LA LUZ EN TU INTERIOR

REFUGIO EL CIELO - 1

GABY FRANZ

KHABOX EDITORIAL

1era. Edición

CÓDIGO: KE-001-0021

La luz en tu interior

Refugio el cielo 1

Khabox Editorial

www.khabox.com

SAFECREATIVE

Código: 1407311612073

Fecha 31-JUL-2014

© GABY FRANZ

Todos los derechos reservados

© Diseño de portada , Fabián Vázquez

© Edicion, Fabián Vázquez

Primera Edición, AGOSTO 2014

EDICIÓN DIGITAL

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Esta es una obra de ficción que contiene escenas de sexo explícitas

PRÓLOGO

El callejón se encontraba frío y oscuro, el olor a rancio mezclado con el de excrementos lastimaba los sensibles sentidos del león en Nate. La noche había caído y era momento de moverse para ir a trabajar. Su hogar estaba infestado de roedores y los desperdicios se acumulaban, día a día, haciendo que fuera casi imposible mantenerse limpio —algo que le traería mucha más ganancia a la hora de acordar un nuevo trabajo.

Asomando la cabeza fuera del callejón, miró hacia el cielo. La desolada noche estaba teñida de un color negro profundo. Había llovido en la tarde, y ahora la humedad hacía que el frío penetrara más por la fina tela de su roída chaqueta. Pero ni el frío ni las huellas dejadas por la lluvia eran un impedimento para que saliera a buscar clientes.

Su caminar estaba iluminado por la luna llena, que hacía menos terroríficas y peligrosas las oscuras y silenciosas calles de los suburbios de Chicago. A pesar de que había algunas estrellas pintando el manto oscuro sobre su cabeza, las sombras negras lo envolvían. Pero no se sentía incómodo rodeado por la oscuridad; al contrario, ella era su amiga.

Se sentía fatal. Había pasado demasiado tiempo desde que obtuvo algo de la droga a la que era adicto. Sus entrañas ardían, su garganta estaba seca y lastimada por la intensa sed que tenía. Pero, sobre todo, anhelaba con una necesidad absoluta una dosis más. Yendo más allá de la necesidad física, un hambre voraz que carcomía sus entrañas gritaba por cada poro de su cuerpo ser saciada con el líquido azulino que se deslizaba por sus venas cada vez que le pagaba a su proveedor. Y, esa noche, se esforzaría en hacer el suficiente dinero para saciar la ansiedad y desesperación que ya estaban destruyendo su cerebro, anulando sus pensamientos, revolviendo sus recuerdos en una madeja enredada y doliente que golpeaba en su cabeza.

Ya ni recordaba todo lo que había hecho para obtener la adictiva droga con la que volaba más allá del cielo. Seguramente, si se acordara, no se sentiría para nada orgulloso. Pero, cuando lograba meter el mágico líquido en sus venas, dejaba de temblar y su piel ya no quemaba. Y lo que más necesitaba era paz; aquella que, después de una dosis, lo arrullaba como el canto de su madre de pequeño. Algo que su torturada mente reclamaba a cada instante —y eso valía la pena cada centavo ganado.

Con la resolución grabada en su mente, buscó un nuevo objetivo. Un nuevo cliente al que darle una mamada o que follara su culo. Ser un chico de alquiler fue lo único que le quedó para obtener lo que necesitaba, lo que su cuerpo le pedía a gritos después de que el primer hombre del que se enamoró a sus dieciséis años le regalara su primera vez —en el sexo y la droga.

Sabía que era muy hermoso. Los hombres lo codiciaban y pagaban por sus servicios sin regatear. Y ya ni siquiera se le revolvía el estómago por tener que ponerse de rodillas y darle placer a un desconocido. Ni siquiera porque el hombre fuera viejo, o demasiado feo, u oliera a putrefacción. Solo deseaba el dinero que obtendría al finalizar su trabajo, para después correr hacia su proveedor y obtener lo que no podía dejar…, ni quería dejar. No, él no quería dejar su adicción. Amaba esa droga que lo embriagaba de gozo. Algo mucho mejor que un buen polvo, tal como se lo demostró Pierce Rho cuando inyectó ese mágico líquido en su torrente sanguíneo aquella primera vez. Y entonces voló mientras Pierce lo follaba sin sentido durante horas y horas. Los gritos y los ruegos retumbando en las paredes aún acudían a su mente, a pesar de que había hecho todo lo posible por borrar todo recuerdo de esos momentos.

Pierce había sido salvaje, un humano que amaba lastimar a sus amantes, y él había sido su juguete ideal —no solo por su belleza y sus delicados rasgos, sino también por su aspecto de ángel caído. Y, siendo un cambiaforma león, sanaba rápido de aquellos a los que les gustaba el sexo rudo. Y, como Pierce era muy engreído, se alegraba de la buena suerte que había tenido al conseguir un juguete que no se rompiera con facilidad, sin buscar alguna razón oculta para la casi “mágica” sanación de su amante.

Nate jamás dejó que el humano supiera lo que era. Ni siquiera quería pensar cómo lo hubiera utilizado si se enteraba de su secreto. Recordaba vagamente el momento en que lo había conocido. A la salida de la escuela, un extraño llamó su atención. Sin poder evitarlo, había posado su vista en ese musculado cuerpo, esa cara masculina y angulosa y, sobre todo, en esa boca gruesa y torcida que le tiró un beso. La piel oscura del motoquero, su cabeza rapada y su vestimenta de cuero, lo habían hecho babear. Era un cachondo adolescente que estaba ansioso por acción, y no dudó ni un segundo cuando, después de una semana de ver al hombre día a día al salir de la escuela mirándolo con lujuria y deseo, lo llamó con un gesto de la cabeza y le dijo: “Súbete a la moto, te voy a dar el paseo de tu vida”. Sin pensarlo dos veces, obedeció y se aferró a esa estrecha cintura con la que había soñado durante una semana, apretándose contra la espalda ancha del hombre que olía tan bien. Pierce lo llevó a su casa, lo desnudó poco a poco, lamió todo su cuerpo por interminables minutos y después tomó su virginidad. Y él amó cada segundo en el que esa lengua talentosa, esas manos grandes y callosas, esa polla dura y gruesa, lo hicieron gozar hasta que tuvo su primer orgasmo siendo montado por un hombre —un experimentado hombre mayor que sabía cómo hacer que a un adolescente primerizo se le dieran vuelta los ojos en la cabeza con la sacudida de un buen polvo.

Pierce fue lentamente haciendo que se prestara a sus perversiones, siempre logrando que le rogara por ello. Era un manipulador magistral. Y, cuando lo tuvo a su merced absoluta —habiéndolo torturado con cera caliente, látigos, bondage extremo, y muchos juguetes sexuales que nunca supo ni cómo se llamaban—, Pierce se aburrió. Él ya no era una novedad, había hecho todo lo que le había pedido y más. Y ese fue el momento en el que la droga entró en su vida. Después, con el tiempo, vino la maldita adicción y su prostitución en las calles.

Había cometido el error de huir de su casa y quedarse con Pierce, quien había envenenado su cabeza con promesas falsas y aquellas palabras dulces que había querido escuchar y creer. Y el maldito hombre terminó entregándolo a sus amigos por una suma importante de dinero. Después de esa noche terrible y desgarradora, y pensando seguramente que su juguete estaba demasiado roto y completamente sin uso alguno para sus negocios, Pierce lo arrojó en el callejón al que ahora llamaba hogar.

Solo, sin tener un lugar a dónde ir, durmió en ese callejón oscuro y se alimentó de los desechos de un restaurante cercano. Su primer cliente lo consiguió en ese mismo lugar en el que dormía a diario: un borracho que le ofreció veinte dólares si se bajaba los pantalones y le entregaba el culo. Estaba completamente desesperado por obtener la droga de la que ya era adicto, por lo que no dudó en hacer lo que aquel despreciable y asqueroso hombre le pedía. El olor a alcohol y mugre fueron demasiados para los sensibles sentidos de su león, pero cerró los ojos y lo soportó.

Y así fue siempre con cada uno de los desconocidos que lo follaban o a los que tenía que hacerles una buena mamada. Y sabía muy bien cómo chupar una polla y hacer que sus clientes se corrieran rápidamente y con mucho placer. Había aprendido a hacerlo del mejor; Pierce lo había entrenado como una buena puta. Afortunadamente, siempre estuvo a salvo de las enfermedades, ya que como cambiaforma no podía contraer ni transmitir ninguna. Eso era un alivio y podía usarlo para obtener más dinero con aquellos que no querían usar condón. Ya se había acostumbrado a que el semen de sus clientes chorreara por sus piernas o se deslizara por su boca. Y eso le había dado alguna propina extra de los retorcidos que amaban ver cómo su semilla había corrompido al ángel que se había entregado tan mansamente.

Ahora, cerrando sus ojos, quería olvidar su pasado; olvidarse de Pierce y de todo lo que vivió a su lado. Había sido una pesadilla, aunque en ese momento había pensado que estaba en el mismísimo cielo. Sí, su primera vez fue memorable, pero después todo se fue desvirtuando hasta llegar al presente, en el que solo quería una dosis más sin importar cómo obtenerla. Y la última noche que pasó en la casa de Pierce —aquella en la que el hombre, que hasta ese momento había pensado que era su novio, lo vendió a unos amigos sádicos y sin corazón—, había desencadenado en él un remolino de emociones. No recordaba todo lo que tuvo que experimentar durante esas interminables horas, pero sabía que había sido doloroso y degradante, y agradecía al dios que fuera el haber borrado esos terribles recuerdos de su mente. Sabía que no podría soportar saber qué había permitido a esos bastardos hacerle a su cuerpo y seguir con la frente en alto: respirando, viviendo…

De eso hacía ya más de seis meses. Si bien —para alguien que no vivía en la calle— seis meses no significaban nada, para él era una eternidad. Una eternidad vendiéndose y entregando su cuerpo por dinero para obtener la anhelada droga. Una eternidad comiendo desperdicios, viviendo entre el hedor de un callejón y logrando tomar un baño cuando llovía o algún cliente quería hacerlo en un “hotelucho” en lugar de en la oscuridad de las calles. Vivir así no era vivir, y había pensado en más de una ocasión acabar con su patética vida. Pero cada vez que tomaba la determinación, algo en su interior lo frenaba; una voz susurrándole, suplicándole que esperara un día más. Sabía que era un cobarde y hacía lo que su voz interior le decía. Aún estaba vivo —o por lo menos respiraba, su corazón latía en su pecho y la sangre bombeaba por sus venas.

Hacía unas semanas, había empezado a tener extrañas pesadillas con su bestia interior. Todavía no era tiempo de que se manifestara. Le faltaban seis meses para cumplir sus dieciocho. ¿Y si la droga lo estaba transformando en un monstruo? ¿No sería conveniente acabar con todo antes de que eso sucediera?

Cuando el ruido de la puerta de un vehículo se escuchó bastante cerca, olvidó sus preocupaciones y entonces vio, sin ninguna duda, a su siguiente cliente. Un hombre esbelto, alto y moreno lo llamó con uno de sus dedos de forma seductora. El extraño estaba recostado contra un automóvil demasiado caro para la zona en la que se encontraban. Pero era hermoso y, seguramente, le pagaría buen dinero. Olería a limpio, y eso era algo bueno, para variar.

Nate ya había sobrevaluado su seguridad en el pasado. Ahora vivía el día a día, solo para obtener una dosis más. Ese era su lema. Sus días no tenían luz, vivía en la oscuridad absoluta. Solo el destello temporal que le traía la droga hacía que quisiera vivir un día más. Eso y la voz en su interior que le susurraba que no se quitara la vida, que esperara porque algo bueno pasaría. Pero siempre se reía ante el simple pensamiento de que aquello pudiera llegar a ocurrir. Desde que conoció a Pierce, nada bueno le pasó, y dudaba que eso pudiera cambiar en el futuro.

Caminando sinuosamente hacia su presa por la calle sucia y casi a oscuras, se relamió al oler al depredador que lo buscaba. Otro felino. Una follada buena, de seguro. Si no fuera por la necesidad de la droga…., tal vez se lo habría hecho gratis a este bombón de hombre.

—Hola, extraño —ronroneó. Sus ojos escaneaban el musculoso torso del moreno; su camisa estaba abierta y vello suave y tentador se asomaba por el fino blanco algodón.

—¿Cuánto? —preguntó el hombre con una sonrisa que prometía diversión.

—Si no necesitara el dinero…, sería gratis —comenzó a murmurar Nate, curvando su boca en una sonrisa santurrona—, pero no hago esto por placer, ¿sabes?

—Eso no contesta mi pregunta —la voz ronca y sexy del extraño lo amonestó—. ¿Cuánto?

—Veinte por una mamada, cincuenta por una follada —ofreció el joven, atreviéndose a pasar uno de sus dedos por el suave vello del musculoso torso frente a él, que lo estaba llamando solo con verlo. Dios, era tan suave. ¿Cómo de suave sería acariciar al hermoso minino en su forma animal?

La sonrisa desapareció del extraño, que tomó la mano de Nate con fuerza —la que lo estaba acariciando. Parecía que su potencial cliente estaba enojado. ¿Acaso había leído mal las vibraciones de deseo que emanaban del felino?

—Estás arrestado —sentenció el moreno con un gruñido, empujando a Nate contra el automóvil. Rápidamente, sacó unas esposas y las colocó en las muñecas en la espalda del muchacho—. Tienes derecho…

Las palabras de su fallido cliente quedaron borrosas en la mente de Nate. Lo único que quería era una dosis más. ¿Nadie podía entender eso?

Lágrimas rodaron por sus mejillas. Bronca, impotencia, ira y dolor lo estaban atormentando. Su cuerpo empezó a convulsionar, su lengua se dobló en su boca, tapando la vía de respiración. Se estaba ahogando. Se sentía en llamas e impotente para poder hacer funcionar sus pulmones.

Se moría. De eso estaba seguro. Sus ojos se pusieron en blanco y sus párpados temblaron antes de que la oscuridad lo envolviera, escuchando a lo lejos la voz del policía encubierto que gritaba: “¡911, esto es una emergencia!”.

Sabía —estaba seguro— que no iba a despertar nuevamente. Todo lo que había oído de la muerte era mentira. No veía luz al final del camino, solo la oscuridad tenebrosa que cada día lo había acosado. La luz se había ido hacía tiempo. La vida era una mierda. ¿Vivir? Eso había estado sobrevalorado, así como su seguridad y todo lo que implicaba su futuro. Porque sabía que ya no había futuro posible. No para él, al menos.

CAPÍTULO 1

Escuchaba el pitido de maquinarias a su alrededor. ¿Dónde mierda estaba? Las voces de dos hombres discutiendo retumbaban en su cabeza. Quería que se callaran, pero un tubo en su boca le impedía hablar para gritarles que se detuvieran. ¿Qué le habían hecho? Quiso arrancarse el maldito tubo, pero con sorpresa se dio cuenta de que sus manos estaban atadas a la cama. Dios, ¿acaso estaría en un loquero y estos que discutían eran sus compañeros de encierro? ¿Sería que los policías habían decidido que no valía la pena siquiera el esfuerzo de arrojarlo a la celda de una prisión? Tembló ante las posibilidades del futuro que su perturbada mente hilaba sin cesar, uno terrible que estaba seguro de que tendría. Su voz interior le gritaba que se quedara quieto y escuchara lo que hablaban los hombres a su alrededor, que lo bueno vendría pronto. Quería reír y llorar. Estaba loco, eso era algo seguro. Nada bueno podía venir estando él en una cama, atado, y con locos a su alrededor. Pero aguzó su oído y escuchó, haciendo caso a su voz interior.

—Brandon, esto no es otro de tus experimentos. ¡Estamos hablando de un chico real, no de una jodida rata de laboratorio! —gritaba uno de los hombres sin poder, evidentemente, contener la ira que lo consumía.

—No me grites, Michel —respondió el tal Brandon entre dientes—. No soy insensible. Pero si no hacemos algo, su bestia lo volverá loco. La droga que ha consumido lo ha trastornado, su metabolismo ha sido alterado y, no sé cómo, pero su ADN está mutando. Además, el medicamento que logramos hacer contra esa mierda de droga solo ha frenado la adicción de su cuerpo. No sé si detendrá esta degeneración que hemos detectado. —Brandon parecía devastado, su voz cansada, sus palabras dichas con amargura—. Desde hace meses estamos luchando, creando más antídotos contra los males que aquejan a aquellos que llegan a Purgatorio, como si los médicos aquí pudiéramos hacer milagros. Y, sinceramente, no sé si podremos fabricar un milagro para Nate.

—Estoy muy preocupado. —La voz, del que reconoció era Michel, se hizo más inaudible. Seguramente no quería que esa loca conversación saliera de la habitación, o fuera escuchada por su presa. Porque Nate pensaba que había sido atrapado para ser el conejillo de Indias, donde el doctor Jekyll lo iba a inyectar con un suero y se convertiría en el horroroso señor Hyde—. Cada vez están cayendo más y más jóvenes y no podemos detener la comercialización de esa mierda y sus derivados. Los narcotraficantes han encontrado la manera de mutar la droga a algo más letal y adictivo.

Nate entreabrió los ojos y vio que el más joven de los hombres se frotaba la cara con las manos. Se veía agotado, como si estuviera trabajando sin descanso. Lo escuchó suspirar y tomar fuerzas para hablar:

—Parece que detener a Declan y su banda no ha sido suficiente.

La conversación cada vez se parecía más a una pesadilla, una de la que Nate quería despertar de inmediato. ¿Esos extraños decían que él estaba mutando? ¿Acaso se transformaría en una especie de increíble Hulk? ¿Su temor a convertiste en un jodido monstruo sería una realidad? Y, ¿quién era ese tal Declan del que hablaban? ¿Tendría relación con Pierce? La sola idea de ver a Pierce de nuevo le revolvió el estómago, pero sabía que seguramente era el culpable de lo que le estaba pasando.

Empezó a moverse en la cama, desesperado por liberarse de sus restricciones y sacarse el maldito tubo de la boca. Logró su misión sacando fuerzas de donde ni siquiera sabía que tenía, pero el dolor lacerante que lo estaba consumiendo era tan desgarrador que pensó que moriría. El cuerpo le quemaba, la garganta le ardía y el corazón retumbaba en su pecho como si quisiera explotar y romperse en mil pedazos. Desesperación, pura y visceral, lo envolvió y, por primera vez, sintió demasiado cerca de la superficie a su bestia. No luchó, se dejó llevar y entregarse a lo que parecía inevitable.

Pitidos estridentes alertaron a Michel y Brandon, diciéndoles que Nate estaba despierto y exaltado. Corrieron al lado de la cama y trataron de calmarlo. El chico había destrozado las correas que lo mantenían sujeto y se había arrancado el tubo del respirador.

—¡Alto, cálmate! —gritó Michel, intentando sujetar a Nate para que no terminara haciéndose más daño—. Ve por Martin, ¡ahora! —le gritó a Brandon mientras trataba de mantener con su fuerza sobrehumana a su paciente en la cama. Pero Nate también era fuerte y luchaba fieramente.

Brandon salió corriendo de la habitación buscando al lobo Omega por los pasillos de Purgatorio. El lugar había sido creado para un fin que estaba superando las expectativas de todos. Ahora necesitaban con urgencia que Refugio El Cielo estuviera terminado y funcionando. Las instalaciones de Purgatorio estaban saturadas de casos extraños, personas que no podían ser lanzadas a la calle sin la adecuada ayuda una vez que sus cuerpos pudieran curarse sin que el secreto de los cambiaformas saliera a la luz. Las consecuencias que eso podría acarrear serían devastadoras. Los humanos enloquecerían, estallaría una guerra y los cazadores volverían al acecho, con más fuerza y armas de las que nadie pudiera imaginar. Ese solo pensamiento hacía que Brandon trabajara sin descanso. Pero luchar contra lo que de seguro vendría, era demasiado para un puñado de hombres.

Y Nate era uno de aquellos que no podían quedar libremente en la calle. Era el caso más extremo que tenían entre sus manos. Y esperaba, o más bien imploraba, que las cosas no empeoraran.

Un rugido potente hizo temblar las paredes cuando Brandon se encontró con Martin y lo arrastró hacia la habitación de Nate, donde se encontraron con un león. La bestia rugía y le mostraba los dientes a un Michel inconsciente caído en el suelo.

Martin se abalanzó sobre el felino que levantaba sus patas delanteras, listo para atacar. Empezó a cantar la canción de cuna que ayudaba a calmar a sus pacientes y llevarlos a la sedación antes de un procedimiento doloroso. Pareció funcionar en el gato, que se quedó tirado en la cama, sus ojos cerrándose de cansancio. Acarició el pelaje del león mientras le susurraba al oído que volviera a su forma humana:

—Ven a mí. Deja a tu bestia bajo llave en tu interior. Vuelve a tu forma humana.

Pronto, el león se convirtió en un hermoso joven, desnudo y jadeante sobre la cama. Su piel estaba completamente cubierta de sudor. La boca estaba abierta, tratando de atrapar aire para poder recuperar el ritmo normal de su respiración.

Brandon estaba atendiendo a Michel, que ya se encontraba sentado en el suelo y recuperándose de su desmayo.

—Relájate. Duerme un poco. El cambio tomó mucho de ti —ordenó Martin, utilizando un tono de voz dulce y melodioso.

El cambiaforma león obedeció y pronto se sumergió en un profundo sueño.

—Eres bueno calmando bestias —se burló Michel cuando se acercó a Martin.

El Omega le dio una dura mirada y, a continuación, sonrió al ver la diversión en la cara de su amigo. —Con Alois siempre funciona.

—No lo dudo ni por un minuto.

—Chicos, no quiero sacarlos de su conversación tan interesante —interrumpió Brandon—, pero tenemos que decidir qué hacer con Nate. No puede seguir quedándose en Purgatorio. Esta sección está apartada y solo es atendida por personal que conoce sobre nosotros, pero estamos a plena capacidad. Creo que Nate es un buen candidato para Refugio El Cielo.

—Aún no está en condiciones para abrir sus puertas —intervino Martin sin dejar de acariciar el cabello del joven.

—¿Qué hacemos con Nate, entonces? —quiso saber Brandon—. Su cuerpo está en revolución. Parece que no tiene control sobre su cambio y creo que hoy presenciamos el primero de quién sabe cuántos más así. No podemos dejarlo en la calle sin hacerle un seguimiento, pero tampoco puede quedarse aquí. Hay muchos humanos en el edificio que no saben de los cambiaformas, y si transmuta delante de ellos, será un gran problema. No podemos apostar guardias en su puerta las veinticuatro horas del día. Podría escapar de esta sección y armar un terrible jaleo. ¿Cómo piensas que explicaríamos la presencia de un león? ¡Esto no es un zoológico!

—Hablaré con Alois —ofreció Martin, tratando de apaciguar un poco el estado de ánimo de Brandon—. Tal vez pueda quedarse con nosotros en nuestra casa. Ya está lista y tenemos varias habitaciones extras. Pensábamos mudarnos el fin de semana. Estar más cerca de la obra hará que las cosas vayan más rápido.

—Como dice el dicho —dijo Michel—, “El ojo del amo engorda el ganado”.

Los tres se rieron. Después, Martin frunció el ceño mirando a Nate. Iban a tener un largo camino para que este muchacho volviera a creer en la vida y en tener un futuro prometedor, lejos de la droga y la prostitución. Podía detectar la tristeza y la resignación fluyendo como ondas del cuerpo que estaba recostado en la cama. Alguien tenía que hacer algo para que este joven quisiera salir de la oscuridad en la que vivía. Y él había decidido, en ese preciso instante, que iba a ayudarlo a que volviera a ver la luz en su interior.

Una vez más, despertó. Esta vez no había ningún tuvo en su garganta, ni sus miembros estaban restringidos a la cama. La luz del sol entraba por los pliegues de la cortina, diciéndole que era de día. Un día más. Sin su droga. Pero hoy todo era diferente. No sentía sed, ni tenía ese constante cansancio que le sacaba las ganas hasta de caminar, o sufría del intenso dolor en sus huesos o del fuego que parecía consumirlo desde dentro cada vez que se sentía necesitado por una dosis más. Su cabeza no martilleaba ni escuchaba voces susurrar. ¿Qué era lo que había cambiado? Tenía miedo de sentarse en la cama y preguntar. No quería descubrir que esta paz era momentánea, que la oscuridad y la desesperación lo esperaban fuera de la habitación.

Una cabeza se asomó por la puerta entreabierta. Podía recordar ese hermoso rostro. El hombre le sonrió y entró, cerrando la puerta a su espalda.

—Hola, me llamo Martin. ¿Estás listo para dejar este lugar? —preguntó el hombre con una voz suave y con la que Nate se sintió relajado.

—¿Me tengo que ir?

La voz de Nate temblaba, sus ojos estaban demasiado abiertos por el impacto de verse nuevamente en la calle vendiendo su cuerpo, buscando obtener el dinero para una dosis más… Pero ya no sentía la necesidad de la droga. ¿Acaso lo habían curado? Después de todo, parecía que su voz interior había tenido razón y algo bueno lo esperaba en el futuro.

—Sí, necesitan este cuarto para alguien más. Pero si gustas, podrías venirte conmigo y mi compañero a Refugio El Cielo. Allí hay lugar para que te puedas establecer y cures por completo.

Nate frunció el ceño. No conocía ese lugar. Tampoco conocía a este hombre que le sonreía y le hablaba tan suave que parecía hipnotizarlo. Además, ¿de qué tenía que curarse? Había escuchado a los médicos hablar de su ADN, pero todo estaba confuso en su cerebro.

—¿Qué enfermedad tengo? —preguntó, cruzando los dedos para las palabras que Martin le dijera no fueran demasiado aterradoras.

El lobo sonrió y empezó a enumerar con los dedos de su mano:

—Abandono, abuso, prostitución…

—¡Basta! —gritó Nate, tapándose los oídos con las manos—. No quiero escucharte.

La angustia en la voz del joven hizo que Martin le agarrara las manos y lo obligara a que lo mirara a los ojos antes de hablar:

—Nate, no te estoy juzgando. Solo quiero ayudarte. Pero para hacerlo, debes enfrentarte a tus problemas. El primer paso es aceptar que tienes un problema. ¿Piensas que lo tienes?

Nate desvió la mirada fijando sus ojos en la ventana. Las cortinas se balanceaban por la brisa suave que se filtraba a través de la persiana que estaba apenas corrida.

—Bien, entonces puedes regresar a donde perteneces. ¿Crees que la calle es un buen hogar para ti? —preguntó Martin, pinchando al joven y esperando una reacción.

—¡NO! —gritó Nate, y esta vez se aferró al brazo de Martin como si fuera un salvavidas en medio de un naufragio—. No quiero volver allí. No quiero venderme más. No quiero drogarme más. Quiero vivir. Quiero volver a ver la luz. Por favor, ¡no dejes que tenga que venderme de nuevo!

—Entonces, si eres inteligente, aceptarás mi oferta.

Nate se quedó en silencio por un momento, sopesando sus opciones. Pero había algo que no le cerraba en todo este asunto. ¿Dónde estaba la policía? Desde que despertó después que fuera atrapado por el policía encubierto aquella maldita noche, no había visto a ningún uniformado que quisiera interrogarlo.

—¿Qué pasa con la policía? —se atrevió a preguntar, queriendo tener todas las cartas sobre la mesa antes de tomar una decisión—. Lo último que recuerdo antes de despertar en este lugar es que estaba siendo arrestado.

—Cálmate. El detective que conociste es un buen amigo. No hay rastro en Chicago de que hayas sido arrestado. Eres libre de irte si lo deseas. Pero la oferta de vivir en Refugio El Cielo sigue en pie.

—¿Qué es ese lugar?

Martin vio la desconfianza anidar en el joven y suspiró, tratando de explicar lo mejor posible qué era Refugio El Cielo sin que el chico se asustara:

—Es un lugar que está casi listo para abrir sus puertas. Será un centro de rehabilitación para aquellos que, si bien no necesiten estar internados aquí, en Purgatorio, aún no estén listos para vivir por su cuenta.

—Puedo cuidar de mí. Lo he hecho hasta ahora —expresó Nate con orgullo, incluso si lo que había hecho para sobrevivir no podía considerarse un trabajo honrado.

—No deberías hacerlo, aún eres muy joven y tendrías que estar bajo la protección de tu familia.

—¡No! No quiero que mi familia sepa nada de mí.

—¿Sabes? Todavía eres menor de edad y tal vez sería buena idea comunicarnos con tu familia.

—¿Me estás extorsionando?

—No. Pero algo me dice que no te echaron, que huiste de ellos. ¿No crees que están preocupados por ti, que les gustaría saber dónde estás y lo que te sucede?

—No quiero hablar de ello. Y no quiero que sepan de mí. Al menos, no por el momento. Te aseguro que no me están buscando.

—Está bien. Nada de comunicarnos con tu familia, pero sabes que en algún momento debes hacerlo. Por ahora, ¿vendrás a Refugio El Cielo, o no?

La voz interior en Nate le gritaba que aceptara, que no fuera un tonto y desperdiciara la oportunidad de salir de las calles y poder volver a tener una vida normal. ¿Acaso existía una vida normal para él? Suspiró sin saber la respuesta y, a pesar de sus dudas, decidió dar un salto de fe y hacerle caso, una vez más, a la voz que le susurraba constantemente en el oído. Al fin de cuentas, cuando había escuchado esa voz susurrar en su cabeza, no le había ido tan mal. Y sobre su familia… Tal vez, algún día tendría las fuerzas necesarias para enfrentarlos. Por ahora, no quería verlos, ni siquiera escuchar sus voces. Los reproches que de seguro vendrían de ellos serían insoportables de sobrellevar.

—Iré —aceptó rápidamente Nate, todavía confundido y esperando no haber aceptado someterse a algo peor que vivir en las calles y ser un prostituto drogadicto.

—Bien. Ya tengo la medicina que debes tomar. Es una que han hecho para ti específicamente. Brandon vendrá en un momento a explicarte más sobre el asunto.

Nate frunció el ceño; algo en la voz de Martin no le gustaba para nada. —¿Por cuánto tiempo deberé tomar esta medicina?

—Hasta que encuentren una cura definitiva a tu afección… —Martin se detuvo. Sus labios apretados en una línea fina, le dijeron a Nate que el lobo no quería perturbarlo con alguna mala noticia.

—No tengas miedo de decirme la verdad. Escuché a los médicos hablar de una mutación en mi ADN. No tengo idea de qué está pasando y en qué medida mi vida corre peligro, pero no soy un chiquillo iluso que no entiende que algo grave está ocurriendo.

Martin sonrió y dejó escapar un suspiro. Después, le explicó los efectos que las drogas que había consumido habían tenido en su cuerpo.

Nate quería gritar, golpearse y encontrar a Pierce y dejar libre a su león para que destrozara al tipo. Pero eso no resolvería nada, solo añadiría más sufrimiento y remordimientos a los ya existentes en su conciencia.

Brandon entró a la habitación y se acercó a la cama.

—¿Listo para irte? —preguntó con una sonrisa en sus labios.

—Sí —respondió con timidez Nate.

—Martin ya tiene tus medicinas. Debes tomar una píldora cada mañana. Esta medicina detiene la mutación de tu ADN. No es una cura, pero nos dará algo de tiempo hasta encontrarla. No te voy a mentir. La medicina tiene algunos efectos colaterales algo desagradables. Voy a esforzarme al máximo para que no tengas que tomarla por mucho tiempo.

Nate escuchaba con atención a Brandon mientras el lobo le explicaba todo lo referido a su condición, la medicina creada, los efectos que tendría que soportar mientras la tomara… Estaba mareado, pero escuchó atentamente, absorbiendo cada palabra y odiando con cada una más al hombre que provocó este horror en su vida. Pierce era el culpable, pero lo era aún más él mismo por haber caído a los pies de semejante lacra. Había sido un adolescente estúpido y confiado, que pensó que era muy sexy para seducir a un hombre mayor. ¡Qué equivocado había estado! Había sido masilla en las manos de Pierce y este había hecho que cayera tan bajo que ahora no sabía si algún día podría levantar la cabeza y sentirse digno para tener una vida decente y encontrar el amor.

Cuando Brandon abandonó la habitación, Martin le ofreció algo de ropa para que se cambiara.

Nate corrió las mantas, se levantó de la cama y le regaló a su nuevo amigo una sonrisa de agradecimiento. Hacía demasiado tiempo que no podía vestir ropa a la moda y que oliera tan bien. Tenía miedo de preguntar qué era lo que esta bondadosa oferta le costaría. ¿Acaso sería una mala idea ir a ese lugar que se llamaba Refugio El Cielo? Esperaba que no, porque esta sería su última oportunidad de hacer algo bueno con su vida.

CAPÍTULO 2

La camioneta dejó la carretera y empezó a transitar por un camino de tierra bien liso. Árboles rodeaban cada lado del camino como si hubieran sido colocados intencionalmente para formar una glorieta natural. Nate estaba maravillado. El olor a libertad inundaba sus pulmones. Aún no quería tener esperanzas, pero el lugar al que se acercaba parecía ser algo que podría calificarse como un paraíso. Cabañas estaban siendo remodeladas alrededor de una plazoleta sobre la que se estaba construyendo una verdadera glorieta con enredaderas de flores rosas. Parecía que desde la entrada al camino de tierra se quisiera construir un techo abovedado natural por el que se filtrara el sol y se pudieran divisar retazos del cielo. El olor a flores frescas, pasto recién cortado, madera nueva, barniz y pintura, penetraron en sus sensibles fosas nasales. Eran los aromas de la nueva construcción, del refugio que sería inaugurado pronto.

Martin le había explicado que él estaría viviendo en su casa temporalmente, hasta que el lugar abriera las puertas por primera vez. En ese momento, se mudaría a alguna de las cabañas que compartiría con otros jóvenes con necesidades especiales. Además, se le había explicado que no tenía una fecha en la cual tuviera que recoger sus pocas pertenencias y partir. Iban a ayudarlo en su rehabilitación y buscar un trabajo remunerado que pudiera desempeñar en Albany. Nate estaba contento, ya que podría ahorrar dinero hasta el momento en que debiera iniciar una nueva vida cuando tuviera que alejarse de este pueblo. No quería volver a caer en la droga y la prostitución. Sabía que mientras no estuviera completamente curado de su enfermedad, no se iría de Albany. Y, si todo resultaba ser tan bueno como Martin se lo había pintado, tal vez podría establecerse definitivamente en el pequeño pueblo. Podía imaginarse llamar en el futuro a ese lugar su hogar.

Sabía que Michel y Brandon se encontraban trabajando en una cura para lo que estaba pasando en su cuerpo, y eso lo tenía al borde de un precipicio. Por lo que había entendido, su ADN estaba alterándose rápidamente al de un león, eliminándose de su carga genética los rasgos humanos. Eso lo dejaría convertido en un felino por el resto de su vida, sin posibilidad de poder cambiar a su forma humana. Estaba aterrado y rezaba en silencio porque la cura a su problema fuera encontrada antes de que fuera demasiado tarde.

Por otro lado, se sentía preocupado ya que no creía estar calificado para hacer ningún trabajo remunerado —a excepción de la prostitución, y eso estaba más que descartado.

Ahora que estaba recibiendo algo de amabilidad sin ningún precio aparente, empezaba a creer que posiblemente su suerte había cambiado, tal y como su voz interior le había predicho.

La camioneta aparcó frente a una gran casa rústica de madera y todos se apearon del vehículo. Nate estiró sus piernas y su felino rugió en su interior, queriendo salir a recorrer los alrededores. Un inmenso bosque se abría más allá de las tierras donde estaban ubicadas las cabañas, y el león en él quería explorar y marcar su territorio. Mala idea. No quería dejar salir a la bestia de nuevo. No quería dejar de ser quien era. Tenía miedo de que una vez que saliera, su león enjaulara a su humano manteniéndolo atrapado para nunca más dejarlo en libertad. Pero ¿cómo poder evitar la transmutación cuando el cambio tiraba tan intensamente dentro de él?

—Nate, recoge tu bolso y sígueme —pidió Alois.

La mirada fría del rudo hombre amedrentó al león de Nate, que se escondió nuevamente en las sombras en su interior.

Martin parecía tener una discusión silenciosa con Alois porque el humano bufó como si perdiera una batalla, hablándole a Nate con un tono de voz más amable:

—Te mostraré tu habitación. Dime si necesitas algo más.

El humano se ganó un beso de Martin y eso pareció contentarlo.

Nate se preguntó si alguna vez encontraría a alguien que se preocupara de esa manera por él. Un muchacho roto y usado no sería un bien que se cotizara demasiado alto para que alguien quiera tener a su lado. Pero algo le decía que Alois y Martin tenían su propia historia de horror. Nadie administraría un lugar como Refugio El Cielo tan altruistamente sin tener una poderosa razón. No iba a preguntar. Había aprendido de una dura manera que hacer preguntas indeseadas podría traer serias consecuencias. Y no quería estar de nuevo caminando en la carretera, sin rumbo y sin un lugar al que ir y llamar hogar. Al menos, jamás volvería a llamar así al sucio callejón en el que había estado viviendo los últimos meses. Recordar eso le ponía los pelos de punta y erizaba por completo su piel. Habría deseado con todas sus fuerzas que su vida allí hubiera sido solo algo tejido por su imaginación —una terrible y horrible pesadilla—, pero lamentablemente esa había sido su cruda realidad y tendría que aceptarlo como parte de su pasado, tratando de encauzar su camino para labrarse un futuro mejor.

Le había hecho mucho daño a su familia. Los recuerdos de su último día en la casa de sus padres hacían que el estómago se le revolviera. Había esperado a que todos se fueran a dormir, para después meter algo de ropa en una mochila y dirigirse al despacho de su padre. Allí abrió la caja de seguridad y robó todo el dinero en efectivo que encontró. Era una pequeña fortuna y, como un estúpido, se lo había dado todo a Pierce. Dejó una nota esperando que sus padres no lo buscaran, que entendieran que él se había ido para nunca más volver.

A pesar de su mensaje, sus padres lo buscaron. El que lo encontró había sido su hermano Jeremía, y en un momento de los peores. Lo había visto darle una mamada a un hombre en una calle oscura y recibir dinero a cambio. La mirada de horror de su hermano mientras presenciaba esa escena aún era una constante en sus pesadillas cada noche. Ahora, ni siquiera se atrevía a hacer una llamada telefónica para decirle “hola” a su familia. No podría enfrentar el rechazo, las miradas acusadoras, el desprecio de las personas que hasta no hacía mucho tiempo lo habían amado profundamente. Y había perdido todo eso por Pierce, por alguien que no merecía nada de lo que había sacrificado para estar a su lado. Lo único que había obtenido de él había sido el ser manipulado como si fuera una marioneta y perder, no solo todo lo bueno que tenía y que ahora añoraba sino también su dignidad y respeto por sí mismo.

Si su familia supiera que había sido detenido por la policía, que su ADN estaba mutando… Eso ya era demasiado para soportar hasta para él mismo. Nada de lo que le había pasado y le estaba pasando era algo bueno. Tampoco el que su bestia hubiera surgido antes de tiempo y sin control. Estaba aterrado aunque quisiera aparentar valentía, algo que en verdad nunca tuvo. Parecía ser que nunca hacía nada bueno. Y, por una vez, quería cambiar eso.

Caminó detrás de Alois, entrando en la casa. Los muebles eran acordes a la estructura exterior, rústicos pero acogedores. Blancas cortinas ondeaban por la brisa que se filtraba por las ventanas abiertas. La casa olía a flores y limpio. Dios, ¿cuánto tiempo hacía que no vivía en un lugar así? Fuera de su habitación en Purgatorio, no podía recordarlo. Ahora podía tomar una ducha a diario y vestir ropa nueva y limpia. Calzaba zapatos deportivos, usaba calcetines y ropa interior nueva y que no olía a sexo. Y si no percibía el olor a semen por un largo tiempo, sería el muchacho más feliz del mundo.

Al entrar en la habitación que se le había asignado, casi se traga la lengua. Había una cama grande de madera oscura con dosel, amplias ventanas que dejaban entrar la luz del sol y a través de las cuales se podía divisar la magnificencia del bosque. Una cómoda estaba al otro extremo sobre la que se había colocado un televisor de plasma. Una notebook sobre un pequeño escritorio en un costado ya era un lujo el cual creyó jamás volver a tener. Esto… era demasiado bueno para ser verdad. Quería llorar de alegría. Nunca esperó poder gozar nuevamente de las maravillas que esta habitación tenía. No iba a joder esta oportunidad. Iba a luchar muy fuerte para que no le dieran una patada en el culo y lo sacaran de esta magnífica casa.

—¿Te gusta? —preguntó Martin, haciendo sobresaltar a Nate por la sorpresa.

—Sí, mucho —respondió entre sollozos.

—¿Te sientes mal?

La mano de Martin en su hombro llevó un calor a su interior que hacía demasiado tiempo que no sentía; el de alguien que se preocupaba por él, una persona que le ofrecía su amistad.

Nate sacudió la cabeza, negando. —Me siento mejor de lo que me he sentido en mucho tiempo. Gracias. Daré lo mejor de mí para que nunca se arrepientan de haberme dado esta oportunidad.

—Nate, mírame —exigió Martin con sus ojos humedecidos por lágrimas no derramadas—. Sé lo que se siente al ser usado, al sentirse desesperado. Aquí estás a salvo. Michel y Brandon encontrarán la cura para lo que te está pasando. Edward te ayudará a transitar por el dolor que te ha causado psíquicamente la droga. Las pérdidas que has sufrido, lo que has hecho para conseguir una dosis más…

—¿Cómo sabes eso? —quiso saber con horror Nate. Martin parecía leerlo como un libro abierto. ¿Tan transparente era?

—Hubo una época en la que me sentí tan roto como tú te sientes ahora. Fui usado como un instrumento, como un objeto. Pero mi momento llegó y ahora soy feliz junto a Alois, tengo una familia que me ama y a la que amo. Puedo trabajar en lo que me gusta hacer. ¿Qué más puedo pedirle a la vida?

Nate se quedó sin palabras. La sinceridad en la mirada de Martin era tal, que sintió que aún había esperanza para él. Sonrió, esperando que el mañana fuera más fácil, que el dolor en su pecho se desvaneciera y que su cuerpo dejara de jugarle una mala pasada. No quería convertirse en un animal para siempre. Y haría lo que fuera para que eso no pasara.

Hacía dos semanas que estaba en Refugio El Cielo. Dos semanas de paz y armonía. Había encontrado un equilibro con su león gracias a la medicina que Brandon y Michel habían creado, o al menos era lo que creía. Brandon le había asegurado que la mutación se detendría mientras tomara la medicina, pero que estaba buscando una cura definitiva. Si bien la droga hacía su truco mientras la consumía, tenía efectos colaterales muy poco deseados, y Nate no quería depender de una droga por el resto de su vida. Sus días de drogadicto habían terminado, aun si significase que era algo que lo ayudase a mantener su humanidad.

Por otro lado, no se había sentido muy bien; tenía mareos, vómitos, y pérdidas de memoria de algunos hechos recientes. Y no quería dejar salir a su león, se negaba a dejar a la bestia en libertad. El miedo a no poder volver a su forma humana lo consumía por completo, haciendo que su estómago —de por sí delicado por los efectos de la medicina que estaba tomando— se estrujara aún más por los nervios y el terror a lo que su incierto futuro le deparaba.

Alois le había dicho esa mañana que en la tarde lo llevaría con él a Albany para dejarlo en su nuevo empleo. Nate estaba eufórico. Iba a ser el asistente del director de El arte en tu alma, la ONG que fundara Sigfrido Brunner, el padre de Alois. No tenía ni idea de qué tenía que hacer un asistente, pero iba a hacer todo lo que el director, Terell Stafford, le dijera que hiciera.

Nate se encontraba ahora en la camioneta junto a Alois, sus nervios estaban destrozados. Era su primer trabajo honesto y no quería joderla.

—Relájate, Nate. Terell no va a morderte —Alois se burló.

—¿Él hace eso? —preguntó Nate, aterrorizado.

—No, era una broma. Terell es un cambiaforma pero no te morderá, confía en mí.

Nate sonrió y respondió con toda honestidad a Alois:

—Lo hago. Tú y Martin son las dos personas en las que más confío en este momento.

Alois se sonrojó. No estaba acostumbrado a muestras de cariño, menos a que confiaran en él. Aún era escéptico acerca de que la gente confiara en él, le costaba creerlo. Y, a pesar de su resistencia inicial a encariñarse con el muchacho que estaba sentado a su lado, el chico había roto todas las barreras que tenía y se metió en su corazón. Era parte de su familia ahora, y no permitiría que nada malo le pasase. Sabía cómo defender a los suyos y no le temblaría la mano si tenía que apuntar con un arma al cretino que le había arruinado la vida a Nate. El chico les había contado sobre su exnovio y todo lo que había consentido que le hiciera. Pero ¿cómo juzgarlo cuando seguramente había sido deslumbrado y manipulado por un gran jugador?

El trayecto hacia el pueblo fue más corto de lo que Nate hubiera deseado, su estómago estaba hecho un nudo y su león estaba dando vueltas en su interior.

—¿Están resultando las píldoras que Brandon te dio? —preguntó Alois de repente con el ceño fruncido.

Nate se encogió de hombros. Suponía que estaban funcionando, al menos en su forma humana no veía rastros físicos de su león. Pero ¿qué mierda iba a saber él de eso? No era médico, por el amor de Dios. Pero estaba feliz de que Alois se preocupara por su salud, eso le indicaba que el otro hombre lo había empezado a ver como algo más que un molesto muchacho que vivía en su casa. Tal vez, con el tiempo, podría llegar a verlo como alguien de la familia. Pero no se engañaba con esas ideas, a pesar de que el sueño de pertenecer nuevamente a una familia, sentirse protegido y amado por personas que se preocuparan por él, le daba fuerzas para seguir luchando.

—Ya casi llegamos. Te dejaré en la puerta. Ve directo a la oficina del director. Él te estará esperando.

Alois giró y tomó la calle principal, estacionando más adelante frente a El arte en tu alma.

Nate se apeó y después miró cómo la camioneta de Alois seguía su camino hacia el supermercado. Iba a tener que enfrentar a Terell Stafford solo. Suspiró y subió los escalones que daban a la puerta vidriada de ingreso al edificio.

Al entrar, se sintió como en otro mundo. Los techos eran altos y de ellos colgaban móviles de distintos animales. Las paredes estaban cubiertas completamente por pinturas o tapizados. Sin llevar una tendencia en común, parecían haberse puesto al azar, sin ninguna planificación previa. Frunció el ceño y en su cabeza empezó a ordenar todo de diferente manera, una que hiciera lucir el lugar más acogedor, más como un centro de arte y no como una tienda barata de chucherías. Iba a tratar de hacer un bosquejo y elevar su propuesta al director Stafford. Tal vez hubiera encontrado algo en lo que era bueno.

Con su estima un poco más elevada, caminó hacia la oficina del director. Golpeó la gruesa puerta de madera y una voz grave y varonil le indicó que pasase. Tragó el nudo que se había formado en su garganta, las piernas las sentía de gelatina.

Esa voz…

Tomando toda la fuerza que le quedaba, giró el picaporte y abrió la puerta. El más delicioso olor a macho penetró sus fosas nasales. El cambiaforma que estaba tras la puerta era alguien especial, no tenía la menor duda. Nunca se había encontrado con su tipo, y tenía curiosidad por saber qué era.

Un hombre de facciones jóvenes pero con el cabello completamente blanco en sus sienes, clavó su mirada en él. Lo llamativo era que el resto del cabello del apuesto hombre era tan negro como el ala de un cuervo. Su piel era de un color bronceado. Sus ojos, tan negros que parecían dos pozos profundos sin fin, lo miraban como si hubiera aparecido un extraterrestre o un asesino en su despacho.

El hombre se puso de pie; era enorme, de anchos hombros y cintura estrecha. A través de la camisa de algodón blanca se podía divisar el vello encrespado que luchaba por escaparse de entre los botones. Nate se relamió, deseando poder acariciar todo ese glorioso pecho. El hermoso espécimen se acercó a él cautelosamente, con el ceño fruncido y los labios apretados en una fina línea. Lástima, los labios del hombre eran tan carnosos que daban ganas de atraparlos entre los dientes.

Sacudió su cabeza, tratando de alejar la lujuria que lo estaba carcomiendo por dentro. Su león rugió, intentando salir a la superficie e hincar sus dientes en la carne tan apetecible que estaba frente a él. Eso hizo que se asustara, era la primera vez que le pasaba algo así con un hombre —un extraño, para empeorar las cosas.

—Así que tú serás mi asistente, ¿verdad? —preguntó con una voz sensual y relajante el moreno.

Nate sintió que el corazón le fallaba, se estaba sintiendo demasiado afectado por la cercanía del otro hombre. Ese era su nuevo jefe, y no quería babear y hacer un papelón en su primer día.

Terell tomó una bocanada del olor de Nate y frunció el ceño. —Interesante —dijo. Giró sobre sus talones y caminó de regreso al escritorio hasta sentarse nuevamente en su imponente sillón. Entrelazó los dedos de sus manos y miró con seriedad a Nate—. No creo que sea una buena idea que trabajes aquí.

Las palabras de Terell fueron como un balde de agua fría para Nate. ¿Qué había hecho de malo ahora? No iba a alejarse sin pelear por este trabajo. Alois y Martin le habían dicho que tenía todo el derecho del mundo de comenzar una nueva vida. Y por todos los dioses, eso era lo que iba a hacer.

—¿Por qué sería eso? —preguntó desafiante.

—¿Cuántos años tienes?

—Diecisiete. Pero Alois y Martin me aseguraron que no era requisito ser mayor para el trabajo.

Terell se recostó en el sofá y estudió detenidamente a Nate. El chico era realmente hermoso. Un delicioso bocado. Pero aún no era el momento de tocarlo…

—¿Y tu cumpleaños es…?

—En cuatro meses. Pero no sé qué tiene que ver la fecha de mi cumpleaños con mi trabajo.

—Porque —empezó a decir Terell, poniéndose repentinamente de pie y caminando nuevamente hacia Nate—, ese es el tiempo que tendrás que estar alejado de mí, cariño.

—¿Qué?

Ahora, Nate estaba más confundido que nunca y el aroma del hombre lo estaba enloqueciendo. Y eso no ayudaba en lo más mínimo a que pudiera relajarse y pensar claramente.

Terell atrapó a Nate en sus brazos y acarició con la nariz una de sus mejillas suavemente. Su mirada oscura escaneaba el alma del joven.

—No creí encontrarme contigo y menos que fueras tan hermoso —declaró, siguiendo con las caricias en el rosto de Nate—. Pero es inaceptable que pase algo entre nosotros hasta dentro de… ¿cuatro meses?

—No entiendo nada. ¿De qué mierda estás hablando?

Nate se tensó en los brazos de Terell. Se sentía inquieto, caliente, mareado.

—De que tú eres mío. Eres mi compañero destinado. Y, por el momento, no podré reclamarte.

Nate estaba realmente jodido. Quería gritar, sacudirse del agarre de Terell, pero, al mismo tiempo, fundir sus labios con los del otro hombre, perderse en el aroma tan embriagante de virilidad y testosterona que el otro cambiaforma emanaba. Estaba perdido, sentía que sus fuerzas se alejaban de él. Y, sin poder evitarlo, se desvaneció entre los brazos del hombre que el destino había creado para él.

CAPÍTULO 3

Terell estaba desesperado, caminando por el pasillo frente a la habitación de Nate en Purgatorio. Su compañero estaba allí, enfermo, y él quería romper todo a su paso. ¿Qué era lo que estaba pasando con el joven cambiaforma león? Nadie le hablaba, nadie le daba explicaciones, y tenía ganas de dejar libre su desagradable aroma para llamar la atención. Pero se contuvo. Los zorrinos no eran bien vistos por el resto de los cambiaformas. Tenían una particular manera de defenderse, una que no era algo que los demás apreciasen pero que daba mucho resultado. Sonrió, recordando sus días en el instituto y cómo había vencido con su fétido olor a más de un acosador. Ahora, a sus casi treinta años, era un hombre que sabía lo que quería y había luchado muy duro por obtenerlo. Vivía según las normas y eso no iba a cambiar ahora.

Nadie acudía a él para decirle qué pasaba con el muchacho, así que iba a hacer prevalecer su posición como su compañero. Girando el pomo de la puerta de la habitación de Nate, la abrió y asomó la cabeza. El joven estaba en la cama, muchos cables conectados a su cuerpo. Su pecho subía y bajaba en una respiración pausada y agitada. La piel de Nate estaba casi traslúcida, sus labios morados, su cabello dorado mojado por el sudor.

Entró y cerró la puerta tras él. Se acercó y se sentó en la dura silla de plástico que estaba junto a la cama. Por puro instinto, agarró la mano de Nate y acarició la fría piel con el pulgar de su cálida mano. Un estremecimiento sacudió el cuerpo tendido en la cama y Terell enseguida se congeló, temiendo llevar más dolor a su compañero.

—Por favor…, más —rogó Nate entre sueños. Sus párpados luchaban por abrirse.

Terell podía ver los ojos del muchacho revoloteando bajo la fina piel que los cubría. Las espesas pestañas castañas acariciaban las mejillas apenas con color del joven cambiaforma león. Siguió moviendo la yema de su dedo en forma circular por la suave piel fría de la que ya se sentía un adicto, cuidando de no tocar los cables que estaban conectados al cuerpo del joven.

La puerta se abrió. Michel miró a Terell con el ceño fruncido, desaprobando evidentemente su presencia en la habitación.

—¿Qué haces aquí? Él necesita descansar —ladró el médico, acercándose a la cama y empezando a comprobar los signos vitales del muchacho.

—No puedes echarme de su lado —respondió sin apartar sus ojos del hermoso rostro de Nate.

—Puedo y lo haré. No me desafíes.

—¡Él es mío! —chilló Terell, gruñendo al lobo que lo miraba con rabia.

—Ja, como si me lo pudiera creer —se burló Michel.

Nate estaba muy delicado y no iba a permitir que este zorrino sin escrúpulos le pusiera un dedo encima. Terell no era una persona grata ante sus ojos. El hombre parecía esconder algo, y ese tipo de personas le daban escalofríos. Le recordaba a las jodidas cobras con las que se había visto obligado a trabajar en el pasado bajo las ordenes de Ben Cassidy.

—No lo entiendes. Es mi compañero.

Terell sentía verdadera angustia por haber encontrado a su compañero y no poder reclamarlo. Tenía que esperar, no solo a que Nate tuviera la edad suficiente, sino a que estuviera bien de salud. Pero… ¿qué estaba pasando con su precioso compañero? Su corazón se oprimió ante la duda. Esperaba que la respuesta a esa pregunta no fuera una que su corazón no pudiera resistir.

—Dios, ¡pobre chico! —exclamó Michel sin medir sus palabras. Terell se puso rígido y perforó con sus ojos negros como la noche al lobo, como si quisiera incinerarlo solo con su mirada.

—Espero que tu animadversión hacia mí no haga que mi compañero reciba una inadecuada atención de tu parte.

Terell ahora estaba listo para atacar si Michel hacía algo contra Nate.

—Me estás insultando.

Michel estaba lleno de rabia, sus encías picaban por desenfundar sus caninos y lastimar al engreído zorrino.

—¿Y tú no lo hiciste conmigo antes?

Terell sonrió triunfal cuando vio la expresión de resignación en la cara de Michel y la ira drenarse del lobo.

—Nate está grave. No necesita que discutamos, y menos delante de él.

—Quiero que se me informe de inmediato de qué es lo que le pasa y cuál es el tratamiento que debe seguir para curarse —exigió Terell, más como una orden que como un pedido.

La voz del zorrino estaba llena de dolor y Michel no se perdió ese hecho. Lo miró y, por primera vez, sintió pena por el otro hombre.

—Después te contaré los detalles. Este no es el momento ni el lugar. —Frunció el ceño y miró a Nate antes de volver su mirada a Terell—. Nate está sufriendo una mutación en su ADN producto de unas drogas que consumió. Aún no hemos podido encontrar algo que cure esa mutación definitivamente. Está tomando una medicación que la frena pero no la revierte ni la cura. Y la medicación tiene… efectos colaterales.

—¿Qué efectos colaterales?

—Desmayos, debilidad, vómitos, cansancio repentino, pérdida de memoria…

—Dios, ¿qué puedo hacer por él?

—Nada.

—¿Nada?

El médico bufó y se encogió de hombros.

—Ha tenido su primer cambio antes de tiempo. Su cuerpo ya sufrió demasiado, no estaba preparado para ese esfuerzo. Su bestia está luchando por la supremacía contra la medicina que está tomando. Lo mejor que podemos hacer es inhibir su capacidad de cambio hasta que logremos encontrar la cura definitiva. Es algo complicado… Brandon está trabajando en una droga que no le permita transmutar de forma accidental. Pero es temporal. La combinación de ambas drogas a largo plazo podría traer consecuencias nefastas para Nate.

Terell se sintió sacudido ante la situación que estaba atravesando su compañero. ¿Podría Nate convertirse en un león para siempre, sin posibilidad de volver a su forma humana? No, él no iba a permitir que eso sucediera. Se aferró más a la mano de Nate, dispuesto a no dejar al muchacho ni un segundo a solas si eso significaba impedir que ese horror sucediera.

—¿Cuánto tiempo más tardarán en encontrar algo que pueda curar a mi compañero?

La angustia en la voz temblorosa de Terell le decía mucho a Michel, pero aun así debía ser duro con el zorrino. Ahora, lo que verdaderamente importaba era su paciente y no los sentimientos de Terell.

—Vete —exigió.

Terell se tensó y respondió con rudeza:

—No. Es mi derecho el poder permanecer aquí.

Atrás había quedado todo rastro de la debilidad que había mostrado hacía un momento.

—Lo sé, pero ahora tenemos que llevarlo para hacerle más pruebas. Brandon tiene que estar completamente seguro de la dosis de la droga que le administrará. Además, se debe combinar con la que Nate ya está tomando para detener la mutación, tal como te he dicho antes. Y eso es peligroso.

Terell quería ahorcar a Michel. El maldito seguramente se estaría regodeando de su desgracia. El lobo siempre lo miraba por encima del hombro como si fuera un ser inferior. ¡Cómo lo odiaba!

—Voy a esperar a que regrese.

—¿No tienes un trabajo que atender?

Michel se burlaba del zorrino sin ningún remordimiento. Ese hombre lo ponía nervioso y lo quería lo más lejos posible. Terell no le había hecho nada, pero no podía evitar sentir escalofríos cada vez que estaba cerca de él.

—¡Eres un maldito! —escupió Terell, zarandeando de un brazo a Michel.

—Dame una sola razón para hacerte sacar por el personal de vigilancia, y te juro que lo haré.

Terell liberó el agarre que tenía sobre Michel, pero no apartó su mirada de la del lobo. Era una lucha de voluntades, y no iba a dejarse vencer por alguien que se creía superior a él. ¡Que se jodiera! Pero un gemido proveniente de Nate deshizo su resolución de pelear. Lo único que importaba era Nate. De nada servía ponerse en contra de una de las pocas personas que podrían ayudar a curar a su compañero. Si tenía que tragarse su orgullo, que así fuera.

—Me odias, pero ahora eso no importa. Lo único que importa es Nate —al fin dijo Terell, dejando escapar un suspiro de resignación y diciendo en voz alta lo que pensaba.

El interior de Michel estaba en ebullición, pero por fuera era todo calma. No iba a dejar que el zorrino supiera cuánto lo trastornaba su presencia.

—Nunca mezclo mis sentimientos personales con mi trabajo. Soy muy profesional.

—Eso espero.

Terell nuevamente estaba taladrando con su mirada a Michel, quería envolver al lobo con su fétido olor defensivo y hacerlo retroceder, pero allí estaba Nate, y su compañero no tenía que ser castigado. Al final, suspiró, resignado y sentenció:

—Volveré.

Salió de la habitación y se dirigió, sin mirar a su alrededor, hacia su despacho en El arte en tu alma. Tenía demasiadas cosas en las que pensar y mucho para planificar.

Terell estaba tras su escritorio, tratando de concentrarse en su trabajo. Era una tarea imposible. Sus pensamientos viajaban una y otra vez hacia Nate y su cuerpo en esa cama. ¡Maldición! La revelación de Michel lo estaba volviendo loco. No iba a permitir que su pequeño compañero se convirtiera en una bestia. Tenía que haber una solución, algo que curara por completo el cuerpo del joven león. Él se encargaría de las heridas de su alma —porque sabía que las había, y muchas.

La ignorancia de qué hacer para poder ayudar a Nate lo estaba consumiendo por dentro. Se sentía impotente, triste, desolado, avergonzado por la primera impresión que le había dado al adorable muchacho. Sabía que no era un hombre fácil. Tenía mucho bagaje con el que cargar, pero sus espaldas eran anchas y podría cargar con el de Nate también.

Un golpe en la puerta lo sacó de sus divagaciones, se concentró y dio permiso para que la persona que había molestado sus cavilaciones pudiera entrar.

Sus ojos se abrieron inmensos cuando la figura desgarbada de su hermana apareció en el marco de la puerta. Ella seguía tan delgada como siempre, a excepción de… ¿Kathy estaba embarazada? Eso no podía ser cierto. ¡Ella apenas tenía diecisiete años!

Se puso de pie y caminó unos pasos rodeando el escritorio, quedando a unos pocos metros de la puerta para enfrentar cara a cara a su hermana. Frunció el ceño y apretó los labios. La muchacha cerró de un portazo la puerta y levantó la barbilla en un gesto desafiante. Bien, al menos el espíritu combativo de su hermana no se había esfumado. Pero…

Ella acarició su abultado vientre, un gesto de dolor se dibujó en su cara. Terell se asustó, pero se quedó en su lugar. Ella había venido a él. Tendría que ser ella la que diera todos los malditos pasos en esta “reunión” familiar.

—Veo que estás feliz de verme —dijo al fin Kathy con marcado sarcasmo en su voz.

—Lo mismo digo.

—Como podrás ver, tengo un pequeño… problema.

—No creo que sea uno pequeño, hermanita. Esta vez la has hecho en grande.

Terell le dio la espalda y caminó hacia su escritorio nuevamente, sentándose en su gran sillón de cuero. Iba a manejar esta conversación como si fuera una de negocios. A fin de cuentas, su familia lo había repudiado cuando descubrieron que era gay. Los cambiaformas zorrinos eran muy prejuiciosos y sus padres demasiado tradicionalistas. Por eso, Terell no entendía cómo era que Kathy había resultado embarazada… y viniendo ante su presencia.

Ella se sentó en la silla libre frente al escritorio como si hubiera sido invitada a hacerlo. Terell no se perdió de ver la valija que arrastraba con ella. ¿La maldita arpía pensaba que iba a quedarse con él? Tenía demasiados problemas ahora y su plato lleno como para ocuparse de una hermana a la que no veía desde hacía más de cinco años.

—El bebé… —comenzó Kathy, sacudiendo la cabeza y con lágrimas no derramadas anegando sus ojos oscuros y demasiado grandes para su pequeña cara—, él…, él…

—Cálmate. Si balbuceas no podré entender nada de lo que me dices.

Terell le regaló una sonrisa. Kathy se sorprendió porque era la primera que la veía en los labios de su estirado y correcto hermano. Ella había tenido sus resquemores cuando pensó en acudir a él, pero era su última esperanza. Todas las puertas se le habían cerrado en la cara, e ir a pedirle algo al padre de su hijo sería el error más grande de su vida…, el segundo. El primero fue haber hablado siquiera una palabra con el bastardo de Andrew Clark.

—Fui violada —al fin confesó Kathy, las lágrimas ahora rodando por sus mejillas.

Terell apretó tanto sus manos en puños que sus nudillos estaban blancos. Ira, sed de venganza, furia pura, se apoderaron de él.

—Quién.

La voz de Terell era dura, fría, llena de ira contenida.

—Yo no…, no…

—Dime el nombre. ¡Dime quién se atrevió a hacerte eso y será hombre muerto!

Kathy le creyó. Sabía que si decía el nombre del cretino que había abusado de ella, su hermano lo destrozaría. Pero no podía permitir que él arruinara su vida por ese miserable. El maldito ya había arruinado la suya.

—No lo conoces —mintió.

—Estoy seguro de que sí. Algún día lo averiguaré y será papilla entre mis manos. Ahora, ¿qué ha pasado con nuestros padres? ¿Por qué no hicieron justicia?

Kathy hizo una mueca de dolor, esta era la parte más desagradable de todo el asunto.

—Ellos me repudiaron. No me creyeron. Dijeron que me convertí en una prostituta. No tenía adónde ir. Terell…, yo…

—Calla, no digas más.

Ella cerró la boca, gimiendo ante el dolor de su situación.

Terell observó mejor a su hermana y vio que estaba demacrada, demasiado delgada y con ojeras muy pronunciadas que denotaban un cansancio poco saludable para una mujer embarazada.

—¿Algún médico te ha revisado?

Kathy sacudió la cabeza, negando.

—Maldición. Vamos, tenemos que ir a Purgatorio. Haré que un médico te revise. Debemos saber cómo está el bebé. ¿Sabes cuándo nacerá?

—En un mes más o menos. No sé la fecha exacta. Él…, él me violó en varias ocasiones. Me amenazó con matarme si le decía a alguien lo que me hacía.

Terell quería mantener la calma; pero cuanto más le hablaba Kathy de ese cretino, más quería matarlo.

—¿Por cuánto tiempo lo hizo?

—Unos seis meses.

Las lágrimas ahora corrían copiosamente por las mejillas de Kathy. Parecía tan pequeña, perdida y aturdida, que Terrell quería atraparla entre sus brazos, prometerle que todo saldría bien y que los problemas se resolverían. Quería abrir la puerta y que ella pudiera correr por un campo de flores, respirar el aire fresco y sentir el sol sobre su rostro. Esa imagen de ella de niña, riendo y corriendo tras él, golpeó en su mente como un cuchillo. Pero ahora, la pequeña que bullía con vida y energía, se había ido. En su lugar había una criatura devastada, humillada y desesperada. Su hermana menor había sido mancillada cuando apenas era una niña. El que había hecho eso tenía que pagar. Él iba a encargarse de que así fuera.

—¡Ni siquiera tenías dieciséis años! ¡Hijo de puta!

Lleno de ira y muy ofuscado, golpeó con el puño el escritorio. Se puso violentamente de pie, dejando caer el sillón en el que estaba sentado, que dio un golpe seco en el suelo, haciendo que Kathy se sobresaltara.

—Terell, no vale la pena que ensucies tus manos. Ya no puede tocarme. Si permanezco aquí, estaré a salvo.

—Debes decirme quién es —volvió a insistir Terell—. Si no me lo dices, no podré protegerte.

Los ojos de Terell estaban llenos de angustia. Kathy pudo ver la ira mezclada con tristeza construirse en las facciones de su rostro. Supo que jamás dejaría de molestarla y que la acosaría a diario hasta que ella confesara. Tomando una respiración profunda, habló:

—Te lo diré si me prometes sobre lo más sagrado para ti que no irás tras él.

Terell vio el dolor y el terror en los ojos de su hermana. No podía llevar más de eso a su joven vida.

—Está bien —aceptó de mala gana.

—Andrew Clark.

—¡Ese infeliz drogadicto, borracho y bueno para nada! Pensé que caería bajo, pero no hasta el extremo de violar a una pequeña.

—Él decía que me amaba. —Se abrazó a sí misma como si eso pudiera protegerla de los recuerdos. Cada vez que pensaba en esos momentos que estaba bajo su merced, sentía que se desgarraba un poco más, que perdía un poco más de su cordura. Suspiró y contuvo las lágrimas. Su voz le temblaba, pero era momento de decirlo y nunca más hablar del tema—: Olía a alcohol, su aliento me daba arcadas, sus manos me hacían sentir sucia, su… Dios, Terell, cada vez que me penetraba sentía que me partía en miles de pedazos. Y yo…, y yo…, ¡no me gustaba para nada!

Ella temblaba y ahora lágrimas corrían como una cascada por sus mejillas, apretando su vientre como si fuera lo único que la sostuviera en una sola pieza.

Terell se apresuró a llegar al lado de su hermana, la atrajo a sus brazos y la apretó con fuerza.

—Pequeña, ahora estás a salvo. Si ese cretino se acerca a ti, será lo último que haga en su vida. Pero lo primero que tenemos que hacer es que un médico te haga algunos estudios. No quiero asustarte pero, si Andrew es el padre de tu hijo, el bebé podría tener algunos problemas.

Kathy lloró desconsoladamente por primera vez en meses, dejando que alguien la consolara. Su determinación y sus fuerzas la habían abandonado. Ahora necesitaba de su hermano para que se hiciera cargo de las cosas. Ella estaba débil, rota, desgastada. Solo quería cerrar los ojos y dormir.

CAPÍTULO 4

Martin auscultó a Kathy. La chica estaba aterrada y débil. No había estado alimentándose correctamente, y eso la había perjudicado a ella y al bebé.

Una ecografía determinó que era un niño. Martin extrajo sangre de Kathy y, con un procedimiento con anestesia local, líquido amniótico de su vientre. Había unos estudios que revelarían el estado del bebé. Era necesario someterla a algunos procedimientos algo incómodos pero inevitables, considerando los antecedentes del padre del niño. Y había visto algunas cosas en la ecografía que no le gustaban nada. Pero quería estar seguro antes de decir algo. La muchacha ya estaba al borde de la desesperación y no quería sumar innecesariamente más dolor a su vida.

—Kathy, te ingresaré para que puedas descansar en una cama y poder tenerte aquí unos días para hacerte más estudios a ti y al bebé. —Martin acarició el sedoso cabello negro de la chica, enviándole algo de calma con sus poderes de Omega. Ella se vio afectada porque pronto la tensión en su cuerpo desapareció—. Y, de seguro, él será tan bonito como tú.

La sonrisa de Martin iluminó su rostro y Kathy sintió envidia. También quería ser feliz y esperaba con todas sus fuerzas poder hacerlo ahora que parecía que las cosas podrían encausarse en su vida. Pero, por el momento, ya no quería pensar en nada más; solo quería descansar, y la oferta de una cama limpia donde hacerlo le resultó demasiado tentadora, aun a costa de ser pinchada y escaneada por dentro y por fuera. Asintió y cerró los ojos. Aún estaba acostada en la camilla, a la espera de que vinieran a buscarla para ser trasladada a la habitación donde residiría los próximos días.

Martin dejó sola a la muchacha y salió del consultorio para enfrentarse a un Terell muy ofuscado y preocupado.

—¿Cómo está mi hermana? —preguntó Terell antes de que el lobo pudiera abrir la boca.

—Está delicada. —Martin fue directo y al grano, de nada valía que se fuera con algodones con Terell. El hombre tenía que saber la situación de su hermana si quería ayudarla verdaderamente—. La estoy ingresando por unos días para hacerle más estudios. No quiero preocuparla innecesariamente, pero el bebé parece tener algunos problemas. Aún no estoy seguro, pero creo que tiene hidrocefalia. Esto ocurre cuando el líquido cefalorraquídeo1 no se puede drenar adecuadamente, por lo que se acumula, provocando un exceso de ese líquido dentro del cráneo.

Terell necesitaba mantener la calma. Tenía que mirar el asunto con ojo clínico y evitar involucrar sus sentimientos para poder ayudar a su hermana de la mejor manera posible.

—¿Y eso qué implicaciones tiene para el bebé? La verdad, no entiendo mucho lo que me estás diciendo. —Estaba con mucho temor, cruzando los dedos para que no fuera demasiado grave lo que Martin le dijera a continuación.

—Vamos a mi consultorio. Allí tengo unos gráficos que pueden servir para que entiendas mis explicaciones.

Se desplazaron hacia el consultorio de Martin y allí, una vez sentados ante el escritorio, el médico extrajo unos gráficos del cerebro y otro del cuerpo humano que puso delante de Terrel.

—Aún no sé la gravedad del caso —comenzó Martin—. Esta afección puede estar provocada por trastornos como la espina bífida, cuya principal causa es el desarrollo anómalo de la columna vertebral. Otra de las causas puede ser la estenosis del acueducto, un estrechamiento de un pequeño conducto denominado "acueducto de Silvio" que conecta entre sí los dos ventrículos principales cerebrales. —Señaló lo que estaba diciendo en la imagen del cerebro, y Terell asintió ahora entendiendo algo lo que se le estaba explicando—. Sé que es difícil de comprender, pero no quiero cambiar las palabras para no crear malos entendidos. En el caso del bebé de tu hermana, creo que su afección está comprendida en este último caso, porque no detecté en la ecografía que el bebé tuviera espina bífida.

—¿Hay tratamientos para esto? —Terell se apresuró a preguntar con ansiedad.

—Sí, los hay. Pero también todo depende del grado de avance de la afección. Por lo general se coloca una derivación, lo que implica implantar quirúrgicamente un tubo flexible dentro del ventrículo cerebral —señaló la gráfica con el dedo— y el otro extremo en la cavidad abdominal, las cámaras del corazón o el espacio que rodea los pulmones —volvió a señalar en el gráfico—, donde se drenará el líquido cefalorraquídeo para que pueda ser absorbido por el torrente sanguíneo. Una válvula debería regular el flujo para evitar drenajes tanto excesivos como insuficientes.

—¿Así de simple?

Por la cara de Martin, Terell no pensaba que todo fuera tan sencillo. Seguramente, esta operación tendría sus riesgos y posibles efectos colaterales.

—Puede haber efectos colaterales; infecciones, obstrucción o mal funcionamiento de la derivación. —Martin respiró y apretó los labios, no debería estar diciéndole esto a Terell, considerando que aún no estaba seguro de que el bebé tuviera esa afección, aunque tenía altas probabilidades de padecerla—. Hay otro procedimiento que se llama ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo. En este caso, se abre un pequeño orificio en el fondo del tercer ventrículo para que el líquido cefalorraquídeo pueda salir del cerebro. —Toda la explicación fue dicha mientras mostraba en la gráfica dónde se haría el orificio.

—¿Y eso es más seguro? —preguntó Terell con algo más de esperanza en su voz.

—Es recomendado para niños mayores de seis meses. Si el bebé de tu hermana necesita un procedimiento antes de ese tiempo, deberemos recurrir a la derivación. Pero, como te dije antes, solo estamos hablando de algo hipotético. Aún no es seguro que el bebé de Kathy tenga hidrocefalia. Le haremos más estudios y estaremos preparados para hacer lo que haga falta en el momento del nacimiento. Lo más seguro es que practiquemos una cesárea para que el bebé no sufra el trauma del nacimiento con una posible hidrocefalia. A su favor, el bebé no será prematuro. Aún le queda un poco más de un mes para el nacimiento, pero con cuidados lograremos que su embarazo llegue a término.

—¿Deberá estar aquí durante ese tiempo?

—No, pero si me lo permites, me gustaría tenerla en Refugio El Cielo. Allí recibirá la atención adecuada y no estará presionada por la confinación en una clínica.

Terell guardó silencio por un instante, pensando en las alternativas que tenía. No podía hacerse cargo de su hermana. Vivía en un pequeño apartamento de una habitación. Kathy necesitaba más atención de la que él podría brindarle y Martin se la estaba ofreciendo en bandeja de plata. Parecía que no todos los lobos estaban ansiosos por deshacerse de los apestosos zorrinos después de todo.

—Si ella está de acuerdo, no me opondré —aceptó Terell al fin, dejando escapar un suspiro de resignación. Debía comerse su orgullo si quería que Kathy tuviera la mejor atención posible.

—Hablaré con Kathy cuando esté seguro del estado real de su bebé. Por el momento la ingresaré, la hidrataremos y le daremos algunos nutrientes para mejorar su estado general de salud. Descansar aquí le ayudará a quitar las tensiones y el estrés que es evidente ha estado sufriendo.

—¿Puedo despedirme? —preguntó Terell, ahora demasiado cansado como para discutir por algo.

—Por supuesto —respondió Martin, ofreciéndole una sonrisa conciliadora.

La vida de Terell había dado un giro inesperado en las últimas veinticuatro horas. Tenía un compañero gravemente enfermo. Su hermana había sido violada y, como producto de la violación, esperaba un bebé que tenía algún problema de salud. ¿Qué más podía salir mal?

Yanina volvía a Albany después de varios años estudiando para lograr su título de enfermera. Después de haber tenido a Lucas, había seguido su camino hacia la universidad. Ahora volvía con un trabajo en Purgatorio, y Martin le había prometido un puesto en Refugio El Cielo cuando el lugar estuviera en marcha.

El autobús llegó a la hora pactada; podía ver a Anthony en la terminal, esperándola con su hermoso Lucas tirándole de los pantalones. El niño ahora tenía cuatro años y era una preciosidad. Si bien ella era la madre biológica del pequeño, sabía que no debía aferrarse a él. Había cedido todos sus derechos. Ahora, Lucas tenía dos padres que lo amaban y lo protegían de todos los males. Tenía que dar las gracias por que pudiera verlo crecer y estar cerca como si fuera un miembro más de la familia. A pesar de que extrañaba los días cuando lo tenía en sus brazos, le daba de mamar y acariciaba su suave piel de recién nacido, no podía hacer otra cosa que resignarse a lo que había estado de acuerdo con hacer cuando decidió ser una madre de alquiler. Los pocos días en los que tuvo a su niño para ella sola, habían sido los más felices hasta ahora. Creó vida, la sintió crecer en su vientre convirtiéndose en un nuevo ser que corría y reía en el mundo. Si la emoción de sentirlo moverse en su interior había sido muy grande, cuando Lucas nació y lo sostuvo entre sus brazos, había casi alucinado. Jamás pensó que sentiría el desgarrador dolor que la azotó cuando tuvo que entregarlo y, en ese momento, casi se arrepiente de haberse prestado a ser un vientre de alquiler. Después de cuatro años, había logrado hacer el duelo de ese hijo que no podría llamar propio. Esperaba algún día encontrar a su compañera y tener una familia como la que Anthony y Alan habían formado. La ilusión de ser feliz junto a la mujer que amaría y defendería con su vida, era algo que solo competía con las ganas de ejercer la profesión por la que había estado tantos años fuera de Albany y lejos de los que amaba.

—¡Yanina! —Anthony gritó.

Ella se abalanzó hacia él, abrazándolo con todas sus fuerzas, y dijo muy emocionada:

—Gracias por venir a recibirme.

—Papi, ¿esta es mi tía? —preguntó Lucas muy confundido, mirando a la hermosa mujer que tenía su misma nariz.

—Sep, es ella. ¿Acaso no es hermosa?

Yanina se ruborizó, pero Lucas le regaló una sonrisa tan fresca y radiante que sintió que las piernas se le aflojaban. Ese pequeñín sería su perdición si no se mantenía algo alejada.

Ella trató de recomponerse mirando alrededor, absorbiendo los cambios que el pueblo había sufrido. Más negocios, más gente en las calles.

—Parece que ha habido grandes cambios por aquí.

Anthony se encogió de hombros y alzó en brazos a Lucas, que se aferró a su cuello.

—No los suficientes —opinó el lobo al fin, frunciendo el ceño—. Esperamos que cuando Refugio El Cielo abra sus puertas, el pueblo crezca aún más.

—Me encantaría ver el lugar. Martin me ha hablado maravillas de él.

—Ya tendrás oportunidad de hacerlo. Ahora vamos a la casa, estarás agotada y querrás descansar. Mañana te espera tu primer día de trabajo, ¿verdad?

Yanina sonrió con ilusión.

—Sí, te agradezco que me den alojamiento hasta que me traslade a Refugio El Cielo.

—Somos familia. Ni siquiera se te ocurra agradecer una vez más o me enojaré.

Anthony era muy alegre y generoso. El lobo era un cascabel y Yanina lo adoraba. Era como el hermano que nunca había tenido y sentía una gran afinidad con él.

—Por otro lado… —siguió Anthony, interrumpiendo los pensamientos de Yanina—, hay muchas chicas nuevas en el pueblo. Tal vez tu compañera esté entre ellas.

—¡Anthony! —Ella chilló completamente ruborizada. Había pensado exactamente eso, pero escucharlo de los labios de Anthony la llenaba de una vergüenza extrema.

El lobo solo se carcajeó y la ayudó a llevar su equipaje hacia la camioneta para partir rumbo a la casa. La estación del autobús no estaba lejos, pero con Lucas a cuestas era más fácil ir sobre cuatro ruedas que a pie.

Una vez en la camioneta, Yanina dirigió su atención al paisaje que podía ver por la ventanilla, esperando que haber regresado a Albany hubiera sido una buena idea.

1 Líquido transparente similar al agua que rodea y protege al cerebro y la médula espinal.

CAPÍTULO 5

Despertó con un dolor terrible de cabeza. Había vivido como en un sueño, entrando y saliendo de la conciencia. Los recuerdos de las últimas horas antes de ser ingresado nuevamente en Purgatorio eran muy borrosos y confusos. Lo último que recordaba claramente era haber ido al pueblo con Alois para comenzar en su nuevo trabajo. Dios, ¿acaso había hecho el papelón de su vida delante de su jefe? ¿Tendría siquiera un trabajo al que volver?

Movió su cabeza y vio que un hermoso hombre estaba sentado en la silla junto a su cama, sus penetrantes ojos negros parecían querer meterse en su cuerpo para leer su alma. Nate gimió ante la intensidad de esa mirada que parecía consumirlo todo. El hombre era muy apuesto y le sonreía. ¿Quién sería? No recordaba haberlo conocido. No creía que fuera un médico porque no llevaba bata blanca. Frunció el ceño, sentía la boca seca y pastosa.

—¿Quién eres? —al fin pudo preguntar con dificultad, tosiendo en el proceso.

El semblante del extraño se ensombreció.

—¿No te acuerdas de mí? —preguntó, atrapando la mano del joven entre las suyas más grandes; no estaba muy feliz de no haber sido reconocido.

El león dentro de Nate se estremeció ante el intenso calor que recorrió su cuerpo con ese simple toque. Completamente perdido, sacudió la cabeza dando su negativa, su boca aún más seca. El extraño suavizó su expresión. Seguramente sabría que la pérdida de memoria era un efecto no deseado, producto de los medicamentos que estaba tomando para combatir su enfermedad —al menos, era lo que suponía. Pero, aun así, parecía no querer alejarse. Y esos ojos oscuros parecían decir tanto sin palabras…

—Me llamo Terell, y soy tu compañero destinado.

Sí, había sido rudo lanzar esa información de esa manera, pero Terell nunca se destacó por ser un hombre que medía sus palabras ante la sensibilidad de sus oyentes. No iba a empezar ahora, no sabiendo que Nate podría olvidarse de él tan fácilmente. Si tenía que grabar a fuego en el cerebro del cambiaforma león que tenía alguien a quien pertenecía, y que ese alguien era él, lo haría.

—Oh —fue lo único que pudo articular Nate, abriendo su boca sin poder decir una palabra coherente. ¿Acaso se había sacado la lotería al ser bendecido con semejante hombre para que fuera todo suyo?

Terell interpretó erróneamente el silencio y asombro del joven, y atacó:

—Tal vez no estés feliz porque te haya tocado en suerte un zorrino, pero es lo que tienes. Tendrás que conformarte.

¿Acaso estaba loco? Si hubiera podido, Nate ahora estaría saltando y bailando de alegría. Le importaba una mierda el tipo de cambiaforma que era su compañero. Lo había encontrado, eso por sí solo ya era un verdadero premio —el único que había conseguido en su vida, pero el más valioso de todos. Tragó duro, para hacer que la saliva lubricara su garganta y no le doliera tanto al hablar.

—No me estoy quejando —dijo con voz ronca y con una sonrisa. Terell suspiró y apretó más su mano—. Simplemente…, no puedo creer que un hombre tan hermoso como tú sea mío.

El sonrojo de Nate era adorable y Terell quería abrazarlo, besarlo y apretarlo contra su cuerpo. Se recordó que debía esperar, el chico no tenía la edad suficiente. ¡Maldita sea!, la espera iba a ser una insoportable tortura.

—Me alegro que te sientas de esa manera. Tú no estás mal tampoco.

Terell ofreció una seductora sonrisa y lamió sus labios, haciendo que Nate se estremeciera, queriendo ser él quien degustara los suculentos y carnosos labios, ahora brillantes por la saliva, que invitaban a pecar.

—Quiero… —Nate se interrumpió, sintiendo pánico ante la declaración que estuvo a punto de hacer. Este no era uno de sus clientes, era su compañero. El hombre seguramente se horrorizaría cuando supiera la mierda de chico con el que el destino lo había unido. Lágrimas de frustración empezaron a correr por sus mejillas, incontrolables y amargas como el sabor que tenía en la boca.

—Shhh, no llores, todo se resolverá —trató de consolarlo Terell, limpiando con sus delicados pero masculinos dedos las lágrimas del rostro de Nate.

Nate suspiró y se inclinó hacia el toque, anhelando inesperadamente más contacto, más de esa caliente piel que hacía que su cuerpo quemara de deseo. Terell se inclinó y besó su frente. Fue un beso demasiado casto y asexual, pero para él fue el mejor beso que alguien le hubiera dado en su vida.

—No te merezco —sollozó de repente, sabiendo que Terell lo despreciaría cuando conociera su pasado.

—Calla. Sé todo de ti. No vas a dejarme de lado. Cuando sea el momento, te reclamaré como mío y jamás nos separaremos.

Nate miró los oscuros y penetrantes ojos de Terell, en ellos pudo leer la verdad de sus palabras. ¿Sería así de sencillo? Sinceramente, no lo creía.

—¿Qué sabes de mí? —se atrevió a preguntar, temiendo la respuesta que el zorrino podría dar.

—Todo lo que necesito saber. —Suspiró, sabiendo que tenía que decirle a su compañero que conocía todo su pasado, pero buscando las apalabras adecuadas para no lastimarlo—. Sé que fuiste abusado, que viviste en las calles, que tuviste una vida dura. —Volvió a besar a Nate, ahora en una de sus mejillas—. Sé que eres una hermosa persona y que necesitas de alguien para que te ame y cuide de ti. Y esa persona seré yo.

Otro beso en la otra mejilla y a Nate le picaban los labios. Necesitaba desesperadamente besar a su compañero. Un simple roce de sus bocas y estaría en el cielo. Estirando el cuello, trató de buscar la boca de Terell.

El zorrino se carcajeó, una risa divertida y complaciente. Sin más palabras, cumplió el deseo del ansioso joven y presionó su boca contra la del muchacho. El beso se suponía que sería casto, corto y un simple suspiro de roce de labios, pero ambos se vieron envueltos en una poderosa fuerza que parecía consumirlos.

Tímidamente, Nate rozó con su lengua los labios de Terell y el zorrino se abrió a él. Sus lenguas comenzaron a danzar frenéticamente, haciendo que se arqueara sobre el colchón. Parecía ser como si el cuerpo de Terell quisiera subir a la cama y colocarse sobre el suyo para poseerlo. Y Nate no tenía ninguna objeción al respecto.

Por todos los dioses, Terell estaba desesperado por marcar su propiedad, por dejar su huella en Nate. Muy a su pesar, el beso se rompió cuando la puerta de la habitación se cerró con un golpe fuerte. Giró la cabeza con disgusto para ver a un Michel furioso, que lo observaba con bastante desaprobación.

—Nate está delicado, ya te lo he explicado. No necesita que alguien lo acose —escupió el lobo con todo el veneno que pudo reunir en su voz.

—Y yo te dije que era mío. No podrás alejarnos. No tienes ese derecho.

Terell estaba fuera de sí. ¿Qué carajos se creía este entrometido lobo metiéndose en la vida de los demás?

Michel estaba furioso, sabía que Terell tenía razón pero eso no significaba que debía aceptar ese hecho. Sentía miedo de estar cerca del zorrino. No tenía un motivo para sentirse así, pero su lobo quería correr lejos cada vez que se encontraba con él.

—Basta —susurró Nate, sentándose torpemente en la cama—. Él es mi compañero y quiero que esté a mi lado. ¿Por favor?

Ese pedido desgarró el corazón de Michel. Estaba siendo un cretino y lo sabía. Pero ¿quién se lo decía a su lobo? Suspirando por su derrota ante los ojos suplicantes de su paciente, se acercó a la cama y lo auscultó. El chico estaba mejor, ya estable, y parecía que había respondido satisfactoriamente a la droga que le prescribiera Brandon. Satisfecho, sentenció con el ceño fruncido:

—Mañana podrás volver a Refugio El Cielo. Allí estarás bien cuidado.

—¿Estás insinuando que yo no puedo cuidar de mi compañero? —bramó Terell con ganas de apretar con sus manos el cuello del remilgado médico.

—No dije eso. Solo dije que el lugar donde está viviendo ahora es el indicado hasta que su afección sea curada. Por otro lado, Nate aún no tiene la edad para estar acoplado, así que te la tienes que aguantar.

La última declaración de Michel fue como un balde de agua fría sobre Terell. Si bien el lobo tenía razón, parecía que disfrutaba con su pena. Jodido lobo de mierda…

Y para rematar sus palabras como frutilla del postre, Michel esbozó una sonrisa triunfal. Si Nate no necesitara al engreído lobo, Terell lo golpearía en la cara y borraría esa sonrisa santurrona de sus labios. Pero, por desgracia, tal como había dicho Michel, “se la tenía que aguantar”.

—Tengo que irme ahora, debo visitar a mi hermana. —Terell dio un beso en la frente a Nate. Antes de partir, le susurró en el oído—: Volveré en un rato.

Nate estaba confundido. ¿La hermana de su compañero estaba también internada en Purgatorio? ¿Qué estaba pasando con los cambiaformas que parecían caer como moscas ante un terrible insecticida? Cuando Terell regresara a verlo, quería saber qué sucedía con su hermana. Aun sin conocerla, sentía pena por la muchacha. Se estremeció ante el simple pensamiento de que otro sufriera el mismo padecimiento que él. Una degeneración para la que aún no se había encontrado una cura.

Terell cerró la puerta y Nate se quedó a solas con Michel. Nate aprovechó el momento para interrogar a Michel:

—¿Por qué odias a mi compañero? —preguntó sin rodeos y no queriendo pensar en su afección por el momento. Volcaría todos sus pensamientos en el caliente hombre que acababa de abandonar la habitación. Eso sería más reconfortante que pensar en su posible salvajismo.

—No lo odio —trató de defenderse infructuosamente Michel. Dejó escapar un suspiro y después se confesó—: Los de su tipo no me inspiran confianza. Él no me ha hecho nada, pero no puedo evitar que mi lobo se sienta amenazado en su presencia. Lo lamento.

—Te la aguantas —esbozó como una orden Nate, entre dientes y bastante cabreado—. Él se queda. Punto. No vas a espantar la única oportunidad en la vida que se me da para ser feliz. Y sé que Terell va a ser mi felicidad. Martin me dijo que llegaría ese día y ahora puedo creer que eso es verdad.

Michel se sintió miserable y un mal hombre, estaba prejuzgando a Terell por las experiencias que viviera en su pasado, porque hacía que recordara lo que había tenido que soportar de los cambiaformas cobra con los que había trabajado. Y, a día de hoy, no podía olvidar su último encuentro con Alec y Frank...

Estaba en el laboratorio, mezclando los últimos componentes del antídoto que estaba fabricando contra la abstinencia de cualquier fármaco. Lo había logrado. Debía reconocer que las cobras habían sido de mucha utilidad, pero me estremecía ante la mirada lasciva que me daban. En el pasado se me habían insinuado en más de una oportunidad y los había rechazado en cada ocasión. Siempre me aseguraba de mantener la puerta de mi habitación bajo llave.

Ahora sentía los ojos de ambos hombres clavados en mi espalda, el siseo salir de sus bocas. Eran asquerosos. Y ya no soportaba estar en contacto con ellos por más tiempo.

—Michel, ¿ya terminaste con eso? —me preguntó Alec.

El hombre se pegó contra mi espalda. Su larga y gruesa polla rozaba contra mi cuerpo, y me tensé lleno de repulsión.

Sabía que contra las dos cobras perdería en una lucha, pero no permitiría que me tocaran. —Aléjate —le ordené con un gruñido de advertencia.

—¿No quieres divertirte un rato? Hueles tan bien. Podemos darte mucho placer si nos dejas. Imagina nuestras largas lenguas enrolladas en tu polla, follando tu precioso culo. Te aseguro que lo disfrutarás.

Para reforzar sus palabras, sacó su lengua bífida de la boca y la pasó por mi cuello, deslizándola debajo de mi camisa por la columna.

Me puse de pie, tirando el taburete donde había estado sentado.

—¡Nunca más te atrevas a tocarme! —rugí con furia—. Me das asco.

Alec estaba cabreado. Seguramente, ya se había cansado de que lo rechazara y quería obtener mi “bonito culo” —como él siempre decía—, pero yo no se lo daría. Podía oler su excitación salir en olas de su cuerpo y sabía que, si no me alejaba pronto, me violaría.

Frank se sumó a Alec y me acorralaron en un rincón. El miedo ahora me estaba invadiendo porque no podía ver una vía de escape.

—Te crees mejor que nosotros, ¿no? Eres un perro sarnoso y te sacaré las pulgas de una vez por todas —exclamó Alec, tratando de agarrarme de un brazo.

Y en ese momento, el caos se desató. Ben entró como una tromba al laboratorio y agarró a Alec y Frank del cuello de sus batas, alejándolos de mí.

—¡Jodidos hijos de puta! Les advertí lo que les pasaría si tocaban uno solo de sus cabellos. —Las palabras de Ben eran como dagas afiladas. Las dos cobras temblaban bajo su agarre.

—Ben, lo lamentamos. Suéltanos —le rogó Alec.

—¡Los voy a liquidar! —rugió Ben. Sus dedos se convirtieron en garras, sus dientes se alargaron y su cara se transformó. Si en su forma humana era temible, ahora parecía implacable.

Arrojó a las dos lacras contra una de las paredes, tirando al suelo todo a su paso.

Agarré las botellas con el antídoto, tenía que salvarlo de la destrucción que se avecinaba. Sabía que una vez que Ben terminara con las cobras, el laboratorio estaría inutilizado.

—Michel, sal del laboratorio —me ordenó Ben.

Obedecí, llevando conmigo el antídoto y el portátil donde tenía las fórmulas almacenadas.

Y el caos estalló, el fuego lo consumió todo, incluyendo a Alex y Frank.

Michel volvió de sus recuerdos. Ese día había conseguido la primera fórmula contra la dependencia de las drogas que se comercializaban en el mercado negro y que afectaba a los cambiaformas. Un derivado de esa era la que se había utilizado en Nate.

Miró hacia su paciente y se dio cuenta de que el joven lo estudiaba con el ceño fruncido. Michel sabía que estaba proyectando el dolor de su pasado en Terell, atacándolo de la manera en la que le hubiera gustado hacerlo con las jodidas cobras. Ben había acabado con los dos, y se lo agradecía. Pero no haberlo hecho con sus propias manos le había dejado un sabor amargo de derrota. Tal vez debería tener un par de charlas con Edward y aclarar un poco sus ideas.

—Lo siento, trataré de no ser un cretino —ofreció Michel.

—Gracias.

Nate cerró los ojos y entró en un profundo sueño donde los oscuros ojos de Terell miraban su alma. Acunado por el recuerdo de la voz melodiosa del hombre que el destino había hecho para él, se hundió más en la oscuridad, ahora sin pesadillas ni dolor.

Yanina estaba enfundada en su uniforme de enfermera, se miró en el espejo y silbó. Estaba radiante. Era ostentoso que lo dijera ella misma, pero ese traje blanco acentuaba sus sinuosas curvas sugestivamente. Recogió su cabello largo y espeso en un rodete, se colocó las zapatillas blancas y salió de su habitación.

Bajando las escaleras pudo escuchar la risa de Lucas. El niño era realmente adorable. Anthony y Alan estaban haciendo un gran trabajo como padres. Suspiró, sabiendo en su corazón que no se arrepentía de la decisión que había tomado al ayudar a estos dos hombres a tener su niño, aunque a veces sintiera nostalgia por no mantener a Lucas con ella. Había sido difícil tomar la decisión, pero no era una mujer que se retractara de sus promesas. Esperaba pronto poder encontrar a su compañera y formar una familia donde el amor reinara tanto como en esta casa en la que estaba viviendo provisionalmente.

—¡Tía! —gritó Lucas, y se arrojó a las piernas de Yanina. La loba lo alzó en brazos y el niño besó su mejilla, dejando baba en el proceso.

—¿Cómo amaneció hoy mi hombrecito favorito? —preguntó ella, viendo la sonrisa esbozada por el pequeñín. Los ojos azules profundo brillaban con diversión. Eran iguales a los de Anthony, y Yanina ya temblaba en los futuros suspiros que el pequeño provocaría y, sobre todo, en las diabluras que haría.

—Lucas, no molestes a tu tía. Ella tiene que ir a trabajar.

Anthony reprendió al niño, pero Yanina no tenía ganas de dejarlo ir de sus brazos todavía. Se sentía tan bien el calor de ese cuerpecito contra el suyo que quería mantenerlo un momento más. Exhalando un suspiro de resignación, dejó ir a Lucas. Saludó al resto de la familia mientras se dirigía a la cocina. Tomó un desayuno rápido y salió rumbo a Purgatorio. Su primer día la esperaba. Estaba tan emocionada que sentía el corazón salirse de su pecho. Tenía un grato presentimiento. Este día iba a ser especial. ¿Por qué? Aún no lo sabía, pero estaba más que dispuesta a averiguarlo.

CAPÍTULO 6

Yanina caminaba junto a Martin, feliz con todo lo que estaba aprendiendo junto al otro lobo. Martin era un médico muy bueno y siempre encontraba la mejor manera de hacer sentir bien a sus pacientes, de consolarlos y conseguir que todos sus males desaparecieran.

Frente a la habitación 423, Martin se detuvo y dejó escapar un suspiro de resignación. Tenía que darle malas noticas a la paciente y no quería hacerlo.

—¿Pasa algo malo? —preguntó Yanina.

—Kathy, la muchacha que está en esta habitación tiene un embarazo avanzado, pero su bebé sufre de hidrocefalia. Mi diagnóstico preliminar ha sido confirmado. La chica ya ha sufrido mucho y se me encoge el corazón tener que darle esta noticia.

—¿Es humana?

—No, es una cambiaforma zorrino. Fue violada y el bebé es producto de la violación. El padre del bebé es un alcohólico y drogadicto.

—Dios, pobre chica —exclamó Yanina con pesar. Una tristeza muy intensa la envolvió de los pies a la cabeza. No sabía por qué las palabras de Martin la estaban afectando tanto, ni siquiera conocía a la chica.

—Le vendrá bien tu apoyo. Ella está sola, su única familia en Albany es su hermano, pero el hombre tiene ya muchos problemas con los que lidiar.

Yanina sentía una inmensa curiosidad. Ya quería conocer a la muchacha. Nunca había conocido a un cambiaforma zorrino y su instinto le decía que la chica iba a ser todo un reto, en más de un sentido.

Al abrirse la puerta, fue golpeada por un aroma exquisito, infrahumano —una mezcla de flores, agua salada del mar y algo más que no pudo reconocer. Allí, tendida en la cama, la más bella de las mujeres parecía llamarla con sus oscuros ojos. Su compañera sufría y Yanina sentía su corazón partirse en mil pedazos. Un grito salió de su garganta, empujó a Martin a un lado y corrió hacia la cama. Las lágrimas corrían por sus mejillas, pero no podía detenerse en su avance para abrazar a la pequeña mujer que había sido hecha para ella. Al fin la había encontrado. Pero su felicidad estaba siendo opacada por la ola de dolor que venía de la mujer en la cama. Recordó que había sido violada y sintió una furia irracional envolverla. Estaba más que segura que si se encontraba con el hombre que le causó semejante pesar a su compañera, le desgarraría la garganta sin darle una sola oportunidad de decir siquiera “hola”.

—¡Mía! —gritó, y atrapó a Kathy entre sus brazos.

Ambas lloraron, los brazos delgados de Kathy se envolvieron temblorosos alrededor de la esbelta figura de la loba.

—Soy un desecho, no te merezco. No merezco a nadie —sollozó Kathy.

—No, no digas eso —replicó la loba, besando la cabellera oscura de la muchacha—. Yo te protegeré, a ti y tu hijo. Seremos una familia. Nunca me alejaré de tu lado. Ya no estarás sola. No dejaré que nadie más te haga daño.

Las palabras salían en cascada de la boca de Yanina. No tenía idea de qué estaba diciendo, solo necesitaba que su compañera confiara en ella, que sintiera que iba a cumplir todas y cada una de sus promesas de protección y amor.

—Dios, no puedo creerlo.

La voz de Martin sacó de su neblina de felicidad y dolor a las dos mujeres.

Yanina se incorporó y, con pesar, se separó de su compañera que la miraba sin pestañear con sus profundos ojos negros.

—Kathy, debo decirte que eres muy afortunada al tener a Yanina como compañera —sentenció el lobo con una sonrisa en su rostro—. El destino no podría haber sido más generoso contigo.

Kathy dejó escapar una sonrisa seca y llena de dolor, como una burla bailando por sus labios. —¿Generoso? Dudo que el ser violada y repudiada por mi familia sea algo que deba agradecerle al destino.

Yanina frunció los labios, no queriendo decir una palabra más. Sabía que Kathy había sido lastimada, pero no esperaba ser rechazada cuando encontrara a su compañera.

—Sé que tu vida no ha sido fácil, pero ahora todo eso puede cambiar junto a Yanina. Ella es una buena mujer. —La voz de Martin era dulce y serena, tratando de transmitir confort.

Kathy escaneó el cuerpo de la loba, la lujuria era clara en su expresión. Una sonrisa burlona se formó en sus labios. —Estoy segura de que es buena en el sexo… —Kathy no podía negar que la mujer era preciosa. Pero quería lastimarla. No sabía por qué el herirla estaba en sus prioridades en ese momento. Tenía que evitar que se acercara, porque si lo hacía era más que seguro que sus barreras se desmoronarían—. Pero ahora lo que necesito es otra cosa. No sé si dejaré que alguien vuelva a ponerme un dedo encima, hombre o mujer.

—Entiendo que estés lastimada, pero no me niegues la oportunidad de demostrarte que podemos ser felices juntas —Yanina respondió. La desesperación estaba haciendo estragos en ella.

La voz de la loba se notaba ansiosa, Kathy no sabía qué hacer. De todas maneras no tenía la edad para acoplarse, no tenía la edad para hacerlo. ¿Qué podría perder con ser amiga de la mujer? Nadie podía saber si con el tiempo sus sentimientos podrían cambiar y enamorarse por primera vez en su vida. Y, tal vez, hasta poder llegar a disfrutar del sexo.

—Soy joven para acoplarme, apenas tengo diecisiete —al fin dijo como si pudiera justificar con sus palabras su evidente rechazo inicial.

—El sexo no es lo más importante para mí, aunque te mentiría si te digo que no te deseo —dijo Yanina con emoción contenida—. Quiero ser tu amiga, que me conozcas, quiero aprender a amarte.

Kathy creyó en su sinceridad. La mirada cálida de Yanina prometía demasiado, pero estaba recelosa de aceptar esas promesas. ¿Amor? ¿Acaso podía esperar amor? Sin poder contenerse a responder con malestar, sentenció:

—Ya veremos.

Se cubrió con las frazadas hasta apenas dejar sus ojos descubiertos. No podía cerrarlos para dejar de mirar a la hermosa mujer que quería reclamarla como suya. Dentro de su corazón la esperanza comenzaba a florecer nuevamente, pero tenía terror de alimentarla y dejar que creciera demasiado para descubrir que todo había sido una farsa tejida por su imaginación y sus anhelos. No se lanzaría en esta relación sin pensarlo, ahora tenía que pensar en su hijo y no en sus enloquecidas hormonas que le gritaban que saltara sobre la exuberante loba. Al fin cerró los ojos, tratando de alejarse del magnetismo de la mujer a su lado.

La desconfianza y recelo de Kathy estaban matando a Yanina, pero iba a ser paciente y demostrarle a la terca joven que ella no iba a retroceder, iban a estar juntas y ser felices, le gustara a su compañera o no. Aún tenían que hablar sobre el bebé, y esperaba que eso no hiciera que Kathy elevara más la muralla que estaba construyendo a su alrededor para mantenerse aislada del resto de las personas.

Nate se estaba preparando para salir de Purgatorio. Ya estaba mejor y podía sentir dormir al león en su interior. No sabía si eso era bueno o no. Si bien no quería dejar que la bestia en él se hiciera cargo del control y lo dominara, tampoco quería perder una parte de lo que era, de algo que lo definía como persona. Y aún tenía que convivir con los efectos secundarios de las medicinas. Pero sabía que eso era temporal. Brandon se lo había asegurado y él le creía.

Terell estaba a su lado. Apenas había dejado la silla junto a la cama, y siempre fue solo para visitar a su hermana. Nate quería conocer a Kathy, la chica había pasado por mucho y pronto sería madre. Anhelaba saber más de su compañero, pero el zorrino era esquivo con las preguntas que le hacía. Tal vez Kathy fuera más comunicativa y podría contarle todo aquello que moría por saber. Como por ejemplo el color favorito de Terell, o qué comida le gustaba, cuál odiaba. Qué libros le gustaban leer, qué hacía para pasar sus momentos de ocio…

—¿Estás listo? —Terell preguntó.

Nate sintió que la ardiente mirada de su compañero lo acariciaba, se sentía anhelado y deseado. Pero tenía que ir con pies de plomo con el hombre que el destino había creado para él. No iba a arruinar su acoplamiento. Ya había arruinado su vida, y se había prometido nunca más caer en la oscuridad. Aún esperaba poder volver a encontrar la luz en su interior. Por ahora, solo había una tenue llama que no se había extinguido. Y eso alimentaba sus esperanzas.

—Quiero conocer a Kathy antes de irnos —pidió con una torpe sonrisa.

—No sé si es buena idea. Ella ha recibido malas noticias acerca de su bebé.

Terell se veía devastado y Nate frunció el ceño, tratando de imaginar qué horror deberían enfrentar cuando el pequeño naciera.

—¿Malas noticias?

—Sí, su bebé tiene hidrocefalia y ella está bastante deprimida. Lo bueno es que conoció a su compañera y la chica es enfermera aquí en Purgatorio y se está ocupando de cuidarla. Al menos eso me deja algo más relajado con respecto a ella. Me preocupaba no poder centrarme en su problema. No puedo dejarte solo. Necesito que estés bien y protegerte.

Bueno, esa era demasiada información, al menos más de la que alguna vez Terell le había ofrecido. Kathy parecía haber encontrado quien se ocupara de ella, que la amara y la protegiera de todo mal. Y eso parecía tranquilizar a Terell, aunque no dejara de preocuparse por la salud del bebé. Eso decía la clase de persona que era el zorrino. Alguien que tenía sentimientos y principios, un hombre honorable. Y estaba la cosa de querer cuidarlo. Nate se tuvo que morder la lengua para decirle que sabía cuidar de sí mismo y sin ayuda de nadie. Pero ¡eso era mentira! Estando solo, había caído en la droga y la prostitución. ¿A quién quería engañar? Necesitaba ayuda y sería un necio si la rechazaba.

—Bien, entonces la conoceré en otro momento. Me gustaría volver a Refugio El Cielo.

Terell apretó los labios y frunció el ceño. Sabía que eso era lo correcto, pero no tenía por qué gustarle que su pequeño compañero estuviera lejos del alcance de sus ojos. Tal vez no sería una mala idea que Nate fuera su asistente. Por lo menos, así lo vería a diario durante muchas horas al día. Y podría verificar con sus propios ojos que estuviera bien. Ahora, su joven compañero sostenía un pequeño bolso en una de sus manos. Sus intensos ojos lo miraban como si le pidiera que no lo dejara solo. Dios, qué difícil iban a ser los siguientes meses. Parecerían eternos hasta que pudiera reclamar a Nate como suyo.

Sin saber cómo sucedió, Nate se abalanzó sobre él y se aferró fuerte a su cuerpo. El chico lloraba desconsoladamente. Levantó su cabeza y Terell no pudo evitar bajar la suya para reunir sus labios con los suaves de su compañero. Fuego como lava líquida corrió por sus venas, la boca de Nate era adictiva y no quería dejarla ir jamás en su vida. El chico empezó a treparse por su cuerpo, como si fuera a terminar su vida si no lo conseguía. Terell aferró sus manos a las redondas y tentadoras nalgas del joven león, sintiéndose débil repentinamente ya que su mente se estaba nublando por la lujuria.

—Dios, Nate, si seguimos así no sé si podré contenerme. Sabes que aún no es el momento.

Los labios de Nate estaban hinchados por el beso, sus ojos rojos por las lágrimas. Pero Terell no cambiaría por nada el poder ver la vulnerabilidad en esa mirada transparente, una por la que se podía ver la bella alma de su compañero.

—Pequeño, aún no lo entiendes. Debes grabarlo en tu cabeza. Jamás te dejaré. Eres mío, aun si no puedo reclamarte en este momento. —La sonrisa que se dibujó en la hermosa boca de Nate fue el regalo más preciado que podría darle—. Y no pienses que te librarás de mí. Después de todo, eres mi asistente.

—¿Aún tengo el trabajo? —preguntó con esperanza Nate.

—Por supuesto que sí. Y no creas que te será fácil tratar conmigo. Las malas lenguas dicen que soy un cabrón como jefe.

Nate sonrió pícaramente antes de responder:

—Estoy seguro de que se me ocurrirá algún soborno para que el jefe no sea tan estricto conmigo.

—Si me das un par de besos al día, creo que hasta dejaré que tú seas el jefe —confesó Terell, sintiéndose demasiado travieso y osado.

—Es un trato.

Y para sellar el acuerdo, Nate volvió a fundir sus labios en uno, sus lenguas batallaban una contra la otra, sus gemidos estremecían las paredes. Todo parecía tan perfecto hasta que la puerta de la habitación se abrió y la magia se rompió.

—Veo que no se puede confiar en ti, zorrino.

La voz de Michel era amarga como la de un limón. ¿Acaso el tipo no conocía los límites?

Pero, antes de que Terell pudiera decir algo, Nate salió en su defensa:

—Si quieres seguir siendo mi médico, será mejor que dejes de atacar a mi compañero. Él no merece tu mierda y espero que la guardes para ti. Nunca supe que besar estuviera prohibido, ¿o eso acaso empeorará mi condición?

Michel se sonrojó, sabiendo que se estaba comportando, una vez más, como un cretino.

—No, pero sabes que tu estado es delicado. No sería conveniente que tuvieras exabruptos emocionales intensos.

—Creo que si hubieras dicho eso desde un principio, hubiera sido una mejor manera de expresar tus preocupaciones.

Nate era implacable. No podía soportar que Terell fuera despreciado. El pobre hombre no había hecho otra cosa más que estar velando noche y día por él. Nadie iba a insultarlo, ¡nadie!

—Tienes razón. Lo lamento.

Michel se disculpó, entregó la papeleta con el alta a Nate y salió del cuarto lo más rápido que pudo.

—Tienes que decirme qué hay entre ustedes. El hombre solo se comporta de esa manera contigo —exigió Nate.

—Si lo supiera creo que podría adivinar los números de la jodida lotería y hacerme millonario. Simplemente, me aborrece.

—La gente no aborrece a otros porque sí. Debe haber un motivo.

—Debe ser una cuestión de piel. Sinceramente, me importa una mierda.

—Hombres —bufó Nate, y ambos se rieron.

Encogiéndose de hombros, Terell dirigió a Nate fuera de la habitación y directo a la calle. No iba a dejar solo a su compañero hasta que se cerciorara de que estaba bien instalado, y protegido por Alois y Martin.

CAPÍTULO 7

Un nuevo día comenzaba y Brandon estaba más que frustrado. Hacía semanas que apenas dormía tratando de encontrar la cura para la mutación que estaba sufriendo el ADN de Nate. No sabía hasta cuándo funcionaría la droga que estaban utilizando para inhibir la transmutación en el joven combinada con la que detenía la mutación temporalmente. Cada día era más duro mantener a la bestia en Nate enjaulada y que no sufriera por los efectos colaterales tan dañinos para su cuerpo y mente. Si bien, Michel y él, habían logrado frenar la mutación temporalmente, se sentía en la obligación moral de encontrar la cura definitiva y, en lo posible, la reversión del mal ya hecho. El científico en Brandon bufaba, como un mocoso malcriado, porque nada de lo que se le había ocurrido estaba cerca de lograr el éxito que buscaba. Pero no podía bajar los brazos. No lo hizo cuando los jodidos cambiaformas escorpiones lo habían secuestrado. No lo haría ahora.

«Escorpiones…»

Sonrió y dio un salto de alegría ante la idea que se le había ocurrido. Tenía una provisión del veneno de los distintos tipos de cambiaformas escorpiones que habían formado la banda de Declan. Ese veneno había sido una maravilla para la creación de muchas de las medicinas que ahora se comercializaban en contra de la drogadicción. Tal vez podrían servir para fabricar una medicina que pudiera curar la mutación en Nate. Sabía que era ser un iluso pretender revertir la mutación en un primer momento, pero si lograba al menos en una primera fase detenerla definitivamente, le daría el tiempo suficiente para seguir experimentando hasta lograr el objetivo final: devolver a Nate toda la humanidad que ya había perdido.

No podía pensar que era una simple ilusión, nunca había perdido la esperanza y no iba a comenzar a hacerlo ahora. Tenía el mejor equipo que existía, una mente privilegiada y el mejor compañero científico que pudiera desear. Michel era tan o más obsesivo con su trabajo como él. Y ninguno de los dos se detenía hasta hallar lo que buscaban. Y más sabiendo que estaba en juego la humanidad de un joven como Nate. ¿Cuántos más habría en las calles padeciendo de lo mismo? Que Nate hubiera llegado hasta ellos había sido una simple casualidad, o una jugarreta del destino, pero podría haber cientos de jóvenes aterrados, pasando por mucho dolor y con sus respectivas bestias ganando terreno día a día, alejando de sus cuerpos y sus mentes toda la humanidad que los distinguía de los animales. No podía permitir eso. Tenía que ser más persistente, más tenaz en sus estudios. Había muchos que dependían de su triunfo, y la claudicación no estaba dentro de su menú ese día ni de ningún otro en el futuro.

Decidido, fue hacia la computadora, tecleó una serie de instrucciones y en segundos se desplegaron en la pantalla las cadenas de ADN de cada veneno. Observó su composición, decidiendo cómo empezar a hacer comparaciones y los análisis necesarios para encontrar alguna pista de por dónde seguir. Alineó cada cadena de ADN de veneno con la cadena de ADN de la droga inhibidora creada para Nate, la de la droga que detenía temporalmente la mutación y la cadena de ADN de Nate —el original cuando había llegado a Purgatorio, y la actual tomada hacía solo dos días.

Después de unas horas de estudio, frunció el ceño cuando llegó a la conclusión que odiaba más que todas. Había solo un veneno que podría servir para lograr su objetivo final. Y ese conocimiento no lo alegraba ni un poquito. Saber que Declan era la clave de todo, lo enfermaba. Pero, más que eso, necesitaba el ADN del maldito escorpión. El tipo estaba en una cárcel de máxima seguridad en Bringtown y, por lo que sabía, no la estaba pasando para nada bien allí. Si bien el veneno del escorpión mantenía todas las propiedades que necesitaba para hacer drogas a partir de él, había perdido el efecto seductor sobre sus “presas”. Mensualmente, los escorpiones eran vacunados con una droga para inhibir el efecto de su veneno en los humanos u otros cambiaformas, de lo contrario sería imposible mantenerlos tras las rejas. Ahora, Declan no podía “encantar” a nadie más y hacer que hicieran lo que a él se le antojara. Ya no poseía títeres que bailaran a su alrededor, y no tenía la larga fila de amantes dispuestos a follar su asqueroso culo. Pero era el único escorpión emperador que conocía. Tenía que hablar con Michel y discutir con él sus descubrimientos y sospechas acerca de que el ADN de Declan, combinado con su veneno, podría ser la base de la solución para el “problemita” de Nate.

Lo que Brandon realmente odiaba era que el malvado de Declan había sido la clave de muchas de sus investigaciones. Realmente detestaba a esa sabandija repugnante, a ese bicho de mierda, tal y como lo llamaba Frank.

Dios, Brandon sabía que estarían jodidos porque Declan no donaría su ADN sin pedir algo a cambio. Por más que estuviera en la cárcel, aún tenía derechos. No era como si pudieran llegar allí, desplegar sus instrumentos y pichar al maldito hombre para sacar de él lo que necesitaban. Ahora, Brandon temblaba al pensar qué condiciones reclamaría el maldito escorpión. Nada bueno, de seguro.

Justo cuando estaba por caer en una crisis de depresión, la puerta del laboratorio se abrió y Michel asomó la cabeza.

—Oh, veo que llegué en un mal momento —susurró Michel con el ceño fruncido.

—No, no, al contrario. Necesito que veas algo. Quiero discutir contigo algunas conclusiones a las que he llegado en el caso de Nate. —Brandon ofreció una sonrisa tímida antes de dar el broche final a su declaración—: No es algo que te vaya a gustar, no más que a mí.

—Brandon, me estás asustando —dijo Michel, entrando al laboratorio y cerrando la puerta a sus espaldas. Caminó hacia donde estaba el otro lobo y pudo ver lo que había en el inmenso monitor widescreen. Por su ceño aún más fruncido, era más que obvio que había llegado a la misma conclusión que su colega.

—Te has dado cuenta, ¿verdad?

—No puede ser —Michel murmuró con el corazón palpitante y su mano temblorosa—. Ese maldito Declan no puede ser la base de todos nuestros milagros.

Brandon suspiró y tironeó de su pelo por la gran desesperanza que sentía.

—Bien, me alegro que hayas visto lo mismo que yo. Ya me estaba golpeando la cabeza contra la pared pensando que estaba viendo algo que no era.

—Mierda —gimió Michel con evidente frustración—. Vamos a tener que hacerle una visita a Declan, y esta vez se pondrá más exigente. Ni quiero pensar qué pretenderá.

Brandon sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral, pero se contuvo. Sin importar lo que Declan demandase, Nate tenía que ser curado. Cuando llegara el momento, ya lidiarían con las pretensiones del jodido escorpión emperador. Con una sonrisa que no sentía, preguntó:

—¿Cuándo partimos?

—Mañana y creo que sería conveniente que Terell nos acompañase.

—Tsk, ¿no era que lo odiabas?

La curiosidad de Brandon ahora estaba elevadísima y Michel se carcajeó.

—No lo odio, simplemente le tengo aversión. No es lo mismo. Por otro lado, si Terell sabe que Declan es la clave para la cura de Nate, sea lo que sea que pida Declan, Terell lo convencerá de que nos tiene que dar lo que necesitamos…, y sin oponerse, si quiere seguir conservando su aguijón intacto.

—Eres tan malooooooooooooo.

Ahora la sonrisa de Brandon era genuina y el brillo perverso en los ojos de Michel reflejaba que el encuentro de Terell y Declan sería algo para filmar y ver en familia.

—Bien, vamos a hablar con Terell. Cuanto antes salgamos, más pronto terminaremos con esto y Nate podrá disfrutar de su vida plenamente.

—Sí, señor —declaró Brandon, imitando un saludo militar. Michel le dio un coscorrón en la cabeza—. Ouch, eso dolió.

—Entonces no seas un crio y mueve tu culo. Tenemos mucho que hacer.

Terell estaba escuchando con atención a Nate mientras el muchacho le hablaba de sus ideas de reacomodar los objetos en el área de exposición. Estaba más que orgulloso del buen gusto de su compañero. Él jamás habría visto los cambios que se necesitaban hacer para que todo quedara organizado y que no se viera como algo colgado al azar. Tener a Nate como asistente había sido la mejor cosa que le había pasado —al menos la mejor cosa después de descubrir que era su compañero.

—Mira, hice un boceto de cómo quedaría todo. —Nate, demasiado tímidamente, extendió sobre la mesa del escritorio una gran cartulina donde había un dibujo del área de exposiciones con los cambios que había sugerido—. No te burles de mí, no soy muy bueno dibujando.

—Me hubieras engañado si no me lo dices —exclamó Terell, y Nate le sacó la lengua—. Muchacho, esas no son las formas para tratar con tu jefe.

Nate bajó la cabeza y rozó los labios con los del zorrino, logrando que el hombre gimiera por más contacto.

—Primero el trabajo, después la diversión —declaró Nate, haciendo un movimiento gracioso con sus cejas que hizo que Terell se riera demasiado fuerte y que a Nate el sonido le pareciera la mejor de las músicas.

Un golpe en la puerta del despacho hizo que Terell volviera a su postura rígida y su cara de pocos amigos. —Adelante —ordenó con su voz ronca y de mando.

Brandon y Michel entraron al despacho, evidentemente ansiosos. Ambos se frotaban las manos y su excitación salía en olas de sus cuerpos.

—¿Qué hacen aquí? —preguntó Nate muy sorprendido de ver a los dos médicos enfundados en sus batas, agitados y con expresiones de “tengo algo que decir”.

—Creemos que encontramos la clave para la droga que puede curar la mutación de tu ADN —comenzó Brandon—. Deberemos hacer un viaje a Bringtown y necesitamos que Terell nos acompañe.

Las palabras de Brandon caían en los cerebros de Nate y Terrell a distintas velocidades. Terell fue el primero en hablar:

—¿Qué hay en Bringtown que pueda ayudar a Nate?

—Un jodido cambiaforma escorpión emperador que no querrá cooperar amablemente y por altruismo. Por eso te necesitamos —declaró Michel con un brillo de satisfacción en sus ojos—. Si vas con nosotros, te asegurarás de que nos dé lo que necesitamos. ¿No es así, Terell?

—Lo estás disfrutando, ¿no es así, Michel? —acusó Terell, burlándose del lobo ladino—. Sabes que haré lo que sea para que Nate se recupere.

Las últimas palabras de Terell fueron dichas entre dientes, pero Michel no se amedrentó.

—Bien, me alegro que tengas ese temperamento. Declan está en la cárcel, no tiene nada que perder pero mucho que ganar con un suculento intercambio.

—¿Un presidiario es mi salvación? —preguntó lleno de angustia Nate—. Jodidamenteeeeefantásticooooooo.

—Es el único cambiaforma escorpión emperador que conocemos. —Brandon se encogió de hombros mientras siguió hablando—: Buscamos en una base de datos de cambiaformas y no encontramos a ningún otro. De por sí, los cambiaformas escorpiones en general son algo raro. Nos sorprendió toparnos con una banda conformada por ellos.

—¿Una banda, de criminales?

Nate seguía estupefacto. No entendía cómo un escorpión podría ser la clave de su cura, pero no era científico, así que no era nadie para poner en duda las palabras de Brandon y Michel.

—Así es, pero este no es el momento de contar la historia, es larga —cortó Michel—. Tenemos que prepararnos para partir mañana. El viaje es largo, y enfrentarnos a Declan no será nada sencillo.

—Iré con ustedes —declaró Nate con un puchero en sus labios.

—¡NO! —gritaron todos a la vez, haciendo que Nate se sonrojara lleno de vergüenza.

—Si me lo piden así… —susurró Nate, y se encogió en su lugar.

—Cariño, el viaje será algo tenso y lo que menos debes sufrir es estrés en este momento, ¿recuerdas? Debes quedarte aquí, con Martin y Alois. Además…, prometiste visitar a Kathy. El bebé nacerá en cualquier momento y ella necesita a los que quiere a su lado.

Nate puso los ojos en blanco.

—Ella tiene a Yanina. La mujer se desvive por todos sus caprichos. Por cierto, tu hermana es una malcriada. Si yo fuera Yanina le hubiera dado una patada en el culo hace tiempo.

—Pensé que Kathy te caía bien —exclamó Terell con sorpresa.

—Me cae bien cuando no se comporta como una cretina con Yanina. Parece ser que los lobos no son los únicos prejuiciosos aquí. —Nate dijo las últimas palabras mirando fijo a Michel—. Espero que sepas comportarte en este viaje, Michel. No quiero que molestes a Terell.

—¡Nate! Hace rato que no busco pelea con Terell —se defendió Michel con algo de culpa grabada en su rostro.

—Bueno, espero que todo siga así —acotó Nate, cruzando los brazos sobe su pecho y levantando la barbilla.

Terell estaba conteniendo las ganas de reír, su compañero era adorable en esa pose de intimidador. Aunque sabía que era solo una pose, hacía que sintiera un orgullo enorme que le importara tanto al muchacho como para dar la cara por él. Era la primera persona en su vida que salía en su defensa y no podía dejar de enamorarse cada día más del atractivo y risueño cambiaforma león.

Después de hacer los arreglos para el viaje, Brandon y Michel se despidieron. Muy para la sorpresa de Nate, Michel había ofrecido su mano a Terell en señal de amistad. Bien, tal vez habría una esperanza para poder vivir en paz en Albany con Terell y Michel viviendo en el mismo pueblo.

CAPÍTULO 8

Alois estaba discutiendo con un contratista. La colocación de los nuevos pisos en las cabañas era lo último que quedaba por hacer para poder instalar los muebles y abrir las puertas de Refugio El Cielo oficialmente. El tipo frente a él le estaba diciendo que no tenía la mano de obra necesaria para terminar todo a tiempo.

—Francis, cuando aceptaste el trabajo conocías perfectamente bien lo que había que hacer y cuándo tenía que estar terminado. Esa fecha es en una semana. Sin retrasos —gruñó Alois con ganas de ahorcar al hombre frente a él.

—Lo sé, pero jamás imaginé que cinco de mis trabajadores renunciarían para mudarse a otro pueblo. No he podido sustituirlos hasta ahora. Estamos trabajando día y noche, pero cinco pares de manos menos son demasiada diferencia para cubrir.

Alois cerró los ojos. Sabía que Francis estaba haciendo lo imposible por cumplir con la fecha pactada, pero eso no lo hacía feliz. Si no podían abrir a tiempo el lugar, Martin se deprimiría, y no podía soportar que su ángel estuviera desilusionado. Martin ya había sufrido demasiado en su vida. El refugio era su sueño. Alois se negaba a ver un ceño fruncido o desilusión en la mirada cristalina de su dulce compañero. Suspirando, tomó una resolución. Recurriría a la familia, era su única opción.

—Voy a conseguir ayuda. Traeré más hombres para que echen una mano. Pero si no terminas a tiempo, te degüello.

Las palabras de Alois calaron hondo en Francis, que lo único que pudo hacer fue asentir y salir corriendo para seguir trabajando.

Maldiciendo en voz baja, Alois tomó su celular y marcó el número de la persona que sabía que podía hacer la diferencia en mantener la sonrisa en el rostro de Martin.

—Hola —respondió la voz al otro lado de la línea.

—Hola, Tobby. Soy Alois. Lamento molestarte, pero necesito tu ayuda y la de tus muchachos.

—¿Ha pasado algo malo? —preguntó Tobby lleno de preocupación.

Alois bufó y puso los ojos en blanco, lo que iba a pedir le costaba mucho, sobre todo porque él nunca suplicaba… Bueno…, casi nunca.

—El contratista perdió cinco de sus hombres. No llegarán a tiempo para colocar los pisos de madera en las cabañas. ¿Ustedes pueden darnos una mano? Sé que son artistas, pero estoy desesperado.

La suave risa de Tobby lo relajó un poco. Dios, el hombre era puro corazón y ya se sentía culpable de haber hecho el pedido.

—Dalo por hecho. En un par de horas estaremos por allí. Nadie quiere que Martin esté triste y el lugar debe abrirse en la fecha estipulada. Hay muchos que están esperando a que eso suceda. Vamos a estar felices de poder aportar nuestro granito de arena. Gracias por incluirnos.

Bien, Alois se golpeó la frente. ¿Acaso había sido tan ciego al no ver la necesidad que tenía toda la manada Taylor de participar en su vida y en este proyecto en particular? Ahora que había sacado la venda de sus ojos, posiblemente podría hacer algo más para que todos pudieran colaborar.

—¿Le puedes pedir a Remi que venga con algunos pasteles y a Amber si puede preparar la cena? Los trabajadores se quedarán toda la noche y necesito refuerzos para que todo siga funcionando.

—¡Bien! Los dos se sentirán más que felices. Deja todo en nuestras manos. Hablaré con el resto de la familia, estoy seguro de que habrá muchos que querrán ayudar.

—Gracias, Tobby. No sabes lo estresante que es todo esto. Siento que en cualquier momento voy a derrumbarme.

La voz de Tobby se puso seria y las palabras que dijo calaron hondo en Alois:

—No dejaremos que eso suceda. La familia siempre estará para ayudarte. Nunca lo dudes.

Dios bendiga a ese corazón puro, porque Alois quería besar sin sentido al oso por traerle tanta paz a su corazón y volver a recordarle que tenía una familia que lo quería. Pero le temía a Remi y a su espátula asesina. Recordando al celoso lobo, se estremeció. No estaba tan loco como para provocar los celos en ese pequeño demonio de Tasmania.

—Nos vemos más tarde —fue lo único que Alois pudo decir a través del nudo que se le había formado en su garganta. Estaba emocionado, su familia no dejaba de sorprenderlo día a día.

Tobby se despidió y cortó la comunicación.

Lo que Alois no esperaba era que dos horas después aparcaran en la propiedad cuatro camionetas cargadas de herramientas, comida y toda su familia. Por todos los dioses, ¿acaso se merecía esto?

El primero en llegar a él fue su hermano Ben. El hombre tenía esa sonrisa de comemierda en su cara que tanto encantaba a hombres y mujeres.

—Hermano, dinos qué hacer y se hará —pidió Ben con aire de ser el mandamás de las tropas que venían al rescate.

Alois enarcó una de sus cejas antes de responder al ofrecimiento de Ben:

—¿Desde cuándo eres bueno en las manualidades?

Ben se carcajeó y palmeó la espalda de Alois.

—Dios me libre de eso. He venido a dirigir a estos perezosos para que el trabajo se haga. Ya sabes —dijo Ben, bajando la voz y elevando seductoramente sus cejas—, nadie puede resistirse a mis encantos.

Alois estaba tratando de no estallar en carcajadas en la cara de su hermano, pensando que tal vez había sido una mala idea llamar a su familia. ¿Espantarían a los trabajadores? Al menos, si eso sucedía, tendría su corazón colmado de amor y muchos hombros en los que llorar su frustración.

Las horas pasaban mientras el trabajo se hacía rápidamente.

Tobby había tomado el mando en la colocación de los pisos. Los trabajadores ni siquiera rechistaban ante las demandas del oso, que era más que seguro sabía muy bien lo que hacía. Hasta Francis se había doblegado a las exigencias del artista. Los pisos estaban quedando preciosos, los tablones de madera cortados y pegados formando intrincados dibujos. ¡Y todo cumpliendo el tiempo establecido!

Remi estaba organizando unas mesas con comida bajo la gran pérgola del patio, dando órdenes a sus “ayudantes” de cómo quería que quedara todo colocado. ¿Acaso pensaba que estaban preparando una fiesta? Alois quería arrancarse lo pelos, uno a uno; a veces ese lobo era desquiciante. Una gran espátula negra era agitada en el aire, sostenida en la mano derecha de Remi, como si fuera el látigo de un domador de bestias de un circo.

Ben se había lentamente alejado y desplazado hacia una de las camionetas a echarse una siestecita. Era más que evidente que el leopardo sabía cuándo evadirse del trabajo pesado. Pero esta vez, Alois no estaba de humor para dejar que su cínico hermano se saliera con la suya.

Lentamente caminó hacia el escondite de Ben y, al llegar, pudo escuchar unos leves ronquidos. Sonriendo, golpeó con todas sus fuerzas en la puerta en la que Ben tenía apoyada su cabeza y el leopardo pegó un salto, rebotando en el asiento. El gruñido que salió de su boca, le anunciaba a Alois que no estaba para nada contento.

Mirando hacia fuera de la camioneta, los ojos de Ben se encontraron con los de Alois. La mirada verde del leopardo era letal y exigía venganza.

—¿Tienes ganas de pelear? —gruñó Ben mientras abría la puerta y bajaba del vehículo para pararse frente a su hermano.

Alois era más alto y musculoso que Ben, pero eso no amedrentó al leopardo que ya estaba desplegando sus garras y gruñendo en pos de la batalla.

—Solo vine a buscarte, hermanito —se burló Alois con una sonrisa que imitaba muy bien a las del otro hombre.

—¿Y qué era tan urgente que no podía esperar a que terminara mi descanso?

—¿Avisarte que está la comida lista?

Ben miró hacia las largas mesas dispuestas en el patio y al eléctrico Remi corriendo de un lado para el otro.

—Sí, ya puedo ver el problema. —Sonrió pícaramente y caminó hacia el lobo—. Remi, ¿acaso has perdido algo?

El lobo lo miró como si no entendiera lo que Ben le estaba preguntando.

—Tengo todo lo que necesito. Lo único que falta es que la gente venga a comer. ¿Dónde mierda están todos?

—¿Trabajando?

—Ufff, Tobby no los dejará descansar ni un minuto. Será mejor que vaya a rescatar a los pobres contratistas o desfallecerán con sus estómagos vacíos.

Ben se carcajeó y Alois se tapó la boca sin querer unirse a su hermano.

—Eres malvado —murmuró Alois por lo bajo—. Espero que no golpee demasiado a Tobby, lo necesito para que terminen la colocación de los pisos.

—No te preocupes. Esos dos se adoran, y pelear es su pasatiempo. Creo que lo que más les gusta son las reconciliaciones.

—¡Demasiada información!

Nate podía ver por la ventana de su habitación a toda la familia Taylor descargar herramientas y muchas bandejas de comida. Era notorio que se preocupaban los unos por los otros y se tenían mucho afecto. Cerró los ojos recordando a su familia y lo buena que era su vida cuando vivía en su casa, rodeado de amor —un amor que había perdido por querer tener experiencias arriesgadas y enredarse con el hombre equivocado.

Y aquí estaba, luchando por no perder su humanidad, viendo por la ventana la vida que debió seguir viviendo, no la que había llevado en los callejones sucios de una ciudad que gritaba peligro —donde sobrevivir un día más ya era toda una hazaña.

Cerró los ojos, buscando algo de luz, algo que le dijera que esa oscuridad no lo había alcanzado por completo, que no lo había absorbido, que aún había esperanza.

Lo único que vio fue a su león encerrado, gruñendo tras unos barrotes imaginarios, esperando la oportunidad para salir y tomar el control, para cambiar lugares con el humano y dejar atrás al hombre que Nate quería ser. No podía dejar que eso sucediera. Ahora tenía algo por lo que luchar. Había encontrado a su compañero por el que había empezado a desarrollar profundos sentimientos. Pero en su cabeza rebotaba una simple pregunta, atormentándolo constantemente: ¿Alguna vez Terell llegaría a amarlo? Él no lo sabía, pero soñar aún era gratis y lo seguiría haciendo mientras tuviera aire en sus pulmones.

Aún no podía creer la suerte que había tenido. No solo porque su compañero quitaba el aliento con su belleza, sino porque era cariñoso, comprensivo, protector y, sobre todo, culto. Él se sentía disminuido ante los extensos conocimientos del zorrino. ¿Acaso Terell sentiría vergüenza de tener a su lado a un hombre que ni siquiera había terminado la secundaria? Suspiró, sabiendo que tenía que tomar cartas en el asunto. Había hablado con Martin y Alois para poder completar sus estudios secundarios dando exámenes libres en la escuela cercana. Solo le quedaba el último año, pero completarlo era esencial para poder ir a la universidad. Estaba interesado en estudiar arte. Ahora se había dado cuenta de que era bueno en algo y quería ser alguien del que Terell se sintiera orgulloso. Quería hacer una diferencia y trabajar codo a codo con su compañero. Pero ahora, en lo único que podía concentrarse era en pensar que Terell no estaba a su lado y en todo lo que lo extrañaba. Su pecho dolía, sus ojos picaban y su garganta se apretaba. Estaba angustiado y quería hacer un berrinche, pero tenía que ser fuerte, demostrase y demostrarle a su compañero que cumpliría su promesa y esperaría pacientemente a su regreso. Esperaba que con lo necesario para su cura.

Hacía dos días que el zorrino se había ido, dos días en los que no había tenido noticias de él. Miraba su teléfono celular con insistencia, esperando aunque más no fuera un mensaje de texto. Pero nada. ¿Acaso había sucedido algo? ¿Acaso Terell había decidido que tenerlo a su lado era demasiado complicado y había bajado los brazos en pos de la búsqueda de la ansiada cura de su enfermedad?

Sacudió la cabeza. No, eso no podría ser lo que estaba sucediendo. Su compañero se preocupaba por él, lo había visto en las miradas furtivas que le daba, en las caricias suaves que le prodigaba, en los apasionados besos que casi los dejaban a ambos sin aliento y con el cerebro licuado.

Y como si lo hubiera invocado con las lágrimas que estaba derramado —sin saber que lo estaba haciendo—, el pitido en su celular de un mensaje nuevo hizo que desesperara por abrir la maldita cosa para leer lo que sea le hubiera llegado.

Era un mensaje de Terell.

“Llegamos bien. Mañana nos enfrentaremos a Declan. No hubo señal para poder comunicarme antes. Te extraño demasiado. ¿Estás bien? Cuídate. Terell”.

Sus manos temblorosas trataban de hacer un buen trabajo escribiendo una respuesta.

“Aquí todo bien. También estaba preocupado. Vuelve pronto. Yo también te extraño. Nate”.

Hubiera querido escribir un “te amo”, pero no sabía si Terell apreciaría eso. Además, la primera vez que dijera esas palabras quería ver cara a cara a su compañero.

Mañana, Terell obtendría lo que había ido a buscar tan lejos. Sabía que así sería. Su corazón latía con fuerza ante la anticipación de poder relajarse sabiendo que su león no se apoderaría del control, que no perdería su humanidad, que sería feliz junto a su compañero…

El grito de Alois llamándolo lo sacó de sus pensamientos y se limpió las lágrimas con el dorso de la mano. Guardó como si fuera un tesoro el celular en el bolsillo delantero de sus tejanos y salió de su habitación para mezclarse con la familia Taylor y fingir, no por primera vez, que también eran su familia.

Se congeló cuando una pequeña luz se encendió en su interior. La oscuridad no lo había devorado. Aún había esperanzas de un futuro lleno de felicidad. Al menos era lo que rezaba que sucediera.

CAPÍTULO 9

Kathy estaba entrando en trabajo de parto. Los intensos dolores que sentía no podían ser otra cosa. Había comenzado hacía un par de horas con punzadas en su cintura. El bebé se había encajado hacía una semana. Martin había programado una cesárea para el siguiente día. Había dicho que el estrés del parto podría causar algún daño en la afección que el bebé tenía. En este precioso momento se daba cuenta de que tal vez no llegaría a someterse a la cesárea y que su hijo nacería de manera natural —y si tomaba en cuenta los dolores cada vez más frecuentes e intensos, ese momento sería en breves minutos.

Se había quedado en Purgatorio, ocupando la misma habitación desde hacía poco más de un mes. Yanina quería vigilarla constantemente y su trabajo allí facilitaba que estuviera pendiente de ella.

Aunque la loba era muy protectora y amable, Kathy aún no se había dado el lujo de bajar sus defensas y dejarla entrar en su vida. Había sido lastimada de la peor manera y no iba a confiar en otra persona tan fácilmente.

Sin poder contener más el dolor, con mucha dificultad alcanzó el cordel que sostenía el control para llamar a las enfermeras y logró presionarlo. De inmediato, Yanina ingresó a la habitación y se apresuró a ir junto a ella, preguntándole con clara preocupación:

—¿Qué te pasa, mi terroncito de azúcar?

—Te he dicho que no me llames así —gruñó Kathy entre dientes—. Dios, duele… grrrrr… Creo que no habrá cesárea.

Los ojos de Yanina se abrieron ampliamente y destapó a Kathy. Hábilmente, levantó su camisón y, con manos expertas y profesionales, le hizo tacto.

—Dios mío, tienes mucha dilatación. Llamaré a Martin de inmediato. Relájate y respira profundo.

Kathy se aferró a la mano de Yanina y la tironeó cerca. Su respiración era dificultosa y sus ojos estaban nublados por el dolor.

—Dame algo, ¡duele! —gruñó una vez más, clavando sus uñas en la mano de la loba.

—Lo siento, mi terroncito de azúcar. Pero estás demasiado dilatada, el parto es inminente y ya no podemos suministrarte drogas.

—¡Noooooooo! —gritó Kathy, liberando la mano de Yanina y agarrándose su hinchado vientre que estaba duro como una piedra.

Yanina salió de la habitación y en pocos minutos regresó con Martin.

Kathy miraba con horror la cama. Había mucho fluido allí; una gran mancha se expandía, producto del líquido que despidió en una de sus contracciones.

—Ha expulsado el tapón mucoso y ha roto fuentes —exclamó Martin, y acomodó a Kathy de tal manera que Yanina pudiera sostener sus piernas en alto—. Dios, está muy dilatada. Ya puedo ver la cabeza del bebé. —Miró a Yanina y ella asintió sabiendo qué hacer. Después, Martin miró fijo a Kathy y le habló lo más calmado que podía en estas circunstancias tan peligrosas para el niño—. Kathy, quiero que te relajes y que respires profundamente. Cuando sientas una contracción nuevamente, debes empujar para así hacer que el bebé se desplace por el canal de parto. No dejes de empujar. Es importante que el bebé salga lo más rápido posible. ¿Me escuchas?

Justo cuando Kathy miró con ojos asombrados a Martin, la siguiente contracción llegó. Dos enfermeras entraron apresuradamente a la habitación trayendo una incubadora y oxigeno por si el bebé pudiera necesitarlo.

Kathy sintió el dolor extenderse por todo su cuerpo y pujó con todas sus fuerzas, sin dejarse vencer aunque su cuerpo gritaba por ser liberado del tormento que estaba soportando. Iba a hacer lo que Martin le había dicho, no iba a bajar los brazos. Su bebé, aun siendo producto de una violación, era lo único que le pertenecía. No iba a perderlo. No ahora.

—Lo haces bien, Kathy. Puja más fuerte, casi salió la cabeza. Si, así —decía con suavidad Martin.

De repente, Kathy sintió que algo era expulsado de su cuerpo y que el dolor la abandonaba poco a poco, aflojando todas sus terminaciones nerviosas. Con malestar gimió y miró hacia abajo. Pudo ver cuándo Martin levantó al bebé y cortó el cordón umbilical. Una de las enfermeras que había entrado hacía poco tomó al bebé y lo limpió con unas gasas, lo envolvió con una manta blanca y lo acomodó en la incubadora. Le colocaron la mascarilla de oxígeno y lo sacaron de la habitación.

Kathy se sentía devastada. No había podido ni tocar a su bebé. Apenas le había echado una tímida mirada. ¿Qué le estaría pasando? Desesperada, gritó desgarradoramente; su corazón se estaba volviendo a romper.

—Cálmate, mi terroncito de azúcar. El bebé está bien. Lo han llevado a cuidados intensivos hasta poder hacer una evaluación de su condición. Son precauciones, nada más. Deja que Martin se ocupe de ti. Cuando puedas moverte, iremos a verlo.

Kathy escaneó los rostros de Yanina y Martin. No percibía engaño en ellos así que se relajó y dejó que el obstetra la limpiara y quedara en condiciones para poder descansar.

Yanina fue hacia el armario y trajo una muda de cama limpia.

—Cariño, voy a moverte al sofá para cambiar las sábanas. Sé que lo último que quieres es eso, pero te aseguro que cuando estés cómoda y limpia te sentirás mejor.

—Tú qué mierda sabes, nunca has tenido un bebé —gruñó Kathy despectivamente.

—¡No sabes nada de mí! —respondió Yanina con evidente ira en su voz. Era la primera vez que le hablaba de esa manera a su compañera, pero su paciencia tenía un límite y había tocado fondo, la muchacha había apretado los botones equivocados esta vez.

Kathy pudo ver el dolor en los preciosos ojos de la loba y una verdad la golpeó. —Tuviste un hijo —dijo con evidente asombro—. ¿Dónde está?

—No conmigo —respondió Yanina mientras levantaba a Kathy de la cama y la llevaba hacia el sofá. Rápidamente retiró las sábanas sucias, limpió el cobertor de plástico para después colocar sábanas y mantas limpias.

Yanina giró y caminó hacia Kathy, que ahora la miraba como si la viera por primera vez. La loba tomó en sus brazos a su compañera y la acomodó en la cama. Pero cuando quiso alejarse, Kathy no soltó su agarre sobre ella. Con voz quebrada por la emoción, pidió:

—Suéltame.

Aún no había procesado completamente el haber entregado a su hijo recién nacido para que fuera criado por otros. Sabía que había sido una madre de alquiler, pero ver ahora a Lucas le traía remordimiento por no ser ella quien lo acunara de noche, quien hubiera calmado sus miedos y curado sus heridas.

—No —respondió con firmeza Kathy, y la acercó más hasta que sus rostros estuvieron alineados y sus alientos se mezclaron—. Cuéntame.

Yanina cerró los ojos y una pequeña lágrima rodó por una de sus mejillas. Se odió por mostrar esta debilidad con el tema de Lucas, pero no podía evitarlo. Amaba al niño profundamente, aun si no había estado a su lado durante los años que pasaron desde que había nacido. Abandonó Albany para no ser un estorbo en la vida de su hijo pero, ahora que estaba de regreso y viviendo en la casa de los Taylor, la agonía se hacía más intensa cada día.

—Fui la madre de alquiler de una pareja de lobos. Uno de ellos quería tener un hijo suyo. Son hombres, es evidente que sin ayuda de una mujer eso nunca podría haber sucedido —aclaró con una sonrisa falsa en sus labios—. La cosa es que al principio me pareció todo muy maravilloso, el poder ayudar a esta pareja a concretar sus sueños. Ellos dos se aman entrañablemente y sé que mi hijo es feliz a su lado, completamente feliz. Pero eso no ha impedido que me sienta rota por dentro, por ver a mi hijo correr a los brazos de esos dos hombres y llamarlos papá, mientras que a mi simplemente me llama tía.

—Lo lamento, no lo sabía. —Kathy acarició el rostro de Yanina y le dio un beso en cada ojo, después en la punta de la nariz y por fin rozó sus labios con los suyos. Se alejó antes de que el beso pudiera profundizarse, pero ese roce fue tan sensual que la loba gimió presa de la excitación y el deseo—. Quiero conocerte, realmente hacerlo. No quiero ser más un limón amargo. Y sé que me diste un apodo demasiado dulce, porque lo que menos soy es un terroncito de azúcar. ¿Me ayudarás a ser una mejor mujer, me enseñarás a amarte?

Se abrazaron muy fuerte, sus corazones latían estruendosamente en sus pechos. Había algo que se estaba formando entre ellas, un vínculo que ambas esperaban que se fortaleciera con el tiempo. ¿Amor? Tal vez con el tiempo su relación pudiera estar basada en el amor, respeto y devoción que dos compañeros destinados deberían tener. Por el momento, se conformarían con tratar de entenderse y conocerse. Aún había tiempo antes de la reclamación, ya que Kathy cumpliría los dieciocho años en algunos meses.

—Mi terroncito de azúcar, estaré a tu lado aunque me patees y me escupas. Jamás podrás apartarme. Eres mía y yo soy tuya. El destino ha proclamado que tenemos que estar unidas y nada ni nadie nos separará, y cuidaremos y amaremos a nuestro hijo como se lo merece. Juntas podremos afrontar cualquier cosa.

—¿Nuestro hijo? —susurró Kathy con lágrimas en los ojos—. ¿De verdad sientes eso?

—¡Por supuesto! Tengo mucho amor en mi corazón. Para ti y el bebé —sentenció Yanina—. Siempre soñé con una familia, con encontrar a mi compañera y tener muchos niños. Ese sueño está concretándose. Te encontré, y ya empezamos a formar nuestra familia.

La loba besó los labios de Kathy un poco más intensamente que ese primer roce tímido e infantil, pasando la lengua por la unión de su boca, pidiendo permiso para entrar y saborear la boca de su compañera. Kathy gimió y permitió la intrusión, sus lenguas se encontraron y empezaron a danzar en forma lenta y seductora, provocándose, tentándose. El sabor de su compañera era embriagador, tal y como lo había soñado. Podía fabricar en su cabeza imágenes de esa deliciosa mujer retorciéndose de placer bajo su cuerpo, bañada en besos, lamidas, y llevada al clímax solo con el toque se su lengua en los lugares más íntimos de su cuerpo. Oh, dioses y diosas, podía imaginar lo maravilloso que respondería el cuerpo de Kathy a sus atenciones, la suavidad de la piel tersa y blanca bajo sus manos temblando por el simple hecho de ser tocada. Y, en ese momento, se prometió que su compañera solo recibiría placer y nunca más dolor.

Kathy se sentía completamente relajada, abrumada y excitada. ¿Cómo podía ser que hacía unos momentos había tenido a su hijo y ya se retorcía de placer bajo los labios de su compañera? Quería ser besada, acariciada, lamida de arriba abajo. Eran pensamientos lujuriosos y no sabía si muy propios de una reciente parturienta. Pero la lengua de Yanina recorría su boca con tanto deleite que no pudo acallar los gemidos de placer que estaba tratando de contener. Sin palabras, Yanina profundizó más el beso y empezó a acariciar sus pechos muy despacio, sobre el camisón. Sus pezones estaban erectos, con ganas de ser lamidos y succionados por esa talentosa boca que estaba devorando la suya.

—Quiero… —sollozó Kathy cuando el beso se rompió.

—Te daré todo lo que necesites, mi terroncito de azúcar. —La loba sonrió y pasó la lengua por sus labios. El gesto hizo que Kathy gimiera de nuevo—. Tenemos que estimular tus pezones para que empieces a producir leche. Al principio es doloroso hasta que sale el calostro. ¿Quieres que te ayude?

La mirada lasciva de Yanina le dijo a Kathy que había algo placentero en esa propuesta. Asintió, desesperada por las ganas de sentir por más tiempo los toques de su compañera.

—Voy a bajar los breteles de tu camisón y descubrir tus pechos. Después, succionaré cada pezón con mi boca, hasta que empiece a salir calostro. Si te sientes incómoda con eso, podemos usar un sacaleches.

—Está bien —acordó Kathy muy avergonzada.

Yanina se rio y bajó los breteles del camisón. Suspiró al ver los hermosos pechos de su compañera —hinchados, erectos, perfectos.

—Dios, son tan hermosos. Se me hace agua la boca.

Se acomodó al costado de Kathy en la cama. Abrazándola, empezó a estimular con la mano uno de los pechos mientras jugaba con la lengua con el pezón del otro. Pronto, empezó a sentir el sabor del calostro y pasó a prodigar la misma atención al otro pezón, sin dejar de acariciar ambos pechos con sus manos.

—Yany, me siento caliente.

—Cariño, te haré sentir muy bien, solo relájate. Me encantaría que la situación fuera otra y poder comer tu coño para que te corras en mi boca. Pero te daré placer aun cuando no podamos ir demasiado lejos.

—¿De verdad me harías eso? —preguntó Kathy con ojos desorbitados.

—Cielo, te juro que amarás el sexo cuando sepas el placer que mi boca y mis manos pueden darle a tu cuerpo. Ahora, deja que me deleite con tus pechos y sueñe con lamerte por completo. Pronto podré darte mucho más placer. Te lo prometo.

Kathy cerró los ojos y se relajó en la cama, entregándose por completo a su compañera, al placer y disfrute que ya estaba saboreando.

CAPÍTULO 10

Terell estaba asustado. No por el enfrentamiento que tendría con Declan, el escorpión emperador, sino por la posibilidad de que ese hombre no fuera la clave para encontrar la anhelada cura para Nate.

Se encontraba en un cuarto pequeño en la cárcel de Brigntown. Con él estaban Brandon, Michel y Jack Bowel. El cambiaforma zorro lo había impresionado positivamente cuando lo conoció; y cualquier trato que pudiera necesitarse con Declan, tendría la validez necesaria si un fiscal de distrito estaba presente.

De repente, la puerta se abrió y un hombre con el uniforme naranja de la prisión entró delante de uno de los guardias. Su cabello castaño estaba muy corto, sus ojos azules parecían de hielo y su piel blanquísima era casi transparente. Llevaba grilletes en sus tobillos y manos. Terell se preguntó si en verdad tener a un preso restringido de esa manera era una norma del lugar o si el escorpión sería tan malditamente peligroso como las medidas de seguridad lo indicaban.

—Vaya, vaya, vaya, si son los hermanos Macana2 en persona —exclamó Declan, mirando fijo a Brandon y Michel. Después dirigió su mirada hacia Jack y pasó la lengua por sus labios—. Oh, mi querido Jack Bowel, lo que daría por una buena follada contigo.

—En tus sueños —gruñó Jack, y obligó a Declan a sentarse en una de las sillas de plástico duro que estaba encadenada al suelo—. Deja de desparramar tu veneno y cierra el pico.

—Sabes perfectamente que mi veneno ya no surte efecto. Si no fuera así, ahora tu polla estaría bien profundo en mi culo, dándome el placer que tanto me hace falta.

—Aun si tu veneno siguiera siendo tan potente como un afrodisíaco, te aseguro que jamás follaría contigo. Mi compañero es mucho más sexy y delicioso que tú.

Declan miró con ira y altivez a Jack, que sonreía con aire triunfal. Terell pensó que eso no era prudente para lo que estaban por pedirle al hombre. Después, Declan lo miró a él, estudiándolo como si fuera un animal en un zoológico, haciendo que su piel hormigueara con repulsión.

—¿Me trajeron un juguetito con el que pueda pasar mis ratos libres? —se burló el escorpión, mirando a Terell ahora con lujuria y deseo.

El estómago del zorrino se retorció y solo pudo pensar en Nate para mantener el control y no ahorcar al cretino escorpión.

Michel se aclaró la garganta y se sentó frente a Declan. Los demás permanecieron de pie, mirándolos.

—Te imaginarás que no estamos aquí por una visita amistosa —comenzó Michel, y Declan se acercó a él, apoyando los codos en la mesa y su rostro en sus manos entrelazadas. Una sonrisa de diversión se dibujaba en su boca. El cretino de seguro había adivinado que la visita era para pedirle algo, y lo estaba saboreando—. Necesitamos más de tu veneno, muestras de sangre y algo de tejido.

Terell gimió, eso no había sonado nada bien. Por más que el escorpión estuviera en la cárcel, el pedido había sido dicho como si solicitaran que el hombre fuera su conejillo de Indias. Era evidente que el lobo tenía la sutileza de un dinosaurio…

Declan se recostó contra su silla. La maligna sonrisa seguía allí sin abandonar en ningún momento sus labios, sus ojos escaneaban a todos en la habitación —fríos y conocedores—, sus dedos tamborileando ahora sobre la mesa. El muy vil se estaba tomando su tiempo para responder, aunque Terell podía adivinar la respuesta.

—Realmente es algo muy interesante —comenzó a decir Declan, frunciendo el ceño—, pero eso que me piden, ¿qué beneficio podría traerme? Vienen aquí, a exprimirme como si fuera un saché de leche, a extraer tejido de mi cuerpo, a desgarrar quién sabe qué cosa de mí, ¿y creen que me quedaré sentadito y asintiendo como un burro para que hagan mierdas conmigo?

Después de escupir sus palabras, se puso de pie y trató de avanzar hacia Michel, pero las cadenas en sus pies se lo impidieron. Gruñó lleno de frustración y se dejó caer en la silla.

—No necesito nada de ustedes. En veinte años quedaré en libertad. Los escorpiones podemos vivir muchos años, más que otros cambiaformas. El tiempo que pase encerrado en esta mierda de lugar no afectará en nada a lo que me queda de vida.

—¡Cállate! —chilló Terell lleno de rencor y despecho. Estaba asqueado por la actitud del hombre delante de él. No iba a permitir que este tipo siguiera su vida como si nada mientras que Nate iba perdiendo su humanidad día a día—. Serás un buen niño y harás lo que Michel te pidió. Suena horrible, lo sé. Pero te aseguro que es por una buena causa.

—Bueno, bueno, parece que al fin alguien es honesto en este cuarto —se burló Declan, pero ahora miraba a Terell con más respeto—. Explícame cuál es esa causa tan buena y digna, y juro que lo pensaré.

—Se trata de mi compañero… —La voz de Terell temblaba, recordar lo que Nate estaba sufriendo era demasiado doloroso. Pero tenía que controlar sus miedos si quería que el escorpión cooperara—. Él está perdiendo su humanidad, producto de unas drogas que ha consumido. Brandon cree que tú eres la clave para salvarlo.

—¿Qué tipo de drogas? —preguntó Declan, ahora más serio de lo que nadie nunca lo vio antes.

—No lo sabemos fehacientemente —interrumpió Brandon—. Pero es una muy poderosa que hace volar a los cambiaformas de una manera muy adictiva. También muta el ADN del consumidor, eliminando poco a poco la humanidad en él y dejando que la bestia se haga cargo… de forma permanente.

Los ojos de Declan se abrieron ampliamente con la sorpresa de esta revelación. Tragó duro y después habló:

—Conozco la droga —confesó, bajando la cabeza—. Era una experimental, pero nunca salió al mercado. No entiendo cómo esa persona pudo hacerse con ella y consumirla.

—Parece que alguien decidió comercializarla y hacer buen dinero con ella —intervino Michel con el tono prepotente que tanto enervaba a Terell.

—Michel, si no vas a ayudar, ¡cierra la maldita boca! —gritó el zorrino lleno de ira y tratando de contenerse, no por primera vez, de apretar sus manos en el cuello del lobo.

—Guau, solo por eso te has ganado toda mi atención, Pepe le pew.

Terell se sonrojó. De pequeño había recibido burlas de los otros cambiaformas por ser un zorrino, y una de ellas era llamarlo como el zorrino de los dibujos animados de los Looney Toons. ¡Maldición!, este tipo sabía dónde meter el dedo en la llaga. Pero no estaba para soportar humillaciones, no en este momento, así que simplemente sonrió y dijo con mucha gracia:

—Touché.

Declan sonrió y alineó su mirada con la de Terell, como si ambos estuvieran haciendo una competencia para ver cuál de los dos desviaba la vista primero. Ninguno lo hizo y solo la voz de Jack, llena de disgusto, logró hacerlo:

—Tengo mucho trabajo esperándome como para perder el tiempo aquí, viendo a dos machos estúpidos compitiendo por ver quién mea más lejos.

—Cariño —susurró Declan en un tono que para él seguramente era seductor pero que para los que lo escuchaban parecía muy asqueroso—, lo que menos quiero es hacerte perder tu precioso tiempo. Pero, como dije, estaba pasando un grato momento en mi celda antes de que ustedes quisieran hablar conmigo. Así que… vas a tener que aguantarte todas mis mierdas ¡porque aquí los que necesitan algo son ustedes!

Terell puso los ojos en blanco. Tendría que haber venido solo a hablar con Declan, no con esta pandilla de hombres que lo único que parecía que sabían hacer bien era meter la pata bien profundo en la mierda.

—Sabes que puedo hacer tu vida aquí aún más miserable —gruñó Jack, clavando sus ojos en Declan y apretando los puños a sus costados, evidentemente controlándose para no apretarlos en el cuello del escorpión hasta acabar con su vida. Parecía ser que Declan obtenía la misma reacción de todos a su alrededor…

—Oh, qué dulce de tu parte el preocuparte tanto por mí, Jackie. Siempre pensando en cómo llenarme de comodidades.

El sarcasmo de Declan no pudo ocultar el dolor tras las palabras, al menos Terell pudo detectarlo.

—Declan —interrumpió Terell en un último intento para apelar a los pocos sentimientos que el hombre pudiera albergar—. ¿Por favor? Sé que te sientes como un jodido conejillo de Indias, pero la vida de mi compañero está en juego.

—Daría lo que fuera por tener a mi compañero, pero eso no sucederá nunca —dijo de repente Declan con voz ahogada.

Terell se sentía curioso así que preguntó:

—¿Por qué crees eso?

—Porque maté a Neil al poco tiempo de encontrarlo. —La declaración del escorpión heló la sangre de Terell. Pero había tanto dolor en los ojos del hombre que sintió el estómago revuelto—. Él sería un obstáculo, me detendría de lograr mis objetivos. Con el tiempo… me arrepentí, pero lo hecho no puede deshacerse.

—¿Estás confesando un asesinato, Declan? —preguntó Jack en su posición de fiscal de distrito.

—No, Jackie. No lo hice con mis manos, pero al rechazarlo él enloqueció y se quitó la vida. Supongo que eso podría convertirme en cómplice de asesinato, ¿tal vez?

—Lo lamento —dijo Terell con sinceridad.

—Pensaré en lo que me están pidiendo —aceptó Declan al fin—. Pero les va a costar algo.

—No sabemos si podremos darte lo que pidas —se apresuró a decir Jack.

—Sí, podrán —terminó Declan de decir antes de caminar torpemente hacia la puerta y golpearla para que el guardia lo llevara de regreso hacia su celda.

Cuando el recluso desapareció del cuarto, el silencio era mortuorio. Brandon suspiró y dijo en voz alta:

—Lo hará, sé que lo hará.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Terell sin entender qué se había perdido.

Brandon giró su cabeza y había lágrimas no derramadas en sus ojos.

—Porque no querrá que pierdas a tu compañero. No querrá ser nuevamente cómplice de asesinato, como él lo llama.

La esperanza nació fuerte y poderosa en el cuerpo de Terell. Aún no estaba todo perdido.

Declan regresó a su celda —un lugar oscuro, frío y solitario. Se dejó caer en el suelo contra la pared junto a su camastro y se refregó los ojos. No podía llorar, él no lloraba nunca. Pero el recuerdo de Neil lo atormentaba desde hacía unos días. La impotencia al sentirse despreciado por los que se arrastraban a sus pies en el pasado, provocó —sin que lo quisiera— que el felino volviera a sus pensamientos. Podía evocar en su mente, como si pasara en ese preciso momento, el dolor que había percibido en los ojos dorados de su compañero cuando escupió en su cara que solo había sido un buen polvo para él, nada más. Nunca habían llegado a completar el acto de acoplamiento. Sabiendo que Neil era su compañero destinado, jamás lo picó con su aguijón ni permitió que él lo mordiera. Oh, sí, había saboreado los placeres carnales en los brazos de Neil, pero siempre buscaba una triste excusa para que el acoplamiento no se formalizara. Poco a poco lo había apartado de su lado; lo había insultado, humillado y despreciado de la peor manera. Ya estaba aburrido de sus súplicas y de mantener una fidelidad que le pesaba demasiado, así que buscó alguna forma para que se perdiera de vista y no lo molestara más. Sí, había sentido el tirón del apareamiento pero nunca ese ofuscamiento y la pérdida de todo individualismo que había visto entre otras parejas acopladas. No entendía cómo los demás podían dar hasta la vida por otro, por más que el famoso destino hubiera creado a su “otra mitad”. ¿Qué mierda era eso de la otra mitad? Nunca se sintió dividido, o que le faltara algo. La prueba más fehaciente de que cualquiera le importaba un carajo, era que el suicidio de Neil no había implicado un cambio radical en su vida.

Neil había conducido completamente ebrio a gran velocidad y dejó caer su automóvil por un barranco. No encontraron su cuerpo, pero el auto había quedado hecho trizas. Declan habría querido saber en ese instante lo que era llorar por el dolor de perder a alguien tan especial, pero las lágrimas nunca acudieron a sus ojos. Sí sintió una sensación extraña en su pecho, como si algo le hubiera sido quitado. Pero ese inesperado vacío pronto fue llenado con el placer que otros hombres le daban. Y se había olvidado de Neil… hasta hacía unos días.

Sabía que era un cretino, pero no podía —ni quería— ser de otra manera. Ahora que estaba encerrado, solo y siendo despreciado por su antigua pandilla de maleantes, le encantaría tener a Neil a su lado. Al menos tendría un cuerpo cálido contra el que acurrucarse que no se alejara mirándolo con repulsión. Con él no necesitaría la seducción que su veneno le había proporcionado en el pasado. Y eso era una gran cosa en su situación actual.

Era un ser egoísta —lo sabía—, pero siempre fue así y Neil lo había aceptado de esa manera. Debía darle ese crédito al menos, el felino nunca le exigió algo que no fuera natural en él de dar. Excepto la unión de sus almas. Y eso, precisamente, era lo que menos quería. ¿Unirse a otro por el resto de sus días? ¿Alinear su hilo de vida con su compañero y permitir que su vida se acabara cuando su famosa otra mitad moría? No, nunca permitiría que otra persona digitase su futuro, que lo tuviera caminando en una cuerda floja. Su vida era suya; para vivirla, para hacer lo que se le antojara. Para bien o para mal.

Y esa maldita mirada dolida del apestoso zorrino trajo los recuerdos olvidados de su último encuentro con Neil a su memoria. Y ahora que estaba encerrado y solo, lo único que podía hacer era pensar sin poder evitarlo.

Neil me abrazaba después de una buena ronda de sexo. Estaba siendo demasiado cariñoso y eso no era bueno para mis planes. Podía sentir la necesidad del felino en Neil de morderme, marcarme como su propiedad, acoplarse a mí con el lazo indisoluble de los compañeros destinados. Pero eso solo sería un obstáculo para obtener mi más preciado objetivo: tener a todo el mundo a mis pies.

—Declan —murmuró Neil, frotando con un dedo mi pecho—, ¿cuándo vas a permitir que te reclame?

—Nunca —le respondí, alejándolo de mi lado para levantarme de la cama.

El semen de Neil aún chorreaba de mi cuerpo y miré la sustancia pegajosa con disgusto. Tomé una camiseta que estaba en el suelo y torpemente me limpié. Iba a darme un baño para sacarme el olor a gato de encima.

El gemido de dolor que provino de la cama me congeló en el lugar.

—¿Qué he hecho mal? —me preguntó, lleno de dolor, Neil—. Te amo, no puedes seguir torturándome de esta manera.

Giré y me enfrenté a él, mi cara estaba caliente y de seguro muy roja por la ira. ¿Quién se pensaba que era este gato para decirme lo que tenía que hacer?

—Será mejor que recojas tus mierdas y te vayas. No quiero verte más. ¡Nunca!

Me dirigí al baño, abrí el grifo del agua y me quedé allí por un largo rato limpiándome a conciencia los restos de las huellas de Neil de mi cuerpo. Cuando salí del baño, él había desaparecido. Bien, era bueno que lo hubiera entendido.

Tenía ese maldito encuentro con Neil tan lúcido en su memoria que volvió a sentir el mismo vacío en su pecho cuando supo que su compañero se había quitado la vida. Había sido demasiado arrogante y egoísta para ver el intenso dolor que le estaba causando al hombre que le había confesado verdadero amor. Su alma había nacido negra y nunca tuvo esperanzas de resarcirse. Tampoco era que le importara hacerlo. Lo único que siempre le importó era su bienestar y utilizar a todo el que pudiera para lograr sus objetivos. Y había utilizado a Neil de una buena manera, revolcándose en la cama y escuchando palabras cariñosas. Al principio le había gustado saber que los sentimientos de Neil eran sinceros; pero cada vez se volvía más empalagoso y posesivo haciendo que se sintiera ahogado, apresado, acorralado sin encontrar una salida. La única que vio y utilizó fue repudiarlo y echarlo de su vida. Y nunca se había arrepentido por eso.

Había jugado mal sus cartas y perdido todo lo que le importaba: su posición, su dinero, el poder que tenía sobre los demás hombres. Quería recobrar eso. Ya no era un joven inmaduro e impulsivo, así que la única manera de tener lo que había perdido y que tanto anhelaba era ceder, por el momento, a los pedidos de Michel y Brandon. Iba a dar su veneno, su sangre y los jodidos tejidos que necesitaran. La droga que no debía ser vendida estaba en las calles. Quería tener a Pierce Rho frente a sus narices y ahorcar con sus propias manos lentamente al humano hasta que los sesos le salieran por las orejas. Toda la operación pendía de un hilo y estar en la cárcel era una putada, pero era mejor manejar los negocios desde aquí que en las calles donde Jack Bowel sería su sombra y no lo dejaría hacer una mierda. Estaba seguro de que el maldito zorro pensaba que iba a pedir su libertad. Pero ya tenía un plan formándose en su cabeza, y lo que menos necesitaba en este momento era salir de la cárcel y tener una sombra vigilando cada uno de sus movimientos. Porque sabía que Jack lo haría seguir día y noche. Sí, era mejor quedarse aquí y hacer que otro hiciera el trabajo sucio por él.

Miró a través de las rejas de su celda a la que estaba frente a la suya. Allí estaba Hanif, uno de sus más amorosos examantes, tirado en el suelo, demasiado delgado y lleno de dolor como para soportar los años de encierro que aún le quedaban. Sus ojos color citrino —que una vez habían tenido vida y lo habían mirado como si fuera lo único importante sobre la Tierra— ahora estaban sin vida, como si la luz de su interior se hubiera apagado por completo. Iba a pedir su liberación, pero no sería gratis para Hanif. Aun si el escorpión dorado siguiera escupiendo en su cara, iba a ser su marioneta fuera de la cárcel. Como pago por sus servicios, traería a sus pies de regreso a su compañero. Conocía al seductor bombero y averiguaría cómo contactarse con él. Eso y alguna otra cosilla más harían que Hanif hiciera lo que le ordenara.

No era que se preocupara por Hanif y su vida sentimental, pero lo necesitaba de una sola pieza para que acabara con Pierce y se hiciera cargo de la operación que se había ido al mismísimo infierno. Y el bombero lo mantendría vivo, eso era más que seguro.

Tal vez esperar tanto tiempo para hacer un movimiento, a que todo se aplacara un poco, no había sido una idea inteligente. Pierce lo había traicionado, seguramente creyéndose impune ahora que su jefe estaba en la cárcel. Pero lo que el humano no sabía era que nadie traicionaba a Declan Fleming y seguía con vida.

Sonrió, relamiéndose e imaginando la cara que iba a poner Jackie cuando expusiera su demanda.

Entraba otra vez al cuarto pequeño de interrogatorios donde se enfrentaría a los hombres que habían llegado a Brigntown para pedirle, una vez más, su preciosa colaboración. Se dejó caer en la misma silla que ocupó el día anterior y miró a Terell directamente a los ojos.

—Lo haré —comenzó a decir Declan, y pudo ver el alivio reflejado en los ojos del zorrino—. Pero con una condición.

—¿Qué quieres? —intervino Jack. Él estaba aquí para negociar cualquier posible intercambio y hacerlo legal.

Declan esperó unos minutos antes de dejar caer la bomba. Después anunció sin titubeos:

—Quiero que Hanif quede en libertad.

—Podemos bajar su condena pero… —comenzó a objetar Jack.

—¡NO! —rugió Declan—. Él debe salir de aquí. Tiene que reunirse con su compañero y ser feliz. Si no sale pronto, se va a morir. Él era un hombre alegre y bondadoso, yo lo corrompí con mi veneno. Lo alejé de todo lo bueno, le quité quién era y todos sus sueños. Me interpuse en su acoplamiento. No merece este final.

Declan estaba sudando, tratando de interpretar a una buena persona, a alguien reformado. Era algo que le estaba costando cada nervio de su cuerpo, pero si quería que le creyeran, era mejor que hiciera una buena representación.

—¿Solo a él? —preguntó Jack, ahora comprendiendo un poco el pedido de Declan.

—El resto podemos soportar estar aquí el tiempo que se nos ha estipulado de condena —aclaró rápidamente Declan antes de que Jack pusiera algún reparo.

Jack guardó silencio por un momento y Declan sintió que el cuerpo le temblaba. Una capa fina de sudor lo cubría y notó que su cuerpo se tambaleaba. La posibilidad de perder esta oportunidad lo tenía al límite. Para su alivio, el zorro suspiró y luego aceptó su exigencia.

—Bien, haré los arreglos para que en una semana sea puesto en libertad.

Esas palabras dejaron a Declan relajado y casi cae al suelo cuando las piernas le fallaron. Terell lo ayudó a sentarse en una silla y dijo un seco “gracias” que le lastimó la garganta. Era una palabra que nunca había dicho hasta ahora y le dejó un sabor amargo en la boca.

Había esperado tener que pelear más por la libertad de Hanif. Ahora estaba exhausto por la mala noche que había pasado mientras tejía en su mente su plan. Quería acabar con Pierce y sacar esa jodida droga de circulación. No era que fuera altruista, pero ¿de qué valía una mercancía que con el tiempo hacía que los clientes no pudieran comprarla más? Sí, había querido una droga adictiva para tener a sus clientes atrapados, pero no podía permitir que los jóvenes perdieran su humanidad y con ello la posibilidad de conseguir el dinero tan necesario para pagar por su adicción.

Michel se acercó y empezó a acomodar instrumentos sobre la mesa, preparando todo para sacar de Declan todo lo que necesitase. El lobo sonreía, seguramente incapaz de entender la buena suerte que habían tenido.

—Declan —dijo Jack antes de que el escorpión extendiera su brazo para que la extracción de su sangre comenzara—. Revisé los antecedentes de tu compañero. Su nombre es Neil Brown, ¿no es así?

—Si —afirmó Declan, apenas logrando pasar el nudo que se había formado en su garganta. ¿Cómo lo habría averiguado Jack y en tan corto tiempo? ¿Qué más sabía ese cretino de su vida?

El zorro extendió una carpeta de manila con unos papeles dentro y dijo:

—Fue fácil rastrearlo con lo que nos dijiste ayer. No ha muerto. Aquí está toda la información.

Declan odiaba verse tan débil y vulnerable delante de otros, pero ya tenía los nervios crispados. Con manos temblorosas agarró la carpeta, la abrió y vio una fotografía de Neil —una reciente—, y su corazón empezó a latir con fuerza en su interior. Cerró los ojos y trató de fingir sentimientos que no tenía pero que eran esperados que demostrase. Apretó la foto contra su pecho y dejó que un par de lágrimas salieran en de sus ojos. No fue tan difícil hacerlo, hasta él mismo se sorprendió por su interpretación.

—Dios, está vivo —gimió antes de secarse los ojos con la manga de su traje naranja. Si tenía que hacer este acto de despliegue emocional, lo haría con todos los honores.

—¿Quieres que lo contacte y le diga dónde estás? —ofreció Jack.

—¿Harías eso? —preguntó. ¿Qué otra cosa se suponía que tenía que decir?

Jack se encogió de hombros como restando importancia a lo que estaba ofreciendo hacer.

—Brandon, ¿qué esperas? Hay un hombre que salvar —dijo apresuradamente Declan, y extendió su brazo. Dejaría que le sacaran toda la sangre con tal de tener un hombre que lo follara mientras estuviera tras las rejas. Y Neil de seguro lo haría si podía perdonar su rechazo. Ya trabajaría en ese sentido cuando tuviera al hombre frente a él.

—Gracias —dijo Terell.

Declan solo asintió. Esperaba que Neil le diera una nueva oportunidad. Era el único que podría quererlo ahora que los efectos de su veneno habían sido contrarrestados. Tal vez dejarían que Neil lo visitase y así poder ser follado de nuevo. Sería agradable con Jack, era seguro que el zorro conseguiría que Neil volviera a él. Sonrió, pensando que había sido bastante fácil interpretar el papel del compañero afligido. Y dejar a Hanif en libertad en lugar de pedir su propia liberación, había sido la frutilla del postre. Nadie sospecharía de él. Y con Pierce fuera de combate, todo empezaría a funcionar nuevamente como antes. Tenía que tener una pequeña conversación con Hanif y hacerle entender todo lo que podía perder si se negaba a colaborar.

2 Por si no los recuerdan son aquellos hermanos en Los autos locos que vivían dándose golpes con los garrotes uno al otro.

CAPÍTULO 11

Nate estaba parado al lado de Kathy mientras ambos miraban a través del vidrio de la nursery al precioso bebé que luchaba por sobrevivir. Hacía ya cuatro días que Jasper había nacido y en dos horas le practicarían una operación que definiría su destino. Martin había evaluado la condición del bebé y había llegado a la conclusión de que sería necesario colocarle la desviación de inmediato. Líquido cefalorraquídeo se estaba acumulando peligrosamente en la cabecita de Jasper y tenía que ser drenado.

—Es hermoso, se parece a ti —declaró Nate tomando de la mano a Kathy, tratando de consolar a la asustada madre.

—Gracias, Nate. Sinceramente, lo único que deseo es que sea sano; si es bello o no, me tiene sin cuidado.

—Kathy, lo lamento…

—No, no has dicho nada que me haga sentir mal. Al contrario. Pero ahora estoy sumamente aterrada de que algo salga mal en la operación, o después. Tengo miedo de las… complicaciones.

Nate no dejaba de mirar a Jasper, embelesado con su pequeña boquita tratando de capturar el aire tan vital para sus pulmones. Parecía tan en paz, tan feliz allí en esa cunita protegido del mundo exterior…

—Sé que todo saldrá bien. Puedo sentirlo —aseguró Nate, y atrapó a Kathy en sus brazos. Ella se derrumbó y lloró intensamente, durante un largo rato—. Vamos, deja que salga toda la rabia e impotencias que tienes acumulada. Tu hijo te necesita entera y no toda rota por dentro. Deja salir el dolor. Eso te ayudará a ser fuerte para cuando él más te necesite.

Kathy levantó la cabeza, bloqueando su mirada con la de Nate.

—Gracias, Nate. No sé qué hubiera sido de mí sin ti, o sin Yanina. Es duro estar sola.

—Ey, no estás sola. También tienes a Terell.

Ella hizo una mueca y se alejó de Nate.

Nate frunció el ceño, no entendiendo por qué Kathy tenía esa actitud cuando nombraba a Terell. El hombre se preocupaba por su hermana. Si no fuera por él, ella estaría en la calle y tal vez habría muerto junto con su hijo.

—¿Qué pasa, Kathy? —preguntó Nate, apretando un poco su brazo para llamar su atención—. Terell no se merece que pienses mal de él.

—Lo sé —ella susurró con recelo—. Pero ahora no está aquí para apoyarme. Sé que soy una egoísta de mierda, pero lo necesito. ¡Él es mi hermano después de todo!

Nate se sonrojó, sabiendo que era el culpable de la ausencia de Terell en Albany.

—Lo lamento. Es mi culpa que él no esté aquí contigo.

—Noooo, la que lo lamenta soy yo —sollozó Kathy, arrojándose a los brazos de Nate de nuevo—. No quise ser tan mala, perdóname. Pero él es tan fuerte… En este momento necesito su fortaleza, que me dé un coscorrón en la cabeza y me ayude a pasar este mal trago.

—Mi terroncito de azúcar… —La voz de Yanina se escuchó retumbar en las paredes y Kathy la miró de reojo, sonrojándose por el apodo cariñoso—. Para darte un coscorrón estoy yo —continuó, y se lo desmostó dándole uno.

—Ouch, eso dolió —se quejó Kathy, frotándose la cabeza.

—Te lo mereces por pensar en cosas malas. Saca la cabeza de tu culo, Jasper va a vivir y será un niño feliz y amado por sus dos mamás.

Kathy se sonrojó más. Todavía le resultaba extraño que esa mujer tan maravillosa fuera su compañera y que, a pesar de sus desplantes, la quisiera a su lado. Sabía que tenía suerte de tener a Yanina. Si hubiera seguido sola, se hubiera derrumbado por completo. Sin poder contenerse, se arrojó a los brazos de su compañera y buscó sus labios. El beso fue sensual y eléctrico a la vez. Sus bocas se fusionaron en una y sus lenguas batallaron por el control. Kathy quería besar a su loba por siempre, se había vuelto adicta a los labios carnosos y sabrosos de su compañera.

Cuando el beso terminó, ambas estaban jadeando, tratando de recuperar la respiración. Kathy hundió su cabeza en el pecho de su compañera e inhaló el perfume exquisito a bosque de su mujer. Era suya. Lamió la tierna carne en medio de sus pechos, con descaro.

Nate tosió ante la efusiva escena y ambas se rieron.

Yanina apretó más a Kathy contra su cuerpo, sintiéndose caliente como el infierno. Pero sabía que debía esperar. Ahora no era el momento ni el lugar para manosearse. Iba a darle placer a su compañera más adelante, cuando Jasper estuviera a salvo y libre de peligro. Había muchas maneras de complacer sin que hubiera reclamación e iba a utilizar todos sus trucos para hacer gemir a la pequeña cambiaforma zorrino de la que estaba completamente enamorada.

Hacía dos horas que Jasper estaba en el quirófano y Kathy ya se trepaba por las paredes. Nate había ido a comprar algo de café y ella estaba a solas con Yanina en la sala de espera. Sin poder contenerse, se puso en cuclillas delante de Yanina y le pidió:

—Necesito que me beses, que me hagas olvidar mis temores.

Yanina le regaló una sonrisa y la arrastró a su regazo, obligándola a ponerse a horcajadas encima de ella. La cercanía era abrumadora y sus aromas de excitación se mezclaron.

—Mi dulce terroncito de azúcar, te daré todo lo que quieras y más.

Yanina pasó la lengua por los labios de Kathy, estaba siendo muy provocadora porque solo lamía y mordisqueaba su boca, haciendo que la muchacha se retorciera en su regazo. Mirando con veneración a su compañera en sus brazos, susurró:

—Eso es, libérate al placer. Sé que eres una mujer apasionada, no te niegues la oportunidad de sentir.

—Tengo miedo. No quiero que me lastimen de nuevo.

Yanina levantó la barbilla de Kathy con dos de sus dedos, obligándola a bloquear sus miradas. Los ojos como pozos de un negro tan profundo la tragaban de tal manera que podría perderse en ellos para siempre. Embelesada y llena de ternura, le dijo:

—Jamás te haré daño, solo podría darte placer. Sé que te han lastimado y que te cuesta confiar en la gente. Te prometo que iremos despacio. Sé que conmigo, si te lo permites, podrías encontrar mucho deleite en el sexo. ¿Te acuerdas cómo disfrutaste cuando te lamí los pechos después de que Jasper nació?

Kathy se sonrojó por la vergüenza por ese momento de vulnerabilidad en el que se había entregado a la tentadora y hábil boca de su compañera. La loba sabía dar placer, de eso estaba completamente segura. Pero ¿qué pasaba si Yanina decidía que era poca cosa para ella, que era un engorro estar acoplada a una apestosa zorrino con un hijo con problemas?

—Pero…

Las palabras de Kathy fueron tragadas por la boca de Yanina que ahora la devoraba ávidamente. El beso se intensificó, llevando a Kathy a una desesperación tal que necesitaba tocar piel. Desabrochó los botones de la blusa de Yanina y buscó sus senos, metió su pequeña mano dentro del sostén y llegó con sus dedos a uno de los pezones. Era una suave pero dura protuberancia que la tentaba como nunca pensó ser tentada en su vida. No pudo contenerse, retorció el botón provocando ondas de placer a través del cuerpo de la loba. Queriendo saborear el majar entre sus dedos, rompió el beso y bajó la cabeza para capturarlo entre sus dientes. Lo chupó como si se estuviera amamantando y gimió de placer. Recordó todo lo que su compañera le había hecho y trató de imitarlo para devolverle el favor.

—Mmmmm, eres deliciosa —murmuró Kathy con la boca llena del suculento pezón.

—Basta, cariño. Si sigues así no podré detenerme.

El jadeo de Yanina y sus palabras hicieron que Kathy se detuviera y acomodara la blusa de la loba.

—Lo lamento.

—No lo hagas. Lo que estabas haciendo me encantó, pero este no es el lugar ni el momento para darnos placer de esta manera. Después te haré vibrar, mi dulce terroncito de azúcar.

Kathy se sonrojó y se deslizó del regazo de Yanina hacia la silla a su lado. Justo en ese momento llegó Nate con los cafés y siguieron esperando hasta que Martin asomó su cabeza por las puertas que comunicaban a los quirófanos, esbozando una amplia sonrisa. Saltando casi de alegría, exclamó:

—Todo salió perfecto. Jasper está descansando ahora.

—Gracias a Dios —exclamó Kathy, aliviada, y se dejó atrapar por los brazos de su loba. Se sentía tan bien ser cuidada y amada. Tal vez, el tener una compañera no era tan mala idea después de todo.

La camioneta en la que viajaba Terell estaba entrando a Albany. El trayecto de ida y vuelta había sido agotador, pero habían conseguido lo que habían ido a buscar. Brandon había dicho que en unos días sabría si sería un éxito la creación de la droga que curaría a Nate.

Terell se había perdido un poco en las explicaciones del científico pero, por lo que entendió, el primer objetivo sería detener la mutación por completo, sin depender de una medicina como la que su compañero estaba tomando diariamente. Una vez que estabilizaran a Nate y le permitieran poder volver a transmutar, esperarían un tiempo para evaluar su evolución mientras seguían haciendo investigaciones y comprobando si se podía revertir el daño que ya se había producido en el ADN del joven. Eso estaba bien para él; si Nate podía mantener su humanidad de alguna manera, iba a estar agradecido.

Ahora, lo único que tenía en su mente era ver a Nate, abrazarlo y olvidarse por un momento de todos los problemas que los rodeaban. Kathy había tenido a su hijo y el pequeño había sido intervenido. Se sentía pésimo por no haber estado en Albany para darle el apoyo que sabía que su hermana necesitaba, pero su presencia, al parecer, había sido la clave para que Declan aceptara donar lo necesario para ayudar a Nate. Compensaría a Kathy de alguna manera. Ahora solo quería ver a su compañero. Su zorrino se revolvía en su interior, queriendo saborear los dulces labios del león.

Dos meses, dos meses más y podría reclamar lo que era suyo. Su polla se puso dura con el simple pensamiento de tener a Nate a su merced mientras se hundía en su interior, deleitándose con su culo apretado alrededor de su polla y marcando como suyo al pequeño muchacho. Moría por envolver a su compañero con su aroma y hacerle saber al mundo entero que el cambiaforma león era suyo.

La camioneta estacionó frente a Purgatorio. Todos se apearon, tomaron los bolsos del interior de la camioneta y entraron al edificio.

Terell sabía dónde estaría su compañero. Hacía un momento había recibido un mensaje de texto en el que Nate le decía que Jasper había salido de la operación en forma exitosa y que lo estaría esperando en la cafetería. Sin perder tiempo, se dirigió directo allí y cuando entró pudo detectar la melena rubia de su pequeño león. Nate no le dio tiempo de acercase porque corrió a su encuentro.

Apretándose contra el pecho mucho más amplio de su compañero, Nate susurró muy bajo:

—Oh, Terell, te extrañé tanto.

—Yo también, pequeño. Vamos, quiero estar a solas contigo. Este lugar está lleno de ojos indiscretos.

Nate se sonrojó. También quería tener algo de privacidad con su compañero. Si bien todavía no estaban acoplados, habían disfrutado de besos apasionados y algunas frotadas intensas con la ropa puesta. Pudieron encontrar algunos agradables orgasmos de esa manera, pero Nate se moría por tocar la piel de Terell, lamer su polla y llegar hasta el final con el sexy hombre que el destino eligió para él. Pero tenía que esperar dos malditos meses más para cumplir su sueño. Solo esperaba poder llegar a saborear ese momento y así cumplir sus fantasías. ¿Qué pasaría si no podían encontrar la cura para lo que le estaba pasando a su cuerpo? ¿Qué pasaría si transmutaba a un león y no podía regresar a su forma humana? Ni siquiera quería pensar en ello, pero era una alta posibilidad y Terell se merecía algo mejor que estar acoplado con un león…, literalmente.

Juntos, de la mano, salieron de Purgatorio y se dirigieron al pequeño apartamento de Terell.

Una vez en el apartamento, Terell arrojó su bolso en un costado y arrastró a Nate hacia la cama. Cayeron como peso muerto y se enfrascaron en devorar sus bocas.

Las manos de Nate empezaron a tironear de las ropas de su compañero. Quería tocar, sentir la cálida piel del zorrino. Necesitaba imperiosamente cumplir algunas de sus fantasías ahora: poder saborear la piel de su compañero y hacerle una buena mamada.

—Te quiero probar —pidió Nate entre sollozos.

—Dios, ¡sí!

Terell se quedó quieto, dejando a Nate desabrochar sus pantalones y bajarlos para liberar su polla que ya rezumaba pre-semen. Estaban tan calientes y necesitados que apenas si podían pensar en algo más que en buscar sus propias liberaciones.

Sin perder tiempo, el felino lamió la cabeza de la suculenta polla y tragó las gotas saladas y picantes de la esencia del hombre al que amaba. Utilizó toda su experiencia en la calle para dar placer. Tragó, lamió y mordisqueó la vara entre sus labios como si fuera la última acción que le permitieran hacer en su vida. Por los temblores de las piernas de Terell y sus gemidos retumbando en las paredes, estaba haciendo un maldito buen trabajo. Sonrió sin liberar su presa, intensificando la succión mientras acunaba con una de sus manos el saco en el que se encontraban los duros testículos del zorrino.

—¡NATE! —gritó Terell, inundando la boca del muchacho con su semilla.

El león levantó la cabeza y, lamiéndose los labios, miró con gran satisfacción a su compañero. Lleno de curiosidad, preguntó:

—¿Te gustó?

—¿Que si me gustó? Ha sido la mejor mamada de mi vida.

—Me alegro mucho.

—Ahora, es mi turno.

Nate se veía avergonzado, tímidamente contestó en un susurro:

—Me corrí cuando tú lo hiciste.

Terell gruñó y lo arrastró a sus brazos, apretándolo fuerte y uniendo sus bocas en un profundo y demoledor beso. El sabor de su esencia mezclado con el dulce de la boca de Nate era como el nirvana.

Ahora, se sentía en casa.

CAPÍTULO 12

Nate se encontraba acurrucado contra el caliente cuerpo de Terell. Seguían en la cama, ahora vestidos, tratando de evitar sucumbir en la tentación de ir más allá de lo que ya lo habían hecho. A pesar de ello, era imposible evitar estar cerca y besarse como dos adolescentes con su primer novio.

—Oh, Nate, no sabes cómo te extrañé —susurró Terell en los labios de su compañero, apretándolo fuerte contra su pecho.

Nate empezó a deslizar su mano bajo la camisa de Terell, sintiéndose codicioso y con ganas de más. Su compañero se estremeció y dejó escapar una maldición.

—¿Te gusta que te acaricie? —preguntó juguetonamente el joven león, sabiendo que era todo un provocador.

—Sabes que sí, pequeño. No solo extrañaba tu compañía, tus labios y manos, sino también tu sonrisa y tu mirada tan caliente e ingenua al mismo tiempo.

Las palabras de Terell calaron profundamente en Nate. ¿Ingenuo?, ¿después de lo que habían hecho? Rápidamente se dio la vuelta, encogiéndose en una bola. Tenía tantas ganas de llorar y gritar su frustración. Lo que menos se sentía era inocente. Había mancillado miles de veces su cuerpo con extraños, con la droga que había circulado por su sangre y que había dañado su futuro. ¿Cómo podía ser que Terell no viera que estaba roto y usado, que no era una pieza de oro reluciente como lo había hecho sonar? ¿Acaso la mamada que le había dado no era prueba suficiente de que había sido un puto?

La mano caliente y grande de Terell se afianzó en su brazo, haciendo que se estremeciera. Sin poder contenerse, comenzó a sollozar. Su cuerpo temblaba con las emociones contenidas en su interior. Terell decía que conocía su pasado, pero ¿hasta qué punto era verdad? ¿Acaso estaba enterado de las veces que había dejado que lo follaran y lo golpearan por un trozo de pan? ¿O tal vez tenía conocimiento de sus noches en el callejón en el que vivía, temblando por el efecto de la abstinencia cuando había querido dejar atrás la droga y nunca lo pudo lograr? Sabía que era débil; in la ayuda de las medicinas que Brandon y Michel habían creado, estaba seguro de que jamás hubiera podido salir de su adicción.

—¿Qué pasa, pequeño?

La voz de Terell parecía miel líquida derramándose sobre él. Estaba asqueado con su persona y sabía que no merecía a su compañero. Pero había sido egoísta al ocultarle toda su verdad. Ya no podía soportar por más tiempo la opresión que tenía en el pecho cada vez que miraba a Terell y callaba lo que debió haberle contado desde hacía mucho. Salió disparado de la cama, con la cara bañada en lágrimas y los ojos casi cegados por el dolor, apretando los puños a los costados, como queriendo sostenerse de alguna manera por lo que tenía que decir.

Las palabras salieron a borbotones, no supo cuánto habló ni qué dijo, pero lo contó todo. Su primera vez con Pierce, cómo lo disfrutó y cómo el hombre de a poco lo fue pervirtiendo hasta que lo metió en la drogadicción y lo usó como un juguete para después, al final, entregarlo a sus borrachos y golpeadores amigos como él. Pierce, a cambio de su sumisión absoluta, le suministraba la maravillosa droga que lo hacía olvidar el dolor y el daño que le había hecho a su familia.

Después, relató cómo se encontró absolutamente solo, en la calle, desamparado y sin ningún medio de sustento, casi desnudo y muerto de hambre: un hambre no solo de comida, sino también de esa maldita droga que le había carcomido las entrañas y las fuerzas para seguir luchando. Cada día se encontraba envuelto más y más en la oscuridad absoluta, apagándose milímetro a milímetro la luz en su interior, la esperanza de encontrar un futuro mejor, de vivir como lo había soñado alguna vez antes de que toda su pesadilla hubiera comenzado.

Y, después, al final, lo peor de todo: ser arrestado por prostitución. Su salvación, definitivamente, había sido ser enviado a Purgatorio.

Una vez que hubo relatado toda su vida —sin evitar ningún detalle escabroso—, se desplomó en el suelo, completamente drenado de energía, sintiéndose liberado por la confesión que había hecho.

—Oh, pequeño —susurró Terell con la voz ahogada. Saltó de la cama y abrazó a su compañero muy fuerte contra su cuerpo—. Nunca pensé que habías pasado por tanto. Sabía cómo y por qué llegaste a Purgatorio, pero jamás supuse que habías sufrido tantos abusos.

Terell besó a Nate en la cabeza y frotó su espalda. Necesitaba darle confort, que entendiera lo importante que era para él. ¡Maldita sea! Nate era tan ciego a veces, pero era su compañero, su pequeño. Nada que le dijera haría que se alejara de él. Nunca.

—¿No te doy asco? —preguntó Nate lleno de temor.

Terell tomó el rostro de Nate entre sus manos y lo obligó a que lo mirara. Sin siquiera pestañear, el zorrino abrió su corazón, para que su compañero pudiera leer toda la verdad a través de sus ojos.

—Esto lo voy a decir solo una vez, y espero que quede bien grabado en tu cabecita loca. Jamás, jamás podrías darme asco. Nunca. ¿Me entiendes?

Nate asintió, ahora llorando de felicidad.

—Ahora, ¿por qué lloras? —preguntó lleno de confusión Terell.

—Porque no te doy asco, porque te preocupas por mí a pesar de todas las cosas horribles que hice para sobrevivir y para conseguir esa maldita droga. —Sorbió y se refregó los ojos con el brazo—. Porque no te merezco. A pesar de todo lo que te conté, estás a mi lado y me quieres como tu compañero.

—Nate, no solo te quiero como mi compañero. Te amo. Poco a poco me he ido enamorando de ti. No podría vivir sin tenerte a mi lado. ¿Acaso no lo entiendes?

El corazón de Nate martilleaba en su pecho, su cabeza daba vueltas. ¿Había escuchado bien? ¿Terell lo amaba?

—Yo también te amo. Oh, Terell. Te amo tanto.

—Gracias a Dios —exclamó el zorrino, dejando escapar el aire contenido en sus pulmones, apretando más a Nate, tratando de absorber todo el aroma y la suavidad de su pequeño compañero—. Te prometo que nunca más estarás solo. Te juro por lo más sagrado que lucharé a tu lado para que no pierdas tu humanidad. Te amaré sobre todas las cosas por el resto de nuestras vidas.

Las palabras de Terell fueron interrumpidas por los labios de Nate que cubrieron los suyos, en un salvaje y apasionado beso. Cuando necesitaron aire para respirar, ambos se sentían salvajes y necesitados. Se desnudaron y se dieron placer con sus manos y sus bocas, ya que todavía no era tiempo para reclamarse como lo que eran: compañeros destinados a estar por siempre juntos, en las buenas y en las malas. Pero ya llegaría ese día y unirían sus almas y destinos por toda la eternidad.

La motocicleta tuneada avanzaba a gran velocidad por la calle principal de Albany. Andrew Clark estaba furioso. Le había llevado demasiado tiempo y dinero encontrar a Kathy. La muchacha había huido y parecía que se la había tragado la tierra. Pero sus sospechas de que la maldita perra vendría a suplicarle ayuda a su sucio hermano gay, habían sido acertadas. Ahora que sabía que su hijo había nacido, reclamaría sus derechos sobre la criatura y sobre Kathy. Nadie lo detendría de tener lo que quería. Ni siquiera la misma Kathy podría impedirlo. Antes no había podido hacerlo cuando él había codiciado su esbelto y escultural cuerpo. Su polla se ponía dura en sus pantalones al recordar lo bien que se sentía en el interior de la pequeña muchacha, lo feliz que había sido cuando tomó su virginidad y la poseyó de una y mil maneras durante casi seis meses. Pero la maldita había huido, llevándose en su vientre el fruto de su relación.

Los padres de Kathy la habían repudiado, haciendo que ella huyera de su alcance. Tuvo que invertir mucha persuasión para convencer a la pareja de zorrinos de que él quería a Kathy como esposa y que el bebé era su hijo, fruto del amor que sentían el uno por el otro —aun si Kathy le escupía y gritaba cada vez que él la tomaba y la penetraba como si la vida se le fuera en ello. Ya iba a domar a la potra salvaje, haría que se soltara en la cama, que gozara con sus atenciones y rogara por ser llenada con su semilla. Sí, Kathy sería suya y juntos criarían al hijo que habían tenido. Serían una familia y vivirían felices para siempre.

Ahora, solo tenía que estacionar delante de ese lugar llamado Purgatorio y reclamar lo que por derecho era suyo.

Kathy y Yanina estaban junto a la cunita donde descansaba Jasper. Su pequeña boquita estaba con un puchero. Había pasado ya una semana desde la operación y el bebé estaba perfectamente bien. Ninguno de los riesgos y consecuencias que podrían suceder pasaron, y ambas mujeres estaban felices porque en poco tiempo darían de alta al pequeño Jasper y podrían salir de Purgatorio. Vivirían en Refugio El Cielo. Pronto serían una familia constituida.

Kathy no podía creer que sus días de sufrimiento estuvieran por concluir. Tenía un hermoso hijo y una amorosa y sexy compañera. ¿Qué más podría pedirle a la vida?

—¿Estás bien, mi terroncito de azúcar? —preguntó Yanina cuando vio que Kathy se quedaba mirando con una expresión de desesperación hacia la vitrina que separaba el pasillo de los bebés.

—Él…, él… ¡ÉL! —gritó aterrada Kathy, y se aferró a la cunita de Jasper.

Yanina giró la cabeza y pudo ver a un hombre de pie, tras el vidrio, sonriendo como si hubiera ganado la lotería. Maldad pura emanaba de él en olas. Sin necesidad de preguntar, supo que ese ser despreciable era el violador de su compañera, y ella no iba a permitir que le pusiera un solo dedo encima una vez más —o a Jasper.

—Quédate con Jasper, yo me encargaré de él.

Kathy atrapó el brazo de Yanina, no quería que nadie le hiciera daño y mucho menos Andrew. Sabía de lo que era capaz y se odiaría si dejaba que lastimara a su compañera de alguna manera.

—No te preocupes, ese cretino no me hará nada. Pero tendré unas palabras con él. Entenderá que no puede acercarse más a ti ni al bebé —sentenció Yanina con voz de acero.

—No lo conoces, es peligroso. Tiene cuchillos escondidos en las botas y la chaqueta.

Yanina sonrió, sus ojos brillaron con diversión.

—Entonces, voy a pasar un buen rato mientras conversamos amigablemente.

La loba caminó fuera de la nursery y directo hacia la pesadilla de su compañera. El hombre era realmente fiero, olía a alcohol y tenía un brillo perverso en sus ojos oscuros. Yanina sonrió, pensando en que si Michel viera a este zorrino, sí que le escupiría en la cara —y con mucha razón.

Andrew escaneó el cuerpo de la mujer que caminaba a su encuentro y se pasó la lengua por los labios. Tal vez podría tener algo de placer con esta suculenta loba. Había escuchado lo salvajes que eran las de su tipo en la cama. Y ahora se le antojaba probarlo con esta mujer seductora y curvilínea. Miró los pechos que querían salirse del uniforme blanco de enfermera. Si, definitivamente se daría un festín chupándolos y mordiéndolos mientras ella gritase de placer cuando la penetrase y la follara como si el mundo fuera a terminar.

—Hola, preciosa. ¿Quieres ir a tomar un trago?

—Hombre, tu excitación me está lastimando la nariz. No sueñes con tener sexo conmigo. Nunca me sometería a una rata inmunda como tú. Y lo que menos quiero en esta vida es tomar un trago contigo. Ni siquiera me interesa que hablemos, pero has lastimado a mi compañera y no saldrás de este edificio sin haber recibido tu merecido castigo.

—¿Tu compañera? —Andrew estaba confundido. ¿Esa hermosa mujer era lesbiana?

—Sí —respondió Yanina, y miró hacia Kathy que aún se aferraba a la cunita de Jasper y los miraba como si la Tercera Guerra Mundial se fuera a desatar.

Andrew resopló cuando comprendió lo que la loba le estaba diciendo.

—Ni se te ocurra acercarte a mi chica. ¡Kathy es mía! Y ese bebé —señaló a la cunita donde estaba Jasper— es mío.

Yanina gruñó y extendió las garras; en un rápido movimiento tuvo atrapado a Andrew contra la pared, inmovilizado.

—Ni lo intentes —gruñó ella cuando Andrew quiso tomar uno de los cuchillos de una de sus botas—. Ahora me escucharás muy bien. Te irás por el mismo camino que has llegado aquí y te olvidarás de que Kathy o el bebé alguna vez existieron. Ella es ¡MÍA!, y jamás dejaré que le pongas un dedo encima. ¿Entendiste?

Andrew se tensó y dejó escapar su fétido olor contra su contrincante. El desagradable aroma afectó terriblemente al olfato superdesarrollado de la loba. Yanina se sintió mareada y trastabilló, dándole la oportunidad a Andrew de tomar uno de los cuchillos que ocultaba en su chaqueta. La sujetó con fuerza y presionó la hoja afilada contra la delicada garganta de la mujer, justo encima de la yugular.

—Perra, nunca te enfrentes con un cambiaforma zorrino. Siempre perderás. Ahora, vendrás conmigo a una habitación vacía y tendremos el mejor sexo que has tenido en tu vida.

Yanina estaba aterrada —no por ella, sino por lo que le esperaría a Kathy cuando Andrew terminara con ella: porque sabía que una vez que el hombre se saciara con su cuerpo, la degollaría.

—¡Hijo de puta! —El grito de Terell le devolvió las esperanzas a Yanina. Al menos, Kathy estaría a salvo.

—Oh, Terell, pensé que jamás volvería a ver tu culo gay en mi vida —se burló Andrew—. ¿Qué piensas que un mariquita como tú podrá hacerme? Te lo diré. N-A-D-A.

Terell y Nate habían ido a ver al bebé. Terell apenas lo había visto un par de veces, pero quería darle su apoyo a su pequeña hermana. Lo que menos se imaginaba era llegar y encontrarse con el culpable de todos los males de Kathy. Estaba furioso, veía rojo por la ira. Nate estaba a sus espaldas, tironeando de su camisa para que se alejara del loco que estaba reteniendo a Yanina y que, por la mirada perdida que tenía en sus oscuros ojos, seguramente no dudaría un segundo en cortarle el cuello a la pobre loba.

—Tu fétido olor no me afecta, ¡estúpido! —gruñó Terell mientras se acercaba cautelosamente a su presa.

Nate se quedó atrás, imposibilitado de poder avanzar por el olor nauseabundo que le estaba dando arcadas.

Kathy eligió ese preciso momento para salir al pasillo.

—¡NO! ¡Andrew, no! —gritó con lágrimas en los ojos—. Déjala y me iré contigo.

—Te irás conmigo de todos modos, cariño. Pero antes me divertiré con tu perra. ¿Así que ahora te gustan las chicas? Jamás me lo hubiera imaginado, considerando cómo te retorcías cuando te penetraba con mi dura polla.

—¡Calla! ¡Eres un bastardo! ¡TE ODIO! —Las lágrimas de Kathy caían en forma constante. Se tapó los oídos para no escuchar más las sucias palabras que salían de la boca de Andrew. No quería escuchar más a ese hombre, ni sentir su fétido aliento a alcohol, ni sus sucias manos en su cuerpo. Lo odiaba con todo su corazón.

Andrew sonrió y lamió la cara de Yanina, provocando que un gruñido de asco saliera de los labios de la loba.

Sin pensarlo dos veces, algo rugió dentro de Kathy. Corrió hacia Andrew, como enloquecida, con un grito de guerra desgarrador arrancado de su garganta.

—¡Te dije que la sueltes! —Ella sacó sus garras y arañó la cara del cambiaforma zorrino, que se quedó congelado ante la reacción de la sumisa Kathy.

Ese momento fue aprovechado por Yanina para dar un buen codazo en el estómago de su agresor.

Andrew aflojó el agarre sobre su presa y la loba se liberó dándole patadas constantemente, una tras otra, sin que nadie pudiera detenerla.

—¡Muere, gusano! Eres la peor lacra que he conocido en mi vida. ¡Muere, bastardo! ¡MUEREEEEEEEEEEEE! —Yanina gritaba sin poder contenerse, tratando de destruir al hombre que tanto mal le había hecho a su terroncito de azúcar.

Kathy rasguñaba la carne de Andrew, acompañando su ataque al de su compañera, hasta que el maldito hombre quedó inconsciente. Cuando la sangre cubrió por completo el rostro del violador, ambas se detuvieron.

Kathy lloraba y gritaba de forma histérica. Se abrazó a su compañera y desparramó besos por todo su rostro. Quería eliminar el olor de Andrew de ella. Estaba asqueada porque la hubiera tocado, que se hubiera atrevido a querer arrebatarle lo que le pertenecía por derecho.

—¿Lo matamos? —preguntó Kathy con voz temblorosa cuando salió de la niebla de ira en la que había estado envuelta, y miró hacia el cuerpo inerte de Andrew.

—No, pero se acordará de nosotras por un buen tiempo y se mantendrá alejado.

Terell se acercó a las mujeres y carraspeó para llamar su atención, dándole una patada a Andrew en las costillas. El hombre se quejó pero no se movió.

—Bien, está bastante mal, afortunadamente —dijo con una sonrisa—. Hubiera querido ser yo el que le pateara el culo a ese bastardo, pero creo que ustedes necesitaban exorcizar los demonios de su interior. Esto las ayudará a seguir adelante, sin la sombra de Andrew a sus espaldas —agregó, mirando con admiración a su hermana—. Mientras ustedes tenían su diversión con este bastardo, llamé a la policía y a Benji.

—¿A Benji? —preguntó Yanina llena de confusión.

—Necesitan un abogado para meter a esta escoria tras las rejas por violación repetida, acoso e intento de homicidio.

—Guau, piensas en todo, hermanito. —Kathy le regaló una sonrisa a su hermano. Parecía ser que la admiración entre ellos era mutua. Después, su rostro se ensombreció y empezó a temblar cuando el terror de que Andrew le arrebatara de alguna manera a su hijo inundó sus pensamientos—. ¿Qué pasa si quiere quitarme al bebé?

—Eso no sucederá —intervino Benji, llegando al lugar junto con dos oficiales de policía.

«Bueno, ha llegado muy rápido», pensó Kathy, pero sintiéndose muy feliz de que así fuera.

Se llevaron a Andrew de Purgatorio. Benji se hizo cargo del caso y presentó las acusaciones, además de un pedido de restricción para que Andrew no pudiera acercarse ni a Kathy ni al bebé. Iban a luchar para que Kathy pudiera lograr la custodia total de Jasper. Nadie se la negaría, considerando que Andrew la había violado y que ahora casi había tratado de matar a Yanina.

Kathy contaba con el apoyo de Terell y de toda la manada Taylor. Y, por primera vez en mucho tiempo, supo que podría dormir en paz por las noches y concretar el sueño de tener una familia junto a la mujer que ya amaba y al hijo que la vida le dio sin ella quererlo, pero que ahora no podría seguir adelante sin tenerlo a su lado.

CAPÍTULO 13

La inauguración oficial de Refugio El Cielo era un hecho. La familia había contribuido a llegar con la fecha prevista. Pero Martin quiso esperar unos días más para que el gran evento coincidiera con el arribo al lugar de Yanina, Kathy y Jasper.

Había montones de comida y bebida. Toda la manada Taylor estaba presente. Los niños gritaban y correteaban como si fueran salvajes, sintiéndose libres en un lugar que invitaba a jugar a las escondidas en el bosque cercano. El aire que se respiraba allí era de paz y libertad. Martin estaba convencido de que aquí, muchos podrían encontrar la cura a sus males espirituales y que podrían encauzar sus vidas descarriadas.

—Mi ángel, ¿en qué piensas? —le preguntó Alois, atrapándolo entre sus brazos.

—En todo el potencial que tiene este lugar, en el bien que podremos brindar a los jóvenes que no tienen más esperanzas. Este será su hogar, su oportunidad de hacer un cambio, de luchar verdaderamente por lo que importa: el futuro, la vida en sí misma y ser alguien productivo para la sociedad. Pero, sobre todo, quiero que encuentren felicidad y libertad.

—¿Podremos conseguir todo eso? Me parece que es algo bastante ambicioso —se burló Alois, porque sabía que Martin iba a reprenderlo. Pero, contrario a sus suposiciones, Martin giró en sus brazos con una sonrisa de oreja a oreja. El lobo se veía tan feliz que seguramente nada podría sacarle ese sentimiento del cuerpo o de su espíritu.

—Cariño, si pude conseguir todo eso contigo, puedo conseguirlo con cualquiera. Fuiste un paciente muy duro pero, en el fondo, con corazón blando —susurró Martin a través de su lazo mental.

Alois se estremeció. Amaba poder escuchar a su ángel en su cabeza, sentía más cercano a su compañero durante todo el tiempo, aun si no estuvieran uno al lado del otro.

—Me pones todo cachondo cuando me hablas a través de nuestro enlace mental —susurró Alois en respuesta por el mismo medio, y Martin refregó su erección deliberadamente contra su pierna.

—Mmmm, espero poder disfrutar más tarde de una celebración más… intima.

La respuesta de Martin vibró en el interior de Alois como si un rayo lo hubiera atravesado. Dios, amaba al hombre entre sus brazos más que a su propia vida. Haría cualquier cosa por él y le daría todo lo que le pidiera y más.

—Cuenta con ello —gruñó Alois en voz alta. Después, rozó los labios de Martin con los suyos, apenas una suave cosquilla.

Ese toque fue suficiente para llevar calor al corazón del lobo que siempre deseaba los brazos y el cariño que su hombre le brindaba. Pese a su pasado oscuro y solitario, Alois era el hombre más amoroso y dedicado a su compañero, y Martin no podría desear a ningún otro como suyo. Y no le importaba lo que los demás pensaran. Él era el hombre al que amaba, aquel que lo sacó de su soledad y le dio un presente y un futuro lleno de luz e ilusiones. Gracias a su compañero, pudo concretar el sueño de crear Refugio El Cielo. Un sueño que nunca hubiera creído que pudiera hacerse realidad. Pero aquí estaba, celebrando la inauguración del lugar.

Habían invitado a Ian y Samuel, que fueron los que donaron las tierras para que Refugio El Cielo fuera una realidad. Pero, desgraciadamente, Ian estaba enfermo y no habían podido asistir. Prometieron hacer una visita a sus amigos cuando el lobo estuviera mejor.

—Siempre creo que me pierdo algo cuando estoy con ustedes —declaró Nate, interrumpiendo el momento romántico entre Alois y Martin—. Siento como si pudieran comunicarse sin hablar. A veces creo que me he vuelto loco.

Martin sonrió y miró a Nate con ternura. El chico era adorable y se merecía una explicación.

—No estás loco, Nate. Como lobo Omega, tengo un vínculo telepático con mi compañero a partir del momento de nuestra unión. Así que, sí, se podría decir que nos comunicamos sin hablar.

—Guau, amaría poder hacer eso con Terell, pero no funciona así para nosotros. —Se encogió de hombros, aunque parecía algo triste.

—No te preocupes, estoy seguro de que habrá muchas cosas que serán entrañables para ustedes y que los unirán más. Cada pareja de compañeros que conozco tiene un vínculo especial, uno a su manera, y son muy felices.

—Gracias, Martin. Deseo con todo mi corazón poder enlazarme con Terell. Pero… tengo miedo. A veces creo que no tener la edad adecuada para hacerlo es una bendición. Odiaría que Terell quedara atado a mí si no logro conservar mi humanidad. Sería terrible para él estar enlazado a un animal de por vida; sin poder hablarle, compartir sus días, sin poder compartir cariño y amor. A veces…, simplemente es demasiado duro pensar en que eso puede llegar a suceder, y que es una gran probabilidad que en verdad pase.

—Nate, debes pensar en positivo —interrumpió Alois ofreciéndole consuelo, algo que él había necesitado en muchos momentos del pasado y nunca lo había tenido. Hasta que Ben lo trajo a Albany, encontrando su verdadera felicidad junto a Martin. Y al fin podía decir que encontró un hogar y una familia—. La vida no es fácil, todos en esta familia lo sabemos en alguna medida. Cada uno tiene su pasado, alguna dolorosa historia. Pero, con determinación y el amor de los que te rodean, si abres tu corazón, podrás lograr lo que anhelas.

El joven león suspiró, sin estar convencido de lo que Alois le estaba diciendo. Todo para esos hombres parecía resolverse con amor y entrega, pero él necesitaba una jodida droga, algo que detuviera la degeneración de su ADN, ¡por el amor de Dios!

—¿Ustedes conocen al tal Declan? —preguntó Nate de repente, muy curioso por saber más del hombre que era la clave para su salvación. A fin de cuentas, si todo resultaba como Brandon y Michel suponían, le debería su humanidad.

Alois frunció el ceño y respiró profundamente antes de responder:

—Sí, desafortunadamente…, lo conozco. No tengo un buen recuerdo de él.

Nate inclinó la cabeza y estudió la expresión en el rostro de Alois; parecía revivir algún dolor del pasado, uno más espiritual que físico. Era evidente que esos recuerdos no eran agradables, pero él quería saber.

—¿Qué pasó, Alois? —presionó Nate.

—Él…, él me torturó y casi muero encerrado en un sótano, desnutrido y lleno de dolor por las constantes picaduras de su jodido veneno y las palizas que sus seguidores me dieron. Eso es lo que pasó. ¿Quieres más detalles?

La respiración del humano era pesada, estaba agitado y sudando. Nate pudo ver puro miedo reflejado en sus ojos color mar.

—Lo lamento, no quise traerte malos recuerdos. Solo quería saber.

Nate quería volver el tiempo atrás y cerrar su bocota, pero eso era imposible. Le había causado dolor a una de las pocas personas que le había ofrecido una mano para ayudarlo.

—No te preocupes, Nate —intervino Martin—. Alois no querría que alguien más pasara por lo que él tuvo que pasar. Teme que Declan quede libre demasiado pronto, antes de que aprenda su lección y vuelva a delinquir de la misma manera.

—No lo creo —afirmó Nate más seguro de lo que estaba—. Terell me contó sobre Declan y no me lo describió como alguien con ganas de hacer daño. Me habló de un hombre profundamente lastimado y con cicatrices internas que datan de muchos años atrás. De un hombre con culpas que expiar. Creo que todos en momentos extremos nos hemos equivocados, tomando decisiones erróneas. Yo, por cierto, no soy el más apropiado para arrojar la primera piedra.

Alois miró fijo a Nate; se sentía tan orgulloso del muchacho frente a sus ojos. Había llegado a Refugio El Cielo lleno de inseguridades y desprecio por su persona. Y aquí estaba ahora, firme delante de él, defendiendo la postura de otro hombre lastimado que había errado su rumbo. Y, por cierto, él tampoco era el más indicado para arrojar la primera piedra. Pero no confiaba en Declan y su supuesta redención. Algo en su interior le decía que el escorpión tenía listo su aguijón para atacar a la primera oportunidad que tuviera.

—Tu postura es admirable. Yo tampoco soy trigo limpio. Tengo un pasado que preferiría olvidar, pero uno que debo recordar para no caer en la tentación de juzgar a la gente en blanco y negro. Gracias por hacérmelo notar. Aunque esperaré más tiempo para sacar mis conclusiones acerca de Declan.

—Creo que esta conversación se ha tornado demasiado profunda. Y hoy es un día de celebración —Martin interrumpió, tratando de aligerar el ambiente—. Vamos a comer y beber un poco antes de que los otros se acaben toda la comida.

Nate asintió, pero en su cabeza aún pensaba en Declan, preguntándose si el hombre podría recobrar algo de la tranquilidad espiritual que había perdido cuando rechazó a su compañero y lo creyó muerto. Estaba seguro de que eso lo había hecho ser el despiadado hombre que Alois le había contado que fue. Porque esperaba que Declan se estuviera redimiendo, que pudiera encontrarse nuevamente con su compañero y que aprendiera a valorar la vida que tenía, ya que nadie sabía cuándo le podría llegar el fin. Vivir sin vivir como lo había estado haciendo él durante el tiempo que estuvo prostituyéndose en las calles, era solo supervivencia.

Jack Bowel ingresaba a la florería Amores de ensueño en Bringtown. La campanilla anunciando un nuevo cliente tintineó. El alegre dueño del lugar se acercó pesadamente, arrastrando su pierna derecha y ayudándose con un bastón. La sonrisa de Neil no se alineaba con la tristeza de sus ojos. Ahora Jack podía entender la historia que había detrás de la soledad del hermoso felino.

Jack visitaba la florería una vez a la semana. Siempre encargaba un ramo para su compañero Will. El día clave eran los viernes. Pero hoy era martes, y Neil estaba confundido por la presencia del zorro en su local.

—Jack Bowel, ¿a qué debo tu presencia en este día? —preguntó Neil, pero después sus ojos se iluminaron con una idea—. Ah, ¿acaso es algún aniversario especial?

—Neil, hoy no he venido por las flores —respondió directamente Jack.—. ¿Tienes un poco de café? Sería agradable si pudiéramos sentarnos para conversar.

Neil asintió y guio a Jack a la trastienda. El lugar era tan pulcro y ordenado como el salón de ventas. Una pequeña mesa central estaba rodeada por dos sillas que se veían muy cómodas en las que ambos hombres se sentaron. Neil ya tenía preparado café en la cafetera que estaba apoyada sobre la mesa y unos bocadillos que ofreció amablemente a Jack.

Jack comió uno de los bocadillos y bebió unos sorbos de café antes de comenzar a hablar.

Neil lo miraba de reojo, estudiando a su visitante, tratando de adivinar en qué lío se había metido para que el fiscal de distrito quisiera hablar con él en privado.

Jack dejó su taza sobre la mesa y entrelazó sus manos, apoyando el mentón en ellas. Su posición relajada aligeró el humor de Neil y destrabó su cuerpo un poco, bajando algo sus defensas.

—Neil, tenemos que hablar de Declan Fleming —soltó el zorro con un suspiro de resignación.

Neil gruñó, para nada feliz con la mención de ese nombre. —No conozco a esa persona —se apresuró a decir, pero estaba nervioso; sus manos temblaban y la taza que sostenía casi se cayó de sus manos.

—Lo conoces, y muy bien. Sé que él es tu compañero destinado. Conozco toda la historia, Neil. Declan me la relató.

Los ojos de Neil se abrieron muy amplios por la sorpresa. ¿Declan le había contado su historia a Jack? Después, se puso a la defensiva. No tenía idea de qué visión de las cosas tenía Declan, y quería saber qué le había dicho a Jack.

—¿Y cuál es esa historia? —cuestionó Neil con un tono de voz algo hostil.

Jack, con suma diversión, se recostó en la silla y comenzó a relatar la historia con algo de sarcasmo:

—Érase una vez un estúpido escorpión emperador que se encontró con un lindo gatito. En el momento en que se vieron, supieron que eran el uno para el otro. Pero el tonto escorpión era demasiado ambicioso y rechazó el amor del gato. Lleno de dolor, el gato se emborrachó y su auto cayó por un barranco muy profundo. El escorpión supo que el gato había muerto y su corazón se rompió, haciendo que su alma se volviera negra y llena de rencor. El escorpión se convirtió en un delincuente peligroso y terminó en la cárcel. Fin de la historia.

Neil cerró los ojos y dejó escapar el aire que estaba reteniendo en sus pulmones. Declan pensaba que había muerto. Bien, eso era lo que él había querido que creyera después de todo.

El felino abrió los ojos y miró fijo a Jack. —Él cree que estoy muerto, no hay por qué sacarlo de su ignorancia.

—Oh —interrumpió Jack con una sonrisa de oreja a oreja—. Él ya sabe que estás vivo. Lo que no sabe es lo cerca de él que siempre has estado, vigilándolo a la distancia, sufriendo por no estar a su lado.

—¡Eso es mentira! —Neil gritó poniéndose de pie con dificultad—. ¿Piensas que me querría si supiera que sobreviví a ese accidente y que perdí mi pierna en él? No me quiso cuando estaba entero. Ahora me escupirá y se burlará de mí.

El dolor en la voz de Neil borró la sonrisa en el rostro de Jack. Ya se había terminado el humor y el sarcasmo. Era hora de ser serios y tomar el toro por los cuernos.

—Neil, debo reconocer que te he llegado a apreciar en el tiempo que te conozco, y Declan no es un hombre que valore demasiado. Pero creo que todos debemos darnos una nueva oportunidad. El hombre que vi hace unos días, el hombre al que le mostré tu fotografía y le dije que no habías muerto, no era alguien que escupiría en tu cara. Era un hombre que lloraba de felicidad, que solo dio gracias a Dios por saber que estabas vivo. No puedo asegurarte que no haya sido una gran actuación por su parte, pero me ofrecí a venir a verte, a pedirte que le hagas una visita en la cárcel. Él no espera tu perdón. Solo quiere verte, quiere comprobar con sus ojos que no le he mentido. —Jack se pasó la mano por su espeso cabello, desordenándolo—. Te mentiría si te digo que él tiene esperanzas contigo. ¡Maldición! Dijo que había perdido lo mejor de su vida, a ti. Y ahora está tras las rejas sin poder buscarte. Como te dije, no sé si es serio sobre el tema, pero creo que valdría la pena el riego de que le hagas una visita.

Neil sonrió y miró fijo a Jack, que era más que evidente que estaba algo cabreado.

—Para ser Declan alguien que no es totalmente de tu agrado, estás luchando demasiado por conseguir que vaya a verlo. —Jack se sonrojó y Neil empezó a reírse histéricamente—. Dios, Jack, no sé si podré ir a verlo. Me ha hecho demasiado daño. No sé si pueda soportar ser repudiado de nuevo, que me mire con asco cuando sepa que perdí una pierna.

—Creo que ha cambiado… algo —dijo Jack sin estar demasiado convencido de sus palabras. Esperaba que todo este asunto no le escupiera en la cara. Suspiró antes de decir sus próximas palabras—: Está solo y ha tenido mucho tiempo para pensar. Aún le quedan veinte años de condena. ¿Estás dispuesto a esperarlo si pueden solucionar sus problemas?

—¿Acaso no lo he estado haciendo hasta ahora? —respondió Neil con sus ojos nublados por lágrimas no derramadas—. Pero una cosa es estar esperándolo cuando no hay esperanzas y otra hacerlo cuando las hay. No tengo esperanzas, Jack. Declan no me aceptará. ¿Para qué sufrir más de lo que lo hago ahora?

Jack apoyó su mano sobre la que Neil tenía apoyada en la mesa, tratando de transmitirle todo el confort que ese simple toque podría darle.

—Neil, sé lo que es encontrar a tu compañero destinado. Afortunadamente, no tuve que esperar mucho para reclamarlo. Pero no puedo imaginar el dolor que sería si pasaran diez años y no pudiera hacerlo. Eres un buen hombre y supongo que el destino no te jodería con alguien tan malo. Eso me hace pensar que Declan podría terminar cambiando completamente por ti y para ti.

La esperanza brilló en los ojos de Neil y, por primera vez desde que Jack lo conocía, el dolor ya no estaba.

—Lo pensaré. No es fácil tomar esa decisión. Me ha llevado mucho tiempo aceptar mi vida en soledad.

—Los compañeros destinados deben estar juntos, aun si uno de ellos es una absoluta lacra. Quiero creer que el destino te ha escogido como compañero de Declan para que el hombre recapacite sobre sus errores y se enderece.

Neil se carcajeó, incapaz de pensar de la misma manera que el zorro.

—Qué idealista has resultado ser, Jack Bowel. Pensé que eras más rudo.

—A veces, las apariencias engañan, mi amigo.

—Y eso es lo que temo que pase con Declan.

Jack esperaba que el felino estuviera equivocado y que Declan, en verdad, quisiera enderezar su vida. Si el escorpión le hacía algún mal a Neil, jamás volvería a ver la luz del día, porque iba a buscar todos los recursos existentes para que permaneciera tras las rejas hasta que exhalara su último aliento.

CAPÍTULO 14

Brandon trabajaba sin descanso en el laboratorio. Desde que había regresado a Albany, solo había abandonado el lugar para la inauguración de Refugio El Cielo. Ahora, sentía que estaba tan cerca de lograr la cura para Nate que no podía cerrar los ojos y dejar que la oportunidad se escapara de su mente. Dormir estaba sobreestimado cuando la vida de un joven tan dulce como el joven león estaba en juego. Nada había sido fácil para ese muchacho. Brandon sentía que él mismo había tenido mucha suerte por contar con su familia, con el amor que siempre lo rodeó. Nate, por el contrario, se había sentido usado y solo, viviendo en la calle y recurriendo a lo único que pudo pensar cuando ni siquiera tenía la edad legal para trabajar en algún sitio decente. Y eso lo conmovía hasta lo más íntimo de su ser.

Él no estaba tan lejos de la edad de Nate y podía entender cómo la tentación de probar algo nuevo, de sentir excitantes placeres prometidos, podían cegar al más incrédulo de los hombres. Porque eso se le había ofrecido a él cuando fue a la universidad: droga, sexo y mucha diversión. Pero, afortunadamente, había sido criado con valores firmes y tenía mucha determinación. Siempre soñó con su compañero destinado, y sentía que pronto lo tendría al alcance de su mano. Entonces, ¿para qué meterse en algo que podría arruinar algo tan maravilloso? Pero, una vez más, él había crecido rodeado de muchos que habían encontrado a su otra mitad, Nate no. Y, para la mayoría de los cambiaformas, poder encontrar a aquella persona que lo completaba como un todo, era un simple sueño. Parecía ser que en Albany, los sueños se hacían realidad. Y ahora rezaba para que su sueño de crear la droga en la que trabajaba también se hiciera una realidad palpable y usable.

Se tambaleó cuando sus piernas fallaron un poco a causa del cansancio y contaminó accidentalmente la muestra que había cultivado desde hacía días con el veneno de Hanif. Quería llorar, gritar y arrojar todo hacia las paredes para aliviar su frustración. ¿Habría arruinado todo el arduo trabajo y las horas sin descanso, sin poder disfrutar de la compañía de Frank por nada?

Suspirando, se restregó el cansancio de los ojos, tomó una profunda respiración y miró por el microscopio, pestañeando cuando vio que algo estaba pasando. ¿Acaso eso que veía allí era…? Lleno de emoción, y sin querer arruinar su descubrimiento, salió del laboratorio en busca de Michel. Al fin se había encontrado, accidentalmente, con el camino hacia la tan ansiada cura.

Michel caminaba por los pasillos de Purgatorio, dirigiéndose hacia el ascensor para bajar al subsuelo donde estaban los laboratorios.

Justo cuando iba a presionar el botón de llamado del ascensor, las puertas se abrieron y un Brandon muy agitado lo agarró del brazo para arrastrarlo dentro del cubículo de acero.

—Brandon, ¿qué ha pasado?

Michel miró a Brandon y pudo ver las marcas de cansancio, las profundas ojeras bajo sus ojos, la piel marchita y sus mejillas algo hundidas, producto de la falta de sueño y de alimentos. Dios, había sido un ciego al no darse cuenta de que el muchacho había estado llegando al límite de su resistencia. No hacía demasiado tiempo, él mismo lo había hecho. Pero le había prometido a Benji no sumergirse más en sus investigaciones, olvidándose de su vida y su relación. Nunca más se abstraería tanto en su trabajo para que su vínculo con su compañero se marchitara. Y Brandon estaba por el mismo maldito camino que él había transitado. Tendría que ser firme con el joven lobo y hacerle entender…

—¡Michel, lo encontré! —Brandon gritaba y saltaba dentro del ascensor, parecía un desquiciado.

Michel frunció el ceño y, muy enojado, le espetó:

—Espero que lo que encuentres sea el camino hacia tu cama, hacia tu compañero, hacia una ducha y una buena comida. En el orden en que más te apetezca, pero te aconsejo la parte de la ducha primero. No te ofendas, pero hueles horrible.

Brandon miró con ira a Michel, su lobo estaba casi en la superficie por querer tomar el control de su cuerpo e ir a correr por el bosque, alimentarse y descansar. Y, era más que obvio, que extrañaba hacer el amor con Frank. Pero…

—Encontré el camino hacia la cura de Nate —soltó con mucha emoción en su voz, sus ojos brillando como los de un niño que había encontrado una caja llena de irresistibles dulces.

—Oh, es fabuloso. Pero no me cambies de tema, jovencito. Frank anda como una mujer en periodo premenstrual; de mal humor, peleando con todo el mundo y murmurando que su jodido compañero no aparece en su casa desde hace…, ¿cuánto tiempo, Brandon?

Brandon se encogió de hombros; sinceramente, no lo recordaba.

—Te mostraré lo que he descubierto y tú podrás seguir adelante mientras atiendo todo lo que me has mencionado…, no precisamente en ese orden —respondió con una sonrisa diabólica en sus labios.

—Bien, entonces hagámoslo rápido así podrás sacar a Frank de su miseria. Pero… ¡pon lo de la ducha en primer orden!

Michel presionó los dedos en su nariz; Brandon apestaba realmente.

—Sí, papá —se burló el joven lobo, poniendo los ojos en blanco.

Bajaron del ascensor y se dirigieron al laboratorio. Pronto, Michel estaba enfrascado en el descubrimiento que había realizado Brandon y se quedó allí trabajando. Brandon sonrió, pensando en que la frase “El muerto se asusta del degollado”, venía como anillo al dedo para escupir en la cara de Michel. Pero cerró la boca; no quería distraer al hombre justamente ahora.

Michel era excelente para depurar drogas y eliminar posibles efectos colaterales en aquellos que las consumieran. Brandon era genial para descubrir las putas drogas. Eran la pareja de científicos locos más compatibles y geniales de todas. Los perfectos socios del crimen.

Ahora, Brandon solo debía ducharse, comer algo ligero, buscar a su compañero, follar como si su vida dependiera de ello, y dormir por lo menos un día entero para recuperar fuerzas. Sí, haría las dos primeras cosas aquí. Sabía que si iba a su casa, el orden sería seriamente comprometido con su compañero allí.

Sigilosamente, salió del laboratorio con una sonrisa brillante de satisfacción por el trabajo realizado. Caminó hacia los vestuarios donde se limpiaría a fondo, pensando que después comería algo en la cafetería. No veía el momento de correr fuera de Purgatorio y directo a su casa, donde se prepararía para recibir a su compañero cuando lo llamase a su trabajo y le rogase que se encontraran para tener una siesta más que placentera. Yamy. Pasó la lengua por sus labios, saboreando ese maravilloso momento.

Dos días después, Nate estaba en Purgatorio, acostado en la cama de la misma habitación en la que había estado anteriormente. Tenía miedo. Siempre que estuvo allí la había pasado mal, enfermo y a punto de perder la cordura y su humanidad. Ahora parecía que todo iba a ser diferente —o, al menos, era lo que Brandon y Michel le aseguraban. Terell, por supuesto, estaba a su lado, sosteniendo su mano, siendo su cable a tierra. Nate quería con todas sus fuerzas llegar a ser la pareja que Terell se merecía, ser aquel que sus brazos envolvieran durante las noches, el cuerpo que le diera placer, el hombre que lo amase con toda su alma, su otra mitad. Pero parecía que la vida le tenía otra prueba más, la más dura, la más desafiante, aquella que tal vez no podría pasar y en la que lo perdería todo. O tal vez ganaría todo aquello con lo que había estado soñando.

—Nate —llamó Brandon—, te induciremos en un sueño profundo. El proceso de sanación puede ser doloroso y no tiene sentido que sufras durante el tiempo que le tome a tu cuerpo sanar.

La voz gentil de Brandon era calmada y sedosa. Nate le agradecía realmente al lobo que se preocupara por él. Pero no quería decirle adiós a Terell, aún no, y si ahora lo ponían a dormir y todo salía mal, jamás sería capaz de sostener esa mano cálida nuevamente, ni decirle a su compañero lo profundamente enamorado que estaba de él. Perder el contacto con la realidad le aterraba, y se negaba a dejar que eso sucediera, aun si todo lo que tendría que vivir fuera doloroso. ¿Acaso no había sido así su vida antes de conocer a Terell?

Negó con la cabeza, sus ojos buscando los oscuros de su compañero.

—No, no quiero dormir, quiero estar despierto, necesito sentir el contacto de Terell.

—Pero… —comenzó a argumentar Brandon, para ser detenido nuevamente por Nate.

—¿Por favor? No puedo decirle a Terell adiós todavía. Siento que si cierro los ojos, no lucharé lo necesario para arrancar esta maldición de mi cuerpo. Quiero hacer esto a mi manera.

Brandon estaba serio ahora, todo rasgo de ternura había desaparecido de su rostro.

—Bien, como gustes. Pero una vez que todo comience, no podremos darte calmantes ni hacer más placentero el sufrimiento. ¿Es tu última palabra?

—Definitivamente.

Terell había permanecido en silencio, escuchando el intercambio de palabras, queriendo gritarle a Nate que dejara que le evitaran el dolor, pero al mismo tiempo amando la tenacidad de su compañero.

Brandon revisó la intravenosa y preparó cuatro jeringas con drogas.

Michel estaba allí también, revisando una y otra vez que todo estuviera perfecto pero después, algo molesto, salió de la habitación. Veinte minutos más tarde —justo cuando el proceso estaba por comenzar— regresó con una sonrisa en su rostro, seguido muy de cerca por Martin.

El Omega se veía agitado. Se acercó a la cama en la que Nate estaba y habló con él con una severidad que el joven león pocas veces había visto en ese gentil hombre:

—No te atrevas a empezar esto sin mí. Michel me avisó que no quieres ser dormido, pero puedo hacer que todo sea menos doloroso para ti si utilizo mi poder de Omega.

—Gracias, Martin, eso sería fantástico. Pero solo cuando lo necesite —aclaró Nate, sabiendo que Martin se agotaba demasiado cuando estaba usando sus poderes constantemente.

—No te preocupes, tengo refuerzos. Mi hermana es como yo, y ella me relevará cuando me sienta cansado.

—Oh, debo conocer a esa maravillosa mujer entonces —murmuró Nate con un guiño, provocando que Terell dejara escapar un gruñido—. Terell, sabes que no bateo para ese lado, pero cualquier mujer que sea hermana de Martin y que me ayude sin conocerme es, sin lugar a dudas, una mujer maravillosa.

—Creo que ya la conoces —intervino Martin, sentándose en una silla al otro lado de la cama de Nate, de tal manera que quedó enfrente de Terell—. Estuvo en la fiesta de inauguración de Refugio el Cielo.

Nate frunció el ceño y después sonrió. —Oh, aquella que se parecía a ti, la recuerdo.

Brandon estaba nervioso; quería empezar con el tratamiento lo antes posible y no dilatar más las cosas con una charla superflua.

—Chicos, no los quiero interrumpir, pero debemos comenzar —sentenció. Todos se callaron y, entonces, él continuó dirigiéndose a Nate—: Primero te aplicaremos una droga que inhiba el supresor que impedía que cambiases a tu forma animal. Inmediatamente, aplicaremos una droga que debería detener la mutación de tu ADN. Hasta ahí no tendrías que sentir dolor. Parece un trabalenguas, pero así son las cosas. —Sonrió a su paciente, pero consiguió que se pusiera más tenso—. Hay dos drogas más que son derivadas de la segunda que mencioné. Una revertirá el efecto de la mutación; eso será doloroso, lo lamento. —Hizo una mueca y siguió con su explicación—: La última es la que frena la anterior. Sí, no estoy loco —aclaró de inmediato cuando vio la mirada de pánico en Nate—. Sin esta última droga, la reversión sería total, y perderías tu mitad animal. Sé que dije que esto lo haríamos más adelante, pero hemos llegado a la conclusión de que sería peligroso y contraproducente. —Se acomodó las gafas en la nariz y suspiró. Había discutido esta parte con Michel durante muchas horas y habían llegado a la conclusión de que esta opción era la mejor de todas las alternativas viables—. El momento en el que se administre cada droga es crítico. Esta última detendrá el dolor, pero también detendrá el proceso. Y si se administra demasiado pronto, podría comenzar todo de nuevo. Y este tratamiento solo se puede realizar una vez.

—¿Cómo sabrán cuándo es el momento exacto? —preguntó Terell lleno de terror.

Brandon miró fijo a Terell sin saber bien cómo explicar en tan poco tiempo todo el complejo proceso que se iba a llevar a cabo. Finalmente, optó por la más sencilla y burda explicación.

—La composición química del cuerpo de Nate se monitorea constantemente con ese aparato de allí —dijo señalando con la cabeza un pequeño aparato con una pantalla llena de fórmulas y compuestos químicos extraños—. Hemos programado la composición química que debería ser el adecuado según el ADN en el cuerpo de Nate. Un pitido de esa máquina nos indicará el momento exacto en el que deberemos administrar la última droga. Lamentablemente, no sabemos el tiempo que pueda tardar el proceso de reversión en completarse, por eso Michel y yo tomaremos turnos para no separarnos de tu lado en ningún momento.

Nate tragó duro; su vida estaría pendiendo de un hilo a partir de un instante. Ya había tenido una conversación seria con Terell, habían confesado sus mutuos sentimientos y se habían jurado amor eterno. Solo esperaba poder cumplir con todas sus promesas.

—Estoy listo —expresó Nate de repente, suspirando después de cada palabra. Estaba tan tentado de levantarse de la cama, arrancarse las agujas clavadas a su cuerpo y salir corriendo como alma que busca el Diablo… Pero tenía que ser fuerte y pasar por esta última prueba. Se lo debía a Terell pero, más que nada, se lo debía a sí mismo.

Brandon asintió y aplicó la primera droga y, después, la segunda. Ningún dolor sacudió a Nate. Nada parecía haber cambiado en su cuerpo.

—Bien, ahora deberemos esperar seis horas para estar seguros de que la mutación se ha detenido —sentenció Brandon.

Tic-tac, tic-tac…, el reloj marcaba la cuenta regresiva. Nate tendría seis horas con Terell; para absorber toda la belleza del fuerte y hermoso hombre que el destino hizo para él, para recordar cada línea de su perfecto rostro cuando estuviera en la agonía del dolor y así poder soportarlo todo, sabiendo que había un futuro para él, uno donde habría amor y felicidad. Iba a recordar el rostro de Terell y su mirada profunda y oscura que podía penetrar en su alma y conocer todo de él, lo bueno y lo malo, y aceptarlo completamente.

Seis horas después, Nate estaba cansado, sus nervios destrozados por la incertidumbre de saber si las primeras drogas habían dado resultado. Sentía a su bestia retorcerse en su interior, dando vueltas como si estuviera en una jaula, al acecho para salir apenas las puertas le fueran abiertas. Una jaula donde los barrotes se iban desvaneciendo, donde la esperanza de la libertad que se le había negado por tanto tiempo a su león, revivía a cada minuto que pasaba.

Se movió en la cama, inquieto, con la piel picándole por el cambio inminente. Miró con terror a Terell, suplicándole sin palabras que le dijera que todo iba a estar bien. Martin seguía a su lado y su dulce voz comenzó a entonar una hermosa canción de cuna que pronto durmió a su león; los barrotes ahora desaparecidos. Su bestia estaba en libertad, pero encantada por la voz de Martin.

—Nate, ya es la hora para el siguiente paso. ¿Necesitas algo antes de que comencemos? —preguntó Brandon, acercándose a su paciente para apretarle el hombro y darle algo de confort—. Todo está saliendo según lo planificado. Debes relajarte y no estar tenso. Sé que es difícil de hacer y fácil de decir, pero tu mente debe estar lo más en blanco posible.

—No quiero tener la mente en blanco. Me da miedo hacer eso —sollozó Nate.

—Lo sé, pero debes confiar en mí. Jamás te pediría que hicieras algo que pudiera lastimarte. Quiero ayudarte, Nate —susurró Brandon con mucha sinceridad.

Nate le creyó porque sabía que el lobo había sacrificado su vida personal en pro de este milagro. Si tenía que confiar en alguien, esa persona era sin duda Brandon.

—Está bien. Cuanto antes comencemos, antes terminará todo, ¿verdad? —preguntó con esperanza.

—Así es.

La corta repuesta de Brandon y la aplicación de la tercera droga de la secuencia de cuatro, se perdieron en la conciencia de Nate cuando un intenso dolor lo sacudió. Fuego, intenso y desgarrador, recorría sus venas, invadiendo cada célula de su cuerpo, arrancando el mal de ellas —o eso era lo que pensaba al menos. Cerró los ojos, respiró profundamente y trató de relajarse, de poner su mente en blanco; pero los recuerdos de sus días junto a Pierce, del abandono de su hogar, de sus noches y días en un callejón y las calles nauseabundas en el peorbarrio de Chicago, invadieron su mente. Todo el anhelo de pensar en Terell y su rostro, en sus ojos y su amor, se esfumaron como un suspiro. Todo lo que sentía era dolor —físico y mental. Podía sentir los azotes, los golpes, las escupidas, las quemaduras de los cigarrillos sobre su espalda, la cera caliente recorrer su piel y dejarla en carne viva… Podía volver a revivir la quemazón que le provocaba en la piel las cadenas, las cuerdas que lastimaban su carne, las mordazas demasiado apretadas que le dificultaban el poder respirar, las capuchas asfixiantes, los juguetes sexuales depravados y dolorosos —aquellos que le causaban tortura y ningún placer. Todos los recuerdos nauseabundos que quería olvidar, enterrar en lo más profundo de su mente, afloraron como si hubieran recibido el mejor abono para ello. Ni el canto de Martin, ni la voz de Terell diciéndole que lo amaba, pudieron sacarlo de su agonía y del día en el que Pierce lo usó de la peor manera para después dejarlo en la calle, casi desnudo y sin un mísero centavo.

Me encontraba acostado en un colchón en el sótano de la casa de Pierce. Estaba oscuro. Solo una luz en un extremo daba algo de iluminación a la macabra imagen ante mis ojos. Cuatro hombres, aparte de Pierce, estaban allí para poseerme, para tomarme como se les antojara, para torturarme y hacer que les ofreciera libremente mi boca y mi culo sin restricciones.

—Pierce, siempre dije que tenías un gusto exquisito en tus sumisos. Este muchacho es soberbio. Su piel es tan suave, blanca e inmaculada. Parece un virgen a la espera de ser violado —Jay chilló con felicidad.

El hombre era uno de los amigos de Pierce. Tenía unos cuarenta años, su estómago era pronunciado, producto del abuso de la cerveza, y su piel emanaba olor a rancio por la falta de higiene. Lentamente, se fue desnudando. Iba a ser el primero. Seguramente le había pagado muy bien a Pierce por ese privilegio. Pasaba la lengua por sus labios finos y quebrados. Su polla estaba dura y en posición de firmes cuando se acercó a mí. Yo tenía las muñecas esposadas, que estaban aferradas a unas cadenas que se sostenían con argollas amuradas a las paredes. Mi visón estaba nublada, la droga que Pierce me había suministrado estaba haciendo efecto. El calor me estaba trastornando. Quería ser follado de la peor manera. Mi cuerpo estaba caliente y me dolían los testículos por no poder eyacular.

—Pierce, por favor. Fóllame —sollocé, y le supliqué a mi novio que me sacara de mi tormento. Al menos yo creía que Pierce era mi novio, hasta ese maldito momento.

Pierce se acercó a mí y me besó en los labios; su dedo índice recorrió mi torso hasta llegar a mi goteante polla. Rodeó con sus dedos la cabeza roja y necesitada de ser lamida y explotar una y otra vez.

—Bebé, serás follado. Pero no seré yo hoy el que lo haga. Te aseguro que lo disfrutarás mucho. Solo relájate y deja que mis amigos pasen un buen rato. Después te daré un poco más de esa droga que te gusta tanto y dormirás feliz y con el culo bien usado. ¿Qué te parece el plan?

Me sentía tan caliente que ya no me importaba quién me follara mientras que pudiera llegar al orgasmo.

—Síííííííííí —grité, y Pierce se alejó riéndose estruendosamente, dejando a Jay en su lugar.

—Cuídalo, hay tres más esperando su turno. Y no te olvides de usar condón —reprendió Pierce a Jay.

Jay puso los ojos en blanco y sacudió delante de Pierce una tira con cuatro condones.

—Lo tengo. Pagué por cuatro folladas y es lo que obtendré.

—Bien, disfruta de tu momento.

Pierce se sentó en una silla al fondo de la habitación, disfrutando del espectáculo. Una cámara estaba filmando todo lo que sucedía. El material sería sublime como pornografía en el mercado negro. Sabía que él hacía esas cosas, pero jamás pensé que yo sería uno de los chicos que vendería. Fui un tonto, un idiota por creer en sus palabras

Jay se colocó encima de mí, decía que quería sentir mi cuerpo sedoso bajo el suyo. La sensación era asquerosa, y me gritaba que podría correrse solo con sentir mi suave piel tocar la suya.

—Abre las piernas, cariño. La primera será dura y no habrá juegos previos. Estoy muy caliente y necesito follarte cuanto antes. Te prometo que las otras tres serán muy placenteras, la pasaremos muy bien. Te gustará tanto que gritarás por más.

Hice lo que Jay me dijo. Estaba tan drogado y necesitado que no podía distinguir la diferencia entre el hombre entre mis piernas y Pierce. Él se colocó torpemente el condón, sus manos temblaban y de su boca caía baba.

Jay jadeó cuando sacó el tapón negro que estaba introducido en mi culo. —Oh, Pierce, te daré un extra por tenerlo así, listo para mí. Dios, no puedo esperar para sumergirme en este precioso y apretado culo.

La risa estruendosa de Pierce rebotó en las paredes del inmenso y frío sótano.

—Deja de hablar y actúa, Jay. ¡Estamos ansiosos por nuestro turno! —gritaba otro de los invitados al banquete virginal mientras podía escuchar los jadeos del resto de los hombres, sedientos por ocupar el lugar de Jay.

—Cállate, Tunk, paga más la próxima vez y serás el primero.

Esas fueron las últimas palabras que recuerdo. Lo único que puedo rememorar es la polla de Jay bombear en mi culo, un anillo para pene ser colocado alrededor de mi polla, llevando el tormento de mis testículos a la máxima capacidad cuando se me fue negada la opción de correrme. Afortunadamente, Jay era de poca duración y en pocos minutos se corrió y cayó sobre mi cuerpo, aplastándome, dejándome cubierto con el agrio sudor de su cuerpo grasoso.

Yo lloraba y le suplicaba a Pierce que me liberara y dejara que me corriera. Pero las súplicas solo sirvieron para acentuar la lujuria de Jay y hacer que sus “juegos previos” fueran la tortura más horrible que había vivido en mi vida.

Mi culo había sido violado no solo por las pollas duras y brutales de los cuatro hombres, sino por innumerables objetos que lastimaron mi ano.

Al finalizar, estaba jadeando, mi culo sangrando, mis muñecas en llamas por la piel que se había quemado con el roce de las esposas. La piel de mi torso tenía quemaduras severas, mis piernas y caderas tenían mordidas graves, como si hubieran sido hechas por un animal rabioso. Mi espalda había sido completamente quemada con cigarrillos y parte de mi pelo arrancado en gruesos mechones por los tirones que me había propiciado Jay.

Fueron horas de tortura, de entrar y salir de la conciencia, hasta que el silencio me envolvió. Los hombres se habían ido. Ahora podría descansar y curar. Solo esperaba que Pierce me soltara de mis restricciones y que mi polla pudiera encontrar la tan anhelada liberación.

Pero cuando Pierce regresó a mi lado y vio el estado deplorable en el que se encontraba su juguete, pensó que ya no le serviría para obtener más dinero de sus pervertidos amigos. Me desató, me sacó el anillo para pene y con un tirón hizo que me corriera —al menos creo que me debía eso...

Con repugnancia, me arrastró por un brazo y me llevó hacia un baño en el sótano, encendió la regadera de la ducha y me arrojó bajo el agua para que la sangre se escurriera y la inmundicia que me cubría no ensuciara su casa.

Me secó, sin importarle lo dolorida que estaba mi piel por los maltratos; me puso una camiseta vieja, unos pantalones de chándal que vieron mejores días y un par de zapatillas deportivas con agujeros. Necesitaba que me viera como un pordiosero para que mi muerte no llevara a la policía hasta su puerta. Porque estaba seguro de que él creyó que me moriría. Y, sinceramente, yo pensé lo mismo en ese momento.

Me levantó en sus hombros y me llevó hacia la planta superior. Allí salió conmigo por la puerta de atrás y me arrojó a la cajuela de su camioneta. La cerró y se colocó tras el volante. Minutos, que para mí podrían haber sido horas, pasaron antes que la camioneta se detuviera. Pierce me sacó de allí y me arrojó en un callejón lleno de basura y excremento de animales.

La camioneta se alejó y con ella mi vida tal y como la había conocido antes de que la desesperación me invadiera y comenzara mi nueva vida vendiendo mi cuerpo.

—NOOOOOOOO, no más, por favor. No me lastimen más —rogaba Nate entre sollozos.

Las manos fuertes de Terell lo sostenían y Martin trataba de llevar algo de consuelo al muchacho que estaba luchando por su humanidad en la cama de hospital.

De repente, la mente de Nate se aclaró y solo pudo ver una intensa luz que eliminaba toda la oscuridad que lo había estado consumiendo. Unos labios gruesos y carnosos le sonreían. Los ojos oscuros e intensos de Terell lo escaneaban, tratando de leer su alma. Entonces, se perdió en esos profundos pozos, encontrando un poco de paz cuando el sueño lo venció.

Hacía tres días que Nate estaba entrando y saliendo de la consciencia, arrasado por el dolor. Brandon estaba monitoreando sin descanso el aparato que le daría la señal de detener el sufrimiento del joven león.

Terell se había mordido más de una vez la lengua en su afán por querer liberar de su tormento al hombre que amaba con todo su corazón. En tan poco tiempo, Nate había llegado a ser todo para él y, si lo perdía, sabía que se perdería también.

El pitido tan anhelado retumbó en los oídos de Terell y dejó escapar un gemido de angustia y liberación.

Brandon comprobó la pantalla y leyó los símbolos en ella, después se apresuró a inyectar la última droga en el cuerpo del muchacho, que ahora estaba tan sudoroso y exhausto que parecía que iba a dormir por semanas.

Y, tan repentino como había llegado, el dolor se detuvo. Nate abrió los ojos; su respiración se estaba estabilizando, sus pupilas enfocando lo único que quería ver en este momento. A Terell.

—Todo pasó. Mi león está en paz. Lo logramos —declaró Nate con una sonrisa. Su voz estaba rasposa pero pudo decir lo que todos esperaban oír. Él no era un científico y no tenía idea de si eran ciertas sus palabras, pero sabía lo que sentía, y ahora su león estaba en paz con su humano. Su bestia había hecho las paces con el hombre en él. Y eso, ya de por sí, era un gran logro.

Apretó la mano de Terell, que nunca liberó la suya, y cerró los ojos para dormir. Esta vez sin dolor y sin pesadillas de su pasado. Ahora soñaba con su hermoso hombre y el futuro que tenían por delante.

CAPÍTULO 15

Declan caminaba, siguiendo a uno de los guardias por el pasillo entre las celdas hacia una oficina donde había un teléfono que le permitieron utilizar. Desde que estaba aquí, no habían dejado que se comunicase con nadie de afuera. Pero hoy era imperioso hacer una llamada, una que haría que Hanif fuera su títere una vez más. Ya había hablado con él en las duchas el día anterior y habían llegado a un acuerdo. Uno en el que Hanif no quería participar, pero del que no podía zafarse.

Cuando Declan entró en la pequeña habitación muy iluminada, se dejó caer en la silla de plástico duro frente a la mesa donde estaba el aparato de teléfono de al menos veinte años de antigüedad.

—Tienes cinco minutos, no los desperdicies —informó el guardia—. Y recuerda que estaremos escuchando todo lo que digas —terminó de decir con una sonrisa burlona y luego salió de la habitación, dejando solo al preso.

Declan tomó una profunda respiración y abrió el papel donde estaba anotado el teléfono celular del hombre con el que tenía que hablar. Hacer buenas migas con Jack Bowel estaba dando sus frutos. Tal vez seguir con su papel de hombre arrepentido le valdría algunos favores más.

Marcó el número y al segundo timbrazo una voz ronca, casi familiar, respondió:

—Hola.

—¿Eres Steven Gray? —preguntó Declan con voz firme.

—Sí, soy yo. ¿Quién habla?

—Declan Flening. ¡No cortes! —se apresuró a decir al escuchar el gemido del hombre al otro lado de la línea.

—¿Qué buscas? Ya has arruinado mi vida lo suficiente.

No se perdió el bufido y la angustia en el tono de voz de Steven. Sonrió, sabiendo que el cambiaforma lobo de seguro seguía queriendo desesperadamente a su compañero. Eso era bueno para sus planes, necesitaba tener a Hanif en buena forma y ahora era una piltrafa.

—Debes venir mañana a las diez en punto a la cárcel de Bringtown. Hanif saldrá en libertad. Él te necesita.

Steven se rio; era una risa histérica y nerviosa.

—Hanif al fin recibió su merecido. Lo que me extraña es que salga tan pronto de entre las rejas. No tengo que estar allí. Él eligió, y no fue precisamente a mí.

—Si no sacas la cabeza de tu culo, ¡él morirá!

Sus palabras debieron clavarse profundamente en el otro hombre si tomaba en cuenta el silencio casi mortuorio que lo envolvió en ese momento. Había sido rudo, pero Steven necesitaba mover su culo y llegar a la hora convenida mañana, o todos sus planes se arruinarían.

—¿De qué hablas? —al fin preguntó el lobo con voz temblorosa.

—Ahora que ha sido liberado del embrujo de mi veneno, se está dejando morir por no haber podido enlazarse contigo. No tengo tiempo para una explicación elaborada. Confía en mí cuando te digo que si mañana no estás aquí a las diez de la mañana en punto, él no terminará el día con vida.

El silencio que sucedió a continuación de su última frase era algo que no esperaba, pero sabía que si Hanif no tenía algo por lo que vivir, se quitaría la vida. No podía permitir que eso sucediera, al menos no hasta que cumpliera con lo que le había ordenado.

Odiaba la nada que había en la línea, a excepción de la fuerte respiración del lobo que le decía que aún estaba allí. Así que esperó pacientemente por la respuesta.

—Lo pensaré —la voz ronca de Steven se expresó al fin.

—Será mejor que pienses rápido o llorarás la muerte de tu compañero el resto de tus miserables días.

—¿Siempre eres tan adorable?

—Lo intento, aunque no siempre lo logro.

La puerta del pequeño cuarto se abrió y el guardia le hizo una señal para que terminara su conversación.

—Me tengo que ir. Mañana a las diez de la mañana. No te olvides.

Colocó el auricular en la base y se puso de pie, dejando escapar un suspiro de furia contenida. Había hecho todo lo posible para arrancarle una promesa al lobo. Aun sin tenerla, sabía que mañana el bombero estaría a la hora aceptada, esperando con ansiedad a su lamentable compañero.

Hanif había sido puesto en libertad hacía dos días. Jack Bowel fue el encargado de orquestar todo un circo alrededor, haciendo parecer que el escorpión había suministrado información valiosa sobre una banda de narcotraficantes que asolaba Nueva York. El soplo había provenido de otra fuente pero nadie tenía por qué saberlo y, de esta manera, el zorro cumplía con la parte del trato que habían hecho con Declan. Jack había dicho ante la justicia que Hanif sería puesto dentro de la intrincada red de protección de testigos, pero la realidad era que el escorpión seguiría por su propia cuenta al salir de la prisión. El trato terminaba en ese preciso momento y Jack no pretendía ser la niñera de ninguna persona. Eso estaba bien para Declan, que lo que menos necesitaba era que siguieran cada paso de Hanif.

Declan estaba nervioso sin saber si Steven Gray había venido a buscar a Hanif o no. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan preocupado por otra persona o inquieto por tener noticias de cómo se encontraba. Pero estaba en juego su futuro, y Hanif era una pieza fundamental para encontrar y acabar con Pierce y esa maldita droga, que de seguro lo llevaría hasta él y haría que extendieran su condena. Y no estaba dispuesto a pasar ni un solo día más en la maldita prisión.

Esperaría hasta salir y retomaría su vida donde la dejó. No había escapatoria para la oscuridad que lo había envuelto por completo. La luz de su interior se apagó hacía muchos años, y tampoco es que tuviera intenciones de cambiar. Sí, estaba engañando a todos con el cuento de que había enloquecido por la muerte de Neil. Sí, había penado la muerte de su compañero por un par de días, pero jamás había lamentado ninguna de sus acciones. Había disfrutado de poder, dinero, y de todos los amantes que quiso. Neil hubiera sido un estorbo, aunque ahora le vendría bien tenerlo a su lado para saborear una buena follada. Ya ni recordaba lo que era sentir una dura polla en su culo, ser cabalgado por un hombre que sabía cómo hacerlo. Y Neil había sido un buen amante, alguien que de seguro haría que sus años en la cárcel fueran más tolerables.

Un guardia llegó a su celda, haciendo que se sorprendiera. Era día de visitas, pero no esperaba a nadie.

—Tienes una visita. Mueve tu culo perezoso, no tengo todo el día para escoltar a la Princesa de hielo.

Declan posó sus ojos en el guardia, taladrándolo con una mirada fría y sin vida, haciendo que el humano se pusiera rígido. Un gruñido bajo le dijo a Declan que el guardia había recibido el mensaje alto y claro: “No me jodas o buscaré la manera de hacértela pagar”.

El escorpión caminó hacia el cuarto en el que había tenido sus escasas visitas —todas y cada una de ellas para pedirle algo. Delante de la puerta pudo percibir un aroma peculiar. Alguien de su pasado estaba allí, alguien cercano... ¿Podría ser eso cierto, o era todo producto de su imaginación?

Con manos temblorosas, abrió la puerta y se encontró con un hombre que le daba la espalda. Era alto, de hombros anchos, enfundado en unos vaqueros ajustados y una camiseta que abrazaba su cuerpo. El cabello rubio ceniza estaba despeinado y Declan moría por correr sus manos por esas finas hebras —una vez más.

El guardia le quitó las esposas y los grilletes de los pies. Él estuvo más que agradecido. No quería estar en tan inferioridad de condiciones delante de su compañero. Su mente trabajaba a pasos acelerados, buscando las palabras adecuadas con las que pudiera conseguir que Neil se quedara a su lado.

El felino giró torpemente. Declan pudo ver el bastón en la mano derecha, ayudándolo a mantenerse en pie.

—Neil…

Declan estaba nervioso, sin saber cómo enfrentar al hombre al que había despreciado. Nunca pensó que estaría en esta situación tan vulnerable, a merced de ser insultado y que se burlaran de él. Sonrió, tratando de influir de alguna manera en Neil.

—Declan, te ves bien, a pesar de la pocilga en la que estás.

La voz ronca del felino era como música para los oídos del escorpión, que se puso duro como piedra en un instante. Hacía mucho que deseaba algo más del placer que su propia mano le daba. Si jugaba bien sus cartas, su deseo se haría realidad.

La lengua rosada de Neil salió de su boca y recorrió los labios resecos. Declan quería agarrar al felino, apretarlo ente sus brazos y fundir sus labios con esa carnosa boca que tan bien recordaba.

—Tú te ves mejor que bien —ronroneó Declan, y se dejó caer en la misma silla que ocupaba cada vez que estaba en el cuarto.

Neil se sonrojó pero, a continuación, levantó el bastón en señal de que no estaba tan bien como su compañero decía.

—Perdí mi pierna derecha en el accidente. Es justo que lo sepas antes de… —Neil se detuvo; su mano temblaba, haciendo más que evidente su nerviosismo.

Declan no pudo resistirse por más tiempo y, en un rápido movimiento, se puso de pie y se abalanzó hacia Neil. Atrapó al hombre más grande en sus brazos y lo apretó con todas sus fuerzas. Pensó rápidamente qué decir, y la luz iluminó su cerebro:

—Neil, me importa una mierda si tienes una o ninguna de tus piernas. Estás vivo y eso es lo más importante. Pensé… Dios, pensé que te había perdido para siempre. No me hagas eso nunca más.

Neil se puso rígido y bufó, molesto.

—¿Que no te haga más eso? Tú me repudiaste, me hiciste a un lado, ¿y ahora me vienes a decir que no te haga preocupar más?

El felino se alejó a un metro del escorpión, sosteniendo con su mano derecha el bastón con demasiada fuerza.

Declan escaneó el cuerpo de Neil, estudiando a su compañero nuevamente. El hombre era precioso, y seguramente su polla seguiría en tan buen estado como la recordaba. Estaba tan caliente que se arrancaría la ropa y montaría a Neil sobre la mesa. No permitiría que se escapara de sus manos, no ahora que no podía encantar a nadie más con su veneno.

—¡Eres mío! —rugió en un intento desesperado de lograr su objetivo—. Nunca lo olvides.

—Tú lo olvidaste por completo y follaste con cuanto hombre se cruzara en tu camino. Lo he visto, y he sufrido por cada hombre que entraba en tu casa y en tu cama. —La voz de Neil estaba cargada de angustia, su cuerpo, antes rígido, ahora estaba encorvado sin casi poder sostenerse en pie.

—¿Me has estado espiando? —Las palabras salieron de la boca de Declan con un jadeo de emoción y dolor al mismo tiempo. Había sido un promiscuo y no había reparado ni en cuántos ni quiénes lo follaban. Era un adicto al sexo, nunca lo ocultó, y ahora estaba viviendo una abstinencia más que dolorosa—. ¿Por qué no me buscaste?

Neil se rio, no por diversión sino más bien por no gritar a los cuatro vientos su frustración.

—¡Mírame! Soy un jodido lisiado. ¿Acaso podía compararme con esos hermosos hombres con los que te revolcabas en la cama? No podría haber resistido otro rechazo.

Declan se estremeció, comprendiendo la imagen que le había dado a su compañero. Una persona sin escrúpulos, la Princesa de hielo, como lo llamaban, llevando a su cama hombre tras hombre que no podían resistirse a su veneno. Sí, esa había sido su realidad y no se arrepentía, pero algo tenía que hacer para que Neil confiara en él, aunque fuera un poco. Empezó a llorar, riendo, no podía ser tan malditamente frustrante su situación. Tenía que convencer a Neil de que había cambiado, cuando en verdad no lo había hecho. ¿Qué palabras decir, qué ardid utilizar? Algo que el hombre esperara escuchar, de seguro. Entonces, llorando a moco tendido y haciendo el mejor papel de su vida como mártir, habló:

—Esos hombres nunca me interesaron. Yo te quería a ti. Pero tú habías muerto, ya no estabas para que pudiera pedir de rodillas tu perdón y que volvieras a mi lado. Tarde comprendí que te amaba y que no podría hacer que mi vida fuera plena si no era a tu lado. —Secó sus lágrimas con la manga de su uniforme naranja y gruñó por lo áspero que era la tela de acrocel contra su rostro. Atrás habían quedado los días en los que se vestía de seda y tela de algodón de las más finas y suaves—. ¿Aún tenemos esperanzas? ¿Podrías darme una nueva oportunidad? Sé que soy egoísta, me quedan veinte años aquí y no tengo ningún derecho a pedirte que sacrifiques tu vida por todo ese tiempo.

—¡Calla! —ordenó Neil, ahora furioso—. ¿No te das cuenta de que todo este tiempo he sido tu sombra, que no he podido olvidarte, que nunca he tocado a otro hombre desde que entraste en mi vida?

—Neil… —Declan susurró, acercándose más a la pantera hasta que sus cuerpos estuvieron pegados y sus respiraciones se mezclaban formando un nuevo aroma, uno con el que Declan soñaría esa misma noche y se masturbaría—, puedes creerme o no… Te amo como nunca podré amar a nadie más.

Las palabras fueron dichas con tanto sentimiento que hasta Declan se las creyó.

Neil miró a los ojos al escorpión. Había venido aquí por una esperanza, tenía que dar un salto de fe y confiar nuevamente en su compañero. ¿Para qué estaba aquí si no era para eso?

—Dios, he esperado diez años para escucharte decir eso. También te amo, Declan.

Neil había pensado hacer sufrir a Declan por horas, que se arrastrara por el suelo hacia él, rogando perdón. Pero ahora, estando frente al hombre que amaba, no podía ejecutar ese maquiavélico plan. No iba a perder los preciosos minutos que tenían haciendo un circo inútil, cuando podría estar besando esos labios con los que había soñado cada noche.

Sus bocas se unieron en un suave beso, pero la necesidad, la lejanía por tanto tiempo, pudo más y el beso se volvió salvaje, necesitado, hambriento. Neil acostó sobre la mesa a Declan y apoyó su torso sobre el de su amor, sintiendo sus corazones acompasando sus latidos, sus lenguas danzando frenéticamente una con la otra. Había olvidado lo bien que se sentía su compañero bajo su cuerpo. Quería reclamarlo como suyo, poner su marca en el escurridizo hombre. ¿Acaso se lo permitiría?

—Quiero marcarte como mío —rogó Neil cuando el beso se rompió.

Declan dejó escapar un gritito agudo ante esa declaración, pensando aceleradamente una respuesta bobalicona con la que endulzar a Neil.

—No me pidas eso, no ahora por lo menos. Te pertenezco. Dios, no te imaginas cuánto quiero que me reclames, que nos unamos para siempre. Pero quiero que sea cuando sea libre y podamos estar juntos verdaderamente.

—¿Otra vez rechazas nuestro vínculo?

Neil se tensó, a la defensiva.

—No, no te rechazo. Es que… —Pensó rápido, buscando una excusa para dar, y una idea surgió en su cabeza—. Han inhibido el poder de mi veneno, sin él no podremos completar la reclamación. Hasta que no salga de la cárcel, no dejarán que lo tenga. Piensan que lo usaré para seducir a los guardias y escapar.

—Oh, bebé, buscaremos otra forma de sellar nuestro vínculo. Estoy seguro de que debe haber alguna solución.

—No la hay —sentenció Declan—. Soy uno de los pocos que queda de mi tipo y sé perfectamente lo que se necesita para acoplarme. Sin mi veneno, es imposible.

Neil acarició una de las mejillas de su compañero, tratando de darle consuelo.

—Esperaré.

—¿Lo harás?

—Sí.

Declan estaba feliz. Tendría a Neil a sus pies y no se ataría a él. Era más de lo que había imaginado, pero a caballo regalado no se le miraba el diente. Pretender ser alguien que no era, decir cosas que no sentía, era demasiado agotador. Al menos, no tendría que montar la escenita del compañero amoroso las veinticuatro horas del día.

—Bien, es hora de marcharme —dijo Neil con un suspiro de resignación. Se incorporó y ayudó a Declan a ponerse de pie—. El guardia regresará pronto y no quiero que nadie te vea sonrojado y con esa expresión en tu rostro. Esa visión es solo mía, nadie más tiene que verte tan hermoso.

—No soy hermoso —se apresuró a decir Declan—. Si no fuera por el efecto de mi veneno, algo que ya no tengo más como te he dicho, nadie me miraría dos veces.

—Yo lo hago, y no me canso de hacerlo. Para mí, eres el hombre más hermoso. Es la pérdida para otros el que no puedan verlo, y para mí, mi ganancia.

Las románticas palabras de Neil enardecieron el ego de Declan. Había olvidado lo empalagoso y romántico que era su compañero, pero eso era algo que podía soportar mientras estuviera en la cárcel.

La puerta se abrió y el guardia entró, colocándole nuevamente las esposas y los grilletes a Declan.

Mientras su compañero se alejaba, Neil se dejó caer en una de las sillas y lloró por un largo tiempo. Eran lágrimas de alegría. No había sido rechazado. Declan le había dicho que lo amaba. ¿Qué más podía pedir? La vida parecía que volvía a sonreírle y esperaba con impaciencia el día en el que Declan tuviera nuevamente el poder de su veneno para poder enlazar sus almas por el resto de sus vidas.

CAPÍTULO 16

Nate se sentía mucho mejor. Todos los efectos en su cuerpo, producto de la droga a la que Pierce lo había hecho adicto, habían desaparecido. Brandon y Michel estaban muy optimistas en que todo se mantendría así. De todas maneras, aún seguía internado en Purgatorio, siendo monitoreado constantemente. Ya estaba harto de estar conectado a tantas máquinas. Se sentía bien, quería salir de la cama y hacer su trabajo, comenzar una real vida “normal”. Hacía una semana que la tortura del tratamiento había terminado, pero aún no había transmutado. Tenía miedo de no poder volver a su forma humana. Y, hasta que transitase por un cambio sin problemas, tanto Brandon como Michel eran reticentes a dejarlo en libertad para volver a su vida normal —bueno, a la vida con la que siempre soñó vivir.

Terell estaba a su lado —de la misma manera que lo había estado desde el momento en el que se conocieron. El pobre hombre estaba sentado en una silla dura, que seguramente sería demasiado incómoda. Estaba demacrado, con la barba crecida y ojeras negras que le quitaban algo del natural brillo a sus profundos ojos oscuros. Pero la calidez de su toque jamás se había ensombrecido. Devastado o arrebatador en su mejor momento, el zorrino hacía que suspirara y quisiera saltar sobre él para adorarlo de la manera que más se le antojara. Estaba tan enamorado que dolía. Se sentía dividido en dos. Por un lado, quería decirle a Terell que fuera a su casa, se diera una ducha, comiera una comida decente y durmiera lo suficiente para recuperarse un poco. Pero, por otro, sentía un intenso impulso egoísta a jamás soltar la mano que ahora apretaba entre la suya, la misma que lo mantuvo —durante todo el tiempo que estuvo en la cama que ahora ocupaba— cuerdo y con la esperanza que todo se resolvería, que al final existía un “felices para siempre” para los dos.

Su corazón empezó a martillear fuertemente en su pecho cuando pensó que dentro de un par de meses cumpliría sus dieciocho años y, si su cura era una realidad sólida, podría ser reclamado por Terell y vivir juntos, como pareja —sus almas unidas para siempre y sus destinos alineados para nunca más separarse. Apretó aún más la mano de Terell y lo miró fijo, perdiéndose en esos pozos oscuros y profundos sin fin que eran sus ojos, aquellos en los que podía ver reflejada su propia alma.

—Dios, eres tan hermoso y eres todo mío —exclamó de repente Nate, emocionado por el intenso amor que sentía por ese fabuloso hombre a su lado. Un amor que le apretaba el pecho, uno que lo consumía por completo. Era un sentimiento raro y nuevo para él, pero sabía que daría todo con tal de obtener una simple sonrisa de los carnosos labios que le sonreían.

—Parece que debo llamar a Brandon. Las medicinas te están provocando delirios.

Terell dijo las palabras con picardía y buen humor, aunque Nate sabía que el hombre estaría tan exhausto que hasta sonreír le sería doloroso.

—No estoy delirando. Eres el hombre más hermoso que he conocido. Pero debes cuidarte. No me gusta que estés tan cansado y demacrado. ¿Cuándo fue la última vez que comiste o dormiste?

Terell se sonrojó ante esas preguntas. Miró a su compañero, tendido en la cama, conectado a muchos instrumentos. Ni en sueños pensaba levantarse de la silla en la que estaba, no hasta que Nate estuviera fuera de la cama y viviendo a su lado.

—Eso no es relevante —simplemente respondió, restándole importancia a las preocupaciones del joven león.

Nate, demasiado enojado, alejó su mano de la de Terell. El hombre era muy obstinado y no tenía intenciones de cambiar lugares con él. De alguna manera tenía que encontrar la forma de hacerle entender a su obstinado compañero que descuidando su salud no los beneficiaba a ninguno de los dos ni a la relación que estaba creciendo entre ellos.

—No puedes decir eso. He subestimado mi salud en el pasado, pero ya no más. Tú tampoco puedes hacerlo. Ahora no estamos solos. Lo que le pase a uno le afecta al otro. ¿Acaso no lo entiendes?, ¿no te das cuenta de que me moriría si te pasara algo malo? ¡No puedes dejarme, Terell! No puedes hacerlo…

Los ojos de Nate estaban acuosos. No quería llorar, pero la impotencia de no poder hacerle entender las cosas a Terell lo sobrepasaba más de lo que podía soportar. Había pasado por tanto que sus sentimientos estaban a flor de piel, sacando a relucir su parte más vulnerable. Aunque este hombre que lo miraba con tanta ternura, era el hombre que le había dicho “te amo” —el que estaría a su lado por el resto de sus días—, por lo que se relajó un poco y dejó libre la compuerta de su corazón, drenando todo el dolor y la angustia acumulada en el sollozo y el copioso llanto que pronto lo consumió, sin poder detenerlo. No sentía vergüenza de desnudar su alma delante de su compañero porque con ese hombre maravilloso podía ser él mismo, sin máscaras que ocultasen la verdad de su ser y sus sentimientos.

—Pequeño, no llores. Te prometo que me cuidaré. Comeré y dormiré. Pero no llores —susurró Terell, tratando de abrazar, sin hacerle daño, a Nate.

Nate apenas si registró las palabras de Terell; sus sollozos eran tan intensos que sus sentidos más agudos estaban aletargados. Pero los fuertes brazos y los carnosos y suculentos labios del otro hombre rozando su piel, hicieron la magia que las palabras no pudieron lograr.

—No me dejes —repetía una y otra vez Nate, aterrado de que su compañero se alejara de su lado, como lo habían hecho todos en su vida.

—Shhh, cálmate, pequeño. Nunca te dejaré. Ya te lo he dicho, te amo. Nada podrá separarnos. Ahora, debes hacer lo que Brandon y Michel digan para que puedas salir de aquí lo antes posible.

—No quiero transmutar —interrumpió Nate, antes de que su compañero le sugiriese que hiciera aquello a lo que le tenía tanta fobia. No quería dejar a su león salir para que le levantara el dedo y le dijera “jódete”, pisoteando su humanidad para siempre.

Terell suspiró, demasiado cansado como para luchar, pero con la determinación de hacerle entender a Nate que no podía negar por más tiempo a su otra mitad. Si negaba al animal en él, estaría negando una parte importante de su ser.

—Pequeño, debes hacerlo.

—Lo sé, pero estoy aterrado —confesó Nate, presionando su rostro en el duro pecho de su compañero, inhalando el aroma único del hombre que amaba.

—Te prometo que estaré contigo todo el tiempo. No dejaré que pases por esto solo, te ayudaré a volver. Piensa en la vida que podremos tener juntos cuando salgas de aquí, sano y a salvo. Te juro que nunca más estarás solo.

Sus labios se rozaron, solo una leve caricia, pero eso fue más que suficiente para que Nate detuviera su llanto y suspirara, llenando su cuerpo de calma y paz.

—De acuerdo, lo haré. ¿Estás listo para enfrentarte a mi león? —preguntó Nate, agitando sus pestañas seductoramente pero de alguna manera de forma cómica, con lo cual rompió la tensión del momento y arrancó de los labios de Terell una hermosa sonrisa.

—Me muero por ver a tu león, pequeño.

Terell habló sin dejar de acariciar el rostro de Nate y darle pequeños besos en la nariz y frente.

Nate se sentía tan amado y contenido que se entregó al cambio y, en pocos minutos, un león grande y majestuoso estaba tratando de incorporarse en la cama, mirando con expectación a un sorprendido Terell que estaba con la boca abierta.

El zorrino había quedado sin palabras ante la visión de la majestuosa bestia ante sus ojos.

—Pequeño, eres precioso. —Las palabras fueron dichas mientras la cálida mano de Terell acariciaba el pelaje y la suave melena dorada de su compañero, perdiéndose en la sedosidad del pelo y en el ronroneo del felino al sentirse venerado y apreciado.

Un rugido alto y fuerte le dijo a Terell que el león estaba de acuerdo con su apreciación. Pequeño engreído… Rio fuerte y tomó la gran cabeza del felino entre sus manos, alineando sus miradas para gozar de los hermosos ojos dorados de su compañero.

—Ahora, ven a mí, Nate. Te daré un beso que te hará doblar los dedos de los pies, pero debes volver a mí.

Terell quedó paralizado cuando el león volvió a rugir. Después, tan rápido que casi se pierde el cambio, Nate estuvo entre sus brazos y su boca fue saqueada por la tierna y caliente del muchacho. Sus lenguas empezaron a buscarse y batir un duelo de voluntades. Pudo sentir que la pasión estaba acelerando los latidos del corazón de Nate y las máquinas empezaron a chillar, enviando señales al puesto de monitoreo, atrayendo la atención de las enfermeras y de Brandon a la habitación.

—Dios, pensé que algo malo te pasaba —chilló Brandon apenas entró al cuarto, mirando con desaprobación a los culpables de la corrida de las enfermeras—. Muchachas, pueden irse, me ocuparé del pequeño chico caliente en la cama —pidió Brandon a las dos enfermeras que ahogaban sus carcajadas a sus espaldas.

—¡Brandon! —exclamó Nate, sonrojado a más no poder. Las enfermeras dejaron salir sus risas sin poder evitarlo por más tiempo y salieron de la habitación, dejando a los tres hombres solos—. Estaba recibiendo mi premio —continuó, haciendo un puchero.

—¿Y se puede saber por qué estabas recibiendo un premio?

—Transmuté —dijo con una sonrisa y aire de suficiencia Nate—. ¿Acaso no escuchaste mis rugidos? Pensé que todos estarían viniendo en estampida aquí para ver qué pasaba.

Brandon se acercó a Nate y le dio un coscorrón. —Sabelotodo, este cuarto está insonorizado para que, en caso de que cambies, nadie escuche a tu felino. Por lo tanto, no, nadie escuchó a tu león rugir. Si las máquinas no hubieran mandado una señal de advertencia al centro de monitoreo, nadie habría venido hasta aquí.

El lobo se cruzó de brazos, escrutando a su paciente que ahora estaba aún más sonrojado.

Nate quería que se abriera una zanja en el suelo y se lo tragara la tierra. ¿Acaso podía ser más vergonzosa su situación?

Terell quiso sacar a su compañero de su tormento, interviniendo en la conversación. —Brandon, Nate transmutó sin inconvenientes. No veo el motivo por el que deba permanecer un día más aquí.

Brandon miró a Terell; la seriedad en su rostro le decía que el zorrino no le estaba mintiendo.

—Ordenaré una serie más de pruebas y, si todo sigue dentro de los parámetros normales, mañana podrá salir de Purgatorio —declaró el médico, haciendo que tanto Nate como Terell quisieran saltar de la felicidad.

Bien, ya habría tiempo para celebrar. Parecía que los días de angustia habían terminado.

Nate se sentía inquieto, saltando en el asiento de la camioneta. Terell estaba a su lado, sosteniendo su mano —como siempre. El camino abovedado formado por las ramas verdes de los árboles y las enredaderas de flores, se abría ante sus ojos. Estaba entrando a Refugio El Cielo, el lugar que se había convertido en su hogar.

Martin le había contado que ya estaban viviendo allí Yanina, Kathy y el pequeño Jasper. También había ingresado un hombre llamado Aarón. Martin había sido muy vago en mencionar los problemas que Aarón tenía. Nate no quiso presionar, para saciar su curiosidad, a uno de los hombres que le dio una nueva oportunidad cuando nadie más daba un centavo por su vida. Le debía a Martin y Alois más de lo que podría pagar mientras viviese —y él pensaba vivir una larga vida junto a su compañero.

Cuando la camioneta aparcó, Nate saltó de su asiento como si fuego le quemara el culo. En este lugar se sentía en paz, libre y relajado para poder ser uno con la naturaleza. Quería dejar salir a su león y correr por los bosques. ¿Tal vez Terell querría cambiar y correr a su lado? Jamás había visto a su compañero en su forma de zorrino y estaba más que curioso de saber cómo se vería en su forma animal. ¿Sería grande o pequeño? ¿Su pelaje sería tan negro como su cabello? ¿Aún permanecerían sus profundos ojos oscuros tan escudriñadores como lo eran en su forma de hombre?

Corriendo hacia la casa de Martin, Nate vio a un muchacho bastante atractivo que no aparentaba más de dieciocho años caminando torpemente hacia ellos. Sus ojos estaban sin vida, en su mano derecha sostenía un bastón de ciego. ¿Cómo habría perdido la vista? ¿Sería ese el motivo por el que estaba aquí?

—¿Martin, eres tú? —La voz dulce y melodiosa del muchacho ciego hizo que a Nate se le erizara la piel. Había dulzura pero mucho dolor en esa voz, algo que contaba un pasado lleno de horror.

—Aarón, ven, acércate. Quiero presentarte a Nate y Terell —indicó Martin, ayudando al joven ciego a estar más cerca para saludar a los recién llegados.

Aarón se acercó y olisqueó, recolectando la esencia de los hombres a su alrededor. —Un león y un zorrino…, interesante —deslizó con una sonrisa algo diabólica pero seductora.

Nate se quedó sorprendido. —¿Cómo supiste? —preguntó en voz alta antes de poder detener las palabras.

—Es algo que puedo hacer —respondió misteriosamente, y después agregó—: Y sé que ustedes dos son compañeros aún no acoplados.

—Increíble —exclamó Nate con asombro y admiración.

Aarón se encogió de hombros y solo sonrió. El chico era misterioso y parecía tener alguna especie de don o poder…, o algo. Nate no iba a preguntar nada…, todavía.

—Nate, compartirás la cabaña con Aarón hasta que te vayas a vivir con Terell —sentenció Martin—. Estoy seguro de que serán buenos amigos y que podrán entenderse mejor que con dos viejos como Alois y yo.

Nate se entristeció un poco por dejar la casa de Martin y Alois, pero comprendía que Aarón tal vez estaba demasiado solo y que Martin quería que le hiciera compañía. Tal vez conseguiría un nuevo amigo, y eso era ya mucho para él.

—Me parece buena idea —acotó Nate con una sonrisa, aun sabiendo que Aarón no podía verlo.

—No pienses que soy tan joven, las apariencias engañan —Aarón acotó, misteriosamente. Y, sin más palabras, hizo un gesto con la cabeza en señal de despedida, caminando lentamente hacia una de las cabañas a la derecha de la plazoleta central, perdiéndose en su interior.

Nate estaba confundido con la última declaración de Aarón. Miró a Martin, que trataba de contener una carcajada.

—Al verlo, siempre me olvido de que es más viejo que yo. Su tipo es muy raro y son los que más lentamente envejecen al llegar a la pubertad —confesó Martin, pero no dijo nada más.

—¿Cuántos años tiene? —Terell preguntó, robándole las palabras a Nate de sus labios.

Martin se encogió de hombros antes de responder:

—En verdad no lo ha dicho, solo nos dijo que es más viejo que nosotros.

Nate y Terell se miraron y, en un acuerdo tácito, no hicieron más preguntas sobre el extraño. Seguramente, si Aarón así lo quería, compartiría algunas cosas con Nate en algún momento de su corta convivencia aquí.

Mirando hacia el amplio jardín que se abría pasando la abovedada entrada de flores rosas y violetas, Nate pudo observar que Kathy estaba en un columpio con Jasper en sus brazos. El sol iluminaba su oscuro cabello y le daba unas tonalidades casi azuladas. Era una visión para guardar como un precioso recuerdo; el amor con el que Kathy acunaba a su bebé era algo indescriptible. Sintió algo de envidia, jamás podría tener un hijo con Terell. Pero lo que sí podría hacer era malcriar mucho a Jasper. Se despidió de los demás y caminó hacia Kathy. La muchacha levantó la vista hacia él y dejó salir un gritito de alegría.

—¡Nate! —chilló ella, tratando de ponerse de pie pero sin lograrlo cuando Jasper de repente empezó a berrear a todo pulmón—. Shhh, ya te alimentaré, no seas ansioso —le dijo al bebé, intentando de calmarlo dándole palmaditas en la espalda.

Kathy desprendió su blusa y el bebé buscó con su boquita el pezón erecto de su madre, comenzando a succionar con avidez. Ahora solo se podía escuchar el chupeteo y el ruido de la leche deslizándose por la garganta de Jasper.

Un olor nauseabundo, proveniente del infante, casi hizo vomitar a Nate. Bien, tal vez el tener hijos no era tan emocionante…

—Dios, qué olor tan asqueroso —exclamó Nate entre arcadas.

—Lo lamento —se disculpó Kathy algo avergonzada—. Los zorrinos de bebés son muy olorosos. Pasará algún tiempo hasta que aprenda a controlarlo.

Nate no quería ser grosero y que Kathy pensara que él despreciaba de alguna manera a Jasper por ser un zorrino —por más apestoso que fuera en este momento.

—No te preocupes, podré vivir con ello —acordó Nate con una sonrisa, tratando de mantener el control sobre su estómago—. ¿Cómo estás? —preguntó a continuación, sentándose junto a Kathy en el columpio y lo más lejos del olor que emanaba Jasper, si eso de alguna manera era posible.

—Bien, adaptándome a mi nueva vida. —Kathy suspiró y miró a Nate—. Tengo un hijo que demanda más cuidados de los normales. Pero, afortunadamente, mi compañera es muy cariñosa y comprensiva. Soy feliz. Solo espero que llegue el día de mi cumpleaños y pueda unirme a Yanina no solo en cuerpo, sino también en alma.

Los ojos de la muchacha eran tan parecidos a los de Terell que Nate sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral.

—¿La amas? —preguntó el león pícaramente.

Kathy chasqueó la lengua y sonrió, respondiendo con otra pregunta mientras esbozaba una diabólica sonrisa:

—¿Amas a Terell?

Ambos se rieron y asintieron. Eran dos bobos, pero dos bobos enamorados y felices, con una vida prometedora por delante. Atrás habían quedado sus días de oscuridad; al fin la luz volvía a brillar ante sus ojos. Habían ido al infierno y vuelto de él. Ahora el camino por el que transitaban estaba lleno de amor y esperanza.

—¿Has contactado a tu familia? —preguntó tímidamente Kathy—. Yo llamé a mis padres hace unos días y prometieron venir aquí para sentarnos a hablar. Están espantados por lo que me ha pasado y se arrepienten de no haberme creído. Si te soy sincera, no sé si pueda perdonarlos, pero Jasper necesita a su familia unida y por él haré el intento.

—Me alegro por ti y Jasper. Yo… —Nate tragó a través del nudo que se había formado en su garganta—, vi a mi hermano hace un par de días. Fue cosa de Terell, y en ese momento casi lo estrangulo; pero ¿sabes?, me hizo mucho bien. Me sentí mal por él porque yo estaba en la cama, conectado a muchos aparatos, y él parecía aterrado cuando me vio. Después, le explicaron que toda esa parafernalia era necesaria para controlarme, y se relajó un poco. Hablamos durante horas y, si bien no termina de entender cómo terminé en la calle prostituyéndome, no me juzga. Sobre mis padres…, creo que ellos tardarán un poco más en querer verme. —Una lágrima se deslizó por su mejilla e inmediatamente la secó con la manga de su camiseta—. Les hice mucho daño. Les robé, los abandoné… Yo no sería capaz de perdonarme, ¿cómo puedo pedirle a ellos que lo hagan?

—Porque son tus padres. Ellos siempre perdonan.

—No todos.

—Los que aman a sus hijos, lo hacen. Y estoy segura de que ellos te aman.

—Ojalá que así sea. Los extraño demasiado.

—Bueno, hablemos de cosas más alegres. ¿Ya te inscribiste para dar los exámenes y terminar el secundario?

—Sí, y Terell envió un par de mis bocetos a una escuela de arte y me han aceptado. Estoy tan nervioso. Cuando me enteré de lo que hizo, puse un grito en el cielo porque no quiero irme de Albany. Pero ¿sabes?, la escuela no queda muy lejos, está a una hora de distancia. Podré hacer el trayecto en auto cuando tenga que ir. Trataré de acomodar las clases para tener que concurrir pocas veces a la semana. No quiero descuidar mi trabajo.

—Me alegro tanto por ti, Nate. Yo quiero terminar mis estudios también. Pero lo haré cuando Jasper sea un poco mayor. Ahora no tengo tiempo de nada, menos de concentrarme para poder aprender algo.

—Te entiendo, cuidar de un niño tan pequeño debe ser agotador.

—Él es muy demandante, pero lo amo.

—Creo que Albany es especial. Dudo que haya alguien en este pueblo que no haya encontrado la felicidad. ¿Será un pueblo encantado? —bromeó Nate, provocando un carcajada por parte de Kathy.

—¿Quién sabe?

Se tomaron de la mano, y permanecieron columpiándose mientras Jasper mamaba y daba suspiros de satisfacción.

Sus vidas estaban encauzándose, poco a poco. Solo tenían que tener fe y esperar que el tiempo y mucha paciencia hicieran el resto.

CAPÍTULO 17

Unos meses después…

Nate estaba nervioso. Hoy cumplía dieciocho años. En unos momentos se iría de Refugio El Cielo para vivir, al fin, con Terell. En unas horas más sería reclamado, atado al hombre más maravilloso que existía —al menos, así era como él veía a su compañero.

Había llegado a conocer a Terell muy bien. Se había dado el gusto de correr a su lado por los bosques circundantes de Refugio El Cielo y había llegado a amar a la forma animal de su compañero —tanto como al hombre que era. Como zorrino era impresionante, pero como hombre era más que increíble. Congeniaban fabulosamente en el trabajo y, en el día a día, no podían ser más afines el uno con el otro.

Nate había conseguido terminar sus estudios medios y el próximo mes empezaría sus clases en una escuela de arte. Estaba muy orgulloso de haber conseguido semejante logro. Al fin podía decir que su pasado estaba enterrado para siempre. Nunca más tendría que vender su cuerpo o vivir en las calles. Ahora tenía un hogar, un futuro prometedor y, más importante que eso, había encontrado al hombre que el destino había creado para él. ¿Qué más podía pedir?

Por otro lado, había hablado con sus padres por teléfono en un par de ocasiones. Las conversaciones parecían algo forzadas, pero tenía la esperanza de que, con el tiempo, llegaran a volver a tener la estrecha relación que habían tenido en el pasado —hasta que él la jodió cuando se enredó con Pierce. Pensar en ese bastardo hacía que la sangre bullera en sus venas, queriendo estrangular a semejante lacra. Pero sabía que todos los malos tenían su fin. Solo esperaba que el de Pierce fuera uno lento y doloroso.

Ahora, frente al espejo en su habitación, podía ver que las marcas de su vida en las calles se habían borrado por completo. Miró por el espejo a Aarón, que estaba sentado en la cama. Suspiró, sabiendo que su amigo lo extrañaría. Él había estado algo triste los últimos días. Nate esperaba que su partida no causara que se encerrara entre las paredes de la cabaña y utilizase este lugar como su escondite. Había más personas que vendrían a vivir a este lugar, muchos más de los que Aarón podría hacerse amigo, si es que el testarudo hombre lo permitía. Martin había mencionado que pronto vendría otro joven que compartiría la cabaña con Aarón. Sabía que perder de alguna manera el contacto diario con un amigo no era fácil, así que se prometió visitar a Aarón regularmente. No quería dejar atrás al hombre que le había regalado tantos consejos, tantas conversaciones llenas de sabiduría y entendimiento. Aún no sabía a qué tipo de cambiaforma pertenecía Aarón, pero estaba convencido de que, en el momento indicado, su amigo se lo revelaría.

El ruido de un vehículo aparcando en la entrada hizo que el corazón de Nate saltara de emoción. No había querido festejos, ni reuniones, ni nada. Solo deseaba estar a solas con Terell y festejar este cumpleaños tan especial en privado. Todos lo habían comprendido, aceptando su decisión.

—Creo que tu galán acaba de llegar —se burló Aarón con picardía, poniéndose de pie y caminando hacia Nate—. No lo hagas esperar, y recuerda que prometiste visitarme pronto.

—He roto promesas en el pasado —dijo Nate con pesar—, pero desde que tuve mi segunda oportunidad, me estoy asegurando de ser fiel a las que hago.

Aarón sonrió y apretó a Nate en un fuerte abrazo.

—Sé feliz, Nate. Hazlo por los dos.

Nate quería sacudir a Aarón y decirle que también él sería feliz, pero ahora no quería perder un minuto más discutiendo con el cabezota de su amigo. Quería estar con Terell y ser reclamado. Ya tendría una seria conversación con su misterioso amigo y le haría entender lo especial que era.

Saliendo de la cabaña que había ocupado los últimos meses, corrió al encuentro de Terell, que lo recibió con los brazos abiertos, besándolo con toda la pasión que tenía aguardando solo para él.

—¿Estás listo para partir? —preguntó con ansiedad el zorrino.

—Hace tiempo que estoy listo, amor —respondió Nate.

Se despidieron de todos en Refugio El Cielo y se subieron en la camioneta. El camino hacia el pueblo fue silencioso, ambos sumergidos en sus pensamientos. Habían esperado mucho por este momento y, ahora que había llegado, estaban demasiado nerviosos como para hablar.

Cuando Terell aparcó frente a su apartamento, los dos se quedaron quietos en el asiento, sin mover un solo músculo. El motor dejó de rugir y el silencio los envolvió.

Terell se aclaró la garganta antes de hablar:

—Bien, hogar dulce hogar —bromeó, y Nate comenzó a sollozar. Terell lo atrapó entre sus brazos, no sabiendo qué había hecho mal—. Pequeño, ¿dije algo que te molestara?

Nate sacudió la cabeza, demasiado perturbado para poder hilar dos palabras juntas. Hipó antes de poder hablar:

—No, pero estoy demasiado feliz en este momento como para poder permanecer tranquilo. Necesito desahogarme un poco. Al fin podremos vivir juntos y unir nuestros destinos.

Terell acarició la espalda de su pequeño compañero, haciendo círculos para relajar los tensos músculos allí, sacando ronroneos de placer del seductor felino. Sin querer esperar más, propuso:

—¿Qué te parece si entramos?

Nate asintió y los dos se apearon de la camioneta. Pronto estuvieron dentro del apartamento y sus cuerpos se juntaron como si fueran uno. Sus extremidades, brazos y piernas, se envolvieron unas con las otras, sus bocas se fusionaron en un fogoso y necesitado beso. Sus lenguas batallaban por el control, haciendo que los gemidos de deseo revotaran en las paredes.

El apartamento era pequeño, tenía una habitación, un estrecho recibidor, una cocina y un baño, pero para Nate era un palacio. Llegaron al lado de la cama sin saber cómo y se dejaron caer pesadamente sobre el colchón. Las ropas fueron arrancadas con un frenesí de necesidad y lujuria. Desnudos y cubiertos por una fina capa de sudor, sus cuerpos ahora compartían el mismo calor corporal, uniendo sus olores.

Un aroma más terrenal y fresco emanó de Terell. El zorrino en él estaba marcando a su compañero como suyo, reclamándolo. Formarían un nuevo y único aroma que los diferenciaría de los individuos que eran antes de este momento

Nate se estremeció cuando sintió los hilos de su alma tironeados fuera de su cuerpo. Aún no habían hecho el amor, pero ya sentía el tirón del acoplamiento.

Habían compartido muchas caricias, besos y placer oral desde que se conocieron. Ahora, ambos querían llegar al final. Los juegos previos en este momento estaban sobrevalorados cuando por fin podían dejar de contenerse.

Terell empezó a preparar a Nate para su gruesa y larga polla, introduciendo un dedo lubricado, dos y después tres, dentro de su estrecho agujero, estirándolo para recibirlo. Su boca chupaba la gruesa vara del joven león, haciendo que gimiera y se retorciera de puro placer.

—Terell, voy a… —gimió Nate, pero pronto la boca de Terell lo liberó y los escudriñadores dedos abandonaron su cuerpo.

Nate chilló cuando sintió que el placer se estaba alejando de él. Pero pronto fue penetrado por la hombría de Terell y una sensación de completitud lo envolvió. Jamás se había sentido así de lleno en el pasado. El zorrino había sido hecho a la perfección para encajar en su ansioso cuerpo.

Construyeron un ritmo continuo, chocando sus caderas, aferrándose uno al otro, hasta que ambos estuvieron al borde del orgasmo.

Nate desenvainó sus caninos y perforó la tierna carne de Terell, justo en el lado izquierdo de su pecho. Ambos llegaron al clímax mientras la sangre del zorrino inundaba su boca, saboreando el cobrizo líquido que pronto se volvió demasiado dulce, embriagador. Pero el león se obligó a liberar a su presa y lamer la mordedura sellando la piel, haciendo temblar a Terell hasta la médula.

La piel de Terell desprendió un olor más espeso que el anterior: a tierra y mar. El aroma exquisito y embriagador envolvió a Nate y empezó a calentar su piel como si el fuego de una llama lo estuviera quemando. El sudor se intensificó, no sintió dolor, pero el calor crecía a cada momento, casi ahogándolo, haciendo que su liberación fuera más intensa, única e inolvidable.

—Así, deja que mi aroma se funda con el tuyo, déjame reclamarte como mío —susurró Terell en el oído de Nate, lamiendo su cuello en el proceso, haciendo que el joven se estremeciera aún más entre sus brazos.

En medio de los estertores del orgasmo, los hilos de sus almas se unieron y sus destinos se alinearon.

Nate, por primera vez en su vida se sintió completo, saciado como nunca antes, amado y venerado, el hombre más feliz del mundo.

—Lo hicimos —susurró Nate son un sollozo.

Terell, con voz temblorosa, exclamó:

—¡Al fin eres mío! Ahora tienes mi olor grabado en tus células.

La luz en los ojos de Terell iluminó a Nate casi encegueciéndolo.

Nate siempre había estado buscando la luz en su interior, pero ahora descubrió que la verdadera luz de su vida residía en su compañero. Ese hombre que lo sostenía en sus brazos era su luz, aquella que alumbraría sus noches oscuras y su camino el resto de sus días. Ahora entendía muchas cosas. Por fin comprendía lo que era la felicidad absoluta. Una nueva vida se abría frente a sus ojos, y se iba a aferrar a ella con uñas y dientes. Ya no viviría más en la oscuridad porque tenía a su compañero, que le tendía la mano para guiarlo por la enceguecedora luz que se ampliaba ante sus ojos, cada vez más brillante. Una luz que penetraba hasta su interior, echando raíces allí y alejando la oscuridad para siempre.

La pesadilla había terminado.

FIN

SOBRE LA AUTORA

Es argentina. Está felizmente casada y es madre de una niña a la que malcría demasiado.

Desde pequeña le apasionó la lectura y las buenas novelas. Ya de grande le empezaron a fascinar las historias de ficción hombre/hombre. Comenzó escribiendo cuentos y cortos. Gracias a la insistencia de algunos amigos se decidió a escribir historias más largas.

Siempre se encuentra pensando nuevas tramas sobre las que escribir y su inspiración nace a diario en el subte cuando, sin nada en qué pensar, mientras espera que su estación llegue, sueña despierta con nuevos personajes para sus futuros proyectos.