió de dentro y Michel casi se horrorizó al ver el cuerpo casi carbonizado de Alois. Joder, estaba peor de lo que había supuesto. Y seguramente estaría sufriendo mucho dolor. Y no pudo pensar en una penitencia mejor: su vida en el purgatorio hasta que hubiera expiado sus pecados. Las cosas sucedían por algún motivo, estaba convencido de ello.

Benji se sentó, tratando de cubrir su desnudez. Michel sabía que no era por vergüenza sino que su pobre gatito se sentía vulnerable y dolorido.

—¿Hay algo con lo que Benji pueda cubrirse? —preguntó Michel.

—Allí —dijo Sigfrido señalando un armario en un costado— hay batas.

El lobo se apresuró hacia el armario y tomó una bata llevándola a su compañero para que pudiera cubrir su cuerpo desnudo.

Benji se quedó de pie junto a la camilla, vestido solo son la bata blanca.

Sigfrido arrastró a Alois del contenedor y lo llevó como si fuera algo demasiado frágil hacia la camilla que había ocupado hacía poco Benji. Le aplicó unas inyecciones para sacarlo completamente de su estado de criónica. Alois gimió y chilló, el dolor seguramente siendo insoportable.

—Cálmate, hijo. Te estás curando poco a poco. Pronto no sentirás dolor.

La cabeza de Alois no tenía pelo, sus pestañas habían desaparecido al igual que sus cejas. El fuego había quemado todo a su paso, dejándolo completamente desfigurado. El hermoso Adonis que había sido en el pasado estaba sepultado tras las huellas del espantoso incendio en el que casi había sido consumido.

Michel se acercó, por más que le hubiera gustado dejar sufrir más a ese bastardo, no tenía corazón para hacerlo. Abrió el estuche que contenía la droga, colocó la dosis preparada en una jeringa y le aplicó el líquido azul a Alois. Sigfrido no hizo preguntas. Michel estaba temeroso de que el hombre quisiera analizar la droga primero. Era seguro que estaba en shock por el estado tan espeluznante en el que se encontraba su hijo. Eso de seguro lo había enloquecido, matando todo buen juicio que hubiera podido tener antes.

Y, como por arte de magia, el cuerpo de Alois comenzó a sanar. Michel agradeció no tener que aplicarle otra dosis. No sabía si el humano podría resistirlo.

—Está funcionando —exclamó Sigfrido mientras veía, lentamente, sanar la carne marchita de su hijo.

—Ya hemos hecho nuestra parte, ahora nos iremos —sentenció Michel. Tomó a Benji del brazo y lo dirigió hacia el ascensor. No iba a esperar el permiso del loco de Sigfrido o que lo acompañara hasta la puerta.

—¡Espera! —gritó Sigfrido—. ¿No me dejas otra dosis?

—No, solo convinimos que le daría una. Es peligroso aplicarle más. Sanará, con algo de tiempo… y buenos cuidados. —Michel estaba orgulloso de pagarle con la misma moneda, más cuando se regodeó con la cara de disgusto de Sigfrido—. No te preocupes en acompañarnos, conocemos la salida.

Subieron al ascensor, el viaje hacia la superficie casi eterno.

Se apresuraron a la entrada y abrieron las puertas, saliendo a toda velocidad.

—Vamos, no perdamos tiempo —ordenó Michel.

—Pero… —comenzó a protestar Ben.

—No te preocupes, ellos tendrán su propio infierno que vivir. Y esa será mi venganza.

Ben pudo ver tanta determinación en las palabras y expresión de Michel que solo asintió y ayudó a llevar a Benji a una de las camionetas.

Alfred abrazó a su hijo, lágrimas de alivio rodaban por sus mejillas. —Dios, pensé que te había perdido.

—Papá, vas a tener que soportarme por mucho tiempo.

—Gracias a todos los dioses por ello —exclamó Alfred y besó la cabeza de su hijo.

Subieron a las camionetas y emprendieron el viaje de regreso a Albany, donde esperaba su familia, aquellos a los que amaban. Donde estaba su hogar.

CAPÍTULO 14

J dirigía su motocicleta por la entrada al pueblo de Albany. Samy se apretaba a su cuerpo como si quisiera decirle lo feliz que se encontraba de regresar a casa. Ambos se sentían ansiosos por ver al resto de la familia, por escuchar las discusiones, las risas, y ver los mimos y sonrisas de los seres queridos.

El pueblo estaba en calma, amanecía en un nuevo día y seguramente Remi estaría horneando las exquisiteces que vendería hoy en su tienda. A J se le antojaron rollos de canela y se dirigió directo a la tienda del lobo.

Cuando detuvo el motor frente a la tienda de Remi, no fue recibido como de costumbre por los deliciosos aromas de los rollos de canela y los pasteles. Todo estaba a oscuras, completamente cerrado, como si durante días no hubiera habido actividad en el interior. Algo definitivamente estaba mal, jodidamente mal. Remi jamás dejaría de cocinar, ¿verdad?

Se miraron a los ojos, sin palabras se dijeron todo. Subieron de nuevo en la moto y se dirigieron a la casa de los Taylor.

Al llegar allí casi corrieron hasta la puerta y presionaron el timbre con demasiado entusiasmo sin preocuparse por la hora tan temprana.

La puerta se abrió y un Iason adormilado los hizo pasar.

—¿Qué jodidos? Son las seis de la mañana. Si despiertan a los gemelos los asaré con una manzana en la boca para la cena.

—Hola, Iason. También te hemos extrañado —saludó Samy con una sonrisa y arrastrando a su amigo a sus brazos. Dios, como había extrañado a Iason. ¿Y Remi, qué le pasaría? —. ¿Dónde está Remi?

—¿En su cama? —dijo Iason elevando una de sus finas cejas.

—Si fuera un día normal para Remi, estaría en la tienda horneando.

—Han pasado muchas cosas. Vamos a la cocina, necesito café para poder funcionar.

Iason preparó café y le relató a J y Samy todo lo que había pasado en su larga ausencia. Por la cara del jaguar, no se encontraba muy feliz por el secuestro de su sobrino.

—No lo entiendo, Iason. ¿Por qué mi padre hizo eso? —preguntó J bastante confundido con las acciones de Sigfrido.

—Eres el único que lo llama “padre”. Los otros lo detestan y le pidieron que se fuera del pueblo. El muy descarado quería engatusarlos para obtener lo que quería para salvar a Alois. El secuestro de Benji solo demuestra lo poco escrupuloso que es. Ben me dijo que se ha vuelto loco. Afortunadamente ya han rescatado a Benji y están en camino de regreso. En un par de horas llegarán a casa.

—¿Y Alois? —preguntó J algo preocupado por la suerte que tendría su hermano. No le agradaba que sufriera de esa manera. Debería de haberlo rescatado de las llamas. La culpa de ese hecho lo había perseguido siempre y en ese momento se sentía más culpable.

—Es un asesino, J. Michel dice que está pagando por sus pecados.

—Nadie merece sufrir de esa manera.

—J, te conozco —saltó Samy antes de que su compañero dijera o quisiera hacer algo que fuera fatal para toda la familia—. No iremos a tratar de curarlo. No usarás tus poderes con él.

—Samy, no lo entiendes. Es mi hermano.

—Un hermano al que no le importas una mierda. Un hermano que si tuviera la oportunidad te pegaría un tiro en la cabeza. No iremos. No irás y punto.

—J, entiendo que te sientas obligado por los lazos de sangre. Pero si hubieras estado acá… Sigfrido quería estudiar a los gemelos y a Coralle. Quería hacer de sus nietos conejillos de indias. Lo estuvo haciendo con Benji. Si no hubieran llegado a tiempo… —Iason no pudo seguir hablando, la posibilidad de que sus hijos hubieran sido arrancados de su lado aún lo tenía aturdido y angustiado.

—Iason, hablaré con mis hermanos cuando lleguen. Pero no me rendiré con Alois. Lo dejé en el incendio y no me lo he perdonado. No podría perdonarme volver a dejarlo a su suerte una vez más.

—No discutiré contigo, J. Pero prepárate para soportar los gritos de Ben. Él no dejará que te pongas en peligro. Está mal que diga esto, pero Ben te adora, eres su hermano favorito. Si algo te pasa…

—Nada me pasará. Hablaré con Ben, le haré entender.

Iason empezó a reírse fuerte, tanto que tuvo que agarrarse el estómago con las dos manos. —Cuando el infierno se congele puede ser que le hagas entender lo que quieres a Ben.

J bufó sabiendo que Iason tenía razón. Pero ¿debería abandonar a Alois una vez más, dejar que siguiera sufriendo dolor cuando él podía evitarlo? Esa era una dura y difícil decisión que de seguro le traería serias consecuencias.

Las camionetas aparcaron frente a la casa de los Taylor. Todos se apearon. Michel ayudó a Benji a llegar hacia la casa.

La puerta del frente se abrió y J salió corriendo hacia los recién llegados. Cuando vio los pies y manos de Benji, dejó escapar un gemido de dolor.

—Michel, déjalo en el suelo y apártate —ordenó J.

La firmeza y determinación del jaguar hicieron que Michel obedeciera. J se apresuró al lado de Benji, los ojos turquesa del hombre llenos de dolor.

Penaba por su sobrino. Sabía que el dolor de la traición de Sigfrido era mucho más profundo que las heridas físicas en su cuerpo. Iba a sanarlo. En cuerpo y alma. Primero, colocó sus manos en las muñecas de la pantera y la luz azul mezclada con rojo empezó a recorrer su cuerpo, transportando la energía curativa a través de sus manos hacia el cuerpo de Benji. Este gimió primero y luego sollozó al sentir, poco o poco, el dolor alejarse de sus muñecas y luego de sus tobillos. La piel fue regenerándose frente a los ojos incrédulos de su familia. Todos conocían los poderes de chamán de J pero nunca lo habían presenciado.

Cuando la curación del cuerpo de Benji estuvo completa, J miró los ojos de su sobrino y sonrió. Antes de que Benji dijera nada, le habló: —Relájate, cierra los ojos y mira la luz azul. Lleva todo el dolor a la luz y libéralo allí. Lo tomaré por ti. Te liberaré de ese sufrimiento.

Benji obedeció y J tomó todo el dolor que había estado hasta unos instantes en el alma y el corazón de Benji. Revivió cada segundo agónico, cada terror pensado y sentido, cada vez que Benji había pensado que había llegado su fin, que moriría despellejado vivo.

Entonces, J supo que jamás podría acercarse a su padre, tener alguna relación con él. No después de todo lo que Benji había vivido en sus manos. El hombre estaba loco, atormentado y sin un gramo de escrúpulos. Tal vez el día en el que pudiera ayudar a Alois llegaría, por el momento era algo que no estaba en sus manos. Ahora se daba cuenta. No había poder en el mundo que pudiera curar el alma de los cegados por el odio y la desesperación. Sin arrepentimiento, la cura no era posible.

Tal vez Michel tuviera razón, tal vez tenían que penar en la tierra por un tiempo para expiar en su propio purgatorio todo el mal que habían ocasionado. Solo esperaba que no fuera lo suficientemente tarde para salvar el alma de su hermano. Supo, apenas recibió el dolor de Benji como propio que, para Sigfrido, toda esperanza había terminado.

Benji abrió los ojos y sonrió. —Gracias.

—Mi placer —respondió J, su corazón sangrando por el mal que había pasado Benji.

Benji frunció el ceño y entendió que para J el tomar su dolor no había sido gratis. —Ahora vas a vivir con lo que yo pasé. ¿Por qué lo has hecho?

—Porque te amo, y eres sangre de mi sangre. Un inocente que nunca debió haber pasado por semejante experiencia. Mi abuelo me advirtió de las consecuencias de usar mi poder de chamán en la gente. No soy tonto, no lo usaré indiscriminadamente. Pero que tú, que los que amo, lleven un dolor que no se merecen… No puedo soportarlo. Llevaría gustoso el dolor de todos en mis hombros. —J miró a Benji, acarició su cara y le susurró al oído—: Lo llevaré gustoso por ti. Sé feliz, me lo debes.

Michel lloraba, lleno de emoción, junto a su compañero. Había estado más que preocupado por las secuelas que la mala experiencia traería a Benji. Le debía a J, más de lo que el jaguar se imaginaba, y sabía que no podría pagar esa deuda nunca. La vida no le alcanzaría para hacerlo.

—Michel, llévate a tu compañero a la cama. Necesita descansar y que lo sostengas entre tus brazos. —Las palabras de J fueron cumplidas a la brevedad. Eso no resultaba una obligación para Michel.

Ben se acercó a J y lo apretó entre sus brazos. Lo estrujó con todas sus fuerzas y J se relajó contra el cuerpo de su hermano.

—Te extrañé, Jonny. Me hiciste falta, hermano.

—Tú también me hiciste falta, Ben.

J podía sentir que la tensión en el cuerpo de Ben se iba apagando poco a poco. El alma de su hermano estaba en llamas, pero, como había dicho Samy, Ben podía vivir en su propio infierno. Su hermano era fuerte, había pasado por demasiadas cosas. Solo esperaba que a partir de ese día, la felicidad volviera a florecer para los habitantes de Albany. Sin fantasmas que acechen, sin la angustia de un aterrador futuro, sin el desgarrador sentimiento de la soledad; pero sí con esperanza, amor y entrega.

La casa de los Taylor se llenó con la risa de los niños y las conversaciones animadas de los mayores.

Remi estaba en la cocina horneando galletas. Edward tratando de aprender la receta. El lince se sentía como un niño explorando nuevos mundos. Las habilidades culinarias no eran lo suyo, pero quería aprender algunos platillos para agasajar a su compañero. Carl se merecía que hiciera el esfuerzo. Había aceptado a los suyos como propios, tratado de comprender el intrincado mundo de los cambiaformas.

Estaba tan orgulloso del cambio radical de su díscolo compañero. Había sido un hombre que pensaba solo en él, al que no le importaban los sentimientos de los otros. Ahora, el verdadero Carl había salido a la superficie, el hombre con el que se había topado en el bosque, aquella noche en la que se habían conocido. La gentileza y la ternura que había descubierto esa noche, no podía haber sido producto de una ilusión. Habían sido verdaderas. Habían estado allí. Ahora estaban en todo momento.

Sentía la ansiedad de estar entre los brazos de Carl, perderse en el placer que el cuerpo de su compañero le daba. Pero antes quería ver cómo estaba Remi. El lobo parecía más relajado, menos emocional, más él mismo, sin preocupaciones y presiones por lo que vendría.

—¿Cómo te estás sintiendo? —preguntó Edward como si preguntara si estaba lloviendo.

Remi se detuvo de seguir batiendo la mezcla para las galletas y miró a Edward a los ojos. —Sinceramente, mucho mejor. He hablado con Tobby y con Zach bastante. Me ha hecho mucho bien. Sé que lograr recuperar mi confianza y sentirme tranquilo y relajado es un proceso largo. Pero es algo que ahora veo más cercano, algo que es posible lograr.

—Me alegro mucho, Remi —aseguró Edward con una sonrisa cómplice, luego algo ruborizado continuó—: El que creo que no logrará hacer galletas comestibles en un largo tiempo, soy yo. —Levantó el batidor y una mezcla líquida y con mal aspecto cayó sobre el bol.

Remi se rio pero se acercó a Edward para explicarle su error. —Edward, los medidores están hechos para usarlos. Debes colocar la medida justa de los ingredientes para obtener el resultado deseado. Ese es el principal secreto de toda receta. —Luego se acercó más y le susurró al oído, como si fuera el secreto más guardado de la historia—: El otro es el cuidado de la cocción y, por último, mucho amor y alegría. —Guiñó un ojo y Edward se sumó a las risas. Descartó la espantosa mezcla y comenzó de nuevo.

—Bueno, ahora voy a pesar y medir todo.

—Vamos a hacerlo juntos. Estoy seguro de que esta vez te irá bien.

—Seguro que sí, tengo el mejor maestro en galletas.

Así pasaron la tarde, riendo y haciendo chistes en la cocina. Edward no se había divertido tanto en una cocina desde que había cocinado con Carl; y esa diversión había sido muy… diferente.

Las galletas habían salido casi perfectas y Edward estaba orgulloso de su obra. Remi colocó las que el psiquiatra había preparado en un recipiente y se lo entregó para que lo llevara a su casa.

—Espero que a Carl le gusten las galletas —dijo Remi con una sonrisa.

—Sabes que adora tus galletas. Espero que estas le parezcan tan buenas como las tuyas.

—Dicen que la mejor forma de llegar al corazón de un hombre es a través de su estómago. Eres muy sabio, Edward.

Eddy se sonrojó, pero asintió esperando que Carl estuviera tan agradecido de que lo mantuviera despierto toda la noche “agradeciéndole” las galletas.

Un auto entraba por el camino de ingreso al pueblo. Podía verse por el estado de suciedad de la carrocería que había hecho un largo viaje. Martin conducía directo a la ONG donde se suponía comenzaría a trabajar en unos días. Allí preguntaría por su hermana. Estaba algo nervioso. Se había sentido protegido en la gran ciudad, hasta que Camy lo contactó y él se dio cuenta de que podría ser encontrado por aquellos de los que escapaba.

Aún recordaba las violaciones y los malos tratos que el Alfa de su manada y los Betas de su círculo íntimo le propinaban. Soportó todo lo que pudo por su hermana, pero llegó un momento en el que la huida o el suicidio eran las únicas alternativas visibles.

Se sentía ansioso. Quería ver a su hermanita. El saber de ella, que estaba acoplada a su compañero destinado y que esperaba su primer hijo, lo había llenado de alegría. Había temido el peor destino para la pequeña, pero la joven había sido hábil y seguido su ejemplo, huyendo de su tortuoso destino antes de que el Alfa pusiera sus garras encima de ella.

Martin esperaba poder vivir en paz en ese pueblito que parecía estar perdido en el fin del mundo. Tal vez el seguir a su hermana y dejarse convencer de trasladarse a Albany no había sido tan mala idea.

Alois se retorcía sobre la camilla. La droga estaba haciendo su efecto sobre su cuerpo, regenerando su piel tan rápido que era casi irreal. El dolor sin embargo era insoportable.

Los desgarradores gritos de Alois retumbaban en la habitación abovedada, enloqueciendo aún más a Sigfrido.

Sin embrago, la nueva piel crecía creando un manto rosado cicatrizado sobre el cuerpo herido de Alois. La vista era algo gutural, pero al menos la vida de Alois ya no corría riesgo por una posible infección.

—¡Duele! —gritó Alois, su voz parecía una de ultratumba, sus cuerdas vocales aún sufriendo las consecuencias del incendio—. ¿Por qué no me dejas morir?

—Hijo, por favor, tienes que relajarte. Estás curando. Pronto el dolor se irá.

Sigfrido tenía miedo de aplicarle un sedante a Alois y que tuviera efectos no deseados por la droga que Michel le había inyectado. Dios, había estado tan desesperado por salvar a Alois de una muerte segura que ni siquiera se había detenido a interrogar al médico. Había sido un estúpido, y ahora estaba pagando las consecuencias.

Alois se agarró la cabeza, sintiendo como si mil agujas lo pincharan, su piel nueva picaba y ardía. Sus párpados apenas cubrían sus ojos, los pelos de su cabeza completamente desaparecidos por el fuego. La luz potente que iluminaba todo lastimaba sus ojos, haciendo que lágrimas corrieran por sus mejillas. Era como revivir el dolor del fuego consumiéndolo, achicharrando su piel, desintegrando su pelo, haciéndole casi imposible el poder respirar.

El infierno aún no se había esfumado, el fuego seguía persiguiéndolo. Si bien no veía las llamas y no se ahogaba con el humo espeso y oscuro, podía sentir el dolor y el ardor en cada célula de su cuerpo. Suplicó, rogó, exigió, gritó y desesperó, pero el dolor no menguó. Estaba experimentando su castigo, estaba viviendo en su propio purgatorio, expiando sus pecados, las vidas tomadas… y sabía que si ese era el caso, todo recién comenzaba.

CAPÍTULO 15

La noche de luna llena llegó. Brandon estaba ansioso, había empezado a sentir a su lobo queriendo salir a la superficie.

Esa noche sería la noche.

Su lobo tomaría el control y ocurriría su primer cambio.

Estaban en el bosque. Los lobos en su forma humana esperando a que él atravesara el cambio. Los demás ya en sus formas de bestia mirando al cielo, absorbiendo los rayos de la luna que bañaban el claro del bosque en donde estaban.

Alan permanecía junto a su hijo, su pecho estaba hinchado por el orgullo. Desde que Brandon llegara a Albany había ocupado un lugar especial en su corazón. Y Anthony había sido muy comprensivo, apoyándolo, cuidando de su hijo como si fuera el hijo que tanto había deseado. Pero Brandon no era el hijo de Anthony, y Alan quería que su diablillo cumpliera su sueño. Edward había encontrado una madre sustituta que estaba dispuesta a llevar en su vientre el hijo de Anthony y ceder todos sus derechos. Quería contarle esa noche a su diablillo que, en unos días, la mujer estaría en su período fértil y que podría ser inseminada con el esperma de Anthony.

Pero, ahora, tenía que estar atento a su hijo. Brandon había esperado ese momento con mucho miedo y todos los lobos de la manada estarían a su lado para guiarlo en el cambio. Alan no podría estar más agradecido con su familia como lo estaba ahora.

Los felinos se encontraban ansiosos, el efecto de la luna los estaba enloqueciendo. La necesidad de aparearse con sus compañeros era casi irresistible. Eso hacía de ese momento uno en el que la familia hacía sus sacrificios para apoyar a uno de los suyos.

Los niños se habían quedado con Carl y Camy.

Carl era el único humano en la manada y no tenía la necesidad del cambio. La luna no lo llamaba, no lo seducía, era el cuidador ideal para los niños por unas cuantas horas. Edward se moría por espiar a su compañero, ver cómo se las arreglaba con los pequeños. Pero ahora la manada lo necesitaba —su familia, sus amigos—, y estaría a su lado a pesar de la preciosa luna enloqueciendo sus sentidos.

Camy, por su estado, no podía cambiar hasta que el bebé naciera. Ella estaba ansiosa; la cercanía de la llegada del bebé y el reciente arribo de su hermano al pueblo, la tenían en las nubes. No podía creer tener esa felicidad tan intensa, pero el temor siempre presente de que algo malo pasara empañaba en cierta medida su tan buen estado de ánimo. Si a eso se sumaba su constante miedo a ser descubierta en cualquier momento por su antiguo Alfa, el efecto se resumía a no poder disfrutar por completo de su apareamiento y de la maravillosa familia que había encontrado en Albany.

En el bosque, Brandon estaba temblando, su piel quemaba, picaba, todos los músculos le dolían. La ropa lastimaba su piel y comenzó a desvestirse apresuradamente. No le importaba si alguien lo veía desnudo, su vergüenza estaba oculta, rezagada por completo ante la incomodidad que sentía.

Pronto, los ojos de Brandon comenzaron a cambiar, su visión se volvió monocromática, sus sentidos agudizándose aún más. Podía escuchar cada crujido en el bosque, los búhos ululando a lo lejos, el corretear de las liebres…

Y el gran momento llegó, sus huesos parecieron quebrarse, el vello de su cuerpo empezar a crecer formando pelaje, sus orejas alargarse, sus colmillos descender, su nariz y boca formando el hocico. El dolor era enorme pero la cantidad excesiva de adrenalina generada por su cuerpo, hacía que pudiera llevar el dolor atrás, junto con su vergüenza. Alan y Anthony lo animaban, dándole claras indicaciones de qué hacer para atravesar la transmutación y entregarse a su lobo que saltaba feliz en su interior por poder salir a la superficie por primera vez.

Luego de interminables minutos, Brandon estuvo en sus cuatro patas, moviendo su cola, sacando la lengua y deseando dar su primer aullido.

Alan se puso en cuclillas a su lado y acarició el hermoso pelaje dorado del lobo más joven. Brandon era hermoso en su forma de lobo, sus ojos azules como el océano brillaban con diversión y ansiedad.

—Vamos, hijo. Sé que quieres aullarle a la luna. Hazlo, libera tu cuerpo de la adrenalina. Prepárate para la carrera. Mientras lo haces, el resto que aún no lo hemos hecho cambiaremos y, luego, todos juntos, haremos el recorrido por el bosque, como manada, como familia.

Alan estaba más entusiasmado y ansioso que su hijo. Todos los lobos se desvistieron y en pocos minutos se encontraron en su forma animal, precediendo al resto de la manada que aguardaban.

Unidos, Iason y los lobos aullaron a la luna, los felinos rugieron y los osos gruñeron. Todos y cada uno le rindieron, a su manera, su respeto a la luna.

Había varios miembros nuevos en la manada compartiendo ese momento tan íntimo: Edward, Brandon y Martin correrían por primera vez con la familia entera.

Hacía tiempo que no hacían esa carrera todos juntos, tal vez demasiado, pero la unidad que sentían era tan completa que parecían un único cuerpo, una sola alma.

Carl estaba cuidando de los niños más grandes. Coralle y Nicholas eran dos pequeños a tener en cuenta. Su charla parecía demasiado adulta para su edad y él se quedaba perplejo ante cada pregunta o comentario que los pequeños hacían. Pero la pequeña Coralle había robado su corazón. Era una niña tan adorable que ya babeaba por ella. La pequeña había logrado tenerlo en la palma de su mano, y la muy pilla lo sabía.

Los gemelos estaban con Camy en una de las habitaciones. Nicholas miraba dibujos animados en la televisión, pero Coralle había insistido en estar junto a Carl en todo momento.

Ahora, Carl estaba en la cocina picando cebolla para preparar una salsa casera para la pasta que serviría de cena para los niños y los adultos cuando regresaran de su carrera por el bosque. Era la primera vez que cocinaba para tanta gente y tenía algo de temor de que no gustara su comida. Pero ¿cómo podía equivocarse con la pasta?

La cebolla empezó a hacer su efecto y Carl comenzó a lagrimear sin poder evitarlo. Coralle se acercó a él y lo tironeó del pantalón.

—Carl, buen niño. No llores. Nicky y Coralle se van a portar bien —aseguró la niña en su bastante buen lenguaje a pesar de su corta edad.

—Cariño, es la cebolla. No estoy triste. Ustedes se comportan muy bien, son buenos niños.

Le ofreció una sonrisa y Coralle abrazó fuerte sus piernas haciendo que Carl se estremeciera de ternura por esa pequeñita que ni siquiera alzaba un metro del suelo. Dios, ¿cómo podía esa cosita chiquita meterse tan profundo en su corazón? Alto. Ni siquiera le gustaban los niños, ¿verdad?

—Coralle, ¡el coyote y el correcaminos! —gritó Nicky desde la sala anunciando el dibujo favorito de la niña.

La alegría en la carita de Coralle era indescriptible. Ella soltó el agarre que tenía sobre Carl y empezó a saltar y aplaudir.

—¡Coyote, coyote! —gritó y salió corriendo a la sala.

Las risas de ambos niños llenaron la casa y Carl sintió que su vida había cambiado de una manera tan radical y positiva en los últimos tiempos que no podía creer que habiendo estado tan solo y amargado, ahora estuviera tan feliz y esperanzado con un futuro no solo al lado del hombre que amaba sino de una familia que nunca había creído poder tener.

Martin corría con la nueva manada que lo había aceptado como uno de los suyos. Un ciervo y un hornero se unieron a ellos en medio del bosque. A él ya no le extrañaba nada, nunca había visto que los lobos se mezclaran con osos y menos con felinos pero, aquí estaba, con la manada Taylor formada por una variedad peculiar de distintos cambiaformas: lobos, un coyote, un hornero, un ciervo, tres osos y una variedad de felinos distintos. Él, como lobo Omega, tenía un pelaje blanco como su hermana. Al menos no era el único con pelaje blanco esa noche, Alfred y Benji también lo tenían. A pesar de haber permanecido en el pueblo por casi dos días, ya se sentía como si hubiera llegado a casa. Era extraño, pero la sensación de plenitud y paz lo embargaba. Tal vez, en ese pueblito que a él se le antojaba que quedaba en el fin del mundo, podría encontrar la felicidad que hasta ese momento la vida le había arrebatado. Tal vez… algún día, el amor tocaría su puerta. Tal vez llegaría para él cuando menos se lo esperara.

La cena en la casa de los Taylor había sido todo un éxito. La pasta que había preparado Carl había sido consumida como si hubiera sido la última cena de todos.

La charla era animada, parecía que todo por fin marchaba sobre ruedas. Carl estaba extasiado, ahora miraba a esta gente desde otro ángulo, uno que jamás se había permitido. Pero, sobre todo, veía a su Eddy sonreír, brillar con felicidad. Su corazón se estrujó, pensando en ese hombre-gato que entró en su vida y en su corazón y se quedó con su alma. Estaba enamorado, profundamente, de una manera que jamás había pensado poder amar. La sangre se heló en sus venas con el simple pensamiento de que algo pudiera arrancar la sonrisa que ahora florecía plenamente de los labios de su amante. Y Carl se juró que jamás permitiría que eso sucediera, haría lo que fuera para ver siempre brillar el rostro de su Eddy: su hombre-gato, su amante, su todo.

Los niños ya estaban dormidos, Coralle en brazos de Benji. Ella había abrazado a su hermano desde que habían regresado del bosque y lo besaba a cada rato. La niña parecía no querer apartarse del confort que su hermano le daba. Carl ya la adoraba, era preciosa y muy pizpireta. Podía verla crecer, convertirse en una mujer hermosa y segura de sí misma, consiguiendo todo lo que se propusiera. Y él quería ver el cambio y estar a su lado en todo el proceso. Dios, quería a esa familia, se sentía uno de ellos y era el sentimiento más embriagador e intenso después de su amor por Eddy.

Charly y Fabricio parecían estar en su propio mundo, demasiado embelesados uno en el otro para darse cuenta de lo que pasaba a su alrededor. «Bien por Charly», pensó Carl sabiendo que le había causado mucho dolor a su amigo. En retrospectiva, se daba cuenta de todo lo mal que había actuado. Aún tenía pendiente pedirle disculpas a Samy pero tenía miedo de J. El felino lo miraba fiero como si le dijera: ”Aléjate de lo que es mio”. Infiernos, conocía ese sentimiento, y mucho.

Edward miró hacia donde estaba él. Sus ojos parecían rayos laser y Carl sintió que era desnudado en presencia de toda la familia. Se sonrojó, sin poder evitar sentirse vergonzoso ante la fogosa mirada de su compañero. La hora de volver a su casa había llegado. Era tiempo de jugar con su hombre-gato. Una sonrisa se dibujó en su rostro y caminó lentamente hacia su Eddy.

—Eddy, creo que será mejor que volvamos a casa —propuso susurrando las palabras en el oído del lince.

Edward gimió, las palabras estaban sobrestimadas en ese momento.

Tomados de la mano, salieron de la casa de los Taylor hacia su casa. El pensar en la casa de Carl como suya, como de ambos, ponía a Edward en un estado de excitación aún mayor del que sentía.

El lince estaba muy cachondo, le había tomado todo su autocontrol el mantenerse alejado de su díscolo compañero, ahora reformado.

Apenas atravesaron la puerta de entrada a su casa, Edward atrapó a Carl en sus brazos, recorriendo con sus manos la espalda del humano hasta llegar a la seductora curva de su culo. El solo recuerdo de tener entre sus manos esas deliciosas y suculentas nalgas, hizo que la polla de Eddy empezara a rezumar presemen. Dios, quería arrancarle la ropa a Carl con los dientes, lamiendo cada centímetro descubierto, provocando que gemidos y grititos de placer y deleite fueran arrancados de la garganta de su compañero. Adoraba la tortura sensual y el dar el mayor placer a su hombre.

Carl quería darle todo a Eddy: su cuerpo, su alma, su corazón, su vida entera. Una vez más, pensó que haría lo que fuera por su hombre. Ahora comprendía qué era sentir adoración, entrega, devoción.

—Carl, compañero mío, vas a follarme como si te llevara el diablo y vas a hacerme temblar en cada segundo de ello.

La voz ronca de Eddy y la declaración de que quería que lo follara pusieron en alerta todos los sentidos del humano.

—¿Quieres que yo te folle? Pensé que…

—¿Pensaste que sería yo siempre el de “arriba”? —preguntó pícaramente Eddy—. Para tu información, amo ser el de “abajo”, que me mimen y que me consientan. Hoy tendrás que hacer todo el trabajo. Además… —agregó seductoramente, agarrando en un puño la camiseta de Carl y acercándolo más a su cuerpo—, aún no me has premiado por mis galletas. ¿Te gustaron? —terminó diciendo batiendo sus pestañas inocentemente.

—Dios, sabes que me encantaron. Y si quieres que te pague por el trabajo… ¿quién soy yo para discutir con el cocinero? Además… si quiero más galletas será mejor que haga un buen trabajo en pagarte.

Eddy gimió y Carl no perdió más tiempo en hablar para preguntar, discutir u oponerse a nada. Quería a Eddy desnudo y a su merced. Y lo quería ya.

Desesperado, arrancó la camisa de Eddy, desabrochó el cinturón y le bajó los pantalones con una maestría ante la que Eddy solo pudo reír y entregarse.

Completamente desnudo, Carl bebió la belleza del cuerpo de su hombre-gato: tan bello, tan sexy, tan provocativo. Su erecta polla revotaba contra su vientre, rezumando presemen. Los ojos del lince brillaban con lujuria y deseo y Carl lo levantó sobre su hombro llevándolo a toda prisa hacia la habitación.

Eddy se sentía tan deseado, ninguno de sus amantes en el pasado había sentido ese tipo de lujuria ciega hacia él. Y joder si eso no le hinchaba el pecho y levantaba su ego al infinito.

Carl arrojó su preciosa carga sobre la cama, el cuerpo de Eddy retumbando sobre el colchón.

Eddy rio y se estremeció con la anticipación de tener en su interior, por primera vez, a su compañero.

—Carl, te necesito tanto… —rogó Eddy estirando los brazos en anticipación, abriendo sus piernas y apoyando los talones en el colchón, elevando su cadera para ofrecer la entrada a su cuerpo.

Más rápido de lo que pudo percibir, Carl estuvo sobre su cuerpo, piel contra piel, besando con labios y lengua su boca, sus ojos, su mandíbula, su cuello y bajando por el pecho hasta el ombligo. Allí se detuvo, arremolinando la lengua en la cavidad erógena que lo hacía temblar y gemir, arrancando de su boca súplicas de “más, más”.

Las persianas de las ventanas estaban abiertas, las cortinas corridas, la suave brisa que esa noche soplaba como una húmeda y fresca caricia que envolvía sus cuerpos, los rayos de la luna llena acariciaban la pálida piel de Eddy convirtiendo al hombre en la encarnación de la cosa más jodidamente sexy que Carl hubiera visto. Dios, deseaba y amaba tanto a ese hombre que le dolía el pecho.

Aún, a la altura de las caderas de Eddy, Carl siguió besando y lamiendo la piel a su paso, hasta llegar a la erección rezumante del lince. Eddy elevaba sus caderas, pidiendo en silencio que Carl se tragara su polla, consumiéndolo con el fuego abrasador del interior de su boca.

Y el humano no lo defraudó.

Carl tomó hasta la empuñadura todo ese largo y grueso mástil, saboreando la suave piel, raspando con los dientes las venas hinchadas y probando por primera vez el dulce sabor de la esencia de su compañero. Infiernos, era tan adictiva que Carl no quería parar nunca de chupar, lamer y mordisquear. Pero había hecho una promesa y, de mala gana, liberó con un “pop” su presa.

—Voy a follar tu culo hasta que me pidas que me detenga. No voy a darte tregua en todo el resto de la noche.

La declaración de Carl, su voz ronca y la determinación que puso al pronunciar las palabras, hicieron que Eddy ya deseara tenerlo en su interior, profundo, completamente dentro.

—Por favor… —solo pidió.

Carl alcanzó el lubricante y deslizó una generosa cantidad entre sus dedos. Empezó a penetrar con ellos el canal sedoso y caliente. Uno, dos, tres y cuatro dedos fueron entrando y saliendo casi uno tras otro, como si el felino estuviera abriéndose al instante con cada simple toque. Eso lo encendió como ninguna otra cosa antes y, sin poder contenerse por más tiempo, embadurnó con el resto de lubricante que había en su mano su polla y se introdujo de una sola estocada hasta el fondo, hasta que sus bolas chocaron contra las nalgas de Eddy.

—Joderrrrrrrrrrrrrrrrrr —gritó Eddy.

—Eso es lo que voy a hacerte ahora, mi precioso y lujurioso Eddy.

Carl movió sus caderas en un ritmo constante, cada vez más rápido, asegurándose de darle el mayor placer a su amante. Ambos estaban cubiertos por una fina capa de sudor, los jadeos retumbaban en la habitación, el sonido de carne contra carne compitiendo con el resto. El olor a sexo y hombre era embriagador. Pronto, demasiado pronto para Carl, alcanzaron la cima de su clímax y, con un grito gutural, ambos se corrieron al unísono, pronunciando sus nombres en el proceso, reclamándose una vez más.

—Dios, eso fue… guau —exclamó Eddy entre jadeos mientras trataba de recuperar el ritmo normal de su respiración.

—Sí, guau lo definiría muy bien —se burló Carl y luego agregó—: ¿Listo para otra ronda?

—Siempre —respondió con una sonrisa Eddy y con sorpresa y deleite sintió la polla de Carl ponerse dura dentro de su culo nuevamente. Oh, sí, esa noche de luna llena le quedaría el culo a la miseria pero, joder, al día siguiente nadie podría quitarle la sonrisa de los labios.

Alan y Anthony estaban en la cama, abrazados, relajándose después de una sesión de sexo maratónica. El sexo entre ellos mejoraba con el tiempo y el deseo no menguaba en absoluto. Alan rezaba poder satisfacer a su lujurioso compañero, el cachorro era pólvora en la cama y él sentía que se estaba poniendo viejo.

—¿En qué piensas tan duro? —preguntó Anthony jugueteando con el vello del pecho del Alfa. Amaba enroscar los dedos en ellos y tironearlos un poquito para provocar a su compañero.

—¿En que me estoy poniendo viejo? —respondió Alan más como una pregunta que como una afirmación.

Anthony se colocó a horcajadas sobre Alan y lo agarró de las muñecas, llevándole las manos más arriba de su cabeza, poniéndolo a su merced. Sus rostros a pocos centímetros uno del otro.

—Viejo serán los otros. Tengo al más sexy, más hermoso, más macho compañero de todos. Y es mío, y me folla como si le fuera la vida en ello, y me deja poniendo los ojos en blanco cada vez que me corro. Dios, el sexo contigo mejora cada día, y a veces temo no poder soportar tanto placer.

Alan se rio, Anthony siempre encontraba las palabras para traerle alegría y relajarlo de sus preocupaciones. Como Alfa y responsable de la manada, caía en la angustia por no poder anticipar los problemas, por no poder alejar el sufrimiento de los suyos. Todo el asunto de Sigfrido y Alois lo había traído a la realidad de que mantener a los suyos envueltos en algodones sería imposible. Infiernos, él solo era un hombre, no un dios con poderes superiores. Aunque a veces le gustaría serlo para alejar el mal y el sufrimiento de los que amaba, de los que habían confiado en él y lo habían puesto a cargo. A veces, ese gran peso se cernía sobre su cabeza como si estuviera expiando sus pecados en la tierra, en su propio purgatorio.

—Cachorro, tengo algo que decirte. Algo que espero te traiga una inmensa felicidad.

Los ojos de Anthony se encendieron con curiosidad, besó los labios de su compañero, pero no soltó el agarre sobre sus muñecas.

—Si quieres la mejor mamada de tu vida, será mejor que lo que me tengas que decir sea bueno.

—Oh, entonces, definitivamente la conseguiré —provocó Alan y Anthony ya estaba ansioso y saltando sobre su regazo, haciendo que su polla creciera nuevamente por estar en contacto con el culo apretado y redondo de su diablillo.

—Dime, dime —pidió Anthony como un niño de cinco años.

—Edward encontró a una madre de alquiler. En dos semanas podrán inseminarla con tu esperma. —La cara de Anthony se había drenado de todo color, su piel blanca como la de un fantasma. La sorpresa lo había golpeado duro y fuerte—. Pero, si no quieres…

Anthony volvió a la realidad y gruñó. —No te atrevas a rectificarte. La quiero conocer. Ahora. Dios, ¡voy a tener un hijo!

—Nuestro hijo —corrigió Alan.

—Nuestro hijo —estuvo de acuerdo Anthony. Luego, una sonrisa seductora y pícara se formó en su boca antes de agregar—: Ahora… te mereces esa mamada.

Y esa fue, sin duda, la mejor mamada que Anthony le hubiera dado a Alan. El Alfa estaba seguro de que recibiría muchas más de su diablillo en el futuro. Dios, ¡cómo amaba a su cachorro!

Camy se despertó con un dolor punzante en el vientre. ¿Una contracción? Aún faltaba para que el bebé naciera. Se preocupó y despertó a Asahi.

—Asahi, amor, busca a Michel o a mi hermano. El bebé, algo pasa. —Camy ahora gemía por el intenso dolor que le cortaba la respiración.

—Relájate y respira profundo, ahora vuelvo —dijo apresuradamente Asahi mientras se levantaba como un resorte de la cama y salía al pasillo gritando por ayuda.

Camy puso los ojos en blanco, su hombre era paranoico cuando entraba en pánico. Y ella que había creído en un primer momento que era relajado y reservado… ¡Ja!, en sus sueños.

Las puertas de las habitaciones se fueron abriendo una a una y los adultos salieron al pasillo para ver qué pasaba. Asahi estaba sacado, como enloquecido. Señalaba a su habitación, estaba hiperventilando y no podía decir nada coherente.

Michel se precipitó dentro de la habitación, seguido por el resto de la familia. J encabezaba el grupo, previendo necesitar usar sus poderes. Esperaba que no fuera necesario, que todo fuera bien con su sobrino por nacer.

—Camy, dime qué sientes —pidió Michel con voz suave, mientras acariciaba el vientre ahora duro como piedra de Camy.

—Mmmm, dolor, intenso —respondió ella tratando de controlar su cuerpo de alguna manera.

—J, necesito llevarla al laboratorio. Tenemos que estar preparados por si necesitamos hacer una cesárea. Amber, prepara los instrumentos. Asahi, ¡cálmate! —Michel daba órdenes a todo el mundo, el caos entrando en control bajo su voz, todos haciendo lo que él había pedido.

En breve, Camy estuvo acomodada en la camilla en la que Iason había traído al mundo a sus gemelos. Confiaba en Michel, ella sabía que su hijo nacería sano y salvo. Pero, quería a su hermano, ansiaba compartir ese momento con él.

—¿Pueden avisar a Martin? —pregunto ella con esperanza.

—Ya fue a buscarlo Benji. Pronto estará aquí. Preocúpate por respirar y controlar el dolor. —La voz relajada de Michel calmó a Camy.

Pronto llegó Martin y le tomó la mano, aplicando su poder de Omega para llevarse el dolor.

—Gracias —susurró Camy que ahora estaba tan relajada que sus párpados pesaban, queriendo dormir.

—El bebé está atravesado —declaró Martin cuando tocó la panza de Camy—. Necesitamos hacer una cesárea.

Michel no cuestionó las el diagnóstico de Martin, solo se preocupó de tener todo listo. Amber estaba a su lado como su instrumentista. La mujer había sido una bendición cuando se ofreció para la tarea y Michel con gusto la había adiestrado en las funciones. Amber podía tener estómago de hierro cuando la situación lo requería y, cuando no, ser tierna y cariñosa como toda una mamá osa.

Martin relajó a Camy y la sumió en un profundo sueño.

—No despertará ni sentirá dolor. La mantendré así durante el procedimiento. Es arriesgado aplicarle drogas ahora.

—Lo haré rápido y eficientemente —le prometió Michel.

La cesárea fue rápida y fácil. El bebé había quedado atravesado y tenía ya una vuelta de cordón alrededor del cuello. Afortunadamente, habían procedido con rapidez y se encontraba fuera de peligro. Era pequeño pero parecía tener buenos pulmones si se tomaban como parámetro sus chillidos.

—Nozomi, bienvenido a la familia —dijo Amber con una sonrisa mientras limpiaba el cuerpo del pequeñín.

Nozomi se quedó callado y atento a la voz de Amber. El pequeño sería una fuerza a tener en cuenta, de eso Amber no tenía la menor duda.

Una nueva vida llegaba a este mundo, a Albany, a la manada. Nozomi —esperanza—, trayendo nuevos anhelos, nuevas risas y llantos pero, sobre todo, mucho amor por dar y recibir.

La manada crecía y eso llenaba de orgullo a cada uno de sus miembros. Los niños eran la mayor alegría, el mejor legado que podrían dejar como prueba de que habían pasado por la Tierra.

Ahora tendría otro niño más que cuidar, amar y proteger. Y todos y cada uno de la manada lo haría, aunque su vida dependiera de ello.

EPÍLOGO

Un mes después.

Brandon estaba preparado para la partida. La universidad lo esperaba. Años duros de estudio por delante. El inicio de su futuro como médico e investigador. Su sueño casi siendo arañado.

Miró alrededor de su habitación. Si bien había permanecido en Albany solo un par de meses, había llegado a amar el lugar como un hogar, a los Taylor y su manada como propia.

Su relación con Alan era fantástica, habían llegado a crear un vínculo padre-hijo que él no se esperaba. Y, como frutilla del postre, Anthony se estaba convirtiendo en muy poco tiempo en uno de sus mejores amigos.

Odiaba tener que irse, pero si se quedaba no podría estudiar y conseguir su título. Regresaría en cada oportunidad que tuviera y se radicaría en Albany, en el lugar donde renació a la vida, donde su lobo por primera vez se manifestó, donde encontró amor, unión y comprensión. No le había sido fácil crecer siendo el listillo de la zona, burlado por sus pares en el colegio, acusado de nerd y fenómeno. Pero, en Albany, jamás se había sentido de esa manera. Sabía que en la universidad sería mirado como un bicho raro… otra vez. Ser un adolescente y estudiar en las ligas superiores no le traería muchos amigos. Tampoco era que buscara socializar demasiado, él tenía un propósito y era acelerar sus estudios, obtener su diploma y volver con su gente lo más rápido que pudiera.

En su cuarto viviría la madre de alquiler que estaba gestando el hijo de Anthony. La muchacha era un encanto y Anthony la cuidaba como si fuera de cristal. Dios, la chica tenía nervios de acero para soportar al ansioso lobo… y eso que la cosa recién comenzaba. Yanina era una cambiaforma lobo también, había sido lo más adecuado para evitar cualquier inconveniente. El bebé sería un lobo precioso ya que Anthony era extremadamente apuesto y la muchacha era toda una belleza. Esperaba estar en casa cuando el crio diera su primer grito en este mundo. Si bien, genéticamente hablando no sería su hermano, lo querría como si lo fuera.

Anthony y Alan se casarían en breve. La noticia había revolucionado a toda la familia. Brandon sabía que los dos se amaban con locura y que no necesitaban ningún papel que lo demostrara. Pero, ahora que el bebé estaba en camino, querían tener todo en orden para ser sus padres legalmente, tener el poder absoluto de su crianza y que no quedara ninguna huella de duda al respecto. Yanina había estado de acuerdo. La chica era lesbiana y esperaba poder tener un bebé suyo y de su compañera cuando la encontrara. Alan y Anthony le habían prometido ayudarla si en el futuro necesitaba algún donante. Ella estaba ilusionada ante la idea.

La bocina de una camioneta se escuchó, alto y claro, y Brandon sonrió. Su padre estaba tan nervioso como él, había insistido en llevarlo hasta la universidad y verlo instalado en el campus en su dormitorio. Y, cuando al Alfa Taylor se le cruzaba una idea, nadie ni nada se la podía sacar de ella… ni siquiera Anthony y una promesa de una espectacular mamada.

Se apresuró fuera de su habitación, llevando el último de los bolsos. Dios, iba a llevar demasiada ropa, pero Anthony y Remi habían insistido. Los dos lobos habían sido insistentes en que tuviera todo lo que “iba a necesitar”. Puso los ojos en blanco, había llegado a la casa con una mochila carga al hombro y ahora se iba a la universidad con dos bolsos tan grandes como una bañera… casi.

—Brandon, no te olvides de la comida para el viaje —gritó Remi y Brandon se quedó petrificado cuando vio la enorme canasta que el lobo había preparado.

—Remi, somos dos personas nada más. El viaje es de tres horas. No es necesaria tanta comida.

—Pamplinas, eres un joven lobito en crecimiento y conozco a Alan, come como si el mundo se fuera a terminar en cualquier momento.

Brandon sonrió y agarró la canasta, no quería lastimar a Remi. El hombre era tan dulce y amable que le dolería ver un destello de tristeza en sus ojos por algún desprecio. Además, la comida que preparaba era exquisita. Menos mal que su metabolismo de lobo requería muchas más calorías que las de un humano, sino tendría dificultades para pasar por el marco de la puerta.

Al llegar junto a la camioneta, Anthony le dio un fuerte abrazo y lo ayudó a guardar el bolso y la canasta.

Una vez dentro, miró a su padre, pudo distinguir sus ojos empañados de lágrimas no derramadas. Eso lo tocó muy dentro. —Papá, volveré pronto, te lo prometo.

—Lo sé, hijo. Pero dejarte allí no me va a resultar tan fácil. Hace tan poco que te tengo, que supe de tu existencia. Es muy doloroso perderte ahora.

—No me perderás. —Brandon bufó, a veces los adultos eran demasiado exagerados.

—Lo sé, lo sé, pero si no te veo a diario me parecerá que te he perdido. —Alan pudo ver la preocupación en Brandon y quiso aligerar el ambiente—. Pero, no me hagas caso, creo que me estoy convirtiendo en un viejo sentimental.

Brandon sonrió, pero no dijo nada. Su padre no era viejo en absoluto pero le dejaría salir del paso con esa ridícula excusa.

—Voy a venir para la boda. No me la perderé por nada del mundo.

—Gracias, hijo. Eso significa mucho para mí y para Anthony.

Alan giró la llave del encendido, el motor rugió a la vida, y salieron directo hacia el camino que los llevaría lejos de Albany y de la familia. Pero Brandon sabía que volvería y, cuando lo hiciera, nunca más se iría.

Sigfrido había cuidado de Alois sin descanso. El hombre poco a poco se iba recuperando. Su piel estaba mejorando lentamente, pero Sigfrido supuso que al final le quedarían cicatrices, unas que no serían demasiado agradables de ver. Sobre todo en el lado izquierdo, que había sido dañando con más ferocidad por el fuego.

Alois se negaba a hablar con él. Se había sumergido en un silencio sepulcral desde que empezara su largo camino de curación. Afortunadamente, el pelo había comenzado a crecerle nuevamente en la cabeza, las cejas y las pestañas.

—Alois —llamó Sigfrido a la puerta de la habitación de su hijo—, te traje la cena.

Alois no abrió la puerta como era su costumbre y Sigfrido se alarmó. Dejó la bandeja en el suelo y, lentamente, abrió la puerta. Alois estaba guardando ropa en un bolso, se encontraba completamente vestido y aparentemente listo para emprender un viaje. El corazón de Sigfrido empezó a latir desenfrenadamente. Su hijo no estaba listo para enfrentarse al mundo. No aún al menos. Sus heridas tanto físicas como psíquicas eran muy profundas.

—Alois, ¿a dónde vas? —quiso saber.

Alois siguió con su tarea como si su padre no existiera.

Furioso, Sigfrido lo agarró del brazo derecho y lo zarandeó, produciendo en su hijo una mueca de dolor. —Lo lamento —se disculpó.

—¿De qué te disculpas? —escupió Alois mirándolo con sus penetrantes ojos, puro odio brillando en ellos—. ¿De que me hayas convertido en un monstruo o de que hayas ido a llorar a esos para que me salvaran? ¡Te odio! No sabes cómo lo hago.

—¿¡Por qué!? Lo único que he hecho es salvar tu jodida vida. ¿Así es como me pagas por todo lo que tuve que hacer para conseguirlo?

—¿Y qué tuviste que hacer? ¿Lamer el culo de tus hijitos perdidos? Nunca pedí eso. Ellos me odian. Yo los odio. Ben fue el que me dejó encerrado en ese edificio para que muriera en el incendio. Eso me dice la clase de hijos que engendraste.

—Pues tú no puedes hablar demasiado de eso. ¿Acaso no has matado a cientos de personas?

—Esas, eran abominaciones. No eran humanos.

—Estás demasiado cegado por el odio, Alois. Siempre te he elegido por sobre todo el resto. No puedo entender cómo he fallado contigo.

—Tal vez el odio y la locura es hereditaria —se mofó Alois siguiendo con sus insultos hacia su padre—. Te odio, más que a ellos. ¡Mírame! —Estiró las manos, temblaban y estaban llenas de cicatrices—. Todo el que me vea se alejará corriendo, espantado cuando vean al cuco. En eso me has convertido, en el bufón de los niños y en el demonio con los que los padres amenazan a sus hijos si no se comen toda la comida y se portan bien.

—Hijo… —Sigfrido sentía un dolor intenso en su corazón. Alois estaba tan amargado y desilusionado. Y lo culpaba a él, de todo—. Lamento haberte fallado como padre.

Alois se llevó las manos a la cara, lentamente recordando que si las refregaba en su rostro le dolería terriblemente. Sabía que era injusto con su padre achacarle todos sus pecados y culparlo de todo. Él había fallado como hijo y como hombre. Debería haber muerto en el incendio. Ahora estaba pagando por sus pecados, lo sabía bien. Pero tendrían que torturarlo para que lo confesara. Ahora, marcado en cuerpo y alma, iba a deambular por el mundo, tratando de reparar en algo el daño que había hecho. Tal vez volvería en algunos años a buscar el perdón de sus hermanos, aquellos que siempre había aborrecido y rechazado. Ahora sabía que no era merecedor de nada, menos de ser perdonado.

Dios, se sentía tan frustrado y confundido. Había momentos en los que quería romper todo a su alrededor y odiaba a su padre, a sus hermanos y su familia, a los cambiaformas y a los humanos. Otras veces el dolor del daño causado lo carcomía por dentro, haciéndolo llorar con mucha angustia, queriendo volver el tiempo atrás y deshacer las muertes y el infierno que había causado para tantos, hasta para él mismo.

Se sentía viviendo en ese lugar que quedaba entre el cielo y el infierno, arrastrado hacia abajo, luchando por subir a su redención. Pero, iba a ser casi imposible que eso sucediera, no se podía mentir al respecto. Pero, esas paredes entre las que estaba encerrado, lo estaban asfixiando. Tenía que irse, desaparecer por un largo tiempo, encontrar un nuevo motivo para vivir. Y, sobre todo, encontrar un motivo para creer en el amor, algo que siempre se le negó, que nunca tuvo ni comprendió. ¿Habría alguien esperándolo en algún lado, dispuesto a amarlo y aceptar sus heridas y lamerlas hasta sanarlas? Tenía esperanza. Había escuchado que eso era lo último que debía perderse.

—Adiós, padre. Tal vez algún día volvamos a vernos.

Cerró el bolso y lo agarró con una mano, miró a su padre, asintió con la cabeza, y salió de la habitación, sin rumbo fijo.

La vida para Alois en el purgatorio recién comenzaba. Iba a tener que tener mucho temple para resistirla. Y, tal vez, algún día, un ángel vendría a rescatarlo. Tal vez, la esperanza, aún existía.

Hacía cuatro días que Alois había partido. Sigfrido estaba en su laboratorio, destruyendo las pruebas de sus investigaciones, eliminando toda huella de su paso por el lugar. Iba a irse sin consecuencias. Su muerte no traería más dolor a nadie.

Sabía que su paso por la Tierra llegaba a su fin. Había vivido a su manera, y había fallado como padre y como hombre.

Miró las probetas donde estaban las muestras que tomara de su nieto. Eso debía desaparecer, y pronto. No iba a exponer al muchacho a más horror, bastante le había causado él.

Ya casi estaba todo preparado.

Su testamento estaba actualizado y legalizado. La casa quedaría para Alois, al igual que la ONG —que ya funcionaba en Albany— y el dinero suficiente para solventarla por diez años. El resto, sería donado a caridad.

Con su cuerpo cansado, se deshizo de toda huella de Benjamin y su paso por el laboratorio.

Ya no quedaba nada más. Todo estaba cumplido. La hora había llegado.

Se dirigió hacia el ascensor y subió hacia la planta baja. Allí caminó hacia su despacho. Se sentó tras el gran escritorio de roble, abrió el cajón superior de la derecha y sacó un revólver.

Calibró el arma, asegurándose de que estuviera lista para no fallar. La llevó hacia la cien y cerró los ojos. Quería estar en la oscuridad absoluta cuando todo terminara. Apretó el gatillo y el dolor solo duró un instante. Después, el dolor se fue, toda tristeza fue absorbida por una brillante luz, y una paz que jamás había pensado pudiera existir lo envolvió.

Tal vez, suicidarse no había sido una mala idea después de todo.

Samanta estaba quitándose la última prenda en el escenario, los silbidos retumbaban en sus oídos. De repente, una intensa presión hizo que le faltara el aire, su corazón estrujándose como si un puño lo apretase. Lentamente, los hilos de su enlace con Sigfrido se desintegraron. Él había muerto. Ella tenía una fecha de vencimiento y eso sería pronto. Intensa tristeza, como nunca la había sentido, la consumió.

Había escuchado historias sobre las muertes de los compañeros destinados: dos corazones, un alma. Ella nunca había creído nada de eso. Pero, aquí estaba, sufriendo por la muerte de su compañero, un hombre al que hacía años que no veía, del que no se acordaba ni que existía hasta hacía unos instantes.

Iba a morir. Muy pronto. Podía sentirlo.

Sacudiendo su cabeza, siguió moviéndose seductoramente al compás de la música. A pesar de todo, el show tenía que continuar.

Edward estaba en la cocina de su casa, preparando las galletas que tanto le gustaban a Carl. Concentrado en pesar y medir exactamente los ingredientes como Remi le había enseñado, no escuchó que alguien se acercaba sigilosamente hacia él.

Cuando unos fuertes brazos se envolvieron alrededor de su cintura tiró al aire los huevos que tenía en las manos y pegó un grito de terror.

Fue girado rápidamente y se encontró cara a cara con Carl, los huevos rotos en su cabeza, las yemas y claras cayendo sobre su cara.

Sin poder evitarlo, Edward empezó a reírse, cada vez más fuerte. Dios, amaba a ese hombre hasta la desesperación.

—Has arruinado tu sorpresa —ronroneó Edward.

—Ahora, lo que quiero no son galletas.

La voz grave y cargada de deseo hizo que Edward temblara en los brazos de su compañero.

Sin decir más palabras, Carl levantó sobre su hombro a Eddy y lo llevó hacia el dormitorio.

—¿Vas a tomarte esta costumbre? —preguntó Eddy con diversión.

—¿Cuál? ¿La de follarte hasta el cansancio?

—No, la de cargarme como un rescatista.

—Si prefieres, puedo cargarte como una princesa. Elige.

—Carlllllllllllllll —gruñó Eddy. Carl se rio, su risa tan fuerte que lo contagió—. Dios, ¿qué voy hacer contigo?

—¿Amarme? ¿Soportarme? —Eddy se tomó un momento antes de contestar. Carl se alarmó y lo puso sobre sus pies para preguntar—. ¿Acaso no me amas?

—Eso, mi querido compañero, sería imposible. Te he amado desde el momento en que te vi en el bosque, la noche que nos conocimos. Te vi tan triste y necesitado que mi corazón se derritió. Mi gato quería salir, lamerte y ronronear a tu alrededor para consolarte.

Carl se sonrojó, Eddy se rio.

—Eddy, no eres serio.

—Oh, amor mío, no sabes lo serio que soy cuando te hablo de amor. Pero, antes de que avancemos más, ¿qué tal si nos damos una ducha y te ayudo a lavar el desastre en tu cabeza?

—Eso suena maravilloso. ¿Me dejarás follarte en la ducha?

—Depende….

—¿De qué? —preguntó Carl muy ansioso.

—¡De que me atrapes!

Eddy se apresuró a entrar al cuarto de baño y cerrar la puerta. No iba a hacerse rogar demasiado, pero saber que era tan deseado siempre hacía crecer su ego.

Dios, jamás había pensado que al trasladarse a ese lugar tan apartado de todo encontraría tanta felicidad. Pero no podía estar más feliz. Con una simple llamada telefónica y un largo viaje en camioneta, su vida había dado un giro de ciento ochenta grados. Había conseguido amigos entrañables, una familia y, lo más importante, un compañero.

—Abre la puerta, Eddy —rogó Carl.

Y, sin poder resistirse más, Eddy abrió la puerta del baño, la de su corazón ya la había abierto hacía rato.

FIN

GABY FRANZ

Es argentina. Está felizmente casada y es madre de una niña a la que malcría demasiado.

Desde pequeña le apasionó la lectura y las buenas novelas. Ya de grande le empezaron a fascinar las historias de ficción hombre/hombre. Comenzó escribiendo cuentos y cortos. Gracias a la insistencia de algunos amigos se decidió a escribir historias más largas.

Siempre se encuentra pensando nuevas tramas sobre las que escribir y su inspiración nace a diario en el subte cuando, sin nada en qué pensar, mientras espera que su estación llegue, sueña despierta con nuevos personajes para sus futuros proyectos.

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