HUELLAS DE SANGRE

Un amor que sobrepasa el paso del tiempo.

Gabrielle Edelman

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Gabriella Edelman

Nota de la autora

Hola, soy Gabrielle Edelman, me complace que hayas decidido leer mi trabajo. De ante mano pido me disculpes por las faltas ortográficas en español, así como del italiano, idioma en el cuál no me especializo.

Prometo remediarlo en el futuro, por lo pronto disfruta de esta versión de ‘Huellas de Sangre’ con capítulos extra y demás información omitida en la página: Wattpad.com.

Prólogo

Rávena, ITALIA —1739.

Una hermosa luna llena iluminaba el cielo de la ciudad, justo cuando todo el mundo dormía plácidamente bajo su cielo. Damiano, un joven sobre los veinte caminaba por esas mismas calles llevando en una mano un ramo de flores blancas y en la otra una muleta en la que se apoyaba debido a su pierna inmóvil, un mal que lo aquejaba desde su nacimiento.

Llegó a la puerta y se quedó estático frente a ella. Su corazón se detuvo un par de veces, pero no podía arrepentirse de nada.

Sonrió para sí mismo al pensar en ella.

Ya estaba ahí, listo y más que nada presto a decirle a su amada lo que sentía, que estaría dispuesto a afrontar a su familia y que trabajaría duro por darle una vida digna y feliz. Sobre todo, eso, feliz.

Tomó aire y golpeó la puerta una, dos veces lo más suave que pudo, luego ésta se abrió revelando a la bella Regina. Su cabellera estaba recogida en un moño y se cubría del viento helado con un chal.

—Llegaste —le dijo ella con un tono de esperanza y sin dejar de sonreír.

Él asintió ávidamente y extendió su mano con las flores, eran las que a ella más le gustaban, las tomó sonriendo y se las llevó a la nariz aspirando fuertemente su aroma y suspiró sin dejar de sonreír. Sí, estaba pasando, se iría con su amado a donde el destino los llevara, sin mirar atrás.

Damiano se sintió realizado y ambos sonrieron.

—Debemos irnos —dijo él extendiéndole su mano—. Luigi nos espera con su carreta a las afueras. Vamos... seamos felices —le sonrió ampliamente y ella tomó la pequeña maleta que reposaba junto a la puerta.

—Sí, salgamos de aquí, Damiano. No soportaría casarme con Máximo mañana. No quiero a nadie más que a ti —tomó su mano y cerró cautelosamente la puerta tras ella.

No debía despertar a nadie porque si lo hacia Damiano iría a la cárcel o peor... lo matarían y sobre todo a ella la obligarían a casarse con el odioso Máximo, hijo de un mercader muy rico, amigo de su padre. Ella no lo permitiría.

Caminaron tan rápido como las piernas de Damiano se los permitían, caminaron por las calles estrechas evitando ser vistos, cubiertos por la poca oscuridad de la noche. Llegaron al fin a las afueras del pueblo donde la carreta de Luigi estaba en el camino, inmóvil bajo un par de árboles y el caballo con sus enormes ojos negros los miró fijamente al acercarse a él.

—¿Y Luigi? —preguntó Regina con la voz alarmada.

—Debería estar aquí —dijo Damiano tratando de no sonar alarmado, pero con el corazón saltándole en el pecho y el sudor bajándole por la sien.

Buscó en vano bajo las mantas que los cubrirían en su viaje hacia Roma y golpeó impotente una de las ruedas. ¿Dónde estaba Luigi? ¿Por qué abandonaría su preciada carreta?

—¿Damiano? —le dijo Regina señalando un bulto moviéndose entre los arbustos no muy lejos de ellos.

—Quédate aquí —ordenó y apoyándose en su muleta avanzó rápidamente hacia donde estaba ese bulto.

Estaba asustado. ¿Qué pudo haber pasado con Luigi y que era ese bulto? Era un costal amarrado con un cabo muy grueso y se agitaba entre los arbustos, casi escondido de la vista. Empujó el bulto con su muleta y éste se movió ávidamente emitiendo un ruido.

¡Era Luigi!

—¡Luigi! ¡Luigi! —exclamó agachándose y zafando el costal del que emergió Luigi atado de pies y manos y con la boca tapada.

Damiano le ayudó a zafarse las manos y el tapabocas y en eso Luigi, mirándolo desesperado le dijo: —¡Máximo está aquí, se enteró del plan! ¡Regina! ¡Sálvala!

Damiano sintió que le apuñalaban el corazón.

Tan rápido como pudo tomó su muleta y apoyándose en ella se apresuró a llegar hasta donde había dejado a Regina, pero ella no estaba ahí, en su lugar estaba Máximo, arrimado a la carreta de Luigi y sosteniendo su bastón. Damiano sintió que el alma abandonaba su cuerpo, estaba helado de sorpresa y miedo.

La luz de la luna le daba una perfecta visión de aquel hombre, sus ropas finas y su mirada negra mirándolo con superioridad y despreocupación, como si fuera a reír de un momento a otro.

Damiano tragó saliva.

—¿Cómo pudiste pensar que ella sería tuya, sirviente mediocre? —le dijo con su voz fuerte y pasándose la mano por la barba rió irónicamente.

Damiano buscó en vano a su alrededor, Regina no estaba.

Una carreta apareció de pronto al final del camino y desde adentro una chica gritaba, Regina. Ella gritaba su nombre con desesperación.

—¡Déjala ir! —exigió Damiano lleno de ira.

—No —negó Máximo con la cabeza, él estaba tranquilo e inalterable—. No puedo dejar ir a mi futura esposa con un pobre e insignificante sirviente. Mucho menos sabiendo que mañana es el día de la boda. Debe prepararse, se pondrá un hermoso vestido blanco de la tela más fina. ¿Te la imaginas caminando al alta? —bufó.

—¡Regina! —Gritó Damiano tratando de acercarse a la carreta, pero dos hombres armados con palos, piedras y antorchas aparecieron detrás de la carreta —Máximo, no lo hagas —le rogó mirando a sus ojos.

—¿Qué no haga qué? —rió batiendo su bastón y avanzado hacia Damiano con la mirada altiva—.¿Que no te dé una lección? ¿Qué no te castigue por querer robarte a la novia? Sabes que la mereces.... La has merecido desde que pusiste los ojos sobre mi Regina aquella tarde.

—¡¿Me vas a matar solo por amarla?! ¡Hazlo! —Le retó lanzando su muleta lejos, la ira le invadía por dentro—. Pero hazlo como un hombre, solo tú y yo. Sin la ayuda de tus amigos.

Máximo rió nuevamente. Una carcajada que fue secundada por sus amigos quienes se acercaban peligrosamente a Damiano que empezaba a sentirse sin escapatoria. Pero no se marcharía de ahí sin Regina, sin haber peleado por ella.

—¿Eso es lo que quieres? Te daré lo que quieres —le aseguró Máximo quitándose su chaqueta y colocándola junto con el bastón en la carreta de Luigi—. Me será fácil acabar con un inválido como tú.

—¡No! ¡Máximo no lo hagas! —Gritaba Regina —.¡Me casaré contigo, pero déjalo!

—¡Claro que te casarás conmigo Regina! —Gritó—. Claro qué lo harás —Ratificó para Damiano.

Máximo acertó el primer golpe y mandó a Damiano directo al piso dejándolo lleno de dolor. Damiano sólo pudo cerrar la boca para no gritar de dolor y aferrarse a la idea de pelear.

—¡Vamos Damiano! Creí que queríaspelear como un hombre —incitó Máximo a su oponente.

Damiano se apoyó en sus brazos y con la cara viendo al piso se dio vuelta, se limpió la sangre del labio y con furia se puso de pie, y sin que Máximo lo esperase lo golpeó con todas sus fuerzas hasta enviarlo contra la carreta de Luigi haciéndole retorcer de dolor por el golpe en la espalda, dónde le pegó varias veces. Pero Máximo sabía que no podía utilizar muy bien su pierna así que pateó a Damiano mandándolo de regreso al piso y ahí aprovechó para pisar su pierna una y otra vez haciéndolo gemir de dolor.

—Te duele ¿Eh? —le decía furioso con su rostro bañado en sangre mientras Damiano emitía gemidos de dolor intenso—. Mira a tu preciosa Regina por última vez porque mañana será mía para siempre. Mía de por vida…

—¡No Máximo! ¡No lo hagas! ¡Me caso contigo, pero deja a Damiano! —gritaba Regina llorando.

Máximo abrió los brazos como preguntando algo a Regina y asintió entendiendo lo que ella quería.

—Lo dejaré en paz querida. Después de recordarle no mirar a la mujer de sus superiores —dijo arrogante y pateó el estómago de Damiano una y otra vez —¡Quéjate todo lo que quieras! No hay nadie que te ayude. No le importas a nadie.

—¡Basta, Máximo! ¡Vas matarlo!

—Ah no, Regina mía. Yo no me ensucio las manos —hizo un movimiento con su cabeza hacia sus amigos quienes tomaron a Damiano de los brazos y lo arrastraron y levantaron para que lo viera Máximo.

Damiano lucía terrible, herido y sin fuerzas ni para ponerse de pie. Era una masa de ser humano irreconocible, posiblemente con las costillas rotas y la pierna fracturada.

Máximo se acomodó la cacheta y tomando su bastón lo miró de frente mientras uno de sus amigos lo tomaba de los cabellos para que este visible, para que pudieran verse a los ojos.

—Te vez terrible —comentó Máximo cuya sangre bajaba por la nariz y tenía su labio partido.

—Máximo... —logró gesticular Damiano—. Tú te ves peor.

—¡Ja, ja, ja, ja! —. Máximo fingió una carcajada—. Son rasguños que bien valen la pena por deshacerme de ti. ¡Anímate Damiano! — Celebró —, jamás nos volveremos a ver así que guárdate esos golpes como despedida... Acábenlo —ordenó a sus muchachos y subió en la carreta junto con Regina quién lloraba y gritaba desconsoladamente el nombre de Damiano.

Máximo la retuvo por las muñecas y le acertó un beso a la fuerza mientras ella veía impotente el cuerpo de su amado colgar en las manos de esos hombres.

Las voces, gritos y golpes habían cesado y un silencio perturbador le seguía a la noche fría y solitaria. Cualquiera diría que la noche olía a sangre, a muerte…

Hace ya un buen rato que Luigi estaba escondido entre los matorrales en silencio como una estatua siendo testigo de los gritos a lo lejos. Sólo se movía para respirar y su respiración era acelerada como el latido de su corazón. Se preguntaba una y otra vez si Damiano estaba bien. Si él y Regina habían logrado huir, pero sobre todo se preguntaba sí era seguro salir de su escondite, le temía demasiado a Máximo y a sus amigos como para arriesgarse, más Damiano era su hermano.

La luz de la luna seguía iluminando todo como fiel testigo de la mala fortuna de algunos, cuando escuchó partir a la segunda carreta y se hubo tranquilizado, Luigi salió de su escondite. Caminó hacia dónde había dejado su carreta y la vio intacta, sola y abandonada en el camino junto con el caballo café y sus grandes ojos negros mirando de un lado a otro.

Sabía que no los planes no salieron como esperaban.

—¡Damiano! —Gritó sabiéndose seguro —.¡Damiano! ¡Regina! —gritó varias veces, pero nadie respondió.

Se subió a la carreta después de un rato de haber gritado, aún le temblaban las piernas y manos de lo nervioso que estaba, pero sin rastro de sus amigos debía partir.

—Ese maldito de Máximo, me las va apagar la próxima vez que le vea —se dijo como darse coraje sin embargo sabía que no era verdad, nunca se enfrentaría a semejante hombre peor con el poder social de su lado.

En cuanto subió en la carreta vio la muleta de Damiano tirada a un costado del camino casi oculta totalmente por la hierba. Bajó sin vacilaciones y la tomó, miró a ambos lados del camino buscando a su amigo.

—¡Damiano! —Gritó nuevamente y un quejido no muy lejos de la muleta, camuflado entre las sombras de unos árboles, le dijo que era él, era su amigo de la infancia —.¡Damiano! —corrió rápidamente hacia él.

Estaba mal herido, con la cara destrozada y seguramente tenía muchos huesos rotos.

—Regina... —pregunto a Luigi con las pocas fuerzas que tenía.

Luigi negó con la cabeza y Damiano se hundió en llanto y se desmayó.

* * * * * * * *

La luz del sol bañaba su cuerpo completamente. Todo él se sentía pesado, sus manos, sus piernas e incluso los ojos. Le costó mucho trabajo abrirlos porque la luz le cegaba y cuando finalmente lo hizo descubrió que todo su cuerpo estaba vendado y yacía inmóvil sobre una cama.

La desesperación le entró de lleno viéndose en ese lugar extraño. Y el dolor, el dolor agudo al moverse le hizo arrepentirse de respirar inclusive.

—Damiano, no te muevas —le dijo alguien sentado en la esquina de la habitación dónde no llegaba la luz que entraba por la ventana.

Trató de decir algo, pero en cuanto abrió la boca su voz no salió, entonces se aclaró la garganta y dijo como mucho esfuerzo: —¿Dónde… estoy? — con la voz muy forzada que le dolió hasta lo más profundo de la garganta como si hubiera tragado un hierro hirviendo.

Hasta él mismo se sorprendió de escucharla tan distorsionada.

—Estás en mi casa. En Roma. Soy Leonardo del Monte, tu anfitrión. Por casualidad, Luigi es el sobrino de mi sirvienta así que.... Bienvenido. —Damiano vio que unos brazos se abrían como gesto de bienvenida.

Damiano frunció el ceño confundido. ¿Cómo podía ser?

—¿Roma? —¿Cómo había llegado a Roma? ¿Dónde estaba Luigi? ¿Dónde estaba Regina?

—Luigi está en la cocina. Piensa que te salvarás, pero no lo culpo por guardar esperanzas sobre su mejor amigo. Además, la esperanza es lo último que muere —. Se escuchó un suspiro—. Sinceramente creo que es la segunda en morir porque cuando el objeto motivo de esperanza se pierde, la esperanza muere ¿No lo crees?

— ¿Qué?

—Querido Damiano, su esperanza morirá contigo, porque verás...—. Se puso de pie sosteniendo su bastón y caminó hacia él, su anfitrión era un hombre muy bien vestido, sus zapatos brillaban de limpios y hasta podía percibir su olor; éste le dijo: —Curamos tus heridas, pero estás muy mal, no te doy mucho tiempo de vida—. Damiano vio su cara blanca de frente iluminada por los incandescentes rayos del sol, le causó miedo y sorpresa ver a su anfitrión así, de frente y su cara luminosamente pálida. Era hermoso con un tinte de malicia en su expresión, parecía divertirse, disfrutar la situación.

Éste se inclinó sobre él cómo si lo estuviera olfateándolo.

—No te doy más de una semana. Una larga semana llena de agonía, dolor y sufrimiento; aunque tal vez sufras más por tu corazón roto. Tú estás tan triste que me duele a mí también — se llevó la mano al corazón de forma dramática.

—¿Cómo...? ¿Cómo sabes eso?

—Lo de tu corazón roto, me lo contó Luigi, él no puede mantener la boca cerrada así que todos en la casa lo saben —se conoció de hombros—. En cuanto a tuestado, lo sé con sólo verte, olerte... la muerte está en el aire y créeme que nada me gusta más que eso, siempre y cuando la cause yo.

Damiano frunció el ceño confundido. —¿De qué hablas? —. Él no entendía nada de lo que Leonardo decía, para él ese hombre sólo era un loco y un excéntrico.

—Damiano. ¡Morirás! ¡Morirás, al menos que aceptes mi ayuda! — chilló Leonardo acercándose a su lado—. Acepta mi ayuda y podrás reclamar a tu Regina... nada me gusta más que una matanza sin sentido por venganza y amor… o, desprecia este maravilloso don y muere como un perdedor sabiéndola de otro. ¿Aceptas mi don?

Unos instantes de silencio le siguieron a la propuesta y aunque sonara alocadamente absurda, ¿Cuál era ese maravilloso don del que hablaba Leonardo? Pero, ¿Será cierto que le ayudaría a recuperar a Regina? Ignorando todo eso no tenía nada que perder, lo había perdido todo ya, y si lo que él decía era cierto moriría pronto. Todo sea por ella, por su amada Regina.

—Acepto. Acepto —respondió apresurado.

Leonardo dio un salto y dejó su bastón a un lado y enseguida se mordió el puño siguiendo con su dramatismo; una clara señal de que la idea le fascinaba

—Me haces feliz querido Damiano. Pero debes prometerme que no te volverás loco en las calles matando a todo el que se te atraviese. Si lo hicieras yo mismo te mataría... lo que sería una pena porque me agradas. Promételo.

Damiano asintió vivamente sin entender a qué se refería mientras Leonardo se acercaba a él con un brillo en sus grandes ojos verdes y las pupilas dilatadas. Su cuello era el objetivo y en cuanto sintió el corazón acelerado de su ahora nuevo amigo le acertó una mordida.

Capítulo 1

En la actualidad

Estaba cansada, agotada y si se puede decir, aturdida. Toda la tarde me la pasé dando vueltas y la cabeza estaba por estallar. Caminábamos a casa prácticamente arrastrando los pies. Al dar la vuelta la esquina las voces se hicieron más audibles.

En la puerta de la casa, mi abuelo les gritaba a tres camiones que estaban estacionados en la calle bloqueándonos la entrada, mientras yo ponía cientos de excusas al grupo de turistas que deseaban entrar a descansar en sus cuartos. No entendía muy bien su alemán, pero tenía una ligera idea de lo que decían y no estaban elogiándome precisamente.

—Entraremos en cinco minutos —les dije para consolarlos con la sonrisa mejor puesta que podía armar ese momento e ignorando sus palabras, pero ni yo tenía idea de lo que pasaba.

No era normal que alguien se mudara en la noche así que el caos que provocaba era enorme. Las cajas, sillones, pinturas, candelabros y sin fin de cosas obstaculizaban la entrada al pequeño hotel propiedad de mis abuelos. Mi hermano mayor Julius, trataba de hablar con los señores que descargaban los camiones, pero ellos insistían en que no tenían la culpa de nada.

—Solo esas cajas —decía—. Nosotros vivimos ahí, está muy tarde y no podemos esperar a que se dignen en quitar esas cajas. Además, nuestros huéspedes...

—Haré lo que pueda, deben comprender que tengo poco personal y el dueño exigió todo listo para su llegada —informó uno de los trabajadores.

Finalmente, después de media hora, los turistas alemanes entraron a sus cuartos. En cuestión de minutos la casa sonaba silenciosa y en paz.

Me senté en la ventana absorta por el movimiento de afuera. Tampoco hubiera podido dormir de todos modos, el ruido y los gritos de los de la mudanza entraban por mi ventana que resulta ser la esquina de la casa que colinda con la propiedad de los vecinos. Seguramente al arquitecto de la casa le pareció muy gracioso construirla con esquinas redondeadas, y más mi ventanal que me permitía tener una amplia visión de la calle y del patio de los vecinos.

El movimiento no paraba. Las personas iban y venían de un lado a otro arreglando la casa, moviendo cosas y para variar gritando.

Tendría un nuevo vecino.

No, más bien el heredo de un señor Dimitri no sé qué. Un millonario. Su hijo, nieto o algo por el estilo se había ganado la lotería genética, pues mi abuelo insistía que Dimitri tenía mucho dinero.

Tanto que apenas se lo vio una vez en esa casa, cuando mi abuelo era un niño. Lo admiraba mucho. Decía que era un militar o algo parecido.

Jamás había visto a gente en esa casa, desde que me mudé con mis abuelos a los diez años después del divorcio de mis padres. Desde aquel día, tan solo con ver la casa los pelos se me ponían en punta y a la vez me intrigaba. ¿Cómo era por dentro? Nadie lo sabía a ciencia cierta.

Simplemente tal vez lo veía de esa forma porque el divorcio de mis padres fu muy duro. Hasta ahora no se podían ver las caras sin gritarse. A mis padres les gusta vivir su vida, al menos mi madre lo hace tomando trabajos que la llevan por todo el mundo o simplemente decide viajar a cientos de lugares, mientras que mi padre se estableció en Canadá con su nueva esposa que creo que será su segundo divorcio porque él ya no quiere hijos y ella sí. Por lo menos eso es lo que comentó Julius de su última visita a casa de papá, la próxima vez él vendrá a Roma. Siempre separados, no juntos.

Permanecí sentada en la ventana por un buen rato observando, pensando, embelesada en los movimientos. Era extraño que la casa de tus pesadillas tenga gente dentro cuando por muchos años te la imaginas con fantasmas y tapizas tus ventanas con dibujos para verla lo menos posible.

Estaba pensando en que tan pesado puede ser un espejo, cuando un auto negro con ventanas polarizadas se estacionó en la entrada de la casa. Todos los trabajadores se pararon en seco y se hicieron a un lado para hacerle espacio a la persona que llegaba. Para esa hora ya habían desempacado todo y recogían la basura: cartones, fundas plásticas y demás protecciones de los muebles.

Un hombre bajó del auto y estrechó la mano con el hombre con quien habló Julius, parecía que era él era el jefe. Éste asintió con la cabeza indicando que todo estaba en orden con demasiado entusiasmo, parecía nervioso con la llegada de ese hombre. Regresó al auto e inmediatamente descendió otro hombre, era el chofer. Dio vuelta al auto y abrió la puerta para que alguien más saliera. Era él, el heredero.

El hombre contempló la fachada de la casa por varios minutos, intercambio palabras con los otros dos que se mantuvieron a su lado asintiendo de vez en cuando. No podía verlo claro por la falta de luz, más de su casa que de la mía porque nuestro letrero y las lámparas de la fachada estaban encendidos y sí que brillan. Alguien se hizo cargo del equipaje. El chofer le entregó una especie de cetro y tomándolo con cierto apremio entró en la casa. Pero no era un cetro, era un bastón. El hombre cojeaba y caminaba despacio. Se detenía a cada paso que daba mirando aquí y allá sin parecer ansioso, al contrario, parecía cansado.

Lo perdí de vista al poco tiempo. Las paredes que nos separaban eran altas y lo aprecié, me evitaban ver mucho de la casa de los sustos. No era mi intención mirarlos de todos modos, pero ver personas dentro de la casa, a la que creíamos embrujada cuando éramos niños, era simplemente impensable. Es más, creo que aún no superaba ese temor hacia ella.

Aprecié su llegada de cierto modo, con ellos dentro al fin pude cerrar los ojos y dormir sin pensar en fantasmas.

* * * * * * * *

—¡Dorothea! ¡Thea! —Gritó el abuelo sacándome del profundo sueño—. Cuesta Madonna, te quedaste dormida. ¡Andiamo! ¡Andiamo! Julius se fue hace horas y tú sigues dormida.

—Va bene, va bene. ¡Ya me levanté! —logré decir.

Me había quedado dormida y en eso, en este negocio no es bueno. Julius no tuvo problemas en buscarme un reemplazo con un amigo, lo que significaba que debía ocuparme en el hotel o en la casa que, gracias a la cocina, estaban juntos.

Bajé las gradas de dos en dos para desayunar y ayudar a la abuela y a Clara a cocinar el almuerzo para el grupo.

A eso nos dedicábamos, a ayudar a mantener de pie el pequeño y antiguo hotel de la familia. Hace años que nos dedicábamos a esto a pesar de que ni mi hermano ni yo estudiamos para ser guía de turistas.

—Es muy tarde —observó la abuela pasándome una tasa de leche caliente y mirándome por sobre sus lentes.

—Lo sé, lo sé. Me quedé dormida —dije lamentándome y me senté frente a ella que leía un periódico.

—Mi dispiace, tu ventana da a la calle.

—Disculpa aceptada. Precisamenteellos son la causa de mi retraso.

—¿Ellos? Te quedaste viendo por la ventana al nuevo vecino, ¿no nevvero? —afirmó curiosa.

—È vero, nonna, no podía dormir. Así que me quedé observando el movimiento en la casa de junto, vi llegar a los nuevos vecinos —indiqué con las manos.

No eran la gran cosa. Bueno, sí eran, pero al mismo tiempo no importaban.

—¿Son más de uno? — preguntó sorprendida—. Yo pensé que sólo era un heredero.

—Yo qué sé nonna —me encogí de hombros—. Sí, son dos tipos. Uno utiliza un bastón. —Tomé un sorbo de leche.

Deposité los platos en el lavaplatos y me apoyé en la encimera a tiempo que Hugo, el cocinero o chef entraba diciendo no sé qué entre dientes.

—Aún no los he visto, aunque tu abuelo ya se ha parado en la puerta esperando ver a alguien —, suspiró la abuela mientras pelaba una naranja de forma paciente—. Dudo mucho que logre ver a alguien. Pero ya sabes lo terco que es.

Se notaba que Hugo estaba de mal humor porque prácticamente destrozaba un pescado a unos metros de donde me encontraba salpicándome las escamas. La razón era porque no había suficiente pescado para los comensales y levantaba las manos cada vez que recordaba que no le alcanzaba. No gritaba en voz alta porque la abuela de seguro lo despediría.

—Aún está afuera —dijo mirándome con el ceño fruncido.

—¿Quiénes? —me acerqué para escudarlo mejor.

Agazapada en el mesón él continuó:

—Ese inglés y Il venditore... Peleando por el precio del pescado. ¡Bah! Son unos ingleses de nariz respingada que no saben nada de la vida en…

—Bromeas, ¿verdad? —Le pasé una cacerola—. nadie en su sano juicio haría un escándalo en la entrada.

—Ve a verlos tu misma —retó él.

Solo eso bastó para que lo abandonara en la cocina con los pescados y corriera a la calle para ver a los nuevos vecinos.

Atravesé corriendo el vestíbulo y de un salto estuve en la calle donde vi a un grupo de personas.

—¡Non voglio pagare tanto per questo! —, decía enérgicamente un chico vestido con camiseta azul oscura de mangas largas, gorra negra y unos pantalones que le colgaban en las caderas —.¿Pensil che sia un turista ignorante? —protestaba.

Sin duda el señor que vendía el pescado creyó que podía verle la cara al chico que, sin lugar a dudas lucía como un inglés. Inclusive su acento lo delataba, pero hablaba muy fluido el italiano. El abuelo estaba parado junto a ellos diciendo que no discutan y diciéndole a uno que pague lo justo y al otro que el pescado que trataba de vender estaba muy caro.

—¡E 'il prezzo normale! —insistía el vendedor señalando al pescado mientras mirada de mi abuelo al chico.

Me acerqué más a ellos porque estaba curiosa de ver al chico, era el nuevo residente de la casa no embrujada. Él era joven, de unos dieciséis o diecisiete años con rasgos fuertes y a la vez delicados. Se quitó las gafas que llevaba y se limpió la frente con la manga de su camiseta, sus ojos color miel me miraron unos microsegundos y regresaron a ver los pescados.

—¡Marcus!—. gritó alguien desde una ventana de la casa —deja de llamar la atención y págale lo que pide—. Me estiré un poco para ver de quién se trataba, pero no podía ver nada.

—Pero tío...

—Pero tío nada. Págale lo que pide y termina con esa discusión que me estás causando dolor de cabeza —le ordenó y cerró la ventana.

El chico de nombre Marcus, según escuchamos todos, de mala gana sacó su billetera y le pagó al vendedor que sonrió complacido y se marchó.

—¿Qué pasó, abuelo? —pregunté curiosa.

—El vendedor de pescado pensó que podía sacar provecho de los nuevos vecinos—. se dirigió al muchacho y le estiró su mano—. Leopoldo Paccagni, mucho gusto y ella es mi nieta Dorothea Smith — me señaló y levanté mi mano.

—Hola —dije y él asintió con la cabeza.

—Mucho gusto, pero me tengo que ir, mi tío espera esto para el almuerzo —declaró sonriendo apenas y se dirigió al gran protón de su casa y cerró la puerta tras de él.

—¿Viste al tío del chico? — le pregunté a mi abuelo. Ambos nos reunimos en el portón de la casa.

—No. Pero parece que solo viven los dos —aseguró.

— ¿Por qué lo dices?

—Compró dos pescados.

—Ya veo de dónde saqué lo curiosa —admití y arrastré al abuelo hasta la cocina.

Hugo estaba lavando el pescado para que Clara, la ayudante de cocina los partiera en dos o tres pedazos dependiendo del tamaño del pescado, lo que le recordaba que los vecinos se habían llevado los últimos.

El abuelo relató la historia de principio a fin mientras Clara y la abuela lo bombardeaban con varias preguntas sobre los vecinos, y por supuesto que el abuelo estuvo complacido de ser el centro de atención, al menos hasta que Julius llegó.

Todo se volvió una locura por atender a los huéspedes y solo descansamos hasta llegada la noche.

Mis abuelos suelen beber algo en noche en la sala de nuestra casa, después de cerrar la puerta que une al hotel con la casa. Bajé descalza a la cocina y los escuché riendo en la sala.

El agua fría me heló el cuerpo y me despertó de forma positiva. Regresaba a mi cuarto cuando la puerta de la casa sonó. Fue extraño ya que generalmente los huéspedes tocaban la otra puerta, la que estaba junto al letrero. El abuelo pensó que un huésped se equivocó de entrada y me dijo que lo llevara a la recepción, pero no era un huésped.

Me sorprendí mucho al ver a Marcus de pie en nuestra puerta envuelto por las sombras.

—Buenas... ¿noches? —dije con la puerta entreabierta dejando escapar un rayo de luz del interior que me permitía ver un lado de su rostro y metros atrás de espaldas a nosotros el hombre del bastón.

—Buenas noches, señorita. Lamento molestarla tan tarde, pero nos apremia conversar con su abuelo —respondió muy serio, muy formal.

Demasiado inglés.

El hombre detrás de él apenas y se inmutó. Fumaba un cigarrillo apacible dándome la espalda.

—Le... preguntaré —cerré la puerta y salí corriendo a la sala.

Mis abuelos me miraron preocupados, después les conté de las visitas y me mandaron subir de inmediato. Mis abuelos aún creían que esas conversaciones no les incumben a los de mi edad.

Traté de subir a mi habitación, pero tan pronto como escuché el bastón golpear el piso del corredor y posteriormente en la sala de la casa salí disparada hacia las escaleras hasta ver, sin ser vista.

En efecto, eran dos hombres que visitaban a mi abuelo. Uno de ellos usaba un bastón y el otro deduje que era Marcus, el chico que peleaba por el pescado esta mañana. Solo pude verles los pies y el bastón por lo que me decepcioné terriblemente.

Se sentaron a conversar por un largo tiempo. El abuelo les invitó algo de beber y rieron varias veces lo que despertó mi curiosidad.

—¿Qué haces? —el pie de Julius me pateó en el hombro, lo empujé con la mano y lo miré mal.

—Espío—. hice señas para que se callara y me dejara escuchar.

—¿Quiénes son? —preguntó señalando a la sala con su cabeza—. ¿Son los vecinos?

Asentí enérgica y él se sentó junto a mí.

—¿Qué crees que quieran? —siguió preguntando para mi pesar. ¡No me dejaba escuchar nada! No es que hablaran alto, pero la vos de Julius, aunque era un susurro, me llenaba los oídos. Negué con la cabeza —¿Ya los conoces?

¡Dios!

—A uno de ellos, un chico que peleaba por el precio del pescado esta mañana.

Julius rió —¿Pescado? —secundé la risa.

—Sí. Se llama Marcus y tiene un tío. Usa un bastón.

—Debe ser un viejo —concluyó él—. Debe ser su padre.

Los observamos hasta que se marcharon, lo que fue pronto, no dejaban de estrechar la mano de mi abuelo. No los pude ver porque Julius me tomó del brazo y corrimos a nuestros cuartos.

Capítulo 2

Estábamos en esa época del año en la que esperas pocos turistas. El último grupo se había marchado muy temprano en la mañana y ahora solo teníamos dos o tres huéspedes que paseaban por las calles de Roma por sí mismos.

Esa mañana el abuelo nos llamó para tener una reunión de negocios. Aunque generalmente dichas reuniones eran sobre lo mucho que habíamos ayudado y en que algún día heredaríamos el hotel.

—El signore Damon Blake nos ha contratado como el surtidor de comida. En vista del problema con el vendedor de pescado ayer en la mañana.

—Eso es.… excelente —dijo Julius confundido y cruzamos miradas.

Nosotros no hacemos eso. ¿Por qué aceptó el abuelo?

—È vero, è vero. ¡Eso es bueno! Thea, tú vas a entregar la comida a los signores. ¿Va bene? —, comunicó con una amplia sonrisa—. Eso sí. Pidió que nunca entres más que a la cocina. Al signore Blake no le gusta que merodeen por su casa. ¿Entendido?

¿Blake?

—Va bene nonno, ¿Cuándo he desobedecido? —me quejé haciendo una cuenta mental de mis desobediencias.

—¡Bah! Ya perdí la cuenta —respondió riendo y Julius lo secundó mientras yo rodaba los ojos.

¿Merodeen?

Desde ya ese tal Damon empezaba a sonarme como un viejo excéntrico y amargado. Pero como se lo había prometido al abuelo, a la hora del almuerzo me dirigí hacia el portón de la casa de los nuevos vecinos. Toqué el timbre y una voz masculina preguntó quién era.

—Soy Dorothea, dell’hotel Nostra Casa. Traigo la comida —respondí.

¿Dorothea? ¿De dónde salió eso? Odio ese nombre, Thea es mejor. No hubo respuesta y un zumbido hizo que la puerta se abriera.

Entré con cautela y cerré la puerta tras de mí tratando de no tirar las bolsas con la comida. Mi corazón se alborotó al saberme dentro de la casa de mis pesadillas; respiré profundo y me armé de valor para proseguir por el pasillo lleno de flores hasta la puerta que sabía que daba hacia la cocina. Estando tan cerca empezaba a revivir mis miedos infantiles.

—¡Bonaccerà!—. Marcus me recibió sonriente en su cocina, la cual era enorme.

Era mucho más grande de la que teníamos en el hotel que servía para abastecer a más de cien huéspedes en nuestros días buenos.

—Hola —respondí a lo que Marcus movió la cabeza.

—No quieres hablar italiano, está bien.

—Lo siento —Dije —Soy Dorothea...

Demonios, ahí estaba otra vez ese nombre. Thea, tu nombre es Thea.

—Smith—. completó—. nos presentaron ayer, pero por si quieres escuchar mi nombre de nuevo, soy Marcus Blake —aclaró con una sonrisa enorme que dejaba ver sus perfectos dientes blancos.

—Mucho gusto, nuevamente —estiré mi mano y la estrechó gustoso.

Él sonrió y me internó más en esa cocina —Con confianza, estás en tu casa.

—Gracias —sonreí caminando con cuidado por los perfectos pisos blancos.

—Puedes dejar la comida en ese mesón —señaló y asentí.

También era blanco. Todo era blanco, los mesones, el piso, las paredes, las ollas, los platos... era blanco —intimidante.

Tiré, no literalmente, las fundas en el mesón, me alegró que lo dijera ya que eran dos fundas llenas de comida, estaban pesadas y mis brazos estaban a punto de desprenderse de mi cuerpo. Le ayudé a abrir las fundas y a servir en los platos que estaban dispuestos en un carrito.

Marcus hacia todo sonriente y parecía estar de muy buen humor.

—Gracias por solucionar el problema de la comida —comentó sin apartar los ojos de lo que hacía.

—Es todo un placer. Mi abuelo está contento de poder ayudarlos.

Dejó de hacer lo que hacía y me observó con el ceño arrugado.

—Eso dijo él ayer —observó algo divertido.

—¿En serio? —Tal vez el abuelo nos instruye mejor de lo que piensa.

—Sí. Pero creo que él piensa que somos ingleses. —señaló abriendo sus ojos para exagerar y hacerlo divertido.

Pues para todos, eso eran ellos, ingleses.

—¿No lo son? —indagué.

—No. Damon y yo somos italianos. Nacimos en esta bella tierra hace... algún tiempo —se encogió de hombros—. Pero cuando vives en un lugar por mucho tiempo se adhieren muchas cosas, entre ellas el acento.

—Supongo que sí. Debo confesar que todos pensábamos que eran ingleses —admití avergonzada—. pero con gusto me encargaré de informar a todos que son italianos —sonreí.

—Muy agradecido —sonrió sin dejar de concentrarse en la comida.

Marcus era agradable y parecía alguien en quien confiar. Gracias a la conversación mis miedos fueron disipados por el buen humor de Marcus y las buenas energías que expedía. No sé porque eso cambió radicalmente cuando vi que toda la casa era desproporcional al número de personas.

Sin sirvientes. Sólo ellos dos.

—Debe ser triste —observé sin intenciones de hacer conversación.

Marcus se extrañó y sonrió divertido por mi comentario.

—¿A qué te refieres? —arqueó una ceja observándome interesado.

—No, lo siento. Es que es una casa muy grande para dos personas —hice un ademán con la mano para que lo olvidara.

—Ah, eso. No, yo no lo veo así. Es más bien acogedor, hemos vivido en lugares más grandes que este así que para nosotros está bien —admitió con una sonrisa que no llegó a sus ojos.

—¿Más grandes? Vaya, deben ser muy ricos —comenté.

Marcus no respondió y movió la cabeza asiéndome entender que no lo son o tal vez que para ellos su fortuna no era mucha. La verdad no lo sé.

—Lo lamento —Dije. Yo y mi bocota—. No debí decir cosa alguna —me disculpé.

—Para nada —respondió mientras ponía una flor en un pequeño florero.

—Que... detallista —observé algo tímida con la esperanza de cambiar de tema.

—La comida entra por ojos —respondió con voz amigable—. Y en el caso de mi tío espero que en verdad luzca apetecible.

—No olvidaré eso —señalé la flor olvidando el tema del tío, él sonrió.

—Gracias por ayudarme, ahora puedes marcharte. Te abriré la puerta.

Que… sutil. Bueno, tampoco es que quisiera estar dentro por más tiempo.

—Gracias —respondí recogiendo los recipientes.

—Espera —me tomó del brazo—. lavaré eso para que te los lleves.

Se dirigió al grifo de agua y yo le seguí. El agua salió con tanta fuerza que nos bañó por completo, no solo con agua sino con los residuos de comida de las ollas.

Mi reacción fue cerrar los ojos y quedarme petrificada. El agua estaba helada y seguramente mi camiseta se veía trasparente y llena de comida. Marcus sonrió apenado y me apresuré a despegarme la blusa del cuerpo. Estaba empapada. Tiré un trozo de comida que colgaba de un mechón de cabello sobre mi frente e hice una mueca.

—Lamento eso —miró hacia otro lado, claro después de ver mi pecho—. Te traeré algo para que te seques y.… eh… también me quitaré esto —dijo señalando su camiseta desapareciendo por una puerta y enseguida regresó con una toalla y mostrando su torso desnudo.

Su cuerpo era musculoso y definido, me quedé mirándolo como tonta. Me sorprendió que un chico de esa edad cuidara tanto su físico. ¿O eso estaba de moda?

Tragué saliva.

—Gracias —dije tomando la toalla apenada y tapándome en parte para dejar de verlo.

Moví mi cabeza intentando un lugar para enterrar mi cara de vergüenza o huir, más no había lugar alguno.

—Hay un baño por ahí a la izquierda—. Marcus, advirtiendo mis intenciones señaló hacia un corredor—. Te traje una camiseta —me extendió una de sus camisetas.

Demasiado caballeroso. ¡Encantador! Sonreí.

—Vaya, gracias. Te la regresaré en cuanto llegué a la casa —aseguré mientras él me dirigía hacia el baño.

Cruzamos el pasillo, una habitación enorme blanca con figuras, cuadros, muebles y lámparas majestuosas, un pasillo, otra vuelta y finalmente llegamos al baño.

Le agradecí por haberme guiado y él prometió regresar por mí en un rato.

El cuarto de baño, al contrario de su sala, era muy modesto. Dentro, me tomé unos segundos para mirarme, estaba empapada y echo un desastre. Tenía comida en la cara, en los brazos... como si me hubieran lanzado dentro de un contenedor de basura.

Me quité la camiseta mojada y la reemplacé por la limpia de Marcus. Me quedaba grande, pero se veía bien y seca. Zafé mi cabello que estaba recogido y lo hice caer a los lados de mi cara, también estaba mojado, pero no tanto. Sequé mi rostro, los brazos y algunas gotas que quedaban en mi cabello. Lo sacudí un poco y me preparé para salir. Era todo lo que podía hacer para verme... decente.

Salí del baño sintiéndome un poco recelosa, me quedé con la espalda pegada a la pared dudando si debería caminar o quedarme ahí hasta que Marcus regresase por mí. Me aventure a caminar un poco sin alejarme demasiado… sólo para observar, uno no está en lugares como estos todos los días. Mi curiosidad valió más y caminando un poco fui a parar en la gran habitación que había visto al pasar al baño. Tenía mi camiseta y la toalla en mis manos, las coloqué en el hombro para pasar mis manos por un mueble cercano a mí. Era fascinante, como si hubieran traído una parte de las casonas inglesas a Italia.

Majestuoso...

—¿Marcus? —dijo una voz.

Di vuelta mi cabeza tratando de localizar el origen de la voz, pero volteaba a un lado y a otro y no había nadie. Pero al parecer alguien más estaba en el cuarto.

No dije nada, porque ¿Qué le iba a decir? Lógicamente le diría la verdad o inventaría una, pero... ¿Quién era? ¿Dónde estaba él?

—Le dije a tú abuelo claramente que no quería que salieras de la cocina —dijo con voz calmada pero represiva.

Se había dado cuenta de que no era su sobrino.

—Yo... Yo... —logré decir viéndome descubierta y sin saber de dónde venía esa voz.

¿Cómo sabía que no era Marcus? ¿Cómo sabía que yo, específicamente yo, estaba ahí?

—Sal de aquí de inmediato —agregó—. No le voy a decir a tú abuelo, pero ¡vete! —gritó golpeando su bastón contra el piso lo que me causó un sobresalto y me congelé.

Di un paso hacia atrás intentando huir. Mis pies estaban congelados. Mi cabeza dejó de procesar órdenes.

—¿Acaso no me escuchaste? —escupió.

—Señor, lo... lo siento mucho... yo… yo… —abrí varias veces la boca, pero ésta estaba trabada.

Tenía miedo, mucho miedo.

—¡Márchate! —gritó.

Del extremo de la habitación se escuchó el rechinar de unos zapatos, un sillón de lujo que tenía el espaldar muy largo se movió ligeramente. Vi una mano sobre el bastón, él se estaba poniendo de pie, se irguió torpemente apoyándose en su utensilio.

Era un hombre alto, podía apreciarlo perfectamente, vestía un pantalón de tela y una camiseta negra. Su cabello alborotado cubría todo su rostro como si tratara de ocultarse detrás de este. Se dio vuelta hacía mí con intenciones de caminar y levantó su cabeza para ver al intruso de su casa. Sus ojos se cruzaron con los míos y me petrificó... él se petrificó.

Tragué saliva con dificultad.

—Regina... —dijo arrugando el entrecejo.

Distinguí un azul intenso a través de su mata de cabello. Simplemente lo contemplaba como tonta sin responder a lo que había dicho. Contemplaba lo extravagante de su ser y no sabía si él hacía lo mismo o acaso esperaba a que saliera corriendo de ahí. Porque juro que eso quería hacer más mis pies pesabas un maldito plomo.

Su larga y alocada cabellera de tonos color miel lo hacían lucir como una estrella de rock. Sus ojos azules intensos cambiaron de irá a un no sé qué cuando me vio que me tenía atrapada, colgada de ellos. Estaba muy equivocada cuando lo trate de viejo. Él no lo era, no. Él era joven alto y atractivo. ¿Por qué el abuelo no me había dado ese dato? Hubiera sido de gran ayuda. Hubiera estado preparada para…

—¡Thea! Tío, lo siento. Fue un accidente —dijo Marcus sobresaltado, respirando rápido y con miedo.

De inmediato se interpuso en nuestro cambio de visión. Di un tras pie confundida, mi respiración era agitada y no entendía por qué mi corazón parecía una bomba de tiempo.

—Sácala —masculló el hombre entre dientes.

—De inmediato —aseguró Marcus agachando la cabeza de forma respetuosa y casi puedo decir que, cubriéndome, protegiéndome con su cuerpo.

Me sentí herida por sus palabras y no entendía por qué me sentí así. ¡Dios! Ni si quiera lo conozco y esas simples palabras me hicieron daño.

El hombre apartó sus ojos de mí enfocándolos a la toalla y camiseta en mis manos… y a lo que traía puesto. Trago saliva son expresión perturbada y se mordió ligeramente el labio inferior pensativo.

Marcus tomo mi brazo y me atrajo hacia él con la intención de sacarme de ahí mientras su tío se sujetaba del bastón con determinación y me miraba de pies a cabeza como si estuviera sorprendido y enojado al mismo tiempo.

Tragó saliva y echó su cara a un lado.

—Que no se repita. Largo —dijo dándonos la espalda y usando su bastón empezó a caminar de regreso a su asiento.

—Enseguida tío.

Marcus me condujo a la cocina donde me dio los recipientes lavados y me llevó a la puerta prácticamente a empujones. Ninguno de los dos parecía dispuesto a decir alguna palabra sobre lo ocurrido.

Cuando me estaba saliendo de la casa me detuve un instante para respirar y para disculparme más aún estaba aturdida por el fugaz encuentro.

—Lamento haberte causado problemas con tú tío…

—No te preocupes. Él siempre es así —interrumpió mis palabras.

—Me perdí de camino a la cocina. Lo juro. Pídele que me disculpe —solté poniendo mi cara de niña buena, aunque también estaba perturbada... perturbada y asustada.

—Tranquila te creo. Adiós —cerró la puerta antes de que yo pudiera decir algo más.

Me quedé como tonta viendo la puerta de hierro negro antes de reaccionar y entrar al hotel. ¿Por qué me miró de esa forma tan extraña? ¿Por qué tanto misterio con el interior de la casa? y sobre todo ¿Por qué me sentía tan extraña?

Capítulo 3

El techo del hotel es enteramente de madera, es antiguo, tanto que creo que tiene más años que todos nosotros juntos. Eso es lo primero que veo todas las mañanas.

Pero esa mañana no era igual que las otras.

Mi corazón no paraba de latir fuerte. Estaba agitada, asustada y confundida. Aun no podía creer la forma en la que me trató Damon Blake. Me invadía una profunda tristeza por eso, una inexplicable tristeza que me daban ganas de echarme a llorar mares. Lo más extraño es que jamás me había pasado algo por el estilo. Ya antes me habían gritado y yo les respondía de la misma forma, bueno no les gritaba, pero sabía que podía defenderme a mí misma de un ataque así.

Pero sus ojos… Tenía la imagen de sus ojos azules fijos en mí. Esa mirada que me ponía a temblar de miedo y de curiosidad. Su imponente y desgarbada presencia que no podría pasar desapercibida para nadie. Todo él era intrigante.

Me levanté y comencé mis actividades cotidianas con mucho trabajo. Estaba muy distraída, ¡pensaba en él! En sus ojos, su voz... ¡él!

Julius se fue con un pequeño grupo a pasear y a mostrarles la ciudad. Yo decidí quedarme en casa ayudando al abuelo con la contabilidad y los libros viejos que insiste en usar para llevar los registros, se lo había prometido hace días. ¿Computadora? No, él prefiere fingir que esas cosas no existen.

Hugo estaba lavando las verduras cuando Marcus Blake tocó la puerta trasera del hotel. Estaba tan distraída que había olvidado por completo llevarles el almuerzo por lo que de un salto estuve sosteniendo las bolsas y fingí que iba en camino.

—Hugo se demoró hoy —me disculpé a tiempo que Hugo me fulminaba con los ojos.

—Scusi. Scusi —dijo él levantando un cucharon que tenía en la mano y sonrió siguiéndome la corriente.

Marcus asintió sin objetar nada.

Mi cuerpo empezó a temblar antes de salir de mi casa. ¿Qué me pasaba? Sólo era un tipo como cualquiera: excéntrico y millonario. No tenía por qué sentirme asustada. ¿Verdad?

Caminábamos lado a lado hacia la cocina de su casa en total silencio. Mi menté deseaba no verlo, pero algo en mi interior me decía que el temblor que sentía era por eso: por no verlo.

Sacudí la cabeza y puse una sonrisa en mi rostro al colocar las bolsas en el mesón más cercano a mí.

—En realidad lamento lo de ayer —aclaré queriendo conversar—. No fue mi intención...

—No te atormentes por eso —pidió interrumpiéndome y sonriendo—. Nosotros ya lo hemos olvidado.

Nosotros...

Está bien, entendido. No era necesario que sea gentilmente rudo conmigo.

Desocupó la comida en otros recipientes y cuando los hubo lavado, lo más rápido que pudo evitando verme y callado, me los entregó.

Seguidamente me dijo:

—Ya puedes marcharte—. y así lo hice dedicándole una sonrisa fingida, demasiado.

¿Decepcionada? Creo que sí.

Definitivamente habían descubierto una forma de mantenerme lejos y de no hablarme. No es que me importara mucho, pero me sentía desilusionada.

¿Me importaba? ¡Diablos que sí!

Damon Blake no quería volver a verme, pero yo si quería volver a verlo. Era tanta la necesidad y tan inquietante lo que sentía por su presencia que no podía sacármelo de la cabeza.

Es simple curiosidad, me dije. Y me convencí de aquello el resto del día.

Leí los emails de mamá para distraerme, generalmente hablaban de cosas como la comida del hotel donde se hospedaba, la caminata a la selva ecuatorial que hizo con unos amigos, amigos hombres. Sabía que ella estaba soltera, pero ¿Tenía que contármelo a mí? en cada email mencionaba un aspecto atractivo de alguno de sus “amigos”. Ahora entendía por qué mi papá la dejó: era demasiado inmadura como para responsabilizarse de sus hijos, peor de ella misa.

Caía la noche y estaba en mi cuarto viendo una película cuando Julius tocó la puerta.

—¿No estás lista, Thea? —me reprochó.

Lo miré de pies a cabeza, estaba arreglado de pies a cabeza y olía a... ¿limpio? ¿Julius limpio...? y entonces recordé.

Había olvidado completamente el cumpleaños de su novia Sonia.

Maldije por lo bajo y me levanté de sopetón. Me cambié lo más rápido que pude, busqué un vestido negro de estilo floreado y una cartera a juego para dirigimos a uno de los bares predilectos de ella.

Sonia era una chica de cabello rubio y ojos verdes muy delgada y alta que mi hermano conoció cuando su grupo de universidad llegó a nuestro hotel. Yo insisto en que fue amor a primera vista, pero Julius no cree en eso. Seguramente es porque mis padres no nos han dado un buen ejemplo. En fin, Sonia terminó quedándose en Roma y trabajaba para una empresa de márquetin o algo por el estilo.

Subimos al auto y recogimos a Sonia en su casa. Ella vestía un vestido negro y dorado con zapatos a tono que le hicieron parecer aún más alta, pero no más que Julius.

—¡Feliz cumpleaños! —la felicité antes de entrar al bar ya que antes no habíamos tenido oportunidad.

El abrazo fue largo y lleno de palabras bonitas. Quería mucho a Sonia y era mi única amiga. No es que no tuviera más amigos, pero todos partieron a la universidad mientras que yo me quedé en el hotel.

—Gracias Thea. Esta noche será inolvidable —dijo con voz chillona y sonriendo como boba dando palmaditas.

Estaba feliz.

—Así será —respondí.

Seguramente así será...

Todos sus amigos estaban dentro esperando por ella y ni bien entramos ella se apoderó de la pista.

A Sonia le gustaba cada canción que tocaban así que mantenerla sentada no fue fácil. Bailamos toda la noche y bebimos mucho; bueno, no tanto. Julius es muy sobreprotector y se aseguró de arrebatarme cada copa de mis manos. Arrastraba a Sonia desde la pista de baile para quitarme cada cóctel y así, entre risas, bailes y cócteles el pobre Julius caía de borracho a las pocas horas.

Sonia y yo luchábamos por mantenerlo de pie mientras Cristian, un amigo de ella buscaba nuestro auto.

—No es como me imagine que terminaría mi cumpleaños —comentó Sonia entre risas.

Lo sé, Julius pesaba mil toneladas.

—¿Sosteniendo el peso de tu guapo y pesado novio ebrio? —pregunté levantando el brazo de Julius que se tambaleaba de un lado a otro.

—No. Que ÉL terminara ebrio —señaló a mi hermano—. Esperaba que al menos este año yo sea la ebria.

Su puchero me hizo reír.

—Suerte para el próximo cumpleaños. Será tu oportunidad —declaré señalando a Cristian que aparecía con el pequeño auto rojo.

Dentro estaban otros dos chicos ebrios y haciendo cuentas, alguien de nosotros no cabría en el auto.

Luchábamos por soportar su peso hasta que Cristian nos ayudó, abrió la puerta y tomó el brazo de mi hermano relevando a Sonia. Entonces nos concentramos en meter a Julius en el auto. Sonia entró primero a la parte trasera del auto intentando arrastrar con ella a mi hermano mientras Cristian y yo lo empujábamos con todas nuestras fuerzas hasta que él quedó encima de ella sin un zapato el cual estaba en mi mano.

Cerré la puerta sin siquiera pensarlo muy bien hasta que Sonia me preguntó por qué no subía al auto.

—Voy a caminar —anuncié despreocupada arrojándole el zapato de Julius—. No cabemos en ese auto —señalé—. No te ofendas Cristian, pero es la verdad.

—Pero si cabemos —insistió él.

—No me vas a dejar sola, ¿O sí? —Preguntó Sonia incrédula y sorprendida —Thea, es peligroso —insistió buscando ayuda en los borrachos dentro del auto.

—Sonia tiene razón —intervino Cristian que se inclinaba sobre el asiento del copiloto donde estaba dormido Samuel para poder verme.

—No pasa nada, son solo unas cuadras —insistí haciéndole señas para que se fueran a pesar de las protestas de Sonia.

Imagino que se sentía responsable de mí porque Julius estaba ebrio e inconsciente, pero estaba decidida, era como si una revelación hubiera aclarado mi mente y me pedía caminar. Caminar sin rumbo, bueno, no sin rumbo sabía que debía caminar a casa.

Insistí un poco más y me dejaron caminar. El aire frío me permitió pensar de otra manera lo que había pasado, lo que había sentido y cómo me sentía.

Mi mente viajó al momento en que vi a Damon y sus ojos me traspasaron. Tan misterioso y sombrío que me desconcertaba y me atraían. Es decir, me causaba curiosidad.

Llevaba la mitad de camino a casa cuando comenzó a llover cambiando mis preocupaciones de Damon a encontrar una forma de no mojarme. Corrí un poco y encontré una tienda de comida que estaba cerrada, pero que tenía una enorme cubierta. Obviamente no había razón para que esté abierto a la madrugada. Después de todo nadie estaba de pie, excepto yo.

Las gotas de agua caían al piso resbalando por la cubierta, hacían un ruido casi pacífico que me dejó estática. Un auto pasó cerca de donde estaba y se detuvo, me hubiera pasado desapercibido si no hubiera escuchado las voces. Cosa que me sacó de mi estado.

Reían, las risas de dos hombres que se hicieron más y más cercanas hasta estar a unos metros de mí.

—¡Mira a esa italiana! —dijo uno de ellos viéndome entre las sombras y codeando a su acompañante.

Fingí no escuchar y bajé la mirada tratando de evitarlos y rogué que me pasaran de largo. Siguieron caminando unos metros y sí, me pasaron de largo. Vi con el rabo del ojo que se detuvieron. Hablaban algo en voz baja y me miraban de soslayo de vez en cuando.

—Está bien guapa —escuché que dijo uno de ellos y los dos intercambiaron unas frases antes de voltearse y acercarse a mí.

—¿Qué quieren? —pregunté a la defensiva al verlos cerca de mí.

Empecé a preocuparme por la situación. ¿Qué haría yo sola?

—Sabe hablar —dijo uno de ellos estirando la mano para tocarme y riendo como si yo hubiera dicho algo gracioso.

Estaban ebrios.

—¡Déjame! —esquivé su mano con mi brazo y traté de evitar a los dos saliendo hacia la calle, pero el otro me tomó del brazo. Él, era evidentemente más alto y fuerte que el otro—. ¡Déjame de una buena vez! —protesté zafándome y los dos rieron.

Mierda, debía hacerme la fuerte y ocultar el temblor de mis piernas.

—Solo queremos un poco de diversión, muñeca —me tomó de la cintura y me arrinconó contra la ventana haciendo que mi cabeza rebotara contra ella.

La lluvia nos empapó en segundos mareándome un poco. Ese golpe me dejo un poco aturdida y desorientada tanto que no pude darme cuenta de la presencia de un tercer hombre.

—Creo que yo puedo divertirte —escuché estallar una voz en medio de aquel barullo.

Una voz distinta a la de los otros dos.

Él empujó al tipo que me tenía acorrala, luego escuché unos golpes sobre alguno de ellos, fue ahí cuando caí al piso porque el sujeto que me sujetaba me soltó. La ventana sobre mi cabeza estalló en mil pedazos y el hombre alto cayó a mis pies retorciéndose de dolor y bañado por el agua.

Grité y me cubrí con los brazos lo que pensaba era mi cabeza. Apenas pude moverme para alejarme de los vidrios rotos, miré mis manos llenas de sangre y de vidrios que después se limpiaban con la lluvia.

¿Era mi sangre?

—No queríamos... —respondió el pequeño moviendo las manos tratando de cubrirse del sujeto en pie.

—Ahora no querrán nada —respondió mi salvador, esperaba que fuera así. Vi una sombra agitarse bajo la luz del foco golpeando al tipo pequeño en la cara derribándolo y haciéndolo rodar hacia donde estaba su amigo—. Llévate a tu amigo —ordenó pateando la pierna del agresor cerca de mí y les hizo un gesto con la cabeza.

Ellos se levantaron y huyeron tambaleándose, pero una nueva mano se acercaba a mí.

—¡Déjame! ¡Déjame! —ordené evitado que me tocase colocando una mano en su pecho para que mantuviera su distancia de mí.

—Como quieras —respondió de mala gana soltándome lo que me hizo quedar sentada nuevamente en la fría acera llena de sangre.

Se apartó lo suficiente como para ver su bastón y su cabello alborotado y mojado por la lluvia. Se acomodó la chaqueta soberbia y se detuvo a unos metros delante de mí, como si me estuviera ignorando deliberadamente.

—¿D—Damon...? —dije sorprendida y confundida, era como si yo lo hubiese llamado con mi mente.

Vestía unos jeans y una camisa azul oscura con una chaqueta de cuero. Al puro estilo rockero.

—Deberías agradecérmelo niña. ¿A quién se le ocurre caminar a esta hora sola en un lugar como este? —El tono de su voz era de reproche.

—Yo... —¿Qué quería hacer? Que estúpida fui.

—No me interesa. No estoy pidiéndote explicaciones. Ahora levántate te llevaré a casa —dijo mientras inclinaba su cabeza a un lado, hacia dónde yo estaba y viéndome, aunque sin verme directamente.

Me puse de pie como pude, no me ayudó aun cuando me tambaleé. Aún estaba un poco aturdida por lo que me apoyé en la pared. Me sacudí los trozos de vidrio del vestido y metí las manos en los bolsillos de este ocultando la sangre. La lluvia había cesado y solamente se veía una leve llovizna iluminada por las luces de la ciudad creando una atmósfera tranquilizadora y triste a la vez como un ambiente de paz y quietud.

—Por cierto... gracias —logré decir.

—Como digas —respondió áspero y empezó a caminar, yo lo seguí a una distancia prudente y en silencio sin dejar de arrugar el ceño.

¿Quién mierda se creé para ser tan grosero?

Habríamos caminado unas dos cuadras cuando no pude evitar notar que no se apoyaba totalmente en el bastón como lo había visto hacerlo.

—¿Vez algo que te guste? —preguntó severo.

Agité la cabeza y aclaré mi garganta.

—Pensaba.

—No lo hagas con tus ojos clavados en mi espalda —espetó apenas girando la cabeza para verme.

Hice una mueca de desagrado y seguí caminando a una distancia prudente de él.

Idiota.

—Y... ¿Qué hacia una persona como tú en las calles a esta hora? —pregunté.

Damon se detuvo abruptamente y esperó a que yo le diera alcance. Mantuve mi ceño fruncido por su extraño comportamiento.

—¿A qué te refieres con ‘una persona como tú’? —demandó saber dándose vuelta y mirándome desafiante.

Esos ojos me miraban curiosos y ¿molestos?

—Pues... —otra vez mi bocota. —Solo quería conversar.

—No me digas. —Movió la mano en el aire. Su voz era de alguien a quien no le importaba admitir que no le interesaba nada las opiniones de los demás. Hasta cierto punto irónico.

Entonces se dio vuelta y me miró de frente de forma desafiante.

—Al final de todo esto, solamente cuenta quién puede defenderse y quién no —me sostuvo la mirada unos segundos, yo contuve el aliento, después me dio la espalda y siguió caminando.

¿Qué quiso decir con eso?

Entonces solté el aire. Sus ojos...

—En pocas palabras... —intenté decir algo a pesar de no haber entendido.

—Eres una chica. Las chicas rara vez pueden defenderse por sí mismas. En cambio... —se detuvo a centímetros d mí y levantó su bastón observándolo como si estuviese hecho de oro. Sin querer dirigí mi mirada al objeto. —En cambio yo soy un discapacitado con un arma.

Si no hubiera estado tan ¿Aterrada? ¿Intrigada? O tal vez ¿Interesada?, hubiera reído ante su afirmación.

—Es un bastón —observé.

Con un movimiento rápido él me acorraló contra la pared y levantó su bastón. Todo fue tan rápido que el movimiento me mareó dejándome desorientada. ¿Qué carajos?

—Muy observadora —dijo casi pegando su boca a mi piel, no podía moverme, todo el peso de su cuerpo estaba sobre mí.

Podía sentir su respiración fría como todo el ambiente que nos rodeaba que casi sentía que me cortaba la piel y mi corazón loco y confundido me traicionaba con aceleradas palpitaciones que apena pude procesar qué pasaba.

—Suéltame Damon —traté de sonar tranquila y forcejeé sin conseguir nada.

—Con los movimientos adecuados y la fuerza correcta—. siguió diciendo sin prestarme atención.

¿Estaba de broma?

Arrastró una de sus manos por mi cadera siguiendo la curva de las mismas hasta llegar a mi brazo y con agilidad colocarse sobre mi cuello mientras yo apoyaba mis manos en la pared, en vano, buscando apoyo.

Me ardían las manos, dolía cada movimiento. Las heridas se sentían tan frescas que podía sentir la sangre brotar, pero eran nada comparado a la sensación que Damon transmitía. Quería saber el punto de todo eso… quería saber qué podía hacerme.

—Puedo inmovilizarte y golpearte con el bastón —miró a su otra mano y seguí la trayectoria de sus ojos, él levantaba el bastón sobre mi cabeza listo para darme un golpe.

Tragué saliva, mi respiración se agitó y me provocó gritar. Mi curiosidad pudo más y callé. Callé esperando el golpe a pesar de que Damon no sería capaz de hacerme daño ¿verdad?, al menos eso es lo que esperaba, después de todo me había salvado de dos tipos ebrios.

Digo ¿para qué salvarme si va golpearme después? No tiene sentido.

—No lo harías —dije poniendo mis manos sobre la suya que sostenía mi garganta como a una presa y tratando de poner mis ojos firmes, pero creo que fallé porque claramente en ellos vislumbraba una súplica.

Damon abrió ligeramente su boca y se acercó más, yo respiraba con dificultad y sentía mi respiración más acelerada. Sus ojos brillaban por la irritación atreves de su cabello mojado. ¿Era irritación? ¿Conmigo? ¿Con él mismo?

Él vio mis manos sobre su brazo y abrió un poco los ojos.

—Claro que no. —Se apartó bruscamente de mí casi haciéndome perder el equilibrio, su bastón ya no estaba suspendido sobre mi cabeza amenazante—. Simplemente te muestro cómo me defiendo y que mi bastón —le miró con cariño —no es sólo eso, es un arma. En cambio, tú... —casi bufó.

Me incliné hacia adelante para tomar aire.

—Entiendo… tu punto —resoplé con esfuerzo sujetándome nuevamente en la pared. No debí haber dicho nada, después de todo se deshizo de dos tipos fuertes—. Por un momento creí que...

—¿Te mataría? Jajaja —su risa sonó escalofriante y muy fingida.

Sí. Y que mi cuerpo aparecería en un mes.

—¡Por favor! Mírate niña —me señaló de forma despectiva lo que me provocó una punzada—. tengo mejores cosas en las que perder mi tiempo y créeme que tengo mucho. Además, soy todo menos un asesino, y.… tú no eres mi tipo.

¿Ah no?

—Vaya, es bueno saberlo —apunté intentado recobrarme ¿En serio es bueno? —No soy tu tipo.

Se arregló la chaqueta para apoyarse en su bastón y mirándome dijo: —¿Te lo repites para convencerte a ti misma de que no te intereso?

Pretencioso.

—No. Me lo repito para convencerme de que estoy despierta y que no soñé que me golpearías.

Damon soltó un suspiro y se apoyó dramáticamente en su bastón cargando en él todo el peso de su cuerpo.

—Estás despierta y sangras, además —levantó una ceja clavando sus ojos en mis manos que tenían cortaduras sangrantes.

Las miré por un instante y las guardé en mis bolsillos rápidamente.

—Mejor así —aprobó—. Apresúrate que no quiero llegar al desayuno. Yo camino más rápido que tú —dijo acelerando su paso mientras yo me recuperaba de aquello.

Capítulo 4

La voz de Julius en el corredor era fastidiosa. Me moví entre las cobijas tratando de disipar el ruido. ¿Por qué no dejan dormir?

No deseaba levantarme, me dolía todo el cuerpo y las palmas de mis manos ardían mucho; los gritos de Julius me dieron la ligera idea de que estaba castigada a pesar de que él era quien había llegado totalmente ebrio.

—¡¿Qué demonios estabas pensando?! —irrumpió gritando en mi habitación—. ¿No te dije acaso que debías regresar conmigo a casa? ¿No vives el suficiente tiempo aquí como para saber que no todos los turistas son amables? ¿Eh? ¡Thea te estoy hablando!

—¡Vamos Julius! Intento dormir —protesté.

—Habrías dormido lo suficiente si hubieras venido conmigo y Sonia en el auto.

Salí de debajo de las cobijas y lo miré en su pose de hombre responsable: las manos en las caderas como si eso me intimidara.

—No pasó nada —aseguré.

—No pasó nada porqué el vecino te ayudó. ¡No, no te ayudó! ¡Te salvo! ¿Acaso te divierte ponerte en situaciones como esa? Está ya grandecita como para querer llamar la atención de esa forma.

—¡Basta! Basta Julius, no soy una niña pequeña para que te pongas a regañarme y no, no quiero la atención de nadie.

¿Por qué el escándalo? Estoy en casa, ¿no?

—Te regaño porque precisamente pareces una niña pequeña y porque soy tu hermano mayor. ¿Acaso necesitas más razones? —vociferó.

—Por cuatro años—. Julius uso su cara de: ¿Ah? —Son sólo cuatro años —repetí.

—Son los años suficientes para decirte esto. Llamaré a mamá. No puedes seguir así —me señaló con su dedo acusador.

—Solo ha sido una noche. ¡Una!. —Levanté mi dedo imitándolo. Vamos hermano, dos pueden jugar este juego—. No he actuado así nunca y quieres entregarme a ella como si te estorbara. ¡Por favor! Tengo dieciocho años y mamá parece de quince. Dime tú en el juicio de quién confías.

Silencio momentáneo.

—Pues pareces de quince porque alguien cuerdo no habría abandonado así el bar y mucho menos hubiera caminado por esas calles peligrosas S—O—L—A —acentuó abriendo la boca.

Julius siguió hablando y regañando sobre esto y aquello y sobre los peligros de la vida. Yo rodé los ojos y no escuché nada después de SOLA.

Y a todo esto, no entendía cómo supo de mi encuentro cercano con la muerte. ¿Muerte?, no. Sólo fue un percance con esos dos tipos. Muerte sí, lo que experimenté con Damon. Además, yo no se lo había dicho a nadie sobre nada, lo que nos dejaba con el idiota vecino: Damon.

Ahora yo quería golpearlo con el bastón.

Después de que Julius se hubo desahogado regresó a su cuarto para recuperarse por completo. Estaba con resaca, él sí que disfruta de los cumpleaños y termina robándose protagonismo. Para completar todo, tanto él como yo recibimos un discurso del abuelo; a Julius le dijo que por haberse embriagado y dejarme sin supervisión, por lo que casi me matan, estaba castigado sin salidas a fiestas o cumpleaños, lo que en ese caso es lo mismo. Era exagerado, pero era su estrategia para que Julius no lo volviera a hacer. ¿Mi castigo? No salir sin mi hermano. Que es igual a no salir, para nada.

Me dirigí al baño y lavé mi cara tratando de despertar. Mi aspecto en el espejo era de una persona con resaca, pero no era mi caso. Por primera vez desde que me arreglé para ir a la fiesta me veía en el espejo. Estaba fatal. Aún estaba sorprendida y con miedo, tal vez escepticismo o incredulidad hacia Damon y a lo que había hecho con los dos tipos y después de lo que me hizo a mí. En pocas palabras estaba confundida, más que nunca.

Me sentía como si me hubieran golpeado justo como a los dos tipos de anoche. Mi piel estaba llena de rasguños y mis manos tenían cortadas. En mi cuello tenía unas marcas que cubrí con mi mano como Damon lo hizo anoche. Fue ahí que tuve más miedo.

Me salvó... me salvó y me tacó. ¿Podía ser eso posible?

Contemplé mí vestido un momento, lo tomé y lo sacudí antes de mandarlo a la tintorería y descubrí que tenía pedazos de vidrio que cayeron al piso. Lo coloqué en la silla junto con la camiseta de Marcus que no había entregado aún y vi nuevamente mis manos: aruñadas, con cortadas no tan profundas, pero igual de dolorosas. Las cubrí con una venda y una pomada milagrosa de la abuela.

—El señor Blake nos llamó esta mañana —respondió mi nonna cuando le pregunté cómo sabían de mi “accidente”—. nos contó que dos tipos te atacaron y te ayudó con ellos —relató ella con voz suave y preocupada. Lo que no me quedaba claro era por qué lo había contado—. Es tan bueno el señor Blake que deberías agradecerle, llamarlo y decirle algo.

No sabía cómo responder a eso. ¿Llamarlo? ¿Agradecer? Ya lo hice, lo hice antes de que decidiera partirme la cabeza con su bastón, digo, arma. ¿No es eso no más extraño que han escuchado en su vida?

Lo admito, algo bueno de ser agredida es que te consientan. Luego de que todos en la casa me llenaran de mimos, me enfoqué en la TV. Entonces sintonicé el noticiero y me senté en el borde de la cama.

“En Roma, Italia; el cadáver de una mujer fue encontrado esta mañana entre la basura detrás de un local de comida. Las autoridades buscan al agresor de la joven que la noche de ayer fue atacada no muy lejos del bar dónde estaba. Se sospecha que el ataque sucedió cerca de las 2 a.m., aunque al parecer la joven pudo haber sido parte de un ritual satánico, ya que su cuerpo presentaba varias mordidas y hematomas...”

La notica me causó calosfrío y me estremecí por completo. Tan solo escuchar el relato de la muerte de esa chica me hacía recordar a los tipos de anoche. Las calles que nombraba en la televisión eran apenas cuatro cuadras de donde yo estaba anoche, de donde fui atacada y creo que salvada por Damon.

Pude haber sido yo.

La noticia no tardó en llegar a oídos de todos en casa.

Mi abuelo me sorprendió esa noche anunciando que daría un almuerzo en agradecimiento a Damon, ahora más que sabía que probablemente me había salvado de ser la chica muerta de detrás del basurero. Me arrepentía de la hospitalidad italiana y de la bocota de Damon al contarle de nuestra aventura, es decir, la aventura con los ladrones... que no eran ladrones... más bien acosadores o como mi hermano les llamaría: turistas irrespetuosos.

Mi abuelo y yo nos levantamos temprano para invitar a los chicos Blake al ya terrible almuerzo.

—No, per favore — insistió Damon cuando mi abuelo lo atacó una y otra vez con eso de “agradecer”.

Yo me mantuve a su lado con los ojos llenos de enojo clavados sobre ese ser extraño que era mi vecino.

—Bah...! Non voglio prendere nessuna—. Mi abuelo insiste, no aceptará un no; pero yo sí. Con gusto aplaudiría frente a esa respuesta, no verle la cara, o, mejor dicho, no ver su bastón y después reclamarle por chismoso. ¿Cuál era propósito de ir de chismoso con mi familia?

El almuerzo no es necesario, insisto, para nada. ¡El muy maldito trato de pegarme! Aparte de eso me miraba como si yo hubiera sido la que intentó pegarle. Como si le hubiera ofendido de algún modo y.… y me odiara.

—Además Thea no se irá sin escuchar un sí —, el abuelo empezó a codearme con insistencia, intentando que abriera la boca.

Yo no quería, él no quería, lo sabía por la forma de mirarme. ¡Qué digo! Por la forma de no mirarme. Los ojos de Damon estaban clavados en mi abuelo. Se notó cuando hizo un esfuerzo descomunal por verme. Cerró los ojos unos instantes y luego los posó en mí. Gélidos.

El abuelo seguía codeándome. ¡Abuelo!

—Nos... —vamos Thea, tú puedes —gustaría que asistiera a nuestra casa, señor Damon —dije enojada. ¡Sí! Estaba enojada con él, por la forma de tratarme.

Trasgo saliva antes de decir sí.

La vergüenza me llegaba hasta los huesos (si eso es posible), no era buena idea llevar a cabo un almuerzo de agradecimiento como si hubiese sido un héroe de verdad. Como yo lo veo, Damon solo tuvo suerte, suerte de que no estuvieran armados o algo peor. Además, era un idiota.

—¡Voy a preparar una comida deliciosa! ¡Es un héroe! —pregonaba Hugo con exagerada admiración.

—No es para tanto. Fue una coincidencia —repetía yo.

—Sea lo que sea vamos a recibir a la familia Blake como se lo merecen —reprochó la abuela frunciendo el ceño—. Después de todo te salvó la vida. ¿qué hubiera hecho yo sin pequeña? —sonrió con amor hacia mí.

Abuela… eso es chantaje emocional.

—No fueron “Los Blake”, fue solo Damon, quien por cierto no fue muy amable —objeté retomando mi enojo.

—Eso no te da derecho de ser grosera con él —dijo la abuela dando por terminada la conversación.

No podía hacer o decir algo para evitar el almuerzo así que me concentré en ayudar arreglar nuestro privado patio trasero. Por suerte nuestra casa estaba separada del hotel y parecía que no tenían relación alguna. Excepto por la caja de fusibles y la cocina, el hotel y la casa eran dos mundos distintos.

El sonido del timbre me sacó de mis pensamientos y tiré la jarra de agua al piso. —Mierda.

Hugo me fulminó con los ojos y sonreí disculpándome por haber roto una jarra y por la palabrota. Limpié todo lo más rápido que pude para unirme a mi abuelo.

Las voces pronto inundaron los pasillos de la casa. Los dos, Damon y Marcus vestían camisas blancas de manga larga y gafas. Ambos usaban sombreros, muy estilo informal—formal. Mi abuela estaba feliz de poder tener invitados más aún después de salvarme la vida. Que absurdo era eso. Saludé a los visitantes y le respondí la sonrisa a Marcus, claro sin antes no recibir nada del otro.

El patio trasero se acomodó de tal forma que daba la impresión de ser un restaurante de cinco estrellas. La piscina estaba oculta a nuestras espaldas por una hilera de plantas. Los seis nos sentamos en la mesa justo bajo unos parasoles que no nos tapaban nada del sol, esa sería la explicación lógica a la actitud de nuestros visitantes respecto de sus lentes y sombreros. El abuelo me sentó frente a Damon y junto a él estaba Marcus, Julius a mi lado, a su lado la abuela y frente de ella estaba el abuelo.

—Siéntanse en casa, per favore —invitó mi abuelo a que se quitaran sus protecciones, pero ellos cruzaron miradas y sonrieron.

Damon bajó la cabeza y miró sus manos subiéndolas a la mesa. —Mi piel... —empezó —nuestra piel es delicada. Sufrimos una enfermedad genética... una enfermedad extraña, que nos impide exponernos a la luz del sol, lo siento signore Leopoldo —declaró él a lo que el abuelo sonrió.

—¡Bah! Pero, ¿Perché no me lo dijo antes, signore? —preguntó mi abuelo y enseguida se colocó sobre nuestras cabezas un parasol más grueso de tal modo que la luz ya no nos molestaba.

Solo entonces Damon se quitó las gafas y el sombrero. Sus ojos se clavaron sobre los míos una milésima de segundo, los suficientes para paralizarme por completo, pero me esquivo enseguida. Durante todo el almuerzo no me miró si quiera. Pero no me importó.

Fue Marcus quien conversaba conmigo. Él me preguntó varias cosas personales como qué tipo de música me gustaba hasta qué estudiaba.

—No estudiamos —respondí. La verdad es que no estudiaba. Había abandonado la carrera de diseño de modas para dedicarme completamente al hotel como lo hizo Julius.

A nuestros padres no pareció importarles la decisión por lo que los abuelos aceptaron el trato por un tiempo. Julius pronto ingresaría a estudiar hotelería y turismo mientras yo esperaría seis meses más para retomar mis estudios en algo de mi interés.

Pero ellos no fueron los únicos curiosos, el abuelo les preguntó de todo, especialmente a Damon.

—¿Su tío murió hace mucho? —comenzó preguntando, Damon se tensó ante la pregunta, pero igual le sonrió de lado.

—Sí, vivía en Inglaterra con nosotros. Falleció hace más de un año, pero hasta ahora decidimos inspeccionar sus posesiones —confesó moviendo la copa de vino entre sus dedos.

—Lastima. Debió haber sido muy anciano ya, es más me sorprende un poco.

Damon frunció el ceño antes de responder.

—Sí, mi tío tenía más de noventa años, se llamaba Dimitri, hermano de mi abuelo —confesó muy cómodo.

—Recuerdo a Dimitri —confesó muy contento el abuelo lo que extrañó a los invitados—. ¿Su apellido era Grandin? — continuó él.

—¿Conoció a mi tío? —preguntó Marcus ya que Damon se había quedado mirando a mi abuelo incrédulo y sorprendido.

—Vero, Vero. ¡Sí! —, levantó los brazos —.Recuerdo a Dimitri Grandin, estuvo aquí una temporada. Era mi vecino, pero yo era un niño cuando lo conocí.

—Questo non può essere possibile — aseguró Damon con los ojos algo sombríos pero muy seguro de lo que decía.

Mi abuelo frunció el ceño algo ofendido. —Pero claro que sí. Recuerdo bien a Dimitri, aunque yo solamente tenía doce años cuando lo conocí. Pasó una temporada en esa casa — señaló con el dedo a la casa de junto y miró pensativo a Damon y se alejó un poco de la mesa para verlo mejor—. Es más, usted se parece un poco a él, pero sin el cabello largo y un poco más joven.

—Certo — admitió al fin Damon para tranquilidad de mi abuelo —, él tenía el cabello muy corto, lo vi en fotografías —comentó Damon clavando nuevamente sus ojos en su copa de vino y sorbiendo un poco de ella. Se aclaró la garganta, había dejado de comer y cruzando miradas con Marcus dijo: —Seguramente pasó una temporada aquí hace años.

—Un año, más o menos, no recuerdo muy bien —comentó el abuelo—. Creo que Dimitri tenía el cabello muy corto, se marchó y nunca más supe de él.

—Debió ser. Es que… él se casó, pero no tuvo hijos —agregó Damon.

—Y... ¿Ustedes piensan quedarse mucho tiempo? —quiso saber el abuelo.

Damon otra vez cruzó miradas con Marcus, pero esta vez relajó la mirada, casi suspiró como si se lamentaba su respuesta a esa pregunta.

—Pensaba quedarme mucho, pero por varias razones me iré pronto—. En ese momento de ‘varias razones’ me miró y levantó una ceja.

¿Acaso se refería a que yo era una de esas razones? Debo estar loca.

—Mi tío es el que quiere marcharse en realidad —admitió Marcus. Habló despacio como si temiera agregar algo.

Miré a Damon, estaba tenso y apretó la mandíbula por un segundo antes de mirar a Marcus.

—Marcus… él… Italia es importante para ambos. Pero los negocios llaman —sonrió. Una sonrisa no sincera.

—Es una pena — agregó mi abuelo envolviéndolo nuevamente en una conversación sobre no sé qué.

Seguí pensando en las razones de Damon y en su mirada clavada en la mía, tan solo con imaginar sus ojos mis mejillas ardieron; lo disipé vaciando mi copa de vino de un solo sorbo.

—Tranquila, que no es agua —comentó Julius por lo bajo, pero Marcus lo escuchó y rió.

—Creí que los italianos bebían vino regularmente —comentó levantando su copa.

Mi hermano brindo con él.

—Debes disculpar a Julius, cree que tengo diez años —respondí tratando de distraerme con esa conversación.

—Frente a los ojos de todos sigues siendo una niña —agregó la abuela, que, para aumentar mi vergüenza, llamó la atención de todos.

—Va bene nonna. Grazie —sonreí evitando ver a cualquiera de los Blake.

Me pareció ver una sonrisa en la cara de Damon, pero debió ser algún efecto de la luz.

—Por cierto — intervino la abuela—. Grazie por ayudar a mi nieta la otra noche.

¿Esta mujer me odia? Porque quiere aumentar mi vergüenza.

Damon levantó su copa y miró a mi abuela con respeto. —Un placer señora.

—Gracias de verdad, Damon —agregó Julius—. Thea puede ser algo imprudente a veces. Siempre le digo que no todos los turistas vienen a la ciudad por ver las iglesias y plazas. No todos son buenos. Pero parece que a veces sufre de sordera crónica.

Lo fulminé con la mirada y apreté su rodilla tan fuerte como pude.

—Gracias por recordármelo Julius —dije mientras él aguantaba la respiración poniéndose rojo.

—Al que debes agradecer es a Damon —hizo un gesto forzado con su copa y quería que lo imitara y para ser más insistente me codeó.

Tomé aire disimuladamente mientras sujetaba mi copa con mis manos vendadas por las heridas con los vidrios.

—Muy agradecida, Damon —levanté la copa esperando que notase mi irritación en el tono—. Mi familia casi muere cuando se los contaste y después les tranquilizaste porque tú me salvaste.

Damon pareció suprimir una sonrisa de satisfacción.

—Fue un placer Dorothea —dijo mi nombre como si fuera parte de una broma privada.

Le sonreí porque no se vería bien que frunciera el ceño confundida por él. Todos en la mesa sonrieron y levantaron sus copas en un brindis por el buen samaritano y héroe: Damon.

Después mi abuelo les invitó a tomar otra copa de vino mientras yo ayudaba a recoger la mesa. Mi abuela comentó algo sobre lo caballerosos, amables y guapos que eran. Sobre todo, eso: guapos.

No sé de qué tanto conversaron toda la tarde, pero sus risas llenaban la casa y brindaban una y otra vez. Yo solamente pensaba en que se irían pronto y sentía un alivio y al mismo tiempo una opresión en el pecho que por segundos no me dejaba respirar. De cierto modo eran extraño, Damon con el abuelo y Julius con Marcus, en verdad parecían disfrutar de su compañía. Claro, ellos no sabían lo perturbador que puede ser Damon.

Para cuando el sol estaba por ocultarse me sentí libre de moverme por la casa y fui a la piscina para meter los pies y disfrutar de la puesta de sol y el color rojizo que esa tarde bañaba el cielo. A pesar de las protestas de Julius tenía una copa de vino en mis manos y pensaba, para variar en Damon y en que sería mejor si se marchaban y nos olvidáramos de ellos.

Me recosté y miré el cielo fijamente.

—¿Descansas? —preguntó una sombra a unos metros de mí.

—¿Puedo ayudarte? —respondí hostil.

—Simplemente es una pregunta —respondió y se movió hacia mí.

Me incorporé y me concedí unos segundos para verlo mejor en su pose de hombre poderoso y al mismo tiempo relajado. Lo atribuí a todo el vino que se habían bebido. Damon estaba ahí con las mangas de su camisa recogidas y su cabello cayendo por sus hombros.

—No. No descanso.

—Vamos, tu encuentro cercano con la muerte debería ser una experiencia lo suficiente estresante como para dejarte cansada.

No entendí muy bien lo que quería decir aquello así que decidí enfrentarlo.

—¿Te refieres a los dos hombres o a ti? Ah, por cierto, gracias por ir de mensajero con mi familia, les encantó saber que eres un héroe.

—No entiendo a qué te refieres —apenas una sonrisa.

—Sabes bien a lo que me refiero, héroe.

—Debe ser el shock de ver a la muerte a los ojos.

—No fue un encuentro cercano con la muerte, pero todos se empeñan en verlo de esa forma, yo por otro lado me preguntaba qué habías estado pensando tú sobre la otra noche —ataqué.

Se paseó detrás de mí y se sentó en una de las mesas cercanas a mí.

—¿Ahora tú a que te refieres con eso? —preguntó en un tomo como si se estuviese burlando de mí.

—Me acorralaste contra la pared —reclamé ahogando un grito—. Estabas dispuesto a pegarme con tu bastón y tengo marcas en mi cuello de tu mano que lo prueban —me queje buscando con mis ojos su bastón—. Explícame que querías demostrar con eso. ¿Quieres que te tenga miedo? ¿Dime?

—Te mostraba como me defiendo, pero claro, estás acostumbrada a ser la damisela en peligro.

—¿Qué querías demostrar con eso? —insistí.

—Te lo dije —respondió tranquilo moviendo las manos como intentando dibujar algo—. intentaba demostrar que eres indefensa.

—No soy indefensa, querías golpearme. Lo vi en tus ojos... tu bastón ¿Y tú bastón? Creí que eran inseparables. Casi siameses.

—Ni mi bastón ni yo te rendimos cuenta —declaró poniéndose de pie.

Lo imité y lo miré de frente. Estaba enfrentándolo, debía darme respuestas decirme qué demonios fue todo eso del arma—bastón.

—Ahora estás indefenso así que se diría que estamos iguales —lo reté.

Aunque no estoy segura de a qué lo reté.

—¿Iguales? No—. Aseguró moviendo la cabeza dejando escapar una risita—. Nosotros no somos iguales y tú sigues indefensa ante mí.

Me dio la espalda, ladeo un poco la cabeza y se puso a caminar cojeando.

—Podría gritar —objeté a lo que se detuvo y retrocedió hacia mí.

Él se dio vuelta y en cuestión de segundos estaba sujetándome de los brazos con sus ojos mirando directo a los míos.

—Grita si quieres —me retó, pero no lo hice. ¿Estaba loco? No iba gritar ahí—. Vez... —casi jadeaba —sigues siendo indefensa. No gritas porque te gusta que te sujete... que esté cerca de ti... —dijo acercándose a centímetros de mí, como si respirar le causara daño.

Fue entonces cuando me quise zafar de él, me dio miedo y me moví entre sus manos, pero él agudizó la mirada y me vio con rabia.

—Voy a gritar —le amenacé y me soltó de golpe provocando que me tambaleara.

—Si quisieras gritar ya lo hubieras hecho —aseguró caminado hacia la casa—. Por cierto. Aléjate de nosotros —pidió.

Fruncí el ceño. —¿Es una amenaza?

—Es una recomendación —respondió.

—Jamás obedezco a nadie, ¿Por qué piensas que voy a hacer caso de una vaga amenaza, perdón, recomendación de alguien que no conozco? —escupí.

—Precisamente porque no me conoces y soy peligroso —dijo marchándose.

Me quede temblando después de aquello.

Debí haber dicho algo, peleado más. Debí decir algo, pero simplemente las palabras no salieron de mi boca, se quedaron atoradas en mi garganta y ahí se quedaron hasta que me acosté en mi cama. Estaba como ida. En otro planeta o como diría mi abuela: atada al pasado.

Específicamente a ese momento con Damon.

Capítulo 5

Había descubierto una forma de evitar a Damon y ellos a mí. Clara dejaba las bolsas en la cocina de la casa y ellos las dejaban en la puerta unos minutos después. Al parecer estaban algo enfermos y no deseaban que alguien se contagiara, al menos el abuelo le creyó. Porque lo que es yo, no me tragaba esos cuentos. No sé por qué pensaba que eso tenía que ver conmigo, pero al mismo tiempo pensaba que en verdad estaban enfermos, por eso de su enfermedad genética.

Nadie los había visto en días.

Estaba haciendo mis deberes rutinarios: limpiar las ventanas, sacudir las alfombras y para varias me tocaba barrer la fachada, estaba contenta, relajada y me concentré en el barrido tarareando una canción de quién sabe quién.

—Te faltó ahí—. Julius señaló con el dedo una marca y lo empujé. Me estaba molestando.

—Largo —espeté amenazándolo con la escoba.

—¿O qué? —me retó entrecerrando los ojos.

—O te golpearé —admití.

Julius se hizo a un lado y distinguí la figura de Marcus con una sonrisa estampada en el rostro. Diablos, el peor momento para relucir mi lado agresivo. Sonreí apenada.

¿Qué hacían juntos? Digo, porque Julius no hacía amistad fácilmente con otros chicos a los que conocía poco tiempo, y hablando de poco tiempo, con los Blake era el caso. No los conocíamos bien, no sabíamos nada de ellos y él andaba riendo con ese chico como si fuesen grandes amigos de toda la vida.

—¡Hey hermanita! —dijo Julius en tono juguetón. Yo lo fulminé con la mirada, ningún vecino me iba a impedir discutir con mi hermano—. Justo estábamos hablando de ti. ¿Verdad Marcus? —lo miró directamente.

Marcus abrió la boca y la volvió a cerrar incómodo. Ay no, que no le haya contado mis bochornos.

—No sé de qué habla, Thea —respondió después con una sonrisa encantadora y sincera.

Al menos eso pareció ya que no podía ver sus ojos por las gafas oscuras y la gorra a juego, lo había olvidado, su enfermedad genética tampoco me permitía ver sus brazos.

Moví mi cabeza y traté de sonar natural y para nada temerosa, pues su tío me había advertido que me alejara de ellos.

—¿Ahora a que juegas? —Molesté a Julius fingiendo no ignorar a Marcus por completo.

—No seas tan amargada Thea, ya que no hay nadie a quien atender, decidimos ir al cine —dijo en un tono dulce, demasiado para él.

Tramaba algo.

—Vamos, Thea—. Apoyó Marcus sonriendo—. Julius dice que te gusta ir al cine.

La verdad es que sí, pero no con él. Aunque estábamos tres no dos por lo que creí que la amenaza de Damon no se aplicaba a Julius y yo iba con mi hermano y su amigo.

—Está bien. Voy a cambiarme —señalé y corrí escaleras arriba.

Me puse unos pantalones negros con botas cafés y una chaqueta a juego, en realidad fue lo primero que encontré en el armario. Di un vistazo a la casa de junto e imaginé a Damon vernos desde la ventana, pero borré esa idea de la cabeza.

Bajé corriendo las escaleras y encontré a mis abuelos leyendo junto a la ventana.

—¿Vas a salir con Julius? — preguntó el abuelo en un tono algo alarmado.

—Si nonno, con él y con Marcus. Vamos al cine. Regresamos en unas horas.

—Está bien, es mejor que siempre estés acompañada de hombres fuertes.

—Y guapos... — observó la abuela.

—Nonna... —protesté rodando los ojos—. Olvídense del pequeño percance, por favor —pedí.

—Ella tiene razón — solapó el abuelo —,deberías hacerte novia de alguno de ellos. Sería muy conveniente.

Genial, lo que me faltaba, los abuelos con principios de senilidad.

—Están locos... —levanté las manos—. Mejor me voy, no quiero escuchar más teorías absurdas —dije atravesando la sala hasta la puerta de entrada y aun así sus risas cómplices se escuchaban.

En el auto encontré a Sonia, maquillada y bien vestida, lo que me sorprendió de sobremanera porque estaba muy arreglad para el cine.

—Hola Sonia —saludé—. ¿Vienes con nosotros?

—Si Thea —rodó los ojos desilusionada. Ella evidentemente quería algo mejor o algo que no involucre a dos personas extras—. Ellos quieren ver una película de terror ¿Qué piensas de eso? —preguntó guardando su espejo en el bolso que como siempre hacia juego con su ropa.

—Pues... me encantaría ver una de esas, para variar —señalé.

No. No quería ver nada de romance. A estas alturas no creía en nada, menos en el romance.

—¡Wow! —Gritaron los chicos a coro.

—Thea es de nuestro equipo —Julius me guiñó un ojo y se rió de forma exagerada en la cara de Sonia que rodaba los ojos y se hundía en el asiento con las manos cruzadas sobre su pecho como una niña.

Sonreímos victoriosos.

Entré a la parte trasera del auto con Marcus que me sonrió y se quitó las gafas, sus ojos me miraron inquisidores; eran hermosos. Todo él me agradaba mucho.

—¿No tienes miedo de ver una de esas películas? —me preguntó extrañado.

—Para nada, el miedoso de la casa es Julius —señalé. Era cierto, él lo era—. Él le tiene miedo a todo.

—Cuidado hermanita —me miró el por el espejo retrovisor entrecerrando los ojos amenazadores.

—Recuérdame quién sabía llorar porque las ventanas de su habitación daban a la casa embrujada —le reté a confesar.

—Eso no cuenta, era un niño —se justificó con Sonia que lo veía con cara burlona y una mueca que suprimía su risa.

—Como no —reí.

—¿Casa embrujada? —preguntó Marcus confundido.

—Ah... Esa es tu casa, Marcus —respondió Julius algo apenado recordando que nunca que se lo habíamos contado.

—¿Mi casa? ¿Por qué está embrujada? —sonrió ahora divertido.

—Veras... —Empecé a contarle, pero me detuve al pensar en la mirada de Damon. Damon dentro de esa casa. Damon el misterioso hombre que vive junto—. Jamás habíamos visto a alguien en tu casa, así que nos daba miedo porque siempre estaba oscura —Marcus asintió—. Pero como dice Julius eso era cuando éramos niños. Ahora no le tememos.

—Pero tú eras más niña que él —observó Sonia sentándose de tal forma que podía verme y ver a Julius—. Debiste decirle que no tuviera miedo y esas cosas que los hermanos mayores dicen —le reprochó.

—Julius es más infantil que yo, así que tiene sentido que les haya llorado a los abuelos para que le cambiaran de habitación.

—¿Lloraste mucho? —molestó Marcus lo que nos hizo reír sin parar.

Julius no respondió a eso y prefirió guardar silencio hasta que llegamos al estacionamiento del cine. El lugar estaba repleto, al parecer ellos no conocen de crisis, en parte tenían razón porque no había sido encontrado ningún cadáver en sus salas.

Julius y Sonia se metieron en la fila para comprar boletos para cualquier película o para de terror, si aún había entradas, mientras Marcus y yo hacíamos fila para comprar algo de comer.

—¿Tienes hambre? —Preguntó Marcus al verme pedir doble ración de nachos con queso, justo por encima de mi hombro. Tan cerca que me dio una descarga eléctrica.

—Me encantan los nachos... y por desgracia a Julius también —le informé lo que le arrancó una risita.

Sí, somos amantes de los nachos.

—Tenemos las entradas, una película de terror sobre una niña poseída —informó Julius.

—Genial —le sonreí—. Así Sonia podrá protegerte.

Sonia y Julius tenían unos asientos a tres filas bajo de nosotros. No creí que hubiera tanta gente deseosa por ver a una chica matando a todos en la película. Tomamos posesión de nuestros asientos, pero cuando Julius nos pasó de largo para ir al suyo, vi que le alzaba el pulgar a Marcus a quien vi de reojo sonriéndole. Eso me preocupó un instante, pero lo disipé en cuanto las luces se apagaron y la pantalla se iluminó.

El inicio de la película se desarrollaba en el siglo dieciséis en una vieja aldea de alguna parte del mundo. Unas personas montadas a caballo recorrían la aldea con antorchas encendidas y entraban a la fuerza a una casa donde un grupo de mujeres se escondía de estos hombres. Después de una dramática huida por parte de las tres mujeres y una jovencita de quince o catorce años, ellas eran capturadas en el bosque, luego de aquello se mostraban amarradas de manos, suplicando por su vida a un pequeño grupo de personas que se habían reunido para verlas. Un cura les arrojaba agua bendita y ellas se retorcían con dramatismo exagerado, la más joven de ellas permanecía inmóvil frente a todo eso mientras los del pueblo las veían horrorizados, ahí esa joven mencionaba unas palabras en latín y con unos asombrosos efectos especiales una especie de niebla empezó a brotar del suelo y la envolvió por completo. Las otras brujas rieron cuando el crucifijo que sostenía el cura empezó a arder en sus manos y éste lo arrojo al piso dando la orden inmediata de colgarlas. Muriendo en el acto, pero como toda la película debía ser terrorífica y ese apenas era el principio, pues resulta que la niebla era un conjuro que sacó el alma de la muchacha y lo introdujo en el crucifijo.

‘Nada más seguro que estar bajo las narices de la iglesia’, pensé.

Lo siguiente en la película era el paso del tiempo y cuando finalmente el crucifijo fue encontrado en una construcción y posteriormente subastado por una cifra escandalosa a algún millonario, empezó de verdad el terror.

Una muerte le sucedía a otra, el crucifijo ahorcaba a todos y los chupaba hasta dejarlos secos. Hasta que obviamente llegó al huésped perfecto, una chica muy parecida a la bruja ahorcada y ¡Oh! Sorpresa, toma posesión de su cuerpo.

La película se ganó toda mi atención hasta ese punto, después todo era predecible y estaba lleno de escenas de miedo y suspenso. Probablemente la escena que más asustó fue cuando la cámara hizo un acercamiento al rostro de la chica sin previo aviso lo que me hizo voltear la cara desviando la mirada de la pantalla. Me reiría después de eso, pero Marcus había aprovechado el momento para poner su brazo por encima de mí y sentía su mano dándome palmaditas en el hombro. ¡Había metido mi cara en su pecho!

No dije nada y me acomodé nuevamente para tolerar la casi hora que aún faltaba de película.

—¡Oh, vamos! —Dijo Marcus por lo bajo lo que me llamó la atención y lo miré preguntándole qué pasaba —No puedes creer todo eso. La sangre que chorrea es demasiada para alguien de su tamaño. ¡¿A quién pretenden engañar?!

—Así que eres médico —le respondí con un murmullo.

—No, pero sé más de sangre que los productores de la película.

—Se supone que es una película y debe ser exagerada—. me reí entre dientes una vez más.

—¡Shh! —susurró el chico a mi lado lo que hizo que nos riéramos por lo bajo.

—¿Quieres salir de aquí? —le dije señalando la puerta de salida. El asintió.

La verdad la película no era la gran cosa porque después de la segunda mutilación los acercamientos de cámara y las apariciones de la chica eran lo que más resaltaba.

—Esa película estuvo horrible —comenté.

—¿Horrible de mala u horrible de temible?

—Horrible de mala. Lo admito, estuvo interesante hasta que la chica mató a su compañera, pero después todo se volvió... aburrido —me quejé.

Marcus se metió las manos en los bolsillos y caminamos por los pasillos del cine buscando qué hacer hasta que nos sentamos al lado contrario de una ventana evitando el sol. No usaba su gorra ni sus gafas, pero sus ojos se entrecerraban para poder ver.

—¿Está todo bien? —preguntó una de las empleadas del cine con su falsa sonrisa.

—No nos gustó la película —declaró Marcus sonriéndole lo que hizo que la empleada se colorease.

—Está bien — respondió ella y se fue corriendo a avisarle a su supervisor que no nos pasaba nada.

—Vaya efecto que tienes en las mujeres —me reí.

Estoy segura de que lo intimidé porque apartó sus ojos de mí y los clavó en sus zapatos.

—Al parecer no funciona en todas, pero gracias —se rió estirando sus piernas cuan largas eran y contempló sus zapatos—. Julius me contó que quieres ser modista—. Vaya forma de cambiar de tema.

—Diseñadora —corregí—. Pero creo que quisiera ser doctora o médico forense.

—¿Por qué...? ¿Por qué lo dices? —frunció el ceño interesado.

—Es que dijiste que tú podrías ayudarme. Después de todo tienes experiencia con la sangre. ¿No? —Marcus me miró de sopetón y le sonreí, pero él tragó saliva —¿No es cierto lo que me dijiste? —le sonreí burlona.

—Sí, he tenido muchos accidentes y cuando te estás desangrando no te sale la sangre de forma tan exagerada como en la película. Si alguien sufriera de eso muriera en segundos y no se arrastraría grandes distancias como mostraban allá adentro.

—Tienes razón, la próxima vez veremos alguna película muy comercial —declaré y él rió—. O una romántica como quería Sonia.

Él pasó sus manos por la cabeza y estiró sus piernas. —¿Ellos salen hace mucho?

—Hace un tiempo —me dejé resbalar en el asiento para estar más cómoda—. Se quieren mucho a pesar de que pelean de vez en cuando. A mi madre le agrada Sonia así que los abuelos la aceptan tal como es.

Asintió pensativo.

—¿Dónde están tus padres?

—Divorciados. Hace mucho tiempo—. Era en realidad algo gracioso, ni siquiera sabía por qué terminamos con los abuelos—. Mi padre está casado, pero creo que camina a su segundo divorcio.

—Ya veo.

—Marcus. ¿Dónde están tus padres? —él no me miró y me imitó colocando las manos dentro de los bolsillos.

—Mis padres murieron en un accidente hace años, cuando yo era un niño. Mi tío Damon me salvó, me ayudó y me crio en su ausencia.

—Parece que tu tío Damon es buena persona —dije pensando en él. Damon mirándome con sus profundos ojos azules que me provocan querer acercarme a él, pero cuando lo hago es peligrosamente extraño y adictivo. Como ver bailar al fuego cerca de tus ojos.

—Lo es, aunque parezca temible y amargado... e insensible —bufó jugando con sus dedos.

—Y algo oscuro —rematé. Él sonrió y no dije nada, me enfoqué en sus ojos.

—No lo tomes personal, es que Damon jamás ha sido muy sociable —dijo tratando de sonreír de lado.

—¿En serio? —No, Marcus, eso no se nota para nada.

—Sí. Es más, la comida en tu casa es la primera invitación que acepta en siglos.

No podía ser, nadie es tan antisocial. —Vaya. Siglos son muchos años—. Marcus asintió—. Entonces, ¿Por qué aceptó la invitación?

Él movió la cabeza en negativa.

—No lo sé. Recuerdo que me dijo: “Sólo quiero divertirme un rato” Lo que me sorprendió de sobremanera. Mi tío es algo impredecible y reservado, sin embargo, es mi única familia.

Le sonreí. Esos chicos se tenían el uno al otro, pero... ¿Divertirse un rato?

—Qué bueno que al menos él lo disfrutó—. ¿Sus manos en mis brazos contaban como eso? ¿Diversión?

—Me la pasé de maravilla —admitió él con sus ojos sobre mí.

Le sonreí para evitar abrir la boca y él se sintió libre de hablar sobre películas de terror.

En algún punto del camino de regreso a casa me quedé dormida y mi cabeza, dios sabe por qué, fue a parar en el hombro de Marcus. Mis ojos se abrieron por completo cuando llegamos a casa. Marcus dormía, su brazo me rodeaba y descansaba en mi hombro mientras que mi cabeza ladeaba en su hombro y mi mano había tomado posesión en su pecho. El sol se estaba ocultando y solamente se sentía ese dulce calorcito de la tarde muriendo. Me levanté con cautela dejando a Marcus dormido en el asiento y salí del auto sólo para congelarme ante la mirada llena de rabia de Damon.

¡No podía pasarme eso a mí!

—Dorothea —dijo mi nombre de una forma brusca que me dolió que lo dijera así.

Se apoyaba en su bastón de tal forma que dejaba caer todo el peso de su cuerpo en él. No usaba sombrero o gorra o gafas de manera que podía ver sus sombríos ojos azules mirándome enojado. Su rostro estaba rígido y me pareció que apretaba su mandíbula.

¡Oh Dios! Él me lo advirtió, estar cerca de su sobrino infringía su amenaza.

—Damon —respondí como si nada y entré a la casa. ¿Por qué tuvo que pasarme eso? Los accidentes pasan... pero ¿con Marcus?

Sacudí la cabeza. ¡Nah! Simplemente fue un accidente.

—¿Te divertiste? —preguntó más tarde Julius con un gesto picaresco.

Encogí los hombros y le dije que sí.

—¿Sabes que era un plan para unirte a Marcus? —indagó Sonia fulminando con la mirada a Julius.

Miré a Julius algo incrédula y entre risa nerviosa pregunté:

—¿En serio eso hiciste?

Él encogió los hombros y yo rodé los ojos.

—No vuelvas a hacerlo —le amenacé.

Marcus me agradaba y mucho, pero no estaba en mi lista como posibles “algo más que amigos” y mi hermano desde cuando estaba en planes para que soliera con uno de sus... ¿amigos?

—¿Por qué no hermanita? —parecía decirlo enserio, así como cruzaba los brazos sobre el pecho—. He pensado que mereces un poco de normalidad en tu vida lejos del hotel.

—Tengo normalidad en mi vida y me gusta estar en el hotel.

—No creo que pienses que pasar la vida en el hotel sea normal.

Suspiré. —Uno: no eres casamentera, y; dos: no lo necesito Julius. Estoy bien —respondí y corrí escaleras arriba. Estaba furiosa y recordaba a Damon amenazándome y luego diciendo mi nombre de esa forma molesta.

Pero aparte de eso ¿Qué le daba el derecho a mi hermano de buscarme pareja? ¿A caso me vio interesada por Marcus? ¿A caso no se da cuenta de que el que me atrae es Damon? La vida en el hotel era buena: cotidiana, tranquila... ¿qué le pasa a Julius que desea verme acompañada?

Supongo que no pueden darse cuenta que no debo acercarme a los Blake, ellos no han visto a Damon como lo he visto yo. Obviamente a ellos no les ha querido pegar en la cabeza con su bastón.

Me encerré en mi habitación y me dirigí hacia la ventana de forma inmediata. La noche había caído y la fachada debajo de mi ventana estaba vacía, silenciosa y quieta.

Me acosté en la cama dispuesta a dormir. Lo que resultó infructuoso. Me acosaba la idea de que Julius esté preocupado por mí. Algo malo pasaba y mi su cociente me decía que empeoraría.

Capítulo 6

“El cadáver de una joven mujer fue encontrado en el centro de Roma la noche de ayer. Las últimas investigaciones arrojan que la víctima tiene las mismas heridas que la mujer encontrada en un basurero hace algunos días por lo que se hace más fuerte la hipótesis de que hay un grupo satánico haciendo sus rituales en la ciudad. La policía ha anunciado operativos de control en los bares de la ciudad, pues no sería el segundo caso, investigaciones sugieren que el año anterior hubo un asesinato con las mismas características. No se descarta la posibilidad de un asesino serial al puro estilo de Jack el Destripador”

—¡Madonna mía! —expresó mi hermano apagando la TV.

Sus ojos cafés me miraron muy abiertos.

—¿Qué pasó? —pregunté levantando mi ceja y frunciendo el ceño.

—¿Recuerdas el bar al que fuimos en el cumpleaños de Sonia?

Asentí.

—Una mujer fue encontrada muerta dentro del club.

Dejé de respirar por completo.

—¿Dentro... del club? —debía se runa broma—. ¿Cómo no te das cuenta que hay una mujer muerta? —pregunté alarmada.

Él encogió los hombros.

—Es uno de esos lugares sin cámaras de seguridad y esas cosas... supongo que es el lugar perfecto para matar a alguien y que nadie lo note —declaró haciéndose el detective—. No saldremos a un lugar de esos jamás —aseguró levantándose y saliendo de la sala hacia quien sabe dónde.

Me sentí preocupada. Ahora creía que Damon sí me había salvado de ser una de esas chicas. Pero estaba empeorando, los asesinos estaban cada vez más osados y parecían decir: “Estamos sueltos, atrápennos si pueden”.

La ciudad se estaba convirtiendo en un lugar más peligroso. Robos, asaltos... eso habían pasado a un segundo plano y todos temían en convertirse en víctimas de la secta o del asesino serial. El internet estaba repleto de advertencias y sugerencias para evitar ser una víctima: estar acompañado siempre, asistir a bares que tengan seguridad, no aceptar tragos de desconocidos o de nadie y lo más radical: quedarse en casa.

Era de noche y estaba en mi habitación tratando de poner un poco de orden cuando el timbre de la casa sonó. Me precipité escaleras abajo y la abrí. Sonia estaba frente a mí con una sonrisa. Vestía pantalones de cuero y una blusa azul. Remataba su estilo unos enormes zapatos de tacón alto, muy a su estilo.

—¿Y esas caras mis amores? —dijo besándome en la mejilla y luego plantándole un beso en la boca a Julius.

Desvié la mirada hasta que ella tomó un lugar junto al sofá con Julius y yo me senté frente a ellos, cerca de la ventana.

—Encontraron a una mujer muerta dentro del club al que fuimos la otra noche.

—¿Muerta? —Abrió sus ojos verdes cómo si hubiera visto un bolso siendo asesinado—. ¿Cómo es posible?

—No lo sé, pero todos estamos preocupados —dijo Julius—. Y no es sólo eso, es que gracias a eso la clientela ha bajado mucho. Como yo siempre digo: No todos los turistas...

—“Son amables y respetuosos” —dijimos a coro.

—Exacto —remató y reímos.

—¿Y tus abuelos...? —preguntó Sonia después de un rato. Ella intuía que no estaban bien.

Y tenía razón, mis abuelos enloquecieron de miedo y nos prohibieron salir de la casa a horas inapropiadas y recordaban a cada instante que casi fui asaltada, que casi me convierto una de esas víctimas y que estarán eternamente agradecidos con Damon Blake.

—Preocupados —respondí—. No podremos salir en un buen tiempo o hasta que esto se calme. No queremos darles preocupaciones... sobre todo por su salud.

Ella asintió.

—Lo que significa que debemos quedarnos en casa—. Julius miró a Sonia apenado. Después de todo ella vestía como para ir de fiesta.

—Está bien—. asintió acariciando el brazo de mi hermano.

Me gustaba que al menos Julius se distrajera de todas sus preocupaciones con Sonia y que ella se encargara de distraerlo de mí.

Fue en esos días que Damon rondaba en mi cabeza, más que nunca. No lo había visto desde hacía tiempo y eso me causaba más temor que los asesinatos. Desde hace días que los Blake mantenían contacto con Julius o Hugo que eran quienes entregaban la comida en su casa. Hugo no entraba, pero Julius estaba pasando demasiado tiempo con Marcus y eso sumado a las intenciones de encontrarme pareja me tenía preocupada.

No me dejaba dormir tranquila la posibilidad de que fuese enserio todo eso de Marcus y yo... juntos en una oración.

La siguiente semana fue la peor de todas. Resulta que los asesinatos no son buena publicidad para el turismo el lunes no hubo nadie así todos fuimos a la cama temprano. Pegar un ojo fue mi mayor problema, padecía insomnio con tantas cosas rondando en mi cabeza y solo permanecía callada mirando al vacío de mi techo.

La puerta de mi habitación se abrió dejando una pequeña línea de luz en la pared. Una silueta alta y fornida de deslizó suavemente por la abertura y lo reconocí. Mi hermano asomaba la cabeza por la puerta.

—¿No puedes dormir? —pregunté provocando que se tensara y luego sonrió. Escuche como el aire abandonaba sus pulmones.

Le devolví la sonrisa a la sombra en la pared.

—¿Tú no puedes dormir? —me devolvió la pregunta cerrando la puerta tras de sí regresando mi habitación a la completa oscuridad.

—Yo pregunté primero —ataqué sin voltearme.

—Creo que hemos respondido a esa pregunta al mantener esta conversación —respondió. El colchón se hundió por su peso a mi lado.

Volteé y lo vi sentado como niño bueno con las piernas cruzadas y su cabeza apoyada en la cabecera de la cama.

—Creo—. imité su posición—. que la pregunta aquí es ¿por qué? Yo sé qué es lo que no me deja dormir, pero ¿y tú?

Suspiró. —Una disyuntiva.

—No te entiendo. ¿Te sucede algo? —raras veces Julius presentaba una actitud como esa.

Era para preocuparse enserio.

—Te he estado ocultando cosas —confesó ladeando la cabeza como si esperara que le estampe un golpe en la cara o en el brazo.

—¿Tiene que ver con Marcus? —pregunté rodando los ojos.

—Mmm, algo.

—Explícate —demandé gélida.

“Que no sea emparejarme con él”, rogué.

—Sí y no. Bueno en parte. —se apresuró a defender—. Tú le gustas y me dijo que... que le ayude, pero desde el cine no he querido hacer nada. Sonia dice que te deje, que es tu vida y en parte tiene razón. Yo te quiero mucho y espero que me perdones por eso.

Sentí sus ojos buscando respuesta en mi rostro, a pesar de su discurso no tenía nada que decir. Tenía razón era mi vida, él ya lo había entendido.

—Continúa —pedí.

—¿No estás molesta? —exclamó sorprendido. Negué—. Eso es un alivio, lo otro es que... —se detuvo. Claramente su rostro cambió, lo que me preocupó. Lo que tenía que decirme no era algo gracioso como lo de Marcus.

—Julius, ¿qué pasa? —Pedí—. Jamás me ocultas las cosas y quieres empezar ahora.

—Quiero dejar la casa —salió de su boca disparado como un proyectil directo a mi cerebro.

¿Dejar la casa? Dejar la casa. ¡DEJAR LA CASA!

—¿Estás loco? Mis abuelos morirían si te vas, si los dejas así nada más... y... ¿Y yo? —me tembló la voz. Mis lágrimas amenazaban con caer de un rato al otro.

Él no podía hacernos eso, no ahora. En estas circunstancias cono el hotel vació mis abuelos morirían.

—Tranquila, tranquila —pidió alzando las manos como si yo fuera un camión a punto de atropellarle—. Sólo es una idea...

—Una idea que al parecer ha estado rondando en tu cabeza —casi grité. El pidió bajar la voz y se levantó para dar vueltas de un lado a otro.

Parecía nervios, sus manos viajaban por su nuca, su pelo, su rostro...

—Hemos estado aquí por años y quiero una vida —se señaló.

—Por eso quieres que esté con Marcus. Me buscas una vida —aseguré.

Julius se mordió el labio afirmando mis palabras.

—Solo quiero que alguien te cuide por si yo...

—Decides irte. ¿Qué...? —me detuve. No lo había pensado nunca, él quiere una vida, algo diferente, los abuelos no durarían por siempre y manejar un hotel por siempre ahora no sonaba tan tentador como cuando éramos niños.

—¿Qué que quiero hacer mi vida? —asentí—. Quiero viajar, quiero ver lugar, conocer gente. Renuncié a la universidad para estar aquí y servir de guía, fue entretenido no te miento. Pero ahora que he crecido quiero algo más.

¿Algo más?

>>—Marcus es menor que yo y ha viajado desde el Siberia hasta la Patagonia. Envidio la vida que tiene y quiero algo parecido. Viajar...

—Marcus es el culpable de que tengas esas ideas en la cabeza, él...

—Él sólo me ha contado sus aventuras. Te repito que es menor que yo y ha viajado el triple que tú y yo juntos—. En un acto desesperado se acercó a mí y sentó a mis pies tomando mis manos entre las suyas. Sus ojos me miraron con esperanza de encontrar entendimiento y soporte. Yo simplemente estaba confundida—. Es muy maduro para su edad y te pido que le des una oportunidad por mí, y si no.… bueno quiero que me apoyes. Sé mi hermana por una vez en tu vida y deja de jugar a ser mi madre.

Sus palabras dulces, pero afiladas de verdad me dolieron mucho. Lloraba y no sabía por qué. Tal vez porque tenía razón y sin querer yo fui su madre diciéndole esto y aquello y queriéndolo pegado a mí.

Julius me pidió que le guardara el secreto hasta pensarlo más. Mi mamá lo apoyaba, claro, ella era como una adolescente y creía que estábamos desperdiciando nuestras vidas en el hotel donde ella creció y nos abandonó. Claro mamá, estás llena de razón.

Sonia y mi hermano salieron a cenar la noche siguiente por lo que me quedé en casa con los abuelos. Cenamos y vimos una película en la sala sobre unas alienígenas. La abuela gritó un par de veces, pero el abuelo la confortaba. Una vida juntos...

Mi cabeza divagaba con las palabras de Julius.

Después me fui a mi habitación a leer un libro... bueno, una revista de modas. Algunas noches disfrutaba mucho dibujando algunos vestidos que venían a mi mente y me inspiraba con música.

Pensaba que Julius quisiera que me mudara a París a seguir haciendo lo que se supone que debería hacer: estudiar diseño. Si me marcho me alejaría de todo mi mundo, mis abuelos, mis raíces... Damon.

Quisiera irme sí, pero dejarlos solos dolía más que marcharme.

Sentada en la ventana de mí cuarto. Cerca de las nueve, el portón se abrió y salió Damon. Lo reconocí por el bastón y el cabello alborotado por el viento haciéndolo bailar por todos lados.

No sé qué pasaba por mi mente, pero apenas lo vi virar en la esquina me apresuré a tomar una chaqueta y las llaves, me dirigí a la puerta trasera y tuve la precaución de dejarla un poco abierta. Para evitar que alguien se acerque a mi cuarto cerré con llave y dejé la música tocando.

Corrí un par de minutos para dar alcance a Damon. ¿Qué estaba haciendo? Yo no era esa chica que estaba corriendo. Mi cabeza manejaba mi cuerpo como poseído por un incontrolable deseo de ver a Damon. Lo busqué en la calle inusualmente llena hasta que finalmente lo ubiqué en un puesto de periódicos a unos diez metros adelante. Me puse la capucha y cerré la chaqueta para evitar el frio.

¿De dónde venía tanto frenesí?

Me dejé llevar por la adrenalina que recorría mi cuerpo y en cuanto empezó a caminar yo lo hice.

Caminó varias cuadras hasta que se detuvo en un callejón. Se quedó estático antes de entrar, respiró profundo y sacó un cigarrillo de su bolsillo y lo fumó, para mi pesar, por completo. No parecía contento, parecía que fumaba el cigarrillo para darse valor porque sujetaba el bastón fuertemente y botaba el humo al cielo como si se preguntara algo y buscara la respuesta en las estrellas. Desee poder leer su mente para saber qué pensaba.

¡Dios! ¿Qué estaba haciendo yo ahí?

Cuando finalmente entró en el callejón desee desaparecer. ¿Qué le iba a decir si me encontraba ahí? ¿Cómo reaccionaría? No podía simplemente inventarme que estaba ahí de casualidad. No.

Esperé unos instantes antes de seguirlo. Prepararme mentalmente para enfrentarlo mientras en mi cabeza me repetía que era una tonta por haberlo seguido. Tomé aire y me paré en la entrada al callejón esperando ver cualquier cosa. Naturalmente el lugar estaba vacío a excepción de un gato negro paseando por las ventanas.

No estaba ahí. Y sí, me había salvado de ser vista, pero y... ¿Dónde debía mirar? ¿Dónde había entrado Damon?

Caminé hasta el final del callejón intentando adivinar cuál era la puerta correcta, pero tampoco iba a tocarla así que ahí, parada al final del callejón miré por la ventana más cercana.

Me sujeté fuerte del borde de la ventana y miré.

Dentro había varias mesas dispuestas por toda la habitación, sus paredes eran de color café y en las paredes había unos cuadros de paisajes que me recordaban a la habitación de los abuelos antes de que la pintáramos. Cada mesa tenía un servilletero y dos sillas colocadas de modo que le daban la espalda a la ventana bajo una luz tenue. Eso era todo. El lugar estaba vacío. Era una especie de cafetería vacía.

Decidí ver otra ventana, pero me detuve cuando la puerta de la habitación se abrió. Un grupo de hombres entraron y se sentaron. Después entraron dos hombres, uno de ellos usaba un bastón, lo reconocería donde fuese, incluso en la mitad de la noche era inconfundible. Damon se sentó en la mesa junto a la ventana provocándome un pequeño infarto. Casi resbalo de la ventana, pero el gato fue oportuno y se robó su atención de Damon por lo que corrió las cortinas dejando apenas un pequeño espacio, el suficiente para ver dentro.

Al frente de todas las mesas había una silla extraña, la puerta se abrió nuevamente y entró una mujer que llevaba un vestido, los labios color rojo intenso y sus ojos muy bien maquillados. Su cabello impecablemente recogido lo que me recordó a mi madre cuando se vestía para una fiesta al extremo elegante y toda ella lucia relajada y feliz. Un hombre le seguía a todo momento y sentándola en la silla mostró al público un cuchillo pequeño, como una navaja. Debía tratarse de algún acto o una especie de entretenimiento, digo, era sospechoso ver a una mujer entre quince hombres. Acto seguido el hombre amarró los brazos de la mujer a la silla y tomando el cuchillo hizo una pequeña incisión en sus muñecas provocándole un poco de dolor casi satisfactorio al juzgar su rostro.

El simple hecho de ver eso me causó repulsión.

Me llevé las manos a la boca para ahogar el grito. Tuve que respirar varias veces antes de darme valor para ver nuevamente. Mi primera conclusión fue que Damon era un sicópata ¿pagar para ver a una mujer descargarse? ¿Cómo podía explicar lo que veía? ¿Eso era un culto o qué era?

Tomé fuerzas y trepé nuevamente hacia la ventana. La mujer en silla parecía haber perdido la conciencia, ahora le limpiaban la sangre de sus muñecas y le ponían vendas para luego sacarla de la habitación. Pero ¿Por qué esa mujer no grito pidiendo ayuda? Bueno, no es que alguien pudiera ayudarla en ese callejón, pero por alguna razón parecía estar de acuerdo con toda aquella asquerosidad.

El mismo hombre del cuchillo levantó del piso una especie de recipiente con la sangre de la chica que no había visto desde donde yo estaba. Era una jarra transparente que tenía un contenido rojizo y espeso que daba la impresión de ser algo así como un litro. Se la entregó a otro hombre y señaló las mesas, éste asintió. El hombre empezó a repartirla mientras el otro limpiaba y lavaba sus manos. Era asqueroso y perturbador, lo peor era que yo contemplaba la escena sin ser capaz de reaccionar, aquella escena era tan desagradable que me petrifiqué y no tuve más remedio que ver como se colocaba la sangre en vasos y su contenido era tomado como si se tratase del más valioso vino o el más exquisito café; muy despacio, saboreando cada gota.

Mi estómago no resistió más y bajándome de la ventana vomité detrás de unas plantas. El gato fue el único testigo de eso y de las lágrimas que bajaban en mi rostro. Ni yo podría explicarlas, tal vez era el dolor que vomitar le hacía a mí estómago.

Me sequé el rostro con la manga de mi chaqueta y comencé a caminar hacia la calle principal, me tambaleaba un poco y la sensación de mareo me acompañaba.

—¿Escuchaste eso? —preguntó alguien abriendo la puerta con cautela, pero yo ya estaba lejos.

—¿Hola? —dijo otra voz, esta vez era alguien con bastón.

Damon.

Salí corriendo sin voltear a ver.

—¡Espera! —le escuché gritar seguido de sus pasos corriendo detrás de mí.

Me metí entre la gente y corté camino por un mercado que abre las veinte y cuatro horas. Llegué a una zona donde hay muchos bares y terminé deteniéndome detrás de uno de ellos, justo cuando sentía que mis pulmones reventaron y sentía un sabor a sangre en mi boca.

La música era fuerte, apenas podía escuchar mis propios pensamientos. Me costaba trabajo mantenerme de pie porque las piernas me temblaban y el sudor bañaba mi frente. Seguramente era un récord haber corrido tan rápido.

Mi cuerpo empezó a temblar y lo adjudiqué a que mis nervios estaban de punta. Aun me faltaban un par de calles para llegar a casa, pero tenía la idea de que Damon estaría esperándome en la puerta de casa lo que me hizo estremecer toda.

Me obligue a tranquilizarme, a dejar de llorar y a pensar en la situación. Damon no sería capaz de seguirme tanto tiempo, no con esa pierna mala; seguramente había desistido de seguirme en la primera cuadra. Pero al mismo tiempo me preguntaba si él fue capaz de reconocerme o solo siguió a una sombra. De todos modos, no iba a correr el riesgo y planee seguir un par de cuadras y tomar un camino diferente a casa, un camino que me permitiera entrar por la puerta trasera y evitar cualquier problema. Era un camino más largo, pero valía pena.

Caminaba a paso veloz mirando cada cierto tiempo a mis espaldas. Pasé varios grupos de borrachos y de parejas que no me preocupaban para nada porque mi única preocupación era Damon.

Como no veía a nadie siguiéndome tome un atajo, uno que lleva por un callejón que pronto descubrí fue una mala idea. Debí saberlo en cuanto no vi nada, sí, estaba oscuro. Mis ojos tardaron un poco en acostumbrarse a la penumbra del lugar y seguí caminando. Fue ahí cuando lo vi. Sentí que mis ojos se abrieron como platos y mis pies tropezaban con ellos mismos.

Unas piernas femeninas con tacones se estiraban en medio del paso a unos cinco metros delante de mí y había alguien agazapado sobre ella. En cuanto sintió mi presencia levantó la cabeza lentamente y me miró a través de su cascada de cabello, fruncí el ceño y en mala hora mi instinto de ayuda afloró.

—¿Ella está herida? —pregunté con mi voz temblando, aunque no tenía ninguna intención de ayudarla. Me vi forzada a entrecerrar los ojos para tratar de distinguir que sucedía, tratar de ver algo con más claridad. —¿Qué le pasó?

El sujeto no respondió, al menos que un sonido felino, más cercano a un gruñido, sea una respuesta. Tragué saliva y empecé a caminar hacia atrás, él se incorporó y se limpió la boca con la manga de su saco. Era un hombre alto y delgado con cabello largo que le caía sobre el rostro.

No podía creerlo.

Demonios.

¡Damon!

Su cabellera lo delataba, pero no dijo nada, se quedó parado observando desde las sombras. Intenté dar unos pasos hacia atrás, pero me tropecé y caí de espaldas, solamente pude apoyarme en mis manos y quitarme la capucha para que me viera. Él estaba caminando hacia mí y no tuve más opción que delatarme.

—No me hagas daño —pedí, supliqué—. Soy Thea, Damon. Dorothea —le repetí una y otra vez gateando de espaldas hacia atrás.

Parecía haber funcionado porque se quedó parado a unos cuantos metros de mí.

Sin aviso y como un verdadero gato se subió en unas cajas y basura apilada desde la cual me observó detenidamente como si me examinara y su postura era felina: con las piernas dobladas, casi de rodillas como si estuviera pensando atacarme o no.

—Regina... —rugió más para él que para mí.

En eso la mujer que yacía en el piso cerca de nosotros se movió e hizo unos sonidos que me hicieron pensar que se había despertado. Damon la miró y regresó a ella agachándose para morderla en uno de sus brazos. Eso significaba sin dudas que me había otorgado un momento de distracción por lo que aproveche para levantarme y salir corriendo sin importarme las consecuencias.

Solo me detuve cuando la puerta del hotel se cerró tras de mí. Respiré aliviada y subí a horcajadas las gradas hasta encontrarme en mi cuarto con la ventana y puerta bien atrancadas.

Capítulo 7

Mis ojos se humedecían con solo recordarlo. Y no, no era un sueño. Mi espalda estaba pegada a la puerta de madera y no podía moverme, aunque quería y no quería a la vez. Observaba todo a mí alrededor aterrada por el espectáculo que había observado.

Pero, ¿qué había visto? ¿Qué fue todo eso que vi? ¿Un club privado? ¿Una secta? ¿Un... asesinato? Apenas la apalabra me cruzó por la cabeza hice una loca conexión: asesinatos. Bares. Chicas.

Había un solo hombre detrás de eso y era Damon.

Corrí adentro y subí las escaleras no importándome hacer ruido.

—¿Cos'è questo rumore? ¿Cosa sta succedendo? — al final de las escaleras estaba mi abuelo con el pijama y los ojos adormilados.

Apenas me quedé petrificada.

—Io sono ... Io sono, nonno —respondí nerviosa.

—¿Thea? ¿Qué haces levantada tan tarde? — preguntó empezando a caminar de regreso a su cuarto.

—Bajé por agua, nonno —mentí.

—Ah... pues te olvidaste el agua, querida — observó y cerró la puerta.

—Sí... sí, lo so...

Trataba de disimular que todo estaba bien. Pese a las insistentes preguntas y las miradas interrogantes de Clara no di mi brazo a torcer. No me pasaba nada, nada que ellos pudieran creer. No todos los días venía alguien a decirte que vio al vecino beber sangre y asesinar a alguien. Nadie creería y eso... ni yo.

Sin embargo, al final del día aún recordaba lo que había visto. No podía creerlo, pero la inmensa posibilidad de que Damon estuviera involucrado en los asesinatos se hizo más y más alta al pasar las horas. Yo rogaba al cielo que no me haya visto. Sin dudas después de lo del callejón y de verme con sus ojos felinos a través de su cabello él sabía que yo sabía sobre él.

Los siguientes días me comporté como un zombi, caminando de aquí allá con el corazón en la mano esperando una respuesta, pero no podía hacerlo con los ojos de mi familia sobre mi hombro.

El fin de semana me quedé sola en casa por una serie de afortunados (o desafortunados) acontecimientos. Lejos de sentirme tranquila me daba un mucho miedo quedarme sola cuando en la casa de junto podía estar viviendo un asesino.

Una vez en mi habitación cerré la puerta con llave al igual que la ventana. No quería sorpresas de nadie y por absurdo que parezca mi habitación era el lugar más seguro según yo. No sabía exactamente cómo utilizar mi tiempo en casa sola, por más que fingiera estar ocupada las imágenes en HD[1] venía a mi cabeza inclusive al cerrar los ojos. Ni sabía cómo había podido dormir todos estos días, aunque no llamaría dormir cuando despiertas teniendo de pesadillas. Había llorado casi cada noche y el sentimiento y la sensación de miedo no abandonaban mi cuerpo. Estaba atormentada por cada imagen de esa chica... no era fácil olvidarlo.

Fuera, en la calle había gente yendo y viendo, conversando y tomando fotografías. Me sentí la única persona en el mundo con un conflicto tan grande como ese. Empecé a recorrer mi habitación con los ojos y se posaron en el vestido colgado en el armario. El mismo que usaba la noche en que Damon se salvó. No lo entendía, ¿cómo es posible que alguien te salve si él... sí él... bueno eso? Junto a este estaba una camiseta. Era grande con un estampado en inglés. Era la camiseta de Marcus.

Contuve la respiración como si hubiera descubierto algo. ¿Marcus era parte de la secta o del club? No podía ser... bueno sí podía. Vivian juntos. Eran familia.

Moví la cabeza tratando de despejarme. Cada vez me llegaban más imágenes de la mujer en la silla, la sangre, el cuchillo y después la mujer siendo devorada en el callejón.

Sangre. Vino a mi mente como un relámpago disipando cualquier otro pensamiento. ¿Puede ser eso cierto?

Era tarde, había permanecido encerrada en el cuarto por mucho tiempo y empezaba a pasarme factura. Corrí escaleras abajo en busca de comida a pesar de mi temor y de la sensación de inseguridad. Me hice un sándwich y fui a la piscina para almorzar. La música de fondo que venía desde la sala me tranquilizó y me permití descansar bajo un parasol evitando pensar.

Me senté inmediatamente ante aquel característico sonido de la puerta trasera abriéndose. La piel se me puso de gallina. Sentí cada uno de sus pasos tras de mí. Empecé a respirar con dificultad, si es que respiraba.

—¿Qué haces aquí? —demandé saber sin siquiera voltear a ver. De algún modo sabía que era él, que era Damon detrás de mí.

Me había llegado la hora y me involucraría en sus rituales saticos muy pronto y sin importar mi voluntad. No tenía escapatoria, estaba condenada a muerte.

—Mmm... —Vaciló un poco—. Dejaste la puerta trasera abierta —declaró.

¡Rayos! Sabía que era yo, que utilicé esa puerta para salir y seguirlo y luego para regresar.

No respondí.

Todo mi cuerpo temblaba ante su proximidad, estaba a unos metros junto a mi silla.

—Solamente quería asegurarme de que no sea un ladrón —declaró inocente.

—Simplemente soy yo —respondí y pensé en correr. Sin duda fracasaría, tenía la piscina en frente, a un lado Damon y al otro una pared enorme.

—¿Estás sola en casa? —preguntó lo que casi me puso a llorar.

Lo sabía, quería sacrificarme.

—Sí.

—¿Comiste algo?

—No.

—¿Deseas almorzar en mi casa? —preguntó ahora caminado hacia mi buscando mis ojos detrás de las gafas de sol oscuras sin quitarse la línea de seriedad de su rostro. Él vestía una camiseta ploma con estampado en francés que me dejaban ver sus brazos pálidos, se veía fuerte; llevaba también unos vaqueros y su bendito bastón.

Iba a matarme con él, golpeándome en la cabeza con su ARMA. Lamentaba haberme cruzado en el camino de Damon y su sobrino, había aprendido... debería empezar a rogar...

—No.… no lo sé —respondí.

¿Qué quería probar con todo eso? ¿Qué tenía el control? ¿Qué podía matarme cuando quisiera y que nadie escucharía y además podía seguir luciendo jodidamente bueno? Tachemos eso. ¡Me iba a matar un hombre sexy!

—Ya veo —sonrió. Sí, una sonrisa divertida y amplia. Se burlaba de mí—. Decidiste hablar con monosílabos hoy.

No respondí, pero no pude resistirme la tentación de buscar sus ojos.

—Entonces... —dijo lentamente con cautela—. ¿Aceptarías almorzar conmigo aquí en tu casa?

—¿Almorzar? —respondí.

—Sí, aquí.

—¿Aquí? —por favor acaba con esa tortura.

—Quieres dejar de repetir lo que digo —pidió frunciendo ligeramente el ceño—. Si esto es una broma te juro que...

—Deja de decir estupideces y dime que quieres —exigí saber con voz cortada en un esfuerzo por no llorar.

Damon dio un paso hacia atrás. —Thea—. ahí estaba mi nombre saliendo de sus labios, una verdadera tortura—. Julius me pidió que te echara un ojo y he venido a invitarte a almorzar —soltó soez.

—Ya... —increíble—. Julius es sobreprotector y...

—Déjalo ya. ¿Almuerzas o no? —dijo cascarrabias. Ahí estaba el sujeto que conocí hace semanas.

Prefería tenerlo en casa junto a mí que caer en sus encantos y terminar detrás de un callejón. Corrí hacia el baño en cuanto él desapareció por la puerta trasera diciendo que traería la comida.

¿En verdad se me había pasado por completo cerrar esa puerta? No podía recordar: llegué de seguir a Damon y.… me derrumbé de espaldas a la puerta y.… y.… no, no recordaba.

Estaba jadeando y muy nerviosa. Le pasé el seguro a la puerta para evitar sorpresas, inhalé un par de veces con mi espalda pegada a la puerta, y luego de haberme dado cuenta de su auto invitación a la casa no tenía marcha atrás, me dirigí hacia el lavamanos y cubrí mi cara con agua fría. Prácticamente sumergí la cara en el agua.

¡Rayos! ¿Por qué Damon tenía que lucir tan bien aun cuando para mí era sospechoso de asesinato?

No. Enfócate.

Estaba segura de que Damon tramaba algo. ¿Iba a amarme después del postre? ¿Iba a encararme por haberlo seguido la otra noche o simplemente me estaba amenazando con psicología inversa fingiendo que no sabía nada acerca de esa noche? Me estaba volviendo loca. Debía tener un plan, así que, si deseaba fingir que esa noche no pasó, yo también podía hacerlo.

Me dirigí hacia la cocina con la mente enfocada en un objetivo: Encarar a Damon y morir (espero que no) en el intento. Damon ya estaba ahí sin su bastón, lo que me alivió un poco. Se movía bastante bien para ser una persona dependiente de un bastón.

—Traje comida china. Espero que te guste —declaró arrastrando cada palabra. Vació el contenido de las cajas en una cacerola.

Demasiado atento para mí gusto. Definitivamente tramaba algo.

—Sí. Y... ¿Tu bastón? —pregunté fingiéndome estar ocupada sacando algunos platos.

Damon dejó de mover la comida y levantó la mirada hacia mí, justo frente a él del otro lado del mesón.

—Estoy tratando de usar más mi pierna. Recomendaciones del doctor. —sonrió divertido y bajó nuevamente la mirada a los platos.

—Ya veo —respondí.

Para ser alguien que dependía mucho de su bastón y a pesar de que lo amaba por ser un arma, se movía con fluidez por todos lados y actuaba como si fuera... normal. Él mismo arregló la mesa y sirvió los platos con deliciosa comida caliente.

No me había dado cuenta que tenía hambre hasta que olí es delicioso cerdo con verduras esperándome en la mesa de madera en el corredor hacia la piscina donde la luz es tenue, donde es fresco y donde Damon estar cómodo. Demasiado.

Él me sonrió mientras colocaba unas servilletas blancas y yo me acercaba con una jarra helada de jugo de naranja y un vino. Por momentos estuve a punto dejarlos caer, pero me esforcé por guardar las apariencias.

Me sorprendió ver lo natural que se portaba Damon, como si fuésemos conocidos de mucho tiempo o incluso íntimos amigos, hasta parecía como si disfrutara de mi compañía. Hizo un ademan con la mano invitándome a sentarme y así lo hice sonriendo tímidamente.

—Grazie. Por todo —le dije contemplándolo comer.

¿Qué tramaba? ¿A qué hora iba a.… matarme?

—De nada, Dorothea —dijo mi nombre como si hubiera sido necesario decirlo, de una forma tan dulce y a la vez extraña de escucharlo decirlo de sus labios, que me encantó y me heló la sangre.

Quería llorar. Rogar clemencia.

Mis ojos estaban clavados sobre él. Me resultaba atractivo todos sus movimientos: la forma en que sostenía los cubiertos, el ruido al tomar agua o vino, inclusive la forma en que masticaba. Así lucia indefenso y atrayente, una mezcla de admiración y temor...

—¿Vas a mirarme toda la tarde o comerás? —preguntó tornando los ojos, por un momento sus ojos lucieron sagaces y las comisuras de su boca se levantaron en una delgada sonrisa.

—Sí, perdona —planté mis ojos en el plato que tenía delante de mí—. Es que... no entiendo qué haces aquí —declaré sin levantar la mirada.

Ahí recordé a la mujer en la silla siendo desangrada y empecé a cuestionarme si aquel era verdaderamente Damon. El Damon que tenía en frente y comía comida normal.

—¿Qué porqué hago esto? —dijo sonando algo divertido con mi pregunta.

Dejó de comer y buscó mis ojos. Sus ojos se estrecharon y pude contemplar ese color azul perturbador.

—¿Por qué crees que hago todo esto? —pregunto de pronto.

‘Me alimentas antes de matarme’ ‘Estas preparándome para una amenaza’, tenía muchas teorías cruzando por mi cabeza en ese instante que preferí no decir, en lugar de eso negué con la cabeza haciendo quizás que pierda el buen humor porque ladeó su cabeza y cruzó las manos sobre la mesa.

—¿Por qué crees tú que hago esto? —preguntó insistente.

—No lo sé. Por eso pregunté primero. Responde —dije sonando como una orden.

—Es una especie de bandera de paz —sonrió dejándome confundida—. Además, te dije que Julius me lo pidió—. me recordó—. El otro día en el almuerzo no te traté precisamente bien.

—Creí que ser grosero era inherente en ti —señalé.

Él soltó una risita. —Lo es. Al menos lo es ahora —confesó a lo que levante mi ceja confundida—. Antes era... —se detuvo miró sus manos como si tuvieran que ver en algo—. antes era una persona normal, ingenua, amable —Calló como si recordar lo que era le doliera.

—¿Es por tu enfermedad? —indagué.

¡Para ya lengua si se va pronto estaremos seguras!

—Sí. Ahora no puedo ser como era—. Que fatalista sonaba, pero decidí callar y terminar de comer.

Los dos callamos por un buen rato hasta que me di cuenta que faltaba alguien. Marcus.

—¿Dónde está Marcus? —pregunté moviendo mi cabeza como si estuviera a punto de aparecer en la casa.

—En casa —respondió naturalmente moviendo la cabeza de tal forma de su cabello marrón dorado se balanceaba a todo lado.

—¿Por qué no lo invitaste? —le reproché. Así me sentiría más segura. ¿O no?

—¿Acaso te interesa Marcus? —preguntó seguido de un buen sorbo de vino.

—Para nada—. fruncí el ceño—. Es solo que debiste haberlo invitado. Estar solos tú y yo... —negué.

—Marcus puede cuidarse solo y es autosuficiente —aclaró ignorando mis palabras—. ¿O es que crees que íbamos a necesitar chaperón? —rió de su broma y también sonreí nerviosa.

—Esto no es una cita Damon.

—Claro que no, Dorothea—. Ahí estaba nuevamente esa sonrisa burlona acompañado de ese dulce sonido de mi nombre en sus labios.

Parecía que Damon me sonreía con sus ojos y a pesar del silencio durante gran parte de la tarde lucia como si se hubiese divertido.

Recogimos la mesa en silencio.

Antes de que pudiera detenerlo Damon cruzó la cocina a grandes zancadas, se dirigió hacia el fregadero y abrió el grifo y lavó cada plato teniendo mucho cuidado con las copas. Evidentemente se sentía como en casa, como en sus dominios, porque después de lavar los platos los secó y se dirigió hasta el armario y los guardo en su respectivo lugar como si supiera dónde estaban usualmente. Luego abrió el refrigerador y colocó la jarra de jugo y luego guardó las servilletas limpias en su respectiva gaveta, al igual que los cubiertos.

Yo estaba de pie justo a la estufa observándolo sentirse libre de inspeccionar cada cajón y gaveta en la cocina cuando me miró. Sentí que el edificio podía colapsar en ese preciso instante y aun así cuando se disipe el humo él seguiría ahí con sus ojos azules sobre mí.

Damon sonrió como si leyera mis pensamientos... y es que no pensaba nada salvo... en él.

—Te vi tomar todo antes —declaró como si se disculpara.

Yo me le quedé mirándolo embobada. —Eso tiene sentido, creí que nos habías espiado por días—. Damon rió, sí una risa otra vez. Cada vez me sorprendía más en ese día.

—Eso hubiera sido tedioso —declaró acercándose a mí—. Lamento haberte amenazado, pero protejo a mi familia como un león.

—No me he acercado a Marcus y tu... bueno, tú estás aquí.

—Igual quiero disculparme —se acercó a mí.

Seguramente eso debió ser señal suficiente para entrar en pánico, pero al contrario se sintió muy natural su aproximamiento. No estaba ciento por ciento muy cómoda con la idea de que Damon se aproximara a mí, pero me mantuve quieta arrimada al mesón viéndolo acercarse a mí con mirada llena de lo que interpreté era deseo.

—Te agradezco por todo, pero deberías irte —le dije dejando escapar un poco de aire y evitando su mirada. Mi corazón se aceleró y sentí mis mejillas arder.

—Regina mía... —dijo con voz suave... dulce, como cuando pronunció mi nombre; y estirando una mano tomó un mechón de mi cabello que colgaba a un costado de mi cara.

Me miraba como si yo fuera algo importante para él... El roce de su piel con mía me puso la piel de gallina y desee tocarlo.

—¿Quién es Regina? —pregunte frunciendo el ceño—. No es la primera vez que la nombras —dije con esfuerzo.

—Simplemente lo digo por decir —respondió apartándose de mí y agregó: —Creo que debo irme se alejó de mí hasta topar con sus manos el mesón frente a mí.

No me moví.

Vi sus ojos y estos tenían una chispa oscura que me hacía pensar que debería estar asustada... y lo estaba, pero también estaba cautivada con él. Había algo inquietante y atractivo en él... en estar cerca, en su presencia lo que me hacía dudar de mí misma, de mis creencias y más que nada de lo que había visto y sentido aquella noche y esos sentimientos eran lo más peligroso de todo.

Damon bajó la cabeza y su mirada lucia sombría. Me miraba de reojo a través de sus espesas pestañas.

—Gracias por la compañía de esta tarde —dijo y le sonreí.

Abandonó la cocina, seguido cerró la puerta trasera y corrí tras él asegurándome con todos los seguros posibles. Solo ahí pude respirar aliviada y confundida. Más confundida que nunca porque no sabía cómo actuar con él y no sabía cuál era su intención siendo amable conmigo.

Capítulo 8

La pantalla de la computadora tintineó antes de presentar el escritorio. Tecleé casi con desesperación en el buscador las palabras. CADÁVER MUJER ITALIA. Inmediatamente una lista de artículos y demás cosas parecieron frente a mí mientras un escalofrío recorría mi espalda.

No podía creer si quiera que yo estuviera haciendo eso. Ni siquiera creía que la idea estuviera en mi cabeza. No deseaba tenerla, pero ahí estaba como un aviso repetitivo.

El primer enlace era de la primera mujer que encontraron y le seguían otros sin interés. La notica más reciente se había generado hace poco, ya todos lo sabíamos, pero necesitaba detalles.

‘El cadáver de una mujer de dieciocho años fue encontrado en un callejón en la ciudad de Roma aproximadamente a las siete de la mañana de hoy cuando un joven arrojaba la basura. La mujer se encontraba con signos de haber sido golpeada.

La policía ha declarado que la mujer presentaba las mismas heridas que las anteriores víctimas por lo que se atribuye al grupo satánico que atormenta a los ciudadanos de Roma los últimos meses. A pesar de ello hasta ahora nadie se ha atribuido los asesinatos por lo que la policía está investigando aún.

Un transeúnte declaró que no se siente seguro en las calles, a pesar de que hasta ahora las víctimas han sido sólo mujeres, se siente intranquilo. La policía ha capturado a varios jóvenes libando en las cercanías de la última muerte, varios de ellos presentaban tatuajes, pero no estaban relacionados con las muertes por lo que la policía está reforzando la vigilancia y los interrogatorios.’

Debajo de todo estaba colgada una foto de la víctima. Sin duda era ella. Los mismos zapatos amarillos y las medias negras que vi, sólo que más nítidos y a color.

A la mañana siguiente una pila de hojas impresas yacía por todo el piso, la cama y el escritorio; y se estaban imprimiendo más. A esas alturas no sabía si la información que obtuve leyendo todo aquello era verídica o si simplemente era una variación demente de otras teorías, tenía desde archivos forenses hasta artículos científicos; y no faltaban los rituales satánicos. Aunque los escritos del siglo XVIII eran interesantes no les daba mucha credibilidad por la antigüedad que tenían y porque generalmente ignoraban muchas cosas y eran muy supersticiosos.

Julius llegó poco después de que yo recogiera las hojas del piso. Poco a poco la casa estaba llena como siempre y no parecían prestar atención a mi condición de ida.

Mi abuela aún hablaba del grupo satánico que aterrorizaba a las jovencitas de Roma y a los turistas. Estaba preocupada y tenía sus fundamentos: no habíamos tenido un huésped desde hace algún tiempo. Para rematar Julius lucia más distante que nunca y yo sentía ya había tomado su decisión.

—¿Me dejarás? —le reproché. Si quería irse que lo haga. Él no respondió—. Tu silencio me confirma muchas cosas y no son buenas precisamente.

—Creí que habías entendido que quiero algo más que...

—Que el hotel. Te escuché. ¿Quieres irte? Vete y no des explicaciones, sólo hazlo... yo me iría —confesé.

A los dos nos causó sorpresa y es que en esos momentos también quisiera irme. Lejos de Damon.

Sonia llegó en la noche. Julius me confesó que ella quería volver a su casa en Nueva Zelanda y lo que quería era llevarse a mi hermano lo que le había causado depresión porque él no quería dejar un hotel para irse a establecer en otra casa; quería aventura y viajar. No quedarse encerrado en cuatro paredes.

El argumento de Sonia era que ella quería que mi hermano viviera lo que ella estos años con nosotros. Pero mi hermano no estaba dispuesto a hacerlo por tiempo indeterminado.

Recuerdo que empezaba a quedarme dormida cuando mi hermano gritó: —¡Espera Sonia!—. Salí al pasillo corriendo para ver qué pasaba y vi a Sonia corriendo seguida por Julius.

Ambos me pasaron de largo y se dirigieron a la puerta principal, por suerte mis abuelos no se habían percatado de sus gritos y dormían. Los seguí hasta la puerta principal dónde Sonia se negaba a entrar al auto.

—¿Qué creen que hacen? —les reproché a los dos—. Mis abuelos duermen y ustedes están gritando. ¿No es hora de que la dejes en su casa? —Miré a Julius enojada.

No era su madre, pero era hora de que Sonia se fuera.

—No te metas en esto Thea —pidió Sonia levantando la mano. Estaba furiosa.

—No le digas a mi hermana qué es lo que tiene que hacer—. me defendió Julius.

—Basta los dos, nadie pone palabras en mi boca ni me dice qué hacer. Sube al auto, él te llevara —ordené a Sonia—. Y tú llévala a casa antes de que mis abuelos se den cuenta de que sigue aquí y que además están peleando.

—No me voy a subir a ningún auto —se negó ella caminando en dirección contraria al auto—. Me voy... y espero nunca volverte a verte, eres despreciable —declaró ella sin importarle gritar en la cara de Julius.

—¡Cállate! —Dijo mi hermano caminando hacia la casa—. Has lo que quieras, ojalá esa secta que anda por las calles te encuentre en un callejón.

—¡Julius no le digas eso! ¡Has algo!

—Que se vaya si quiere, yo no le pedí que se quedara —me dijo y entró a la casa.

Me quedé muda viéndolo desaparecer dentro de la casa y Sonia caminando a paso firme con sus tacones.

Quería ir corriendo tras ella y detenerla de algún modo, pero sin duda ella me golpearía con ese bolso enorme que cargaba y simplemente no quería eso. Me quedé parada en la calle viéndola desaparecer unas calles más adelante.

Sonia era mi amiga, pero Julius, él era mi hermano, mi sangre y una de las personas más importantes en mi vida. Sonia podía ser sólo una pasajera en nuestras vidas...

—Debiste seguirla —dijo una voz bajo la oscuridad de los árboles de la fachada de su casa.

Su bastón brilló con las luces de la calle y su cabello recogido en una cola de caballo me permitió contemplar toda su belleza. Sus ojos y él, lucían completamente relajados y se acercó a mí con las comisuras de su boca casi en sonrisa.

—¿Eso crees? —respondí recordando el ataque en el callejón.

Aunque seguramente ella estaría a salvo con Damon a mi lado. Pero yo no. Algo dentro de mí me decía que debía seguirla, que debía estar con ella o no podría dormir, aunque técnicamente no lo hacía desde que leía esa basura que sacaba de Internet.

—Te acompaño, vamos por ella —sugirió Damon y acepté en contra de esa parte de mi cabeza que me decía que era una trampa.

Caminamos a paso veloz unas cuadras, me sorprendió la facilidad con la que Damon dejaba de depender del bastón, hasta me dio miedo pensar que había caído en alguna trampa suya, pero enseguida esos pensamientos se disipaban con la desesperación de encontrar a Sonia.

—Detente, necesito respirar —informé después de unos minutos y me apoyé en una pared.

—Está bien, respira despacio—. Sentí su mano resbalando por mi espalda de arriba abajo.

—¿Porque no estás cansado? —le pregunté tratando de recuperar las fuerzas.

—Camino largas distancias regularmente, ya sabes, por mi pierna —declaró y empezó a caminar.

—Claro —le seguí.

Su cabeza miraba de un lado a otro, pero en las calles casi no había nadie y ninguna de esas personas entraba en la descripción de Sonia.

—¿No crees que ya debimos haberle dado alcance? —preguntó Damon frunciendo el ceño.

Era verdad, por más enojada que esté Sonia, no era capaz de caminar tan rápido al menos que haya corrido, cosa que dudo con esos zapatos de tacón alto.

—Pudo haber tomado un taxi —dije para tranquilizarme, pero Damon negó con la cabeza.

—No, ya debimos haberla alcanzado —reafirmó—. Caminemos unas cuadras más y después regresamos a casa —ordenó él.

Había recobrado un poco mi semblante, pero mi corazón no paraba de palpitar rápido. ¿Y si le pasó algo como deseaba mi hermano? Estar con Doman no me ayudaba a dejar de pensar en que algo andaba mal...

—Luces cansada —observó Damon.

—Hemos corrido como media hora ¿eso te dice algo? —respondí.

—No lo digo por eso. He visto la luz de tu habitación encendida hasta la madrugada. Eso es fastidioso, por cierto.

¡¿Qué?!

—¿Me estas espiando? —le pregunté alarmada.

Ahora estaba agradecida conmigo misma por cerrar las cortinas.

—No.… exactamente—. movió la cabeza—. No duermo mucho. Pero me llamó la atención la luz de tu habitación. ¿Estudias?

‘Te estudio a ti’, pensé; aunque una respuesta más acertada sería que estudio cultos satánicos y que me he obsesionado con los asesinatos, aún más después de verlo morder a esa chica en el callejón y que había llegado a la conclusión de que en verdad existen los vampiros, sólo que no podía probarlo porque ni él ni su sobrino han explotado o brillado a la luz del sol, según estipulan algunas teorías.

Lo sé, demasiadas películas.

—Investigo—. sonreí pensando en mis teorías conspiradoras—. He estado investigando sobre... —me detuve en seco.

El brazo de Damon me detuvo. Su mano se aferró a mi cintura y me colocó detrás de él. Yo dejé que lo hiciera, las esperanzas de encontrar a Sonia en su casa en cuanto la llamasen se desvanecieron al ver su bolso tirado en la calle secundaria. Me dejó helada.

—Sonia... —logré decir y Damon se adelantó para inspeccionar el bolso.

—¿Estás segura que es de ella?

—Completamente —logré decir—. ¿Qué le habrá pasado? ¿Dónde está? Y si le pasó algo... sí está muerta —lo dije con las lágrimas al borde de mis ojos.

Damon no pudo haber sido si estaba conmigo.

Él se acercó a mí y se lo permití. Me abrazó fuerte y yo le correspondí. ¿Qué podía hacer si estaba pensando lo peor sobre el estado de Sonia? Apoyé mi mejilla en su hombro y cerré los ojos deseando que no termine nunca ese momento, pero me obligué a separarme de él al pensar en Sonia. Debía decirle a mi hermano, llamar a la policía, no sé, hacer cualquier cosa para encontrarla.

—¡Sonia! —Gritó Damon dejándome para inspeccionar el área—. No está por aquí. No está herida ni nada.

—¿Cómo... cómo sabes eso?

—No hay rastros de sangre —indicó alrededor.

—Regresemos, debemos llamar a la policía —le pedí.

—Voy a llamar a Marcus que avise a los de tu casa —sacó su teléfono móvil y marcó unos números—. Marcus. Sonia desapareció. Sí, ella. Avisa a los vecinos que llamen a la policía y le den la descripción de la chica —pidió mientras caminábamos a paso veloz de regreso a casa—. Sí. Ella está conmigo —ladeó la cabeza y me miró de reojo.

Quedé sin aliento al llegar a casa. Julius estaba en la puerta de calle junto con una patrulla de la policía que tomaban datos.

—¡Thea! —Gritó al verme —¿Dónde estabas? ¿Está Sonia contigo?

Negué con la cabeza y corrí a su encuentro.

—Pero encontramos esto a unas seis cuadras de aquí —Estiré su bolso y la policía se interesó más en el caso.

—Por favor suban a la patrulla — pidió un oficial —La buscaremos.

Estaba presta a subirme en la patrulla cuando la mano de Damon me retuvo y me jaló hacia él.

Me miró con una mirada fuerte y autoritaria.

—Quédate aquí, yo sé dónde encontramos el bolso. Julius y yo iremos.

—Pero...

—Sin peros Thea, entra a la casa —apoyó Julius.

En realidad, no pude objetar nada a eso pues de un salto los dos estuvieron dentro de la patrulla y se fueron tan rápido que mi corazón deseo haber ido con ellos.

Mis abuelos estaban en la sala con Marcus y todos traían la cara alargada. Tristes. Preocupados.

—¡Dorothea! ¿Cómo se te ocurre ir tras Sonia en estos momentos en que las calles no son tan seguras? ¿Estás loca? — me atacó el abuelo apenas puse un pie en la sala, pero me abrazó, un abrazo de: sabía que estabas bien.

—Me alegra que estés bien —declaró Marcus pasando una de sus manos por mi cara.

Le agradecí asintiendo con mi cabeza y me senté junto a la ventana. Otra patrulla llegó y Marcus salió con ellos.

—No quería que se vaya sola, pero despareció. Encontramos su bolso cerca de aquí, pero no la vimos —le conté a mi abuelo.

Eso fue suficiente para desatar el caos en la casa. Nadie pegó un ojo esa noche, aunque mi cabeza ladeaba junto a la venta esperando ver a los chicos, pero me obligué a mí misma a mantenerme de despierta.

Una mano se paseó por mi rostro y me levanté de sopetón.

—¡Lo siento! ¡Lo siento! —se disculpó Damon dando unos pasos hacia atrás.

—Me asustaste —le reprendí mientras me fregaba los ojos y ponía mi cabeza en marcha.

—No quería hacerlo —declaró esquivando mis ojos, pero muy propio.

—Sólo no vuelvas a hacerlo—. Estaba enojada, había soñado con él devorando a la chica detrás del basurero mezcladas con Sonia sentada en esa espantosa silla—. Olvídalo. Dime que tienes noticias de Sonia —supliqué.

—La encontramos —dijo y me contuve de lanzarme a sus brazos de alegría.

¡Sonia apareció!

—Pero... ¿Dónde? ¿Cómo...? —continué pasando el mal rato.

—A muchas cuadras de donde encontramos su bolso —respondió sentándose en el sofá con sus manos sobre el bastón—. Fue atacada y perdió mucha sangre por lo que fue traslada al hospital. Tu hermano está con ella.

—¿Y dónde están todos?

—Tus abuelos están en la cocina con los nervios de punta, Marcus en mi casa y yo... aquí contigo, para mi pesar—. Frunció el ceño. Ahí empezaba de nuevo con su mal humor—. Dorothea, debo irme y por favor, no te metas en más problemas y...

—Mantente alejada de nosotros —completé mientras se ponía de pie—. Ya me lo habías dicho y creo que es lo mejor, has lo mismo y... ¿Damon?

Se detuvo.

—Odio que me digan Dorothea o Regina —le dije dándole la espalda—. Además, si lo analizas un poco yo no he sido la de los problemas —le corregí lo que le sacó una sonrisa amplia y sincera.

—Cierto —asintió y desapareció por la puerta de la casa.

La policía llegó minutos después para tomar algunas pistas y declaraciones. Eran dos policías que nos reunieron en la sala a todos los de la casa. Ni Hugo ni Clara sabían de lo ocurrido hasta que llegaron a la casa.

Uno de los policías era alto y delgado mientras que el otro también era alto, pero más gordo.

—¿Qué más recuerda? —indagó el oficial delgado.

—Nada más —agregué algo molesta.

—Discúlpeme que sea algo insistente, pero cualquier detalle puede ayudarnos a esclarecer los hechos —dijo éste sentándose frente a mí con sus ojos color negros mirándome suplicantes.

Él era muy guapo y no pude resistirme así que le dije que si recordaba algo más los llamaría.

—Por favor —pidió en tono condescendiente, con picardía. Extendió una tarjeta—. Llámenos cuantas veces quiera usted —puso la tarjeta en mis manos y me sonrió.

—Claro que sí —le sonreí y él me devolvió la sonrisa.

Los dos oficiales fueron muy amables con nosotros, más que nada con los abuelos. A ellos no les habían dicho toda la verdad sobre el accidente de Sonia.

Julius les había dicho se cayó y se golpeó la cabeza cuando alguien trataba de robarle el bolso. Nada que ver con la secta que andaba aterrorizando Roma. Y era mejor así, nadie quería preocupar a mis abuelos o provocarles algún infarto. La policía accedió a mantener en secreto todo aquello y les dijeron la historia que Julius inventó.

Mi hermano se fue con la policía a dar su declaración, la mía no era necesaria yo que fue Julius quien encontró a Sonia junto con Damon.

No había podido visitarla en el hospital ya que estaba en un área aislada del mismo porque estaba en shock. Sonia solo reaccionó unos días después. Mi hermano la visitaba todos los días y les decía a mis abuelos que no podía recibir visitas. Finalmente accedió a llevarlos un jueves por la tarde.

Yo la visitaría el viernes en la tarde y le llevaría su espejo y varias cosas de maquillaje que deseaba usar lo antes posible antes de que alguien más la viera enferma o antes de la llegada de sus padres. Tuvimos que llamarlos, llegarían de Nueva Zelanda el domingo. Se alarmaron mucho cuando les contamos lo sucedido, era la misma historia que les contamos a mis abuelos. Ellos estaban decididos a llevarse a Sonia por lo que Julius pasaba el mayor tiempo posible con ella antes de que se marche. Nadie había insistido en “quédate” o “ven conmigo” así que relativamente estaba volviendo todo a la normalidad.

Excepto por el misterio del atacante.

Mis teorías me habían llevado a la conclusión de que Damon era un vampiro, pero no tenía evidencia de aquello. La noche del ataque de Sonia Damon estaba conmigo y Marcus estaba en casa con mis abuelos, lo que llevaba a la conclusión de que el resto de su grupo de gente (o vampiros) degustadores de sangre estaban detrás de eso. Al menos que todo el teatro de Damon acompañándome haya sido una distracción.

Capítulo 9

Las puertas del hospital de abrieron y caminamos hasta recepción donde un enfermero nos indicó la nueva habitación de Sonia. Tal como ella me lo había pedido le llevaba ropa acorde a su apariencia habitual y la bolsa de maquillaje. No podía contener mis deseos de saber cómo lucía Sonia y de escuchar su relato de cómo había sido atacada. Eso me gustaba de ella, siempre muy franca y detallista.

Al entrar la vi sentada con la cara hundida en un libro y sus ojos ojerosos mirándome llegar. Su cara se ensancho en una sonrisa y sus ojos se humedecieron. Llevaba un suéter café de lo más horrible, inclusive para mí que no soy tan pegada a la moda como ella, le ocultaba los brazos y la hacía lucir peor de lo que yo creía.

—Escuché que fuiste a buscarme —dijo mientras nos abrazábamos. Asentí—. Lo agradezco tanto —confesó. Me senté en una silla a su lado y Julius tomó asiento frente de mí, justo al otro lado junto a Sonia—. Al tío de Marcus también, sé que los dos me siguieron cuando salí de su casa.

Le sonreí relajaba mientras intentaba mantener mi curiosidad enjaulada hasta que se presentase una buena oportunidad.

—No tienes que agradecer. Tú lo harías por mí... o por cualquiera. Me alegro que estés bien.

—Gracias, Thea —me dijo con voz suave y tragué saliva.

—¿Tienen sed? —preguntó Julius al verme algo inquieta.

—Sí, gracias.

Julius dejó el cuarto y vi una buena oportunidad.

—¿Qué pasó esa noche? Estuvimos buscándote un buen rato hasta que vimos tu bolso.

—No voy a dejar de agradecer a Damon por haberme encontrado —empezó

¿Encontrado?

Fruncí el ceño y pareció que ella entendió lo que quería decir.

—Damon fue quien me encontró entre la basura aquella noche. Si él no hubiera llegado... —movió la cabeza.

—¿Damon te encontró? ¿Cómo?

Sonia bajo la mirada hacia sus manos y las observó. En ese instante Julius llegó con botellas de agua y tomé la mía con desesperación. Mi corazón saltaba de curiosidad y de impaciencia. Estaba a unos segundos de descubrir detalles del ataque de Sonia que podrían darme pistas sobre Damon.

—Vaya que estabas sedienta —observó él.

—No recuerdo mucho después del ataque —prosiguió Sonia—. Pero la policía dice que, si Damon no me hubiera encontrado, hubiera muerto desangrada—. Escuché como el nudo de su garganta no la dejaba respirar, así que ella bebió un poco de agua y se aclaró la garganta.

—No te lo había dicho, pero esa noche la habían arrojado dentro de un contenedor —contó Julius—. Era imposible darse cuenta que ella estaba allí. Damon dio con ella después de unos minutos de estar en la calle. Fue impresionante —terminó comentando.

Moví la cabeza, no entendía muy bien la historia así que Sonia empezó en la parte donde todo había comenzado. Escuché la descripción de la pelea con fingida paciencia y cuando llegó el turno de la parte donde era atacada me saltó el corazón del pecho por la angustia que sentía.

—Estaba parada en la esquina llorando, cuando de la nada alguien tiró de mi brazo hacia esa calle desierta. No le pude ver la cara porque me sujetaba de espaldas, tenía las manos frías y su respiración era agitada.

¿Una persona? ¿Era solamente uno?

—Intenté gritar, pero él inyectó algo en mi cuello —dijo palmándose el cuello. Sus ojos se humedecieron y mi hermano le tomó la mano, entonces ella respiró y siguió: —creo que era una especie de sedante porque mis piernas temblaron y simplemente mi cuerpo dejó de responder. Me desvanecí en sus brazos. No por completo, porque aún lo escuchaba, él decía algo como: Regina mía... o Regina de mi vida.

Ella movió la cabeza y un escalo frío recorrió mi cuerpo. Me incline para ver sus marcas, pero ella no quiso que la tocara. Tuve oportunidad de ver sus marcas cuando la ayudaba a cambiarse de ropa. Estaban por todos sus brazos y el cuello. Y no, no eran agujas como ella lo suponía o como todos los demás pensarían. Eran mordidas.

Seguramente la policía también lo sabía, las marcas eran iguales a las de las víctimas y ella era una sobreviviente. Aunque yo no la llamaría así, ella solamente había tenido suerte. Pero ¿Por qué? ¿Por qué la había dejado viva? Tal vez alguien lo descubrió mordiéndola como yo en el callejón. Sin embargo, no pudo ser Damon, él estaba conmigo; Marcus estaba con mi familia y no conocía a nadie más a quien pudiera culpar de aquello.

O yo no quería ver lo obvio. Damon era el culpable de todo y utilizaba a mi familia para torturarme.

—¡Trajiste mi maquillaje! —gritó ella sacándome de mis pensamientos.

Forcé una sonrisa y deslicé la bolsa de maquillaje hasta sus manos.

—Sonia Stevenson no puede lucir demacrada —declaré.

—¿Demacrada? —abrió de forma exagerada sus ojos y se llevó una mano a la cara mirando de Julius a mí. Creo que pensaba: ¿Por qué no me lo habían dicho? O ¿Cómo es que permiten que me vea así?

Julius negó con la cabeza mientras yo buscaba una palabra en mi cabeza para salir de eso.

—Es un decir, Sonia. No luces mal. Simplemente… luces triste sin tu maquillaje.

—Ella quiere decir que te queda bien al natural —dijo Julius rápidamente para sacarme del embrollo.

—Oh —expreso ella—. Entonces solamente me daré unos retoques —sonrió abriendo su neceser.

Le sonreí y la vi maquillarse, pero mi mente viajaba hacia Damon y me invadían unas profundas ganas de llorar. ¿Cómo podía explicar todo aquello sin poner una palabra en la historia? Sonia había sido atacada por un vampiro y Damon lo era. Sí, él era un vampiro.

Me mantuve callada desde que dejamos a Sonia en el hospital. Julius estaba preocupado por dejarla sola, pero no podía quedarse con ella esa noche. Ella aún tenía que permanecer bajo observación, sin contar que algunos periodistas merodeaban el lugar queriendo saber del ataque y ver a la sobreviviente.

Nadie, ni la policía relacionaron el caso de Sonia con los asesinatos en Roma.

—Estás callada —observó Julius examinándome mientras esperábamos que la luz del semáforo pase a verde.

¿Debería decirle lo que vi en el callejón y culpar a Damon de los ataques?

—Pensaba en Sonia —sonreí.

—No es cierto —me acusó.

Era verdad, mentía.

—Me impresionaron sus marcas. ¿Crees que en verdad haya sido atacada por esa secta?

—La policía dijo que sí, pero tal vez solamente fue atacada por un imitador.

—¿Imitador? —No creo que existan esas cosas.

Él asintió penosamente. —Existe la hipótesis de que algún sujeto quiso imitar el modus operandi[2] de esa secta y la arrojó a la basura pensando que estaba muerta. Por suerte tú y Damon dieron con su bolso y después Damon la encontró dentro del basurero.

La encontró...

—¿Cómo dio con ella? es decir, tú dijiste que nadie podía pensar que estaba allí.

—Exactamente. Ella estaba bajo mucha basura. Damon solamente fue directamente al contenedor y dijo ‘Ella está aquí’. Ya sabes que el tío de Marcus no es muy expresivo ni nada así que primero tuvimos nuestras dudas, pero después de mirar ahí dentro... —hizo una pausa y sentí que sufría así que palmé su hombro—. Ella estaba ahí—. apretaba los dientes—. Damon dijo que escuchó algo raro dentro del contenedor. Si no era un animal era alguien dentro, y no se equivocó. Fue suerte, creo.

¿Damon? ¿Con suerte? No lo creo.

—Qué bueno que no se equivocó —mascullé.

Julius hablaba de lo agradecida que estaba Sonia por haber sido salvada por Damon y que harían alguna cosa para agradecérselo antes de que ella abandone el país. Realidad que a Julius le había dejado cabizbajo y últimamente yo creía que estaba considerando viajar con ella a Nueva Zelanda. Por mi estaba bien si se iba unas semanas, pero años, esa palabra no cabía en mi vocabulario cuando habla con él, aunque evitaba tocar el tema.

El domingo en la tarde los padres de Sonia llegaron al hotel y se quedaron apenas unas horas, pues se morían de ganas de ver a su hija, la segunda de cuatro.

—Gracias por cuidar tan bien de mi hija —dijo la madre de Sonia cuando tomábamos café en la cocina. Estaban muy agradecidos por todo, no sólo por cuidar de ella si no por ser una familia aquí.

Si estás en Roma... te trataremos como nos tramos aquí.

—E 'stato un piacere, Sonia è come una famiglia — respondió mi abuela.

La señora Stevenson sonrió sin entender lo que decía.

—Dice que es un placer, Sonia es como de la familia —traduje—. No debe preocuparse señora Stevenson, ella está muy bien cuidada. La queremos mucho y es un placer atenderlos a ustedes.

Ella me dedicó una sonrisa y siguió tratando de formar parte de la conversación. Horas después se fueron al hospital con Julius. La verdad es que los padres de Sonia eran muy amables y deseaban quedarse un tiempo en el hotel, pero al mismo tiempo deseaban partir y pronto.

Esa noche ellos acompañaron a su hija en el hospital así que Julius durmió en casa.

—Quieren irse esta misma semana —contó Julius jugando con las manos.

—¿Quieres irte con ellos?

—No

—Quieres viajar ¿no? —él asintió—. Ve con ella hasta que se recupere y después viajan juntos.

—No entiendes con todo esto no creo que ella quiera hacerlo.

—Hablamos de Sonia, aventura es su segundo nombre...

—Sí, pero ahora, con el ataque y eso no creo que ella o sus padres quieran arriesgarse a que le suceda algo —se encogió de hombros.

Jamás había visto a un Julius tan preocupado por una decisión. Y eso me asustó, quería decir que estaba enamorado de verdad de Sonia.

Un grito espeluznante en la casa hizo que me despertara.

Bajé las escaleras corriendo. Me caí de cara en el piso en nuestra puerta de entrada, pero aun así lo vi. Me levanté con perplejidad y caminé hacia la calle donde pude ver mejor.

Clara estaba pálida, en shock y la abuela rezaba como si hubiera visto a un demonio. Cosa que confirmé dando unos pocos pasos.

Eran las 6 a.m. hora a la que Clara llegaba a abrir el hotel y servir los desayunos a los clientes, cuando teníamos.

Jamás podré olvidar sus ojos, sus manos, su color piel, cada detalle de ella se grabó en mi retina; tampoco podré olvidar el horror que me causó esa imagen. Las personas empezaban a aglutinar alrededor cuando la policía llegó a la escena para hacer el levantamiento del cadáver.

—¿Quién es? —Pregunté confundida.

—Es una mujer. Está muerta — Respondió uno de los vecinos por lo bajo.

Las cámaras de televisión empezaban a llegar, pero la policía ya había cercado un perímetro a unas cuadras del hotel. Después del levantamiento del cadáver que les tomó como dos horas, la policía entrevistó a cada uno de los vecinos en busca de respuestas y de sospechosos, pero nadie había visto o escuchado algo.

Los primeros en ser entrevistados fuimos nosotros, no hace falta decir que el ambiente era lúgubre y desolador. A pesar de que no la conocíamos nos invadía un sentimiento de dolor. Yo me sentía devastada, pero en medio de todo eso en mi cabeza reinaba un nombre como sospechoso de aquel asesinato. Damon.

Pero ¿Por qué?

—¿Qué pueden decir del ataque de la semana pasada a uno de sus inquilinos? —preguntó desconfiando unos de los policías.

—Es la novia de mi hermano. Pero fue atacada lejos de aquí —respondí ya que mis abuelos estaban petrificados de miedo—. Ella puso la denuncia hace algunos días y no creo que esté relacionado con esto —mentí.

—¿Creen que pudo haber sido algún tipo de venganza y la mujer frente a su hotel es una advertencia? —indagó éste ignorando mis palabras.

—¿Qué clase de pregunta es esa? —respondió Julius enojado—. Ya respondimos todo lo que querían saber. ¿Acaso no hay más vecinos en esta cuadra?

El policía se rascó su cabeza casi carente de pelo —Sí, pero sólo ustedes están relacionados con un ataque con similares caracterizas. Leímos el reporte y la chica tenía las mismas marcas, es más es la única sobreviviente...

—No — dijo mi abuelo nervioso—. Sonia, la ragazza di mio nipote no fue atacada por esa secta. Ella fue robada — aclaró afirmando con la cabeza mirando de Julius a mí. Miré a uno de los policías y le hice un gesto con la cara de que fue imprudente.

¿Dónde estaban sus sentimientos? O si no tenía su prudencia.

Julius se acercó a él y le susurró: —Por favor, mis abuelos pueden morirse si se enteran de la verdad.

—Este... bien—. respondió el policía con cautela—. Estoy confundido con otro caso —corrigió en voz alta para todos.

Mi abuelo suspiró aliviado y con él mi abuela.

Estábamos enojados, confundidos y atemorizados con la situación.

Los abuelos se retiraron a otro lado de la casa para recibir algunos sedantes mientras los policías seguían insistiendo en que los casos estaban relacionados porque el cadáver de la chica, que aún estaba fuera pero dentro de uno de sus autos, presentaba las mismas heridas que las otras víctimas y Sonia también las tenía. Estábamos siendo bombardeados por preguntas sin sentido, ¿Qué rayos tenía que ver una serie de asesinatos con nuestra familia? Aunque tal vez sabía la respuesta.

Yo pensaba que debería decir algo sobre Damon, acusarlo o dar pistas a la policía, pero al mismo tiempo, al recordar a la chica muerta en frente de nuestra casa daba la impresión de que sí, que era una especie de mensaje con el cual quería advertirme.

Todo mi cuerpo temblaba ante la posibilidad y las ideas rondaban mi cabeza como fuegos articules.

—Les recomiendo abandonar la ciudad —sugirió uno de ellos desde el umbral de la puerta. Apenas me había dado cuenta de su presencia, eso se debía a que llevaba su gorra y sus gafas, era uno de los que estaban en la escena del crimen levantando el cadáver. Era alto y delgado y en cuanto lo miré me sonrió. Era el policía de los ojos negros que me interrogó el otro día.

—Eso es absurdo —respondí ignorando lo guapo que se veía.

—Creo... creo que el policía tiene razón, Thea —comentó mi hermano cruzando el umbral de la sala. Vigilaba al abuelo y a la abuela siendo atendidos por los paramédicos.

La verdad no era bueno que los expongamos a tantos asuntos traumáticos en tan poco tiempo. Me sentía impotente ante la situación, incapaz de poder contar mi versión de la historia. Yo sabía que nadie iba a creerme que Damon era un vampiro o que él enviaba esos mensajes para que me alejara de ellos.

—Está bien. Vayamos de vacaciones —declaré sonriéndoles de forma falsa.

—Eh... señorita —dijo el policía de la puerta—. Esta vez sí debemos tomarle la declaración si es preciso hoy mismo.

—Pero... —quise protestar.

—Eso tiene sentido —coincidió Julius—. Hugo llevará a los abuelos a la casa en el campo y yo llevaré a Sonia y a sus padres.

—¿A los padres de Sonia?

—Sí, nos alejaremos todos con el pretexto de que conozcan la casa en La Toscana. No te preocupes, los llevaremos con nosotros mañana.

—Está bien. Mañana nos encontraremos en la casa de campo —informé a la abuela que veía perpleja por encima del hombro de mi abuelo—. Solamente son papeles que tenemos que hacer. Vamos a cerrar todo muy bien y disfrutaremos de unas merecidas vacaciones y llevaremos a Sonia a un descanso antes de que se marchen.

Ella me sonrió y me dirigí con Julius hacia la ventana. Los policías tranquilizaron a mis abuelos y conversaban sobre la casa de campo y lo bonito que era pasar ahí las tardes bajo los árboles viendo el atardecer.

—¿Crees que sea buena idea dejarlos solos?

—No van a estar solos. Se van con Clara y Hugo. Mañana iremos con Sonia y sus padres. Lo tengo todo planeado —aseguró—. Mientras tanto pediré un favor a Marcus.

—¿A qué te refieres? —pregunté confundida reteniéndole del brazo.

—Voy a pedir que duermas es su casa. Ellos te cuidarán.

Fruncí en ceño confundida —¿Tú a dónde irás?

—Voy a quedarme con Sonia en el hospital, sus padres van a ir a la casa de la amiga de Sonia a empacar sus cosas.

—De ningún modo —me quejé—. Me he quedado en casa sola antes y sé cuidarme. No necesito que pidas favores a nadie.

Julius asintió. —Claro que puedes cuidarte. Pero antes ¿Me cuentas de nuevo cómo Damon te salvó de esos chicos? —lo fulminé con la mirada y deseé golpearlo.

No, no, no. No podía estar haciéndome esto no ahora que mis temores estaban a flor de pie.

—Ellos son solamente nuestros vecinos, personas que no conocemos bien. ¿Cómo vas a dejar a tu hermana menor en casa de unos extraños?

Julius abrió un poco la boca y vi cómo paseaba su lengua por los dientes. Estaba enojado. —Yo confío en ellos, Marcus es mi amigo y Damon también. Tú también deberías confiar en ellos después de lo que hicieron por ti, por nosotros.

—No me quedaré en casa de esas personas —insistí.

—No es necesario, pondremos una patrulla en la calle esta noche —informó el policía escuchando mi comentario.

Amplió su sonrisa para Julius queriendo tranquilizarlo, pero Julius torció su boca en un gesto de desconfianza.

—Eso es una buena idea —secundé apresurada por evitar mi estadía en casa de Damon—. El policía tiene mejores ideas que tú, Julius.

—No será necesario—. La voz arrastrada de Damon inundó la habitación—. Con gusto aceptáremos a Dorothea en nuestra casa—. Estaba de acuerdo con Julius e ignorando la presencia de todos los policías anunció que me quedaría con ellos.

Rodé los ojos y crucé los brazos, ahora que veía a Damon sentía mi cuerpo temblar y mi respiración agitarse. La sola idea de imaginar a Damon dejándome ese mensaje frente a la casa me hacía desear jamás haberlo seguido. De alguna forma entendí el mensaje, sí, estar cerca de él es peligroso. No es que estuviera de acuerdo con la policía sobre el mensaje a nuestra familia, pero sí creía que era una especie de amenaza hacia mí.

El policía de la puerta se acomodó las gafas y salió encogido de hombros ante la negativa y autoritaria voz de Damon. Me hubiera gustado desaparecer como él.

—No puedo hacer eso. ¿Quién se quedará en el hotel? —Esa era mi última carta en el juego y la desesperación no ayudaba en tener ideas.

—No, Dorothea—. Damon dijo mi nombre en la forma dulce que me gusta—. No es necesario que te quedes sola en estas circunstancias.

—¿Circunstancias? —fruncí el ceño.

—La policía me ha contado de la relación de casos—. bajó la voz para que los abuelos no lo escuchen—. Esas son las presentes circunstancias.

Falso. Falso prepotente.

Él sabía perfectamente que las presentes circunstancias fueron creadas por él. Solamente jugaba con mi mente y no tenía escapatoria.

—Por la tranquilidad de todos, te sugiero que te quedes con alguien que pueda proteger.

—Es decir... ¿Tú? —tragué saliva.

—Thea —me reprimió Julius.

Estaba furiosa, deseaba gritar ahí mismo que sabía lo que él era y lo había hecho, pero me tragué cada una de las palabras que pasaban por mi mente.

—Será un placer recibirte en mi casa —dijo con una voz dulce pero sus ojos no reflejaban eso. Damon había detectado mi sarcasmo y me miraba como si me estuviera desafiando.

Mis ojos cruzaron con los de Julius que estaba furioso entonces relajé la mirada y terminé aceptando.

Eso era lo que más miedo me daba, estar con ellos (específicamente con Damon) en sus dominios. Julius también me chantajeó para que aceptara, me dijo que mis abuelos no dormirían tranquilos si me quedaba sola.

Julius solo se marchó cuando estuve con mi mochila en la puerta de la casa de los Blake. Mis abuelos se habían marchado hace horas para no manejar en la noche y el hotel yacía vacío con todas sus puertas reforzadas y una cinta amarilla rodeando toda el área.

Una vez dentro de la casa de Damon me sentí atrapada con toda la información que tenía en mi cabeza y temía por mi vida. El cadáver de esa joven frente a nuestra casa me recordó lo peligrosa que era la situación. Si ese era un mensaje debía ser precavida respecto a las cosas que decía y hacía. Aunque prácticamente no se lo había dicho a nadie todavía.

Capítulo 10

Quizá no era la mejor solución a todo esto, pero por el momento era la solución más idónea para mis abuelos, sobre todo para mi abuela que estaba últimamente con los pelos de punta desde el accidente de Sonia y ahora con el regalito de Damon en la puerta de nuestra casa.

Marcus me condujo a la gran sala donde vi a Damon por primera vez y me quedé ahí sola hasta que los arreglos a mi habitación temporal terminasen. Me sentía segura en un cincuenta por ciento porque Julius y mi familia sabían que me había quedado con ellos, pero el otro cincuenta por ciento de mí tenía miedo de Damon y estaba confundida.

Mi mente estaba ida totalmente que me quedé inmóvil en medio de ese esplendor con la mochila de ropa a mis pies. Observaba todo aquello sin verlo en verdad, solamente pensaba que estaba ahí, en la casa embrujada, que era habitada por sus dos extraños vampiros.

—Es un placer tenerte en casa —comentó Marcus desde el umbral de la puerta e invitándome a seguirlo le sonreí.

¿Debía responder eso? Marcus se me había pasado desapercibido en muchas cosas, pero ahora que lo tenía en frente y que sabía que podía ser un vampiro mis instintos me decían que debía mantenerme alejada de él. De alguna forma Damon tuvo razón en decirme que eran peligrosos.

—Es un placer estar aquí. Gracias por recibirme, prometo que solo será esta noche —respondí rápido.

Marcus se percató de mi tono y frunció el ceño extrañado por mi actitud, en lugar de preguntar o decirme algo solo me dedicó una sonrisa, una confusa. Luego le seguí escaleras arriba, subimos varios escalones y dimos varias curvas hasta llegar al segundo piso. La casa lucia nítida y callada.

Marcus se detuvo al frente de una puerta blanca, del color de toda la casa, y lo seguí dentro. La habitación era modesta y elegante, mucho más grande que mi pequeño cuarto en casa, pero no la sentía acogedora, estaba fría y carecía de color a pesar de los jarrones, espejos y armarios lujosos. Reconocí algunas cosas del camión de la mudanza el día en que llegaron.

—Ponte cómoda —dijo cerrando la puerta y dejándome sola.

—Gracias —logré decir antes de que la puerta se cerrara por completo.

No es que quisiera ponerme cómoda o algo por el estilo, pero me senté en la cama y dejé la maleta apoyada en la esquina de la cama, junto a mis pies.

Estaba dentro, estaba dentro de la casa de Damon, pero no se sentía como si fuese su lugar. No se sentía la calidez de sus ojos o su olor en todas partes y más que nada no podía sentir su presencia en todo, es decir, todo se sentía frío y sin vida.

Saqué una carpeta con las últimas impresiones que había hecho de una página gótica. Las tomé y me recosté en la cama poniéndome cómoda. Aun recordaba haber entrado a ese loco sitio web donde su foto de cabecera era una fotografía de una especie de hombre lobo con sangre en el hocico. No me agradó para nada, pero me llamó la atención porque hablaba de locos libros de historia sobre las creencias populares de la antigüedad.

“Los dioses que se apoderan del hombre han abandonado sus sepulcros, Ráfagas de viento maligno provienen de las criptas para exigir el pago de rituales y verter sus libaciones, han dejado sus sepulturas, como un torbellino, toda la maldad en sus huéspedes ha surgido de las tumbas”.

Esa inscripción estaba en todas partes de la página y según leí había sido hallada en una placa de Babilonia. Hasta ahora era el sitio más loco que había entrado en que decía específicamente: ‘Los vampiros en la Antigüedad y los kits para cazarlos.’

La palabra vampiro estaba en mi mente desde que vi a esa persona ser mordida en el callejón por ese hombre desconocido, pero ahora estaba segura de que no pudo haber sido Damon, pero de que sí era peligroso.

Si él era eso, sí era un vampiro, ¿Por qué no me mataba o succionaba mi sangre hasta dejarme seca? ¿Por qué dejar un cadáver frente a la casa? si quería intimidarme, lo había conseguido y lo más importante ¿Por qué dejarme viva si sabía que yo sospechaba lo que era?

Pasé algunas hojas de largo porque no tenían nada de información. Yo estaba interesada en saber le punto de vista de varias personas sobre ellos, sobre los vampiros; así que lo que tenía en frente eran unas cuantas hojas de un escrito de Augustin Calmet, un monje francés que entre otras cosas se dedicó a escribir varias cosas de interés, entre ellas un escrito titulado: El mundo de los fantasmas, que entre otras cosas incluye un ensayo sobre los vampiros y habla de que chupan la sangre de los vivos o les causan la muerte, inclusive habla de teorías por las que regresan como: que Dios les dio un permiso especial, algo como un pase VIP al mundo de los vivos; o que son cosa de un demonio.

—Thea, es hora del almuerzo —dijo Marcus desde afuera desconcentrándome—. ¿Puedo pasar? —preguntó.

—Sí, voy enseguida —respondí escondiendo las hojas bajo la almohada.

—No has desempacado —observó mi maleta sobre la cama cuando él entró.

—No, es que solo tiene la ropa de dormir. Mi verdadera maleta está en casa —me justifiqué. Resbalé en el suave cobertor y me deslicé hasta estar sentada en la cama.

—Entiendo. ¿Seguro que estás cómoda en esta casa? —preguntó entrecerrando los ojos.

¿Sospechaba algo?

—Muy cómoda, gracias —respondí, sin embrago eso se escuchó tan falso que hasta él se debió haber dado cuenta.

—Está bien —dijo con pausa—. Debes estar nerviosa aún con lo... bueno, ya sabes.

—Sí, es que... estaba muerta —recordé el color de su piel y sus ojos perdidos en algún punto en el espacio.

—También la vi —inclinó la cabeza a un lado parecía incómodo.

—Apropósito —me apresuré a llegar a mi mochila. Abrí el cierre y de ahí saqué la camiseta de Marcus—. Esto es tuyo. Gracias, y lamento haber tardado en regresártela.

—Vaya —dijo tomándola—. Estaba pensando que la conservabas por otras razones, pero gracias.

¿Otras razones?

—No cómo crees. Es solo que me había olvidado de ella. Con tantas cosas sucediendo en casa no tuve tiempo de regresarla.

Él sonrió y dirigía su nariz a la camiseta. —Tranquila, jugaba contigo —sonreímos—. Huele a ti —frunció el ceño complacido.

Eso me revoloteó el estómago no de una manera agradable. Lo que leía trataba de sangre y rituales lo que no me había dejado muy dispuesta a saber de comida y mucho peor de olores como decía Marcus.

—Lo lamento, creo que se le debió haber pegado mi perfume en algún momento. La lavaré nuevamente —extendí mi mano para tomarla, pero él la apartó.

—No. No te molestes. Es decir, huele bien —dijo sonriente y sin previo aviso se quitó la camiseta que llevaba puesto. Sus músculos se contrajeron cuando se puso la que le acababa de entregar—. Ahora huelo mejor que antes —me dijo sonriendo y llevando la camiseta de su pecho a su nariz.

Llegamos al comedor, donde una enorme mesa para doce personas se extendía cuan larga y amplia era, al igual que el comedor. Tres lugares estaban servidos y en la cabera estaba sentado Damon con los ojos clavados en algún punto de la mesa. Marcus estiró su mano para que me siente a un lado de Damon mientras él se sentaba al otro lado.

—Espero que estés cómoda en tu habitación —dijo Damon sin mirarme.

—Le he dicho que puede sentirse como en casa, tío —declaró Marcus sonriéndome.

—Excelente —respondió sin entusiasmo y poniéndose a comer una ensalada por lo que le imitamos.

De pronto se detuvo, levantó su cabeza y olfateó a su alrededor.

—¿Qué sucede? —preguntó Marcus sorprendido.

—Huele a... —me miró, frunció el ceño y después miró a Marcus—. Esa camiseta...

—Se la presté a ella el día en que se mojó —declaró Marcus y Damon clavó su mirada en la comida otra vez.

Marcus me dedicó una sonrisa que correspondí, pero desde ahí clavé mis ojos en mi plato.

¿Cómo pueden ser vampiros si comen como una persona normal? Me preguntaba mientras Damon devoraba cada bocado como si fuera la ambrosia misma. Sin embargo, era imposible no notar que su piel era blanca y pálida, pero que no estallaban al ser tocados por el sol.

Debía saberlo. Debía saber qué eran ellos y solo me faltaba una pista.

—Sólo serán unos minutos —me justifiqué con Marcus cuando le dije que debía ir a mi casa a recoger algo.

—¿Es algo muy importante? —indagó Damon que se había mantenido escuchando desde su sillón.

—Olvidé algunas cosas... personales. De todos modos, no vivo tan lejos. No tardo —anuncié girando hacia la puerta.

De reojo vi que Damon se puso de pie. —Voy contigo —anunció acercándose a mi cojeando con su bastón y con cara de odiar hacerlo.

—Está bien Damon —levanté la mano y le sonreí—. no es necesario. No voy a tardar, como te dije vivo aquí a lado. Sé que no me va a pasar nada. (Al menos que tengas algo planeado.)

—No me molesta —sonrió de mala gana—. Alguien podría estar dentro de la casa.

—¿Cómo aquel día que irrumpiste en mi piscina por la puerta trasera? Tiene sentido —declaré suplicando que no me siguiera.

—Como ese día —aseguró y abrió la puerta por lo que no tuve más remedio que aceptar que me acompañé a casa.

Bastaron cuatro pasos partos estar en la puerta de la casa. Saqué el manojo de llaves de mi bolsillo y busqué la llave morada de la puerta principal.

—Espera aquí, regreso enseguida —quise dejarlo fuera.

—Dorothea—. Dulce pronunciación—. Eres mi responsabilidad y el único lugar donde esperaré es a dos metros de ti en tanto estés segura.

¿Segura? Con alguien como él el sitio más seguro era una tumba.

—¿Sabes que eso da miedo? —le dejé pasar—. Ser amable en ti es anti natural.

—¿Te doy miedo? —levantó la ceja.

—¿Podrás esperar en la sala mientras voy a ver mis cosas? —le pedí ignorando su pregunta y los espasmos en mi estómago.

Levantó los brazos dejándose caer en el sillón, lo que indicó que se quedaría ahí.

Estaba subiendo las gradas cuando él dijo: —¡Grita si tienes problemas!

No hice caso y corrí para entrar en el cuarto de los abuelos que tiene su olor característico. Cerré la puerta tras de mí y fui directo a su armario, bajé varias cajas de galletas llenas de papeles y sobres tan rápido como pude. Una caja de color celeste con raspones y deteriorada guardaba los recuerdos de mis abuelos cuando eran pequeños. La abuela creció en algún lugar de la Toscana y el abuelo en el hotel, como mi madre y como nosotros.

Pasaba las fotografías tratando de enfocarme en una cosa: el tío de Damon. Cada vez que creía haber visto algo volvía a ver la fotografía con mucha atención para luego desecharla junto con las otras. La tarea me llevaría tiempo así que para evitar levantar sospechas las guardé en la caja y la llevé a mi habitación. Me dirigí a mi armario y de ahí saqué un bolso lo suficientemente grande para meter la caja y sobre eso coloqué una bufanda, unos zapatos y cualquier cosa que me permitiera ocultarlo.

—Dorothea, ¿Está todo bien? —preguntó su voz desde fuera de mi puerta.

Su presencia me cortó la respiración; él estaba al otro lado de la puerta y la idea de eso me aceleró las palpitaciones.

—Estoy bien, salgo... en un minuto.

—Me preocupé porque no gritaste —respondió él.

Me acomodé el bolso en el hombro y abrí la puerta. —No grite porque no estoy en peligro.

—Pues no gritar nos dice que también estás en peligro —objetó él entrando a mi habitación sin que yo se lo permitiera.

—¿Qué haces? Es hora de irnos —señalé el corredor.

Damon pareció no escucharme y caminó por toda la habitación mirando aquí y allá, mis dibujos, mis fotografías e inclusive pareció oler todo.

—¿Jamás has estado en la habitación de una chica? —le pregunte jugando cuando sus pasos lo estaban guiando a la pila de impresiones sobre vampiros y otras teorías.

—He estado en muchas habitaciones de mujeres... tantas que ya perdí la cuenta —dijo caminando hacia mí apoyado en su bastón, me pasó de largo hacia las escaleras y me golpeó con su brazo.

No pude evitar que las imágenes de eso invadieran mi cabeza, Damon con otras chicas o mujeres como él dijo. No es que me importara mucho, pero desde que esas imágenes invadieron mi mente me quedé callada. Cerré las puertas del hotel con mucho cuidado y empezamos a caminar hacia su casa.

Seguí a Damon hasta la puerta en silencio. Él también estuvo callado, el único sonido entre nosotros era su bastón golpeando el pavimento a cada paso suyo y la patrulla con los dos oficiales que nos visitaron haciendo su ronda y vestidos como si hubieran salido de alguna película policiaca.

—Les dije que no era necesario —balbuceó Damon enojado, se acomodó la camiseta y abrió la puerta.

—Llamó Julius —informó Marcus apenas nos vio.

—¿Qué dijo?

—Dijo que puedes ir a dar tu declaración mañana.

—Oh...

—Dijo que lo arreglará todo y que no te preocupes —agregó sonriendo.

Me costaba trabajo creer que Marcus fuera malo o.… un vampiro. Se veía tan buena gente que me daban dudas.

Corrí hasta el cuarto de invitados y me encerré bajo llave.

De inmediato desparramé el contenido del bolso en la cama y enseguida el contenido de la caja. Las fotografías cayeron como una lluvia de confeti y me incliné sobre ellas ansiosa por verlas, pero cuidadosa de no estropearlas porque eran el tesoro de mi abuelo, sus recuerdos y su vida; además de que no quería que se me pasara por alto el rostro del tío de Damon.

Conforme las veía las iba acomodando dentro de la caja. No fue hasta que estaba muy oscuro que me di cuenta de que faltaban solo unas cuantas fotografías. Me sentía mal porque no había encontrado nada, pero al mismo tiempo sentía un alivio... algo extraño dentro de mí se regocijaba de no haber encontrado la ‘evidencia’. Encendí una lámpara junto a mi cama y me recosté para ver con más cautela las últimas fotografías. Con luz, todo era diferente y me pregunte si no habría pasado algo por alto.

Una de las fotografías que inspeccioné era del abuelo y la abuela cuando se casaron. Él abuelo suele decir que no era necesario una gran fiesta, pero que una boda es distinta. Él la tomaba de la mano mientras ella lo veía a los ojos, todo lleno de amor. El hotel se levantaba a sus espadas y lucían muy felices tal cual son ahora. Otra fotografía mostraba a dos hombres arrimados a un auto, uno de ellos era mi bisabuelo cruzado de brazos, mientras que el que lo acompañaba desviaba la mirada de la cámara como si algo lo hubiese distraído. Pero había algo que me llamó la atención, el cabello corto como el de un soldado.

El tío de Damon.

La mañana se abrió brillante y luminosa. Yo me había quedado dormida sobre el cobertor con la ropa puesta y los zapatos tirados en alguna parte de la habitación. Lo primero que percibí fue el delicioso aroma del café subiendo desde la cocina por las escaleras hasta la habitación.

Los pasos de Damon se escucharon en el corredor al igual que el sonido de su bastón. Escuché que se detuvo en la entrada de mi cuarto y después me pasó de largo.

—Baja a desayunar —dijo en un tono despreocupado.

La cabeza me dio vueltas cuanto me incorporé de un salto. Por un momento toda la habitación giró a mí alrededor. Mis ojos se detuvieron en la pequeña fotografía que reposaba en el buró justo bajo la lámpara decorada con algo que parecía a terciopelo. Es cierto, el tío de Damon estaba en esa fotografía con el padre de mi abuelo. No de una forma nítida y de alta definición, pero estaba ahí con la cara borrosa.

Tomé una ducha rápida y bajé a desayunar. En la cocina solamente estaba Damon moviendo uno que otro bol de aquí para allá.

—Buenos días Damon.

—Buenos días Thea —dijo mi nombre como si se esforzara, como si estuviera enojado.

—¿Te puedo ayudar? —me dirigí hasta la estufa, nunca hay que ser desconsiderado cuando tú eres la visita.

Levantó la mano impidiendo acercarme. —Thea, no es necesario. Solamente siéntate y desayunemos en silencio —pidió y movió el brazo señalando la mesa donde dos puestos estaban servidos.

—¿Dónde está Marcus? —pregunté sentándome.

—Salió de viaje.

—Oh—. pude decir —¿De viaje?

—¿Pasa algo? —preguntó él levantando la ceja de forma ruda.

Fruncí el ceño imitando su postura. —Claro que no —respondí y clavé los ojos en el desayuno—. sólo me causa curiosidad.

—A veces la curiosidad es mala —respondió seco.

Pasaba algo, lo sabía. Pero si era en mi contra o con algo relacionado con la partida de Marcus, no podría decirlo. Damon era como un adolescente bipolar que cambia cada cinco minutos su forma de ser, su carácter... su todo. Todo él es posesionado por ese Damon grosero y despreocupado de todo y de todos. En pocas palabras un espécimen raro.

—¿Tienes algo que decirme? —preguntó después de un rato.

Fruncí el ceño, estaba asombrada y confundida. —No —sonó a pregunta—. ¿Tendría algo que decirte? —contraataque.

—En la tarde te llevaré a hacer la declaración, prepara tus cosas —dijo abandonando la mesa con los platos en las manos y dejándolos de forma violenta en el fregadero.

Me estremecí con el ruido que hicieron. Damon estaba más violento y grosero que nunca.

Los platos estaban rotos.

—Idiota —murmuré cuando se marchó de la cocina—. No veo la hora de dejar esta casa.

Terminé el desayuno tan rápido como pude y después de limpiar el desastre de Damon me dirigí a las escaleras para ir a mi cuarto. Fue en ese instante que recordé que dejé la puerta del cuarto abierta, las fotografías regadas en la cama y toda la evidencia junto a ellas.

Corrí a tan rápido como pude y entré a la habitación sobresaltada deseando que Damon no estuviera ahí, que no viera nada. Pero todas mis esperanzas se desvanecieron cuando lo encontré de pie junto a la cama con la mirada fija en todo lo que estaba sobre ella. Una de sus manos sostenía algo, un papel... la fotografía.

—Damon... —dije suavemente acercándome a él despacio.

Él ladeó la cabeza y me miró de reojo. Su cabello cayó en su rostro formando una cortina de cabello entre sus ojos y los míos, pero pude ver la ira y la decepción con las que me miraba.

—Damon... —traté de decir nuevamente pero el movió la cabeza en negativa y sosteniendo la fotografía en sus manos se dio vuelta hacia mí y me petrifiqué.

Sus ojos de azul eléctrico estaban llenos de ira y su quijada apretada en una mueca de cólera. Deseaba salir corriendo. Alejarme de Damon, pero esa parte de mí que lo deseaba cerca pudo más y me quede contemplando su ira en apogeo.

—¿Esto era lo que olvidaste? ¡¿Eh?! ¡Responde Dorothea! —gritó diciendo mi nombre como si fuera cualquier otro y todo mi cuerpo tembló.

Logré abrir la boca, pero las palabras murieron en mi garganta, solo pude tragar saliva y mover la cabeza dándole a entender que no tenía nada que decir.

—Nunca me gustaron las fotografías. Me recuerdan que el tiempo pasa por todos, menos por mí —dijo triste sin dejar de estar enojado la comisura de sus labios se curvaron. Sus ojos se tornaron de un azul oscuro que me hizo estremecer—. La segunda razón es por personas como tú —me señaló—. Eres peligrosa —remató lanzando la fotografía a la cama junto con el resto, medio segundo después su bastón rebotó con el piso y él se lanzó sobre mí tomándome de las manos y lanzándome sobre la cama. Grité de sorpresa y de miedo.

Fijo mis muñecas sobre mi cabeza con una mano evitando poner todo su peso sobre mí.

—¿Qué sabes? ¡Dímelo! —exigió—. ¿O acaso quieres que lo diga por ti? ¿Eso quieres? —acercó su cara a la mía.

Traté de levantar mis piernas hasta su pecho para empujarlo, pero él era más fuerte —¡Quítate! ¡Suéltame!

Se deslizó sobre la cama sin dejar de sujetarme las manos, se colocó sobre mí evitando que pudiera moverme. Con mis brazos extendidos sobre mi cabeza, no podía hacer más que retorcerme bajo su peso.

—¡Quítate!—. dije—. ¡Quítate de encima Damon! ¡Voy a gritar si no lo haces!

—Ya estas gritando y me tiene sin cuidado que lo sigas haciendo. Nadie puede escucharte. —sonrió de forma macabra—. Ahora dime. ¡¿Qué sabes?!

Todo mi cuerpo se sacudía de todas formas, pero Damon no daba signos de hacer fuerza o de cansancio. —Te odio —dije entre lágrimas—. Si vas a matarme hazlo ahora. Solamente sería otra víctima.

Su frente de arrugó y me miró con ojos macabros. —¿Víctima? Víctima. MI VICTIMA —dijo como si le gustara decirlo —mía...

—¿Te burlas de mí?

—No me burlo Thea —dijo sin cambiar la expresión macabra y los ojos fríos—. Solamente quiero que lo digas. Dilo... —Demandó en un susurro.

Tragué saliva y medité un momento, si es que eso era posible en tales circunstancias. Él sabía que yo sabía lo que era. Había visto la foto, había visto mis impresiones y solo me tenía acorralada para hacerme sufrir.

—Eres...

—¿Sí? —insistió.

—Eres un... vampiro.

Capítulo 11

—¡Soy un vampiro! —gritó levantándome de la cama a empujones. Sosteniéndome del brazo cerró la puerta de la habitación y acto seguido me lanzó contra la pared más cercana, mis pies tropezaron y caí al piso. Mi cabeza rebotó y me quedé tendida en el piso asimilando el dolor o tal vez las palabras que acababan de salir de su boca. Lo veía caminar por la habitación como si estuviese diciéndose cosas a sí mismo.

—Damon —dije llorando.

—No. ¡No! —Exclamó furibundo—. ¡Mírame! —tomó las impresiones que tenía en la cama y las arrugó frente a mí.

—No me hagas daño —sollocé.

—¡Mira como soy! —gritó—. Soy un ser despreciable y puedo matarte con solo un golpe... o una mordida.

—Solo hazlo —sollocé—. Ya te he visto hacerlo antes. ¡Te he visto matar! ¡Beber sangre!—. Me senté en el piso y pegué mi espalda a la pared—. ¡Y sé perfectamente que esa chica muerta frente a nuestra casa es un mensaje! —dije ahora con rabia sin dejar de llorar.

—¿Mensaje? —dijo dando un paso hacia mí con el ceño fruncido.

Se dio vuelta y tomó su bastón para acto seguido lanzarlo por la habitación. Me estremecí. Por mi cabeza pasó la imagen de él sosteniéndolo por encima de mi cabeza.

—¡Sí! ¡Era un mensaje! —elevé mi voz—. Un mensaje para que me alejará de ti y de tu sobrino.

—¡¿Entonces porque no te mantuviste lejos?! ¿Deseabas acaso saborear el peligro? Pues mírame bien, ¡Yo soy el más grande peligro que conocerás en tu vida! —se acercó a mí hasta estar a centímetros de mi cara con sus ojos azules llenos de ira y sus manos en puños.

Era indignante su respuesta. ¿Por qué lo hacía? Ya no me importaba el desenlace de eso, sólo quería respuestas.

—Solo quiero saber por qué has demorado tanto en hacerlo. ¿Por qué no me mataste esa noche en el callejón y me has tenido con vida? —rió fríamente y me tomo del rostro con una sola mano, con sus ojos examinando mi rostro centímetro a centímetro, acto seguido sus labios estaban sobre los míos. Eran tibios y a la vez fríos y suaves, pero llenos de rabia y yo no deseaba eso, no en esas condiciones. Cerré mi boca como pude y logré zafarme de él.

Las zonas donde sus dedos me tocaron ardieron y me dolió el rostro. Me limpie la boca y las lágrimas de mis mejillas con la manga de mi suéter.

—¡¿No querías eso?! ¡Te estoy dando lo que quieres! —Gritó abriendo los brazos como si hubiera ganado algo —¿No era eso lo que querías? ¿Acaso no me querías a mí?

Logré llegar a la cama y junté mis cosas.

—Me voy no quiero esto.

Él no dijo nada, solamente se quedó mirándome mientras yo recogía mis cosas temblando y con miedo. Vi el bastón tirado en el piso.

—Jamás lo necesitaste —fue una afirmación más que una pregunta.

—Largo —respondió él de forma despectiva —¡Lárgate de una maldita vez! ¡Desaparece de mi vida! ¡Vete ahora mismo y olvídame!

Cada palabra que salía de su boca me hería de una forma inexplicable. Abrí la puerta y salí corriendo antes de que pudiera hacerme algo.

—¡Regina! —Gritó desde la habitación.

Un grito de dolor e impotencia que me partió el alma e hizo que cada vello se me erizara y mis pies tropezaran en las escaleras, pero logré equilibrarme.

Sus gritos se escuchaban por toda la casa, solo cesaron cuando cerré la puerta de calle tras de mí. Mi cerebro aun no procesaba lo que había pasado y me dejé caer en la acera con la cara empapada, mi corazón latiendo fuerte y un sentimiento de desconcierto. Veía todo a mí alrededor pero no observaba nada ni a nadie. Yo solo lloraba y repasaba cada instante ahí dentro: los gritos de Damon, su piel, sus labios, el hecho de que es un vampiro.

Un vampiro... escuchar esa palabra de sus labios hizo más real su existencia. Antes solamente era una loca idea en mi cabeza, una pila de papeles y una oscura escena en el callejón.

—Toma mi mano —dijo alguien y sin pensarlo la tomé.

Lloraba sin parar y la respiración entrecortada me hacía casi imposible pensar.

—Él... él... —Empecé a decir intentado enfocarme, pero cada vez que intentaba enfocarme las palabras de Damon llegaban a mi memoria y no podía decir nada más.

—¿Él? ¿Tu vecino? ¿Te hizo algo? —indagó el hombre con el ceño fruncido.

Pasó sus manos por mis hombros y me ayudó a abrir las puertas del hotel para entrar. Dentro todo era silencio y se escuchaba el sonido de los electrodomésticos en la cocina.

—¿Quieres que hable con él? Escúchame preciosa, dime si te hizo algo malo para arrestarlo...

¿Arrestarlo?

No, no podía ser.

Fue ahí cuando enfoqué con todas mis fuerzas mis pensamientos. En la cocina de la casa estaban sentados dos policías uniformados de pies a cabeza mirándome preocupados y listos para salir tras mi vecino, el vampiro.

—No. Nos peleamos, es todo—. Sí, eso funcionaría. No podía decirle que me mi vecino me había confesado ser un vampiro. Seguramente iría a parar a un manicomio.

—Peleas de novios, Simón. Andiamo — aseguró su compañero evidentemente aburrido sentado en un taburete a mi derecha.

Me limpié las lágrimas y entonces entendí la gravedad del asunto. Intenté sonreír y me acomodé en el taburete. Los ojos negros del policía frente a mí me hacían sentir algo intimidada.

—Eso. Fue una pelea de novios. Les agradezco su preocupación, pero quiera descansar un poco—. El policía, Simón, miró a su compañero y este le hizo entender que tenían que irse indicando su reloj.

Suspiró y me miró con sus ojos negros interesados. —Si ocurriera algo estamos a una llamada —Extendió una tarjeta y me guiñó el ojo.

—Ya... ya tengo una de esas.

—Entonces llámame. Por cierto, acércate a dar tu declaración cuando te sientas mejor... búscame —su mano deliciosamente fría se paseó por mi mejilla.

Agradecí su toque... me trajo un poco a la realidad.

Mi sonrisa duró una milésima de segundo y los acompañé a la puerta. La patrulla estaba ahí, a pesar de las órdenes de Damon ellos estaban ahí afuera patrullando.

Cerré las puertas del hotel con llave y me encerré en mi cuarto y seguí llorando. No sé a qué hora me quedé dormida. Cuando desperté era demasiado tarde, tan tarde que estaba oscuro y las luces de los faros de la calle iluminaban todo. Mi corazón se sentía oprimido y destrozado. No era lo que yo había pensado que sentiría cuando finalmente enfrentase a Damon por su naturaleza. Fue como despertar de un sueño absurdo, una pesadilla.

¿Y Julius? Mi hermano debió haber llegado hace horas.

—¡Julius! —Grité en el pasillo, pero nadie respondió.

Corrí a su cuarto, pero no había nadie. La cama estaba hecha y sus cosas estaban donde él las había dejado. No encontraba mi teléfono móvil por ningún lado, el teléfono del hotel no tenía mensajes ni llamadas perdidas.

Me preocupó el hecho de que no me haya llamado para decir que no vendría o alguna cosa, así que decidí llamarlo para preguntarle. Él no respondió su teléfono, en su lugar respondió el buzón y le dejé un mensaje.

—Julius soy Thea—. mi voz seguramente se escuchaba peor por teléfono—. llámame por favor. Estoy preocupada por ti. Dijiste que vendrías a casa hoy. Me fui de casa de los Blake, estoy en el hotel. Llámame—. Finalicé y noté que mi voz tenía un tono de esperanza.

La verdad es que no quería estar sola. No después de lo que me hizo Damon. Mi cuerpo me dolía y tenía moretones en las piernas y brazos. Temía que Damon llegase a mi puerta para atacarme. Encendí varias luces de la casa para sentirme segura. Al menos creía que si Damon llegaba tendría la probabilidad de verlo y defenderme, si eso era posible.

Fui hasta la cocina y me preparé algo de comer. Mientras me hacía un sándwich me puse a pensar en Damon, es sus labios sobre los míos. No, no debía. Todo había sido tan extraño, tan irreal que tenía el presentimiento de que aún no había visto al verdadero Damon.

Estaba triste así que todo a mí alrededor carecía de significado. Me senté en uno de los taburetes cerca del mesón y me dispuse a darle una mordida a mi sándwich cuando las luces se apagaron.

Mi corazón saltó en mi pecho como si se hubiera desprendido y luego se detuvo. Agité mi cabeza y busqué una linterna en uno de los cajones de la cocina. Me acerqué a la ventana y vi las otras casas, tenían luz. Solamente había dos explicaciones para eso: una, los fusibles se habían quemado por enésima vez, y; dos, alguien (Damon) había apagado intencionalmente la luz.

Cualquiera que fuese la explicación, me obligué a mí misma a caminar hacia el patio y buscar la caja de fusibles. Estaba a medio camino cuando un ruido familiar me detuvo en seco.

“Tac” “Tac” “Tac” “Tac”

El sonido repetitivo de la puerta trasera hizo que me diera vuelta y la mirara pasmada. Estaba abierta.

Presa del pánico me lancé sobre una mesa del patio y la utilicé para atrancar la puerta. Sabía que eso no era suficiente, Damon solo podría saltar por encima de ella y estaría dentro en unos segundos, pero trataba de tranquilizarme, de darme ánimos e impedir que flaqueara o perdiera la cordura.

Mi respiración se aceleró. La luz de la linterna temblaba y era porque yo lo hacía. Caminé cerca de la piscina intentando ver a alrededor, buscándolo. Mi sangre se congeló cuando escuché una risa venir desde uno de los árboles del patio. Se confundió con el viento y los ruidos a mí alrededor. No era una risa fuerte, más bien era suave como cuando tratas de retener la risa cuando no quieres reírte fuerte.

Ahí estaba él. Su silueta se confundía debajo la espesa sombra del árbol. Mi cuerpo tembló, un escalofrío recorrió todo mi cuerpo, terminé soltando la linterna que terminó cayendo al piso, rodó unos centímetros, cayó a la piscina y se hundió.

Corrí tan rápido como mis piernas me lo permitieron, cerré las puertas y las cortinas tras de mí.

Temblorosa y asustada me acerqué para ver fuera, para ver si Damon me seguía. Moví un poco las cortinas y miré a todos lados, todo afuera parecía estar tranquilamente oscuro. No podía ser cierto, él había esperado a que estuviera indefensa y sola para atacarme. ¿Y si Damon le hizo daño a mi hermano? La pregunta pasó como un rayo por mi cabeza y temblé ante la posibilidad de que Marcus haya sido enviado a terminar ese trabajo. Tomé el teléfono de la sala, pero no funcionaba, las líneas estaban cortadas y mi teléfono móvil no estaba desaparecido.

Volví a cerrar las cortinas y me pegué a la puerta respirando con dificultad. Ahora comprendo que eso fue estúpido.

Una mano atravesó el cristal rompiéndolo en mil pedazos que cayeron al piso y grité. Sentí que algo que quemó el costado izquierdo de mi espalda baja ahogué un grito no porque quisiera hacerlo, pero algo me sujetó del cuello y empezó a apretar hasta que respirar se me hizo difícil. Luché por zafarme sin obtener resultados, solo pude aferrarme al fuerte brazo que me sujetaba, luego sentí que mi cuerpo se pegó al suyo.

Vidrios crujieron.

Su nariz se acercó a mi cabeza y con la mano libre me acarició el pelo. Aspiró fuerte y sentí como sonreía. Sentí su aliento pegando contra mi cuello, como si estuviera examinándome.

—No.… no lo hagas —supliqué con la voz quebrada.

—Regina... —Susurró.

Mis ojos se abrieron al escuchar ese nombre —Damon. Te... te... olvidaré Damon, pero no me mates...

—Eres tan hermosa que mereces la muerte, antes de que seas mi perdición — respondió él con una voz arrastrada y seductora.

La sorpresa se mezcló con el miedo y eso me dejó paralizada, él disfrutaba cada instante de la situación.

Utilizó su mano libre para hacer mi cabeza hacia un lado. Eso hizo que mi respiración se agite aún más y mi cabeza disparó un pensamiento. “Mordida”

Escuché el sonido de su boca abrirse y su gélido aliento me puso los pelos de punta. De algún modo deseaba que lo hiciera, saber qué se sentía ser mordida y morir de una buena vez.

Sentí sus labios tocar mi cuello y una descarga de euforia se extendió por mi cuerpo, sentía sus labios en mi piel. Me aferré aún más a su brazo y lo sentí. Era como si un hierro rojo vivo me atravesara el cuello y me quemara la garganta y todo mi cuerpo. Él ya no apretaba mi cuello, no era necesario, el solo sentir su mordida me cortaba la respiración y mis rodillas temblaban, mis manos aferradas a su fuerte brazo resbalaron. No podía sostenerme en pie. Era él, era su fuerza que me sostenía. A ese dolor le siguió un frenesí de satisfacción que invadió todo mi cuerpo. Era como si me hubieran drogado, como si hubiesen puesto un sedante en mi bebida. Me sentí desfallecer en sus brazos y éstos mismos me volvieron a levantar para ponerme en el piso de forma segura.

Mi visión estaba borrosa y solo veía sombras.

—Hermosa — dijo él.

Quise responder, pero mi boca no se movió.

—No puedo dejarte morir —Declaró una sombra de cabellos alborotados y se agachó hacia mí y sentí nuevamente su mordida atravesar mi piel. Pero esta vez fue más rápido, igual al sentimiento que le siguió—. Serás mi perdición por amarte tanto.

Sentí que unos labios tocaban los míos de forma dulce. “El beso de la muerte”, pensé.

No sé cuánto tiempo estuve sentada en el piso con la espalda pegada a la pared, sentí que mi ropa estaba totalmente mojada, algo caliente resbalaba desde mi frente hasta mi espalda. Algo extraño pasaba conmigo y no sabía que era. Aparte del aturdimiento, me sentía débil y cada minuto que pasaba me invadía un gran deseo de cerrar los ojos y descansar. No recordaba haber llegado tan lejos, ¿me había arrastrado un largo tramo desde la puerta del patio hasta la sala? Me sorprendí por haber llegado tan lejos, pero ya no podía seguir.

Mi mano se movió involuntariamente hacia mi cabeza y miré lo que era.

Sangre. Una gran cantidad de ella bajando desde mi cabeza que empapaba mi espalda y empezaba a llenar el suelo a mí alrededor.

—¡Thea! —un grito a lo lejos, al principio creí haberlo imaginado, pero mi nombre se volvió a escuchar a lo lejos.

¿Julius?

—¡Julius! —grité lo más que pude, pero la fuerza de mi voz no era suficiente. Ni yo la escuchaba.

—¡Thea! —se escuchó nuevamente.

—¡Aquí! Julius... —hice un esfuerzo.

No me escuchaba. Definitivamente no lo hacía.

Con las pocas fuerzas que me quedaban en los brazos, empecé a deslizarme hasta la puerta de calle. Sé que no debí hacerlo, complicar más el estado en el que me empezaba a dar cuenta que estaba. Estaba mal, seguramente no viviría y Damon, conseguirá su objetivo: matarme.

Me arrastré unos tres metros cuando la puerta principal de la casa voló en pedazos, como si una patada la hubiera derribado. Una fuerte luz entró desde fuera y una sombra estaba parada mirándome. Fuese quien fuese, me sentí aliviada de ver a alguien y dejé que los deseos de darme por vencida y dejarme llevar por la oscuridad que rondaba mi mente se hicieran más poderosos.

—¡Thea! ¡Abre los ojos! —me gritaba alguien sobre mí.

Las luces de la calle se movían por todos lados como una bola de espejos.

—¿Dónde...? —pude decir—. Estoy cansada.

—Sé que estas cansada, pero no te duermas, ¡Quédate conmigo! ¡Maldición! —gritó nuevamente él.

Estaba en un auto en el asiento trasero acostada y él estaba sobre mí con algo apretando en mi cabeza.

—¡Duele! —protesté agitando mis pesados brazos, cuando él apretó nuevamente un trapo negro contra mi cabeza.

—¡Quédate quieta! —Protestó con impotencia en su voz—. Morirás si no hago eso.

El auto se movía rápidamente entre las calles, se sacudía y saltaba a cada instante. Yo abría y cerraba los ojos y al mismo tiempo trataba de respirar, todo se me hacía más difícil y sentía mi cuerpo pesado. Todo se sentía tan real e irreal a la vez, sentía que por momentos perdía la con ciencia solamente para abrir los ojos y descubrir que seguía en el auto.

—¿Quieres dejar de saltar?

—Quieres que conduzca rápido ¿sí o no? Porque si quieres dejarla morir...

—Acelera.

—Bien ¿Qué tipo de sangre es? —preguntó alguien que conducía.

El hombre junto a mí no respondió, en cambio se agachó hacía mí sin dejar de presionar en mi cabeza.

—Concéntrate. ¿Qué tipo de sangre es? —insistió el otro.

—A positivo... es A positivo —respondió con dificultad.

—Quiero dormir —me quejé nuevamente sin fuerza.

—Preciosa duérmete si quieres, pero este desgraciado se mataría antes de permitirlo así que mantente despierta —dijo el otro sujeto estirando su mano hacía mí. No le vi la cara, sólo vi su mano chocando con la mía, por supuesto no fui capaz de moverme para evitar su toque o corresponderle.

Mi mirada empezó a perderse en la oscuridad del techo.

—¡Llámalos! Estamos llegando —gritó el otro dándose vuelta y tomando una toalla limpia para reemplazar la que estaba empapada de sangre.

—Eso hago —respondió el otro sonando ocupado —¿La mordiste?

—¡No! Pero se desangra —Dijo sonando irritable como si apretara la mandíbula.

—Lo pregunto para cerciorarme. Soy yo, prepara la sala de operaciones. Llevo a una mujer de dieciocho años, sangre A positivo, prepárense para una trasfusión. Una grande... —le decía a alguien por teléfono.

—Damon... él... —le dije mirando al hombre a través de las sombras. ¿Era Damon o soñaba?

—Deliras, Thea. ¡Apresúrate! —gritó.

—Estamos llegando. ¡Hombre! Jamás te había visto así —respondió el otro recalcando algo obvio.

El auto se detuvo y alguien me tomó en sus brazos.

—Quiero dormir —le dije al oído y cerré mis ojos.

Las voces nos rodearon y me movieron a todos lados hasta ponerme sobre algo rígido, una cama.

—No te atrevas a dejarme —dijo alguien inclinándose sobre mí apretando su mandíbula, luego su frente descansó sobre la mía, pero no podía renunciar a la deliciosa oscuridad que rodeaba todo.

Capítulo 12

Una luz deslumbrante invadía todo cuando abrí los ojos.

Estaba en una habitación extraña con paredes blancas, unos cuadros y unas persianas que fraccionaban la luz convirtiéndolas en franjas brillantes en la pared. Estaba recostada en una cama dura y cubierta por una manta celeste. Intenté levantarme, mover mis manos de algún modo, pero me encontraba atada.

—¿Un hospital?

Un extraño sentimiento de desesperación se apoderó de mí e intenté zafar mis manos con más fuerza. Un pitido sonaba desde algún lugar de la habitación, éste se hizo más rápido conforme me sentía más desesperada. Mis pies estaban también atados, pero no tan fuerte como mis manos.

—¡Basta! ¡Thea! —alguien había entrado a la habitación y me sujetaba con fuerza a la cama.

—¡Damon! ¡Auxilio! ¡Ayúdenme! ¡Que alguien me ayude! Aiuto! Aiutare! Polizia! —grité a todo pulmón.

Forcejeaba con sus manos y aun así él las mantenía sobre mí.

—¿Qué le haces? —Un hombre alto entro a grandes zancadas —Mira su pulso, está aterrada.

—¡Ayúdeme, por favor! ¡Me quiere matar! ¡Él es...!

—Shh... —el médico sacó una jeringa y una enfermera entró de lo más campante para ponerme otro suero.

—¡¿Qué hace?! ¡Sáqueme de aquí! —supliqué con las lágrimas bañándome el rostro.

—Tranquila pequeña, esto te hará dormir —el doctor estaba loco.

Me agité contra la cama, me cansé y pronto me sentí sin fuerzas.

—Señorita —miré a la enfermera—. Sáqueme... de aquí... él me quiere matar...

—Tranquila señorita Smith. Aquí está a salvo...

No creía que fuera posible sufrir de amnesia, sin embargo, cuando abrí los ojos y vi esa pared blanca no supe dónde estaba. Fruncí el ceño y moví mi cabeza hacia un lado queriendo tocármela y no pude.

—Quieta, estás atada —una voz en algún lado de la habitación me asustó.

—¿Dónde estoy? ¿Por qué estoy atada? —moví mis manos.

Mis voz adormilada o sedada me pareció extraña incluso para mí.

—Precisamente porque haces... eso—. Supongo que señaló a mis manos. Yo me seguía moviendo sin entender qué pasaba.

—Lo lamento —traté de quedarme quieta e incorporarme, pero el verme es esa situación me ponía cada vez más nerviosa.

Él puso sus manos en mi cintura y se pasó la mano por la cascada de cabello que le caía en la cara.

—¿Damon?

—Necesito que te quedes tranquila. No grites, voy a buscar al médico para que te revise y necesito que te comportes —pidió lo que me dio a entender que me porté mal y por eso me ataron.

—¿Por qué me ataron? ¿Qué hago aquí? ¿Dónde... dónde está mi hermano? —no recordaba nada.

Tenía una laguna en mi mente.

—Estás atada porque enloqueciste. Gritaste, pateaste... —suspiró—. Pero no es hora de obtener respuestas, descansa voy a ver al médico —dijo desapareciendo por la puerta.

Traté de acomodarme en la cama y relajarme. Algo que los últimos meses me había sido imposible. Era real, estaba viva, pero... ¿Prisionera?

¿Por qué estaba prisionera? ¿Qué pasó?

Las imágenes llegaron a mi mente como un golpe.

Sangre.

Sangre por todos lados, en mis manos, en mi cabeza.

Vidrios rotos.

La mordida... SU mordida y ese sentimiento de placer. Tragué saliva y controlarme fue en lo último que pensé.

Damon me mordió.

Sus manos alrededor de mi cuello. ¡Intentó matarme! ¡Intentó matarme!

La puerta se abrió y entró un hombre alto y pálido vestido con un uniforme azul marino. Su cabello era rubio y sus ojos verdes. Me miró a los ojos tan pronto entró. Le seguía Damon con las manos en los bolsillos y su actitud despreocupada.

No abrí la boca, mi respiración se cortó. En cuanto mis ojos se posaron en Damon mi sangre se congeló y seguramente estaba pálida.

—Escuché que despertaste —me sonrió amablemente el doctor llevándose la mano al bolsillo para tomar esa lamparita que te deja momentáneamente ciego.

—Estoy atada —me quejé evadiendo la mirada de Damon y recordándome respirar.

Debía escapar. Respirar y escapar.

¿Cómo?

Por la ventana. No, debía estar muy alto.

Fingir que estaba bien, esa era la respuesta. Fingir que todo estaba bien.

—Lo solucionaremos rápido —dijo para tranquilizarme, pero no podía mi respiración se agitaba y sentía ganas de gritar. ¡Intentó matarme!—. Mi nombre es Lucio, por cierto —informó guiñándome un ojo y le sonreí con fingido agradecimiento.

Escapar, ¡sí! Y rápido.

El tiempo en que el médico me examinó fue eterno. Sentía los ojos de Damon sobre mí, pero yo no tenía miedo, tenía rabia y quería irme, huir de ese lugar. El médico revisó mi cabeza suavemente, luego me levantó las cobijas y dejó al descubierto mi pierda izquierda saturada con algunos puntos y vendajes. Me sorprendí al verlos y abrí los ojos, ¿cómo me hice eso? ¿En qué momento? Su mano rozó mi costado derecho, se percató cuando hice una mueca de dolor.

—¿Te duele? —preguntó.

—Algo —traté de ser valiente.

¿Era un golpe?

—Estás bien. Las heridas sanaran pronto —dijo cubriéndome con la cobija—. Si sucede algo fuera de lo normal, llámenme —hizo señal de querer marcharse.

—Ah... ¿Me quita esto? Por favor —moví las manos poniendo mi cara de niña buena.

—¡Oh! tuvimos que atarte porque delirabas y tenías una fuerza impresionante—. Enmarcó las cejas mientras me retiraba las correas de los pies y manos.

Pareció que Damon sonrió al escuchar ese comentario, pero no podría asegurarlo, él se paseaba de lado a lado con los brazos cruzados sobre su pecho y de vez en cuando una mano se paseaba por su mandíbula.

—Lo lamento —dije sintiendo mis mejillas arder.

“Suélteme ya, déjeme ir”, pensaba además que deseaba que me dejaran sola para poder escaparme.

—Tranquila. Era normal, tenías mucho sedante en tu sistema —informó mirando a Damon—. Sin embargo, no me permiten hablar de ese tema. Voy a dejarlos solos. Damon, llámame si ocurre algo fuera de lo normal.

—Lo haré. Dile a Marcus que puede irse a casa.

—¿Marcus está aquí? —pregunté—. ¿Mi hermano también está aquí? —Lucio cruzó miradas con él de forma preocupante.

Julius...

—Mejor los dejo —dijo y finalmente abandonó la habitación.

Mi frente estaba arrugada y miraba a Damon con ira, de forma que él suspiró.

—No estás en un hospital cualquiera —notificó suavemente.

¿Cómo?

—Explícate —demandé con voz fuerte.

Él evidentemente se percató de mi voz. Ahora que nos habíamos quedado solos me sentí con el derecho de dejar que la ira surja.

Damon acarició su mandíbula. —Es una especie de hospital privado.

—¿Es una clínica? ¿Una clínica privada? —Eso debía ser. Damon me había traído a una clínica privada.

Se acercó a mí con cautela y se sentó a los pies de mi cama. Instintivamente recogí mis pies hasta tener las piernas pegadas a mi pecho, el dolor se hizo agudo. Suprimí una mueca de dolor, pero lo soporté. No deseaba que me tocara, que esté cerca. En mi mente tenía grabado todo lo sucedido en su casa y después en el hotel. Lo único que evitaba que saliera corriendo era el miedo, miedo hacia él.

—Sí y no, es una clínica privada común... sólo que es de vampiros.

¿Vampiros?

¡Vampiros!

La sangre se me heló y mis labios temblaron. Estaría repleto de ellos, debía salir de ahí.

—Me voy —anuncié tirando las cobijas a un lado Damon movió la cabeza, pero era tarde, yo ya estaba de pie arrancándome cada tubo y cosas pegadas a mi cuerpo.

Mareada, con un dolor en el costado izquierdo y las piernas temblando me dirigí a la puerta. Sentí la mano de Damon en mi brazo, pero lo esquivé.

—¡No me toques! ¡¿Crees que olvidé el percance en tu casa?! ¡Las cosas que me dijiste y lo que me hiciste! —grité, chillé de miedo e ira. No soportaba más estar en su presencia —¿Qué hago aquí? Quieres torturarme o vengarte.

Repugnancia. Eso era lo que me causaba el lugar. Tenía la nariz arrugada como si apestara todo a mí alrededor y de algún modo lo sentía.

Sangre.

Olía sangre por todos lados.

—Thea —dijo él con un gruñido muriendo en su garganta.

—¿Por qué me salvaste? ¿Para regocijarte de mí? ¿Es una especie de prisión privada? Te odio. Te odio. ¡Te odio! —grité tan fuerte que sentí cuando me dio un tirón en el costado izquierdo, caminé unos pasos fuera de la habitación y corrí hacia el frente.

Mis ojos bailaron involuntariamente. El ascensor se abrió y vi mi oportunidad de escapar, pero unos brazos me sujetaron. Luego todo fue oscuridad...

—¡Tú la desataste!

— ¡Estaba bien, Damon! Lo viste tú mismo.

—Fingió.

—Me doy cuenta y lo hizo muy bien. Tienes una mujer muy peligrosa aquí.

—Lo sé. Se lo dije.

—Arregla cualquier mal entendido y esas cosas antes de volver a desatarla, si no se lanzará por la venta con tal de escapar de ti.

—¿Julius? —pude decir.

Mantenía los ojos cerrados a pesar de que deseaba abrirlos.

—Despertó.

—¡Lucio! ¡Despertó! —gritó alguien en el pasillo.

—Julius.

—Aquí estoy, hermanita —respondió Julius tomando mis manos. Sentí como sus grandes manos tomaron las mías entre las suyas y las calentaron.

Una de sus manos pasó sobre mi frente y desee poder tener más fuerzas para decir hacer algo. Simplemente me limité a sonreír.

—¿Recuerdas qué te pasó? —preguntó.

—Damon...

—Sí, él te encontró —¿Me encontró? No, ¡él me atacó!

—Sácame de aquí... —supliqué.

Era evidente que estaba sedada, otra vez...

—No se lo recomiendo —intervino alguien—. todavía está delicada y los puntos no sanan rápido, yo la atendí y soy su médico. Deberían esperar hasta que la herida esté completamente sana, entonces yo mismo firmaré la orden de traslado.

Lentamente abrí los ojos y pude ver entre manchas de un color blanco en mis ojos a Julius. Estaba a salvo, con él estaba segura en ese lugar de vampiros. Marcus se paseaba con los brazos cruzados sobre su pecho y Damon estaba cerca de la puerta justo detrás del doctor Lucio.

Evadí sus ojos y me centré en Julius llorando un poco.

—Tienes que quedarte —anunció y me desvanecí otra vez.

Desperté atada de pies y manos en medio la noche cuando el silencio reinaba en toda la habitación. La única luz que podía ver era la de las máquinas conectadas a mi cuerpo. No es que hubiera muchas, pero eran fastidiosas. Me senté como pude. Intenté zafarme por mí misma, pero por más que estirara mis manos éstas no alcanzaban las amarras.

Un bulto en la esquina me puso alerta. Se movió primero suavemente y después se puso de pie. Era alto y tenía el cabello colgándole en todo el rostro.

—Damon—. Apreté la mandíbula. Estiró su mano, pero aparté la mía por obvias razones no se movieron muy lejos—. Largo —musité.

—Thea, déjame explicar.

—¿Explicar qué? ¡¿Qué no quisiste matarme y solo querías beber mi sangre?!

—¡No te ataqué! —dijo suprimiendo gritar—. Yo no fui, ¡no estaba ahí!

—¡Eras tú! Tu... tu cabello, tus ropas. Atravesaste la puerta de vidrio y me mordiste —le acusé—. No era necesario que quisieras matarme, me voy a alejar de tu familia y de ti. ¿No fue suficiente lo que me hiciste en tu casa?

Damon movió la cabeza y se dio vuelta pegando su frente en la pared. Las manos estaban en puños y los pegó a la pared con frustración.

—Me arrepiento —dijo al fin—. Me arrepiento de lo que hice y de lo que dije. Estaba iracundo y me dejé llevar con la ira. Es que no sabes qué significó que te enteres de... esto. —se señaló—. Jamás había permitido que alguien llegara tan lejos y yo mismo te metí en mi casa contrario a todas mis reglas. No te imaginas lo difícil que es todo esto.

Fruncí el entrecejo, estaba confundida.

—Desde que te vi me volví loco. No pensaba. ¡Eras tú! Después de tantos años y después de haber vivido tantas vidas. Creía que no iba a encontrar a alguien como tú de nuevo.

¿Cómo quién? ¿Yo?

—¿De nuevo? Damon, jamás te había visto en mi vida hasta ese día en la sala de tu casa. Ahora que lo pienso, ni siquiera te conozco. Sólo sé que eres un vampiro—. Esa palabra salió de mi boca algo forzada, no podía acostumbrarme ni mucho menos creer que esas cosas existieran.

Pero lo había visto, a Damon beber sangre y beber de la mía.

—Sácame de aquí —ordené con mis manos hechas puños—. Desátame y déjame ir. Ya te tengo miedo. ¿Eso no es suficiente? —apretaba mi mandíbula para evitar llorar o mostrar el miedo que estaba creciendo en mí.

Soltó una risita por lo bajo y se acercó a mi cama con las manos en los bolsillos.

—Jamás quise que me temieras—. agitó un poco su cabeza como si estuviera riéndose por dentro—. Lo dije para alejarte, pero lo cierto es que me gusta que me lleves la contraria y que me mires con tus ojos llenos de ira y con un toque de inocencia. Me vuelves loco—. agachó la cabeza. Dudo que haya podido sonrojarse, él era muy blanco y estaba oscuro.

De todos modos ¿Qué significaba eso?

—No entiendo. Entonces ¿Qué quieres de mí? ¿Qué fue ese teatro en mi casa? —traté de relajar mi voz—. No creas que me he olvidado de todo lo que me dijiste y lo que me hiciste. Quiero que sepas que no confió en ti.

Si estaba usando psicología inversa debía mantenerme alerta.

—Quiero que vivas.

—Entonces porque me atacaste.

—No te ataqué. Salí de casa en cuanto te fuiste.

No. No puede ser. Eso era imposible. Era él, estaba segura de que era él.

—Fui al centro, a un bar... no es que un vampiro pueda embriagarse así de fácil, pero lo necesitaba. Cuando regresé algo me llamó la atención. Tu casa no tenía luz, tu cuarto estaba apagado y luego te escuché.

—Creí que era Julius. Pero... —¿él sí me había salvado a pesar de todo? —¿Quién me atacó si no fuiste tú entonces? —pregunté—. ¿Quién querría matarme?

Damon obviamente notó el tono irónico de mis palabras porque sonrió.

—¿La verdad?

Aunque me duela la verdad yo quería que confesara todo. Lo admito, esas palabras hicieron que me helara, la sola idea de ser alguien en peligro no cuadraba en mi mente y me asustaba. ¿Vampiros? Al diablo con ellos, sentía que necesitaba el programa de protección para testigos de la policía de vampiros, si es que existía.

Sacudió la cabeza y se puso rígido. —Dijiste que la chica muerta del otro día era un mensaje—. Afirmé con mi cabeza no contenta con el rumbo que tomaba eso—. ¿De quién? —preguntó.

—Tuyo —afirmé segura—. Sé que sabes que te vi esa noche.

Frunció el ceño y abrió y cerró la boca antes de decir algo.

—Me turba la respuesta, pero ¿de qué noche hablas?

—¡Ja! —ahora era yo la que me burlaba—. Sabes muy bien a que me refiero—. El aire de sus pulmones escapó con exageración y movió la cabeza en negación—. La noche del callejón, la chica en la silla, desagrada y cortada—. enumeré con mis dedos—. ¿Té parece poco?

Damon no dijo nada, no pareció apenado por el asunto, pero creo que se tensó un poco. De cierto modo él lucía diferente, tranquilo y con una mirada menos dura que la de antes pero igual de electrizante.

—Al parecer te interpusiste en el camino de un devorador —afirmó.

—¿Devorador? —yo soy un ángel caído—. ¿Tú... tú eres el devorador?

Si todo eso era sobre revelar su verdadero yo...

—Un vampiro que mata a las personas después de alimentarse de ellas.

—Eso es un asesino —afirmé.

Damon me sonrió despreocupado. Ahora estaba sentado junto a mi cama a una distancia, la que juzgué, era prudente. Por más que tuviera más de una razón para desconfiar de él no podía hacerlo, lo había odiado momentáneamente, pero ese sentimiento se hacía cada vez más débil en mi corazón. Pero no era tan simple como para reemplazar mi miedo por... ¿amor? No.

—Un humano es asesino. Los vampiros... se alimentan.

—Nos —corregí enfadada.

Damon entrecerró los ojos por el golpe bajo.

—Hay dos distintas clases de vampiros... bueno son más, pero las más importantes son: los que no matan y los que sí.

Guardamos silencio. No de ese incomodo, más bien el pensativo. Ese momento en el que te dedicas a atar cabos, pero yo no tenía cabos que atar. Si me hubiera dicho todo eso otro día lo hubiera dado por loco; ahora yo era la loca.

Damon era vampiro. Alguien intentaba matarme y estaba segura de que se relacionaba con Damon. ¿Eso justifica el hecho de que me haya salvado? Suponiendo que esa información era cierta. Entonces... ¿le debía agradecer a Damon?

—Seguramente el devorador te siguió una noche —continuó—. Deberías tener más cuidado. Como ya te dije eres una persona indefensa. Lo que no entiendo es por qué no te mató si tu sangre le apetecía mucho... En fin. —se puso de pie y metió la mano en su bolsillo—. tu teléfono móvil sonaba de forma tan insistente que fue fastidioso—. Extendió mi teléfono móvil.

Estaba apagado.

—¿Por qué tienes mi teléfono? ¿De dónde lo sacaste?

—Lo dejaste en casa cuando saliste corriendo

—¿Cómo le dijiste dónde estaba?

—Marcus se lo dijo. No me iba a alejar de ti ni un instante —respondió decidido.

—¿Qué le dijeron? ¿Julius sabe... de... de ustedes?

Damon ladeó su cabeza indeciso.

—Le dijimos que tuviste un pequeño accidente en tu casa. Que atravesaste el cristal de la puerta y estabas mal herida, pero bien —iba a abrir la boca, pero él continuó: —Julius piensa que estás en una clínica privada de millonarios y es lo que le hemos hecho creer.

—Que estupidez —dije enojada, estábamos rodeados de vampiros y se le ocurrió decir eso—. ¿Y el resto de mi familia? ¿Ellos saben del.… accidente?

—Lo dije sin pensar él hablaba tanto que me exasperó. Ellos están en la Toscana ¿Piensas que quería enfrentarte con tu hermano parado en la puerta de mi casa? ¿Eh? —preguntó frunciendo el ceño.

—¿Enfrentarme? —Vi que su respiración se aceleró y apretó la mandíbula, me recordó lo furioso que estaba aquella mañana. ¿Qué fue lo que dijo? —Espera, ¿Cómo es que ellos siguen en la casa de campo? ¿Qué pasó? —Demandé.

—El día que fuiste a tu casa por las fotografías —suspiró y se acomodó en el asiento—. Entré a tu cuarto y vi las impresiones. Por cierto, fueron muchas —frunció el ceño y lo dijo más relajado.

Me sonrojé y agaché la cabeza.

—Tenía tantas preguntas que hacer, pero ahora parecen estúpidas frente a lo que he visto. No puedes culparme por querer saber más de ti.

—Bueno... Le pedí a Marcus que se encargara de Julius y de tu familia. Le dijimos que iríamos contigo a su casa, pero como tuviste el accidente y el auto de Julius se dañó... —ladeó la cabeza y el resto dejó a mi imaginación—. Además, no quería que nos molestara mientras te decía la verdad. Esos días Marcus los mantuvo lejos. Pude explotar con libertad y...

—¿Días? ¿Cómo que días? ¿Cuántos días he estado aquí?

Se pasó la mano por su mandíbula —¿Una semana?

—¡Una semana! ¿Cómo es que estuve aquí una semana? Digo, mis heridas no se ven tan mal. ¿Verdad?

Damon vaciló un poco antes de responder.

—Rompieron una puerta de vidrio en tu cuerpo —informó—. Perdiste mucha sangre y esa herida en tu costado izquierdo. —señaló hacia mí—. mide una cuarta. Te hicieron como tres transfusiones de sangre, sin contar la operación en tu rodilla.

Como no dije nada el continuó:

—Cuando llegué a tu casa estabas en medio de un charco de sangre, pero por alguna razón no te desangrabas tan rápido. Llegamos al hospital justo a tiempo. Si no te hubiera hallado... —se detuvo. A pesar de la oscuridad imperante pude ver que apretaba su mandíbula y sus manos estaban en puños.

—¿Damon?

—¿Sí?

—Gracias—. Creo que ameritaba un: gracias.

No es que creyera sus patrañas, pero hasta que yo lo decida el seguía siendo un chico malo.

Escuché su risa cerca de mí y sus manos se acercaron a las mías. Me desató las amarras de manos y pies.

—Te salvaría, aunque mi vida se pusiera en riesgo.

—Me siento alagada —dije sobando mis muñecas, un sentimiento de angustia me rodeó y quise salir corriendo de la habitación.

No sé si quiera porqué me quede sentada en la cama, quería eso, quería huir de él, lo pensé, pero después vi sus ojos, con una expresión suavizada como nunca lo había visto antes. Él estaba inclinado sobre mi cama tan cerca que sentí un calorcito entre el espacio que nos separaba. Creo que los dos nos sentimos incómodos y sonreímos de forma tonta.

—Thea —dijo mi nombre de forma dulce y pasó su mano sobre las mías.

Capítulo 13

—Está bien que no lo creas —confesó Marcus algo apenado, prácticamente con la cabeza entre las piernas.

Juro que si pudiera sonrojarse él lo hubiera hecho.

—Cuando me contó que tú lo habías descubierto por ti misma me sorprendió —admitió. Yo me veía las manos completamente avergonzada por hacer sentirlo avergonzado. Dos avergonzados—. Damon me llamó la noche del accidente y tuve que manejar de regreso a tu casa para arreglar la puerta antes de que tu hermano llegara—. Asentí, sabía lo ocurrido y sabía dónde estaba—. Su casa en el campo es bonita —aseguró adivinando mis pensamientos, le sonreí—. Sé que te da miedo toda esta situación, pero debes creer en Damon cuando dice que él no te hizo daño.

—¿Por qué debería?

—Él en verdad es mi tío, el me convirtió... pero a lo que me refiero es que Damon hizo una especie de pacto...

—¿Con el diablo? —fruncí el ceño la sola idea de eso me heló la sangre.

Marcus soltó una carcajada.

—No, aunque ya quisieran muchos. Pero no, el hecho es que no podemos morder a nadie para alimentarnos. El creador de Damon era de una orden de vampiros, una muy antigua que pena con muerte ese tipo de actos... por consiguiente al ser Damon mi creador no puedo hacerlo...—. no me di cuenta de que estaba frunciendo el ceño hasta que Marcus agitó sus manos en frente de mí como si hubiera dicho algo malo. No lo dijo, pero toda esa información era mucha y confusa.

>>Olvida todo eso. A donde quiero llegar es que él no pudo haberte atacado. Aunque confieso que es un desgraciado a veces, no le digas que lo dije, pero te confieso que sí me pidió que convenciera a Julius de darte con nosotros y lo de averiar el auto en su casa de campo—. terminó diciendo con cara de que esperaba algo. ¿Entendimiento? ¿Alguna palabra de aliento?

—El... ¿devorador?

—Son vampiros de otra orden, creados a partir de otro descarriado... el punto es que ellos matan sin piedad.

—Y eso...

—Es lo que te atacó —la voz de Marcus se mantenía serena y respondía a cada pregunta que yo hiciera. El hecho era que por más loco que sonara todo, una parte de mí lo estaba asimilando.

—Y... ¿Ahora qué pasara?

—Seguirás con tu vida y rastrearemos al devorador—. La vos de Damon inundó la habitación asiéndonos saltar de nuestros asientos—. Lucio vendrá a ponerte unas inyecciones... —antes de que pudiera terminar el doctor entró seguido de una enfermera que traía una bandeja con dos grandes jeringas.

No pude evitar abrir los ojos y preocuparme. ¿Eran esas?

—No hagas esa cara querida Thea, no te dolerá —anunció Lucio—. Al menos no te dolerá después de que te pongamos la anestesia.

Abrí los ojos y busqué ayuda en Marcus parado a mi lado o en Damon al pie de mi cama; el primero se encogió los hombros negando con la cabeza como si dijera: ¿Qué quieres que haga?, y el otro se limitó a levantar la ceja como si fuera mi padre diciendo: “O lo haces por las buenas o por las malas”, en este caso sería: “O lo haces por las buenas o te atamos”. Tan sencillo como eso.

—Lucio no le digas eso —le reprendió Damon haciendo que él se volteara a verlo sin entender qué fue lo que dijo.

—No —negué de inmediato. No me importaba que me ataran no dejaría que me pusieran esas cosas en mi piel.

—Tienes que —dijo lucio calmado levantando a la altura de sus ojos lo que supuse era anestesia.

—Átala —ordenó Damon a la enfermera y fue en eso me quise levantarme.

—No es necesario, ¿verdad Thea? —afirmó Lucio con los ojos suplicantes.

¿Era miedo?

—Primero dime que tienen esas cosas —señalé con mi cabeza a las enormes jeringas a mi lado.

—¿Eso? —levantó una ceja—. Una es plasma y la otra son plaquetas, ya te las hemos puesto una vez, ahora te toca la otra dosis.

Damon rodó los ojos, miró a Lucio y éste se llevó la mano a la frente.

—No, no.… es decir...

—¡¿Me han puesto eso antes?! ¡¿A quién le pidieron permiso?!

—¡Con un demonio Lucio!—. reclamó Damon sosteniéndolo del hombro y atrayéndolo hacia él—. no ves que la pones nerviosa. Si sigues así mejor le cuentas de quien es la sangre para...

—Ah, pues de vampiros.

—¡Lucio! ¡Doctor! —chillaron Marcus, Damon y la enfermera.

Mis ojos no podían abrirse más de sorpresa y de horror. ¡Sangre de vampiro! ¡¿Me ponían sangre de vampiro?! ¿En qué me había convertido? ¿Un experimento? ¡Sí! Era eso, me habían estado poniendo cosas derivadas de la sangre de vampiros y yo ahí sentada viendo como querían meter esas cosas en mi torrente sanguíneo.

Una especie de ácido se formó en mi estómago y subió hasta situarse en mi boca. Me incliné hacia un lado y lo dejé salir. Vomité, lo que me dejó un mal sabor de boca. Los chicos hicieron muecas, la enfermera corrió a traer un recipiente y Lucio me miró incómodo.

—Creí que quería saberlo...

—Cierra la boca y ve como le pones eso de buena vez, tenemos que llevarla a casa pronto.

—¿Qué? ¿Llevarme a casa? —me incorporé como pude limpiando mi boca con una toalla que la enfermera de trajo de algún lado.

—Sí, debes salir de aquí pronto —intervino Marcus tomando calmadamente mi brazo.

—Si no te pones eso no saldrás —sentenció Damon frunciendo el ceño e insisto, fue como papá ordenándome hacer la tarea. Señaló las jeringas en la bandeja sobre la pequeña mesa a mi lado. ¿Esas monstruosas cosas en contacto con mi piel y tejidos? No gracias—. La policía espera que des tu declaración para el caso de la chica muerta frente de tu casa y es mañana sí o sí.

—¿La declaración? —estaba confundida.

—Nunca la diste y gracias a tu accidente—. puso énfasis—. la policía quiere venir a verte.

A lo que en realidad se refería es que la policía no podía verme en ese estado. Esa mañana por primera vez pude darme cuenta de la magnitud de mis heridas. Mis manos tenían raspones y cortadas. En mi cuello se podía ver la marca de su mordida, la mordida del devorador, no es que creyera en esa absurda historia, pero no era capaz de pensar. Lo más grave estaba en mi costado izquierdo. Era una herida muy profunda y grande. Mi rodilla tuvo que ser operada por un vidrio incrustado en ella, pero no era nada grave, solamente no debía apoyarme en ella por un mes. Damon dijo que un vidrio me atravesó y otros más se me clavaron en la espalda. Aparte de eso y el golpe en mi cabeza, estaba bien.

—Es cierto—. un escalofrió recorrió mi cuerpo al recordar el cuerpo sin vida de la chica.

Lucio y Marcus estaban en el umbral de la puerta y Damon se dio cuenta que estaban en otra conversación. La preocupación se acentuó en mi pecho y también lo notó.

—Las plaquetas y el plasma de la sangre de un vampiro tienen no sé cuánto porcentaje más de efectividad que las derivadas de la sangre humana. Si te las pones —su voz sonó dulce. Me estaba chantajeando—. tus heridas sanarán más rápido y tu operación en la rodilla será un pequeño cosquilleo al caminar.

—No era tan difícil, ¿verdad? —salió de mi boca. Damon levantó una ceja y me miró confuso—. Decir la verdad o informarme de una forma en la que yo entienda. Siempre gritas y ordenas como si todos debiéramos seguir tus órdenes y eso es fastidioso.

—¿Disculpa?

—Llama a Lucio quiero salir de aquí lo antes posible —dije mirándolo con tranquilidad. Estaba muy segura que era por la adrenalina de saber que saldría pronto de las cuatro paredes en las que estaba y que dejaría atrás la clínica de vampiros.

Lucio llamó a la enfermera y me ataron la pierna para evitar que me moviera, él creía que me retorcería del dolor de la anestesia local, cosa que era cierto, pero en realidad intenté controlarme incluso cuando sentí la aguja debajo de la piel de mi rodilla.

Todos me habían dejado sola después de las monstruosas inyecciones de plasma y no sé qué. No podría decir si me sentí mejor después de que me las pusiera, pero sin duda no me sentía peor. Era asombroso como la herida de mi costado parecía un simple rasguño después de algunas horas.

Algo en mí de decía que posiblemente me habían dado una transfusión de sangre de vampiro, pero solo era una idea que las últimas horas rondaba mi cabeza. Después de todo eso en realidad me sentía mejor. La rodilla ya no dolía y me permitieron asentar las piernas en helado piso de mi habitación.

Sentía mis piernas dormidas, estaban como muertas y me alarmé. Ahí estaban: mis pies, dedos y rodillas, y sin embargo no podía sentirlos míos. No respondían a mis deseos de movimiento.

—Es normal —comentó Lucio con las manos metidas en sus bolsillos y con una expresión de haberlo visto a diario—. Si sumas el tiempo, la anestesia y que acabas de despertar hace dos días...

—Entiendo —traté de sonreír aferrándome al borde de la cama.

—Sólo intenta ponerte de pie e ignora a Lucio y a sus comentarios —sugirió Damon desde el sillón junto a la ventana.

—Deberías apoyarme en lo que digo Damon, soy tu doctor —se quejó éste.

—Eres mi doctor porque no me quedó de otra, ahora deja que intente ponerse de pie —me alentó levantando una ceja.

Suspiré y por primera vez en días me importó que tanta gente estuviera en mi habitación con sus ojos clavados en mí. Con las manos apoyadas en la cama me impulsé hacia adelante y después de dos intentos estaba de pie sonriendo como tonta.

—Bien, muy bien —aprobó Lucio.

Damon me observaba desde la ventana con una extracción inerte, si eso era posible. Él no había cambiado y me odiaba a mí misma por esperar ver algún cambio en él. Me equivoqué.

Lucio, que no era vampiro y era humano como yo, me trataba con mucha amabilidad. Había algo familiar en él, como si lo conociera de algún lado. Creo que era por el hecho de ser humano.

—Se lo tuve que contar todo, pero no les dijimos a sus padres. Espero que hoy te sientas mejor para que aparentes estar... sana—. Julius soltó “sana” como pregunta.

Él empacaba mi maleta y depositó la ropa que debía usar los siguientes y últimos días, al pie de mi cama.

—Creo que estoy sana —afirmé sonando ofendida.

—Está bien, es solo que tu accidente fue extraño ¿no te parece? —frunció el ceño.

—No entiendo...

—¿Qué demonios estabas haciendo para atravesar la puerta de cristal? Eso... —movió la cabeza como si me imagina correr directo a ella.

—Los accidentes pasan, Julius. Estaba oscuro y.… confundida... —por Damon. El devorador, los vampiros y muchas otras cosas que no entenderías—. Lo que ahora importa es que estoy bien.

—Está bien, les dije a mis abuelos que los veríamos en la casa este fin de semana así que debes ir a la policía hoy —dijo él.

Recogió mi maleta y se marchó deseándome suerte, di por entendido de que le habían persuadido de que lo hiciera.

Damon y yo nos quedamos nuevamente solos.

—Julius quiere pagar la cuenta —comunicó Damon pasando su mano por manivela pensativo.

—No le veo nada de malo. Yo misma pensaba en cooperar, tengo algo de dinero guardado y... —me detuve al ver que movía la cabeza—. ¿Ahora qué pasa? —Damon empezaba a molestarme. Y mucho.

—No entiendes. Esta clínica es de vampiros lo quiere decir que soy como que dueño de ella —soltó sin más.

—¿Dueño?

—Bueno, socio.

—Es lo mismo.

—No es lo mismo, Thea. Lo que quiero decir es que tus gastos están cubiertos—. Se puso de pie algo amenazante. Un papel que le había visto desempeñar mucho—. Lucio es mi médico particular y es un buen amigo. No deben preocuparse de nada.

Medité sobre aquello un instante.

—Es un préstamo, te lo pagaremos —aseguré cruzando mis brazos sobre mi pecho.

—No. De ningún modo.

—No discutas conmigo —sentencie—. Es un préstamo y punto. No sacudas tu dinero frente a mí como si te debiera favores.

—Debo y puedo. Y lo hago porque quiero no porque me debas nada. Recíbelo como un tipo de compensación. Siento que es mi culpa que estés aquí.

Sí, Damon era el culpable de aquello por obligarme a huir de su casa aquella mañana. Cuando nuestras miradas se cruzaron supe que aún no había visto al verdadero Damon.

Sentía que mi cuerpo se agitaba. La espalda me dolía y tenía la sensación de que estaba sudando. Probablemente era una pesadilla porque desperté de golpe y estaba agitada. Mi frente se arrugó al ver una pared extraña frente a mí, unos tubos se conectaban a mi mano y me dolió al incorporarme en la cama. Estaba en el hospital, lo había olvidado. Seguramente debido a que esta vez no me sedaron para que durmiera.

Pasé mi mano por la frente y vi que efectivamente estaba sudando, una pesadilla que ahora se había esfumado. Mi respiración seguía agitada y traté de controlarme un poco, no sabía ni porqué me encontraba en esa situación. Tuve sed y deseé levantarme de la cama, sin embargo, había un problema ¿cómo podía moverme con todos los aparatos y tubos conectados a mi cuerpo todavía? Si me levantaba seguramente alguien entraría y creería que quiero escaparme... otra vez. Busqué con mis ojos la jarra de agua que estaba segura de haberla visto, pero no recordaba donde. Había una jarra, pero esta se encontraba al otro extremo de mi cama. Fruncí el ceño enojada, ¿quién en su sano juicio deja el líquido vital lejos del enfermo?

Como sea, tenía sed y el agua estaba lejos de mí. Estaba decidiendo entre bajarme de la cama o quedarme con sed cuando la puerta se abrió de golpe, rebotó en la pared suavemente y no se cerró del todo. Quedó una pequeña abertura, la suficiente como para dejar entrar un poco de luz tenue del exterior. Al principio me asusté, luego escuché unas voces. Conversaban fuera de mi puerta.

Al principio creía que era Julius, pero luego, al escuchar mejor supe que era él: Damon. Él conversaba con alguien, creo que discutían en voz baja.

—¡¿Qué?!

—No hagas un drama, Marcus. Eres lo suficientemente grande para darte cuenta de lo que pasa y déjame decirte que no pienso hacer algo al respecto.

—¿Y lo tomas tan natural? Deberías estar preocupado en lugar de protegerla. Deberíamos huir y buscarnos una nueva vida.

—La protejo porque fue mi culpa que la atacaran y no podemos vivir huyendo eternamente.

—La verdad no lo entiendo. Damon, hace algunos días me dijiste que me alejara de ella y ahora tú no te despegas de su lado. Me pides que le cuente cosas y lo peor de todo esto es que te dije que ella me gustaba. No sé, eso me hace pensar que te gusta y me preferiste lejos. No tenías que inventar cosas, simplemente tenías que decirme que estás loco por ella y me hubiera apartado.

Ninguno de los dos dijo palabra alguna por un rato. Solo guardaban silencio, no sabría decir si era uno de esos momentos incomodos.

—No estoy loco por ella. Me siento culpable y...

—Creí que la única mujer de tu vida era Regina —dijo Marcus con un tono burlón y sarcástico.

—Non assumere quel tono con me —dijo Damon endureciendo su voz—. Non hai il diritto di parlare di Regina. Stai mancare di rispetto Marcus.

—Spiacente Damon, voglio solo capire cosa succede.

—Primo calmarsi. Il nostro segreto è sicuro e... Luego te explicaré todo con calma. Ahora ve a casa y descansa.

La puerta de abrió y me tumbé en la cama, temiendo que Damon se hubiera percatado de ello fingí despertarme con su llegada.

—No quería despertarte. —se disculpó sentándose en el sillón frente a mi cama.

Me incorporé y me permití observarlo. Tenía su cabello sujeto en una cola de caballo. Se sentía culpable.

Debí suponerlo, yo no soy el centro del universo para nadie. ¡No! ¿Qué pensaba?

Un vaso de café humeante reposaba en una mano, su cuerpo inclinado hacia el frente con sus codos sobre las rodillas y la cabeza cabizbaja me daba la impresión de que asimilaba las palabras de Marcus. Las líneas de sus músculos resaltaban con la luz atravesando la ventana y los repasé con mis ojos. Parecía tenso...

—Damon... —hablé antes de que mis absurdos pensamientos invadieran mi cabeza.

¡Cabeza fría Thea! Él no te quiere.

—¿Sí? —levantó su cabeza.

—¿Te molesto si te pido un poco de agua? —intenté ignorar su postura.

Escuché como escapa aire de su boca: una sonrisa.

—Enseguida. —se levantó y me pasó un vaso de agua y colocó la jarra cerca.

—Gracias—. tomé el vaso rosando sus dedos. Ignoré eso bebiendo el contenido del vaso con ansias.

—Despacio o te atorarás —sugirió a tiempo de que me atascaba—. Vez lo que digo—. tomó el vaso y lo puso junto a la jarra para pasarme la mano por la espalda.

Un silencio incómodo inundó la habitación. Estaba segura de que él podía escuchar mi respiración, así como yo escuchaba la suya, pausaba y rítmica.

Me reí.

—¿Qué es gracioso?

—Tú.

—¿Yo? —apartó su mano. Fruncía el ceño sorprendido por mi risita y al mismo tiempo suprimía una sonrisa.

—Tú, yo, nosotros... —¿nosotros? ¿En verdad quería decir eso? —Es decir, esta situación. Nunca imagine a Damon Blake jugando a ser amable—. Casi arrastré esa palabra. Sí, jugábamos a ser amables.

—Eso. —se sentó a mi lado y me recosté en la cama—. Empiezo a desmoronarme. Es decir, la máscara que utilizo se me empieza a caer.

Fruncí el ceño.

—¿Máscara? No. Eso es muy pequeño, yo diría que es un escudo y no lo has soltado.

Damon rió y yo también, seguido de una mueca de dolor que se disparó por mi costado.

—¿Estas bien? —se inclinó sobre mi cama con su cara a unos centímetros de la mía.

Su mano izquierda apoyada sobre mi cabeza, en mi almohada, la otra tomó lugar en mi mejilla. Sus dedos rozando mi mejilla y sus grandes ojos azules mirándome a través de la oscuridad parecían resplandecer más, lo sé es absurdo, pero ese azul era como ver la luz de la luna reflejada en el agua.

—Sí. Me dolió la herida cuando me reí. Aun no sana completamente.

—Debemos evitarlo, entonces —dijo sin apartarse de mí—. Entonces... crees que tengo un escudo—. Fue más una afirmación que pregunta.

Asentí.

—Un escudo llamado Damon el bipolar.

Su sonrisa iluminó su cara. —Buen nombre. Me gustaría que conocieras al Damon estable—. Se agachó sobre mi cara, inclinó su cabeza y me repasó la cara con sus ojos—. Hola —susurró, su aliento bailó entre mis labios enviando una descarga de electricidad por mi cuerpo.

Sonreí y sin tener oportunidad de responder Damon me besó. ¡¿Qué estaba haciendo?! Eso iba totalmente en contra de sus palabras. Yo no le gustaba. Se sentía culpable y lo peor de todo era que yo se lo permitía. Permití su toque, su sonrisa, el beso...

Sus labios estaban presionados contra los míos, por un momento dejé de pensar. Pasé mi mano por su hombro y encontré su cabello: sedoso, brillante e increíblemente suave; justo como imaginé que sería. Él se estremeció e hizo un sonido proveniente desde atrás de su garganta, algo como un gruñido que lejos de asustarme me encantó. Fuera de mí me aferré a su cálido y fuerte cuerpo.

Su mano abandonó mi mejilla y descendió por mi costado causándome una descarga de dolor que se desvaneció muy rápido por la adrenalina que sentía. Finalmente, su mano reposo en mis caderas cubiertas por la fría bata de hospital. Sus labios, lejos de ser fríos o duros eran suaves y tibios con sabor a él... a Damon.

Capítulo 14

No podría decir si extrañaría a Lucio o no. Al ser el médico de Damon algo me decía que lo vería muy pronto. Y sin embargo sentí un nudo en mi garganta cuando se despidió de mí. Sostuvo sus manos entre sus cálidas manos y recordé: Él iba en el auto conmigo esa noche.

Sonreí ante su gesto y subí al auto.

—Todos te extrañaran —afirmó Marcus sentado al volante.

—¿Cómo dices?

—Eres la primera humana en ser atendida en siglos.

—Oh... cielos—. Sabía que era una clínica de vampiros, pero la idea de estar sola con muchos chupa sangre...

—Vámonos —ordenó Damon azotando la puerta a sus espaldas. Nos estremecimos.

—¿Estás bien? —preguntó volteándose sobre su asiento.

—Sí, Damon —respondí.

Él frunció el ceño creo que sorprendido por mi frialdad. Pero había estado pensando sobre la conversación con Marcus, el beso, la culpabilidad, la amabilidad y los crecientes cosquilleos en mi estómago. No, ellos no eran buenos para mí y debía alejarlos. Pronto. Retomar mi vida si es que a esos le llama vida.

Mi hermano Julius había partido con Sonia y sus padres hacia la casa de campo donde nos reuniríamos con ellos porque mi abuelo invitó a Damon en agradecimiento por haberme cuidado las dos últimas semanas. La policía requería de mi declaración sobre el cadáver en frente a nuestra casa y creo que algo sobre el ataque a Sonia que no había podido dar por mí ‘accidente’. Marcus dejó a Damon en su casa para que hiciera las maletas mientras iba a la policía.

—Cuídala bien —pidió Damon entrando a la casa sin su acostumbrado bastón y caminando normal.

Marcus condujo en silencio y estacionó el auto en el parqueadero. Bajé del auto sin ayuda, aunque dolió cuando mi perna mala tocó el pavimento haciéndome suprimir una mueca de dolor, leve pero dolorosa. Aún faltaban unos días para que las cosas de vampiros terminaran de hacer efecto. Marcus me observaba despreocupado con las manos en sus pantalanes.

Entramos a la estación y nos sentamos donde una oficial nos dijo que esperáramos.

—Señorita Smith —dijo alguien a mi lado, apenas era cociente de su presencia.

—Buenos días, ¿agente? —pregunté estrechando su mano.

Él me dedicó una sonrisa. —Simón, veo que se ha olvidado de mi nombre.

—Lo siento, debe ser por el accidente.

—Algo escuché, se ve bien para haber atravesado una puerta de vidrio. Sígame por aquí —pidió, lo seguí lentamente—. supimos de su accidente y nos alegra que se encuentre mejor —declaró invitándome a sentarme en una silla frente a un escritorio.

Marcus se había quedado en la sala de espera por lo que éramos el policía y yo.

—Eh... sí, gracias —El policía era el compañero del policía de cabellos oscuros que no estaba por ningún lado.

—Bien —se sentó frente a mí dedicando una de sus amplias sonrisas—. Cuénteme qué pasó la noche del ataque a la novia de su hermano.

Detalle a detalle le conté todo sobre la noche en que Sonia desapareció y fue atacada. Aparentemente ellos también fueron los policías que ayudaron a encontrarla. Luego le conté la historia de cómo apareció el cadáver frente a muestra casa.

Satisfecho me envió a casa recordándome que tenía su tarjeta para cualquier cosa.

—¿Quedó satisfecho? —preguntó Marcus una vez que retomamos en camino a casa.

—Sí, o al menos eso espero.

—Le gustas —afirmó.

—¡¿Qué?! No es cierto.

—Lo siento, pero es verdad —rió—. Él sonríe mucho cuando te ve.

—No juegues...

—Lo hace, pero sí, olvídalo.

Estábamos a minutos de llegar a casa cuando una palabra cruzó mi mente.

—Marcus.

—¿Eh?

—¿Quién Regina?

El auto se detuvo de golpe. Aferré mis manos al tablero para evitar golpearme.

—¿Estás loco? —Reclamé, pero Marcus tenía la mirada perdida en algún punto —¿Marcus...? —Coloqué mi brazo en su hombro y relajó sus manos del volante.

—Debiste haber escuchado mal.

—No. Él me llamó así un par de veces.

Marcos sonrió esquivo. —Él no pudo haberlo hecho—. negó—. simplemente...—. No pudo terminar.

¿Quién era Regina? ¿Era la novia de Damon? No lo sé. Sabía que era alguien importante por la forma en la que ellos hablaron.

—¿Es... su—su novia? —No pude creer que esa pregunta saliera de mi boca con tartamudeo.

—No. No entiendes lo poderosa que es esa palabra para él —dijo seguido de un suspiro—. No es SU NOVIA, es LA NOVIA—. enmarcó las cejas—. Damon la conoció hace mucho tiempo y fue el gran amor de su vida. Su nombre es como algo prohibido y sagrado a la vez porque le recuerda a él, su él del pasado, y a ella. Es... es difícil de explicar y.… y no debería... —agitaba las manos señalándose, señalándome.

Estaba en shock, la verdad o la verdad a medias dolía. Dolía de una forma inexplicable y me daba ganas de llorar. ¿Es la novia? ¿Fue? No podía entenderlo. Si su nombre era sagrado y prohíbo porqué lo había escuchado tantas veces decirlo de forma... dulce o más bien agridulce.

—Él—él dijo que había más mujeres —¿Lo dijo? Me preguntó mi subconsciente abriendo su boca—. Novias... —ni siquiera pude terminar mi mentira.

—Escucha, no sé lo que Damon te dijo de él o de su extenso pasado—. alargo extenso—. pero sin duda te dijo solo que necesitas saber. Sí, hubo cientos de chicas, no sólo él yo...—. sacudió la cabeza y levantó las manos disculpándose—. Pero sólo por placer, nada serio, nunca... y mejor lo dejamos así y que él mismo te cuente más.

—No, espera. Cuéntame... Damon, él...

—No digas nada. Sé que no entiendes y probablemente él no te lo dirá, pero tengo que advertirte que el amor que Damon cree sentir por ti solo es una fantasma. Así que mejor no te hagas ilusiones, lamento ser tan directo.

Esas palabras me derrumbaron por completo. El nudo de mi garganta no era tan fuerte, pero dolía. ¿Damon cree sentir? ¿Qué significaba eso? No. Simplemente no podía procesar esas palabras.

El auto se puso en marcha nuevamente. Mi mirada estaba perdida.

—Yo...

—Lo quieres, lo sé—. Dejó escapar una risa melancólica—. No sé porque creí que podía tenerte para mí. Damon es el mayor, él es quién toma las decisiones, pero esta vez se equivoca. Te dejó saber nuestro secreto y eso no les va a gustar a los otros. Una frágil humana con dos... —se detuvo miró alrededor y dijo solo para nosotros dos —vampiros no es buena idea.

Mi boca apenas se abrió. No sabía qué decir, ¿Qué podía decir frente a eso? ¿La peligrosa era... yo?

No quería poner a Marcus una etiqueta de malvado en su frente. Sin duda alguna no era nada bonito que rompan tus ilusiones de esa forma, al menos ilusiones que tú misma te decías no tener.

Eso era todo para mí. Las señales eran claras. Debía alejarme de ellos, dejarlos a un lado y continuar mi vida. Ya había pensado en ello, pero adentrarme en la vida de estos dos vampiros me resultaba inquietante, excitante y nuevo.

Subí a mi habitación directamente. Me cambie de ropa por algo más holgado y cómodo. Algo que no rozara con la cicatrizante herida en mi rodilla y en mi costado. De cierto modo resultaba gracioso que mi lado izquierdo estuviera más lastimado que el derecho. Eso debo agradecerlo a la tira de madera de la puerta.

Me eché una mirada al espejo y casi no reconocí a la Thea en recuperación. Mis ojos de un plomo oscuro me devolvieron la mirada y tuve que esforzarme por sonreír. Lo haríamos, nos olvidaríamos de los Blake.

Bajé las escaleras en busca de agua hasta irme a la casa de campo. Coloqué mis maletas al pie de las escaleras y empecé a caminar hacia la cocina.

—¡Hola! —unos brazos se aferraron a mi enviando una descarga de dolor por toda mi espalda.

Nos encontrábamos en ese camino sala—corredor—cocina.

—¡Santo cielo! —exclamé encontrándome con el rostro de Clara a escasos centímetros del mío.

Ella en verdad me había asustado.

—Querida Thea, que gusto verte—. Tomó mi mano y la seguí a la cocina.

Clara y Hugo estaban en casa por lo que tuve que fingir estar de maravilla y que había pasado en casa todos esos días de su ausencia y que no me habían asustado.

—Hay unos clientes a las doce —dije sentándome en la cocina revisando algunas reservas—. Quieren ver algunas plazas, podemos llamar a Juan para que reemplace a Julius esta semana. Nosotros volveremos el siguiente fin de semana por lo que podremos encargarnos del grupo del martes.

—Como digas Thea —respondió Clara barriendo la cocina—. Llamaré a Juan en un rato.

—Yo cocinaré —Hugo hizo sonar las ollas y el calor de la estufa inundó la cocina.

—Niña— me codeó Clara —¿barriste la casa o no?

—Juro que sí Clara —mentí llevándome la mano al pecho.

—No te creo —hay polvo por todos lados, sobre los muebles... —movió la cabeza.

—Ah, ah... —negué con el dedo—. Pregustaste si barrí, limpiar es otra cosa. No esperes que los muebles brillen —reí.

—Está bien, me lo merezco. Oye, qué rompiste en el patio, sigo encontrando pequeños trozos de vidrio, pero sigo sin adivinar qué fue... aparentemente todo está en su lugar.

Vidrios.

Me había metido de lleno en las reservas que se me había pasado por completo ver el lugar del ataque.

—Un vaso, creo —arrugué la nariz y los dejé.

Contuve mi aliento cuando mi pie tocó el piso, aún sentía una molestia, pero debía suprimirla, ellos no podían saber lo que me pasó. Caminé hasta la puerta que nos separa de la piscina. Nítido, reluciente, entero. ¿De quién pudo ser la obra de limpieza? Una puerta idéntica, vidrios a medida, piso pulido... sin sangre... Damon debió haber hecho alguna magia para arreglarlo y que pareciera normal. No había sangre, ni el enorme charco en el que recuerdo estar sentada. La pared limpia y pintada. Con mi cabeza apoyada en el cristal me permití repasar los hechos de esa noche. Sus manos sobre mí, los cristales cayendo, su voz y su mordida. Dolorosa y placentera.

Capítulo 15

—No tenías que hacerlo nonna —reprendí a la abuela cuando pasó el postre. Un delicioso tiramisú.

—Es tu favorito —me recordó ella pasando su mano por mi cara.

Le sonreí y metí una gran cucharada de postre en mi boca. Estaba delicioso, divino... gloriosos. Era la primera vez en semanas que probaba comida decente. Al ser la única humana hospitalizada dentro de la clínica me daban la comida que podían, que no era precisamente la mejor.

La casa de campo jamás había estado tan llena como aquel día. Damon y Marcus estaban al otro extremo de la mesa con mi abuelo y yo a unos metros cerca de mi abuela separados por la gran turba llamada familia de Sonia.

—Estábamos preocupados porque no supimos nada de ti en días —, su cálida mano tomó la mía y me envió una tibia descarga de alivio por todo mi cuerpo. Era tan normal.

—Estábamos ocupados...

—Julius me dijo que tuvo una complicación, que Sonia se atrasó más de lo previsto.

—Sí, eso. Ya la conoces, si no se ve como una modelo no sale de casa.

Las dos reímos. Recogimos la mesa y luego de tomar café cada uno se fue a su cuarto. Como de costumbre fui a la cocina en pantuflas y me hice un chocolate caliente y me dirigí a la parte exterior a sentarme debajo del árbol. Verán, la casa es algo especial, en el segundo piso, al fondo de una pequeña sala hay una puerta que lleva a un balcón y de ahí a una escalera que va al patio trasero y el chiste de todo eso es subir a la sala y bajar por esa escalera. No sé por qué lo hago de esa forma, lejos de ser complicado y absurdo, es un ritual.

Me senté en una banca debajo de los árboles y miré las luces de la casa.

—¿Siempre buscas la soledad? —La voz de Damon a mis espaldas me hizo saltar y derramar el chocolate caliente en los pantalones de mi pijama.

—¡Rayos, Damon! —me sacudí el chocolate—. ¿Siempre buscas las sombras?

—Se diría que, por mi naturaleza, las sombras son una buena compañía—. Lo fulminé con la mirada y me senté otra vez—. Pero eso obviamente no te importa así que por qué no regresas a la casa y duermes.

Rodé los ojos y me tomé el puente de la nariz.

—No puedes decirme qué hacer, no me conoces si quiera y quieres que haga lo que tú digas. No mi amigo—. Tomé un sorbo de café.

—¿No confías en mí? ¿Es eso? —preguntó con las manos entrelazadas.

Le di una pequeña mirada y por primera vez me pareció sin gracia. Tenía una camisa con un pantalón de tela que sumado a su cabello largo cayéndole en cascada en el rostro le daba un aspecto desarrapado.

—No me das pruebas de ello.

—¡¿Qué no te las doy?! Te dije lo que soy, te permití verme vulnerable y... ¡Te salve la vida!

—¡¿Me hechas en cara tu acto de heroísmo?! —no podía creer lo bajo que caía—. No mientas, no has permitido saber nada y sólo me salvaste la vida porque te sientes responsable. Culpable por lo que me pasó, pero por favor ya basta. Aléjate de mí y déjame volver a mi vida.

—¿Culpable? —dijo con la mandíbula apretada.

—Te escuché cuando le decías a Marcus todo—. No quería, pero mi voz se quebró. Las lágrimas bajaban por mi rostro y no podía detenerlas. —Le dijiste que te sentías culpable y que por eso me ayudabas... ¡y encima de todo! ¡Tú...! ¡Aggr!

—No entiendes, Marcus... se lo dije para evitarle más daño. Pero si dices que quieres quedarte sola, pues quédate sola. No voy a rogarte, jamás le he rogado a nadie mucho menos a una mujer —se levantó y empezó a caminar hacia la casa.

—Seguramente le rogarías a Regina—. Quería herirlo.

Se detuvo ladeó la cabeza y regresó hacia mi decidido.

Me encogí en la silla como si eso pudiera salvarme. Puso sus manos a los lados de mi cabeza y quiso decir algo, pero no salió nada.

—Regina...

—No te permito nombrarla ni hablar de ella. ¡No eres nadie para hablar de ella! No eres nadie para mí—. Se retiró abruptamente y se internó en la casa.

**************

—¡No! ¡No! y ¡No! —grité cuando me enseñaron los papeles—. ¿Qué vamos a hacer?

—¡Bah! Estudiar, viajar... ir de vacaciones — recomendó el abuelo encogiéndose de hombros.

—Viajar —confirmó Julius alzando las cejas—. Y tú estudiar, claro.

—No, es que ustedes no entienden. El hotel ERA nuestras vidas y ahora arrendado no tenemos nada que hacer.

—Vamos sí — afirmó la abuela—. tu madre nos ha invitado a Holanda para pasar una temporada, nos presentará a su nuevo novio —. Sonrió.

—Y yo me iré con Sonia y sus padres a pasar una temporada ahí antes de irnos a Sudamérica, lo que sólo nos deja a ti sin planes.

—Los tendría si me hubieran dicho que planeaban arrendar el hotel para irse de pinta.

—Vamos Thea, retoma las clases, ve a Francia mi padre estará gustoso de pagarte las clases por eso de que quiere comprar nuestro amor.

Por una parte, tenía razón, podría aprovecharme de mi padre e ir a donde quisiera... No. no tenía intenciones de abandonar mi vida en Roma por ir a otro lugar, al menos no sin cerrar el círculo que se había creado alrededor de mi accidente más ahora que Damon y Marcus desaparecieron de nuestras vidas.

La mañana después de nuestra pelea simplemente se fueron y cuando regresamos al hotel no había ni rastro de ellos. Su casa tenía las cortinas cerradas, las flores secas y los cubre autos empezaban a llenarse de polvo.

Así mismo los asesinatos en serie habían parado así por así desde mi ataque y tristemente empezaba a sentir un vacío extraño dentro de mí. y por más que me esforzara en aparentar normalidad no estaba bien. Me intrigaba la desaparición de Damon y debía saber de él y sabía quién podía decirme algo.

Terminé de empacar las cosas de Julius en las cajas, lo sé, él dijo que no se mudaría con Sonia y así era. Las cajas simplemente eran para poner orden en su cuarto ¡y vaya que lo necesitaba!

Tomé una ducha rápida y me puse un vestido que ocultaba mi rodilla o que al menos desviaba la atención de mis rodillas.

Lucio me había dicho que no quería atenderme en la clínica porque la verdad quería cortar mis lazos con ellos: los vampiros. Accedí a verlo en un hotel en el centro. Era de ladrillo complemente, antiguo con un aspecto desprolijo y algo tenebroso. Adentro estaba oscuro y un fuerte olor a moho inundó mis pulmones en segundos. Hacía frío, tanto que creí que me congelaría. Subí las estrechas escaleras con la mano pegada a la pared suplicando ver alguna luz al final del camino, pero no. la luz del sol apenas se filtraba creando pequeños rayos de luz tenues.

Algunas puertas se abrían y se cerraban de sopetón arrancándome verdaderos sustos. Tenía miedo, sí. Era un lugar horrendo y no podía imaginar a personas viviendo allí. Escuchaba pasos y gritos que no secaron ni cuando llegué al quinto piso. Caminé, qué digo, corrí hasta el final del pasillo y golpeé con desesperación la puerta engreída que reconocí con el número nueve.

—¡Voy!. —se escuchó de adentro.

En cuanto la puerta se abrió me escabullí dentro sin esperar invitación.

—Thea —exclamó Lucio, sonó más a pregunta—. ¿Te encuentras bien? Estás pálida.

—Estoy asustada —reprendí—. ¿Qué es este lugar? ¡Es horrible!

Escuché como se escapaba una risita y se agachó a mi lado.

—Sé que no es el mejor lugar del mundo, pero...

—Es el peor.

—No lo es. Tranquila, no te pasará nada, eres una especie de intocable aquí —se levantó y se dirigió hacia una mesa cerca de la ventana.

No me había fijado pero el lugar era más claro que mi camino hacia aquí.

—¿Intocable?

—Olvida lo que dije, estás a salvo aquí y punto. Ahora recuéstate en esta cama que debo ponerte las ultimas inyecciones—. Lucio señaló con su cabeza una especie de cubículo junto a la mesa.

Era una camilla. Es más, el lugar lucía como un despacho médico muy bien equipado.

Lucio me tendió una bata y me cambie en el baño.

—¿Trabajas aquí? —pregunté mientras tomaba mi lugar.

—Mmm... algo así. Es como mi sala de emergencias privado—. Me guiño un ojo.

—No entiendo. ¿No trabajas en la clínica de Damon? —Su nombre salió de mi boca de forma natural, pero al llegar a mis oídos recibí una punzada de dolor y no era precisamente de mi herida.

—Digamos que algunos ya sabes que no pueden pagar una clínica como esa y vienen en busca de ayuda aquí—. Señaló la habitación encogiéndose de hombros.

Con las inyecciones en la mano se acercó a mi lado.

—Y.… y ¿él... sabe de esto? —Reprimí una mueca de dolor por la anestesia en mi rodilla.

—Sí, Damon visitaba este lugar mucho antes de construir la clínica. Él conoció a mi abuelo y al abuelo de éste. No eran médicos, pero siempre atendieron a Damon—. Sonrió con generosidad—. No te imaginas lo maravillado que quedé cuando lo vi por primera vez. Es decir, había escuchado historias, pero verlo... ¡uff!—. Movió la cabeza como si recordara el preciso instante como si fuera ayer.

A pesar de que habla de Damon no me decía lo más importante: ¿Dónde estaba? ¿Dónde se ocultaba desde hace un mes?

—¿Dónde está? —solté de pronto. Lucio me miró y luego apartó la mirada hacia un punto en el piso. Me incorporé sobre mis codos para tratar de encararlo—. Dime donde está, Lucio. ¿Por qué se fue así sin más?

—Basta, Thea. No puedo decirlo. La idea de todo esto. —señala la habitación—. es alejarte de él lo más posible. No sólo por el peligro que corres si no por... creo que sabes perfectamente a lo que me refiero.

—Damon es un creído que cree que por ser vampiro y tener poder todos debemos obedecerle—. Regresé a mi posición anterior y miré el techo—. No le da derecho a irse sin dar explicaciones.

—Damon es alguien especial, no sólo por ser vampiro. Su historia... su historia es... —suspiró—. No tienes idea del sufrimiento en su vida. Te quiere, no lo dudes, es sólo que no sabe cómo lidiar con su pasado y contigo al mismo tiempo.

—¿Qué tan viejo es?

—Mejor que no lo sepas.

—Lucio, no entiendo. ¿Qué tengo yo que ver con su pasado?

—Regina —suelta fijando sus ojos en los míos.

—No es una respuesta. Sé que fue su amor y no sé qué pero no tengo nada que ver en eso... yo ¡Aggr!—. Estaba confundida, no entendía nada. ¿Damon me quería lejos, pero al mismo tiempo sentía algo por mí?

—Tiene que ver y no puedo decir más. Mejor has lo que te digo: aléjate de ellos y fórjate una vida. Olvídalos y sigue adelante.

No dijimos nada más del asunto. ¿Por qué simplemente Lucio no me decía lo que quería saber?

Me revisó el costado y dijo que me quitaría los puntos y me pondría un suero derivado de sangre de vampiros para todo mi sistema y no sé qué más. No me importó si quiera ya que mi mente viajaba a cada instante en que me escuché su nombre. Y me detuve en la primera vez que lo dijo: en su casa el día en que nos conocimos...

—¿Dijo algo?

—Te busca o quiere verte. Vamos, no sonrías con satisfacción, la pobrecita sufre.

—Le dije que nos olvidara...

—No puede, te quiere, por alguna estúpida razón ella te quiere. Creo que está loca. Deberíamos encerrarla en las mazmorras y...

— ¡Cállate! Vístela, la llevaré a casa y dejaré en claro que debe olvidar todo lo que ha vivido...

Capítulo 16

Habían pasado dos semanas desde mi encuentro con Lucio y deseaba que él pudiera contarme sobre el paradero de Damon. Ya no era capaz de dejar de pensar en él y eso me tenía desconcertada.

Llamé un par de veces a su teléfono, pero estaba fuera de servicio y no me atrevía a ir a su despacho privado porque en verdad daba miedo.

La verdad estaba cansada de tener que pensar en ellos todo el tiempo y en un arranque de adrenalina y determinación me convencí a mí misma de dejarlo todo atrás. Mis abuelos decidieron arrendar toda la casa. Todas nuestras cosas fueron a parar a la casa de campo, mis abuelos se mudaron con mi madre y mi hermano voló con Sonia y sus padres a Nueva Zelanda y yo me acomodé en un departamento cerca de la universidad donde me inscribí en la carrera de diseño.

A veces me sorprendía cuán rápido habían cambiado nuestras vidas, y otras veces hasta me olvidaba haber tenido una vida como la que llevaba. Sin embargo, pensaba mucho en Damon a pesar de los meses transcurridos.

Era viernes por la mañana y salíamos de una clase un par de amigas y yo.

Alana me sujetó del brazo y miró a Ellie una chica británica que cumplía su año de intercambio en Roma.

—Salgamos bailar —presupuso poniendo los ojos de cordero.

—No Alana, tenemos mucha tarea.

—Vamos no seas aguafiestas, Thea va a ir ¿cierto? —me inspeccionó.

—Este...

—¡Lo ves! Hasta Thea sabe que debemos hacer deberes. Tal vez la próxima semana...

—No —se quejó Alana—. la próxima semana empiezan los exámenes y yo quiero salir ahora.

—Piénsalo de esta forma: si salimos después de exámenes tendrás el doble de festejo y...

—No —contestó decidida plantándose en medio de la plaza a donde nos habían guiado nuestros pasos—. Si ustedes no van yo si así que nos vemos—. Dio media vuelta y se perdió entre la gente a pesar de nuestros llamados.

—Olvídala —recomendó Ellie—. ya regresará cuando no pueda terminar la tarea.

—Tienes razón, siempre regresa —admití.

Mi nuevo departamento (que pagaba mi padre) no era demasiado grande. Con el precio de las rentas en la ciudad no podíamos darnos el luego de rentar todo un piso solo para estudiar. Además, cada vez que podía me escapaba al campo con mis nuevas amigas.

Deposité mi mochila en la silla cerca de la puerta y revisé los mensajes.

—¡Hola hermana! Esta semana voy a ir a Estados Unidos para ver a mi papá. Está de vacaciones de su divorcio. Vaya sorpresa ¿eh? —Se escuchaba el sarcasmo, Ellie rió ante el comentario y seguí escuchando—. Espero poder pasar a verte y recoger algunas cosas de la casa. Así que... nos vemos pronto. Te quiero.

No había más mensajes.

—Tu hermano suena muy tierno.

—Lo es —sonreí—. Sólo nos tenemos los dos, así que somos él y yo contra el mundo.

—No seas fatalista, ahora también somos tú y yo contra la tarea —señaló los libros sobre la mesa.

Me senté junto a ella a hacer miles de bocetos que el profesor nos había pedido. Las tres habíamos formado equipo para presentar una propuesta para el fin de curso y como yo lo veía íbamos muy bien. Excepto por la ausencia de Alana.

Estaba tan exhausta que no recordaba haberme dormido hasta que el tono de llamaba de mi celular me despertó. Miré a Ellie dormida sobre mi cama a medio dibujar bocetos y yo sentada en la mesa del comedor convertida en escritorio.

—¡Cállalo! —habló Ellie entre sueños.

—Sí, sí —me levanté a buscarlo en la mochila, pero no estaba ahí.

Me paseé por todo el departamento buscándolo, metí las manos en los sillones y no estaba. Me desesperaba ya que no se callaba, debía ser algo de urgencia porque apenas entraba al buzón volvían a marcar.

Mi oído poco desarrollado me llevó hasta la cama cuando volvió a sonar. Movía a Ellie a un lado para revelar mi teléfono bajo la almohada.

—Es cierto —me dije—. Ella llamó a su casa para decir que no iría dormir. ¡Ellie! —la reprendí, aunque ella no estaba consiente para defenderse.

—Thea —respondí.

—¡Thea! ¡Gracias al cielo que respondes! Debes ayudarme, me he metido en un lio...

—¿Alana? —separé el teléfono de mi oreja para ver la hora. Doce y media—. Alana ¿sabes la hora que es?

—Escúchame Thea, por favor —suplicó con voz llorosa lo que me hizo poner más atención y terminar de despertarme—. Estoy en un lio, George me dijo que no pasaría nada, pero creo que me han ganado una apuesta, debes venir por mí—. ¿Apuesta? Prendí la luz de la sala a tientas para anotar la dirección.

—Sí, sí la tengo —dije de mala gana.

Lo único que me faltaba era tener que pagarle las apuestas. ¿Desde cuándo apostaba Alana?

Tomé un fajo de billetes que guardaba para emergencias y los metí en mi bolsillo delantero junto con mis llaves y mi identificación. Escribí una nota para Ellie por si despertaba, pero en su estado podía estar en coma hasta que regresase con Alana. Igual no tardaríamos mucho.

Me puse mi chaqueta y una bufanda muy caliente y tomé un taxi.

—Sí, es aquí —me aseguró el conductor del taxi cuando no quise bajarme por miedo a que me robaran hasta los riñones.

Apenas puse un pie en la vereda me arrepentí de haber acudido en ayuda de Alana, pero ya estaba ahí, debía entrar, hallara y salir de ahí lo más pronto posible.

Me coloqué en la fila, esperando a pasar las cuerdas y sacar a Alana. La fila avanzó rápido, pagué mi entrada y en menos de quince minutos estaba dentro. Zigzagueé entre las mesas llenas de ebrios, parejas y quién sabe qué más hasta llegar a una zona identificada como VIP. Si tenía que sobornar al grandote que cuidaba las puertas lo haría. Di pasos amplios y seguros hacía él y de inmediato llamé su atención, pero conforme clavaba sus ojos en mí encontré que mi confianza desaparecía, para cuando estaba frente a él estaba petrificada de miedo.

—Vete. Sólo invitados —gruñó el tipo parándose de forma amenazante cerca de la cuerda de terciopelo.

—Tengo dinero...

—No nos interesa tu dinero—. Puso sobre mí su mirada penetrante.

—Dime cuanto y lo pago.

—Ya vete niña, nadie tiene tiempo aquí para tus juegos —dijo mientras retiraba la cuerda para un tipo a mis espaldas.

Me di vuelta afligida chocando con el sujeto que entraba. Él me sostuvo de los hombros para que no cayera.

—Lo siento —mascullé haciéndome a un lado zafándome de su agarre.

—¿Thea? —El hombre sabía mi nombre y me miraba con el ceño fruncido.

Me tomó un par de minutos reconocer al apuesto joven frente a mí.

—Santo cielo ¿Marcus? —me llevé la mano a la boca de la impresión y me lancé a sus brazos—. No puede ser... ¿Tú aquí?... pero... ¿cómo?

—No.… yo no... ¿Y tú? ¿Qué haces aquí? —preguntó bajando la voz y llevándome a una zona menos transitada.

—Yo vine a ver a una amiga, pero ¿cómo es que...? —no puede completar mi pregunta.

Ver a Marcus sólo reanimó mi deseo de saber algo de Damon. ¿Él estaba cerca?

—Estos no son bares para que una persona como tú los visite. Si sabes a lo que me refiero —indicó casi en un susurro.

—¿Te refieres a.…? —Esa palabra no había salido de mi boca en meses y no era precisamente el lugar para decirlo.

Él asintió.

—Debes irte, si te ven sola… —movió la cabeza dándome a entender que estaba en peligro.

—No puedo, una amiga está aquí, dijo algo sobre perder una apuesta. Vine a sacarla.

Marcus pasó la mano por su frente parecía nervioso.

—Es peor de lo que suena ¿cierto? —asintió—. Debo sacarla y salir de aquí—. En mi tono de voz había un tinte de súplica. No podía entrar sola, que digo ni siquiera me dejaban entrar.

—No. Debes irte ahora y olvidarte de tu amiga, si está ahí dentro es probable que...

—Ni lo digas, no me iré sin ella —negué enérgicamente—. Tú puedes ayudarme, ibas a entrar ahí o si no quieres que yo vaya, sácala de ahí su nombre es Alana, es delgada cabello castaño oscuro, tez blanca...—. Mientras enumeraba los atributos de Alana el negaba con la cabeza mirando a otro lado evitando mis ojos, creo que meditaba seriamente las opciones.

—Entrarás conmigo, pero si te digo que te agaches, te agachas, si digo que no te alejes de mí...

—Me pegó como chicle al zapato, entendí—. Eso le sacó una sonrisa y tomó mi mano aun meciendo su cabeza—. Gracias.

—Aún no me agradezcas —dijo suspirando.

Si era cierto lo que él me decía acerca del lugar, teníamos pocos minutos para actuar y salvarla.

El tipo que custodiaba su preciado cordón de seguridad rojo me miró de mala gana al verme de la mano de Marcus. Él le dijo algo como que era suya y arquee las cejas. Cruzamos tomados de la mano un túnel oscuro con luces moradas muy tenues, casi estaba totalmente oscuro. Apenas podía ver mis pies, que digo, veía sombras simplemente y creía que eso eran mis pies.

Pobre de mí, un vampiro me sujetaba de la mano y en el camino hacia donde estábamos yendo nos cruzamos con otros. Era extraño y excitante a la vez. Algunos no tenían ningún reparo al mostrarme sus colmillos y sonreír. Apreté la mano de Marcus con más fuerza y él me miró de lado y apretando mi mano me hizo entender que mientras esté con él no tendría que temer.

Había varias habitaciones sin puertas, simplemente cubiertas por cortinas que me dejaban ver varias atrocidades. Con mi mano en la boca llegamos a una especie habitación redonda con una mesa circular.

—Quédate aquí—. Marcus me pegó a la pared junto a la entrada sin dejarme ver que había dentro. Asentí.

No me percaté que llevaba traje hasta que se lo acomodó.

—Te voy a dar algo para que no se te acerquen.

—¿Un collar? —Exclamé confundida al verlo deslizar de su bolsillo una cadena con algo brillante.

—Chica lista —me guiñó el ojo y entró.

Examine el collar un par de segundos. El colgante era una cosa muy pequeña parecía una flor. Un rosa tal vez. Me la puse de inmediato y me quedé pegada a la pared no sé por cuantos minutos. La curiosidad me invadía, tenía ganas de mirar dentro pero cada vez que mi cabeza se volteaba veía personas o vampiros salir de ahí. No me miraban directamente a los ojos, veían mi collar y se alejaban.

—Es muy grave —apareció Marcus inquieto.

Casi parecía que sudaba.

—No entiendo, ¿a qué te refieres? —pregunté—. ¿Alana está ahí dentro? —dije queriendo entrar sin más y tomar a mi amiga, pero Marcus me debuto de los hombros pegándome sutilmente a la pared.

—Ella no perdió la apuesta. La apostaron a ella y perdieron... sus amigos se fueron hace horas y ahora hay unos vampiros disputándola.

Apenas y pude asimilar sus palabras cuando ya nos encontrábamos nuevamente en movimiento, me llevó por unos pasillos hasta que llegamos a una habitación igual de grande que la anterior, pero a diferencia de la otra, ésta estaba repleta de personas como si fuera una discoteca privada dentro de la discoteca.

—¿Qué... qué es esto?

—Una zona súper VIP —sonrió.

Llegamos al fondo del lugar esquivando varios cuerpos sudorosos bailando al hipnotizante y desenfrenado ritmo de la música; él me soltó la mano para acercarse a alguien sentado en un gran sofá rodeado de mujeres como si fuera su harem. Apenas se veían sus piernas y su rostro estaba cubierto por las sombras propias del lugar. El hombre pidió que se apartaran para conversar con Marcus quien se inclinó a la altura de su oreja y con un rápido movimiento de ojos me señaló.

La respiración se me cortó sin saber qué hacer. Miré a las otras mujeres y quedé atónita. Tenían el mismo collar que Marcus acababa de darme. ¿Qué significaba eso? ¿Había hecho bien en confiar en él?

¡Claro que sí!, me gritó mi subconsciente.

El hombre asintió y se puso de pie para revelarme su identidad.

Capítulo 17

Había estado parada en esa habitación llena de personas o vampiros bebiendo sangre o licor casi por cinco minutos, y a pesar de que sabía que la situación no era de las mejores no creí que empeoraría.

—Señoritas, tengo negocios que atender —dijo el hombre que acaba de ponerse de pie. Tenía el cabello corto, usaba una camiseta negra, un pantalón del mismo color y sus habituales ojos azules me traspasaron.

Se acomodó sus pantalones y se dio vuelta para besar a la primera chica que encontró a su lado de forma muy apasionada y tranquila.

Las manos de ellas viajaron bajo su camiseta recorriendo sus abdominales y él hizo lo mismo como si fuera la cosa más normal del lugar y a juzgar por cómo se movían las personas o las... cosas que sean, unos contra otros, era normal.

Pasó a mi lado golpeándome el brazo con la mirada fija en algún punto sobre mi hombro.

Involuntariamente mis ojos se humedecieron y miré a Marcus que me miraba con culpa y algo avergonzado. Tragué con dificultad por el nudo en mi garganta y respiré profundo.

No hice caso a lo que acababa de pasar y tomé su mano para seguir a Damon hasta la habitación que antes habíamos abandonado. Bastaron diez minutos para que Damon saliera con Alana en sus brazos.

—¡Alana! —exclamé sin poder dar crédito a lo sucedido.

—Aquí no —murmuró Damon sin dejarme si quiera examinarla.

Salimos a un callejón. Lanzó a mi amiga a los brazos de Marcus y me llevó lejos haciendo caso omiso a mis quejas.

—¡¿Qué haces?! —protesté—. ¡Suéltame!

—¿Tú qué haces aquí? —farfulló con el entrecejo fruncido.

—Eso a ti no te importa —espeté.

—Thea… —apretó ligeramente mi brazo.

—Yo... vine por... ¡Ouch!

¿Y él que hace aquí? ¿Qué es aquí?

—Tu amiga casi termina siendo esclava y no quiero ni imaginar que te habrían hecho —se dio vuelta enojado.

Tenía un puño cerca de su boca y la otra mano en su cintura. A pesar de su nueva apariencia: sexy y a la moda. Pero… ¡Ash! ¿Qué digo? No me importa, no me importa.

—Damon, cariño —una rubia de piernas kilométricas lo abrazó y acto seguido lo besó de forma intensa.

—Darla... —trató de protestar. La mujer estaba sobre él besándolo con lujuria pegando su cuerpo de forma muy posesiva—. Espera, vete de aquí ya te dije...

—Damon te amo. No puedes decirme que me vaya así después de todo lo vivido todas esas noches...

—Calla —me miro de reojo. No me fije que estaba sosteniendo de la pared con mis ojos clavado en ellos a un metro de mí. Era tan irreal haberlo encontrado y que... esté bien. Demasiado bien.

—¿Ella es una tus chicas? —me señaló.

—Sí, escucha...

—Se ve nueva. Ya te acostaste con ella, ¿verdad? —aseguró triste.

Mi boca se abrió, estaba ofendida y lo mire negándome a creer que lo había escuchado. No sé qué pensé en ese momento, pero me separé de la pared y caminé hacia Marcus que esperaba junto a un taxi con Alana dentro.

—Thea... —la voz de Damon.

—Gracias por ayudar a mi amiga, signore —dije y entré al taxi no sin antes abrazar fuerte a Marcus.

—Perdona, no sabía quién más podía ayudar...

—Adiós Marcus. Espero no volverlos a ver... en el buen sentido—. Él sonrió triste, cerró la puerta y el taxi arrancó.

No era mi intención llorar, pero lo hice, todo el camino de regreso a casa e incluso al subir a Alana a mi departamento y no sólo era llanto de impotencia. Estaba triste y enojada y todo era por Damon.

No sé de dónde saqué fuerzas para subir a Alana tres pisos, pero lo hice. La coloqué en la cama junto a Ellie y yo me fui al sillón a dormir un poco. Mire la cadena varias veces hasta quedarme dormida. La noche más extraña de mi vida y Damon tenía que estar involucrado.

Cuando desperté Ellie preparaba el desayuno y Alana seguía inconsciente en su vestido de fiesta.

—¿A qué hora llegó? —preguntó moviendo la cabeza yendo directo a la cama.

—No llegó, la traje —me senté rascándome la cabeza, parecía que había dormido diez minutos.

—¿Cómo es eso...? Tiene que ver con la nota: “salí, regreso pronto”—. No fue de mis notas más inteligentes, pero sí.

—Alana se metió en problemas y tuve que ir a sacarla de un antro de mala muerte—. Donde estaba Damon y lucía endemoniadamente sexy, joven e igual de idiota tanto que quería irme a llorar.

—Ya veo —dijo por lo bajo. Imagino que Ellie pensaba que como siempre Alana no media las consecuencias de sus actos y no era la primera vez que íbamos a verla a algún bar o discoteca, por lo que Ellie no le tomo mucha importancia, pero yo, que había visto a esos vampiros sabía que Alana o los amigos con los que fue no andaban en buenos pasos.

Ellie se fue a eso de las diez y me quedé sola con Alana que parecía más muerta que viva. Revise de inmediato sus brazos, piernas y cuello. No tenía mordidas ni marcas... salvo una pequeña marca en su cuello, un pinchazo como de un insecto.

Al menos estaba viva y no la había sido mordida. Sabía cómo eso se sentía, el dolor y el placer...

El teléfono sonó sacándole de mis pensamientos.

—Diga.

—Hola Thea soy Hardy amigo de George.

—¿Hardy?

—Hardy Samuel—. como no sabía de quién se trataba no dije nada. Él suspiro del otro lado percatándose de mi confusión y siguió—. Salí con Alana ayer en la noche, te llamó de mi teléfono por eso tengo tú número, quería saber sí... bueno saber sí pudiste ayudarla.

—Así que eras tú, sabes lo cerca que estuvo de... de... ¡Aggr! Te voy a dar un consejo: deja de frecuentar esos sitios sí no quieres terminar muerto y aléjate de Alana...—. iba a colgar cuando él gritó del otro lado de la línea.

—¡Espera! ¡Espera! Le inyectaron algo cuando la dejé. Eso la dejó inconsciente y dijeron que no despertaría hasta que el dueño la recoja... No sé qué... —colgué.

—¡Rayos! ¡Rayos...! —corrí a ella y la sacudí llamándola por su nombre.

¿Qué demonios habían hecho? ¿Qué hacían? ¿Qué era lo que le habían hecho y por qué? Malditos vampiros.

Al medio día casi había agotado las opciones para despertar a Alana. Había probado alcohol, perfume, café, la bofetee... varias veces.

Abrí la ducha, sólo el agua fría, llené la bañera y metí a Alana con todo y ropa, y esperé, y esperé, y esperé... La pobre estaba morada y decidí sacarla. Arrastrándola la tumbé en la cama, le quité el vestido y la metí en la cama envuelta en toallas.

No sabía que más hacer... Estaba en coma... o muerta.

El tipo regordete me miró con cara de hastiado, sin embargo, retiró el cordón cuando vio mi cuello y lo que colgaba de él. Ese collar sí que tenía poderes.

Me perdí por los pasillos oscuros buscando su habitación o su hall o como se llame. Entré en cuanto la encontré.

Fui directo al fondo dónde lo vi.

Me topé con un cordón resguardado por una mujer alta con tacones.

—Quiero ver a Damon —exigí antes de que ella hablara. Sus ojos me examinaron de arriba abajo y sonrió de lado.

—No puedes, no te dijeron las reglas...

—Déjala —dijo alguien entre las sombras.

Atrás rodeado de mujeres estaba Damon, obviamente mirándome. Caminé hasta el consiente de las miradas de las chicas a su alrededor y de la chica alta en tacones detrás de mí.

—Creí que dijiste...

—Sé lo que dije—. Me planté frente a él con los brazos caídos a los lados, pero firmé—. Necesito tu ayuda, sabes bien que no habría venido si no fuera importante.

—No debes interrumpir a...

—Cállate Natasha, ella puede hacer lo que quiera —le dediqué mi sonrisa triunfante a la rubia que sonrió de mala gana mirándome de pies a cabeza.

—Dime —exigió apoyando sus codos en las rodillas inclinados hacia adelante permitiendo que la luz le bañase su rostro. No podía creer lo que un simple corte de pelo y una camiseta ceñida a su cuerpo podían hacer.

Sexy.

Desvié la mirada a su izquierda donde vi a una chica con un collar como el mío sujetando la pierna de Damon y acariciándola como con veneración. Una escena repugnante. ¿Se habrá acostado con todas ellas?

Sacudí la cabeza.

—La chica de ayer, mi amiga no despierta. Me dijeron que le inyectaron algo hasta que su dueño llegara.

—¿Con quién te estás juntando Thea? —ladeó la cabeza mostrando una sonrisa a una de sus chicas que le devolvió la sonrisa.

—Yo...

—Váyanse tengo negocios que tratar—. Sonó como una orden, y lo era.

Las chicas se levantaron y después de que varias me empujaron con sus brazos nos dejaron solos.

Malditas locas.

Damon hizo un ademán con su mano invitándome a sentarme a su lado. Busqué un asiento que ocupaba una de las chicas y me senté lejos. Damon ladeo la cabeza y sonrió.

—Tu amiga estaba en manos de un grupo de traficantes de esclavas. Ganan chicas en apuestas como la de tus amigos. Creían que era apuesta por algo más inocente que una zorra de sangre—. Las palabras me helaron. ¿Qué demonios era ese mundo? No quería estar ahí, pero Alana estaba medio muerta en mi casa, no quería volver a ver otro cadáver.

—Lucio... ¿Él puede...?

—Tal vez. Voy a llamarlo y que nos vea en tu casa...

—Departamento. Ya no vivo en el hotel.

—Ya veo, no sabía...

—No tienes por qué saberlo. Solo estoy aquí por mi amiga, que no se te olvide—. Mis palabras me dolieron más a mí que a él. Prometí olvidarlo y lo haría.

Nuestro encuentro era una triste coincidencia.

—Lo que digas. Llamaré a Lucio. Escribe tu dirección —me lanzó, sí, me lanzó un papel y un lápiz.

—Amor, ¿a dónde vas? —Preguntó la rubia de tacones apareciendo de la nada.

—No te incumbe, cierra todo y vete. No regresaré.

—Sí, mi amor, mi Damon —respondió agachando la cabeza, pero sin dejar de lado su sensual voz.

Eso era asqueroso, parecían venerarlo como a un Dios; era como entrar a un mundo paralelo de vampiros. Caminé junto a Damon todo el tiempo. Salimos al callejón y entre en un auto. Un porche.

—¿Qué es ese lugar? —decidí preguntar.

—¿En verdad quieres saber? —levantó una ceja, serio.

Asentí.

—La fachada es un bar para humanos, aún no sé cómo entraron tus amigos...

—No son mis amigos, sólo Alana lo es.

Suspiró.

—No sé cómo entró tu amiga, pero estaba con una mafia. No todo somos buenos y lindos —soltó una risita, algo que no me pareció gracioso. Él era todo menos lindo así que no sonreí y esperé paciente a que continuara—. Yo no bebo su sangre, ellas y yo... bueno yo...

—Te acuestas con ellas ocasionalmente, entiendo—. Silencio. Incomodo silencio.

—Escucha…

—Es aquí —señalé a tiempo que veía a un edificio antiguo aparecer—. Tercer piso.

Subimos las gradas y le mostré dónde estaba Alana.

—Tiene pulso —confirmó al examinarla—. Débil, pero lo tiene.

En eso su teléfono sonó.

—Sí Lucio. Tercer piso. Apresúrate.

En menos de dos minutos tocaron la puerta. Lucio me miro sonriente y preocupado.

—¡Thea!

—¡Lucio! —exclamé seguido de un fuerte abrazo.

—¿Estás bien?, creí que te paso algo y...

—No, yo estoy bien es mi amiga, ven.

—Damon.

—Lucio.

—Déjenme trabajar —pidió sacándonos de la habitación, corrió el biombo que separaba la sala de la habitación y nos sentamos en la sala.

Lucio llevaba dos maletines lo que me preocupó.

Estaba comiéndome las uñas pensando en que si moría yo sería la culpable. ¿Cómo podría explicarlo?

—Yo no me acuesto con ellas —dijo Damon sacándome de mis pensamientos.

—¿Eh? —logré decir.

—Ellas son mis... esclavas, por así decirlo. Sólo me complacen con masajes y caprichos. Aunque muchas han intentado llevarme a la cama —rió ¿avergonzado?

—Damon, no...

—Crees que sufres... Solo tú. Que sólo tú has sufrido esta separación, pero no. Es egoísta pensarlo. Después de todo lo que he hecho por ti, estás siendo egoísta al pensar que no te quiero.

¿Qué dijo? Dios, ¿qué acaba de decir?

—¿Me reclamas? ¿Otra vez? —logré responder.

—No. Pero sé, siento que desconfías de mí como si...

—¡Basta! —dije enérgica por lo bajo para evitar que Lucio escuche la pelea, pero por el tamaño del departamento y la cercanía de todo, posiblemente escuche todo con mucha claridad—. ¡Tú me dejaste!, desapareciste de la noche a la mañana sin importarte mis sentimientos. Todo para irte a meter en esos antros con tus esclavas. ¡Dios! Ni si quiera eso tiene sentido, así como los vampiros y todo su... tu mundo. Trato de entenderlo y así me dices que soy egoísta.

—Desaparecí para protegerte, pero parece que el destino está empeñado en que tú y yo...

—Yo te quiero —dije avergonzada.

—Damon, Thea —llamó Lucio para mi pesar.

—¿Como esta? —pregunte al ver un suero colgando a su lado.

—Estaba deshidratada. ¿La metiste al agua? —casi sonreí.

—Sí, después de abofetearla varias veces—. ambos me miraron sorprendidos—. Oigan, intentaba despertarla no me juzguen.

—Está bien. Casi le provocas pulmonía, pero le di antibióticos, tal vez tenga un resfriado después de esto. Lo más grave es...—. Miró a Damon.

—No le ocultes nada —me señalo.

—Lo más grave es que su sistema estaba lleno de toxinas. Y no precisamente drogas que venden en un callejón.

—No, no entiendo—. Ambos cruzaron miradas.

—Quiere decir que no somos los únicos en estudiar las propiedades de la sangre de los vampiros.

Capítulo 18

—Se, lei è con me. Va bene... bene, e ci scusiamo di nuovo. Certo... arrivederci signora.

—¿La madre? —preguntó Damon recostado en mi sofá enmarcando una ceja. Acto que le hacía ver más joven y de cierto modo menos amargado.

—Sí —me dejé caer molesta en el sofá frente a él.

Sí, molesta con él.

Aún no podía creer que fuesen ciertas las historias de Lucio sobre experimentar con vampiros. Con su sangre, sus habilidades curativas y más. Un sedante, eso había dicho. Como aquel que se siente cuando muerden...

—Voy a cocinar algo, debes tener hambre —dijo Damon sacándome del recuerdo que empezaba a tomar mi mente. El recuerdo de esa sensación de ser mordida.

—Sí, gracias. Tú también... debes tener... ¿hambre? —Él rió.

—No. No lo necesito, es simplemente algo como para decirme a mí mismo que sigo siendo humano—. Sonrió, pero el acto no alcanzó sus ojos.

¿Añoraba ser… humano? ¿No le gustaba su vida de vampiro? ¿Qué se sentirá…?

—Igual que tu bastón. —Le recuerdo para olvidar lo que estaba pensando.

—Eso era para recordarme que seguía siendo...

—¿Siendo el antiguo Damon? —interrumpí pensando. Boca detente.

—Sí —sonrió con pesar.

Damon preparó pasta con albóndigas. Una lata vieja que tenía en la alacena a punto de caducar.

—No tienes mucha comida —observó.

—A veces tampoco la necesito. —Una sonrisa.

—A eso se debe tu pérdida de peso.

—¿Me dices que antes estaba gorda? —pregunté con el ceño fruncido. ¿Se fijan esas cosas de sus... presas? Sacudí la cabeza.

—No, no. Claro que no. Estabas muy bien y ahora más. —sonrió desviando la vista. —Para nosotros son evidentes esos cambios. Sabes, siempre vemos a los humanos como presas y lo primero que hacemos es analizar... —Sabía que era una presa—. Si decidiera beber sangre de alguien, lo haría de alguien saludable.

—Así que son quisquillosos... o algo así. —Tomó un paquete de galletas de coco de la alacena mostrándomelas como si pidiera permiso para comerlas—. Adelante.

Sentados frente a frente no pude evitar preguntarme como se sentirá estar en su piel.

—Pregunta lo que quieras —soltó encogiéndose de hombros.

Seguramente lo dijo porque ya no podía soportar mi mirada sobre él.

Me sorprendió. El Damon frente a mí era otro, uno muy distinto al que había conocido meses atrás y sobre todo seguía siendo él.

—Me preguntaba si la comida sabe... normal—. Damon rió, una carcajada. Una jocosa y divertida por mi comentario. Sus ojos se iluminaron y como un espejo le sonreí—. No te burles. —Le amonesté.

—No me burlo. —se encogió de hombros—. me parece gracioso. Yo... siento la comida como si careciera de sabor... casi nulo, siento el coco de estas galletas, pero no con la misma intensidad con la que lo harías tú. Pero con la sangre...—. Aspira fuerte, tanto que siento que lo hace a centímetros de mí. Cerró los ojos y expiró—. Es como si una gota bastara para reanimar todo mi cuerpo—. Tragué saliva ante su afirmación. Se imaginaba sangre, sangre en sus labios, entrando a su boca y resbalando por su garganta.

La chica, el callejón. Los vasos...

—En el callejón... Esa chica desangrándose es…

—¿Me seguiste? —rodé los ojos. ¡Este hombre era sordo!

—Te lo dije, esa noche. Te seguí al callejón y vi como desangraban a esa chica y luego...

—Bebimos su sangre. Sí. Es un club y ella una zorra de sangre. —soltó sin más, natural—. Una adicta al placer que deja la mordida, ¿Qué más viste?

—Nada más, tú me seguiste y yo corrí —admití avergonzada por la confesión encogiendo los hombros.

—Lo recuerdo, te seguí por unos metros, pero regresé para pagar mi cuenta. —No. Me seguiste y atacaste a esa chica en el callejón... Ahí me viste…

—No sé de qué hablas, no te seguí, puedes preguntar a mis amigos... Creímos que era un ladrón. No perdería mi tiempo persiguiendo a un ladrón así que regresé.

Los dos nos miramos unos instantes y fruncí el ceño.

—¿Crees que...?

—¿Que era el devorador? —Silencio—. ¿Cómo era? —preguntó evidentemente interesado. Yo no respondí. ¿Cómo era? Era Damon—. Thea, ¿Cómo era él? —insistió.

—No… no recuerdo. Estaba oscuro y.… asustada. Vamos… —traté de cambiar de tema, pero él seguía con su mirada fija en mí. Era intimidante—. Tenía el cabello largo, parecía un animal y… no puedo recordar. No me obligues.

—Está bien, está bien —desistió.

Ambos nos sentamos en el mismo sofá, pero a cada esquina.

—¿A dónde fuiste estos meses?

—Viaje al norte... Sobre mis pasos.

—¿Siberia? —indagué. Otra carcajada, amaba ese sonido.

¿Amaba?

—No, no tan al norte. Soy italiano, nací al norte, volví a ver el lugar. Necesitaba pensar… —apartó la mirada y la fijó en sus dedos moviéndolos de aquí a allá.

—Ya veo.

—¿Y tú? ¿Qué has hecho sin mí en tu vida para atormentarla?

Sonreí.

—Sí, justamente eso: atormentarla —suelto recordando el día en que nos conocimos—. Emm… Julius se fue con Sonia a Nueva Zelanda, mis abuelos están con mi madre en Alemania, creo, y yo entré a estudiar. —señalé los libros y el trabajo sin terminar arrumados en un mueble cerca de la mesa, sin olvidar a Alana medio muerta en mi cama.

—Retomaste tu vida, como debió ser sin mí —dijo.

—No, si tú no hubieras aparecido seguiríamos en el hotel —afirmé.

Sí, si él no hubiera aparecido en nuestras… en mí vida, no hubiera tenido las suficientes razones para cambiar de vida. Olvidarme del pasado y… olvidarme de él.

—Te extrañé —dijo cerrando la distancia entre nosotros.

Un movimiento tan rápido que me sorprendió provocando que pegara mi espalda al respaldo del sillón. Estaba tan cerca que podía sentir su aroma, muy a Damon, una mezcla de libros viejos y de algún modo a algo dulce.

Su labio rozó el mío y en un loco impulso me aferré a su cuello con desesperación. El soltó un gruñido complacido, que lejos de asustarme me gustó. Sonrió con sus labios pegados a los míos. Sus manos bajaron por mi espalda y se quedaron en mis caderas cerrando la distancia de nuestros cuerpos encajando perfectamente como su fuéramos piezas de un todo.

Desperté repentinamente cuando empezó a sonar mi teléfono. Cubrí mi cabeza con la manta tratando de dormir, pero insistió. De mala gana me levanté hasta la mesa de la cocina para tomarlo.

—¿Sí?

—¡Hasta que al fin! —dijo una mujer del otro lado. Sonaba enojada y todavía no caía en cuenta de quién era.

—¿Quién habla?

—Soy Ellie. ¡Dios! ¿También estás ebria?

—¿Ebria? —fruncí el ceño—. ¿De qué hablas? ¿Por qué estás enojada?

—Porque es lunes y no estás aquí con el trabajo. Por eso.

Me había olvidado del trabajo a medio terminar sobre la mesa, Alana comatosa en mi cama y Damon… ¿dónde estaba?

—Lo siento, pero Alana…

—No quiero saber Thea, ¡por todos los cielos!, ya me cansé de que le solapes en todo. Por suerte el profesor nos hadado unos días más y…

—Sí, tenemos suerte. Alana casi muere y tú te preocupas por un trabajo. Pero tranquila lo terminaré para ti —le dije y colgué.

Estaba enojada, molesta por la forma en que Ellie ve el mundo. No cabía otro mundo que el de ella y la entiendo, yo era así antes de Damon que, por cierto. ¿Dónde demonios estaban?

Maldito vampiro quisquilloso con cuerpo de campeonato.

De igual forma Ellie no entendía que Alana estaba medio muerta aún. Aunque la disculpaba porque ella no sabía nada y Alana peor, ni siquiera sabía que estaba en un nido de un club de vampiros. Además, estaba el hecho de que no despertaba.

Fui hasta la cocina y calenté agua para hacer café, té o lo que haya en los cajones. No pasaba mucho tiempo en casa y comía en la calle. Llené una taza y te puso dos cucharas de café, lo necesitaba, debía mantenerme despierta por si tenía que hacer algo para mantener a Alana con los vivos.

La puerta se abrió despacio lo que detuvo la taza a medio camino de mi boca.

Unos ojos azules se cruzaron con los míos y casi sonreí, casi de no ser porque estaba enojada con todo.

—Despertaste —dijo cerrando la puerta y colocando unas bolsas de… ¿comida? En la mesa frente a mí.

—Hace poco —respondí mirándolo interesada en sus acciones.

Sonrió, besó mi frente y acto seguido metió la mano en una bolsa y se metió un pan a la boca.

—Come —me incitó con la boca llena.

Seguía sorprendiéndome los cambios de humor de este hombre. En un minuto peleábamos y al otro era tan indefenso como un gatito.

No dije nada y tomé un pan. El primer pan que probaba en meses. Mis desayunos consistían en un café de camino a clases esquivando ciclistas y autos.

Por algún tiempo la pena de perder a Damon repercutió mucho en mi alimentación y ahora me daba cuenta.

—¿Dónde estabas? —pregunté.

—Es obvio, fui a comprar comida y a cambiarme de ropa —se señaló. No lo había notado, pero ahora vestía con una camiseta blanca algo ceñida, unos pantalones negros y converse.

El atuendo más relajado que le había visto usar.

—Creí que… olvídalo —me concentré en mi desayuno.

Escuché sus pasos acercase por mi espalda. Sus extrañas manos tibias tomaron posición en mis hombros, movió sus dedos y luego se agachó para hablarme al oído.

—No te dejaré —susurró.

—No estabas —pude decir conteniendo una melancolía creciente en mi pecho.

Me hizo voltear y verlo a los ojos poniéndose él de cuclillas.

—No voy a cometer más errores. Regina no te dejaré.

El silencio fue un incómodo momento.

Mi cabeza quería procesar sus palabras y al mismo tiempo quería gritar. Gritar y sacarlo de mi vida de una vez por todas. Muy en el fondo esta relación, enamoramiento, fascinación o encanto que teníamos no tenía futuro. El inmortal y yo humana. Además de que su corazón y su cabeza no estaban conmigo.

Regina…

No sé si mis ojos tenían expresión alguna o no la tenían, no lo sé, pero su cara paso de miedo a temor o algo indescifrable.

—Thea yo…

—Regina —dije apenas con una sonrisa que no sé por qué estuvo ahí.

—Thea —intentó tocarme, pero fui más rápida, tomé mi taza de café y caminé hasta ponerme en frente de la cama donde yacía Alana.

—Crees que este bien —escuché el sonido de una risa abandonar sus pulmones.

Buen movimiento, me dije, finge que él no dijo ese nombre.

—Mmm... No lo sé. Aunque siempre puedes pegarle para despertarla.

Reí.

—Lo hice una sola vez. Mejor porque no la… muerdes.

Damon abrió los ojos entre divertido y sorprendido por haberme escuchado decir que la mordiera.

—Sólo decía —me encogí de hombros. La verdad es que recordaba la adrenalina, el dolor y la satisfacción que dejaba una mordida.

Había sido solo una vez, pero a cada instante sentía deseos, sí deseos de experimentarlo de nuevo. Un creciente deseo por ser mordida creció en mí subconsciente los últimos días, y cada vez iba tomando terreno en mi cerebro.

Sin embargo, no era excusa para olvidar por completo sus recuerdos sobre su amor: Regina. ¿Quién era? ¿Quién fue? Y que tanto había significado en su vida.

—No lo digas ni en broma, Thea —estaba a mi lado mirándome, sentí sus ojos sobre mí, pero me rehusé a verlo.

Pensaba en todo y en nada.

—Mírame —ordenó suavemente tomando mi mentón con sus dedos.

Mi mirada viajó del piso a sus zapatos, y de estos a su rostro: perfecto. Demasiado, un sueño de hombre en piel indestructible. Un vampiro.

Existían y uno de ellos estaba a mi lado.

—Tengo un pasado —frunció el ceño dolido—. Y mi pasado es muuuy amplio. Quisiera olvidarlo, pero no puedo. Me ha marcado para toda mi existencia al igual que lo hizo por toda mi vida. Intenté olvidarlo, sepultarlo bajo cientos de llaves y sin embargo él me alcanza todos los días.

—Damon…

—Shh... —dos de sus dedos sellaron mis labios—. A pesar de ello, es eso: pasado. Es parte de mí y soy parte de él, pero no me rige, no me domina. Lo que vez es lo que soy. El verdadero Damon renació cuando te conocí y eso es lo quiero compartir contigo.

—Lo que significa que no me dirás la historia de Regina —sentencié apartándome de él.

Sus palabras, alentadoras y sentimentales sólo me decían que no quería que yo supiera de su pasado. Y en verdad necesitaba saber, necesitaba tener una vista de su pasado. De Regina…

—Regina es sólo mi historia, no tuya.

—Sin embargo, me dices Regina cada vez que puedes y necesito saber de ella. ¿Te recuerdo a ella? ¿Eh? —Silencio—. Estas convirtiendo su historia mía al llamarme como ella.

—¿Qué quieres en verdad?

—Eso, la verdad.

—No puedo. No me pidas que reviva mi dolor —dijo tomando mis manos entre las suyas.

Sus ojos reflejaron un dolor intenso, un dolor del alma. Un dolor que apenas era palpable por su forma de mirar: suplicando no obligarle a revelarme esa parte de su vida.

Nos abrazamos por lo que parecieron horas.

Capítulo 19

Damon dormitaba, aunque juro que no dormía, en el sillón de la sala con la luz del sol de la tarde bañando su cuerpo mientras yo terminaba el trabajo grupal, el cual carecía de sentido ahora que Damon estaba en mi vida nuevamente.

Estaba pegando las muestras de las distintas telas que utilizaríamos en nuestro proyecto cuando un quejido nos congeló. Cruzamos miradas y luego corrimos a ver a la mujer en mi cama.

—Hola Thea —dijo Alana frotándose los ojos se incorporó un poco y luego estudió a Damon—. Hola —sacó a relucir su voz sensual.

Sonreí satisfecha, estaba viva y seguía con ánimos de coquetear con alguien. Era buena señal.

Damon se congelo por la reacción de mi amiga y me miró en busca de respuesta. Negué y le hice señas de que se fuera.

—Alana… Alana... —hice sonar mi lengua en desaprobación—. Me asustaste loquilla—. Me senté a su lado mientras se incorporaba.

—¿Qué? —lucia confundida y cansada.

—Que… —Damon carraspeando—. que estuviste enferma y te quedaste aquí unos días.

—¿Cómo enferma?

—Sí, ya sabes: fiebre, gérmenes… delirio. No quise asustar a tu madre así le dije que te quedarías aquí por un trabajo. Cosa que no es mentira.

—Es cierto. Debemos terminar eso…

—Ya lo hice. Por cierto, Ellie está loca por eso y tu escapada el otro día—. La ayudé a ponerse de pie.

Sus piernas se movían como fideos y le costó sostenerse por su cuenta. Después de varios intentos caminó hasta la sala donde Damon estaba.

—Él es Damon.

—Su novio —se adelantó él para estrecharle la mano—. Un gusto señorita Alana.

Fruncí el ceño por la formalidad.

—Novio —bufó ella mirándome—. Duermo unos días y te consigues novio.

—Es que él… Alana tu madre está preocupada, vete a tu casa, dile eso del trabajo y nos vemos mañana.

—Sí, sí. Sé cuándo no me quieren, créelo. Mi hermana era igual con su novio Matías —hizo una mueca.

Alana se marchó en un taxi que pagó Damon.

Al día siguiente fui a clases a pesar de que Damon dijo que no era de importancia, para mí eran importantes. Todavía me faltaba año y medio por estudiar y juré terminarlo.

—Hola —salude con mi mejor cara a Ellie que esperaba con cara de pocos amigos en la puerta del aula.

—Hola —respondió tosca—. Trajiste el trabajo terminado.

—Sí, lo terminé sin ayuda gracias.

—Lo siento, pero ver a Alana ebria sin importarle nada hizo que me enojara mucho y…

—Alana no estaba ebria —caminé dentro del salón para tomar mi asiento junto a la ventana—. estuvo muy enferma. Tuve que llamar a un doctor amigo mío, le dio sueros y medicina. Por cierto, está bien, gracias por preguntar.

—Yo no…

—No sabias, sí lo sé. Lo hubieras sabido si tan solo hubieras escuchado un poco —Ellie se sentó a mi lado apenada y con la mirada perdida.

—Lamento haber sido una idiota. Yo… Alana está bien, ¿cierto?

—Ya te dije que sí —suavicé mi voz y mi expresión—. Aquí tienes el trabajo terminado —le entregué la enorme carpeta que había hecho el día anterior.

—Gra… gracias por…

—También es mi nota Ellie, aunque no parezca voy a terminar esto y aunque es un trabajo grupal lo hice más por mí que por ustedes. Lo lamento, pero debo ser sincera —sonreí de lado recordando a Damon.

Para él es fácil decir que no importa, él puede hacer lo que quiera porque tiene todo el tiempo del mundo.

El profesor entró en el salón, me acomodé en mi asiento y me concentré en almacenar todo lo que dijo en mi memoria. El trabajo lo entregó Ellie y terminó la clase.

La semana fue relativamente calmada al igual que los exámenes. Para el fin de semana Alana y Ellie habían olvidado el percance y por primera vez desde que la conocí, Ellie quería salir a festejar el fin de los exámenes.

—Nos cambiamos en tu departamento y vamos a algún bar a bailar —propuso ella mientras cruzábamos la calle rumbo a mi departamento.

—Sí, claro que sí —dije distraída.

—¿Qué te pasa? —preguntó Ellie.

—¿Tu novio te dejó? —aventuró Alana.

—¡Tienes novio! —exclamó Ellie.

No veo por qué la sorpresa, pero bueno, ella quiso saber todo y todo no se lo podía decir. Ni lo sabía si quiera.

Lo extraño es que esa sensación de preocupación me había estado acompañando por toda la semana. Supongo que el hecho de sentirme observada todo el tiempo era solo mi imaginación.

Llegamos a mi departamento. Alana se metió en el baño a cambiarse y yo me dirigí a la cocina.

En la refrigeradora había una nota con letra muy pulcra que decía: Aliméntate.

Sonreí.

Damon me había estado surtiendo de comida últimamente, aunque había días en que no lo veía para nada. Me visitaba en las noches. Sentía sus pasos en el entablado y luego su cuerpo caer a mi lado forrándome con su abrazo.

Dónde iba o qué hacía no me interesaba porque tenía mis preocupaciones, pero ahora que la semana se había acabado me moría de ganas por saber qué hacía.

Pensándolo bien era una relación a distancia, ni siquiera tenía su teléfono ni dirección. A excepción de su oficina en ese bar.

—No es buena idea —dijo Alana, pero no la escuchaba.

Ellie me miraba escéptica y con un brillo de diversión en su rostro. Deslicé mi collar del bolsillo y me lo puse.

—Esperen aquí afuera, regresaré en diez minutos —anuncié y entré al establecimiento.

Escuchaba a Alana decir algo, pero ya no escuchaba. La música invadió mis oídos sin dejarme escuchar anda más que eso: música.

El tipo gordo que hacía de guardia junto a la puerta deslizó el cordón afelpado apenas me vio aparecer en su visión. Le sonreí de lado y pasé sin detenerme.

El lugar estaba oscuro, las luces del piso y del techo me guiaban por el camino que debía tomar para llegar a la oficina de Damon.

—Espera —una mano me sujetó del brazo impidiéndome la entrada.

—Marcus… —dije por lo bajo.

—No querrás entrar ahí —sugirió.

—¿Qué? —Fruncí el ceño—. tengo que buscar a Damon no lo he visto desde ayer en la mañana.

—Está bien —levantó las manos—. Si quieres verlo yo le aviso, pero espera aquí —ordenó.

Accedí de inmediato no de buen agrado.

Damon apareció después seguido de Marcus con cara de pocos amigos.

—Thea… —murmuró. Sonreí, mi nombre en sus labios tiene ese efecto en mí, aunque se veía que no le agradaba mi visita—. ¿Qué haces aquí?

—¿No me quieres ver? —arrugué la frente.

—No es eso —suspiró relajando su rostro—. es que no te esperaba. Siempre me gusta verte —susurró con los labios pegados a los míos.

Dulce sabor a Damon.

—Pero no es seguro —continuó separándose de mí.

—Deberías mostrarle —intervino Marcus incómodo a nuestro lado en el pasillo.

—Marcus… —amenazó.

—¿Mostrarme? ¿Mostrarme qué?

—Vamos Damon, Thea no sabe qué hacemos en este mundanal y creo que le debemos eso ya que lo hacemos por ella —me miró.

Damon sintió.

¿Qué hacían por mí? ¿Yo era la culpable de que estuvieran en ese… antro?

Cruzaron miradas y temblé de miedo.

Dos vampiros queriendo mostrarme algo sólo podía ser uno de sus rituales.

El olor a sangre se filtró en mi nariz recordándome estar tendida en un charco de mi propia sangre. La mujer de vestido siendo… bebida.

Colmillos en mi piel.

La oxidada puerta hizo un ruido ensordecedor cuando Marcus la empujó. No entendía porque me pidieron que despidiera a mis amigas y porqué debía ir con ellos en un auto a quien sabe dónde.

Marcus dio mil vueltas antes de llegar a una vieja casa en alguna parte de la ciudad.

Estaba nerviosa con el pecho oprimido por la curiosidad y el temor.

—Vamos —me animó Damon apretando mi mano.

Le sonreí.

Una vez que atravesamos el descuidado jardín nos plantamos frente a una puerta de madera descolorida. Marcus nos seguía de cerca.

Damon tocó la puerta y unos pasos se escucharon dentro como si corrieran.

—¿Quién? —dijo una voz gruesa desde dentro.

—Damon —dijo él algo cansado.

Unos ruidos desde dentro me alertaron de la seguridad puesta en la puerta era mucha. Al abrirse vi a un hombre de unos cincuenta años observándonos con cautela.

—Damon —se dirigió sólo a él—. sabes que debo ser cauteloso—. Se disculpó encogiendo los hombros.

—Sí, sí. Hazte a un lado y déjanos pasar —Damon prácticamente empujó al hombre arrastrándonos dentro.

—Pasen. Hola. Pasen. Hola. Hola —decía el hombre pegado al marco de la puerta y cerrándola apenas estuvimos dentro. Estaba evidentemente nervioso por nuestra presencia.

La casa era pequeña, con un olor saturado a encerrado y sin ventilación. Algo me decía que estaba frente a un ermitaño.

—No te esperaba mi querido amigo —dijo el hombre casi sin contener la emoción de ver a Damon.

Te entiendo, es fascinante.

—Fausto, ella es Thea —me señaló Damon.

—Un gusto —sonreí tímida.

—Oh… ¡Oh! Vaya —levantó las cejas—. Ella es…

—Es Thea. Acabo de decírtelo —sentenció Damon fulminándolo con la mirada.

“O” hizo el hombre asintiendo enérgico.

—Ahora quiero que le expliques a Thea el descubrimiento del vampiro devorador.

—¿Todo?

—Todo —afirmé adelantándome a Damon quien sonrió por mi avidez.

—Todo —confirmó.

Fausto nos guio a una zona oscura bajando las escaleras hasta un sótano. Nadie me puso en sobre aviso sobre lo que vería. El lugar era grande, equipado con computadoras a un lado, una mesa en medio donde reposaban varios libros y papeles para rematar con un espacio de cerca de cinco metros cuadrados de libros desbordantes de libros. El olor a humedad era peor ahí abajo.

—Pues verán, no he tenido muchos avances desde la última vez que nos vimos, pero he descubierto algo que pasamos por alto la última vez.

—¿Es algo importante? —preguntó Marcus arrimándose a la mesa.

Yo me mantenía pegada a Damon como una pequeña niña con miedo de alejarse de su padre; por protección.

Fausto se sentó frente al computador tecleando aquí y allá.

—Algo. El patrón aparece cada cierto tiempo, pero esta vez…

—Espera, explícale a Thea todo desde el principio, después nos cuentas eso —pidió Damon acercándose a la mesa revisando papeles. Marcus lo imitó moviéndose a su lado.

—Esto no va a ser bueno —murmuré.

—En realidad es muy bueno señorita. He esperado tanto tiempo para ser parte de esto y al fin…

—Fausto —dijo Damon.

—Oh… lo siento, pero…

—Cuéntale del vampiro Fausto, no de tu vida.

—No le hagas caso, se vuelven gruñones con la edad —bromeé arrancándole a Fausto una sonrisa.

—Damon me contactó cuando la novia de un amigo suyo casi termina muerta.

—La novia de mi hermano.

—Bien, bien. Pero la cuestión es que empezamos a buscar al vampiro descuidado que mataba sin más. Porque sabes que hay reglas y el jefe…

—Fausto, al grano —pidió Damon antes de que pudiera abrir la boca para bombardearle con preguntas.

¿Damon tenía un… jefe? ¿Hay un jefe vampiro? Se supone que te muerden y te haces vampiro, fin de la historia… ¿oh no?

—Este vampiro estaba siendo descuidado. Matando a chicas y dejándolas a simple vista, lo que puso en alerta a los clubes como el que frecuentas Damon —lo miró.

No fue necesario voltearme a ver a Damon, pues Fausto hizo un movimiento con la cabeza y regresó su atención a mí.

—Sabía que ya antes había visto algo parecido. Bueno no visto, leído algo como un asesino serial enfocado en mujeres con cierto perfil: jóvenes entre los veinte y los treinta con características similares lo que incluye cabello, contextura… en fin. Hace siglos un asesino serial puso en alerta a la policía en Londres y seguía un patrón como el asesino de hoy en día, lo que supongo era el mismo vampiro o miembro de algún grupo. Sin embargo, el número de víctimas no superaba seis y nunca las dejaba vivas…

—Como Sonia —dije y el asintió—. ¿El vampiro es un asesino serial?

—Sí y no. Parece más bien que forma parte de un ritual.

—¿Un ritual? Pero si las mata a todas, ¿porque Sonia sigue viva? ¿Por qué ella?

—No ella. Porque tú —intervino Damon.

—¿Yo?

—Sí. Tú me dijiste que habías visto al vampiro esa noche. Por lo tanto, él te vio lo que nos pone más preguntas que respuestas —dijo mirando a Fausto con severidad.

—Veras Damon yo trabajo con lo que me das y… —se volteó para correr a la mesa donde ellos estaban, movió unos papeles y otros los lanzó sobre la cabeza de Marcus y alguno le cayeron encima.

—¿Qué descubriste? —pregunto Damon siguiéndolo con la miraba y los movimientos desesperados o ansiosos de Fausto.

Yo me acerque con curiosidad y poco a poco vimos en la mesa un mapa de toda Roma. El resto de mapas era de Londres, Hong—Kong y no sé qué más.

—Dijiste que el ataque sucedió en esta discoteca —señaló un punto rojo—. Ahora bien, el otro aquí, la segunda a pocas cuadras… aquí. Las otras acá y unas cuadras a este lado. Pero, Sonia fue tacada aquí. Y el otro cadáver fue encontrado en esta zona. Además de que dijiste que tu novia fue atacada en su casa probablemente por el mismo vampiro.

—Sí, es el mismo. Si ella lo vio en el callejón y la siguió a su casa.

—¿Están seguros? —dije todavía sin dar crédito a lo que escuchaba.

Es decir, sonaba estúpido de un vampiro psicótico anduviera detrás de mí. Pensándolo mejor, era probable ya que hace un año no creía ni en vampiros.

—Ahora tiene más sentido que antes porque no hallábamos conexión contigo.

—Pero… yo no le di motivos. Yo no hice nada… fue un accidente —me defendí mirando de Damon a Fausto.

—Lo viste comer. Te hubiera matado ese mismo instante, pero no lo hizo —frunció el ceño formulándose la pregunta más para él que nosotros.

—Esto es... demasiado. No entiendo que tiene que ver con todo esto —señalé de Damon a mí.

—Estoy en el bar en su búsqueda, es un vampiro antiguo y es inevitable escuchar cosas por los pasillos de ese lugar. Además, está el hecho de que los asesinatos se detuvieron y el cadáver frente a tu casa.

—¿Y a fuerza debe involucrar mujeres? —me crucé de brazos.

—Prostitutas de sangre adictas a la sensación que deja una mordida —intervino Marcus y lo fulmine con mi mirada.

—Nosotros hemos estado ahí por cuatro meses, pero no hemos escuchado gran cosa porque los ataques cesaron después de tu accidente —Siguió Damon si prestarme atención—. Creo que nos falta algo, pero… ¿qué?

—Sí, sí y mira el patrón —indicó Fausto rompiendo la conexión de nuestras miradas—. El patrón era un círculo casi perfecto, caza dentro de esta área, pero con el ataque a la chica, el cadáver y el ataque a Thea…

—Rompió el patrón.

—Estamos frente de un vampiro antiguo, Damon. Uno que probablemente esté interesado en Thea y no solo por su sangre.

Era algo perturbador pensar que un vampiro andaba o anduvo detrás de mí por cuestiones amorosas… u obsesivas. Damon me había explicado que ese club era algo así como un lugar neutral y con reglas de vampiros. Se escuchaban cosas y se sabía información, pero dentro no podían matar a otro vampiro. Las mujeres que bailaban es su “oficina” eran algo así como esclavas que iban por voluntad propia. Pero él no las mordía ni Marcus, les daban drogas de las normales y con eso eran felices.

Al menos eso fue lo que él intentó ponerme en la cabeza.

Estaba fuera del club pensando en que tal vez exageré el hecho de no verlo. Después de todo él está protegiéndome. Buscando al vampiro que me atacó, alguien parecido a él antes de que cortara en cabello y vistiera como persona normal. O vampiro normal.

—¡Ahí estas! —gritaron dos alocadas chicas en un taxi.

Sonreí.

—¡Sube! ¡Sube! —gritó Alana golpeando la puerta del taxi y detrás de ella me sonreía Ellie intentando sobresalir por la ventana como Alana.

El conductor la fulminó con una mirada y balbuceó algo por bajo. Un insulto que no entendí.

—a) ¿De dónde vienen?, y b) ¿A dónde vamos? —pregunté.

—Venimos de un club con bebidas de nitrógeno y… vamos de regreso —informó Alana abriéndome la pierna.

Admito que llamarlas para que vinieran por mí después de decirles que se fueran fue algo vergonzoso, pero para qué son las amigas si no para esas emergencias.

—Espera, espera —dijo Ellie sobresaliendo por la puerta—. Quedémonos aquí, parece un buen lugar.

—¿Qué? ¿Este lugar de mala muerte? —dije intentando sacarlas de ahí.

Con suerte y Alana no se acordaba de sus amigos la perdieron en un juego.

—Espera, estuve aquí. Creo que la pasé bien —acotó Alana.

—Debiste estar muy ebria para no acordarte.

—Cállate Ellie, y que no recuerde es buena señal. Significa que hay muchos chicos lindos dispuestos a darte tragos gratis —chilló.

O vampiros, pensé.

—Acabo de estar ahí y sólo hay un montón de viejos ebrios tirados en una esquina —informé.

—Espero que no se refiera a mí —dijo alguien a mis espaldas.

Me voltee asustada con el corazón en la boca. No esperaba encontrar a nadie conocido a parte de Marcus o Damon por lo que al ver su rostro me tomó unos segundos en reconocerlo.

—¿Oficial? —pregunté con un hilo de voz porque no recordaba su nombre.

—La reconocí y quise saludarla —sonrió de lado estirándome la mano y fue ahí donde no supe que decir. Pareció darse cuenta porque dijo: —Oficial Simón, Simón Galeano.

—Oh, sí. Simón —estreché su mano—. Es una sorpresa encontrarlo en lugares como este.

—La verdad es que no suelo visitar lugares como este, pero… —miró a los lados. —se supone que estoy de incognito —sonrió.

—Bueno… no creo que pasé desapercibido si se acerca a la testigo de otro caso —comenté.

—Sí, bueno. Creo que he cometido un error de principiante —sonrió.

Sus dientes blancos se asomaron por la comisura de sus labios. Había olvidado lo guapo que era el oficial con ese cabello y ojos negros y sonrisa seductora.

—Lamento ser la culpable de eso, ofici… Simón —sonreí—. No quisiera revelar que es… bueno eso diciéndole la palabra que empieza con o. Debería irme mis amigas me esperan y…

—Y nos encantaría entrar con usted a tomarnos unos tragos —saltó Ellie en frente de nosotros sin previo aviso.

—No espera, ella no quiere nada —le dije al oficial.

—Bueno… —Simón trató de señalar algo, pero Ellie, seductora como no la había visto antes se le acercó tocándole el brazo y juro que ronroneando.

—Entonces nosotras invitamos —me sonrió sujetada del brazo de Simón.

—Ellie —la amonesté—. Deja que mi amigo se vaya, él…

—No descuide. Mmm… pueden entrar con nosotros si no les molesta mis…

—¡Excelente!

—Mis amigos.

—Ellie, ¿Puedo hablar contigo? —pregunté y antes de que ella pudiera responder algo la arrastré hasta donde estaba Alana pagando el taxi.

—No me jalonees, Thea —se quejó.

—Cierra la boca —ordené—. Ahora mismo me dicen las dos que bebieron, fumaron o inhalaron antes de venir aquí porque tú te comportas como una fácil y tú no has abierto la boca —señalé de Ellie a Alana.

Las dos cruzaron miradas como si guardaran un secreto. Y vaya que lo hacían.

Alana bailaba en la pista y se contorneaba como una serpiente en los brazos del amigo del oficial Simón. No puedo describir lo avergonzada que estaba de la situación y lo nerviosa que me ponía ser descubierta por Damon justamente ahí donde a unos túneles de distancia se encontraba su oficina con las chicas bailando seductoras a su alrededor…

—Dorothea —insistió Simón poniendo su cabeza en mi periferia para que pudiera notarlo.

—Thea —corregí—. Lo lamento, ¿decías algo?

—Sí, de echo sí.

—Perdón estoy… pensando en cómo haré para sacar a estas dos de aquí —señalé a mis amigas que bailaban ahora las dos.

Todas las miradas estaban sobre ellas ahora que estaban medio frikis.

—Te ayudaré con eso no te preocupes. Pero te decía que es la primera vez que visito este lugar. Mi primera misión de encubierto y me siento muy estúpido.

—Disculpa, pero aceptando que tres chicas te acompañen y dos de ellas están drogadas… —dejé la frase al aire.

No le estaba diciendo estúpido, pero no era un buen momento para hacer… eso que estábamos haciendo. Y debía llevarlas a casa ahora o los hombres que las miraban no serían los únicos. Reconocí a un vampiro en la esquina mirándolas y la sangre se me heló. Damon tenía suficiente con el vampiro asesino o psicópata y yo no quería que nos rescatara de una situación que pude haber evitado.

—No me escuchas —dijo nuevamente entrando en mi campo y sacándome de mis pensamientos.

—La verdad es que no. Disculpa me tengo que ir —dije tomando mi chaqueta.

Tomé a Alana del brazo y la arrastré a donde estaba Ellie. Las dos protestaron, pero no me importó. Las saqué al callejón por la puerta trasera que me era bien conocida.

—No me quiero ir —sollozó Alana.

—Quedémonos —Ellie hice un puchero.

—Las dos está drogadas por aceptar pastillas de extraños y las sacaré de aquí antes de los vampiros las quieran —solté.

Las dos me miraron unos segundos antes de reír a carcajadas.

No puedo describir lo molesta que estaba. Por todo. Y sobre todo más por la relación extraña que estaba sosteniendo con Damon. No era normal y empezaba a cuestionarme si lo amaba de verdad o si no pasaba de un enamoramiento pasajero. Casi no sabía nada de él o de Marcus. Sus vidas pasadas eran para mí un misterio muy grande más cuando me llamaba Regina.

Tampoco había tenido oportunidad de conversar sobre lo que éramos. Nos habíamos besado y dormido juntos en la misma cama sin que eso implicara tocarnos, pero compartimos un silencio muy bonito y dormir junto a él alejaba toda preocupación llevándome a un sueño profundo. Supongo que parte de mi inseguridad y cuestionamientos se debía a lo que estábamos pasando: buscando a un vampiro. Y no uno cualquiera, uno obsesionado conmigo o talvez uno que deseaba volverme loca hasta que no pueda más y venga a terminar con lo que empezó. Admito que me gustaría volver a sentir ese sentimiento de bienestar y paz que deja una mordida sin embargo el miedo de convertirme en una de esas chicas adictas del club estaba presente.

Mientras Ellie y Alana dormían en mi cama miraba por la ventana la lluvia ligera empapar las calles. Damon estaba fuera con Marcus en la búsqueda de alguien que ya desapareció. Tal vez eso no iba a terminar nunca y nosotros jamás estaríamos juntos porque yo crecería y moriría mientras que Damon seguiría luciendo como estrella de rock veinteañero hasta el fin de los tiempos.

¿Por qué era tan importante buscarlo si desapareció? ¿Dónde estaba ese vampiro?

Capítulo 20

Apenas amanecía y Ellie ya estaba armando un lío por su jaqueca. Yo intentaba mantenerme debajo de mi cobija en el sofá. Intentaba pensar, aclarar mi mente. El asunto de Damon estaba haciéndome dudar de muchas cosas.

—¿Me escuchas Thea? —dijo destapándome el rostro.

—¡Oye! —me quejé sentándome ya que no había remedio—. Intento dormir por si no te das cuenta.

—Esas ojeras me dicen que estuviste de fiesta más tiempo que nosotras —señaló sentándose a mis pies con una taza de café humeante—. Lo que nos es cierto porque si recuerdo bien tú nos sacaste de una fiesta.

—Me sorprende que recuerdes algo con lo droguis que estaban. ¿De dónde las sacaron?

—Alana me convenció de comprar una —lamentó—. Promete que no me dejarás hacerlo, pero no intentes cambiar de tema. ¿Por qué no dormiste? Y no culpes al sofá —amenazó señalándome.

Rayos, debía evitar ser tan transparente y guardarme algunas cosas para mí. Las personas terminaban de conocerme bien y ni yo conocía bien a Ellie, por ejemplo.

—Tengo problemas con…

—Tu novio —soltó.

—Tus habilidades me sorprenden —arqueé una ceja.

—No es por nada, pero se te nota, y escribiste Damon en una servilleta —señaló hacia la cocina.

Moví la cabeza sin saber qué responder. Debía haberlo hecho sin darme cuenta.

—Damon, ¿Ese es su nombre?

—Sí. Ese es su nombre.

—No lo conozco, pero Alana dijo que es muy sexy —la miré asombrada. ¡Ni yo lo decía en voz alta!

Pero qué demonios. A quien trataba de engañar. El chico era como un pastel de chocolate: delicioso por dónde se viera.

—Sí, lo es —admití—. Pero no lo veo tanto como quisiera por unos… negocios que tiene. Y pensaba que debería hacer algo para ayudarlo.

—Eres diseñadora de modas. ¿Cómo quieres ayudar a un empresario? Porque es empresario ¿verdad?

—Sí, un exitoso empresario—. Un vampiro exitoso.

—Puedes ayudarlo en sus momentos de relajación —ahora ella arqueó una ceja—. O puedes ayudarlo en cosas más simples como darle apoyo en la oficina, ayudándole en informes o qué se yo. Pero con pequeños detalles te ganarás su corazón —dijo.

—Creo que eso ya lo tengo. Quiero su atención o ser normales.

—¿Normales? —detuvo el café a medio camino de su boca.

—Una pareja normal —me corregí—. Y ya basta de hablar de mí me siento extraña. Vamos, despertemos a Alana y desayunemos.

Las chicas se marcharon poco después de desayunar café bien cargado y jugo de naranja. Me quedé sola como siempre. Bueno, más ahora que mi hermano había decidido ir primero donde mis abuelos. En días como estos extrañaba en verdad la vida del hotel, aunque significara terminar con los pies adoloridos de tanto caminar. Tal vez mi hermano y yo retomemos el hotel cuando termine mis estudios o cuando él se canse de vivir con Sonia o talvez nunca lo hagamos porque él terminará casándose con ella y viviendo en Nueva Zelanda y yo termine abriendo una tienda de moda o tarjando para una gran marca.

De cualquier enfoque que lo viera el futuro era incierto, pero cercano. No sé si a la cercanía de un inmortal me hizo pensar en mis cortos días en este mundo.

Bajé las escaleras de mi edificio y atravesé la callejuela que me llevaría a la entrada del club. En todo el día no había visto a Damon ni a Marcus, pero esta noche ellos no eran mi objetivo.

Reconocí su espalda en la fila para entrar. Aspirando aire me acerqué a él sonriendo tímida con miedo a que me despreciara.

—Thea —sonrió.

—Ohm…

—¡Que coincidencia! Creo que he descubierto tu club… ¿favorito? —indagó torpemente.

—Casi —admití.

Ahí estaba mi persona favorita.

—¿Entonces por qué lo frecuentas?

—Mis amigos lo hacen —me encogí de hombros—. No tengo más opción que venir a dónde están ellos.

Él sonrió y asintió.

El hombre a su lado tosió llamando nuestra atención. Ambos nos giramos a tiempo que el alternaba sus miradas entre Simón y yo.

—¿Recuerdas a mi amigo Francis? —le señaló.

—Creo que estuvo aquella vez en mi cocina —me aventuré a decir.

—En la pela con tu novio, sí —asintió de mala gana.

Francis era rubio, de bonita fisonomía y estatura. Si no supiera que es policía podía pasar tranquilamente por modelo.

—Bueno… creo que estoy interrumpiendo —dije mirando hacia el fondo del local y a la entrada a los subsuelos. Visitaría a Damon ya que Francis lucía tosco.

—Sí —dijo Francis por lo bajo, pero lo escuché.

—¡No! Claro que no —Simón tomó mi brazo deteniéndome.

—Estamos trabajando Simón —agregó Francis de mala gana rodando los ojos.

—Un gusto. Adiós —dije sin darle oportunidad de agregar algo.

El sujeto de la entrada me reconoció y retiró el cordón antes de llegar a él. Ya sabía el camino al lugar de Damon de memoria. Los vampiros del lugar me veían y apartaban la mirada o se quitaban de mi camino para que yo pase.

Lo admito, eso me hacía sentir poderosa, la chica del chico peligroso. Mientras llegaba me repetía el discurso que le diría a Damon justificando mi presencia en ese lugar. Usaría mis encantos y se le olvidaría preguntar, espero.

La música dentro era fuerte. Había cuerpos frotándose por todos lados al ritmo de la música. El ambiente era caliente y no sólo por los tragos de fuego que se vía en la barra. Avancé al fondo hasta que lo tuve a la vista.

Sus manos subían y bajaban por la espalda de una rubia de piernas largas y cabello largo. Ella sonreía presa de las caricias del dueño de esas manos: Damon.

Él le susurraba algo al oído y ella le sonreía. Me quedé petrificada ante la escena que veía.

Él la tomó de la cintura y la pegó a su pecho. Ella parecía hacerse la pobre chica que ponía resistencia, pero con leve empujón los dos caminaron hacia la zona de los sillones detrás de las cortinas color vino oscuras perfectas para camuflar cualquier cosa.

Él cayó primero en el sofá y luego lo hizo ella encima de él cerrándolo con un beso más salvaje que apasionado. Ella dirigió sus manos bajo de la camisa y se la arrancó de un solo movimiento. Para ese entonces estaba menos de un metro de la escena. Sentí un nudo creciente en mi garganta y un revoltijo en mi estómago como si fuera a vomitar.

La escena parecía haber sido sacada de un video porno o una película erótica. Estos dos se sabían muy bien las líneas.

—Vas a disfrutar esto cariño —dijo ella lamiendo su ombligo.

Damon que no me veía por la posición en que estaba se rió, bueno más bien fue como un gruñido de placer lo que terminó de darme asco completamente.

—Oh si nena. ¿Eres una niña mala?

—Sí que lo soy —respondió la chica con voz gatuna.

Un grito ahogado de indignación salió de mi boca lo que hizo que los susodichos se detuvieran.

La rubia se incorporó de inmediato, estaba sentada sobre el cuerpo de Damon. Al principio estaba sorprendida, pero de inmediato cambió su rostro a enfado.

—¿Qué crees que haces? —me amonestó.

El chico, mejor dicho, vampiro, debajo de ella se incorporó para ver quién había interrumpido y abrió mucho los ojos.

—Tu trabajo es muy agotador, supongo —me encogí de hombros intentando pestañear para ahuyentar las lágrimas.

—Muchacha…

—Lárgate —ordenó Damon fulminándola con los ojos. Ante la mirada atónita de la rubia él se incorporó rebelando su torso desnudo haciendo que ella cayera al sillón y luego al suelo—. ¡Qué te largues! ¡Vete de una vez! —gritó.

La mujer miró de él a mí antes de salir prácticamente a gatas del lugar.

—Sé lo que dirás —me adelanté—. que lo haces por mí. Y lo aprecio —me apresuré a decir con la mano en mi pecho—. Se ve que piensas en mí cuando te metes a la cama con esas mujeres. Debe ser tan horrible trabajar tanto.

—¿Cómo entraste? —respondió sin mirarme directamente.

—Te encuentro con… sabes, olvídalo. No volveré más —dije sacando el collar de mi bolsillo y lo lancé a su pecho—. Es obvio que lo único que te importaba es que yo no me enterara de tus actividades nocturnas y ahora lo entiendo todo.

—No, espera. No sabes cómo son las cosas —intentó tomarme de la mano, pero lo esquivé—. Lo que hago…

—Es por mí, sí, sí. Lo he escuchado un par de veces estos días —me crucé de brazos después de limpiar un par de lágrimas—. Pero no te creo, he visto cómo bailaban y las palabras sucias que cruzaban. Pero no, no digas nada —pedí cuando vi que iba a decir algo—. yo tengo la culpa por estar con alguien como tú.

—Thea, escúchame —pidió—. Lo que viste fue parte de una actuación…

—Creo que yo soy la única engañada aquí. No hay vampiro serial o lo como se llame, no he visto que hagas avances y sobre todo no sé nada sobre ti. Estuve enamorada de una absurda idea y mi vida está arruinada y todo por ti. ¡Es tu culpa todo esto! —grité.

—No digas eso —dijo más bajo, parecía dolido. ¿Pero y mi dolor?

Hasta ese instante no me di cuenta de que guardaba todo y no podía decirlo a nadie.

—Cambie mi vida por ti. ¡Por ti! Pero no debería sorprenderme estas cosas, lo veía venir. Cualquiera que supiera que eres un vampiro lo sabría.

—No digas esas cosas, estás dolida. Enfócate en mi voz…

—Para que me digas más mentiras —afirmé.

—Para que me permitas explicar todo esto —señaló el sillón impotente.

—Ella estaba sobre ti. ¡Lamió tu abdomen! —dije con asco—. Ni siquiera sé por qué sigo aquí. No me dirás nada como siempre. Nada de lo que haces, nada de ti, de tu pasado o de Regina.

—No la menciones —se vio afectado—. ¡No sabes nada de ella!

—¡Estoy de acuerdo! No sé nada y aunque te lo he pedido no me dices quién era ella o quién es. Ahora que lo pienso he estado con un extraño —casi escupí esas palabras.

—Sabes que no es cierto…

—Entonces dime. Cuéntame de Regina —para ese entonces mis lágrimas caían sin control.

Damon negó con la cabeza. Su mandíbula estaba apretada y lucía tenso a juzgar por los músculos de su pecho.

—Sabes todo de mí, sin embargo, yo no te conozco —continué.

—Regina es mi pasado. ¡Sólo mío! —se señaló. Su voz, su postura, todo el número del grito era el antiguo Damon: amargado con la mirada sombría sobre todos—. No tienes ningún derecho sobre mis recuerdos. ¿Quién te crees que eres para exigirme explicaciones de mi vida? He vivido tanto que no tengo ni idea de qué vida quieres saber —dijo acercándose peligrosamente a mí—. He luchado en guerras, he matado y mutilado. Tuve tantas amantes que no puedo contarlas con los dedos de las manos y de los pies juntos. Me arrebataron mi vida y mi familia. Vi morir a cientos de los que he amado y querido. ¿Qué vida quieres escuchar? ¡Esto no es vida!

Su voz debió escucharse hasta afuera porque la música se detuvo, las luces seguían bailando, pero el lugar parecía desierto. Los murmullos eran apenas audibles.

—En verdad nunca te conocí —salió de mi boca. Estaba pegada a la pared de forma inconsciente retrocediendo del Damon que sí conocía y al mismo tiempo del que no sabía nada y me asustaba. El Damon que era mi vecino con esa aura enigmática.

—¡Damon! ¡Thea! ¿Qué pasó? —Marcus estaba agitado abriendo la cortina de par en par. Todos dentro habían dejado de hacer lo que hacían y estaban parados mirando en nuestra dirección—. Salgan —dijo Marcus al ver la escena.

Todos desfilaron por la puerta sin objetar nada.

—Thea, te llevaré a casa—. Marcus me hizo señas para que fuera a tu lado después de ver a Damon con su mirada iracunda en mí.

—Me voy sola —le dije y me dirigí a Damon—. Ahora si espero no verlos a ustedes dos nunca más. —Me moví de su campo de visión, pero me detuvo del brazo sin llegar a verme. Me asusté un poco y luego y me zafé.

Pasé de largo a Marcus sin escuchar sus palabras.

No pude evitar sentirme una idiota. ¡Una estúpida! Había sido tan ingenua que ahora todo parecía tener sentido. ¿Y si todo fue armado? Un show para hacerme caer en alguna trampa desquiciada de vampiros. Mis mejillas estaban húmedas y yo solo limpiaba mi rostro para que aparecieran más.

El aire frío de la callejuela trasera me pegó de frente haciendo que cerrara los ojos. Caminé torpemente hasta donde vi algunas personas con las intenciones de irme hasta que sentí que me tomaban del brazo. Creí que era Damon y me aparté bruscamente.

—¡Wow! Espera, espera —dijo haciéndose para atrás levantando las manos.

—¿Simón? Oh, me asustaste, lo siento —me disculpé limpiando mis lágrimas.

—¿Estás llorando? —frunció el ceño acortando la distancia entre nosotros. Dejé que su dedo viajara a mi mejilla quitando una lágrima.

—No, es decir, sí. Pero no te preocupes… —traté de hacerme a un lado, pero él me interrumpió y bloqueó mi paso.

—No puedo dejarte ir en ese estado, ven conmigo—. No protesté y me dejé llevar.

En realidad, tampoco creo que habría podido decir o hacer algo en el estado en que estaba. Subí a su auto y me abroché el cinturón. Simón condujo por las calles sin hacer más preguntas o decir algo sobre mi llanto.

Cuando el auto se detuvo fui consciente de que miraba por la ventana y lo que veía era un edificio de tres pisos con paredes blancas y un letrero de benvenuto brillante junto a la puerta. Las ventanas me daban plena vista al comedor y a algunas mesas que, recordaba perfectamente, daban al patio y unos pasos más allá a la piscina.

Estaba en el hotel. Mí hotel.

Capítulo 21

Era mi hotel en toda su gloria en una noche maravillosa. Abarrotado como en los viejos tiempos y brillaba a la luz de… bueno, de las farolas y las luces tenues que habían agregado los nuevos propietarios temporales. Si bien había cambiado un poco lo seguía sintiendo mío.

No dudé en bajarme del auto y correr a la entrada para ver todo más cerca.

—Esa era mi habitación —dije señalando la esquina de la casa. Justo donde la casa de Damon se unía a la nuestra.

Damon…

No. Agité mi cabeza y me centré en mi hotel. Lo extrañaba tanto. El olor a comida, a vino… a familiaridad. Extrañaba tanto a mi familia y ¡Rayos! Hasta extrañaba a la loca de Sonia con su desfile de maquillaje, zapatos y bolsos combinados.

—¿Era? —preguntó Simón extrañado y rascándose la cabeza sin entender.

Cierto. Él no sabía que me mudé y mi familia se separó por sus propios caminos.

—Ya no vivo aquí. —Mi voz estaba destoconada por llorar, aunque ahora lo hacía por una razón diferente.

—Lo lamento debí preguntar antes de traerte aquí —señaló muy apenado. Me dio gracia cómo hacia una cara de: ¡Sí que soy tonto!

—No, has hecho bien. Necesitaba una dosis de realidad o de familiaridad para despertar de… todo esto —dije arrimándome a la reja mientras secaba mis lágrimas—. Gracias por traerme.

Él sonrió y yo hice lo mismo indicándole que se sentara a mi lado.

—De nada, creo —dijo sonriendo.

Me reí, lucía tan lindo con ese ligero hoyuelo a un lado. ¿Dije lindo? Por suerte para mis pensamientos fuera de lugar el siguió hablando.

—¿Me dirás que fue lo que pasó? —inquirió algo inseguro.

Suspiré al recordar todo lo que me dijo Damon de su vida, de las vidas que había vivido y de Regina. De inmediato sus palabras saltaron a mi cabeza como si las dijera en ese instante: “¿Quién te crees que eres para exigirme explicaciones de mi vida?” Creí que éramos algo…

—Creo que terminé con mi… —¿novio? ¿Vampiro? En realidad, no éramos nada fijo y eso me dolí en el corazón.

—Entiendo. No tienes que contármelo si no quieres —dijo por lo bajo con un tono tan dulce que me estremecí.

Apenas y veía sus ojos negros pero su sonrisa me hizo sentirme mejor.

Caminamos de regreso al auto y le pedí que me llevara a casa.

—Benvenuto a la mia casa — le dije abriendo la puerta de mi departamento.

—Se ve acogedor —observó.

Estaba oscuro así que sonreí por la amabilidad.

—Lo es —aseguré. Ambos estábamos parados en el umbral de la puerta—. Lamento haberte entretenido de tu investigación policiaca.

—Francis puede investigar sin mí —sonrió—. Es un buen tipo, sólo que no quiere que me hagan daño.

Fruncí el ceño. —¿Represento peligro para ti? —pregunté algo divertida.

—No, es que cree que me involucro mucho con…

—¿Chicas? —reí.

Él soltó una carcajada lo que me permitió contemplar sus perfectos dientes y… eso resultó ser familiar. Debía ser porque lo había hecho en casa aquella vez que me interrogaba.

—Olvida lo que te dije y descansa. Debo volver por mi amigo a ese club.

—Está bien, gracias por traerme a casa —le di un beso en la mejilla. Jamás lo había hecho con un desconocido, pero el hecho de ser policía me dio confianza.

—Gracias —sonrió sorprendido.

—A ti —susurré. ¿Qué rayos? ¡Estaba coqueteando!—. Ten cuidado en ese club —agregué con a puerta casi cerrada.

—¿Algo que quieres decirme? —arqueó una ceja.

—Ahí dentro nada es lo que parece oficial —dije cerrando la puerta sin antes ver una sonrisa en su rostro.

Tomé un largo baño en la tina. Volví a llorar y me odié por eso. Extrañaba mi vida de antes. Esa en que la que ignoraba la existencia de vampiros y en la que podía salir a pasear por mi ciudad todos los días o simplemente cuando me quedaba en mi cuarto dibujando toda la noche. Damon llegó a cambiarlo todo y a todos. Me sentí una idiota llorando otra vez por el mismo hombre—vampiro.

Una vez en la cama me tapé la cabeza con la almohada y me quedé dormida.

Las vacaciones oficialmente comenzaron. Estaba libre unos meses para hacer lo que quisiera a pesar de no tener nada en que entretenerme. Hace días que no sabía de Damon ni de nadie. Y por un lado estaba bien, pero por otro lado mi corazón se sentía desbocado al pensar en él.

—¿Esto está rancio? —dijo Julius acercándome una caja de fideos a la nariz.

—¡No hagas eso! —me quejé apartándome—. Eres un asqueroso.

—Lo dice la chica que tiene fideos rancios en su alacena —arqueó la ceja. No respondí—. Sí, y yo soy el asqueroso. ¿Qué te ha pasado hermanita? Antes eras más… ordenada.

—La vida, eso me ha pasado.

—No entiendo que te tiene así.

—Olvida lo que dije —recomendé hundiéndome más en el sillón.

La noche anterior mi hermano llegó con sus maletas de improvisto. Para ser un par de años mayor que yo él más como un adolescente de quince años. Dejó sus maletas en la puerta y se apoderó de mi cama enviándome al sillón al que tuve que desarmar para hacerlo una cama más confortable.

—Me rindo —dejó caer sus brazos dramáticamente—. No se puede comer nada de lo que tienes aquí. Y tampoco es que tuvieras mucho aquí. Sal de la cama, vamos a almorzar algo decente.

Protesté un poco, no quería salir para nada. Estaba deprimida y comer no me animaba mucho, peor salir. Julius trató de animarme sin hacer más interrogantes. Me dejé arrastrar por una calle familiar hacia un restaurante de comida francesa. Sí, no es muy italiano, pero para nosotros es como salir de la rutina.

—Mamá dijo que quería verte. Esperaba que la visitaras estas vacaciones. Ella y su nuevo esposo se van a Inglaterra una temporada. Él tiene una casa allá y esperaban que los acompañes.

—No sé. No lo conozco mucho —me encogí de hombros. Jugaba con la comida y de vez en cuando llevaba un bocado a mi boca.

—La idea del viaje es que lo conozcas. Me pareció que es un buen tipo.

—Lo pensaré.

—Anda, no creo que tengas algo más entretenido que hacer.

—Tendría si estuviera en el hotel.

—Pero ya no lo tenemos, hay en enfocarnos en otras cosas. Pero hablando del hotel… —dejó la frase en el aire mientras estira un papel.

Era un estado de cuenta.

—Es mi cuenta —observé—. ¿Qué haces con esto?

—Mira bien —dijo sorbiendo vino.

—¿¡Cómo paso!? —casi grité—. Hay como el doble de lo que debería.

—Son las ganancias del hotel más las pensiones de nuestros padres—. Sonrió moviendo las cejas de arriba a abajo.

—¿Ganancias? ¿Y los abuelos? Ese dinero es de ellos, lo necesitan y…

—No, mamá se encarga de ellos y eso que vez ahí es sólo una parte porque otra la tengo yo y otra mis abuelos. Vez, la dividimos bien.

—No puedo aceptar esto. ¿Qué haré con tanto dinero?

—Ni sueles con ir de compras, ese dinero es para tu educación, papá dijo que debería cubrir tus gastos de postgrado en Francia si eso es lo que quieras así que no te aloques.

¿Mis padres eran millonarios? Bueno, de mamá lo entendía, pero de papá… Con sus divorcios uno creería que no tenía dinero.

—Vaya… ¿Tú que harás con tu dinero? —lo miré a través de mi copa de vino vacía. Era la tercera y no me importaba embriagarme.

—Eso no es agua —señaló divertido—. Y tengo planes.

—Con Sonia me imagino —afirmé.

—Sí, queremos mudarnos a Alemania. El novio de mamá tiene unas tierras improductivas al sur y quiere que iniciemos unos negocios juntos —habló con entusiasmo.

Era impresionante. Julius tenía ya sus planes de vida. Sonia y él administrando una gran empresa de comidas italianas gourmet embazadas y cultivadas en sus tierras. Al novio de mamá al parecer no le importaba lo que mi hermano hiciera con sus tierras mientras él esté feliz.

Era interesante, sí, esa es la palabra para describir la situación.

De regreso a casa compramos algunas cosas para la merienda, a pesar de que le insistí diciendo que yo no necesitaba comida para vivir. Aún me sentía vacía y ese vacío no se podía llenar.

Un mensaje llegó a mi celular y vi que era de Simón. Solía mandarme fragmentos de poemas que me sacaban una sonrisa y además me hacían sentir mejor.

Estoy afuera. ¿Paseamos un poco?

Mmm… No lo sé. Mi hermano está aquí.

Sólo serán unos minutos. Te tengo novedades.

—¡Voy a salir! —anuncié y salí por la puerta escuchando a mi hermano gritar que la cena sería en media hora.

Es suficiente, pensé.

Simón estaba fuera arrimado a la patrulla, su sonrisa se extendió cuando me vio salir del edificio. Estoy segura que alguien tan bien parecido como él podía tener a cualquier chica y sin embargo estaba ahí conmigo.

Si lo hubiera conocido antes… pero cómo si nos conocimos por un asesinato…

Sacudí la cabeza y me acerqué a él.

—Creo que usar una patrulla para asuntos personales no está bien —sonrió.

—Tenía que venir, voy rumbo a la oficina. Quería saber cómo estabas.

—Mejoro —asentí con las manos en los bolsillos en mi chaqueta—. No es algo a lo que no sobreviva.

—Siempre tan fuerte —aseguró.

Fruncí el ceño y asentí.

—Ah, dijiste que tenías ¿noticias? —pregunté.

—Sí, es cierto. Ese bar que frecuentas, o frecuentabas, va a ser intervenido este fin de semana.

—¿Cómo intervenido?

—La policía va a hacer una redada y seguramente meteremos a muchas personas presos.

Damon.

—¿Descubrieron algo?

Simón arrugó el ceño y me observó. —¿Acaso tú sabes algo?

—No, es sólo que me da curiosidad.

—No, o bueno sí. Hay una zona VIP que lleva como a un laberinto subterráneo de un mundo de apuestas, drogas, prostitución y se cree que de trata de personas.

Todo eso era cierto, pero la palabra clave en eso era: Vampiros. Estaban metidos en eso y seguramente sabían cómo solucionar eso.

—¿Cómo…?

—¿Cómo lo descubrimos? —asentí—. Una compañera logró entrar con un tipo. La drogó y la apostó en una partida. El sujeto perdió y el que la ganó intentó trasladarla a otro sitio. Por suerte tenía rastreador y a medio camino lograron rescatarla. Lo extraño —rió, no sé si impotente o por reflejo—. es que el reporte dice que los sujetos salieron volando o saltando muy alto.

—Obviamente tienen equipo sofisticado —dije.

Simón afirmó y me dijo que me contaría si mi ex novio estuvo involucrado. Prometió no incluirme en nada de lo que descubran después de la redada.

De todos modos, no tenía nada que me uniera a ese mundo. No había visto a Damon en días y eso era lo mejor si planeaba renunciar a su mundo. Después de todo no había futuro entre nosotros.

No podía dormir. Me daba vueltas en la cama tratando de convencerme a mí misma de que no podía estar preocupada por Damon. Pero lo estaba, esa parte de mí que aún lo quería estaba pensando en las muchas formas en que la policía iba a descubrir esto de los vampiros.

Tomé mi celular y marqué unos números. Me metí debajo de las cobijas para no despertar a Julius.

—¿Sí diga? —dijo la voz del otro lado—. ¿Me escucha?

—Hola… —aclaré mi garganta—. Hola, soy yo.

—¿Thea?

—Sí, necesito verte. ¿Puedes hoy mismo?

—¿Esta noche? Sí, estaré en tu casa…

—No, mi hermano está aquí, nos vemos en tu consultorio.

Capítulo 22

—¡¿Estás loca?! —Lucio casi gritó cuando me vio en la puerta de su consultorio. Al menos del que tenía conocimiento.

El edificio no dejaba de ser tenebroso menos en la noche.

—Sí, si —entré al pequeño espacio.

—¿Damon sabe que…?

—Damon y yo terminamos. Si es que alguna vez fuimos algo… pero la cuestión no es esa. Lucio, la policía va a hacer una redada en ese bar donde él pasa. Y no es que me importe, pero si las personas se enteran de que hay vampiros…

—¿Redada? ¿Sigue con el asunto de las investigaciones?

—¿No lo sabías? ¿Cómo si eres su doctor?

—Era. No estuve de acuerdo con eso de la investigación en ese bar ¿Sabes qué personas están ahí dentro?

—Vampiros dirás, y Damon se divierte mucho ahí dentro por lo que vi.

—Damon no entiende que regresar a su vicio le traerá problemas.

—¿Qué has dicho?

Lucio suspiró y me sentó en el sofá frente a él.

—Damon tiene un pasado. Inclusive su pasado es más viejo que él, que nosotros… no soy quién para revelar sus secretos y mucho menos su pasado. Pero estoy seguro que escuchar algo de eso te dejará con una visión de un Damon que no quieres conocer. Era alguien muy diferente a este Damon que conocemos. Lo que sé es que el cambio del último siglo se debe a que estaba listo para morir.

—¿Morir? ¡No! ¿Cómo? No puedes hablar en serio…

—Damon debe contarte eso, pero lo que le cambió fue encontrarte. Su…

¿Su? ¿Su qué? ¿Yo?

—Lucio —exigí—. ¿Qué pasa conmigo?

—No puedo decírtelo. Damon es el que debe contarte…

—Ese es el problema. No me dice nada. No sé nada de él, de su pasado o que lo que pasa conmigo. Ustedes creen que no me doy cuenta de que saben algo y sé que tiene que ver con Regina. ¿Quién era esa mujer?

—No te contó por eso lo dejaste —afirmó.

—Basta, no quiero hablar de eso. Lo estoy olvidando y creo tener a alguien nuevo, normal y mortal en mi vida.

—Damon sabe…

—No. No lo he visto y no quiero verlo. Sólo vine a ti para contarte lo de la policía para que no los descubran y… —me puse de pie con intenciones de irme—. Estoy retomando mi vida, mi vida antes de Damon y aunque no sea igual a la que tenía, me gusta y es normal.

—No voy a decir que no te entiendo porque te entiendo —sonrió de lado—. Llamaré a Marcus y le diré que la policía piensa…

Levanté mi mano y le detuve. —No me cuentes detalles… sólo déjalo así.

Lucio me dejó en mi casa y se fue. Eran las dos de la mañana cuando entré a mi departamento y muy sigilosa me metí en la cama.

Los días siguientes los viví en una constante expectativa. Y con los mensajes de Simón que me hacían sonreír ya no sabía qué pensar de mí misma.

Acepté salir con Simón la noche del viernes, dijo que necesitaba algo fuera de la rutina. Yo le propuse ir a un restaurante de comida china y sushi. Julius dijo que podía ir, tampoco es que le haya pedido permiso, pero él tuvo esa necesidad de aprobar mi salida.

—Y Francis tuvo que sostener a la cabra de la pata, pero ella le pateó —contó entre risas mientras esperábamos la comida.

La verdad es que tuve que pedir que parara porque estaba en medio de un ataque de carcajadas.

Éste era de esos momentos en que me gusta mi vida, una vida normal.

Después salimos a caminar, cerca había una plaza y la noche era bastante agradable. Simón tomó mi mano y se lo permití.

Estábamos llegando al auto cunado de la nada salió Francis con la cara roja, parecía haber corrido. Lo primero que hizo fue mirar a Simón y luego a mí.

—Las cosas se adelantaron, será esta noche —anunció tomando aire. Se dobló para recuperar el ritmo mientras miraba al hombre a mi lado.

—¡¿Qué?! No pueden hacer eso.

—Pueden, hermano. Yo no lo sabía, me acaban de informar, al parecer se filtró la información y van en camino. ¿Vienes o ya no te interesa?

—Me interesa, dejaré a Thea en su casa y…

Francis me miró rápidamente y luego a Simón. —Qué parte que van en camino no entiendes.

—Tomaré un taxi y… —(Prevendré a Damon)

—No, vamos, te quedarás en el auto —me dijo Simón empujándome en la parte trasera.

Conducía como loco, yo luchaba por prestar atención a su conversación y pensaba cómo demonios iba a prevenir a Damon.

—¿Crees que te reconozca?

—No. No lo hizo una vez, no lo hará a la segunda.

—No lo sé, es muy peligroso y como tu amigo quiero decirte que me opongo a esto —creí que Francis se refería a mí cuando me dio un rápido vistazo.

—Creo que es hora de poner las cartas sobre la mesa —dijo y su tono me dio miedo.

Tomé mi celular y tecleé rápido.

Policía en camino

No sé cómo terminé en un lío como este. Desesperada bajé del auto donde Simón y su amigo me dejaron. Se me hacía extraño haber llegado antes de que la policía y sus camiones grandes llegaran. ¿No se supone que debería escuchar y ver las sirenas por todos lados?

Salí del auto desesperada por saber qué pasaba y me escabullí detrás de los basureros. Las puertas del estacionamiento se abrieron y salieron varios autos. Huían de lo inminente.

Las sirenas se escuchaban a lo lejos y estuve a punto de entrar por el estacionamiento, ir a buscarlo, sacarlo de ahí, aunque esté con una mujer… salvarlo. Pero no, no pude moverme. Él estaba ahí.

Sus ojos me traspasaron como una espada, tan cortantes, tan fríos… tan en modo cazador como esa noche. La noche en que me mordió.

Sentí un calosfrió recorrer mi espalda y deseé que me acogiera en sus brazos y me transportara a ese mundo del que sólo tenía un vago recuerdo pero que se sentía como si flotara. Su rostro pareció sorpresivo por un instante. Luego avanzó hacia mí y yo reaccioné. Di un paso atrás chocando con los basureros.

—¿C-co-cómo es posible? —pregunté.

—Se supone que no debías ver eso —dijo y alguien me golpeó la cabeza haciendo caer al piso con la vista nublada y las luces de la policía bañando cada rincón.

*********

Estuve más inconsciente que consciente todo el camino. Sentí que despertaba un poco cuando me colocaron en el asiento trasero del auto, pero volví a caer en el torbellino oscuro del aturdimiento poco después. Sus voces… sus voces cambiaron por completo desde que me… ¿secuestraron? Eso era, a pesar de que los conozco… conocía. Desde que lo vi saltar de esa forma con los ojos brillantes todo había regresado a mi cabeza como una lluvia de recuerdos.

—Debiste advertirme qué harías eso —reclamó alguno de ellos.

—Perdón, pero no sabía que estaba ahí —se reprochó el otro.

—¿La llevaremos a su casa? —inquirió.

—No. Ya me ha visto como soy en verdad —suspiró sonoramente.

—Entonces la encerramos como estaba planeado. Estoy cansado de aparentar lo que no soy…

—No puedo, ella…

—ELLA, ha llegado para destruirlo todo desde el primer día que la viste…

Las voces pararon y yo me rendí al dulce sueño que sentí.

Oscuridad. Sólo eso veía mis ojos. Estaba sobre algo suave, una cama. No podía moverme, me sentía cansada como si hubiera corrido un maratón. Después de que mis ojos se acostumbraron me di cuenta que no todo era oscuridad, había rincones en la habitación más claros que otros. Giré sobre mi espalda y vi en el techo lo que parecía ser una ventana. Me alteré y me asusté de inmediato. No reconocí nada de lo que veía, no estaba en casa.

—Hola —dije apoyando las manos en el colchón que se hundió por mi peso—. ¿Hola? —volví a preguntar con ganas de llorar.

La puerta se abrió cegándome, vi entrar a alguien y luego me arrastró fuera de la cama.

—¿Qué haces? ¡Oye! ¡Suéltame! —chillé peleando con el sujeto.

Me lanzó a una alfombra de algún cuarto iluminado sólo por el calor del fuego frente a mí. Ahí, de pie estaba un hombre vestido de negro. Su brazo estaba apoyado en la parte superior de la chimenea y miraba al fuego que iluminaba un poco su rostro.

—¿Sabes cuánto tiempo esperé este momento? —preguntó.

Estábamos solos con la puerta cerrada y las ventanas de lugar cubiertas con gruesas cortinas.

—¿Quién eres? —pregunté conservando la postura en la que caí cuando el otro me lanzó.

Con mi mano apoyada en la alfombra intenté verle.

—No, cómo podrías saberlo si a duras penas sabes quién eres —afirmó y fruncí el ceño—. No, tampoco sabes quién eres y me temo que ese pequeño detalle es el que mi buen, buen amigo ha evitado.

¿Amigo?

—¿Dónde estoy? ¿Cómo llegué aquí? —demandé saber ya más asustada—. ¿Quién eres?

El sujeto emitió una risa sin gracia y removió la leña incrementando el fuego.

—Me gusta como luces ahora, eres más fuerte. Por eso siempre he estado enamorado de ti —dijo volteando a verme.

Su sonrisa satisfecha al ver mi rostro lo dijo todo, estaba feliz de tenerme en ese estado. Mi corazón dio un vuelco de tristeza y miedo a la vez.

—Simón… —susurré trayendo a su rostro una sonrisa de más que satisfacción, de pura felicidad.

Capítulo 23

Al principio creí que estaba loca, que me había golpeado la cabeza muy fuerte y que alucinaba con todo.

Tenía frente a mí a Simón, el chico con el que llevaba saliendo las últimas semanas y con el que compartí algunos mensajes.

—No, es que no —seguía repitiendo a cada cosa que él decía.

Si sensual sonrisa apareció en sus labios y me estudio en mi posición de incrédula en la alfombra.

—Se supone que debías quedarte en el auto, pero no… la niña tenía que ir por ese sujeto.

—N—no sé de qué… —empecé a decir. ¡Demonios! Aún en esa situación protegía a Damon.

—Sí sabes. Hablo de Damon, el vampiro cascarrabias que vivía a tu lado, el vampiro que te salvó esa noche en tu casa. Te salvo de mí —se apuntó—. Me heló la sangre pensando en sus colmillos, pero su rostro se iluminó, parecía que me leía la mente descomponiendo la imagen que tenía del él. Parecía un psicópata viéndolo así—. Esa noche te iba a matar —admitió como si se culpara por robar un dulce—. entre a tu casa y te mordí.

Tragué saliva y él volvió a sonreír.

—Te gustó —asintió.

—Cállate —dije apretando la mandíbula.

—La sensación que dejan los colmillos bajo de la piel es como una droga, como un sedante que te brinda felicidad descontrolarle —dijo mordiendo su labio inferior imaginando ese momento.

Se hincó a mi lado y señaló mi herida.

—Eras tú…

—Te mordí con intenciones de matarte, justo ahí.

—¿Por qué no lo hiciste? —Inconsciente lleve mi mano a la herida.

—Te amo, ¿no lo oíste? —frunció el ceño—. Eres despistada.

—No puedes amarme, apenas y…

—Te amo por lo que eras y por lo que eres —interrumpió—. Así como Damon te ama —afirmó y mi corazón saltó al oírlo.

—No, estás confundido. No me amas y Damon no lo hace y ¿qué tiene que ver él en esto? Si tú eres el vampiro al que vi en el callejón ¿por qué te interesas en Damon? ¿No eres a mí a quien deberías matar porque te vi alimentarte?

—Tu estas confundida —me extendió su mano para ayudar a levantarme. Dudé un segundo, pero terminé aceptando—. Conocí a Damon hace mucho tiempo y fue por él que inicié todo esto. Para que sienta el mismo dolor que he sentido estos años por perderla… por perderte. Ahora él sufrirá lo que yo.

Simón señalaba la parte superior de la chimenea. Fruncí el ceño antes de seguir al lugar que señalaba. Y la vi.

Un retrato reposaba sobre la chimenea en colores cálidos y oscuros. Ella estaba sentada de espaldas y lucía como si alguien la hubiera congelado mirando hacia atrás; hacia el pintor. Se aprecia perfectamente su rostro y por supuesto su sonrisa de lado. Y sus ojos…

—Es…

—Regina —completó por mí—. Mi amada esposa, la amé tanto que creí morir de amor.

—Re—Regina… ¿Es tu esposa? —pregunté sin dejar de verla.

Era como verse en un espejo de hace siglos que cambiaba mi ropa, mi cabello, mi pose. Pero no era yo, a pesar de parecerme mucho no era la del retrato y no podía ser el amor de Simón. O de Damon. Entendí muchas cosas con verla. Era muy hermosa y por mucho diferente a mí.

—Fue mi esposa, sí —suspiró a centímetros de mí, lo vi por un instante y luego regresé a ella—. Hasta que Damon apareció en nuestras vidas para enamorarla. Su corazón terminó queriéndolo y me la arrebató de mi lado —dijo apretando los dientes y sosteniendo mi brazo.

Sus ojos negros me fulminaron como si estuviera recriminándome lo que hizo Regina. Mi vena rebelde estalló al ver sus ojos.

—No soy tu esposa. No soy Regina —dije apretando los dientes—. Si te dieras cuenta de ello me dejarías en paz y arreglarías tus asuntos con Damon cara a cara.

—Al contario —me soltó en el sofá—. los errores del pasado parecen perseguirnos a los tres. Cuando te vi por primera vez me dejaste anonadado y tuve que comprobar que eras ella por lástima esa rubia se cruzó en mi camino y boom —hizo un ademán con las manos—. La policía me llevó hacía ti, lástima que Francis quiso alejarte de mí con ese cadáver, pero lo solucionamos —sonrió—. Y ese día lo vi. Damon en toda su gloria en—tu—casa.

—Entonces es cierto que me detesta —afirmé examinado el lugar en busca de una salida.

Las ventanas estaban bien cubiertas por las cortinas y sólo veía sombras creadas por el baile del fuego de la chimenea. Si hay un retrato de su esposa debía ser su casa, pero ¿dónde?

—Sí —rió para sí—. Pero yo no… desde que te vi enfoqué todas mis fuerzas en acercarme a ti. Porque eres lo que quiero… cuando supe de la existencia de Damon y en verdad era él… quise matarte para causarle el mismo dolor de perderte porque él no sabe lo que es, lo que fue... —dejó la frase al aire.

Por un momento no dijimos nada y sólo nos miramos. Quise empujarlo y lanzarme por la ventana o solo salir corriendo, sin embargo, el me habría detenido antes de levantarme del sofá. Porque ¡Estaba loco! Hablaba de conocer a Damon y lo acusaba de haberle robado a la esposa que se parecía a mí.

Al menos en algo me sirvió su información: Regina existía y Damon la conocía. No era coincidencia que me llamara así… me parezco a ella a un nivel que da miedo y más cuando pienso en que cada cosa que me ha pasado ha sido al azar.

Y justo ahora me pregunto si Damon tampoco fue coincidencia.

Francis me empujó al cuarto oscuro con cierta brutalidad. Me golpee el brazo en el piso y lo fulminé con la mirada antes de que cerrara la puerta. Creo que sonrió con el hecho de verme en el piso sucio y polvoriento.

Le había gritado a Simón que me utilizó y que confié en él. Al final me contó que la idea del policía fue de Francis, quién si era policía; sólo que no entiendo cuál era su relación. ¿Por qué alguien haría todo esto si me odia?

DAMON

Me odio. Una sensación muy familiar que me ha acompañado muuucho tiempo. Si ella no hubiera llegado a mi vida… bueno, ya no tendría vida. Regresar a Italia fue una decisión difícil y más cuando significa tanto para mí, para nosotros. Aunque Marcus lo lleva mejor que yo, no deja de afectarnos, sobre todo por lo ocurrido el último año. Y me culpo de todo lo que ha pasado.

No estoy orgulloso de mi vida… de la vida después de mi vida. ESTA VIDA, si es que se le puede llamar así. Hace días que me encuentro sumido en esta depresión que me acompañó varias décadas durante varios periodos estos siglos.

No culpo a nadie por odiarme, también lo hago, más ahora que la he perdido y con ella lo he perdido todo. Me dejé llevar por mi viejo yo quien se pasaba metido día y noche en bares con drogas que para los simples mortales serían mortales. Me dejé consumir con el ese viejo sentimiento de vacío que quería llenar con cualquier cosa, y es que si me preguntaran si un vampiro puede sufrir depresión, respondería que sí.

—Deja de tenerte pena tío —dijo Marcus caminando hacia la ventana y abriéndola para que la luz solar me bañe por completo.

Tenía otra vez ese tono condescendiente que usa conmigo desde hace tiempo. Al verlo me siento culpable de que tenga que soportarme. Si tan solo lo hubiera dejado morir…

—¡Aggr! —me quejé arrojando la botella de cerveza a sus pies. El vidrio estalló en mil pedazos y él se hizo para atrás lanzándome esa mirada de: ¿en serio?

La luz entró por el ventanal cegándome sin piedad. Duele sentir la luz en la piel, es como miles de alfileres clavándose al mismo tiempo por todo el cuerpo, no sé cómo pude olvidarme de ese dolor y es que ya lo tenía controlado. De no ser por ese bar…

—¿Te has visto en un espejo Damon? —dijo reprochándome, me incorporé en la silla evitando la luz en mi rostro y le lancé mi mirada de ¡Cierra la boca!—. Te lo pregunto porque te vez fatal. Te dije que ese no era el camino para encontrarlo, ella espera que…

—Ya basta sobrinito —dije esperando que capte mi tono de burla—. La perdí como pierdo todo, la historia de mi vida.

Marcus aún tenía ese tono de resentimiento por cómo aparté a Thea de su lado. ¡Cielos! El día que me dijo que ella le gustaba, que ella podía ser la mujer que estuvo buscando durante tanto tiempo: amable, cariñosa, dulce, inteligente, divertida, bonita, etc.; me sentí morir. Sentí que debía contarle sobre Regina y sobre Thea. Contrario a eso le ordené, si, ordené que se alejara de ella porque precisamente era ella. Además, le dije que Thea terminaría muerta en un par de años, porque eso hacen los humanaos: se mueren. Que habíamos visto a cientos de amigos pasar por ello, que partiríamos pronto. Lo cierto es que pensar en ellos dos… no, no… simplemente no.

Quien diría que los descendientes de mis vecinos darían como fruto a la hermosa Thea.

—Lucio llamó dijo que espera que hayas salido ileso y que te matará por no hacerle caso —siguió Marcus sacándome de mis pensamientos.

—Ustedes me tratan como un niño, de ti lo entiendo, casi tenemos la misma edad, pero Lucio… —moví la cabeza recordando cómo me trató esa noche en que acudió al bar y me habló de la policía. Malditos mortales metiendo las narices donde no les llaman.

—Lo hacemos porque pareces eso, un niño. Si Thea te viera en ese estado…

—Deja de nombrarla la he perdido —escupí consciente del dolor que me causaba.

—La has perdido porque dejas que tu pasado te derrote. Debiste hablarle de ella…

—¡Deja de nombrarla! —grité sentándome—. Mi pasado es sólo mío. ¡Mío! Nadie tiene derecho sobre él —arrojé la segunda botella de cerveza sobre su cabeza.

Marcus ni se movió. Sabía perfectamente que no le pegaría nunca, no lo hice cuando mató a esa chica y no lo haré ahora. Suspiró y camino hacia la puerta, sentí cuando se detuvo detrás de mí a unos pasos de distancia.

—Sé que esa parte de tu pasado es tuyo, pero piensa en esto: lo mencionas tanto que nos has obligado a cargar con el también—. Se retiró dejando la puerta abierta y el implacable sol sobre mi cuerpo.

El calor, insoportable calor en mi piel, a veces quisiera ser de esos vampiros que los cuentos o de la televisión que estallan al sol, pero no, solo duele como el diablo. Mi creador solía decir que es un recordatorio de los pecados que hicieron los primeros vampiros para ser maldecidos con… con esto. ¡Aggr! Maldito idiota, quien quiera que haya sido.

Cerré los ojos intentando concentrarme en dominar el dolor, intenté pensar o no hacerlo y me llevó a esos años en esta misma tierra donde aprendí a vivir con mi nueva condición. Aún recuerdo como se sostiene mi bastón y cómo lo hacía para intentar guardar dentro de mí a mi viejo yo; al humano, ese muchacho que solía ser bueno y servicial… quería regresar a Italia como nací en ella sin este corazón extraño que nos mantiene con vida y el mismo que intenté destruir clavándome una estaca de plata cuando lo supe. Si no hubiera fallado me habría ido hace tiempo… con ella…

—¡Damon! —Marcus pateó mi pierna haciéndome saltar en mi asiento.

—Oye —me quejé.

—Me equivoqué, los vampiros si pueden perder la conciencia —murmuró Marcus aplacando un poco el sol con su cuerpo para mirarme a los ojos.

—No estaba inconsciente —murmuré.

—Pues parecía —se rascó la ceja—. Eh… no sé cómo decir eso así que sólo lo soltaré —informó cansado a lo que asentí—. Lucio está abajo y dice que tiene noticias de Thea ¿te interesa?

¡Claro que me interesa!, quise gritarle. No fue necesario, mis ojos matarían si pudieran.

—Hola Damon—. Lucio parecía desmejorado, enfermo. No me sorprendería que padezca lo que su abuelo, según creo la diabetes es hereditaria. Como extraño esos tiempos en la gente solo moría y ya.

—Lucio —suspiré sonoramente—. veo que al fin recapacitaste y decidiste volver al equipo. Urra… —dije con intenciones tomar una cerveza.

Lucio rodó los ojos e hizo una mueca.

—Damon, aún estoy enojado por cómo me trataste el otro día y de cómo despreciaste mi consejo. Por lo que veo estas desintoxicándote de los placeres mortales —dijo aún de pie a mi lado.

Lo miré levantado una ceja y luego le pedí sentarse.

—Primero Thea y ahora tú —me quejé—. Lo hice por ella. Ese vampiro está detrás de ella y me pagan con sermones sobre fidelidad y decencia.

Lucio rió sin ganas y puso los codos sobre las piernas inclinándose hacia mí.

—Era sobre fidelidad y fuerza.

—Como sea, los dos cuestionaron mi comportamiento en el bar cuando todo estaba bajo control.

—¿Bajo control? ¿BAJO CONTROL? No saliste de ahí en un mes y casi te acuestas con esa mujerzuela de sangre frente a tu… ¿novia? No, ella no era eso porque creo que Thea no significaba tanto para ti como decías —atacó con el entrecejo arrugado.

Buena jugada. He vivido mucho como para no saber cómo funcionamos, también fui humano.

—No entendió que me sacrificaba por ella —solté casi con sarcasmo. Por dentro me daban ganas de pegarme por ser tan idiota.

—Te dejaste llevar por los fantasmas de tu pasado —bajó la voz y la hizo más profunda—. Dejaste que el alcohólico ganara otra vez. Se supone que ella iba a alejarte de eso.

—¡Pues no lo hizo! Y me odio por eso ¿de acuerdo? —dije soltando la botella en la mesa que rodó al piso rompiéndose—. Quiero recuperarla, regresar, pero ella dijo cosas sobre no conocerme y sobre Regina. ¡Sobre Regina! Nadie sabe cuánto sufro por ella…

—No—te—conoce Damon —afirmó—. Tú no le has hablado de tu pasado, o de tus vidas. Ella te quiere mucho porque a pesar de que te vio con esa mujer acudió a mí para que te advirtiera de la policía.

Captó mi atención de inmediato.

—¿Qué? ¿Cómo…? —moví la cabeza, incrédulo.

—Estaba saliendo con un policía —dijo con tono de malicia y sé porque lo hizo, no importa, de cualquier modo, tendría el mismo efecto: algo rompiéndose dentro de mí—. O eso me dijo hasta hace unas semanas antes de desaparecer.

No se ese era el botón de: Despierta Damon; pero me hizo abrir los ojos como dos platos. Sentí como si me drenaran toda la sangre y mi corazón se detuviera.

—¿Cuándo? —pude decir apenas.

—Unas dos semanas, nadie sabe de ella. Julius acudió a mi clínica por tu contacto, pero no se lo di. Ni yo supe dónde estabas hasta ayer que pudo comunicarme con Marcus. La familia está desesperada, sus padres están en la cuidad y se quedan en un hotel y en el departamento de Thea cerca de la universidad. Sus dos amigas no saben nada y la policía no tiene pistas.

No pude hablar. Recordé el día en que ella estuvo en mi sitio del bar, estaba tan inmerso en las drogas que apenas y recuerdo cómo la rubia se acercó a mí. Sus sabias manos me prendieron por dentro y la quería no sólo para morderla sino para mi cama. No me importaba si la poseía detrás de las cortinas en ese mismo instante. Y luego estaba Thea, Dorothea con sus ojos abiertos de sorpresa y aguados por verme así. Me dio vergüenza, creí haber dejado ese vicio en los viejos bares del New York de los años veinte, inclusive en los sesenta ya no iba a esas cosas porque pensaba en mi vida, o en su final…

No sé porque actué de la forma en que lo hice. Me dejé llevar por todo lo que pasaba y admito que perdí el hilo de la misión. No, sí sé. Y ese pensamiento estaba aún en mi cabeza, ese pensamiento de que Thea moriría como lo hizo Regina. No quiero verla alejarse mí nuevamente por el cruel tiempo.

—Damon, ¿qué piensas? —preguntó enojado Marcus a mi lado.

Él conducía para casa de Fausto con normalidad. Y sin embargo ahí estaba Marcus con su cara de reproche no sólo por haber herido a Thea, sino porque aún no entiende porque le dije que se alejara de ella o porqué la convertí en parte de mi vida sabiendo sus sentimientos hacia ella. Si supiera que Thea es la vivía copia de Regina…

—Pienso en que mataré al desgraciado que estuvo saliendo con ella —respondí.

—Respecto a sus padres —dijo como que fuera algo obvio—. Digo, ellos querrán saber cuál era tu relación con su hija. Todos queremos oír eso —rió para sí.

—No seas majadero Marcus, aún soy mayor a ti en muchos aspectos y me debes respeto —espeté severo—. ¡Sí, la aparté de ti porque me gusta! ¿Contento?

—Contento —respondió con su mirada herida y desafiante—. No entiendo porque no me dijiste desde un inicio que era eso en lugar de decir… no, tú no dices nada, nunca nos dices nada.

El enojo de Marcus era creciente conforme pasaban las horas y yo estaba peor. Quería destruir todo a mi paso hasta encontrarla.

Capítulo 24

—Otra vez —le exigí a Fausto mientras tecleaba temblando el nombre de Thea en la pantalla.

Sudaba. Me tenía miedo y eso alentaba al monstruo dentro de mí haciéndome sentir poderoso.

—N—no hay. N—no aparece e—en la base de datos —señaló al teclado impotente—. N—ni el policía que d—dice Lucio —lo señaló mirándolo sobre sus lentes manchados y gruesos.

Crucé miradas con Lucio, ambos impotentes. Miramos a Marcus revisar por enésima vez los mapas y me desquité con la silla a mi lado.

—¡Damon! ¡Espera! Deja de destruir el lugar si no Fausto no tendrá ni computadoras para investigar—. Lucio me tomó por la espalda consiente de que su fuerza es nada comparada con las mía.

—¡Aggr! Es que no entiendes es mi culpa, si no me hubiera desviado de mi objetivo… si yo no… No sé porque actué de la forma en que lo hice. Me dejé llevar por todo lo que pasaba y admito que perdí el hilo de la misión…

—Si tú no hubieras esto y si tú no hubieras el otro. ¡Basta! —gritó Lucio—. Si quieres salvar a tu segunda oportunidad enfócate.

—Está bien ya me calmé —aseguré con los puños apretados—. ¿Marcus te has comunicado con Julius?

—No. La última vez que nos vimos cambiamos números, pero como quisiste que Thea te olvidara los desechamos —aseguró—. Deberías ir a su departamento.

—Su hermano y su padre están ahí. Su madre en un hotel con su esposo y sus abuelos ignorando el asunto, claro —dijo Lucio cruzado de brazos.

Suspiré consiente de la mirada de Marcus en mí.

Media hora más tarde conducía a casa de Thea formulando un discurso en mi cabeza; cómo explicaría mi presencia o cómo explicaría que me siento culpable por todo.

Imagino que Julius quiso verme porque sus amigas sabían de mí, al menos eso presumo. Pero mi cabeza estaba inmersa en otro asunto: encontrar a Thea. Marcus estaba con Lucio intentando hallar al policía.

Bajé del auto sintiéndome impotente y angustiado. Todo era mi culpa, todo. Thea estaba con ese policía por mi culpa, porque la dejé, la defraudé como a todos.

THEA

Me siento sucia de muchas formas. Perdí la cuenta de los días en el siete porque dejaron de sacarme de la habitación para comer. Siempre era Francis quien traía mi comida y me la entrega de una forma tan cruel que termino perdiendo el apetito apenas aparecía por la puerta.

A veces escuchaba voces, como si fuera una fiesta. Excepto esa noche en que los tacones de una mujer sonaron por toda la casa, por los pasillos y hasta fuera de mi habitación o celda. No veía la diferencia.

Simón, si es que ese era su verdadero nombre, no me visitaba ya; a pesar de ello sabía que me visitaba cuando dormía porque despertaba cubierta con la manta.

Ahora estaba sentada en la esquina de la cama con la espalda pegada a la pared. Mis manos recorrían la ropa limpia que me dieron que consistía en un atuendo deportivo de color plomo oscuro. En todo ese tiempo sólo me duché una vez.

La puerta se abrió de pronto y vi a Simón en el umbral de la puerta. Mis ojos se abrieron con sorpresa. Vestía de negro, toda su ropa lo era. Tragué saliva cuando atravesó la entrada acercándose a mi cama. No lo había visto en días y ahora lucia tan… él, que me dio miedo.

—Tan hermosa inclusive en las peores circunstancias —soltó analizándome.

—Creadas por ti —escupí con desprecio. No puedo creer que toqué sus labios, que lo besé.

Sonrió satisfecho por mi respuesta.

—Eres tan… —movió la mano buscando las palabras —divertida. Sabes he estado pensando en alguna forma en la que todos podamos divertirnos en esta situación.

¿Divertirnos?

Arrugué el ceño pensando en cómo podía esto empeorar. ¿Podamos? ¿Él y quien más? ¿Francis?

No dije nada y me limité a pegar mis rodillas contra mi pecho. No quería decir nada que empeorara de algún modo mi situación.

—Ya que estás de acuerdo —rascó su ceja—. Te vestirán apropiadamente y deberás lucir encantadora—. Se hizo a un lado dejando pasar a unas chicas que me tomaron de los brazos intentando sacarme de la cama.

—No. No. ¡NO! —empecé a forcejear con ellas, pero eran más fuertes o yo estaba muy débil, que en dos intentos más me pusieron de pie frente simón. —Espero que Damon te encuentre y te haga sufrir —escupí.

—Estoy contando con ello —dijo con odio en los ojos.

Las chicas no cruzaron miradas ni palabras conmigo mientras me arreglaban poniéndome un vestido negro y largo de encaje. Me maquillaron apenas con rímel y un labial rojo. No sé si eso era suficiente con mi estado. No me vi al espejo, pero deduzco que estaba horrible.

Me dormí en el proceso de la puesta de zapatos en la sala de la casa. La verdad no había podido verla por completo o a detalle. Simón siempre tenía las cortinas cerradas y todo lo que me rodeaba tenía un aura de oscuridad y misterio.

Cuando desperté estaba vestida, usaba un vestido negro con encaje que parecía ser muy bonito y zapatos abrigaban mis pies. Me sentía ridícula y sin fuerzas para moverme. Había comida en un plato junto a mí; frutas y agua más que nada.

Las miré unos segundos antes de decidirme a tomar el plato en mis rodillas. No pude evitar pensar en mi familia, mi hermano, mis abuelos… ¿Habrán notado mi ausencia? ¿Me estarán buscando?

Damon… ¿Damon me estaba buscando?

Un nudo en mi garganta me hizo más difícil comer y mi vista se nubló por las lágrimas.

—Dañas el maquillaje —dijo Simón entre las sombras.

Solo me asusté un momento, pero luego suspiré y me hundí en el sofá para seguir comiendo.

—Tengo motivos para hacerlo ¿no crees? —dije.

—¿Sabes por qué amaba a Regina? —preguntó acercándose a mí. No respondí y continuó:—. Porque era sarcástica, mable y boba al mismo tiempo.

—¿Qué tiene que ver conmigo? No soy tú Regina o la de Damon —rodé los ojos—. Ya te dije que la muerta y yo somos diferentes —agregué con la intención de herirlo.

Él rió mostrando su dentadura blanca. Se sentó a mi lado lo que me provocó una corriente de frío recorrer mi espina. No pude evitar observarlo. Acercó su mano y limpio mi mejilla con su pulgar. Me quedé quieta observando su comportamiento y manteniéndome quieta con la mirada fija en él.

—Ella me miraba de la misma forma en que lo haces ahora. Me culpaba por todo lo que pasaba entre nosotros. —Su mano siguió acariciando mi mejilla hasta bajar a mi cuello. Tragué saliva cuando lo rodeó con su mano, estaba sobre la herida que me causó.

Sus ojos negros brillaron de emoción al verme perturbada, acercó sus labios a los míos y entonces me besó. No fue uno apasionado ni nada, fueron sólo sus labios sobre los míos por unos segundos.

Al separarse sonrió satisfecho y se marchó.

Estaba estupefacta por lo sucedido y sólo me dejó con preguntas. ¿Amaba tanto a Regina como para hacerme todo esto? U ¿Odiaba tanto a Damon para hacerme todo esto?

No me di cuenta a qué momento me quedé dormida. La comida debió tener algo porque ni siquiera había terminado de comerla. Sin embargo, algo no andaba bien. No seguía en la habitación, ni siquiera seguía en la casa. Estaba en movimiento sobre un auto, en el asiento de atrás. Cuando voltee vi perfectamente el rostro de Francis sonriéndome con malicia.

—¿Dónde vamos? —pregunté adormilada intentando no marearme por los movimientos del auto.

Justo ahora agradecía que no se haya molestado en revisar si los cubiertos estuvieran en su sitio.

—Vamos a donde Max no tuvo el valor de llevarte —dijo sin quietarme los ojos de encima.

—¿Max?

—Máximo Vespa, su verdadero nombre.

¿Su verdadero nombre? ¿De qué se trataba todo esto? ¿Por qué Francis hacía todo eso si se supone que Máximo es su… amigo?

—¿Por qué haces esto? —pregunté sentándome.

Él acomodó su espejo para mirarme a los ojos.

—Porque Máximo olvidó su promesa al encontrarte.

—¿Y eso sería…?

—Convertirnos en vampiros —soltó con orgullo—. A mí y a mis hermanos—. ¿Sus hermanos?

La piel se me puso de gallina imaginando a muchas personas convertidas en vampiros.

Pareció darse cuenta de mi estupor porque continuó: —Máximo prometió convertirnos si le ayudábamos con su sádica tradición. Accedimos, ahora él nos ha fallado y tú eres la culpable.

Detuvo el auto y bajó para sacarme de él tomándome por el brazo. ¿Máximo tenía una tradición?

—Eres lo peor en la vida de todos —murmuró mientras lo hacía.

Estaba ya casi oscuro por lo que no vi donde estábamos hasta que me sujetó cerca del borde.

El aire saldo me alborotó el cabello y me sujeté a su brazo para no caer. Era un acantilado. Una caída segura de más de veinte o treinta metros a piedras filosas en el fondo donde chocaban con furia las olas del mar.

DAMON

Se veía de lejos, y de cerca, que no le agradaba al padre de Thea. Sus ojos lo decían todo, y sus gestos; sobre todo el ceño fruncido y el hecho que desde que entré no me quitó los ojos de encima.

—Eres muy mayor para estar con mi hija —señaló en un punto de la conversación.

Si supiera…

—Tengo veinticinco en realidad —respondí queriendo y no queriendo fulminarlo con mis ojos.

—Vaya, te vez muy maduro —acotó su madre.

Bueno, tomando en cuenta de que conocí a su abuelo y soy más viejo que todos juntos… Sí, soy muy maduro.

Sonreí y me dirigí a Julius a quién más conocía y admito, con quién me sentía más cómodo.

—Lucio me comentó que acudiste a él por información.

—Sí, no sabía a quién más ir. Después de rentar el hotel nos quedamos incomunicados y recordé que eras accionista de esa clínica.

—Soy el dueño, de hecho —no sé porque dije eso, tal vez para hacerle saber a su padre de que no soy un niño—. Mi equipo hace lo que puede por encontrarla —dije de inmediato mirando a cada uno de ellos—. Me siento responsable por lo que le pasó a Thea yo…

—No, Damon por favor —intervino Julius lo que me confortó—. No tienes la culpa de que ese policía se haya obsesionado con mi hermana.

Tuve que mentirles, que decirles que ese policía estaba obsesionado con ella desde el pequeño incidente del cadáver. Al menos mantendríamos a la policía buscándolos a todos.

—Lo sé, pero estuve tan metido en mis negocios que la hice a un lado.

—No quiero culpar a nadie, pero Julius, debiste contarnos todo, mantenerlo en secreto solo ha hecho que tu hermana menor esté en problemas —dijo su padre.

—Perdón, pero yo no soy el que vive en otro país, tú y mamá prácticamente nos abandonaron porque no querían lidiar con nosotros después de su divorcio y ahora vienes a decirme que es mi culpa. Primero mírate en un espejo antes de señalar.

Cualquiera reconoce las señales de huida así que me puse de pie en frente del padre de Thea que se había acercado con los puños apretados a Julius. Cuadré mis hombros y casi sonreí cuando se dio cuenta de que era más grande y fuerte que él.

—Me tengo que ir, veré a mi equipo. Ustedes avísenme cualquier cosa —pedí.

—Como siempre gracias, Damon —dijo Julius tomándome el hombro.

Asentí y me fui.

Aceleré a fondo el auto y maldije por tener que ocuparme de esas estupideces cuando tenía que buscar a Thea.

En cuanto llegué a la casa de Fausto fui a la mesa de trabajo donde habían dibujado las posibles localizaciones de Thea.

—Debes ver esto —dijo Marcus señalando la computadora—. No hay señal del policía, pero… está este—. Marcus señalaba a un tipo de cabello castaño claro y ojos cafés.

—¿Quién es? —pregunté sin prestarle atención.

—Casualmente es el encargado de los casos de las mujeres asesinadas en los bares desde el año pasado. Más o menos desde el primer ataque además de que según las cámaras de seguridad del bar… estuvieron ahí con Thea.

Marcus hizo correr el video y mi corazón dio un vuelco al verla sonreír al ver a sus amigas bailar como locas. La cámara de un bar como ese no es tan buena, pero es lo suficiente buena para enfocar una parte del bar.

—¿Quién habla con ella? —preguntó Lucio que había dejado de leer los archivos policiacos que robo Marcus en la noche.

—No se ve, se mantuvo lejos de las cámaras y oculta su cara en otras ocasiones. Fausto está jaqueando las del exterior, pero creo que será el mismo resultado que con éstas.

—Temo que no mi joven amigo —dijo y todos nos disparamos a rodear a Fausto.

—Ese sujeto se encontró con Thea saliendo del bar —hizo clic en un video y lo vi.

Un hombre alto de cabello negro se detenía en la puerta del bar. Le sonreía abiertamente y hasta le sujeta la mano. Una parte de mí esperaba que ella no se diera cuenta de su toque y luego me di cuenta de que estaba siendo absurdo con celos cuando ella estaba desaparecida.

El hombre estaba acompañado por el policía y en un punto levantó su mirada a la cámara. Fausto congeló la imagen y juro que pude sentir cómo se detenía mi corazón por completo. Si ya es extraño que lata, más extraño fuera sentir que no lo hacía.

—No puede ser —dije con mi mirada fija en sus ojos.

—¿Damon? —preguntó Marcus preocupado.

—Conoces a ese sujeto —afirmó Lucio.

—Ya sé dónde está…

Capítulo 25

No creo haber dormido más que unas pocas horas. Sin embargo, fueron las suficientes para que Francis me sujete a un viejo tronco suspendido por cuerdas y su vez éste estaba suspendido sobre el barranco. Podía sentir como se tambaleaba con el viento, con los movientes que hacía.

Traté de controlar mi respiración agitada y luché por zafarme de mis ataduras.

—Es inútil que luches —dijo Francis observándome desde el capó del auto.

—¡Suéltame! ¡Ayuda! Aiuto! Per Favore! Aiuto! —sollocé.

—Nadie te escucha aquí, es un lugar apartado, temido por muchos —sonrió—. No te mataré si eso es lo que piensas, lo hará el mismo Máximo dentro de poco.

Dentro de poco se convirtió en unas horas. Estaba bajo el sol de la tarde asándome como una brocheta humana cuando escuché que un auto llegaba.

—¡¿Qué crees que haces?! —Gritó Máximo al verlo—. ¡Desátala!

—¡Detente! —se apresuró a mi lado tirando de la cuerda lo que hizo que el tronco se tambaleara.

Grité.

—¡Regina! —dijo Máximo.

—No, Máximo. Ella no es Regina y lo sabes. Regina murió hace años, hace tanto que uno creería que ya lo superaste, pero por lo que veo no.

—Sé que no lo es, pero ella no tiene nada que ver en lo que te ofrecí—. Máximo cruzó miradas conmigo y vi señales del chico al que conocí.

—Max, definitivamente necesitamos sacarla de nuestras vidas para retomar nuestro trato.

—Nuestro trato sigue en pie. Me vengaré de Damon y cuando él sufra como yo lo hice—. tomó una pausa para tomar aire y creo que hallar las palabras adecuadas—. conquistaremos esta tierra y todas las que podamos.

Francis sonrió de lado, pero yo sabía que no confiaba en Máximo, menos en sus palabras, yo también dudaría en su lugar.

—Llámalo. Ahí tienes un teléfono —señaló dentro del auto.

Máximo cruzo miradas conmigo y asintió dándose vuelta y tomando el teléfono. Vi que digitó algo y se llevó el aparato a la oreja.

—Damon —dijo y rió—. Vaya, sí. El mismo… Entonces te veré en el acantilado, donde todo empezó…

*********

Juraría que perdí el conocimiento un par de veces mientras estuve colgada.

La noche llegó pronto. Francis no se movió de mi lado en ningún momento. Ni cuando llegaron como diez vampiros o humanos, no sabía que eran con exactitud. Encendieron antorchas y esperaron pacientemente.

Damon llegaría en poco tiempo.

—¿Sabes porque nadie viene a este lugar? —preguntó Máximo cerca de mí. Apenas y tuve fuerzas para abrir los ojos—. Hay una leyenda, le dicen el acantilado de la novia por una razón. Hace mucho tiempo una joven se arrojó al vacío justo desde aquí —señaló—. Encontraron su cadáver en la playa, aún usaba su vestido blanco.

La historia jamás la había oído. Lo cierto es que no conocía la zona, para ser de decencia italiana no conocía muchas cosas.

—¿Por qué… me lo dices? —pregunté.

—Porque se dice que su fantasma ronda este lugar —afirmó mirándome con sus ojos negros brillantes—. Por eso es tan solitario aquí, a veces las jovencitas vienen para intentar arrojarse, pero no lo hacen, dicen que ellas las salva o les dice que no lo hagan.

—¿Y qué? ¿Crees que si me ustedes me arrojan ella me salvara?

Sonrió de lado y me estudió un poco.

—Te extrañaré a pesar de todo —dijo sonriente a pesar de que a ninguno nos causaba gracia—. Debo enfocarme, mi venganza me sacó de mi verdadero camino: le mostraré al mundo que existimos.

—¡Sobre mi cadáver! —gritó alguien y los dos volteamos para ver al dueño de esa voz.

El grupo de Francis hizo una especie de calle de honor, camino iluminado solo por el brillo de las antorchas. A pesar de la oscuridad pude distinguir bien su rostro, sus ojos, su sonrisa ladeada y ese estilo de soberbia típico de él.

—Vaya, vaya —espetó Máximo admirando a Damon de pies a cabeza—. Te recuerdo más delgado, menos musculoso y… cojo —se mofó.

Damon apretó los puños y avanzó peligrosamente sólo detenido por el tambaleo del tronco en el que estaba atada seguido de mi grito.

—¡Damon! —grité y al fin sus ojos se posaron en mí.

—¡Déjala de una vez! ¡Lucha conmigo! Es a lo que he venido ¿no me querías a mí? ¡Aquí estoy! —gritó.

Francis se echó a reír a mi lado atrayendo las miradas de todos.

—¿Crees que todo esto —señaló a nuestro alrededor —es por ti? Vaya sí que has dejado de ser el criado idiota del que me habló Max.

—Es cierto —prosiguió Max—. ya no usas muletas, tu mirada ha cambiado y, además —soltó una risa sin gracia—. te crees superior a todos. La primera vez que te cruzaste en mi camino ni siquiera te fijaste en mí.

¿Se conocieron?

Los recuerdos invadieron mi mente. El cadáver, los policías… él insistió en que necesitaba… abandonar la ciudad. Y después casi muero…

—Tal vez aprendí tus mañas cuando me dejaste a mi suerte aquella noche —soltó Damon—. ¿Recuerdas? ¿Aquella noche que creíste que estaba muerto?

Máximo me miró y se acercó a mí. Mis lágrimas resbalaban y balbuceaba que me dejara.

—Estamos los tres, como aquella noche—. Acarició mi mejilla y me aparté de inmediato—. Máximo, Regina y… ¿cuál era tu nombre? Ah, sí, Damiano.

Mis ojos se dirigieron a Damon, él no sabía que yo ya me había enterado de Regina. De que éramos como dos gotas de agua, pero sólo en apariencia.

—Sabes, ahora me pregunto porque nunca le dijiste que se parece mucho a Regina. Fue tu primer amor ¿no?, ¿O él único? —atacó—. Si amaras a Thea le hubieras dicho.

—Regina es parte del pasado —declaró Damon y mirándome agregó:—. ella no tiene nada que ver entre nosotros.

No podía creerlo, a pesar de que estaba atada él insistía de que no me incumbía él, su historia…

—Te equivocas —rió de forma ronca—. está viva sólo para hacerte sufrir —declaró.

Acto seguido se aceró a mí a zancadas y apartó a Francis bruscamente para que él pudiera sujetar la cuerda. El tronco se tambaleó y me incliné hacia el vacío peligrosamente unos centímetros.

Grité, grité una y otra vez mientras veía al fondo el agua agitarse sobre las rocas puntiagudas.

—¡No! ¡Espera! —gritó Damon.

—¡Que espere! He esperado por siglos este momento creyendo que nunca tendría la oportunidad de vengarte por lo que me hiciste—. Damon resopló.

—¿Te escuchas Máximo? ¿Qué te hice yo? Nada. Tú por otro lado desencadenaste mi sufrimiento. Te llevaste a Regina de mi lado quitándome con ella mi razón de vivir… Ella era mi vida.

Dios, Damon en verdad la amaba. Jamás le había escuchado hablar de esa forma. Por nadie…

—¡Y la mía! La amaba tanto o más que tú y a pesar de que yo le ofrecí una vida mejor de la que pudo haber tenido contigo… ella seguía amándote —negó con los ojos aguados.

Máximo, parecía sufrir. Por un momento me afligí por él. Por ellos, por haber amado tanto que sentía que dolía.

—Porque no le diste lo que en verdad importaba… amor—. ¡Damon hablando de amor! ¡Amor!

Empecé a llorar por todo, lo que escuchaba, la situación, por todos.

—Trágate esas cursilerías y enfoquémonos en la caída y muerte inevitable de nuestra amada y hermosa Dorothea —dijo soltando un poco más la cuerda.

Solté un gritó y luego me detuve. Estaba torturándonos a todos. A él, a Damon y a mí por todo lo que habían sufrido.

—Dices que la amas y aquí estas: sosteniendo una cuerda amarrada a un tronco donde está ella sin poder moverse. Sabes que morirá si la lanzas. ¿Vivirás con eso en tu conciencia?

—La amo. ¡Claro que la amo! ¡Es Regina, Damiano! Nuestra preciosa Regina. Mírala —dijo apartando un mechón de mi cara que estaba pegado por el sudor.

—Suéltame, por favor —sollocé.

—Aún conserva su mirada inocente —continuó diciendo ignorando mis súplicas—. su tersa, suave y dulce piel. El cabello claro que bailaba en el viento… tan igual y tan diferente… —balbuceó con la mirada perdida en mi rostro.

—Dorothea no es Regina, Máximo. Me llevó tiempo comprenderlo, sé que se parecen, pero no lo es. Es algo más —dijo mirándome, sus preciosos ojos azules me miraron de una forma en que no lo hicieron antes, había algo diferente—. es inquieta, es fuerte y es valiente. Porque a pesar de que no tiene nada que ver en nuestros asuntos está ahí con toda su valentía…

—¡No! Te equivocas, ¡Es igual a ella! Te eligió a ti sobre mí. ¡A ti! —le señaló—. Tú que no eras nadie, un criado cojo a quien odio por arrebatarme dos veces el amor de la misma mujer.

—Tal vez si hubieras llegado antes…

—¡No! Ella igual te hubiera preferido. No lo entiendes… —empezó a mover la cabeza de una forma en que me dio miedo.

Jamás había visto a alguien perder la cabeza de esa forma.

—Máximo deja que Thea se vaya y arreglemos esto como debimos hacerlo hace siglos, ahora estamos en iguales condiciones y…

Dejé de escuchar porque Francis se había incorporado junto a Máximo que creo que sudaba por la situación.

—El sacrificio, Max—. Murmuró, pero pude escucharlo claramente—. Ella será el primer sacrificio para crear una sociedad de vampiros perfectos.

—Quiero que la veas caer —señaló al acantilado a mis espaldas—. Quiero que la veas golpear las afiladas rocas al fondo del acantilado mientras tú no puedes hacer nada para salvarla y que luego el mar se lleve su sangre mientras te mira con sus inertes ojos.

—No te dejaré —gruñó Damon queriendo acercarse, pero el grupo de Francis lo rodeo.

Estoy segura de que eran humanos, no parecían tener súper fuerza o sed de sangre.

—Quiero que sufras como sufrí. Regina te amaba… siempre lo hizo incluso después de que se casó conmigo—. Vi claramente cómo los ojos de Damon se abrieron. ¿O serían los míos? Dios, ella se casó con Máximo—. La noticia de tu muerte la devastó. Un día me trajo justo aquí y me dijo: Máximo, sabes que nunca seré tuya. Soy de Damiano… Me miró a los ojos y salto.

Sentí como Máximo temblaba de pena y rabia. Mis lágrimas bajaban sin control, me sentí sumamente triste. La historia… la novia saltando vestida de blanco. Éste acantilado… ella murió aquí. Regina se había suicidado.

—Creí que eran felices —habló por fin Damon con la mirada perdida.

—¿Feliz? —bufó—. Nunca fui feliz. La llevé a Paris… a Londres y nunca te olvidó. Reía con sus propias historias sobre ti —rió sin gracia—. Me arruinaste la vida aún después de muerto. Pero es que eres un maldito canalla egoísta, si eras un vampiro porque no regresaste y la transformaste ¿eh? ¡¿Por qué?! —gritó soltando mi cuerda y lazándose sobre Damon.

—¡Damon! —grité antes de que el tronco cayera al abismo.

Cerré los ojos con fuerza cuando las vi las rocas filosas al fondo y el aire salado del mar golpeándome el rostro.

Moriría como ella. Y ninguno me salvaría… otra vez.

Capítulo 26

No pasó nada.

A pesar de que estaba segura de las rocas iban a golpearme unos segundos después de caer, pero no. Estaba suspendida de cabeza moviéndome como un péndulo de lado a lado.

—¡Auxilio! —Grité, pero nadie respondió —¡Damon!

Escuchaba a las olas del mar chocar con las rocas. Sin embargo, dejando ese sonido estaban unos golpes. Unas palabras y gritos. Deslicé el cuchillo de la manga de mi vestido. Era tan ajustado en esa parte que ni Francis se dio cuenta de que traía un arma debajo de todo eso. Me deshice de mis ataduras teniendo cuidado de dejarme sujeta de la cuerda principal, la que me mantenía colgando de cabeza sobre esa trampa de muerte. Al cortar las cuerdas de mis pies, el vestido me cayó sobre la cara y colgando de la cuerda principal me dejé caer. Grité cuando quedé sujeta de esa cuerda más abajo de donde estaba antes, más cerca de la muerte segura. Sentí una terrible necesidad de soltarme, pero no me lo permití y me aferré a ella con mis pocas fuerzas.

Mi corazón latió a mil cuando lo hice. Ahora estaba libre, pero seguía aferrada a la cuerda que me mantenía en esa posición, agregándole al enorme tronco al que estaba atada, de tal forma que si caímos el tronco me aplastaría.

Además, si Máximo o Francis llegaban a ella, igual caería al fondo del acantilado.

Trepé de forma torpe la distancia que me separaba de tierra firme. Las rocas raspaban mis rodillas y las manos se resbalaban de la cuerda cada vez más, sudaban. Mi vestido era como un peso extra que cargaba, además estaba amplio y era largo lo que me impedía trepar libremente.

Cuando llegué arriba, sudorosa y con los brazos a nada de desprenderse de mi cuerpo, estaba exhausta y el panorama arriba no me dio esperanzas de salir con vida.

—Regresé, pero los vi reír, iban calle abajo y me di cuenta que eran felices… Ella me había olvidado —Damon estaba sujeto del cuello por un sujeto enorme que deduje era vampiro.

Francis yacía a algunos metros de donde estaba inconsciente y gracias a las fuerzas del universo la cuerda estaba amarrada a un árbol.

El grupo que venía con Francis se habían ido.

—Hubiera preferido que se fuera contigo que verla muerta —escupió Máximo asestándole un golpe con una barra de hierro en la cabeza.

Trepé totalmente cuando lo hizo y corrí hasta ellos sin llegar a acercarme. Debíamos salir de ahí de inmediato.

—Todas las tardes fuimos al cementerio… a tu tumba. Ella me suplicaba que fuéramos, cómo si eso te levantaría de ahí. Lo hicimos durante muchos meses después de regresar de nuestro viaje.

Máximo lloraba y sangraba. Era un episodio difícil de creer. Ambos se habían peleado tan salvajemente que un auto estaba destrozado.

—¿Qué? ¿Con qué cuerpo hicieron la tumba? —preguntó Damon.

—Tenía tanto dinero que sobornar al padre, al cementerio, a todos… fue fácil. Además, Damiano no tenía familia… eras un muerto de hambre con sueños de grandeza que nunca llegarás a conseguir…

—Máximo, escucha. Sé que estás dolido que quieres venganza, pero no es lo correcto. Sé lo que has hecho siglo tras siglo… los asesinatos en serie…

—Con que estuviste detrás de mis huellas de sangre, ¿eh? —rió orgulloso.

—Entiendo que…

—¡No entiendes nada! Das pena Dimitri, viviendo de forma patética cuando puedes tener el mundo a tus pies…

—¡Te equivocas! —grité atrayendo la atención de todos.

—Thea… —murmuró Damon.

—Él es mejor persona que tú aun siendo vampiro… no siente que debe comprar todo. En cambio, tú, crees que mereces todo por el simple hecho de ser tú… no puedo creer que casi caigo en tu trampa —dije con desprecio.

—Y la joya de la corona vive —dijo tomando mi brazo y atrayéndome a él. Me acercó a acantilado otra vez y me sostuvo cerca—. Tráelo —ordenó al tipo grande que sostenía a Damon—. Quiero que veas como muere, como choca su cuerpo con las rocas y cómo después su cuerpo regresa a la playa. Y aunque está inerte quiero que mires como ven sus ojos, cómo te ven culpándote de toda su desgracia.

—Es irónico ¿no? —sonrió Damon—. Igual que el día que me diste muerto no te encargas de mí con tus propias manos, debes tener un sirviente que se manche las manos.

—Supongo que después de todo algunas costumbres se quedan con nosotros por siempre —sonrió de lado sin soltarme de los hombros y poniéndome frente al acantilado.

Sin cuerda sujeta a mí, esta vez caería al vacío sin remedio.

Entonces una luz nos cegó a todos. Francis aprovechó la situación para sacar algo del auto. Un arma. Y estaba apuntándome.

El hombre grande estaba desmayado y Damon sujetaba a Máximo del cuello.

—¿Qué haces? —preguntó Máximo mirando a Francis.

—Lo que no pudiste hacer, eres patético —escupió y disparó.

Fue como si el tiempo se detuviera. Como si estuviera viendo una película 3D desde mi asiento de primera fila. Escuché el disparó, la explosión, los gritos, el viento haciendo bailar mi cabello y el aire salado entrar por mi boca.

Sentí todo.

Sus ojos se clavaron en los míos con expresión sombría, a pesar de que sonreía yo no pude devolverle una. Estaba asustada, temblando bajo sus manos frías, un toque que me resultaba tan extraño ahora.

—¿Estás bien? —preguntó.

Asentí como pude al hombre frente a mí y conmocionada miré a Francis en el suelo desmayado y a Damon sobre él.

—Mírame —pidió tomando mi cara entre sus manos para verlo—. Mírame Regina —sonrió contemplando cada centímetro de mi rostro—. Eres la protagonista de mis sueños… durante siglos —tosió y vi sangre y abrí mucho los ojos—. Una bala especial de vampiros, Damiano puede explicarte… —otra vez la tos—. Debí irme con ella esa tarde. Lanzarme tras ella y matar mí… dolor…—. Mi miró una vez más antes de pasarme de lado.

Lo último que escuché fueron las olas tras de mí.

Capítulo 27

Es casi como si no hubiera pasado.

De todos modos, hablar de vampiros en nuestro tiempo ya suena irreal.

No encontraron el cuerpo de Máximo, ni la policía pudo hacerlo. Arrestaron a Francis por secuestro, intento de homicidio y asesinato. Lo culparon de todas las muertes de las chicas. Él no hizo gran cosa por defenderse y sólo afirmó que lo hizo. ¿Hasta dónde puede llegar el fanatismo? No, ¿Hasta dónde puede llegar la veneración hacia alguien? Porque eso era, fascinación hacia un dios semi humando; es como puedo describir a Máximo. Sus ojos siguen grabados en mi memoria. Sus ojos extremadamente negros llenos de… ¿Culpa? ¿Amor? No sé qué era lo que en realidad sentía por mí o por Regina. Tal vez era tan fuerte que le hizo salvarme, sacrificarse por mí.

Supongo que fue una forma de estar con ella al fin. Vi su sangre por todas partes incluso sobre mi vestido y en mi brazo donde él colocó su mano cuando me preguntó si estaba bien y afirmé moviendo la cabeza.

Dudo que esté vivo, al parecer los vampiros no son inmortales a desangrarse.

Después de todo viven de sangre. Sí, lo olvidaba.

Igual me da pena. Siento un vacío en mi pecho cada vez que pienso en él. No lo conocía bien o tal vez sí, pero me siento terriblemente culpable de su final a diferencia de la prensa que celebra la captura del asesino serial que aterrorizaba a la cuidad. Sí, celebraban la captura de alguien que se inculpó, ojo que no digo que sea inocente; y celebraron más cuando las chicas con faldas minúsculas y ebrias salían en televisión celebrando que pueden salir sin temor a ser asesinadas… es tan estúpido celebrar eso cuando hay otras cosas que les pueden pasar. Su lógica no tiene lógica.

Máximo no era malo, bueno sí, pero sus decisiones no fueron las correctas. Estaba enojado con el mundo. Con todos. Estaba dolido.

—Deja de ver al vacío —dijo Julius a mi lado.

Estábamos de camino a la casa de campo para ver a los abuelos. Gracias a que la policía decidió mantener la identidad de todos nosotros en secreto la prensa no nos buscó. Además de que Damon usó sus millones de amigos para que su nombre no apareciera en nada.

Como siempre.

Su rastro ha sido borrado de la historia como si fuera un fantasma. Dimitri… ese nombre que parece tan simple significa más cosas ahora, significa un pasado que él no pudo enterrar, que no quiso enterrar y al cuál se aferra aún.

No lo vi desde que rescató esa noche. Él, Marcus y Lucio. Los tres estuvieron involucrados en mi rescate.

—¿Estás bien? —insistió Julius mirando de la carretera a mí.

—Sí, sólo conduce —le regañé.

Toda la semana ha sido así.

¿Estás bien?

¿Necesitas algo?

No lo hagas, yo lo hago.

Tú descansa, duerme.

¿Te traigo comida?

Pídeme lo que quieras.

Mis padres fueron peor. No sé qué me perturbaba más, verlos juntos o verlos juntos conmigo. Tan cerca que asfixian. Fue buena idea insistir en que fueran a la casa primero para que alisten todo para mi llegada. Ahí sí que utilicé mi papel doncella recuperándose del peligro vivido para persuadirlos. Al menos así tuve un momento de paz… exceptuando a Julius.

—Hablé con Damon, dijo que lamenta no haberse quedado, que tuvo que arreglar algunos inconvenientes. Sabes, me agrada el tipo. Si te gusta no tengo problema en que seas su novia —sonrió satisfecho por el discurso.

—Eh… ¿gracias? —reímos—. Igual no creo que esto vaya lejos. Le agradezco su ayuda, pero no creo que vayamos bien juntos.

¿Habló con él y no conmigo?

—Le gustas, me lo dijo una vez, pero no le digas que te lo dije —me guiñó.

¿Le gusto? Le gustaba…

Es extraño, pero no puedo olvidar el espectáculo en su ‘oficina’.

—Oye —me codeó—. está bien. Olvídalo. Igual pronto te irás a Londres con mamá. Te hará bien un cambio de aires.

—Es lo mejor, olvidar todo… —especialmente a los vampiros.

El fin de semana en la casa de campo estuvo de maravilla. Los abuelos llegaron para quedarse ahí. Se dedicarán a la fabricación de quesos y Julius se involucrará en el negocio. Están felices. Seguirán arrendando el hotel, que por lo que vi está abarrotado nuevamente.

—No olvides esas maletas —señaló mamá a las ultimas que tenía en el piso de mi viejo departamento que será nuevo para alguien.

—Entrarás a la escuela de modas como quedamos ¿no? —preguntó desde el asiento a mi lado del avión.

—Sí te envié las cuentas para que las pagues —dije distraída viendo por la ventanilla.

—Eso no me preocupa. Me preocupa que hayas estado involucrada en tantas cosas en un año.

—Aja.

—Thea, en serio.

—También lo digo enserio. Por eso me voy a Londres contigo, para olvidar todo.

—¿Todo o a alguien? —arqueó una ceja.

—No empieces.

—Es que Julius me contó… y yo lo vi… digo estaba guapo… muy guapo, si yo tuviera un par de años menos… —dijo distraída mirando su reflejo en la cuchara en sus manos.

—O más vieja —dije con ironía.

—¿Qué? —inquirió enseguida.

—Que está guapa y tienes novio —recordé hundiéndome en el asiento para fingir dormir mirando fuera de la ventana.

—Oh, sólo estoy desvariando cariño. Claro que recuerdo que tengo un compromiso, pero no hay de malo en ver, digo ahora entiendo tus motivos para quedarte en la ciudad a tu edad habría hecho lo mismo. Recuerdo cuando me enamoré de tu padre, él era un turista y…

Mute.

No es que no aprecie las historias de mi padre, pero escuchar por millonésima vez cómo se enamoró y se divorció de mi papá no era buena idea en esos momentos en los que me debatía internamente sobre el tema Damon.

¿Tanto me detestaba que no quería verme si quiera?

Tal vez lo que más me dolía era que ni siquiera se despidió como era debido. Un ‘gracias por todo’, ‘te veré en la otra vida’ o algo parecido.

Llegamos a casa a eso de las seis de la tarde. Estaba dispuesta a encerrarme en mi nueva habitación cuando mamá tocó la puerta y abriéndola un poco metió su cabeza como un globo flotante.

—Thea, alguien quiere verte —indicó en tono serio.

Rodé los ojos en desaprobación a la delicadeza de quién sea.

—Si es alguna de tus amigas, puedes decirle que venga mañana, no tengo intenciones de moverme de esa cama —señalé.

Vaciló un poco mirando al pasillo y luego aclaró la garganta.

—Yo… yo… yo iré a comprar algunas cosas. Me voy a demorar mucho —sonrió momentáneamente.

¿Por qué tan rara?

—Como quieras —me encogí de hombros despreocupada.

Cerró la puerta desapareciendo.

Tomé mis maletas y las acomodé en la esquina de la habitación. Ya tendría tiempo de arreglar todo otro día. Me coloqué un pantalón ancho muy cómodo y me derrumbé en la cama tapando mi cabeza con la almohada. Ya que pudiera desaparecer del mundo haciendo eso.

No demoré mucho en sentirme adormilada en esa posición. Así que cuando la puerta rechinó un poco abrí los ojos de golpe asustándome. Rodé los ojos, mamá sí que quería ser una molestia hoy—

—¿Tan rápido llegaste de hacer compras? —pregunté sin moverme intentando retomar el camino a los sueños que inicié.

Más no hubo respuesta.

—Mamá quieres decir lo que sea que tengas que decir de una buena vez, quiero dormir.

Nada.

—Está bien, ya me enojé —dije saliendo de mi “escondite”. Estaba dispuesta a decir un discurso enorme sobre lo duro que sería para las dos compartir una vida después de tanto tiempo, porque no me conocía del todo pero que saldríamos adelante y esas cosas, pero mis palabras murieron cuando sus ojos conectaron con los míos.

Una sonrisa burlona acompañada con una mirada de preocupación se formó en su rostro.

Si las circunstancias fueran diferentes, saltaría a su cuello con entusiasmo.

—¿Qué… qué haces aquí? —pregunté conteniéndome.

Soltó una sonrisa con pena y negó moviendo la cabeza para acomodarse en el sillón peludo de color rosa pálido o cualquier combinación que sea esa que lucía horrorosa junto a sus ropas oscuras. Levantó una ceja cuando nuestros ojos se volvieron a conectar.

—Creí que…

—Creaste que aparecerte después de semanas de no saber que ti sería buena idea porque saltaría a tu cuello y te llenaría de besos de amor y agradecimiento por salvarme la vida de un ex amigo Max. Suena lógico —solté con sarcasmo.

Damon era la especie de vampiro—persona más extraña que he conocido en mi vida y no es que me encuentre a vampiros todos los días, pero admítanlo, él era especial.

—Thea… no entiendes en lo que fue a para mí…

—¿¡Y para mí!? ¿Acaso sabes lo que significó para mí enterarme de todo eso? Sabes acaso lo horrible que fue no tenerte ahí para que me explicaras, ¿eh? ¿Acaso pensaste en mí?

—Bromeas, eres tú en lo que pienso todo el tiempo.

—No parecía cuando te encontré con la chica en tu oficina —bufé—. o cuando me ocultaste mi parecido con Regina.

—Regina es mi pasado. Uno que me marcó cuando era Dimitri, no creí que me afectaría tanto cuando te vi. Pero entiende algo, creí que mantener a Regina oculta marcaba una línea divisoria entre mi pasado y mi futuro. Porque eso eres —se acercó a mí con su mirada luminosa y sincera. Malditos vampiros—. eres mi futuro. Amé a Regina con toda mi alma y creí que no encontraría a nadie como ella, pero me equivoqué —tragó saliva mirando a mis labios que ya estaban listos para recibir sus besos—. Me equivoqué porque encontré algo mejor, te encontré a ti—. Y diciendo eso me besó.

El beso que estaba esperando desde hace tiempo. Uno sincero lleno de amor y confianza.

Se separó lentamente acariciando mis mejillas con sus pulgares. Yo mantuve mis ojos cerrados, atontada por sus dulces labios.

Tragué saliva antes de abrirlos despacio y encontrarme con sus ojos expectantes de mi reacción.

—Si crees que con un increíble beso te perdonaré —soltó una risita—. estás demente Damon Black.

—También traje comida —soltó levantando una ceja sugerente.

—Si crees que con comida…, espera ¿qué trajiste?

—Pizza.

Comida. Comida.

Estábamos en mi cama comiendo y viendo un programa local del que no entendía nada.

Mi mamá no regresaría esa noche, Damon se lo pidió para poder hablar conmigo y pensando que todo saldría mal me pidió dejarme sola. Aunque no lo haya perdonado del todo.

—Esto... parece tan irreal —dijo Damon contemplándome con sus ojos azules brillando de un embriagador sentimiento de paz cuando nos disponíamos a dormir.

—¿Por qué es irreal?

—Porque soñé con este momento por tanto tiempo que parece que sigo soñando.

Le sonreí llena de satisfacción y pasé mi mano por su mejilla, fría y tibia al mismo tiempo —No estás soñando. No lo estamos.

—Sigamos así por mucho tiempo, tiempo es lo más que tenemos —me sonrió y hundió su cara en mi cuello aspirando mi aroma.

Tiempo. ¿Tiempo?

No. Eso es lo menos que tenemos. Al menos yo no lo tengo tanto tiempo como él dice. Algún momento tendré que levantarme comer y vivir mi día a día.

Damon se apartó de mí y frunció el ceño estudiando mi expresión —¿Qué pasa?

Moví la cabeza de un lado al otro —No... No tengo tiempo.

—Thea...

—Damon. Seamos realistas. Tú eres el del tiempo eterno. Yo soy una humana, para quién el tiempo si cuenta. Cada día que pase se verá reflejado en mí.

Damon ladeó su cabeza y suspiro. Tal vez también veía venir ese día en el que le dijera que no somos iguales a pesar de su agradable compañía.

—No pienses en eso ahora ¿sí? —me dijo con voz suave y sus ojos enternecidos. Me apoyé sobre mi brazo y pasé las puntas de mis dedos por su brazo—. Vivamos el ahora y no pensemos en el mañana —pidió imitándome y pasó sus dedos por mi brazo.

—Está bien —respondí y le sonreí.

Por ahora puedo permitirme no pensar eso.

Damon sonrió, sí, una sonría real y verdadera. Se acercó a mi cara y pasó su nariz por mi mejilla y se paseó por mi rostro hasta que sus labios llegaron a los míos rozándolos suavemente para después unirse en un apasionado y dulce beso.

FIN

Escena extra

Suspiró al ver todo ese lugar desde el auto que resbalaba por la entrada de tierra del lugar. Supuso que en su época debió ser algo fascinante de ver que arrancaba suspiros a todo aquel que entrara justo por donde ella lo hacía ahora.

Con pesar se dio cuenta de que lo hacía de nuevo: armar esa escena romántica en su cabeza. Quizá por eso decidió estudiar diseño de interiores y especializarse después en restauración de monumentos a pesar de las críticas de su padre. En realidad, debió estudiar arquitectura desde un principio y no hacer tal cambio drástico.

—Es un lugar maravilloso, ya verás —dijo su jefe a su lado.

Asintió a pesar de no estar convencida de ello. La empresa para la que trabajaba había sido contratada por la Asociación de algún pueblo De Preservación De Monumentos Históricos y Castillos, ahora no lo recordaba bien, pero creía haber leído eso en la carpeta que se le dio hace unos días. Lo que más le interesaba era saber cómo era el lugar y cómo podía regresarlo a la vida.

Llegaron, junto con los representantes de la asociación, a un bonito patio frente al castillo. Todo estaba cubierto de verde por todos lados, lo que no le permitió apreciar las esculturas bajo éste. Más estaba segura de haber visto un par de ángeles y que ese charco era una pileta.

—El lugar fue abandonado hace más de ciento cincuenta años —comentó un hombre a su lado—. Por algún tiempo esperaron a que alguien lo reclamara, pero no tuvieron suerte.

—El alcalde del pueblo piensa convertirlo en un museo —agregó la otra señora hablando perfecto su idioma.

—Ven, debes ver la vista desde arriba —comentó su jefe apresurando al grupo para entrar en las entrañas de ese majestuoso lugar.

Sin querer su corazón empezó bombear como loco. Era la primera vez que entraba en un lugar como ese: abandonado, completamente empezar de cero y que le permitirá imaginar cómo fue antes de estar casi en ruinas.

Las enormes puertas de la entrada fueron abiertas con sólo unos empujones de los hombres que los acompañaban y de otros de su equipo que tomarían las fotos del que parecía un castillo.

—¿Fue saqueado? —preguntó ella cuando observó el interior del lugar. A más de las plantas tenía grafitis, gran parte del inmobiliario estaba roto y las cortinas o fueron arrancadas o el tiempo fue inclemente en verdad con ellas.

—Sí. Al principio parece que alguien se hizo cargo, pero al desaparecer el dueño y sin dinero para mantenerlo resumimos que fue saqueado por sus propios sirvientes —dijo la mujer.

—Además que varias alcaldías han intentado la seguridad privada, pero no hay dinero para costear eso así que fue abandonado por completo a principios de los cincuenta.

—Es mucho tiempo —observó la chica.

El grupo fue conducido por unas escaleras al piso superior. En todo el trayecto no dejó de imaginar las cosas que arreglarían, las nuevas cortinas y luces. Con esas enormes ventanas se podía hacer maravillas.

—La vista es lo mejor de todo —anunció su jefe conduciendo al grupo hasta una habitación donde todavía se veía una cama llena de hojas secas y ennegrecida por los años.

Todos se acercaron a ver por las ventanas, nadie pudo contener la exclamación. En verdad era impresionante. El castillo se encontraba en la cima de una colina rodeada de bosque frondoso y verde desde donde se observaba al pueblo a unos kilómetros de distancia ganándole terreno al bosque.

—Es ideal —dijo de pronto la mujer de la asociación—. La ampliación de la carretera hará este sitio muy turístico.

—Por eso el museo —afirmó ella.

—Exactamente. Los papeles de propiedad estarán listos en unos cuantos días por lo que el trabajo debe iniciar de inmediato —acotó el otro.

—No se preocupen, iniciaremos los trabajos en un mes. La carretera aún no terina por lo que en menos de ocho meses habremos terminado y… —dejó de escuchar.

Con el rabillo del ojo vio algo que le llamó la atención. Al principio creyó haberlo imaginado, más el viento agitando los árboles a un costado de la propiedad le permitieron observar mejor.

Se aceró a una de las ventanas laterales y observó maravillada las cruces que se levantaban entre la maleza. Cubiertas de verde y mutiladas por jóvenes irrespetuosos parecían pedir auxilio, pedir que se las recordara.

—Es el cementerio —anunció su jefe—. Y es hermoso. Iremos en un momento.

El resto de la tarde, descubrieron cada detalle del lugar y hacían planes para el próximo museo. Entrada la tarde el grupo hizo una mesa improvisada para comer algo antes de bajar al pueblo. Eso le gustaba de su equipo de trabajo: llevar una camioneta con comida a todo lado. Con ello era casi imposible no extrañar su país.

La muchacha se separó del grupo para atender una llamada de casa y caminó distraída por un sendero.

—Sí mamá, llegaré al hotel en unas horas y te enviaré los datos. Mi hermana tiene las llaves de mi departamento… está bien. Los veré cuando regrese—. Agregó un adiós al final de la llamada y colgó.

Sólo ahí se dio cuenta de que estaba lejos del grupo. Demasiado.

El viento sopló despeinando su cabello, un escalofrió recorrió todo su cuerpo cuando se vio rodeada de aquellas cruces que vio a lo lejos. El cementerio era más grande de lo que apreciaba. Por un momento sintió miedo, le tomó unos segundos recuperarse de aquello y lejos de temer decidió explorar el sitio.

Caminó entre las tumbas eran exageradamente grandes y viejas. Estaban cubiertas de musgo y plantas como si quisieran tragárselas; además tenían tierra encima, lo comprobó limpiando una con la mano para leer el nombre del pobre cristiano enterrado ahí.

Las voces le hicieron regresar de su embelesamiento y corrió a reunirse con el grupo.

Cuatro meses después

Las semanas en Italia eran tan entretenidas que pasaban rápido. Apenas y podía creer que ya estaban trabajando en restaurar el cementerio. No mucho, porque claro, ¿qué se puede esperar de un cementerio que tumbas viejas?

La vieja pileta ya estaba limpia y sólo esperaban hacer funcionar las conexiones eléctricas para probar todo el sitio. Limpiaron hasta debajo de las piedras y descubrieron varias pinturas almacenadas en una vieja bodega en el sótano donde también había botellas de vino. Fue un gran descubrimiento, las pondrían en una repisa para exhibición pues databan algunas de siglo XV.

La más nueva integrante del equipo de restauración era una mina de ideas y a ella le gustaba tanto el lugar que pensó en quedarse en el pueblo después de la restauración… o al menos unos meses más.

Terminó de hacer el diseño de la nueva pared en la biblioteca cuando un trabajador le llamó diciendo algo en italiano.

—Perdón, pero no entiendo —se disculpó.

—C'era un problema nel cimitero —repitió el joven.

Sonrió para sí al ver a aquel joven apuesto rodar los ojos.

—¿Problema? — repitió ella—. Bueno, creo esa palabra si entiendo —se dijo para sí misma.

—Esattamente. Problema — sonrió el joven pidiendo que lo siguiera.

Descendieron por el camino hacia el cementerio donde el tractor había dejado de trabajar justo en frente de una enorme tumba con una piedra del tamaño de un meteorito. Al menos eso creyó ella.

—¿Qué pasó? —preguntó varias veces y todos le hablaban en italiano.

La roca estaba atada con cadenas a la base de la tumba, en realidad era extraño, esa tumba era muy diferente a las otras que hasta desentonaba.

Llegó su jefe poco después diciendo que deberían retirarla porque no era apropiada y que deberían reemplazarla con alguna escultura. Ordenó que se cortaran las cadenas para retirarla en la mañana porque la jornada estaba por terminar.

Ella era la encargada de cerrar todo así que inspeccionó el cementerio antes de irse. Le tomaba bastante tiempo checar que todo esté cerrado así que solía salir cuando el sol estaba ocultándose. Tomó su cartera y un portafolio y las arrojó dentro del auto, estaba a punto de subir cuando un estruendo la hizo detenerse.

Con las palpitaciones creciendo descendió al cementerio encendió un par de farolas y caminó hacia la tumba que vio en la tarde. Se paró en seco al ver que había sucedido. La piedra gigante había rodado al piso haciendo un gran hoyo y rompiendo un poco la misma tumba.

—Sabía que era una mala idea. Las cadenas estaban ahí por algo —se dijo acercándose a inspeccionar el daño.

Por suerte podía repararse. Se agachó a ver las letras que se asomaban detrás del musgo en la lápida y lo limpió.

QUI UN TRAITOR BUGA

No entendió más que una palabra: Traidor.

Era algo extraño para la inscripción de una tumba, pensó. Se encogió de hombros dispuesta a irse cuando escuchó otro ruido que la hizo girar sobre sus pies. Quiso gritar, pero esa cosa, algo, no sabía exactamente qué, pero ya la tenía sujeta y ahora miraba al cielo oscuro sobre sus cabezas. La angustia, el miedo, todo desaparecía estando así; se sentía tan tranquila que pudo sujetarse de los hombros de… un hombre. Era un hombre ahora lo sabía.

Casi al borde de perder la conciencia él se detuvo. Ella pudo escuchar su pesada y agitada respiración tibia sobre su cuello, ahí donde él tenía albergada su cabeza hace segundos. Sus ojos conectaron con los de ella. Hermosa, sonrió para sí.

La levantó en brazos y se adentró en el cementerio. Ella podía ver todo, estaban yendo hacia la pequeña cabaña o eso parecía, más al entrar se dio cuenta de que era un altar. Era una especie de capilla, abandonada claro. Su atacante la colocó en el piso mientras hurgaba aquí y allá, varias cosas salieron volando mientras el hombre buscaba algo ahí en el altar entre murmullos e insultos.

Por un momento solo fueron palabras en italiano y ruido, hasta que se escuchó algo pesado moverse. Perpleja y débil vio como ante sus ojos una pared se había movido dejando ver unas escaleras o algo del otro lado. El sujeto encendió algo en esa habitación que había abierto y las luces le permitieron ver que era una escalera. Él se acercó, la tomó en brazos y desaparecieron al cerrarse la puerta mediante un mecanismo que él activó con una palanca.

Solo había visto en películas ese efecto del fuego encender el aceite a su paso, más ahora, en vivo, era mágico y aterrador.

—Qué… qué… —intentó hablar, pero descubrió que sólo balbuceaba y era cansado si quiera mover un musculo.

El hombre la miró y la ignoró.

Fueron minutos de descender por ese laberinto de paredes y fuego hasta que lograron llegar a una habitación y ella fue depositada en un sillón.

El sitio estaba tal y como él lo recordaba. La última vez, hace… hace…

—¿Cuándo estamos? —preguntó a la rubia, sabía que estaba débil, ese era el propósito.

—Es… mar…tes —respondió la chica.

—No qué día, la fecha.

—19… abril… 2016 —logró articular—. ¿Dónde estoy?

—Doscientos años… —dijo para sí. No podía ser simplemente no—. Me encerró doscientos años.

—Déjeme ir…

—Oh, querida —hizo cara de conmovido, más no o estaba.

Ahora más que nunca estaba enojado, tenía tanta ira acumulada por doscientos años que no descansaría ni un minuto para vengarse. Destrozaría la vida de los que lo rodean, a los que ama y cuando esté sin nadie lo destruirá a él. Al maldito que le hizo esto.

—No puedes irte, hace frío y es muy tarde—. Contempló a la muchacha.

Ella sollozó y él la mira nuevamente pensando ara si mismo si debería ignorar a esa insignificante vida joven o hacer algo útil con ella.

—Doscientos años, querida. Dimitri nos las pagará muy caro —sonrió maliciosamente.

Hasta ese entonces ella no pudo enfocarse en ese hombre por completo debido a lo débil que estaba, pero ahora se sentía mejor. Él era alto, musculoso, rostro fino como de un joven adinerado y se podría decir que guapo. Pero con esa suciedad, el cabello largo y los ropajes hecho harapos no se distinguía bien.

—Quien es usted —se abrazó a ella misma.

—Tu peor, pesadilla.