GUARDIANES

Secretos que lo cambian todo

Gabrielle Edelman

Copyright © 2018 Gabrielle Edelman.

Editor: Gabrielle Edelman

Diseño de portada: Gabrielle Edelman

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Sinopsis

Los mellizos Elizabeth y Thomas Hanke son los mejores amigos; son hermanos muy unidos que, como sus hermanos mayores, que son gemelos, comparten un lazo especial lo que significa que se conocen muy bien el uno al otro.

Al menos eso creía ella…

Cuando Thomas desaparece Elizabeth tratará de encontrarlo destapando pista tras pista la vida oculta de su hermano.

Su desesperación por encontrarlo la llevará a adentrarse en ese nuevo mundo místico e irreal…

¿Podrá Elizabeth salvar a Thomas y así misma…?

"Entonces se entabló una batalla en el cielo: Miguel y sus Ángeles combatieron con el Dragón. También el dragón y sus ángeles combatieron, pero no prevalecieron y no hubo ya en cielo lugar para ellos. Y fue arrojado el gran Dragón, la serpiente antigua, el llamado Diablo y Satanás, el seductor del mundo entero"

Apocalipsis 12, 7—9.

Prólogo

Llovió todo el día y toda la noche sobre la ciudad; para muchos el fenómeno no resultó demasiado raro, otra lluvia típica de la temporada. Sin embargo, para otros, para los que sabían la verdad, para los que estaban al tanto de las señales; sólo aquellos sabían que era una forma de ocultar las cosas, ocultarlas a la vista de los simples mortales cosas que no se imaginaban que existían siquiera.

Era una noche sin luna y la electricidad de media ciudad había sido suspendida por problemas en las pequeñas e insipientes centrales eléctricas; la oscuridad reinaba por doquier envolviendo todo en una mística y pesada oscuridad. Parecía que nadie tendría si quiera la idea de salir en medio de aquella tempestad, porque, ¿A quién en su sano juicio se le ocurriría estar fuera con rayos cayendo sobre tu cabeza?

Sin embargo, tres hombres caminaban por las calles vacías a pesar de la lluvia, parecían no notarlo si quiera. El agua caía por sus rostros y sus ropas, como si ellos mismos estuvieran hechos de nada más que agua. Sus ropas eran oscuras con grandes capuchas que trataban de cubrirlos de la lluvia sin éxito. Más ese no era su principal función, lo principal era tratar de pasar desapercibidos, pero ahí, bañados por la fría lluvia sería imposible no ser notados. Afortunadamente sólo parecían unos hombres locos en medio de la noche.

El más alto de ellos se detuvo delante de los otros dos cuando un auto los rebasó cegándolos con las farolas y haciendo sonar la bocina con desesperación, seguramente reprendiendo a los hombres que se encontraban casi en media calle, claro la calle es de los autos.

¡Locos!

—Ya no los siento —dijo éste parándose en media calle ignorando lo sucedido anteriormente. Sólo era un auto.

Se quitó la capucha y dejó que el agua bañara aún más su rostro mientras miraba al cielo. ¿Buscaba iluminación en medio de la oscuridad? ¿Refrescarse así era una buena idea?

—Yo tampoco… —aspiró otro de ellos, un hombre un poco más bajo que el primero; estiró la mano de tal forma que su palma albergó las gotas de lluvia, luego las dejó caer entre sus dedos—. ¿Hicimos algo mal? —se cuestionó perdido en la sensación que aquel gesto le provocaba en su cuerpo.

La simplicidad y la maravilla de los elementos.

—Están cerca… lo siento —aseguró el tercer hombre indicando la ruta por la que minutos atrás desapareció el auto.

Era una calle oscura con apenas un poco de iluminación, a veces, sólo a veces se cuestionaban acerca del raciocinio del ser humano, ¿qué les pasa por la cabeza al permitir que sus semejantes vivían en tales condiciones?, más ese no era el lugar ni el momento de reflexionar sobre ellos. Corrieron calle abajo y divisaron lo que parecía un edificio algo bien conservado a juzgar por la fachada, parecía ser un pequeño hospital con generadores eléctricos que hacían tintinear a las luces.

El hombre que aseguró sentir algo se detuvo, aspirando tan hondo como sus pulmones se lo permitieron dijo: —¡Por aquí!—. los otros dos corrieron tras de él.

Entraron cautelosos por emergencias esperando no despertar cuestiones o miradas curiosas. Uno de ellos giró la cabeza y cruzó miradas con una señora sentada en una silla detrás de un mostrador con lentes en la punta de la nariz que ojeaba uno papeles. Su cabello estaba recogido en un moño y su uniforme planchado le decía que era algo como una trabajadora. ¿Cómo se llamaba su oficio?

Tan pronto como los ojos de ella se cruzaron con los suyos frunció el ceño intrigada por el hombre extraño que acaba de entrar; y no reparó en escanear sus ropas empapadas que no tardaron en mojar el piso bajo sus pies. La enfermera a su lado siguió la dirección de los ojos de su compañera e imitó su mirada. Inmediatamente el par de enfermeras preguntaron qué pasaba, pero los hombres extraños no respondieron, ¿Para qué hacerlo si no entenderían sus razones?, simplemente las miraron como si no hubiesen entendido ni una palabra y se giraron para continuar su camino.

Simplemente ellas, ahora, no eran importantes.

—¡No pueden pasar! —gritó una de ellas al ver que se internaban en el pasillo.

—Llama a seguridad —sugirió a la otra mientras ella caminaba detrás de los hombres pidiendo explicaciones de su comportamiento, en tanto que el llanto de un bebé rompía el silencio más allá del pasillo.

Al escucharlo, los tres se detuvieron en seco. Al dar vuelta en el pasillo, frente a ellos, con ropajes extraños y sucios estaba un hombre que llevaba un bebé en brazos.

Todos se sorprendieron al verse, más el hombre que sostenía al bebé. Ellos vieron el miedo cruzar por su mirada.

—¿Oiga qué hace con ese bebé? —cuestionó de inmediato la enfermera cambiando su foco de atención.

—Date prisa —sugirió el más bajo de los tres hombres sin apartar los ojos del asustado hombre frente a ellos—. no tenemos mucho tiempo. Hay más mortales acercándose.

El más alto asintió y sacó de su cinturón un cuchillo de forma peculiar y lo exhibió al hombre de vestimentas extrañas. Su rostro marcado por varios tatuajes reflejó angustia mientras el otro hacía bailar el cuchillo y sonreía, los otros dos miraban fijamente al tatuado frente de ellos, atentos y casi sonriendo.

Al fin habían dado con él.

—¡¿Qué hace?! ¡Baje ese cuchillo! —chilló la enfermera evidentemente angustiada.

Ninguno le prestó atención siquiera.

—Ese es mi bebé —dijo el hombre alto con un movimiento de cabeza hacia el infante en los brazos del hombre frente a ellos—. Devuélvelo —gruñó estirando las manos como si fuera a arrebatarle a la criatura de los brazos, pero el hombre sonrió de lado y se echó a correr en sentido contrario a los tres esquivando a enfermeras y camillas; los tres hombres lo perseguían de cerca pero no hicieron nada por derribarlo por miedo a dañar al bebé.

—¡Hey! ¡Tenga cuidado! —gritaban unos pacientes irritados que eran apartados con un empujón.

—¡Despacio! —decían otros.

—¡Dementes!

—¡Seguridad!

El hombre se perdió en un pasillo con los tres sujetos pisándole los talones, pero antes de que pudieran dar vuelta tras él, escucharon unos gritos.

—¡Seguridad, alto! —gritaron dos guardias apareciendo delante de los hombres dando oportunidad al hombre de huir con el bebé a sus espaldas.

Frenaron sin remedio.

—A un lado —sugirió el hombre alto con tono amenazador apretando sus puños y la mandíbula en un acto de autocontrol y guardó el cuchillo frente a la inexpresiva mirada de sus compañeros—. No quiero hacerte daño.

—¡Arriba las manos! —respondió uno de los guardias apuntándoles firmemente.

—No quiero hacerte daño —repitió y levantó las manos a la altura de la cabeza—. ya guardé mi cuchillo.

—Ustedes dos, arriba las manos —dijo el otro guardia dirigiéndose a los compañeros del sujeto alto.

Los dos hombres cruzaron miradas y empezaron a obedecer lentamente, después de todo su líder lo había hecho, de pronto su compañero volteó a verlos ligeramente y sonrió.

Sus compañeros cruzaron miradas y bajaron los brazos. Esto era de locos, lo mortales estaban locos.

—¡Obedezcan! —gritó el guardia agarrando con más fuerza el arma que empezaba a temblar en sus manos—. La policía está en camino así que no se muevan.

El más alto de ellos se agachó tan rápido que les dio a sus compañeros la oportunidad de lanzar una especie de burbuja de aire que derribó a los guardias mandándolos lejos ante la mirada atónita de algunos residentes y pacientes que contemplaban perplejos la escena.

¿Cómo dicen los mortales? En situaciones desesperadas, ¿acciones desesperadas? Bah, no importaba ahora que tenían al sujeto tan cerca.

Habiendo derribado su obstáculo, los tres se irguieron y caminaron como si nada hubiese pasado. Les dedicaron una sonrisa a los guardias que yacían en el piso al pasar junto a ellos, uno de ellos levantó temblando su pistola como pudo rompiendo el silencio profundo en se convirtió el ambiente después de ser sorprendidos con una ráfaga de viento. ¿Los mortales se estarán preguntando de dónde salió eso?

El hombre, de estatura mediana, que iba detrás de los otros dos se detuvo y se agachó hacia el guardia evidentemente interesado en lo que el hombre estaba haciendo. El otro palideció al verlo con tal expresión y su apariencia de cerca; tenía una pequeña cicatriz sobre la ceja que se hizo evidente cuando frunció el ceño.

¿Quiénes eran?

El guardia tembló de miedo y trató de decir algo sin embargo el hombre frente a él habló primero.

—No debería disparar dentro de un hospital —le dijo arrebatándole pistola de sus manos, parecía preocupado de que el guardia en verdad fuera a hacerlo, luego la lanzó a un basurero cercano y devolvió su atención al hombre—. o ¿Acaso es el lugar indicado para hacerlo? —le sonrió con ironía mostrando sus dientes.

—No te entretengas, Murat —le dijo el más alto con voz firme—. Ese demonio está cerca.

—Tranquilo Dardan, solo juego un poco —sonrió antes de dar otro vistazo a los pálidos guardias.

—Tus juegos nos ponen en evidencia.

—Mis juegos aligeran el ambiente —respondió tranquilo acomodándose un guante.

—Asustas a los mortales —aseveró el tercero.

A lo lejos se escuchaban las sirenas de la policía y Dardan guio a sus compañeros por el pasillo. El hombre al que buscaban desapareció por varios minutos, las sirenas de la policía se hacían más cercanas a cada instante acortando el tiempo para actuar. Sin aviso el hombre pareció de la nada justo frente a ellos y corrió hacia la pared hasta desaparecer al chocar con ésta sin antes dedicarles una sonrisa triunfal.

Los tres exhalaron aires de derrota e impotencia.

—Ya es tarde —aseguró Murat impotente con los ojos clavados en la pared—. Lo hemos perdido, y con él al bebé.

Dardan sujetó el cuchillo y lo clavó de un solo tiro en la pared.

—No les va a gustar nada —aseguró el hombre pequeño y cruzaron miradas antes de desaparecer.

CAPÍTULO 1

Havering, Reino Unido

Sentí haber escuchado un grito en mis sueños, uno aterrador que hizo que mi cuerpo se estremeciera. Era como tener una pesadilla. Pero no, sólo era mi madre sacándome de un profundo sueño. Lamentablemente las vacaciones se habían terminado y me costaba mucho dejar de dormir como en aquellos días.

Sudaba. Y ni siquiera podía recordar mi sueño. Tal vez sí fue una pesadilla lo que estaba teniendo antes de que mi madre gritara. Me limpié el sudor de mi frente y salí de la cama.

Después de ducharme y cambiar mi ropa de cama por unos pantalones y un jersey bajé a desayunar. Tuve que saltar por sobre las cajas acomodadas estratégicamente en el pasillo para evitar caerme.

—Buenos días —saludé de mala gana a mamá.

—Elizabeth, te recuerdo que se acabaron las vacaciones —dijo ella desde la lavandería reprendiéndome.

Rodé los ojos sabiendo que tenía razón. Las madres por lo general la tienen y cuando fallas no dudan en recordártelo una y otra vez.

—Sí, sí… ya sé —respondí. ¿No es suficiente con soportar a mis hermanos?

—No respondas así, Elizabeth —me amonestó nuevamente.

Odiaba las clases y apenas iniciaban. Aunque este año mi mayor consuelo era que mi hermano mellizo Thomas y yo estaríamos juntos en casi todas las clases a pesar de él creía que era una buena oportunidad para mejorar sus notas a mis costillas.

Mamá apareció en la cocina con su cabello rubio oscuro recogido en un moño, las mangas de una vieja blusa enrolladas y en lugar de sus usuales tacones unas zapatillas gastadas. Fue extraño verla sin ropa de trabajo en un viernes.

—No quiero saber que tuvieron problemas en la escuela —sentenció recogiendo el vaso que Thomas había dejado en la mesa y lo buscó con la mirada en la sala dónde ni yo lo había visto—. Pedí permiso este fin de semana para dejar esas cosas a sus hermanos y volveré el lunes. Solo espero que no quemen la casa mientras no estoy —dirigió una mirada acusadora a Thomas en la sala quien rodó los ojos y volvió a hundir las narices en una revista nada interesante.

Sí, te habla a ti jovencito.

—Acabas de darle ideas —susurré a tiempo que él respondía desde su sitio.

—Si mamá —dijo poco interesado.

—Genial, ahora a la que culparán soy yo.

—Y después te preguntas porqué tus hijos son como son —rematé.

Mamá era la fuente de ideas locas de mis hermanos.

Ella se mordió el labio y lo pensó un momento, luego siguió lavando platos. Últimamente estaba algo paranoica y estaba el hecho de no confiar en los autobuses y trenes o en un servicio de entrega. Simplemente no confiaba en nadie últimamente.

—No salgan de casa ¿sí? —suplicó mirando a Thomas—. No desearía ver sus caras pegadas en el periódico como ese pobre chico —señaló un artículo en la primera plana titulado “Lo buscamos.”

Mis ojos se posaron en la cara de aquel muchacho no muy diferente a nosotros. Lo admito, tal vez mamá no estaba paranoica, estaba verdaderamente preocupada al igual que muchos padres. El hecho: las desapariciones de chicos y chicas en el país. Los padres apenas y les daban a sus hijos la libertad de salir a cualquier parte, a excepción de los chicos de actitud rebelde con aires de liberales que no saben ni si quiera qué es eso, pero llamaban opresores a sus padres. Y entre los cuáles se encontraba mi hermano que últimamente tenía aquella actitud.

Thomas y yo salimos de casa rumbo a la escuela, para variar íbamos retrasados así que yo trataba de dar grandes zancadas como las de él. Para nuestra suerte la campana de la escuela sonó cuando cruzamos la calle y nos dirigimos al salón doce del último año de bachillerato.

Solo respiré cuando me dejé caer en la silla con mi mochila en el suelo. Había llegado antes que el profesor y eso ya era algo.

Elizabeth Hanke salvando el día.

—¿Y bien? —dijo Lexy mi mejor amiga estudiándome con ojos inquisidores desde el asiento a mi izquierda como quien ha sido abandonada sin respuestas—. ¿Saldrás conmigo esta tarde? —movió sus cejas de arriba abajo.

—Lo siento —dije pegando mi palma a la frente. Lo había olvidado—. Mamá quiere que nos quedemos en casa, pero mañana podemos ir de compras, es sábado y ella vendrá hasta el lunes, así que lo tengo libre —me apresuré a decir.

—Está bien, sólo te perdono por eso. —Hizo un gesto con la mano y sonrió—. Además de que el tiempo es más largo para derrochar el dinero.

—Qué alivio —declaré acomodándome en el asiento intentando recobrar el aliento e ignorando la parte del dinero.

Sí Lexy, tengo por montones de dinero bajo mi cama ¿por qué no gastarlo todo?

Busqué a Thomas con la mirada, último asiento de mi fila, me sonrió y le correspondí. Un extraño sentimiento de alivio recorrió mi cuerpo, como un sedante. Generalmente eso me pasaba con la sonrisa de Thomas y a él le pasaba lo mismo.

Lexy se había puesto de pie y conversaba animadamente con Arthur James quien me dedicó una sonrisa coqueta y aprovechando que Lexy volteó a verme, me guiñó un ojo a lo que respondí rodando los ojos y me hundí en mi asiento.

No entendía por qué los chicos eran unos idiotas, especialmente los chicos a los que Lexy les coqueteaba (que no son pocos). Yo no me consideraba la gran cosa, era de lo más cercano a lo aburrido que a lo normal; sin embargo, ellos siempre me acosaban y me lanzaban besos o como Arthur: guiños.

La popularidad que me gané por tener hermanos populares.

Lexy decía que me consideran difícil y eso les atraía en una chica, creo que lo leyó en una de sus muchas revistas. Era como un reto. Ella no tenía problemas con eso pues es del tipo de chica que corre detrás de los chicos. No podía culparla, ella era guapa. Extrañamente guapa, de esas bellezas raras que tienen un no sé qué que agrada a simple vista y no puedes dejar de ver.

Aunque nuestra amistad era relativamente joven, nos llevábamos demasiado bien, como si hubiéramos sido separadas al nacer. Nos conocimos hace dos años cuando Lexy y sus padres se mudaron a una casa pocas cuadras de la mía. Ella y yo sabemos lo que es tener padres que no viven con nosotros, bueno yo conocía estar alejada de mi padre, pero ella… ella pasaba semanas sola, sin padres ni control de un adulto por lo que aprovechaba para dar alocadas fiestas donde la crème de la crème de la escuela se reunía.

—Buenos días —saludó una voz grave desde la puerta del salón sacándome de mis pensamientos.

La clase, que hace unos segundos rebozaba de vida, quedó sumergida en un silencio sepulcral. El hombre cerró la puerta a sus espaldas y se dirigió con grandes zancadas hasta el escritorio colocando un maletín sobre este. Era en extremo atractivo y joven; y nos miraba como si acabara de pillar a un niño haciendo travesuras. Tenía ojos grandes, penetrantes y de un embriagador color verde que casi se ocultaban detrás de sus gafas, que lejos de ser intimidante lo hacían más atractivo. Su cabello rubio estaba bien cortado y parecía no haberse peinado para nada pues unos mechones se levantaban a un costado, lejos de parecer descuidado le hacían parecer infantil, como un niño que se ha levantado tarde para ir a clases.

Era nuestro profesor: Steven Mcgregor.

El hombre se mordió el labio inferior y observó con atención a los chicos que seguían de pie, al percatarse de la indirecta, más bien directa observación, corrieron a sus asientos. Con movimientos pausados y decididos abrió su maletín. Para ser un docente llevaba ropa muy juvenil, a decir verdad, lucía como un estudiante más, sólo que de mayor edad; tal vez un universitario experimentado. Su atuendo consistía en una camiseta color vino de magas largas que se pegaban a su cuerpo dejando ver sus músculos, quizá era un deportista aficionado; y su pantalón gris caía por sus largas piernas haciéndolo ver más alto de lo que era.

—Gracias por tomar asiento —dijo él en tono tosco.

Me revolví en mi asiento intentando dispersar mis pensamientos y desviar mi mirada. Lo había estado examinando igual que todos en el salón. A diferencia de las otras chicas yo lo observaba por la intriga que él me causaba, era atractivo, no lo negaré, pero sentía una tensión entre nosotros que no sé cómo explicarlo, una tensión palpable desde el primer día en que lo vi.

Sus delgadas y grandes manos depositaron un grueso paquete de hojas en el escritorio.

—Como ya les había dicho en días anteriores hoy tomaremos un examen—. Genial examen de historia. Se acercó a la mitad de la clase con las manos cruzadas sobre su pecho—. Sé que el año pasado vieron algunas cosas interesantes, y ya que el año pasado apenas fue hace algunos meses…—. señaló la pila de papeles a su derecha.

Septiembre se estaba acabando y llevábamos más de un mes en clases por lo que el año pasado si fue hace mucho y, admitámoslo, la historia no es muy indispensable en este mundo que hace historia todos los días.

Entregó las hojas para que las pasáramos hacia atrás.

Bajo la mirada inflexible de Mcgregor llenamos cada pregunta de su cuestionario. La mayoría de respuestas estaban frescas en mí, pero otras hace ya tiempo que habían desaparecido.

“Liz…”

Mi nombre llegó mis oídos como un susurro y pensé haberlo imaginado por lo que no le puse mucha atención y regresé a mi examen.

—Elizabeth —escuché nuevamente.

Antes de voltearme miré a Mcgregor sentado en la fría silla del escritorio con las narices metidas en un libro amarrillo. Thomas se sentaba al final de la fila y yo apenas tres asientos delante de él.

—¿Qué? —logré gesticular molesta.

Él levantó la mano indicando con sus dedos la pregunta tres e inmediatamente cerró su mano y señaló la opción uno, dos o tres levantando los dedos. Rodé los ojos molesta. Mi hermano me iba a meter en problemas. De mala gana busqué la pregunta tres, yo había escogido la opción dos. Volteé a ver a Thomas y levanté dos dedos. Él sonrió agradecido.

—Señorita Hanke ¿Querría decirme que ha sido eso? —me voltee rápidamente.

A mi lado, de pie, se encontraba Mcgregor. Sus ojos verdes estaban fijos en mí y creo que también sobre Thomas. ¿Qué tanto había visto? ¿Llevaba ahí mucho tiempo? Y ¿cómo demonios llegaron ahí? Sus labios permanecieron inmóviles, no estaba feliz. Arqueó una ceja y sentí un escalofrió recorrer mi espalda.

¿Debería inventar algo? ¿Suplicar que la tierra me trague y me escupa lejos?

—Yo… —¿qué le iba a decir? “Le acabo de decir una respuesta a mi hermano”

—Voy a dejarlo pasar esta vez, señorita Hanke, pero le advierto que en una prueba de verdad esas cosas son intolerantes —indicó.

—Lo lamento yo… —intenté disculparme, pero antes de terminar de decir algo él sonrió de forma escalofriante y luego de mirar a Thom caminó de regreso a su escritorio.

Ahí se sentó cómodamente en su silla con la mirada clavada en los estudiantes.

No me sentí capaz de verlo de frente, Thomas era mi hermano, pero de seguro me iba a causar problemas en clase, después de todo él era el problemático de la familia, se metía en líos con licor, escapadas de casa y esas cosas. No es que mis hermanos mayores no lo hayan hecho, pero a mi hermano lo atrapaban tarde o temprano.

Y supuse que Mcgregor quería atraparlo.

Mcgregor me intrigaba. Era un profesor guapo que lucía indefenso, pero que tenía una inquietante actitud hacia los alumnos. Lucía serio y estricto; y me miraba como si quisiera atraparme en medio una travesura lo cuál era inquietante. Yo lo veía recelosa, en cambio el resto de chicas en la clase lo miraban como si fueran a derretirse. Seguramente desearían poder tomar uno de sus brazos o que simplemente él les regalase una sonrisa, que nunca la había visto. Yo deseaba salir de ahí cuanto antes para no verlo sonreír de esa manera.

Para mi gran fortuna el timbre sonó y las pruebas pasaron de atrás hacia adelante. Thomas estaba esperando por mí en la puerta con la mochila colgando de su hombro.

—Te odio —le dije apenas estuve a su lado y le pasé de largo.

—No se dio cuenta. Tú te pusiste nerviosa y él se aprovechó de eso —declaró sonriendo como tonto. Generalmente hacia eso cuando yo estaba enojada.

—Es tu culpa, sí —contraataqué—. Si hubieras sacado buenas notas el año pasado no tendrías que preguntarme las respuestas de las preguntas.

Él guardó silencio a mi lado. Caminamos hasta llegar al gimnasio donde teníamos clase.

—Si hago que la clase de deportes se suspenda ¿me perdonarías? —arqueó la ceja de forma misteriosa.

—Sí claro —me burlé—. si haces eso te perdono dos veces: una por esta vez y la otra por una futura —le guiñé el ojo y reí.

Caminé hacia los vestidores pensando que Thom tenía mucha imaginación. Si tan solo pudiera canalizarla en algo productivo aparte de meterme en problemas.

—¡Lizzy! —Gritó Lexy desde un rincón de los vestidores —¿Dónde te metiste?

—Thomas —hice una mueca—. Él quiere que lo perdone.

—Perdónalo—. Lexy hizo un puchero que me dio risa—. Vamos Elizabeth, después de que tus hermanos se fueron a la universidad Thomas es mi única opción para ser parte de tu familia y que me adopten y me quieran mucho y me den comida.

—No creo que hayas pensado bien eso de ser mi cuñada —las palabras salieron de mi boca sin filtro y soné apática—. estamos muy lejos de ser una familia normal.

—Por eso me agradan, son mejores que normal. ¡Espera! —prácticamente me gritó—. Ya sé lo que pasa —dijo con una mirada astuta. Yo no le entendí, sólo me senté intentando sacarme los zapatos para reemplazarlos con los deportivos—. Intentas ahuyentar a las novias de tus hermanos para no compartirlos. Eso es… muy egoísta—. Lexy fingió estar dolida mientras guardaba su ropa en el casillero.

—¡Sabes que no es cierto! —¿Oh sí?—. A ti nunca te haría algo, las otras chicas… ellas lo merecían.

Ella sonrió con complicidad porque me había ayudado algunas veces a hacerles la vida imposible. Tenía una ventaja muy amplia frente a ellas, es cierto, ser la hermana menor de un grupo de chicos es recibir trato especial, como VIP en la sala de cine. Solo tenía que poner mi cara de niña buena y me complacen en todo.

Manipuladora. Eso me había dicho Jack antes de partir y dejarme su colección de monedas para decorar mi cuarto.

CAPÍTULO 2

La profesora de gimnasia nos lanzó los balones de vóleibol prácticamente en la cara. Esquivé el mío con la cara interna de mi mano mandándolo lejos.

—Excelentes reflejos Hanke —espetó la entrenadora asintiendo con la cabeza. Repetí el gesto y arrastré a Lexy al centro de la cancha para practicar los tiros.

La entrenadora gusta de sorprendernos en cada clase con sus locos ejercicios.

—Aun no entiendo por qué me convenciste de tomar voleibol en lugar de dar vueltas a la pista con el entrenador Lowell—. Se quejó ella mirando a todos lados para evitar ser tomada desprevenida por la entrenadora.

—Fácil—. Nos acercamos a la red tomando nuestros puestos—. Por el simple hecho de que corren al aire libre llueva, truene o relampaguee y aquí estamos bajo techo.

No es que no me guste el aire libre, pero correr bajo la lluvia, como hacían la mayor parte del tiempo, no sonaba divertido.

—Buen punto —dijo ella.

La entrenadora nos dividió en grupos y empezamos el partido. No era de esos partidos en los que te juegas la clasificación del equipo de la escuela, no. Era de esos partidos en los que los grupos de chicas miden fuerzas, lo que es más importante que defender el título de la escuela. Y casualmente estábamos frente de la rubia más exuberante y odiosa de la escuela: Palmer Sands. Ella me miró con sus ojos verdes triunfantes y sobre mi hombro miró a Lexy. Aun no puedo creer que en los dos primeros años éramos amigas. Supuestamente las mejores. Cuando el tercer año empezó, ella y su séquito de flacas estiradas me declararon la guerra… en todo.

El silbato retumbó en el gimnasio y la pelota traspasó la red. Automáticamente lo seguí y lo golpeé mandándolo al otro lado de la red y ganando un punto. Palmer me fulminó con la mirada y apretó la mandíbula. Seguramente me decía zorra o algún insulto.

La pelota viajó nuevamente por sobre la red y pasó cerca de la cara de Lexy rosándole la oreja. Inmediatamente ella se quejó y llevó la mano a su roja y palpitante oreja.

—Ups… —dijo Palmer encogiéndose de hombros y luego sonrió con satisfacción

Quería lanzármele encima, pero Lexy me detuvo y negó con la cabeza.

Me las pagará. Por todo, porque pelear con mis hermanos tiene sus ventajas.

Luego de que Lexy saliera del equipo, nos quedamos en desventaja frente al otro equipo, no es que Lexy fuera buena jugadora o indispensable, pero bueno. Estaba lista para la revancha cuando la entrenadora hizo sonar su silbato de forma insistente.

—¡Paren, paren! —gritó agitando sus manos y corriendo hacia nosotras.

“Espero que no haya descubierto que planeaba golpear con la pelota a Palmer”, me dije.

—¡Es un incendio! —empezaron a gritar las chicas y el caos se armó en menos de diez segundos.

Todos corrían de un lado a otro gritando, llorando y sin tener a dónde ir. Yo estaba algo desconectada y me tomó unos segundos más analizar la situación.

—¡No has escuchado que hay fuego!—. Lexy me miró esperando que reaccione, pero mis pies estaban plantados viendo como pasaba todo a mi alrededor.

Hasta antes de su toque todo había sido como en cámara lenta y me preguntaba a mí misma cuando iba a reaccionar. No lo hice.

—Mis cosas…

—No hay tiempo —argumentó tomando mi mano corriendo hasta la puerta de emergencia que estaba abierta por la entrenadora.

—Reúnanse en el patio. Reúnanse en el patio —repetía ella cuando le pasamos de lado.

Luego de recobrar mis sentidos nos reunimos con el resto del alumnado en el patio. Éramos grupos y grupos de estudiantes viendo cómo llegaban los bomberos y entraban al edificio con un impresionante despliegue de equipo y maniobras. Lo que, admito, era desconcertante.

—Mira a ese bombero —me codeó Lexy y voltee a verlo inmediatamente (a veces disimular no es mi estilo).

El chico, alto, cabello rubio oscuro, ojos cafés encantadores, brazos de acero y un abdomen de campeonato resaltándose bajo su camiseta azul (no es que haya fijado muy bien), nos miró y sonrió. Sentí el calor llegar a mis mejillas y aparté mi mirada rápido de él para posarla en el edificio que lucía normal, más normal de lo normal. Y eso me extrañó.

El grupo de bomberos ya estaba dentro y aún no veíamos el fuego o el humo a pesar de que algunas mangueras ya bañaban el frente del edificio.

—El sueño de un estudiante hecho realidad —dijo Lexy a mi lado sonriéndole al bombero.

—¿A qué te refieres? ¿Al incendio y las clases suspendidas o al sexy bombero coqueteándote? —pregunté desviando la mirada nuevamente al espectáculo en el edificio.

—Clases suspendidas y chicos bien formados en uniforme —suspiró. Clases suspendidas—. ¡Mira! Mira su tras…

—¡Lexy! —la amonesté—. ¿Qué le estás viendo al hombre?

Una risa quiso escapar de mis labios, pero logré contenerla a tiempo que el bombero nos miraba. Sí, estaba coqueteando.

—Sé que está mal en este momento en que nuestra escuela se quema y que seguramente se reduzca a cenizas y que luego nos toque separarnos por ir a otras escuelas, pero, no puedes negar lo bien formado que está—. Se defendió ella pestañando de forma inocente.

Rodé los ojos mirando al edificio y la voz de Thom inundó mi cabeza: “Te lo dije” ¿Estaba imaginándolo? ¿Mi hermano hablaba en mi cabeza? “¿Me perdonas?” la voz de mi hermano era tan clara que creí que estaba a mi lado, pero después de comprobarlo escaneando el área, confirmé que no lo estaba. Me había imaginado la voz de mi hermano retumbando en mi cabeza. ¿O lo había recordado?

"Si hago que la clase de deportes se suspenda ¿Me perdonarías?” había dicho él. Eso era, mi cabeza estaba atando cabos al recordar sus palabras.

—No puedo creerlo —murmuré apabullada—. ¿Crees que puedas prestarme atención?—. Mis palabras murieron en mi boca cuando al girar me di cuenta que Lexy ya no estaba mi lado.

Entre el desconcierto y la incredulidad caminé de regreso al gimnasio y me escabullí hasta los vestidores para tomar mis cosas y las de Lexy. Para cuando Lexy notó que faltaba su mejor amiga, yo ya había regresado.

—Oh, Lizzy. John es encantador—. su voz sonaba adormilada y tenía un tinte de esperanza detrás.

—¿John? ¿Quién es John? —le lancé sus cosas lo que agradeció con una sonrisa.

—El bombero —señaló hacia atrás donde John (nótese el sarcasmo) nos miraba como si estuviéramos en llamas y él quisiera apagarnos.

—Sí, sí. John… —murmuré tomándola del brazo y empezamos a caminar.

—No me despedí de John —se quejó ella cuando estuvimos cerca de la multitud—. ¿Qué hacemos tan cerca?

—Puedes encontrarlo en la estación de bomberos y esperaremos el veredicto del director.

“Las clases se han sus pendido. Los alumnos pueden irse a sus casas”, empezaron a comunicar los profesores.

Prácticamente nos sacaron a rastras del lugar. Estaba decepcionada por no haber podido enterarme de algo. Pero día libre es día libre.

Caminaba a casa sola ya que Lexy se quedó esperando al bombero. No podía creerlo, Lexy consigue citas todos los días que me sorprende que encuentre el tiempo para estudiar y entregar todas las tareas. Juntas éramos las mejores estudiantes de la clase y competíamos por el primer puesto sin que eso interfiriera con nuestra amistad. La tercera era Palmer.

Mis pasos eran tranquilos mientras ingresaba al parque que debo cruzar. No iba ni por la mitad cuando sentí que me observaban. Me paré y decidí echar un vistazo alrededor. Nadie. Continué caminando, pero aceleré el paso. Cuando llegué a la mitad una mano tomó mi hombro haciéndome voltear sobre mis pies.

—Te he estado buscando —dijo alguien de ojos azules.

—Thom —dije sin aliento—. Me asustaste.

—Lo siento —se rió y ayudó a equilibrarme—. Cómo te dije en la mañana espero que me hayas perdonado ya.

Perdonado…

—Es cierto—. Me detuve y lo encaré bloqueándole el paso—. ¿Cómo pudiste hacerlo? Thomas Hanke te meterás en problemas haciendo esas cosas y para el colmo me arrastrarás en ellos.

—¿Qué? —frunció el ceño queriendo lucir inocente.

No puede engañarme, soy su melliza.

—Sé que incendiaste la escuela —dije bajo para que nadie escuchara.

—Elizabeth…

—Elizabeth, nada—. Levanté mi dedo en frente de sus narices como suele hacer mamá cuando nos amonesta por algo—. Creí que lo de “hacer algo para que las clases se suspendan” era una broma.

—No te preocupes, nadie va a saber que fui yo…

—¡Aja! Así que sí lo hiciste —dije entre incrédula y en broma. Te tengo—. Te expulsarán si se enteran que incendiaste la escuela y…

—No la incendié —soltó para que me calle. Lucia frustrado. No dije nada así que decidió continuar—. Alguien me debía unos favores y se encargó de hacer sonar las alarmas.

Su confesión debió escandalizarme más por contener las palabras: “favores” y “alguien” juntas, pero me tranquilizó de cierto modo. Thomas estaba… casi limpio en ese asunto del incendio.

—Eres un idiota —respondí con el ceño fruncido, pero con mis labios en una sonrisa.

—No preguntes cómo se hace la magia, sólo disfrútala —dijo apartando unos mechones de cabello de mi rostro.

—Prométeme que no te meterás en problemas —dije ahora seria.

—Lo prometo… o al menos no te involucraré en ellos —aseguró.

Me sentí aliviada, bueno algo. Caminamos a casa sin mencionar el incidente en la escuela.

CAPÍTULO 3

Era sábado, la casa estaba silenciosa y me acomodé en el sofá de la sala para ver la TV, mi hermano daba vueltas por la casa y miraba su reloj a cada instante mientras yo fingía no verlo.

Se comportaba como un animal enjaulado cosa que me ponía algo inquieta. Él debía sentirse así y era incómodo.

—Bueno, Lizzy yo me voy —dijo levantando una ceja esperando una reprimenda de mi parte o disculpándose por dejarme sola.

Igual rodé los ojos.

—¿Irte? —pregunté sin darle mucha importancia y en tono cómplice agregué—. ¿Te escapas aprovechando que mamá no está?

—Sí, los chicos van a tener una reunión en el centro… como siempre—. Me sonrió despreocupado—. No hagas preguntas de las cuales sabes la respuesta.

“Reunión”, pensé para mí, cuando en realidad significaba que iría a tomar cerveza en alguno de los autos de sus amigos en algún lado del parque o cerca de la escuela o donde no los vieran.

—Vete ya, antes de que llueva —observé el cielo—. Sabes que siempre termino cubriéndote, además también voy a salir con Lexy.

—Está bien, no me esperes—. Tomó su chaqueta y cerró la puerta a sus espaldas.

Thomas desapareció en cuestión de segundos y después la lluvia lo cubrió todo.

Era cerca del mediodía cuando la lluvia cesó. Tomé mi abrigo plomo y lo combiné con botas de agua azul. Lexy pasó por mi casa con su auto convertible último modelo, regalo de sus padres que querían compensarla por el reciente y repentino viaje a China a concretar unos negocios. A Lexy no le molestaba que ellos trataran de llenar el vacío que dejaban con su ausencia. Y eso me daba una punzada en mi corazón, sentía que mi amiga era más desafortunada que nosotros ya que vivía prácticamente sola. La observé tratando de adivinar qué sentía en esos momentos con las manos firmes en el volante de madera reluciente. A pesar de estar cantando a todo pulmón la última canción de moda Lexy parecía estar algo perturbada, triste.

¿Las personas me verán de igual manera?, me pregunté desviando la vista fuera de la ventana. Los árboles de la carretera pasaban uno tras otro conforme llegábamos a la ciudad. ¿Qué sentirá mi padre lejos de nosotros? ¿Había pensado alguna vez en recompensarnos de la misma forma que hacen los padres de Lexy?

A mi memoria regresaron escenas de una navidad en casa, con mi padre riendo y haciendo bromas con mis hermanos mayores y jugando con nosotros. Y después… nada. Todos nosotros habíamos construido nuestras vidas sin él, sin su presencia; y, en particular Thom y yo, no teníamos motivos para desear que regresara. ¿O sí?

—Llegamos—. Lexy me empujaba con su codo, pero me había quedado prendada en mis pensamientos, en mi burbuja de recuerdos, más bien

Caminamos un par de cuadras hasta las lujosas y exageradamente caras tiendas de ropa, las preferidas de Lexy. Sí, también le dan mucho dinero para mostrar su amor por ella.

—Te lo juro nena, no sé qué me pasa —aseguró triste.

—¿A qué te refieres? —la miré frunciendo el ceño.

—Te lo dije, John creyó que era una chica fácil.

—Oh, eso.

—Sí, eso. Los chicos creen que después de una cita y un beso conseguirán… eso.

—No quisiera estar en tus zapatos —le dije.

Lo decía en serio.

—Creo que buscaré a alguien de nuestra edad.

—Bien pensado. Apropósito ¿Cuántos años tiene John?

Lexy se mordió el labio.

—Veinte y cuatro...—. Sonó más a pregunta qué respuesta.

—¡Tiene siete años más que tú! —chille.

Lexy debería tener cuidado con las citas. No sabía nada del tipo y ya hayan salido, se habían besado… A mi cabeza llegaron imágenes, específicamente las imágenes que había visto en el periódico y en las noticias.

—Tranquila ya lo olvidé —hizo un gesto de indiferencia.

—No puedes volver a hacer eso. ¿Y si John es un secuestrador? ¿Un pedófilo? ¿Un traficante de personas o drogas?

—¿O un asesino? —dijo divertida—. Uh… Eso hubiera sido…

—Estuvieras muerta —sentencié y ella regresó de divertilandia a la realidad.

Cuando entramos en la primera tienda su rostro se iluminó y supe que olvidó a John.

Lexy prefiere las tiendas de ropa donde cada prenda tiene un precio de tres dígitos, dice que así se asegura de no encontrar la misma prenda en otra chica, como me pasó a mí; lo único accesible a mi bolsillo en esas tiendas son cosas pequeñas como pulseras, y aun así las considero demasiado costosas para mí.

Una mujer vestida de traje muy elegante se acercó a nosotras apenas pusimos un pie dentro.

—Buenas tardes —dijo ella con una sonrisa amplia.

—Buenas tardes —respondimos al unísono y seguimos hacia una oscura zona donde el piso es negro, alfombra negra, maniquíes negros, donde la única luz cae sobre los maniquíes y la ropa parecía más hermosa de lo que en realidad es.

—Quiero este vestido —anunció Lexy acercándose a un maniquí con un vestido floreado sin mirarle el precio.

—¿Desea probárselo? —preguntó la vendedora que se mantenía a una distancia prudente de nosotras.

—Sí. Ella se va a probar ese vestido rojo —dijo señalándome.

—¿Qué haces, Lexy? —le dije por lo bajo—. Sabes que no tengo dinero ni para comprar los zapatos para ese vestido.

—¿Tiene zapatos? —preguntó ella sin hacerme caso.

—Claro, señorita. ¿Número? —se dirigió a mí la vendedora.

—Seis y medio —respondió Lexy y la vendedora corrió a traer la ropa.

—Alexia Julieth —le dije, solía llamarla por su nombre cuando me enojaba, lo que era muy a menudo —¿Qué crees que estás haciendo?

—Te compro ropa.

—No puedo ni pagarte eso a ti.

—No te pido que me pagues —me miró pícara—. Es tu regalo de cumpleaños—. Se movió como imaginando que modelaba un vestido —Te verás hermosa, como una diosa. ¡Los chicos morirán por ti! Ya puedo verlo —movió la mano hacia el vacío imaginando algo—. tú, entrando triunfal con todas las luces y las miradas sobre ti.

—Falta mucho para eso —aseguré siguiendo su mirada que ya estaba perdida en algún punto en el techo.

—Es en octubre, vamos, déjame que te lo compre—. puso sus ojos aguados.

¿Quién en sus cinco sentidos puede resistirse al efecto de caricatura japonesa?

—Está bien —terminé aceptando.

Una vez en el probador y mirando aquel hermoso vestido rojo, me dio un poco de pesar si quiera probármelo. Lexy era demasiado buena conmigo, me daba mucha pena porque probablemente iba a gastar miles de libras en mi regalo de cumpleaños cuando en el suyo apenas gastaba lo que podía ahorrar en unos meses.

A pesar de que mi padre era un renombrado arqueólogo sus ingresos no eran los exuberantes que todos pensaban, no. A veces le pagaban con piezas que no pueden salir de su país de origen, porque los consideraban un delito y otras veces le pagaban después de varios meses terminado el contrato o con comida que obvio no va a guardar hasta regresar a casa.

—¿Vas a salir o no? —pregunto Lexy golpeando la puerta del vestidor sacándome de mis pensamientos.

—Espera —la regañé.

Me puse el vestido rápido y me calcé los zapatos.

Salí para que ella me viera y al hacerlo se llevó la mano a la boca.

—Definitivamente ese debe ser tu vestido —dijo y después de cambiarnos me arrastró a la caja registradora para pagar.

No quise escuchar el total de esa exuberante compra, pero me fijé que la factura llevaba impreso cuatro dígitos.

Caminamos hacia otra tienda donde Lexy se surtió de unos pares de jeans y unos zapatos donde también aprovechó para comprarme una chaqueta de cuero negra para mi conjunto. A pesar de mis quejas ella terminó comprándola para mi cumpleaños.

—El atuendo completo —alegó ella y yo gasté mi dinero en aretes, un collar y una pulsera.

Cuando terminamos en esa tienda ya era muy tarde para seguir con otra tienda, así que caminamos hasta un Starbucks cerca del río.

—Deberíamos pedir café para llevar —observé mi reloj.

La verdad no me preocupaba llegar tarde, lo que me preocupaba era que mi mamá llamara, cosa que tampoco era probable porque se estaría divirtiendo con mis hermanos; lo que me preocupaba era que se enterara que estábamos fuera de casa y al llegar nos dé un sermón sobre el peligro de las calles.

—Oye —me detuvo Lexy haciendo regar un poco de café sobre mi blusa blanca.

—¿Qué haces? Lexy, mira lo que has hecho —me quejé limpiándome con la servilleta.

—Luego te compro otra, pero ven acá. Mira —me jaló a su lado y señaló hacía unos autos lejos de nosotras—. ¿Ese no es Thom? —señaló a un grupo de personas que bajaban del auto.

Antes de que pudiera responderle Lexy me tomó de la mano y nos escondimos detrás de unos letreros. El encargado de la tienda nos miraba con curiosidad, pero luego volvió a clavar su mirada en la revista que ojeaba.

—No creo que sea mi hermano, dijo que iba con sus amigos y sabemos que esos chicos toman cerveza detrás de ese mercado naturista —recordé la noche en que lo vi salir de la furgoneta todo ebrio.

—Esa chaqueta es la que le diste en su cumpleaños el año pasado —observó ella.

Tuve que forzar un poco mi vista para darme cuenta de que tenía un poco de razón, esa chaqueta era muy parecida y… ¿Y si era mi hermano?, ¿Qué hacía tan lejos de casa?

—Vamos, hablemos con él —Lexy intentó tomar mi mano, pero la esquivé.

—¡No! ¿Y si no es mi hermano?

Ella encogió los hombros—. ¿Y si es él? ¿Acaso no tienes curiosidad? ¿No quieres saber qué hace aquí?

¿Quería saber? ¡Claro que quería! Pero… ¿Si no era él?

—Y si son secuestradores o traficantes de chicas. ¿En verdad quieres ir y decir: ¡Hey, creí que eras el hermano de mi amiga!? Yo… le preguntaré mañana —anuncié dando media vuelta y dejándola parada con la cara desilusionada.

Escuché como soltaba el aire de sus pulmones convertido en un largo suspiro.

—¿Después me cuentas? —preguntó y sentí como su brazo cruzó sobre mi cuello y yo hice lo mismo.

—Claro que sí.

—Genial, oye y ¿por qué siempre piensas que son secuestradores o mafiosos?

—Culpa a mi madre.

—A veces sí creo que ustedes son algo no normales —sonrió con diversión.

—Bonita forma de decirnos anormales y… te lo dije. ¿Cómo es que sabes tantos detalles de mi hermano? —pregunté suprimiendo una sonrisa.

—No me culpes por hacer mi tarea —afirmó seria.

—Está bien, está bien —levanté mis manos.

Lexy tenía una pequeña obsesión con mi hermano. Con él más que con mis hermanos mayores de los que había estado enamorada hasta antes de que ellos se fueran a la universidad.

Lexy me dejó en la puerta de mi casa y se fue hacia la suya a unas cuantas cuadras de la mía. Me guiño el ojo al despedirse lo que me recordó que debía preguntarle a Thom dónde había estado.

Hice mucho ruido al entrar, quería que Thomas supiera que había llegado. No contaba con que no hubiera nadie. La casa estaba vacía y así permaneció hasta que me quedé dormida.

CAPÍTULO 4

El sonido de platos rompiéndose hizo que me despertara de forma inesperada.

Bajé las gradas fregándome los ojos y llegué a la cocina arrastrando mis pies como era costumbre.

—¿Qué haces? —pregunté a Thomas que se movía de un lado a otro.

—Oh —volteó a verme—. No quería despertarte, sólo intentaba preparar algo de comida cuando se resbaló empujando otra cosa y otra —dijo casi sin poder aguantar mantener la boca cerrada.

—¿Fumaste algo? —respondí frunciendo el ceño y cruzando los brazos. Esa postura era la típica para: Te vas a meter en problemas.

Él frunció el ceño ofendido y negó con la cabeza.

—Entonces ¿Por qué pareces sobre estimulado? Y no me digas que es el café —le amenacé.

Suspiró de forma dramática y me miró de frente—. No he tomado nada y no estoy drogado. Tienes mucha imaginación.

—¿Qué es entonces?

—Me desperté feliz. ¿No puedo?

—Mmm. Sí, pero… Thomas te conozco, soy tu melliza algo tramas.

—Pero nada, siéntate. Preparé el desayuno.

—¿Thomas cocinando? —él se encogió de hombros y nos sentamos a la mesa—. Es peor de lo que creía, hiciste algo muy malo esta vez ¿eh?

Estábamos desayunando cuando recordé a los chicos en el muelle. La chaqueta y la voz de Lexy afirmando que era Thomas. Por un minuto dudé en preguntarlo, pero después recordé que la chaqueta era parecida, no igual y reí.

—¿Qué es gracioso? —preguntó.

Tomé un pedazo de fruta y sonreí—. Estábamos de compras ayer y Lexy creyó haberte visto en la ciudad.

Él bebió café antes de responder—. ¿Londres? Eso está lejos, ¿no?

—Londres.

—Lejos.

—Sí.

—¿Qué hacían allá?

—Compras. Ya te lo dije—. Patee su pie debajo de la mesa.

—Cierto —dijo con cara de dolor.

—Lexy me compró un conjunto muy bonito —hice una mueca entre apenada y emocionada.

Mamá ya nos había advertido sobre aceptar regalos lujosos de Lexy Cramer. No le gustaba tener que agradecer a sus padres por medio de notas, ahora que lo pienso no era agradecer, ella les informaba que Lexy había decidido gastar su dinero en un regalo para nosotros y que se lo pagaría cuidando de ella.

Es así como se volvió cliente frecuente en nuestras cenas y fines de semana, hasta asistía a nuestros paseos familiares terminando enamorada de mis hermanos, sí, de todos ellos.

—Ya sabes que a mamá no le gusta que aceptes sus regalos…

—No lo sabrá, lo usaré hasta nuestro cumpleaños —interrumpí antes de escuchar un fragmento del ya recurrente discurso de mamá.

Después de convencer a Thomas subí a mi cuarto.

Thomas entró a mi habitación después. En sus manos sostenía un tazón lleno de palomitas de maíz de dulce. Sólo nosotros conocíamos la receta secreta que inventamos una tarde que mis hermanos se metieron en un problema y mi madre tuvo que sacarlos de la cárcel. Sólo diré que mis hermanos se lo merecían.

—¿Vemos una película? —levantó una ceja y yo accedí.

Nos acurrucamos en la cama de mamá donde hay un enorme sofá frente a la televisión.

—Es una de terror —anunció haciendo una mueca.

—Sabes que no me gustan —protesté—. Terminaré haciéndome pis en los pantalones.

—Entonces no bebas jugo —pidió ocultando la jarra.

Guardamos silencio para ver la película. Comíamos y bebíamos a pesar de mi miedo. La película resultó no ser tan mala.

En la noche Thom salió de casa para ir a una fiesta. No es que mi hermano me lleve a todos lados ni nada, pero ir a una fiesta sin su hermana que también era amiga de sus amigos que además eran compañeros de clase, no tenía lógica.

Una fiesta no se le escaparía a Lexy.

Por alguna extraña razón pensaba que lo había hecho apropósito, el desayuno, lo amable… excusarse para no llevarme a la fiesta.

Me apresuré a tomar mi chaqueta para seguirlo, si es que estaba cerca. En realidad, no pensaba hacerlo, es decir, seguirlo como si desconfiara de mi hermano. Pero me sorprendí a mí misma en la calle guardando las llaves de casa en el bolsillo de mi chaqueta y corriendo hacia la entrada del parque, que era el camino más obvio y rápido.

Solo me tomó unos segundos reconocer a Thomas parado junto a un árbol con el móvil en la mano. Luego tomó el camino de siempre hasta la salida cerca de la escuela donde cambió de rumbo. No podía creer que estaba siguiendo a mi hermano como si fuese algo malo. ¡Y lo era!

Caminó hasta la parte trasera de un edificio. Me mantuve a una distancia prudente escondida en las sombras. Contuve el aliento involuntariamente cuando apareció otro sujeto. Apenas era un poco más alto que Thomas, y se veía más musculoso que él, a pesar de que tenía una cazadora encima se podía distinguir sus músculos, era fuerte. No era un chico que yo conociera, eso era obvio, alguien como él, de su tamaño y contextura no hubiera pasado desapercibido para Lexy quien me lo hubiera hecho saber. Por tanto, era alguien ajeno a nuestro círculo.

Conversaron unos minutos hasta que llegó un auto y los dos abordaron a él.

Decidí regresar a casa en vista de que ambos desaparecieron. Que absurda, debe ser otro amigo. Él puede tener otros amigos diferentes a los míos. Que paranoica me estaba volviendo.

Iba caminando por el parque con el paso firme y rápido. Las farolas iluminaban mi camino haciéndome sentir más segura. Por alguna razón, escucho que mis pasos tienen ecos. La brisa cálida de la noche acarició mi cabello haciéndome estremecer de frío y miedo, pues conforme voy caminando escucho pasos que me siguen. Eran rápidos y fuertes y se acercaban a mí a una velocidad impensable. Estaba a punto de alcanzar la salida del parque cuando se volvieron más cerca de mí.

En un intento desesperado por convencerme a mí misma de que eso no estaba sucediendo me planté frente a la entrada. Mi cuerpo temblaba de miedo.

“El tiempo se acerca”, dijo alguien camuflado en una brisa, una voz cálida pero amenazadora que se filtró por mis oídos como si lo estuviese diciendo justo a mi lado. Incrédula intenté convencerme que era mi imaginación. Un grito se ahogó en mi garganta cuando una sombra cruzó entre los árboles haciéndome tambalear.

En un parpadeo la sombra despareció.

CAPÍTULO 5

Mamá llegó lunes por la mañana con ojeras y quejándose de no haber recibido llamada alguna de nosotros.

—Se supone que funciona al revés —dije—. Las madres llaman a sus hijos y los controlan.

Ella abrió la boca y frunció el ceño, pero no dijo ni una palabra. Ni una sola. Miró a Thomas y él le sonrió apoyando mi razonamiento, obviamente, gesto que hizo que ella abandonara la cocina diciendo que éramos irrespetuosos. Creo que lo hizo porque sabía que tenía razón.

Ella había estado todo el fin de semana con mis hermanos y por consiguiente eso le hizo olvidarse de nosotros a pesar del temor de que fuéramos las siguientes víctimas apareciendo en los cartones de leche o en las noticias.

Devolviéndole la sonrisa a Thom, seguimos preparando el desayuno. Le ayudé a poner algunas cosas en la mesa. En cuanto nos encontramos comiendo, aproveché que estábamos a solas para hablarle.

—¿Cómo estuvo la fiesta?

Me observó terminando de masticar su comida, estaba pensando.

—Bien, supongo —se encogió de hombros

—¿En serio?

—Sí —dijo seco.

—¿A qué hora llegaste?

—¿Es en serio? —arqueó la ceja entre molesto y divertido.

Está bien. No era el momento de jugar a la mamá.

—Si —ahora yo me encogí de hombros tratando de lucir despreocupada.

—Llegué a las doce, ya estabas dormida—. Mentira.

—¿Conozco a alguien de la fiesta? Digo, quiero saber si alguien de nuestro grupo fue.

—No. Son amigos de Jack y Mathew así que no los conoces.

—Ya veo.

Me miró y sonrió. Creo que sintió en mi voz que me hubiera gustado ir, pero en realidad pensaba en el chico con el que estaba. Supongo que eso lo explicaba todo: universitarios llevando al hermano de un amigo a una fiesta.

—La próxima vez te llevaré y los conocerás a todos. Aunque creo que no los recordarás.

—No te preocupes—. moví mis manos en frente de nosotros—. No quiero ver a universitarios locos bebiendo y vomitando.

—Supongo que tampoco te llevaría de todos modos—. Bebió más jugo.

—¿Disculpa? —casi me atraganté.

—Sí. No quiero que alguno de esos tipos te ponga los ojos encima. Eres mi hermanita —pellizco mis mejillas—, eres adorable y linda.

—Thom, eso duele —le respondí empujando su mano lejos de mi cara y frotándome las mejillas mientras me levantaba.

Eso es doloroso.

—De todos modos, deberías llevarme—. el arqueó una ceja con preocupación—. Tampoco quiero que alguna chica te ponga los ojos encima. Eres el único hermano en casa que me queda y debo alejar a las arpías—. Sonreí recordando al último intento de novia de Jack, a la que le dije que Jack no buscaba nada serio.

No duró ni una semana.

Me acerqué a prestarle las mejillas mientras estaba desprevenido y lo logré.

—Creí que ese era mi trabajo —apareció mamá con una sonrisa en el rostro como las nuestras.

—Como tú no estás en casa para alejar a tus futuras nueras, debo hacerlo yo —afirmé.

—Hablaba de pellizcar sus mejillas —dijo apretándome la mejilla y a Thomas lo mismo con su mano libre—. De lo otro no, me preocupo. Has hecho un buen trabajo —me guiño un ojo con complicidad.

Ahora que había tomado una ducha, estaba más relajada y había vuelto a ser la mamá de siempre. Supongo que la otra mamá era producto de las preocupaciones, el abandono de mi padre y el trabajo. Todo eso sumado al hecho de que había desapariciones, le estaban haciendo daño.

—Apropósito chicos —llamó nuestra atención—. quería saber qué deseaban este año para su cumpleaños. ¡Se acerca! —dijo dando palmaditas. Creí que estaba a punto de gritar “¡Yupi!” en cualquier momento, pero se contuvo cuando vio que nosotros cruzábamos miradas.

—Eh…

—Vamos chicos, cumplen diecisiete—. Rodó los ojos, lo aprendimos de ella—. Una edad maravillosa que solamente se repite una vez en la vida. Debemos festejarlo por lo alto.

—Estás cociente que eso no tiene sentido, ¿verdad? —Thom arqueó una ceja y mantenía la cuchara llena de cereal a medio camino de su boca.

Estábamos sorprendidos de que ella estuviera pensando en una fiesta cuando mis hermanos no estaban. No me malinterpreten, pero no es fiesta si Jack y Mathew no están, ellos son, por así decirlo, el alma de la fiesta. Yo personalmente no le veía ningún sentido festejar un cumpleaños a lo grande sin mis hermanos. Estaría mejor si lo hiciéramos algo más íntimo. O festejarlo en navidad cuando ellos vinieran de visita.

—¿No crees que no tiene mucho sentido hacer una fiesta sin mis hermanos? —solté—. No sé tú, pero yo creo que ellos si harán la diferencia entre una fiesta y una gran fiesta.

—Mmm…—. Ella hizo un puchero, lo estaba pensado—. Sí, pero el año pasado les prometí hacer una fiesta de cumpleaños a lo Halloween. ¿No era lo que querían? Dos fiestas juntas… doble festejo. Disfraces, bebidas con supervisión de un adulto… obviamente.

—Yo sí quiero—. Intervino Thomas levantando la mano como si fuese una pregunta para un profesor.

Las dos fruncimos el ceño al verlo.

—¿En serio? —pregunté.

—Si—. comió el cereal—. para variar este año seríamos el centro de atención. Extraño a mis hermanos, pero ellos me quitaban protagonismo.

Cierto. Aunque eso no me interesaba para nada. Pasar desapercibida era parte de mi estilo de vida si podía lograrlo.

—Es mi cumpleaños —dijo como si necesitara justificarse—. Bueno nuestro —me señaló—. Mis hermanos pueden tener su fiesta en la universidad.

Mamá sonrió complacida de que Thom, por primera vez en su vida, quisiera tener una fiesta y ser ÉL el centro de atención. Pues como ya he dicho mis hermanos son el centro, siempre, y a mí me gusta tener un perfil bajo.

Thomas me sorprendió, últimamente estaba más audaz que nunca.

Cada uno de nosotros, los chicos Hanke, somos únicos y especiales a pesar de que Jack y Mathew son gemelos, y Thomas y yo somos mellizos. Los gemelos son conocidos por ser aventureros y amantes de los deportes extremos, Thomas es el rebelde, un rompe reglas, y; yo…yo, bueno, me conocen como la excepción.

Mamá suele decir que nadie cercano a la familia podía creer que mis padres habían tenido dos bebés más. No solo soy la única hija del matrimonio Hanke, soy la única con un extraño cabello color castaño claro y ojos azules casi celestes; mientras que los gemelos, tienen cabello castaño rojizo y ojos color avellana como papá, pero Thom tiene el cabello rubio oscuro como mamá y los ojos azules intensos, eléctricos y creo que casi incandescentes, si es que eso existe.

Caminé junto a mi hermano el camino a la escuela. Él se quedó en su clase de gimnasia mientras que yo caminé a la clase de matemáticas. El timbre sonó poco después de que tomara asiento.

No veía a Lexy por ningún lado y eso me preocupó. A pesar de que ella era una buena estudiante se había tomado muchas horas libres en la materia. Sin embargo, mi preocupación se incrementó cuando llegó la hora de historia y en asiento de junto lucía vacío.

—Buenos días—. Entró Mcgregor dando pasos agigantados hacia su escritorio. Sonrió una milésima de segundos y la línea recta regresó a sus labios tan pronto como alcanzó su escritorio.

Había algunas veces que Mcgregor tenía algo distinto en él. Miraba al piso como si sus pies quisieran salir corriendo olvidándose de él. Además, no miraba a nadie a los ojos, al menos no más de siete segundos. El hombre guapo era verdaderamente extraño.

—Señorita Foster—. clavó los ojos en una chica de cabello corto y negro a la que jamás había notado; ella se puso nerviosa tan solo escuchar su nombre en los labios de Mcgregor.

“Uno, dos, tres…”

—Me recuerda qué vimos la última clase —pidió

“Cuatro, cinco…”

—Eh…

“Seis, siete”

—Lo imaginaba. No lo recuerdan —soltó un suspiro decepcionado y volteó a la pizarra mirando sus pies—. Les recuerdo que el examen es pronto —recordó levantado un dedo.

La pobre chica Foster se puso nerviosa por Mcgregor, más no porque no recordara la última clase que fue acerca de las cruzadas. De seguro estaba dándose bofetadas mentales por haber sucumbido a sus encantadores ojos.

No la culpo, hay algo en Mcgregor que es encantador, pero de seguro yo no caería en sus encantos.

—Señorita Hanke —escuché llamarme desde el frente de mi fila.

Pestañé varias veces tratando de recordar qué había dicho. ¿Preguntó algo?

—No me sorprende que esté detraída —aseguró arqueando una ceja.

¿Distraída? ¡Pensaba! Mi boca se abrió y cerró varias veces, pero no dije nada.

—Sí, no me sorprende porque por lo que veo usted a diferencia de su amiga y su hermano, si asiste a clases, pero los tres no ponen atención. Me gustaría decir que los tres pasaran el año, pero como lo veo…

Las palabras no salieron de su boca, seguramente lo hizo para ser más dramático. Igual no estaba segura de porque el drama si no estaba distraída ni nada.

Al terminar la clase me acerqué al escritorio de Mcgregor.

—Señorita Hanke —pronunció mi apellido de una forma tal que me estremecí. ¿Lo odiaba? ¿Era divertido?

No presté atención y me acerqué decidida.

—Profesor, yo quería… —sus ojos se fijaron en los míos y me estremecí al verlos. Eran como un imán guiándome a un pozo de agua verde. Incandescentes—. Quería saber si yo hice algo mal…

—Señorita Hanke, no prestar atención en una clase tan importante es algo malo.

—Es historia —casi bufé, pero no lo hice porque me dirigió una mirada ¿asesina?

—La historia es importante, evita que nos olvidemos de los hechos —dijo despacio intentando hacerme entender la importancia de su materia.

—Yo… lo siento. No quería…

—No olvide hacer la tarea señorita Hanke, estoy seguro que sus amigos querrán saber lo que aprendimos hoy —sus ojos verdes parecieron tintinear con malicia.

Caminé de regreso a casa esperando identificar el problema de Mcgregor en mi contra. Me atacó como si yo hubiera tenido la culpa de que Thomas y Lexy faltaran a clases. Yo misma me decía que no era posible y luego venían a mi cabeza de los ojos de Mcgregor a mi mente como si estuvieran frente de mí.

Salí del parque y de dirigí a la casa de Lexy que queda a solo una cuadra. A simple vista la casa parecía estar vacía y lo entendía. Lexy se negaba a arreglar el jardín o a poner un buzón en el patio. Decía que si sus padres no lo hacen ella no tenía por qué hacerlo. De cierto modo era gracioso, ella se negaba a hacer ese lugar suyo; y al mismo tiempo era triste el hecho de que ella pasara en esa casa abandonada.

Toque la puerta y esperé a que abriera. Pasaron diez minutos hasta que al fin estuvo frente a mí con una gran sonrisa.

—Hey engaños —salude.

—Hola Lizzy —canturreó—. No me digas engaños, creerán que lo hago todo el tiempo —se quejó fingiendo un puchero—. Pasa tengo que contarte algo.

—Está bien, engaños, pero debes decirme porqué faltaste a clases —me dejé caer en su sillón y ella apareció con una jarra de jugo como si me hubiera estado esperando.

—Sí, sí, sí… —rodó los ojos—. La historia es corta: Mis padres vinieron de visita.

Casi escupo el jugo en su cara. Ella dijo algo como: ¡Hey!

—¿Tus padres? ¿Dónde están? ¿Están aquí? ¡Oh Dios! ¡Los conoceré al fin!

—¡Tranquila! No, no están aquí se fueron hace una hora —rió por lo bajo.

—¿Se fueron? ¿Pero…? —fruncí el ceño confundida.

Apenas habían llegado y ya se han marchado. Las personas más extrañas del mundo eran ellos… y Lexy; pero ellos se llevaban la medalla de oro. Llevaba mucho tiempo queriendo conocerlos y cuando llegan me lo pierdo… de nuevo.

—Pero nada, ya los conoces —se encogió de hombros despreocupada.

—En realidad no los conozco —bromee.

—Sabes a lo que me refiero —dijo ella rodando los ojos, pero sin poder contener la sonrisa ya formada en sus labios. Jamás de los jamases había visto a sus padres.

—Es decir, te he contado como son. Llegaron ayer y se marcharon hoy a Bali o a algún lugar en el Caribe. No me interesó ponerles atención, sin embargo, la buena noticia es que les he dicho que dentro de nada cumples años y me han dejado un regalo para ti y tu hermano.

Antes de que pudiera protestar salió corriendo de la habitación y regresó con una caja pequeña entre sus manos.

—Lexy, no puedo aceptarlo. No…

—Cállate y ábrelo —puso la caja en mis manos, cabía perfectamente en ellas.

—No puedo ya me diste ropa.

—Exacto, ahora le hace falta la joyería —miró del regalo a mi varias veces.

La mire con cara de: no debiste. Y en verdad ella no debió, no sabía ni como lucían sus padres y ellos ya me dejaban regalos. Me sentía como una aprovechada. Sí, una aprovechada de la situación de su hija sola y abandonada.

Suspiré.

Ante la mirada ilusionada de Lexy deshice la envoltura revelando una caja con decoraciones floreadas de varios colores. Dentro había dos pulseras idénticas a excepción de la inscripción: Elizabeth, decía la mía, y; Thomas, rezaba en la otra.

—Se la encargué a mis padres hace tiempo, son de Perú, el mayor productor de plata del mundo. Pruébatelo —insistió mirando de la pulsera a mí.

Lo admito, a veces Lexy podía influenciarme un poco así que lo hice. Brillaba de maravilla y se sintió aún mejor cuando toco mi piel. Como si tuviera un poder o algo por el estilo, es absurdo lo sé, quizá se debió a que estaba fascinada por la hermosura de la joya.

—No, no puedo…

—Sí puedes y ya lo aceptaste al abrirlo —sonrió satisfecha y se tumbó cuan larga era en el sofá—. Por cierto, la otra es para tu hermano. Quisiera dárselo yo misma, pero no quiero que sea evidente mi interés en él.

Una carcajada subió desde mi estómago, creo que es más que evidente. —¿Sigues empeñada en eso?

—Sí, quiero ser una Hanke, además parece ser el único chico que vale la pena. Los otros son tan inmaduros.

—Inmaduros. Aja —dije contemplando la pulsera mecerse en mi muñeca—. Aun así, sales con ellos y con los más maduros—. Recordé a John, el bombero sexy… es decir: el bombero.

—Son diversión —guiñó un ojo.

Moví la cabeza en desaprobación. Estuve en su casa por una hora conversando de muchas cosas y entre ellas la tarea sobre la arquitectura romana y su influencia moderna. No sé qué sentido tenía hacerlo si era clase de historia no arquitectura.

CAPÍTULO 6

Caminé hasta mi casa, no es muy lejana a la de Lexy, apenas dos cuadras de distancia.

Al entrar a casa lo primero que se observa es el pequeño espejo y en el reflejo una normal Elizabeth me devolvió la mirada y una nota de mamá pegada en él.

Tengo que mostrar casas en Londres, pasaré la noche ahí y nos veremos mañana.

Cuídense mucho.

Los amo.

Mamá.

Thom no había llegado así que éramos la soledad y yo; recurrentes amigas desde que mis hermanos se fueron hace casi un año.

Subí a mi habitación con un sándwich en las manos lista para hacer la tarea. En cuanto entre, coloqué mi mochila en el piso junto a mi escritorio, luego me senté en la cama y tomé un libro que se encontraba en mi mesa de noche para distraerme un poco antes de hacer la tarea.

Sin querer me quedé dormida con el libro sobre mi cara.

Desperté sobresaltada al ver mi habitación cercada por la espesa oscuridad con salpicaduras de las luminarias de fuera. ¿Cuánto tiempo había dormido? Salí de la cama en un salto.

Somnolienta y mareada salí al pasillo hacia la habitación de Thomas a unos cuantos pasos de la mía, pero al otro lado del pasillo. Estaba vacía. El primer pensamiento que se pasa por mi cabeza es que no ha venido en todo el día, pero se va en cuanto veo el contenido de su mochila regado en el escritorio como si buscara algo.

Bajé a la cocina, porque estaba ofuscada por el paradero de mi hermano y las preocupaciones dan hambre. Tomé un pedazo de lasaña y me senté en la barra tratando de darme alguna pista de mi hermano. Últimamente actuaba extraño, sentía que me guardaba secretos y sin embargo yo me sentía bien. Tal vez nuestra ‘conexión especial de mellizos’ estaba rota.

Pero y sí ¿Lexy fue con él? ¡Nah…! Si mi mejor amiga y mi mejor amigo, que resulta que es mi hermano, tuvieran algo más que una amistad, yo sería la primera en saberlo. ¿O no? Regresé a la habitación de Thomas con una idea en la mente: descubrir qué buscaba. Tenía un cincuenta por ciento de probabilidades de que “eso” se hubiera ido con mi hermano y el otro cincuenta por ciento de que estuviera aún en su habitación.

Intenté no mover mucho sus cosas para que no se diera cuenta. No sabía que buscaba ¡Dios! Ni siquiera sabía porque buscaba ese algo. La idea de que Thomas estuviera en malos pasos me tenía ansiosa y deseaba con todas mis fuerzas de fuera solo una idea.

Todo era culpa de Lexy y sus ideas conspiradoras cada cinco minutos sobre cualquier cosa. ¡Por todos los cielos! Ella aseguraba que sus padres tenían una doble vida y que por eso la dejaban sola todo el tiempo. Aun no habíamos probado esa teoría, pero había empezado a dudar sobre algunas cosas cuando descubrimos que su teoría del ladrón de almuerzos resultó cierta y que el culpable era el conserje. Cosa que guardamos en secreto cuando nos compartió los chocolates.

Lo sé estaba divagando y aunque admito que era mi fuerte no tenía tiempo para esas cosas. El bote de la basura estaba vacío y en ese momento me di por vencida. Reí por ser tan estúpida de imaginar cosas y me fui a mi habitación a hacer el deber de historia. No debí haber hecho el deber de Thomas, pero es mi hermano y no quería que reprobara historia por ir con sus amigos.

Mi subconsciente insistía en que algo no andaba bien.

¿Dónde estás Thom?

De regreso en su habitación me agaché para ver bajo su cama y ¡bingo! Es una especie de folleto, una hoja volante negra y naranja que promociona… ¿un evento?

—¿El duelo? —mantuve mi ceño fruncido mientras inspeccionaba la hoja en mis manos.

Olía a recién impreso y mi corazón dio un vuelco de alivio y de intriga. ¿Qué clase de duelo es El duelo? ¿Quiénes participan? ¿Qué es?

—El duelo, sólo para valientes. 26 de septiembre 22:00 horas. Olly Factory—. Leí en voz alta.

¿Olly Factory?

Jamás lo había escuchado. Seguramente no quedaba ni cerca de casa. ¿Fabricas? No, en un barrio como este sólo estaba admitido el mercado.

Eso era, el mercado.

Faltaban veinte minutos para las diez de la noche y corría por el parque a toda velocidad esquivando árbol tras árbol y piedra tras piedra. No tenía tiempo de seguir el camino empedrado hasta la salida.

Llegué a la parte trasera del mercado naturista sudando como si acabara de correr en un maratón, lo que no estaba lejos de la realidad. Hace diez minutos estaba en casa y ahora estaba buscando alguna pista. Algo o alguien… lo que sea.

Un auto se detiene detrás de mí, pero no le presté mucha atención. Seguía estudiando el lugar que ahora seguía luciendo algo lleno. Carros embarcando y desembarcando con frutas, vegetales y otros productos.

—¿Elizabeth? —escuché a mi lado.

Volteé y dentro del auto encontré a Parker mirándome con una ceja levantada.

—¿Parker?—. Parker, un amigo de Thom de otro paralelo con un serio problema llamado: mujeriego.

Y sí, es del grupito de mi hermano.

—¿Qué haces aquí sola? —me preguntó mirando a todos lados—. Es muy tarde para comprar comida—. Se burló.

Sonreí de lado y me ocupé en decir algo.

—Yo… Emm… buscaba a Thomas. ¿Tú sabes…?—. Sí claro, a eso se llama decir algo.

—Espera, espera —levantó las manos—. Hace tiempo que no salgo a beber con Thomas y sabes que te prometí no hacerlo después del incidente con mi coche.

Lo recordaba perfectamente, cada detalle del coche en el que estuvieron involucrados y de la fuga de Thomas hacia casa, luego trepando por el árbol de fuera de mi ventana y contándome todo. Parker tuvo problemas así que me prometió no hacerlo más, en parte porque es un mujeriego y la única faltante en su lista era yo… y caí.

—Sé que me lo prometiste, y no es que dude de ti, pero bien pudieron ser palabras para callarme.

—¿Qué? No, no—. Apagó el motor del auto y se bajó de él para estar cara a cara. Había olvidado lo bien que jugaba su papel de príncipe encantador con esa mirada de niño bueno.

¡No Elizabeth!

—Te lo dije esa noche, si hubiera querido acusar a tu hermano lo hubiera hecho—. levantó su mano hasta tocar con sus nudillos mi mejilla—. pero no lo hice. Asumí la culpa por todo y en parte fue por no verte sufrir.

Extrañaba su toque: cálido y reconfortante, no puedo creer que casi caí en su trampa hace unos meses cuando estaba triste por la partida de mis hermanos.

—Basta —aparté su mano y nos puse distancia—. te creo. Lo siento por acusarte —miré sus ojos cafés que lucían negros por la falta de luz—. Estoy preocupada, eso es todo —sacudí la cabeza y me di vuelta con la intención de marcharme.

—Espera—. me tomó del brazo y me hizo verlo nuevamente—. ¿ahora qué hizo Thom? —inquirió levantando las cejas.

Suspiré antes de responder. En realidad, hacía tiempo para armar una mentira en mi cabeza. No iba a decirle que estaba detrás de sus pasos por las absurdas ideas de Lexy.

—No lo he visto en todo el día y encontré esto en su cuarto —estiré el volante y Parker lo tomó divertido.

Pronto su semblante cambio y su ceño se hizo más profundo.

—¿Qué es eso, Parker? —pregunté ante su silencio.

Su rostro no me daba confianza, es más, daba miedo y no me gustaba la forma en que me hacía sentir eso. Negó con la cabeza, luego fijó sus ojos en mí y se mordió el labio. ¿Era tan malo? ¡¿Qué rayos pasaba?!

—No sé con qué personas está metido Thomas, pero esto —levantó el volante—. no es nada bueno.

—Deja de decir estupideces y suéltalo ya —pedí al borde de la impaciencia.

—Son luchas clandestinas. Son gente muy mala y… los que pelean ahí no salen de pie—. Empecé a negar con la cabeza—. Dudo que Thomas pueda estar en eso —intentó darme consuelo.

A pesar de eso ya era demasiado tarde.

—Yo… No… —seguía sin poder creerlo.

—Olly Factory, es una fábrica abandonada lejos de aquí. Fui una vez y con eso fue suficiente para no regresar. Si tu hermano está ahí, espero que sea como apostador y no como participante —me devolvió el volante mirándome como si dijera de antemano: lo siento.

—No. ¿Qué? Espera, Parker. No puedes dejarme aquí sin más… necesito explicaciones. Acabas de decir que…

—Es todo lo que sé y yo no…

—Sí sabes, ¿dónde queda?, llévame.

—Alto Elizabeth —levantó las manos con una sonrisa falsa de lado—. no lo haré. No quiero problemas y por más que me gustes mucho no lo haré.

—Tampoco los quiero y no los quiero en la vida de mi hermano. Vamos —sollocé—. él es tu amigo. Ayúdame, Parker.

Él me miró, me estudió en silencio un buen tiempo. Yo me sorbía los mocos mientras pequeñas lágrimas bajaban por mi mejilla. No lloraba mucho, sólo sollozaba.

—Te llevaré ahí, pero no entraré contigo. Es todo lo que puedo haced —dijo con voz distorsionada cuando me fundí en un fuerte abrazo con él aplastando su rostro cuando me colgué de su cuello.

—Gracias, gracias, gracias.

—Lizzy, nedecito despidad —se quejó.

Sonreí, su voz era chistosa y aceptó ayudarme.

Tardamos quince minutos en llegar a una zona de edificios. No creí que existiera tal sitio porque lucían como si se usaran en el día y ahora estaban cerradas. Pero Parker manejó con seguridad hasta que parqueó el auto detrás de un edificio.

Parker aclaró su garganta rompiendo con el silencio dentro del auto.

—Es ahí adentro —señaló con un movimiento de cabeza. Entonces yo me incliné sobre el tablero para ver el edificio.

Era enorme con ventanales oscuros y lucía desierto. Dudé que algo pasara ahí dentro si quiera.

—¿Seguro? —mordí mi labio inferior analizando la situación: dudosa, muy dudosa.

Parker soltó un bufido y me imitó. —Cien por ciento —afirmó—. Sólo vine una vez, pero lo recuerdo perfectamente. Además… —señaló un viejo letrero que apenas se sostenía en la parte más alta del lugar

OLLY FACTORY, rezaba en letras ¿azules? ¿Negras?... difícil saberlo con la falta de iluminación. Un escalofrío recorrió mi espalda al ver la figura sin ojos, amputada y desgastada al extremo derecho del letrero. Al parecer era una fábrica de juguetes o algo por el estilo. Llovía, lo que le hacía más tétrico el lugar.

—Esperaré media hora y me iré. ¿Entendido? —dijo seguido de un largo suspiro.

Asentí.

No quería que Parker se metiera en problemas por mi culpa y él no quería quedarse. Abrí la puerta del auto y me detuve frente a una iluminación de conciencia.

—Oye Parker, gracias por traerme y ser tan buen amigo.

Sus ojos casi entristecieron al escuchar amigo.

—No quiero que te metas en problemas así que quiero que te marches en cuanto entre, por favor —me apresuré a pedir ya que el empezaba a mover la cabeza.

Tragó saliva y me miró a los ojos. —Te dije que me gustas mucho, y en honor a eso te esperaré media hora. Sólo media hora —recalcó—. Entra encuentra a Thomas, sácalo de ahí y nos marcharemos.

Quise protestar, pero él me dijo “Ve”

Bajé del auto y rodeamos el edificio para quedar en la parte lateral de este. Siseé entre dientes por el frio de la lluvia empapando mi ropa y porque empezaba a ser más fuerte a cada instante. ¿En qué me había metido? Yo no hacia esas cosas. Además, arrastré a Parker conmigo.

Eso era una locura. En un momento desee no estar ahí y salir corriendo hacia el auto de Parker y huir. Me detuve en seco pensando si debía entrar o no. Mi ropa estaba algo mojada y yo congelada; si dentro de ese lugar hacia algo de calor iba a aprovecharlo.

—¿Quién anda ahí? —exigió una voz entre las sombras.

Me acerqué un poco más y pude ver a un tipo grande, musculoso con una camiseta negra y la cabeza rapada. Mi respiración se aceleró cuando lo vi. Solo pude tragar saliva antes de que pregunté otra vez.

—¿Quién anda ahí? —repitió y me acerqué hasta estar a unos pasos de él. ¿Qué le iba a decir? —¿Qué hace por aquí una chica como tú? —preguntó examinándome de pies a cabeza y levanto una ceja al ver mis zapatos mojados.

¿Una chica como yo?

—Tomaba un baño —respondí queriendo sonar irónica y no nerviosa—. Y… ¿Me dejas entrar o no? —agregué de inmediato.

Siguió mirándome de pies a cabeza y después de meditar su respuesta unos segundos dijo:

—¿Cuánto dinero traes?

—¿Piensas cobrarme la entrada a este lugar de mala muerte? —quise sonar indignada.

—No seas boba, hablo de dinero para pagar las apuestas y las bebidas. No es Ladies’ night, sabes —rodó los ojos y casi sonrió.

—Ah… lo había olvidado —dije fingiendo saber de lo que hablaba y deslicé mis manos en los bolsillos y encontré veinte libras. Mi único dinero para la semana—. Se debe haber caído el resto —me disculpé buscando más dinero que por supuesto no tenía.

—Cubre la base, pasa —dijo soltando una risita.

—Siempre traigo más que esto —le aclaré frunciendo el ceño fingiéndome ofendida.

El sujeto calvo levantó las manos y abrió una puerta algo oxidaba a sus espaldas.

Dentro, un callejón me dio la bienvenida, estaba iluminado por viejas lámparas colgantes llenas de polvo y telarañas.

—Ve derecho y a la izquierda… por si no recuerdas el camino —recomendó y casi sonreí.

Escuché la puerta cerrarse tras de mí y me quedé plantada ahí un momento antes de armarme de valor para seguir adelante. Otra puerta me dio la bienvenida y la empujé.

La música invadió mis oídos tan pronto como entré, las luces tenues daban la idea de que era una discoteca; quedé cegada y sorda unos segundos. Estaba abarrotado de gente que ni siquiera me notaron. Me abrí paso hacia no sé dónde e intenté mezclarme.

Por lo poco que pude ver era una fábrica enorme con los vitrales pintados de negro. No se parecía en nada a una de las típicas empresas productivas, pero claro esta estaba “abandonada”, sobre todo por lo que ésta tenía en el centro.

Una especie de piscina rectangular estaba construida justo en el centro, rodeado por cuerdas gruesas y a cada esquina unas antorchas encendidas, me acerqué para sentir su calor y observar el lugar.

Ahora sabía porque las luces eran tenues. No podía creerlo.

¿Quién en su sano juicio hace algo como eso?

Eran pasadas las diez y aún no veía nada de nada.

Un extraño escalofrío me recorrió el cuerpo. Más aún cuando levanté la vista al techo y vi una gran jaula sujeta con cadenas gruesas. Sin aviso las luces se apagaron por completo dejando a la multitud a merced de las únicas luces provenientes de las antorchas. Una voz inundó el lugar y todos gritaron y alzaron sus tragos. Era pura euforia lo que transpiraban todos, a más de litros de alcohol.

El sujeto junto a mí gritó tan fuerte que tuve que taparme los oídos. Luego una pequeña luz iluminó unas gradas y una puerta al otro lado de la piscina, justo frente de mí.

—¡¿ESTÁN LISTOOOOOS…?! —Grito la voz y todos gritaron —¡Pues prepárense para el show de esta noche...! ¡El gran e invicto: BASS...!—. Las puertas se abrieron y los asistentes dieron más gritos ensordecedores.

Era un chico alto con camiseta blanca y pantalones jean, él levantaba los brazos en señal de que sí, era invicto. Su rostro se ensombrecía por el efecto de la luz, pero pude ver sus rasgos fuertes.

—Esta noche enfrenta a otro invicto, al poderoso y…, prepárense chicas, porque es el atlético ¡TY...! —otros gritos le siguieron cuando otro chico salió detrás de Bass (Absurdo nombre), pero éste vestía una camiseta negra.

La gente empezó a corear sus nombres, el tipo de mi derecha me empujo y grito Bass, intenté regresar a mi posición, pero otro tipo me cerro el pasó. Después de varios intentos pude situarme donde estaba.

Una marea de personas gritando y escupiendo y gritando.

Bass entró al ring al mismo tiempo que la jaula descendía y se detuvo a centímetros sobre el agua. La puerta de la jaula se abrió y perpleja vi que el chico, Ty, ahora bajo una luz, se despojaba de su camiseta y entraba a la jaula.

Mi corazón se detuvo, fue como recibir un balde de agua fría y sentir que te quedas paralizado. No podía creer quién era. ¡Era Thomas, mi hermano!

Ahogué un grito de sorpresa y me tapé la boca. Estaban los dos dentro de la jaula, sin camisa y se veía que no iba terminar bien pues el otro chico se veía más fuerte que él.

Unos hombres musculosos aparecieron llevando varios cables de cobre a los que les habían quitado el aislante. Al verlos todos lanzaron alaridos llenos de ímpetu coreando palabras inentendibles. El otro sujeto, cerró la puerta tras de él y sonrió perversamente.

Estaba desorientada, no reconocía a mi hermano quién miraba a Bass con furia. Thomas no era así, no era un peleador. No lo era… él… yo lo conozco… él no…

—Oye, ¿No vas a apostar? —preguntó una chica con cabello morado muy largo, sus labios rojos me recordaron a sangre y me miró confusa mientras yo pensaba en si apostar o no mi único dinero por mi hermano.

¿Y si perdía? ¿Cómo regresaría a casa? ¿Cómo si quiera se me ocurría pensar en verlo pelear?

¡¿Qué está pensando?!

Estaba en un lugar de peleas clandestinas y ¿pensaba en apostar? Debí haber salido corriendo, directo a llamar a la policía, pero eso tampoco era buena idea ya que mi hermano terminaría preso… al igual que yo… y Parker, quien de seguro ya no estaba ahí.

Esto no tenía marcha atrás.

CAPÍTULO 7

—¿Tu nombre? —preguntó la chica de cabello morado a la que le acaba de entregar mi único dinero y con eso la posibilidad de tomar un taxi hasta donde me alcanzara.

—¿M—mi nombre? —tartamudee perpleja, si revelaba mi apellido podían relacionarme con Thomas o… ¿Se hace llamar Ty siempre en este mundo?

Cielos, debí tomar clases de cómo ser anónima.

—Puedes utilizar un seudónimo si lo prefieres —dijo ella con impaciencia y cara de pocos amigos—. Date prisa, otros también quieren apostar —anunció, y era cierto, muchos gritaban y hacían señas y ella estaba varada en mí.

Mis ojos buscaron un seudónimo rápido y corto. Encontré la respuesta en uno de los tatuajes de la chica. Una flor de loto.

—Loto, escribe la apuesta a nombren de Loto —le pedí.

—Está bien, Loto —dijo casi con sátira—. Si Ty gana puedes recoger tu dinero conmigo—. Me dijo sonriendo—. Solo las mujeres le apuestan a Ty —comentó.

—¿A qué te refieres? —pregunté confundida.

—A que Bass nunca pierde y Ty… —bufó—. bueno, él es lindo y nuevo; y es la novedad, ya sabes —sonrió pícaramente y se marchó registrando más apostadores.

Mi mirada se clavó en Bass, mientras que él tenía sus ojos clavados en Ty, luciendo totalmente vacío, inexpresivo y concentrado en un objetivo: destruir a mi hermano. Y si Bass nunca perdía significaba que Thomas sería el perdedor. ¿Eso deseaba Thomas? Estar en este mundo de peleas sin sentido hacia ninguna parte. ¿Por qué? ¿Por qué él? ¿Por qué mentirme?

Todas las luces se centraron en la jaula y la piscina se iluminó. Los hombres que tenían los cables los arrojaron al agua y el tipo junto a mí comento feliz:

—¡Electricidad…! ¡Sí!

—¿Qué? —se me escapó y vi como conectaban los cables a un generador de electricidad y para que supieran que el agua estaba electrificada arrojaron una lata de soda que se disparó por los aires arrancado gritos de sorpresa y exclamaciones emocionadas.

Enseguida mis ojos se posaron en Thomas, estaba perplejo, asustado. Claro que sí, yo lo sabía él es hermano, lo conozco… conocía; y lo peor de todo lo sentía. Sentía su angustia apoderarse de su cuerpo, un sentimiento aplastante que amenazaba destrozarme el corazón y los nervios.

Bass le dijo algo a Thomas lo que hizo que apretara la mandíbula. Bass sonrió ligeramente satisfecho y golpeó su puño en la palma de su mano satisfecho con lo que hizo.

Ya no me importaba el frío, mi corazón latía como un tambor y me sentía en un mundo irreal, otra dimensión en la que era Loto, la apostadora en un club clandestino de peleas. Jamás me había imaginado pasar la noche viendo una pelea donde podrían freír a mi hermano, literalmente, porque si la jaula se tambaleaba y el agua entraba, seguramente los freiría a los dos. Entiendo, era el plus de la pelea.

—¡QUE EMPIECE LA PELEA…!!! —se escuchó seguido de las campanadas y los gritos aumentaron.

Bass dio el primer golpe mandando a Thomas contra la pared de la jaula y cayendo al piso.

Los gritos de ánimos y abucheos no se hicieron esperar.

—¡Vamos Thom…! —grité por instinto.

Thomas se levantó y golpeó a Bass en la cara, pero éste ni se inmutó del todo, lo golpeó en el estómago y siguió de pie como si fueran cosquillas. Así continuaron los golpes en su estómago hasta que Bass se hartó y lanzó una patada a Thomas en la pierna haciéndolo caer de rodillas evidentemente adolorido.

Sentí el dolor en mi pierna. ¡Rayos! Lo sentí como si me golpearan, pero no con la misma fuerza que lo hizo con Thomas. Fue un simple golpe.

Me llevé las manos a la boca para ahogar mi grito. Thomas no se levantó y Bass pateó su estómago haciendo que tosiera y se retorciera. Sentí una ligera tos en mi pecho, me contuve. La jaula empezó a mecerse y bajó un poco mientras los gritos seguían subiendo de tono.

—¡Thomas…! —grité.

Me moví entre la multitud hasta tener a Thomas a mi vista. Bass seguía pateando sin compasión mientras Thomas se retorcía de dolor bajo aquel ataque. No soportaba ver a mi hermano en tal circunstancia, inclusive si él había aceptado estar en esa situación.

Sin pensarlo dos veces me abrí paso entre la gente que coreaban sus nombres y busqué algo que pudiera utilizar para parar esa pelea. Cualquier cosa. Debía hacer algo, sacarlo de ahí de alguna forma. ¿Qué podía hacer?

Mis ojos buscaron algo en todas partes. Había un bar que ocupaba toda la esquina, un par de generadores eléctricos y muchas personas concentradas en la pelea.

Bar. Alcohol. ¿Fuego?

Eso debía hacer. Incendiar el bar o hacer algo… inflamable.

Dos hombres atendían el lugar, pero estaban concentrados en la pelea así que me escabullí por un lado e ingresando a la parte trasera busqué algo que me pudiera ayudar. La cabeza empezaba a darme vueltas, pero no hice caso y me adentré en lo que parecía la bodega del bar.

No sabía exactamente qué estaba buscando, llegué a un punto de no darme cuenta del peligro que representaba estar ahí adentro con tantas personas y mucho menos estar hurgando en su bodega de licor. Pero Thomas era mi hermano, no podía seguir sufriendo así en una pelea obviamente desventajosa ante un chico invicto, un tipo de dudosa reputación.

Mi mirada estaba fija en una caja de whisky y entonces leí: PELIGRO INFLAMABLE.

“¡Eso…! Inflamable.”, pensé y me apresuré a sacarlas de su empaque.

Los tipos estaban tan concentrados que se dieron cuenta cuando me salí llevando conmigo una caja con algunas botellas, las que pude cargar.

No me había puesto a pensar en cuánto podía sufrir mi hermano en mi ausencia, pero rápidamente me hice una idea. Aparentemente Bass estaba siendo golpeado en la cara por mi hermano, pero no mostraba signos de decaer, sin sangre sin moretones y no lucia cansado. Parecía más bien que sonreía mientras una fina línea de sudor aparecía en su frente.

Mi hermano lucia bien, pero sentía el dolor, SU dolor. Era sorprendente cuanto aguantaba los golpes de ese tipo más grande que él en músculos y aparentemente en edad.

Llevaba las botellas cuyo sonido pasaba desapercibido entre tantos gritos y una por una derramé el contenido de las botellas alrededor de la piscina intentando que no cayera en el agua, consciente de que pocas botellas no llenarían de fuego la piscina. Cada vez que se acababa una botella la arrojaba entre los pies de los espectadores que las pateaban y algunos se caían al pisarlas. A pesar de que no era suficiente whisky como para hacer que toda la piscina estallase podría lograr un momento de distracción para que paren la pelea o cualquier cosa que evite que mi hermano siga siendo golpeado.

Cuando la última botella se acabó me dirigí a una de las antorchas. Vacilé un momento al tenerla tan cerca de mí. Al ver el fuego bailando seductor ante mis ojos me hizo desear ser como él: fuerte, intenso con mucha energía y destruir todo el lugar.

—¡Ah…! ¡Fuego…! —se escuchó y en cuanto vi a mi alrededor las personas huían y traban de evitar el fuego que se había propagado por todo el lugar.

Hasta llegó al en lugar donde no había arrojado whisky y al bar. Las personas intentaban sofocar las llamas, pero no podían, a cada instante crecían más y más y el humo con él. No tomé la antorcha si quiera, así que debió ser encendida por un cigarrillo o algo más; gracias a los fumadores por eso. Y a los bebedores por arrojar alcohol al piso.

Thomas fue lo primero que vino a mi mente y a empujones me dirigí a la jaula. Los cables de electricidad habían sido retirados y no había peligro de electrocutarme, el humo invadió rápido todo el lugar y limitaba mi visión.

Caminaba a ciegas. Nadaba a ciegas.

Llegué a la puerta de la jaula con mucho esfuerzo y para mi sorpresa, estaba vacía. No veía a Thomas o a Bass y el humo era más espeso a cada minuto, empecé a toser. El pequeño plan de distracción se me escapaba de las manos como el fuego que a cada instante crecía más y más y cuyas llamas se levantaban como olas de fuego por donde se viera.

—¡Oye! —Escuché cerca de mí y distinguí una figura masculina distorsionada por el humo—. Sal de aquí o te quemarás—. Acto seguido me sujetó por la cintura y me llevó hacia una puerta.

—¡Mi hermano! —Protesté mientras me empujaba por la puerta y tosía—. Mi hermano está adentro.

—¿Cómo se llama? —preguntó preocupado y dudé en hablar—. Su nombre niña, dime su nombre.

—Thomas… es Thomas —dije y escuché la puerta cerrarse tras de mí.

El guardia que me dejó entrar estaba parado en una puerta más grande que había sido abierta y por la que todos salían mientras las sirenas del camión de bomberos se escuchaban a lo lejos. Estaba tan oscuro que apenas podía distinguir mis pies.

Tosía y caminaba algo confundida por la sacudida y no dejaba de pensar en Thomas.

—Será mejor que te vayas por dónde viniste antes de que los bomberos y la policía quieran saber qué hace una jovencita como tú en un lugar como este —recomendó empujándome lejos.

—El peleador —dije con dificultad, aún tosía—. Ty ¿Sabes dónde está?

—Con algo de suerte está camino a casa. Largo —espetó y salí corriendo hacia el callejón donde yo sabía no estaría Parker.

CAPÍTULO 8

Todo mi cuerpo temblaba.

Soplaba en mis manos para tratar de calentarlas, pero solo las enfriaba más.

Maldita la hora en que decidí seguir a mi hermano. ¿Mi hermano? ¡Ba! No lo conocía. Jamás lo había hecho.

No estoy en contra de que tenga secretos, todos lo tenemos, pero ese tipo de secretos no. Le había perdonado todo, siempre lo hacía y siempre lo haré, él es mi sangre y tal vez la única persona que me conoce al cien por ciento a excepción de Lexy. No podía llorar, no quería. Me sentí enojada y estúpida por haber descubierto las peleas, solamente me daban más cosas en las que pensar y más preocupaciones. Si mi madre se enteraba era posible que Thomas terminara en una academia militar o viviendo con la tía Holly oliendo los hedores putrefactos de la fábrica de papel. No me importa que diga que es una fábrica ecológica, la descomposición de la madera no olía a pinos exactamente.

Me resigné a caminar a casa en el frío de la noche, sola y sin ropa seca. Seguramente a este paso llegaría al amanecer y las calles por las que caminaba no eran muy seguras. ¡A quién engaño! ¡No tenía ni la más mínima idea de donde estaba!

Para colmo ya no tenía dinero gracias a que le aposté todo a Ty, peor aún, no tenía ni un teléfono. Igual no importaba, ¿a quién llamaría? Con Thomas golpeado quién sabe dónde y mamá fuera de casa me encontraba sola en el predicamento.

Cuando encontré un teléfono público metí las escasas monedas de mi bolsillo y llamé a Lexy, quien me respondió después de un buen rato.

—¿Diga? —preguntó una voz adormilada del otro lado del teléfono.

—Lexy, despierta. Soy Elizabeth y tienes que ayudarme —le dije.

—¿Lizzy?—. Se sorprendió —¿Por qué llamas tan tarde? Son las doce y hay clases por la mañana y…

—Cierra la boca. ¿Podrías venir por mí?

—Pero… ¿Por qué dónde estás? —se alarmó.

En ese preciso momento oí unos bocinazos de claxon a mis espaldas. En un segundo tenía un a un auto a mi lado. Una cabeza se asomó por el asiento del piloto.

—¡Sube! ¡De prisa! —gritó y colgué el teléfono para saltar dentro del auto

Las llantas rechinaron en el pavimento. Esbocé una sonrisa cuando nuestros ojos se encontraron. ¡Gracias por los amigos! Más aún cuando gustan de ti y tú de ellos… olviden esa parte.

—Lamento haber desaparecido —se excusó.

—No, gracias por regresar y gracias por venir conmigo esta noche —le dije mientras me acomodaba en el asiento del copiloto.

Había pasado mucho tiempo sin detenerme a pensar sobre las consecuencias de los actos de Parker esa noche. Tal vez le había impedido de ir a una cita o sus padres estaban preocupados en casa esperándolo con el corazón en la boca además de una buena reprimenda. La verdad, hasta ese punto sólo sabía que me ayudó dos veces, por lo que le estaba agradecida inmensamente y haría lo que fuese por devolverle el favor.

—Cuando escuché a los bomberos tuve que desaparecer, tú sabes…

—Sí, también me lo dijo el guardia. Parker, en serio, gracias.

—No te preocupes Elizabeth, te lo debía.

—¿Sí? —pregunté confundida.

—Sí, me hiciste prometerte que no bebería más y lo he cumplido. Gracias a eso no estaba ahí… dentro—. me miró de soslayo esperando mi reacción.

Sé a lo que se refería, a Thomas y su pelea.

—Escucha, lo lamento, hablo sin pensar. ¿Por cierto que pasó ahí? ¿Encontraste a Thom?

—No te preocupes, me alegra haber salvado una vida. Y sí, estaba ahí dentro —respondí triste.

—Es algo malo, ¿cierto?

Me sujeté del tablero cuando curvamos en la carretera, una que al fin reconocía como el camino a casa. Una razón para tener un poco de alivio.

—Me dijiste que si no apostaba…

—¿Thomas está peleando? —sus ojos se abrieron como platos lo que casi le hizo soltar el volante.

—Te lo contaré todo, pero no sueltes el volante.

—Lo siento.

—Thomas estaba peleando esta noche en un… ring con jaula sobre una piscina electrificada.

—¿Bromeas?—. Parker no daba crédito a lo que escuchaba—. Dime que bromeas, eso no es posible.

—Lo es y lo vi. ¿No me dijiste que ya habías estado ahí? —es imposible que todas las peleas no sean iguales, es decir, entiendo el punto de la piscina electrificada, si alguno volteaba la jaula se mojaban y se electrocutaban, pero los dos sufrirían, era como un arma de doble filo.

—Una vez, y el ring estaba sobre el piso, normal. Algunas peleas se hacían sin ring, todo es a puño limpio y generalmente los rodean los espectadores. No hay reglas.

El auto de Parker se detuvo en frente de mi casa haciendo el menor ruido posible. Aunque creo que a estas alturas la casa seguía vacía como de costumbre.

—Cómo te decía, fuimos por la invitación de un tipo. Creo que es el reclutador y también pelea, no recuerdo su nombre. Pero recuerdo la pelea que vi esa noche —él movió la cabeza y se vio las manos antes de continuar—. Es como una especie de tornero todas las noches. Las peleas de eliminatorias se realizar rodeados de gente, sin ring; y es hasta que alguno quede en pie. La pelea final se realiza en el ring.

>>Esa noche vi pelear al tipo que nos invitó. Era alto, musculoso y aguantaba los golpes como si fueran simples brisas. Fue ahí cuando me dio miedo. El sujeto derribo al otro con un golpe, le rompió la ceja y aun cuando seguía en el piso lo pateo hasta que ya no se movió.

Tragué saliva recordando la pela con Thomas. Era como una final, tal como la describía Parker. Eso significaba que Thomas había peleado antes.

—Bass —salió de mis labios—. Le dicen Bass y es un invicto. Thomas peleó con él, pero empezó un incendio y todos huyeron.

—No le digas a nadie que fuiste. No le digas a Thomas sólo…

—¡¿Qué no le diga a Thomas?! Voy a encararlo apenas llegue a casa si es que no está ya dentro. ¡Voy a acusarlos a todos! Lo que hacen no está bien, ¡es ilegal!

—No entiendes—. se pasó la mano por el mentón—. son una mafia poderosa. Si se enteran de ti querrán desaparecerte. Cuando le echan el ojo a un chico no paran hasta tenerlo en sus filas.

No prometí nada. Parker estaba preocupado y me pidió que olvidara el asunto. De cierto modo me dio miedo y desee no haberlo sabido. Me despedí de Parker y subí las escaleras con mi corazón acelerado hacia el cuarto de Thomas.

Vacío.

Seguramente se quedó en un lugar para curarse las heridas. No podía existir otra explicación. Di media vuelta hacia mi cuarto y me derrumbé en la cama. Ya no sentía dolor, no sentía nada, tal vez nuestra conexión solo sucedía cuando estábamos cerca.

Los primeros rayos de sol entraron por mi ventana, rodé a un costado, todavía medio dormida y con el cuerpo adolorido.

Gemí.

—¡Despierta! —Grito Thomas —debemos ir a la escuela.

—¡Thomas! —Grite —¡Thomas! ¿Estás bien? —pregunté saltando de la cama y lo encontré en el pasillo.

No pude resistir la tentación de pasar mis manos por su cara buscando huellas de los golpes de su oponente.

—Estoy bien, ¿porque la pregunta? —me miró divertido apartando mis manos de su rostro.

Son una mafia, me recordé a mí misma. Una poderosa.

—Luces...

—¿Normal? —Sonrió—, y soy muy apuesto, lo sé—. Me guiñó un ojo—. Apresurémonos, no quiero llegar tarde.

Estaba sin un rasguño, se veía normal, si es que eso se podía llamar de ese modo. ¿Cómo es posible verse como nuevo después de lo de anoche?

—¿A qué hora llegaste? —Pregunté cruzando los brazos sobre mi pecho tratando de sonar tranquila.

—Tarde, ya estabas dormida.

—¿Qué tan tarde? —Quise saber y Thomas me dio la espalda—. ¿No me escuchas?, te estoy preguntando algo —me enojé.

—Sí, te escucho, es sólo que no recuerdo la hora. Creo que a las once—. Se encogió de hombros—. No actúes como una madre quieres. Ni la nuestra actúa como tal —añadió algo irritado y se marchó dejándome inmersa en mis pensamientos.

¿A las once?

A esa hora ni yo estaba en casa. Al fin y al cabo, ¿cómo era posible que el luciera tan bien después de la paliza que le dieron anoche?

Desayuné un vaso de leche tibia y corrí a clases siguiendo los pasos de Thomas.

Sobra decir que me fue imposible concentrarme en clases. El interminable sermón de Mcgregor sobre el renacimiento terminó por arruinarme el día por completo.

Lexy se me cruzó en el pasillo con cara de pocos amigos.

¡Lo que me faltaba!, pensé mientras gesticulaba una falsa sonrisa que decía: lo siento.

—Explicaciones —exigió taconeando su pie con desesperación.

Me recordó al rector exigiendo saber quiénes eran los responsables del falso incendio.

—¿Lo… lamento? —me aventuré a decir.

Ella soltó un bufido y volteó los ojos.

—Todo fue una confusión —me apresuré a decir antes de que dijera algo más.

—Me estás diciendo que me llamaste por error —levantó una ceja. Demonios ella era como un detective gordo que te pisaba los pies acosándote hasta sacar una confesión. Cualquiera.

—Sí—. sus ojos se abrieron—. Es decir no. Ash, ya no sé.

—Amiga, amiga, ¿Qué estás haciendo fuera de clases? ¿Tienes novio? —Sus ojos abrieron una vez más con sorpresa como si un rayo le parió la cabeza con una idea—. ¡Regresaste con Parker!

—¡¿Qué?! No—. Ya habíamos recorrido todo el camino hasta la salida de la escuela. Hacía tiempo ideando una excusa—. Un amigo de mis hermanos, universitario —resalté—. me invitó a una fiesta y creí que me dejó abandonada y quise recurrir a ti, pero regresó por mí a último minuto. Todos felices.

—Menos yo. Me despertaste y sabes que la gruñona Lexy aparece. Pero cuéntame —dio palmaditas—. ¿Lo conozco? ¿Es sexy? Y lo más importante: ¿tiene hermano?

—Creí que solo te importaba mi hermano.

—Es diversión hasta que Thomas se dé cuenta que soy la mujer de su vida—. Puso la mano en frente de forma dramática como una damisela. Reí.

¡Uff! ya se había olvidado de todo y le importaba solo el chico que ni yo conocía.

—Nombres mujer. Necesito nombres —insistió—. Y responde es sexy.

—Muy sexy, pero es un idiota, no recuerdo su nombre. No lo volveré a ver por abandonarme y asunto terminado —moví mi mano firme.

—Vaya mujer, contigo nadie tiene oportunidad, pero bueno. Al menos así los tienes haciendo fila.

—No tengo a nadie haciendo fila por mí —aseguré—. Y mejor olvidemos a los hombres por hoy que he tenido suficiente —agregué recordando la pelea.

Llegué a casa con dolor de cabeza, Lexy insistió todo el camino en que debía darle más detalles de mi cita falsa. Rehuí a todas ellas con respuestas vagas. Ella se olvidaría de eso en unos días.

Para empeorar el asunto Thomas miraba la televisión en la sala como si nada hubiera pasado. En su mundo era cierto, en el mío… era una tormenta en un vaso de agua a punto de derramarse. Casi odiaba su actitud de inocente y quería gritarle todo lo que vi y por todo lo que me hizo pasar.

Mentiroso.

Entré a internet y encontré algunos artículos que hablaban sobre un incendio en una fábrica adjudicado a lo antigua de las instalaciones. Solo fueron detallistas al mencionar que fue difícil de apagar, según declaraciones de los bomberos, sobre todo por la cantidad de plástico. Eso era todo, pero nada de piscinas o de jaulas y peleas clandestinas. Como si yo no hubiera estado ahí, como si no lo hubiera visto.

El asunto de Thomas me causaba preocupación, ¿Debería decirle a mamá lo que vi? ¿Debía exponerme a ser castigada junto con Thomas? No, peor aún sin tener evidencia de nada, ni de los golpes ni del lugar.

Todo no había existido y a pesar de ello no podía evitar sentir curiosidad por el tema.

Me cambie de ropa y salí a correr en el parque a pesar de que Thomas dijera que mamá se enojaría si llegaba antes que yo. Pero no me importó debía salir de ahí, alejarme de la idea de enfrentar a Thomas y obligarle a confesar todo.

Seguramente yo terminaría bajo sus puños. Era fuerte. Resistió a Bass…

Me senté un momento en el parque de regreso a casa.

No podía evitar sentirme preocupada y al mismo tiempo molesta por el asunto. A cada instante crecía en mí ese deseo de decirle a Thomas todo, debía decirle que sabía todo, que lo seguí y había visto como recibía una paliza inmemorable de ese tipo y que exigía que me dijera como demonios estaba de pie.

Decidida me levanté y empecé a caminar rumbo a casa a enfrentar a mi hermano.

—Hola —dijo alguien y salte asustada—. No, no te asustes —pidió agitando los brazos.

Era un chico alto de cabello oscuro.

¿De dónde había salido?

—Pues me asustaste —declaré dando un paso atrás.

—Lo lamento, es solo que te vi y pensé que necesitabas compañía.

¿Compañía?

Sus labios se curvaron en una sonrisa y sus ojos me estudiaron con peculiar interés. Fruncí él ceño y traté de alejarme, pero él me siguió.

—¿Qué quieres? —lo enfrenté.

—Una chica como tú no debería estar sola—. intente correr, pero él me sujeto del brazo y me arrinconó contra un árbol inmovilizándome.

—¡Suéltame! —Grité, pero él sonrió un poco —¡Auxilio!

—Shh, Shh, Shh—. Me tapó la boca con fuerza—. Cálmate —empezó a decir, pero se detuvo.

Me miró fijamente, pensativo.

Por mi cabeza cruzaron las palabras de mi madre: ‘No desearía ver sus caras pegadas en el periódico como ese pobre chico’

No, no podía pasarme eso a mí.

Empecé a luchar por zafarme, pero no era lo suficientemente fuerte contra su peso sobre mi cuerpo, paralizándome.

—¿Quién eres? —preguntó frunciendo el ceño.

—¿Quién eres tú? —respondí a través de sus dedos sobre mi boca.

—Creo que eso ya lo sabes —respondió moviendo la cabeza a un lado como si estuviera inspeccionándome.

¿Yo sabía quién era? Esa respuesta me dejó helada y busqué negarlo cuando añadió:

—Roch, Roch De Black. Estoy muy seguro que me viste anoche cuando me decían Bass.

¡Dios mío!, grité en mi cabeza y deseé que me tragase la tierra. ¿Cómo sabía eso?

Abrí mis ojos delatándome y él pareció disfrutarlo.

—La pregunta es ¿Por qué estabas ahí? —Se acercó más y traté de abrir la boca—. Espera, eso también me lo dijiste, tu hermano Ty. No, no, no. Lo llamaste… Thomas.

Al decir eso me dejo sin escapatoria, estaba atrapada.

No podía mentir o justificarme. ¿Cómo pudo saber? ¿Cómo…? De pronto lo entendí, era él el chico que me sujetó y me sacó del local. ¿Debía agradecerle por salvarme la vida?

—Sí, me sorprendí verte cerca de la jaula, pero cuando me dijiste que era tu hermano todo cayó en su lugar.

—¿Y qué quieres que te diga? ¿Felicidades Sherlock? —Respondí enfurecida y nerviosa buscando escapar de su presencia.

Sonrió por la comparación, pero su sonrisa duró unos segundos. Presionó su cuerpo sobre el mío haciendo que la corteza del árbol se me clavara en la espalda como agujas.

Hice una mueca de dolor.

—No, para nada. Pero tú me vas a ayudar a mantener a tu hermano en mis filas —enredó un mechón de mi cabello en su dedo.

—Largo —retiré su mano y busqué seguir mi camino—. jamás te ayudaría a hacer algo en contra de mi hermano.

—No tan rápido —volvió a sujetarme con fuerza.

—¡Suéltame! —chillé.

Él era alto, delgado y musculoso, tranquilamente me tenía inmovilizada sin ningún esfuerzo. Después de todo pelear era su pasatiempo.

—Ahora sé por qué Thomas es invencible —dijo calmado y con una voz suave—. Es de familia lo de luchar. No hagas esto más complicado o tu hermano no saldrá vivo de esta… y tú tampoco.

—¿Entonces…? —logré decir con las lágrimas al borde de mis ojos.

—Mantente callada sobre este asunto, te buscaré cuando te necesite —dijo soltándome—. Si le dices algo a tu hermano, ni tu familia saldrá viva —agregó y desapareció entre los árboles.

La sensación de miedo no abandonó mi cuerpo hasta que tomé un baño caliente. Fue ahí cuando pude pensar en Roch y sus amenazas. ¿Me quería fuera del camino para poder hacer cuantas peleas clandestinas quisiera con mi hermano? ¿Cuál era la verdadera historia de tras de Roch y Thomas?

CAPÍTULO 9

Los estremecimientos al recordar a Roch no abandonaban mi cuerpo.

Fuera estaba oscuro y la idea de ser observaba me hizo desear desaparecer. Me había metido en un buen lío por meter la nariz donde no me importaban y me lo merecía. Tal vez era mi escarmiento por creer en las ideas conspirativas de Lexy o simplemente por dejarme llevar por mis impulsos. Como sea que fuera, estaba sola en el asunto. Si era cierto eso del daño colateral a mi familia si decía algo, todos estábamos en peligro, inclusive Thomas.

Mi madre entró por la puerta sacándome de mis pensamientos y un breve alivió me hizo sonreír. Ella me sonrió de vuelta y arrojó el portafolio en el sillón.

—Hola Lizzy —me dio un beso en la frente y me sentí protegida.

—Hola mamá. ¿Cómo te fue?

—Bien mi niña, comeros bien por muchos meses, ¿adivina quién vendió tres casas? —se señaló. No podía evitar estar feliz por un trabajo bien logrado.

—Felicidades —dije sin ganas.

—¿Qué quieres ahora? —Preguntó desconfiada —sólo me sonríes de esa manera cuando estás triste—. ¿Pasó algo en mi ausencia?

Esa era la misma expresión de mis hermanos, especialmente de Jack. Obviamente la dueña de los genes que hacen que pongas esa cara era mi madre. Mi padre al contrario solo nos heredó la tozudez.

—No me escondas nada Elizabeth —pidió con voz dulce—. Eres mi única hija y que mejor que tu madre para aconsejarte.

—Tristemente es cierto y aunque quisiera recurrir a papá él no está y es un hombre —para variar éramos dos mujeres en un mundo de cuatro hombres.

Perdidas.

Y aunque apreciaba que quisiera conversar conmigo, no podía contarle lo que estaba pasando. No podía involucrarla en los problemas de Thomas y ahora míos.

—Tengo un importante examen de historia y no sé si pueda pasarlo —solté. Cosa que no era del todo mentira. Tendría un examen pronto y mi profesor me odiaba. Preferiría reprobar la materia que pasar todo un año viendo la cara de Mcgregor.

Ella bufó. —Sólo es un examen, además es historia, nunca la usarás en la vida real a menos que sigas los pasos de Henry, cosa que dudo.

—Lo mismo le dije al profesor.

—¿Qué no seguirías los pasos de tu padre?

—No. Que la historia no se usa.

—Lizzy, espero que eso no te haya traído problemas. Tengo suficiente con los de Thomas. Lo que me recuerda que su castigo por romper las ventanas del garaje continúa.

—Claro que no me metí en problemas —puse mi mejor cara de “estoy bien” y sonreí falsamente hasta que ella rodó los ojos y me arrastró a su cuarto para ayudarle a empacar para un seminario de finanzas de bienes raíces el fin de semana.

Ella nos había comprado ropa a Thomas y a mí, lo que agradecí ya que mi ropa terminaba con agujeros y con las rodillas lastimadas por jugar en el parque. Ahora que lo pienso la ropa debía durarme más sin mis hermanos que me lleven a sus partidos o lanzarnos colina abajo en cartones.

¿Cómo estarán?

Ellos no llamaban mucho, decían que están concentrados en sus carreras y que la familia, en buenos términos, es un estorbo ahora. Los extraño, porque estaban conmigo todo el tiempo, a pesar de que me hacían bromas pesadas y me prohibían entrar en su habitación en cuya puerta colgaba un letrero de: “No niñas”.

Creo que hasta Thomas los extrañaba, cuando partieron, él simplemente se alejó de mí, de todos. Había perdido a sus mejores amigos y yo no era precisamente la acompañante perfecta para ir a beber.

Sólo ahora me daba cuenta de lo mal que nos había hecho a todos su partida. Tal vez Thomas lo quería más de lo que aseguraba.

—¿Me escuchas, Lizzy? —preguntó ella frunciendo el ceño a través de una blusa color rosa.

—¿Eh?

—Eso, que no pones atención. Pero bueno —suspiró—. lo repito. Decía que no quiero que salgan de casa a altas horas.

El vuelo de mamá salió en la mañana muy temprano, era una mañana lluviosa, fría y con niebla cubriendo todo desde el piso hasta donde uno levantaba la barbilla. Era un clima pintoresco, a pesar de que debía ser triste a mí me parecía misterioso y apacible.

Thomas caminaba hombro a hombro conmigo con la mirada clavada en sus pies. Era jueves y teníamos clase de biología por lo que llevábamos nuevos tubos de ensayo para la clase.

Me sentía extraña estando junto a él sabiendo qué es lo que hacía las noches que desaparecía. Las imágenes de su golpiza me llegaban a la mente a cada instante cada vez más llenas de golpes y de sangre, de mi hermano, claro. No sabía cómo comportarme junto a él sin pensar en el asunto y sin que se me escapara un dato sobre sus actividades nocturnas.

Hubiera preferido mil veces que siguiera con Parker bebiendo en la parte oscura del mercado en el auto viejo y oxidado de Ferris. Cada vez que Thomas decía o preguntaba algo yo respondía con un “aja”, “si” o simplemente asentía.

—Ella insiste mucho —decía pateando una roca apenas visible a unos metros de nosotros por la neblina que se la tragaba momentáneamente.

—Aja, es Lexy.

—¿Podrías, por favor, por favor, decirle que la quiero mucho, pero como amiga? —caminó de espaldas con sus ojos azules fijos en mí arqueando una ceja.

Lucían más azules que de costumbre.

—Sí —respondí.

—El movió la cabeza mirándome escéptico.—. ti te pasa algo —soltó sin más.

—¿Yo? ¿Co—cómo crees? —me odie cuando tartamudee.

—Eres mi hermana. El yo femenino —reí por la comparación—. La cuestión es que me entiendes y yo te entiendo —me detuvo sujetando mis hombros—. Siento lo que sientes, tenemos una conexión ¿recuerdas? —puso las manos a ambos lados de mi rostro. Nos detuvimos—. Estás preocupada y quiero que te calmes, me pones impaciente y distraído.

Mi ceño se frunció y suspiré. Lo sentía, sentía la impaciencia creciendo en mí como algo dormido. Era pequeño, pero estaba ahí.

—Lo siento, soy… es historia. Mcgregor me odia, lo siento cuando me mira—. En parte era cierto Mcgregor era el tipo de hombre con cara de niño bueno y corazón de piedra con intensiones oscuras.

Bueno, tal vez no tenía intenciones oscuras, pero me preocupaba la creciente tensión entre nosotros. La última vez me había hecho quedar mal ante la clase diciéndome que al ser mi padre arqueólogo yo debía estar al tanto de la historia universal. Para colmo no me dejó defenderme y eso me irritó haciendo que mi desasosiego se hiciera más fuerte.

—Elizabeth Hanke, eres la mejor estudiante de la familia; un examen de historia no es nada. Ahora cálmate que me siento como adolescente con periodo—. Puso la mano en su pecho haciendo una mueca.

—No seas tan gráfico —pedí entre risas.

—Así eres: sonrisas todo el tiempo. Amable, hermana, amiga… Y la mejor —recalcó.

Me odio.

Mi debilidad: Thomas. Mi fuerza: Thomas. Mi espejo: Thomas.

Nuestras peleas no duraban ni un día. Nos necesitábamos como magnetos, una bendición y una maldición. Nuestro vínculo creaba un canal de doble flujo: si estaba triste él lo estaba, sí él estaba enojado yo lo estaba. De algún modo el vínculo era más fuerte de su parte porque si yo sufría él lo hacía más; en cambio de mí lado lo percibía débil.

Nos fundimos en un abrazo. Caminamos abrazados hasta la entrada del edificio donde se alejó para conversar con sus amigos. Todos estaban ahí menos Parker. La verdad no lo había visto desde nuestra aventura a la fábrica y la verdad lo agradecía; no sabía si debía compartir una sonrisa cómplice o voltear hacia otro lado al verlo.

Parker hacia bien en alejarse de Thomas, no era buena influencia. ¡Dios!, ¡yo lo sabía! No era una buena influencia y eso me hacía sentir destruida y acorralada.

Despejé mis pensamientos en clase para evitar hacer sentir a Thomas mal. De algún modo nuestra conexión ahora era más sensible. Más poderosa con los años. Lo sé es absurdo.

Me tiré en la cama de forma que mis pies quedaron colgados del borde, mirando al techo llena de pensamientos...

—¿Estamos aburridos? —preguntó Thomas entrando a mi habitación e imitando mi postura al acostarse a mi lado.

Lo miré de reojo.

Tenía la cara cubierta con sus manos, seguramente pensando en lo tedioso que sería el fin de semana los dos solos.

—Pienso en que debo estudiar para el examen de Mcgregor, y tú deberías hacer lo mismo. No pienso darte las respuestas y arriesgarme a que repruebe. No necesito más razones para que él me odie —dije más para mí, no necesitaba más cosas en que pensar.

Ya tenía suficiente.

—No quiero estudiar, siento que explotaré en cualquier momento y el remamiento me chorreará por las orejas —sollozó cubriendo su rostro.

Una carcajada brotó de mi pecho haciendo que nuestros ojos brillen de diversión.

—Sería más fácil si la historia no tuviera tantos datos —dijo entre risas.

Levantamos los brazos solo por hacer algo y sus manos tomaron las mías en el aire.

—No son idénticas —dijo él comparando mis manos con las suyas—. Es tan extraño —frunció el ceño sin apartar su mirada de nuestras manos.

—Es lógico, tú eres un chico y yo soy una chica. Mis manos son delicadas y así deben ser.

—Es como si no fuéramos hermanos —suspiró.

Dejó caer mis manos y se sentó en la cama. Sonaba frustrado.

Cuando me incorporé a su lado Thomas tenía los codos apoyados en sus rodillas. Pasó las manos por su cara sin cambiar de postura, al verme a su lado sonrió. Traté de sonreír, pero salió una de esas sonrisas oscurecidas por la tristeza.

—Olvida lo que digo —palmeó mi hombro—. Sólo estoy melancólico por mi inevitable sufrimiento a manos del renacimiento y su influencia en la historia.

Salió de mi habitación sin verme.

El viernes pasó sin que me diera cuenta y el sábado en la mañana, después de una sesión de estudio con Thomas y Lexy, tomé mi lugar en la silla de mi escritorio pegado a la ventana para estudiar con calma. Ellos se sintieron satisfechos con lo que les enseñé y no estudiarán más.

Mi libro de historia es uno de los más grandes que uso, así que tan sólo con verlo las ganas de estudiar se esfuman. Sin embargo, el solo imaginar la cara de Mcgregor cuando vea que saqué diez me dieron el aliento para estudiar.

En los dos días no he notado si Thomas seguía en casa o la abandonó para ir a ver a Roch. Una sensación de náusea me invadió de inmediato.

Era domingo en la noche, la casa estaba silenciosa y mamá aún no llegaba de su viaje a pesar de que hace varias horas debió haber llegado. Mi cabeza estaba tan llena de información que no podía pensar en nada más.

Caminé hasta la habitación de Thomas y vi su puerta cerrada.

—Thom —llamé a la puerta.

—Dime —dijo con voz adormilada.

—Mmm, no nada. Quería decirte que me voy a dormir.

—Bueno, yo ya estaba en eso de todos modos —escuché su risa.

Madrugar no va conmigo. Si me despierto es una suerte que lo haga, pero hoy tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano por llegar a clases temprano y arrastrando a Thomas conmigo, y a Lexy que dañó su auto hace unos días. No entiendo porque tiene que ir a clases en auto si se hacen unos minutos caminando.

Mcgregor hizo su aparición con su cara de pocos amigos unos minutos después de que llegáramos. No es que me interese mucho mi maestro, pero no miró a nadie cuando ingresó al aula. Fue directo a su escritorio y sacó las hojas, las repartió y anunció que las retiraría en media hora. Me esmeré en concentrarme en cada pregunta, cada respuesta fue revisada dos veces y esperé hasta que él recogió las hojas.

Para mi sorpresa al día siguiente entregó las pruebas calificadas y obtuve un diez. Nuevamente el rostro inexpresivo de Mcgregor se cruzó por mi visión periférica e hice mi gesto de: viste, saqué buena nota.

CAPÍTULO 10

La semana de nuestro cumpleaños llegó más rápido de lo que esperaba. Habíamos tenido semanas muy normales en lo que cabe la expresión. No tuve que preocuparme de nada más que de organizar la casa para la fiesta del fin de semana. El jueves, Lexy me esperó en la cafetería durante el receso después de nuestras materias separadas.

Ella estaba sentada en una mesa con dos amigas más, la una de cabello rubio muy corto y la otra de cabello negro por los hombros. Cloe y Johana, eran dos amigas que compartían con nosotras algunas materias.

—¡Lizzy! Por aquí —llamaron las tres.

—Hola niñas —saludé.

—Hola —dijeron al unísono.

Las dos chicas eran inseparables desde que entramos al instituto, las llamábamos “Las Woods” que era el apellido de una de las chicas. Tenían características físicas muy similares, que antes de que Johana se pintara era cabello, me era imposible identificar quién era quién.

—¿De que hablaban? —averigüé.

—A Johana le gusta un chico y…

—No me gusta de gustar, Cloe —le interrumpió ella.

—¿Cómo está eso? —fruncí el ceño. Era divertido escucharlas discutir por algo que no era cierto pero que sonaba como cierto y algo importante.

—El problema es que Johana no sabe si a él le gusta ella—. Lexy rodaba los ojos con desesperación.

Si Lexy estuviera en su lugar la historia sería otra.

—¿Cuál es el problema? Pregúntaselo —propuse.

—No puedo, él me dice que soy excelente amiga.

—Deberías lanzarte sobre él y besarlo como si no existiese un mañana —planteó Lexy moviendo las manos en el aire se un lado al otro con una papa frita en la boca—. y luego le das explicaciones. Y si te reclama al menos ya le robaste un beso.

—Lexy, los chicos suelen hacer eso —le recordé.

—Por una vez en sus vidas háganse un favor, si un chico les gusta díganselo; tomen la iniciativa antes de que alguien se lo robe.

—Es buena idea —apoyó Cloe a lo que respondí arqueando una ceja.

—Ahí tienes tu respuesta Joha, dos contra uno.

—Somos cuatro.

—Error tu no cuentas, en estas cuestiones tú preguntas y solo nosotras opinamos.

—Deberías ir a besarlo —recalcó Lexy.

Aunque Johana no pareció tomar enserio las recomendaciones de Lexy lo pensó bien por mucho tiempo.

Les recordé lo de la fiesta del fin de semana y se marcharon a clase.

Lexy y yo hicimos lo propio camino a clases de biología.

—Todos tiene problemas de amor —suspiró con pesar.

—Tú no, eres una maestra en eso.

—Gracias por reconocer mi talento —se llevó la mano al pecho—. pero también he tenido problemas y créeme que muchos. El amor es un bueno para nada.

—No parece, con tantas citas que tienes cualquiera diría que tienes un corazón de piedra.

—Lo tengo, menos cuando veo a Thomas, ahí se me derrite.

Reí por sus ojos de cordero.

—Es su cumpleaños, debes ayudarme con Thomas —señaló.

Lexy no se iba a dar por vencida con el asunto de Thomas. Me daba gracia por la insistencia y porque parecía que ella en realidad tenía un serio problema de obsesión con mi hermano. Mientras más cerca estuviera de él más feliz se ponía. No digo que mis hermanos no sean guapos, si no que era sorprendente la fascinación de las chicas con ellos.

Las guirnaldas de papel de seda con motivos de Halloween se derramaban por las cornisas de la casa, pero no sólo eran guirnaldas de calabazas, mi madre consiguió nuestros nombres impresos en colores similares. Además, que las calabazas tenían sombreros de cumpleaños. Cada centímetro de la casa estaba decorado y se lo debíamos a mi madre y al espíritu cumpleañero de Thomas.

Dentro la música se reproducía sin cesar con gritos y aplausos animados por quien sabe quién.

Los esqueletos, algunos murciélagos y fantasmas colgaban del techo de toda la casa, más del primer piso que del segundo. Las mesas de los bocaditos estaban cubiertas por una telaraña gigante cortesía de su servidora. Quien diga que hacer cosas de ese tamaño es fácil, está trastornado.

Después de terminar con el arreglo de la cocina, subí a mi cuarto para cambiarme de ropa. Pinté mechones azules temporales en mi cabello para que combinaran con mis ojos. Usaba el hermoso vestido rojo que compró Lexy como regalo, acomodé mi sombrero de bruja y bajé al comedor. Thomas estaba disfrazado de vampiro, uno muy fuerte, porque podía ver sus músculos detrás de la tela de la camisa blanca. Así como yo me daba cuenta de eso también las chicas que formaban fila para que él les sirviera bebidas que supuestamente era sangre.

Se veía feliz pero no podía sentirme de esa forma. Mi pecho se sentía oprimido, a veces tenía que recordarme respirar para calmarme; no me daba cuenta de que aguantaba la respiración hasta que me faltaba el aire… como ahora. Abrí la boca y una gran cantidad de aire entro a mis pulmones volviéndome a la realidad, repetí la acción un par de veces.

Inhala, exhala, inhala exhala.

La mayoría de mis amigos asistieron, Thomas y yo compartimos amigos así que, a excepción de unos cuantos, todos eran conocidos. Mamá invitó a sus compañeros de trabajo con los que no dejaba de conversar sobre negocios, yo solo conocía a unos cuantos de ellos.

Lexy se presentó muy elegante con un vestido negro de lentejuelas pegado a su delgado cuerpo y unas orejas de gato y una cola.

—¿Dónde están tus padres? —pregunté.

—Ya sabes que ellos siempre están viajando —declaró encogiéndose de hombros—. Deben estar en Alaska o no sé. Olvídate de ellos como yo y ¡divirtámonos! —salió a la pista de baile haciendo girar su cola de gato.

Admiraba a Lexy por eso. Henry estaba lejos, pero al menos vivíamos con mamá y no solos, como ella. Sus padres eran supervisores de empresas extranjeras y viajaban constantemente a otros continentes donde recorrían varios países; un trabajo de envidia y de pesar.

—Quisiera conocer a tus padres… algún día —comenté tratando de hacerme escuchar sobre la música.

—Claro que los conoces —frunció el ceño—. los viste cuando nos mudamos.

—No recuerdo, pero si tú lo dices...

—Ellos se los pierden —encogió los hombros—. soy una excelente hija —dijo dándose vuelta.

La vi perderse entre la multitud y sonreí al verla acercarse a Thomas, al menos no se daba por vencida por conquistar a mi hermano.

Me volví a la mesa de bocadillos bajo las luces parpadeantes y oscuras de nuestra sala y me serví un bocadillo. Lo admito, el jefe de mi madre sí que sabe impresionar con bocadillos caros. Ese fue su precio de admisión ya que nunca antes había venido a una fiesta de mi madre.

—Se lucieron con estos bocadillos —declaró Kate Font llevándose unos chocolates a la boca—. por cierto, feliz cumpleaños Elizabeth— dijo mientras los masticaba.

Ella vestía un traje negro de esqueleto, su cara pintada de forma impresionante con una sonrisa grande que se dibujaba desde una oreja a la otra con marcas de cocidos dibujados. Algo aterrador. Una chaqueta de cuero negra a medida le daba un toque rockero y me pareció encantadora con sus rizos negros cayéndole a cada lado. Eso no era aterrador.

Sin duda ganaría el concurso al mejor disfraz de la noche.

—Gracias Kate —ella se limitó a sonreír.

—Por cierto —se aclaró la garganta y me miró con una mano en la cintura—. me gustan tus adornos del jardín. Deberías decirme dónde los compran.

—¿Adorno de jardín?

—Sí, hay unas tumbas de lo más macabras ahí afuera —señaló riendo y volvió a comer chocolates—. ¡Te luciste Hanke! —dijo con la voz distorsionada.

Asentí mientras me levantaba los pulgares caminado. Me serví algo de beber confundida.

Poco después mi curiosidad me condujo al patio trasero y me senté en el último escalón contemplando el espeluznante y alucinante escenario que habían montado en nuestro patio trasero. Un grupo se tomaba fotos en ellas, inclusive había un pequeño hoyo cavado y era el éxito.

El contenido de mi vaso se desvaneció rápido. Solo quedaron los hielos que arrojé al jardín sobre alguien que gritó.

—Lo siento mucho —dije apenada y me apresuré a limpiarlo.

—Descuida —dijo una voz conocida limpiándose el suéter. El joven estaba un escalón menos que yo por lo que nuestros ojos quedaron casi a la misma altura.

Mis ojos conectaron con sus oscuros ojos y lo reconocí de inmediato.

—¿Tú? —repliqué al darme cuenta de que era Roch.

Un escalofrío me recorrió la espina y mis piernas amenazaron con traicionarme.

—Vine a la fiesta —sonrió ampliamente.

Le eché un rápido vistazo de pies a cabeza. Llevaba un suéter negro y unos pantalones también negros.

—No eres bienvenido. Lárgate —escupí con odio.

Movió la cabeza y exhaló.

—Ah, pero claro que estoy invitado. Tú o tu hermano pueden dar fe de eso.

—No estás disfrazado. No puedes pasar —objeté al borde del grito.

—Estoy disfrazado —se señaló sonriente—. soy un espía. Lucen como cualquiera así que… —se calló levantando una ceja.

Roch tenía algo diferente y no podía identificar qué era. Un aire menos amenazador o cierta confianza en sí mismo que intimidaba a simple vista. Como sea me daba miedo y no confiaba en que sus intenciones sean buenas. Venía con el objeto de hacer algo; amenazarnos, herirnos, la lista era extensa de las cosas que una persona como él podía hacer a personas como yo. Thomas le daría lucha.

Me estaba adelantado a los hechos, pero estaba segura que Thomas no dejaría que él nos hiciera daño.

Pasé mi mano por mi cara rompiendo nuestro contacto visual, clavé mi mirada en los columpios al borde de nuestro patio donde había una pareja columpiándose tomados de la mano. Estaba arruinándome la noche, esa podría ser yo con Parker o cualquier chico, pero éste ser despreciable, me arruinaba la noche con su presencia.

—Por qué no me dejas pasar y evitas armar una escena —se encogió de hombros, desinteresado, mientras miraba hacia el suelo.

Resoplé. No deseaba verlo dentro en contacto con mi familia… con mis amigos. La ventaja era que con tanta gente no podía atacarnos. ¿O sí?

—No vas a pasar nunca —me puse frente de él con la intención de cortarle el paso. Mis palabras eran más altas y la pareja me miró preocupada. Pensarían que es una pelea de novios, todo menos lo que en realidad era.

Apretaba la mandíbula sólo con pensar que él pudiera hacernos daño.

—¿No me dejarás pasar? —dijo levantando los ojos. Su ceño fruncido fue como un espejo del mío.

—Lárgate o grito —amenacé tratando de calmarme.

—Grita, es Halloween. Creerán que es un juego.

—Dime que quieres. ¿Qué haces aquí? —exigí saber con los nervios saliéndome por los poros.

—Vine por Thomas —soltó—. Tu hermano me ha evadido por semanas y no soy una persona paciente. Ahora muévete o te empujaré —sonrió maliciosamente, tenía una mirada tenebrosa. Sus sagaces ojos, que ahora distinguía gracias a una luz filtrada desde el interior de la casa como azules, me pusieron la piel de gallina.

Si quería asustarme, lo había conseguido exitosamente.

—Déjanos en paz —exclamé, tratando de calmarme. Mi cuerpo empezaba a traicionarme y con ello el control de mis emociones y mis extremidades.

Di un paso hacia atrás tropezando con mis propios pies lográndome estabilizar de inmediato antes de que se diera cuenta de mi ira nerviosa.

—Respuesta incorrecta —afirmó subiendo el escalón para estar al mismo nivel que yo lo que le dio la suficiente altura para que yo tuviese que levantar la cabeza para verlo.

Era alto, muy alto, un metro ochenta u ochenta y cinco. Hombros anchos, brazos fuertes y una mirada penetrante llena de… ¿Odio? ¿Resolución? Estaba decidido a pasar.

—¿Te doy miedo? —preguntó de pronto entrecerrando los ojos. Yo negué retrocediendo inconscientemente—. Pues deberías, todos me temen. Ahora a un lado.

—Eres un cobarde que se aprovecha de chicos menores a ti. Lo que me lleva a odiarte —respondí tratando de sonar determinada.

No pasaría.

De pronto la música sonó más fuerte y la fiesta subió de tono. Se escuchaba como reían y bailaban. La pareja del columpio nos pasó de largo lanzándonos miradas y nosotros conteniendo las palabras en la boca para que no escuchasen nada.

Ahora éramos los únicos en el patio. Ahora podía matarme, enterrarme en la fosa a sus espaldas y entrar a la fiesta con normalidad. Sin testigos y sólo con sus manos.

Él fácilmente podía hacerlo.

—Ustedes son unos niñitos—. Las comisuras de su boca se curvaron como si la situación fuese divertida. Un juego para él.

—¿Entonces por qué te interesan estos niñitos? ¿Eh? ¿Qué quieres de nosotros… de mi hermano?

—Mis negocios con Thomas no te incumben.

—Me incumben porque es mi hermano. Mi sangre. Y me incumben porque me involucraste en esto al amenazarme.

Resopló y sonrió triunfante.

—¿Segura? —arqueó la ceja—. En cuanto a ti, quería utilizarte para obligarlo a que concrete nuestro trato. Pero me harté de esperar y vengo por él, en lo que a mi concierne no eres nadie. Pero tu hermano… —levantó el dedo entrecerrando los ojos—. Si no me dejas pasar, entraré y lo sacaré a rastras.

—Entonces llamaré a la policía —solté.

Él sonrió, no podría decir si fue una sonrisa genuina pero el efecto de su sonrisa me agitó el pulso. Una mezcla de miedo y exaltación escaló en mi cuerpo.

—Está bien. Llámalos —retó—. Pero antes de hacerlo piensa en esto: ¿Qué les vas a decir? Porque si les dices que te estoy amenazando te van a pedir evidencias y creo que Thomas les dirá que soy su amigo—. Sonrió arrogante.

No dije nada. Él tenía razón. Éramos algo así como marionetas en un juego en el que solo él podía ser el ganador. Si yo abría la boca Thomas sabría que lo seguí y si él abría la boca yo corría peligro. No importaba las veces que mi cabeza lo estudiara, yo estaba en peligro en ambas circunstancias al igual que mi madre y el mismo Thomas.

—Eres un…

—¿Elizabeth?

—Aquí estoy —respondí sin apartar los ojos de Roch quien sonreía ligeramente.

Mamá apareció detrás de la puerta y la abrió sonriente mirando de Roch a mí.

—Perdón por interrumpir, no sabía que estabas con un amigo —trató de dar media vuelta apenada por creer que interrumpió alguna cosa romántica, pero no.

—No interrumpes nada impórtate y él no es mi amigo —declaré acercándome a ella para sentirme segura.

Ella se acercó a Roch y le extendió la mano.

—Soy Camille Hanke, la madre de Lizzy —le dijo sonriente y Roch tomó su mano—. Me encantaría que nos acompañes en la fiesta seas amigo de quién seas —dijo ella.

—Gracias señora Hanke, soy amigo de Thomas de echo —declaró el sin soltar su mano—. Déjeme decirle que tiene una casa encantadora y el patio es un horror, en el buen sentido —sonrió de forma amplia y seductora.

Creo que mi madre se sonrojó o era el efecto del alcohol.

—Vaya. Gracias y que educado… Thomas está adentro… —Rodé los ojos y entré para contarle a Thomas sobre Roch, pero cuando estaba a medio camino me di cuenta de que se supone que no sabía nada sobre su misterioso amigo.

CAPÍTULO 11

Jamás creí tener al enemigo dentro de la casa. Porque eso era ¿no?, Roch era el enemigo, mío y de Thomas.

Encontré a Thomas bailando con Lexy, los dos se veían muy felices y en cuanto me vieron le hice señas a Thomas para que se acercara.

—Mamá invitó a tu amigo, un tal… Rock —traté de sonar divertida, en realidad quería que fuese una advertencia.

No creo que haya funcionado porque cuando levantó su mirada Thomas palideció.

—Roch… —dijo con un hilo de voz.

Cuando menos me lo esperaba Roch estaba junto a nosotros con mi madre. Roch miró a Thomas e hizo un gesto que Thomas respondió con otro.

Mamá se alejó de nosotros perdiéndose entre los invitados.

—Conocí a tu mamá —Roch me miró sonriente y con un brillo en su mirada añadió: —es agradable, Elizabeth. O ¿prefieres que te llame Lizzy?

—Lizzy es para los amigos —respondí—. y no creo que nos hayan presentado —agregué y me fui.

Traté de perderme de la vista de ellos y busqué a Lexy con desesperación entre la gente. La encontré bebiendo una cerveza mientras observaba fuera de la ventana.

—Dime que no soy la única aburrida en esta fiesta —le pedí intentando no sonar nerviosa.

—¿Aburrida? —Sonrió —Creo tu hermano y yo vamos por buen camino, pronto seremos cuñadas —me dijo contenta.

—Felicidades —respondí tratando de no sonar irónica—. Pero sabes a lo que me refiero con que es aburrido. Extraño a mis hermanos —confesé arreglando el pliegue de mi vestido.

—Thomas dice lo mismo —se puso a mi lado y me codeó—. ¿Quién es el galán que esta con Thomas? —observó a Roch de pies a cabeza.

—Un amigo suyo, Roch.

—Suena extranjero y se ve sexy —dijo ella haciendo sonar su voz sexy de ronroneo—. Aunque no puedo verlo de lejos, acerquémonos.

—No gracias—. Los miré bajo las sombras de la esquina de la sala.

Estaban conversando. Y por lo que empezaba a sentir en mi interior, no era de algo agradable. El dolor de cabeza se hizo presente; más fuerte a cada instante mientras los dos conversaban.

Quería y no quería saber de lo que hablaban.

Tal vez si solo le dijera la verdad a Thomas podíamos evitarnos tantos problemas con Roch. Pero esa no era la cuestión. ¿Qué hizo Thomas para que Roch lo buscara en primer lugar?

—Feliz cumpleaños —dijo una voz a mi lado.

Lexy había desaparecido, y en mi visión veía una cara familiar mientras me debatía en si ponerle atención o seguir con mi mirada fija en los dos chicos al fondo de la sala.

—Hola Parker —saludé con mucho esfuerzo.

—Por un momento creí que me ignorabas —dijo algo avergonzado.

—No, es sólo que… espero que te estés divirtiendo —sonreí.

“Que falsa”, susurro mi subconsciente.

—Sí, la decoración es increíble —sonreí de lado—. Bueno yo… quería entregarte n presente.

—No, Parker. No debiste. Después de todo lo que hiciste por mí… ese fue el mejor regalo —dije y sonreí. Y esa sí que era una sonrisa sincera.

Le agradecería infinitamente el haberme ayudado, el haberme rescatado y el no haberme mentido respecto a lo que se realizaba en las instalaciones de la fábrica Olly.

—Me halagas —admitió—. A pesar de ello me tomé la libertad de traerte esto. Estiró una pequeña caja con un listón plateado que cabía perfectamente en su mano.

Sonreí y lo tomé. Le di vueltas contemplando lo sencilla que era y luego la destape para revelar un hermoso brazalete. Se ve que estaban de muy de moda porque Lexy me regaló uno.

—Lo usaré ahora mismo —anuncié guardando la caja en uno de los cajones de la repisa—. Gracias Parker —lo abracé y él me correspondió.

Su cuerpo era cálido y su abrazo me recordó esas tardes en las que paseábamos de la mano por el parque caminado hasta que era muy tarde para estar ahí. Justo el verano en que se fueron mis hermanos.

No sé cuánto duró, fui yo la que rompía el abrazo.

—¿Qué pasa? —preguntó confundido.

Sí, ¿Qué rayos pasaba?

Le escuché decir mi nombre a mis espaldas mientras me perdía entre la multitud con el brazalete en la mano. Llegué al lugar donde vi a Thomas y a Roch, apenas hace unos minutos. Estaba vacío.

Una loca idea cruzó por mi mente, pero de inmediato la deseché. Thomas bailaba con Lexy a unos metros de mí. Mi alma abandonó mi cuerpo y regresó de inmediato. Roch no estaba por ningún lado y supuse que la crisis se había superado. A pesar de ello algo dentro de mí se agitaba como un león enjaulado.

Debía ser Thomas el que se sentía de esa manera, pero no lucía así. La creciente e incontenible jaqueca me hacía sentir que mi cerebro estaba a punto de explotar. No podría decir si fue el alcohol que se supone no debía tomar o el entusiasmo por la fiesta mezclado con todo lo anterior, pero me sentía mareada y mis mejillas hormigueaban. La habitación daba vueltas, la música la sentía como si yo fuera los parlantes. Me arrimé a una de las paredes para comprobar que aún seguía despierta y sí, lo estaba, pero también estaba tambaleándome. Thomas era el culpable de todo… y alguno de sus amigos que de seguro habían hecho el ponche que tomamos.

—¿Mareada? —La boca de Roch se movió formando otra sonrisa invisible ¿burlona o amistosa? No podría decirlo a ciencia cierta.

Él seguía en mi casa, ¿no podía dejar de torturarme?

—Aléjate de mí, basura —las palabras salieron de mi boca como si fuera otra persona quién las dijo.

—Vaya boquita —Roch se colocó a mi lado en la pared con una mano en su bolsillo y en la otra un refresco.

Admito que me sorprendió el hecho de que no fuera una cerveza. Es decir, era un jugo puro e indefenso.

—Lárgate —suplique agitada.

Empezaba a sentirme acalorada y enferma.

—Elizabeth —suspiró—. quiero que entiendas que no me voy a ir. La fiesta está divertida y quisiera que aceptes hacer algo por mí.

—¿Sacarte a patadas? Con gusto.

—No. Sabes que no bromeo cuando digo que debes hacer lo que te diga —sus palabras hormigueaban en mi mente como aspirinas, él tenía razón debía hacerlo—. Tu hermano tiene un talento que yo quiero poseer en mi grupo y quiero que le digas que acepte…

—¿Acepte? ¿Qué acepte qué?

—Solo dile que lo haga… lo haces y desaparezco de sus vidas. Tu madre, tus hermanos, inclusive Thomas estará a salvo de mí.

Mis ojos buscaron a Thomas entre la multitud y en cuanto lo hice sus ojos hicieron contacto con los míos. Reconocí en sus ojos de un azul extraño tristeza y preocupación. Sí, lo sabía. Como mi mellizo podía decir esas cosas sobre él.

Era como empatía o un vínculo especial de hermanos. Los gemelos lo tenían; Thomas y yo también, en un grado menos que el de mis hermanos, pero lo teníamos.

Aun recordaba cuando me caí de la bicicleta y me raspé la rodilla. La sangre me resbalaba por la pierna, pero no sentía dolor, en cambio Thomas lloraba y se tomaba la misma rodilla. Él pudo sentir mi dolor y ahora yo sentía su tristeza y angustia.

Ahora mi teoría había cambiado: Thomas se arrepintió, pero Roch no acepto y empezó a chantajearlo.

Para el momento de soplar las velas el efecto del alcohol había casi desaparecido por completo. Los invitados nos rodearon y cantaban la canción del feliz cumpleaños, no obstante, sus palabras no me llegaban. Roch me miraba serio desde mi frente mientras me esforzaba por sonreír.

¿Un deseo?

Solo uno: Deseaba que todo eso terminara… Que Roch desapareciera.

Mi cabeza daba vueltas… o la habitación lo hacía.

Tenía los zapatos y todo el atuendo aún puesto. Estaba recostada de lado en mi cama con los brazos colgando en el borde. No veía bien, bueno… estaba oscuro y a juzgar por la lejana música la fiesta continuaba sin mí.

Cómo llegué a mi cama era un enigma que en esos momentos no me importaba para nada. No pensaba, no sabía que hacer salvo ver a mi alrededor o a donde mi visión borrosa me lo permití. En eso la puerta se abrió y una figura alta entró cerrando la puerta a sus espaldas. La figura se puso en cuclillas cerca de mi rostro.

Me reí. No era gracioso, pero una risita involuntaria surgió de mi garganta.

—Estás muy ebria —declaró con algo de burla en su tono.

—Eso es raro ¿no? —mi voz distorsionada inundó mis oídos.

—Es mi culpa —suspiró Thomas con su mano en mi frente. Intenté tomarla, pero mi mano fue a parar por su rostro.

¡Wow! No tenía control de mis movimientos.

—No… no…

—Shh… —pidió—. Lizzy, te amo, te adoro, eres mi hermana y el único ser en esta tierra que sabe cómo soy.

—¿Eh…?

—Quiero que sepas que siempre estaré contigo —parecía que estaba sollozando, fruncí el ceño y traté de concentrarme en su voz porque verlo no podía hacerlo bien—. en las buenas y en las malas. Siempre tendrás mi apoyo en todo y sobre todo siempre estaré para protegerte… Inclusive si no estoy, si estoy lejos o no puedas verme, yo estaré a tu lado. Lo juro por la conexión que tenemos —tomó mis manos entre las suyas con fuerza—. juro que nunca me alejaré de tu lado Elizabeth. No importa lo que me pase, lo que sea o lo que me hagan por ser… esto.

—No… No entiendo, pero también te quiero —dije y él me sonrió.

************

Me obligué a abrir los ojos cuando el sol entró fulminante por la ventana. Maldije y me levanté con pesar, sin embargo, sentía mi cuerpo liviano, como si algo hubiese cambiado.

Fruncí el ceño.

Ni siquiera recordaba haber subido a mi cuarto ni mucho menos, pero ahí estaba sentada en el borde de mi cama con papeles de regalo hechos añicos por todo el piso. Seguramente eso era obra de Lexy. Mis regalos estaban ordénanos en mi escritorio.

Sonreí. Lexy supervisaba mis obsequios y por lo que veía pasaron la prueba de calidad de mi amiga.

Me obligué a tomar una ducha caliente que terminó por despertarme. Cambié mi ropa por algo más caliente y bajé las escaleras de dos en dos.

Estaba feliz.

Con la cabeza ligera, sin alcohol y sin ningún chico molesto por ningún lado para sofocarla; pensaba que podía resolver cualquier problema por más grande que pareciera.

Desde la entrada hasta la cocina, la casa estaba hecho un desastre. Lo ignoré y fui a la cocina.

—Buenos días, mamá —le dije apenas vi su espalda pegada a una silla.

—Hola, Lizzy —respondió ella algo abatida con los ojos clavados en su taza humeante de café.

—¿Pasa algo? —pregunté mientras me servía café.

—Estoy preocupada, Lizzy. Thomas no está arriba —soltó.

Fruncí el ceño pensando en Roch. No, no podía ser yo ni siquiera había hablado con Thomas sobre Roch. Es más no había hablado con ninguno desde que soplé las velas. Esperen, no recordaba nada después de apagar las velas.

—Debe estar con un amigo —la tranquilicé.

—Sí, puede ser… es solo que no ha llamado, ya sabes con las desapariciones…

—No te preocupes tanto —dije desde el otro lado de la mesa —llamaré a sus amigos más tarde, preferiblemente después de limpiar la casa.

Ella sonrió y asintió con la cabeza.

—Feliz cumpleaños mi cielo —dijo en tono dulce. Sonreí aún más.

Dios amaba a esa mujer, loca, descuidada, enojona; una Hanke fuerte.

Mientras limpiábamos estuve tentada a decirle la verdad sobre Roch y Thomas… y yo. Todos en una fábrica donde se hacían peleas clandestinas sobre una piscina electrificada hasta que yo la incendié. No sonaba bonito, por más que repasaba la posible historia en mi cabeza y por más que para mí tuviera mucho sentido ella se reiría. Y sin embargo no dije nada, no estaba segura de poder decir la verdad, no ESA verdad. Ni tampoco estaba segura de que ella pudiera creer en eso, después de todo quien podía imaginar algo como eso… ni yo lo creía.

Teclee los números de Lexy en el teléfono de la casa mientras yacía rendida en el sofá después de haber limpiado toda la mañana. Entre las dos limpiamos toda la casa y quedó como nueva y con olor agradable.

—¿Hola? —escuché su voz adormilada

—No puede ser que sigas dormida —la reprendí.

—¿Lizzy? ¿Por qué llamas tan temprano? Deja dormir —su voz adormilada no daba señales de cambiar.

—Lo lamento, pero quería saber si mi hermano está ahí —por más pena que me daba hacer esa pregunta tenía sentido. Los vi coquetearse toda la noche y antes de perder la conciencia recuerdo haber visto a Thomas con Lexy.

—¡¿Qué?! —chilló y escuché que se agitaba.

—Me apena preguntarlo, pero no encuentro a Thomas.

—¿Y crees que durmió conmigo? —su voz tenía un tono de ofensa y diversión.

Me reí y escuché como ella también lo hacía.

—Lo sé, lo siento. Es sólo que pensé que ustedes…

—No. Nunca. Es decir… estuvimos juntos toda la noche, pero no.

—Está bien, ya lo aclaramos. Podrías llamarme si lo vez o algo— pedí.

—Está bien amiga, pero no prometo nada —su voz se había aclarado—. pienso volver a dormir en cuanto cuelgues —admitió descaradamente.

—Eres el colmo —la reprimí —nos vemos entonces.

—Adiós —colgó con la voz ahogada.

Deduje que regreso entre las sábanas y sonreí, pero duró poco. Thomas no estaba con ella.

CAPÍTULO 12

Se había cumplido casi un mes desde que estábamos en esta situación.

Después de agotar los contactos del directorio y de entrar en pánico, llamamos a la policía. Todo parecía un sueño mientras un grupo de policías invadían nuestra casa y nos hacían un mundo de preguntas; mi mente viajaba por los últimos hechos hasta Roch.

Después de dos días de hacernos preguntas, iniciar una búsqueda y avisar a los medios de comunicación locales, la policía terminó por añadir a Thomas a las estadísticas de desaparecidos, más concretamente del grupo de desaparecidos de los últimos meses, pues reunía las mismas características que esos chicos: entre dieciséis y diecisiete años, vivía en los suburbios y desapareció sin dejar rastro.

Yo ya no lloraba, por más que lo hiciera con mi llanto no traía a Thomas de regreso, simplemente no lograba nada. Apenas habíamos dormido las últimas semanas y cada vez que cerraba los ojos imaginaba que Thomas atravesaba la puerta. Un día casi creímos que era eso, pero no. La mente puede hacerte bromas crueles.

Ahora ya no era Eric Garrett quien apareció en el periódico semanal. Era la cara de Thomas que nos torturaba a diario.

Recuperé la cordura unos días después de su desaparición, y junto con Lexy y un grupo de amigos salíamos todas las noches buscando cualquier pista sobre Thomas… o su cuerpo. La policía dijo que todo era posible, y un cadáver entraba en esas posibilidades. Sólo yo sabía que no, que era inútil buscar su cuerpo porque sentía muy dentro de mi ser que estaba vivo, que estaba bien y que estaba lejos.

Las noches cerraba los ojos canalizando toda mi fuerza en establecer una conexión con él. Sin embargo, estaba bloqueada, la conexión entre nosotros estaba rota o no funcionaba y eso me hacía desesperarme.

La cordura de mi madre no regresó tan pronto como la mía. Mi padre no podía abandonar sus excavaciones y la zona donde se encontraba era casi inaccesible. Eso más la impotencia que ella sentía hicieron que ella estallara en cólera. Pelearon por teléfono mientras yo escuchaba desde el pasillo. Ella le gritó de todo… incluido de divorcio. Lo cierto es que se habían tardado en hablar de algo como eso.

Nuestra situación era preocupante, pero la desesperación lo era más. No teníamos nada, ninguna pista del paradero de Thomas, ningún testigo… A pesar de todo eso y de que Thomas era mi prioridad, un nombre no abandonaba mi mente, de algún modo debía dar con él, debía saber si él sabía algo de mi hermano… debía encontrar a Roch.

***********

Era una noche sin luna y la idea de estar sola por esos terrenos no me tranquilizaba, pero debía hacerlo, por Thomas.

No reconocía muy bien los alrededores, había tantas fábricas que terminé perdida, mis planes no incluían involucrar a Parker, debía hacerlo sola. Algo dentro de mí se agitaba cada vez que planeaba meter a alguien en mis planes así que decidí hacerlo todo yo misma. Directa o indirectamente me sentía culpable por la desaparición de mi hermano.

Solo unos pasos más adelante y estaba en la puerta quemada y mugrienta de la fábrica. Me visualicé entrando y exigiendo respuestas a Roch, pero algo me decía que nadie cuerdo podría estar dentro de una fábrica incendiada. Trozos de cinta amarilla yacían en el piso y caí en cuenta que estaba loca.

Obviamente no habría nadie. Sonaba a que no había nadie.

—¡Hey! ¿Quién anda ahí? —preguntó un alguien cegándome con la luz de una linterna.

Pensé en correr, pero mis pies se quedaron enraizados en el sitio. Me cubrí los ojos por instinto.

Era un hombre grande con hombros anchos. Intenté buscar sus ojos, pero no veía nada.

—Ah, eres tú —bajó la linterna y vi como su postura se relajaba y me hablaba de forma familiar —¿Qué haces aquí otra vez niña?

Era el sujeto calvo que me abrió la puerta.

—Yo…

—Este no es lugar para ti, creí que había quedado en claro cuando ocurrió el incendio. Vete—. Se dio vuelta.

—¡No! —Lo detuve—. vine para ver a Roch. Sé que sabes dónde está, por favor—. Pedí.

Él negó con la cabeza y me miró con pena o rabia.

—Roch me debe respuestas. Sólo quiero saber si mi hermano está bien. Y me iré, jamás me verás por aquí otra vez, lo prometo, pero ayúdame—. Mi voz casi flaqueó en las últimas palabras.

Debía utilizar todas mis armas de niña buena. Aunque no debía fingir el dolor en mi voz, eso era real.

—No —dijo tajante.

—Mi mamá está destrozada… no sabemos nada de él y si Roch sabe algo… solo quiero saber que él se encuentra bien. Vamos, ¿No tienes hijos? ¿Qué hicieras si uno de ellos desapareciera de la noche a la mañana? ¿Acaso no harías las mismas cosas desesperadas? —sentencie.

Debía tratar de conmover su corazón con esas palabras. Hacer lo posible por conseguir alguna pista del paradero de Thomas o Roch.

Se volteó hacia la calle que tenía a las espaldas, un cruce de caminos, con tan solo agudizar un poco mi oído pude escuchar un motor.

—Ese fue un golpe bajo —admitió.

—¿Uno que funcionó? —me aventuré a preguntar.

—Funcionó —Suspiró—. Roch está en un auto en esa calle, si te das prisa puedes alcanzarlo. Acaba de encender el motor. Pero espera —añadió viendo que me preparaba para correr—. No sé qué tienes con esta gente, pero tu hermano hizo un trato con ellos. Un contrato a cambio de sus servicios. Sea lo que sea que te ofrezcan no aceptes. Eres una niña para entrar en ese mundo.

—¿Un contrato?

—Vete o no lo alcanzarás… y suerte.

Mis pies tropezaron con ellos mismos, pero me mantuve de pie.

—¡Gracias! —grité mientras me perdía en la oscuridad.

Vi como el hombre calvo me alzaba la mano y hacia una mueca. El hombre calvo… debí pedir su nombre, pero seguramente estando anónimos estábamos bien.

Mis pulmones ardían, a pesar de ello obligué a mi cerebro ignorarlo. Al fin pude vislumbrar un auto virar la esquina. No pensé si quiera y corte por otra calle con la esperanza de ganar tiempo y alcanzarlo. El motor del auto se escuchó cerca mientras yo salía a la calle por donde debía encontrar al auto, corrí aún más rápido. De un salto estuve plantada en medio de la calle frente a los incandescentes faros. Cerré los ojos cuando las llantas sonaron en el pavimento.

Alguien me tomo del brazo haciéndome a un lado. Apenas era consiente de mi cuerpo, estaba pesado y no podía moverme. Sin duda atribuido a la adrenalina y a la desesperación de perder la posibilidad de hablar con Roch.

—¿Qué crees que haces? —preguntó un rostro femenino frunciéndome el ceño confundida y enojada. (Más enojo que confusión)

—Este… Eh… —pude decir mientras veía a los lados buscando a Roch. Encandilada como estaba no podía ver el interior del auto.

—Loto —aseguró ella soltándome el brazo bruscamente haciendo casi perder el equilibrio—. Eres Loto, la chica que le apostó a Ty. Si vienes por tu dinero te lo daré— sonrió con pesar—. debes necesitar mucho tus veinte libras, jamás vi a alguien saltar así por tan poco dinero.

—¿Qué? —arrugué la frente. ¿Dinero?

—Sí, la apuesta… la noche del incendio…

—Ah, no. No vine por eso— me erguí y aclaré mi garganta para que mis nervios no me fallaran—. Sé que Roch está aquí y quiero verlo.

Ella echó ligeramente su cuerpo para atrás, seguro creyó haber escuchado mal y soltó una risita, pero como yo no me inmuté ante eso se dio cuenta que hablaba en serio.

—Eso no es posible —admitió ella.

—Sé que está en el auto y no me iré sin verlo —quise sonar dura, pero flaqueé.

—Roch no ve a cualquiera, y menos lo hace por chiquillas que se enamoran de él.

—No estoy enamorada de ese asqueroso. Él sabe perfectamente que tenemos un tema en común y si no me dejas hablar con él lo gritaré. ¡Me escuchaste Roch! ¡No me iré de aquí hasta que me des respuestas!

—¡Cállate! —Ava me empujó haciéndome dar un tropezón.

Tambaleé la empujé de regreso y di un paso hacia ella, uno firme. Si quería jugar a ver quién aguanta los empujones sin caerse, yo podía hacerlo, crecer con tres hermanos me dio trucos.

Ava recogió sus mangas y levantó el brazo con la mano hecho puño que amenazaba con caerme encima yo levante mi brazo para boquearlo.

—Ava —dijo alguien saliendo de las sombras del auto y tomó su brazo—. Roch quiere verla —sonaron a ordenes más que sugerencia.

Era un hombre grande, musculoso con un enorme tatuaje que le recorría todo el brazo. Ella volteó a verlo con ojos asesinos y regresó su atención a mí

—Sígueme —respondió ella de mala gana y la seguí a la parte trasera del auto.

Ava abrió la puerta y movió la cabeza indicando que entrara. La miré dos veces antes de hacerlo. La puerta se azotó a mi espalda antes de ver al extremo del asiento para verlo.

Al fin estaba cara a cara con Roch.

CAPÍTULO 13

No quería estar nerviosa, pero lo estaba. Ava conducía a la defensiva todo el tiempo: frenando bruscamente y haciéndome mecer de lado a lado.

Todo el camino fue solo silencio. Roch simplemente dijo que hablaríamos cuando llegáramos, ¿A dónde? No lo sabía. Ava conducía por la ciudad como una loca y el sujeto a su lado me daba miedo. Empezaba a temer las consecuencias de mis actos y sobre todo de subirme a un auto con tres desconocidos.

Ava metió el auto a un parqueadero subterráneo de un edificio. Al bajar sólo pude fijarme del sitio: B2—24. Los cuatro nos subimos al elevador, Roch estaba a mi lado y delante de nosotros se encontraba Ava y el sujeto del tatuaje.

El elevador se detuvo en el piso 9, caminamos por el pasillo hasta el departamento del fondo.

Ava entró primero, El tipo del tatuaje se quedó fuera y seguí a Roch dentro del lugar. Seguí con los ojos achinados a Ava debido a la luz de dentro de la habitación. Ella se interpuso en la trayectoria de Roch y yo por lo que no pude ver a dónde se iba él.

Por un momento estuve sola en la sala. No me atreví a moverme si quiera de donde estaba, pero si di vueltas para fijarme en todo. El lugar lucía viejo y descuidado. El papel tapiz de las paredes empezaba a caerse en pedazos y la madera hace ya tiempo que había dejado de brillar. Podía ver la cocina a un lado y un balcón al otro, y un pasillo se extendía a mi izquierda.

—Roch te recibirá ahora —dijo Ava apareciendo a mi lado.

Sabía que ella estaba enojada, igual eso no me importaba. Sólo quería respuestas y sólo eso me mantenían en ese lugar, por eso me decía a mí misma que debía permanecer calmada.

Ava entró primero al interior de una habitación y la seguí no de muy cerca. En la esquina del fondo, junto a la ventana, había un pequeño mueble utilizado a modo de escritorio a juzgar por los papeles y los lapiceros. Un sofá yacía pegado a la pared y una pila de papel periódico junto a este me dio la idea de que no era un lugar muy visitado o eran unos asquerosos.

—Roch, ¿recuerdas a Loto? —dijo en tono burlón—. Quiere hablar contigo —anunció Ava y haciéndose a un lado me permitió ver claramente a Roch sentado en un pequeño sofá al extremo de la habitación donde yo no me había fijado.

La cara de Roch se mantuvo inexpresiva, luego dijo una maldición por lo bajo. Sonreí de mala gana e hice una mueca por las ironías de la vida, antes yo huía de él y ahora saltaba frente a los autos para verlo. Había encontrado al sujeto y quería sacarle respuestas, aunque sea a golpes, cosa que no era posible hacer porque él era tan alto y fuerte como mis hermanos.

—¿Qué hacías tú ahí? Y me refiero a precisamente TÚ —exigió saber ignorando a Ava que se situó a su lado en el apoyabrazos del sofá.

Roch apoyó su espalada cómodamente en respaldo mientras Ava le pasaba el brazo por encima de los hombros de forma posesiva y melosa. La escena me dio asco, ¿enserio ella pensaba que busqué a Roch de alguna forma romántica?

—Yo… yo quiero saber qué le hiciste a mi hermano— solté de una vez.

Él enmarcó las cejas fingiendo estar sorprendido por la pregunta.

—No te hagas el desentendido —solté—. Dijiste que harías lo fuera por él y…

—Me ofendes, LOTO —hizo énfasis en mi nombre falso—. ¿Qué te hace pensar que puedes ir a mi fábrica, saltar frente a mi auto y culparme de algo como eso? ¿Ah? Te traje a mis oficinas y me dices algo como eso.

Bufé. Mantuve mis ojos firmes sobre él y crucé los brazos encima de mi pecho en actitud ruda.

—¿A esto le llamas oficina? —Reí—. Me sorprende que siga de pie, no es más que una pocilga. Lo que no me explico es cómo no te has comprado un sitio mejor. Con todo el dinero de las apuestas imaginé que vivías más… —moví mis manos buscando la palabra —decentemente.

Roch sonrió. Aspiró aire con exageración y miró a Ava quién le besó en la mejilla, aparté los ojos por cortesía. ¿Esos dos creían que era broma?

—Largo —le dijo él con voz gruesa—. No te he dado permiso de meterte en mis asuntos, así que desaparece —su mirada asesina le siguió mientras caminaba.

Ava se apresuró a apartarse de Roch como si le hubiese escupido en la cara: una mezcla de asco con miedo. Un simple “largo” bastó para que esa mujer saliera corriendo del sitio. La puerta se cerró tras de mí con fuerza, el aire hizo que mi cabello bailara y tuve que acomodarlo detrás de mis orejas.

—Toma asiento Elizabeth —dijo ofreciéndome el lado desocupado del sofá mientras él se hacía a un lado para darme más espacio—. Explícame qué haces aquí y hazlo rápido o te lanzaré por la ventana.

Fruncí el ceño. ¡No me iba a sentar a su lado! En cambio, me planté frente a él con una postura firme.

—Vine para que me digas qué le hiciste a mi hermano. Creí que querías que lo convenciera de algo y ¿lo secuestras? Si ibas a hacer eso no te hubieras acercado a mí nunca.

—Yo no secuestré a tu hermano. Quisiera haberlo hecho, pero no lo hice —se levantó para estar a mi nivel, aunque él era más alto y tuve que levantar mi cabeza para verlo a los ojos.

—No mientas, sé que lo hiciste.

—¿Basada en qué? —Preguntó—. ¿En tu sexto sentido? —ahora él bufó.

—Basta Roch —reclamé sentándome en el sofá, ahora que él estaba de pie necesitaba sentarme—. dime dónde está. Al menos dime que está bien y que pronto regresará a casa —supliqué con los ojos aguadoras—. No me obligues a seguirte a tus escondites buscando a mi hermano.

Roch hizo su cara a un lado.

Me limpie las lágrimas con la manga de mi chaqueta. No quería que las viera, no quería que pensara que lloro como niña para conseguir respuestas. El asunto era que estaba desesperada y si Roch tenía respuestas era el momento para darlas.

—Dime dónde está. ¿Qué hiciste con él? Si no me lo dices no pararé hasta que la policía esté en tus oficinas y metiéndote preso.

Enojado se paseó de un lado a otro resoplando varias veces.

—No me amenaces Elizabeth —levantó un dedo—. No sabes en lo que te estás metiendo.

—Yo…

—Lo diré una sola vez y eso será lo único que sabrás —declaró serio con los ojos fijos en los míos. Tomó aire y se arrodilló frente a mí, bajo la luz de la lámpara que colgaba polvorienta en el techo—. Thomas me prometió algo esa noche después de que te dije que me ayudarás.

—Me amenazaste.

—Me dijo que vendría conmigo sin amenazas y sin rodeos —continuó sin escucharme acentuando cada palabra—. pidió que lo viera esa noche en la fábrica, pero lo esperé horas y nunca apareció. Al contrario de tu hermano, hoy apareciste tú, lo que me causa sorpresa ya que creí que tenías un mensaje suyo. Obviamente no—. Concluyó levantando las cejas como si dijera: es todo lo que sé.

Sin moverse de su posición siguió mirándome esperando que dijera algo, una reacción. Sus ojos estudiaron mi rostro un par de segundos y arrugó la frente. Yo estaba estática con mis ojos clavados en los suyos. Eran azules, de un azul muy fuerte con un tinte de insolencia. Tan extrañamente familiares.

—Mientes —salió de mí como un susurro.

—Acaso no has escuchado —levantó la voz como ofendido—. te conté todo. No tengo porque secuestrar a tu hermano si él prometió venir a mí por su voluntad. Por eso te dejé en paz. La pregunta aquí es ¿por qué Thomas nos ha mentido?

—No. La pregunta aquí es ¿Dónde está mi hermano? Sé que lo tienes, lo secuestraste. ¿Está aquí? —me levanté.

—Por supuesto que no —tiró de mi codo atrayéndome a él, nuestros ojos conectados nuevamente—. Y yo no lo sé. Ve a otro lugar a buscar respuestas. Déjame en paz o lo pagarás caro.

—No… no tiene sentido. ¿Qué hacías ahí si tú fábrica se quemó?

—He ido cada noche por si Thomas va, pero como ya te dije: nunca llegó.

—Necesito encontrarlo, si tú no lo tienes alguien más se lo llevó… Alguien… alguien… —las lágrimas empezaron a caer por mis mejillas, incontrolables, imparables.

Thomas no estaba con Roch, no había hablado con él y aunque quisiera creer que Roch miente, y sabía que lo hacía en cierto grado, la verdad de sus últimas palabras hizo que me bloqueara impidiéndome pensar.

—Oye…

—¡Tú me vas a ayudar! —dije de golpe. Mi dedo estaba temblando al señalarlo—. Tienes que ayudarme.

—Imposible —negó levantado las manos.

—Tú y yo tenemos algo en común: Thomas.

—No es cierto, lo que tenemos en común es que nos mintieron.

—Me necesitas tanto como yo…

—Cariño —dijo balanceándose a un lado para verme mejor. Su rostro reflejaba una sonrisa divertida e incrédula a la vez. Una chica desesperada le pedía ayuda y sí, no tenía sentido—. para lo único que te quisiera es para otra cosa… e incluso eso puedo conseguirlo por un poco de dinero con una rubia o una morena… —sonrió convencido.

Mi mano viajó a su rostro a toda velocidad, la sangre me hervía y estaba indignada. Roch me miro enojado, con la ira contenida y sorprendido por el golpe. Jamás había pegado a alguien de esa forma. Pero me ofendió y fue la única forma de defenderme. Si todavía tuviera la conexión con Thomas no lo necesitaría. Me concentraría un poco e iría directo a él con mi GPS interno.

—Tengo una conexión con Thomas que es como un GPS…

—Si es así porque no has ido ya con él —me dio la espalda sobando su rostro.

—Porque ya no funciona —demonios, no debía decirlo en voz alta.

Claramente no pensaba bien.

—Entonces ¿por qué lo mencionas? ¿Conexión? ¿Te escuchas Elizabeth? —me miró—. Vete de una buena vez y olvida todo esto.

—Es que… podría funcionar en cualquier momento —en ese momento pareció olvidar la marca de mi mano en su rostro y me estudió manteniendo el ceño fruncido.

—Estás loca si crees que voy a creer esas cosas. Tú saldrás de mi oficina ahora mismo o te arrojaré al vacío. Tú decides —señaló la ventana.

Su semblante se había relajado. Sentía que expresaba algo de pena por mi desventurada situación o las locuras que salían de mi boca.

Arrugué la frente no creyendo lo que escuchaba; después de todo lo que me hizo, después de aguantar sus amenazas ¿no estaba interesado? Ahora era yo la quería de algo de él.

—¿Qué deseas? —dije al fin con las manos en mis caderas.

Roch levantó levemente el mentón y casi sonrió.

—Sabes a lo que me refiero. Los dos queremos a Thomas y te daré algo a cambio. Sé que le ofreciste algo a mi hermano a cambio de yo no sé qué. Quiero hacer un trato similar contigo a cambio de encontrar a Thomas. Un contrato.

Roch se pasó la mano por la quijada, pensativo. Su labio de curvó un poco, se burlaba de mí, de mi desesperación.

—Dime tu precio —insistí.

—No sabes en lo que te metes. Además… ya te dije que no tienes nada que yo quiera.

—¿Y qué le pediste a Thomas? ¿Por qué no pedirme lo mismo? —me acerqué a él, ¿coqueteando…? Tal vez, todas mis armas servían, incluso las que no sabía que tenía.

—Está bien —cedió cansado. Se dirigió al escritorio improvisado y me extendió una hoja en blanco—. Escribe —ordenó.

—¿Qué cosa debo escribir? —moví la hoja de papel en sus narices.

“No, no tengo miedo.” Me dije.

Quería eso… pagar un precio por alguien a quien amaba.

—Solo tu nombre. Pondré el precio por mi servicio después.

CAPÍTULO 14

Intentaba no cerrar los ojos en clase.

No recuerdo a qué hora trepé por el árbol hasta mi cuarto. Siempre creí que era algo difícil, pero solo con dar unos pasos y sujetando las ramas correctas, llegar a la ventana no era problema. Ahora entendía por qué mis hermanos optaban por mi cuarto como “entrada secreta”.

Un bostezo se apoderó de mí a tiempo que el profesor me fulminaba con sus ojos. Lexy se burló de mi estado y sonreí de lado pateándola. Ella se quejó del dolor entre risas. Ambas volvimos nuestra atención a la clase. Al terminar fuimos camino al salón donde nos esperaba Mcgregor.

Lexy hablaba a mi lado de cómo combinar el blanco con colores rojos como sus carnosos labios que impactaban a los chicos. Sonreí, Lexy me ayudaba a disipar mi mente de los asuntos más importantes. Sus ocurrencias me desconectaban de la realidad en la que vivía. A pesar de ello no podía concentrarme, las palabras de Roch no abandonaban mi cabeza.

“No sabes en lo que te metes” “Esto no tiene vuelta atrás”

Estaba segura que debía tener miedo. Roch daba miedo a un grado tal que todos le temían, al menos eso había visto la noche anterior; el rostro de Ava, las miradas dóciles de los otros dos sujetos, pero en mí no causaba eso.

Cuando me dejó a una cuadra de mi casa con mis veinte libras de regreso, tuve la ligera impresión de sentir algo diferente al miedo cuando él se alejaba hasta desaparecer en la oscura noche. Sentí que algo dentro de mí desapareció con él. La intrepidez de saltar frente al auto, la forma de enfrentarme a él, la bravura dentro de mí… simplemente desapareció. Lejos de sentirme aliviada me sentía dependiente. ¿Debía estar Roch presente para sentirme capaz de muchas cosas, de cosas que yo pensaba no era capaz? O ¿Se debía a la desesperación por encontrar a Thomas y saber que él tuvo algo que ver en eso?

—Ah… señorita Hanke —una mano delgada se deslizó sobre mi brazo, queriendo y no queriendo tocarme—. La clase se terminó —anunció Mcgregor con voz condescendiente.

Mis ojos se dirigieron a él y luego a estudiar el salón.

Era la primera vez que él no me causaba emoción alguna la presencia de mi profesor. No le temía, no había tensión… sentí que él no me odiaba.

—Oh. Lo lamento —me disculpé levantándome avergonzada. Estaba tan metida en mis pensamientos que me desconecté por completo de la clase.

—No se preocupe —ahí estaba otra vez ese tono.

Algo en él había cambiado. La forma de tratarme era menos… ruda que en clases anteriores.

—Quería decirle que lamento lo que le pasó… a Thomas. Sé que lo encontrarán pronto, créame.

Le sonreí agradecida. Coloqué la mochila en mi hombro y me propuse salir del salón.

—Lo sé. Yo lo encontraré —afirmé.

—Señorita Hanke la policía hace lo que puede y sólo nos queda confiar en ello —dijo de forma pausada.

Su voz suave y tranquila me llenó de un sentimiento extraño. ¿Paz? ¿Esperanza?

—Tenga fe —dijo sonriendo de lado al encontrarse su mirada verde con la mía.

Asentí.

—Gracias. Así será —aseguré haciendo una sonrisa forzada—. Hasta luego profesor Mcgregor.

Él sonrió, la sonrisa no llegó a sus ojos y supe que lo decía por ser amable, no porque lo creyera. Nadie lo creía…

Me reuní con Lexy en el patio. Afuera el clima era acogedor, algo de sol, aves cantando y algunos chicos jugando por todos lados. Extrañaba sentirme normal, sentir todo como si no pasara nada.

—En serio —decía Lexy—. debe haber algo. Un amigo lejano, una tía, tus abuelos… es decir, no puede ser un secuestro, que yo sepa los secuestradores no les han contactado pidiéndoles dinero o enviándoles sus dedos cortados.

La fulminé con la mirada y abrí la boca para decir algo.

—Lo siento no fue mi intención —se disculpó de inmediato agitando sus manos con manicura recién hecha en frente de mí—. a lo que me refiero es que Thomas pudo haber huido, esconderse con alguien que conozca… alguien de confianza. Tal vez… está con los gemelos en la universidad y ellos no te han dicho nada.

—No. Thomas no es así, él es mi mellizo y lo conozco muy bien—. Excepto que me ocultaba sobre las peleas y Roch… y su contrato, a excepción de eso yo lo conocía perfectamente, ¿o no?

—Está bien. Pero es extraño ¿No crees? Nadie desaparece sin dejar rastro y mucho menos si ese alguien es Thomas, quien ama a su familia por sobre todo —dijo dulcemente acariciando mi cabello.

—Las desapariciones siempre son extrañas, por eso su nombre —expliqué recogiendo mis cosas con la intención de irme. No soportaba las conversaciones acerca de mi hermano como si no me hicieran daño—. No puedes explicarlas, sobre todo si está relacionada con desapariciones similares los últimos meses —agregué.

Lexy me sujetó la mano y me miró con los ojos aguados. —Lo que trato de decir es que Thomas debe estar en algún lugar, aunque me duela… tal vez tiene una novia y está con ella. No lo secuestraron —aseguró.

Tomé su mano y sonreí.

Agradecía su apoyo en la situación. Me hacía sentir protegida y era un soporte emocional. Después de todo tenía una autoestima arrolladora y todos los chicos de nuestro salón querían salir con ella. Que ella se diera el lujo de rechazarlos era otra historia.

—Gracias por tu apoyo. Has estado conmigo estas semanas difíciles y lo aprecio mucho.

—Para qué están las amigas, nena —guiñó un ojo y sonrió mostrando sus dientes.

Lexy no paró de decir sus teorías descabelladas sobre el paradero de Thomas, lo admito, esas teorías de conspiración sólo eran graciosas en la clase de política y me reía mucho con ellas, pero sin lugar a dudas estas teorías de mi hermano sólo me ponían a pensar más y más sobre ello lo que empezaban a provocarme ideas locas.

Después de dejar a Lexy en su casa me dirigí a la mía. Me detuve en el jardín a contemplar la fachada de mi casa: blanca, con acabados de madera finos (eso es lo que dice mi madre), vidrios radiantes y árboles frondosos por todos lados. Una típica casa de una no típica familia grande.

—Ya llegué —dije levantado mi voz.

Deposité las llaves en la mesita junto a las escaleras y corrí hacia mi habitación.

—¿Mamá?—. caminé por el pasillo hasta la puerta de su cuarto. Toqué dos veces y no hubo respuesta—. ¿Hay alguien? —dije abriendo la puerta, ésta rebotó con la pared permitiéndome tener un amplio campo visual de la habitación.

Vacía.

¿A dónde pudo ir mi madre tan tarde? ¿A su trabajo? Seguramente era eso, su jefe le había dicho que regresara cuando se sintiera más fuerte… menos paranoica diría yo. A pesar del dolor por la desaparición de Thomas todos sabíamos que aparecería tarde o temprano. La policía estaba en la búsqueda, su rostro aparecía por todos lados conjuntamente con los otros chicos desaparecidos. Nadie iba a descansar hasta encontrarlos, yo no me iba a detener.

Hice la tarea en mi habitación, cuando terminé las pablaras de Lexy rebotaron en mi cabeza: “escondido”.

Hace mucho tiempo que no entraba en la habitación de mi hermano. No es que estuviera prohibida para niñas como la habitación de los gemelos, es que no se habían presentado oportunidades para hacerlo.

El horrendo papel tapiz marfil con relieve en lo parece ser una variación del dorado, me dio la bienvenida. Las paredes casi estaban cubiertas por posters de bandas de rock y calcomanías de cuando éramos niños. Su escritorio estaba cubierto por los cuadernos y el cesto de basura estaba rebosante. A ciencia cierta no sabía por dónde empezar, el solo hecho de estar ahí, con su olor, sus cosas me hicieron querer llorar y gritar. No, no lo hice. Debía enfocarme en encontrar alguna pista de su paradero.

Abrí su armario y examiné su ropa. Si huyó, alguna de su ropa debió haber desaparecido. Estaba disfrazado la última vez que lo vi, debió cambiarse y arrojar la ropa sucia. En el cuarto de baño vi las pinturas que usó en su cara, mi lápiz labial, pintura blanca… el cesto de ropa sucia vacío. Regresé para concentrarme en el armario: pantalones, chaquetas, zapatos… todo en orden y según yo no faltaba nada... excepto… la chaqueta que le regalé.

Me di cientos de vueltas por la habitación buscándola, Thomas no la abandonó, seguramente se la llevó con él. ¿Thomas huyó? ¿A dónde?

—¿Qué haces?

—¡Ay! —Grité dándome vuelta hacia la persona parada en el umbral de la puerta—. ¿¡Qué haces aquí!?

—Debí haber llamado primero —dijo Roch con esa sonrisa de: no me estoy disculpando.

—Debiste —le amonesté con la mano en mi pecho—. Que tengamos un trato no te da el derecho irrumpir en casas ajenas.

—Lamento informarte nena, pero no soy del tipo que sigue órdenes. Yo doy las órdenes.

—Yo tampoco recibo órdenes y menos tuyas —le hice saber.

—El contrato que firmaste me da la autoridad para hacerlo si me da la gana.

—¿Sí? ¿En qué parte del contrato lo dice? —le desafié parándome frente a frente.

El sonrío de lado frotándose en mentón con la mano.

—Chica lista —dijo pasándome de lado y lo seguí con la mirada—. Con que éste es el dormitorio de tu hermano.

—No toques nada. Ni siquiera deberías estar aquí —sentencié.

—No tocaré nada —levantó las manos y siguió observando la habitación.

Luego se sentó en al filo de la cama de Thomas.

—Gracias —rodé los ojos—. A todo esto ¿Qué haces aquí?

—Vine de visita.

—Habla ya o te lanzaré por la ventana —dije en juego con alusión a lo que él me dijo en su oficina.

Roch rió nuevamente y me estudió con su mirada azul poniéndome inquieta.

—¿Tú qué hacías aquí?

—Buscaba pistas.

—Inteligente —observó él.

—¿Y tú que haces aquí? ¿Cómo entraste? —cuestioné cerrando el armario para acercarme al escritorio queriendo concentrarme en la búsqueda de pistas.

—Entré por la puerta, estaba abierta —hizo una mueca, me insultaba por dejar la puerta de mi casa abierta, no era inteligente—. Vine a decirte que tal vez era una buena idea revisar sus cosas —señaló la habitación.

Rodé los ojos y tomé el cesto de basura.

—Pues ahí tienes para empezar —empujé el cesto a su pecho y él lo tomó con mala gana.

Roch lo puso a un lado.

—Apúrate —fruncí el ceño—. te estoy pagando, no lo olvides.

—En teoría no me pagas. Además… ¿Tú qué harás? —hizo una mueca de asco al depositar el cesto en el piso.

—Revisaré su mochila, apresúrate, mi mamá no debe tardar y no quiero que te vea —le di la espalda para sentarme frente al escritorio y revisar sus cuadernos.

Mi mente desvió la atención del hecho de tener a Roch, el enemigo, dentro de casa, como un aliado.

Revisé cada cuaderno, cada libro hoja por hoja. Cada garabato realizado por Thomas me parecía interesante. Roch vació el contenido del cesto de basura en el piso lo cual reproché. Para cuando terminé de esculcar el fondo de la mochila de mi hermano Roch había terminado de buscar entre la basura y yacía cómodamente en la cama de Thomas con los brazos sobre su pecho y sus ojos cerrados.

—Eh… —me aclaré la garganta.

Roch se tensó al escuchar mi voz, sus músculos bajo la camiseta se tensaron y abrió los ojos lentamente para estudiarme.

—Al fin terminaste —estiró los brazos con un exagerado bostezo—. hace horas que revisas esos libros.

—Alguien debe hacer algo —crucé los brazos.

—Como encontrar un papel con letras importantes —deslizó su mano dentro del bolsillo de su pantalón y deslizó un trozo de papel con algo escrito.

—¿Por qué no me dijiste eso antes de buscar cómo loca?

—Porque quería descansar y mientras tú buscabas yo descanse —señaló la cama, se puso de pie y me lanzó el papel en la cara.

—Grosero —vociferé.

Aplané el papel de forma desesperada en el escritorio. Estaba un poco oscuro, prendí la lámpara del escritorio y leí la nota en voz alta:

—Peter W. 149 —Una dirección en Londres o ¿dónde?—. Debemos ir —me voltee hacia Roch.

—Por supuesto, tú mandas —respondió sin ánimo observando una foto dónde estaba con todos mis hermanos—. Pero mañana en la noche —añadió con calma.

¿Qué?

—No. Iremos ahora mismo y tú me llevarás —exigí plantándome frente a él, Roch dejó la fotografía y volteo a verme calmado, pero con una ceja levantada.

—No. Iremos cuando yo diga y tú estarás de acuerdo —sus ojos se estrecharon y su mirada se hizo más zagas, como cuando le dijo a Ava que se fuera.

Estaba llena de un azul embriagador. Como los ojos de Thomas, pero en dos tonalidades de azul. Uno oscuro en los bordes del ojo y uno claro rodeando el iris, a luz se apreciaban mejor.

—Debemos ir ahora mismo —sentencié haciendo un mohín.

Roch se pasó la mano por la cara enfurecido.

—No me mires así. No soy de eso que ceden a ojitos y puchero.

—¿Qué?

—Que estas acostumbrada a conseguir lo que quieres porque los hombres caen a tus encantos. Lo siento querida, yo he tratado con mujeres como tú o peores y soy inmune—. Sentenció señalándome con el dedo—. Vendré por ti mañana en la noche y mi auto partirá de ahí —señaló la calle—. con o sin ti. Tú decides si sigues tus reglas o las mías.                            

—Está bien —entendí la indirecta—. ahí estaré.

Su boca hizo una mueca tipo sonrisa que murió en la curvatura de su boca. Se dio la vuelta y salió de la habitación dejándome sentada en el escritorio. Sus lejanos pasos lo llevaron a la puerta de la casa y esta se cerró despacio.

En la noche mamá y yo comimos solas en la cocina. Era viernes y regresaba de hablar con su jefe. Él le dijo que podía tomarse un tiempo y además la dejaría regresar en enero después de solucionar todo. Ella dijo que se uniría a los grupos de apoyo para no sentirse sola en ese camino. Ya todo lo habíamos hecho: periódico, noticias, volantes… Sólo nos quedaba esperar.

—Así que le dije que aceptaba —declaró mi madre sonriendo de oreja a oreja. Eso era bueno, después de días de llanto al fin podía ver algo de esperanza en sus ojos. Ella me miraba esperando que yo reflejara su misma sonrisa.

—Es… estupendo… e inesperado —traté de sonreír.

—¿Qué pasa Elizabeth? —se lamentó ella mirándome a través del jarrón de vidrio en medio de la mesa a la mitad de la sala.

—Nada. Es que… ¿no crees que sea precipitado unirse a ese tipo de grupos?

—No —dijo ofendida—. no te das cuenta que tu hermano está desaparecido. Unirse a grupos de familias que pasan o pasaron por lo mismo es lógico —sus ojos empezaron a llenarse de lágrimas. Ella parpadeaba para ahuyentarlas—. Necesito apoyo, y rodearse de esas personas me hace sentir bien, me hace sentir que no estoy sola en esto.

—No estás sola… lo que quería decir es que Thomas aparecerá pronto y él… —mi voz se quebró. ¿Qué estaba diciendo? Yo no podía asegurar eso, no podía decir que él estaba bien.

—A eso me refiero Lizzy, vives en una negación y no te das cuenta de la realidad. Hay muchas probabilidades de encontrar a Thomas, pero también hay probabilidades de no encontrarlo o encontrarlo… —ella calló y se tapó la boca.

Muerto.

Era eso. La policía ya nos lo había dicho, al igual que se lo habían repetido a las otras familias de chicos y chicas que habían desaparecido. A pesar de que ninguno de los chicos desaparecidos de entre dieciséis y diecisiete años había sido encontrado sin vida, esa era una de las cosas que te dice la policía: es probable que lo encontremos sin vida.

No sé porque lo dicen, obviamente en esos momentos uno piensa cualquier cosa, entre ellas que estén muertos, pero como sea uno mueve eso de sus pensamientos hasta el más oscuro rincón para poner a la esperanza al frente, la esperanza de encontrarlos con vida y aun así ellos lo mencionan.

CAPÍTULO 15

Era sábado en la noche, la luna reinaba brillante sobre nuestras cabezas y daba un aire de misterio. Hace poco que anochecía, yo lo había visto todo. Es algo que obtienes después de pasar dos horas mirando por la ventana de tu dormitorio. No es que lo haya hecho por deseo propio no, esperaba a Roch.

La sola idea de tener que compartir tiempo con ese monstruo egocéntrico me daba escalofríos. No porque le tuviera miedo o me intimidara. Le tenía rabia, lo detestaba por involucrar a mi hermano en su mundo. Un mundo bajo de peleas que ahora nos tenía alejados de él. Y yo lo iba a encontrar, encontraría a mi hermano así tuviera que dar mi vida por ello.

Cinco minutos después una furgoneta negra se deslizaba por la calle de forma sospechosa. Se detuvo a mi altura y de ella emergió Roch. Mis ojos lo estudiaron de pies a cabeza de forma involuntaria.

Roch estaba vestido con una camiseta azul marino y jeans azules claros y podía ver sus músculos moviéndose debajo de la ropa mientras cruzaba los brazos sobre su pecho, arrogante. Él era alto, delgado y parecía estar hecho de algo más fuerte que el diamante. Como luchador, seguramente trabajaba mucho en sus músculos, no es que estuviera pensando en ellos.

Los faroles de la calle me impedían ver la expresión de su rostro, pero de seguro estaba arrugando su frente furioso porque yo seguía parada en la ventana. Tomé mi mochila con cosas que creí necesarias: linterna, una chaqueta y un poco de dinero que tenía reservado para los obsequios de navidad; todos tendrían que conformarse con algo hecho a mano o un abrazo. Aunque creo que bajo las circunstancias no la celebraríamos si no encontramos a Thomas.

Mamá había tomado pastillas para dormir después de la cena, eso la mantendrían dormida hasta el siguiente día. No me preocupé de no hacer ruido o de salir por el árbol frente a mi ventana. Cerré la puerta a mis espaldas y corrí sin ganas al encuentro de Roch.

—Ya era hora —dijo él sin dejar de cruzar los brazos.

Me limité poner los ojos en blanco.

—Sube, debemos llegar a tiempo.

—¿A tiempo? Espera, no voy a ir a ningún lado si no me dices todos tus planes —lo imité cruzando los brazos.

—No tienes derecho.

—Lo tengo firmé un contrato.

—Otra vez con eso… te dije que está en blanco. No estás en posición de reclamar nada

—Ni tú de exigir nada. Así eso nos deja en la misma situación. Cuéntame o no iré.

—No vengas y Thomas seguirá desaparecido.

Maldito Roch. Sabia donde golpearme para que yo aceptara las cosas.

—Está bien —me rendí subiendo al asiento del copiloto.

La furgoneta de Roch no lucia como un lugar de cinco estrellas.

—Quisiera saber tus planes ya que estamos trabajando juntos —le reproché mientras me ponía el cinturón de seguridad y él se acomodaba en su lugar.

Roch me miró de reojo y dijo: —No estamos trabajando juntos, tenemos un contrato ¿recuerdas?

El ruido del motor llegó a mis oídos como uñas sobre una pizarra.

—Lo recuerdo, no haces más que recordármelo. Pero prefiero pensar que trabajamos juntos para que me sea más fácil soportar tu presencia —arrojé con voz disgustada.

Roch aceleró a fondo y nos pusimos en marcha. Me observó en silencio un momento, luego apartó su mirada y se concentró en la autopista.

Me permití sentirme cómoda en mi asiento y ver por la ventana los árboles a nuestro alrededor mientras dejábamos atrás el dulce aroma del suburbio Havering.

Había momentos en los que veía flores o algo atractivo y quería compartirlo con él, pero lo veía y solo tenía pintado en su rostro esa línea recta de seriedad y sus ojos fijos en la carretera. Olvidaba que estaba con alguien de corazón de hierro y que no era un fin de semana de paseo. Entonces pensé en los paseos familiares, sin papá, claro está.

Entonces me di cuenta de mi situación: estaba en una furgoneta de un chico desconocido a quién le había dado mi palabra y mi firma de hacer algo a cambio de que me ayudara a encontrar a mi hermano sin si quiera saber algo de él excepto por las peleas y su sorprendente resistencia física.

Volteé para estudiarlo y me sorprendí de ver algo de suavidad en sus rasgos, era algo perturbador verlo sin estar gritando o insultando. En una confusión de mis pensamientos desee saber más de él. Aparté la vista cuando me miró de soslayo.

Roch atravesó las calles con prisa hacia la costa, aparcó la furgoneta a unas cuantas cuadras de una discoteca que ni reconocía. No sabía dónde estábamos, pero era un lugar cerca de la playa por olor en el aire. El motor se apagó y nos quedamos en el silencio acostumbrado entre nosotros.

En cuanto vi la fachada empecé a tener miedo. Un creciente sentimiento de ansiedad se apoderó de mí y empecé a limpiar mis manos sudadas en mis pantalones.

—¿Dudas? —preguntó antes de entregarme una entrada.

Hace unos instantes lo único que sabía era que debíamos buscar a alguien de nombre Peter W., involucrado con el negocio de Roch, pero ahora sabía que sus peleas eran más bien del tipo sangriento—torturador o al menos eso es lo que entendí de todo lo que me dijo Roch. Esa noche había una fiesta para la que se habían vendido boletos y uno de esos estaba en mi mano. La fiesta incluía una pelea: la final entre dos tipos.

—Ah… muchas —solté.

Roch lo pensó unos segundos antes de responder.

—Demasiado tarde. Ya sabes qué hacer, entras, identificas a Peter y te aseguras de pegarte a él como chicle.

—¿Y tú que harás? Ve tú, sabrías defenderte y yo…

—Imposible —fue cortante—. Si Peter nos ve entrar juntos te descartará de inmediato. Entraré empezada la pelea. Además, me conoce. Le rompí la nariz hace un año y no soy muy bienvenido. Tú por otro lado —me señaló de pies a cabeza—. eres su tipo: desconocida, estás bonita y lo más importante podrás coquetear con él cosa que yo no hago.

¿Roch estaba consciente que me dijo bonita? Mi corazón se detuvo, mi cerebro se paralizó y mi boca se abrió un poco. ¿Debía decir algo?

No.

—Ve, si consigues su confianza del resto me encargaré yo.

¿Sí?

Aún no encajaba en mi cabeza el plan de Roch. Básicamente consistía en meterme en la cueva del lobo y coquetearle para que me invite a un yate. Nada de eso tenía sentido ni me acercaba al paradero de Thomas, aunque sí tenía que ver con la nota hallada en su cuarto, pero eso aún no me decía nada.

“Se valiente” me repetí una y otra vez en la cabeza mientras me alejaba de la furgoneta, no lo sé, solo intentaba darme valor para no salir corriendo y echar todo por la borda.

El edificio tenía la fachada de una fábrica reconstruida, al parecer eran populares entre los del mundo de las peleas. Me acerqué a la puerta principal, mi corazón saltaba contra mi pecho con tanta fuerza que podía escucharlo. Sólo pedía que mis nervios no me traicionaran y cometer un error.

—Invitación —exigió el sujeto grande en la puerta, yo pensé que mis latidos eran tan fuertes que de seguro él podía escucharlos.

Sin decir nada le estiré el pase que Roch me entregó hace un rato.

No quería confiar en Roch, pero en esa ocasión deseaba que en verdad estuviera a mis espaldas cuidando mis pasos.

—Adelante —dijo el sujeto con un movimiento de cabeza hacia una puerta negra, grande y oxidada a mi izquierda.

No lograba pronunciar palabra alguna así que asentí.

Otro sujeto abrió la puerta y una vez dentro me sentí más expuesta que segura. No esperaba que el plan de Roch funcionase, pero si lo hacía deseaba tener toda la información respecto a Thomas. ¿De dónde lo conocía? ¿Por qué tenía su nombre en un papel? Y si era posible que Peter W., supiera el paradero de mi hermano se lo sacaríamos sí o sí.

La música era estruendosa y se filtró por mis oídos con rapidez. Me abrí paso por un corredor que permitía el paso de dos personas nada más, esquivé a algunas parejas besándose y llegué a una zona más bien desierta a un costado de la pista de baile. Decidí seguir moviéndome entre la gran cantidad de gente, era sofocante y la verdad no veía nada de interesante en el lugar como vender entradas. A no ser que las bebidas sean gratis y ni siquiera me pidieron identificación. Identifiqué unas escaleras al fondo junto a los baños donde un grupito de besucones se había apostado, los esquivé y subí. Llegué a una pequeña terraza con sillas y antorchas colocadas en cada esquina, me acerqué al borde y busqué a Roch.

Debía salir de ahí.

—Esta zona es privada —comentó alguien.

Me sobresalté dando unos pasos hacia atrás.

—Lo…lo siento —me disculpé a tiempo que ubicaba a un hombre sentado en una zona donde la luz de las antorchas no llegaba.

—Vete —balbuceó y me di vuelta—. No, espera. ¿Qué edad tienes?

—¿Yo? Ah…

—¿Cómo entraste? —indagó poniéndose de pie.

Piensa. Piensa. ¡Rápido!

—Mi hermano me trajo —mentí.

Él se acercó a mí y pude verlo mejor. Vestía totalmente de negro, el pantalón, la chaqueta de cuero reluciente y la camiseta. Él era bastante atractivo, sus ojos marrones claros me estudiaron de pies a cabeza y perdí la noción del tiempo.

Él me sonrió y dijo: —No te preocupes no soy la policía. Siéntate —pidió, sus ojos me siguieron de cerca, reflejando un brillo, su rostro se relajó y sonrió—. Sólo me preguntaba qué hacía alguien como tú aquí. Y a alguien como tú me refiero a alguien tan hermosa —su dulce voz me cosquilleó la nuca, mis mejillas se calentaron un poco.

—Ya… ya te lo dije. Mi hermano me trajo —le recordé tratando de sonar relajada—. Vengo a ver la pelea.

A lo lejos el fuego de las antorchas bailó con el viento y me recordó mi objetivo: Peter.

—Debo irme, fue un placer... —estiré mi mano en un intento por no verme nerviosa, pero lo estaba, nunca le hubiera estrechado la mano a un desconocido.

—Peter —estrechó él—. mi nombre es Peter —tiró de mi mano para acercarme a él—. y me gustaría saber tu nombre, de seguro es tan precioso como tú.

Casi grito de la emoción, él era Peter. Con razón la terraza estaba prohibida, era su lugar.

—Yo… —¿Debería darle mi verdadero nombre?—. Soy Simone —dije recordando mi otro nombre.

—Es hermoso. Simone —repitió el dulcemente—. es delicado y fuerte. Me gusta, tanto como tus hermosos ojos azules que parecen tener vida propia —dijo mirándome fijamente, sonreí por amabilidad—. Pero vete, no debería retenerte, tu hermano debe estar buscándote y la pelea empezará pronto. Son las finales.

—Eso escuché, mi hermano es fanático. Pero olvídate de él —dije con voz suave, lo más que pude, jamás había coqueteado con alguien, eso era cosa de Lexy y debía actuar como ella—. Él ya debe de haberse entretenido con alguien, creo que conoció a una chica allá adentro.

Peter sonrió complacido y se acercó a mí.

—Entonces, se puede decir que te abandonaron.

—Abandonada —confirmé haciéndome la interesada. Por favor que no sea el Peter equivocado.

—Pobrecita. Tan hermosa y sola. Me gustaría invitarte un trago —se dio vuelta y de una mesita sacó una botella y un vaso.

—No debería…

—Tienes razón —dijo regresando la botella a su sitio—. olvidé que tu hermano está aquí —puso énfasis y lo dijo en todo divertido.

—No me refería a que… no pudiera beber —me excusé de inmediato—. Es que… me gusta más el vodka —mentí.

—Una chica con estilo —aseguró—. Apuesto que tomas esos cócteles con sombrillita. Como toda una niña buena.

—Esos son los mejores —dije en tono divertido.

Su rostro se estiró en una sensual sonrisa.

Pareció que le agradaba porque lo siguiente que supe es que estaba de pie junto a él en el círculo que se había formado alrededor de dos chicos no mayores que mis hermanos. Mis ojos viajaron a todos lados buscando a Roch. Estaba muy ansiosa por culminar esto. Y ahí estaba con su sonrisa arrogante de modelo de portada y ojos azules luminosos. Inmediatamente me sentí aliviada. Sus ojos viajaron de mí a Peter afirmando que era el correcto.

Los peleadores se pusieron uno frente al otro, después de unas palabras de un tipo y a la voz de ¡adelante!, la pelea empezó. Apreté mis manos en puños, recordaba tan nítidamente la noche en que vi pelear a Thomas. Desee ser yo la que golpeara a todos por todo lo que estaba pasando. Ver a esos dos fornidos luchadores preparándose me hizo pensar que tal vez mi hermano huyó para pelear en otras ciudades y ganar dinero. ¿Qué le ofreció Roch? ¿Cuál fue el precio?

Estaba tan absorta en mis pensamientos que apenas pude darme cuenta del sonido de los golpes. Un grito de dolor se propagó por mis oídos a tiempo que lo hacían los gritos a favor y en contra del uno y del otro.

Reaccioné mirando a todos para tratar de imitarlos.

—No tengas miedo, es divertido —rió Peter a mi lado.

Dirigí automáticamente mi mirada hacia Roch. Él ladeo la cabeza levantando levemente una ceja como si dijera: qué esperas, actúa.

Sonreí tímida y me acerqué a Peter para hablarle cerca del oído.

—Es mi primera pelea, no sé a quién apoyar.

El me miró dulcemente y sonrió.

—Apoya al que tiene cabello, es el mejor —dijo.

Me estremecí al ver al chico calvo con su nariz chorreando de sangre y tratando de alzar una mano a modo de descanso, sin embargo, el otro hizo caso omiso del gesto y volvió a golpearlo en la cara. Su oponente se tambaleó hacia atrás Le dio una patada, haciéndole caer al suelo.

Hizo intentos por levantarse, pero el otro lo atacó con golpes repetitivos en su cara haciéndolo escupir sangre. Un gran charco empezaba a formarse debajo de él. Gateó hacia un lado del círculo intentando huir. Sentí lastima por verlo en esas condiciones. El otro sujeto levantaba las manos y presumía de la paliza que le estaba dando al otro. De algún modo sentí que lo torturaba para pegarle nuevamente. Y no me equivocaba. Se dio la vuelta buscando a su contrincante en el piso y caminó hacia él con intenciones de tomarlo. Pero antes de que lo hiciera alguien lo tomó del brazo y lo puso de pie. El hombre alto susurro algo a su oído y lo empujo de vuelta al centro del circuito.

—Qué diablos… —murmuró Peter por lo bajo, no tanto como para poder escucharlo.

Era Roch el que había ayudado al luchador a levantarse. Mis ojos regresaron a los peleadores y me sorprendí cuando las cosas cambiaron. El chico calvo atacó a los pies del otro derribándolo con facilidad. Cuando éste intentó levantarse el otro pateó su cara haciendo que su cuerpo se doblase para atrás para luego caer pesadamente al concreto. El golpe fue tan fuerte que la sangre apareció enseguida. ¡Le había roto la nariz de una patada…! Mi sangre se heló y quise vomitar. Me contuve llevando una mano a mi boca.

El chico del piso no hizo esfuerzos por levantarse. El sujeto calvo había ganado.

Gritos de euforia y derrota por parte de los apostadores inundaron el lugar que pronto regresó a la normalidad de un bar. Las luces tunes inundaban la barra de tragos y caminaba detrás de Peter porque él me pidió seguirlo. Lo hice sin protesta.

En la barra intercambió palabras con dos tipos que se marcharon desapareciendo en la multitud.

—Toma —me ofreció un vaso con lo que yo sabía era vodka.

—Gracias —dije llevándome el contenido a la boca y bebiéndolo de un solo bocado.

—Jamás había visto a una mujer beber así —comentó.

—Lo necesitaba —hice una mueca cuando el alcohol bajó por la garganta hasta mi estómago provocándome un estremecimiento.

Y no mentía por que en verdad lo necesitaba. El paso de los minutos me estaba poniendo nerviosa y aun no veía que pasara algo o a Roch.

—Me agradas, Simone —me señaló luego de beber su ron—. Quiero saber si quieres acompañarme a dar un paseo y…

Se detuvo. Los dos hombres con los que habló antes se acercaron con un tercero. Éste no me miró si quiera y se dirigió a empujones hacia Peter.

—Siempre con mujeres a las que no puedes tener —masculló arreglándose la chaqueta.

Peter me miró y luego a Roch quien me miró como si me viera por primera vez. Fue intimidante como aquella vez que me acorraló en el parque; sus ojos azules destellaban con brillo propio y descubrí en ese instante algo familiar, tal vez demasiado familiar.

—Roch —Peter sonrió—. La última vez que te vi estabas encerrado en la cajuela de mi auto.

—Y la última vez que te vi tu nariz sangraba—. Sonrió victorioso—. ¿Te recuperaste? —canturreó.

Peter me miró y sonrió de lado. —¿Qué haces aquí?

—Vine en son de paz —levantó las manos—. Quiero hablar de negocios.

—Si son como los de la última vez, más te vale salir por donde entraste —amenazó.

Roch se frotó la barbilla con una sonrisa picaresca y maliciosa. En realidad, todo Roch era malicioso: su sonrisa, sus palabras, sus gestos. Jamás me había dado cuenta de ello a pesar que sabía que estar en compañía de Roch no me llevaría a algo bueno.

—Por favor Peter, vives en el pasado —dijo sin inmutarse por la situación.

—Roch, Roch —movió la cabeza—. No aprendes. Te dije que la próxima vez te iba a ir mal.

—No entendí bien. Tal vez soy un retrasado —sonrió y mirándome me guiñó un ojo.

No supe cómo reaccionar así que fruncí el ceño asustada por el rumbo que tomaba la conversación.

Peter me dijo que lo acompañara y como Roch iba con él le dije que sí. Cinco minutos después estábamos los tres en la parte trasera de su auto. Las miradas entre Peter y Roch me tenían nerviosa.

El mar, a la luz de la luna lucía apacible y hasta deseaba estar en sus aguas a pesar de que de seguro moriría de hipotermia con tan solo tocarlas.

—¿Quieres dar un paseo Roch? —Dijo señalando a través de la ventana por donde se veía la costa—. es mi yate.

Involuntariamente se abrió mi boca, no pude apartar la vista de ese yate. Mi cabeza empezó a formular preguntas y posibles escenarios en ese yate. Era bastante lujoso y quise compartir mi terror de subir en él con Roch, pero sabía que no debía hacerlo.

Antes de subir al yate miré a mis espaldas en busca de más ayuda que la de Roch, sólo podía ver la oscuridad absorbiendo todo y la orilla de la playa a nuestras espaldas con el viento moviendo mi cabello descontrolado.

Los dos hombres nos siguieron y desaparecieron una vez estuvimos en la cubierta.

—Hoy me las vas a pagar —se dirigió a Roch y me tensé.

Los dos hombres se colocaron a los lados mientras él miró del uno al otro y luego a Peter. Ahogué un grito y miré a Peter.

—No enfrentas tus problemas como un hombrecito. Espera, sé porque lo haces, no quieres la nariz rota otra vez.

—No me ensucio las manos —dijo mirándolo fijamente, luego me miró—. Prefiero usarlas para otras cosas.

Dicho eso me extendió la mano y la tomé mirando a mis espaldas como Roch esperaba a que los dos hombres lo atacaran.

Peter me condujo al interior del yate a una habitación cómoda, caliente y lujosa. Intentaba relajarme y pensar que Roch me rescataría en unos segundos. Roch. Roch… maldito infeliz, ¿En dónde nos habíamos metido?

Escuché como dejó su vaso en la mesita y luego lo sentí a mis espaldas. Me tomó los hombros con delicadeza y se acercó a mi oído aspirando fuerte en mi cuello.

—Hueles delicioso… y apuesto a que sabes igual —sus labios se posaron en mi piel y un escalofrío recorrió todo mi cuerpo.

Sus labios eran más tibios y suaves de lo que me había imaginado. ¿Qué estaba haciendo? Mejor dicho ¿qué estaba no haciendo?

Voltee a verlo intentando ocultar el temblor en mis manos y en mis piernas.

—¿Qué… qué haces? —dije vacilando, encontrando mi voz detrás de los nervios y el miedo.

Peter frunció el ceño evidentemente confundido.

—No seas tonta —su voz seguía suave, seductora—. sabías muy bien a lo que venias y… —abrió sus brazos mostrando a nuestro alrededor—. no hay escapatoria.

Su boca se movió ágilmente hacia la mía y sus manos caminaron desde mi cintura a mi espalda. Deseando y no deseando sus besos intenté apartarme de él, pero me empujó y caí en la cama de espalda con el peso de Peter sobre mí.

—Peter… —intenté zafarme de sus manos y de su boca que besaba mi cuello.

CAPÍTULO 16

Estudié la situación con desesperación.

Gritara, llorara o lo que sea que se me ocurriera no pasaría nada. Dos de los chicos de Peter estaban arriba golpeando a Roch, la puerta estaba un poco abierta y huir no era mi opción. Si Roch estaba muerto, desmayado o algo peor. Mi única opción sería lanzarme por la borda, igual estaba perdida y moriría. Si lo golpeaba como lo hacía con mis hermanos cuando jugábamos él podría golpearme muy fuerte y dejarme inconsciente. No sabía mi posición y lo más importante no sabía nadar. Ahora sí que odiaba a mi padre por no llevarme a las lecciones de natación cuando éramos niños y a mi madre por llevarnos a las lecciones de patinaje de los gemelos en lugar de llevarnos a natación.

De pronto Peter se levantó con sobre salto de mí, como si alguien hubiese tirado del borde de su camiseta ya que se había retirado la chaqueta y yacía en el piso. Estaba conmocionada, trataba de controlar mis nervios y averiguar qué pasó cuando las manos de Roch me rodearon y me ayudó a ponerme de pie.

—¿Estás bien? —preguntó y yo asentí.

Mis piernas no aguantaron y caí sentada en la cama.

—¿Roch? —balbuceó Peter desde una esquina con el labio ensangrentado.

¿Roch lo había golpeado?

—Sorpresa —respondió Roch con una voz dura—. Tus chicos son unas nenas —rió en tono tenebroso.

—Lacayo del diablo —balbuceó Peter casi sonriendo, sus ojos se posaron en los míos, me hizo estremecer—. ¿Ahora reclutas mujeres? —su mirada cambio de lujuria a repudio.

—A ella ni la mires, enfócate en mí o te romperé algo más largo que tu bella nariz operada —Roch se tocó la nariz y la arrugó un poco—. Sí, se te nota.

Me hubiera reído de no ser por las crecientes nauseas de mi estómago.

—¡Ayuda! —gritó sin quitarle los ojos de encima a Roch.

Estaba temerosa de que en cualquier momento los dos tipos nos saltaran encima con armas, cuerdas y un par de costales para arrojarnos al mar, pero nadie parecía estar en cubierta.

Roch movió la cabeza y se arrodilló junto a Peter quien por temor de recibir un golpe se cubrió la cara. Temblaba como un animalito, de hecho, me dio pena verlo en ese estado.

—Nadie vendrá a socorrerte. Me aseguré de que tus guardias estén cómodos para que nosotros podamos charlar de hombre a hombre. Quiero decir de lacayo del diablo a mortal. ¿Así me dijo? —se dirigió a mí.

Asentí con la cabeza intentando recordar porqué estábamos en esta situación. Sentí como la rabia me invadía por dentro y luchaba por salir, o tal vez estaba confundiendo mi impaciencia con rabia. Quería respuesta y las quería ahora, de los dos, de Roch y Peter.

—Así que te voy a preguntar algunas cosas o te las sacaré a golpes, créeme que nadie te extrañaría si desapareces—. Roch hizo crujir sus dedos en la palma de su mano e hizo lo mismo con la otra mano, listo para golpearlo.

—¡No! —chillé y me levanté a su lado para tomar su brazo—. Si lo matas antes de que él hable, el coqueteo, los besos y carias habrán sido en vano —recordé con asco.

—Tranquila —levantó sus manos—. se supone que sea así. Lo amenazo, me dice lo que quiero y si nos satisface su respuesta lo soltamos y si no lo golpeo —dijo con voz dulce, condescendiente—. Lo he hecho antes, no te entrometas.

Y ahí estaba de nuevo su tono de: cierra la boca. Me tranquilizaba que supiera lo que hacía y me preocupaba saber que lo había hecho antes.

—Debí saber que había algo extraño en ti en cuanto te vi —Peter intentó incorporarse sin embargo Roch lo empujó y éste campo al piso como un costal—. tienes todo lo que me gusta: lindos ojos, cabello hermoso, cierto aire de inocencia y muy hermosa.

—Te lo dije —me recordó Roch ladeando la cabeza.

Rodé los ojos y se acerqué a Peter, pero no tanto por miedo a ser tocada nuevamente, no quería sentir sus asquerosas manos sobre mí de nuevo.

—Dejémonos de presentaciones y recuerditos —salió de mi boca lo cual me sorprendió, ¿de dónde viene esa holeada de valentía?—. empecemos con las preguntas.

—¿Preguntas? —Peter rió—. No me van a sacar nada.

Roch se lanzó encima de Peter en cuanto cerró la boca, es más creo que lo hizo antes de que terminara de decir “nada”. Los golpes en el cuerpo de Peter se escuchaban como golpes a un saco de box, Roch era muy fuerte y Peter no tuvo la más mínima oportunidad de defenderse.

—Detente —salió de mi boca con un hilo de voz.

Me sorprendió ver que Roch se detenía, con respiración acelerada se limpió el brillo de sudor de frente y se incorporó a mi lado.

La verdad es que yo también lo hubiera golpeado, sabía algo de defensa derivado de las peleas con mis hermanos, pero no me atrevía a hacerlo.

—Thomas —dijo Roch dando un paso hacia el cuerpo de Peter aguardando una respuesta.

Peter ladeó la cabeza evadiendo su mirada.

—Thomas —repetí severa, impaciente.

Roch me miró con sorpresa y algo divertido.

—Hace tres semanas —confesó—. me pidió trabajo, pero se lo negué.

—¿Qué?

—Vamos, Roch. No iba a darle empleo a un chico que tenía como antecedentes haber peleado contigo. Ya me rompiste la nariz una vez.

—¿Trabajo? —repitió Roch mirándome confuso.

—¿Thomas te pidió trabajo? —Me agaché para que Peter me dijera de nuevo esa información de frente. Su labio sangrante y el moretón de su ojo fue lo primero que vi—. ¡Repítelo! —demandé.

—¡Sí! —Chilló—. estuvo en mi bar pidiendo trabajo de lo que fuera, dijo algo de un secreto y no sé qué otras cosas. Francamente dejé de prestarle atención después de escuchar su nombre —señaló a Roch—. lo eché y no lo volví a ver, ¿contenta? —sus ojos ya no me miraban con deseo, eran duros y vacíos.

Miré a Roch en busca de respuestas, pero el negó.

No quería llorar, pero era preciso. Había pasado por todo eso para obtener nada. Estuve a punto de ser ultrajada y tirada a altamar y nada.

—¡Mientes! —grité con fuerza y sentí nauseas.

—Espera, Elizabeth —me detuvo Roch a medio camino de Peter—. Déjamelo a mí. ¡Mientes! —Gritó Roch golpeándole la cara—. Dime su paradero o juro por todo lo sagrado que te arrojaré a los tiburones esta noche.

Peter apretó los labios con miedo e ira.

—¿Yo miento?, Simone —dijo en burla.

—¡Respóndele! —Pedí—. Dinos la verdad… por favor —solloce.

—Es todo lo que sé.

—No, no, no —los nervios empezaban a apoderarse de mí.

Después todo fue muy rápido. El yate comenzó a moverse de forma vertiginosa. Roch Pateó a Peter dejándolo inconsciente y tomó mi mano para luego arrastrarme por el pasillo. Nos golpeamos en las paredes hasta que por fin llegamos a la superficie.

Dos hombres estaban golpeados en la cubierta, estaban amarrados en el piso y lucían cansados. Me miraron con horror, miedo, angustia. Me identifiqué plenamente con esos sentimientos ahora mismo. “No sé nadar” pensé inmediatamente ante la idea en mi cabeza.

—Esto… es extraño —gritó Roch para que lo escuche en medio del ruido de la tormenta, los ojos de Roch se cerraron un poco pensativo y me tomó de la mano acercándose peligrosamente al borde.

Involuntariamente negué con mi cabeza. —No —solté—. No…

Nos volteamos ante una voz saliendo desde el fondo del yate.

Deténgalos. ¿Mátenlos?

Los dos guardias luchaban por zafarse. El mar era tan fuerte que el agua empezó a entrar por todos lados. El viento se unió a la llovizna y nos cegó por momentos.

Alguien tiró de Roch y cayó de espaldas. El otro sujeto le pegó en la mandíbula mientras su amigo intentaba capturarme. Por suerte el vaivén del yate me lanzó a una esquina donde caí sentada al igual que el sujeto. Roch aprovechó eso para patearlo en el estómago cuando se puso de pie. El otro intentaba ahorcarlo y Roch tenía sus manos sobre las del sujeto impidiéndoselo.

—¡Roch! —grité cuando vi aparecer a Peter por las escaleras con un arma en la mano.

Intentaba ponerle el cartucho mientras iba de un lado a otro. Roch dirigió su mirada a Peter y vi como abría los ojos. Nos mataría. Se zafó del sujeto sobre él a toda prisa y lo lanzó hacia Peter, los dos rondaron escaleras abajo. El segundo sujeto intentaba reponerse de la patada de Roch, pero cuando este pasó a su lado lo goleó en el cuello haciéndolo perder el conocimiento.

—¡Salta! —me ordenó y antes de poder decirle no, me empujó por la borda.

El agua entró por mi boca ahogando el grito y me hundí rápidamente como si estuviera hecha de piedra. Mi cuerpo subió a la superficie y lo primero que pensé fue: voy a morir.

—¡Roch! —grite tragando agua y pataleando.

—¡Elizabeth! —dijo nadando hacia mí.

—No sé nadar —aseguré cuando me dio alcance.

—Se nota —curvó la boca divertido—. Sujétate de mi espalda —ordenó y no perdí tiempo en pasar mis manos sobre su espalda desnuda y mojada.

—Te hundiré —advertí.

—No —negó—. Soy bueno nadando, ahora hay que ponernos a buen recaudo.

Estaba segura de que habíamos llegado a la playa. Veía la arena delante de mis ojos extendiéndose un par de metros hasta mezclarse con la fauna del área. Detrás de ésta solo veía oscuridad tragándoselo todo, la luna había desaparecido y una espesa lámina de nubes cubría todo. Roch se movía a mi lado diciendo algo entre dientes y maldiciendo. No se molestó mucho de preocuparse por mí hasta que vio que no me movía.

Sentía mucho frío en todas partes de mi cuerpo. Al momento en el que el viento rozaba mi piel, dolía, eran como pinchazos en mi cuerpo. La ropa estaba pegada a mi piel y despegarla solo empeoraba la situación porque éstas se volvían a pegar en mi piel dándome una descarga de frío—hielo.

—Levántate —pidió tomándome del brazo ayudándome—. debes moverte o te dará hipotermia.

—No... Siento… m-mis pi-piernas —tartamudeé a tiempo que sentía su agarre en el brazo. Todo mi cuerpo temblaba, a pesar de que trataba de controlarme no me fue posible.

Me puso de pie y caminamos en la arena.

—Lo sé —dijo por lo bajo—. debemos movernos rápido para llegar a la furgoneta. —Su cabeza se movió en varias direcciones como si estuviera reconociendo el terreno.

Sinceramente no creo que haya sido eso, no se podía ver nada, estaba oscuro y parecía que no había nadie a kilómetros de ese punto.

—No… puedo… —dije en un punto donde mis pies tropezaron con una roca casi haciéndome caer, no es que estuviera en pleno control de mis movimientos en ese momento.

Roch me sostuvo con su brazo impidiendo mi caída y con los dientes apretados me obligó a verlo a los ojos.

—Camina o te congelarás y no podrás encontrar a tu hermano—. Sus ojos azules cortaron a través de mí, eran como dos piscinas de agua clara que me invitaban a confiar, a seguir adelante; y me gustó esa sensación de calor creciendo en mi interior.

“Lo haces por Thomas”, me recordó una vocecilla en mi cabeza.

Asentí y dejé que él me arrastrara unos metros más adentro. Mis ojos ya se habían acostumbrado a la oscuridad y entre los arbustos y matorrales alcancé a divisar el un techo negro brillando de forma extraña: el techo de la furgoneta.

Con todo lo transcurrido en ese viaje era la primera vez que se sentía contenta de ver ese horrendo cacharro.

Roch abrió la parte trasera y me ofreció una manta que tomé sin reclamos.

—Quítate esa ropa —ordenó señalando a mi chaqueta.

—¿Estás… loco? No… me voy a… qui—quitar… la ropa en frente… d—d—de ti —me quejé ante la orden.

—Entonces muere por hipotermia —se encogió de hombros mientras sin más se inclinó y se quitó los zapatos seguidos de sus pantalones que fueron a parar dentro de una bolsa.

Mis ojos involuntariamente se deslizaron sobre su piel mojada contemplándolo como tonta. No podía distinguir si mi cuerpo temblaba por los nervios o de frio. Sí, debía cambiarme de ropa o me congelaría y no podría encontrar a mi hermano, pero no tenía ropa que ponerme y la idea de quedarme media desnuda ante Roch no me agradaba.

—No me mires como idiota. Quítate la ropa —insistió con su mirada oscura, me mordí en labio intentando controlar el temblor de mi quijada. No quería hacerlo y odiaba que él tuviera razón. Idiota Roch con cuerpo sexy—. No te veré. Tienes suficiente manta como para cubrirte.

Aun negando con mi cabeza empecé a quitarme la ropa, Roch me daba la espalda por lo que tuve que ser rápida. Mis ojos repasaban a cada instante el torso de Roch y me pregunté por qué no temblaba endemoniadamente como yo lo hacía. Parecía estar hecho de acero y ser inmune al frío.

Observé mi ropa acompañar a los pantalones de Roch en la bolsa. Mi cuerpo agradeció el toque de la manta con mi piel. Era la sensación más agradable que sentía en toda la noche. Conservé mi ropa interior por vergüenza más que por frío.

—Ahora, ven —Roch tiró de mi mano y pasó sus brazos entre la manta y mi cuerpo. Sentí como mi piel tocó la suya y eso me congeló la sangre más que el agua helada.

Por un momento me quedé sin habla después de todo tenía mis brazos pegados a su pecho. No esperaba por ningún motivo tener el cuerpo de Roch pegado al mío, sin centímetros de distancia, encajados perfectamente en un abrazo incómodo.

—Ah… —intenté decir algo, pero no se me ocurrió qué.

—Debes recibir calor de algo —dijo y su aliento gélido de cosquilleó la oreja—. estoy empleando mi cuerpo para ayudar a calentarte —tragó saliva, eso debió ser suficiente para apartarme, a pesar de ello me quedé pegada a él.

Ya no temblaba y sentía ese calorcito expandirse desde mi estómago hacia mis piernas y luego en mi cara. El calor del cuerpo de Roch me permitió tener control de mi cuerpo nuevamente.

—Es suficiente —se apartó de mí. Me envolví la manta de inmediato. Roch examinó una de las bolsas—. Debes ponerte ropa caliente.

—No tengo nada que ponerme —admití—. si hubiera sabido que nadaríamos habría traído más ropa.

—Sé que no tienes ropa —puso los ojos en blanco—. por eso te voy a dar algo de la mía —dijo y acto seguido me dio un suéter azul marino, y unos calcetines.

En cualquier otra situación lo hubiera rechazado rotundamente, pero no sentía los dedos de mis pies y hacía mucho frío. Los acepté diciendo un “gracias” y Roch desapareció con algo de ropa detrás de la furgoneta. Tratando de que mis movimientos sean rápidos y ágiles me coloqué el suéter que gracias a Dios me cubría lo bastante como para hacerlo pasar por un mini vestido y calcé los calcetines en mis pies que lo agradecieron mucho. Con una preocupación menos encendí una luz que parpadeó débil sobre mi cabeza y me senté en el interior de la furgoneta sobre una colchoneta que estaba extendida en el suelo.

Esa debía ser la cama improvisada de Roch.

Me sorprendió que hubiera pensado en todo: la entrada, Peter, el yate, la furgoneta. Demasiado preciso para ser coincidencia. Sin duda había algo extraño en ello, sin poder descifrarlo froté mis manos sobre la manta que cubrían mis piernas y luego las escondí tirando las mangas del suéter de Roch sobre ellas. Parecía una tortuga tratando de meterse en su caparazón. Por primera vez me permití aspirar el olor de Roch: jabón suave como de cítricos.

“No, no huele nada mal.”

—Vamos a dormir un poco antes de regresar a tu casa —comunicó Roch lanzando su ropa mojada a la bolsa.

—Prefiero irme a casa —comuniqué mirándolo.

Tenía los pies descalzos y llenos de arena, los frotó antes de subir a la furgoneta y cerrar la puerta a sus espaldas. Me tomó unos segundos darme cuenta de que estaba usando un pantalón de pijama rojo y nada más. Su torso estaba desnudo y cuando nuestras miradas se encontraron juro que hubo un silencio incómodo por un largo tiempo.

Habría dado todo por saber qué pensaba.

—También tengo una vida. Si no te has dado cuenta tu hermano quemó mi local de peleas y debo resolverlo.

—Eso a que viene —fruncí el ceño.

—A que te calles y duermas.

—Que no quiero. Llévame a casa.

—Y yo quiero deshacerme de ti, pero no se puede —levantó las cejas y encogió los hombros—. A unos kilómetros está la carreta principal, pero los hombres de Peter estarán buscándonos y es mejor que piensen que nos ahogamos. Nos iremos en unas horas —se acostó cuan largo era en la colchoneta y me dio la espalda—. Anda, apaga la luz —pidió moviendo los músculos de la espalda tratando de acomodarse en la dura colchoneta.

Repasé sus músculos con mis ojos y por alguna locura temporal deseé tocarlo. Aunque ya lo había hecho, de hecho, lo hice todo el camino que nadó hasta la playa. Me aferré a su pecho como quien se aferra a una tabla de surf excepto que él estaba tibio. En aquel momento me di cuenta de algo: estaba sin camisa desde que saltó del yate, ¿Por qué?

—No te voy a abrazar, a tocar… ni me daré la vuelta, puedes estar segura —murmuró con voz adormilada.

—¿Cómo puedo estar segura? —respondí por lo bajo, me sorprendí de escuchar mi voz sin el tartamudeo.

Se dio vuelta y se apoyó sobre su codo. Sus ojos me atraparon sin darme oportunidad de ver a otro lado.

—Si quisiera tocarte lo habría hecho antes de ponerme la ropa seca —su sonrisa se ensanchó en todo su rostro por primera vez desde hace tiempo. Se burlaba de mí, mis mejillas ardieron ante la idea que cruzó por mi cabeza descharchándola al paso—. Pero no eres mi tipo Elizabeth —me estudió con sus ojos deteniéndose en mis piernas para seguir a mis ojos—. he tenido mejores cuerpos en mis habilidosas manos —comentó divertido.

—Eres un asqueroso —moví la cabeza—. Además, ¿Por qué no tienes camisa? —traté de sonar tranquila ante su comentario.

—No me gustan —dijo calmado, su rostro mantuvo una leve sonrisa.

—¿Por qué no tenías camisa al saltar del yate? —Fruncí el ceño—. ¿Y por qué me empujaste? —reclamé.

—Uno de los tipos de Peter tiró de mi camiseta y la rompió —se miró el torso y pasó su mano libre por sus definidos músculos—. te empujé y aproveché eso para neutralizar al sujeto. Mi camiseta terminó saliéndose con el agua.

—¿No crees que es extraño? —pregunté y él frunció el ceño confundido—. La desaparición de Thomas. No estaba con tu amigo Peter —me burlé.

—Peter no es mi amigo y sabemos que Thomas pasó por ahí lo que lo pone por esta área ¿no crees? —enmarcó las cejas. No lo había pensado.

Mi mente simplemente desechó la idea de que Thomas esté en el área cuando Peter, entre sangre y golpes dijo que no sabía nada. Definitivamente Roch tenía más experiencia en esto del rastreo y búsqueda. Más que la policía, lo que me llevó a pensar mamá, sola e inconsciente en la casa mientras papá estaba entre arena y catacumbas en algún lado a miles de kilómetros de casa.

—Por cierto —dijo cambiando de postura, puso sus manos detrás de su cabeza dejándolo mirando al techo—. lamento haber llegado tarde a salvarte… aunque por lo que vi, parecía que te divertías.

Mi cara ardió de vergüenza e ira.

—¡Eres un idiota! —Chillé—. Dejaste que Peter me besara.

—Parecías disfrutarlo, después de todo los encontré acaramelados en la habitación.

—¡Lo hacía para ganar tiempo! ¿Tú dónde estabas?

—Tomaba té con los guardias. ¿Tú que crees? Aunque parezca no estoy hecho de acero —respondió—. Parece que Peter quedó encantado contigo.

Hice un gesto de insulto y antes de que pudiera detenerme mi pie golpeó su brazo. Roch no podía creer que le hubiera empujado e hizo un gesto como de querer golpearme de regreso por haberlo hecho.

—Vamos a dormir ya —pidió dándose la vuelta.

Lo cierto es que estaba cansada, agotada y lo que más deseaba era meterme en la cama y dormir. Pero no en una cama improvisada con ÉL, con Roch. A regañadientes apagué la luz y me recosté en la colchoneta casi besando la pared frente a mí, guardando lo más posible distancia con el hombre a mis espaldas.

Desperté la mañana siguiente con el canto de las aves, un sonido insoportable si se duerme en una cama improvisada en la parte trasera de una furgoneta vieja y sucia cuyas paredes son tan delgadas que cualquier ruido, por más insignificante que sea, se filtra.

Ya no estaba en mi lado de la cama, seguía de espaldas a Roch, pero estaba pegada a él. ¡Pegada! Uno de sus brazos estaba alrededor de mi cintura, su agarre era fuerte. De alguna forma yo me las había arreglado para encajar mi espalda en su pecho. Escuchaba los latidos de su corazón y su respiración lenta y tranquila. Traté de voltearme, pero su agarre no aflojó. No sabía cómo había llegado a esa situación, se suponía que no iba mirarme si quiera y no era su tipo. Solo con pensarlo mis mejillas ardieron y me odie por ello.

De pronto un sonido repetitivo y agudo inundó mis oídos. Tuve que cubrirme con la manta y Roch se levantó repentinamente. Sentí que me vio, aflojó su agarré y se levantó a gatas.

—¡Rayos! ¡Rayos! ¡Rayos! —gritó él. Sus pies tropezaron con los míos y desapareció en la parte delantera de la furgoneta.

—¿Qué pasa? —fingí haberme despertado por el alboroto.

—Estamos retrasados —respondió con un vos dura.

Estaba enojado. No sé si por haberse quedado dormido o por haberse encontrado en esa situación conmigo. Roch intentaba colocarse una camiseta y el cinturón al mismo tiempo lo que le dio como resultado un lio.

El motor de la furgoneta se encendió y se puso en marcha con exagerada rapidez. La furgoneta se sacudió de lado a lado y me sacudí como resultado. Traté de ponerme de pie, pero la furgoneta saltó y me golpeé la cabeza para después caerme al piso. Eso dolió mucho. Intenté incorporarme, pero Roch giró y me golpeé con fuerza en la pared rebotando en ella y cayendo nuevamente al piso.

—¡Con un demonio, Roch! —Grité gateando hacia adelante—. ¿Puedes disminuir la velocidad? Vas a matarme —señalé dando un paso para ubicarme en el asiento del copiloto.

—Estamos retrasados. Debimos haber salido hace dos horas, tengo asuntos que atender y… ¡Demonios, Elizabeth! —Roch me miró con la cara sonrojada y luego desvió la mirada.

—¡¿Qué?! —me quejé mientras peleaba con el cinturón.

—No llevas pantalones —dijo apretando la mandíbula entre avergonzado, divertido y molesto—. ¡Tápate!

Mi boca se abrió, pero no dije nada, estaba ocupada tratando de ocultar mi ropa interior con el suéter de Roch sin lograrlo con mucho éxito. ¡Había olvidado que estaba casi desnuda!

—¡No hagas eso! —Señaló a mis piernas intentando no verme por mucho tiempo y manteniendo la mirada en la carretera —¡Estiras mi suéter! Usa la manta o regrésate atrás. No, espera, si te regresas atrás te veré todo —comentó negando con la cabeza y apretando los labios.

—Pues perdóname. No quería romperme un hueso viajando allá atrás —terminé de ponerme el cinturón con una mano mientras con la otra sostenía el suéter sobre mi ropa interior lo más que podía—. Además, es tu culpa que esté semidesnuda —la palabra se me escapó de la boca antes de que pueda detenerme a pensar lo que implicaba—. Y no deberías tener problema alguno con mi cuerpo si has visto mejores.

Me avergoncé de inmediato, no tenía más remedio que aguantar en esa situación el tiempo que sea hasta llegar a una lavandería para secar mi ropa.

—No estarías es esa situación si hubieras sido precavida. No esperes que siempre esté a tus espaldas cuidándote. No soy tu maldito guardaespaldas y recuerda que no soy tu amigo —recitó con los ojos clavados en el camino—. sí, he visto a mujeres más rellenas y formadas que tú. Pero lo decía porque creía que eras pudorosa, pero me vale, sabes. Por mi puedes exhibirte como quieras.

—Entonces lo haré —me encogí de hombros.

—Bien, hazlo.

—Lo hago, no me vez —mostré mis piernas.

—¡Bien!

—¡Bien!

—Bien.

—Sí, muy bien —dije poniéndole fin a la discusión.

Mi mente retuvo “a tus espaldas” recordando cómo habíamos estado durmiendo. No dije nada, me enfoqué en mantener mi ropa interior oculta y en ver por la ventana como dejábamos la playa a nuestras espaldas y nos adentrábamos a la ciudad. Eran las seis de la mañana cuando Roch se detuvo frente a una cafetería. Se bajó del auto cerrando la puerta a sus espaldas, se dirigió a la parte trasera e hice gesto de hacer lo mismo cuando él se colgó en la ventana para verme, instintivamente me cubrí las piernas y él se mordió el labio seguramente porque seguía estirando su suéter.

—Lo lamento —soné más a pregunta que nada.

—Sólo no te muevas de ahí —me miró directo a los ojos haciéndome fijar mis ojos en sus hipnotizantes ojos azules. Se había puesto un suéter negro que hacían a sus ojos brillar con mayor intensidad—. Voy a ponerme ropa allá atrás, así que no mires —sonrió divertido y me guiñó un ojo.

Dejé escapar un bufido y rodé los ojos hundiéndome en el asiento aburrida y apenada. Escuché como la puerta de atrás se abrió y luego a Roch buscando ropa. Sin querer mis ojos se posaron en el retrovisor y lo vi poniéndose pantalones, sus ojos se fijaron en el retrovisor y aparté mi vista de inmediato fingiendo que estaba viendo hacia fuera. Repasé los anuncios con demasiado interés, pero nada de información se gravaba en mi mente. Estábamos en un café a unas cuadras de la escuela, reconocía en lugar.

—Espera aquí—. Roch volvió a aparecer esta vez en mi ventana, con otro pantalón—. Ni si te ocurra abandonar el auto, volverías locos a los del café con esas piernas —me miró.

Mis mejillas ardieron.

—Eres un idiota. Ya vete o seguiré estirando tu suéter —mencioné estirando el suéter.

Roch levantó las manos y desapareció dentro. No me di cuenta que estaba sonriendo hasta que mis ojos se encontraron con ellos en el espejo.

—No seas idiota —me dije instintivamente al verme sonreír como una estúpida muchachita—. él no es tu amigo. Lo ha dicho. Es un idiota… y no te agrada —me obligué a verme amenazadora para convencerme a mí misma.

Roch no me agradaba, no podía agradarme.

CAPÍTULO 17

Aproveché la ausencia de Roch para pasarme a la parte trasera y cubrirme las piernas con la manta y buscar en mi mochila el celular que Roch me obligó a dejar. Se lo agradecía, al menos no se había mojado. Regresé a mi asiento cubriendo mis piernas y revisé el teléfono.

Había dos mensajes: uno de Jack y el último de Lexy.

Lizzy, llamé a casa y no respondieron. Ni tú has respondido tu teléfono. Estoy preocupado por mamá. No puedo esperar para verlas.

¡Elizabeth! Te perdiste una fiesta anoche, fui a tu casa, pero nadie abrió. ¡Llámame…!

—Te traje café —informó Roch estirando su mano por la ventana. Me levanté y lo tomé sin protestas.

—Gracias —su delicioso aroma llenó mis pulmones de dicha y me sentí cálida antes de que el café tocara mis labios.

—De nada. Es algo de comida —extendió una bolsa—. Te dejaré en tu casa.

—¿Por qué? ¿Tienes prisa en deshacerte de mí? —pregunté divertida. ¡No puede ser! Gritó mi subconsciente. ¿Estaba coqueteando con Roch?

Sus ojos se achicaron y luego una ligera sonrisa apareció en su rostro, pero no llegó a los ojos.

—No —respondió calmado—. Ya te dije que tengo otras cosas que hacer, tu hermano no ocupa todo mi tiempo y no es el único en el que estoy interesado; así que te dejaré en tu casa y me iré a la mía. Ni siquiera sé porque te estoy dando explicaciones —arrugó la cara.

Resoplé y él se apoyó a un costado de la camioneta, justo junto a la puerta.

—No te las pedí, simplemente tú me las has dado —le dije mientras maniobraba en mis manos el café caliente.

—Eres… una rara —le escuché decir desde fuera.

¿Rara? Ese no era una buena descripción de lo que era. No me consideraba rara, no era rara. El raro era él.

—Viniendo de alguien como tú, supongo que me deja entre lo normal —me encogí de hombros sorbiendo más café.

Mentalmente agradecí tener algo caliente entre mis manos.

—Escucha, tu hermano no era normal y supongo que tú tampoco lo eres. Créeme, tú no encajas en la lista de normal de los humanos.

—Humanos. ¡Ba! ¿Bajaste de una nave espacial o qué? —pregunté mirándolo fijamente acerqué a él y le hundí la bolsa de regreso en el pecho, tardó en tomarla y yo proseguí: —No, espera, ya sé… lo típico: tu planeta estalló y tus padres te enviaron aquí para que nos salvaras. No, espera, hay otra teoría que me gusta más: tus padres te abandonaron por accidente como en esa película donde el pollito grita que se cae el cielo. ¿Es así no?

Roch movió la cabeza sin apartar sus ojos de los míos.

—Me sales con esas cosas y aun así me dices que no eres rara —cuestionó. Mi boca se abrió, pero no logro decir nada, últimamente me pasa mucho eso. Si estuviera con mis hermanos respondería con un contraataque de inmediato. Roch me borra las ideas—. Vamos, date prisa tengo que conducir.

—Tú eres el raro —rematé dando vuelta a la camioneta para subir en el asiento del copiloto.

Roch subió al auto y condujo un par de minutos más hacia mi casa. Todo lucia tan apacible, tan normal que parecía que nada sucedía. Los vecinos ya estaban en la calle ocupados en su jardín, saliendo de paseo y caminando. Extrañaba mi vida aburrida y normal.

—No voy a bajarme del auto sin pantalones —me quejé cuando detuvo el auto en frente de la casa.

—Ese no es mi problema —se quejó—. Debo irme. Bájate ya y devuélveme mi suéter.

Lo miré indignada.

—Está bien —dijo al rato—. puedes seguir usando mi suéter. Vendré por el otro día. Ahora abajo.

—Eres un idiota —abrí la puerta para bajar. Me envolví la manta en las piernas y mis pies tocaron el frío pavimento—. Gracias por prestarme la ropa, trataré de no estirarla mucho pero no prometo nada —señalé mientras cerraba la puerta.

Ahora yo sonreía con maldad mientras él abría un poco los ojos con algún insulto atorado en la garganta.

—La quemaré llegando a casa, después de que la hayas lavado —respondió saliendo de la camioneta.

—Lo haré con cloro y si no la quieres me la quedo yo.

Una sonrisa arrogante se expandió en su rostro, abrió la parte trasera y sacó la bolsa con mi ropa mojada.

—Ya sé que te gusto y quieres tener algo mío— comentó cerrando la puerta y caminando hacia donde estaba—. pero prefiero quemarla yo mismo —repuso mirando a su suéter.

—Eres un raro… e idiota extraterrestre —dije tratando de no tirar la manta de mis piernas.

Él se limitó a riese y yo, enojada, preferí tomar mi ropa y caminar hacia la casa.

—¿Cuándo te veré? —pregunté volteando a verle.

—Alto ahí cariño —sentenció serio cruzando los brazos en su pecho—. te necesitaba para ver a Peter por eso te lleve, ya no te necesito lo que quiere decir que no me verás por un tiempo.

—¿Qué? —dije incrédula—. Tenemos un contrato que dice…

—Tengo tu nombre en una hoja en blanco, lo que significa que yo pongo las condiciones de nuestro contrato —bufó—. De aquí la búsqueda sigue por mi cuenta y te informaré… si quiero.

—Eres un maldito idiota, ¿lo sabias?

—No me dices nada nuevo, ahora vete —miró la puerta de la casa.

—Despídete de tu suéter —murmuré alto para que escuchara, pero de inmediato escuché las ruedas de la furgoneta en el pavimento y perdiéndose más adelante.

Caminaba como pato y así llegué a mi recamara.

Me cambié de inmediato y me dirigí al cuarto de mamá para verla. Dormía aún, las pastillas dejarían de hacerle efecto en una hora así la tendría despierta a las nueve.

Bajé a la cocina y me serví una taza de café. Sentada sola en la cocina me sentí desfallecer. Ser inútil en toda esta historia. ¿Por qué Thomas nos abandonó? Ningún problema justifica que dejes a tu familia sufrir. Tenía ira por eso, tanta que me sentí caliente de ira. La taza en mis manos se sentía más ardiente como mi cuerpo, mis mejillas. Parecía que me quemaba por dentro.

La taza de sus manos se hizo pedazos cuando cayó al piso cubriendo todo con el líquido café. Respiraba agitada.

—Me estoy volviendo loca —me dije tocando mis manos.

Estaban normales, lo había imaginado todo.

Después de limpiar de despertar a mamá que me regañó por romper sus tazas me fui a mi cuarto. Tenía un creciente dolor de cabeza que no curaba con nada. Estaba más confundida y en lugar de hallar respuestas se crearon más preguntas. Si Thomas huyó, estaba mal catalogado en la lista de desaparecidos, pero ¿por qué? A menos que… temiera a Roch. Toda la noche me la pasé dando vueltas en la cama pensando en cuál era la verdadera razón por la que Thomas huyó. Roch. Sí, él era el principal sospechoso y aun así lo buscaba. ¿Qué tenía Thomas que deseaba Roch? ¿Cuáles eran las condiciones de su contrato?

************

—Así que regresaras —afirmé dándole ánimos a mamá que sonreía.

—Sí. Los psicólogos recomiendan retomar las actividades después de algún evento traumático —se encogió de hombros—. Retomar la rutina sin olvidar que estamos luchando por encontrar a tu hermano —sonrió de lado.

—Entiendo —la animé—. ¿Seguirás viajando a mostrar casas?

—Así es, me miré la próxima semana después de que pongamos los adornos navideños —canturreó, pero me tomó por sorpresa su cantico que me quedé paralizada—. ¿No te gusta la idea?

La idea que me gustaba era tenerla fuera de casa para que yo pudiera salir. Aunque me enviara con Lexy o ella viniera a dormir a casa, sabía que era algo fácil deshacerse de mi amiga para seguir la búsqueda de Thomas sola. Roch había dejado bien claro que no me necesitaba más. Pero la idea de decorar la casa me tomó por sorpresa por el hecho de que ella lo haya sugerido.

—Claro. Claro que sí —asentí con exagerado entusiasmo—. Mis hermanos pueden comprar un árbol a su llegada.

—Es buena idea, la casa estará… casi completa —entristeció.

—Vamos mamá, no te pongas así —salté de mi asiento para abrazarla—. Mantén esas energías positivas… tal vez Thomas ya esté con nosotros para esas fechas —sonreí convencida.

Lo creía, lo anhelaba… necesitaba creer que así era.

Quince minutos después estaba de pie en puerta de casa de Lexy esperándola para ir a clases.

—Lamento hacerte esperar —dijo sin aliento cerrando la puerta—. Tuve una emergencia de vestuario —afirmó.

Sí, creo que sus botas Dolce no combinaban con su bolso Dior.

—Está bien, no hay prisa —sonreí.

Ella se enganchó de mi brazo. —Ahora cuéntame dónde te metiste el fin de semana. Y no me salgas con la excusa de ayer que tu madre te necesitaba porque la acabo de ver pasar calle abajo en su auto con traje de oficina —pidió sin dejar de préstale atención a su vestido blanco.

—Extraño —solté recordando a Roch… su brazo sobre mí… Sacudí la cabeza—. Mi mamá está con la idea de tratar de retomar nuestras vidas y salí con un chico —expliqué fusionando la verdad con la mentira. Jamás había sido buena mintiendo, pero era esencial mantener a Lexy lejos de la verdad.

—¡Eso es bueno, Lizzy! —celebró ella apretándome el brazo—. Debes contarme todo sobre tu amante secreto —hizo voz de suspenso—. Por otro lado, debo regañarte como mejor amiga que soy por dejarme ir a una fiesta sola.

—No creo haberme perdido de nada —arrugué el ceño—. Los ebrios de siempre lanzándose cerveza al final de la noche no es nada nuevo.

—Sí —hizo un gesto de lado—. Ellos son como la señal para salir de ahí, pero estaba sola, sabes cómo son las chicas especialmente a la idiota de Palmer.

—¿Qué hizo? ¿Te golpeó con el balón? —reí recordando las clases de vóley.

—Muy graciosa —resopló—. La cuestión aquí es que te extrañamos y te llevaré sí o sí a la próxima fiesta —afirmó para ella.

Genial una nueva meta para Lexy esta semana.

Lexy sonrió. El resto del camino ella me contó sobre Michael y el chico del curso de junto que estuvieron en la fiesta con ella. Todos amigos de Thomas del equipo de básquet o de cualquier otro equipo. Thomas hacia amigos en todos lados. Eso me dio una punzada en el pecho.

Al terminar las clases me había propuesto continuar la búsqueda de Thomas por mí misma.

Lexy caminaba a mi lado hablando sobre la tarea de literatura. Nos reunimos con un grupo de amigos en el patio. Estaban discutiendo sobre una fiesta en casa de alguien, no entendía muy bien de qué se trataba porque no asistí a su fiesta el fin de semana.

—Vienes, ¿verdad? —preguntó Lexy moviendo sus cejas de arriba abajo, señal de que ella sabía que la fiesta iba a estar buena.

—No creo que sea buena idea, además es lunes y…

—¡Oh, vamos! —dijeron todos a coro.

—Todos estaremos ahí —sentenció Johana.

—Estaré sólo unas horas —dije y eso fue celebrado por todos.

Llegué a casa unos minutos después de despedir a Lexy. Pasaría por mí a las siete y media para ir a la fiesta, luego ella dormiría en mí casa por eso de que mamá no deseaba que estuviera sola.

Cené unas albóndigas antes de vestirme para la fiesta. Me puse unos jeans y una blusa azul con una chaqueta. Muy en el fondo sabía que mi madre no apoyaría la idea de una fiesta así que cuando ella llamó mentí. Era extraño mentir, pero ahora después de decir muchas los últimos días, me sentía menos culpable pero no era menos mi remordimiento.

—Voy a casa de Lexy por sus cosas y luego regresamos para dormir —aseguré.

—Mmm, no quiero que se queden mucho tiempo en la calle. El vecindario es seguro, pero no sabes quién merodea por ahí.

—Lo sé, seremos cuidadosas. Sólo buscará ropa.

—De acuerdo, te llamaré mañana después de clases. Me tengo que ir, debo cenar con unos inversionistas.

—Que te vaya bien y, ¿mamá?

—¿Sí?

—Te amo —le dije, los últimos días no le había podido decir eso.

—También de amo, nena. Voy a llamar a tus hermanos antes de irme, ¿sí?

—Sí, salúdalos de mi parte. Adiós.

—Adiós.

Lexy no demoró en llegar. Estaba espectacular como siempre. Agradezco que ella vista de forma llamativa, elegante y con estilo. Así las miradas son para ella y mantengo mi bajo perfil.

—Estás… muy desarreglada —dijo al verme.

—No empieces Lexy —la regañé guardando la bolsa con su ropa y cerrando la puerta de casa, no quería que alguien se metiera como Roch—. solo uso vestido en días soleados, bodas, bautizos y funerales —enumeré con mis dedos.

—Vamos —suplicó haciendo un puchero.

—No, y ya vámonos que se hace tarde —corté la conversación.

La casa de Nathan no era demasiado lejos, pero tampoco cerca. Quedaba a unas cuadras detrás de la escuela hacia el lado oeste. Un camino de casi quince minutos a pie. Lexy tenía auto, pero como era seguro que no terminaría de pie no lo condujo, y yo aún no sacaba mi permiso. Así que éramos dos jovencitas de diecisiete en las frías calles de Havering.

La música retumbando a lo lejos nos dio la bienvenida al doblar la esquina.

—¡Llegamos! —chilló Lexy con emoción y saltando dentro del patio de la casa de Nathan.

—Holas chicas —saludó feliz Nathan al igual que muchos otros.

El patio trasero estaba decorado con antorchas con fuego real, me recordaba mucho a las del club de peleas de Roch. Recordé como se sentía se cercanía el calor llegando a cada poro de mi cuerpo, llenándome de una sensación cálida y reconfortante…

—¡Wow! —gritó Nathan a mi lado.

Intentaba apagar una de las carnes de la parrilla que se estaba incendiando.

—Demasiado fuego —sonrió divertido—. ¿Bebes? —preguntó estirando una cerveza.

La tomé por cortesía y sonreí.

—Traje bebidas y Lexy bocaditos —informé nerviosa por el recuerdo.

No sé por qué sentía que la hamburguesa incinerada era mi culpa.

Desvié mi atención de la parrilla a las luces del patio y las que rodeaban el árbol enorme a nuestras espaldas. El ambiente era fantástico y algo extraño para una noche decembrina, sin embargo, no importaba, había alcohol, bebidas frías y calientes, comida y música para calentar los cuerpos. O eso es lo que dijo Lexy.

—Gracias, te haré una hamburguesa, pero se acabaron los panes, ¿puedes traer más de la cocina? —pidió.

—Con gusto, no te la comas ya regreso.

—No me comeré nada —rió Nathan.

No éramos muy buenos amigos, Nathan era más amigo de mi hermano, sin embargo, compartíamos una materia; matemáticas o literatura.

La cocina estaba desierta a excepción del chico alto con camisa negra reclinado sobre el lavaplatos.

Busqué con la mirada la funda de pan, quería evitar hablar con él.

—¿Elizabeth? —dijo dándose vuelta.

—Eh, hola Parker. No quería molestarte buscaba el pan ¿lo has visto?

Se volteó un par de veces buscando algo, tenía la camisa machada de una salsa y la estaba limpiando cuando llegué.

—Aquí tienes —sonrió de lado, evitando verme a los ojos.

Por alguna razón nosotros no éramos los mismos después de lo ocurrido en la fábrica Olly y la desaparición de mi hermano, las cosas eran más tensas entre nosotros.

—Gracias —dije tomando la funda—. ¿No quieres ayuda con eso? —señalé la mancha.

—No, no. Ya he limpiado la mayoría; el hambre y una hamburguesa doble con piña no son buena combinación —sonrió sin llegar a sus ojos.

Lo miré un segundo y asentí con intenciones de irme.

—Tengo que irme, me espera Nathan —me excusé.

—Espera —pronunció por lo bajo—. Desde aquella noche —arqueó una ceja en complicidad.

—Esa noche —asentí apretando los labios.

—Sí, no he tenido la oportunidad de decirte cuanto lamento la situación y más ahora que Thomas… eh, bueno él…

—Sé a lo que te refieres: nada es lo mismo.

—Exacto —estuvo de acuerdo—. Él era mi amigo, no muy allegado las últimas semanas previas a ya tú sabes qué, pero era mi amigo y lamento por lo que ha tenido que pasar tu familia.

—Gracias, pero lo encontraré y…

—Te vi con Bass —escupió con desprecio claramente hacia Roch alias Bass.

—¿Di… disculpa? Yo no… —traté de negar.

—Te vi ayer en la mañana, suelo correr a esa hora y te vi saliendo la furgoneta.

—Escucha Parker…

—No, tú escucha: él no es un buen sujeto. Tú misma lo viste, sabes de lo que es capaz, no quiero que estés involucrada con él… y si te pasa algo y sí…

—¡Basta! —grité—. Sé lo que hago, sí. Roch sólo me está ayudando a encontrar a Thomas, tenemos un trato que…

—¿Firmaste algo? —abrió los ojos—. No debiste, ellos…

—Sí, sí. Firmé. Tuve que. Él sabe cosas que yo no sabía de mi hermano, él tiene contactos…

—No puedo creerlo —se llevó las manos a la cabeza impotente.

—No me juzgues por querer saber más de la doble vida de mi hermano, necesito encontrarlo. Estoy desesperada —sollocé.

Parker mi miró decepcionado. El mundo de Roch no lo conocía, pero quería saber de Thomas, saber dónde estaba y se debía sacrificarme por él lo haría sin dudarlo.

—No te juzgo, es peligroso…

—Lo sé —afirmé—. Ahora me tengo que ir —me di media vuelta.

Parker era buena persona, no tenía nada en contra de él, pero no tenía derecho de meterse en mi vida o de juzgar sin estar en mi posición. Me enojaba el hecho de que desaprobaba mi relación con Roch. No, mi contrato con Roch.

Nathan me dio la hamburguesa y llevándola en mis manos salí de la fiesta escabullida en las sombras de los árboles del patio de Nathan. Estaba al borde del llanto y un nudo en mi garganta me confirmaba que sabía que estaba haciendo las cosas mal y sin embargo nadie entendía.

Una vez en la calle empecé a caminar a casa. Ya no quería estar en la fiesta, no quería ver a nadie. Apagué mi celular para que Lexy no me buscara. Necesitaba estar sola; sola con mis pensamientos. Tomé el camino más largo a casa que involucra atravesar una construcción de condominios. Lote tras lote de tierra arena y materiales de construcción. Podía ver más allá del área el lindero del poco bosque que aún quedaba, probablemente en un par de años ya no estarán ahí y serán reemplazados por casas como la mía.

Estaba sentada bajo un árbol tratando de resguardarme del viento helado de la noche, terminé mi hamburguesa y me permití pensar en los hechos.

“El fin justifica los medios”, había dicho Maquiavelo en su obra El Príncipe, la famosa frase acuñada al tratar de enseñar al joven príncipe el arte de gobernar. O algo parecido. En mi caso: encontrar a mi hermano. Y era una buena frase, así como: “El enemigo de mi enemigo es mi amigo” o mi única opción en ese mundo al que Thomas decidió unirse.

Y ahí estaba de nuevo mi pregunta: ¿Por qué? ¿Qué hace tan atractivo ese mundo que un chico como mi hermano se interesa en él? ¿Chicas? No, él las tenía sin necesidad de eso. ¿Dinero? No, al menos que quisiera una vida más lujosa. ¿Qué es? ¿Qué era lo que hizo al mundo de Roch tan atractivo para mi hermano?

—Tan bonita y tan sola —dijo una sombra a mi lado.

Me asusté tanto que caí al piso de espaladas y gateé para atrás.

—¡Aléjate! —le grité tratando de centrar mis ojos a la persona frente a mí.

El hombre dio grandes zancadas y en menos de un segundo me levantó del suelo con una mano.

—¿Dónde está? —espetó junto a mi rostro.

Era un hombre alto, delgado con manos grandes y rudas como si hubiera trabajado con ellas. Pasó a sujetarme del cuello lejos del piso.

—No sé de qué habla, señor. Déjeme ir —supliqué sujetándome de su mano.

El hombre era bastante fuerte, traía un traje negro, perfecto para mezclarse con la noche. Su cabello era corto y tenía algo en el rostro que no distinguí muy bien por la falta de luz. Tal vez era una mancha.

—Thomas, ¿dónde está Thomas? —exigió apretando más mis brazos.

—¡No sé! ¡Desapareció! —chillé.

Me arrastró lejos de la construcción, hacia un lado donde se realizaban las mezclas de concreto y estábamos cerca del lindero del bosque. Una gran montaña de arena y tierra quedaron a nuestras espaldas y con ello la posibilidad de escapar y huir hacia el bosque.

—No lo repetiré mortal —habló entre dientes—. huelo su esencia en ti. Está cerca y quiero saber dónde.

—¿Esencia? No sé de qué habla, no lo he visto en semanas. Thomas desapareció —declaré tratando de asentar mis pies en la tierra.

La luz era nula donde nos encontrábamos, con todas mis fuerzas desee que alguien viniera a ayudarme, a salvarme de la posible muerte o simplemente ser rescatada.

—Estás cerca ¡¿eh?! —gritó el sujeto soltándome para agarrarme del brazo sacudiéndome.

Estaba exhibiéndome a alguien en las sombras, claramente estábamos solos.

Me soltó, tambaleé y caí sentada en la tierra húmeda y fría.

De pronto el viento empezó a soplar muy fuerte, tan fuerte que la tierra, la arena y el cemento empezaron a levantarse. No podía creer lo que veía. Formaban una mezcla en el aire que empezaba a tener en el centro a mi atacante.

Entrecerré los ojos intentado evitar que me entrara a los ojos no lográndolo con éxito.

—¡¿Qué es esto?! —dijo desesperado intentando ahuyentar el remolino de materiales de su alrededor—. ¡Thomas! ¡Sal Thomas! ¡O me desquitaré con tu hermana! —gritó fijando sus ojos en mí.

En cuanto lo hizo el viento chilló y se sacudió más fuerte. La mezcla en el viento empezó a fijarse en el hombre como abejas a la miel.

—¡Auxilio! —pedí arrinconándome en la montaña de arena a mi espalda.

El hombre dio unos pasos y se detuvo, sus pies estaban fijos al piso como si pisara en cemento fresco. Él trató de moverse, pero se quedó petrificado de a poco mientras forcejeaba, la mezcla subía y subía por sus piernas cubriéndolo todo a su paso.

—¡Ayúdame! —exigió el sujeto mirando hacia la negrura de los árboles—. ¡Cobarde! —gritó iracundo antes de que la mezcla cubriera su rostro.

Después, todo estuvo en calma.

Como si nada hubiese sucedido. El silencio típico de la noche regresó, el aire frío acarició mis mejillas y mis ojos llorosos intentaron enfocarse. Frente de mí había una estatua, era el hombre que hace unos minutos me zarandeaba de lado a lado, a diferencia de él todo seguía normal.

Me levanté para míralo. Un rayo de luz de las luces cercanas iluminaba su rostro. Era un hombre grande, con ropa extraña, una especie de uniforme o disfraz. Estaba cementado de pies a cabeza en la última posición: su cuerpo levemente inclinado hacia donde yo estaba y sus brazos estirados a centímetros de tocarme. Estaba apabullada de ver aquella estatua, mi corazón latía desbocado y asustado por lo que acababa de pasar.

Toqué la estatua. Estaba dura como el concreto. Me llevé una mano a la boca ahogando un grito, di me día vuelta y corrí tan rápido como mis piernas me lo permitieron.

CAPÍTULO 18

—¿Estás bien? —preguntó Lexy a mi lado.

Fabriqué una sonrisa falsa y asentí haciendo un garabato en la esquina de mi cuaderno.

—Pensaba que la clase es aburrida —declare sin mirarla.

Aún no asimilaba lo ocurrido hace algunas noches. Aún era confuso, no dormí por tratar de descifrar lo que pasó. ¿Cómo ocurrió? No lo sé. Pero sea lo que haya sido me salvó la vida.

—Lo sé, desearía estar en la playa bronceándome con una bebida en la mano —dijo abatida moviendo la mano en frente de su rostro imaginando una bebida.

Seguramente Thomas la acompañaba en esa visión. Sonreí con pesar. Thomas…

—Y con un sexy chico a mi lado —me guiñó un ojo.

—Aún quedan unas horas para que sean las vacaciones oficialmente —recordé afligida.

Deseaba salir, escapar de todo. Últimamente me sentía perdida en todo lado: en la escuela, en casa, fuera de ella. Todo parecía no pertenecerme, que yo estaba fuera de lugar. La idea de que faltaba algo me tenía ansiosa por motivos desconocidos.

—Quisiera que mis padres me llevaran con ellos —murmuró por lo bajo.

Pobre mi amiga, otro año más sola en casa con mi triste y disfuncional familia.

—¿A dónde fueron esta vez? —pregunté tratando de enfocarme en algo distinto.

Se encogió de hombros desinteresada. —No lo sé, pero sé que es un lugar cálido y divertido.

—¿Te lo contaron? —sonreí por el rumbo que tomaba la plática.

Me imaginé una voz femenina al otro lado del teléfono diciéndole a su hija: Estamos en las Bahamas con sol, playa y arena divirtiéndonos…

Mientras que nosotros soportábamos lluvias. Se pronosticaba una leve tormenta los próximos días según los pronósticos.

—No, pero al juzgar por los gritos al fondo, se divierten mucho.

—Lamento que tengas que pasar otro año con mi familia. Siento que te estamos dañando de alguna forma —me disculpé.

—¿Bromeas? Son las personas más extrañamente divertidas que he conocido. Las peleas de los gemelos, tú y Thomas discutiendo mientras que tu madre trata de que tu padre mejore su conexión de internet, es lo mejor —soltó una carcajada—. Me divierten mucho.

—Qué bueno que sólo nosotros somos los dañados —reprimí una sonrisa justo antes de que Mcgregor fijara sus ojos en nosotras.

—Me alegra que encuentre la historia muy divertida —dijo él con un tono de diversión el final de la frase.

—Lo lamento profesor —se disculpó Lexy—. Es que no puedo esperar para salir de aquí.

—El problema con la “emoción” —hizo comillas—. al estudiar historia es que los datos no se guardan bien en sus cabezas.

—Yo no estaría de acuerdo —interrumpió Lexy.

—La historia es tan cambiante —continuó Mcgregor—. que los humanos tienden a olvidar datos importantes que les servirían en situaciones similares. Por eso voy a enviar un cuestionario con doscientas preguntas para el primer día de clases —sonrió mientras los abucheos y decepciones inundaban el salón—. Agradezcan a su compañera.

Lexy maldijo a Mcgregor todo el camino a casa, le dijo desde ruin hasta insufrible, con un montón de medias palabras que no repetiré y otras cuyo significado no conozco.

—Deja a Mcgregor en paz —pedí.

—Me sorprende que lo estés defendiendo. Él te odiaba hace unos meses.

—Lo sé, pero parece un hombre solitario. ¿No te da pena que esté solo en esta época?

—Sí, eso le da ideas para tareas —frunció el ceño enojada—. Hablando de pasar sola —se aclaró la garganta—. ¿Cómo estás tú?

Nos detuvimos en frente de su casa. Una pregunta difícil a la que le estaba huyendo desde que mamá me obligó a sacar los adornos navideños y decorar la casa para convertirla en lo que era todos los años: una mezcla de rojos y verdes como aroma a galletas de canela y leche; y luces.

Miré mis pies entristecida.

—No quise ser grosera, es sólo que no has dicho nada en días y…

—Creí que sería fácil, sabes. Me lo he repetido todas las noches, pero siento que siempre me falta algo —reconocí.

—Thomas —dijo por lo bajo.

—Desde que se fue siento que me falta una parte de mí. Teníamos un vínculo que se ha roto y eso me tiene inquieta.

—¿Vínculo? ¿Cómo lo que dicen tener los gemelos? —preguntó confusa.

—Sí, era parecido. Emocionalmente parecido. Los gemelos tienen ideas parecidas todo el tiempo, pero Thomas y yo teníamos un vínculo de sentimientos.

—Si llora, tú lloras… y viceversa —manifestó pensativa.

—No, si yo lloro, él lo hace, pero si él llora no puedo sentirlo en la misma magnitud. Es como si mi canal receptor estuviera averiado —sonreí de lado por lo absurdo que sonaba eso—. Mejor olvida lo que dije, es de locos.

—¿Locos? No, para nada. Eres muy extraña, sólo eso —sonrió—. Creo que por eso somos amigas.

—Gracias mejor amiga por el apoyo —la empuje juguetona.

—Para eso estoy —aseguró sonriendo.

—Te veré luego entonces, tendremos galletas —dije mientras le agitaba la mano.

Ella dijo algo inaudible copiando mi gesto y cerró la puerta.

Empecé a caminar a casa. Hacía frío, uno gélido, el año pasado Thomas me había regalado la chaqueta café que ahora usaba, lo que me hacía estar más triste. Una moción de irá creciente se apoderó de mi interior ¿Por qué pasaban esas cosas a personas buenas? ¿Cuándo tendríamos de vuelta a mi hermano?

Una lágrima resbaló de mis ojos, me detuve y limpié mis mejillas. La llovizna que caía se hizo más fuerte en un segundo, lo que me hacía caminar más rápido. El aire sopló con fuerza llevando las finas gotas de agua a mi rostro, haciéndolas bailar de un lado a otro. Algo hizo presión en mi pecho hundiéndome en un pozo de tristeza. Extrañaba a Thomas...

Las gotas de lluvia me envolvieron en un torbellino frío que aislaba todo el ruido a mí alrededor envolviendo todo en silencio. Era tan fuerte que sentí que me elevó del piso. Fue ahí cuando me asusté y grité de sorpresa. En cuanto lo hice todo se detuvo como por arte de magia: la llovizna, el viento… el remolino a mí alrededor. El ruido regreso segundos después; los niños jugando como sí nada en el patio de enfrente, los autos pasando y haciendo sonar las bocinas. Mi respiración estuvo agitada hasta que llegué a casa.

Alucinaba. Sí como no, me dije mentalmente.

Así como alucinaste a ese hombre de concreto.

—Estoy loca —me dije pegando la espalda a la puerta de entrada de casa—. No quiero estar loca —sollocé.

Cruce la sala con intenciones de ir a la cocina y tomar un poco de agua para calmarme. Apenas di unos pasos cuando caí de bruces con la cara pegada a la alfombra.

—Que rayos... —mire a mis pies. Una maleta roja estaba tirada en medio del pasó.

—¡Lizzy! —dijo alguien levantándose del piso seguido de un abrazo. Abrazo que no correspondí porque estaba sorprendida

—¿Qué pasa? ¿Qué…?

—Siempre torpe —dijo otra voz a espaldas del dueño del abrazo

—¿Jack?

—Soy tú hermano mayor jovencita, quita el tono de sorpresa —pidió.

—Y el que te abraza es Math —añadió en voz baja mientras levantaba la maleta del piso.

Me separé un segundo y vi a Math, entonces lo abracé con fuerza.

—¡Math! —me separé enojada de él y golpeé su pecho con mis puños—. ¿Por qué dejas siempre tus cosas botadas en el piso? —le regañé apretando los dientes.

—Nunca vez por donde caminas.

—Pero no se deja las cosas en el piso.

—Debes ver por donde caminas.

—Pero...

—Basta niños, es mi turno del abrazo. —Jack abrió los brazos, sonreí y lo abracé.

Él beso mi cabeza y me aferró a su pecho, los extrañaba mucho, como a Thomas, era como antes y al mismo tiempo nada lo era todo había cambiado.

****************

—Eso es todo lo que hemos podido hacer —dijo mi mamá con pesar y las lágrimas amenazando caer por su rostro—. La policía dice que hay que esperar, pero es duro conforme pasan los días.

—En parte tienen razón, no sacamos nada volviéndonos locos y saliendo a buscarlo —aseguro Jack.

—Papá llegará el domingo y lo que importa es que nos tenemos como familia, un apoyo mutuo en estos momentos —agregó Math.

Quise bufar ante la idea de papá como apoyo. Ausente como siempre no sería de ayuda.

—¿Cuánto tiempo se quedarán? —pregunté.

—El tiempo necesario. No importa sí no terminamos el semestre, ustedes nos necesitan más —sonrió Math.

—Te amo, lo sabes, pero Thomas no se los perdonará —sonreí.

Mis hermanos me devolvieron la sonrisa.

—Terminaremos el semestre y no tomaremos el siguiente —aseguró Jack.

—Tal vez —agregó Math.

—Elizabeth tiene razón —habló mamá y sonreí—. deben regresar, les apoyamos en sus decisiones y si sienten que ayudaran aquí, son bienvenidos —les dijo tomando sus manos.

Era bueno sentir la casa llena después de todo este tiempo. Mis hermanos habían cambiado bastante desde que estaban en la universidad, se veían más maduros.

Maduros, reí para mí. Esos dos no demorarían en hacer algo torpe durante las vacaciones de navidad. Lo que complicaba mis planes de búsqueda, aunque no tenía nada concreto todavía.

Para cuando entró la noche habíamos peleado dos veces como en los viejos tiempos. Tenían ropa sucia tirada en el piso y apenas llevaban unas horas en la casa. Levanté la ropa y la lancé por sobre sus cabezas. Math corrió detrás de mí tratando de alcanzarme.

Corríamos por toda la casa antes de llegar a mi habitación exhaustos. Mamá gritaba que no rompiéramos nada o nos castigaría a todos.

—No es justo, —se quejó Jack sin poder respirar y reír al mismo tiempo diez minutos después.

Yo estaba igual entre un colapso de los pulmones y de risa. Imposible así.

—Tú estás entrenado —aseguró desplomándose en mi cama.

—Espera te acompaño —apareció Math con las manos en la cintura y se desplomó junto a Jack.

—No entreno, pero con ustedes más vale estar prevenido —dije calmándome un poco.

Era verdad, a pesar de que respiraba con dificultad, mi resistencia mejoró. En todo ese tiempo ellos no pudieron ni tocarme. Debía ser por el vóley. La profesora estaba loca pero sus entrenamientos daban frutos. A pesar de ello mis hermanos mantenían un aceptable tono muscular. Mientras se calmaban se seguían quejando de cansancio. Me uní a ellos segundos después. Mirábamos al techo en un cómodo silencio.

Sentí una presión en mi pecho como antes del remolino de nieve y Roch ocupó mi cabeza. Necesitaba verlo, saber si encontró algo sobre el paradero de Thomas o si se contactó con él.

Estaba oscuro. Una espesa niebla limitaba mi visión haciéndome caminar despacio. No recordaba cómo llegué ahí ni dónde estaba. A lo lejos podía ver una especie de parque, parecía ser nuestro parque cerca de la casa.

—Elizabeth —alguien susurraba mi nombre apenas audible.

— ¿Hay alguien ahí? —respondí adentrándome al centro del parque.

Reconocía la zona.

—Elizabeth —dijo alguien a mis espaldas.

Di la vuelta lentamente. Era un hombre alto, delgado con camiseta blanca. La niebla se despejó cubriendo todo a nuestro alrededor y había más luz como si amaneciera.

—Thomas —susurré.

No lo pensé dos veces y corrí a abrazarlo.

—Regresaste —murmuré acunándome en su pecho.

Lloraba. Ahí estaba mi hermano. Sentía el calor de su pecho en mi rostro y él me abrazaba fuerte.

—Escúchame —dijo apartándome de él haciéndome mirarlo a los ojos.

—Te escucho. Vamos a casa, hablaremos mejor ahí y todos quieren verte. Santo cielo, no puedo creer que hayas regresado.

—No, Lizzy. Escucha, no regresé. No puedo hacerlo.

No entendí lo que dijo y fruncí el ceño.

—Esto es un sueño—. firmó señalando nuestro alrededor.

—No es cierto, es el parque. Vivimos a unas cuadras de aquí y…

—Escucha, es un sueño. Necesitaba verte y hablarte. Decirte que me tuve que ir que lo lamento mucho y pedirte que no me busques.

— ¿Cómo sabes que…?

—Sólo lo sé. Escucha, hay algo de mí que no sabes…

— ¡Lo sé! Lo es todo. Respecto a Roch y las peleas en su club, lo sé todo. No debes preocuparte solucionaremos ese problema —le aseguré tomándolo de la mano y apretándola.

Thomas arrugó la frente y casi sonrió.

—Roch es el menor de los problemas, Elizabeth. Yo soy diferente y por eso me buscan.

— ¿Quiénes te buscan?

—Muchas personas —aseguró serio—. Aléjate de Roch, aléjate de todos los que te pregunten por mí y no confíes en nadie.

La niebla empezó a crecer y a envolvernos.

—No —supliqué sabiendo que estaba despertando.

—Por eso me fui y rompí nuestro vínculo.

—Por eso ya no te siento —dije aferrándome a él. Ahí estaba un cuerpo tibio, pero no sentía su alegría de verme.

—No estés triste susurró a mi oído. Todos estamos bien así… fue lo mejor. Rompí nuestro vínculo, pero aún te siento. No estés triste…

CAPÍTULO 19

—Deja que nos ocupemos de eso —pidió Jack guiñándome el ojo.

—Sí, mejor tú ocúpate de terminar ese cuestionario de historia de Mcgregor —indicó Math cerrando la puerta en mi cara con mamá sonriendo a sus espaldas.

Debí haber pensado mejor eso de invitar a Lexy a llenar el cuestionario antes de navidad. Por más que llamé a su teléfono no pude encontrarla, lo que me dejaba en casa en lugar de ir al aeropuerto a buscar a papá.

Me senté en la sala a esperar a Lexy y en eso seguí llenando el cuestionario. Estaba atardeciendo y una taza de café reposaba en la mesita frente a mí. No me di cuenta que una lluvia intensa empezó a caer fuerte hasta que sonó el timbre con insistencia.

—¡Lizzy…! ¡Abre! ¡Abre pronto! —gritaba Lexy.

—¡Mírate! —exclamé al verla mojada de pies a cabeza.

Un ataque de risa me invadió mientras ella entrecerraba los ojos enojada y se sacudía el agua sin éxito en la entrada. Después de prestarle ropa y cubrirse con una manta, Lexy y yo bajamos a la sala. Tumbadas en la alfombra empezamos a contestar las preguntas sobre la “Guerra de los cien años”.

En eso mi celular sonó, era Math.

—Math, dime que ya vienen en camino. ¿Papá ya aterrizó?

—Sí, estábamos en camino, pero hay una tormenta, la carretera está inundada y otras bloqueadas. La policía dice que esperan que la tormenta se detenga en unas dos horas, entonces nos dejarán pasar.

—¿Sabes que no hay comida, cierto? —me quejé, aparte de que faltaba un día para noche buena, Lexy estaba en casa y ya eran pasadas las siete.

—Sí, llevaremos comida, pero esperen unas horas más. Vamos en camino —sentenció antes de que la comunicación se cortara.

—¿Quién era? —preguntó Lexy revisando su cuestionario con un lápiz en la boca mientras copiaba mis respuestas.

—Tu ex amor platónico.

—¿Math o Jack? —cuestionó.

—¿Acaso eso importa? —torció la boca en un gesto divertido y reímos.

Lexy estaba loca por mis hermanos, cualquiera de ellos de hecho. Una obsesión que yo tomaba como muy divertida.

—Nos matarán de hambre un poco más —dije encendiendo el televisor.

—Puedo vivir con eso porque tu mamá hará el pastel de manzana y canela —agregó.

“La tormenta ha tomado por sorpresa al sur del país. La precipitación es más fuerte de lo que los pronósticos predecían y ha provocado la suspensión de vuelos y trenes en todo el país… las autoridades y científicos han dicho que es la peor tormenta en diecisiete años…”

Todos los noticieros repetían lo mismo.

Era cerca de las ocho cuando un horrible rayo partió el cielo, cayó cerca de la casa dejando a ésta y a todas alrededor sin electricidad.

Nuestros gritos retumbaron en la sala de la familia Hanke, el rayo que segundos atrás pareció caer sobre nuestras cabezas nos asustó mucho hasta el punto de hacer que saltara hacia el sillón acurrucándome en él con tal rapidez que Lexy pensó que me desmayé o que tuve un accidente.

Temía a los rayos, tanto que me mantenían despierta toda la noche.

—Debimos haber ido a casa de alguien más —comentó moviendo sus manos al aire tratando de no tropezar con algo en frente—. Emborracharnos sería el menor de nuestros problemas —tembló de miedo.

—Nadie está en sus casas en estas fechas —dije con dificultad.

El sonido del rayo y su luz iluminando todo aún no me abandonaban.

—¿Me escuchas? —Lexy me golpeó el brazo y la patee.

—No, estoy asustada —me defendí.

—Por eso mismo te dije que deberías ir a la cocina y buscar velas, linterna… fósforos. No sé, algo para no estar a oscuras —suplicó sollozando.

Rodé los ojos. ¿Por qué Lexy era iluminada con esas ideas en situaciones terribles?

Sin más remedio me dirigí cautelosamente a la cocina. Mi camino fue iluminado por pequeños rayos mientras fuera seguía la lluvia incontrolable causándome escalofríos. Busqué unas velas en la repisa superior y regresé a la sala, donde Lexy se hundía tanto en el sofá que se perdía. Las velas estaban dispuestas en cada esquina de la habitación, pensé que así disiparía el miedo y los nervios de ambas.

La luz de la vela frente a mi bailaba y las palabras de Lexy flotaban en el aire, pero no escuchaba nada. No absorbía la información, mis ojos estaban perdidos en el fuego cómo si me llamara a formar parte de él. Era algo hipnótico como lo sucedido en la bodega de Roch… Roch…

—Parece que nos quedaremos en casa solas esta noche —dije saliendo del trance cubriéndome con gruesas mantas.

Mis padres no regresarían, era más que seguro que no podrían llegar con la tormenta.

—Y sin comida —se quejó y sonreímos.

—Te daré leche y galletas en un rato —dije recordando las galletas de avena escondidas detrás del arroz en la despensa.

Thomas las escondía de mí.

Estuvimos en silencio un momento más, tal vez para no interrumpir la sinfonía del agua cayendo fuera, escuchando la lluvia y los rayos caer a veces a lo lejos y otras veces muy cerca.

Era un hipnótico silencio que adornaba la atmosfera: quieto y apacible. La venta fuera se iluminaba con las luces de los autos a los que escuchaba rodar sobre la calzada mojada. No sabía si fuera estaba inundado o no, tampoco quería averiguarlo, aunque estaba cerca de la ventana; la mesita de roble negro estaba junto al sofá además de una caja con el nombre de Math donde había guardado sus recuerdos deportivos como el bate de béisbol y la pelota de soccer que limpió en la mañana y como siempre dejaba por cualquier parte.

—Son más de las ocho, deberíamos comer algo —insistió Lexy dándome un codazo.

—Me estoy dando cuenta de que comes mucho para ser delgada —resoplé hundiéndome entre las mantas antes de tomar impulso para levantarme.

—Lamento tener estómago, ve a la cocina. Anda, tomemos algo que nos anime —sonrió de lado.

—Creo que mi padre tiene licor por algún lado, podemos…

—Dije comida, aunque podríamos adelantar el festejo por la llegada del Hanke original y entrar en calor —cantó sobado sus manos.

—Olvídalo. Debo recordarme no darte ideas —sacudí la cabeza.

—Tú hablaste querida, yo sólo te apoyé y las amigas de verdad hacen eso. En las buenas y las malas —me empujó con su pie, una señal de que insistía en la comida.

Puse los ojos en blanco y caminé a la cocina. Llené la tetera con agua y la dejé en la estufa mientras en otra olla calentaba la leche para Lexy. Mientras tanto me estiré sobre el mesón para alcanzar las galletas y las puse en un plato para comerlas en el sillón junto con Lexy.

—¿Elizabeth? —preguntó desde el sofá con voz aguda

—¿Sí? ¿Qué sucede? —respondí sirviendo la leche en un vaso.

—Creo que escuché algo —dijo con voz de pánico, aunque tratándose de ella lo más probable era que me estaba jugando una broma.

—Estás paranoica, como aquella vez que dijiste que nos estaban espiando en el baño —la reprendí, se estaba volviendo loca y yo no quería caer en su espiral de pánico apoyando la idea de que escuchó un ruido.

Sin embargo, en fondo sentía que yo sí me estaba volviendo loca. Necesitaba a alguien que me convenciera de aquello y que me diga que no hay un hombre petrificado en la construcción o que yo no incendié la bodega de Roch.

—Eso no está comprobado… aún —utilizó su voz misteriosa.

—Olvídalo... —canté caminando a ella.

La saqué del sofá y empezamos a caminar a la cocina—. Tomemos café, leche y… —Me detuve al escuchar un ruido cerca de la puerta trasera, en la cocina, hacia donde nos dirigíamos.

—Lizzy… —Lexy trató de retomar el tema, pero nuevamente el ruido nos detuvo.

Nos miramos la una a la otra con los ojos muy abiertos. ¿Había un ladrón en la casa? Y si lo era, estaba en la puerta trasera de nuestra casa.

No soy de las personas más valientes del mundo cuando se tratan de rayos y truenos, pero si tenía algo de que enorgullecerme era de haber tenido hermanos varones que me enseñaron a batear, patear la pelota o a aplicar una llave de brazo. No son cosas que una chica de diecisiete años debiera aprender, pero en esta casa era una especie de requisito.

—¿Qué es? —susurró Lexy al borde del llanto.

Un rayo iluminó el cielo y me dirigí rápidamente detrás de la puerta de la cocina que conectaba a la lavandería para esconderme y ver mejor de quién se trataba, dejando a Lexy parada en el conector sala—cocina. Le hice señas para que se agachara, más ella estaba hipnotizada, viendo algo moverse en la cocina. ¡Estaba dentro! El lugar volvió a iluminarse y lo vi: una enorme sombra apareció en el umbral de la puerta, después todo fue confusión.

La sombra se lanzó rápidamente sobre Lexy, él no me había visto. Y a pesar de ello no pude reaccionar a tiempo y defender a mi amiga, solo se movió dejándome sin oportunidad. Lexy gritó cuando él la tomó del cuello elevándola del piso, corrí tan pronto como pude y salté por sobre el sillón tomando el bate. Me giré y le di un golpe certero en la cabeza, lo cual hizo que soltara a Lexy. El hombre dio un grito de dolor, con un movimiento de su brazo me envió contra la pared. Lexy gateó hacia mí confundida y aterrorizada. El golpe me dejó sin aire unos segundos y aunque él media cerca de dos metros y su golpe pudo haberme matado, no lo hizo. Me levanté de inmediato solo quejándome un poco.

Él me miró y dijo:

—Tú eres a quién busco —ignorando a Lexy se lanzó sobre mí me tomándome del cuello apretando un poco.

Dolió cuando me sostuvo contra la pared levantándome sobre su cabeza. Yo trataba de zafarme arañando su mano y agitando mis pies.

Las velas me permitieron ver algo de su rostro, abrí mis ojos con sorpresa y horror. Su rostro tenía sombras, pude ver que tenía ojos inyectados de sangre, sus manos grandes con uñas largas y negruzcas, y tatuajes en los brazos. Una mezcla no placentera de sentimientos, estaba bloqueada, no sabía qué hacer.

—¡Corre! —le grité a Lexy que estaba petrificada. Ella corrió hacia la puerta desapareciendo en las sombras como si la oscuridad la hubiese tragado.

El aire apagó todas las velas sumiéndonos en la oscuridad y enfriando la casa. Temblé de miedo y de frío.

—El muchacho —dijo con dificultad, parecía impaciente.

No dije nada, sólo me retorcí bajo su agarre.

—¡El muchacho! —exigió con voz carrasposa separándome levemente de la pared sólo para estamparme contra ella enviando una descarga de dolor desde la cabeza hasta las piernas.

—N—no sé de qué hablas —mascullé tragando con dificultad.

—El ángel… ¡La conexión! ¡Llévame a él! —gritó.

Me petrifiqué cuando otra sombra con ropajes parecidos al de mi atacante apareció. Estaba de pie a menos de un metro. Abrí mucho los ojos de la impresión. Estaba perdida.

El nuevo visitante de abrigo largo golpeó al otro por la espalda haciéndolo caer al piso lo que hizo que me soltara. Gateé hasta pegar mi espalda a la pared respirando con dificultad. La oscuridad no ayudaba en nada. El hombre del abrigo volvió a golpear al otro con fuerza en el estómago haciéndolo rodar hacia un lado. Le colocó el pie sobre el cuello; lo escuché toser y maldecir entre dientes seguida de una risilla.

—Vete —dijo el sujeto del traje y no dude en obedecer.

CAPÍTULO 20

—¡Lexy! —grité cuando estuve fuera.

La tormenta no paraba, la lluvia volvía a caer cada vez con más fuerza; caía en mi rostro, en mi cabeza y me odie por no tomar un abrigo. La capucha de la sudadera no sirvió de mucha ayuda. En menos de un minuto estaba tiritando de frío y mojada de la cabeza a los pies, con el corazón disparado de miedo y la imagen de aquel hombre alzándome por los aires.

¿Quién era él? ¿Qué quería en mi casa? ¿Dónde estaba Lexy?

Le llevó unos segundos más a mi cerebro dar la orden de correr a su casa. Era la ruta más obvia que ella seguiría. ¿Qué otro lugar seguro podría encontrar tan cerca? Ninguno.

Corrí dos calles y cuando vi la puerta de la casa de Lexy, sonreí. Jamás había sentido tanto alivio de ver una puerta en mi vida. Golpeé desesperada, debía entrar, secarme, tal vez gritar de miedo, miedo de la cara de ese horrible hombre… por todo.

—¡Lexy! ¡Abre! ¡Lexy! —grité golpeando con manos y pies.

Nadie abrió. Es más, no había nadie dentro. Mi razonamiento, evidentemente equivocado me trajo a una casa vacía. No tenía a donde ir, un lugar para esconderme o llamar a la policía.

Policía.

Empecé a caminar rumbo al parque, si lo atravesaba y caminaba unas cuadras más hallaría un puesto de policía. Lexy debía estar allí.

Un ruido ensordecedor, como un grito ahogado, inundó mis oídos obligándome a detenerme cubriendo mis oídos. Estaba por todos lados, escondido en la lluvia gritando. Ésta giró y giró y me envolvió congelándome la sangre como la otra vez, solo que ahora me hacía daño en lugar de elevarme por los aires. ¿Qué pasaba? ¿Qué era todo esto?

Escuché unos pasos detrás de mí como si corrieran. Miré detrás de mí, pero no veía nada sólo escuchaba. Sin pensarlo dos veces empecé a correr. A cada instante se hacían más y más cercanos. Veía sombras moviéndose bajo la lluvia. ¿Quiénes eran?

De pronto alguien me sujetó de la cintura y tapó mi boca. Luché por zafarme dando codazos y patadas. Lo siguiente que supe fue que estaba detrás de una pared de arbustos en la casa de alguien.

—¡Elizabeth! —dijo el sujeto en mi oído.

¡Sabía mi nombre! Quise seguir huyendo, pero los escuché. Escuché sus pasos detenerse en la entrada del patio y vi su sombra distorsionada formada por la luz de la farola. El sujeto detrás de mí me sujetó con fuerza a su pecho aferrándose a mí con la mano alrededor de mi cintura.

Dimos unos pasos hacía un costado tratando de fundirnos con la sombra de los arbustos. Él resbaló y caímos. Por suerte estaba bastante oscuro y nuestra caída pasó desapercibida por el ruido de la lluvia, que dueño de sombra siguió su camino.

Unos brazos me tomaron por la cintura y me pusieron de pie. Yo me acurruqué en su pecho aferrándome a la seguridad que me prestaban. Lo necesitaba sin importarme a quien pertenecían.

—¿Qué pasó? —preguntaron unos ojos azules clavados en los míos.

Casi sonreí al reconocer a su dueño, Roch.

—¿Roch? —pregunté confundida.

Él abrió la boca para decir algo, pero nuevamente el grito llego a nuestros oídos.

—¿Lo escuchas? —pregunté aferrándome a su cuerpo—. Dime que lo escuchas. Dime que no soy la única loca.

—Demonios —musitó. Me empujó de su cuerpo y me miró—. Estas empapada, toma esto—. Se quitó el abrigo y lo puso en mis hombros sin dejar de sujetarme—. Tiene mi dirección en el bolsillo. Corre y no te detengas hasta llegar a ese lugar —dijo mirándome serio.

—¿Qué? No. Lexy, ella…

—Ahora —bramó con su mirada severa—. ¡Vete! ¡Corre! —grito Roch caminando a mitad de la calle sólo con una camiseta que se empapó en segundos.

—¿Qué es? ¿Qué pasa? —pregunté siguiéndolo.

—Solo vete.

—Pero mi amiga… yo…

—Elizabeth, debes confiar en mí —dijo fijando sus ojos en los míos.

Parecía que brillaban con luz propia. Eran tan parecidos a los de Thomas y a los míos que me sentí identificada con ellos.

Me interné en el parque después de luchar contra mi deseo de seguir a Roch. Corrí lo más rápido que pude. Escuchaba ruidos a mí alrededor como si algo corriera por entre los árboles tras su presa, yo.

Me fui de bruces cuando algo tomó mi pierna. Grité. Me defendí con una patada hacia... no sé dónde. No había nadie, sólo agua. Lo había imaginado. Me levanté y corrí nuevamente. Veía sombras agitarse de un lado a otro en los árboles. Salí del parque y corrí calle abajo hasta llegar a la entrada de la escuela.

Mis intenciones ya no eran correr a la policía, eran entrar, pero ¿cómo? recordé lo que Jack me había dicho una vez sobre saltar alto o algo así. Impulso. Fuerza.

Con todas mis fuerzas tomé impulsó y salté. Me impulsé por el mojado muro hasta tener mis manos bien sujetas al borde. Con mis piernas y toda la adrenalina corriendo por mi cuerpo estuve sobre el muro en cuestión de segundos obligando a mi cuerpo a brincar al otro lado.

Ni por un instante se cruzó por mi mente el hecho de que estaba cometiendo un delito al meterme así a la escuela. Salté al patio, pero no tuve suerte de aterrizar bien. Mis zapatos resbalaron con el agua y caí de cara mojando más el abrigo de Roch. Me golpeé todo además de raspar los brazos, las piernas, manos y mandíbula. El ruido del viento agitando todo era insoportable, parecía que había sido abierto un portal sobre nuestras cabezas y estuviéramos en el centro de la tormenta.

Sin perder el tiempo corrí hacia los laboratorios de química, tienen un rápido acceso a las salidas por si había accidentes químicos, y las ventanas solían estar abiertas. Corrí por el jardín hasta que los divisé. Intenté abrir la primera ventana a mi mano, no cedió ni un milímetro. Lo intenté con la siguiente y nada. Al fin la cuarta cedió y entré asegurando la venta a mis espaldas. Respiré con alivio cuando estuve dentro.

Salí del aula y llegué al corredor camino a la cafetería donde podría encerrarme bien ya que es el centro del instituto. A mis espaldas escuché las ventanas rompiéndose y miles de pedazos de vidrio cayeron al piso. Venían por mí. ¿Por qué? ¿Quiénes eran? ¿Qué eran?

Una ráfaga de viento inundó todo en segundos, las puertas se abrieron de golpe haciendo un ruido espantoso. Algunas cosas cayeron al piso a mis espaldas y frente de mí. Mi cabello volaba por todas partes impidiéndome ver con claridad. Tropecé con mis pies cayéndome fuertemente y golpeando mi cabeza con el piso, estaba a escasos metros del próximo corredor. Empecé a gatear. Huía de lo que estaba detrás de mí. Lo sentía.

Volteé sobre mi espalda y apoyé mis manos para poder ver qué estaba detrás de mí. A simple vista el pasillo estaba vacío, sucio, pero vacío. Pero sabía que algo estaba ahí, me incorporé un poco. De la oscuridad, camuflado por las sombras, algo surgió. Era alto, grande y oscuro. Apenas pude distinguir unas cuencas en su rostro, eran sus ojos. Los tenía clavados en mí.

—¡¿Que eres?! —exigí saber. No respondió.

Levantó su brazo y vi como su mano se transformaba en una garra, la levantó lista para clavarse en mí. Solté un grito y levanté mi brazo sobre mi rostro en un intento por protegerme. Cerré los ojos cuando se precipitó hacia mí.

Habían pasado varios segundos y no había sentido sus afiladas garras traspasándome. Lentamente bajé mi brazo y ya no estaba. En su lugar, ahí dónde la sombra estuvo había alguien de pie. De espaldas hacia mí y levantando una especie de espada. Conservaba su pose de ataque. Se veía agitado su pecho bajaba y subía. Guardó su espada y volteó a verme. Sus ojos cruzaron con los míos, la electricidad recorrió mi cuerpo y me tensé.

—¿Tú?

***********

Oscuridad. Rodeándome por todos lados. No sabía dónde estaba, forcé mis ojos a abrirse y aun así no pude ver nada. Me dolía el cuerpo, cada centímetro de piel, cada poro sentía un dolor agudo. Estaba segura de haber escuchado voces, pasos veloces. Corrían.

No recordaba casi nada, para ser optimista y no decir que no recordaba nada. Alguien me cargó, estaba segura de ello, sentí su tibia piel al hundir mi cabeza en el espacio de su cuello... luego oscuridad.

Como ahora, pero con más movimiento.

—Está despertando —dijo alguien y fue cuando me obligué a enfocarme.

Estaba acostaba en el piso sobre mi espalda, cuyos músculos se tensaron cuando giré a un costado. Me detuve haciendo una mueca de dolor. El lugar donde estaba era frio y seco, iluminado por una luz intensa. Utilicé mi mano para bloquearla, pero me cegaba. Me incorporé y un rayo de dolor se disparó por todo mi cuerpo haciéndome consciente de mis heridas.

La caída, los vidrios rompiéndose, la sombra...

Mis ojos se abrieron por completo, sin importarme el dolor punzante en mis manos gateé hasta la puerta de la furgoneta donde estaba y salí. Me maree por el movimiento repentino lo que me hizo arrimarme al vehículo. ¿Me habían secuestrado las sombras?

—Con calma —dijo alguien detrás de la luz.

—¿Qué… quién eres? —dije con la voz más ruda que poseía en esos momentos.

No logré mi cometido. Sonaba adormilada y adolorida justo como me sentía y como me veía.

—Con calma —repitió exhalando un suspiro.

Con mis ojos, acostumbrados a la luz y oscuridad que me rodeaba, barrí el lugar en donde me encontraba. Era una especie de fábrica con techos altos y de ladrillos rojizos avejentado por el tiempo. Las ventanas hacían el lugar más oscuro, eran negras de polvo.

Mi corazón quiso salir corriendo de lugar, pero mis piernas no respondieron y me quedé paralizada. Tampoco habría podido salir de ahí por mis propios medios, el sujeto era más fuerte y rápido. Decidí tranquilizarme lo más posible y exigir respuestas.

—¿Q—Quién eres y… qué hago aquí? ¿Dónde está Roch? —exigí saber arrimándome a la furgoneta.

Escuché como exhaló el aire de sus pulmones.

—Ahora que te has tranquilizado, permíteme darte la bienvenida —una mano se movió detrás de la luz.

—¿Bien—venida? —pregunté frunciendo el ceño.

—Sí, Elizabeth Hanke. Bienvenida al Ejército de Bastiaan—. De pronto el hombre salió a la luz y casi sonrió con satisfacción al ver mi cara de desconcierto.

—¿Profesor Mcgregor?

—No, Elizabeth. Mi nombre es Bastiaan y este es mi ejército —señaló al oscuro vacío que nos rodeaba.

Me tapé la boca para ahogar mi grito de sorpresa. Detrás de las anchas columnas había unos hombres de pie observándome ocultos en las sombras. Me asusté y me aferré a la camioneta.

Al ver que no me movía, Mcgregor me entregó una manta para calentarme y me sentó frente a una fogata improvisada con materiales del lugar. Habían pasado cerca de diez minutos desde que me dijo que se llamaba Bastiaan. ¿Steven Bastiaan Mcgregor?, me pregunté un par de veces, sin embargo, no entendía por qué dijo algo de un ejército. ¿De… profesores?

Ningún miembro de su ejército se nos acercó en todo ese tiempo y a pesar de ello sentía sus ojos sobre mí. Me quité el abrigo de Roch y lo coloqué sobre la silla a mi lado para calentarlo. Temblaba de frío.

—Siéntete en confianza —me animó el hombre rubio frente a mí con una sonrisa condescendiente pero no de seguridad.

Mis ojos se dirigieron a los hombres que permanecían en las sombras por puro reflejo.

—Ya te dije que no te haremos daño, Elizabeth —me recordó—. Si quisiéramos hacerte daño no te hubiéramos ayudado esta noche.

—Pero… ¿Por qué? —pregunté confundida.

—Primero toma esto. Espero que sea de tu agrado —se disculpó extendiéndome una taza humeante de café.

Lo agradecí dando un gran suspiro al sentir el calor entre mis manos. Un escalofrió placentero recorrió mi cuerpo.

—Gracias prof… ¿Basti-aan? —hice una mueca de lado.

—Bastiaan —sonrió con los ojos en su taza de café—. Steven Mcgregor es la identidad que creamos para mantenerme vinculado con tu mundo.

—¿Mi mundo? Oiga, profesor, Bastiaan o como se llame, no entiendo nada de lo que pasa, estoy confundida y realmente quisiera irme a casa —gimoteé—. Sólo dígame qué está sucediendo. ¿Quién o qué era eso que me atacó en la escuela?

Steven (Bastiaan) Mcgregor dirigió una mirada a uno de los hombres en la oscuridad.

—¿Recuerdas que pasó en tu casa?

—Un hombre entró en mi casa y nos atacó. Luego alguien más llegó y corrí —me quejé.

—Esa cosa en tu casa era un demonio y yo llegué para ayudarte. Elizabeth, eres una pieza importante en todo esto y quiero ayudarte.

—¿Demonio? —dije frunciendo el ceño y casi reí, aunque no era nada gracioso.

Si esto era parte de una broma, debía felicitarlos, estaba bien elaborada.

—Sí, existen. Afuera existen muchas cosas que ignoras y estás en peligro ahora que sabes que son reales.

—No es cierto —negué moviendo la cabeza.

—Soy un ángel, Elizabeth.

—No lo creo, usted es… un profesor. Y me odia.

—No te odio —replicó algo ofendido—. Si quieres entender esto vas a escucharme, Elizabeth. Juntos podemos encontrar a Thomas y la pesadilla terminará. ¿Me ayudas? —pidió.

—¿Thomas? —sollocé—. ¿Qué sabe de mi hermano? —exigí saber.

—Hace tres años me mandaron mis superiores con una misión: encontrar a unos chicos para protegerlos de los demonios que quieren utilizarlos. Son reales, son seres de la oscuridad que mantienen una lucha con los seres de luz —se señaló—. Nosotros mantenemos el equilibrio entre las dos fuerzas en este plano: el mortal, de esa forma garantizamos el libre albedrio o la libre elección. Para proteger a la humanidad se crearon ángeles encargados de varios aspectos: del amor, de la muerte, del destino… de los elementos.

Se calló para observar mi reacción, estaba petrificada escuchándolo hablar, aparte de que su voz era apacible y reconfortante, no me moví y decidió continuar.

—Tu hermano fue utilizado como recipiente para almacenar uno de esos elementos al ser robados hace algunos años. Por eso los demonios los buscan, buscan los elementos para destruir a la humanidad.

—¿Mi hermano es un recipiente?

—De un elemento.

—Imposible —me levanté—. Él, él… —negué moviendo la cabeza.

No podía ser, no. Jamás…

El viento, la tierra… el fuego.

La conexión.

¿Y si en un mundo paralelo creía las palabras de Mcgregor? ¿Si algo de eso tenía que ver con mis incidentes las últimas semanas?

—No puede ser cierto… ¿O sí? —Mis ojos encontraron a los de Mcgregor mirándome al otro lado del fuego con cara de: Sí, es cierto.

Sus ojos azules bailaron con un brillo especial que me hizo dudar de lo que conocía. Más bien de lo que no conocía. No era solamente el mundo de las peleas, era más grande. El contrato… tal vez Thomas buscaba una solución a su ¿condición? Roch…

—Sabes que Thomas es diferente. Escuchamos rumores de que tienes una conexión con tu hermano. Ese demonio en tu casa fue enviado para capturarte, al igual que los otros demonios ocultos en las sombras que te siguieron a la escuela. Te ayudamos y te trajimos a este lugar para ayudarte.

—¿Rumores? —Me burlé —¿Qué clase de rumores?

—La conexión con tu hermano, sabemos que se lo dijiste a alguien. Deberías tener cuidado con eso, no todos los que conoces son buenos.

—¿Qué quiere decir con eso? ¿Qué no debo confiar en nadie?

—Tú lo has dicho —se levantó y tomó mi abrigo—. Si quieres que encontremos a Thomas debemos reestablecer ese… enlace. Pero primero—. me extendió el abrigo—. Vete a casa, estaremos en contacto.

—¿Cómo sé que puedo confiar en ustedes? —fruncí el ceño colocándome el abrigo. Una sensación maravillosa de calor—. Aún no me queda claro de que son los ángeles… No…

—Somos los buenos Elizabeth —me interrumpió mirándome desde su gran altura, probablemente dos metros—. Sé que en el fondo sabes que somos buenos y queremos el bien de ustedes, protegerlos.

—No lo entiendo. Si ustedes están para protegernos por qué no lo hicieron antes de que mi hermano desapareciera —reclamé.

—Debes entender que somos ángeles, no videntes. Eso te lo explicaré en su momento, mientras vete a casa y no le cuentes a nadie sobre esto.

—Créame profesor que nadie me lo creería, yo misma no lo creo —dije moviéndome de un lado a otro—. Y no se lo contaré a nadie… Yo no se lo he contado a… —me detuve de golpe. Se lo dije a Roch, al firmar el contrato, su presencia en la calle esta noche no era coincidencia.

¿Estaba ahí para asegurarse de que les dijera el paradero de Thomas? ¿Me quería muerta? ¿Secuestrada?

—Por tu cara veo que se lo dijiste a alguien—. Asentí.

Deslicé mis manos a los bolsillos y palpé un papel al fondo. La dirección de Roch. Todo estuvo planeado. ¿Por qué lo hizo si de todos modos tiene un contrato con mi nombre?

Las ideas que me cruzaban por la mente no eran buenas precisamente. Todo lo que pensaba tenía un final retorcido y todos empezaban con Roch. En algo Mcgregor tenía razón no podía confiar en nadie.

—¿Ahora qué hago? —fingí tranquilidad, si le decía algo a Steven (Bastiaan) Mcgregor podría adelantarse a sacarle respuestas a Roch y deseaba hacerlo yo misma.

—Actúa normal. Nosotros te buscaremos, además de que arreglamos todo en tu casa— dijo asintiendo con la cabeza y de pronto dos hombres me sujetaron de los brazos.

—¿Y Lexy? No, esperen. Necesito respuestas —empecé a decir mientras luchaba por quedarme en el mismo lugar, pero me conducían de nuevo al interior de la furgoneta—. ¡No! ¿Qué hacen? —gritaba—. Profesor Mcgregor espere.

Fue en vano, la furgoneta arrancó.

Atravesábamos las calles a una gran velocidad. Me mecía de un lado a otro en cada curva y frenazo. Quien quiera que sea no sabía conducir. Repentinamente mi cuerpo se pegó violentamente contra una de las paredes. Nos habíamos detenido. Apenas y me pude sentar cuando la puerta se abrió. Vi a los mismos hombres de uniforme negro de pies a cabeza. Parecían un grupo de grupo de fuerzas especiales. Me bajaron de la furgoneta cada uno tomándome un brazo como si yo no pudiera hacerlo por mí misma. Me depositaron en el suelo y me soltaron.

—Yo sola puedo —me quejé arreglándome el abrigo.

Eran dos tipos fuertes, uno más alto que el otro, el alto me dirigió una mirada ruda y subieron al auto marchándose con la misma rapidez que habíamos llegado y la misma con la que me bajaron del vehículo.

Estaba parada en frente de mi casa decidiendo si entrar o buscar respuestas donde alguien más. Era algo inusual lo que pasaba. Era una locura. Sí, eso era. Estaba al borde de la locura y mi cerebro aun no terminaba por procesar lo ocurrido anteriormente, mucho menos lo que estaba haciendo. No me importó y seguí corriendo calle abajo.

CAPÍTULO 21

La tormenta había cesado hace horas. Aproximadamente cuando estaba con Mcgregor.

Tan solo pensar en los ojos de los miembros de su ejército escondidos en las sombras me causaba escalofríos. Sí sus palabras eran ciertas, estaba en peligro y estaba en medio de algo mucho más grande que un mundo de apuestas y extorsiones de peleas clandestinas. ¡Por todos los cielos! Fui perseguida por demonios sombras o lo que sea que hayan sido.

Mcgregor no necesitaba saber sobre mi contrato con Roch. De cierto modo mientras todo empezaba a carecer de sentido más y más preguntas se formulaban en mi cabeza.

¿Thomas sabía lo que… era? ¿Mi hermano tenía poderes? ¿Y si la conexión entre nosotros me dio sus… poderes? Esa era la explicación más razonable a todos los accidentes que tuve. Porque no se podía llamar “normal” a que un sujeto se haya petrificado frente a mis ojos o que el viento quisiera elevarme por los aires… Tal vez Thomas sabía que él era diferente y las peleas eran para sacar la frustración de ser diferente, el contrato que yo supongo tenía que ver con eso de ser un recipiente o como sea que le llamó Mcgregor, Bastiaan o como se llame.

Necesitaba respuestas.

Estaba a bordo de un taxi rumbo a la dirección en el papel del bolsillo del abrigo de Roch. ¿Cómo sabía que me daría su abrigo? ¿Cómo supo que debía darme la dirección? ¿Por qué estaba ahí? ¿Él sabía lo que era Thomas?

El taxi me llevó a un lugar lleno de edificios departamentales, extrañamente a unos quince minutos desde casa. No había recepción así que subí directo al piso que me indicaba la nota.

Estuve frente a la puerta del departamento en unos minutos. Antes de tocar me recordé el plan: sacar información. El timbre retumbó dentro y unos pasos corrieron a la puerta.

Y ahí estaba Roch con la mirada fría fija en mí. Estaba enojado, lo veía a simple vista. Mis ojos bajaron sin poder sostener la mirada por la intensidad. Roch estaba sin camiseta, su torso y brazos estaban marcados por las horas de entrenamiento y por las peleas.

—¿Se puede saber dónde estabas? —dijo metiéndome dentro y cerrando la puerta.

—Yo…

—Sólo pregunto porque te busqué por horas —reclamó poniendo las manos en las caderas—. Te dije que vinieras directo aquí, pero te apareces tres horas después, ¡gracias! —me reprochó.

No me dio tiempo de decir algo, me tomó por sorpresa su agarre en mi brazo, me soltó cuando estuve sentada en un sofá negro y amplio.

—¿Tienes idea de lo que pasó esta noche? ¡¿Ah?! —exigió.

—Corrí y tuve miedo de regresar. Yo no…

—Creí que te habían capturado…

—¡¿Cómo sabías que necesitaba ayuda?!—. Roch calló y me miró pensativo—. ¿Cómo supiste que nos encontraríamos? —ataqué.

Silencio.

—Más aún ¿cómo supiste que necesitaría tu abrigo y tu dirección? —lo miré desafiante.

—Cálmate sólo…

—¡Eres un maldito! —le dije después de abofetear su cara—. ¡Tú lo planeaste!

Roch, con un rápido movimiento me sujetó del cuello pegándome a la pared. El grito se quedó en mi garganta justo debajo de donde él sujetaba y dolió.

—Crees que puedes pegarme cada que se te pegue la gana ¿eh? —dijo apretando la mandíbula—. ¿Qué te hace pensar que eres intocable? Puedo apretar tu cuello hasta que dejes de respirar tan fácilmente que nadie escucharía— musitó a centímetros de mi cara.

Su aliento pegaba en mi mejilla, su aroma era tan penetrante me envolvió en segundos. Mis ojos cruzaron con los suyos. Su respiración estaba agitada al igual que la mía. Fue ahí cuando lo sentí. Sus dedos, su tibia piel alrededor de mi cuello generaban un pequeño cosquilleo, como una descarga de energía muy baja.

Él apartó la mano de inmediato y yo pude respirar dejándome caer en el piso de su departamento.

Roch se arrodilló junto a mí frunciendo el ceño sorprendido. Estuve sosteniendo mi cuello imitando la expresión de Roch.

—¿Dime que lo sentiste? —murmuré incrédula.

—Hay algo que no me dices —aseguró viendo su mano.

—No puedo confiar en ti —dije con mis lágrimas al borde de mis ojos—. Contaste sobre mi conexión con Thomas —dije mientras él negaba con la cabeza.

—Esas cosas en tu casa, esas sombras eran demonios. Y están detrás de ti por alguna razón y creo haber descubierto porqué. Debes decirme qué sucedió, cada detalle de esta noche. Lo que recuerdes.

Sus palabras entraron a mis oídos y mis ideas se concentraron. ¡Mentía para sacarme información!

—No te creo —escupí.

Él aspiró aire ruidosamente antes de caminar al sillón y sentarse con los codos apoyados en sus rodillas.

—Un informante me dijo que irían por una chica en esa zona —empezó a decir tranquilo—. Me dieron tu descripción y salí de inmediato. Sólo intentaba salvarte.

La respuesta de Roch me dejaba con más dudas. Así que decidí contar la verdad a medias. Estaba volviéndose una costumbre ocultar cosas.

—Estaba en casa con Lexy —empecé levantándome hacia él—. y llegó un hombre que nos atacó. Dijo algo como... la conexión y me preguntó dónde estaba Thomas —sollocé. Eso no tenía que fingirlo.

Suspiró.

—¿Quiénes eran? ¿Cómo sabes de esas cosas? —reclamé de inmediato. Él no respondió. —¿Quién eres y cómo sabes de ellos? —insistí.

—Son demonios, Elizabeth —casi gritó. Los rasgos de su rostro no ayudaban a sentirme segura, siempre tan fuertes y marcados—. No somos los únicos seres que habitan este mundo. Lo sabrías si te hubieras tomado la molestia de conocer mejor a tu hermano.

—¡Conozco a mi hermano! —Grité con lágrimas en mis ojos—. Lo conozco tan bien que sé que no podría mentirme. Tú… Tú lo atrajiste a este mundo de peleas y demonios…

—¡Sí! Sí, de acuerdo. Fui yo —se señaló—. Pero tú viniste detrás de él sin saber que somos peligrosos. Firmaste un contrato sin saber cuáles serán las consecuencias. No conocías a tu hermano ¡admítelo! Él no era una buena persona, era igual o peor que yo.

—¡No es cierto! Mi hermano no mataría a una mosca. ¡Tú aceptaste el contrato! —me defendí.

—¡Acepté para librarme de ti! —admitió.

—¿Qué? —dije con algo dentro de mi rompiéndose.

—Debía quitarte del camino, me estorbabas —admitió con su sonrisa petulante—. Sólo te utilicé para ir con Peter y hasta ahí me servías. No eres necesaria para buscar a Thomas, tarde o temprano cometerá un error en donde sea que esté.

—¿Te servía? ¿Me utilizas…te?

—Sí, no debería sorprenderte. No soy una buena persona, me serviste muy bien… hasta ahora que me dijeron que irían por ti y me di cuenta que aún servías para algo.

—Eres un maldito —lloraba.

—Lo soy, no conoces este mundo como yo y por tu bien espero que no lo hagas nunca —admitió.

—¿Quién te dio la información? —exigí saber cambiando de tema, Roch torció el gesto—. Eres parte de ellos —afirmé segura.

—¡¿Qué?! No, escucha —se levantó acercándose peligrosamente a mí.

—¡No me toques! —chillé—. ¿Eres uno de ellos? ¿Eres un… demonio? —pregunté pegándome a la pared más cercana.

—Déjame explicar —pidió en voz baja—. Sólo escúchame y podrás despotricar todo lo que quieras y gritar y patearme, pero sólo es-cu-cha.

Sus músculos se tensaron cuando estiró sus brazos para tocarme, debía saber, así que cedí a su toque. Dirigí mis ojos a sus brazos y pude ver más de cerca los golpes. Tenía rasguños por todas partes y una herida sobre el hombro izquierdo. Roch había sido golpeado por todas partes en su cuerpo.

Cerró un poco la distancia entre nosotros y dijo:

—Si fuera un demonio te hubiera matado cuando te conocí —me tomó del brazo y me sentó frustrado en el sofá—. Matan a todos los que no le sirven…

Estaba sentada en el sofá junto al ventanal más grande del departamento viendo cómo las luces de las casas vecinas estaban apagadas. Ya no llovía, pero me sentía como si hubiera estado nadando toda la noche y no sólo en agua si no en un mar de confusas teorías y confesiones. Me sentía perdida más que nunca. Estaba en medio de algo importante y no podía ni creer en ángeles o demonios. Mientras Roch traía el botiquín y ropa seca para mí estudié su departamento unos segundos, me di cuenta que era un lugar normal, demasiado para alguien como Roch involucrado en esas cosas. Tenía fotografías encima de la chimenea y libros en la mesita de la esquina. Era difícil imaginarlo como alguien de palabras cuando tenía músculos para solucionar casi todo.

Roch regresó con ropa y el botiquín, me cambié en el baño y deposité mi ropa en una canastilla para meter a la lavadora. La ropa de Roch me quedaba grande, pero estaba caliente.

Al regresar a la sala Roch estaba tratando de curarse la herida.

—Déjame hacerlo —le dije con voz adormilada cuando vi que no podía alcanzarse la espalda.

Se sentó conmigo en el sofá dándome la espalda.

—¿Cómo es que…?

—Eran muchos —aspiró aire como si lo hubiera estado conteniendo—. Cuando te fuiste me alcanzaron unos metros adelante… —hizo un sonido con su lengua y se retorció de dolor por el contacto de la gasa con su piel—. No es fácil luchar con ellos.

Era una herida de cuatro o seis centímetros, parecía hecha por un cuchillo o algo filoso.

—¿Cómo es que sabes de… demonios? —seguí el interrogatorio.

Se tensó, genuina tensión.

—¿Roch? —insistí.

—No te asustes, ¿Está bien? —asentí, aunque él no me viera—. Mi padre hacía negocios con ellos, claro que no sabía lo que eran —Se apresuró a agregar—. Cuando se dio cuenta ellos trataron de matarlo, ellos y los ángeles.

—Disculpa, pero creo que no entendí ¿dijiste ángeles? —se me heló la sangre.

—Ángeles. En verdad no creíste que sólo existían demonios ¿o sí?

—Yo no… no sé qué creer —admití soltando un suspiro.

—Los ángeles supusieron que mi padre apoyaba a los demonios. Los ángeles intentaron matarlo en un accidente de auto dónde íbamos también mi madre y yo. Huíamos de los demonios cuando el auto se volcó, mi padre sufrió golpes. Yo me golpeé la cabeza, mucho, lo que me provocó amnesia… pero mi madre... —Roch agitó la cabeza y lo supe.

—Lo lamento —dije sincera.

Cubrí la herida de Roch con un vendaje y él se volteó.

—Gracias —musitó sincero. Algo que no vez mucho en un hombre como él.

Le devolví la sonrisa.

Sus ojos azules se conectaron con los míos. Ese azul eléctrico que parecía que cambiaba de color según su humor, ojos parecidos a los de… Thomas.

—Todavía no entiendo porque me dices todo esto —dije suavemente.

—Prometí a mí padre que lo ayudaría a vengar a mi madre —soltó poniendo su cara a un lado tensando la mandíbula—. Desde entonces nos dedicamos a defendernos de ellos, de los demonios y de los ángeles.

Era claro que le dolía la pérdida de su madre, a quién no, pero eso significaba que estaba en un momento vulnerable. Y yo no terminaba de entender a qué venía la explicación.

—¿Thomas como entra en todo esto? —sacudí la cabeza intentando borrar la imagen de Mcgregor luchando con Roch.

—Por accidente —admitió volviendo a su pose de macho alfa con ceño fruncido.

—¿Por accidente? —imité su expresión.

Bajó la mirada. Sus ojos cayeron a mis manos.

—¿Qué te pasó? —tomó mi mano—. No me digas que tuviste una pelea con un demonio —se burló al ver mis manos lastimadas.

—No —las escondí en los bolsillos—. No es nada, sólo continúa contándome de… ustedes.

—Yo no soy un demonio —insistió en cada palabra y fulminándome con su mirada.

—Pareces uno —murmuré.

Roch con enfado estiró mi mano hacia él y le puso encima todo el alcohol que pudo haciéndome llorar de dolor. Sorbí aire con mis dientes apretados y lo miré enojada. Desgraciado.

—Que sea rudo no significa que sea un demonio —dijo haciendo lo mismo con mi otra mano, sonrió del placer al ver que me dolía.

El muy maldito estaba disfrutando mi dolor.

—Te odio —dije entre dientes.

—Eso ya lo sé, dime como te hiciste… esto —pidió mostrando mis manos y luego mi barbilla.

¿Desde cuándo se interesaba en cómo estaba?

—Me caí —cedí de mala gana—. Unas… sombras me siguieron hasta la escuela y tuve que meterme.

—Eres como una caja de sorpresas —admitió limpiando mis manos, no muy delicado.

—No hagas eso, si quieres matarme de dolor lo estas consiguiendo.

—¿Aún quieres que te cuente sobre Thomas? —inquirió.

—Es mi hermano, quiero saber todo de él. ¿Cómo lo involucraron en esto y porqué lo buscan los demonios?

Roch asintió.

—Lizzy… Thomas es una especie ser especial.

No, Mcgregor había dicho recipiente.

¿Lizzy?

—Por favor —bufé ahora nerviosa—. Mi hermano no es nada de eso.

—Lo es. Lo que explica tu conexión con él y muchas otras cosas. Thomas llegó al club buscando algo de diversión como lo hacen los niños de su edad. Pronto vi potencial en él y lo invité a unirse a nosotros. A cazar demonios.

Su mano se posó en mi cadera. Quedé sin aliento después de sentir sus tibios dedos sobre mi piel, además de la electricidad que nos recorrió cuando nos pegamos a la pared.

—Thomas no es lo que piensas. ¿Estás bien? —preguntó al verme sin aliento.

—Sí. Espera, no. ¿Qué fue esa electricidad que sentí cuando me tocaste?

Roch se alejó un poco de mí y me estudió con la ceja levantada.

—Tal vez atracción incontrolable —movió su ceja de arriba abajo—. Mis mejillas ardieron y quise decir algo, pero él me interrumpió con risa. Sí, risa autentica de él saliendo por su boca. Sonreí de lado al comprender que se burlaba de mí—. No te creas, tú…

—No soy tu tipo, lo sé —asentí tragando saliva—. Dime qué fue esa electricidad.

—Aquí va mi teoría —movió las manos como un mago a punto de revelar sus secretos—. La conexión hace que sientas algunas cosas de las que Thomas siente. Esos seres generan electricidad en su cuerpo cuando van a utilizar sus habilidades —culminó y observó mi reacción.

—Eso es de locos —lo detuve levantando una mano—. ¿Habilidades?

La estatua. El viento…

—Es demente —concordó—. Pero dime tú ¿qué cosa de lo que has visto y escuchado esta noche tiene sentido?

Correcto. Nada tenía sentido.

CAPÍTULO 22

—Buenos díaaaas —chilló Lexy antes de saltar sobre mí con sus huesudos brazos estranguladores.

—Buenos días —musité con esfuerzo palmeándole la espalda.

Me alegra que esté bien.

Era la mañana del veinticuatro de diciembre y estaba feliz.

Estaba sentada en la mesa de la cocina esperando a que la familia llegara y ya tenía el desayuno listo. Por algún motivo me sentía más aliviada que la noche anterior.

—Dormí como un bebé —agregó sobándose los ojos—. Por cierto, porque no veo a tus sexys hermanos paseándose por la casa con sus torsos desnudos.

—Llegaran dentro de poco, durmieron en un hotel —dije observándola—. ¿Por qué van a estar sus torsos desnudos?

—Ah... —se encogió de hombros mientras se estiraba sobre la mesa para alcanzar una tostada—. Me gusta tener fantasías.

—Eres muy gráfica. Oye… —empecé a cambiar de tema —¿recuerdas lo de anoche cuando llovió?

—¡Claro! Jamás volveré a salir de casa en una tormenta. La próxima lo harás tú —pinchó con su dedo mi hombro.

—Claro, nadaré a tu casa la próxima —reí insegura. Enserio no recordaba el ataque.

Mcgregor dijo algo de encargarse de todo. ¿Le habían borrado la memoria, así como mi casa lucía intacta? Al menos así Lexy no quedará traumatizada.

¿Mcgregor—Bastiaan?

Estaba tan confundida. No sabía en quién confiar, quién decía la verdad de todo esto. Mi hermano Thomas tenía algo que pertenecía a los... Ángeles y Roch no terminaba de explicarme cómo Thomas lo supo.

—¡Llegamos! —dijo una voz masculina abriendo la puerta principal.

Gracias por interrumpir mis pensamientos. Al fin podía descansar de todo esto y tener un día normal. En lo que cabe normal para la familia Hanke.

—Mi suegro ha llegado —canturreó Lexy sin moverse de su puesto levantando las cejas de arriba a abajo.

Me levanté sintiendo una opresión en el pecho. Caminé hasta la sala y vislumbré a Jack.

—Hola hermana querida —dijo feliz—. ¿Estás bien? —preguntó mientras nos abrazábamos.

—Sí, sólo que ayer fue... Horrible —sonreí.

—Dínoslo a nosotros...

—Dormimos en un hotel que goteaba —Math hacia cara de pobre de mí.

Y detrás de él un hombre alto de hombros anchos y cabello rojizo descargaba una mochila de sus hombros. Me sonrió, sus ojos se entrecerraron y vi más arrugas de las que recordaba. Henry lucía mucho mayor que la última vez que lo vi.

—Hola cariño —dijo a tiempo que abría los brazos.

—Hola Hen... Papá —me acuné en sus brazos.

—Te extrañé mucho —besó mi cabeza.

Papá olía diferente: a tierra mezclado con colonia y a libros viejos. Arrugué la nariz.

—Ah, lo siento —se separó de mí—. huelo terrible, cariño —sonrió—. ¿A ti que te pasó? —observó mis manos vendadas y mi mentón raspado.

—Sí, si hueles —le dije dando un paso atrás. —Me caí ayer en el patio —me encogí de hombros. Hola mamá —saludé.

—Hola hija. ¿Pasaron buena noche? —preguntó depositando las llaves en la mesita—. ¿Qué te pasó?

—Me caí en el patio. Y sí, dormimos bien —dije recordando nuestra, corrijo, mi aventura de la noche anterior. Y que Lexy dormía como bebé cuando llegué en la madrugada—. Math se está quejando en la cocina de las goteras.

—Llovió como nunca —dijo Henry despojándose de la chaqueta sucia para quedarse en camiseta—. Me recuerda hace años cuando... —miró a mamá.

Ambos cruzaron miradas, compartían un recuerdo. No podría decir si feliz o triste.

—¿Cuándo? —pregunté curiosa.

—Cuando vivíamos en otro lugar —se apresuró a decir Henry.

—Siempre han vivido aquí.

—En los viajes de tu padre, cuando nacieron tú y Thomas —dijo mamá forzando una sonrisa.

—Oh —dije a tiempo que desaparecía camino a la cocina.

—Sí, una noche como la de ayer, Isabel. Esa noche fue la más hermosa y horrible —aclaró abriendo mucho los ojos.

Sonreímos. Le perdono lo de Isabel por tratar de hacerme reír. Seguí su camino a la cocina donde Lexy se estaba presentando.

—En realidad ya nos conocimos hace un año y medio —aclaraba ella apretando la mano de Henry con entusiasmo.

Sí, mi papá es bien guapo a pesar de la rojiza barba en su rostro.

—Mmm no, no recuerdo —decía él arrugando la frente, pensaba o trataba de recordar.

—Sí, sí... Recuerde —insistía ella meciendo todavía su mano.

—No, pero es un gusto nuevamente —papá le zafó la mano y se sentó a la mesa sonriente.

—Preparaste el desayuno, que linda —dijo mi mamá descubriendo cada cosa sobre la estufa.

—Sí, sabía que llegarían temprano. Jack me avisó.

—En realidad la puse en sobre aviso por si hizo una fiesta en nuestra ausencia y la casa lucía como zona de guerra —me fulminó con los ojos en forma divertida.

—Yo no hago esas cosas. —Jamás se me habría ocurrido.

—Además nadie habría querido venir nadando —agregó Lexy.

—Ella no haría eso —me defendió mamá—. Ella no es como ustedes, gracias al cielo. Ella no destruiría una ventana entera para meter una máquina de agua.

—Espuma, mamá. Era de espuma —aclaró Math sentándose a la mesa con un gran plato de cereal, café humeante y leche.

—Oh si —rió.

—Mis muebles quedaron húmedos —recordó mamá.

—Pero limpios —agregué.

Mis hermanos levantaron las cejas triunfantes. Mamá no podía objetar que los muebles terminaron sucios, al contrario, estaban limpios, tardaron en secarse como un mes, pero limpios.

—¿En serio hicieron eso? —preguntó papá con el ceño fruncido entre la incredulidad y la diversión sosteniendo el café a medio camino de sus labios.

—Si lo hicieron —respondí.

—¿Y dónde estuve yo?

—Eso fue hace tres años así que... —Math estaba calculando

—Marruecos —completó Jack—. Trajiste toda esa henna que usamos para pintarnos el cuerpo en Halloween.

—Ah, ¿Tú hablas cuando se quedaron de color café por una semana porque la mezclaron con goma y pintura? —reprochó mamá.

—¿Por qué lo hicieron?

—¿Porque NO hacerlo? —objetó Math mirando a todos con diversión.

—Querían ser hombres barro o ¿del barro? —reí recordando cómo lucían—. Mamá los metió en agua hasta hacerse pasas.

—Y leche.

—Y nos dio piedras pómez para fregarnos—. Jack hizo una mueca recordando que casi pierden la piel esos días.

Papá dio una carcajada y después termínanos riéndonos de su risa contagiosa.

Terminamos el desayuno contando anécdotas de todos. Como cuando Jack trató de venderme a un amigo suyo como esclava cuando tenía cinco años. Henry le dijo que cómo pudo hacerlo y él respondió: Era joven.

Por algún motivo todo se centró en omitir anécdotas de Thomas. No es que lo hiciéramos porque lo estábamos olvidando, pero al parecer nadie quería herir o herirse contando cosas de mi hermano. De algún modo todos lo pactamos secretamente.

Lexy se marchó a su casa después del desayuno, dijo que se cambiaría y traería comida para la cena.

Math y Jack dormían y mis padres desempacaban la montaña de maletas que había traído papá. Yo estaba leyendo junto a la ventana. Aunque creo que más que nada veía fuera de la ventana esperando ver a Roch… o a Bastiaan y a su ejército para decirme que habían encontrado a Thomas.

—Hey —dijo alguien a mis espaldas.

—Papá —dije sonriendo—. Me asustaste.

—Lo lamento, creí que dormías —se sentó en la silla de mi escritorio para estar más cerca.

—Sólo mis hermanos toman siesta a esta hora —le dije burlándome de ellos.

—Escucha, yo… quería hablar contigo respecto a Thomas.

—Papá mejor no…

—Sí, debemos hablarlo. Thomas es mi hijo, pero es tu mellizo y sé que esto nos ha afectado a todos, pero más a ti.

—Ahora no hablemos de quién sufre más por esto, hablemos de cómo vamos a encontrar a mi hermano —dije poniéndome frente a frente con auténtica preocupación.

—Sí bueno, primero debemos sobrevivir a las fiestas. Luego veremos qué más podemos hacer para encontrarlo, tengo unos amigos en la policía que nos pueden ayudar —sonrió con pesar.

—Sí —asentí viendo sus manos ásperas cuando colocó apoyó los codos en sus rodillas—. Me alegra mucho que hayas venido y que te quedes por un tiempo. Mi mamá se estaba volviendo loca y para serte sincera ella me estaba enloqueciendo.

—Entiendo —suspiró pasándose la mano por la espesa barba rojiza que cubría su rostro—. Lizzy, te traje algo —estiró una pequeña caja.

—Gra…cias —la tomé con sorpresa, raras veces mi papá de acordaba de traernos cosas a todos.

Sus maletas siempre estaban repletas de SUS cosas y por ello me refiero a todas sus cosas de arqueólogo y ropa sucia… mucha ropa sucia.

Era una pequeña caja redonda que sonaba como si contuviera aretes o algo dentro. La abrí y de su interior cayó un pequeño dije. Era brillante, con piedras incrustadas en él y tenía forma de… la verdad no tenía ni idea.

—Qué bonito, gracias papá —lo abracé.

—De nada, lo vi y supe que era para ti.

—Y… ¿Qué es?

—El Crann Bethadh —respondió con aire de sabelotodo—. Es un símbolo celta conocido como el árbol de la vida, el eje del mundo que une el cielo con la tierra. Y además se veía bonito.

—Sobre todo eso —reí—. Lo pondré en mi pulsera.

—Está bien —hizo señas de irse—. Iré a poner la mesa y ayudar a tu madre en la cocina.

—Papá, espera —lo detuve—. Creo que hablo por todos al decir que deberías deshacerte de esa barba —anuncié.

Papá asintió y se encerró en su cuarto de baño. Bajé las escaleras no sin antes ponerme un lindo vestido rojo con un cinturón de lazo negro para la ocasión. Parecía un envoltorio de regalo abombado en la parte inferior, pero no me importó. Mamá estaba en la cocina armando la mesa, por suerte somos expertas en la cocina, bueno mi madre lo es. La cena estuvo lista en poco tiempo.

—Eso huele delicioso —comentó Math robándose unas patatas.

—¡Oye! —le amoneste.

—A todo esto ¿Dónde está Lexy? —preguntó con la boca llena.

—No lo sé. Voy a buscarla —anuncié cuando el timbre sonó.

—Ahí está esa peculiar chica —dijo mi padre tomando su lugar en la cabecera luciendo su rostro fresco y sin rastro de barba rojiza.

Corrí a la puerta y la abrí de golpe.

—Ya era hora…

—Wow, sabía que me esperabas con ansias —dijo Roch con la sonrisa ancha.

—¡¿Qué?! —grité y cerré la puerta a detrás de mí al escuchar el grito de mi papá preguntando por qué me demoraba —¿Qué haces aquí?

—Es la noche previa a Navidad y creí que me extrañarías mucho. Soy tu regalo —me guiñó su ojo.

Rodé los ojos y lo llevé lejos de la puerta. —Ya enserio, toda mi familia está en la casa y no quisiera que te vean.

—Tu madre ya me conoce, creería que somos pareja y me invitaría a pasar.

—No somos pareja y dime a qué has venido —exigí.

—Está bien —levantó las manos—. Vine a desearte un lindo día.

—¿En serio? —me crucé de brazos y fruncí el ceño ligeramente.

—No, pero deberías ver tu cara cuando no te la crees ni una —sonrió—. Fui a ver a un contacto y me contó de actividades sospechosas desde hace unas semanas.

—¿Actividades sospechosas? ¿De qué clase?

—De la clase de demonios subiendo de allá abajo —señaló al suelo—. deberíamos tomarlo como una señal de que algo más grande está sucediendo.

—¿Más grande? Y… ¿Qué tiene que ver con mi hermano?

—Con nosotros. Ayer que vinieron por ti nos involucramos y según dicen también hay ángeles en la zona.

—¿Ángeles? ¿Cómo seres con… alas?

Mcgregor.

—Te dije que no somos los únicos, ¿recuerdas? Y sí, ángeles de los que tienen alas. Esos malditos buscan algo y estamos en la mitad de todo esto. Quería decirte que tomes precauciones porque también vendrán por ti.

—¿Y Thomas? ¿Crees que ellos lo tienen? ¿Los ángeles?

—No lo dudo. Si pasa algo quiero que me llames —estiró un papel—. Es mi número para emergencias y quédate en casa. No salgas solo dudo que te ataquen con testigos.

—Gracias…

—¡Elizabeth! —gritó una voz a mis espaldas.

Roch y yo miramos hacia la puerta. Ahí estaba papá con cara de pocos amigos. Las mangas de su camisa recogidas y el ceño con sus cejas rojizas arrugado.

En dos pasos estuvo a mi lado y me puso detrás de él sin darme oportunidad a objetar algo. Estaba sorprendida.

—¿Qué quieres? —dijo mirando a Roch amenazante.

Roch se enderezó y puso esa mirada salvaje que tanto conocía. No quería que le pegara a Henry.

—Papá él es mi amigo —solté tomándole del brazo para que me viera. Era extraño, jamás había visto a Henry de esa forma, estaba enojado o tenía esos celos de padre.

—¿Amigo? —dijo examinando a Roch mientras éste lo miraba con ganas de darle un buen golpe.

—Roch —se presentó el susodicho sin cambiar de expresión.

—Sí, sólo pasó a dejarnos buenos deseos y ya se iba ¿No Roch? —pregunté haciendo gestos para que se fuera.

—Sí —dijo suavizando la mirada—. Ya me iba —empezó a relajar la pose. Me miró directamente y sonrió—. Feliz Navidad Elizabeth. Señor —agregó viendo a papá para luego marcharse calle abajo.

—¿Amigo? —preguntó Henry aún con el ceño fruncido.

—Papá no es el momento para estas cosas, además ahí viene Lexy —señalé por donde se marchó Roch hace unos segundos.

Lexy venía con cara de: ¡cenaré delicioso hoy! Parecía que venía cantando mientras sujetaba en sus manos cubiertas por guantes un mini bolso y una fuente con algo dentro.

Papá y yo la esperamos en la entrada para recibirla.

—Hola, hola Hankes —sonrió de oreja a oreja dejándonos ver, a más de sus labios extremadamente rojos, sus dientes blancos—. Señor Hanke debo decir que se ve muy formal —lo observó de pies a cabeza.

Si yo no fuera tan despistada juraría que le estaba coqueteando.

—Lexy, bienvenida —le respondió abriendo la puerta para que entrase.

—Gracias señor Hanke —dijo sin dejar de sonreír—. Elizabeth —se dirigió a mí entregándome el recipiente y entró a la casa pasándome de lado.

Sonreí moviendo la cabeza. Lexy, Lexy. Quise entrar detrás de ella, pero papá me sujetó del brazo haciéndome tambalear.

—¿Qué te sucede? —murmuré fulminándolo con los ojos.

—No quiero verte con él nunca más —dijo con mi mismo tono.

—No puedes decidir a quién veo o no —respondí.

—Sí puedo, soy tu padre. Y no volverás a verlo.

—No lo conoces y el hecho de que seas mi padre no te da derecho de escoger mis amistades.

—Lili…

—Me llamo Elizabeth, Lizzy o Eli. Apréndetelo de una buena vez —mascullé apretando los dientes. Cerró los ojos y se tomó el puente de la nariz son dejar de sujetarme el brazo.

—Acepto a esa niña extraña como tu amiga, pero a él no. De lejos se ve que es muy malo para ti —dijo aflojando el agarre y me miró diferente, más suave.

Lo sé, quise responder. Ni de cerca Roch se veía menos atemorizante y rudo.

—Sólo… quiero protegerte del mundo.

—Pues he podido hacerlo muy bien por mi cuenta —sonreí de lado y entré dejándolo fuera.

En la cena Henry me miraba con los ojos entrecerrados como esperando que yo declinara mi postura sobre Roch. Lexy estaba sentada junto a Jack conversando sobre lo que había de nuevo en la escuela. Mis hermanos recordaban muy bien a todos sus profesores y las veces que les habían jugado bromas. Detuve mi tenedor a medio camino de la boca cuando escuché su nombre.

—Mcgregor siempre fue extraño —comentó Math—. Ese hombre tenía ojos en la espalda.

—Frustró nuestros planes de salirnos de clases más de una vez —sonrió Jack.

Mamá los fulminó con la mirada negando.

—Pero nunca nos salimos —agregó Math.

Sabemos que eso no es cierto.

—Ese hombre odia a Elizabeth —acotó Lexy sin dejar de engullirse comida—. La sorprendió tratando de pasar las respuestas a Thomas y le dijo algo como que es de familia.

Después de fulminarla con los ojos todos callamos. Thomas no había sido mencionado y eso, al menos a mí, me provocó un vuelco en el estómago.

—No creo que la odie —papá rompió el silencio—. por qué no me pasan la rica salsa que nos trajo Lexy —añadió.

Casi suspiré de alivio cuando lo dijo. Cuando desvió la atención de todos a la salsa de Lexy lo que derivó en halagos para ella. Lo admito, no creí que ella pudiera tener dotes culinarios, pero de la forma en que come algo debía aprender de la comida.

CAPÍTULO 23

El dije se meneaba de un lado a otro ante mis ojos. Como una de esas cosas que utilizan los hipnotizadores. Y es que me sentía así. Esa cosa era hipnotizante y me atraía de una forma inexplicable. Mi corazón estaba como loco intentando encontrar el ritmo del latido correcto y una explicación lógica a lo que sentía. Era algo hipnótico y hermoso verlo bailar en mi muñeca. Admito que no esperaba nada de Henry. Y creo que nadie lo hacía. A pesar de que los gemelos siempre han sido los hijos favoritos de mi padre, ellos tampoco esperaban regalos.

Era cerca de la media noche y mis padres decidieron darnos los regalos. Mi familia es algo desorganizada y no nos pegamos mucho a la tradición de abrir los regalos en la mañana, por ese lado aprecio mucho que mis padres hayan sido algo hippies de jóvenes. Además de que iríamos a la iglesia al día siguiente y veríamos a la abuela.

—Es un… juego de té chino —le dijo a mamá que acomodaba las tasas en la mesa—. Podemos tomar té en el jardín.

Ella sonrió con pesar.

—Creo que estamos cansados —dije señalando a Lexy dormida en el sillón sujetando la caja de galletas de mamá.

—¿De dónde sacaron a esa chica? —preguntó papá señalándola—. Es tan extraña que me asusta —hizo como si tuviera calosfríos.

—Se mudó hace unos años —recordó Math moviendo la cabeza de lado a lado mientras sostenía una máscara extraña sobre ella.

—Quiso ser mi novia —recordó Jack no muy feliz—. Y me siguió al vestidor de chicos una vez.

—También quiso ser mi novia —canturreó Math a través de la máscara.

—No la muevas así, la romperás —dijo papá.

—Quiere ser la novia de todos. También lo hizo con Thomas —le dije para reconfortarlo.

Él rió con fuerza, pero sin hacerlo muy fuerte para no despertarla.

—Thomas… —susurró mamá—. ¿Tendrá comida? ¿Sentirá frío? ¿Dónde estás?

Se echó a llorar en brazos de papá que la apretaba fuerte contra su pecho. Su cabello rubio se perdió por un momento con el abrazo de su esposo. Tal vez necesitaban eso después de todo este tiempo: un rato a solas. Quise llorar también, en cambio me uní a las caras largas de mis hermanos. Math que estaba a mi lado me abrazó y aspiré su dulce aroma. Se sentía reconfortante estar entre sus brazos. Como siempre mis hermanos me protegían. Y aún extrañaba a Tommy. Tommy, él odiaba ese nombre sobre todo cuando cumplimos quince. Yo amaba llamarlo de esa forma, y ahora que pienso me daba la idea de que era más dulce y que no describía al Thomas del que Roch me hablo. No creía que fuera igual o peor que él, mi hermano no.

Subí a mi cuarto después de tapar a Lexy con una manta. Todos dormían en casa menos yo. No lograba hacerlo, no podía dejar de pensar en el regalo de mi padre así que quise saber más de él.

El Crann Bethadh, un símbolo sagrado celta, es el árbol de la vida considerado el eje del mundo. Une el cielo con la tierra y sus raíces penetran en el inframundo y sus ramas se alzan al cielo, conectando ambos lugares. Su cuerpo representa los cuatro elementos: fuego, aire, tierra y agua; cuyo fruto es la continuidad de la vida que proporcionaban la inmortalidad.

Henry había escogido un interesante dije para mí. No sé por qué tenía la absurda idea de que estaba relacionado con algo. Al menos con eso de los elementos que mencionó Mcgregor porque no creía que existiera algo como un vínculo de la tierra, el cielo y el inframundo.

Tomé el autobús que me dejó a unas cuadras de mi objetivo. Caminé hacia el edificio de ladrillos rojos y me detuve en la cuadra de enfrente. Era un día bastante bueno y había sol. El parqueadero estaba casi vacío a excepción de un par de autos y un chico de aspecto familiar.

—Hey niña, ¿qué haces aquí? Creí que nos veríamos en un par de días —preguntó frunciendo el ceño.

No sabía exactamente qué hacía en ese lugar y porque rayos dejé una nota en casa excusándome de ir a la iglesia mucho antes de que despertaran.

—¿Que juegas? —dije acercándome a su lado.

La sonrisa petulante de Roch se hizo presente. Me miró de lado examinándome con curiosidad y de seguro preguntándose lo que yo no podía responder: ¿Qué hacía ahí?

—Vamos, es Cricket —dijo como que fuera algo obvio.

—Se supone que involucra a otras personas, no botellas de cerveza —observé más detenidamente. La verdad no había visto la escena completa: a unos pasos de nosotros había un auto con la cajuela repleta de cerveza y una a medio beber en su mano.

Solo tal vez era un mal momento.

—Y aquí hay otra —dijo bebiendo todo el contenido. Puso la botella junto a las otras formando un camino y empujó la bola de plástico que pasó entre ellas golpeándolas hasta llegar a la pared y rebotar fuera del camino.

—Jamás había visto que se jugara así.

—Es porque eres demasiado joven —bufó.

—Sí, y tú eres taaan viejo— rodé los ojos cruzando los brazos.

Esbozó una sonrisa.

—Estoy seguro de que te llevo un par de años. Mi padre me enseñó —agregó señalando las botellas—. Cada viernes se ponía ebrio y apilaba las botellas en el patio trasero para romperlas con el mazo.

—Estoy segura de ello — dije.

Ignoró mi comentario y me observó. —Juega un poco —me entregó un mazo.

Lo tomé insegura, pero la mirada de suficiencia de Roch me hizo continuar. Él puso la bola en posición y la golpeé con fuerza. Derribó un par de botellas y golpeó la pared rebotando hacia nosotros. Bueno hacia Roch que la atrapó con la mano.

—No vas bebida para ti —me señaló.

—Pero si yo no estoy bebiendo —me defendí.

—Eso es lo que digo, no bebidas para ti y más para mí —se señaló.

Acompañé a Roch a su departamento y en el trayecto, de sólo unos minutos, bebió tres cervezas más. Empezaba a tambalearse y sus ojos a lucir cansados.

—Creo que debo irme —anuncié cuando abrió la puerta y me invitó a entrar.

Él hizo la cabeza ligeramente hacia atrás y levantó una ceja.

—No, no. Pasa y dime a que viniste —pidió. Vacilé un poco, pero al final cedí.

El departamento lucia normal, y sin adornos navideños como hace unas noches. Me senté en la sala mientras Roch botaba las botellas y buscaba más en el refrigerador. Vino con tres frías cervezas en las manos, una la puso frente a mí y las otras dos frente a él. Lucia más ebrio en sólo unos minutos y empezaba a preocuparme.

—Eh, Roch… —señalé la botella.

—Es cierto —levantó las manos—. no más bebidas para ti. —Sonreí y él me imitó divertido. Creo que fue una broma.—. que… sí, ¿qué haces aquí aparte de dejarme beber sólo? —dijo llevando la botella a sus labios queriendo lucir indignado.

—¿Por qué te comportas así?—. Esas palabras salieron de mi boca sin más. Roch arqueó las cejas y torció la boca quedándose en el aire.

—Ahora sé que no viniste a desearme Feliz Navidad —dijo con la voz más distorsionada—. Y qué hago, cómo o lo que sea que hayas dicho —fruncí el ceño confundida—. no es de tu incumbencia porque no tienes nada que ver en mi vida… ni un poco.

—Roch…

—¡Basta! —se puso de pie moviendo un poco la mesa donde las botellas tambalearon. Me asusté—. No tienes derecho a venir a mi casa y decirme cómo vivir mi vida. ¿Tienes idea de cómo es vida? —preguntó y negué con la cabeza—. ¡Claro que no sabes! No tienes ni idea.

Roch caminó hacia la cocina buscando más cerveza. Me levanté tras él y sólo había eso en la refrigeradora: cerveza. Estaba preocupada por cómo estaba. Su cara estaba un poco roja y sus movimientos más torpes, su ceño fruncido estaba ahí como siempre y me pregunté qué demonios estaba pensando esta mañana. Mis dudas no estaban siendo despejadas y estaba en el departamento de un chico ebrio al que no conocía.

Tambaleó y chocó con el mesón tirando la botella. El piso se llenó de cerveza y de vidrios rotos. Él trató de agacharse y limpiar con sus manos.

—¡Espera! —lo detuve—. Déjame hacerlo. No, Roch. Para. ¡Para! Demonios…

—No sabes nada —escupió con la voz distorsionada como si estuviera llorando. Y si, parecía que eso trataba de reprimir. Su cara roja me dio indicios de ello y sentí pena. Ese no era el Roch que conocía, o que creía conocer—. Mi padre se embriaga cada viernes desde que murió mamá. Y lo peor es que no recuerdo nada ¡Nada! ¿Sabes qué se siente no tener una madre junto a ti? ¿Sabes acaso cómo se siente no recordar tu vida? No sabes lo que es no saber qué hacías de niño, cuáles era tus pasatiempos o quienes fueron tus compañeros de primaria. No, claro que no lo sabes. Eres la chica perfecta con una vida perfecta.

Se puso de pie y se tambaleó hasta el sofá cayendo de bruces en él y corrí para evitar que cayera. Se sentó torpemente mirándome a los ojos. Me estudió unos segundos antes de unir sus labios con los míos en un rápido y tibio beso.

Cuando se separó de mí ladeo la cabeza y sonrió. No me dio tiempo de responder y se inclinó sobre mí acunándose en mi regazo.

—Feliz Navidad —dijo quedándose dormido al instante.

Respiraba agitada y sentía mis mejillas cosquilleando con un ligero calor.

—Fe—feliz Navidad —suspiré.

Henry sostuvo la puerta para que pasara dentro. En la sala mamá estaba sentada sujetando la nota que les dejé en la mañana. Eran las tres de la tarde cuando entré a la casa después de dejar a Roch dormido en su sofá. Me costó mucho trabajo ponerlo en una posición segura por si vomitaba o algo así que por eso estaba tarde en casa.

—¿Una nota? —dijo Henry con el ceño fruncido—. ¿Enserio, Elizabeth? ¿Tienes alguna idea de cómo estuvimos todo el día pensado en que te había pasado algo? No llevaste teléfono, no llamaste y no le dijiste a nadie donde estabas —dijo molesto bajando un dedo por cada reclamo—. Incluso tu amiga extraña no sabía de ti.

—Lo lamento, pero un amigo…

—¿El muchacho de ayer? —preguntó entrecerrando los ojos—. Dime que fue cualquier chico menos ese.

—¿Te fuiste el día de Navidad a ver… a un chico?—. La voz de mamá nos llegó desde el sofá enfrente. Había llorado y me odie por ser la culpable. No quería que sufrieran más después de lo de Thomas—. No viste a tu abuela por un chico. ¡Elizabeth! Estaba muerta de miedo. ¿Tienes idea de lo que pasó por mi cabeza en estas horas? ¿Un chico merece tantas atenciones que no pudiste decir que no?

—¿Quién es él? —preguntó papá. Si decía que era Roch era capaz de encerrarme en el cuarto, escaparía por la ventana, pero eso no era el asunto.

—Un amigo del colegio que no tiene familia —solté—. Él se llama Rick y… no quería se emborrachara en Navidad.

Papá miró a mamá. Intercambiaron miradas y luego de rascarse la quijada papá me miró.

—Sabes que estuvo mal…

—Sí, sí. La niña se escapa por un chico una vez en su vida y ¿ustedes reaccionan así? —dijo Math a mis espaldas—. Deberían dar gracias que al menos empieza a olvidarse de Parker.

—Math… —dije entre dientes.

—¿Parker? —preguntó Henry.

—¿Ya olvidaron el verano pasado? ¿Y San Valentín? —negó con la cabeza sentándose a mi lado.

—¿Parker? —insistió papá.

—Un chico, papá.

—Olviden eso y comamos —intervino Jack.

La sala quedó en silencio. Mis padres estaban enojados y lo entendía, pero estaba confundida por la reacción de papá. Henry jamás había estado en casa en su plan de padre celoso extremadamente protector.

Por suerte para mí, los siguientes días fueron menos estresantes y la abuela vino a casa con los obsequios. Lamentó por lo que estábamos pasando, pero en lo medida de lo posible tratamos de aparentar normalidad. Imagino que las demás familias estaban en la misma situación y eso animó a papá a tomar cartas en el asunto.

Para la fiesta de fin de año papá ya se había contactado con unas personas de la policía. Vinieron a la casa, pidieron nuestras declaraciones. Sólo que esta vez no hubo patrullas ni prensa. Se veía claramente que era un favor hacia Henry porque los tres hombres se trataban con familiaridad. Me preguntaron si había notado algo extraño en su comportamiento y tuve que mentir y decir que no, que había estado normal y que hasta la fiesta de cumpleaños fue estupenda.

Mamá les dijo que Thomas estuvo distante y rebelde desde el verano o antes y que se metía en problemas de alcohol con los vagos de sus amigos. Papá pareció escandalizarse, sin embargo, Jack dijo que Thomas hizo eso por la separación. Tal vez fue una etapa después de que ellos se fueran. Cosa que para mis adentros también era cierto. A pesar de ello todos en la casa ignoraban lo que yo sabía, las peleas y los ángeles y demonios rondando la zona.

El miércoles en la escuela caminé hacia Lexy que estaba parada en la entrada junto a lo que identifiqué como su nueva conquista. Era un chico alto con cabello negro y… ojos negros y ropa… negra. Fruncí el ceño cuando sus ojos se cruzaron con los míos. Era más alto que nadie y muy guapo.

—¡Elizabeth! —llamó Lexy pidiendo que me acercara—. Ven, mira. Te presento a… —antes de que pudiera decir algo el chico se dio la vuelta y desapareció en la esquina no sin antes darnos un vistazo.

—Adiós —susurré y la miré extrañada—. ¿Quién era ese?

Lexy tenía en ceño fruncido evidentemente enojada.

—Obviamente un idiota —dijo sin apartar la vista del lugar donde estuvo el chico. La sensación de haberlo visto antes se quedó en mi cabeza.

Sorpresa, sorpresa. Lexy saliendo con idiotas.

—Ven, vamos a clase. Te hará olvidarte de los idiotas —le dije enganchando mi brazo con el de ella.

Fui a biología y Lexy a artes o algo así. Quedamos en vernos en la cafetería. Un escalofrío me sacudió el cuerpo al sentarme junto a la venta en el laboratorio. Recordaba perfectamente la noche en que entré por la ventana y vi a esas cosas con garras.

No puede poner atención en la clase pensando cómo sería mi encuentro con Mcgregor. Mi corazón saltaba como caballo desbocado por la ansiedad que sentía.

Después de toparme con Lexy para el almuerzo caminamos a Historia. Escuchaba a Lexy hablar de un chico y un beso que no entendí para nada pues estaba pensando en el profesor rubio y ojos… ¿verdes? ¿Azules? Ahora que lo pensaba no recordaba el color de sus ojos.

Al entrar en el salón Lexy dio brincos y se fue directo a los chicos sentados cerca del escritorio donde Mcgregor estaba con la cabeza agachada esperando el inicio de la hora, metido en un libro. Pareció sentirme o no lo sé porque de inmediato alzó la cabeza para verme. Su rostro era neutral, ni amigable ni duro. Me sorprendía cómo lograba ocultar sus emociones. Percibí un ligero asentamiento de la cabeza y sólo pude responder con otro.

Durante la clase evitamos el contacto visual. A diferencia de las clases de meses atrás, éstas fueron más tensas por el hecho de que no salía de mi cabeza la noche en que me contó sobre los demonios. Sudaba tan solo pensarlo.

—Quiero que hagan un trabajo sobre cómo fue la evolución del imperio romano como trabajo para el día del examen —dijo dibujando en la pizarra lo que parecía ser el continente europeo—. Debe mostrar cómo fue en sus inicios, durante las guerras y llegar hasta su separación. Pueden ser dibujos, en computadora o maquetas. Eso les dejo a su elección—. Anunció a tiempo que el timbre sonaba—. Ah, señorita Hanke quisiera hablar con usted —dijo y me quedé paralizada.

—¿Sexy profesor guion extraño Mcgregor quiere hablar contigo? —Lexy estaba confundida.

—Eso parece —respondí guardando mis cuadernos.

—Te esperaré afuera por si quiere culparte de algo que no hiciste —dijo entrecerrando los ojos observando cómo el resto de la clase abandonaba el aula y Mcgregor se acercaba al escritorio.

¿Lexy dijo sexy?

—No es necesario —reí—. Por qué no nos vemos en mi casa, mis hermanos se irán a la universidad por eso de los exámenes.

—Oh —sonrió emocionada—. Claro que sí amiga. Quien quita y esta vez Jack me confiesa su amor por mí —dio aplausos lanzando su mochila al hombro.

—O Math —dije con demasiado entusiasmo para que se fuera.

Ella ahogó un grito colocándose una mano al pecho en su papel de dramática.—. los dos. Eso sería mi sueño hecho realidad —dijo y salió corriendo como si eso fuera a pasar.

Mmm, no. Eso no pasará.

Mcgregor no me miró cuando me acerqué al escritorio. Simplemente espero a que estuviera en su campo de visión para hablar.

—Sé que debe ser difícil comprender todo esto, pero quiero que sepas que estamos aquí para cuidarte y que no te pasará nada mientras estemos en esta misión.

¿Misión?

—Eh… ¿gracias? —sonreí de lado sin saber que más decir.

Sus ojos se posaron sobre los míos y su expresión se relajó. Admito que fue como si me dijeran que no debo meter la mano en una piscina de pirañas a pesar de que eso quería.

Los dos estábamos de pie junto al escritorio y al ser el más alto tuve que subir un poco mi mandíbula. Sus ojos azules me examinaban. Azules…

—Dicho eso —exhaló el aire de los pulmones y sonrió por microsegundos—. quiero contarte toda la historia de… esto —hizo un movimiento con las manos—. Quiero que confíes en mí, en nosotros, completamente porque sé que no lo haces.

—No, sí confío —mentí.

Él levantó una ceja como si dijera: ¡Por favor! Sé que mientes.

—Está bien no lo hago, pero debe entender que me es difícil creer que ESTO pueda ser cierto y si lo es hasta qué punto tiene que ver con mi hermano.

—Lo sé, quiero entender lo que sientes y quiero que nos entiendas. Ven esta noche a esta dirección —estiró un papel—. Nos reuniremos ahí en la noche, no creo que deba decir que debes ir sola…

—No, claro. Estaré ahí —asentí y nos despedimos.

Toda la historia, al fin sabré de qué se trataba todo ESTO, como él dijo. Azules… sus ojos eran azules, cuando siempre creí que eran… ¿Verdes?

Caminé a casa lo más rápido posible y recogí a Lexy en su casa.

—¿En serio? —dije entre divertida y sorprendida. Sí, Lexy sorprende a todos cada día.

—No le veo nada de malo —dijo levantándose las gafas oscuras para ella misma contemplar su atuendo—. ¿Acaso tiene alguna arruga?

—No, Lexy. Tu hermoso vestido rosa está perfecto —ella sonrió y me tomó del brazo.

No podía creer que ella se cambiara de ropa sólo para ir a despedirse de mis hermanos. Pero bueno, ¡ella es Lexy! No debería sorprendernos su extraño comportamiento después de tanto tiempo. Guardé mis caras de sorpresas para la noche. La noche… ¿Cómo saldría de casa sin que ellos se den cuenta? Ya pensaría en algo.

—Tarde cómo siempre —dijo Jack en la puerta.

—Perdón —dije rodando los ojos. Estos chicos, los extrañaré. Aunque sean unas pocas semanas.

—¡Enana! ¡Atrapa esto! —gritó Math lanzándome su mochila. Me hice a un lado y cayó sobre Lexy que venía detrás de mí mirando coquetamente a Jack.

—¡Ay! —gritó.

—Uy, santo cielo —Corío Math—. Lo siento mucho, Lexy. ¿Estás bien?

—Creo que me fracturaste el cabeza —se tocó y luego sonrió ampliamente contemplando la cara de preocupación de mi hermano.

Tocó su antebrazo y siguió subiendo hasta sus hombros. Rodé los ojos y fui a la cocina dejándolos solos, creo que al fin se le hizo a Lexy.

Henry, es decir papá. No mejor Henry, estaba sentado a la mesa estudiando unos papales. Sus lentes se le resbalaban por el puente de la nariz y los leía con mucha atención. Alcancé a ver un logo que se asemejaba al de la policía.

—¿Qué es eso? —señalé con un movimiento de cabeza y me acerqué a ver.

—Mi amigo me envió algunos archivos —hizo comillas con los dedos—. sobre los otros casos parecidos a los de Thomas. ¿Y sabes una cosa? —preguntó.

Yo me moría por decirle que ni de cerca se parecen, pero Henry me miraba intensamente.

—¿Qué?

—Hay inconsistencias —soltó.

—¿Ah sí? —continué.

—Sí, no puedo decírselo a su madre estallaría —admitió guardando los papeles en una carpeta.

—¿Por qué me lo dices? —pregunté sentándome a su lado.

—Porque eres deferente —me miró directo a los ojos—. Eres más analítica que tu madre y reaccionas diferente.

Sonreí sabiendo que yo reaccionaba así porque no está, de ninguna manera, relacionado con Thomas. No involucraba ángeles o demonios y sólo yo en esa casa sabía que mi hermano había huido.

Mis hermanos se fueron con caras de tristeza como las que dejaban, y no sólo eso, dejaban un vacío en la casa que difícilmente se llenaría. Por mi parte era mejor tenerlos lejos y que no estuvieran en casa para ver lo que vendría después. ¿Qué vendría? No puedo decir a ciencia cierta qué nos esperaba, pero sí sabía que no era nada bueno.

CAPÍTULO 24

Me balanceé desde el alfeizar de mi ventana. Con cuidado estiré una pierna y pisé en una rama y me apoyé en otra finalmente quedando parada por completo. La rama es gruesa, pero me hizo dudar de su resistencia cuando crujió. No sé cómo hacen mis hermanos para hacer esto, son más grandes que yo, me sorprende que estas ramas hayan resistido tantos años.

Miré hacia abajo y me asustó ver que estaba muy alto. ¿Que estoy haciendo? Me voy matar o a romperme algo y las dos dolerán. Sin perder el tiempo me senté para pisar en la otra rama más baja y así seguí hasta la última. Mirando hacia abajo parecía más alto de lo que es y me mareé por primera vez desde que pisé las ramas. Cerrando los ojos y armándome de todo valor salté.

Me impacté contra el césped, pero no caí de rodillas. Con cada caída mejoraba. La próxima caería de pie.

Llegué a la estación de trenes y verifiqué la hora en la pantalla del teléfono. Poco más de las once, a tiempo para llegar donde Mcgregor. La dirección era una conocida no muy lejos y para mi sorpresa se me hizo conocida. Era el mismo lugar donde me llevó aquella noche. Lo supe por las ventanas sucias.

Toqué una puerta y ésta sucedió a mi toque. Parecía vacío, a pesar de ello presentí que no lo estaba. Mcgregor apareció en mi campo de visión parado bajo una rejilla de luz.

—Profesor Mcgregor —saludé y él sonrió de lado.

—A los mortales le toma un poco de tiempo acostumbrarse a los cambios repentinos —dijo y arrugué el ceño confundida—. Me refiero a mi nombre, estás acostumbrada a llamarme Steven Mcgregor cuando mi verdadero nombre es Bastiaan.

Ah, eso.

—Supongo que es la costumbre —respondí nerviosa tratando de que mi encogimiento de hombros se viera normal.

—Y yo supongo que te hace sentir segura, algo de familiaridad; y supongo que deberás mantenerlo en la escuela —afirmó sin quitarme los ojos de encima tan serio como siempre con su voz suave y firme al mismo tiempo.

—Sí, supongo —respondí ocultando mis manos en los bolsillos. Él se dio cuenta y sonrió.

—No perdamos tiempo, vámonos —dijo volteándose y dando unos pasos.

—¿Irnos? ¿A dónde? —cuestioné.

—Si eres lista me seguirás. Si no… bueno, puedes seguir creyendo que lo que pasa es algo ordinario —me dijo manteniendo sus ojos sobre mí, esos ojos azules intensos que parecían tener vida propia.

¿Debía seguirlo?

Siempre he creído que hay una parte de mí a la que le gusta sentir el peligro o que simplemente es testaruda o como dirían mis hermanos: estúpida. Nunca lo he creído porque lo dicen ellos, y tus hermanos deben molestarte porque es cuestión de principios. Pero cuando me subí al auto de Steven reafirmé esas calificaciones. Era absurdo y completamente loco, me subí a un auto con dos extraños, a pesar de que uno era mi profesor y de que no creía ni una palabra de lo que ellos decían. ¿Ángeles? Como no.

Probablemente hubiera salido corriendo a la policía en cuánto el profesor Mcgregor me dijo que era de un ángel, primero porque no tiene cara de ángel, aunque es atractivo, segundo porque podía ser un acosador asesino, y; tercero porque no había visto a un ángel en mi vida. O las alas de estos sujetos como para creer que eran… eso.

A pesar de ello estaba sentada en la parte posterior del auto viendo como las luces de la cuidad me bañaban el rostro. El auto dio mil vueltas por lugares que jamás en mi vida había visto. Varios minutos transcurrieron hasta que el auto al fin se detuvo entre dos edificios de ladrillo. El conductor, un tipo delgado de piel morena y grandes ojos azules brillantes, me miró por el retrovisor con una mirada dudosa. ¿Desconfianza?

—Llegamos —dijo Mcgregor despreocupado como si fuera de todos los días.

Salí del auto solo para respirar un asqueroso hedor que invadió mis pulmones con rapidez. Era una mezcla de basura, sudor y algo muerto en algún lado. Reaccione de inmediato arrugando mi nariz y tapándola con la manga de mi suéter.

Fuera dos tipos nos esperaban. Llevaban el mismo tipo de ropa que el conductor del auto. Mcgregor se reunió a mi lado y cruzó rápidos saludos con los dos hombres que me miraron e hicieron un movimiento con la cabeza. Les dedique una confundida sonrisa y empezamos a caminar.

Nadie nos había presentado o había hecho el esfuerzo por entablar comunicación y la verdad así estaba bien de mi parte porque después de todo ¿de qué hablaríamos?

Uno de los hombres estaba delante de nosotros. Yo seguía a Mcgregor a una distancia prudente, detrás de nosotros estaba el conductor del auto y detrás suyo el otro hombre. Me sentía fuera de lugar y de algún modo prisionera. Empezaba a pensar que no fue buena idea seguirlo y mucho menos a un lugar como este. Cruzamos callejones estrechos rodeados de altas paredes, edificios con ventanas oscuras y sucias, parecía un lugar de mala muerte lleno de basura por doquier.

A donde miraba había personas extrañas con ojeras enormes. No lucían saludables y tampoco amistosas; se escuchaban llantos de niños, gritos y peleas.

Subimos por escaleras metálicas estrechas y crujientes a cada paso. Las puertas se abrían y cerraban, se escuchan murmullos al vernos pasar.

—¿Qué…? ¿Qué lugar es este? —pregunté al fin.

Mcgregor ladeó su cabeza echándome un rápido vistazo. —El humano es fascinante y complejo. Lo tiene todo y al mismo tiempo lo quiere todo. Destruye y repara cosas, pero no se tiene respeto ni respeta. Drogadictos, prostitutas, alcohólicos… —se detuvo al inicio de una escalera y me miró de frente con sus ojos fijos en mí—. la lista es grande y se incrementa cada día como una plaga en el campo de trigo. Los ángeles guardianes solo hacen eso: cuidan lo que algunos humanos tienen. Pero estas criaturas pueden ser salvadas un pequeño acto de bondad y es donde más trabaja un ángel. Preferimos hundirnos en este mundo porque nos recuerda que podemos hacer cosas maravillosas —lo dijo todo con una voz inflexible, como si yo hubiera olvidado el motivo por el que ellos estaban allí. Pero al contrario de ello yo no tenía ni idea, era la primera vez en mi vida que escuchaba esas cosas y seguía sin creer sobre ellos… los ángeles, aunque y vi a los demonios.

—Aun no entiendo por qué estoy aquí —respondí.

Me lanzó una mirada desdeñosa y se dio vuelta en las escaleras para seguir caminando. Creo que se enojó.

Llegamos al último piso del edificio donde había una puerta no muy diferente a las muchas que pasamos. El hombre que encabezaba nuestro grupo tocó la puerta y se abrió. Enseguida estuvimos dentro. Era un lugar oscuro, con poca luz que me hizo forzar mis ojos para caminar. Una vez que la puerta se cerró y la luz se encendió me petrifiqué e intenté dar un paso atrás lo que me hizo chocar con el sujeto a mis espaldas.

—Carajo —murmuré al ver el departamento lleno de unas diez o quince personas que se habían asomado desde todos lados para ver quién llegaba. Eran altos y fornidos como el hombre que condujo el auto, entendía el punto de llamarse ejército, debían luchar… ¿Con quién? ¿Por qué?

—Tranquila —sonrió Mcgregor a mi reacción—. Están intrigados por tu presencia, como tú sorprendida de encontrarlos aquí —dijo guiándome al comedor. Estaba nítido como lo dejaría mamá después de una cena con mis hermanos; brillando de limpio.

—Me sorprende que quepan todos aquí —respondí acomodándome en una silla y de inmediato alguien me sirvió café—. Gracias.

—No nos molesta no estar cómodos, cumplir con muestra misión es lo más importante ahora. Lo que nos lleva al tema principal y es tú —me señaló.

—¿Yo? —me sorprendí.

El resto se las personas entre hombres y mujeres nos miraban desde sus lugares aparentando hacer cosas como mover las revistas, ver por la ventana, o como el hombre en la puerta: vigilar.

—El otro día no pudimos conversar sobre lo ocurrido y sobre todo aclarar la situación. Somos ángeles Elizabeth, seres de luz enviados a la tierra en busca de algo que fue robado hace muchos años.

—Eh… —tragué saliva—. Aún me cuesta trabajo entenderlo —admití haciendo una mueca mirando a todos y aunque no me rodeaban me sentía asfixiada por ellos.

—Queremos ayudar y recuperar lo que nos quitaron.

—¿Cómo es que mi hermano lo tiene?

—Hace tiempo los demonios atacaron el cielo, se llevaron muchas cosas preciadas de las que los demonios se deshicieron, pero al no estar arriba se refugiaron en lo que pudieron y tú hermano…

—Ay algo dentro de él, algo que se le fue dado que le otorga habilidades que son propias de los ángeles. Por ejemplo, podemos manejar los elementos, algunos ángeles son más poderosos que otros con cierto elemento: el agua, tierra, aire o fuego. Ustedes no pueden entender cuán importante es recuperarlo y evitar que caigan en manos equivocadas…

—Como los demonios —afirmé y Mcgregor sonrió.

—Como los demonios —reafirmó—. Elizabeth, queremos ayudar, pero para eso te necesitamos. Thomas se ha desvanecido del radar y sólo tenemos una oportunidad para comunicarnos con él y eres tú, su melliza, la conexión más poderosa en estos momentos.

—Lo era —dije con pesar—. Mi conexión se rompió la misma noche de nuestro cumpleaños y no he sido capaz de contactarlo. Antes podía sentir sus sentimientos, en menor intensidad que él lo hace conmigo, pero lo sentía. Ahora es demasiado tarde.

Mcgregor asintió mirando a la nada.

—Basta, si queremos resultados hay que decírselo ya o perderemos la oportunidad —dijo el hombre que condujo.

Mcgregor y yo nos removimos en nuestros asientos por la fuerte voz del hombre. Era grave y le quedaba perfecto, él era un hombre—ángel alto y fuerte. Sus ojos brillaron con cierta intensidad que me sentí inquieta.

—¿Decirme qué? —dije desconfiando de la situación. Empezaban a sudarme las manos y a temblarme el cuerpo.

—Murat… —apuntó Mcgregor.

—Profesor —demandé saber.

—Hay una oportunidad de hallar a Thomas y es hacer que la conexión regrese.

—Lo más antes posible sino se nos van a adelantar como la otra noche —interfirió el sujeto llamado Murat.

—¡¿Qué?! —me puse de pie—. Todo esto me está dando miedo y no creo que…

—Espera, espera —me tranquilizó Mcgregor tomándome de la mano—. Conversemos solos —dijo y de pronto todos se fueron a las habitaciones y Murat salió del departamento con otros tres.

Estaba temblando tan sólo de pensar en todo: los demonios, los ángeles, mi hermano, Roch, mis padres… No podía tranquilizarme con solo su toque.

—Profesor, no puedo seguir. Todo esto es una locura sólo quiero a mi hermano y que ustedes recuperen sus… cosas.

—Entiendo Elizabeth —me hizo sentarme nuevamente—. quiero lo mismo. Ahora debemos concentrarnos en ir paso por paso y lo primero es encontrar a Thomas, y para eso debo pedirte que te alejes de todos por un tiempo. No sabemos quién es la fuente de los demonios que les dijo de tu conexión.

Roch era el único a quién le confié ese dato y me dio una punzada el pensar que él puede estar tratando de confundirme con todo lo sucedido.

—Pero mis padres… mis amigos…

—Sólo es un tiempo, puedes conversar con tus amigos en la escuela, estaré ahí para protegerte —aseguró.

—Existe alguien más… —empecé a decir cuando la puerta se abrió de golpe.

—Actividad sospechosa en Lee Valley Park, parecen ser ellos —informó Murat—. La dejarán en su casa —informó dirigiéndose a mí.

—La llevaremos —informó Mcgregor mirándome de soslayo—. Aún no nos ha visto en acción —sonrió más para sí que para mí.

CAPÍTULO 25

Mi corazón se disparó, a mi mente vinieron imágenes de la pelea, de la jaula y la electricidad de esa noche juntamente con el fuego por todos lados. Y ahora lo veía en vivo. Entendí que Mcgregor lo hizo por mis caras de dudas o tal vez para darme una lección, como sea, estaba tan asustada que me aferraba al brazo de mi cuidador hasta con las uñas.

—Que sea un ángel no quiere decir que sea inmune al dolor —me quejó sacando un poco los ojos para hacer énfasis.

—Eh, lo siento —me disculpé guardando mis manos lejos de él.

El rubio (del que no recuerdo su nombre) y yo estábamos escondidos detrás de unos arbustos a unos diez metros de la pelea. Murat era un hombre—ángel muy fuerte y feroz. Atacó al grupo de tres hombres lanzándoles cuchillos y flechas, el escenario era demasiado intenso como para parpadear. Dos de los demonios huyeron haciéndose… ¿humo?, pasando por sobre nuestras cabezas. Solo uno quedó hecho ovillo a los pies de Murat quien le tenía aprisionado con una especie de red, a su lado llegó Mcgregor con una espada, como lo hizo esa noche del ataque en la escuela. Vio al demonio y luego de intercambiar miradas con Murat miraron hacia donde estaba.

—Vamos —dijo el rubio a mi lado.

—¿Qué? ¡Claro que no!

—Soy un subordinado, obedezco sus órdenes —dijo tirando de mí.

—¿Lo reconoces? —preguntó Mcgregor al verme llegar a su lado. Vi al demonio intentado liberarse, sus ojos rojos se fijaron en mí al verme y se quedó inmóvil. Moví la cabeza en negativa y giré para no verlo—. ¿Qué hacían ustedes aquí? —demandó saber.

El demonio dijo algo inentendible en una lengua extraña a lo que me gire a verlo y todavía estaba mirándome. Una sacudida de frío recorrió mi cuerpo.

—Lo ángeles… queremos a sus preciosos ángeles —dijo seguido de una risa casi neurótica que me puso la piel de gallina.

Murat sacó un cuchillo y le cortó la garganta, su cuerpo se hizo como de piedra y luego cenizas. Yo me llevé la mano a la boca no pudiendo evitar que el grito de sorpresa se me escapara.

Acto seguido me arrastraron a la camioneta y me senté en medio de Murat, que conducía y Mcgregor.

—Elizabeth, háblame —pidió al verme con la vista clavada la frente. No podía quitarme de la mente la imagen del demonio, los cuchillos, el aire y el fuego salir de sus manos.

—Que… que… que… —tartamudee.

—Eran demonios, te lo dijimos.

—Lo… lo… lo…

—Lo matamos, sí. Pero solo su cuerpo, su alma regresa al inframundo de donde esperemos no salgan.

—No… no —intenté evitar sentir la sacudida de frío en mi espina.

Lo miré unos segundos intentado descifrar lo que esperaba de todo esto.

—Disculpa la forma en que te llevamos, necesitabas saber en lo que estás metida, la dimensión del peligro y la forma en la que operamos —dijo con sus ojos clavados en mí.

—Además de que necesitabas creer en nosotros —agregó Murat sin apartar la vista del camino.

Vi delante de nosotros a los otros miembros del equipo y me dio alivio pensar que nos cuidaban.

—Perdón, pero es difícil en creer en algo como ángeles cuando ni siquiera tienen alas —comenté.

—Las tenemos —afirmó Mcgregor acomodándose para verme de frente—. Son como las aureolas, luminosas y fantásticas. Sin embargo, no podeos ir por el mundo presumiendo de tenerlas —sonrió de lado—. Son parte de nosotros, pero las llevamos dentro de nosotros y las utilizamos cuando en verdad son necesarios.

—Como hace dos siglos —rió Murat para sí.

—¿Qué pasó hace dos siglos? —pregunté.

—No había tantos autos —dijo mirando a sus manos y luego mirándome a mí. Vaya, sus ojos azules eran espectaculares, era un rasgo distintivo de ellos, de los ángeles. Todos tenían los mis ojos—. Volábamos de un lado a otro todo el tiempo, pero gracias a la inspiración divina los mortales crearon otras invenciones.

—Y aviones —agregó Murat en su tono fuerte y neutro sin mirarme—. Llegamos. Elizabeth, actúa como hemos quedado y encontraremos a tu hermano; juntos —sonrió.

Asentí sonriéndole de vuelta y bajé de la camioneta prometiendo alejarme de mis conocidos fuera de la escuela. Y cuando me preguntó si recordaba a quien se lo había contado fingí demencia y dije que a alguien en una fiesta.

—¡Liz! —gritó papá al otro lado de la puerta—. Se te hace tarde.

—Voy Henry —murmuré aún cerrada los ojos y bajo las mantas.

—Mi nombre es papá, no Henry —dijo.

—Y mi nombre es Lizzy, no Liz —agregué entrando el baño.

Estaba como un zombi. La noche anterior… bueno, más bien llegué casi a las cuatro de la mañana y aún tenía sueño. Peor, llamé a papá Henry cuando sólo lo llamaba así en mi cabeza porque él no se aprende mi nombre y pensé que, si yo detestaba eso, él odiaría que lo llamase así.

Bajé las escaleras bostezando a cada paso con mi mochila a cuestas las vendas de mis manos desatadas, ya no las necesitaba mis manos sanaron en un tiempo récord y no me quedaron marcas de nada. Roch las curó bien… ¡Basta! ¡Sácalo de la cabeza!

—Bueno días —dije a mis padres que estaban sentados a la mesa desayunando.

¡Vaya! Henry tiene a donde ir, pensé al ver la escena. ¿Pero a donde, es un arqueólogo?

—Escuche que llamaste Henry a tu padre —dijo mamá alcanzándome unas tostadas.

—Ese es su nombre —bostecé otra vez.

Ella rió y miró a papá mientras le daba un sorbo a su café. Henry levantó una ceja y movió la cabeza negando.

—Mi nombre es Henry, pero mis hijos deberían llamarme papá —puntualizó.

—Perdón, pero mi padre debería saber mi nombre.

—Tu madre tiene la culpa por escoger un nombre tan difícil —contratacó y ella abrió la boca sorprendida.

—¡Por favor! No es tan difícil —dijo ella y yo rodé los ojos.

Se comportaban como adolescentes y eso que vivían con una que por cierto tiene problemas más grandes que su nombre.

Alejarme de Roch estaba en el orden del día. No es que lo quisiera ver con desesperación mucho menos después de lo que pasó en su casa. Deseaba con todas mis fuerzas que no recordara nada… nada de ese beso… de esos labios tibios y…

—¡Te estoy hablando! —interrumpió Lexy taconeando en frente de mí.

—Lo siento, pensaba —me excusé hice una mueca.

Lexy suspiro y planchó su perfecta blusa negra con lazo. —Te perdono, pero promete que dormirás, tienes unas ojeras horribles —dijo señalando mis ojos y cerrando la puerta de su casa.

—Me desvelé leyendo —dije sin pensar lo que me aterró.

Las mentiras fluían de mi boca con tanta naturalidad que el resto de camino a la escuela me la pase pensando cuándo ocurrió. Tal vez en el momento en que me enteré de lo que hacía Thomas o cuando conocí a Roch. Sólo quizá era todo.

Entramos directo a nuestro salón, arrojé mi mochila a mi escritorio y me enfoqué en esperar a que el timbre sonara para ver a la profesora de literatura. En la puerta del salón estaba una chica de cabello negro largo y conversaba con un chico que estaba apoyado en el marco de la puerta. La chica se movió a un lado riéndose de lago que dijo el muchacho y yo sonreí pensando en que era divertido tener una vida normal. El muchacho estaba riéndose y tenía a cabeza agachada mientras metía las manos en los bolsillos. Parecía nerviosa, la chica le gustaba y se notaba en el modo de sonreír. Sus ojos cruzaron con los míos y se borró su sonrisa al igual que la mía. Parker tragó saliva y se quedó petrificado como yo. Sonreírle no era una opción después de todo lo que discutimos la última vez. Lo evité durante semanas inclusive hace unos días cuando mis hermanos fueron a jugar con él y otros amigos en común. La chica, de la ignoro su nombre, me mira y entonces Parker reaccionó moviendo la cabeza a modo de saludo.

Traté de sonreír al levantar ligeramente mi mano, pero él y yo sabíamos que era forzado, demasiado.

El resto de la semana fue relativamente normal si no contamos con que Henry estuvo yendo a hablar con sus amigos policías y que ellos parecieron en la casa una noche. Mamá estaba en la oficina aun tratando de retomar su rutina, así que no estuvo para escuchar y se supone que yo tampoco porque me envió arriba. Le obedecí a medias y me quedé en el pasillo a donde llega todo como si estuviera a su lado.

—Tenemos una pista de los secuestros —dijo uno de ellos.

—¿Pista? ¿Aún creen que la desaparición de Thomas está relacionada con la de los otros chicos? —preguntó papá.

—Escucha Henry, sabes muy bien como son las cosas: tenemos que pensar en cada posibilidad y descartarlas una por una —dijo el otro sujeto.

—¿De qué se trata esa pista?

—Un video. Las cámaras de seguridad grabaron el secuestro de uno de los chicos desaparecidos hace seis meses en Newcastle —informó el sujeto.

Hubo un silencio hasta que al fin hablo papá.

—¿Y? ¿Qué tiene que ver con mi hijo?

Alguien suspiró y arrojó algo a la mesa, lo escuché perfectamente.

—¿Sabes dónde estuvo tu hijo esa noche? —preguntó uno de sus amigos y mis ojos y boca se abrieron involuntariamente. ¿Qué insinuaban?

—¡¿Qué?! —gritó papá—. ¿Qué quieres decir con eso? Mi hijo está desaparecido y su melliza está en la habitación de arriba sin un hermano y mi esposa sin su hijo…

—Lo entendemos, pero, estas fotografías muestran a un chico de las características de Thomas, tu hijo, esa noche obligando a un chico de dieciséis años subir a una furgoneta negra.

Furgoneta negra…

—No estamos acusando, pero como dije Henry, hay que descartar toda teoría y talvez Thomas y esos chicos se conocían de algún lado…

—Seth, me conoces. Si Thomas estuviera involucrado en algo lo sabría…

—Por favor Henry, pasas más metido en la tierra que con tus hijos —bufó.

—Seth, Henry por favor. ¡Por favor! Enfoquémonos en las pruebas.

—Nolan, es mi hijo del que hablamos. ¿Ahora me dicen que en lugar de víctima es sospechoso? Cómo voy a decirle eso a mi esposa. ¡Mi hija…!

—¡Shh! —le calló alguien.

Yo estaba sudando frío de lo nerviosa que estaba. Sentí como la tensión subía por las escaleras y me aceleraba la respiración. Mis ojos estaban aguados y deseaba estar abajo discutiendo con ellos defendiendo a mi hermano.

—Mi hija pasa pegada a su hermano como chicle, se conocen muy bien. Él es una víctima —murmuró papá más calmado.

Si supieras…

—Está bien, sólo queríamos preguntar. Y tienes razón puede ser cualquiera, después de todo están sacadas de un video de seguridad en la noche, son muy pobres —dijo Nolan que tiene la voz más gruesa que su compañero—. No sabemos quién es el sujeto que secuestra al chico, pero es extraño —añadió.

¿Cómo extraño?

—¿Cómo extraño? —preguntó papá. ¡Gracias por haber heredado sus frases!

—No está solo, como puedes ver en las siguientes capturas se ve que es un grupo y lo enfrentan para pelar o eso parece —informó Seth.

—Henry, hacemos lo que podemos por encontrarlos y como no hubo testigos en la desaparición de Thomas creímos que…

—Pues no. Mis hijos son honorables.

—Sí, bueno sólo fue una pregunta inocente —concluyó Nolan.

Los dos abandonaron la casa y papá quedó sumido en una inquietante duda.

CAPÍTULO 26

—No hemos encontrado la forma de hacerlo, pero esperamos encontrar algo —decía Mcgregor mientras intentábamos mantenernos escondidos en los últimos cubículos de estudio en la biblioteca.

—No voy a mentir y decir que entiendo, pero usted me dijo que no hiciera nada y eso es lo que he hecho —admití con tristeza.

La verdad me gustaría estar haciendo algo.

—Lo sé y lo agradezco, pero estoy un poco abrumado conmigo mismo porque es como si Thomas se hubiera desvanecido —aceptó con la mirada perdida—. Sé que no teníamos la mejor relación profesor—alumno, sin embargo, deseo encontrarlo tanto como tú —dijo mirándome serio.

—Profesor, yo… no entiendo cómo es que no se dio cuenta que Thomas era especial, es decir que era su recipiente o lo que me dijo que era. ¿No se supone que deben tener una especie de brújula o séptimo sentido?

—¿Séptimo?

—Es que no quise decir sexto porque se supone que las mujeres lo tienen —me encogí de hombros.

Mcgregor agitó la cabeza y decidió ignorar mi comentario.

—Verás, los ángeles inician su entrenamiento a los diecisiete años porque es cuando sus poderes se empiezan a manifestar. Seguimos la pista hasta esta zona, pero no sabíamos quién era el sujeto —contó.

—Diecisiete…

—Sí, cuando los poderes de Thomas se manifestaron fue demasiado tarde —suspiró.

—¿Puedo… preguntar algo? —dije Mcgregor frunció el ceño y asintió—. No puedo evitar darme cuenta de que… ustedes tienen los ojos azules, y no es un azul común es como si brillara…

Rió y me sentí estúpida cuando lo hizo.

—Lo lamento yo…

—No, está bien —dijo con su voz calmada y suave—. Ni yo creo que puedo explicar los ojos azules, pero todos los tenemos, es como una cosa en común entre nosotros los ángeles.

—Si es así ¿Por qué tenía los ojos verdes? ¿O me lo imagine?

—No, tuve los ojos verdes porque usaba lentes de contacto, pero arden y terminé dejándolo —admitió—. Bueno, dejado eso aclarado... Murat y el resto van a irse unas semanas a Grecia y otras partes por pistas, no creo que sean reales, pero debemos investigar. Tendré a Sam conmigo lo que significa que no podremos cuidarte ese tiempo. Aunque los demonios ya no vendrán por ti, estoy seguro —aclaró.

—Gracias por todo, yo… no sé cómo agradecerles por todo…

Aunque no hayan hecho nada de todos modos.

—No, no es necesario, lo hacemos con gusto —sonrió—. Ahora vete no quiero levantar sospechas.

Créame nadie sospecha, pensé. Ante los ojos de todos simplemente sería una tutoría por parte de un maestro.

Dejé a Mcgregor en la biblioteca y salí al patio. No es que ocurriera algo fuera de lo normal estas semanas como para requerir la protección del ejército, pero me sentí asustada de tener que ver a demonios de nuevo. Tal vez si los convierto en piedra… Demonios, ¡¿Qué estoy diciendo?! Nadie puede saber qué puedo hacer esas cosas o que… algo extraño estaba pasando conmigo. Tal vez residuos de mi conexión…

—¿Dónde estabas? —me reprochó Lexy al llegar a su lado sacándome de mis pensamientos.

—Tengo que hacer tareas extra para subir mi promedio —mentí automáticamente. ¡Cielos! Otra mentira.

—Tienes excelente promedio, creo que los maestros lo hacen para fastidiarte —chasqueó la lengua.

—Eso creo —dije haciendo una mueca queriendo pegarme a mí misma por mentir tanto.

—Oye, por cierto. Parker va a hacer una fiesta en su casa el día de San Valentín ¿Vamos? —preguntó sabiendo lo mal que estaba mi relación con él. No es que seamos algo, pero por la pelea de aquella ocasión nos habíamos estado evitando—. Te lo pregunto porque… pues bueno, va a haber muuucha gente y nos mezclaremos y van a ir todos y… ¡Vamos! —dijo como si llorara y haciendo un puchero.

—No sé Lexy, desde mi pelea con él no hemos conversado.

—Él tiene la culpa. No me dijiste que te reprochó salir con ese chico de la universidad de tus hermanos—. Sí, otra de mis mentiras—. Para empezar, no debió terminar contigo ese día.

¡Ouch! No recordaba ese episodio desde hace meses.

—Creo que debes ir sola, te divertirás más si no estás preocupada de que me encuentre con Parker y… —Lexy miraba hacia alguna parte con la mirada fija y parecía algo pálida.

—¿Estás bien? Luces algo pálida —dije viendo mi teléfono que vibraba. Era la décima vez en el día y la millonésima vez desde que puse el número de Roch en los no deseados y llamaba a diario no sé por qué.

Tuve muchas ganas de responder, sin embargo, si me reunía con él Mcgregor lo sabría y eso no me convenía para nada. Guardé mi teléfono en mi bolsillo resignándome a no hablar con Roch. Seguí la mirada de Lexy porque seguía inmóvil y entonces entendí porque ella y todas las chicas alrededor miraban en esa dirección.

En la entrada del instituto, con cabello mojado, camiseta azul, pantalón oscuro y una extraña aura de sex symbol, estaba Roch con su pose despreocupada y caminaba hacia donde estábamos. Todas lo seguían con la mirada y murmuraban comiéndoselo con los ojos. Eso me causó algo de molestia. No es que sintiera algo o estuviera celosa, pero me sentí mal porque lo miraban. Ahí estaba Roch—mirada—azulada—De—Black acercándose.

—Él… —logró decir Lexy que parecía estar en shock—. ¿Lo conoces? —preguntó sacando los ojos. Esa es mi amiga—buen—ojo—Cramer.

—Conocerlo así de conocerlo… —moví la mano.

—¿Sales con él? —dijo entre incrédula y sorprendida.

—Eh… salir —dije haciendo sonar la lengua. Si a veces salimos, pero no como pareja. Moví la cabeza tratando de encontrar las palabras correctas—. salir, así como que salir con él….

—Me has estado ignorando —dijo llegando a donde estábamos.

—Hola. ¿Cómo estás? Yo estoy bien. Ella mi amiga Lexy —señalé nerviosa.

No lo veía desde el beso…

—Deja de verme —le dijo molesto a mi amiga que lo miraba de pies a cabeza. Su ceño estaba fruncido, se veía que estaba muy molesto.

Lexy frunció el ceño y cerró la boca luego buscó explicación en mí.

—No seas grosero —reclamé.

—Hola —dijo de mala gana sin prestar mucha atención a la pelirroja que babeaba por él como el resto de las chicas que se nos habían acercado un poco.

—Ho—hola —dijo ella. Si lo sé es guapo.

Es decir, bien parecido.

Roch apenas y le dio una mirada a mi amiga.

—Responde —se dirigió a mí.

—He estado ocupada —dije cortante.

—Ocupada —dijo con una ligera sonrisa. No me creía y estaba más que molesto—. Mejora tu explicación. ¿Con quién has estado ocupada?

—¿Porque crees que he estado ocupada con alguien? Y si así fuera tengo una vida, Roch.

—¿Roch? —inquirió Lexy aún pálida y sin poder quitarle los ojos de encima.

—Es una conversación privada —le dijo Roch cortante.

Lexy me miró sin poder decir palabra. Estaba sorprendida, era la primeara vez que veía a Lexy comida la lengua por un chico y que un chico la tratara de tal forma sin querer una cita con ella.

—Lo lamento Lexy. Iré luego por tu casa ¿sí? —ella asintió. Le di un abrazo ligero y salí de la escuela con Roch sintiendo las miradas de las chicas en nosotros. Caminamos un par de cuadras y luego me detuvo tomándome del brazo.

—Oye —protesté.

—Dime qué pasa. Antes estabas loca por encontrar a tu hermano y ahora no quieres saber nada de nuestro contrato. ¿Por qué? Y más vale que tengas una buena explicación.

Sentí que estaba preocupado detrás de todo sin embargo no, Roch estaba enojado.

—Me han mandado mucha tarea y no he podido responder tus llamadas —me disculpé intentando que mi mentira sea creíble—. Aún tengo una vida estudiantil de la cual preocuparme.

Suspiró sonoramente y miró a otro lado.

—Andando, tenemos que ir a un lugar —me ignoró y pidió que subiera al pequeño auto que conducía.

—Cambiaste de auto —observé una vez adentro.

—Eh… no. Es mi otro auto —dijo aún serio.

Arrancó sin darme oportunidad a colocarme el cinturón cosa que logré cuando se detuvo en un semáforo.

—Disculpa, ¿sí? —solté—. Tengo una vida que no te involucra.

Roch se volteó a verme con la cara descompuesta pero no dijo nada, regresó su atención al camino y apretó el volante, señal de que no estaba contento.

—Tranquila —casi sonrió—. Sólo estoy cumpliendo con el contrato.

Asentí y me concentré en ignorarlo y ver por la ventana. Sólo espero que Mcgregor no nos haya visto o que no haya visto el espectáculo que armó Roch al llegar al instituto con pinta de chico malo buscando problemas en territorio de… de alguien. Ahora estábamos yendo a quien sabe dónde cumpliendo con el famoso contrato. Me hubiera gustado no firmarlo, me hubiera gustado que Mcgregor me hubiera contactado antes para evitarme a Roch. ¿O no? y me hubiera gustado saber que cláusula del contrato exactamente me obligaba a seguirlo.

—A todo esto ¿A dónde vamos? —pregunté.

—Información. Sólo quiero que escuches algo—. Estacionó el auto en la parte trasera de una casa lujosa y grande. Se veían que tenían mucho dinero, mis padres no podrían pagar algo como eso ni vendiendo nuestra actual casa.

Seguí a Roch a la entrada. Él toco el timbre y esperamos unos segundos. Enseguida la puerta se abrió, era un niño de unos doce años que chocó manos con Roch.

—Hey amiguito ¿está tu hermano? —preguntó Roch con una genuina sonrisa.

—Si…

—¡¿Quién es?! —escuché un grito desde alguna parte de la casa.

—¡Es Roch! —respondió el niño.

Roch entró lo que me permitió ver el niño por completo y que él me viera.

—Hola —dije sonriendo.

—Y una hermosa chica… —balbuceó y sonreí.

Seguí a Roch dejando al niño atrás. Subió al piso superior llegando finalmente a un cuarto oscuro con paredes llenas de afiches de cantantes, bandas y chicas. Había un chico sentado frente a una computadora y jugaba algún juego de guerra.

—Hola Roch. Siempre acompañado. ¿Nueva novia? —me observó poniendo pausa a su juego.

Roch me miró de reojo y vio que me ruborizaba y antes de que pudiera decir algo se adelantó diciendo: —Sí, ya sabes que me gusta diversificar.

—Suertudo —asintió mirándome de pies a cabeza—. Tu siempre acompañado mientras tus amigos tenemos que estar solos. Tienes buen gusto, eh. Siempre con chicas bonitas, aunque con ella de pasaste.

—No… no soy su novia —me defendí.

Entre risas dijo: —Ya sabía que este idiota no podía tener tan buena suerte —señaló a Roch quién sonrió y le pegó en la cabeza. Me reí.

—Ya quisiera ella tenerme en su cama —sonrió sensualmente.

—No te creas especial, he visto hombres más atractivos que tú —ataqué.

—¿Cómo tu novio Parker? —bufó con su cara de: ¡por favor!

—Por ejemplo —afirmé. Momento, ¿Cómo sabe de Parker?

—Parker es un niño que pretende ser un hombre. En cambio, yo… —se señaló subiendo su camiseta sobre su abdomen marcado y bien trabajado.

—Eres un hombre que parece un niño —dije fingiendo no estar afectada por su trabajado cuerpo.

Su amigo pegó una carcajada tomándose la barriga.

—Vaya amigo —dijo entre risas—. con razón andas con ella, son tal para cual.

—Claro que no —dijimos juntos.

—Bueno ya cierra la boca, ¿tienes los datos? —se concentró en el tipo.

—Verás, sólo hago esto porque eres mi amigo y segundo, si mi papá se entera de que estuve hurgando en sus archivos… —hizo un sonido con la lengua y se levantó a tomar unas hojas—. Me mata, no, me encarcela.

—¿Tu padre es policía? —pregunté mientras se volteaba hacia Roch con una carpeta.

—Sí, se llama Nolan Dewitt—. Santo cielo —. Y mi nombre es Benjamín Dewitt —estiró la mano sonriéndome coquetamente—. por si te aburres de este idiota y quieres alguien nuevo que te haga feliz.

Ignoré esa parte y solté su mano tan rápido como la tomé.

—Es que… creo que conozco a tu padre —solté y los dos me miraron desconcertados.

—¿Enserio no eres novia de Roch? —me preguntó por enésima vez el niño.

Sonreí ante la ocurrencia y volví a negarlo.

—Claro que no.

—¿Entonces quieres ser mi novia? —preguntó.

Antes de responderle algo amable Benjamín lo empujó del mesón de la cocina donde nos encontrábamos.

—Largo enano, es hora que los adultos conversen.

—Sólo veo a Elizabeth de adulta —respondió y reí. El niño salió corriendo escaleras arriba maldiciendo a su hermano.

—Es encantador —sonreí.

—¿Michael? No, es el diablo en persona. Le gustas, por eso no te ha tirado nada encima —admitió Benjamín.

—Es cierto —corroboró Roch tomando una cerveza—. Cuando traje a Tonya le dio agua con picante—. Ambos soltaron carcajadas.

Roch se limpió una lágrima y ambos regresaron su atención a mí que estaba frente a ellos al otro lado del mesón en la cocina más grande y lujosa que había visto en mi vida.

—A todo esto ¿Cómo es que conoces a su padre? —preguntó Roch.

Suspiré y vi de Benjamín a Roch. Debía compartir la información con ellos, se los había prometido para me dejaran ver el contenido de la carpeta y para ello debía decir lo que Nolan le dijo a mi padre y lo que yo sospechaba, que por cierto involucraba a Roch o a Mcgregor, de este último no debía mencionar nada.

La furgoneta negra, me cantó si subconsciente.

—Mi papá es amigo de Nolan, tu padre —miré a Benjamín—. Papá llevó a él y a su amigo, un tal Seth a la casa antes de año nuevo para hablar con nosotros. Y hace unos días llegaron a la casa con unas fotos y acusaron a Thomas de ser parte de los secuestros, más no de ser secuestrado.

Los dos estaban viéndome pensativos. Roch fue el primero en romper el contacto alargando su mano para colocar la carpeta entre los dos.

—Es imposible que Thomas esté involucrado en eso, pero… —miró la carpeta—. Ahora lo sabremos.

Al abrirla vi unas fotos oscuras, demasiado. Eran las mismas que vio mi papá, o eso supongo porque eran de una cámara de seguridad con fecha de hacía seis meses en Newcastle.

—¡No es mi furgoneta! —gritó Roch dejándonos helados a Benjamín a mí.

—¡Espera! ¡Espera! —grité corriendo detrás de él.

Se puso la chaqueta y subió al auto diciendo para Benjamín y para mí: —Necesito respuestas, llévala a casa. Hablaremos luego.

—¡No! ¡Roch! Yo necesito respuestas —dije, pero fue inútil, ya estaba dentro, lo encendió y se fue.

Benjamín me dejó en casa después de unos minutos de intentar llamar a Roch, fue en vano. Tuvimos que mirar dos veces más todas las fotos, las mismas que papá guardó en su cuarto de trabajo construido en la primera planta exclusivo para él. Además de máscaras, jarrones, mapas y miles de chucherías más sólo había un escritorio con una lámpara polvorienta. Escondí la carpeta en mi mochila antes de entrar y froté mis sienes buscando aplacar mi dolor de cabeza.

—Hola papá —saludé a Henry que estaba sentado en la sala.

—Hola hija, ¿Qué hora es? —preguntó saliendo se su trance del libro que leía.

—Tarde.

—Tu amiga Lexy llamó, dijo que prometiste visitarla…

¡Rayos, Lexy!

—Lo olvidé, la llamaré luego…

—Y —me interrumpió mirándome con los ojos entrecerrados—. me dijo que te fuiste de la escuela con un chico que (voy a usar sus palabras) era más guapo que todos mis hijos juntos y parecía haber salido de guapalandia.

Típico de Lexy, me hubiera reído más si no tuviera al dueño de la mitad de mis genes mirándome fijamente esperando respuestas.

—Salí con Roch —solté.

—¡Elizabeth! —Dijo molesto y lanzo el libro que reboto en el sillón, al menos así se acordaba de mi nombre—. ¿Qué te dije de andar con ese chico? No me agrada… ÉL no me agrada…

Rodé los ojos y bufé girando hacia la cocina, no estaba de humor para escuchar sus berrinches. No estuvo gran parte de mi vida y ahora quería meterse con mi vida amorosa. No, mi vida privada, no amorosa.

—No me ignores, señorita. ¿Qué hacías con ese sujeto? Sujetos como esos no son buenos para nadie —replicó mientras yo tomaba pan para hacer un sándwich.

—¿Sujetos como él? —reclamé. Sabía qué se refería: chicos malos, egocéntricos, no buenos... nada buenos.

—Cualquiera con los ojos de ese color… —ladeó la cabeza.

—¿Ojos de ese color? —fruncí el ceño dejando las rebanadas de pan en el mesón—. ¿Cómo los míos o los de Thomas?

—Ustedes son diferentes, lo sabes —dijo más calmado—. Es… es sólo que me preocupo por ti. Eres joven y un chico como ese… eh, puede romper tu corazón.

Reí dejando escapar aire por la nariz.

—Me han roto el corazón un par de veces, no creo que una más haga la diferencia, además él no significa nada para mí. Sólo… ¡Uff! Ni siquiera somos amigos —dije más para mí que para él.

Pareció tranquilizarse y asintió haciéndome prometer que después de que me venda los libros que estábamos negociando (porque eso fue lo que le dije), no lo vería más.

Mamá llegó poco después. Cenamos pizza porque nadie quería entrar en la cocina y para ser sinceros pensar en papá cocinara y con sus antecedentes de: cocinar cualquier cosa, no quisimos arriesgarnos.

Fuimos a su habitación para comer pizza en la cama y ver una película.

—¿Lizzy?

—¿Sí, mamá? —dije engullendo mi cuarta rebanada, noté que estos últimos días comía más que lo acostumbrado, como lo hacía Thomas o… Lexy. Maldito estrés y sus consecuencias.

—Henry y yo estuvimos hablando y… —miró a papá que se limpió las manos para inclinarse al frente y verme.

—Hemos pensado que deberías tener un auto para que te movilices a la escuela —soltó.

—Son sólo diez minutos caminando —dije frunciendo el ceño. Qué raro, papá ofreciéndome un auto y yo creí que con los dos que tenían era suficiente—. ¿No crees que Jack y Math lo necesiten más?

—No, ellos pueden caminar, pero tú eres una señorita y…

—Pues bueno Lexy tiene uno —interfirió mamá—. además lo quieras o no llegará en unos días y… —miró a papá—. Lo planeamos hace meses, iba a ser su regalo de cumpleaños.

No tuve nada más que decir después de eso, su regalo de cumpleaños, significaba que era para mí y Thomas. Yo sé bien que él le habría dado un buen uso a ese auto que llegó dos días después. Mis padres estuvieron parados junto al Fiat Panda 1.2 (según el manual) de color vino esperando ver mi reacción mientras lo miraba desde fuera sin querer tocarlo por miedo a mancharlo.

—Es… genial, pero… ¿No prefieren tomar este auto en lugar de los suyos que pasan de moda? —dije observando los autos de hace cinco años.

—Venderemos uno —respondió papá—. No tengo a donde ir así qué… —se encogió de hombros.

—Gracias —dije al fin abrazando a cada uno.

Ahora a donde ir… no tenía rumbo alguno más que ir a la escuela o a casa de Lexy y los dos estaban demasiado cerca como para usar un auto sin parecer presumida. Excepto por la casa de Roch…

Era viernes en la noche y después de escuchar a Lexy hablar sobre lo mal del vestuario de nuestra némesis Palmer intenté persuadirla de que Roch no era nadie en mi vida.

—Aja, anda con ese cuento a otra —respondió—. Dime todos los sucios detalles de tu romance con ese adonis —dijo sacándome una carcajada.

—Nada pasa entre nosotros.

—¿De dónde lo conoces? Porque no lo recuerdo de la escuela de o alguna fiesta, ya sabes que yo le hubiera puesto el ojo primero —sollozó.

Estoy segura que él también le hubiera puesto el ojo a ella.

—Es amigo de Thomas —solté sin pensarlo—. de las clases de patinaje que tomamos hace años. Ya sabes, él quiso apoyarnos después de su desaparición.

—Oh… —se escuchó al otro lado—. Sé que estos meses han sido duros para ti y tu familia y los amigos somos necesarios para afrontarlo.

—Gracias Lexy —murmuré con tristeza.

—Más cuando son altos, guapos y no tienes nada con ellos para que se los presentes a tu mejor amiga —canturreó al otro lado de la línea.

—Ya sabes que siempre lo hago —respondí en el mismo tono.

—Por eso eres mi mejor amiga —escuché como sonrió.

—Lo sé, y tú la mía —respondí.

Colgué el teléfono y me hundí en la cama soltando un suspiro. Mentiras, ese debería ser mi nuevo nombre. Decidí llamar a Roch y como sucedía desde hace tres días, no hubo respuesta. Ahora entendía el reproche que me dio en la escuela. Era abrumador no saber nada después de ver esas fotos de la furgoneta.

Y sí, se parecía mucho a la de Roch, pero no estábamos seguros de nada. Yo esperaba que no fuera porque si lo fuera… la verdad no sabría qué hacer si lo fuera. Pero qué significaba aquello…

Narra en tercera persona.

El eco de sus pasos se escuchaba por todo el lugar diciéndole que estaba solo. A pesar de eso él sabía que no estaba solo. Ellos estaban ahí. Las odiaba. Aún sin haber estado con ellas mucho tiempo las odiaba, con toda su alma, por todo lo que le hicieron. Tan sólo pensar en ello le hizo fruncir el ceño furioso.

Aceleró el paso y se adentró en la oficina que desde hace meses ya no era de su propiedad.

No era muy grande, tenía un escritorio de metal viejo y despintado en la mayor parte, una pila de viejos diarios en la esquina y un archivador vacío. Sabía que estaba vacío porque él mismo lo desocupó hace meses.

Colocó la taza de café humeante en el escritorio y se sentó a leer el último diario que trajo cuando alguien entró sin llamar a la puerta.

—¿Cuántas veces te he dicho que no hagas eso? —le reprochó sin levantar la vista.

—Estoy cansado de tus porquerías y encima vienes a reprocharme que te interrumpa en tu lectura diaria —recriminó el sujeto levantando una ceja enojado.

—No me refiero a eso —respondió tranquilo—. Me refiero a tu cara de sufridor.

—La policía ya sabe de la furgoneta, por si no viste los reportes de la policía te hago un resumen: es negra.

El sujeto tomó un sorbo de café y dobló el diario bajo su axila para ponerse de pie.

—Eres tan paranoico que piensas que esto es de un día para el otro. Además, furgonetas las tiene cualquiera, las venden prácticamente en cada esquina y… por si no recuerdas toooodo esto —señaló con los brazos abiertos—. Fue tu idea también.

—Mi idea no duraba tanto —reclamó el sujeto de forma amenazante.

—Nada dura para siempre —replicó haciéndose a un lado y caminando sobre los pasos del visitante.

—Ellos son la carnada perfecta para esos repudiables seres. Paciencia mi querido amigo, pronto los tendremos a todos reunidos.

—Eso espero, sino nuestro trato se termina. ¿Escuchaste?

Los dos hombres intercambiaron miradas a pesar de lo tosco del ambiente. El hombre volvió a sentarse para centrarse en la lectura mientras el otro le daba la espalda caminando sobre sus pasos. Volvió la cabeza hacia un lado. Ahí, en la oscuridad apenas era perceptible la presencia de ellos. Sintió como se le erizaban los vellos de los brazos tan solo en pensar en ellos e imaginarse sus rostros le llenó el corazón de un sentimiento extraño.

CAPÍTULO 27

Aparqué el auto en la calle. Era increíble que llegara hasta ahí sin chocarme o provocar un accidente. No conducía bien, quiero decir, las clases que me dio Jack no fueron del todo buenas y sólo aprobé el examen porque le gusté al que tomaba la prueba y me veía las piernas antes que el camino.

En eso Lexy tiene buenas ideas.

Papá estuvo algo reacio a dejarme salir sola con el auto, sin embargo, las palabras de mamá le tranquilizaron y terminó accediendo.

Subí al departamento de Roch y toqué la puerta, pero no hubo respuesta. Llamé a su teléfono para ver si sonaba, pero tampoco tuve acierto. A los quince minutos me di por vencida y empecé a caminar hacia la salida del edificio.

Subí al auto de nuevo cuando de pronto algo le saltó encima como si fuera un gato muy grande o un leopardo. Me asusté y a pesar de estar dentro de cubrí la cabeza con las manos. Cuando bajé los brazos para ver, descubrí a Roch con un bate de béisbol dispuesto a pegarle al parabrisas.

—¡No! ¡Detente! ¡¿Qué rayos crees que haces?! —grité bajando el vidrio.

Roch se detuvo a medio camino y frunció el ceño sorprendido de verme.

No venia al departamento de Roch hace mucho tiempo. Más bien desde el beso. Ese del que ninguno de los dos habló después.

—Toma —dijo pasándome un vaso de agua.

—Gracias —respondí de pie desde la zona entre sala—cocina.

—Disculpa por lo de hace rato. No hay muchas personas que conozcan donde vivo y cuando vi un auto extraño y luego el toque en mi puerta… —hizo un sonido con su boca y ladeando al cabeza que me dio a entender que significaba peligro.

O cobro de cuentas o lo que sea.

—Ah, sí bueno. También me asustaría estando en un negocio como el tuyo —me encogí de hombros sin saber que más decir sin sonar despectiva.

No era mi intención sentirme incómoda con él en su casa, y es que mis labios recordaban los suyos tan suaves contra ellos. Y si a eso le sumábamos las fotos del reporte policial daba como resultado un cóctel de terreno frágil.

—El otro día… —me invitó a sentarme en el sillón mientras el tomo asiento frente a mí—. Eh… no espero que creas que soy inocente sin embargo tampoco quiero que pienses que soy culpable.

—Es como… ¿cincuenta, cincuenta? —pregunté sonriendo de lado, pero de nerviosismo.

Sonrió un poco y desvió su mirada.

—Sí, algo como eso.

—Escucha, he estado pensando sobre eso y creo que tiene sentido ¡No, no! Espera —le detuve cuando vi que quería decir algo—. Dijiste que querías a Thomas y si él no quería debías secuestrarlo, lo entiendo —dije, aunque estaba en contra de esas cosas y todo para mi empezaba a tener lógica—. Y eso era como un escarmiento ¿cierto?

Roch arrugó el ceño confundido y negó moviendo la cabeza.

—Estás algo… demente —dijo arrugando la boca. ¡Oh cielos! ¡Sus labios!—. Tengo una furgoneta, pero la noche en cuestión la usé en Brighton. Si digo que es alguien que quiere inculparme ¿Me creerías?

Esperó un poco por mi respuesta y es que no sabía qué decir. ¿Creerle? ¿Significaba confiar en él, en su palabra? Sé que suena loco, pero sentí que decía la verdad, que conmigo era sincero. Algo que no creo que haya sido en su vida.

Después de unos segundos asentí y sonrió satisfecho.

—Buscaré al que quiere incriminarme… y a Thomas.

—No creo que puedas hacer las dos cosas a la vez.

—Sí puedo. Si ellos son los mismos que obligaron a tu hermano a huir, los encontraré. Los encontramos, encontramos a tu hermano —sentenció—. Desde ahora toda pista es válida.

—Está bien —accedí—. Lo haremos a tu modo —asentí y él se hizo para atrás sorprendido por mis palabras.

—Qué raro —murmuró.

—¿Qué?

—Que no discutas por todo como lo haces siempre.

¿Hago eso?

—No es cierto —moví la cabeza.

—Sí que lo haces. Es como estar en un debate, en fin —suspiró—. Ahora escucha, debo contarte algo que debí decirte antes —soltó de pronto.

Apenas pude recuperarme de su comentario y salía con eso. Claro que me interesaba todo lo que tenía que decir si era sobre Thomas.

—¿Qué es? —me preocupé.

—No te conté bien la historia de la llegada de Thomas a nuestro club.

—Me… ¿Me mentiste? —pregunté.

—Nooo —alargó—. No del todo —admitió al fin.

—Eso es mentir —ataqué.

—Es omitir datos por protección —dijo dulcemente poniendo cara de inocente… lo que asusta en alguien como él.

—La tuya —afirmé arrugando el ceño—. Suéltalo ya.

Aspiró aire y clavó sus ojos azules en los míos.

—Está bien. Tu hermano se involucró en las peleas hace meses... antes de que inicie el verano. Le gustó, ganó dinero primero y luego firmo un contrato para ser parte del club de forma permanente. Mi padre vio su potencial y le ofreció ser parte de un grupo exclusivo... Algo así como un VIP.

—Eso tiene que ver con tu venganza no es así —solté.

Sus ojos se encontraron con los míos y asintió.

—Sí, tiene que ser con eso. Todo iba bien hasta que Thomas vio que hace ese grupo. Mi padre toma venganza cazando demonios. Mandándolos al mundo de donde no debieron salir.

Como lo hizo Murat aquella noche…

—Eso es imposible. No... ¿No existe tal cosa como... cazadores de demonios? ¿Oh sí? —fingí que era algo nuevo que escuchaba, pero... ¿humanos cazándolos?

Roch abrió las manos sin decir nada, en realidad sí. Fue como: ¿en serio quieres que te lo diga?

***********

La cabeza terminó dándome vueltas para cuando llegué a la casa y estacioné el auto en la calle, estuve a punto de irme de bruces con el hielo, pero no lo hice. Estaba decidida a descubrir qué pasaba detrás de la desaparición de Thomas de una vez por todas.

Entré a su habitación y empecé a rebuscar por todos lados sin preocuparme de no mover las cosas.

Me senté en el escritorio y saqué su Laptop. No sé cómo antes no se ocurrió revisarla, debe ser porque no la encontramos hasta hace unas noches sepultada bajo una pila de ropas sucias justo ese día en que mamá decidió ordenar un poco. Roch me dijo que sospechó de Thomas el día del incendio y que lo confirmó días después al ver sus heridas curadas.

Sin embargo, algo en eso me molestaba. Tal vez era el hecho de que yo inicié el incendio aquel día. ¿O no?

La laptop me pidió contraseña al encenderla. Lo único que se me ocurrió fue el nombre de Thomas, nuestro apellido, pero no funcionó.

Cuando llegó papá escondí la laptop en mi cuarto y después de cenar seguí intentando descifrar la contraseña.

No creo… pensé. No puede ser mi nombre… ¿O sí?

Digité mi nombre y no funcionó. Luego Lizzy…

Me quedé sorprendida al ver el escritorio desplegado para mí. Busqué documentos, pero no hubo nada. Su correo estaba bloqueado así que sólo me quedó ver el historial de búsqueda. Era imposible. Su computadora fue utilizada hasta horas después de su desaparición.

¿Cómo era eso posible si nadie encontraba la laptop?

Seguí husmeando y abriendo todas las direcciones hasta que di con una un poco interesante. Hablaba de luchas clandestinas y funcionaba con contraseñas. Digité Lizzy y me dio acceso a peleas programadas con coordenadas GPS y había una justamente hoy.

**********

Esta vez bajar por el árbol resultó más fácil y caer casi de pie fue una hazaña enorme. Sonreí para mis adentros por hacerlo. Era extraño; sentirme rebelde, con vida. Tuve una sensación de satisfacción conmigo misma.

Romper las reglas, después de todo, resultó fascinante. No creo que papá me extrañe o se percate de que falto. Los últimos días ha estado más en la calle que en casa y como mamá llega muy tarde casi ni nos vemos. Me sorprendí por mi destreza y bajar por ahí con las ramas húmedas por la temporada.

Detuve el auto en la acera y salí a toda prisa hacia su departamento. Le di unos cuantos toques y la puerta se abrió. Estaba tan emocionada por haber encontrado una pista que no esperé verlo completamente.

—Roch tengo nueva… —me quede callada.

—¿Buscas a Roch? —preguntó una voz más suave y delicada que la de Roch.

Era una rubia de una altura como la mía, tanto que sus ojos estaban a mi altura tanto como darme cuenta de su color: café.

—Sí… —estaba sorprendida. ¿Quién era ella?

No es que me importase. Me sentí afligida.

—¡Roch te buscan! —gritó ella dando un paso atrás y girando la cabeza ligeramente.

Lo que me permitió observarla por completo. ¡Casi estaba desnuda! A excepción de… una camisa que por el tamaño y por el hecho de que apenas le cubría dos dedos bajo el muslo, deduje era de Roch.

—¿Quién? Salgo en un minuto… ¿has visto mi camisa?

Ella rió. —La estoy usando, querido —respondió y Roch soltó una carcajada desde adentro.

—Olvídalo —sonreí alzando la mano despidiéndome.

¿Quién es ella? No es que me importe, pero… ¡No! no me importa para nada. Es obvio que está ocupado. Empecé a bajar las escaleras a toda prisa.

—¡Elizabeth! —escuché mi nombre. No hice caso y fui directo a la calle y luego al auto.

Me sentí avergonzada conmigo misma y no sé por qué. ¿Qué me pasaba? No me importa, Roch puede acostarse con quien pueda… No me interesa.

Estacioné mi auto a unas cuadras dentro de un callejón, me aferré al volante antes de soltar todo el aire de mis pulmones para olvidar lo de Roch. Caminé hasta que encontré el edificio. Era grande con cristales rotos y sucios. Abandonado como los que acostumbran visitar y en un vecindario muy malo.

No fue la mejor idea haber ido sola, pero no tenía opción… Roch evidentemente estaba ocupado. No me interesa y aun así me sentía como si me hubiera traicionado… sacudí la cabeza e ingresé al edificio.

Estaba repleto, lleno de personas esperando una gran pelea. Me acerqué a la zona de combate para ver si reconocía a alguien. No conocía a nadie, por consiguiente, me concentré en ver quién peleaba esa noche.

Alguien empezó a gritar en medio de la zona de combate y anunció a los peleadores. Dos tipos que no conocía para nada. Pensé que habría alguien como Ava que se encargaba de las apuestas.

Vi a un chico rubio sosteniendo dinero cerca así que me acerqué.

—Oye —dije.

—Sólo efectivo… acepto joyas —me dijo.

—No quiero apostar —arrugué el entrecejo—. Quiero hacer preguntas.

—Escucha niñita, si eres policía más vale que te vayas o se encargaran de ti en el callejón —levantó las cejas.

—¡¿Qué?! No soy policía, sólo quiero saber si has visto a un peleador, le dicen Ty.

—¿Ty? ¿Ty? —Se preguntó en verdad pensándolo mucho—. Hace más de dos meses que no lo veo. Dicen que se retiró para pelear en Alemania, pero son sólo rumores.

¿Rumores? ¿Dos meses? ¿Alemania?

—¿Quién te dijo eso?

—Ya te lo dije, son rumores —respondió cansado—. Le dije lo mismo a la otra persona, deberían coordinarse mejor.

—¿Otra persona?—. No vine con nadie—. ¿Cuándo? —exigí saber.

El rubio rodó los ojos y se guardó el dinero dentro de la chaqueta fastidiado mientras otros seguían apostando.

—No recuerdo… Hace una semana tal vez. No recuerdo, estaba oscuro y me abordó en el callejón. Esa persona estuvo muy interesada en un tal Thor y en Ty. No los he visto a ninguno de los dos y ni siquiera conozco a ese Ron. Para serte sincero estoy trabajando, vete —escupió dándome la espalda y caminando alejándose de mí.

Salí del edificio sintiéndome enferma. Me daban náuseas y necesitaba vomitar por toda la información recibida. ¿Quién era la persona que buscaba a mi hermano? ¿Acaso era Mcgregor o alguno de sus soldados? Imposible, no sabía de Roch, porque era seguro que preguntaron por él. Además, porqué preguntar por Roch si él se hacía llamas Bass… o Basso… no recuerdo.

Caminé por el callejón pensando, tanto que no puse atención a los pasos detrás de mí.

—Detente ahí —dijo la voz a mis espaldas.

Mi alma cayó al piso al escucharlo. Era hombre con una voz muy fuerte y decidida.

—N—no me haga daño —supliqué.

—Debiste haberlo pensado antes de venir a aquí. Dame tus llaves —ordenó y sentí como encajaba algo en mi costado. ¿Un arma? ¿Un cuchillo?

—Yo… yo… llévese el dinero, pero no me haga daño —intenté no dárselas, pero él extendió una mano y las sacó de mi bolsillo.

—Sé quién eres y a quien estás buscando.

—¿Está aquí? —pregunté esperanzada.

—No te incumbe. Ahora de rodillas —la peor de mis imágenes se cruzaron por mi cabeza. Me matará y nadie encontrará mi cuerpo. No en un lugar como este y entre edificios abandonados—. No sabes en lo que te metes y yo que tú me daría por vencida. Deja las cosas de ese modo si no tu herm…

Un disparo cerca de mi cabeza me hizo gritar. Me agaché tomándome la cabeza tapando mis oídos, casi me dejó sorda. Estaba tendida en el piso, pero seguía viva. De algún modo él había fallado. ¿O no?

Una mano me tomó del codo y me obligó a ponerme de pie. La silueta de un hombre yacía cerca de mí e intentaba incorporarse.

—Vámonos…

—¡No confíes en él! —Me gritó antes de que nosotros llegáramos a donde el sujeto estaba tirado.

Roch a mi lado se inclinó a tomar mis llaves.

—¿Qué? —alcancé a preguntar antes de que otros aparecieran.

—¡Atrápenlos! —gritó y de las sombras empezaron a aparecer hombres corriendo tras nosotros. Para cuando llegamos a la calle ellos ya nos pisaban los talones.

—¡Corre, corre! —exclamó Roch tirando de mi mano y a pesar de que mis pies tropezaban con ellos mismos lo seguí.

Nos adentramos en otro callejón donde Roch me empujó en una especie de puerta fundiéndonos con la oscuridad. Respiraba agitada contra el pecho de Roch. Los vimos pasar justo frente a nosotros, no nos vieron pasaron de largo.

Mi corazón latía como un desbocado. Dejé caer mi frente en firme pecho de Roch, aliviada de que se fueran.

—Pero ¡¿qué rayos pensabas al venir sola a este lugar?! —me reclamó.

—Estabas ocupado… no quise molestar —solté con mi respiración entrecortada.

Y vaya que estaba ocupado. Es más justo ahora vestía la misma camisa que usaba esa chica. Lo aparté poniendo el dedo es su pecho. Frunció el ceño cuando lo hice.

—No seas celosa. Ella y yo…

—No me interesan tus actividades privadas. Tú y yo solo tenemos un trato, no somos ni amigos para que me des explicaciones —me apresuré a decir sin titubear.

Además ¿Por qué titubearía? Él no tiene efecto en mí, ninguno.

Vi sus blancos dientes aparecer a causa de una sonrisa.

—Te enojas mucho para no interesarte —dijo con voz seductora.

—No estoy enojada, estoy asustada y… ¿cómo me encontraste? —Roch tiene muchas habilidades, pero ser un adivino no están entre ellas.

—Tu GPS más tecnología. Eres muy descuidada. Cualquiera pudo seguirte.

—¿Me estas espiando? —pregunté incrédula. Estoy segura que mis ojos se abrieron mucho.

—Suena aterrador cuando lo dices de esa forma, yo prefiero llamarlo: control de la situación.

—Das asco —rodé los ojos.

—Sí, sí. Pero míralo de esta forma: serias un cadáver si no te hubiera salvado de esos locos.

—No creo que estén locos. Me dijo que no confiara en ti y…

—Creí que no lo hacías de todos modos. Ven regresemos al auto—. Me dio la espalda y terminó de cruzar el callejón arrastrándome—. Rodeemos la manzana y salgamos por donde hay gente dudo que nos busquen ahí.

Seguí a Roch hasta una calle transitada. Caminamos un par de cuadras hasta que los vi. Tomé a Roch del brazo y lo empujé contra un árbol

—¿Qué…?

—Shh. Mira a esos tipos —señalé a unos tipos parados como si buscaran algo.

—Bésame —ordenó.

Lo miré con el ceño fruncido. Mis mejillas empezaron a cosquillear del calor e involuntariamente vi sus labios.

—¿Cómo? ¿Qué? —negué.

—Si pasamos abrazados y nos besamos no nos pondrán atentación. Buscan a dos chicos corriendo no a dos besándose.

Buena idea pero… ¡Rayos, no!

—No te besaré—. No lo haré. Qué asco. Ha estado besando a esa tipa y quiere que lo bese. No. absolutamente no.

—Está bien quedémonos aquí toda la noche y que nos maten. Todo el trabajo tirado a la basura por nada —dijo con los brazos cayendo a los costados con dramatismo.

Seguimos pegados al árbol mirando de vez en cuando a los tipos parados en la esquina. Debíamos pasarlo de largo y subir por ese callejón hacia el auto. El argumento de Roch tenía un punto a su favor: si no lo hacíamos nos quedaríamos ahí toda la noche. Pero no quería besarlo.

—Te abracaré y eso es todo —aclaré.

—Está bien —abrió los brazos esperando recibir mi abrazo.

Respiré pesadamente. No quería hacerlo a pesar de las crecientes palpitaciones y de las cosquillas estomacales. Roch es alto, como dos metros y me sacaba una cabeza de altura si no, es más. Yo no era pequeña pero tampoco tan alta como él.

Roch se colocó a mi lado de tal forma que quedó de espaldas a los dos tipos. Pasó su brazo por sobre mis hombros enviando una descarga desconocida por mi cuerpo.

—Abrázame —ordenó y tuve que pasar mi brazo a su alrededor.

Sentí su firme cuerpo tensarse con el toque de mis manos. Se sentía cálido y me recordaba que estaba helando y en el espacio entre nosotros se sentía filtrarse la brisa helada.

—Relájate, si no parece que te estuviera obligando —musitó divertido.

—Porque así es —le apreté la piel bajo mi mano y gesticuló un: ¡Ah...!

—Ríete. Ahora —reí como boba mientras hundía mi cabeza casi por completo en su pecho y él me abrazaba por completo poniendo su cabeza sobre la mía.

Olía delicioso, era imposible no aspirar su aroma. Sí, mi nariz tocaba su pecho tibio y firme. Dios, se sintió tan bien que no me di cuenta del paso del tiempo.

—Elizabeth —murmuró él.

—¿Eh? —respondí aturdida.

—Que ya hemos llegado suéltame —protestó frunciendo el ceño.

Me separé atontada y miré a todos lados. Estábamos en el callejón a solo dos calles en línea recta de mi auto.

—Lo siento —me acomodé mi suéter.

—Tranquila. Todas gozan estar en mis brazos —dijo con sonrisa burlona.

—Eres un cerdo —reprendí y empecé a caminar.

—Oye —me haló hacia él. Mis manos chocaron contra su pecho y me retuvo ahí a pesar de mi lucha.

—Suéltame Roch o voy gritar.

—Tranquila, Elizabeth—. Me dio vuelta y me arrincono contra la pared sin cambiar mucho nuestra situación—. Sólo quiero aclarar las cosas.

Sus ojos estudiaron mi rostro, su mandíbula estaba apretada pero no como de costumbre, parecía una lucha interna y por mucho que me guste sus ojos no iba a permitir que me arrinconara cada que le daba la gana.

—No tenemos nada que aclarar. Tú me ayudas y yo te pago luego. Eso es lo único que nos interesa —solté tragando saliva.

Si estuviera más nerviosa la situación sería más tensa.

—Sabes a lo que me refiero —agachó su cabeza sin apartar sus ojos de mis labios. Tuve que morderme un poco el labio inferior para no abrir la boca. Ese era su juego. La seducción, lo había sido todo el tiempo y no pensaba caer en él.

—No —respondí con esfuerzo—. no sé a lo que te refieres y suéltame que ya quiero regresar a casa.

Un segundo después sus labios rozaron los míos con suavidad. Me quedé quieta por la sorpresa. Roch intentó acercarse nuevamente, pero le detuve empujándolo con mi brazo. Él no ofreció resistencia, en cambio soltó aire de sus pulmones y me dejó empujar y mantener mi brazo estirado.

Seguido él soltó una risita burlona.

—No seas presumido —sonreí de lado—. Conmigo no funcionan tus armas de seducción—. Me aparté con pasos firmes a ir hacia el auto.

—No, contigo funcionan los celos —murmuro pasándome de largo—. No es que estuviera interesado. Es sólo que me gusta divertirme contigo —aclaró volteándose unos instantes.

—Conmigo no funciona nada —dije entrando al auto—. Conozco bien a los hombres.

Roch me imitó y sonrió al verme alterada.

—Mmm, no creo que nos conozcas—. Ahí está otra vez su sonrisa socarrona.

—Tengo tres hermanos mayores Roch, sé cómo piensa un chico —afirmé.

—¿Ah sí? —levantó una ceja mientras se ponía el cinturón.

—Sí. Tienen una parte del cerebro en los pantalones —escupí.

—No es del todo cierto...

—Repito: tengo tres hermanos VA-RO-NES —puntualicé esquivando un bache.

—Está bien los conoces… un poco.

—Cambiando de tema —aclaré mi garganta—. ¿Quién era ese tipo?

—No tengo idea, pero mencionó a tu hermano. Esto me da mala espina, Elizabeth. Este tema de la desaparición está involucrando a mucha gente —se escuchó preocupado—. Sé de buena fuente que hay ángeles en la ciudad. No me sorprendería que te hubieras topado con uno o dos.

Me aferré al volante nerviosa. No me topé con dos, sino con diez o quince.

—¿Qué crees que busquen? —pregunté interesada.

—No lo sé, hay que mantenernos fuera del radar de esos pájaros y no hacer lo que tú esta noche —dijo con voz de reproche.

Apreté la mandíbula tan sólo recordar esta noche…

—Puedo defenderme sola, gracias —escupí.

—Sí, claro. ¿Cómo ibas a esquivar una bala? —preguntó divertido—. No es que me importe si te matan, es más sería un alivio —dijo y no respondí así que continuó:—. Deberías tener más cuidado.

El resto del camino siguió hablando sobre los ángeles. Me dijo que eran como aves de rapiña detrás de sus presas. Que no eran lo que aparentaban y que escuchó varias historias sanguinarias de ellos. Los dibujos que teníamos de ellos, sólo eran una idea infantil de los mortales para justificar nuestra adoración a ellos.

Estacioné el auto frente a mi casa, apagué el motor y abrí la puerta azotándola detrás de mí.

—Espera, espera —reclamo Roch—. Esta es tu casa —señaló a mis espaldas.

—Que observador —balbuceé.

—Me refiero a que no tengo como regresar a mi casa —hizo un puchero poniendo la cabeza de lado.

No sabía que podía hacer eso.

—Debiste haberlo pensado antes de seguirme, por cierto ¿cómo llegaste ahí?

—Mi amiga me llevó. Tiene una motocicleta.

—Ah, te refieres tu amiga semidesnuda —afirmé.

—Sí, y ella es…

—Roch ya te dije que no me interesa tu vida. No me importa que sea tu novia, tu amante, tu chica de una noche… no quiero saber. Y bueno, llámala y dile que te recoja —encogí los hombros.

—No puedo, tiene cosas que hacer. Así que… —estiró su mano y la paseó por el capó.

—No voy a dejarte a tu casa —aseveré—. Toma un taxi o ve caminando.

—Préstame el auto lo devuelvo mañana —frunció el ceño despreocupado.

Todo tiene solución para Roch.

—Está bien, cualquier cosa para alejarte de mí vista —le tiré las llaves y caminé directo a casa.

*****************

Apenas me reconocí en el espejo. Estaba somnolienta y, para terminar, ojerosa. No pude dormir por las pesadillas sobre ese hombre del edificio gritándome que no confiara en Roch. No es que antes de eso confiara mucho en él; aún creía que me ocultaba cosas, pero esas palabras fueron como un punto en la balanza en su contra. No me gusta mucho la idea de pagarle, con dios sabe qué cosa, al terminar todo esto. Lo único que me mantenía en pie era la esperanza de encontrar a Thomas, saber que estaba sano y salvo.

En la cocina mamá servía el desayuno y me sonrío con una tostada en su boca. Henry, que se levantó tarde, apareció con el pijama y me levantó la mano a forma de saludos. Sus rojizos cabellos estaban en todas direcciones, señal de una mala noche.

—Bueno y a ustedes que les pasa —solté.

—Fuimos a una reunión de padres —informó mamá sentándose a mi lado—. Es tan horrible lo que pasa que me siento peor al recordarlo.

—Mamá ya te dije que no deberías asistir a esas reuniones, en lugar de darse apoyo creo que los vuelven más tristes y… locos —señalé a Henry.

—Peor es no ir Elizabeth—. Vaya, últimamente Henry pronuncia bien mi nombre.

Mamá y yo intercambiamos miradas incrédulas.

—Deben seguir yendo —aseguré—. Él cada vez me llama por mi nombre —señalé sorprendida. Mi papa que estaba aún medio dormido sonrió.

—Debe ser que aún estoy dormido —se burló—. Llegamos a la una y tú.

—A las ocho —mentí—. Por suerte es domingo y puedo dormir un poco más.

Terminando el desayuno mis padres subieron a su auto, por suerte sin notar la ausencia del mío, y se marcharon a ver a la abuela y a mis tías. Yo me quedé con la excusa de ver a Lexy, lo que claro, era una gran y vil mentira. No la he visto desde el viernes en clases y extrañamente no me ha buscado.

Mandé un mensaje a Roch antes de subir a mi cuarto.

QUIERO MI AUTO, YA.

No hubo respuesta. Debía seguir con esa a la que llama amiga, pensé para mis adentros e inconscientemente llevé mis dedos a mis labios recordando sus labios rozar los míos. Me pregunto si recordará el beso de aquella vez…

Dormí al instante mismo en que toqué la cama, debía ser por el frío. Estos últimos días estaba más cansada que nunca. Al despertar me di cuenta que casi era medio día y el hambre hacía que mi estómago se retorciera con fuerza a pesar de haber desayunado.

Bajé a la cocina para ver qué podía comer.

Había una nota de mamá en el mesón, debió ponerla ahí antes de irse.

Hay comida en la nevera.

Y más abajo con la letra de papá decía: Y dinero por si no quieres comerla.

Sonreí al ver la nota. Estaba extrañamente feliz estos días que se me había olvidado que casi lo detestaba. No, era rencor por habernos abandonado y preferir a sus otros hijos. Aunque ahora ya no me importaba. A pesar de la falta de Thomas apreciaba que nos hayamos convertidos en casi normales.

Comí el tallarín que hizo mamá y luego del helado de postre pensé en hacer un sándwich. Ya saben… como aperitivo. Estaba a punto de ponerle mayonesa cuando el timbre sonó.

Lexy…

Crucé el pasillo intentando no dejar caer mi sándwich y abrí la puerta dispuesta a darle la bienvenida a mi amiga. Mi sonrisa se desvaneció por completo al reconocer a la persona frente a mí. Sus blancos dientes se asomaron bajo sus labios rojo carmín.

—Hola. Tú… eres Elizabeth —afirmó la rubia con una sonrisa amigable.

Lucia diferente vestida, pero igual de hermosa. Tenía un traje muy pegado a su cuerpo resaltando sus perfectas curvas esqueléticas. Su cabello rubio brillaba como si hubiera salido del salón y me miraba como si no hubiese pasado nada. Rematando tenía unos zapatos de taco gigantes que me hacían levantar un poco el mentón para verla a los ojos, perfectamente maquillados, claro está. Apuesto que a Roch le encanta... Pero ¡qué digo! Yo no soy quien para tener celos. No los tenía.

—Sí… y ¿tú eres? —respondí seca.

—Soy Tonya Evans, mucho gusto —extendió su mano.

La miré, pero no se la tomé, en parte porque tenía en mis manos el sándwich recién hecho y la verdad no quería tirarlo.

—Un placer. ¿Qué quieres? —respondí, ella recogió su mano y sonrió sin sentirse ofendida por mi rechazo.

—Vine con Roch a dejar tu auto —señaló a sus espaldas.

Salí de la casa al patio y vi mi auto estacionado y a Roch colgando en la ventana con medio cuerpo dentro del auto.

—¿Qué hace? —señalé confundida.

—Dejó caer el contenido de su billetera en el asiento. —rió—. A veces es tan torpe —siguió con voz dulce.

—Sí, sí… —respondí caminando hacia el auto—. Es tan torpe.

—Por cierto —dijo a mis espaldas y me detuve para ver a la rubia—. Roch me dijo que estás enojada con él por lo de ayer y quería…

—No, tranquila —la detuve haciendo mi sonrisa lo más real posible, pero que digo ¡claro que era real!—. No estoy enojada con él, es sólo que no lo conozco y no debí llegar a su casa de esa forma. Dile que deje las llaves en la mesa de la entrada —sonreí y entré a la casa.

¿Porque esos dos se empeñaban en darme explicaciones? Yo no había pedido nada y sí, no conocía a Roch. Lo único que sabía era que él buscaba a mi hermano y yo había firmado ese papel debiéndole algo.

Como lo veía no era más que un negocio.

CAPÍTULO 28

Tenía la cabeza estaba recargada en mi mano. Mis ojos estaban por cerrarse y tenía hambre. ¿En qué momento me convertí en Lexy?

—Te estoy hablando —dijo la susodicha golpeándome con el codo que me hizo tambalearme.

Está bien, la cafetería no era buen lugar para estar semidormida.

—Lo siento yo…

—Luces mal —soltó haciendo una mueca seguida de una risita.

A veces creo que esta mujer me odia…

—Gracias Lexy.

—Para eso están las amigas —sonrió maliciosamente y se llevó un caramelo a la boca—. Por cierto ¿Qué te está pasando? Luces como si no hubieras dormido para nada y no digas que deberes porque sabría si esos opresores acaparadores del tiempo libre hubieran mandando una tarea descomunal.

—No, es sólo que no pude dormir muy bien.

—Está bien… ¡Oh! Te decía de la fiesta en casa de Parker el viernes —abrió sus ojos esperando que protestara, no estaba de humor para hacerlo—. Y la otra fiesta el viernes.

Nos levantamos y fuimos hacia el corredor para ir a clases.

—¿Parker hará dos fiestas?

—Sus padres no están tan locos. Aunque los míos sí y la fiesta será ¡en mi caasaa…! —sonrió de oreja a oreja.

Vaya, el sueño de Lexy se hizo realidad: ser más popular.

—Eso quiere decir que mis padres están muuuy cuerdos —murmuré.

—Sep. Y regresando a la fiesta… ¿Iremos a la de Parker? ¿Sí o no? —demandó saber.

—Si —solté—. Habrá mucha gente y no puedo seguir temiéndole a Parker.

—¡Esa es mi chica! —me saltó al cuello.

Saliendo de clases pasé por la salida hacia las canchas de hierba y donde el club de botánica tiene su huerto y el humus. Hace tiempo que no iba por ahí, no tenía por qué tampoco. Después de que Thomas desapareció dejé de ir a los partidos.

Un hombre estaba parado ahí con los ojos fijos en mí y me hizo una leve señal con la cabeza. Empezó a caminar hacia el bosque detrás de la escuela y sólo se detuvo cuando ya no éramos visibles. Continuaba dándome la espalda viendo más allá del bosque contemplando como todo lucía frío, así que decidí hablar.

—¿Empiezo a gritar o va a decir algo? —le dije poniéndome a su lado.

Mcgregor sonrió mostrando sus dientes blancos y me sorprendí. ¡Era una risa! ¡Una original! ¡Conseguí hacer que un ángel riera! Wow, debería intentarlo con Murat. Pensándolo bien no.

—Estás de buen humor —afirmó mirándome de frente.

—Se podría decir que hago lo que puedo —sonreí de lado.

—Entiendo, también he perdido a personas importantes —soltó.

—Querrá decir ángeles.

—De los dos —dijo sonriendo de lado—. He vivido lo suficiente como para perder a bastantes de los dos.

—Entonces… no me trajo para asesinarme —afirmé sonriendo.

—No Elizabeth. Sin embargo, quería conversar contigo sobre los avances.

No quise emocionarme, pero mi corazón si lo hizo, estaba segura que Mcgregor podría oírlo. Me controlé todo lo que pude para no tomarlo de los hombros y sacudirlo hasta que me dijera todo.

—¿Regresó Murat? —dije sin poder evitar ese tono al decir su nombre.

Mcgregor volvió a reír mostrando sus dientes y me sentí en la gloria, ahora sí podía ver el encanto de ese hombre. Es decir, ángel.

—Murat es así con todos.

—¿Cómo…?

—El timbre de tu vos. No te preocupes, es así hasta conmigo, pero él es así —se encogió de hombros—. Murat descubrió otras desapariciones con las mismas características en Escocia y Dinamarca. Sin embargo, en Inglaterra hay más casos que en esos lugares. Creemos que hay alguien allá afuera —señaló más allá del bosque—. que está buscando algo.

—¿Buscando algo? ¿Cómo… alguien parecido a Thomas?

Suspiró ruidosamente—. Sí y no. Cómo Thomas no hay otros; pero sí, hay otras personas con dones especiales. Aún no podemos averiguar bien qué quieren conseguir con esto.

¿Debería decir lo de las peleas?

—Pero ustedes lo… averiguarán ¿cierto? —pregunté con las manos en mis bolsillos.

—Lo haremos, a pesar de que se esconde con las mismas sombras. Ahora vete a casa, será un largo y crudo invierno.

Asentí y seguí la dirección en la que veía Mcgregor.

Caminé a casa pensando en las vacaciones de mitad de trimestre, seguramente iban a ser más largas este invierno. Porque, digo, lo dijo Mcgregor: será un crudo invierno. ¿Cómo podía asegurar que sería así? No tengo la menor idea, algo dentro de mí sabía que sería el más difícil en años.

Crucé la calle, como lo hacía siempre que llegaba a la esquina de la cuadra hacia mi casa. Me detuve al ver una motocicleta parqueada en la calle. Vi a todos lados buscando a quién le pertenecía, pero no hubo nadie.

Entré en la casa y lancé mi mochila al piso y subí las escaleras.

—No te creo —escuché unas risas en mi cuarto. ¡En mi cuarto!

Abrí la puerta de golpe para sorprender a los intrusos. Los dos me miraron sorprendidos.

—¡¿Se puede saber qué demonios hacen?! —grité enojada azotando la puerta a mis espaldas.

—Hola —dijo la rubia sonriendo.

—¿Qué carajos se creen ustedes dos para entrar a mi casa? —reclamé ignorando el saludo—. ¿Qué crees que te da el derecho de… de estar aquí? —señalé mi cuarto.

Empecé a sentir mis mejillas arder. No sabía que me enojaba más, si el hecho de encontrarlos en mi cuarto o el hecho de que AMBOS estuvieran en mi cuarto.

—Cálmate, la puerta estaba abierta —dijo Roch excusándose con ese tono irónico.

—¡No me calmo! Y eso no es un pretexto para entrar en la casa de cualquiera.

—Estoy empezando a creer que es de familia —murmuró Roch.

—Que dejemos la puerta abierta no te incumbe, además es un barrio muy seguro —corrí entre ellos dos a cerrar las cortinas para que nadie los viera.

Sobre todo los ángeles.

—Tan seguro que entran hasta los demonios —aseguró acostándose en mi cama cuan largo se lo permitía su cuerpo.

Abrí los ojos y luego miré a Tonya.

—Tranquila ella sabe —dijo cruzando los brazos tras su cabeza.

Seguro no le guarda secretos…

—Bueno, ya que todos sabemos, ¿qué carajos hacen aquí? —insistí con los brazos cruzados.

—Estás de mal humor Lizzy —dijo. Capté su tono de burla y rodé los ojos enojándome más—. Está bien, no caes fácil en eso —agitó los brazos sentándose—. Necesitamos tu auto para ir a un lugar.

—Claro que no. No te daré mi auto para irte de juerga; primero porque no quiero y segundo porque mi papá llegará dentro de poco y no quiero decirle que presté mi auto y menos a ti —señalé con los dedos.

—En realidad pensamos llevarte —dijo la rubia a mi lado.

Estaba tan metida en mi discusión con Roch que olvidé a la rubia.

—¿De juerga? No gracias. Ya pueden retirarse —anuncié abriendo la puerta.

—Vamos Lizzy —suplicó Roch poniéndose de pie intentando tocarme pero lo esquivé—. Es sobre Thomas, además el contrato te obliga —canturreo.

¡Diablos! No sé cómo alguien como él es humano. Necesitaba, no, debía decir que sí, sobre todo por Thom.

Cerré los ojos y expulsé aire de mis pulmones.

—Vuelves a decirme Lizzy y no respondo —advertí saliendo del cuarto.

Recogí las llaves de la mesa y encaré a Roch.

—Yo conduzco —dije firme.

—No esperaba más —respondió serio levantando los brazos.

La rubia escondió su motocicleta a un lado de la casa. Abrí la puerta del auto y esperé a que la rubia entrara.

—Por cierto, ¿por qué va tu amiga? —pregunté.

—Ella va porque quiere —señaló—. ¿Celosa? —preguntó arqueando una ceja.

—Tanto como para estrellar el auto —fingí estar dolida.

Roch sonrió y movió la cabeza.

—Vamos ya se hace tarde —rodé los ojos y entré.

—Conduce te diré por dónde.

—Bueno GPS —me burlé haciendo un saludo militar.

Después de varios: izquierda, derecha, derecha, izquierda, izquierda; y de unos: ¡para!, ¡Frena! Y ¡cuidado con eso! Llegamos a un bar de mala muerte, se veía que era de esos por las personas fuera y todo el lugar en sí no se veía confiable. Y a mí me pareció ser muy temprano para beber.

—¿Quién te enseñó a conducir? —reclamó retirándose en cinturón de seguridad con incredulidad.

La verdad ni yo sé porque conduje así, estaba enojada y quería sacer ese enojo de mi sistema por lo que empecé a conducir de forma temeraria.

—Estás entero ¿o no? —me encogí de hombros.

Roch ignoró eso y abrió la puerta para salir.

—No salgan por nada del mundo y ponle seguro al auto —dijo para las dos y salió.

Cruzó la calle y de inmediato le puse seguro. Empezaba a llover por doceava vez en el día y lamenté llevar sólo unos pantalones de tela muy delgada que tranquilamente pasaría por pijama si tuviera dibujitos.

Suspiré. No tuve opción en aceptar “el aventón” de Roch y la rubia. Teníamos un contrato y seamos sinceros, el sólo mencionar a mi hermano me ponía en una situación comprometedora.

Tonya se inclinó sobre mi asiento, la sentí apoyarse en él.

—Roch está diferente, el otro día en su casa no quiso de mi cuerpo, sólo de mi compañía—. No dije nada, mantuve mí vista fuera del auto clavada en la oscuridad donde Roch desapareció.

No quiso mi cuerpo.

Mi corazón latía como loco y era porque me moría de ganas de saber qué información había allí dentro. ¿O era por lo que Tonya dijo?

Al ver que no decía nada ella continuó.

—Le hice un striptease. ¡Un striptease! —Enfatizó con una risita—. y aun así no quiso nada—. Silencio—. Me escuchas ¿Elizabeth?

—Aja, si... striptease. Sí, que... bonito...

—¿¡Bonito!? ¿No dirás nada más? —resopló casi en mi oído.

—Escucha, enserio no me interesa la vida de Roch ni la tuya, sin ofender —la mire y regresé mi vista a la calle.

Mi subconsciente me miró sonriente y con los ojos suspicaces. ¿No te interesa?, me preguntó. No, no me interesa... lo cierto es que a pesar de eso había puesto atención a cada palabra que salía de la boca de la rubia.

Roch y ella… no, que asco, ni siquiera podía imaginarlo…

—Entiendo, no te preocupes. Lo que pasa es que me preocupa la situación. Antes se lanzaba encima de mí apenas ponía un pie en su casa. Roch ha estado inquieto y balbucea en las noches...

—Basta —pedí lo más delicada que pude—. Roch sólo es un contrato y punto —suspiré—. Sólo quiero encontrar a mi hermano y cerrar este capítulo de mi vida que me ha dejado acabada. Thomas es importante para mí y lo necesito a mi lado, sé que no entiendes porque talvez no tienes a nadie más te pido que trates de entender la desesperación que ciento—. Ella se calló y miró fuera. —Lo siento, eso también fue grosero. Es solo que estoy desesperada —me disculpé de inmediato.

No me reconocí en esas palabras.

—Me han dicho cosas peores... tú al menos te disculpas. Otros no lo hacen—. Le sonreí—. Creí que te importaría saber del estado de Roch, han pasado algún tiempo juntos que creí que él te importaba.

¡Que no! ¡Por milésima vez: No!

Él era un contrato. Yo era un contrato. Lo dejó bien en claro, me cobraría todo lo que le debo cuando encontremos a Thomas. Anhelaba y temía ese día. Pero si tenía que tomar el lugar de Thomas en el grupo de cazadores de demonios, lo haría. Lo haría sabiendo que Thomas estaba bien…

—Te equivocas —solté—. Le presto la misma atención que a las flores muertas del jardín—. Ella sonrió y, gracias a la divinidad, se quedó callada.

Roch salió del bar y cruzó la calle corriendo.

—¿Y? —solté apenas entró.

—Cálmate pequeña espía —me regaño y rodé los ojos—. Tengo malas noticias, hace ya algunas noches que han visto un grupo de ángeles en una furgoneta negra.

Mcgregor

—¿Cómo saben que son ángeles? ¿Tienen alguna apariencia específica? —pregunté sabiendo ya la respuesta.

Los ojos, sus ojos azulados; sin embargo, sólo brillaban como dos luciérnagas en ciertas ocasiones. De ahí no sabía cómo identificarlos.

—Cualquiera podría ser un ángel. Tienen cierta energía, al menos es lo que me dicen allá adentro. Tenemos tregua con cierto grupo de demonios que no les importa la guerra con los pájaros brillantes o la guerra con ciertos humanos involucrados —se encogió de hombros.

—¿Entonces crees que estén detrás de los secuestros? —intervino Tonya.

—Estoy seguro, es una furgoneta como la mía.

Mcgregor tiene una furgoneta así, estuve dos veces dentro y se parecía bastante a las de las fotos, como la de Roch…

—¿Cómo averiguarás eso? —pregunté sin dejar de pensar en Mcgregor y el hecho de que había algo que no cuadraba en su historia.

Tenía que verlo de inmediato y preguntar directamente si él estaba detrás de las desapariciones.

—Veamos a dónde va ese ángel caído —señaló a un chico que salía del bar.

Todo él vestía de negro; su chaqueta, los pantalones ajustados, los zapatos, la camiseta asomándose por el borde de la chaqueta.

—¿Ángel caído? —abrí mucho los ojos.

Roch asintió.

—Le cortaron las alas cuando mató a un hombre —susurró—. Era el ángel guardián de una joven pareja, eso me han dicho.

—¿Mató a su esposo? —pregunté anonadada.

Genial, apenas y me estaba acostumbrando a saber de ángeles y demonios y ahora tenía que aprender sobre caídos.

—Sí.

—Después de que el hombre mató a su mujer —agregó Tonya.

Me quedé sorprendida. Ella estaba enterada de varias cosas, seguramente Roch le contaba todo.

¡Ya basta! No pienses en ellos juntos.

—No sabemos muy bien lo que pasó, pero él terminó matando al tipo y los de arriba —señaló al cielo—. terminaron expulsándolo.

—¿Fue hace mucho? —negó.

—Sucedió hace poco, unos diez o doce años. Allá va síguelo —ordenó.

Obedecí a lo que dijo Roch. Estuvimos en silencio siguiendo al ángel caído a una distancia prudente. Tenía las manos en los bolsillos y la cabeza hundida en la chaqueta protegiéndose del frío hasta que entró a un callejón.

—Detente —ordenó y lo hice.

Bajó del auto y entró al callejón. Segundos después salió volando. Literal, volando como un ave y fue a parar a media calle. Seguido muy de cerca por el ángel caído que daba grandes zancadas hacia Roch, lo levantó del cuello de la chaqueta como si fuera un niño chiquito y le asestó un golpe en la cara mandándolo al piso.

Salí del auto y corrí hacia Roch, pero me detuve cuando él hizo una señal y gateó de espaldas ante la amenaza del caído.

—Te vi en el bar —escupió él—. ¿Por qué me sigues? ¿Para quién trabajas?

—Sigo a mucha gente. Me gusta el pasatiempo —respondió Roch sonriendo al ver la reacción de enfado del tipo.

—¿Quieres morir? Bien, me divertiré rompiendo tu linda cara —escupió el sujeto.

—¡No! —grité.

El ángel caído, que era bastante atractivo, me miró y sonrió de lado.

—Tu novia va a ser testigo de cómo te mato y luego me divertiré con ella en el callejón —sonrió.

La piel se me puso de gallina. Roch se puso de pie y propinó un puñete en el rostro del caído. Éste se tambaleó y escupió sangre para luego atacar a Roch por el cuello, pero se zafó golpeando sus costillas y pegándole una y otra vez en la cara.

—Si sabes que no puedes hacerme daño ¿no? —balbuceó el otro mientras sonreía para luego arremeter contra Roch.

Le partió el labio con un solo golpe, pero Roch se mantuvo de pie. Tomó al caído por el cuello y lo arrinconó contra la pared.

—¿Ángeles? Pájaro dodo —exigió saber.

¿Dodo?

El caído luchaba por zafarse, pero Roch le había hecho una llave que involucraba sus brazos dejándolo inmóvil bajo su peso.

—Muy fuerte para ser mortal —balbuceó en respuesta con la cara mojada por la llovizna.

—¿Ángeles? —insistió apretando, haciéndolo respirar agitado.

Me miró a mí junto a Roch y casi sonrió.

—¿Tu novia es un ángel? —preguntó y Roch apretó más haciendo que resaltara las venas de su cara y brazos soportando el dolor—. ¡Está bien! ¡Bien! Los vi. Hace unas semanas, preguntaban por demonios.

—¿Qué demonios? —exigió Roch.

—¡No sé! Sólo querían saber sobre demonios. A ellos no les importa saber cuáles, los han casado últimamente. Buscan algo.

—¿Algo como qué?

—A un ángel o no sé. No dijeron nada, fui un ángel y no importa mucho lo que quieran tus superiores, uno cumple órdenes.

—¿Tiene que ver con las desapariciones? —solté y Roch me fulminó con los ojos.

¿Qué? Gesticulé encogiéndome de hombros.

—¿Desapariciones? No lo creo, el ángel fue directo cuando preguntó por actividades sospechosas de demonios. Para ser sincero su absurda batalla con ellos no me interesa, mientras me dejen en paz pueden matar a cuantos demonios quieran —dijo y Roch lo soltó.

—Te estaré vigilando —amenazó y empezamos a caminar arrastrándome del brazo.

Después todo pasó muy rápido. Regresé a ver atrás y el caído nos apuntaba con un arma. Roch me colocó tras suyo y nos agachamos.

Escuché un disparo seguido de un golpe y mucha luz.

CAPÍTULO 29

—Mi auto —sollocé al ver los daños—. Papá va a matarme.

Y me castigará de por vida, o no. Nunca me han castigado.

—No es algo que no se solucione—. Roch palmeó mi hombro—. Llamaré a un amigo. Ouch —hizo un gesto frente al espejo tocándose el labio.

Era interesante la forma en que Roch sanaba. Casi como Thom, lo que me hizo preguntarme si Roch era…

—Deja de mirarme, rara —dijo su reflejo desde el espejo.

Rodé los ojos. —Te miro porque quiero mi auto como nuevo ¡ya! —gruñí—. Quiero saber cómo vas a pagarme por esto.

—¿Pagarte? —frunció el ceño—. ¿En qué parte del contrato dice exactamente que te debo algo por daños? —sonrió de lado.

—Maldito contrato en blanco me encantaría metértelo por…

—¡Hey!

—Por la boca —completé—. y hacerte tragar tus palabras —dije de forma inocente.

—A veces eres agresiva —se quejó sin dejar de curarse y mirándome por el espejo.

—Lamento haberlo ocasionado —dijo Tonya con pesar llegando a mi lado.

Rubia teñida. Chasqueé la lengua y rodé los ojos. Bueno, lo hizo para salvarnos, arrolló al ángel caído que iba a dispararnos, el chico voló por el aire lo que aprovechamos para huir…, pero ¡Demonios! ¡Aboyó mi auto!

Ya ahora estábamos en el estacionamiento de un centro comercial acaparando una manguera para lavar autos.

—Me voy a mi casa —anuncié tomando las llaves del capó—. Tengo tarea.

Era mentira, lo cierto es que sólo pensaba en cómo iba a justificar el golpe. Después de eso mi padre me quitará el auto para dárselo a mis hermanos o usarlo él ahora que vendió su auto.

—Espera —dijo Roch tomándome del brazo.

Su sweater estaba con sangre. Mis ojos viajaron a su labio y luego a sus ojos.

—¿Qué quieres? —mascullé.

—La moto de Tonya está ahí, iremos contigo.

Ah, era eso.

Subimos al auto. Roch condujo hasta mi casa y mientras Tonya subía a su moto él me detuvo.

—Las llaves —pidió—. Llevaré a que le quiten el golpe esta noche.

—Es lo menos que puedes hacer —murmuré entregándoselas.

—¿Y el dinero? —preguntó molesto al ver las llaves en su mano.

Levanté una ceja y estuve a punto de protestar cuando de su pecho salía una risa ronca.

—Lárgate y a la próxima espero una buena razón para estar en mi casa o en mi cuarto —solté rodando los ojos.

Desde que conocí a Roch fueron pocas las veces en que vi su perfecta sonrisa. Pero sí, la tenía. Últimamente era menos grosero, pero igual de idiota. Sentía que algo había cambiado entre nosotros, pero no supe qué. Tal vez desde el beso… no, él no recordaba y yo debía olvidarlo…

—Está bien, la próxima vez no veré tu pijama rosa con muñecos de nieve —me guiño un ojo a tiempo que mi mandíbula se abría la rubia se marchó en su motocicleta seguida por Roch en mi auto.

¡Vio mi pijama! Y sí, volvió a ser la rubia, en lugar de Tonya.

Papá estaba en su cuarto oscuro, suena bien así, y mamá en la oficina, y mi teléfono con mensajes de que llegaría tarde. Además de como veinte mensajes de Lexy pidiéndome ir a su casa para ver los posibles vestidos para usar en la fiesta y otros para usarlos en SU fiesta el viernes. Después de eso había vacaciones y más días lluviosos.

Cené y terminé mis deberes. Muy pocos en realidad. Me puse una chaqueta abrigada con una bufanda, una de mis favoritas de color verde. Tan acolchada y caliente que te dan ganas de no quitártela.

—¿O de nuevo el rojo? —dijo viéndose en el espejo y luego mirándome por medio de éste buscando una opinión.

Me pregunto si sabe que se ve bien con cualquier cosa. Sus labios rojos y ese cabello rojizo son el arma perfecta. Ya los había visto en acción y podría decir que tienen el ochenta por ciento de efectividad para que varios chicos se le acerquen para hablar con ella. Además de hacerla popular, yo sólo era popular por mis hermanos.

—Perfectos, Lexy. Son per-fec-tos —dije con cansancio—. ¿Cuántas veces tengo que decirlo?

—Las que sean necesarias… para convencerme. —Se movió frente al espejo como una serpiente para ver su parte trasera. —¿Me veo gorda con esto? —hizo cara de: si me mientes te mato.

—Te vez tan gorda que tuve que mirar dos veces porque no cabes en el espejo —achinó los ojos fingiendo malicia y me lanzó un vestido el cuál atrapé en el aire.

Después me saltó encima y las dos caímos a la cama riendo como locas.

—Sólo tú sales con esas cosas —murmuró—. ¿Tú que usarás?

—Uh, creo que reciclaré un vestido.

Abrió la boca con sorpresa y me miró apoyando su codo en la cama y su cabeza en su mano.

—Ninguna amiga mía reciclará un vestido. Es… como sacrilegio de la moda o algo —hizo una mueca—. Puedes escoger uno —señaló la pila de nuevos vestidos.

—¿Uno? No puedo yo…

—Es cierto —me interrumpió—. Deben ser dos vestidos, porque ese baboso mujeriego de Parker debe verte espectacular para que se arrepienta de sus pecados. ¡De todos ellos!

Una carcajada salió de mi boca y me incorporé con ella para ver los vestidos.

—No sabía que eras religiosa —tomé un vestido purpura hermoso.

—No lo soy —hizo un mohín—. No sigo ese tipo de adoraciones, además quién sabe a quién le rezas. Eso no sirve de nada.

—Y aun así amas navidad —la empujé a juego.

Ella me lanzó un vestido negro con lentejuelas, tenía un agujero a un lado lo que me hizo desecharlo.

—Amo el materialismo y la comida —sonrió.

—Creo que yo también empiezo a amar la comida —dije levantándome.

—¿A dónde vas?

—Baño, tengo vejiga ¿lo olvidas?

—Usa mi baño, el del corredor está dañado.

—¿Por eso cierras las puertas? —pregunté.

—Cierro las puertas para no sentirme tan sola. Así voy de la entrada a mi cuarto y nada más —se encogió de hombros.

Vaya. Sus padres hace meses que no han llamado ni nada. O tal vez le mandan mensajes o cartas o emails.

Cuando me fui Lexy aún no se decidía por cuál vestido. Pero me comprometió para ayudarla con varias cosas de la fiesta entre ellas con los bocaditos y unas luces LED de las que no entendí nada. Al llegar a casa vi un auto estacionado. Al acercarme salió Mcgregor de él y Murat estaba dentro.

Suspiré y sin decir nada fingí demencia y subí al auto. Daba igual, nadie me extrañaría en casa.

**********

—Es que no lo entiendo —volví a decir ante las palabras de Mcgregor.

Estuve llorando la última hora. Preguntando una y otra vez si no había la posibilidad de una equivocación o de que me estuviera tomando el pelo. Estábamos en una vieja fábrica donde teníamos privacidad para tratar el tema.

—Quisiste escucharlo y te lo he dicho. Thomas no es tu hermano.

—Pero dijo que era un recipiente… ¡Lo dijo!

—Mis superiores me pidieron que lo hiciera —anunció.

Sentí que era sincero por el tono condescendiente de su voz.

—¡Mintió! —sollocé llevándome las manos a la cabeza—. ¡Todo este tiempo! ¡No es mi hermano! No está pasando. ¡No es cierto!

—Lamento haber guardado el secreto por tanto tiempo —dijo tomando mi hombro.

Sin pensarlo lo abracé.

—Se supone que es mi hermano. No un… ángel —dije contra su pecho.

No esperaba un abrazo de regreso en esos mementos en que me decía que el chico con el que crecí no era mi hermano. Las lágrimas bañaban mi rostro y salían sin control, sentí como dentro de mí todo se rompía, cada recuerdo de nosotros pasó por mi mente golpeándome directo en el corazón. Un sentimiento que nunca había tenido.

Sentí las manos de Mcgregor en mi espalda, primero como un toque luego las dejó ahí con fuerza aferrándome a su cuerpo. Me sentí segura, respaldada. Compartía con alguien aquel duro momento y aunque su naturaleza de ángel no le permitiera sentir algunas cosas o como funcionen, me sentí bien.

—Eh… Bastiaan— dijo alguien y ambos volteamos. Ahí estaba Murat aclarándose la garganta—. Lamento interrumpir —agregó y de inmediato nos separamos.

—Le dije de Thomas —dijo Mcgregor tan serio que pareciera que fue una falta y necesitaba justificar su comportamiento.

Me limpié el rostro y di un paso a un lado poniendo distancia. Murat me miró y luego a Mcgregor.

—Sí, bueno… —se rascó a cabeza, parecía nervioso y ansioso—. Eh, no sé cómo decir esto, pero creo que encontramos a alguien inesperado —dijo y acto seguido tres hombres entraron con otra persona atada de pies y manos con una especie de funda que cubría su cabeza. Como si lo hubiesen secuestrado.

Los ángeles lo obligaron a arrodillarse y después de un movimiento de cabeza del rubio alto a mi lado le retiraron la funda.

—¡Roch! —grité y me abalancé a su lado—. Suéltenlo —pedí aun llorando.

—¡Elizabeth! —dijo Roch mirándome entre furioso y preocupado—. Te seguí —dijo con la voz distorsionada por los golpes—. ¿Cómo pudiste? —movió la cabeza con la mandíbula apretada.

Abrí la boca sorprendida por sus palabras. Estaba evidentemente enojado por mi mentira, por encontrarme ahí, con ellos. Con los ángeles.

Le habían pegado, su rostro estaba raspado, ensangrentado con su labio partido más sangrante que hace algunas horas.

—¿Por qué le pegaron? —reclamé ignorando sus rabiosos ojos.

Miré de Murat a Mcgregor.

—Porque se metió sin permiso y… atacó a cinco de nuestros… Hombres —dijo Murat.

Era chocante en realidad ver la forma en que lo miraban. Por primera vez no vi a Mcgregor impávido, al contrario, parecía exasperado y no parpadeaba si quiera. Sus ojos azules estaban clavados en los de Roch como si quisiera decir algo, pero se contenía. De los otros ni hablar, estaban agitados, parecerá que Roch les dio trabajo.

—Suéltelo por favor Steven —dije presionando. Me limpié las lágrimas tratando de encontrar cordura.

Tragó saliva y abrió la boca, pero no dijo nada.

—Con que ángeles… —escupió Roch—. Criaturas despreciables… Después de lo que te conté… —negó—. Te dije lo que me hicieron y te encuentro aliada con ellos.

—No, Roch escucha —supliqué entre lágrimas—. Ellos me ayudan a buscar a Thomas y… no quería que te enteraras… no de esta forma.

—¡Eso hago yo! —exclamó con la mandíbula apretada—. ¡Yo te ayudo! He estado contigo estos meses y… —movió la cabeza. Era extraño, Roch no me ayuda, se ayuda a sí mismo, yo sólo era un medio—. Regresaba con tu auto y te vi subiendo con este… extraño. Te seguí, deberías aprender a evitar eso —escupió.

—¿Se… conocen? —preguntó Mcgregor al fin.

—No. Sólo estamos improvisando —respondió Roch con sarcasmo.

—Roch…Quisieres callarte —ordené—. Sí, lo conozco es un amigo…

—Pero él… ¿Tú? —dijo Mcgregor ignorándome y se agachó a su lado. Los ojos de Roch lo miraban con rabia, si estuviera libre le saltaría encima hasta dejarlo inconsciente o inútil por los golpes—. ¿Roch? —preguntó Mcgregor levantando una ceja sin dejar de inspeccionarlo—. Peculiar nombre para alguien como… tú.

—¿Alguien como yo? ¿A qué te refieres? —Escupió apretando los dientes con rabia y forcejeó un poco—. Alguien que puede partirle la cara a uno de estos pajarracos, ¿eh?

Los dos ángeles detrás de él le sujetaron tan fuerte que pude ver las venas aparecer en sus brazos por la fuerza que hacía por liberarse de las ataduras.

—Pareces fuerte —observó Mcgregor—. ¿Tú y Elizabeth son… novios? —se aventuró a preguntar mirándome y luego a Roch.

Pareció preocupado por ello.

—No —dije primero con un dolor en mi estómago.

—Ya respondió ella —agregó Roch sin dejar de arrugar su ceño.

Mcgregor asintió y luego miró a Murat.

—Bueno, perdón por preguntar, pero seguirla hasta aquí nos hace pensar que es importante para ti —lo miró buscando respuestas.

—Es una niña tonta —soltó Roch con esa mirada enojada que tiene siempre—. La seguí porque hace estupideces y alguien debe sacarla, eso es lo que hacen los amigos. ¿No Lizzy? —acentuó en mi nombre porque sabe que solo mis amigos me dicen así y esperaba que confirme todo—. Además de que a veces es tan ingenua que creí que la secuestraron ofreciéndole un dulce.

Moví la cabeza deseando ser yo la que le pegara por idiota.

—Profesor, Roch y yo estamos juntos casi todo el tiempo y le mentí constantemente para reunirme con ustedes.

Suspiró sonoramente e intercambió miradas con todos los ángeles.

—Te soltaré si prometes no saltarlos al cuello a ninguno de nosotros —soltó Murat con la mirada fría y con un cuchillo extraño en las manos como ese de los militares con los que puedes hacer no sé cuántas cosas—. Si nos haces algo te cortaré la garganta frente a tu amiguita y créeme que lo disfrutaré mucho.

Las palabras de Murat me sorprendieron, era un poco cruel para ser ángel.

Roch apretó la mandíbula y luego de asesinar a Murat con la mirada y de ver de Mcgregor a mí torció la boca en un gesto.

—Si no hay más remedio… —dejó la frase al aire.

Uno de los ángeles tomó el cuchillo y cortó las sogas que sujetaban sus manos. Roch no pudo evitar mirarlos de soslayo y con el ceño fruncido, era claro que desconfiaba de ellos. Si las miradas mataran sólo yo estaría viva en la habitación a parte de él.

Nos supimos de pie despacio.

—¿Estás bien? —preguntó acercándose a mi lado y limpió una lágrima manteniendo la frente arrugada.

Asentí sorprendida por el gesto. Hace menos de un minuto me había insultado y reprendido y ahora hacía esto…

—Está perfecta —soltó Mcgregor más hostil que nunca—. Jamás le haríamos daño, estamos del mismo lado. Nosotros la protegemos.

Roch, que le daba la espalda, cerró los ojos y tomó aire. Todos los ángeles se pusieron alerta cuando se dio vuelta.

—Ustedes no están del lado de nadie, más que del suyo —aseguró con los puños apretados.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —preguntó Mcgregor con voz de burla.

—Los conozco —arrojó Roch.

—¿Qué tanto? —resopló en evidente burla—. Digo, sólo eres un muchacho paranoico que sabes que existimos—. Soltó una risita al final—. Lo que no significa nada.

Fruncí el ceño confundida por su comportamiento, parecía incitarlo a hacer algo más. Jamás había visto a Mcgregor en ese plan de mal tipo. Bueno, tampoco lo conocía bien y al principio creía que me odiaba… tal vez ese era su técnica.

—Sé lo suficiente para saber que Elizabeth hizo mal confiando en ustedes.

—¿Y en ti? ¿Elizabeth te conoce lo suficiente como para confiar en ti? —se cruzó de brazos apoyándose en un viejo escritorio con la ceja levantada.

Roch dio un paso y todos lo imitaron dispuestos a defender a Mcgregor. Lo tomé del brazo deteniéndole.

—Digamos que todos mentimos un poco —dije lo que llamó a tención de Mcgregor—. Roch también me ayuda a buscar a Thom —confesé apenada.

Debía empezar a resarcir mi daño por las mentiras de algún modo.

—¿Cómo que también? —preguntó Murat arrugando el ceño.

Estaba consciente de la rudeza de las palabras de Murat. No fue placentero verlo mirarle de esa forma, me sentí una traidora y en cierto punto lo era, pero no fue una traición grande, es decir, Roch era mi secreto.

Crucé miradas con Roch preguntándole si podía hablar, si podía decir algo de nosotros… es decir, algo de nuestro trato sin llegar a mencionarlo por completo.

—Si no hay más remedio —soltó moviendo los brazos.

—Thomas estaba involucrado en peleas clandestinas y Roch, bueno él…

—Thomas era de mi equipo de luchadores —contó Roch—. Lo reclutamos hace algunos meses como peleador. Luchábamos en peleas ilegales…

—¿Peleas? —dijo Mcgregor arrugando la frente—. ¿Y cuándo planeabas contarnos eso Elizabeth? —reclamó.

—Yo… eh…

—Cuida tu tono pajarraco —señaló Roch—. Aquí él que le reclama cosas a ella soy yo —se señaló—. Y obviamente no lo hizo porque no confía en ustedes.

Quise reclamarle a Roch, pero Mcgregor habló.

—Así como no confía en ti al ocultarte sobre nosotros —casi sonrió Mcgregor.

—¡Basta! —Grité poniéndome en medio de ambos—. No les dije nada porque tú odias a los pájaros y ustedes se meten en todo y no quería que acapararan ese tema. ¿Contentos?

Mcgregor soltó aire de los pulmones y se tomó el puente de la nariz cerrando los ojos.

—No me mal intérpretes, pero esa es una información que pudimos haber usado ¿no crees? —me miró ¿enojado?

—Estamos hablando de mi hermano —señalé—. A pesar de que me dice que no lo es… ¡Es mi hermano! —Grité sin poder contener las lágrimas—. Y haría cualquier cosa por él sin dudarlo. Si les hubiera dicho a ustedes sobre Roch y las peleas hubieran corrido donde él y capturado para sacarle información.

—Yo les habría dado pelea —murmuró Roch molesto.

—Posiblemente —intervino Murat respecto al comentario de Roch—. Elizabeth, te mostramos cómo trabajamos, ¿no confías en nosotros después de ver como matamos a ese demonio? Estamos preparados para enfrentarlos —dijo creo que más para Roch que para mí.

—¡¿Qué?! —le dijo Roch cruzando los brazos sobre su pecho—. ¿Quieren traumarla o dañarla permanentemente? Si hubiera querido que confiara en mí también hubiera matado a un demonio frente a sus ojos…

—Eres cazador —interrumpió Mcgregor algo sorprendido y divertido—. Es una entretenida sorpresa. ¿Quién te surte las armas? Un… simple humano como tu debe tener un buen proveedor, porque estas cosas —dijo mostrando un cuchillo bailar entre sus manos—. no se venden en la esquina.

—No te incumbe. Y ya basta con hacerme preguntas —hizo un ademán—. Lo que quiero saber ahora es qué han averiguado de Thomas, porque, digo —mi miró y luego regreso a ellos—. parece que nosotros tenemos más información que ustedes —sonrió satisfecho.

Mcgregor lo imitó y siguió examinándolo con los brazos cruzados.

—No más que nosotros —intervine.

—Apuesto a que esa furgoneta de abajo se parece mucho a las de las fotos —soltó y lo miré regañándole con la mirada.

No quería decir esa información estábamos en terreno desconocido. Bueno, yo lo estaba. Yo era la menos experimentada en el tema; todos, incluso Roch estaban en un terreno conocido. Por eso me callé lo de las fotografías para tener algo así como un as bajo la manga.

—¿Qué fotos? —preguntó Murat haciendo ademán de dar un paso sobre Roch.

Roch lo imitó. Parecía que se atacarían de un momento a otro.

—Unas fotos que tiene la policía —le dije atrayendo a Roch a mi lado.

Su mano se deslizó a la mía cosa que no noté hasta que me encontré apretándola mientras le contaba a Mcgregor lo de las fotos. De cómo la policía inculpó a Thomas y le hizo esas preguntas a papá.

—¿Cómo las consiguieron? —inquirió Mcgregor.

—Nuestras fuentes no son públicas —dijo Roch con una sonrisa de: en tu cara pajarraco. Bueno, esas son las palabras de Roch.

—Lo que importa aquí es que se parece a la furgoneta de allá abajo —me aventuré a decir.

Mcgregor casi abrió los ojos de sorpresa. —¿Qué sacaríamos secuestrando adolescentes?

—Recuperar a sus bichos raros, claro. Crees que no sé qué Thomas era algo extraño.

—Especial —apreté su mano, entonces Roch me soltó.

—Como sea, ¿Qué son? ¿Qué quieren con ellos? Y ¿Por qué ella dijo que no es su hermano? —Eso de dolió en el alma y me recordó el dolor punzante de la verdad. De la posible verdad.

Las lágrimas regresaron a mis ojos captando la atención de todos.

—Más que recuperar, es una misión de localización.

—Y yo soy un puto santo —escupió Roch cruzado de brazos.

—¡Blasfemia! —gritó Murat saltándole al cuello.

Lo elevó por los aires de improvisto y lo estampó contra la pared. Yo grité y quise acercarme, pero unos brazos me detuvieron. Uno de los ángeles me sujetaba.

—Basta ustedes dos —intervino Mcgregor haciendo que Murat soltara a Roch quien cayó al suelo sujetándose el cuello y mirando a Murat con cara de: te arrepentirás.

—Pero su boca… —protestó Murat.

—Su boca —enfatizó Mcgregor mirando a Murat directo a los ojos—. no sabe lo que dice.

—Sí que sé —dijo Roch provocando a Murat.

—Lo que quiero decir es que Elizabeth necesita descansar, fueron muchas emociones por un día—. Mcgregor pasó de largo a Murat y a Roch para acercarse a mí. Tomó mi cara entre sus manos y limpio las lágrimas de mis ojos con cuidado—. Te prometí que buscaríamos a Thomas, que lo encontraríamos juntos y eso es lo que haremos—. Asentí sin quitar mis ojos de los suyos. Que confortable que estaban sus manos, su voz…—. Tú mejor que nadie sabes que el amor lo puede todo, y el amor por tu hermano, porque sé que lo es, les hará superar todo esto. Ahora ve a casa, descansa y hablaremos mañana con tranquilidad. Y claro que puedes venir, Roch —dijo volteándose a Roch. Su brazo se coló por mis hombros acercándome a él. Me sorprendió ver esa demostración de afecto—. siempre que vengas en paz.

Roch miraba a un lado con la mandíbula apretada. Luego miro a Mcgregor y se enderezó mostrando su gran e imponente cuerpo. Levantó la barbilla y sonrió.

—No soy extraterrestre par avenir en paz —dijo—. pero vendré con Elizabeth si a eso te refieres.

A empujones saqué a Roch del lugar. A penas vi mi auto corrí a él. Antes de llegar sentí como Roch me tomó del brazo y me arrinconó contra el auto.

—¿Qué haces? ¡Suéltame! —demandé con las manos en su pecho.

—Ahora me vas a decir que carajos pasó por tu cabeza para unirte a estas criaturas.

CAPÍTULO 30

Roch me mantenía quieta pegando todo el peso de su cuerpo sobre el mío. Casi sentí que me fundía con el auto. Era inútil tratar de forcejear, cada vez que lo hacía él se pegaba más a mí lo que me hacía sentir el calor de su piel, o ¿era el calor de nuestros cuerpos juntos?

—Roch —le dije apretando la mandíbula.

Tomó mis muñecas y me hizo mirarle a los ojos. Un nudo en mi garganta se hizo presente en cuanto lo hice. Sus ojos azules me hicieron recordar las palabras que me dijo otro dueño de ojos maravillosos.

No pude decir nada, sólo empecé a llorar. Dejé de forcejear y dejé que mi cuerpo se quebrara mientras las lágrimas bañaban mi rostro.

Roch no dejó de sujetarme las manos, es más, evitó que me cayera al piso y me levantó haciéndome abrazarlo mientras lloraba por todo. Lloraba por mi hermano, lloraba porque no era mi hermano, por las mentiras, los ángeles y los demonios que llegaron a mi vida. Lloraba porque ya no podía fingir que no quería salir corriendo preguntando a todo mundo si lo ha visto, quería golpear cada puerta y derribarlas para buscarlo. ¿Por qué seguía ocultándose de nosotros? Porque eso hacía, se estaba ocultando de todos… Hasta de mí.

¿Y con quién más podía compartirlo, quien más estaba en este mundo…? ese era Roch. No podía acudir a Lexy, debía proteger a todos los que amaba de este… mundo de locos.

Me sentó dentro del auto y él hizo lo mismo en el lado del piloto. Dejó que llorara un poco más y decidí decírselo mientras limpiaba mis lágrimas.

—Thomas… él no es mi hermano —callé buscando alguna reacción, pero sólo miraba fuera y continué—. Mcgregor dijo que sus superiores no le dijeron toda la historia, que seguía órdenes, pero… —moví la cabeza —siento que me oculta algo. No son normales. Y aún sigo sin entender cómo saben eso. ¿Cómo saben que Thomas no es mi hermano? Es decir, ¿mis padres no lo saben?

—¿Cómo no van a saber si tienen un hijo adoptado? —dijo sin mirarme.

—No lo sé. Tal vez es un secreto. SU secreto —me encogí de hombros dejando mis lágrimas caer sin control.

—Pero ¿por qué hacerlo pasar como tu mellizo?

Lloré más cubriendo mi rostro con las manos.

—¡Es una pesadilla! Lo quiero de vuelta…

Me hundí en el asiento tratando de enfocarme, de no llorar, de controlarme.

—Te llevaré a casa —anunció encendiendo el auto.

—No, espera, no me lleves a casa —pedí sosteniendo la esquina de su camiseta—. No podría soportarlo, no ahora.

Mucho menos ver a mis padres sin preguntarles si eso es cierto. Me examinó un momento. Debía lucir fatal porque tuvo que inspeccionarme dos veces.

—Te llevaré a un lugar— dijo y asentí.

Viajamos en silencio, no ese incomodo, si no ese apacible y placentero. Condujo hasta el parque Pimrose Hill. Se estacionó a unas cuadras y luego nos escabullimos dentro porque ya estaba cerrado.

—¿Un parque? —reí.

—Ríete si quieres, pero para mí es un lugar especial —dijo animándome a seguirlo.

—Está bien —dije levantando las manos.

Llegamos a la colina y me puso de frente para ver la ciudad.

Estaba oscuro y las luces estaban encendidas bajo el manto oscuro de la noche y el horizonte brillando por la vida nocturna de la ciudad con una combinación de cientos de colores y sonidos que me hacía pensar que no estamos solos. Más en el parque sí lo estábamos.

—Es hermoso —dije sin despegar la vista de la ciudad.

—Lo sé… es mi lugar favorito y… —dijo atrayendo mi atención. Me estaba mirando atento y cuando nuestras miradas se encontraron sentí algo.

—¿Qué pasa?

Soltó el aire atorado en sus pulmones y se rascó la cabeza. —Que… eres la primera persona con la que comparto esto —aseguró serio.

Reí y el frunció el ceño imitando mi sonrisa.

—Apuesto que le dices eso a todas —reí.

Al menos me hacía reír un poco.

—¿Qué? No. ¿No escuchas? Nunca he traído a nadie aquí —señaló a la ciudad.

—Apuesto a que eso también le dices todas —seguí riendo sin poder evitarlo.

—No puedo contigo —dijo riendo y moviendo la cabeza.

—Bueno, perdón, pero no pareces del tipo de chico que no utilice todo su arsenal para conquistar chicas —aseguré.

—No con cosas personales —admitió serio lo que me hizo reconsiderar mis burlas.

—Perdón —dije sincera—. Puedo preguntar porque es especial.

—Por eso —señaló la ciudad—. por eso —señaló sobre nuestras cabezas.

A pesar de las luces, algunas estrellas eran visibles. El cielo despejado y como si no hubiese llovido nos brindó el momento adecuado para verlas.

Nos recostamos en la colina para verlas mejor.

—De verdad gracias por compartir esto conmigo —dije sentándome para verlo y él me imitó.

Sonrió y miró nuevamente a los edificios que sobresalían por sobre los árboles.

—Vine aquí por casualidad hace años —empezó a decir sin mirarme, pero yo si veía su expresión y gestos—. Fue después del accidente, tenía muchas cosas en la cabeza —rió para sí y me miró—. Mejor dicho, no tenía nada en la cabeza —sonreí—. Y todos empezaron a llenarme de datos que simplemente no lo soporté y tomé el auto. Conduje por todos lados como loco y terminé aquí —hizo un ligero gesto con las manos y regresó a ver el lugar y lo imité—. Me detuve justo aquí, sobre la colina, y me sentí… liberado—. Cerró los ojos. —Toda la presión, la angustia que sentí se esfumó. A pesar de que no recordaba a mi madre la sentí cerca —admitió sumido en tristeza—. Luego la policía me llevó a la jefatura y llamó a mi padre porque al parecer está prohibido subir aquí en auto —ambos reímos.

Mi mano viajo involuntariamente a su rostro y la posé en sus mejillas. Su tibia y suave mejilla con signos de barba creciendo. Ignoré a mi subconsciente gratinado que parara y la empujé al fondo con mi racionalidad. Roch no pareció sorprendido, al contrario, pareció agradarle porque acunó su rostro en mi mano.

—En verdad lamento tu pérdida —dije sintiéndome sentimental—. Pero ella querría que sigas adelante y que recuerdes todo lo bueno de ella. A pesar de que perdiste esos recuerdos, sabes en el fondo que el amor que sientes no es mentira —aseguré y él sonrió agradecido.

Puso su mano sobre la mía sin intenciones de retirarla, no. Tomaba mi mano con la suya y la retiró son delicadeza y con lo que pareció un beso en la palma de mi mano lo que después me encargué de asegurarme de que no lo fue, y la colocó entre las suyas. Sus manos cálidas jugaban son mis dedos y sin soltarla me miró.

—Lo sé, tengo sus fotos en mi casa y las anécdotas de mi padre diciendo que ella odiaba como tenía mi cuarto y que yo lo arreglaba todo para que ella se pusiera contenta.

—Por eso tu departamento es tan pulcro —solté y él sonrió sintiendo.

—Por eso mi departamento es tan pulcro —afirmó—. En verdad eres la persona adecuada con quien compartir este lugar —dijo sin dejar de mirarme—. Lamento lo de que te dijo sobre Thomas.

Suspiré si apartarme de él.

—No sé qué pensar de… todo esto. Al principio me dijo que era una especie de recipiente y luego me dice que es un ángel —bufé con rabia limpiando mi mejilla—. Creo que tenías razón al decir que ellos no son de fiar —sonreí simplemente por hacer un gesto.

—Tampoco te fías de mí y eso no te detiene para pedirme respuestas. Lo que me recuerda que sigo enojado por haberme ocultado lo de ellos —dijo tratando de lucir molesto pero su sonrisa le delató.

—Ya dije que lo lamento. Es que… tuve miedo de todo.

—Está bien tener miedo —soltó.

—Parece que tu no lo tienes —miré sus ojos.

Suspiró e hizo una mueca con su característico ceño fruncido.

—No quisiera admitirlo, pero… tengo miedo todo el tiempo.

Levanté una ceja. ¿Miedo? ¿Alguien como él?

—Pero eres fuerte…

—Soy fuerte —sonrió—. He visto cómo vez mis músculos así que soy guapo también —rió y le pegué en el hombro—. No, ya en serio. Tengo miedo todo el tiempo. Mi madre murió por demonios y ángeles. Y siento que esta venganza nunca terminará.

Esas palabras me dejaron sin aliento. Roch tenía miedo. Desde ese punto de vista parecía más humano y menos idiota. Estaba a solo unos centímetros de su rostro. Inconsciente me incline cerrado más la brecha entre nosotros.

Por un momento el miró mis labios y lamió los suyos cegando por completo mi raciocinio. Él se inclinó y sus labios tocaron los míos con suavidad, le respondí al segundo roce. Roch abrazó mi cadera atrayéndome a él cerrando por completo el espacio entre nuestros cuerpos. Mis manos quedaron atrapadas en su pecho y las subí hasta su cuello y luego a su pelo. Al sentir mis manos sobre él, gimió suavemente contra mi boca haciendo más feroz nuestro beso. Su mano estaba en mi espalda empujándome más a él como si necesitara más de mí. Era tan mágico el beso que me hizo olvidar todo, solo éramos los dos en la colina.

Nos separamos por la falta de aire. Pose mis manos en su pecho y juguetee con el botón del cuello de su camiseta y él apoyó la frente en la mía buscando mis ojos mientras nuestras reparaciones se normalizaban.

Ambos sonreímos.

—Lo lamento —empezó Roch con la voz agitada y arrugando el ceño—. Me… dejé llevar por el momento —afirmó y me apartó de él.

Sin decir nada y sin apartar los ojos de él asentí haciéndole saber que entendía. ¡Pero no entendía! ¡Demonios! El mejor beso de mi vida y fue con ¡Roch! Ni con Parker sentía esa necesidad de más y más.

—Perdóname tu igual —dije con un nudo en mi garganta y me acomodé en el césped para ver las estrellas, más no pude concentrarme, la sensación del beso seguía presente. Sus suaves labios seguían en la memoria de los míos y sentí la necesidad de más. De saciar la sed con esos labios.

Minutos después nadie decía nada, estaba mirando las estrellas junto a Roch. Como si nada hubiese pasado. Era la primera vez que le veía relajado y me permitía saber cosas de su vida. Ambos sabíamos que no estábamos siendo amigos ni nada, es que simplemente era inevitable no compartir ciertas cosas en estas circunstancias: nos obligaba a pasar tiempo los dos juntos. Y dejando el beso intenso en el olvido, él también se relajó junto a mí con los ojos en el cielo.

Y fue ahí cuando pensé en Thomas. Solía hacer cosas como esta. Recostados en el jardín mientras Jack y Math luchaban por armar la tienda para dormir bajo las estrellas.

—Me siento infinito —dijo Thomas una vez—. Quisiera ser como ellas. —Refiriéndose a las estrellas.

Entendía a qué se refería, ser grande infinito y brillar como ellas… tan sólo pensarlo daba una sensación como de volar sobre todo como en un sueño. El corazón palpitante y la adrenalina llenando todo el sistema.

Ahora mismo lo sentía, una energía extraña en mi estómago como si estuviera en una montaña rusa con sus subes y bajas. Sonreí un instante como tonta al sentirme tan bien.

—¿Por qué te gustan las estrellas? —salió de mi boca sin verlo. Aun me sonrojaba solo de pensar en nuestras bosas y nuestras lenguas jugando.

Sentí como se encogió de hombros a mi lado y suspiro—. Es como si me llamaran, me transmiten paz y me hacen sentir frágil e insignificante en el mundo, no de una forma mala si no de una buena; y al mismo tiempo me siento infinito me hace sentir que lo puedo todo —dijo y me sorprendí de inmediato regresé a verlo—. ¿Qué? —preguntó al verme sorprendida.

—Eso dice Thomas —aseguré—. Que se sentía infinito al verlas.

—Mientes —aseguró en broma.

—Lo hace, él… cada vez que acampábamos en el patio se recostaba en el césped contemplándolas como perplejo por ellas… —me detuve al sentir algo.

Un instante después la sensación seguía ahí, la sensación de la presión en el estómago. De algún modo más fuerte que cuando simplemente la imaginaba.

—Roch —dije con el ceño fruncido.

Cuando sus ojos relajados se cruzaron con los míos imitó mi expresión y se sentó a mi lado.

—¿Qué te pasa?

—No lo sé yo… ¡Ah…! —grité. Algo dentro de mía dolía y tuve que sostenerme el estómago.

—¡Elizabeth! ¿Qué te pasa? —Puso su mano en mi frente y la otra encima de mi mano de donde me sujetaba.

—Has que se detenga —pedí moviéndome bajo su agarre.

El dolor se hacía más fuerte como si me atravesaran con un cuchillo invisible.

—No… no hay nada —Roch estaba impotente ante mis gritos.

—¡Has que pare! —grité levantándome la blusa indicando con la mano donde dolía—. ¡Has algo! ¡Quema! ¡Ayúdame!

—No hay nada. No… no sé qué hacer —se tomó la cabeza con las manos y miró a todos lados.

En un rápido movimiento me ayudó a ponerme de pie y corrimos colina abajo saliendo por donde vivimos. Me caí un par de veces, pero él me levantó. Me tomó en brazos al llegar al auto. Una vez dentro inclinó mi asiento hacia atrás lo más que pudo. El dolor me traspasaba, dolía como si fuese un cuchillo de verdad estuviera ahí o cientos de agujas. No sentía algo así desde que Thomas se dislocó el brazo en el juego del año pasado.

Thomas…

—Es Thomas —dije con esfuerzo.

—¿Qué? ¿Cómo Thomas? —preguntó Roch conduciendo más rápido.

—No… hay otra explicación. ¿A dónde… me llevas? —logré decir.

—No lo sé. A un hospital o algo… —se encogió de hombros.

—¡No! —Grite—. No lo hagas no… no estoy enferma. Thomas… está herido

—La conexión —balbuceó Roch sorprendido. Afirmé sintiéndome adormilada y débil. Me estaba dando sueño—. ¿Cómo? Pero… ¿entonces a dónde debo llevarte?

—Sólo déjame dormir —le dije ya cerrando los ojos.

—¡Elizabeth! —gritó, pero no pude responderle.

Me estaba yendo ya al mundo oscuro donde no me dolía nada.

**********

Sentía mi cabello pegado a la frente sudorosa. No recuerdo qué me despertó, si la luz del amanecer o el ruido de la alarma de mi teléfono quien sabe dónde. Limpié el sudor y me di la vuelta de lado y parpadeé.

Había un chico junto a mí. Contrario a otras ocasiones quién dormía a mi lado no era alguien pelirrojo. Me alarmé hasta que vi sus largas pestañas.

Roch.

Su cabello oscuro estaba despeinado y dormía tan pacíficamente que no quise despertarlo así que sólo lo observé.

Abrió los ojos segundos después.

Sonrió de lado. —Estás bien —aseguró casi con voz dulce.

Su mano me acaricio mi mejilla.

—Um, ¿cómo llegamos a mi cuarto? —pregunté confundida.

—No quieres saberlo —movió la cabeza acomodándose para seguir durmiendo.

—No habrás entrado por la puerta —bromeé a lo que él hizo un mohín—. ¿Te vieron mis padres?

—No —sonrió.

¡Esa sonrisa! ¿Qué nos pasó para estar tan cómodos el uno con el otro? Me cubrí con las sábanas hasta el cuello y me hundí en la almohada. El ambiente olía a Roch y era un olor que no me disgustaba.

—Gracias por quedarte —le dije.

—Me lo pediste —musitó con son sonrisa presumida.

¿Cuándo en mi inconciencia de anoche dije eso? Estaba a punto de responder cuando la puerta se abrió de golpe.

—¡Elizabeth! ¡Se te hace tarde! —era papá.

Salimos de la cama en un salto; Roch se puso de pie y yo gateé sobre la cama hasta ubicarme detrás de él. Los ojos de todos los presentes estaban abiertos de sorpresa, traté de decir algo para arreglar lo que estaba a punto de pasar.

Mamá estaba de pie detrás de papá quien estaba en la puerta de mi dormitorio, vestían sus batas y tenían la boca abierta. Mamá de forma inconsciente se llevó la mano al pecho y la otra la boca mientras que papá tenía la cara roja.

― ¿Hola? ―murmuré en respuesta. Mi mirada se desvió a Roch quién casi sonreía, le parecía una situación divertida ¡divertida!

Sentí mis mejillas arder caliente. Sabía lo que estaban pensando y como no si fuera suficiente que hayamos estado bajo las sábanas; yo estaba escondiéndome detrás de él como si tratara de ocultar algo.

—¡Elizabeth! ¡¿Qué hiciste?! —gritó mamá.

―Mamá, escucha. No es lo que parece ― negué moviendo enérgicamente la cabeza.

—¿Acaso no es un chico? ―me dijo empujando a papá para entrar por completo en la habitación.

—Hola —dijo Roch a quién reprendí fulminándolo con los ojos.

—¡En tu cama! —grito papá—. ¡Largo! ¡Sal de aquí! —empezó a gritar recogiendo los zapatos y la chaqueta de Roch para lanzárselo en la cara.

—¡¿Qué haces?! ¡No! —traté de evitarlo—. No es lo que parece. Nosotros no…

—Oiga no me toqué —le dijo Roch cuando papá le sujetó del brazo para sacarlo—. ¿No me ofrece café?

—¡¿Café?! —escupió papá empujándolo por el pasillo.

Para mi sorpresa Roch no ofreció resistencia, más bien sonrió y se dejó llevar como si fuera una broma.

—¡Roch! ¡Papá espera! —Los seguí—. Deja que te expliquemos…

—Elizabeth, no me hables. Ya hablaré contigo —musitó entre dientes.

—Es que papá no pasó nada, ¡Déjalo! —pedí, por alguna razón quería que Roch se quedara a explicar que no habíamos dormido juntos, bueno si, pero de la forma en la que todos pensaban ahora—. Mamá —me giré hacia ella con cara de súplica.

Debía explicar. Era necesario explicarles que no pasó nada, si decía que me sentí mal y él se quedó para ayudarme, talvez…

—Sé que fue incómodo —dijo Roch mirándome sobre sus hombros mientras todos bajábamos por la escalera: Roch siendo empujado por papá, yo tratando de detenerlo y mamá siguiéndonos como espectadora—. La próxima nos quedaremos en mi casa, cariño— dijo, no entendía por qué decía esas cosas. ¡Empeoraba la situación!

—Roch, no es broma —resoplé.

—Sé que no es broma —me guiñó el ojo—. Pero no digas que no tuviste una noche de maravilla.

Papá le saltó encima con un golpe certero en la mejilla lo que le dejó rojo. Mamá y yo ahogamos un grito de sorpresa. Jamás había visto a papá en ese papel. Roch se tocó el roce y sonrió para luego marcharse.

―No es lo que piensan. Se los prometo —aclaré cuando estuvimos dentro y lejos de algunas miradas de los vecinos.

Papá se dio vuelta con la cara enojada. Mamá se sentó en el sofá con los ojos clavados en mí e inclinada hacia adelante con los codos descansando sobre sus rodillas.

―Ese era un chico, Elizabeth —pronunció moviendo la cabeza—. En tu habitación, en tu cama. ¡Durmió aquí! —reclamó sin gritar, pero sí enfatizando.

—¿Por ese tipo llegaste tan tarde anoche? —preguntó papá estrechado los ojos sin dejar la pose de padre responsable—. Escuché como subías las gradas y…

—Papá, ¡Basta! —Grité sorprendiendo a los dos—. Roch me trajo anoche porque me sentí mal. No quise despertarlos y él me subió a mi habitación. Debió quedarse dormido, pero…

Aunque no recordaba nada después de que entré al auto.

—¿Te sentiste mal? —saltó mamá a tocarme la frente—. Debiste despertarnos yo… creo que fue mala idea lo del auto has salido más y…

—No quise asustarlos, mamá —me senté en el sofá con ella a mi lado—. Roch sólo me ayudó.

—Está bien te creemos, pero te vamos a castigar por esto —me dijo papá y rodé los ojos.

Genial.

—Claro —respondió mamá acordando con él—. Tengo buenas ideas de cómo castigar desde que Thomas se embriagó con Salas hace un tiempo —le dijo.

¿Henry Hanke castigando? Vaya, su estancia en casa estaba volviéndose interesante.

Momento. ¿Salas? ¿Por qué se me hacía ese nombre conocido?

Era obvio que ya no iría a clases. Mientras ellos discutían abajo cómo reaccionar al hecho de haber encontrado a un hombre en mi cama y cómo castigarme, yo tomé mi teléfono y marqué a Roch. Corrí al baño y me levanté la camiseta para ver que tenía ahí donde sentí el dolor anoche. Estaba normal. A pesar de eso se sintió tan real que necesitaba encontrar a Thomas. Estaba herido, había sentido la fría hoja del cuchillo atravesando mi piel hasta perder la conciencia.

—Elizabeth — respondió.

—¿Qué carajo fue todo eso? —reclamé.

—Un poco de diversión para quitar la tención —dijo con voz divertida.

—Pues no funcionó. Hubo más tensión después —respondí—. En fin, estoy en casa y recordé algo. Thomas tenía un amigo de botella.

—¿Amigo de botella? —sonó confundido. Me lo imagine arrugando el ceño—. ¿Cómo es eso?

—Tomaban juntos detrás del mercado orgánico —solté—. Como sea mamá lo acaba de mencionar y caí en cuenta de que tampoco lo he visto en la escuela.

—¿A dónde quieres llegar con eso?

—Sin contarme, ellos eran inseparables. Búscalo —ordené.

—¿No hay un por favor o algo? Cielos, empiezo a creer que esos pájaros te están influenciando.

—Por favor, Roch. ¿Podrías buscarlo?

—Su nombre.

—Salas. Jeremiah Salas —dije.

Roch accedió a hacerlo y colgué. Segundos después papá entró a grandes zancadas y vio el teléfono en mi mano.

—Castigada sin teléfono, televisión, internet y todo lo que sea divertido —arrojó, se dio vuelta, pero se detuvo a medio camino para verme otra vez—. Sin Lexy y sin fiestas. Mañana vendrás de la escuela directamente y sin auto —cerró la puerta.

Dejé escapar un bufido y regresé a la cama hundiendo mi cabeza bajo las almohadas.

Los recuerdos de la noche anterior vinieron a mi mente. Las palabras de Mcgregor llegaron a mis oídos una y otra vez.

No me di cuenta cuando me quedé dormida, pero cuando desperté estaba oscuro afuera y mi cara húmeda por haber llorado tanto. Alguien había dejado la puerta de mi habitación abierta y comida en la mesita junto a mi cama.

Devoré el sándwich, hambrienta y luego bajé a la cocina para comer más. Tenía mucha hambre. Mamá estaba en la cocina con sus lentes en la punta de la nariz haciendo cuentas.

Levantó la cabeza, apenas me vio. —Vaya, bella durmiente —me dijo sonriente.

—¿Cuánto dormí? —dije somnolienta.

—Todo el día, creo. Salí un par de horas a la oficina. ¿Cómo estás con ese de que Henry te castigo?—. Casi sentí su sonrisa, no sé si por el hecho de que dormí con Roch o porque Henry intentaba ser un padre.

Decidí ignorar eso.

—Bien, creo dormí demasiado por lo de ayer —me quejé abriendo la nevera para hacerme uno o dos sándwiches.

—Aún no me explicas qué pasó ayer —se quitó los lentes y me inspeccionó desde su silla mientras me sentaba frente a ella con dos grandes sándwiches—. ¿Comerás todo eso?

Asentí dándole una mordida.

—Creo que fueron cólicos —dije sin importancia.

Ella solo hizo una “O” con la boca y regresó a lo suyo mientras miraba de vez en cuando como desaparecían los sándwiches de mi plato.

****************

—Lo lamento Lexy —le dije con demasiada tristeza. ¡Claro que no quería ir! Prefería dormir, aún estaba cansada.

—¿Por qué? ¿Qué hiciste para que tu padre te castigara? —reclamó haciendo un puchero.

Caminábamos por el pasillo después del almuerzo y seguía con la sensación de hambre. ¿Así sentía Lexy todo el tiempo? Pero que digo, debía ser por la tensión de la situación y las trasnochadas.

—No quieres saberlo —moví la cabeza.

—¡Claro que quiero! —me fulminó con sus ojos y se colgó de mi brazo—. Soy tu mejor amiga y debes contarme todo.

Bufé y luego de jugar con mis dedos pensando en cómo decírselo la miré.

—Encontraron a un chico en mi cama —dije sin más.

Sus ojos y boca se abrieron. Me tomó la mano y a empujones entramos al baño de chicas para encerrarme con ella dentro de un cubículo. Bajó la tapa del inodoro y me sentó en ella para poder inclinarse frente a mí encarándome.

—¿Qué haces Lexy? —protesté.

—Cuéntamelo todo —dijo seria—. Al fin tenemos otra cosa en común —chilló emocionada.

—¿Qué? ¿Lexy, no eres…?

Hizo una mueca y moví la mano en frente de mi cara.

—De eso ya hace mucho tiempo, pero cuéntame quién fue. No espera ¡Fue el chico del otro día! ¿Cómo se llamaba? —tamborileó los dedos en su barbilla intentando recordar.

—Roch —solté—. Y no… bueno sí era él, pero no… No hicimos nada, sólo se quedó dormido —recordé su apacible rostro dormido.

—¡Por todos los cielos! —chilló—. Elizabeth Hanke rompiendo las reglas. Siempre creí que eras una santurrona, pero esto… ¡Wau! Me sorprendes amiga.

—Gracias Lexy.

—Sabes a lo que me refiero. Sabía que entre tú y ese Roch no sé qué, había algo —sonrió con complicidad—. Tienes un buen ojo chica.

—Roch De Black —dije divertida—. Su apellido es De Black.

—Además es exótico. Siento cierta envidia porque encontraste a un chico exótico —hizo cara triste.

—Basta y no somos nada. Aún sigo siendo santurrona —dije y ella sonrió.

—¿Metiste a un hombre en tu cama y no hicieron nada? —levantó una ceja—. Necesito darte consejos.

—No gracias —me levanté dispuesta a sacarnos de ese cubículo—. Si sólo con encontrarlo en mi cama me castigaron de tal forma, no quiero imaginarme qué harán si… —dejé la frase al aire.

Sí me acostara son él.

No, sólo unos besos no nos convertían en nada.

—Si haces algo más que solo dormir —levantó las cejas.

Lexy lamentó no tenerme en su fiesta. Delegó mis responsabilidades a Dominic, una chica de cabello largo y oscuro que aparentemente era nuestra compañera en literatura. Sí que era despistada.

Regresé a casa caminando como siempre. Al llegar Henry estaba en la sala metido en un libro, el cuál cerró al verme entrar.

—Hola —saludé pensando en comer algo.

—Hola, cariño —miró el reloj—. Qué bueno que cumples con los castigos.

—Si vivieras aquí más a menudo sabrías que a mí no es a la suelen castigar —respondí. Oh si vivieras aquí de forma permanente.

—Liz… Ash, Elizabeth —se corrigió. Rodé los ojos, gesto habitual en mi vida—. Lamento que no puedas ir a las fiestas, pero entiende que lo que hiciste…

—No pasó nada papá. Cielos —dije enojada corriendo escaleras arriba.

¿No podía dejarlo pasar? ¡Cielos! Estábamos más tensos que nunca y no podía hablar con él con la facilidad que lo hago con mamá… o como lo hacía con Thom o alguno de mis hermanos.

Extrañaba tener esa charla de chicos que, aunque me dejaban traumada eran bastante instructivas. Creo que gracias a ellos no me intimidan tan fácilmente en la escuela. Excepto por la rubia alta amiga de Roch. No. No. Alejé esos pensamientos y me concentré en hacer la tarea.

Una hora más tarde estaba sentada en el alfeizar de mi ventana esperando por no sé qué. Esperaba que mi teléfono sonara, pero no lo tenía. ¿Revisaría papá mis mensajes? ¿Las llamadas de Roch? Lo que me recordaba que le pedí buscar a Salas.

Es increíble como mi vida normal cambio radicalmente en unos meses. Es casi como si el destino tuviera guardado una sorpresa para mí.

Era el día de San Valentín y la fiesta de Parker sería en la noche. Nadie hablaba de otra cosa que no fuera eso. Y no podía ir, tampoco es que moría por ir a su casa y verlo o aclarar las cosas entre nosotros. Estaba agradecida por haberme llevado al club de peleas de Roch, y haberme sacado de ahí; pero no toleraba su actitud ante mi relación con Roch. ¿Relación? Mi contrato con él.

En la mañana toda la escuela estaba llena de rojo y flores rojas y todo a mí alrededor era rojo. Además de que a la hora de salida todo era besos y abrazos y chocolates.

Lexy se acercó a mí con una canastilla de obsequio y saltándome al cuello dijo:

—Para la mejor amiga. Espero que me perdones por todo.

—Te perdono por todo —dije devolviendo el abrazo sin saber a qué se refería—. Aunque tu deberías perdonarme por no asistir a tu fiesta.

Ella vestía de rojo, incluyendo vestido, zapatos y labios.

—Nada de eso —dijo feliz como siempre—. Te escaparás a media noche y problema resuelto —se encogió de hombros.

—Espero hacerlo —dije guiñándole un ojo—. Hablando de eso —saqué su regalo—. Feliz San Valentín, Lexy.

Ella abrió los ojos y tomó la pequeña caja de color vino para abrirla. Había esperado meses para poder entregársela y es que ese había sido el único favor que le pedí a mi padre en lo que recuerdo. La última vez que estuvo en casa mencionó ir a un país que no recuerdo, y vaya, es un país diferente por lo que le pedí que me enviara un obsequio original y bonito para Lexy, el cual trajo en Navidad.

Era un collar de plata del cual colgaba un dije que parecía una caja cristal con pequeñas figuras dentro que representaban a Lexy: un vestido, unos labios rojos, un gatito y lo que parecía un café.

—¡Es hermoso! —chilló haciendo un ademán para que George, un compañero que estaba a nuestro lado se lo pusiera.

—Espero que te guste más sabiendo que mi padre lo trajo —informé a lo que sus ojos brillaron.

No subía si alegarme u horrorizarme ante esa reacción. A Lexy le gustaba mi padre, era obvio. Como ella decía era el Hanke original del cuál mis hermanos heredaron sus hermosos ojos y cabello.

—Te quiero mucho —me dijo abrazándome.

—Y yo a ti —susurré—. La mejor de todas....

Al llegar a casa deposité la canasta en la mesa de la cocina.

—Lexy la manda —le informé a papá que entraba.

—¿Esa chica rara? —levantó una ceja.

—¿Por qué siempre dices eso? —Me metí dos chocolates a la boca. Deliciosos.

—Eso es —afirmó abriendo una caja—. Siempre sonríe como si ocultara algo.

—Papá esa pobre chica no tiene padres —le recordé. O eso creo. Esperaba que papá recordara que los padres de Lexy no viven con ella.

—Cierto, pero igual es extraña —dijo sin parar de comer.

Moví la cabeza y lo dejé comiendo chocolates.

Subí a mi habitación y puse música en mi reproductor a un volumen bien bajo para que papá no creyera que era divertido. Me recosté y metí la mano bajo la cama para sacar un libro. Suerte que tampoco los había visto papá o me los quitaría.

Poco a poco los parpados me pesaron y caí dormida.

Una oleada de frío invadió mi cuerpo. Abrí los ojos de golpe y me los tallé, sintiendo un creciente miedo en mi interior, como el que sentí aquella noche en que vinieron los demonios. Respiré y exhalé hasta que el ritmo de mi corazón se normalizó. Me senté en la cama para luego irme al cuarto de baño y me lavé el rostro para despertarme del todo.

La siesta, contrario a dejarme alerta para escaparme a la fiesta de Parker, me dejó más cansada con un dolor de espalda terrible y mareada. Avancé hasta la salida y sentí la garganta seca cuando me percaté que la ventana estaba abierta. Todos mis sentidos dejaron de funcionar y antes de decidir si gritar vi una sombra trepar por ella y entrar.

No vi su cara, sólo su espalda ancha, seguramente trepó por el árbol de mi ventana. ¿Qué era? Di unos pasos hacia a la puerta dispuesta a salir de aquí y conseguir ayuda. En ese instante, choqué torpemente con la pared y me fui de bruces. Detrás de mí ya estaba la sombra alta e imponente. Gateé hasta la cama y empecé a arrojar los libros que encontraba hacia su cabeza.

—¡Hey! —se quejó esquivando unos cuantos libros que fueron a parar al suelo.

Se abalanzó sobre mí y cubrió mis labios con su mano. Yo protesté con mis manos, pero igual él me tomó las muñecas con su otra mano atrayéndome a su pecho.

Sus ojos azules me reprendieron en silencio.

El crujido de la puerta nos hizo tensarnos, inmediatamente pensé en papá y zafé mis manos de las suyas. Me levanté de golpe y la abrí un poco.

—¿Estás despierta? —dijo la voz adormilada al otro lado—. ¿Estás bien? Escuché un ruido—. Henry estaba medio dormido en verdad, sus cabellos tenían forma graciosa y maquiné una mentira rápida para evitar que entrase en mi habitación buscando a Roch.

—Me tropecé camino al baño —respondí—. Me asustaste con tus pasos. ¿No puedes dormir?—. en verdad era así. Mi corazón aun latía como loco por la situación.

Recordatorio mental: poner una lamparita en la mesa de noche.

—Estaba dormido de hecho —se rascó la cabeza—. Um, lo siento por haberte despertado. Descansa —dijo y se regresó a su cuarto.

Cerré y aseguré la puerta detrás de mí. Apoyé mi espalda en ella exhalando de alivio.

—¿Por qué me lanzaste esos libros? —se quejó sobando su cabeza.

—¡Shh! —pedí—. Papá está despierto.

—Tienes mala puntería —dijo con diversión riendo bajito y acostándose en mi cama con los brazos detrás de su cabeza—. Muero de sueño.

—Vete a dormir con tu amiguita —murmuré.

—Sigues celosa —afirmó con una sonrisa lasciva—. Y yo que creí que la otra noche te gustó dormir conmigo.

Jalé su pierna intentando moverlo, fue inútil y lo dejé quedarse en esa posición.

—Estuve un poco inconsciente por lo que no le doy importancia —me encogí de hombros yendo directo a mi armario e ignorando los rápidos latidos de mi corazón. Busqué una chaqueta y me calcé unas botas para poder bajar por el árbol lo que me recuerda la ventana abierta y a él trepando por ella.

Tomé el vestido brillante que Lexy me envió y entré al baño para cambiarme. Lo usaría como blusa hasta bajar por el árbol.

—¿Y por qué entras así? ¿No sabes que hay puertas? —seguí interrogándolo al salir del baño.

Roch rió suavemente y lo vi sentarse en la cama para examinarme.

—Por si no has notado no le agrado a tu padre por lo que la puerta queda descartada. —Bueno, eso es cierto—. Además de te he llamado como loco por lo que decidí hacerte una visita nocturna —dijo en tono seductor moviendo sus cejas. Ya quisiera él—. ¿Vas a algún lado? —preguntó cuándo me encaminé a la ventana.

—Lexy está en una fiesta, prometí visitarla —dije.

Casi vi como sonreía.

—¿Bajas por ese árbol muy a menudo? —preguntó divertido.

—Eh, los últimos meses si —admití pensando en cómo empecé a hacerme más ágil en ello.

Me incliné sobre la ventana calculando mis movimientos cuando sentí el cuerpo de Roch detrás de mí. Una descarga eléctrica se desató en todo mi cuerpo al sentirlo tan cerca. Su mano se posó en mi cintura justo en la parte donde quedaba un poco de piel expuesta.

Tragué saliva y fingí que esa intimidad entre nosotros era normal.

—¿Saltarás o no? —dijo sin quitar su mano.

—Sí —respondí quitando su mano de mi cintura y en dos pasos ya estaba en la rama del árbol.

Unos malabares más y estuve en el césped. Levanté la vista y no vi a nadie en la ventana o en las ramas.

—Lenta —dijo alguien a mi lado.

Era Roch.

—¿Cómo bajaste tan rápido?

—Salté —se encogió de hombros. Rodé los ojos pretendiendo no darle importancia. Era increíble, él podía saltar más de dos metros sin hacerse daño—. ¿Dónde es la fiesta? —preguntó siguiendo mis pasos.

—En casa de Parker —informé.

—¿Tu ex novio? —arrugó la frente sorprendido.

—Si —respondí—. ¿Cómo sabes que es mi ex novio?

—Parker me lo dijo, o trató de amenazarme cuando le sujeté por el cuello —se encogió de hombros restándole importancia.

—Espera, espera —puse mi mano en su pecho para detener nuestra marcha y ponerme frente a él. Roch no pudo evitar llevar sus ojos a mi mano lo que me hizo retirarla—. ¿Cuándo pasó eso?

—No te debo explicaciones —escupió.

Arrugué la frente indignada y solté el aire de mis pulmones. Roch, si te dieras cuenta de que eres bipolar.

—¿Por qué habló Parker contigo? —pregunté ignorando su: no te debo explicaciones.

Exhaló aire y haciendo su típico mohín abrió la boca.

—Parker estuvo con Thomas en mi club, un par de veces. El otro día en la escuela me dijo que me alejara de ti —sonrió—. Pobre creyó que sería rival para mí, sólo tuve que tomarlo con una mano y decirle que me dejara en paz.

—¿Por qué te diría eso? —solté.

—No estás sorprendida, lo que me hace pensar que ya sabias que Parker me conocía.

—Parker fue quien me llevó la noche del incendio —informé—. Pero porqué te dijo eso si yo ya le dije que tú eras mi problema.

A menos que sepa algo que yo no. Ahí mirando a Roch me entró nuevamente el gusanito de la duda. No lo conocía bien…

—Talvez no puede olvidarte —dijo con ironía.

Rodé los ojos y seguí caminando, tomé el camino por la construcción y recordé la estatua que se formó frente a mis ojos. Solo que esta vez no estaba sola, bueno casi si contamos al chico alto de ojos azules callado a mi lado.

Al llegar a casa de Parker paré en seco y Roch chocó en mi espalda.

—Que dem… ¿Por qué haces eso? —dijo irritado.

—Si Parker te ve aquí te golpeará y tú le partirás la cara en frente de toda la escuela.

—No voy a golpearlo —dijo sonriente a lo que me crucé de brazos—. Bueno, no mucho. Oye, la única razón por la que estoy aquí es por Salas.

—¿El amigo de Thom?—. Roch asintió y sin pensarlo le tomé de la mano para entrar.

—¿Qué crees que haces? —se quejó tratando se zafarse, pero no le deje.

—Si te ven de mi mano no te molestaran.

—¿Eres de las populares? —arqueó una ceja sorprendido.

—¿Qué? —me encogí de hombros.

Popular así que se diga muy popular no era, pero por surte tenía popularidad heredada de mis hermanos y Lexy. Si es que se le puede llamar de esa forma.

—Nada, es sólo que no pareces de esas —dijo.

Atravesamos a la multitud llamando la atención de buena parte de las chicas hasta que llegamos a lo que identifiqué como zona VIP por la presencia de Lexy entre todos ellos. Estaba bellísima, con un vestido rojo distinto al que usaba en la mañana. Maquillaje perfecto y peinado impecable con algunos brillos que la hacían destacar.

—¡Lizzy! ¡Lizzy llegó! —anunció a nuestros amigos a su alrededor.

Todos dirigieron la mirada hacia donde estaba y luego al chico de casi dos metros detrás de mí al que arrastraba de la mano.

—Hola chicos —saludé—. Éste es Roch —les presenté a todos.

Por la cara que algunos pusieron imaginé que lo conocían un poco. Ignoré eso y después de que lo saludaron me dirigí a Lexy.

—Ella es Lexy, mi mejor amiga —la presenté ella sonrió satisfecha de verlo y le recorrió con la vista.

—Hola.

—Hola —respondió de mala gana—. ¿Qué demonios crees que haces? —susurró a mi oído—. Y suéltame la mano que la tienes sudada —me soltó y con disimulo se limpió la mano.

Yo hice lo mismo, diablos, era cierto que me sudaba y es que había pensado en un plan, pero al no ver a Parker no salió perfecto.

—Y… ¿Cómo la están pasando? —pregunté sentándome a su lado y Roch me imitó sentándose junto a mí.

—Bien, así están las cosas —empezó Lexy emocionada señalando a las parejas en la pista de baile que era el patio—. Jack le dijo a Tina que debían terminar y ella lo embarró de poche, por cierto, yo no bebería de esa cosa —miró a Roch que tenía un vaso, cruzó miradas conmigo y lo dejó a un lado—. Las Woods estuvieron jugando a lanzar los aros en las botellas un rato, lo que me recuerda que ya descubrí quién es el que le gusta a Johana —me codeó para que mirara a Parker y a ella besarse en las escaleras.

No diré que eso no causó algo en mí, de forma romántica, si no en la forma en que da pena. No sé porque, pero me sentí mal por los dos, tal vez estaba mal y ellos eran felices.

—Hablaré con él —dije dejando a Lexy y a Roch solos, pero ella me siguió, escuché sus tacones tras de mí.

Estaba enloqueciendo yo no solía hacer esas cosas. Es más. Me estaba alejando de mi propósito que era Salas del cual Roch no me dijo nada.

—Lizzy, espera, ¿no golpearas a Johana o sí? —Lexy tenía unas ideas tontas.

La miré de lado, ella sonreía con perversidad.

—Claro que no, ella no tiene la culpa, sólo hablaré con él sobre… —¿Roch?—. sobre cosas, tu aleja a Johana —pedí y ella sonrió ampliamente y se adelantó a tomar a Johana por el brazo.

Las vi a las dos alejarse y a Parker mirarlas irse con el ceño fruncido y rascándose la cabeza.

—Eh, Parker —saludé con la mano.

—Elizabeth, vaya —dijo con sorpresa—. No… no creí que te vería aquí. Lexy dijo que te castigaron.

Espero que no haya dicho el porqué.

—Uh, si, Lexy siempre tan discreta —sonreí y él rió.

—Sí, aunque no me quiso decir porque te castigaron.

Por dormir con un chico…

—Por tonterías. Pero la verdad es que… eh, quiero hablar contigo sobre algo.

—Sí, dime—. Parker parecía estar de buen humor.

Debía ser por Johana.

—Es respecto a Roch, él… él está aquí conmigo y…

—¿Dónde? —se alarmó tanto que casi cae de las gradas.

—Por allá —lo señalé donde lo dejé—. Pero quiero que me digas porque insistes en alejarlo de mí. Sé que sabes algo que yo no y quiero que me lo digas —exigí.

Esa etapa agresiva era nueva en mí, más no me importó serlo con él.

CAPÍTULO 31

Hace siglos que no estaba ahí, en su habitación, y era como si la pisara por primera vez. Recordaba haber estado sentada en la silla de la esquina mientras Parker trataba de aprender las últimas líneas de la obra de teatro que hicimos el año pasado al final del curso.

Recuerdo que se veía tan bien que no podía concentrarme en el libreto, ahora me parece tan sombrío que me da un poco de desconfianza.

—Está algo desordenada —se disculpó.

—Ah, no importa. Ahora dime —pedí.

—No te diré nada, sólo te haré unas preguntas.

Rodé los ojos exasperada.

—La de las preguntas son yo —dije señalándome.

—Primero mis preguntas —dijo.

—Está bien —accedí.

—¿Sabes el otro negocio de Roch? —preguntó.

¿Se refería a los demonios? ¿Parker sabía de lo que era Thomas? No podía responder algo como seo. Debía mentirle, era algo habitual en mi vida así que una más o una menos no haría la diferencia.

Moví la cabeza en negativa.

—Bien. ¿Sabes cómo consigue a otros peleadores?

—No.

—¿Conoces a su padre?

—No—. A pesar de que le he escuchado hablar de él.

—Eso creí, Roch no te dice todo lo que deberías saber. Primero responde esas preguntas y luego me darás la razón.

—Estás paranoico —dije tratando de sonar normal, no aterrada por no saber de su padre o del otro negocio. A pesar de que estaba cien por ciento segura de que el otro negocio era eso de cazar demonios y de eso si sabía.

—Roch no es lo que tú crees.

—Ni tu tampoco —sonreí sólo por hacerlo.

Dejé a Parker y bajé las gradas, insegura porque tenía razón en algo: Roch no era lo que yo creía.

Atravesé a la multitud y vi a Roch donde lo dejé, sólo que ahora estaba acompañado. Una rubia con piernas kilométricas estaba acariciando su pecho mientras él le sonreía de lado. Algo dentro de mí se enfureció y caminé hasta estar a una distancia que pudiera escucharlos.

—¿Eso es un sí? —le dijo Palmer seguido de su risita—. Vamos, te divertirás conmigo.

—No me divertiría contigo, aunque estuvieras ebria —respondió Roch áspero.

Sonreí por su respuesta y me ubiqué a su lado para que ella me viera. Roch apenas y reaccionó a mi proximidad y mantuvo su postura con la rubia en frente.

—¿Te podemos ayudar fenómeno? —preguntó ella como si Roch fuese de su propiedad.

—Yo pregunto lo mismo —me crucé brazos.

—Que tu hermano haya desaparecido no te da el derecho de meterte conmigo —escupió ella.

Mis ojos se humedecieron y quise pegar su linda cara con el tazón de ponche.

—La que no debe meterse con nosotros eres tú —intervino Roch—. Lárgate de aquí y deja a mi novia y a mí en paz.

Sus palabras nos sorprendieron a las dos, Parker me miró y apretó los labios.

—¿Bailamos? —preguntó Roch hastiado y sin esperar a que le respondiera tomó mi mano arrastrándome a la pista dejando a Parker sorprendida.

Las canciones estaban en su ronda de lentas y románticas bajo los faroles y luces del patio. Sin decir nada me atrajo a su cuerpo empezando a movernos con la música.

—Gracias —mascullé con mis manos descansando en su pecho y las suyas en mi cintura.

—No lo hice por ti, no me gustan las busconas —dijo como si hubiera sido algo obvio.

—Qué pena que hayas tenido que encontrar a una —dije y levantó una ceja.

—¿Dónde estabas? —cambió de tema.

—Hablé con Parker —informé—. No confía en ti.

—¿Y crees que me importa si Parker no confía en mí? —se encogió de hombros sonriendo.

—No, claro que no —respondí—. Sólo quería saber qué pensaba cuando te enfrentó.

—Hablando de enfrentamientos —dijo abrazándome lo que me sorprendió.

Me vi obligada a pasar mis manos por su cuello y pegar mi nariz en su hombro.

—¿Qué hacemos? —pregunté.

—Esperar a Salas —dijo e inmediatamente me puse alerta.

—¿Está aquí?

—Eso me dijo su madre cuando me hice pasar por un compañero —escuché que sonreía y lo imité—. Ahora fingimos estar inmersos en el baile para poder vigilar las dos entradas —informó.

Tenía razón, yo miraba a la casa y él a la entrada por el patio. Si lo veíamos no tenía escapatoria.

—¿Su madre no dijo nada más?

—No. ¿Tenía que hacerlo?

—Salas era el mejor amigo de mi hermano, creo que él podría estar ayudándolo y creí que su madre sabría algo —murmuré acomodándome en el espacio de su hombro.

—Es una pista y hay que seguirla —sentí como se encogía de hombros.

La música avanzaba lento. Era una canción algo vieja, si consideramos que fue lanzada hace años: Kiss from a rose de Seal. Con su magnífica y exuberante voz llenando cada rincón de la pista de baile. Tenía sus manos aferradas a Roch y su piel a centímetros de la mía. Me tomé la libertad de aspirar su aroma; una mezcla de menta, crema de afeitar y tierra.

Sacudí al cabeza y le puse atención a la puerta mientras nos movíamos lento de un lado a otro. No había estado tan cerca de él desde ese día en la colina. Desde que nos besamos. El solo recuerdo de ese beso provocó que los bellos de mi brazo se erizaran y me separé de él.

No estaba correcto, no podía sentir esas cosas por él…

—¿Estás bien? —arrugó la frente.

—Um, sí. Es sólo que… no veo a Salas —fingí desánimo.

—No hables tan rápido —dijo mirando encima de mi hombro y me volteé a ver.

Ahí estaba Jeremiah Salas con su cabello negro bien cortado y su pose de niño bueno.

—No puede ser… —musitó Roch.

—¿Qué?

—¿Ese es Salas? —preguntó y yo asentí con la cabeza—. Es el que se encarga de las apuestas del lugar al que fuiste hace algunas noches.

—¿Salas? —asintió—. Imposible, él no es el chico con el que hablé, lo habría reconocido.

—¿Con quién hablaste esa noche? —me tomó del hombro sacándome de la pista. Me dolió un poco e hice una cara de dolor—. Elizabeth, ¿con quién hablaste ese día? —preguntó un poco alterado.

Su ceño estaba fruncido y su respiración agitada.

—Me haces daño —protesté—. Era un chico rubio, me dijo que alguien preguntó por Thomas y por ti, aunque no se sabía tu nombre. ¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Son ellos… —dijo para sí y me dio la espalda para ir a donde estaba Salas y tomarlo del cuello para llevarlo fuera.

Algunos se dieron cuenta de ello y se detuvieron para ver la escena. Salas protestó, pero dejó de hacer en cuanto vio a Roch. Lo reconoció y su cara se puso pálida.

—Eh, le debe dinero —dije antes de correr por donde desaparecieron.

Caminé a la callé alejándome del ruido de la música. Roch y Salas no estaban por ningún lado hasta que escuché un ruido y corrí a ver qué pasaba.

Unos autos adelante estaba Roch acorralando a Salas contra una pared.

—¡Suéltame! Ya no trabajo para nadie, lo dejé. ¡Lo dejé todo! —se quejaba Salas bajo el agarre de Roch que lo enfrentaba enojado a solo centímetros de su rostro.

—Mientes ¿Quién te dijo que renunciaras? —exigió saber.

Me acerqué con cuidado hasta que ambos percibieron mi presencia. Salas miró de Roch a mí y se desesperó.

—¡Lizzy! ¡Ayúdame! Llama a la policía…

—Basta —salió de mi boca—. Dile quién está detrás de todo esto —pedí.

Los ojos de Salas se abrieron de par en par sin poder creer lo que escuchaba o creo que sin poder creer que yo no le iba a ayudar a zafarse del agarre de Roch.

—Elizabeth…

—No, no. Ella no ayudará niño. Responde. ¿Por qué renunciaste a tu trabajo como corredor de apuestas?

Salas respiraba agitado y no tardo en verse el sudor en su frente.

—Es…

—¿Sí…?

—Sólo lo dejé porque sí.

—¡Mientes! —gritó Roch levantado a Salsas para arrojarlo nuevamente contra el coche haciendo que su alarma se activara.

—¿Por qué… estas con él, Elizabeth? ¿No sabes… quién es? —dijo con trabajo.

—No te importa qué hago con él. Sólo queremos saber algo —respondí.

Me sentí mal por él. No conocía bien a Roch y no era el primero en advertirme o en darse cuenta de que él no me convenía en ningún sentido.

—¿Dónde está su hermano?

Salas parecía haber llorado. En todo el trayecto me sentí terriblemente mal por él, por tratarlo de esa forma, por ser cruel. Roch estaba atrás con él sujetándolo del brazo, de una manera tan fuerte que parecía que le cortaba la circulación. Conduje el auto de Salas hasta su casa y lo parqueamos en la entrada.

—Más te vale que no mientas porque te arrepentirás —amenazó Roch.

Mientras avanzábamos a la puerta de su casa no paraba de repetirme que esto, estaba mal. Roch giró la llave y entramos a la sala.

—¿Jeremiah? —preguntó alguien desde la cocina—. Son menos de las diez…

La mamá de Salas se detuvo en seco al vernos.

—Mamá, ella es Elizabeth, la hermana de Thom.

—Señora —saludé.

Las explicaciones de Salas eran muy vagas, al principio dijo que no sabía de lo que hablábamos, que lamentaba la desaparición de mi hermano y que se alejó de su vida como corredor de apuestas por eso.

Después de que Roch lo sacudió y pegó un poco dijo que su madre sabía, que ella debía decirnos todo. Y ahí estábamos, listos para que la señora hable con nosotros. Aunque Roch y yo sentíamos que era una especie de trampa o algo para despistarnos.

Roch no soltó a Salas en ningún momento y lo mantuvo a su lado mientras su madre se sentaba frente a nosotros totalmente pálida.

—Señora no creo que sea necesario entrar en detalles, díganos lo que deseamos saber —exigió Roch.

La señora asintió nerviosa por la forma en que Roch la miraba y cómo sujetaba a su hijo.

—Yo no soy tan poderosa como para hacer algo como eso —respondió sin dejar de mirar de Salas a mí—. Pero antes de que hables con ella debo saber qué tanto sabes de Thomas.

—Señora, él es mi hermano sé todo sobre él —me levanté exaltada—. Ahora díganos lo que queremos saber o Roch seguirá apretando el brazo de su hijo hasta arrancárselo.

Roch levantó una ceja divertido por mis palabras y luego asintió mirando a la madre de Salas.

—Sí, pero… —tragó saliva.

—Se refiere a lo que en verdad es — intervino Salas sin dejar de verme con resentimiento por la situación.

—Quieren decir que saben que es un ángel —soltó Roch y la mamá de salas sonrió.

—Así que si saben.

Me sorprendí porque ella sabía y miré a Roch y éste sonreía como si hubiera descubierto el algo que yo no.

—Ahora suelta a mi hijo o no les diremos anda más —exigió ella cambiando de sumisa y obediente a fría y severa.

Roch maldijo por lo bajo y luego de apretar por última vez el brazo de Salas lo soltó. Él corrió junto a su madre y Roch se puso a mi lado.

—Te pasas Elizabeth —protestó Salas—. No creí que te unieras a él… es tan bajo que…

—Basta Salas, no la juzgues. Ahora ve a llamarla.

¿Llamarla? ¿A quién?

—Señora…

—Hace siglos que hemos vivido en las sombras de la sociedad pasando por simples personas, pero no lo somos —dijo interrumpiendo mis palabras—. Somos un nexo entre los mundos.

—Es…

—… ¿una vidente? —completó Roch.

Salas dormía en la silla de la cocina mientras su madre nos preparaba té. Roch no estaba plenamente confiando de la situación y menos cuando la abuela de Salas se hizo presente.

—Gracias —musité tomando la taza de café caliente.

A esa hora no me importaba si mi papá no me encontraba en la cama. Es más, casi amanecía y de seguro encontrará la cama vacía.

—Señora, le agradezco por el café, pero me estoy volviendo loco sin saber qué hacemos aquí —dijo Roch en un momento de hastío.

—Roch —le reprendí lo que le hizo rodar los ojos.

La señora de unos sesenta años rió. La madre de Salas se había ya retirado llevándose a su hijo por lo que estábamos los tres solos.

—Roch —escupió la señora como si se tratara de una broma, como si su nombre lo fuera.

—Dinos lo que queremos saber ya, bruja —espeto este con un tinte de desprecio hacia la mujer que tenía al frente.

—Basta Roch, respétala.

—Bruja —sonrió la señora sin inmutarse—. Te nace llamarme así o tu padre te lo dijo —preguntó.

—No metas a mi padre en esto —respondió Roch apretando los dientes.

Los dos se trataban como si se conocieran, como si entre ellos existiera una rivalidad que no pude entender.

—¿Bruja? ¿No era vidente?

—Nos tienen miedo porque somos como un canal —se dirigió a mí suavizando la voz como si me tuviera consideración, muy diferente a como trataba a Roch.

Éste torció la boca, no muy contento por lo que decía.

Le sonreí de lado. —Los de su clase temen lo que podemos hacer. Es como una especie de evolución del ser humano, muy raro —puntualizó—. Pero tú no me temes. ¿Cierto?

Arquee una ceja, ¿temerle? ¿A una anciana?

—¿Porque tendría que temerle? luce inofensiva —dije y ella sonrió.

¿Acaso dije algo malo?

—Sigue pensando en eso hasta que veas lo que hace, entonces querrás esconderte detrás de mí —dijo Roch inclinándose hacia mí.

Lo observé con el ceño arrugado y luego miré a la anciana.

—Oh no, ella no necesita protección. Aunque tiene la apariencia de un tierno ángel, yo siento que es fuerte; más fuerte de lo que ella mismo se lo imagina —me miró y luego a Roch —más fuerte de lo que tú te imaginas.

—No sigas con estupideces, dinos lo que queremos saber —insistió.

—Oh, sí claro —se acomodó en su asiento—. el hermano. El Ángel —ahí estaba de nuevo el tinte de broma—. Estuvo aquí —abrí la boca queriendo preguntarle más y más, pero ella continuo—. Se escondía, dijo que necesitaba protección. Sentí su fuerza y su poder —otra mirada a mí directamente a los ojos—. fuerte, jamás había conocido o sentido a un ángel como ese —su voz se apagó al decir la última palabra sentía que hablaba de mi hermano y al mismo tempo de alguien diferente.

—Donde bruja, habla —exigió Roch golpeado con su puño la mesa.

Ninguna se inmutó, aunque parpadeamos.

—Sólo se lo diré a ella, regresa en cinco minutos —exigió.

—No la dejaré sola...

—Tranquilo, tu novia puede defenderse y no pienso hacerle nada....

—Ella no...

—Déjanos —intervine antes de que su discusión se alargara.

Roch caminó de mala gana a la puerta, estaba enojado se lo veía en los ojos y en la forma como azotó la puerta. La verdad no me importaba, si deseaba estar enojado que este enojado, pero si la señora quería decirme algo sólo a mí y era de Thomas, me importaba poco la ira de Roch. Me estaba acostumbrando a verlo de esa forma siempre.

Idiota, dije para mis adentros.

—Oh no, querida —dijo cuándo la puerta estuvo cerrada—. siento un sentimiento negativo hacia el muchacho.

—Perdónalo, siempre está enojado —me encogí de hombros.

—¿Y no te has preguntado cuál es el origen del enojo? —negué, no jamás, él es así—. Averígualo —pidió con verdadero interés.

—Dígame todo lo que sabe de Thomas, por favor —la animé a contarme.

—Te diré todo sobre él después de decirte algo sobre ti —sonrió.

—¿Sobre mí? yo no soy nadie importante, ¿qué tendría que decir sobre mí?, que yo sepa me conozco bien.

—En eso te equivocas —sonrió—. Veo algo dentro de ti; oculto bajo las sombras de los que te rodean. ¿No lo sientes? —no respondí, estaba absorta en sus palabras, pero más en la forma en cómo lo decía. Estaba segura de sí, cada palabra carecía de hipocresía o de burla—. Solo espero que mires con claridad cuando tu búsqueda llegue al final. Thomas vino buscando protección y se la dimos.

—¿Dimos?

—No soy la única con… este don, por decirlo así. Existimos muchas con pequeños y grandes poderes que funcionamos como canales hacia el mundo espiritual. Tenemos una especie de club y tu hermano está en un área espiritual poderosa lejos de demonios y ángeles. Los dos mundos lo buscan, pero esta información solo te la daré a ti —extendió un papel con una dirección—. Es una casa de seguridad, pero debes ir tu sola.

—¿Sola? ¿Roch no…?

—No. Thomas no está listo para verlo. Roch es una parte de su vida que desencadenó todo esto.

¿Desencadeno? ¿Haya algo más que no me han dicho?

—No entiendo. ¿Qué desencadenó? ¿Qué más ha pasado que yo no sé?

—Oh, pobrecilla. No saben toda la verdad.

¿La verdad?

Mi vida estaba cada vez más de cabeza. ¿Había más? ¿Más de qué?

—Entonces dígamelo. No puedo seguir ignorando lo que pasa a mí alrededor. Ya sé de ángeles, demonios y de… ustedes…

—No, hay algo más grande que aún no estás lista para saber y yo no puedo decírtelo porque eso le corresponde a tu hermano.

Mi hermano.

—Está bien ¿verdad?

—Está a salvo que es lo que importa —sonrió.

—Pero... no podré ir sola Roch querrá…

—Roch puede querer muchas cosas. Una más a que a otras, pero no te dejaran pasar acompañada. Primero porque Roch es un hombre y segundo porque sólo se entra con invitación.

—Gracias, no sabe lo que he buscado... cuanto tiempo —dije con cierto alivio.

—Lo sé, lo veo en ti, no el tiempo, el poder incrementado.

—Querrá decir la energía, me siento más fuerte —arrugué el ceño.

—Si tú lo dices. —sonrió complaciente.

La mujer era extraña y al mismo tiempo familiar, apacible, amable, pero extraña. Me sentí tranquila a su lado, como en paz, como si las preocupaciones que tenía se hubieran hecho más y más pequeñas conforme pasaba el tiempo dentro de su casa.

Me acompañó a la puerta contándome de su esposo un escultor.

—Hey tu muchacho —dijo llamando a Roch que estaba recostado en el auto con las manos dentro de la chaqueta luciendo indefenso.

—¿Sí, bruja? —no, no era indefenso ni despreocupado.

—Roch... —pedí.

—Déjalo —dijo dirigiéndose a mí sin apartar los ojos de él—. Quieres que te de un consejo.

—No lo necesito bru...

—Igual te lo daré. Veo en ti un lado oscuro, un pasado, un recuerdo... Cuídate las espaldas de los tuyos, de los otros... ambos te quieren de su lado.

—¿Qué? —frunció el ceño.

—Búscame cuando todo esto pase, será hora de revelarte cosas.

Santo cielo. Esta señora parecía un heraldo o algo.

—¿Revelar? —pregunté.

—Recuerda, sola —recordó y asentí.

CAPÍTULO 32

El auto pasaba por debajo de las farolas de la calle, una tras otra como cuando era niña y jugábamos a que la luz no nos tocaba. Todo era igual, pero claro que no era así, todo era diferente, había cambiado. La voz de la anciana sonó en mi cabeza; Thomas estaba a salvo, no lejos de casa, cerca en Londres. Muy cerca. Después de todas las aventuras emprendidas para encontrarlo me iba acercando al final de todo. Al final del contrato....

Miré a Roch con las manos al volante concentrado en conducir y con la mirada fija fuera, en la calle.

¿Qué querrá como pago después de encontrar a Thomas? ¿Me matara? ¿Me reclutará en su grupo de lo que sea que hagan o qué? ¿Qué era lo que él deseaba de mí?

—No me mires —pidió —me pones nervioso.

—Lo siento —sonreí con pesar y miré fuera solo para verlo de nuevo—. Es que pensaba.

—¿En qué? —preguntó interesado.

—En ti —fui sincera.

Volteó a verme con el ceño fruncido y mis mejillas se calentaron. Gracias por la oscuridad en la que estábamos ahora.

—No de alguna manera romántica —aclaré y el asintió—. La señora me dijo que pronto todo se acabaría, que llegamos al final de la búsqueda.

—Eso se nota, por lo que vi te dijo su paradero—. Rayos, no miente, miente.

—Sí—. Yo y mi sinceridad con Roch.

—¿Cuándo nos vamos? —inquirió.

—No tú, yo. Yo debo ir sola. Yo debo ir con Thomas —solté.

El auto se detuvo, Roch apago el motor y me miró de lado. Ahora me preguntaba si pidió prestado el auto de Salas antes de ir a mi casa.

—¿Cómo es eso que TU debes ir sola?, estamos en esto juntos y juntos lo encontraremos.

Juntos…

—Estamos juntos en eso por un contrato. Si no te hubiera obligado a que me aceptaras no me hubieras ayudado, y seamos sinceros, ninguno esté con el otro porque nos agrademos. Estamos juntos por un contrato —dije sinceramente.

Ahora que el sonado final llegaba, que encontraríamos a Thomas dentro de poco y ahora que me preguntaba qué iba a pasar conmigo por firmar el contrato, me daba cuenta de lo equivocada que estuvo mi cabeza sólo por unos besos con él.

Roch asintió. Como no dijo nada continué.

—Y me preguntaba, cuál sería tu precio por haberme ayudado todos estos meses. Dijiste que me lo dirías cuando terminemos y estamos a punto de hacerlo, así que quiero saberlo: ¿qué me pedirás por todo el tiempo que buscamos a Thomas?

Roch sonrió, escuche el aire escapar de sus pulmones, miraba fuera de la ventana sin dejar de apretar el volante hasta que sus nidillos se hicieran blancos. Entonces se enderezó, tragó saliva y me miró.

—¿Quieres saber cuánto te cobrare? —dijo calmado, en lo cabe calmado para él.

—No cuánto, qué. El contrato está en blanco y quiero saber si deberé unirme a tu grupo, pelar, cocinar, me venderás como esclava, no sé. Es una idea que no me deja dormir por las noches.

—Eso quiere decir que te duermes pensado en mí —sonó divertido pero su mirada no decía lo mismo.

Ahora sus manos estaban en su regazo y jugaba con ellas. Sé que inconscientemente sabía que estaríamos en este punto tarde o temprano. No íbamos a buscar a mi hermano eternamente.

—No me duermo pensado en ti, me duermo pensando en el contrato repliqué.

Él apoyó su brazo en la ventana y miro de afuera a mí.

—Pues te lo diré cuando encontremos a Thomas como quedamos, solo ahí te diré el precio—. Iba a protestar, pero el súbito movimiento de su mano abriendo la puerta me hizo callar.

Observé mis pies con tristeza. Cuanto me gustaría decirle más cosas, pero… no, no podía. Él y yo no íbamos a funcionar de todos modos. Somos de mundos diferentes y no me refiero al dinero, sé que él tiene mucho; me refiero a los mundos en los que socializamos. Él es peleas y sangre y yo… escuela y familia.

Suspiré y salí del auto, con todo el movimiento de la noche no pude cambiarme de ropa para lucir mi vestido rosa brillante de lentejuelas.

—Adiós Roch —dije con un hilo de voz y sin responder se marchó.

***************

—Te dije que nada de fiestas —dijo papá entrando a mi habitación con la taza humeante en sus manos.

Estoy segura que cuando me levanté de golpe palidecí, ¡¿cómo supo que me escapé?! Mentiras dónde están cuando se les necesita.

—Eh…

—Lexy está abajo diciendo cosas como globos y ayuda y no sé qué más —se quejó. No supe qué responder y me quedé mirándolo—. ¿Estás despierta, cariño? —frunció el ceño.

—Sí, eh…, es sólo que sigo dormida. Es sábado… —dejé la frase al aire.

—Porque no vas con tu amiga y le ayudas un poco —señaló—. Sí sabes que sigues castigada, ¿no?

—Sí —alargué—. Iré a ver qué puedo hacer.

Salté de la cama tropezándome y entré a la ducha. Me puse una sudadera y un pantalón con zapatos deportivos. Tomé un poco de café en la cocina y salí corriendo a casa de Lexy.

—¡Lizzy! —chilló al verme pasar por la puerta.

—Mi papá dijo que estabas histérica —declaré.

Regresó a verme desilusionada.

—¿Henry dijo eso?—. Su voz sonó triste.

—Claro que no, pero me dijo que balbuceabas cosas —me apresuré a arreglarlo.

Lexy podía ser bastante sensible respecto a lo que dicen de ella. Lo sé es bastante segura, pero las personas que estamos más cerca de ella la conocemos bien. Como aquella vez que le dije Alexia y ella enfureció diciendo que ese no era su nombre a pesar de está impreso en todos sus papeles.

—¡Oh! ¡Elizabeth! —gritó Dominic al verme.

Cierto, sí la conozco. ¿Por qué soy tan mala con los nombres?

—Hola, Dominic —respondí.

Acto seguido me arrojó unas cintas y me dijo algo como: ¡Cuélgalas! Parpadeé asimilando lo que pasó y me encogí de hombros. Lexy y yo salimos al patio para colgar las cintas, las luces y todo lo que se le ocurría. No me importó cumplir sus caprichos porque me sentía feliz.

Aun no veía a mi hermano, pero estaba a nada de hacerlo. Tenía la dirección de donde estaba grabado en mi cabeza al igual que las palabras de la anciana.

Me sorprende que ellas, que su grupo de videntes, hayan ayudado a Thomas. Supongo que debo agradecer a que sea amigo de Salas que resulta que es de una larga familia de videntes o como les digan a los que tienen esas conexiones.

—Ayer te fuiste con tu novio sin más —dijo de la nada.

—No es mi novio —aclaré recordando cómo se puso ayer después de haberle mencionado el contrato.

¿Eso quería decir que también pensaba en eso? ¿Se imaginaba cómo cobrárselas… conmigo? Sacudí la cabeza.

—Pues parecía, te miraba de una forma… ¡Wau! —exclamó moviendo su cuerpo—. Yo desearía que alguien me mirara así, sabes. De una forma que diga: te necesito cerca o no puedo vivir sin ti.

—Lo hallarás —dije saltando sobre la mesa para alcanzar una cinta y amararla—. No hoy, pero algún día hallaras a alguien que te haga sentir así.

—¿Alguien como Roch? —inquirió ella divertida y rodé los ojos.

—Roch y yo no somos nada, Lexy —enfaticé en nada—. Sólo salimos un par de veces por… negocios —me encogí de hombros.

—Entonces lo quiero para mí, si no te molesta —se apresuró a decir parpadeando con exageración—. Es que es tan… vaya, es tan… sexy y tiene un cuerpazo. Ya quisiera ser tu para echarle mano cada vez que lo veo —dijo mordiendo su labio.

Me senté frente a ella que puso cara inocente articulando un: ¿Qué?

—Aun no entiendo como en todos estos años de amistad no me has corrompido —bromeé.

—Tienes mucha fuerza de voluntad —dijo sonriendo y contemplándome unos instantes dijo:—. Te vez… diferente. Feliz —aseguró.

¿Debía decírselo? ¿Decirle que estaba cerca de encontrar a Thomas?

—Eh… tengo algo que decirte—. Ella arqueó una ceja y esperó a que continuara—. Creo… creo que he encontrado a Thom.

Si fuese posible que un grito me dejara sorda, lo habría hecho. Me saltó al cuello con alegría y exigió más información. Lamentablemente no pude hacerlo, le dije que sólo eran sospechas, que parece que un familiar nuestro lo ocultó. No dije más. Es más, el hecho de contárselo puedo haber sido la cosa más imprudente e irresponsable.

Terminamos de decorar la casa cerca del mediodía. Prometí regresar en la noche un par de horas si Henry me lo permitía. Mi mamá había cocinado un almuerzo vegetariano, bueno trató, prácticamente había asado todo clavándole unos palillos por todos lados. A pesar de su aspecto sabía delicioso. Acompañamos todo con salsa de queso mientras escuchábamos las anécdotas de papá en un viaje a Siberia, dijo que casi muere congelado y que las historias sobre café congelándose en segundos, eran ciertas.

Henry se flexibilizó, dijo que lo hacía porque mis hermanos llegarían el lunes y no querrían escuchar que su hermana favorita fue castigada. Sonreí. Mis hermanos vendrían a pasar unos días porque terminaban los parciales. Sólo serían unos días, después ellos tendrían exámenes y tendrían que partir. Estuve feliz, tal vez en esos días podamos regresar a Thomas a casa, estar juntos los cuatro…

Tomé una ducha rápida, con la toalla alrededor de mi cuerpo salí para colocarme el vestido blanco que me dio Lexy, ya lo había utilizado antes, lo recuerdo, pero como tiene muchos, terminó dándomelo al igual que muchos otros. Ella considera una violación a su estilo usar un vestido más de dos veces así que yo los heredo. El vestido me quedó como un guante, no tenía mangas, pero tenía un cuello muy bonito, creo que le dicen mariposa o me yo lo imagine, no sé. Lo acompañé con un cinturón café y me puse una chaqueta roja bien abrigada para no morir de frío al cruzar la calle.

—¡Me voy! —anuncié.

—Que linda —dijo mamá al verme.

—Feliz San Valentín, cariño —dijo papá moviendo la mano despidiéndose.

Sonreí y salí.

Henry me llama por mi nombre, me quita el castigo y me da permiso para ir a una fiesta con un vestido de Lexy; además pronto encontraríamos a Thomas. ¿Qué puede ir mal?

—Creí que nos veríamos hoy —dijo alguien a mi espalda.

Roch…

Me detuve al instante. Tomé aire y miré atrás.

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

Su expresión me dijo que no era lo que esperaba que dijera. Hasta yo me di cuenta de que soné agresiva. Y tampoco es que no lo quisiera ver.

Arqueó una ceja y me inspeccionó de pies a cabeza. Involuntariamente mis mejillas se sintieron calientes al sentirme barrida por sus ojos azules.

—Yo… creí que te llevaría con Thomas —dijo al fin.

—¿Qué? Te dije que no podías…

—Sí, pero siento que debemos hacerlo juntos… ya sabes el contrato—. Ah… quise decir.

Me mordí el labio y miré de reojo a casa de Lexy y a la creciente música en el lugar. Deseaba ir con ella, así como deseaba ir con Roch.

No sé en qué estaba pensando, la verdad es que yo misma no me reconozco. Mi estómago gruño de hambre y miré a Roch a mi lado.

—¿Qué quieres? —preguntó.

—¿Eh?

—Te estás moviendo inquieta desde hace rato —dijo mirando mis piernas de soslayo.

Debería estar en una fiesta con mi mejor amiga.

—Yo… nada. Es que estoy nerviosa —respondí.

Y lo estaba. Mi corazón latía desenfrenado tan solo imaginar ver a mi hermano. Cuatro meses de tortura estaban por finalizar.

—No te preocupes ya llegamos —respondió regresando su atención al camino.

Estaba tan aferrado al volante que parecía que la vida se le iba en ello. Estaba enojado se podía ver. Tal vez, por lo que le dije ayer…

El auto se detuvo en medio de la nada. Me asusté de inmediato y bajé la ventana para contemplar el espeso bosque y la ausencia de personas alrededor.

—— ¿Dónde estamos?

—Lo mismo iba a preguntar —dijo bajándose del auto, lo imité.

—Es la dirección correcta, no lo entiendo —dije recorriendo todo el lugar.

—Bonito vestido —dijo de pronto haciéndome voltear a verlo con el ceño fruncido—. Perdona por sacarte de la fiesta.

—Oh, no yo quise venir —le sonreí de lado.

Roch me imitó, pero enseguida puso la vista en el bosque que nos rodeaba. Anochecería dentro de poco y deberíamos irnos.

—¿Ahora qué? —me puse frente a él derrotada—. No creo que la anciana me haya mentido ¿y tú?

—Es una vieja bruja, apuesto a que fue un truco y Thomas estaba en su casa y apenas nos fuimos lo sacaron de ahí —aseguró.

—No creo que hayan hecho eso, ella parecía… Roch —dije golpeándole el pecho con mi dedo, se quejó poniéndose de pie y tomando mi mano para cerrarla con la suya atrayéndola a su pecho.

Sentí el calor expandirse apenas sentí su tacto.

—Duele —se quejó frunciendo el ceño para luego seguir mi mirada—. Son brujas —balbuceó viendo a las tres mujeres que venían caminando por entre los árboles.

Sentí miedo. Eran como espíritus vagando entre los árboles espesos trayendo consigo malas noticias. Me aferré a la mano de Roch quién no dudó en acercarme a su pecho, sentí como su mentón chocó con mi frente.

—Parecen fantasmas —comenté.

—A eso me refería con que son brujas. La que viste era una persona normal, pero ellas son otra cosa —murmuró.

Mis ojos subieron para clavarse en los suyos y luego en ellas. Llegaron a nuestra altura detuvieron.

—Bienvenida Elizabeth —dijo una de ellas.

Eran tan irreales todas ellas. Lucían como elfos. Pálidas y con ropajes de color cálido. Me pareció que flotaban a centímetros del suelo y tuvieran un aura iluminadora.

—Ven con nosotras, te llevaremos a nuestra casa —estiró la mano.

Miré a Roch buscando respuestas. Él sólo asintió y me dejó tomar lugar junto a la rubia.

—No puedes pasar —dijo una de ellas dirigiéndose a Roch y esté bufó—. Porque no fuiste invitado, y necesitas serlo para cruzar nuestros terrenos protegidos.

En menos de un minuto estábamos dejando a Roch atrás con cara de preocupado y sus ojos clavados en los míos.

—¿Dónde estamos? —pregunté.

—Creo que ya te lo han dicho —replicó la que iba delante de mí.

—Sí, una casa de seguridad, pero le dijiste a Roch que necesitaba invitación.

—Sí, es una casa de seguridad y la invitación necesita hacerla alguien de adentro. No es tan fácil como piensas.

Preferí callar después de eso y me concentré en seguir sus pasos, atravesamos la arboleda y llegamos a una zona abierta. Una hermosa casa se levantaba justo en frente de nosotros. Era enorme como un instituto o algo parecido.

Reconocí a la señora de pie en la entrada y sonreí.

—Bienvenida Elizabeth —dijo al verme.

—Señora yo…

—Tuve que venir, sabía que no perderías tiempo, ven alguien quiere verte.

Mi corazón no paraba de saltar de la emoción. Estaba deseosa por verlo. ¿Estaba bien? ¿Me extrañó?

Pasamos por varias salas donde vi a varias mujeres. La abuela de Salas me condujo a una zona apartada y se detuvo frente a una salida hacia el patio y se volteó a verme. Yo no veía a nadie ahí más que una zona verde vacía.

—No seas dura con él, ha pasado por mucho —dijo empujándome fuera y cerrando la puerta.

—Oiga, señora…

—¿Elizabeth? —su voz.

¡Oh Dios! Ya antes de voltearme reconocí su voz y tenía los ojos aguados.

Jamás creí que el momento llegaría, que estaríamos juntos como antes. Me volteé y ahí estaba mi hermano, mi amigo. Con la cara pálida y los ojos aguados como los míos.

Corrí y me aferré a él, si lo soltaba tal vez me dejaría otra vez…

—Deja de llorar —dijo con voz ronca—. Hermana, mi hermana querida. Te extrañé.

—Yo también —dije separándome un poco para ver sus ojos.

Azules… tan azules como recordaba. Era como verme a un espejo, como ver los ojos de Mcgregor.

—Cómo pudiste dejarme —reclamé—. Te lloré semanas y mamá… papá.

—¿Henry? —asentí—. ¿Está en casa? —preguntó limpiándose las lágrimas.

—Me dice Elizabeth —reí—. Es tan raro —sollocé.

—Se te corre el maquillaje —dijo divertido.

—Es tu culpa, todo esto es tú culpa. Me dejaste, nos mentiste y ¡Dios! ¿Cómo llegaste aquí? ¿Por qué no confiaste en mí? —reclamé.

Él me dio la espalda y dejó salir un gran suspiro.

—Es que… Elizabeth yo…

—Dime porqué, porque lloré por ti. Mamá, mis hermanos te han buscado desesperadamente y yo… —lo encaré—. Yo no he parado de buscarte y al fin te he encontrado —sonreí de lado.

Thomas limpió una lágrima de mi mejilla y sonrió.

—Es que no soy bueno Elizabeth, he hecho cosas que no te imaginas y no podía permitir que ustedes paguen por mis errores. Ahora mismo siento que te he puesto en un peligro. No creo que haya sido buena idea encontrarnos.

—¿Te escuchas acaso? —me enojé—. No eres una mala persona, eres mi hermano y te conozco como la palma de mi mano lo que faculta para decir que no eres malo… tal vez sólo perdiste el camino. Todos te perdonaremos aún si no nos dices qué te llevó a huir de casa.

Sonrió. ¡Diablos! Como extrañé a mi hermano.

—No es tan sencillo —negó—. Temo que no me conoces tan bien como crees —dijo serio.

—Hermano, sé de las peleas ilegales, sé de Roch, de tus poderes… yo lo sé todo —dije y Thomas palideció.

*************

—Otra vez —pidió Thomas—. Es que no lo entiendo.

Bufé y rodé los ojos. Hace diez minutos que trataba de explicarle mi asunto con Roch sin mencionar el contrato. Si se lo decía estallaría de enojo.

—Basta, no lo repetiré.

—Es que Roch…

—No es tan malo como piensas —dije en su defensa sorprendiéndonos los dos.

—¿Roch? ¿Segura que hablamos del mismo?

—Alto, cabello oscuro, ojos azules… sí, es él.

—Te contó sobre nuestro trato —se aventuró a preguntar.

—El exterminio de demonio o algo por el estilo, sí.

—Elizabeth, no puedo confiar en él. Le prometí ser parte de sus peleadores y no cumplí. Hui, de casa… de todos. Además, hay otras cosas que no sabes de mí de las que me avergüenzo…

—La abuela de Salas dijo que no te juzgue y no lo haré. Ahora vámonos a casa y alegremos este San Valentín de mis padres.

—No, no entiendes. Dijiste que sabes de mis poderes, pero no los puedo controlar, me están matando por dentro como si quisieran abandonar mi cuerpo y… —movió la cabeza—. hasta que no podamos curarme no puedo irme.

Quise protestar, pero la abuela de Salas apareció.

—Veo que se llevan de maravilla —dijo y sonreímos.

Abracé a mi hermano y él hizo lo mismo.

—Gracias por hacer esto posible. Ahora dígame cómo puedo ayudar a que se cure mi hermano —dije sin rodeos.

Ella sonrió y luego miró a Thomas.

—Creo que ya lo sabes —respondió.

Sí sabía.

A pesar de las interrogaciones de Thomas no dije nada, debía sondear el terreno con él, con Mcgregor.

—Escucha, ten cuidado con Roch, él no es lo que piensas —dijo cuándo nos estábamos despidiendo.

—Sé cuidarme. Oye, sabes lo mucho que me costará guardar este secreto a mis padres. ¿Qué dirán Math y Jack? —sonreí.

—Sólo debemos esperar, debemos curarme o lo que sea que tengamos que hacer y regresaré. Será como si nada de esto hubiese pasado y nos graduaremos e iremos con mis hermanos a la universidad y volveremos a ser los Cuatro Fantásticos Hanke —dijo tomándome la barbilla.

Me puse puntillas y besé su mejilla seguido de un largo abrazo.

—Los cuatro Hanke —susurré—. Te amo feo dije cuando las tres mujeres aparecieron detrás de mí para llevarme.

—Te amo enana. ¿Oye y ese vestido? —señaló cuando me iba.

—Lexy —reí y me encogí de hombro.

Seguramente pensaba: típico.

CAPÍTULO 33

—¿Qué le dijiste? —cuestionó Roch sin quitar la vista del camino.

Había pasado dos horas desde que salí de casa para dirigirme a la de Lexy por la fiesta de San Valentín, y no estaba en ninguno de los dos sitios.

—Nada, casi no tuvimos tiempo —negué.

—¿Qué harás ahora? Porque me imagino que querrás hablar con esos pájaros de Thomas.

—Sí, Thomas no puede controlar sus poderes y dijo…

—¿Sí? —inquirió.

—Dijo que no era bueno, que hizo cosas terribles.

—¿Se refería a las peleas? —preguntó inquieto—. ¿A casar demonios?

—No, no dijo nada. Sentí que me ocultaba algo.

El silencio reinó en el auto conforme avanzamos por calles que conocía. ¿Thomas sabía que no era mi hermano?

—¿Le dijiste de los ángeles?

—No, Roch no. ¿Cómo se supone que le diga que hay ángeles que lo buscan? Que también hay demonios, que no es mi hermano y no sé qué más cosas —sollocé—. Es demasiado, ya no puedo seguir con esto, estoy cansada. Sólo lo quiero en casa como siempre.

Roch asintió y detuvo el auto en el estacionamiento de un supermercado cercano a casa.

—Yo no sé qué decirte —sonrió.

—Quise decirle, sabes. Quise contarle todo, pero la forma en que me miraba la forma en que dijo que no era bueno… —empecé a llorar—. Lo curaré, como sea… Venderé mi alma en pedazos todos si con eso salvo a mi hermano.

—Lo quieres mucho —afirmó pensativo.

—Me hace falta, es una parte de mí. Es mi mellizo y sin él cerca me siento perdida, es similar a lo que siento cuando…

Oh cielos… Es similar al vacío que siento cuando no estoy con Roch.

—¿Cuándo? —inquirió.

—Roch yo… —entonces algo chocó con el parabrisas y las puertas se abrieron.

Unas sombras se abalanzaron sobre Roch sacándolo del auto mientras él intentaba defenderse en vano. Al mismo tiempo unas manos me tomaron por la cintura sacándome del auto. Sentí el frío helado golpear mi cara con ferocidad. Me alzaron por el aire, traté de gritar, pero me taparon la boca tan fuerte que sentí que me lastimó. Me aferré a esa mano con fuerza clavando mis uñas a tiempo que veía a Roch siendo arrastrado dentro de una furgoneta.

Grité su nombre con todas mis fuerzas, no me escuchaba. Sólo veía como se iba. Pasaba en cámara lenta, tanto que parecía irreal. El sujeto que me sostenía me lanzó dentro de otro vehículo como hicieron con Roch.

—¡Roch! ¡Auxilio! ¡Ayuda! ¡ROCH! ¡Roch!

Estaba oscuro y me dolía todo el cuerpo especialmente los brazos. Traté de moverlos, pero no puede algo me detenía. Cuando mis ojos estuvieron abiertos por completo pude ver mejor el lugar. Era una especie de sótano. Se me hacía conocido, pero no recordaba haber estado aquí antes.

Mi cabeza dolía y por más que intentaba tocármela no podía. Entonces me di cuenta que estaban sujetas a los pilares a cada lado con cadenas gruesas.

—Vaya, vaya —dijo alguien en la oscuridad.

Busqué desesperada al dueño de esa voz. Hasta que una silueta apareció frente a mí. Su postura era desafiante. Fruncí el ceño enfocándome en su rostro. Una sonrisa petulante se formó, estaba divertido de verme tratando de recordar dónde lo había visto.

—Tan pronto te olvidas de los amigos —puntualizó.

El eco de su voz viajó por todo el lugar. Sabía que lo había visto antes…

—Simone, por favor —pidió cansado de verme intentar recordarlo.

Simone… Santo cielo, sólo recordaba haberle dado ese nombre a una persona.

—¿Peter? —pregunté con temor en mi voz.

—Sí, Simone —dijo mi nombre con repulsión. Se notaba que no le agradaba. La sangre se me heló y traté de soltarme—. Lucha todo lo que quieras, no te servirá de nada.

Peter dio unos pasos para estar a la luz.

—¿Qué quieres de mí? —pregunté llorosa.

—Terminar lo que empezamos esa noche —dijo con voz seductora y amenazante, abrí los ojos asustada—. Después de terminar con ese novio tuyo.

Nada más equivocado que eso.

—Roch me encontrará —musité ignorando sus palabras.

—Querida —dijo inclinándose hasta estar en frente de mi rostro—. cuento con ello. Apropósito, me gusta tu vestido, resalta tus curvas.

Esquivé su toque haciéndome para atrás y sonrió. Yo lo miré con odio deseando lanzarme sobre él para pegarle con las mismas cadenas que me sujetaban.

—Creo que conoces a mis amigos —dijo de pronto mirando a la oscuridad.

Estiró su mano hacia donde estuvo hace unos minutos. Al principio no vi nada, pero al pasar los segundos la negrura que nos rodeaba comenzó a moverse hasta formar una especie de masa de sombras negras. Luego se separaron en dos y empezó a tomar formas humas.

Ante mis ojos se materializaron dos hombres de gran estatura con músculos enormes. Sus rostros me resultaban familiares, los había visto; eran horripilantes. Además de sus rudas expresiones, uno tenía tatuajes en los brazos y el otro tenía tatuajes en el cuello subiéndole como espiral.

—Los viste una noche en tu casa —agregó como si adivinara mis pensamientos.

El ataque de esa noche, la lluvia…, la sombras en la escuela. La noche en que Mcgregor me ayudó.

Eran demonios, de los que se camuflan con la noche esperando para atacar. Roch venía, caería en una trampa.

No sé cuánto tiempo dormí después de que los dos hombres—sombra se materializaron frente a mí. Estaba tan asustada que creo que me desmayé, o pudo haber sido el dolor de tener las muñecas lastimadas o la falta de comida que ahora empezaba a pasarme factura. Me sentía tan cansada que apenas pude moverme y es que además de que los grilletes estaban pesados, me sentía muy débil.

Empecé a pensar en mis padres, en Lexy. ¿Se habrán dado cuenta de que no estoy? ¿Cuánto tiempo pasó desde que estoy aquí? seguramente todo estaban buscándome desesperados, tal vez pensaban que me secuestraron como a Thomas. Roch… ¿Me estaba buscando?

De repente, escuché voces fuera y cómo claramente una puerta empezó a abrirse. Se escuchaba pesada como de un gran almacén. Alarmada, me apresuré a levantarme y a mirar por todos lados buscando el origen de las voces.

En el momento en que Roch apareció quise llorar, de felicidad y de miedo. Peter consiguió lo que quería.

—Roch… —murmuré con media sonrisa.

Jamás creí alegrarme tanto al verlo ya quería sentirlo cerca, quería abrazarlo y aspirar ese aroma tan característico de él. ¿Cuándo me importaba tanto estar cerca de él?, lo ignoro, pero ahora sabía que lo necesitaba más de lo que quería admitir.

—¡Elizabeth! —corrió hasta mí e inmediatamente me quitó una de las cadenas. Mi brazo cayó pesadamente al suelo por falta de fuerza. —¿Qué te hicieron? ¿Quién…? —se interrumpió.

No pudo terminar porque apretó la mandíbula y atrayendo contra su pecho.

Olía tan bien… ¡Concéntrate! ¡Dile!

—Peter… —intenté advertirle—. Es una trampa, hay dem…

—Que sorpresa —dijo alguien encendiendo una fuerte luz desde lo alto. Hice mi rostro a un lado escudándome con el torso de Roch. Él intentó cubrirse con la mano libre para ver—. Jamás creí ver a Roch en fuerte e invencible sufriendo por una mujer.

—¡Sal de ahí! ¡Te mataré! —gritó Roch.

La luz se hizo a un lado y pudimos ver a Peter detrás de una columna. Nos habían estado observando todo este tiempo.

—Tiene a dos demonios…— murmuré a tiempo que los dos hombres aparecían detrás de Peter.

—¿Cómo...? —murmuró Roch y me miró buscando respuestas y negué moviendo la cabeza.

—Mis nuevos amigos son parte de un grupo muy especial con el que sé que tienes un estrecho vínculo —dijo Peter sonriendo.

—No sabes en lo que te estas metiendo. Detente ahora o ellos terminaran contigo…

Peter levantó la mano evitando que él continuara.

—Ahora entiendo cómo ganabas todas las peleas, cómo tenías a los mejores hombres y cómo derrotaban a mis hombres fácilmente —hizo sonar su lengua—. Podrías haber compartido el secreto de los demonios conmigo hace mucho pero no lo hiciste. Eres muy egoísta mi amigo, así como no quieres compartir a la dulce Elizabeth que se sujeta a ti con desesperación.

Sus ojos viajaron a mis manos que sujetaban son fuerza la camiseta blanca que Roch traía debajo de la chaqueta negra de cuero. Me aferré más a él cuando Peter me miró y Roch apretó los puños hasta que los nudillos se hicieron blancos.

—No debiste hacer tratos con ellos, Peter. Reacciona ahora que puedes. No sabes de lo que son capaces.

—Ahórrate tus palabras. Me contaron que rompieron relaciones y me pregunto si la jovencita en tus brazos tuvo que ver.

—Elizabeth no tiene nada que ver en eso…nos separamos de ellos cuando supimos lo que eran, fue hace mucho tiempo.

—Suficiente razón para que sean mis amigos… Es como ese proverbio que dice: el enemigo de mi enemigo es mi amigo. ¿No? —miró sonriente a los hombres detrás de él que se mantenían en una pose amenazante sin apartar los ojos de Roch.

De improvisto uno de los sujetos se acercó a nosotros y tomó a Roch por la espalda y lo arrastró a dos metros de mí. Grité tratando de detenerlo y me sujeté a la cintura de Roch, pero no pude detenerlo, aún estaba una de mis manos encadenada. Teniendo a Roch del cuello le propinó un puñetazo en la cara lo que hizo que se desplomara al piso. Roch se puso de pie propinándole al sujeto una patada, pero él lo detuvo antes de que lo tocara. Roch pareció sorprenderse, pero enseguida se puso en posición de combate. El otro sujeto apareció de las sombras golpeándolo por atrás, en la nuca, haciéndolo encogerse. Ambos sujetos empezaron a golpearlo sin compasión.

—¡Basta! —gritaba yo intentando soltarme—. ¡Paren! ¡Para Peter! Por favor has que paren —supliqué al hombre que observaba todo desde una distancia prudente.

Se divertía con la situación. La disfrutaba aun punto que me pareció grotesco y repulsivo.

—Mira a tu querido Roch hundirse —dijo mirando los dos hombres.

—Has que se detengan, por favor —sollocé.

Los dos demonios colocaron a Roch en una silla y siguieron golpeándolo. Utilizaron todo lo que estaba a su paso desde sillas hasta las cadenas. Media hora después hacía un carcho de sangre a los pies de Roch.

Su rostro era un lienzo irreconocible de sangre fresca y seca. Su camiseta se mantenía sobre él sujeta sólo por hilos, y tenía cortes por todo el cuerpo. En todo ese tiempo no dejé de llorar y suplicar que pararan. No entendía por qué hacía todo eso y me preguntaba si yo nos ería la próxima, pero en manos de Peter.

Uno de los hombres lo tiró al piso cerca de mí con un movimiento de su gran mano. Mis ojos se sentían hinchados y mi rostro humedecido con mis lágrimas frescas y otras ya secas hace tiempo.

—Basta, ya basta —dijo Peter, quien no se movió nunca del espectáculo. —Es hora de la estocada final —movió la mano y alguien le pasó una daga brillante de doble fijo.

Estaba reluciente como recién pulida y mis ojos se abrieron de golpe. ¿Peter… pretendía clavarle eso a Roch? Iba a… matarlo.

—Después de deshacernos del tipo, iremos por su hermano —dijo señalándome.

—¿Cómo…?

—¿Cómo lo supe? —pregunto Peter—. En realidad, no me interesó saber qué querían contigo, pero me interesó la parte en que se desharían de Roch, así que hicimos un trato: se desharían de Roch por mí a cambio de tus visiones o no sé qué —hizo un ademan.

Uno de los demonios tomó la daga y levantando a Roch se la clavó en la espalda. El grito más desgarrador que he escuchado en mi vida salió de su boca. Sus dientes bañados en sangre no me dieron un buen diagnóstico.

Casi sentí el reluciente filo calarse en mis huesos y miré a Peter con odio. Uno de los demonios se acercó a mí y me tomó del cuello haciendo que abriera la boca, acto seguido derramó un líquido en mi boca. Era amargo, quise escupirlo, pero su mano en mi garganta hizo que tragara.

—¿Dónde está tu hermano? —preguntó.

Apreté la boca, no diría nada así que podía matarme si quería. Apretó mi cuello hasta casi dejarme sin aliento y luego soltó.

—Yattendon —dijeron mis labios en contra de mi voluntad.

—Saben dónde está el hermano, ahora váyanse —ordenó Peter.

Uno de los demonios le tomó del cuello levantándolo varios centímetros sobre el piso.

—No nos das órdenes ordinario mortal. Sigues vivo por clemencia, no tintes a la suerte.

—S—solo quiero a la chic—ca —tartamudeó en respuesta.

—Déjasela, no nos sirve, tenemos al ángel —dijo el otro mirándome.

El demonio soltó a Peter quien cayó al suelo como un saco de arena. Gateó hasta mí sobándose la enrojecida piel. Los hombres caminaron unos pasos y luego se desintegraron como niebla oscura filtrándose por las hendiduras de las ventanas y el piso.

Peter me miró con ojos asustados e intentó tocarme.

—Aléjate de mí monstruo —dije pateándolo.

—Toma es la llave —me la lanzó—. Te dejo libre para que veas morir a tu amor —repuso con asco mientras yo me quitaba la cadena de mi mano. El eslabón cayó pesadamente y gateé desesperada hacia Roch que yacía inmóvil en un charco creciente de sangre.

—¿Roch? ¡Roch! —mis manos se llenaron de sangre al quitarle la daga. Un quejido salió de su boca y eso me aminó a tratar de levantarlo. Seguía vivo—. Por favor —pedí mirando a los lados tratando de que alguien me ayudara, pero ya todos se habían ido y Thomas… iban por Thomas. Todo a su tiempo—. Roch escúchame —mis lágrimas corrían por mi rostro—. tu no me agradas y yo no te agrado. ¿Dejarás que alguien más vaya por Thomas? ¿Dejarás que te arrebaten a mi hermano de las manos? —dije.

Él intentó abrir los ojos y yo empecé a arrastrarlo hacia la salida. Pisé algo en mi camino. La daga. La usaría con Peter la próxima vez. La guardé en mi bolsillo y seguí arrastrando a Roch.

La puerta estaba abierta y sólo había un auto, debía ser el nuevo auto de Roch. Con todas las pocas fuerzas que tenía y con mis brazos a punto de desprenderse de mi cuerpo sujeté a Roch pasando mis manos por sus axilas, dolía cada instante en esa posición, sin embargo, debíamos salir de ahí. La tarea no estaba fácil, Roch es musculoso y sus brazos gruesos por lo que se me resbalaba de rato en rato haciéndome la llegada al auto difícil. Por suerte el sol se estaba poniendo y no me cegaba tanto.

—Roch mueve los pies —pedí, en respuesta obtuve un quejido.

Diablos, estaba desesperada y Roch dejaba un rastro de sangre en todo el piso.

—Roch el invicto quejándose —dije negando—. No es mi Roch, ¡Vamos! ¡Mueve los pies! —ordené y Roch me escuchó. Empezó a querer apoyar los pies ayudándome un poco—. Eso es ya llegamos, ya casi… —el esfuerzo me sacaba gotas de sudor en mi frente. Sentía un calorcito en mis mejillas.

Dejé un segundo a Roch en el piso. Colocando despacio su cabeza e intenté abrir el auto.

—¿Enserio? —Regresé a verle —¿Le pusiste seguro al auto en el que viniste a rescatarme? —Pregunté bufando tratando de que se burlara de mí, pero sólo se quejó.

Roch abrió levemente los ojos y señaló su bolsillo.

—Debe ser una broma —musite agachándome. Mire el rostro de Roch y parecía tener los ojos cerrados—. Espero que no recuerdes esto —dije más para mí.

Metí la mano en sus pantalones y encontré una llave. Creí que Roch sonrió, pero no tuve tiempo de verlo. Abrí el auto y preparé el asiento para Roch con un ángulo inclinado para que estuviera cómodo.

—Ahora te subiré al auto —dije intentando despertarlo. Recibí un quejido—. Ayúdame ¿sí?

Lo tomé como antes y Roch hizo un esfuerzo sobrehumano para entrar. La sangre seguía fluyendo debíamos ir a un hospital.

—¿Tienes tu teléfono? ¿Roch? —supliqué encendiendo el auto, pero yacía inmóvil a mi lado—. Roch, no me hagas esto. Irán por mi hermano, y debo llevarte a un hospital.

Tosió un poco y abrió un ojo.

—Nnn… No —logró decir.

—No teléfono, no hospital ¿no qué? —dije impotente—. Encima tenías que aparcar tan lejos —me quejé—. ¿Te llevo a tu casa? —Pregunté y asintió —está bien, pero necesitamos ayuda —señalé su sangre en el asiento.

El solo cerró los ojos.

Conduje como loca por las calles aun no resolvía como avisar a mi hermano o la vidente o quizá ya estaban allá o huirían. No sabía a quién recurrir y mi familia estaría preocupada por mi desaparición. Ignoraba cuanto tiempo estuve encerrada en ese lugar. Peter… tan solo pensar su nombre me provocó una oleada de ira, calor y frío recorrieron mi cuerpo haciéndome apretar el volante.

Con tantas cosas en mi cabeza ni había mirado al espejo. Al principio tuve que verme dos veces. No reconocí a la mujer en el espejo. Estaba ojerosa, magullada, con el labio partido y sangre y lágrimas en la cara. Mis manos estaban iguales. El volante estaba manchado por todos lados, las puertas y el espejo que acababa de desviar para no ver mi reflejo, todo.

CAPÍTULO 34

El auto resbaló por la entrada del edificio con las luces apagadas. Pensaba o no lo hacía con claridad. Llegamos a la puerta de su departamento y no tenía la llave. Instintivamente miré a Roch.

Empecé a buscar las llaves de su departamento en sus bolsillos—. En serio espero que no recuerdes eso —repetí al encontrarlas en la parte trasera.

Roch cayó al piso sin que pudiera evitarlo. Tosió sangre y me desesperé.

—¡Roch! ¡Santo cielo! No mueras, no me dejes… ¡Roch!—. Salté hacia el teléfono e intenté llamar encontrar algún teléfono de Tonya.

Ella debía ayudarme.

Tomé a Roch como pude y lo puse en el sofá con cientos de toallas intentando contener la sangre. Para ese entonces había perdido demasiada y estaba segura que de esta no se curaría. Le quité la camiseta y estaba curándolo cuando la puerta se abrió de golpe. Corrí a ver quién era y Tonya me encontró en el pasillo. Suspiré aliviada, ahora agradecía de encontrarme con la rubia.

—Tonya —balbucee—. Roch… yo…

Corrió al sofá y se tapó la boca al ver a Roch. En cuestión de segundos había más sangre.

—Trae agua caliente y el botiquín del baño —ordenó.

Hice lo que dijo y me sentí estúpida al sentir celos porque ella sabía dónde Roch guardaba sus cosas y yo no.

¿Celos?, sacudí y cabeza y corrí a su lado con el botiquín, ambas lo limpiamos y Tonya de saturó algunas heridas

Le tomo tiempo cerrar la de la espalda. Dijo algo como que estaba profunda y dijo necesitaba de un doctor de verdad.

—¿Tú no eres? —pregunté incrédula pues la forma en que sabía cómo curar me dio la impresión de que era una.

—En realidad estudié primeros auxilios un tiempo, pero no era lo mío —confesó—. Regresé a medicina cuando Roch empezó a pagarme bien. Pero esta herida es grave —señaló su espalda.

Las dos habíamos luchado por mover si pesado cuerpo para poder atenderlo.

—¿Que tanto?

—Mucho, traeré a un amigo, quédate con…

—Espera —la detuve—. mi hermano está en peligro debo irme...

—Roch puede morir. ¿Entiendes? —me tomó de los hombros haciéndome clavar mis ojos en ella. Me enfoqué parpadeando las lágrimas que resbalaron por mi mejilla—. Elizabeth, no lo hagas por mí, hazlo por él. A pesar de todo sabes que da más de lo que pide...

—Pero debo hacer algo, mi hermano… Mis padres....

—Roch se encargó. O más bien yo, fueron dos días en los que no te encontrábamos. Roch contactó a la abuela de Salas y pidió que movieran a tu hermano, no sabíamos quién te había llevado hasta que recibió el mensaje—. Mensaje —. Te lo explicaré luego y llamaras luego, pero ahora iré por ayuda —dijo yéndose con mil preguntas en la punta de la lengua.

Ahora me daba cuenta de la situación. Estaba desesperada y tenía miedo. Thomas estaba indefenso en la casa de la señora y ellas no podrían defenderlo. Mcgregor, debía decirle todo…

En un arranque de adrenalina tomé el teléfono y marqué los números.

—¿Hola? —Dijo del otro lado.

—Thomas, está es tierra santa —Solté.

—¿Elizabeth? —Se sorprendió —¿Dónde estabas? ¿Cómo es que…?

—Fueron demonios me hicieron algo y saben dónde está mi hermano. Vaya a casa de Salas, él le dirá dónde está por favor ayúdelo profesor.

—¿Cómo…? ¿Tú sabías su paradero? —escuché la decepción y sorpresa al otro lado de la línea.

—No es momento de reclamos. Usted quiere protegerlo, vaya a esa dirección y protéjalo —demandé.

—Está bien hablaremos luego —dijo con voz apresurada.

Le di la dirección y colgó de inmediato. Esperaba que no fuera demasiado tarde, que no lograran llegar a mi hermano.

Roch, les advirtió.

Mirando a Roch en el sofá empecé a pensar qué sacaba él con todo eso.

Vamos, ¿no puedes pensar que te ayuda de verdad?, dijo si subconsciente.

Suspiré y pasé mi mano por su cabello tal como lo recordaba: suave. Sonreí de lado al recordar cómo fue a rescatarme. La forma en que me acunó en su pecho de forma protectora.

Será que yo… ¿Yo siento algo por Roch?

Hacía una hora que Tonya se había ido y no tenía noticias de ella. Ni de Mcgregor, bueno, a él no le había dado el número así que creo que debía esperar. No me atreví a llamar a casa sin haber que había dicho Roch. Por lo que la rubia dijo fueron dos días así que era la tarde del lunes. ¿Qué habían dicho en mi casa?, lo ignoraba.

Miré nuevamente Roch deseando que se levantara y dijera que está bien. Que ya sanó y… y que se alegraba de que yo esté bien.

El respiraba muy bajo y estaba helado. En momentos me acercaba a su rostro para comprobar que lo respiraba. Llevaba su ropa ensangrentada aún. Las circunstancias presentes no me habían dado la oportunidad de… ¿cambiárselas? Sacudí la cabeza y coloqué una manta sobre su cuerpo dispuesta a esperar a Tonya sin despegarme de él.

—¡Llegamos! —la voz de Tonya se sacó de mis pensamientos.

—Qué bueno que llegaste —dije poniéndome de pie.

Había un doctor de unos treinta y tantos detrás de ella y sin decir nada se puso a revisar a Roch con sus lentes en la punta de la nariz.

—Parece profunda —advirtió el hombre examinando a Roch.

—Lo es —aseguré acercándome—. Le hicieron eso con una daga —informé.

Fruncí el ceño recordando donde estaba, de pronto la sentí fría en mi espalda. La deslicé de mi cintura y se las mostré.

—¡Vaya! —dijeron al unísono y sabía por qué lo hacían.

El arma brillaba como si fuese de plata, y creo que lo era, tenía grabados en el mango y la hoja y parecía que resplandecía más desde que la usaron para apuñalar a Roch y aun así continuaba con filo.

—Es como de treinta centímetros —observó el doctor sin tocar la daga.

—Collin, has algo —pidió Tonya desesperada lo que me dio una punzada en el estómago.

—Voy a ducharme —anuncié viendo mis manos ensangrentadas.

—Sí, después quiero curarte —señaló el doctor a mis muñecas.

Asentí y los dejé solos. Todos sabíamos que no podía ser de ayuda ahora que el doctor había llegado. Dejé que mis pies me guiaran a una habitación. Entré y revisé el armario en busca de ropa, había mucha la mayoría de colores oscuros como Roch y terminé tomando un atuendo deportivo que se veía caliente.

Encima de todo es invierno, pensé.

Justo cuando bajé la palanca de agua caliente de la ducha y el vapor llegó a mis piernas desnudas sentí frío por primera vez. Mientras el agua caía me despojé de mis ropas ensangrentadas lanzándolas a la basura. El vestido de Lexy quedó manchado y no tenía remedio. Al menos lo había usado.

Dolió cuando el agua caliente tocó mi piel, lavé mi rostro y mis manos, veía como el agua se llevaba la sangre, mía y de Roch. Cuando terminé salí envuelta en la tolla y me contemplé en el espejo. Mi labio partido me recordó el golpe de esos sujetos. Lo toqué y salté de dolor, era extraño, hace unas horas ni lo sentía.

Peter, lo haré pagar por lo que nos ha hecho…

Salí y por primera vez me permití contemplar la habitación de Roch, era de él estoy segura porque olía a Roch y además aquí encontré su ropa. La misma que usaba ahora y se sentí endemoniadamente bien y caliente.

—Esa es su ropa —musitó sorprendida Tonya al verme aparecer en la sala.

—Lo sé —respondí ignorando su rostro.

Debo admitir que me dio satisfacción su reacción.

Roch parecía estar mejor y ahora dormía plácidamente en el sillón. Collin, el doctor, terminó de vendarle y se acercó a mí para ver mis muñecas. Las limpió y cubrió con unas vendas.

Después de agradecerle por sus servicios Tonya lo despidió y le dijo otras cosas que no escuché porque estaba contemplando a Roch y acariciando su rostro golpeado por mi culpa.

No sé si Roch tiene un don especial o si él es alguien especial que hace que sea fuerte y curarse rápido. Cada vez que lo veo siento que lo conozco un poco más y me asusta… mucho. Lo sé, es una locura, nadie creo que ha llegado tan lejos como para conocerlo así, ni siquiera la sexy y la rubia Tonya con dones que la hacen ser tan cercana a Roch.

Estaba divagando y es que la cama estaba tan deliciosa que sentía que me daba un masaje por todo el cuerpo. Mi cabeza daba vueltas al ver el techo así que me quedé acostada viendo como las horas pasaban en el reloj a mi lado. Era demasiado tarde como para regresar a casa y Tonya juró que les dijo a mis padres que estaba con ella. No sé qué encantamiento usó en ellos, uno de los de Tonya supongo, pero ellos accedieron. Mañana iría a casa por fin y usaría el estado de Roch como pretexto si preguntaban algo. No sería una mentira del todo porque Roch estaba mal y necesitaba de sus amigos y de su socia de búsqueda porque yo no era precisamente su amiga.

—Ya despertó —dijo Tonya tocando sutilmente desde la puerta.

—Voy en un minuto —dije levantándome.

—Está bien.

Mi corazón dio un salto cuando pensé en Roch, era lógico sentirlo, casi muere. Caminé por el pasillo pensando en qué le diría cuando lo viera. ¿Recordará lo que pasó? Me detuve cuando escuché unas risas seguido de un ¡Aggr! Roch se sentía mejor, obviamente. Sonreí para mis adentros.

—Casi me dejas —dijo Tonya con voz quebrada.

—Nena, soy indispensable en este mundo—. Su voz se escuchaba cansada y rasposa.

Ambos rieron con complicidad y eso me entristeció. Debería irme, no era necesaria ahí. Tonya lo cuidaba, ella estudia medicina y yo… yo era una niña de colegio.

Aclaré la garganta al llegar cerca de ellos. Los ojos azules brillosos de Roch se fijaron en los míos y casi creo que me sonrió. Yo también lo hice de lado mientras Tonya nos miraba de Roch a mí y eso me hizo desistir de correr a abrazarlo, sea de donde sea que haya salido ese deseo lo deseché.

—Hola —dije y Roch sonrió de lado.

—Yo… voy a hacer algo de comer —anunció Tonya yendo a la cocina y empezó a hacer ruido.

—Me alegro que estés bien —dije sentándome en el lugar que estaba la rubia.

—Gracias —dijo—. Y lo digo enserio. Tonya me dijo que me trajiste desde la bodega hasta aquí. Lo que me sorprende pues eres tan débil que cualquiera pensaría que te vas romper un día de estos.

Sonreí de lado moviendo la cabeza. Mis ojos recorrieron sus fuertes brazos, su abdomen bien trabajado y su vendaje alrededor de éste lo que me hizo querer llorar. Estaba así por mi culpa, por ir a buscarme cuando era sólo un contrato.

—No… soy tan débil como pensabas —sonreí enfocándome nuevamente—. Lo cierto que es que tuve que arrastraste un poco —arrugué la nariz.

Roch emitió un sonido, una risita.

—Recuerdo que me gritabas —dijo frunciendo el ceño tratando de recordar.

—Sólo un poco —dije encogiéndome de hombros—. Veo que estás en las mejores manos así que debo irme.

—Sí. Claro —dijo desviando su mirada de mí y frunciendo el ceño.

—Tonya dijo que arreglaste lo de mis padres y… —me detuve intentando atraer su atención—. quisiera saber qué fue.

—Tonya fue a tu casa y le dijo que era tu amiga del colegio. Se supone que estas con ella en su casa de campo —hizo una mueca como si dijera: fue lo único que se nos ocurrió.

—Vacaciones en el campo, vaya. Gracias —respondí.

—Esa… ¿esa es mi ropa? —frunció el ceño examinándome.

—Oh, si —sentí mis mejillas arder. Era SU ropa—. Tuve que ponérmela porque mi ropa estaba llena de sangre. Básicamente era esto o andar en toalla por tu casa —dije tratando de ser divertida pero enseguida me di cuenta de mi error.

—Jamás había notado que esa camiseta es linda —observó.

—Te la devolveré —afirmé. Ambos compartimos un silencio cómodo mientras ambos estudiábamos la cara del otro—. Siento que te haya pasado esto por mi culpa.

—Yo quise ir —respondió—. Cuando Peter me envió ese mensaje no lo dudé. Ese mal nacido se atrevió a golpearte… —se interrumpió apretando la mandíbula y los puños.

Sin pensarlo tomé su mano y la atraje cerca de mí.

—Sí, pero no tenías ninguna responsabilidad conmigo—. Pareció sorprendido por esas palabras y asintió.

—Quise ir por Peter —dijo al fin.

Asentí. —Por lo que sea que haya sido quiero agradecerte que me hayas rescatado. Y que hayas avisado a la abuela de Salas.

—Sabes que Thomas aún me debe explicaciones y tenemos un contrato —dijo con una mueca de dolor.

Ayudé a llevarlo a su habitación para acostarlo. Dijo que le podía quitarse los pantalones solo seguido de un guiño lo que me hizo poner los ojos en blanco.

—Me voy anuncié —llegando a la cocina.

Tonya comía y levantó la mirada para responder. —Eso escuché —dijo—. Deberías esperar a mañana. Roch podría necesitar algo en la noche.

—¿No te quedarás? —inquirí sorprendida.

—No, tengo turno en el hospital que debió empezar hace diez minutos —suspiró mirando su reloj.

Pude ver que estaba triste, pero no podía decir el porqué. Debía ser por Roch, ella quería quedarse, pero no podía era obvio. En su lugar estaría yo, la amiga por contrato de Roch.

—Quédate. Él te necesita —refuté.

—No. él TE necesita —resaltó tomando sus cosas.

—¿A mí? no lo creo.

—Recuerdas a aquella vez que te dije que Roch cambió—. Asentí—. Lo hizo por tu causa, sueña contigo, lo sé porque en las noches dice tu nombre —dijo con la voz un poco quebrada.

¿Roch dice mi nombre? Esperen, ¿ellos duermen juntos?

—Así que a la que necesita es a ti —terminó sonriendo de lado y cerrando la puerta a sus espaldas.

Era demasiada información para una noche. No, no creo que sea posible. Roch y yo… no, no es posible.

Mi corazón latía desbocado con la información de Tonya. Mi cabeza le daba vueltas a cada palabra que dijo y me sentí nerviosa sin razón.

Roch estaba acostado con los ojos cerrados. Respiré profundo antes de llegar a su lado.

—Tonya se fue —informé.

Roch abrió los ojos lentamente y me examinó.

—No te ibas —dijo regresando a su postura anterior cerrando los ojos y exhalando aire sonoramente.

—Eh, Tonya dijo que me quedara por si necesitabas algo —solté jugando con el borde de su camiseta. Él no respondió así me di vuelta para irme—. Dormiré en la sala, grita si necesitas algo —anuncié.

—No —soltó haciendo que volteara—. No puedes quedarte ahí.

Un nudo se formó en mi garganta. ¿Me estaba echando?

—Entonces… eh, llamaré un taxi y…

—Me refiero a que el sofá no es buena opción porque está lleno de sangre —dijo—. Además, ya hemos dormido juntos, una vez más no hará daño —agregó.

Mi boca se abrió y quise refutar su respuesta. Pero tenía razón, además estaba muy cansada y ahora mismo luchaba por mantener los ojos abiertos. Me acerqué a la cama y sin esperar respuesta me metí en ella sin acercarme a Roch.

—Empiezo a pensar que te gusta mi compañía —murmuré apagando la luz.

—La que empieza a disfrutar de la mía eres tú, no peleaste como siempre.

—Supongo que estoy muy cansada para negarme a una buena cama —dije encogiéndome de hombros.

El silencio era tal que creí que dormía.

—Gracias por salvarme —dijo al fin.

Se escuchaba sincero. De pronto sin saber por qué salte a abrazarle. Su piel se sentía tibia y confortable.

—¡Hey! —se quejó.

—Creí que moriríamos ahí —sollocé—. En verdad gracias por salvarme, Roch.

Sentí sus brazos abrazarme y apretarme contra su pecho. Mi corazón latía demasiado rápido como para pensar. Su mano buscó mi rostro para poder verme, su semblante era inexplicable. Me estaba preguntando qué estaría pensando, pero lo que hizo me pilló desprevenida. En un movimiento rápido me acercó a él con firmeza y unió sus labios con los míos. Mi respiración cortó por un instante. Entonces olvidé absolutamente todo y me dejé llevar por sus tibios labios sobre los míos. Sentía los latidos de su corazón bajo mi mano, latía frenéticamente igual que el mío; acompasado en un solo ritmo.

Sus labios se movían con ímpetu sobre los míos. Era un beso profundo, uno con el que hacía sentir que yo le necesitaba en la misma intensidad con la que yo a él. No pude pensar en otra cosa más que en nosotros, sentía la necesidad de tenerlo más y más cerca de mí y deleitarme del dulce sabor de sus labios, así que pasé mi mano por detrás de su cuello y lo mantuve cerca de mío.

Eso debió haberle gustado ya que me respondió con un gruñido áspero desde su garganta, sentí un nudo en mi estómago apretarse seguido una sensación tibia y es que su mano tomó mi cintura, atrayéndome a él. Nuestros cuerpos estaban más que juntos y no me molestaba. Escuchaba nuestras respiraciones cada vez más aceleradas.

Era algo nuevo para mí besar de esa forma, de una en la que me sentía complementada y satisfecha, bueno no, deseaba más, más de él… Si hubieran dicho que Roch, el idiota peleador y yo estaríamos besándonos con desesperación habría apostado todo y habría perdido.

Nos apartamos un poco por falta de aire nuestras bocas aún se rozaban por lo que la posibilidad de un beso seguía en el aire. Sentí como sonreía atrapando mi labio inferior entre los suyos. Le sonreí igual y me acuné en su pecho dejando escapar un suspiro. Apoyó su frente con la mía y depositó un beso en mi cabeza. Escuché como aspiraba fuerte y apretaba el agarre de mi cintura.

CAPÍTULO 35

—Si necesitas algo sólo llama —dijo Roch aparcando a una cuadra de mi casa. Torcí el gesto y levanté una ceja, ¿Desde cuándo debo llamarlo?—. O no, tú sabrás —sonrió.

Sí, Roch sonreía más desde anoche. Extrañamente sin quererlo mi cara le devolvía cada sonrisa.

A pesar de que desayunamos en silencio, cada vez que nuestras miradas se cruzaban él me regalaba esa sonrisa de lado que tanto me gusta. Apenas cruzamos unas palabras, no me gustó que hablara de Tonya, pero me explicó que ella llegó a su casa tan rápido por una llamada del portero. Ni yo sabía que su edificio tenía tal cosa.

No quise pedir explicaciones de su relación con ella. ¡Dios! Sólo nos habíamos besado y yo ya pensaba en pedir explicaciones sin antes aclarar lo que éramos…

—Trataré de recuperar mi teléfono, si es que no sigo castigada—. Recordé con pesar que mi padre aún lo tenía apresado en su oficina.

Tan sólo con imaginar que revisó mis cosas se me ponía la piel de gallina. ¿Tenía algún mensaje sobre ángeles, demonios o alguna cosa sin sentido? Sacudí la cabeza y miré Roch quién me miraba divertido.

—Debo irme, se preguntarán como estuvo mi fin de semana. Por suerte me he convertido en buena mentirosa.

—Son mentiras que salvan vidas —soltó.

Levanté una ceja e inspeccioné su ropa, traía una camiseta negra y pantalones deportivos. Lo que me recordó que usaba algo parecido.

—¿Qué les voy a decir de esta ropa?

—Di la verdad, que es mía —se encogió de hombros sonriendo picaresco. Le pegué en el hombro después de abrir mucho los ojos—. ¡Ay! Oye, recuerda que sigo en recuperación.

—¡Lo siento! ¡Lo siento!, pero dices esas cosas… —moví la cabeza en desaprobación.

Pero era cierto yo misma cambié sus vendajes en la mañana. Su herida tenía mejor aspecto sin dejar de estar bien fea. Esa maldita daga le hizo una herida muy profunda lo que me recordaba que aún la tenía conmigo.

—Si les digo eso me encierran en el ático. Ya inventaré algo —admití—. No olvides ir donde Mcgregor —le señalé con un dedo.

—No me gustan… —admitió cambiando el semblante. Roch realmente los odia—. Pero lo haré, vendré a buscarte si hay noticias.

Asentí y salí del auto corriendo a casa.

Suspiré al entrar y encontrarme con la sala vacía. Al menos era buena señal de que no estaba castigada.

—¡Hermanita! —cantó Jack saliendo de la nada con comida en las manos.

Comida…

Olvidé por completo que vendrían a quedarse unos días. Me lancé a sus brazos y Jack besó mi mejilla.

—¿Cuándo llegaron? —pregunté zafándome de su abrazo tomando su tazón de cereal—. ¿Por qué no estás desayunando frijoles y salchichas?

—Porque como exprés. Y llegamos cuando no estabas, por cierto ¿quién es tu amiga rubia? —preguntó moviendo las cejas de arriba abajo.

Puse los ojos en blanco por su descaro y reímos de forma cómplice.

—Tonya —murmuré entregándole el tazón vacío. Jack levantó una ceja, pero no protestó.

—Bonito nombre…

—Pero parece muy grande para estar en un colegio —pegué un salto ante la voz de Math en mi oído. Le pegué en el hombro, pero continuó hablando—. Por eso sé que hay algo raro.

—Ustedes son los raros—. Me giré y fui a la cocina.

—Ni bien llegan y ya están peleando —sentenció Henry que estaba con los brazos apoyados en la mesa y frente a él una taza humeante de café.

—Buenos días, papá —salté para darle un abrazo por atrás.

—Esa no es tu ropa —observó girándose para verme—. Además, estás lastimada la cara.

Yo fingí no saber de qué hablaba y fingí no ponerme nerviosa mientas tomaba un poco de agua. Si decía que era de Roch todos me caerían encima y estaría castigada por el resto de la semana.

—Me caí del caballo y mojé mi ropa —me encogí de hombros.

—Tu amiga fue muy amable en invitarte—. Henry se puso de pie y se aceró a mí—. Se fueron muy temprano ¿no fuiste a la fiesta de tu amiga? —cuestionó demasiado interesado para mi gusto.

Lexy. Hace días que no la veía y seguramente me odiaba por no ir a su fiesta. No tenía nada que decir y los segundos para inventar algo se me estaban agotando.

—Fui, pero como llegó Tonya tuve estar con ella. ¿Sabes que su casa en el campo es enorme? —comenté con la esperanza de terminar con la conversación.

—Qué bueno que te divertiste —soltó al fin—. Lexy estuvo por aquí dijo algo de envidia y no sé qué cosas, sabes al final me alegra que no estés siempre con esa niña.

—Papá… —puse los ojos en blanco y seguí comiendo cosas mientras terminaba de alagar a mi nueva amiga.

Al parecer Tonya tenía un encanto en particular que los hombres de la casa no dejaron de preguntarme sobre ella. Más mis hermanos que me persiguieron hasta mi habitación cuando papá se fue a hacer algunas cosas.

Math siguió hablando desde mi cama acostado hablando de esto y de aquello. Para cuando se fue no podía dejar de pensar en Thomas. Había actuado toda la tarde como si nada, pero no dejaba de pensar en él, en Mcgregor y Roch juntos. O al menos así lo esperaba. Roch debía estar llamándome o no sé.

Al escuchar a papá llegar bajé las escaleras con ímpetu y sin dejar que articulara palabra pregunté:

—¿Me devuelves mi teléfono? —pestañeé varias veces.

Después de unos segundos conseguí su rendición.

—Debe estar en mi of…—. No esperaba a recibir a la oración completa.

Sabía que mi teléfono estaba en alguna parte de su escritorio. Entré a su cueva de objetos y me dirigí al escritorio tomándolo sonriente. Estaba de salida cuando algo me llamó la atención. En la pared del fondo debajo de algunos papeles negruzcos, desgastados y rotos, divisé una figura un tanto familiar.

Idiotizada por la impresión me acerqué para verla mejor. Entonces la vi, era el regalo de papá de navidad; el árbol de la vida…

—Cariño, ¿encontraste tu teléfono?, lo dejé por algún lado…

—¿Qué haces con eso? —señalé el dibujo.

Me acerqué a ver las fotos sobre la pintura y vi varias cosas conocidas, había algo como un ángel y después grabados de lo que deduje era un demonio. Todos alrededor de un árbol, un conector…

—Sólo algo muy viejo —dijo poniéndose frente de mí entre el dibujo y yo. Recordé que me dijo que fue algo que le llamó la atención, no algo que conocía, ¿acaso lo estudiaba?—. Debes poner ese aparato a cargar, tu amiga de seguro quiere hablar contigo —agregó sacándome de ahí.

Sacudí la cabeza y me fui a mi habitación. La idea de algo más había detrás de ese dibujo se quedó en mi cabeza. ¿Pero qué estaba pensando? Mi prioridad era Thomas, Mcgregor y mi Roch. ¿Mi Roch? No, no…

Encendí el teléfono y unos segundos después escuché como llegaban todas las notificaciones como mini—bombarderos dentro del aparato. Leí algunos mensajes, la mayoría era de Lexy, de antes y después de la fiesta. Decían que no se me olvidara de ir sexy, que usara uno de sus vestidos. Los otros eran de mis hermanos y al final tenía mensajes de Roch en los que decía por qué no le respondía, hasta que vi el último…

Jamás me han gustado las palabras: Tenemos que hablar; esas palabras no dejarían dormir a cualquiera y menos a mí. Le respondí diciendo que lo haríamos mañana y si Thomas estaba bien.

“Perfectamente”, fue su respuesta.

Sentí un gran alivio al leer esas palabras. Ahora tenía que resolver algo que me estaba inquietando.

—¡Mala amiga! —gritó al verme.

—Santo cielo, Lexy —la perseguí dentro de la casa hasta la cocina.

—No viniste a mi fiesta, no has respondido mis mensajes y no me llevaste a tu fin de semana en el campo —dijo tomando cosas del refrigerador.

Sin querer empecé a tener hambre y le dije: —¿Preparas dos de esos?—. señalando al pan cortado.

—Claro, porque yo SI soy una buena amiga. Yo sí pienso en ti y sí, quiero que estés bien alimentada—. Todo lo dijo tomando la mayonesa de forma exagerada y untándola al pan.

—Lo lamento, quiero explicarlo.

Levantó el cuchillo en frente de mi cara y lo agito mientras decía: —Más te vale que sea buena la excusa o si no le pondré picante a tu comida—. luego se enfocó nuevamente.

Yo maquilaba una forma de mentir y que no sonara del todo mentira. Me sentía fatal, era mi mejor amiga y yo le mentía descaradamente cuando ella me dio su apoyo. Además de estaba interesada en Thomas, debía extrañarlo también. Así que decidí una verdad con mentira, todo mezclado de forma en que ella me perdonara.

—Fue por Thomas —solté.

Mientras Lexy y yo nos dirigíamos a la sala para acurrucarnos en el sofá, no dejó de gritar una y otra vez que quería ver a mi hermano y que por qué no le había contado. La calmé, diciéndole que se lo contaría todo y que tuviera paciencia hasta entonces. Ella me entregó mi plato con comida y se puso frente a mí de tal forma que nuestros pies se topaban. Le sonreí feliz de saber que me perdonaba por una buena razón.

—Aún no lo puedo creer —musitó dándole una gran mordida al sándwich.

—Gracias por comprender Lexy —la imité y con la boca llena.

—Ahora dime, ¿dónde está? ¿Cuándo lo podré ver? —chilló.

—No puedes, no ahora —me apresuré a decir ante la cara larga que puso—. Thomas se metió en unas peleas ilegales y pues obviamente con tipos malos—. Ella abrió mucho los ojos.

—¡No puede ser! —exclamó por lo bajo inclinándose al frente—. No mi Thomas. ¿Por eso huyó?

—Al parecer es algo muy malo, se está quedando con unos amigos —“Ángeles”—. que lo ayudarán.

—¿Ya les dijiste a tus padres? —preguntó preocupada llevándose una mano al pecho. Negué moviendo la cabeza—. Debes hacerlo, merecen saber… —la interrumpí levantando un dedo porque mi boca estaba llena.

—Thomas dijo que no quería, que regresaría y se los explicaría el mismo.

Ella asintió comprensivamente mostrándome una sonrisa.

—Entonces por eso faltaste a la fiesta —dijo pensativa—. Y tu salida al campo con tu amiga… —tamborileó sus dedos en la barbilla mirándome de soslayo con una sonrisa pícara—. no fue para irte con Roch.

Quise internar negarlo, pero una sonrisa se hizo presente en mi rostro.

—¡No puede ser! —Chilló a tiempo que se tapaba la boca tratando de ocultar su sonrisa—. ¡Su primer fin de semana!

—No sucedió nada —me adelanté a informar antes de que ella se haga ilusiones o empezara a preguntarme detalles—. Roch estuvo enfermo—. Apuñalado y casi muerto…

—¿Otra vez? ¡Ash, amiga! Estoy empezando a creer que ese chico es un ángel. Si él quiere con gusto puedo darle clases —sonrió maliciosamente.

—¡Lexy! —la golpeé en el brazo mientras movía las cejas de forma sugerente.

Cambiamos de tema luego de terminar de devorar nuestros sándwiches. Le pregunté si la fiesta estuvo tan buena como ella decía, asintió y se dispuso a enseñarme todas las fotos de lo sucedido. Me sorprendí al ver que tenía más de mil fotografías, después de comentar cada vestido en la fiesta y de predecir el tiempo de duración de las nuevas parejitas, me fui a la casa dispuesta a dormir por todo lo que quedaba de la semana.

Estaba cansada y me sentía un poco débil. Deslicé mi suéter por encima de mi muñeca contemplando los vendajes que me puso Collin. Aún no comprendía cómo es que Tonya y Roch pueden conseguir favores de ese tipo, ¿o es que pagaban bien? Ella lo mencionó, Roch prácticamente le pagaba la carrera.

Mis párpados se abrieron pesadamente cuando la luz del sol entraba a través de ventana causándome dolor a mis pupilas.

—Bella durmiente, ponte tus botas. Iremos a comprar leche —gritó Math del otro lado de la puerta.

¿O era Jack?

Desayuné y seguí a mis hermanos calle abajo para ir de compras. Personalmente me gustaba el aire frío en las mañanas y al mismo tiempo estar bien protegida por los cinco centímetros de grosor de telas sintéticas que me mantenían caliente.

—¿Qué hiciste para que papá te comprara un auto? —cuestionó Jack caminando de espaldas mientras veía de Math a mí.

Mi hermano a mi lado sólo torció la boca en una sonrisa cómplice con su hermano. ¿Qué hice? pues ni idea.

—Nada, sólo me lo dieron de cumpleaños, bueno a mí y a Thomas —sentí una punzada en mi corazón al mencionarlo.

Me sentí tan mal no poder compartir lo que pasaba con ellos, merecían saberlo ¡Somos hermanos!

—No lo creo, algo raro pasa en la casa —dijo Math—. Mis papás jamás hubieran pensando en comprarnos un carro estando la escuela a diez minutos caminando—. Me miró soslayo como si quisiera que le cuente algún secreto.

—No hay nada. También me pareció extraño, pero luego Henry me castigó así que creo que está acostumbrándose a ser padre —me encogí de hombros.

—¡¿Papá te castigo?!—. Jack estaba muy sorprendido que hasta tropezó y se puso a mi lado de modo que yo quedaba en medio de los gemelos.

—Imagínate —reí.

—Henry te habrá castigado por buenas razones, ¿verdad? —inquirió Math pasando su brazo por sobre mis hombros.

En ese momento juro que imaginé a mis hermanos pegando a Roch. Ellos son bastante altos por lo que entre los dos podían hacerle daño.

—Dejé que un chico durmiera en casa —solté.

Ambos detuvieron el paso. Me miraron y se miraron varias veces con los ojos a punto de salírseles.

—¡Lizzy! —gritó Jack o Math.

La verdad dejé de ver cuando me tapé la cara.

—¡Yo lo hubiera matado!

—¡Yo lo voy a matar!

—¡Yo lo voy a matar!

—¿Tú? No, yo lo hare.

—Yo…

—¡Basta los dos! No exageren, no pasó nada. Sólo se quedó a dormir —seguí caminando y ellos me siguieron unas cuadras discutiendo quién era el más fuerte.

En un punto del camino los dos me cargaron por turnos para demostrar que eran fuertes. Eso salió a mi favor ya que casi no caminé. Al llegar nos dividimos las prioridades, ellos buscarían las cosas de sal y yo las de dulce. Papá nos advirtió que no malgastáramos el dinero, pero con mis hermanos es difícil seguir las reglas de Henry. El carrito estuvo lleno en menos de diez minutos de golosinas para ver el maratón de películas que íbamos a ver. El fin de semana íbamos a ir a un grupo de ayuda y a un psicólogo a petición de mamá. Últimamente estaba un poco histérica respecto a eso.

La policía todavía no daba declaraciones sobre los chicos perdidos ni tenían pistas de su paradero. Y yo me debatía si debía o no hablar. Me sentía como una traicionera o la más grande mentirosa del mundo. Mi familia sufría por mi culpa.

—¿Qué está pasando? —preguntó Math acercándose a mi lado en la zona de yogures.

No sabía exactamente a qué se refería preguntando eso, pero tenía una ligera idea. Mi relación con Math siempre fue más estrecha que con Jack quién es más infantil.

—Nada —traté de sonar normal.

—No soy estúpido, hermana. Sé que algo anda mal porque mamá estuvo como zombi por la casa y pelearon el otro día—. Me tensé de inmediato.

¿Pelearon? ¿Mis padres pelearon? Ahora tenía toda mi atención.

—¿Pelearon? —susurré.

Él asintió e imitó mi postura de: que no nos vean chismorrear.

—Mamá le gritaba que, para qué vino, que no debió regresar si las cosas iban a estar igual y sobre algo que no debió pasar.

—¿Qué era? —pregunté desesperada.

No daba crédito a lo que pasaba. ¿Y si se refería a Thomas? ¿Hablan sobre la adopción Thomas? Seguramente sí, si no lo hubieran agregado a la familia ella no estaría sufriendo. Era eso o… debía ser eso definitivamente.

—No sé, sabes que desde mi cuarto no se escucha bien —frunció el ceño preocupado—. Pero ellos has estado tensos, diferentes. Bueno, que papá esté en casa ya es bastante extraño, ahora agrégale la desaparición de Thomas.

Para cuando Jack llegó a nuestro lado fingíamos leer unas etiquetas.

Sobra decir que no me sentí muy bien al llegar a casa. Debía hacer algo respecto a Thomas. Nadie en casa merecía seguir ignorando lo que estaba pasando y Thomas no podía seguir huyendo si contaba con el respaldo de Roch, los ángeles y la abuela de Salas.

CAPÍTULO 36

Subí al auto después de dar un breve saludo al conductor. Murat pareció responder con un “sube” en lugar de un saludo. No debió sorprenderme, pero igual lo hizo. Me subí sin protestas y sin cuestionarme de dónde tiene esta gente (ángeles) para hacerse de varios autos.

Decidí mentir en casa y decir que saldría con unos amigos. Por eso llamé a Roch para que les diga a los ángeles que me recogieran cerca de la escuela evitando inconvenientes. Ese día hacia particularmente frío y parecía que las nubes oscuras estarían sobre nosotros todo el día. La verdad se me hacía un día un poco triste y no sé por qué, pero me sentía igual. No puedo explicar la sensación que tenía en el pecho obstaculizándome la respiración.

Para cuando llegamos, sin cruzar palabra, sentía que mi corazón iba a salirse de mi pecho.

Estábamos en el mismo lugar donde tuve mi primera reunión con Mcgregor. Sonreí para mis adentros mientras subíamos las escaleras, seguro Thomas se llevó una gran sorpresa al ver a su maestro como cabeza del… ejército.

Al entrar en el departamento todas las miradas se posaron sobre nosotros y luego discretamente todos regresaron a lo que estaban haciendo.

—Están en las habitaciones —dijo Murat a mis espaldas.

Sólo asentí y me dejé llevar por los pasillos.

Algunos ángeles que encontraba en el pasillo me sonreían de lado a modo de saludo. Al llegar a la puerta que Murat señalaba pude escuchar que había varias voces conversando. Toqué la puerta lo que hizo que las voces secaran de inmediato.

—Adelante—. Era la voz de Mcgregor.

Entramos y los tres pares de ojos nos miraban expectantes. Enseguida miré a Roch y luego mis ojos saltaron a Thomas. Salté a su cuello como una niña acunando mi rostro en su pecho. Él me recibió gustoso y pasó sus manos por mi espalda.

—Estaba tan preocupada —murmuré.

Levanté la vista y ahí estaba mi hermano con sus ojos azules examinando mi rostro con preocupación.

—Demoraste, enana —sonrió de lado—. Tenías bien guardado este secreto —hizo un además señalando a Roch y a Mcgregor que estaban a nuestro lado.

Sonreí y me separé para poder ver a nuestro público mejor. Instintivamente miré a Roch que me miraba con una intensidad indescriptible. Quise lanzarme a sus brazos para sentir su dulce aroma, para sentir el calor de su cuerpo. Él sonrió unos microsegundos y luego fijó su vista en Mcgregor y Murat que custodiaban la puerta.

—No creas Elizabeth que no estoy muy decepcionado por no decirnos el paradero de Thomas —dijo Mcgregor levantando la ceja. Roch quiso abrir la boca, pero el ángel continuó:—. Pero agradezco que me hayas llamado para que lo rescatara, significa que confías en nosotros —se señaló y luego a Murat.

Sí, se podría decir que sí confío en ellos a pesar de que Murat es como una tumba de mirada intensa y algo agresivo para ser un ángel.

—Lamento habérselo ocultado, pero todo pasó tan rápido que no tuvimos tiempo de hacer nada y…

—Roch ya me explicó las circunstancias de la huida.

—Por cierto, sanaré —dijo para mí guiñándome un ojo lo que me hizo sonreír. Thomas me miró pensativo y luego a Roch quién desvió la mirada a Mcgregor—. Lo que nos lleva al otro asunto que la trae a ella aquí.

—Sí, bueno—. Mcgregor se rascó la ceja mirando de lado a Murat quién después salió dejándonos los cuatro—. En este punto espero que ninguno de nosotros guarde secretos, así que iré al grano.

En ese momento juro que mi corazón se detuvo. Mi mente guardó solo “secretos”, ¿Thomas sabía que no era mi hermano?

—Sabemos que Thomas tiene un vínculo con Elizabeth, que siempre ha estado ahí, pero como les expliqué; los poderes de los ángeles se rebelan a los diecisiete años. Nuestra teoría es que como crecieron como hermanos…

—Profesor yo…

—Tranquila hermanita—. Thomas tomó mis manos entre las suyas—. Me explicaron todo, de cierto modo ahora entiendo muchas cosas —sonrió sin apartar sus ojos de ellos míos llenos de lágrimas—. Siempre me sentí fuera de lugar y ahora… entiendo que no era mi lugar.

—Pero tu lugar es a mi lado —murmuré llorando.

Él sonrió y tomó mi barbilla para que lo mirara bien.

—Y siempre será, eres mi hermana, más que sangre compartimos esta hermosa conexión que me hace feliz cuando tú lo estás… o me hace triste, y gracias a eso me siento vivo cada día, lamento haber pedido que cortaran nuestro vínculo y que te hicieran un hechizo borra memoria.

La última información me llegó como un golpe en la cabeza.

—¿Qué?

—Thomas pidió a la abuela de Salas que te hicieran un hechizo borra memoria, te dije que era una bruja—. Roch se puso a mi lado—. Y trató de que cortara su vínculo, pero lo que te pasó la otra noche quiere decir que no funcionó del todo.

—A Thomas lo apuñalaron hace unos días y Roch nos dijo que lo sentiste—. Mcgregor me miró con ojos inquisidores.

—Sí, la noche que Roch entró sin permiso. Estábamos en el parque cuando sentí como el filo pasaba por mi piel… —me detuve sintiendo un escalofrió en todo el cuerpo que me hizo retorcer un poco.

—Luego se desmayó y la llevé a casa. No durmió bien. Se quejó toda la noche y tuvo fiebre…

—¡¿Qué?! —gritó Thomas—. ¿Ustedes dos…? —señaló de Roch a mí y juro que vi ira en sus ojos.

—La cuidé—. Roch levantó las manos—. Que no se te olvide que la dejaste sola y acudió a mí por ayuda.

—Hui porque estabas persiguiéndome para que sea parte de tu club de peleas y luego estaban mis… poderes —miró sus manos—. y tus historias sobre demonios. ¡¿Qué querías que hiciera?!

—¡Confiar en mí! Te dije que ganarías miles y ahora…

—¡Basta! Los dos, deténganse ahora mismo. Quiero saber qué pasa con nuestra conexión, quiero ayudar a Thomas y a eso he venido, después pueden matarse a golpes encerrados en una jaula bajo el agua si quieren, pero ahora quiero respuestas—. Ambos me miraron vencidos y mirando a Mcgregor.

No necesitaba que estos dos pelearan ahora que estábamos todos por el mismo objetivo. Porque eso hacíamos, ¿no? inclusive Roch y los pájaros que tanto odia.

—La conexión nunca debió existir, al crecer juntos se involucraron de una forma sensitiva, ahora nuestro problema es hacer que sus dones regresen por completo —señaló a mi hermano.

—¿Yo… debo devolverle algo?—. Todos quedaron en silencio.

En pocas palabras sí. Nadie pudo decir a ciencia cierta cómo sucedió lo que nos sucedió. Tenemos una conexión fuerte, que fue aplacada por la hechicería de la abuela de Salas, además que dicen que me borró la memoria de la noche en que Thomas se marchó. Creí que estaba muy borracha como para recordarlo, pero no. además está el detalle de que deben descubrir cómo darle todas las habilidades a mi hermano sin que nos maten en el proceso y eso sería muy malo para los dos.

De cierta manera esta menos preocupada, más aún pesaba sobre mí el hecho de que mentía, a todos. Mi familia debía saberlo, todo acerca de Thomas. Sin embargo, esa no era mi decisión, lo dijo bien Mcgregor: “Thomas debe hacerlo”; y demonio, tenía razón.

—Ahí estás —dijo alguien a mis espaldas.

Tan solo escuchar su voz me hizo sonreír.

—Es que necesitaba aire.

—Y si ruedas tendrás más que una contusión —dijo a mi lado sonriente.

Le sonreí de vuelta y volví a afijar mi vista en el horizonte, a los prados que se veían más allá. Desde el techo del edificio podía ver muy bien que el día estaba muriendo.

—Thomas dice que se quedará aquí, pero les hará llegar a tus padres una nota —agregó.

—¿Cierto? ¿Cómo lo hará? —inquirí.

—Usará a Salas, al parecer es el único normal en su familia —dijo arrugando el ceño.

—¿Qué?

—Es… normal, lo que es imposible de creer porque parece un duende con esas orejas —volvió a sonreír.

—Vaya, ¿Roch de Black intenta hacerme reír? —arrugué el ceño.

—Desde hace rato, pero sigues con esa cara —dijo tomándome de los hombros haciéndome mirarlo de frente—. ¿Qué pasa?

Roch empezaba a conocerme. Y eso era perturbador… y halagador. Pero después de estos meses no debía sorprenderme, también puedo decir que ahora está preocupado y que cuando está enfadado no deja de fruncir el ceño.

—Es que… siento que… algo no está bien. Tengo esta sensación… algo me inquieta ¿entiendes? —el asintió—. Siento que todo está marchando de maravilla que parece que no es real, que nada de esto está bien. Los demonios no han aparecido y siento esta tranquilidad extraña dentro de mí que me dice que no ha acabado.

—Es que aún no acaba —retiró un mechón de mi rostro pues mi cabello bailaba con el frío aire—. aún hay muchas cosas sin concluir, pero no lo harán ahora, será después de que los pajarracos logren desvincularlos… Será un paso a la vez.

—Eso también me inquieta —confesé bajando la mirada.

—Te dije que tener miedo está bien —dijo con voz suave enviando una descarga de emociones desde mi estómago por todo mi cuerpo—. Ven—. Segundos después estábamos fundidos en un abrazo.

Mi cabeza estaba pegada a pecho de Roch y sus brazos a mí alrededor acariciando mi espalda y mis brazos rodeándole la cintura. Me sentí tan bien con sus palabras que no pude evitar asentir y cerrar los ojos disfrutando del momento y de su olor… ah…

—Perdonen por interrumpir, pero necesitamos llevarla a casa —anunció Mcgregor apareciendo de la nada.

—Me asustó profesor —sonreí apenada apartándome de Roch.

Sentía el calor subir por mis mejillas.

—¿Por qué sigues diciéndole profesor? —atacó Roch y Mcgregor sonrió de lado como sabiendo por donde iban sus palabras—. Dile pajarraco, ave plumífera… —movió las manos tratando de hallar otras palabras—. hacedores de desastres…

—Basta Roch —pedí y salimos de ahí.

Me despedí de Thom prometiendo venir otro día. En el parqueadero del edificio había dos autos, uno el de Roch y otro en el que vine con Murat.

—Escucha —decía mientras tomaba una de mis manos con timidez. Me dejé llevar—. debo hacer algunas cosas. Iré por ti mañana y conversaremos con la abuela de Salas y su ejército de b… —se detuvo al ver mi cara—. de buenas mujeres —sonrió de lado.

—Está bien, yo… —miré a mi mano jugar con la suya, sus dedos estaban tibios y suaves, amaba esa sensación... ¿Amaba? ¿Amor? Dios, Roch y yo... ¿qué éramos?—. yo me quedaré en casa esperando la nota de Thomas, creo que papá llamará a la policía después de eso.

—Veré a Benjamín por si hay que hacer algo… Elizabeth… —empezó a decir Roch y lo miré a los ojos.

Parecían arder con más fuerza que antes; tan intensos, tan incandescentes que parecían fuego azul… Iba a besarme y yo me estaba preparando para que lo hiciera, quería sentir esos labios sobre los míos…

—Roch, espera. Quiero hablar contigo —dijo Mcgregor apareciendo de la nada.

Roch se tomó del puente de la nariz y asintió.

—Si sigo entre pájaros terminaré loco —dijo acercándome a él y plantado en beso en mi frente y sonreí abrazándolo.

Ambos desparecieron en el interior del edificio.

Llegué a casa y un olor a comida inundaba el lugar. Sin desearlo una intensas ganar de comer me invadieron.

—Hola familia —dije entrando en la cocina y yendo directo a las ollas en la estufa.

—Hola cariño —dijeron a coro mis padres.

—¿Cómo estuvo tu día? —pregunto mamá mientras tomo una cucharada del contenido de una cacerola y asiento mientras me como varias cucharadas de eso. Porque no tengo idea de qué es.

—¿Qué es? —señalé.

—Oh no. no te comas eso lo, Elizabeth. Lo cocino tu padre —dijo torciendo el gesto.

—Oye —le reprochó mi papá fingiendo estar dolido—. mi hija aprecia mi arte culinaria.

—La verdad está rico —me encogí de hombros y tomo un plato de lo que parece pasta con algo.

—Debes tener mucha hambre —murmuró.

Sonreí y me centré en comer.

En verdad estaba comiendo mucho. Me estaba volviendo loca con el hambre y el sueño. Mis energías estaban bajando como si me algo me consumiera.

¿Acaso estaba enferma? Me cuestioné camino a mi habitación. Mis hermanos estaban jugando videojuegos. Quise saludarlos, pero mi cama me llamaba a gritos.

Era sábado y todos nos despertamos muy temprano para ir a la cita con el psicólogo. Hace días que no veía a mi madre pasearse por la casa como de costumbre, supuse que era porque afuera el clima no era precisamente ideal. Hacía mucho frío. Por más que nos abrigáramos nuestras narices eran congeladas.

Mis hermanos concursaban por la nariz más fría sacando la cabeza por la ventana hasta que pescaron una fuerte gripe.

—Deja de sorberte la nariz, mocoso —me quejé empujando a Math.

—Ja—ja—ja —respondió Jack del otro lado.

Sep, estaba en medio de estos dos para evitar que se pelearan.

—Se los digo a los dos —me quejé.

Para ser universitarios eran como niños. Se culparon el uno al otro por la gripe y se veían fatal.

—Pero fue su cul… ¡Achú!... pa—. Otro sorbido de nariz seguido de una pila de papel a mis pies.

—Mocosos —rodé los ojos—. Y bota eso en una funda, encías el auto.

—Quiso decir: encías MI auto —sonrió Jack.

—Sí, échanos en cara el auto —atacó Math.

Genial ahora estaban en mi contra.

—¡Sí! ¿Y por qué ella tiene un auto? —preguntó a mis padres que estaban en los asientos delanteros—. Nosotros necesitamos auto…

—Caminamos todos los días a universidad…

—Y venimos a casa en autobús…

—Chicos…

—No, qué hizo para tener auto —se quejó Math.

—Elizabeth se quedó sola —soltó mamá dejándonos callados a todos. Y sabíamos a qué se refería con eso de que me quedé sola. Se refería a Thomas—. Creímos que aliviaría un poco la presión con un auto—. Tenía la voz distorsionada como si llorara.

Ya nadie dijo nada después de eso. Papá intercambio miradas conmigo, supuse que disculpándose porque eso no fue lo que me dijeron cuando me dieron el auto.

También cruzamos miradas con mis hermanos. De hecho, lo hicimos mucho mientras llegábamos a la recepción del edificio. Al final sólo entró mamá.

—¿Qué tanto crees que hablen allá adentro? —pregunté a Jack.

—De su matrimonio —aseguró Math.

—Creo que es un poco tarde para eso —murmuré.

—Muchos años tarde —dijo Jack colocando su cabeza en mi hombro.

Mi teléfono sonó un par de veces con mensajes de Roch. La nota se había enviado. Eso me tuvo inquieta las últimas dos horas de nuestra espera. El hecho de que al llegar a casa mamá tendría un ataque por la nota. Ya me imaginaba a la policía llegar a casa, retirar a Thomas de la lista de desaparecidos. Tristeza, alegría, indignación, exasperación, incertidumbre… nos esperaba una mezcla de emociones que pondría la casa de cabeza.

Llegamos a casa después de almorzar. Estaba tan inquieta que no esperé a que parara bien el auto y salí.

—Oye cuidado —se quejó papá.

—Es que me urge ir al baño —me quejé.

Jack abrió la puerta y al piso cayó la nota.

—¿Qué es esto? —lo tomó papá frunciendo el ceño.

Era un sobre blanco sellado y sin destinatario o quién lo enviaba. Mi corazón quiso salirse de mi pecho. Yo sabía que contenía la letra de Thomas y una explicación a su desaparición.

—Queridos mamá y papá… —se tapó la boca sin poder creerlo. Por primera vez vi al hombre fuerte que papá era con los ojos aguados—. Es de Thom… —dijo con un hilo de voz.

Mamá entró desesperada y lo tomó. Vi desde una distancia prudente como todo pasaba frente a mis ojos. Todos se reunieron alrededor de la carta y la leyeron y releyeron.

—Thomas apareció —dijo Jack llorando y me abrazó.

También lloraba yo, estaba feliz. Me sentí aliviada de poder dejar de sentirme una traidora en la casa. Por guardar tanto el secreto por saber cosas que ellos ignoran. Al menos ahora cambiaría un poco el ambiente de la casa.

Unos a otros se abrazaban, me abrazaban y besaban mis mejillas. Papá, mamá… todos repartían abrazos y besos y releían la carta.

—Pero ¿dónde está?

—¿Por qué mandó una nota?

Empezaron a preguntarse entre ellos algunas cosas de las que yo sabía la respuesta. Dejé a mi familia en la sala mientras yo subí a mi habitación. Tenían mucho de qué hablar y yo mucho en que pensar.

Entré y ahogué un grito. Cerré la puerta con seguro tras de mí.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté y me limpié la cara.

Roch estaba acostado en mi cama son las manos detrás de su nuca muy relajado.

—Entregué la nota —dijo con cara de ¡dah…!

—Oh, sí. Perdón, perdón. Estoy demasiado abrumada —me senté en la cama y él me imitó.

Sin pedírselo él me abrazó y me sentí aliviada al instante.

—Por cierto, que decía la carta.

—Decía que… huyó de casa porque se sentía presionado. El abandono de papá… bla, bla, bla y que estaba en un lugar donde le ayudaban a sanar interiormente que regresará a casa y que lamente haberles causado daño de esa forma.

—Suena… creíble.

—Eso esperamos, los pajarracos llamaran a sus superiores para comunicarles que encontraron a Thomas y su situación contigo.

—¿Qué harán después de que la conexión se rompa?—. ¿Qué pasará conmigo? ¿Qué harán con Thomas?

—Según entiendo Thomas debe tomar su lugar como ángel, pero no sé… todo es tan confuso.

—Lo sé, pero como dijiste primero lo primero ¿no?

—Así es y en pro de eso —se puso de pie ofreciéndome su mano. Inmediatamente fruncí el ceño confundida—. Vamos, te llevaré a dar una vuelta.

—No creo que sea buena idea…

—Vamos, Lizzy —insistió sonriendo.

Vaya, una sonrisa de Roch es como ver bebés pandas comiendo algodón de azúcar.

No puse más resistencia y cerré bien la puerta, puse música, con suerte creerán que estoy dormida. Bajamos por el árbol y subimos en su auto hacia la ciudad.

Fuimos a la feria, subimos a todos los juegos y Roch ganó un peluche lanzando flechas, las cuales cayeron en el centro, todas. Fue impresionante.

—Ese peluche no es para ti, ¿cierto? —dije frunciendo el ceño cuando él lo empujaba en el asiento trasero del auto.

—Es mío Lizzy, dormirá conmigo, por algo competí por él —dijo serio entrando al auto.

Sonreí para mí porque no me molestaba que me dijera Lizzy, es más, lo adoraba. Entre nosotros las cosas no eran como antes. Algo había cambiado y sin embargo no habíamos hablado al respecto, sólo nos tratábamos de forma amable porque sí. Por una vez en un día no hablamos de ángeles, demonios o conexiones.

Fue perfecto.

La noche estaba terminando y Roch se había portado muy bien, demasiado bien. Él me sonrió cuando nuestras miradas se cruzaron y le respondí con una sonrisa de lado.

—¿Que pasa ahora? —dijo entre preocupado y divertido.

—Ha sido… un día muy bonito —confesé sintiéndome nerviosa.

—Lo sé, quien diría que nosotros nos llevaríamos bien —sonrió y me guiñó un ojo.

—Demasiado bien diría yo —rematé poniéndome seria.

—Espera, espera —dijo mirando del semáforo a mí—. No creerás que yo no hice todo esto por otro motivo que no sea agradarte. Creí que habíamos establecido cierto nivel de confianza entre nosotros —señaló de él hacia mí—. Puedes confiar.

—Es que…

—Lizzy, te he contado todo de mi vida. Cosas que nadie sabe y aun así crees que yo sería capaz de planear algo en tu contra —inquirió algo dolido.

Mi corazón se partió. Tenía razón, debía dejar de pensar esas cosas, ahora todo se estaba normalizando.

—Eh… —moví mis manos intentando encontrar las palabras para decirle que me sentía diferente con él… que… que sentía algo por él.

—Además tú muy bien sabes que no me ha sido fácil… —apretó el volante hasta que sus nudillos se hicieron blancos.

—Bueno, perdón. Mi mente paranoica no me deja en paz, es culpa de Lexy.

—Entonces culpemos a tu amiga de todo eso.

—Sí, Lexy siempre dice cosas muy extrañas. Lo que me recuerda que aún no la conoces bien.

—No creo que sea necesario —se aventuró a decir deteniendo el auto en frente de la puerta de mi casa.

El auto de papá estaba parqueado por lo que deduje que todos estaban en casa como los dejé hace horas.

—Por qué lo dices. Lexy es una estupenda amiga y la quiero mucho. Me siento muy mal ocultándole cosas —dije recordando que la he descuidado mucho.

—No creo que sea necesario involucrar a más personas en esto —aseguró—. Sólo concentrémonos en resolverlo.

Asentí.

—Tienes razón. ¿Mañana haremos algo? —Pregunté con demasiado entusiasmo por lo que debía corregirme—. Necesito saberlo para organizar mi tiempo y mentir por si hay que salir.

Roch sonrió de lado y levantó una ceja.

—Sé que estás loca por verme —le pegué en el brazo—. Pero te lo haré saber. Descansa, yo te llamo y… ¿Lizzy?

—¿Sí?

—Me la pasé muy bien contigo —agregó.

—Yo igual y… gracias de nuevo por todo —dije saliendo del auto y levanté la mano indicando la pulsera que ganó para mí.

—Descansa —dijo después de sonreír nuevamente.

El auto de Roch desapareció al dar vuelta la esquina. Miré nuevamente la pulsera y empecé a caminar hacia la entrada de la casa. En el espejo una Elizabeth sonriente me recibió. Estaba sonriendo como tonta solo viendo la pulsera que me dio Roch.

—No —le dije al reflejo—. No me pasa nada con Roch. Son negocios —afirmé, pero el reflejo no lució convincente.

Sonreí una vez más sin mirarme en el espejo y coloqué las llaves en la mesita con mi bufanda y mi chaqueta.

—¡No! —escuché un grito.

—¿Papa? —dije.

—¡Liz! ¡Ayuda!

Corrí escaleras arriba de dos en dos, en menos de diez segundos estaba en la habitación de mis padres.

Ahí estaba Henry metido en el cuarto de baño de rodillas. No me costó mucho ver toda la escena, mamá estaba en el suelo, no se movía.

—¿Qué pasó? —dije horrorizada.

—Liza, llama una ambulancia. Pide ayuda —me dijo.

—Pero… —logré decir —las lágrimas empezaban a empañar mi visión.

Tomé el teléfono y llamé. Dije que mi mamá estaba desmayada y eso fue todo lo que pude ver.

Mi papá la levantó y la colocó en la cama.

—Camile, Camile —repetía cada rato.

—¿Qué pasó? —pregunté otra vez.

—Se tomó un frasco de somníferos… —Henry lloraba. Los dos lo hacíamos. —¿Dónde estabas tus hermanos salieron a buscarte?

Es verdad se supone que no salí… me olvidé de eso y entré por la puerta principal.

—Yo… fui con Lexy y… a caminar, es que la carta —negué sin saber qué decir de mentira.

—Te entiendo… —me atrajo hacia él.

La ambulancia llegó en unos minutos más, la seguimos al hospital en el auto de papá. La camilla con mi mamá desapareció detrás de unas puertas celestes y nosotros nos quedamos en la sala de espera abrazados en la espera de una buena noticia.

—¿Qué pasó? —pregunté cuando estuvimos sentados unos minutos.

Se encogió de hombros.

—Tus hermanos salieron a buscarte y preparé algo para comer. No demoré menos de una hora. Subí a la habitación e intenté abrir la puerta del baño, pero no pude. Golpeé y no hubo respuesta —se sorbió la nariz—. Cuando pateé la puerta tu madre estaba tendida en el piso, fría y pálida.

—Crees que ella…

—Ni lo pienses, ella no podría hacernos eso —negó.

—Papá —lo encaré sollozando—. Perdió a SU hijo, tú estás lejos y está a punto de perder su trabajo.

—Elizabeth… —apretó los dientes.

Debía decirlo. No era el momento, pero sentía esa sinceridad dentro de mí que no pude contenerme.

—¿Señor Hanke? —nos interrumpió el médico.

—¿Cómo está mi mamá? —salté de mi asiento, ambos lo hicimos.

El doctor suspiró y después de mirarme a mí miró a papá.

—Su esposa ingirió gran cantidad de somníferos —nos miramos las caras, lo sabíamos—. Le hicimos un lavado estomacal, pero temo que eso no es todo.

—¿Cómo que no es todo? —inquirió Henry—. Espere primero dígame si está bien.

—Está estable y la llevamos a una habitación.

—¿Podemos verla? —preguntó impaciente.

—Sí, pero antes de eso, su esposa sufre de una anemia aguda y necesitará una transfusión de sangre —informó dejándonos helados.

—Yo… yo dono —dijo.

—Yo también —respondí.

El doctor asintió convencido y nos condujo hasta donde debíamos hacernos las pruebas de sangre para saber si éramos compatibles.

—Tu no hija—. Papá me detuvo antes de entrar a la sala.

Lo miré confundida.

—¿Qué? ¿No vez que mamá su muere? —él negó mirando a todos lados de que vieran el escándalo que estaba a punto de armar. Y digo, ¿por qué no si es mi madre? —¿Porque no me dejaste donar sangre?

—Elizabeth, no pongas esa cara. Porque no y punto. Déjalo ahí, tus hermanos lo harán —pidió queriendo irse a la toma de sangre, pero le detuve del brazo.

Papá se sorprendió mucho.

—¿No? —dije indignada. Tal vez mi voz sonó mucho más dura de lo que pretendía porque papá frunció el ceño—. ¿Acaso mi sangre no sirve? Solo la sangre de tus perfectos primogénitos sirve acaso —desvió la mirada a un lado—. Thomas y yo siempre hemos sabido que amas más a Jack y Mathew que a nosotros.

—No es así… Cielos, hija. No es el lugar ni el momento indicado —farfulló.

—Si lo es, hiciste cosas por ellos que por nosotros no. Y no te culpo —reí sin gracia—. debí ser niño como el resto ¿no es cierto?—. Sí, eso era.

—No sabes lo que dices —pidió haciendo señas para que rebaje la voz.

—Entonces dime ¿Porque siempre ellos sobre nosotros? ¿Porque los amas más? ¿Porque parece que me repudias?

Henry suspiró irritado.

—No te odio, te amo, eres mi hija ¡Cielos! ¿No puedes esperar un poco para echarme todo en cara?

—Entonces porqué papá ¿por qué?

—No donarás sangre y es mi última palabra

No sabía que dolía más en ese instante, si ver la espalda de papá perdiéndose dentro de la habitación o el hecho de que no había obtenido respuesta alguna a ninguna de mis preguntas. Sentía claramente como mi corazón palpitaba fuerte. Y ahí me volví a preguntar qué pasaba con nosotros, con Thomas y conmigo. Porque comprendía que Thomas no podría donar por su estado de ángel… pero ¿y yo?

CAPÍTULO 37

—No es buena idea —dije al teléfono.

—Quiero ir, quiero verte —insistió Roch al otro lado.

Mi corazón saltó emocionado. También quiero verte…

—Estoy bien, pero dile a Thomas lo que te dije. Que no se asuste, mamá entró en depresión después de la nota, papá me dijo que se culpó por todo y ser una mala madre, pero estará bien. Le lavaron el estómago y despertará pronto.

Un suspiro pesado se escuchó del otro lado, sabía que iba a seguir insistiendo en venir.

—Está bien. Pero iré mañana a primera hora y no me importa lo que me diga tu padre —amenazó.

Sonreí ante su ocurrencia y colgué después de despedirme.

—Tu café —dijo Math con ojos rojos.

Todos lloramos mucho. Y no es que ahora estuviéramos más tranquilos, pero al menos mamá estaba mejor. No despertaría en unas horas más. Aún me sentía mal por la discusión con Henry, pero mal porque no me dijo nada. Quería respuestas, quería saber de sus labios Thomas no era mi hermano y estaba empeñada en conseguirlo.

—¿Dónde fuiste hace horas? —preguntó Jack colocándose algodón en el brazo.

Él estaba al frente de Math y de mí, sentado en el piso frío con las piernas pegadas a su pecho. Dijo que no quería sentarse que le daba sueño, que así se mantenía alerta.

—Fui a ver a Lexy —mentí lo que me recordó que debía mandarle un mensaje—. Luego caminé por ahí —me encogí de hombros—. La nota de Thom fue demasiado…

Mi querido hermano debía estar preocupado, a esta hora Roch ya estaba con ellos contando todo lo que le dije. Con suerte todos los ángeles lograron aplacar la idea de Thom por venir al hospital a pesar de lo fuerte que puede llegar a ser. Mcgregor habrá logrado retenerlo, aunque sea a la fuerza y está el hecho de que sólo con ver la cara malhumorada de Murat yo me quedaría quieta en una esquina de la habitación.

—Te entiendo, aun no comprendo cómo pudo hacernos esto —objetó enojado.

—No sabes lo que él pensaba… —quise defenderlo.

—¡Existen psicólogos Lizzy! Existen miles de opciones que pudieron haber ayudado… y…

—Si hubiéramos pensado igual hubiéramos huido hace años, hermana —admitió Math a mi lado. Lo miré con cara de: ¡¿Qué?!—. Vamos, papá nos trata como niños y recibimos demasiada atención… papá nunca está y cree que nos conoce —negó.

—Cuando no conoce a nadie de nosotros y nosotros no lo conocemos a él —admitió Jack.

—Además te llama como sea menos Elizabeth o Lizzy —agregó con pena Math.

—Creí que nadie se daba cuenta —admití hundiéndome en el pecho de Math.

—Es lo que más nos dolía cada vez que llamaba —Jack sonrió forzosamente—. Eres la hermana pequeña de nosotros no puedes pasar desapercibida porque eres la única mujer de los cuatro, aunque Math grita como nena...

—¡Oye! —Math le pateó lo que me hizo reír y la enfermera que pasaba nos chitó.

—Lo que digo es que no pasas desapercibida para nadie, porque te cuidamos y papá actúa como un cretino…

—Y tienes esos preciosos ojos azules—. Math besó mi frente.

No podía creer todo lo que decían. Creí que les gustaba ser el centro de atención, pero ellos sólo complacían a papá y a mamá. No entendían por qué papá me trataba de esa forma. Y ahora que lo pienso tenían razón, soy la única hija de ambos…

Papá insistió en que regresáramos a casa, pero nos negamos. Mis hermanos y yo dormimos en el auto con lapsos de prendidas y apagadas de la calefacción y café. Yo desperté cada cinco minutos mirando fuera y luego a las ventanas del hospital preguntándome cómo estaría mamá. Y porque los gemelos roncan como tractores en un día de campo de mucho trabajo.

—Cierra la boca Hanke —pateé el asiento del copiloto donde estaba Jack.

—Siento que dormí en un auto —se quejó.

—Es porque… ahhhhh, eso hicimos —respondió Math—. Iré por café a la cafetería ¿quieren algo? —miró de Jack a mí.

—Café.

—Y comida, mucha —respondí a tiempo que tomaba mi teléfono para responder otro mensaje de Lexy.

Lexy: ¡¿Qué pasó qué?!

Seguramente acaba de despertar y recién leía los diez o veinte mensajes que le envié durante la noche. Primero pidiéndole que dijera que estuve con ella ayer y luego contándole lo de mi madre y su causa.

Lexy: ¿Dónde estás? Voy para allá. ¡COMPRA CAFÉ…!

Sonreí imaginándola arrojar las cobijas lejos y correr al baño para ducharse.

De Lizzy: Le diré a uno de mis sexys hermanos que te compre uno. Gracias por ser la mejor amiga.

Lexy: Si están sexys debo ir sexy. ¡Nos vemos…!

Reí.

—¿La loca y buena Lexy? —preguntó Jack mirando mi teléfono y poniendo los asientos en posición normal para irnos a ver a papá.

—Dice que vendrá sexy —canturreé.

—Es una niña no puedo verla con otros ojos.

—Vamos, es bastante guapa —elogié a mi amiga.

—Y loca. Una vez la encontré dentro de casa, creo que tiene llave —torció la boca.

—No me sorprendería —reí.

Encontramos a Math en la cafetería haciendo malabares con los vasos de café. Agradeció mucho que le hayamos ido a ver. Subimos a ver a papá y lo encontramos dormido en la silla.

—Toma —le extendí el café.

—Gracias, cariño —sonreí.

—¿Cómo está mamá? —preguntó Math.

—La están revisando. Debe despertar en unas horas —aseguró.

—¡Lizzy! —reconocería esa voz en cualquier lado. Papá me miró entornando los ojos.

—Papá… —le amonesté.

—¡Hola Hankesitos! —saludó, pero fue a mí la única que abrazó. Olía a perfumes cremas y más cosas que se pone—. ¿Cómo estás? ¿Cómo está tu mamá?

—Bien, gracias por venir —le dije.

—Dame café —me quitó un poco quemándose la boca y reí.

—Está caliente.

—Haberlo dicho antes —se quejó.

Nos sentamos en una silla a unos metros de mis hermanos, Lexy nos había traído donas de chocolate porque las de vainilla ya se las había comido en el camino.

—Es que me dio hambre sólo de la angustia —dijo cuando le pregunté que les pasaron a las otras.

—Lamento que hayas madrugado un domingo, Lexy —dije.

—Tranquila, mañana no iré a clases y tendré un día más de vacaciones —dijo robando otra dona.

Moví la cabeza y reímos.

Pasaron más de dos horas desde que Lexy llegó y aún no teníamos idea de cómo estaba mamá. Lo único que nos decían es que está estable. No puedo creer que haya tenido una crisis como esa y que haya intentado… dios, no puedo decirlo. La sola idea de quedarnos solos con papá no estaba entre mi sueño de vida normal. Henry no tiene idea de cómo cuidarnos, mamá sí.

Lexy se marchó después de coquetear con mis hermanos y su hermoso vestido blanco de encaje y sobre este un abrigo muy grueso y mallas de lana. Se veía encantadora. Al menos sus padres se encargan de que no le falte nada.

Estuve dando vueltas por todos lados con mis hermanos. Nos turnábamos para hacer compañía a mamá. El final de mi turno me permitió ir a la cafetería mientras Jack y papá iban a casa a cambiarse y Math se quedaba con mamá. Después iríamos Math y yo a descansar un poco.

Terminé de almorzar y regresaba a la habitación de mamá por el pasillo cuando alguien salió de la nada frente a mí.

—Te vez… fatal —dijo con una mirada atenta a mi reacción.

Corrí y lo abracé sin pensar. Sus brazos me apretaron contra su pecho aspiré su aroma. Qué bueno era tener a alguien a mi lado.

—¿Eso quiere decir que ahora estás mejor? —preguntó levantando mi barbilla para que lo viera.

—No ha sido una buena noche —admití.

Lo obligué a caminar a mi lado para quitarnos de la mitad del pasillo.

—Lo sé, Thomas está como loco. Murat tuvo que usar mucha fuerza para obligar a quedarse

—¿No lo lastimó?

—No, descuida, Thomas es fuerte y sólo estuvo inconsciente. Eh… creo que no es buena idea que yo… —señaló al final del pasillo y me di cuenta porqué lo decía.

Mi papá y mis hermanos estaban conversando, no sabía que habían llegado y al parecer no esperaban verme acompañada. Papá movió la cabeza en negativa con los brazos cruzados sobre su pecho. Math y Jack no demoraron en seguir la dirección de sus ojos y fruncieron el ceño. Papá murmuró algo y Jack sonrió mientras Math fruncía el ceño. Jack fue codeado por Math borrando la sonrisa de su rostro. Cielos, eran como tres gotas de agua los tres.

¿Qué les habrá dicho? ¿Es el chico que durmió con su hermana? Demonios, que mal sonaba eso aún en mi cabeza.

—Te presentaré —dije, pero Roch no se movió de mi lado—. Roch…

—No, no tienen cara de querer conocerme.

—¿Desde cuándo te preocupa eso?

—Desde que me apuñalaron y aún no me recupero por completo —recordó—. De todas formas, tienes razón—. Tomó mi mano sorprendiéndome y caminó a donde estaban los tres.

—Buenas tardes señor Hanke —saludó Roch sonriendo.

Qué bueno que estábamos en un hospital para que curaran las heridas de la pelea que iban a tener.

—¿Qué hace él aquí Elizabeth? —preguntó papá con la voz baja más no menos dura.

—Dijo su nombre —sonrió Math a Jack.

—Así que eres el tipo que durmió con mi hermana —lo encaró Jack ignorando a su hermano.

—Eh… no dormimos de la forma en la que estás pensado. A menos que ella hubiera abusado de mí —me miró elevando una ceja.

Todos me miraron sorprendidos.

—¿Qué? No, no —negué—. Roch está bromeando.

—Eso no simplifica el hecho de que durmieras con mi hermanita —agregó Jack.

—Ya está grandecita y sabe cómo se hacen los bebés —informó Roch en su pose de: te golpearé si es lo que quieres.

—Basta —susurré poniéndome en medio—. Roch sólo vino de visita y ustedes —señalé a mis hermanos—. dejen de portarse como gallitos. Papá…— supliqué.

Exhaló un poco y colocó cada mano en un hombro de los gemelos. —Elizabeth tiene razón, dejen… dejen que su amigo se quede —se rindió—. No quiero pelear ahora —le extendió la mano a Roch y éste la estrechó.

—Espero que su esposa se mejore —dijo y papá murmuró un: gracias.

Arrastré a Roch a un asiento y lo encaré: —Ahora dime, ¿Cómo es eso de los bebés? —Roch soltó una carcajada, una original.

La primera que escuchaba en todo el tiempo que tenía de conocerlo. Fue como música celestial para mis oídos y su sonrisa como el más hermoso lienzo. Cada vez estaba más cómoda con él y eso asustaba. No recuerdo haber sentido algo así ni con Parker. Roch era tan diferente y similar a mí.

—Creí que rompería el hielo —se encogió de hombros y se extendió cuán alto es con las piernas estiradas.

—Mis hermanos iban a romperte más que eso —dije.

—Eso explica por qué nos miran de esa forma —se inclinó hacia mí y miré a mis hermanos.

Era cierto, nos miraban y cuando los miré apartaron sus ojos.

—Eres la señorita obvia —sonrió.

—Ser sutil a veces no es lo mi —admití.

—Y dime ¿llorarías por mí?

—¿Qué? —¿porque preguntaba eso? ¿Se iba a ir?

—Cuando dijiste que tus hermanos planeaban golpearme. Llorarías por mí como cuando los demonios me pegaron.

—Creí que no recordabas nada —fruncí el ceño.

—No mucho, pero recuerdo tu llanto y que disfrutaste meterme la mano… —hizo una pausa para inclinarse sobre mí. Mis mejillas ardieron de vergüenza. Creí que no recordaba eso—. en mis bolsillos —movió las cejas de forma sugerente.

—Te morías, ¿qué más iba a hacer? Además… yo… ¡Tú!—. Otra vez su risa inundó el lugar.

Y yo me sentía avergonzada hasta las orejas.

—Tranquila, sólo te molesto —dijo.

Sonreí de lado intentando relajarme, pero la risa no me salía relajada sino como simples jadeos de indignación.

Como debía ir a casa con mi hermano Roch no pudo quedarse más tiempo, además iría con los pájaros (palabras de Roch) para ver cómo estaba Thomas y darle las buenas nuevas sobre mi madre. Saldría en unos días.

Me despedí de Roch agitando la mano. Mi hermano estaba pegado a mí como garrapata y fue bastante incómodo porque se interpuso entre Roch y yo.

Llegando a casa subí a mi habitación y me di una ducha. Estaba demasiado cansada para pensar en otra cosa que no fuera dormir. Papá vendría después a casa a descansar mientras mis hermanos se quedaban la noche. Esto de ser cuatro nos facilita el trabajo de turnarnos, tendríamos que ir muy temprano en la mañana.

Nadie iría a clases. Mis hermanos, a pesar de las protestas de Henry, no fueron a la universidad dijeron que estaba bien si faltaban dos días más pero sólo eso.

Caí profundamente dormida en un dos por tres.

La mañana estuvo más fría que de costumbre. Llovió toda la noche y no daba señales de que pararía. Me revolví bajo las sábanas no queriendo levantarme por el frío que sentía que se filtraba en mi habitación.}

Escuche unos pasos en el pasillo que se detuvieron en mi puerta. Ésta se abrió lentamente, levanté la cabeza para ver de quién se trataba.

—Eliza… Eh, prepararé el desayuno. No demores—. Era papá con unas ojeras monumentales.

Asentí queriendo regresar a dormir, pero la palabra desayuno despertó a mi estómago.

Desayunamos en silencio, excepto las veces en que papá me preguntó si quería más de esto o de aquello. Dejó el desayuno para los gemelos y partimos.

Mis hermanos habían dormido plácidamente turnándose entre el auto y la habitación de mamá. Ellos regresarían a la universidad en unas horas, no podían quedarse por complicaciones con un trabajo. Entiendo perfectamente que deban regresar además a mamá la darían pronto de alta y debía despertar en cualquier momento.

Estaba sentada junto a la ventana viendo a la lluvia caer pensando si Thomas estaba mejor. No podía sentir nada de nuestra conexión, tal vez si funcionaba en cuando a los sentimientos, pero no con el dolor o no con un leve.

Era cerca del mediodía y ya me había acabado el sándwich que me compró papá con café. A pesar de la calefacción sentía más frío que de costumbre.

Tal vez, sólo tal vez algo malo estaba pasándonos…

Estaba en la habitación de mamá tratando de dormir. Estaba intercambiando mensajes con Roch que estaba saliendo de su casa hacia el hospital. Me pregunto cuando dejamos de tratarnos tan mal para ser… amigos. Sí, amigos. Aparte de los besos que nos dimos hasta ahora y de las caricias, se podría decir que no éramos más que amigos… cariñosos.

Roch: Estaré en el estacionamiento. Nos vemos en una hora.

Sonreí. Eso es lo que hacía cada vez que veía sus mensajes. Sin embargo, a pesar de mis esfuerzos por mantener ese ánimo, me sentía inquieta. A mi mente venían una y otra vez las palabras de papá al no permitirme donar sangre y eso me ponía de malas. Si fuera Lexy hubiera gritado un poco hasta conseguirlo.

Me senté y vi a Henry sentado con la cabeza hacia atrás en el sillón más pequeño.

—¿Me dirás? —pregunté sacándolo de su estado de bello durmiente.

—¿Eh?

—¿Me dirás por qué no me dejaste donar sangre? —dije en tono pausado.

Papá empezó a negar antes de decir algo. Abrió la boca peo la volvió a cerrar apretando los labios.

—¿Tiene que ver con que no me quieras? —No pude aguantar más tener la boca cerrada.

Su consternación fue palpable en su rostro, en la forma como abrió los ojos y los segundos que dejó de respirar.

—¿Qué no te quiero…? —logró decir.

Inmediatamente me sentí mal, quise regresar el tiempo. Quitarme ese dolor que tenía atorado en el pecho. Mis ojos se humedecieron al instante.

—Elizabeth… nosotros… no… Es una historia complicada —dijo a tropezones poniéndose de pie.

—Papá, me debes una explicación… —sollocé no queriendo gritar por temor a despertar a mamá.

Henry se puso de pie con las manos en la cabeza, por un rato dio vueltas para detenerse frente a la ventana.

—Estábamos en un pueblo de áfrica —sonrió de lado sin mirarme—. cuando camile tuvo los dolores de parto…

—Lo sé, nacimos en el hospital de la cuidad después de que mamá fue trasladada. Hemos escuchado esa historia un millón de veces y… —me interrumpió con una mirada y caminó hacia mí.

—Siéntate —pidió, no me había fijado que estaba de pie. Tomándome de los hombros me hizo sentar—. Ahora te contaré la parte que no sabes… El parto se adelantó un mes. Fue trasladada al hospital desde el pequeño puesto médico en donde estábamos. No pudimos regresar a casa porque era demasiado tarde. Jack y Math estaban aquí con tus abuelos, así que éramos camile y yo solos. El bebé nació el 31 de octubre en una noche muy larga. Camile estuvo a punto de morir por una pérdida de sangre y el bebé apenas y respiraba por lo que los doctores dijeron que no sobreviviría mucho tiempo y que lo mejor era desconectarlo. Dijo que éramos jóvenes —sonrió con lágrimas en los ojos—. que tendríamos más hijos. Pero Camile dijo no, no dejaré morir a mi bebé. Y yo tampoco lo haría —admitió.

Ambos llorábamos. Mis ojos estaban nublados y escuchaba cada palabra con atención. Sin embargo, no podía dejar de pensar en esa palabra, una clave en todo…

—¿Por… porqué dices EL bebé? —cuestioné con un mal presentimiento, uno que ya sabía, más escucharlo de sus labios dolía más de lo que imaginaba.

Henry sorbió la nariz y negó poniendo la cara a un lado.

—Los… los doctores dijeron que no sobreviviría. Pero el bebé sobrevivió más de un mes con todas las probabilidades en su contra —sonrió ignorando mi pregunta—. Claro que sí, es un Hanke, un luchador —sonrió con orgullo—. Camile y yo nos turnábamos para cuidar al bebé en las noches después de que le dieron el alta a tu madre. No fue fácil, uno cierra un ojo y se despierta minutos después pensando en lo peor. Fue como una pesadilla —me miró notablemente perturbado—. Una noche, unos días antes de Navidad, llovió mucho. Como no se había visto en esas zonas en década al igual que toda la zona de Europa. Hubo inundaciones y cortes de electricidad. Le dije a Camile que regresara al hotel que cuidaría del bebé esa noche porque ella había estado tres días seguidos ahí.

>>Eran pasadas las diez de la noche cuando salí a buscar un café. Unos ladrones o no sé qué entraron al hospital, me empujaron en su camino haciendo que regara sobre mí el café. Tuve que ir al baño para secarme. Cuando regresé a la cuna me quedé helado. No puedes imaginar cual fue mi sorpresa al no encontrar al bebe solo. Ahí, su lado, había otro bebe.

“Otro bebe a su lado…”

Empecé a mover la cabeza negando esas palabras. No, no era cierto. No podía ser cierto. Así es cómo llegó Thomas a nuestras vidas…

—¿Sabes quién era ese bebé, Elizabeth? —preguntó diciendo me nombre de una forma diferente mientras yo negaba moviendo la cabeza.

—Basta. Papá, no lo digas —pedí.

—Eras tú.

Mis lágrimas empañaban mi visión, no quería escucharlo por más que sabía quién era.

Ahí, en la habitación de hospital donde yacía mi madre, mi papá estaba contándome una historia irreal. Me volteé y vi por la ventana. Todo mi mundo estaba derrumbándose. Parecía que estaba flotando en otra dimensión.

—Tú estabas junto a Thomas —continuó dejándome fría.

El mundo bajo mis pies pareció abrirse y tragarme completa. ‘Tú estabas junto a Thomas’ ‘junto a Thomas…’ Yo no era el bebé de la cuna… yo… no era cierto…

—Pasabas tus manitas por su cara y él empezó a moverse con más agilidad y soltura que nunca. Era como… mágico, tan irreal que terminé derramando mi café por segunda vez —sonrió de lado y también lo hice en medio de mi llanto—. Ahí los escuché…

—¿Qué? —pregunté limpiándome la cara perturbada—. ¿A quién viste?

—A esos hombres, a los tres… antes de desaparecer dijeron algo —recordó como si apenas pasara—. Decían algo como que el demonio desapareció y que perdieron al bebé.

—¿El… demonio? —tragué saliva.

No, no puede ser. Yo era… yo…

—Sé que no me creerás, pero ese día supe que eras especial, le diste vitalidad a Thomas. Te buscaban y no… —empezó a negar con los ojos rojos y lagrimosos —no podía permitir que te alejaran de nosotros. Si tú te ibas significaba perder a Thomas y no quería perderlos a los dos. Así que tomé una decisión: te llevaríamos con nosotros a casa. En lugares como ese un bebé como tú hubiera ido a un orfanato y hubieras muerto de cualquier enfermedad. Use todos mis contactos, dinero e influencias para que dijeran en el hospital que eras mi hija. Tenías unos días de nacida por lo que pasar por la melliza fue fácil. Cuando llegamos a casa dijimos que habíamos tenido complicaciones porque no esperaban que fueran mellizos. Culpamos, por supuesto a la falta de acceso a un buen doctor, y así fue como te adoptamos como una Hanke… y lo eres.

—Y… qué dijo mí… mamá —dije mirando a la mujer en la cama.

No compartíamos nada más que años de convivencia. Dios, me sentí una intrusa, me sentí fuera de lugar. ¿Y ahora qué sigue?

—Le dije que salvaríamos una vida. Ella accedió. Siempre quiso una niña —sonrió.

Hice una mueca de lado tratando de sonreír.

—Elizabeth, no la culpes de nada. Yo lo hice solo, yo y mi ser egoísta del que todo el tiempo hablan ustedes. Sí, soy egoísta, no quise perder a Thomas y no te quise perder porque nos mantenías unidos a todos, y lo sigues haciendo —tomó mis manos entre las suyas—. De algún modo llegaste a nuestras vidas como un regalo y quiero que sepas que te amamos mucho.

—Y finges olvidar mi nombre porque es divertido —dije sarcástica.

—Lo finjo si —admitió—. es que no quiero que nadie sepa tu nombre. Ellos podrían venir, venir y llevarte lejos… ¡Perdería dos hijos, Elizabeth!

Entonces me di cuenta de la magnitud de su egoísta y amorosa acción.

—Es eso…

—¿Qué es qué? —frunció el ceño examinando mis expresiones.

—Ellos vinieron por Thomas porque pensaron que era… yo —me señalé.

Ambos compartimos una mirada, la mía de preocupación y la de él de confusión.

—¿Qué... qué dices Elizabeth?—. Ahora su rostro pasó a preocupación como el mío—. ¿Quiénes vinieron? ¿Los de… demonios? —miró a todos lados como si estuvieran con nosotros en la habitación.

—Si me hubieras dicho la verdad Thomas estaría aquí —reclamé. —No me habrían buscado para llegar él… me… hubieran llevado… a mí. ¡A mí! —me señalé levantándome.

No, se llevaron a mi hermano por mi culpa. ¡Mi culpa y sólo mía!

Ahora lo entendía. La teoría de Mcgregor estaba equivocada. Si hubiéramos sabido estos detalles sabríamos que soy yo la que debería haber huido de casa para salvarlos. Soy yo la que debía sacrificarse por mi hermano y no al contrario.

Thomas no era el recipiente de esos poderes, no era el ángel… lo habíamos entendido todo al revés. Era yo, yo era el ser que ellos buscaban… que Roch y Thomas buscaban.

Papá llevaba cinco minutos atacándome con preguntas mientras yo daba vueltas por la habitación sin saber cómo procesar toda la información.

—¿Cómo que Thomas estaría aquí? ¡Te encontraron! ¡Elizabeth! Deja de murmurar y háblame.

—Los demonios, nos encontraron… debo salvarlo. Salvar a Thomas —dije más para mí que para él.

Tomé mi abrigo decidida a salir de ahí.

—No, hija espera—. Henry me detuvo. Movía la cabeza sin poder creer lo escuchaba—. No es cierto, no… mis hijos no —suplicó para quién sea que quisiera escuchar.

—Iré por Thomas papá —asentí segura y salí de la habitación ignorando los gritos de Henry pidiéndome que me detuviera y que le explicara que estaba pasando.

Pasé a mis hermanos de largo en el pasillo, se veían confundidos.

—Que pasa, ¿Elizabeth? —gritó uno de ellos al verme ser perseguida por papá.

—¡Elizabeth! —gritó el otro.

—¡Elizabeth! —gritó papá.

Salí del hospital con rumbo al estacionamiento. Roch ya debía estar aquí y si no… lo esperaría. Divisé el auto de Roch llegando y me alegré. Él estaba saliendo del auto, al verme se quedó estático con una sonrisa a medio camino de su boca.

—¿Estas bien? —preguntó evidentemente preocupado al verme llegar limpiándome las lágrimas.

—No —respondí con sinceridad. —Debemos ir por Thomas, por favor. Debe saber algo… todos deben saber algo —supliqué mirando sus ojos.

—¿Qué? —repetía una y otra vez mientras subíamos al auto.

Roch arrancó el auto y salimos del estacionamiento casi pasando por encima de Jack y Math que me siguieron. Gritaron un poco, lo escuché.

—¿Me dirás que pasó? —reclamó mirando preocupado por el retrovisor a mis hermanos.

—No. sólo debemos llegar con Thomas, es importante —supliqué desesperada—. ¿Confías en mí? —le pregunté mirándolo a los ojos.

Me examinó unos segundos y sonrió a tiempo que tomaba mi mano entre la suya.

—Más de lo que admito —dijo—. Y tú Lizzy, debes confiar en mí —indicó.

Apreté su mano con las mías, las lágrimas empezaron a empañarme nuevamente. —Se los diré a todos en cuando lleguemos —Respondí.

El accedió de mala gana.

Minutos después estábamos llegando a la fachada de los edificios de mala muerte. Se veían más lúgubres con la lluvia. Subimos las gradas de dos en dos, a Roch le preocupó la forma desesperada en que estaba subiendo que me dijo que me calmara un par de veces.

Toqué la puerta con desesperación.

—Soy Elizabeth —respondí cuando preguntaron quién era—. ¡ABRAN!

Una mujer mayor abrió la puerta y me sonrió con verdadero entusiasmo.

—¿Usted? Lo siento, lo siento —le dije pasando de largo. Roch fue interceptado por la mujer lo que aproveché ir a la habitación de Thomas.

Todos los ángeles me vieron extrañados al verme correr. Empujé la puerta con desesperación y vi a Thomas sentado leyendo cosa que me sorprendió.

—¡Lizzy! —exclamó sorprendido.

—No entendía nada hasta ahora —le dije. Mcgregor, Murat, Roch y la abuela de Salas entraron detrás de mí.

Se veían igual de confundidos.

—¿Qué? ¿Roch, que hacen aquí? ¿Le pasó algo a mamá? —abrió los ojos.

—No, no, no —reí y me exasperé porque ¡demonios! ¡No encontraba las palabras adecuadas!

—No me ha dicho anda —se defendió Roch mirándome preocupado como todos.

—Elizabeth, ¿qué pasó? ¿Te atacaron? —inquirió Mcgregor.

—No, no entiende —dije con los dientes apretados mirándolos para luego regresar con Thomas—. No eres tú, soy yo —nos señalé—. La que a todos buscan, ¿no lo entiendes? Henry lo sabía todo, todo ¡él sabía! —exclamé llorando de felicidad.

O estaba bastante loca para ese punto.

—Tranquila, toma algo —alguien me ofreció agua que rechacé.

—Lizzy, acepta el agua —pidió Roch—. nos estas asustando.

—Yo estoy asustada, ustedes deben estar felices, yo puedo salvarlos. Lo haré, hablaré con todos y esto se acabará por fin —sonreí.

—Elizabeth, diles la verdad —pidió la anciana.

Ella sabía, siempre lo supo. Todos los consejos que me dio ese día, todo tuvo sentido ese momento.

Miré a cada uno de ellos sonriendo y tomé aire.

—Yo soy el ángel— solté.

CAPÍTULO 38

Creyeron que estaba loca. Yo habría pensado lo mismo, por la forma en que hablaba no cabría duda de estaba loca.

Todos llevaban algún tiempo mirándose las caras. Escucharon atentamente cada palabra, cada cosa que me dijo Henry. Ahora decir su nombre se escuchaba más extraño.

Cuando terminé todos se miraban las caras. Roch frunció el ceño con una expresión que no pude descifrar. Thomas negaba moviendo la cabeza de un lado a otro. Y los ángeles no dejaban de mirarme y mirarse entre ellos.

—No es cierto, yo sano rápido… no tienes resistencia, te caes todo el tiempo… —negó mi hermano.

—Manejo el viento —solté lo que sorprendió a todos—. Casi me ahogué a mí misma una vez… y creo que convertí en estatua a un hombre o demonio… no sé.

Sí, olvidaba eso.

—¿Cómo es que…?

—No. Absorbiste ciertos poderes de mi cuando bebé —afirmó Thomas cortando Roch—. Esas son secuelas de nuestra conexión. ¿Verdad? —preguntó mirando a la anciana y a Mcgregor.

—¿Le has dicho a tu hermana lo que te dijo el ángel? —contraatacó la anciana mirando con devoción al alto rubio a su lado.

Mcgregor.

—¿Que te dijo? —inquirí.

—Vamos, merece saberlo —agregó la anciana—. Señor… —miró a Bastiaan con devoción—. Sólo ahí entenderá cuál es su papel en todo esto.

—No soy ningún señor, deje de verme con devoción que no merezco —respondió el rubio.

—¿Que te dijo? —insistí mirando a Thomas.

—El… —miró a Mcgregor ahora con ¿temor? ¿Duda?

—Thomas —insistí.

—Él dijo que no buscan a un ángel…

—De hecho —interrumpió Mcgregor—. buscamos a varios ángeles.

—¿Ángeles? —preguntó Roch muy serio.

—Lizzy, es más serio que mi huida de casa…No soy humano y…

—Es que no eres tú —afirmé cortándolo—. ¿No lo entiendes? Papá sabía todo y me lo acaba de decir en el hospital, ¿no escuchaste lo que dije?—. Me limpie las mejillas—. Siento haberte hecho pasar por todo esto. Si hubiera sabido lo que… soy, me hubiera ido hace tiempo para protegerlos a todos ustedes —señalé—. Siento que sufran por mi culpa.

Roch se colocó a mi lado sobando mis hombros. Lo agradecí, aunque él parecía más reacio a creerme ya que se veía serio. Demasiado.

—Entonces yo…

—Eres su hijo —respondí—. Henry sólo no me dejó en África por temor a alejarme de ti.

—Lo más importante es que las piezas están empezando a caer—. Intervino la anciana—. Deben buscar la forma en que todos los poderes regresen al fin, al ángel —me señaló.

Todos me miraron. Que irreal. Yo era… no, no era eso.

—Buscaremos la forma —intervino Mcgregor—. Si Elizabeth es el ángel está en mucho peligro ahora más que nunca.

—Si tú eres… un ángel, los demonios irán tras de ti —aseguró Thomas con el rostro desencajado.

Debía ser porque los papeles se invirtieron.

—No lo harán —afirmó Roch—. ella no tiene tus habilidades, a los ojos azules como el resto de ustedes, sigue siendo un… accidente de conexión —afirmó—. Además, creo que antes de eso debe solucionar las cosas en el hospital.

Cierto. Mamá. Papá. Hermanos. Explicaciones. Y vaya que debía muchas.

—¿Hospital? —Preguntó la anciana —¿Están todos bien? ¿Los atacaron los demonios? —se apresuró a decir asustada.

—Oh, no —dije—. Es que… —mire a Thomas—. Mamá está deprimida y trató de… suicidarse—. La señora se tapó la boca—. Pero está bien le darán el alta pronto —me apresuré a agregar.

No dijimos más, los ángeles salieron con el pretexto de comunicarse con los superiores, que estaba segura si creían que Thomas era el ángel que lo usaría a su favor para ganar tiempo.

Roch estaba intranquilo caminando de lado a lado. Sombrío se podría decir.

—¿Mama estará bien? —preguntó Thomas al fin.

Sonreí.

—Está bien, la trataran por anemia, es que tampoco ha comido bien y…

—Debo verla, Lizzy —me tomó las manos.

—Espera no te apresures. Los demonios creen que tú eres el ángel, si sales caerán sobre ti como moscas a la miel. Además, está mejor, la verás después de que…

—Te devuelva tus poderes —aseguró triste.

—No temas, por favor —pedí, pero Thomas miraba a otro lado señal de que pensaba en algo—. Prométeme que no harás nada estúpido Thom.

—Pero mi mamá…

—Thomas —le obligué a verme—. Tommy, hazlo por mí —pedí dulcemente.

El afirmó con la cabeza y nos despedimos.

Roch y yo nos reunimos con los ángeles en la sala. Todos me miraban diferente. Sentía cada una de sus miradas sobre mí, para esas alturas estaba cansada de haber llorado todo día como para poner mucha atención a lo que decían y hacían; y además estaba el hecho de estar hambrienta.

—Tenemos que hablar —dijo Mcgregor parándose frente a nosotros.

Les dio órdenes a los otros ángeles que nos dejaran y así quedamos Mcgregor, Murat, el ángel rubio, Roch y yo.

—¿En verdad te pasó eso? —cuestionó después de algunas preguntas. Mcgregor parecía confundido. ¿Acaso no esperaban eso? Asentí moviendo la cabeza—. ¿Porque no me lo dijiste? —reclamó.

—No confiaba en usted —hice en gesto tratando de restarle importancia—. ¡En ninguno de ustedes! —mire de él a Roch.

—Eso quiere decir…

—Quiere decir que ustedes pajarracos se equivocaron—. Roch interrumpió a Murat—. Ella necesitaba más protección de la que le dieron ya hora pagan las consecuencias. ¿En verdad son ángeles o qué? —se burló.

Vi los puños de Murat cerrarse hasta tener los nudillos blancos.

—Te equivocaste —miré a Mcgregor recriminándole.

Ahora me daba cuenta de que todo esto es su culpa, si me hubieran descubierto…

—No es posible, Elizabeth. Las señales decían que tu hermano…

—Las señales… las señales… ¡se equivocaron! Confundieron todo y ahora quiero que lo remedien —exigí.

—No entiendes Elizabeth que ahora tú también corres mucho peligro. Si llegan a atraparlos a los dos estaremos perdidos porque no sabrán cómo lidiar con su condición. Aún no sabemos qué quieren los demonios con nuestros ángeles. Perdimos a otros y ustedes son los primeros en ser localizados…

—Ustedes pajarracos debieron haberlo notado —escupió Roch. Hace rato que no habría la boca por lo que nos sorprendió—. Todo ese lío es porque no supieron diferenciar entre un ángel y un mortal —me señaló.

Un ángel.

Esas palabras salir de su boca me causó escalofrió. ¿En verdad era eso? no me sentía como tal, sólo una… persona en la familia equivocada.

—No te atrevas a amenazar a Bastiaan —se interpuso en el camino Murat.

—Amenazó a quién yo quiera —Roch dio un paso hacia él.

—Déjalo, Murat. Tenemos cosas más importantes en las que preocuparnos ahora. Pero —miró a Roch desafiante—. y tú, ¿pudiste diferenciar entre ellos?

Apretó la mandíbula entrecerrando los ojos en dirección a Bastiaan. Jamás vi a Mcgregor con esa mirada, ni como profesor.

—Son unos inútiles —gruñó Roch al fin—. Debo llevarla a casa, está cansada —anunció.

Subimos al auto camino al hospital. ¿Papá les habrá dicho a mis hermanos lo de… mi condición? No lo creo, o tal vez sí, no sé qué pensar ahora que los papeles se invirtieron.

—¿Estas bien? Te vez… angustiada —me observo Roch sin fijar su vista mucho tiempo sobre mí.

No.

—Lo estoy, pero siento algo extraño, aquí adentro —señalé mi pecho.

—Es angustia. Desaparecerá en cuanto converses con tu padre —dijo sonriendo ampliamente lo que supe en ese instante era falsa.

—Y tú… ¿estás bien? —contraataque. Él respondió apretando los labios y moviendo la cabeza un poco—. Ya veo —dije.

Cielos… yo era un ángel, uno de esos pajarracos a los que Roch odia. Viendo su semblante me preguntaba que estaba pensando, cambió algo entre nosotros después de saber lo que yo era. A eso se debía su frialdad, porque eso era frialdad. La misma que tenía contra mí cuando nos conocimos, la misma que mantuvo antes de besarnos…

—No es el camino al hospital —dije interrumpiendo mis pensamientos.

—Lo sé, si los demonios vendrán por ti necesitamos equipo, no quiero que me pasé lo del otro día —dijo Roch sin mirarme.

—Hablas del cuchillo extraño —asentí. Tenía razón no teníamos armas, o más bien ellos no tenían armas para protegerme porque yo solo puedo usar un bate o patear y gritar—. Lo que me recuerda que está en mi casa. —Otro silencio de su parte, ya era el colmo —¿Qué lugar es ese? —pregunté.

—Un hangar viejo que ocupaba mi padre —afirmó sonriendo sin mostrar los dientes.

Estuve medio dormida todo el camino hasta que detuvo el auto detrás de una especie de bodega parecida a la que se incendió. La que creo que YO incendie… ¿O sí fue Thomas?, como sea, estábamos entrando por una puerta de metal que Roch cerró en cuanto bajó del auto.

Adentro estaba oscuro, Roch me dio la mano para cruzar lo que parecía un túnel de basura metálica.

—¿Estás seguro de que es aquí? —pregunté, pero no respondió o no escuchó o algo porque apresuró el paso casi tirando de mí. Creí que me sacaría el brazo—. Roch, detente un poco —pedí, pero no lo hizo.

Llegamos a una zona abierta.

—Siempre tan grosero —me quejé cuando me soltó—. No se supone que éramos un equipo —dije observando mejor el lugar.

Era un lugar de almacenamiento, parecía más una bodega de basura que de… ¿buscábamos armas?, sí eso dijo. Más no había nada. Roch me daba la espalda a unos metros de mí. Respiraba agitado y lucía tenso.

—Roch… —quise acercarme a él, pero me contuve cuando se irguió.

—Tú no irás —dijo.

—No… no entiendo. ¿Qué dijiste?

—¡No vas a ir! —se volteó a verme.

Roch lucía agitado, desesperado. Reconocí en él al Roch terco y necio de hace algunos meses. Tenía la mandíbula apretada y los puños cerrados por lo que retrocedí un pasó para arrugar el ceño confundida.

—No te vas a reunir con nadie porque yo no quiero —declaró firme.

—Estás loco —abrí los ojos—. La vida de mi hermano y mi familia depende de que aclaremos todo.

—¡No! —me tomó del brazo atrayéndome a él—. Si vas te entregarán a los arcángeles. ¿Entiendes? No tienes idea de lo que son… —respiró profundo sin dejar de mover la cabeza—. De todos tu no podías ser el ángel Elizabeth. Tú no…

Fruncí el ceño. No entendía por qué me hablaba así, ¿de todos?

—Tú… Roch, ¿Sabías que todo esto era por más de un… ángel? —tragué saliva.

—Nunca estuve seguro, pero el día del incendio de la bodega… lo supe, Thomas… La forma en que inicio en incendio y escucha… los otros ángeles… ellos…

—¡Roch! —dijo alguien a nuestras espaldas.

Ambos nos sobresaltamos lo que hizo que Roch soltara mi brazo colocándome detrás de él de forma protectora. Su espalda se tensó cuando vio a alguien aparecer mientras yo aún trataba de encontrar el origen de la voz.

—Hijo mío —dijo un hombre saliendo de la oscuridad por el mismo camino por donde entramos—. Te he estado buscando—. Le sonrió a Roch a mi lado.

Era un hombre alto de cabello oscuro que miraba a Roch con cierta suspicacia.

—Papá —susurró Roch en tono frío.

—Hijo, que modales —sonrió el hombre, una sonrisa que me heló la sangre—. Preséntame a tu amiga.

—Ella… —me miró de lado—. ella es Elizabeth. Elizabeth, él es mi padre —dijo y el hombre rubio ensanchó su sonrisa.

—Hola Elizabeth. Tienes un hermoso nombre ahí.

—Gracias, es un… placer.

—Eres muy educada y muy bella. Ahora entiendo porque mi hijo no se ha apartado de ti estos meses. Buen ojo hijo —le felicitó palmeando su hombro más Roch no se inmutó ante su tacto.

Yo diría que le causó molestia su cercanía.

—No es lo que parece… Roch simplemente me ayudaba con… tarea.

—¿Tarea? ¿Eh? —dio unos pasos tocándose la barbilla de forma pensativo.

—Sí, papá. Te lo dije —aseguró Roch siguiéndome el juego. Ni siquiera sabía por qué solté esa mentira.

Boca mentirosa automática, supongo.

—No sabía que estudiaras, pero bueno es tu vida. Espero que hayas terminado lo que tenías que hacer y, ¿Elizabeth? —se dirigió a mí—. Espero que disfrutes tu estancia con nosotros.

—No entiendo que…

—¿Roch no te lo dijo?

—¿Roch…? —inquirí, pero él se mantuvo estático.

—Es muy extraño eso de los seres de luz —pronunció el hombre y eso me congeló—. Cuando escuché de ellos mi padre me sostenía en sus brazos. Teníamos una granja en un pueblo pequeño al norte. Un día regresábamos a casa por un camino entre los árboles y lo vi. ¿Qué sentirías al ver tu casa en fuego con tu madre dentro de ella quemándose?

—No sé de qué habla… —empecé a dar pasos para atrás alejándome de ellos.

No, no. Por favor no, me decía una y otra vez. Ninguno de los dos me detuvo cuando choqué con la pared a mis espaldas. Desde donde estaba veía la espalda de Roch, firme y casi sin respirar.

—¡Claro que sabes! —gritó el papá de Roch inundando todo el lugar. Instintivamente me cubrí los oídos—. Uno de los tuyos —me señaló con expresión de furia—. un maldito ángel mató a mi madre y desde ese día juré tener venganza y la estoy teniendo al poseer a cuatro ángeles… más un plus… Bien hecho, Roch.

El hombre cerró la distancia entre nosotros y me sujetó de los brazos.

—¡Roch! ¡Roch! —grite mientras su padre me arrastraba por un oscuro pasillo.

Intenté zafarme, pero él era más fuerte, me arrojó sobre algo frío; lo último que vi fue se mano viajando a mi rostro.

**************

A pesar de que sentía mis ojos pesados me obligue a abrirlos. Estaba acostada tumbada en el frío piso de… ¿una jaula? Me habían encerrado en una fría jaula.

La desesperación me recorrió el cuerpo y me incorporé aferrándome a los barrotes para sacudirlos y grité.

—¡Sácame de aquí! ¡Auxilio! ¡SÁCAME DE AQUÍ POR FAVOR…! ¡Roch! ¡ROCH! Roch…—. Grité hasta que se secó mi garganta.

Estaba más que encerrada, estaba perdida. Sentí una lagrima rodar tras otra.

Encerrada como si no importara…

Supongo que el padre de Roch me consideraba menos que nada. Al igual que Roch. Roch… sacudí la cabeza. Y mi familia… mi familia a estas alturas ya sabría qué desaparecí y Roch sería el primer sospechoso… soy una estúpida, ¡¿cómo pude creerle?! ¡¿Cómo pude confiar en él?! Coloque mi mano alrededor de un frío barrote.

Cómo pude ser tan estúpida.

El lugar estaba oscuro a excepción de una luz al fondo. No era poderosa como para dejarme buscar una salida, al contrario, era tenue, tan débil que sólo me permitía ver una mesa o tal vez era un escritorio. No lo era.

Me lleve la mano a la boca consciente de lo que era. Y ¡rayos! Deseaba ver a Roch. Ese traidor… Sollozaba pensando en todo lo que ambos vivimos y todo era una mentira. Roch me mintió, me utilizó y yo caí como una tonta en sus mentiras. Sus besos, sus palabras, sus caricias… Las lágrimas bajaron más precipitadas y me limpié el rostro con la manga de mi cazadora. Desconsolada pegué mi espalda a los barrotes detrás de mi provocándome un extraño alivio más no disminuyendo mi irá.

—Tranquila… —susurró alguien. Al principio creí que era mi imaginación; puesto que escuché unos ruidos me obligué a mirar a mí alrededor.

—Todos pasamos por eso —dijo alguien más.

—¿Qué? ¿Hay… hay alguien… aquí? —pregunté hipando.

Forcé mis ojos para intentar ver algo entre tanta oscuridad, entonces me fui dando cuenta de que había más jaulas junto a la mía. Un grito de sorpresa se ahogó en mi garganta al verlos. Más de tres jaulas le seguían a la mía.

—¿Qué… qué hacen aquí?—. Estaba atrapada con más chicos, ¿cuánto llevaban aquí?

—Preciosa, si ese hombre habló contigo sabes lo que somos exactamente —dijo una voz masculina.

—Ustedes… ustedes…

—Somos ángeles —completó alguien más.

—¿Tú también eres uno? —preguntó la voz de una chica—. ¿Eres un ángel?

¿Lo era? ¿Era una… de ellos?

CAPÍTULO 39

Los chicos de las otras jaulas dormían, no plácidamente porque en esta situación nada era plácido, pero lo hacían. Envidiaba hacerlo, pero mi cerebro pensaba y pensaba tanto que no pude pegar un ojo. Hacía mucho frío. No entiendo cómo podían dormir en esta situación extrema. Me abracé a mí misma y me acosté en el duro piso de forma fetal. Y me sentía así: desprotegida, débil y abandonada.

Qué ironía, justo como me abandonaron la noche que conocí a mi hermano. ¡Mierda!, quería regresar a casa, regresar todo a la normalidad. Mi cuerpo temblaba, pero estaba tan cansada que mi mente lo hizo a un lado y empecé a cerrar los ojos. Me abandoné por completo a los placeres del sueño. Uno muy pesado.

No sé cómo saben que ha amanecido. Tal vez los relojes internos de mis acompañantes de prisión estaban mejor regulados que el mío. Desperté cuando escuché el ¡ps! ¡ps!, de uno de ellos. El desayuno fue una avena fría que quise arrojar, sin embargo, después de pensarlo dos veces y de escucharlos decir que era la única comida del día, no lo desperdicié. Sentí que eran clavos bajando por mi garganta, no pude evitar derramar algunas lágrimas. Tenía muchas razones para ello, más me dolía el saberme traicionada por él… y aunque quería dejar de pensarlo fue imposible.

Sólo de imaginar que Roch fue quién… ¡Aggr! se me contrajo el estómago de una forma no muy placentera. Lo odio, lo odio… no… no es cierto, no puedo odiarlo, aunque eso quiere mi cabeza mi corazón no me deja.

Estaba tratando de no dormirme cuando unos ruidos nos pusieron alerta.

—No digas nada, no caigas en provocaciones —me advirtió alguien.

Se escuchó el abrir y cerrar de una puerta y una luz en el centro se encendió, la misma imagen de cuando llegué se hizo presente sólo que ahora distinguí que no era un escritorio. Parecía… parecía una mesa de metal como esas que tienen los médicos…

—Espero que estés disfrutando tu jaula —dijo la voz de ese hombre desde la oscuridad.

—Eres un maldito, infeliz —dije sin poder soportar estar callada.

—Que boquita, eres una pequeña caja de sorpresas.

—Lo mismo le dije —dijo otra voz.

Roch.

Ambos salieron de la oscuridad trayendo unas bandejas e instrumentos. Mis ojos viajaron involuntariamente a Roch quién tenía la misma expresión de cuando lo conocí; me causaba miedo.

Mis ojos se aguaron de inmediato. Confiaba en él, confiaba más de lo que quería admitir.

—Eres un maldito desgraciado, pero no eres nada comparado a la basura que tienes a tu lado— lo miré con desprecio—. Yo confié en ti, puse mi vida en tus manos y me entregas a tu padre. Me das vergüenza y espero que Bastiaan te haga pedazos. Porque él me encontrará y lo sabes.

—Yo…

—¡Me rompiste el corazón! —grité con lágrimas en los ojos—. Me destruiste y lo peor de todo es que no te importa.

Su labio se elevó en una sonrisa en un gesto difícil de descifrar.

—Yo no lo he hecho —respondió frunciendo el ceño—. Tú sola te lo has destruido, tú te enamoraste, yo no.

—¡TE ODIO! —grité—. Te odio tanto.

—Contrólala un poco, hijo —pidió su padre empujándolo con el codo—. Traeré trapeadores por si hay sangre.

¿Sangre? Miré a Roch, desvió la vista a otro lado fingiendo no haber escuchado la parte de la sangre. Me dio miedo y me sentí indignada.

—Eres un cobarde. No puedes mirarme a los ojos porque sabes que tengo razón. ¡Yo te lo entregué todo! Y todo este tiempo me has estado mintiendo.

—También te lo entregué todo —estalló bajando la voz—. Te dije cosas que a nadie… sabes olvídalo, no entenderías nada de lo que está pasando.

—Sin embargo, soy yo la que está en la jaula —dije.

Entonces se escuchó un ruido, como el que hace la tetera cuando hierve, miré a todos lados, provenía de sobre mi cabeza. De arriba de la jaula empezó a salir un humo, todos tosimos intensamente y gritamos aferrándonos a nuestros barrotes suplicando ayuda que no recibiríamos.

Miré a Roch que se acercaba a la jaula y caí.

—¿Crees que soy idiota? ¿Cuánto tiempo lo estuviste planeando?

—No eres el único que guarda secretos hijo, además si no quieres ver como se hace, hazte a un lado.

—¡No!

—¿No? Ella es uno de ellos, de esos que mató a tu madre, que mataron a mis padres… ¿Acaso te enamoraste? ¿Ella significa algo para ti?

—Esto no está bien, jamás dijimos que se haría de esta manera.

—Déjame —sollocé entre sueños, porque no podía ser de otro modo, mi cabeza no concebía otra explicación a lo que me pasaba. Una luz sobre mí me cegaba y alguien se movía creando sombras—. ¿Eres un extraterrestre?

—No —respondió entre risas.

—Entonces como explicas que parece que me están investigando.

—Bueno eso es cierto.

—¿Lo del extraterrestre?

—Que no soy un extraterrestre, pero sí, te estoy investigando. ¿Ya lo olvidaste? Soy el padre de Roch—. Esas palabras me despertaron por completo.

Abrí bien los ojos y enfoqué mis ojos sobre el hombre que sonreía.

—Suéltame —empecé a luchar.

—Querida, eso no va a pasar. Y es una suerte que no puedas usar tus poderes porque desatarías estas inofensivas cuerdas como si fueran de cartón.

—Me encontrarán… —tragué saliva—. los otros, vendrán por mí…

—No lo creo, nadie sabe de este lugar —sonrió moviendo un líquido que estaba conectado a mi brazo—. Está protegido por otras personas… bueno, no personas, seres. Roch mismo está protegiendo la entrada. Sabes, no debiste enamorarte de él. Él no tiene sentimientos, ustedes se encargaron de terminar con los que tenía.

—¿Tú lo enviaste?

—Fue su idea acercarse a ti. Él mismo me dijo que sospechaba de tu naturaleza, por eso dejamos a Thomas y nos enfocamos en ti.

—¿Qué… qué quieres? —sollocé.

—Saber cómo acabar con ustedes, cómo acabar con todos. Ustedes, ángeles y demonios son aberraciones en esta tierra al igual que sus descendientes asquerosos —elevó una jeringa.

—Jamás acabarás con nosotros —dije sin una gota de duda en mi voz. Lo que le sorprendió y a mí—. Por algo existimos y te juro que tú y tu hijo, van a pagar por todo.

—Ya, ya niña bonita —dijo inyectando es el tubo conectado a mi brazo—. Cierra la boca o terminaré matándote antes de saber cómo hacerlo bien.

Me dolía todo. Mi cuerpo tenía moretones y rasguños por todos los experimentos que me hicieron a lo largo de lo que parecieron semanas, sin embargo, sólo habían sido días o no lo sé. El padre de Roch me sumergió en agua, en tierra me inyectó cosas extrañas. Me sentí usada de una forma que no creí que fueran verdad.

A los otros también les hicieron lo mismo, ahora que llegué y antes. Mi ropa estaba sucia, llena de sangre. Mi cabello era una maraña opaca y sebosa que me daba asco tocarme. No vi a Roch desde aquel día, eso fue lo mejor. No soportaría que me viera débil como ahora estaba.

Lloraba cada noche por eso y por mi familia. Debían estar preocupados, buscándome. Me sentía tan culpable de haber desaparecido de esa forma, peleada con papá, con mamá en el hospital y mis hermanos sin saber porque me fui de eso modo. O tal vez ya lo sabían, ya sabían que no soy una Hanke y que soy… que no soy mortal.

La jaula era fría, igual que yo, parecía que estaba muerta y no estaba enterada de ello. Había llorado tanto que llegué a un punto de no tener lágrimas. Es imposible, lo sé, pero no lloraba más, se habían ido hace ya tiempo.

Mi mirada estaba perdida en la punta de mis zapatos. Los otros chicos dormían. Era penoso nuestro estado, pero les tenía envidia, ellos dormían plácidamente mientras yo me consolaba diciéndome que todo saldrá bien y que saldría de esto rescatada por el ejército de Bastiaan—Mcgregor porque tenía la esperanza de que me estuvieran buscando.

Sin embargo, al verlos dormir, me daba cuenta de que no era cierto que saldría pronto. Esos chicos estaban meses encerrados y yo también lo estaría. 

Todo el asunto de los ángeles me tenía volando, pensando... como puede ser posible que sea un ángel si siempre me sentí normal... era normal... menos que normal. Ordinaria. Claro, por eso buscaban a Thomas, porque él tenía mis poderes... poderes. ¿Poderes? ¡Bah! no tenía nada. Ni siquiera para salvar mi propia vida me servían. Quisiera poder hacerlo, poder elevarme por los aires, quemar este lugar como lo hice con el lugar donde peleaba Roch, porque sé que fui yo.

Roch, otra vez en mi mente.

Abracé mis rodillas pegándolas a mi pecho esperando calentarme un poco. Sentía frío de mí misma, un roce de mis dedos en mi piel disparaba un frío por todo mi cuerpo poniéndome los pelos de punta. Una colcha se filtró por los barrotes como si la hubiera traído con mis pensamientos. Fruncí el ceño antes de tomarla estudiando mi entorno. No me importó si el mismo satanás la trajo, la necesitaba. Deslicé la cobija sobre mis hombros y suspiré de alivio, el calorcito fue instantáneo.

Una silueta se movió cerca de la jaula y me petrifiqué a pesar de que estaba oscuro pude verlo.

—Vi que tenías frío —dijo en un susurro para evitar que el resto despierte.

No respondí.

Vi que Roch se puso de cuclillas a mi lado intentando no acercarse mucho. Miró a todos lados como si tuviera miedo de ser descubierto conmigo.

—Háblame Elizabeth —suplicó entre susurros.

¡¿Que le puedo decir?! ¡Que me traicionó! ¡Que confiaba en él! Que era el malo desde el principio y yo como tonta a su lado. No es que lo hubiera conocido siendo una buena persona, pero ahora era peor que el luchador que conocí. Una lágrima resbaló por mi mejilla. Me apresuré a secarla con la manta.

—Lárgate —salió de mi con una voz distorsionada por el llanto.

—No sé cómo decirlo... Yo... —parecía abatido. 

Las ganas de verlo inundaron en mí, pero me mantuve firme mirando mis pies sobresalir de la manta. Talvez era parte de su retorcido plan. Hacerme confesar algo... o convencerme de hacer algo...

—No digas nada —pedí—. Sólo vete y déjame en paz. Lárgate de mí vista, mátenme o hagan lo que quieran, no me importa estar aquí si con ello salvo a Thomas.

Escuché su exhalación e inhalación de aire a menos de un metro de mí.

—Elizabeth, no es lo que piensas —suspiró—. Pero está bien, me voy. Pero quiero que tengas esto —voltee a verlo a tiempo que sacaba de su bolsillo un papel viajo y usado.

Deslizó el papel por entre los barrotes hasta dejarlo a mi lado. Mis ojos no distinguieron nada por la abundante imperiosa oscuridad. Lo tomé con desconfianza mirando de él al pergamino. Lo desdoblé con cuidado pues parecía que iba a romperse. ¿Un pergamino?

No era aún pergamino, era una hoja de papel vieja y no tenía nada escrito, salvo...

—El contrato —tragué saliva tan fuerte que casi me atraganto. ¿Iba a cobrarme el pago pactado después de haberme mentido y secuestrado y enjaulado?

No podía odiar más a Roch. Mis ojos empezaron a humedecerse de nuevo.

—¿Quieres que te pague? —pregunté con ironía tratando de mantener el timbre de mi voz. Él no respondió—. Es justo —dije—. cumpliste con tu parte del contrato. Ahora —doblé el papel—. ¿con que más aparte de mi libertad, te puedo pagar, Roch? —dije irónica, su nombre salió de mis labrios con asco, con furia, con toda la ira guardada en mi interior.

Le escuché aspirar con fuerza.

—Te devuelvo el contrato. No me debes nada, eres libre —se puso de pie con intenciones de irse.

—Lo dice quién me tiene encerrada en una jaula. Gracias, ahora me siento más feliz —bufé.

—Lizzy... —sentí como tornaba los ojos.

—Lizzy es para los amigos. Tú... tú no lo eres. Tú eres el enemigo —escupí—. Eres lo peor que se me cruzó en mi vida. Ojalá nunca te hubiera conocido que nunca hubiera sentido esto por ti —arrojé.

—No soy el enemigo —dijo tratando de mantener su voz en un susurro.

—Y yo sigo encerrada —dije con ironía—. Ya déjame en paz. Yo tenía razón en no confiar en ti...

Aspiró fuerte con intenciones de acotar algo, pero se fue... sus pasos se alejaron y todo quedó en silencio nuevamente. Tanto silencio que escuché mi propio corazón latir fuerte.

Abrí de nuevo el contrato y lo apreté contra mi pecho sin aguantar las lágrimas. ¿Qué pretendía dándome esto? ¿Libre dijo? Que idiota fui, no puedo creer que me enamoré de él. Sí, lo admito y eso hacía que todo doliera más.

—¡Ps! ¡psssss! —la jaula de junto tenía actividad.

—¿Qué pasó? —pregunté secándome las lágrimas. —¿Escuchaste? —pregunté.

—Algo... Es el hijo de Bill. Se escuchó abatido —dijo.

¿Ese tipo se llamaba Bill?

—No. Quiere hacerme caer en una trampa. Sé lo que digo, sólo me tendió una trampa. Todo este tiempo he hizo que confiara en él.

—Chica, ya estás en la trampa —dijo otro.

Estábamos cinco personas en total y todos opinaban.

—Juega con tu cerebro —dijo la chica—. Eso hace. Al menos ahora que ha llegado el quinto veremos qué es lo que en verdad quieren de nosotros...

¿Ahora que ha llegado el quinto? ¿Había algo peor que sacarnos sangre, golpearnos o electrocutarnos?

Deslicé nuevamente la hoja de mi bolsillo y la desdoblé con cuidado.

—Todo empezó contigo —dije en un susurro solo para mí—. no ha terminado contigo.

CAPÍTULO 40

Mis ojos se abrieron lentamente. Me hallaba contemplando un techo oscuro... fruncí el ceño confundida no era el techo de mi habitación. Mis ojos bajaron un poco más y distinguí algo. Abrí los ojos con sorpresa, retrocedí instintivamente golpeándome la cabeza con los barrotes a mi espalda. Masajee el dolor agudo con una mano mientras me sentaba. 

Continuaba encerrada en la jaula. Mierda, mi sueño fue tan profundo que creí que esto era una pesadilla, pero la pesadilla era real.

Pegue mi espalda a los barrotes mirando al frente donde se mantenía la luz enfocando la mesa que ahora sé se usa como en una sala de operaciones y es tan fría como la jaula en la que estamos. Hasta ahora no la han usado de esa forma, no han querido abrirnos y cocernos una y otra vez, sé que temen que muramos sin descubrir cómo usarnos como armas para los otros ángeles, esos que están afuera. 

La manta me cubría las piernas, a pesar del calor las sentía entumidas y necesitaba moverlas. Me puse de pie estirándome.

—Ponte en cuclillas —me dijo el chico a mi lado.

—¿Cómo sentadillas? —pregunté.

—Sí, eso mismo. Activa la circulación…

—También funcionan los masajes —dijo la chica.

—Gracias, en serio —dije.

—Al menos tienes una manta, nosotros tenemos la misma ropa de hace meses —dijo otro.

—También tengo la misma ropa y necesito ducharme.

—Tranquila, una vez al mes nos bañan con una manguera; así sabemos cuándo pasa un mes —informó otro chico.

—¿Aún no ha pasado un mes? —me pregunté caminando en círculos, que bueno que las jaulas eran lo suficientemente grandes para pararse.

—Sí, el tiempo pasa tan despacio aquí en la oscuridad —dijo la chica.

Un mes… no ha pasado ni un mes. Yo que creía que habían pasado meses, no uno, varios meses. Mi familia debe estar desesperada… debo salir de aquí, pero estos barrotes electrificados son tan grandes, no conozco nada y… el lugar está vigilado.

Dios, ni siquiera sé cómo salir y ya estoy pensando en la seguridad.

—Oye —la chica me hablaba.

—¿Sí? —dije a la oscuridad.

No es fácil hablarle a algo que no vez.

—El muchacho, el hijo de Bill, jamás lo había visto, creo que tiene una voz diferente a la de siempre.

—¿Otra voz?

—Sí, siempre estaba por aquí, lo escuchábamos pelear con su padre, pero desapareció. Él es su ayudante le decía cosas de nosotros como nuestros poderes y esas cosas —aseguró el chico que parecía ser de las jaulas lejanas por el eco de su voz.

—Él me puso una trampa, me hizo confiar en él —dije más para mí que para ellos.

Las lágrimas bajaron como cascada y me senté nuevamente en la jaula. Entonces la puerta se abrió y Bill entró a grandes zancadas y abrió mi jaula. Distinguí detrás de él a otros hombres. Me tomaron de los pies y me sacaron de ella arrastrándome.

—¡No! ¿Qué haces? ¡Suéltenme! ¡Ayuda!

—Grita pequeña ángel cuanto quieras, nadie te escucha —dijo Bill.

Me colocaron en una silla y me amarraron de pies y manos a ella. Era como una silla de prisioneros porque hasta mi cabeza fue sujeta. Bill ordenó a los hombres que trajeran algo y así lo hicieron. Era fuego, antorchas, leña y carbón ardiendo. Lo colocaron todo a mí alrededor. El carbón fue regado a mis pies, sentí su calor muy cerca. Quise retroceder, pero no podía moverme, era una tortura.

—Dicen que ustedes manejan los elementos —dijo con sarcasmo—. A ver si con fuego no te quemas.

—¡Nooo! —grité, el fuego estaba muy cerca, demasiado, empecé a sudar rápido—. No hago eso, ¡ayúdenme!

El calor estaba subiendo, era tan intenso que sentía como me quemaba la ropa y llegaba a mi piel. Mis uñas se clavaban en la silla del dolor que empecé a sentir.

Recordé la noche en el club de peleas de Roch, la sensación que tuve al mirar al fuego… se sentía tan bien gobernarlo, saber que yo tenía el control…

—¡Corran! —gritaron los hombres entonces vi porqué.

El fuego empezó a crecer y a salir de todos lados a mí alrededor. Las antorchas se convirtieron en un anillo de fuego que me rodeaba y era tan alto como Bill o más. De pronto se alzaron, era como si bailaran, pero no, parecía que iba a explotar…

Grité cuando lo hizo, fue como una explosión de mí interior reflejada en el fuego. Explotó hacia los lados provocando una luz que reflejó las otras jaulas y pude ver por segundos las caras perplejas de los otros cuatro chicos pegadas a los barrotes.

—Eres una…

—No, espera. Eso es lo que quería —dijo Bill sonriendo al otro sujeto, se acercó a mí. Yo estaba débil sólo me dejé caer en la silla—. Ven a lo que refiero. Usan esos poderes contra nosotros y quiero usar esos mismos poderes en su contra…

Dejé de escuchar después de eso. Me tiraron, sí, me lanzaron dentro de mi jaula otra vez después de eso.

—¿Cómo lo hiciste? —preguntaron, pero no pude responder, estaba agotada, más que muy estaba sin energías.

Estaba oscuro como siempre. Tuve que tocarme los ojos para asegurarme de que los tenía abiertos. No sé cuánto dormí, había un tazón con avena de la mañana lo que indicaba que mucho.

Me cubrí con la frazada y me acurruqué en la esquina, no quería moverme sólo dormir.

Empecé a soñar que flotaba que me movía por los aires y que tenía alas. Reí como tonta al verlas en mi sueño que pensé que no podía ser real. Abrí los ojos porque en verdad me estaba mareando. Estaba envuelta en la frazada con unas poderosas manos rodeándome, sus enormes ojos azules me miraban.

—¿Qué haces? —balbuceé moviéndome en sus brazos.

—Te saco de aquí—. Sentí cómo me aferró a su cuerpo como si fuera a caerme de sus manos.

—No recibirás mi perdón —dije y un semblante oscuro se apodero de su rostro.

—No lo quiero —dijo plantando una línea recta en sus labios.

¿Qué mierda era eso? Miré sobre sus hombros aferrándome a estos, las jaulas quedaban atrás, parecía que era cierto, que me sacaba de ahí. O tal vez me llevaba a otro lado para seguir los experimentos.

—Vaya, vaya —dijo una voz alrededor nuestro y se detuvo en seco—. Pero miren las sorpresas de la noche… no se acaban—. Roch me puso en el piso donde tambaleé y tuve que apoyarme en él que tampoco dejó su agarre de mi cintura.

Bill tenía el rostro en una especie de mueca de sorpresa y rabia.

—Suéltala Roch, ponla de nuevo en la jaula —ordenó.

Sentí como Roch se tensó y aferró su mano a mi cintura. No supe cómo sentirme con eso, estaba asustada por la presencia de Bill. Su mirada era oscura más no estaba clavada en su padre, estaba sobre un punto en el suelo y apretaba la mandíbula.

—¡No puedo dártela, padre! —gritó.

—Siempre supe que eras un débil debajo de esa armadura de chico malo. ¡Siempre supe que no me servirías!

—Papá no, ¡No ella! Entiendo todo lo de los ángeles, te apoyé hasta dónde pude, pero esto —abrió las manos—. ¿Secuestrar chicos?

—No veo que salves a todos salvo a la jovencita en tus manos —me observó de pies a cabeza—. Lo que quiere decir que como te enseñé sigues siendo egoísta; siempre pensando en ti y tus… cosas.

—Jamás estuve de acuerdo con esto, tuve la cordura de dejarte cuando hablaste de atrapar a algunos y no estuve de acuerdo. Te dije que te alejaras de mi vida y ha sido un año excelente. Jamás creí que llegaras tan bajo, ¿quién era tu cómplice en esta atrocidad? —demandó saber más Bill no dijo nada—. Papá, esto no es justicia como me dijiste que era, es venganza de la más cruel…

—¡Cierra la boca! —se acercó amenazante con el dedo levantado hacia Roch—. Cierra la maldita boca insolente infeliz —sonrió sin gracia—. Debí haberte azotado más fuerte cuando tuve la oportunidad.

Roch me aferró a él para luego separase de golpe y enderezarse para enfrentar a su padre.

—Ya no me asustas, ya no te temo ¿sabes por qué? porque descubrí que soy más fuerte, que no tengo porque temerte. Y estoy haciendo eso, salvar a la chica que quiero porque ella me hace fuerte —lo miré atónita—. Sí Elizabeth, me gustas mucho, yo te quiero. Te necesito como no tienes idea, entenderé si después de esto no me quieres en tu vida, pero yo no me iré de la tuya…

—¡Eres patético! —gritó Bill—. Declarándole amor a una chica cuando has estado con cientos. Hablando de sentimientos cuando te he visto golpear a chicos hasta romperles los huesos. Eres una farsa, hasta esa cosa que dices querer te mira cómo eres, como un demonio. Jamás debí aceptarte desde en un inicio, eres un asco de hijo y un asco de... lo que sea que seas. Qué bueno que mi sangre no corre por tus venas porque eres un patético hombre de corazón blando y te detesto, ¿escuchas?, te detesto desde que pisaste esta casa.

Estaba aturdida, todo pasaba tan deprisa que no pude digerir ni las palabras de Roch mucho menos las de su... Bill.

—¿Q—qué dices? —tartamudeó bajando los hombros en señal de confusión.

Bill sonrió triunfante al ver a Roch confundido.

—No soy tu padre —escupió con sorna—. tú no eres mi hijo. Tu madre no murió, es más ni siquiera sé quién es tu madre —escupió con desagrado mis ojos viajaban de Bill a Roch sin entender lo que pasaba.

—Pero tú dijiste…

—Tu memoria estaba hecha pedazos, yo solo puse nuevos recuerdos ahí. No sé quién eras, pero ellos te entregaron a mí y me fuiste muy útil hasta que te enamoraste de ese ángel —me señaló con desprecio.

—No es cierto —dijo con un hilo de voz moviendo la cabeza negando lo que acababa de escuchar—. Tú esposa… mi mamá…

—Mentiras, toda tu vida es una mentira. Te llamaban el temible, el terrible, algo… No recuerdo. Pero les atemorizabas tanto que prefirieron tenerte en sus filas que, en su contra, pero contigo de mi lado tuve las suficientes agallas para alejarme de ellos y tener mi propio negocio. Mi negocio familiar con mi hijo… —lo señaló irónico.

—Entonces… ¿Q—quién soy? —reclamó.

Nunca vi ese lado de Roch hasta ahora.

Parecía tener miedo, y claro, todo su mendo se derrumbaba frente a nuestros ojos. Toda su vida… era una mentira. ¿Quién era el hombre que teníamos en frente? ¿Quién le entregó a Roch? ¿Quién es Roch?

—No lo sé y no me interesa, pero del modo como aguantas las palizas, creo que eres uno de ellos… —levantó la barbilla hacia mí.

—¿Un qué? —Arrugó la cara. —¡Dímelo! —exigió sacando un arma y disparando hacia un lado haciéndome estremecer por el ruido retumbante en mis oídos.

Bill saltó en su sitio y luego miró a Roch con furia.

—Un maldito ángel.

CAPÍTULO 41

Un ángel.

UN. ÁNGEL.

Esas palabras retumban en mis oídos como tambores tocados por monjes tibetanos en la cima de una montaña verdosa, la cual parece inaccesible. Y es que Roch parece eso ahora, una montaña de sentimientos inaccesibles e indescifrables, sin embargo, por la expresión de su rostro, estoy segura de que estaba igual que yo.

Es que no puede ser. Roch no era un ángel, era, en tal caso un demonio. Uno sexy con… Mierda, era todo menos un ángel. Y si fuera uno, Mcgregor, Bastiaan o cómo se llame lo hubiera reconocido. Murat no lo tratara de esa forma…

Tan ensimismada estaba en mis propios pensamientos que no pude escuchar lo que le dijo a Bill. Posiblemente negando que fuera eso… un ángel. Uno de los pajarracos que el tanto odia. Alguien como yo…

Observaba su perfil tratando de encontrar algo que me dijera que es un típico rasgo de un ángel que antes no vi. Además de la fuerza, el poder de curarse y su cuerpo atlético, nada me dice que puede ser eso… un ángel.

Tal vez Bill estaba inventándolo para hacerle daño o para ganar tiempo.

—Es cierto y tengo pruebas —dijo sacándome de mis pensamientos. Mis ojos fueron de él a Roch cuya expresión era de incredulidad. Bill sonrió de lado, consiguió que Roch dudara de todo—. Tus cosas están en mi casa… tu espada, tu armadura… inclusive ese asqueroso cabello largo que alguna vez usaste.

¿Armadura? ¿Cabello largo?

El ejército de Bastiaan…

No pude procesar toda la información porque Roch se lanzó sobre Bill dándole golpes. Éste cayó al piso y gateó hasta algo en la pared que antes no había visto. Un sonido horrible inundó le lugar, las luces se encendieron como focos de navidad por todas partes. Yo no sabía qué hacer, si correr a la salida, ir donde Roch que seguía sobre Bill intercambiando palabras o seguir parada observando como todo sucedía.

—No. Es. Cierto —le dijo Roch golpeando a Bill cuando dijo cada palabra.

Bill quedó inconsciente después de esos golpes, su cuerpo yacía bajo el cuerpo de Roch que se levantó tambaleante y me extendió unas llaves. Se veía tan perturbado que sólo asentí y las tomé.

—Sácalos, yo me encargo de ellos —señaló a los hombres que acababan de entrar.

Aferrando la manta a mi cuerpo corrí hasta donde se veían las jaulas.

—Apúrate, apúrate —escuche decir a los chicos.

—Gracias —me dijo el primero y se quedó a mis espaldas mientras sacaba a cada uno. Los cinco apenas y nos veíamos las caras.

—Corran —señalé.

Asintieron y me abrazaron. La chica fue la última en hacerlo. Sonreí de lado cuando lo hizo. Los vi correr hacia la salida y yo lo hice tras de ellos sin antes mirar a Roch golpear a cinco hombres fuertes. Uno a uno cayó al piso. Roch era una especie de gladiador fuerte que terminaba con ellos de un puñetazo a pesar de las armas que tenían ellos. Fue como apreciar un espectáculo de artes marciales y otras ramas de la defensa personal.

Cuando terminó con ellos su mirada se posó en mí. Era dura y penetrante, cambió unos segundos después de verme. Se levantó y tomó mi mano, yo estaba embelesada en la forma en que me miró, sus ojos brillaban como… como dos faros de luz azul que me hechizaron; sólo me dejé arrastrar a su lado. Tal vez… Tal vez Roch era… Sus ojos eran como los de Bastiaan, como los de Murat… o como… los de Thomas.

Sentí una punzada en mi corazón cuando pensé en él, cuando pensé en mi familia. Ahora estaba pensando en ellos. No sentí cuando me arrastró dentro de su auto. Vi en la oscuridad del fondo a unos chicos saltar el muro. Me sentí aliviada de que hayan escapado.

De que nosotros hayamos escapado.

El auto se detuvo en frente de mi casa. Ya extrañaba el lugar, las flores de colores adornando el jardín y los árboles rozando con sus ramas la casa, a mis hermanos gritando por todo y a Thomas y a mí peleando con ellos. ¡Cielos!, hasta extrañaba a Henry con su cara de papá rudo metido entre un libro.

—Elizabeth —pronunció mi nombre con la voz débil.

Mis ojos por primera vez se fijaron en él. Sus ojos eran azules normales, su rostro era un mapa de sangre y su ropa era un trapo a punto de romperse por completo. Desvié la mirada hacia sus nudillos, intuyendo que los miraba bajó las manos del manubrio para ocultarlos.

—Elizabeth —volvió a decir desviando la mirada por la ventana—. Sé que posiblemente tú…

—¿Te odie? ¿Te deteste como a nadie en este mundo? ¿Te quiera fuera de mi vida y que deseara nunca haberte conocido? ¿EH? Dime cuando acierte por favor —tragué saliva fuerte sintiendo el nudo en mi garganta amenazando hacerme llorar.

Torció la boca y jugó con el filo de la camiseta, simplemente negó moviendo la cabeza.

—¿Cómo pudiste? —salió de mi boca

Ahora estaba más dolida que nunca, confié en él todo este tiempo sin saber que me traicionaría de esa forma. Los dos guardamos silencio. Yo no apartaba la mirada de Roch, esperaba, que dijera algo que me permitiese confiar nuevamente en él. Confiar de una forma diferente.

Cuando al fin sus ojos regresaron a mí sentí un nudo en la garganta, todo él lucía derrotado.

—No vuelvas a buscarme jamás —dije para mi sorpresa—. Nosotros jamás debimos estar cerca —mis ojos se cristalizaron—. También te quiero mucho —lloré, sé que no debía llorar frente a él, pero no pude soportarlo más—. pero me engañaste…

Él hizo una mueca de dolor. Agradecí que no me detuviera cuando salí del auto y entré a la casa sin mirar atrás.

En cuanto mis pies tocaron la madera de la casa un alboroto se armó a mí alrededor. No describiré el momento en el que me eché a los brazos de mi padre, fue como un colchón de tranquilidad recibir todos ese abrazos y consuelos. La policía había reportado mi desaparición de dos semanas. Sí, habían sido dos semanas enteras.

La policía estaba enterada de mi desaparición al igual que la nota de Thomas. Habían buscado a Roch sólo con la descripción sin embargo él había negado todo… tenía cuartadas y todo.

En el hospital me curaron las heridas. Mamá se veía mejor a pesar de todo lo que pasó el último mes, supongo que era por la noticia de Thomas y el gran revuelo que se armó cuando los chicos desaparecidos regresaron a sus casas. El reportaje se repitió una semana entera, entrevistas individuales, entrevistas a los doctores, a sus familias y amigos.

Los cuatro chicos hablaban sobre su encierro, no sabían dónde estuvieron exactamente o que les hicieron, imagino que ocultando nuestra naturaleza. ¿Nuestra? Miraba mis manos e imaginaba lo que sentí cuando el fuego se esparció. Era como una energía dejando mi cuerpo, una que después de dejó agotada. Jamás experimenté eso ni cuando petrifiqué al tipo aquella vez, ¿mis… habilidades estaban regresando? Cuanto deseaba preguntarle sobre eso a Mcgregor y mucho más deseaba ver a Thomas.

—Mira lo que traje —canturreó Lexy sacándome de mis pensamientos.

Se sentó a mi lado depositando una pila de revistas que leeríamos.

—No creo que pueda leerlas todas —dije pesadamente dejando caer mi cabeza en el sofá.

—Vamos Hanke, esa no es la chica que golpea a Palmer con el balón —dijo con una mueca y reí.

—Está bien, ¿por cuál empezamos? La que dice. ¿Cómo peinarte para todos los días?, o ésta de: ‘Uñas bonitas y a la moda’.

—Empezamos por Cosmopolitan —tomó la revista y se acomodó a mi lado y empezó a leer cosas de orgasmos y besos húmedos por todo el cuerpo.

Al menos me hacía reír y hacer caras. Toda la semana ha venido a hacerme compañía después de clases, mis padres no me permitieron regresar hasta que yo lo decida; a mí me pareció bien esperar una semana para regresar a lo que se puede llamar normalidad. Lo bueno es que Lexy no me ha hecho preguntas como el resto, ella simplemente vino y se quedó a mi lado tratando de hacerme olvidar todo como ahora con afrodisiacos.

—¿Qué es yohimbina? —pregunté arrugando la nariz mientras ojeaba otra revista—. Suena a alguna salsa.

—Según esto, se extrae de la corteza de un árbol procedente de África Central… vaya—. dijo pensativa—. debería volver a África y conseguir un poco.

—¿Has estado en África?—. Que sorpresa, creí que nunca había salido del país.

—Hace diecisiete años.

—Eres una caja de sorpresas —dije—. ¿Y para qué sirve la yombina?

—Yohimbina, y mejor no te lo digo. Eres demasiado puritana para escuchar estos términos.

—¿Qué? ¡Ah no!, ahora quiero verlo.

—No —empezamos a forcejear—. Elizabeth deja la revista —reía mientras no la soltaba.

—Lexy, tú suéltala la estás rompiendo —decía entre risas.

Y sí, la revista terminó en mis manos… y la otra mitad en las de ella. Reímos como locas toda la tarde. Cuando llegaron mis padres de la cita médica de mamá Lexy se marchó llevándose las revistas.

—¿Quieres pizza o hamburguesa? —preguntó papá ojeando los teléfonos de la comida rápida, sí se resignó a que no sabe cocinar a pesar de que yo me he comido todo lo que prepara.

Henry rara vez me ve a los ojos. Imagino que es porque no soy su hija, porque no pertenezco a este lugar y sabiendo que Camile no es mi madre. No hemos podido conversar, siempre abandona la habitación donde estoy cuando nos quedamos solos. Me gustaría decirle sobre la condición de Thomas, pero no quiero hacer nada sin consultar con Mcgregor o saber sobre mi hermano.

—Hamburguesa —respondí caminando a la cocina.

—¿Leyeron todo esto hija? —señaló mamá a las revistas.

—Son las de mañana —sonreí.

—¿Dime cuándo naciste y te diré cómo eres?—. Henry frunció el ceño confundido al leer el encabezado de las revistas.

—Sí, hay como veinte de esos. Tampoco creo que me sirva de mucho —solté a lo que compartimos miradas.

—Claro que no te sirven cariño, son bobadas, entretenidas, pero al fin bobadas.

—Sí, son buenas para pasar el tiempo.

Henry me miró feo, pero fingió que no dije nada.

En mi habitación, decidí leer un poco antes de dormir. Tomé el primer libro de debajo de mi cama que tocó mi mano. Abrí una página y leí.

‘—Te amó más que a nada en este mundo… ¿Me dejas ser tu alma gemela por el resto de nuestras vidas?’

¡Aggr!, rodé los ojos.

Malditos libros de amor que leí hasta la madrugada. Lo arrojé en el piso, furiosa, y me levanté para ir al baño y lavarme la cara. Ya casi no se veían los moretones, Lexy me los taparía con maquillaje. Ni modo, los gajes de ser… eso.

—¡Elizabeth! —escuché a lo lejos.

No lo imaginaba, ¿Oh sí? ¿De quién eran esos gritos si mamá pasaría la noche con la abuela?

—¡Elizabeth! ¡¿Lizzy?! —gritaron desde la planta baja.

Asustada salí del baño, mi corazón se aceleró cuando las pisadas se hicieron fuertes. ¡Alguien subía las escaleras corriendo!

—¡No! —gritó papá porque era papá.

Abrí la puerta cubriéndome detrás de ésta.

—¿Papá? ¿Qué pasa? —pregunté, él estaba bloqueando la puerta así que ladeó la cabeza para verme.

Sus ojos avellana estaban rigurosos y luego viajaron a la persona frente a él.

—¿Tú?

CAPÍTULO 42

—¡Vete!

—¡No! No me iré. Debes escucharme.

—¿Escucharte? —bufó Henry—. Ella no va a escucharte. Ahora vete antes de que llame a la policía y te denuncie por acoso. Suficiente daño le has hecho a mi hija como para venir a verla después de todo lo que hiciste.

—¿Ella le contó? ¿Le constaste? —indagó Roch.

¿Qué hacía en mi casa? Después de todo lo que me hizo… yo no…

—Largo. No tienes derecho a venir a mi casa de noche a decirme que te escuché —escupí.

—Vete. de. mí. casa —dijo papá con los dientes apretados.

¿Qué no se daba cuenta? ¿Qué quería de mí?

—Bien, pero querrán hablar con ellos...

Bastiaan siempre me ha parecido intrigante. Están sus ojos verdes (que en realidad son azules) que te lanzan la mirada más enigmática del mundo. La primera vez que lo vi se me corto la respiración de la impresión. Además de que es guapo, ¿por qué negarlo?, a todas les gustaba y a mí también, no de una forma romántica, de una forma sana.

Y en el otro lado está el enigmático Murat, que… bueno Murat es Murat y no hay nada qué decir.

Pero de ahí a tenerlos a los dos en mí casa, en la cocina y conversando con papá, era espantoso.

Tragué saliva por enésima vez mientras Bastiaan o el profesor Mcgregor le contaba qué eran, qué hacía en mi cocina y qué hacía Roch escuchando desde el umbral de la puerta.

—¿Sabías todo esto? —preguntó un par de veces y yo afirmé con la cabeza.

Me removía en el asiento a cada instante al sentir su mirada sobre mí.

—Son mis hijos, ustedes tal vez no entiendan, no sé cómo funcionan ¿Tienen hijos?

—Nosotros…

—No me interesa, en serio, pero… pero… ¿cómo puede ser posible que Thomas haya desaparecido de ustedes? ¿No debían cuidarlo? O… o… ¿No tienen un GPS angelical o algo?

Casi reí con eso último. Papá era ocurrido cuando estaba nervioso. Y es que saber que tus ‘alucinaciones’ y cosas extrañas que creías una locura eran ciertas, dejan perturbado a cualquiera.

—Señor Hanke, señor Hanke. Elizabeth sabe muy bien que todo este tiempo hemos estado pendientes de Thomas, al tener diecisiete años y sin haber aprendido a manejar sus habilidades es imposible para nosotros comunicarnos de alguna forma con sus hijos que no sea la mortal —enseñó un celular—. Ésta mañana Thomas desapareció de nuestras instalaciones escabulléndose por la ventana hasta la escalera de incendios en la parte trasera. Al darnos cuenta de lo sucedido salimos para buscarlo y la opción más lógica era ésta.

—¿No se supone que son profesionales, así como la CIA o a KGB?

—No era una cárcel Elizabeth —respondió Mcgregor—. sabes muy bien que su condición, la de Thomas y tú, es delicada ya que comparten habilidades y…

—¿Habilidades?

—De los elementos: agua, tierra, fuego… aire… los ángeles las manejan y usan como defensa. En serio me encantaría explicar cómo funciona un ejército o el consejo, pero no tenemos tiempo. Cada minuto de Thomas afuera significa peligro —puntualizó Mcgregor.

—¿De—demonios? —tartamudeó papá y salté de la silla.

—Debemos hacer algo. Profesor, es decir Bastiaan, ¿qué hacemos?

—Tú nada. Te quiero a salvo, te quedarás con Roch como…

—No —dijimos mi papá y yo.

—¿Acaso no sabe lo que le hizo a mi hija? ¡Él la encerró en una jaula! —dijo papá.

Entonces mis ojos se humedecieron sin remedio, dirigí una mirada de desprecio a Roch que se mantenía escuchando desde lejos.

—Lo sé…

—Entonces ¿qué hace aquí? no nos quedaremos con él bajo el mismo techo —refutó mirándolo con odio.

—Son complicadas las cosas. Señor Hanke —le obligó a verlo—. no tenemos a nadie más a quién recurrir; además, hemos escuchado sus razones y las hemos aceptado como verdad.

—¿Verdad? —solté indignada.

No hubo nada que pudiéramos hacer por sacarlo de la casa. Mcgregor tenía una posible localización de Thomas. Sin mirar a Roch me fui a mi habitación cerrando la puerta en su nariz porque me siguió como perro guardián.

Le escuché soltar una maldición afuera de mi puerta. Parecía que iba a ser una noche larga. Y no me equivoqué.

Papá hizo tanto ruido en su cueva de arqueólogo que tuve que salir de mi encierro voluntario. Al abrir la puerta el torso de Roch cayó dentro de mi habitación. No tuve tiempo de reírme y decidí bajar sorteando las largas piernas de Roch extendidas en el pasillo. Él me siguió masajeando su cabeza y diciendo algo que no quise escuchar.

—¿Qué haces?

—Saldré.

—No me puedes dejar sola, papá —reclamé mirando a Roch intentando decirle que me quedaría a solas con él.

—No confió en ti —le dijo mirando a Roch—. Pero si algo le pasa a mi hija te juro que pasaré por sobre esos… ángeles y te mataré de la forma más cruel que mi imaginación me permita. Y para tu información, gracias a que soy arqueólogo, sé muchas formas de torturas horripilantes de las que jamás has escuchado.

—Papá —le retuve—. ¿A dónde vas? —observé el mapa en sus manos.

—En busca de ayuda, no confió en él, pero no tenemos otra opción —dijo.

Besó mi frente y salió corriendo por la puerta principal. Ligeramente le vi un parecido a Indiana Jones saliendo con ese mapa en la mano. Me obligué a ver dentro de su oficina y mis ojos se fueron a donde estuvo el árbol de la vida.

El Crann Bethadh…

¿Elementos? Los cuatro elementos.

‘Ahora que ha llegado el quinto…’

¿El quinto? ¿Estaba de alguna forma relacionada eso con el árbol, o el árbol con los cinco ángeles que estábamos en las jaulas? ¿Ya había aceptado ser uno de ellos?

El sonido de mi teléfono me hizo parpadear regresando a la realidad. Roch estaba fuera de la oficina intentando no poner demasiada atención en mí.

Lexy: ¡Elizabeth! ¡Thomas está conmigo! ¡Me trajo a una bodega que está quemada…! Tengo miedo…

No sé qué pensé primero, si qué hacia mi hermano en la bodega que Roch o qué hacía con Lexy en lugar de venir con nosotros a casa. Pero sin lo que me preguntaba mientras íbamos de camino al ex—club de Roch era ¿por qué? ¿Qué habíamos hecho todos para merecer esto? ¿Somos parte de algún mal chiste que no se acaba? Estaba empezando a hartarme de todo esto, o tal vez estaba enojada de no poder compartirlo con alguien.

Y ese alguien quería que fuera Roch.

Cada vez que lo miraba se instalaba en mi un sentimiento de vacío pena, resentimiento, hastió… No parecía dispuesto a decirme algo respecto a nosotros…

—Ahí está —salió de mis labios al tener a su antiguo club de pelea frente a nosotros.

—El que tú quemaste —completó.

Me removí en mi asiento, pero no lo miré ante su comentario.

—¿Qué crees que haga Thomas en lugar como este? —cuestionó saliendo del auto.

—No sé —me encogí de hombros.

Sacudí la linterna haciéndola funcionar y empezamos a caminar hasta la entrada. Roch me hizo señas para seguirlo, cosa que dudé unos segundos. No estábamos en plan de amigos, estábamos en plan de… en plan de algo. Rodeamos el lugar hasta un área donde estaba una puerta de metal al final de unas escaleras hacia un sótano. Roch sacó una llave y la abrió.

Me sorprendí, después comprendí que no debía porque después de todo era su club de pelas y lo conocía muy bien. Lo seguí temerosa mientras atravesábamos un laberinto de cajas de licor vacías y otras cosas. Estaba siguiendo de cerca a Roch, pisaba donde él lo hacía para no hacer caer nada, porque con mi suerte eso era muy probable. Se detuvo de golpe y yo choqué con su espalda golpeándome la nariz.

—Au —dije sobándome la cara y di un paso atrás—. ¿Qué demonios…?

—Shh

¿Me estaba callando?

—Oye… —quise enfrentarlo cuando me tapó la boca y me condujo a una zona oscura del sótano (más oscura debo decir)

Jadeé por la sorpresa de su agarre. Acto seguido apagó las linternas y me hizo señas para que escuchara. Al principio arrugué la frente y moviendo la cabeza, me era imposible escuchar algo, sin embargo…

—¿Quién es? —pregunté en un murmuro.

—Tal vez una trampa —respondió con cara de quién agudiza el oído—. Esperemos a que se vayan, subiremos entonces —dijo sentándose en el suelo.

Quise protestar, más tenía razón en algo: si era una trampa habría muchos arriba y sería un desastre tras otro. Mordiéndome el labio conteniendo las ganas de correr arriba me di por vencida y tomé asiento a su lado. Su cercanía me era incómoda y a la vez agradable.

Quise distraerme y saqué mi teléfono mirando el mensaje de Lexy. Estaba asustada, tal vez tenía hambre y algún hermoso traje de su colección estaría sucio. Ella odia eso, los mataría si pudiera defenderse y no fuera débil como yo.

Aunque podía dar algunas patadas y golpearlos con el bate.

—Tal vez lo enviaron para tendernos la trampa —soltó.

Giré para verlo y estaba mirando la pantalla.

—Entonces llamaré a Bastiaan para que…

—No, si los ven llegar será un desastre. Esperemos, cuando ellos se hayan ido llamaremos a los ángeles —dijo seguro.

Sonreí de lado.

—¿Qué? —me observó intrigado.

—Ya no son pajarracos —dije guardando el teléfono sólo para no seguir mirando sus ojos.

Escuché como sonrió de lado y apoyó sus brazos sobre sus rodillas.

—Debía… se los debía —soltó.

Esto era una tortura, estar tan cerca de él sin poder tocarlo. Sin poder confiar en él completamente. Tal vez estaba en una trampa nuevamente, soy tan confiada que era probable que eso fuera y estaba matando el tiempo aquí abajo.

Sin importarme eso quise saberlo, quise saber por qué me mintió.

—¿Por qué? —susurré por lo bajo que creí que no salió de mis labios.

Hubo un silencio arrollador por un rato. Roch se removió incómodo junto a mí.

—Supongo que te quería cerca—. me miró seguro de sí—. Fue y es como una necesidad, como si necesitara de ti a mi lado para sentir, para asegurarme de que estoy vivo —casi sonrió contemplándome. Sus ojos azules mirándome sin un destello de mentira. Más no sabía si podía confiar, el sentimiento más horrible que he tenido—. No supe cómo llegué tan lejos y te digo la verdad cuando te digo que te quiero. Comprenderé si no quieres verme, yo mismo no quiero verme… me siento… yo no…

No supe que decir. Pues me pasaba lo mismo. Era como si Roch fuera mi complemento o algo que me hacía sentir completa. A pesar de todo formábamos un buen equipo, tan diferentes e iguales al mismo tiempo.

Iguales…

—Te hice firmar el contrato de forma inconsciente, supongo que para tenerte cerca y desde ahí ya no pude alejarme. Cada segundo lejos de ti me parecía eterno, no podía dejarte, no podía irme… eres como un imán —tragó saliva al posar sus ojos en mis labios.

Involuntariamente mis labios se separaron un poco. En un movimiento acunó mi cabeza en sus manos, su pulgar acariciaba mi mejilla, quise alejarme, pero me mantuve estática. Suavemente se acercó y nuestros labios se rozaron. Esa electricidad extraña me recorrió el cuerpo. Era un beso suave, uno diferente al que nos habíamos dado, este era especial y más cómplice entre los dos. Roch, un idiota que robo mi corazón.

Nos separamos buscando respirar. Puse mi mano en su pecho queriendo distancia, aún me dolía su traición, sus mentiras… todo. Jugué con el filo de su camiseta, ahí en su pecho donde veía su suave piel y recordé la última vez que estuve en sus brazos sintiendo su piel desnuda en mi piel.

—No te he perdonado —lo empuje firme—. Me mentiste y me encerraste —reclamé.

No podía esperar a que lo perdonara por un beso.

—Técnicamente fue mi padre. Bueno, Bill…. Ya sabes de qué hablo —tartamudeo.

Roch tartamudeando. El que siempre tenía respuesta para todo.

—Pero sabías todo y no me dijiste nada. Me mentiste todo este tiempo, desde el principio y me usaste —recordé.

—Tú también me usaste. Y sí, admito que me porté como un idiota, pero tuve que actuar para sacarte de ahí. No sabía de los planes de Bill… y cuando te torturó yo… —apretó sus puños.

‘Tuve que actuar’ ¿actuaba?

Te quiere

¿Y si es una trampa?

¿Tan difícil se me hacía confiar? Con los sentimientos no se juega caramba.

—P—pero te conté todo de mi vida. Eras el primero al que le contaba todo sobre mí —recordé que me sentí bien contándole todo.

—También te conté todo sobre mí. Eres la única que en verdad me conoce y eso me da miedo. Jamás me sentí tan bien con alguien y me alegra que fueras tu —sonrió—. Porque te quiero mucho. Yo te quiero en verdad.

CAPÍTULO 43

Estaba flotando en un mundo paralelo donde Roch me decía que me quería.

No, fue real. Sus palabras me produjeron cosquillas en la barriga y un hormigueo en mis mejillas.

Roch estaba frente a mí esperando respuesta. Mi corazón lleno de sentimientos encontrados que me hacía sentir frágil. Quizá demasiado.

—Eres el idiota más grande de este mundo —sollocé—. Jamás creí tratar con una persona como tú y te sigo odiando por encerrarme y no decirme todo, por ser un cretino y mentirme todo este tiempo, pero…

—¿Pero? —sonrió de lado.

—Te quiero más que a nadie en este mundo. A pesar de todo me siento segura contigo, y te quiero, aunque seas un idiota —gemí.

Roch no aguantó y me estampó un beso en los labios. Me sentí libre, sin un peso sobre los hombros. Una cosa menos que preocuparse.

Sonreí cuando por fin pude recostarme en su hombro y volver a aspirar su aroma. Estaba por quedarme dormida cuando a lo lejos escuchamos una puerta cerrarse y el sonido de un auto perderse a lo lejos. Seguí a Roch hasta unas escaleras sin salida. Me hizo señas para que guardara silencio. Con sus manos y cabeza pegados al techo empezó a empujar y ésta cedió. Era una entrada secreta o al menos eso esperaba. La puertilla crujió un poco cuando él la abrió por completo. Sigilosamente subió dejándome desconcertada, corrí para asomarme y él me sorprendió estirándome su mano. La tomé de inmediato y con cuidado subí.

Estaba oscuro, no pude ver mucho al principio, sólo sabía que estaba a su lado. Poco a poco empecé a ver cajas, botellas, vasos, copas; cristalería… estaba detrás del bar. Justo donde aquel día robé las botellas con las que incendié… bueno, este lugar.

Seguimos caminando hacia donde antes estaba la piscina, en el camino pude ver los escombros que dejó el incendio, lo que dejó mi pequeña aventura dentro de este lugar. Me pregunto, ¿si no hubiera ido habría cambiado algo de lo que vivimos ahora?

La piscina ahora era un rectángulo vacío y grisáceo con restos de basura dentro y…

—¡Roch! —exclamé.

Corrí antes de que pudiera alcanzarme. Bajé las gradas a tropezones y me acerqué a ellos.

—Espera, puede ser una trampa —dijo, pero ya era tarde.

—Lexy, Dios. ¡Lexy! —la moví, pero estaba como desmayada—. Desata a Thomas —pedí.

Ellos estaban atados de espaldas entre sí.

—¿El...beth? —balbuceó Lexy.

—Thom, ¿estás bien? —le preguntó Roch a mi hermano.

—Estoy bien, nos dieron algo. Ellos… parecen… sedantes —dijo.

—Los sacaremos de aquí —aseguré.

—AH, no. no lo harás —dijo alguien desde algún lado.

—Es una trampa —aseveró Roch sujetando a Thomas y yo protegiendo a Lexy.

Como si pudiera hacerlo.

—Es tan hilarante verlos —alguien soltó una risa sin gracia.

—Buscamos a los ángeles y ellos nos encuentran.

—Aunque nuestro amigo no se divirtió con la hermosa chica —señaló el otro.

—¿Dónde están? —murmuré a Roch.

Lexy estaba ya despierta y se aferraba a mi brazo con fuerza. Inspeccionaba cada rincón y no pude ver nada. Sólo nos rodeaba la oscuridad.

—No veo nada —aseguró Roch.

—Son demonios —acotó Thomas.

—Exacto —celebró uno de ellos—. Somos demonios, hijos de la oscuridad por cuanto…

—Somos la oscuridad —completó el otro y se encendió una luz sobre nosotros cegándonos momentáneamente.

Las sombras que antes estaban en todos lados ahora daban vueltas sobre nosotros mezclándose con la luz. Eran como un humo oscuro, había visto lo mismo cuando Peter me secuestró.

—¡Muéstrense! —ordenó Roch poniéndose de pie.

Las sombras tomaron figura frente a nosotros, vestían trajes negros, tatuajes por todas partes y una sonrisa petulante en sus rostros.

—Vaya, vaya. Vives —escupió uno de ellos—. Ahora hazte a un lado, nos llevaremos al ángel.

—Sobre mi cadáver —exclamó Roch.

—Eso se puede solucionar, Arcon —ordenó y el tipo junto a éste se cuadró los hombros mirando a Roch.

Roch lo imitó y dio un paso al frente. Le detuve del brazo jalándole hacia mí, Lexy se aferró a mí y Thomas se puso de pie junto a Roch.

—Dos mortales, frente a demonios. ¿Es enserio? —enmarcó una ceja el sujeto que parecía ser el líder. Era más pequeño y menos musculoso que el otro.

—No te la llevarás —musitó Roch con los dientes apretados.

—Así que es cierto que la jovencita es el ángel —asintió el grande mirando a su compañero.

—Roch, Roch —dijo chasqueando la lengua—. No debes enamorarte de ángeles. ¿Acaso no te advirtieron que ellos viven siglos?

—Cierra la boca.

—No dejaré que toques a mi hermana.

—Aparta al hermano, tomaré al ángel —ordenó y el tipo grande se lanzó contra ellos.

Cerré los ojos, protegí a Lexy pegándonos a una de las paredes de la piscina haciendo gritara. El demonio pegó a Roch la cara lanzándolo al piso. Thomas se lanzó sobre él por la espalda haciéndolo tambalear, lo que aprovechó Roch para ponerse de pie y atacarlo a puñetazos.

—¡Elizabeth! —chilló Lexy viendo sobre mi hombro.

Para cuando lo vi ya era tarde, el otro demonio estaba detrás de nosotras intentando agarrarme. Empujé a Lexy para que caminara y nos acorraló en la esquina.

—Sin escapatoria hermoso ángel —dijo.

—¡Lizzy! —Gritó Thomas—. Sálvala, ve, ¡Vee! —le gritó a Roch quién tomo por la espalda al demonio más éste no se tambaleo.

—Vamos, estúpido —le retó el demonio moviendo sus manos—. Si no me matas me divertiré con el sexy ángel y su amiguita.

—Infeliz —respondió el otro.

Ambos empezaron a golpearse a patearse entre sí. Nosotras no podíamos hacer nada, estábamos asustadas, aferradas la una a la otra deseando que esto fuera una pesadilla. Me debatía entre correr hacia Thomas o hacia Roch y aun pudiendo hacerlo no me atreví a moverme, tenía miedo.

—¡Thomas! ¡No! —lloraba Lexy.

—Hay que hacer algo —pensé para mí.

Entonces como un recordatorio frío la hoja se removió en mi espalda. La tomé cuando me puse la chaqueta antes de salir de casa.

—¡Roch! —grité y le lancé la daga.

La tomó en el aire y con un movimiento ágil se la clavó al demonio. Su cara se deformó cuando sintió el filo en su carne. Tan diferente a cuando se la clavaron a Roch.

—Dime si duele —le dijo Roch clavándosela por completo.

Su cuerpo se tornó gris y luego negro, luego se hizo cenizas frente a nuestros ojos. Roch se levantó sin darle mucha importancia a las cenizas a sus pies y caminó hacia donde estaba Thomas luchando con el grandote. Sin darle oportunidad a reaccionar le cortó el cuello. Su efecto fue inmediato y sus cenizas no tardaron en aparecer.

—Daga de Tronos—. Thomas sonrió de lado tomando la mano de Roch.

—De la mejor plata —agregó Roch, luego se dirigió a mí—. ¿Están bien? —asentí.

—¿Qué fue eso? N-no…—. Abracé a Lexy y salimos de la piscina.

Abracé a mi hermano. Él quiso encargarse de Lexy que obviamente estaba algo en shock. Nos explicó que recibió un mensaje desde mi celular.

—Es imposible —aseguré.

—Imposible o posible, deberíamos hablar de esto en un lugar seguro —sugirió Roch.

—Estoy de acuerdo, me siento algo enfermo —confesó mi hermano tomándose la cabeza.

Roch tomó mi mano y le sonreí.

—Salgamos de aquí —pedí y Roch me sonrió complaciente.

Empezamos a caminar esquivando los escombros.

—¿Viste el tamaño de ese tipo? —recordó Thomas.

—Ya los conocíamos ¿no? —me pregunto.

—Sí, cuando casi te matan.

—¿Fueron esos dos?

—Sí —exhaló—. Peter estaba ahí, ya te lo dije.

—Cierto, no puedo creer que acudí a él por ayuda.

—No puedo creer que ese idiota haya vivido después de la paliza que le di —sonrió aparentemente recordando la primera vez que humilló a Peter.

Thomas lo secundó con risas seguido de muchos “Ouch” por los golpes.

—No se rían —les reprendí.

Thomas se detuvo cuando lo observé y entrecerré los ojos. Pero algo detrás de él llamó mi atención como para detenerme a reprocharlo más. Lexy se había quedado atrás con la vista clavada en el piso, contemplando la ruina que habíamos provocado o traumada. Probablemente es lo segundo, la pobre nunca se imaginó ver demonios o dagas o esas cosas del nuevo mundo que había descubierto con Thomas y Roch.

Sea lo que fuere estábamos felices de haber encontrado a Thomas, después me ocuparía de recompensar a Lexy por todo lo que le hice pasar. Los ángeles deben tener una especie de borra memoria, así como quiso hacer la abuela de Salas. Da igual, comprenderá tarde o temprano.

—Vamos Lexy, debemos ir a casa —dije y me di la vuelta para seguir a Roch y Thomas.

—¿Casa? —sonó confundida.

Sí, estaba en estado de shock. Thomas rodó los ojos y se acercó a ella dándonos la espalda, pero yo sabía que estaba sonriéndole.

—Lamento todo lo que te hice pasar, pero lo recompensaré, lo juro —dijo apacible—. ¿Alexia…?

Me di vuelta para verlos. Tal vez fundidos en un beso, pensé. Recuperando el tiempo perdido.

Lexy miró a Thomas e hizo una sonrisa fingida, yo las conozco muy bien.

—Ja, ja, ja —salió de sus labios.

Roch, Thomas y yo nos miramos confundidos los unos a los otros sin entender lo que estaba pasando.

Lexy estaba loca, el estado de shock la había dañado. No la culpo, vio a hombres hacerse cenizas.

—¿Lexy? —dije en voz dulce, me acerqué a ella con la intención de tocarla y llevarla al auto.

Me detuve a medio camino cuando su risa inundó nuestros oídos y se hizo más fuerte y real. Una risa verdadera no sé qué razón. No, no era un buen momento para sufrir un ataque de pánico, no ahora que todo había terminado.

—Vamos casa, deja de jugar y salgamos de aquí —rodé los ojos, empezaba a exasperarme.

—¿Thomas? —Se dirigió a mi hermano verdaderamente preocupada—. ¿Iremos a casa?

—Claro que sí —Thomas le sonrió de forma dulce. Que cursis. —Todo termino, lo juro.

—¿Lo juras por tu vida? —gritó ella y se abalanzó sobre Thomas con tanta velocidad y agilidad que apenas pude darme cuenta de que pasaba.

—¡¿Qué haces Lexy?! —grité corriendo hacia ellos.

Roch me tomó del brazo deteniéndome.

—Alto ahí… nena —dijo intentando sonar dulce pero no era más la Lexy que conocía.

Mi cerebro se dio contra las paredes intentando descifrar que pasaba.

No puede ser.

CAPÍTULO 44

—Debí saber que eras tú. Tú dulzura, tu extraño comportamiento no sólo era porque buscabas a Thomas—. Lexy tenía a Thomas de rodillas con la cabeza hacia atrás mientras ella sostenía la daga brillante y filosa bien pegada a su cuello.

¿Cómo es que…?

—No entiendo Lexy. Si esto es un juego…

—¿No entiendes? ¡¿NO ENTIENDES?! Tan inteligente que eres y no logras entender un simple hecho. Me decepcionas —suspiró—. Sin embargo, en honor a nuestra amistad —torció el gesto—. te lo explicaré de una forma simple y sencilla: TU—ERES—EL—ÁNGEL. Uno de los cinco.

Negué con la cabeza mientras buscaba la forma de acerarme a ellos... Mis ojos se encontraron con los de Thomas y sentí miedo recorrer por todo mi cuerpo, así como él lo sentía. Estábamos conectados y sentía todo hasta el frío de la daga como si estuviera en mi garganta haciéndome casi imposible tragar.

Roch me tenía pegada a su pecho.

—¿Quién eres? ¿Quién te envió? —demandó saber Roch.

—Roch De Black —escupió su nombre con tono de burla—. Deberías sentir vergüenza fraternizando con un ángel de su nivel. ¿Mirarás a tu maestro a los ojos después de eso cuando se entere? ¿Eh?, Eso si es que no lo sabe ya—. Sonó la lengua varias veces negando.

¿Maestro? Roch no entendía y menos yo.

—¿Quién te envió? —exigió apretando los puños con tal fuerza que sus nudillos se hicieron blancos rápidamente. Los músculos de su espalda tensados, se veía amenazador.

—Alguien astuto al que tú y yo conocemos, LANDER—. Sonrió complacida al ver el rostro confundido de Roch—. Te reconocí apenas te vi. El poderoso Lander, el Temible. Con su espada ha matado a tantos demonios que ha perdido la cuenta. El poderoso y preferido guerrero de Miguel.

¿Miguel? ¿El Miguel Arcángel?

Lexy elevó el labio como si sintiera asco o estuviera verdaderamente enojada como un peligroso can. Jamás la había visto así… no la conocía y después de todos estos años me daba cuenta que no era quien yo creía.

—Lexy… ¿Por qué…?

—¡Ay! ¡Elizabeth! —rodó los ojos exasperada—. No eres más estúpida porque no eres más bonita. ¿Por qué crees? Por poder, el poder que casualmente corre por tus venas, no te quiero a ti, sólo quiero tu sangre. Ahora, en vista de que mataron a mis amigos, haremos un trueque.

—Eres una…

—¡Cierra la boca, Lander! Haremos un intercambio, me das a tu novia y te doy a Thomas.

—Deja a mi hermana bruja —espetó Thomas que recibió un tirón como castigo.

—No decías eso hace rato, ¿no amor? Ahh —suspiró de forma exagerada sonriendo perversamente—. Eres tan guapo Thomas, lástima que estás muy joven para alguien como yo —señaló besando su mejilla.

Todo mi ser se estremeció con ese gesto, sentí asco e ira.

—¡Déjalo! —reclamé—. No puedo creer que me hayas mentido todo este tiempo.

—Sacrificios pequeños por un bien mayor —sonrió de lado, se veía aterradora.

No era la chica que conocí, y la que conocí no existía. Era una pantalla para… ¿Cómo llegó a nosotros antes que los ángeles? ¿Cómo supo de nosotros?

—¿Cómo supiste…?

—¿Qué cómo supe que eran ustedes? ¡Uff! —exhaló aire—. Fue cuestión de suerte, primero fui por Jack y Math, pero eran demasiado mayores para ser ángeles… y luego estaban ustedes que eran mellizos. Por un tiempo los descarté, pero cuando Thomas empezó a portarse raro…

Claro, ahora entendía muchas cosas. El acoso, las visitas a mi casa, empeñarse por estar conmigo todo el tiempo metida en mi casa…

—La noche del ataque…

—Fui yo, quería probar que no fueras tú, pero no pasaste la prueba. Llegó el maldito ángel para salvarte y lo arruinaron todo.

—La puerta siempre abierta —dijo Roch con ironía—. Fue tu amiga todo este tiempo.

—La computadora, la comida, las revistas, el mensaje, los demonios, Peter… Sí, sí y sí. ¡Fui yo! Todo este tiempo intentado encontrar a este precioso Hanke cuando tuve al ángel a mi lado, en frente de mis narices. ¡Qué tonta fui!

—Eras mi amiga —sollocé—. Te conté mis secretos, mis esperanzas…

—También eras mi amiga. Por cierto, una muy idiota, con mal gusto. Una niñata estúpida que tuve que aguantar todo este tiempo por mantener las apariencias. Cuando los descarté a ustedes dos tuve que ir de chico en chico de la zona buscando al ángel.

—Está bien —la encaré—. aquí me tienes, pero deja ir a mi hermano él es inocente.

—¿Estás loca? —susurró Roch.

—Inocente. ¡JA! ¡Inocente! ¿Has escuchado, amor? Tu hermanita cree que eres una víctima, qué dices si le decimos la verdad, ¿eh?—. Thomas cruzó miradas conmigo, lucía aterrado—. ¿No quieres que tu imagen de hermano perfecto se desmorone? ¿Tienes miedo? —le preguntó ronroneando—. Que perfecto pues yo me alimento de él.

—Eres una maldita, no puedo creer que alguna vez pensé en ti como una novia. ¿Pero sabes qué? Te di la oportunidad porque mi hermana insistió. ¡Aggr! —salió de su boca cuando ella le tiró del pelo.

—Estoy harta de ser tan falsa que tuve que mantener mi pose de niña buena. ¿Sabes?, no somos muy diferente Thomas. Sólo que yo cuando tengo que ser mala, lo soy. Lizzy, ¿sabes qué hizo tu hermano mientras estuvo ‘desaparecido’? —preguntó con un tono de burla—. ¿Cómo está tu padre Roch? ¿Cómo está el bueno de Bill De Black? No lo viste por un par de años ¿no?, Qué bueno que alguien de aquí puede contarnos cómo estuvo todo ese tiempo, ¿No Tommy?

¿Qué?

—¿Thomas, de qué habla ella? —demandó saber Roch.

Thomas no pudo bajar la cabeza porque Lexy lo sostenía con fuerza con la daga bailando en su cuello. ¿Qué tenía que ver con el padre de Roch?

Cazamos demonios, dijo una vez.

Los chicos encerrados…

‘El muchacho, el hijo de Bill, jamás lo había visto, creo que tiene una voz diferente a la de siempre.’

—Bill cazaba demonios…

—Ángeles. ¿No, Thomas?

—¿Thomas? —pregunté.

Él tragó saliva con trabajo y miró a Roch y luego a mí visiblemente afectado.

—Lo siento… —balbuceó.

—Eras tú… ¡Te dije que Bill no era de confiar!

—Lo hice desesperado, ¡entiende!

—Basta de charlas. Angelita —dijo haciendo señas para que fuera a su lado.

Me zafé del agarre de Roch y empecé a caminar hacia ellos mientras mi hermano lloraba inconsolable y decía repetidas veces: ‘lo siento’.

Lo cierto es que yo lo sentía más, no pude sentirme culpable de la situación, sí papá nos hubiera dicho, sí no me hubieran adoptado, sí no hubieran pasado muchas cosas ésta sería una situación diferente.

De pronto, saliendo de mis pensamientos, sentí un empujón. Thomas gritando algo y Roch saltando sobre mí. Unos gritos que eran de Lexy diciendo algo mientras volaba por los aires. Cuando se levantó corrió hacia mí. Roch la sostuvo cuando se abalanzó sobre mí, pero ella se soltó pateándolo y enviándolo por los aires, jamás le había visto fuerza parecida; y juro que yo estaba preparada para sentir el filo de la daga cuando Thomas apareció en mi campo de visión.

—¡No! —grité y en menos de un segundo toda mi vida cambió.

Thomas se desplomó ante mis ojos. Me agache de inmediato para ayudarlo.

—¡Thomas! —lloré. —¡No me dejes! ¡Nooo! ¡Abre los ojos! por favor, por favor no me hagas esto ¡Thomas…!

—L-Lizzy —dijo con un hilo de voz. Sus ojos vidriosos sólo me hicieron llorar más.

—No debiste —dije entre lágrimas—. Acepté mi destino.

—N-no es hora —dijo—. Eres m-muy valiosa para todos. Te amo —dijo cerrando los ojos.

Su cuerpo entre mis brazos se sintió más liviano y sus manos cayeron sobre su regazo.

—¡Nooo! ¡No, no, no! —lloré y grité.

La daga estaba clavada en su espalda. Y entonces lo sentí; el dolor, la angustia, el miedo… el peso de sentir el mundo en tus hombros, pero sobre todo el dolor. El sabor a sangre subiendo por mi garganta, la oscuridad y la luz mezclados en un remolino de emociones que me absorbieron.

CAPÍTULO 45

Claridad. Demasiada. Lejos de ser fastidioso era reconfortante.

—¿Estoy muerta? —me pregunté tocando mi cuerpo.

Se sintió tan real que estoy segura de que era un sueño.

—Claro que no —dijo una voz familiar a mi lado.

Thomas, con su sonrisa típica, estaba de pie a mi lado.

—¡Thom! —le salté al cuello y él me abrazó.

—Tú no estás muerta —aseguro separándonos—. Pero creo que yo sí.

—¿Qué? ¡No! No lo estás… si yo no lo estoy, tú… no… —negué sin poder controlar las lágrimas.

—Hey —susurró—. No estés triste, siempre estaré aquí —señaló mi corazón—. Siempre seremos hermanos, más que nada de alma y espíritu.

—No me dejes, quédate —susurré, supliqué aferrándome a sus ropas.

—No puedo, siento que no es mi lugar. Siempre me sentí fuera de lugar y de algún modo ahora lo entiendo. Mi lugar es arriba, siempre lo fue —dijo sin más.

Miró por sobre mi hombro y le sonrió a alguien. Me volteé de inmediato. Un hombre alto con ropas blancas y nítidas como todo lo que nos rodeaba se acercaba a paso lento. Llegó a nosotros en unos pocos pasos y sonrió.

—Bien aventurados sean, queridos niños —dijo sonriendo de oreja a oreja.

—Hola —salió de mi boca que aún no podía creer lo que veía.

Él era alto, de cabello castaños claro y ojos azules brillantes como… volteé a ver a Thom y sus ojos eran avellana cono los de papá. El ángel tenía mi color de ojos y Thomas ya no era ese que todos conocían.

—¿Vienes a llevarme? —preguntó Thomas tranquilo con una sonrisa amplia como si lo conociera.

—Así es —asintió.

—¿Quién eres? —pregunté.

—Soy Zarek.

—Soy Thomas —estiró la mano y el ángel la tomó, estoy segura era un ángel—. Te conozco —afirmó.

Era extraño, también lo sentía así. Zarek transmitía una paz, un no sé qué que me parecía haberla sentido antes. ¿Dónde?

—Me conocen —afirmó imitando de Thomas a mí—. Estuve presente en sus vidas los últimos meses, como un extraño en la calle, un vecino paseando un perro, un pasajero en el metro… —se encogió de hombros—. Ustedes dos con muy importantes para nosotros y se me permitió buscarlos sin que lo sepan.

—Si somos tan importantes no se lleve a mi hermano —pedí.

Zarek me sonrió con tristeza. —Lo lamento, sabes muy bien que Thomas… —movió la cabeza.

Sí, Thomas no debió vivir. Nuestros destinos se combinaron y alteraron todo.

—Exacto —afirmó—. Leí tu mente, lo siento, los ángeles en la tierra no lo pueden hacer, pero aquí es otra dimensión.

—¿Estamos en el cielo? —preguntó Thomas.

—No, estamos entre ambos mundos.

—¿Es… el limbo?

—Tampoco, estamos como a medio camino de ambos, un punto intermedio por así decirlo, una pausa en SU camino —señaló a mi hermano—. Es como una zona franca —sonrió.

—¿Estoy muerta? —pregunté.

—No, pero casi lo estuviste. Sabes que eres un ángel, pero al tener esa conexión con Thomas sentiste como si murieras con él. Ahora él te ha regresado todas tus habilidades y él, bueno, él ha vuelto a ser él —señaló a mi hermano.

Thomas sonrió y me abrazo.

—Así es como debió ser siempre, yo estaré bien —depositó un beso en mi frente y yo aspiré por última vez su dulce aroma.

No quería soltarlo.

—Te quiero —dije a tiempo que se ponía junto a Zarek.

—Lo cuidaremos bien —dijo éste—. Se volverán a ver muy pronto así que no es una despedida.

—¿Voy a morir? —pregunté levantando una ceja.

—No —sonrió—. Es sólo que eres un ángel y pues… bueno —intentó explicar.

No hablaba en serio ¿Yo puedo… subir cuando me dé la gana?

—Esperamos que nos visites pronto —dijo sabiendo que sé que pudo leer lo que pensé.

—Espero hacerlo —dije ambos sonreímos y miré a Thomas otra vez.

—Te veré pronto hermanita —dijo mis ojos se llenaron de lágrimas nuevamente y no puede evitar derramarlas.

A pesar de ello se sentía bien. Todo lo sentía a un nivel confortable, como si sucediera todos los días y fuera cotidiano.

—Te veré pronto Tommy —sonreí.

Los dos se alejaron hombro a hombro por la luz, caminaron y caminaron hasta que la luz los absorbió. La brisa pronto se hizo viento, uno fuerte que terminó arrastrándome lejos de la blanquecina visión.

Sentía como si mis ojos trataran de acostumbrarse después de haber dormido mucho. Escaneé la habitación y vi a Roch tendido en el piso ensangrentado y mirándome. No abrí la boca sólo nos miramos y vi cómo se iluminaban sus ojos mientras él me sonreía.

La realidad me golpeó entonces y giré para ver a Thomas, estaba tendido a mi lado, sangre por todos lados y él inerte. Tomé su cuerpo entre mis brazos.

No, no. Era real, todo fue real…

Ahora sentía las emociones al cien por ciento.

El viento rompió los ventanales del lugar y nos rodeó a todos, sin embargo, se concentró en Thomas y en mí. Una luz iluminó su cuerpo llenándolo de luz, parecía que él era solo hecho de eso. Aparentó desaparecer, pero se concentró en sus manos como si quisiera escapar. La luz salió de su cuerpo y entró en el mío, como si me estuviera buscando.

Sentí una oleada de calor y frío recorriendo mi cuerpo. Era como tener electricidad fluyendo dentro de mí, cada nervio, cada célula se sentía revitalizada con la presencia de lo que sea que me estaba invadiendo. Sentí que me faltaba el aire y luego todo desapareció.

El lugar quedó en silencio.

La luz se había ido y yo estaba en shock. En mi rostro podía sentir las lágrimas aun cayendo sin embargo me sentía diferente. En la esquina estaba Lexy sobre Roch tratando de golpearlo mientras él la esquivaba. Recién me fijaba que ellos seguían ahí, luchando. Ella era muy fuerte, pero Roch lo era más, él la empujó con un golpe en estómago haciéndola retorcerse. Se levantó de inmediato, al igual que Roch. Él la golpeó en la cara, pero ella saltó a su pecho aferrándose a él cayendo los dos al piso forcejeando.

Dejé el cuerpo de Thomas y tomé la daga que yacía cerca. Me aferré a ella como si de eso dependiera mi vida. Mi cuerpo se sentía diferente, más ligero y de una forma extraña podía sentir como la energía luchaba por salir de mi cuerpo.

Sus rostros ensangrentados se sorprendieron al verme. Roch jadeante hizo ademán de protegerme, pero le detuve dando la oportunidad a Lexy de levantarse.

—Esto será divertido, angelito —escupió corriendo en mi dirección.

No me moví hasta que estuvo muy cerca. Levanté mi pierna como si fuera a derribar una puerta. Apenas la toqué salió volando impactando en la pared. Se levantó y la seguí golpeando como si lo hubiera hecho antes. Esa extraña fuerza dentro de mí me permitió hacerla comer polvo ante la mirada sorprendida de Roch.

Cuando no se movió mucho me detuve. Jadeaba y mi frente estaba sudorosa y brillante.

—Basta —dijo Roch acercándose con precaución—. Bastiaan llegará pronto y querrán sacarle unas cosas a esta zorrita —dijo y asentí.

—Thomas… —dije con un hilo de voz y los ojos aguados.

Roch asintió. —Lo sé —dijo con intenciones de abrazarme sin embargo no lo hizo.

Sus ojos se abrieron mucho, me puso detrás de él protegiéndome con su cuerpo a tiempo que algo nos empujaba. Ambos caímos y vi a Roch herido en el brazo y a Lexy acercándose a mí con la daga.

—Para ser un ángel te falta algunas lecciones, mejor amiga —dijo. Era cierto, me había quitado la daga en la pelea.

Me lancé sobre ella y la daga quedó a centímetros de mí. Roch la tomó por atrás con el brazo sano, pero no bastaba. En un movimiento la daga se dio la vuelta clavándose en su pecho con mi mano bien aferrada al mango.

Mis ojos se llenaron de lágrimas al verla en ese estado.

—Fuiste mi mejor amiga —dije soltando la daga.

Su cuerpo cayó al piso llenando el lugar de sangre. Me di vuelta y vi el cuerpo de Thomas y grité. Y lloré y aferré a su cuerpo deseando que no estuviera pasando…

Los segundos parecían minutos, los minutos horas y las horas eran como una eternidad. Me sentía dentro de una burbuja aislando a todos de nosotros… nosotros porque Thomas estaba en mi regazo no sé ya por cuanto tiempo.

Las personas corrían a mí alrededor y miraban de aquí a allá. Era el ejército de Bastiaan. Él y sus chicos ya llevaban largo tiempo haciendo que el lugar no pareciera arrasado por una explosión. Sea cual sea el plan de ellos, lo ejecutaban a la perfección. Bastiaan me pasó de largo cuando entró y ni se atrevió a mirarme… o a Thomas. Se inclinó sobre el cuerpo de Lexy y paso su mano por sobre su rostro quitándole muchas de las heridas que le hicimos en la pelea. Aún no entendía lo que era ella. No se hizo cenizas ni lo que sea que se hagan los ángeles. Más ella no podía ser eso, fue muy mala como para ser un ser de luz.

Bastiaan tendría que hacer lo mismo con Thomas así que sabía que el momento de alejarme de él había llegado. Mcgregor pareció leerme la mente porque me miró. Su rostro estaba lleno de tristeza. Llorando me aparté de Thomas. Alguien me sujetó de los hombros mientras Mcgregor curaba de su cuerpo las heridas de las peleas, bueno no todas ellas.

—Repítelo —ordenó el hombre alto de hombros anchos frente a mí. No recordaba su nombre—. Vamos, Elizabeth —insistió con su voz grave.

—Thomas huyó de casa porque Lexy lo amenazó con matarlo —dije con un creciente nudo en mi garganta. Pestañé ahuyentando las lágrimas—. Estaba loca y pensó que hacía bien. Ella descubrió donde estaba y lo atacó. Thomas me pidió ayuda y llamé a la policía, pero no llegó a tiempo y me atacó matando a Thomas para luego suicidarse.

Lo repetí un par de veces más y me refugié en un rincón de la escena, observando.

—Llora —dijo Mcgregor a mi lado mientras curaba parte de mis heridas—. Hablaremos de todo esto cuando pase un tiempo. Ahora es tu tiempo… y el de tu familia.

Nuevamente lloraba y no podía parar. No podía no sentirme culpable por todo. ¿Qué pasará cuando lleguen mis padres? ¿Qué pasará conmigo?

Tan pronto como llegaron se marcharon, la policía llegó segundos después para encontrar una escena montada por el grupo de ángeles. Atendieron la herida de Roch y luego las mías. Nos tomaron las declaraciones y mientras lo hacían llegaron mis padres. La escena me deshizo el corazón. Mi padre cruzó miradas conmigo y negué mientras mamá se arrodillaba junto al cuerpo de Thomas. Con todas las fuerzas que me quedaban Roch y yo nos salimos escuchando a nuestras espaldas los gritos de dolor.

Roch estaba arrimado a la pared y yo estaba acunada en su tibio pecho. Él me abrazaba y acariciaba mis brazos y mi espalda. Ya no lloraba sólo tenía ese ataque de suspiros y sentía los ojos hinchados. Me sentía tan bien entre los brazos de Roch, era una especie de paz. Debía ser porque era un ángel. Miré hacia arriba y ahí estaba esa sonrisa encantadora y sus ojos azules intensos mirándome con cariño. Además de su ceño, su sello característico.

—¿Te sientes mejor? —preguntó sin mirarme. Asentí. Y me abrazó más fuerte atrayéndome a su cuerpo y suspiré sin remedio al encontrarme muy a gusto.

Mi familia estaba a unos metros, hasta ahora no habíamos hablado. Y nadie quería hacerlo.

Cuando nos íbamos en el auto Roch miró la vieja bodega a nuestras espaldas con cierta nostalgia e ira. Imagino que ser utilizado por años no era bonito. Dios, Roch era un ángel. Ahora entendía las palabras de la anciana y la mirada de Bastiaan y todos los ángeles al ver a Roch por primera vez.

Derramé un par de lágrimas más y me miré en el espejo. Me sorprendí al principio y no pude dejar de verme.

—Son azules —afirmó sin verme.

—Demasiado —balbuceé.

—Te vez hermosa, muy hermosa —suspiró.

—Debo apagarlos, parecen focos —me quejé hundiéndome en el asiento.

—Y tu cabello es más brillante y castaño —afirmó. No quise confirmarlo en el espejo, lo haría más tarde—. Te llevaré a casa para que descanses. ¿Sí?

Asentí y sonreí de lado. Él me imitó y tomó mi mano para besarla y sostenerla todo el camino a casa.

Roch insistió en quedarse, acompañarme, pero me negué. Quería estar sola, sólo con mi dolor. Le costó mucho irse, pero al final lo hizo. La casa estaba tan silenciosa que escuchaba perfectamente cada sonido ¿O era debido a mi nueva apariencia?, da igual en ese momento nada me importaba más que Thomas.

Subí a su habitación y me acurruqué en su cama llorando sin parar. Mi hermano se había ido, mi mellizo ya no estaba.

Estaba sola.

CAPÍTULO 46

Uno puede sentirse muerto por dentro y aun así seguir vivo. Respirar y caminar por simple inercia o porque es normal. Habían pasado tantas cosas en mi vida que me sentía vacía por dentro. Deseaba ser yo la que enterraran hoy en el cementerio. Después de todo yo no era una Hanke de verdad, Thomas si lo era, ciento por ciento un Hanke con todas sus letras.

Suspiré. La casa aún no despertaba, aunque me imagino que estaban despiertos, pero no querían afrontar el día.

Después de llegar a casa sólo hubo murmullos por todos lados, gritos, llanto y confusión. Jack y Math estuvieron conmigo un buen rato antes de irse a dormir. Sus palabras fueron reconfortantes, quisiera que supieran que no soy su hermana. Mamá ni siquiera me miró. Tal vez me culpa por la muerte de Thomas como yo lo hago. Si pudiéramos cambiar lugares lo haría.

Papá tampoco habló conmigo. Él sabía que parte de todo esto era su culpa. Ahora entiendo que guardar muchos secretos es contraproducente. Se pueden dar la vuelta y jugar en tu contra.

Estaba con mi vestido lista desde las cuatro de la mañana. Estaba cansada, y mucho, pero no podía dormir, simplemente despertaba cada segundo. Cuando escuché murmullos me salí de la casa. Bueno, tal vez yo también huía de ellos, no podía si quiera estar en la misma habitación sin sentirme mal por todo.

Caminé sin rumbo. Al menos eso creí hasta que vi una casa familiar. La casa de Lexy estaba rodeada de cinta amarilla y había una patrulla estacionada en la calle hasta determinar la naturaleza de su estado, o al menos eso es lo que entendí de todo lo que dijeron. Estaba parada en frente con unas tremendas ganas de entrar y hurgar en todo lado, pero como dijo la policía sólo el piso de abajo y el cuarto de Lexy estaban amoblados, es más los dueños de la casa no existían y Alexia Cramer no existía. Nada de padres, hermanos, historia antes de ingresar a la escuela… nada. Era como si la hubieran inventado un día antes de llegar a nuestras vidas y del mismo modo desapareció. Ahora esa casa era como una elegante casa abandonada. Parecía que había respuestas a muchas preguntas como porque no veíamos a los padres de Lexy o porqué nunca estaban en casa. Ahora sólo creo que eran producto de mi imaginación. Pero sin duda Lexy no trabajaba sola, lo dijo Mcgregor. Y esa la respuesta que más deseaba. Saber quién ordenó a Lexy buscar al ángel. A mí.

Pasé de largo y entré al parque, sólo porque lo deseaba. Al final de un pequeño camino vi una silueta. Me detuve en seco agudizando mi mirada y corrí sin pensarlo. Él abrió los brazos en cuanto me vio y nos estrechamos como si no nos hubiéramos visto desde hace días.

Besó mi frente aspirando con fuerza mi aroma. Se sentía tan bien estar entre sus brazos, como si siempre.

Nos separamos sólo para besarnos suavemente.

—Me hubiera gustado estar la noche contigo —dijo levantando una ceja.

Su típico humor de doble sentido.

Sus manos acunaron mi rostro para acariciar a mi mejilla. Sonreí. Porque a pesar de todo él sacaba eso de mí.

—También lo hubiera querido —admití. Levantó una ceja sorprendido por seguirle la corriente—. En verdad la estoy pasando muy mal —sollocé.

—Shh… Shh… —me dijo uniendo su frente con la mía—. Estoy aquí ¿sí? —asentí—. Eres más fuerte de lo que crees y sé que puedes superar esto.

—Es sólo que…

—ES SOLO QUE NO TE DAS CUENTA —me reprochó.

—Dicen que soy valiosa, pero ahora mismo no sé quién soy.

—Eres Elizabeth Hanke y eres un ángel en todo sentido —dijo más serio. Su usual ceño fruncido me hizo sonreír.

Mi terco Roch. Mi ángel…

—Puede que en eso no seamos tan diferentes —mencioné tomando sus manos entre las mías. Me gusta sentir sus manos en las mías y acariciarlas.

Él hizo un gesto como de duda.

—¿No es así? —pregunté confusa.

—Viví tantos años como Roch de Black que es lo único que conozco y… ¿ángel? —frunció el ceño con media sonrisa—. ¿Crees que esta carita es de un ángel?

—Nadie lo creería —sonreí. Quien podía creerlo. Roch tenía tan marcado ese tinte de maloso que el papel le quedaba perfecto, aun sin conocerlo lucia como un chico malo. Imagino que Thomas se sentía como Roch, un chico malo, después de saber todo sobre él creo que sí lo era—. Respóndeme algo ¿sí?

—Lo que quieras —dijo besando mis manos con premura.

—¿Thomas en verdad hizo todo eso?

—No creo que sea el momento…

—Por favor, no quiero tener dudas, ya no quiero tener preguntas sin responder en mi cabeza. Dame respuestas… —calló —¿Roch?

—¿Recuerdas que te dije que yo lleve a Thomas por eso camino? —Asentí y él tomó aire mirando a otro lado antes de regresar a mí—. Pues no. Thomas llegó por sí mismo a las luchas. Al principio sólo veía, pero después se quiso involucrar —suspiró—. No creo que deba seguir, debes conservar los recuerdos de tu hermano tal y como lo recuerdas.

—Él secuestró a esos chicos, ¡él!

—No sabía lo que hacía… lo que era.

—Pero eso no justifica lo que hizo.

—Thomas creyó que eran demonios, mi padre… es decir, Bill De Black se encargó de que lo creyera —dijo las manos hechas puños.

—¿Qué harás ahora? —pregunté para disipar su creciente ira.

Bill había robado todo de Roch, inclusive su vida.

—No sé, estar contigo supongo —se encogió de hombros.

—Mi papá, es decir, Henry. Vaya, ahora sé por qué lo llamaba así, bueno; él no te dejará entrar a casa y no confía en ti, mucho menos después de esto.

—Tiene toda la razón en no hacerlo, yo no lo haría sobre todo si tiene las manos sobre mi hija —me hizo reír y lo abracé pegando mi nariz a su pecho, aspiré su aroma, su delicioso aroma a colonia, tierra y ese no sé qué parece tabaco y flores.

—Tengo miedo Roch —solté.

—Está bien tenerlo, yo lo tengo. Tengo miedo de saber quién soy…

Supongo que para él resultaba más extraño pues odió a su especie por tanto tiempo que terminó siendo uno de ellos: un pájaro. Además de que no recordaba nada más que su vida como Roch. Eso a mí me bastaba, pero ¿a él? Estoy segura que no era suficiente ser lo que era ahora.

Tomé su brazo dándole un suave apretón. Quería que supiera que estaba con él. Roch me miró y sonrió. Pasó su brazo por mis hombros atrayéndome a él y deposito un beso en mi frente.

—Somos dos pajarracos —comenté en broma.

—Soy y no soy eso —señaló al cielo—. Igual no me siento diferente.

—Buscaremos respuestas si es lo que quieres. Estaré ahí —sonreí levantando la cabeza para ver sus ojos azules intensos tan parecidos a los míos, a los de Thomas…

Pareció que brillaron con más intensidad cuando sonrió.

—Todo a su tiempo. Vamos a tu casa, tus padres deben estar preocupados si no te ven ahí.

Asentí y subimos a su jeep consiente de que debía afrontar algo muy duro.

Tomó mi mano y la guio a su cara, donde tenía signos de la lucha reciente, sonrió y le siguió una mueca de dolor lo que hizo que condujera su mano al lado de la cara donde tenía el moretón aun hinchado y rojizo con pequeños signos de sangre por los golpes que le dieron Lexy y sus demonios.

Mi vista viajó a sus nudillos rojos de los golpes que dio. Me preguntaba cuánta fuerza puede tener él porque yo ahora mismo me sentía una inútil. Toda su vida resultaba ser una mentira. Lander… ese era su verdadero nombre y sabía que lo había escuchado antes… ¿dónde?

—Tus ojos se ven más normales —dijo de pronto sacándome de mis pensamientos.

—No, no lo sé. No me vi mucho al espejo —sonreí de lado —Ayer, nuestros ojos como se conectaron —solté recordando ese momento.

—Sí, lo sé. Parecías extraterrestre.

Reímos.

—Técnicamente nosotros… no somos de por aquí.

—Sólo porque ese pájaro lo dice no significa que sea verdad. Todo lo que amamos está aquí —sonrió levantando la ceja.

—Pajarracos… sabes que tú y yo somos… eso ¿no? —sonreí.

—No diré nada si tu no lo haces —me guiñó y sonreí.

Así, con el sol levantándose sobre nuestras cabezas y con nuestras manos entrelazadas, las cosas parecían menos difíciles de lo que eran y me gustaba tener nuevamente a alguien junto a mí. Sí, extrañaré a mi hermano y lo que teníamos, sin embargo, la esperanza de volvernos a ver me hizo sonreír.

Bajamos frente a mi casa. Dentro de poco tendríamos que ir al cementerio, Roch tomó mi mano y me hizo apartar la mirada de los ventanales de la casa.

—Estar a tu lado es todo lo que quiero, todo lo que deseo porque me haces fuerte —declaré.

Escuché el aire escapar de él a causa de una sonrisa. Aspiró el aroma de mi cabello y me estrechó en sus brazos.

—Estar a tu lado es lo que me hace sentir vivo, es como si iluminaras mi camino y me dieras esa paz que por tantos años busqué.

—Y tú eres mi paz —murmuré pasando mis brazos por su cuello para acercarlo a mí. Su frente tocó con la mía y sentí cómo suspiró y lo vi sonreír. Sus ojos de intenso azul mirándome fijamente.

—Te quiero mucho —dijo uniendo sus labios con los míos.

Jamás creí ver ese lado de Roch, un Roch sincero, romántico y que me quería… en la magnitud en que yo lo hacía a pesar de que estábamos en el inicio de lo que sea esto.

—Te quiero.

FIN

Sin retorno

La tarde estaba muy extraña y las nubes empezaban a juntarse en el horizonte. El cielo amenazaba con soltar sobre la ciudad una lluvia muy fuerte. Pero sobre las nubes algo sin precedentes estaba sucediendo. Los ángeles en el cielo armaban un alboroto y empezaron a reunirse en el salón principal.

Todos los ángeles dejaron sus puestos de trabajo y acudieron de inmediato, las órdenes eran esas. Todos se parecían y se confundían con el blanco perfecto de sus túnicas y el blanco de las nubes bajo sus pies.

—¿Es cierto lo qué dicen? —preguntaban los recién llegados.

—No sabemos lo que pasó… —contestaban los que estaban desde hace rato en el salón.

En realidad, nadie sabía a ciencia cierta lo que sucedía. Ni la razón por la que estaban siendo reunidos ahí. ¿Un aviso? Tal vez era algo tan importante que el mismísimo arcángel debiera decirlo en persona.

—¡Silencio! —Gritó un ángel que se había parado en medio del salón—. Para nadie es un secreto que algo ha pasado. Pero les pido calma. Están aquí por razones de seguridad.

Todos guardaron silencio y sus perfectos rostros observaron atentos al ángel evidentemente mayor a ellos y son embargo similar.

—¿Qué ha pasado, maestro? —preguntó tímidamente un ángel muy joven.

El ángel reconoció al joven ángel a quién miró con tristeza.

—No lo sé… —suspiró frustrado—. pero nuestro mundo está en riesgo. Todos lo sentimos… el cielo bajo nosotros se agita y sabemos que sólo es el principio.

—Así es, Bastiaan —dijo otro ángel apareciendo por entre las columnas de mármol—. las noticias no son buenas.

Bastiaan se acercó despacio hacia su compañero tratando de controlarse como buen ángel que debía ser.

Él, sabía en el fondo de lo que se trataba, una reunión con los guardianes de la tierra era para preocuparse… y mucho.

Se miraron como si tuvieran una conexión, y eso era precisamente lo que fue. El ángel le contó brevemente lo sucedido, cosa que puso nervioso a Bastiaan.

—Zarek… —dijo con esfuerzo y recordando que estaban rodeados de jóvenes ángeles guardó un poco la compostura. No sabía si esa información era secreta—. No puede ser.

Todos en el salón cruzaron miradas de miedo y pequeños comentarios. No comprendían lo que sus adiestrados maestros hablaban. Nadie logró escuchar nada, ¡Caramba!, estaban hablando en sus pensamientos. Una habilidad que requería más estudios y otras cosas de las que no estaban aún informados por ser tan jóvenes.

—Temo, Bastiaan, que sí. Nuestras seguridades fueron burladas y nos robaron.

Gritos ahogados llenaron el salón seguidos de murmullos. Sus rostros eran de pánico verdadero y no era para menos. Se supone que el lugar es muy seguro.

—¡No puede ser!

—¡Imposible!

—¡¿Cómo?!

Zarek caminó hasta el borde del cielo y miró hacia la tierra y vio la oscuridad en la que se estaba sumiendo y la tormenta que se había desatado. Estaban sobre Europa. La situación era de temer. Cuando se produjo el robo y los ladrones desaparecieron las posibilidades de recuperar lo robado disminuía cada segundo. ¿Dónde podrían estar?

La tierra es un lugar con infinidades de posibilidades, escondites y formas de esconder que Zarek perdía las esperanzas. Su amigo, de pie a unos pasos detrás de él, ignoraba la situación completa.

Bastiaan dirigió una mirada fría a los otros ángeles y ellos empezaron a retirarse. Una orden del maestro es una orden.

—¿Qué nos robaron Zarek? —preguntó con un nudo en la garganta que le oprimía el pecho.

Un extraño presentimiento se plantó en él desde que mencionó a los guardines. Hay tantas cosas en este lugar que le daba miedo escuchar la respuesta.

***********

Parecía que la noche no tendría fin y las horas se agotaban para los buscadores, tres de ellos siguieron el rastro de la esencia de las colchas hasta Londres, pero esta estaba a punto de desaparecer.

—Ya no siento a los niños —dijo uno de ellos parado en media calle a las afueras de la ciudad.

Su vestimenta no era blanca, era más bien algo azul marino para confundirse con la noche.

—Yo tampoco… —aseguro el otro buscador.

—Están cerca… lo siento —aseguró el tercero de ellos indicando la calle y sosteniendo la colcha en la mano, la olfateó nuevamente y se echaron a correr muy rápido sin antes decir: “Por aquí”.

Estaban en un hospital, en las cercanías del lugar había gente yendo y viniendo a pesar de la lluvia y la hora, no era prudente pelear en un lugar como este, pero tendrían que hacerlo sin remedio para recuperar a los bebés.

Cuando caminaban por los pasillos del lugar escucharon el llanto de un bebé, eran ellos sin lugar a dudas. El demonio se escondió dentro del lugar esquivando a enfermeras y camillas mientras los tres buscadores lo perseguían.

—¡Hey tenga cuidado! —gritaban unos.

Perdieron de vista al demonio tras enfrentarse a unos guardias, no les importó usar sus poderes para hacerlo. El demonio apareció frente a ellos, arrogante, salió corriendo y desapareció al chocar en la pared del fondo del pasillo frente a la mirada de los tres buscadores quienes perdieron al demonio y al bebé.

Los buscadores se desvanecieron como niebla resignados de regresar con las manos vacías.

El sol de la nueva mañana atravesó los cristales bañados de lluvia de la noche algunas horas más tarde. Se escuchaba a lo lejos el ruido de la cuidad al despertar, mezclado con canticos de pájaros fuera de la ventana mientras dentro unos brazos sostenían al bebé junto a la ventana.

—¿Lo ves? La lluvia ha pasado mi bebé… —musitó besando su tierna cabecita.

El ángel

—¿Y quién nos asegura que después de cumplir los diecisiete años esos niños merezcan lo que propone? ¿Usted? —Zarek estaba indignado ante tal comentario.

—¿Qué insinúa, profesor? —respondió con toda la calma posible—. Estamos hablando de adolescentes que serán criados en la tierra como humanos, no de demonios.

—Profesor, con todo respeto ni usted ni yo sabemos quiénes los criarán. Aún no han encontrado ni a uno de los bebés. No ha pensado que la posibilidad es que estén más abajo de lo que creemos.

—¿Demonios criando ángeles? —bufó alguien en la mesa.

Aarian abrió las manos, sugerente: ‘Quién sabe’

—No podemos asegurar nada. Más lo que digo es que debemos asegurarnos de que eso no suceda. La idea es encontrarlos y guiarlos—. Terminó para después meterse entre sus ideas, buscando algo que ya lo había pensado desde que todo este lío inicio.

—¿Profesor? —quiso saber Gabriel al verlo pensativo.

—Mi solución, Gabriel, es que enviemos a alguien que se asegure de eso: encontrarlos y traerlos de vuela a nosotros antes de que quienes se los hayan llevado lo hagan —dijo convencido y seguro de cada palabra, Zarek deseaba ir personalmente, pero sabía que el consejo no lo permitiría. Como encargado de los alumnos más pequeños debía velar por su protección ahora que estaban vulnerables. Debía, con sutileza, insinuar un nombre—. Alguien dispuesto a buscarlos cuando cumplan los diecisiete años.

—¡Eso es absurdo! —Gritó Aarian—. Gabriel no te das cuenta que estamos contra reloj, la mejor solución es llamar a un consejo superior, que los arcángeles los busquen…

—Nos dejarías desprotegidos, Gabriel —intervino alguien—. El consejo superior desplegará toda la artillería y eso, como todos sabemos, significa guerra.

La sala entró en una ola de murmullos mientras Gabriel miraba de Zarek a Bastiaan pensativo.

—No llamaremos al consejo de arcángeles por una razón: podemos manejarlo. Estoy de acuerdo con Zarek, enviaremos a algún profesor o guardián. Profesores… tienen mi permiso, uno de ustedes irá a la tierra para traerlos de vuela… además

—¿Pero… que tanto puede hacer un profesor, Gabriel? —Argumentó Aarian, más bien insistiendo.

—Mucho ya lo verás. Regresa a tus oficios… todos regresen a sus oficios, tenemos un itinerario que cumplir y problemas que solucionar.

Todos asintieron después de cruzar algunas miradas, y desaparecieron cerrando la gran puerta; como todos esperaban, Aarian fue el último en desaparecer.

—Gracias Gabriel —se le acercó Bastiaan—. sabemos que esto debe solucionarse de inmediato debido a lo delicada de la situación. Sin duda irá Zarek al ser el profesor del Elegido, él nos los devolverá, ya verás.

—Gracias Bastiaan, pero estaba pensando en ti para la misión —intervino Zarek.

Bastiaan miró a Zarek por un minuto y luego asintió, si él lo quería, así se haría, pero Bastiaan sabía que Zarek deseaba ir por que el Elegido sería su responsabilidad durante su entrenamiento.

—Lo sé, pero no es lo que me preocupa, por el momento —su voz cambió de tono, a casi un susurro—. Me temo que mis buscadores han encontrado algo terrible y confió mucho en ustedes para decírselos—. Bastiaan y Zarek cruzaron miradas y se acercaron a Gabriel para escucharlo mejor—. Me temo que hay alguien dentro del consejo… alguien que nos ha traicionado. No podemos asegurar nada aún…

—No, no podemos. Sería inapropiado de nosotros tener esa clase de pensamientos, más contra alguien de nosotros —aseguró Bastiaan.

—No, no podemos, pero es imperioso que haga algo por mi cuenta —dijo Gabriel dando un paso hacia atrás y de los pilares del fondo de la habitación salió un buscador con única blanca; cuya capucha ocultaba su rostro, una especie de arco y dos espadas que cruzaban en su espalda también, y otra serie de artefactos en un cinturón.

El buscador se arrodilló inmediatamente cuando estuvo en presencia de los profesores y de Gabriel, ellos inclinaron sus cabezas en forma de saludo y el buscador se levantó.

—Espero recuerden a Lander —anunció Gabriel—. con modesto orgullo debo decir que es el mejor buscador en siglos. Lander va a ir a la tierra y ayudará en la búsqueda de los niños. No seamos ingenuos, sabemos que encontrarlos más temprano que tarde, es imperioso. Cuando haya cumplido su misión regresará con nosotros—. Bastiaan y Zarek comprendían en lo que el joven buscador se estaba metiendo, después de todo era Lander, el favorito de Miguel y aún en entrenamiento.

Bastiaan, sabio y conocedor de la “Historia del hombre” (Título de su libro) sabía que no sería fácil.

—¿Sabes a lo que te enfrentarás? —se dirigió a Lander que se mantenía quieto en el mismo lugar.

—Si profesor. Los he estudiado y…

—Pero —le interrumpió abruptamente Zarek—. será tu primera vez en tierra. Podrás ser visible y a sus ojos serás uno de ellos y así te tratarán. Como un humano al cien por ciento.

—Zarek, confía en sus habilidades —pidió Gabriel, palmeando el hombro del buscador.

Bastiaan miró de Lander a Gabriel y cruzó los brazos sobre su pecho y entrecerró los ojos. Lander se veía algo entusiasmado.

—Miguel sabe sobre esto.

—Él…

—Miguel no es dueño de nadie, Bastiaan —sonrió Gabriel—. Además, Lander está a mis servicios por el momento.

—Gabriel —sonrió forzadamente Zarek.

—Basta, no es el momento. Lander es un guerrero como todos los ángeles de su clase. Confiemos —pidió Gabriel.

Los profesores sintieron algo mal en esa situación. Ahí, frente a ellos, estaba el favorito de Miguel quién entrena a los ejércitos.

—Además él será tu ayudante, porque no lo dejarás solo, Miguel estará de acuerdo, lo prometo.

Gabriel invitó al buscador a ponerse al servicio de Bastiaan, ambos ángeles asintieron; sabían que era la hora de partir.

—¿Listo? —preguntó Gabriel y Lander asintió.

—Sí, Gabriel —el mencionado sonrió para después mirar a Bastiaan.

—Yo me encargaré de que los cinco regresen —anunció Bastiaan—. Creo que debemos irnos de inmediato.

Ambos, Bastiaan y Lander se despidieron de los otros ángeles que los miraban inquietos y esperanzados. Más Gabriel sentía que lo correcto era llamar al consejo de Arcángeles, sin embargo, su lado caprichoso, si es que así se llamaba ese sentimiento le decía que no, que era algo que podía solucionar y encima de todo no quería decirle adiós a su puesto principal en la mesa de los maestros… cueste lo que cueste él lo solucionará.