 Franz, Gaby

 1era. Edición

 CODIGO: KE-001-0201

 CODY

 Manada de lobos hambrientos de amor

 Khabox Editorial

 www.khabox.com

 SAFECREATIVE

 Código: 1402270249667

 Fecha 27-Feb-2014

 © Gaby Franz

 Todos los derechos reservados

 © Diseño de portada , Fabián Vázquez

 © Edicion, Fabián Vázquez

 Primera Edición, Marzo 2014

 EDICIÓN DIGITAL

           Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está protegido por la ley, que establece penas de prisión y/o multas, además de las correspondientes indemnizaciones por daños y prejuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente en todo o en parte, una obra literario, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

           La reproducción y/o distribución de esta obra protegida por los derechos de autor es ilegal.

           Queda rigurosamente prohibida su reproducción en cualquier formato, venta o transferencia desde un ordenador a otro a través de la subida del mismo a un programa para intercambio de archivos peer-to-peer, tanto previo pago como gratuito, o su adjudicación como premio en cualquier concurso. Dichas acciones son ilegales y violan la Ley de Derecho de Autor. Queda rigurosamente prohibida la distribución de este ebook de forma parcial o total, online, offline, impresa o por cualquier otro medio o procedimiento conocido en la actualidad o por inventar.

           Los nombres de productos y empresas mencionados aquí pueden ser marcas y/o marcas de servicio de sus respectivos propietarios.

           Los nombres de algunas empresas, productos, personas, personajes y/o datos mencionados aquí pueden ser ficticios y no están pensados de ninguna manera para representar a ningún individuo, empresa, producto o evento reales, a menos que se indique de forma específica.

           Esta es una obra de ficción que contiene escenas de sexo explícitas

 Resumen

 Cody Flynt regresaba a su trabajo después de unas muy excitantes vacaciones. Había formado una manada virtual, conseguido amigos y estaba ansioso por regresar a su rutina diaria. Pero a partir de ese lunes en el que creía que los sobresaltos y las aventuras terminaron, Ashley Walsh entró en su vida. Un cambiaforma pantera engreído, altanero, vivaracho y con un humor tendiendo al cinismo —algo que parecía caracterizar a todos los felinos que conocía—, pone su mundo de cabeza, haciendo que cada día sucedan nuevas sorpresas.

 Ashley Walsh no tenía pensado conocer a su compañero destinado tan pronto, y menos que resultara ser un cambiaforma lobo del tipo macho Alfa. Sus instintos de dominación y su falta de experiencia en relaciones, hacen que vivir bajo el mismo techo que su compañero sea una real tortura. Pero ¿qué sabía él de tener un novio, cómo someterlo, cómo hacer que se postre a sus pies? Sin embargo, pone todo su empeño en averiguarlo… y llevarlo a la práctica.

 Los enredos suceden uno tras otro haciendo que la química entre los dos hombres sea cada vez más intensa, más electrizante, hasta que un “pequeñísimo” problema pone a prueba su necesidad de apareamiento. Cody es alérgico al pelo de gato y Ashley se propone buscar una cura para su compañero. ¿Qué podía salir mal? Él es un genio en Química y seguramente podría contra todos los obstáculos que se presentaran y así obtener lo que más quería: meterse muy profundo dentro de su hombre.

 Después de transitar por enredos, intentos de asesinatos y consejos inútiles, ¿podrán Cody y Ashley tener su “felices para siempre”?

 Capítulo 1

 Cody Flynt caminaba por el estrecho pasillo que tan bien conocía rumbo a su oficina. Había extrañado su trabajo. Su extensa licencia por vacaciones había estado llena de aventuras y la creación de una manada. Pero la tranquilidad que le daba estar tras el escritorio y frente a su computadora, analizando los datos que los detectives le suministraban y dando su granito de arena para atrapar a los malos, le había faltado. Hoy regresaba después de tres meses de ausencia. 

 Pasó la puerta que lo conduciría hacia su cubículo, especialmente diseñado para su gran tamaño. Pero cuando llegó allí, se encontró con otro agente sentado delante de la computadora. Esa silla en la que el hombre estaba sentado no era la suya, ni el escritorio color caoba era el que conocía tan bien y por el que podía cómodamente estirar sus largas piernas. ¿Dónde estaban sus cosas, su comodidad conocida? ¡Quería su rutina de regreso! Ya había tenido sobresaltos para toda una vida. 

 Una mano se apoyó en su hombro izquierdo provocando que soltara un grito agudo. Todos giraron hacia él con el ceño fruncido. Estaba muy avergonzado por su actitud aniñada, pero Thomas se había comportado como un imbécil sabiendo que ese toque haría que reaccionara como lo había hecho.

 —Relájate, hombre —trató de tranquilizarlo Thomas sin mucho éxito—. Nos han trasladado a una nueva sección. Sígueme.

 ¿Una nueva sección? No había sido informado al respecto y dudaba que fuera a gustarle esta nueva asignación. 

 Siguió a Thomas sin hacer preguntas. Su amigo y compañero de trabajo caminaba con la cabeza gacha, y eso no auguraba buenas noticias.

 Nuevamente por el pasillo volvía al área de ascensores. Subieron al que abrió sus puertas y vio cómo Thomas marcaba el primer subsuelo. Allí había solo un departamento y Cody quería gritar como un niño reprendido que no había hecho nada malo para merecer el castigo que sería trabajar en el Archivo. Pero permaneció con una actitud estoica. Iba a acomodarse en el lugar asignado, recibir indicaciones de sus nuevas tareas y analizar qué acciones seguir. Protestar antes de tiempo no le traería nada bueno, era algo que había aprendido con los años.

 Las puertas del ascensor se abrieron y caminaron por entre las estanterías que contenían las cajas con pruebas y expedientes de los casos en curso, cerrados y desestimados.

 Luego de varios minutos caminando sin encontrar un destino visible, la puerta de una oficina apareció delante de sus narices. En ella estaba escrito: “Cody Flynt, Director de Archivo”. ¿Había sido promovido y esta era la manera en la que se lo comunicaban? 

 —Thomas, ¿qué carajo está pasando?

 —Shhh, entra y hablaremos.

 Además de cabreado estaba asustado. La discreción nunca había sido una de las mejores virtudes de Thomas. ¿Tanto habían cambiado las cosas en su ausencia?

 —Thomas…

 —Chico, debes decirme qué conexión tienes con ese niño que me mandaste investigar, el hijo del juez Burn. Ese hombre movió cielo y tierra hasta que logró que te dieran esta dirección… el viernes.

 —¿Qué?

 —Como lo escuchas. El jefe no ha estado feliz de perder a uno de sus mejores hombres para que sea sepultado en el Archivo. Pero el juez Burn estaba encaprichado en que lograras un ascenso y el único lugar disponible era este, ya que Carter se ha retirado. Amigo, no sé si felicitarte o darte mi pésame.

 Cody quería gritar. En este lugar se moriría de aburrimiento. Quería volver a su casa, a San Francisco, a donde sea, menos permanecer aquí, en este edificio, en esta oficina, con este nuevo puesto que le habían endosado.

 —Voy a hablar con el jefe. Me importa un comino lo que el juez Burn quiera. No soy su pelele y no quiero este puesto. 

 Thomas frunció el ceño e hizo un puchero antes de hablar. —El jefe no hará nada para contentarte. Las órdenes vinieron de las altas esferas. Vas a tener que bajar la cabeza y aceptar este ascenso como un niño bueno y dar las gracias. 

 —Pero…

 —No hagas que el jefe se sienta peor de lo que ya lo está.  Además —sacudió la mano en el aire y miró al techo bufando y maldiciendo por lo bajo—, me han asignado como tu jodido asistente. Dios, ¿yo, asistente? ¡Esto es una humillación absoluta! ¿Qué carajos sé de asistir a alguien? Soy un especialista en análisis de sistemas, no un jodido asistente. Tu maldito ascenso me ha jodido y a lo grande.

 Cody se pasó la lengua por los labios saboreando la delicia que sería tener a Thomas bajo su yugo dominador. No se sentía culpable en absoluto de haber arrastrado a su desgracia al otro hombre, ni un poquito. Había estado temblando por el pequeñísimo favor que su amigo le exigiría a cambio de la información que le brindara de Alex Burn. Ahora, la marea había cambiado, y él tenía la sartén por el mango. 

 —Ni lo pienses siquiera —advirtió Thomas señalando con uno de sus dedos a Cody—. Me debes una grande y me la cobraré aun si eres ahora mi jodido jefe. Y hablando de eso…

 —No, no, no, no.

 —¡Me lo debes! Además, no será un gran sacrificio.

 Cody quería huir, salir de esta horrible pesadilla. Seguramente seguía dormido, en su cama, y su día aún no había comenzado. Se pellizcó y gritó. No, estaba bien despierto, y tenía ganas de tirarse por la ventana… si hubiera una disponible.

 —Cada vez que me pides algo mis huevos se aprietan. Me das miedo.

 Thomas puso los ojos en blanco ante el dramatismo de Cody.

 —Sé lo que eres. ¿Alguna vez ibas a decírmelo?

 —¿Cómo…? —Cody tartamudeaba, sentía que la cabeza le daba vueltas, el estómago parecía tener vida propia sacudiéndose en su interior, provocándole nauseas.

 —James —respondió Thomas y pasó la mano por su cabello, desordenándolo—. Él me dijo todo acerca de los cambiaformas. Tú supiste todo el tiempo cuando lo conocimos lo que él era. También supiste lo que yo era para él, cómo cambiaría mi vida desde ese momento, ¿no es así?

 —Lo intuí. —Cody frunció el ceño. Sabía que le había fallado a Thomas. No debería haberlo dejado solo en ese bar en las manos del felino. No sin advertirle al menos lo que James era.

 —Cretino.

 Cody rodeó el escritorio y se sentó en su inmenso sillón. El confort que le daba estar rodeado de sus cosas, de algo conocido, lo relajó un poco.

 —Cuéntamelo todo —pidió Cody cruzando las manos sobre su pecho y estirándose como había deseado hacerlo desde que puso un pie en el edificio.

 Thomas se dejó caer en una silla y quedó frente a Cody, el escritorio separándolos.

 —Esa noche… el cerebro salió de mi cabeza. Tuve el mejor sexo de mi vida. James es único, sensual, alegre, posesivo. Nunca pensé que podría hacerlo con un hombre, pero estaba equivocado. Siempre sentí que a todas las mujeres con las que estuve les faltaba algo. Ahora sé bien lo que era.

 —Una polla y dos huevos.

 —¡Cody! Estamos hablando de mi vida, ¿puedes ser más serio al respecto?

 —Lo soy. 

 —No te burles.

 —No lo hago.

 Thomas se refregó las manos para calmar de alguna manera su nerviosismo.

 —Esa noche, James me reclamó como suyo, me marcó y unió nuestras almas. Eso fue lo que me dijo después que me mordió. Como estaba contigo en el bar aquella noche, pensó que sabía todo acerca de los cambiaformas. Aluciné, ¿sabes? Pensé que me habían drogado y que estaba alucinando. Pero no, todo es real, jodidamente real. 

 —Thomas… —Cody se puso de pie y se acercó a su amigo, colocándose en cuclillas y apretando sus manos en una de las suyas—. Lo siento. Nunca pensé que podría sucederte eso. Nunca te dije nada porque tenía miedo. De tu reacción, de que me despreciaras, que te asustaras de lo que soy. Lo lamento. Lo que menos quiero es perder tu amistad, la camaradería que logramos construir.

 Thomas suspiró, dejando que la tensión se fuera de su cuerpo, al menos un poco.

 —He pasado los últimos tres meses tratando de hacerme amigo de la idea que los cambiaformas existen, que estoy unido a uno por el resto de mi vida y que encima es un hombre.

 —¿Qué es lo que más te asusta? ¿El que James sea un cambiaforma o que sea un hombre?

 —¿Las dos?

 Thomas se veía abatido, sus ojos estaban aguados. Cody tragó el nudo que se formó en su garganta. Necesitaba confortarlo como le fuera posible. De alguna manera se sentía culpable de sus problemas.

 —Oh, Thomas. No sé cómo puedo ayudarte, pero lo haré sin pestañear y sin poner excusas. ¿Qué puedo hacer por ti?

 Y ahí apareció la sonrisa triunfadora de Thomas y Cody quiso patearse el culo mil veces. ¡Maldita sea! Había caído en la trampa como un estúpido.

 —Acerca de ese pequeño favor que me debes…

 Sí, ¡lo sabía! Sabía que Thomas iba a atraparlo. Ahora no podía negarse. Se preparó, sabiendo que ese favor no iba a ser tan “pequeñísimo” como su amigo anunciaba.

 —Escúpelo de una vez —gruñó Cody entre dientes, apretando las manos y listo para la “cachetada”.

 —James tiene un hermano menor. El chico necesita un lugar donde quedarse. Como te darás cuenta, estoy tratando de asimilar muchas cosas, y meter a alguien más en la ecuación en este momento sería la gota que derrame el vaso…

 —Thomas, sé breve, me duele la cabeza. Sabes que me tienes atrapado, no lo disfrutes tanto.

 —Necesito que dejes que Ashley, el hermano de James, viva en tu casa por un tiempo.

 ¿Un gato viviendo en su casa? Definitivamente eso no iba a suceder.

 —¿Me estás pidiendo que deje vivir a un gato en mi casa? Oh, hombre, no sabes lo que me estás pidiendo. ¡ODIO a los gatos, los detesto!

 —Espero que no digas eso frente a James y que no lo trates mal. Es mi compañero y merece tu respeto.

 Thomas parecía cabreado. Cody se sorprendió, jamás esperó que su amigo saliera en defensa de nadie con el que saliera. Pero esto era distinto. James y Thomas eran compañeros destinados. Se suponía que era así como debía ser, sacar las garras para defender a su otra mitad. Al menos era lo que Cody había escuchado desde siempre. No podía evitar sentir envidia por Thomas. El tipo tenía lo que había soñado para él durante toda su vida.

 —Cuéntame sobre este tal Ashley y por qué necesitas que lo albergue en mi casa —pidió Cody, derrotado y acorralado. Si tenía que hacerlo por lo menos quería información y así estar listo para el tsunami que se avecinaba en su vida.

 —El chico es un genio, tiene un coeficiente intelectual elevadísimo. Apenas con veintidós años tiene un doctorado en química. Se ha trasladado a Miami desde Washington y necesita un lugar seguro donde quedarse por un tiempo.

 —¿Por qué? ¿Hizo algo malo, huye de alguien?

 Ahora Cody quería saber el nombre completo de Ashley y hacer una investigación exhaustiva de la pequeña bola de pelo. Tenía el presentimiento que el segundo nombre del chico era Problemas.

 —No huye de nadie. Pero el chico es algo… complicado. Estuvo trabajando en un laboratorio muy importante del gobierno y con uno de sus experimentos logró acabar con un piso del lugar. Lo echaron a la calle en un santiamén. Si bien es un genio, es un poco problemático. 

 Dios, otra vez ¡lo sabía! Parecía que se anticipaba a las declaraciones de Thomas. ¿Y si se unía a una feria como adivinador? Tal vez podría huir y dejarle la casa al gato para que jugara con un ovillo de lana y se lamiera las patas.

 —¿Y quieres que mantenga en mi casa a un vándalo?

 —Me lo debes.

 Cody gimió. Había esperado —no, había deseado— volver a su rutinaria y feliz vida. Pero parecía que todo el mundo se había confabulado en su contra.

 —¿Sabes lo que me estás pidiendo? Voy a arriesgar mi pellejo y mi casa. Si se le ocurre hacer alguna de las suyas y la destruye, ¡juro que te asesinaré! 

 —Solo te pido que lo cuides de sí mismo. El chico no mide el peligro, se pierde en sus ideas y actúa sin pensar.

 —¡No sé nada sobre cuidar gatos!

 —Él es un hombre, no una mascota —gruñó Thomas, pero luego suavizó su voz antes de continuar ablandando a Cody—. Eres el único en el que confío. Cody, necesito tu ayuda. James está enloqueciendo de preocupación. Ashley está viviendo en el sótano de mi casa, pero ese no es lugar para que se quede. 

 —¿Lo tienes en ese nido de ratas?

 —¡No es ningún nido de ratas!

 —Por favor, Thomas. He estado en tu casa y he visto ese sótano.

 Thomas sonrió, era una sonrisa bobalicona. —James ha arreglado mucho la casa, no la reconocerás.

 —Oh, Dios, te han domesticado. Y pensar que el gato allí es él.

 —Mi James es una pantera, no un gato doméstico —gruñó Thomas pero luego se relajó ya saboreando el triunfo.

 —Calma, hombre. Estaba bromeando.

 —Bien, tendrás tu propio gato al que domesticar, si es que puedes con Ashley.

 —¿Qué me estás ocultando? ¿Qué es lo que no me estás contando? ¡THOMASSSSSSSSSS!

 El brillo en los ojos de Thomas no le pronosticaba nada bueno. Dios, ¿en qué mierda se había metido? Su bocaza iba a llevarlo a la tumba, si no terminaba antes con él el jodido gato que se colaría en su casa y en su vida.

 —Mañana lo averiguarás. Ahora, te sugiero que organices este sitio. Es un verdadero desastre.

 —¿Cuánta gente tengo trabajando para mí?

 —Veinte. Ya debes tener en tu bandeja de entrada los informes de cada uno de ellos. He sugerido algunos cambios en las asignaciones de tareas. Pero, lo más lamentable, es el sistema de archivo. ¿Podrías creer que usan el sistema europeo?

 —¿Qué? Eso tiene que cambiar y ya. No puedo creer que hagan un corrimiento de toda esa mierda cuando llega una caja nueva de algún caso.

 —Te sorprenderías de todo el trabajo que hace esta gente. El director anterior estuvo a cargo más de treinta años y nunca quiso actualizarse. 

 —Eso, amigo mío, cambiará a partir de hoy. Me dieron la tarea de dirigir este lugar, y será con toda la tecnología existente. ¿Cada empleado tiene su portátil?

 —Sí, pero no hay tecnología más allá de ello. Nada tiene código de barras. La ubicación de las cajas se lleva en un libro rubricado donde cada folio corresponde a un caso determinado. Esos folios se asocian al caso en una plantilla Excel…

 Cody se agarró la cabeza con las dos manos. Modernizar este lugar iba a costarle mucho trabajo y esfuerzo.

  —Estamos con suerte que he diseñado y programado un sistema de archivo moderno para la biblioteca del FBI. Hay que hacerle un par de ajustes, pero servirá perfectamente. En lugar del ISBN1 del libro almacenaremos los códigos de barra de las cajas. Y en lugar de guardar la ubicación de los libros, guardaremos las de las jodidas cajas. —Cody escaneó su escritorio y todas sus pertenencias estaban visibles allí. Al menos tenía su preciosa computadora y allí tenía todo lo que necesitaba para ponerse a trabajar de inmediato—. Programa para dentro de dos horas una reunión con todo el personal. Habrá cambios y no quiero perder más tiempo. Nuevos aires soplan aquí y es bueno que la gente lo sepa lo antes posible.

 —Sé que harás el mejor trabajo del mundo, aun si estar a cargo de este departamento apesta.

 —Trabajo es trabajo, Thomas. Y sabes que soy el mejor, en lo que sea. Este lugar será modernizado. Necesito que me consigas al menos una impresora térmica y muchas etiquetas. Lectores manuales de códigos de barra y tablets para cada uno de los agentes que trabajan aquí, incluidos nosotros.

 —Sí, señor.

 Cody miró fijo a su amigo con el ceño fruncido, preparado a vociferar contra esa burla, pero lo único que vio fue admiración. Bien, podía lidiar con esta asignación. Después de todo necesitaba un nuevo reto y este era tan bueno como cualquier otro.

 Thomas se retiró y lo dejó solo en su oficina. Encendió su computadora y encontró toda la información que su asistente y amigo le había enviado. Leyó rápidamente los informes y las mejoras que Thomas había propuesto. Eran todas muy acertadas y decidió tomarlas en cuenta con algunos pequeños cambios.

 Trabajó por más de una hora en ajustar el sistema de la biblioteca creando uno nuevo para el departamento de Archivo. Ya tenía todo listo, solo faltaba instalarlo en un servidor, configurar la seguridad y todos podrían empezar a usarlo.

 Faltaban diez minutos para que comenzara la reunión con el personal y antes quería enviar un mensaje a Alex. Había pensado en maldecir al chico y su padre, pero ahora que estaba calmo y ya había tomado como suyo el reto que suponía modernizar el departamento que dirigiría, y de paso mejorar su reputación en el edificio, decidió agradecer la promoción.

 Ingresó al sitio web de la manada y le envió un mensaje privado a Alex.

 Cody: Alex, hoy me he reintegrado al trabajo luego de mis largas vacaciones y me he encontrado con la sorpresa de que he sido promovido. Me han dicho que tu padre ha tenido que ver en el asunto. Te pido que le des las gracias en mi nombre. Extrañaré el trabajo que hacía pero ahora puedo ver un mejor uso de mis habilidades en el departamento al que he sido asignado como director. Espero que pronto puedas regresar a tu apartamento y volver a tu vida. Afortunadamente tienes a Remi a tu lado, eso debe hacer que todo el asunto de tu recuperación sea más llevadero. No te olvides de los amigos y comunícate más seguido. Te llamaré por teléfono pronto.

 Después de enviar el mensaje privado a Alex, revisó las nuevas postulaciones en la página web de la manada. Ninguna. Sabía que era muy pronto, recién el día anterior había habilitado la postulación de nuevos miembros.

 Salió del sitio web de la manada y se propuso trabajar hasta tarde. Iba a dejar el sistema nuevo funcionando antes de irse. Ahora, tenía que enfrentarse al personal.

 Los agentes ya estaban esperando en uno de los pasillos, alineados en fila uno tras otro. Eso a Cody no le gustó ni un poquito. ¿Acaso no tenían alguna sala de reuniones? Esto no era el Ejército. Parecía que tenía que hacer muchos más cambios de los que había imaginado.

 —Thomas —llamó Cody a su asistente—. ¿No hay alguna sala de reuniones que podamos utilizar? No me importa si es en otro piso. Me niego a tener una reunión en estas condiciones.

 —Señor —interrumpió un joven. Cody lo reconoció como Albert Rowling, recordando la fotografía en su expediente—. Hay una pequeña sala que usamos para los descansos en el otro lado. Si nos apretamos un poco podremos hacer la reunión allí.

 —Lidera el camino, Albert. Te seguiremos.

 El chico se sorprendió de que el nuevo director supiera su nombre, y eso satisfizo a Cody en una gran medida. Había invertido un pequeño tiempo en memorizar los rostros con los nombres. No iba a ser un patán cuando hablara con su gente.

  La masa humana se desplazó esquivando estanterías y cajas amontonadas en el suelo hacia el otro lado del gran lugar hasta una pequeña habitación. Tal y como Albert había anunciado, la habitación era pequeña pero apretados cabrían perfectamente dentro.

 Una vez que estuvieron acomodados, Cody trató de que la reunión fuera productiva y corta.

 —Todos ya sabrán mi nombre y cómo he llegado aquí. Sé que los rumores en este lugar se reproducen como los conejos. —Todos los ojos lo miraban fijo, las bocas abiertas, pero nadie dijo ni una palabra—. Sabrán por esos mismos rumores que el trabajo es mi obsesión. Doy lo mejor de mí y espero que los que trabajan conmigo hagan lo mismo. —Gemidos se escucharon por lo bajo pero no dejó que eso lo amedrentara—. No voy a decirles que todo seguirá igual, porque eso sería mentirles. Ya tenemos un sistema nuevo para el archivo. He armado un pequeño instructivo de su uso y ya deberían de tenerlo en sus bandejas de entrada. Vamos a reestructurar la forma de archivar, eliminar el libro rubricado y las plantillas Excel. Usaremos códigos de barra para marcar cada caja. Ingresaremos el código al sistema, el caso relacionado y la ubicación dentro del archivo. No usaremos más el viejo sistema europeo, es obsoleto y requiere del desplazamiento de muchas cajas. Con el nuevo sistema optimizaremos el espacio y podremos recuperar las cajas solicitadas en un tiempo record.

 —Al fin. —La voz de una joven se escuchó muy bajo pero Cody pudo entender sus palabras con su audición privilegiada. No hizo comentarios al respecto, pero esas simples dos palabras le decían que estaba en el camino correcto.

 —Quiero que se tomen una hora de descanso. Salgan del edificio, disfruten del sol. A partir de que regresen trabajarán como esclavos durante toda la semana. Debemos tener todo listo en ese lapso de tiempo. Pero, les prometo que nunca más trabajarán horas extras. Si hacen lo que se requiere para reorganizar este lugar, disfrutaremos de nuestro tiempo libre plenamente. ¿Están dispuestos a enfrentar el cambio?

 —¡Sí, señor! —fue la respuesta unísona de los presentes.

 —Bien, cuando regresen de su descansado el sistema estará en línea. Les informaré sus códigos de usuario y la clave de ingreso inicial que deberá ser cambiada. Espero que también ya contemos con las impresoras térmicas y las etiquetas para poder empezar a imprimir y así empezar a catalogar las cajas. Tendremos lectoras manuales de código de barra para cada uno y tablets. Thomas, ¿cuándo vendrá todo lo solicitado?

 —Debe de estar por llegar en cualquier momento. No he tenido objeciones al pedido.

 —Bien, entonces solo nos resta arremangarnos y trabajar. Ahora, tómense su pequeño descanso. No tendrán otro por una semana. Ninguna caja entra o sale de aquí hasta que este lugar haya sido dado vuelta por completo, ¿entendido?

 —¡Sí, señor! —nuevamente la respuesta se escuchó fuerte y claro. Las sonrisas en los rostros de todo el personal le decía a Cody que esta gente había estado esperando ansiosamente el cambio. 

 Bien, este era un nuevo reto y amaba los retos. Iba a poner todo de él para demostrar que si bien su promoción fue concertada con influencias, merecía el puesto. Este iba a ser el mejor jodido Archivo de toda la Nación, aunque tuviera que dejar de dormir por una semana o más para lograrlo.

 Capítulo 2

 Estaba muy cansado. No había dormido en una semana. Ese día en particular había sido largo y tedioso y ahora lo único que se le antojaba era dormir. Le había rogado a Thomas que mantuviera a Ashley en su casa al menos hasta que terminaran el trabajo de reorganización en el departamento de Archivo. Thomas había aceptado a regañadientes, pero hoy se cumplía el plazo de tregua. Y lo que menos quería era toparse en ese instante con un gato mañoso.

 Pero el golpe en la puerta de entrada le dijo que Ashley había llegado. Se sentía nervioso, albergar a un felino en su casa iba a ser todo un desafío. Nunca había soportado a los gatos, pero por Thomas y la deuda que tenía con él trataría de llegar a un acuerdo con este gato en particular. No había podido aun asimilar la idea de compartir su casa con un extraño, su concentración en el trabajo había consumido cada segundo libre que tenía sin permitir que sus pensamientos se desviaran hacia su nuevo huésped.

 Respirando profundamente caminó hacia la puerta. La abrió y un joven, bajito, moreno, de cabello largo y negro como la noche, lo miraba con unos ojos tan verdes como el follaje de una selva exuberante.

 ¿Esta pequeña belleza era el remolino llamado Ashley?

 Un aroma exquisito, a flores silvestres y madera, inundó las fosas nasales de Cody. Su polla se puso tan dura que seguramente podría romper sus pantalones sin mucho esfuerzo.

 Ashley lo miró lleno de asombro, se pasó la lengua por los labios y estudió a Cody de arriba abajo, silbando en apreciación, pero con el ceño fruncido.

 —Lo que me faltaba, un perro de compañero. —La voz de Ashley era suave y melódica, o eso al menos le pareció al lobo que estaba flotando en una nube de lujuria y enamoramiento.

 Repentinamente, la dureza de las palabras de Ashley lo golpeó como si una pared de concreto se derrumbara sobre él. ¿Qué mierda se creía este gato que era?

 —No te creas que estoy feliz que me haya tocado un gato en suerte. Y uno pequeño, débil y loco por lo que me han dicho.

 —¡No estoy loco, perro sarnoso!

 —¿Nunca has escuchado ese dicho que no debes morder la mano que te da de comer? Pues deberías aprenderlo o te quedarás ahí donde estás ahora. ¡En la calle!

 Ashley bufó y empujó a Cody, colándose dentro de la casa.

 «Gato atrevido».

 El chico recorrió la sala mirando todo con el ceño fruncido. El bamboleo de sus caderas parecía hipnotizar al lobo que no podía dejar de mirar el apretado culo del moreno y desear arrancarle toda la ropa con los dientes.

 Ashley olfateó y estornudó. Giró hacia Cody y murmuró: —Por lo visto no te gusta mucho hacer la limpieza de la casa.

 —Es toda tuya si la quieres —escupió Cody y luego sonrió cuando una luz se encendió en su cerebro—. Es más, ese será el pago por permitir que te quedes en mi casa. Serás el amo de casa —declaró con satisfacción.

 —No soy un maldito criado, mayordomo, o el nombre que te inventes. Soy un científico y merezco respeto.

 Cody bufó, sonriendo nuevamente. Si ese tipo se creía la gran cosa por tener un doctorado de mierda siendo tan joven, no sabía con quién se metía. Iba a bajarle los humos al presumido gato muy pronto, como que se llamaba Cody Flynt.

 —No creo que un científico tan importante como dices ser, destruya su lugar de trabajo con sus experimentos. Eso denota lo descuidado que eres, gatito.

 —¡Eso no fue mi culpa! Mi asistente era una inepta —se defendió Ashley. Sus ojos exudaban odio y eso calentó más la lujuria en Cody. La pequeña bola de pelo parecía tener un carácter fuerte y altanero, y mucho fuego en su interior.

 —Ja, piensas que echándole la culpa a los demás te libras de tus culpas y responsabilidades. Típico de los inmaduros y de los que no ven más allá de su propia nariz.

 Cody juró haber escuchado un maullido, pero Ashley estaba con los labios apretados, sus ojos verdes se oscurecieron y sus garras se desplegaron en señal de un próximo ataque.

 —Ni se te ocurra, gatito. Por si no te has dado cuenta, mido más de dos metros y mi cuerpo triplica el tuyo en tamaño.

 —Dudo que el tamaño de tu polla supere la mía, bocaza —aseguró triunfalmente el felino y, para rematar las ideas lujuriosas que Cody empezó a formar en su cerebro, pasó su indiscreta y rosada lengua por sus labios.

 —¿Dónde están tus cosas? Será mejor que te acomodes y que establezcamos las reglas de convivencia. —Necesitaba poner distancia o derribaría al maldito felino sobre la alfombra y lo reclamaría en ese mismo instante. Tenía que pensar con la cabeza de arriba y no con la de abajo. Su polla no estaba de acuerdo pero ¡a la mierda con eso!

 —Están en la camioneta de Thomas. Me la prestó por el día de hoy. Pasará a buscarla más tarde. —Ashley parecía distante, serio y compuesto de su anterior exabrupto de furia.

 Cody quería golpearse la cabeza contra la pared. Había soñado muchas veces con este momento —el encuentro con su compañero destinado. Siempre imaginó que sería romántico, una conexión instantánea y la reclamación sin palabras. Pero desde que empezó la semana su vida iba a pique cada vez más.

 Él amaba ser el pasivo en la cama, pero como era muy alto, muy ancho, muy… ¡enorme!, todos suponían lo contario. Había tenido pocas o casi nulas oportunidades de ser follado en serio. Y ahora, con este enano que le tocó en suerte como compañero, sus oportunidades se habían esfumado. Podía apostar todos sus bienes y de seguro ganaría —y por mucho— a que así sería. ¿Dónde se quedaban sus sueños de un machote más grande, más agresivo que él, tirándolo a la cama y follándolo como siempre soñó? Ahí, sólo en sus jodidos sueños.

 Por otro lado, el descubrir que su compañero destinado era un gato lo tenía alucinando —y no de una buena manera. ¡Hasta era alérgico al pelo de gato!

 Suspiró y siguió a Ashley hacia la camioneta para ayudarlo a bajar todas sus cosas y que de una vez por todas se acomodara en el cuarto de huésped. Pero el insistente bamboleo del delicioso culito que tenía el maldito moreno lo estaba haciendo babear ¡y cómo! Tal vez ser activo con el enano no sería una mala experiencia. Al menos tenía que hacerse a esa idea ya que de ahora en más, reclamase al gato o no, ese sería el único culo al que podría follar.

 Tomó nota mental de hablar con Thomas. Tenía que averiguar más sobre Ashley. Pero ¿cómo iba a reaccionar su amigo cuando supiera que su cuñado estaba destinado a ser el compañero de Cody? ¿Se reiría? ¿Se cabrearía? ¿Se relajaría? Todas y cada una de esas posibilidades —y más— eran acertadas. Con Thomas, Cody aprendió a nunca dar nada por sentado. Guardaría la información por unos días para sí mismo y luego iría sobre Thomas y le sacaría a golpes si era necesario todo lo que supiera sobre Ashley. Y estaba más que seguro que muchas de esas “pequeñas cosillas” que le había ocultado haría su futuro muy doloroso.

 Ashley estaba muy cabreado con la vida misma. Desde hacía un mes todo iba cuesta abajo. El trabajo de sus sueños se había esfumado en una explosión, su hermano se emparejó con un humano, ¿y ahora a él le tocaba como compañero un maldito perro?

 Aunque Cody era a la vista todo lo que había soñado y más, tenía una boca muy grande y atrevida. ¿Sería así de atrevido en el sexo? Con solo pensar en tener a ese grandullón en posición horizontal y dispuesto a abrir las piernas para él, estaba más que cachondo. Pero tenía que ser firme, no podía dar el brazo a torcer y demostrarle al grandote que podía ser muy fuerte. No era débil como Cody había vociferado en su muy escueta y malvada descripción de su persona. Por el contrario, tenía un carácter dominante, tanto fuera como dentro de la cama. Y apostaba que el monumento de hombre que le tocó en suerte no querría ser follado. ¡Maldición! Nunca había sido el pasivo en el sexo y no quería empezar a serlo con su compañero. Eso acabaría con todas sus posibilidades de disfrutar de un buen polvo de la manera que le gustaba.

 Bufó, molesto por su maldita suerte. Miró de reojo a Cody y solo logró que su polla se pusiera aún más dura. Dios, si tan solo el jodido perro fuera más feo, o menos sexy… Pero ¡no! Tenía que tocarle un chico extremadamente caliente, grandote, muy del tipo Alfa y seguramente machista hasta la médula.

 Tenía que idear un plan para poner a ese hombre bajo su yugo dominador, y pronto. Por el momento empezaría a demostrarle quién llevaba los pantalones en esta inesperada relación.

 Llegando a la camioneta, abrió la puerta de atrás y se cruzó de brazos, esperando a que Cody se detuviera a su lado. Lo miró a los ojos y sonrió antes de hablar.

 —Bien, ya que has hecho alarde de tu gran tamaño y que yo soy un debilucho, espero que puedas llevar todo esto dentro.

 El lobo abrió ampliamente los ojos al ver la cantidad de cajas —y más cajas— que había atiborrando la parte trasera de la camioneta de Thomas.

 —¿Qué hay en esas cajas? Espero que no seas de esos que tienen sus placares que explotan con ropa, zapatos y todo tipo de malditos accesorios.

 —No soy tan superfluo. Son algunos de mis instrumentos de química.

 —¿Algunos de tus qué?

 —Parece que tienes los oídos tapados. Dije que son algunos de mis instrumentos de química. El resto llegará la semana próxima. Y deja de gritar y de mirarme como un mafioso. Los vecinos nos están observando. Mueve el culo y lleva las cajas dentro. —Estaba de mal humor ante la actitud de constante desafío de Cody. ¡Y eso que recién se conocían! Gruñó entre dientes una maldición sin dejar de fulminar con la mirada a su compañero.

 —Pero…

 —Pero nada. Te dije que te apresures. Y trata cada caja con sumo cuidado, su contenido es frágil. Si algo se rompe…

 Bien, parecía que Cody ya había tenido suficiente porque su rostro se transfiguró. Agarró la primera de las cajas que pudo manotear de la camioneta y la estrelló con todas sus fuerzas contra el asfalto. El ruido de todo el contenido al romperse llegó a los oídos de Ashley y el infierno se desató.

 —¡Si serás estúpido! En esa caja tenía mi microscopio. ¿Sabes cuánto cuesta? Una pequeña fortuna. Estuve un año entero ahorrando para poder comprarlo.

 Lágrimas parecían acudir a los ojos de Ashley, pero no podía permitirse que la angustia y la tristeza lo consumieran y dejar que el maldito perro viera que lo había molestado hasta ese punto. Ya encontraría la manera de reemplazar el caro aparato. Ahora tenía que idear la forma de escarmentar a su malhumorado y explosivo compañero.

 —Ups, se me cayó. Lo siento.

 La sonrisa maliciosa que se formó en los labios del lobo le dijo a Ashley que el maldito hombre no lo lamentaba en absoluto. Esto era una declaración de guerra, y él la ganaría.

 —Trata de que no se te caiga nada más. Tendré que pedir un crédito para comprarme otro microscopio. Y como estoy sin trabajo…

 Bien, ese fue un golpe bajo por lo visto porque de la cara de Cody se drenó de todo color. El hombre parecía descompuesto al darse cuenta de las consecuencias de su exabrupto.

 Un punto para Ashley, cero para Cody. El marcador estaba abierto y contando…

 —Pero…, pero…

 —Deja de tartamudear y utiliza esos músculos que tienes en algo productivo. Ya hablaremos después de cómo pagarás por lo que has roto.

 ¡Por todos los dioses! Los ojos de Cody brillaron con lujuria. ¿Acaso pensaba que iba a pagar con sexo? Podía olerse en el aire que el lobo estaba alzado, caliente y dispuesto a consumar su unión. La pantera dentro de Ashley quería ronronear y refregarse por todo el sexy cuerpo del pelirrojo, pero el orgullo y la necesidad de imponerse al otro hombre pudieron más y se mantuvo en su sitio, inmutable, sin demostrar verdaderamente lo que tenía ganas de hacer —agarrar del brazo al lobo, arrojarlo sobre las cajas en la camioneta, arrancarle la ropa con los dientes y refregarse piel contra piel hasta que su olor quedase impregnado en cada célula del magnífico hombre.

 Pero, justo en ese momento, Cody lo miró fijo y, sin decir una palabra, comenzó a sacar caja tras caja de la camioneta y llevarlas dentro de la casa. Los músculos tensándose en los brazos del monumental hombre hacían babear a Ashley. Le estaba tomando cada gramo de su determinación no arrojarse sobre el cuerpo de su compañero y demostrarle que toda su experiencia sexual anterior había sido pura basura —porque la verdadera experiencia comenzaría cuando sus gatunas manos lo sostuvieran fuerte y su polla golpeara duro ese apretado y bien formado culo. Pero todavía no era el momento de hacerlo. Primero tenía que poner en práctica el plan que acababa de idear. Iba a provocar al lobo hasta que no pudiera pensar y aceptara todo lo que le pidiera, y sin rechistar.

 En menos de media hora, las cajas estuvieron amontonadas en la sala de la casa. Debía reconocer que Cody tenía una casa muy grande y acogedora —a excepción del polvo que lo estaba enloqueciendo. Iba a ser feliz de vivir aquí, sólo tendría que hacer pequeños ajustes en algunos lugares, pero la casa tenía muchas posibilidades. Sobre todo la gran chimenea que estaba en la sala. Ya podía imaginarse acurrucado en las noches de invierno frente al fuego, entre los fuertes brazos de su lobo.

 ¿Su lobo? ¿De dónde había sacado esa idea? Seguramente cuando no pudo evitar ver la tela de mezclilla de los ajustados tejanos de Cody tensarse justo en su redondeado culo cuando se agachó a depositar la última caja en el suelo.

 Apartó la vista de tan gloriosa visión y se paró frente a la chimenea, observando las fotos enmarcadas que estaban dispuestas sobre una repisa. Todas eran de Cody. Solo. Sin familiares o amigos que lo acompañaran. Pensó en preguntar por ello a Thomas. Por lo que sabía, los padres del lobo habían muerto en un accidente aéreo hacía unos años. ¿No debería haber fotos de ellos en la casa? A no ser que el dolor de ver esas imágenes fuera demasiado para el hombre y las hubiera guardado en alguna caja olvidada. Y hablando de cajas…

 El ruido de vidrio roto lo trajo a la realidad de algo más por reponer. Giró sobre sus talones y clavó la mirada en su compañero que estaba completamente sonrojado. Algo de su creciente furia se evaporó. ¿Cómo podía enojarse con alguien tan adorable?

 —Lo lamento. Pagaré por todo lo que se ha roto. Lo prometo.

 Ashley bufó, alejando el enojo y esbozando una sonrisa que pareció hacer el efecto deseado en el otro hombre. El cual tenía una furiosa erección que parecía querer romper la cremallera de sus tejanos.

 «Perfecto».

 —No te preocupes, como bien has dicho, pagarás por todo lo que rompas.

 Cody se sonrojó aún más y Ashley estuvo muy tentado de correr hacia él y besarlo hasta que a ambos se les saliera el cerebro por las orejas. Pero aún era muy pronto. Tenía que establecer sus reglas porque sabía que si no lo hacía su vida de macho dominador estaría acabada antes de comenzar.

 —¿Dónde quieres poner todo esto? Porque no puede quedar amontonado en la sala.

 —¿Tienes un sótano, un altillo, un garaje que pueda utilizar? —preguntó Ashley elevando una de sus perfectamente formadas cejas.

 —No hay sótano ni altillo en esta casa.

 —Entonces el garaje.

 —Es donde guardo mi camioneta y otras cosas.

 —Es eso o la sala. Elige.

 Cody parecía acorralado. Su cara roja como un tomate maduro. Ashley no sabía si era de rabia o excitación. Los olores provenientes del lobo eran contradictorios, y lo confundían terriblemente. Pero no iba a ceder. Necesitaba un lugar para sus cosas y para trabajar. Había conseguido un trabajo como consultor del laboratorio de una compañía de productos de belleza. Tenía un trabajo que terminar, que se vio interrumpido por su mudanza. En unos días tenía que entregar la formula modificada de unas cremas, logrando que fueran más untuosas y absorbentes. Y para ello, tenía que armar su pequeño laboratorio.

 —Puedo hacer un lugar en el garaje para tus cajas, en un rincón —gruñó Cody.

 —Necesito desembalar todo y armar mi laboratorio. Tengo trabajo que hacer.

 —Thomas me dijo que te habían despedido. —Cody parecía confundido y luego su cara se puso de un rojo furioso antes de seguir hablando—. Además…, ¿no dijiste hace un rato que estabas sin trabajo?

 Ashley movió la mano, como si desestimara lo que le estaban diciendo.

 —Así fue hasta hace una semana —aclaró Ashley—. Tengo un nuevo trabajo como consultor externo. O sea, no uso las instalaciones de la empresa sino las mías.

 —No en mi casa.

 —No será en tu casa. Será en tu garaje —aclaró Ashley como si Cody fuera un retrasado mental.

 El felino bufó ante la cara de desconcierto de su compañero. Dio un pequeño pisotón con uno de sus pies en el piso alfombrado antes de calmarse y sonreír, haciendo que ese pequeño gesto pusiera muy nervioso al lobo. Se sintió feliz por este pequeño triunfo, caminó hacia Cody, rozando sus brazos al pasar y se paró frente a la puerta, muy perturbado por ese pequeño toque, pero con la determinación de ser el más fuerte de los dos.

 —Pero…

 —Ahora que todo está aclarado, muéstrame el camino hacia mi pequeño laboratorio. Seguramente tendremos que quitar todas tus cosas de allí —ordenó el felino con la mano en el pomo de la puerta, listo para abrirla.

 —Pero…

 —Nada de peros, es lo menos que puedes hacer para pagar en parte por lo que has roto. Y te aseguro que esos instrumentos valen una pequeña fortuna.

 Con la cabeza baja y aparentemente vencido, Cody siguió al felino que ya había abierto la puerta de la casa y lideró el camino. Ashley caminaba pisándole casi los talones en su camino hacia el garaje.

 Cuando el gran portón del garaje fue abierto, Ashley dio un gritito de felicidad. El lugar era enorme y no había necesidad de mover muchas cosas. Era evidente que Cody no era partidario de almacenar basura. Un punto a favor del lobo.

 —Esto es perfecto —exclamó el felino lleno de emoción. Y hasta entraba mucha luz natural por las pequeñas ventanas que estaban estratégicamente colocadas en las dos paredes del costado del garaje, casi pegadas al techo.

 —¿Cuánto tiempo necesitas ocupar el garaje?

 —Mientras viva aquí, esta será mi zona. No podrás entrar sin mi autorización.

 —¿Qué?

 Ashley clavó sus magníficos ojos verdes en Cody, su mirada advertía que si se oponía correría sangre.

 —Y como estamos destinados a estar juntos, supongo que eso implica que este será mi lugar, para siempre.

 Bien, el lobo podría tener todo el resto de la casa, pero el garaje iba a ser suyo. No aceptaba discusiones al respecto.

 —Ya lo veremos.

 Ashley no se molestó en responder. Ahora, lo único que tenía que hacer era empezar a desempacar y hacer que su laboratorio fuera una realidad. Miró a Cody y sonrió. Tal vez el tener al perrito gruñón de compañero no iba a ser algo tan malo después de todo.

 Capítulo 3

 Cody estaba enloqueciendo. Hacía una semana que Ashley había entrado en su vida. Una semana en que su polla no había dejado de estar muy dura —al menos cuando estaba en su casa, oliendo el aroma de su compañero, sabiendo que estaba tan cerca y tan lejos al mismo tiempo. Se sentía completamente frustrado y sin saber qué rumbo tomar. El felino era un pequeño tsunami, tal y como lo había imaginado antes siquiera de que golpeara su puerta. Su casa se había transformado. Estaba impecable, con cortinas nuevas, reproducciones de pinturas de Dali y Da Vinci adornando las paredes. Y la cocina… Cody apenas si sabía que había un juego de ollas y sartenes ya que solo usaba el frigorífico y el microondas. Pero parecía ser que Ashley tenía otros planes para la alimentación y eso consistía en regulares visitas al supermercado para traer leche, huevos, verdura, frutas, pescado y carne fresca. ¡Y el maldito gato sabía cocinar! 

 Pero más allá de los arreglos de la casa, la apropiación del garaje para instalar todas sus porquerías, y la maravillosa comida que cada noche preparaba con esmero y sin hacerse rogar, Ashley no había dado muestras de querer algo más. Y eso a Cody lo tenía al borde de la locura.

 Recién se había dado una larga ducha donde había tirado de su polla tantas veces que la pobre estaba dolorida y exhausta pero aún firme y a la espera de un simple toque de la suave mano de Ashley —porque estaba muy seguro que esa piel brillosa y de color como el café con leche era muy suave y sedosa. Pero eso no sucedería, al menos en un largo tiempo, porque si el jodido gato se hacía de rogar, él también podía jugar el mismo juego.

 Suspirando y con una pequeña toalla envuelta alrededor de sus caderas, se instaló frente a su computadora, dispuesto a dejar caer toda la frustración acumulada de los últimos días en su manada. Sus amigos y compañeros de aventura seguramente sabrían cómo lidiar con su muy gatuno compañero. Al menos era la esperanza que tenía.

 Ingresó a la página web de la manada e inició una nueva discusión: “Gato mañoso de compañero…”

 Sonriendo ante la imagen de Ashley haciendo pucheros, comenzó a  escribir sin siquiera pensar dos veces en ello. Seguramente si lo hacía, saldría de la página de la manada y jamás compartiría con el resto de los miembros su angustia y frustración cada vez mayores.

 Hola a todos:

 Hoy espero que me ayuden a resolver un gran problema que tengo en mi vida. Ese problema tiene un nombre específico. Invadió mi casa, adueñándose de cada rincón como si le perteneciera de toda la vida. Su nombre es Ashley pero tengo muchas formas de llamarlo.

 Ashley = problema  = mi compañero destinado = cambiaforma pantera = pequeña bola de pelo.

 Sí, sí, ya sé que saben que ODIO a los gatos. Pero ¿la vida puede ser más irónica que emparejarme con uno? Creo que no. Y lo más frustrante de todo es que él me ignora por completo. Y, obviamente, también lo ignoro, ¡al menos trato de hacerlo! 

 Hace una semana que mi libido está descontrolada y solo me contengo de saltar sobre el maldito gato porque paso gran parte del día fuera trabajando. Pero el fin de semana llegó y tengo que resolver esta situación lo antes posible.

 ¿Lo más malditamente jodido de todo el asunto? Ashley es pequeño, delicado, le gustan las tareas de la casa —en verdad es un poco obsesivo por la limpieza— y ha armado un pequeño laboratorio en mi garaje. ¿Se lo imaginan? Sueño todas las noches que mi casa explota y conmigo dentro. Mi hermoso compañero —porque es una belleza el muy cretino ¡y lo sabe!— es un genio. Tiene un doctorado en química y consiguió un trabajo como asesor externo de un laboratorio de cosméticos —o algo así. ¿Pueden creer que pretende probar sus malditas cremas en mí? Dice que mejorarán mi cutis. Grrrr.

 Volviendo a mi frustración sexual y existencial, este no era el compañero con el que había soñado. Siempre imaginé que mi compañero destinado sería otro lobo, enorme, musculoso, dominante. Un lobo Alfa con todas las de la ley. 

 ¿Y qué obtuve en su lugar? Un gatito mañoso, malhumorado y diminuto. Una pequeña bola de pelo, tal y como lo he bautizado.

 Mi pedido de S.O.S. hacia ustedes es para que me aconsejen cómo hacer para lidiar con Ashley y llegar a un entendimiento. Sobre todo cómo hacer para olvidar mis sueños y focalizarme en mi realidad sin amarguras ni resentimientos.

 Todo mensaje alentador será más que bienvenido.

 Gracias a todos

 Cody

 Presionó en la opción de “publicar” con los ojos cerrados, sin siquiera darse la oportunidad de eliminar lo que había escrito y salir pitando de su computadora.

 La discusión ya estaba abierta y en primera fila. Ahora sólo tenía que esperar y leer lo que sus otros compañeros de manada pensaban sobre su situación.

 Apagó la computadora y se dirigió al armario para hurgar allí y buscar algo cómodo para vestirse. No podía ir caminando por la casa envuelto en sólo una pequeña toalla que penas si tapaba su culo, ¿o sí? Pasándose la lengua por los labios, sonrió, encaminándose fuera de su habitación hacia la cocina para tomar un poco de agua.

 Allí estaba Ashley cortando manzanas para hacer un pastel. El chico tenía una habilidad sorprendente con el cuchillo y Cody se encontró mirando con cara de embobado los movimientos rápidos y precisos para rebanar milimétricamente la fruta. Un gemido y un pequeño chillido lo sacaron de su ensimismamiento. Miró hacia Ashley y el chico ya estaba en el fregadero lavando su mano ensangrentada. Se apresuró hacia su compañero y lo sujetó del brazo intentando aplicarle primeros auxilios, tal y como había entrenado tantas veces en el pasado. Manoteó el botiquín de primeros auxilios que guardaba en una gaveta de la cocina y sacó lo necesario para limpiar y atender el corte.

 Estaba con una sola idea en mente: ayudar a Ashley y dejar que sus tejidos se regenerasen curando su herida. Pero el corte era profundo y supo que necesitaría sutura.

 —Tenemos que ir a emergencias. Necesitas sutura.

 Ashley no dijo nada, sus ojos no dejaban de apreciar el cuerpo musculoso y bien proporcionado de su compañero. Cody se sonrojó, parecía ser que su plan de seducción había fallado estrepitosamente. Lo único que su torpe avance había logrado fue un corte profundo en una de las delicadas manos del gatito. 

 —Iré a vestirme y nos iremos para que traten tu herida.

 Cody envolvió la mano de Ashley en gasas y corrió hacia su habitación, vistiéndose con lo primero que encontró a su paso. Una bermuda, una camiseta vieja y desgastada, y un par de zapatillas deportivas.

 En menos de diez minutos se encontraron en camino al hospital. Ashley no se había quejado, no había dicho nada en absoluto.

 Cody aparcó la camioneta en el estacionamiento del hospital. Bajaron del vehículo y caminaron hacia la sala de emergencias.

 El felino parecía sumergido en profundos pensamientos, su cabeza estaba gacha haciendo que el manto negro azabache de su cabello cayera como un velo ocultando su rostro. Cody sentía la fuerza imperiosa de agarrarlo y estrecharlo fuertemente contra su pecho. Pero se contuvo, aún tenía muchos sentimientos encontrados, y no sería justo para Ashley que hiciera un movimiento que representara lo que no sabía si estaba dispuesto a dar. No sabía si podría enamorarse de su compañero. Sabía que en algún momento la lujuria y el vínculo de apareamiento podrían más que sus decisiones y sucumbirían a ellos. Se unirían para siempre. Pero ¿eso significaba imperiosamente enamorarse? No creía que así fuera. Creía en el amor, en que se construía con hechos y con el tiempo. Pero muy profundo en su interior, siempre deseó amar con todo su corazón al hombre que había sido hecho para él.  Y no sabía si podría sobrepasar sus prejuicios y enamorarse de un felino, y  para rematarla tan lejos del tipo de hombre con el que había soñado.

 Pasando las puertas vidriadas el caos estalló en sus rostros. Cody se apresuró a la recepción para solicitar un médico para Ashley.

 —Buenas noches —saludó amablemente a la recepcionista que estaba con el ceño fruncido.

 —Tome un número y espere su turno.

 Cody miró la sala atestada de gente y las gasas en la mano de Ashley completamente cubiertas de sangre. De ninguna jodida manera iba a esperar horas allí mientras su compañero se desangraba.

 —Señorita, usted no entiende.

 —El que no entiende es usted, señor. Tome el maldito número y espere a ser llamado.

 Cody gruñó y sacó su identificación de agente federal. Si la mujer quería que fuera por las malas, lo haría.

 —Soy agente del FBI y mi compañero ha sido herido. Necesito que un médico lo atienda. Ahora.

 Nadie tenía que saber que Ashley no era su compañero de trabajo sino su compañero de vida. Esa pequeña mentirilla era leve si conseguía que el minino fuera atendido lo antes posible. 

 El color en la cara de la recepcionista se drenó de todo color. Miró la identificación y luego a Cody a los ojos, y solo asintió con un gesto antes de levantarse de su silla y salir corriendo hacia uno de los pasillos desde donde volvió a los pocos minutos seguida por un médico.

 —¿Qué ha pasado? —preguntó el médico acercándose a Ashley y Cody.

 —Mi compañero se ha hecho un corte profundo en un operativo —Cody mintió. Mostró su identificación nuevamente y la guardó antes que el médico se diera cuenta que era un simple agente tras los escritorios—. Ha sangrado mucho. Estimo que necesitará sutura.

 —Vamos, síganme.

 Los dos siguieron al médico hacia una pequeña sala donde se le pidió a  Ashley que se sentara sobre una camilla. Una enfermera retiró las gasas empapadas en sangre y chilló al destapar el corte profundo que dejaba ver mucho del interior de la mano del pobre muchacho.

 La enfermera limpió la herida con desinfectante y el médico se acercó a examinar el corte.

 —Tienes mucha suerte que no se hayan cortado ligamentos o tendones. La herida es profunda pero con una buena sutura y algunos antibióticos, podrás seguir adelante.

 Ashley fue suturado y luego de dos horas pudieron regresar a la casa.

 —Por lo pronto no cocinarás. Tampoco harás nada de trabajo hogareño. Voy a contratar a una persona que te ayude en lo que necesites —comenzó a decir Cody mientras aparcaba la camioneta en la entrada del garaje de su casa, pero el gruñido del felino lo interrumpió.

 —No soy un inválido. Puedo cuidar de mí mismo. Sanaré en unos días completamente. Ni siquiera quedará un rasguño.

 Decir que su relación era igual a la de un perro con un gato era acertada. No se hablaban, se evitaban, y cuando tenían contacto terminaban gruñéndose y peleando.

 Cody ni siquiera esperó a que Ashley bajara de la camioneta. Cerró la puerta del conductor de un golpe y caminó apresuradamente hacia la puerta de entrada de la casa. Abrió y luego entró dejando la puerta abierta para que el gato entrara.

 Justo cuando iba a empezar a arrojar cosas en todas direcciones, su celular le avisó que tenía mensajes sin leer. Tal vez sus ruegos habían sido escuchados y los lobos de su manada le darían sabios consejos de cómo proceder con Ashley.

 Sin perder más tiempo, empezó a leer los mensajes. Pero cada uno era más exasperante que el siguiente. ¿Y estos eran sus amigos?

 Steven: Cody, amigo, te dije que hacerlo con un gato era una experiencia religiosa. Deja los prejuicios atrás y ve por él, sin contemplaciones. ¿Qué importa si es alto o bajo, feo o lindo? ¡Lo has encontrado! No lo pienses más y zambúllete a la piscina.

 ¿De qué piscina le hablaba Steven? Dios, su amigo y examante no aportaba nada para esclarecer los confusos pensamientos que lo atormentaban desde que conociera a Ashley. Por otro lado, podía entender que Steven haría la “vista gorda” a muchas cosas ya que su compañero lo había repudiado.

 Pasó al siguiente mensaje y éste si lo cabreó.

 Alex: No entiendo cuál es el punto de soñar con un tipo de persona que es un ideal. Ya eres grande para soñar. Por lo general, los ideales nos decepcionan. La realidad es mucho mejor si sabes ver a través de las apariencias. Debes madurar y aceptar tu destino. ¡Ve por él, tigre! 

 Bien, ¿eso de “tigre” había sido una broma de mal gusto? 

 Al menos esperaba que Remi fuera más serio en su mensaje. Pero el Omega solo le dejó una simple línea.

 Remi: No mires atrás, solo hazlo hacia adelante y sé feliz.

 Todos y cada uno de sus compañeros de manada le decían una cosa: “Ve por Ashley y hazlo tuyo”. ¿Acaso debía hacer caso a los consejos de sus amigos lobos o tendría que hablar con alguien que supiera más de gatos? Esto no era un ligue de una noche, era una unión de por vida. Si se apresuraba y actuaba sin pensar, podría desencadenar tanto para él como para Ashley serias consecuencias.

 Bufó lleno de malhumor y se quedó petrificado cuando vio la cara de desconcierto en Ashley. Los ojos aguados del felino y los hombros caídos hablaban de alguien vencido, derrotado. ¿Dónde se había ido el hombre bravucón e indiferente?

 —¿Te duele la mano? —solo atinó a preguntar Cody.

 Ashley negó con la cabeza, cerró la puerta de la casa y caminó lentamente hacia su compañero. Cody podía escuchar el fuerte latido de ambos corazones. La respiración agitada de ambos y el pulso acelerado, denotaba interés.

 Ashley agarró del brazo a Cody y en un simple movimiento lo arrojó sobre el sofá. Cody jamás pensó que su delicado compañero pudiera tener semejante fuerza. El felino parecía transformado. La tristeza de sus ojos había sido reemplazada por arrogancia y determinación. 

 Hablar estaba sobrevaluado por lo visto, cuando Ashley se acomodó encima del cuerpo más grande de Cody, rozando sus pollas duras como granitos una contra la otra apenas separadas por las pocas capas de ropa. La fricción hizo que a Cody se le pusiera la piel de gallina y se le erizaran todos los vellos del cuerpo.

 Ashley mordió la sensible piel del cuello de Cody y éste aulló en apreciación.  Luego, la lengua rosada y atrevida del gato, lamió la zona aliviando el dolor. 

 Sus miradas se bloquearon por un momento y Cody pudo ver a través de esos profundos ojos verdes la necesidad de dominación. ¿Acaso sus sueños podrían hacerse realidad en alguna medida? ¿Sería su gatuno compañero un dominador?

  Ashley sonrió mostrando sus blanquísimos dientes que brillaban aún más producto de su piel oscura y lustrosa. 

 Y, sin que Cody pudiera asimilar del todo lo que estaba pasando, sus bocas se fusionaron en un ardiente beso que pareció hacer estallar fuegos artificiales a su alrededor.

 Pero, tan rápido como comenzó, el beso se cortó. Y Ashley se puso de pie como si fuera un resorte, alejándose de Cody, esbozando una sonrisa triunfal en sus labios.

 Antes de salir de la sala, Ashley se dio la vuelta y arrojó un beso al aire hacia Cody, pronunciando una sola palabra: —Pronto.

 «Pronto». Esa palabra retumbó en la cabeza de Cody una y otra vez, hasta que el sueño lo venció y se durmió en el sofá, soñando con un gato atrevido y malhumorado que lo provocaba ronroneando a su alrededor.

 Capítulo 4

 Ashley no había podido pegar un ojo en toda la noche. Aun podía sentir la suavidad de los labios de Cody presionándose contra los suyos, sus cuerpos juntos y el aroma a excitación mezclado con deseo desprenderse de la deliciosa piel del monumental hombre. Esa pequeña probadita del cuello del lobo había desencadenado un mar de sensaciones ocultas en él, haciendo casi imposible poder detenerse. Sólo la anticipación de saber que tendría a Cody rogando y suplicando por más, había hecho el truco. Era innegable la química que existía entre ellos, de una manera casi explosiva. Pero así como la conexión sexual sería asombrosa —porque sabía que así sería— tenían que trabajar y mucho en su relación fuera de la cama. Y eso era lo que lo preocupaba más. No quería que unieran sus vidas para siempre si no podían vivir en armonía. Hasta ahora, no había habido un solo día en el que no hubieran peleado. ¿O sería que la tensión sexual los tenía a ambos alterados y susceptibles? Se rascó la cabeza, impotente y frustrado. Ya no sabía nada. Esto de tener una relación a largo plazo era algo con lo que no contaba en estos momentos. Apenas pasaba de los veinte años. Pensaba que tendría muchos años más por delante para encontrar a su otra mitad. Pero el destino sabía lo que hacía, ¿o no?

 Todavía no había llamado a su hermano. Él estaría trepándose por las paredes sin tener noticias suyas. Odiaba que James fuera tan sobreprotector. Pero a la vez se sentía querido. Sin perder más tiempo y dilatar más lo inevitable, tomó su teléfono celular y marcó el número de su hermano.

  —Ya era malditamente hora que me llamaras —gruñó James apenas se estableció la comunicación.

 —Hola a ti también —se burló Ashley y pudo escuchar el gemido de frustración de su hermano mayor—. Pudiste haber llamado tú.

 —Si lo hubiera hecho, habrías dicho que te ahogo, que no dejo que crezcas y hagas tu vida. 

 —Puede ser. 

 —¿Por qué tardaste tanto en llamar? ¿Acaso ha pasado algo malo? ¿Cody te ha tratado mal? Si es así, iré ya mismo y lo liquidaré.

 —Alto, alto, alto. Cody no me ha hecho nada, es un perrito gruñón pero adorable. El problema es… —Suspiró sin saber cómo decirle a su hermano que había sido enviado justo a la puerta de su compañero destinado. 

 —¿Qué tipo de problema tienes?

 —¿Uno que mide más de dos metros, con hombros anchos, ojos verdes y pelo cobrizo?

 —Cody —afirmó James entre dientes—. Así que sí te ha hecho algo.

 —No. Ya te he dicho que no me ha hecho nada. —Bufó tratando de encontrar las palabras para explicarse. Con James las cosas eran en blanco o negro, nunca había grises—. ¡Ese es el problema precisamente!

 —¿Que no te haga nada? No entiendo.

 —Grrrr, eres exasperante, James. 

 —Si te explicaras correctamente no lo sería. Ahora, respira profundo y desembucha. Sé que hay una historia detrás de tus delirios.

 —Él es mi compañero destinado.

 —¿Tu qué? 

 —¿Tienes las orejas tapadas? Es mi compañero destinado —repitió puntualizando cada una de las palabras—. Y fuera de un besito que yo inicié no ha pasado nada entre nosotros. No sé qué hacer. ¡Él odia a los felinos!

 —Oh, Ashley, no sé qué decirte. Con Thomas todo fue muy fácil. Aunque enloqueció cuando supo sobre los cambiaformas. Aún está tratando de asimilarlo. Pero somos el uno para el otro. Estoy seguro que será igual para ti y Cody. Tal vez sería bueno que saques la cabeza de tu culo y trates de conectar con el hombre. Apuesto a que has estado haciéndote el indiferente mientras por dentro te mueres de ganas por arrojarte en sus brazos.

 Odiaba que su hermano lo conociera tan bien. De verdad lo odiaba. Pero James tenía razón. Si seguía con la postura de niño indiferente y huraño perdería a Cody para siempre. Pero era muy orgulloso y dar el primer paso nunca había sido una de sus virtudes.

 —Puede ser que tengas razón.

 —¿Eso crees? —La incredulidad en la voz de James le dijo a Ashley que su hermano estaba seguro que él era el problema—. Trata de acercarte, muestra tu interés con hechos si te cuesta exteriorizarlo con palabras. A veces una caricia, un beso, algo que hacemos por el que queremos es más importante y más representativo que un “te quiero”.

  —Voy a pensar en ello.

 —¿Te comunicarás más a menudo? 

 —Lo prometo. ¡Pero llama también!

 —Está bien. Ahora tengo que irme, Thomas vendrá en un rato y saldremos al centro comercial. Me llevará a cenar fuera.

 —Yo tengo mucho que hacer. Tendré que quedarme despierto y trabajando hasta tarde. Nos hablamos.

 —Cuídate.

 —Tú también.

 La comunicación se cortó y Ashley se sentía más perdido que antes de hablar con su hermano. ¿Acaso sería él quien estaba provocando los desacuerdos que tenía con Cody?

 Frustrado y con ganas de despejar su mente, decidió enfocarse en el trabajo. Encendió su portátil y revisó los mails en su bandeja de entrada. Había sido aprobada una de sus fórmulas para la modificación de una crema exfoliante. Ahora le estaban pidiendo la mejora de una crema nutritiva para mujeres de más de cincuenta años. Leyó la fórmula y sonrió. La modificación sería sumamente sencilla. Utilizaría a Cody como conejillo de indias. Si bien se había negado rotundamente para la crema de limpieza y la exfoliante, no iba a aceptar un no para esta.

 Ingresó los componentes en una plantilla Excel que tenía programada con macros muy complicadas y empezó a realizar los ajustes necesarios para verificar las proporciones exactas de los elementos que debía agregar a la preparación para lograr el efecto deseado. En pocos minutos tuvo la fórmula modificada lista. Ahora, todo lo que tenía que hacer era preparar la crema. Revisó sus existencias y comprobó que tenía todo lo necesario y se puso manos a la obra. 

 Luego de dos horas arduas de trabajo, la crema estuvo lista. Ashley miró el reloj en la pared y se dio cuenta que era bastante tarde. Su estómago gruñó y recordó que no había comido nada desde el desayuno. Guardó la crema en un pote esterilizado, acomodó todo en su laboratorio y salió del garaje directo a la casa.

 Cody estaba recostado en el sofá leyendo un libro. El recuerdo de sus cuerpos unidos en ese mismo lugar hizo que su polla cobrara vida. 

 —Hola —saludó tratando de entablar una conversación amigable.

 Cody lo miró por encima del libro y lo saludó con una mano. 

 Bien, por lo visto la conversación amigable quedaría para otro día.

 —He terminado una crema para mejorar la piel. Necesito ver si funciona como lo he pensado. Podría…

 —De ninguna jodida manera. Ya te dije que no dejaré que me embadurnes con tus pócimas. No confío en lo que hagas. Mi piel está muy bien tal y como está.

 Bueno, ese había sido un golpe a su ego. No iba a dejar que el perro se saliera con la suya. Se acercó apresuradamente, arrancó el libro de las manos del lobo y se colocó a horcajadas sobre sus caderas. Pero esta vez no sería para un beso y unos mimos. Esta vez era para embadurnar con su nueva creación a su muy malhumorado compañero.

 Abrió el pote de la crema y tomó una generosa cantidad con sus dedos. Luego empezó a forcejear con Cody para poder desparramar la crema en su rostro.

 —¡Dije que no! —chilló Cody, pero Ashley no claudicaba y logró colocarle crema en las mejillas—. ¡Maldición!

 —Deja de moverte tanto y entrégate mansamente a mis demandas. Si aceptaras que soy el macho dominador en esta relación todo sería más fácil. Pero no, siempre tienes que denigrarme y hacerme sentir poca cosa. ¿Eso es lo que harás el resto de nuestra vida juntos?

 Cody se quedó petrificado mirando a Ashley como si por primera vez lo viera.

 —Yo no quiero que te sientas de esa manera.

 —Entonces no digas que no confías en mis habilidades.

 El lobo bufó y pareció entregarse a los pedidos de Ashley porque dejó de oponer resistencia.

 —Está bien, pero que no se te haga una costumbre usarme para probar tus porquerías. Ni se te ocurra decirle a Thomas sobre esto o seré el hazmerreír en el trabajo.

 —Lo prometo —dijo Ashley, dibujando una cruz sobre su pecho con los dedos de su mano derecha en señal de juramento.

 Ahora que tenía su permiso, delicadamente colocó la preparación que había hecho sobre el hermoso rostro de su compañero. La crema fue absorbida casi de inmediato. O era realmente muy absorbente o la piel del lobo no estaba en tan buenas condiciones como había creído. Pero su atención se desvió al brillo en los ojos de Cody. El olor a deseo que llegó a sus fosas nasales lo hizo gemir y bajar su cabeza para capturar con sus labios los del lobo. La boca de Cody se abrió y la lengua de Ashley no perdió tiempo. El sabor del otro hombre era afrodisíaco y tuvo a la pantera en Ashley con ganas de arañar, morder, tironear, lamer y saborear, todo junto.

 Cody no perdió tiempo tampoco, sus inmensas manos buscaban piel bajo la camiseta de Ashley, deslizando sus dedos por la suavidad de la tersa piel del moreno. El felino se estremeció, su cerebro parecía licuarse con cada toque de los dedos del lobo. Si solo sus dedos y un beso hacían eso de él, ¿qué pasaría cuando consumaran su unión? 

 Ambos jadeaban cuando el ardiente beso se rompió. Y cuando Ahsley empezó a querer quitarle la camiseta a Cody para lamer todo el perfecto y esculpido pecho a su lobo, éste empezó a gritar y llevarse las manos a su cara.

 En breve, el felino fue arrojado al piso y el lobo se levantó del sofá como si el diablo lo estuviera persiguiendo. Ashley no entendía qué había pasado y corrió ansiosamente tras su compañero que ahora estaba en el baño arrojándose agua a la cara sin dejar de gritar.

 —¡Me las vas a pagar! ¿Qué mierda me metiste en la cara? ¡Arde!

 —Déjame ver —pidió Ashley y agarró del brazo a Cody para forzarlo a levantar su rostro y poder ver qué le estaba ocurriendo. Pero el horror lo inundó cuando vio que una capa de la piel del lobo empezaba a desprenderse estrepitosamente, dejándole todo el rostro completamente rojo, haciendo juego con su cabello cobrizo—. Dios, debo haber tomado como base la crema exfoliante en vez de la neutra. No te pongas agua, empeorará la cosa.

 —¿Crema exfoliante? ¿La mierda que quisiste untarme hace dos días? Menos mal que me negué. Ahora, ¡haz algo! Me arde y mucho.

 —Deja de ser una niña y compórtate. Voy a traer algo de mi laboratorio. Recuéstate en la cama y relájate. Ya vuelvo.

 —Es fácil para ti decirlo. No es tu rostro el que está en llamas.

 Ashley puso los ojos en blanco, murmuró un “blandengue” en voz baja y salió corriendo hacia su laboratorio.

 No podía creerlo. Estaba avanzando en acercarse a Cody y la había jodido a lo grande con la maldita crema. ¿Cómo podía haberse confundido tanto? Jamás cometía esos errores.

 Buscó en su improvisado laboratorio una crema neutra para aplicarle a Cody. Ya investigaría más tarde qué mierda había pasado, porque no podía creer haber tomado un pote equivocado. Era muy cuidadoso cuando mezclaba productos. ¿Acaso habría alguien saboteado su portátil? ¿El programa le habría indicado mal las proporciones? ¿Y por qué, si era así, recién ahora pasaba esto? Había pagado una pequeña fortuna al programador que hizo las macros del Excel exclusivamente para él. El trabajo se llevó a cabo en su mismo portátil, sin que el hombre pudiera llevarse nada del lugar. Eso le aseguraba la exclusividad de esa herramienta para su trabajo. ¿Pero si el tipo tenía memoria fotográfica? Había tantas posibilidades, pero quedándose parado allí, sin hacer nada, no podría averiguarlo nunca.

 Tomó la crema y el portátil, dirigiéndose hacia donde Cody lo esperaba entre gritos y lamentos.

 El hombre estaba ahora en su habitación, acostado en la cama vistiendo solo unos boxers de seda negro. Ashley tragó a través del nudo que se formó en su garganta. El maldito perro era hermoso, más de lo que su hiperactiva imaginación había supuesto. Ahora, no podría evitar tener sueños húmedos con su compañero, por más que pensara en alguna nueva fórmula en la que trabajar. 

 Alejando sus lujuriosos pensamientos, se acercó a Cody y se sentó a su lado. Cuidadosamente le colocó la crema que aliviaría mucho el malestar de su rostro. A los pocos minutos, el hombre suspiró lleno de alivio.

 —No sé si darte las gracias o ahorcarte con mis propias manos —gruñó Cody mirando fijo a Ashley que ahora estaba completamente sonrojado y lleno de vergüenza.

 —Creo que alguien me ha saboteado.

 Cody frunció el ceño, sin entender aparentemente lo que Ashley le estaba diciendo.

 —Contraté a un programador experto para que programe unas macros de Excel para mí. Ideé toda la cosa, pero no sabía cómo montarlas en el Excel. Es infalible. Pero hoy falló. Me dio proporciones equivocadas y componentes equivocados. No lo entiendo —sacudió la cabeza apenado con todo lo sucedido. Ahora, Cody jamás volvería a confiar en él. Tenía ganas de llorar y gritar para aliviar de alguna manera la angustia que sentía—. No sé a quién acudir para que revise esta cosa —extendió el portátil delante de los ojos del lobo.

 —Yo puedo hacerlo. Soy experto en estas cosas.

 Ashley se quedó mudo mientras Cody abría el portátil y empezaba a mover sus dedos sobre el teclado como si tuviera una turbina conectada a ellos. 

 El ceño fruncido de Cody parecía no decir nada bueno.

 —Hay un troyano y un virus. No son conocidos. El virus aleatoriamente cambia los valores de algunas casillas del Excel. El troyano recolecta información para enviarla a un correo electrónico cuando estás conectado a Internet.

 —¿A qué cuenta de correo?

 Cody guardó silencio antes de responder. Parecía estar debatiéndose entre si decir algo o callar la información que había descubierto.

 —A una cuenta en el FBI. No sé de quién es, pero voy a averiguarlo. La persona que hizo esto no solo jodió con mi cara sino también con mi compañero. No puedo permitir que esto suceda. Ahora —agregó pasando la lengua por sus labios resecos y riendo por lo bajo—, vamos a ver si le damos una probadita de su propia medicina. Voy a alterar la fórmula que ha recolectado el troyano que es la verdadera que debía haberte dado la plantilla Excel. —Movió ágilmente sus dedos y en breve chilló ante el evidente éxito—. Ahora, conectaremos esta cosa a Internet y esperaremos a que el maldito bicharraco transfiera esta información a su destino. Mañana me encargaré de ver quién tiene acceso a este correo electrónico.

 —¿Puedes hacer eso?

 —Cariño, no sabes de lo que soy capaz cuando alguien se mete con algo que es mío.

 Guau, esa declaración hizo que a Ashley se le aflojaran las piernas. No solo Cody había declarado que le pertenecía sino que lo había llamado cariño. Tal vez no todo estaba perdido y este pequeño “accidente” había servido para descubrir que alguien quería robarle. 

 Decidió no mencionar nada y dejar pasar el momento. Con la cara de Cody en llamas, no era tiempo para juegos sexuales. Ya encontraría otro momento para avanzar nuevamente sobre el lobo. Ahora tenía en su mente otro objetivo: descubrir al maldito que le estaba robando y que probamente hizo que su laboratorio explotara haciendo que su nombre como científico estuviera casi pisoteado en el barro.

 —¿Tienes hambre? —preguntó Ashley cuando su estómago gruñó reclamando alimentos.

 La respuesta provino del estómago de Cody que se hizo eco al de Ashley.

 Ambos se rieron y el cambiaforma pantera salió de la habitación dirigiéndose a la cocina. Tenía un compañero hambriento e iba a hacer la mejor cena de todas para él. Esperaba poder limar sus asperezas entre ellos porque sentía en su corazón que eran la pareja perfecta, aun si ninguno de los dos había dado señales de ello.

 Capítulo 5

 El fin se semana se esfumó como un suspiro. Cody pasó la mayor parte de ambos días recluido en la casa debido a su cara “incendiada”. El intenso calor hacía que le escociera el rostro aún más cuando asomaba la cabeza fuera. Lo había comprobado de una mala manera cuando sin pensar en su situación fue a recoger el diario el sábado por la mañana. Sus gritos seguramente habían despertado a todo el vecindario, pero Ashley estuvo a su lado en un santiamén aliviando el dolor con esa maravillosa crema que hacía que su rostro se adormeciera. 

 Debía reconocer que el felino se comportó, desde el incidente de la prueba de su nueva crema, de una manera llamativamente sumisa para su carácter efervescente. Pero Cody extrañaba el brillo perverso y lujurioso en los ojos de la pantera. Se llegó a preguntar si tal vez además de preferir ser el sumiso en el sexo era además masoquista. Estaba completamente confundido. Había momentos que quería estrujar a Ashley contra su pecho y nunca dejarlo ir, y otras en las que lo quería estrangular —literalmente. 

 Pero antes de atender sus confusos sentimientos tenía que averiguar quién era el que estaba tratando de timar a su compañero. Había llegado más temprano a su trabajo ese lunes, llevando en su bolsillo no solo los datos necesarios para rastrear al ladrón, sino también un pote de la crema para aliviar el dolor de su rosto. Era la primera vez desde que había sido asignado como director del departamento de Archivo que estaba feliz que el lugar no tuviera ventanas. Al menos el sol no lo molestaría durante su jornada laboral —porque no pensaba salir del edificio hasta que fuera de noche. Le pediría a alguien que le comprara el almuerzo, tal vez a Albert Rowling que parecía querer complacerlo a cada instante. De seguro no se negaría.

 Pero lo primero que tenía que hacer y de forma urgente era rastrear al dueño de la misteriosa cuenta de correo.

 Tecleó insistentemente hasta que consiguió lo que buscaba. Su corazón casi se paraliza al descubrir el nombre del agente involucrado. Lo leyó unas cinco veces pero no cambiaba. Thomas Gallagher. ¡Maldición! ¿En qué estaría metido su amigo? Ahora más que nunca estaba convencido que tenía que resolver el asunto hoy mismo. 

 Sin pensarlo más de dos veces, marcó el interno de Thomas en el teléfono de línea.

 —¿Necesitas algo, jefe? —se burló Thomas al tomar la llamada.

 —Ven a mi oficina, ahora —fue lo único que dijo Cody antes de cortar la comunicación.

 Thomas asomó la cabeza por la puerta con el ceño fruncido a los cinco minutos de haber sido convocado. Cody levantó la vista de su computadora y escrutó a su amigo. No podía detectar signos de nerviosismo alguno. Sin perder más tiempo, le hizo un gesto para que se sentara en la silla frente al escritorio.

 Sin esperar a que Thomas se acomodara en la silla, empezó el ataque.

 —¿Pensabas que no iba a darme cuenta de lo que estabas haciéndole a mi compañero?

 —¿De qué carajos hablas? No le he hecho nada a Ashley. Y por lo que sé, tú tampoco. —Las cejas de Thomas subieron y bajaron sugerentemente y su boca esbozó una sonrisa maquiavélica, una que Cody conocía bastante bien.

 Girando el monitor para que Thomas pudiera ver, señaló su nombre asignado a la dirección de mail a la que había sido enviada la información recolectada en el portátil de Ashley.

 —Este es tu nombre, y este es el correo electrónico al que fue la información que un troyano extrajo del portátil de Ashley. ¿Qué tienes que decir sobre eso?

 Todo color se drenó de la cara de Thomas y Cody pensó que el hombre iba a desmayarse. 

 —Yo…, yo… Puedo explicarlo todo.

 —Empieza a cantar, Piolín2 .

 Thomas tragó duro y aclaró su garganta con un carraspeo. Luego sonrió y Cody pudo vislumbrar la luz encenderse en el cerebro de su amigo.

 —¿Ahora eres Silvestre? Pensé que el gato en tu casa era Ashley.

 —¡No soy un jodido gato!

 —¡Y yo no soy un jodido canario!

 La testosterona flotaba a raudales en la habitación.

 —Basta, Thomas —pidió Cody levantando las manos y agarrándose la cabeza—. ¿Por qué siempre me provocas dolor de cabeza? Ahora —Retiró las manos de su cabeza y señaló con el dedo a su asistente. Su rostro en ese momento estaba más rojo pareciendo el mismo Lucifer en persona—. Habla o te estrangulo.

 —¿Le pasó algo a tu cara? Está muy roja.

 —Deja de cambiar de tema y ¡habla de una maldita vez!

 Thomas dejó escapar un bufido y, evidentemente vencido, habló.

 —James está muy preocupado por Ashley. Él me pidió que de alguna manera resguardemos sus experimentos en un lugar seguro. No pude pensar en nada más seguro que los servidores del FBI.

 —¿Alguien ha tratado de robar a Ashley? —quiso saber Cody ahora más preocupado que antes—. Porque o es eso o Ashley es muy descuidado y borra información importante, cosa que dudo que mi compañero haga.

 —James cree que alguien ha estado “metiendo la cuchara” —Thomas puntualizó sus últimas palabras marcando comillas en el aire con sus dedos— en los asuntos de Ashley. Sabe que su hermano es sumamente meticuloso en su trabajo. Es tremendamente llamativo que su laboratorio explotara cuando había hallado la combinación adecuada del nuevo combustible que estaba creando para las naves espaciales de la NASA. Según sé, era completamente orgánico. Algo por los que muchos matarían en su afán por conseguirlo.

 Algo no encajaba en lo que Thomas estaba explicando. ¿Qué pasaba con el dichoso virus que se activaba aleatoriamente cuando se ejecutaban las macros en las plantillas Excel de Ashley?

 —¿Y por qué pusiste un virus para que desvirtúe sus fórmulas?  

 Thomas frunció el ceño, ahora completamente perdido.

 —Yo no puse ningún virus, solo el troyano para hacer resguardo de sus experimentos. Y te aseguro que cuando colé el troyano en el portátil no había ningún virus allí. Fue lo primero que comprobé al encenderlo, dos veces. 

 —El portátil no ha salido de la casa, o el garaje. Tengo alarma y siempre que no estamos en la casa está conectada. Si  alguien hubiera querido colarse me hubiera enterado. ¿Cómo…?

 —Alguien lo instaló remotamente —interrumpió Thomas, ahora entusiasmado ante el misterio que se presentaba para resolver—. Debemos rastrear todas las descargas que se hayan realizado en la portátil desde que Ashley está en tu casa, así podremos seguir la pista hasta el culpable.

 —No sé si pueda esperar hasta la noche para descubrir al que quiere arruinar a mi compañero.

 —Llámalo y que traiga el portátil aquí.

 Cody abrió los ojos tan grandes que parecía que en cualquier momento iban a salirse de las cuencas.

 —¿Quieres que venga aquí? 

 —¿Por qué no? ¿Acaso tienes vergüenza de él? —quiso saber Thomas con intenciones claras de querer darle un puñetazo.

  —No, por supuesto que no. Pero nunca me ha gustado traer mi vida personal al trabajo.

 Thomas bufó y se relajó en la silla. 

 —O le pides que traiga la maldita cosa aquí o te esperas hasta la noche. Elige.

 Cody gruñó y sacó el celular del bolsillo de su chaqueta. Marcó el número del celular de Ashley y esperó a que su compañero tomara la llamada.

 —¿Cody? ¿Pasa algo malo? ¿Tu cara está empeorando? ¿Necesitas más crema?

 —Ashley, relájate. Todo está bien, pero necesito que hagas algo por mí.

 Un silencio mortuorio ahora era lo único que se escuchaba en la línea. Justo cuando Cody iba a decir algo para poder saber si Ashley estaba aún allí, el felino habló.

 —¿Qué necesitas?

 —Trae tu portátil a mi trabajo. Te daré la dirección. Cuando llegues aquí te explicaré todo.

 Luego de darle la dirección y las indicaciones de cómo llegar a su oficina, Cody cortó la comunicación.

 —Ahora que somos nuevamente amigos…, ¿vas a decirme qué te pasó en la cara? —preguntó Thomas mirando fijo el rostro de Cody y frunciendo el ceño—. Eso debe doler terriblemente.

 —Ashley hizo una nueva crema y me usó de conejillo de indias. Fue a causa de esto —señaló su rostro enrojecido— como descubrimos lo del virus y el troyano.

 —Sabotaje —sentenció Thomas sin dejar de mirar la cara de Cody con cierta repulsión.

 —Exactamente. Solo que pensamos que el saboteador había instalado también el troyano para robar las verdaderas fórmulas que Ashley creaba.

 —Ohhhhhhhh, ¿creíste que yo le estaba robando?

 —Lo creí por un momento. Todo apuntaba a la misma persona. Nunca se me ocurrió mirar en las descargas recientes y verificar si habían realizado una instalación remota. Quien quiera que sea el que está intentando arruinar la reputación de Ashley, es alguien que lo conoce y mucho. Al menos lo suficiente para tener acceso a su portátil.

 —Sinceramente, no sé mucho de Ashley. Solo lo poco que James me ha contado. Por lo que me ha dicho, no tiene amigos. Siempre fue un bicho raro y nadie quería estar a su lado.

 —¿Y qué me dices de sus enemigos? Una persona con su inteligencia seguramente ha opacado a más de uno. Los celos y la envida pueden mover montañas de mierda.

 —No tengo la más remota idea. Llamaré a James para ponerlo al tanto de todo el asunto. Tal vez él tenga más ideas que nosotros.

 —Estupendo.

 Thomas se puso de pie y salió de la oficina. Cody sacó el frasco de crema del cajón superior de su escritorio, lo abrió y se colocó una generosa cantidad sobre el rostro. La piel le tiraba como una condenada, y ahora más que ardor y dolor sentía una intensa molestia. No podía entender cómo las mujeres pagaban fortunas por cremas de este estilo, que les quitaran capas de piel para verse más jóvenes y lozanas. ¡Pamplinas! Esto que estaba viviendo era una completa tortura. Seguramente las empresas de cosméticos hacían estos productos así para fortalecer el dicho de que sin sufrimiento no hay gloria. 

 Un pequeño golpe en la puerta de su oficina hizo que Cody guardara el pote de crema descuidadamente en el cajón, se acomodara en su sillón y diera permiso para que entrase al que fuera necesitaba verlo.

  Albert entró dubitativamente, con una sonrisa de oreja a oreja y sus ojos azules brillando como si estuviera viendo a un dios. ¿Acaso el chico estaba interesado en él? Eso era imposible, ¿verdad?

 —Albert, ¿necesitas algo?

 —Es la hora del almuerzo y pensé en que tal vez… podríamos almorzar juntos.

 Bien, el chico estaba interesado. Cody quería patearse en el culo. ¿Cómo rechazaría los avances de Albert sin lastimar sus sentimientos?

 —Lo lamento pero tengo una reacción alérgica y no puedo salir al sol. —Señaló su rostro para que Albert notara el intenso enrojecimiento que padecía. Lo que le había dicho no era una mentira absoluta, aunque había obviado por el momento la parte de “no estoy interesado”.

 —Eso se ve como una exfoliación —acotó Albert frunciendo el ceño y acercándose cada vez más a Cody—. Pero hacer esto en verano no es recomendable. Yo me las hago en pleno invierno.

 —¿Te haces esa mierda a propósito?

 —Por supuesto. Mi piel se siente más suave después del tratamiento. —Estiró su mano y agarró una de las de Cody llevándola hacia su rostro. Forzó la gran palma a que lo acariciase para comprobar que no mentía.

  Y el destino quiso que justo en ese preciso momento, Ashley abriera la puerta y viera una escena que no era lo que aparentaba.

 —¿Quién es este chico y qué mierda está pasando aquí? —La voz chillona del felino retumbó en las paredes. Arrojó el portátil a un pequeño sofá en un rincón y con pasos apresurados se acercó hasta los “tortolitos”.

 —Ashley, detente. No es lo que piensas —empezó a decir Cody pero ya era demasiado tarde. 

 Ashley tiró a Albert al suelo y luego se enredaron en una fiera pelea. Cody estaba perplejo. Jamás en su vida hubo dos hombres peleando por su atención. Nunca.

 —¡Puta! ¡Te voy a enseñar a no seducir a mi hombre! —gritó Ashley mientras atinaba varios golpes en el rosto de Albert que torpemente quiso cubrirlo con sus manos.

 —¡No, por favor, no me pegues más! —El chico estaba histérico y ahora parecía estar llorando. 

 Eso pareció detener a Ashley y Cody aprovechó para agarrar a su compañero de las axilas y sacarlo de encima de Albert que gemía en el suelo ahora acurrucado en una bola.

 —¡Suéltame! —gritaba el felino mientras movía sus piernas en el aire. Cody lo sostenía como si fuera un muñeco de trapo—. Esa puta te estaba seduciendo. ¡Eres mío!

 —Cariño, relájate —susurró Cody en el oído de su compañero y eso hizo el truco porque el felino quedó completamente laxo en sus brazos—. Albert me decía que también se hace exfoliaciones y su rostro queda realmente suave. Sólo quería que lo comprobara.

 —¡Comprobar y una mierda! Quería que lo tocaras, punto. Él te desea, puedo olerlo en el aire. Pero tiene que entender que estás tomado.

 —Creo que ya lo entendió, ¿verdad, Albert?

  Albert solo asentía con la cabeza, sin intenciones de ponerse de pie.

 —Ahora —prosiguió Cody—. Promete que te quedarás tranquilo y te dejaré libre. Tengo que ayudar a Albert a curar sus heridas.

 Ashley se tensó pero asintió ahora viéndose avergonzado por el escándalo que había hecho en el trabajo de su compañero. 

 Lo que menos quería Cody era ser el hazmerreír de la oficina. Pero ahora era lo que menos importaba. Por como Ashley miraba a Albert, era más que notorio que no lamentaba ni un poquito la pequeña paliza que le proporcionara al lindo jovencito que se había atrevido a poner sus ojos en algo de su pertenencia. Calor inundó el interior de Cody sintiéndose de alguna manera querido. Tal vez había esperanza para su hasta ahora tempestuosa y llena de encontronazos relación con su felino compañero.

 Necesitaba sacar urgentemente a Albert de su oficina y que le aplicaran primeros auxilios. Sin saber qué más hacer, llamó a Thomas quien en un santiamén apareció en la oficina y se llevó a Albert casi a rastras. La buena noticia era que casi todos estaban fuera almorzando para ese momento, con lo cual el escándalo sería menor —al menos era lo que Cody esperaba.

 —Ahora que estamos solos —comenzó Cody mirando fijo a Ashley que tenía la cabeza gacha y su sedoso cabello negro ocultándolo más—, ¿me alcanzas tu portátil? Tengo que hacer unas averiguaciones para saber quién te está saboteando.

   Ahora, el felino pareció reaccionar porque levantó la cabeza y un brillo de odio bailó en sus ojos verdes.

 —¿Sabes de quién es el correo electrónico al que se desvió la información?

 —Sí, pero parece que hay dos intereses en todo este asunto. El que instaló el troyano en tu portátil quiere ayudarte. El que instaló el virus quiere destruir tu reputación como científico. Al menos es la conclusión a la que he llegado.

  Ashley entrecerró los ojos y olfateó en el aire. Frunció el ceño y luego dijo acusadoramente: —Me estás ocultando algo. Escúpelo, Cody.

 Cody agarró del pequeño sofá el portátil y se sentó allí mismo, lo abrió y lo encendió sin decir una sola palabra. Dios, ¡qué incómodo que era ese sofá, apenas entraba su culo! Pero olvidó por un momento su incomodidad y se concentró en su tarea de investigación, desestimando la pregunta de Ashley. Tenía trabajo que hacer y no quería perder tiempo en explicaciones. Al menos hasta que hubiera descubierto al saboteador.

 Luego de unos pocos minutos tuvo una dirección IP y una ubicación que investigar. La máquina desde la que se había hecho la transmisión estaba ubicada en Washington. ¿No era allí donde Ashley trabajaba antes de trasladarse a Miami? 

 —Ashley, ¿qué enemigos tienes en Washington? Alguien que te odie o te envidie a tal extremo de sabotearte.

 El felino se encogió de hombros. —Realmente jamás le presté atención a la gente a mi alrededor. Siempre me focalizaba en mi trabajo. Podría ser cualquiera.

 Cody bufó. —No estás ayudando para nada. Acércate. Te mostraré un mapa de Washington y con el punto en donde se supone que está ubicada la computadora desde donde enviaron el virus hacia tu portátil.

  —¿Cómo puedes saber eso?

 —Usando un programa del FBI, por supuesto.

 Ashley se concentró en la dirección señalada en el mapa. Su mente se aclaró por un momento recordando… 

 —Ahí vive la que era mi asistente. Lo sé porque una vez tuve que pasar a recogerla cuando su automóvil se averió. Maldita arpía…

 —¿Nombre?

 —Susana Cabrera.

 Cody ingresó a un programa en donde, después de pasar varios accesos de seguridad, ingresó el nombre de Susana Cabrera y la dirección en donde vivía en Washington. Un informe extenso se mostró ante sus ojos. Ambos leyeron rápidamente y Ashley gruñó cuando descubrió que la maldita arpía había conseguido un ascenso luego de que él fuera despedido.

 —Ella parecía torpe e inepta —dijo Ashley con rabia.

 —Según leo, no lo es para nada. Estimo que habrá armado toda una parodia ante ti. De alguna manera te incriminó en la explosión y ella se quedó con tu puesto.

  —Nunca me agradó.

 —Parece que el sentimiento fue muto.

 —Es mutuo porque aún no me agrada y estimo que a ella tampoco le agrado en estos momentos.

 —Tenemos que probar que fue ella la que provocó el incidente y que ha tratado de sabotearte. Tengo que confiscar tu portátil y hablar con alguno de los agentes para que abra un caso de investigación.

 —Pero…

 —Nada de peros, Ashley. Esto es serio. Esa mujer no puede salirse con la suya. No voy a permitirlo.

 Su compañero estaba tan cerca que Cody podía oler su exquisito perfume. Tenía la imperiosa necesidad de arrojar el portátil al suelo y arrastrar a Ashley sobre sus rodillas para poder sumergir su nariz en su cuello, lamerlo desde allí hacia abajo, recorriendo toda su suave piel, hasta llegar a un lugar más interesante: su polla.

 Pero este era su lugar de trabajo y ya habían pasado muchas cosas para un solo día. 

 A regañadientes, se puso de pie y se alejó de Ashley acercándose a su escritorio llevando el portátil bajo su brazo.

 Tenía muchas llamadas que realizar y también verificar si Albert estaba bien. Su cara le picaba ahora. Puso los ojos en blanco y gimió una maldición. Este día había empezado fatal y esperaba que se compusiera rápidamente para no comprometer más su salud mental y física.

 —¿Ya almorzaste? —preguntó Ashley tímidamente sacando de sus pensamientos a Cody—. Podría salir a comprar algo y comer juntos aquí.

 Cody lo miró y sonrió. El chico era adorable cuando quería, y ahora estaba muy tentado de darle un sonoro beso. —Eso sería agradable.

 El felino esbozó una preciosa sonrisa y salió raudamente de la oficina seguramente a comprar algo de comer. Mientras, Cody haría las llamadas telefónicas pendientes. Esperaba que el almuerzo transcurriera sin incidentes y que todo pronto pudiera encauzarse. No solo resolver el asunto del sabotaje a Ashley sino también su tambaleante relación. 

 Recordó que no le había contado a su compañero que James y Thomas estaban tras el maldito troyano. Gimió, sabiendo que su día aún no había acabado. ¿Quién había dicho que los días en el departamento de Archivo eran aburridos y faltos de emociones? El que lo dijo había estado mintiendo porque él podría jurar que días como el de hoy iban a repetirse en el futuro, y eso hizo que se agarrara la cabeza. 

 Miró al techo buscando una solución que apareciera mágicamente escrita allí, pero no encontró nada. Por lo visto, iba a tener que buscar sus propias soluciones y sabía que no había sido muy bueno en ello hasta el momento. Pero la imagen del rostro de Ashley y el recuerdo de sus besos hicieron que una sonrisa se dibujara en su rostro dándole fuerza para seguir adelante. 

 Tenía un futuro por el que luchar, un compañero que reclamar y un saboteador que descubrir. 

 Capítulo 6

 Ashley caminaba por las calles cercanas al edificio en el que Cody trabajaba. Quería comprar un almuerzo nutritivo y delicioso, pero lo único que veía eran puestos de comida rápida. ¿Acaso su compañero se alimentaba de esa chatarra todos los días? Considerando la porquería que encontró en el refrigerador cuando lo abrió la primera vez, no le extrañaba. Solo su metabolismo de cambiaforma había logrado que Cody no fuera de esos hombres obesos y con panza cervecera —aunque jamás lo había visto tomar un solo trago de alcohol. Por lo que sabía, su compañero salía a correr a diario al amanecer. Esperaba cambiar esa rutina en particular cuando ocupara el lugar que le pertenecía en la enorme cama del lobo.

 Aún estaba furioso. Parecía ser que Cody no se daba cuenta de lo atractivo que era y del camino de baba que hombres y mujeres por igual dejan a su paso. Seguramente como su tamaño era algo intimidador, pocos se atrevían a acercarse. Pero ese lindo rubio de ojos azules había sido muy osado. Iba a tener un ojo sobre él —o tal vez sus garras.

 Justo cuando pensó que toda esperanza de comida saludable estaba perdida, un pequeño restaurante vegano apareció como si hubiera sido convocado por arte de magia.

 Se dirigió raudamente al interior estando satisfecho de la disposición del bufete. El lugar era un autoservicio muy bien provisto, limpio y con cada contenedor con comida en el punto justo de calefacción o refrigeración. Tomó una bandeja y varios recipientes para comida y empezó a tomar a medida que avanzaba verduras, tortillas varias, fideos de arroz y variedad de frutas. Sonriente se dirigió a la caja y pesaron sus alimentos. Ashley pagó con todo gusto sabiendo que alimentaría a su compañero como era debido y no con hamburguesas chorreantes de grasa y papas fritas. 

 De regreso al edificio del FBI, meditó sobre la información que Cody había descubierto. Aún estaba impactado que Susana ideara una manera tan macabra de hacerse de su puesto. Y que además, sin estar conforme con ello, siguiera perjudicándolo a la distancia. ¿Por qué? Esa pregunta rondaba sin cesar en su cabeza. Sabía que era muy inteligente cuando se trataba de crear nuevas fórmulas y perderse en la química y los números, pero en cuanto a todo tipo de relacionarse con otras personas era un completo ignorante.

 Era más que obvio que Susana no había tenido que hacer mucho esfuerzo para engañarlo. Él siempre se había sentido superior al resto, asumiendo que poseía la verdad de todo. Pero había estado equivocado. Realmente había estado equivocado no solo en eso sino en muchas cosas que había hecho mal.

 Había tratado de dominar a su compañero en lugar de intentar lograr entablar una relación equilibrada e igualitaria. Y ahora, ambos se encontraban sin saber demasiado el uno del otro, y gran parte de la culpa era suya. Y eso tenía que cambiar, y pronto, o su futuro junto a Cody podría no existir. Sabía de casos de cambiaformas que se negaron a aparearse, siguiendo sus caminos por separado.

 No quería eso para él. 

 Sí, era muy joven aún, pero tal vez el lobo le fue enviado en este momento de su vida para darle aplomo y que viera el mundo como en verdad era. No sólo números, fórmulas y trabajo. Había mucho fuera para disfrutar. Jamás había pasado un día en el parque, recostado sobre una manta, dejando que el sol calentara su rostro y aspirando el aroma de las flores a su alrededor. Y quería hacer eso junto a Cody. También quería correr al lado de su compañero en su forma animal. Su pantera rugía, arañaba su interior desesperada por salir y jugar con el lobo, aun cuando eso podría no hacerse realidad jamás. 

 Su capricho de dominar y demostrar que era el que tenía que llevar los pantalones en la relación, habían estado arruinando todo entendimiento entre ellos hasta ahora. Podía verlo claramente. Sabía que cedería de alguna manera porque ya no quería luchar más en contra de la atracción, la necesidad de acurrucarse contra el enorme pecho de Cody, de besar sus carnosos labios hasta el cansancio, saborear su piel, lamer cada parte de su glorioso cuerpo…

 Tan distraído estaba pensando en lo que haría con su compañero cuando volvieran a estar solos en la casa, que casi pasa de largo la entrada del edificio.

 Atravesó sin problemas la seguridad y tomó uno de los ascensores hasta el primer subsuelo donde se encontraba la oficina de su compañero.

 Justo cuando iba a abrir la puerta de la oficina pudo escuchar voces. Cody estaba hablando con Thomas en un tono no muy bajo. Apoyó el oído en la puerta aun cerrada y escuchó.

 —¿Ya le has contado sobre lo que hice? —El temblor en la voz de Thomas le decía a Ashley que tenía miedo. Pero ¿de qué?

 —No, esa parte se la diré luego. Sólo estuvimos buscando al responsable del virus. Resultó ser su antigua asistente. ¿Y adivina qué? La mujer está ahora ocupando el puesto que era de Ashley. Muy conveniente, ¿eh?

   —Maldita bruja. Cuando James se entere la querrá destripar.

 Ashley sonrió imaginando a su hermano despellejando a Susana. Pero mordió su lengua para no delatar su presencia tras la puerta.

 —Hablé con Anderson y Miller. Ya han iniciado una investigación sobre el tema. Parece ser que Susana Cabrera no es trigo limpio. Encontraron algunas cosas escabrosas de sus días en la universidad. Parece ser que Ashley se quedó con una beca que ella quería. 

 Ahora, eso tenía a Ashley alucinando. Había ganado la beca completa para realizar toda su carrera y doctorado a fuerza de una ingeniosa investigación. La universidad sacó buen provecho de ello y obtuvo mucho más dinero del que invirtieron en su educación. No tenía la culpa si Susana no había estado a la altura, ¿verdad?

 —¿Crees que premeditadamente buscó el trabajo como asistente de Ashley para luego quitarle el puesto? Esa podría ser una buena venganza —preguntó Thomas tratando evidentemente de encontrar sentido a las acciones de la mujer.

 —Creo que ella quiere más que eso. Susana quiere destruir la reputación de Ashley. 

 Dios, Cody había hecho su declaración con una voz de hierro. Ashley no habría nunca imaginado que su compañero podría ser un hombre tan duro. Siempre lo había visto como un hombre muy dulce y tierno; un perrito gritón y malhumorado pero como un osito de peluche por dentro, suave y calentito.

 —Espero que puedan demostrar lo que ha hecho y encerrarla. No sabemos hasta dónde puede llegar su odio. 

 —Thomas, sin importar lo que trate de hacer esa mujer, no permitiré que se acerque a mi compañero. Él está fuera de su alcance, te lo garantizo.

 Ashley dejó escapar un suspiro, embobado por la determinación de Cody de protegerlo. Ya era hora de hacer su entrada. Había escuchado suficiente y la comida se enfriaba.

 Abrió la puerta y trató de esbozar su mejor sonrisa.

 —Ya he regresado. Me costó un poco encontrar comida decente cerca. ¿Acaso comen esa porquería que venden alrededor todos los días?

 Mientras hablaba, despejaba una zona del escritorio de Cody y sacaba de la bolsa los recipientes con la comida, distribuyendo todo de una manera equitativa. 

 Thomas se despidió y los dejó solos. 

 Ahora era el momento de empezar a ejecutar su nuevo plan: atrapar al lobito con mimos y atenciones.

 —Hay verduras, tortillas, fideos en arroz en ese recipiente. En el otro hay papas fritas —dijo Ashley señalando el contenedor frente a Cody y luego al otro que estaba a su derecha—. Espero que sea suficiente. No sé qué cantidad de comida acostumbras consumir cuando trabajas.

 Cody se encogió de hombros antes de responder. —Lo que tenga a mano. En verdad, jamás me preocupé por la calidad de lo que llevo a mi boca.

 Ah, eso dejaba la pelota picando en el campo de Ashley y no iba a desperdiciar la oportunidad de hacer un intento de seducción.

 —Espero que de ahora en más lo hagas, sobre todo teniendo en cuenta que mi polla es muy especial.

 Cody se atragantó y escupió los fideos que había llevado a su boca.

 —Dios todopoderoso, ¿de dónde salió eso?

 —Hablaste de lo que llevas a tu boca y no puedo pensar en otra cosa en ella que no sea mi polla. —Se encogió de hombros y se llevó una gran porción de tortilla de verduras a la boca.

 Cody siguió comiendo con la cabeza gacha sin decir una palabra más. Ashley no sabía qué había hecho mal. Pero, por su experiencia nula en tratar con un novio, podría haber sido cualquier cosa. Decidió permanecer en silencio al menos hasta que hubieran terminado el almuerzo.

 Recordando dos temas pendientes por hablar, Ashley volvió a la carga cuando los recipientes que contenían la comida estuvieron vacíos, metidos en una bolsa de plástico y en la papelera junto al escritorio de Cody. 

 —¿El chico con el que tuve la pelea está bien? —Su voz era suave, tenía miedo de la respuesta pero tenía que saber si lo había lastimado seriamente. Aunque no lamentaba haberlo hecho, podría haberse pasado un poco de la raya.

 —Está bien, solo unos cuantos moretones. Le di un par de días libres para que se recupere. Espero que no pida un traslado a otro departamento. Es un buen trabajador.

 —Lo lamento —dijo Ashley sin verdaderamente sentirlo. Pero ¿qué otra cosa había por decir ante estas circunstancias?

 —No te preocupes, entiendo que la escena se veía mal. Creo que yo en tu lugar hubiera destrozado todo. Dentro de la situación, no te pasaste tanto.

 El felino dejó escapar un suspiro. ¿Cody lo estaba justificando? Había esperado que le leyera la cartilla y lo castigara como a los niños malos, mandándolo a la cama sin postre por una semana entera.

 —¿Y qué hay del troyano? ¿Quién fue el que lo instaló? Aun no me lo dices.

 —Thomas. Él hizo eso a pedido de tu hermano. 

 Ashley estaba poniéndose furioso, ¿qué derecho tenía James de intervenir en su vida de esa manera? Además, ¿para qué propósito? No podía verlo y mucho menos cegado como estaba por la rabia.

 —Antes de que hagas una de tus rabietas —lo detuvo Cody—, entiende que James quería tener tu trabajo a resguardo. Sospechaba de un sabotaje y pensó que te estaba ayudando.

 —Eso es actuar a mis espaldas y tratarme como a un crio. No me gusta que nadie haga eso. Ya tengo la edad suficiente para defenderme solo y cuidar de mí mismo. Por otro lado, ¿tan difícil era contarme sobre sus sospechas y que yo tomara mis propias medidas de seguridad? 

 —Ashley…

 —No quieras defenderlo, porque no sé si podré perdonarlo. Ha traicionado mi confianza y ha insultado mi inteligencia asumiendo que soy un simple niño malcriado y descuidado con su trabajo. No lo soy.

 —Ashley, no tomes decisiones apresuradas. Date tiempo para pensar. —Cody extendió la mano y apretó una de las de Ashley haciendo que una corriente eléctrica los atravesara a ambos. 

 —Si me das un beso podría olvidarme de todo mi rencor…, ¿tal vez?

 —¿Solo con uno de mis besos? —preguntó socarronamente el lobo.

 —Bien, tal vez unos cuantos.

 Sus bocas se fusionaron, una vez más, en el más exquisito de los besos. Ashley esta vez no quería meter la pata, sabía que Cody aun sentía molestias y dolor en su rostro, así que trató de ser muy suave con sus labios, poniendo toda la ternura de la que era capaz de transmitir con su boca.

 Pronto se separaron, ambos jadeando por recuperar un poco de aire. Parecían estar aturdidos, perdidos en una neblina de lujuria roja. Pero este no era el lugar ni la situación en la que Ashley había soñado tener su reclamación, y por más que su cuerpo gritara a toda voz que se abalanzara sobre Cody y sellara sus destinos de una buena vez por todas, tenía que esperar para que todo fuera perfecto. Quería amor entre ellos, no el simple acto sexual. Y lo iba a tener, aun si moría de mal de bolas azules en el proceso.

 Capítulo 7

 La noche había llegado. El día había estado cargado de un sinfín de situaciones y emociones. Luego que Ashley se fuera después del almuerzo, Cody se había quedado excitado y jadeando. Primero, la declaración de Ashley de que tenía una polla muy especial y que estaría muy bien en la boca de su compañero, lo había puesto más duro que el acero. Pero se contuvo de hacer justamente eso, meter la polla del felino hasta la raíz profundamente en su boca. Segundo, los besos que se dieron sólo sirvieron para corroborar lo perdidamente trastornado que lo tenía la pequeña bola de pelo. Pero nada pasó más allá de besos y suspiros, y eso estaba bien para él porque no quería usar su oficina para reclamar a su compañero. Era un romántico, ¡que le juzguen por eso! Quería una reclamación con velas, música suave y un baño de  burbujas en lo posible. Sí, su ideal de reclamación parecía sacado de una película romántica antigua de las que le gustaba tanto ver en las noches frías de invierno, acurrucado en el sofá y con los leños ardiendo en la chimenea. Esperaba el próximo invierno tener a su gatito acurrucado a sus pies —o en su regazo.

 Ya no sabía qué sentía por Ashley. Había estado feliz con sus arrebatos de celos aunque eso resultó con un Albert asustado y lastimado. Se sintió cuidado cuando su pequeño felino caminó muchas calles para conseguir una comida sabrosa y nutritiva para él. Y esos besos que compartieron habían superado la dulzura de cualquier postre que pudieran ofrecerle.

 Miró su computadora y recordó que hacía días que no se conectaba con su manada. Extrañaba los mensajes de sus amigos —aun si lo cabreaban porque más que intentar ayudarlo, parecían burlarse de su situación. Por lo que antes de salir del trabajo rumbo a su casa, decidió ingresar a la página web de la manada e iniciar una nueva discusión: “Bola de pelo colándose en mi corazón…”

 Hola a todos:

 Nadie ha abierto una nueva discusión ¡y los extraño! Malditos lobos faltos de corazón. Sus consejos no me han servido para nada. Me las he tratado de apañar por mi cuenta pero aún sigo como al principio, como un perro dando vueltas tratando de atrapar su cola.

 Debo reconocer que mi corazoncito parece sentir algo especial por Ashley. No sé si será amor, y tengo miedo de tomar una decisión precipitada. 

 Sé que la vida al lado de mi compañero será cualquier cosa menos aburrida. Si les contara todo lo que me ha pasado desde que puso un pie en mi casa no podrían creerlo, pero me llevaría horas escribirlo y ahora no tengo tanto tiempo.  

 ¿Qué debería hacer? ¿Seguir los impulsos de mi corazón y atrapar al gato,  o hacerle caso a mis instintos de conservación y huir lejos de Ashley lo más rápido posible?

 ¡Respondan rápido que el tiempo se me está acabando!

 Cody

 Pulsó la opción de “publicar” y sonrió. Esperaría media hora por algún  mensaje. Tenía el correo de la manada conectado en su celular pero esperaba que las respuestas a su post llegaran antes que abandonara el edificio. Odiaría que Ashley viera siquiera alguna de las respuestas. Tendría que dar muchas explicaciones y no sabía cómo podría tomar su compañero el que compartiera con su manada sus inquietudes sobre su acoplamiento.

 Estaba tan desesperado por encontrar el camino hacia lo que debía hacer que seriamente consideró tomar una medida desesperada. Necesitaba decidir qué hacer con su compañero o iba a enloquecer. No era un hombre dubitativo y  con Ashley se sentía así y, en consecuencia, fuera de su zona de confort. Conocía a una persona que podría ayudarlo, pero estaba reacio a comunicarse con el felino, aun si Ben Cassidy había prometido ayudarlo cuando se lo pidiera. Y sabía que si bien el hombre era un incordio, tenía reputación de cumplir con sus promesas.

 Podía hacer la llamada telefónica mientras esperaba que los miembros de su manada respondieran su mensaje. El celular picaba en su mano, y sin perder más tiempo marcó el número que el propio Ben apuntó allí antes que se despidieran en San Francisco. Se persignó mentalmente y se encomendó a todos los dioses por no estar cometiendo la estupidez más grande de su vida.

 —¿Hola? —La voz de Ben sonaba ronca y baja. Cody apenas si podía escucharlo.

 —¿Ben? —No hubo respuesta y rápidamente agregó—: Habla Cody Flynt.

 Una risa estruendosa provino por la línea y Cody puso los ojos en blanco. «Malditos sean todos los jodidos gatos», pensó, con ganas de haberse aplastado la mano antes de hacer la llamada telefónica.

 —Hola, Bigfoot. Has tardado más de lo que pensé en llamarme.

 —Engreído.

 —Ese soy yo. Ahora que establecimos ese punto, ¿a qué debo el honor de tu llamada?

 Ben se rio de algo que susurraba alguien a su lado. Cody no pudo escuchar las palabras pero sí un gemido profundo. ¿Qué había interrumpido? Pero no se había metido el orgullo en el culo para hacer esta llamada simplemente para cortar la comunicación sin haber cumplido con su objetivo. 

 —Tengo un problema… con un gato.

 —Llévalo al veterinario.

 —¡Idiota! No es ESE tipo de gato.

 —Bien, ya que has establecido que el idiota aquí soy yo, ¿puedes decime para qué mierda me has llamado? Tengo a mi sexy compañero desnudo, deseoso, sobándose la polla y abriendo sus piernas en invitación. Oh, ahora se pasa la lengua por los labios. —La respiración de Ben era dificultosa y ahora Cody pudo escuchar lo que le decía al otro hombre—. Iason, no seas cretino. Cariño, estoy al teléfono. —Luego, la voz de Ben se hizo más clara; era evidente que volvía a la conversación telefónica en curso—. Bien, volviendo a ti, será mejor que me digas en… ¿diez segundos?, qué quieres. Ese es el tiempo que tardaré en perder mi erección si no termino con toda esta cháchara sin sentido.

 Solo el pensamiento de Ben con una erección y a punto de tener sexo le revolvió el estómago y le dio el impulso de apresurar la conversación.

 —Mi compañero es un cambiaforma pantera —escupió y sintió que un gran peso se levantaba de su pecho. ¿Sólo por decir eso?

 —Has logrado endurecerme más. Continúa. Esto tiene un sabor agradable y tal vez luego de esta conversación folle a mi compañero como nunca. Oh, Dios… la boca de mi amorcito es taaaan talentosa. Si, cariño, así, sigue.

 Imágenes de una boca engullendo una polla vinieron a la mente de Cody. Pero no la boca del compañero de Ben sino la de Ashley. Y no la polla de Ben sino la suya. Dios, estaba tan cachondo que podría explotar.

 —¡No te regodees delante de los pobres! —logró decir cuando recuperó algo de su cordura e hizo funcionar algunas de sus neuronas que estaban en evidente cortocircuito.

 —No lo hago, solo digo una gran verdad. Ahora, volviendo a ti, ¿cuál es el problema con tu compañero?

 —No sé qué hacer con él. Es simplemente… incomprensible. Por momentos es indiferente y molesto. En otros momentos es completamente  provocador y seductor. Luego se torna  impertinente y engreído. No sé a qué hombre me estoy enfrentando. No sé cuál de todos ellos es el verdadero Ashley.

 —¿Todos ellos?

 —No sé por qué me molesté en llamarte —gruñó Cody por lo bajo.

 —Te escuché, Bigfoot. Sólo trato de decirte que toda persona es compleja. Nadie se comporta siempre de la misma manera, todo depende de las circunstancias.

 —Yo siempre soy igual.

 —Dios, ¡qué aburrido debes ser!

 —¡No soy aburrido! Y tampoco te llamé para hablar de mí. Quiero que me digas qué hago con Ashley. 

 —¿Y cómo puedo saber eso?

 —¿Acaso no todos los gatos son iguales?

 —¿Acaso no todos los perros son iguales? Auch, ¡Iason!  Lo lamento, cariño, no quise decir eso de ti.

 —Parece que a tu compañero no le ha gustado mucho cómo te refieres a nosotros… los perros.

 —El que ríe al último ríe mejor.

 —¡Déjate de refranes y ayúdame!

 —Solo puedo decirte que lo pasarás bien con la pantera. Al menos en la cama.

 Alguien se rio y Cody supuso que era el tal Iason.

 —No lo entiendes.

 Cody se sentía ahora mucho más frustrado que antes. Jamás debería haber pensado que Ben podría ayudarlo a entender a Ashley. Pero ¡estaba desesperado! Quería golpearse la cabeza contra el escritorio para ver si sacaba algo de sentido común a toda esta absurda conversación.

 —Oh, sí —comenzó Ben con un suspiro—. Lo entiendo perfectamente. Sé que eres pasivo, Cody. No me has engañado con tu tamaño. En verdad eres un caniche inofensivo y chillón. Pero como dice el dicho, perro que ladra no muerde.

 —¡Deja los jodidos refranes de una puta vez!

 —¿No sabes que los gatos casi nunca son pasivos? No te fíes por el tamaño de su cuerpo, Bigfoot. Debes ver su polla, de seguro que te hará vibrar. Ah, y también estoy muy seguro que te arrojará a la cama al primer indicio que indique que eso es lo que quieres.

 Bien, no había sido arrojado a una cama, ¿contaba el jodido sofá de la sala?

 —No me estás jodiendo, ¿verdad?

 —Si lo hiciera estoy más que seguro que me sentirías.

 —¡Ni lo sueñes!

 —No te preocupes, mi Iason me tiene lo suficientemente ocupado y feliz para que no se me ocurra pensar en otro perro, u otro tipo de animal. Ve por tu gato y luego me cuentas cómo te fue. Quiero detalles.

 —Pervertido.

 —Mucho. Ahora, deja de dar vueltas y atrapa lo que el destino te ha dado. No hay más oportunidades. Arruinas lo que tienes entre manos y no hay vuelta atrás. Confía en mí, no querrás vivir solo el resto de tus días sin saber lo que es amar y ser amado con la profundidad que el vínculo de compañeros destinados puede brindar.

 Y esas palabras provenientes del hombre más cínico que Cody había conocido hicieron que quisiera vivir todo eso y más.

 —Gracias, Ben.

 —Cuando quieras.

 La comunicación se cortó y en ese momento empezó a recibir los mensajes de su manada.

 El primer mensaje era de Alex. Cody sonrió pensando en el pequeño lobo.

 Alex: CODYYYYYYYYY. Ya te dije lo que pienso. Por si no lo entendiste lo vuelvo a repetir: ¡Ve por él, tigre! 

 No pudo evitar soltar una carcajada, a pesar de todo lo malo que le había pasado el muchacho siempre era chispeante en sus mensajes. 

 Leyó el siguiente mensaje, Remi escribió mucho más esta vez. ¡Al fin se empezaba a soltar! El chico parecía tan acartonado.

 Remi: Todos soñamos con encontrar al único, a nuestra otra mitad.  Cuando apenas tenía cinco años, le pregunté a mi madre qué era un compañero destinado. Ella me dijo que pocos logran comprender y experimentar el misterio que funde un alma con la otra. Que tu otra mitad no se encuentra pidiéndolo a una estrella fugaz, o deseándolo al apagar las velas de un pastel o cuando se arroja una moneda a la fuente de los deseos. Esa única persona creada para ti cruzará tu camino en el momento indicado. Ni un minuto antes, ni un minuto después. Y cuando eso suceda, debes aferrarte con uñas y dientes a lo que tengas a mano, porque un tsunami de emociones te recorrerá. Tendrás que aceptarlo porque es el destino y dejarte atrapar por ese tsunami. Luchar contra ello será doloroso. El amor viene con la unión de las almas, todo en el mismo paquete. Mi madre hablaba con conocimiento de causa. Mi padre es su compañero destinado. Es hermoso ver cómo se miran, cómo con un simple gesto se comprenden, la comunicación de sus almas parece perfecta.  Espero algún día encontrar al único para mí; pero te aseguro que cuando lo haga, no huiré y estoy seguro que dejaré que el tsunami me atrape. No puedo decirte qué debes hacer, eso sólo tú puedes decidirlo. Pero si estuviera en tu lugar, no dejaría ir la felicidad de mis manos. Espero que pronto encuentres tu respuesta. 

 Cody parpadeó, lágrimas de emoción corrían por sus mejillas. Se limpió la cara, sin haberse dado cuenta que estaba llorando. Pero las palabras de Remi se colaron muy profundamente en su alma. Sí, Ashley era como un tsunami y si bien había dado vuelta su vida, no podría volver a como todo era antes de su llegada. 

 Apagó la computadora, se puso de pie y salió de la oficina rumbo al estacionamiento. Ese día se había quedado hasta tarde por lo que las luces principales estaban apagadas y sólo estaban encendidas las mínimas y necesarias para que los dos agentes que harían la guardia nocturna pudieran tener algo de iluminación. Saludó a los dos hombres en su camino hacia los ascensores y se apresuró para llegar a su casa lo antes posible. Lo estaba carcomiendo la necesidad imperiosa de apretar contra su pecho a su compañero.

 Justo cuando estaba sentado en la camioneta y listo para regresar a casa, su celular timbró. Vio el identificador de llamada. No reconoció el número, frunció el ceño y tomó la llamada.

 —Agente especial Flynt —dijo.

 —Flynt, soy Miller. Tenemos algunas novedades sobre el asunto que nos trajiste hoy. 

 —¿Tan pronto?

 —No vas a creer esto. Cuando Susana perdió la beca que Ashley Walsh ganó, hizo todo lo posible para avanzar tan rápido en sus estudios como tu novio. Lo hizo bien por un año pero luego empezó a salir de noche e ir a fiestas. Su familia era bastante adinerada por lo que aun sin lograr obtener la beca pudo costear sus estudios. Durante su segundo año en la universidad fue arrestada en una de las fiestas a la que asistió. El expediente está cerrado e inaccesible. Estamos tratando de lograr hacernos de la información. También descubrimos que en esa época trabajó a tiempo parcial en un spa como masajista, pero sospechamos que ofrecía algo más que masajes. —Miller suspiró y se tomó un momento como si necesitara organizar sus pensamientos—. Sinceramente, cuánto más descubrimos sobre esta mujer, más perdidos estamos. Nada es coherente. ¿Por qué trabajó en un lugar de reputación dudosa cuando su familia tenía suficiente dinero como para que se dedicara sólo a sus estudios? ¿Para qué se presentó a esa beca si no tenía necesidad real de ella? ¿Acaso su familia le estaba retirando su apoyo?

 —Muchos tienen que trabajar para pagar sus estudios. Yo lo he hecho. Ashley no tiene la culpa si ella no obtuvo la beca. Y si proviene de una familia adinerada, puede ser que su vida alocada haya producido que sus padres la amenazaran con retirarle su apoyo si no cambiaba. Son especulaciones, pero ¿han hablado con sus padres?

 Miller bufó antes de responder. —Sus padres han muerto. Estamos tratando de localizar a alguien que la conozca para empezar a aclarar todas las dudas que se nos presentan a medida que seguimos descubriendo más sobre ella. No tenemos idea de qué la pudo haber llevado a tener tal grado de odio y sed de venganza contra Ashley. Pero puedo apostar a que ella cree que Ashley es el culpable de que haya perdido esa beca. Y aun hoy en día, Susana sigue actuando de forma incoherente. ¿Sabes que hace unas horas renunció a su puesto de trabajo, el puesto que consiguió gracias al despido de Ashley?

 —Pero ¿eso no es lo que ella quería? ¿Lograr obtener el trabajo de Ashley?

 —No conozco a la mujer, no puedo decirte hasta dónde va a llegar. Pero sí sé que está en camino a Miami. Necesitamos más pruebas si queremos meterla por un largo tiempo en la cárcel. Por lo que le hizo al portátil de tu novio solo le darán un par de años con posibilidad de salir bajo fianza y estará nuevamente encima de él, aun con más saña.

 —Si ella se atreve a querer tocar un solo cabello de Ashley…

 —Cálmate, hombre. No dejaremos que algo le pase a tu chico. Pero deben estar atentos. Ella lo buscará y no sabemos qué planes tiene. La mujer es evidentemente peligrosa.

 —Gracias por el aviso y por trabajar en el caso.

 —Ey, es nuestro trabajo. Susana Cabrera destruyó propiedad del gobierno, es un asunto federal. 

 —De todas maneras se los agradezco.

 —Nos mantenemos en contacto. Y tengan cuidado.

 La comunicación se cortó y Cody quedó muy preocupado. Iba a llamar a Thomas y contarle todo para tener refuerzos y así poder proteger a su compañero. No sabía hasta dónde podría llegar Susana en su sed de venganza. ¿Estaría pensando en matar a Ashley? La sola idea hacía que la sangre se congelara en sus venas. Apretó las manos en el volante hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Si esa arpía intentaba algo… No, pensar negativamente no lo llevaría a nada bueno. Hablaría con Thomas y armarían un plan.

 ¿Acaso podría reclamar a su compañero en algún momento? Esperaba que sí, porque ya tenía su decisión tomada. El felino sería suyo, porque se dejaría atrapar por el tsunami llamado Ashley Walsh.

 Capítulo 8

 Cuando dejó la oficina de Cody, Ashley fue directo a la biblioteca pública para hacer una investigación. No sabía nada de relaciones de pareja, por lo que iba a leer sobre el asunto. ¿Qué tan difícil podría ser? Supuestamente no debería serlo, pero sus esperanzas decayeron cuando solo encontró libros para relaciones heterosexuales. Decidió tomar uno de los libros titulado “Cómo ser una novia inteligente”. Si bien no se veía en el papel de la “novia”, podría ser que los consejos para tener a un novio feliz pudieran servirle.

 Se sentó en un sillón de cuero marrón junto a los grandes ventanales que iban de pared a pared dando mucha iluminación natural a toda la sala y comenzó a leer. 

 “Paso 1: dejar que las cosas fluyan sin apresurarlas”.

 Bueno, eso ya lo había hecho y había fallado estrepitosamente.

 “Paso 2: vestir de forma especial en algunas ocasiones”.

 Miró por la ventana, pensando en su guardarropa. No tenía nada que ponerse más allá de tejanos y camisetas. ¿A qué ropa especial se refería el libro? Pero ¡qué demonios! Esto había sido escrito para mujeres y ellas siempre tienen cosas distintas que ponerse. Trapos y más trapos para tirarse encima. Decidió descartar este paso. Su ropa especial sería “sin ropa”. Contuvo una risita y volvió al libro.

 “Paso 3: acompañar a tu novio en los momentos más difíciles, haciéndole sentir contenido y querido. Lo que NO debes hacer es regañarlo por algún error cometido. Trata de ser comprensiva y sonreír”.

 Según este libro tenía que aceptar todas las mierdas del otro y sonreír. Pues este consejo estaba totalmente descartado. Jamás podría sonreír y no despotricar contra algo mal hecho. Tal vez podría ser más suave, ¿pero callar y sonreír? NUNCA. O las mujeres eran masoquistas o el libro estaba escrito por un hombre que quería tener una boba de novia. Porque si Cody pretendía que él se comportara de esa manera, seguramente le daría un buen golpe en la nariz en respuesta.

 Suspiró y siguió con su lectura.

 “Paso 4: para llegar al corazón de un hombre la mejor forma es a través de su estómago. Prepara alguna comida elaborada —¿el plato preferido de él?— para que se sienta agasajado. Si todo lo anterior te ha fallado, esto será el éxito que buscas”.

 Bien, por fin algo coherente. Sabía cocinar, y muy bien. Recordó una película que había visto en la colección de DVDs de Cody. Era una película antigua en blanco y negro. La vio una tarde de hastío. Muy romántica y empalagosa, pero era evidente que eso era lo que su compañero quería. Ahora se daba cuenta. Una cena a la luz de las velas con una música suave y relajante de fondo, era algo que podría hacer. Y lo haría esta misma noche.

 Entusiasmado con el hallazgo de encontrar algo útil al fin, siguió leyendo.

 “Paso 5: no debes ahogar a tu novio. Debes darle al menos un día libre a la semana para que esté con sus amigos”.

 Ashley se rascó la cabeza, tratando de recordar qué amigos fuera de Thomas tenía Cody. Pensó unos cinco minutos, pero ningún nombre vino a iluminarlo. Dejó este consejo de lado, pero lo retuvo en su mente por si en algún momento necesitaba ponerlo en práctica.

 “Paso 6: aun si no te interesa lo que te esté diciendo, calla y escucha. Los hombres adoran que alguien los escuche”. 

 Era definitivo, esto lo había escrito un hombre que quería una novia boba. De ninguna manera invertiría tiempo en una conversación tediosa —o en prestar atención a un monólogo si es que tenía que callar y escuchar.

 Solo le quedaba un maldito paso por leer y arrojaría el inservible libro a la mesa. Venir a la biblioteca había sido una pérdida de tiempo —a excepción de la idea de la cena romántica.

 “Paso 7: cuando llega la hora de la cama y los ‘eventos nocturnos’, ellos SIEMPRE quieren tener sexo y están ‘siempre listos’. No debes rechazarlo cuando no quieres intimidad. Si no quieres tener sexo siempre puedes distraerlo con alguna bebida y una película de acción”.

 Ashley dejó escapar una carcajada, sin poder evitarlo. ESE problema jamás pasaría entre ellos. Ambos eran hombres y los dos iban a estar “siempre listos” cada noche.

 Además, ¿qué pasaba si tu novio no quería beberse un trago y odiaba las películas de acción? «Ridículo libro», pensó y lo dejó sobre la mesa junto al sillón en el que estaba sentado, saliendo de la biblioteca hacia la casa. No valía la pena invertir mucho más tiempo allí. Todas sus respuestas estaban de seguro en la casa de Cody. Solo tenía que saber cómo y dónde buscar para poder encontrarlas. 

 La tarde ya estaba muy avanzada. La luz dorada del sol ahora era placentera, sin la intensidad de las horas tempranas. Caminar por las calles no era tan agobiante como lo fue al mediodía, donde el calor parecía subir desde el asfalto y colarse por las botamangas de sus pantalones.

 Pensó en la cena de esa noche y en los ingredientes que tenía en la casa. Pasaría por el supermercado de camino y compraría todo lo que le faltaba. 

 Unas horas después, todo estaba preparado. Las ensaladas descansaban en el refrigerador a la espera de rociarlas con el aliño y servirlas. La salsa estaba en sus últimos minutos de cocción. El agua bullía en la olla para la pasta.

 Las luces eran tenues. Velas aromáticas estaban distribuidas por toda la sala haciendo que junto a la suave música de fondo se formara un ambiente casi de película.

 Sonrió, esperando que a su compañero esta sorpresa le agradara. Era la primera vez que intentaba seducir a alguien, de hacer algo agradable por un hombre que le gustaba. Si bien tenía amplia experiencia en el campo sexual, no en las relaciones. Jamás tuvo un novio y esperaba que su desesperado intento de hacer que el lobo estuviera a gusto a su lado, fuera el grano de arena que faltase para que todo lo que tenía que ser se desencadenara de una vez por todas.

 El ruido de una camioneta estacionarse y luego el silencio del motor cuando se apagó, le indicó que Cody había llegado. 

 Ya era tarde, pero no quería renunciar a sus planes de seducción. Se encontró de pie, cerca de la puerta, refregando sus manos nerviosamente, esperando ver a su enorme y sexy compañero.

 La puerta se abrió y ahogó un gemido cuando tras Cody entraron apresuradamente Thomas y James. ¿Qué hacían estos dos allí y precisamente esa noche? Quería gritar, arrancarse mechones de pelo, arañar muebles, rugir con toda la fuerza de sus pulmones.

 Adiós cena romántica a la luz de las velas…

 Lleno de rabia y frustración, giró sobre sus talones y se dirigió a la cocina a toda marcha.

 —¡Ashley! —La voz de James era grave y llena de mando—. Ni se te ocurra irte de esa manera.

 —No pienso perdonarte, al menos no por el momento. Además, no veo que vengas con la cola entre las patas, la cabeza gacha y lleno de arrepentimiento. 

 —No tengo nada de qué arrepentirme. ¡Estaba protegiendo tu trabajo!

 Ahora, Ashley estaba muy cabreado. Los dos hermanos se enfrentaron, dejando deslizar sus garras, sus facciones siendo cambiadas levemente a las de una pantera. El vello en sus cuerpos empezó lentamente a crecer cubriendo la piel de pelo largo y negro. Iba a desatarse una lucha, no solo de fuerza sino también de voluntades.

 De repente, alguien empezó a estornudar frenéticamente. Los estornudos se convirtieron en hiperventilaciones y en jadeos de necesidad para capturar aire.

 La voz de Thomas gritando atrajo la atención de los hermanos que miraron perplejos cómo Cody estaba tendido en el suelo, tratando de llevar aire a sus pulmones infructuosamente.

 Ashley corrió hasta su compañero que estaba siendo socorrido por Thomas.

 —Aléjense, ¡los dos! —ordenó Thomas—. Cody es alérgico al pelo de gato. Hay medicinas en el cajón de la mesa de café. —Señaló la mesa a unos metros y Ashley corrió a recuperar la medicina.

 Thomas trabajó rápidamente y con precisión, como si hubiera hecho la tarea miles de veces con anterioridad, descubriendo el pecho de Cody, listo para aplicar la medicina. Tomó el pequeño estuche de las manos de Ashley y colocó en una jeringa una dosis de una droga blanquecina que había en un frasquito. Golpeó la jeringa con los dedos dos veces y aplicó en el pecho de Cody la droga. 

 Eso pareció obrar un milagro porque Cody logró tomar una bocanada de aire y empezó a jadear. Thomas lo ayudó a sentarse y en pocos minutos ya se encontraba en perfectas condiciones. Furioso, miró hacia James y Ashley antes de hablar. —¿Acaso quieren matarme? Soy alérgico al pelo de gato. Y ustedes dos juntos son una sentencia de muerte segura.

 Todo color se drenó de la cara de Ashley, sus sueños de vivir un “felices para siempre” con su compañero estaban siendo pisoteados en el barro.

  —Nunca me dijiste que eras alérgico al pelo de gato, y que te afectaba de esta manera. ¿No hay una cura? —preguntó Ashley lleno de esperanzas.

 —No una que los médicos a los que he ido tengan —respondió Cody ahora sin dificultad aparente para poder hablar—. La droga que me aplicó Thomas la uso en casos extremos. Es una adaptación de corticoide para cambiaformas. 

 —Encontraré algo para solucionar tu problema. No dejaré que una jodida alergia me aleje de mi compañero —sentenció Ashley.

 —Ashley, no quiero que te alejes. Sólo trata de no cambiar ni un poquito delante de mí. 

 —¿Es por eso que odias a los gatos?

 —En gran parte, sí. Cuando era niño casi muero cuando me quedé atrapado accidentalmente en el sótano de una casa abandonada. Había toda una familia de gatos viviendo felizmente allí.  Te aseguro que la experiencia no fue muy agradable. Mi padre logró sacarme apenas a tiempo.

 Ashley se sentía horrorizado ante la sensación de ser una bomba viviente para su compañero. Ya podía escuchar en su cabeza el tic-tac del reloj retrocediendo hasta el momento en que fuera la hora para estallar y dejar seco a Cody a causa de sus jodidos pelos gatunos.

 Tenía que focalizar todas sus energías en una vacuna, o algo que curara la alergia de su lobo por completo.

 —Voy a hallar la cura. Hasta que no la encuentre no podremos enlazarnos. No quiero ser la causa de que esto vuelva a pasarte. No quiero ser la causa de tu muerte.

 Lágrimas corrían por las mejillas de Ashley y Cody lo arrastró hacia sus brazos apretándolo contra su pecho y acariciando su largo y sedoso cabello.

 —No vas a ser la causa de mi muerte, no te angusties.

 —¡No lo entiendes! —gimió Ahsley y bloqueó su mirada con la de Cody—. Los cambiaformas panteras tenemos que dejar salir a la luz a nuestra pantera para que el reclamo sea efectivo, de la misma manera que me viste recién. Tendré que dejar que mi pelo de gato crezca un poco. —Ashley sacudió la cabeza, tratando de alejarse de las horripilantes imágenes que venían a su mente: Cody muerto bajo su cuerpo en su reclamación. ¿Acaso el destino podría ser más cruel?

 —No puede ser —exclamó el lobo con horror.

 —Es verdad —intervino James—. Así fue como Thomas supo que yo era… diferente. Afortunadamente la locura empezó cuando concluimos lo que estábamos haciendo. —Le regaló un guiño a Thomas que estaba evidentemente avergonzado—. Sin embargo, podrían tener sexo sin que se consume la reclamación…

 —No vamos a hacerlo. No quiero correr el riesgo de dejarme llevar y tratar de reclamar a Cody en el proceso —sentenció firmemente Ashley.

 —Algo huele de maravillas en la cocina —interrumpió Thomas, su estómago rugiendo estruendosamente. 

 —No esperaba visitas —gruñó Ashley entre dientes. Pero tal vez cambiar bruscamente de tema en este momento era lo que todos necesitaban.

 —Hermanito, veo que has preparado un ambiente romántico. ¿Tú? Si no lo veo no lo creo.

 —Cállate y ayúdame en la cocina. Tenemos que hablar de tus intervenciones no deseadas. 

 Ashley se trasladó a la cocina seguido muy de cerca por James. Atrás se quedaba Cody silenciando la música y soplando las velas para apagarlas. Su noche romántica había sido un completo y rotundo fracaso. Pero ¿qué hubiera pasado si todo avanzaba hasta donde ambos querían y en medio de la reclamación Cody sufría de un ataque de alergia y moría? Ni siquiera quería pensar en eso. 

 En la cocina, Ashley se movió con precisión y destreza. Agregó más pasta para la cocción y le indicó a James que sacara las ensaladeras del refrigerador.  El ruido de las ollas y sartenes siendo manipulados y los platos siendo apilados para ser colocados en la mesa, era el único sonido que podía escucharse. Hasta que Ashley no pudo soportarlo más y girando bruscamente encaró a su hermano. Se apoyó contra la encimera y cruzó los brazos contra su pecho.

 —¿Cuándo vas a entender que he crecido, que no necesito que estés cuidando mi espalda? No necesito que intervengas en mi vida, que quieras evitar que me lastimen. James, tengo más de veinte años y, por si no lo has notado, mi CI es uno de los más elevados del país. 

 —Que seas extremadamente inteligente no quita que seas impulsivo y descuidado. 

 —No soy descuidado en mi trabajo —dijo entre dientes Ashley. Tuvo que contenerse para no dejar que su pantera se asomara. Recordar la visión de Cody a las puertas de la muerte hizo el truco para no saltar sobre su hermano y trenzarse en una pelea como hacían cuando eran niños.

 —Nunca dije que lo fueras. Pero alguien está tras de ti. Específicamente Susana Cabrera. Y por lo que los investigadores han descubierto, ella ha renunciado a su trabajo y está de camino hacia Miami. ¿Qué crees que viene a hacer aquí, eh? No creo que sea a tomar sol y disfrutar de la playa.

 —¿Ella qué?

 —Es evidente que a la arpía arrebatarte tu puesto de trabajo no le alcanzó. Ella quiere algo más, y tengo miedo de enterarme qué puede ser.

 —James, me estás asustando.

 —¿Acaso crees que no me asusté cuando me enteré que tu laboratorio había estallado en mil pedazos contigo dentro? Saliste de allí vivo por un pelo, Ashley. Esa mujer quiere verte muerto. ¿Acaso no lo entiendes?

 —Muerto… —repitió Ashley como si estuviera en trance.

 —Susana es peligrosa. No se detendrá hasta obtener lo que quiere. 

 —¡Pero yo no le hice nada! —chilló Ashley completamente frustrado.

 —¿Sabías que ella se postuló para solicitar la misma beca que tú en la universidad? Los investigadores suponen que te culpa por perderla.

 —¿Me culpa? Es evidente que pudo realizar sus estudios. No entiendo de qué me culpa.

 James bufó, evidentemente molesto de tener que ser él quien le explique todo el asunto a Ashley. 

 —Hubiera preferido que todo esto te lo explique Cody. Él llamó a Thomas de camino aquí y le contó todo. Era más que obvio que no iba a quedarme con los brazos cruzados viendo cómo esa arpía venía aquí a atacar a mi hermanito. Nos vamos a instalar aquí hasta que la atrapen. No te dejaré solo ni un minuto.

 —Pero solo hay un cuarto de invitados…

 James se pasó la lengua por los labios sonriendo malévolamente. —Usaremos ese. Tú dormirás con Cody.

 —¡Malditosssssssssssssssssssssssssssss!

 No, esto no podía estar pasando. Ashley necesitaba despertar de esa extraña e infernal pesadilla. Su compañero era alérgico al pelo de gato por lo que no podrían acoplarse hasta no descubrir alguna droga que inhibiera su alergia. Y para colmo una bruja loca andaba tras sus huesos, tratando de aniquilarlo.  Y como frutilla del postre tendría que compartir la cama con Cody sin poder tocarlo. Recordó el “paso 7” del libro que había leído en la biblioteca y quería llorar: “ellos SIEMPRE quieren tener sexo y están siempre listos”. Sus noches iban a ser una real tortura y, lo peor de todo, era que su hermano lo estaba disfrutando. «Maldito cretino…»,  pensó Ashley con ganas de colocar sus manos alrededor del estilizado cuello de James y apretar hasta que los ojos se le salieran de las órbitas. ¿Le darían muchos años de condena por asesinar a su hermano? Tal vez un poco de veneno en la comida serviría.

 —Ni siquiera lo pienses —advirtió James como si estuviera leyendo los pensamientos su hermano.

 —¡No haré nada! —se quejó Ashley levantando las manos pero sin sentirse avergonzado de sus malvados pensamientos.

 —Me daré cuenta si pones laxante o alguna cosa extraña en nuestra comida. Te guste o no, estaremos aquí por un tiempo. —James le regaló una sonrisa burlona obteniendo un gemido de dolor por parte de Ashley—. Será agradable recordar viejos tiempos, ¿verdad, hermanito?

 No, Ashley no quería volver a vivir bajo el yugo dominador de James. Pero ahora tenía a Cody de su lado. ¡Al menos era lo que esperaba!

 Capítulo 9

 La cena estaba concluyendo en un silencio casi mortuorio. Las miradas parecían enviar dagas entre los comensales. Cody estaba cuestionándose si había hecho bien en recoger a Thomas y James de camino a su casa. Nunca ni en sus más esperanzadores sueños imaginó que Ashley lo pudiera esperar con una estupenda cena, luz tenue, velas aromáticas y suave música de fondo. Era evidente que los planes de seducción del minino habían quedado frustrados, pero el simple hecho de saber que su gatuno compañero quería realmente una relación estable y duradera, hacía que su decisión de llegar con Ashley hasta las últimas consecuencias en su apareamiento fuera más firme.

 Con solo pensar que compartirían esa noche la cama, hacía que su polla se pusiera extremadamente dura… y ansiosa. Pero tenía que mantener las distancias. Ashley estaba determinado a esperar hasta encontrar una cura para su alergia antes de dar un paso más hacia delante. ¿Por qué, de entre todas las cosas, tenía que padecer de esa maldita alergia? ¿No podría ser alérgico, por ejemplo, al pelo de conejo? ¿Acaso existían los cambiaformas conejos?

 —Hay algo que me está rondando la cabeza desde hace un rato —Ashley interrumpió el silencio, y se escuchó un suspiro colectivo más que evidente  aliviados de que así fuera. 

 —¿Qué es, cariño? —preguntó Cody sin poder evitar el mote cariñoso. Pudo ver que a su compañero le había gustado porque se sonrojó completamente. ¿También la piel de su cuerpo estaría sonrojada? «Alto, Cody, no debes pensar en el cuerpo desnudo de Ashley. Ya sabes que, por ahora, nada de sexo», se reprendió mentalmente.

 —No me dan las cuentas —empezó Ashley a decir contando algo con los dedos de su mano—. Si Susana se postuló a la misma beca que yo, debería de seguir en la universidad. ¿Cómo es que ya tiene dos doctorados según su expediente? Eso es imposible. Ella no es un genio como yo.

 James puso los ojos en blanco, seguramente acostumbrado al ego inflado de su hermano.

 —¿Dos doctorados? Espera un minuto —dijo Cody y salió de la cocina en busca de su portátil.

 Unos minutos después regresó a la cocina y, apenas acomodó el portátil sobre la mesa, ingresó en uno de los sitios del FBI y buscó los antecedentes de Susana Cabrera. Luego hizo más búsquedas en la red obteniendo más información. 

 —Esto es muy raro —comentó Cody—. Si busco en la base de datos del FBI, ella parece ser una ciudadana modelo, egresada hace un año de la Universidad de Washington con un doctorado en Química y otro en Física.  Ahora, si busco en la base de la universidad, ella desertó en su tercer año de estudios. 

 —¿Cómo puede ser que nuestra base de datos tenga esa información errónea? —preguntó Thomas, aún más asombrado que Cody.

 —¿Sabotaje? —dijo tímidamente Ashley—. Podría ser la misma persona que creó el virus para mi portátil. Ese virus fue programado especialmente, ¿no es así, Cody?

 —Ella debe tener a un genio en informática a su servicio. No solo ha hacheado tu portátil sino la base de datos del FBI. Seguramente así fue como obtuvo el puesto como tu asistente, modificando a su favor sus antecedentes —sugirió sin apartar la mirada de su compañero.

 —Al menos no me siento tan estúpido por creer que ella no sabía mucho sobre su trabajo. Esa parte, es evidente, no la estaba fingiendo.

 Ashley se acercó a la encimera y trajo una tarta de manzana recién horneada. Sacó del refrigerador nata montada. Parecía conocer todas las debilidades de Cody, porque ese era su postre favorito, que gimió cuando degustó el primer bocado. —Dios, Ashley, esto está delicioso.

 —Me alegra que te guste.

 —Ey, tortolitos, estamos en medio de una investigación —interrumpió Thomas—. No se distraigan con miraditas furtivas y caídas de ojos.

 Ashley fulminó con la mirada al compañero de su hermano y escupió: —Aguafiestas.

 Cody se rio entre dientes y luego volvió en su búsqueda por las distintas bases de datos a las que tenía acceso. Como director del Archivo del FBI en Miami se le habían abierto más puertas de las que tenía antes. Eso era un adicional muy interesante y valioso a la hora de evaluar los candidatos a ser parte de su manada. Pero ahora debía dejar la manada de lado y concentrarse en buscar más sobre Susana Cabrera.

 Los otros hombres comían y bebían té helado mientras esperaban a que contara lo que estaba averiguando. Mucha información interesante. Sobre todo, información que Miller y Anderson habían recolectado, ahorrándole mucho trabajo y esfuerzo. 

 —Estos chicos sí que son buenos en lo que hacen. Miller y Anderson son unos genios armando un rompecabezas. Ya saben quién es el hacker. —Cody expresó sus pensamientos en voz alta y en segundos tuvo a Ashley a su lado, mirando por encima de su hombro. Dios, el aroma de su compañero hacía que todos sus sentidos se nublaran. ¿Y si aguantaba la respiración en la reclamación? Respirar en una situación como la que estaba viviendo estaba definitivamente sobrevaluado. ¿Y si conseguía una máscara de buzos y un tanque con aire comprimido? Las situaciones desesperadas traían pensamientos desesperados.

  —¿Quién es Elmer Shapiro?  —preguntó Ashley acercándose cada vez más peligrosamente a Cody.

 Cody gimió, giró su cabeza y su boca quedó a solo dos centímetros de la de su compañero. El aliento cálido con evidente sabor a manzanas y especias hizo que la polla de Cody se tensara en sus pantalones y que, sin importar quién mirara, le robara un beso a su engreído gatito.

 Cuando el beso terminó —demasiado pronto y con necesidad de saborear mucho más esa deliciosa boca— James tironeó a Ashley lejos de Cody y lo obligó a sentarse al otro lado de la mesa.

 —Nada de eso ahora, necesitamos saber y si empiezan con los besos y arrumacos no nos enteraremos de nada.

 —James, eres peor que Thomas. Ambos son dos malditos aguafiestas.

 Ashley tenía un precioso puchero, y Cody solo quería arrojarse sobre la mesa y mordisquear esos fruncidos labios hasta que quedaran hinchados y más voluptuosos. Pero se obligó a volver a la información que tenía disponible en su portátil y empezó a resumirla en voz alta.

 —Susana conoció a Elmer cuando estaba en la universidad. Ella trabajaba en un spa bastante exclusivo, pero con una reputación dudosa. Elmer fue allí llevado por sus amigos para festejar su cumpleaños. El tipo parecía ser virgen hasta ese momento, con casi cuarenta años vio la luz del cielo cuando Susana le brindó los “servicios adicionales” que parece el spa ofrecía. —Cody puso los ojos en blanco. ¿De verdad el hombre fue tan tonto como para enamorarse después de su primer polvo de una mujer a la que le pagó por sexo?—. Ellos parece que entablaron una especie de relación. Él acudía al spa y pedía siempre por ella. Con el tiempo Susana dejó el spa y se fue a vivir con Elmer.  El hombre es un experto en informática y bastante feo por lo que puedo ver en la foto. No me extraña que se acomode al tipo de hombre virgen a los cuarenta.

 Nadie se rio de su chiste y guardó silencio bastante avergonzado.

 —Viejo verde. Susana no debe tener más de veintitrés —dijo Ashley con el ceño fruncido—. Aunque a ella no le debe importar si consigue de él lo que quiere.

 —Él debió ser el que cambió la información en la base de datos del FBI. Pero ella solo quería sacarte el puesto y luego desaparecer. No tiene los conocimientos necesarios para hacerse cargo de ese laboratorio. Abandonó la universidad en su tercer año —continuó Cody. Se frotó la barbilla, pensando seriamente en todo el asunto y leyendo más sobre el valioso informe que confeccionaran Miller y Anderson—. La compañía de seguros del laboratorio abrió una investigación y descubrieron que la explosión podría haber sido deliberada. 

 —Esa era nuestra sospecha, también —intervino James.

 —¿Será por eso que renunció y salió pitando de allí? —preguntó Ashley.

 —Puede ser pero ¿para qué vendría a Miami si no es para seguir tus pasos?

 —Cody, tengo miedo. Si ella provocó esa explosión en forma deliberada, sabía que yo estaba dentro. Ella… —Ashley tragó el nudo que se había formado en su garganta—, ella quiso matarme.

 —Cariño, no dejaré que se acerque a ti. 

 —Hermano, todos estamos aquí para protegerte. No debes tener miedo —aseguró James.

 —¿Qué pasa si no se contenta con sólo dañarme a mí, si quiere eliminar a todos los que me rodean? No soportaría que lastime a alguno de ustedes —preguntó Ashley mirando a su hermano.

 —Creo que por esta noche ya hemos jugado suficiente a los detectives privados. Es hora de ir a dormir. En la mañana, con la mente más despejada, podremos idear un plan. Ahora todos estamos muy cansados y susceptibles. —Las palabras de Thomas calaron profundo en Cody. Dormir era lo que menos iba a hacer con el sexy felino a su lado. Su cama era muy grande, pero no lo suficiente para no sentir el cuerpo de su compañero acurrucado junto al suyo. Estar tan cerca y no sucumbir a la tentación iba a ser una prueba muy dura.

 —Vayan ustedes, tengo algunas cosas que hacer antes de irme a dormir —declaró Cody tratando de darle el tiempo necesario a Ashley de que se acostara y se durmiera. 

 Ashley se acercó y le dio un rápido beso en los labios que lo dejó sin aliento. Se retiró hacia su habitación bamboleando su apretado y perfecto culo. 

 El pitido de un mensaje proveniente de su celular sacó a Cody de sus pensamientos lujuriosos. Ingresó a la página web de la manada y se encontró con una nueva postulación. Estaba feliz y ansioso. Desde que se abriera el sitio a nuevos miembros, era la primera solicitud de admisión que recibían.

 Leyó atentamente los datos del postulante. William Stedford. Veterinario. Decía ser un lobo solitario, sin manada. Habían arrasado con toda su manada de origen, pero él había logrado sobrevivir gracias a que su hermano lo escondió en un sótano. Qué terrible debería haber sido esa experiencia para un niño de solo doce años. Sabía lo que era perder a todos los integrantes de tu familia y eso hizo que sintiera algo de simpatía por el lobo que buscaba formar parte de la manada.

 Pensó en sus padres, en su muerte repentina y el dolor que latía en su pecho por su pérdida. Siempre sospechó que el accidente en el que murieron sus padres no fue tal, que los cazadores habían tenido mucho que ver en el asunto. No podía probarlo, y hasta había pensado en iniciar una investigación personal cuando estuvo en San Francisco. Pero Ben liquidó a Sirius y no le había quedado a quién interrogar. Porque no iba a ser tan idiota de preguntarle a Alois. Ben le hubiera arrancado las pelotas, y las quería donde estaban, colgando entre sus piernas. Luego, su vida se encauzó hacia otro camino y no había pensado más en el asunto. Hasta este momento. 

  Aunque ya tenía mucho en su plato, podía llamar a Ben nuevamente y pedir su ayuda. Estaba convencido que el felino podría averiguar si había otra verdad escondida tras bambalinas. Ya había buscado en la base del FBI y de todos los sitios a los que tenía acceso. Y no había encontrado otra cosa asociada a la muerte de sus padres que no fuera la palabra “accidente”. Tal vez había sido un accidente, uno muy fortuito por cierto, pero todavía se negaba a aceptarlo. Era el día de hoy que no podía ver fotografías de sus padres sin que los recuerdos de sus días felices juntos lo entristecieran y se deprimiera. Había guardado cada imagen y cada cosa que pudiera asociar a ellos en cajas bien cerradas que ahora estaban apiladas en un rincón en el garaje. Tal vez si lograba convencerse de que ya no vería más a sus padres, que estaban muertos, sin importar si fue un accidente o no, podría aliviar su pena y recordarlos sin dolor, sin angustia, con alegría y una sonrisa dibujada en sus labios. Pero aun después de cinco años, el dolor no se iba, persistía tan profundo como en ese entonces.

 Sin pensarlo dos veces, tomó el celular y marcó, por segunda vez en poco tiempo, el número de Ben Cassidy.

 —¿Bigfoot? ¿Eres tú? —preguntó la voz adormilada del felino.

 Bueno, odiaba ese apodo, pero seguramente estaba sacando al hombre de la cama. Afortunadamente esta vez solo lo despertaba. Le había costado mucho esfuerzo borrar las imágenes que había formado de Ben teniendo sexo. Odiaba el maldito identificador de llamadas que lo acusaba apuntándolo con el dedo como si fuera culpable de algo más que hacer una pequeñísima llamada telefónica. 

 —Lamento si te desperté, pero necesito un favor.

 —Eres inoportuno, como siempre. Pero ya estoy despierto. Escúpelo.

 —¿Estabas… follando con tu compañero?

 —Nop, pero esa es una buena idea para cuando termine de hablar contigo.

 Cody puso los ojos en blanco, era más que obvio que Ben siempre estaría dispuesto a molestarlo y tomarlo como su payaso personal. Tenía que aceptarlo o jamás volver a hablar con el hombre. Pero parecía ser que a su vena masoquista el cínico felino le gustaba…, un poco.

 —Se trata de mis padres.

 —¿Ellos no aceptan a tu gatito? 

 —Están muertos, desde hace cinco años.

 —Oh, lo lamento.

 Bien, Cody no iba a quedarse en ese punto, con los lamentos y las palmaditas en la espalda. Quería saber, y por eso había hecho la llamada en primer lugar.

 —Lo que siempre sospeché es que no fue un accidente aéreo como declararon, tanto la policía como los investigadores de la compañía de seguro. Creo que fue un atentado de los cazadores.

 Ben bufó, evidentemente molesto. —¿Cazadores? ¿Qué tengo que ver con eso? 

 —Pensé que podrías saber algo, como tu hermano fue uno de ellos…

 —Basta. Deja de tratar de incriminar a mi hermano…

 —¡Espera! —interrumpió Cody—. No me interesa saber quién fue en realidad. Nombres y apellidos quiero decir. No voy tras la venganza, sino tras la verdad. ¿Por favor?

 —Preguntaré, pero no prometo nada.

 —Eso es todo lo que pido.

 —A propósito…, ¿cómo van las cosas con tu gatito? ¿Ya se enlazaron?

 —No podemos —dijo con tono amargo Cody.

 —¿Qué pasó? Díselo al tío Ben —bromeó el leopardo tratando de aligerar un poco la conversación.

 —Como te dije, él es un cambiaforma pantera. Ya debes saber cómo es su acoplamiento. 

 Ben bufó como si la pregunta fuera una estupidez y estuviera diciendo: “¿Hola? Soy un felino y conozco las costumbres de los gatos”. ¿Sería el acoplamiento de todos los felinos de la misma manera o la parte de los pelos solo era cosa de las panteras? 

 —Sí, lo sé. ¿Qué tiene que ver eso? Sinceramente, no lo entiendo.

 Ben sacó a Cody de sus divagaciones y lo trajo de regreso a la conversación en curso.

 —Resulta que soy alérgico al pelo de gato. 

 —Oh, no, esto es muy bueno. —La risa era fuerte y estridente, tanto que Cody tuvo que alejar el celular un poco de su oído.

 —¡No te burles! —gritó el lobo en respuesta, malhumorado y arrepintiéndose de haber hecho la maldita llamada.

 —Perdón, pero no puedes negar que es muy gracioso. —Ben parecía estar hablando entre llantos… de risa.

 —No me lo parece —gruñó Cody en respuesta y ya a punto de mandar a la mierda al gato.

 —Espera. Brandon podría ayudarte. Es un pequeño geniecillo creador de pócimas para todo tipo de cosas. ¿Ya consultaste esto con él?

 Cody quiso golpear su cabeza contra la mesa. Jamás se le ocurrió hablar con Brandon Taylor sobre su alergia. Seguramente, su amigo podría ayudarlo. 

 —No, nunca hablé con él sobre el tema.

 —Mañana iré a verlo y le comentaré sobre el asunto. Le pediré que se comunique contigo. 

 —Eso sería estupendo, gracias.

 —Quiero saber todo cuando el gato perfore tu culo. Quiero D-E-T-A-L-L-E-S. Ese será mi pago. 

 —Ni siquiera…

 —Alto, sabes que me lo debes. Si Brandon hace que tu alergia desaparezca, hasta soy capaz de viajar a Miami y sentarme contigo a tomar una cerveza para que me cuentes con lujo de detalles cómo fue tu reclamación.

 Cody gruñó y apretó los ojos. Ben lo tenía arrinconado. Maldito gato arrogante y mafioso…

 —Ya veremos. —Bien, eso fue vago pero no pensaba contarle a nadie sobre su acoplamiento. Si Ben quería detalles, tendría que comprarse una revista porno y leerla, porque de él no saldría una sola palabra.

 —Nunca lo dirás, lo sé. Pero fue agradable molestarte, Bigfoot —se burló el leopardo, evidentemente tratando de contener el estallar en carcajadas—. Buenas noches, Cody Flynt. Sueña bonito.

 La comunicación se cortó y Cody se encontró mirando su celular como si fuera una brasa ardiente que le quemara la mano.

 ¿Sueña bonito? ¿Qué carajo se pensaba que era, un niño?

 Miró el reloj en la pared de la cocina. Ya eran las dos de la madrugada. Hacía más de dos horas que el resto se había ido a la cama. La casa estaba en silencio. Era buen momento para irse a dormir, seguramente Ashley ya estaría envuelto en un profundo sueño. Tenía que levantarse temprano para comenzar su día y no quería gruñirle a todo el mundo en la oficina por no haber descansado al menos un par de horas.

 En la mañana investigaría al tal William y consultaría con Steven para determinar si lo aceptaban o no en la manada. Y también hablaría con Miller y Anderson sobre Susana Cabrera para lograr vigilancia sobre su compañero. Si la mujer quería liquidarlo, no iba a dejarlo sin vigilancia ni un segundo.

 De camino a su habitación, gemidos y el ruido de algo chocando contra una pared lo detuvieron en seco. Aguzó su odio y pudo escuchar detenidamente a Thomas y James teniendo sexo. Justo lo que le faltaba en este momento. Escuchar a su mejor amigo follando. ¡Y cuando él ni siquiera podía tocar a Ashley! Tenía ganas de irrumpir en la habitación y detener a los dos hombres, pero la imagen que se mostraría ante sus ojos sería tan traumática y difícil de olvidar que obligó a sus pies a seguir adelante. 

 Cautelosamente entró en su habitación. El sonido de la respiración pausada y regular de Ashley le indicaba que el felino estaba profundamente dormido. Cody tuvo que morder el grito que estaba tratando de salir de su garganta cuando pudo ver toda la piel expuesta del perfecto cuerpo de su compañero. Piel color café con leche sin una mácula a la vista era iluminada por la luz de la luna que se filtraba por la ventana. El cabello largo y espeso de Ashley se abría en la almohada como un abanico negro que brillaba con tal intensidad que parecía conjugar un hechizo a los ojos que lo observaran. Se encontró caminando hacia su compañero, embrujado con su belleza. Ahora, podía decir que no quería un macho Alfa, que no quería a alguien de gran tamaño como él. Quería a Ashley, con sus delicadas curvas, sus músculos magros y flexibles. No quería a un lobo, quería a su gato.

 Se arrodilló en la cama, el colchón se hundió levemente haciendo que Ashley dejara escapar un suspiro entre sueños. Tímidamente, con mano temblorosa, acarició el cabello y lo deslizó entre sus grandes dedos. Bajó la mano y deslizó el dedo anular por la columna vertebral de su compañero haciendo que la piel se le pusiera de gallina. Dios, era la piel más suave que alguna vez hubiera tocado. Y moría por recorrer cada centímetro de ese pequeño pero sexy cuerpo.

 —Grrrrrr —ronroneó Ashley dándose la vuelta y abriendo sus hermosos ojos verdes que ahora parecían dos esmeraldas intensas, llenas de deseo.

 —No quería despertarte, pero no pude evitar tocarte. 

 —No me quejo.

 Cody bajó la cabeza y besó a Ashley de una manera profunda y lenta, degustando completamente la boca del otro hombre que se dejó devorar enteramente, y a gusto.

 —Sabes tan bien, no quiero dejar de besarte nunca —declaró Cody entre jadeos.

 —Tú tampoco tienes mal sabor, lobito —se burló Ashley.

 —No sé cómo dormiremos en la misma cama sin tener sexo. Me resultas irresistible.

 —¿De verdad te gusto? —preguntó tímidamente Ashley.

 —¿Cómo puedes preguntar eso? ¡Claro que me gustas! Me tienes loco. —Se pasó las manos por la cara, tratando de relajarse un poco—. Si no fuera por mi maldita alergia ya estaríamos enlazados. Además… —dudó un poco antes de confesarse, pero no podía soportar más no decir lo que creía sentir en voz alta—. Creo que te amo.

 Ashley parpadeó y sacudió su cabeza.

 —¿Estoy soñando? ¿Dijiste que me amas?

 —No estás soñado y dije que creo que te amo. Soy nuevo en esto de enamorarme. Pero si pensar en ti todo el tiempo, querer pasar cada minuto del día contigo, soñar con tus ojos y tu sonrisa, son señales de estar enamorado, pues lo estoy.

 —¿Aun si soy un gato engreído al que persigue una loca para asesinarlo?

 —Aun así.

 —Entonces tengo una declaración para hacer, también. —Ashley soltó todo el aire de sus pulmones, inspiró y luego confesó—: Yo también te amo, Cody.

 Y, con esa declaración en el aire, se acostaron juntos en el medio de la inmensa cama; abrazados, con las piernas entrelazadas. Se regalaron besos largos y suaves, besos dulces y exploradores, besos húmedos y cargados de promesas. El sueño los venció y se entregaron a él, con un nuevo sentimiento apoderándose de ellos. El hechizo de amor los había envuelto, y ahora no había forma de escapar de él.

 Capítulo 10

 El sonido de la máquina de café Expresso despertó a Cody. El calor del cuerpo a su lado parecía envolverlo en un capullo de paz. Pero los insistentes ruidos fuera de la habitación rompieron toda la tranquilidad que podría haber logrado junto a su bola de pelo personal.

  Ashley parpadeó y abrió los ojos, dejando a su compañero sin aliento. ¿Acaso el chico podía ser más hermoso? 

 —Hola, extraño —se burló Ashley.

 El lobo no respondió, sonrió y capturó los labios de su compañero en un profundo y demoledor beso, dejándolos a ambos jadeando y muy cachondos.

 —Si las mañanas a tu lado empiezan así, nunca quiero levantarme de esta cama —ronroneó el felino y Cody se encontró reaccionando salvajemente a ese seductor sonido. Escuchando ronronear nuevamente a Ashley, descubrió con sumo placer y ¿horror? que se excitaba más de lo conveniente con ese inocente sonido que su compañero hacía tan naturalmente.

 Ring, ring, ring.

 El despertador comenzó a sacudirse de forma estridente, y Cody maldijo por lo bajo manoteando al inoportuno aparato que estaba interrumpiendo el despertar romántico junto a su compañero.

 Besó a Ashley una vez más y, a regañadientes, salió de la cama para dirigirse a la ducha. Tenía mucho trabajo que hacer ese día, y no se haría con él remoloneando en la cama y abrazando a su sexy gatito.

 —¿Ya te vas? —preguntó Ashley, evidentemente desilusionado.

 —Tengo muchas cosas que hacer hoy y una de ellas es hablar con un amigo que tal vez podría crear alguna droga que cure mi alergia. 

 —¿Un amigo? ¿Alguien que conozco? —El gruñido bajo de Ashley hizo reír a Cody. El minino estaba celoso y ¡eso también le gustaba y mucho! Sentirse deseado y querido al mismo tiempo, era la sensación más embriagadora que alguna vez experimentó. 

 Estaba feliz, a pesar del asunto del pelo gatuno, y trataría de formar una relación sólida y duradera con su compañero. Tal y como lo habían hecho sus padres. Una punzada de dolor pinchó su pecho, cerca de su corazón. Dios, cómo dolía la falta de sus padres en su vida. Cuando estaba con ellos era como conseguir un cable a tierra, logar encontrar el remanso luego de un día agotador de trabajo. El ver el amor devoto que se profesaba uno al otro le había dado esperanzas de que algún día él pudiera obtener lo mismo. Sabía que estaba comportándose como un crío al no aceptar la muerte de sus progenitores como un hombre, pero había sido tan repentina y sin aviso, que lo había dejado en un estado de purgatorio emocional. Pero ahora, sentía que podía salir del letargo emocional en el que se vio sumergido durante tanto tiempo. Ashley estaba dándole algo que siempre soñó, y no iba a desecharlo por un problema con una maldita alergia. 

 —No te preocupes, cariño. Jamás hubo atracción entre nosotros. Además, Brandon está acoplado y muy feliz por lo que sé. Él es médico, se dedica en mayor parte a crear drogas que ayuden a los cambiaformas con sus problemas. Le gustan los retos. Eso es bueno, porque estoy seguro que mi caso le interesará.

 —¿Vive cerca? 

 —No, esa es la parte mala del asunto.

 —Esa no es la peor parte —comenzó a decir Ashley, arrodillado en la cama, con las sábanas envueltas alrededor de sus caderas, restregando sus manos nerviosamente—. En diez días empezará el ciclo de luna llena. ¿Sabes lo que eso significa para los felinos que han encontrado a su compañero destinado?

 —No, dímelo. —Cody quería patearse y bien fuerte. No sabía absolutamente nada de felinos y más precisamente sobre los cambiaformas panteras. ¿Cómo pretendía entender las necesidades de su compañero si ni siquiera sabía algo que parecía ser crucial en su tipo? La luna llena influía en cierta medida en los cambiaformas lobos haciéndolos más susceptibles a transmutar y querer dejar en libertad a su animal. Pero fuera de eso, no había nada interesante sobre el ciclo de luna llena que pudiera ser molesto, o preocupante.

 —Entramos en celo durante los días en que la luna llena tiene su mayor influencia. Tenemos que follar como si no hubiera un mañana con nuestros compañeros. Tendré que irme lejos. No podré soportar estar a tu lado si no podremos tener... ese tipo de intimidad. Si me quedo cerca de ti, cada segundo será una verdadera tortura.

 Cody gruñó lleno de frustración y pasó las manos por su cabello, con ganas de tironear de él. La pesadilla en la que estaba viviendo tenía que terminar, y pronto, o iba a cometer una locura —como reclamar a su compañero sin importarle las consecuencias. ¿Sería muy desesperado probar su idea de utilizar los implementos de buceo? Sacudió la cabeza, alejando sus descabelladas ideas que solo servirían para humillarlo.

 —Veré que Brandon entienda la importancia de la urgencia para encontrar la cura. Tal vez puedas trabajar con él, ¿qué te parece?

 —Me encantaría hacerlo —aseguró lleno de entusiasmo Ashley—. Haré todo lo que esté en mis manos para ayudar. Y no me comportaré como un listillo. 

  —Como que esa parte no me la creo —dijo Cody entrecerrando los ojos y recibiendo una sonrisa de comemierda de parte de su compañero, una que le recordaba a las de Ben. Puso los ojos en blanco, sin querer pensar en el leopardo en este preciso momento—. Pero no te preocupes, Brandon también es un maldito genio. Lo único que espero es que no hagan competencias para ver quién lo es más. Conociéndolos a ambos, es lo más probable que suceda.

 —Estoy seguro que no es más listo que yo.

 —No, no, no, ni se te ocurra decir eso delante de él. ¿Recuerdas que nos ayudará? Como te señalé cuando nos conocimos, no muerdas la mano del que te da de comer. Debes grabar a fuego esa frase en tu cabeza, te evitarás muchos problemas.

 Ashley bajó la cabeza, viéndose avergonzado. Pero asintió, y eso fue todo lo que Cody necesitaba, por el momento.

 El desayuno transcurrió ruidosamente. Cody partió rumbo al trabajo acompañado por Thomas. Con cada metro que se alejaba de su compañero sentía un intenso vacío que lo llenaba de tristeza. Esperaba que ese sentimiento de pérdida fuera sólo a causa de que aún no estaban acoplados. Sin poder evitarlo, hizo la pregunta en voz alta a su amigo.

 —¿Sientes una sensación de pérdida cuando te alejas de James?

 Thomas dudó por unos momentos antes de responder.

 —Al principio. Ahora, cuando no estoy con él, me siento en paz, completo. No sé bien cómo expresarlo. ¿Tiene sentido lo que digo para ti?

 —Sí, gracias.

 Justo en ese momento ingresaron al estacionamiento del FBI. Cody bajó por la rampa hacia el segundo subsuelo, y estacionó en el lugar que tenía asignado.

 Ambos se apearon y se dirigieron a los ascensores que solo tenían parada en los pisos del estacionamiento, y en la planta baja del edificio donde se establecía el puesto de seguridad que permitía el acceso a las oficinas.

 Pasaron la seguridad y se dirigieron hacia el Archivo. La reorganización ya se había llevado completamente a cabo, con un éxito rotundo. El director general había hablado con Cody para extender el sistema nuevo de archivo a todas las dependencias de los archivos principales del Estado. Era un proyecto muy ambicioso y requería que viajara. En estos momentos no quería moverse de Miami, más precisamente del lado de su compañero. Pero tal vez podría asignar a Thomas a los viajes, confiaba en él con su vida, su amigo era muy competente en lo que hacía.

 Ahora sólo quería concentrarse en tres cosas: 

 Primero: hacer que Susana Cabrera pagara por sus delitos y detener sus avances para asesinar a Ashley.

 Segundo: curar su alergia y reclamar a su compañero.

 Tercero: confirmar si sus padres murieron producto de un accidente o fueron víctimas de los cazadores. 

 Esa era su lista de prioridades. Lo más importante era el bienestar de Ashley. Y lo que hasta ahora Miller y Anderson habían descubierto era muy inquietante.

 Tomó el teléfono de línea y marcó el interno de Miller. El hombre le agradaba, y era verdaderamente eficaz y meticuloso en su trabajo.

 —Miller —respondió la voz ronca del agente.

 —Ey, habla Cody Flynt.

 —Cody, tengo noticias para ti —comenzó a decir Miller antes siquiera que Cody preguntara algo—. Anderson viajó a Washington para interrogar al novio de Susana Cabrera. Atraparon anoche al tipo en su casa. Fue bastante sencillo. No esperaba que lo descubrieran. Al parecer ambos se creían impunes.

 —¿Ya lo ha interrogado?

 —No, aun no, pero durante las siguientes horas tendremos novedades. Te mantendré al tanto. —La voz de Miller era firme y le daba esperanzas de que todo el asunto podría resolverse lo antes posible y sin serias consecuencias para su compañero—. Yo me he quedado aquí para rastrear a Susana Cabrera. Lo último que sabemos de ella es que abordó un avión en Washington hacia Miami. Se ha hecho un reporte a la policía con una fotografía de ella y sus datos para que la localicen. En el día de hoy, saldrá un anuncio en los programas periodísticos en la televisión. 

 —¿Eso no hará que desespere y trate de hacer algo loco como dispararle a Ashley?

 —Ya hay agentes vigilando tu casa. Buscamos empujarla para poder atraparla. Lamento tener que tomar esta medida, Cody. Pero si no hacemos algo así, dudo que podamos atajarla antes que sea demasiado tarde. Si se siente acorralada, actuará sin un plan lo bastante armado. Esa es nuestra mejor oportunidad.

 —Lo entiendo, pero no me gusta mucho la idea de poner en riesgo aún más la vida de Ashley.

 —Si fuera mi novio, me sentiría igual.

 Bien, esa sí que había sido toda una declaración. Cody había confiado en Miller y Anderson al revelar su relación con Ashley.  No se avergonzaba de ser gay, pero en el FBI había mucha testosterona homofóbica y no tenía intenciones de hacerse de enemigos innecesariamente. Parecía que el otro hombre estaba devolviendo la confianza que depositara en él. Y Cody no lo traicionaría.

 —¿También eres gay?

 —Sí, pero aquí solo lo sabe Anderson, y ahora tú. Cuando esto acabe podríamos reunirnos para una barbacoa. A mi novio le encantará poder tener más amigos. Es muy tímido y mi situación de armario en el trabajo no ayuda mucho precisamente a que podamos salir en público. A veces la relación se torna muy tirante. Salir e interactuar con otras parejas ayudaría.

 —Es una cita. Tengo un gran jardín con una parrilla. También les podría decir a Thomas y su novio que nos acompañen. 

 —¿Thomas? —preguntó lleno de incredulidad Miller—. Pensé que era más recto que un palo de escoba.

 —Todos lo pensamos, aunque siempre tuve mis sospechas.

 —Voy a reunirme con el jefe de la policía. Necesito que entienda que Susana Cabrera es muy peligrosa. Ya voló un laboratorio del gobierno, no sabemos qué hará en su próximo movimiento. No solo Ashley está en peligro, podría haber involucrados muchos más inocentes en sus planes.

 —¿Crees que explotará mi casa y los alrededores? —Miedo puro invadió a Cody, uno como nunca había imaginado sentir. 

 —Es una posibilidad que no descartaría.

 —Gracias, Miller, por todo. 

 —Te llamo cuando tenga más novedades.

 La comunicación se cortó y Cody se encontró pensando con horror en las imágenes que Miller, sin intención de alarmarlo, puso en su cabeza. Había bromeado con que Ashley volaría su casa, pero nunca fue más allá de algo que dijera para molestar a Thomas. Pero ahora, que una extraña con una obsesión  mortífera por su compañero podría materializar literalmente sus bromas, sentía el estómago revuelto y unas terribles ganas de salir corriendo de regreso a su casa y mantener a Ashley protegido entre sus brazos. Solo porque confiaba en Miller y su gran experiencia en este tipo de casos, no cometía una locura. Además, solo lograría entorpecer a los agentes involucrados en el caso. No podía comportarse como un simple civil, era un agente entrenado a pesar de que ejercía sus funciones tras un escritorio.

 Su teléfono celular timbró en su bolsillo.  Lo tomó y reconoció el número. Sonrió porque esperaba que esta llamada le trajera novedades sobre los otros puntos en su lista de prioridades.

 —Hola, Bigfoot —saludó Ben Cassidy cuando la comunicación se estableció.

 —¿Tienes noticias para mí? —preguntó esperanzado Cody, olvidándose de los buenos modales.

 —Sí, en ambos temas.

 El silencio que precedió a la declaración de Ben estaba matando a Cody. 

 —Pues, ¡escúpelo, maldita sea! Ni se te ocurra pensar que voy a rogar para que hables.

 —Tal vez había pasado algo de eso por mi mente, pero viendo que hoy estás hecho un perrito gruñón, no me parece divertido.

 —Ve al grano —exigió Cody entre dientes, apretando una hoja de papel en su mano libre, imaginando que era el estilizado cuello del felino.

 —Hablé con Brandon. Está muy interesado en tu caso. Le pedí que hiciera un hueco en su apretada agenda para ir a Miami y hacerse cargo allí mismo de la situación. Sé que el ciclo de luna llena se acerca y no quisiera estar en los zapatos de tu pequeño gatito —dijo Ben con voz sufrida. ¿Acaso se había ablandado tanto?—. Y antes que lo preguntes, no hago esto por tu salud sexual o la de tu gato. Mi compañero se enteró de todo el asunto y me amenazó con negarme sexo por un mes entero si no los ayudaba. Él tiene un jodido gran corazón, debes darle las gracias. 

 —Ya imaginaba que este acto de bondad no podía venir espontáneamente de ti —bufó Cody, pero no quiso desviar la conversación hacia terrenos que no tenía ganas de explorar—. ¿Cuándo viaja Brandon?

 —Ya está sobre un avión. Te advierto que no va solo. Su compañero viaja con él y no es del todo agradable. 

 —Si resuelve mi problema puede venir con toda la maldita manada Taylor y no me molestaré. Aun si tú vienes en el paquete.

 —Bigfoot, eso no fue agradable.

 —Me encantaría conocer a tu compañero, debe ser alguien muy especial si puede soportarte.

 —Lo es. 

 Ahora que sabía que Brandon estaba en camino hacia Miami, un peso enorme se levantó de su pecho. Inhaló y exhaló, sintiendo el trabajo de sus pulmones menos dificultoso.

 —¿Sobre el otro tema, tienes novedades? —quiso saber Cody antes de que Ben decidiera dar por finalizada la conversación, dejándolo sin saber.

 —Sí, hablé con Alois. La muerte de tus padres no fue un atentado de los cazadores. Hice mis propias indagaciones, todas las investigaciones apuntan a un desgaste natural en uno de los motores del avión. La negligencia en el mantenimiento por parte de la compañía aérea fue la causante del accidente y como consecuencia la muerte de tus padres.

 Cody apretó los ojos, tratando de evitar que lágrimas cayeran de ellos. No habían sido los cazadores; había sido, como todos decían, un horrible accidente causado por negligencia. Pero eso no hacía que el dolor se fuera. «Maldición».

 —Gracias, Ben. Por todo.

 —Cuando quieras, amigo. Sabes que me divierto contigo. 

 —Lo sé, maldito bastardo.

 —Nos vemos, Bigfoot. Y, ya sabes, quiero detalles, ¡malditos detalles!

 —¡Vete la diablo!

    Luego de escuchar la carcajada estridente de Ben, la comunicación se cortó y Cody se encontró con mucha información para procesar. 

 El viaje de Brandon lo aliviaba en cierta medida. La esperanza de encontrar una cura para su maldita alergia era más real. Pero el saber a ciencia cierta que sus padres habían muerto en un verdadero accidente y no a causa de un atentado, era algo con lo que tenía que lidiar. Suspiró tratando de despejar su cabeza. Y no encontró excusas para la actitud que había tomado en lo referente a la muerte de sus padres. Ya era hora que exorcizara el pasado para poder enfrentarse al futuro y sacar todo el dolor de su corazón. Había llegado el momento de llenar ese vital órgano con felicidad y amor, al menos era lo que esperaba tener con Ashley en su vida. 

 Las horas pasaron y pronto la tarde moría junto con la hora de tener que volver a casa. No había tenido más noticias de Miller, tampoco ninguna llamada telefónica de Brandon anunciando su llegada.

 Con ganas de abrazar a su bola de pelo, apagó la computadora y fue a buscar a Thomas para volver a la casa. Su amigo ya estaba listo para partir, por lo que se dirigieron al estacionamiento y abordaron la camioneta.

 —Me gustaría comprar un pastel en un nuevo lugar que abrieron hace unas semanas —propuso Thomas—. Queda de camino, en la Avenida 14. Se llama Boutique Delicias.

 —¿Algo especial para James? —pinchó Cody que jamás había visto a su amigo pensando en sorprender a ninguna de sus anteriores conquistas con algún regalo.

 Thomas se sonrojó y se encogió de hombros. —Tal vez.

 Llegaron en pocos minutos a Boutique Delicias. A Cody el lugar le gustó de inmediato. Era pequeño, con un ambiente muy acogedor y mesitas dispuestas en la vereda bajo un toldo a rayas negro y blanco. Dentro había otras pocas mesas, con una luz más tenue y toques románticos como velas en las mesas y música lenta en español de fondo. ¿Boleros, baladas? No lo sabía a ciencia cierta, pero la voz del cantante sonaba tan melódica y empalagosa que hasta llegaba a ser hechizante. 

 Cuando se acercaron al mostrador para hacer su pedido, Cody pudo oler a la loba. La mujer era bella, de cabello largo negro, y sus ojos verdes le recordaban un poco a los de su compañero. Era esbelta, pero bastante voluptuosa. Seguramente había muchos hombres cortejándola. Cuando ella estaba en la tarea de envolver el pastel que Thomas había seleccionado, frunció la nariz y le gruñó a Cody.

 —Debí saber que el Alfa Jefferson enviaría a uno de sus matones para que cediera.

 —¿De qué hablas? —preguntó Cody, no entendía nada de lo que la mujer estaba hablando.

 La tienda estaba vacía, no había clientes a la vista, por lo que hablar sobre qué eran no parecía peligroso.

  —No me uniré a la manada local, punto. Es mi última palabra.

 —No pertenezco a la manada local. Tuve mi propia discusión con el Alfa Jefferson. Pero ya entendió el punto de no molestarme.

 Ella entrecerró los ojos y olfateó para determinar si Cody decía la verdad. 

 —No voy a ponerme de rodillas ante ningún hombre, ni a besar sus botas. “El buey solo bien se lame”³  —dijo ella canturreando y terminando de envolver el pastel.

 Bueno, parecía ser que Ben no era el único que sacaba dichos para marcar su punto.

 —¿Estás sola? —preguntó Cody, pensando en sumar a un miembro más en su manada.

 —¿Por qué lo preguntas? —quiso saber ella, mostrando sus dientes.

 Bien, la mujer parecía tener su carácter y Cody no quería cabrearla. 

 —Porque puede interesarte mi manada.

 —No me uniré a ninguna manada. ¿Acaso tienes cera en las orejas?

 —No es una manada como la imaginas. Es una manada virtual —aclaró Cody con orgullo.

 —¿Una qué? —preguntó la loba con asombro, tratando de entender.

   —Varios cambiaformas lobos como nosotros, solitarios y sin manada, decidimos formar una manada virtual. Se ha creado un sitio web donde los que reúnen esas condiciones se postulan para su aceptación. De esa manera no nos sentimos tan solos y podemos compartir nuestros problemas y alegrías con el resto. No hay Alfas, ni Betas ni ninguna jerarquía establecida. Todos somos iguales. Es más como… ¿un club exclusivo  de amigos?

 Ella estaba con la boca abierta, sin poder creer lo que estaba escuchando.

 —Suena… interesante —al fin dijo.

 —Te escribiré la dirección de la página web para que puedas echarle un vistazo. Si te interesa, llena una solitud de admisión.

 Cody escribió en una hoja los datos de cómo acceder a la página de la manada y se la entregó a la mujer.

 —A propósito, mi nombre es Cody Flynt.

 —Yo soy Gabriela Anderson.

 Cody frunció el ceño. Sabía que Anderson era un apellido común pero ¿acaso la mujer estaría emparentada de alguna manera con el agente Paul Anderson?

 —Por casualidad, ¿conoces a Paul Anderson?

 —Sí, es mi hermano.

 —Pero él es un humano.

 —Tenemos la misma madre, distinto padre. Mi madre es humana, mi padre un cambiaforma lobo. Nunca pensaron que tendrían un hijo hasta que yo llegué. Mi padre murió a manos de los cazadores y mi madre volvió a casarse con el padre de Paul. Pero ¿cómo conoces a mi hermanito?

 ¿Hermanito? Paul tenía unos treinta años y medía un metro noventa. No lo veía como el “hermanito” de nadie.

 —Trabajamos en el mismo edificio —dijo Cody como al pasar.

 —¿Eres agente del FBI, también?

 —Si —fue la escueta respuesta de Cody.

 —Bien, pensaré en lo de la manada virtual, o como se llame. 

 —Sería agradable contar con una chica en ella, por el momento somos todos hombres.

 Ella arrugó la nariz. —Puede ser que me una, no es bueno que haya tanta testosterona junta sin un poco de progesterona que equilibre la cosa.

 Thomas pagó el pastel y salieron de la tienda. Era hora de volver con sus compañeros.

 Capítulo 11

 No se podía concentrar en su trabajo. La crema humectante que estaba haciendo para el laboratorio se había aguado, la colonia le había salido con olor a zorrino. Ese día era un completo desastre. En lo único que podía pensar era en Cody y en la maldita alergia al pelo de gato. Y como frutilla del postre estaba la arpía de Susana queriendo terminar con su vida. Se sentía observado, como si cada uno de sus pasos fuera vigilado a corta distancia.

 James había ido a hacer unas compras al mercado. No era un niño para tener miedo de quedarse solo, pero con lo distraído que estaba en ese momento si no se apartaba de los productos químicos, iba a provocar un accidente. 

 Guardó todo cuidadosamente e hizo la limpieza en su laboratorio, dejando las encimeras y los instrumentos que había utilizado impecables. El garaje era bien amplio y había podido acondicionar el lugar para sus fines. Pero sabía que no podía invadir este espacio para siempre. Cody lo necesitaba, pero también era consciente que tenía que alquilar un lugar con mejor aislamiento y seguridad que la que contaba aquí para manipular productos químicos y que sirviera para sus propósitos. Su improvisado laboratorio era ilegal, lo sabía, y esperaba que hasta poder ordenar su vida y su trabajo no fuera descubierto. Y si hoy seguía allí mezclando sustancias sin prestar la atención necesaria, provocaría un serio accidente, haciendo que no sólo su compañero lo odiara por destruir su garaje y posiblemente su casa, sino que él iría directo a la cárcel.

 Sin nada más que hacer, se dirigió a la esquina donde estaban apiladas unas cajas con algunas pertenencias de su compañero.

 Agarró una de las cajas, la abrió y se sentó en el suelo, hurgando en el interior.

 Había fotos enmarcadas, muchas de ellas. Una pareja acompañando a Cody en algunas, en otras estaban solos. Por el parecido, Ashley juraría que esos eran los padres de su compañero. Lo que no entendía era por qué las fotografías estaban apiladas dentro de una caja en el garaje y no colocadas en los estantes que había sobre la chimenea de la sala, en los lugares vacíos donde seguramente habían estado hacía tiempo. Por lo poco que sabía, Cody amaba a sus padres, por lo que era poco probable que un acto de odio hubiera sido el que lo llevó a guardar toda evidencia de su existencia.

 Siguió sacando fotografías y un álbum de Cody de cuando era niño. Miró con cariño y admiración cómo su compañero crecía foto a foto, y se convertía en el sexy y apuesto hombre que era hoy en día.

 Buscó en las otras cajas, y pudo ver manteles y servilletas bordados y un par de cuadros pintados a mano. Parecían la obra de un artista. Por la firma en los cuadros, Ashley supo que habían sido hechos por la madre de Cody. Anabel Flynt.

 Todo era tan hermoso y maravilloso, que no debería estar guardado en cajas. Eran piezas que debían ser exhibidas y admiradas.

 Sin saber por qué, colocó cuidadosamente todo dentro de las cajas y llevó cada una de ellas hacia la casa. Eran tres grandes cajas y bastante pesadas.

 Invirtió el resto de la mañana en colocar los marcos con las fotografías en las repisas, lavar los manteles y servilletas a mano, y ubicar los cuadros en la sala.

 Ahora, podía sentirse el ambiente hogareño, el amor manar de los objetos nuevos. 

 Esperaba que Cody no se enfadara por su atrevimiento, pero a Ashley no le parecía correcto que el lobo ocultara esta parte tan importante de su vida, que se negara a tener a sus padres a la vista.

 James entró en la casa, llevando en sus manos las bolsas de las compras y se quedó mirando la nueva decoración que había hecho su hermano.

 —Vaya, esos cuadros sí que hacen la diferencia. ¿Y esas fotografías? —Dejó las bolsas en el suelo y se acercó a la chimenea, levantando uno de los retratos del estante superior y mirándolo con detenimiento—. ¿Estos son los padres de Cody?

 —Eso creo. Encontré todo en unas cajas en el garaje. No me pareció apropiado que siguieran allí, juntando polvo. 

 —Thomas me dijo que Cody había quitado todo lo que le recordara a sus padres. No podía lidiar con el dolor de la pérdida.

 —¿Crees que debería volver las cosas a su lugar? —preguntó Ashley ahora lleno de terror ante la reacción que podría tener su compañero.

 —Ni idea, hermano. 

 La decisión fue alejada de ellos cuando el timbre se hizo escuchar. Los hermanos se miraron sin saber quién podría hacerles una visita.

 Encogiéndose de hombros ante la pregunta no dicha, Ashley fue a la puerta y la abrió. Allí había dos hombres. Un cambiaforma lobo y un humano. ¿Quiénes serían?

 —¿Eres Ashley? —preguntó el cambiaforma lobo.

 El felino se cruzó de brazos y miró a los extraños con el ceño fruncido. —Estamos en desventaja porque yo no sé quién eres.

  —Brandon Taylor —se presentó el alegre hombre y extendió su mano.  Ashley reconoció el nombre. Sonrió y estrechó la mano ofrecida. Brandon agregó—: Este es Frank, mi compañero.

 Frank asintió pero seguía con los labios apretados, como si no le gustara ni un poquito haber hecho el viaje.

 —Pasen, Cody está en el trabajo. Ese de allí —señaló con la cabeza—, es mi hermano, James.

 —Hola —dijeron James y Brandon al unísono y se rieron.

 Brandon entró a la casa seguido por Frank que miraba para todos lados, como si buscara algo. 

 —¿Le pasa algo a tu compañero? —susurró Ashley en el oído del lobo.

 —No te preocupes por él. Es experto en sistemas de seguridad y siempre hace eso cuando estamos en un lugar que no conoce. Se le pasará en un rato.

 Ashley se encogió de hombros y empezó a charlar animadamente con Brandon. Estaban muy perdidos en su conversación sobre fórmulas y posibilidades para curar la alergia de Cody cuando sus estómagos empezaron a gruñir por atención. Y el aroma proveniente de la cocina no ayudaba en absoluto.

 —Creo que es hora de comer algo —propuso Ashley—. James debe haber preparado algunos bocadillos. 

 Se desplazaron a la cocina y allí se encontraron a Frank y James comiendo, en silencio. La tensión parecía que se podía cortar con un cuchillo.

 Brandon se acercó a su compañero y le dio un golpe en la cabeza. —Te dije que seas amable. Deja de comportarte como un capullo.

 —Ouch, no hice nada.

 —Frank…

 —Está bien, está bien, sonreiré y seré todo amabilidad. ¿Estás conforme ahora?

 —Sí, gracias.

 Brandon se sentó en el regazo de Frank y lo besó por un largo tiempo. Ashley se encontró con que la escena no lo ponía incómodo, por el contrario, sentía el amor fluir entre ellos y le daba esperanzas que su relación con su compañero, con el tiempo, pudiera llegar a ser tan abierta y espontánea.

 Luego de eso, Frank pareció relajarse y entablaron una conversación ligera sobre los lugares a dónde ir en Miami, y qué podrían hacer en su estadía.

 —Voy a necesitar muestras de sangre de Cody y tuyas —le dijo Brandon a Ashley—. También muestras de tus pelos gatunos —agregó con una amplia sonrisa.

 —Si vas a hacer eso debe ser antes que llegue Cody o se pondrá enfermo.

 —No hay problema. En la camioneta que alquilamos tengo mis cosas. Sé que eres químico y que tienes montado en el garaje de Cody un pequeño laboratorio. Lo básico no lo traje, convencido que tú lo tendrías. Pero sí traje conmigo algunos instrumentos que necesitaremos y que son algo especiales. No sé si podré hacer la droga estando aquí, pero al menos avanzaré en esa dirección.

 —Te ayudaré en lo que necesites —ofreció Ashley muy entusiasmado. Brandon era tan inteligente y alegre, que le cayó bien desde el principio.

 —Estoy seguro que tus conocimientos en química serán de mucha ayuda. Sobre todo si las sospechas que tengo sobre lo que sucede se confirman.

 —¿Ya tienes una teoría?

 —Sí. Tenemos acceso a una base de cambiaformas. Allí hay datos interesantes sobre Cody. ¿Sabías que una de sus bisabuelas era una cambiaforma felino? Ella era mestiza, su madre era humana y su padre un cambiaforma leopardo. Luego ella se enlazó con un cambiaforma lobo y el gen de los lobos fue más dominante, potenciándose generación tras generación. Mi sospecha es que Cody tiene un gen recesivo felino que en una situación de estrés se ha manifestado, provocando la alergia. 

  —Eso que dices es algo muy raro.

 —Lo es, pero te aseguro que he visto muchas cosas raras últimamente. 

 —Ahora que lo mencionas, Cody me contó que su alergia se desató cuando era un niño y quedó atrapado en el sótano de una casa abandonada donde una familia de gatos había hecho su hogar.

 —Parece como una situación de estrés para un niño. Pero hasta no tomar muestras de su sangre y analizar su ADN no podré confirmar nada.

 —¿Y cómo piensas curar la alergia?

 —Eliminando de alguna manera el gen felino de Cody.

 —Eso suena como algo peligroso.

 Brandon ahora se puso serio antes de responder. —Lo es. Pero no veo otra solución. No te preocupes, he trabajado en este tipo de cosas con anterioridad, luchando contra los efectos de una droga para cambiaformas que anulaba los genes humanos. Encontré la forma de revertirlo. Puedo con el trabajo.

 Ashley no sabía por qué, pero confiaba en Brandon.

 Luego del tardío almuerzo, descargaron todos los instrumentos que Brandon había traído consigo y Frank se llevó la camioneta hacia el hotel donde se alojaban, prometiendo volver en unas horas.

 Lo primero que hicieron fue tomar las muestras del pelo de Ashley y de su sangre.

 Brandon colocó la muestra de sangre en la centrifugadora y el pelo lo sumergió en una solución para poder desmembrar el ADN del felino en un proceso posterior. 

 —¿A tu compañero no le agradamos? —le preguntó de repente Ashley a Brandon.

 —No es algo personal. —Brandon suspiró antes de continuar—. Estuvo cinco años en una institución psiquiátrica, sólo por decir que había personas que se convertían en animales. Nuestra unión no fue del todo agradable al principio. Creo que aún me mira como si fuera un bicho raro. Pero puedo entender su aprensión hacia los cambiaformas. Lo amo y no lo cambiaría por otro. Sé que me ama, también. No transmuto delante de él, al menos trato de no hacerlo. Es un acuerdo tácito que se formó entre nosotros. No me importa, si podemos estar juntos.

 —Ahora entiendo por qué nos miraba como si fuéramos gente de circo. Piensa que somos una aberración, ¿verdad?

 —No precisamente. Pero sigue un poco resentido por sus años de encierro en ese lugar, y todo por decir la verdad. No ha sido fácil para él.

 —Es entendible. 

 Brandon sonrió. —Me alegra que hayas resultado ser el compañero de Cody. Siempre ha estado muy solo. Su gran tamaño asusta a mucha gente. No es que no tenga admiradores, porque los he visto rondar a su alrededor. Pero creo que amedrenta un poco, ¿sabes?

 —No le tengo miedo. Me encanta que sea tan grande y masculino. Me siento contenido cuando estoy entre sus brazos. Te pareceré una tonta colegiala, pero es así como me siento.

   —Su corazón es tan grande como su cuerpo. Tiene mucho amor para dar. Espero que le correspondas de la misma manera. Estuvimos bastante unidos en la universidad, ambos bichos raros. Él por su tamaño, yo por mi inteligencia. Dicen que los raros se atraen como polillas. Nos hicimos amigos y el tiempo allí se hizo más llevadero.

 Ashley pensó en sus días en la universidad, sin nadie con quien compartir nada, y sintió algo de celos.

 —Yo no tuve a nadie así. Me comportaba como una puta, follaba con todo hombre que podía llevar a mi cama. No me siento orgulloso, pero fue mi vía de escape a las presiones que yo mismo me imponía, al rechazo de los demás que me miraban como si no tuviera lugar entre ellos. 

 —Así que tienes un par de cosas que enseñarle a mi amigo, ¿eh?

 —Tal vez —deslizó Ashley con una pícara sonrisa—, tenga uno o dos trucos que mostrarle.

 La alarma anunciando que la centrifugadora había terminado su trabajo, los alejó de la conversación y a partir de allí no dijeron más palabras que no fueran concernientes a la investigación en curso.

 —Esto es interesante —señaló Brandon mientras miraba una muestra en el microscopio—. Tus genes felinos no son los dominantes en ti. Aun en los pelos que extraje cuando te semi-transformaste hay bastante predominio de ADN humano. ¿Puedes transmutar completamente a una pantera?

 Ashley se sonrojó y negó con la cabeza.

 —Nunca he podido. Pero James sí. Ese es un tema de tensión entre nosotros. Algo que hizo que nos distanciemos por algunos años. 

 —Pues esto es algo bueno. Hay más posibilidades de tener éxito.

 —¿Eso crees?

 —Sep, estoy más que seguro. Pero para confirmarlo necesito las muestras de Cody. Para mañana ya tendré una evaluación completa. Y con mis investigaciones previas, estoy seguro que podré encontrar el remedio exacto. 

 —Gracias, Brandon. Si no fuera por ti, estaríamos perdidos.

 —Dame las gracias cuando todo esté solucionado.

 Cuando la tarde llegó, Frank había vuelto como había prometido. Seguramente quería arrancar —literalmente— a su compañero de las investigaciones y poder así pasear un poco por la ciudad o la playa. Pero Brandon tenía otros planes, porque aceptó la invitación a cenar y de esa manera esperar a que Cody llegara. El cambiaforma lobo tenía un brillo de ansiedad en los ojos que Ashley conocía muy bien. La sensación de estar en el camino acertado, de tu piel picando ante el inminente descubrimiento de algo importante; lo había experimentado y mucho. Debía reconocer que extrañaba esa sensación. Con las cremas y lociones que creaba para el laboratorio de cosméticos, no se sentía como el gran científico con el que soñó ser. Pero su puesto en Washington ya se había perdido. Había sido el sueño de su vida y, por una venganza sin sentido, se le había esfumado de las manos. Y ahora que había encontrado a Cody, no sabía si podría irse lejos, aun para cumplir sus sueños de ser un científico loco.

 La llegada de Cody y Thomas lo sacaron de sus divagaciones. Hubo saludos y chistes, risas y gruñidos varios. Cody estuvo tan ensimismado en las visitas y en la posibilidad de una cura, que pareció no darse cuenta de los cambios en la decoración de la sala. Y Ashley estuvo muy agradecido por eso. Aunque sabía que ya llegaría el momento en el que se enfrentarían por su atrevimiento. E iba a bajar la cabeza y aceptar su castigo sin rechistar.

 Brandon extrajo las muestras que necesitaba de Cody con un placer más que evidente. Se coló hacia el garaje para poner la sangre en la centrifugadora. Frank estaba algo cabreado, el viaje “romántico” que dijo le prometiera Brandon no había sido tal —hasta el momento.

 —Frank, me dijo Brandon que eres especialista en sistemas de seguridad —dijo de repente Ashley, queriendo cortar el incómodo silencio ante la momentánea ausencia de Brandon.

 —Sí, fui detective de policía. Ahora me dedico a sistemas de seguridad. Esta casa está bien protegida. Sobre todo los agentes que vigilan desde la vereda de enfrente. ¿Hay algo que no nos hayan contado? Si este lugar es peligroso, sacaré a Brandon en un segundo aunque grite hasta el hartazgo. No permitiré que mi compañero esté en contacto con algún tipo de peligro.

 —¿Hay agentes vigilando? ¿Cody? —preguntó Ashley con voz temblorosa.

 —Cariño, no te preocupes. Ellos están aquí para protegerte de Susana. Si ella se acerca a la casa, la atraparán antes de que pueda poner un pie dentro.

 —¿Quién es esa tal Susana? —quiso saber Frank.

 —Una loca que cree que le robé una beca —respondió con fastidio Ashley—. Seguramente necesita culpar a alguien de lo mal que le han salido las cosas. Y, ¿adivina? Me eligió como el blanco de todo su odio. 

 —¿Ya ha tratado de hacerte daño? —interrogó Frank. Parecía que sus instintos de detective habían surgido a la luz en un santiamén.

 —Voló el laboratorio donde trabajaba, conmigo dentro. ¿Eso es lo suficientemente dañino para ti? Salí ileso porque pude esconderme dentro de una bóveda que usamos para guardar muestras. En ese momento estaba vacía porque la habían esterilizado.

 —¿Eres un chico con suerte?

 Ashley miró a Cody antes de responder la pregunta de Frank. —Creo que lo soy.

 —Bien, considerando la situación, voy a hacer sugerencias para reforzar el sistema de seguridad de la casa y el garaje. Ahora es vulnerable para alguien que conozca de seguridad. No tenemos que dar por sentado que esa mujer no sabe nada. Ya cometió un atentado, estoy seguro que hará lo necesario para no fallar una segunda vez.

 —Frank, me asustas.

 —Ashley, deberías estarlo. No debes confiar ni siquiera en tu sombra hasta que esa mujer esté tras las rejas. Pero que esos agentes federales estén cerca es una gran cosa. 

 Brandon volvió luego de una hora con una amplia sonrisa en su rostro. —Confirmado. Cody tiene un gen felino recesivo.

 —¿Tengo un qué? —preguntó Cody lleno de asombro.

 —No eres de pura raza, Cody —observó James con una sonrisa burlona en sus labios.

 —¡No soy un perro! 

 —Entonces, no te comportes como tal —sugirió Brandon—. Si te calmas y escuchas, voy a explicarte todo. —Cody obedeció y Brandon continuó—: La buena noticia es que será más sencillo encontrar la cura de tu alergia. Para el próximo ciclo de luna llena, podrás hacer cosas traviesas con tu compañero.

 Bien, el sonrojo de Cody lo decía todo. Era más que evidente que pretendía hacer más que cosas traviesas con su minino, y Ashley estaba muy de acuerdo con eso.

 Capítulo 12

 Brandon y Ashley se quedaron toda la noche trabajando, aún bajo las protestas de sus respectivos compañeros.

 Cody no había podido pegar un ojo en toda la maldita noche, extrañando el aroma y el calor del cuerpo de su bola de pelo. ¿Cómo podía ser que con solo compartir la cama una sola noche pudiera sentirse tan vacía sin él?

 A las dos de la madrugada se había levantado. Si no podía dormir al menos podría investigar a William y hablar con Steven en el chat. Sabía que podría encontrar al bombero despierto. Esa noche estaba de guardia así que podrían pasar horas chateando sin cansarse.

 Entró a la página de la manada y volvió a leer la postulación de William. El chico vivía en Nueva York. Leyó lo que había escrito sobre por qué se había querido unir a la manada:

 “Creo que lo ideal es que supierais algo de mí. Cuando tenía 12 años, la manada donde vivía mi familia fue masacrada por una manada rival. No quedó nada de ellos ni de donde vivían, y nunca supe por qué. A mí me escondieron en un sótano y pude sobrevivir. Fui entregado al sistema y adoptado por una familia humana que no sabía nada de mi condición. Hasta que a los 18 años cambié. Mis padres adoptivos después del susto aún me amaban y guardaron mi secreto hasta que fallecieron hace un par de años. Estudié veterinaria porque pensé que a mi lobo le agradaría eso y así fue. Llevo viviendo sin manada desde entonces. Por miedo a que pase de nuevo lo mismo que me pasó cuando era niño. Ahora ya de más mayor, lo veo distinto. Creo que una manada virtual es lo que mejor se adapta a mí”.

 Bien, hasta ahí todo parecía cumplir con los requisitos. Cambiaforma lobo, solitario, sin manada.

 Lo que más le gustó e intrigó fue la respuesta para ¿por qué crees que debemos aceptarte?

 “Si bien no soy médico, soy veterinario y a veces es más fácil aprender y curar a nuestro lado animal que a nuestro lado humano. También tengo un don, aunque no lo domino del todo y a veces me juega unas malas pasadas. Como dije en el primer mensaje que envié con mi alias Lobo_herido, soy fiel a mis amigos y sería fiel a mi manada hasta la muerte”.

 ¿Un don? ¿Acaso el chico era un Omega? Sería interesante tener dos Omegas en la manada. 

 Recordó el primer mensaje que recibieran de Lobo_herido, en el momento en el que creó la manada en su viaje a San Francisco. Era reconfortante saber que, aun meses después, podrían llegar postulaciones de aquellos que habían sido lo suficientemente curiosos como para intentar hacer un primer contacto.

 Ingresó a la base de datos del FBI y a aquellas a las que ahora, desde que era director del departamento de Archivo, tenía acceso. Luego de teclear el nombre de William Stedford, la información se desplegó en la pantalla. Leyó minuciosamente los antecedentes del lobo y pudo comprobar casi todo lo que William había escrito. Era obvio que la información sobre la masacre de la manada no estaría disponible, pero todo el resto concordaba al dedillo.

 Vio a Steven en línea y sonrió recordando sus antiguas charlas virtuales.

 Cody: Hola, ¿ya viste la postulación?

 Steven: Hola :). Si, el chico parece sincero. ¿Has corroborado los datos?

  Cody: Sí, acabo de hacerlo. Todo concuerda. Creo que debemos darle la aceptación preliminar y ver si, luego de su presentación ante toda la manada, podemos decir que tenemos un nuevo miembro.

 Steven: Estupendo 

 Cody: Ahora mismo le mando un mensaje con su usuario y contraseña inicial y le daré las indicaciones para que haga su presentación. Si Remi y Alex están de acuerdo, pues, ya seremos cinco.

 Cody envió un mail a William tal y como le dijera a Steven, esperando que el hombre ingresara pronto a la página y se presentara. 

 Steven: Cody, ¿cómo andan las cosas con tu compañero? Estoy preocupado por ti. Sé cuánto has querido encontrarlo. Espero no lo hayas rechazado.

 Cody: No, no lo he rechazado y ahora nos estamos entendiendo un poco más. Es que ustedes no saben las últimas novedades. No he tenido tiempo de escribir una nueva discusión en el blog de la manada.

 Steven: ¿Qué ha pasado? Y sé breve porque eres de los que se van por las ramas cuando quieren. Grrr.

  Cody: Te haré un resumen. Soy alérgico al pelo de gato y por ende alérgico a mi compañero. Espero que recuerdes a Brandon Taylor. Bien, él está aquí trabajando con mi bola de pelo para encontrar una cura. Hasta que eso suceda, no podré reclamar a Ashley.

 Steven: ¡Eso es espantoso! Lo lamento mucho. ¿Puedo hacer algo para ayudar?

 Cody: Ya lo hiciste cuando me dijiste que no me dé por vencido, que no rechace mi vínculo.

 Steven no respondió de inmediato y Cody se preocupó. Sabía que el tema de los vínculos entre compañeros era algo muy sensible para el bombero.

 Cody. ¿Sigues allí?

 Steven: Sí, ¿te conté del nuevo bombero que ingresó a trabajar hace unos días? Bien, el chico es muy caliente y me ha guiñado el ojo varias veces. Creo que le gusto.

 Bueno, si Steven quería irse por la tangente, no iba a ser tan cretino de negarle ese medio de escape.

 Cody: ¿Tienes una foto?

 Steven: No, pero conseguiré una. 

 Intercambiaron mensajes sobre el nuevo bombero y recordaron viejos tiempos por un par de horas, hasta que el turno de Steven concluyó sin incidentes.

 Cody odiaba que su amigo se estuviera muriendo por dentro, mientras trataba de mostrarle al resto del mundo que era fuerte y que no le importaban las relaciones. En verdad, Steven era uno de esos chicos que querían formar una familia y tener una casita blanca con un hermoso jardín en el frente. Su compañero había dilapidado sus sueños de un plumazo, al rechazarlo. Cody había creído estar enamorado de Steven, pero ahora se daba cuenta que no había sido amor lo que había sentido, sino soledad y lujuria. Con Ashley todo se sentía correcto, y ya no veía sus días sin la pequeña pantera a su lado.

 Apagó su portátil y se refregó los ojos. Ya eran las seis de la mañana, hora de darse una ducha y alistarse para ir al trabajo.

 Los ruidos fuera de la casa lo alertaron, tomó un bate de béisbol y se acercó sigilosamente a la puerta. Al abrirla y listo para dar el primer golpe, los rostros de Brandon y Ashley esbozando una enorme sonrisa lo detuvieron.

 —¡Lo logramos! —gritaron Brandon y Ashley al unísono, mientras Brandon agitaba un frasco delante de la cara de Cody y Ashley una jeringa con una aguja muy larga y gruesa. ¿Dónde precisamente pensaban meter esa aguja?

 —Bájate los pantalones —ordenó Ashley mirando fijo a Cody.

 —¿No sería mejor entrar a la casa? —propuso Cody muy sonrojado.

 —No voy a follarte, bobo. No ahora por lo menos. Pero tenemos que aplicarte la droga —respondió Ashley poniendo los ojos en blanco, como si Cody fuera el que se estaba comportando como un crio de cinco años.

 Luego de entrar a la casa, Brandon preparó la dosis justa y se acercó a Cody con esa enorme jeringa. Cody cerró los ojos y apretó los dientes, esperando el dolor.

 —Salió algo espesa, va a doler un poco —dijo Brandon disculpándose.

 —Solo hazlo —gruñó Cody a punto de echarse para atrás.

 Cuando la aguja lo penetró sintió como si lo picara un mosquito. Bien, eso era tolerable. Pero luego, al empezar a ingresar en su cuerpo la droga, una quemazón lo empezó a enloquecer.

 —¡Me estás quemando el culo! 

 —No seas un niño y aguanta. Nadie te está quemando nada. No te atrevas a moverte —lo retó Brandon e introdujo todo el líquido hasta el final—. Listo, ahora puedes subirte los pantalones y sentarte.

 Cody lo miró con odio. —¿Crees que voy a poder sentarme con esto metido en el culo?

 —Técnicamente, está alojado en una de tus nalgas —observó Brandon—, y con las horas se distribuirá en todo tu cuerpo. 

 —Esa es una excelente noticia. No sólo me quemará el culo sino todo el maldito cuerpo.

 Brandon puso los ojos en blanco, no podía creer que ese enorme hombre fuera tan niño. 

 —No es así. Ahora te arde porque, como te dije, el líquido es espeso. Deja de quejarte y pórtate como un buen chico.

 —¿Muevo la cola y saco la lengua?

 —No responderé a eso —sentenció Brandon—. Tal vez experimentes algunos efectos colaterales no deseados en las próximas veinticuatro horas. ¿Puedes tomarte el día en el trabajo?

 El sonrojo de Brandon no auguraba nada bueno. Cody tenía miedo de preguntar, pero no podía simplemente salir de la casa sin saber, ¿o sí?

 —No puedo tomarme el día. ¿De qué efectos colaterales hablas? ¿Y ahora me lo dices?

 —No es nada serio —dijo Brandon moviendo una mano como si desestimara todo el asunto—. Puede ser que tu gen felino luche por la supremacía. Aunque no te preocupes, no lo logrará. —Los ojos de Brandon brillaban con astucia. ¿Habría estado fumando alguna droga? Porque ciertamente sus palabras parecían las de un drogado—. Puede ser que ronronees, maúlles, hasta quieras lamer tus manos y pies…

   —Altoooooooooooooooo —chilló Cody completamente desconcertado.

 —Cody —dijo tímidamente Ashley—, piensa que cuando esto termine podremos acoplarnos. ¿No me habías dicho que harías lo que sea para que eso fuera posible?

 No podía soportar ver la tristeza en los ojos de su compañero. Se sintió una verdadera mierda, un egoísta supremo. Así que trató de disculparse de alguna manera. —Lo dije y lo sostengo. Soy algo quejica, ¿me perdonas?

 —Siempre —respondió sin vacilación Ashley, y besó a su lobo en los labios obteniendo un maullido en respuesta.

 Cody se llevó la mano a la boca sin saber qué hacer o decir.

 —Bueno, parece que los efectos colaterales empezaron antes de lo previsto. ¿Seguro que no puedes tomarte el día libre?

 Si Brandon seguía insistiendo con lo mismo iba a ahorcarlo.

 —Seguro. No puedo. Ahora, mientras me voy a duchar hagan algo más productivo que decirme que me comportaré raro todo el día y preparen el desayuno. ¿Podrán hacerlo?

 —Ya está en marcha un desayuno para mi compañero —dijo alegremente Ashley y se dirigió dando saltitos a la cocina.

 —¿Le diste algo también? —le preguntó Cody a Brandon.

 —No, creo que eso es de nacimiento.

 Ambos se rieron y Cody se dirigió camino a su habitación y a la ducha, sin perderse en ese instante, al mirar hacia la sala, los cuadros y los retratos puestos en su lugar de origen. Pero, contrario a lo que creyó, no sintió dolor al verlos. Lágrimas de alegría acudieron a sus ojos, mientras avanzaba dentro de la habitación, acariciando los cuadros pintados por las manos talentosas de su madre. Ella había sido una renombrada pintora pero, lamentablemente, esas dos piezas eran las únicas que él había podido recuperar después de su muerte. Había gastado una pequeña fortuna, pero era algo que necesitaba hacer. Aun si después de obtenerlos no fue capaz de ver colgados los lienzos por más de dos días. Habían sido creados por su madre, en ellos viviría por siempre una parte de ella. Y los quería con él.

 Luego caminó hacia la chimenea y recorrió con la mirada cada una de las imágenes en los distintos marcos. Todas y cada una habían sido tomadas en momentos felices. Eso era lo que tenía que recordarse, que había tenido una infancia feliz, que sus padres habían sido geniales y que lo habían amado intensamente. Él había podido disfrutar de ese amor hasta hace poco. ¿Cuántos como William habían perdido a su familia de niños y seguían adelante? Parecía ser que el dicho de “la vida da y la vida quita” era cierto. Solo esperaba que no le quitara a Ashley, porque no sabría cómo afrontar esa terrible pérdida. 

 Secó sus ojos y giró con la resolución de ir al baño y al fin darse la tan necesaria ducha. Se encontró con Ashley, que estaba a un metro de distancia, con la boca abierta y jadeando.

 —Lo lamento. Sé que me excedí, pero no pude evitar sacar todo del garaje y colocarlo en su lugar, al menos el que creí que era su lugar. Si me odias por esto, lo entenderé.

 Ashley se veía tan abatido, que a Cody se le apretó el corazón. Su compañero era alegre, ingenioso, gruñón y engreído. No podía, ni quería, ver la imagen que se presentaba ante sus ojos. La de un hombre acabado, como si hubiera sido sentenciado al patíbulo

 —Ven aquí, gran tonto —pidió el lobo abriendo los brazos.

 Ashley corrió hacia su compañero y se apretó contra el gran y musculoso cuerpo que tanto había ansiado durante toda la noche.

 —Lo lamento.

 —Shhh, no hay nada que lamentar. Me has ahorrado el trabajo de hacerlo yo mismo. 

 Ashley levantó la cabeza, sus ojos estaban aguados con lágrimas contenidas. —¿No me mientes?

 —¿Acaso huelo como un mentiroso?

 —No.

 Cody besó los carnosos labios de su compañero, encontrándose en el proceso lamiéndole toda la cara. 

 Ashley empezó a reír y retorcerse en los brazos de su compañero. —Me haces cosquillas. Oh, Dios, esto es cosa de gatos. —Se llevó la mano a la boca lleno de asombro, para luego retirarla y fruncir el ceño—. Ni se te ocurra lamer a otro que no sea yo, ¿me has entendido?

 Ahora, ese era el Ashley que conocía y al que amaba. Había pasado del decaimiento a estar eufórico nuevamente, y mandón.

 —No habrá lamidas a extraños, prometido —declaró Cody levantando la mano derecha al decirlo.

 —Ahora ve a darte esa ducha, hueles mal. —Ashley frunció la nariz y Cody se olió las axilas. ¡En verdad olía fatal!

 —Mataré a Brandon, juro que lo mataré cuando todo esto termine —gruñó Cody entre dientes.

 —Ups, tal vez se me cayó un poco de la esencia que usé en la colonia que falló…. ¿La que me salió con olor a zorrino?

 —¡Fantástico! No solo voy a ronronear, maullar, y querer lamer mis manos y pies, sino que también oleré a zorrino. ¿Hay algo más que deba saber?

 —¿Que cuando esto termine podrás follar conmigo?

 Los ojos de Ashley brillaban con picardía y deseo. Cody no podía estar enojado con su bola de pelo personal, eso ya estaba siendo comprobado en este instante. 

 —Solo por eso te estás salvando de tu castigo, gatito.

 —Miau —se burló Ashley y salió corriendo hacia la cocina.

 Cody no pudo evitarlo y se rio estruendosamente. Sí, era ya un hecho que su vida junto a Ashley no iba a ser para nada aburrida. ¡Y amaba eso!

 Capítulo 13

 Al llegar al trabajo, Cody se sintió observado y… evitado. Thomas había conducido ese día la camioneta porque él había tenido que sentarse de costado —el culo le dolía terriblemente. Además, tuvo que soportar las burlas de su amigo y no tuvo ni las fuerzas para contestarle, así que Thomas siguió y siguió hasta que se cansó de su monólogo.

 Al llegar a su oficina, se ubicó raudamente tras el escritorio, implorando que a nadie se le ocurriera ese día golpear su puerta. Habían viajado con las ventanillas bajas de la camioneta para poder soportar el olor de animal muerto que exudaba de su piel. Esta era la segunda vez que sufría a manos de los experimentos de Ashley, y esperaba fuera la última. ¿La próxima qué haría, que se le caigan las bolas? Ya su rostro despellejado por completo por aquella maldita crema le había bastado como muestra.

 La buena fortuna no estaba de su lado porque, media hora después, un golpe en la puerta anunció a un inoportuno visitante. Conteniendo la respiración y odiando en esos momentos no tener ventanas para poder ventilar el fétido olor, dio permiso, al que tuviera la valentía de entrar, a que lo hiciera.

 —Adelante.

 Albert asomó la cabeza y su cara se puso lívida. Cody temía que el chico se fuera a desmayar en ese preciso momento. ¿Acaso todas sus vergüenzas las viviría enfrente de él?

 —¿Necesitas algo, Albert? —preguntó casualmente.

 —Han traído una caja para ti. La dejaré justo aquí, recordé que tengo algo urgente que hacer.

 Si, como si Cody pudiera creer eso. Pero ¿acaso él no haría lo mismo si los roles estuvieran invertidos?

  —Gracias, Albert.

 Albert dejó la caja dentro de la oficina y cerró la puerta dando un fuerte golpe, como si de esa manera pudiera alejar el mal olor que parecía se estaba colando desde la oficina al resto del departamento. 

 Cody no quería ni pensar en los motes que le pondrían por esto. Maldijo por lo bajo y se acercó a la puerta para recoger la caja. Era una caja bonita, de color violeta, atada con un moño de regalo. Tenía una tarjeta con membrete. Era de Boutique Delicias.

 Frunció el ceño, pensando quién podría haberle enviado esos bocadillos. Cuando abrió la caja, el aroma de los pastelitos de chocolate recién horneados lo hizo gemir. Engulló uno antes de leer lo que estaba escrito en la tarjeta: “Acepta esta ofrenda de paz. Eché un vistazo donde me dijiste y lo estoy pensando. Gabriela”. 

 La loba parecía querer disculparse por sus malos modos del día anterior. ¡Y estaba pensando unirse a la manada! Eso era simplemente genial. 

 Sin poder evitarlo, se comió todos los pastelitos. Eran muchos y su estómago se hinchó a los pocos minutos que tragó el último bocado. Necesitaba tomar algo, sentía la garganta rasposa e hinchada. ¿Se habría extralimitado? ¿Acaso no debería haber comido chocolate? Pero nunca antes le había hecho daño. Negó con la cabeza, alejando los pensamientos paranoicos. Brandon no había hablado de restricciones alimenticias. Pero su garganta cada vez estaba más seca, y ahora sentía como si estuviera en carne viva. Suspiró y salió de su oficina directo a la pequeña cocina donde se reunían para los descansos. Allí estaba Thomas sirviéndose una taza de café.

 —Agua —exigió Cody mientras sentía los ojos salirse de sus órbitas.

  Ahora, todo el maldito cuerpo parecía quemarle. ¡Menos mal que la quemazón no se extendería por todo su cuerpo! Estaba decidido, iba  a matar a Brandon lentamente cuando pudiera poner sus garras en él. Por ahora, necesitaba apagar el fuego que parecía querer acabar con él desde dentro.

 Thomas se apresuró a darle una botella de agua, que Cody bebió sin respirar. Pero eso apenas si había podido calmarlo. Se arrodilló delante del dispensador de agua que tenía un bidón de diez litros lleno, y puso su boca bajo la canilla. Y, trago tras trago, fue apagando el incendio.

 Cuando ya no pudo ingerir ni una gota más de líquido, miró con ojos suplicantes a Thomas y le pidió: —Llévame a casa, me siento fatal.

 —Te ves fatal, y ¡hueles horrible! 

 Thomas puso mala cara y frunció los labios. Para hacer más teatral la cosa, se apretó la nariz con dos de sus dedos.

 —Deja de decir obviedades y ayúdame. Tengo que salir de aquí antes de que pierda el poco respeto que la gente aún me tiene.

  Thomas ayudó a Cody a sostenerse en sus pies y juntos se dirigieron al estacionamiento. 

 En breve llegaron a la casa. Cody corrió hacia su habitación. Gruñendo, se quitó la ropa y se metió bajo el agua helada de la ducha.

 Exhaló un suspiro de alivio al poder refrescarse y calmar algo su malestar. El dolor en el cuerpo se había ido —el de su culo también. Cerró el grifo del agua y olió sus axilas. El fétido olor ya no estaba. Parecía ser que volvía a la normalidad, o al menos era lo que esperaba.

 Salió del baño hacia la habitación con una toalla alrededor de las caderas. Ashley estaba allí, esperándolo, con expectación en su rostro.

 —¿Pasa algo, gatito? —preguntó Cody.

 —¿Cómo te sientes? Thomas nos dijo que estabas fatal y que pediste que te trajera a la casa. —Ashley olfateó cerca y suspiró lleno de alivio—. Al menos ya no hueles como zorrino. —Ronroneó—. En verdad, hueles muy bien, grrrrrrr. —Se acercó peligrosamente, moviendo sus caderas en forma seductora, pasando la lengua por sus labios—. Y esa piel expuesta y mojada me está volviendo loco. Quiero lamerte por completo y secarte con mi lengua.

 La polla de Cody se puso muy dura haciendo que la toalla se levantara bien alto, hasta que pudieron apreciarse sus bolas peludas. Eso pareció enloquecer más a Ashley que lo agarró de un brazo y, con una fuerza sobrehumana de la que Cody no lo creía capaz, lo arrojó en medio de la cama.

 —Espero que esa droga haya hecho efecto porque hoy, en este preciso momento, te reclamaré como mío. El tiempo se terminó.

 Cody tragó a través del nudo que se había formado en su garganta y un leve gruñido empezó a formarse en su pecho buscando su salida por la boca. Se arrancó la toalla y quedó desnudo y expuesto para su compañero.

 —Toma lo que te pertenece. No te contengas, gatito. Me gusta rudo y fuerte.

 —Ya veremos cómo te tomo. Primero lo primero. Cumplir mi palabra. He querido lamerte desde que puse los ojos en ti. Tomarme todo el tiempo necesario para hacer que cada una de tus terminaciones nerviosas responda a mis atenciones. ¿Estás listo para eso?

 Cody tragó y asintió mientras el felino se despojaba de su ropa. Su estilizado y musculado cuerpo se erguía orgulloso ante sus ojos. El depredador en el gato salió a la superficie cuando avanzó con pasos calculados y lentos. Acechando, provocando, amenazando…

 Ashley empezó a avanzar sobre el colchón, en cuatro patas, hasta quedar sobre el cuerpo de su compañero. Alineó sus pollas, una junto a la otra, y empezó a mover sus caderas en círculos lentos pero firmes, de tal manera que ambos ejes se rozaran.

  —Vas a matarme —gimió el lobo, pero no se movió ni un milímetro, dejándole el poder y el control completo a su compañero.

 Ashley no respondió con palabras, le regaló una gatuna sonrisa y sacó la lengua, mostrando el arma que iba a utilizar para la tortura. Sin perder tiempo comenzó a lamer cada gota de agua sobre la piel de su lobo —desde la frente, bajando por cada mejilla, para luego seguir desde la nuez de Adán por el centro del pecho hasta llegar al ombligo. Deliberadamente no le dio atención a los rosados pezones, que estaban muy duros, erectos y esperando ser mordisqueados. El felino había prometido una lenta tortura, y por lo visto iba a cumplir su promesa. 

 Lamió los abdominales, haciendo que Cody se estremeciera bajo esa rasposa y habilidosa lengua. Quería que siguiera bajando, más, más…, que lamiera su polla, sus testículos, y degustara su fruncido agujero en un beso negro. Pero las palabras quedaron atrapadas en su garganta cuando Ashley levantó sus piernas y siguió lamiendo cada una de sus nalgas.

 Gimió, sacudió su cabeza, y gritó una súplica para que detuviera la dulce tortura. Pero nada de eso pareció servir, porque la pantera continuó dándose un festín con su lengua. Cody era un hombre enorme y podría pasar horas solo lamiéndolo, y tal vez llegara a hacerlo por completo.

 —Ash, ¿por favor? Necesito…

 El felino se deslizó por el cuerpo de Cody hasta que sus rostros quedaron uno casi pegado al otro. Lamió los labios del lobo y devoró su boca en un ardiente y necesitado beso que pareció durar por siempre.

 Cuando sus pulmones estaban quemando por la necesidad de aire, Ashley sonrió y mostró sus dientes ya más largos.

 —Me tienes en el borde, Cody. No ruegues, no provoques a mi animal. Apenas si puedo detenerlo.

 Cody tomó entre sus manos el rostro de Ashley y bloqueó sus miradas, embelesado con los ojos tan hipnóticos de su compañero. —Nunca te contengas conmigo. Te quiero a ti, a lo que eres, hombre y gato, a ambos. Te amo, Ash, no sabes cuánto. Lo quiero todo contigo. Libérate y ámame.

 Ashley tiró la cabeza hacia atrás y dejó escapar un rugido estridente que retumbó en las paredes. Su bestia había sido liberada, la pantera ahora estaba a cargo para follar a Cody como nunca antes había sido follado. Y el lobo estaba muy de acuerdo con eso. 

 —No habrá más lubricante que mi saliva. Te voy a marcar por dentro y por fuera. Todos sabrán que me perteneces, mi aroma se mezclará con el tuyo. —La voz de Ashley era ronca y gruesa, casi gutural. Sus ojos brillaban como dos finas esmeraldas.

 Los vellos en todo el cuerpo del lobo se erizaron. Estaba expectante, anhelando que su compañero cumpliera sus palabras. Literalmente.

 Cody giró y se colocó en cuatro patas, levantando su culo, ofreciendo su entrada al felino. 

 Manos con uñas lo suficientemente largas como para lastimar si lo querían, acariciaron sus nalgas delicadamente, haciendo que un escalofrío de excitación recorriera toda su columna vertebral. Jadeaba, como un perro sediento, su polla rezumaba pre-semen. No sabía si lograría contener su orgasmo hasta que Ashley estuviera enterrado bien profundo en su cuerpo.

 La pantera separó las nalgas de su compañero y sopló en el fruncido agujero provocando que tratara de alejarse. Pero Ashley lo tenía bien sujeto, y clavó sus uñas en la piel, haciendo que unas gotas de sangre salieran de allí. El olor cobrizo de la sangre tentó a la pantera, que volvió a soplar varias veces en ese sensible lugar antes de pasar ahora su más gruesa y áspera lengua a lo largo de la raja. Lo hizo varias veces, hasta que sintió que la entrada se aflojaba y metió la lengua profundamente en el canal, lubricándolo, relajándolo, haciendo que Cody se derritiera de puro placer.

 En ese momento, el lobo recordó lo que Steven le había dicho de mantener sexo con felinos. Y sí, el bombero había tenido razón, esto parecía ser el nirvana sexual.

 Pero sus pensamientos se licuaron junto con su cerebro cuando la cabeza de la polla de Ashley besó su agujero y lo penetró lentamente. El minino era enorme, pero se sentía perfecto —como si esa enorme polla hubiera sido diseñada para satisfacer cada fantasía y cada anhelo de Cody respecto del sexo con su compañero. 

 Cuando estuvo completamente dentro, ambos gruñeron y el felino empezó a embestir duro y fuerte, como si la vida se le fuera en ello.

 —Sí, así, más —rogaba el lobo mientras trataba de aferrarse como podía a los barrotes del respaldo de la cama. El ruido que estaban haciendo seguramente había alertado a todos en la casa de lo que estaban haciendo. ¡Pero qué carajos!, era su casa después de todo. Al que no le gustase podría irse cuando quisiera.

 Un calor conocido comenzó a formarse en las bolas de Cody, que se apretaron más contra su cuerpo, anunciando su inminente orgasmo.

 —Ya casi —gimió para alertar a Ashley que era el momento en el que debía morderlo.

 El felino abrazó al lobo, sus brazos completamente cubiertos de pelo largo y negro. Y, por primera vez desde ese día en que quedó encerrado en el sótano de la casa abandonada, Cody no tuvo ninguna reacción adversa al pelo de gato. Movió la cabeza hacia un costado, para darle acceso a su compañero y de esa manera dejar que lo mordiera de una jodida vez por todas.

 Con sus cuerpos unidos y bien apretados uno contra el otro, Ashley hundió sus puntiagudos dientes en la tierna carne donde se unía el cuello con el hombro. Cody aulló y se corrió, todo al mismo tiempo. La intensidad del orgasmo lo tenía en un estado de limbo. Cuando Ashley liberó semen en su cuerpo y bebió de su sangre, los hilos de sus almas se unieron, entrelazándose en una, formando un único lazo hasta el día en que la muerte los alcanzase.

 Cody sintió que las fuerzas lo abandonaban, mientras era recostado cuidadosamente en la cama. El cuerpo caliente de su bola de pelo se acurrucaba a su lado, los ronroneos del gatito le decían que estaba tan o más satisfecho que él. 

 Sintiéndose completo e inmensamente feliz, se entregó al sueño y al descanso, sabiendo que uno de sus problemas al fin estaba resuelto.

 Cuando despertó, sintió el culo en llamas. Su compañero lo había follado con ganas, pero no iba a quejarse porque le había encantado. Tenía que ir al baño, ahora.

 Lamentó despertar al minino cuando trató de levantarse sin molestarlo.

 —¿Dónde vas? —preguntó Ashley con su voz cargada de sueño.

 —Tengo que orinar y limpiarme. Me pica el culo por el semen seco.

 Ashley gruñó y mostró sus dientes, luego se relajó y sonrió. —Lo lamento, mi pantera no quiere que te limpies. Pero sé lo incómodo que es, a mí también me está picando allá abajo —señaló su polla.

 —¿Quieres tomar una ducha? —propuso Cody.

 —Jamás rechazaría esa oferta, sexy —declaró haciendo un movimiento sugestivo con sus cejas.

 Se dirigieron hacia el baño, Cody se alivió mientras Ashley giraba los grifos del agua de la ducha. 

 Se metieron dentro del cubículo. Era grande, podrían caber tres hombres como Cody allí y aun sobraría espacio. Tenían mucho lugar para jugar. Ahora le tocaba al lobo adorar el cuerpo de su compañero. Tomó un paño limpio y lo enjabonó para darse a la tarea de recorrer toda esa piel brillosa café con leche. La espuma del jabón era rápidamente alejada por el chorro de agua que caía como una cascada natural, tibia e intensa.

  Gemidos hacían eco en las paredes del baño apenas amortiguados por el ruido del agua al caer. El felino estaba entregado a los placeres de ser mimado, acariciado y amado. Había sido tan dominante en la cama, pero ahora era un completo sumiso, dispuesto a darle todo su ser a su compañero. Y Cody no podía hacer cualquier otra cosa que amarlo más. 

 —Puedes tomarme —ofreció Ashley—. Nunca se lo he permitido antes a otro hombre. Pero tú eres mi compañero, el hombre que amo. A ti, te lo permito todo.

 Los ojos de Cody se llenaron de lágrimas que fueron barridas por el agua, la emoción que le provocó esa declaración era extremadamente intensa para contenerse. 

 Enjabonó sus manos con abundante jabón y se dispuso a preparar a su compañero. Ahora, era su momento de dejar su marca, para que cada vez que Ashley tocara su cuello supiera a quién pertenecía.

 Sus largos y gruesos dedos estaban resbaladizos y pronto hicieron su camino dentro del felino que se retorcía por el intenso placer, elevando más su culo para el deleite del lobo.

 Luego de que cuatro de sus dedos estuvieron dentro y rozando el punto dulce del felino, los sacó y los reemplazó rápidamente por su polla. embistió lentamente a su compañero, que tenía las palmas apoyadas en los azulejos, su cabeza caída, sus piernas abiertas y su culo bien alto para dar mejor acceso a la penetración.

 Cody se sentía en el cielo, envuelto por el sedoso pasaje, caliente y apretado, de su bola de pelo. El placer era tan exquisito que lo cegó completamente. Su mente ya no era suya, sus pensamientos no le pertenecían, eran de su lobo que aullaba en su interior queriendo hundir sus caninos en esa sedosa piel que lo llamaba para ser corrompida.

  —Mmmm, tan bueno —gimió con placer Ashley.

 Cody respondió con más estocadas, duras y precisas. Cuando supo que sus orgasmos estaban muy cerca, buscó el lugar donde dejar su marca, lamió allí y hundió sus caninos tomando un poco de sangre de su compañero. Ambos temblaron y parecieron fundirse aún más en uno solo, si eso era posible. La liberación los encontró al unísono, dejando escapar chorro tras chorro de semen, haciendo que el baño oliera a macho y sexo. Un olor embriagante porque era el de ambos combinados.

 Sin querer separarse realmente, lo hicieron con chillidos y maldiciones. Se limpiaron uno al otro meticulosamente y cerraron el grifo del agua.

 Cody le tendió una toalla a Ashley y se secaron mientras salían del baño hacia la habitación. El estómago del lobo gruñó, queriendo recibir también atención.

 —Parece que mi lobito tiene hambre.

  El estómago de Ashley gruñó también y ambos se rieron.

 Se vistieron con bermudas y camisetas, y descalzos salieron de la habitación hacia la cocina. Allí estaban muy sonrientes sus amigos. Los cuatro los miraban expectantes, deseosos de saber “detalles”.

 Cody solo iba a decir una cosa. Nada más saldría de sus labios.

 —Gracias, Brandon. La droga que creaste ha sido un éxito.

 —¿Solo vas a decir eso? ¿No habrá más… detalles? —preguntó Thomas. Acto seguido recibió un codazo por parte de James en las costillas.

 —No seas burro, ese tipo de cosas no se cuenta. ¿O acaso has estado desparramando por ahí nuestros momentos de intimidad? —preguntó James con los ojos entrecerrados.

 —¡No! Por supuesto que no, amorcito.

 Cody se quedó con la boca abierta. Jamás había visto a Thomas doblegarse ante nadie. Ahora, James lo tenía con la correa bien corta y apretándole las pelotas. Nunca pensó vivir para ver esto. Pero de alguna manera, ver a su amigo con cara de cordero degollado cada vez que miraba a James, no le provocaban ganas de burlarse de él. Bueno, tal vez un poquito. 

  —¿Celebramos? —propuso Brandon—. Ahora empiezan nuestras verdaderas vacaciones. ¡Quiero ir a la playa!

 —Podemos comer algo liviano e ir a la playa que queda a unas diez calles de aquí —sugirió Cody mientras se sentaba en una de las sillas libres y esperaba a que su compañero preparara unos bocadillos.

 —Eso sería genial, ¿verdad, Frank?

 —Todo lo que te saque de un laboratorio me parece genial, mocoso.

 Estallaron en carcajadas. Comieron y se alistaron para ir a la playa. El día estaba soleado y despejado. 

 Salieron de la casa y caminaron por el sendero que los llevaría hasta la playa. 

 Cuando estaban cruzando la calle que los separaba de la arena dorada, un auto salió de la nada a toda prisa y arremetió contra ellos. Cody apenas tuvo los reflejos de reaccionar para proteger a su compañero, tratando de colocarse delante de él para recibir toda la fuerza del impacto. Pero no llegó a tiempo. El cuerpo de Ashley ya se elevaba en el aire, pudiendo ser escuchado el ruido de huesos romperse. 

 Todo alrededor de Cody pareció desaparecer —los gritos y las llantas del auto derrapar en su huida, las manos tironeando de él. Quería llegar a su compañero, asegurarse que estaba bien. Pero cuando pudo ponerse de rodillas a su lado, los ojos color esmeralda de su bola de pelo se cerraron. Aulló, un dolor intenso estaba estrujando su corazón. Había reconocido a la mujer tras el volante. Susana Cabrera pagaría por esto. Porque iba a devolverle multiplicado por mil todo el dolor que Ashley estaba sintiendo.  

 El sonido de una ambulancia a lo lejos lo despabiló de su aturdimiento. Tomó el cuerpo inerte de su compañero y caminó directo a la ayuda. No podía quedarse con los brazos cruzados. Algo tenía que hacer. Y si tenía que cargar a su gatito de una punta del mundo a la otra, lo haría. 

 Capítulo 14

 Quería aullar.

 Morder.

 Desgarrar.

 Llorar con toda su alma.

 Pero ahora Ashley lo necesitaba. No podía ni debía desmoronarse, no ahora que su compañero estaba en cirugía. Agradecía que Brandon estuviera con ellos porque seguramente haría lo que fuera necesario para que su bola de pelo saliera de esta en una sola pieza. 

 La espera parecía eterna, su pecho dolía, sentía que le faltaba el aire, que la angustia lo consumiría hasta enloquecer. Thomas, James y Frank estaban a su lado. La cara de James parecía de piedra. El hombre seguramente estaba transitando por algunos de sus sentimientos. Después de todo, Ashley era su hermano pequeño. Él no tenía hermanos o hermanas, le hubiera encantado, y no entendía el vínculo de hermandad. Esperaba poder saberlo con el tiempo cuando el lazo que empezó a formarse entre los miembros de su manada se afianzase más.

 Bufó, fastidiado. El día había empezado fatal —uno de los peores de su vida—, para luego convertirse en el más glorioso, y estar terminando tan mal o peor de como comenzó. No entendía los designios del destino. Su acoplamiento había transitado un camino tortuoso y había creído que luego de su unión con Ashley todo iría a mejorar. Pero se había equivocado rotundamente. Hasta que Susana Cabrera fuera detenida y encarcelada, la pesadilla que estaba viviendo no concluiría. Pero ¿habría algo más después de eso? Parecía ser que los problemas eran cada vez más serios y todo a su alrededor se tornaba negro y peligroso a medida que iban resolviendo los escollos que encontraban. Era como si caminaran por un sendero lleno de piedras puntiagudas. Las primeras pequeñas y molestas, como las picaduras de insectos. Luego, a medida que avanzaban, se hacían más grandes, más filosas, cortantes, hasta que se levantaba una muralla imposible de escalar.

 Cerró los ojos, tratando de evitar que las lágrimas salieran de ellos. Sentía su vínculo allí, envolviendo su corazón. Eso le decía que Ashley estaba vivo, que luchaba por seguir a su lado. Tenía que ser fuerte; sino por él, por Ashley.

 Lo único que se les había informado era que Ashley había entrado en cirugía. La última vez que Cody lo había visto aún seguía inconsciente. ¿Acaso tendría alguna lesión cerebral, o peor? Cientos de posibilidades se tejían en su cerebro torturado, pero no podía aceptar ninguna de ellas. Era más que probable que la ignorancia de lo que en verdad pasaba, sumado a locura de la espera, fuera lo que alimentara su aguda imaginación. 

 Las puertas del ascensor que daban a la sala de espera se abrieron y Brendan Miller salió por ellas. Su traje estaba impecable, a pesar del intenso calor que parecía aferrarse a Miami y no querer irse hacia otros lugares.

 El agente del FBI caminó hacia donde Cody estaba sentado en el suelo —las sillas de plástico duras eran muy frágiles para soportar su enorme osamenta, además de incómodas. 

 —Cody, me acabo de enterar —dijo Miller sacando a Cody de sus pensamientos.

 —Brendan, fue ella —aseguró Cody con voz ahogada mirando hacia arriba al otro agente del FBI—. Susana Cabrera. Ella embistió a Ashley. Pude ver el odio en sus ojos. Ella… simplemente lo arrolló y huyó.

 Las lágrimas caían ahora por sus mejillas, el dolor tenía que salir de su pecho, la presión que sentía lo estaba ahogando.

 Brendan se dejó caer junto a Cody, sentándose a su lado, sin importarle que se arruinara su impecable traje.

 Cody miró a Miller a los ojos, su vista nublada por las lágrimas. —¿Qué pasa si la próxima vez logra matarlo? Había agentes vigilando, estando atentos. Ella logró burlarse de todos y atacó. 

 —La vamos a atrapar, confía en mi —Miller le aseguró, apoyando su mano en uno de los hombros de Cody—. Vamos a redoblar la vigilancia.

 El lobo asintió pero necesitaba saber más, en lo posible todo lo que habían investigado en las últimas horas.

 —¿Has tenido noticias de Anderson? Tal vez el novio de Susana pueda llevarnos hasta ella.

 —Cody, tú no harás nada. Anderson y yo somos los agentes a cargo de este caso. Sé que tu novio es el que está en peligro, pero si interfieres entorpecerás nuestro camino. 

 —¿Y qué se supone que deba hacer, cruzarme de brazos? —preguntó Cody, muy enfadado y mirando fijamente al otro agente. Las lágrimas se habían detenido pero tenía los ojos muy hinchados y rojos.

 —Creo que ahora debes cuidar de tu novio, él te necesita a su lado. ¿Crees que pueda estar tranquilo mientras corres por las calles como loco tratando de atrapar a esa mujer? Dudo que el que te pongas en peligro vaya a ayudarlo a salir de aquí antes.

 —No trates de extorsionarme de esa manera. No resultará. Sé cuidarme muy bien y tengo un par de ases bajo la manga. Esa desquiciada pagará muy caro lo que le ha hecho a Ashley.

 Miller apretaba sus manos en puños, seguramente para contenerse de sacudir a Cody y hacerlo entrar en razones.

 —Si crees que tomar venganza por tu propia mano es lo más indicado, estás equivocado. Terminarás tras las rejas, en donde ella debería estar ahora mismo. Piensa en mis palabras,  no dejes que el dolor nuble tu buen juicio.

 Cody suspiró y se relajó contra la pared que le servía de soporte para no desplomarse al suelo. Se sentía ya sin energía, drenado, agotado.

 —No me respondiste.

 —¿Acerca de qué? —Miller parecía fastidiado y a la vez desconcertado.

 —Sobre Anderson, si ya interrogó a Elmer Shapiro.

 Miller dejó escapar un suspiro de resignación, Cody no iba a dejarlo en paz hasta que le dijera lo que quería saber.

 —Sí, ya lo interrogó. El tipo dice que Susana lo abandonó hace un par de días. Al parecer tuvieron una fuerte discusión porque ella quería que él la ayudara a matar a Ashley y él se negó. Esa fue la última vez que supo de ella.

 —¿Le creen?

 Miller se encogió de hombros. —Sigue en detención preventiva. El tiempo dirá si ha mentido o no. Por lo pronto, nuestras sospechas que ella tuvo una relación con él para usarlo, parecen corroborarse. Ahora él está hablando hasta por los codos, detallando cada cosa que ambos hicieron. Cómo él falsificó toda la información en los lugares correctos para que ella obtuviera el puesto en el mismo laboratorio en donde trabajaba Ashley. Cómo ella consiguió las sustancias que utilizó para provocar la explosión allí. El virus en el portátil de tu novio… En fin, todo lo que hemos sospechado está siendo corroborado. Hicimos un trato con él. A cambio de pruebas reales y contundentes contra Susana, se le reduce su pena por complicidad de asesinato y adulteración de información, entre otras cosas. Aunque Elmer jura no saber nada del atentado de asesinato a Ashley hasta el día en el que discutió con Susana. Pero eso no se lo creemos.

 Cody sabía que lo que Miller le estaba contando era fundamental para sustentar las acusaciones contra Susana, tener algo sólido con lo que llevarla a un juicio para así ser sentenciada a una larga condena. Pero ahora, lo único que quería era encontrarla, sacarla de las calles y, sobre todo, alejarla de su compañero.

 —¿La policía local tiene alguna pista sobre el paradero de Susana? 

 —Ha habido reportes de algunas personas que afirman haberla visto cerca de la biblioteca. Pero no sabemos más que eso. No hay nada sobre alguna posible vivienda donde pudiera estar parando. Dudamos que esté en un hotel, ya habría sido denunciada. 

 —Se tiñó el pelo —declaró Cody con la mirada perdida, como si recordara algo importante—. O era una peluca o se tiñó el pelo de rubio platino. Tal vez si usa antojos oscuros y se viste con ropa suelta, pueda pasar como otra persona para alguien que no es muy observador.

 —Voy a dar aviso de inmediato de esa información. Pero solo la pasaré a la policía. Si sale en las noticias, ella estará sobre aviso. —Miller se puso de pie y se sacudió los pantalones del traje—. Ahora, tengo que irme. Trata de estar junto a tu novio hasta que atrapemos a Susana.

 Cody lo miró a los ojos, bloqueando sus miradas. Aun, sentado en el suelo, era terriblemente intimidante, pero parecía no serlo para Miller que le ofreció una sonrisa franca. 

 —No pienso separarme de Ashley, de eso puedes estar completamente seguro.

  Miller miró hacia los tres hombres que aguardaban en la sala de espera, que habían escuchado toda la conversación. Los saludó inclinando la cabeza y luego se retiró por el mismo camino por el que llegó.

 Los minutos se trasformaron en largas e interminables horas. Cuatro horas después de que Ashley fuera llevado a cirugía, las puertas que separaban la sala de estar con el área de quirófanos se abrió y Brandon salió, aun vestido con el traje de cirujano, viéndose agotado pero con una sonrisa en sus labios.

 Cody se puso de pie como si tuviera un resorte en el culo y corrió hacia Brandon.

 —¿Cómo está? ¿Por qué tardaron tanto? ¿Se va a poner bien?

 —Cody, relájate. Está bien. Tardamos porque tenía un par de fracturas en el fémur derecho y tuvimos que fijar los huesos de alguna manera para que suelden correctamente. Y sí, se pondrá bien. ¿Alguna otra pregunta?

 —¿Y por eso tardaron tantas horas? —preguntó con exasperación Cody.

 Brandon arqueó una ceja, molesto por la falta de consideración de su amigo. —En primer lugar, toda intervención quirúrgica, por menor que sea, lleva su preparación. En segundo lugar, Ashley no paraba de gritar que si quedaba una sola cicatriz en su cuerpo me cortaría las pelotas. Amigo, ese hombre es el más narcisista que he conocido en mi vida. Así que la mayor parte del tiempo me dediqué a realizar cirugía plástica en cada corte de tu adorado compañero. Me gustan mis pelotas donde están. Sé que Ashley cumpliría su palabra. 

 —Pero… él estaba inconsciente. Pensé que iba a ser sometido a una cirugía de cerebro.

 —Cody, miras mucha televisión. Solo fue un leve traumatismo de cráneo. Sin embargo, la fractura en su pierna era expuesta así que hubo que intervenir. ¡Y no olvidemos la maldita cirugía plástica!

 Cody no sabía si reír o llorar. Había estado penando y llorando a moco tendido pensando que Ashley se estaba debatiendo entre la vida y la muerte, ¿y lo único por lo que su compañero se preocupaba era por las cicatrices? Aun así se sentía tan aliviado y tenía tantas ganas de estrecharlo entre sus brazos, que ya no le importaba nada.

 —¿Cuándo puedo verlo?

 —En unos momentos podrás entrar en su habitación. Si pudiera transmutar hubiera hecho mi trabajo mucho más fácil.

 —¿Si pudiera transmutar? ¿De qué estás hablando?

 Brandon abrió ampliamente los ojos, sorprendido que Cody no supiera algo tan importante de su compañero. —Pensé que lo sabías. 

 —¿Saber qué? Estoy cansado y lo único que haces es confundirme más. 

 Brandon miró a James por ayuda, la pantera se acercó y apretó uno de los brazos de Cody. —Ashley no puede transmutar completamente a una pantera. Es el único de los nuestros que conozco que presenta esa… particularidad. Es una de las razones por las que ha estado alejado de la familia durante un tiempo. 

 —¿Lo han marginado? —La pregunta de Cody salió con un gruñido, estaba dispuesto a destrozar al que hubiera siquiera mirado de mala manera a su compañero. Nadie se burlaría de él, o lo despreciaría. 

 James se sonrojó y cruzó los brazos delante de su pecho. Se veía muy avergonzado, pero Cody no iba a dejar que un sonrojo arreglara todo el asunto. Había mucha información que necesitaba de James, e iba a obtenerla a las buenas o a las malas.

 —Responde —ordenó entre dientes.

 —Sí, fue marginado. No me siento orgulloso de decir que fui uno de los cretinos que lo hizo. Cuando cumplió los dieciocho y no pudo realizar un cambio completo, pensamos que era por su falta de experiencia, pero los médicos dijeron que había algo mal en él. 

 —¡No hay nada mal en Ashley!

 —Chicos, chicos, no peleen aquí. Si siguen levantando la voz nos echarán del hospital —interrumpió Brandon, muy cansado como para dejarse sacar a patadas del lugar—. Además, Cody tiene razón. Ashley no tiene nada malo, sólo una mayor carga de ADN humano. No voy a entrar en tecnicismos, pero el hecho es que es más humano que pantera. 

 —¿Y su habilidad de regeneración de tejidos, también se parece más a la de los humanos? —quiso saber Cody, un poco perturbado por las implicancias que pudiera tener eso respecto a la recuperación de su bola de pelo.

 —No, tanto esa habilidad como todas las relacionadas a los sentidos agudizados y la increíble fuerza, son “normales” —respondió acentuando la última palabra—. Fuera de no poder transmutar completamente a su animal, no hay nada diferente entre él y otro cambiaforma de su tipo.

 —Lo único que me importa es que esté sano y salvo. El resto no es relevante.

 —Lo lamento, Cody. Estoy seguro que Ashley no te dijo nada por temor a ser rechazado —razonó James apretando el brazo de Cody.

 Cody se zafó del agarre, estaba muy enojado como para que trataran de tranquilizarlo. —¡Jamás lo rechazaría y menos por algo así! ¿Con quién crees que estás hablando?

 El lobo estaba exasperado, con muchas ganas de golpear a James. Si no fuera por la presencia de Thomas, lo habría hecho de buena gana y de paso habría descargado algo de la tensión acumulada desde que el maldito auto arrollara a Ashley.

 —Apenas te conozco. Y él te conoce desde hace un par de semanas, no esperes que ponga su corazón y su alma en la palma de la mano para que puedas pisotearlo en mil pedazos.

 Cody ahora se rio histéricamente ante lo que James le decía. Tenía ganas de escupir en su cara: “Hola, ya estamos acoplados, nuestras almas ya están enlazadas, ¡gran bobo!” Pero en su lugar dijo: —Él ya me dio su alma y su corazón, y los estoy cuidando. Confía en mí cuando te digo que lo hago con mi propia vida.

 —Debes tener paciencia con Ashley, para que te cuente todo él mismo. Piensa que mis padres lo ignoraron por completo y yo… Yo me burlé de él. Consiguió la beca en la universidad y se trasladó. No lo volví a ver hasta hace unos meses cuando empezó a trabajar en Washington. —James apretó los labios y luego esbozó una sonrisa torcida—. Podría decirse que hemos solucionamos nuestros problemas.

 —¿Y tus padres? ¿Ellos aún siguen ignorando a Ashley?

 —Me temo que sí, aunque mi madre quiere verlo. Ella está arrepentida de haberlo tratado de esa manera. Mi padre es otra historia, es un completo fanático y cree que Ashley es una abominación.

 Thomas abrazó a James y lo apretó contra su pecho, pareciendo tener ya suficiente del intercambio áspero entre los dos hombres. —Creo que todos estamos cansados y necesitamos dormir. Traeremos una muda de ropa para Ashley. Vamos, James.

 —Gracias —fue la seca respuesta de Cody mientras veía a Thomas arrastrar a James hacia los ascensores. Cody no estaba de humor para sociabilizar, su único pensamiento era ver a su compañero y comprobar realmente que estaba bien.

 —Sígueme, Cody. Te acompañaré a la habitación de Ashley. Frank y yo nos iremos al hotel, pero volveremos mañana por la mañana. Si todo sigue como pienso, Ashley podrá volver a casa mañana mismo.

 Cody arrastró los pies tras Brandon, ahora sintiéndose avergonzado por su actitud hostil y desconsiderada. Tendría que ofrecer muchas disculpas y esperaba que fueran aceptadas.

 Frente a la puerta de la habitación donde se encontraba Ashley, tuvo un déjà vu. Fue golpeado con una imagen del cuerpo tendido de su compañero en la cama, conectado a una intravenosa y algunas máquinas de monitoreo de signos, tal y como fue su primera visión al conocer a Alex en San Francisco. Pero lo que encontró cuando abrió la puerta lo dejó con la boca abierta. Ashley estaba sentado en la cama, con el control remoto de la televisión en su mano derecha, el ceño fruncido, y maldiciendo por lo bajo por no encontrar nada interesante que ver. Su pierna derecha estaba enyesada pero, fuera de eso, el chico se veía tan activo e irritable como siempre. 

 Apenas se percató de las visitas, el felino miró hacia la puerta y al ver a Cody sonrió arrojando el control remoto lejos.

 —Ash,  casi me matas del susto —dijo Cody acercándose a su compañero y tomando su rostro entre sus manos. Depositó un suave beso en los labios secos de Ashley. El sabor dulce que tanto lo enloquecía estaba allí presente, tal y como lo recordaba.

 —Quiero ir a casa —se quejó Ashley haciendo pucheros.

 —Es la segunda vez que esa loca casi te mata, ¿y lo único que dices es eso?

    Ashley sonrió —una sonrisa de comemierda que le salía tan bien— y Cody se preparó para alguna cosa de listillo que el chico de seguro le arrojaría.

 —¿Acaso nunca escuchaste que los gatos tienen siete vidas?

 —¿Y tú cuántas ya has gastado? —preguntó Cody siguiéndole el juego.

 —Déjame pensar… ¿Dos?

 Cody se rio, sin poder evitarlo, apretó a su minino contra su cuerpo y sintió que el gran peso que había estado presionando su pecho se había evaporado.

 —¿Qué voy a hacer contigo, bola de pelo?

 —¿Amarme?

 —Cariño, eso ya lo hago.

 —¿Amarme más?

 —No sé si sea posible.

 —¡Inténtalo! Soy el premio mayor, ya deberías saberlo.

 Cody puso los ojos en blanco escuchando las risas de Brandon y Frank a su espalda mientras se retiraban de la habitación y lo dejaban a solas con el hombre que había cambiado radicalmente su vida.

 —Sí que eres vanidoso y egocéntrico.

 —Soy un felino.

 —¿Y?

 —¿Conoces alguno que no lo sea?

  Cody pensó en Ben y sacudió la cabeza tratando de eliminar el dolor que le producía el simple hecho de pensar en el leopardo. Está bien, conocía pocos mininos. Pero los tres que conocía parecían no ser muy modestos que digamos. 

 —No, pero de seguro que alguno habrá —dijo con esperanza Cody.

 —Eso es aún más raro que tu estúpida alergia. Bueno, tu antigua alergia.

 —¿Tan seguro estás?

 —Sip, y eso que las panteras somos los más modestos. Si supieras cómo son los leopardos, ufff.

 ¡Sí que lo sabía! Conocía a Ben Cassidy y no quería pensar en el infierno que se convertiría su vida si Ben se llegaba a aliar con Ashley en su afán de hacer un payaso de él. No, eso no sucedería, de ninguna jodida manera.

 Capítulo 15

 Hacía una semana que Ashley había sido dado de alta y parecía que cada día se ponía más insufrible. Odiaba el yeso en su pierna. Le picaba constantemente. Quería arrancarlo con las uñas y los dientes. Brandon le había dicho que tenía que soportar la maldita cosa durante ocho días, mucho menos tiempo que un humano. ¿Cómo hacían para llevar eso en la pierna por todo un mes? El calor era insoportable y aun con el aire acondicionado a pleno, estaba inquieto y con ganas de colarse en su laboratorio y hacer algún experimento. Pero sus guardianes no lo dejaban mover del sillón de la sala, y cuando lo hacían era sólo para ir al baño y nada más. Y para eso tenía que usar muletas o soportar ser cargado como un bebé. ¡Qué humillación! ¡No era un bebé, era un hombre adulto!

 El agente Miller había hecho alguna maniobra para involucrar a Cody en el caso de Susana Cabrera, así que su lobuno compañero estaba en la casa, acechando constantemente. Para colmo de males, su hermano y Thomas seguían ocupando el cuarto de huéspedes. La casa siempre estaba tan repleta de gente que pensaba que nunca más podría estar a solas con su compañero. Aún tenía que hacer su cena romántica y cumplir con el “paso”… ¿algo?, de ese libro que había consultado en la biblioteca.

 ¿Quién dijo que con una pierna “dura” por el yeso no podría tener sexo? Ciertamente no los médicos, pero parecía que Cody estaba empeñado en hacer que muriera del mal de bolas azules, porque desde el día de su reclamación, no habían vuelto a intimar. ¿Habría sido tan malo en la cama que el lobo no quería volver a saber nada de él? Nadie antes se había quejado de su “técnica”, y siempre le pedían más. Pero las dudas estaban carcomiendo su cerebro y la inmovilidad unida a su aburrimiento no ayudaban en lo más mínimo a que los malos pensamientos se esfumaran.

 Una idea se hizo paso entre tantas dudas. Sonrió. Iba a tener esa misma noche su cena romántica. Le pediría a James que fuera al mercado a comprar todo lo necesario para poder preparar la cena. Con varios agentes del FBI vigilando la casa, no creía que Susana se atreviera a hacer algo. Es más, no se había sabido nada de ella desde el día en que lo había arrollado. Parecía que se la había tragado la tierra.

 Esa noche James y Thomas regresarían a su casa, los desalojaría del cuarto de huéspedes aunque tuviera una pequeña pelea con su hermano a causa del asunto.

 Haciendo sonar la campanilla que le habían dado para ser “atendido”, James acudió ya de mala gana. Había estado usándola insistentemente para acabar con los nervios de todos y lograr que lo dejaran en paz. Pero todo lo que consiguió fueron gruñidos y malas caras. Aunque él no bajaba los brazos. ¿No decían que el que persevera triunfa? Pues a cabezadura, pocos podrían ganarle.

 —¿Qué necesita ahora, su alteza real? —se burló James haciendo una perfecta reverencia.

 Ashley desestimó la burla, no tenía tiempo para un intercambio “amoroso” con su hermano.

 —Necesito que me hagas un favor.

 James frunció el ceño ante la expresión de inocencia en el rostro de Ashley.

 —¿Qué tramas? No puedes engañarme. Te conozco lo suficiente para caer en tus artimañas. Anda, escúpelo.

 Ashley bufó y cambió su mirada a una amenazadora.

 —Necesito que compres algunas cosas en el mercado y que desaparezcas con tu compañero por esta noche.

 —¿Y eso sería por…? —preguntó James haciendo un gesto con la mano para que su hermano se explicara.

 Volvió a bufar antes de responder. —Quiero tener la cena romántica con mi compañero que tú y tu hombre interrumpieron, ¿recuerdas?

 Bien, al menos James se había sonrojado, eso era algo bueno.

 —Te salvamos de matarlo, si mal no recuerdo.

 —¡Eso fue una simple casualidad! No vengas ahora a hacerte el héroe. No te queda bien, James.

 James pareció vencido, o resignado. Pero eso a Ashley no le importaba si conseguía lo que se proponía.

 —Haz una lista, iré a buscar las llaves de la camioneta de Cody.

 Sin perder tiempo, Ashley tomó un anotador y escribió una larga lista. Ya James tacharía lo que hubiera en existencias. No iba a molestarse en este momento por eso. A tiempo que su hermano regresaba, arrancó la hoja del anotador y extendió la mano para ofrecérsela.

 James la tomó de mala gana y la leyó abriendo los ojos ampliamente. —¿Todo esto? ¿Apio, nueces, ostras, fresas, cerezas, chocolate amargo, cilantro, canela…? —Miró a su hermano, sin acabar de leer la lista. Luego esbozó una sonrisa torcida—. Estos son todos ingredientes que se consideran afrodisíacos. ¿Ya hay problemas en el paraíso?

 —¡Cállate, imbécil! Ve y trae todo eso lo más rápido que puedas, tengo que hacer una investigación. Aun no me devuelven mi portátil, veré si puedo usar la de Cody.

 —¿Qué será? ¿Cómo hacer una bomba llena de exitolín?

 —James, ¿de dónde sacaste esa estúpida palabra, acaso existe?

 —Me la acabo de inventar, pero creo que es lo que pretendes hacer. Ya sabrás en lo que te metes…

 Ashley le arrojó un almohadón a su hermano mientras James trataba de huir hacia la calle llorando casi de la risa.

 —Idiota… —masculló Ahsley en voz baja.

 Tomó las muletas para poder desplazarse hacia la habitación que compartía con Cody. Sobre un pequeño escritorio en una esquina estaba el portátil del lobo. Su hombre había ido con Thomas al taller a llevar la camioneta de Thomas a reparación… una vez más. Parecía ser que esa era una constante al menos una vez al mes, pero el humano se empeñaba en no cambiarla por otra que funcionara mejor. Parecía estar muy encariñado con esa chatarra que debía haber sido, al menos, fabricada en su año de nacimiento.

 Lentamente se desplazó hacia su objetivo, pasando por el pasillo hasta atravesar la puerta de la habitación que compartía con Cody. Suspiró al ver la gran cama y recordar el único encuentro sexual que había tenido allí y se prometió volver a repetirlo esa misma noche. No se resignaba a vivir sus días sin sexo. ¿Acaso el libro que había leído en la biblioteca no decía que los hombres siempre estaban listos y con ganas? Él al menos era de esos, por lo visto no era el caso de su compañero.

 El portátil estaba abierto y encendido, sin contraseña que bloqueara su acceso. Ashley se sorprendió, pensando que el lobo sería más cuidadoso con la seguridad de su preciosa y amada computadora.

 Cuando maximizó el explorador, pudo ver que había una sesión abierta en una página web muy llamativa, no solo por el nombre del sitio sino también por el lobo aullando en la página principal. ¿Qué era la Manada de lobos hambrientos de amor? ¿Acaso era un sitio de citas? Los celos lo empezaron a abrumar y empezó a recorrer cada sección raudamente. El lugar no parecía uno de citas, más bien era uno donde las personas afiliadas contaban sus problemas y los demás opinaban sobre el asunto. Algo como una red social, ¿para lobos?

 Se detuvo en un par de entradas creadas por Cody y su corazón casi saltó de su pecho. Una llamó su atención, se titulaba: “Gato mañoso de compañero…”. Los ojos se le aguaron con cada palabra que leía. Cody declaraba odiar a los gatos, estar asustado que su compañero explotase la casa con él dentro y que el chico había resultado ser algo completamente distinto de lo que había soñado. Sí, decía también que estaba muy excitado y que creía que Ashley era lindo. Pero acá estaba su respuesta de por qué Cody no le ponía un dedo encima desde hacía una semana. ¡Lo odiaba! ¡Él no era lo que esperaba como compañero! ¿Tenía necesidad de seguir leyendo, seguir torturándose de esa manera? El dolor era muy intenso, no sabía cómo resolver este tema. No podía hacer nada para cambiar su aspecto, para convertirse en un macho Alfa como Cody parecía querer. Tampoco podía hacer que su animal fuera de otro tipo, ¿acaso había trasplantes de genes de lobo? Porque si los había, quería hacerse el procedimiento. Era una total locura todo lo que pensaba, pero ¿su vida no se había transformado en una locura?

 Ya no quería leer recetas para hacer una cena romántica y afrodisíaca; sólo quería estar solo, y llorar su dolor.

 Su llanto era tan angustioso e intenso que no escuchó que Cody había llegado y ahora estaba tras de él, mirando con horror la pantalla.

 —Ash, cariño, ¿qué sucede?

 Ashley giró y miró a su compañero con furia pura. Sentía como si miles de puñales le hubieran sido clavados, y quería devolver de alguna manera el daño.

 —¿Cariño? ¿Acaso no odias a los gatos y quieres un macho Alfa de compañero? Sólo fui una descarga para tu calentura. ¡Tú no me quieres! No entiendo por qué quisiste que nos enlazáramos.

 —No, no es verdad. ¿De dónde sacaste eso? —Cody parecía horrorizado y completamente perdido.

 —De ti, de tus declaraciones en esto…, esto —empezó a tartamudear Ashley señalando a la pantalla con las palabras de Cody escritas en negro.

 —Dios, ¿leíste solo eso? ¿No leíste lo demás, que sentía algo por ti?

 —No, con lo que leí me ha alcanzado para saber que no me quieres como tu compañero. —Se limpió la nariz y los ojos con pañuelos descartables que manoteó del escritorio—. Sería mejor dejar que Susana acabe conmigo y salir de tu vida.

 Eso pareció ser todo lo que Cody podía soportar porque agarró a Ashley de un brazo y prácticamente lo levantó en el aire. Con un tirón de su muñeca lo revoleó en mitad de la cama. Su cuerpo retumbó en el colchón un par de veces hasta que se quedó despatarrado e inerte.

 —Quería darte tiempo a que sanaras. Quería fortalecer nuestra comunicación. Quería ser gentil y considerado. Ahora, vas a saber lo que es ser deseado, querido, amado y valorado. ¿Quieres sexo? ¡Entonces, maldita sea, tendrás sexo!

 Ashley estaba temblando, jamás había visto a Cody tan alterado. Este no era el gentil hombre del que se había enamorado. No era el perrito cariñoso, chillón e inofensivo que siempre había imaginado cuando pensaba en su compañero.

 —Cody…

 —¡Cállate de una puta vez! —gritó el lobo y se dejó caer sentado en la cama.

 La voz ronca y gangosa de Cody le dijo que estaba llorando. ¿Qué era lo que había hecho? Se arrastró como pudo en la cama hasta llegar al lado de su compañero que ahora tenía la cabeza hundida en sus manos.

 Tentativamente acarició el cabello cobrizo. Cody primero gimió y trató de apartarse, pero luego se relajó en el suave toque y se dejó abrazar y apretar contra el caliente cuerpo del felino. Ambos parecían necesitar confort, calor y, sobre todo, amor.

 —¿Puedes explicarme qué es ese sitio en el que hablas de tus sentimientos, de tus miedos, de tus dudas? ¿Quiénes son esas personas? —pidió Ashley con voz suave, sin dejar de acariciar y abrazar al lobo.

 —Es mi manada, son los miembros de mi manada.

 —¿Eres un Alfa?

 —No, no.

 —Hablas de esa manada como si te perteneciera, no como si fueras un miembro más de ella.

 Ellos se separaron, el asombro estaba escrito en la cara de Cody como el de un niño que descubría los regalos bajo el árbol de Navidad por la mañana.

 —En verdad, es mi manada. Yo la hice, la bauticé, la programé, la promocioné.

 —¿La hiciste, la programaste? Cody, no entiendo una mierda.

 —Es una manada virtual, que une a los cambiaformas lobos solitarios como yo. Aunque no lo creas, hay muchos lobos sin manada que quieren estar en contacto con otros como ellos. Los lobos por naturaleza necesitan estar en grupos. Hay algunos, como yo, que no soportamos la jerarquía rígida que ofrecen las manadas, no estamos para postrarnos a los pies de un Alfa.

 —A ver si entiendo —dijo Ashley, tratando de poner toda su inteligencia en comprender las explicaciones vagas de su compañero—. Tú eres un lobo solitario que no pertenece a una manada tradicional, ¿correcto?

 —Sí, es correcto.

 —Y creaste con tus conocimientos de informática un sitio web llamado… —Ashley giró la cabeza y miró la pantalla frunciendo el ceño—. ¿Manada de lobos hambrientos de amor?

 —Dicho así parece una payasada —dijo Cody con un puchero.

 —Lo lamento, pero pensé que era un sitio de citas cuando apenas lo vi. Luego, a medida que iba metiéndome en las secciones y leía, me di cuenta que era algo más… ¿importante? —trató de explicar Ashley. Cody pareció darse cuenta que su compañero había entendido más de lo que quería reconocer.

 —Es una manada, diferente a una manada tradicional, pero manada al fin. Somos pocos todavía, pero sueño con que seamos muchos en un futuro.

 —Cody, ¡eres un jodido Alfa! —sentenció Ashley con un brillo de admiración en sus ojos—. Sí, sí, leí las reglas. “Sin Alfas, sin Betas ni jerarquía alguna”. Pero eres el Alfa, quieras reconocerlo o no. Uno particular por cierto, pero eres el que lidera el grupo, el que impulsa las discusiones, el que trata de conseguir nuevos miembros, ¿o me equivoco?

 Cody se quedó callado, pensando, una sonrisa se dibujó en sus labios. —Parece que sí soy un jodido Alfa después de todo. —Bufó—. Y yo que quería que todos fuésemos iguales, que tomásemos juntos las decisiones…

 —Eso no tiene por qué cambiar. Piensa en esto. Los países democráticos tienen un representante que los lidera, el Presidente. Luego se elige a los que componen el Parlamento. Hay una estructura de leyes, normas y quienes controlan que se cumplan. El Estado en sí, hace eso. Si no existiera, la sociedad sería un completo caos. —Cody parecía seguir su razonamiento, aunque Ashley quería dejar su explicación lo más simple posible, aun si no era muy preciso en ella—. Tu manada debe ser así. Si bien sería como una democracia y, por ser pocos pueden obviar el tema del Parlamento y demás, no así los que controlan que las reglas y normas se cumplan. Así que supongo que por lo que me has contado tú eres el Alfa. ¿Tienen un Beta?

 —¿Un Beta? Pues, si tuviera que nombrar a alguno, sería Steven.

 —¿El bombero?

 —Sí, el bombero —dijo Cody con evidencia de celos en su declaración—. Seguramente no te acuerdas de él por sus comentarios sino por su foto, ¿eh?

 Ashley sonrió, oliendo los celos exudar a oleadas de su compañero.

 —También leí los perfiles de Alex y Remi. —Ashley se tapó la boca conteniendo la risa que quería salir.

 —¿De qué te ríes? —quiso saber Cody.

 —De tus celos bobos.

 —¡No son bobos! Steven es muy caliente.

 Ahora, el celoso era Ashley y quería saber. Oh, sí que quería saber.

 —¿Acaso tú y él…? —No se atrevía a terminar la pregunta, pero el sonrojo en Cody le dio la respuesta sin que dijera una sola palabra.

 —Eso es pasado. Ahora, tengo un compañero que es el hombre más caliente que he conocido —se apresuró a decir el lobo.

 Ashley vio en la pantalla del portátil que había un sobrecito que titilaba.

 —¿Qué es ese sobrecito que titila? —señaló hacia la pantalla.

 Cody se levantó de la cama y se sentó frente al escritorio, empezando a teclear hasta que abrió el mensaje que recibió.

 —Es la presentación de un nuevo integrante —dijo emocionado. Sin vacilar leyó el mensaje y sonrió mientras lo hacía.

 Qué puedo decir de mí para que me conozcáis.

 Me llamo William, aunque mis amigos me llaman Will. Así que creo que si voy a pertenecer a una manada… ¿podéis llamarme como un amigo, no? Contar mi historia consigue que se me haga un nudo en la garganta cuando tengo que recordarla. Pero no quiero empezar con secretos, creo que le debo eso a mi manada.

 Yo vivía con mis padres, Robert y Analise. Tenía un hermano gemelo llamado George que era mi otra mitad. Pero lamentablemente mi infancia me fue arrebatada. Una manada rival desafió a nuestro Alfa, nunca llegué a saber por qué. Solo recuerdo que una noche, de madrugada, mi madre gritaba en estado evidente de histeria. Yo me asusté mucho y me fui a la cama de mi hermano, pero estaba vacía. Mi madre no dejaba de gritar mi nombre, y mi padre estaba intentando encontrarme. Mi hermano, sabiendo lo que pasaba se paró en la habitación y dijo en voz baja: “Ve al sótano y quédate ahí”.

 Antes de contaros nada más debéis saber que soy un Omega y tengo el don de desaparecer. Sí, volverme invisible, pero lamentablemente no tengo mucho control de ese poder. Quemaron mi casa y yo no pude escapar del sótano. Perdí el conocimiento por el humo y, cuando me rescataron los bomberos humanos, mis padres y mi hermano habían sido capturados y quemados con todos los demás. Inventé que tenía amnesia por trauma y me pusieron en el sistema. Pero tuve la suerte de tener los mejores padres adoptivos del mundo. Fran y Silvia me quisieron con locura y me dieron todo lo que necesitaba. Incluso, cuando con dieciocho años cambié por primera vez, me trataron como siempre y me dijeron que yo era especial. Tuve la suerte que mis padres eran veterinarios y eso definió en lo que quería convertirme.

 Estudié la carrera de Veterinaria, pensando que alguna vez tendría una familia compuesta por cambiaformas o que mi pareja predestinada lo iba a necesitar. Llamadme iluso, pero aún tengo la esperanza de tener una familia.

 Y esto me lleva aquí. Donde espero que vosotros me podáis aceptar en la familia. Si hace falta os envío una foto poniendo ojitos como el gato con botas de la película.

 Estoy a vuestra disposición.

 Will

 —Me gusta —dijo Ashley hablando sobre el hombro de Cody.

 —¿Y tú qué haces leyendo esto? —preguntó el lobo con diversión evidente.

 —Resulta que es algo relacionado con la manada de mi compañero y me interesa todo lo que a él le interesa. Vota a favor de Will, ¿por favor?

 —No tienes que rogar, cariño, iba a hacerlo.

 Ashley aplaudió con alegría y abrazó a Cody, dejando caer en el proceso las muletas que estaba usando para sostenerse en pie. Cody lo apretó y giró, colocando a Ashley en su regazo.

 —No veo la hora que te quiten el yeso —murmuró Cody besando a Ashley en los labios. Un beso largo y profundo.

 —Mmmm, no necesito la pierna para que follemos. Mi culo y mi polla están en perfectas condiciones.

 —¿Es eso verdad? —preguntó burlonamente el lobo.

 —¿Quieres comprobarlo?

 —Creo que me gustaría eso.

 Siguieron besándose y gimiendo entre besos, comenzando a sacarse la ropa lo mejor que podían debido a la incómoda posición en la que estaban.

 —¿Nos trasladamos a la cama? —propuso Ashley.

 Cody lo alzó en brazos como si fuera una princesa de cuentos de hadas. Eso pareció divertir al felino que reía con alegría.

 Una vez en la cama, terminaron de desnudarse y se amaron por largas horas. Ashley olvidó su cena romántica —otra vez trunca— hasta que, abrazado al enorme y sexy cuerpo de su compañero, lo recordó y se prometió que haría esa cena… ¿mañana? En ese momento, en lo único en lo que podía pensar era en la calidez que le brindaba su hermoso lobo y lo saciado que estaba luego de haber hecho el amor. Ya no se trataba simplemente de sexo, era más que eso, porque los profundos sentimientos que los unían hacían ese acto algo más importante e intenso.

 Capítulo 16

 Cody despertó por un intenso dolor. Abrió los ojos y sintió las patadas que Ashley le estaba propinando dormido con su pierna enyesada. El felino ronroneaba en sueños, y eran los ruidos más sexys que había escuchado. 

 Ya estaba oscuro y no se escuchaba un solo sonido en el resto de la casa. ¿Dónde estarían Thomas y James? Se levantó de la cama con cuidado de no despertar a su compañero, se puso unos pantaloncillos cortos y salió con su portátil bajo el brazo hacia la sala.

 Sobre la mesa de café había una nota. 

 Hermano:

 Tal como nos pediste, nos esfumaremos por esta noche. Las compras están guardadas en la cocina. Mucha suerte con tu cena a puro exitolín.

 James

 ¿Exitolín? ¿Era siquiera una palabra? Dejó la nota donde estaba y se sentó en el sofá. Tenía mucho trabajo que hacer en la página de la manada. Para empezar, armar la encuesta para la aceptación de William al grupo.

 Hola amigos:

 Espero que para ahora todos hayan leído la presentación de William a la manada. En esta entrada se colocará la encuesta para la votación de su aceptación. Habrá dos opciones muy obvias, si – no. Recuerden que la votación es anónima y que solo podrán hacerlo una única vez. Cuando todos hayamos votado, la encuesta se cerrará y el resultado será publicado automáticamente. 

 No se olviden de votar ¡y de comentar!

 Cody

 En la entrada de la encuesta colocó las opciones de votación con las restricciones correspondientes y posteó la discusión.

 De inmediato hizo su voto positivo y, sorprendentemente, en los diez minutos posteriores la totalidad de los votos ya estaban realizados. Will había ganado su pase a la manada por unanimidad. Parecía que los chicos estaban ansiosos de tener otro integrante más. 

 Con una sonrisa de oreja a oreja escribió un mensaje privado para William:

 Hola Will:

 Bienvenido a la manada, has sido aceptado por unanimidad. Espero que aquí te sientas como en familia.

 Cody

 (administrador)

 Firmar como “administrador” le parecía correcto ya que aún no se sentía bien pensando que era el Alfa de la manada. Pero las palabras de Ashley revoloteaban en su cabeza: “Cody, ¡eres un jodido Alfa!”

 Necesitaba hablar con Steven y definir sus papeles de una vez por todas en todo el asunto de la manada. Definitivamente, para él no era un juego, era algo muy serio, y si tenía que adosarse el título de Alfa, lo haría sin titubear. Pero esta manada no era una autarquía como las manadas tradicionales, era una democrática y no quería perder de vista eso. Sabía que no se le subiría el título a la cabeza, pero la explicación de Ashley había sido contundente y lo había hecho repensar muchas cosas.

 Afortunadamente Steven estaba en línea en el chat, así que contactó con él de inmediato.

 Cody: Hola, ¿remoloneando en horas de trabajo?

 Steven: Hola . Afortunadamente no ha habido incendios en un tiempo. Así que sí, podría decirse que estoy de vago en el trabajo.

 Cody: ¿Cuántos gatitos rescataste de los árboles el día de hoy?

 Steven: ¿Me creerías que sólo una pantera?

 Esa no fue una broma que a Cody le resultara graciosa. Pero se lo había buscado con su actitud infantil. Un punto para Steven…

 Cody: Mientras no sea mi pantera, todo bien…

 Steven: ¿Así que ahora es tu pantera? ¿Y cuándo cambiaron las cosas?

 Cody: Después de que hablé contigo hace una semana. Al final encontramos la cura para mi alergia y pudimos enlazarnos.

 Steven: ¿Y lo dices así, tan fresco de cuerpo? ¡Felicidades, hombre!

 Cody: Tengo que hacer un anuncio en la manada pero antes quería hablar contigo de algunas cuestiones… ¿administrativas?

 Steven: ¿Y eso sería…?

 Bien, si no podía hablar con Steven sin tapujos, no podría hacerlo con nadie. La camaradería entre ellos seguía allí, tan imperturbable como si jamás hubiera habido algo más que amistad entre ellos. Ni siquiera quería pensar lo que hubiera pasado si Steven y él hubieran establecido una relación seria y Ashley aparecía de repente, tal como lo había hecho. Muchos corazones habrían sido lastimados, aparte del suyo. Tenía que agradecerle a su amigo el haberlo rechazado a tiempo. En aquel entonces no lo había comprendido, pero ahora que tenía a Ashley a su lado, podía entender que Steven no quisiera a otro que a su compañero, por más idiota que el hombre resultó ser.

 Cody: La cosa no está funcionando como debería, con la manada digo. Soy el único que inicia alguna discusión. Sí, sí, los demás contestan, pero no se ha creado la confianza necesaria para que abran sus corazones a los demás. No sé, me siento algo frustrado. Tal vez, debamos cambiar algo para que la cosa sea más seria.

 Steven: ¿Cambiar algo? ¿Qué? Porque estoy seguro que tienes algo en mente. Anda, escúpelo.

 Bueno, tenía que dejar sus miedos atrás y decir lo que tenía bullendo en su cabeza. Si Steven no estaba de acuerdo, todo se habría perdido y su idea de la manada virtual se esfumaría y quedaría en un recuerdo como una red social que no prosperó.

 Cody: La idea de una manada democrática me encanta, pero es evidente que como lobos necesitamos la autoridad, está gravada en nuestros genes. Si no hay una imagen de autoridad, no asumirán que es una manada real.

 Steven: ¿A qué te refieres con autoridad?

 Cody: Simplemente a que tú y yo no somos simples administradores, somos más que eso, somos los creadores de la manada, los líderes.

 Steven: Tú creaste la manada, yo solo te seguí la corriente 

 Cody: Sí, lo sé. ¿Te molestaría si yo soy el Alfa y tú el Beta de la manada?

 Listo, ya lo soltó, ahora no había vuelta atrás.

 Steven: Cody, ya eres el jodido Alfa, el único que no te has dado por enterado de eso eres tú.

 Cody: Pues, creo que no quería verlo. Siempre odié los títulos, pero más a los que los portan creyéndose ser los dueños del resto de las personas.

 Steven: Siento lo mismo. Pero esto es diferente, esta manada es diferente. 

 Cody: Es verdad, es diferente en su forma de gestionarse. Pero mi compañero me hizo ver la necesidad de las figuras de autoridad. Y hablando de eso… Si yo soy el Alfa, tú deberías ser el Beta.

 Steven: Había supuesto que lo sería. Ya me estaba haciendo a la idea. 

 Cody: ¿Y por qué carajos no dijiste nada?

 Steven: Porque sé que tu cabeza trabaja diferente, que tienes que darte cuenta solito de las cosas. Eres cabezota e idealista, Cody. Sé que esta manada es tu sueño. Y voy a apoyarte. Así que, sí, seré el jodido Beta. ¿Estás contento?

 ¿Lo estaba? No estaba seguro. Pero que Steven hubiera aceptado tan rápidamente sólo era un indicativo más que el único que se estaba engañando con el “todos somos iguales” era él mismo.

 Cody: No lo sé, hombre. Me dejaste helado.

 Steven:  Ese soy yo, el hombre de hielo.

  Cody: No voy a contestar a eso. Ahora bien. Debemos cambiar algo en las reglas. 

 Steven: ¿En las reglas?

 Cody: Sí, donde dice… sin Alfas, sin Betas, bla bla bla, ¿recuerdas?

 Steven: Si, ¿qué quieres poner?

 Cody: Qué te parece…”Al ser una manada virtual, la manada NO será una autarquía4 como las manadas tradicionales. Habrá un Alfa y un Beta. Esos serán los dos administradores del sitio que serán los moderadores en caso de algún conflicto. Las decisiones serán tomadas en forma democrática, por votación, siempre.”

 Steven: Bueno, podría ser. La verdad es que no soy muy parcial cuando se trata de tus ojos de cachorro herido. ¡Y no lo niegues! Puedo imaginarte poniendo esos ojos lastimosos ahora mismo.

 Cody: Si para algo sirven… Volviendo al tema de la manada, creo que es hora de hacer la primera votación en democracia para cambiar las reglas. ¿Qué opinas?

 Steven: Por mi está más que bien.

 Cody: Perfecto, me pondré en ello ahora mismo. Hablamos luego.

 Steven: Estaré listo para votar 

 Cody se preparó para escribir los motivos de la siguiente votación. Esperaba que después de su declaración y el cambio de reglas que deseaba hacer, ninguno de los chicos quisiera dejar la manada. Es más, esperaba que quisieran seguir perteneciendo a ella y participar activamente —porque ahora nadie estaba particularmente involucrado, no más allá de responder a los S.O.S. desesperados que él había escrito respecto a su compañero. Escribió el título de la entrada: “Cambio de reglas, ¡a votar!”, y pidió a cualquier dios que lo escuchara no estar cometiendo el peor error de su vida. Suspiró y comenzó a escribir, tal y como le salía del corazón. No quería ser racional en su explicación, así que dejó vagar libremente sus dedos por el teclado.

 Hola a todos:

 Hola a Steven, Remi, Alex y Will. Aun somos muy pocos pero es un buen momento para establecer un cambio en las reglas. Cuando todos hayan votado, y solo si el cambio propuesto es aceptado, realizaré las modificaciones lo antes posible.

 Creo que primero debería contarles un poco la historia de cómo se creó esta manada, porque así es como la siento, no una red social donde hablamos y charlamos y pasamos el rato. Para mí es algo más que eso. Es el sentimiento de pertenecer, de ser parte de algo, de tener nuevamente mi propia familia. Para amarla, para protegerla, para estar junto a los míos en las buenas y en las malas. 

 Hasta ahora, no ha habido mucha participación de parte de ustedes. Y creo que en parte es mi culpa. Por no haber sabido transmitir lo que la Manada de lobos hambrientos de amor significa. Al menos lo que significa para mí.

 Todo comenzó con una pregunta que me hizo Steven, cuando estuvimos de vacaciones en San Francisco. Hablábamos de lo solos que estábamos, que éramos lobos sin manada y que en un principio nos creíamos únicos hasta que conectamos por casualidad. Entonces, él me preguntó: “¿Qué pasaría si buscamos a otros?” Y no pude dejar de darle vueltas en mi cabeza a esa inocente pregunta. Y tuve una epifanía como respuesta. Esa misma noche, sin poder dormir, creé el sitio web de la manada. Los que están aquí desde el principio han notado cómo fue evolucionando, de un sencillo sitio web donde simplemente nos comunicábamos con mensajes a una verdadera red social, para que los miembros de la manada pudieran conectar en cualquier momento, en cualquier lugar. Y como todo, habrá más evolución con el tiempo. A medida que esta familia (porque créanme cuando les digo que así los siento a cada uno de ustedes) crezca, la manada irá evolucionando para adaptarse a nuevas necesidades, a nuevos retos. 

 Hoy estoy convencido que debemos hacer un cambio. Creo que he estado equivocado al declarar que no hay Alfa ni Beta en esta manada. En verdad, sí, los hay. Sin creerme superior a nadie, creo que el papel de Alfa me corresponde. Porque soy el creador, uno de los administradores, y el que más está involucrado en esta idea. He puesto mi corazón en ella, y todas mis esperanzas de pertenecer sin que nadie pusiera un pie sobre mi cabeza ni sobre cualquier otro. ¿Y qué hay del Beta? Estoy convencido que ese es Steven, quien fue el que causó mi epifanía.

 ¿Qué propongo? Cambiar un párrafo en las reglas.

 En lugar de:

 “Al ser una manada virtual, la manada no contará con Alfas, ni Betas, ni jerarquía alguna. Habrá dos administradores del sitio que serán los moderadores en caso de algún conflicto”. 

 Colocar:

 ”Al ser una manada virtual, la manada NO será una autarquía como las manadas tradicionales. Habrá un Alfa y un Beta. Esos serán los dos administradores del sitio que serán los moderadores en caso de algún conflicto. Las decisiones serán tomadas en forma democrática, por votación, siempre.”

 Me gustaría saber la opinión de todos, no solo a través de su voto secreto, sino también a través de sus palabras. Las palabras de mi familia.

 Gracias por escucharme y confiar en mi loca idea

 Cody

 Sin leer en absoluto lo que había escrito publicó la discusión y aguardó. Los nervios lo estaban destrozando. Esta sería su mayor apuesta. El cambio estaba atado a mucha responsabilidad. Ser el líder de un grupo jamás se le había ocurrido antes. A pesar de su gran tamaño, siempre fue un chico tímido, que trataba de hacerse invisible. Los débiles le temían y escapaban de él. Los más fuertes lo retaban a peleas, para demostrar quién era el que mandaba. Y él siempre se rehusaba, porque sabía que su mayor fuerza por su condición de cambiaforma podría lastimar a alguien. Asistir a una escuela de humanos había sido todo un reto. El apoyo de sus padres fue fundamental e hizo más soportable los años de burlas y de no tener amigos. Brandon Taylor había sido su primer verdadero amigo. Dos “bichos raros” que se habían aliado para sacarles el dedo a los que decían que ellos no iban a triunfar. Brandon se convirtió en un científico renombrado. Y él tampoco lo había hecho tan mal, fue uno de  los mejores de su clase en la academia, obteniendo su licenciatura en Informática con las mejores notas. Había tenido ofertas de varias empresas de software para que se uniera a sus filas, pero las había rechazado a todas. Quería hacer que su habilidad sirviera para algo más. Y sabía que sería ayudando a “atrapar a los malos”. Trabajar tras un escritorio a veces hacía la diferencia en la resolución de algún caso. No todo era investigar en el campo y perseguir a punta de arma a los criminales. Muchos agentes trabajaban tras los que lo hacían en las calles para que los delincuentes fueran atrapados. Y él se sentía orgulloso de ser uno de esos agentes.

 Ahora su vida estaba tomando un nuevo rumbo. Tenía el amor que siempre había anhelado en su compañero, un hombre que haría sus días muy movidos y divertidos —y a veces espeluznantes—, pero no podría haber pedido alguien más perfecto para él como lo era Ashley. Cuanto más lo conocía, más se enamoraba del felino, y también podía sentir la soledad en la que su bola de pelo había vivido. Hasta él. ¡Uno lamiendo las heridas del otro hacían un gran par!

 Mientras pensaba en los recientes cambios en su vida, los mensajes empezaron a llegar como lluvia de verano. La encuesta se cerró y el resultado saltó a su vista. El 100% de los votantes daban su aceptación al cambio de reglas.

 Las lágrimas corrían por sus mejillas. No le habían dado la espalda, no lo habían repudiado. Ahora quería leer los mensajes, saber lo que sus amigos, lo que su familia pensaba sobre todo el asunto.

 Alex: ¡Al fin un Alfa al que respete y al que poder seguir! Cuando los vi por primera vez en el hospital, a ti y Steven, pensé que eran dos ángeles que me llevarían al Cielo. Ya los respetaba en ese momento. Ustedes no tenían que haber hecho nada de lo que hicieron por mí. Yo era un extraño, alguien con el que habían intercambiado un par de  correo, nada más. Sin embargo, buscaron ayuda y descubrieron a la persona que quería asesinarme, y lo detuvieron. Desde ese momento son mis héroes, y siempre los vi como mi Alfa y mi Beta. Así que digo SI al cambio. Prometo involucrarme más aquí. Pero aceptar mis heridas no es fácil y tiendo a retraerme. Tiren de mis orejas cuando no dé señales de vida. En este lugar es en el único en que me siento yo mismo, sin cicatrices, valorado, respetado y querido. Gracias por crear Manada de lobos hambrientos de amor, porque literalmente me salvó la vida.

  Las palabras de Alex hicieron que llorara más. Maldito niñato que siempre conseguía meterse en su corazón. Era el más joven de la manada y, posiblemente, el que más había sufrido de todos ellos. Alex era un chico muy alegre y odiaría que la gente lo mirara con asco cuando caminara por las calles. Tendría que hablar con Remi para averiguar más, porque Alex era muy orgulloso y reconocer que no estaba llevando bien sus cicatrices, era algo que de seguro le había costado admitir, y mucho.

 El siguiente mensaje era de Steven. 

 Steven: Siempre te consideré el Alfa de la manada. Comprendí que seguramente yo era el Beta cuando visitamos a Alex en el hospital y un sentimiento de protección y venganza nació en mi interior. No podía mantenerme indiferente, viendo cómo alguien que consideraba unido a mí de alguna manera, era lastimado. Necesitaba saber y vengarme. Necesitaba proteger a Alex a cualquier precio. Acepto el reto de ser el Beta, de apoyar a nuestro Alfa en mantener a esta familia unida y proteger a cada miembro con mi vida, si es necesario.

 Ya sabía cuál era la opinión de Steven, pero verlo escrito en la pantalla, como un mensaje público ante todo el que visitara esa discusión en particular, era más que gratificante. Estaba intrigado por las respuestas de Remi y Will. A Will no lo conocía, así que lo que él opinara era muy importante. No se habían visto cara a cara jamás, solo habían intercambiado unos escuetos mensajes. ¿Sería tan poderosa en él la necesidad de pertenecer? 

 Remi: No he sido honesto con ustedes en absoluto y me siento un estafador.  Mis padres me sacaron de los terrenos de nuestra antigua manada cuando descubrieron que era un Omega y con ello mi don como tal. Solo les conté que mi don está vinculado a la sanación, o al menos dejé que ustedes así lo creyeran. Mi don no cura la carne. Mi don repara los lazos de la vida y también puede destruir el de los compañeros destinados. Es una habilidad muy peligrosa y no siempre efectiva. Puedo ser la diferencia entre la vida y la muerte de una persona cuando su hilo de vida está lo suficientemente roto como para, con el tiempo, morir, pero lo suficientemente sano como para poder repararlo. Es por eso que siento que soy más valioso en una ambulancia, donde puedo llegar en el momento crítico y hacer realmente una diferencia. Pero la otra parte de este regalo o maldición, la que deshace lazos sagrados de compañeros destinados, es la que me pone en peligro de ser explotado y retenido en contra de mi voluntad. Saben que cuando uno de los compañeros destinados muere, el otro muere también. Lo hace de tristeza, por no poder soportar la vida sin su otra mitad. Vivimos sin ella hasta que la encontramos, o tal vez nunca lo hacemos, pero cuando hallamos a nuestra otra mitad y nos enlazamos sintiéndonos completos, nunca más queremos vivir solos. Ahora, aceptando a esta como mi única y verdadera manada, les confío mi secreto más celosamente guardado. Sé que me protegerán y que nada de lo que se diga aquí saldrá de sus labios. Sé que Cody será un gran Alfa y que Steven lo secundará como su Beta. Soy un lobo solitario por necesidad más que por elección. Pero estoy convencido que aquí encontré a la gran familia que siempre he añorado tener. 

 Dios todopoderoso, la revelación de Remi era algo muy fuerte. Parecía que tenía un poder parecido a algún dios. Ese don debía ser una gran carga para llevar a solas y podía entender por qué no había sido honesto hasta ese momento. Era evidente que ahora se sentía “en familia”, y eso provocó alegría en el corazón de Cody.

 Por último leyó el mensaje de Will.

 Will: Dicen que no es bueno entrar en un sitio nuevo y llevar la contraria a la mayoría. Creo que no es el momento de ir a contra corriente. Mi voto es un “¡Oh si, nena!”

 Sin perder tiempo, modificó la sección de reglas. Cuando confirmó las modificaciones escuchó a Ashley que se acercaba tratando de avanzar lo más rápido que sus muletas le permitían.

 —Hola, cariño. Espero no haberte despertado.

 Ashley se sentó junto a Cody en el sofá y dejó las muletas a un costado, colocando su pierna enyesada sobre la mesa de café. Vio la nota de su hermano, la leyó rápidamente y se sonrojó, arrugando el papel y haciéndolo un bollo.

 —No fuiste tú, fue él —dijo señalando su estómago que rugía como una bestia salvaje—. Nos saltamos el almuerzo y ya va siendo hora de empezar la cena.

 —¿Tan tarde es? No me di cuenta de la hora.

 —No te preocupes, si me das una mano preparo unos bocadillos en diez minutos.

 —Hecho.

 Cody besó en los labios a Ashley que volvió a ronronear como cuando estaba dormido. La polla del lobo tomó nota enseguida y se puso ansiosa por volver a jugar con su bola de pelo.

 —Mmmm, veo que tu amigo quiere jugar de nuevo —sentenció Ashley frotando con su mano derecha el frente de los pantaloncillos cortos de Cody.

 —Por lo visto, no ha tenido suficiente de ti.

 —Cena rápida y sexo salvaje.

 —Me gusta cómo suena eso.

 El felino le regaló una sonrisa conocedora, tomó las muletas y se dirigió a la cocina. Cody cerró su portátil y lo siguió sin poder dejar de admirar el culo respingón y perfectamente formado de su compañero. Se acomodó la polla en los pantaloncillos y se portó correctamente mientras cocinaron. Cuando los bocadillos estuvieron listos, Cody insistió en que su bola de pelo se sentara en su regazo y, a pesar de las quejas de Ashley, le dio de comer en la boca con sus dedos. Con cada bocado que el felino tomaba, lamía los gruesos dedos del lobo, tal y como lo había hecho con su polla hacía unas horas. Eso estaba enloqueciendo a Cody, que en lo único que pensaba era en lo bien que trabajaba esa talentosa boca en llevarlo a la locura. Pero se mantuvo allí, sentado y disfrutando de las atenciones que se prodigaban uno al otro, alimentándose y regalándose entre bocado y bocado besos largos y suaves. La cena parecía durar por siempre, pero Cody se encontró disfrutando de ese íntimo momento. Podía imaginarse vivir así por el resto de sus días, mimando y siendo mimado. Y también podía imaginarse amando cada día más a su minino, hasta que vivir sin él fuera imposible de soportar.

 Ahora, podía entender por qué Remi había escondido su don de todos. Pero ¿quién querría vivir cuando su otra mitad moría? Ciertamente, él era uno de los que prefería morir en el mismo instante. Y aun si rompían su vínculo de apareamiento y no moría de tristeza, jamás se sentiría nuevamente completo, se sentiría perdido y sin saber qué rumbo tomar. Pero hay todo tipo de personas en el mundo, y no dudaba ni un instante que habría muchos para los que su vínculo no significara lo que para él.

 Mirando a los profundos ojos verdes de Ashley vio tanto deseo y amor, que se mareó y sintió como si cayera de lo alto de un barranco hacia un mar con aguas verdes, donde sólo había paz y tranquilidad.

 —¿Dónde te has ido? —preguntó Ashley mordisqueando los labios de su compañero.

 —Me he perdido en tu mirada, en los sentimientos que me transmites con ella.

 El felino parpadeó, sorprendido. —¿Y qué ves? —Una sonrisa socarrona se asomó en sus labios y Cody sabía que sus palabras inflarían el ego de su engreído compañero aún más. Pero ¿qué más daba?

 —Paz, amor, un lugar sereno donde descansar, el remanso después de un duro día de trabajo. Me encantaría mirar tus ojos por siempre, y sentirme tan completo y en paz como ahora.

 Ashley tragó el nudo que se había formado en su garganta, y con voz temblorosa dijo: —Es algo similar a lo que me pasa cuando te miro. Y tengo miedo de amarte más. ¿Acaso se puede?

 El lobo no respondió con palabras, en su lugar besó a su compañero por un largo momento. Esta vez fue un beso abrasador, demandante, posesivo, anhelante.

 —¿Qué tal si vamos a la cama a jugar? ¿Te conté que te compré ovillos de lana? —se burló Cody y Ashley gruñó.

 —Nunca ofrezcas un ovillo de lana a un gato, puede ser que te enrolle con él y no puedas desatarte más.

 El brillo de la mirada de Cody era perverso y Ashley pareció estremecerse en sus brazos. —Eso es lo que espero.

 Alzándolo en sus fuertes brazos, Cody llevó a su compañero a su habitación donde pasarían el resto de la noche amándose, saboreándose, deleitándose con el placer que sólo uno le podía dar al otro.

 Capítulo 17

 Quería que todo terminara. Quería tener su vida de regreso —sin guardianes, ni agentes del FBI vigilando sus espaldas. Quería que atraparan a Susana Cabrera, pero la mujer seguía sin dar señales de vida desde el día en el que lo había arroyado. Y toda la situación estaba enloqueciendo a Ashley. Afortunadamente, hoy le quitarían el maldito yeso y al menos podría movilizarse libremente. Odiaba las muletas y la restricción de andar libremente por la casa —o su laboratorio. Cody le había regalado esa mañana un nuevo portátil —el suyo estaba siendo retenido por el FBI como prueba— y había estado contestando mails del laboratorio para el que trabajaba. Ya les había explicado con anterioridad sobre el accidente que había tenido y que no podría trabajar en ningún experimento por unas semanas, pero que seguiría respondiendo consultas técnicas. Eso, al menos, lo distraía un poco. 

 Brandon y Frank hoy regresaban de un pequeño viaje que habían emprendido por el estado de Florida. Iban a quedarse un par de días más en Miami antes de regresar a Albany. Brandon les había contado que había deseado poder llevar a  cabo una “escapada” a solas con su compañero desde que se acoplaron. Pero cada vez que planificaban hacerlo, algo nuevo surgía y debían postergar sus ansiadas vacaciones. Y salir de Albany por unas semanas para ayudar a Cody había sido la excusa ideal para poder al fin cumplir con sus deseos.

 Ashley estaba ansioso, esperando a que Brandon llegara y le quitara el yeso. Podría hacerlo él mismo, pero le había prometido al otro hombre que esperaría el tiempo que se había estipulado. El cambiaforma lobo quería hacer unas nuevas comprobaciones sobre su salud y la de Cody para verificar que todo siguiera tal y como debía. 

 Si la alergia de Cody regresaba, Ashley sabía que podría vivir sin sacar a su pantera a “pasear” —aun si no podía transmutar completamente a su animal—, pero eso era como renunciar a una parte muy importante de su persona. Aunque por su compañero podría hacer ese y cualquier otro sacrificio.

 En el momento en que iba a gritar lleno de frustración, el timbre sonó anunciando visitas. James se apresuró a atender. Brandon y Frank entraron a la casa portando amplias sonrisas. Por lo visto su corto viaje había resultado algo bueno para la pareja. Ashley se alegraba por ellos, había empezado a considerarlos como sus amigos.

 —Hola, ¿cómo sigue el gatito herido? —preguntó Brandon provocando que Ashley le gruñera.

 —Estoy aburrido, restringido, con picazón y molestia. Esta cosa me está matando. ¿Podrías apurarte en sacármela de una maldita vez?

 El lobo sonrió y un brillo perverso pudo percibirse en sus ojos. —Apuesto a que eso no te ha detenido de poner tus garras sobre tu compañero.

 El minino bufó e hizo un puchero, pero se negó a responder la provocación lanzada. No iba a contar absolutamente nada acerca de su vida sexual. 

 —Además —prosiguió Brandon sin que el puchero de Ashley lo detuviera—, en pocos días empieza el ciclo de luna llena. Y créeme, sé lo que les pasa a los gatos acoplados en esos días en particular.

 Ashley se sonrojó, y apretó sus labios para no dejar escapar el grito de frustración que crecía cada vez más en su pecho buscando su salida de escape. Él había oído de esos días también, aunque era la primera vez que lo viviría en carne propia. Era su primer ciclo de luna llena desde que había conocido a su compañero. 

 —Toma las malditas muestras y verifica las cosas. ¿Acaso no tienes que volver a tu casa? —pinchó el felino tratando de poner incómodo al lobo. Pero no funcionó, sólo logró que Brandon estallara en carcajadas.

 —Voy al garaje para traer las cosas y poder extraer sangre de cada uno de ustedes. A propósito…, ¿dónde está Cody?

 —Thomas tenía que retirar su camioneta del taller y Cody lo llevó.

 —Te dejo con Frank para que se pongan al día mientras voy por las cosas. Diviértanse, chicos.

 ¿Ponerse al día con Frank? ¿Acaso estaba bromeando? Frank se sentó al lado de Ashley en el sofá y se quedó allí, relajado y sin decir una palabra en absoluto.

 El felino estaba cansado del hermetismo del humano y de que lo mirase como si fuera un bicho raro. Clavó sus ojos en él, hasta que Frank le devolvió la mirada. Entonces, Ashley le preguntó: —¿Por qué siempre estás con esa expresión de malestar?

 Frank pareció sorprenderse, pero enseguida se recuperó. —Me siento algo incómodo alrededor de extraños. 

 —Ya no somos extraños, Frank. Pensé que éramos amigos, o que empezábamos a serlo al menos.

 El otro hombre dejó escapar un soplido antes de responder, parecía estar buscando las palabras a utilizar. —Mira, me caes bien, no es nada personal contra ti, pero me cuesta mucho confraternizar con…

 —¿Bichos como yo? —escupió Ashley cortando a Frank de que lo lastimara aún más.

 —Te dije que no es nada personal —gruñó el humano.

 —Pues lo haces personal cuando me miras de esa manera. Lo haces personal cuando estás en mi casa y parece que buscaras algo como excusa para irte. Lo haces personal cuando no dices una palabra y permaneces sentado, como si fueras un ente, sin siquiera intentar conocerme. ¡Lo haces personal cuando te ofrezco mi amistad y la rechazas como si te hubiera escupido en la cara! —Cuanto más hablaba, más se elevaba la voz de Ashley, su cara estaba roja por la ira acumulada y por estar conteniéndose de darle un buen puñetazo en medio de la cara al hombre frente a él.

 Frank se veía avergonzado, humillado y dolido. Pero Ashley no retrocedería. Había soportado los desplantes y las malas miradas de ese hombre desde que se habían conocido. No iba a aguantar más sus groserías, aun si ello significaba perder la amistad de Brandon.

 —Lo lamento. No lo hago a propósito. Pero… —Frank bufó, cerró los ojos y apretó las manos en puños sobre sus rodillas. Cuando volvió a abrir los ojos los tenía aguados y dirigió su mirada a Ashley, mostrándose tan frágil que el felino se sintió una mierda por reducir al hombre a ese estado.

 —No quise ser grosero… —trató de disculparse Ashley al ver que sus palabras habían golpeado duramente al humano.

 —No lo fuiste. El grosero en todo caso he sido yo. Te contaré algo que no sé si sepas, para que me entiendas un poco.

 —Adelante —alentó Ashley ahora lleno de curiosidad. 

 —Estuve cinco años de mi vida en un psiquiátrico por decir que había visto a personas cambiar a animales. He tratado de asimilar que todo sucedió porque dije algo que es un secreto, que nadie sabía, y que permanecí allí tanto tiempo porque no supe cerrar la boca y me negaba a retroceder en mi declaración.

 —Lo que hiciste fue muy tonto. Sin pruebas, nadie te creería. ¿Acaso no pensaste en eso? —cuestionó Ashley, su cerebro científico ahora procesando con lógica.

 —¡Estaba conmocionado! Había hecho algo que aún no puedo perdonarme. Actué vilmente contra dos de las personas que más aprecio. Me merecía la cárcel pero ¿un psiquiátrico? No sabes lo que fueron las noches allí, escuchando los gritos en la oscuridad, haciéndome eco de los fantasmas de los otros, sabiendo que mi cordura pendía de un hilo y que si no estaba loco pronto lo estaría. —Suspiró, tragó y contuvo las lágrimas. Su voz se estaba apagando, las emociones fluyendo como una cascada.

 —Debió haber sido duro. Pero eso no justifica tu actitud. ¡Estás acoplado a un cambiaforma lobo, por amor de Dios!

 Frank dejó escapar una risa histérica antes de seguir hablando.

 —Amo a Brandon muchísimo, haría cualquier cosa por él. Pero aun así, me cuesta aceptar lo que es. Cuando todo se torna muy abrumador, pretendo que es solo un hombre, el hombre al que amo, no alguien que tiene atrapado en su interior a un lobo que lucha por salir y hacerse cargo. Lamento si mis miedos, mis fantasmas aun no resueltos, te molestan. Pero este es el que soy y no sé si podré cambiar realmente alguna vez. ¿Acepto el hecho de que existen los cambiaformas? Ahora puedo decir que lo hago. ¿Me gusta? No, sinceramente odio que Brandon sea uno. —Miró al techo, como si buscara encontrar allí escritas las siguientes palabras que iba a decir—. Sé que tengo que olvidarme de todas mis mierdas y dar un paso al frente. Lo he intentado y no sabes cuánto. Pero ¡es jodidamente difícil! 

 —Es evidente que no lo has intentado lo suficiente. Debes esforzarte más, al menos le debes eso a Brandon, ¿verdad?

 Frank se frotó la cara con las palmas de la mano y tironeó de su cabello. Miró a Ashley de nuevo, como si quisiera leer algo en sus ojos. Luego suspiró, evidentemente derrotado.

 —Si aún estás interesado en que seamos amigos, voy a intentarlo —propuso Frank con una sonrisa genuina en sus labios y ofreciendo la mano para sellar el pacto con un apretón.

 —Eso me gustaría —el felino dijo aceptando la mano ofrecida, sabiendo que esa había sido de seguro una de las propuestas más difíciles que Frank había hecho en mucho tiempo.

 —Frank… —La voz de Brandon sonaba temblorosa desde el marco de la entrada a la sala. No habían escuchado que el lobo había regresado y de seguro éste había escuchado su intercambio de palabras. Se acercó a Frank, dejó sobre la mesa de café los objetos que traía en la mano, y abrazó a su hombre como si no hubiera un mañana. Giró la cabeza y bloqueó su mirada con la de Ashley y murmuró con los labios un “gracias”.

 ¿Gracias? ¿Qué era lo que Brandon estaba agradeciéndole? ¿Que hiciera que su compañero se derrumbara, o que le ofreciera su amistad?

 Hubiera querido ya no tener el yeso y así poder desaparecer de la sala a toda prisa, pero quedó atrapado en la tierna escena entre los dos hombres.

 —Brandon, sabes que te amo, ¿no es así? —preguntó con voz temblorosa Frank.

 —Claro que lo sé, bobo.

 —No seas un mocoso.

 —Soy tú mocoso, y lo seré siempre que lo desees.

 Sellaron su acuerdo con un beso suave en los labios. 

 Ashley estaba muy nervioso y no se le ocurrió hacer otra cosa más que carraspear y salir con una de sus bravuconadas. —¿No tuvieron suficiente de eso en sus días libres? Vamos, Brandon, sácame esta maldita cosa —suplicó señalando al yeso en su pierna.

 Brandon se secó los ojos y se acercó a Ashley. Con un par de golpes con su puño quebró el yeso. La pierna fue liberada de su confinamiento en menos de cinco minutos.

 —¿Así de fácil? —cuestionó Ashley sin poder creer lo sencillo que le hubiera resultado quitarse la maldita molestia.

 —Buenoooooo, usé un poco de mi fuerza superior —se jactó el lobo—. Y ahora… —Los ojos de Brandon brillaban con una chispa de diversión, se acercó a la mesa de café y tomó una enorme jeringa—. Dame un poco de sangre.

 —Dios, si no supiera que los vampiros no existen, pensaría que eres uno —chilló el felino sintiendo un escalofrío recorrer su columna vertebral.

 —También dicen que los cambiaformas no existen. ¿Quién puede afirmar que los vampiros no existen? —deslizó Brandon encogiéndose de hombros y mirando a Frank para guiñarle un ojo. ¿Se estaba burlando de ellos?

 —Oh, cállate de una puta vez y saca la maldita sangre o te daré un puñetazo en tu perfecta nariz. —Ashley dijo las palabras mientras estiraba su brazo derecho y miraba lleno de mal humor al jocoso lobo.

 Brandon pinchó el brazo del felino obteniendo una mirada de odio de sus ojos verdes. Sacó una muestra más que generosa para el gusto del minino, pero por suerte la cosa terminó rápido.

 —Bien, bien, ya tengo lo que necesito para empezar a trabajar. Cuando llegue Cody que pase por mi despacho —se burló Brandon moviendo sugestivamente sus cejas.

 —No tan rápido, que ese que usarás es mi laboratorio. Y al que quieres que envíe allí es mi compañero.

 La burla de Brandon había desatado muchos celos en Ashley, un sentimiento que ya le estaba resultando familiar desde que conoció a Cody. Y no le agradaba mucho la sensación de opresión en el pecho que lo acompañaba.

 —Ashley, si hubiera querido tener a tu compañero en mi cama, lo hubiera hecho cuando tuve mi oportunidad en la universidad. Ni Coody ni yo lo buscamos. No nos sentimos atraídos en ese sentido. Solo somos amigos. Punto. Además, tengo a mi propio hombre —declaró y a continuación besó los labios de Frank. Sin perder más tiempo se dirigió fuera de la casa con una carcajada y sacudiendo la jeringa llena de sangre sobre su cabeza como si fuera un trofeo.

 Ashley miró a Frank con desconcierto. —Frank, tu compañero está completamente chiflado.

 El humano suspiró y luego ambos se rieron.

 James entró en la sala llevando una bandeja con limonadas y pastelitos. El aroma de los pastelitos recién horneados hizo que Ashley ronroneara de placer.

 —Mmmm, eso huele estupendo. Gracias, James.

 —No lo traje por ti, Ashley. ¿Dónde está Brandon?

 —En el garaje —gruñó Ashley—. Deja eso acá, ¿por favor? —Agitó sus pestañas exageradamente hasta que James se rindió dejando escapar un suspiro.

 —Está bien, eres como un niño. Prepararé otra bandeja y se la llevaré a Brandon. —James sonrió. A pesar de que su hermano podía ser muy molesto cuando quería, era evidente que lo amaba.

 Mientras estaban comiendo los pastelitos, Cody y Thomas entraron por la puerta de entrada. Parecía que estaban teniendo una acalorada discusión.

 —Te dije que tienes que cambiar esa chatarra. Con lo que llevas gastado en arreglos podrías comprarte una nueva.

 —No voy a cambiar mi camioneta. Me gusta. Además, es un clásico —se defendió Thomas.

 —¿Un clásico? ¿Piensas que todos los autos viejos lo son? ¡Por favor!

 James rescató a su compañero y lo arrastró hacia la cocina mientras Cody entraba a la sala y sonrió al ver los pedazos de yeso en el suelo junto al sofá.

 —Cariño, ya eres libre —dijo alegremente el lobo abriendo los abrazos para su compañero.

 Ashley, con un pequeño brinco, saltó del sofá hacia los brazos de su compañero. Dejó que el calor del cuerpo de Cody lo envolviera y ronroneó con ganas de pedir más —mimos, besos, caricias…, ¿sexo? Pero antes tenían que terminar con las pruebas. De mala gana se separó del poderoso pecho del lobo y tiró la cabeza hacia atrás para mirar a los ojos a su hombre.

 —Brandon está en el garaje, tienes que ir allí para que tome una muestra de tu sangre. 

 Cody besó los labios de su bola de pelo y salió de la sala para reunirse con su amigo en el garaje.

 Ashley se acomodó la erección en los pantalones antes de darse vuelta y volver a su “animada” conversación con Frank.

 —Frank, cuéntame más sobre tu trabajo. 

 Los ojos del humano brillaron con alegría y Ashley quería darse una palmadita en la espalda. Al menos no se aburrirían mientras los lobos regresaban. ¡O eso era lo que esperaba! ¿Sería muy aburrido escuchar sobre sistemas de seguridad?

 Cuando Cody regresó con Brandon una hora más tarde, Frank seguía hablando sobre cómo mejorar la seguridad en la casa y Ashley estaba prestando mucha atención. Las propuestas eran interesantes y estaba seguro que Cody querría ponerlas en práctica.

 —Ashley, tengo muy buenas noticias para ti —sentenció Brandon dando saltitos en el lugar—. Cody está completamente curado y… —pareció dudar de decir lo siguiente, pero luego sin más preámbulos soltó la bomba—. No sé exactamente cómo, pero de alguna manera en tu acoplamiento has absorbido los genes de leopardo de Cody. Creo que podrás trasmutar si lo intentas.

 —¿Qué? ¿De qué hablas? ¡Eso es una real locura! ¿Estás seguro que tu desayuno no contenía algunos hongos en descomposición? 

 Ashley no quería ilusionarse con la declaración de Brandon. Había anhelado siempre abrazar a su pantera. Cuando nunca pudo hacerlo, la frustración lo había deprimido por un largo tiempo, sumando a eso el desprecio de su familia. No quería tener falsas esperanzas, porque la caída sería muy dura.

 —Soy serio, jamás digo algo de lo que no esté seguro. Hice las pruebas unas cinco veces. Cambiarás a un felino aunque desconozco si a pantera o leopardo, ¿o un híbrido? 

 —¿Un híbrido? ¿Soy una abominación? —quiso saber Ashley ahora más asustado que esperanzado.

 James y Thomas entraron a la sala, atraídos por los tonos de voz elevados y los gritos de Ashley.

 —¿Qué está pasando? —preguntó James.

 —Brandon dice que podré transmutar —respondió Ashley, pero sin emoción alguna.

 —¡Eso es fantástico! Voy a ayudarte en tu primer cambio. No tienes nada que temer, estaré a tu lado en todo momento…

 —James, no sigas —cortó Ashley.

 —Pero…

 Cody intervino, su compañero se veía muy conmocionado para poder hablar. —Brandon no sabe cómo será su cambio. Parece que de alguna extraña manera, en nuestro acoplamiento, Ashley absorbió la carga genética de leopardo que yo tenía. Seguramente, cuando bebió de mi sangre, la droga que estaba curando mi alergia y que aún circulaba por mi organismo lo afectó en el sentido contrario. 

 —No entiendo —dijo James, frunciendo el ceño.

 —Yo tampoco entiendo una mierda de lo que pasó, solo sé que Ashley podría transmutar, pero lo que no sabemos es si será a una pantera, a un leopardo o a un híbrido de los dos. 

 —Santa mierda —deslizó James dejándose caer en el sofá. Se recuperó rápidamente y con determinación prosiguió—. Me importa una mierda a qué cambie mi hermano mientras lo haga. Ashley seguirá siendo mi hermanito, sea pantera, leopardo o un maldito elefante. 

 —¿De verdad piensas eso? —preguntó Ashley a su hermano. Sus ojos estaban aguados y su voz temblaba.

 —Eres mi hermanito y no voy a dejarte solo. No una segunda vez. Enfrentaremos juntos esto. Te lo prometo.

 —Él no está solo, me tiene a mí —intervino Cody.

 —Cody, no te ofendas, pero esto es cosa de gatos. Cuando transmute necesitará a otro felino para que lo asista en su primer cambio. Sería conveniente que lo hiciera antes del ciclo de luna llena. En ese entonces nos descontrolamos un poco y nuestro animal quiere tomar el control en todo momento. Sería más fácil si pudiéramos lograr que cambie sin problemas antes de ese momento.

 —James, tengo miedo.

 —Ven aquí, pequeño —James le pidió abriendo sus brazos. Ashley se acomodó en el regazo de su hermano y se dejó abrazar como cuando era un niño—. Todo estará bien. No te dejaré solo.

 Todo el mundo de Ashley se estaba poniendo de cabezas. Se sentía muy agotado de luchar, por tratar de seguir en pie y correr para alejarse del tornado que estaba bailando a su alrededor. Pero ahora lo había atrapado y no sabía si luchar para escapar o quedarse allí y dejarse llevar. Se relajó y lloró por un rato sobre el hombro de James hasta que se quedó dormido y fue llevado a la cama por los fuertes brazos de Cody. Cuando despertara enfrentaría nuevamente los problemas, ahora sólo quería evadirse de su loca realidad.

 Capítulo 18

 Brandon y Frank regresaron a Albany el mismo día en el que Brandon le dio la noticia a Ashley de que era el feliz poseedor de un “cóctel genético”. Y hacía dos días que el felino estaba penando por su suerte. Se había rehusado a transmutar, pero Cody no iba a bajar los brazos. No iba a dejar que la depresión envolviera a su alegre y chispeante compañero. Sabía que su bola de pelo tenía miedo a lo desconocido, pero con huir o esconderse del asunto no iba a resolverlo. Era un convencido que alargar la resolución de los problemas solo provocaba postergar el dolor, lo mejor era enfrentarse a ellos y resolverlos de una puta vez. En dos días comenzaría el ciclo de luna llena y todo sería más difícil para su compañero. 

 El timbre de la casa sonó alto y fuerte, y Cody fue a responder para ver quién le hacía una visita. Era casi la hora del almuerzo, Ashley y James estaban en la cocina preparando algo “especial” según habían anunciado. Thomas había llevado al taller mecánico, una vez más, su camioneta para que le hicieran un “pequeño” ajuste. 

 Cuando abrió la puerta se encontró con Miller y Anderson que tenían cara de pocos amigos. Sus rostros esbozaban expresiones serias tras las gafas oscuras que ocultaban sus ojos.

 —Hola, chicos. Pasen —ofreció Cody con una sonrisa y haciéndose a un costado para que los dos hombres pudieran ingresar a la casa.

 —Tenemos noticias —dijo Miller mientras se desplazaba con paso firme hacia la sala. El corazón de Cody subió a su garganta, esperando que esas noticias fueran algo bueno para todos; aunque por las serias caras de los agentes, dudaba que así fuera.

  —¿Y esas serían…? —apuró Cody ya sin ganas de darle mucha vuelta al asunto. «No postergues el dolor», se dijo a sí mismo.

 Miller suspiró, se quitó las gafas oscuras revelando sus ojos inyectados en sangre y el cansancio que era evidente sentía. 

 —Todo indica que Susana Cabrera salió del país hacia Canadá. Odio que se nos haya escapado de las manos, que haya huido delante de nuestras narices.

 —No lo entiendo. ¿Se rindió tan fácilmente? —quiso saber Cody.

 —Eso parece, o se quedará allí hasta que pueda idear algún plan más elaborado para concretar su venganza. Sinceramente, no conocemos a la mujer en persona, sólo a través de otros.

 Miller hablaba como si cada palabra fuera un gran peso que le costaba llevar a cuestas. Seguramente, su frustración por no haber atrapado a Susana, estaría muy relacionada con haber fallado en su trabajo. Cody no iba a permitir que el hombre se sintiera de esa manera, no si podía evitarlo. Miller era un jodido buen agente, el mejor que conocía, y no podía dejar que se viniera abajo. Todavía podían atraparla.

 —Han trabajado muy duro en este caso. Son los mejores, y me siento afortunado que ustedes fueran los que manejaran esto. No sé si podría haber confiado en alguien más. —Cody se encogió de hombros y sonrió—. Lo bueno es que esa arpía ya no será un problema por el momento. Lo único que me importa es que Ashley esté a salvo. 

 —Ya hemos dado aviso a la Interpol. Los aeropuertos están sobre aviso. Si ella intenta volver al país será inmediatamente detenida. Hasta este momento no estábamos autorizados a dar participación a la Interpol. Ahora, se ha convertido en un asunto internacional. No voy a descansar hasta que esa mujer esté tras las rejas.

 —¿Hay algo que no me están diciendo? —preguntó Cody con temor.

 —No es la primera vez que planea este tipo de venganzas. Hemos investigado a fondo su vida, y creemos que podría estar involucrada en la misteriosa muerte de sus padres. —Esta vez el que habló fue Anderson cuando Miller se dejó caer en el sofá y frotó las manos por su cara.

 —¿Qué? ¿Y por qué no fue detenida en ese momento?

 —Fue un accidente, pero las circunstancias resultaron algo sospechosas. No se pudo probar nada. Si ella tuvo participación en el hecho, limpió todo rastro hacia su persona —respondió Miller mirando a los ojos a Cody—. Hizo un buen jodido trabajo. Además… —Se aclaró la garganta, miró hacia la ventana y luego bloqueó sus ojos con los de Cody antes de proseguir—. Ella es bipolar. Ha intentado suicidarse en uno de sus episodios de depresión. Sucedió luego que sus padres murieran. Eso alejó toda sospecha de ella. Quién sabe, tal vez se sintió culpable, tal vez no estaba tomando su medicina, tal vez fue todo planificado. Solo son suposiciones, nada en concreto. Esto sucedió hace cuatro años. Después de su intento de suicidio, estuvo ingresada en una institución por seis meses y luego dada de alta bajo supervisión psiquiátrica. Al año se trasladó a otra ciudad y fue cuando se postuló para obtener la beca que ganó Ashley. Ella heredó todo el dinero de su familia, no tenía necesidad siquiera de trabajar el resto de su vida. Estimamos que estaba en una de sus fases maníacas ya que ella nunca tuvo la oportunidad de ganar la beca. Hemos hecho una investigación a fondo, y había sido rechazada en una selección preliminar. Nunca estuvo entre los dos mejores para obtenerla. Eso es algo que ella se inventó en su loca cabeza y que su novio cibernético manipuló para que todo apuntara a que era esa la verdad.

 —Y comenzó su nueva obsesión al no obtener lo que quería —conjeturó Cody, sabiendo que las personas bipolares pueden pasar de la euforia a la depresión y que llegan a ser, en muchos casos, terriblemente obsesivas.

 —Para empeorar las cosas, después que destruyó el laboratorio, dejó su medicación. Encontramos dos frascos de litio sin tocar en su apartamento en Washington. La fecha de la medicación es de hace dos meses. El psiquiatra que la estaba tratando asegura que ella no ha vuelto a su consulta desde que le expendió esas prescripciones.

  —¿Estamos a merced de una loca? —preguntó Cody.

 —Cody, no lo tomes como algo a la ligera. Ella es peligrosa y no está en su sano juicio. No sabemos si está en una fase de depresión, maníaca o autodestructiva. —Miller se veía muy serio, cansado, abatido.

 —Seguiré manteniendo los ojos bien abiertos. Ahora, estoy más preocupado que antes.

 —Nosotros también —dijo Anderson, miró a Miller como si necesitara el permiso del otro agente para decir lo siguiente. Miller asintió y cubrió su cara con las manos—. Como ella está en Canadá, nos han ordenado retirar la custodia de esta casa. Ya no podremos cuidar sus espaldas, al menos que haya alguna prueba contundente que indique que Susana está en el país. Lo lamento, Cody, pero son las reglas.

 —Lo entiendo.

 —Y eso también significa que debes retomar tus funciones en el Archivo mañana mismo.

 Eso a Cody no le gustó ni un poquito. El solo pensamiento de dejar a Ashley solo en la casa, con todo lo que su bola de pelo tenía que tratar en este momento, era algo para lo que no estaba preparado. Thomas seguramente debería regresar también, con lo que solo quedaba James para cuidar de su pequeño compañero. 

 En ese momento, Ashley entró a la sala con una bandeja con vasos llenos de limonada. —Hola, chicos. Les traje algo fresco para beber —ofreció. Al ver las caras compungidas y preocupadas de los tres hombres su sonrisa se borró inmediatamente de su rostro—. ¿Pasó algo? ¿Atraparon a Susana? 

 —No, Ash —le dijo Cody—. Ella parece que se ha escapado a Canadá. La Interpol la está buscando. 

 —Oh.

 —Vamos a retirar la vigilancia de la casa —agregó Miller poniéndose de pie y agarrando uno de los vasos de limonada. Tomó dos grandes sorbos antes de continuar hablando—. Cody y Thomas deben volver al trabajo de oficina mañana mismo. Lo lamento —se disculpó con una mueca de dolor.

  —Nosotros nos vamos, gracias por la limonada —dijo Anderson, dejando su vaso sobre la mesa de café.

 Los dos agentes saludaron y se retiraron de la casa sin esperar que nadie los acompañase hasta la entrada.

 —¿Qué está pasando? —Ashley se veía muy ansioso y preocupado.

 Cody no sabía cómo contarle lo que Miller y Anderson le dijeron de Susana. Pero tenía que hacerlo. Sin evitar algún detalle, le contó toda la historia, palabra por palabra, haciendo que la boca del felino se abriera en una gran “O”.

 —Dios mío, siempre pensé que la mujer estaba algo desequilibrada, pero comprobarlo me hiela la sangre.

 —Ash, ella no está desquiciada o loca. Tiene una enfermedad seria. Lo grave de la situación es que por lo visto dejó su medicación. Hay muchas personas que padecen de trastorno bipolar y llevan vidas normales. 

 —Ella es peligrosa y parece que ni siquiera le importa su propia vida. Ahora que recuerdo, apenas si había salido del laboratorio cuando explotó. Ella ni siquiera estaba preocupada, o nerviosa, o ansiosa por irse rápido de allí.

 —Tal vez no midió las consecuencias de sus actos. Tal vez pensó que solo te lastimaría a ti y no a todo el maldito laboratorio. ¿Quién sabe?

 —¿Sabes? —de repente dijo Ashley mirando con tristeza a su compañero—, me da un poco de pena. A veces tenía días en los que era extremadamente amable y voluntariosa. Esos días no fueron muchos, pero creo que si no fuera por su enfermedad habría podido ser una buena persona.

 —Cariño, no lo sabremos nunca. 

 Se besaron, apasionadamente, demasiado como para encontrarse en la sala con James en la cocina. Pero no pudieron evitar el seguir así por un largo momento, degustándose, saboreándose, metiendo sus manos bajo las ropas para sentir piel contra piel.

 Cody ya tenía a Ashley en su regazo, retorciéndose mientras trataba de quitarle la camiseta cuando un grito de James los sorprendió.

 —Dios, ¡búsquense una habitación!

 —James, eres tan inoportuno —sentenció Ashley entre dientes.

 —Quería saber si Thomas había regresado, en cinco minutos estará el almuerzo. Tardaré días en quitar la imagen de mi cabeza de ustedes dos teniendo sexo.

 —¡Solo nos estábamos besando! —protestó Cody.

 —¿De veras? —preguntó James elevando una ceja y golpeando el piso con uno de sus pies—. Pensé que estabas haciéndole una lobotomía a mi hermano con tu lengua.

 —¡James!

 —Ashley, será mejor que te comportes o volveré ahora mismo a mi casa.

 —De todas maneras mañana te irás y me dejarás solo. Estamos a dos días del inicio del ciclo de luna llena —susurró Ashley con la cabeza gacha, su largo cabello negro cubría su rostro por completo.

 James se mordió los labios y se acercó a su hermano. 

 —Hermanito, tienes que querer que te ayude. No puedo hacer nada si te encierras en ti mismo y te niegas a aceptar lo que eres. 

 Las palabras de James fueron suaves, como la caricia que le dio a su hermano en la cabeza.

 —¿Y qué es lo que soy? —preguntó Ashley mirando fijo a los ojos oscuros de su hermano.

 —Un felino, eso es lo que eres. Si no aceptas a tu animal, sea el que sea, no encontrarás la paz espiritual. ¡Deja de luchar contra él de una puta vez!

 —Yo no…

 —Sé que es así —interrumpió James—. Yo mismo lo he vivido. Creo que la mayoría de los cambiaformas hemos vivido la lucha interna con nuestra otra parte, con nuestro animal. Nadie quiere que esa parte sea la dominante, que el animal en nosotros sea el que dirija nuestras acciones. Todos queremos que nuestra parte humana sea la que lleve la voz cantante. Pero, cuanto más luches contra tu animal, más fuerte se hará. 

 —James tiene razón, Ash —intervino Cody—. Mi primer cambio no fue muy bueno. —Hizo una mueca recordando ese momento tan doloroso—. No quería cambiar, pero mi lobo me estaba desgarrando por salir a la luz, por correr libre por primera vez. Había estado dormido muchos años, esperando el momento oportuno. Cuando lo dejé salir al fin, fue una experiencia liberadora, y me di cuenta que había luchado contra él sin ningún sentido. 

 —¿Crees que me comporto como un niño?

 —Oh, cariño. No creo que sea eso, simplemente estás aterrado. ¿Tan malo es tener algo de mí en ti? 

 —¡NO! ¡Nunca dije eso, o siquiera lo pensé! 

 —Así es como me siento, como si rechazaras lo que accidentalmente te transferí. Tal vez esta sea la forma en la que el destino ha querido unirnos, para que tú puedas completar tu cambio, para que yo pueda eliminar mi alergia. ¡No lo sé! —Se sentía frustrado y algo rechazado, pero tenía que admitirlo en voz alta de una buena vez por todas. 

 Ashley suspiró y aspiró profundamente una bocanada de aire.

 —Está bien, lo haré. Transmutaré.

 —¿Ahora? —preguntó James.

 —No hay mejor momento que el presente según dicen, ¿verdad?

 —Bien, vayamos al jardín trasero. Allí estaremos al aire libre y el lugar está cercado para que los ojos indiscretos no puedan vernos —propuso James.

 Los tres caminaron hacia el jardín. Cody se sentó en una silla, listo para observar e intervenir si se requería su ayuda.

 James se sentó sobre el césped y le pidió a Ashley que se sacara toda la ropa.

 —Por favor, ¿vas a tener vergüenza de mí? Y Cody ya te ha visto desnudo más de una vez —se burló James haciendo que Ashley se sonrojara.

 Ashley obedeció y en pocos minutos estaba desnudo y temblando por los nervios y la ansiedad que parecía lo estaban consumiendo.

 —Bien, ahora siéntate frente a mí —ordenó James—. Cierra los ojos y respira lento y profundo. Cuando te hayas tranquilizado busca a tu gato y habla con él. 

 Ashley abrió los ojos y miró a su hermano como si estuviera loco. —¿Que hable con él? ¿Cómo haré eso?

 James puso los ojos en blanco antes de responder con un bufido. —Debes hacerlo con tu mente. Trata de comunicarte con él, alinear tus pensamientos con el de tu gato. Y, lentamente, déjale el control para que tome tu cuerpo, para que busque la manera de salir sin hacerte daño. Las primeras veces puede resultar algo doloroso porque, queramos o no, luchamos contra lo inevitable. Cuando el animal quiere salir, lo hará a las buenas o las malas. 

 —Eso no me tranquiliza, James.

 —¿Quieres la verdad o un cuento de hadas?

 —La verdad.

 —Entonces calla y obedece.

 Cody podía ver a su compañero concentrarse, entrar en un estado de relajación profundo. Luego, unos ronroneos llenaron sus oídos —sexys y sensuales— y su polla tomó nota de eso. Se acomodó en la silla lo mejor que pudo, sin querer perturbar el momento tan importante que estaba viviendo su bola de pelo.

 De repente, el cuerpo de Ashley empezó a cubrirse de pelo largo y negro, y el quiebre de huesos empezó a decirle a Cody que el cambio había comenzado y ya no había vuelta atrás.

 Más ronroneos pudieron escucharse, pero esta vez parecían lastimosos, como si un intenso dolor estuviera ahogando la capacidad de funcionar de la garganta de su compañero. Se alarmó, pero la mirada seria de James le dijo que se mantuviera alejado.

 Las manos de Ashley empezaron a cambiar también, las uñas se convirtieron en garras. El rostro empezó a desfigurarse —la nariz se acható, la boca se estiró, los ojos se alargaron, la frente se hundió. Sus orejas se retrajeron y subieron. La larga cabellera se estaba fusionando con el pelaje negro con manchas doradas que aparecían por el lomo de la hermosa pantera que ahora se estaba irguiendo frente a los ojos de Cody. El animal era tan hermoso que quitaba el aliento. Los ojos verdes e inteligentes de Ashley lo miraron fijo, la lengua larga y rasposa del felino salió de su boca y lamió la cara. Avanzó lentamente, como si estuviera acechando a una presa, hasta que se trepó en el regazo del lobo. Alzó la cabeza y dejó escapar un rugido, seguido de un gruñido. Cody estaba como hipnotizado, sin poder apartar los ojos de los brillantes de su compañero. Sin poder contenerse por más tiempo, estiró la mano y comenzó a acariciar todo el lomo de la pantera. El pelaje era tan suave, tan sedoso. El toque sobre ese salvaje animal era tan irreal, que lo excitó como nada antes lo había hecho.

 Sintió la necesidad de dejar salir a su lobo, para jugar con su minino, para saborearse en su forma de animal, para hacer el amor. ¿De dónde había venido esa idea? No lo sabía, pero la necesidad de acoplarse de esa manera lo estaba atormentando.

 Se contuvo, por poco. James estaba viéndolos y sabía que Ashley lo odiaría si hacían algo privado delante de su hermano. Abrazó al gato en su regazo, depositó besos suaves en todo el cuello y lomo y siguió con las caricias, haciendo que el animal se derritiera por sus mimos.

 —Ash, eres tan hermoso, tan sensual en esta forma. Esas manchas doradas en tu lomo te hacen más especial, al menos para mí.

 La pantera ronroneó lamiendo la cara de Cody, haciendo que el lobo riera sin poder evitarlo. 

 El gato saltó hacia el césped y se revolcó allí durante unos minutos, para un lado y el otro, viéndose inmensamente feliz.

 Pasó media hora y Ashley pareció estar listo para volver a ser humano. James lo ayudó en la transición, y un desnudo y agotado Ashley estuvo tendido en el césped, agitado, sonriente, relajado.

 —Ash —dijo Cody poniéndose de pie y acercándose a su compañero—, ¿estás bien?

 El felino lo miró con evidente satisfacción, como si hubiera tenido el mejor orgasmo de su vida. Eso puso un poco celoso a Cody, pero entendía el sentimiento que ahora experimentaba el minino.

 —Estoy estupendamente. Gracias, por todo.

 —¿Qué me agradeces? 

 Cody estaba perdido, él no había hecho nada. 

 Ashley se sentó y agarró una de las manos de su compañero y tiró para que se sentara a su lado.

 —Si no fuera por ti, jamás habría podido cambiar. Aun no entiendo cómo ocurrió todo esto, pero me alegro que pasara. Debo reconocer que tenía mucho miedo, pero ahora estoy feliz.

 —Cariño, no hice nada. En todo caso fueron esos genes recesivos que tenía los que te ayudaron. Aunque debo reconocer que no sé cómo voy a lidiar con una pantera-leopardo.

 Ante el ceño fruncido de Ashley, Cody se rio.

 —Dios, Ash, te amo tanto.

 —Y yo a ti.

 Se besaron y la desnudez de Ashley hizo que Cody quisiera seguir más allá de un simple beso, pero el grito de James interrumpió el momento.

 —¡Santo cielo! ¿Alguna vez van a buscar una habitación?

 —James, ¿por qué no verificas si tu compañero ha regresado y sirves el almuerzo? En un rato entraremos a la casa —propuso Ashley fulminando con su mirada a su hermano.

 James bufó y desapareció dentro de la casa. Cody seguía riendo, amortiguando la carcajada contra el pecho de su bola de pelo.

 —¿En qué nos habíamos quedado? —preguntó el minino envolviendo sus piernas alrededor de la cintura de Cody. 

 El lobo gruñó y se zambulló en el cuerpo dispuesto de su bola de pelo, haciendo que ambos vibraran de placer y tuvieran un orgasmo digno de un puesto en el Libro de los Guinness.

 Si este era un anticipo de lo que iba a ser el celo del ciclo de luna llena, Cody no sabía si iba a poder sobrevivir, pero si moría al menos lo haría con una sonrisa de oreja a oreja en su rostro. Ya podía leer escrito en su lápida: “Murió tratando de complacer a su compañero, que en paz descanse”.

 Capítulo 19

 Nuevamente se encontraba de regreso en su oficina en el edificio del FBI, sentado en su cómodo sillón, mirando la pantalla de su computadora sin ver realmente. Sus pensamientos estaban en su compañero y en la intensa conexión que había sentido con él el día anterior. Habían tenido sexo en el jardín, con una intensidad que lo hizo estremecer de una manera diferente. No había sido solo lujuria, era algo más. Y eso solo fue el comienzo de lo que se desarrolló entre ellos hasta la hora de separarse esa mañana. Ahora podía asegurar que sabía la diferencia entre hacer el amor y tener sexo. Y que ambas experiencias, aunque placenteras, eran diferentes. El acto sexual cuando existen involucrados profundos sentimientos se convierte en una experiencia que te hace volar la mente, te hace temblar hasta las puntas de los dedos de los pies, y te estruja el corazón de una manera que hace que siempre quieras seguir sintiendo esa intensa conexión que te une con la otra persona.  Hubiera querido quedarse en su casa, seguir conociendo aún más al hermoso e inteligente hombre que el destino le regaló. ¿Quién habría pensado que estaría embobado por un felino? Él, seguramente, no. Jamás habría apostado ni un centavo a su relación con Ashley, pero se había enamorado perdidamente de su bola de pelo y ahora estaba disfrutando de su relación como nunca pensó hacerlo. Y si esto era el comienzo, sabía que cada día le costaría más separarse de Ashley para ir a trabajar. Thomas le había comentado que esa sensación se aligeraba con el tiempo, pero para Cody cada vez se hacía más intensa. ¿Sería porque en Ashley había algo de él? ¿Sería eso que hacía su unión única y tan poderosa?

 Suspiró, tratando de concentrarse en la cantidad de correos electrónicos por responder y trabajo atrasado que tenía que hacer. Sobre todo tenía que focalizarse en el proyecto de distribución del nuevo sistema de archivo. Había recibido un informe con los nombres y ubicaciones de los departamentos de Archivo más importantes del gobierno. Eran cuarenta y el plan consistía en hacer el protocolo para cambiarlo todo en tan solo seis meses. Muy poco tiempo para una sola persona. Tenía que modificar el código del sistema actual para que se pudiera centralizar toda la información y de esa manera transferir documentos, cajas con pruebas y demás material que se archivaba, entre los distintos departamentos y organismos del Estado con un seguimiento exhaustivo de cada pieza. Era un proyecto ambicioso pero necesario. Mucha información valiosa se creía perdía por no saber dónde buscar —o se había perdido por la negligencia con la que el material clasificado había sido manipulado. No solo estaba la implementación del sistema sino la gente a capacitar y muchos viajes que planificar. Había pensado en Thomas como el ejecutor del proyecto en un primer momento, pero su amigo se negó rotundamente a ser sometido a viajes interminables de ciudad en ciudad. Y ahora que estaba ante él la planificación y veía el apretado itinerario que existía entre cada conversión, sabía que no era tarea para un solo hombre. Thomas le había facilitado los antecedentes de sus empleados, una vez más, y los estaba estudiando con detenimiento, buscando específicamente las capacidades de adaptación a los cambios y la capacidad de absorber nuevas tareas.

 Luego de una hora en la que estudió los archivos de sus subordinados, ya había apartado cuatro para tener una entrevista con cada uno y hacerles la propuesta. Dividir la tarea entre cuatro no sería tan pesado de llevar a cabo y la responsabilidad no recaería sobre una única persona. Uno de los posibles candidatos era Albert. El chico era eficiente y Cody odiaba todos los problemas que le había causado. Pero esta era una oportunidad única para alguien con ambición y ganas de escalar en la organización. Al finalizar la implementación del sistema en los Archivos principales de todo el país, los participantes recibirían una promoción y un generoso bono. La oferta era tentadora, y esperaba que los seleccionados pensaran de la misma manera. Ya había organizado las entrevistas con los cuatro candidatos. Quería hablar con Albert primero, sabiendo que le debía eso al menos. Ser el primero en enterarse de las nuevas y en saberse valorado.

 La puerta de la oficina fue golpeada dos veces.

 —Adelante —dijo Cody con voz potente y de mando.

 Albert asomó la cabeza. El chico parecía nervioso, miraba para todos lados y alzaba la nariz como si quisiera verificar que todo estaba normal. Cody no lo culpaba por actuar de esa manera.

 —Albert, acércate, toma asiento —ofreció Cody señalando con la mano derecha la silla delante de él.

 Albert entró y cerró la puerta, caminando lentamente hasta sentarse en la silla ofrecida. Parecía un condenado al patíbulo, estando erguido y frotándose las manos nerviosamente en su regazo. Cody sonrió tratando de aligerar el tenso ambiente que se había formado, solo logrando que el chico se pusiera aún más nervioso.

 —Bien —comenzó a decir Cody abriendo el expediente de Albert antes de seguir hablando—, veo que te han ascendido dos veces en los últimos dos años. Creo que tienes mucho potencial, Albert. Eres un chico inteligente, aprendes rápido y te adaptas fácilmente a los cambios. Ahora —dejó el expediente sobre el escritorio, cruzó las manos dejándolas reposar sobre los papeles y miró fijo a los ojos azules de su subordinado—, tengo una propuesta que hacerte. 

 —¿Una propuesta? —preguntó Albert casi tartamudeando y mirando  hacia la puerta con nerviosismo.

 —¿Esperas a alguien que miras tanto hacia la puerta? —quiso saber Cody lleno de curiosidad y algo molesto por la poca atención que Albert le estaba prestando.

 —Ese chico, el que me atacó hace unas semanas, ¿va a venir?

 Cody frunció el ceño, hasta que se dio cuenta que el hombre frente a él estaba hablando de Ashley.

 —¿Mi novio? 

 —Sí, él. No quiero tener problemas. Me gustas, y mucho, pero quisiera que mantuviéramos nuestra relación estrictamente en el plano laboral. 

 —Albert, ¿piensas que te he llamado para proponerte tener una aventura conmigo? ¡Por Dios! Estoy hablando de una propuesta de trabajo.

 —Lo lamento. No quise…

 —No te preocupes —lo cortó Cody tratando de seguir sonriendo y apresurándose a encauzar la conversación hacia el trabajo—. No sé si estás al tanto del proyecto de llevar el nuevo sistema a los demás departamentos de Archivo principales del Estado.

 —Sí, algo escuchamos en los pasillos. Los rumores se esparcen rápidamente por aquí.

 La sonrisa pícara de Albert le dijo a Cody que ya se habían esparcido muchos rumores sobre él y su felino compañero. Quería esconderse bajo el escritorio por la vergüenza que estaba sintiendo y quedarse allí para siempre. Pero, iba a enfrentar la situación estoicamente, no iba  a postergar el dolor… Así que siguió con su sonrisa pegada en los labios y continuó con la propuesta de trabajo.

 —He preseleccionado a cuatro de mis mejores subordinados para que hagan la tarea. Eso requiere disponibilidad para viajar, implementar el sistema, organizar las tareas, capacitar y dejar todo funcionando. La permanencia en cada ciudad será de aproximadamente dos semanas, con todos los gastos pagos. Si aceptas, harás este trabajo en diez departamentos de Archivo.  

 —Eso serían veinte semanas fuera —dijo Albert con evidente asombro—. No he viajado mucho, por lo que me gustaría ser parte del grupo. Será todo un reto, pero creo que puedo hacer el trabajo.

 —Al finalizar el trabajo serás promovido y recibirás un interesante bono.

 —¿Cuándo comienzo? —Albert estaba entusiasmado y ahora se había relajado. Parecía el chico que había conocido hacía más de un mes atrás. ¿Ya había pasado tanto tiempo?

 —En un mes —comunicó Cody. Cuando vio la decepción en los ojos de Albert se explayó más en el porqué de esa fecha—. Cuando haya conseguido los cuatro agentes que necesito formen el equipo que llevará a cabo el proyecto, realizaremos un plan de trabajo y serán entrenados. Quiero que además se escriban manuales de usuario y preparemos la capacitación que contenga teoría y práctica aplicada.

 Ahora el brillo en los ojos de Albert volvió, notándose su emoción en los pequeños saltitos que daba en la silla.

 —Gracias por confiar en mí —respondió el chico con entusiasmo.

 —Tu trabajo es el que habla por ti y te ha puesto como uno de los mejores candidatos para el puesto. Te mantendré al tanto. Ya puedes retirarte.

 Albert se despidió y se retiró dejando a Cody nuevamente solo. 

 Antes de seguir con las entrevistas, el lobo decidió llamar a Ben. Necesitaba hablar con alguien en quien confiara sobre el famoso ciclo de luna llena. Quería saber qué esperar de su bola de pelo y qué era lo que se suponía se esperaba de él. Después de todo, ya se había avergonzado bastante ante el leopardo, un poco más no le haría más daño, ¿verdad? No podría concentrarse en su trabajo si no saciaba su curiosidad y aclaraba sus dudas, aun si significaba que se expondría tan abiertamente ante el cambiaforma leopardo.

 Sin darse un minuto más para acobardarse, tomó su teléfono celular y buscó el número de Ben Cassidy. Marcó y, en el segundo timbrazo, el felino respondió.

 —Hola, Bigfoot. ¿Preparándote para el ciclo de luna llena?

 Odiaba el identificador de llamadas, y odiaba más cómo Ben podía leer sus intenciones de buscar información tan claramente.

 —Hola —respondió secamente, tenía la garganta rasposa y la boca pastosa.

 —Mmm, ¿problemas en el paraíso? —aguijoneó el leopardo.

 —Todo está saliendo bien. Sólo quería hacerte un par de preguntas.

 —Brandon volvió muy entusiasmado del viaje. Ya nos ha puesto al día a todos de los últimos acontecimientos. ¿Así que tenías genes recesivos de leopardo? ¿Ves? Sabía que me gustabas por algo. Lástima que los has perdido. —Ben chasqueó la lengua al final, haciendo que a Cody se le erizaran todos los vellos del cuerpo. Pensar que su animal podría ser un leopardo en lugar de un lobo no le gustaba ni un poquito.

 Iba a ahorcar a Brandon con sus propias manos cuando volviera a verlo. ¿Acaso no conocía el secreto entre médico y paciente? 

 —Como bien dijiste, te-ní-a. Ya no me contaminan más los genes gatunos —soltó más para lastimar a Ben que porque pensara que había estado contaminado.

 —Pero los tiene tu compañero —aguijoneó Ben, provocando que Cody apretara el celular hasta el límite para no romperlo en mil pedazos—. Por lo que tendrás que lidiar con una pantera y un leopardo combinados a partir de mañana a la noche. Qué cosa más interesante. 

 —Déjate de burlas y dime qué carajos me espera. No me hables en clave, que me vas a enloquecer.

 Ben se carcajeó, pero luego se puso muy serio cuando volvió a hablar. —Seguramente no sabes nada de las diferencias entre los distintos felinos, así que voy a decirte lo más importante, el resto puedes imaginártelo. En el ciclo de luna llena, los leopardos se ponen más posesivos, quieren el control absoluto tanto dentro como fuera de la cama. Eso significa que deberás entregar tu gran culo y dejarte follar hasta que sangre. —Una risita estridente inundó el oído de Cody y retumbó en su cabeza. Pero antes que pudiera responder a la provocación de Ben, el leopardo continuó—. Por otro lado, las panteras son más sensuales, más exquisitas a la hora del sexo. He oído hablar que les encanta torturar a sus parejas con largas horas de juegos previos, les encanta lamer y mucho, y pueden llegar a llevar al otro a la locura. Una combinación de esas dos cualidades, y has creado una bomba. La pregunta es…, ¿podrás soportarlo, Bigfoot? 

 Cody tragó a través del nudo que se había formado en su garganta. Sabía que podía soportar ser dominado en la cama, que podía soportar los juegos previos, pero la situación que estaba esbozando Ben no era nada por lo que quisiera pasar. No quería rogar por sexo. Punto. ¿Acaso Ashley sería tan perverso de jugar esos jueguecitos con él, torturarlo hasta que ruegue? 

 —Gracias por darme un panorama de qué esperar —respondió Cody, tratando de no dejar que Ben notara su nerviosismo. Ya tenía ganas de terminar con la conversación lo antes posible.

 —No te preocupes, a pesar de todo estoy seguro que pasarás las mejores cuatro noches de tu vida. Al menos tendrás las horas del día para poner tu culo en remojo.

 —Eres…

 —¿Bueno, hermoso, maravilloso? —se burló Ben sabiendo que molestaría mucho a Cody.

 —Engreído, altanero y cínico —escupió el lobo.

 —Eso me gusta más. Voy a dejarte ser mi asesor de imagen, ¿qué te parece la idea?

 —¡Que te jodan!

 —Eso lo hará mi compañero…, si lo dejo.

 —¿Alguna vez eres serio?

 —Siempre lo soy.

 —Tengo que seguir trabajando. Algún día volveré a llamarte.

 —Lo harás, y pronto. Cuídate mucho, Bigfoot. Y pasa tu primer ciclo de luna llena con tu minino de la mejor manera. Sólo puedo decirte una cosa: relájate y goza.

 La comunicación se cortó y Cody se quedó mirando el celular como si fuera una granada a punto de estallar en su mano. ¿Relájate y goza? Iba a tener que comprar más lubricante, porque si lo que Ben le había dicho se cumplía, tendría que llevar un almohadón a cuestas durante una temporada para poder sentarse y que el culo no le doliera tanto.

 Suspiró sintiéndose más confundido que antes, pero con imágenes rondando en su cabeza que le provocaban muchas respuestas contradictorias. Excitación, lujuria, pero también miedo e incertidumbre. ¿Qué pasaba si no podía cubrir las expectativas de su compañero? ¿Qué pasaba si Ashley necesitaba más de lo que él podía darle? Y había algo más que no podía sacarse de la cabeza y era la imperiosa necesidad de follar con su bola de pelo en sus formas de animal. Jamás, ni en sus fantasías más locas, había pensado siquiera en esa posibilidad. Pero al sentir el suave pelaje de Ashley bajo su mano y ver el intenso hambre con el que los ojos verdes de su compañero lo miraban, había nacido en él esa necesidad de entregarse al felino, de someterse en su forma de lobo. Tal vez estaba completamente loco, pero aun a costa de que Ashley lo mirara como a un bicho raro, iba a hacerle la propuesta. ¿Y si su compañero también quería lo mismo y no se atrevía a pedirlo? 

 Se frotó la cara con las manos, sintiéndose nerviosos y confundido. Pero ¿acaso la mayoría de sus problemas con Ashley no habían sucedido por la falta de comunicación? Era hora de que pusieran las cartas sobre la mesa y hablaran sin tapujos uno con el otro.  

 Esa tarde cuando llegó a su casa, Cody estaba muy nervioso. Sabía que James había regresado a la casa que compartía con Thomas. Él mismo había dejado a su amigo allí. Ahora, Ashley estaba solo, esperándolo. 

 Con paso firme y muy decidido se dirigió a la puerta de su casa, pero antes de que pudiera colocar la llave en la cerradura, la puerta se abrió y fue arrastrado al interior de la casa. Apenas si pudo escuchar el golpe de la puerta al cerrarse porque los labios de su bola de pelo lo habían capturado en un beso ardiente, sensual y lleno de necesidad. 

 El beso se fue suavizando hasta que se rompió por completo, dejándolos a ambos jadeando y necesitados por aire.

 —Hola a ti también —alcanzó a decir Cody con una sonrisa satisfecha en sus labios.

 —Apenas he podido concentrarme en mi trabajo —confesó Ashley—. Imágenes de nosotros dos haciendo el amor me atormentaron todo el día. 

 Cody frunció el ceño, la necesidad en Ashley era abrumadora. ¿Se habría adelantado el ciclo de luna llena o esta era la previa a lo que le esperaba?

 —Cariño, vamos a la sala. Tenemos que hablar.

 Ashley se dejó llevar y se dejó caer en el sofá junto a su compañero.

 —¿Pasa algo malo? —quiso saber el felino, ahora con voz temblorosa.

 Cody acarició con sus manos grandes la cara de su compañero, alisando la mata de pelo negro hasta dejar sus manos en la cintura y después apretándolo con sus brazos para que sus cuerpos estuvieran conectados.

 —No pasa nada malo, sólo quería que hablemos. La mayoría de nuestros problemas han sido por la falta de comunicación. He estado… —Se detuvo dudando si comenzar esta charla sobre sus deseos ocultos, pero luego tomó aire y coraje para continuar—. He estado teniendo pensamientos sobre nosotros dos teniendo sexo… en nuestra forma de animal.

 Listo, lo dijo, ahora su corazón latía desenfrenadamente, a la espera de la respuesta de Ashley.

 —¿De verdad? 

 —¿Si? —confirmó dubitativamente Cody.

 Una sonrisa se extendió sobre los labios de Ashley y dejó escapar un suspiro de alivio.

 —Menos mal, pensé que ibas a enloquecer cuando te dijera que en el ciclo de luna llena, la mayoría de los encuentros sexuales son en nuestra forma de animal.

 Estaba confirmado, iba a matar a Ben cuando pudiera poner sus manos sobre él. ¿Por qué le había ocultado esta importante información? ¿Acaso a esto se refería con el “relájate y goza”?

 —No lo sabía —solo atinó a decir Cody.

 —Yo tampoco, pero tuve una charla con mi hermano hoy justo antes de que se marchara. Ayer quería tomarte en mi forma de pantera, y tuve miedo de esos impulsos alocados y desenfrenados. Así que me atreví a preguntarle a James sobre el asunto. Y me confirmó que era natural para los felinos sentirse de esa manera. Pero como Thomas es humano, para ellos es distinto. Parece ser que la naturaleza tiene sus caminos para acomodarse a todas las posibilidades.

 ¡Thomas! Se había olvidado de él. 

 —Dios, no puedo imaginarme a Thomas teniendo sexo con una pantera.

 —¡No lo hacen de esa manera! —gritó Ashley—. Pero si Thomas fuera un cambiaforma, lo harían.

 —Oh —solo pudo decir Cody.

 —¿Quieres hacer un ensayo ahora en el jardín de atrás? —propuso Ashley y Cody sintió el aleteo del deseo empezar a crecer a pasos agigantados en su pecho… y en su palpitante polla.

 —Quiero —gruñó Cody lamiéndose los labios.

 Ashley saltó del sofá y empezó a desnudarse mientras corría hacia la cocina y directo al jardín gritando: —El último tiene cola de perro.

 Eso fue algo que hizo que Cody riera a carcajadas, pero no perdió tiempo en seguir a su compañero y dejar sus ropas desperdigadas en el camino.

 Abrazaron su otra forma y se abalanzaron uno contra el otro, rodando juntos, mordisqueándose, lamiéndose y jugando a un nuevo juego sensual y provocador que los estaba enloqueciendo a ambos. 

 Y cuando la unión se produjo, ambos se sintieron satisfechos, saciados y liberados de todas las tensiones del día. Si este era el preludio del ciclo de luna llena, Cody quería que el momento llegara.

 Capítulo 20

 El día había llegado. Esa noche comenzaría el ciclo de luna llena y Ashley estaba queriendo aplacar sus nervios trabajando en una nueva fórmula. No se le daban bien las esencias de las colonias y perfumes, así que estaba empeñado en mejorar esas habilidades. Aunque su concentración apestaba. El influjo de la luna ya estaba haciendo estragos en su cuerpo y mente. Pero estaba determinado a seguir con su día como si la maldita luna no lo estuviera llamando a acoplarse y dejar sus inhibiciones de lado. A partir de esta noche y por las siguientes cuatro, todo valía en la cama y fuera de ella, al menos en todo lo que se refiriera a su compañero.

 El timbre en la casa llamó su atención y dejó de lado su frustrante mezcla de esencias para ver quién había llegado de visita. Salió del garaje y se acercó a la puerta de entrada de la casa.

  Una hermosa mujer estaba tocando el timbre en forma insistente. El largo cabello negro de la mujer se mecía de un lado a otro mientras su cuerpo se movía al compás del tarareo de un bolero. Ella exudaba poder y olía a lobo. Ashley frunció el ceño, sin saber si su compañero tenía alguna amiga, ¿o sería algún pariente?

 Cuando se acercó, la loba giró y se enfrentó al felino. Llevaba en sus manos una caja conteniendo alguna clase de confituras, el olor de algo horneado recientemente y con un aroma exquisito hizo que el estómago del minino gruñera en apreciación.

 —Hola, ¿puedo ayudarte en algo? —preguntó Ashley con una sonrisa.

 —Hola, he venido a ver a Cody. Pero supongo que ha regresado ya al trabajo. —Ella parecía decepcionada, y Ashley trató de indagar qué la traía a su casa y precisamente a hablar con su compañero.

 —Sí, desde ayer. ¿Son amigos o…?

 —Conocidos, por el momento. Mi hermano trabaja en el FBI. ¿Tal vez lo conozcas? Es Paul Anderson.

 —¿Paul es tu hermano?

 —Misma madre, distintos padres —dijo la mujer como si eso explicara todo—. Mi madre es humana al igual que el padre de Paul.

 —Oh.

 —Traje unas confituras para el té —ofreció entregando la caja a Ashley.

 —Perdona, soy un mal educado. Es que estaba trabajando en el garaje y necesito volver a mis experimentos. ¿Te importaría venir allí para el té?

 —¿Eres un científico o algo así? 

 —Algo así —respondió vagamente Ashley caminando de regreso al garaje con la loba pegada a sus talones.

 Al entrar, ella pareció embobada mientras miraba el pequeño pero bien acondicionado laboratorio que allí se encontraba. En un rincón había una jarra eléctrica y una nevera pequeña. Ashley llenó la jarra con agua y la enchufó esperando los pocos minutos hasta que el agua estuvo lista para el té. Preparó dos tazas y le ofreció una a la loba.

 —¿Hace mucho que conoces a mi compañero? —preguntó Ashley sin perderse la expresión de asombro de la mujer ante la palabra “compañero”.

 —No, lo conocí recientemente. Él me preguntó si quería unirme a su manada y he venido para hablar con él sobre el asunto. —Ella soltó un gemido como si de repente se diera cuenta de algo. Se golpeó la frente con una mano—. No me he presentado. Me llamo Gabriela.

 —Yo soy Ashley. Parece que pasamos de las presentaciones y saltamos directo al té y las confituras.

  —Tiendo a hablar compulsivamente. Lo lamento.

 —No tienes nada de qué disculparte. Me gustan las personas espontáneas y que no ocultan nada.

 Gabriela se sonrojó con el cumplido, abrió la caja de confituras y el felino se zambulló sobre ellas, devorando dos masas rellenas una tras otra.

 —Mmmm, esto está delicioso. 

 —Me alegro que te gusten, son una nueva receta.

 —¿Las has preparado tú?

 —Sí, soy la dueña de Boutique Delicias. Así que, ya sabes, si quieres darte una vuelta para charlar, siempre tendré alguna confitura esperando por ti y una taza de té. —Le guiñó un ojo y Ashley supo en ese instante que la loba y él llegarían a ser grandes amigos.

 —Lo tendré en cuenta.

 —¿En qué estabas trabajando? Huele algo… extraño. —Ella frunció la nariz y estornudó—. Lo lamento.

 Ashley bufó, lleno de frustración. —Estaba intentando encontrar una esencia para una nueva colonia. Trabajo para el laboratorio de una empresa de cosméticos. Las cremas se me dan bien, pero con las esencias siempre fallo. ¿Puedes creer que una vez hice una que olía a zorrino?

 Los dos se rieron un momento rompiendo la incomodidad que sienten dos desconocidos.

 —¿Quieres que te de una mano? Amo los perfumes, sobre todo los que mezclan el olor de la madera con los cítricos. Son una combinación perfecta, fuerte pero no invasivo.

 —Madera y cítricos. Creo que tengo algo de eso. Ven, vamos a jugar a los científicos locos.

 Dejaron las confituras y el té olvidados y se acercaron a la mesada donde descansaban muchas botellitas con distintas esencias. Ashley separó todas las que tenían madera y cítricos y las dispuso en una línea delante de ellos.

 —Pino, abedul, roble, mandarina, naranja, pomelo, limón.

  —¿Tienes de melón? —preguntó Gabriela.

 —Eso no es un cítrico.

 —Lo sé, lo sé, pero creo que combinaría bien con el roble y la naranja.

 Mezclaron las tres esencias y el resultado fue maravilloso.

 —Eres un verdadero genio —declaró con entusiasmo Ashley.

 Pero antes que pudieran gozar el éxito, la puerta del garaje se abrió de golpe. La figura de Susana Cabrera quedó iluminada por los rayos del sol. Ella llevaba un arma en la mano y apuntaba hacia ellos. La mujer estaba completamente desarreglada, su ropa estaba sucia al igual que su rostro y manos. Se podía observar el crecimiento en el cabello que dejaba clara evidencia de su color castaño bajo el rubio platino de la tintura.

  —Al fin te tengo en la mira —declaró con euforia Susana, con evidente satisfacción, acercándose lentamente hacia donde estaban Ashley y Gabriela.

 —Susana, no quieres hacer esto —trató de calmarla Ashley pero eso pareció enfurecer más a la mujer que agitó el arma delante de ellos.

 —Tú qué mierda sabes de lo que quiero o no quiero hacer, ¿eh? Yo quería esa beca, ansiaba sentirme aceptada por una puta vez en la vida. ¡Y tú me lo robaste! Me robaste eso y mi vida se vino a pique.

 —Fuiste rechazada en la primera selección. Si no era yo sería otro el que obtuviera la beca, alguien más pero no tú. 

 —¡Eso no es verdad! Yo era la mejor, sólo que usaste tus encantos para seducir al jurado. Siempre has tenido lo que has querido. Te observé en la universidad, vi cómo los hombres caían uno tras otro a tus pies. Y tú, escupías sobre ellos cuando dejaban tu cama. Y ellos suplicaban por más, pero tú los despreciabas. ¡Y nunca te odiaron por eso!

 —No fue como lo cuentas —se defendió Ashley. Sí, había sido un promiscuo y no quería una relación, pero siempre había sido honesto con sus compañeros sexuales, nunca había prometido algo que no estaba dispuesto a dar.

 —Siempre has tenido éxito. ¡Hasta te conseguiste un novio apuesto y exitoso! Pero ¿sabes? Tu suerte se acaba ahora.

 Gabriela miraba de uno a otro sin entender la situación, pero sabiendo que la mujer que había irrumpido en el garaje estaba completamente fuera de sí. —¿Quieres una masa o tal vez un té? —ofreció tratando de distraerla de alguna estúpida manera. Pero ¿acaso alguno de ellos sabía cómo lidiar con un loco?

 —¿Te estás burlando de mí, perra?

 —¿A quién llamas perra? —Ahora, Gabriela pareció querer tomar participación directa en el asunto y se puso de pie, apretando los puños a los costados—. Atrévete a decir eso de nuevo y…

 —¡Perra! —gritó Susana y estalló en carcajadas.

 Gabriela aprovechó ese instante para abalanzarse sobre la otra mujer, llevó las manos temblorosas de Susana hacia arriba y dos disparos pudieron escucharse fuerte y claro.  

 —Me quedan cuatro balas, perra. No creas que una no irá directo a tu corazón. Te voy a matar, junto con tu amiguito. —Susana escupió sus venenosas palabras sin dejar de reír histéricamente y aprovechó el momento para darle un rodillazo en el estómago a la loba.

 Gabriela gruñó con dolor y con su fuerza superior logró que Susana aflojara su agarre sobre el ama y ésta cayó al suelo. La loba pateó el arma lejos, pero Susana no estaba dispuesta a perder la batalla. Se subió a caballo sobre Gabriela, golpeando sin cesar en su cuerpo y su rostro hasta que logró que la mujer cayera al suelo. 

 Sin dejar que Gabriela se recobrara, Susana enredó el largo cabello de la loba en su mano y empezó a tirar con fuerza.

 Gabriela extendió sus garras y arañó el rostro de la otra mujer en su afán de liberarse del férreo agarre que tenía sobre ella. Susana seguía tirando sin piedad de su cabello, haciendo que gemidos de dolor se escaparan de su garganta.

  La loba trató de tomar el otro brazo de Susana para morderla y así lograr zafarse. Al no lograrlo utilizó sus garras para propinarle muchos arañazos profundos en donde alcanzaba. El pecho, la cara, la espalda, todo lugar al que pudiera llegar. Pero el agarre sobre su cabello no cejaba.

 Susana gruñó como una loca y abofeteó varias veces a Gabriela con su mano libre haciendo que la furia rugiera dentro de la loba.

 Impulsada por la ira, Gabriela giró como pudo sintiendo el tirón y el dolor que lo acompañaba. Dejó sus caninos libres y mordió en el hombro de su agresora con fuerza, tratando de desgarrarle el cuello. Pero estaba en una mala posición, y su intento falló. Aun así, había lastimado seriamente a Susana, que no retrocedía, al contrario, parecía obtener más fuerza a medida que era lesionada.

 Ashley estaba paralizado ante la escena que se desplegaba frente a sus ojos. Los gritos de dolor de Gabriela y la furia en los ojos de Susana lo sacaron del trance en el que se encontraba. Corrió hacia el arma y apuntó a Susana, pero los tirones que ésta le daba al cabello de Gabriela hacían que el felino no pudiera apuntar directo a su blanco ya que la loba se interponía en su objetivo.

 Frustrado, Ashley dejó el arma sobre una silla y se sumó a la lucha. No podía creer cómo la humana estaba llevando las de ganar. La sed de venganza la estaba gobernando y era la que hacía que su determinación a matarlos creciera a cada segundo. 

 Tenía que hacer algo y pronto, o Susana se saldría con la suya. 

 Se acercó a las dos mujeres que estaban forcejeando para obtener el control, y le dio una patada en los riñones a Susana. Ella gritó pero no soltó su agarre sobre la loba. Ashley repitió los golpes varias veces y en su desesperación desplegó sus garras y las clavó sucesivamente en la espalda de su antigua asistente. Pasaron pocos minutos pero para el felino parecieron horas, clavando sus garras repetidas veces en la carne. La sangre lo cubría completamente —sangre de otra persona, de alguien que ahora se ahogaba en sus últimas respiraciones.

 Cuando Gabriela pudo liberarse de Susana, apartó a Ashley del cuerpo moribundo de su atacante.

 Susana estaba bañada en su propia sangre, llena de desgarros y mordidas.

  La lucha había sido cruenta y violenta, pero ¡estaban en juego sus vidas! ¿Qué se suponía que debían hacer, quedarse quietos y esperar que los atravesara una bala?

 —Voy a llamar a mi hermano —dijo Gabriela con voz entrecortada.

 Ashley solo asintió, necesitando en ese momento los cálidos brazos de su compañero para poder relajarse y llorar. No entendía cómo Susana había burlado a la policía, al FBI y la Interpol. ¿Acaso nunca se había ido a Canadá?

 No quería saber qué hubiera sido de él si Gabriela no hubiera estado allí en ese momento. Ella no había dudado ni un instante en atacar para ganar. Si Susana no hubiera tenido su férreo control sobre el cabello de la loba, las cosas se hubieran resuelto más rápidamente.

 El alivio de que todo estaba terminando, al fin, hizo que el cuerpo de Ashley se aflojara. Las lágrimas fluían inconteniblemente de sus ojos, la relajación fluía por todo su ser, liberando la presión que tenía en su pecho desde que supo que Susana Cabrera estaba tratando de matarlo.

 La sirena de una ambulancia se acercaba, cada vez más. Gabriela se sentó al lado de Ashley y lo abrazó fuerte. Se quedaron así durante el tiempo que tardó en llegar la ayuda.

 Vieron cómo el médico forense bajaba los párpados sobre los ojos ahora sin vida de Susana antes de ser subida a una camilla y cubierta con una sábana blanca.

 La camioneta del departamento del Médico Forense se fue hacia el depósito de cadáveres y con ella el cuerpo de Susana. La policía fue alejada por Miller y Anderson que habían llegado justo a tiempo antes de que Ashley enloqueciera.  

  El peligro se había ido, pero no el desconcierto de haber quitado una vida. Y, al fin, escuchó la voz de Cody llamándolo, buscándolo. Alzó la mirada y se encontró con la imponente figura de su lobo en la puerta del garaje, sus claros ojos llenos de lágrimas no derramadas, mirando a Ashley como si buscara una señal de que estaba bien y a salvo.

 Ashley se puso de pie y caminó hacia Cody abriendo sus brazos para que su compañero entendiera que ahora lo único que necesitaba era su calor y su olor. Nada más importaba, solo el sentimiento de bienestar que la calidez de su lobo le daba.

 —Ash, cariño, apenas me enteré vine corriendo. Podría haberte perdido. —Cody pareció atorarse con las palabras, sin querer seguir hablando por más tiempo de lo que podría haber pasado—. ¿Estás bien?

 —Sí, gracias a Gabriela. Si ella no hubiera estado conmigo, creo que Susana me habría disparado y hubiera tenido éxito con su plan de acabar con mi vida.

 —Tengo que darle las gracias a Gabriela. No me alcanzará toda la vida para hacerlo.

 Ashley miró a la loba que ahora estaba siendo consolada por su hermano. La muerte de alguien golpea, aun si se trata de un asesino que merece el final que tuvo Susana.

 El felino se separó de Cody y avanzó hacia la loba. Ella lo miró con ojos llorosos, se liberó del abrazo de Paul y caminó hacia su nuevo amigo.

 —Gracias —dijo Ashley con voz temblorosa.

 —A ti también. Si no hubieras reaccionado, la maldita nos hubiera matado a los dos. Si no me hubiera agarrado de esa manera del pelo, no habría podido reducirme. Estoy pensando seriamente en cortarlo.

 —No lo hagas —pidió el felino—. Podrías necesitarlo para probar mis nuevos champús.

 Una tímida sonrisa apareció en los labios de Ashley. Era su torpe manera de ofrecer su amistad. Y pareció que Gabriela había entendido sus intenciones.

 —Oh, eso me encantaría.

 —No, no sabes en lo que te estás metiendo. Solo está tratando de encontrar otro conejillo de indias —intervino Cody ganándose una mirada fiera de su compañero.

 Gabriela se encogió de hombros antes de decir: —Yo seré el suyo y él será el mío. Alguien tiene que degustar mis nuevas creaciones. Suelo ser algo arriesgada en la cocina y no todo el mundo está dispuesto a probar mis exóticas combinaciones.

 —¡A mí no me mires! —chilló Paul a su hermana llevándose una mano al estómago—. Aún recuerdo la última vez que me convenciste de probar algo maravilloso, según tus palabras. Esa cosa verde y gelatinosa solo me provocó diarrea y vómitos.    

 —Hermanos —dijo Gabriela bufando.

 Unas horas más tarde, todos se habían ido menos Gabriela. Estaban en la sala, sentados en el sofá y bebiendo té de tilo. 

 La loba necesitaba hablar con Cody antes de marcharse, pero le pidió a Ashley que se quedara con ellos. No tenía nada que ocultar y si había tenido dudas de unirse a la manada virtual, ahora se habían esfumado completamente. Estos chicos necesitaban alguien que los protegiera, ¿y quién mejor que ella para interpretar el papel de madre postiza?

 —Cody, no les robaré mucho más tiempo. Solo quería decirte que acepto pertenecer a la manada. Voy a hacer mi postulación y espero que el resto me acepte.

 —Cuando sepan lo que hiciste por mi compañero lo harán sin vacilar. Además, eres la primera mujer que se nos une. Eso es un cambio y de los buenos.

 —Ahora los dejaré solos. Si necesitan algo, ¿me llamarán?

 —Iré a visitarte pronto, lo prometo —se comprometió Ashley y la loba le ofreció una sonrisa y un fuerte abrazo antes de marcharse y dejarlos solos.

 La noche estaba llegando y con ella la llamada de la luna llena. Ashley estaba comenzando a sentir la picazón de la excitación. Pero cuando avanzaba con decisión hacia su compañero, su teléfono celular timbró. ¿Quién sería el desconsiderado que lo interrumpía en estos precisos momentos? Decidido a terminar con la interrupción lo antes posible respondió de mala manera.

  —Hable —gruñó a la persona del otro lado de la línea. 

 —¿Ashley Walsh?

 —Sí, soy yo.

 —Habla el doctor Brown, ¿te acuerdas de mí?

 El doctor Charles Brown era un químico muy reconocido que trabajaba en otra sección en el edificio en el que solía trabajar en Washington. ¿Para qué lo habría contactado?

 —Hola, doctor Brown. ¿A qué debo el honor de su llamada? 

  —Puedo percibir algo de sarcasmo en tu voz, jovencito. Pero me lo merezco por no creer en tu palabra en un primer momento. La cosa es que queremos que vuelvas a trabajar con nosotros. Habrá una promoción…

 —No. —La negación salió de los labios del felino como si hubiera sido la cosa más natural que decir. Había anhelado volver a ese trabajo desde que había sido despedido. ¿Qué le estaba pasando ahora?

  —Entiendo que te sientas dolido e incómodo, pero aquí podrás cumplir tus sueños.

 —Es que usted no entiende, doctor. Ya he cumplido mis sueños —declaró Ashley mirando con amor a su compañero—. Tengo un hogar, amor y un trabajo que me deja mucho tiempo libre para mimar al hombre que amo. ¿Hay algún otro sueño más importante por cumplir? 

 El doctor Brown se rio antes de responder. —Creo que he llegado tarde, ¿verdad?

 —Así es.

 —Te deseo mucha suerte, doctor Walsh. 

 —Lo mismo para usted, doctor.

 Cody parecía entender la conversación, seguramente habría escuchado todo el intercambio con su mejorada audición. Pero Ashley no sentía vergüenza de su relación con su lobo y de gritar a los cuatro vientos que amaba y era amado con la misma devoción. Caminó hacia Cody, arrojando el celular apagado en el sofá, no queriendo tener más distracciones para poder amar a su lobo como él se lo merecía.

 —Y ahora —comenzó Ashley—, sabrás cómo un felino le hace el amor al hombre que ama.

 —Solo me interesa un felino, y ese está en estos momentos en mis brazos.

 Se besaron lentamente, disfrutando el uno del otro, necesitando esa unión en forma desesperada. Estuvieron a punto de ser separados de la peor manera, y ahora necesitaban afianzar su unión, sentirse vivos.

 —¿Por qué parte de la casa quieres empezar? —preguntó el minino—. Porque voy a amarte en cada maldito rincón.

 —¿Es una promesa? —preguntó Cody. Su corazón retumbaba estruendosamente en su pecho, sus pómulos ardían, su polla latía completamente llena ante las imágenes que su mente estaba creando al escuchar las palabras de su compañero.

 —Absolutamente.

 —Entonces empecemos aquí, y ahora.

 Capítulo 21

 Los besos se hacían cada vez más intensos, más necesitados. Las manos recorrían la piel del otro, tratando de llegar a cada curva, a cada ondulación de los más recónditos músculos. Cody estaba con la mente en blanco, tratando de sentir a su compañero, dejando que la sensualidad del felino se hiciera cargo. Había tenido mucho de eso desde que se habían acoplado, amando la deliciosa y talentosa lengua de Ashley. Varias veces lo había llevado al éxtasis tan solo a lengüetazos, y hoy parecía ser un día en el que ese músculo en particular se haría cargo de los juegos previos hasta casi quedarse seco. Aunque dudaba que eso sucediera porque la capacidad de salivar de su bola de pelo era asombrosa.

 La noche ya estaba en la cumbre, la luna brillaba en lo alto como si estuviera allí para ellos, para bañar con su luz los cuerpos de los amantes, colándose en la intimidad de su habitación. Habían decidido tener su primer encuentro bajo el embrujo de la luna en el lugar en el que se acoplaron. Luego ambos se encargarían de cumplir con la promesa que el minino hizo con toda la intención de cumplir al pie de la letra.

 Desnudo y con la piel erizada, Cody estaba tumbado en la cama, esperando que Ashley sacara algo de uno de los cajones de la cómoda. La anticipación lo estaba matando, pero sabía que tenía que ser paciente. Recordó las palabras de Ben justo en ese momento “relájate y goza”, y una pequeña carcajada se escapó de sus labios.

 El felino se subió a la cama en cuatro patas, avanzando en forma serpenteante, lamiendo descuidadamente la piel expuesta del lobo.

 Cody pudo ver en las manos de Ashley varias bufandas de seda extremadamente largas y frunció el ceño. Pero antes que pudiera preguntar para qué eran, sus manos fueron hábilmente atadas a los postes del cabecero de la cama. Las restricciones no le apretaban pero lo contenían de usar sus manos. Estaba frustrado, quería tocar a su minino desesperadamente. Un gruñido se escapó de sus labios y su compañero sonrió maliciosamente.

 Las palabras sobraban, ahora era el momento de la verdad. ¿Sería el leopardo o la pantera el que tomaría el control en esta ocasión? Parecía ser que la necesidad de dominación en Ashley estaba ganando a la sensualidad y provocación de la pantera en él. Casi.

 Ashley bloqueó su mirada con la de Cody y sonrió pasándose la lengua por los llenos labios. El lobo tembló bajo los delicados dedos que empezaron a atormentar sus pezones, superficial y lentamente, como si tuvieran todo el tiempo del mundo. La polla de Cody ya estaba goteando, necesitada de mucha atención.

  Ashley bajó la cabeza y capturó con su boca uno de los erectos montículos, lamió y mordisqueó la protuberancia hasta que el placer y el dolor se mezclaron en una forma deliciosa haciendo que el lobo se retorciera bajo su boca. Perezosamente se desplazó al otro pezón y le prodigó la misma atención mientras que seguía con la tortura al abandonado pellizcándolo con sus dedos.

 Sus pollas estaban alineadas y la ondulación de las caderas del felino era una dulce tortura, dando fricción pero no la necesaria para llegar al orgasmo, solo la suficiente para saborear un poco el placer que el lobo sabía llegaría después.

 El minino se separó de su presa, miró hacia arriba con los ojos cerrados y respiró profundamente. Sus garras se alargaron, su lengua se engrosó considerablemente y el pelo en su cuerpo comenzó a crecer despacio. Primero, provocó la piel de Cody con las garras haciendo que el lobo sintiera una sensación entre las cosquillas y la excitación. Así lo hizo por unos minutos, hasta que su pecho quedó completamente enrojecido y entonces empezó a calmar la piel sonrojada dándole lamidas, lentas, cada vez cubriendo más área de piel.   

 La polla de Cody se alzaba orgullosa, babeante, dispuesta a conducir su semilla fuera de su cuerpo hasta derramarse completamente sobre su estómago. Pero el felino tenía otra idea. Bajó por el cuerpo de su compañero hasta que quedó cara a cara con su erección. Con una lamida la recorrió de arriba abajo, sin detenerse a saborear la punta —aun. Cuando el eje estuvo completamente lubricado con saliva, se dedicó a succionar y atormentar la punta en forma de champiñón.

 Hasta ahora, Ashley solo se había dedicado al placer de su compañero, a saborearlo, a degustarlo, a excitarlo de todas las mejores maneras. Pero Cody se sentía al borde de la locura, necesitaba sentir, tocar, devolver de alguna medida tanto placer. Hacer el amor consistía en recibir y dar. Pero Ashley le había sacado la libertad de movimiento.

 Sus ojos rogaban por ser liberado, pero el felino pareció aguardar a una declaración verbal.

 El lobo gruñó y, sometido a los deseos de su compañero, rogó.

 —Ash, por favor, no lo soporto más. Libérame. Quiero tocarte, necesito sentirte bajo mis manos, mi boca, mis labios…

 El felino ronroneó, satisfecho, y desató las manos de Cody. El lobo inmediatamente puso sobre sus piernas, a horcajadas, a su compañero y devoró esa deliciosa boca, haciendo que sus lenguas danzaran un baile húmedo, sensual e implacable. La sensación de la rasposa lengua de Ashley contra la suya, le traía escalofríos y temblores que lo recorrían en pequeños espasmos de placer.

 —Ash, eres tan sexy, tan jodidamente delicioso. Te necesito tanto.

 —Sé lo que necesitas, mi compañero. —La voz de Ashley era gruesa, casi gutural, y eso calentó más el cuerpo de Cody.

 —Soy todo tuyo, mi amor.

 Con esa declaración, el felino pareció enloquecer. Saltó de arriba de Cody y lo giró para que su culo quedase expuesto ante él. Amasó los perfectos montículos, los separó y sumergió su lengua allí, directo en su agujero, saboreando el sabor especial a madera y tierra que era único de su lobo.

 Cody jadeaba, el placer de ese beso negro era algo con lo que sabía no podría vivir sin gozar una y otra vez. Amaba cuando Ashley lo preparaba de esa manera, haciendo que se retorciera de placer, deseando que la lengua sea reemplazada por la perfecta hombría de su compañero.

 Unos dedos delgados y largos se unieron a la gruesa lengua —ahora con las garras retraídas a Dios gracias. Se sumergieron insistentemente dentro del lobo, acariciando su punto dulce de placer sin permitir que Cody se corriera. 

 El lobo estaba completamente relajado y entregado a los placeres que su compañero le estaba regalando. Cuando pensó que estaba montando la cima de la ola de su orgasmo, la lengua y los dedos fueron retirados, provocando un gemido de dolor y necesidad salido de lo más profundo de su pecho.

 Pero pronto se sintió muy lleno, su bola de pelo se había metido bien profundo en él, hasta que las pelotas golpearon sus nalgas. Aulló, sin poder contenerse, desesperado por sentir esa anhelada conexión.

 Ashley ronroneó en respuesta, suave y cerca de su oído derecho para hacer estremecerlo más. Luego lamió el lóbulo de la oreja mientras sus caderas se movían en un ritmo lento pero poderoso.

 Cody se sentía tocando el cielo, las sensaciones eran muy abrumadoras. Su próstata era dulcemente masajeada, su oreja mordisqueada y sus pezones atormentados por los delgados dedos de Ashley. La polla, la lengua y las manos de su compañero estaban enloqueciéndolo.

 —Ash…, Ash… Yo… voy a correrme.

 —Hazlo —susurró el felino en su oído y eso fue todo. El lobo gritó su liberación mientras su culo era bombeado ahora con ganas, las estocadas duras y rápidas sin darle tregua a su próstata que enviaba ola tras ola de placer por todo su cuerpo.

 Cody sentía su cerebro licuado; trasladado a una realidad paralela, en un lugar fuera de la Tierra, hasta que la semilla caliente de su compañero inundó su canal y la mordida en su hombro lo llevó a otro espectacular orgasmo.

 Todo era muy abrumador, y el mundo se volvió negro.

 Ashley no se sentía él mismo, parecía que había sido poseído por un demonio. Quería que Cody gozara, que supiera lo buen amante y dedicado que era, que jamás olvidara sus momentos juntos en la cama. Estaba celoso, de todos los momentos en los que estaban separados, de las personas que lo rodeaban a diario, de aquellos que simplemente lo miraban. El lobo era suyo y necesitaba reclamar su posesión, marcarlo nuevamente por dentro y por fuera. Dejar impregnado su olor y sus dientes en todo su cuerpo.

 Se sentía como poseso, una lucha dentro de él se estaba llevando a cabo. Por un lado quería someter al lobo de la peor manera, hacerlo rogar por el placer que le negaría, que suplicara por ser llenado una y otra vez. Por el otro, quería provocarlo, recorrer cada célula de su piel con su lengua, atormentar sus pezones, joder con su lengua ese perfecto culo, y luego sumergirse despacio, disfrutando del calor único del interior de su hombre.

 ¿Cómo iba  a controlarse? ¿Cómo iba a lograr consumar todos sus deseos, dejar contentos tanto al hombre como a las bestias que vivían dentro de él? Amaba al lobo más que a su propia vida. Lo que menos quería era lastimarlo. Y por más que le doliera, se iba a controlar. Pero la actitud sumisa que demostró su compañero, la entrega absoluta a lo que quisiera hacerle, hizo que sus bestias se calmaran y que todos pudieran gozar de este primer acoplamiento de luna llena. 

 Y todo fue maravilloso, desde la confianza que demostró su compañero al dejarse atar, hasta la entrega de su cuerpo para ser atormentado, y saboreado a su antojo. Y, lo más sublime, fueron sus ruegos. Eso hizo que se sintiera el macho dominante, y entonces le dio todo. Sus manos, su lengua y su polla, todo combinado para que su hombre tuviera el mejor orgasmo de su vida.

 Ahora, saciado por el momento, no podía dejar de acariciar la espalda de un Cody desmayado, agotado y consumido por sus dos extremos orgasmos.

 Con una sonrisa, salió de la cama y se dirigió a la cocina. Ya tenía una bandeja con velas y vajilla. Solo faltaba que acomodara la comida y las bebidas y subiera para su cena romántica. A la luz de la luna y las velas, dándose de comer uno al otro, como dos bobos enamorados.

 No sería una cena en una mesa, con vajilla fina y muchos juegos de cubiertos, vino y comida refinada. Pero los bocadillos pequeños que había preparado, junto con los aderezos para sumergirlos, harían el truco de seducción que estaba buscando.

 Cuando tuvo todo listo, tomó la gran bandeja y con mucho cuidado se dirigió de regreso a la habitación donde Cody ya estaba despertando.

 —Mmmm, ¿me desmayé? —preguntó el lobo algo confundido—. Dios, ese fue el mejor sexo que he tenido.

 —Cariño, recién hemos comenzado —declaró Ashley colocando la bandeja entre ellos.

 Mojó un pedazo de pollo frito y lo sumergió en salsa de barbacoa, lo acercó a la boca de Cody y éste la abrió, lamiendo los dedos de su bola de pelo en el proceso.

 —Mmm, delicioso —declaró con aprecio el lobo.

 Cody tomó un bastón de queso y lo untó en mayonesa. Lo ofreció a Ashley y éste lo degustó con sumo placer, lamiendo no solo los dedos sino también la mano de su lobo.

 —Ash, si sigues haciendo eso, me vas a enloquecer.

 —Ese, señor mío, es mi plan. Esta noche se trata de seducción, juegos y sexo. ¿Estás dispuesto a seguir o quieres que nos detengamos?

 —¡Santo cielo, no! Nada de detenerse. Amo tu talentosa lengua sobre mi cuerpo, tu aroma mezclado con el mío, tu polla golpeando mi culo.

 —¿Quién diría que al gran lobo feroz le guste que le den por el culo? —bromeó el felino.

  —Eso es algo que solo tú gozarás, mi amor.

 Siguieron con las provocaciones, alimentándose mutuamente, hasta que un hambre más intensa que el de sus estómagos los sacudió y decidieron saciarla en el jardín trasero. Transmutaron a su segunda forma, y corrieron libremente por la casa hasta llegar al jardín, donde jugaron por un largo tiempo, correteando, revolcándose en el césped, lamiéndose y mordiendo su pelaje. Algo cansados se miraron uno al otro, jadeando, sus ojos brillando con pura lujuria.

 Y tal como habían saciado su hambre el día anterior, se entregaron a los placeres carnales, una y otra vez, hasta que la luna se ocultó lentamente, dejando a los amantes enroscados uno en el otro, empachados y descansando para la revancha de la siguiente noche, cuando la segunda luna llena de acoplamiento los envolviera.

 Capítulo 22

 El ciclo de luna llena había terminado. Las cuatro noches de sexo, sensualidad y placer habían sido agotadoras, pero Cody estaba con una sonrisa de oreja a oreja. Daba gracias porque los dos últimos días habían coincidido con el fin de semana, sino ahora estaría caminando por los pasillos del trabajo como un perfecto zombi, con su mente lejos, en su compañero.

 Gabriela había hecho su postulación para ser miembro de la manada y todos la habían aceptado. Era la primera mujer que quería ser parte de la MDLHA y querían ver qué pasaba cuando se mezclaban las feromonas con las testosteronas. Máxime cuando todos los miembros hasta el momento eran gay… hasta Gabriela.

 Cody sonrió al recordar las palabras que la loba había escrito en su postulación. Ella no había rogado ser aceptada; es más, hasta parecía que ella les estuviera dando una oportunidad a los demás.

 Hola a tod@s:

 Mi nombre es Gabriela. Soy una loba solitaria por elección. No me gusta ser dominada ni que alguien piense que está con el derecho de ordenarme hacer lo que se le dé la gana.

 Conocí a Cody hace poco tiempo y me pidió que le echara una mirada a este sitio. Lo hice. Estoy intrigada.

 Si me aceptan no prometo ser su amiga, su familia, su confidente. Solo prometo que seré una persona respetuosa, que guardaré sus secretos y que trataré de conocerlos a todos.

 Si creen que pueden arriesgarse a tenerme como miembro de su manada, acéptenme, sino seguiré siendo una solitaria como hasta ahora.

 Gabriela

 Y ahora, ella ya estaba iniciando varias discusiones, preguntando sobre recetas familiares y ofreciéndose a hacer envíos de sus nuevas creaciones para el deleite de los integrantes de la manada. Parecía que su entusiasmo era contagioso porque las respuestas eran de lo más ingeniosas. Sabía que la mujer iba a ser una gran incorporación a su familia. Ella les daría el tirón de orejas que todos los remolones necesitaban para espabilar y ser más comunicativos entre sí.

 Y hablando de eso… Tenía algo pendiente que contar —todos los sucesos que habían pasado en su vida desde que se había acoplado a su compañero. Le debía a su manada el tomarse el tiempo necesario para contar, si no todo, lo más importante de la aventura que era vivir día a día junto a su bola de pelo.

 La planificación y capacitación del proyecto de integración de archivos estaba en pleno apogeo, en un par de semanas “sus chicos” se enfrentarían a su primer viaje. Estaba emocionado, se sentía como un padre a punto de dejar a ir a sus hijos a vivir solos. Y eso era ridículo porque casi todos eran mayores que él. Pero, a pesar de eso, nunca nadie dudó ni un segundo de su capacidad de liderazgo y de hacer del departamento que dirigía el mejor de todos. A veces se sentía un poco culpable por los días que había “participado” en la investigación sobre la localización de Susana Cabrera y se había ausentado de sus responsabilidades como director del departamento de Archivo del FBI en Miami. Sus subordinados no hicieron comentario alguno y trabajaron día a día dando lo mejor, y eso Cody quería recompensarlo de alguna manera. Así que le había pedido a Gabriela que preparara un gran pastel y bocadillos para una pequeña celebración que se llevaría a cabo en unos días. La loba estuvo encantada con el encargo, pero Cody temblaba ante las sugerencias algo estrafalarias de la mujer en cuanto a las incorporaciones de última hora en el menú previsto.

 Pero ahora era momento de dedicarle algo de tiempo a su manada. Abrió una sesión en la página de MDLHA y empezó una nueva discusión a la que tituló: “Vivir con una bola de pelo”.

 Hola a todos:

 Ante todo debo gritar a los cuatro vientos que ¡soy feliz! Con mi bola de pelo hemos llegado a un entendimiento casi mágico. Aun no puedo creer que tengamos nuestro “felices para siempre” después de todos los obstáculos que tuvimos que vencer. El primero y más grave fue mi alergia al pelo de gatos y, ¿saben algo?, los cambiaformas panteras en particular deben cuasi-transformarse en el momento de la reclamación. Eso implicaba mucho pelo gatuno, con lo cual hacía imposible nuestra unión. Gracias a Brandon (quiero creer que todos recordarán a Brandon y su familia, ¿no?) y su gran ingenio, mi alergia se curó. No sé qué es lo que hizo pero fabricó una droga que eliminó completamente la maldita alergia de mi organismo. Por lo que Ashley y yo pudimos acoplarnos. Pero las cosas no terminaron allí… Mi minino es un pequeño genio, tiene varios doctorados y trabajaba en un laboratorio del gobierno antes de trasladarse a Miami. Su asistente, una loca de atar, parecía tener una vendetta sobre él e intentó asesinarlo en varias ocasiones. Ya saben que Gabriela evitó que eso sucediera la última vez. Afortunadamente estaba con Ashley y él no tuvo que enfrentarse a la asesina solo.

 En medio de todo esto pasaron muchas situaciones hilarantes. Como un arranque de celos de Ashley en donde atacó a uno de mis subordinados. O yo siendo su conejillo de indias para sus experimentos (en donde él fallaba miserablemente haciendo que mi pobre cuerpo padeciera por sus errores). Pero también estuvo el descubrimiento del magnífico hombre que el destino me regaló. ¿Saben? No lo cambiaría por nadie más, aún si tuviera la posibilidad de elegir a otro.

 Gracias, familia, por apoyarme y no dejar que claudicara en la lucha por la búsqueda del amor.

 Cody

 Leyó lo que había escrito y con una sonrisa lo publicó. No iba a contar lo de sus genes recesivos de leopardo y que fueron transferidos de alguna manera a Ashley cuando se acoplaron. No sabía si su compañero estaría feliz que más gente supiera de su “cóctel genético” —como él lo llamaba. Así que esa información se la guardó y no la compartió.

 Tenía una barbacoa que preparar y la cita era esa misma noche. Después de haber terminado con el caso de Susana Cabrera, Cody creía que era el momento de cumplir con su promesa a Miller. Además, estaba ansioso por conocer al novio del rudo agente. Por más que pensase en cómo sería el hombre, no podía imaginarlo. Brendan solo le había dicho que era tímido y tenía problemas porque tenían que ocultar en cierta forma su relación. Pensó que no podría jamás ocultar a Ashley, eso destrozaría a su bola de pelo y a él mismo con el tiempo. Esperaba que Miller pudiera hacer a un lado sus prejuicios y darle a su novio el espacio que se merecía.

 En el momento que estaba cerrando la sesión en la página de la manada, el teléfono de línea sonó. El identificador de llamadas indicaba que era Brendan. Atendió la llamada con una sonrisa.

 —Hey, espero que te acuerdes de traer las cervezas esta noche —bromeó Cody, pero el silencio en la línea comenzó a ponerlo nervioso.

 —Cody, te llamaba para decirte que no iremos a tu casa esta noche.

 La voz de Brendan se escuchaba triste y sombría. ¿Qué había pasado con el hombre fuerte y determinado que conocía?

 —¿Ha pasado algo malo? —se atrevió a preguntar Cody.

 Brendan bufó, con molestia, pero Cody no iba a dejar que se escapara tan fácilmente de decirle qué estaba pasando.

 —Colin me dejó. Conoció a otro chico en la biblioteca que no tenía problemas en tener una relación abiertamente gay.

 —Brendan, lo siento mucho.

 —No lo culpo. Hemos estado viéndonos en mi apartamento o en el suyo. Varias veces me insinuó que quería que viviésemos juntos, pero esa idea me aterraba. Tenía miedo que todos lo descubrieran. Ahora que lo he perdido, no me interesa que la gente sepa que soy gay.

 Brendan dejó escapar una risa histérica y Cody podía imaginar al otro hombre conteniendo el llanto. El que había dicho que los verdaderos hombres no lloran, era un completo idiota.

 —Si él decidió no seguir luchando, esa no es tu culpa, Brendan. ¡Que se joda!

 —Cody...

 —No, escucha. Cuando dos personas están destinadas a estar juntas, nada ni nadie podrá separarlas. Colin no era el hombre adecuado. Estoy seguro que en el momento que menos lo esperes, conocerás al indicado, al único.

 —Yo lo amo, aun lo amo y si me diera otra oportunidad la tomaría sin dudar.

 —Brendan, no lo hagas, no tengas esperanzas de que va a volver. Él ya hizo su elección y es evidente que no eres tú.

 —No es fácil.

 —Lo sé. No es fácil sentir la desilusión del rechazo.

 —Parece que lo has vivido, ¿eh?

 Cody suspiró recordando su enamoramiento por Steven y cómo se le había roto el corazón cuando se dio cuenta que no era correspondido, que todo había sido un hermoso sueño de su parte. Y ahora que tenía a Ashley, podía asegurar que lo que había sentido por Steven no había sido amor.

 —Sí y no. Antes de conocer a Ashley pensé estar enamorado de otro hombre. Si bien sabía que él no sentía lo mismo por mí, no pude dejar de ilusionarme. Pero con Ashley todo parece tan correcto. Ahora sé que él es mi único y verdadero amor. Estoy seguro que el tuyo aún no ha llegado.

 —No sé, Cody. Me siento tan lastimado.

 —No voy a aceptar una negativa para la reunión de hoy. Vendrás y la pasarás bien. Al menos no te quedarás en tu apartamento solo y penando por lo que perdiste. Además, Ashley de seguro iría a buscarte. Ya lo conoces…

 —De acuerdo, estaré a las siete.

 —No vas a ser el único sin pareja así que no te sentirás como sapo de otro pozo.

 —Nos vemos.

 Cuando la comunicación se cortó, Cody se quedó pensando en lo afortunado que era. Había sido un hombre solitario y sin un objetivo de vida claro. Y en menos de cuatro meses su vida dio un giro de 180 grados. Creó una manada, hizo nuevos amigos y se acopló a su compañero destinado. ¿Cuántos vivían su vida sin conocer a esa persona que te completa, que le da sentido a cada segundo de tu día? Pocos lo hacen, y aquellos que tienen la suerte de hacerlo, encuentran el hogar. No en una ciudad o en una casa, sino en donde su compañero esté, junto a esa persona especial.

 Miró su reloj y con asombro se dio cuenta que era la hora de volver a casa. Apagó su computadora, acomodó los papeles sobre su escritorio y se dispuso a buscar a Thomas para llevarlo a su casa. Una vez más, la chatarra del hombre estaba para un “pequeño” ajuste en el taller.

 Cody se dio cuenta que ya no caminaba encorvado, como queriendo hacerse más pequeño, más “normal” a los ojos de los otros. Ahora su andar era seguro, firme y decidido. Se sentía un hombre nuevo, alguien que había resuelto todos sus problemas y vencido a los fantasmas que rondaban en las noches oscuras por las habitaciones de su alma y corazón.

 ¿Y por qué debería sentirse menos que los otros? Era un hombre exitoso, con un trabajo genial, un magnífico compañero y la mejor manada de todas. Tenía todo lo que había soñado y sabía que la vida le traería más sorpresas, pero ahora no estaba solo para enfrentarse a ellas.

 Su teléfono celular vibró en el bolsillo y sonrió escuchando la musiquita distintiva que le anunciaba un nuevo mensaje de su manada. Tomó el celular y divisó dos respuestas a su última discusión publicada. Una de Remi y la otra de Steven. Leyó una y luego la otra.

 Remi: Felicidades por tu acoplamiento. Espero poder conocer a tu compañero algún día. Por lo poco que he leído de tus comentarios debe ser una persona muy particular y divertida.

 Steven: Me alegro que todo haya terminado bien. Te deseo toda la felicidad que te mereces.

 Sintió una punzada de dolor tras las palabras de Steven, sabía que su amigo penaba por el rechazo de su compañero destinado. Esperaba que la vida no fuera tan cruel de dejarlo sin su otra mitad hasta el fin de sus días. ¿Habría una solución para el bombero? Cody no lo sabía pero estaba dispuesto a ayudar en lo que sea necesario, aun si tenía que buscar al tal Hanif y hacerlo entrar en razones a los golpes.

 Thomas le dio un codazo cuando las puertas del ascensor se abrieron. Cody guardó su celular y sonrió ahora sabiendo que en unos minutos llegaría junto a su compañero.

 La barbacoa había sido todo un éxito. Gabriela fue de gran ayuda para levantar el ánimo de Brendan. Cody se prometió organizar este tipo de reuniones regularmente.

 Ahora, estaba en la cama, abrazando a Ashley fuerte contra su pecho. La respiración regular de su bola de pelo le indicaba que el minino estaba dormido.

 Se dedicó a pasar sus dedos por el largo y sedoso cabello de su amor, disfrutando de la suavidad que se deslizaba entre ellos, y amando la sensación de esa simple caricia.

 Ashley ronroneó y abrió los ojos, depositando un beso en los labios del lobo.

 —¿En qué piensas? —quiso saber Ashley.

 —En lo afortunado que soy de tenerte entre mis brazos.

 —Creo que ese es un pensamiento mutuo.

 —¿Sabes? Siempre quise una relación como la que tenían mis padres. Idealizaba a todos los hombres con los que tuve algo. Pero siempre busqué a los equivocados. Tenía un modelo en mente, pero ahora me doy cuenta que todo fue creado por las fantasías de un ingenuo.

 —Cody, amo que seas un ingenuo. Eres como un niño grande, con un corazón noble y enorme. Me enamoré de ti por lo que eres, por lo que hay aquí —señaló el pecho del lobo en donde estaba su corazón—, no por tu apariencia, aunque debo reconocer que eres más guapo de lo que había imaginado sería el hombre que me tocara en suerte.

 Ashley rio y Cody lo apretó más contra su pecho.

 —Te amo, mi hermosa bola de pelo.

 —No soy una bola de pelo —se quejó Ashley, pero no pudo resistir esbozar una sonrisa por la forma cariñosa en la que Cody lo había dicho.

 —Yo apostaría a que lo eres.

 —No te burles de mí, caniche chillón.

 Cody empezó a reírse con ganas, porque recordó las palabras de Ben cuando le había dicho: “No eres un lobo feroz; eres más como un perrito caniche, bonito y suavecito”.

 —¿De qué te ríes?

 —Que este perrito caniche se convertirá en un lobo feroz y te comerá entero. ¿Te gustaría eso? —Para hacer más evidente lo que implicaban sus palabras, lamió el cuello del minino provocando seductores ronroneos por parte de su compañero.

 —Mmmm, creo que me gustará eso.

 —¿Vamos al jardín trasero? —propuso Cody con un brillo perverso en sus ojos.

 Ashley respondió sin palabras, saltando de la cama y corriendo desnudo fuera de la habitación. Cody lo siguió y, en su forma animal, disfrutaron de la libertad y la felicidad de estar juntos.

 Rodando por el césped fresco con su compañero, Cody supo que no había mayor felicidad que la que estaba viviendo.

 Su vida al fin estaba completa.

 FIN

 Sobre la autora

 Soy argentina. Estoy felizmente casada y soy madre de una niña a la que malcrío demasiado.

 Desde pequeña me apasionó la lectura y las buenas novelas. Ya de grande me empezaron a fascinar las historias de ficción hombre/hombre. Comencé escribiendo cuentos y cortos. Gracias a la insistencia de algunas amigas me decidí a escribir historias más largas.

 Siempre me encuentro pensando en nuevas tramas sobre las que escribir y mi inspiración nace a diario en el subte cuando, sin nada en qué pensar, mientras espero que mi estación llegue, sueño despierta con nuevos personajes para mis futuros proyectos.

 1 - ISBN: El International Standard Book Number (en español, Número Estándar Internacional de Libros o Número Internacional Normalizado del Libro1 ), abreviado ISBN, es un identificador único2 para libros, previsto para uso comercial.

 2 - Piolín (Tweety en inglés) es un personaje creado por Bob Clampett para la serie de dibujos animados Looney Tunes, de la productora estadounidense Warner Bros. Se le conoce por decir la mítica frase “me pareció ver un lindo gatito”

 3 - Esta sentencia tradicional nos advierte, tal como indica otra famosa expresión popular, que es preferible estar sólo que mal acompañado, o bien que para muchas tareas es mejor prescindir de ciertos colaboradores que más que ayudar van a entorpecer la realización de las labores. Seguramente se buscó la figura del buey por tratarse de una bestia muy noble, emblemática a la hora de realizar faenas dificultosas y que, como tantos otros animales, apelan a su lengua para asearse o calmar un ardor.

 4 - Poder absoluto, se refiere a que los alfas tienen siempre la razón y su palabra es ley e indiscutible.