APRENDER A

DECIR NO

Gaby Franz

Aprendiendo a decir no

© Gaby Franz

Todos los derechos reservados

Khabox Editorial
CODIGO: KE-001-0022

Diseño y composición: Fabián Vázquez
Corrección: Khabox Editorial

Primera Edición, Febrero 2017

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1

Daniel estaba emocionado. Había llegado la gran noche del baile de promoción. Por fin terminaba sus estudios medios y podría ir a la escuela de chef para la que había sido aceptado con una beca completa. Sus días de ser acosado terminarían muy pronto, porque Jerome y sus secuaces ya no podrían molestarlo más. Solo tenía que soportar el resto del día y sería libre para disfrutar su vida; lejos del maldito pueblo en el que vivía y de los hostigadores que lo insultaban y manoseaban, algo que odiaba fervientemente pero a lo que no había sabido poner fin.

Sí, tenía miedo y jamás de sus labios había salido la palabra «no». Se había dejado toquetear, arrinconar, golpear, insultar y ser usado como un simple chupapollas para servir de consuelo a Jerome y su grupo de compinches; que por lo visto aún no habían encontrado una chica dispuesta a la que profanar para poder saciar su excitación hormonal. Al menos tenía que sentirse aliviado —si existe algún tipo de alivio en una situación de acoso— de que nunca llegaron a más, porque tanto Jerome como su banda no eran «maricas» como para follarlo. Porque, según ellos, que un chico te chupara la polla no te hacía homosexual.

Bien, él ya no sería el que les diera consuelo con su boca. En la fiesta se divertiría, bailaría, cantaría y lo pasaría genial. Iría al baile de promoción con su amiga Jennifer y dejaría que la música y el ponche lo relajaran para poder disfrutar de su última noche de estudiante en el pueblo que lo vio crecer y al que odiaba con cada fibra de su ser. Amaba a su familia, de verdad lo hacía, pero su delicada contextura y su naturaleza sumisa lo habían hecho el foco de los matones durante toda su vida. Y ni siquiera sus padres habrían podido salvarlo de toda la crueldad a la que había sido expuesto, porque haberles contado alguna de sus penurias dejaría al descubierto lo cobarde que realmente había resultado ser.

Y ser un cambiaforma no lo había ayudado más que para sanar rápidamente de las heridas que sus acosadores le infringían. Era un impala; su animal era pacífico y asustadizo. No era un cazador, sino una presa. Sus sentidos eran más agudos, su percepción del entorno más desarrollada, lo que hacía que cada vez que Jerome y los demás se acercaban a él, lo sintiera en lo más profundo de su ser. Y lo odiaba. Odiaba sus olores, su fétido aliento demoníaco. Odiaba las manos torpes que lo toqueteaban, las lenguas resbaladizas como la de una serpiente que rozaban su piel…

Pero ahora necesitaba relajarse, tratar de por lo menos por una vez disfrutar y ser él mismo en lugar de estar escondido en un rincón, deseando ser invisible para que nadie pudiera detectarlo, para que nadie pudiera lastimarlo.

Suspirando después de comprobar su apariencia frente al espejo y sentirse satisfecho, salió de su habitación y bajó las escaleras para ir a buscar a Jennifer a su casa y poder pasar la última noche de su adolescencia rodeado del ambiente de fiesta, dejándose envolver por la música y las risas.

Daniel abrió los ojos con mucha dificultad. Las contusiones y los cortes que tenía por todo su cuerpo, y en especial en la cara, le hacían difícil hasta poder respirar. Los recuerdos llegaban a su mente en imágenes confusas y desordenadas. Escenas vistas como un observador omnisciente bailaban constantemente tras sus ojos, como si la maldad que se le había arrojado no le hubiera pasado a él, como si todo lo que recordaba su mente y su cuerpo le hubiera pasado a otro.

Pero todos los golpes, los cortes, las quemaduras con colillas de cigarrillo y la violación a su cuerpo con objetos extraños no le habían pasado a otro. Y él quería gritar, desesperadamente. Sin embargo, su garganta estaba reseca, sin vida. Había perdido la capacidad del habla cuando Jerome le pisó la cara con su bota y de verdad quiso gritar por primera vez «no», pero sus cuerdas vocales no respondieron. Fue entonces cuando un miedo visceral lo invadió y supo que esa sería su última noche, que de seguro moriría.

Pero no había sido así.

Ahora, terriblemente lastimado, acostado sobre el duro suelo de tierra de un terreno baldío y desolado a las afueras del pueblo, quería dejarse morir para que el trabajo que los malditos bastardos habían empezado y no tuvieron las agallas de terminar acabase al fin.

Sabía que nunca había hecho mal alguno para merecer semejante crueldad, pero era evidente que había estado equivocado y que necesitaba ser castigado. Seguramente, con el solo hecho de respirar estaba dañando a alguien. Estaba en tan mal estado que el pensamiento de que iba a morir era demasiado poderoso y persistente. No podía transmutar para curar sus heridas; se sentía muy débil y agotado.

Las luces parpadeantes de un vehículo hicieron que cerrara los ojos en un intento para que sus pupilas no fueran lastimadas aún más. El vehículo aparcó y pudo escuchar el ruido de una puerta abrirse y cerrarse; pasos vacilantes al principio, pero apresurados después, acercándose a él.

—Dios mío. —El hombre mayor gimió ante la vista que se presentaba ante él—. Muchacho, trata de no moverte. Llamaré a una ambulancia.

La voz del anciano retumbaba como un tambor en su cabeza. Daniel quiso gemir, pero ningún sonido salió de su garganta. Se quedó inmóvil; de todas maneras, no tenía absolutamente ninguna intención de volver a levantarse y seguir luchando.

El anciano volvió hasta él y le acarició su rostro con manos temblorosas.

—Tan bello y tan lastimado... ¿Quién te ha hecho esto?

Daniel trató de contestar, pero su lengua se trababa, no respondía a las órdenes de su cerebro. Se sentía estúpido, balbuceando como un retrasado.

—Cálmate, ya viene la ayuda —el anciano trató de consolarlo inútilmente.

El ruido de las sirenas de una ambulancia a lo lejos fue lo último que Daniel pudo escuchar antes de que la oscuridad lo acechara, tratando de envolverlo en su manto oscuro y tenebroso.

Tal vez nunca más fuera a despertar. Tal vez la paz al fin lo alcanzaría y no volvería a sufrir a manos de sus torturadores. Solo se lamentaba de no haber vivido su noche mágica con la que había soñado durante meses. No pudo ver a Jennifer en su vestido rosa con falda vaporosa ni compartir un baile con ella, o beber ponche y reír mientras la música penetraba las células de su cuerpo. Todos sus sueños le habían sido arrebatados. Quizás cerrar los ojos para nunca más abrirlos era lo que necesitaba. Vivir de la forma en la que lo había estado haciendo no era vivir, y estaba muy cansado de luchar día a día con la esperanza de salir del pueblo en el que había nacido y que lo retenía con garras y fiereza, que no lo dejaba respirar, que no lo dejaba cumplir sus sueños. El maldito lugar y las personas mezquinas y malvadas que lo habitaban habían acabado con todas sus ilusiones.

«No hay nada más por lo que vivir», pensó con desolación. Y completamente entregado a su destino, dejó que la oscuridad se lo llevara lejos.

Una cadena de gotas de sangre marcaba el camino desde la ambulancia que trasladó a Daniel hasta el shock room1. Inmediatamente, un puñado de médicos y enfermeras rodeó la camilla donde lo depositaron, inconsciente y bañado en rojo. Sus heridas eran tantas que no sabían por dónde empezar.

Uno de los médicos de guardia se calzó los guantes y palpó el cuerpo herido de Daniel, buscando heridas abiertas. Había muchas laceraciones, pero ningún impacto de bala o cortes con arma blanca. Sin embargo, la cabeza estaba cortada por golpes realizados con un objeto punzante, quizás una piedra filosa. De ella manaba tanta sangre que el médico temió que pudiera apagar la vida de su paciente. Pronto le ordenó a una de las enfermeras que buscara venas en los miembros del joven para tratar de compensar la volemia mientras se solicitaba a hemoterapia unidades de sangre de forma urgente.

De repente sucedió lo más temido: un paro cardíaco. El médico no quería arriesgarse a perder al joven y pidió un desfibrador. Lo usó rápidamente y logró volver a la vida al corazón.

Daniel podía escuchar, como si se tratara de un sueño, las voces dando órdenes: suero…, sangre…, ¿un desfibrador?

Se sintió liviano, viajando lejos de la habitación. Pero un impulso eléctrico hizo saltar su cuerpo sobre la camilla y su alma volvió a donde pertenecía. Los médicos hacían lo imposible por salvarle la vida, pero lo que no sabían era que a él le importaba una mierda ser salvado. Solo el grito desgarrador de una mujer —tal vez una enfermera— logró que se pusiera alerta.

—¡No! ¡Debes luchar, debes vivir! ¡No puedes dejarte vencer!

Esa mujer intentaba con todas sus fuerzas infundirle algo que había perdido: las ganas de vivir.

Pero, por lo visto, el destino estaba empecinado en que viviera, y pronto el monitor empezó a silbar al ritmo de su corazón. La Parca había decidido que ese no era el día en el que se lo llevaría a la tierra de los muertos.

Llegó el hemoterapista con la sangre, haciendo que la esperanza de salvar a Daniel volviera a latir en los corazones de todos. Pero el paciente seguía perdiendo sangre. Comprimieron la zona de la enorme herida en la cabeza para disminuir la hemorragia. Un neurocirujano hizo su aparición en el momento justo en el que sucedió un segundo paro cardíaco. Retornaron, una vez más, a la vida a Daniel.

Y la magia comenzó.

El neurocirujano actuó con precisión para parar la hemorragia el tiempo suficiente para trasladar a Daniel al quirófano. Pero ya podía percibir que había daño que podría ser permanente. Retirando ese pensamiento de su mente, se enfocó en salvarle la vida al joven que parecía haberse entregado a la muerte, un destino al que el neurocirujano se negaba a permitir que sucediera.

—Pronto, ¡llévenlo al quirófano! —ordenó.

Daniel sabía que los analgésicos no surtirían efecto. La sangre adicional solo lograría que su corazón latiera más rápidamente, distribuyendo una cantidad alarmante de adrenalina por su torrente sanguíneo y potenciando la regeneración de sus células. Iba a sanar, al menos su cuerpo. Pero ¿por qué no podía hablar? Algo malo le pasaba y no entendía qué era. Con la resolución más firme de alejarse de Leadfield apenas saliera del hospital, cerró los ojos y se durmió.

1 Lugar donde atienden a los pacientes de trauma recién ingresados al hospital. Este lugar cuenta con los elementos necesarios para brindarle al paciente los primeros auxilios para estabilizarlo y ser atendido correctamente después.

2

Daniel miraba despreocupadamente por la ventana de su habitación a nada en particular. Desde que había sido atacado, su cuerpo había sanado pero su corazón y su espíritu habían sido desgarrados, pisoteados, aniquilados. Tenía problemas para hablar correctamente y prefería estar en silencio, sin que ningún sonido saliera de su boca, antes que someterse a más burlas. Los médicos habían sido precisos en su diagnóstico: su afección era producto del traumatismo sufrido en la cabeza por los golpes que casi lo matan.

Padecía de afasia. Era una palabra que nunca en su vida había escuchado, pero con la que se había familiarizado a partir de su accidente. Y había varios tipos de afasia. Él poseía una llamada afasia de expresión. Tenía comprensión de lo que los demás le decían y sabía cómo responder, pero las dificultades para expresarse lo hacían no querer siquiera intentar hablar. Sus palabras se articulaban lentamente y con gran esfuerzo. A menudo se quedaba con la boca abierta y sin sonido alguno, para luego seguir con una gran cantidad de incoherencias. Su mente pensaba algo y su boca decía otra cosa completamente distinta.

La frustración lo había llevado al hermetismo absoluto, sin querer hacer terapia. Ni siquiera su prodigiosa capacidad de curación había logrado reparar el daño cerebral recibido. Ya le habían explicado la necesidad de seguir una terapia intensiva con un logopeda para lograr tratar de recuperarse. Trató durante un mes de lidiar con la vergüenza y la frustración de su lengua poco cooperativa, hasta que bajó los brazos y prefirió permanecer mudo que seguir exponiéndose de semejante manera. Ya no quería hacer nada para revertir la situación. Y el tiempo estaba acabándose. Si no lograba la recuperación durante los primeros meses después del traumatismo, no lo lograría más adelante. Pero eso ya no le importaba.

Dos meses habían pasado desde aquella fatídica noche. Su beca se había perdido, sus sueños se habían ido por el drenaje. Habría sido mejor que esa maldita noche lo hubieran dejado morir en su miseria. Ahora estaba roto y sin sueños que cumplir. Los malos habían ganado, una vez más. Pero nadie le sacaría sus secretos, y no se burlarían más de él.

Le habían aconsejado concurrir a un psicólogo, pero desechó la sugerencia. No quería desnudar sus más íntimos y escabrosos secretos. Tendría que confesar demasiadas cosas. Y ninguna de ellas saldría de su boca… o las escribiría en papel.

Un golpe en la puerta llamó su atención. Desvió su mirada de la nada fuera de la casa y fijó sus ojos color avellana en la puerta blanca de madera de su habitación. La cabeza de su madre, Teresa, se asomó y una sonrisa tímida lo saludó.

—Daniel, cariño, necesitamos hablar.

Daniel se encogió en su lugar. No tenía ganas de comunicarse de ninguna manera con nadie, y menos con su madre. Ella siempre estaba rondándolo, dándole miradas acusadoras. ¿Acaso lo culpaba de ser una víctima del bullying? Nunca había pedido ser intimidado, acosado, segregado, arrinconado ni todo el abuso que había sufrido a manos de aquellos que se aprovechaban de su masa muscular superior a la suya, obligándolo a hacer cosas que no quería. Había delatado a los responsables cuando la policía lo visitó en el hospital, y los implicados estaban en serios problemas, ¡y eso que no había confesado que no era la primera vez que lo lastimaban y acorralaban! Y desde ese momento la vida en el pueblo se había tornado mucho más insoportable, porque todas las miradas que recibía estaban cargadas con odio e incredulidad. Ahora parecía ser él el villano en toda la maldita historia; no podía entender por qué la gente pensaba así, y decidió que tampoco le importaba averiguarlo.

Teresa suspiró y se ubicó en la silla junto a la que su hijo estaba sentado. Tomó el rostro de Daniel entre sus manos y alineó sus ojos, bloqueando sus miradas.

—Daniel, no puedes seguir viviendo así. Tienes que recuperarte. —Una lágrima rodó por su mejilla derecha y a Daniel se le estrujó el corazón, o lo poco que quedaba de él—. Tu padre y yo hemos estado buscando un lugar al que puedas ir y tener tu terapia sin que te sientas como un bicho raro. —Daniel se estremeció. No iría a ningún centro de recuperación. Si era forzado a ir a alguno, se escaparía—. Es un lugar precioso. Queda en Albany. Es un refugio para personas que necesitan recuperarse, como tú. Y es para cambiaformas. Sé que te encantará.

Meditó las palabras de su madre. Albany estaba lo bastante lejos de Leadfield. Además, no tendría que ocultar lo que era. Quizás, alejarse del maldito sitio en el que vivía podría ser una buena idea después de todo.

—Te he traído unos folletos para que los veas. Por supuesto que te acompañaremos a visitarlo, y si no quieres quedarte, volverás a casa. Pero espero que le des una oportunidad. —Teresa suspiró y, todavía sosteniendo la mirada con la de su hijo, siguió hablando—: Daniel, no te atormentes pensando que queremos deshacernos de ti. Eso no es cierto, pero no soportamos verte consumirte de esta manera, día a día. Nos preocupamos por ti, cariño.

Daniel sabía que sus padres se sentían incómodos a su alrededor y que habían sufrido el mismo vacío que él por parte de sus vecinos. Estaba seguro de que estaban buscando alejarlo del pueblo para que todo volviera a la normalidad. Como si eso fuera posible…

Se encogió de hombros sin querer plasmar en papel sus verdaderos pensamientos y tomó los folletos que su madre sostenía apretados entre sus manos. Ambos estuvieron mirando las fotos y leyendo la información de los servicios que el lugar brindaba. Parecía un paraíso, pero Daniel no podía dejar de pensar que algo tan bueno no podía existir. Seguramente sería un fiasco. Pero, una vez más, no quería quedarse más tiempo en Leadfield y seguir viviendo bajo la mirada de reproche de sus padres y el resto del pueblo.

Dejó los folletos a un lado, tomó el anotador y el bolígrafo que ya parecían ser una extensión de su persona y escribió una escueta respuesta:

—Iremos. Prepara todo.

Teresa dio un gritito de alegría, besó a Daniel en la frente y salió apresuradamente de la habitación para hacer los arreglos de su visita a Refugio El Cielo.

Unos días después se encontraban en la carretera. El viaje era monótono, pero Daniel no se quejaba. Tenía conectado a sus oídos los auriculares, su iPod chillaba a todo volumen con música rock. Su único objetivo en las horas de viaje era sumergirse en un mundo sin dolor.

El paisaje áspero y agreste fue convirtiéndose en verdes bosques que bordeaban el camino, dándole al viajante la sensación de entrar en alguna tierra mágica.

Hacía tres horas que habían partido de su casa y ya estaba inquieto y ansioso por llegar a ese maravilloso lugar del que tanto su madre hablaba. El aire era más puro, o al menos así le parecía. Todo en el exterior era mejor, alejándose del autoencierro que se había impuesto durante los últimos meses.

Su padre estaba concentrado en el camino, en silencio, sumergido en sus propios pensamientos seguramente. Daniel daría lo que fuera por poder saber qué estaba pensando el hombre al que siempre había admirado. Desde el incidente, habían estado distanciados. Si bien su padre no lo repudiaba, había cierta animadversión que se había generado cuando estaban juntos. Y eso era una puñalada directa a su corazón, algo de lo cual no había sido capaz de protegerse. Seguramente, su progenitor estaría feliz de deshacerse de un hijo gay, abusado e imposibilitado de hablar correctamente. Un hijo roto y del que era más que obvio que se sentía avergonzado.

Ahora que lo pensaba mejor, nunca había escuchado a su padre elogiarlo, decirle que estaba orgulloso del hombre en el que estaba convirtiéndose. Probablemente, el atentado que había sufrido estaba sirviéndole de excusa para deshacerse de él. Ese simple pensamiento hacía que el pecho se le estrujara y que sus pulmones lucharan para poder respirar.

Apartó la mirada de sus padres y miró por la ventanilla a los árboles, que parecían borrones por la alta velocidad a la que iba el vehículo. Pronto llegarían a su destino, y se preguntó si vería una sonrisa de satisfacción en la cara de su padre cuando dejara atrás al hijo que no había podido llenar sus expectativas.

Quería gritar, llorar, hacer un berrinche, pero sabía que su garganta emitiría un chillido agudo y estruendoso. Sus cuerdas vocales no respondían como quería, pero aún tenía lágrimas para derramar. Y sin poder evitarlo, acudieron a sus ojos, como las compañeras que eran desde hacía tanto tiempo, las únicas que lo consolaban y confortaban en sus peores momentos. Cayeron por sus mejillas copiosamente. Se colocó unas gafas oscuras y lloró en silencio, ocultándose de sus padres y viviendo su dolor en soledad. ¿Algún día volvería a reír, acaso conocería el amor, podría cumplir con sus sueños rotos? Eran demasiadas preguntas, y no tenía una maldita respuesta para ninguna de ellas.

Martin estaba preocupado. En cualquier momento llegaría la familia Quincy. En cuanto escuchó la historia de Daniel se sintió tan identificado con su situación que habría corrido para abrazarlo y llevarlo con él a Refugio El Cielo en el mismo momento en que la madre de Daniel había terminado de relatarle la historia de su hijo. Se había prometido convencer al chico de que su refugio era el mejor lugar en el que podría estar, donde recibiría atención médica y psiquiátrica y sería valorado por quien era, sin abusadores que lo atormentaran, sin miradas de reojo que acusaban en silencio.

Había tenido largas charlas con Edward Adler, el director de Purgatorio y el mejor psiquiatra que había conocido, acerca de cómo tratar el caso de Daniel. El cambiaforma lince era un hombre extremadamente inteligente, astuto y muy competente, y sería una pieza fundamental en la recuperación completa del joven impala.

Edward había accedido a estar presente cuando Daniel y su familia llegaran, observar su interacción y reacciones a su entorno, a las personas —tanto conocidas como desconocidas—, y determinar si podría tener una oportunidad de sanar estando aquí. El psiquiatra había estado reticente en un principio, aduciendo que no podía hacer una evaluación profesional, por muy preliminar que la llamaran, con un par de horas conociendo a un posible paciente. Y más sobre una persona que no hablaba, que se negaba a expresar lo que pensaba, lo que sentía y, lo más importante, lo que realmente le había pasado. Porque estaba convencido de que antes de esa terrible golpiza que le propinaron, Daniel había recibido muchos abusos. No estaba muy feliz de reconocer —solo a sí mismo— que había utilizado un poco de su persuasión de Omega sobre Edward. Pero como dice el dicho: «En la guerra y el amor, todo vale», y él quería ganar la guerra que sabía que tendría que pelear para ayudar a Daniel Quincy.

El teléfono celular retumbó en su bolsillo y miró el identificador de llamadas, reconociendo el número. Contestó sin demora. Estaba preocupado por su amigo Ian y quería tener noticias sobre su estado de salud.

—¿Samuel, eres tú?

—Hola, Martin —respondió el Alfa con voz apagada. Algo malo estaba pasando; el hombre parecía derrotado—. Necesito un gran favor.

—¿Pasa algo con Ian? ¿Es eso?

—Sí, está muy enfermo. Los doctores no entienden qué está pasando con él. Casi no se alimenta, ha bajado mucho de peso y duerme prácticamente todo el día. Tengo miedo de perderlo.

—Tráelo. Aquí lo atenderemos. Seguramente, Brandon y Michel encontrarán el remedio para lo que tenga. Esos dos han salvado a muchos que otros médicos han desahuciado.

Samuel suspiró, al parecer, lleno de alivio.

—Gracias. Partiremos cuanto antes hacia allí. Ruadhrí irá con nosotros. Los niños se quedarán aquí. No quiero que vean a Ian degradarse más.

Martin recordaba muy bien a Ruadhrí. El hombre tendría su edad. Un pelirrojo inmenso y de ojos verdes. Las pecas que salpicaban su nariz siempre le habían parecido adorables. Se habían convertido en grandes amigos, pero eso había sido cuando eran niños. Ruadhrí había sido uno de sus torturadores antes de que pudiera escapar. Frío polar recorrió su columna vertebral, pero se obligó a seguir amablemente con la conversación. Tal vez esa visita podría ayudarlo para exorcizar completamente sus fantasmas del pasado.

—El apartamento que está junto a Purgatorio se encuentra desocupado en este momento. Pueden quedarse allí. Supongo que ingresarán a Ian para hacerle estudios y evaluar su condición. Hablaré con Edward para que tengan todo listo para su llegada.

Evitó nombrar a Ruadhrí. No estaba entre sus personas favoritas y el hombre iba a tener que esforzarse mucho para que considerara perdonarlo. Si bien había hecho las paces con Samuel —todo gracias a las súplicas de Ian y al amor incondicional de Alois—, había otros cuatro hombres del círculo íntimo de su antigua manada a los que no se había enfrentado. Ruadhrí era uno de ellos.

—Gracias, estoy desesperado y no sé qué más hacer.

—No se hable más. Partan cuanto antes.

—Mañana nos pondremos en camino.

—Nos vemos. Saluda a los niños de mi parte.

La comunicación se cortó. Martin estaba muy preocupado. Hacía un tiempo que Ian estaba enfermo y al parecer empeorando día a día.

Edward salió de la casa y se unió a él en el gran patio bajo la pérgola, a la espera de Daniel y su familia.

—Edward, Samuel traerá a Ian a Albany.

—¿Ha empeorado?

—Eso parece, y los médicos no saben qué le pasa.

—¿Otro reto para Brandon y Michel?

—Me temo que sí.

—Organizaré todo para que lo ingresen apenas llegue.

En ese momento, la camioneta de los Quincy aparcó a unos metros y ellos caminaron hacia el encuentro de la familia. Cuando Martin vio a Daniel, se le estrujó el corazón. El chico ocultaba sus ojos con unas gafas oscuras, pero podía percibir el dolor y enfado emanar en oleadas de su cuerpo. Apostaría a que había estado llorando. Sus padres parecían no notar nada de lo que le pasaba. ¿Cuánta culpa tendría la pareja de lo que a su hijo le había ocurrido?

—Hola, soy Martin Woods, el administrador de Refugio El Cielo.

Martin se presentó extendiendo su mano. El padre de Daniel la estrechó, pero rápidamente la soltó. El hombre se veía nervioso, como si estuviera siendo acorralado por un depredador. Después, con voz neutra, habló:

—Daren Quincy. —Miró a su familia y los presentó—: Mi esposa Teresa y mi hijo Daniel.

Ante el silencio que precedió a las palabras de Daren, Teresa intervino para salvar la situación. Con una sonrisa, propuso:

—Señor Woods, nos gustaría recorrer el lugar para que mi hijo decida si quiere quedarse o no.

La mujer se veía ansiosa. Martin no podía leerla, ni a su marido. Ambos enviaban señales contradictorias, y eso lo confundía. ¿Acaso querían deshacerse de su hijo comprobando el lugar en el que se quedaría para aplacar sus culpas?, ¿o estaban ansiosos ante la promesa de que Daniel pudiera recuperarse? Ahora todo estaba en tinieblas y no podía juzgar la situación con claridad, por lo que decidió esbozar una sonrisa y ser un buen anfitrión. Con gentileza, ofreció:

—Síganme. Haremos un recorrido e iré contándoles las prestaciones que brindamos. Como les dije por teléfono, todo es completamente gratuito y Daniel podrá quedarse el tiempo que sea necesario.

Edward, que había permanecido en silencio, decidió caminar tras los recién llegados y observar tanto a Daniel como a sus padres. Era evidente que esa familia estaba rota de alguna manera y que toda la situación lastimaba profundamente al muchacho. Comprendía lo crucial que era su presencia para poder observarlos. Nunca habría podido ver a los Woods juntos si no lo hubiera hecho. Dudaba que tanto Teresa como Daren quisieran hacer el largo viaje para concurrir a terapia con su hijo. Tenía la sospecha de que al menos Daren quería huir lo más rápido posible y dejar atrás a su hijo para que otro se ocupara de él.

Daniel se quedó mirando las flores de la glorieta, que estaban en su mejor momento, absorbiendo el relajante aroma. Edward se acercó cautelosamente, tratando de no perderse ningún detalle de las reacciones del chico.

Aprovechando la oportunidad de intercambiar algunas palabras a solas con Daniel, se presentó:

—Hola, me llamo Edward Adler. —Daniel asintió, apretando sus labios en una fina línea—. Espero que seamos amigos —continuó Edward—. Seré uno de los médicos que te atenderán.

Ante el ceño fruncido de Daniel, Edward esperó a que intentara comunicarse para expresar sus dudas. Frustrado, el chico sacó un pequeño anotador del bolsillo de atrás de sus vaqueros y escribió allí. Luego, entregó el block a Edward. Este lo leyó en silencio:

—¿Qué tipo de médico eres?

Edward sonrió. No iba a mentirle a Daniel ni darle evasivas.

—Psiquiatra.

Daniel se puso tenso; parecía enojado. Le arrancó el anotador de las manos a Edward y volvió a escribir en una letra no tan prolija y cuidada como la anterior. Ahora, en lugar de ofrecer el anotador, estiró las manos y lo mantuvo delante de los ojos del lince para que pudiera leer.

—No estoy loco ni tengo problemas mentales. No necesito un maldito psiquiatra para que arregle mi cabeza. Mi problema es físico, no mental.

Edward suspiró. Esa reacción era la que la mayoría de sus pacientes tenían cada vez que se les sugería que tenían que hacer terapia.

—Nadie dice que tienes algún problema mental, Daniel. Pero el que hayas sido atacado, golpeado y casi asesinado, es algo que no es fácil de superar. El dolor si no sale, va carcomiéndote por dentro. Quiero ayudarte a que eso no suceda, a que vuelvas a reír y dejes esas gafas oscuras para esconder tus ojos rojos por el llanto.

Daniel sacudió la cabeza, negando las palabras de Edward. El psiquiatra le arrancó las gafas y se enfrentó a él. Estaban muy cerca uno del otro, sus ojos alineados, ninguno apartaba la vista. Era una lucha de voluntades, y Edward no pensaba perder antes de comenzar a pelear.

—No te escondas en tu dolor. No quiero que sientas vergüenza o culpa por algo de lo que no eres responsable. Tú no le pediste a esos cretinos que te golpearan, que abusaran de ti y te dejaran herido en ese baldío. Eres joven, y tienes toda una vida por delante. Debes aferrarte a ella. ¿Acaso no tienes sueños que cumplir?

Daniel, desesperado, chilló. Un gruñido gutural escapó de su garganta y después trató de hablar:

—Muuuu… Grrrrr. —Inspiró e inhaló para relajarse un par de veces antes de intentar decir la puta palabra que no quería salir de su boca—. Mueeeeerrrrtttttttggggoooo.

—¿Quieres decir que tus sueños están muertos? —le preguntó Edward, tratando de interpretar lo que Daniel intentaba decir.

El impala asintió y sus ojos brillaron con satisfacción.

—¿Ves? Si quieres, podemos comunicarnos. No te prometo que te haré las cosas fáciles, porque no lo serán. Pero lo que sí te prometo es que lucharé a tu lado durante todo el proceso. ¿Estás dispuesto a luchar, a demostrarle a esos cretinos que no han podido contigo?

Ese fue un golpe bajo, pero Edward estaba desesperado porque el chico entendiera que estaba de su lado, que no era uno de los malos.

Justo en ese momento, antes de que Daniel respondiera, Martin y los Quincy llegaron a su lado.

—¿Todo bien, Daniel? —le preguntó Teresa, apretando uno de los brazos de su hijo. Este se sacudió del agarre y asintió sin mirarla a los ojos.

—Bien, el lugar es perfecto —dijo de repente Daren—. Daniel, creo que sería conveniente que te quedases aquí una temporada. Estoy seguro de que podrán ayudarte.

—¿Eso es lo que quieres, hijo? ¿Quieres quedarte aquí? Sabes que no estamos frozándote —intervino Teresa, tratando de suavizar el duro tono de las palabras de Daren.

Daniel le dio la vuelta a la hoja en el anotador y escribió, mostrándoles su respuesta a todos:

—Me quedaré. Estaré mejor que en casa.Voy a tratar de hacer lo posible por curarme.

—Bien —aceptó Daren con una sonrisa torcida.

Edward quería golpear al tipo por ser tan despreciable y mostrarse tan alegre de deshacerse de su único hijo.

—Llamaremos todas las semanas para saber cómo sigues.

Después de decir esto, Teresa le dio un beso a su hijo en la mejilla y se fue hacia la camioneta, evidentemente ansiosa por escapar de Albany y regresar a su vida pueblerina, sin Daniel.

Cuando la camioneta se alejó dejando una estela de polvo en el camino, Martin agarró el bolso de Daniel y le dijo:

—Sígueme, te mostraré la cabaña donde te quedarás. La compartirás con Aarón. Estoy seguro de que serán buenos amigos.

Daniel siguió a Martin con la cabeza erguida esperando que el tal Aarón no lo mirara con recelo. Por el momento iba a tratar de que la actitud de sus padres no lo afectara. No podía darse el lujo de dejar que siguieran lastimándolo.

Iba a luchar por sus sueños perdidos. Edward lo había desafiado e iba a tomar el reto y demostrarle al psiquiatra de qué estaba hecho.

3

Estaba bombeando en el culo apretado de Martin, sintiéndome en el cielo. Nunca soñé que mi pequeño amigo de juegos resultaría ser un juguete tan placentero para el sexo. Cada vez que me tocaba meter mi polla profundamente en ese delicado cuerpo, era una experiencia tan exquisita que me olvidaba de mis principios, de que Martin no estaba entregándose por voluntad. Sí, antes y después me sentía como la peor de las lacras, pero cuando lo tenía bajo mi cuerpo, gozando de él como cada vez que lo follaba, todo eso se me olvidaba y solo quería alcanzar el poderoso clímax que me azotaba cada vez que eyaculaba en su interior.

Los gritos de Samuel alentándome a que moviera más rápido mis caderas, a que mordiera la tierna carne de Martin, me envolvían en un frenesí de locura. Me resistía a lastimar al Omega. Trataba de buscar el mutuo placer, y aunque él se corría también, siempre lloraba y gritaba que me odiaba.

—Vamos, Ruadhrí, empuja más rápido. Yo también quiero disfrutar de ese culo. Hoy te ha tocado ser el primero, pero no te tomes tanto tiempo.

Samuel quería su turno. Charles, Peter y Joshua no habían sido invitados ese día a la pequeña fiesta. El Alfa Kennedy estaba premiándome por haber vencido al Beta de una manada enemiga.

Sin poder soportar más la espera, Samuel se acercó y obligó a Martin a abrir su boca. Metió su dura vara en ella y se deleitó con la succión de esos gloriosos labios. Sabía lo bien que el chico la chupaba; yo había sido uno de los beneficiados del placer que esos gruesos labios podían dar.

—Oh, Martin, eres una puta tan buena... Amo tu boca y tu culo. Jamás me cansaré de follarte.

Samuel era un cerdo; siempre hablaba durante el sexo, diciendo lo bueno que se sentía, lo que iba a hacer a continuación.

—Cuando me corra en tu boca, voy a seguir con tu culo. No te preocupes, voy a lamerte por completo para que no tengas tanto dolor. Quiero que goces, mi dulce puta. Porque por más que nos odies, tú también disfrutas de esto. Siempre te corres, y yo me preocupo porque tengas placer. No puedes quejarte. A las putas no se les permite el placer, pero soy un buen Alfa y mi puta sí lo tiene.

En ese momento sentí que Martin se tensaba. Apretó con su culo mi polla y me corrí sin poder evitarlo. En pocos segundos más, Samuel se corrió en su boca, haciendo que el chico tragara cada gota de su semilla. Martin se lo comió todo y después se pasó la lengua por los labios al concluir. Odio puro salía como llamas de fuego incandescentes de sus ojos azules.

—No te has corrido, y debemos solucionar eso. Rory, lame su culo mientras yo chupo su polla —me ordenó Samuel.

Rory… Ese era un apodo cariñoso que no se me antojaba que me fuera dicho en ese momento. Este no era sexo acordado, y la intimidad que mi Alfa le daba a este acto llamándome Rory me había golpeado. Me paralicé por un instante, pero Samuel me zarandeó del brazo para que cumpliera su orden. Sin perder tiempo, me posicioné y lamí toda mi semilla del culo de Martin, penetrándolo con mi larga lengua, acariciando su próstata con ella.

Lo hicimos gozar, pero él gritaba que no siguiéramos adelante. Samuel se reía y seguía sin poder detenerse. Era malvado, buscando siempre romper al dulce Omega.

—Por favor, basta. No quiero. Por favor…

Los gemidos de Martin eran una mezcla de dolor y placer. Quería borrar el dolor de ellos y me esforcé por darle el máximo disfrute que pudiera conseguir. En unos minutos se retorció bajo nuestras bocas. Sus manos se aferraban a la sábana y su piel sonrojada estaba cubierta de una película de fino sudor. Me provocaba lamer todo su cuerpo, chupar sus pezones, besar su boca y hacerlo sentir alguien especial y no una puta al servicio de su Alfa.

Cuando se corrió, lloró desconsoladamente, poniéndose en posición fetal.

—Deja de llorar o te golpearé. Ahora, ponte a cuatro patas. Ya estoy duro de nuevo y quiero meter mi polla en tu culo.

Martin no obedeció esa orden de inmediato y Samuel le dio un fuerte golpe con un cinturón. Martin gritó y se retorció en la cama. Lentamente se posicionó y se ofreció como un buen sumiso. Samuel lo penetró y fue muy rudo, follándolo y golpeándolo al mismo tiempo. El llanto de Martin rebotaba en mi cabeza de una manera lastimosa. Su hermosa piel estaba sangrando, arañada por las garras del Alfa y desgarrada por el cinturón.

Quería abrazarlo, recibir los azotes por él. Pero yo era un maldito cobarde y bajé la cabeza, escuchando con los ojos cerrados cómo el dulce cuerpo de Martin era lastimado una y otra vez.

La palabra «no» jamás salió de mis labios.

—Rory, ¿ya está todo listo para el viaje?

La pregunta de Samuel trajo a Ruadhrí al presente. Odiaba que lo llamara Rory. Quería que ese apodo solo fuera utilizado por su compañero. Aún no lo había encontrado, pero cuando lo hiciera, quería que lo llamara así. Él, solo él.

—Te he dicho que no me llames así.

—Qué susceptible estás. Como gustes, Ruadhrí. Ahora, ¿vas a responder a mi pregunta?

Ruadhrí resopló. Nunca se había enfrentado a su Alfa, y no iba a empezar ahora. Estaba cabreado con el viaje. Muy molesto y frustrado. No se sentía feliz. Estaba obligado a viajar a Albany y eso no lo emocionaba. Allí vivía Martin, y no quería verlo. Aún tenía pesadillas de los días en los que le había hecho daño a alguien que lo había creído su amigo. Pero pertenecer al círculo íntimo del Alfa era un honor y jamás debía desafiarse su autoridad. Lo que el Alfa decía era ley, y él jamás se opuso a una orden, aun si era la de lastimar a uno de sus mejores amigos. Mentiría si dijera que no disfrutó poseyendo el cuerpo de Martin, pero la mirada suplicante y las lágrimas en esos preciosos ojos color del cielo habían hecho una cicatriz en su alma, marcándolo de por vida.

Sin querer dar muestras de descontento, respondió:

—Está todo listo.

—¿Puedes decirme qué te tiene de tan mal humor? No quiero que Ian sienta malas vibraciones durante el viaje.

—No quiero ver a Martin —confesó el Beta con desolación.

—Él ya nos ha perdonado.

—A ti, a los demás no. Por otro lado, él era mi amigo. Yo lo traicioné de la peor manera.

—Solo cumpliste mis órdenes.

—Nunca me negué. ¡Jamás dije no!

—Te habría castigado. En ese momento, tal vez te habría asesinado. Fui un hombre cruel, alguien despreciable que solo abrió los ojos hace relativamente poco. Si Martin me ha perdonado, no tengo duda alguna de que lo hará contigo.

—¿Sabes? Habría tomado los golpes que le dabas en su lugar. Siempre estuve tentado a ofrecerme. Pero, como el cobarde que soy, jamás salieron de mis labios las palabras ni puse mi cuerpo en el camino para recibir su castigo.

—Entonces, este viaje es lo mejor que puedes hacer. Hablar con Martin y poder sacar los fantasmas del pasado será una gran cosa.

—No quiero…

Samuel resopló, debatiéndose en contarle a su hombre de confianza sobre sus sospechas. Sabía que, si mantenía el secreto, Ruadhrí seguiría negándose a hacer el viaje, y no podía darse ese lujo. No cuando la vida de su compañero estaba en juego.

—Te necesito a mi lado. Estoy seguro de que Ian está siendo envenenado. Tengo mis sospechas, y solo confío en ti para protegerlo.

—¿Quién…?

—¿Crees que lo sé? Si así fuera, te juro que esa persona ahora estaría siendo usada como abono para los campos.

—Creía que ya no había más traidores en la manada. ¿Acaso son Isabela o Joshua?

—No quiero pensar que Isabela pudiera hacerle algo así a su propio hermano. Ella no parece ser como Iara, mi ex. Y Joshua no es del tipo vengativo. No quiero juzgar a nadie sin pruebas, pero es evidente que alguien que seguía ciegamente a mi suegro está tratando de matar a mi compañero. En mi ausencia, Charly se quedará al mando y nos informará.

—¿Y Peter? Podría ser que solo busque vengarse de ti a través de Ian.

—Nunca supimos nada más de él. Si es el culpable, tiene que tener un cómplice dentro de la manada. Debemos encontrar a la manzana podrida, pero para eso debo llevar lejos a mi compañero y buscar una cura.

—¿Es seguro que los niños se queden aquí?

—Nadie les haría daño a los cachorros. Ellos son los futuros líderes de la manada. Son los nietos de ese hijo de puta de Thomas Beckham. Solo espero que no hayan heredado la maldad de su abuelo o de su maldita madre.

—Ellos son buenos niños. Ian es un buen hombre y tiene los genes de esa lacra también.

—Tienes razón. Y pensar en perderlo hace que mi corazón sangre. Me siento muy impotente, como si estuviera atado de pies y manos.

—Estoy seguro de que en Purgatorio descubrirán qué le pasa y podrán curarlo.

—Ojalá tengas razón.

Pocas horas después, Samuel se despidió de sus hijos, habló con su Beta Charly y emprendió el camino hacia Albany.

Ian viajaba en el asiento trasero, dormitando, quejándose por cada movimiento brusco que la camioneta hacía. Samuel maldecía y golpeaba en el volante. Ruadhrí, cansado de la tensa situación, hizo que Samuel detuviera la camioneta.

—Ve con Ian y mantenlo en tus brazos. Conduciré el resto del camino. Si sigues golpeando el volante, nos quedaremos sin poder utilizar la camioneta.

—Gracias. Me sentiré mejor si puedo envolver a mi compañero con mis brazos.

Se acomodaron en sus nuevos lugares y prosiguieron la marcha. El camino era largo, y conducir le daba a Rory la excusa para no pensar en todo lo que tendría que soportar cuando se viera cara a cara con Martin. El infierno se desataría porque estaba más que seguro de que si no era Martin, Alois iba a querer arrancarle las pelotas. Y enfrentarse con el excazador le daba más temor que hacerlo con su viejo amigo.

Daniel estaba instalado. La cabaña tenía todas las comodidades que podría pedir y más. Aarón resultó ser agradable, pero comunicarse con él era muy complicado. El chico era ciego y no podía leer, con lo cual su anotador con él era inútil. La frustración estaba enloqueciéndolo. Sabía que había sido designado a compartir la vivienda con Aarón por esa misma razón, para que tuviera que hablar y esforzarse en que el otro lo entendiera. Y odiaba a Martin por eso.

Era su segundo día en Refugio El Cielo. Hasta el momento había deambulado por las inmediaciones como un niño explorador, conociendo a los que vivían allí y el entorno. Le gustaba mucho el lugar; allí podría ser él mismo. Nadie lo juzgaría, pero la vergüenza de su incapacidad era algo que tenía bastante arraigado y le costaba terriblemente poder superar.

Un golpe en la puerta de la cabaña llamó su atención y fue de inmediato a ver quién era. Alois, el único humano que vivía en el refugio, le ofreció una sonrisa.

—Voy al pueblo a buscar provisiones. He pensado que te gustaría acompañarme.

Daniel se encogió de hombros y sonrió, aceptando el ofrecimiento.

—Bien, ponte un abrigo, que está haciendo algo de frío.

Daniel fue a por una campera y en menos de cinco minutos se encontró en la camioneta de Alois saliendo por el camino lleno de flores de su hogar temporal. Era la primera vez que alguien lo consideraba como una buena compañía, aun si era para ir al supermercado.

—Me han dicho que sabes cocinar muy bien —comenzó a decir Alois mientras conducía—. Me he enterado de que están buscando un ayudante en la tienda de pastelería del pueblo. En realidad, el negocio empezó de esa manera, pero ahora se ha convertido en una verdadera tienda de delicatesen que no tiene nada que envidiarle a las grandes ciudades. ¿Quieres que te lleve para que hagas una prueba?

Daniel estaba perplejo. Nunca había imaginado que le ofrecerían un trabajo. ¿Cómo iba a presentar una solicitud si apenas podía decir una palabra coherente? Bajó la cabeza, sin intentar comunicarse en absoluto.

Alois estacionó la camioneta a un costado de la carretera y obligó al chico a mirarlo a los ojos.

—Daniel, nadie te juzgará, confía en mí.

El impala escribió en su anotador:

—¿Cómo lo sabes? No quiero que nadie más se burle de mí.

Alois suspiró, lleno de resignación. Estaba algo enojado con aquellos que habían hecho de Daniel un manojo de nervios, un chico asustadizo y perseguido. Tenía ganas de estrujar los cuellos de esos bastardos hasta que exhalaran su último suspiro de aliento, algo parecido a lo que había hecho con Pierce Rho cuando lo tuvo en la mira y pudo vengar de esa manera a Nate.

Era hora de demostrarle a Daniel que ya no estaría solo, que en Refugio El Cielo todos se preocupaban por él. Con un tono de voz relajado, le respondió:

—Lo sé, confía en mí. Sé que es pedirte demasiado, pero debes empezar a confiar en la gente de nuevo. Es el primer paso para que puedas curarte.

Daniel, con una sonrisa pícara, escribió en su anotador:

—¿También eres un matasano?

Alois puso los ojos en blanco y levantó las manos antes de responder:

—¡Que Dios no lo permita! Pero conozco a mi familia, y Remi te tratará bien, más aún cuando pruebe los manjares que me han dicho que puedes hacer. Estará feliz, y celoso. —Daniel frunció el ceño y Alois le guiñó un ojo—. Es una pequeña reina del drama. Se cree el mejor pastelero del mundo, y no le gustará tener competencia. Pero, créeme, estará encantado de tener con quien competir. Ya era hora de que tuviera algo de emoción en su vida. El ansia de ganarle a alguien, aunque más no sea horneando un pastel, puede avivar los días en un pueblo que puede llegar a ser muy aburrido.

Daniel ya se había resignado a perder toda oportunidad de trabajar en lo que más le gustaba. La idea de poder hacerlo en esa fabulosa tienda de la que Alois le hablaba estaba animándolo mucho. Sin perder tiempo, escribió en su anotador:

—Quiero intentarlo. Ya tengo el no, ¡así que iré a por el sí!

—Esa es la actitud que quería de ti. Te aseguro que no te arrepentirás.

Alois puso en marcha la camioneta nuevamente. La radio sonaba bien alto con una canción que Daniel amaba. Tenía tantas ganas de cantar que casi se olvidó de su afección. Abrió la boca, pero ningún sonido salió. Avergonzado, miró por la ventanilla y se obligó a permanecer quieto y con la boca cerrada hasta que llegaron frente a la tienda.

—Te presentaré a Remi y esperaré a que termines tu prueba. Después iremos al supermercado. Odio hacer las compras solo.

Daniel dudaba de las palabras de Alois. No creía que ese hombre pudiera odiar estar solo, pero tener su apoyo era reconfortante. No iba a rechazar la ayuda. Estaba demasiado nervioso y las manos le sudaban. Bajó de la camioneta con dificultad y caminó tras el humano.

Un cambiaforma lobo de cabello negro y ojos azules acudió a su encuentro.

—¡Alois! ¿Este es el muchacho que hará la prueba de ayudante?

¡Dios! Daniel se sentía un idiota. Había caído en una trampa, pero ahora no podía salir huyendo y quedar como un total imbécil.

—Sí, así es —afirmó Alois con una sonrisa. Se dirigió a Daniel para hacer las presentaciones—. Remi, este es Daniel y, según he escuchado, es uno de los mejores reposteros que existe.

El lobo frunció el ceño; una chispa de diversión y picardía brilló en sus penetrantes ojos azules. La espátula que tenía en su mano derecha casi voló por el aire cuando una carcajada estridente estalló en su boca.

—Alois, qué buen chiste. —De repente se puso serio, tensó su cuerpo y exclamó—: ¡El mejor pastelero del mundo soy yo! No hay otro que me iguale.

Alois estrechó los ojos y alineó su mirada con la de Remi.

—Apuesto doscientos dólares a que hará el pastel más difícil que se te ocurra mejor que tú.

—Trato —se apresuró a aceptar Remi, estrechando la mano de Alois.

Daniel estaba perplejo. Habían apostado sobre su trabajo ¡y ni siquiera le habían consultado! El lobo se acercó a él y le susurró por lo bajo:

—Cariño, espero que sepas manejar el chocolate, porque te aseguro que en eso nadie me gana.

Ah, bien, ese lobo sí que era un engreído, y Daniel le bajaría los humos en un santiamén. Había ganado varios permios con sus pasteles de chocolate, delicadamente decorados con estatuillas del mismo material, hechas por sus manos. Ahora la adrenalina corría por sus venas. La emoción de la apuesta y las ganas de ganar lo alentaban a hacer su mejor esfuerzo.

Se dirigieron a la cocina y allí Daniel suspiró. Era enorme y muy bien equipada; el sueño de todo chef hecho realidad.

—¡Mi cocina es hermosa, ¿verdad?! —exclamó Remi lleno de orgullo. Daniel afirmó, asintiendo con la cabeza y lleno de entusiasmo—. Tu zona será la de la derecha; yo me quedo con la de la izquierda. Haremos una torta de mousse de chocolate y pannacotta, decorada con figuras de chocolate negro y blanco.

Daniel quería gritar de júbilo. Esa torta era su favorita y la que mejor le salía. Miró a Remi y sintió pena por el engreído hombre. Se colocó el delantal y el gorro. Se lavó las manos, alistándose para empezar a trabajar.

Preparó la misenplas, encontrando todos los ingredientes casi a la mano. Una vez satisfecho con su tesoro, empezó a preparar el bizcochuelo.

Pasaron dos horas y ya estaba listo para armar la torta. Era una tarea delicada y requería de mucha precisión. Las figuras de chocolate descansaban sobre una rejilla, a la espera de ser colocadas como toque final en la decoración. Había armado un árbol de la vida, con pequeñas figuras de impalas, lobos, aves y felinos.

Media hora después, ambos habían terminado. Remi dejó escapar un grito de sorpresa al ver la obra de Daniel.

—Dios santo, sí que eres bueno. Si sabe tan bien como se ve, quedas contratado. Pero ¿quién será el juez? Alois no podrá porque es una parte involucrada. Déjame pensar…

Alguien irrumpió en la cocina con una sonrisa de oreja a oreja, diciendo jovialmente:

—Cariño, he venido a verte.

—¡Tobby! —exclamó Remi, y se arrojó a los brazos del hombre zampándole un beso que casi les quitó el aliento a ambos—. Llegas justo a tiempo para darnos tu opinión en algo.

—¿Y eso? —preguntó el oso con desconfianza.

Remi giró su cabeza y miró a Alois y Daniel guiñándoles un ojo. Daniel se estremeció ante las implicancias que ese simple gesto podría tener.

—Quiero que pruebes algo y me digas qué opinas.

—¿Has estado experimentando otra vez?

—Algo así.

Tobby se sentó en una banqueta y Remi le sirvió dos porciones de torta, una de la que había preparado Daniel y otra de su propia creación.

—Chocolate… Yamy —dijo Tobby, agarrando un tenedor y metiéndose un bocado enorme en la boca.

Era el pastel de Daniel. Estaba tan tenso y expectante por las palabras del veredicto que no se dio cuenta de que estaba aferrando el borde de la mesada con tanta fuerza que sus nudillos estaban casi blancos.

Tobby cerró los ojos, extasiado.

—Mmmm, amor, te has superado. Es lo mejor que he probado en toda mi vida.

—¿De verdad opinas eso? —quiso saber Remi, empezando a entrar en combustión.

El oso empezó a ponerse nervioso cuando vio que Remi sostenía una espátula en su mano derecha, listo para levantarla y hacer buen uso de ella.

—Bueno..., eso creo. ¿No era lo que esperabas que dijera?

—Solo quiero la verdad —gruñó, conteniendo su ira.

—¡Te he dicho la verdad! —se defendió Tobby, poniéndose de pie y preparándose para la huida—. Deja esa espátula en su lugar —lo advirtió con tono firme.

—¿Tienes miedo de que la use en ti? Hace tiempo que no hacemos algo divertido con ella.

—Remi…

—¡Oso cochino! Siempre pensando en el sexo. Te daré una buena tunda por saborear esa torta con tanto placer.

—Pero… Pero… ¿Para qué carajos me la has dado si no querías que la saboreara?

—No la he hecho yo.

La cara de Tobby se puso tan blanca que Daniel pensó que el hombre se desmayaría. Después se puso roja como un tomate maduro. No entendía qué mierda estaba pasando. Esos dos hombres se comportaban de manera muy extraña. Pensó que tal vez trabajar en ese lugar no era tan buena idea después de todo.

—Pero…

—¿No sabes decir otra cosa más que «pero»?

—Pero…

Remi puso los ojos en blanco y arrojó la espátula hacia Tobby cuando este abandonaba rápidamente la cocina. El arma fatídica chocó contra la puerta, que justo se cerró a espaldas del oso, cayendo al suelo.

—Cobarde —escupió Remi. Girando hacia Daniel se acercó despacio, como si estuviera acechándolo. Sus ojos brillaban con ira y algo más que no supo descifrar. ¿Acaso lo asesinaría? Porque esa mirada podría ser fácilmente la de un asesino serial. Con una sonrisa lobuna, habló—: Daniel, quedas contratado. Pero ni se te ocurra darle alguna vez algo que tú hornees a mi hombre. ¿Entendido?

El impala asintió reiteradas veces. No quería hacer cabrear al lobo; parecía peligroso.

—Bien, creo que seremos muy buenos amigos. Te espero mañana. —Se dirigió a Alois y le preguntó—: Supongo que serás tú quien hará los servicios de chófer, ¿verdad? Si es así, espero que estés preparado para madrugar. Daniel trabajará desde las seis de la mañana hasta las cuatro de la tarde.

La sonrisa de Alois se esfumó de golpe comprendiendo que Remi estaba cobrándose el haber perdido la apuesta.

—Bien, no hay problema —asintió sin dejar en evidencia su malestar. Lo que menos quería era que Daniel rechazara el trabajo por su culpa.

—Buen chico.

—Ahora —dijo Alois con una amplia sonrisa, estirando su mano hacia Remi—, dame mis doscientos dólares.

El lobo gruñó, sacó su cartera del bolsillo trasero de sus vaqueros y pagó su deuda. Pero lo que le sorprendió a Daniel fue la satisfacción con la que estaba haciéndolo. Daniel se sentía en un mundo paralelo. No sabía si sentirse feliz o no, pero de lo que sí estaba convencido era de que al lado de Remi no se aburriría.

4

El sol estaba subiendo rápidamente a la cúspide, donde reinaría por el resto del día hasta que la luna lo sedujera para que le permitiera a ella gobernar la noche.

La camioneta avanzaba hacia la entrada de Albany, atravesando el cartel de bienvenida al pueblo. Ruadhrí estaba cansado y tenía ganas de bañarse, comer y dormir, aunque no sabía en qué orden lo haría. Miró por el espejo retrovisor y pudo percibir a Ian completamente dormido. Se veía tan desmejorado y frágil que pudo entender la expresión de sufrimiento en el rostro de su Alfa. ¿Cómo sería encontrar a ese que fue creado para ti y verlo morir poco a poco sin poder hacer nada para evitarlo? No tenía idea, pero sabía que seguramente sería una experiencia desgarradora.

Siguió por la calle principal y pudo divisar el cartel de Purgatorio fácilmente. Aparcó frente al edificio y apagó el motor. Samuel se apeó, llevando en sus brazos a su preciada carga. Un enfermero portando una silla de ruedas los recibió. Samuel colocó a Ian sobre la silla justo en el momento en que este se despertaba.

—Samuel, no me dejes solo.

—Cariño, estoy aquí. Ya hemos llegado a Purgatorio. Serás ingresado y te harán unos estudios para poder saber qué está ocurriéndote.

La voz de Samuel era tan suave y cariñosa que a Rory se le estrujó el corazón, absorbiendo algo del dolor que la pareja estaba experimentando.

—Quiero a Martin —exigió Ian.

Rory se estremeció. Empezó a sudar frío ante el temor de enfrentarse con el objeto de sus pesadillas. Pero antes de que pudiera acostumbrarse a la idea de estar cerca del Omega, este se acercó corriendo para hablar con Ian.

—Ian —lo saludó Martin en un tono bajo y calmante—, no te preocupes por nada. Te atenderemos bien y pronto descubriremos cómo curarte.

—Martin —le susurró Ian—, me siento muy débil. Tengo miedo.

Martin acarició la mano de su amigo y se estremeció cuando sintió el intenso dolor que el joven lobo estaba soportando. Ian era dulce y, para el que no lo conocía, podía pasar por tener un carácter frágil, pero era uno de los hombres más fuertes que había conocido. Sabía que no iba a bajar los brazos, que lucharía —con garras y dientes— para ganarle a los malditos que se habían atrevido a lastimarlo a él y en consecuencia a su familia.

Rory estaba junto a la camioneta, un poco alejado de lo que sucedía entre su Alfa, Ian y Martin. Su corazón latía demasiado deprisa y el miedo salía en oleadas de su cuerpo. Cuando Ian fue conducido dentro del edificio, con Samuel sosteniendo su mano, se quedó solo para enfrentarse con Martin.

El momento que había evitado por tanto tiempo, al fin había llegado.

—Ruadhrí —lo saludó Martin con voz cortante—, veo que no has cambiado mucho.

—Tú sí has cambiado. Te has convertido en un hermoso hombre.

Martin inclinó la cabeza hacia un costado y estudió al Beta, sin decir una palabra por unos torturantes minutos.

—¿Por qué has venido? —al fin preguntó.

Rory resopló, sabiendo que nada iba a ser fácil mientras permaneciera en Albany.

—Samuel me pidió que los acompañara. Mi deber es proteger a Ian.

—Siempre siendo el perro obediente de tu Alfa —se burló Martin sin poder evitarlo.

—No quiero pelear contigo, Martin.

El Omega se acercó; toda gentileza se esfumó de sus rasgos.

—Tampoco quiero pelea, pero mantente bien alejado de mí.

—Perdonaste a Samuel…

—¡Pero él no era mi amigo! —lo interrumpió Martin; sus ojos llenos de lágrimas no derramadas, sus manos en puños—. Tú me lastimaste más que los otros. Confiaba en ti, te quería como a un hermano, y me traicionaste de la peor manera. Jamás te negaste a participar en las fiestitas de Samuel, disfrutaste sometiéndome y haciéndome tu puta. —Bajó la voz, pero el tono que utilizó en sus siguientes palabras parecía venir del mismísimo infierno—: Y saber que en el fondo te gustó, que no me defendiste porque querías follarme y hacerme daño, aunque yo no lo quería, es algo que no sé si estoy en condiciones de perdonar.

—Yo…

—Las palabras no son nada, Rory. —El uso del mote cariñoso hizo más daño en Ruadhrí que un puñal clavado en su corazón—. Tendrás que demostrarme que has cambiado, que te mereces el perdón, con hechos.

—¿Cómo?

—Vas a tener que descubrirlo por tus propios medios.

Martin se dio la vuelta y se perdió tras las puertas de vidrio, en el interior del edificio.

Rory se sentía desfallecer. Necesitaba dormir de forma urgente. Y si no despertaba nunca, sería mucho mejor. ¿Qué podría hacer para que Martin lo perdonara? ¿Acaso merecía ser perdonado? Tenía su justo castigo por no haberle dicho «no» a Samuel. A veces cerrar la boca era tan malo o peor que no hacerlo. Y él, con su silencio y su falta de intervención para ayudar a su amigo, había hecho más daño del que había imaginado. ¿En qué había estado pensando cuando accedió a hacer el viaje a Albany y enfrentarse con su pasado? Tenía ganas de correr y volver con la cola entre las patas a su manada, pero si hacía eso, Samuel le cortaría las pelotas. Estaba entre la espada y la pared y no veía escapatoria. Una vez más se encontró sin poder enfrentarse a su Alfa y decirle «no». ¿Hasta cuándo?

Alois arrastraba el carrito del súper llevando una sonrisa en los labios. Sí, tendría que madrugar todos los días por un largo tiempo, pero Daniel había dado un gran paso en su recuperación. Era un convencido de que trabajar, sentirse útil en lo que te gusta, es tan importante como hacer frente al pasado para derrotar a los fantasmas. Él, más que otros, lo sabía muy bien.

Con la ayuda de Edward, los ejercicios con un logopeda competente y el trabajo en la cocina de Remi, Daniel saldría adelante.

Un tirón en la manga de su camisa lo sacó de sus pensamientos. Daniel le puso el anotador delante de los ojos. Alois tuvo que detener el carro y alejar el block para poder leer.

—Eres un hombre peligroso. No creas que te he perdonado por engañarme, a pesar de que el resultado haya sido que pueda trabajar en esa estupenda cocina haciendo lo que más me gusta.

Alois sonrió, conmovido por el intento de Daniel de sentirse ofendido por la pequeña mentirijilla. Le entregó el block y, acercándose a él, le susurró:

—Tengo mi castigo. Tendré que levantarme temprano todos los días para traerte. Pero ¿sabes? No lo lamento ni por un segundo. Será divertido ver cómo Remi empieza a sudar para intentar superarte. Y voy a tener un asiento en primera fila.

Daniel se quedó perplejo, pero después de unos segundos se sumó a la carcajada de Alois.

Siguieron comprando lo necesario para abastecer la despensa de la gran cocina comunitaria de Refugio El Cielo y se dirigieron a la caja.

Un joven muy apuesto pasaba los artículos uno a uno mirando de reojo a Daniel. El gafete decía que se llamaba Rafael. Era un cambiaforma búfalo —muy poco común—, alto, de hombros anchos, cabello oscuro y ojos negros como la más profunda y cerrada noche. Daniel estaba embobado mirándolo, pero trató de disimular un poco. Era la primera vez que otro chico le prestaba atención sin burlarse de él.

—Son mil cuatrocientos dólares —dijo el cajero con voz profunda y sensual.

Alois le entregó una tarjeta de crédito. Una vez hecha la transacción, en el momento en el que estaban por alejarse de la caja, Rafael se inclinó y le susurró a Daniel:

—Hola, no te he visto antes por aquí. Salgo en una hora, ¿quieres ir a comer pastel?

Daniel se quedó duro, como si fuera una estatua de piedra, sin saber cómo reaccionar. Alois intervino como un caballero en su brillante armadura para rescatarlo de un bochorno:

—Tenemos que irnos ahora, pero Daniel empezará a trabajar en la tienda de Remi, así que no faltará oportunidad de que se crucen de nuevo.

—Genial —acordó el chico, y le regaló a Daniel una sonrisa sexy.

Daniel pensó que iba a morir en ese preciso momento. No podía creer que desde que había llegado a Albany, tantas cosas buenas estuvieran pasándole. ¿Podría ser que había estado viviendo en el lugar equivocado?

—Vamos, rompecorazones, carguemos la camioneta y regresemos o nadie almorzará hoy. Aunque ya casi es mediodía, y más que un almuerzo, tomaremos una merienda temprana.

Daniel se ruborizó, pero siguió a Alois al estacionamiento, donde colocaron todas las bolsas en la cajuela de la camioneta y regresaron a Refugio El Cielo.

Antes de que Alois pusiera en marcha la camioneta, su celular timbró con la música distintiva que anunciaba a Martin.

—Hola, amor —lo saludó el humano con un ronroneo que hizo que Daniel pusiera los ojos en blanco.

—Algún día le dirás eso a otro y te arrancaré los huevos —le respondió Martin en un arranque de celos poco común en él.

—Sabía que eras tú.

—No, sabías que era mi número telefónico.

Martin estaba raro; Alois no era estúpido. Su ángel no era agresivo sin una razón muy poderosa.

—¿Te ha pasado algo?

—Ian y Samuel han llegado.

—¿Cómo está Ian?

—Bastante mal. Brandon y Michel están haciendo lo posible para descubrir pronto qué le pasa y así empezar un tratamiento. Voy a quedarme aquí esta noche. Quiero hacer todo lo posible para que no tenga dolor. Si vieras lo desmejorado que está…

—No te preocupes, ángel. Sé que Ian se mejorará. No te exijas demasiado.

—Lamento haberte ladrado, pero estoy nervioso y molesto.

—¿Algo más que quieras contarme?

—No.

—¿Estás seguro?

—Tengo que dejarte.

—Te amo.

—Yo también te amo.

Cuando la comunicación se cortó, Alois puso en marcha la camioneta. Sus pensamientos no podían alejarse de Martin y de lo que no le había dicho, porque seguro que estaba perturbándolo. ¿Qué sería? Cuando se vieran cara a cara no podría escaparse; le sacaría la verdad, aunque tuviera que torturarlo… sin sus besos.

Cuando llegaron a su destino, Daniel detuvo a Alois antes de que se bajaran de la camioneta y escribió rápidamente en su cuaderno:

—Gracias por este día. Ya no estoy enojado.

—¿Será a causa de Rafael? —preguntó Alois con algo de malicia poco disimulada.

Daniel sacudió la cabeza, negando. Su rostro estaba tan colorado que Alois casi se compadeció de él. Casi…

—No te preocupes. Tu secreto está a salvo conmigo.

Daniel tenía ganas de ahorcar al humano. Sí, estaba ayudándolo y era alguien al que ya le tenía afecto. Pero, a veces, ¡era tan exasperante!

Un ruido en el patio atrajo su atención. Aarón se acercaba golpeando con su bastón las baldosas.

—¿Ya han regresado? —les preguntó—. Pensaba que iban a tardar un poco más.

—¿Por qué? —le preguntó Alois.

—Porque este chiquillo debe empezar con su tratamiento.

—Aarón, mañana por la tarde tiene cita con Edward y con una logopeda. Van a evaluarlo y determinar el tratamiento.

—Así me gusta. Quiero que empiece a soltar la lengua. Estar con él en la cabaña va a llegar a ser escalofriante si algo no cambia. Él no habla, yo no veo. ¿A quién se le ocurrió ponernos juntos?

—Ya sabes que cuando a Martin se le pone algo en la cabeza…

—Sí, sí, ya conozco esa faceta de tu compañero, no me lo recuerdes.

—Tenemos que guardar las provisiones, ¿nos ayudas?

—Con gusto.

Los tres trabajaron cómodamente y en media hora tuvieron descargada la camioneta y todo guardado en su lugar. Daniel estaba con ganas de hacer algo, se sentía muy ocioso, así que preparó el almuerzo. En su casa, su madre pocas veces lo dejaba usar la cocina. Siempre tenía que ir a casa de Jennifer para poder dar rienda suelta a su imaginación y experimentar con algunos platillos. Dios, ¡cómo la extrañaba! Pero, al igual que al resto, la había apartado de su lado. Había sido un mal amigo, pero la recompensaría. Se recuperaría lo suficiente para hablar decentemente y la llamaría para pedirle perdón. Esperaba que no fuera demasiado tarde cuando lo hiciera.

Atardecía. El sol estaba ocultándose y podía verse en el cielo un sinfín de matices que iban del dorado al rojo, mezclándose en varios tonos de naranjas.

Una motocicleta estacionó frente a la cabaña que compartían Aarón y Daniel. Aarón suspiró lleno de frustración sabiendo de quién se trataba.

Afortunadamente, estaba solo. Daniel se entretenía en la galería con el bebé de Kathy. El chico estaba embobado con Jasper y era el único que soportaba los olores nauseabundos del pequeño cambiaforma zorrino.

La puerta de la cabaña se abrió, haciendo que Aarón se tensase.

—Aarón, ¿cuándo vas a dejar de esconderte?

—Buenos días a ti también —lo saludó irónicamente Aarón.

—Hoy no vas a escapar tan fácilmente.

—Jonathan, deja de molestarme.

—No hasta que aceptes lo que eres.

—No me da la gana.

J bufó, molesto. Odiaba que su tío rechazara lo que era: un chamán con la más increíble de las habilidades.

—¿Por qué eres tan arisco?

—Yo no tengo una pareja que me haga arrumacos y me dé cariño. Estoy condenado a la soledad.

—Eso no lo sabes.

—¡Mentira! —rugió Aarón. Sus ojos sin vida brillaron al tiempo que su rostro enrojecía.

—Aarón, no sabes lo que el destino tiene para ti.

—Mis poderes se manifestaron antes de estar enlazado. ¿Qué otra señal puedo necesitar para suponer que estoy condenado a la soledad? Habría preferido que mi padre me dejara morir cuando esa extraña enfermedad me atacó.

—Aarón…

—No, J. Siempre has tratado de convencerme de que tenga esperanza, de que mi destino puede ser diferente. Pero he visto la soledad en mis sueños. Sé lo que me espera: nada.

—¡No digas eso! —lo interrumpió J.

—No me gusta ser un caminante de sueños, J. No me gusta mi destino. Odio ser lo que soy. Odio haber perdido mi vista cuando obtuve este maldito poder. Daría cualquier cosa por volver a ver los bosques, las montañas, el cielo… Pero eso solo puede ser en mis sueños, o en los de los demás.

—Tienes un poder maravilloso, y te niegas a usarlo.

Aarón estaba furioso. ¿Cómo se atrevía su sobrino a decir que su poder era maravilloso? Lo odiaba, con todo su ser. Se negaba a usarlo, a permitir que se manifestara. Había llegado a Refugio El Cielo para ocultarse, para alejarse de su destino. ¿Acaso J era tan obtuso que no podía entender todo lo que había perdido, todo el tiempo de vida que aún le quedaba en la más absoluta soledad?

—Soy un bicho raro, me considero una aberración. Ser un chamán de los sueños, del mundo onírico, no me parece una bendición en absoluto.

—El abuelo es como tú y encontró a su pareja.

—Mi padre obtuvo su poder cuando se acopló con tu abuela. Yo ya era mayor cuando él se acopló y tomó su poder. Al menos mi madre había fallecido para ese momento.

—Pero…

—Basta, J. —Le era tan difícil hablar de sus poderes, de su pasado, de su futuro... ¿Por qué J no podía entenderlo y dejarlo en paz de una buena vez por todas?—. Vete, no quiero hablar más del tema.

—Me iré por ahora, pero volveré.

Aarón escuchó las pisadas de su sobrino alejarse y el ronroneo de la motocicleta volviendo a la vida para después perderse hasta que solo lo rodeó el canto de las aves y las risas de Daniel y Jasper. Después de lo que Daniel había pasado, no entendía cómo podía reír o tener ganas de seguir viviendo. Había perdido la habilidad de comunicarse como él había perdido la posibilidad de ver. Eran la pareja más dispar que podrían haber formado. Pero, sin embargo, había una cierta conexión entre ellos. ¿Sería su destino ayudar a Daniel a transitar a través de los sueños el camino hacia su curación? Si ese era el caso, ¿podría hacerlo?

5

Hacía dos semanas que Daniel trabajaba en la tienda de Remi; dos semanas de pura felicidad entre ollas, sartenes, harina, chocolate y risas. Era la primera vez en su vida que se sentía en paz, sin tener que mirar sobre su hombro para verificar si alguien lo seguía para lastimarlo.

Las sesiones con Alicia, la logopeda, eran más difíciles que las que tenía con Edward. Este aún no lo había presionado para que confesara sus pecados, su pasado, sus secretos. Pero sabía que no faltaba mucho para que tuviera que abrirse, de alguna manera, a contar la tortura que había vivido durante toda su adolescencia.

Había terminado su turno en el trabajo y caminaba hacia Purgatorio, donde Alicia lo esperaba para su tortuosa sesión del día. Estaba cansado de forzar su voz, de llevar su cerebro al límite de su resistencia cuando trataba de que su boca hiciera caso. Estaba lográndolo, con palabras básicas, con imperativas que no requerían una energía mayor que gritar una única palabra, pero era algo que a él le había significado un esfuerzo titánico.

Pasando la puerta vidriada, subió las escaleras hacia el primer piso y caminó hacia el consultorio de la logopeda. Ya se le había hecho tarde y seguramente Alicia estaría cabreadísima.

Sin llamar a la puerta, asomó su cabeza y se encontró con la mirada asesina de la que pensó en un inicio que sería una dulce y considerada mujercita. ¡Qué equivocado había estado! Alicia Silver podía ser cualquier cosa menos dulce y considerada. Era un cambiaforma colibrí, alegre y asustadiza en una primera impresión, pero sagaz y enérgica cuando tenía algo en mente, y lo que Daniel tenía muy claro era que ella se había puesto como meta hacerlo hablar para que pudiera arrojar al cesto de basura su anotador.

—Ahí estás. Ya era hora de que aparecieras. ¡Y no me vengas con las excusas de todos los días! ¡Eres un chef, por el amor de Dios, no estás salvando al mundo creando una droga que pueda acabar con una enfermedad incurable! Ahora, trae tu culo pesado hacia aquí y comencemos. Tengo muchos pacientes que esperan por su tratamiento, señor Quincy.

Daniel tragó a través del nudo que se le había formado en la garganta y avanzó apresuradamente hasta la silla que Alicia le señalaba con su dedo inquisidor. La miró a los ojos, una vez más, pero esta vez no vio recelo o enfado, sino tranquilidad y comprensión. Se relajó y se entregó a lo que esta mujer engañosa quisiera hacer con su mente y su voz.

—Bien, Daniel. Haremos un repaso de las imperativas para ir un poco más allá.

Daniel bufó, molesto por el «ir un poco más allá», pero la chispa de diversión en los ojos de Alicia volvió a relajarlo.

—Comencemos —sentenció ella. Tomó unas fichas, cada una con una única palabra. Le mostró una y le ordenó—: Dila.

Daniel leyó en su mente «duérmete» y puso los ojos en blanco. ¡Qué más quisiera él estar durmiendo antes que en la maldita sesión con Alicia!

Se concentró y trató de decir la palabra lo mejor posible:

—Duuuu… eeeeer… meeee… teeeee.

—Bien, pero debes decirla con énfasis. Al hablar, pon el acento donde va, ¿sí?

A Daniel, esa dulce voz no lo engañaba, pero ¿qué otra cosa podía hacer más que obedecer?

—Duér… me… teeeee.

—¡Bien! —lo elogió Alicia aplaudiendo—, solo has alargado la última e. A ver, inténtalo de nuevo.

Daniel tomó aire y exhaló, preparándose para repetir la maldita palabra.

—Duérme… te.

—¡Bien! —volvió a elogiarlo Alicia—. Ahora la siguiente —le sugirió con una sonrisa, descartando la ficha y tomando otra.

Daniel leyó la tarjeta. Podía hacerlo: la palabra era fácil.

—¡Alto! —gritó, mirando a Alicia con desafío.

—Jovencito, has dicho la palabra correctamente, pero ni pienses por un segundo que nos detendremos. Esto recién comienza. Recuerda que esta terapia sirve para reeducar la comunicación entre tu cerebro y tu boca. Sé que es difícil, pero no imposible. Ya me has demostrado que puedes hacerlo. Ahora, ¿vamos a por algo más complejo?

Y así fue. La siguiente hora, Daniel sudó más que nunca en su vida, pero por primera vez se fue feliz de la consulta de su logopeda.

Ya eran las seis de la tarde cuando Alois pasó a buscarlo. Estaba agotado, pero quiso regalarle unas palabras a su amigo. Él era uno de los que más lo apoyaba y sentía que tenía que ser uno de los primeros en presenciar su avance.

—Hola —lo saludó con algo de dificultad.

—¡Daniel! —chilló Alois—, cuánto me alegra escucharte hablar. Hola a ti también.

Alois abrazó a Daniel y este se sintió reconfortado por la muestra de cariño.

—Estoy tan orgulloso de ti… —continuó Alois.

Daniel sintió como si le hubieran dado una cachetada. El golpe de las palabras de Alois, el significado de que por primera vez en su vida alguien estuviera orgulloso de él, fue más de lo que pudo soportar ese día. Empezó a llorar como un crío sin poder detenerse.

—Daniel, ¿estás bien? —le preguntó Alois, sintiéndose muy confuso.

Daniel asintió con la cabeza y abrazó nuevamente al humano por un largo tiempo. Cuando se calmó, tomó su anotador y escribió rápidamente:

—Gracias, eres la primera persona que me ha dicho que se siente orgullosa de mí; al menos la primera persona que estimo.

Cuando Alois leyó la nota se emocionó y se enojó. ¿Cómo podía ser que nadie hubiera hecho sentirse querido a ese muchacho? ¿Acaso sus padres jamás le habían dicho algo así? Le habría gustado tener a Daren y Teresa delante de él para estrangularlos con sus propias manos. Se calmó, respirando profundamente como Martin le había enseñado. Tenía que alejar de su mente esos instintos asesinos que lo invadían cada vez que veía tanta injustica sobre alguno de sus chicos. Porque todo aquel que estaba en Refugio El Cielo era suyo para él. Suyo para protegerlo, para amarlo, para cuidarlo, para hacerlo sentir valioso. Todo lo que un joven necesita de su familia, lo que él nunca tuvo de su padre. Se prometió en ese momento hacer todo lo posible para que Daniel se sintiera valorado cada día de su vida. Mirando al muchacho, sonrió y le propuso:

—¿Volvemos a casa?

«A casa», susurró Daniel en su mente. Hacía tanto que no sentía el lugar donde vivía un hogar que se había olvidado lo reconfortante que era el volver, después de un arduo día de trabajo, a ese sitio especial en el que encontrabas paz y amor.

—Sí —le respondió con una clara modulación.

La camioneta rugió y se desplazó fuera del estacionamiento de Purgatorio sin saber que en ese mismo momento Michel y Brandon estaban descubriendo qué le pasaba a Ian.

En el laboratorio, Brandon silbó cuando los resultados de las últimas pruebas de Ian fueron mostrados en la inmensa pantalla que tenía frente a sus ojos.

—Michel, no vas a creerlo —le dijo con algo de malestar.

—¿Qué cosa?

—Ian ha sido envenenado con plata, el mal más viejo entre los lobos. ¿Cómo puede ser que su médico no lo haya descubierto?

Con evidente malestar, Michel gruñó antes de responder:

—¿Tal vez porque su médico está implicado en la enfermedad de Ian? Es más, podría ser que fuera el que lo ha estado envenenando.

—Debemos hablar con Samuel de inmediato.

—Tienes razón, Brandon.

—Me siento un estúpido por no haber hecho esta prueba en primer lugar. Jamás pensé que algo tan básico fuera la causa. Hemos perdido dos preciosas semanas. Y como no encontrábamos nada, decidí empezar de cero, por lo más básico. ¡Y era por donde debería haber empezado! Grrrr.

—A mí tampoco se me ocurrió lo de la plata. Si hubiera sido humano, nos habríamos dado cuenta enseguida por la pigmentación de su piel, ya que su rostro se habría tornado algo azul.

—Seee, sería algo así como un pitufo —acotó Brandon, tratando de crear algo de humor en el ambiente, pero fallando estrepitosamente en su intento.

—Al menos Ian está estable. Y ahora que sabemos el motivo de su dolencia, será fácil purgar su organismo y curarlo —fue la respuesta de Michel, ignorando por completo la alusión a los pitufos.

—Bien, lo de fácil lo dices porque no serás tú el que sufrirá con los dolores de la purgación…

—Brandon, hay cura, dolorosa o no. Eso es lo que debe importar en estos momentos. Estoy seguro de que Martin y Camy ayudarán para que Ian pueda pasar por el proceso lo mejor posible.

Sin decir más, Brandon y Michel se dirigieron a la farmacia de Purgatorio para buscar lo necesario para combatir la plata que estaba envenenando el cuerpo de Ian.

Al llegar allí, Rachel los recibió con una sonrisa, pero solo tuvo ojos para Michel.

—¿Qué puedo hacer por ti, cariño? —le dijo.

Ella era una cambiaforma leopardo, astuta y traicionera. Sus ojos verdes brillaban con una mezcla de diversión y maldad y su voluptuosa boca siempre invitaba a besar. Pero a Michel no se le movía ni un pelo por la sexy farmacéutica. Aun si no estuviera acoplado con Benji, la mujer no le interesaría. ¿Acaso ella pensaba que ser gay era una etapa? Era ridículo que quisiera conquistarlo. Simplemente le sobraban algunas cosas y le faltan otras en las partes… importantes. Tratando de no ser grosero, pero no lográndolo en absoluto, le respondió:

—Rachel, ya te he dicho más de una vez que tengo pareja. Tus avances solo te traerán vergüenza.

Ella se encogió de hombros, restándole importancia.

—Mi madre me enseñó que a veces la única manera de conseguir lo que se quiere es si uno insiste hasta obtenerlo.

—Tu madre seguramente no lo habrá dicho por mí, porque por más que insistas no hay forma de que me fije en ti. No me gustan las mujeres.

Los labios de Rachel se fruncieron en un puchero, pero después volvió a sonreír.

—¿Qué necesitas, Doc?

—Selenio, azufre y suero. Tenemos que atender con urgencia a un envenenado con plata.

El rostro de Rachel se ensombreció y enseguida fue a por lo que Michel le había pedido. Trajo dos bolsas de suero y dos cajas de ampollas: una de selenio y otra de azufre.

—Aquí tienes, Doc.

Ella le entregó los medicamentos y Michel firmó en el registro el retiro de los mismos.

—Muchas gracias.

Sin más, Michel giró sobre sus talones y se alejó de la farmacia lo más rápido que pudo seguido por Brandon, que no pudo ocultar una estruendosa carcajada.

—¡Cállate! —lo reprendió Michel por lo bajo.

—Es muy gracioso ver cómo ella trata de meterse bajo tus pantalones como una serpiente venenosa y tú la esquivas sin ninguna pizca de tacto. ¡Y ella vuelve siempre a por más!

—En primer lugar, ella es un leopardo, no una serpiente. Y en segundo lugar, soy encantador, es obvio —se burló con sorna Michel, sabiendo que era todo lo contrario—. Pero olvidémonos de Rachel y vayamos a la habitación de Ian. Tenemos una charla que mantener y un tratamiento que administrar.

Ruadhrí estaba sentado en un rincón observando cómo Ian palidecía más y más. El deterioro del joven lo tenía angustiado. Recibía en oleadas el dolor de su Alfa, que se había negado a apartarse del lado de su compañero, sosteniendo su mano en todo momento.

Estaba envidioso; no por la situación de angustia que atravesaba la pareja, sino por la intensa conexión que había entre ellos. Cada día que pasaba, cada año en el que se hacía más viejo, el único anhelo que tenía era el de encontrar a su compañero destinado. Sabía que estaba en algún lugar, esperando por él, pero ¿dónde buscar?

Su pasado lo atormentaba. Necesitaba que Martin lo perdonara, liberar su alma de la culpa que lo carcomía sin respiro. Si encontraba a su otra mitad sin haber expiado esa culpa, ¿qué podría ofrecerle? ¿Acaso aceptaría a un hombre que había sido un torturador, que había abusado de su mejor amigo, que lo había lastimado sin objeción alguna? Cada vez se convencía más que la palabra «no» era la más difícil de decir. Oponerse a alguien, a algo que no era lo correcto, y sufrir por las consecuencias era algo que solo los valientes podían hacer. Y era más que evidente que él había sido un cobarde. ¿Seguía siéndolo? No, ya no era ese joven estúpido temeroso. Ahora era un hombre que peleaba sus batallas y se oponía si tenía que hacerlo para defender sus ideales, luchar por lo que creía. Era lo que tenía que demostrarle a Martin, que ahora, si todo volviera a suceder, él lo defendería y diría la palabra que jamás había salido de sus labios cuando Martin más lo necesitaba. Diría «no».

La puerta se abrió. Fijó su mirada en Michel y Brandon, que tenían cara de pocos amigos. No se perdió el hecho de que Michel llevaba en sus manos varios medicamentos. ¿Acaso ya habían diagnosticado el padecimiento de Ian y traían una cura?

—Samuel —comenzó Michel—, ya tenemos un diagnóstico y la correspondiente cura.

Los ojos de Samuel se llenaron de lágrimas que no pudo evitar que se derramaran por sus mejillas.

—Benditos sean los dos —gimió mientras un sollozo de felicidad lo sacudió.

—Ian ha sido envenenado con plata. Creemos que alguien ha estado vertiendo plata en forma de sales de alguna manera al agua que Ian ha tomado o a alguna otra bebida que solo él ha consumido.

Samuel arrugó la frente, sin lograr entender la magnitud de semejante declaración.

—Ian tuvo una gripe muy intensa hace unos meses, algo raro entre los nuestros, pero nunca me puse a meditar demasiado el asunto. Tardó semanas en curarse, pero lo hizo. Como había perdido mucho peso, el doctor Beckham le prescribió un energético que tenía que tomar todos los días. Al principio notamos una mejoría sustancial, por lo que el doctor le sugirió que siguiera bebiendo ese tónico para impedir una recaída. Así lo hizo hasta hace unas semanas en que nada podía permanecer en su estómago. ¿Crees que el doctor Beckham ha estado deslizando sales de plata en el tónico sin que nos diéramos cuenta?

—¿Han traído el tónico con ustedes? —preguntó Brandon con ansiedad.

—Sí, está en el cajón de la mesita —observó Samuel, señalando la mesa junto a la cama de Ian—. He arrojado allí todo lo que Ian ha estado tomando por si algo servía.

Brandon caminó hacia la mesa y deslizó el cajón, revolvió dentro y encontró un frasco marrón con una etiqueta que tenía el nombre de Ian, el del doctor Beckham y la composición del contenido.

—Lo analizaré lo antes posible, pero lo inmediato es que Ian empiece con el tratamiento de desintoxicación. Será doloroso, pero necesario. El porcentaje de plata en su organismo es muy elevado. Unas semanas más tomando esta porquería y habría muerto sin que pudiéramos hacer nada por él.

—¡Maldito bastardo! —gruñó Samuel, apretando las manos en puños hasta que sus nudillos se pusieron blancos—. Lo mataré, y a todo el que lo haya ayudado en su conspiración.

—Detente —le ordenó Michel—. No sabes fehacientemente que haya sido el doctor Beckham el que ha contaminado el tónico, si es que lo está. Por otro lado, es llamativo que no se haya dado cuenta de que Ian estaba siendo envenenado con plata. Yo también llegué a tu misma conclusión apenas Brandon me comentó sobre la plata, pero después me di cuenta de que no puede acusarse a alguien sin escuchar lo que tenga que decir. No sabes si es inocente o un inepto, o alguien más ha estado adulterando los resultados de los análisis.

—Mi cuñada es la enfermera de Beckham, pero no puedo creer que Isabela esté detrás de todo esto. Ian la adora. Si ella…

—No saquemos conclusiones precipitadas —intervino Ruadhrí—. Esperemos a que estén los resultados del análisis del tónico. Pídele al doctor Beckham que viaje a Albany y aquí podremos confrontarlo. Puedes alegar que Michel lo necesita. No sé, inventa algo.

—Esa es una buena idea —aceptó Brandon de inmediato. Tener a ese patán entre sus manos iba a ser muy reconfortante si era el que había estado dañando a Ian—. Aunque nuestro ego se vea afectado, creo que es la única salida para que ese maldito venga aquí.

—¿Ya lo consideras culpable? —lo acusó Michel con una sonrisa, recordando que en el laboratorio había sido él el que arrojara la primera piedra.

—Sí, porque nadie en su sano juicio le habría dado esta mierda de tónico a un lobo. —Agitó el frasco en su mano con malestar—. ¿Has visto su composición? Es un placebo, ¡pura basura! Nadie me quita de la cabeza que ese mequetrefe es culpable.

Michel bufó, molesto.

—Sobre el tónico tienes razón, y seguramente es un charlatán, pero de ahí a que sea el que ha estado envenenando a Ian…

—Es él o Isabela. No hay nadie más que pueda alterar no solo el tónico, sino también los resultados de las pruebas.

—¿Ambos? —sugirió Rory con malestar—. No me mires así, Samuel. No puedes descartar a Isabela de la lista de culpables. En realidad, cualquier miembro de la manada podría estar implicado. Tenemos que hacer que Beckham confiese.

—Hagamos esto ahora —dijo Samuel con resignación. Tomó su teléfono celular y marcó el número del médico. Esperó unos momentos hasta que la comunicación se estableció—. Doc, habla Samuel.

—¿Cómo sigue Ian? ¿Han encontrado qué es lo que tiene? —le preguntó con ansiedad Beckham.

—Está estable. Y no, aún no saben qué tiene —mintió Samuel, tratando de controlar su ira.

—Ya veo… ¿Y en qué puedo serte útil? —le preguntó Beckham; la ansiedad inicial parecía haberse esfumado. Eso le estaba diciendo a Samuel que el maldito bastardo estaba implicado. Cuando tuviera el cuello del viejo entre sus manos…

—Michel me ha sugerido que sería de mucha utilidad contar con tu experiencia. ¿Cuándo podrías estar en Albany?

Un silencio mortuorio precedió a una tos nerviosa. Aclarándose la garganta, Beckham respondió:

—¿En una semana?

—¿Qué tal mañana? ¡Acaso piensas que Ian puede esperar a que te dignes a mover tu culo de tu cómoda silla en tu consulta! ¡Deja todo y sal ahora mismo o te juro que será lo último que hagas en tu vida! ¿Lo has entendido, Nathan?

—Sí, sí, sí, enseguida me pondré en camino.

Nathan Beckham podía ser cualquier cosa menos estúpido, y sabía que con una simple llamada a continuación, su vida acabaría entre las manos del sicario de Samuel, al que había dejado al mando de la manada en su ausencia.

—Así me gusta. Apenas llegues, ven a la habitación 314 en Purgatorio.

—Habitación 314, lo tengo.

—Nos vemos, Nathan.

—Adiós, Alfa.

Samuel cortó la comunicación y arrojó el teléfono sobre la mesa. Estaba tan cabreado que le costaba contenerse para no perturbar más a Ian, que estaba sumergido en un profundo sueño inducido por medicamentos para que pudiera soportar el intenso dolor que lo atormentaba.

—Vendrá, pero su actitud me dice que es culpable. ¿Cómo he sido tan ciego?

—No debes culparte, Samuel. Ahora lo importante es que Ian se recupere y que podamos encontrar a los que le hicieron daño para darles su merecido escarmiento —le dijo Rory, sabiendo que su Alfa seguiría atormentándose hasta que pudiera llegar al fondo del asunto.

—Bien, es hora de despertar a Ian y empezar con el tratamiento.

—¿No puede quedarse así, dormido? —quiso saber Samuel.

—No, tenemos que retirar cualquier otra droga de su organismo antes de aplicarle el selenio y el azufre. Lo siento.

Michel retiró la vía del brazo de Ian y la cambió por una con suero sin medicación.

—Cuando esta bolsa esté vacía empezaremos con el tratamiento —les explicó Michel—. En unos minutos se despertará. Avisaré a Martin para que venga y use sus poderes de Omega para calmar el dolor de Ian.

—Gracias, a los dos —dijo Samuel, y se ubicó nuevamente en su lugar, junto a Ian sosteniendo su mano.

—Cuando llegue Nathan, me ocuparé de él, Samuel —se ofreció Rory—. Descubriré sus intenciones y quién está enrollado en todo este complot.

—No, agradezco tu oferta, pero a ese bastardo lo enfrentaré yo.

—Como gustes. Entiendo que no quieras perderte de ese placer. —Sonrió con complicidad—. Aunque si estuviera en tu lugar, estaría enloqueciendo.

—Lo estoy, pero ante todo soy un Alfa. Y no puedo delegar ciertas cosas como averiguar quién está queriendo dañar a la manada.

—Entiendo.

Sin más palabras, Rory se retiró de la habitación, dejando a la pareja sola, necesitando algo de aire puro para aplacar la furia que sentía. ¿Hasta cuándo su manada estaría corrompida por miembros malignos, destructivos? Había pensado que eso había quedado en el pasado, pero era evidente que se había equivocado. El mal aún los acechaba.

6

Edward estaba leyendo el expediente de Daniel. Necesitaba encontrar una solución para su condición, por lo que llamó a Alice y Brandon a su despacho.

Una vez que los tres estuvieron reunidos, fue directo al grano:

—Quiero que nos pongamos de acuerdo sobre qué pasos seguir en el caso de Daniel. Todos nosotros ya lo hemos evaluado, por lo que podemos dar una opinión desde nuestra especialidad. Brandon, ¿piensas que su lesión es de importancia?

—Sí. Tal como están las cosas, la lesión es importante porque hay tejido cicatricial que evita la regeneración en esa zona. —Brandon tomó la resonancia magnética que le practicó a Daniel, la levantó con una mano y con la otra señaló hacia un punto en ella—. Él es un cambiaforma y, como tal, su tejido se regenera más rápido que en los humanos. En este caso, el tejido dañado en un humano no se regeneraría, pero en nosotros sí. Podríamos remover el tejido cicatricial con una microcirugía, bañar la zona con una droga para que no vuelva a formarse y esperar unos días a que todo vuelva a ser como antes.

—¿Así de simple? —le preguntó Edward con perplejidad.

—Parece simple, pero no lo es. Toda cirugía cerebral implica un riesgo. La zona no es de difícil acceso como otras, pero cualquier error podría empeorar la situación de Daniel. La decisión no es tan simple.

—¿Por qué crees que no le han practicado la cirugía con anterioridad?

—Porque los médicos que lo atendieron no sabían con qué estaban lidiando. Algunos cambiaformas no entienden que deben acudir a médicos cambiaformas para ser atendidos. Los padres de Daniel hicieron su mejor decisión al traerlo aquí.

—Bien —aceptó el lince. Después se dirigió a la logopeda—: Alicia, ¿crees que Daniel podría tener éxito en su reeducación en el habla sin la cirugía?

—Sinceramente, no lo creo. Ha tenido grandes avances, pero está llegando al límite de su capacidad. Ahora puede lograr decir palabras sueltas y oraciones cortas y precisas, pero nada elaborado.

—Comprendo —dijo Edward, quedándose pensativo—. Por mi lado, después de varias sesiones con él, estoy convencido de que Daniel ha formado un bloqueo psicológico que se suma a su lesión. La combinación de ambas cosas es alarmante porque no deja lugar a una decisión fácil de tomar. ¿Qué pasa si se somete a la cirugía con éxito, pero el bloqueo en su pisque perdura impidiendo que pueda hablar correctamente? Y, si no, ¿qué pasa si logro que elimine ese bloqueo, no se somete a la cirugía y tampoco puede ser reeducado en el habla?

—Para asegurar el éxito, deben hacerse ambas cosas —concluyó Brandon—. Yo estoy dispuesto a operarlo. Me aseguraré de que nada falle.

—Yo no bajaré los brazos con él, Brandon —le aseguró Edward con convicción—. Tengo un as bajo la manga que aún no he usado. Pero de ser necesario, lo usaré.

—¿Se puede saber de qué se trata? —quiso saber Alicia.

—Aarón.

Brandon no puedo evitar estallar en carcajadas y Alice silbó, incrédulos ambos de que Aarón fuera de alguna ayuda. En un principio, el chamán había permanecido de incógnito en Refugio El Cielo, pero el bocazas de Samy lo había delatado al menos con un puñado de los médicos más prestigiosos y del círculo íntimo de Edward. Eso había cabreado a Aarón terriblemente, pero el mal ya estaba hecho. Sí, sabían lo que era y lo que podía hacer, pero eso no les serviría de mucho porque Aarón estaba empecinado en no salir de su autoimpuesto encierro. Pero ahora que era una de las pocas posibilidades que existía para ayudar a Daniel, Edward no estaba dispuesto a escuchar más berrinches de su parte.

—¿Cómo engatusarás a Aarón para que se preste a ayudar a Daniel?

—No pienso engatusarlo. Convenceré a ese cabezota de que lo ayude.

—Buena suerte con eso —le deseó Brandon.

—Hablaré con Daniel esta tarde, en la consulta, para que decida si quiere someterse a la cirugía y… lo otro.

—Yo estoy dispuesto —acotó Brandon—. Ahora, si no nos necesitas más, iré a ver cómo sigue Ian.

Alicia y Brandon salieron del despacho, dejando a Edward con la tarea poco grata de convencer a Aarón de que no podía seguir escondiendo la cabeza bajo la tierra y que debía usar sus poderes para ayudar a Daniel. Esperaba que el haber convivido con el muchacho sirviera para lograr ablandar su duro corazón.

Suspirando, marcó el teléfono de Aarón y esperó a que el chamán contestara.

—Hable —dijo con un gruñido la voz al otro lado de la línea.

—También me da gusto escucharte, Aarón.

—¿Edward?

—Sí, soy yo. Necesito hablar contigo sobre Daniel.

—¿Le ha pasado algo malo?

Edward notó la preocupación en la voz del chamán y la esperanza brilló intensamente en su interior. Sin esperar demasiado, respondió:

—No particularmente, pero he hablado con Brandon y Alicia y la única solución para curarlo es una operación y…

—¿Y?

—Y que puedas ayudarme a desbloquear su psiquis, a eliminar la barrera que ha creado para protegerse de todo lo malo que le ha pasado.

—Ese es tu trabajo, no el mío —gruñó Aarón.

—No puedo hacerlo cuando mi paciente no puede hablar y se niega a relatarme el día en el que lo atacaron. Me ha contado cuánto lo han acosado, cuándo comenzó todo y de qué manera la saña sobre él iba creciendo año tras año. Pero cada vez que quiero que escriba sobre ese día en particular, sobre el día en que casi muere, se cierra y solo veo en sus ojos la necesidad imperiosa de salir huyendo.

—No veo en qué pueda ayudar.

—Puedo hipnotizarlo. Tú te meterías en su mente y bucearías en sus sueños, desvelando el horror de ese día.

—¡¿Quieres que lo traicione de esa manera?! Que posea la habilidad para hacer eso, no significa que vaya a hacerlo sin el consentimiento de él.

—Nunca he dicho que lo haríamos sin su consentimiento.

—Por como estás contándome la cosa, no veo manera en la que él acepte este… experimento.

—De eso me encargaré yo. Solo necesito que estés dispuesto a hacerlo, por Daniel. Sé que no quieres usar tus habilidades, pero este caso amerita tu intervención. No te lo pediría si viera otra salida…

—Bien, bien, bien —lo interrumpió Aarón—. Haré la puta cosa, pero ¡no lo tomes por costumbre! No me interesa ser el instrumento de ningún matasano.

—No te arrepentirás.

—Supongo que lo haré. Si no fuera porque el chico me agrada…

—Te diré qué día haremos la sesión. ¿Dónde prefieres que sea?

—Aquí. No tengo ganas de ir al pueblo. Además, este lugar es más propicio para que él y yo nos relajemos.

—Bien. Gracias, Aarón.

—Espero que Daniel no me odie después de esto.

—No lo hará.

La comunicación se cortó y Edward no podía dejar de estar feliz. Solo le faltaba un pequeñísimo detalle, y era convencer a Daniel de que se sometiera a la operación y a la hipnosis. Estaba seguro de que lo lograría.

Daniel se encontraba en su propio mundo, amasando para hacer pan de pizza. Nunca había sido tan feliz como en la cocina de la tienda de Remi. Podía ser creativo, innovar y competir con su jefe para ver quién era el mejor. Esa era la parte que más disfrutaba de su trabajo: ver cómo Remi se esforzaba para sobresalir y poner a Tobby en aprietos cada vez que le pedía degustar para ser el juez…

Se rio, sin poder evitar que una sonrisa se formara en sus labios al recordar las peleas —que en realidad no lo eran— entre esos dos. Sospechaba que Remi forzaba a Tobby a dar su veredicto para luego buscar la revancha… en la cama. Eran una pareja adorable. Había llegado a apreciarlos a ambos, pero con Remi tenía una amistad especial; lo sentía como el hermano mayor que la vida no le había dado.

Hacía tres semanas que estaba en Albany y sus padres parecían haberse olvidado de él. Sí, llamaban a Martin regularmente para saber de sus avances, preguntando si necesitaba algo, si tenían que girarle dinero… ¿Acaso no se daban cuenta de que lo que necesitaba era su cariño, sentirse querido, valorado por ellos?

Sin querer pensar más en el cariño que no tenía y anhelaba, pensó en el que había conseguido en Albany en tan poco tiempo: amigos. Aparte de Jennifer, era la primera vez que tenía amigos, muchos. Se sentía embriagado con las atenciones, los cuidados y la aceptación que le prodigaban.

Se sobresaltó cuando las puertas batientes se abrieron. Remi entró a la cocina como una exhalación de energía y excitación. Sus ojos brillaban con picardía y Daniel tuvo un mal presentimiento. Tenía las manos en la masa —literalmente— y no podía salir huyendo de aquello a lo que su jefe lo orillaría a hacer… ¿Otra competencia?

Miró el reloj en la pared. Apenas eran las dos de la tarde, así que aún le quedaban dos horas para su consulta con Edward. No podría escapar. Esbozando una sonrisa, miró a su jefe con cara de inocencia.

—Daniel, he pensado que podríamos hacer una nueva receta.

«“Podríamos” me suena a manada», pensó Daniel con ganas de arrojar al aire la masa entre sus manos y huir como si el diablo lo persiguiera.

—No pongas esa cara. No será una competencia —le aseguró Remi.

Pero Daniel no era tonto y dudó de las inocentes palabras, creyendo más en el brillo perverso de los ojos del lobo.

—Re… mi —se quejó con esfuerzo.

—No, no me vengas con pucheros. Estoy seguro de que te encantará mi creación. Sí, sí, mía… Tuve una revelación anoche mientras dormía. Bien, en realidad no estaba durmiendo precisamente, pero no creo que quieras que te cuente mi vida sexual, ¿verdad?

Daniel se limpió las manos y simuló tener arcadas para que Remi entendiera que había límites en su amistad, y saber de la vida sexual de su jefe era uno de ellos.

—Bien, siguiendo con la receta, se trata de una rosca, con una masa de brioche. El relleno será de chocolate con crema de almendras y mi dulce de melocotón con algunas cositas más... No mezclado, por supuesto, sino que cada uno será un relleno de los tubos de la trenza. La glasearemos y le pondremos flores de pasta de almendras. ¡Quedará divina!

Sonaba bien. Daniel ya se imaginaba la combinación de los distintos ingredientes explotando en su boca, deslizándose por su garganta en un exquisito estallido de sabores.

Se lavó las manos, tomó su anotador y escribió:

—Manos a la obra. Quiero probar esa rosca.

—Eso es lo que más me gusta de ti, que jamás dices que no a un reto.

¡Lo sabía!, sabía que aceptar iba a ser una mala idea.

—No hagas pucheros otra vez. Haremos la rosca juntos. Tobby no ha hecho nada malo para que deba castigarlo, así que no será una verdadera competencia.

Relajado ante las palabras de Remi, guardó en un recipiente la masa que había estado trabajando, la llevó al refrigerador y trajo de allí los ingredientes para hacer la masa de brioche.

El tiempo hasta la hora de fin de sus labores había pasado volando. La rosca estaba lista para ser degustada. A Daniel se le hacía agua la boca con el aroma que llegaba a su nariz. Si sabía tan bien como olía, iba a ser su postre favorito de todos.

Apenas saboreó el primer bocado emitió un gemido de placer tan intenso que parecía que había alcanzado un orgasmo. Sin poder evitarlo, siguió comiendo y gimiendo sin parar.

—Te dije que iba a ser orgásmico. ¿Cómo crees que podríamos llamar a esta maravilla? —le preguntó Remi. Ante la falta de atención de Daniel, soltó—: ¡Ya sé! El orgasmo de Daniel.

A Daniel se le cayó la mandíbula, incrédulo por lo que había escuchado. Era imposible que Remi hablara en serio, ¿verdad?

—Es hora de que te vayas. Haré una tanda de estas para mañana. Las serviremos en el desayuno. Todos saborearán El orgasmo de Daniel. ¡Será maravilloso!

—No —gruñó Daniel, enojado.

—¿No? —le preguntó Remi, inclinando la cabeza a un costado y sosteniendo una espátula en su mano derecha—. ¿Acaso estás contradiciéndome?

Daniel tragó duro. Sabía lo que esa espátula podía llegar a hacer. Había escuchado a Tobby llamarla «La espátula asesina» y, por todos los dioses, no estaba dispuesto a verificar si eso era cierto. Sintiéndose un cobarde, aceptó el maldito nombre de la maldita rosca.

—Bieeeen.

—Así me gusta —le dijo Remi—, que seas un chico bonito y obediente.

De mala gana, Daniel se lavó las manos, se quitó el delantal, se despidió por ese día y se fue de la tienda caminando hacia Purgatorio para enfrentarse con su nueva némesis: Edward.

La camioneta que transportaba a Nathan Beckham estacionó frente a Purgatorio. El viejo lobo no estaba feliz con el viaje, pero su Alfa se lo había ordenado y ahí estaba, listo para enfrentar lo que fuera. Intuía que no había sido convocado para aportar su sabiduría, sino más bien para que cantara como un canario y delatara a aquellos que estaban tras el envenenamiento de Ian.

Huir sería inútil; ya era viejo y había vivido su vida como se le había antojado. Moriría feliz sirviendo a la causa para sacar del poder a un Alfa maricón que no había traído más que vergüenza a toda la manada. El ejemplo de Samuel había alentado a otros a hacer parejas con lobos de su mismo sexo y los cachorros que nacían año a año eran cada vez menos. Si seguían a ese paso, en unos años serían un rejunte de viejos con chocheras sin un futuro cierto. ¿Dónde había quedado el concepto de familia en el que existía una madre, un padre e hijos? Los jóvenes de hoy en día eran más egoístas, no pensaban en el bien de la manada, en que los cachorros eran lo primordial para que su especie perdurara en el tiempo.

Atravesó la puerta vidriada y subió por las escaleras hacia el tercer piso. Justo frente a la habitación 314, respiró hondo y golpeó. Para su sorpresa, la puerta fue abierta por el mismísimo Alfa.

—Nathan, me alegro de que hayas llegado. Ian ya se encuentra mejor.

—Me alegro mucho. ¿Ya saben qué tiene?

—Sí, pero tú también lo sabes, ¿verdad? Vamos, entra, así podrás contarnos más sobre el tema.

Nathan ingresó a la habitación, miró hacia la cama y pudo ver a Ian, que estaba con mejor semblante y en sus ojos había mucho dolor.

—Ahora, cuéntanos de tu maravilloso tónico.

—¡Es un energizante natural! —se defendió Nathan.

—Tan natural que tiene plata líquida como uno de sus componentes, el veneno más letal para los lobos —lo acusó Samuel—. Y no intentes negarlo, porque ese tónico ha sido analizado hasta la extenuación. Un brebaje inútil, pero eficiente para tus planes de matar a mi compañero.

El viejo lobo guardó silencio. Decir algo más sería cavar su propia fosa.

—¿Por qué? —balbuceó Ian con lágrimas contenidas, sin poder quedarse por más tiempo en silencio—. Tú me trajiste a este mundo, fuiste mi médico desde entonces. ¿Qué te he hecho para que me odies tanto?

—Eres un maricón, un ser antinatural, una abominación.

—¿De qué mierda hablas, Beckham? —le escupió Samuel.

—Ningún maricón debería dirigir una manada. Si el Alfa Strauss estuviera con vida, los aniquilaría a los dos.

—Por si te has olvidado, te recordaré que este maricón lo mató —arremetió Samuel, señalándose y tratando de mantenerse lo más calmo posible.

—Y ese fue el día en el que nuestra manada fue contaminada con tu maldita gente, que empezó a sembrar la semilla de la perdición entre los jóvenes.

—¿De verdad piensas eso? No puedo creer que en este siglo, a estas alturas, exista gente que piense de semejante manera.

—No soy el único que piensa así. Puedes liquidarme, pero no nos detendremos viendo cómo sigues destruyendo a los nuestros.

—Tanto odio, tanta maldad sin sentido —le dijo Samuel—. Pero descuida, la muerte es demasiado piadosa para ti. Tu castigo será el destierro. A partir de hoy estás expulsado de la manada. No podrás volver ni comunicarte con nadie.

—¡¡No!! Mi familia, mis nietos…

—Ellos elegirán si quieren quedarse o irse contigo, pero si se quedan será bajo mis condiciones. Cuando regresemos, los reuniré a todos y hablaré claramente. Elegirán cómo quieren vivir, pero los que no deseen seguir bajo mi mando podrán tomar sus cosas y marcharse. Y si alguien quiere tomar mi lugar, tendrá derecho a un desafío. Esa es la ley y la respetaré a rajatabla, cosa que tú no has hecho. Envenenar a mi compañero ha sido la peor de las bajezas. Deberías sentirte avergonzado.

—No me arrepiento.

—Llegará tu hora y tendrás que dar cuentas de tus actos. Mientras tú y tus secuaces actuaron a mis espaldas como malditos cobardes, yo lo haré de frente y les daré la opción que no le dieron a Ian. Les daré la opción de vivir. Ahora, vete. No quiero volver a ver tu apestosa cara mientras viva.

Nathan estaba cabreado, pero debía reconocer que el Alfa tenía cojones y que se había plantado delante de él como todo un hombre. Giró sobre sus talones y salió de la habitación. Se dirigiría hacia Leadfield, donde vivía una de sus sobrinas. Allí esperaría a que su familia se reuniera con él y decidiría qué hacer a continuación.

—Samuel —lo llamó Ian—, ven.

—Cariño, no debes alterarte. ¿Aún te duele mucho?

—Un poco, pero lo peor ya ha pasado. He pasado una noche horrible, pero gracias a Martin no ha sido trágica. ¿Los niños estarán a salvo? Tengo miedo de que alguien quiera hacerles daño para llegar a ti.

—Hablaré con Charly para que incremente la vigilancia sobre ellos. Apenas te recuperes, volveremos a casa. Debemos solucionar esto lo antes posible.

—Brandon me ha dicho que en dos días más mi cuerpo estará completamente libre de la plata. Tendré que descansar unas semanas más, pero eso no me impedirá volver a casa. Quiero regresar lo antes posible, estar en mi hogar.

—Entonces, cuando Brandon y Michel estén de acuerdo en que estás en condiciones de viajar, lo haremos.

—Ya habrá tiempo para visitas sociales. ¿Sabes si Ruadhrí ya ha solucionado sus diferencias con Martin? Entre los dolores y el agotamiento que tengo, no pude hablar con Martin durante la noche.

—Tengo entendido que aún no han resuelto sus diferencias. Martin lo hará sufrir un poco más, pero estoy seguro de que terminará perdonándolo. Es un buen hombre y no puede guardar rencor en su corazón.

—Eso espero.

Daniel caminaba apresuradamente hacia su consulta con Edward. Parecía que era su destino llegar siempre retrasado. ¿Acaso tenía la culpa de que en el último minuto algo surgiera en la cocina?

Ante la puerta de Purgatorio tropezó con Rafael, que lo sostuvo para que no cayera. Era evidente que el muchacho había ido a realizar una entrega del supermercado.

Daniel se sonrojó ante la incómoda situación en la que se encontraba. El chico ahora le parecía más alto, más inmenso, algo intimidador. Pero la dulce expresión en sus ojos le decía que era inofensivo. Se relajó y lo saludó:

—Ho… la.

—Hola, pensaba pasar por la tienda a pedirte una cita —se apresuró a decir Rafael.

Daniel se quedó paralizado. Era la primera vez que alguien lo invitaba a salir de una forma romántica.

—Si estás de acuerdo —siguió hablando Rafael—, mañana pasaré a por ti cuando acabes tu turno. ¿A qué hora sales?

Daniel se apresuró a escribir en su block y mostrarle a Rafael para que leyera.

—Salgo a las cuatro, pero tienes que saber que no puedo hablar bien. ¿Aún sigues queriendo salir conmigo?

Rafael sonrió después de leer el mensaje de Daniel.

—Sí, aún quiero salir contigo. Hay cosas más interesantes para hacer que hablar.

Daniel volvió a sonrojarse y, sin querer ser maleducado, se despidió de Rafael. ¡En realidad llegaba muy tarde!

Pasó a través de la puerta de entrada y corrió por el pasillo de la planta baja hacia el despacho de Edward, entró sin llamar y se ubicó frente al escritorio. El psiquiatra estaba leyendo un libro, muy concentrado y sin prestarle atención. De repente, cerró el libro, asustándolo.

—Buenas tardes, Daniel.

—Ho… la —balbuceó Daniel con timidez, y puso su block sobre sus piernas, listo para escribir.

—Esta mañana me he reunido con Alicia y Brandon para hablar de tu caso —le dijo Edward. Daniel parpadeó, sorprendido—. Si trabajamos en equipo, hay una manera de que puedas recuperar tu capacidad de hablar por completo.

El corazón de Daniel bombeaba en su pecho aceleradamente. Había esperado una mejoría, pero ¿la cura definitiva? No, seguramente estaba soñando.

—Brandon me aseguró que, con una operación para remover el tejido cicatricial de tu cerebro, podría permitir que la regeneración sea efectiva. Pero eso solo no basta. Debes derribar tus barreras, aceptar hablar de lo que te ha pasado y enfrentarte a ello.

Daniel sacudió la cabeza, completamente aterrorizado. No quería recordar ese día, ni en ese instante ni nunca durante el resto de su vida.

—Cálmate, por favor. He pensado una manera para ayudarte sin que tengas que hablar o escribir al respecto.

Daniel lo miró confuso y empezó a escribir frenéticamente en su anotador. Cuando terminó, lo puso frente a los ojos de Edward.

—No quiero recordar ese día. No puedes obligarme.

—Ellos me lastimaron mucho. No puedo hacerlo, lo siento.

Edward suspiró, sabiendo que Daniel tardaría en procesar lo que diría a continuación.

—Como te he dicho, hay una manera: la hipnosis. Puedo usar la hipnosis para que entres en un sueño profundo, y ahí es donde entra en juego Aarón. Él puede entrar al mundo onírico y ayudarte a afrontar tus problemas. Es un chamán. Es un ser poderoso, capaz de entrar en los sueños y entablar una comunión con tu espíritu para ayudarte a sanar.

¿Aarón era un chamán? Daniel había escuchado sobre ellos, pero había pensado que eran puros cuentos de hadas.

—Daniel, seré completamente sincero contigo. La operación será riesgosa, pero, si todo sale bien y hacemos lo de la hipnosis como te he contado, estamos convencidos de que podrás volver a hablar sin problemas. ¿Acaso no quieres cumplir con tus sueños, esos que me dijiste que estaban muertos el día que nos conocimos?

Edward sabía que le había dado un golpe muy bajo al muchacho, pero de alguna manera tenía que hacerlo entrar en razón. Cruzó los dedos, esperando que la artimaña funcionara.

Daniel se debatía entre huir para esconderse bajo su cama o ser por primera vez valiente y enfrentarse a sus fantasmas, erradicando el miedo en su interior. Esta vez la palabra mágica sería «sí». Decir «no» sería darle la espalda al futuro que había soñado. ¿Tendría el valor?

Habiendo tomado su decisión y temiendo arrepentirse, dijo con voz temblorosa:

—Ha... gá… mos… looooo.

7

Ruadhrí no quería perder más tiempo. Necesitaba enfrentarse nuevamente a sus pecados, hablar con Martin y lograr su perdón. En pocos días se iría de Albany y no podía dejar pasar la oportunidad que el destino le había brindado para enmendar de alguna manera sus errores del pasado.

Resuelto a no dejar que el Omega se escabullera de nuevo, lo encontró en el aparcamiento justo cuando iba a volver a su casa.

—¡Martin! —lo llamó, gritando, acercándose con un ligero trote hacia él.

El Omega se detuvo y giró. Su rostro era una máscara de cansancio y dolor. Había pasado toda la noche y parte del día junto a Ian, usando su poder de Omega para que el otro lobo tolerara la desintoxicación. Las profundas ojeras negras bajo sus ojos no mentían sobre lo cansado que estaba. Tal vez no era el momento adecuado para tener un enfrentamiento, pero, si dilataba más las cosas, el momento adecuado nunca llegaría.

—¿Qué quieres, Ruadhrí? —le preguntó con malestar Martin. Su cuerpo estaba tenso como las cuerdas de un violín.

—Hablar contigo —le respondió Rory, casi invadiendo el espacio personal de Martin, sabiendo que estaba incomodándolo. Pero necesitaba que lo enfrentara, que le gritara, que le escupiera a la cara. Necesitaba que reaccionara contra él de alguna manera en lugar de huir.

—Estoy muy cansado.

—Siempre estás ocupado o cansado. Es hora de que dejes de huir de mí y hablemos.

—No huyo de ti —le gruñó Martin, dando un paso atrás, tratando de poner distancia entre ellos.

Rory no se lo permitió y avanzó un paso hacia él, la misma maldita distancia que se había alargado entre ellos. Sin apartar los ojos de los azules como el cielo de Martin, le respondió:

—Los dos sabemos que lo haces. Sé mejor que nadie que ya no soy tu mejor amigo, que te he traicionado de la peor manera. Tampoco pretendo que volvamos a tener una amistad, pero sí me gustaría que pudiéramos hablar.

—¡¿De qué quieres hablar?! —empezó a gritar Martin, furioso, fuera de sí. No se reconocía, pero ¡a la mierda con la precaución! Si el cretino de Rory quería hablar, ¡hablarían!—. ¿Quieres hablar de cómo gozabas cuando me violabas, o de las veces que me obligabas a chuparte la polla, o de cuando Samuel me castigaba por resistirme y tú simplemente mirabas para otro lado? Perdonar a los demás ha sido fácil, más de lo que creí que podría serlo. Pero a ti, al que quise como a mi hermano, no sé si podré. Cada vez que te miro a los ojos no puedo evitar recordar el sufrimiento: los ruegos que nunca escuchabas, tus manos sobre mi cuerpo haciéndome sentir miserable, usado, un objeto…

Martin respiraba agitadamente; sus ojos llenos de angustia, su piel pálida como la del más blanco papel. El dolor salía en oleadas de su cuerpo y golpearon a Rory como la más fuerte de las trompadas.

—Si el que yo esté aquí, enfrente de ti, sirve para que escupas en mi cara y alivies el dolor de tu alma, bienvenido sea. No voy a esconderme. Ya no soy ese cobarde que, como bien dices, miraba para otro lado. Ya no soy aquel que no pudo interponerse entre el látigo y tu espalda, el que no supo defenderte. Si lo único que consigo es que liberes ese peso que llevas en tu corazón, el odio que aún sientes por mí, ¡bienvenido sea! —volvió a repetir.

—No te odio —se encontró diciendo Martin, pero en el fondo sabía que era una mentira.

—Lo haces. Ambos lo sabemos.

Martin se quedó de piedra, sorprendido al darse cuenta deque sí albergaba cierto resentimiento, muy cercano al odio, por el hombre que tenía frente a él. ¿Cómo era posible que ese sentimiento, esa maligna semilla llegara a crecer en su corazón? ¿Acaso había encontrado tierra fértil en su interior un sentimiento que él mismo aconsejaba siempre erradicar? ¿Qué clase de médico era que no predicaba con el ejemplo? ¿Cómo podría aconsejar a los chicos de su refugio de esa manera? Rory tenía razón, y saber eso lo carcomía por dentro. Pero ¿cómo lograr desterrar el rencor, el sabor amargo de la traición de su corazón?

Pensó en Alois, en cómo tuvo que luchar para que sus hermanos y el resto de su familia lo aceptara después de lo que les había hecho. Si la familia de su compañero pudo encontrar el camino hacia la aceptación y el perdón de Alois, ¿no debía él hacer lo mismo con el que había sido su mejor amigo? Pensando en positivo, si no hubiera sufrido los abusos, nunca habría escapado de su manada, y entonces quizás jamás habría llegado a conocer a Alois.

Sintió los dedos helados del desamor, de la ausencia del ser querido, y lágrimas de dolor brotaron de sus ojos. No, no podía seguir así. Tenía que permitirse olvidar por completo el pasado, dejar atrás el dolor, perdonar…

—¿Martín, estás bien? —le preguntó Rory, lleno de preocupación.

—No, pero lo estaré. Ahora debo irme. Pensaré en lo que me has dicho. Volveremos a hablar, pronto.

—Gracias.

Martin subió a su camioneta y salió raudamente del pueblo rumbo a su hogar, rumbo a su compañero, necesitando sentir a Alois cerca: su aliento, sus besos, las caricias que se había perdido durante toda la noche. Necesitaba sentir su amor.

Sumido en sus pensamientos, llegó a Refugio El Cielo casi sin darse cuenta. Estacionó y saltó de la camioneta como si hubiera un incendio que apagar en su hogar, cuando en realidad el incendio estaba en su corazón. Corrió al interior de su casa y buscó a su compañero. No quiso usar su lazo mental, no quería ensuciarlo con sus temores, con sus malos sentimientos. Cuando encontró a Alois, se arrojó a sus brazos. El humano lo apretó contra su pecho y besó su cabello tan delicadamente que se sintió como una muñeca de porcelana. ¿Tan frágil se veía?

—Ángel, ¿qué te pasa?

Las lágrimas y el llanto descontrolado estaban ahogando a Martin, imposibilitándolo hablar. Pero, una vez más, se negó a usar su lazo telepático con su compañero.

—Ángel… —le susurró Alois, preocupado.

—Abrázame. Hazme el amor. No me hagas preguntas ahora —logró decir Martin entre sollozos.

Alois lo tomó entre sus brazos y lo llevó a la habitación, donde le dio a su ángel todo lo que le había pedido… y más.

Daniel estaba nervioso. En unos minutos terminaba su turno en el trabajo y Rafael ya estaba esperándolo en la zona de la cafetería. No podía dejar de pensar en lo que le había dicho, que había cosas más importantes que hacer que hablar. Dios, ¿acaso lo besaría, lo acariciaría, le mostraría lo que eran esos actos sin que el desprecio estuviera involucrado?

Pensar en Jerome, en sus sucias manos, en su maldita boca, le provocaba arcadas. De niño había sido su amigo, casi inseparables, hasta que entraron en la adolescencia y las malditas hormonas empezaron a separarlos. Sabía que Jerome se sentía atraído por él, por alguien de su mismo sexo, pero que se negaba a aceptarlo. Su padre lo había aleccionado al respecto, inculcándole a diario que a los maricas había que exterminarlos. ¿Cómo aceptar que era uno de «esos»?

Y cuando Daniel tuvo la ocurrencia de decírselo en la cara, la pesadilla comenzó.

El primer puñetazo que recibió de Jerome fue en su mandíbula, la primera patada en sus costillas, la primera escupida en sus ojos…

Sacudió la cabeza, tratando de alejar esos malos pensamientos, esos terribles recuerdos. Jerome estaba muy lejos, enterrado en su pasado. Ahora se abría ante él una nueva vida, una nueva oportunidad de sanar y de disfrutar de cada día como debió haberlo hecho desde siempre.

Se lavó las manos, se quitó el delantal y, con una amplia sonrisa, salió de la cocina. Rafael estaba sentado en una mesa junto a la ventana, mirando hacia la calle. Era un hombre hermoso; su cabello oscuro le llegaba hasta los hombros, cayendo en hermosos tirabuzones que le daban una imagen entre angelical y diabólica. Pero lo que más lo había impresionado fueron sus penetrantes ojos negros, tan oscuros como su cabello. Su piel del color café con leche era lustrosa y brillaba al sol. Aún no podía creer cómo tan magnífico hombre había querido salir con él, empezar una relación. Pero no iba a cuestionar al destino, y menos cuando estaba beneficiándolo.

Caminó hacia Rafael y se detuvo a su lado. El calor del cuerpo del búfalo lo envolvió de una manera reconfortante. Una paz que hacía tiempo que no sentía lo golpeó y supo que Rafael, más que un amante, sería un buen amigo. Sí, era hermoso, pero no sentía una atracción romántica hacia él. Rafael no era el indicado, no era su compañero destinado, y se rehusaba a arruinar la hermosa amistad que podrían llegar a tener.

Rafael giró la cabeza y sonrió cuando lo vio.

—Hola, Daniel.

—Ho… la —lo saludó Daniel, devolviéndole la sonrisa.

Se sentó en la silla frente a Rafael y empezó a escribir en su anotador. Era mejor aclarar las cosas desde el principio. Poco tiempo después, extendió el block hacia Rafael para que leyera.

—Rafael, eres un hombre hermoso y me siento halagado de que te hayas fijado en mí. Sé que podríamos pasar buenos momentos juntos, pero no me gustaría perder la amistad que sé que podríamos llegar a tener por empezar con el pie equivocado. No somos el uno para el otro, y ahora lo que más necesito son amigos, no un novio.

Rafael dejó el anotador sobre la mesa y miró fijo a Daniel.

—Si esto es lo que quieres —le dijo, señalando el papel—, puedo aceptarlo. Pero nada impide que pasemos tiempo juntos, conociéndonos. Puedo ser tu amigo en vez de tu novio. Me gustas mucho, de verdad me gustas, pero para que haya una relación romántica debe haber dos que se gusten de la misma manera.

Daniel pestañeó. ¿Así de fácil había resultado ser? No tenía práctica en las cuestiones del amor ni en rechazar propuestas de noviazgo. Había pensado que Rafael se enojaría y que lo mandaría al diablo. Parecía ser que hasta llegar a Albany había estado rodeado de idiotas.

De repente, la puerta de la tienda se abrió y Daniel sintió que todo el aire se había evaporado como por arte de magia. Algo —o alguien— estaba ejerciendo un extraño embrujo sobre él. Su piel se calentó, su sangre bulló en sus venas y el vello de todo su cuerpo se erizó. El olor de un depredador flotó en el ambiente, embriagando sus sentidos. Era el aroma de un lobo y de algo más…

«¿Compañero?».

Giró la cabeza y se enfrentó a un dios vikingo encarnado en un hombre de piel y hueso que se acercaba a él, acechándolo. Alto, de hombros anchos, de cabello cobrizo y unos ojos profundamente seductores, el lobo sonrió. Una corriente eléctrica lo atravesó, dándole la sensación de estar flotando en el aire. Nada más importaba. El mundo a su alrededor se evaporaba como volutas de humo en el aire.

Daniel sintió que era sacado de un maravilloso sueño cuando la mano de Rafael lo sacudió.

—Daniel, ¿estás bien?

Un gruñido feroz hizo eco en las paredes, haciendo que los cristales de las ventanas vibraran. El dios vikingo estaba enojado. Daniel empezó a temblar, queriendo esconderse bajo la mesa.

—Quita tus sucias manos de mi compañero —gruñó el lobo, amenazadoramente.

Rafael se quedó estático, pero enseguida obedeció. Comprendió lo que estaba pasando, por lo que levantó las manos y se alejó unos pasos de Daniel. La ferocidad del dios vikingo era amedrentadora, y Daniel casi se meó en los pantalones. ¿Debería temer de él o simplemente era la forma que tenían los lobos de marcar su propiedad?

—¡Alto ahí, lobito! —chilló Remi, acercándose peligrosamente con una espátula en la mano.

El dios vikingo giró y se enfrentó al lobo más pequeño. Los ojos azules de Remi destilaban peligro; algo que el pelirrojo no había percibido, o que no le importó percibir.

—¿Tú y cuántos más van a detenerme?

—Me basto yo solo. Si pones un solo dedo sobre Daniel, te golpearé hasta el cansancio. Te lo advierto.

—Daniel… —Rory saboreó el nombre en sus labios, paladeándolo, sintiéndolo vibrar por todo su cuerpo. Había esperado toda su vida por su otra mitad y nadie le impediría acercarse a su compañero. ¿Acaso ese lobo pretendía desafiarlo con una simple espátula?

—Te he dicho que te apartes —lo amenazó Remi nuevamente—, o sentirás toda la furia de mi espátula asesina.

Rory no puedo evitar sonreír, para luego estallar en carcajadas. Era evidente que ese lobito apreciaba a su compañero y solo por eso iba a perdonarlo por creer que alguna espátula asesina era rival para él.

—¡¿De qué te ríes, estúpido?! —chilló Remi, abalanzándose sobre Rory para golpearlo con su arma.

La espátula bajó sobre la cabeza del pelirrojo una y otra vez a una velocidad sorprendente. Rory apenas podía moverse para evitar los golpes. En realidad, el maldito lobo pegaba fuerte. Pero, en un momento en el que vio su oportunidad, Rory le arrebató la espátula de las manos al otro lobo, arrojándola tras el mostrador.

—Ya no tienes tu espátula asesina, lobito. Ahora, ¿cómo me atacarás?

Hecho una furia, Remi empezó a darle patadas en las espinillas y Rory comenzó a aullar por el intenso dolor.

Mientras tanto, Daniel y Rafael miraban la escena sin decidirse a reír o intervenir para separarlos. La visión de esos dos pelando era totalmente bizarra pero divertida. Y, sin proponérselo realmente, empezaron a reír hasta que lágrimas estallaron de sus ojos.

El sonido de las risas hizo que los contrincantes se separaran y miraran al búfalo y al impala con cara de pocos amigos.

—¡Joder, Daniel! Estoy defendiendo tu honor, ¡¿y tú lo único que haces es reírte?! —le gritó Remi al borde de un colapso nervioso.

—Lo sien… to —balbuceó Daniel entre risas.

Escuchar a Daniel hablar —aunque fuera mal— hizo que el enojo de Remi se evaporara.

—Volveré a lo mío. Y tú —le dijo, señalando con el dedo a Rory— compórtate.

—Lo haré si me dejan hablar a solas con mi compañero.

Remi frunció la nariz, tratando de procesar las palabras, hasta que…

—¿Daniel es tu compañero? ¡Joder! Lo siento mucho, no pensé, no sabía, no…

—No te preocupes —lo interrumpió Rory—. Me alegra saber que Daniel tiene tan buenos amigos.

Remi se sonrojó y, tratando de enmendar en algo el malestar ocasionado pero sin dejar de ser el pícaro que era, ofreció:

—¿Quieres probar una porción de El orgasmo de Daniel?

—¡¡¿Quééééééé?!! —exclamó Rory, creyendo que había escuchado mal.

—Así se llama un postre que es riquísimo, puedo asegurártelo. ¿No es así, Daniel?

Ahora, el que estaba enojado era Daniel. Cuando tuviera a Remi solo en la cocina, se vengaría. Ahora no iba a darle la satisfacción de ser molestado delante del dios vikingo y de Rafael, por lo que asintió de buena gana con una amplia sonrisa en sus labios.

—Bien, serán tres porciones entonces.

—Solo trae dos, Remi. Yo tengo que volver al trabajo —se excusó Rafael, tratando de esfumarse para dejar a Daniel y al pelirrojo para que se conocieran.

Saludando, Rafael se fue. Remi se evaporó tras la barra para preparar la orden mientras Daniel y Rory se miraban a los ojos sin poder apartar la mirada uno del otro.

—Creo que estar acoplado a ti será todo un desafío, Daniel. Pero amo los desafíos ¡y este será uno muy dulce de saborear! —exclamó Rory—. Me llamo Ruadhrí Murphy, pero tú puedes decirme Rory.

—Ro… ry —repitió Daniel.

En los oídos de Rory, su nombre de los labios de su compañero sonó a música celestial.

Alois acariciaba el cabello de su ángel, que tenía la cabeza apoyada sobre su pecho. El cansancio lo había vencido y en cuanto llegaron al orgasmo se durmió.

Hacía dos horas que dormía plácidamente, dos horas en las que él se debatía entre dejarlo dormir o despertarlo. La preocupación estaba carcomiéndolo. Desde hacía un tiempo, Martin estaba angustiado, deprimido, cansado, temeroso. ¿Qué era lo que le pasaba a ese hombre fuerte que había sostenido su mano, que le había puesto el pecho a su relación, que había dado la cara por él ante toda la manada Taylor? ¿Qué poderosa fuerza estaba consumiendo su esencia, su espíritu luchador? No quería dejar pasar más tiempo sin saber cómo hacer para luchar a su lado, para vencer al mal que estaba consumiéndolo, queriéndolo dejar como una cáscara vacía.

Como si el simple pensamiento de despertar al lobo entre sus brazos hubiera servido para tal efecto, Martin abrió sus preciosos ojos azules y lo miró con tanto amor que Alois se derritió. Pero esa mirada amorosa no iba a conseguir evitar que escarbara en las profundidades de su psique, que buceara en su alma para descubrir qué carajos estaba pasándole.

—¿Ha podido descansar? —le preguntó, prefiriendo primero asegurarse de que su ángel estaba en condiciones de charlar de cosas no tan gratas pero necesarias.

—Sí, gracias por darme lo que necesitaba sin hacer preguntas.

Alois elevó una de sus cejas cuestionadoramente y sonrió antes de responder:

—Las preguntas vienen ahora, ángel. No creas ni por un segundo que seguirás escapándote de mí.

—No quiero escapar más, Alois. Necesito enfrentarme definitivamente a mi pasado, purgar todo el dolor remanente que aún vive en mi interior para poder perdonar.

—¿Acaso sigues teniendo rencor contra Samuel?

—No contra él, pero sí contra Ruadhrí.

—¿Te ha hecho algo? —quiso saber Alois, ahora alerta, listo para enfrentarse al tal Ruadhrí.

—No, ahora no. Pero él fue uno de los que abusaron de mí, de los que permitieron que fuera usado como un objeto. Él… —Martin respiró profundamente. Tenía que ser sincero con Alois y contarle todo lo que tenía en su corazón, a riesgo de que su compañero lo mirara con asco—. Él era mi mejor amigo, lo quería como a un hermano. Cuando Samuel me llamó por primera vez a una reunión con su círculo íntimo, supe que no tenía más amigos. Fui desnudado, toqueteado y obligado a hacer todo lo que puedas imaginarte. Y lo más terrible para mí fue que Ruadhrí lo disfrutó. Pude ver en sus ojos el deseo, la lujuria cada vez que le tocaba poseerme. ¡Yo confiaba en él y me traicionó de la peor manera! Sé que nadie estaba en aquel momento en posición de contradecir a Samuel sin correr el riesgo de ser ejecutado, pero de ahí a ¿disfrutarlo, esperar por su turno? No sé… —Respiró profundo, buscando las palabras para expresar lo que sentía—. No sé cómo hacer para no odiar, para no guardar rencor. No sé cómo hacer para perdonarlo. ¿Tú puedes enseñarme?

Alois tenía ganas de estrangular a Ruadhrí hasta que exhalara su último aliento, pero eso no ayudaría a Martin. Necesitaba a ese maldito lobo vivito y coleando para que su ángel pudiera desterrar todo el dolor de su corazón. Trató de ser sincero sin desvelar sus intenciones asesinas hacia Ruadhrí.

—Ángel, no sé cómo enseñarte a perdonar. Yo no sé si podría perdonar estando en tu lugar. No sé qué otra cosa hacer más que amarte y estar a tu lado en todo momento. Ningún hombre es perfecto, y yo estoy lejos de serlo. Conoces mi historia, el daño que he causado, la pesadilla que le hice vivir a mi familia. Si alguien puede enseñarte a perdonar son ellos, no yo. Yo solo sé agradecer cada día el tener tu amor y el de ellos. Me siento tan dichoso, tan pleno a tu lado... Jamás imaginé que pudiera merecer esta felicidad.

—¿No me desprecias?

—¿Por qué podría llegar a despreciarte? ¿Acaso estás loco?

—Porque siempre has creído que soy un hombre bondadoso y desinteresado y ahora descubres que no lo soy, que puedo ser rencoroso y mezquino.

Alois se carcajeó y apretó a Martin contra su pecho. Su adorado ángel no comprendía que hacía tiempo que se había dado cuenta de que no era perfecto.

—Cariño, hace mucho que he descubierto que no eres del todo un ángel. A veces eres todo un diablillo. ¿Sabes?, me gusta que no seas tan perfecto, eso me hace sentir menos imperfecto a tu lado. ¿Tiene sentido para ti lo que estoy diciéndote?

—Algo.

—Como te he dicho, no sé si sería capaz de perdonar a una persona que me hubiera hecho lo que Ruadhrí te hizo a ti, pero lo que sí sé es que tú vas a encontrar la manera de hacerlo. Tu naturaleza es ser bondadoso, amable, sensible, receptivo, amoroso. El rencor y el odio no forman parte de lo que eres. Creo que lo que sientes en realidad es dolor por la traición, pero no revancha u odio. —Guardó silencio por un momento, pensativo, para después seguir hablando—: Te haré una pregunta. Si Ruadhrí estuviera enfermo y tú fueras el único que pudiera curarlo, ¿lo dejarías morir o lo ayudarías?

—¡Por supuesto que lo ayudaría! —gritó Martin sin pensarlo.

—Ahí tienes tu respuesta. No lo odias. Si lo odiaras, no lo ayudarías. Cuando dejes salir todo el dolor de tu corazón, podrás estar en paz con él.

—Gracias por iluminar mi mente.

—Tuve un gran maestro —se burló Alois, y besó a su ángel.

Ya habían hablado demasiado. Ahora era tiempo de volver a hacer el amor.

8

Nathan había viajado durante dos largos días sin un rumbo fijo, evitando Leadfield. Necesitaba armar un plan en su cabeza, y la cháchara de su sobrina no lo dejaría pensar. Había hablado con su esposa y sus hijos. La respuesta de su hija Sofía lo había dejado helado. Ella no quería irse de la manada para seguir a su padre en su destierro; prefería convivir entre esos sodomitas que enfrentarse a una nueva vida en un lugar desconocido. Al menos su esposa y sus otros hijos no eran tan cabeza de chorlito como Sofía. Estaban embalando sus cosas para irse a donde él les dijera. Había pensado que Leadfield era un buen pueblo para vivir por un tiempo, pero no había una manada de lobos establecida. El pueblo era un rejunte de distintos tipos de cambiaformas que trataban de vivir en armonía de la mejor manera posible. Pero no quería descartar la posibilidad, así que se encontraba llegando al pueblucho donde vivía su sobrina Elaine.

Leadfield no era un lugar que le gustara, pero podría servirle para reagrupar a su familia y decidir dónde establecerse para vivir definitivamente. Ser repudiado por la manada, echado como a un perro sarnoso, no era agradable. Pero nadie tenía por qué saberlo. Era un médico de renombre y podría conseguir un buen lugar en alguna otra manada, una que no estuviera contaminada por escorias como Samuel e Ian.

Estacionó su camioneta frente a la casa de su sobrina y se apeó. Caminó por el sendero de piedras que conducía a la entrada y presionó el timbre. El jardín estaba un poco descuidado; algo inusual en la joven que conocía, quien era una auténtica fanática de la jardinería.

Cuando la puerta se abrió, casi no reconoció a la mujer que se mostró ante él.

—¿Elaine? —le preguntó con algo de duda.

—¿Tío Nathan? No sabía que vendrías de visita. Entra, te prepararé una taza de café.

Elaine estaba muy delgada. Sus ojos, antes vivaces y con una chispa de diversión, estaban opacos; una tristeza intensa parecía sacudirla. ¿Qué le había pasado a su sobrina? ¿Estaría enferma? ¿Por qué no lo había llamado para pedirle consejo?

Caminó tras ella hacia la cocina, donde se ubicó en la silla que le señaló. Elaine se movía lento, como si el cuerpo le pesara demasiado, a pesar de no cargar en sus huesos con más de cuarenta y cinco quilos.

Ella se tomó todo el tiempo que necesitó para preparar café y servirlo en dos tazas grandes. Colocó dos cucharadas de azúcar y un chorrito de crema en la de su tío, tal como le gustaba a él, dejando el de ella negro.

Una vez que le entregó la taza a Nathan, se sentó y bebió un largo trago del amargo brebaje. Las pronunciadas ojeras bajo sus ojos revelaban la falta de sueño e intenso cansancio. La piel, antes sonrosada y perfecta, estaba opaca y deslucida.

—Elaine, ¿estás enferma? —quiso saber Nathan.

—No, tío, estoy perfectamente bien.

—Perdona que insista, muchacha, pero no te ves nada bien.

—Han pasado muchas cosas en los últimos meses. Cosas que me han golpeado mucho.

—No sabía nada… Yo…

—No te preocupes, tío. A la única que le he confiado algo es a Sofía, y le he pedido que no se lo contara a nadie más. Aquí ya no tengo amigos y mi familia está desmembrada. Estoy tratando de volver a levantar la cabeza.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Paul? ¿Y Jerome?

—Jerome está en su habitación. Paul se marchó, lo eché de nuestras vidas. No sé dónde está ni me importa.

—Elaine, Paul es un buen hombre. ¿Por qué…?

Elaine apoyó la taza sobre la mesa tan fuerte que salpicó el contenido. Se quemó la mano, pero actuó como si no le importara.

—Paul no es un buen hombre, pero lo descubrí muy tarde.

—Lo que me dices me sorprende. ¿Por qué no me cuentas qué pasó?

Elaine respiró profundo, como si necesitara insuflar más aire a sus pulmones para la ardua tarea de relatar lo que había sucedido con su familia.

—El día que abrí los ojos y vi la verdad ya era tarde. Jerome había cometido un acto imperdonable. Él golpeó a Daniel, uno de sus amigos, hasta casi matarlo, lastimándolo de la peor manera. Cuando Daniel lo acusó a él y su pandilla no pude creerlo, pero después Jerome confesó su culpabilidad. Se salvó de la cárcel porque Daniel no quiso testificar, pero ese delito vergonzoso que cometió mi hijo fue el principio del fin.

—No lo entiendo. ¿Por qué Jerome haría una cosa así? ¿Acaso ese tal Daniel hizo algo para provocarlo?

—Daniel es un buen muchacho, no merecía algo así. El chico no llegó a disfrutar de su baile de graduación porque de camino a la fiesta fue emboscado por mi hijo y sus compinches. Cuando confronté a Jerome para que me dijera el motivo de semejante acto de cobardía, me gritó en la cara que solo seguía las instrucciones de Paul. Y Paul no lo negó.

Nathan estaba trastornado. No podía entender qué motivos tendría Paul para odiar a ese muchacho, porque un acto de la magnitud que mencionaba Elaine solo podía tratarse de un acto de odio. ¿Acaso se habría vuelto loco? Pero antes de preguntar, Elaine respondió a sus dudas:

—Daniel es gay y Paul envenenó la cabeza de Jerome contra el chico. El ataque fue un acto de homofobia. Me da vergüenza y asco que mi hijo haya llegado a caer tan bajo. Y me odio a mí misma por no ver antes las actitudes de segregación de mi marido. Perdón, mi exmarido —se corrigió enseguida.

¿Otro pueblo contaminado por los maricones? Nathan estaba furioso y quería darle una cachetada a su sobrina para que despertara y entendiera que Paul había hecho lo correcto, que Jerome se había comportado como debía. Pero se calmó un poco y trató de razonar con ella.

—Los gais no tienen cabida en este mundo, Elaine. Son una aberración.

Elaine levantó la cabeza y lo miró fiera. Sus ojos brillaron con determinación, sus manos temblaron, pero no por debilidad, sino por furia contenida. Se puso de pie y, en un tono desprovisto de toda emoción, le exigió:

—Vete. No eres bienvenido en mi casa.

—Pero…

—¡No! —chilló ella—. Lo que hizo Jerome estuvo mal. Despreciar a los que son diferentes de nosotros está mal. No voy a abrir las puertas de mi casa a quien no entienda eso. Es por eso que no voy a permitir que estés en contacto con mi hijo para que sigas envenenando su cabeza tal como lo hizo su padre. ¡Vete, ahora!

Nathan estaba perplejo, pero viendo lo histérica que estaba Elaine decidió hacer lo que ella le pedía. Se despidió con una inclinación de cabeza y salió de la casa para después alejarse definitivamente de Leadfield.

—Ruadhrí, Ian será dado de alta por la mañana —le informó Samuel a su Beta mientras tomaban una taza de café en el restaurante de Purgatorio.

—Me alegro mucho por ambos. Pero…

Rory tragó duro, sopesando cómo decirle a Samuel que él se quedaría una temporada más en Albany hasta que hubiera reclamado a su compañero y este hubiera terminado con su tratamiento. Se había empapado de su dolencia a través de Edward. No le gustaba que Daniel sufriera, pero iba a apoyarlo en todo el recorrido hasta su recuperación.

—Te quedarás —terminó Samuel por él—. Desde que me contaste que encontraste a tu compañero y la situación en la que se encuentra el muchacho, supuse que harías eso. No te culpo. Si estuviera en tu lugar, actuaría de la misma manera. ¿Él está de acuerdo en establecerse contigo en la manada?

—Aún no hemos tratado el asunto. ¡Por Dios, Samuel!, recién lo conozco y él no puede hablar. Es frustrante comunicarse de esa manera, más aún cuando siento que me teme. Tengo la sospecha de que le han hecho mucho daño y que desconfía de mí.

—¿Por algo en particular? —quiso saber Samuel con una sonrisa en sus labios—. ¿Acaso has sido muy territorial?

Rory lo miró fijo y frunció la nariz, molesto porque Samuel pudiera leerlo tan bien.

—Tal vez… ¿un poco?

—Tómate todo el tiempo que necesites, Rory. Y espero con todo mi corazón que Daniel acepte unirse a nuestra manada. Sé que será difícil para él, siendo un impala, estar rodeado por tantos depredadores, pero estoy seguro de que será aceptado y bienvenido por todos los miembros de la manada.

—Antes de poner más presión sobre él con este asunto, quiero que pase por la operación. Debo confesarte que tengo un pánico atroz. ¿Y si muere?

Samuel palmeó a su amigo en la espalda para darle ánimos.

—No debes ser negativo. Él necesita el apoyo de los que lo quieren, y si tú le transmites miedo, ¿cómo crees que se sentirá?

—Tienes razón. Pero esta tarde he hablado con Edward sobre la situación de Daniel, y la operación a la que tiene que someterse puede ser peligrosa. Pero Daniel ha decido hacerlo y debo apoyarlo. Si te soy sincero, que hable o no, me tiene sin cuidado. Pero debe ser horrible despertar un día y verse privado de poder expresarse. Edward también me ha contado que Daniel se ha negado a aprender el lenguaje de las señas, por eso siempre está con un anotador. Supongo que en su interior rechaza aceptar aprender esa forma de comunicarse porque, si lo hace, estaría aceptando que nunca más podrá hablar.

—Te espera un camino duro, mi querido Rory.

—Tal vez sea el precio que debo pagar por mis pecados. Pero te juro que Daniel vale la pena la espera. Nunca imaginé que el destino me regalaría a alguien tan dulce y hambriento de amor. Es como un libro en blanco, como el amanecer de un nuevo día en el que no sabes qué pasará.

—¿Y sabes todo eso por haber estado con él… unas horas?

—Es trasparente, se puede leer su alma a través de sus ojos.

—Tengo que conocer a ese muchacho. Creo que perderás la cabeza completamente por él, si es que no lo has hecho ya.

Rory se ruborizó, bajó la cabeza y bebió de su café sin hacer ningún comentario a la observación de Samuel.

—Bien —siguió Samuel—, iré con Ian. Nos vemos mañana.

Samuel se retiró y Rory se quedó solo con sus pensamientos. El deseo de ver a Daniel estaba consumiéndolo. Sabía que tenía que darle espacio a su pequeño impala, pero nadie le impedía espiarlo…

Sonriendo, salió de Purgatorio y caminó hacia el bosque. Allí se desnudó, ocultó su ropa en unos arbustos y empezó a transmutar a lobo. Sus colmillos se alargaron, sus uñas se convirtieron en garras y el vello de su cuerpo comenzó a crecer, cubriéndolo de un pelaje suave y espeso. Sus ojos se convirtieron en lupinos, muy rojos, y su visión se volvió monocromática.

Al cabo de unos minutos, cuando la transformación concluyó, sus ojos volvieron a su color normal y el mundo se transformó en uno multicolor. Esa noche la luna estaba oculta, pero el cielo oscuro estaba tapizado por infinitas estrellas brillantes que creaban sombras fantasmales entre los árboles. Rory conocía esas tierras muy bien; había corrido infinidad de veces por esos bosques, jugando, acechado a sus presas hasta darles caza.

Con demasiada adrenalina fluyendo por sus venas, empezó la carrera hacia Refugio El Cielo. Cuando divisó a lo lejos el complejo de cabañas, desaceleró su carrera y comenzó a trotar hacia su destino. Se detuvo cerca de una cabaña en la que podía distinguirse luz en su interior, levantó la cabeza y aguzó su olfato. El perfume único de su compañero provenía de allí. Tuvo ganas de aullar para que Daniel supiera que estaba cerca, al alcance de su mano, y saliera al porche. Pero se contuvo, sacó la lengua y jadeó, expectante.

La puerta mosquitera del frente de abrió y pudo distinguir a Daniel caminar hacia el bosque por el lado contrario al que él estaba. Con sigilo, avanzó en su dirección, procurando estar en contra del viento para no delatar su presencia con su olor. La mejor presa que había tenido en la mira estaba a su merced y su lobo estaba con ganas de cazar.

Excitado, nervioso pero feliz, aguardó mientras veía cómo Daniel se desvestía y empezaba su transformación. Era la primera vez que veía algo tan bello. El hermoso pelaje de Daniel, tan dorado como su cabello brillaba bajo las estrellas. Su compañero era perfecto en su forma de impala, aún más que como humano. La necesidad de acechar lo controló y se hizo notar. Dejó que Daniel lo oliera, que supiera que un depredador —no cualquiera, sino él— estaba allí, a pocos metros, deseándolo con todo su ser.

Daniel detectó en el aire el aroma de un lobo… Rory. Sabía que para un lobo, él era deseable, sabroso, tentador, una presa más que suculenta para saborear. Pero, pese a lo que había supuesto, no tenía miedo. Estaba convencido de que Rory quería jugar con él.

Miró hacia la oscuridad del bosque sin poder distinguirlo entre las engañosas sombras, pero sabiendo que se ocultaba allí, acechando, esperando a que moviera un solo músculo para abalanzarse sobre él. Pero ser un impala, y una presa en particular, le había enseñado que la agilidad en el escape de las garras de sus enemigos era fundamental. Se negaba a moverse, a romper la tensión sexual que se había establecido en el aire. La excitación recorrió su cuerpo, haciendo que su corazón tronara en su pecho. Quería la carrera, ser perseguido, seducido y, por fin, ser atrapado. Lo quería de una manera desgarradora.

Pensó en los caminos posibles a tomar y se decidió por uno que llegaba a un claro donde podrían concluir la caza. No estaba lejos, lo suficiente para que todo ese juego fuera divertido y que cada uno mostrara sus habilidades. Y, con ganas de ganar el juego, comenzó a correr.

Cuando había decidido salir al bosque en su forma de impala jamás se le pasó por la cabeza que Rory estaría espiándolo. Eso lo halagó y lo intimidó a partes iguales. Su dios vikingo parecía ser bastante posesivo y él estaba dispuesto a dejarse poseer. Siempre había soñado con encontrar a su otra mitad, a aquel que lo complementara y terminara dando sentido a su vida. Nunca había soñado con alguien tan perfecto como el lobo que corría detrás de él, a pocos metros, dejándole muy poca ventaja, acortando la distancia para que pudiera escuchar su aliento, el jadeo glorioso de su seductora boca. ¿Cómo sería ser besado por esos labios, ser subyugado por su lengua, ser estudiado por sus manos, ser venerado por sus ojos?

Daniel se hacía paso entre ramas y arbustos, saltando troncos y esquivando árboles, acercándose a su meta. Si hubiera estado en su forma humana, habría estallado en carcajadas.

Pocos minutos más tarde, entró al claro y se quedó petrificado en el centro, esperando. Fue entonces cuando vio al lobo: hermoso, con pelaje cobrizo y enorme.

Daniel no pudo evitar que las glándulas que portaba en las patas soltaran unas feromonas ante la presencia de un depredador —por más que fuera su compañero—. A medida que avanzaba el lobo, empezó a saltar dando coces al aire, como si estuviese en una mecedora flotante. Esto provocó que el olor se expandiera por las zonas de alrededor, alertando de la presencia de un depredador.

Rory danzó sinuosamente, avanzando hacia su presa. Daniel lo miró con ojos deslumbrados; sus pupilas dilatadas, su respiración dificultosa, quedándose inmóvil, temblando por la anticipación. Un fino sudor bañaba ese hermoso pelaje que a Rory se le antojaba lamer por completo. Un deseo más intenso que la sed de sangre lo obligó a detenerse para aullar. Quería gritarle al mundo entero que Daniel era suyo, que nadie podría arrebatarlo de su lado.

El aullido cesó en el momento en que Rory se abalanzó sobre Daniel. Iba a marcarlo de la única forma que sabía hacerlo: restregándose contra el impala para impregnarlo con su aroma.

Rodaron en una maraña de patas que se entorpecían unas a las otras, hasta que chocaron contra el tronco de un árbol. Fue la oportunidad de Rory de lamer el sedoso pelaje del impala, y cuando lo hizo sintió una explosión de sublime placer. El sabor de Daniel era exquisito, único y adictivo. Daniel temblaba bajo su agarre, vulnerable y expuesto completamente.

Una niebla roja de lujuria casi nubló la mente del lobo, pero logró contenerse solo un segundo antes de hacer algo de lo que podría arrepentirse. No podía forzar a Daniel a aceptarlo de esa manera, después de una persecución e imposibilitado de poder decirle lo que quería. De mala gana se apartó, dejando libre al impala para que huyera si esa era su voluntad. Para su sorpresa, Daniel permaneció en su sitio y en pocos minutos volvió a su forma humana. Jadeaba descontroladamente, su respiración era dificultosa y su miembro estaba erecto, completamente excitado. Para estar en igualdad de condiciones, Rory también transmutó a su forma humana, mostrándole a su compañero la evidencia de su excitación.

Daniel no podía apartar la vista del glorioso mástil de su dios vikingo. Era grande, grueso y completamente hermoso. Sintió una terrible necesidad de lamerlo, de tomarlo en su boca, pero se resistió, sin querer dar el primer paso en el siguiente acercamiento.

—Daniel, eres tan hermoso… —declaró Rory. Emitió un largo suspiro mientras caminaba muy despacio hacia su compañero.

Daniel no se movió. Su espalda estaba apoyada contra el tronco de un árbol, sus piernas abiertas, sus brazos flojos a los costados. Boqueaba, tratando de tomar suficiente aire porque se sentía en llamas, casi al borde de la asfixia por la intensa excitación que sentía.

—Rooooory —logró balbucear trabajosamente.

Escuchar su nombre de esos labios carnosos que tanto había querido besar y que hasta ese momento no había podido probar fue la gota que colmó el vaso donde Rory guardaba su paciencia. Listo. Estaba completamente agotada. Cayó de rodillas entre las piernas de Daniel y lo agarró de los brazos para arrastrarlo contra su pecho; lo apretó fuerte, acariciando la suave piel de su espalda, subiendo y bajando, disfrutando del calor que emanaba el cuerpo de su compañero. El intenso olor a sudor de Daniel embriagaba sus sentidos muy sensibilizados, enloqueciéndolo de placer.

—Daniel, necesito besarte —le susurró Roy a milímetros de la boca que quería conquistar.

Daniel gimió, aceptando en silencio el pedido.

Cuando sus labios se rozaron, ambos sintieron una corriente eléctrica recorrerlos de la cabeza a los pies, haciendo que sus cuerpos temblaran y se sacudieran en pequeños e intermitentes espasmos. Unos instantes después se acostumbraron a esa nueva sensación, y Rory pasó la punta de su lengua por la comisura de los labios de Daniel pidiéndole permiso para entrar. Daniel gimió otra vez separando sus labios. Fue entonces cuando Rory introdujo su lengua y recorrió con ella toda la dulce cavidad de esa gloriosa boca, una boca de la que sabía que no podría separarse por voluntad.

El beso se volvió salvaje, voraz, demandante, intenso, insaciable. Las lenguas entraron en una batalla por el control, generando más calor en sus cuerpos, más adrenalina en sus torrentes sanguíneos.

Las manos de Daniel empezaron a viajar también por el cuerpo de su compañero, deleitándose con las curvas y el relieve de sus bien formados músculos. Tocar a Rory era como haber llegado al cielo. Suspiró por el intenso placer al conseguir semejante privilegio.

Sin tener que expresar ni una palabra o siquiera mirarse para hablar con los ojos, se acostaron sobre la hierba húmeda y empezaron a refregar sus erecciones entre sí, buscando llegar al orgasmo.

—Daniel, necesito hacerte mío —le pidió Rory angustiado, rozando con sus dientes la fina piel del cuello de Daniel.

—¡Noooo! —chilló Daniel, poniéndose tenso entre los brazos del lobo.

Rory se quedó petrificado, dolido ante la reacción de Daniel. ¿Acaso no sentía la intensa necesidad de unirse? ¿O sería que su compañero era romántico y quería una reclamación en una cama cubierta por pétalos de rosas? Su mente hilaba muchas hipótesis, pero la respuesta solo la tenía Daniel.

—Cariño, ¿por qué no deseas que te reclame? ¿Acaso no me quieres?

Daniel se sentía impotente. No poder hablar y exponer sus sentimientos estaba enloqueciéndolo. En ese momento comprendió que Edward tenía razón, debía dejar de esconderse de su pasado y enfrentarse a él, para así poder seguir adelante. Pero ¿cómo poder explicarle a Rory que quería esperar para acoplarse a que la operación hubiera terminado? Tenía pánico de que algo fuera mal, morir en la intervención y arrastrar consigo a Rory.

Desesperado, obligó a Rory a que mirara sus manos para que pudiera interpretar las señas que le hacía. Estiró la palma de la mano izquierda y con la derecha hizo como que escribía sobre su palma abierta.

—¿Necesitas explicarme algo, escribir lo que te pasa?

—Sííííí —asintió Daniel, agotado, exhausto.

—Bien, ya que puedes decir sí o no, ¿me quieres?

—Sí.

—Con eso me basta por el momento —aceptó Rory para tranquilizar a Daniel. Su impala estaba agitado y cansado.

Rory se acomodó contra el tronco del árbol y acurrucó a Daniel entre sus brazos. Sin saber por qué, empezó a cantar una canción, una que cuando escuchaba por la radio imaginaba a su compañero. ¡Y qué mejor momento para compartirla con Daniel que ese!

—«Tú eres mi amor, mi alegría, la verdad de mi vida, mi bebé que me salta a los brazos deprisa. Tú eres mi refugio y mi verdad…»2.

Y así, uno cantando y el otro escuchando, la noche fue pasando entre caricias, besos, arrumacos y miradas cargadas de promesas de amor.

2 Canción del grupo musical Maná, titulada Mi verdad.

9

Daniel abrió los ojos con el amanecer de un nuevo día. El calor de otro cuerpo lo envolvía confortablemente. Unos fuertes brazos lo sostenían, y el rostro de un hombre —su hombre— se inclinaba hacia él. Los labios de Rory rozaron los suyos, delicadamente. Suspiró, todavía recordando la melodiosa voz de su dios vikingo cantándole una preciosa canción. ¡Cómo le gustaría ser para Rory todo lo que la canción decía! Quería ser su amor, su alegría, la verdad de su vida, su refugio, su verdad…

—¿Has descansado? —le susurró Rory al oído. El cálido aliento del lobo lo excitó, sin poder evitarlo—. Mmmm, veo que nuestras mañanas no serán para nada aburridas —siguió diciendo, rozando con la yema del pulgar la cabeza de la polla de Daniel.

Daniel se estremeció y tembló por el placer que experimentó.

—No temas, corazón. Solo te daré unos besitos y te acompañaré hasta donde ocultaste tus ropas. Debo volver al pueblo para despedirme de mi Alfa y su pareja. Pasaré a buscarte a la tienda cuando acabe tu turno.

Rory le había contado el motivo de su paso por el pueblo. A pesar de que su dios vikingo no se lo había mencionado, sabía que una vez que estuvieran acoplados deberían vivir en la manada de Rory. Eso lo tenía muy asustado porque ¿cómo sería vivir entre tantos depredadores? Sin ir más lejos, su némesis era un lobo, y estar rodeado de personas como Jerome lo aterraba. Pero no estaría solo, Rory lo defendería de quien quisiera hacerle daño.

Sin querer adelantarse demasiado, tratando de ir poco a poco y vivir el momento, asintió, sabiendo que su dios vikingo estaría a su lado mientras transitara por su curación.

Despedirse fue muy duro para los dos, pero Daniel también tenía que cumplir con sus obligaciones y presentarse en la tienda para trabajar.

Rory volvió a su forma de lobo y emprendió el regreso al pueblo. Daniel se quedó mirando cómo su compañero se alejaba hasta que se convirtió en un punto cobrizo en la lejanía. Se vistió rápidamente y caminó hacia la cabaña. Aarón estaba sentado en una mecedora que había en el porche, saboreando una taza de café.

—Hueles a lobo —le dijo el chamán con una sonrisa.

Daniel gruñó, queriendo mandarlo a la mierda, pero imposibilitado de hacerlo ya que Aarón no podía ver. A pesar de eso, se dio el gusto y le enseñó su dedo corazón, haciéndolo sentir un poco mejor.

—Daniel, siéntate conmigo un momento. Necesito que hablemos; o mejor dicho, que me escuches.

Daniel, lleno de curiosidad, obedeció sin emitir ningún sonido.

—Sé que Edward ya te ha hablado de la hipnosis y de mi participación en esa sesión de tu terapia en particular —comenzó Aarón—. Quiero que sepas que todo será duro para ambos. Puedo introducirme en tus sueños y vivir tus experiencias. Todo lo que tú experimentes, yo lo sentiré: cada golpe, cada insulto, cada malestar.

Daniel se estremeció. No había pensado que Aarón estaría tan expuesto a sus emociones, que sufriría su mismo calvario mientras recorriera el duro camino de revivir el tormento de la maldita noche en la que su vida había cambiado tan abruptamente.

—Yo…, yo… —balbuceó Daniel, sin poder expresar lo que necesitaba decirle a Aarón.

—Shhh. No te estoy diciendo esto para que tengas lástima de mí, sino para que sepas que no estarás solo, que te acompañaré, que sostendré tu mano y tomaré tu dolor para que puedas limpiar tu alma, para que puedas canalizar la enorme pena que te atormenta.

Daniel estaba perplejo, pero ahora que entendía realmente lo que sucedería en la sesión de hipnosis, dejó de tener miedo, de sentirse aterrado.

—Gra… cias —apenas pudo decir entre lágrimas contenidas.

Aarón tomó su mano y sellaron el pacto de amistad que Daniel sabía que los uniría por el resto de sus vidas, porque después de transitar juntos semejante experiencia, ese hombre se convertiría en alguien muy especial para él. Jamás olvidaría a Aarón, y esperaba poder pagarle en el futuro de alguna manera la ayuda tan especial que estaba proporcionándole.

Se quedaron en silencio, Aarón disfrutando de la brisa fresca de la mañana que alborotaba su cabello y Daniel maravillándose de la hermosura del bosque que rodeaba el lugar. Era un momento en el que no se necesitaban palabras para expresar las emociones.

En Purgatorio era un día de dicha, ya que el material que envenenaba a Ian había sido expulsado completamente de su cuerpo. La paz había vuelto a la vida de la pareja Alfa, pero una nueva batalla los esperaba al arribar a su manada. Lo que tenían que hacer no sería fácil, pero sí necesario.

Rory estaba feliz por ellos y, por primera vez en mucho tiempo, no sintió celos por la pareja. Ahora tenía a su propio compañero, alguien con quien pasar sus días y compartir la felicidad que siempre había imaginado. El camino para llegar a completar su sueño aún estaba lejos y lleno de baches, pero estaba seguro de que junto a Daniel podría sortear cualquier obstáculo que se cruzara en su camino.

—Bien, ha llegado la hora de la despedida —anunció Samuel, apretando la mano de Ian.

—Espero verlos pronto, sanos y salvo —les exigió Martin, abrazando a Ian muy fuerte. Había estado a punto de perder a su amigo y ahora podía reconocer que se había sentido aterrado—. Cuídate mucho —le susurró al oído.

—Tú también —le pidió Ian antes de apartarse.

Cuando la pareja Alfa subió a la camioneta y emprendió el regreso a sus tierras, Rory se enfrentó a Martin:

—Martin, ¿ahora es buen momento para que mantengamos esa conversación pendiente entre nosotros?

El Omega suspiró. Sabía que no podía aplazar más el momento en el que realmente pudiera estar en paz con el que fuera en algún momento su mejor amigo. Jamás podría confiar nuevamente en él de esa manera, pero al menos quería dejar el rencor atrás. Esperaba que, una vez resueltas las cosas entre ellos, pudiera olvidar definitivamente el dolor del pasado y concentrarse al cien por cien en el presente y el futuro.

—Sí.

—¿Dónde quieres que hablemos?

—¿En la tienda de Remi?

Rory se tensó. Tener esa áspera charla a pocos metros de Daniel sería muy duro, pero no quería poner impedimentos, por lo que aceptó:

—De acuerdo.

Caminaron hacia la tienda y al entrar se sentaron ante la mesa más apartada, en un rincón. Remi se acercó a ellos con una sonrisa en los labios.

—¿Qué les traigo? ¿Acaso has venido a por una porción más de El orgasmo de Daniel? —le susurró a Rory muy cerca del oído, pero no lo suficientemente bajo, así que Martin lo escuchó.

Rory se sonrojó y tuvo muchas ganas de ahorcar a Remi. El maldito lobo era muy pícaro y tenía poco tacto.

—Solo tomaré una taza de café —logró responder Rory entre dientes.

Martin, sin embargo, sonrió. Decidió poner a prueba a Rory y, mirándolo a los ojos, dijo:

—Yo tomaré una porción de ese famoso orgasmo y una taza de chocolate.

El Beta apretó los puños y respiró profundamente para no darle un puñetazo a Martin directo en la nariz. Si no se contenía, jamás podría hacer las paces con él.

Cuando Remi se alejó de la mesa estallando en carcajadas, Rory supo que el chico debería de tener algún gen de víbora viperina, si no, ¿por qué se regodeaba con el sufrimiento ajeno de esa manera?

—No te enojes con Remi —le pidió Martin con una sonrisa—. Ha pasado por mucho dolor y siempre busca que todos sonrían y se diviertan con sus ocurrencias.

—En lo particular, no me ha parecido gracioso.

—Pues lo ha sido; al menos para mí. Y gracias a ello, ya no me siento tan tenso.

Las palabras de Martin hicieron que Rory se relajara y agradeciera a Remi el mal momento que había pasado. Decidido a tomar al toro por los cuernos, se apresuró a hablar, esperando que Remi tardara lo suficiente y le diera el tiempo necesario para arrastrarse ante Martin y obtener su perdón de una vez por todas:

—Martin, sé que no tengo derecho a pedirte nada, pero me gustaría…, de verdad necesitaría tu perdón. Desde hace años tengo pesadillas. En ellas veo tu mirada llena de dolor por la traición clavándose directa en mi corazón como si fuera un puñal. Sé que lo que hice es imperdonable, que mi osadía por implorar tu indulgencia es desfachatada. Pero creo que mientras exista el rencor entre nosotros, ninguno podrá ser feliz. Tu amargura, tu resentimiento, tu necesidad de lastimarme a pesar de que no está en tu naturaleza debe estar destrozándote, al igual que a mí por no saber enfrentarme a Samuel, impidiendo que te lastimara. Con una sola palabra tal vez habría podido detenerlo todo. Pero esa palabra nunca salió de mis labios, jamás dije «no». Permití que todo sucediera y fui partícipe de tu agonía, de tu humillación, de la violencia con la que fuiste tratado.

La voz de Rory apenas era un murmullo, ahogado en sus propias lágrimas. Martin pudo escuchar cada sílaba dicha gracias a su audición privilegiada. Sabía que si Rory hubiera dicho esa simple palabra —que habría significado el mundo para él—, su final habría sido mucho peor que el suyo. En aquella época, nadie se enfrentaba al Alfa para decirle que estaba equivocado. Esa afrenta se pagaba con la muerte.

Su cuerpo tembló ante la posibilidad de que el hombre que estaba poniendo el corazón en la mano para ofrecérselo, para permitir que lo pisoteara, ahora solo fuera un conjunto de cenizas que se elevaran al cielo con el viento, existiendo solo en el recuerdo de aquellos que lo habían conocido. ¿Qué habría pasado con Daniel? Jamás habría tenido la posibilidad de ser feliz al encontrar a su otra mitad. Sabía por experiencia propia que el destino tejía las vidas de las personas en intrincadas tramas para ponerlas a prueba, para que desafiaran las adversidades en pro de la felicidad, alzándose para encontrar el amor. Su propia historia no había sido fácil, pero ahora era completamente feliz al lado de Alois. ¿Cómo negarle esa posibilidad a Daniel y Rory? Su corazón estaba en paz, su alma limpia de rencor, su mente alineada con su decisión.

—Ya no hay rencor ni odio ni reproches. —Martin hizo una mueca, sabiendo que lo próximo que diría lastimaría al que fuera su mejor amigo. Pero no podía callar si quería lo mejor para Daniel—. El destino es un hijo de puta, y así como tú fuiste uno de mis torturadores, Daniel ha sido la víctima de otros. Tendrás que lidiar con sus demonios; buscar su perdón, no el mío. Hablarán en algún momento, cuando la confianza entre ustedes haya sido establecida. Él te contará su historia y tú le confesarás la tuya. Deberás luchar contra su posible repulsión al saber que su compañero destinado fue el atormentador de un inocente. Tendrás que vivir tu propio purgatorio, esperando que el amor que florezca entre ustedes sea más fuerte que el odio, el rechazo, la venganza… Pero, solo cuando él pueda perdonar a su agresor, estará en completa paz.

Al escuchar las palabras de Martin, el corazón de Rory dejó de latir por unos segundos, su respiración se quedó atorada en la garganta y la cabeza le dio vueltas, aturdido por la realidad que lo aplastó, dejándolo más pequeño que una mosca. ¿Cómo confesarle a su compañero las atrocidades que había hecho? ¿Lo repudiaría? Pero ese sería su castigo: vivir sin vida, respirar sin absorber el dulce perfume de su impala, caminar sin poder sentir a su lado al muchacho que ya era dueño de todos sus pensamientos.

Quería gritar, llorar, despotricar, arrojarse bajo un tren antes de contarle a Daniel la verdad. Pero no sería un hombre de honor si lo engañaba, si no era completamente sincero con él. Sabía que debía hablar, aunque lo haría después de la operación; no quería ser el responsable de que Daniel tomara una mala decisión llevado por el despecho. Sin embargo, se preguntaba si acaso merecía la felicidad. Hasta hacía un momento había pensado que sí, pero ahora, después de haber escuchado a Martin, era posible que hubiera estado soñando con una dulce quimera.

—Gracias por tu perdón. Ahora deberé rogar a todos los dioses que intercedan para que Daniel no me odie.

—Nada es imposible, Rory. Solo cuando se quiere algo con todo el corazón puede conseguirse.

Remi se acercó con el pedido. Martin y Rory tomaron sus bebidas sin decirse una palabra más, increíblemente en un silencio cómodo. La paz entre ellos se había logrado, pero la pregunta era si Rory podría conseguirla con Daniel una vez que le confesara su oscuro pasado.

El largo camino a casa dejó a Ian exhausto pero feliz. Nunca confesaría en voz alta lo asustado que había estado de morir, de perder la felicidad que había encontrado junto a Samuel. Si bien el inicio de su relación había estado minado de espinas y dolor, una vez que lograron abrir sus corazones y entregarse a su vínculo pudieron formar la hermosa familia de la que se sentía muy orgulloso.

—¿Estás muy cansado, cariño? —le preguntó Samuel con un tono de voz que resultó ser una agradable caricia.

Ian se estremeció cuando sintió el roce de la enorme mano del Alfa sobre su piel.

—No, estoy bien —mintió—. Podré descansar cuando lleguemos a casa. No quiero que nos detengamos en el camino. Necesito ver a los niños, sentir el amor de la manada.

Samuel sonrió, feliz de que su compañero estuviera tan comprometido no solo con su familia, sino también con la manada. Ian había resultado ser la pareja perfecta, aquel que lograba alejar sus demonios y aplacar su temperamento egoísta y caprichoso. A su lado había aprendido que sin sacrificios y respeto jamás podría ser un buen Alfa. También había descubierto lo que significaba el verdadero amor.

Una hora después, la camioneta empezó a transitar el camino de entrada a las tierras de la manada. Las verdes praderas y el bosque en el horizonte hicieron que Ian quisiera saltar por la ventanilla, tomar su forma de lobo y aullar de alegría mientras iniciaba una carrera hacia su hogar.

—¿Quieres correr? —le preguntó Samuel, divertido—. Hazlo, te seguiré de cerca. Y si te cansas demasiado, puedes volver a la camioneta.

Los ojos de Ian, tan verdes como las aguas del mar Caribe, brillaron con emoción. Sin decir una palabra, se desnudó y transmutó a su forma de lobo. Su pelaje marrón estaba algo deslucido por su larga enfermedad, pero aun así era un lobo magnífico. Saltó a través de la ventanilla y sus patas tocaron la tierra dura, pero ni el pequeño dolor que sintió pudo detenerlo de seguir adelante. Se desplazó por la hierba, corriendo en paralelo a la camioneta, jugando con Samuel a una carrera que sabía que estaba dejándolo ganar. En el pasado, el Alfa Kennedy jamás le habría dado a nadie —ni siquiera a su compañero— una ventaja.

Pasaron quince minutos antes de que llegaran al corazón de su hogar. Las casas de los miembros de la manada giraban alrededor de Ian como si fueran los caballos de un carrusel. Cerró los ojos y trató de que su agitado corazón se calmara. Con mucha dificultad volvió a su forma humana y pudo ver su ropa a su lado. Se vistió en silencio, disfrutando de la fuerza interna que su forma animal le había brindado. Hacía tiempo que no podía transmutar y su lobo había estado preso en su interior, muriendo un poco cada día.

—¿Lo has disfrutado? —quiso saber Samuel sin poder dejar que su tono de voz desvelara su preocupación.

—Muchísimo. Necesitaba desesperadamente cambiar, al menos por un rato.

—Te entiendo.

Los gritos de los niños corriendo hacia ellos llamaron su atención. Ian cayó al suelo por la fuerza del choque de los cuerpos de los gemelos contra el suyo.

—¡Niños, deben tener cuidado o romperán a Ian! —les gritó Samuel entre risas.

—Él no se romperá. Es fuerte y poderoso —sentenció Nahuel, uno de los gemelos.

La tarde empezaba a morir cuando todos los miembros de la manada se reunieron. Samuel sabía que tal vez su manada se dividiría cuando contara en voz alta que había descubierto a un traidor entre ellos. Pero era algo que tenía que hacer. Si había familias que compartían los mismos pensamientos que Nathan, era hora de que tomaran sus pertenencias y se fueran lejos.

El cielo estaba tiñéndose con colores rojos y naranjas. El atardecer era hermoso y para nada alineado a lo que tenía que ser dicho, pero no podía posponerse. Tomando una profunda inhalación, el Alfa empezó a hablar:

—Sé que todos se preguntarán qué fue lo que le pasó a Ian, de qué estaba enfermo, cómo se encontró una cura cuando nuestro médico no pudo hacerlo. —Miró a los ojos de su gente, buscando alguna señal de miedo, pero no la encontró. Respiró profundo y siguió—: Lo cierto es que Nathan Beckham fue el culpable del daño de mi compañero. Él lo envenenó con plata. —Los murmullos y los gemidos se elevaron hacia el cielo y llegaron hasta el bosque, extendiendo el dolor de semejante declaración a todos los rincones de las tierras de la manada. Samuel volvió a recorrer con su mirada los rostros de los hombres, mujeres y niños que había jurado cuidar y proteger de todo mal. Había dolor, desilusión, sorpresa y, en algunos pocos, frustración. Sin dejar lugar a que empezara una discusión, continuó—: Nathan fue desterrado de la manada; habría sido muy fácil para mí despellejarlo, pero el peor castigo para un hombre como él es vagar el resto de sus días solo y sin poder. Si alguno de ustedes aún piensa que mi acoplamiento es una aberración, que Ian no es una pareja correcta para el Alfa de esta manada, puede tomar sus cosas y largarse esta misma noche. No habrá represalias para el que lo haga en paz. —Hizo una pausa, esperando un momento a que todos comprendieran bien sus palabras, que entendieran que estaba dándoles una última oportunidad a los que pudieran haber traicionado su confianza—. Para los que se queden y no acepten el hecho de que su Alfa esté acoplado a un hombre, la vida no será fácil porque, si descubro la mínima tradición, no volveré a ser benevolente. Sea hombre, mujer o niño, conocerá mi ira.

Los murmullos cesaron, el miedo empezó a recorrer a cada miembro de la manada. Pero Samuel se dio cuenta de que no era por él, sino por aquellos que pudieran atreverse a volver a dañar a Ian.

Los miembros de tres familias dieron un paso adelante, uno de los cabezas de familia habló:

—Nosotros nos iremos.

—Bien, tienen una hora para irse, sin preguntas y sin reproches. Pasada esa hora, si aún permanecen en las tierras de la manada, serán acusados de traición y juzgados en consecuencia.

Para su sorpresa, Sofía, la hija de Nathan, no se movió, permaneció en su sitio, mirando con asco a los que ahora abandonaban la manada —entre ellos los que quedaban de su familia— para seguir a su padre. ¿Podría confiar en la loba después de lo que había hecho Nathan? Pero recordó lo mal hombre que había sido su suegro y lo recto y amoroso que resultó ser Ian. No podía juzgar a la hija por los pecados del padre. Aun así, debía asegurarse.

—Sofía, ¿no vas a reunirte con tu padre?

La loba levantó la cabeza. Sus ojos grises eran casi trasparentes, como si fueran espejos de su propia alma. La joven era una de las maestras de la escuela y siempre había mostrado ser devota y cariñosa con los niños, pero en ese momento había tanta furia en su ser que parecía haberse transformado en otra persona. Samuel supo que esa mujer en su interior albergaba mucha fuerza y determinación e imploró para que hiciera lo correcto.

—No —respondió Sofía sin duda alguna—. Si hubiera sabido lo que estaba haciendo mi padre lo habría denunciado. El odio y el resentimiento hacia lo que es diferente es lo que ha llevado en el pasado a esta manada a no ser feliz. Ninguno de nosotros podemos permitir que vuelva a suceder. Amo a mi manada y no me iré, a no ser que mi Alfa así lo decida. Estoy en tus manos.

La joven expuso su cuello en señal de sumisión, esperando el veredicto de su Alfa.

—No serás expulsada, no seré el que arroje la primera piedra y te culpe por los pecados de tu padre.

—Gracias, Alfa.

—Tengo otro anuncio que hacer —dijo Samuel antes de que la atención de todos se dispersara. Era el momento de anunciar la pronta llegada de Daniel—. Ruadhrí ha encontrado a su compañero destinado y pronto llegarán a la manada.

Los aplausos y los gritos de alegría empezaron a ser cada vez más fuertes. Samuel levantó la mano, haciendo callar a todos.

—Quiero advertirles de que Daniel, el compañero de Ruadhrí, es un cambiaforma impala. Sé que para muchos podría ser difícil convivir con una presa como si fuera un hermano, pero deberán hacerlo. Será el primer miembro de la manada que no sea un lobo, pero si el destino lo quiere, no será el único. ¿Podrán aceptar a Daniel, quererlo como a uno más de los nuestros?

Sin dudarlo, sabiendo que los lazos sagrados de los compañeros destinados eran incuestionables, todos al unísono gritaron:

—Sí, Alfa.

Bien, la aceptación inicial había sido fácil. Habría que ver si también lo sería la convivencia una vez que Rory y Daniel llegaran a casa.

10

Daniel estaba ansioso por terminar su turno. Amaba trabajar en la cocina de la tienda, usar su talento para la repostería y poder espiar a los clientes mientras saboreaban extasiados sus creaciones. Pero ese día tenía una cita con su dios vikingo y no estaba concentrándose en ninguna de las preparaciones que había intentado hacer. Si hubiera competido con Remi, habría perdido asquerosamente en cada oportunidad. Los pasteles se habían hundido, la crema se había cortado, el caramelo se había quemado… Se sentía muy frustrado. Por primera vez en su vida, algo era más importante que cocinar, algo más ocupaba su mente de una manera invasiva, asfixiante, estimulante…

Rory había resultado ser como una plaga que no tenía cura, que se extendía por su mente y su alma conquistando cada rincón de su ser. Pero era una enfermedad bien recibida, de la que nunca quería encontrar la cura.

—¡Daniel! —gritó Remi al entrar en la cocina—. No sé qué diablos está pasándote hoy, pero te juro que si arruinas un pastel más te daré una patada en tu lindo trasero.

Daniel se sobresaltó y soltó el recipiente con huevos que sostenía en las manos. El piso de la cocina a su alrededor se puso pegajoso y resbaladizo. Remi, en un intento vano por evitar más estropicios, se acercó con un trapeador, pisó clara de huevo y resbaló, volando por los aires. Si no fuera porque Daniel estaba muy asustado de lo que el lobo le haría, habría reído a carcajadas. En su lugar, temblaba como una hoja.

Acostado en el suelo, con el ceño fruncido, Remi vociferó:

—¡Ayúdame, pequeño renacuajo, o juro que…!

Antes de que Remi pudiera terminar la frase, Daniel se apresuró a tomar una mano de su jefe y tirar de ella para que pudiera ponerse de pie, pero lo único que consiguió fue resbalar él mismo y terminar con un buen golpe en el trasero y su ropa toda pegajosa por el huevo. Al verlo, Remi se tapó la boca con ambas manos, pero no pudo evitar emitir una estruendosa carcajada. Daniel se miró, a continuación miró a Remi y sus labios formaron una enorme sonrisa que poco a poco se convirtió en una risa histérica.

—Dios, somos dos desastres —sentenció Remi—. Límpiate y vete de aquí. Hoy no es un buen día para que estés en mi cocina. Pasaré varias horas arreglando este lío. Ya me cobraré la revancha.

Daniel sabía que esa revancha sería algo que nunca olvidaría, pero no quería pensar en ello porque se paralizaría por el miedo que le provocaba la mirada asesina de su jefe. No esperó ni dos segundos a que el lobo volviera a decirle que se fuera. Se puso de pie como si tuviera un resorte en el trasero y corrió a lavarse las manos y limpiar algo su ropa. Se despidió y salió casi corriendo de la tienda.

Una vez en la calle, se dio cuenta de que no sabía dónde estaba su dios vikingo, por lo que se sentó en una de las sillas en la vereda bajo el elegante toldo rayado a esperar.

Esperar precisamente no era su fuerte, pero desde hacía unos meses lo único que había podido hacer era esperar —con poca esperanza, por cierto— a que algo bueno le sucediera. Y al fin estaba ocurriendo.

Media hora después sintió el aroma inconfundible de su compañero. Levantó la cabeza, buscándolo. El paso decidido del enorme lobo, su porte elegante y su enorme sonrisa hicieron que se le estrujara el pecho y su corazón empezara a latir a mil.

—¿Llego tarde? —le preguntó Rory, comprobando su reloj.

Daniel negó y se arrojó a sus brazos. Poco le importaba lo que el resto del mundo pudiera pensar. Hacía muy poco tiempo que había encontrado a su lobo, pero cuando se trataba de compañeros destinados, el tiempo no era importante. El lazo, a pesar de no haberse completado, estaba allí, fuerte y luminoso, tirando de sus almas para sellar su destino juntos.

Sus labios se rozaron en un dulce y tierno beso que duró más de lo correctamente aceptable a plena luz del día y en la puerta de una tienda.

De repente, un baldazo de agua helada hizo que ambos gritaran y saltaran, separándose.

—No quiero espectáculos en la puerta de mi tienda. ¡Búsquense una habitación! —sugirió Remi, guiñándole un ojo a Daniel—. Estamos a mano, pequeña sabandija.

Sabiendo que Rory querría ahorcar a Remi, Daniel tiró de la mano de su compañero y lo condujo hacia el bosque que empezaba tras la casa de los Swift. Una vez protegidos por la intimidad del intenso follaje, Daniel empezó a desnudarse sin poder apartar los ojos de los de su lobo. Sabía que estaba jugando con fuego, pero ya era hora de dejar de dar vueltas y saborear plenamente lo que era suyo. A pesar de que inicialmente había tenido miedo de acoplarse con un lobo, ahora era algo que le era casi imposible de resistir. El cuerpo le quemaba por las ansias de ser uno con su dios vikingo.

—Daniel —le advirtió Rory—. No juegues con fuego; te vas a quemar.

Daniel, con mucho esfuerzo, logró decir:

—Qué… ma… me.

A Rory le costó toda su fuerza de voluntad no arrojarse sobre Daniel, pero se había prometido contarle su pasado antes de reclamarlo. No podía dejarse llevar por sus deseos y su egoísmo o podría ser que Daniel lo odiara el resto de sus vidas. Cerró los ojos y se ajustó el pantalón; su polla dolía terriblemente, pero no podía dejar que saliera a jugar o sería el fin de su determinación de hacer lo correcto. Se acercó y abrazó fuerte al impala contra su pecho, sintiendo la suavidad de su piel, el dulce aroma de su compañero. La boca se le hacía agua, pero no podía claudicar.

—Daniel, la necesidad de hacerte mío es tan abrumadora que casi me deja ciego. Pero no puedo hacerlo, no ahora, no aquí, no sin que antes podamos aclarar algunas cosas. Necesito que me conozcas, que sepas la clase de hombre con el que compartirás el resto de tu vida para que elijas libremente con toda la información en tu poder. —Lo miró a los ojos y limpió una lágrima de la comisura del ojo izquierdo del impala. Lo que menos quería hacer era provocar que Daniel llorara, pero era necesario que entendiera que estaba haciéndolo por su bien—. Te quiero, y nada ni nadie hará que deje de quererte, pero esta no es la manera en la que debe ser nuestra reclamación. Mereces saber quién soy, las cosas malas que he hecho y por las que me arrepiento y arrepentiré el resto de mis días. Necesito tu perdón, pero aún no estoy preparado para tener esta conversación.

Daniel se puso en cuclillas y buscó en su mochila su anotador y un bolígrafo. Apresuradamente, escribió:

—No me importa qué hayas hecho; eso fue antes de que me conocieras. Lo que importa, al menos para mí, es lo que hagas de ahora en adelante.

Después de leer cada palabra, Rory tragó a través del nudo que se le había formado en la garganta. Con mucha dificultad y acariciando la mejilla de Daniel, le dijo:

—Cariño, eres muy dulce, pero no sé si seguirás pensando lo mismo una vez que conozcas mi pasado.

Daniel comenzó a temblar. No podía entender qué podría haber hecho su dios vikingo para que mereciera su desprecio. Y no le importaba. No quería saber nada al respecto. Solo quería, por una vez en la vida, ser egoísta y disfrutar sin pensar en las consecuencias. Maldijo mil veces su discapacidad, su impotencia para comunicarse. Arrojó el anotador lejos, enojado con ese inservible instrumento que no podía transmitir la emoción y los sentimientos que envolvían las palabras escritas.

Rory se quitó la ropa y transmutó a su forma de lobo, acercándose a Daniel para lamerlo cariñosamente. Parecía que estando en esa forma era cuando más podía comunicarse con su compañero, cuando podía trasmitirle su necesidad por él, su ansiedad de que todo el dolor quedara atrás.

Daniel supo lo que su dios vikingo intentaba hacer y, con una temblorosa sonrisa, también transmutó. Comenzaron a correr, uno al lado del otro, disfrutando del viento que acariciaba su pelaje, del aroma intenso de la vegetación, de la dulzura abrumadora de las flores que se colaban por las fosas nasales aturdiendo sus sentidos…

Así continuaron toda la tarde hasta que la noche cayó sobre sus cabezas. La luna brillaba —grande, hermosa, poderosa— llamando a Rory. El lobo aulló y a continuación se acomodó contra el grueso tronco de un árbol, esperando que Daniel se acercara y se acurrucara a su lado. El impala, temblando por su naturaleza tímida, se acercó con sigilo. Sus ojos brillaron cuando un haz de luna que se filtró por entre el follaje rozó su rostro.

La hermosura de esa criatura que estaba dominando su necesidad de huir le decía a Rory cuánto lo codiciaba y lo anhelaba Daniel. Sintió la necesidad de hablar, de decirle todo el amor que estaba explotando en su pecho, que se extendía creciendo más y más. Era imposible de entender cómo en un segundo el amor lo había golpeado. Sí, había deseado a Daniel, lo había querido para él, lo necesitaba, pero ¿amor? Ahora sabía que, sin su impala, a pesar de que aún no se habían acoplado, su vida ya no tendría sentido. No había vuelta atrás; al menos, no para él.

Cuando Daniel se acurrucó a su lado, Rory volvió a su forma humana y abrazó a su compañero, susurrando sus sentimientos:

—Te amo.

Daniel se congeló. A continuación, transmutó y abrazó a su dios vikingo.

Rory solo sabía que tenía que probarlo. Sin perder un minuto más, posó sus labios en los de Daniel. El impala estaba tenso; apretaba su cintura con un agarre feroz. Pero sabía que no era por miedo, sino por excitación, por lo que le dio más fuerzas para seguir adelante. Pasó la lengua por la comisura de sus labios, provocándolo, tratando de que le diera acceso a saborearlo como quería.

El gemido ronco que salió de su pecho fue desconcertante, pero en un instante se encontraron uno encima del otro. Las piernas de Daniel estaban abiertas, sus talones presionando en la cintura de Rory. El calor que emitía la piel de Daniel estaba volviéndolo loco. Quería piel, su piel tocando la suya durante toda la noche. Necesitaba deslizarse en su interior, morderlo y marcarlo como suyo. Pero tenía que esperar.

Rory necesitaba darle placer —más que recibirlo—, por lo que, olvidándose de su propia excitación, se deslizó por el cuerpo de Daniel y se tragó la erecta polla hasta el fondo. Chupó y lamió tan intensamente y con tanto deleite como si se tratara de un helado. Daniel gemía y se retorcía, sosteniendo la cabeza de su dios vikingo, aferrándose a su cabello y tironeando de él varias veces. Pero eso no detuvo al lobo, y cuando fue evidente que el orgasmo del impala estaba cerca, intensificó su tarea y fue recompensado con su dulce semen. Daniel se corrió ahogando un gemido. Rory se tragó toda su semilla y lamió su polla hasta que se ablandó en su boca.

Tratando de controlar su propia necesidad, Rory abrazó a su compañero, besándolo en cada uno de los ojos con una ternura tan intensa que Daniel no pudo evitar comenzar a sollozar. Rory, en un intento por tranquilizarlo, empezó a cantar la que ya se había convertido en su canción de amor:

—«Tú eres mi amor, mi alegría, la verdad de mi vida, mi bebé que me salta a los brazos deprisa. Tú eres mi refugio y mi verdad…».

Daniel suspiró. Ya se sabía de memoria la letra y la repetía en su cabeza. No quería dormir, pero el cansancio lo venció y se prometió cerrar los ojos solo por unos minutos para no perderse disfrutar del resto de la noche junto al hombre del que se había enamorado.

11

Los días y las noches que siguieron a la declaración de amor de Rory fueron perfectos, y Daniel no creía que su relación pudiera ser mejor. Aún le costaba pensar que el lobo le debía una terrible confesión sobre su pasado, pero ¿qué podría haber hecho para que existiera una posibilidad de repudiarlo? Su dios vikingo era perfecto, en todos los sentidos.

Había llegado el terrible día en el que se sometería a la sesión de hipnosis. Estaba aterrado, pero entendía que era un paso necesario antes de la operación. Lograr la paz de espíritu podría hacer la diferencia para llegar al éxito esperado. Pero, después de tanto tiempo en silencio, habiendo aceptado que sus sueños se esfumaran, una nueva oportunidad se abría ante él. ¿Sería lo suficientemente fuerte para sortear los obstáculos, para montarse en el tren que estaba a punto de comenzar una terrible carrera hacia la meta final, hacia su liberación? Podía ver a Rory, Aarón y, por supuesto, Edward. Se había elegido como lugar de la sesión la cabaña que Daniel compartía con Aarón porque, según este último, estar en un ambiente distendido ayudaría en todo el proceso.

—¿Estás listo, Daniel? —le preguntó Aarón, acercándose a él con paso lento pero decidido. A pesar de su ceguera, se movía con soltura.

Daniel miró a su dios vikingo, cerró los ojos y tomó una amplia inhalación. El aire cargado de aroma a hierba y flores llenó sus pulmones de vida, dándole ánimos para ser un hombre y enfrentar su terrible pasado.

—¡Síiííí! —gritó fuerte.

—Bien, recuéstate en la cama, necesito que estés lo más relajado posible —le indicó Aarón.

—¿Puedo sostener su mano? —quiso saber Rory.

Aarón se tomó unos minutos antes de responder. Sus palabras fueron como un latigazo para Daniel.

—Si quieres, puedes hacerlo, pero vivirás junto conmigo todo el daño que experimentó Daniel esa maldita noche.

Sin dudarlo, Rory se aferró a la mano de Daniel y le susurró en el oído:

—No te dejaré solo, estaré a tu lado durante todo el camino. —Daniel quiso zafarse, pero Rory no se lo permitió—: No, no dejaré que vuelvas a pasar por ese tormento solo.

—No podrás intervenir —le aclaró Aarón—. Serás, como yo, un observador. Yo podré hablar con Daniel, pero tú no.

—No lo dejaré solo.

—Bien, entonces empecemos.

Daniel se puso tenso, pero cuando sintió la calidez de la mano de su compañero se relajó. Tenía sentimientos encontrados. Por un lado, sentía una vergüenza extrema al verse tan vulnerable ante los ojos de Rory, y por otro lado, se sentía agradecido de que su dios vikingo estuviera allí para él, a pesar de saber que no podría intervenir para cambiar su pasado.

Edward tomó el control, ya que era el encargado de hacer que Daniel cayera en un profundo sueño.

—Daniel, vas a dormir profundamente. Irás atrás en el tiempo, un mes, dos, tres…, hasta la noche de tu graduación, justo en el momento en que saliste de tu casa. Sentirás cerca a Aarón y Rory. Debes ser fuerte porque volverás a sentir miedo, dolor y ganas de morir. Pero no lo harás. Cuando despiertes, todo el dolor y la angustia se habrán evaporado, todo será como un mal sueño, una pesadilla que ya no volverá a atormentarte nunca más.

¿Sería todo tan fácil como lo relataba Edward? Cada noche revivía en sus sueños el horror. Que esa fuera la última vez, sería un maravilloso milagro. Reticente, Daniel cerró los ojos, con la esperanza latiendo en su corazón.

De repente, Daniel se vio vestido con su smoking, girando la perilla de la puerta de entrada de su casa, saliendo al porche para tomar el camino hacia la casa de Jennifer. Sabiendo lo que pasaría, tenía ganas de detenerse, de dar la vuelta y regresar a la comodidad y al refugio de su casa, pero no tenía control sobre su cuerpo. Impotente, se vio caminar —con una sonrisa en los labios— rumbo a la esquina donde la terrible pesadilla había comenzado.

Un automóvil se interpuso en su camino, frenando con un ruido ensordecedor. Daniel se llevó las manos a los oídos y quiso correr, pero unos fuertes brazos lo sujetaron y lo empujaron dentro del automóvil. Se sintió invadido por el pánico al ver a Jerome, Peter, Javier y Stuart. Todos sus malditos acosadores estaban allí con malicia brillando en sus ojos. Jerome era el peor de todos porque había sido su amigo y ahora se había convertido en su mayor torturador.

—Creíste que ibas a escaparte de mí, ¿eh? Nunca te dejaré tranquilo, ¡nunca!

Las palabras de Jerome helaron la sangre de Daniel en sus venas. Su respiración se atragantó cuando sintió la caliente lengua del lobo rozar la piel de su cuello.

—No, por favor, basta —les rogó, pero solo consiguió que se rieran más de él.

Volver a escuchar esa voz llena de lascivia, sentir tan real el aliento y las malditas caricias de Jerome, hicieron que se pusiera a temblar. Podía percibir la presencia de Aarón, su espíritu envolviéndolo y tomar de alguna forma algo del miedo que estaba paralizándolo. Su espíritu dejó de estar oprimido. Comprendió, en ese momento, el inmenso sacrificio que Aarón estaba haciendo por él: estaba tomando su dolor, sus miedos, su agonía, como había prometido.

El automóvil avanzó hacia las afueras del pueblo. Daniel perdió la noción del tiempo. Habría jurado que habían pasado horas, pero solo habían sido algunos minutos. Pronto volvería a experimentar lo que el verdadero dolor significaba. Una cosa era presentirlo, como lo había hecho aquella vez, y otra muy distinta saber lo que pasaría y tener que revivirlo. El padecimiento era exponencial, la agonía casi imposible de soportar, la anticipación provocaba que su corazón se desbocara y su cabeza girara como si estuviera en un carrusel que había perdido el control.

—¿Por qué? —La pregunta salió de sus labios sin poder evitarlo, reviviendo el instante exacto en el que la había formulado.

—Porque no puedo tenerte, y si no te tengo, nadie más lo hará —le susurró Jerome en su oído, tan bajo que los otros no pudieron escucharlo, aunque lo suficiente como para que él sí pudiera hacerlo.

El auto se detuvo, pero los faros permanecieron encendidos. Jerome lo arrastró fuera y lo arrojó al suelo. La tierra ensució su smoking; sin embargo, esa sería su menor preocupación.

Las patadas empezaron pronto a llegar, una más fuerte que la anterior, con más saña, con más odio. Las toleró tragándose los gemidos, las ganas de gritar que se detuvieran. Ni una palabra salió de su boca, ni siquiera cuando su ropa fue arrancada —prenda por prenda— hasta dejarlo desnudo, vulnerable, completamente expuesto a sus torturadores.

—No quiero llegar tarde a la fiesta por culpa de este inútil. Acabemos rápido —exigió Javier con malestar.

Jerome se arrodilló junto a Daniel y acarició su trasero de una manera que nunca antes lo había hecho. Introdujo un dedo en su interior, gimiendo de placer.

—No sabes las veces que estuve a un milímetro de hacerte mío —susurró solo para él—. Siempre he querido follarte, pero hacerlo sería reconocer que soy gay. Y no lo soy, no como tú, marica de mierda. No será mi polla la que te penetre esta noche, pero rogarás porque así hubiera sido, te lo prometo.

Daniel pudo ver a través de sus párpados hinchados los látigos, los palos y las ramas con las que ponto sería flagelado.

Jerome cumplió su promesa, pero Daniel jamás deseó nada de él. Esa predicción había sido errónea. Lo único que deseó — de verdad lo hizo— fue morir.

Cuando roto, vejado y lastimado hasta casi lo imposible de soportar quiso detener a sus torturadores, no pudo hacerlo. Su voz lo traicionó y el silencio se apoderó de él cuando la bota de Jerome aplastó su cabeza, desgarrando sus sueños y condenándolo para siempre al dolor.

Pudo escuchar el ruido del motor del vehículo de sus torturadores volviendo a la vida al tiempo que reían y festejaban su hazaña mientras él permanecía tirando, agonizando, esperando la muerte.

—¡Nooooooooooooo! —gritó Rory sin dejar de sostener la mano de su compañero, desesperado al sentir que Daniel estaba dejándose vencer, desgarrado por la impotencia de no poder intervenir y matar a esos cuatro bastardos. Estaba agonizando junto al hombre que amaba por no haber podido ponerse en su lugar y recibir él ese castigo, uno que jamás debió haber recibido su dulce impala.

El grito desgarrador de su dios vikingo sacó a Daniel del mundo onírico, trayéndolo al mundo de los vivos. La pesadilla había terminado. Tal como le había dicho Aarón, el dolor había desaparecido, la angustia se había esfumado, los recuerdos se hacían lejanos, su espíritu estaba libre y su alma en paz. Abrió los ojos y vio a su compañero; la angustia estaba reflejada en su semblante.

—Rooooryyyyy —gimió, limpiando las lágrimas de su lobo. Con mucha dificultad, le pidió—: Noooo mássss láaaaggrrrrrrrrrimaaas.

Rory lo abrazó, apretándolo contra su pecho, gimiendo de dolor porque había vivido en carne propia el daño que esos malditos le habían causado a Daniel, el que seguramente él le había provocado a Martin. ¿Cómo podría llegar a ser perdonado? No merecía perdón alguno. Pero, tal vez, el destino en su inmensa sabiduría estaba dándole la oportunidad de transitar por su propio purgatorio para redimirse de sus pecados y llegar a merecer el amor de Daniel.

Aarón había absorbido todo el dolor y la angustia de Daniel, llenando su corazón de más desconsuelo, sumando más peso para sobrellevar en su larga y solitaria vida. Estaba temblando, una fina capa de sudor frío cubría su piel, helando su cuerpo, al igual que estaba su corazón. Había imaginado el tormento de Daniel, pero jamás podría haber soñado ni en un millón de años el miedo que había experimentado. Había sido terror, puro y lacerante, en el momento en que quiso elevar su voz para decir «no» sin poder hacerlo. Y ahora él tenía la tarea de purgar ese terror, en el mundo de los sueños.

Seguía allí, luchando con su propio terror, con sus propios fantasmas, sin la ayuda de nadie que pudiera ser su ancla en el mundo de los vivos. Eso era lo que no entendía J, lo que nadie entendía. Para un chamán de los sueños al que le había sido revelado su don antes de encontrar a su compañero destinado, todo había acabado, porque recorrer ese camino en soledad era como una muerte lenta y dolorosa. No sabía si sería capaz de terminar su trabajo para que Daniel pudiera tener la vida feliz que se merecía.

Sombras tenebrosas lo envolvieron, gritos desgarradores lo aturdieron, un viento lacerante cortaba su piel, pero tenía que seguir caminando hacia lo alto de la montaña para invocar a los espíritus de sus ancestros. Si solo estuviera su padre para ayudarlo…

Y, como si lo hubiera llamado en su último aliento, un águila voló sobre su cabeza, alejando con su aleteo las sombras, despejando las tinieblas, anulando el frío y dejando asomar los tenues y tímidos rayos del sol.

Unas garras enormes se afianzaron en sus hombros, elevándolo en el aire, hacia arriba, llevándolo a su objetivo. Los penetrantes ojos oscuros del ave lo miraron con cariño y determinación. Aarón se relajó y se dejó llevar, cansado y con el corazón pesado.

El águila lo llevó hasta la cima, depositándolo cuidadosamente sobre la piedra del altar. Cuando sintió que algo mágico comenzaba a nacer en su interior, el viejo chamán —su amado padre— apareció ante sus ojos.

—Papá, ¿qué haces aquí? ¿Cómo…?

—Shhh, calla. Yo seré tu ancla hasta que encuentres al que fue destinado a estar a tu lado. No te perderé.

Aarón no quería malgastar el tiempo discutiendo con su padre cuando el corazón le pesaba tanto. Debía terminar el ritual. Arrodillado en el altar, empezó a cantar en el antiguo idioma de sus antepasados. Varios espíritus emergieron del cielo —un águila, un león, un oso y un ciervo —, rodeándolos a ambos.

—Yatanka Tatanka, entréganos tu dolor —ordenaron los espíritus al unísono.

Aarón miró a los espíritus, que lo observaban con ojos severos. Asintió y extendió sus brazos, abriendo su mente y su corazón. Varios haces de una luz azul, intensa y fría salieron del cuerpo de Aarón y penetraron en cada uno de los espíritus de sus antepasados, llevándose todo el dolor, la angustia y el sufrimiento; no solo de Daniel, sino también los suyos propios.

—Yatanka Tatanka, conocido como Aarón, tu misión es demasiado importante como para que te dejes vencer —le habló el león—. Pronto tendrás tu recompensa, pero debes dejar de ocultarte y ejercer tus poderes de chamán. Hay muchos que sufren en silencio, como este joven impala al que ayustaste. No cuestiones más al destino, pues sabe más que tú.

Antes de que Aarón pudiera responder, los espíritus desaparecieron.

—Hijo, ahora es tiempo de que regreses. Siempre estaré a tu lado, no lo olvides. Yo seré tu ancla.

Y, como los espíritus, su padre desapareció. Se encontró solo y rodeado de luz, encegueciéndolo como aquel día en el que perdiera la capacidad de ver.

Cuando abrió los ojos, la luz se apagó y su mundo volvió a cubrirse por una intensa oscuridad. Sintió el vacío que siempre lo abrumaba en cada oportunidad que volvía al mundo de los vivos, pero esta vez fue distinto. Al sentir la calidez del abrazo de Daniel y el aroma salado de sus lágrimas de agradecimiento, esta vez sintió consuelo y paz. Perder la vista, vivir en soledad, parecía ser poco precio para la felicidad que ese joven entre sus brazos había recuperado.

—Shhh, Daniel, todo ha pasado —lo reconfortó—. El dolor se ha ido, para siempre.

Y Daniel lo creyó.

12

En Leadfield, la casa de los Quincy estaba en penumbras y el silencio se hacía a cada instante más pesado de sobrellevar. Desde que Daniel fuera atacado, Teresa había dejado de vivir. Sí, respiraba, comía, caminaba, hablaba, pensaba…, pero eso no significaba que fuera feliz. Lo que más la torturaba era que no había hecho mucho para que los culpables fueran castigados. Su naturaleza sumisa y tímida había preponderado a la hora de levantar la voz y reclamar justicia para Daniel. Sabía que su pobre hijo pensaba que no lo amaba —al menos, no lo suficiente—, pero ¿cómo vencer años de esconder la cabeza bajo la tierra, sin enfrentar los problemas y a la espera de que se resolvieran naturalmente? Y su marido no había sido mucho más combativo que ella. Habían resultado ser unos padres terribles, incapaces de enfrentarse a lo que fuera por su propio hijo.

La última conversación que mantuvieron con Martin Woods los había golpeado como un mazo en la cabeza, pero la esperanza de que su pequeño pudiera recuperarse crecía tímidamente en sus corazones. Los riesgos eran enormes, Daniel podría morir en la intervención, pero él ya tenía la edad suficiente para tomar sus propias decisiones sin la autorización de sus progenitores. Y eso era lo mejor. Si fuera por ellos, no aceptarían el riesgo. Sí, eran unos cobardes. Habían girado la cara cada vez que veían en Daniel señales de algún abuso. ¡Si hubieran actuado a tiempo, su hijo estaría sano y sería feliz cumpliendo sus sueños!

Ella jamás se perdonaría el no haber intervenido, el callar en vez de levantar su voz bien alto para decir ¡basta! Lágrimas de dolor, arrepentimiento y culpa rodaron por sus mejillas. Su cuerpo empezó a temblar. El miedo a la pérdida era tan intenso que apenas podía respirar. Se acercó a la encimera y sirvió café en una taza. Tomó un largo trago del amargo brebaje y se limpió con rabia las lágrimas del rostro.

Un golpe en la puerta de la cocina la sobresaltó. Cuando la puerta se abrió, la sonrisa de Jennifer la estremeció. Esa niña siempre había sido el apoyo de Daniel, la única persona que lo había valorado, que había dado la cara por él.

—Hola, Jennifer —la saludó, dejándole paso para que entrara a la casa—. ¿Quieres una taza de café?

—No, gracias, señora Quincy. Solo he pasado para saber algo de Daniel.

—Oh.

La sonrisa de Jennifer se esfumó y Teresa se maldijo por dejar sus sentimientos a flor de piel para que esa niña pudiera ver a través de sus ojos lo preocupada que estaba por la salud y el futuro de su hijo.

—¿Ha pasado algo malo con Daniel?

—No, no. Hace unos días hablé con su médico y me ha dejado algo preocupada…

—No entiendo.

—Siéntate, te vendrá bien una taza de café.

Teresa sirvió otra taza, le puso azúcar y un chorrito de crema, tal como sabía que le gustaba a Jennifer. Hacer un poco de tiempo realizando esa monótona tarea estaba ayudándola a ordenar un poco sus pensamientos. Una vez que ambas estuvieron sentadas y bebiendo café, el tiempo que habría querido alargar por una eternidad se acabó. Suspiró antes de hablar:

—Existe la posibilidad de que Daniel pueda recuperarse por completo si se somete a una cirugía.

—¡Eso es estupendo! —exclamó la joven casi saltando de la silla donde estaba sentada por las ganas que tenía de festejar. Pero el rostro taciturno y la mirada empañada con lágrimas no derramadas en la madre de su mejor amigo la hicieron desistir de esa idea. Por el contrario, hizo la pregunta que esperaba que no fuera confirmada—: Si se somete a esa cirugía, ¿podría estar en peligro su vida?

Teresa sorbió por la nariz y asintió, imposibilitada de decir una sola palabra más.

Jennifer estaba asustada, pero a la vez furiosa con la mujer que tenía enfrente. Daniel necesitaba a su madre, entera y dispuesta a sostener su mano, no a una mujer débil y llorosa que le transmitiera más miedo del que seguro ya sentía. Llena de indignación, su mano se movió sola, como si tuviera vida propia, y le dio una bofetada.

Teresa se sobresaltó, abrió los ojos como si se hubiera encandilado con unas luces fuertes y despertó de su miseria.

—¿Por qué…? —le preguntó, frotándose la mejilla.

—Porque debe despertar. Daniel necesita nuestro apoyo, que seamos fuertes, que sostengamos su mano. Lo que menos necesita es a dos mujeres lloricas que teman por su muerte. ¡Él no va a morir! Tenemos que ver esta cirugía como la oportunidad que tiene de cumplir con sus sueños, de volver a estar entero. Él merece que seamos fuertes.

Teresa escuchaba a Jennifer con atención, admirando la fuerza que tenía la joven, envidiándola en secreto porque ella no había sido capaz de ser de esa manera. Con timidez, confesó:

—No sé si podré lograrlo. Tengo demasiado miedo de perderlo.

—¡Él no morirá, no lo perderemos! —gritó Jennifer, captando la total atención de Teresa y logrando que por primera vez en su vida la madre de su mejor amigo intentara superar sus temores.

—Lo intentaré, por él —al final aceptó, apretando los puños hasta que sus nudillos se quedaron blancos.

—Debemos viajar a Albany para estar a su lado. ¿Está dispuesta a hacerlo?

—Sí.

Sabía que su esposo la apoyaría. Ya habían dejado al azar la vida de Daniel por demasiado tiempo. Era hora de ser los padres que deberían haber sido y darlo todo por su vástago.

Daniel estaba nervioso. Había hablado por teléfono con sus padres y estos le habían contado que Jennifer viajaría hasta Albany con ellos. Después, como era de esperar, fue la misma Jennifer la que lo había llamado porque de ninguna manera se perdería acompañarlo en los momentos más tensos de su recuperación. Ella había hablado hasta el hartazgo, sin hacer ni siquiera una maldita pausa. Jamás, ni en sus más delirantes sueños, había creído que algún día agradeciera la verborragia de su amiga. Pero, mientras la escuchaba, había logrado que se olvidara de su discapacidad, que todo siguiera tal y como había sido meses atrás cuando ambos elucubraban sobre la ropa que iban a vestir en la fiesta de graduación. Sin embargo, esos días nunca más volverían.

—Un pajarito me contó que tienes novio —le dijo de repente Jennifer, bajando la voz—. No digas nada —siguió, como si él pudiera hablar como antaño—. Hay oídos indiscretos cerca. Pero cuando nos veamos, jovencito, será mejor que sueltes la lengua y me cuentes todos los detalles. Necesito detalles, Daniel. Muchos detalles.

Y él conocía a lo que por «detalles» se refería Jennifer, y ni en un millón de años le contaría lo que hacía con su dios vikingo. Además, ¿quién habría sido ese extraño pajarito del que hablaba ella? La intuición le decía que había sido Martin porque era el que se mantenía en contacto con su familia. Si no, ¿quién otro podría ser?

Sonrió y se llevó la mano a los labios. Hacía mucho tiempo que no sonreía espontáneamente, y menos por algo tan tonto como recordar un comentario de Jennifer. Respiró profundo, agradeciendo a Aarón por la limpieza espiritual que había hecho en él —o como se llamase lo que había pasado mientras estaba hipnotizado—. No le importaban los tecnicismos, sino el resultado maravilloso que había obtenido.

Estaba en su cabaña, con Rory. Alois había llevado al pueblo a Aarón para resolver algún tema familiar. No había prestado mucha atención a los pormenores porque la partida de Aarón le daba vía libre para estar a solas con su lobo, a poca distancia de su cama…

Agarró el anotador y garabateó rápidamente lo que necesitaba decirle a Rory.

—No quiero esperar más; ha llegado el día. No soporto más sentirme incompleto.

Rory leyó la nota y se puso tenso. Sabía a qué se refería Daniel con que había llegado el día. Necesitaba sincerarse con su compañero y rezar a todos los dioses para que no lo repudiara. ¿El vínculo entre compañeros sería lo suficientemente fuerte para que eso no sucediera?

—Daniel, tenemos que hablar.

Daniel frunció el ceño y negó con la cabeza, señalando su cama. Rory sonrió, pero sus ojos estaban opacados por la tristeza. Daniel se estremeció al ver a su dios vikingo tan abatido, por lo que aceptó escuchar lo que fuera que tuviera que compartir con él.

Se sentaron en la cama, uno enfrente del otro, mirándose fijo a los ojos.

—Lo que voy a contarte no te gustará, pero tienes que saberlo. —Rory respiró profundo para infundirse valor—. Hace años, cuando fui nombrado Beta de mi manda, me sentí muy feliz. Desde niño me gustó proteger a los más débiles y pensé que esa sería mi función principal. ¡Y lo absurdamente equivocado que estaba!

Daniel acarició a su dios vikingo, atrapando una lágrima traicionera que cayó de su ojo derecho. ¿Por qué lloraba Rory, qué secreto tan terrible tenía que desvelarle?

Respirando profundamente, el lobo continuó:

—Conozco a Martin desde que tengo uso de razón; él pertenecía a mi manada. Era mi mejor amigo y yo lo traicioné de la peor manera. —Se detuvo sin saber cómo continuar, pero con la necesidad de hacerlo. Sus próximas palabras podrían sellar su destino, uno que no quería ni siquiera considerar: la maldita eterna soledad. Pero tenía que quitarse la piedra que le oprimía el pecho y seguir con su confesión—: Mi Alfa lo obligaba a tener sexo con él y sus betas. Yo fui partícipe de su tortura, lo usé y nunca lo protegí. Jamás me negué, a pesar de saber que lo que hacía estaba mal, sabiendo que dañaba a alguien que me importaba. Él me perdonó, pero yo no puedo perdonarme, no después del horror que sé que sufriste a manos de algunos que, como yo, lastimaron a un inocente: a ti. —Sus ideas se atropellaban en su mente sin poder lograr ordenarlas. Había hablado rápido y sin preámbulos, no de la manera que había planificado hacerlo en cada oportunidad que había imaginado ese momento. Pero el horror no podía ser contado con sutilezas, no cuando su impala había sido brutalmente lastimado por hombres como él. Vio confusión en los ojos dorados de Daniel, pero no asco o repudio, y eso le dio esperanzas—. Sé que mis palabras te confunden, pero lo único que puedo decir es que en ese entonces sentí miedo. Si me hubiera opuesto a nuestro Alfa, me habría asesinado. Era joven, estúpido, arrogante y cobarde. Mis sueños de ser un protector fueron pisoteados el mismo día en el que acepté ser Beta de la manada y acatar todas las órdenes de mi Alfa. Las cosas ahora son diferentes, pero no puedo borrar el mal que hice.

Daniel estaba sorprendido por la confesión de Rory. Jamás habría imaginado que su cariñoso compañero había sido un torturador. Pero si Martin lo había perdonado, ¿qué razón había para que él lo señalara con el dedo? Estaba convencido de que Rory jamás lo dañaría y de que lo protegería siempre. Rory no era Jerome. Por otro lado, Aarón no solo se había llevado su dolor, sino que le había enseñado a que el pasado debía quedarse enterrado en el olvido. Había mucho por lo que vivir, muchos años de felicidad que gozar. No quería dejar que la felicidad se le escurriera entre los dedos, no más. Sin dudarlo, escribió en su anotador y le mostró las palabras a su dios vikingo.

—No eres como Jerome. Él me lastimó porque no podía aceptar quién era. No podía aceptar que era gay y que se sentía atraído por mí. Nadie lo obligó a lastimarme. Lo que hiciste estuvo mal, pero si Martin te ha perdonado, ¿quién soy yo para señalarte con el dedo? La pregunta es: ¿volverías a hacerlo?

Rory leyó. La pregunta final lo golpeó en el corazón como una daga envenenada.

—¡No!, por supuesto que no volvería a hacerlo. Me gustaría volver atrás, remediar de alguna manera el daño que causé, pero no puedo. Y tengo que vivir con eso. Ese es mi castigo, y lo acepto.

Daniel escribió, sin perder tiempo, la respuesta que esperaba que aliviara el dolor que veía en los ojos de su dios vikingo.

—Yo no tengo nada que perdonar; no a ti, al menos. Tal vez algún día pueda, como Martin te perdonó a ti, hacerlo con Jerome. Pero ese día no será hoy.

Daniel odiaba mantener semejante conversación teniendo que escribir todo lo que pensaba. Las palabas, nuevamente, le parecían frías y distantes.

—Cariño, no te merezco —sollozó Rory.

Daniel no soportó más el sufrimiento de su compañero. Su hermoso e imponente lobo se veía como un dios vikingo caído en batalla, agonizante y vencido. Lo abrazó fuerte y buscó sus labios con los suyos, fusionándolos en un beso necesitado para demostrar el amor que sentía y el intenso deseo de unir sus vidas para siempre.

—Oh, cariño, ¿quieres que nos acoplemos ahora?

Daniel no necesitó ningún anotador para hacerse entender. Asintió y se entregó a su destino.

Rápidamente se quitaron la ropa, encontrándose piel contra piel. Sus alientos se mezclaron mientras sus miradas se bloqueaban y los suspiros que brotaban de sus bocas rebotaban contra las paredes, llenándolos de placer. Todo lo que Daniel alguna vez había soñado estaba por suceder. Era real.

Las enormes manos de Rory acariciaron su tersa piel, haciendo que cosquillas de deleite lo hicieran estremecer. Estaba tan sensible a todas las sensaciones que su dios vikingo estaba provocándole que tenía la impresión de que iba a eyacular antes incluso de haber empezado con la acción. Queriendo alargar el placer del momento y poder tomar el control de su cuerpo, apoyó la cabeza sobre el pecho de Rory, pero eso hizo que pudiera escuchar el latir furioso del corazón, que parecía querer salir del pecho de su lobo. El saber que su compañero estaba tan perturbado como él no logró apaciguarlo, sino que hizo que su excitación creciera. Estaba en problemas e iba a odiarse si arruinaba su reclamación.

Rory se sentía en el cielo. Daniel despertaba en él los deseos más primitivos que creyó haber dominado después de pasada su adolescencia, pero evidentemente estaba equivocado. El ardor y la necesidad tan visceral y angustiante que lo atormentaba estaba enloqueciéndolo, llevándolo casi a perder el raciocinio. Sin poder soportar un segundo más la angustiosa opresión que tenía en el pecho, unió su boca con la de Daniel, devorándolo.

Cuando el beso se rompió sintió los labios hinchados, las mejillas le ardían y su polla pulsaba más insistente con la intensa hambre de reclamar lo que le pertenecía. Olía la necesidad de ambos en el aire, podía sentirla, vivirla bajo su piel. Se colocó sobre el cuerpo de su impala, bebiendo de la fuente de vida que emanaba de esos preciosos ojos de color avellana, que brillaban como los rayos de luna llena en una noche mágica.

—Daniel, te amo tanto… —le susurró entrecortadamente.

Los besos se volvieron hambrientos, durando una eternidad mientras las manos de ambos acariciaban el cuerpo del otro, aprendiendo dónde tocar para potenciar el deseo.

El aroma a bosque que emanaba de la piel de Rory envolvió a Daniel hasta llevarlo a un exquisito frenesí. Su dios vikingo estaba marcándolo, dejando su huella impregnada en su piel. Cuando la reclamación estuviera completa y sus aromas fusionados, todos sabrían que eran compañeros destinados acoplados.

En el momento en que Rory empezó a deslizarse en su interior, los hilos de color dorado de su alma empezaron a danzar fuera de su cuerpo, buscando a los verdes de su compañero. El oro y el verde empezaron a fundirse, formando un nuevo color, mientras sus cuerpos comenzaban a danzar al ritmo de sus caderas, buscando alcanzar el estremecedor orgasmo que pronto los golpeó.

Rory mordió el pecho de Daniel, justo en el lado izquierdo, para grabar su unión. El grito de Daniel diciendo su nombre fue tan fuerte y claro que Rory comenzó a llorar. Los hilos de sus almas se fusionaron para siempre, sellando su unión para toda la eternidad. Nada volvería a ser como en el pasado. Una nueva vida —plena y vibrante— se abría ante sus ojos.

—Soy muy feliz, mi amor —le dijo Rory a Daniel, depositando un beso en cada uno de sus ojos—. Voy a hacerte feliz, te lo juro. No dejaré que nadie más te lastime y lucharé para que puedas cumplir todos tus sueños. Ahora, mi cuerpo, mi alma, mi corazón y mi mente te pertenecen.

—¡Roryyyyyyyy! —chilló Daniel entre sollozos, agradeciendo poder, al menos, decir correctamente el nombre de su compañero.

—Pronto podrás decirme todo lo que sientes. No necesito palabras para saberlo, pero entiendo que quieras hacerlo. Si decides no someterte a la cirugía, para mí estará más que bien. Te amo, con o sin palabras, ¿lo entiendes?

Daniel asintió, demasiado emocionado para poder hacer algo más. Se aferró al cuello de Rory, no queriendo romper la reciente unión. Nunca pensó que el sexo sería tan maravilloso, pero creía que así le había parecido porque había hecho un acto de amor y eso cambiaba la perspectiva de todo lo que había vivido en cuestiones de sexo antes de Rory. Las felaciones que había dado nunca habían sido consentidas y con ellas solo habían disfrutado sus acosadores. Con Rory todo era fantástico, agradable, delicioso. Era dar y recibir. ¿Podría Jerome algún día entender esa diferencia?

A pesar de todo el dolor que le había provocado, sintió —por primera vez— lástima por el que había sido su amigo. ¿Sería ese el primer paso para poder perdonar? Tal vez algún día pudiera hacerlo, y entonces sería cuando la pesadilla, realmente, llegara a su fin.

Aarón se encontraba rodeado de distintos cambiaformas. Los olores inundaban sus fosas nasales, aturdiéndolo: lobos, felinos, osos… y nuevos aromas formados por los vínculos de compañeros destinados. Perfumes distintivos, exquisitos, que solo los de su tipo podían apreciar y saborear. Ese no era su don, no era lo que lo distinguía como chamán, pero era algo que la nariz privilegiada de un cambiaforma elefante africano podía hacer. También era algo útil con lo que podía camuflar su verdadero poder.

El tipo de animal de un chamán estaba intrínsecamente asociado a los poderes chamán que se le otorgaban, no a su línea genética. Era la única rama de cambiaformas que tenía esa particularidad. Él había nacido como un cambiaforma águila, como su padre. Pero cuando esa extraña enfermedad se apoderó de su cuerpo, en el momento en el que exhaló su último aliento, uno de sus antepasados, el más antiguo de todos, le regaló a su elefante africano. Fue cuando volvió del mundo de los muertos, completamente renovado. Lo que se le había quitado —la capacidad de ver en el mundo de los vivos— había sido el precio por no morir. No conocía a ningún otro cambiaforma —chamán o no— que hubiera cambiado su animal.

El aroma de un leopardo acoplado lo sobresaltó, erizándole los vellos de los brazos. Había otros felinos, pero no lo aterraban tanto como los leopardos. Estos eran despiadados, sobre todo con los de su tipo.

Percibió al leopardo acercándose, invadiendo su espacio personal, estudiándolo. Pero Aarón no se amedrentó. Sabía que esa era una prueba que debía enfrentar si quería ganarse la confianza de la manada a la que pertenecía su sobrino.

—Ben, deja de molestar a Aarón —le pidió J.

—No eres para nada divertido, hermanito —se burló el leopardo.

—Él es parte de mi familia y he comprendido que al serlo, también es parte de la manada. ¿Tan equivocado he estado? —le preguntó J con voz dolida.

—¿Por qué estás tan quisquilloso? No estamos poniéndolo en el banquillo de los acusados, haciendo un juicio. Ninguno de nosotros está libre de pecados como para arrojar la primera piedra —habló el leopardo, ahora más serio. Bufó, sacudiendo la cabeza—. Sabes que me gusta molestar a todos. No quería darte la impresión de que estoy juzgándolo.

—Por favor —lo interrumpió Aarón—, no quiero causar discordias. Mi presencia en esta casa es para informarles de quién y qué soy. Una vez que lo sepan, podrán libremente aceptarme o no en su manada. Es justo que tengan toda la información para decidir.

Esas palabras llamaron la atención de los presentes y fue entonces cuando el Alfa de la manada tomó la palabra:

—¿Quién y qué eres pone en riesgo a la manada?

—No lo sé —fue la única respuesta que Aarón pudo dar—. Eso deberán analizarlo ustedes.

—Mira, no somos de la clase de «no veo, no escucho, no hablo». Se nos conoce por ser… ¿rebeldes?

El adjetivo que Alan, el Alfa, tiró al aire como pregunta hizo que todos estallaran en carcajadas. Aarón no entendía nada. ¿Acaso estaba entre locos? ¿Con qué clase de personas había estado conviviendo su sobrino?

—Aarón es mi tío —le dijo J sin esperar a que Aarón comenzara con su explicación—. Es medio hermano de mi madre y también es un chamán, como yo.

—¡Oh! —exclamó Ben—. Entonces es un Manosanta como tú.

—Algo así —le respondió Aarón sin resistirse a la tentación de reír ante el apelativo con que el leopardo se había referido al mencionar los dones de J.

—Explícate —le pidió el Alfa, lleno de curiosidad.

—Soy un caminante de los sueños, pero se suponía que mi don me sería revelado cuando encontrase a mi compañero destinado y me acoplase. Las cosas no sucedieron como debían y en el momento en que recibí mi don me quedé ciego.

—¿Puedes explicarnos qué es un caminante de los sueños? —le pidió Ben, ahora cargado de muchísima curiosidad.

—Digamos que cuando te encuentras en el mundo onírico, puedo entrar en tus sueños y llevarme tu dolor.

—J puede llevarse el dolor de la gente —añadió Ben.

—No, Ben. Yo puedo llevarme el dolor del alma de las personas, pero ese dolor se queda conmigo —lo interrumpió J con tristeza en su voz—. El que toma Aarón es alejado de él por los espíritus de nuestros antepasados.

—¿Nos cuentas esto porque quieres ponerte al servicio de la manada? —quiso saber Alan.

—Creo que mi don podría ser más útil en Purgatorio, uniendo mi habilidad con Edward. De ese modo podríamos ayudar a muchos pacientes sin desvelar mi verdadera naturaleza.

—Eso tiene mucho sentido —estuvo de acuerdo Alan.

—Ya lo hemos hecho con Daniel, un chico que está viviendo en Refugio El Cielo.

—Eres bienvenido a la familia, con o sin poderes —declaró Alan.

—Gracias —solo pudo decir Aarón.

J había dado en el clavo al insistir en que se trasladara a Albany. Aarón había tenido reticencia al hacerlo, pero después de conocer un poco más a los miembros de la peculiar manada Taylor, estaba convenciéndose de que era con ellos, quizás, donde encontraría su destino y el futuro con el que no se había atrevido a soñar. La esperanza por fin empezaba a brillar en su corazón.

13

Teresa miraba fijamente la carretera, ansiosa por abrazar a su hijo. ¿Daniel estaría feliz de verlos? No tenía la menor idea de cómo reaccionaría ante su presencia. Hacía un par de meses que él estaba viviendo en Refugio El Cielo y no habían vuelto a verse. Sí, tanto ella como Daren se habían mantenido informados sobre sus avances, pero ¿no habría sido más reconfortante para el muchacho que sus padres lo visitaran al menos los fines de semana? La cobardía y la vergüenza de verlo roto y defraudado con la vida los había llevado —en especial a Daren— a permanecer alejados para poder seguir haciendo de cuenta de que no había pasado nada. Pero ¡maldita sea!, había pasado, y mucho. Su hijo había sido ultrajado durante mucho tiempo y ellos, los que tenían la obligación de protegerlo, no habían estado a la altura de las circunstancias.

Una sacudida de la camioneta la sacó de sus pensamientos; el cartel de «Bienvenidos a Albany» la sobresaltó. Las horas que habían estado sobre la carretera se le habían pasado demasiado rápido. Martin les había comunicado que Daniel había sido ingresado en Purgatorio esa misma mañana para que le fueran realizadas las pruebas previas a su operación. Hacia allí se dirigían. Iba a ser duro volver a ver a su hijo tendido en la cama de un hospital, aunque en esta ocasión no estaría agonizando.

Cuando la camioneta se detuvo, la primera en bajar fue Jennifer, quien, sin esperarlos, corrió hacia el encuentro de su amigo.

Teresa agradecía la presencia de la muchacha. Era evidente que su hijo se complacería de verla. Además, con su alegría y determinación, ella podría limar las asperezas que seguro que se producirían cuando la familia volviera a estar reunida.

Sin darse cuenta, se encontró frente a la imponente puerta de vidrio de Purgatorio. Daren le agarró la mano y fue cuando sintió la fuerza necesaria para entrar y apresurar el encuentro con su hijo.

Caminaron por los pasillos hasta el ascensor. Subieron al segundo piso y se dirigieron a la habitación 214. Con mano temblorosa, fue Daren quien giró el picaporte y abrió la puerta.

Rodeando la cama de Daniel se encontraba Jennifer y un enorme hombre que hizo que se sobresaltasen. Era un depredador, de la misma raza que aquel que había atormentado a su hijo. Pero el destino tenía sus vueltas; había elegido como compañero de Daniel a ese hombre que los miraba desafiante, preparado para atacar si se atrevían a dañar de alguna manera al joven tendido en la cama. Eso alegró a Teresa y la tranquilizó. Ahora su niño tendría a alguien que lo protegería, alguien que sabría hacerlo.

—Cariño —fue lo primero que salió de la boca de Teresa al acercarse a la cama. Aún aferraba la mano de Daren, pero la soltó cuando, sin poder resistirse a hacerlo, abrazó a Daniel entre sollozos y miedo—. Tenía tantas ganas de verte…

Daniel siempre supo que sus padres lo amaban, pero era la primera vez que los veía llorar por él. ¿O era que no les había prestado atención tampoco? ¿Sería él tan culpable como ellos de la incomunicación que habían vivido toda su vida? Ese no era el momento adecuado de tener una discusión, máxime cuando él aún no podía hablar y expresar sus sentimientos. Y no iba a escribir en un papel todo lo que sentía en su corazón. Era una charla que mantendría con sus padres cuando pudiera enfrentarse a ellos como iguales, sin sentirse disminuido por su falla en el habla.

Apartando de su mente los malos momentos y queriendo disfrutar de tenerlos con él, abrazó a su madre apretándola contra su pecho. Miró por encima del hombro de Teresa a Daren y parpadeó en un intento vago de hacerle saber a su padre que quería compartir ese abrazo con él.

Como si hubieran hablado telepáticamente, Daren se acercó y envolvió con sus brazos a su esposa y su hijo. Daniel sentía las fuerzas renovadas, como las de un ser poderoso —como un dios del Olimpo—, mientras absorbía el cariño de sus padres. Era lo que estaba necesitando, lo que siempre había añorado. ¿Valía la pena echarlos de su habitación, agrandar la brecha que había entre ellos, cuando podía disfrutar de ese hermoso momento que había esperado desde hacía mucho? No, podrían aclarar todo más tarde.

La puerta se abrió y entraron Michael y Brandon con amplias sonrisas en sus rostros. La vestimenta de médico le dijo a Teresa que eran los que atendían a su hijo. La ansiedad estaba apoderándose de ella, pero respiró profundo y apretó los labios para que no salieran de ellos preguntas indiscretas, temores de todo lo que podría salir mal.

—Bien, veo que tus padres han llegado —le dijo Brandon a Daniel. Extendiendo la mano para saludar a los recién llegados, se presentó—: Soy Brandon Taylor y este es Michael Stevens. Seremos los que realizaremos la operación de Daniel. Todas las pruebas han sido satisfactorias y tenemos confianza de que el resultado será un éxito.

—¿Ya han realizado este tipo de procedimiento antes? —quiso saber Daren, aceptando la mano ofrecida en un fuerte apriete que duró unos segundos.

—Similares —le respondió Michael con evasivas—. Sé que deben estar muy preocupados por el riesgo, pero les aseguro que seremos muy cuidadosos, y al menor indicio de probabilidad de tener un desenlace fatal, suspenderemos la cirugía. No sería lo más acertado considerando las expectativas de Daniel, pero no pondremos la vida de nuestro paciente en juego si podemos evitarlo.

—La cirugía en sí implica un riesgo de vida. ¿Eso no es poner la vida de su paciente en juego? —contraatacó Daren.

Daniel, en parte molesto y en parte feliz por el interés de su padre, se apresuró a anotar lo que quería decir. ¡Maldito anotador! ¡Cómo quería deshacerse de él!

Casi le arrojó el block por la cabeza a su padre cuando creyó que Michel estaba considerando no realizar la operación.

—Señor Quincy, en primer lugar, si no existieran grandes probabilidades de éxito, jamás habríamos considerado esta operación. En segundo lugar, se le han explicado a Daniel todas las posibilidades y él está plenamente consciente de los riesgos. A pesar de ellos, prefiere este procedimiento a seguir impedido de expresarse con su voz. Tener algo que dimos por sentado y luego perderlo es devastador, sobre todo si al perderlo nos damos cuenta de lo valioso que es.

Las palabras de Michael obraron el milagro: Daren asintió y no hizo más preguntas molestas. Daniel escondió el anotador porque, ahora que su padre se había aplacado, no quería que volviera al ataque.

—Daniel, en un momento vendrán los camilleros para llevarte hasta la sala de operaciones —lo informó Brandon.

Y como si los hubiera llamado con un «abracadabra», dos fornidos hombres hicieron su aparición y alistaron sobre la camilla a Daniel. Este estaba petrificado por el miedo, pero ver el amor en los ojos de su dios vikingo le dio las fuerzas necesarias para vencer su terror.

—Cariño, pensaré en ti en todo momento. Pronto estarás entre mis brazos y podrás decirme todo lo que hasta ahora no has podido.

—Roooryyyyy —balbuceó Daniel con esfuerzo.

—También te amo.

Rory vio cómo se llevaban lejos de su lado al hombre que era todo su mundo. Tenía ganas de llorar como un niño pequeño, pero no quería darles tan mala impresión a sus suegros. Todo había pasado demasiado rápido y no había habido tiempo de presentaciones.

Jennifer, sintiendo la tensión en el ambiente, tomó el toro por los cuernos:

—Tú debes ser el famoso Rory del que tanto he oído hablar. Bueno…, no tanto como me gustaría, pero tenemos unas cuantas horas por delante para ponernos al día.

Rory miraba con horror a la mejor amiga de su compañero. Pudo percibir el brillo de picardía en la mirada de la ardilla y eso lo alteró. Esa chica tenía grabada en la frente la palabra «peligro».

Jennifer se acercó más al lobo y olfateó a su alrededor frunciendo el ceño.

—Ya han hecho cochinadas, ¿verdad?

—¡¿De qué estás hablando?! —chilló Rory sin poder creer la desfachatez de la mocosa, que pasaba la lengua por sus labios como si saboreara algo delicioso.

En esos ojos pardos podía leer más cosas de las que quería. Ella iba a presionarlo para que hablara, pero eso no iba a pasar ni en un millón de años. Lo peor del asunto era que parecía no sentirse para nada intimidada por su aspecto.

—Bueno, sé que Daniel me contaría los detalles si pudiera…

—No, no, no —la cortó el lobo, entrando en cólera—. Nada de detalles. ¿Quién te crees que eres?

—¿La mejor amiga de Daniel, aquella que lo ha acompañado en las buenas y en las malas? ¡Tengo derechos!

—No, los amigos están para apoyarse mutuamente, para escucharse, no para chismes baratos. Si Daniel quiere, cosa que dudo, contarte algo de nuestra intimidad, lo hará él. De mi parte no sabrás nada.

—Eres aburrido.

—Daniel no opina lo mismo.

—¡Lo sabía! —se apresuró a gritar Jennifer, ansiosa por información—. Sabía que eras perverso, que has hecho cositas sucias con mi amigo.

—¡Jennifer, por favor! —la interrumpió Teresa, tratando de salvar de la vergüenza al compañero de su hijo.

Jennifer, resignada por no poder sacarle detalles al lobo, suspiró y dijo:

—Solo Daniel me comprende, pero lamentablemente tenemos gustos distintos. —Elevó las cejas sugestivamente dando a entender que a ella le gustaban las chicas, o al menos Rory creyó que esa fue su intención.

—Soy Teresa, la madre de Daniel. —Extendió la mano, la cual Rory estrechó—. Él es Daren, mi esposo.

—Teresa, estimo que ya habrá sacado esa conclusión él solito —soltó Jennifer son sorna.

Sin hacer caso a Jennifer, Rory extendió la mano, ofreciéndosela a Daren. Este, reticente, la aceptó y sintió el apretón de un hombre decidido y fuerte.

—Espero que seas todo lo que mi hijo se merece y más. Ha sufrido demasiado por los de tu especie. Habría preferido a alguien distinto para él, pero el destino sabe lo que hace.

—¡Daren!, deja al muchacho tranquilo. Va a pensar mal de nosotros —lo reprendió Teresa—. Creo que sería conveniente trasladarnos a la sala de espera —les propuso luego—. Las ardillas tienden a ser algo… escandalosas —sentenció, mirando fijo a Jennifer. Esta bajó la cabeza y encabezó la caminata.

Pasaron las horas que demoró la cirugía conociéndose. Fue entonces cuando Rory pudo sentir el intenso amor que los Quincy sentían por su único hijo. Y eso lo tranquilizó. Pero también conoció un poco más a Jennifer y, si bien lo había horrorizado su forma escandalosa de abordarlo para saber detalles de su intimidad con Daniel, pudo darse cuenta del profundo amor que sentía por su compañero. Era una amiga leal.

En un momento, la espera se puso tensa justo cuando Jennifer, en un estado de nerviosismo, atacó a los Quincy:

—Están demorando mucho —les dijo la ardilla, frotándose las manos.

—El doctor dijo que la cirugía llevaría horas —trató de tranquilizarla Teresa.

—Sí, y que sería muy riesgosa —la cortó la chica con la voz cargada de dolor—. Si ustedes lo hubieran protegido, esto no estaría pasando. ¿Cuántas veces vieron su rostro golpeado, su cuerpo con cicatrices? No puedo entender cómo pudieron mirar hacia otro lado. ¡Es su hijo, por el amor de Dios!

Teresa se puso tensa, pero no podía contradecir a la muchacha. ¡Tenía razón, por más que quisiera gritarle en la cara que lo que estaba diciendo era una total mentira! Con lágrimas en los ojos, apenas pudo decir:

—Sí, no fuimos los mejores padres para Daniel. Pero lo amamos con todo nuestro corazón. La culpa nos acompañará por el resto de nuestros días. Ese es nuestro castigo. No voy a negar nada de lo que dices, aunque me gustaría hacerlo.

Teresa empezó a llorar a moco tendido y Daren la cobijó entre sus brazos. Ambos estaban arrepentidos de su accionar, o mejor dicho, de su falta de acción ante el acoso que sufrió su hijo durante tantos años. Decir lo siento resultaba demasiado fácil. No merecían el perdón de Daniel, pero iban a luchar por tenerlo.

—Lo lamento —dijo Jennifer, también llorando—. No tengo derecho a decir nada. Pero tengo tanto miedo…

—Nosotros también, querida —logró decir Teresa entre hipidos.

El silencio reinó entre ellos, las lágrimas no cesaron y las culpas no se desvanecieron.

Rory sabía, estaba convencido, que el corazón honesto y puro de su compañero perdonaría a sus padres. En Daniel no había lugar para el rencor.

Sofía estaba nerviosa; restregaba sus manos frente a la puerta de la cabaña del Alfa. Por culpa de su padre, ahora estaba bajo la atenta mirada de todos. Pero ella no podía pensar como él, ya que hacerlo iría contra su propia naturaleza. Había tenido que esconder sus inclinaciones por años, esperando que su «querido padre» no la forzara a una unión que la haría infeliz por el resto de su vida. Afortunadamente, aún era joven y no perdía la esperanza de encontrar a la mujer que colmara su vida de dicha. Ahora que su padre y sus hermanos no estaban rondando a su alrededor podría dejar de ocultarse. Para ser mejores como personas y manada debían evolucionar, y no solo en innovaciones para cultivos, caza y tecnología, sino en ideas y costumbres. Eso era lo que su padre no había entendido, al igual que aquellos que tontamente lo siguieron.

No le hizo falta tomar coraje para golpear la puerta porque esta se abrió y quedó frente a frente con Ian.

—Sofía, ¿has venido a ver a Samuel?

—Sí.

—Pasa. Estoy seguro de que te recibirá pronto.

—Gracias, Ian.

Le costaba ver a ese joven a los ojos, porque casi muere por culpa de su padre. Había dado las gracias cuando Samuel no creyó que los hijos debían pagar por los pecados de los padres. Y lo que iba a pedirle tal vez no fuera bien visto por el Alfa, pero tenía que ayudar a su prima.

Caminó hacia la habitación donde sabía que estaba Samuel, seguramente revisando cuentas y planificando el futuro de la manada.

El Alfa estaba concentrado, revisando los libros contables. Levantó la cabeza y le sonrió.

—Sofía, es bueno verte. Toma asiento.

—No quiero interrumpirte, Samuel.

—No te preocupes, cualquier excusa es buena para dejar la contabilidad para más tarde.

Sofía se sentó en la silla ofrecida y empezó a retorcer sus manos en señal de nerviosismo. Era algo que hacía siempre y no podía evitarlo, sobre todo frente a alguien que emanaba tanto poder.

—Samuel… —comenzó a decir en voz baja.

—Sofía, ¿pasa algo malo? —se preocupó el Alfa.

—No, no, no es eso. Ufff —bufó y tomó una fuerte inspiración antes de decirlo todo sin respirar. Era la mejor manera de hacerlo sin acobardarse—. Mi prima Elaine se separó de su esposo hace unos meses. Ahora está sola con su hijo. Quería saber si podrían venir a vivir con nosotros, ser parte de la manada.

Cuando terminó, sacudió las manos a los costados, como si con eso pudiera liberar la tensión que había estado acumulando. Samuel sonrió antes de responder:

—Podría considerarlo. Cuéntame más sobre ellos.

—Jerome, el hijo de mi prima, es gay…

—¿Ha tenido problemas por ser gay?

—Más bien, los ha tenido por no querer admitirlo, por negarse a aceptar que le gustan los chicos.

—¿Qué tipo de problemas?

Sofía suspiró. Sabía que lo que iba a decir a continuación no iba a gustarle a su Alfa, pero también sabía que si no contaba toda la verdad, las posibilidades de Elaine y Jerome de permanecer en su manada serían nulas. Había aprendido que las mentiras tenían patas cortas y que podían traer peores consecuencias que decir la verdad de entrada.

—Le ha hecho la vida imposible a uno de sus amigos por ser abiertamente gay.

—No des evasivas, Sofía. Escúpelo todo de una vez. Estás poniéndome nervioso —la apresuró Samuel.

Suspirando, Sofía hizo lo que Samuel le pedía:

—Jerome golpeaba a su amigo, lo insultaba, y casi lo mata. Fue cuando Elaine se enteró. La vida de mi prima dio un giro de 180 grados, y no para bien. Supo que había sido su marido el que envenenó la cabeza de su hijo en contra de los gais y por eso se separó. Ahora está sola, con un muchacho al que no sabe guiar, que está encerrado en su habitación todo el día, que no tiene una visión de futuro ni ningún sueño por el que luchar. Elaine es una buena mujer y sé que está sufriendo por su hijo.

—No estás vendiéndome a la familia Ingalls precisamente…

—Samuel, vengo con la verdad, esperando que entiendas que ella necesita ayuda, la ayuda de su familia, la única familia que no le dará la espalda.

—Porque tu padre escupiría en sus pies, ¿verdad?

—En realidad, él fue a su casa y Elaine lo echó cuando se enteró de su homofobia. Me habría gustado ser una mosca para haberlo presenciado.

—Ya somos dos. —Samuel sonrió.

—Además… —Sofía se detuvo y miró a Samuel a los ojos.

Había tanto miedo en esos ojos color gris claro que hizo que el Alfa animara a la muchacha a hablar.

—Además, ¿qué? No debes tener miedo de hablar conmigo, Sofía.

—Lo sé, pero es difícil decirlo en voz alta.

—¿Decir qué?

—Me gustan las chicas.

Sofía se sonrojó y bajó la mirada, sintiéndose tremendamente avergonzada. Samuel entendió por fin por qué ella se quedó en la manada. Había vivido bajo el yugo dominador de un padre intransigente, teniendo que ocultar quién era verdaderamente. Ahora tenía libre albedrío para darse a conocer y lograr ser feliz.

—Sofía, mírame. —Ella obedeció la orden—. No debes avergonzarte, y espero que conozcas a alguna mujer que merezca estar a tu lado.

—Yo también lo espero.

—Bien, esta es mi decisión. Pídele a tu prima que venga de visita con su hijo por un tiempo. Si demuestran ser miembros responsables y de bien para la manada, podrán quedarse.

La sonrisa de Sofía fue un pago demasiado grande para Samuel. Saber que había hecho feliz a un miembro de su manada con tan poco le llenaba el pecho de júbilo.

—Gracias, Samuel. Te juro que no te arrepentirás.

La mujer salió corriendo de la habitación y Samuel miró de reojo los libros contables. La charla había sido breve, demasiado corta para despejar su mente de los miles de números de esos malditos libros. Tal vez era hora de contratar a un contable que hiciera ese trabajo. Sí, eso haría.

Con la decisión tomada, estiró los brazos. Se acercó a la ventana, corrió la cortina y pudo ver a los niños correr, jugando a las escondidas. Los cachorros eran felices, queridos, cuidados y apreciados por cada miembro de la manada.

Era un hombre bendecido. Tenía un magnífico compañero, unos hijos adorables y contaba con el apoyo de toda la manada. Había sido un necio en el pasado, pero Ian cambió su vida y su destino haciendo que se convirtiera en un hombre de bien. Le gustaría volver atrás, muchos años atrás, para borrar sus malas acciones. No debería haber abusado de aquellos que debió proteger, pero no podía manejar las agujas del reloj. Había vivido su purgatorio en la tierra, expiado sus pecados, al menos los más terribles. Era momento de ayudar a otros a hacer lo mismo.

Fue por ese motivo que aceptó a Elaine y Jerome. Nadie estaba libre de pecados, y aquel que lo creyera, que arrojara la primera piedra para condenar a otro. Él, al menos, ni siquiera tomaría una en sus manos. Era hora de poner la otra mejilla y ayudar a los que lo necesitaban. No demostraba ser buen líder si solo aceptaba en su manada a personas sin mancha alguna. Un buen líder, un buen Alfa, era aquel que podía aceptar a un descarriado y ayudarlo a transitar el camino del bien, lograr que esa persona tuviera ganas de superarse, de ser un miembro útil para su manada. Y Jerome sería una prueba para él.

Samuel sonrió, saboreando el desafío que se abría ante sus ojos.

—Veremos de qué estás hecho, muchacho.

14

Daniel abrió los ojos y miró a su alrededor. Estaba solo, en una habitación pequeña y sin color. Todo era blanco y el olor a desinfectante le lastimaba las fosas nasales. No intentó hablar; estaba asustado de que la cirugía hubiera sido un fiasco. Al menos no había muerto, y ¡eso era mucho!

Su primer pensamiento fue para su dios vikingo. No entendía por qué no estaba a su lado, sosteniendo su mano, celebrando que aún estuviera en el mundo de los vivos.

El silencio del ambiente y la confusión de su cerebro fueron interrumpidos por murmullos, pasos que iban y venían. Un rostro se acercó rápidamente, haciéndolo sobresaltar. No era el rostro cincelado de Rory, el que ya amaba con cada fibra de su ser, el que anhelaba ver en ese preciso momento. Brandon lo miraba fijo, como si estuviera esperando que hablara.

—Hey —fue todo lo que Daniel se atrevió a decir.

—Hola, Daniel. La cirugía ha resultado satisfactoria. Ahora tendremos que esperar el tiempo necesario para que las cicatrices sanen correctamente de tal manera que la logopeda complete tu terapia. Si todo sale como imagino, en dos semanas estarás hablando como antes, o mejor —bromeó Brandon.

Con dificultad, Daniel preguntó:

—¿Roryyyyyyy?

—Ya lo verás, ahora estás en la sala de recuperación. En unos momentos serás trasladado a tu habitación. Te espera allí. Está muy ansioso, por cierto.

Tal como prometió Brandon, minutos después un camillero entró a la habitación y lo trasladó a la suya. Allí no solo estaba Rory, sino también su madre, su padre y una Jennifer muy alterada que no dejaba de dar saltitos mientras estrujaba el bolso que tenía aprisionado entre sus manos.

—¡Daniel! —gritó Jennifer apenas entró y, sin esperar a que le dieran permiso, se abalanzó sobre él—. Estás bien, estás bien —no dejaba de repetir, sollozando al tiempo que lo abrazaba.

Daniel levantó la mano que no tenía la vía con el medicamento que estaban suministrándole y acarició la roja cabellera de su mejor amiga, la chica que siempre había estado a su lado, en las buenas y en las malas. Le dolía la cabeza, pero no se quejó, dejando que la pequeña ardilla se desahogara y liberara la tensión que sabía que había representado para ella la culpa por no haber impedido la tragedia que había caído sobre él la noche de su baile de graduación. Pero ella no habría podido hacer nada, no contra esa banda de delincuentes que lo único que habrían hecho habría sido dañarla también. El solo pensamiento de que su amiga estuviera en su lugar hacía que se le retorciera el estómago.

—Muchacha, deja tranquilo al paciente, debe descansar —intervino el camillero, molesto.

Con ayuda de Rory, Daniel fue trasladado a la cama. Se deleitó con el agarre fuerte y decidido de su compañero, con el tacto de sus manos llenas de callos, ásperas pero amadas. Tenía deseos de que todos se fueran, estar a solas con su compañero, para que lo mimara y confortara. Pero era evidente que eso no sucedería en lo inmediato.

—Cariño, ahora puedo respirar tranquilo. He pasado las peores horas de mi vida —le confesó Rory en el oído, regalándole un pequeño mordisco que hizo que Daniel se estremeciera de los pies a la cabeza—. Ahora descansa, te ves agotado. Yo velaré tu sueño.

Daniel cerró los ojos y se olvidó de la ansiedad de sus padres, de la histeria de Jennifer y de todo lo que no fueran los mimos y caricias de su compañero.

Horas después, mientras Daniel aún dormía, el celular de Rory empezó a timbrar con la melodía programada para las llamadas de su Alfa. Salió de la habitación para hablar con Samuel.

—Samuel, ¿cómo sigue Ian? —quiso saber el Beta apenas la comunicación se estableció.

—Mejorando día a día. ¿Y tu pequeño impala?

—Afortunadamente, la operación ha sido exitosa, al menos es lo que los médicos aseguran. Solo el tiempo lo dirá, pero estoy feliz de que Daniel esté en perfectas condiciones. No puedes imaginar la angustia que he pasado durante las horas que ha estado en el quirófano.

—Sé lo que es ver a tu compañero en peligro y sentirte impotente sin poder hacer nada al respecto.

—Sí, es verdad —aceptó Rory—. ¿Alguna novedad concerniente a la manada?

—Nathan Beckham ha sido expulsado de la manada. Tres familias lo han seguido.

—¿Y Sofía? —quiso saber Rory, esperando que la loba siguiera en su manada, que no hubiera cometido la locura de seguir a su padre por alguna lealtad loca y extraña. Ella era su mejor amiga y odiaría perder su compañía, sus consejos, dejar de ver su amable sonrisa y sentir el cariño que prodigaba a los niños.

—Relájate, tu amiga sigue con nosotros.

Rory sintió que el alma volvía a su cuerpo. Iba a necesitar del apoyo de Sofía cuando volviera a la manada con su compañero. Daniel sería el primer integrante de otro tipo de cambiaforma y, para colmo de males, una presa. Tener aliados poderosos y protectores sería de gran ayuda.

—Estoy seguro de que me castigará sin hablarme por un tiempo. Desde que me fui no la he llamado ni una sola vez.

—No te preocupes, ha estado muy ocupada. Unos parientes suyos de Leadfield han ingresado a la manada. Su prima es un encanto de mujer, pero su hijo adolescente… Ese muchacho es rebelde y hace todo lo contrario de lo que se le dice. Tiene una historia… complicada. Lo tengo a prueba.

—¿Leadfield has dicho? Daniel es de allí. ¿Cómo se llama el chico?

—Jerome.

Ese nombre era como la hiel para Rory. Escucharlo fue sentir como si hubiera tragado un frasco de cicuta. Ira, repulsión, frustración, anhelos de venganza y de asesinar al tal Jerome casi lo ciegan.

—Si es quien creo que es, será mejor que se haya ido de la manada para el momento en el que llegue con Daniel.

—Rory, me preocupas. ¿De qué mierda estás hablando?

—Ese cretino es el que lastimó a mi compañero. Por culpa de él, Daniel ha sufrido todo este tiempo. Si logro tenerlo entre mis manos, lo mato.

—Rory, ¿estás seguro de que es él?

—¿Cuántos cambiaformas lobo llamados Jerome puede haber en Leadfield de más o menos la edad de Daniel?

—No muchos… —aceptó Samuel de mala gana—. Tú céntrate en Daniel y yo me ocuparé de Jerome.

—Ese lobo es mío, Samuel. No me arrebatarás el dulce placer de la venganza.

—Hablaré con Sofía y la madre de Jerome. Si deciden quedarse, tendrán que aceptar el destino del chico. Porque dudo que pueda ganar en un encuentro contigo.

—Tendré que hablar con Daniel. No voy a exponerlo a enfrentarse con su peor enemigo sin aviso previo. Además, él podría negarse a vivir en la manada. Si es así, buscaremos otro lugar donde vivir.

—Rory…

—No me llames así, Alfa.

Rory pudo escuchar el intenso suspiro que dejó escapar Samuel.

—Ruadhrí, no quiero perderte. Además de uno de mis leales hombres, eres mi amigo.

—Lo sé, Samuel. Pero mi compañero es ahora mi prioridad. Tienes que entenderlo.

—Lo hago, pero me entristece la sola posibilidad de no contar más contigo como miembro de la manada. Será duro de aceptar si es lo que deciden.

—Te mantendré al tanto.

—Cuídate y cuida mucho de Daniel.

—Saluda a Ian y a los niños de mi parte.

La comunicación se cortó. El corazón de Rory latía con fuerza, la ira contenida estaba provocando estragos en él. Tenía ganas de romper todo a su alrededor, de transmutar y correr sin cesar hasta llegar a las tierras de su manada y acabar con Jerome. Pero ese no era el momento, ya llegaría el día en el que podría deleitarse con el dulce sabor de la venganza. Mientras tanto tendría que conformarse con el sabor amargo de la frustración.

Daniel se encontraba en Refugio El Cielo, sentado en el porche de la cabaña que ahora compartía con Rory. Hacía ocho días que se había sometido a la operación y, gracias a la ayuda de Alicia, había logrado una recuperación casi asombrosa. ¡Su boca decía lo que su cerebro pensaba, y eso era maravilloso! Pero la vergüenza a equivocarse no se iba y dificultaba que pudiera expresarse con soltura en público.

No podía dejar de evitar pensar que se daban por sentadas cosas que son regalos, como el poder hablar, ver, escuchar… Él no había podido hablar por un tiempo y fue doloroso, su amigo Aarón había perdido la vista. Sus vidas habían dado una vuelta completamente y tuvieron que adaptarse a vivir de una forma diferente, una a la que él, al menos, nunca había podido adaptarse.

Agradecía a su madre por haberle sugerido hacer el gran viaje de su vida. En Albany no solo recuperó su capacidad de hablar, sino que encontró al amor de su vida, a su compañero destinado. Se sentía completo, y era extraño imaginar cómo había vivido antes de enlazarse con Rory. Había sido la mitad de algo, un ser incompleto que no se daba cuenta de su situación. Pero ahora todo caía en su lugar, todo menos Jerome.

Rory le había contado que Jerome estaba viviendo en su manada. Tenía sentimientos contradictorios al pensar en Jerome y en la posibilidad de cruzar sus caminos nuevamente. Sabía que Rory albergaba odio y sed de venganza contra el que alguna vez había considerado su mejor amigo. Los recuerdos de su niñez, de la camaradería que siempre había mantenido con Jerome se mezclaban con el acoso, los insultos, los golpes, las insinuaciones sexuales, el horror de su último encuentro en el que casi perdió la vida…

Una segunda oportunidad podría funcionar cuando existe cariño, se comulgan los mismos valores y se cree poder compartir el día a día en armonía, dejando los rencores y reproches. Pero Daniel no sabía si eso sería posible con Jerome. Nunca más lo había visto, y no sabía si realmente se arrepentía de sus actos, si volvería a acosarlo o si había recapacitado y aprendido de sus errores. Pero, lo más importante, ¿estaba dispuesto a perdonarlo? Si era así, ¿podrían volver a convivir en la misma comunidad? Por el momento solo podía plantearse esos interrogantes, porque la posibilidad de volver a ser amigos la veía muy lejana.

—Cariño.

La voz profunda y seductora de Rory lo sacó de sus pensamientos, haciendo que su cuerpo reaccionara, logrando que se le pusiera la piel de gallina y su corazón se acelerase, producto de la cercanía de su compañero. Los últimos días habían sido días de amor, cariño, ternura y mucha piel. Algo que Daniel disfrutaba muchísimo.

—Rory, ¿por qué estás tan serio? —le preguntó Daniel al ver el ceño fruncido en la frente de su dios vikingo.

—Acabo de hablar con Samuel —respondió el lobo, sentándose en el suelo a su lado, apretando su mano y transmitiéndole calor y confort, pero sobre todo un afecto tan profundo y sincero que le llegaba al corazón.

Rory sonrió, sin poder dejar de maravillarse al escuchar la melodiosa voz de su impala, una que, si no hubiera sido por Martin y su maravilloso refugio, no habría podido disfrutar nunca.

—¿Ha pasado algo malo?

—Jerome no se irá.

Daniel tembló, sin saber qué hacer a continuación.

—¿Qué significa eso? —fue lo único que pudo preguntar.

Rory percibió el miedo en los ojos de Daniel, el ligero temblor de la mano que sostenía y el frío que invadió a su pequeño impala. Sabía que le había dado una mala noticia, pero era un convencido de que ocultar información, o embellecer la verdad, podía ser más dañino que ir directo y al grano.

—Tenemos dos alternativas. Una es hacer nuestra vida juntos lejos de la manada, buscar un lugar en el que vivir y ser felices. Podríamos quedarnos aquí, en Albany. Tenemos amigos, muchas personas que te quieren, y para mí es lo más importante.

Rory se detuvo. Pasó la lengua por sus labios resecos, tratando de buscar las mejores palabras para contarle a su compañero de qué iba la otra opción.

—¿Y la otra? —se apresuró a preguntar Daniel, sin darle demasiado tiempo a Rory de ser más delicado al hablar.

—La otra es regresar. Eso me obligará a enfrentarme con él. No temo por mi vida, pero estoy convencido de que una lucha con ese muchacho lo llevará a la muerte o, como mínimo, a la mayor humillación al tener que implorar por su vida.

—Nunca lo hará. Jerome no se humilla, no implora, no suplica. Si tiene que morir con la frente en alto, lo hará.

Rory suspiró, pudiendo observar el intenso dolor en la mirada de su compañero, algo que tocó las fibras más sensibles de su ser.

—¿Por qué sufres? Él no te hará daño, nunca más. No lo permitiré.

—Lo sé, ya no le tengo miedo. La terapia con Edward ha sido maravillosa. Contrario a lo que yo pensaba, él ha logrado que pueda entender que el primero en levantar la voz, en ponerle fin al acoso, tendría que haber sido yo. Jamás he dicho no, hasta que quise hacerlo cuando fue demasiado tarde. Soy tan responsable de lo que me pasó como Jerome. Por callar, por no buscar ayuda, por dejarme ningunear de semejante manera.

—¡No! —gritó Rory, horrorizado de que Daniel se sintiera culpable. ¡Él había sido la víctima!

—Mi querido Rory, sé lo que piensas y lo que sientes. Pero antes de que digas algo más, debes saber que las víctimas, porque sé que fui una víctima, debemos levantar la voz, debemos tratar de detener el acoso. La vergüenza, el miedo al qué dirán, no debe detenernos. Sé eso ahora. Había estado ciego en muchas cosas, y una de ellas es que lo primero que hay que hacer es pedir ayuda. Yo no lo hice y casi me cuesta la vida. Tal vez, si lo hubiera hecho, podría haber ayudado a Jerome.

—¿Ayudado a Jerome? No entiendo…

—Yo también hablé con Samuel.

—¡¿Qué?!

—Rory, antes de que entres en cólera, debes saber que lo hice para entender.

—¿Ya sabías de la decisión de Jerome de quedarse en la manada?

—No, eso no lo sabía. Lo que Samuel me confirmó es cómo el padre de Jerome envenenaba su cabeza en contra de los desviados como yo y lo mal que lo hacía sentir. Jerome se odiaba porque yo le gustaba, porque él también es gay a pesar de nunca haberlo confesado, de haber tenido que vivir ocultando sus inclinaciones y deseos.

—Eso no justifica lo que hizo.

—Es algo que he hablado con Edward. Su teoría es que Jerome trató de destruir al objeto de su deseo, lo que consideró que lo desviaba del buen camino. O sea, trató de destruirme. Muerto el perro, se acabó la rabia.

Rory sonrió ante la frase utilizada por su compañero.

—Tú no eres un perro.

—Y tampoco tengo rabia, pero es un dicho que viene muy bien para expresar lo que quiero que entiendas.

—No se salvará de mí —le aclaró Rory con firmeza.

Daniel suspiró.

—No creo en las venganzas, Rory. Y no quiero que vivas alejado de tu gente, de tus afectos. Quiero enfrentarme con mi némesis, quiero aclarar las cosas entre nosotros. Sin peleas, sin reproches, sin muertes.

—¿Estás seguro de eso? ¿Vas a perdonarlo?

—No sé si podré encontrar en mi corazón el perdón, pero al menos quiero darle a Jerome una segunda oportunidad para vernos cara a cara y decirnos todo lo que llevamos guardado dentro. Quitarnos la careta de una puta vez y soltarlo todo. Es el paso que tenemos que dar para que ambos podamos seguir adelante.

—¿Estás seguro de que quieres hacer eso?

—Sí, lo estoy.

—Sabes que no dejaré que te haga daño, ¿verdad?

—Lo sé. Tú me das la fuerza que necesito para enfrenarlo.

—Aceptaré tu decisión, aunque no me guste que vivas cerca de ese muchacho.

Daniel suspiró, sabiendo que aún tenía un largo camino para llegar a la olla de oro al final del arco iris: la completa felicidad.

15

Había llegado el día de la partida. Daniel empezaría una nueva vida, se enfrentaría con el joven que había hecho de su vida un martirio y por fin podría dejar el pasado atrás, habiendo solucionado todos sus pendientes.

Ya se había despedido de Remi, entre lágrimas, harina, risas y promesas de mantener el contacto. Sabía que en Albany se quedaba un amigo fiel. Antes le costaba hacer amigos, pero lejos de su pueblo, en el lugar menos pensando, se encontró cosechando amistades que sabía que perdurarían con el tiempo. Y la que había formado con Remi era una de ellas.

Tampoco podría olvidarse de Rafael, que lo visitó a diario en el hospital y prometió que lo haría una vez que estuviera instalado. Y mucho menos de Alois, el humano que le enseñó que cuando se quiere algo de verdad, hay que luchar con uñas y dientes para conseguirlo.

El adiós con sus padres había sido agridulce. Iba a extrañarlos, sobre todo a su madre. Pero era necesario que cada uno siguiera su camino, el que había sido marcado por el destino. Ellos prometieron visitarlo pronto, cuando se hubiera instalado. Habían tenido una charla intensa, tranquila, llena de lágrimas y disculpas. A pesar de que los había perdonado, que no había habido reproches, sabía que ellos vivirían con culpa el resto de sus días. Tal vez con el tiempo, las heridas se cerrasen por completo y algún día las cicatrices se desvanecieran. Ahora que tenía a Rory, que el destino por fin lo colmaba de alegría, no quería opacar nada con rencores, y menos con sus padres, que a pesar de todo lo amaban. Tomaría tiempo encauzar la relación entre ellos a como debería haber sido, pero tenía fe y esperanza de que podrían lograrlo.

Jennifer había sido otro de sus grandes pilares. La ardilla se había empecinado en viajar con ellos y ser una invitada forzada en la manada hasta que estuviera convencida de que Daniel estaba a salvo de las garras de Jerome. A pesar de que Rory le había asegurado que no tenía que temer que le pasase algo malo a Daniel, ella no dejó convencerse y estaba junto a su mejor amigo, dispuesta a enfrentarse a una manada de depredadores.

—¿Tienes miedo, Jen? —le preguntó Daniel por lo bajo.

—Tanto como tú, pero juntos no podrán con nosotros.

Daniel se sentía orgulloso de su amiga, una chica decidida y valiente que se enfrentaba a sus miedos. Estaba tratando de emularla, y su verdadera prueba la tendría en muy poco tiempo.

El viaje en carretera fue largo, cansado, y Daniel ya estaba muy alterado. Cada kilómetro que se acortaba hasta las tierras de la manada en la que viviría el resto de sus días junto a su dios vikingo se hacía agónico. No solo por el desconocimiento de qué recibimiento tendría a su llegada, sino por su encuentro con Jerome.

Era muy tarde. El cielo estaba cubierto por un manto de estrellas que parecían brillar más intenso que nunca; al menos, a Daniel así le pareció. Rory dirigió la camioneta por un camino de tierra muy bien cuidado y en pocos minutos las casas de los miembros de la manada se hicieron visibles. Había imaginado una pequeña manada, con pocos miembros, pero las construcciones que se erigían frente a sus ojos le dijeron a Daniel que iba a estar rodeado de muchos lobos, tal vez demasiado. Jennifer apretó su mano, transmitiéndole su incondicional apoyo. Daniel no se perdió el temblor de la mano de su amiga, sudada por el miedo, pero siempre a su lado.

Al aparcar la camioneta, muchos lobos se acercaron encabezados por Samuel. El Alfa portaba una franca sonrisa, haciendo que Daniel se relajara un poco. Hasta que vio a Jerome, y todos sus fantasmas se conjuraron alrededor. Pánico, crudo y visceral, lo atravesó como un rayo en una tormenta de verano. Sin poder evitarlo, comenzó a temblar.

—Daniel, ¿te encuentras bien? —le preguntó Rory, muy preocupado.

Daniel no respondió; siguió con los ojos clavados en su acosador, en el joven que tanto daño le había causado.

Rory siguió la mirada de su compañero y supo quién había provocado tanto pavor en su pequeño impala. Extendiendo sus garras y desplegando sus caninos, se interpuso entre el que supo que era Jerome y su amor.

—Si te atreves a tocarlo, te juro que te destrozo —siseó entre dientes.

Todos los presentes se quedaron estáticos. El silencio se hizo tan denso que ni el sonido lejano de algunas aves pudo escucharse. El miedo, el odio y la sed de venganza se palpaban en el aire.

Jerome siguió avanzando, decidido. Rory sintió admiración por el otro lobo, pero no bajó la guardia, siguió en posición de ataque, advirtiéndole al joven que sus días de acosador de Daniel habían terminado para siempre.

—Hola, Daniel —lo saludó Jerome.

Daniel no respondió; las palabras no salían de su boca. Y eso era lo mejor, ya que si pudiera emitir sonido, serían gritos de desesperación y auxilio.

—Jerome, espero que te pongas de rodillas para implorarle perdón a Daniel. Es lo menos que puedes hacer —le espetó Jennifer sin poder contenerse más.

—Jen, ¿cómo has estado?

—Muy bien. Pero no gracias a ti.

—Para ser una ardilla, eres bastante valiente.

—¿Quién te dijo que las ardillas somos cobardes? Sabes que no te tengo miedo. Sin tus compinches que te secunden, no eres nada, Jerome.

Jerome se puso serio. Toda expresión de sarcasmo se evaporó de su semblante.

—No repitas eso nunca más.

—¿Qué cosa?

—Lo de que no soy nadie.

En ese momento, Daniel se dio cuenta de lo dañado que estaba Jerome realmente, de la humillación verbal que seguramente habría recibido de su padre. Fue entonces cuando se relajó y se acercó a su examigo.

—Eres alguien, al menos lo fuiste para mí hace tiempo. Eras mi amigo, confiaba en ti y me hiciste daño —empezó a hablar Daniel con voz temblorosa, pero tratando de no romper en llanto. Las emociones por las que estaba atravesando eran tan intensas que no sabía cómo canalizarlas. El llanto sería una muy buena opción; otra, ponerse a gritar, transmutar y correr por el bosque que podía ver muy cercano, llamándolo. Pero, la que no quería elegir, la que debía hacer, era enfrentarse con Jerome y decirle todo lo que pensaba y sentía—. Me costó mucho tiempo y esfuerzo, mucho dolor que atravesar y muchos miedos que sobrellevar el poder estar frente a ti. Se lo debo a muchas personas que me ayudaron, extraños que me tendieron la mano cuando más lo necesité. Pero ¿sabes qué? De toda esta experiencia, tengo que agradecerte una cosa muy importante.

Jerome se sobresaltó, asombrado, sin saber qué le podía agradecer Daniel. ¡Se había portado como un cretino con él, por el amor de Dios!

—No puedo entender qué puedes agradecerme. Fui un imbécil absoluto contigo, te acosé durante años, sin poder enfrentarme a lo que sentía por ti, a mis verdaderas inclinaciones. No merezco tu perdón.

—No sé si podré perdonarte, pero el que reconozcas tus errores es el primer paso para que puedas encauzar tu vida y para que yo pueda hacerlo aquí, conviviendo en la misma manada. Pero, volviendo a lo que debo agradecerte… Si no fuera por esa terrible golpiza aquella noche, si no fuera por mi lesión, jamás habría ido a Albany. Si no fuera… —La voz de Daniel comenzó a temblar. Tragó a través del nudo que se había formado en su garganta para poder continuar—: Gracias a ti, a esa maldita noche y sus consecuencias, he podido conocer al amor de mi vida, al hombre que me complementa, que me hace un ser fuerte. Con Rory he descubierto el verdadero amor, la entrega absoluta. Y no me importa ser una presa viviendo entre depredadores. Él me da la fuerza que necesito para no tener miedo, para ser un miembro valioso más de esta manada. —Ahora dirigió su mirada hacia el Alfa—. Quiero ser útil, aportar mis habilidades para el bien de la comunidad.

—Y lo harás, Daniel —le respondió Samuel con una cálida sonrisa—. La tienda de café espera por ti. Hace mucho tiempo que no tenemos un repostero entre nosotros. ¿Tal vez puedas deleitarnos con una rica porción de El Orgasmo de Daniel?

—¡No! No puedo creer que ese dichoso nombre haya llegado hasta aquí. ¡Mataré a Remi! —se quejó Daniel, pero agradeció a Samuel el haber logrado que todos estallaran en carcajadas. La tensión se había esfumado.

—Volviendo a ti —le dijo Daniel a Jerome—, no prometo perdón, pero lo intentaré.

—Con eso me basta —le agradeció Jerome—. No quería insultarte pidiendo tu perdón, ya que sé que no lo merezco.

—El tiempo lo dirá —le aseguró Daniel.

Rory condujo a Daniel hacia su cabaña; su impala ya había tenido demasiadas emociones por un día. Las presentaciones quedarían para el día siguiente. Jennifer se quedó a cargo de Ian, quien le aseguró a Daniel que cuidaría muy bien de su amiga.

Una vez solos, Daniel se abalanzó sobre Rory, apretándose contra su enorme cuerpo y recibiendo el reconfortante calor del lobo.

—Gracias —solo pudo decir.

—No he hecho nada. Has sido tú el que lo ha hecho todo. Me siento muy orgulloso de ti.

—Estaba aterrado.

—Lo sé, cariño.

—¿Me cantas una canción? —le pidió Daniel.

—«Tú eres mi amor, mi alegría, la verdad de mi vida, mi bebé que me salta a los brazos deprisa. Tú eres mi refugio y mi verdad…».

Daniel se dejó arrullar por la dulce voz de su lobo. Sabía que cada palabra de esa canción era dicha por su dios vikingo con todo el corazón.

Había pasado por el infierno. Ahora, pasada la tormenta y con el mar en calma, podía disfrutar plenamente del amor de su compañero. La vida se había ensañado con él, pero también le había hecho el mejor de los regalos: Rory.

Aprendería a vivir en su nueva manada, rodeado de depredadores, enfrentando cada día un poco más sus temores. Samuel ya le había dado mucho al entregarle las llaves del café. Se encargaría de devolver al Alfa semejante acto de confianza con dulces creaciones, ¡que no llamaría El orgasmo de Daniel!

FIN

Las recetas de Daniel

La versión de las creaciones de Daniel puede ser demasiado orgásmica, por lo que no me responsabilizo del resultado explosivo que pueda tener en los comensales si deciden hacer estos manjares… ¿O sí?

Si alguien se atreve a hacerlas, espero que los haga gritar un gran ¡ahhhhhhh! de placer.

Tarta de mousse de chocolate y pannacotta

Ingredientes para el bizcocho de almendras (molde 20 cm):

60g de harina de almendras
65g de azúcar
2 claras de huevo
1 huevo
10 g de mantequilla derretida
12g de harina

Ingredientes para la pannacotta:

1 hoja de gelatina (o 1 g agar-agar)
Las semillas de ½ vaina de vainilla
125 ml de nata (+35% M.G.)
10 g de azúcar

Ingredientes para la mousse:

60g de agua
60g de azúcar
125g de chocolate sin leche
450ml de nata (+35% M.G.)
3 yemas de huevo
3 hojas de gelatina (o 3g agar-agar)

Ingredientes para la cobertura:

140 ml de agua
180 g de azúcar
130 ml de nata (+35% M.G.)
60 g de cacao en polvo
3 hojas de gelatina (o 3g agar-agar)

Preparación del bizcocho:

Mezclar la harina de almendras con 32 g de azúcar y batir con un huevo.

Batir a punto de nieve las claras con el resto del azúcar (33 g)

Mezclar la mantequilla derretida con la harina y, con una espátula, agregar las claras. Disponer la masa en una bandeja, formando un rectángulo de 40 x 25 cm. Hornear a 200 grados durante 10 minutos hasta que esté cocido, pero no demasiado dorado.

Retirar el papel del bizcocho y dejar enfriar. Cortar dos círculos, uno de 18 cm y otro de 12 cm de diámetro.

Preparación de la pannacotta:

Hidratar la gelatina 10 minutos en agua fría.

Llevar a ebullición la nata junto a las semillas de vainilla, la vaina y el azúcar. Retirar la vaina, apagar el fuego y mezclar con la gelatina escurrida. Verter la mezcla en un molde de forma redonda con fondo de 12 cm y congelarla.

Preparación de la mousse:

Hervir el agua y el azúcar hasta que se forme un jarabe espeso.

Derretir el chocolate al baño maría.

Batir la nata a punto de nieve.

Hidratar la gelatina 10 minutos en agua fría. Calentar 2 c/s de agua y mezclar con la gelatina escurrida.

Batir las yemas, verter el jarabe caliente y batir.

Mezclar el chocolate con las yemas y la gelatina. Con la ayuda de una espátula, agregar la nata.

Preparación de la cobertura:

Llevar a ebullición el agua, el azúcar, la nata y el cacao en polvo. Cocer a fuego medio durante 10 minutos, removiendo.

Hidratar la gelatina 10 minutos en agua fría. Agregar la gelatina escurrida a la mezcla preparada.

Montaje de la tarta:

Aceitar un molde redondo de 20 cm con paredes altas. Poner en la base el bizcocho grande (no llegará al exterior), llenar con la mitad de la mousse. Poner el bizcocho pequeño en el centro y encima la pannacotta congelada. Rellenar con el resto de la mousse. Congelar una noche.

Poner la tarta desmoldada sobre una rejilla. Calentar la cobertura a 40 grados y verter sobre la tarta (congelada) hasta que quede totalmente cubierta.

Reservar en la nevera hasta que esté medio descongelada (3 horas suele ser suficiente).

El orgasmo de Daniel

Ingredientes para la masa:

500g de harina

25g de levadura

100ml de agua tibia

150g de azúcar

3 huevos

70ml de leche tibia

150g de mantequilla a temperatura ambiente

1 cucharadita de sal

1 huevo batido para barnizar el pan

Ingredientes para el relleno:

Relleno 1: 200 g de chocolate amargo rallado

Relleno 2: 200 g de crema de avellanas

Relleno 3: 50 g de dulce de melocotón + 50 g de queso crema + 50 g de bizcocho molido + 50 g de avellanas peladas y molidas

Ingredientes para el glaseado:

150 g de azúcar glas

6 cucharadas de agua tibia

Ingredientes para la pasta de almendras:

(rinde 3 tazas)

1 litro de agua

1 1/3 de tazas de almendras

2 claras de huevo

1 taza de azúcar estándar

1 ¼ de tazas de azúcar glas

½ cucharadita de esencia de almendras

2 cucharaditas de jugo de limón

Preparación de la pasta de almendras:

Moler las almendras secas en un procesador de alimentos o licuadora, agregar poco a poco ½ taza de azúcar y seguir moliendo hasta lograr una pasta tersa. Pasar la pasta a un tazón, agregar el azúcar estándar restante, el azúcar glas, la esencia de almendras y el jugo de limón. Mezclar bien. Una vez fría, estirar y realizar figuras para decorar.

Preparación de la masa:

En un tazón agregamos el agua tibia, 2 cucharadas de harina, la levadura y mezclamos. Tapamos con una toalla o bolsa de plástico y dejamos reposar por 15 minutos en un lugar tibio; esto es para que se esponje.

Ahora, en una superficie limpia y plana, agregar la harina, formar un volcán, vaciar la mezcla anterior, los huevos y amasar muy bien hasta que no tenga grumos. Agregar la mantequilla, el azúcar, la sal y seguir amasando. Poco a poco, agregar la leche, amasar hasta que la masa ya no se pegue en las manos (aproximadamente 25 minutos amasando). Engrasar un tazón con aceite o mantequilla y colocar la masa tapando luego con una toalla y dejar reposar durante 30 minutos para que se esponje y duplique su tamaño. Una vez pasado el tiempo, tomar la masa y dividir en tres partes golpeando ligeramente la masa y amasar cada parte unos 5 minutos más.

Relleno y armado de la rosca:

Armar los tres rellenos y reservar en la heladera.

Estirar cada una de las tiras en rectángulos de 10 por 50 centímetros. Extender cada relleno en cada tira y cerrar cada una como si fuera un taco o un rollo. Tomar las tiras, unir las puntas de un lado e ir cruzando cada una por encima de la otra como una trenza. Colocar en un molde de rosca previamente engrasado y enharinado. Tapar con una toalla y dejar reposar durante 30 minutos más.

Barnizar la rosca con el huevo y hornear a 225 °C (previamente precalentado) durante 30 a 40 minutos. Para confirmar la cocción, hacer la prueba del cuchillo: si sale limpio, sacar del horno y dejar enfriar 30 minutos para posteriormente desmoldar.

Preparar el glaseado en una taza: agregar el azúcar glas y las 6 cucharadas de agua tibia, mezclar y distribuir sobre la rosca brioche. Decorar con las figuras de pasta de almendras.

Sobre la autora

Es argentina. Está felizmente casada y es madre de una niña a la que malcría demasiado.

Desde pequeña le apasionó la lectura y las buenas novelas. Ya de grande le empezaron a fascinar las historias de ficción hombre/hombre. Comenzó escribiendo cuentos y cortos. Gracias a la insistencia de algunos amigos se decidió a escribir historias más largas.

Siempre se encuentra pensando nuevas tramas sobre las que escribir y su inspiración nace a diario en el subte cuando, sin nada en qué pensar, mientras espera que su estación llegue, sueña despierta con nuevos personajes para sus futuros proyectos.

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