CAUTIVOS
DEL PASADO

MANADA TAYLOR 2

GABY FRANZ

Cautivos del pasado

Copyright © 2015 Gaby Franz

Portada y diseño interior: Fabián Vázquez

ISBN-13: 978-1517009571

ISBN-10: 151700957X

Khabox Editorial

www.khabox.com

KE-001-0102

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A Leandro y Franco.

Aun sin estar, perduran en mi corazón.

Se preguntarán por qué decidí unir dos libros de la saga en uno. La respuesta a eso es simple.

El regalo de Zachary y Perturbadoras pesadillas, suceden en la misma línea temporal, pero en distintas ciudades. Un libro es el complemento del otro. Es por eso que me ha parecido necesario leer ambos libros juntos y por lo que, junto con mi editor, decidimos ofrecerlos en uno solo.

Los dos son importantes ya que en ambos se realizan descubrimientos sorprendentes que determinarán el futuro de la manada que alterarán considerablemente la vida de toda la familia.

Gracias por leer la saga, acompañándome a soñar con los sexis hombres de esta loca manada.

Gaby Franz

Bakú: Ciudad en donde se establece la comunidad de los cambiaformas oso liderados por Ketan.

City Valley: Ciudad donde se establecía la manada Carter.

Albany: Pueblo en donde se establece la manada Taylor.

Bringtown: Ciudad en donde se establece la manada Bronson.

EL REGALO DE ZACHARY

PRÓLOGO

La lluvia caía como una suave caricia. El ataúd se desplazaba dentro del pozo que habían cavado para la tumba. Las lágrimas que Iason había estado conteniendo desde hacía mucho tiempo brotaron incontrolablemente, embriagándolo el mayor dolor que había vivido en su corta vida.

Jeremy no era su verdadero padre, pero fue el único que conoció y al que amó. Por haberlo salvado de una muerte segura, por haber aceptado sus particularidades y por sobre todas las cosas por haberlo amado incondicionalmente.

Jeremy era lo único que lo mantenía entero, atado a este sitio en el que solo conoció desprecio y dolor. Sufriendo por su intersexualidad. Primero lidiando con sus dudas sobre qué era, si hombre o mujer. Luego soportando el desprecio de la manada: por ser un coyote, por ser intersexual, por ser gay. Iason se consideraba un hombre que gustaba de otros hombres. Aun teniendo los órganos reproductores de un hombre y una mujer y que su apariencia fuera muy afeminada, él se sentía como un hombre. Tenía una vagina y tenía un pene y testículos ¿y qué? Siempre pensó que había un motivo por el cual había sido creado de esa manera. Seguramente sus padres sintieron repulsión de su bebé cuando nació y por eso fue abandonado en una solitaria carretera, para que muriera ante las inclemencias del clima, de hambre, o asesinado por algún animal salvaje.

Pero por alguna cosa extraña del destino, Jeremy conducía erráticamente la noche de invierno en la que lo encontró y tomó erróneamente ese camino y escuchó, con su audición superior, el llanto de un bebé. Apenas lo vio se enamoró del hermoso bebé, y junto con Marie, su esposa, lo adoptaron como propio.

Tanto Jeremy como Marie le enseñaron a no discriminar, a aceptar a las otras personas tal cual eran, con sus virtudes y sus defectos. Y él así lo había hecho, pero lástima que a las otras personas no les habían inculcado los mismos valores. Porque cuando creció y empezó a ir a la escuela, la crueldad de los otros niños empezó a tejer hondas heridas en su alma y corazón.

Y para colmo de males, se había enamorado de Chris, el hijo del Alfa Bronson.

Iason nunca había tenido un novio, ningún hombre se había interesado por él en el pasado. Por lo tanto, nunca había sido besado, abrazado, acariciado con pasión, deseo o amor.

Y por más que quisiera tener una pareja para compartir sus días, sabía que eso era una utopía. ¿Quién lo querría más que para jugar con sus sentimientos y golpearlo cuando se diera la vuelta? Así había sido Chris y el resto de los que formaban la manada Bronson, una familia de la que nunca se sintió parte.

Y ahora el único lazo que lo retenía en Bringtown se había roto.

Un peso que ni sabía que tenía sobre su pecho fue levantándose cuando las palas de tierra fueron tapando una a una el ataúd en el que se encontraba el cuerpo sin vida de Jeremy. Su padre, su amigo, su todo.

Ahora, Iason tenía que esperar que vinieran a buscarlo. Una nueva vida lo esperaba en la manada Taylor y, sin bien no soñaba que tendría una vida plena y feliz, sabía que Alan y el resto de los lobos que conocía de la manada lo apreciaban y que cuidarían de él.

Estaba tan cansado que apenas si podía moverse.

Tracy, la esposa de Brian, estaba a su lado, sosteniendo una de sus manos. Giró la cabeza y vio el hinchado vientre de la mujer. Una nueva vida llegaría a este mundo en breve, pero ahora la vida de su padre se había apagado para siempre.

Uno muere y otro nace.

Así era la vida.

Pero él odiaba eso.

Anochecía. La luna llena estaba en su punto más alto. La lluvia había cesado. Iason estaba en la casa de Brian y Tracy.

Una vez más se le negaría el derecho a correr en su forma de coyote junto al resto de la manada.

Pero esta vez no le importaba.

Se quedaría con Tracy en la casa. La mujer no podía cambiar, su bebé sufriría si lo hacía.

Vio desde la ventana cómo se reunían todos formando un enorme grupo. Las ropas fueron dejadas de lado y los lobos abrazaron su forma animal, aullando a la luna, dejándose embriagar por su influencia.

En pocos minutos, el Alfa encabezó la marcha y los lobos corrieron rápidamente hacia el bosque que rodeaba el área para hacerse uno con la naturaleza.

Una lágrima se deslizó por la mejilla de Iason. Él quería llamar a su coyote pero pocas veces se lo había permitido, temeroso de ser atacado.

Él quería cambiar.

Quería dejar a su coyote libre.

Pero no debía.

Y lo sabía.

Tracy se unió con él junto a la ventana, viendo al último lobo desaparecer en la espesura. Sabían que no regresarían hasta la madrugada y eso entristecía a Tracy que extrañaba abrazar a su lobo y sobre todo correr junto a Brian. La mujer tocó su vientre y sonrió, había algo muy amado que debía proteger y sus deseos debían quedar relegados. Por ahora.

Los lobos corrían libres en el bosque. La luna brillaba intensamente esa noche, iluminando su paso, guiándolos hacia el inmenso claro que había en el medio del bosque.

Lo que menos esperaban era encontrarse con una trampa.

Las puntas de los rifles de los cazadores asomaban tímidas entre los arbustos. Los hombres estaban expectantes, ansiosos por comenzar la matanza.

Necesitaban encontrar al coyote. Los lobos lo tenían. Nadie debería de haberlo protegido. El bebé debería de haber muerto.

Y ahora todos esos lobos pagarían por haberlo acogido. Uno a uno, serían exterminados.

—Jack, el coyote no está con la manada.

—No importa. Elimínenlos a todos —ordenó Jack Bremen, el líder de los cazadores.

—¿Estás seguro? —preguntó el otro hombre.

—Sí. Ellos fueron en contra de mi voluntad. Mi hijo debió haber muerto el día que nació.

—Pero…

—¡Pero nada! Su madre me engañó. Esa maldita mujer era una cambiaforma y lo ocultó hasta el día que nació la criatura. Esa cosa que no se sabía qué era. Ella murió al dar a luz, debería de haberse llevado consigo al infierno a esa aberración.

—Como quieras…

Los cazadores estaban preparados, apuntando cada uno a su presa. Los dedos en los gatillos, las respiraciones contenidas. La orden del líder se escuchó y las balas de plata llovieron como fuegos artificiales.

Uno a uno los lobos fueron cayendo, aullando de dolor, retorciéndose en espasmos agonizantes hasta quedar en su forma humana, sin vida, sobre la suave hierba del claro.

Cuando el suave suelo del bosque se encontró cubierto de cadáveres de hombre, mujeres y niños, los cazadores cesaron el fuego.

Jack se acercó lentamente, su rifle en alto, su ojo en la mirilla, preparado para cualquier sorpresa.

Buscó entre los cuerpos pero no encontró al que buscaba.

Pronto lo haría y no tendría piedad cuando disparara la bala que le quitaría la vida a su propio hijo.

Brian se arrastraba por el bosque tratando de no emitir sonido. Estaba gravemente herido pero debía volver con Tracy y advertirle.

Él moriría, pero su hijo debía sobrevivir a esa matanza.

Avanzar era agonizante, cada movimiento iba acompañado por un intenso dolor desgarrador, sintiéndose como si ya se encontrara en el infierno.

El claro del bosque estaba lejos de las casas. Ninguno de los que se quedaron allí habría podido escuchar los disparos.

No sabía cuánto tiempo le había costado el llegar hasta la puerta de su casa. Amanecía y los primeros rayos del sol lastimaban sus ojos que estaban irritados por el llanto.

La desesperación por vivir el tiempo suficiente para llegar hasta Tracy crecía.

Se dejó caer en la entrada de la casa. Aún permanecía en su forma de lobo. Con su pata raspó la puerta de madera, utilizando casi toda la fuerza que le quedaba.

Escuchó pasos dentro de la casa y cuando la puerta se abrió un grito desgarrador salió del fondo de la garganta de Tracy.

Brian cambió y miró a su mujer por última vez.

—Cazadores... Emboscada… Huyan… —Esas palabras fueron las únicas que pudo decir antes de que la vida se escapara de su cuerpo, envuelto en los brazos de la mujer que amaba. Había logrado llegar. Esperaba haber logrado salvarlos.

Iason salió de la casa encontrando a Tracy llorando desesperadamente sosteniendo el cuerpo sin vida de Brian.

—¿Qué pasó? —preguntó con asombro.

—Cazadores —fue lo único que Tracy atinó a decir entre sollozos.

De repente, la mujer se puso de pie. Un dolor punzante se expandió por su abdomen. La desesperación la invadió. El bebé parecía tener problemas.

—¡Iason, el bebé! —gritó desesperadamente.

Iason se acercó a Tracy tomándola entre sus brazos. La llevó hacia la camioneta, tenían que ir al hospital lo antes posible.

Líquido espeso salió de entre las piernas de la mujer. La fuente se había roto pero el líquido debería de ser incoloro. Algo andaba mal y el terror se revelaba en el rostro de ella.

—Tracy, relájate. Pronto llegaremos al hospital —trató de tranquilizarla Iason.

La camioneta iba a toda velocidad por la carretera, el sol desplazando la noche por completo.

Tracy jadeaba, llena de dolor y angustia.

Iason se juró que no dejaría morir al bebé y rezó a quien pudiera escucharlo, un dios o varios, que permitiera que el bebé sobreviviera.

CAPÍTULO 1

Zachary conducía la camioneta por el polvoriento camino. Ahora que sabía que Cassidy había huido de Albany sin haber tenido éxito, estaba más relajado. Anthony estaba a salvo. Por ahora.

Pero desde temprano esa mañana, una presión en el pecho le impedía respirar bien.

Tenía un mal presentimiento.

Algo malo había pasado.

Sin saber por qué apretó el pie en el acelerador y agilizó la marcha. Liam lo miraba sin entender por qué apretaba la mandíbula y sus nudillos casi estaban blancos aferrándose al volante. Pero no dijo nada.

El silencio en la camioneta era mortuorio. Sin poder resistir más, Zachary habló: —Liam, llama a Brian. Algo malo ha pasado.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Liam mirándolo con asombro.

—Simplemente lo sé. Llama, por favor.

Recién eran las siete de la mañana y Liam esperaba no ser imprudente. Pero nunca había visto actuar así a Zachary antes.

Tomó el celular y marcó el número de la casa de Brian. Nadie atendía. Intentó tres veces más sin éxito. Ahora era él el que estaba preocupado.

—No responde nadie —dijo Liam.

—¡Maldición! Aún quedan dos horas para llegar. Siento que se me va a salir el corazón del pecho.

—Cálmate, Zach. Nada ha pasado. Debe haber una explicación para que no hayan tomado la llamada.

—Prueba en el celular de Tracy. Ojalá no sea el bebé…

—No pienses en cosas malas.

Y sin perder tiempo, Liam hizo lo que Zachary le pidió.

Pero tampoco contestó nadie.

Ahora, ambos hombres estaban nerviosos mientras el camino se hacía más difícil de transitar y los árboles a los costados iban haciéndose más grandes, la vegetación más espesa a medida que avanzaban.

Y de repente, el olor a sangre inundó sus fosas nasales. Era un olor penetrante, demasiada sangre junta.

Zachary estacionó la camioneta a un costado del camino. Él y Liam se despojaron de sus ropas y cambiaron a su forma de lobo. Corrieron por el bosque, siguiendo el rastro del olor de la sangre que cada vez era más intenso.

Y cuando llegaron al claro del bosque, se quedaron sin aliento, congelados ante la imagen que se presentaba ante ellos.

Cuerpos sin vida estaban apilados unos sobre otros. Hombres, mujeres y niños. Casi toda la manada Bronson estaba aniquilada.

El corazón de Zacahry dejó de latir por un instante y luego cambió a su forma humana, corrió hacia la pila y buscó frenético algún rastro de Brian.

Nada.

Ni un solo cabello de su hijo.

Pero el dolor en su pecho no se iba.

Lágrimas copiosas rodaron por su mejilla. Brian estaba en peligro. Su instinto de padre se lo decía.

—¡No está! ¿Dónde? ¿Dónde está mi hijo? —chillaba histérico Zachary.

Liam se acercó y lo separó de los cuerpos, las manos llenas de sangre, la locura y desesperación grabada en su rostro.

—Vamos a la casa de Brian. Allí encontraremos más respuestas —aconsejó Liam, sosteniendo entre sus brazos a su compañero, tratando de tranquilizarlo.

Zachary estaba destrozado. Liam lo alzó en brazos y lo llevó hacia el bosque, lejos del horror de la masacre.

Cuando estuvieron lo suficiente lejos, dejó a Zachary sobre la hierba y se arrodilló a su lado.

Zachary seguía llorando, su vista ahora casi nublada. Su cuerpo temblaba, miraba la sangre en sus manos y no podía entender cómo volvía a suceder.

Matanza.

Masacre.

Horror.

¿Quiénes? ¿Por qué?

Preguntas a las cuales no tenía respuestas. Lo único que ahora sabía era que tenía que encontrar a su hijo y si seguía conmocionado, petrificado en el lugar donde estaba, no podría hacerlo.

Tenía que moverse.

Tenía que ayudar a su hijo.

Se secó las lágrimas de los ojos como pudo y la expresión en su rostro se transformó a una gélida, una de la que Liam se asustó.

—Vamos, tenemos que llegar a la casa de Brian cuanto antes —dijo Zachary sin expresión alguna.

Ambos cambiaron a su forma de lobo y volvieron a la camioneta.

Allí se vistieron y Zachary condujo a gran velocidad por el maltrecho camino de tierra hacia la casa de su hijo. Aún tenía esperanza. Eso era lo último que moría, ¿no?

Brian estaría vivo.

No podía pensar de otra manera.

No podía.

En el hospital, Tracy estaba en el quirófano. Las cosas se habían complicado y le estaban practicando una cesárea.

Iason estaba en la sala de espera. Sin noticias. Solo esperando.

Un médico salió por la puerta que lo separaba de la sección de los quirófanos y se dirigió hacia él.

—¿Eres familiar de Tracy? —le preguntó.

—Sí —dijo Iason mintiendo. No iba a dejar que ese hombre le negara la información sobre el bienestar de Tracy y el bebé.

—Logramos salvar al bebé. Ahora está en cuidados intensivos. La madre está muy delicada. Perdió mucha sangre antes del parto. Tiene una fuerte infección y estamos dándole antibióticos. Ahora debemos esperar a que su cuerpo reaccione.

Y Iason supo que Tracy estaba por su propia cuenta. Los medicamentos de los humanos no harían ningún efecto en un cambiaforma.

Dios, ¿por qué estaba pasando esto?

—¿Y el bebé? ¿Está sano? —preguntó Iason.

—Sí. Afortunadamente al hacerle la cesárea, el bebé no se contagió de la infección. Pero aún es pequeño y necesita de cuidados especiales.

—Sí, faltaban dos meses para la fecha probable de parto —agregó Iason más para sí mismo que para el médico.

—¿El padre del bebé? ¿Le han avisado? —preguntó el galeno.

—Ha muerto —dijo Iason con firmeza.

—¿Quién tomará las decisiones?

—Lo haré yo. Por lo menos hasta que llegue el suegro de Tracy. Él está en camino.

—Comprendo. ¿Quieres ver al bebé?

—¿Puedo?

—A través de un vidrio pero sí, puedes verlo.

—Me encantaría. —El rostro de Iason se iluminó y el médico sonrió. Lo guio por unos pasillos hasta que llegaron a una sección donde había un vidrio grueso de pared a pared y tras este muchas cunitas con bebés durmiendo.

El médico le señaló una cunita. Allí estaba Nicholas, conectado a varios aparatos.

El corazón de Iason se oprimió, temeroso de que el bebé no sobreviviera. Su corazón parecía fuerte, podía ver el pecho subir y bajar y las manitas revoloteando delante de su cara.

—Es un bebé muy inquieto. Un luchador —dijo el médico.

—¿Corre algún peligro? —preguntó Iason con miedo.

—No, él está bien. Todo lo que se le ha conectado es para monitorearlo. Es solo por precaución.

—¿Puedo ver a Tracy?

—Aún no. Tal vez mañana, si mejora, puedas verla. Está inconsciente.

Iason apretó las manos en puños. Se sentía tan jodidamente impotente.

—Voy a quedarme en la sala de espera. ¿Podrán avisarme si hay algún cambio?

—No te preocupes. Les diré a las enfermeras que te mantengan informado.

—Gracias.

Le dio una última mirada al bebé y volvió sobre sus pasos hacia la sala de espera, para sentarse en esa dura silla de plástico y aguardar.

Esperar.

Y rezar.

Era lo único que podía hacer.

Zachary y Liam llegaron a la casa de Brian y vieron el cuerpo sin vida en la entrada.

Zachary frenó la camioneta de golpe y saltó fuera corriendo como si se lo llevara el viento hacia donde estaba su hijo.

Se detuvo junto a Brian. Su corazón se salía de su pecho, su alma se estaba desprendiendo de su cuerpo.

Ahí estaba Brian. Muerto. Su cara como si estuviera dormido. Su pecho lleno de disparos. Se dio cuenta que eran balas de plata, como las que habían matado a los miembros de la manada en el claro del bosque.

Se arrodilló y tomó el cuerpo sin vida de su hijo entre sus brazos, acunándolo, llorando y gritando su impotencia. Maldiciendo a los causantes de tanto dolor. Jurando venganza.

Liam entró en la casa, buscando a Iason y a Tracy. El interior estaba revuelto pero no había nadie.

Salió de la casa y trató de separar a Zachary de Brian. Pero su compañero no quería, o no podía, soltarlo.

Liam sentía a través de su lazo de acople el intenso dolor de Zachary, la desesperación y una aguda tristeza. Y sintió que una parte de él se moría. Quería tomar algo de ese dolor, compartir ese sufrimiento con su compañero, salvar algo de lo que quedaba en su corazón.

—Era un buen hombre. ¿Por qué? Él no merecía esta muerte. Era tan joven —Zachary decía lamentando su pérdida, acunando a su hijo como cuando era un bebé.

—Amor, debemos buscar a Iason y Tracy. No están en la casa. La camioneta tampoco está. Tenemos que ir al hospital. El bebé puede estar en peligro.

Y al oír las palabras “bebé” y “peligro”, Zachary dejó a Brian en el suelo y se incorporó.

—Tienes razón. Vamos. Ya vendremos a darle una sepultura honorable a Brian.

—Yo conduciré —dijo Liam. Zachary no estaba en condiciones de hacerlo.

Y ambos hombres emprendieron el viaje hacia el hospital, esperando que el resto de su familia aún siguiera con vida.

CAPÍTULO 2

Mientras que Liam conducía hacia el hospital, el nudo que tenía apretando su estómago se estranguló más. Las imágenes de sus tíos y primos muertos en la pila de cuerpos en el claro del bosque, aún lo perturbaban. No tuvo tiempo de sollozar su pérdida, no tuvo tiempo de rescatar sus cuerpos y darle una sepultura digna. Su compañero lo necesitaba y él sabía que el dolor de Zachary era intenso.

Zach amaba a sus hijos más que a nada en el mundo. Sabía que aun más que a él, pero eso en cierta manera no le importaba, porque el amor de Zach hacia sus hijos era puro e incondicional. No podía saber la magnitud de su pérdida, él no tenía un hijo, nadie “carne de su carne” a quien ver crecer, jugar y amar.

Zach temblaba a su lado, estaba tan dolido y perdido que Liam no sabía cómo hacer para volver atrás en el tiempo y parar tantas muertes. Aún retumbaban en su cabeza las preguntas que Zach seguramente también se hacía.

“¿Quiénes?”

“¿Por qué?”

“¿Qué buscaban con tantas muertes?”

Hacía un poco más de diez años, cuando la manada Carter había sido atacada por los osos y perecieron casi todos, la manda Bronson acogió a los sobrevivientes. Liam no estaba allí. Nunca supo lo que fue ver morir a un ser amado, sentirse impotente ante el asesinato a sangre fría frente a sus ojos. Pero Zach sí estuvo, él vio morir a su esposa, teniendo que escapar con sus hijos lejos, tratando de salvarlos de esa matanza sin sentido.

Gaby Franz

Y ahora el pasado revivía ante sus ojos como una maldición de la que era imposible escapar, llevándose a muchos de los que lograron salvar sus vidas aquella fatídica noche. ¿Podría ser la muerte tan dañina de buscar a aquellos que se burlaron de ella y hacerlos pagar? Eso era demasiado cruel. No podía pensar así. Si eso fuera cierto, muchos más morirían.

El hospital estaba cerca, presionó el pie en el acelerador y apresuró la marcha.

Zachary miraba hacia el frente. El camino parecía ser todo igual: monótono, aburrido. Imágenes de Brian se cruzaron por su cabeza.

Brian cuando nació.

Brian cuando dijo por primera vez “papá”.

Brian dando sus primeros pasos.

Brian en su primer día de escuela.

Brian sosteniendo a Anthony en sus brazos, besándolo, acunando al bebé como si fuera lo más preciado.

Brian casándose, formando una familia.

Brian feliz.

Y ahora Brian se había ido.

Nunca más lo vería sonreír.

Nunca más lo regañaría por ser tan “intenso”, como él le decía.

Zach nunca más volvería a ver brillar la felicidad de esos penetrantes y hermosos ojos azules, revolver los rizos negros de la cabeza de su hijo cuando pasaba a su lado, darle un coscorrón cuando Brian se burlaba de sus preocupaciones.

Nunca más…

Brian había muerto. Dolía. Como si le estuvieran arrancando el corazón del pecho.

Brian nunca conocería a su hijo. Nunca disfrutaría de su sonrisa. Nunca viviría para escuchar de sus labios la palabra “papá”. Nunca lo vería dar los primeros pasos. Nunca lo vería ir al colegio, enamorarse, casarse… Y Zachary supo que fue afortunado por haber tenido eso con Brian.

Las lágrimas no paraban de salir de sus ojos. El pecho no dejaba de apretarse y comprimir sus pulmones. Su corazón no dejaba de morir poco a poco.

¿Cómo poder sobreponerse a un dolor tan grande?

Se supone que los hijos sobreviven a los padres.

Se supone que los padres protegen a sus hijos.

Se supone…

Comprendió que por más que lo quisiera, por más que lo intentara, nunca podría envolver entre algodones a sus hijos, no para evitarles daño, no para evitar su muerte.

Ahora lo sabía.

No había podido proteger a Brian.

Y no podía aceptarlo.

Y por Dios, ¡cómo dolía!

Era extraño cómo se va formando la telaraña de relaciones de cada persona alrededor de sus corazones, los hilos invisibles que nacen, crecen y se unen a otros iguales, formando un solo hilo. Cada relación con su color y su significado. Cada hilo fortaleciéndose con el tiempo, cuidando de que no se pudra o se rompa.

Pero, a veces las relaciones se descuidan, los hilos se desgastan y se rompen, desintegrándose.

Pero el lazo que Zach tenía con Brian se había roto de cuajo, arrancándolo de su corazón con dolor y sin anestesia. No quedaba nada para reparar, no quedaba un trozo para unir, para atar, para volver a formarlo.

Brian estaba muerto. Su hilo había desaparecido de muchas telarañas, de muchos corazones.

Miró a Liam. Su compañero estaba tenso, sus ojos rojos, su cara rígida. Él también estaba dolido. Zach vio que la familia de Liam estaba en la pila de cadáveres, muertos. Y Liam no dijo nada, siempre estuvo a su lado. Y una vez más, él había decepcionado a su compañero.

Cerró los ojos y pudo ver que un hilo brillaba más que todos. Era el hilo que lo conectaba a Liam —uno grueso, fuerte y dorado—. Y ese lazo era lo que lo mantenía vivo, aún en funcionamiento.

Sabía que estaba apartando a Liam. Sabía que se había cerrado. Pero tenía que drenar el dolor, tenía que afrontar estos momentos a solas.

Luego, más tarde, dejaría que los brazos de Liam lo envolvieran, que sus besos lo calentaran y que sus caricias sanaran un poco lo que quedara de él.

Ahora…, ahora solo quería llorar.

Dolor.

Impotencia.

Angustia.

Iason estaba sentado en la dura silla de plástico en el hospital.

Esperando.

Necesitando saber.

Queriendo olvidar.

Pero jamás olvidaría el dolor que sentía en su pecho.

Acababa de enterrar a un hombre que lo había criado como a un hijo. Iason se había convertido en un hombre con principios, con determinación, con añoranzas… Y todo gracias a Jeremy. Él lo había guiado, educado, amado. ¿Y cómo podía no amarlo? ¿Cómo podía no rendirse a ese hombre tan generoso, tan bondadoso y amable?

Y ahora estaba solo.

Sin Jeremy.

Sin Brian.

Y en breve, sin Tracy.

Y de Brian y Tracy quedaría Nicholas. Un vestigio que le recordara a todos que habían pasado por esta vida, que habían dejado una huella en su corto camino.

La vida no era justa.

Morían viejos. Morían jóvenes. Morían niños.

«¿Por qué?», Iason se preguntaba una y otra vez.

Hubiera dado su vida por salvar la de los niños de la manada aunque más no fuera.

Ahora…, ahora ni siquiera le quedaban lágrimas para derramar. Sus ojos estaban secos. Su corazón estaba seco. Su alma estaba perdida en algún lugar que no conocía. Tampoco le interesaba ir a buscarla. ¿Para qué? Todas las personas a las que amó, todas las personas que lo amaron y que se preocuparon por él, ahora estaban muertas. O a muchos kilómetros de distancia.

Estaba solo.

Estaba cansado.

Quería que todo se acabara.

Cerró los ojos y rezó. Nunca fue muy devoto de ningún dios. Pero ahora no sabía qué más hacer, salvo rezar. Pedir y prometer a cambio.

Y entonces, un grito lejano, un sonido que se iba acercando, lo sacó de la lejanía a la que se había ido, del mundo de las tinieblas en el que se estaba sumergiendo.

—¡Iason! ¡Iason!

Iason abrió los ojos, giró su cabeza y los vio. Liam y Zachary corrían por el pasillo a su encuentro. Sus caras desencajadas, los ojos rojos e hinchados, los hombros caídos, sus corazones aplastados.

Iason se puso de pie y abrió los brazos. Necesitaba el calor de un cuerpo conocido. Necesitaba sentirse vivo. Necesitaba volver de alguna manera del mundo de los muertos para poder seguir luchando. Para no dejarse caer en el abismo.

Y entonces, sus ojos se humedecieron y las lágrimas que pensó había perdido para siempre, volvieron a salir como una cascada salada, bañando su rostro, desgarrando sus entrañas.

Liam fue el primero que lo arrastró a sus brazos. Las manos masajeando su espalda, el calor penetrando en sus huesos, la vida volviendo a él.

—Los mataron a todos. Brian apenas si llegó para avisarnos. Fueron cazadores. Solo sé eso. Brian no dijo otra cosa antes de morir. —Las palabras salían como una cascada confusa, su mente apenas podía hilar frases coherentes. Pero necesitaba escupir todo, decir una vez, solo una, lo poco que sabía. No quería preguntas. No tenía respuestas.

Zach se sumó al abrazo y Iason lo miró a los ojos. El hombre fuerte e imponente que conocía estaba reducido a una pobre piltrafa. No podía culparlo. ¿Quién lo haría? Si él mismo se sentía igual o peor en estos momentos.

—¿Tracy? ¿El bebé? —preguntó con voz temblorosa Zachary.

—El bebé nació. Está bien pero al ser prematuro deberá permanecer en el hospital por un tiempo. Tracy está muy mal. Tiene una infección que no pueden curar. Los medicamentos humanos no sirven. Si tuviéramos algo para cambiaformas…

—Dios. Si estuviera Michel con nosotros… —se lamentó Liam.

Y en ese momento, el médico que habló con Iason anteriormente se acercó a los hombres. Por la expresión en su rostro Iason pudo imaginar que no tenía buenas noticias.

—Doctor, ¿cómo sigue Tracy? —preguntó separándose de los otros dos hombres.

—Ella está muy mal. No pasará el día de hoy. Ahora está despierta. Pidió hablar contigo.

—Él es el suegro de Tracy —dijo Iason señalando a Zachary—. Creo que es mejor que él la vea. Ella no sabe que está aquí. Si quiere hablar del bebé, debería de hablar con él, no conmigo.

—Entonces vamos. No hay mucho tiempo —dijo el médico y señaló a Zachary el camino hacia la habitación donde estaba Tracy—. Ustedes también pueden venir —agregó, hablándoles a Liam y Iason. Y los cuatro hombres caminaron por los largos pasillos.

Entraron a un cuarto en penumbras. Tracy estaba en una cama, muchas agujas conectadas a uno de sus brazos por el que le metían drogas para luchar contra la infección. Pero Zach, Iason y Liam sabían que eso era inútil. Ella no tenía la fuerza para cambiar. No podría curarse.

Tracy abrió los ojos y giró la cabeza. Sonrió al ver a Zachary a su lado.

—Zach…, Brian… —apenas pudo decir antes de empezar a sollozar.

—Lo sé, cariño —dijo Zachary agarrando una de las manos de Tracy. La delicada y frágil mano de ella estaba fría y parecía que iba a quebrarse en cualquier momento

—El bebé… —ella susurró preocupada.

—Él está bien. Hiciste un buen trabajo. Ahora debes poner fuerzas para recuperarte. Piensa en tu hijo. Él te necesita.

¿Podía Zachary perder las esperanzas? Antes había tenido esperanzas de que su hijo estuviera vivo. Y había sido en vano. Ahora…, ¿serviría de algo tener nuevamente esperanzas?

Ella sacudió la cabeza como pudo y dijo: —No. Voy a morir. Quiero que cuides de Nicholas.

—Por supuesto que lo cuidaré, pero tú no morirás —dijo Zachary con el corazón apretado. No quería mentirle a la mujer, pero ¿qué más podía hacer?

—No. Sé que me queda poco. Ya perdí a mi lobo. Ahora solo queda un cascarón vacío —anunció ella con dolor—. Nicholas es mi regalo. El regalo de Brian y mío para ti. Sé que tú y Liam lo amarán, que lo cuidarán y que se convertirá en un buen hombre. Uno como lo fue su padre, como lo es su abuelo.

Y Zach ya no pudo contenerse y las lágrimas fluyeron nuevamente. Tracy levantó la mano temblorosa y secó una de las mejillas de Zach y después, con un suspiro largo y profundo, murió.

Otro ser amado que se iba. ¿Cuántos más seguirían?

CAPÍTULO 3

Los detectives de la policía estaban conmocionados. Hacían demasiadas preguntas y Liam no tenía respuestas, o no podía darlas. No había rastros en los alrededores que delatara quién o quiénes podrían ser los asesinos. Las autopsias eran innecesarias, decían los médicos forenses que habían estado en el lugar. Estaba claro que todos habían muerto a causa de los disparos y no encontraban motivo para invertir tanto dinero y tiempo en confirmar algo que era más que evidente en todos los muertos. Y Liam estaba agradecido por ello. No era conveniente que descubrieran qué eran.

La manada Bronson vivía en una ciudad relativamente grande pero ellos habían formado su comunidad en las afueras y nadie, salvo los miembros de la manada, sabía que ellos eran cambiaformas. Y así era como debían quedar las cosas. Por lo menos para que los que quedaran allí pudieran vivir en paz.

Se abrió un expediente extenso. Nombre, edad, sexo, ocupación…, todo lo concerniente a cada muerto. Liam estaba agotado. Solo quería que todo terminase, pero aún quedaba lo más difícil. Hacerse cargo de los cuerpos.

Y los reporteros ya lo estaban hartando, más que la policía.

Gaby Franz

Se ocupó junto con Iason de los preparativos de los entierros. Los más ancianos habían quedado en sus casas y por eso habían sobrevivido a la matanza, con lo cual aún quedaban con vida algunos que podían ayudar con la tarea.

Llevando varias camionetas al claro del bosque, cargaron, uno a uno, los cuerpos. Los cubrieron con mantas, tapando sus caras petrificadas de horror y desconcierto.

Todos tenían orificios de balas, sus cuerpos cubiertos con su propia sangre, o la sangre de los otros con los que fueron apilados. Liam quería limpiar los cuerpos, retirar las balas, enterrarlos por familias. Eran demasiados para hacer tumbas individuales, pero quería que fueran identificados, que tuvieran un lugar digno donde alguien pudiera llevar alguna flor, rezar a algún dios, derramar alguna lágrima…

Condujeron las camionetas a la funeraria cuando la policía pareció estar conforme con la información recolectada. Liam sabía que ese expediente quedaría olvidado en algún rincón, con un sello atravesándolo que dijera: “SIN RESOLVER”.

Cuando llegaron a la funeraria, bajaron los cuerpos y se encargaron de cada uno. Las lágrimas volvieron a surgir cuando Liam comenzó con el cuerpo de uno de sus primos. Dios, era tan duro. Su familia había sido aniquilada. No quedaba nadie. Nadie que llevara su misma sangre, nadie con los que pudiera recordar viejos tiempos, que le pudieran contar historias de sus antepasados. Y su línea moriría con él. No tenía hijos, ni los tendría.

Apartó las balas que habían matado a su familia para guardarlas. Juró que con ellas tomaría su venganza, devolvería en el cuerpo de los asesinos sus mismas municiones. Aunque le llevara toda su vida, iba a encontrarlos. Y cuando lo hiciera, nada ni nadie podría cruzarse en su camino para impedir que tomara su revancha.

Cuando terminó con su familia se ocupó del cuerpo de Brian. Lo lavó con cuidado, retiró las balas y también las separó.

Más odio.

Más venganza.

Más muertes que llorar. Pero esta había sido una de las más dolorosas. Los lazos que lo unían a Zachary hacían que sintiera en carne propia todo su dolor. Sabía que su compañero estaba desgarrado. Necesitaba terminar con esto. Necesitaba hablar con Alan para que les dijera a Anthony y Remi lo que había sucedido.

Pidió al encargado de la funeraria que mantuviera en la cámara los cuerpos de Brian y Tracy hasta que el resto de la familia llegara. Ahora Zachary no estaba en condiciones de enfrentar el entierro. No sin Anthony y Remi a su lado. Y sabía que los otros dos lobos jamás le perdonarían que no los esperaran.

Tomando una profunda respiración, salió de la funeraria y tomó su celular. Ya no podía demorar más la llamada.

Marcó al número del celular de Alan, quien contestó al instante.

—Liam, ¿cómo está Iason? ¿Jeremy ya murió? —preguntó Alan muy angustiado.

—Alan, la situación acá es… terrible. —La voz de Liam temblaba y pudo escuchar la tensión del otro lado del teléfono.

—¿Qué le hicieron a Iason? ¡Los mataré a todos! —rugió el Alfa.

—Iason está bien —aseguró Liam ya casi sin fuerzas—. Y si, Jeremy fue enterrado el día antes de que nosotros llegásemos. Pero… hubo una matanza. Cazadores. Casi toda la manada fue exterminada. Brian murió. Tracy murió después de dar a luz a su hijo. Dios, Alan. No hay forma de decirlo de manera fácil. —Liam habló apresuradamente, el dolor era tan grande que apenas si podía sostenerse sobre sus piernas.

Silencio. Alan no hablaba. Solo el sollozo de Liam se escuchaba en la línea.

—¿Tu familia? —al fin preguntó Alan.

—Muertos. Todos.

—Dios. ¿Cómo le diré a Anthony que su hermano y su cuñada están muertos? ¿Cómo le diré a Remi que su sobrino está muerto?

—Sé que es duro, pero debes hacerlo. Deben venir lo antes posible. He retenido los cuerpos de Brian y Tracy en la funeraria por unos días. Les dije que necesitábamos esperar a otros de la familia para celebrar el entierro. Zachary está destrozado. Está apostado en el hospital, cuidando de Nicholas, el bebé de Tracy y Brian.

—Partiremos de inmediato. Sé que todo esto es muy difícil para ti, tanto como para Zachary. Te agradezco que me hayas llamado. Lo lamento mucho. ¿El bebé está bien?

—El bebé está bien. Es prematuro y debe permanecer en el hospital un tiempo, pero estará bien. —Se detuvo un momento, respiró hondo y siguió—: Aún no lo puedo creer. Para Zach es como revivir la mierda del pasado. Estimo que Remi y Anthony pasarán por lo mismo. Lamento tener que pedirte que hables con ellos, yo ya no tengo más fuerzas.

—Liam, no tienes nada de qué disculparte. No debe ser fácil estar en tu posición. Me gustaría estar a tu lado.

—También me gustaría que estés aquí, Alan. Tú eres mi mejor amigo. Fuiste y eres muy importante en mi vida. —Otro suspiro, otra lágrima derramada—. Ahora mi compañero me necesita y no voy a dejar que se aleje nuevamente, que se aísle y me deje fuera de todo. No sé cómo lo haré pero seré fuerte, más de lo que lo he sido alguna vez.

—Pronto estaremos allí. Me haré cargo de lo que sea cuando lleguemos. Y te juro que encontraré a los bastardos que hicieron esto y lo pagarán.

—Lo sé. Guardé las balas que saqué de los cuerpos de mi familia y las del cuerpo de Brian. Quiero que mueran con sus propias municiones. Devolverles el dolor que ellos nos causaron —dijo Liam con furia ahora.

—Así será. —Alan suspiró y luego agregó—: Cuídate.

Y la llamada se cortó.

Iason se acercó, Liam lo miró y le dijo: —La familia está en camino. Vayamos al hospital, aquí ya no podemos hacer nada.

Y ambos se subieron a la camioneta y tomaron el camino que los llevaría al hospital donde Zachary se había atrincherado.

Zachary estaba sentado en la misma silla dura de plástico que había ocupado Iason anteriormente, esperando que le permitieran ver a su nieto. Nicholas era un bebé precioso y tan parecido a Brian que cuando lo vio por primera vez, su corazón casi se detuvo.

Liam aún no lo había conocido. Se había ido junto con Iason para ocuparse de los muertos. Él hubiera querido acompañarlo pero no fue capaz de soportar ver esos cuerpos sin vida de nuevo. Ver el cuerpo de su hijo desnudo, agujereado y lleno de sangre.

Era un cobarde. Y otra vez dejaba solo a Liam con lo difícil. ¿Hasta cuándo sería el peor compañero del mundo? Dios, no sabía cómo Liam aún seguía a su lado. Sabía que era un hombre con suerte, aún ante la desgracia que estaba viviendo. Liam era un tesoro, uno que no merecía.

De repente se sobresaltó cuando sintió que alguien apretaba su hombro. Giró la cabeza y descubrió a Liam. Su compañero parecía que había envejecido décadas. Estaba ojeroso, sus ojos rojos e hinchados, su cara con un rictus de dolor. ¿Y cuándo había adelgazado tanto? ¿Desde cuándo no lo veía realmente? Había sido un egoísta. Una vez más.

—Llamé a Alan. Él le dirá todo a Anthony y Remi. Ellos vendrán lo más rápido que puedan. Le pedí a los de la funeraria que retuvieran los cuerpos de Brian y Tracy para hacer el entierro cuando llegue el resto de la familia —habló Liam en un murmullo. Apretó más la mano que mantenía en el hombro de Zachary, tratando de enviarle consuelo a su compañero, uno que ni él tenía.

—Gracias. He sido un bastardo contigo —dijo Zachary casi ahogándose al hablar. Su garganta estaba lastimada a causa los gritos desgarradores que había soltado cuando encontró el cuerpo sin vida de su hijo.

—No digas eso, amor. Sé por el dolor que estás pasando.

Zachary se puso de pie y abrazó fuerte a Liam. El cuerpo entre sus brazos se sentía tan débil, tan pequeño. Gimió por hacerle eso a su pareja, por haber sido un imbécil egoísta. Lloró una vez más. Ahora por Liam y por el dolor de su compañero. Ya lo había hecho demasiado por su propio dolor.

—Tú también has perdido a tu familia. No tenía derecho de hacerte pasar por eso solo. Ya no puedo pedirte que me perdones. No tengo perdón.

Liam casi se derrumbó en el calor de Zachary. Hacía tanto tiempo que no lo abrazaba de esta manera, que no lo necesitaba con esta intensidad. Él podía perdonar todo, menos que Zach no lo amara. Y ese no era el caso.

—No hablemos más de eso. No hay nada que perdonar —dijo Liam, aferrándose más a Zachary. El olor de su compañero lo calmaba y le transmitía paz—. No me sueltes. Te necesito tanto.

—Las enfermeras me han dicho que en un rato me dejarán ver a Nicholas. ¿Quieres conocerlo? —Liam se tensó pero asintió con la cabeza sin apartarse del abrazo de Zach—. Después nos iremos a un hotel. Voy a ocuparme de ti. Hace tiempo que no lo hago. Un masaje, un baño de inmersión y muchos mimos.

—Eso me encantaría.

Iason tosió, incómodo.

Liam salió del abrazo de Zach y vio al muchacho que los miraba evidentemente ruborizado.

—Tú vendrás con nosotros. Tomaremos dos habitaciones así que no te preocupes, no te avergonzaremos —anunció con picardía Zachary—. En breve Alan vendrá con Anthony y Remi así que él se encargará de llevarte de regreso. Estimo que Liam y yo nos quedaremos una temporada por aquí. No podremos irnos hasta que Nicholas pueda viajar —agregó con firmeza. El hombre fuerte y seguro que era volvía a la vida. Tenía que recomponerse. Tenía que ser fuerte por su compañero, por su nieto, por Anthony y por Remi.

—Gracias. No podría volver a la casa de Brian —confesó Iason mordiéndose el labio inferior y envolviendo su cuerpo con sus bazos.

—Yo tampoco, Iason. Ahora perteneces a la manada Taylor. Te protegeremos de lo que sea. No debes temer —agregó Zachary.

Iason lo miró con una profunda intensidad y luego dijo—: No tengo miedo. No le temo a la muerte ni al sufrimiento. Pero sí le temo a los recuerdos. —Su cuerpo temblaba al cerrar los ojos y recordar los cuerpos sin vida que había ayudado a acondicionar para el entierro. El cuerpo de Chris… Qué ironía que hubiera podido tocarlo cuando ya no podía tenerlo. Nunca.

Una enfermera se acercó a ellos y les indicó que podían ver a Nicholas. Iason se quedó sentado allí mientras Zachary y Liam caminaban por el pasillo hacia el área de neonatología.

Zach y Liam caminaban tomados de la mano. Zach no lo volvería a soltar, no se volvería a alejar. Amaba con todo su corazón a Liam y ya no quería lastimarlo. Nunca más.

Detrás del gran vidrio en neonatología estaban los bebés y Zach le señaló a Liam la cunita donde se encontraba Nicholas.

Una lágrima se derramó de la cara de Liam, pero esta vez de emoción y felicidad. Esa cosita pequeña y rosada ahora era de ellos. Y supo que sí tendría hijos. Ahora ya tenía uno. Y su corazón se llenó de amor por ese bebé que movía desesperadamente sus manitas delante de su cara, que se arañaba y se retorcía, esperando ser amado.

Los dejaron pasar a un cuarto pequeño donde desinfectaron sus manos y se colocaron batas, gorros, botas de tela sobre sus zapatillas, guantes de látex y un barbijo.

A medida que se acercaban a la cunita, el corazón de Liam latió con más fuerza en su pecho. Se detuvo frente a la cunita y miró más de cerca al bebé. Apenas rozó con un dedo la rosada mejilla, el bebé se quedó inmóvil, luego agarró el dedo enguantado con sus manitas e intentó llevárselo a la boca.

—Parece que alguien tiene hambre —dijo Zachary sonriendo.

—Pero mi dedo no es biberón —respondió Liam tratando de recuperar su dedo, pero el agarre de Nicholas era muy fuerte, sorprendiéndolo—. Es fuerte, no me suelta el dedo.

La enfermera se acercó con un biberón y se lo ofreció a Liam. —¿Quieres alimentarlo?

—¿Puedo? —le preguntó a Zach, quien asintió con la cabeza, sus ojos brillantes con la emoción y el amor que veía en los ojos de su compañero cuando miraba al bebé.

Liam tomó al bebé delicadamente en sus brazos. Aún tenía algunos aparatos conectados para monitorear su corazón y signos vitales y trató de que los sensores no se desprendieran del cuerpecito de Nicholas.

Nicholas era tan pequeño que Liam pensó que se le iba a escapar de sus brazos. Pero el bebé no se movió, permaneció quieto, tratando de disfrutar el acurrucarse en los brazos cálidos que lo protegían como un capullo. Cuando Liam acercó la tetilla del biberón, Nicholas lo buscó desesperadamente y abrió la boquita y para tragar, chupando y devorando la leche en un instante.

—Es un glotón —dijo Liam.

—Así parece —confirmó Zachary y acarició el cabello de Liam, una caricia suave y llena de amor y ternura—. Tracy dijo que Nicholas era mi regalo, pero se equivocó.

Liam lo miró sin comprender, confuso. —¿A qué te refieres?

—Él es nuestro regalo. Será nuestro hijo, si eso es lo que quieres.

Los ojos de Liam ahora estaban anegados con la humedad de las lágrimas que contenía para dejar de parecer una niñita. Pero estaba tan feliz y las emociones de los últimos días lo estaban abrumando demasiado, y el calor de Nicholas calentaba su corazón de una manera tan especial que se sentía en paz. Completamente en paz. Por primera vez en toda esta locura.

—Sí, por supuesto que lo quiero. Gracias. Es el regalo más valioso que alguna vez alguien me ha dado. Lo cuidaré con mi vida.

—Eres el mejor compañero que un hombre pudiera querer, amor. Tú fuiste mi primer regalo, uno que en su momento no supe valorar. Pero te juro, ante Nicholas, que eso se acabó. De ahora en más serás, junto con este bebé, la prioridad número uno en mi vida. Te amo tanto.

—Y yo a ti. Desde el momento en que te vi, te amé. Y cada día mi amor por ti crece más.

—Dios, no te merezco.

—Pero me tienes. Ahora y siempre.

Se dieron un suave beso en los labios y siguieron mimando a Nicholas, disfrutando de ese bebé que ahora colmaría sus días de amor y esperanzas.

Jack Bremen estaba cabreado. Había matado a todos los lobos que se habían cruzado delante de su rifle, pero la abominación de su hijo no estaba entre ellos. ¿Dónde mierda estaría escondido?

Paseaba por la sala, caminando frenéticamente, su mente urdiendo planes, revisando cada paso que había dado en los últimos años.

Le había costado mucho tiempo y dinero rastrear al pequeño monstruo; pero hasta no ver morir a esa aberración que nunca debió haber nacido, no descansaría en paz.

—Papá, debes comer algo —dijo William acercándose a él.

—Déjame tranquilo. Ese monstruo se nos escapó por poco, puedo sentirlo —gruñó Jack.

—Nunca entendí tu obsesión por matar a mi hermano —dijo William con algo de dolor en su voz—. Al fin de cuentas, es de la familia.

Jack giró y lo miró fijo, sus ojos llenos de ira, su respiración acelerada, la furia saliendo por cada poro de su piel.

—Él… eso… no es de la familia. Ya te lo he dicho. Es una bestia y debemos cazarlo y acabar con él de una jodida vez.

—Pero…

—¡Pero nada! —gritó Jack y luego trató de controlarse, de calmarse un poco. De nada serviría que pusiera a William en su contra, no ahora que estaba a un paso de cumplir su objetivo—. Ahora tenemos que rastrillar esa zona y darla vuelta hasta encontrar dónde se esconde. Y cuando lo encuentre, no me temblará la mano cuando apriete el gatillo.

William no dijo nada más, pero él quería conocer a su pequeño hermano. Era lo único que le quedaba fuera de su padre y no sabía cómo hacer para sacar de la cabeza del viejo esa obsesión de asesinarlo.

Hasta ahora había podido desviar cada pista que llevaba al muchacho pero, lamentablemente, la última se le escapó de las manos. Y acabaron con muchas personas, aun si eran cambiaformas eran personas que fueron asesinadas. Hombres, mujeres y niños. Y él no sabía si podría lidiar con ello. Cada vez que cerraba los ojos veía a los lobos recuperar su forma humana al morir con el horror marcado en sus caras.

Quería alejarse de todo. De su padre y de toda esta locura. Pero tenía que hacer algo para proteger a su hermano, aun si eso le costara su cordura.

CAPÍTULO 4

Zach conducía la camioneta por la carretera, buscando un hotel que permitiera parejas gay. No pensaba pasar la noche lejos de su compañero. No esta noche precisamente.

Encontraron un lugar que parecía bastante limpio y aparcó la camioneta en el estacionamiento. Podían ver las puertas de las habitaciones desde allí, todas en una sola planta.

Zach les indicó a Iason y Liam que esperasen en la camioneta mientras él los registraba.

Se bajó y caminó hacia la recepción del pequeño hotel.

Al cabo de unos minutos volvió llevando consigo las llaves de dos habitaciones.

Los otros hombres salieron de la camioneta. Zach la cerró y le dio una de las llaves a Iason y lo acompañó hasta la puerta.

—Trata de descansar un poco. Sé que es difícil con todo lo que has pasado en estos pocos días, pero debes descansar. Mañana seguramente Alan estará por aquí y podrás encontrar más consuelo en tu primo —dijo Zach, algo avergonzado por no haberle prestado atención al muchacho—. Lo lamento, yo…

—Zachary, no tienes nada que lamentar —dijo Iason interrumpiendo—. Todos hemos perdido mucho en estos días. Voy a tratar de dormir un poco. —Miró hacia Liam y agregó señalándolo con la cabeza—: Cuida de él, está agotado pero no quiere dar el brazo a torcer.

—Lo sé, lo conozco demasiado bien. Y… gracias por estar con Tracy y ayudarla. Si no fuera por ti, Nicholas ahora estaría muerto.

Iason se estremeció y miró hacia otro lado. La ola de emociones en su interior subía y bajaba constantemente. Estaba abrumado, desorientado, no podía distinguir un rumbo cierto para su vida. ¿Habría alguno?

—¿Te sientes bien? —le preguntó Zach mientras sujetaba a Iason de los hombros.

Iason parpadeó, sus ojos estaban algo nublados. Por las lágrimas derramadas y por el cansancio. —Sí, solo muy cansado. Me voy a dormir. Nos vemos por la mañana.

—Si necesitas algo estamos en la habitación de al lado —le dijo Zach señalando la puerta a la derecha de la de Iason.

—Gracias —dijo Iason y entró en su habitación, cerrando la puerta detrás de él.

Liam y Zach ya estaban en la habitación del hotel.

Solos.

Terriblemente cansados.

Pero Zachary le había hecho una promesa a su compañero y la cumpliría.

Abrazó a Liam y lo apretó fuerte contra su pecho, dejando besos suaves y delicados en la cara del otro lobo. Los gemidos de placer de Liam eran como un bálsamo para el alma herida de Zachary.

—Sácate la ropa. Te prometí mimos y voy a empezar con un masaje. ¿Te gustaría? —preguntó Zach.

Los ojos de Liam brillaban con emoción. La respiración acelerada que hacía que su pecho subiera y bajara casi descontroladamente, fue la respuesta no dicha a Zach.

Liam no necesitó que le repitieran la sugerencia y se desvistió rápidamente. Se tumbó en la cama boca abajo, separando un poco las piernas. Zach se pasó la lengua por los labios. Amaba el culo de su compañero, era una preciosidad: duro, redondo, perfecto.

Zach abrió el cierre de uno de los bolsos y obtuvo dos botellas. Una de lubricante y otra de aceite para masajes.

Dejó la botella de lubricante sobre la mesa de noche junto a la cama, Liam la miró y dejó escapar un suspiro pero luego fue remplazado por un gemido cuando el aceite frío fue vertido a lo largo de su columna vertebral. Se arqueó como un gato, buscando las manos grandes y fuertes de Zach.

Zach besó la nuca de Liam, pasando su lengua caliente por toda la longitud de su cuello y lamiendo una de sus orejas. Eso puso a Liam en llamas y Zach se regocijó por provocar esas reacciones tan adorables en su pareja.

Aplastó sus manos sobre la espalda de Liam, desparramando uniformemente el aceite, dando masajes suaves, en círculos, reconfortantes. La sensualidad no estaba en este momento en su mente, lo que quería hacer era aflojar los músculos agarrotados de su compañero. Parecían hechos de piedra pero, bajo sus manos expertas, se volvieron de gelatina. En pocos minutos tuvo a Liam bajo sus manos suplicando por más, completamente relajado y excitado.

Siguió con los masajes, bajando sus manos por los dos globos perfectos que se elevaban para tentarlo. Bajó la cabeza y lamió cada una de las nalgas, mordisqueando la carne a su paso, acercándose tentadoramente a la raja en medio, provocando con su lengua las elevaciones del adorado trasero de su amante. Sin poder contenerse, separó con sus dos manos las nalgas y pasó su lengua húmeda y caliente a lo largo del canal. El sabor único a almizcle y hombre de Liam hizo que dejara escapar un aullido bajo y ronco. Liam se estremeció, formándose que toda su piel se erizara en piel de gallina. Los vellos de su cuerpo de pie, como soldados, expectantes a toda sensación de disfrute que pudiera ofrecer. Anhelantes, deseosos por más.

Y Zach no era de los que dejaban escapar un reto. Bajó sus manos aceitadas por los músculos de atrás de las piernas de Liam mientras que acomodaba su cuerpo sobre su compañero. Subió las manos, quemando la piel a su paso. Que ardía por la excitación y el deseo.

El eje de Zach pulsaba por salir libre de sus pantalones. Se retiró por unos momentos para sacarse la ropa.

Liam sintió una corriente de frío polar cuando las calientes manos de Zach dejaron de tocar su cuerpo. Gimió de dolor pero fue solo un instante antes de que Zach volviera a su lado, acomodando una vez más su cuerpo sobre el suyo, dejando su polla ya llorosa metida entre las nalgas del glorioso0 trasero que lo tentaba para dejar atrás los masajes para poder jugar a su antojo.

Liam se arqueó una vez más, buscando que Zach entrara en su cuerpo. Necesitaba la conexión, hoy más que nunca.

Las palabras sobraban. Todo se trataba de dar y recibir.

Zach tomó la botella de lubricante y dejó caer una buena cantidad entre sus dedos. Se separó un poco de Liam y comenzó a circular uno de sus dedos alrededor del esfínter de su amante, que agonizaba por ser penetrado.

Al dedo se unió otro, haciendo más presión en la entrada y cuando Liam lloraba por la necesidad, Zach lo empaló con sus dos dedos, profundo, tocando en ese golpe su dulce punto de placer.

—Dios, síííííííííí —gritó Liam mientras se retorcía bajo los dedos de Zach, moviendo sus caderas al ritmo de los dedos.

Zach tomó la boca de Liam en un apasionado beso. Sus lenguas danzaban juntas, el calor entre ellas era abrasador y a la vez refrescante como una lluvia de agua fría en el día más caluroso de verano.

El beso no tenía fin, ninguno de los dos quería cortar la conexión embriagadora que los tenía unidos.

Pero Zach rompió el beso cuando retiró los dedos del palpitante agujero rosado y Liam se sintió perdido y desolado. Pero fue recompensado cuando Zach lo envistió con su dura carne.

Liam se sintió tan lleno y Zach tan comprimido, tan en casa.

Ambos gimieron de placer y permanecieron quietos por un instante, disfrutando de las sensaciones de la unión, de su lazo dorado brillando más en sus corazones, haciéndose más grueso, más fuerte, arraigándose cada vez más allí, en el lugar donde pertenecía, de donde jamás sería desenterrado.

—Te amo tanto —susurró Zach mientras entraba y salía de su compañero. Una y otra vez. Su ritmo lento y pausado, deleitándose con cada roce, en cada célula que era tocada y que provocaba fuegos artificiales en todo su cuerpo.

Y nuevamente sus almas se conectaron, se entrelazaron, al igual que sus cuerpos, al igual que sus corazones y al igual que sus pensamientos. Ahora eran uno solo.

—Te amo —gritó Liam mientras apuraba los movimientos con su cadera, desesperado por sentir, más y más, enlazando sus piernas alrededor de la cintura de Zach, acercándolo más.

Y abrazados, besándose, moviéndose como un solo cuerpo, llegaron al clímax. Chorro tras chorro de blanco semen fue disparado por ambos al mismo tiempo. El de Liam salpicando sus estómagos y el de Zach inundando el pasaje de Liam.

Cuando los últimos estertores de sus orgasmos los envolvieron, ambos quedaron jadeantes y exhaustos. Sus cuerpos completamente saciados, completamente relajados, laxos y casi sin fuerzas. Sus almas aún unidas, sus corazones palpitando de amor y felicidad por la entrega. Sus mentes fuera de sus cuerpos, vagando por los recuerdos del pasado.

Imágenes de cuando se conocieron y se unieron por primera vez acudieron a ellos. Ambos se miraron sin necesidad de decir una palabra y sonrieron, disfrutando de los recuerdos.

—Ahora, amor, disfrutemos de un baño de inmersión. Aún no he terminado contigo —anunció Zach con una sonrisa pícara en su rostro y Liam supo que esa noche seguramente no descansarían.

La mañana llegó muy rápido. Iason no había podido pegar un ojo en toda la noche. Estaba acostado en la gran cama. Su corazón tan solo como él lo estaba en ese cuarto de hotel.

Sus hormonas estaban en plena revolución y se sentía mucho más sensible que otros meses en el que llegaba su jodida menstruación. Eso era lo que más odiaba de tener los órganos sexuales de una mujer. Si por él fuera se los extirparía en un parpadear de ojos. Pero ningún médico se había atrevido a ponerle un dedo encima. No ante la ignorancia de qué desencadenaría en su organismo semejante operación. Pero él odiaba sus ovarios, la menstruación, los dolores en su bajo vientre, sus diminutos pechos hinchados y el mal humor que acompañaba esos días. Afortunadamente solo tenía que soportarlo por dos o tres días. Si bien era molesto, también era algo rápido que parecía irse tan abruptamente como había llegado.

Y para colmo en esos días estaba más excitado que nunca. Su pene erecto en todo momento, dolorido, insaciable. Había usado su mano derecha innumerables veces para liberar la presión de sus bolas, pero parecía inútil ante la nueva necesidad que se construía apenas lograba alcanzar el orgasmo.

Y este era el peor momento para tener su período, justo cuando habían pasado por tanto.

Si todo era como en los meses previos, este día acabaría su tortura. Esperaba que sus emociones pudieran contenerse. Ya había llorado lo suficiente como una niñita. ¡Él era un hombre, no una jodida niña!

Suspiró y fue al baño. Se desvistió y comprobó con alivio que su período se había ido.

Giró el grifo de la canilla de la ducha y el agua comenzó a salir de la regadera. Se metió debajo de ella y dejó que el agua caliente drenara su dolor, que se llevara la tensión y alejara los malos momentos de su cerebro.

Pero ni toda el agua del mundo podría lograr ese milagro.

Cuando el agua comenzó a salir fría, giró el grifo y el agua se cortó en ese instante.

Su cuerpo chorreaba gotas de agua. Se miró en el espejo, estudiándose.

Su cuerpo era delgado, su cintura fina, sus caderas algo anchas pero armoniosas con la anchura de sus hombros. Su cabello castaño en rizos caía libremente sobre su espalda. Sus pómulos altos, su boca gruesa y roja, sus ojos rasgados y dorados… Era hermoso, lo sabía, pero nunca nadie se lo había dicho con pasión o deseo.

Agarró con sus manos sus pechos. Eran pequeños pero los pezones erectos eran grandes y estaban deseosos por ser mordisqueados y lamidos. Bajó sus manos por su torso hasta su vientre. Allí las dejó estar por un instante, decidiéndose si seguir o no. Se encogió de hombros y una de sus manos fue a los labios que escondían su clítoris, que estaba hinchada y roja. La acarició, enviando a lo largo de su cuerpo un fuerte estremecimiento. Su pene saltó a la vida, queriendo la misma atención. Bajó su otra mano hacia él y lo tomó en un apriete brusco y empezó a tironear de él sin piedad.

Una mano rozaba su clítoris, la otra bombeaba su polla. La doble excitación lo estaba enloqueciendo. Si tuviera un consolador se lo metería en el culo y gozaría con el toque en su próstata. Necesitaba a un hombre, uno que supiera darle el placer que tanto necesitaba.

Pero ahora su cerebro quedó en blanco, los pensamientos se esfumaron de su cabeza, el placer se extendió por su cuerpo y, temblando como una hoja en un día de otoño, dejó que su orgasmo lo alcanzara, enviando chorros de semen hacia el lavado y mojando su vagina con un flujo espeso.

La intensidad del placer debilitó sus rodillas y cayó al suelo, jadeando, queriendo una segunda ronda. Pero sabía que sus manos no podrían saciar el fuego que crecía cada vez más en su cuerpo.

Algún día encontraría a su otra mitad y ese día esperaba poder alcanzar la felicidad que se le había negado en toda su vida.

CAPÍTULO 5

La tarde los encontró reunidos en el hospital, esperando poder ver a Nicholas.

Ahora eran tres los hombres que esperaban en las duras sillas de plástico de la sala de espera.

Iason estaba algo apartado, conectado a su Ipod, tratando de relajarse y liberar las tensiones mientras que la música sacudía sus oídos.

Liam y Zachary estaban tomados de las manos. Ninguno de los dos había dormido durante la noche, pero no se quejaban ya que habían saciado sus necesidades largamente postergadas.

La puerta del elevador se abrió y Alan, Remy y Anthony salieron caminando apresuradamente hacia donde estaban los otros tres hombres sentados.

Iason giró su cabeza al ver la expresión de angustia en la cara de Zachary. Cuando vio a Alan una sensación de alivio y alegría lo recorrió y se levantó corriendo hacia los brazos de su primo.

—Alan —rompió Iason aferrándose al fuerte cuerpo del Alfa mientras que arrancaba los auriculares de sus oídos.

Anthony se acercó y se unió al abrazo, formando una especie de sándwich con Iason en el medio.

—Te extrañe, amigo —susurró Anthony que ya no podía contener sus lágrimas—. Lamento lo de tu padre.

Zach se acercó y Remi cayó en sus brazos. Los hermanos se abrazaron con fuerza dejando una vez más la represa de sentimientos libre de restricciones. Si bien Remi no había visto a Brian desde que era un crío, sentía en su corazón el dolor por la pérdida de un ser querido, alguien que compartía su sangre, el hijo de su hermano.

—Zach, lo lamento mucho —dijo Remi entre sollozos.

—Gracias por venir —respondió Zach apenas en un murmullo. Su garganta estaba seca y áspera de tanto gritar y llorar—. ¿Y Tobby? No puedo creer que te haya dejado venir solo.

—Se quedó en Albany. Amber podría estar en peligro si Cassidy averigua que está embarazada. Sabiendo que Tobby está con ella me siento más tranquilo.

—Dios, ese Cassidy es un bastardo. Ojalá nunca más lo veamos —dijo Zach con mucha furia.

—Eso queremos todos, Zach. Pero lamentablemente creo que es un deseo que no se cumplirá. No se quedará quieto hasta que no haya obtenido lo que quiere.

De repente, Zach vio que Anthony se acercaba hacia él. Tragó el nudo de su garganta cuando se enfrentó a los ojos rojos y llorosos de su hijo menor. La más dura prueba era esta. Anthony era un hombre muy sensible y amaba a su hermano con todo su corazón. Zach ni siquiera podía imaginar lo que significaba para Anthony la muerte de Brian.

—Hijo… —La voz de Zach temblaba, como su mano cuando la levantó acariciando la cabeza de Anthony.

Anthony se abalanzó hacia su padre, envolviendo con sus brazos el torso del gran hombre. Y Zach sintió como si un gigante lo apresara. ¿Cuándo había crecido tanto su niño? ¿Cuándo se había convertido en este hermoso y gran hombre?

—Papá, aún no puedo creerlo. Brian… muerto —susurró Anthony—. Solo queda el bebé. Es lo único que nos queda de él. ¿Puedo verlo?

Zach levantó la cabeza y se enfrentó con la mirada suplicante de su hijo. Sus ojos estaban más hinchados y rojos de lo que le había parecido. Sabía que Anthony habría llorado durante horas y no lo culpaba.

—Por supuesto. Nicholas es igualito a Brian cuando era bebé. Lo amarás apenas lo veas.

—¿Por qué lo mataron? ¿Quién pudo hacer algo así… otra vez? —preguntó Anthony mientras las lágrimas quemaban sus mejillas.

—No lo sé, cariño. Pero te juro que no descansaré hasta descubrirlo.

—Es como revivir toda esa pesadilla de nuevo. Los gritos, el llanto, las muertes… Pero esta vez Brian no pudo escapar. Esta vez no estuvimos a su lado. —El cuerpo de Anthony parecía de gelatina ahora, sacudiéndose frenéticamente ante el atormentador llanto.

Alan sentía que su corazón se exprimía al ver a su diablillo tan abatido, pero dejó que Zach lo reconfortara. Ahora su compañero necesitaba el amor de su padre, no el de su pareja.

Alan vio que Liam lo miraba, su cara blanca, sus ojos rojos, su cuerpo muy delgado. Se acercó al otro lobo y lo abrazó, tratando de transmitirle el confort y la paz que estaba seguro necesitaba. El cuerpo que en un pasado había adorado bajo sus manos, en el tiempo en el que fueron amantes, ahora se sentía como si fuera a quebrarse en cualquier momento. Habían sido amantes pero, más que eso, habían sido amigos. Uno había estado para el otro, sin preguntas, sin objeciones.

Los momentos del rencuentro pasaron entre llantos y recuerdos del pasado. Recuerdos felices vividos con los que ya no estaban. Recuerdos amargos del final de la manada Carter, la matanza, la huida y la desesperación.

Alan se acercó a Zach y le dijo: —Zach, lo lamento mucho. —Abrazó a Zach y luego se separó. Anthony ahora pegado a su costado como si fueran un solo hombre—. Llamé a Kevin. Me dijo que llegaría hoy. Estaba furioso.

—Dios, me olvidé por completo de Kevin —dijo Zach, su voz baja y apenas audible.

—Tracy era su sobrina. Sabes que él la quería como a una hija —acotó Alan.

—Lo sé.

—Me dijo que no vendría solo. Supongo que Ketan vendrá con él.

—Son bienvenidos para el entierro. Ahora que estemos todos haremos los arreglos para acabar con esto lo antes posible. Necesitamos hacer un corte y hasta que el cajón esté bajo tierra siento que Brian está como en el limbo.

—¿La policía está metida en esto? —preguntó Alan en su papel de Alfa.

—Sí —la voz baja y ronca de Liam contestó—. Ellos hicieron muchas preguntas pero están muy desorientados y no los vi demasiado ansiosos por resolver el caso. Sinceramente no entiendo esa actitud.

—¿Piensas que están involucrados? —preguntó Alan con asombro.

—No descartaría ninguna posibilidad. Ni siquiera hicieron autopsias de los cuerpos. No los retuvieron para extraer las balas de los cuerpos, nos fueron entregados casi de inmediato. Como si ellos quisieran que limpiásemos el lugar lo antes posible, de tal manera de acallar a los reporteros y que todo pase al olvido sin mucha repercusión.

—Creo que les haré una visita a los detectives encargados del caso —anunció Alan con mucho malestar.

—Te acompañaré cuando lo hagas. El que se encargó de hablar con ellos fui yo —acotó Liam.

—Señores —interrumpió una enfermera. La mujer había estado parada allí por un buen rato, observando la interacción entre los hombres, sin decir una palabra. Todos giraron para mirarla. Ella sonrió y agregó—: Pueden ver a Nicholas ahora.

—Gracias —le dijo Zach con una sonrisa. Ver a Nicholas le devolvía las ganas de vivir. Ese bebé era una cosita pequeña y llena de energía, un luchador, un sobreviviente.

Zach miró a Anthony y vio la ansiedad dibujada en la cara de su hijo. —¿Quieres conocer a tu sobrino? —le preguntó.

—Síííííííííí.

—Entonces vamos —Zach le tendió la mano y Anthony la tomó sin dudas.

—¿Puede venir Alan conmigo? —pidió Anthony con ojos suplicantes.

—Por supuesto. Pero no permiten más de tres personas por vez —dijo Zach y miró a Remi—. Hermano, ¿te importaría esperar a la siguiente visita para conocer al bebé?

—Vayan, lo conoceré más tarde —acordó Remi, sabiendo lo importante que era para Anthony compartir esta experiencia con su pareja.

Y Zach, Anthony y Alan caminaron por los pasillos hacia la sección de neonatología. El pequeño Nicholas los esperaba.

La anticipación estaba formando un nudo en cada nervio de Anthony. Mientras se lavaba las manos y se colocaba la bata, el gorro, el barbijo, los guantes y toda la parafernalia necesaria para poder ver a Nicholas, pensaba nuevamente en un hijo, uno de él y Alan.

Salieron del pequeño cuarto donde estaban y se dirigieron hacia las cunitas donde descansaban los bebés. Nicholas estaba tan inquieto y vivaz como de costumbre. Sus manitas revoloteando delante de su cara.

El corazón de Anthony se detuvo por un segundo antes de comenzar a latir desenfrenadamente. Su boca formó una sonrisa de oreja a oreja, cubierta por el barbijo. Pero en sus ojos el brillo de la felicidad delataba su alegría.

—¿Quieres tenerlo en brazos? —le preguntó Zach a su hijo.

—¿Puedo? —Anthony estaba muy ansioso pero también tenía miedo de lastimar a esa criaturita tan pequeñita que era su sobrino.

—No va a romperse, Anthony —dijo Alan viendo la angustia en los ojos de su diablillo.

Con cuidado, Anthony tomó al pequeñín en sus brazos y lo acunó. Depositó un beso en la cabecita y sintió que el calor de ese cuerpecito se transmitía inmediatamente a su corazón. Ya lo amaba y recién lo conocía. Y en ese instante supo que sin importar los riesgos, él quería tener un hijo. Uno suyo y de Alan.

Anthony levantó la cabeza, sus ojos se encontraron con los de su compañero y en un acuerdo silencioso, Alan asintió con un gesto, aceptando hacer realidad de alguna manera el sueño de su pareja.

La alegría inundó el cuerpo de Anthony y ya no se sintió tan triste. En sus brazos estaba el legado de su hermano, su vida había sido extendida en este nuevo ser que crecería y se convertiría en un magnífico hombre, uno como Brian lo había sido.

Ahora debían mirar hacia adelante y seguir con sus vidas, a pesar del vacío que la pérdida de Brian había dejado en sus corazones, un lugar que nunca sería ocupado por nadie, el lugar que ocupaba el lazo de Brian.

******

William Bremen se encontraba tras su escritorio. El resto de los detectives de la policía estaban conversando de fútbol y de mujeres alrededor de la cafetera, tomando café y comiendo donas.

Su trabajo le había permitido desviar de alguna manera la investigación de la matanza de los lobos. Sabía que si permitía las autopsias serían descubiertas muchas cosas. No solo que esos hombres, mujeres y niños eran cambiaformas, sino también que su padre había estado implicado en los asesinatos.

No se sentía contento con lo que había hecho, pero sabía que si no lo hacía, su hermano sería descubierto y su padre lo tendría bajo la mira de su rifle. Y lo último que quería era que su pequeño hermano muriera.

—Bremen, esta noche nos vamos a tomar unas cervezas, ¿vienes? —le preguntó uno de los detectives.

—No lo creo, Jackson. Tengo una cita —respondió y los otros empezaron a sondearlo para averiguar qué mujer había sido la afortunada.

Will sonrió, sin desvelar ninguna pista sobre su cita. Si ellos supieran… Esta noche se enfrentaría a su hermano, cara a cara. Hablaría con él y le rogaría que se alejara lo más lejos posible de las garras de su padre.

Su corazón latía con mucha fuerza. Estaba asustado. Su padre había enloquecido y lamentablemente tenía mucho poder para hacer lo que quisiera y salir impune.

Dios, todo se estaba complicando demasiado. Y él estaba cansado de luchar contra molinos de viento. Quería que todo se terminara. Muy pronto. Y que el pequeño Tomy encontrara una nueva vida, una en la que por fin pudiera ser feliz.

Sabía que su hermano había tenido una buena vida junto a sus padres adoptivos, pero también sabía que el resto de las personas lo miraban como una abominación. No como lo hacía Jack Bremen, por ser un cambiaforma, sino por ser intersexual.

Will lo averiguó hacía unos años, cuando empezó a investigar a Tomy. No conocía nada acerca de la intersexualidad y empezó a buscar en Internet, tratando de entender un poco más a su hermano. Por lo que pudo deducir, Tomy era un caso único. Por lo general los intersexuales tenían los dos órganos sexuales, masculinos y femeninos, pero uno de ellos atrofiado. Thomas parecía tener ambos en pleno funcionamiento y eso lo desconcertaba en cierta manera. Sabía que Tomy había elegido ser hombre por decisión propia pero ¿también podría ser una mujer si quisiera?

Sacudió su cabeza. No valía la pena pensar en algo tan complejo y de lo que era un ignorante absoluto. Pero lo que sí sabía y que haría es presentarse ante Tomy y decirle quién era y lo que su padre había hecho. Y esperaba que Tomy no lo odiase por ello.

CAPÍTULO 6

Iason estaba nuevamente en su cuarto de hotel. El día había sido una locura absoluta. A las pocas horas de que llegara Alan con Anthony y Remi, Kevin y Ketan aparecieron en el hospital junto a unos veinte osos. Iason casi se desmaya al ver semejantes monumentos de músculos y delicadeza reunidos. Los osos eran formidables, altos, musculosos, de cabellos castaños claros y unos ojos dorados que brillaban con un brillo que podría competir con los rayos del sol.

Kevin se encontraba muy dolido por la muerte de Tracy y estaba decidido a encontrar a los cazadores. Además de obtener su venganza, era imprescindible detener a esos hombres antes de que siguieran su rumbo y mataran a más cambiaformas.

Un grupo de fanáticos habían formado una organización benéfica que era la tapadera para la matanza de cambiaformas. Los cazadores, tal como ellos se hacían llamar, tenían un único objetivo y era el exterminar de la faz de la tierra a todas las aberraciones que ellos decían que eran los cambiaformas.

Iason estaba tan cansado de luchar por ser feliz. ¿Algún día llegaría a serlo?

Compartiría su habitación con Remi, con lo cual no pasaría en completa soledad las horas de la noche, las horas a las que le temía, donde las pesadillas y los recuerdos acudían a él, ahogándolo.

Un golpe en la puerta la sobresaltó. Remi tenía llave. ¿Podría ser Zach o Liam?, ¿tal vez Alan o Anthony?

Pensando en que su amigo Anthony vendría a charlar un rato con él, abrió la puerta con una sonrisa.

Un hombre fornido y de bellas facciones estaba de pie, mirándolo fijo, conteniendo la respiración.

Iason lo observó y pudo ver que el cabello y los ojos de ese hombre eran muy parecidos a los suyos. Los mismo pómulos, la misma nariz…

—Hola, Thomas —saludó el extraño y un frío gélido recorrió la columna de Iason.

—Mi nombre es Iason, no Thomas —respondió secamente. Su cara seria, la sonrisa había desaparecido por completo.

—Tu nombre es Thomas Bremen.

—¿Quién eres? Te presentas aquí a decirme quién se supone que soy ¿y piensas que debo creerte? —Iason estaba enojado, sus ojos brillaban con furia.

El extraño suspiró y Iason se calmó un poco.

—Te conozco. Sé quién eres porque eres mi hermano.

Las piernas de Iason se aflojaron y su cabeza dio vueltas. Se apoyó en el marco de la puerta y su supuesto hermano lo agarró de la cintura y lo metió dentro de la habitación, cerrando la puerta de un golpe.

—¿Tomy, estás bien?

—No me llames así. Ya te dije que mi nombre es Iason.

—Me llamo William. Puedes decirme Will —dijo con una sonrisa. Pero en sus ojos no había brillo alguno, una intensa tristeza apagaba toda luz en ellos.

Iason levantó una mano y acarició la cara de Will y este se inclinó hacia el toque. Una lágrima rodó por su mejilla y la limpió con uno de sus dedos.

—¿Por qué? —preguntó Iason. El nudo que se había formado en su garganta apenas lo dejaba emitir palabras—. ¿Por qué me abandonaron?

—Todo es muy complicado —dijo Will y depositó un beso en la frente de su hermano—. Quiero protegerte, evitar que te lastimen. La última vez no pude hacerlo. Espero que algún día me perdones.

—No te entiendo. ¿De qué estás hablando?

—Creo que lo mejor es que te cuente las cosas desde un principio. —Se sentó al lado de Iason en la cama y tomó fuertemente la mano de su hermano entre las suyas, tratando de obtener algo del calor del cuerpo del otro hombre.

—Te escucho.

Will tomó aire y lo dejó salir lentamente de sus pulmones antes de comenzar.

—Cuando mi madre murió nuestro padre se sumió en una tristeza muy profunda. Cuando yo tenía cinco años conoció a tu madre. Una mujer muy hermosa y bondadosa. Se enamoró perdidamente de ella y se casaron. La felicidad volvió a nuestro hogar hasta que tú naciste. El parto fue complicado. Ella…, ella era un cambiaforma y mi padre no lo sabía. En el parto ella mostró un cambio parcial y mi padre se horrorizó. No podía comprender qué estaba pasando. Se sentía traicionado por la mujer que amaba. En verdad, no pudo soportar haber estado con una abominación, como él la llamó desde ese momento.

Iason empezó a temblar, miedo puro se apoderó de su cuerpo. Sus temores de que sus padres lo odiaban se estaban confirmando.

—Y ella…, ¿qué pasó con ella? —preguntó Iason, su voz temblorosa por la angustia y la tristeza.

—Ella murió después de que naciste. Sinceramente no sé si fue una muerte natural o fue asesinada. Eso nunca me fue revelado.

—¿Asesinada? —preguntó Iason con asombro—. ¿Por qué piensas eso?

—Porque nuestro padre te abandonó para que murieras en una carretera desolada. Él no podía aceptar tener un hijo que no fuera completamente humano.

Iason miró con perplejidad a Will y una risa histérica salió de su pecho, las lágrimas corrían sin cesar por sus mejillas. Estaba en una crisis nerviosa y lo sabía.

—Y yo que pensé que me habían abandonado por ser intersexual. Dios, qué equivocado he estado toda mi vida.

—Él no sabe eso. Tampoco que eres gay —dijo Will.

—¿Y tú cómo sabes eso de mí?

—Porque te he investigado. Quise saber quién era mi hermano. Y estoy muy orgulloso de la persona en la que te has convertido.

—Pero… —dijo Iason sabiendo que siempre había un “pero”.

—Nuestro padre descubrió hace cinco años que tú no habías muerto y enloqueció. Desde entonces ha estado usando todos sus recursos para encontrarte.

—¿Él quiere que vuelva con ustedes? —preguntó esperanzado.

Will lo miró con tristeza antes de decir la parte más difícil de toda la historia. —Ojalá así fuera, hermano. Él te ha estado buscando para terminar lo que no pudo terminar cuando naciste. Quiere eliminarte.

Iason se estremeció y el dolor más intenso que alguna vez hubiera sentido lo golpeó, apuñalando su corazón, arrancándole el alma del cuerpo.

—¿Por qué? ¿Qué le he hecho? —preguntó con una intensa angustia.

Will lo miró y acarició su cabeza, pasando sus dedos por el cabello sedoso de su hermano. —Él te odia. Está loco, Tomy.

—¡No me llames así! Ese es el nombre que él me dio. No lo quiero. No quiero nada que venga de él. Si me odia, ¡que se joda! No lo necesito en mi vida.

Iason se puso de pie, el llanto ahora había sido remplazado por una máscara de odio y desprecio.

—No he terminado —dijo Will, esperando que Iason se sentase nuevamente y se calmara un poco.

—¿Falta más?

Will asintió con la cabeza y luego habló. Las siguientes palabras fueron las peores de todas y Iason no sabía si podía soportarlas.

—Él lideró el grupo que mató a tu manada. Quería matarte pero tú no estabas con ellos.

El horror estaba grabado en las facciones del rostro de Iason. Giró la cabeza y miró a los ojos de Will. —Todas esas personas. Los niños… ¿cómo pudo? ¿Por qué no lo detuviste?

—Lo he intentado. Siempre he logrado desviar las investigaciones pero esta vez no pude. Él se alió con unos cazadores que odian a los cambiaformas y los utilizó para llegar hasta ti. No supe nada hasta que me llevó al claro del bosque esa noche. No pude disparar. Nunca olvidaré los gritos, las caras de terror. Dios…, tengo pesadillas a diario. Me siento tan sucio.

—¿Estuviste allí?

Will asintió nuevamente. —Sí, y me congelé. Dios, nunca he visto tanto odio como lo vi en la cara de esos hombres. Disfrutaban el disparar, el ver retorcerse a las mujeres y a los niños. Ver cambiar sus cuerpos de lobo a humanos antes de que murieran. El olor de la sangre aún sigue impregnado en mis fosas nasales.

—¿Así que todo esto fue por mi culpa? —preguntó Iason con horror, interrumpiendo a Will—. ¿Si me entrego y acaba conmigo se detendrá?

—¡No es tu culpa y no pienso perderte! —Will sostenía las manos de Iason con fuerza, temiendo que hiciera una locura—. He venido a verte arriesgándolo todo. Pero no puedo permitir que te asesine. Eres lo único que me queda, mi pequeño hermanito. Él te arrancó de mi lado y lo odio por eso. Si he seguido a su lado fue exclusivamente para arruinar sus planes. Pero creo que sospecha de mí.

—Parece que es un hombre con poder —dijo Iason con amargura.

—Lo es. Y con mucho dinero.

—¿Es por eso que la policía trató de encubrir los asesinatos?

Will se sonrojó y desvió la mirada de su hermano. —No fue él, fui yo.

—¿Tú?

—Sí. Estoy a cargo de la investigación. Soy un detective de la policía. Lo que no quería es que a través de la investigación llegaran a ti.

—¿Eres policía?

—Sí. Y nuestro padre es Jackson Bremen, el jodido juez del estado.

Las últimas palabras cayeron como una bomba dentro de Iason. Su padre era poderoso, sin duda, y sus actos quedarían impunes.

Y justo en ese momento la puerta de la habitación se abrió, luego de que alguien golpeara insistentemente y no obtuviera respuesta. Liam y Alan se los quedaron viendo sin comprender.

—Detective Bremen, ¿qué hace aquí? —preguntó Liam con asombro.

Will se puso de pie y se colocó delante de Iason.

—He venido a ver a mi hermano —dijo Will. Las palabras del hombre fueron directas y al grano.

Alan gruñó ante esa declaración y se enfrentó al extraño.

Iason se interpuso entre Willy y su primo. Lo que menos necesitaban ahora era un enfrentamiento entre las personas equivocadas.

—Alan, espera. Creo que debes escuchar lo que Will me ha contado. Él sabe quién mató a los miembros de la manada.

—¿Quién? —gruño Liam desde la puerta. La sed de venganza estaba cegando al dulce lobo y Iason no podía permitir que Liam o algún otro cargara con una culpa tan grande. Una que solo era suya.

Con voz firme, Iason contestó. —Mi padre, mi verdadero padre.

Todo sonido en la habitación pareció desaparecer. El frío del exterior entró en una ráfaga envolviendo sus cuerpos. Alan y Liam estaban atónitos, sin poder comprender la magnitud del horror que los rodeaba, el horror que los esperaba en un futuro si Iason no se entregaba y se enfrentaba a la muerte a manos de su padre. Iason no podía permitir que más inocentes murieran. Si su vida salvaba la de los que amaba, moriría feliz.

Ahora solo tenía que averiguar dónde vivía el juez Jackson Bremen y esperaba que toda la pesadilla terminara.

Pronto.

CAPÍTULO 7

Alan y Liam estaban petrificados luego de escuchar la historia de Iason de la boca de Will.

Liam estaba asqueado, no podía entender cómo un padre podía siquiera albergar tanto odio en su corazón para con su hijo. Podía ver el dolor en los ojos de Iason y eso lo partía en mil pedazos. El chico ya había sufrido demasiado en su vida. No merecía tener que lidiar con tanta jodida mierda.

Menos mal que Zach había ido con Remi y Anthony a comprar algo para comer. Por el momento quería evitarle a su compañero el conocimiento de esta revelación tan terrible.

—¿Cómo podremos detenerlo? —preguntó Alan con su ceño fruncido—. ¡Es un jodido juez del estado! Pero aun si fuera el papa no dejaré que toque un solo pelo de la cabeza de Iason.

—Me alegro que mi hermano tenga alguien que se preocupe por él y lo proteja. Yo seguiré tratando de hacer entrar en razones al viejo, pero creo que ha perdido todo raciocinio con este tema.

—Lo que más me preocupa es que ha metido a los cazadores en todo este asunto. Son profesionales y seguramente están usando a tu padre. —Alan levantó su mano para no ser interrumpido cuando Will intentó decir algo, luego continuó—: Aun si tu padre piensa que él es el que los utiliza, te aseguro que los cazadores no son estúpidos y han visto que tu padre puede ser un aliado poderoso y con dinero. Harán lo que puedan para mantenerlo contento siempre que puedan obtener lo que necesiten de él. Además… siempre existe la extorción.

—No creo que se detengan con palabras —dijo Liam con amargura. Miró a Alan y agregó—: Tú no vistes los cuerpos, no sabes lo que hicieron. Los que mataron a todos los lobos que fueron a correr esa noche no tienen escrúpulos, no se detendrán hasta que no obtengan lo que quieren. Hasta que no asesinen a todos los cambiaformas sobre la Tierra.

La cara de Alan era una máscara de hielo, su cuerpo tenso, sus manos apretadas en puños. Se sentía impotente por no poder defender a los suyos como un verdadero Alfa debería de hacer.

—Pues entonces esto es una guerra, Liam. Nosotros también podemos unirnos entre las manadas y luchar contra ellos. Ojo por ojo. Por cada uno de los nuestros que caiga, mataré a tres de ellos si es necesario.

La voz de Alan era tan fría, tan sin vida, que el corazón de Iason se estrujó. No podía permitir más muertes. Si su vida era el precio a pagar, que así fuera. Haría un trato con su padre. Su vida por la de los suyos. Apartar a los cazadores para siempre de la vida de los que quería. Y esperaba que eso fuera el final de todo.

El día amaneció nuevamente con nubarrones. Una lluvia fina y molesta los acompañó hasta el cementerio. El entierro de Tracy y Brian se realizaría en una hora.

Las camionetas negras iban en caravana, lideradas por la de Zachary y Liam.

Al llegar al cementerio, entraron a la pequeña capilla en donde estaban dispuestos los cuerpos para que los familiares pudieran dar su último saludo.

Zachary y Liam se acercaron al féretro donde estaba Brian. Parecía estar dormido, su cara ahora con paz, seguramente sabiendo que su pequeño hijo estaba a salvo.

Kevin estaba junto al féretro de Tracy llorando su pena. La muchacha parecía un ángel, vestida con su traje de novia. Los recuerdos de ese día feliz invadieron los pensamientos de Zach y las lágrimas que se juró no derramar inundaron sus ojos.

Liam apretaba su mano, la calidez de su compañero le daba fuerza y energía para continuar.

Un sacerdote dijo unas palabras que Zach ni siquiera pudo procesar. Él estaba absorto en sus recuerdos y en el primer “papá” que Brian le había dicho. Luego se sintió transportado al hospital, junto a Nicholas, y el calorcito y la sonrisa de su precioso nieto le calentaron el corazón, diciéndole que la vida de Brian no se había terminado, que aún latía en Nicholas la fuerza de su padre. Y en silencio le prometió a su hijo muerto que protegería a Nicholas con su vida si fuera necesario.

Los féretros fueron cerrados y sellados. Luego fueron agarrados de las manijas de bronce por los hombres de la familia y llevados hasta el gran pozo que se había cavado para colocar ambos en la tierra.

Y mientras los ataúdes eran deslizados hacia el fondo del pozo el sacerdote leyó las últimas palabras:

—Por cuanto le ruego a Dios Todopoderoso en su sabia providencia, separar de este mundo el alma de este hombre y esta mujer, por tanto nosotros encomendamos su cuerpo a la tierra; tierra a la tierra, ceniza a la ceniza, polvo al polvo, con la esperanza segura y cierta de la resurrección a la vida eterna...

Y las palabras del Génesis se perdieron tras la nube de dolor que envolvía a Zach y a todos a su alrededor.

No supo cómo llegó a estar sentado en la camioneta y saliendo del cementerio. Estaba agotado pero necesitaba ver a Nicholas.

—Llévame al hospital —le pidió Zach a Liam y él asintió dirigiendo la camioneta hacia el lugar donde ambos querían estar. Junto a Nicholas, su regalo, su hijo.

Alan le había contado todo a Anthony y acordaron que ninguno de los dos se apartaría del lado de Iason. Ambos lobos estaban llenos de desconfianza, mirando a todas partes, vigilantes, expectantes.

Alan sabía que debía hablar con el resto para empezar a planificar una estrategia, solo que le parecía de muy mal gusto hacerlo justo en ese momento, cuando apenas habían terminado de cubrir la tumba de los muertos.

Kevin se acercó a Alan, como si le estuviera leyendo sus pensamientos, con el ceño fruncido, los ojos vidriosos.

—Alan, debemos planificar el contrataque —dijo Kevin con una voz neutra, carente de toda emoción.

Alan asintió y apretó la mano de Iason. El muchacho temblaba de miedo e impotencia. Sentía toda la culpa de los asesinatos sobre sus hombros y ese dolor era demasiado difícil de sobrellevar. Sabía cuál debía ser el paso a seguir. Lo primero era poder escabullirse de la vigilancia constante de Alan y Anthony que apenas y si lo dejaban ir solo al baño. Lo segundo… hablar con su padre para ofrecer el trato. No era tan tonto como para presentarse ante él y hablar. Lo que menos haría el hombre sería dejarlo abrir la boca, antes de eso le metería un par de tiros en la cabeza y luego patearía su cuerpo sin vida y seguramente lo escupiría con desprecio.

Y pensar en eso no le dolía ahora. Después de todo, ¿qué significaba Jackson Bremen para él? Solo un nombre, un desconocido, un extraño. Seguramente no su padre, tal vez el donante de esperma que fertilizó a su madre para que él naciera.

Alan, Kevin y Ketan se fueron juntos con el resto de los osos para hacer sus planes.

Iason se quedó con Anthony y Remi. Por lo menos podría tener más posibilidades de conseguir un teléfono con el que llamar al juez Bremer.

Subieron a una de las camionetas y Remi los condujo por el camino que los llevaba al hotel nuevamente.

—¿Tienen hambre? —preguntó Remi.

Iason tenía el estómago cerrado pero esa podría ser la oportunidad que necesitaba.

—Sí, ¿podemos comer algo? —sugirió y Remi asintió desviando el vehículo hacia un restaurante familiar.

Cuando llegaron al restaurante se sentaron ante una mesa junto a una de las ventanas. Iason miraba a través del vidrio las gotas de lluvia resbalar por la superficie fría. Y como un niño sopló sobre el vidrio y el vapor formó una capa sobre él. Empezó a hacer dibujos con el dedo, sin sentido, solo para despejar su cabeza de todos los pensamientos que lo estaban volviendo loco.

—Iason, ¿qué quieres comer? —preguntó Anthony dándole un codazo en el costado a Iason quien se retorció exagerando el impacto del golpe. Anthony le sacó la lengua.

Y parecía como si el tiempo hubiera retrocedido varios años, cuando Anthony y él eran adolescentes y bromeaban constantemente. Iason no se había dado cuenta cuánto había extrañado a su amigo hasta este momento. El lobo siempre había tenido la habilidad de hacerlo sonreír y olvidarse de todos sus problemas. Pero ahora no podía dejarse envolver por la magia de Anthony, tenía que focalizarse en conseguir un teléfono y hablar con el cretino de su padre. Y pensar en el juez Jackson Bremen como su padre, le retorcía el estómago.

—¿Una hamburguesa con papas fritas? —ofreció Iason y luego agregó—: Mientras ordenan voy al baño.

Remi y Anthony se quedaron revisando el menú y haciendo el pedido de la comida mientras Iason se escabulló para hablar por el teléfono público que había en el restaurante.

La noche anterior Will le había dado los teléfonos de su celular y su casa. Iason sabía que Will vivía en la misma casa que su padre así que… Marcó el número antes de arrepentirse y al segundo timbrazo una voz femenina contestó.

—¿Hable? —dijo la voz de la mujer en un tono serio.

—¿Se encuentra el juez Bremen? —preguntó Iason tratando de calmar su acelerado corazón.

—¿Quién lo busca?

—Dígale que Thomas necesita hablar con él. Sabrá de quién se trata.

—Un momento por favor.

Las manos de Iason temblaban mientras la espera se hacía eterna. Unos minutos después, pero que a él le parecieron horas, la voz ronca de un hombre habló al otro lado de la línea.

—Será mejor que tengas algo bueno que decir —dijo el hombre con evidente enojo.

—Necesito que hagamos un trato, padre. No tengo demasiado tiempo —ofreció Iason.

Iason no quería decirle “padre” a ese hijo de puta de mierda pero quería darle una puñalada y esa palabra era la más indicada. La respiración fuerte e inestable del juez le dijo que había dado en el blanco. Un puñal directo al corazón y sin anestesia.

—Habla —exigió Jack tratando de contener su furia.

—Me quieres muerto y verdaderamente mi vida me importa una mierda. Si me juras que alejarás a los cazadores de los cambiaformas, me entregaré para que acabes conmigo.

Jack se rio, pero no era una risa de burla o alegría, más bien era una risa histérica. Iason se le estaba entregando en bandeja de plata y no podía asimilar eso tan rápidamente.

Reuniendo toda la calma que pudo, Jack le contestó:—Hecho.

—Necesito garantías —exigió Iason.

—Soy un jodido juez del estado. Esos imbéciles harán lo que les diga. Mi palabra vale más que cualquier papel.

Iason suspiró antes de hablar: —¿Y no temes que te extorsionen? Después de todo, has matado a muchas personas.

—Sus manos están tan manchadas de sangre como las mías. ¿Piensas que no he recibido amenazas en mi vida? ¿Con quién te piensas que estás hablando, muchacho?

—Tienes razón, no lo sé. Jamás me diste la oportunidad de conocerte.

Y esa fue la segunda puñalada que Iason le asestó. No quería hablar con Thomas, que se convirtiera en un fantasma que lo atormente a diario, tal como lo hacía la jodida mujer que lo había engañado.

—Hoy. En esta casa —acordó Jack tratando de terminar con esa tortura de una buena vez.

—Está bien. Pero antes de despedirme quiero saber algo.

—¿Qué quieres saber? —preguntó molesto el juez.

—¿Mataste a mi madre? —La voz de Iason ahora temblaba como sus manos, las lágrimas caían por sus mejillas. Esa pregunta había tomado todo de él y esperaba la dura respuesta que seguro tendría. Solo que el suponer algo no era lo mismo que escuchar las palabras.

—No. —Fue la seca respuesta de Jack—. Ella murió luego que tú naciste. Se desangró y los anticoagulantes no sirvieron de nada.

—Los medicamentos de los humanos no hacen efecto alguno en los cambiaformas —dijo Iason con el corazón en un puño.

Jack no hablaba, solo se escuchaba el sollozo de Iason en la línea y el corazón de Jack se estremeció.

—¿Acaso eres una niñita, muchacho? —preguntó fastidiado Jack, pero más que con Iason con él mismo por tener esa picazón en su pecho.

—Eso ya no importa, ¿o sí, padre? —respondió Iason, remarcando la última palabra como si estuviera envenenada.

—Te estaré esperando —dijo Jack y cortó la comunicación.

Iason casi se arrastró hacia el baño para lavar su cara y tratar de recomponerse de alguna manera. Se miró al espejo y se dijo: —Deja de llorar. Ahora es tu turno de ser un verdadero hombre y defender a los tuyos.

En pocas horas llegaría el momento en el que toda esta locura se resolvería. O eso es lo que esperaba por lo menos.

*****

—Alan, no puedes estar hablando en serio —dijo Kevin con algo de temor mezclado con ira.

—No hay opción. Debemos llamarlo si queremos tener una oportunidad en esta lucha. No me agrada más que a ti recurrir a él, pero tiene los medios para combatir a los cazadores.

—No conozco al tipo, pero he oído hablar cosas terribles de él —intervino Ketan.

—No te pierdes nada. Te aseguro que lo que has escuchado no se acerca a lo que ha hecho. Es un asesino, lo lleva en la sangre.

—Si piensas que hay que hacerlo te apoyaremos —acordó Kevin.

Alan tomó su teléfono celular y buscó el nombre en su lista de contactos. Apretó el botón de “llamar” y esperó rezando para no estar cometiendo el mayor error de su vida.

—Alan…, qué sorpresa. ¿Estás dispuesto a entregarme a mi lindo gatito? —ronroneó la voz del hombre al otro lado de la línea.

Alan puso los ojos en blanco, molesto por la prepotencia y la seguridad en la voz del felino. ¡Cómo lo odiaba! Pero ahora tenía que dejar de lado sus sentimientos, como Alfa debía anteponer el bienestar de la manada a su propio bienestar.

—Cassidy, no sueñes con imposibles —escupió y luego se calló tratando de morderse la lengua para no arruinarlo todo.

Ben Cassidy bufó molesto. —¿Entonces, para qué me molestas?

—Porque aunque parezca imposible, necesito tu ayuda.

Cassidy se rio y Alan pudo imaginar que el hombre se estaba retorciendo en su sillón con regocijo.

—Nunca esperé vivir para escuchar eso, Alfa. —La palabra “Alfa” fue dicha con desdén y cargada de odio.

—Pues si quieres seguir vivito y coleando será mejor que muevas tu culo y vengas aquí. Los cazadores están matando a muchos cambiaformas, casi acabaron con la manada Bronson.

—¿Qué? Esa manada era una de las más grandes que he conocido —dijo Ben ahora serio.

—Las cosas son… complicadas. Pero si ahora no nos unimos para defender a los nuestros, los cambiaformas serán desterrados de la faz de la Tierra en poco tiempo. Los osos ya han llegado aquí. Si te interesa que los cambiaformas sigan vivos para seguir vendiendo tus jodidas drogas, será mejor que vengas al territorio de la manada Bronson.

—Saldré para allí de inmediato.

La comunicación se cortó y Alan supo que Ben Cassidy estaba cabreado, alegrándose por primera vez por ello.

—Está en camino. Les aseguro que los cazadores no sabrán qué les pasó cuando se encuentren con Ben Cassidy.

Ketan, Kevin y el resto de los osos lo miraron asombrados, aún incrédulos de que un solo hombre pudiera detener a los jodidos cazadores. Pero ellos no conocían a Cassidy, no como Alan lo hacía. Y Alan ahora estaba seguro de que haber llamado a su peor enemigo para una alianza había sido la decisión correcta.

CAPÍTULO 8

Jackson Bremen estaba saboreando su anticipada victoria. Por fin, después de tantos años, destruiría con sus propias manos a la maldita aberración que era su hijo.

La voz del muchacho aún retumbaba en su cabeza. La forma despectiva e hiriente en la que lo llamó “padre”. Pero nunca había querido ser el padre de algo que no fuera completamente humano.

Aún tenía pesadillas donde él y Claudia follaban y ella se transformaba en esa “cosa” y le arrancaba la garganta mientras reía, dejándolo muerto sobre la cama que habían compartido en el pasado. Jack se despertaba desorientado y lleno de pánico, dando vueltas en la cama, imposibilitado de poder conciliar nuevamente el sueño, tocando el lado en donde ella había dormido alguna vez, ahora frío y vacío como su oscuro corazón.

Sabía que todo eso era pura mierda. Claudia había sido la mujer más dulce y cariñosa que había conocido. Pero no podía aceptar su parte animal. Dios, había estado con ella tantas veces, de tantas maneras diferentes. Había soñado con el hijo de ambos, tocaba su vientre a diario, comprobando que se hinchara y creciera adecuadamente, procurando transmitirle al bebé su amor. Y él lo había amado hasta que nació y descubrió “qué” era. No era humano, tampoco un animal. Era algo entre ambos mundos. Al principio no supo cómo llamarlo hasta que se cruzó con los cazadores y supo que debía llamarlo cambiaforma.

Se sirvió otro whisky, esperando que la quemazón del alcohol en su garganta aplacara los extraños sentimientos que se agolpaban en su pecho.

Sabía que debía acabar con Thomas. Tenía la determinación pero ¿podría hacerlo cuando lo mirara a los ojos?

Apuró la bebida y la dejó deslizar por su garganta. El camino que se abría quemaba cada célula que tocaba. Pero era tan jodidamente agradable.

El día transcurría lentamente, demasiado para aplacar la ansiedad que lo estaba consumiendo.

Aún no entendía por qué Thomas se había entregado de esa manera, cómo sabía de su existencia, de su nombre, de su relación con un juez del estado. Pero ahora esas preguntas no importaban, no cuando lo más importante estaba tan cerca de cumplirse.

Dejó el vaso sobre la mesa y caminó hacia el gran aparador donde se exhibían sus preciosas armas. Abrió la vitrina y tomó una pistola semiautomática. La revisó y le colocó un cargador lleno. La dejó sobre la mesa del costado, a la espera de ser usada.

Respiró hondo y exhaló, sentándose en el cómodo sofá, extendiendo la mano y dejándola descansar sobre el arma, el instrumento que le devolvería la paz que había perdido.

O eso, por lo menos, era lo que esperaba.

Ben Cassidy conducía a toda velocidad en su auto deportivo. Había violado todos los límites pero algo muy profundo dentro de su ser le gritaba que debía apurarse, que si no llegaba a tiempo lo lamentaría por el resto de su vida.

Había tomado de su arsenal personal todas las armas que se le ocurrieron podrían ser de utilidad contra los cazadores. Armas semiautomáticas, cuchillos, granadas, drogas… Nada había sido pasado por alto. El baúl de su vehículo estaba lleno con ellas y la adrenalina ante la anticipación del enfrentamiento con esos bastardos lo estaba excitando más que cualquier mujer con la que había estado en el pasado.

Menos mal que solo le tomaría un par de horas llegar al territorio de la manada Bronson. Hasta no hablar con Alan en persona y comprobar los daños con sus propios ojos no podría entender cómo los cazadores habían acabado con esa manada. Hasta ahora las muertes de cambiaformas a manos de los cazadores habían sido aisladas, jamás de una manada completa. Los cambiaformas por lo general eran discretos y pocos humanos conocían de su existencia. ¿Se habrían descuidado tanto?

Apretó el acelerador aún más y sintió que el frío del invierno que ya llegaba se colaba por todos los poros de su piel, dándole pequeñas puñaladas, disparando adrenalina en cantidades exorbitantes en su torrente sanguíneo.

Su sexto sentido le decía que tenía que ser cuidadoso, algo muy grande estaba a punto de suceder y él esperaba no quedar en medio del ojo del huracán que ya divisaba en su futuro.

La tarde estaba muriendo, la lluvia aún caía en una especie de llanto, lenta y ruidosa, las gotas pequeñas como perlas. Iason estaba muy inquieto. Remi y Anthony estaban pegados a él como si fueran hermanos siameses. Tenía que buscar la forma de escabullirse para acudir a la cita con su padre.

Le había escrito una carta de Alan explicándole la situación. Además esa sería el arma que podrían utilizar contra Jackson Bremen si no cumplía con su parte del trato.

¿Sería muy obvio si utilizaba la misma excusa que había usado al mediodía? Encogiéndose de hombros, pensó que no perdería nada con intentarlo.

Anthony estaba con Alan. Remi era el único que ahora lo “cuidaba” con el mayor de los celos.

—Remi…, ¿te molestaría traerme algo para comer? Estoy hambriento pero no me siento con ánimos para salir fuera —pidió Iason tratando de no verse demasiado ansioso.

—¿Quieres algo en particular? —preguntó Remi tratando de ser complaciente.

—Cualquier cosa estará bien —respondió tratando de ser casual.

Remi sonrió, tomó su abrigo y salió de la habitación. Ahora Iason se había quedado solo y estaba asustado por lo que iba a hacer a continuación.

Cuando pasaron unos quince minutos, tomó la carta que había escrito para Alan de debajo de su almohada y la dejó sobre el pequeño escritorio que estaba junto a la puerta. Tomó su abrigo y algo de dinero para el transporte y salió hacia el gélido frío que se quería meter dentro de sus huesos, para enfrentarse con su padre y lo que el destino le había trazado.

Ya era tarde y Will estaba tras su escritorio, una vez más, tratando de terminar los malditos informes para poder irse a casa. Estaba demasiado cansado y en lo único que pensaba era en darse un baño caliente y acostarse para tratar de recuperar algo del sueño perdido.

Había conocido por fin a Iason y su hermano era encantador, algo tímido pero definitivamente una buena persona.

Ahora más que nunca estaba dispuesto a interferir en los planes de su padre para que Iason pudiera tener una vida feliz, lejos de las garras del juez Jackson Bremen.

Aún no sabía qué iba a hacer, los cazadores estaban cada vez exigiendo más información, presionando, reclamando dinero. Él pensaba que en cualquier momento su padre se quebraría y todo sería descubierto. Pero ahora lo que menos necesitaba Iason es que su condición de cambiaforma fuera publicada a los cuatro vientos. Los humanos pensaban que los cambiaformas eran personajes de leyendas y cuentos de terror. Eso no podía cambiar, no mientras existieran personas intransigentes como su padre y los jodidos cazadores.

Will odiaba a los cazadores, todos eran mercenarios y sospechaba que su único objetivo era obtener dinero y poder, y lo que le proporcionaban los cambiaformas era un medio para obtener lo que querían. Pero al que más aborrecía era al líder de los cazadores. El hombre era descendientes de alemanes y a veces le parecía que estaba frente a un nazi de la época de Adolfo Hitler. Dios, ese tal Alois Brunner era un jodido demonio. El hombre era alto, fornido, bastante joven para liderar un grupo tan grande. Pero lo que más lo sorprendía era la frialdad de cada decisión, de cada movimiento, de su mirada sin expresión alguna. Solo lo vio sonreír una vez y fue en el momento en el que disparaba su rifle contra los lobos en la matanza de la manada Bronson. Maldito hijo de puta, lo molería a golpes y vaciaría su cargador en su cabeza si con eso pudiera proteger a su hermano.

Trató de concentrarse en su trabajo para poder irse a casa lo antes posible. El corazón le latía más rápido de lo normal, sudaba y estaba ansioso, nervioso. Algo iba a pasar muy pronto pero ¡carajo! no sabía qué era. Y eso, era lo que más lo molestaba.

Remi llegó al cuarto de hotel y lo encontró vacío. Iason se había ido y él se maldijo por haber sido tan estúpido. Buscó por la habitación y se dio cuenta que solo faltaba el abrigo de Iason.

Tomando el teléfono celular marcó el número de Alan. Justo cuando la comunicación se estableció divisó un sobre blanco sobre el escritorio junto a la puerta. En el sobre escrito con la pulcra letra de Iason el nombre del Alfa.

—¿Remi? ¿Qué pasa? —preguntaba una y otra vez Alan al no recibir respuesta.

—Alan…, Iason ha desaparecido. Dejó una carta para ti —dijo Remi de repente.

—¿Qué? Léemela, por favor. Estoy a diez minutos del hotel y no creo poder esperar para saber qué dice.

Abrió el sobre y con manos temblorosas sacó el papel y empezó a leer la corta nota:

Alan:

Hoy me comuniqué con mi padre, el juez Jackson Bremen.

Hicimos un trato.

Mi vida a cambio de que aleje a los cazadores de los cambiaformas.

Sé que me odiarás por la decisión que he tomado pero no puedo soportar que otra vida se pierda por mi causa. Desde que nací he traído más penas que alegrías, al resto y a mí mismo.

No pretendo que me entiendas y que aceptes mis acciones, pero entiende que eres la única familia que me queda, al único que considero como tal.

No me busques. Déjame hacer esto por el amor al hombre que me dio todo, el que hasta su último aliento me llamó hijo. Sabes que Jeremy lo fue todo para mí y una parte en mi murió cuando él dejó este mundo. Espero poder reunirme con él pronto. Ojalá merezca ese honor.

¿Podrás perdonarme? Espero que sí.

Cuida mucho de Anthony y del resto.

Sé feliz. Ahora tienes la responsabilidad de serlo también por mí.

Gracias por tu cariño y apoyo

Te quiero

Iason

Cuando Remi terminó de leer la carta, Alan gritó su frustración a través de la línea. No podía permitir que Iason se sacrificara. Sabía que eso no detendría a los cazadores. Jack Bremen era un instrumento que si desaparecía sería remplazado por otro.

Cuando cortó la comunicación, llegaba al estacionamiento del hotel, seguido por la camioneta de Kevin y Ketan.

Alan salió corriendo del vehículo rumbo a las habitaciones. Remi ya estaban fuera esperando.

—¿Alguien sabe dónde vive el juez? —preguntó Alan.

—No, pero tengo el número del celular de Will —se apresuró a decir Anthony.

—Llámalo. Tal vez él pueda detener a Iason antes de que cometa una locura y hasta que nosotros podamos llegar para que regrese con nosotros, su verdadera familia.

Anthony marcó el número y Will atendió. El detective estaba conduciendo rumbo a su casa.

—¿Anthony? —preguntó confuso Will al ver el nombre en el identificador de llamadas.

—Iason se ha ido. Va a entregarse a tu padre. Necesito que me des la dirección de tu casa. Debemos detenerlo. —Anthony no podía hacer la conversación larga, cada minuto contaba.

—Joder. El muchacho es un cabezotas. En eso salió a mi padre. Estoy cerca de casa, yo me ocuparé. Anota la dirección. — Will recitó la dirección junto con un par de indicaciones de cómo llegar al lugar.

La llamada se cortó y justo cuando iban a subirse a los vehículos para partir, el auto deportivo de Ben Cassidy estacionó.

El hombre salió de su automóvil tan hermoso como siempre. La lluvia caía por su rostro, dándole un aire de ángel caído. Qué jodida ironía que tanta maldad viniera empaquetada en tan perfecta apariencia.

—¿Cuál es la prisa? Pensé que me esperarían con fuegos artificiales y una fiesta —bromeó Ben.

—No es momento de bromas, Cassidy. Uno de los nuestros está en peligro y debemos ir a rescatarlo —dijo Alan con un tono cortante.

—Voy con ustedes. No me dejarán fuera de toda la diversión —dijo Ben, una sonrisa pícara se formó en su boca.

Alan se encogió de hombros y le respondió: —Como gustes, pero no puedes matar a nadie… por ahora.

—¡Qué lástima! Pero por lo menos déjame torturar a alguien —pidió Ben con ojos suplicantes.

—Ya veremos —respondió Alan entre dientes, sin agradarle la idea de que Cassidy estuviera entre ellos y que no pudiera ahorcarlo con sus propias manos como deseaba tanto hacerlo.

—¿Por qué no movemos nuestros culos? Iason está en peligro y no lo ayudaremos mucho si perdemos el tiempo viéndolos cómo se mean uno al otro —escupió Anthony bastante cabreado.

—Cachorro, no dejas de sorprenderme gratamente —declaró Ben y Alan le gruñó.

Anthony puso los ojos en blanco y tironeó de la manga de la chaqueta de Alan, arrastrándolo hacia la camioneta.

—Síguenos —le dijo Anthony a Ben antes de subirse al vehículo.

Los motores volvieron a la vida y los vehículos partieron hacia la residencia del juez Jackson Bremen, esperando llegar antes de que fuera demasiado tarde.

CAPÍTULO 9

Iason ya se encontraba ante la puerta de la casa de su padre. Una casa imponente, elegante y bien cuidada. Su corazón martilleaba en su pecho, no por la proximidad de su muerte sino por el inminente enfrentamiento, cara a cara, con el hombre que le había dado la vida y ahora se la sacaría. Solo tenía una pregunta antes de dejar que apretara el gatillo: “¿Por qué?”

Con su mano temblorosa presionó el timbre. Escuchó que unos pasos tambaleantes se aproximaron a la puerta y cuando esta se abrió un hombre de unos cincuenta años se presentó ante él.

Ese seguramente era su padre. Tenía los mismos ojos y el mismo cabello que él y su hermano, pero no había otra similitud en sus características.

El rostro del hombre estaba contraído en un rictus de disgusto, sus ojos sagaces estudiando a Iason de arriba abajo. Los rizos rebeldes y canosos caían libremente sobre su frente dándole un aire de locura que se sumaba a la ebriedad que seguramente tenía considerando el olor a whiskey de su aliento y los ojos inyectados de sangre.

—Por fin —exclamó Jack y se apartó de la entrada para darle paso a Iason.

Iason suspiró y entró a la casa. El interior era lujoso, la decoración era clásica con muebles de madera de roble oscuro y sillones tapizados de cuero color marrón. Cuadros inundaban las paredes y los ojos de Iason revolotearon de uno a otro. Fotos de su padre de joven, solo, junto a una mujer, con Will de niño… Pero no había fotos recientes, parecía que la vida en esa casa había quedado suspendida en el tiempo, esperando, a algo o a alguien.

Tragó duro, tratando de calmar su respiración acelerada, necesitando aplacar a su desbocado corazón que ya martilleaba en su cabeza.

Giró y se enfrentó al hombre alto y de hombros anchos que se erguía frente a él. Desvió la vista hacia un rincón y pudo ver un arma sobre una mesa lateral, iluminada por la luz de una lámpara, el resto de la habitación permanecía en penumbras. Pero él no necesitaba ver más, no quería ver de cerca de ese hombre. Ni siquiera se le antojaba compartir el mismo aire, pero aquí estaba, haciendo eso y más, entregando su vida.

Tomó coraje. Quería obtener su respuesta antes de que todo terminara.

—¿Por qué? —preguntó y su voz salió como un chillido irreconocible hasta para él mismo.

Jack lo seguía mirando, estudiándolo desfachatadamente.

—Te pareces tanto a ella —sollozó Jack y Iason supo que la mente de su padre estaba trastornada. Lo había supuesto, pero ahora lo estaba confirmado.

—No lo sé, no la conocí —dijo Iason tímidamente—. ¿Era la mujer de las fotografías?

—Sí. Era la mujer más hermosa que vi en mi vida pero me mintió de la peor manera. —La voz de Jack se transformó de angustiosa a una de rabia y disgusto. Iason se estremeció ante el cambio brusco que se produjo en el hombre mayor.

—¿Por qué? —preguntó nuevamente y pudo detectar un brillo en los ojos de su padre, uno que no había estado ahí hasta el momento.

—Porque no eres humano, tampoco eres un animal, eres una aberración y no puedo soportar haber contribuido a tu creación.

Iason estaba ahora bastante cabreado. Que su padre hubiera pensado que se acercaba a un animal lo enfurecía. Él era mucho más que eso: tenía alma, sentimientos, anhelos, esperanzas y dolor. Tenía sobre todo mucho dolor cargando en su corazón.

—Cambia —le ordenó Jack—. Quiero dispararte en tu forma animal.

—No —dijo con firmeza Iason—. No lo harás pensando que soy un animal. No lo soy. Quieras o no, soy tu hijo y si quieres dispararme será así, en la forma en la que estoy ahora.

—Como gustes —respondió Jack acercándose a la mesita donde reposaba el arma.

Jack tomó el arma y se la quedó mirando un instante, saboreando su peso en la mano, como si estuviera en algún tipo de trance.

—Si ella no hubiera sido esa “cosa”, todo podría haber resultado de otra manera. —Jack resopló y giró, apuntando con el arma al corazón de su hijo.

La puerta de entrada se abrió y Will entró apresuradamente, gritándole a su padre, olvidando cerrar la puerta en su enloquecida carrera para evitar el asesinato de su hermano.

—¡No! —gritó con todas sus fuerzas Will.

—¿Will? ¿Qué haces aquí? —preguntó Jack con confusión.

—Vivo aquí por si lo has olvidado —respondió el detective mientras caminaba acercándose a su padre para quitarle el arma.

Jack pudo leer la determinación en los ojos de Will y todo empezó a aclararse en su cabeza.

—Tú —escupió el juez—. Tú fuiste el que se interpuso en mi camino todo este tiempo, el que frustró mis planes una y otra vez. Ahora que recuerdo… no te vi disparar la otra noche, ni una jodida vez.

—Porque no lo hice —confesó Will.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Lo prefieres a él antes que a mí? —preguntó dolido Jack.

—Papá, no se trata de preferencias. De lo que se trata es de lo que es correcto y lo que no. No es correcto que quieras eliminar a tu hijo. No es correcto que Iason no viva con su familia. No es correcto que no te haya enfrentado antes de hoy, que haya permitido que las cosas avanzaran hasta este punto. No es correcto que no haya tenido las agallas para detenerte antes.

—¡Cállate! No sabes lo que dices. Estás envenenado.

—¿No será que te ves en un espejo, papá? ¿No eres tú el que está envenenado y obsesionado? Te has vuelto un fanático y odio eso. Te extraño. Extraño al padre cariñoso y preocupado que solías ser. ¿Dónde se fue? No te reconozco, no reconozco a mi padre en ti.

Jack bajó el arma como si estuviera derrotado. Sus hombros caídos, lágrimas corriendo por sus mejillas. —No lo sé —fue lo único que pudo decir.

Iason estaba petrificado en su lugar, sin querer moverse o decir algo, temeroso de alterar de alguna manera a su padre y que Jack le disparara a Will. Porque Will se interpondría entre él y la bala, lo había leído en la mirada de su hermano y no soportaría que Will resultara herido por su culpa. ¿Hasta cuándo heriría a los que lo rodeaban? Se sentía maldito.

—Bien, parece que la familia al fin está reunida. —Una voz gruesa y potente habló desde la entrada a la sala. Un hombre inmenso, de cabello rubio y ojos penetrantes y azules como el hielo los miraba con diversión.

Alois Brunner estaba allí, sosteniendo un rifle en sus manos, apuntando hacia Iason.

—¿Qué mierda haces en mi casa? —rugió Jack. El hombre parecía recobrarse de su anterior abatimiento. Iason aún no podía asimilar la forma en que su padre entraba y salía de distintos estados anímicos como si nada.

—No pensé que necesitara una invitación. Además, me encanta estar en la primera fila para observar cómo mueren estas mierdas —dijo con diversión mientras señalaba con su rifle a Iason.

—Cállate, estás hablando de mi hermano —dijo Will más que molesto.

—Detective, eso no es relevante en este momento. Es una aberración y debe morir.

Y entonces todo sucedió tan rápido que Iason apenas lo pudo registrar en su cerebro.

Alan, Anthony, Kevin, Ketan y el hombre más hermoso que hubiera visto en su vida irrumpieron en el lugar, rugiendo y gruñendo su descontento.

El extraño estaba semitransformado en un felino, uno que Iason no pudo distinguir con la poca luz que había en la habitación.

—¡Mío! —gritó el felino y en un salto casi imperceptible se abalanzó sobre Iason, tirándolo al suelo, cubriendo con su cuerpo el del coyote.

La habitación quedó en silencio.

Una carcajada histérica surgió de Anthony y luego dijo: —¡Santa jodida mierda! No me lo puedo creer. Ben Cassidy encontró la horma de su zapato. Dios, Iason se las verá negra con un compañero como él. —Se giró hacia Alan que lo miraba perplejo—. ¿Podría pasar algo peor que esto?

«¿Compañero?» La palabra danzaba en la cabeza de Iason una y otra vez y la idea no le pareció para nada descabellada. Al fin pertenecería a alguien y le interesaba una mierda quién era ese extraño hombre. Era suyo y eso era lo único que le importaba.

CAPÍTULO 10

Zachary y Liam volvían hacia el hotel luego de pasar todo el día en el hospital junto a Nicholas. El bebé estaba creciendo y engordando bastante bien y los médicos les dijeron que si todo seguía así, en unos días podrían llevárselo con ellos.

A pesar de la tristeza y el intenso dolor que sentían por la pérdida de sus seres queridos, la idea de que por fin ese pequeñín estuviera con ellos a tiempo completo los tenía en las nubes.

Liam conducía; Zach estaba muy cansado, sentía como si le hubieran drenado toda la energía de un solo golpe.

Ninguno de los dos estaba al tanto de lo que había pasado ese día. No sabían de la alianza con Ben Cassidy, de la decisión que había tomado Iason, del enfrentamiento de Iason con su verdadero padre, del enfrentamiento con el líder de los cazadores… Ellos estaban en la ignorancia absoluta y apenas aparcaron la camioneta en el estacionamiento del hotel, Zach salió corriendo del vehículo como si lo persiguiera el diablo hacia donde estaba discutiendo el grupo que allí estaba reunido.

Alan, Anthony, Kevin, Ketan, Iason y el jodido de Ben Cassidy estaban reunidos. Alan y Ben discutiendo acaloradamente. Zach estaba casi cegado por un posible ataque a Anthony de parte de Cassidy. Si ese felino pensaba que iba a perder a otro de sus hijos, estaba más que loco.

Anthony vio correr a su padre y, como si leyera su mente, se interpuso en su camino hacia el jodido felino.

—¡Papá! —gritó sosteniendo a su padre por los brazos.

—Suéltame, Anthony. Ese cretino no se saldrá con la suya. ¿Qué hace aquí?

—Lo llamó Alan —murmuró Anthony en voz baja.

—¿Qué? —preguntó atónito Zachary.

—No es lo que crees. Si te calmas te contaré lo que ha sucedido. Te has perdido de un día inolvidable.

—Si vas a contar algo, que sea a los dos, así te evitarás el repetir todo de nuevo —intervino Liam, algo enojado por haber quedado a un lado.

—Lo lamento, Liam. Como dije, este día ha sido… muy peculiar.

Mientras Alan y Ben discutían, Anthony trató de relatar los hechos a Liam y Zach de la mejor manera posible. Zach miraba a Iason que parecía un fantasma. El pobre chico estaba conmocionado. No solo llevaba el estigma de tener el peor padre del mundo sino que el destino quiso joderlo de la peor manera al emparejarlo con Ben Cassidy, la rata más despreciable que hubiera conocido.

Zach se pasó la mano por el pelo, indignado, confuso, sorprendido, furioso.

—¿Qué pasó con el verdadero padre de Iason y con el líder de los cazadores? —preguntó Zach.

—Will, el hermano de Iason, los ha llevado a la estación de policía. Insistió en que la justicia se hiciera cargo de ellos. Si no fuera por lo que pasó entre Iason y Ben, creo que nadie hubiera aceptado eso.

—Ufff. Es la peor noticia que he escuchado en mucho tiempo —aseguró Liam—. Ese muchacho ya ha sufrido mucho en la vida. Merece un destino mejor.

Anthony frunció el ceño, algo lo molestaba y tenía que decir lo que pensaba. —No creo que Ben sea malo, simplemente nunca se ha preocupado por otro que no fuera él mismo.

—Hijo, ¿te has golpeado la cabeza? —preguntó Zach tocando la frente de Anthony para comprobar que no tuviera fiebre.

Anthony, muy molesto, alejó la mano de su padre. —No estoy enfermo, y no me he golpeado la cabeza. Simplemente no creo que las personas puedan catalogarse como buenas o malas. —Ante esta declaración, tanto Zach como Liam lo miraron perplejos. Anthony levantó la mano, tratando de frenar cualquier argumento hasta no poder terminar de decir lo que pensaba—. Creo que las personas toman buenas o malas decisiones. Algunos están cegados por el egoísmo, la codicia, la necesidad de control, la impotencia, los celos…, sentimientos que están en todas las personas pero que en grandes medidas son dañinos para todos. Piensen en esto: Ben jamás amó a alguien o fue amado realmente. Hablo de amor verdadero. Él no creció junto a su madre o a su padre. No sabe lo que es una familia, lo que es que le importes a alguien. Tal vez Iason sea la persona que abra su corazón y logre que empiece a tomar buenas decisiones.

Zach sonrió a su hijo y lo abrazó. —Hijo, ¿cuándo creciste tanto? ¿De dónde has aprendido esas cosas?

—Tú has sido mi ejemplo. Siempre he querido ser como tú. Espero algún día ser el maravilloso hombre que es mi padre —dijo con orgullo Anthony.

Una lágrima rodó por la mejilla de Zachary. Ya había derramado tantas en estos últimos días y estaba tan sensible que no podía evitar semejante reacción ante las palabras de Anthony.

—Anthony, tú has llegado a ser un mejor hombre que yo. Jamás vería las cosas de esa manera, no sin que otro me las hiciera ver, tal como lo has hecho tú. Estoy tan orgulloso de ti.

—Papá, gracias.

Ahora los gritos eran más estridentes. Anthony, Zach y Liam se acercaron para tratar de impedir que las cosas se pusieran más intensas.

—Él es mi compañero, no tienes derecho a prohibirme que lo reclame —gritó Ben, apretando los puños a los costados, conteniéndose para no dejar libre a su bestia.

—Me importa una mierda eso. No dejaré que Iason se acople a un hombre como tú. Por lo menos lo impediré hasta que demuestres que él estará en la cima de tus prioridades, que lo amarás y lo protegerás y que dejarás todas tus actividades clandestinas de lado —Alan sentenció.

Ben se quedó callado por un momento, procesando lo que Alan le exigía.

Uno: amar a su compañero. Ben no sabía si podría hacerlo, él no sabía cómo amar a alguien. Ni siquiera sabía si podría hacerlo por más que se lo propusiera.

Dos: anteponer a Iason a todo. Dios, él siempre había pensado en su persona y solo en él. No había habido nadie más en su vida antes, nadie que le importara, solo personas que le servían de instrumentos para alcanzar lo que quería. ¿Podría colocar a Iason por encima de todo? No tenía la más jodida idea.

Tres: proteger a Iason. Bien, algo que sí podría hacer y que haría con mucho placer.

Cuarto: dejar sus actividades clandestinas. Joder, eso sería como pedirle que renunciara a sus ambiciones, a sus sueños de ser el más poderoso cambiaforma del planeta. Esto sí que no quería ni siquiera intentarlo… por lo menos por ahora.

Estaba tan jodido. Pero la necesidad de tomar a Iason y hacerlo suyo lo estaba enloqueciendo.

Ben nunca había estado con un hombre y sabía que Iason era diferente. Su aroma era diferente. No a hombre. No a mujer. ¿A qué? Su cerebro parecía haberse convertido en papilla.

—Señores —interrumpió Zachary—. Tengo una idea.

Todas las cabezas se giraron hacia el recién llegado y se quedaron en silencio, esperando.

Ben dio un soplido, como menospreciando lo que Zach pudiera decir.

Zach no dio cuenta del desprecio en la actitud de Ben y dijo: —¿Por qué no dejamos que Iason decida qué quiere hacer con su vida? Él ya es bastante grandecito para decidir por su propia cuenta, ¿no les parece?

Alan se puso más tenso, negándose a dejar la decisión en manos de Iason, un muchacho inexperto y deseoso de pertenecer a alguien y ser amado. Pero sabía que Ben Cassidy no podría cumplir el sueño del pobre muchacho.

—No —rugió Alan.

—Alan… —advirtió Zach ya algo enojado—. ¿Recuerdas cuando conociste a Anthony? Te advertí que no lo reclamaras pronto, que se conocieran. ¿Lo recuerdas?

—Sí, pero ¿qué tiene que ver en todo esto?

—Porque no me hiciste caso. Lo reclamaste sin poder evitarlo. ¿Y sabes por qué? Porque los lazos entre los compañeros destinados son más intensos que cualquier autodominio que se quiera tener. Cuando dos personas que están destinadas a estar juntas se encuentran, nada ni nadie podrá evitar que estén juntas.

—No digo que nunca vayan a estar juntos. Me preocupa la seguridad de Iason. Ben tiene muchos enemigos. Si alguien lo tomara y le hiciera daño… no podría vivir tranquilo sabiendo que no hice nada para proteger a mi primo.

—Lo entiendo. Pero esa decisión no es tuya.

Iason suspiró y habló por primera vez desde que esa discusión comenzara. —¿Qué si nos comprometemos a conocernos primero antes de que nos acoplemos? No voy a renunciar a mi compañero, a no ser que él no me quiera. —La voz de Iason ahora era baja, sus miedos estaban a flor de piel.

—Me parece muy justo —dijo Zach mirando fiero a Alan.

El Alfa asintió con desgano, sabía que su suegro tenía razón en lo que le había dicho. Era egoísta de su parte impedir que Iason pudiera acoplase a su compañero. Pero ¿Ben Cassidy? Eso era… demasiado.

—Gracias —dijo Ben. Y verdaderamente estaba agradecido con Zachary.

—Pero Iason seguirá compartiendo el cuarto con Remi —declaró Alan—. Y nada de contacto físico.

Anthony se acercó y tironeó del pelo a Alan. —Eres malo —le dijo con un puchero.

—Diablillo…, no me provoques —advirtió Alan.

Anthony le sacó la lengua y giró sobre sus talones, alejándose de la discusión. El frío de la lluvia ya se había penetrado en sus huesos. Parecía que cuando el clima iba a mejorar, nuevamente se desataba una fastidiosa llovizna.

El grupo se dispersó, entrando cada uno a su cuarto.

Liam y Zach se quedaron un momento allí, dejando que la llovizna los mojara más, abrazándose y permitiendo que el calor de sus cuerpos tratara de calentarlos, hasta filtrarse de tal manera que envolviera sus corazones.

*****

Liam y Zach habían terminado de tomar una ducha muy caliente. Ahora se secaban uno al otro, amorosamente.

—Ahora me toca a mí darte un buen masaje —ronroneó Liam.

—Eso me encantaría —aceptó Zach ya saboreando el toque dulce y gentil de su compañero.

Sin decir más palabras, Liam le dio un ligero beso en los labios a Zach y lo llevó de la mano fuera del baño, obligándolo a recostarse en el centro de la cama, boca abajo.

Liam tomó la botella de aceite para masajes del cajón de la mesita junto a la cama. Sin que Zach se diera cuenta, agarró la botella de lubricante en la otra mano.

Como si fuera un gato perezoso, se estiró sobre el cuerpo de Zach y se colocó a horcajadas sobre sus muslos, dejando el glorioso y redondo culo de su compañero a su merced.

Y toda su buena voluntad de brindarle un delicioso masaje a su agotado compañero se fue por la borda cuando los músculos de las nalgas del trasero de Zach se contrajeron en anticipación.

Se desplazó hacia abajo, alineando su boca en la raja del culo de Zach. Con ambas manos separó los dos perfectos globos y enterró su cabeza allí, dando lengüetazos largos y húmedos, haciendo que Zach se estremeciera y gimiera.

Y sin pedir permiso, Liam empezó a circular la lengua por el rosado agujero que le daría la entrada al glorioso placer que era estar dentro de su Zach.

Su lengua danzaba expertamente, entrando y saliendo del estrecho pasaje, dejando un lubricante natural a su paso, dilatando a Zach para que pudiera recibir su erección en unos minutos.

Zach gemía y suplicaba por más y Liam, más que dispuesto, obedecía.

La lengua de Liam fue acompañada por dos de sus largos y delicados dedos, ya embebidos en el pegajoso lubricante con sabor a fresa.

La dulce tortura duró unos momentos más, hasta que se aseguró de que Zach estuviera lo suficiente preparado para recibirlo.

Se estiró y tomó dos almohadas, colocándolas bajo la pelvis de Zach.

Esta iba a ser una follada rápida y dura. Ambos necesitaban drenar toda la frustración que habían acumulado ese día.

Y sin previo aviso, introdujo su anhelante polla de una sola envestida hasta la raíz, siseando de puro placer.

—Dios, Liam, tan bueno —gimió Zach, levantando más su trasero para permitir que Liam pudiera entrar aún más…, como si fuera posible.

Y entonces, Liam empezó los envites, entrando y saliendo como un pistón, a una velocidad increíble, rozando en cada uno de sus movimientos el dulce punto de placer de Zachary.

El sudor rápidamente cubrió sus cuerpos. La fricción de carne contra carne se oía cada vez más fuerte, excitando a ambos hombres aún más.

El olor a sudor y almizcle inundó las fosas nasales de Liam llevándolo a la locura absoluta. Y cuando estuvo a punto de llegar a la cima de su orgasmo, un grito gutural proveniente de Zach lo trajo de vuelta al mundo de los vivos, justo en el instante en el su compañero se estremeció al alcanzar su liberación. Las compresiones de los músculos de Zach sobre su polla hicieron que Liam se corriera duro y fuerte, llenando el estrecho canal con su semilla, marcando una vez más a su compañero, dejando su huella en ese glorioso hombre que era suyo. El hombre que amaba, el hombre que adoraba con todo su ser.

—¡Zach! —gritó Liam cuando el último chorro de semen salió de su polla y se desplomó sobre un Zach agotado y jadeante.

Sus sudorosos cuerpos se enrollaron, enredándose uno en el otro, sin poder determinar dónde empezaba uno y terminaba el otro.

—Te amo tanto —susurró Liam besando a Zach como si fuera la última vez que tuviera oportunidad de hacerlo.

—Yo también te amo, más que a mi vida —respondió Zach casi sin aliento.

—Vamos a darnos una ducha rápida y a dormir. Mañana nos espera otro largo día —dijo Liam, sus párpados cerrándose por el cansancio y la saciedad que el sexo le había dado.

Zach se levantó de la cama y arrastró a Liam con él hacia el baño. Se dieron una ducha rápida y pusieron una toalla limpia sobre la mancha de semen en la sábana.

Tapados y abrazados se dejaron envolver por un reparador sueño, donde el dolor no existía, solo el amor y la esperanza de un futuro feliz y mejor.

CAPÍTULO 11

La mañana amaneció luminosa y con el cielo despejado. Al fin la maldita lluvia se había ido.

Zach abrazaba a Liam, sus cuerpos aún enredados y relajados.

Zach miró el reloj que estaba en la mesita junto a la cama. Las ocho de la mañana y ya se les había hecho tarde.

Ese día sería muy largo y tedioso. Tenían que recoger de la casa que fuera de Brian y Tracy todas las cosas que habían comprado para Nicholas. También iban a donar los muebles y poner en venta la casa.

La panadería que Brian había heredado de Zach quedaba en la ciudad y ya habían recibido una oferta de compra que Zach inmediatamente aceptó. No le interesaba lucrar con lo que había sido de su hijo, solo quería dejar las cosas en orden lo más pronto posible para poder partir apenas Nicholas estuviera en condiciones de hacerlo.

Sacudió a un Liam aún dormido y empezó a besar su rostro. El otro lobo ronroneó y se estiró, dejando más piel a merced de la carnosa y gentil boca de Zach.

Liam se abrazó fuerte a su compañero y lo besó con mucha pasión. Zach suspiró en el beso y acarició con sus manos la espalda de su lobo, bajando por la columna vertebral hasta el coxis. Liam gimió, buscando aliviar su anhelante erección.

—Parece que hay un lobo que se despertó muy cachondo —susurró Zach con algo de humor.

—Es tu culpa —ronroneó Liam refregándose en el muslo de Zach.

—Entonces tendré que hacerme cargo, ¿qué opinas? —sugirió Zach seductoramente.

—Sería una maravillosa idea.

Y sin más, Zach se deslizó por la cama hasta tomar en su boca la dura polla de Liam. Este se retorció ante el placer húmedo y caliente que estaba recibiendo y Zach devoró sin piedad toda la longitud de su compañero, dándole la mamada de su vida.

Zach chupó, mordisqueó y lamió incansablemente hasta que Liam alcanzó su clímax y se corrió en su garganta.

—Mmmm, amo este desayuno —declaró Zach luego de pasarse la lengua por los labios.

Liam sonrió y se movió para devolverle el favor a su compañero, pero Zach lo detuvo. —No, amor. Será mejor que nos levantemos. Este será un largo día.

Liam entendió que Zach necesitaba concluir con todo lo pendiente de una buena vez. Si trabajaban durante la mañana muy duro podrían tener toda la tarde para estar con Nicholas.

Una sonrisa seductora se curvó en los labios de Liam en una promesa. —Luego te compensaré —le dijo a Zach y dándole un sonoro beso saltó de la cama hacia el baño.

Zach tardó unos minutos más en levantarse, feliz del maravilloso compañero que tenía a su lado.

*****

El mediodía llegó más rápido de lo que Zach hubiera querido. Pero afortunadamente Iason y Anthony se habían ofrecido para ayudarlos y casi habían terminado de empacar las cosas de Nicholas y de catalogar todo para la donación.

Remi había ido a la ciudad a ocuparse de cerrar la venta de la panadería. Zach estaba agradecido de que su familia estuviera en estos momentos para ayudarlo a pasar por todo este trago amargo.

Había observado que Iason lo había estado mirando de reojo durante toda la mañana y pensaba que el muchacho quería hablar con él, pero temía hacerlo con Anthony y Liam escuchando.

—Iason, ¿me acompañas a comprar algo para comer? —le preguntó.

Iason aceptó gustoso, evidentemente viendo la oportunidad de poder hablar con él a solas.

Cuando subieron a la camioneta y comenzaron su camino hacia la ciudad, Zach sonrió antes de hablar. —Muchacho, será mejor que escupas lo que tengas que decir. Te ahogarás si te sigues aguantando.

—¿Soy tan obvio?

—Bastante.

Iason suspiró y luego habló mirando a sus manos que estaba retorciendo sobre su regazo.

—Lamento todo esto. Por mi culpa Brian murió. ¿Podrás alguna vez perdonarme?

Zach estacionó la camioneta al costado del camino y miró a Iason muy sorprendido.

—¿Perdonarte? Tú no has hecho nada malo, Iason.

—Si yo hubiera muerto en esa carretera cuando fui abandonado después de nacer, la manada no habría sido asesinada.

Las lágrimas bañaban las mejillas de Iason y Zachary maldijo a los hijos de putas que habían hecho tanto daño a ese pobre muchacho.

—Iason, mírame y escúchame bien. Lo que voy a decirte lo diré solo una vez. —Iason aún tenía la cabeza baja, mirando hacia sus manos mientras las estrujaba, y Zach le agarró la barbilla e hizo que girara la cabeza y la levantara para que los ojos del muchacho se encontraran con los suyos—. Tú no eres el responsable de la matanza de la manada. Eso fue obra de los cazadores. Sí, Jack Bremen ayudó en eso, pero ese hombre no tiene nada que ver contigo. Tú eres mi familia y él perdió todo su derecho sobre ti el día que te abandonó. Jeremy era tu padre, tu verdadero padre. El que te amó, te cuidó, te alimentó y se preocupó por ti. Jamás vuelvas a decir que algo de todo lo que ha pasado es culpa tuya. Nada fue tu culpa. Nunca pienses de esa manera de nuevo.

—Pero todos ahora que descubrieron que Ben es mi compañero me odian —agregó Iason con mucha congoja.

—¿De dónde sacas esas ideas, muchacho?

—Porque no me permiten estar con él. —La angustia en la voz de Iason hizo mella en el corazón de Zach.

—Dios, ¿por qué siempre piensas lo peor de las cosas?

—¿Será porque siempre me ha pasado lo peor? —respondió con algo de ironía Iason.

—Sé que Alan es necio y testarudo. Pero él te ama y piensa que todo lo hace por tu propio bien. Hablaré con él, pero creo que tú debes empezar a pelear por lo que quieres.

—¿De qué hablas? —preguntó el coyote con curiosidad.

—Te he observado mientras crecías y siempre has aceptado las cosas como se presentaban. Nunca objetando nada, siempre reprimiendo tus deseos. Ahora que te encuentras con tu compañero y se te niega, te quedas quieto una vez más. Esperando que las cosas se resuelvan solas. Y déjame decirte que eso no sucederá. Si realmente quieres a Ben, debes pelear por él y por esa relación.

—Pero ¿cómo lo hago? —Iason estaba tan confundido y desorientado.

Zach sonrió y presionó un dedo sobre el corazón de Iason. —Con esto —y luego señaló en la sien del muchacho—, y con esto.

—No entiendo.

—Corazón y cerebro, es todo lo que se necesita para tener lo que uno quiere. Junto con el amor y la determinación para hacerlo y la inteligencia para elaborar un plan y llevarlo a cabo.

—Estoy muy jodido —dijo Iason suspirando.

—¿Por qué?

—Por la parte de la inteligencia. Dudo que pueda lograr algo con mi estúpido cerebro.

—Yo creo que sí podrás, no te desvalorices de esa manera. Eres un muchacho muy inteligente. Ya te darás cuenta cuando llegue el momento.

—Gracias.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Zach y Iason asintió con la cabeza—. Entonces vayamos por esas hamburguesas antes de que muramos de inanición y Liam y Anthony pongan un aviso en personas desaparecidas.

Zach giró la llave de encendido y dirigió la camioneta rumbo al camino. Iason se quedó callado, mirando por la ventanilla el paisaje, pensando en todo lo que Zach le había dicho.

Iason quería a Ben Cassidy como su compañero y por primera vez en su vida pelearía por lo que quería.

Luego del improvisado almuerzo, Zach y su grupo se dirigieron al hotel.

Liam y Zach tenían que cambiarse antes de ir hacia el hospital para visitar a Nicholas.

Alan estaba en el estacionamiento junto a su camioneta. Evidentemente recién estaba llegando también de su reunión con Kevin y Ketan.

—¡Alan! —gritó Anthony saltando de la camioneta de su padre y corriendo a los brazos de su compañero.

—Diablillo, te he extrañado —susurró Alan en el oído de Anthony antes de estrellar sus bocas juntas en un apasionado beso.

Un carraspeo llamó la atención de los juguetones tortolitos.

—Lamento interrumpir esta demostración de afecto —comenzó Zach—, pero sería fabuloso si Alan nos pudiera contar qué sucederá con los miembros de la manada Bronson que han sobrevivido.

Alan asintió antes de comenzar a hablar.

—Kevin y Ketan acordaron llevarse con ellos a los que han sobrevivido. Ahora están arreglando las cosas con la gente. Se irán hoy mismo. No queremos dar tiempo a que la célula de cazadores que estaba asentada en esta zona se reagrupe y pueda seguirlos. Nosotros nos ocuparemos de la venta de las propiedades y les giraremos el dinero cuando las transacciones se hayan concretado. Ya he acordado con una empresa de bienes raíces la gestión de las ventas. Si para cuando nos hayamos ido aún no han sido vendidas todas las propiedades, ellos se ocuparán del asunto bajo nuestra supervisión a distancia.

—Eso me parece razonable —acordó Zach—. Según nos dijeron los médicos, en unos pocos días nos entregarán a Nicholas pero él no podrá realizar el viaje a Albany hasta una semana después. Estoy preocupado de permanecer aquí tanto tiempo, pero no podemos hacer otra cosa.

—No te preocupes, Zach. Nosotros nos quedaremos contigo y Liam hasta que Nicholas pueda hacer el viaje. Anoche hablé con Alfred para ponerlo al tanto de todo lo que ha pasado. No fue fácil. —Alan se frotó la cara. El Alfa se veía agotado y Zach se odió por poner tanta carga adicional sobre los hombros. Sabía que Alan salía de un episodio de estrés pero lamentablemente había cosas que solo él podía resolver—. La cosa no va ser grata cuando regresemos. No con Ben Cassidy volviendo con nosotros. Ya sabes lo que Michel ha sufrido por su causa…

—No quiero ir a donde mi compañero pueda ser lastimado —interrumpió Iason con furia evidente.

—Iason, no conoces el pasado de Ben. Él ha hecho cosas bastante malas —empezó Alan a decir con un tono cansino—. Sabes lo que ha sufrido Anthony a causa de las drogas. Ben fue el causante. Y hay algunos integrantes de la manada que han quedado en Albany que han sido atacados por Ben en el pasado. ¿Por qué crees que no he permitido que te acoples a él?

—Porque lo odias. Puedo verlo en tus ojos, escucharlo en tu voz. Pero yo lo quiero. Él es mío y me importa una mierda lo que el resto piense. Si me repudian, que así sea. No será la primera vez.

Iason no esperó respuesta, se dio la vuelta y caminó apresuradamente hacia su habitación.

—Guau, el muchacho tiene pelotas —dijo Alan.

—¿Recién te das cuenta? —preguntó Anthony con evidente diversión.

—Diablillo… —advirtió Alan.

—Pues Michel, Benji y Alfred ahora deberán entender que, les guste o no, Ben Cassidy forma parte de la familia. No estoy feliz por el asunto pero no pondré piedras en el camino para que Iason pueda ser feliz —dijo Zach—. Y no dejaré que nadie lo haga —agregó mirando fijamente a Alan.

—¿Por qué las cosas siempre son difíciles? ¿Nada puede salir bien desde un comienzo? —preguntó Anthony algo abatido.

—Ojalá fuera todo tan simple, diablillo. Pero así es la vida. Nos da y nos quita. Pero esperemos que sea más generosa permitiendo que todo termine bien, para todos.

—Ojalá que así fuera, pero es evidente que para nosotros nada será fácil, nunca —estuvo de acuerdo Anthony.

Y todos se dirigieron a sus cuartos.

Liam y Zach se alistaron en pocos minutos y partieron rumbo al hospital. Nicholas los esperaba.

CAPÍTULO 12

El día en el que Nicholas sería dado de alta llegó y Liam estaba muy ansioso. Tenía mucho miedo de lastimar al pequeñín. Apenas si había aprendido a sostenerlo y a darle el biberón. Aún le quedaba aprender a cambiarle los pañales y bañarlo.

El hecho de que Zachary hubiera ya criado a dos hijos lo tranquilizaba de alguna manera. Pero ¿qué si se había olvidado? Al fin de cuentas ya habían pasado muchos años desde que Zach había cuidado de un bebé. Dios, todo era tan jodidamente complicado.

Liam amaba a Nicholas y quería cuidarlo, mimarlo y protegerlo. Adoraba la sonrisa de ese bebé que calentaba su corazón. Las manitas pequeñitas de Nicholas cuando acariciaban su mejilla se sentían como si todo el amor del mundo invadiera su cuerpo y no podía evitar derretirse ante ese mínimo contacto.

Estaba seguro de que Nicholas sería un malcriado, él por lo menos nunca podría negarle nada.

Zach estaba con una sonrisa de oreja a oreja, caminando decidido por los pasillos hacia el sector de neonatología donde Nicholas esperaba por sus papás.

Liam y Zach habían tenido una charla bastante larga sobre la situación legal de Nicholas y decidieron hacer los trámites de adopción de inmediato.

Zach había hablado con Alfred por teléfono pidiéndole que gestionara los papeles. El abogado estaba más que feliz de poder ayudar en algo, aunque fuera a la distancia.

Pero ahora una nueva nube de tristeza cubría a los miembros de la manada. Amber estaba haciendo reposo, su embarazo estaba en riesgo.

Remi se había regresado a Albany hacía unos días. Tobby estaba devastado ya que no solo corría riesgo el bebé sino también la vida de su madre. ¿Hasta cuándo la vida seguiría golpeándolos? No lo sabía, pero rezaba para que Amber pudiera tener a su bebé y sobrevivir al embarazo.

Liam sabía que Remi adoraba a su suegra y el pobre lobo salió pitando hacia Albany apenas Tobby le comunicó las novedades. Afortunadamente, Michel era un gran médico y especialista en genética por lo que sabían que la mujer estaba recibiendo la mejor atención que se pudiera obtener.

Zach sabía que Alfred estaba devastado también, aunque el felino era muy orgulloso y quisiera ocultar su sufrimiento. Todos querían volver cuanto antes para poder darle apoyo a su familia.

La manada estaba dividida y todos estaban sufriendo la separación. Parecía mentira que en tan poco tiempo se hubieran consolidado como familia y sus lazos se hubieran enraizado tanto.

¿Quién hubiera imaginado que lobos, osos y felinos pudieran formar una manada? Nadie hubiera dado dos centavos por ello. Y ahora, a falta de todo, un coyote y un asesino se unían a la familia. Esa sí que era una bomba. Jamás hubieran imaginado, ni en sus peores pesadillas, que Ben Cassidy sería uno de los miembros de su floreciente familia.

Pero Liam empezaba a apreciar de alguna manera a Ben. El hombre había desaparecido por unos días y luego vieron en las noticias una tarde que habían sido encontrados los cuerpos de varios hombres asesinados. Esos hombres casualmente eran miembros de la organización que era la tapadera de los cazadores, aquellos que habían logrado escapar de la policía después de que Jackson Bremen empezara a cantar como un pajarito los nombres de cada uno de sus cómplices. Y los cuerpos habían sido agujereados con balas de plata. Liam había buscado en su bolso las balas que había extraído de los cuerpos de sus familiares y de Brian. La bolsa había desaparecido.

Ben había regresado como si nunca se hubiera ido. Liam secretamente le daba las gracias. El jodido leopardo le había ayudado a obtener su venganza.

El camino hacia la felicidad estaba lleno de espinas y aún no se divisaba la olla al final del arco iris. Pero para Liam la felicidad era absoluta. Él tenía a Zach a su lado, tal como siempre lo había deseado y añorado. Y ahora tenía un hijo, algo que jamás hubiera esperado. Y amaba a Nicholas tanto o más que si llevara su propia sangre.

—Liam, no puedo creer que ya podamos llevarnos a Nicholas —dijo Zach muy emocionado mientras esperaban tras la puerta vidriada a que una enfermera les entregara al bebé.

—El día ha llegado —respondió Liam con una sonrisa y temblando de puro miedo ante el desconocimiento de cómo criar a un niño.

Zach tomó la mano de Liam y se la besó. —Amor, relájate. No es tan difícil como crees.

Joder, Zach siempre sabía lo que pensaba. Era reconfortante pero ahora odiaba esa cualidad de su compañero porque no quería dejar ver sus inseguridades.

Y antes de que Liam pudiera decir algo, la puerta se abrió y una enfermera apareció trayendo en sus brazos a Nicholas envuelto en una suave frazada.

—Ya ha tomado su biberón hace unos minutos y tiene el pañal limpio. Ahora dormirá un par de horas —declaró la enfermera entregándole el bebé a Liam.

Liam la miró con los ojos bien abiertos por la desesperación pero tomó a Nicholas en brazos y lo apretó fuerte contra su pecho. El miedo de dejarlo caer lo tenía petrificado. Era tan pequeñín y tan frágil que no podía creer cómo algo tan delicado se transformaría en un hombre fuerte algún día.

Nicholas abrió los ojos y lo miró fijo y luego una hermosa sonrisa se formó en la boquita del bebé, estiró una de sus manitas y acarició la mejilla de su papá. Una lágrima se escapó de uno de los ojos de Liam, estaba tan emocionado que no podía contenerse.

—Si firman estos documentos, pueden llevarse al bebé —les dijo la enfermera. Zach tomó los papeles y los leyó. Eran los documentos del alta así que los firmó con mucho placer.

Ambos hombres salieron del hospital, Liam llevando en los brazos su preciosa carga.

Apenas pasaron la puerta y el frío los golpeó, Liam se apresuró a ir a la camioneta para acomodar al bebé en su sillita.

Los dos hombres subieron a la camioneta y emprendieron el regreso hacia el hotel. Ese sería su hogar por la siguiente semana, momento en el que regresarían a Albany.

—¿Estás listo para esto? —preguntó Zach y Liam se lo quedó mirando como si no entendiera qué le estaba preguntando.

Liam sonrió y miró hacia el asiento de atrás donde estaba Nicholas en su sillita, sonriendo y revoloteando sus manitas.

—Sinceramente, no. Pero amaré cada segundo a su lado. Intentaré ser el mejor padre del mundo. Sé que me equivocaré, que maldeciré cuando no pueda dormir, cuando me desespere los días en los que Nicholas esté enfermo. Pero —se detuvo para agarrar con su mano las del bebé—, si tú lo has podido hacer dos veces, creo que podré superar el reto.

Zach apretó una de sus manos en el muslo de Liam mientras mantenía la otra en el volante al tiempo que conducía a una velocidad casi por debajo de la mínima permitida.

—Gracias —dijo Zach, su voz temblando por la emoción—. No te merezco pero te tengo y jamás dejaré de agradecerle a la vida el que me haya dado al maravilloso compañero que tengo. Eres el mejor regalo que he recibido y te amo tanto que me duele.

—Yo también te amo con toda mi alma, Zach. Pero te equivocas en algo.

—¿En qué? —preguntó Zach con confusión.

—El mejor regalo que la vida te ha dado es Nicholas.

Zach sonrió y luego dijo: —Entonces he sido el más afortunado de todos, porque he recibido dos maravillosos regalos.

Fin

PERTURBADORAS
PESADILLAS

CAPÍTULO 1

Michel estaba realmente asustado.

Ver a Benji tirado en el asfalto, inconsciente, casi le provoca un paro cardíaco.

Michel se había alejado de su compañero para evitar que sea dañado, para que no cayera en desgracia cuando Ben Cassidy por fin lo encontrara para acabar lo que había empezado hacía dos años atrás. Pero Ben no fue tras él, sino que atacó a Benji.

Se maldijo una y mil veces por su necedad. ¿De qué le serviría seguir vivo si Benji moría? Si ese día llegaba y aun no estaban enlazados, lo único que quedaría de él sería un cascarón vacío, un cuerpo sin alma y sin corazón.

Su lobo estaba aullando, desesperado por tomar el control.

Corrió por la solitaria calle sin ver siquiera a su entorno, dispuesto a todo para llegar hasta el cuerpo de Benji. El felino estaba recostado en el suelo, su cara parecía en paz, su piel blanquísima brillaba con las gotas de la liviana lluvia que caía como lo hacían las lágrimas que Michel no podía retener en sus ojos.

Arrastrando a Benji fuera del campo de batalla, lo condujo como pudo hacia la casa de los Swift. Benji pesaba como una tonelada estando inconsciente.

En la casa estaban Amber y Tobby, ansiosos de recibirlos y prestar su ayuda. ¡Benditos fueran ambos!

Y ahora Michel odiaba con más intensidad a Ben Cassidy. El hombre que arruinó su carrera, su vida entera, que lo sumió en la oscuridad absoluta, invadiendo su sueño y provocándole espeluznantes pesadillas que le recordaban cada jodida noche el dolor que había sufrido a manos del malvado leopardo.

No había querido arrastrar a Benji a su mundo de tinieblas, pero ver a su compañero herido le dio la fuerza para terminar con sus temores y reclamar de una vez por todas lo que era suyo.

Ben Cassidy le había arrebatado todo, pero Michel se juró que no podría arrebatarle a Benji. Ahora tenía algo por lo que luchar. No podía ser débil. No podía ocultarse en su desvencijada casa a la espera de ser acorralado y ejecutado como una sencilla presa. Él era un lobo, joder. No era débil. Era un hombre fuerte y de carácter.

Esperaba recuperar al hombre que había sido antes de que Ben Cassidy jodiera su psique a tal extremo de pensar que no valía ni dos centavos.

—Benji… —susurró Michel entre sollozos—. Por favor, abre tus preciosos ojos —le rogó una y otra vez a su compañero.

Benji gimió y movió lentamente su cabeza de un lado a otro y el alma de Michel volvió a su cuerpo.

—¿Michel? —preguntó Benji aún aturdido.

—Sí, soy yo, bebé. ¿Ben te inyectó alguna droga? ¿Puedes recordar algo?

—Mmmm, no sé. Estoy mareado, como atontado —replicó Benji y entonces abrió los ojos como platos y miró al lobo con sorpresa—. ¿Me has llamado bebé?

El sonrojo en el rostro de Michel era tan adorable que Benji sonrió. Si el ser atacado por Ben Cassidy había obrado el milagro de que Michel aceptara enlazarse con él, amaría a ese jodido felino por el resto de su vida.

—Sí. No quiero estar lejos de ti nunca más. He sido un idiota. ¿Podrás perdonarme? —pidió Michel casi como una súplica.

—Amor, no tienes que pedir disculpas por nada. Quiero que seas mío y ser tuyo. ¿Has recapacitado acerca de acoplarnos? —La ansiedad de Benji era tan evidente que Michel se relajó y sonrió.

—Sí, quiero hacerlo.

Sus labios se unieron y ambos creyeron escuchar fuegos artificiales.

Amber tosió detrás de ellos algo avergonzada. Tobby había salido de la casa, Michel suponía que para asegurarse de que Remi estuviera bien.

—Ups, lo lamento, Amber —se disculpó Benji—. Creo que nos olvidamos de que estabas aquí.

—Sería conveniente que descanses en tu cama. Ya que el doctor está aquí, podrá cuidar de ti —sugirió Amber guiñando un ojo a ambos hombres.

Sin discutir, Benji y Michel subieron las escaleras. Benji aún estaba algo mareado, pero nada impediría que tomara a Michel ese mismo día.

Alfred Swift entró en su casa y encontró a Amber sentada en el sofá de la sala restregando las manos en su regazo. La mujer era una bola de nervios.

Frunció el ceño y se acercó a su compañera. —¿Pasa algo, cariño? —le preguntó con dulzura.

—Tengo que decirte algo. No puedo ocultarlo si podría poner en riesgo la vida de nuestro bebé.

El color de la cara de Alfred se drenó ante la posibilidad de perder a su hijo nonato y a su compañera. Intuía que Amber había obviado comentarle ese pequeño detalle, que ella corría tanto o más riesgo que el bebé.

—Soy todo oídos, cariño —respondió Alfred con toda la calma que pudo reunir a pesar de que su corazón latía desenfrenadamente. Se acercó a ella y se sentó a su lado, tomando entre sus manos las temblorosas de ella.

Amber suspiró y dejó que el calor de Alfred se filtrara a través de los poros de su piel.

—El parto de Tobby fue muy complicado. Los médicos nos aconsejaron no tener más hijos. Ellos dijeron que mi útero había sufrido daños irreparables. Hasta me dijeron que posiblemente nunca más podría quedar embarazada…

Alfred apretó su boca con fuerza, tratando de evitar que los gritos que se estaban construyendo en su garganta salieran y asustaran a Amber.

—¿Te has sentido mal? —le preguntó algo temeroso.

Amber negó con la cabeza, sus ojos estaban nublados por las lágrimas que no quería dejar derramar.

—No, pero tengo miedo por el bebé. Tal vez los médicos se equivocaron. Tal vez mi útero ha sanado… —dijo Amber llena de esperanzas falsas.

—Le contaremos a Michel esto y él nos dirá cómo están las cosas después de que te revise —sugirió Alfred. No sabía qué otra cosa hacer más que eso.

—Por favor, no le digas nada a Tobby. Él ya está preocupado porque sabe el motivo por el que no le dimos hermanos. No quiero que sepa que pensamos que podría estar algo mal con el bebé.

—Como gustes. Pero Tobby ya es todo un hombre y no podrás ocultarle las cosas si no resultan como esperas.

—No lo haré, pero hasta no saber a ciencia cierta qué sucede, no quiero preocuparlo.

—¿Dónde están Benji y Michel? —preguntó Alfred.

Amber sonrió pícaramente antes de responder. —Creo que Michel se ha rendido a los encantos de Benji. Están en el cuarto de tu hijo.

—Oh, entiendo —dijo Alfred con una sonrisa—. Tendremos que celebrar cuando se dignen a bajar por las escaleras.

—¿Y eso será…? —preguntó Amber como si no supiera.

—Pues… ¿en unos días? —sugirió él con una sonrisa.

Y ambos rieron, olvidando por el momento sus temores.

Benji y Michel estaban desnudos en la gran cama, abrazados y consumidos en un beso abrazador.

Los dos hombres estaban muy ansiosos de enlazarse pero había un pequeño problema... Benji no podía lograr una erección. Evidentemente, Ben Cassidy le había inyectado algún relajante muscular que lo había afectado hasta ese extremo.

Benji se sentía muy impotente y completamente caliente.

Michel estaba maldiciendo, una vez más, al jodido leopardo por arruinar su vida y este momento tan especial, el enlace con su compañero.

Decidido a que el felino se relajara y resignado a tener que esperar a que el efecto de la droga desapareciera, Michel suspiró y se apartó de Benji.

—Con lo mucho que te deseo, no pienso tomarte si tú no disfrutas de la misma manera. Ese jodido bastardo te drogó, pero el efecto de la droga pasará. Si esperé hasta ahora puedo esperar un poco más.

—Yo no quiero esperar más —se quejó Benji, sus ojos dilatados por el deseo—. Te deseo más que a mi vida pero no entiendo por qué no puedo lograr una erección. Pero, a pesar de eso, siento que me estoy consumiendo por dentro.

—Vamos a tomar una ducha para calmarnos. Mientras que esperamos el momento adecuado podremos explorar nuestros cuerpos.

Benji sonrió pícaramente y saltó de la cama arrastrando a Michel hacia el baño que tenía anexo a su recámara.

El lobo estaba intrigado, pero no se resistió.

Una vez en la ducha, el agua comenzó a caer en cascada sobre sus cuerpos y las manos de uno estuvieron en el cuerpo del otro sin necesidad de pedirlo; acariciándose, explorando cada rincón de sus cuerpos.

Los gemidos inundaron el pequeño cuarto y pronto se encontraron envueltos en la bruma del vapor del agua caliente.

Besos, manos, lenguas, roces, gemidos y exclamaciones subían la excitación de ambos hombres. Benji se dejó caer de rodillas en el suelo de la ducha y tomó en su boca la erección de Michel. Este se retorció de placer, se le aflojaron las piernas pero se sostuvo de las paredes para no colapsar y caer sobre su compañero.

La habilidad de Benji con su boca le hacía preguntar a Michel si sería verdad que jamás le había hecho una mamada a otro antes. Pero creía en ese precioso hombre que era suyo, el destino lo había puesto en su camino y había decidido que fuera su compañero y maldito fuera él si rechazaba nuevamente eso. Ahora sabía que había estado loco al no acoplarse con el felino apenas había descubierto que era su compañero destinado.

Los dedos de una de la mano de Benji fueron introduciéndose uno a uno dentro del culo de Michel, mientras que la boca succionaba la erección en un compás exigente y enloquecedor.

El lobo estaba en el cielo, su compañero era la gloria y si se sentía así con una mamada y unos dedos en su culo, no sabía cómo se sentiría cuando tuviera la polla de Benji enterrada hasta los cojones. Y, con ese simple pensamiento, sus bolas estuvieron apretadas y más que listas para su liberación.

Y sin necesidad de algo más, cuando las puntas de los dedos de Benji rozaron insistentemente su próstata y la boca succionó su polla formando vacío, Michel se corrió duro y fuerte con un grito ahogado, sabiendo que esta solo era una muestra de lo embriagador que sería hacer el amor con su compañero.

—Dios, sabes a miel —exclamó Benji limpiando todo el semen de la polla ahora semidura de Michel.

—Y ese fue el orgasmo más alucinante que he tenido en mi vida. Vas a matarme.

Benji sonrió maliciosamente y después preguntó: —¿Listo para la segunda ronda?

Los ojos de Michel se abrieron como platos, sus piernas aún parecían de gelatina y su corazón palpitaba estruendosamente en su pecho. ¿Su compañero exprimiría sus bolas hasta que quedaran hechas pasas? Esperaba que no, pero ¡qué intenso placer iba a experimentar tratando de averiguarlo!

CAPÍTULO 2

Dos días después, la verdadera pesadilla comenzó.

Una llamada telefónica desató el horror en Albany. Alan estaba desgarrado, Anthony y Remi inconsolables.

La muerte había llamado a sus puertas, una vez más, de la mano de los cazadores. La manada Bronson había sido casi aniquilada y entre ellos Brian, el hermano de Anthony y sobrino de Remi.

El primo de Alan, Jeremy, había fallecido por causas naturales antes de la masacre. Ahora Iason estaba con Zach y Liam esperando a que el pequeño hijo de Brian fuera dado de alta del hospital para ser traído hacia Albany, donde sería cuidado por la manada. Tracy, la esposa de Brian, había fallecido después de dar a luz al pequeño Nicholas, por lo que el bebé había perdido a sus dos padres. Pero ahora tenía una manada que lo protegería y cuidaría. La manada Taylor se haría cargo del pequeño.

Tenían que ir junto a Zach y Liam y ayudar de alguna manera en los preparativos del entierro pero, sobre todo, a determinar quiénes habían sido los responsables por semejante atrocidad. Alan estaba furioso, quería tener bajo sus manos a cada uno de esos bastardos que terminó con una manada completa. El horror vivido hacía diez años volvió con todo el dolor que habían experimentado a golpearlos y no permitir que se olvidaran que, a pesar de sus esfuerzos, en cualquier momento podrían ser atacados o aniquilados. Esta vez fueron fanáticos asesinos que odiaban a los cambiaformas.

Tobby se quedaría con Amber, le había costado cada gramo de su voluntad no acompañar a su compañero en este momento tan doloroso. Pero Remi no iba a soportar que en su ausencia le pasara algo a Amber, la mujer que se había convertido en su madre. Y el temor de que Cassidy descubriera que ella estaba embarazada y quisiera arrebatárselas era tal, que Remi le suplicó a Tobby que fuera la sombra de la mujer en su ausencia.

La despedida había sido dolorosa. Alan, Anthony y Remi sin perder demasiado tiempo, habían preparado el viaje hacia Bringtown, las tierras que pertenecían a la manada Bronson.

Michel miraba por la ventana de la habitación que compartía con Benji cómo la camioneta salía del pueblo.

Más dolor.

Más angustia.

¿Hasta cuándo?

Sabía que los cambiaformas eran perseguidos por fanáticos sin escrúpulos que los veían como abominaciones de la naturaleza. ¿Algo más para sumar a sus pesadillas? Él sabía que no podría tomar más, no hasta haber aceptado su pasado como lo que era: pasado.

En Albany quedaba una parte de la familia, ahora dispersa y dividida por circunstancias ajenas a ellos. Habían atravesado por demasiado y él se preguntaba ¿hasta cuándo se les presentarían tan duras pruebas para sortear?

Aún no había podido reclamar a su compañero. Benji estaba mucho mejor, los efectos de la droga casi habían desaparecido, pero con los últimos acontecimientos, en lo que menos habían pensado era en sexo.

Salió de la habitación y bajó por las escaleras. Amber estaba sentada en uno de los enormes sofás de la sala. La mujer estaba llorando en silencio y Michel arrugó el ceño. Algo la perturbaba pero no era la matanza de la manada Bronson. Desde hacía algunas semanas, había visto dolor y tristeza en la mirada de Amber. Era evidente que cuando estaba sola ella dejaba las compuertas del dolor abiertas para poder liberar algo de la angustia que seguramente sentía.

Se acercó sigilosamente y se sentó junto a Amber. La mujer giró su cabeza y sonrió cuando lo vio. Michel le tomó la mano en un gesto de afecto.

—¿Qué pasa, preciosa?

—Dios, Michel. Tengo tanto miedo —confesó Amber ahogando un gemido. Después se abalanzó hacia Michel y se fundió en el protector abrazo que el lobo le ofreció.

—Shhh, relájate y dime qué es lo que te preocupa tanto para que te pongas así. Sin importar lo que sea, lo resolveremos. Somos una familia, Amber. Afrontaremos lo que sea, juntos.

—El bebé… —comenzó ella, luego cerró la boca y apretó los labios juntos.

—¿Te sientes mal? —Ahora Michel empezó a preocuparse, seriamente.

—Me siento bien, pero no debería de haber quedado embarazada. Cuando tuve a Tobby, ambos casi morimos. Los médicos me dijeron en ese entonces que no intentara tener otro hijo, que sería casi un milagro si lograba concebir nuevamente. Dijeron que mi útero había sufrido lesiones y que sería demasiado peligroso intentar tener otro bebé.

—Te revisaré exhaustivamente. Haremos pruebas y verificaremos si algo anda mal. No dejaré que nada malo te pase a ti o al bebé. ¿Confías en mí?

Amber asintió pero no se alejó del abrazo de Michel. Necesitaba sentirse contenida.

—Siempre creí que era imposible que dos cambiaformas de diferentes clases pudieran tener un hijo —dijo Amber.

—Y lo es.

Amber levantó la cabeza del pecho de Michel, lo miró fijo a los ojos y preguntó—: ¿Y cómo pudimos…?

—Estuve haciendo análisis genéticos de Alfred y de ti. El padre de Alfred era humano. Con esa carga genética en su ADN es posible que pueda reproducirse con cualquier otra clase de cambiaforma. Pero no sabremos qué tipo será el bebé hasta que nazca y haga su cambio. Tal vez sea humano, quién sabe.

—Pero… ¿Alfred sabe lo que me estás diciendo? —preguntó asombrada Amber. Ella no tenía conocimiento de nada de lo que Michel le estaba contando.

—Sí, se lo dije hace unos días. Él en verdad nunca conoció a su padre. El apellido Swift es el de su madre. Ella era una muchacha mimada de la clase alta y sucumbió ante un hombre algo mayor para ella. Era un seductor y ella cayó en sus redes. Tuvieron una aventura muy fogosa y cuando quedó embarazada el hombre desapareció.

—Qué horror. Pobre muchacha.

—Según me cuenta Alfred, al principio su familia no quería que tuviera al niño pero ella se empecinó en seguir adelante con el embarazo.

—¿Y ella nunca dijo quién era ese hombre? —preguntó Amber ahora con mucha curiosidad. Esto parecía asemejarse a la historia de una novela y ella amaba los culebrones que pasaban en la televisión.

—Nop, hasta donde me ha dicho Alfred, ella jamás ha dicho el nombre de ese desgraciado.

—¿Crees que ese hombre sabía que ella era una cambiaforma?

—Estoy más que seguro de que lo sabía.

—¿Qué intenciones tendría? No logro entenderlo.

—Ese hombre no era un humano cualquiera, tenía una carga genética compatible con la de los cambiaformas. No todos los humanos pueden engendrar un hijo con los de nuestra especie. Estoy seguro de que ese hombre lo sabía y sedujo a la madre de Alfred para dejarla embarazada.

—Dios, eso es terrible. —Amber decía esto con los ojos muy abiertos y esperando que Michel siguiera con su explicación. Toda la información que estaba obteniendo era demasiado interesante y ella estaba más que dispuesta a saber hasta el último detalle.

—Lo sé. Espero poder averiguar más. He accedido a un banco de datos donde están guardados los códigos genéticos de muchas personas: donantes de órganos, trasplantados, donantes de sangre, militares, médicos... También tengo acceso a una base de datos con códigos genéticos de muchos cambiaformas.

—¿Y cómo lo conseguiste? —La curiosidad de Amber no tenía límites, sentía que estaba participando de una operación de espionaje al estilo James Bond.

—Aunque parezca irónico, se lo debemos a Ben Cassidy. El bastardo sabe cómo trabajar cuando quiere algo.

—Si averiguas algo, ¿me lo dirás? —Era obvio que Amber quería participar del culebrón que se estaba hilando y no quería que la dejaran fuera.

—Por supuesto, Amber —aseguró Michel con una sonrisa. Había alejado la angustia de Amber, por lo menos por un momento y eso lo complacía—. Pero ahora me gustaría que vayamos al laboratorio y empecemos con las pruebas. Lo primero es hacerte una ecografía con dopller. El embarazo ya está avanzado. Afortunadamente la gestación de un cambiaforma es solo de siete meses y eso implica menos riesgo para la madre si hay algún problema en el embarazo. Además, si el bebé es prematuro tiene más probabilidades de sobrevivir.

Amber sonrió y se levantó del sofá, siguiendo a Michel al laboratorio. Ahora estaba más tranquila, confiaba en el lobo y sabía que si su bebé tenía alguna posibilidad de sobrevivir, Michel lo haría posible.

Alfred llegó a su casa al final de un día agitado en el estudio de abogados. Con Benji en cama tenía mucho trabajo que hacer. Para colmo de males, el maldito fiscal de distrito se había presentado sin previo aviso reclamando encontrar a Alan. El tipo no sabía nada de la matanza de la manada Bronson y Alfred solo se lo contó cuando descubrió que era un cambiaforma. Pero ¿un zorro? Al menos el tipo había escogido la profesión ideal para él. Un fiscal de distrito, un acosador y manipulador. Infiernos, Alfred odiaba a los jodidos zorros. Eran tan astutos y engañosos que no confiaba en ellos para nada.

La animosidad entre Jack y Alfred fue palpable desde que Jack Bowel atravesara la puerta del estudio de abogados de los Swift. El zorro no soportaba a los felinos, era más que evidente por el trato despectivo que tuvo hacia Alfred. El odio que Bowel tenía por Ben Cassidy era tal que sus ojos pardos parecían encenderse cada vez que el nombre del leopardo era mencionado. Alfred intuía que había una historia detrás de esos dos, pero era algo que en verdad no le importaba. Lo único que le importaba era que Cassidy se mantuviera lo más lejos posible de su familia y poder vivir en paz de una buena vez por todas.

Al entrar a la gran casa en la que vivía con su familia, el silencio le pareció demasiado abrumador. Un miedo feroz atravesó su pecho y empezó a gritar el nombre de su compañera: —¡Amber!¡Amber!

Amber y Michel llegaron a los pocos minutos hasta Alfred con una sonrisa en sus rostros.

—Cariño, ¿pasa algo? Te noto algo agitado —preguntó Amber ahora con preocupación.

—No había nadie a la vista y me preocupé.

—Tobby fue a la otra casa a recoger algunas de sus cosas para instalarse aquí mientras Remi esté ausente. Benji está descansando y Michel me hizo unas pruebas en el laboratorio —explicó Amber.

Alfred contenía al respiración, estaba aterrado de preguntar si había algún problema con su bebé o con Amber.

—Felicidades —dijo Michel guiñándole un ojo a Alfred—. Es una niña. Y todo está más que bien. El útero de Amber está en buenas condiciones y la placenta también. La bebé la está pasando de maravillas en la panza de su mamá. De todas maneras preferiría que Amber guarde reposo por un tiempo e ir monitoreando el avance del embarazo para descartar complicaciones.

—¿Una niña? —repitió Alfred, sus ojos llenos de lágrimas de felicidad. Ya podía imaginar a su pequeña tener a toda la familia sometida bajo su dedo. Sería una malcriada, pero él no podría evitarlo.

—¿Estás contento? —preguntó Amber abrazando a su compañero muy fuerte.

—Sí, amor. Gracias. Es el mejor regalo que podrías haberme dado.

—Bien, ahora dejemos el drama para las telenovelas y empecemos a preparar la cena —sugirió Michel.

—Nada de preparar comida. Pediré fuera. ¿Alguna sugerencia?

Amber saltó como una niña y exclamó: —¡Sushi!

—Entonces será sushi —asintió Alfred con una sonrisa.

Ya no importaba su mal día, Jack Bowel y su actitud altiva y malhumorada, el jodido bastardo de Ben Cassidy ni los cazadores que amenazaban con liquidar a todos los cambiaformas de la faz de la Tierra. Ahora quería disfrutar de su familia y de la noticia que acababa de recibir. Iba a tener una niña y la amaría con todo su corazón.

CAPÍTULO 3

Jack Bowel estaba en su cuarto de hotel, recostado sobre la gran cama. Maldecía en voz baja el haber llegado un par de días después del último atentado de Ben Cassidy.

Joder, el leopardo siempre se le escapaba de las manos por un pelo.

Ya estaba cansado de perseguirlo por todo el país. Tenía que tomar una decisión. Su trabajo como fiscal de distrito estaba siendo afectado por los perturbadores sentimientos que tenía por Ben Cassidy.

Habían sido amigos, muy cercanos. Se conocían desde pequeños y Jack se había enamorado como un idiota del seductor hombre. Gran error. No solamente nunca consiguió absolutamente nada de Ben sino que fue manipulado y utilizado de la manera más ruin por el que consideraba su mejor amigo.

Y el dolor cada vez era mayor.

Cuando le confesó sus sentimientos fue aborrecido y repudiado. Aún podía ver la sonrisa burlona formarse en esa boca sexy y carnosa, el brillo de diversión en los ojos color esmeralda del felino. Y por Dios que él hubiera querido arrastrarlo a sus brazos y devorarlo en un abrasador y asfixiante beso.

Pero las palabras de Ben le habían helado la sangre: “No follo con hombres y menos lo haría con un zorro”.

Y desde ese día, Jack juró vengarse de Ben, aunque le llevara toda la vida el lograr someter al altivo felino. Y lo tendría en su cama, por lo menos una vez.

Su polla cobró vida con el simple pensamiento de los labios carnosos y rojos de Ben extenderse para tomarlo por completo. La humedad cálida de esa sabrosa boca le ofrecería un deleite más exquisito que la mejor mamada que había recibido en su vida. Y él quería sentir deslizarse profundamente en su culo la erección dura y vibrante del leopardo y correrse cuando el placer lo inundarse e hiciera que su cerebro explotase.

Maldijo una vez más, el maldito de Ben lo estaba enloqueciendo. Tenía que sacarlo de su sistema, olvidarse por completo que alguna vez lo había conocido y seguir con su vida.

Pero nunca había podido hacerlo, ¿qué le hacía creer que ahora podría?

Sabía mejor que nadie que los zorros y los felinos no se mezclaban. Eran enemigos y Ben Cassidy se lo había demostrado.

Jack era un solitario, un hombre inteligente que siempre había obtenido todo lo que había deseado. Todo menos una cosa. A Ben Cassidy.

Olvidó su polla dolorida y frotó su rostro con ambas manos. La noche se estaba acercando y su zorro quería tomar el control, gobernar su cuerpo y salir a cazar.

No tenía nada más que hacer. ¿A quién lastimaría si dejaba salir a su zorro y corría por el bosque en esa noche de luna llena?

Con la decisión tomada, salió de su habitación rumbo al bosque.

La luna llena llamaba al lobo de Michel como un imán. La excitación vibraba bajo su piel. Necesitaba acoplarse con su pareja. Ya no podía esperar más.

Benji dormía plácidamente en el centro de la cama. Michel miraba el cielo, dejando que los rayos de la luna lo bañaran y relajaran su cuerpo. Giró y comenzó a caminar lentamente hacia la cama, avanzando paso a paso hacia su presa.

El pecho de Benji subía y bajaba acompañando su respiración lenta y relajada.

Michel sabía que los efectos de la droga que le inyectara Ben a Benji se habían disipado. Estaban en plenas facultades para reclamarse uno al otro y por Dios que esta noche iba a tener su polla enterrada en el dulce culo virginal de su felino.

Esta noche sus almas se entrelazarían formando un vínculo que no se rompería jamás.

Si uno vivía, el otro vivía.

Si uno moría, el otro moría.

Ese sería su destino una vez que sellaran sus almas, juntas.

Michel ya estaba junto a la cama, observando atentamente a Benji. Su compañero parecía un ángel recostado, cubierto desordenadamente por una sábana blanca, tan blanca como su piel y el cabello alborotado.

Lentamente, Michel retiró la sábana y bebió de la figura desnuda sobre la cama; recorrió con sus ojos cada curva, cada pliegue, cada músculo que se vislumbraba debajo de la sedosa piel que observaba con sumo deleite. La boca se le hizo agua, la anticipación lo estaba incendiando desde dentro hacia afuera.

Sus ojos ahora eran lupinos, su visión monocromática, sus sentidos alertas e intensificados. El aroma de Benji lo invadía y lo embriagaba. Dios, podría estar inhalando ese delicioso perfume por el resto de sus días.

Se recostó en la cama, alineando su cuerpo al de Benji. El suspiro que salió del felino le dijo que su gatito se había despertado. Tocó con su mano ardiente la piel blanquísima, desde el hombro bajando por el brazo hasta entrelazar sus dedos juntos.

—Amor, ha llegado el momento. ¿Estás listo para unir nuestras almas? —susurró Michel en el oído de Benji.

—Si —fue el murmullo que apenas pudo escuchar Michel con su audición privilegiada.

Michel sonrió, su gatito estaba nervioso pero él haría que la experiencia fuera inolvidable para ambos.

—Relájate, amor. Te aseguro que seré paciente y te haré gozar. ¿Confías en mí?

Benji giró y se enfrentó a su lobo, sus ojos alineados.

—Con mi vida.

El corazón de Michel bombeó en su pecho como un caballo desbocado huyendo de un peligro inminente. Nunca pensó que le importaría a otra persona de esa manera, para confiar su vida en sus manos. Tragó a través del nudo que se había formado en su garganta y luego capturó los labios de Benji en un beso delicado y suave.

Benji gimió, su polla estaba dura y rogando por ser tocada.

Pero Michel sabía que debían ser pacientes. Benji era virgen y necesitaban ir lento. ÉL no era pequeño en el departamento de las pollas y quería preparar a su gatito muy bien para que pudiera recibirlo y gozar de la experiencia que los uniría como uno solo para el resto de sus vidas.

Liberó los labios de Benji para deslizar su boca sobre su garganta, dejando una estela de besos suaves y húmedos a su paso, sobre sus hombros, más abajo… hasta llegar a sus pezones. Tomó uno de los delicados brotes entre sus labios y succionó con placer y deleite. El sensible botón se puso duro en su boca y no pudo resistir la tentación de mordisquearlo y lamerlo alternativamente, despertando en Benji la lujuria y el desenfreno.

Michel sonreía, su gatito había despertado lleno de lujuria.

—Dios, eres tan sensible, tan receptivo. Adoro tenerte bajo mi boca, hacerte vibrar, gemir, llorar de necesidad por mí. —No podía dejar de hablar y expresar en voz alta los sentimientos que Benji provocaban en él, la necesidad agobiante que lo embriagaba, la lujuria que no sabía que podría llegar a tener por otro hombre.

—Michel…, no te detengas —fue la respuesta de Benji al tiempo que se arqueaba buscando mayor contacto.

—Jamás podré detenerme, bebé. Tú me incendias, me haces bullir la sangre, elevas mi alma al cielo.

—Michel…, voy a explotar.

Y era cierto. Benji sentía su piel ardiendo e insoportablemente sensible.

Michel de mala gana abandonó los pezones de Benji y llevó su lengua hacia abajo, al lugar donde latía la polla llorando por atención. Se relamió y respiró profundo antes de devorar ese precioso y delicioso premio.

Benji se retorció y gimió. Las lágrimas de placer rodaban por sus mejillas pero Michel no quería tener piedad, necesitaba atormentar con placer a su compañero para que se relajara y gozara de su primera vez.

Benji hasta ahora se había quedado quieto, gimiendo y retorciéndose, dejándole el control a su lobo. Solo se estaba dedicando a gozar y recibir. Ya habría otro momento para dar.

—Michel… —Benji susurró el nombre de su compañero mientras tomaba entre sus delicados dedos las hebras del cabello suave y grueso de su lobo.

—Amor, ahora empezaré a prepararte para mí —anunció Michel cuando liberó la carne caliente de su boca haciendo que Benji se estremeciera ante la pérdida del calor de la lujuriosa boca.

Benji tenía los ojos cerrados, el cuerpo suave y flexible y Michel enloqueció ante la entrega total que mostraba su compañero.

Atacó con su lengua el saco blanco y libre de vello del felino, envolviendo cada una de sus bolas con su lengua, saboreando el gusto dulce que la piel de su compañero tenía, inhalando el aroma a flores y almizcle que desprendía. Estaba en el cielo.

Siguió su camino hacia la entrada de Benji y jugueteó alrededor de ella, haciendo que el fruncido y rosado agujero se contrajera ante la anticipación.

Luego, sin previo aviso, invadió son su lengua el interior de Benji, relajando el sedoso canal en el que pronto se sumergiría. Era tan cálido, estrecho y sedoso que sabía que se correría casi al instante en el que se sumergiera allí hasta las bolas.

Estaba determinado a estirar a su compañero con su lengua, con sus dedos y lubricarlo solo con su saliva. No quería una sustancia extraña entre ellos, el lubricante quedaría para otros encuentros. Ahora eran solo ellos dos, sin ningún otro elemento que se interpusiera en el disfrute de sus sabores y olores.

La saliva y los dedos de Michel empezaron su trabajo de estiramiento y pronto Benji tuvo dentro tres de los gruesos dedos del médico. Michel había rozado en varias oportunidades la próstata de Benji y este había gritado ante el placer intenso que sintió, buscando más.

Cuando Michel supo que Benji estaba preparado, retiró sus dedos y untó con su propia saliva su dura polla. Se acomodó ante la entrada dilatada y se hundió lentamente en el interior. Era la gloria, tal y como lo había imaginado.

—Oh, Dios, Michel…, es tan… tan…

—Sí, es intenso, relájate, amor. Ya estoy completamente dentro de ti. Trata de acostumbrarte a tenerme dentro y avísame cuando pueda moverme. —Quería que Benji se relajara y poder moverse lo antes posible, los músculos de su gatito lo estaban apresando de un modo que era casi doloroso.

Benji respondió con un movimiento de sus caderas y Michel supo que esa era la señal para que actuara. Cada envite enviaba ondas de placer a través de Benji y el cerebro de Michel ya estaba en cortocircuito. El sensual y lento movimiento fue incrementándose a medida que ambos entraron en una nube de lujuria roja. Y cuando estuvieron a punto de llegar a la cima de su placer, Michel se inclinó y lamió el cuello de su compañero, preparándolo para completar su acoplamiento.

Benji jadeó cuando los caninos afilados de Michel atravesaron su piel y pudo sentir un agudo dolor mezclado con una oleada de intenso placer. Arqueó el cuerpo, tratando de estar más cerca del lobo.

Sintió el más exquisito éxtasis al estar unidos de esa manera, pero su felino necesitaba marcar a Michel y, sin liberarse del fuerte agarre de la boca del lobo en su cuello, acercó su boca al hombro de Michel y mordió fuerte hasta que la sangre inundó su boca, dulce y suave.

El roce de la lengua de Benji envió olas de fuego a través de la sangre del lobo de Michel. Cuando los dientes atravesaron su piel, Michel gritó de puro deleite. Se abandonó a aquel sensual placer mientras sus manos se aferraban a la espalda de Benji, instándolo a hundir más sus dientes y formar el vínculo entre ellos. Necesitaba esa proximidad, esa erótica intimidad.

El placer era tan intenso que ambos cuerpos se retorcieron y en un momento parecieron ser uno solo; sus músculos rígidos, hinchados por las intensas sensaciones.

Benji podía decir que Michel tenía un sabor cálido y picante, como una droga.

Michel pudo saborear la sangre de Benji y supo que sería adictivo a ella, al igual que al sabor que su semen: dulce miel. Necesitaba hundirse más en Benji mientras tomaba su sangre. Cada uno de sus instintos, tanto los del hombre como los de la bestia, clamaban por unirse a él como lo hacían los lobos, atando a Benji a él para toda la eternidad.

Y entonces sucedió.

Los hilos de ambas almas se entrelazaron, fundiéndose en uno solo. Todo cayendo en su lugar, sus corazones henchidos de felicidad y sus espíritus por fin completos al sentir su acoplamiento finalizado. Cuerdas de blanco semen inundaron el canal de Benji y la descarga de Benji terminó entre ambos haciendo que el roce de sus cuerpos fuera más suave y resbaladizo.

Benji lamió la herida que había hecho en el hombro de Michel y este hizo lo propio en el suyo.

—¡¡Mío!! —gritó Michel una y otra vez hasta que su garganta quedó hinchada de tanto gritar.

—¡¡Tuyo!! —respondió Benji y luego gruñó—: ¡¡Mío!!

Y Michel sonrió y confirmó: —Todo tuyo, amor.

CAPÍTULO 4

Michel tenía oculto un bolso con algo de ropa y sus más preciadas posesiones. La noche le daba la oportunidad para escapar.

Tenía que burlar a los guardias apostados en la entrada del gran edificio donde se encontraba. Se sentía asfixiado y asqueado.

Ben Cassidy lo había engañado. Michel se había dejado seducir por la alta tecnología que el leopardo ponía a su disposición y estaba anhelante de concretar sus sueños.

Pero nunca pensó que esos sueños se convertirían en sus más perturbadoras pesadillas.

Había descubierto que sus investigaciones estaban siendo utilizadas en contra de su propia raza y eso le hizo revolver el estómago.

Quería huir, alejarse de toda esta locura y pensar. Armar una estrategia para destruir este siniestro lugar y frenar a Ben Cassidy y su ambición inagotable.

Las luces se habían apagado.

Respiró hondo y contó hasta cien. Tomó su bolso y salió de la habitación. Sus pasos eran firmes pero lentos, sus sentidos agudizados ante el peligro. La adrenalina inundaba su torrente sanguíneo. Sabía que su aroma sería detectado si no se calmaba.

Pero ya no había marcha atrás. Era ahora o nunca.

Bajó las escaleras, un escalón a la vez. Podía escuchar el murmullo de las voces de los guardias apostados en la gran puerta de entrada.

Se escabulló entre las sombras, esperando una oportunidad para pasar por esa puerta y correr.

Esperó acurrucado en un rincón por lo que le aparecieron horas, hasta que los dos hombres comenzaron su ronda por todo el edificio. La puerta estaría sin vigilancia por una hora. Esperaría quince minutos y se iría de este infierno.

Cinco, diez, quince minutos pasaron hasta que la oportunidad llegó. Se incorporó en su escondite y se precipitó hacia la puerta.

Al abrir la puerta, las alarmas sonaron estrepitosamente. Ahora solo quedaba correr.

El sudor bajaba por su cuerpo haciendo que la ropa se le pegara a la piel. Sentía arder su garganta, agotada del jadeo incesante en su huida.

A lo lejos se escuchan los gritos con su nombre, los ladridos de los perros y el aullido de lobos y un himplar que le heló la sangre. El leopardo estaba de caza y él era su presa.

Dios, quería que sus piernas pudieran correr más deprisa, que su cuerpo no colapsara por el cansancio, pero sentía que las fuerzas lo abandonaban.

Y justo cuando creyó que podría llegar hacia un automóvil y lograr concretar su huida, sintió una quemazón en uno de sus costados. Llevó su mano hacia el lugar que quemaba como si le hubieran arrojado ácido y pudo extraer el dardo que le habían inyectado con un rifle.

Antes de que pudiera reaccionar se desplomó en el suelo. La oscuridad llegó a su mente y sus ojos se cerraron sin poder evitarlo.

Había sido drogado.

Los cambiaformas se amontonaron a su alrededor y los que estaban en su forma animal recobraron la humana.

—Maldito traidor —chilló Ben Cassidy dándole una patada a un Michel semiinconsciente—. Levántenlo y llévenlo al sótano. Ahora sabrá que conmigo no se juega. Este bastardo tendrá su merecido.

La furia en la voz de Ben le dijo a Michel, tras el velo que se cernía sobre sus sentidos, que lo que le esperaba no sería nada agradable.

Hubiera preferido que lo mataran antes de soportar lo que vendría.

Fue sostenido por fuertes brazos y arrastrado hacia una camioneta. Lo arrojaron al suelo en la parte trasera y luego el vehículo comenzó a moverse.

Pasó de la conciencia a la inconciencia en varias oportunidades. En un momento fue despertado abruptamente por alguna droga y cuando abrió los ojos y trató de saltar, se encontró con su cuerpo atado a una silla en una habitación vacía y oscura.

Una mesa estaba en un rincón, levemente iluminada por una lámpara en la pared. Distintos objetos de tortura se alineaban sobre la mesa haciéndolo estremecer.

Una puerta y ninguna ventana.

Él estaba en la silla en el centro de la habitación. La oscuridad ocultaba lo que se escondía en uno de los rincones.

No lo podía ver nada pero olía el aroma del leopardo, agazapado, expectante, ansioso por desgarrarlo en mil pedazos.

Respiró profundamente y se armó de valor. Si tenía que morir quería que fuera en este instante, antes de que la tortura comenzase.

—Cassidy, no te escondas. Sé que estás ahí. Mátame de una vez y acabemos con todo este circo.

Una risa sorda se escuchó rebotando en las paredes, formando un eco doloroso en sus oídos.

—Ni lo sueñes, perro. Me voy a divertir contigo y haré de ti un ejemplo para todos aquellos que piensen en traicionarme.

Dios, esto sería largo y agónico y no sabía si sería capaz de soportar el dolor que vendría.

Ben se hizo visible e inyectó algo en uno de sus brazos.

—¿Qué mierda me has inyectado? —preguntó lleno de odio Michel.

—Algo para que no puedas cambiar… por un largo, largo tiempo. No podrás sanar a través de tu lobo. Deberás hacerlo como un humano. Y créeme que, cuando termine contigo, rezarás por haber muerto.

—¡Hijo de puta!

Otra vez la risa burlona de Cassidy retumbó en sus oídos mientras se acercaba a su cara para hablarle por última vez.

—Ese es mi segundo nombre.

Y el dolor comenzó. Y parecía que nunca iba a terminar.

Michel despertó bañado en sudor, agitado, angustiado. Otra vez las pesadillas lo acosaban, no dejando que olvidara el pasado y el dolor.

Benji estaba tratando de consolarlo, abrazándolo, intentando de laguna manera de calmar a su angustiado compañero.

—Shhh, estás conmigo. Relájate, nada malo te va a pasar. Nunca dejaré que algo malo te pase.

La voz dulce de su compañero trajo a Michel al aquí y ahora y se relajó en el abrazo cálido del felino.

—Lo siento. No puedo evitar revivir la huida y la tortura. Lo lamento tanto —sollozaba Michel aferrándose a Benji como si fuera una tabla de salvación.

—No tienes nada que lamentar. Juntos atravesaremos por todo lo malo que se presente en nuestros caminos. Ahora trata de dormir, te sostendré entre mis brazos. No voy a soltarte. Nunca.

Después de un tierno beso, Michel cerró los ojos y se durmió envuelto en el calor de su compañero.

Benji cantaba muy bajito una canción de amor, arrullando a su lobo y tratando de ahuyentar sus fantasmas.

Algún día se enfrentaría con Ben Cassidy y ese día ajustarían cuentas.

Jack Bowel estaba en el bosque. El aullido de dolor de un lobo llamó su atención. Aguzó su oído y pudo saber que provenía de la casa de los Swift.

¿Había lobos viviendo allí? Él pensaba que solo vivían felinos y la compañera oso de Alfred. Los lobos vivían en la casa de al lado junto al oso que se enlazó con uno de ellos.

Su zorro era astuto y empezó a hilar posibilidades. Alfred tenía un hijo y tal vez él se había enlazado con un lobo.

Esa manada cada vez se volvía más rara. Muchos tipos de cambiaformas unidos bajo un mismo techo, bajo un mismo Alfa.

Él era un solitario, no sabía nada de vivir en manada. Tampoco había tenido una familia, alguien a quien amar y llamar suyo.

Un dolor en el pecho atravesó su corazón e hizo que su zorro se detuviera. La soledad era a veces una maldita desgracia y él estaba cansado de estar solo. ¿Alguna vez encontraría a su compañero? Seguramente el destino no tenía ninguno para él. Tal vez su destino era seguir penando por el hombre que nunca podría tener, aquel que era tan ruin y cruel que seguramente causaría su caída y su fin.

Corrió hacia donde había dejado su ropa, se concentró y cambió otra vez a su forma humana.

La cacería había sido infructuosa. No había encontrado ninguna presa que valiera la pena.

Frustrado y fatigado se vistió rápidamente y comenzó a caminar hacia el hotel.

Pasó en su marcha por la parte trasera de la casa de los Swift. La que había visto a lo lejos durante toda su travesía por el bosque que estaba tras la casa de la manada. Una luz encendida en una de las ventanas en el segundo piso llamó su atención. Pero nada podía verse.

Se encogió de hombros y siguió caminando. Necesitaba una buena ducha y dormir unas cuantas horas.

Tal vez por la mañana su cabeza estuviera más despejada y pudiera elaborar un plan para descubrir el secreto que escondían los Swift y la manera de atrapar de una buena vez a Ben Cassidy. Alfred había sido evasivo cuando empezó a indagar sobre su familia y la relación que tenían con el leopardo.

Una sonrisa se formó en su seductora boca. Cassidy al fin caería y la venganza sería tan dulce que ya la estaba saboreando.

Una sombra en la ventana iluminada del segundo piso de los Swift lo sobresaltó cuando oscureció su camino. Miró hacia arriba, a la casa, pero la sombra ya había desaparecido. Algo pasaba en esa casa. No sabía qué pero sus presentimientos nunca lo habían defraudado. Nunca.

Mañana les haría una visita de cortesía a los Swift y descubriría quién era el lobo que vivía allí. No sabía cómo pero presentía que ese lobo en particular era una pieza fundamental en el rompecabezas llamado Ben Cassidy. Y él amaba armar rompecabezas. Y este era uno que desde hacía años venía armando. Esperaba que las piezas faltantes encastraran para lograr, al fin, poder tener la foto completa para hacer su plan. Todo hasta ahora había fallado pero nadie era infalible y él estaría allí cuando el que fallara fuera Ben.

Solo necesitaba tiempo y eso era lo que le sobraba.

CAPÍTULO 5

Jack apenas tenía siete años cuando fue abandonado por su padre en un orfanato que dependía de la Iglesia de la zona, el día en que su mamá falleció.

Era un niño bueno, todo un hombrecito.

Él no se quejaba, tampoco lloraba.

Su padre no lo quería. Lo dejó sin remordimientos y jamás supo nada más de él. Pero contuvo el dolor por la pérdida de la mujer que lo era todo para él, dejándolo solo en un mundo peligroso para un cambiaforma tan pequeño.

Cuando las puertas del orfanato se abrieron temprano la siguiente mañana, un bulto delante de la puerta llamó la atención de la monja que salía para hacer las compras.

Era un niño que dormitaba.

Ella agarró lo agarró de un brazo, despertándolo. Jack la miró y ella pudo ver el miedo impregnado en los ojos castaños del pequeño. Su cabello cobrizo caía sobre su hermoso rostro y a la monja se le apretó el corazón. ¿Cómo alguien podía deshacerse de estos pequeños?, ella nunca lo entendería.

Lo llevó de la mano hacia el interior. El edificio era inmenso, los techos altos, las paredes grises. Risas y gritos de niños jugando llegaban a los oídos de Jack a medida que se acercaban a un patio.

Unas puertas se abrieron y los ruidos se hicieron más estruendosos.

—¿Cómo te llamas, pequeñín? —preguntó la monja.

—Jack —respondió susurrando el niño.

—Jack, ve a jugar con los otros niños. Iré por el padre Martin.

Jack asintió y empezó a caminar por el patio. Pero una figura solitaria llamo su atención. Un pequeñín de cabellos muy rubios y una mirada cautivadora estaba en un rincón, solo. Se enamoró a primera vista. Ese niño era una belleza y seguramente un solitario como él.

—Hola —saludó Jack acercándose al ángel del que se había enamorado—, soy Jack.

El otro niño lo miró y le sonrió y él sintió sus piernas derretirse ante esa avasalladora sonrisa.

—Hola, me llamo Ben.

Los niños se estrecharon las manos y a partir de ese momento fueron inseparables. Supieron en ese instante que ambos eran diferentes a los otros niños. Sin necesidad de palabras, simplemente lo supieron. No eran humanos, eran cambiaformas y no podían confiar en los otros.

Ese fue el secreto que compartieron en silencio y lo que los acercó durante el resto de su infancia.

Y también fue lo que los separó cuando crecieron. Un zorro y un leopardo no podían ser amigos. Eran enemigos, no se enamoraban.

Pero eso no impidió que Jack amara con todo su corazón a Ben y que hiciera lo que al leopardo se le antojaba.

—Ben, te amo —confesó Jack cuando cumplió los dieciocho años y llegó el momento en el que tendría que irse del orfanato.

—Yo no te amo. No follaría con un hombre aunque estuviera en una isla desierta —fue la respuesta fría de Ben.

Por primera vez, Jack se dio cuenta de la maldad brillando en los ojos color esmeralda de Ben y un frío polar atravesó su columna. Se había enamorado del Diablo y que Dios lo ayudase porque estaría maldito por el resto de sus días.

El sol brillaba esa mañana a través de la bruma en un amanecer extraño. La lluvia se había detenido por un momento pero pronto el sol se ocultó tras una nube y el agua, como agujas frías, volvió a caer del cielo.

Jack despertó de un sueño inquieto y extraño. Había tenido nuevamente las extrañas pesadillas de recuerdos mezclados, recuerdos de Ben Cassidy y de su amor no correspondido. ¿Cómo se había equivocado tanto en juzgar al otro hombre? ¿Tanto había cambiado de aquel adorable niño que había conocido en el orfanato?

Los días allí habían sido duros. Ellos tenían que simular lo que no eran. Y lo peor fue cuando Jack atravesó su primer cambio. Fue una experiencia dolorosa y extenuante. Ben había estado a su lado. Cuando Jack percibió el calor intenso que quemaba su cuerpo y a su zorro retorcerse en su interior, había ido a buscar a Ben y juntos se escondieron lejos del orfanato. El proceso había sido largo y doloroso porque Jack se negaba a entregarse a su zorro. No quería ser una bestia, rechazaba ser un cambiaforma, lo consideraba una aberración. Con los años se dio cuenta de que había sido bendecido, pero a sus tiernos dieciséis años odiaba al zorro que había dentro de él. Sin una guía para el momento más crítico de su vida, sufrió más dolor del necesario. Odió a su padre por abandonarlo. Pero Ben estaba allí, observándolo, dándole palabras de consuelo. Y luego, cuando el zorro tomó completo control de su cuerpo, Ben lo acurrucó en sus brazos hasta que él tuvo las fuerzas suficientes para volver a ser humano.

¿Esas eran las acciones de un monstruo? ¿Qué le había pasado a Ben para que cambiara? No lo sabía y tampoco sabía si el averiguarlo lo ayudaría a perdonar las heridas tan profundas que Ben había trazado en su corazón y en su espíritu. Heridas que lo marcaron durante toda su vida y que no le permitieron volver a enamorarse.

Él no había estado junto a Ben cuando este tuvo su primer cambio. Se había ido ya del orfanato antes de que eso hubiera pasado. Ya no eran amigos. Y no se volvieron a ver desde el día en que confesara su amor y fuera rechazado. ¿Cómo habría afrontado Ben su cambio estando solo, sin nadie que sostuviera su mano, sin nadie que lo abrazara y reconfortara? Él no entendía por qué se preocupaba tanto por Ben; sufriendo, teniendo miedo, siendo acorralado o herido. Era un idiota enamorado y lo sabía. Y también sabía que su amor jamás sería correspondido.

Se levantó de la cama, su cuerpo estaba dolorido por la tensión con la que había dormido. Ahora lo que más anhelaba era una ducha caliente, un buen desayuno y hacerle una visita a los Swift.

Quería olvidarse de su pasado con Ben Cassidy.

Tenía un trabajo que hacer. Necesitaba detener al asesino que vivía dentro de Ben Cassidy y al negocio de drogas que administraba. ¿Tendría las agallas para hacerlo? No lo sabía y ese temor era lo que nublaba su buen juicio en este caso.

Necesitaba estar en movimiento, usar su cerebro. No podía estar mucho tiempo quieto y menos cuando algo lo intrigaba como lo hacían los habitantes de la gran casa en donde vivían los Swift. Estaba convencido que allí encontraría muchas respuestas y nuevas preguntas acerca de Ben Cassidy.

******

En la casa de los Swift estaban todos reunidos en la cocina compartiendo un íntimo desayuno.

Amber estaba radiante luego de que las preocupaciones sobre su bebé se desvanecieran con los estudios que Michel le había realizado. Aún estaba atenta, no debía bajar los brazos y descuidar cualquier alarma que su cuerpo pudiera darle de que algo no iba bien. Pero estar amargada y tensa no ayudaría a su embarazo y sabía que Michel monitorearía la gestación de su hija día a día. Eso la relajaba y le daba algo de la paz que había perdido desde que supo que estaba embarazada. Había estado feliz por la notica pero terriblemente asustada por las consecuencias.

Benji y Michel estaban acaramelados y todos estaban felices de que al fin se hubieran unido como compañeros destinados.

Tobby permanecía callado, mirando por la ventana a la fina lluvia caer. Amber sabía que los pensamientos de su hijo estaban a cientos de kilómetros de distancia, con Remi. Era la primera vez que se separaban desde que se habían enlazado y ella estaba algo preocupada de que Tobby se deprimiera demasiado y se enfermase.

—Tobby, cariño —dijo Amber tocando la mano de su hijo—. Tienes que comer. Remi volverá en pocos días. Lo extrañas demasiado, ¿no?

Tobby miró a su madre y asintió. —Sí, es como si me hubieran arrancado el alma. Me siento tan vacío.

—Cariño, lo lamento mucho. Todo esto es por mi culpa.

—No, mamá. Remi no podía evitar el viaje y yo tenía que quedarme aquí. Hablamos de esto bastante. Ninguno de los dos queríamos separarnos pero fue necesario. Yo estaré bien, no te preocupes.

Tobby le ofreció una sonrisa forzada y Amber suspiró pero no dejó de mirarlo hasta que comenzó a comer.

El timbre de la puerta de entrada sonó alto y fuerte por un largo momento, como si el que fuera el impertinente intruso no supiera que debía sacar el dedo del infernal aparato y esperar.

—¿Quién podrá ser tan temprano? —se quejó Alfred y con el ceño fruncido se levantó de su silla, dirigiéndose a despachar al intruso que estaba molestando uno de los momentos agradable que pasaba con su familia.

Alfred maldecía. Estaba poco en la casa y amaba pasar cada segundo con los suyos, sin interrupciones.

Abrió la puerta sin cerciorarse de quién era el que seguía tocando el timbre tan insistentemente.

Jack Bowel estaba allí con una sonrisa de oreja a oreja.

—Jack Bowel, ¿qué haces en mi casa? —chilló Alfred.

—Necesito hablar con todos los que viven aquí. Tengo una investigación en manos, Alfred Swift —empezó Jack mirando fijo al felino, sin dejarse intimidar por el peligroso abogado—. Podemos hacer esto agradable o no, tú decides.

Alfred resopló pero dejó pasar dentro de la casa a Jack. Sabía que el hombre podría conseguir una orden en un pestañear de ojos y eso sería más desagradable para todos. No quería molestar a Amber, podría ser malo para la bebé.

—Cuervo —gruñó Alfred entre dientes.

—Nop, soy un zorro, pero creo que ya lo sabes —contestó divertido Jack.

—Te advierto una cosa. Si perturbas a mi compañera te despellejaré vivo. Ella está embarazada y lo que menos necesita ahora es alguien que la ponga nerviosa.

Jack elevó una ceja. —Pensé que ella era un oso.

—Así es —confirmó Alfred, pero no dijo nada más.

Jack estaba cada vez más intrigado con esta familia. No pujaría más sobre el tema del embarazo… por ahora. Tenía otro interés en lo inmediato: el lobo.

Alfred lo condujo hacia la cocina en donde estaban todos reunidos. Jack vio a los dos osos, al felino y al lobo. El hombre estaba enlazado con el hijo de Swift, eso era más que obvio por la posesividad que se veía entre los dos hombres.

—Este es Jack Bowel, el fiscal de distrito. Necesita hacernos unas preguntas. Está investigando a Ben Cassidy —dijo Alfred presentando al visitante.

La palidez que Jack detectó en la cara del lobo con la simple mención de Ben Cassidy le dijo que ese hombre conocía al leopardo, y bastante bien por cierto.

«Bingo».

El lobo gruñó cuando Jack se quedó mirando a Benji por un largo rato. Para el zorro fue imposible desviar la mirada, la belleza del felino tenía completamente abrumando.

—¿Te pasa algo, lobo? —preguntó Jack con picardía.

—No me gusta que mires así a mi compañero.

—Lo lamento, me gusta admirar la belleza. No pretendí molestarte.

—Solo no lo mires de esa manera. No está disponible.

Jack desestimó las palabras y miró detenidamente a todos en la mesa. Decidió entrevistar al lobo sin perder más tiempo, no quería hacerse de enemigos tan pronto y percibía que esta familia se uniría contra cualquiera que fuera un potencial peligro para alguno de sus integrantes. «Interesante». No revelaría que hablaría solo con el lobo. Ya habría oportunidad para interrogar sutilmente al resto de los que vivían en la casa. Aún no entendía cómo podía ser que esta manada fuera tan unida teniendo tantos integrantes cambiaformas de diferentes tipos.

—Entonces, creo que comenzaré contigo, lobo. ¿Dónde podemos hablar a solas?

Benji dejó escapar un suave gruñido pero Jack lo desestimó.

—Puedes usar la sala —intervino Amber—. ¿Quieres desayunar algo? —ofreció con amabilidad.

Era evidente que la mujer quería limar las asperezas, parecía ser una diplomática nata y Jack la admiró por eso.

—No, gracias. Tú puedes descansar. Hablaré solo con los hombres de la casa. Y como dije, primero hablaré con el lobo.

A Benji no le gustó nada que Jack Bowel se refiriera a su compañero como “el lobo” una y otra vez. Joder, Michel tenía un nombre hermoso como para que ese maldito extraño lo tratase de una manera tan despectiva.

Michel apretó la mano de Benji tranquilizando a su gatito. No necesitaban al fiscal de distrito pisándole los talones.

Michel frunció el ceño pero salió de la cocina seguido muy de cerca por Jack Bowel. Su lobo quería acorralar y desgarrar al impertinente zorro. Respiró hondo y entró en la sala. Hizo un gesto a Jack para que se sentase. El otro hombre se sentó en uno de los sofás grandes y Michel se sentó en el otro extremo del mismo sofá.

—Bien, qué quieres saber —preguntó Michel. Quería que la conversación fuera breve y sacarse al maldito hombre de encima. Su lobo estaba inquieto.

—¿Tu nombre es...?

—Michel Stevens.

—Bien. ¿Desde cuándo conoces a Ben Cassidy, Michel?

Michel se puso pálido pero enseguida se recompuso. Era evidente que no podría evadirse de las preguntas de Jack Bowel. Bien. Si el zorro quería saber su relación con Ben Cassidy, se la diría.

—Conocí a Ben cuando estaba terminando mi doctorado. Él se interesó por mi investigación y me ofreció las instalaciones para seguir adelante con financiamiento privado e ilimitado. El sueño de todo científico. —Sonrió pero sus ojos reflejaban una profunda tristeza. Jack no se perdió ese detalle y aguardó a que Michel continuara hablando—. Soy especialista en genética cambiaformas. Trabajando para él descubrí accidentalmente que mis investigaciones se estaban utilizando para potenciar drogas para los cambiaformas. ¿Puedes imaginar el efecto que la marihuana, el LSD, la cocaína, producirían en los cambiaformas si surtieran efectos en ellos? Esas drogas lo hacen. Pero son tan adictivas que una vez que un cambiaforma las empieza a consumir, no las puede dejar sin que peligre su vida. —Suspiró y luego continuó—: Traté de huir y me atraparon. De más está decir que la experiencia no fue muy placentera.

Michel apartó la vista de Jack, mirando hacia la ventana. Las gotas de la lluvia se deslizaban lentamente por el vidrio.

—Así que podrías testificar en contra de Ben Cassidy si fuera necesario —asumió Jack haciendo que Michel se enfrentara con él, odio y miedo mezclados en la mirada del lobo.

—No.

—¿Perdón? —La negativa rotunda de Michel sorprendió a Jack. Hubiera jurado que el lobo odiaba a Ben.

—Dije que no daré testimonio de nada. Quiero olvidarme de todo eso. Aún tengo pesadillas de la tortura que sufrí. No quiero revivir nada de ser posible. No más de lo que ya lo hago.

—Podría obligarte si lo creo conveniente —presionó Jack.

—No, no puedes —interrumpió Benji abruptamente cuando entró en la sala. Estaba muy enojado. Nadie amenazaba a su compañero y salía impune, ni siquiera un jodido fiscal de distrito—. Michel no está obligado a comparecer ante nadie, si él así lo decide. Este interrogatorio no es oficial y a partir de ahora negará conocer a Ben Cassidy. ¿Nos entendemos?

Jack sonrió. El felino no era un dulce gatito después de todo. Ahora estaba sacando las garras, defendiendo a su compañero. Eso podía entenderlo. Y sabía que los Swift eran excelentes abogados. No le gustaría enfrentarse en la corte con ninguno de los dos. Padre e hijo eran conocidos por ser implacables.

—Creo que eso es todo por hoy —dijo Jack y se levantó del sofá, saludó a ambos hombres y sin que nadie lo acompañara salió por la puerta principal de la casa.

—Bastardo —escupió Benji mirando a Jack salir de la casa. Se acercó a Michel para envolverlo en sus brazos.

—Gracias —dijo Michel abrazando fuerte a su gatito. El olor de su compañero lo calmó y se relajó.

—De ahora en adelante no hablarás sobre Ben Cassidy sin que yo esté presente. Además de ser tu compañero, soy tu abogado.

—Está bien. —La voz de Michel era casi un murmullo.

—Ey, ¿qué pasa? —preguntó Benji levantando la barbilla de Michel para poder ver los intensos ojos grises de su compañero.

—Me siento avergonzado. Él sabía que yo conocía a Ben y quise decirle todo para que no molestara más. Si se esmera, seguramente podría descubrir de todos modos lo que le dije. No valía la pena ocultar la información. Lamento haber metido la pata.

—No, amor. Hiciste bien, estaba determinado a sonsacarte la información y no iba a detenerse hasta que le dijeras lo que quería. Si no era hoy, sería en otro momento. Ahora ya conoce los hechos, no molestará más.

—Eso espero.

CAPÍTULO 6

Michel estaba en su laboratorio. La charla con Jack Bowel lo había perturbado un poco. El descubrir que ese hombre tenía sentimientos por Ben Cassidy, que lo conocía, evidentemente, desde hacía tiempo, lo tenía inquieto. ¿Acaso Jack estaría trabajando encubierto para Ben? ¿Podía ser eso posible? ¿Sería su nuevo torturador? Ben había sobornado a muchos en el gobierno, ¿qué le impediría sobornar a un fiscal de distrito?

Pero ahora tenía que concentrarse en su investigación. De nada valía preocuparse por algo que no podía solucionar. Él no podía hacer nada contra Jack Bowel. Aun si el zorro estuviese aliado a Ben Cassidy. Solo tendría cuidado de no acercarse al hombre en un futuro.

Ya había desglosado el ADN de Alfred. Ahora estaba en condiciones para hacer el escaneo en la base de datos y poder determinar quién carajos era el padre de Alfred y si tenía otros familiares cambiaformas o humanos. Esperaba encontrar las respuestas en las bases de datos a las que tenía acceso. Sabía que el proceso llevaría días, había millones de cadenas de ADN por comparar. Y él no era un experto informático para hacer un programa que fuera más eficiente y veloz que el que ahora tenía.

Tardaría, pero al final obtendría su respuesta.

Luego de ingresar los parámetros en el programa, presionó la opción “ejecutar” y las imágenes empezaron a volar en la pantalla. Podía ver cómo el programa iba haciendo la comparación y descartando, uno a uno, los distintos posibles candidatos. Como buscaba no solo al padre sino también a cualquiera que pudiera tener relación sanguínea con Alfred, no descartó a las mujeres de la base de datos, eso retrasaría todo, pero quería hacer el trabajo una sola vez.

Suspirando se acercó a la heladera en la que guardaba las muestras de sangre que le había extraído el día anterior a Amber. Quería hacer pruebas para cerciorarse que el cuerpo de la osa no estuviera produciendo anticuerpos que pusieran en peligro su embarazo.

Colocó uno de los tubos con la sangre de Amber en la centrifugadora y del otro tomó unas gotas y luego las empezó a observar en un microscopio electrónico. Tal como lo sospechaba, el cuerpo de Amber estaba tratando de reaccionar contra la bebé. Era muy probable que la criatura no fuera un oso.

Cerró los ojos, tenía que pensar la forma de hacer que Amber pudiera gestar a su hija sin que tuviera un aborto. Aun le quedaban cinco meses de gestación.

Sin perder tiempo, comenzó a fabricar una droga que ayudara a Amber a sostener su embarazo. Pero no podía saber todos los efectos secundarios que podría traer. No tendría el tiempo suficiente para averiguarlo.

Haría la droga y hablaría con Amber y Alfred. Ellos deberían decidir si correr el riesgo con la droga o esperar a que la naturaleza siguiera su curso y rezar para que ambas, bebé y madre, sobrevivieran.

Ya muy tarde ese día, Michel salió de su laboratorio llevando una caja con varios frascos dentro.

En la sala, Alfred y Amber miraban las noticias en la televisión.

Benji aún estaba en el estudio de abogados que compartía con su padre. Tobby seguramente estaría trabajando con sus piezas de madera. El pobre oso extrañaba tanto a su compañero que el trabajo le impedía deprimirse.

—Amber, Alfred. Tenemos que hablar —dijo Michel apagando la televisión y tomando asiento en uno de los sofás.

—¿Pasa algo malo? —preguntó Amber muy angustiada.

—No voy a mentirte, Amber. Tu vida y la de tu hija corren peligro. Tu cuerpo empezó a crear anticuerpos. Estimo que es porque el feto podría no ser un oso y lo ve como una amenaza. Es solo una teoría, pero el hecho es que hay dos opciones.

—¿Y cuáles son? —preguntó Alfred, tomando de las manos a Amber.

—Pueden dejar que la naturaleza siga su curso y rezar para que Amber llegue a buen término con su embarazo. O…

—¿O qué? —Amber ya estaba desquiciada. Podía intuir que el dejar que todo siguiera su natural curso haría que perdiera a su bebé y ella no estaba dispuesta a que eso sucediera.

—Hice una droga para que tomes a diario. Esto evitará que tu cuerpo reaccione en forma adversa al feto.

—Hay un pero, ¿no? —preguntó Alfred sin esperar a que Michel terminara de hablar.

—No he tenido tiempo de investigar todos los efectos secundarios que la droga pudiera traer. No sé si será inocua para tu bebé. Pero es lo mejor que he podido hacer con tan poco tiempo. No voy a mentirles y decirles que esta droga es la solución mágica a los problemas. Estoy seguro que llevará el embarazo de Amber a buen término. Estoy seguro que Amber no correrá peligro. No estoy seguro qué efectos producirá en la niña. Lamento angustiarlos de esta manera pero no puedo ocultarles la verdad. No cuando la decisión implica tantos riesgos.

—Voy a tomar la droga —aseguró Amber con mucha determinación.

—Amber…, tal vez deberíamos desistir de tener a nuestra hija —dijo Alfred tratando de aliviar el dolor que tenía en su corazón. Estaría destrozado si perdieran a su hija pero no quería que su compañera sufriera más de lo necesario y cuanto más tarde su bebé muriera, más dolor ella sentiría.

—¡No! Mi hija nacerá. Tomaré la droga. No voy a dejar que muera sabiendo que pude hacer algo para evitarlo. No podría vivir con eso en mi conciencia.

—Cariño, nadie te culpará si decides poner fin a tu embarazo. No sabemos si la niña nacerá sana.

—No me importa. Quiero que viva. Me enfrentaré a lo que sea cuando nazca.

—Está bien. La amaremos aunque tenga alguna discapacidad. Es nuestra hija después de todo. —Las palabras de Alfred tranquilizaron a Amber y a Michel se le apretó el corazón. Se odiaba por no poder darles seguridad, pero no podía mentirles.

—Voy a seguir refinando la droga pero debes empezar a tomarla hoy mismo. Te hice diez ingestas. Debes tomar el contenido de un frasquito todas las noches.

—Gracias, Michel.

—Dios, quisiera hacer más, darte más seguridad acerca de esto.

—Ey, si no fuera por ti, mi bebé estaría condenada a morir. Esta es una oportunidad para que sobreviva y voy a aferrarme a ella.

—Sería conveniente que guardes reposo el resto del embarazo.

—Haré lo que sea necesario —aceptó Amber.

—Bien, me iré al laboratorio a seguir con las pruebas.

—Michel, debes descansar. Ni siquiera has comido nada desde el desayuno. —La madre dentro de Amber habló sin poder ocultar su preocupación.

—No tengo hambre.

—¿Por favor? —Amber insistió y Michel no pudo negarse. La mujer era tan amorosa que le rompía el corazón la posibilidad de que pudiera perder a su bebé o que ella muriera tratando de tenerlo.

—De acuerdo. Comeré un sándwich y luego volveré al laboratorio. Toma tu medicina y métete a la cama.

—Sí, doctor.

—Mañana le pediré a Camy que extienda su horario de trabajo en la casa —dijo Alfred.

—Gracias, cariño. Eso sería de mucha ayuda. Pregúntale si quiere mudarse a la casa, de esa manera ahorrará más dinero y yo me sentiría mejor sabiendo que ella está aquí para lo que se necesite.

Camy era una muchacha que había llegado a Albany hacía unas semanas. Era una cambiaforma lobo que fue desterrada de su manada por no querer acoplarse con el Alfa. Ella quería reservarse para su compañero destinado pero al rehusarse a enlazarse con el Alfa selló su destino como una paria. La chica había empezado a trabajar para los Swift ayudando en la casa a Amber.

—Ahora será mejor que hagas lo que Michel ha indicado —le dijo Alfred.

Amber puso los ojos en blanco, tomó la caja con las botellitas de la droga, la colocó en su regazo y se bebió el contenido de una de las botellitas.

—Grrr, amarga.

Michel se rio y luego le dijo: —Perdona, olvidé agregarle algo para que tuviera mejor sabor. Prometo que la próxima que fabrique tendrá buen sabor.

—Gracias, Michel. Eres increíble.

Michel se ruborizó ante el cumplido de Amber. Se levantó del sofá en donde estaba sentado y se dirigió a la cocina para comer algo. Tenía una larga noche por delante y sabía que necesitaba comer para poder trabajar refinando la droga para Amber. Esperaba que Benji entendiera que ahora Amber lo necesitaba y que su tiempo juntos tendría que esperar. Solo un poco.

Tobby entró en la casa. Todo estaba en penumbras y silencio. Se puso alerta, buscando un posible peligro.

Se había quedado en Albany para proteger a su madre y se había sumergido tanto en su tristeza por estar separado de su compañero, que había hecho un pobre trabajo.

Joder, joder, joder. Remi lo iba amatar cuando se enterara.

Escuchó una voz y aguzó el oído. Alfred estaba maldiciendo por lo bajo. Él no entendía qué sucedía pero lo que sí sabía era que el felino estaba muy cabreado.

Inhaló profundamente y caminó hacia la sala. Alfred estaba de espaldas a la entrada, sus hombros rígidos, la mano que no sostenía el teléfono en un costado en un puño.

—Alan, ese hombre no puede venir aquí, no puedes aceptarlo en la manada.

Escuchó a Alfred hablar con Alan, pero ahora quería saber de quién hablaban. Seguramente no sería alguien digno.

—Me importa una mierda de quién es el compañero. Trató de secuestrar a mi hijo y torturó a su compañero. No me pidas que lo reciba con los brazos abiertos. —Alfred suspiró y luego volvió a la carga—: No puedo creer que me estés diciendo esto con todo lo que tu compañero sufrió por culpa de él.

Una corriente helada atravesó el cuerpo de Tobby. ¿Ben Cassidy iba a ser parte de la manada? No entendía cómo eso estaba pasando. ¿Quién sería su compañero?

Las cosas se ponían cada vez más turbias y él tenía el presentimiento de que esto recién comenzaba.

—No lo atacaremos, pero que no atraviese mi camino porque no respondo de mis reacciones.

Alfred cortó la comunicación y dejó escapar una maldición. Giró y se enfrentó con Tobby que estaba congelado en su lugar y con los ojos abiertos como platos.

—Alfred…

—Espero que esto quede entre nosotros. Aún no quiero decirles nada a los otros. Tenemos unas dos semanas antes de que los otros regresen. Tengo que hablar con Benji para ver cómo se lo diremos a Michel.

—¿Por qué no me cuentas todo a mi primero? Escuché una parte. Sé que hablaban de Ben Cassidy formando parte de la manada pero… me perdí el resto.

—Cuando descubrieron que un juez era el responsable del ataque a la manada Bronson, Alan se comunicó con Ben Cassidy para que se unieran en la lucha. No lo culpo, el jodido leopardo es tan letal como una bomba atómica. Hasta ahí creo que hasta estoy de acuerdo.

—Pero…

Alfred suspiró antes de continuar, se pasó la mano por su cabello en un acto reflejo de tratar de calmar sus nervios. —Pero resultó que el hijo del primo de Alan es el compañero destinado de Ben Cassidy.

—Santa jodida mierda.

—Exacto.

—Alan nunca permitirá que Ben aparte al muchacho de la manada. Lamentablemente tendremos que aceptarlo entre nosotros. No tenemos alternativa.

—Lo entiendo, pero me cuesta mucho. No sé cómo reaccionarán Benji y Michel, y eso me da pavor. No voy a perder a mi hijo por esa basura. No dejaré que se vaya de Albany con su compañero si cree que es lo mejor para ellos.

—¿Cómo lo están tomando Anthony y Zach?

—Por más increíble que parezca, ellos son los que están apoyando el asunto. Aún no me lo creo.

—Yo sí. Anthony no es un hombre rencoroso y por lo que sé, Iason es su mejor amigo. Nunca haría nada por lastimar a alguien que le importa, aun si eso significa algún sacrificio de su parte. Y Zach…, de alguien tenía que heredarlo Anthony.

—Lamentablemente, yo no soy tan altruista como ellos.

—Todo se resolverá, Alfred.

—Eso espero.

Alfred se desplomó sobre uno de los sillones. A Tobby le parecía raro que su madre aún no hubiera aparecido en la sala. Escaneó la zona pero no encontró rastros de ella por ninguna parte. —¿Dónde está mi mamá? —preguntó algo preocupado.

Alfred se puso pálido y Tobby temió lo peor.

—Está descansando. Michel descubrió que el cuerpo de Amber está generando anticuerpos contra nuestra hija. Ha creado una droga para evitar eso y que el embarazo siga su curso. Ahora él está en el laboratorio refinando la droga. No puede asegurarnos que no habrá efectos secundarios, o cuáles serán si los hay. Pero ya conoces a tu madre.

—Está tomando la droga y descansando. A ella no le importará si su hija tiene cuatro brazos o un solo ojo mientras esté viva. La conozco.

—Dios, espero que eso no pase —dijo Alfred con evidente pánico.

—Estaba siendo sarcástico, Alfred. Nada malo pasará.

—No lo sabemos y tengo demasiado miedo.

—¿Alguien más lo sabe?

—No, no le dije nada a Alan. Benji tampoco lo sabe.

—Quiero hablar con Remi. Quiero que vuelva lo antes posible. Si le oculto esto podría degollarme vivo.

—Alan me dijo que volverán en dos semanas.

Tobby sacudió la cabeza en señal de descontento. —No, él tiene que volver antes. Es el único que hace que mamá sonría. Además, estoy seguro que mamá se alegrará de comer su comida. Sabes que es un jodido buen cocinero y mamá ama sus postres.

Alfred entrecerró sus ojos, estudiando las reacciones de Tobby. El muchacho había estado parloteando sobre cocina y postres pero él sabía la verdad tras todas esas palabras. —¿Me puedes decir la verdad, Tobby?

—¿De qué hablas?

—Mira. Sé que es difícil para ti estar separado de Remi.

—No lo sabes. Nadie lo sabe —empezó Tobby, rompiéndose su autocontrol. Las lágrimas caían por sus ojos, sin poder controlarse—. No sabes lo que es estar solo durante diez años, alejado de los que amas, pensando que morirás solo, sin nadie al que le importes una mierda compartiendo tu vida. Me está matando no poder estar con mi compañero. Me juré jamás separarme de él, nunca. Sé que solo han pasado unos días pero no soporto más el no tenerlo a mi lado. Además, estoy haciendo un trabajo de mierda tratando de hacer que mamá se sienta bien. La estoy preocupando. Apesto.

—No sabía que te sentías así. Dios, ¿algo puede salir bien en esta familia?

—Quiero a Remi aquí. Voy a hablar con él esta noche. Estoy seguro que encontrará la manera de volver antes. No puedo seguir preocupando a mamá y, por más egoísta que suene lo que voy a decir, que Remi esté allá no resucitará a los muertos.

—Ve, habla con tu compañero.

—Voy a mi habitación. Hablaré con Remi y luego iré a ver a mamá.

—Voy a esperar a Benji. Hablaré con él sobre Ben Cassidy. Estoy seguro que me ayudará a buscar la manera de decírselo a Michel.

Tobby salió de la sala y subió por las escaleras. Se sentía un cretino por ser tan egoísta, pero necesita a Remi y su madre también.

CAPÍTULO 7

Michel se había quedado dormido sentado en una silla frente al escritorio en su laboratorio. Pudo sentir unos cálidos labios rozando su cuello y se sobresaltó.

—Cálmate, amor. Soy yo.

Su cuerpo se relajó y dejó que Benji lo ayudara a incorporarse, dejándose envolver por los brazos de su compañero. Amaba a su gatito y necesitaba mucho estar en contacto con él.

—Te extrañé.

—Te estás exigiendo demasiado. Debes descansar —dijo Benji muy preocupado.

—¿Sabes lo de Amber?

—Sí, mi papá me lo dijo hace un momento.

—He logrado depurar la droga y que tenga un gusto un poco más agradable. He descubierto que la niña podría desarrollar ciertas facultades inusuales.

—¿De qué hablas?

—La droga no provocará deformaciones en su cuerpo, de eso estoy completamente seguro. Pero podría afectar la química de su cerebro.

—No comprendo. —Benji empezó a imaginar horrores y se le formó un nudo en la garganta.

—Si el balance de la química del cerebro se altera, la niña podría desarrollar facultades extrasensoriales. Podría ser peligroso si no puede controlarlo. Estoy trabajando en ello para que las consecuencias sean mínimas.

—Pero no podrás evitar que suceda —agregó Benji con voz temblorosa.

—No. Lamentablemente, no. Pero la niña será sana y fuerte.

—Hablaremos con mi papá. Amber no debe saberlo por ahora. Ya bastante presión tiene sobre ella por el momento.

—Sí, tienes razón. Pero quiero asegurarle que la niña al nacer será perfecta, sin deformaciones.

—Bien. Pero ahora debes descansar. Vamos a la cama.

El ronroneo que salió desde el fondo de la garganta de Benji provocó un estremecimiento de placer y necesidad en Michel. Infiernos, necesitaba a su gatito como el aire que respiraba. Quería desnudar ese hermoso cuerpo que ahora era suyo y lamerlo sin dejar rincón por recorrer.

—Vamos —respondió el lobo luego de unos minutos, sus ojos cargados de pura lujuria y deseo.

Ambos salieron del laboratorio tomados de la mano, caminando rápidamente hasta su recámara. Estaban acoplados desde hacía muy poco y la necesidad del uno por el otro era mucho mayor. Si fuera por Benji no dejaría salir a Michel de la cama por lo menos en dos semanas…, un mes…, o el resto de sus días.

¿Qué podía decir? Había descubierto el sexo junto a Michel y que lo maldigan por ello pero se estaba haciendo adicto a su hermoso compañero y no haría nada para evitarlo. Lo deseaba, en cada segundo de su día. Y ahora lo tendría y harían el amor una y otra vez.

El celular de Jack Bowel comenzó a sonar y el fiscal de distrito miró el identificador de llamadas: “desconocido”.

¿Quién sería el que llamaba a tan altas horas de la noche?

—Hola —dijo Jack al tomar la llamada. Su voz era una de fastidio. Quien fuera el que había llamado, debía saberlo.

—Pensé que estarías más feliz de escuchar mi voz —dijo el extraño.

Jack se tensó. No podía ser. «¿Ben?»

—Nunca te comunicaste conmigo en el pasado. ¿Por qué ahora?

—Encontré a mi compañero y no quiero que corra peligro.

El corazón de Jack palpitó aceleradamente en su pecho. Una intensa angustia lo abrumó. Había perdido a Ben para siempre. Ahora ya no habría esperanzas de que alguna vez el leopardo lo amase.

—No entiendo qué puedo hacer yo en ese asunto. —Jack no pensaba hacerle la vida fácil. ¿Ben pensaba que era tan estúpido?

—Necesito tu ayuda, Jack.

—Debí imaginarlo. Nunca me hubieras buscado si no necesitaras algo de mí.

—Sabes que me alejé de ti por tu propio bien.

—¡Bastardo hijo de puta!

—Sep, ese soy yo.

—¿Qué quieres de mí? ¿No te alcanzó romperme el corazón? No me pidas que haga algo…

—Alto. Jamás te alenté a que sintieras algo por mí. Fuimos amigos, no amantes.

—Lo sé.

Sentía un dolor intenso en el pecho, como si Ben le estuviera clavando una daga en el corazón y la estuviera revolviendo dentro para destrozar en mil pedazos el jodido órgano.

—Mi compañero está en peligro. Necesito protegerlo.

—¿Es un hombre?

—Sí.

—El destino es una perra.

—Lo sé. Puedes reírte de mí todo lo que quieras —dijo Ben suspirando.

—¿Cuál es el problema?

—¿Sabes algo de lo que pasó con la manada Bronson?

—Sí, Alfred Swift me dijo que fueron cazadores.

—Efectivamente, y el que lideraba la operación es el padre mi compañero. Es una historia larga pero la cosa es que al que querían aniquilar es a mi pequeño Iason. Afortunadamente fallaron, pero creo que volverán a intentarlo.

—¿Y qué quieres que haga?

—Necesito información sobre los cazadores. Alois Brunner escapó. Nadie sabe dónde se metió. Estoy seguro que ese maldito intentará matar a mi compañero de nuevo. Pero antes tendrá que enfrentarse conmigo.

—Alois Brunner… Están jodidos. El cretino siempre se escabulle, tiene contactos en las altas esferas.

—Por eso quiero encargarme personalmente del asunto. Pero necesito saber dónde está. Sé que estás en Albany. En un par de semanas estaré allí. Espero que para ese momento sepas algo sobre Brunner.

—Espera. Aún no te dije que haría algo.

—Lo harás. Te conozco.

—Eres un bastardo.

—Ya aclaramos ese punto. Te prometo que cuando nos veamos te contaré todo con lujo de detalles. Jackie, necesito que hagas esto. Si no es por mí, hazlo por Iason. Estoy seguro que si lo conocieras lo adorarías.

«Jackie». Solo Ben lo llamaba así. Jodido hijo de puta por jugar con sus sentimientos.

—Dios, encima has tenido la suerte de que el destino te enlace con un buen tipo.

—No he dicho que lo merezca pero tal vez él sea mi salvación, ¿quién sabe?

—Noto un poco de sarcasmo en tu voz.

—No creo en los milagros y tú y yo sabemos lo jodido que estoy. Nunca podré ser bueno, pero si en lo que me he convertido ayuda a proteger a mi compañero, bienvenido sea.

—Te ayudaré. Pero me deberás, Ben. Y me cobraré la deuda.

—Lo sé.

La comunicación se cortó y Jack quedó destrozado. Ben había encontrado a su compañero destinado. Lo había perdido para siempre. Sentía un dolor intenso en su pecho pero también una intensa liberación. ¿Podría ahora erradicar sus viejos demonios? ¿Algún día encontraría a esa persona que el destino había hecho solo para él? Si Ben Cassidy había encontrado a su compañero, ahora él tenía esperanzas. Renovada energía y ganas de seguir viviendo para hacer realidad sus sueños, nacieron en su interior.

Dejaría atrás su obsesión por Ben Cassidy… o por lo menos lo intentaría. Ahora, se concentraría en una nueva búsqueda: su compañero destinado. Pero primero lo primero. Investigaría a Alois Brunner y dejaría que Ben se encargara de él. Ayudaría a un asesino, pero sabía que era lo mejor para su raza. Los cambiaformas no estarían a salvo mientras que tipos como Alois Brunner siguieran respirando y conspirando para erradicar de la faz de la Tierra a los ellos.

Ahora tenía un nuevo objetivo y era algo que sabía que podía hacer sin problemas. Tenía los contactos. Tenía el poder. Solo tenía que usarlos.

—Mami, tengo frío.

Las palabras llegaban a Amber. Ella no sabía de dónde.

—Mami, tengo sed.

Amber daba vueltas en el cuarto en el que se encontraba. Estaba oscuro; solo podía escuchaba la voz, no veía a nadie allí.

—Mami, necesito que me abraces.

¿Dónde estaba su hija? Ella estaba desesperada. Se llevó las manos a su abdomen; su vientre estaba hinchado, su bebé moviéndose dentro.

—Mami, necesito que me quieran.

Amber lloraba. Ella amaba a su hija, ¿por qué le pedía que la quisieran?

—Mami, llámame Coralle.

Coralle.

Coralle.

La oscuridad fue más profunda y Amber no escuchó nada más.

Amber despertó de su pesadilla, sudando y con su corazón acelerado. ¿Habría hablado realmente con su hija no nata? Eso seguramente era una gran locura.

Instintivamente llevó las manos a su vientre. Apenas estaba redondeado. Solo tenía un par de meses de embarazo.

El nombre de Coralle retumbaba en su cabeza. El anhelo de la voz baja de la niña la atormentaba, rogando ser querida, ser protegida. ¿De qué?

Alfred la abrazó de repente y ella se estremeció.

—¿Qué pasa, cariño? —preguntó el felino algo adormilado.

—Nada, vuelve a dormir.

Alfred se tensó, podía oler el miedo salir a raudales de su compañera.

—Amber, no me mientras. Puedo oler el miedo en ti.

—Soñé con nuestra hija —comenzó. Alfred no dijo nada, esperando que ella sacara todo el dolor que tenía dentro—. Me llamaba y me decía que tenía frío, sed y que necesitaba que la quisieran y abrazasen. Me angustió no verla, y su voz… era tan necesitada. Me dijo: “llámame Coralle”. Creo que estoy enloqueciendo.

—Me gusta ese nombre. ¿Quieres llamarla así? —preguntó Alfred con un ronroneo.

—¿Te molestaría? No entiendo qué me pasó, pero siento que debo llamarla como me lo pidió en mi sueño.

—Es precioso ese nombre. No pienses más en eso. Vuelve a dormir. Estás helada, ven a acurrucarte en mis brazos.

Amber sonrió y apoyó la cabeza sobre el musculoso pecho de su compañero. El calor de Alfred enseguida la envolvió y se durmió en un profundo sueño, esta vez sin pesadillas.

CAPÍTULO 8

Ya habían pasado varios días desde que Amber estaba tomando la droga que fabricara Michel. No había vuelto a tener pesadillas con la niña pero aún estaba angustiada.

El timbre de la puerta sonaba desesperadamente. Amber puso los ojos en blanco, intuyendo quién era el que estaba tras la puerta.

—Buenos días, Señor Impaciente —dijo Amber al abrir la puerta y ver a un preocupado Remi.

Remi se abalanzó sobre Amber, apretándola en un fuerte abrazo.

—¿Estás bien? —preguntó el lobo en un susurro.

—Sí, cariño. Estoy bien.

—¿No se suponía que deberías estar haciendo reposo?

Amber puso los ojos nuevamente, fastidiada de los hombres con los que vivía en esa casa.

—Bajé un momento para no quedarme tullida de tanto quedarme en la cama.

Remi dejó salir el aire que no sabía estaba conteniendo en sus pulmones. Por las oscuras sombras debajo de sus ojos, Amber suponía que su pequeño Remi no había dormido bien en los últimos días.

—Estaba aterrado. Tobby me contó lo que está pasando. No pude conseguir un bus antes y ya estaba enloqueciendo.

—Hijo, relájate. Ve a buscar a tu compañero. Tobby aún sigue en la cama.

—¿Eh? Nunca he conocido a nadie más madrugador que Tobby. —Remi estaba desconcertado, su compañero no era alguien que remoloneara por las mañanas.

Amber bufó y luego dijo: —Está algo deprimido. Desde que te fuiste no ha sido el mismo. Te necesita, Remi. Estoy preocupada por él. Ayer y apenas salió de su cuarto.

—Voy a verlo.

Remi estaba agotado pero la adrenalina que corría por su torrente sanguíneo al saber que su compañero estaba encerrado en su cuarto y tal vez dejándose morir, hacía que sacara fuerzas de donde no las tenía.

Corrió por el pasillo de la planta alta y abrió la puerta que sabía era de la habitación que ocupaba su oso.

El cuarto estaba oscuro y olía a encierro.

—¿Tobby? —preguntó Remi con mucha angustia.

—¡Remi!

Un grito ahogado provino del centro del cuarto y Remi supo que Tobby estaba en la cama. «Perfecto». Ahí es donde lo quería ahora.

—Amor, has sido un niño malo. Deberé castigarte —anunció Remi con una voz llena de autoridad.

Una risita burlona retumbó en las paredes del cuarto. Dios, cómo amaba esa risa, era su mundo.

—Por favor, he sido muy malo. Castígame, mi compañero.

Remi cerró la puerta y se abalanzó sobre la cama, el cuerpo desnudo de Tobby enredándose en él. Olió profundamente: olor a miel, flores y... Tobby.

—Dios, cómo te extrañé —murmuró mientras besaba desesperadamente toda la cara y el torso de Tobby.

—No más que yo, amor. —El oso gruñó lleno de felicidad y ambos se fundieron siendo uno, nuevamente, amándose con pasión y ternura.

Michel seguía trabajando sin tregua en el laboratorio. Había dormido muy poco las últimas noches y siempre cuando Benji lo arrastraba a la cama.

Una de las búsquedas que había programado había concluido. Ya tenía dos nombres que habían sido escupidos, como una bofetada, del macheo con los datos de la base de datos de los humanos.

Tenía el nombre del padre de Alfred y de uno de sus hermanos.

Brunner.

Ese apellido apestaba, pero Sigfrido Brunner era el padre de Alfred y Alois Brunner su medio hermano.

Una corriente de frío polar cargada de miedo lo sacudió. Sigfrido había sido un científico muy prestigioso en el pasado, especialista en genética. Él admiraba su investigación y hacía años que no se sabía nada del hombre.

Pero ese apellido apestaba por una simple razón. Alois Brunner era el líder de los cazadores que luchaban contra los cambiaformas. Era un hombre despiadado y lo único que quería era erradicar de la faz de la Tierra a todo lo que él consideraba una abominación. Esta información sería un golpe duro para Alfred, pero tenía que contarles a todos su descubrimiento. Si estaba en lo cierto, la base de datos de los cambiaformas arrojaría más hermanos de Alfred. Era evidente que Brunner había estado realizando sus investigaciones usándose él mismo para sus experimentos. Pero… ¿por qué desapareció cuando la madre de Alfred quedó embarazada? ¿No buscaba analizar la genética del bebé? Ciertamente toda la situación lo tenía muy confundido.

También estaba tratando de encontrar una mujer cambiaforma lobo que pudiera llevar en su vientre al hijo de Anthony y Alan. El pequeño compañero del Alfa le había comunicado que Alan había aceptado que hiciera su magia y creara un bebé usando los genes de ambos lobos.

Había hablado con la muchacha que ayudaba en la casa y ella estaba pensando seriamente en ayudar a los dos hombres con el tema. Era muy joven y ni siquiera había tenido sexo aún, pero quería ser parte de la familia y pensaba que aceptar sería una forma de poder sentirse como parte de ella. Él le había explicado que el bebé no tendría ninguna relación sanguínea con ella, que ella solo sería la incubadora. Era horrible la situación, parecía más una transacción comercial, pero la muchacha estaba casi convencida de que quería hacerlo.

Antes de que se tomara una decisión al respecto, Michel creía que ambas partes debían conocerse mejor y decidir luego llegando a un acuerdo. Él solo ayudaría en el procedimiento y en el nacimiento, pero no quería formar parte de todo el tema afectivo que el tema involucraba. Esperaba que Camy tomara la decisión correcta y que entendiera que el bebé que ayudaría a traer al mundo no sería su hijo.

Ahora, tenía algo más difícil que hacer. Enfrentarse con Alfred y la verdad sobre su padre y su hermano. Eso afectaría al felino, pero era necesario que lo supiera.

Miró una vez más la pantalla donde las imágenes pasaban a una gran velocidad, la barra de progreso indicaba un ochenta porciento. Dentro de pocas horas sabría los nombres de los hermanos cambiaformas que Brunner le había endosado a Alfred.

Salió del laboratorio rumbo a la sala, ahora vacía, para llamar por teléfono a Alfred. Quería hablar con él a solas. La información era confidencial y quería que Alfred decidiera si la compartía con el resto der la familia o quería olvidarse por completo del tema. Pero analizar el material genético de los Brunner podría ayudar a Amber en su embarazo y sabía que Alfred haría lo que fuera por su compañera y su hija no nata.

Respirando profundamente, tomó el teléfono y marcó el número del celular de Alfred.

—Alfred, soy Michel. Necesito hablar contigo, a solas.

Alfred estaba nervioso, esperando a Michel en el café cerca de la casa. El lobo había sido esquivo y le había dicho que necesitaban hablar de un tema muy delicado. ¿Amber estaría en mayor peligro? ¿Aún estaba en peligro la vida de su hija?

Su cabeza giraba y giraba, le latía y tenía un dolor terrible, la angustia que le provocó la espera no se diluyó ni siquiera cuando vio al lobo entrar por la puerta del café. La cara llena de preocupación en Michel no dejaba que se relajara.

—Alfred, lamento ser tan misterioso pero necesito que hablemos en privado.

—¿Pasa algo con Amber?

—No, no se trata de eso.

Alfred sintió que la presión que tenía en el pecho desaparecía en ese instante. Dejó escapar un suspiro largo y algo exagerado mientras que Michel se sentaba ante la mesa justo en frente de él.

—Bueno, deduzco que es un tema importante pero si Amber o mi hija no están en peligro, entonces puedo tomar cualquier otra cosa que me digas.

—Descubrí quién es tu padre —soltó Michel sin rodeos.

Las cejas de Alfred se elevaron en su frente, la sorpresa se podía leer claramente en sus facciones.

—¿Tan malo es?

Michel bufó y continuó: —Brunner. Sigfrido Brunner es tu padre y tu medio hermano es Alois Brunner.

—¡Santa jodida mierda!

—Sep, así es. Por eso quería hablar contigo a solas. Es tu derecho guardar esta información del resto. Pero…

—Siempre hay un pero —interrumpió Alfred con un bufido de fastidio.

—Analizar la genética de esos hombres serviría para ayudar a Amber en su embarazo. En primer lugar, esa fue mi intención al empezar esta búsqueda.

—Entonces, si crees que puede ayudar a Amber, debemos encontrar a mi padre.

—Eso será complicado. Ha desaparecido hace unos años, nadie sabe dónde está. Y Alois ha sido el responsable de la matanza de la manada Bronson. Dudo que el tipo se preste gustosamente a ser analizado para el beneficio de unos cambiaformas, aun si son de su familia.

—Me importa una mierda si es el mismísimo Drácula o Frankenstein. Vamos a encontrarlo y obtendrás lo que necesitas de él.

—Es un asesino.

—Puedo ser feroz cuando se trata de proteger a mi familia. No me subestimes, Michel.

Jack Bowel estaba en el café y con su audición privilegiada pudo escuchar la conversación de Michel y Alfred. Se levantó de su silla y se acercó a la mesa que estaban ocupando los otros dos hombres.

—Caballeros —interrumpió Jack—, estamos interesados en el mismo objetivo. Tengo alguna idea de dónde encontrar a Alois y tengo unas pistas sobre Sigfrido.

—¿No estabas investigando a Ben Cassidy? —preguntó Alfred muy molesto por la intromisión del maldito zorro.

—Es a pedido de él que estoy tras Brunner. Quiere ocuparse personalmente del bastardo y no me opondré a eso.

Alfred levantó una de sus cejas y preguntó sin tapujos: —¿Tú y Ben son amigos?

—Lo fuimos… hace muchos años —confesó Jack.

—No entiendo nada —dijo Michel.

Jack se sentó a la mesa y miró a Michel a los ojos. —Es evidente que no sabes nada de los últimos acontecimientos.

Alfred se puso tenso y Jack se dio cuenta de que le habían ocultado mucha información al lobo. Una sonrisa se formó en su rostro. A veces era delicioso ser un hijo de puta.

Michel frunció el ceño con evidente disgusto. —No sé de qué hablas, pero será mejor que empieces a cantar claro y fuerte.

—Ben se comunicó conmigo hace unos días. Desde hace muchos años que no hablamos ni nos vemos. Me pidió ayuda para atrapar a Alois. Ben encontró a su compañero y Alois ha tratado de matarlo. Quiere deshacerse del cazador para proteger a su compañero.

—Pero Alois lideró la matanza de la manada Bronson… —Michel se detuvo, abrió los ojos como platos y entendió. El compañero de Ben Cassidy formaba parte de esa manada, alguien que se había salvado. Pero ¿quién?

—No conozco al hombre. Solo sé su nombre. Iason.

—¿Qué? ¿El hijo del primo de Alan? Dios, el muchacho no se merece eso —exclamó Michel con evidente disgusto en su voz.

—Interesante…, no sabía que tenía relación con tu Alfa.

Jack se regodeaba con la información. La cosa cada vez se convertía más y más en un culebrón.

—¿Cuándo iban a decírmelo? —escupió Michel mirando a Alfred con mucho dolor.

—Pensamos que era mejor que lo supieras más adelante.

—¿Cuándo, Alfred? ¿Cuando ese jodido bastardo tocara el timbre de la casa? ¡Gracias por confiar en mí! No sabes lo afortunado que me siento de ser parte de esta familia. ¿Benji lo sabía? —El sarcasmo y el dolor podían palparse en Michel a muchos metros de distancia.

Alfred asintió y el lobo sintió una punzada de decepción clavarse en su corazón. Se levantó de su silla, salió del café y corrió hacia el bosque. Quería cambiar, llamar a su lobo y correr, correr, correr. Libre, salvaje, solo.

Había confiado en los Swift. Había entregado su corazón a Benji y se lo estaba despedazando. No sabía si podría volver a confiar en alguien. Si su compañero lo había traicionado ocultándole esa verdad tan dolorosa, ¿qué podía esperar del resto?

En el café aún permanecían Alfred y Jack. A lo lejos pudieron escuchar el aullido de un lobo, el sonido más parecido a un llanto lastimero. Eso estremeció a Alfred.

—Dios, qué hicimos —susurró Alfred.

—Ocultarle la verdad.

—Bastardo. No tenías que decirle nada.

—Tenía derecho a saberlo.

—Sí, pero ahora está dolido y solo. Voy a hablar con Benji, tenemos que ir a buscarlo.

—Quiere estar solo. Volverá cuando se le pase.

—No lo conoces. No opines sobre mi familia y mantente lejos de nosotros.

Alfred salió del café directo hacia su estudio jurídico donde Benji se encontraba trabajando, sin saber que su compañero había huido al bosque.

Esperaba que su hijo no desesperara y que permitiera ser ayudado en la búsqueda de su compañero.

CAPÍTULO 9

Benji corría por el bosque, el olor de Michel estaba rodeándolo pero aún no había podido encontrarlo.

Jadeaba por la carrera, su larga lengua en su forma animal caía por su boca. Miró alrededor, buscando en dónde se estaba ocultando su lobo.

Tras él se erguía poderoso su padre, ayudando en la búsqueda.

Tobby y Remi se les habían unido. Todos en su forma animal, potenciando sus sentidos.

La dirección del viento cambió y el olor de Michel golpeó sus fosas nasales. Allí, entre unos arbustos, estaba su compañero.

Sin pensarlo dos veces, se abalanzó sobre los arbustos y cayó sobre el lobo que aulló y, completamente disgustado, le enseñó los dientes.

Benji se frotó contra su lobo, tratando de marcarlo con su olor. Era suyo. Suyo. Nadie lo alejaría de su lado.

Lágrimas caían de sus ojos y lamió el hocico de Michel. El lobo se calmó y rodó en la tierra. Benji se unió a él y juguetearon por un rato.

Luego de unos angustiosos momentos, ambos estuvieron en el suelo en su forma humana.

—¡Michel! —gritó Benji, las lágrimas ahora eran copiosas, mientras abrazaba a su lobo con todas sus fuerzas, tratando de que no se alejara—. No puedes dejarme. Moriría si te fueras. Eres mi vida, mi mundo.

—¿Por qué? ¿Por qué me ocultaste la verdad? —preguntó Michel, su voz temblando.

—No quería que sufrieras más. Ese hijo de puta te ha hecho mucho daño.

—Sí. Lo ha hecho, pero no puede volver a lastimarme. No dejaré que me venza.

—Y yo no dejaré que se te acerque. Sé que ahora pedirte que confíes en mí es difícil, pero jamás dejaría que alguien te lastimara.

—Lo sé. Pero sin quererlo me lastimaste. No confiaste lo suficiente en mí para contarme lo de Iason y Ben.

—No es un tema de confianza. Pequé por ser demasiado sobreprotector. Aún tienes pesadillas. ¿Cómo podría sumarte más dolor al que ya sufriste?

—Prométeme que nunca más ocultarás nada de mí.

—Te lo prometo.

—Ahora vamos a casa. Me muero de frío.

Ambos rieron y buscaron sus ropas, se vistieron y junto al resto de su familia caminaron por el bosque hacia el patio trasero de la casa de los Swift.

Michel y Benji subieron las escaleras y entraron a su recámara. Se desnudaron y tomaron una larga ducha, tocándose, acariciándose y sintiendo manar por sus poros el amor que se tenían el uno al otro.

Y rodeado por el amor de Benji, Michel se juró desterrar de su mente el horror vivido de la mano de Ben Cassidy. Tenía toda una vida por delante, un maravilloso compañero con el cual compartir sus días. No necesitaba revivir el horror de su pasado.

Iba a hablar con Ben y llegar a un acuerdo. Ahora eran parte de la misma manada. Eran familia. No sabía si algún día llegaría a perdonar a Ben, pero intentaría tratar de olvidar su dolor. Tenía que hacerlo por él mismo, por Benji, y por el resto de la familia.

Tal vez Ben podría ser de utilidad en su loca y rara familia.

Tal vez el destino había hecho que Michel pasara por esas duras pruebas para fortalecer su carácter.

Tal vez Iason fuera la parte del alma que a Ben le faltaba. La humanidad, la comprensión, la entrega. Tal vez aún no fuese tarde para que Ben se redimiera. Tal vez… ¿habría un mañana para todos ellos donde el dolor y los enemigos no existieran?

Tal vez…

Jack seguía en la cama con su portátil sobre sus muslos, buscando en las bases de datos del FBI información sobre Sigfrido Brunner.

Todo su tiempo en Albany había sido excitante y a la vez… decepcionante.

Había llegado al pequeño pueblo con la intención de recopilar toda la evidencia necesaria para poner tras las rejas a Ben Cassidy y ahora se encontraba haciendo una investigación para el leopardo. Infiernos, ¿a quién quería engañar? Todo este circo lo había montado para volver a ver a Ben, para poder seducirlo y, si fuese necesario, extorsionarlo para conseguir lo que siempre había querido. Que Ben fuera suyo sin importar nada ni nadie.

Pero ahora que Ben había encontrado a su compañero destinado, todo se había acabado. Él no se consideraba un mal tipo, solo alguien herido y que quería tomar su revancha.

Tal vez ahora que se había propuesto olvidar el pasado y los rencores que lo habían mantenido tantos años amargado y con el ceño fruncido, sería capaz de encontrar alguien que lo amara, alguien que mereciera ser su mundo.

El pitido de la máquina avisando que la búsqueda había terminado, hizo que saliera de la nube de sus pensamientos y que prestara atención a la pantalla de su portátil.

«Bingo».

Empezó a leer el informe. Sigfrido estaba recluido en una zona montañosa no tan lejos de Albany. El hombre ahora tenía sesenta y cinco años. Había tenido solo un hijo. Bueno…, uno reconocido al menos. Alois era un joven de treinta años, soltero y también con un doctorado en genética. Jamás hubiera creído que Alois fuese un científico. «Interesante».

¿Se estaría escondiendo Alois en la fortaleza de su padre? Los Brunner eran ricos, tenían mucho dinero e influencias.

Se frotó la nuca con la mano, pensando intensamente en los hechos que había descubierto en las últimas semanas. Era mucha información, pero aún había muchos interrogantes que responder.

¿Alois odiaba a los cambiaformas porque su padre se había interesado en ellos? Él no lo sabía, pero estaba decidido a averiguarlo. Necesitaba respuestas antes de que Ben matara al jodido bastardo sin escrúpulos.

Estaba en una encrucijada. Si compartía lo que sabía con Ben, de seguro el leopardo actuaría en consecuencia y todas sus respuestas se irían por la alcantarilla. Pero, si enfrentaba solo a toda esta intriga, era probable que saliera con la cola entre las patas y una bala justo en medio de la frente.

Suspiró, apagó su portátil y lo dejó sobre la mesa junto a la cama. Ahora tenía que pensar y armar un plan. Necesitaba ayuda y sabía que los integrantes de la manada Taylor eran los indicados para la tarea que tenía por delante.

Alfred estaba en la cama envolviendo con sus brazos a Amber. Había sido un día muy difícil. Mucho para asimilar y para aceptar de un solo trago.

—Cariño, ¿qué te tiene tan preocupado? —preguntó Amber frotando el brazo de su compañero con la mano.

—Michel descubrió quién es mi padre.

—¿Tan malo es?

—Sep. Pero necesito encontrarlo. Puede ser la clave para averiguar cómo ayudar a nuestra hija.

—¿Quién es? —Ella estaba muy intrigada y no podía evitar preguntar. Era demasiado curiosa para su propio bien.

—Sigfrido Brunner.

—¿Tiene relación con Alois Brunner? —Amber indagó con bastante temor.

—Al parecer, Alois es mi medio hermano.

—Dios, ese hombre es el mismo Diablo personificado.

—Sí, lo es por lo menos para los cambiaformas. Pero tengo que encontrarlos a ambos aunque no me agrade en lo más mínimo.

—Oh, cariño. Lo lamento tanto. Sé que querías saber quién era tu padre. Pero esto…

—No, yo no lo lamento. Ahora por lo menos conozco algo más de mi pasado y puedo comprender el porqué mi madre jamás quiso decirme el nombre de mi padre.

—Pero el único que está cazando a los cambiaformas es Alois. Y de eso hace unos siete años. Eso no justifica el silencio de tu madre en el pasado.

—Sigfrido es de una familia muy rica y en la época en la que sedujo a mi madre, él estaba casado. No descarto la posibilidad de que mi madre supiera el estado civil de mi padre y aun así no le hubiera importado en absoluto. Estimo que trató de protegerlo del escándalo. Sinceramente nunca lo sabré.

—¿No puedes preguntarle a ella?

—Murió hace unos años. En un terrible accidente, o eso es lo que la policía dijo en ese momento. Ahora… ya dudo de todo.

—¿Crees que fue asesinada?

Alfred se encogió de hombros. —No lo sé.

—Trata de no pensar en eso ahora y duerme. Estás agotado. Necesitas descansar.

—Tienes razón. Tú también descansa.

Se dieron un beso y, en la oscuridad, se sumergieron en un profundo sueño llenos de temores y esperanzas.

CAPÍTULO 10

Era el día en el que Alan y los que estaban con él en Bringtown emprendían el regreso a Albany. En breve, Michel se enfrentaría a su pesadilla. Vería a Ben Cassidy, el sexy y jodido leopardo que lo había engañado y atormentado en el pasado.

Peor ahora tenía que terminar con la investigación de la base de datos de los cambiaformas. La barra de progreso en la pantalla de la computadora indicaba noventa y nueve porciento. Faltaban unos minutos para poder tener el resultado que desde hacía tantos días estaba esperando.

Esperaba poder encontrar a los cambiaformas que compartían una parte de la carga genética de Alfred. Toda la ayuda era poca para ayudar a Amber y a la niña. La droga que él había creado estaba funcionando, pero nunca estaba de más tener otras alternativas en caso de que las cosas cambiasen.

El pitido que se escuchó anunció que el programa había finalizado. La impresora se accionó y Michel estaba ansioso por tener el papel en sus manos.

«La lista con los nombres».

Una hoja fue escupida por la impresora con tres nombres impresos en ella.

Jonathan Blake, cambiaforma jaguar, veinticinco años. Cabello rubio, ojos verdes, un metro ochenta, delgado. Vivía en una ciudad a diez kilómetros de Albany. «Accesible».

Asahi Fuwa, cambiaforma tigre, veintiocho años. Cabello castaño, ojos verdes, un metro con setenta y cinco. Vivía en Tokio, Japón. «Demasiado lejos».

Cuando leyó el tercer nombre, su corazón casi sale por su garganta. «Ben Cassidy».

Imposible. No podía ser. Ese bastardo hijo de puta no podía ser hermano de Alfred.

Joder, joder, joder. ¿Cómo carajos iba a decirle eso a su familia?

Trató de controlar sus emociones. Si alguien le hubiera dicho todo esto hacía unas semanas se hubiera reído, pensando que todo era una gran broma de mal gusto.

Empezó a teclear en la computadora y a verificar manualmente las cadenas de ADN de Alfred y de Ben.

«Joderrrrrrrrrrrrrrrr». Tenían el mismo padre. Sigfrido Brunner era el padre de los tres cambiaformas de la lista que tenía impresa y que ahora sujetaba en sus manos con tanta fuerza que podría romper el papel en mil pedazos.

Dejó escapar un suspiro y se dirigió a la cocina donde estaba el resto de la familia desayunando.

Las risas que se hacían cada vez más estruendosas a medida que se acercaba, lo entristecieron. Sabía que con la notica que les iba a dar, esa alegría desaparecería por completo.

Pero no se podía atrasar lo inevitable. Él había sufrido en carne propia lo que se sentía el que te ocultaran información. No iba hacer lo mismo.

Cuando entró vio a Remi haciendo una de sus payasadas y ese era de seguro el motivo de las risas del resto de la familia.

—Ey, Michel, ven a desayunar. Te ves demasiado serio —dijo Remi acercándose a él y arrastrándolo de una manga para que se sentara al lado de Benji.

Benji atrapó a Michel a sus brazos, pudiendo sentir la tensión en el cuerpo del hombre que amaba.

—¿Pasa algo malo, amor? —preguntó Benji y todos se callaron, esperando a que el lobo respondiera.

—Alfred, tengo el resultado de la búsqueda de más personas relacionadas contigo en la base de datos de los cambiaformas.

—¿Tengo más familia? —preguntó Alfred con sarcasmo.

—Al parecer tienes tres medios hermanos. Los tres felinos —anunció Michel, cerrando los ojos por un momento—. Los tres hombres. Dos viven cerca, el otro vive en Japón.

—Guau, ahora tengo un padre y cuatro medios hermanos. Espero que estos tres no estén tan chiflados como Alois.

—Tengo los nombres y los datos de los tres impresos en esta hoja —dijo Michel tendiéndole el papel a Alfred—. Léelo, por favor —rogó.

Alfred frunció el ceño y tomó la hoja. Su rostro se drenó de todo color una vez que absorbió la información.

—¿Esto es correcto? —preguntó Alfred esperando que Michel le dijera que había una probabilidad de error en los resultados.

—Sí, los verifiqué varias veces. Esos tres hombres definitivamente tienen el mismo padre que tú. No hay margen de error.

—Dios, me duele la cabeza. Necesito recostarme.

Alfred se levantó de su silla, arrojó el papel a la mesa y salió de la cocina tan rápido que nadie pudo detenerlo.

—¿Qué mierda es todo esto? —preguntó Remi con las manos en sus caderas y un pie pisoteando el suelo.

—¡No! —exclamó Amber luego de leer el papel que arrojara Alfred.

—Sí, Ben Cassidy es medio hermano de Alfred y que Dios nos ampare —afirmó Michel.

—Santa jodida mierda —dijo Remi y se dejó caer en una silla.

Amber estaba demasiado abrumada para reprender a Remi por ser boca sucia. Y esta vez ella se sumó a la maldición agregando: —Sí, es una jodida mierda estar emparentado con Ben Cassidy.

—Joder, ¿podría salir algo peor? —exclamó Benji.

—¡Dios, espero que no! —gritó Amber y salió de la cocina tras su compañero.

—Benji, lo lamento. No podía no decirle.

—Lo sé, amor. Pero esto se está poniendo cada vez más loco. No conozco a los otros dos hombres de la lista, pero espero que no sean unas mierdas como Alois y Ben. Creo que mi padre no lo resistiría.

—Veamos el lado positivo de esto —dijo Michel.

—¿Lo hay? —preguntó Tobby que hasta ahora había permanecido en silencio.

—Ben estará aquí en unos días. Tendré acceso a él y podré verificar si sirve para refinar más la droga que está tomando Amber.

—¿Piensas que se ofrecerá voluntariamente? —Tobby volvió a preguntar.

—Me importa una mierda si quiere o no ofrecerse. Ahora es parte de la familia y debe empezar a entender lo que eso significa.

—Cuidarnos, amarnos, protegernos los unos a los otros —recitó Remi sin pensarlo.

—Exacto —confirmó Michel.

Todos permanecieron en silencio, sumidos en sus pensamientos. La bomba había estallado en sus caras, ahora tenían que lidiar con la catástrofe.

Michel había llegado a Albany para esconderse. Un pueblo pequeño no lo tendría saltando a cada minuto. Pero aquí estaba, en el culo del mundo, y envuelto en más intrigas y sobresaltos de los que hubiera imaginado.

Él sabía que esto recién comenzaba. Solo rezaba para que esta familia, que ya consideraba suya, siguiera unida y luchando por ser felices a pesar de la adversidad y los malos tragos. Él haría lo necesario para que fuera así. Lucharía junto a los suyos por lograr vivir en paz y alcanzar la felicidad que parecía todos merecían después de pasar por momentos muy amargos en sus vidas.

Todos habían sufrido, la vida de ninguno en la manada había sido un campo lleno de rosas. Pero juntos estaban construyendo una mejor vida, y Michel estaba seguro que juntos lograrían vencer cualquier adversidad que se les presentase en el camino.

Hasta ahora lo habían hecho.

Y nadie sería tan fuerte para vencerlos estando juntos, uno al lado del otro.

Y él ahora era más fuerte. El amor de Benji lo hacía más fuerte y valeroso y por su dulce gatito enfrentaría sus demonios, sus fantasmas y sus más perturbadoras pesadillas.

Y ahora quería dejar todo eso atrás y solo tener sueños hermosos, sueños con su lindo gatito. Sueños llenos de felicidad y amor.

FIN

GABY FRANZ

Es argentina. Está felizmente casada y es madre de una niña a la que malcría demasiado.

Desde pequeña le apasionó la lectura y las buenas novelas. Ya de grande le empezaron a fascinar las historias de ficción hombre/hombre. Comenzó escribiendo cuentos y cortos. Gracias a la insistencia de algunos amigos se decidió a escribir historias más largas.

Siempre se encuentra pensando nuevas tramas sobre las que escribir y su inspiración nace a diario en el subte cuando, sin nada en qué pensar, mientras espera que su estación llegue, sueña despierta con nuevos personajes para sus futuros proyectos.

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