Memorias del pasado

Gabriella R. Hayes

El mejor profeta del futuro es el pasado

(Lord Byron)

Prólogo

Abril de 2019

El oscuro firmamento de la noche, iluminado solo por unas pocas estrellas, la observaba, la vigilaba atentamente desde hacía ya tiempo. Ella, la buscada durante siglos, vivía su vida al margen del destino que le había sido hilado en el pasado, muy en el pasado.

Dos druidas, versados en el arte de la magia más ancestral, eran los encargados de esa tarea. Edward, el más joven, era el adelantado aprendiz de Cailean, un guerrero druida descendiente del primer y gran druida Cathbad[1]. Cailean, a pesar de los siglos que lo separaban de su ancestro, era poseedor del conocimiento más puro y poderoso del mundo de la magia, y, por tanto, a quien se le otorgaban las misiones más importantes. Y esa misión era una de estas.

Desde su fuente mágica, y a través de la cristalina agua, habían creado un enlace, un camino visual para la contemplación de otros lugares alejados del suyo. Alejados en distancia y en tiempo.

—¿Quién podría imaginarse que, tras una mundana vida en pleno siglo XXI, alguien podría ser tan especial como para ser velado con tanto esmero? —preguntó Edward mientras observaban a la muchacha a través de la ventana de su apartamento.

—El deseo de los dioses es a veces caprichoso e incomprensible, aprendiz —respondió serio Cailean sin apartar la vista de las cristalinas aguas.

Helena (o, como la llamaban sus más allegados, Lena) se paseaba nerviosa por la cocina mientras mordisqueaba una manzana. Tenía que organizarse y, cuando los nervios la atenazaban, le era imposible realizar esa tarea. El día siguiente sería el día, aquel en el que esperaba que una nueva vida comenzara. Su nuevo trabajo en una pequeña empresa del sector textil enfocado en la ropa infantil era lo que había deseado desde hacía años. Les había enviado currículos en numerosas ocasiones, con el anhelo de que tuvieran una vacante libre para entrar a formar parte de su equipo. Y por fin lo había conseguido. La nueva compañía, emplazada en su misma ciudad de residencia, era un lugar pequeño de carácter familiar, que había crecido sobre todo en reconocimiento por el norte de Europa debido a su original diseño y a su política sostenible con las producciones controladas en su mismo país y con la utilización de tejidos orgánicos y de tintes ecológicos. Nada que ver con la fría e inhumana multinacional en la que había estado trabajando seis años en la capital.

Había dejado atrás su profesión como diseñadora para adentrarse en el seguimiento y control de las producciones textiles de esa pequeña compañía. Era consciente de que sería duro para ella, pues tenía mucho que aprender, sobre todo en sostenibilidad, pero estaba deseosa y abierta como un libro para absorber al máximo todo aquel conocimiento que se le ofrecía.

Su luminoso apartamento ubicado en una pequeña ciudad costera del Mediterráneo, a treinta kilómetros de Barcelona, era su pequeño lugar de descanso y desconexión, un antiguo edificio de doce pisos. El suyo, el último, estaba dotado de una línea de ventanas que daban al exterior con vista al mar. Pagaba un alquiler algo caro, pero merecía la pena por tener aquella tranquilidad y aquellas vistas. Tras una última ojeada a la ropa que llevaría el día siguiente, se dio la vuelta y salió de su dormitorio con una profunda inspiración. Después de haberle dado un último y crujiente bocado a la manzana, dejó los restos de esta sobre la mesa de la cocina y se dirigió hacia el baño mientras se iba despojando de sus ropas por el camino. Sabía que los nervios no le dejarían pegar ojo esa noche; entonces, necesitaba un buen baño caliente con sus aromáticos aceites de vainilla y su densa espuma para relajarse. Se desató la trenza que mantenía controlada su larga melena castaña, y cerró la puerta del baño.

Los druidas seguían en silencio la vigilancia de la joven cuando su última imagen desapareció tras el tercer ventanal, justo antes de haber entrado en el baño, cuando Lena, en ropa interior, se desabrochaba el sujetador. Edward se removió inquieto y miró hacia otro lado tras haber visto la imagen de la incauta joven, que no podía imaginarse ser observada.

—¿Qué os ocurre, aprendiz? —preguntó jocoso Cailean.

—A veces me siento algo turbado. —Cailean lanzó una rápida mirada de reojo al muchacho, a quien vio ruborizarse.

—Estáis realizando una misión, y deberéis pasar muchas pruebas antes de ser un gran druida.

—Lo sé maestro, pero observar a una mujer en su intimidad me parece... me parece algo indecoroso.

Cailean volvió a sonreír, pero esta vez alzando solo una comisura de sus labios. Le pareció gracioso que alguien de la edad de Edward tuviera esos castos sentimientos. Cailean era un gran guerrero druida; dominaba a la perfección sus artes y sus emociones, y algunos de los conocimientos propios de los vates[2]. Él se mostraba, en su mayoría, insensible y a veces con cierta falta de empatía, pues sus largos años de misiones y batallas así habían forjado su carácter. Poseía un alto nivel de conocimiento, inusual para alguien de su edad, pues un aprendiz podía llegar a tardar más de treinta años en convertirse en un gran druida, por lo que la mayoría de ellos eran ancianos que lucían largas y blancas barbas. Y él lo había conseguido a la temprana edad de veintiséis años; de eso ya hacía unos diez. Durante esos años dirigió misiones por todo el mundo, viajando de siglo en siglo, y desde hacía un año lo acompañaba su aprendiz Edward.

—¿Indecoroso? ¿Qué tiene de indecoroso vigilar al objeto de vuestra misión? No es lo que veis, joven Edward: son los ojos con que lo miráis —respondió al fin Cailean.

—Pero es que es... muy hermosa... —confesó Edward en apenas un susurro.

Cailean no pudo evitar soltar una carcajada y dejó un largo silencio antes de continuar. Pero esta vez, y como algo poco habitual, fue en un tono más personal.

—Sois aprendiz de druida: no un casto sacerdote en pleno celibato, muchacho. Me dirás ahora que no has probado mujer alguna todavía.

Edward enmudeció con la mandíbula tensa y fijó su vista de nuevo hacia el apartamento. Cailean prefirió no indagar más en los asuntos personales del muchacho, pues no era tarea suya. Y el silencio volvió a restaurarse.

Capítulo 1

Mayo del 2019

Ya hacía un mes que Lena había comenzado su nueva aventura profesional, y no podía estar más contenta. No había tenido tiempo de confraternizar con sus compañeros, pues estaba tan absorta y emocionada con todo su trabajo que, una vez que cruzaba la puerta de las oficinas, se adentraba en las profundidades de su mesa y sus papeles para asimilarlo todo lo antes posible. Sus superiores le enseñaron parte del proceso, y sus fines de semana durante ese mes estuvieron ocupados por cursos y formaciones varias. A pesar de ello, todo el mundo se mostraba amable con ella cuando desconocía algo o se equivocaba. Lena era una persona amable y educada, y controlaba bastante bien su genio. Con los años había aprendido a guardarlo dentro de una cajita su y solo lo dejaba ver cuando era estrictamente necesario; se mostraba, de manera usual, colaboradora y complaciente con los demás.

Después de ese mes intensivo, se había ganado de sobra el pequeño viaje de fin de semana que tenía contratado junto a su madre a la ciudad de Liverpool. Su madre era una gran fan de los Beatles y llevaba años queriendo visitar la ciudad, sus museos y tours basados en el famoso grupo musical.

Fueron solo tres días, pero Lena había elaborado un intenso tour para que las dos pudieran ver todo lo posible. Para su madre sería un deseado recuerdo que llevaría con ella siempre y para Lena, aunque no fuera fan de los Beatles, lo sería del mismo modo.

Madre e hija pasaron juntas un especial y entretenido fin de semana, en el que Lena disfrutó mostrándole a su madre sus avances con el inglés y contándole algunas historias de la ciudad de Liverpool, como los beneficios mercantiles que se obtenían con el famoso puerto en el siglo XIX con el masivo comercio de esclavos, o como la gran cantidad de inmigrantes procedentes de Irlanda que habían llegado entre los siglos XVIII y XIX. A Lena le gustaba documentarse antes de visitar un nuevo lugar y a veces resultaba una fuente incansable de historia. Y, si a todo aquel intensivo tour le sumaba el recuerdo de aquel corpulento chofer de ojos azules y anchas espaldas que las había recogido en el aeropuerto, con eso ya había sido suficiente buen viaje para ella. Habían contratado los servicios de una agencia para una parte del tour musical y los traslados del aeropuerto al hotel estaban incluidos en el pack. El recuerdo de la estampa del apuesto conductor que las aguardaba apoyado en una columna del hall del aeropuerto, con un letrero en el que aparecía el nombre de Lena Lagos Sala, provocó que madre e hija se miraran la una a la otra sin decir palabra, sorprendidas por tanto atractivo. Joe (así se presentó el conductor una vez llegaron hasta él) cogió sus maletas, y las llevó hasta su coche, un mercedes clase A Sedan de color gris plomo, que había aparcado en el parking del aeropuerto. Por el camino intercambiaron cuatro palabras con Lena, ya que su madre no hablaba inglés, y este se interesó por el motivo del retraso de su vuelo y por los lugares que visitarían durante su estancia. Ella se había sentido algo nerviosa cuando había hablado con él, pues su cerebro aún no había hecho el clic para el cambio de idioma y para los profundos ojos azules con que él la miraba y que la inquietaban levemente. Aunque normalmente ella era una persona decidida e independiente, su inseguridad y timidez salían a relucir cuando sentía su espacio vital invadido por alguien del sexo opuesto. Peor si, además, era muy guapo.

Al llegar al hotel, Joe les hizo alguna recomendación. El puerto de Albert Dock era una visita obligada, y les indicó cuáles eran las principales calles si querían comer, salir a tomar algo o de compras. Lena escuchaba atenta y formulaba algunas preguntas con su acento de extranjera. Antes de irse, Joe se despidió de Lena y de su madre con una atractiva sonrisa que podía haber deshecho el hielo de la Antártida. Lena recordaba perfectamente aquella sonrisa: tardaría tiempo en desaparecer de su mente.

Más tarde, ya en su habitación, madre e hija se rieron al recordar a ese fornido varón de anchos y fuertes hombros, cabello ceniza y ojos azules. Pensaron que, si todos los hombres en Liverpool eran como ese, sería un fin de semana muy provechoso solo con verlos desfilar por las calles.

—¿De dónde debe haber salido semejante hombre? —preguntó su madre mientras deshacían las maletas ya en la habitación del hotel.

—Ni idea, pero ni siquiera creo que sea de este mundo. —Se rio Lena al recordarlo—. Cuando la agencia me explicó lo del chofer, me imaginaba un hombre mayor con bigote y vestido con traje oscuro, quizás con gorra. —Se volvieron a reír las dos a la vez.

Durante los tres días estuvieron completamente ajetreadas, sin perder un solo minuto, intentando ver lo máximo posible. Y, al final del día, entre bromas, tuvieron que reconocer que, a pesar de haber estado rodeadas de gente y de turistas en todo momento, ninguno les había parecido tan impactante como ese tal Joe que las había recogido el primer día.

Eran las tres de la tarde de su último día cuando bajaron del ascensor del hotel para encontrarse con el chofer que las llevaría al aeropuerto. No creyeron que volviera a ser Joe su hombre, pero sus bocas se ensancharon complacidas al verlo esperar junto a la puerta. Parecía su habitual posición, apoyado en el umbral del portón, con los brazos cruzados sobre el pecho y con esa seductora sonrisa que seguro volvía locas a todas las féminas de esa ciudad. (Aunque, en esos momentos, los ojos de él parecían no desviarse del objetivo por el que estaba allí). Extrañamente, Lena se ruborizó al sentir su mirada clavada en ella e, ingenua, no pudo evitar darse la vuelta para mirar detrás de sí. Quizás una rubia despampanante caminaba a sus espaldas... pero no. No había nadie allí. Volvió a mirar al frente y, tirando de su trolley, instó a su madre a seguirla hasta él. Se amedrentó ella misma por ser tan infantil. «Pero ¿qué me pasa?, menuda estupidez... si solo es un hombre. Vale, sí... muy guapo... demasiado guapo... pero solo es el chofer y, además, no volveré a verlo nunca más». Se acercaron a él, y este enseñó una perfecta y blanca hilera de dientes cuando agarró sus maletas y les preguntó por su fin de semana. Su voz era grave y gruesa, con un matiz aterciopelado que le puso los pelos de punta.

—¿Qué tal, Lena?, ¿cómo ha ido vuestro fin de semana?, ¿todo bien? —preguntó volviendo a clavar esos intensos ojos azules en los suyos verdes.

Capítulo 2

Costa Mediterránea, julio de 2019

Los nervios de Lena apenas le dejaron pegar un ojo durante aquella noche. Una profunda excitación le hacía dar vueltas en la cama, ansiosa por que sonara el despertador, pero a la vez preocupada por no haber podido descansar lo suficiente. Esos últimos meses habían sido un preparatorio para su futuro trabajo, y sus superiores se sintieron satisfechos con sus rápidos y buenos resultados. Decidieron que había llegado el momento de enviar a Lena al país donde una pequeña parte de sus producciones se desarrollaba. Escocia. Sus colecciones de invierno tenían una parte importante en la manufactura de prendas de tricotosa, hechas con lana de oveja de esa región; su mayor proveedor en cuanto a calidad lanera se encontraba en ese fantástico país. Lena recibió con gran excitación esa nueva propuesta por parte de sus jefes. Recordaba las tardes de invierno sentada junto a sus abuelas mientras le enseñaban a tejer una larga bufanda; se sintió reconfortada con ese hogareño recuerdo. Siempre se había sentido atraída por el arte que tenían las ancianas para hacer elaborados jerséis de gruesa lana; además, el poder sumergirse en los orígenes de su manufactura era una idea que la entusiasmaba.

Volvió a mirar el despertador: las cuatro de la madrugada. Aún podía haberse quedado en la cama un rato más, pero prefirió levantarse y con calma vestirse. Había leído que las temperaturas de Escocia podían oscilar entre los trece y veinte grados en esa época, pero era muy habitual en esas tierras encontrarse con las cuatro estaciones del año en un mismo día. «Un país variable, como su humor», pensó sonriendo mientras se embutía en unos cómodos y opresivos leggings negros y una camiseta larga, del mismo color. En su tierra era una época en que ya vestían ropa de verano, pero se llevaría en mano una parka impermeable para cuando aterrizara allí. Ya en su maleta, se había equipado con algún jersey más grueso y calzado adecuado para la lluvia.

Se calzó sus clásicas converse grises mirando de reojo el billete de avión que descansaba sobre la mesita de noche: «Barcelona El Prat–Glasgow Prestwick Airport». Mientras, pensaba entusiasmada que por fin pondría pies en esa fantástica tierra llena de magia y mitos, parajes impresionantes y castillos históricos. De repente, su vista empezó a nublarse, y una correlación de imágenes indescifrables se sucedieron como flashes, una detrás de otra en su mente. Cerró los ojos, apretándolos con fuerza y sacudió la cabeza en un intento por aclarar su enturbiamiento. Un extraño mareo, una neblina oscurecía lo que sus ojos intentaban ver. La cabeza le daba vueltas mientras intentaba aferrarse a la cama, pero su cuerpo ya no le respondía. Caía... caía hacia el negro suelo... no era el suelo: era un agujero, negro, profundo. En un último intento por agarrarse a las sábanas, la oscuridad se cernió por completo y perdió el conocimiento.

El teléfono sonaba. Incansable, una y otra vez. El taxista que la esperaba en la calle para llevarla al aeropuerto del Prado de Barcelona se estaba impacientando. Lena abrió los ojos lentamente aún aturdida, pero, al recordar el agujero negro por el que había caído, los abrió repentinamente de par en par, agarrando sus manos a las sábanas de la cama, que colgaban sobre su cabeza. Se levantó casi de un salto y prestó atención al sonido del teléfono en la cocina. Se apresuró a llegar hasta allí y descolgó.

—¿Señorita Lagos?

—Sí, soy yo —contestó jadeante.

—Señorita Lagos, llevo un buen rato llamándola. Va a perder su vuelo si no nos damos prisa.

—Sí... sí, bajo en dos minutos.

No le dio tiempo a pensar en lo ocurrido. Tenía que coger el vuelo; estaba algo confusa, pero se sentía con fuerzas suficientes para no parar a preocuparse por lo que le había pasado. Así que cogió sus bolsas y subió al taxi, y llegaron justo a tiempo al aeropuerto. Una vez que estuvo sentada en el avión, se permitió relajarse. Tendría casi tres horas de vuelo y podría dormir para reponer fuerzas. Extrañamente, no se sentía para nada cansada, sino más bien eufórica, llena de vitalidad, como si en realidad hubiera dormido ocho horas de un tirón.

Capítulo 3

Ayr (Escocia), julio de 2019

Cuando bajó del avión, se dio cuenta enseguida de que el clima era distinto y, sin dudarlo, sacó su parka para abrigarse. Era un día gris, como los que acostumbraba haber en esas tierras, y el viento, que arreciaba, parecía presagiar una pronta tormenta.

El coche que la esperaba en el aeropuerto de Glasgow Prestwick la llevaría directamente a la central de las manufacturas Stewart Woollen Company, en la ciudad de Ayr, donde tenía que reunirse con los responsables de su producción para supervisar, con ellos, las calidades y los acabados de las prendas.

—¿Señorita Lagos? Soy el señor Evan Craig. Me han encargado llevarla hasta la fábrica.

Un mofletudo y rechoncho señor de unos cincuenta años se le presentó con amable sonrisa, mientras agarraba su maleta y la cargaba con brío en el maletero del coche.

—¿Cómo me ha reconocido? —preguntó algo confusa mientras el chofer le abría la puerta.

—Sus superiores mandaron una foto suya. —Sonrió él de nuevo.

—Pues encantada, señor Craig —le respondió con la misma amabilidad que él le había mostrado.

***

Una construcción de dos plantas, aparentemente antigua y de oscuros ladrillos, se mostró frente a Lena cuando el coche en el que iba se paró delante de la gran verja de hierro que la rodeaba. El taxista bajó la ventanilla, y de una garita de cristal salió un robusto hombre de la misma edad que aquel.

—Buenos días, traigo a la señorita Lagos —informó el chofer educadamente con un fuerte acento escocés.

El guarda de la garita asintió con la cabeza, y abrió la verja. El coche aparcó unos metros más adentro, al lado de otros cuatro elegantes autos. Lena bajó y esperó a que el conductor sacara sus maletas cuando unos fuertes pasos tras ella la hicieron darse la vuelta.

—¿Señorita Lagos? —Un fornido joven de ojos castaños y sonrisa atrayente le extendía la mano dándole la bienvenida mientras se peinaba hacia atrás el pelo rubio oscuro que el viento le despeinaba.

—Sí —contestó amablemente mientras agarraba con firmeza la mano de él.

—Soy Ray Stewart; nos hemos estado enviando mails estas últimas semanas. Deje que coja sus maletas; las llevaremos dentro. Sígame, por favor —prosiguió con una agradable sonrisa.

Con total expectación, Lena cruzó el patio de arena hacia el edificio. Tras haber subido unos escalones de piedra, se vio ante una entrada de doble puerta decorada por dos altos jarrones repletos de llamativas flores de cardos violeta a cada lado. Una vez dentro, se sintió aún más maravillada. La sala de la recepción era un contraste totalmente armónico entre lo clásico y lo actual, lo que mantenía un ambiente de lo más acogedor. Mientras ella seguía embelesada, casi con la boca abierta, admirando los intrincados dibujos de unas sillas de madera y los curiosos objetos en unas vitrinas que mostraban las antiguas herramientas que usaban para el cardado de la lana, Ray le entregó sus maletas a la secretaria de la recepción. Al mismo instante, cruzaba la puerta de entrada una mujer mayor de elegante porte, que se quedó observándola a sus espaldas. Ladeó su cabeza y la analizó de arriba abajo.

—Supongo que es la señorita Lagos —dijo mientras dirigía la mirada a su hijo Ray, que se había entretenido a flirtear con la secretaria.

Lena se dio la vuelta azorada. Aquella voz le pareció la más altiva y distinguida que había oído jamás. Y, al ver su imagen, acabó de confirmarlo. Una mujer de unos sesenta años, ojos castaños, claros, finos rasgos (como si hubiesen sido pintados con pincel) y pálida piel la observaba esperando su respuesta. Tenía el pelo completamente blanco y lo llevaba recogido con un bajo moño, algo flojo, que dejaba caer algún mechón corto sobre sus pómulos. La elegante exquisitez de sus ropas le hizo adivinar de quién se trataba. En la oficina la habían puesto al corriente de las personas con las que trataría. Se había enviado mails con Ray para la producción de sus prendas y la organización de su viaje, pero era la primera vez que se dirigía a la propietaria de la compañía Stewart.

—Sí. Lena Lagos —respondió extendiendo su mano, que la noble mujer agarró con suavidad—. Y usted debe ser la señora Effie Stewart, si no me equivoco —prosiguió mostrando una cándida sonrisa.

Si algo sabía hacer Lena bien, era sonreír. Su sonrisa había sido siempre su mejor arma para una buena presentación. La señora Stewart mantuvo la mirada firme, analizándola con intensidad mientras sostenía su mano. Pero finalmente tuvo que relajar su postura después de aquella genuina sonrisa. La frescura de su rostro, sus verdes y radiantes ojos y la naturalidad de su pelo castaño al caerle sobre los hombros le dieron una buena impresión. «Quizás la muchacha es extranjera, pero no cabe duda de que es ella», pensó Effie tras haberla analizado. Había algo en su alrededor que irradiaba fuerza, magia.

Effie se despidió de ellos momentáneamente, mientras Ray se la llevó para hacerle una breve visita por el edificio. Allí tenían los departamentos de contabilidad, administración, marketing y un pequeño estudio de diseño. En el edificio anexo se encontraban las manufacturas laneras en todo su esplendor, donde se limpiaba y se secaba la fibra para seguir con el escarmenado, hilarla y posteriormente ser teñida para su futuro uso. Ray le contó que, en sus tierras, a unos treinta kilómetros de allí, pasturaban sus rebaños, y era allí también donde se las esquilaba.

—Por hoy solo puedo enseñarle brevemente nuestro edificio aquí en Ayr pero, cuando tengamos más tiempo, quizás mañana o la próxima vez que esté aquí, podré enseñarle nuestras tierras —sonrió pícaramente a la vez que le guiñaba el ojo.

Ray le sostuvo la puerta, la cual daba paso una elegante sala de reuniones con grandes ventanales que dejaban entrar la escasa luz de aquel nublado día. No cabía duda de que Ray era un seductor nato y, si no iba con cuidado, podía acabar siendo su presa fácilmente. Al entrar, le impactó la estampa. La señora Effie permanecía sentada, mientras que a su lado un distinguido y atractivo hombre, con una canosa y bien recortada barba, se levantaba apresurado para darle la bienvenida.

—Señorita Lagos, bienvenida a Escocia. Soy el señor John Stewart. Mi esposa Effie me ha contado que justo acaba de llegar del aeropuerto. Espero que haya tenido un buen viaje. —Le sostuvo la mano que Lena le había ofrecido, agarrándola con fuerza entre las dos suyas.

—Sí, muchas gracias. Por suerte, es un viaje corto y no se hace nada pesado —respondió ofreciendo de nuevo su mejor sonrisa.

—Siéntese aquí. —Apartó gentilmente una silla a su lado para ella—. Ray, hijo, trae las muestras para que podamos empezar.

La reunión trascurrió relajada y productiva para ella. Estaba aprendiendo mucho de su proceso, y el señor Stewart y Ray se mostraban entusiasmados mostrándole las prendas que habían desarrollado para su empresa. Effie daba su opinión de vez en cuando y la ayudó con algunas palabras técnicas que desconocía sobre su elaboración y la maquinaria usada, pero generalmente se mantenía en silencio, escuchando y observando. Al cabo de un rato, el señor Stewart se levantó de su silla para mirar a través del amplio ventanal.

—Esta noche va a caer una buena tormenta. Querida, quizás deberías ir a casa y organizar la fiesta para esta noche. No podremos hacerla en el jardín. —Se dio la vuelta para dirigirse a su esposa Effie.

—Tienes razón, qué lástima. Hubiese sido perfecto en el jardín —suspiró resignada mientras cogía su refinada gabardina de entretiempo y su caro bolso de Prada.

Antes de salir por la puerta, Effie se dio la vuelta, pensativa.

—Señorita Lagos, ¿dónde se aloja?

—En el hotel Savory Park.

Effie entornó los ojos antes de proseguir.

—¿Tiene planes para esta noche?

—¿Cómo? Yo... no... bueno, de hecho, no he ido al hotel todavía. Es mi primera vez en Escocia y había pensado cenar en algún restaurante típico de la zona. Quizás pudieran recomendarme...

—¿Sola? —preguntó de nuevo extrañada.

—Eeehh... sí. —Se extrañó ante aquel interrogatorio.

—Pues cambio de planes, querida: esta noche cenará con nosotros. No voy a permitir que, siendo su primera visita a nuestro país, la dejemos sola y desamparada. ¿Con quién creerían sus padres que la han dejado? —Y, después de una divertida sonrisa compasiva hacia Lena, se dirigió a su hijo—: Ray, ponla al día sobre la fiesta de esta noche y avisa al señor Evan que la recoja en el hotel.

Lena parpadeó un par de veces antes de haberse dado cuenta de que la elegante señora Effie Stewart había desaparecido tras la puerta sin haber esperado siquiera una respuesta por su parte. Se dio la vuelta y miró con incredulidad a los hombres de la sala.

—No es necesario que me inviten, en serio. Disfruto mucho de la soledad y no quiero que se sientan responsables de mi estancia en estas tierras. Lo digo de verdad, no es necesario que... —Movía sus manos abiertas a modo de negación mientras intentaba deshacerse de esa obligación impuesta por la señora de la casa.

—Veo en sus ojos que cree que mi esposa ha sentido lástima, y eso a usted no le agrada. Querida, no es compasión: es hospitalidad escocesa, y sería una enorme falta de respeto negarse a eso. Aquí nunca rechazamos una invitación —advirtió con firme voz a Lena.

Lena suspiró viendo la pequeña regañina que ese caballero le daba en un tono tan elegante como él. Y, dejando caer sus hombros a modo de disculpa, aceptó su invitación.

—Discúlpeme, no quería ofenderlos; es solo que no me sentiré cómoda en un entorno que no es el mío y, además, no he traído ropa de vestir, yo...

—Oh, señorita Lagos... Lena, si me permite tutearla. Si la ropa es un problema, déjame que lo solucione. —Miró a su padre y se dirigió a este—. Creo que podríamos encontrarle algo de su talla.

—Oh, no. Eso no será un problema; puedo ir a comprarme algo. De hecho, ya sería hora de tener un buen vestido para ocasiones especiales como esta —contestó con una de sus flamantes sonrisas, intentando disimular el agobio al que se veía sometida—. Si hemos acabado la reunión, me gustaría ir al hotel a refrescarme un poco y prepararme para su agradable invitación.

—Te acompañaré al hotel y hablaré con el chofer para que te recoja a las siete y te lleve a nuestra casa.

¿«Ir al hotel para refrescarme»?, ¿«agradable invitación»? ¿Desde cuándo ella hablaba de ese modo? Lena estaba absorta en el coche, recordando su seguridad al haber dado por zanjada la reunión con tanta elegancia como el señor Stewart había tenido con ella cuando Ray había empezado su cháchara. Le contó que su hogar era el antiguo castillo de Culzean, construido a finales del siglo XVIII y cuyas tierras habían sido propiedad de sus antepasados desde hacía siglos. El castillo estaba rodeado de hectáreas de tierra fértil donde alimentaban sus rebaños. Ray no se mostraba presuntuoso al hablar de su hogar y del lujo que lo acompañaba; era evidente que había crecido allí y era algo habitual en su vida. Solo quería calmarla, darle información del evento al que su madre la había invitado para que no se sintiera tan abrumada al llegar allí, pero solo consiguió ponerla más nerviosa.

Una vez en el hotel, Lena disponía de unas tres horas para estar lista. Preguntó al recepcionista del hotel por el centro comercial más cercano, y allí se dirigió para comprarse un vestido. No tenía duda de lo que buscaría: algo negro y sobrio, sin estampados ni brillos. A Lena le encantaba vestir de negro: era una apuesta segura y elegante siempre. El problema eran los zapatos... odiaba los tacones; es más: no sabía andar con estos y, en este tipo de eventos, todo el mundo vestía zapatos de tacón. Ni botas ni deportivas: zapatos. Al final, optó por unas bailarinas negras que conjuntaban con su vestido de raso negro, que compró en una de las tiendas del centro comercial. El objetivo de esa velada era simple: no llamar la atención, ya que cualquier cosa que hiciera o dijera podría convertirse en un bochornoso desastre.

Se puso la mano sobre la cara, arrastrándola hacia abajo mientras se observaba en el espejo. «Debería perder un par de kilos... o tres», pensó evaluando su semiajustado vestido de escote ovalado y con mangas tres cuartos. «Seguro que toda esa gente estará estupendamente vestida». Con recordar a la familia Stewart, se sintió algo preocupada al pensar que todos ellos eran gente refinada y bella. Y ella era una chica del montón, bonita de cara, como decían muchos, y morbosa, como le habían dicho otros en su momento. Se sonrojó al recordarlo. Pero, en realidad, no se sentía más especial que cualquier otra. Sabía que no había aprovechado sus armas de mujer en la vida por timidez o por inseguridad y había relegado esos encuentros sociales por encontrarse más segura en su apacible zona de confort, entre su trabajo y su casa. Había tenido parejas pero, después de un breve matrimonio en el que apenas había durado un año, había perdido la esperanza a encontrar al hombre perfecto. A menudo se reprendía a sí misma por leer tantas novelas románticas de época medieval que la alejaban de la realidad de sus tiempos, pero eran tan gratificantes y soñadoras que le era imposible dejar de hacerlo. Al fin y al cabo, eran eso: novelas de fantasía romántica, porque esos hombres no existían ni en el siglo XVII ni en ningún otro.

Quedaban diez minutos antes que vinieran a recogerla, y los aprovechó para llamar a sus padres con los que solo se había podido enviar unos mensajes desde su llegada. Se pusieron al día de los acontecimientos entre ellos y, tras un «Os quiero» por parte de los tres, se despidió prometiendo llamarlos de nuevo en cuanto tuviera un momento.

Se miró al espejo una última vez; depositó unas gotas de su perfume favorito con esencia de vainilla sobre su cuello. Estaba demasiado nerviosa para la noche que vendría. Se sentía cansada: ni siquiera había tenido tiempo de comer algo desde que había llegado, y una inesperada fiesta en un ambiente distinguido no era lo que le apetecía precisamente en ese momento. Había decorado su cuello con un elegante collar dorado de fina cadeneta y dos pequeños y delgados aros entrelazos, que realzaban su mesurado escote. Sabía que no iba muy arreglada, pero para ella ya era suficiente. Su larga melena castaña y esos exuberantes ojos verde-azulados le conferían un aire que, sin ser apreciable para ella, recordaban a la más distinguida de las princesas. Como solo se había traído una parca deportiva de abrigo, que no encajaba en absoluto con su look de fiesta, y no quería gastarse parte de su nómina en comprarse un nuevo abrigo del que no sabía cuándo volvería a utilizar, decidió adquirir también de la tienda un bonito chal de cuadros escoceses que, seguro, llevaría en los suaves inviernos de la costa mediterránea. Se lo puso sobre los hombros y bajó hasta el hall del hotel.

Capítulo 4

El chofer que la recogió en el hotel fue el mismo agradable señor que la había recogido esa mañana en el aeropuerto. Pero esa vez su vestimenta había cambiado. Suponía que, para la ocasión, el pobre hombre se había visto obligado a ponerse ese traje oscuro y gorra a juego, que le daban una apariencia muy elegante y un tanto seria. Se rio al subirse al auto recordando que ese era el tipo de chofer que había esperado ver en su viaje a Liverpool unos meses atrás. La imagen de Joe, apoyado en el hall del hotel el día de su regreso, se le apareció de repente en la mente, lo que hizo que volviera a sonreír como una tonta al evocar esa gratificante estampa. No se negaría a sí misma que, semanas después de haberlo conocido, aún había tenido alguna fantasía con él. Era un hombre para admirar y deleitarse.

Su trayecto de poco menos de media hora estaba siendo un suplicio. A pesar de esa calma en el ambiente y en los paisajes que se asomaban por su ventana, sus nervios por la incertidumbre de estar rodeada de un ambiente más distinguido al que ella conocía, la estaban afectando hasta tal punto que temió sentirse con demasiada presión y acabar vomitando en el coche. Cuando los nervios la superaban, entraba en un angustioso estado de ansiedad que le costaba controlar.

—Disculpe, ¿sería tan amable de detenerse un momento? Necesito tomar aire —le pidió con voz trémula, viéndose demasiado asfixiada en ese habitáculo.

El chofer asintió y sin vacilar se apartó en el arcén, junto a un verde prado donde unas vacas pastaban.

—Señorita Lagos, ¿se encuentra usted bien?, ¿quiere que llame al señor Ray? —Salió con rapidez para abrirle la puerta y ayudarla a salir.

—No, si puede estar tranquilo —contestó con una turbada expresión—. Solo es el cansancio; aún no he podido relajarme desde que he llegado. No se preocupe.

—Si lo prefiere, puedo llevarla de vuelta al hotel y avisar a los señores Stewart de su indisposición.

—No hará falta. Solo deme unos minutos para respirar el fresco aire de su maravillosa tierra, y podremos continuar. Le aseguro que estoy bien. —Mitigó la preocupación del hombre con una de sus esplendorosas e impostada sonrisa.

Se apoyó en el coche y, tomando una honda bocanada de aire, caminó hacia el pasto, con cuidado de no manchar sus zapatos. Se alejó unos metros del auto e intentó sosegarse. «Relájate, solo es una fiesta. Habrá tanta gente allí que nadie se dará cuenta que existes...», se decía. Seguía respirando hondo, con calma mientras se ponía la mano en el pecho cuando, a lo lejos, sobre una colina le pareció ver a un hombre... ¿un hombre montado a caballo y... con una capa? Frunció el ceño e inclinó su cabeza forzando la vista para enfocar mejor. «Ahora sí que la estábamos haciendo buena. Me estoy volviendo loca», pensó. Cerró los ojos con fuerza y esperó unos segundos para volverlos a abrir. La figura de la colina había desaparecido y con esta su angustiosa ansiedad.

—Señorita Lagos, si se encuentra mejor, podemos irnos. Va a coger frío aquí fuera.

—Claro, por supuesto. Me siento ya mejor —respondió ella, dándose la vuelta confusa y volviendo pensativa hacia el coche—. Ha visto usted a aquel hombre, ¿verdad?

—¿Hombre?, ¿qué hombre?

—Allí, en esa colina. —Señaló hacia el lugar—. Un hombre montado a caballo.

—Señorita Lagos, aquí no hay nadie. Estamos apartados de la ciudad, y el único hombre que podríamos ver es el anciano dueño de esas vacas. Y créame, no monta a caballo —le aclaró con una divertida mirada.

Lena se subió al coche; su corto trayecto le sirvió para pensar en el desvanecimiento que había tenido en su apartamento y en ese momento la visión de un hombre que no existía. Quizá debería hacerse una revisión médica cuando volviera a España: todo aquello no era muy normal.

Tras haber proseguido su trayecto, y después de haber atravesado un pequeño pero denso bosque, la imponente imagen del castillo de Culzean que se alzaba a lo lejos al final del camino la dejó boquiabierta. Atravesaron un arco de piedra anexo al muro que rodeaba, más allá de la vista, la vasta extensión de terreno. Prosiguieron sobre un largo puente hecho de piedra que llegaba hasta un circular jardín, donde los coches se detenían para dejar a sus pasajeros a las puertas del edificio. Lena abrió los ojos como platos. Aunque Ray le había dado detalles de su hogar, nunca hubiese imaginado la magnificencia de ese lugar. Por unos instantes sintió de nuevo esa opresión en el pecho cuando su corazón se había desbocado y el oxígeno parecía no estar presente en ese coche. Se aferró con fuerza a la manija de la puerta en un vago intento para que esta no se abriera jamás. El chofer carraspeó.

—Señorita Lagos, relájese, todo va a salir bien. Créame si le digo que los señores Stewart no la dejarán sola ni un momento. Solo son gente bien posicionada, honrada y muy trabajadora. No son tan diferentes a nosotros. Al fin y al cabo, solo somos gente —explicó con una bondadosa y piadosa sonrisa mientras la miraba a través del espejo retrovisor.

Ese bendito hombre había hablado poco durante el trayecto, pero fueron las palabras más sabias y apropiadas que había oído en mucho tiempo. Lena respiró hondo y fue consciente de que la mano que agarraba la manija se había relajado.

—Gracias, señor Evan. Realmente, sus palabras han llegado justo en el mejor momento; no sabe cuánto se lo agradezco, porque estaba a punto de abrir la puerta y salir corriendo camino abajo hasta el hotel —confesó tras un suspiro Lena.

El chofer no pudo evitar emitir una pequeña carcajada. No era apropiado reírse de la joven, pero tal visión en su mente le había parecido de lo más divertida. En ese preciso instante, la puerta que Lena aún agarraba con suavidad se abrió ante su sorpresa, cuando apareció la imagen de Ray.

—Lena, por fin has llegado. Creíamos que llegarías antes. ¿Todo ha ido bien? —preguntó con cortesía mientras le extendía su mano para ayudarla a salir del coche. Le hizo una rápida repasada, que no pasó desapercibida por ella. Estaba preciosa con ese discreto vestido que se ceñía justo donde más lo necesitaba.

—Sí, todo bien. Le he pedido al señor Evan parar unos instantes para poder deleitarme con los paisajes tan increíbles que tenéis aquí. Una no viaja a Escocia todos los días.

Ray le soltó la mano a Lena una vez que ella puso los pies en el suelo. Dejándose llevar por su naturaleza seductora, él no pudo evitar deleitarse al sentir la calidez de su mano, y, sin pensarlo, le ofreció su brazo elegantemente para que ella se apoyara en él. Era algo innato en Ray. Aunque sabía que aquella mujer no le pertenecía (así se lo habían advertido sus padres y Cailean), el deseo de ser galante y seductor con aquella preciada extranjera era algo que cada vez lo atraía más. ¿Por qué la señorita Lagos tenía que ser intocable?

Lena llevaba más de una hora allí dentro. El castillo era espectacular, hermoso. Tenía una impresionante escalera oval que se extendía hasta el segundo piso y la enorme sala donde se reunían todos era un increíble salón circular rodeado de altos ventanales y largas y pesadas cortinas a juego con los tapices de las sillas. Habían mantenido su esplendor y decoración antigua con objetos restaurados y réplicas. Para su asombro y tranquilidad, vio que la gente que se congregaba allí era de muy diversos estatus. Si bien algunos se veían como gente de una acomodada posición, también se hallaban los trabajadores de la fábrica, varios de los cuales reían y la pasaban relajados mientras sus hijos correteaban del salón al jardín. Dejó de preocuparse tanto cuando los vio y fue consciente de que las esposas de aquellos trabajadores eran iguales que ella. Vestían arregladas, pero, gracias a Dios, nada del nivel de una alfombra roja. Al final, la fiesta resultó parecerse más a un guateque familiar de Navidad, con música tradicional en directo y con hombres que cantaban en grupo. Ray fue muy agradable con Lena y no se separó ni un momento de ella. Le enseñó algunas de sus principales salas y bromeó con enseñarle su dormitorio la próxima vez que fuera.

Mientras se dirigían hacia el gran salón de nuevo, atravesaron una pequeña sala de estar. Más bien parecía un amplio despacho, con una agradable chimenea encendida y con altas estanterías de una exquisita madera labrada, repletas de libros. A Lena no le pasó desapercibido el impresionante cuadro que colgaba sobre la lumbre. Se paró en seco y analizó su espléndido contenido. Parecían una familia, evidentemente todos ellos nobles, pero no eran los Stewart. La pequeña fecha en una esquina databa del 1614 y, justo debajo, la escritura que los designaba como Clan MacLeod. Una mujer y un hombre estaban sentados en lo que parecía un trono. A un lado, un joven alto, de ojos miel y pelo castaño claro, y junto a él, una muchacha algo más joven, de ojos verde oliva y pelo rojo como el fuego. Pero la imagen de todos ellos quedaba eclipsada por la imponente figura de otro hombre a su izquierda. Era muy alto, de anchas espaldas y musculoso cuerpo. Vestía con una larga capa con caperuza y, debajo de esta podía apreciarse una armadura de cuero. La enorme espada que se escondía debajo era agarrada con firmeza por el pomo, como si permaneciera en guardia eternamente. Al haber escrutado su rostro, le pareció ver unos rasgos familiares en él. Esos ojos tan azules... parecía que la miraran a ella de tal manera... con tal profundidad que sintió un leve calor en sus mejillas. Una espesa barba y una larga melena color ceniza le llegaban hasta los hombros. Se percató de que Ray se había acercado tras su espalda para permanecer en silencio junto a ella.

—¿Quiénes son?

—El Laird, su esposa e hijos del clan MacLeod. ¿Te gusta? —preguntó Ray.

—Sí. ¿Es original...?

—Por supuesto.

—¿Habían vivido en este castillo? —Lena cada vez sentía más curiosidad por aquellos personajes.

—No. El Clan McLeod pertenece a las Highlands, la parte más al norte de Escocia, en la isla de Skye, pero se cuenta en casa que nuestros antepasados tenían una estrecha relación con ellos.

—¿Y por qué el hombre de la izquierda viste diferente? Si miras el conjunto del cuadro, aunque está junto a su familia, no parece formar parte de ellos; es como si fuera algo aparte.

Ray desvió la mirada hacia el suelo y curvó sus labios en una extraña sonrisa que no supo interpretar.

—Es Cailean. El hijo excepcional, el gran druida del Clan MacLeod, de noble linaje y uno de los mejores guerreros de su clan. Los de su derecha son sus hermanos. Alistair, el mayor, y Iona, la pequeña de los tres. Cuentan las leyendas que por su sangre corrían vestigios del gran Cathbad, uno de los primeros y más poderosos druidas guerreros del Reino de Ulster, y que Cailean los heredó, y es tan poderoso o más que su antepasado.

—¿Es? Querrás decir que fue... —replicó con una simpática sonrisa Lena. Ray carraspeó para aclararse la voz y luego continuó.

—Sí, bueno... También cuenta la leyenda que uno de sus poderes era viajar a través del tiempo, así que podría encontrarse aquí en este momento. —La miró y le guiñó un ojo mientras le tomaba del brazo para instarla a continuar su camino.

***

Mientras se encontraban hablando en el gran salón, la señora Effie hizo su aparición entre el gentío. Se dirigía hacia ellos como una elegante ninfa. Su caminar era tan ligero que parecía flotar en lugar de andar.

—Señorita Lagos, disculpe que no haya venido antes a saludarla. Me alegro mucho de que haya aceptado nuestra invitación. ¿Qué tal se está portando Ray con usted?, espero que no sea demasiado agotador—. Lanzó una chispeante mirada a su hijo en forma de advertencia.

—Oh, no. Ray está siendo de lo más entretenido. Déjeme decirle que tienen ustedes un hogar magnífico y, si no es molestia, me encantaría algún día poder oír su historia, pues Ray ya me ha contado algo y me han quedado ganas de más.

—Mmm... excelente... me alegra que le guste la historia. Tomo nota, querida.

—Por cierto, ¿cuál es el motivo de esta fiesta? Con los nervios se me ha olvidado preguntar —reconoció Lena sonriendo. La calma parecía haber llegado por fin a su nervioso cuerpo.

—Oh... ¿no se lo has dicho, Ray? —Effie alzó las cejas dirigiéndose a su hijo.

—Vaya, no, madre, se me ha olvidado —contestó él mientras se pasaba la mano por el pelo para luego dirigirse a Lena—. Es mi hermano mayor. Ha vuelto tras un largo viaje; hacía más de un año que no lo veíamos, y tenerlo por aquí es todo un acontecimiento.

—A propósito, ¿dónde está? —preguntó Effie mirando a su alrededor.

—A saber, madre; ya lo conoces. Le gusta desaparecer cuando hay demasiada gente y, si se ha topado con alguna hermosa muchacha, tardaremos en verlo.

—Ray... no hables así de tu hermano. Tú no eres un mojigato precisamente —reprendió Effie a su hijo hasta que fue consciente de la presencia de Lena, que mantenía sus labios prietos para no dejar escapar una risita—. Estos dos siempre batiéndose para quitarse las chicas entre ellos —continuó Effie dirigiéndose a Lena con algo de divertimento en sus ojos.

A Lena le pareció una conversación de lo más entrañable. La señora Effie podía seguir siendo igual de elegante y a la vez divertida mientras amonestaba a su hijo. Después de reírse animadamente entre ellos, la elegante mujer pidió a Ray que la acompañara para saludar a unos familiares, por lo que Lena aprovechó para escabullirse sola un rato. Como era normal en ella, mucho tiempo rodeada de gente y conversaciones le hacían pedir a gritos un momento de paz y silencio.

El salón disponía de varias puertas acristaladas que daban a una terraza y bajaban al jardín delantero. Fuera había algunos niños jugando y jóvenes tonteando. Realmente, era una fiesta encantadora y familiar. Caminó rodeando el majestuoso edificio para dirigirse a la parte trasera. El castillo se hallaba en lo alto de un acantilado; deseaba poder contemplar las estrellas y el mar desde esa magnífica ubicación. Al llegar allí, se apoyó al muro de piedra que limitaba el acantilado. La marea estaba alta, y el fuerte sonido de las olas que embestían contra la roca le dio una sensación de paz y nostalgia. Algo cálido y melancólico se adueñó de su pecho, como si ya hubiera estado allí antes. De repente, un fuerte y fresco viento comenzó a elevarse del mar, alborotando su larga melena y haciendo que su cuerpo se estremeciera de frío. Se lamentó por haber olvidado el chal en el coche y se abrazó a sí misma para darse algo de calor. No quería volver dentro: allí había encontrado una extraña paz. Pero, si tardaba mucho en regresar, seguro que la mañana siguiente despertaría algo resfriada. Inesperadamente, el calor de un chal de lana que se depositaba suavemente sobre sus hombros la hizo despertar de aquel breve letargo. Se dio la vuelta azorada, esperando encontrarse a Ray o quizás al señor Evan, mientras su pelo seguía agitándose con agresividad sobre su rostro. Unos ojos azul cielo en medio de la oscuridad fueron como un faro en la niebla. La miraban intensamente, analizando su reacción. Lena apenas pudo reconocer al hombre que la observaba, hasta que este habló.

—Me temo que aún no conoce suficiente el tiempo de Escocia, señorita Lagos. —Una voz grave y gruesa, con ese matiz aterciopelado que ya había oído antes, se filtró como una suave melodía por sus oídos.

De repente, el viento cesó. Esta, viéndose aclarada su vista, abrió los ojos incrédula y sorprendida a la vez. La tez ovalada, el fuerte mentón oculto por una escasa barba de pocos días, esa cara... la había visto antes. ¡Por Dios bendito!, ¡era él!

—¿Joe? Disculpe, creo que lo he confundido —continuó ella extrañada.

—No, no lo ha hecho —retrucó el atractivo chofer con una cordial pero distante sonrisa.

—¿Qué hace aquí? Quiero decir... qué sorpresa verlo aquí... o sea... bueno... que esto no es Liverpool... —Lena, abrumada por aquella extraña coincidencia, creía estar viendo visiones otra vez. El guapo chofer de Liverpool se le aparecía en medio de la noche, y en Escocia.

—Viajo mucho por trabajo y, en realidad, el Reino Unido tampoco es tan grande —respondió sin dar importancia a la pregunta y a la sorprendente casualidad de haberse encontrado allí.

Siguió mirándola intensamente, aguardando otra pregunta por parte de ella que parecía no llegar. Pero Lena se había quedado embelesada mirándolo, analizando lo bien que le sentaba aquella cazadora de piel que se ajustaba con tanto sex-appeal a sus anchos hombros y contrastaba con unos enormes e intensos ojos azules.

—¿Y qué la ha traído esta vez hasta Escocia? ¿Su madre también la acompaña? —Miró cómicamente tras de sí, simulando esperar verla aparecer en cualquier momento.

Lena se rio ante su sarcasmo, lo que la relajó mínimamente.

—No... mi madre no ha venido. —Esta continuó riéndose—. Estoy aquí por trabajo: las manufacturas Stewart se encargan de la producción de la compañía donde trabajo, y amablemente los señores Stewart me han invitado a su fiesta.

—Pues creo que se ha equivocado de camino, porque la fiesta es allí dentro. —Señaló con el dedo hacia el magnífico castillo que se alzaba a sus espaldas, mientras le lanzaba una seductora sonrisa.

Se miraron en silencio durante unos segundos, hasta que Lena apartó la mirada con timidez. Joe siguió observándola sin vergüenza. Su expresión era una mezcla de sensualidad innata, curiosidad y lejanía. Lena no podía creer que ese hombre, ese macizo chofer estuviera allí, frente a ella. Era mucho más alto y tenía que mantener la cabeza inclinada hacia arriba para verlo bien. Su espalda era tan ancha que podría ocultarse tras él y sus brazos, tan fuertes que, probablemente, podría levantarla con uno solo. Confundida, parpadeó un par de veces antes de darse cuenta de que quería salir de allí corriendo. Estas eran las situaciones que ella intentaba evitar. Se sentía insegura en ese terreno y, ante el temor de un posible flirteo, prefirió escoger la opción de desaparecer.

—Sí... debería volver dentro antes que me acatarre. Aún me quedan tres días de trabajo aquí. —Se arropó con el chal y pasó por su lado en dirección al edificio cuando unos metros más adelante se dio cuenta de que ni siquiera se había despedido. El aturdimiento por haberlo encontrado allí en esas condiciones le había dejado el cerebro fundido. Se dio la vuelta y lo vio allí de pie, impasible, con su mano apoyada sobre el muro, su cuerpo tenso, espléndido porte y la vista perdida hacia el cielo estrellado.

—Por cierto, Joe. —Este giró su cabeza para observarla con sosiego. —Me he alegrado de verlo de nuevo.

No quiso alargar más el extraño y fortuito encuentro, pues demasiadas cosas insólitas le estaban ocurriendo durante ese primer día en Escocia. Primero, su desmayo; luego, la imagen del caballero andante de la colina y en ese momento Joe. Aunque, bien mirado, era lógico pensar que había sido una coincidencia. Joe trabajaba en una empresa como chofer: traslados a aeropuertos, hoteles, turistas, deportistas, empresarios... Su trabajo implicaba una movilidad constante, y él debía ir adonde le marcaba su trabajo.

Tras su vuelta a la fiesta, una densa tormenta cayó fulminante sobre el castillo; en poco tiempo todo quedó totalmente encharcado, lo que hizo entrar con desmesurada prisa a todo aquel que aún se encontraba en el jardín. Aun así, todo transcurrió alegre y festivo dentro. Los camareros no dejaban de pasearse con bandejas llenas de exquisitos canapés y de otros manjares. Lena se divirtió, rio e incluso bailó con un pequeñín de siete años que se encariñó con ella y no se separó de su lado durante mucho rato. Después de ese último baile, tras la atenta mirada de Ray y su madre, el señor John Stewart tomó el relevo del pequeño para rescatarla de la pista.

—Pequeño Arthur, creo que tendré que robarte a la señorita Lagos. Preciso de su atención para un asunto sumamente importante —le dijo con seriedad el dueño de la compañía Stewart al niño mientras guiñaba un ojo a Lena, que agradecía con una sonrisa el ser rescatada. Sus pies ya no aguantarían mucho más.

Los dos se dirigieron hacia el resto de la familia, quienes mantenían una distendida charla.

—Veo que ha sido todo un acierto invitarla esta noche, señorita Lagos —comentó Effie.

—Tengo que agradecerles su invitación. Me lo he pasado francamente bien. Son todos ustedes y sus invitados también... un verdadero gozo —elogió Lena, pletórica de felicidad, aún intentando recuperar el aliento debido a tanto baile—. Aunque me temo que debería irme ya. He venido aquí a trabajar y, si no recuerdo mal, tenemos una reunión mañana a las once. —Miró de soslayo al señor Stewart, que sonreía satisfecho al ver la felicidad de la joven.

—Por eso no se preocupe, querida: podemos atrasar la reunión para después de comer —propuso el señor Stewart apoyando su mano sobre el brazo de Lena—. Le prometo que todo quedará terminado para cuando tenga que irse.

—De acuerdo, me irá bien dormir un poco más; hoy ha sido un día intenso —agradeció Lena frotándose la frente. Estaba deseando lanzarse de lleno en su cama, sin desvestirse siquiera.

—Por cierto, comerá mañana con nosotros, ¿verdad? —preguntó con interés la señora Effie.

—Si la compañía es tan entretenida como la de hoy, puede darlo por hecho —contestó alegre.

—Lena, si quieres, puedo llevarte al hotel —ofreció Ray casi a la misma vez que Effie lo interrumpía con sequedad.

—No va a hacer falta, cariño: Evan ya se encarga de ello. Le avisaré que la espere en la puerta. —Con una forzada sonrisa se dio la vuelta para desaparecer tras la gente mientras Ray tensaba el mentón y bajaba la vista para ocultar su desagrado.

A Lena no le pasó inadvertida la reacción de ambos. Le pareció extraño que su madre se mostrara de repente tan fría y distante con Ray, el cual solo se había mostrado servicial. «Supongo que no debe querer que su hijo flirtee conmigo y, en el fondo, nos está protegiendo a ambos», pensó por unos segundos mientras se dirigía a recuperar su chal que había quedado descansando sobre una antigua butaca de piel. Por cierto, ¿cómo había ido a parar su chal a manos de Joe?

En unos minutos, Evan la esperaba en la puerta con su oscuro coche de cristales negros y con una agradable sonrisa. Su vuelta al hotel fue más rápida de lo esperado pues, después de una breve conversación con el chofer en la que Lena le contó lo divertida que había sido la fiesta, un ligero sopor se adueñó de ella hasta dejarla demasiado soñolienta como para darse cuenta de que habían llegado a destino.

Capítulo 5

Lena despertó totalmente recuperada. No recordaba haber dormido tanto desde que era una adolescente. Se duchó y se lavó el pelo. Se vistió con unos jeans pitillo de color azul que realzaban su respingón trasero y un jersey de tricotosa de primavera de color camel, corto hasta la cintura. Se miró al espejo para poner en orden esa larga cabellera castaña cuando se fijó en su rostro con atención. «¡Vaya!, la luz de este baño es increíble; parece que tengo mejor aspecto que de costumbre, debería hacerme algún selfie», pensó orgullosa, poniendo atención en aquellas bolsas que últimamente la habían acompañado bajo los ojos, durante ese último mes de duro trabajo. Su piel parecía brillar como antes, incluso más, y sus ojos resplandecían como cuando era niña. «Los aires de Escocia parecen irme bien», reflexionó sonriendo mientras cogía su parka negra y su pequeña mochila de piel. En ese instante, sonó el teléfono del dormitorio.

—Señorita Lagos, su coche ya está esperándola. —Una agradable voz de mujer la informó desde la recepción del hotel.

—Gracias, en seguida bajo.

Colgó el teléfono, y se apresuró a bajar por el ascensor. Se sentía llena de energía y extrañamente feliz. La fiesta de la pasada noche había sido tan divertida... Ray era un hombre encantador y divertido: eso era indudable. «¿Cuántos años debe tener?, juraría que unos cuantos menos que yo», pensó Lena haciendo una divertida mueca con la boca.

Al salir del ascensor, saludó con entusiasmo a la joven de la recepción y se dirigió a la calle, donde el coche de Evan la esperaba.

—Buenos días, señor Evan. Espero que haya descansado bien —saludó Lena con voz cantarina. Ese hombre era tan entrañable como un padre. Se sentía a gusto en su compañía.

—Buenos días, señorita Lagos, pues parece que no tan bien como usted. Hoy está radiante.

La voz que esperaba oír del asiento del conductor no fue para nada la del señor Evan. Lena frunció el ceño y se inclinó para acercarse al chofer. Joe se dio la vuelta serio, pero con un extraño brillo en sus ojos. Apoyaba una mano al volante mientras Lena abría los ojos como platos al darse cuenta de con quién estaba en el coche.

—¿Qué-qué está haciendo aquí? —preguntó ella sorprendida. Parecía que, cada vez que lo veía, solo podía tartamudear.

—El señor Evan ha tenido una urgencia familiar. Yo la llevaré hoy. —anunció mientras se volvía para arrancar con un estruendo rechinar de ruedas.

Lena se agarró al asiento asustada. Dios mío, ¿qué hace él aquí? No es que se hubiera olvidado de su encuentro la noche anterior: por desgracia o por suerte había sido lo primero que le había venido a la mente nada más despertar. Pero se obligó a pensar que no era más que otra coincidencia. Aunque, por gracia del destino, hoy volvían a verse. Respiró hondo para serenarse, pues el coche circulaba con demasiada prisa, y pasó su mirada de la ventanilla hasta el magnífico espécimen que tenía allí delante. Su conducción era poco más que temeraria y la velocidad para circular dentro de una pequeña ciudad, nada segura para nadie. Los nervios de la sorpresa se le habían acumulado en el pecho, y esa peligrosa conducción la estaban inquietando demasiado. ¿Pero qué se ha creído conduciendo como un loco?

—¿Le importaría ir un poco más despacio? Me gustaría llegar viva a la reunión, gracias —soltó con una altivez impropia de ella.

Joe no contestó; ni siquiera aminoró la marcha. Lena se aferraba al asiento y a la manija del coche, cada vez más asustada. ¿Es que ese hombre pretendía matarlos? Su conducción era errática, cambiando de carril sin mirar quién venía por detrás; se saltó dos semáforos y casi atropelló a una anciana. Siguió su loca carrera hasta haber salido de la ciudad, cuando Lena, presa de los nervios, ya no aguantó más.

—¡Maldita sea!, ¿es que quiere matarnos? Deténgase, loco del demonio. ¡Deténgase ahora! —Lena gritó como una posesa, presa del pánico.

En ese instante, ya circulando entre campos, Joe desvió el coche con brusquedad hacia el arcén y frenó en seco, dejando las rodadas del vehículo marcadas con humo a su paso. A Lena le pareció que el corazón le iba a salir por la boca. Su respiración era agitada, y las manos le temblaban como hojas. Abrió la puerta y salió de un salto, caminando sin parar, campo a través, intentando serenar aquella emoción. ¿Eso era adrenalina?

—Lena... —Se oyó la susurrante voz a sus espaldas. Por unos instantes, Joe olvidó la distancia con la que debía tratarla.

¿Cómo había llegado Joe tan rápido tras de ella? Aquella voz... aquella voz grave, algo ronca y con ese matiz aterciopelado... no, esa vez no se coló como una melodía en sus oídos. Esa vez, aquella voz despertó el más profundo odio. Un odio que se acumulaba en el pecho a punto de estallar, mientras apretaba sus puños con fuerza. Se dio la vuelta; su mirada era fuego. Las aletas de su nariz se habían abierto, con respiraciones cortas, pero profundas.

—¿Es que está usted loco? ¿Qué narices pretendía conduciendo así? Jamás en la vida nadie había hecho algo semejante. Usted... usted... es un irresponsable y un cretino. ¿Qué pensaba? ¿Acaso tenía ganas de reírse de la extranjera con sus amigos mientras se tome unas cervezas esta noche? No crea que esto va a quedar así. Oh, no, pienso hablar con la señora Effie. Ella sabrá lo que ha hecho y... —Lena seguía gritando mientras sus pies se movían al compás de sus manos, sin darse cuenta de lo que tenía detrás.

—Señorita Lagos... —Esta vez la voz de Joe sonó algo apurada y extendió su mano en advertencia—. Tenga cuidado con...

Lena estaba tan disgustada que no se percató del inmenso excremento de vaca que tenía justo tras sus pies. Entre su disgusto y sus gritos, Joe no llegó a tiempo para avisarle, y el pie de la joven quedó sumergido totalmente dentro de esas nauseabundas heces. Con tan mala suerte que, siguiendo a ese traspié, la rodilla le falló, y quedó sentada encima. Abrió los ojos, cogiendo aire por la boca al sentir el blando y resbaladizo calor que se filtraba por sus ropas. Volvió a cerrar la boca y se la tapó con la mano que aún no había apoyado en el suelo, cuando sus fosas nasales fueron conscientes del pútrido olor que se filtraba. A ella no le pasó inadvertida la divertida sonrisa que bailaba en los ojos de Joe. Sus labios apretados en una fina línea, su rostro impasible, sin muestra de emoción. Pero sus ojos... sus ojos azules como el cielo no podían evitar sonreír por su desafortunada torpeza, y ella se dio cuenta de ello.

—Oh... maldita sea... no me lo puedo creer... —gimoteó ella furiosa desviando la vista a un lado. Su enfado se estaba mezclando con las ganas de llorar, pero no se permitió derramar una lágrima, y menos delante de él.

—Vamos, la ayudaré a levantarse. —Joe le tendió la mano.

Lena se dejó atender por él pero, una vez que se puso en pie, soltó su mano con brusquedad. Joe se dio la vuelta sin mediar palabra y se dirigió al maletero del coche, mientras ella lo observaba con recelo y caminaba con lentitud hacia su dirección. ¿Cómo se podía tener ese cuerpo, esa aura de energía y ser tan... tan... gilipollas? Este sacó una manta del maletero y se la ofreció.

—Desnúdese y cúbrase con esto —ordenó él con tirantez, mirándola apenas a la cara.

—¿Desnudarme?, ¿cree que voy a desnudarme aquí en medio de la nada? —preguntó subiendo su voz dos tonos por encima de lo habitual.

—Señorita Lagos, como puede ver, por esta carretera apenas pasa nadie y, si se coloca detrás del coche, solo podrán verla las vacas del prado. Además, no pienso dejarla subir al coche con semejante hedor.

¿Qué?, ¡vamos, eso ya era el colmo de los colmos!

—Pero ¿cómo se atreve a hablarme así? Si suelto este... este hedor, es por su culpa, ¡maldita sea! ¡Nada de esto hubiese pasado si usted condujera con prudencia, inglés del demonio!

—¿Inglés del demonio? Vaya, esto sí que es nuevo para mí. —Esta vez sus labios sí expresaron una irónica sonrisa, a la vez que sus cejas se levantaban por la sorpresa de esas palabras—. No soy inglés, señorita Lagos, soy escocés, y haga el favor de dejar de blasfemar: no le pega.

—¿Cómo?, ¿qué? —Lena estaba atónita; se había quedado sin palabras. Encima se permitía la licencia de amedrentarla, menudo imbécil.

Furiosa, soltó un sonoro bufido que pareció más un gruñido. Era inútil seguir discutiendo con ese energúmeno; al final acabaría cogiendo frío con esa plasta pegada a su cuerpo y deseaba salir de allí lo antes posible para... ¡Oh, dios!, si pudiera, volvería al hotel corriendo para meterse en la cama de nuevo. Ese día no estaba empezando nada bien.

—Dese la vuelta, ¿no querrá encima disfrutar con el bochornoso espectáculo?, ¿verdad?

Joe volvía a tener el semblante serio, inescrutable y se puso de espaldas a ella mientras Lena, de mala gana y refunfuñando palabras ininteligibles, se desnudó con rapidez, y se quedó en ropa interior. Se frotó el cuerpo con unas toallitas húmedas que el atractivo pero imbécil chofer le había dejado sobre el maletero. En un momento, ella se había aseado para cubrirse con la gruesa manta y entrar veloz al asiento trasero del coche. Joe miró de reojo y recogió las ropas y calzado que ella, en su descuido, azorada por la situación, se había dejado tiradas en el arcén y las metió en una bolsa para guardarlas en el maletero.

El resto del trayecto continuó en un tenso silencio, que ella rompió al traspasar el arco del castillo de Culzean.

—Pero... ¿es que no íbamos a la fábrica? Tenía una reunión y comida con los señores Stewart. —Se irguió para acercarse más al asiento del conductor.

—Lo sé. Pero la comida es en el castillo. ¿No se lo habían dicho?

Lena volvió a desplomarse contra su butaca, maldiciendo de nuevo, pero esta vez para sus adentros, la mala suerte que estaba teniendo ese día.

—¿Y cómo se supone que voy a entrar allí, desnuda y envuelta en una manta? Dios bendito... ¿cómo voy a presentarme delante de los señores Stewart con estas pintas? ¿Qué voy a hacer?

—Cálmese, señorita Lagos, lo solucionaremos. —Su voz había sonado absolutamente erótica y complaciente, pero siempre residía un matiz de distancia en esta.

—¿Lo solucionaremos? Después de haber pasado el más bochornoso de los momentos de mi vida... sí, claro... lo solucionaremos... ¿quién?, ¿usted y yo? Y todo el servicio, claro... y la familia Stewart al completo... por supuesto... lo solucionaremos. —La furia de Lena se había rebajado para dar lugar a un interno lamento al no hallar manera de escapar de esa vergonzosa situación. Su voz había sonado trémula al final y sabía que, si continuaba hablando, acabaría sollozando como una niña.

El coche pasó de largo la entrada principal para detenerse en una pequeña construcción anexa. Joe se bajó y se apresuró a abrirle la puerta. Ella lo miró con el ceño fruncido. ¿A dónde pretendía que fuera envuelta en una manta?

—Venga conmigo. Ahí dentro podrá permanecer sin que nadie la vea mientras sus ropas son lavadas.

Lena se dejó llevar. La pequeña casa, construida en la misma piedra que el resto del castillo, era un acogedor hogar de amplio salón con chimenea y gustosa decoración con aire medieval. Ella quiso pensar que era una caseta para invitados ocasionales, pero le extrañó ver que la sala estaba bien caldeada por el fuego del hogar.

—Ahí dentro está el baño; dispone de todo para lavarse. Mientras, la dejaré sola para llevarme sus ropas. Creo que en una hora lo tendrá todo listo.

—¿Y qué hay de los señores Stewart? Me están esperando...

—Yo me ocuparé. —Mientras, se daba la vuelta y desaparecía por una puerta, de la que ella dedujo que llevaría al interior del castillo.

Ella lo observó irse y, pese a su enojo e incomodidad, no pudo evitar pensar en lo sexy que estaba con esa cazadora de piel y esos jeans que se ajustaban tan maravillosamente a su trasero. Puso la mano sobre su frente para disipar esos pensamientos y centrarse en lo que realmente había ocurrido en la carretera. De repente, Joe estaba siendo de lo más atento y servicial. Algo seco y distante, como parecía ya ser su habitual carácter. Quizás temía las represalias que podría tener su peligrosa actuación si ella lo delataba, y estaba intentando hacer méritos. Ella no quería que nadie perdiera su empleo, pero esa conducta no había sido para nada correcta y debía tener un escarmiento, quizás una amonestación. No podía ir por el mundo poniendo en riesgo su vida y la de sus clientes.

Joe se fue hacia las despensas, donde el servicio realizaba sus tareas, para dejarles la ropa y el calzado de la muchacha. En su camino, la imagen de Lena envuelta en la gruesa manta le despertó cierto gozo. «Bonitas piernas», pensó al recordarla.

***

Lena había permanecido en aquella preciosa casa de invitados, con su suave albornoz blanco, hasta que alguien del servicio le llevó sus ropas limpias y secas. La doncella le informó que, por la puerta interior (por la que Joe se había ido), podría entrar al castillo. Se vistió y decidió ir al comedor, siguiendo las instrucciones de la muchacha del servicio, donde deberían estar los demás. Se sentía tan avergonzada que dudaba de si el ardor de sus mejillas se debía al calor de la chimenea o a la turbación por todo lo acontecido. Cuando se acercó a la puerta del comedor, oyó voces, con un volumen más alto de lo normal. Parecía que alguien estaba discutiendo y, durante unos instantes, no se atrevió a entrar, quedándose dudosa con la mano apoyada en el pomo de la puerta.

—¿En qué demonios estabas pensando, Joe? ¡Os podíais haber matado con el coche!

—Tuve que hacerlo; no me quedó otra opción. —La voz de Joe sonaba gélida.

—¿Desde cuándo eres tan imprudente? Debería haberme encargado de ella yo mismo, tal como te propuse.

—Ya hablamos de esto, y con madre acordamos que era mi trabajo. No debes inmiscuirte más de lo necesario en las misiones, Ray. No es tu cometido, y lo sabes. Tú eres solo un peón más; no lo pongas en riesgo.

—¿Inmiscuirme? Maldición, Joe, sé de sobra cuál es tu cometido en la vida; lo he sabido siempre. Pero ya estoy harto de quedarme siempre en un segundo plano. Esa muchacha podría descubrirlo todo antes de tiempo, ¿y qué pasaría entonces? Saldría despavorida con el primer avión hacia España.

—Ray, basta ya. Joe sabe perfectamente lo que hace, dejad de discutir. —La señora Effie los interrumpió; se había quedado escuchando, pero sabía cómo podían acabar aquellos dos—. Joe, te arriesgaste demasiado y la arriesgaste a ella también aunque, debido a tu experiencia, quiero pensar que tienes un buen motivo para haberlo hecho.

—La estaban esperando. Fuera del hotel había dos hombres en un furgón negro.

—¿Y cómo sabías que la esperaban a ella? —preguntó impetuoso Ray mientras se pasaba la mano por el pelo para intentar calmarse.

—Lo supe enseguida, Ray; su tufo, su esencia los delataba a millas... sabes que no pueden esconderse de mí —dijo Joe en apenas un susurro mientras apretaba los dientes.

En ese instante, Lena decidió que ya había esperado bastante y con inseguridad abrió la puerta. No había oído toda la conversación, y algunas palabras se habían entremezclado a través de las paredes. Pero le había quedado muy claro que hablaban de ella, y parecía que querían ocultarle algo, aunque no podía entender qué, pues no podía imaginarse relacionada con nada que tuviera que ver con ellos. Aunque probablemente la bronca debía ser porque Ray se había enterado de lo sucedido con el chofer. Los ojos de ambos hombres se posaron sobre ella. Ray los tenía rojos, algo encolerizados, mientras que Joe mantenía su postura totalmente impasible, clavándole sus profundos y azules ojos. La señora Stewart pareció algo sorprendida por su aparición y lanzó una mirada a Ray. La incomodidad se hizo palpable al instante y, si era posible, su sonrojo aun empeoró, dejándole una acalorada sensación por todo el cuerpo. Ray se apresuró a romper el hielo.

—Lena... —Se dirigió impulsivo a ella cogiéndole las manos—. ¿Estás bien?, ¿has podido asearte? Siento lo ocurrido. Ha sido imperdonable por parte de Joe; él... —Lena no lo dejó terminar.

—Sí, ha sido desafortunado, peligroso e imprudente. No puedo entender cuáles motivos tenía para conducir de esa manera y, aun así, quiero pensar que había alguna razón para que el chofer actuara de ese modo. —Miró a Joe con recelo.

—¿Chofer? —preguntó Ray confuso.

—Sí, el señor Joe, el chofer que me ha recogido esta mañana y con el que he tenido el desafortunado suceso. —Bajó los ojos al recordar la patética imagen que debía tener sentada encima de esa plasta de vaca. Ray seguía manteniendo sus manos cogidas a las de ella.

—Lena, Joe no... —Tuvo que contener una pequeña y maléfica sonrisa al darse cuenta de la confusión de la joven—. Joe no es el chofer.

Ella levantó la vista, perpleja: no entendía nada. Quizás no había pronunciado la palabra chofer como era debido. Quizás ellos utilizaban otra palabra para designar a ese tipo de trabajo. La señora Effie se apresuró a aclarar.

—Señorita Lagos, creo que ha habido un malentendido. Joe es mi hijo. Mi hijo mayor y el motivo de la fiesta de anoche.

Capítulo 6

Después de una tirante comida y tras el ridículo de Lena con su confusión, la comida transcurrió algo tensa y poco distendida. Cielo santo... ¿Joe era un Stewart? Lo había confundido con el chofer. Él debería pensar que era una completa estúpida. Pero, de todos modos, él había sido su chofer en Liverpool y la noche pasada no lo había negado en ningún momento. ¿Pero qué hacía él de chofer en Liverpool cuando era el hijo de los Stewart?

La señora Effie le explicó que Joe se había ofrecido a recogerla al enterarse de que Evan no podría hacerlo, aunque no lo exculpó en ningún momento por su mala conducción; ni siquiera mencionó el hecho. Ni Joe ni ella volvieron a intercambiar palabra alguna. La conversación oída tras la puerta la dejó algo perturbada y solo tenía ganas de acabar con ese compromiso para volver al hotel. Aún le quedaban dos días allí, y el ambiente comenzaba a volverse algo enrarecido.

Tras la corta reunión en la que ella, el señor John y Ray tuvieron en la salita de estar, los prototipos para las prendas y sus modificaciones quedaron prácticamente decididos, con lo cual el trabajo más importante quedaba casi terminado. Antes de irse, pudo enviar los informes por mail a su empresa.

—Señorita Lagos, si quiere, puedo llamar a un taxi para que la lleve de vuelta al hotel —ofreció John amablemente.

—Yo puedo acercarla, padre. —En ese instante Joe entró en la salita.

—Ah... ¿habéis terminado ya?

—Sí. Ahora mismo Lena y yo nos íbamos —contestó Ray.

La amenazadora y punzante mirada que Joe le dirigió a su hermano heló la sangre de todos los presentes, incluso la de ella.

—Hijo... —John se dirigió a Ray mientras lo agarraba firmemente del brazo—. Creo que tenías algo importante que hacer con tu madre. Ella te está esperando.

Ray apretó los dientes y vio cómo sus puños se cerraban con fuerza. Se despidió de Lena y se marchó rozando con un seco golpe a su paso el hombro de Joe. Tras él, su padre hizo lo mismo, pero la tierna mirada que le dedicó a ella la hizo sentir todavía más confusa. Quizás Joe venía a disculparse y, por ese motivo, los dejaban a solas.

—Coge tus cosas: te llevaré al hotel —dispuso mientras le tendía su parka y su mochila.

Lena estaba atónita: no solo no se disculpaba, sino que encima pretendía que volviera a subirse con él en el coche. Abrió los ojos como platos y sintió que la furia volvía a acumularse en su pecho.

—¿Subir al coche?, ¿contigo? ¿Acaso crees que estoy loca? Creo que al menos merezco una disculpa. No entiendo cómo aún nadie lo ha hecho. Ah, bueno... déjame recordar... Ray se ha disculpado en cierto modo, pero ha sido el único. No pienso ir a ningún lugar contigo. Llámame un taxi. —Cada vez se sentía más encolerizada, y habían empezado a tutearse.

—Lena... —carraspeó para rectificar—. Señorita Lagos... coja sus pertenencias y suba al coche. —Su voz era cada vez más gélida y autoritaria, como si un abismo de hielo se hubiera instalado frente a ellos.

—Pídeme disculpas y quizás me lo piense.

Joe no podía creerse su suerte. Sabía de sobra que tratar con mujeres modernas no era fácil, pero le había tocado la más tozuda de todas. Si supiera al peligro al que estaba expuesta... si entendiera todo por lo que ella estaba allí... pero no, no podía saberlo todavía. Era demasiado pronto. Él se dio la vuelta, dándole la espalda a Lena, que permanecía con los brazos cruzados en su pecho y con una actitud de muy pocos amigos. Suspiró viéndose agotado por tener que mediar con esa mujer y finalmente volvió a mirarla a los ojos y se disculpó con sequedad.

—Lo siento.

—¿Solo «lo siento»? —preguntó airada Lena: quería más.

Joe cogió aire con profundidad y lo dejó salir con lentitud mientras contaba mentalmente hasta cinco. Pensó que, por suerte para ella, no se encontraban en su tierra. Si no, ya se la hubiese cargado al hombro para meterla en el coche.

—Siento haberos puesto en peligro y conducir como un loco —aceptó a regañadientes.

Lena se conformó. Bajó los brazos y cogió sus cosas para salir de la casa. Deseaba estar ya en el hotel. Joe podía ser tremendamente guapo, extremadamente viril pero, en aquel momento, Lena no halló ni una pizca de inseguridad al amedrentarlo. Con ese acto tan imprudente, había dejado de sentirse tan pequeña e inferior frente a ese dios celta, pues sus actos le habían hecho bajar un peldaño en su valoración personal.

***

Tras un tenso viaje en el que Joe condujo con tremenda calma, ella se percató de que él no dejaba de mirar por los espejos retrovisores hacia los demás coches. Se lo veía tenso. Al pasar delante de una tienda de suvenires, ya en Ayr, Lena pensó que era un buen momento para comprar los regalos que quería llevar a su vuelta.

—Joe, ¿podrías parar aquí? Necesito comprar algunas cosas. Luego volveré a pie hasta el hotel; no está muy lejos y me apetece tomar un paseo para... —Él no la dejó terminar.

—La esperaré aquí. Cuando acabe, la llevaré al hotel —dispuso secamente.

—Pero puedo volver and... —Volvió a ser interrumpida.

—La esperaré aquí.

Lena resopló pensando que era el tío más insufrible que había conocido. ¿Se podía ser más borde? En Liverpool le había parecido un hombre agradable. ¿Por qué ahora era tan imbécil?

—De acuerdo; volveré en seguida —respondió con acritud.

No se dio ninguna prisa en comprar los regalos; es más: se recreó y paseó por la tienda como si nadie ahí fuera la estuviera esperando. Mientras escogía qué taza comprarle a su padre, pensó con una burlona mirada que, si quería llevarla hasta el hotel, tendría que esperar a que ella acabara.

Estaba esperando pacientemente en la cola para pagar sus recientes adquiridos regalos, cuando un hombre alto, de mediana edad, calvo y vestido elegantemente con un traje oscuro, entró en la tienda.

—Disculpen, ¿es de alguien el jeep rojo de afuera?

Esta vez Joe no había cogido el elegante coche de empresa que conducía Evan, sino uno de la familia, y se había visto obligada a sentarse a su lado en el asiento del copiloto.

—Sí... es mío, bueno... en realidad es... —El desconocido la interrumpió.

—Creo que se lo lleva la grúa, señorita.

Joe había aparcado en doble fila, pero él estaba esperando dentro del coche.

—No, esto no es posible, dentro... —intentó explicarse Lena.

—Escuche... se lo están llevando. —Quizás Joe había salido un momento del coche...

Dejó la cesta sobre el mostrador y salió apresurada hacia afuera. Justo al pisar la calle se topó bruscamente con otro hombre, que la agarró por los hombros para evitar que cayera. Era alto, robusto, con gafas de sol. Y extrañamente parecía vestir igual que el hombre que la había advertido en la tienda. Levantó la mirada confusa y se disculpó.

—Disculpe —dijo algo sorprendida. Pero el hombre mantuvo sus manos fuertemente aferradas a ella.

Intentó zafarse de su agarre y se volvió hacia atrás buscando una salida, pero fue inútil. El hombre que había entrado anteriormente en la tienda se había posicionado tras de ella impidiéndole huir.

—Métela en el coche, rápido, antes que la vea Cailean —ordenó el primero.

¿Qué? ¿Pero qué significaba todo aquello?, ¿era una especie de secuestro exprés? Lena forcejeaba con ellos para evitar que la metieran dentro de una furgoneta negra cuando, de repente, unas enormes manos sujetaron el cuello de uno de los agresores. No tuvo tiempo de ver nada; todo era demasiado rápido y confuso. Le pareció ver a Joe apartar al hombre agarrándolo con una sola mano por el cuello y haciéndolo volar por los aires hasta estrellarse contra el muro de la tienda de suvenires. Luego, esquivó varios golpes del otro individuo, haciendo un rápido movimiento que lo colocó tras de su enemigo, lo que le permitió agarrarlo por el cuello con su musculoso brazo y dejarlo inconsciente, o quizás muerto al instante. Del furgón salió un tercer hombre que se dirigía corriendo hacia ellos. Era aún más grande que los otros dos, y Lena quedó paralizada sin saber hacia dónde moverse.

—¡Corre! —Joe le gritó mientras le hacía señas hacia la calle que daba al parque Corshill.

Lena salió corriendo; corrió sin demora, sin descanso. No paró en un buen rato. No sabía cuánta distancia había recorrido cuando, exhausta, se detuvo apoyando su mano sobre la verja que rodeaba el parque. El aire le quemaba el interior del cuello, intentando recuperar el aliento, cuando una mano la agarró firmemente por el antebrazo. En ese momento sintió cómo aquellas imágenes, lejanas y confusas que se le habían aparecido aquella madrugada en su apartamento volvían a reunirse todas, agolpadas y rápidas como una secuencia de fotos. La cabeza empezó a darle vueltas, y la visión de sus ojos se iba nublando, como aquella vez. Alguien la llamaba, repetía su nombre una y otra vez, pero sus ojos habían dejado de ver y un pitido ensordecedor se mezclaba con los sonidos del ambiente. De repente, en medio de la multitud de sensaciones, un pinchazo, o un corte, seguido de un escozor en la palma de la mano. Volvía a sentir que caía de nuevo, caía hacia la nada y, antes de desfallecer, antes de perder el control de su cuerpo y de su mente por completo, un extraño y apacible calor la envolvió. Como si un agradable abrazo la acunara con una delicadeza abrumadora mientras a su alrededor se desataba la más violenta de las tormentas. Cerró los ojos, y se dejó llevar.

Capítulo 7

Ayr (Escocia), julio de 1620

Cuando abrió los ojos, ya era de noche. La oscuridad se cernía sobre ella, y la humedad de la tierra se le había filtrado por la piel. Pero no tenía frío. Un llameante fuego ardía frente a ella y un delicioso olor a carne la inundaba de deseo por comer. ¿Qué había ocurrido?, ¿todo había sido un sueño? Allí, todavía tumbada en el suelo, escuchó el sonido de la calma, del follaje mecerse con el viento y... ¿esos ruidos eran de animales? Le pareció oír un aullido en la lejanía y se incorporó sobresaltada, y quedó sentada frente a Joe. Al erguirse, apoyó su mano en el suelo, y un rayo de dolor, un escozor le atravesó la palma. Se la miró y vio que estaba envuelta por un trapo y había restos de sangre. Joe estaba de espaldas a ella, entretenido con algo cuando se percató de que la muchacha se había movido, y se dio la vuelta para verla.

—Por fin os habéis despertado. Creí que no lo haríais nunca. —«¿Eso ha sido un lamento? —pensó Lena frunciendo el ceño confusa—. ¿O un gruñido?».

—Joe, ¿dónde estamos? Esos hombres... ¿fue real? —Se frotó la sien aturdida y, al ver que este no contestaba, ella misma se respondió—. No, claro que no fue real: me estoy volviendo loca. Ya hace un par de días que veo cosas extrañas. Creo que hay algo en mi cabeza que no funciona bien. —Se levantó vacilante; apenas tenía fuerzas—. Joe, por favor, deberías llevarme a un hospital, no me encuentro bien y... y... no sé qué hacemos en el bosque... ¿Joe? —Él se había dado la vuelta y seguía con su tarea frente al fuego.

—Sentaos. Debéis descansar; en unas horas, cuando amanezca partiremos hacia el norte. —Su voz era aún más gruesa que antes, helada, pausada, pero con ese matiz aterciopelado que le hacía poner el vello de punta.

Lena no se veía con fuerzas para discutir; apenas se podía mantener en pie, pero sintió un enorme nudo en el pecho. Impotente, hubiese salido corriendo de allí. ¿Quién demonios se creía él para darle órdenes? Quería irse y se iría... cuando recuperara las fuerzas. Pero optó por la opción más calmada: esa aún no la había probado con él. Desde el incidente del coche solo se habían ignorado durante la comida y se habían lanzado cuatro miradas de reproche y odio... Bueno, más bien Lena se las había lanzado. Él no parecía ni inmutarse por nada. Con esa expresión distante y varonil, de supremacía, como si estuviera por encima de los demás, como si los demás no importaran nada.

—Joe, por favor... no estoy bromeando. No me siento bien. Creo que me estoy volviendo loca; no tengo fuerzas. —Caminó unos pasos hacia él y apoyó suavemente su mano en el hombro a modo de súplica.

En ese instante fue como si un relámpago surgiera entre su mano y el hombro de Joe. Lena cayó fulminada unos metros hacia atrás, aturdida. Su cerebro parecía dar vueltas como un tiovivo, pues aquella correlación de imágenes sucesivas volvió a aparecer en solo unos breves segundos, para desvanecerse rápidamente y dejarla más exhausta que antes. Joe se levantó apurado y se acercó a ella. Él sintió la misma fuerza entre los dos, la misma de la que había sido testigo cuando la había agarrado del brazo en el parque, en el siglo XXI. Se dio cuenta de que no podía tocar a la muchacha. No sabía por qué ocurría ese extraño suceso pero, si ellos dos entraban en contacto, se producía esa explosión de energía. Pudo sentir las dos veces cómo el cuerpo de ella y el de él parecían fundirse en uno solo. Jamás había experimentado tal cosa y eso, pese a sus años de experiencia y a su sabiduría, lo desconcertaba aún más si era posible.

—Lena... —pronunció su nombre como un susurro tierno, preocupado. Acercó su mano hacia su rostro, pero se detuvo antes del contacto. Su pelo castaño se había alborotado sobre ella y Joe no podía ver si respiraba—. Lena... ¿me oyes?

—Joe... ¿qué demonios? —Se apartó el pelo de la cara y se apoyó sobre sus antebrazos para erguirse mínimamente.

—Lena, debéis descansar. Por favor, haced caso de lo que os digo, no me contrariéis. Yo os despertaré dentro de unas horas y... —Ella lo interrumpió enojada.

—Pero, Joe, necesito una explicación; no entiendo nada, ¡maldita sea! —berreó.

—Lena... —Esta vez su voz volvió a sonar áspera y desafiante. Joe se dio cuenta de su gruñido y respiró hondo para serenarse. Era normal que la muchacha estuviera molesta, y necesitaba una buena explicación. Él necesitaba armarse de mucha paciencia—. Lena, por favor, confiad en mí. Todo este asunto se está complicando, y vos debéis recuperaros, o no podremos partir. Aquí estamos desprotegidos.

—Pero... —Joe levantó la mano en señal de silencio.

—Confiad en mí, yo velaré por vos. Os prometo que al alba os lo contaré todo. —El dolor de cabeza y el enorme cansancio que la acusaba fueron suficientes para solo asentir con la cabeza y echarse de nuevo para quedar dormida en unos instantes.

***

El alba llegó y, con esta, los primeros vestigios del sol en el horizonte dotaban el cielo de un hermoso color naranja. Joe no había dormido nada. Se había quedado vigilante al lado de Lena, con los sentidos alerta por si tenían que salir huyendo de allí. Tampoco hubiese dormido, aunque nadie los persiguiera; se pasó las horas pensando cómo le explicaría a la muchacha que había viajado al pasado, al siglo XVII con un druida guerrero. ¿Cómo podría contarle el porqué de su presencia allí, por qué la necesitaban a ella en ese tiempo, quién era y cuál era su destino? Bufó angustiado mientras deslizaba sus manos hacia atrás por su cabello cuando el movimiento de Lena lo tensó. La muchacha estaba despertando.

—Mmmm... —Lena estiró los brazos para desperezarse; se sentía descansada, como si hubiese dormido en una mullida y caliente cama un montón de horas, y eso hacía que su humor se viera relajado. Levantó la mirada y lo vio allí, frente a ella, observándola en silencio.

El pelo enmarañado y las mejillas sonrosadas le daban un aspecto tan tierno y delicioso que Joe sintió un tirón en el pecho. Por unos instantes se vio tentado de acercar su mano y acariciar la mejilla para sentir su suavidad y calor. Seguro que esa pálida piel era tan fina como la seda.

—¿Joe? Buenos días —lo saludó con una ronca voz, esperando que, tras esos segundos mirándose a los ojos, él respondiera.

—Buenos días, milady. —Su tono educado y distante no la perturbó; ya se estaba acostumbrando a él. Pero inclinó la cabeza y curiosa lo miró expectante al darse cuenta de que la había llamado milady. Recordó que entre ellos había una conversación pendiente.

—Creo que tenéis algo que contarme... señor... —Como una especie de chanza continuó con ese tratamiento tan formal y anticuado—. Primero de todo, ¿dónde estamos? Y, segundo, ¿quiénes eran los hombres que me atacaron?

—Bien... —Joe mantuvo el suspenso unos segundos; se sentó junto a ella y, con toda la tranquilidad y entereza que lo caracterizaba, explicó—: Primero, estamos en el bosque cerca de Ayr.

—¿Y qué hacemos en el bos...? —Joe negó con la cabeza, y ella volvió a mantenerse en silencio.

—No he acabado. Estamos en el bosque cerca de Ayr, en el año 1620. ¿Los hombres de ayer? Secuaces del laird MacDonald.

El silencio reinó durante unos largos segundos mientras ambos se miraban a los ojos. Lena apretaba los labios en una fina línea, intentando contener la risa. No podía tomarse en serio lo que ese hombretón le estaba contando con tanta solemnidad. Finalmente, sus labios se curvaron en una deliciosa sonrisa que por momentos desarmó a Joe.

—Vamos... de acuerdo, prueba con otra cosa. Eso ha sido muy original. Sigue contándome esa historia, pero luego debes prometerme que me llevarás al hotel: apesto, y necesito una ducha.

—Lena... milady, no va a volver al hotel. Ya os lo he dicho: estamos en el siglo XVII, a las afueras de Ayr. Los hombres de ayer vinieron a buscarla. No sé cómo han dado tan rápido con vos; creí que me había adelantado, pero ellos han sido veloces casi al mismo ritmo que yo.

—Bien... —Lena entornó los ojos mirándolo de soslayo—. Y... ¿por qué motivo esos hombres querían secuestrarme? No tengo dinero ni nadie que pueda pagar un cuantioso rescate, querido Joe... —Le seguía la corriente con cierta mofa. O ese atractivo macho estaba loco o se estaba quedando con ella. Pero, fuera lo que fuera, ella no le daría el gusto de perder los papeles si quería volver lo antes posible al hotel. Estaba jugando su última carta y, si esa calmada conversación no era suficiente, en cuanto se despistara, saldría corriendo de allí como alma que lleva el diablo.

—Quieren vuestro legado, el que Moibeal dejó con su descendencia, y os necesitan a vos para conseguir el arpa. Lena se frotó la frente: esto sería más complicado de lo que pensaba. Iba a rebatirle su increíble historia cuando unas voces y un ruido de caballos a su alrededor los alertaron.

Joe se levantó al acto y Lena vio cómo colocaba, con extrema rapidez, su mano hacia la cadera opuesta, buscando algo.

—¡Maldición! —gruñó él al darse cuenta de que acababa de llegar del siglo XXI y aún vestía con las ropas de esa época. Su espada e indumentaria propia de un guerrero no estaban con él—. ¡Poneos tras de mí!

Lena se apresuró a hacer lo que ordenaba. De entre la maleza del espeso bosque aparecieron tres hombres montados a caballo, vestidos al más puro estilo escocés y armados con espadas y arcos. Lo que más le llamó la atención fueron sus faldas escocesas, por las que asomaban unas musculosas y contorneadas piernas. Los tres eran puro espectáculo. Casi tan corpulentos como Joe y con ese aire de prepotencia y virilidad que atraía y repelía a la vez a la gratamente sorprendida Lena.

—¡Cailean! Por fin os encontramos; llevamos horas con la búsqueda. Sentí vuestra vuelta; era mucho más potente de lo normal. ¿Cómo habéis conseguido aumentar tanto el poder de...? —Un joven muchacho de rizada cabellera rubia bajó de un salto de su caballo para acercarse a Joe con una enorme sonrisa, cuando entre su verborrea se dio cuenta del pequeño cuerpo que se escondía tras su maestro. Su rostro quedó petrificado y en sus ojos podía verse la sorprendida curiosidad—. Maestro, ¿es ella?

Joe respiró aliviado al ver que los hombres que habían aparecido no eran más que sus queridos compañeros de fatigas, sus amigos y guerreros. Lena no entendió ni una palabra de lo que aquel joven estaba diciendo, ya que había hablado en gaélico escocés.

—Edward... —suspiró con gratitud—. Sí, es ella. Lady Lena MacLachlan.

Joe les habló en inglés para que entendieran que ella no comprendía su idioma. Lena asomó su desconfiada cabecita tras de Joe y dio un paso lateral para dejarse ver.

—Milady. —Edward se arrodilló al acto en una majestuosa reverencia. Los otros hombres bajaron con premura de los caballos para repetir sus mismos movimientos—. Es un honor poder gozar de vuestra presencia, al fin.

Lena frunció el ceño y lanzó una amedrentadora mirada a Joe, que parecía haberse relajado de golpe cuando en sus ojos vislumbró una pícara sonrisa que no llegó a sus labios.

—Joe, ¿qué es todo esto? ¿Y por qué milady? ¿Os estáis riendo de mí? Porque yo no me río, Joe, no le veo la gracia por ningún lado a toda esta pantomima. —Lena estaba perdiendo la paciencia.

—Ya os lo he dicho, milady. Sois la descendiente más directa de Lady Moibeal, protectora del Arpa de Dagda.

—Mierda... qué coño...

—No blasfeméis; ya os dije que no os pega en absoluto. Una dama nunca debe hablar con ese lenguaje y, si bien os lo permití en vuestro siglo, aquí hablar así es una temeridad.

¿Joe la estaba reprendiendo de nuevo? Levantó las cejas perpleja y pasó su mirada de Edward y los demás hombres al atractivo Joe que, con las piernas abiertas y los brazos cruzados sobre el pecho, la miraba con total divertimento.

—Maestro, ¿es que aún no se lo habéis explicado? —preguntó el joven Edward.

—En eso estaba cuando habéis llegado, pero me parece que, con una mujer tan tozuda como una mula, no me será fácil. —Lena abrió los ojos como platos y abrió la boca para responderle cuatro cosas a ese mal educado cuando otro de los hombres habló.

—Pues si su tozudez es tan grande como su belleza... realmente lo vais a tener difícil, amigo.

Lena, perpleja y a la vez abrumada, parpadeó varias veces observando a aquel corpulento hombre de pelo naranja y ojos verdes que acababa de soltarle el elogio más extraño que le habían dicho jamás. Se cruzó de brazos y, enseñándole su mejor sonrisa al pelirrojo, habló para Joe.

—¿Lo ves? No es tan difícil ser agradable, amigo Joe.

—Os ha llamado tozuda —contestó él.

—Sí. Pero también me ha dicho que soy hermosa. Deberías aprender a jugar con las palabras. En un minuto me ha caído mejor que tú en dos días. —Se dio la vuelta para darle la espalda y se acercó a recoger su mochila del suelo, que también había viajado en el tiempo, igual que ella. Aunque ella... todavía no lo creyera.

Joe resopló con acritud e, ignorándola, se dirigió a sus amigos. Ellos se miraban divertidos por la achispada discusión entre ambos. Ese viaje prometía no ser aburrido.

—Os hemos traído vuestro caballo, maestro, y vuestras armas y ropa. Si nos ponemos en marcha, llegaremos a la cabaña del viejo Archie al atardecer —informó Edward, acercándole las riendas de su querido caballo Sgàil[3].

El caballo, un espléndido animal negro de pelo brillante y robusto porte, se acercó con impaciencia para golpear con suavidad la cabeza de su señor.

—Mi querido Sgàil... cuánto te he echado de menos —susurró a la oreja de su corcel mientras le acariciaba el cuello.

Lena lo estaba mirando perpleja a él y a los demás hombres mientras montaban en sus caballos cuando Joe se dio la vuelta para ataviarse con una larga capa oscura y su caperuza. Por unos instantes aquella imagen le resultó familiar.

—Tenemos que irnos. —Le alargó la mano para montarla al caballo con él, cuando recordó que ellos no debían tocarse. Tenía que averiguar el porqué de aquella reacción entre ambos; si no, le sería complicado protegerla.

—¿Qué? ¿Subir a eso contigo?... ni loca. Además, me prometiste que me llevarías al hotel. —Volvió a cruzarse de brazos enfadada. Parecía una niña que montaba una escena—. No pienso ir a ningún lugar con vosotros.

—Muy bien. —Joe se dio la vuelta sobre su caballo y emprendió la marcha junto a sus hombres que lo siguieron, ignorando a la furibunda muchacha—. Nos vamos pues; podéis quedaros aquí e ir adonde os plazca. Los lobos disfrutarán de vuestra belleza.

Lena no lo vio reírse cuando dijo estas últimas palabras pues, de espaldas a ella, tomaron camino, dejándola sola en mitad del claro. El enojo de Lena se multiplicó y, presa de la rabia, se quedó allí de pie, con los brazos cruzados, aislada, viendo cómo estos desaparecían entre el espesor del bosque.

Capítulo 8

Solo unos minutos pasaron desde que habían dejado atrás a la tozuda belleza cuando esta los alcanzó corriendo, jadeante por su carrera tras haberse visto completamente sola, inundada por los ruidos de la naturaleza. A punto estuvo de dar media vuelta en dirección contraria cuando entre el follaje vio algo que se movía. No quiso esperar a saber qué era, y retomó su decisión de volver con esos hombres cuanto antes.

—Por favor... no me dejéis allí —suplicó, tragándose su orgullo, mientras se apoyaba sobre el tronco de un árbol para recuperar el aliento.

Joe volvió a sonreír. Por suerte, estaba de espaldas a ella porque, si Lena lo hubiese visto, estaba seguro de que montaría una escena de nuevo.

—Baen, llévala tú en tu caballo —ordenó Joe.

—Cailean, ¿por qué yo? Vamos... podrías llevarla tú, o Edward, o incluso Logan... —protestó Baen, el simpático pelirrojo. A esos hombres no les gustaba montar con nadie y, si era una hermosa mujer a la que tenían prohibido tocar, aun menos.

—Porque tú le has caído bien en solo un minuto. Creo que os llevaréis bien —dijo ofreciendo una jocosa y seductora sonrisa a Baen, que luego desvió hacia la malhumorada Lena.

Baen, montado en su caballo, se acercó a la temerosa Lena. Y los tres se dieron cuenta en el acto, pues ella retrocedió con pavor al ver el enorme animal aproximarse.

—¿Os dan miedo los caballos? —preguntó Baen mientras miraba a Joe.

—Sí... —su voz salió como un hilillo a la vez que desviaba su mirada hacia el suelo y volvía a retroceder.

Baen cogió aire profundamente, armándose de paciencia, y se apeó del jamelgo. Cogió las riendas y se aproximó a ella con cuidado.

—Milady, si no sabéis montar, no os preocupéis. Iréis siempre conmigo y os puedo asegurar que no dejaré que nada os pase —afirmó con una extrema delicadeza que deshizo los oídos de Lena al oír aquella voz tan amable. Luego concluyó con aire más jocoso—: Cailean me colgaría de los huevos si eso ocurriera.

Ella lo miró algo más calmada, y él, viéndola distraída e insegura, la cogió de la cintura sin ningún esfuerzo y la plantó en la silla de montar. Quedó más tiesa que un palo debido a su miedo. Al momento, el audaz pelirrojo saltó tras ella para coger las riendas y proseguir la marcha.

Por unos instantes, Cailean se sintió algo molesto por cómo Baen la había sabido llevar a su terreno en solo un momento. Cierto era que Baen tenía buena mano con las mujeres y con los niños. Era un seductor nato. Y no es que Joe o Cailean, como lo llamaban ellos, no fuera conocedor de las artes amatorias: encandilaba a cualquier muchacha con solo una mirada. No necesitaba mucha oratoria para retozar con ellas, pero Baen tenía un don con la palabra y aquella tozuda... era evidente que entre ellos había un abismo. Sabía muy bien que, si entonces lo odiaba, cuando supiera toda la verdad, querría verlo muerto.

Llevaban un rato montando. Lena estaba tan rígida que parecía un garrote. Pegada al seductor pelirrojo que la miraba desplegando todos sus encantos sonriéndola, no se atrevía a relajar la espalda por rozarse con aquel hombre. Bien seguro él lo disfrutaría, y ella... bueno, ella no estaba para disfrutar nada en ese momento. Aún no entendía nada de lo que Joe le había contado ni adónde se dirigían.

—¿Por qué lo llamáis Cailean? —preguntó ella en voz baja a Baen.

—¿Qué? —respondió algo confuso por la pregunta.

—A Joe. ¿Por qué lo llamáis todos Cailean, y por qué el muchacho lo llamó maestro? —volvió a preguntar con el ceño fruncido.

Baen sonrió y miró al frente. Sabía que Cailean, delante de ellos, los había escuchado y no tuvo que esperar demasiado para que el susodicho contestara con esa voz grave y aterciopelada que tenía.

—Porque ese es mi nombre, milady. Cailean, Cailean MacLeod. Joe es solo un apodo que utilizo para mis viajes al siglo XXI. —Había detenido su caballo e inclinado la cabeza hacia atrás para responder a su pregunta con una mirada tan seductora que hizo que Lena sintiera un calor derretirse entre sus piernas.

Era la primera vez que Joe... o Cailean, o como quisiera llamarse, la miraba de ese modo. Y en ese momento lo vio claro. Su porte, la barba que ahora, tras dos días había crecido más, la capa... la capa con la caperuza... Por Dios bendito... era él... Cailean, el druida guerrero del cuadro que decoraba la sala de los Stewart. Sintió cómo su corazón galopaba a un ritmo frenético por aquella similitud, aquella coincidencia. No podía ser... no era posible que todos se hubieran confabulado para hacerle creer esa historia. Era absurdo, ¿quién se tomaría tantas molestias para convencerla de que estaba en el siglo XVII? Si hubieran querido secuestrarla, lo podían haber hecho en cualquier momento. No hacía falta montar todo ese cuento... entonces... ¿Podía ser posible que estuviera en el siglo XVII? Entonces... el hombre montado a caballo que había visto en la colina aquella tarde que se dirigía a la fiesta de los Stewart, ¿podía ser él también? Lena tragó saliva, con la respiración agitada, y un enorme ardor ruborizó sus mejillas. Se abanicó con la mano, y Baen se carcajeó al verla.

—¿Tenéis calor, milady? Lo siento mucho; sé que mi presencia es algo abrumadora —le dijo con galante chanza mientras sonreía.

Ella miró de soslayo a Cailean, que había vuelto a reanudar la marcha y, tras haberse recuperado del rubor, volvió a preguntar.

—¿Y por qué el muchacho os llama maestro? —Fue Edward, el joven de melena rubia, quien respondió esa vez.

—Porque él, milady, es mi maestro y yo, su discípulo. Es un inmenso honor poder estar a su servicio y ser bendecido con el aprendizaje de su sabiduría y bravura en la batalla. Espero ser algún día un guerrero tan fuerte y diestro, y un druida tan erudito como él.

Vio cómo Edward pronunciaba esas palabras con extrema admiración y solemnidad, sin retener la marcha y mirando al frente hacia su maestro. Ese muchacho idolatraba a Cailean como un crío a su padre, como un súbdito a su rey.

***

No se detuvieron durante todo el día. Lena estaba cansada y hambrienta. Baen le había ofrecido algo de pan y queso durante el viaje, algo que ella había agradecido enormemente, pues no había comido nada desde el día anterior. Sus posaderas comenzaban a dolerle y sentía que unas incómodas llagas palpitaban latentes bajo su trasero. Se sentía sucia; dormir en el suelo había sido algo poco higiénico. No se había podido duchar, ni siquiera lavar los dientes... Seguro que apestaba a rayos y por un momento sintió algo de vergüenza, pero se le pasó en seguida cuando se fijó en todos aquellos rudos hombres. Sus ropas, al más puro estilo medieval, no eran precisamente un ejemplo de pulcritud. Y su olor... bueno, su olor era de lo más peculiar. Aunque le molestara tremendamente reconocerlo, a Lena, su olor no le desagradaba en absoluto. Desprendían virilidad por todos los poros: una mezcla de cuero y heno, de tierra, whisky y... hombre. ¿Estaba pensando ella realmente eso? Por todos los Cielos... volvió a ruborizarse como una colegiala. Pero es que, si bien lo pensaba, nunca se había visto en semejante situación. Nunca, en su moderno siglo se había encontrado con semejantes varones.

El sol, o lo poco de él que había visto, empezaba a ocultarse tras la montaña. Estaba a punto de pedir que la bajaran del caballo debido a su dolorido cuerpo, cuando vislumbró una cabaña no muy lejos de allí. Por un momento aquella imagen, con el humo bailoteante desde una pequeña chimenea, se le antojó la cosa más placentera del mundo. Empezaba a sentir frío en los huesos y aunque Baen, atento como siempre, los había tapado a ambos con su manto escocés, la humedad del lugar estaba calándose en su cuerpo.

—Por fin hemos llegado —dijo el otro hombre, que no había pronunciado palabra alguna desde que los habían encontrado.

—Logan, encárgate de lady Lena —pidió Cailean sin ni siquiera dirigirle una mirada—. Baen, Edward, acompañadme a hablar con el viejo Archie.

Logan se acercó y la apeó del caballo cogiéndola por la cintura. Fue tan fácil para él descargarla como para Baen subirla a la silla.

Las piernas de ella flojearon al sentir la dureza del suelo bajo sus pies. Nunca había montado a caballo, y tantas horas en la misma posición le habían dejado los músculos entumecidos. Tuvo que agarrarse a los fuertes brazos de Logan para no caer. Este, dándose cuenta de su estado, mantuvo el agarre a su cintura y, algo incómodo por la cercanía prolongada, esperó pacientemente a que ella recobrara la fuerza y se mantuviera de pie por sí sola.

—Seguidme, detrás de la casa hay un río y podréis refrescaros. Sé que el viaje habrá sido duro para vos si no estáis acostumbrada a montar. —Logan no parecía muy hablador; se limitaba a ser cortés con ella y distante, pero al menos la trataba con amabilidad. (Algo de lo que Cailean carecía).

Una vez en el río, se lavó las manos y se refrescó el rostro. Era evidente que aquello no era suficiente para ella, pero se conformó a la espera de encontrar algún lugar más íntimo para asearse más adelante.

Mientras, en la cabaña, un rechoncho Archie disfrutaba como un niño al escuchar las peripecias que había tenido que sufrir Cailean tras haber viajado en el tiempo con lady Lena.

—¿Por qué demonios me habéis obligado a llevarla en mi montura? —preguntaba un achispado Baen a Cailean mientras se deleitaba con la tercera o quizás la cuarta jarra de cerveza—. No os negaré que he disfrutado con su compañía. Su cuerpo es tan cálido que, bajo ese manto, he sudado casi tanto como en un entrenamiento. Y ese olor... mmm... ese olor a... a...

—A vainilla —completó la frase Cailean apretando los dientes. Él también se había percatado del dulce aroma que desprendía la muchacha.

—¿Vainilla[4]? ¿Qué demonios es eso?

—Algo de lo que creo no vas a volver a oler en tu vida. —Le respondió con burla Cailean mientras le palmeaba la espalda a su amigo.

—En serio, Cailean, ¿por qué no la lleváis en vuestro caballo? Ya sabéis que para mí es muy difícil no llevármela al jergón, y menos si es como ella —dijo Baen cada vez más achispado. Cailean volvió su mirada sombría, fija en la lejanía del fuego del hogar.

—No puedo tocarla. Aún no sé por qué pero, cada vez que nos hemos rozado, un relámpago de energía primaria nos sacude a los dos. No sé si ella ve lo mismo... no lo hemos hablado, pero... es como si pudiera introducirme en su mente y ver infinidad de imágenes que no logro discernir ni entender, agolpadas, que se suceden sin orden, sin sentido... Las tres veces que nos ha ocurrido esto, ella quedó destrozada, exhausta hasta desfallecer. La primera vez ocurrió en su apartamento, horas antes de tomar el avión hacia Escocia. Nunca antes había bajado hacia esas tierras; solo la había observado. La vigilaba desde la lejanía de nuestro siglo a través de mi fuente mágica. Pero ese día, preso de una corazonada, de una incipiente angustia, podía olerlos cerca de mí, cerca de ella. Temí que la hubieran encontrado antes, y decidí bajar. Me acerqué a su apartamento y esperé apoyado en la pared, al otro lado del pasillo, fuera en el rellano, oculto entre las sombras. Me acerqué demasiado y pude sentir cómo nuestras energías, pese a la distancia, conectaban una con la otra. Sentí lo que ella había sentido, aunque yo soy más fuerte y pude resistir, reponerme rápido. Pero ella perdió el conocimiento durante largo rato. La segunda vez fue en nuestro viaje al tiempo, justo antes de llegar aquí. Nos perseguían los secuaces de MacDonald y, cuando la cogí del brazo, antes de unir nuestra sangre... ¡pam! —Golpeó el puño contra la mesa—. Volvió a pasar; por suerte, pude acabar el ritual para el tránsito a nuestro siglo a tiempo, pero no creo que tarden en encontrarnos de nuevo. Esa vez estuvieron muy cerca de llevársela.

—¿Y la tercera vez? —preguntó el viejo Archie con mucho interés.

—La tercera fue aquí. Llevaba inconsciente, dormida unas horas. Supongo que el viaje, sumado al encuentro de nuestras energías, la dejó demasiado agotada. Pero, al despertar, al cabo de unos minutos, apoyó su mano sobre mi hombro. Y todo ocurrió del mismo modo de nuevo. He estado analizando los hechos y creo que ella reacciona de algún modo a mi magia. La primera vez que nos encontramos fue en Liverpool, donde actué como una persona mundana; mantuve mis poderes controlados y no mantuvimos contacto físico alguno. No ocurrió nada. La segunda, en sus tierras, tuve que desplegar mi magia para mantenerla a salvo, desplegar todos mis sentidos y, aunque estábamos a escasos metros de distancia, la conexión fue intensa. Pero luego, ya en Escocia, pude estar en la misma sala que ella, incluso cerca sin que ocurriera nada, pero sin contacto físico, manteniendo a raya mis poderes. Aunque, de momento, todo esto solo es una hipótesis.

El silencio se adueñó de la cabaña; la tensión por el magnífico relato de Cailean los había dejado callados y pensativos. Nunca habían oído que el druida hubiera tenido una conexión de ese tipo con nadie. Lena era la descendiente de lady Moibeal y, por tanto, algún poder desconocido emanaba de ella.

En ese instante, la puerta se abrió, y una cansada Lena entró seguida de Logan. Fuera ya había anochecido, y sus ropas húmedas, así como su cuerpo, clamaban por un poco de calor. Al percatarse del denso silencio de la estancia, se quedó petrificada junto a la puerta.

—Amigo Archie, os presento a lady Lena MacLachlan —anunció el druida.

—Milady. —El viejo Archie se levantó para hacer los honores con una pequeña reverencia, acercándole una silla frente al fuego. Lena asintió con una pueril sonrisa en señal de agradecimiento—. Soy Archie MacLeod para servirla. Como podéis ver, no dispongo de grandes lujos, pero esta noche mi humilde morada es vuestra.

Después de haberse sentado, le entregó un cuenco de caliente sopa con un agradable olor.

—Comed, milady, necesitáis reponer fuerzas —prosiguió Archie amablemente.

—Archie es un viejo amigo de la familia, un MacLeod pero, cuando el amor llamó a su puerta, decidió dejar el clan para venirse a vivir a estas tierras con su esposa —relató Cailean palmeando la espalda de su amigo—. Por cierto, ¿dónde está vuestra esposa?

—Está visitando a unos parientes junto a sus primos; regresará en unos días. Espero que pronto: mis guisos no tienen nada que ver con los de ella y empiezo a echarla demasiado de menos. —Los hombres rieron ante su comentario.

—Creo que es hora de que os vayáis a la cama, muchachos —ordenó sutilmente Cailean a sus hombres y al viejo. Su mirada era una clara advertencia de que quería quedarse a solas con Lena.

Logan resopló contrariado; ni siquiera había tenido tiempo de comer nada. Baen se resistía a levantarse, aún pegado a su jarra de cerveza, y Edward y Archie... ellos fueron los primeros en salir de allí sin rechistar. Cailean había dado una orden y sería ejecutada sin vacilar. El druida no podía demorar más las explicaciones que le debía a la muchacha y prefirió hacerlo esa noche de una vez por todas. Temía pensar cómo se lo tomaría una mente moderna y tozuda como la de ella, pero necesitaban su colaboración para esa misión y, sin ella, no creía posible que lo consiguieran. Cailean esperó a quedarse a solas con ella, sin testigos ni espectadores que pudieran disfrutar de sus discusiones. Estando ya solos, se levantó de la silla para agarrarla de nuevo y arrastrarla junto a ella; se sentó, la miró a los ojos y le habló.

—Tenemos que hablar. Es el momento de que seáis conocedora de todo. —Lena dejó el cuenco de sopa en el suelo y le mantuvo la mirada.

—¿Puedo preguntar? —cuestionó ella apoyando las manos sobre sus rodillas.

—Adelante.

—¿Quién es lady Lena MacLachlan? Me habéis presentado con ese nombre y sabéis que no es el mío...

Cailean sonrió con benevolencia.

—Por supuesto que lo es. Sois Helena Lagos, aunque la mayoría se empeñe en llamaros Lena. Sois descendiente de lady Moibeal MacLachlan. Vuestro apellido actual... —Volvió a sonreír y desvió la mirada hacia el fuego—... no es más que la forzada evolución de vuestro apellido original MacLachlan, cuyo significado es tierra de lagos. Helena Lagos Sala, alguno de vuestros antepasados viajó en un momento de su vida hacia España y allí dejó descendencia. Probablemente, con el paso de los siglos y con la intención de adaptarse a aquellas nuevas tierras, vuestro apellido se modificó. Aunque me sorprende que aún lo conservéis... Ironías del universo, supongo.

Lena se mantuvo callada, asimilando esa explicación, hasta que pudo formular nuevas preguntas.

—Entonces... ¿decís que sangre escocesa corre por mis venas? ¿Mi sangre es noble?

—Sí, sois noble. Y aproximadamente un nueve por ciento de vuestra sangre es celta, medio escocesa y medio irlandesa. Pero lo suficientemente fuerte como para albergar un poderoso don. Y lady Moibeal... ella es un antepasado vuestro.

—¿Por qué decís que tengo sangre irlandesa y escocesa? —preguntó con creciente curiosidad.

—Es sabido que los antepasados del clan MacLachlan provenían de Irlanda y eran directos descendientes del príncipe Anrothan O’Neill, pero eso ahora no nos afecta.

—Pero, entonces, lady Moibeal...

—Los ancestros de lady Moibeal ya llevaban unos siglos echando raíces en Escocia cuando ella había nacido.

Lena se frotó la sien y cerró los ojos unos segundos para entender lo que le estaban explicando. Tanta información sería difícil de asimilar y deducía que Cailean no había hecho más que empezar.

—Aún no entiendo adónde queréis ir a parar y qué tengo yo que ver con todo esto. ¿Cuál es mi relación directa con lady Moibeal? —preguntó Lena con cierto escepticismo.

Cailean, sentado a su lado, se frotó las manos y las acercó al fuego antes de proseguir.

—Cuenta la leyenda que Bonnie MacLachlan, hija del laird del Clan, quedó embarazada siendo aún una doncella. Como ya sabréis, en mi época es deshonroso que una mujer tenga relaciones fuera del matrimonio, y por aquel entonces la joven muchacha ni siquiera estaba prometida con hombre alguno. El dios Dagda[5] conoció a lady Bonnie mientras esta hacía sus paseos diarios a caballo por el bosque de alrededor del castillo. Dagda quedó prendado de la hermosa joven, y el sentimiento fue mutuo, pues después de aquel día sus encuentros se convirtieron en algo habitual: se convirtieron en amantes. Al poco tiempo, fruto de ese amor, lady Bonnie quedaría encinta.

—Cielo santo... ¿Y qué le ocurrió? —Lena interrumpió a Cailean, preocupada por el suceso. Era totalmente conocedora de cómo trataban a las jóvenes deshonradas en aquellos tiempos.

—Por suerte, el padre de Bonnie era un hombre transigente y aceptó la propuesta que su hija le ofreció a cambio de permitir a su nieta vivir en el castillo. Lady Bonnie ingresaría para siempre en un convento y mantendría su embarazo en secreto allí. Una vez que hubiera nacido la pequeña Moibeal, su abuelo se la llevaría al castillo para que fuera criada como a la hija huérfana de un pariente cercano.

—¿Huérfana?, ¿y qué pasó con lady Bonnie? —preguntó Lena. Sus ojos se habían humedecido con solo imaginar la tristeza de una madre al tener que despedirse de su hija recién nacida.

—Haber tenido una hija fuera del matrimonio era una ofensa para su padre y para el clan, y se inventaron la historia de que Bonnie había muerto en su viaje hacia el sur, para ir a visitar a una prima lejana. En realidad, Bonnie acabaría pasando toda su vida en el convento, hasta sus últimos días.

—Dios... qué triste... —Se puso la mano en el pecho afligida; casi podía sentir el dolor de Bonnie por su triste y dramática existencia.

—Unos meses después de su supuesta muerte, el padre de Bonnie apareció con la pequeña Moibeal, quien sería educada como a una hija. La pequeña creció feliz, siendo una más de ellos. Pero no podemos olvidar de quién era hija. Un buen día, el dios Dagda visitó a su hija; llevaba tiempo observándola, cuidando de ella desde la distancia pero, el día en que cumplió seis años, este le obsequió un especial presente. Le ofreció su arpa.

—¿Un arpa? — preguntó ella con la boca abierta.

—Sí, pero no un arpa cualquiera. El Arpa de Dagda posee poderes mágicos. Con esta, Dagda controla el inicio y final de las estaciones y puede interpretar tres tipos de melodías: Goltraiges (el acorde del llanto), Gentraiges (el acorde de la risa) y Suantraiges (el acorde del sueño).

—¿Y para qué le regaló un arpa a la chiquilla? —preguntó impaciente Lena.

—La criatura, que ya era tan hermosa como su madre, demostró ya a muy temprana edad su talento para la música, y su padre quiso incentivarla pues, siendo hija de quien era, su prometedor futuro estaba asegurado. El arpa fue entregada con dos condiciones: debía proteger el instrumento como si fuera su propia vida, y esa protección, esa herencia, debía ser pasada de madres a hijas, generación tras generación, hasta que un día el dios Dagda volviera para reclamarla. La otra condición era que el arpa debía ser tocada con los acordes concretos para cada cambio de estación, manteniendo así el equilibrio constante del ciclo de la vida. Moibeal se aficionó tanto al instrumento que no podía pasar un solo día sin tocarla y dicen que hacía las delicias de todos aquellos que la oían tocar en el castillo.

—Cailean, ¿y qué pinto yo en todo esto? —preguntó Lena impaciente.

El druida bajó la cabeza y se frotó la cara para despejarse.

—¿Aún no lo entendéis? Lady Moibeal y vos compartís la misma sangre. Su sangre era noble y de una deidad y, por tanto, vos también, Lena. El Arpa solo podía ser tocada por Dagda y luego por su hija porque llevaba su sangre.

Lady Moibeal vivió en el siglo XI y fue pasando generación tras generación. Pero ahora... El Arpa lleva desaparecida un siglo. Sus descendientes fueron manteniendo su legado, protegiendo el instrumento, de abuelas a madres, y de madres a hijas... hasta que se le perdió la pista tras una serie de batallas y acuerdos matrimoniales que dejaron al clan casi al exterminio. Vuestra sangre... vuestra esencia podrá ayudarnos a encontrarlo de nuevo y ponerlo bajo protección porque sois la única descendiente viva.

Lena se quedó pensativa. ¿Por qué tenía ella que meterse en todo ese embrollo? Ella solo quería acabar con su trabajo en Escocia y volver a su tranquila y aburrida vida.

—¿Os habéis parado a pensar que quizás yo no desee nada de esto? Lo cierto es que apenas he entendido lo que contáis... ¿No importa lo que yo tenga que decir u opinar al respecto? De hecho... de hecho, quiero volver a mi hotel, darme una ducha y olvidarme de que toda esta fantasía ha pasado, porque aún me cuesta creerlo.

—¿Vuestra opinión al respecto preguntáis? No tenéis nada que opinar —inquirió algo airado Cailean—. Es vuestra obligación hacerlo, vuestro honor, como descendiente leal del clan y de Dagda. Alguien más busca el Arpa de Dagda y no es alguien precisamente honesto... el Arpa debe estar en buenas manos, protegido de las malas artes.

—¿Que no tengo nada que opinar? Os habéis vuelto loco; aquí estáis todos locos, y yo también me estoy volviendo loca, por Dios bendito. —Se levantó agitando los brazos algo nerviosa. Todo aquello no tenía ningún sentido. En ciertos momentos se preguntaba dónde habían ocultado la cámara. Quizás todo fuera una broma de mal gusto.

—Solo con vuestra ayuda podremos recuperarla. Ya os he contado que vuestra sangre...

—Me importa un bledo si mi sangre es azul o roja; no quiero seguir con este teatro, Cailean o... Joe. Por favor, devolvedme a casa, ahora.

El druida se levantó y, algo tenso, caminó hacia la mesa para llenarse la jarra de cerveza y bebérsela de un solo trago. Estaba aún de espaldas a ella cuando habló.

—Lady Lena, o estáis con nosotros... o estaréis con ellos. —En ese momento se dio la vuelta, y la mirada de Cailean se volvió sombría.

—¿Ellos?, ¿quiénes son ellos? —Lo miró fijamente a los ojos con aire provocativo. Le daba igual si ese druida se enfadaba o le gritaba; no se saldría con la suya. Nadie la obligaría a hacer nada que ella no quisiera.

Cailean aspiró hondo y soltó el aire de sus pulmones rogando a sus dioses más paciencia. La gente mundana del mundo moderno había dejado de creer en la magia, y eso los había vuelto estúpidos y cerrados de mente. Cualquier cosa que no pudieran encontrar en internet o explicar científicamente no existía a sus ojos.

—Lena... —Se aproximó más a ella, iba a apoyar sus manos sobre los hombros de la muchacha, pero los retiró al acto, antes de rozarla. Su aroma avainillado lo envolvió. Y volvió a respirar lentamente intentando mantener ese olor dentro de él—. El laird MacDonald quiere encontrar el Arpa, y os necesita a vos para obtenerlo. Os puedo asegurar que sus intenciones no serán tan honestas como las mías, mi señora.

La proximidad de Cailean y la aterciopelada voz con que le había hablado, casi como en un susurro, hizo que Lena se estremeciera. Pudo sentir el cálido aliento rozar su mejilla y, por extraño que le hubiera parecido, se sintió excitada. Sus miradas se mantuvieron unidas, suspendidas con una intensidad abrasadora. ¡Por Dios!, estaba deseando ver cuán honestas podían ser sus intenciones. Él no se apartó ni un milímetro, ni ella tampoco. La respiración de Lena era cada vez más agitada, y la tensión entre ellos parecía cargar el ambiente. ¿Hacía calor allí dentro o eso le parecía a ella? La puerta se abrió, y un Logan adormecido entró como un vendaval en la estancia. Ni siquiera los miró. Cogió pan y un cuenco de sopa, y volvió a salir tal y como había entrado para dejarlos sumidos nuevamente en el silencio. Para cuando Lena recobró la compostura, Cailean ya se había ataviado con su capa y, de espaldas a ella nuevamente, le dirigió unas últimas palabras.

—Si no estáis con nosotros, corréis el peligro de ser capturada por ellos, y eso, milady, no voy a permitirlo, pese a vuestra obstinada tozudez por volver a casa.

—Esperad, ¿a dónde vais? —preguntó ella sorprendida, reponiéndose aún de su excitación. Todavía tenían mucho de que hablar.

—Los hombres dormiremos fuera, para que vos descanséis aquí dentro. Mañana partiremos al alba. —Y, dicho esto, salió con premura sin esperar respuesta alguna.

El corazón de Lena palpitaba abrasador por aquellos instantes cargados de una tensión que apenas podía entender. Si bien era cierto que Joe... Cailean le había parecido un hombre de lo más atractivo desde el primer momento que se había cruzado con él en Liverpool, también eran ciertos su rencor hacia él y la irritación que le provocaba por obligarla a permanecer allí. Pero, en el momento en que sus miradas se habían cruzado instantes antes, Lena hubiese jurado que por unos segundos podía sentirse unida a él de alguna manera y que esa misma sensación era percibida del mismo modo por Cailean. Se ruborizó al pensar si él se había sentido igual de excitado que ella. «Qué vergüenza... espero que no se haya dado cuenta de eso», pensó confusa.

Algo inquieta, miró su mano aún vendada. Le habían quedado preguntas por formular, pero eso ahora tendría que esperar. Se quitó la parka que aún llevaba puesta desde el día anterior, para dejarla cerca del fuego: aún estaba húmeda. Se metió vestida en el camastro de la humilde casa. Pese a que no parecía muy sucia, la época medieval no brillaba por su higiene precisamente, y ponerse en la cama de otra persona que llevaba vaya a saber cuánto tiempo con las mismas sábanas no le hacía mucha gracia. Al final, después de haber dado un par de vueltas, el cansancio físico y mental ganó la batalla, sumiéndola en un profundo sueño.

Aún no había amanecido cuando la puerta se abrió con cuidado, y Cailean asomó la cabeza para cerciorarse de que Lena aún no estaba despierta. Se acercó con sigilo y dejó sobre los pies de la cama un hatillo de ropa. Pero no pudo evitar mirarla. Aquellas mejillas sonrosadas volvían a estar allí pidiéndole a gritos que las acariciara; la larga cabellera castaña clamaba por deslizar sus dedos en esta, y aquellos labios... aquellos labios carnosos habían sido creados para ser besados. Se obligó a apartar la vista de aquella mujer que hacía tambalear su rectitud. Nunca había sentido tanta debilidad hacia una mujer, y su orgullo de druida y de hombre estaban claramente tocados. «Tienes una misión, ¡maldita sea!», se dijo sacudiendo su cabeza para desprenderse de ese deseo. Lena, entre sueños, fue consciente de la presencia de alguien, y abrió los ojos con recelo. No había descansado muy bien. Extraños sueños e imágenes relacionados con lo que le había pasado se mezclaban con la historia contada por Cailean. Al abrir los ojos, se lo encontró allí de pie, mirándola. Ella dio un respingo por tenerlo tan cerca de nuevo y se incorporó abriendo los ojos como platos.

—¿Pasa algo? —preguntó la muchacha.

—No. Solo he venido a dejaros ropa para que os cambiéis. En breve partiremos —respondió con esa frialdad que ella ya conocía, y se dispuso a salir de la cabaña.

—¿A dónde vamos? —Mientras salía de la cama, adormecida, aún vestida con sus ropas de hacía dos días, y cogía las nuevas.

—Hacia Skye, pero antes pararemos unos días en el castillo de los MacLeod de Lewis.

—¡Pero yo quiero volver al hotel! —protestó ella con enfado. ¿Es que no había sido suficientemente clara la noche anterior?

—Muchacha... mostrad respeto por vuestros ancestros. Vos sois el resultado de centenares de almas que se amaron —le contestó con rabia. ¿Cómo podía seguir negándose a ello?

Lena quedó desconcertada ante aquella respuesta y no supo cómo responder.

—Volveré en unos instantes y espero que estéis lista. —Cerró la puerta con brusquedad tras de sí.

Capítulo 9

Le había costado ponerse aquel encorsetado vestido más de lo que esperaba. Tuvo que probar varias veces hasta dar con el orden correcto para enfundarse en esa áspera ropa, que seguro le haría salir sarpullido en la piel. Lena estaba de mal humor, agobiada y frustrada. Llevaba más de dos días sin darse una ducha; tenía que deambular con esos hombres a caballo a no sabía dónde y, para colmo, la obligaban a vestirse con esas ropas. Cailean le había dejado sobre la cama un corsé, un largo camisón blanco y una falda marrón. Su enojo fue creciendo al ver que no era capaz de vestirse correctamente. ¿Qué era primero?, ¿el camisón o el corsé? Tuvo que quitarse su sujetador porque con el corsé no había manera de respirar con todo aquello pegado a su cuerpo y, para remate, parecía que aquellas gentes no usaban bragas. ¿En serio? ¿Iban de aquí para allá con sus intimidades al fresco? No le extrañaba que cogieran tantas enfermedades. Pero es que no podía llevar más días sus propias braguitas, aquellas rosas con pequeños topitos en negro que se había comprado antes del viaje. No quiso deshacerse de estas, y las guardó, junto al resto de sus ropas y calzado en su mochila de piel, esperando el momento para poder lavarlas y ponérselas de nuevo. Estaba cerrando la mochila mientras refunfuñaba cada vez más furiosa cuando Cailean volvió a entrar. La imagen de ella fue tan placentera como la de un niño frente a una tarta. Ella se dio la vuelta, acalorada por su disgusto; con una mano se apartaba un mechón de pelo que se había deslizado del alto moño con el que había recogido su pelo, y le lanzaba una malhumorada mirada, que le agradó más que le disgustó. Aquella mujer tenía que ser todo fuego. El corsé, de un claro rosa empolvado, se le ceñía al cuerpo marcando su estrecha cintura y hacía parecer a sus pechos más grandes que lo que los recordaba al haberlos visto con ese ajustado vestido negro durante la fiesta de los Stewart. Su respiración agitada por el enfado y aquellas sonrosadas mejillas... dioses... Cailean tuvo que hacer acopio de toda su voluntad para no devorarla allí mismo. Maldita sea, no hacía tanto que había retozado con una joven ligera en el siglo XXI, pero parecía que su cuerpo clamaba lujuria, como si llevara meses sin gozar del cuerpo de una mujer.

Lena ni se percató de los ojos que la engullían, ni del repaso exhaustivo que le dedicaba este. Iracunda como estaba, cogió su mochila con desgana y se la colgó al hombro. Caminó con paso decidido hacia Cailean y se detuvo frente a él. Tuvo que levantar la cabeza para poder mirarlo.

—¿Es que no teníais unos pantalones para darme? Tengo que ir vestida como una fulana y sin brag... —Se calló esto último mordiéndose la lengua a propósito.

—Aquí las mujeres no visten pantalones. Lo siento, pero no debéis llamar la atención más de lo que lo hacéis ya. Esos pantalones que llevabais... dejaban a la vista demasiado de vuestro cuerpo.

—Ooohhh... claro... y este corsé no, ¿verdad? —Se palmeó el pecho que sobresalía por el escote, sin darse cuenta de que, con su acto, obligó a dirigir la atención de Cailean hacia ese trozo de carne temblorosa y pálida.

Este no pudo evitar tragar saliva y, furibundo, se dio la vuelta para dirigirse a la puerta. Le quedaba muy poco para perder los papeles. Y tampoco el eterno aroma a vainilla que emanaba de la muchacha no ayudaba a evitar que hasta el último centímetro de su cuerpo se tensara ante aquella situación.

—Nos vamos —ordenó Cailean con brusquedad, agarrando el pomo.

—Un momento... yo no he dicho que haya aceptado esta absurda aventura... no quiero... —Cailean no la dejó terminar. Se había dado la vuelta de nuevo, y con su ceño fruncido arremetió con atronadora voz contra ella.

—Vos no tenéis nada que aceptar, milady. Estáis aquí porque el destino lo ha querido y porque los dioses lo han ordenado. Y vos no sois más que una muchacha indefensa y deberéis hacer lo que yo dictamine si queréis volver a casa cuando esto acabe. —La contundencia de sus palabras y la enfurecida actitud la hicieron retroceder. Por unos instantes sintió temor. Él estaba al mando y ella, en realidad, estaba sola con esos brutos que decían estar allí para protegerla. Pero se repuso enseguida. Ningún hombre del siglo que fuera le diría lo que podía hacer o lo que no podía hacer. Disgustada, agarró su mochila y se la lanzó antes que este desapareciese por la puerta. Cailean se quedó petrificado. ¿Le había lanzado algo? Se volvió aún con el ceño fruncido—. ¡¿Qué demonios estáis haciendo?! —gritó enojado.

En solo dos zancadas llegó frente a ella, tan cerca que sus frentes casi podían tocarse. Tan alto y corpulento que ella tuvo que inclinar hacia arriba su rostro, y él bajarlo. Tan cercano que sus alientos podían mezclarse. Cailean, contrariado, estuvo a punto de cogerla por los hombros y zarandearla, pero sabía que no podía tocarla, de ninguna de las maneras. Sus puños quedaron cerrados con fuerza cerca de los brazos de Lena y tensó la mandíbula en un intento por contenerse. Mientras, aquel hechizante olor a vainilla seguía volviéndolo loco. La cara de ella palideció al ver su acto y se transformó en miedo al creer que él iba a golpearla. Lena, desconcertada, retrocedió solo unos cortos pasos.

—No os acerquéis... —titubeó.

Ante el temor de sentirse atrapada, no pudo evitar que sus ojos se humedecieran. Él bajó los brazos, y sus hombros se desplomaron, lanzando derrotado una larga exhalación mientras cerraba los ojos para reponerse. No quería asustarla, pero la muchacha no tenía ni idea de lo importante que era todo aquello y de lo tenso que estaba desde que la había encontrado. En realidad, ni él era consciente de la tensión que había acumulado tras todos aquellos meses de vigilancia.

—Lena... no voy a haceros daño alguno. Yo jamás podría... —Su voz sonó pesarosa, pero dulce.

—Entonces, ¿por qué no me devolvéis a mi tiempo, por favor? —suplicó volviendo a acercársele de nuevo.

Tenía la cabeza inclinada hacia arriba, y Cailean la observaba sosegado, analizando sus suaves facciones, sus labios rosados, sus ojos brillantes, su nariz... Los salvajes y azules ojos de él la recorrieron de arriba abajo, y no pudo resistir más la tentación. Algo dentro de él clamaba por tocarla, un inevitable y agreste deseo de saborearla. Y finalmente la besó; la agarró con fuerza de los hombros para que no saliera disparada cuando sus energías explotaran al encontrarse y la besó tan profundamente que temió hacerle daño. Siendo consciente de la vorágine de energía que ocurría a su alrededor, deslizó sus manos hasta la cintura y la atrajo más hacia él para protegerla, sintiendo su pequeño y cálido cuerpo temblar. Lena apoyó las manos sobre el acero de su pecho y se percató de lo caliente que estaba; casi ardía: eso no podía ser normal. Mientras su alrededor perdía forma y la cabaña se volvía un torbellino de objetos que volaban arremolinados en torno a los dos, ella se dejó llevar y profundizó el beso junto a Cailean. La energía de los dos parecía unirse en una sola y aumentar su fuerza a la vez que su beso también lo hacía. Alborotada pero controlada, de la energía y del viento de la estancia se desprendió una luz azul que parecía emanar de los cuerpos de ambos, lo que hacía que se sintieran acogidos y más unidos aún. La pasión se intensificó por momentos y subió más cuando sus lenguas se encontraron. La lengua de Cailean, tierna y decidida, acarició la de ella con abrasadora impaciencia. «Por Dagda, esta muchacha sabe a miel» pensó el druida mientras sus manos le acariciaban la espalda como una aclamada propiedad y su deseo se descontrolaba. Ella bebió de él, y no pudo evitar jadear cuando la lengua de Cailean acarició sus labios para sumergirse en su boca. Él gruñó sobre sus labios ante el desespero por controlar su apetito al oír su pequeño gemido. Pero forzosamente tuvo que hacer acopio de toda su voluntad para concluir con aquel beso, que seguro lo llevaría a la penitencia más tarde. Se apartó lentamente, sin ganas de hacerlo. Y, todavía abrazados, sus miradas se sostuvieron una sobre la otra. Lena tomó cuenta de cómo el druida la miraba con deseo, pero a la misma vez, también advirtió un sentimiento de arrepentimiento, que provocó una pequeña punzada a su ego. Ella parpadeó varias veces, asimilando lo ocurrido mientras intentaba que su respiración agitada volviese a su habitual marcha. En el mismo instante, los dos hablaron.

—Joe...

—Lena, yo... lo siento, no debí hacerlo. Me he excedido —se disculpó con pesadumbre. Y, acto seguido, su ceño volvió a ser fruncido como antes—. Recoged vuestras cosas: debemos irnos.

Los brazos de Lena quedaron suspendidos en el aire, donde antes había estado el cálido pecho de él. Cailean se dio la vuelta y salió de la cabaña sin mirarla siquiera. En ese momento, el calor que la cubría a ella, fuente del cuerpo de ese hombre, desapareció para dejarla en una fría soledad. Se acarició con los dedos los labios húmedos, saboreando el recuerdo y se los lamió: aún sabían a él. Soltó el aire lento, terriblemente confundida con ese mar de sensaciones. Nadie nunca la había besado de ese modo; de hecho, jamás había sentido nada igual. Lena no había sido consciente en ningún momento de lo que ocurría en torno a ellos mientras Cailean la aferraba a su boca; solo había percibido cálidas sensaciones de deseo y placer que le recorrían la piel como pequeños chispazos. Fue entonces cuando se percató de que todo a su alrededor era un caos de objetos esparcidos por el suelo; su camastro, en el que había dormido, estaba del revés, y la mesa yacía boca abajo junto a la chimenea. Dio la vuelta sobre sí misma, con asombro y perplejidad, para examinar la estancia. Si el viejo Archie entraba y veía aquel desorden, seguro le caería una reprimenda, y ni quería ni podía dar explicación alguna de lo que había acabado de ocurrir allí dentro. Así que corrió a coger su mochila esparcida junto a la ventana y salió de la casa tan rápido como sus temblorosas piernas le permitieron.

Cailean se dirigió furioso hacia los establos. No podía creerse aún lo que acababa de hacer. La había besado, y por poco estuvo de perder la batalla al estar a punto de sentarla en la mesa de la cocina y poseerla allí mismo. Aquella muchacha lo estaba trastocando. Al entrar, se detuvo frente a su caballo Sgàil. Tenía que colocarle la silla y prepararlo para el viaje, pero antes de hacerlo debía serenarse. Su caballo y él llevaban juntos toda una vida, y sabía que podría percibir su agitación fácilmente. Cerró los ojos y respiró hondo tres veces, para luego peinar su pelo ceniza hacia atrás con ambas manos. Pero sus músculos seguían aún tensados, sobre todo el que se erguía orgulloso bajo su kilt. Aquello no podía seguir así, ¿Cómo podría montar a Sgàil en ese estado? «¡Maldición!», pensó irritado. Volvió a salir de los establos para tropezarse con Baen quien, impaciente por marcharse, había ido hacia allí para apremiarlo. Pero, tras haberse golpeado los hombros entre ellos, el iracundo Cailean lo ignoró para dirigirse al río tras la cabaña. Como no se metiera en agua fría rápido, allí iban a saltar chispas. Baen lo siguió curioso y lo vio desnudarse con agilidad para zambullirse. No le pasó inadvertida la incipiente erección que lucía su amigo, y esfuerzo le costó no echarse a reír allí mismo. Esperó a que Cailean saliera del agua más calmado para preguntar pero, cuando se disponía a indagar, el druida habló antes.

—Ni se te ocurra preguntar nada, Baen —amenazó con atronadora voz. Era evidente que no estaba de humor—. Prepara mi caballo y encárgate de la muchacha.

—¿Qué?, ¿otra vez tengo que llevarla yo? —Cailean gruñó por sus quejas mientras volvía a vestirse.

—Sabes que no puedo tocarla —refunfuñó.

—Sí... por lo que veo, ese es el problema —reflexionó en voz baja reprimiendo una risilla mientras se daba la vuelta y salía con prisa para ahorrarse cualquier amonestación.

Capítulo 10

Llevaban todo el día montados a caballo; el sol había desaparecido ya por el horizonte cuando decidieron parar por los alrededores del lago Lomond. Gran parte de ese lago se hallaba en territorio del Clan Campbell, con el que habían tenido algunas trifulcas y batallas años atrás pero, aunque la paz entre ambos clanes parecía durar en la actualidad, Cailean y sus hombres no se sentían del todo seguros allí. Lena había montado junto a Baen en silencio y pensativa durante todo el trayecto; después de lo ocurrido con Cailean, no le apetecía hablar con nadie. Se sentía algo molesta con ella misma por la reacción que había tenido cuando Cailean la había besado. Se dejó llevar... Pensaba: «¡Dios!, cómo pude ser tan fácil; debería de estar preocupándome por cómo volver a casa y no por besar a Joe». Y él se había comportado como un auténtico imbécil. Después de haberla besado, se había disculpado por su error y, durante el camino, ni siquiera le había hablado. Parecía más bien que intentara evitarla. Si solo hubiese sido un beso, simplemente la unión de sus labios y nada más... pero no solo había sido un beso: aquello había sido mucho más. Joe la besó con tanta pasión, con tanta hambre que creyó que podría pasarse la vida entera pegada a aquel pecho, rodeada de sus fuertes brazos, de sus húmedos labios y de su olor. Se frotaba la cara para despejar esas absurdas ideas de su mente e intentar serenarse, cuando los caballos se detuvieron.

—Nos detendremos aquí para pasar la noche —dispuso Cailean sin desviar la mirada del horizonte.

Baen bajó del caballo de un salto y alargó sus brazos para coger la cintura de Lena y ayudarla a poner los pies en tierra. Al dejarla en el suelo, el guerrero se demoró antes de soltarla para asegurarse de que las rodillas de la muchacha no le fallasen. Lena le sonrió por su gentileza y, al desviar la mirada, se percató de que Cailean los observaba con el ceño fruncido. Parecía seguir molesto y, la verdad, no podía entender muy bien el porqué. Se habían besado, básicamente porque él había propiciado ese acto. ¿A qué demonios venía su enfado? Ese hombre podía ser tan atractivo como malhumorado a partes iguales. Disgustada, Lena le dio la espalda y se dirigió a Baen.

—Baen, me gustaría... necesitaría... bueno yo... tengo que ir... —Baen puso sus manos en jarra sobre las caderas y sonrió divertido.

—¿Necesitáis aliviaros, milady?

—Sí. Quisiera algo de... intimidad... —confesó avergonzada.

—Bien, podéis ir por detrás de esos árboles; en línea recta hallareis un cómodo lugar cerca de la cascada y tendréis la intimidad que buscáis, pero no os demoréis, o iré a buscaros, mi señora —le advirtió mientras señalaba en dirección al camino.

Lena necesitaba aliviarse, como había dicho Baen. Mientras se apresuraba agarrando su vestido para agilizar la caminata, no pudo evitar reírse ante el nuevo vocabulario que estaba aprendiendo. Su inglés estaba evolucionando muy rápido en pocos días, aunque no fuera de la manera más correcta y mezclando con un fuerte acento escocés.

Al haber llegado tras la roca, descubrió un impresionante lugar de una belleza arrebatadora. Una pequeña poza era salpicada con intensidad por una cascada, donde el agua caía fresca y llena de vida. Bajas rocas y una espesa vegetación verde la convertían en un paraje realmente de ensueño, como un oasis en medio del desierto. La zona quedaba totalmente reservada, flanqueada entre rocas a ambos lados; era un paraje digno de disfrutar que ciertamente le daría la intimidad y sosiego que buscaba. Se acercó a la riba y con la mano acarició la fría y cristalina agua de aquella zona. El sonido del agua al caer desde la cascada, las gotas que salpicaban las rocas colindantes, los pájaros al cantar en las ramas de los arboles... la hicieron perderse por unos instantes. Lo mejor que había visto en su vida, lo más hermoso y calmado que había tenido el privilegio de ver. Sin pensárselo dos veces y con cierta torpeza, se desató los cordones del corpiño tan rápido como pudo, dejó caer su falda y luego su camisón, para introducirse en el agua. Aunque era verano, Escocia no se caracterizaba por unos veranos cálidos; no tenía nada que ver con el bochorno del mediterráneo. Sintió cómo el frío del agua se le clavaba como agujas en el cuerpo pero, después de tantos días sin haberse dado un baño, aquello era lo de menos. No iba a mojarse el pelo, porque, si no, se delataría al volver al campamento y no pretendía que Baen la amonestara, y mucho menos el huraño de Cailean. Tenía que darse prisa: solo sería un baño rápido, para quitarse la mugre. Había intentado enmascarar la falta de higiene con ese perfume de vainilla que siempre llevaba en su mochila, pero le daba la sensación de que eso ya no bastaba. Disfrutaba sumergida entre el frescor del lago, deslizándose de un lado para otro, como un pez en el agua, cuando un ruido entre los matorrales la alertaron. ¡Mierda!, sería Baen que ciertamente venía a buscarla. Se apresuró a salir del agua; cuando aún no había llegado hasta sus ropas, cuatro hombres que no reconoció salieron de entre los árboles.

—Mira que tenemos aquí... parece que Dios ha escuchado nuestras plegarias, amigos.

Un hombre alto, de mediana edad con aspecto de guerrero y sucio pelo, se acercaba a ella, moviéndose en semicírculo, como un predador antes de atacar a su presa. Lena cogió sus ropas e intentó cubrir su desnudez con estas mientras miraba a los hombres rodearla. Uno, dos, tres, cuatro... no podría con ellos. Quizás con uno solo podría intentar algo, pero con cuatro... sería imposible.

—¿Sois un hada del lago? —Se carcajeó otro al mostrar una hilera carente de algunos dientes.

Lena arrugó la nariz en un acto reflejo por su desagrado al verlo.

—Da igual lo que sea, estúpido. Es una mujer, y servirá como tal. Luego seguiremos con la misión que nos ha encomendado el laird MacDonald —ordenó el primero. Parecía estar al mando.

Lena había retrocedido unos pasos y pensó en soltar las ropas y lanzarse al agua otra vez, pero era una poza pequeña, un manantial, así que, si intentaba nadar al otro lado, ellos llegarían antes a pie.

—No os acerquéis más. No debéis... —Antes que pudiera siquiera acabar la frase, el hombre al mando se abalanzó a ella agarrándola por la cintura y estrechándola contra él. Le cubrió la boca con su mugrienta mano y se rio, disfrutando de su suave y limpio cuerpo, regocijándose al frotar su incipiente deseo en ella. Le besó el mentón y lamió su cuello entre sus forcejeos por intentar zafarse de él, mientras otro de los hombres los alertaba de algo.

—Debemos darnos prisa, jefe: no creo que esta preciosidad haya venido sola. Acabad ya con ella porque yo también quiero disfrutarla —ordenó el hombre sin dientes mientras relamía sus labios, con ojos lujuriosos al observarla desnuda—. Nunca he tenido la suerte de disfrutar de una mujer tan fina.

El hombre al mando parecía no haberlo oído, pues su disfrute con ella lo estaba llevando a la perdición. No le importaría doblegarla allí mismo delante de sus hombres, si con ello conseguía apagar el fogoso deseo que aquella muchacha le estaba despertando. Estaba agarrando su terso trasero con fuerza mientras deslizaba su boca hacia el pecho cuando Lena, presa del pánico y del asco, logró morder la mano que la silenciaba para gritar de terror. Esos hombres iban a devorarla viva, abusarían de ella y luego qué más podrían hacerle...

Baen se había entretenido recogiendo leña para hacer el fuego y perdió la noción del tiempo, pero Cailean llevaba la cuenta exhaustiva de los minutos que estaban pasando desde que Lena había dejado el campamento. Sin decir nada, trazó el mismo camino que había seguido la muchacha. Era fácil encontrarla: ese olor tan suyo la hacía una presa fácil para Cailean. Jamás podría perderla. Se adentraba en el bosque, ya cerca del manantial, cuando oyó voces. El olor de Lena se veía mezclado por algo pútrido. Caminó con sigilo hasta estar cerca de ellos y vio a tres hombres y a un cuarto agarrando a Lena mientras la manoseaba con lascivia. Sintió cómo la ira subía hasta su pecho y se extendía hasta sus puños mientras los apretaba con tanta fuerza que sus nudillos quedaban blancos. Su cólera, tan intensa, se fusionó rápidamente con la atmósfera del cielo, el cual se encapotó de grises nubes en tan solo unos instantes y el horizonte se iluminó de rayos. No quiso detenerse a trazar un rápido plan, ni siquiera a volver a por sus hombres, Lena estaba en peligro, y ese despreciable canalla la estaba magreando. Desenvainó su espada y al grito de «Alba gu bràth»[6], salió de los matorrales para lanzarse contra el que estaba más apartado de Lena, pero más cerca de él. Con un rápido movimiento, hundió su espada en el pecho del hombre, que apenas tuvo tiempo a adivinar de dónde aparecía tal furia. Cailean era rápido y letal. Pese a su retención, Lena observaba los rápidos y precisos movimientos que el druida efectuaba con seguridad. Mientras el segundo hombre intentaba embestir a Cailean por la espalda, este trazó un perfecto arco descendente con su espada a la vez que giraba sobre sí mismo para encararse al enemigo y sesgar su abdomen de una pasada. La sangrienta imagen, en la que las entrañas de ese hombre se esparcían sobre la húmeda tierra, fue la gota que colmó el vaso para Lena, cuando sin poder hacer nada para evitarlo, acabó vomitando sobre el hombre que la mantenía presa. Este, nervioso y asqueado por los precipitados y desafortunados acontecimientos, sacó su daga y, con dedos temblorosos, la encaró al cuello de la muchacha a la que aún retenía frente a frente. A la misma vez, Cailean vio cómo uno de los hombres que quedaba en pie salía huyendo bosque a través, como alma que lleva el diablo.

—Moved un solo músculo, y la dama está muerta —advirtió con la voz desgarrada. Ese hombre ya se veía perdido, y jugaría su última baza para intentar salir de allí con vida.

Pero Cailean mantenía su espada en alto, a escasos metros de ellos, apuntando con la afilada hoja la cabeza de él. Si el druida temía por la vida de Lena, este no lo demostró ni un segundo. Su mirada era serena y fija. Destilaba una mezcla de calma y seguridad que su cuerpo contradecía, pues sus músculos en tensión y la intensa energía que irradiaba de su cuerpo lo convertían en un hombre realmente temible, poderoso y devastador.

—Soltadla ahora, y os prometo una muerte rápida —advirtió Cailean con atronadora pero serena voz.

El hombre se carcajeó y hundió levemente la punta de la daga en la garganta de Lena, lo que provocó que un hilo de sangre roja resbalara vibrante por su cuello y se deslizara hasta sus agitados pechos.

—Druida, ¿os creéis que soy un necio? Sé con antelación que estoy muerto, pero os aseguro que, antes de que vuestra espada se hunda en mi pecho, la daga le habrá rajado el cuello y morirá desangrada entre sufrimientos. Si yo no sobrevivo, tampoco me importa llevármela a ella por el camino. Y ahora me doy cuenta de que ella no es una simple doncella, ¿verdad? —Volvió a reír con sarcasmo—. Os he reconocido en cuanto habéis aparecido. Nadie lucha como lo hacéis vos, y nadie trae consigo una tormenta —acabó gruñendo mientras pequeñas gotas comenzaban a caer.

A Cailean no le sorprendió que supiera quién era él, pues su fama lo predecía a lo largo de los siglos, pero sí le sorprendió la sospecha de aquel individuo sobre la identidad de Lena. El individuo había encontrado rápidamente la asociación entre el druida y la muchacha en aquellos parajes. Parecía que los mercenarios de las Highlands ya eran conocedores de su llegada a Escocia. Eso complicaba más las cosas, ya que ocultar a la muchacha durante un viaje tan largo sería complejo y peligroso. Cailean decidió clavar con un movimiento seco su espada al suelo, frente a sus pies, cuando su enemigo sonrió al pensar que había ganado la batalla. Pero, en realidad, el druida necesitaba de todos sus sentidos para invocar la magia. Lena percibió, antes que su opresor, la poderosa energía que se acumulaba alrededor de Cailean, a la vez que las oscuras nubes se cerraban para explotar entre truenos mientras la lluvia se intensificaba de tal modo que la oscuridad se cernió a su alrededor, cegándolos a todos. Sus cuerpos ya empapados, la superficial respiración de ella frente a la agitada de su enemigo, el silencio... solo el sonido de la lluvia a su alrededor era lo único que podían escuchar. Y el temor... Lena advirtió el temor de aquel hombre ante la zozobra de que Cailean aparecería de un momento a otro. Apenas pudo vislumbrar la silueta del druida cuando lo vio aparecer rápido como un suspiro entre la cortina de agua. Un golpe sordo cerca de su oreja, un gemido de dolor y luego... nada. Silencio de nuevo, solo la lluvia... resbalaba por su frío cuerpo y por su lacio cabello. Una brisa comenzó a soplar, y un estremecimiento atravesó su cuerpo. La lluvia cesó, y las nubes se disiparon lentamente. Vio ante ella al hombre erguido sobre sus rodillas, con la cabeza colgante; le habían partido el cuello. Este se desplomó muerto a sus pies. Paralizada y desnuda, solo reaccionó para volver a vomitar sobre el cadáver de ese hombre que momentos antes la había manoseado sin pudor. Aún en shock, se dio cuenta de su desnudez y se abrazó a sí misma en un vago intento por cubrirse. No podía moverse: solo estar allí de pie, desnuda, mojada y aterrada mientras Cailean, a pocos metros de ella, se mantenía impasible, mirándola con los puños cerrados, con su cuerpo en tensión, completamente empapado de agua y sudor. Al igual que ella, había cambiado sus ropas modernas por su habitual ropaje de esas tierras y entonces lucía una falda escocesa de vivo amarillo y negro, como la que vestían sus otros compañeros. Calzaba unas botas de piel por las que asomaba la empuñadura de una daga. Su camisa se pegaba a él delineando el trabajado y espléndido cuerpo, latente tras la lucha. Al recorrer detalladamente su cincelado cuerpo, se dio cuenta de que, bajo las arremangadas mangas, los brazos de él estaban repletos de extraños símbolos que recorrían su piel como cicatrices iluminadas. No los había visto antes, o quizás esas marcas no estaban allí antes.

En esos momentos de congoja, de miedo y de zozobra, ella necesitaba un abrazo, unos brazos fuertes que la acogieran y le dijeran que todo había acabado, que ya no tenía nada que temer, pero él solo la miraba, distante, impertérrito. Al poco, Baen, seguido de Edward, aparecieron exaltados ante la precipitada tormenta, símbolo de que Cailean había estado invocando magia ancestral, y eso no era una buena señal.

—¡Por todos los dioses, muchacha, cúbrete! —pidió Baen preocupado mientras se desprendía de su manto escocés y la arropaba ante la pueril y esquiva mirada de Edward.

Una vez arropada, Baen cogió las ropas de ella y, al incorporarse, vio la sangre que manchaba el cuello de Lena. Sin dudar, arrancó un pedazo de tela de su manga para limpiar la herida. Edward se había acercado con lentitud a Cailean. Lena observó cómo el aprendiz procuraba estar frente a él para que este lo viera en todo momento. Apoyó su joven mano sobre el hombro del druida y prosiguió a hablarle calmadamente, muy bajo, sin que ella pudiera oír nada. Baen la tenía envuelta en su manto y bajo su brazo para que entrara en calor mientras observaban la escena. Cailean fue relajándose poco a poco, porque sus hombros se descolgaron levemente y sus puños se abrieron.

—Lady Lena, será mejor que nos vayamos —recomendó Baen, llevándola hacia el camino de nuevo.

—Pero Cailean... él está bien, ¿verdad? —preguntó mientras giraba su cabeza para verlo.

—No os preocupéis por él: es el hombre más fuerte que conozco. Además, será mejor que no estemos allí cuando se recupere del todo. —Acabó su frase con una mueca en sus labios que parecía una extraña sonrisa.

Al llegar al campamento, un exaltado Logan pidió explicaciones tras haber visto aparecer a la muchacha desnuda bajo el manto. Ambos la dejaron frente al fuego para que se vistiera con mayor intimidad. Se apartaron y le dieron la espalda mientras Baen le contaba lo sucedido a su compañero. Ellos habían llegado justo cuando Cailean acababa de terminar con la vida de aquel hombre; no sabía más, y esperaban que el druida se lo explicara a su vuelta.

Tras un largo tiempo, Edward y Cailean aparecieron de entre la arboleda. Su malhumor era bastante evidente, pero su aprendiz sabía exactamente cómo debía tratarlo y más cómo debía proceder después que su maestro hubiera invocado la magia tan repentinamente. Cailean era fuerte, era poderoso, pero una magia de ese tipo debía llevarse con cierta calma. Su invocación fue algo precipitada, demasiado potente; su unión con la tierra, con Alba[7], fue tan profunda que le costó cortar el hilo que los unía después de la tormenta. Suerte tuvo que Edward estuviera a su lado para calmarlo. El odio que emanaba de él por ver cómo ese hombre hundía su daga en el cuerpo desnudo de la muchacha hizo que perdiera la calma por completo. Sentía que había fallado; él, que era el mejor de su estirpe, había descuidado sus obligaciones, y eso le podía haber costado la vida a Lena. Se maldijo a sí mismo por su desatención y por los sentimientos que le despertaba últimamente. Le hervía la sangre al recordar el pestilente olor que emanaba de aquellas mugrientas manos que acariciaban con vicio el pálido y seguramente suave cuerpo de ella.

—¿Dónde está lady Lena? —preguntó enfurecido nada más llegar al campamento, mientras miraba a su alrededor entre la oscuridad.

Baen señaló con la cabeza en dirección a un pequeño bulto envuelto en mantas que yacía frente al fuego. Ella estaba exhausta cuando había llegado y en poco tiempo quedó sumida en un profundo sueño. Cailean se acercó a ella; su enfado era de tal magnitud que pretendía despertarla para sermonearla cuando Edward lo detuvo apoyando la mano sobre el brazo de su maestro.

—Maestro, creo que sería mejor que la dejarais dormir. Vuestra amonestación puede esperar a mañana... creo que ni ella ni vos estáis en condiciones ahora mismo... —Cailean se volvió a él con una creciente furia en sus ojos. Miró a su discípulo y luego la mano que agarraba su brazo.

—¿Os atrevéis a darme órdenes, aprendiz? —gruñó con desdén.

Edward tragó saliva ante su amenaza. No fue su intención que sonara como una orden, solo como una acertada sugerencia, pero ahora, tarde ya, se dio cuenta de que Cailean no lo había interpretado así. Por suerte, Logan y Baen se acercaron en su ayuda.

—Vamos, Cailean, el muchacho no ordena: sabe quién está al mando aquí, amigo —dijo Baen en tono conciliador.

—Han sido unos días duros, Cailean, y todos estamos cansados. Echaos y dormid un poco; yo me encargaré de la primera guardia —prosiguió Logan.

Realmente, sus amigos tenían razón. Estaban agotados y él, en su estado de agitación, sería un peligro constante para los demás si no conseguía sosegarse y descansar un poco. Sin responder, aceptó el consejo de ellos y se acercó a su caballo para sacar su manta y echarse cerca de Lena. Los demás, a excepción de Logan, hicieron lo mismo.

Capítulo 11

Su sueño no fue para nada profundo. Los guerreros descansaron superficialmente con un ojo abierto durante la noche, y Cailean solo durmió de manera intermitente. Se levantaba a menudo para sentarse frente al fuego y observar a la dulce y tozuda muchacha que estaba resquebrajando su mundo. Logan se sentó junto a él en uno de sus despertares para asegurarse del estado de su amigo.

—Cailean, ¿qué pasó realmente en la cascada? Hacía mucho tiempo que no te veía así. —Algunas veces, cuando estaban a solas, esos amigos se tuteaban. Logan sabía de qué hablaba. La última vez que había visto a su amigo perder el control, eso había sido después de la muerte de su madre.

Logan, Baen y Cailean habían crecido juntos; se habían formado juntos como guerreros hasta que Cailean tuvo que marcharse para ingresar en La Orden de los Doce. Su ubicación era secreta, y solo unos pocos eran conocedores de dónde se hallaban los doce druidas más poderosos de Escocia. Ellos eran los elegidos por los dioses y por la tierra madre Alba. Doce ancianos de cuyas edades nadie tenía conocimiento y cuyas apariencias eran otro misterio para la mayoría de los mortales. Cailean era llamado el décimo tercer druida, el número trece. Él era especial, descendiente del gran druida Cathbad. Mientras los demás aprendices de druida solo podían aspirar a recopilar la mayor cantidad de conocimiento y trabajar como tales al servicio de la orden, del pueblo y de Alba, Cailean formaba parte del consejo de los doce. Era druida, discípulo, guerrero, maestro y consejero a la vez. Tras años de clausura absorbiendo todos los conocimientos, pudo finalmente volver a sus tierras, al Castillo de Dunvegan en la isla de Skye, para luego seguir su destino como el druida trece, el elegido para salvaguardar el equilibrio entre lo mágico y lo mundano, entre Alba, los humanos y sus dioses. Ese año de vuelta a su hogar había sido el más duro al que se había enfrentado en mucho tiempo. Su madre, Nimue, de la que había heredado los dones de Cathbad, enfermó rápidamente en unas fiebres que la dejaron imposibilitada en cama durante demasiado tiempo. El sufrimiento de su enfermedad y su lento deterioro hasta la muerte desgarraron el corazón de Cailean, para luego endurecerlo como granito. Con el tiempo se dio cuenta de que la vuelta a su hogar no había sido más que otra prueba de la orden en su entrenamiento. Debía perder parte de sus sentimientos, de su empatía. Debía endurecer su corazón, aún joven y salvaje, para convertirlo en uno más cauteloso y distante. La distancia en las emociones le daría una visión más imparcial en sus misiones y combates, y le asegurarían el éxito que la mayoría de hombres no sería capaz de conseguir. Pues los demás no estaban capacitados para separar su corazón de su cabeza al nivel que Cailean lo hacía. Pero demasiado tiempo había estado alejado del sentir, y esa mujer estaba rompiendo todo ese equilibrio.

—No lo sé, amigo... me enfurecí tanto al verla tan indefensa... creí que iba a... —Cailean carraspeó en el mismo instante en que sintió su voz temblar, para cambiar el rumbo de su charla—. Si la pierdo, perderé el favor de los dioses y el respeto del consejo. Ellos han confiado en mí para llevar a cabo con éxito esta misión. No podemos perderla ni a ella ni el Arpa.

***

Lena estaba acurrucada, hecha un ovillo cuando abrió los ojos con pereza. La hoguera seguía encendida y justo el sol despuntaba tras unas montañas en el horizonte. Sin moverse observó a su alrededor. Todos dormían alrededor de la hoguera, todos menos Cailean, que permanecía sentado a su lado con la mirada fija en el fuego y su mano agarraba con fuerza la espada que yacía entre ellos dos. Se incorporó despacio para no asustarlo, algo temerosa por lo que él pudiera decir. Se arremolinó sentada en su cálida manta y se abrazó las piernas en completo silencio. Cailean ni siquiera pestañeó, aunque sabía de sobra que la muchacha estaba despierta. Pasaron unos largos minutos en silencio, hasta que ella habló. Aún tenía muchas preguntas que hacer y cada día que pasaba le surgían más. Volvió a mirar la palma de su mano. La herida había sanado, pero en su lugar una fea cicatriz se quedaría allí para siempre. Le extrañó que la marca se pareciera a los extraños tatuajes que habían aparecido en los brazos de Cailean la noche anterior; incluso parecía desprender un leve brillo.

—¿Sabéis cómo me hice esto? —preguntó delicadamente mientras movía la mano ante ella para estudiarla con mayor detenimiento.

Cailean volvió su cabeza con cansancio para mirarla.

—Tuve que haceros un corte para poder viajar juntos hasta este siglo. Solo unos pocos conocemos la manera de viajar por el tiempo, y es más complicado que lo que a simple vista pueda parecer. Al no ser druida ni conocedora de esta práctica, debía unir vuestra sangre a la mía para poderos llevar conmigo. Es lo que llamamos clave de sangre. Yo también llevo un corte en la palma. —Y extendió su mano para que ella pudiera verla.

—Aahh... por eso el pinchazo justo en el parque... allí fue donde...

—Sí. No podréis volver a vuestro tiempo a menos que yo os lleve allí.

—Y no vais a llevarme, ¿verdad? —preguntó Lena sosegada y aparentemente dada por vencida.

—No hasta que hayamos completado la misión. —Lena suspiró resignada.

—Quería agradeceros vuestra ayuda en el lago... yo... si no hubiera sido por ti...

—Fuisteis una incauta, una estúpida al haberos dado un baño estando completamente sola, a merced de cualquiera, lady Lena —le gruñó con recelo.

Ella apretó su mandíbula para no responder. Odiaba que la amonestara por algo tan simple como querer darse un baño, pero fue incapaz de reprocharle sus palabras pues sin él, ella quizás ahora no estaría allí. Se limitó a bajar la cabeza en señal de arrepentimiento.

—Tenéis razón; no debí hacerlo. Pero es que aún no soy consciente de dónde me encuentro... me está costando entenderlo.

Un largo silencio se mantuvo frente a la hoguera, hasta que Cailean decidió romperlo. Comprendía que la muchacha estuviera aún algo desorientada por todo lo acontecido aquellos días, pero debía entender la magnitud de esa circunstancia y de su responsabilidad como descendiente.

—Partiremos en breve. Aún tenemos un par de días de viaje hasta las tierras de mi primo.

—¿Vuestro primo?

—Sí, los MacLeod de Lewis. Allí estaremos a salvo y podremos planear con más atención cómo procederemos con nuestra misión.

—Nuestra misión... —murmuró con cierta ironía creyendo que Cailean no la oía.

—Lena, os voy a dar una advertencia y espero que sea la última vez que tenga que hacerlo —le advirtió Cailean con cierto desdén. —Lena parpadeó mirándolo directamente a los ojos; preveía que aquello no le gustaría. Levantó la cabeza y lo miró frunciendo el ceño—. No vais a separaros de mí, no hasta que todo acabe. No vais a separaros de ninguno de nosotros cuatro. Estaréis a nuestro lado siempre y, cuando tengáis que aliviaros, lo haréis con uno de nosotros a vuestro lado. Os bañaréis cuando sea seguro y cuando yo lo permita.

—Pero Cailean...

—Aún no he terminado. Me importa bien poco si sentís vergüenza o si estáis disgustada conmigo. Si volvéis a iros o a desobedecer una orden mía, os ataré y os tendréis que aliviar sobre vuestras ropas, porque no pienso dejar que lo sucedido anoche se repita.

Lena estaba perpleja por su desagradable tono y su autoridad, y quiso protestar. ¿Cómo se atrevía a hablarle así cuando ella era a la que habían secuestrado, primero él y luego aquel maloliente guerrero? Ni siquiera le había preguntado cómo estaba, o cómo había sanado su herida del cuello... o la de la mano. A él no le importaba ella en absoluto. Solo su fijación con esa estúpida misión que a ella todavía le costaba creer.

—¿En serio os atrevéis a hablarme en ese tono? ¿Cómo podéis ser tan orgulloso? —preguntó ella ya alzando su voz, completamente hastiada de todo aquello. —Cailean alzó las cejas sorprendido por su orgullo y se puso en pie seguido de ella. Se miraron el uno al otro, retándose con intensidad—. Deberíais tratarme con más respeto, y no porque sea una MacLachlan, sino porque vuestra misión depende íntegramente de mí. Apenas me dirigís la palabra y tengo que sacaros la información con sacacorchos porque me la vais dando en cuentagotas. Me tratáis como a una necia y no mostráis una pizca de empatía en mi situación. Ni siquiera preguntáis por mis heridas o si me encuentro bien...Vos habéis viajado por vuestro tiempo y el mío; sois conocedor de las dos épocas y os movéis entre estas con la suficiente confianza y fluidez para no sentiros perdidos, pero yo... aún me pregunto qué demonios hago aquí, qué pasará conmigo si conseguimos vuestra maldita misión, y si no lo conseguimos... ¿qué haréis conmigo?... ¿podré volver a mi siglo o vais a encadenarme en este maldito bosque para toda mi vida?... ¿Pues sabéis qué? No pienso ayudaros en vuestro cometido, no pienso hacer nada por vos hasta que no mostréis algo de empatía conmigo y mejoréis vuestras maneras. ¡Aunque tenga que pasarme la vida en este miserable siglo! —Lena le había soltado un buen sermón, apretaba sus puños, pegados a sus costados, exasperada como estaba y, presa de la ira, le dio la espalda y comenzó a guardar sus cosas en la mochila.

Su discusión subida de tono había despertado a los demás, que seguían la disputa sentados y abrigados con sus mantas, esperando el momento en el que tendrían que levantarse para separarlos. Lena le había dado la espalda a Cailean, no solo porque no quería ni verlo ni escucharlo, sino porque sus lágrimas empezaron a derramarse sin control. La enfurecía aún mucho más que el druida la viera llorar porque creía que de ello se valdría para mofarse más de ella. Creería que era una boba. Por su parte, Cailean, aún irritado, no podía contenerse; su intención era cogerla del brazo y darle la vuelta: aún no había acabado su charla con aquella pequeña testaruda. Pero, antes de agarrar su brazo, vio a Baen hacerle señas desde el otro lado de la hoguera. Movía su cabeza en negación y alzó una mano en señal para que se refrenara. La posición de Baen y los demás, frente a ellos, les daban una visión del rostro de Lena, que sorbía la nariz mientras refunfuñaba y se limpiaba las lágrimas que mojaban sus mejillas. Entonces, el amigo del druida optó por avisarle, de una manera sagaz, que no debía continuar con aquello. Cailean se contuvo y tensó la mandíbula para controlarse. Malhumorado, decidió también darse la vuelta, y se dirigió hacia su caballo Sgàil para ensillarlo mientras murmuraba una retahíla de palabras en gaélico.

Los demás se fueron levantando y recogiendo el campamento en silencio. Edward miraba de reojo a Lena y a Cailean para controlar que ninguno de los dos volviera a enfrentarse, y Baen reprimía sus ganas de chanzas frente a las discusiones acaloradas de las que preveía que se harían más constantes entre aquellos dos. Logan no decía nada; estaba deseando volver a su hogar cuanto antes, pues su esposa daría a luz en breve su primer hijo y ansiaba poder estar junto a ella cuando llegara el momento.

Durante esos días, Lena montó con la única compañía de Baen y Logan, quienes repartieron su salvaguarda pues, entre ella y Cailean, no hubo una palabra, ni si quiera una mirada. Para ella, aún demasiado molesta, el druida era invisible y seguiría siéndolo hasta que pudiera separarse de él.

Al final tardaron tres días en llegar a tierras de los MacLeod de Lewis, más tiempo de lo que Cailean habría deseado, pero el camino agreste y el cansancio de todos, sumados a que los caballos tenían que cargar con una mujer extra, hicieron más largo ese trayecto. Aunque Lena dormía casi toda la noche como un bebé, exhausta de tantas horas de trayecto, se dio cuenta de que Cailean acostumbraba a desaparecer unas horas durante la noche y dejaba a uno de sus hombres vigilando. «¿A dónde irá?», se preguntaba.

Capítulo 12

Escocia, Isla de Skye. Castillo Duntulm, Clan MacDonald

—Malditos inútiles. ¿Cómo es posible que hayáis tardado días en descubrir el paradero de Cailean y la joven, y solo gracias a una mera coincidencia del destino toparos con ellos...? —Cameron MacDonald lanzó colérico su jarra de cerveza contra el pobre indeseable que acababa de entrar en el gran salón, para darle la noticia.

Aquel hombre había escapado aterrorizado de la letal lucha que había visto entre el druida y sus compinches en el lago, para cabalgar sin descanso hasta Skye y poner sobre alerta de su encuentro a su señor. Se cubrió el rostro con los brazos para evitar el porrazo de la jarra, que se estrelló en su pecho, doblándolo de dolor.

—Mi señor, no podíamos hacer nada. El druida lucha como cuatro hombres a la vez. Es veloz e implacable y tiene el poder de la magia... invocó una tormenta con solo su mente... es un brujo, mi señor... un demonio —seguía contando mientras agachaba la cabeza en señal de temor y respeto.

Gracias a aquellas leyendas (a veces un tanto exageradas), Cailean se había ganado una fama inmortal y espeluznante. Muchos lo tachaban de demonio, de monstruo enviado desde las profundidades de la tierra para aterrorizar y devorar a los hombres de Escocia a su placer, pero nada más lejos de la realidad.

—¡Sois todos unos incompetentes! ¡Preferiría verte muerto antes que tenerte en mi presencia, necio cobarde! —Cameron se había levantado y descargó golpes de ira con sus puños y con sus pies contra el rostro y cuerpo de su esbirro, hasta tenerlo hecho un ovillo en el suelo.

El laird MacDonald era un ser cruel y despiadado, necesitado de poder y riquezas. Pero, a pesar de eso, su rostro era tremendamente bello. Su pelo castaño, sus ojos verde oscuros y su complexión atlética lo hacían un hombre tremendamente deseable para cualquier mujer, que no dudaba en ponerse a su servicio para gozar de su virilidad y atenciones si a él le apetecía. Era conocido por sus fiestas y orgías con mujeres de muy remotos países. Pero su corazón era tan negro que acababa eclipsando aquel tentador rostro. Volvió a sentarse en su trono de madera y pieles, y pidió que le trajeran otra jarra de cerveza. A su derecha se encontraba de pie una mujer tan hermosa como el propio Cameron, pero a la vez tan o más cruel que él. Era Moira MacDonald, su hermanastra y su consejera. Se aproximó a su hermano y le susurró algo al oído. Momentáneamente, la ira del laird MacDonald pareció apaciguarse y, tras unos segundos de reflexión, se dirigió al acobardado rufián, que esperaba su castigo por haberle fallado.

—Y dime, estúpido bufón... ¿Cómo es la muchacha del futuro?, ¿es hermosa?

—Oh sí, sí, mi señor. Es tan hermosa como el valle de las hadas, y su piel es tan suave como la de un recién nacido. Sus ojos... ohhh, mi señor... sus ojos son verdes como nuestras tierras y se tornan azules cuando arrecia la lluvia. Sus labios son tan rosados como los de la fruta jugosa y su olor... desprende un olor que jamás había olido, algo tan dulce y embriagador que...

—Y su cuerpo... ¿cómo es su cuerpo? —preguntó Cameron, ansioso por saber más.

—Su cuerpo... es menudo y curvilíneo; sus pechos, tan redondos y llenos que podríais beber de allí y... —se acercó más a él bajando la voz en un tono más íntimo—... tiene un apetecible lunar en una de sus nalgas, que bien seguro os agradaría tocar y...

—¿Qué? ¡¿Cómo sabéis tanto acerca de tal intimidad?! —gritó extrañado el laird. El hombre volvió atrás sobre sus pasos, temiendo nuevamente la ira de su señor.

—Ella estaba... ella estaba desnuda cuando la capturamos. Se estaba dando un baño en el lago cuando...

—Mmm... —Cameron se relajó, y sus ojos brillaron con una vil lascivia mientras se frotaba la espesa barba castaña—. ¿Y estaba sola en el lago?

—Sí, señor... hasta que apareció el druida con su afilada espada y su poderosa magia. Pero yo no la toqué; solo la vi, os lo juro: nunca tocaría nada que os pertenezca, señor. —Seguía hablando con la cabeza gacha y con la voz trémula.

—Bien, me gusta que lo recuerdes. De momento no voy a matarte; eres el único que ha visto a lady MacLachlan y el que podría reconocerla. Ensilla tu caballo; en breve saldrás con nuevas misivas. Vamos a hacer este juego más entretenido —dijo con una mezquina sonrisa en sus labios mientras le dedicaba una mirada cómplice a su hermanastra.

***

Cameron y Moira se hallaban en la biblioteca discutiendo sus planes para la recuperación del Arpa y de lady Lena, cuando un sirviente entró.

—Señor, vuestras misivas ya han sido copiadas y entregadas al lacayo para que las reparta en los próximos días a todos los mercenarios que escogió.

—Excelente. Tu idea de ofrecer una cuantiosa recompensa a quien me traiga a la muchacha viva va a ser muy bien recibida por esos hombres. —Se frotó las manos dando por sentado su éxito inmediato—. Lo que no concibo es por qué pides expresamente que nadie mate a Cailean. Sabes que su persona es un estorbo en nuestro cometido y, con él de por medio, nos será difícil conseguirlo.

—Querido hermano, sabes de sobra que tengo algo pendiente con él desde hace demasiado tiempo —expresó con recelo mientras acariciaba el brazo de su hermanastro con un dedo, que lo recorrió de arriba abajo.

—Tu obsesión por ese hombre te ciega, Moira, pero sabes que siempre estaré a tu lado para controlar ese fuego que te atormenta, querida. —Mientras, le cogía la mano y le besaba los huesudos nudillos con una mirada impropia de un hermano. Moira sonrió y se dejó besar.

—Me rechazó cuando solo era una joven doncella; fue vergonzoso. Yo lo deseaba más que a ningún otro —dijo enfurecida recordando el vergonzoso momento en que Cailean se había presentado en sus tierras para informarle que ellos jamás estarían juntos.

—Lo sé, un agravio sin nombre —prosiguió Cameron teatralizando su descontento—. Nuestro padre, que en paz descanse, se había esforzado durante meses para intentar negociar un beneficioso matrimonio entre Cailean y tú, y él prefirió despreciarte para irse a vivir aventuras con esos malditos druidas de la Orden y follarse a cuantas mujeres cruzaran por su paso. Pero deberías estar feliz: ese hombre no te hubiese pertenecido nunca; su corazón es fiel a su orden y a los MacLeod. Hubieses sido una infeliz a su lado.

—¡No, mientes! Cailean hubiese llegado a amarme, Cameron, sabes que tengo el poder para conseguirlo —contestó aún más enojada—. Cailean se formó con la Orden, pero yo aprendí con las mejores hechiceras de Alba. Sé formular pociones que podrían enloquecer a un hombre de amor o matarlo en un instante.

El laird MacDonald volvió a coger la mano de Moira para calmar su odio.

—Mi querida hermana, cierto es que gozáis de un extenso conocimiento en cuanto a pociones y hechizos, y que vuestras artes amatorias no son para nada despreciables, pues doy fe de ello, pero la magia de Cailean es mucho más enorme, mucho más poderosa y... —Moira se encolerizó y soltó con desaire su mano.

—No, Cailean será mío; esta vez lo conseguiré porque tengo una baza a mi favor. Esa muchacha estúpida del futuro será mi moneda de cambio. Tú la necesitas para obtener el Arpa y beneficiarte de su poder y yo, para conseguir a Cailean. Ella no es más que un peón para nuestros objetivos. —Su boca se amplió en una pérfida sonrisa, que llegó maliciosamente hasta sus ojos brillantes, anhelantes de una oscura y malvada pasión.

Capítulo 13

Escocia, Tierras del Clan MacLeod de Lewis

Aún no habían llegado al castillo cuando, desde la lejanía, vieron cómo las puertas se abrían y salían cinco jinetes cabalgando. Cailean y los demás no detuvieron su marcha, hasta que en unos momentos los cinco jinetes se plantaron ante ellos. Lena temió que fueran a atacarlos, pero decidió que, si Baen y los demás no mostraban miedo, es que no había peligro alguno. Cailean mantuvo una mirada sombría a la vez que uno de los jinetes se aproximaba a él. Este era tan alto y corpulento como el druida. Llevaba un hermoso pelo largo más allá de sus hombros, y su extensa barba era tan rubia como su cabellera. Los ojos, de un azul claro, eran casi idénticos a los de Cailean. Ambos se retaron con la mirada, sin bajar de sus caballos.

—Cailean, cuánto tiempo sin veros por estas tierras. ¿Qué os ha traído hasta aquí? —preguntó el de la rubia barba en un tono que no daba a grandes alegrías.

—Vuelvo a casa, a Skye, pero antes desearíamos descansar en una buena cama, y algo de comida tampoco nos vendría mal. Llevamos muchos días durmiendo bajo las estrellas.

—¿Desde cuándo os importa tanto una buena cama, MacLeod? —le preguntó con cierta mofa.

Cailean no pudo evitar desviar la mirada hacia atrás, donde Lena estaba arropada bajo el manto de Baen, con él a sus espaldas.

—Mmm... ya veo, amigo. —Se frotó la barba tras evaluar la situación—. Primo, no tienes remedio. —Y, tras estas palabras, los dos hombres arrancaron a reír, seguidos de los demás.

Lena no entendía nada de lo que pasaba. Solo veía las miradas de resquemor que se lanzaban y ese rudo idioma gaélico del cual no entendía una palabra. Miró a Baen esperando una respuesta. El pelirrojo dejó de reír para aclararle sus dudas.

—Milady, él es Connor MacLeod, primo de Cailean.

***

El viejo castillo era una construcción rectangular que se erigía cerca del lago Duich, a medio día a caballo de sus costas. Allí pasarían varias noches, protegidos entre sus muros y podrían preparar el último tramo del viaje para llegar a Skye.

Cuando entraron en la pequeña fortaleza, la tía de Cailean salió a recibirlos. Era una mujer pequeña y delgada, con una larga y canosa melena, que llevaba recogida en una gruesa trenza.

—Cailean, mi sobrino predilecto. ¿Por qué has tardado tanto en venir a visitarnos?

—Mamá, es el único que tienes —declaró Connor risueño tras haber acariciado el hombro de su madre.

—Tía Clarice, me alegro de veros. —Cailean le sonrió y, tras haberse dejado abrazar por ella, la besó en la mejilla.

—Ayy... Cailean, siempre tan distante; podrías ser más como tu primo y regalarme un buen abrazo.

—Confórmese con un beso. Son pocas las afortunadas que tienen ese gran gozo —le contestó Cailean guiñándole un ojo, mientras se daba la vuelta en busca de Lena, que era ayudada por Baen a bajar del caballo. Ambos habían hecho buenas migas durante su trayecto en el que casi siempre cabalgaban juntos y Baen le había cogido el gusto a bajar a Lena del caballo y esperar a que las piernas de la muchacha se recompusieran. La tenía sujeta por la cintura, como ya tenía la costumbre, cuando Cailean carraspeó. Seguía sin gustarle aquella familiaridad con que se trataban los dos. Su tía y Connor dirigieron sus miradas hacia allí al mismo tiempo en que Lena se descubría la cabeza al apartar el manto que la envolvía. La cara de tía Clarice se volvió pálida, mientras que la de Connor era un poema de deleite.

—Cailean... —susurró Clarice al sujetar la mano de este mientras adelantaba unos pasos sorprendida—. Es ella, ¿verdad?

El druida asintió, y soltó la mano de su tía para que se aproximara a Lena. La muchacha se irguió y no se movió ni un paso porque tenía la segura presencia de Baen a su lado.

—Lady Lena, es un enorme placer tenerla con nosotros —le habló en inglés, a la vez que se inclinaba en una pequeña reverencia.

Lena asintió amable, pero con la duda en su pecho. Por sus afectos y confianza, dedujo que era pariente de Cailean, pero lo que la volvió a sorprender es que aquella grácil mujer también la reconociera. Aún le parecía increíble que ella pudiera llegar a ser Lady Lena MacLachlan.

Casi al mismo instante, Connor se acercó con premura y cogió la mano de Lena para besarla, alargando ese momento algo más de lo debido.

—Milady, nos alegra poder tenerla con nosotros. Soy Connor MacLeod, el laird de estas tierras. —Sus azules ojos, tan brillantes, profundizaron en los de Lena.

—Gracias —dijo Lena con algo de inseguridad—. Parece que muchos ya me conocéis en vuestras tierras y, sin embargo, yo... cada vez tengo más dudas acerca de quién soy —prosiguió mostrando una de aquellas sonrisas arrebatadoras, intentando poner algo de humor a la presentación.

—Oh, querida, no os preocupéis. Imagino que, viniendo de donde venís, todo esto os debe parecer asombroso y verdaderamente mágico —le dijo con dulzura Clarice mientras ponía un brazo alrededor del de Lena y se la llevaba dentro.

—Más bien, increíble, lady Clarice... más bien, increíble —proseguía la muchacha cuando ambas desaparecieron dentro del castillo.

Cailean y sus muchachos se quedaron fuera en el patio junto a Connor y sus guerreros, dejando que Lena fuera atendida por Clarice.

—¿Cómo ha ido vuestro viaje hasta ahora? —preguntó Connor, esperando una respuesta que ya intuía.

—Duro —respondió severo Cailean. Baen y Connor se rieron—. Viajar con una muchacha del futuro es una ardua tarea y creedme si os digo que no apta para cualquiera. —Todos volvieron a reír; incluso Cailean lo hizo, relajándose como no lo hacía desde hacía días. Luego prosiguió—. Aunque, cerca del lago Lomond, la muchacha fue atacada por hombres de MacDonald, y casi la perdemos —relató con aspereza. La tensión había vuelto levemente a su rostro.

—Sí, primo, nos ha llegado noticia de nuestros informadores en Skye. Parece ser que Cameron MacDonald ha ofrecido una suculenta recompensa a quien le traiga a la muchacha con vida.

—Eso es lo que me temía; aquellos hombres eran mercenarios. No llevaban tartán de ningún clan. Debe llevar tiempo reuniendo a esos bastardos. Así que es probable que estemos rodeados de enemigos cuando menos nos lo esperemos.

Todos asintieron y acordaron que, cuando reanudaran el viaje al cabo de unos días, también los acompañarían hombres del clan de Lewis.

—Pero vamos dentro: estaréis deseando daros un baño. Madre ya debe de estar organizando una gran cena de bienvenida para todos.

***

Cuando Lena entró en el gran salón acompañada de una joven doncella que la había ayudado a vestirse y peinarse como lo hacían allí, el salón se sumió en un momentáneo silencio. La joven le había cepillado tanto el pelo que brillaba como nunca, y la peinó con una floja trenza decorada de hojas de helecho y flores de brezo blanco. Clarice había dispuesto tres vestidos de su juventud para que ella escogiera el que más le gustara y hacerle los pertinentes arreglos para lucirlo esa noche. Se decidió por uno verde oscuro, de terciopelo, adornado con ribetes plateados en las anchas mangas, y una cinta bordada que le ceñía la cintura, exaltando aquellas seductoras curvas. Aquellos tres vestidos eran de generoso escote, a cada cual peor, y la doncella, al ver la incomodidad de ella, le puso alrededor un suave pañuelo de color crema, que hacía juego con su pálida piel. Al menos disimulaba los sugerentes pechos que el apretado corsé que llevaba debajo hacía aflorar. Jamás, en su vida del siglo XXI, se habría puesto semejante escote. Al percatarse de que todos miraban en su dirección, algo abrumada, se apoyó contra la fría pared y los miró a todos, para luego volver la cabeza hacia atrás en busca de algo o alguien ajeno a ella que fuera el causante de tal mutismo. Pero nadie más estaba allí. Vio a Clarice hacerle gestos con la mano para que se sentara junto a ella. Al otro lado, Connor y Cailean habían detenido su charla y la observaban con sumo detalle. A Lena se le erizó la piel al verlos. Ambos tenían un porte parecido, y su mirada era de un azul tan intenso que intimidaba. Bajó la mirada al cruzarse con la de Cailean y, a pesar de su timidez, avanzó con fingida seguridad hasta la mesa principal, para sentarse con la madre de Connor.

En esos momentos en que Lena entró radiante al salón, a Cailean casi se le atraganta el vino que bebía. Estaba realmente preciosa con ese vestido que hacía resaltar sus ojos y su blanca piel. Su sola imagen era un puro destello. Por Dagda... en aquellos instantes se hubiese levantado de su silla para llevarla de vuelta a su estancia y encerrarla allí hasta que amaneciera o se pusiera algo más decente. La sangre le hirvió cuando vio cómo todos la miraban y tuvo que refrenar, a duras penas, ese instinto posesivo que lo embargaba. Se excusó a sí mismo diciéndose que era su misión protegerla e intentó relajarse, llenando de nuevo su copa de vino.

El festejo de aquella noche iba en aumento por momentos. Las mesas se habían dispuesto en forma de U, en cuya base se encontraban Cailean, el laird Connor, su madre y Lena. A la derecha, encabezaban la abundante tropa de guerreros, Baen, Logan y Edward, y a la izquierda, vecinos del pueblo la abarrotaban. Los platos de carne y la bebida no dejaban de entrar entre la animada música, y Cailean aprovechó que se encontraba en tierras seguras para relajarse y tomar un poco de distancia de aquella muchacha del futuro. Lena parecía muy animada conversando con lady Clarice. Algunos campesinos se acercaron a conocerla, curiosos por saber cómo era aquel familiar de tierras lejanas que había llegado hasta Escocia para pasar una temporada. Claro está que la versión oficial de la situación de Lena en Escocia no era la que se explicaba públicamente, y así se lo había contado Clarice a la muchacha. Les habían hecho creer que lady Lena MacLachlan era una prima lejana de la difunta madre de Cailean, que había querido conocer las raíces familiares y por ese motivo se había enrolado en ese largo viaje. Cailean la observaba en la distancia, con toda la discreción de la que se veía capaz porque, aunque quería mantenerse lejos solo por esa noche, sus miradas siempre acababan encontrándose un momento u otro. Estaba realmente arrebatadora. Vestida de aquel modo, ya no quedaba ni rastro de la muchacha moderna con jeans ajustados y deportivas; en ese momento era toda una dama. Una seductora y hermosa escocesa. Por su parte, Lena aún estaba enfadada con él; se había propuesto férreamente no dirigirle la palabra nunca más pero, cada vez que sentía la sólida vigilancia del druida, no podía evitar mirarlo. Tenían como una especie de conexión.

Aquella noche, conversando con Clarice, se sentía cómoda y relajada. No se había dado cuenta de cuánto extrañaba charlar con otra mujer. Pero, de vez en cuando, un escalofrío ardiente le cruzaba por la nuca del cuello y era entonces cuando, tras levantar la mirada, se encontraba con los profundos ojos azules de Cailean. Al mirarlo por enésima vez, pensó que aquella noche Cailean parecía aún más guapo, más varonil. Incluso se reía con los demás hombres y, a su pesar, esa sonrisa la cautivó con un profundo deseo. Desvió la mirada hacia su regazo y se obligó a deshacerse de esos pensamientos, porque sabía que, en su situación, no la llevarían a nada.

Ya a media noche, Lena era consciente de que cada vez se reía con mayor facilidad, y la timidez con la que se había sentado en aquella mesa empezaba a desaparecer. Tras haber bebido otro sorbo de aquella copa que parecía no vaciarse nunca, se sintió algo achispada al hipar en medio de la conversación con lady Clarice.

—Uy... —Lena se tapó la boca con la mano, algo sofocada—. Creo que ya he bebido suficiente.

—Tonterías, querida, una buena escocesa nunca bebe demasiado —le dijo Clarice con ironía—. ¿Sabéis cómo se os puede bajar un poco el vino? Bailando.

Al instante, dos jóvenes guerreros se acercaron para sacar a bailar a ambas mujeres.

—Lady Lena, si es tan amable, desearía sacarla a bailar —la invitó uno de los jóvenes guerreros extendiendo su mano hacia ella. Lena se ruborizó: aquel joven era muy guapo.

—Oh, cielo santo, no. Me encantaría deciros que sí, pero es que no conozco este baile —se disculpó abrumada.

—No tenéis por qué temer nada, lady Lena; con gusto yo os enseñaré —le dijo mostrando una gran y persuasiva sonrisa mientras agarraba su mano y tiraba de ella para llevarla en medio del salón, donde todos los demás bailaban dando vueltas en una animada canción.

No supo cómo había llegado tan rápido al círculo de personas que empezaban a danzar. Era un baile en el que las parejas se iban intercambiando mientras giraban sobre sí mismas y se cogían las manos. Lena pensó que, si se concentraba, no podía ser tan difícil, porque identificó un par o tres de pasos distintos en un instante. El joven se esmeraba en dirigirla y la instó a que observara las muchachas de su alrededor para hacer lo mismo que ellas. Ella solo reía: se lo estaba pasando en grande, pues las demás chicas la animaron y la ayudaron a seguir los pasos con ellas. Sin darse cuenta, en cuestión de un momento, ya estaba bailando y saltando como las demás. El joven no la dejó ni un solo instante y, cuando se cogían las manos para girar, no podía apartar los ojos de ella, totalmente embelesado por aquellos verdes ojos y por aquella radiante sonrisa llena de felicidad. Cuando era el turno de cambio de pareja, el joven guerrero hacía las trampas que podía para compartirla lo menos posible y, aun así, los demás hombres que conseguían sujetar su mano intentaban demorar ese tiempo todo lo que podían. Con tanto baile, los colores de ella comenzaron a subir; sus mejillas eran de un sonrosado ardiente y sus labios, de un dulce carmín. Acalorada, se deshizo del pañuelo, que el joven guerrero atrapó con descaro para guardárselo en el bolsillo. El brillo de su cuello y escote debido al sudor estaban siendo otro motivo de atracción para que más hombres se acercaran para conseguir bailar con ella. Cailean intentaba relajarse y mantener una divertida charla con sus amigos entre jarra y jarra de cerveza. Pese a sus intentos por resarcirse de sus obligaciones durante la cena, no pudo apartar ni un momento la vista hacia aquella muchacha, que lucía sus encantos de una manera inocentemente descarada. Estaba claro que en su tiempo sonreírle a un hombre no era sinónimo de que te interesaba... pues en el siglo XVII sí, y ella les estaba sonriendo a todos. El druida frunció el ceño al ver cómo estaba avanzando la noche. Tanto giro, tanta falda ondeando con su movimiento, tanta sonrisa y, maldita sea, tanto ella. Unos mechones de su pelo se habían soltado de la laboriosa trenza y los colores de sus mejillas eran tan apetecibles que deseó poder acariciar aquel rostro tan suave y perfecto. El druida se fijó en el sudor perlado que resbalaba por su cuello, deslizándose hacia sus senos y escondiéndose entre estos y el corpiño, y un tirón en su entrepierna se hizo tan palpable que tuvo que cambiar la posición en su asiento.

—¿Qué demonios te pasa, Cailean? Apenas has dicho nada interesante, pareces tenso. ¿Por qué no coges una moza y te la llevas a bailar? —le espetó Baen con suma alegría. Estaba claro que había bebido más que él.

—Baen tiene razón, primo: esta noche necesitáis dormir en compañía. —Mientras, palmeaba la espalda de Cailean—. Y dime, ¿tiene marido vuestra misión?

Los brillantes ojos que tenía Connor cuando le formuló aquella pregunta no le hicieron dudar de las intenciones de este. Connor era tan apuesto como Cailean, pero mucho más zalamero. A menudo, en su juventud, habían acabado con una buena pelea por la atención de una moza. Con los años habían aprendido que llegar a las manos por una mujer no les valía ni el tiempo ni la pena. Pero Lena era distinta.

—Oh, no, lady Lena está soltera. Dejad que os diga que en su tiempo es algo normalizado que las mujeres no decidan casarse o que lo hagan ya a una edad avanzada. Ellas son mujeres totalmente independientes; la mayoría de ellas no necesitan a un hombre que las mantenga —explicó Edward en voz baja. Cailean le lanzó una mirada de reproche, y el joven aprendiz entendió que debía callarse.

—Bueno, pues si ese es el caso, dejadme, primo mío, que os la relaje un poco y os libre de esa ardua tarea que lleváis cargando hace días. Como bien habéis dicho, vuestro viaje ha sido duro con ella, así que tan cansado debéis estar vos de ella como ella de vos, y seguro le agradará tener las atenciones de otro MacLeod más guapo y más gentil —dijo con chanza mientras volvía a palmear el hombro de Cailean a la vez que se levantaba y se dirigía a la zona de baile.

A Cailean pareció no hacerle ninguna gracia que Connor se interesara por ella. Era sabida por todos su destreza con las mujeres. Solo esperaba que el mismo orgullo que ella había mostrado con él también lo mostrara con su primo y no se dejara embaucar.

Su frustración salió discreta en forma de leve gruñido cuando se levantó, jarra en mano, para acercarse a la gran chimenea que ardía al otro lado de la sala. Desde allí la visión de la muchacha no eran tan buena, pues con el gentío se disipaban bastante sus movimientos. «Genial», pensó para sí mismo. Quizás podría tener el momento de paz que tanto ansiaba. Pero poco se pensaba que no sería así.

—Hola, cariño, te veo muy solo... —ronroneó una hermosa muchacha de pelo negro y exuberantes pechos—. Parece que esta noche todos están ocupados con lady Lena —susurró haciendo un puchero mientras acariciaba con su mano el fornido brazo de Cailean.

Él volvió su vista hacia la moza que clamaba por sus atenciones y luego la desvió para avistar a la otra muchacha de sus desvelos. Seguía bailando feliz, y ahora se había sumado un Connor que parecía desplegar todos sus encantos con ella. Quizás no le vendría mal un revolcón para apagar aquel extraño fuego que ardía en su interior. No es que le apeteciera mucho estar con aquella joven, pero creía que, si no se desahogaba pronto, algo acabaría saliendo mal. Volvió a observar a la moza y a punto estuvo de agarrarla y llevársela a su alcoba cuando miró por última vez hacia el baile. Connor, con su presencia y siendo el laird, había conseguido dispersar a los demás hombres y en ese momento se encontraba bailando con Lena con toda exclusividad. Eso hizo que la sangre de Cailean hirviera de una extraña manera, algo que en aquel momento no comprendió.

Lena pensó que aquel hombre era terriblemente guapo, mientras él la cogía de la mano para hacerla girar tan suavemente como el algodón. No solo era guapo, sino que, además, era de lo más divertido y atento. No sabía cómo pero, al cabo de un rato, se percató de que solo estaba bailando con él y no había ni rastro de la cola de hombres que antes se alborotaban a su alrededor.

—Nunca pensé que alguien que no fuera escocés pudiera llegar a bailar tan bien nuestros bailes —le dijo Connor con una granuja sonrisa. Lena le respondió con otra sonrisa de las suyas.

—No os olvidéis que, aunque venga de tan lejos, soy mitad escocesa, mi señor.

—Cierto. Sois tan hermosa que por unos momentos he olvidado vuestras raíces.

—¿Estáis diciendo, entonces, que vuestras mujeres no son hermosas? —preguntó con sarcasmo mientras alzaba las cejas y seguía los pasos del baile agarrada a su mano.

—Oh no... nada de eso, me habéis malinterpretado. Nuestras mujeres son extremadamente bellas, pero vos tenéis una peculiar mezcla que os hace tremendamente exótica y hermosa a nuestros ojos. —Vaya, aquel hombre sí sabía cómo agasajar a una mujer.

—Sois un adulador —le contestó ella sonrojada.

Lena estaba impresionada de sí misma por poder llevar una conversación tan formal y correcta. Leer tanta novela histórica y romántica parecía haberle enseñado una buena dialéctica.

Connor se sentía cada vez más tentado por aquella exuberante y divertida muchacha, y Lena parecía haber encontrado la horma de su zapato, pues con Connor todo parecía divertido y natural. Él no gruñía ni se mostraba huraño. Tampoco la había besado para después ignorarla y tratarla con frialdad.

Cailean entendió que debía frenar a Connor cuando vio la mano de este apoyarse en la parte baja de la espalda de la muchacha y acercarla más a él. Mientras, sin darse cuenta de ello, ella reía con sus gracias. Hasta aquí podía llegar; no dejaría que aquella noche acabara siendo la compañía nocturna de su primo. Volvió a gruñir y, sin prestar atención a la moza que clamaba por él, salió disparado hacia la zona del baile. Intentó aplacar el enojo que sentía crecer dentro de él y controlar la magia que afloraba por sus poros, porque sabía que, si tocaba a Lena, podrían salir chispas. Hizo acopio de todo su poder para mantenerlo controlado; se había estado entrenando para ello durante el resto del viaje cada vez que los dos estaban demasiado cerca. Sentía que cada vez podía controlar con menor esfuerzo las energías que fluctuaban de ellos dos cuando estaban tan cerca. En unas pocas zancadas, a codazos y golpes de hombro, había apartado a la muchedumbre y se había plantado pegado a su primo, que esperaba impaciente el turno para volver a coger de la mano a la dulce Lena.

—Creo que habéis bailado suficiente ya con lady Lena, primo —le espetó Cailean con mirada retadora.

Connor sonrió con picardía y, tras haber asentido cordialmente con la cabeza, se retiró para dejarlo bailar con la muchacha. Estaba claro que Cailean la protegería como un perro a su hueso. Ya encontraría otro momento para disfrutar de su compañía.

Ella, que después de un medio giro esperaba encontrar al seductor hombre que la estaba haciendo disfrutar tanto aquella noche, se tropezó con el duro pecho de Cailean, que en ese mismo instante la rodeó por la cintura para evitar que cayera hacia atrás. Cuando sintió las fuertes manos sostenerla, no tuvo ninguna duda de quién era, porque una fuerte corriente la sacudió por dentro, un escalofrío intenso y agradable a la vez, cálido y tierno. Cailean. Estaba sintiendo lo mismo que cuando él la había besado en la cabaña, pero menos enérgico. Alzó el rostro y se encontró con un hombre algo enfurruñado que, al ver el jovial y acalorado rostro de la muchacha, se dulcificó. Él se relajó en aquel mismo instante, y las comisuras de sus labios se levantaron tan dulcemente que Lena no pudo evitar responderle del mismo modo.

—¿Bailaríais conmigo, milady? —le preguntó en tono conciliador.

En ese momento no le apetecía amedrentarla ni discutirse con ella. Si lo hacía, corría el riesgo de que la muchacha le montara un escándalo allí en medio y tendría que acabar cargándosela al hombro para sacarla de allí. Y eso era algo que no quería que pasara. A ella se le agrandó el corazón al volver a ver esa sonrisa que ya le había mostrado en Liverpool meses atrás. Lena le ofreció la mano, que él tardó unos instantes en coger, reticente al poder que emanaría de ambos y que debía contener. Ella sintió su duda y parpadeó expectante. Cailean llenó sus pulmones con una profunda respiración, deseando poder mantener sus energías controladas durante más tiempo y que no ocurriera nada. Le sujetó la mano con delicadeza. Otro cálido escalofrío los recorrió a ambos; por unos instantes sus cuerpos parecieron brillar con miles de minúsculas partículas plateadas que se desvanecieron rápidamente. Danzaron un buen rato sin apartar los ojos el uno del otro, sintiendo el extraño y placentero calor que los envolvía, manteniendo su magia solo para ellos dos, controlada.

Cailean la retuvo a su lado y no la dejó bailar con nadie más esa noche, por miedo a que su primo volviera a intentar seducirla. Ya pasada la media noche, él se ofreció a acompañarla a sus aposentos, seguidos por su doncella. Las dejó en la puerta y con cierto reparo se fue, deseándole las buenas noches.

Capítulo 14

La luz entraba con determinación por aquella pequeña ventana y le pareció oír el ruido de unos pasos acercarse a los pies de su cama. Abrió los ojos con cautela y vio a la doncella dejar una bandeja con comida. Lena estiró los brazos fuera de las mantas y se desperezó con cierto sigilo. Aquella cama era lo más cómodo que había probado en días. Dormir al raso durante tantas noches le habían dejado la espalda hecha un desastre, y sus posaderas aún lucían algunas llagas debido al intenso refriego de la silla de montar.

—Milady, le dejaré la comida en la mesa para cuando termine con el baño. Al haberse saltado el almuerzo, debe de estar hambrienta. —Lena abrió los ojos sorprendida y se sentó de golpe en la cama.

—¿Cómo que me he saltado el almuerzo? —Al momento sintió un punzante dolor de cabeza y se puso la mano sobre esta. ¿Sería eso resaca?

La doncella ocultó su sonrisa con la mano.

—Sí, lady Lena, habéis dormido hasta tarde. La fiesta de ayer terminó pasada la media noche y debíais estar exhausta.

—Vaya... pues eso parece —murmuró ella mientras se frotaba la sien.

La doncella se fue tan sigilosa como había entrado, y Lena salió de la cama. Se desnudó y se sumergió en la bañera, que aún estaba caliente. Cielo santo, cómo le gustaba bañarse. Cuando habían llegado al castillo la noche anterior, lady Clarice había mandado prepararle un baño y, realmente, eso fue lo mejor que había obtenido de todos esos días. Bueno, aparte del beso de Cailean. Sintió cómo un leve cosquilleo se instalaba en su bajo vientre cuando rememoró aquel beso. Había pasado parte de la noche bailando con él y le sorprendió lo amable y entretenido que podía llegar a ser. No hablaron mucho, pero su silencio no se le hizo para nada incómodo. Parecía que no necesitaban decirse nada para entender que estaban disfrutando el uno del otro. Recordó un momento en que Cailean bromeó acerca de la pericia de su primo para seducir mujeres y le advirtió sobre su talento.

—No os dejéis engañar por él. A pesar de su atractivo, es hombre, mundano y débil, lo que hace que las mujeres pierdan su cordura.

—Tal como habláis, a mi entender, vos no os consideráis humano ni débil. ¿No caeríais en las redes de una hermosa mujer? —Cailean sonrió pensando que quizás ya había caído, pero no lo demostraría jamás.

—Claro que no. Lady Lena, yo he sido instruido para otros cometidos, en los que la seducción de mujeres no forma parte de ello.

—Entonces... vos... ¿no habéis estado con ninguna mujer? —preguntó Lena algo azorada por aquella íntima pregunta. Pero es que le costaba creer que alguien como él no hubiera estado con multitud de mujeres ya.

Cailean no pudo evitar soltar una carcajada ante tal inocente pregunta, y Lena lo miró a la defensiva.

—Soy un druida, no un sacerdote, milady. Por supuesto que he estado con mujeres. —Y, en un susurro cerca de su oreja, prosiguió—: He estado con mujeres de este siglo y del vuestro. Tengo las mismas necesidades que cualquier hombre y os puedo asegurar que las disfruto enormemente. —Lena alzó las cejas y se sintió acalorada ante aquella intimidad que se había colado como un cálido y aterciopelado murmullo—. A diferencia de mi primo, yo no he de casarme para dar un heredero al clan. Él actúa seduciendo a mujeres y pululando de flor en flor como si esa responsabilidad no fuera con él. Por suerte, yo no tengo tales obligaciones. —Su mirada fue seductora, con una ladeada sonrisa, que acabó de caldear a la muchacha.

Con ese recuerdo, Lena sonrió pícaramente mientras deslizaba aquella pieza de jabón que olía a lavanda por sus piernas. Pensó que Cailean tenía que ser un hombre tremendamente ardoroso en la cama, seguramente muy generoso con el placer de las mujeres. Ciertamente el Cailean de anoche estaba sumamente relajado y algo achispado, al igual que ella, porque nunca se habría mostrado tan divertido y seductor con ella, de no ser por la fiesta y el vino.

***

Lena observaba la caída de aquel sencillo pero hermoso vestido rosáceo con la que la habían vestido mientras la doncella cepillaba su larga y brillante melena, todavía húmeda, cuando llamaron a la puerta.

—Adelante —dijo Lena esperando encontrar la imagen de Clarice al abrirse.

Pero, para su sorpresa, fue Cailean quien se asomó a la puerta.

—Buenos días, Milady, o... debería decir buenas tardes —Cailean la reverenció con teatralidad a la vez que intentaba ocultar una traviesa sonrisa—. Venid, quiero mostraros algo.

El druida la guio por las escalinatas hasta llegar a una pequeña estancia. Antes de abrir el portón de madera, pudieron oír unas voces que conversaban, y Lena se dio cuenta de cómo Cailean dudaba unos instantes, manteniendo el pomo sujeto, pero sin intención de girarlo. Parecían las voces de Clarice y de Connor.

—Cailean me informó anoche que la muchacha sabe quién es y por qué está aquí —contaba Connor a su madre.

—Sí, pero no creo que sea plenamente consciente del peligro que conlleva su situación. La muchacha está perdida en nuestro mundo, del mismo modo que yo lo estaría en el suyo; no conoce nuestras reglas.

—Por ese motivo Cailean está a su cuidado. Madre, ya sabéis cómo funciona esto, ya sabéis el hermetismo del consejo de druidas y de sus inesperados y cambiantes planes.

—Pero Cailean debe saber algo más... podríamos ayudarles en su misión... temo por la muchacha.

—Cailean es tan hermético como ellos, madre. No le sonsacaremos nada a menos que él quiera. Y cabe la posibilidad de que ni siquiera él sea conocedor de todo acerca de esta misión.

El druida ya había escuchado suficiente y, por ende, Lena también. Giró el pomo sin delicadeza y los encontró alrededor de la mesa, con un mapa desplegado ante ellos. Al verlos entrar, Connor se apresuró a acercar una silla para que Lena se sentara.

—Gracias, pero creo que estaré mejor de pie —dijo Lena con cierta desconfianza después de haber oído parte de su conversación. Las miradas expectantes de los tres la hicieron sentir incómoda.

—Será mejor que os sentéis, milady —insistió Cailean poniendo una mano sobre el hombro de ella e instándola a sentarse.

Lena tragó saliva e hizo lo que requería. Se sentó insegura y apoyó las manos sobre su regazo, esperando.

—Querida, no os atormentéis, no pasaréis por apuros, aquí estáis segura —la reconfortó Clarice con una cándida sonrisa para calmarla.

—Lena, debéis saber que Cameron MacDonald ha puesto precio a vuestra cabeza, viva, por supuesto.

Cailean le narró con detalles quién era Cameron MacDonald: un laird sin escrúpulos, sediento de poder. Y uno de sus objetivos más preciados era el Arpa, y para eso la necesitaba a ella.

—Entiendo mínimamente mi conexión con el Arpa, pero ¿por qué me necesita a mí también?

—¿Os acordáis de la clave de sangre? El corte que tuve que haceros para poder viajar juntos hasta este siglo —Lena asintió—. Pues entre el arpa y vos hay una conexión parecida; sin vuestra sangre ella no es capaz de generar sonido alguno. Solo cuando el Arpa os reconozca, podrá ser usada. Cameron os precisa a vos viva para que toquéis el Arpa para él y para sus objetivos. No os matará, os necesita. Pero creedme cuando os digo que ese hombre no es la compañía que alguien desearía tener.

—De acuerdo. —Lena cogió aire sin prisa para soltarlo de igual modo. Sabía que no tenía más opción. Y, después de haber visto a Cailean en la férrea lucha que había tenido en el lago, le quedó bastante claro que algo parecido a la magia existía. O eso... o se estaba volviendo tan loca como ellos—. Entonces, ¿cuál será nuestro siguiente paso?, ¿qué es lo que debo hacer?

—Según nuestras investigaciones, el Arpa fue vista por última vez en la isla de Skye.

—¿En Skye? Pero creía que el clan MacLachlan no era de esa zona.

—Y así es, milady, pero una de vuestras antepasadas fue entregada en matrimonio a un... maldito MacDonald —interrumpió Connor.

Lena levantó las cejas sorprendida. ¿Es que también tendría sangre MacDonald en sus venas?

—No os angustiéis, no sois una MacDonald —se apresuró a esclarecer Clarice con diversión.

—Por suerte, aquel matrimonio no dio descendencia y cuando, a su vejez, vuestra antepasada quiso remitir de vuelta el Arpa a una joven sobrina que daría a luz su segundo hijo, aquella desapareció por el camino. Se esfumó, y nadie pudo contar jamás lo que en aquel trayecto había ocurrido. Pues la comitiva portadora del Arpa desapareció también con ella.

Como si hubiese pasado un ángel, un silencio en la sala se mantuvo durante largos instantes.

—Entonces, quizás deberíamos ponernos en marcha y encontrarla antes que él me encuentre a mí, ¿no creéis? —Lena los miró a los tres a los ojos, uno por uno—. Deseo acabar cuanto antes con todo esto y volver a mi vida. Allí hay gente que me estará buscando.

A Cailean le pareció ver una seguridad renovada en ella, algo que le agradó. Por fin había aceptado su destino. Pero ese último comentario de Lena le produjo cierto malestar. El que la muchacha exteriorizara, delante de todos, su deseo de dejar esas tierras le dolió en cierto modo.

Después de haber trazado un plan para llegar hasta el castillo de Dunvegan, hogar de Cailean en la isla de Skye, y de haber dado órdenes a los hombres para preparar su partida unos días después, el druida y Lena se quedaron solos en la estancia. Ella había seguido con todo detalle el camino que debían hacer, había preguntado cuando algo no lo entendía bien, e incluso le habían mostrado un libro en el que el Arpa salía ilustrada con uno de sus parientes, que estaba tocándola. Extrañamente, el Arpa solo había pasado en manos de mujer a mujer.

—Me alegra saber que por fin habéis entrado en razón y os habéis dado cuenta de cuáles son vuestras obligaciones como una MacLachlan —la felicitó Cailean.

—Tampoco me habéis dado más opción —le reprochó ella.

Cierto era que, en aquellos días, se había sentido rápidamente más unida a aquella tierra y a esas gentes; incluso su diálogo se estaba adaptando con rapidez a sus compatriotas. Realmente, cada vez sentía más real su conexión con todo aquello, haciendo que por algunos momentos olvidara por completo de dónde venía. Solo en algunos momentos.

—Cailean... hay algo personal que me preocupa. —Él estaba recogiendo sus mapas cuando se detuvo y la miró con curiosidad—. Mis padres... ellos deben estar muy preocupados; quisiera que no tuvieran que pasar por esto... deben estar todos buscándome.

—No os preocupéis por eso. ¿Os habéis olvidado que soy un poderoso druida? —dijo con teatralizada altanería. Lena lo miró expectante.

—Con vuestra desaparición, en vuestro siglo es como si no hubieseis existido nunca. —Lena abrió los ojos exaltada—. Tranquila, es temporal, solo para no levantar un revuelo tras vuestra desaparición.

—¿Así mis padres creen que no han tenido una hija?

—Sí. Y en vuestro trabajo jamás os han contratado. Los Stewart negocian con vuestro jefe directamente —prosiguió calmadamente. Lena se quedó pensativa y asintió.

—Y vuestros padres... los Stewart... un momento. Porque los Stewart son vuestros padres, ¿no? Aunque vos sois un MacLeod, al igual que Connor, y lady Clarice es vuestra tía... —Se sujetó la cabeza con ambas manos—. Dios, no entiendo nada.

Cailean echó la cabeza hacia atrás sin poder evitar soltar una sonora carcajada al ver el nubarrón de confusión que tenía la muchacha en su cabeza. Cogió una silla y se sentó a su lado.

—Vamos a ver, milady, los Stewart no son mi familia de sangre. Podríamos decir que ellos son como mi familia adoptiva. Han estado siempre al lado del consejo. Han sido unos leales aliados desde siglos pasados. Ray, Effie y John pertenecen a tu siglo, pero su herencia ha sido, al igual que la tuya, velar por el Arpa; la suya, apoyar al consejo de druidas y al clan MacLeod.

—Así, vos sois... —Cailean se irguió orgulloso.

—Soy Cailean MacLeod, hijo de Duncan y Nimue MacLeod, del clan MacLeod de Harris. Connor es mi primo, del Clan MacLeod de Lewis, y Clarice es la hermana de mi difunta madre.

Lena se mantuvo unos segundos pensativa. Recordó el cuadro que colgaba sobre la chimenea de aquella estancia en el hogar de los Stewart. Su madre debía ser la mujer que tenía él a su lado. También recordó a los demás personajes.

—Pero vos no sois laird.

—No, el laird es mi hermano Alistair MacLeod. Y tengo también una hermana pequeña, Iona.

Que Cailean se sincerara contándole esas cosas la hicieron sentirse cómoda en su presencia. Saber de todo aquello otorgaba al druida de una humanidad de la que a veces Lena sospechaba que no la tenía. En ese momento, él pareció tenerla en cuenta al dejarla formar parte de todo aquello. Quizás fuera gracias a mostrarse más colaboradora con su misión.

—¿Y voy a conocerlos a todos? —preguntó ella sonriendo con entusiasmo.

—Por supuesto. Ayer mandé una misiva a mi hermano dándoles la noticia de que en unos días partiríamos hacia nuestras tierras.

De repente, sumidos en un breve silencio, ambos se quedaron mirándose a los ojos. Ella seguía sonriendo, y él cada vez se hundía más en las profundidades de aquellos ojos. La extraña situación en la que parecía no haber nada que decir, los mantuvo en ese estado hasta que a Cailean se le ocurrió algo. Era realmente encantadora cuando no se ponía terca y sonreía de aquel modo tan dulce. Tomó aire profundamente para deshacerse de aquel intenso pensamiento que no debía de haber tenido. Pero parecía que las tensiones entre ambos habían aflojado y quizás era el momento de que ellos dos se conocieran mejor, solo para lograr un mayor entendimiento mutuo, y así conseguir acabar con éxito su misión.

—Creo que ahora sería buen momento... —Cailean agarró la mano de ella y tiró con suavidad.

—Un buen momento... ¿Para qué? ¿Qué estáis haciendo? — preguntó Lena al sentir la cálida mano de Connor apretar con fuerza la suya. Un leve cosquilleo y lo que le pareció un rápido y fugaz centelleo de microscópicas luces alrededor de sus manos se esfumaron tan rápido como un parpadeo.

Cailean la instó a levantarse y salir del castillo con él, en lo que parecía la dirección hacia las caballerizas.

—Cailean, ¿adónde vamos?

—A enseñaros a montar —respondió él arrastrándola tras sí sin mirarla.

—¿Qué? Ni hablar... no... no quiero subirme a un caballo. —Tiró con su brazo para resarcirse de él.

—Si no os obligo, jamás le perderéis el miedo y jamás aprenderéis a montar —argumentó apretando con más fuerza su mano y obligándola a caminar junto a él.

—No necesito aprender; Baen me llevará con él si me hace falta.

Cailean apretó discretamente los dientes al oírlo. Ya había tenido bastante de ver a aquellos dos reírse y pasárselo bien montando juntos en el corcel, tan cerca. Baen disfrutaba de la compañía ingenua de Lena, mientras la sujetaba por la cintura, ciñéndola a él, y Cailean tenía que conformarse con verlo porque aún no había podido acercarse a ella.

—Por favor, Cailean, no me obliguéis a subir allí sola —le imploró, imaginándose ya sobre el caballo, aferrada a su mano.

Cailean frenó en seco, y la muchacha se topó con su espalda. En ese momento Cailean tuvo otra pequeña y descarada idea. Sus avances estaban dando fruto, pues sus energías cada vez fluctuaban entre ellos con mayor unidad y menos estragos a su alrededor. Cuando había bailado con ella la pasada noche, se había dado cuenta de ello. La conexión entre los dos era calmada, y los remolinos que anteriormente se habían suscitado con su beso en la cabaña de Archie parecían amoldarse dentro de sus cuerpos sin que apenas salieran al exterior. Así que había llegado la hora de acercarse más a ella y probar qué pasaba con sus energías.

—No vais a subir sola. Por el momento. —Mientras, entraban en los establos.

—¿Baen va a acompañarnos? —preguntó inocentemente Lena. Cailean volvió a frenar en seco y esta vez la miró molesto.

—Maldita sea... Baen, ¿qué demonios pinta Baen aquí? No es él quien os va a enseñar a montar: voy a ser yo. Baen no hace falta para nada ahora mismo, ¿es que no me creéis capaz de enseñaros?

—Sí, claro... solo que pensé... —Lena se sintió confundida con su repentino malhumor—. Es que nunca me habéis llevado con vos; creía que me tenías algún tipo de aprensión porque...

—¿Aprensión?, ¿de qué diablos habláis? —gruñó enojado.

En ese momento, de una de las cuadras individuales, salió Logan con su caballo. Había ido a cepillarlo para luego salir a pasear con él. Logan estaba nervioso desde hacía días, pues temía que su esposa se hubiera puesto de parto sin él estar allí y la sensación de impotencia lo estaba desquiciando. Este, al oír la conversación y los malos humos de Cailean, no pudo evitar quedarse rezagado y acabar de escuchar cómo terminaba todo aquello. No tenía ninguna duda de que Cailean sentía por Lena mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir. Pero finalmente, decidió salir antes de que Cailean se pusiera en ridículo con alguno de sus desaires. Al verlo salir, ambos se quedaron callados, y Logan quiso dar un empujón a su amigo, al que tanto le costaba expresar lo que sentía.

—Hola, he oído que vais a salir a montar. Hoy es un buen día para esto; no creo que vaya a llover. Disculpadme por haber escuchado vuestra conversación pero, lady Lena, debo deciros que Cailean es el mejor profesor que podríais tener, mejor incluso que Baen. No tenéis que temer, pues él jamás dejaría que os pasara nada. Debéis comprender la preocupación que lo aflige por manteneros a salvo y viviendo actualmente en nuestro siglo. Es imperioso que, por vuestra seguridad, aprendáis a montar —le explicó mientras pasaba delante de ellos con las riendas de su caballo, y le guiñaba un ojo a Cailean en señal de complicidad. El druida tuvo que apretar sus labios para no sonreír ante la acertada aparición de su amigo.

Al quedarse solos de nuevo, Cailean, que había mantenido la irritación presa en su pecho, soltó un sonoro bufido y la miró a los ojos. Aún no había soltado su mano.

—Bien, saldremos con Sgàil a dar un paseo por los alrededores del castillo y bordearemos el lago. No nos alejaremos mucho. Será como... como si montarais con Baen —refunfuñó esto último—. Si os aligera vuestro pesar, podéis imaginaros que yo soy él.

Y acto seguido la agarró de la cintura y la sentó sobre su caballo, seguida de él, que de un salto montó tras ella. A Lena no le dio mucho tiempo a pensar ni volver a protestar; ni siquiera se percató de la multitud de destellos azulados que brotaban de sus cuerpos y se fundían al momento para desaparecer con rapidez pues, sin darse cuenta, ya estaba sobre Sgàil y con el imponente cuerpo de Cailean pegado a ella. ¿Por qué narices se había puesto de ese modo Cailean? A ese hombre no había quien lo entendiera, ¿tenía algún tipo de trastorno? No podía comprender esos cambios de humor tan repentinos.

***

Habían salido del castillo algo tensos, pero el silencioso paseo entre los verdes pastos sosegó los ánimos de Cailean al ver lo relajada que estaba ella sobre Sgàil. Cailean se aferró a la cintura de la muchacha cuando partieron de las caballerizas. Quería que se sintiera tan segura con él como cuando cabalgaba con Baen. No habían necesitado cubrirse con el manto, pues ambos sentían un calor sofocante al estar tan juntos, aunque ninguno de ellos hizo alusión alguna a eso. Lena se había puesto tensa al notar el ancho cuerpo que la cubría por detrás; se ruborizó cuando él la sujetó con dulzura por la cintura y la empujó para que se apoyara más contra él. Pero, al cabo de un rato, su tensión se había disipado. Le parecía curioso poder estar con alguien sin decirse una palabra, y, aun así, sentirse cómoda. Al cabo de un rato, Cailean le preguntó si se sentía bien, a lo que ella afirmó seguida de una esplendorosa sonrisa. Era la primera vez que Cailean le preguntaba por su comodidad, y le agradó que lo hiciera.

Un rato después, cuando bajaban la colina para dirigirse a las orillas del lago, Cailean pensó que se había ganado la confianza de la muchacha y era el momento de ponerla a prueba.

—¿Qué os parece si probáis coger las riendas?

—¿Qué, yo? No creo que sea prudente...

—Vamos Lena, yo no me separaré de ti —le dijo a su oído, en un descuido tuteándola.

A Lena se le erizó el vello de la nuca cuando sintió su voz colarse como un aterciopelado susurro por su oreja y, cerrando los ojos, agarró con inseguridad las riendas.

—Ahora solo debéis hacer lo que os diga. Hoy empezaremos por esto y, a medida que os vayáis acostumbrando, os enseñaré más cosas. Así, poco a poco, le perderéis el miedo.

Lena aún tenía los ojos cerrados cuando asintió con la cabeza. Cierto era que la proximidad de Cailean le daba toda la seguridad que necesitaba, pero también era cierto que la estaba caldeando de una manera poco apropiada. Cailean se había pegado más a ella para susurrarle las instrucciones, y su barba le hacía cosquillas tras la oreja. En un momento de desidia, ella se rio por eso, y a Cailean el sonido armónico de esa risita lo encandiló.

—¿De qué os estáis riendo, milady? ¿Os reís de mí? —dijo fingiéndose ofendido.

Ella se dio la vuelta para disculparse, pues no quería que, por un malentendido, él volviera a enfadarse de nuevo. Estaba siendo un rato muy agradable. Pero no pudo hablar, pues se encontró con los claros e intensos ojos azules que parecían disfrutar de su cercanía, y por unos instantes ella se olvidó de respirar. Él paseó su mirada desde sus verdes ojos hasta los jugosos labios, esos labios que ya había probado y que parecían ser hechos para besarla hasta morir. Acercó su rostro al de ella; su proximidad y su cálido cuerpo lo estaban volviendo loco y por unos segundos temió no poder mantener las distancias al sentir aquel incipiente deseo aflorar bajo su kilt.

—¿Por qué demonios oléis siempre tan bien? —le susurró con voz ronca, mientras paseaba su nariz por detrás de la oreja y la deslizaba hasta su cuello.

Cailean creyó haber perdido la batalla con la muchacha, pues su estado de deseo estaba creciendo por momentos. Lena se estremeció por su excitante contacto; recordó que debía respirar cuando su pecho comenzó a moverse al ritmo del jadeo. Ella seguía sin poder decir nada; las caricias de Cailean la estaban avivando y empezaba a desear con todo su ser que aquel hombre la tomara allí mismo. Atraída, soltó las riendas y tomó el rostro de Cailean, que ya se adentraba sobre sus clavículas sin reparos, repartiendo un suave contacto con sus labios, deslizándose sobre su piel. Lo alzó, y sus miradas volvieron a encontrarse, intensas, cómplices y tremendamente excitadas. Él envolvió la cintura con sus grandes manos y la atrajo más hacia la calidez de su duro cuerpo. Despacio, como si el tiempo transcurriera a marcha lenta, acercaron sus rostros sin dejar de mirarse, y se besaron. Un beso suave, una tierna caricia a ambos labios, húmedos y sofocantes. Algo breve, pero intenso. Cailean sujetó el rostro de ella y deslizó con verdadero deleite un pulgar sobre aquella dulce boca que reclamaba como suya, y ambos se detuvieron un momento, apoyando sus frentes, uno contra el otro, jadeantes, para darse un respiro. Lena deseaba seguir con aquello, pero no sabía si sería prudente; aún no entendía cómo funcionaban las cosas en aquel siglo, y menos cómo funcionaba él. Por su parte Cailean la deseaba con locura y, a su pesar, estaba descubriendo que aquella mujer le despertaba sentimientos y alertas que para nada estaban relacionados con el motivo de su misión. Empezaba a sospechar que ella había sido llevada allí por algún oculto motivo que no le había sido desvelado aún. Volvieron a mirarse; parecía que sus sentimientos hablaban sin necesidad de palabras. Cailean iba a volver a besarla. «Una última vez», se dijo mentalmente, cuando de entre unos árboles apareció la figura de un jinete. Era Logan, que volvía de su paseo. Al darse cuenta de que habían sido descubiertos, se separaron rápidamente. Lena volvió a mirar al frente y cogió las riendas; Cailean cogió aire negando con la cabeza a la vez que le clavaba una punzante mirada a su amigo.

—¿Me estáis siguiendo? —preguntó con ironía Logan para romper el hielo. Se dio cuenta en seguida de lo que estaba ocurriendo entre ellos.

—Ya íbamos a volver: Lena está cansada. Mañana seguiremos —dijo con algo de malhumor.

Logan sonrió al ser consciente de que Cailean la había llamado por su nombre de pila delante de él. La había tuteado, y parecía que el druida ni siquiera se había dado cuenta de eso.

Cailean volvió a coger las riendas de entre las manos de ella y dio la vuelta al caballo para salir al trote. Quería evitar que las miradas de Logan y de Lena se encontraran. Sabía que ella estaría algo azorada, y confirmó sus sospechas cuando vio cómo sus mejillas, al igual que sus orejas, habían adquirido un tono rojizo.

Cuando llegaron al castillo, el cielo tenía un precioso tono anaranjado; las puestas de sol en esas tierras eran algo demasiado maravilloso, que Lena no podía disfrutar en su ciudad.

—¿Podéis deteneros aquí un momento? —La turbación de la muchacha se había disipado con el paseo de vuelta y se sintió con el valor de hablar de nuevo.

Cailean detuvo su caballo.

—Me parece asombroso lo que tenéis en estas tierras. Vuestros paisajes pueden ser tan peligrosos como increíblemente hermosos y vuestras puestas de sol... jamás había podido complacerme con algo tan sencillo. En mi siglo todos vamos corriendo a todas partes, supeditados al tiempo, a unos horarios y a unas obligaciones a veces demasiado absurdas. No podemos pararnos a disfrutar de cosas tan simples y necesarias como estas. Soltó el aire y se dio la vuelta para ver a Cailean, que seguía en silencio.

—No puedo contradeciros en eso, pues estáis en lo cierto. Si me dieran la opción de elegir, aun con todo vuestro progreso, sin duda alguna, preferiría quedarme aquí —dijo sonriéndole tiernamente, para luego seguir—. Recordad estas puestas cuando volváis a vuestro tiempo.

Eso último fue dicho con cierto resquemor, que Cailean ocultó con un agradable y conciliador tono.

Capítulo 15

Aquella noche la cena transcurrió más tranquila. Se habían agrupado allí solo ellos con sus guerreros del clan. Lena conversaba animadamente con Clarice cuando entraron Cailean junto a Connor. Venían discutiendo con cierto entusiasmo acerca de cómo era más rápido desarmar a un hombre con daga. Cuando se acercaron a la mesa, Connor dejó la conversación en seco para adelantarse y poder sentarse junto a Lena. A Cailean la jugada de su primo no le hizo gracia alguna.

Ya le había advertido horas antes, en el patio de armas, que Lena era la misión y nada más importante que eso había, y que ni se le ocurriera intentar seducirla, pero su primo se carcajeó y le palmeó el hombro como tantas veces le hacía cuando no quería mostrar importancia a un hecho.

—Primo, por mucho que lady Lena sea vuestra misión, no deja de ser una mujer, una hermosa y sensual mujer y creo que tanto ella como yo podríamos disfrutar de esos placeres juntos. Al fin y al cabo, una cosa no quita la otra. Ella puede seguir con la misión y pasar un buen rato en buena compañía esta noche. Así, mañana la tendréis de mejor humor. —Se rio volviéndole a palmear la espalda—. Vamos, no me digáis ahora que, si no fuera vuestra misión, no la habrías visto como lo que es... una preciosa fémina nacida para ofrecer los placeres más excitantes a un hombre. Y seguro yo puedo ofrecerle lo mismo a ella.

Cailean tuvo que hacer enormes esfuerzos para no golpearlo allí mismo, en el patio del castillo, con todos sus guerreros cerca.

—Connor, no te acercarás a ella. No podemos correr ningún riesgo. Ella no está aquí por los motivos que tu deseas. Tienes a las muchachas que quieres; escoge a otra —le espetó con una dureza contenida.

—Sí, tienes razón, pero la quiero a ella, Cailean. Ella es quien me calienta la entrepierna cuando la veo entrar por la puerta y cuando la veo parpadear o simplemente comer. Y tú no vas a decirme con quién puedo (o no) pasar la noche, primo. —Connor, algo molesto por la insistencia de Cailean, que ya parecía una orden, hizo el amago de irse, pero Cailean lo agarró del brazo.

—Connor, no me pongas a prueba. Con esto no juegues conmigo porque sabes que puedo aplastarte en cualquier momento. —Los dos guerreros se miraron con extrema intensidad, midiendo sus fuerzas.

La ira de Cailean empezaba a aumentar, algo de lo que solo Edward, Logan y Baen, que estaban allí se dieron cuenta. El viento empezó a azotar en el patio de armas y la energía que emergía del druida se había transformado en un calor algo sofocante para todos aquellos que estaban allí. Edward se acercó a él y le tocó del hombro en señal de advertencia. Se estaba dejando llevar, y eso parecía convertirse en algo ya habitual últimamente.

—Maestro... —siseó.

Cailean fue consciente de su acto y recorrió a todo su autocontrol para serenarse y soltar a Connor. El viento cesó, y lo que para ellos había sido un arrebato con posibles nefastas consecuencias, para los demás fue una repentina inclemencia del típico alocado clima escocés.

En ese momento, Connor seguía mirando a los ojos a su primo y como siempre contrincante. Y fue en ese momento cuando pareció darse cuenta de lo que realmente ocurría. Sonrió con taimada picardía.

—Creo saber cuál es el motivo de vuestro malhumor, primo —susurró mirando intensamente a los ojos de su iracundo familiar—. Ella os gusta.

La expresión de Cailean, furibunda y con el ceño fruncido, cambió a la de sorprendida por unos instantes. ¿Era posible que sus recientes sentimientos fueran tan transparentes que los demás se hubieran dado cuenta antes que él mismo? En realidad, no era que fuera tan transparente. Era un druida, un guerrero adiestrado en el arte de la guerra y la magia. Pocas veces mostraba sus sentimientos, y mucho menos lo que pensaba. Pero, en esos pocos días, Cailean había mostrado más que en toda una vida.

Para sorpresa de los demás, Cailean carcajeó en un intento por disimular lo que parecía estar viendo su primo y que su corazón se negaba a sentir.

—No digáis tonterías, Connor. ¿Os creéis que soy un párroco? Por supuesto que he visto a la muchacha; solo un ciego no podría darse cuenta de la sensualidad que desprende su cuerpo, ni de sus hermosos ojos verdes, ni aquellos rosados labios que... —Se calló de repente al darse cuenta de cómo lo miraban todos. Parecían sorprendidos ante la detallada descripción de lady Lena. Volvió a fruncir el ceño y se dio la vuelta para mirarlos a todos, iracundo de nuevo—. ¿Qué demonios os pasa?, ¿es que no la habéis visto? Tengo ojos igual que vosotros pero, a diferencia vuestra, sé mantener mi verga dentro de mis pantalones y la cabeza fría ante mis prioridades. —Se dio la vuelta y se fue refunfuñando hacia el castillo—. Malditos highlanders de pacotilla...

Baen y Edward se miraron y, mientras el primero sonreía con pillería, el segundo negaba con la cabeza. Connor lo vio marchar y no pudo evitar mostrar una enorme y sagaz sonrisa cuando pensó que los últimos días de su primo en el castillo podrían ser una terrible tortura para él. Se divertiría poniéndolo en evidencia delante de lady Lena para ver hasta dónde podía ser capaz de llegar con su autocontrol.

Cuando ya en el gran salón Cailean vio sentarse a Connor cerca de Lena y cogerle su mano para besarla, un inmenso calor lo abrasó dentro del pecho. Maldito hijo de Satanás. No iba a permitir que su primo se la llevara al lecho aquella noche. Ni aquella noche ni nunca. Respirando hondo, se acercó y se sentó junto a su tía, que miraba con desconfianza cómo su hijo desplegaba todos sus encantos con aquella dulce muchacha. «¿Habrá decidido casarse ya mi hijo?», pensó la mujer.

Lena los vio llegar a los dos, y dirigió su mirada hacia Cailean, esperando que él hiciera lo mismo. Por unos instantes, mientras lo observaba andar, deseó que él se sentara junto a ella aquella noche y pudieran charlar los dos. Pero, a su pesar, Cailean apenas le prestó atención mientras Connor apareció a su lado para saludarla y sentarse a su lado.

Connor sabía cómo entretener a las mujeres y, sobre todo, cómo hacerlas reír, y Lena, después de la desilusión de ver a Cailean ignorarla nuevamente, decidió divertirse mientras el guerrero le contaba historias de Cailean cuando era pequeño. No contaba sus propias y ridículas vivencias, de cuando se había caído al río con ropa, mientras intentaba avistar a las jóvenes bañándose desnudas, no. Entre copas y copas de vino, Connor le contaba las de su primo, para que este, al oírlo, rabiara. Cailean apenas estaba probando bocado aquella noche, pues la molesta verborrea de su primo y el interés de ella por lo que contaba lo estaban poniendo cada vez de peor humor. Y, tras un rato de haberse hastiado de oírlos reír a los dos, se distrajo con aquella muchacha de pelo oscuro y exuberantes pechos que reclamaba por él noches atrás. Tenía la mirada perdida hacia ella pero, en el fondo, tampoco despertaba su interés.

—¿Es cierto, Cailean?, ¿de veras dice la verdad? —preguntó Lena casi llorando de risa por lo que Connor le había contado. Su copa siempre lucía llena en su mano y cada vez se sentía más achispada. Pensó que, por suerte, Connor la estaba haciendo olvidarse de todo lo malo de aquel viaje.

El druida no la estaba escuchando y, al no responder, Lena se fijó hacia donde se dirigía la mirada de Cailean. Cuando vio cómo estaba embobado con aquella joven que parecía bambolear sus pechos con sugerentes movimientos mientras servía la comida y le lanzaba lascivas miradas a él, sintió cómo los celos se la comían por dentro. Aunque ella no lo supo interpretar en ese momento, el sentimiento de traición y tristeza que le produjo verlo observar a aquella mujer ligera le hizo perder las ganas de comer y seguir riendo. Connor se dio cuenta de su cambio de humor aunque, viéndola tan suelta debido al vino, creyó que se habría indispuesto.

—¿Qué os pasa, milady, os sentís mal? —le preguntó cogiendo su mano con candidez. Lena suspiró, y aguantándose las ganas de llorar, se levantó de repente.

—Sí, estoy algo cansada y creo que he bebido demasiado. Si me disculpáis, me retiraré a mis aposentos. —Connor hizo la intención de levantarse para acompañarla, pero Cailean, al verla, se alzó raudo para acercarse a ella y cogerla del brazo

—Yo la acompañaré —espetó con la voz más grave de lo normal.

Connor no se esperó la rapidez del druida y, clavándole sus gélidos ojos azules, le sonrió retador. Esa vez había sido más rápido él. Los ojos de Lena echaban chispas al verlo frente a ella. Horas antes habían disfrutado de un maravilloso paseo a caballo y de un... de un tierno contacto entre ambos, después de haber llevado días tratándola como a una necia. Durante la cena, ni siquiera le había dirigido la palabra, como ya era costumbre en él muchas veces. Y, para colmo, ahora se dedicaba a babear con furcias y luego pretendía acompañarla a su habitación como si fuera su padre. Sus desaires y constantes cambios de humor la estaban afectando cada vez más, y creyó, por unos momentos, que no podría contener el llanto.

Cuando subieron las escaleras y se perdieron de vista a ojos de los demás, Lena se soltó bruscamente de su agarre y, con un nudo en la garganta, le lanzó una furiosa mirada.

—¿Por qué me acompañáis a mis aposentos? Iba a hacerlo vuestro primo.

—Lo que iba a hacer mi primo es meterse en vuestra cama. —Ella lo miró sorprendida tras la áspera respuesta de él.

—¿Y qué os importa a vos lo que haga vuestro primo, o lo que haga yo? —le susurró arrogante alzando su mentón para mirarlo.

Cailean levantó las cejas ante su respuesta.

—¿Es que os apetece ser una de las fulanas que tiene a su merced? —Lena se sintió insultada al llamarla así y, sin pensárselo dos veces, lo abofeteó.

Cailean apenas movió el rostro, pero una incipiente rojez apareció tras el golpe. Tensó la mandíbula y pidió mentalmente a los dioses que le dieran paciencia.

—¡¿A qué ha venido esto?! —le gritó él, agarrándola de los hombros y enclaustrándola contra la fría roca de la pared a la vez que ella, sobresaltada, soltaba un leve jadeo.

—¿Cómo os atrevéis a llamarme fulana? —preguntó tan enfadada como dolida.

No eran conscientes de que aquella energía volvía a brotar de sus cuerpos en minúsculas partículas brillantes, casi transparentes, pero que iban en aumento.

—Hace unas horas me estabais regalando vuestros labios y ahora pretendíais acostaros con mi primo. No sé cómo llamáis a esto en vuestro siglo, preciosa, pero aquí las llamamos rameras —le dijo con enfurecido sarcasmo mientras alzaba una ceja.

—Hace unas horas erais un hombre totalmente distinto, Cailean —le recriminó ella con voz entrecortada. Se esforzó para que su voz no temblara por las ganas que tenía de llorar.

Él también se sentía dolido, frustrado por tenerla que soportar cada maldito día y no poder apenas tocarla. Harto de verla reír con Baen cuando montaban juntos a caballo, o cuando la apeaba de él y la mantenía entre sus brazos hasta que sus piernas recuperaran las fuerzas. Harto de oírla divertirse con Connor mientras este la iba seduciendo poco a poco sin que ella se diera cuenta. Tenerla siempre tan cerca y mantenerla tan lejos a la vez. Su misión parecía resquebrajarse por momentos cuando se daba cuenta de que, en sus pensamientos, siempre aparecía ella, cuando todo lo que tenía que hacer era mantenerla a salvo y encontrar el Arpa. Nada parecía más sencillo que este solo cometido, nada. Excepto que en este estaba Lena. ¿Por qué diablos le importaba tanto que ella regalara sus atenciones a otros?, ¿por qué sentía derretir su corazón cuando ella sonreía? Todos esos sentimientos contradictorios hacia ella lo estaban volviendo completamente loco. Aquellos últimos días se había encontrado más de una vez fantaseando con Lena, con su suave cuerpo desnudo bajo el suyo, con sus labios que devoraban los de ella, acariciando sus voluptuosos pechos... Se había dado más baños de agua fría que en toda una vida entera. Pero no... él no podía tocarla, no podía apartarse de los intereses de la Orden con ella y con el Arpa. No podía desviar su atención de todo aquello por una simple mujer que venía de un lugar tan lejano y distinto al suyo. «Una simple mujer», pensó. No, ella no era una simple mujer, no tenía nada de simple. Cerró los ojos solo unos instantes para poder serenarse. «¿Cómo se supone que debo mantenerla a salvo de sus enemigos si difícilmente puedo mantenerla a salvo de mí mismo?», se preguntó furioso.

Lena seguía moviéndose, intentando deshacerse de su agarre. Su trato era tan humillante hacia ella que deseaba volver a abofetearlo, pero las manos de Cailean la tenían tan presa que apenas podía separarse de él.

—¿Y me vais a acusar a mí de ramera —preguntó con desaire—, cuando erais vos quien estabais embobado con aquella joven de pelo oscuro, mientras disfrutabais de sus coquetas miradas y contoneos de cadera? Vi cómo la mirabais. Me diréis ahora que no pretendíais yacer con ella.

Cailean se mostró sorprendido por aquella acusación.

—No pensaba hacer tal cosa, mujer —bramó desconcertado. Apenas había dedicado unos segundos a observar a aquella muchacha. ¿Cómo se había dado cuenta Lena de aquello y por qué parecía tan molesta?

—Por mí, os la podéis tirar ahora mismo, y así me dejaríais en paz de una vez por todas —le espetó con odio.

—¿Pero qué demonios...? —vociferó harto de oírla—. Tenéis unos bonitos labios que escupen demasiado veneno, lady Lena —murmuró entre dientes.

Tuvo que volver a hacer acopio de todo su autocontrol para no cargársela al hombro y encerrarla en sus aposentos. Podía llegar a ser tan irritante y obstinada... ¿Por qué diablos le hablaba de ese modo? Pero, tras haberlo pensado unos segundos, su atormentada cabeza de druida pareció hallar la respuesta al enfado de Lena. Entornó los ojos y le sonrió pícaramente al mirarla. La estrechó más contra la pared y acercó su cuerpo al de ella, buscando su contacto, provocándola.

—¿Estáis celosa, milady? —le preguntó susurrando cerca de su oreja, manteniendo aquella provocadora sonrisa.

Lena se sintió inquieta por su atrevida pregunta, y sus mejillas ya sonrosadas adquirieron un tono aún más rojizo. «Si será arrogante», pensó enojada. Se revolvió ansiosa; en aquellos momentos no sabía si lo deseaba cerca de ella o lejos, pero su contacto la estaba alterando sobremanera.

—¿Celosa, de qué? ¿De ella o de vos? —Rio con ironía, intentando disimular el motivo de su enfado.

—De ella, por supuesto —respondió suavemente en un tono cargado de matices sensuales—. De ella, por ser la mujer a quien acaricie con mis manos, a quien bese sus labios y a quien devore su cuello. Por ser la mujer a quien lama sus pechos y monte sobre mi... —Se detuvo unos instantes para mantener la tensión—. O quizás sois vos quien desea que la acaricie con mis callosas manos, besar vuestros labios y devorar vuestros senos, haceros gozar y gozar de...

Lena, demasiado libidinosa ya, puso sus dedos sobre los labios de Cailean. Necesitaba que se callara; él tenía que parar de hablar de ese modo, de susurrarle aquellas cosas. Sus respiraciones se volvieron cortas y agitadas; su pecho se movía al compás de un excitado corazón, jadeante, exaltado, mientras Cailean disfrutaba del tacto de sus yemas. Se miraron intensamente, en silencio. Despacio, lentamente, Cailean separó sus labios para deslizar la punta de su lengua en los pequeños dedos de ella. Lena soltó un suspiro, y se estremeció cuando él cerró su boca sobre su dedo índice y lo chupó con calma. Aquel juego que Cailean había empezado se estaba volviendo demasiado peligroso.

—Cailean... —jadeó ella.

Los forcejeos de Lena por zafarse de él se habían detenido, y sus rodillas parecían haberse vuelto de mantequilla. Cailean se dio cuenta de la ligereza de su cuerpo y soltó sus hombros para rodearla por la cintura y estrecharla a él, sujetarla antes que sus piernas flaquearan completamente. Ella le acarició los labios con delicadeza y deslizó sus dedos por la barba que crecía al paso de cada nuevo día. Sin pensarlo, sin control alguno enlazó sus brazos al cuello de él y al instante Cailean se lanzó hambriento hacia su jugosa boca. Sus labios oprimieron los de ella, y su lengua entró decidida como un vendaval para saborear la dulzura de aquella boca que lo había dejado con ganas de más aquella tarde. Lena enredó sus manos al suave pelo de Cailean y gimió en un leve susurro al disfrutar de los besos y las caricias que sus callosas manos ofrecían a su febril cuerpo. A él le encantó escucharla y deslizó una mano para amasar con deseo el trasero de la muchacha y así acercarla más e intensificar el roce de sus cuerpos. Lena, sintiéndose enajenada por aquella arrolladora pasión, se abrazó más a él, y Cailean respondió trasladando sus besos hasta su mentón para luego bajar por su sedoso cuello.

—Cailean... —gimió ella algo asustada por la situación; desesperaba por no querer parar aquello que ocurría en medio de un largo y oscuro pasillo donde cualquiera podría sorprenderlos.

Cailean detuvo sus avances percatándose de lo mismo y, besándola de nuevo fugazmente, la agarró por las nalgas y la alzó. Ella rodeó la ancha cintura con sus piernas, y el druida la cargó con sus fuertes brazos hacia el final de aquel corredor.

—Cailean, ¿dónde me llevas? —preguntó con dulzura, besándolo en la comisura de los labios.

Su duro corazón de druida parecía estar derritiéndose por momentos al contacto con ella. Aquellos pequeños destellos que habían comenzado revoloteando con su discusión se habían convertido en un destello que los envolvía como a seres divinos.

Cuando llegaron a la estancia del propio druida, la sentó en la cama y cerró la puerta con llave para que nadie los pudiera molestar. La respiración de Lena era tan agitada y su deseo tan excitante que Cailean tuvo que hacer acopio de toda su disciplina para no abalanzarse sobre ella y penetrarla al momento.

—Lena... —suspiró él poniéndose de rodillas frente a la cama y sujetando su mano—. Si seguimos adelante con esto... yo no puedo prometeros nada. Si nos dejamos llevar por la pasión que sentimos ahora, deberemos ser consecuentes con la realidad que vivimos.

—Cailean, no... —Se apresuró a acallarlo llevando la mano de él sobre su corazón galopante.

—Lena, soy quien soy y no puedo prometerte nada junto a mí. Ni amor eterno ni compañía hasta el final de nuestros días. ¿Lo entiendes? No voy a engañarte. Te he deseado desde el primer momento y... dioses, todos ellos lo saben, me he esforzado para mantener firme mi voluntad por tenerte entre mis brazos, pero cada vez es más incontrolable este deseo.

Desvió su mirada hacia el suelo, intentando recobrar el aliento. Lena acarició la mano de Cailean que descansaba sobre su corazón y la guio hacia el interior de su escote, deslizándola por la turgencia de su hinchado pecho, hasta alcanzar el encumbrado pezón. Si Cailean necesitaba el permiso de ella para tomarla, eso había sido una clara respuesta. Ella gimió de placer cuando Cailean tomó la iniciativa y pellizcó la dureza de aquel pezón excitado. Se levantó del suelo y la agarró de la cintura, hundiendo su cara en el desbocado escote de ella, besando, mordiendo, lamiendo, volviendo a sus labios para atrapar aquella boca prohibida que sabía a miel y aspirar el aroma a vainilla de su cuello, reteniendo aquel olor para recordarlo eternamente.

El pecho de Lena subía y bajaba mostrando aquella desesperación, esperando más de él, esperando unas caricias que acallaran su ansia, esperando unos besos que aplacaran su deseo.

Las defensas del druida se vinieron abajo en aquella habitación, sin poder detener aquella lujuria que lo poseía como a un animal. La necesidad que Cailean sentía de ella era tan fuerte que no pudo contenerse por más tiempo. Le envolvió la nuca con la mano y la acercó a él ardientemente para besarla en un profundo y tórrido beso que hizo sentir nuevamente las piernas de Lena como si fueran gelatina. Con la otra mano estrechó más el agarre a su cintura y la deslizó hasta el bajo de su espalda. Sus caderas se juntaron, y ella sintió la generosa dureza de él sobre su vientre. Cailean no podía detenerse ya; no había vuelta atrás a lo que había intentado controlar desde la primera vez que la había visto. Ahora lo comprendía.

«Oh, Dios», pensó ella al sentir su dureza. Para ella tampoco había vuelta atrás. Nunca hubiese podido imaginar que el atractivo y seductor chofer que había conocido en Liverpool volviera a su vida de aquella manera, y menos que fuera un druida guerrero del siglo XVII. El druida guerrero más excitante y peligrosamente sexy que jamás podría conocer. Los dos tenían apasionada necesidad el uno del otro. En un último intento desesperado por recobrar la cordura, Cailean apeló a la fuerza de ella.

—Lena... aún estáis a tiempo. Decidme que pare, hacedlo ahora —le susurró junto a sus labios mientras deslizaba su boca para mordisquear con cuidado el fino mentón de ella y bajar por su cuello en lo que estaba siendo un agonizante placer para ambos.

—No... No quiero que paréis, por favor, Cailean —contestó jadeante mientras se agarraba con deseo a su camisa entreabierta.

El druida aflojó hábilmente los cordones de la blusa de Lena, y la dejó deslizar por un hombro, que besó con verdadero deleite.

—No quiero que os arrepintáis de esto mañana, milady.

El que Cailean la siguiera tratando con esa formalidad a ratos hacía que Lena se sintiera más excitada todavía, ansiando sus manos y sus besos recorrer su cuerpo sin pudor ni freno.

—No me importa el mañana, Cailean, ahora no —le susurró de puntillas a su oído mientras él le lamía el cuello.

Cailean la levantó por las nalgas y la acorraló contra la puerta. Ella gimió por la repentina y excitante brusquedad de él, y se abrazó a su cuello. Le besó en la boca, en la comisura de los labios y en la nariz. A Cailean le parecieron los besos más tiernos que jamás le habían dado. Se dio la vuelta con ella en brazos y la dejó en la cama con suavidad para luego observarla con hambre mientras se deshacía de su camisa. Lena aspiró hondo, fogosa, al ver el bronceado y duro pecho de Cailean mostrarse solo para ella. El druida la miró con inmenso placer, imaginándose lo que haría con ella, mientras Lena lo observaba con ojos anhelantes, a la espera de su siguiente caricia. Ella estaba tumbada en la cama, y él, de rodillas a sus pies, se acercó lentamente con mirada felina, acechando a su presa. El escalofrío que Lena sintió cuando Cailean rozó su pierna con la mano para subir con fascinación hasta su muslo se propagó desde sus pies hasta su sexo, ahora ya palpitante y húmedo anticipadamente por sus caricias. Él le subió la falda hasta la cintura contemplando la belleza de aquel montículo de piel suave y blanca en el que el vello era escaso, distinto al de las mujeres de su siglo, y acercó los dedos hacia allí, recreándose en el roce de su exterior. Se detuvo y la observó; se deleitó con el bamboleo de sus pechos desesperados por huir de la opresión de su ropa, de sus ojos lujuriosos. Ella lo miró y, sin ser consciente, se humedeció los labios, suplicando con la mirada, esperando una acción de su parte que la hiciera romperse en mil pedazos. Pero él no tenía prisa; quería disfrutarla y quería que gozase del mismo modo que lo estaba haciendo él. Retiró sus dedos y se colocó sobre ella, apoyando un brazo en su costado de la cama para no aplastarla. Volvió a besarla con pasión. Lena suspiró en su boca y se abrazó a su cuello pegándose más a él, levantando la cadera y arqueando su espalda para frotarse a su erección que, eso lo sabía de sobra, se mostraba tan deseosa por poseerla a ella, solo a ella. Cailean gimió en un ronco suspiro a su roce y separó sus labios de los de Lena. Si dejaba que la muchacha continuara por ese camino, seguro se derramaría como un jovenzuelo, y no estaba dispuesto a que eso pasara. Jamás una mujer lo había hecho sentir de ese modo, tan ansioso y tan excitado por tenerla en sus brazos, bajo su piel, dentro de ella. Lena había despertado sentimientos y sensaciones que él creía haber perdido en su largo aprendizaje como druida. Lo que ella le provocaba no lo había hecho nadie, y no solo era deseo o sexo sin control; presentía que había mucho más debajo de todo ese apetito, de toda esa voracidad.

Ante aquel despliegue de fogosidad y pasión, no fueron conscientes del aura de energía que confluía alrededor de sus cuerpos, ni de los destellos que salían como relámpagos de entre sus cuerpos jadeantes. Cailean bajó su boca y besó con mil besos el escote de sus pechos, aflojó los cordones del vestido con destreza y desgarró sin miramientos el camisón para dejar a su vista aquellos senos que ya había visto antes y recordaba tan bien bajo la lluvia. La ira lo bloqueó por unos segundos, en los que el recuerdo del ataque de aquel hombre abrazado a su Lena se mezcló con la dulce y embriagadora imagen de su desnudez mojada cuando él la puso a salvo. Reaccionó antes que ella se percatara de su distracción y se lanzó a lamer los rosados y erectos pezones que clamaban por su atención, lo que provocó un dulce y agudo jadeo, que lo calentó aún más. Lena le agarró del pelo en un intento desesperado por soportar su agonizante placer, pero Cailean, sin soltar el pezón que ya mordía con desenfreno, le tomó las manos y se las puso sobre la almohada, encima de su cabeza. Le sujetó las muñecas con una de sus fuertes manos para que no pudiera moverse, y con la otra le acarició los labios, introduciendo lentamente uno, dos dedos en su boca para que ella los chupara. Disfrutó unos instantes de la lujuriosa y lasciva mirada que Lena le lanzaba. Tras haber apartado los dedos y haber descendido dejando un reguero de besos y lametones por sus pechos, se adentró bajo su falda, que se había ido bajando con sus respectivas refriegas, y acarició de nuevo sus muslos. Besó el interior de estos e introdujo un dedo en el mojado y excitado sexo de aquella ardiente mujer. Ella gimió más alto que antes, pues su placer se estaba alargando hasta lo inconmensurable, y su necesidad de sentirse llena de él se hacía cada vez más imperiosa tras esas caricias que la estaban volviendo loca. Cailean acarició el interior de su femineidad en un sensual y delicado baile, introduciendo un segundo dedo. Mientras, acercó su pulgar al incipiente botón, lo que le provocó un hondo gemido de placer, pidiendo más.

—Por Dios, Cailean, no sé cómo lo haces, pero creo que voy a morir de placer —susurró enajenada de gozo.

El druida no pudo más que sonreír de pura satisfacción masculina. Era preciosa cuando el deseo y la excitación se apoderaban de ella. Sus mejillas habían adquirido un caluroso color rosado, y su frente y pecho estaban perlados del sudor previo a un orgasmo. Era consciente de que lo que él le estaba dando nadie más podría dárselo del mismo modo. Sus cuerpos eran pura simbiosis; estaban hechos el uno para el otro. Siguió con el baile mágico de sus dedos introduciéndose cada vez con mayor ferocidad, con mayor humedad, mientras que con el pulgar friccionaba con rapidez el endurecido botón de su clítoris hasta que Lena, perdida de gozo, estalló de placer en un largo jadeo, que Cailean se apresuró a cubrir con sus labios. La besó de nuevo, suavemente, a la vez que sus dedos salían lentamente de su mojado sexo.

—Cailean... —susurró ella extasiada, recobrando el aliento.

—Sshh... aún no, cariño. Recuperad el aliento porque aún no hemos acabado —le pidió con ronca voz.

Lena abrió los ojos como platos; todavía su respiración era irregular y entrecortada. Sabía que Cailean no había culminado su excitación y en su mente suplicaba por que él quisiera hacerlo: aún quería más de él.

—Dime qué quieres, Cailean —le preguntó ella, dispuesta por completo a él. El druida sonrió con picardía y volvió a besarla antes de responder.

—Todo, lo quiero todo de vos, milady.

Acto seguido, bajó su mano hasta su kilt para liberar su ansiado y duro miembro, que luchaba contra aquella necesidad desde hacía demasiado tiempo, y la penetró sin demora ante el ardoroso deseo de ambos. Los dos gimieron de placer al verse unidos, sintiendo un abrasador calor que los inundaba. Destellos azulados, pequeñas partículas de luz los envolvían como si fueran seres mágicos. Una mágica cópula, un sensual baile de amor entre dos bellos y celestiales seres. Y aquellos destellos de luz azul que revoloteaban a su alrededor se convirtieron en un torbellino de luces amarillas, naranja y añil que giraban veloces envolviendo sus cuerpos en un maravilloso ambiente cargado de magia. Cailean había ansiado su cuerpo desde la vez que sus labios se habían unido en la cabaña del viejo Archie, y sus pensamientos demasiado codiciosos para hacerla suya se habían vuelto un tormento esos últimos días. Sus embestidas fueron duras y pasionales desde el primer momento en que la había penetrado salvajemente. Un escalofrío lo atravesó al primer embate, sintiendo aquel poder, aquella energía mágica que emanaba de su unión. Nunca jamás gozar de una mujer había sido algo tan placentero y ansiado como el estar dentro de Lena, su Lena. Ella por fin era suya.

Cailean suavizó la velocidad con que la penetraba, entrando y saliendo de aquella húmeda y abrasadora cavidad que lo estaba enajenando. Temió haberle hecho daño cuando la vio cerrar los ojos y apretar los dientes entre gemidos, y decidió ser más delicado con ella.

—Pequeña, ¿te he lastimado? —preguntó preocupado por su fogosidad.

Ella lo miró a los ojos y sonrió. Se sentía ebria, ebria de deseo y excitación, y no creía que el placer pudiera ser aun mayor. Pero estaba haciendo grandes esfuerzos por no volver a correrse; quería llegar al clímax junto a él.

—No, estoy bien, Cailean. No pares, quiero que lleguemos juntos —le ronroneó jadeando mientras le acariciaba su bello rostro.

La fogosidad de Cailean volvió a su cuerpo al instante cuando, al ponerle ella las manos sobre su trasero, lo aferró con fuerza mientras levantaba las caderas para ayudarlo a que la penetrara todavía más, con más fuerza, con más intensidad. Los embates de él, fuertes y decididos, se alinearon con las refriegas de ella y, entre gemidos de placer, sucumbieron juntos a aquella pasión desenfrenada en un estallido de emociones y goce.

Capítulo 16

Después de aquel despliegue de fogosidad, ambos yacían en la cama desnudos, cubiertos por las finas mantas. Lena se había quedado dormida entre sus brazos, y a Cailean no le podía parecer más arrebatadoramente hermosa. Ella apoyaba su mejilla sobre su pecho y el brazo lo había aferrado a su cuello antes de caer en un dulce sueño durante toda la noche. Él apenas había podido cerrar los ojos debido a la fogosidad y pasión que había experimentado con aquella hada. No recordaba que jamás hubiera sentido nada semejante con una mujer, ni siquiera cuando era un mozo. Sonrió al mirarla y recordar cómo los dos habían llegado a la cúspide juntos. Ella era verdadero fuego. Por unos instantes, un ligero sentimiento de melancolía lo atormentó al recordar por qué estaban allí: La misión. Y, con ello, el que sus destinos se separaran en un futuro próximo.

—Mm... hola... —susurró con dulzura Lena al despertar entre sus fuertes brazos. Luego vio la mirada perdida de Cailean, con el ya habitual ceño fruncido que lo acompañaba—. ¿Qué te ocurre?, ¿no te gusta lo que ves? —preguntó jocosa.

Él, al verla despierta, relajó su tensión y, tocándole la punta de la nariz con un dedo, le sonrió.

—Lo que veo es mucho más hermoso que lo que vuestros ojos ven.

—Cailean, ¿por qué sigues hablándome con esa formalidad? —Él encogió sus hombros en señal de ignorancia.

—No lo sé... la costumbre supongo. Entre aquí y allí, a veces acabo haciendo una mezcla de expresiones y dialéctica. Y quizás no te has dado cuenta, pero... tú haces exactamente lo mismo —le dijo con aquella sonrisa tentadora que a ella le encantaba ver.

—¿Yo?, que va...

—Por supuesto que lo haces. Delante de los demás acostumbras a comportarte con formalidad, pero, cuando te enfadas conmigo, la vas variando. Haya o no gente delante.

—¿Yo hago esto? La gente debe pensar que soy estúpida —reflexionó riéndose.

—La gente puede pensar lo que quiera, pero casi me jugaría mi espada a que todos están tan pendientes de tus ojos y tu sonrisa, que no reparan en poco más. —Ella lo miró con picardía.

—Adulador... —expresó estrechando su abrazo y luego irguiéndose lentamente para buscar sus labios.

Lena lo besó con suavidad, primero frotando sus carnosos labios con los de él y luego abriendo su boca con sumo deleite, lamiendo los labios de Cailean para besarlo pausadamente, haciéndole sentir la necesidad que tenía de él. Aquel tierno beso avivó la pasión que Cailean aún no había podido apagar. Sostuvo el rostro de ella con las dos manos para que no pudiera separarse de él y alargó esas húmedas muestras de amor tanto como pudo. Su osada lengua se introdujo por la dulce boca de Lena, como si quisiera hacerle el amor desde allí dentro, y los gemidos de ella aceleraron más aquel ardor cuando ella bajó su pequeña mano y acarició el abultado miembro de Cailean bajo las mantas. Sin demora, el druida le agarró las manos y le dio la vuelta para tenerla debajo de él. Volvería a disfrutar de ella otra vez porque no había nada en el mundo que deseara más en aquel momento. Ella dio un gritito de sorpresa y anticipación cuando sintió sus fuertes manos sujetarla y su fornido pecho de roca aprisionar sus excitados pezones, y esa protuberancia diligente refregarse en su ya húmedo sexo. De repente, alguien llamó a la puerta.

—Cailean, ¿estás aquí?

Era Connor que, extrañado por no encontrarlo por ningún lugar de la fortaleza aquella mañana, subió a su recámara a buscarlo. Normalmente, Cailean despertaba al amanecer para ir al lago y, para cuando sus hombres bajaban al patio a entrenar, ya hacía largo rato que él se encontraba allí, disfrutando de sus entrenamientos en solitud.

—Eh... sí, ya voy. —Sorprendidos por la inesperada visita, Cailean había salido de la cama de un salto y había cogido su kilt para ponérsela por encima para ocultar su perceptible erección. Se dirigió apremiante a la puerta, mientras Lena se ocultaba bajo la manta.

Pero el druida no tuvo tiempo de abrir solo unos centímetros la puerta para avisar a su primo de que salía enseguida, ya que Connor, sin volver a llamar, abrió la puerta de par en par ante la mirada de sorpresa del druida.

—Cailean, ¿qué haces aún en la cama?, ¿no te encuentras bien? —preguntó con evidente preocupación. Que su primo no estuviera en pie aquellas horas era algo inusual para él.

Pero al entrar, la imagen de un Cailean con el pecho descubierto, su pelo alborotado y unos ojos demasiado oscuros lo hicieron mirarlo con recelo. Se acabó de delatar cuando se sujetó con fuerza su falda mal puesta para que no cayera, pero aun así le fue imposible ocultar la grandeza de su erecto miembro. Connor abrió los ojos como platos y retrocedió un paso, volviendo a dirigir su mirada desde la alegre prominencia de su primo hasta al bulto que se ocultaba bajo las sábanas de la cama.

—Pero qué demonios... —masculló Connor.

Pocas veces había encontrado a Cailean con alguna muchacha, ya que este era muy discreto con sus aventuras. Creyó que al fin había sucumbido a los encantos de la joven morena que repartía la bebida en el salón la noche pasada. Aquella muchacha era muy fogosa, y no había hombre que se le resistiera cuando ponía los ojos sobre alguno de sus guerreros. Pero se sintió molesto al ver que, después de haber acompañado a Lena a sus aposentos, después de haberle estado haciendo rabiar toda la noche para darle celos y así hacerle darse cuenta que Cailean adoraba a aquella muchacha del futuro, este hubiera acabado encamándose con aquella fresca. Creía haber adivinado que Cailean deseaba demasiado a Lena, quizás se equivocara... pero no, no se equivocaba, estaba seguro de que su primo sentía algo distinto por aquella muchacha de otro tiempo. Se frotó la nuca algo confundido.

—¿Os dedicáis a retozar con doncellas mientras tenéis al objeto de vuestra misión dos estancias más allá? —preguntó Connor molesto—. Cailean, por tus advertencias del día anterior, hubiese jurado que esa chica te gustaba, y mucho. Es más, que te importaba mucho. ¿Y ahora te encuentro fornicando con otra? ¿Qué narices te pasa, primo? —sermoneó con una voz grave Connor.

—Eh, no, Connor, no es lo que... —Quiso buscar una excusa, pero su mente estaba sorprendida por aquella entrada y aún estaba aturdido por el deseo que se había bloqueado.

—Vamos, conozco tu rectitud cuando tienes una misión; sé que no quieres mezclar las cosas, pero esta muchacha te trae de cabeza. Pude verlo en tus ojos en el mismo instante en que describías su rostro... olvídate del maldito consejo de druidas y hazle saber que ella es tuya y que la deseas. Déjate de buscar consuelo con otras. Solo así conseguirás aplacar tu deseo en la mínima expresión y, si no, acabarás perdiéndola a ella para siempre.

—Connor, no deberías... —Intentó de nuevo, sin mucho éxito, acallarlo antes que hablara demasiado.

—Basta, primo. Si te he estado haciendo la puñeta, es porque quería que despertaras. Empiezo a tener mis dudas sobre si esta muchacha está aquí por algo más que la maldita Arpa. No lo sé... —dijo frotándose la barba mientras entraba más adentro de la habitación—, pero tengo la extraña sensación de que el consejo nos oculta algo.

—Yo también tengo la misma sensación desde hace días —confirmó Cailean asombrado por la observación de su primo—. Pero ahora deberías marcharte, creo que...

—Oohh, maldita sea, Cailean, cómo has podido hacer esto... Más vale que lady Lena no se entere o te despellejará. —Cailean abrió los ojos sorprendido.

—¿Por qué va a despellejarme? —preguntó ya jocoso.

—Vamos... ella te mira a ti del mismo modo que tú la miras a ella. Se muere por tus atenciones, pero eres tan zoquete y orgulloso que la apartas de ti constantemente. —Se dirigió a la cama—. Vamos, muchacha, sal de aquí y vuelve a tus tareas si no quieres que el laird te imponga un castigo—. Levantó un poco la manta para instar a la joven a salir de allí abajo, y su sorpresa fue desmesurada cuando el rostro que vio allí no fue el que esperaba—. Maldita sea, por todos los... lady Lena, ¿qué estáis haciendo aquí? —Retrocedió unos pasos sorprendido y se dio la vuelta avergonzado, mirando a su primo.

Cailean se carcajeó con ganas; no podía parar de reír, pero tuvo que detenerse cuando las caras de Connor y de Lena no se reían en absoluto, ya que ambos habían enrojecido por la incomodidad de la situación.

—Primo, como puedes ver, no retozo con doncellas y, si eres tan amable, desearía vestirme y que mi... y que lady Lena también pudiera hacerlo. —Extendió su mano con galantería, mostrando la salida de la estancia.

Connor, algo cohibido por aquella inesperada situación, salió de allí sin poder articular palabra. Cuando la puerta se cerró tras él, Cailean y Lena se rieron juntos, intentando no hacerlo demasiado alto para que no los oyeran.

—Cailean, ¿qué va a pensar tu primo de mí? Creerá que soy una fresca; aquí las muchachas...

—Aquí las muchachas son vírgenes hasta que se desposan con sus maridos y, aunque tú ya no eras virgen ni perteneces a este siglo, nadie tiene por qué enterarse de lo que ha pasado esta noche en esta alcoba —respondió mientras volvía a la cama con ella.

—Pero Connor...

—Connor, por la cuenta que le trae, no dirá nada a nadie. Aún puedo hacerle comer la hierba del suelo —dijo con mofa.

—Pero, y si alguien se entera de que tú y yo...

—Nadie va a enterarse. No te preocupes por algo que aún no ha sucedido. —La besó en la frente.

Lena suspiró a la vez que él la abrazaba, sentados en la cama, y ella le correspondía colgándose de su cuello y besándolo en la mejilla.

—Lena... —La miró con pesar—. Recuerda que yo... no puedo prometerte... —Ella puso de nuevo sus pequeños dedos sobre sus labios para acallarlo.

—No lo digas... lo sé, Cailean —aceptó con tristeza.

—No podremos dar muestra de lo ocurrido delante de los demás... —prosiguió Cailean después de haberle besado las yemas de los dedos.

—Sí, Cailean... lo sé... y por ese motivo atesoraré este recuerdo como algo muy especial dentro de mi corazón. Cuando los dos salgamos de esta habitación, muy a mi pesar, será como si nada hubiese ocurrido y seguiremos con la misión, con nuestra misión hasta el final.

Lena había comprendido que Cailean no era un hombre cualquiera, no era accesible a ella ni a nadie. Llevaba sobre sus hombros un gran peso y una gran responsabilidad, y ambos estaban allí para cumplir un fin. Lo demás era secundario, pero nadie podía prohibirles que pudieran divertirse de vez en cuando. Esto pensó con una sonrisa mientras lo seguía abrazando. Al fin y al cabo, eran dos adultos y estaban solos los dos.

Él sonrió con añoranza al ver que la aceptación de Lena por aquella situación era firme. Aunque no lo diría jamás, sabía muy bien que, después de aquella noche junto a su pequeña y valiente hada, habría un antes y un después. Desde el momento en que se había desatado su pasión, en el que la había tenido en sus brazos, en aquel instante en que la había sentido más suya que de nadie, supo con certeza que algo mágico los había unido para siempre. Lena no era solo una mujer como cualquier otra. Albergaba en su alma algo muy antiguo y atrayente que la hacía especial. Él era druida: jugaba con la magia, la manipulaba y sacaba un provecho, pero ella... ella era magia en estado puro y por fin se había dado cuenta. Su herencia no solo era el don de poder tocar el Arpa de Dagda, sino que su sangre, mitad humana y mitad deidad, le conferían un poder especial, aunque no podía saber cuál. Solo faltaba que ella lo averiguara también. En ese momento estuvo seguro de que los motivos de su viaje hasta aquel siglo no eran solo para recuperar el Arpa. Ella había sido llamada para algo más, y estaba dispuesto a averiguarlo y a protegerla con su vida si fuera necesario.

El profundo suspiro que ella dejó escapar por sus labios lo hicieron salir del trance de sus pensamientos.

—Me han gustado las palabras de Connor...

—¿Qué palabras? Connor siempre habla demasiado.

—Bueno, ha dicho que... —respondió mientras trazaba dibujos con el dedo sobre el pecho de él—. Ha dicho que me deseabas y que yo te traía de cabeza—. Acabó la frase con una risita traviesa.

Él se rio con una carcajada que retumbó en su pecho. Era tan adorable cuando se reía que Lena se hubiese deshecho si eso fuera posible.

—No ha dicho nada que no hayas averiguado esta noche, milady. Pero no te olvides que también ha dicho que te pasas el día mirándome y persiguiéndome por el castillo, y buscas con desespero todas mis atenciones constantemente —respondió socarrón en un tono petulante.

Lena se separó de su abrazo y le golpeó sin fuerza en el hombro, intentando parecer ofendida.

—Oh, serás... No es exactamente así como lo ha dicho, bruto engreído.

Ambos se rieron con divertimento, y sus miradas quedaron reflejadas el uno con el otro cuando el silencio quedó suspendido en un breve instante. Él le besó la frente y acarició su cálida mejilla, intentando ocultar las promesas que deseaba hacerle.

***

Cuando Cailean se hubo despedido de Lena, bajó al salón. Después de todo aquello, precisaba hablar con sus hombres y trazar el plan para dirigirse hacia Skye, pues el día después partirían hacia sus tierras, y era aún más imperiosa la necesidad que tenía Cailean por que todo fuera según su propósito y Lena estuviera a salvo en todo momento. Mandó llamar a sus hombres y, mientras los esperaba, su primo entró en el salón. La cara sonrojada y estupefacta con la que había salido de su alcoba en ese momento se veía más relajada y volvía a ser el maldito Connor jocoso de siempre. Se acercó a la mesa de Cailean y, llenándose una jarra de cerveza, se sentó junto a él.

—Creo, estimado primo, que esta vez vuestra verga ha salido ya de vuestros pantalones —bromeó Connor al recordar la discusión que habían tenido delante de los guerreros en el patio, el día anterior, cuando Cailean los tachó de flojos al no poder controlar su deseo ante mujeres como Lena.

Cailean se carcajeó al recordarlo. Connor se dio cuenta del buen humor de este y del estado relajado que lo acompañaba en esos momentos. Hacía tiempo que no lo veía de aquel modo. El druida dejó de reír y le clavó la mirada, analizándolo mientras asentía con la cabeza.

—Así que todas las provocaciones de las que he sido víctima por tu parte eran una artimaña para que me decidiera por Lena... —Connor se rio llenándose de nuevo la jarra de cerveza.

—Por supuesto, primo. Bueno... a medias. —Cailean alzó una ceja—. Cuando vi a aquella preciosidad bajar del caballo de Baen, no voy a negar que me endurecí al momento, y... —Cailean lo apuñaló con la mirada mientras el otro se divertía a su costa—, y el olor, ese olor tan dulce que desprende... es enloquecedor, ¿lo has olido, Cailean?

—Sí, el olor... —susurró, rememorando aquel embriagador olor que a todos atraía—. Puedo olerla a distancia, Connor.

Su primo se rio con una sonora y áspera carcajada, que dejó entrever cómo era consciente Connor de lo cautivado que estaba Cailean. Luego dejó de reír, y su semblante pasó a estar más serio.

—En seguida me di cuenta de que entre vosotros pasaba algo. Estabas de muy mal humor cuando ella revoloteaba cerca y de peor humor te ponías cuando yo revoloteaba alrededor de ella. Las miradas furtivas que ella te lanzaba, creyendo que nadie se daba cuenta... pero yo soy un hombre astuto, Cailean, y tengo un sexto sentido para los asuntos del corazón, y el vuestro era un asunto sin resolver —dijo palmeando la mesa en la conclusión de su frase final.

—Y te decidiste a ponerle remedio —concluyó Cailean sonriendo. Su mirada era de agradecimiento.

—Pero ahora, primo, procura conservarla, y no lo estropees —recomendó riéndose a carcajadas mientras se levantaba de la silla.

A Cailean le cambió la expresión del rostro al oír aquellas palabras. No había nada que estropear porque jamás podría haber nada entre ellos.

—Primo, sabes que no puedo hacerle promesas a una mujer. Y tú sabes mejor que nadie mi compromiso con el Consejo de Druidas. Ella y yo no podemos tener nada más que lo que pasó esta noche.

Connor gruñó y lanzó una maldición en voz baja antes de apurar su jarra.

—Maldita sea, Cailean, olvídate ya del Consejo. Has pagado su adiestramiento con creces; llevas años a su servicio. Permítete ser feliz de una vez, orgulloso druida, o lo lamentarás esta vez... estoy seguro de ello. Tengo un pálpito acerca de todo esto y, si no cuidas a tu preciada misión, podrías perderla... para siempre. —Tras haberle palmeado el hombro afectuosamente, le dirigió unas últimas palabras—. Piénsalo al menos.

Tras haber desaparecido por la puerta, entraron Baen y Logan seguidos del joven Edward. Juntos se sentaron a la mesa para decidir el camino a seguir hasta Dunvegan, el hogar de Cailean y sus guerreros. Esto podía llevarles un par de días si todo salía como esperaban. Edward manifestó su recelo al llevar demasiados días sin noticias del laird MacDonald y sus secuaces. Todos los demás pensaban de igual modo, y acordaron que luego se reunirían con los guerreros que Connor había ofrecido para que los acompañaran en el tramo final, y así preparar una ofensiva en caso de emboscada. Al cabo de un rato, Cailean mandó llamar a Lena para hacerla partícipe de su reunión. Cuando descendió por las escaleras de piedra, no pasó desapercibido el brillo de sus ojos ni la resplandeciente piel de su rostro, así como su enorme sonrisa. Aquella muchacha parecía más bella cada día que pasaba. Baen quedó embobado mirándola hasta que Cailean, algo molesto, le dio un puntapié por debajo de la mesa.

—Ouch... —se quejó Baen mientras le lanzaba una mirada a Cailean preguntando qué había hecho.

—Cierra tu bocaza, o entrará alguna mosca dentro, bobo.

Cierto era que Lena estaba hermosa aquella mañana con su rosado vestido de ligera caída, y aún más cierto era que su aura era más atrayente y luminosa a medida que se acercaban a su destino. «¿Tendrá algo que ver su resplandor y belleza con el que nos estemos acercando al Arpa?», se preguntó Cailean. Llevaba horas dándole vueltas al hecho de que Lena poseía tal antigua magia dentro de ella que, seguramente, en algún momento saldría a relucir, para sorpresa de todos.

Lena se sentó entre Edward y Baen, y quedó enfrente de Cailean. Se esforzó por no dirigirle la mirada, pues temía que los demás pudieran darse cuenta de su zozobra aquella mañana. Estar en la misma sala que él después de lo que habían compartido aquella noche le resultaba demasiado tentador. Sintió cómo sus mejillas se sonrojaban al sentir su intensa mirada. Baen carraspeó dándose cuenta de aquella tensión en el ambiente, y esto hizo a Cailean salir de su ensimismamiento para situarse de nuevo en su reunión. Debía apartar los pensamientos en ella y concentrarse.

—Bien, centrémonos en nuestra misión.

Capítulo 17

Aquella última noche en el castillo del laird Connor, la cena transcurrió calmada y no se extendió demasiado, pues debían acostarse pronto para partir antes del alba. Sin acordar nada, Cailean se sentó junto a su primo y sus hombres, mientras que Lena lo hizo con lady Clarice. Esta estaba muy interesada en la ruta que seguirían para llegar a Dunvegan e insistió varias veces a su sobrino acerca de la seguridad de Lena. Clarice había tomado aprecio a aquella joven y mantendría sus días en una constante preocupación si Cailean no le hacía llegar ninguna notificación de su estado al llegar.

—Querida, debéis estar algo inquieta por el último tramo de vuestro viaje. Cuando lleguéis a Skye, veréis que es uno de los lugares más maravillosos de estas tierras. Puedo dar fe de ello —le explicó Clarice.

—¿Más hermoso que lo que he visto hasta ahora? No creo que eso sea posible, lady Clarice —repuso Lena sonriendo mientras ponía un trozo de tierna carne de venado en su boca.

La mujer sonrió por su amable contestación. La muchacha parecía haber vivido allí toda su vida. Su adaptación al nuevo entorno, dadas sus circunstancias, había sido impresionante. No se quejaba por nada, y todo lo que se le ofrecía le parecía extraordinario y siempre lo agradecía con educadas palabras.

Cailean se había sentado con sus compañeros y había escogido para ello un lugar estratégico para no quitarle ojo a Lena sin que nadie se percatara de ello. O eso creía él. Mientras Baen narraba con orgullo sus idas y venidas con las mujeres, el druida se había perdido en la sensualidad de aquella boca mientras comía y sonreía con su tía. Su mirada abstraída del entorno se había oscurecido al sentir el deseo de volver a tenerla entre sus brazos. Sí, aquella noche volvería a tomarla.

Por su parte, a lady Clarice, que era una mujer de extraordinaria perspicacia, no le pasaron inadvertidos ciertos detalles en la relación de su sobrino con la joven. Durante los días que habían estado alojados en su castillo, se había dado cuenta de la protección que desplegaba Cailean con la descendiente de lady Moibeal, y de las miradas que ambos se profesaban. Aquella noche, más que otras, había visto a lady Lena ruborizarse por aparentemente nada y a Cailean mostrarse distraído de la conversación con sus guerreros cuando su mirada se perdía hacia donde ellas estaban sentadas. Y estaba del todo segura de que la distracción de su sobrino no se debía a ella misma. La mujer quiso tantearla y se decidió a indagar algo más.

—Ayer mi sobrino os acompañó a vuestra alcoba después de la cena. Vi que os sentías algo indispuesta, ¿quizás la comida no os sentó bien, querida?

—Oh... er... sí. Creo que bebí demasiado mientras hablaba con Connor. Su hijo es tan divertido que no me percaté de la cantidad de vino que estaba tomando. Aquí están todos tan acostumbrados a beber, y yo no puedo seguirles el ritmo por más que lo intente —justificó con fingido divertimento, intentando cambiar de tema.

Pero a lady Clarice no le darían gato por liebre. Ella quería saber más.

—Muchacha, podéis daros por afortunada de que ese hombre tan hosco, distante y guapo a partes iguales os haya brindado tal atención. Acompañaros a vuestra estancia dos noches seguidas... es algo inaudito en él; jamás muestra intención alguna con nadie. Incluso a mí me cuesta esfuerzos que se digne a darme un beso después de meses sin verlo. Es evidente su interés por vuestra... protección —destacó con una sagaz mirada, que iluminó su arrugado rostro. La anciana sonrió para sus adentros cuando vio a la joven ponerse del color de las moras.

Y se sentía muy afortunada por ello, oh, sí, no podía imaginarse cuánto. Lena bajó la cabeza con algo de vergüenza, mordiéndose el labio inferior para evitar una traviesa sonrisa al recordar su ardiente encuentro y algunas de las cosas que Cailean le había hecho. Y, aunque lady Clarice no dejó de advertir el gesto de la muchacha, hizo como si nada y prosiguió hablando—. Creo que a ese hombre le importáis más de lo que él quiere demostrar. Lo conozco desde que era un crío. Había sido un niño bueno y alegre, pero siempre supo mantener sus sentimientos frente a los demás, mostrando solo lo necesario. Cuando la Orden de los Doce Druidas lo reclamó, aquel distante comportamiento que mostraba algunas veces, se volvió algo habitual. A veces nos parecía que había sido despojado de su corazón humano. Había perdido parte de su empatía y misericordia y era... bueno, él es letal con sus enemigos, no tiene compasión, algo que a menudo me preocupa. Y cuando a su vuelta, después de sus largos años de entrenamiento y aprendizaje, mi hermana menor, es decir su madre, falleció en una larga y agónica enfermedad, creímos que lo habíamos perdido. Cailean adoraba a su madre; ellos estaban muy unidos.

—¿Perdido? —preguntó Lena sin entender.

—En sus visitas ya no era el Cailean de siempre. Dejó de visitarnos y solo venía cuando sus misiones lo obligaban a pasar por aquí. La estrecha relación que habían tenido él y Connor desde pequeños parecía haberse enfriado, sobre todo después de la muerte de su adorada madre. Pero, con el tiempo pareció que una parte de él, una parte humana, aún era latente bajo esa armadura de magia, músculos, genio y autocontrol. Su relación con Connor mejoró y en sus visitas podía vérselo relajado en algunos momentos, disfrutando de la cerveza y de sus amigos. Pero solo en contadas ocasiones. No es muy normal verlo reír a menudo.

—Bueno, no voy a negar que el viaje con él no ha sido precisamente un divertimento —reflexionó en voz alta—pero, ahora que lo he podido conocer algo más, puedo entender que la responsabilidad que carga sobre sus hombros no es un peso fácil de llevar, lady Clarice.

La anciana vio un brillo de orgullo y respeto en los ojos de Lena al decir esas palabras. Esta sonrió y, dándole unos pequeños golpes en la mano de Lena, asintió con la cabeza, mientras volvía a incorporarse erguida en su silla para seguir comiendo.

—Claro, querida, claro. Aunque si me permitís ser algo indiscreta, pese a vuestras desavenencias, creo que los dos hacéis una hermosa pareja. Tendríais preciosos hijos juntos.

A Lena casi se le atragantó el trozo de carne que acababa de engullir, cuando escuchó aquellas palabras. Pero intentó parecer serena y no hacer ningún comentario sobre aquello que la anciana ya parecía intuir mientras le daba un buen trago a su vino para hacer pasar la comida.

Al terminar la cena, Lena quiso despedirse de todos a los que había conocido aquellos días. Se abrazó con la doncella que la había ayudado a vestirse aquellos complicados ropajes, deseándole suerte, y se despidió de algunos guerreros con los que había entablado alguna conversación. Abrazó con calidez a lady Clarice y le agradeció su hospitalidad y amabilidad. La anciana, que era la más cariñosa de todos, la besó en la frente y le deseó fuerza en aquel peligroso y duro viaje que todavía le quedaba. Y, por último, Connor, el jocoso y seductor Connor se mostró insistente para acompañarla a su estancia, ante la ceñuda y amenazante mirada de Cailean.

Connor le había ofrecido galantemente su brazo a Lena para que esta se agarrara a él. Era su última noche allí, y aún tenía ganas de poner a su primo en alguna situación comprometida. Sabía que Cailean nunca haría nada que pudiera delatar a la muchacha y mantendría su orgullo y compostura ante los demás, por mucho que sus actos le enfurecieran. Al llegar ante la puerta de los aposentos de Lena, este le besó la mano como solo un amigo respetuoso sabe hacerlo y a ella le dio la confianza necesaria para atreverse a hablar.

—Connor... lo que visteis en la alcoba de Cailean, yo... por favor, no se lo digáis a nadie —atinó a decir al final. Se sentía tan avergonzada teniendo esa conversación con él que en ningún momento pudo mirarlo a los ojos.

Connor sonrió ante el azoramiento de la joven, y con suma ternura sostuvo con sus callosos dedos el mentón de Lena para obligarla a mirarle directamente. Era tan cándida y dulce que se maldecía por no ser él quien tuviera que llevarla a Dunvegan. Pero quería y respetaba a su primo, y en el fondo se alegraba de que, por fin, este hubiera encontrado una compañera perfecta para él.

—No os preocupéis por eso. Mis labios estarán sellados, y vuestro secreto morirá conmigo. Tenéis mi palabra de ello. —Los ojos de Lena se humedecieron levemente al sentirse protegida con Connor, al sentir que podían confiar en él, pues era un buen hombre—. Pero debéis prometerme algo. Cuando todo esto acabe... deberéis desposaros con Cailean. Una mujer que yace con alguien que no es su esposo... —negó cómicamente con la cabeza.

Lena abrió los ojos como platos y retiró su dulce rostro de la mano que lo sostenía.

—No puedo prometeros esto, Connor. Cuando todo acabe, yo volveré a mi tiempo y... y Cailean seguirá en el suyo. No creo que eso sea posible, lo siento —se lamentó con la voz perturbada.

Lo que Connor le estaba pidiendo no tenía ningún sentido. No debía ser él quien estuviera requiriendo tal cosa. Si Lena formara parte del siglo XVII, era evidente que tras su pequeño... escarceo, ambos se hubieran visto obligados a desposarse tras ser haber sido descubiertos. Pero ni ella pertenecía a ese tiempo ni Cailean era un hombre corriente que deseara atarse a ninguna mujer.

—Lena, aunque vos aún no sois capaz de verlo, en realidad vuestro futuro está con Cailean, aquí o allí. Algo me dice que debe ser así. Y os diré más, me jugaría mi castillo a que Cailean ya os ama... Y vos a él también. Aunque ambos os neguéis a verlo.

—Pero... Connor, no sabéis de lo que estáis hablando. Amar, esa palabra que muchos toman a la ligera y pocos sienten. No es tan sencillo como creéis... —retrucó algo molesta por que él se inmiscuyera en lo que sentía.

—Sí, lo es. Se trata tan solo de amar, lady Lena.

—Basta... yo no quiero casarme con nadie. Y no quiero seguir hablando de todo esto con vos, por favor.

Lena se dio la vuelta azorada y abrió la puerta para entrar en su alcoba, pero Connor la sujetó por el brazo.

—Disculpadme, milady, si os he turbado, pero debía decir lo que pienso. No quiero que os vayáis molesta conmigo, por favor. Para mí sois tan preciada como Cailean, como de la familia y solo quiero velar por vuestra felicidad. Permitidme despedirme como es debido y al menos prometedme que pensaréis en todo lo que os he dicho.

La iluminada sonrisa que le ofreció Connor al finalizar su disculpa hizo que Lena sonriera mientras negaba con la cabeza al ver la facilidad de oratoria de aquel seductor nato.

—Sois un truhan, Connor. No podría marcharme enfadada con vos. Yo también os he tomado aprecio. —Acercándose, le besó la mejilla mientras él la abrazaba con ternura y la levantaba del suelo.

—Os echaré de menos, milady. Podéis estar tranquila, porque con Cailean a vuestro lado estoy seguro de que nada malo podrá pasaros. Que descanséis.

Lena se había metido algo cansada en la cama, pero era incapaz de dormirse por dos razones. La primera era la duda que la mantenía en tensión pensando si Cailean acudiría a ella aquella noche. Durante la cena, apenas se dirigieron la palabra, pero sí miradas furtivas se cruzaron entre ellos. Debían mantener aquel teatro y hacer ver delante de todos que sus desavenencias aún seguían vivas. ¿Qué pensarían si se enteraban de que lady Lena MacLachlan se acostaba con un hombre que no era su esposo? En aquella época enseguida sería tachada de impúdica y desvergonzada. Mejor evitar ese mal trago por el momento. Y lo segundo era la promesa que Connor había querido arrancar de sus labios. ¿Cómo podía hablar aquel hombre de cosas tan importantes con aquella ligereza? Sus elucubraciones se vieron interrumpidas cuando llamaron a la puerta. Saliendo con agilidad de la cama y ataviándose con la manta, se dirigió a la puerta.

—¿Sí? —preguntó sin abrirla.

—¿Vas a abrirme la puerta o me tendrás esperando hasta mañana? —La voz grave y susurrante de Cailean fue como una oleada de aire fresco para ella que, sin demora, abrió la puerta y se arrojó a sus brazos sin ni siquiera mirar si alguien más podía estar presente en el corredor.

Cailean la cogió en volandas y la besó con deleite. Deseaba volver a tenerla en sus brazos, tan pequeña y curvilínea, tan ardiente y tan suya. Ella se aferró a su grueso cuello y encajó su cabecita en el hueco de la clavícula del druida.

—Estaba empezando a dudar de si vendrías a verme —balbuceó como una niña aún pegada a su pecho. Cailean la hacía sentirse protegida.

—¿Crees que, después de lo que sentimos juntos la pasada noche, podría evitar estar lejos de ti tanto tiempo? —le preguntó con la voz ronca—. No, cielo, lo que tú me provocas no lo ha hecho jamás nadie.

Lena levantó la cabeza y lo miró fijamente a los ojos. En ese preciso instante recordó las palabras de Connor: «Él os ama y vos a él también». Siguió mirándolo con ternura, pero cierto grado de duda se vislumbró tras aquellos verdes ojos. ¿Cailean podía amarla? Pero se deshizo de aquel pensamiento porque eso no era posible, y perder el tiempo en esas cosas no le traería nada más que congoja y malentendidos.

—¿Qué ocurre?, ¿he dicho algo que te molestara? —preguntó con picardía—. ¿O quizás es que mis besos aún no han sido suficientes?

La puso en el lecho y sin demora se acostó junto a ella a la vez que desataba los cordones de su camisón. La besó en el pecho, el cuello, los hombros... Una oleada de calor la invadía cada vez que él la acariciaba con sus labios, cada vez que él paseaba su barba por su cuello, mientras pequeños destellos salían flotando de sus cuerpos. Ella jadeaba al ritmo de sus tiernos besos y creyó que podría desfallecer solo con aquel placer cuando en un arrebato Cailean acabó de rasgar su ropa y dejó al descubierto los turgentes e hinchados pechos de Lena. Cailean los devoró, los lamió con ansia y los mordisqueó con excitación, mientras le arremangaba el camisón y acariciaba sus piernas hasta llegar a su ansiado y mojado sexo. Él sabía que ella lo deseaba con locura, tanta como él la deseaba a ella. Lena agarró su nuca con avidez y lo besó con hambre, pues cada vez necesitaba más de él y no estaba dispuesta a demorarlo; quería sentirlo dentro de ella.

—Cailean... —susurró con la voz tomada por la lujuria.

—Lo sé, cariño, lo sé. Esta noche no tenemos tanto tiempo, pero prometo que será igual de placentero que la primera vez —le susurró con los labios pegados a los de ella.

Él se apresuró a colocarse sobre ella, tan ardiente y excitada, y se introdujo despacio, deslizando su dura erección con verdadero deleite para hacerla estremecer de gozo. Lena levantó las caderas para facilitarle la entrada mientras el ya habitual baile de luces los envolvía como un cántico celestial a su alrededor. Poco a poco sus acometidas se fueron intensificando hasta ser un loco frenesí para embestirla con fuerza y pasión entre sus trastocados jadeos. Lena gritó de placer al sentir la dureza y calor de su miembro atravesarla como una estaca y clavó las uñas en la espalda de Cailean, que seguía besándola en los labios para evitar que sus gritos pudieran ser oídos. Aquel acto de deseo desenfrenado los llevó al éxtasis intenso en solo uno minutos, pues ambos estaban sumamente necesitados el uno del otro. El tener que privarse de estar cerca el uno del otro durante la cena y disimular constantemente su necesidad de tocarse y mirarse los estaba enloqueciendo.

Aquella noche, Cailean se negó a sí mismo el volver a su alcoba, aunque así se arriesgaran a ser descubiertos. Era incapaz de dejarla allí sola después de todo lo que estaba sintiendo con ella, de todas esas sensaciones nuevas. Y prefirió aventurarse y permanecer junto a ella, abrazados bajo la manta.

—Cailean... —Llamó su atención Lena. Sabía que aún no dormía—. ¿Te has dado cuenta de que a menudo hay luciérnagas a nuestro alrededor?

Cailean se rio. Ella era tan inocente a veces, y parecía no darse cuenta de muchas cosas.

—No son luciérnagas, pequeña, es magia.

—¿Magia? —preguntó ella separándose unos centímetros de él para mirarlo a los ojos. No entendía de qué se reía.

—Cuando tú y yo estamos cerca, la magia aflora de nuestros cuerpos, y por alguna extraña razón parece que fluctúan en armonía las dos, tan bien como nuestros cuerpos lo hacen. —La miró con picardía.

—Yo no sé hacer magia, Cailean. Tú eres el druida.

—No Lena, tú aún no sabes manipular la magia. Pero tú... tú eres magia.

Ella sonrió, y volvió a apoyar su cabeza sobre el pecho de él. Pensó que era una de las cosas más bonitas que le habían dicho. Ni siquiera pensó en la posibilidad de lo que Cailean le estaba diciendo.

—¿Lo haces tú?, ¿tú haces que las luces aparezcan? Porque me parece precioso cuando bailan a nuestro alrededor —expresó sonriendo.

—No, Lena, creo que no lo entiendes. Tú y yo hacemos que esas luces de colores bailen. ¿Recuerdas cuando te conté quiénes eran tus antepasados?

—Sí, lady Moibeal MacLachlan.

—¿Y de quién era hija? —preguntó Cailean.

—De lady Bonnie y el dios Dagda. ¿He aprobado? —Volvió a levantar la cabeza mirándolo con ojos pizpireta.

Cailean volvió a reír. Qué distinta se la veía ahora. Cuando estaban con aquella intimidad, no quedaba ni pizca de la tozudez ni genio de aquella muchacha. Y él, por su parte, reconoció que su humor tampoco tenía nada que ver cuando estaba a solas con ella. Lena podía llevarlo a los extremos en un momento. Podía hacerle perder los nervios, pero luego podía ser su bálsamo.

—Has aprobado, pero te falta algo. Tu sangre, Lena...

—Es un nueve por ciento escocesa, me acuerdo de todo, Cailean.

—Tu ta-ta-ta-ta-tarabuelo era el dios Dagda, cielo. —Lena continuó mirándolo, esperando que el siguiera hablando, asimilando su última frase. De repente, abrió los ojos sorprendida ante lo que acababa de descubrir.

—Tengo sangre de un dios... —susurró—. ¿Eso quiere decir que soy una semidiosa? —preguntó divertida—. Quizás... una diosa del amor y la lujuria —se aventuró a decir con mirada traviesa y teatralizando aquellas últimas palabras.

—Mmm... más o menos. —Se rio al imaginarla como una diosa, dando órdenes a diestro y siniestro y luego disponiendo de él cuando a ella le placiera—. Tienes parte de la magia del dios Dagda.

—Entonces, es cierto lo que dices sobre que los dos creamos esas luces cuando... —se acercó más a él y prosiguió en un susurro—... cuando nos acostamos.

Cailean volvió a reír y acarició aquel dulce rostro que lo observaba perpleja, esperando más explicaciones.

—¿Recuerdas cuando te traje por primera vez a este siglo? —Lena asintió con la cabeza—. El viaje es algo duro, y a veces puede marear un poco, pero jamás había sido tan tormentoso como aquella vez. Algo muy extraño para mí. En un principio, pensé que el viajar dos personas a la vez podía ocasionar algunos trastornos en la línea del tiempo, y no quise darle mucha importancia en aquel momento.

Lena desvió la mirada, pensativa e inclinó la cabeza cuando le pareció recordar algo más.

—En la cabaña de Archie, cuando me besaste... todo estaba hecho un desastre a mi alrededor, y no recuerdo que estuviera en tal mal estado cuando desperté.

—Exacto —afirmó él con una sonrisa. Aquel beso fue la cosa más extrañamente maravillosa que había sentido hasta aquel momento—. Y tú ni fuiste consciente de ello. ¿No viste lo que pasaba a nuestro alrededor mientras te besaba?

—Dios, no. Solo podía ser consciente de tus labios, de tu lengua, tus manos... —suspiró mientras se tocaba los labios con los dedos, rememorando aquel momento.

Cailean volvió a sonreírle y la abrazó, pegándola aún más a él.

—Se desató un torbellino, un pequeño huracán que lo levantó todo mientras las luces seguían arremolinadas a nuestro alrededor. Lena, durante los primeros días me era imposible tocarte porque algo muy potente se despertaba entre nosotros, y no sabía qué era. La energía que emana de nuestros cuerpos cuando fluctúan entre sí es algo tan asombroso y tan antiguo que por el momento no le he podido hallar explicación alguna.

—¿Por eso te mantenías tan distante y sombrío, y por ese motivo nunca me llevaste a caballo contigo?

—Sí, no podía arriesgarme a que algo saliera mal y pudieras resultar herida. Cuando llegamos a este siglo, la primera noche, los dos solos frente a la hoguera... tú me tocaste el hombro y la explosión de energía que se generó te lanzó unos metros después del impacto, ¿recuerdas? Quedaste sin conocimiento. El viaje en el tiempo te hizo los mismos efectos. Cada vez que nos tocábamos, quedabas tan exhausta que desfallecías unas horas. Por suerte, durante nuestra travesía he conseguido controlar el flujo de magia cuando estamos cerca. Parece que yo soy como una mecha para ti. —Sonrió mientras la besaba con ternura en la cabeza.

Lena se rio ante su comparación y suspiró. Al cabo de un rato, sumidos en un delicioso silencio, se durmieron arropados el uno con el otro, sintiendo los latidos de su corazón.

Cailean despertó unas horas antes del amanecer, y tras haber arropado y besado a Lena, con sumo sigilo, volvió a su habitación para recoger sus cosas y llevarlas a los establos, donde los demás ya esperaban. Baen, Logan y Edward habían despertado a la misma hora que él para acabar de ultimar detalles. Al cabo de un rato, Connor y algunos de sus guerreros aparecieron para hacer la marcha juntos hasta Skye, tal como habían acordado.

—¿Dónde habéis dejado a vuestra hada? —le susurró jocoso Connor a Cailean mientras le daba un codazo.

—Durmiendo —contestó Cailean con un gruñido—. Y no preguntes más.

Se dio la vuelta y volvió al castillo para despertarla antes de que alguien lo viera.

Lena aún dormía profundamente cuando la caricia de una mano callosa pero tremendamente cálida le mimó el rostro.

—Lena, despierta. Tenemos que irnos. Date prisa, te espero abajo. —Se dio la vuelta para volver a salir de la estancia.

—Espera, ¿no vas a darme un beso? —preguntó sin alzar la voz e irguiéndose rápida. Esto hizo que su desnudez quedara a la vista de Cailean cuando la manta se deslizó hasta su cintura.

—Dioses... —gruñó el druida al volverse y verla. Deslizó la mano por su rostro en un intento por serenarse. —

Miró hacia la puerta para cerciorarse de no oír pasos fuera, y en un segundo se había lanzado en la cama, encima de ella, culminándola de besos sin dejar ningún rincón de su piel ser acariciado por sus labios—. Pequeña, me vuelves loco, pero debo salir de aquí cuanto antes. Si alguien me ve salir de tus aposentos, tendremos que dar muchas explicaciones. Y yo... —Volvió a besarla mientras acariciaba sus pechos lentamente—... no deseo dar explicaciones a nadie de lo que tú y yo hacemos en esta cama. —Le dio un último beso. Y, tal como se había lanzado sobre ella, saltó de la cama para salir por la puerta, no sin antes volverse con esa sonrisa traviesa que a ella tanto le gustaba—. No tardes —le dijo guiñándole un ojo.

Lena se sentía tan feliz... Aquellos dos últimos días habían sido los más maravillosos de su vida. Nadie, nunca, jamás le había hecho el amor como Cailean. Estaba pletórica y se sentía hermosa. Con una tonta sonrisa se levantó de la cama para vestirse rápidamente. Su mochila estaba lista desde la noche anterior y solo tenía que acicalarse un poco y bajar. Se puso el vestido rosa que Clarice le había dado el día anterior y agarró su mochila para bajar con premura las escaleras.

Cailean había salido de la habitación lo más rápido y sigiloso que su ilusionado corazón le había permitido. Se sentía lleno de algo que no sabía identificar, porque nunca así lo había sentido. Era como si un agujero en su pecho hubiera sido llenado de nuevo.

Capítulo 18

Hacía unas horas que habían salido del castillo, acompañados por seis de los guerreros de Connor. Pese a sus ganas de acompañarlos, el laird debía permanecer en sus tierras. No podía dejar a su clan y a su madre desprotegidos y, después de haberse despedido de ellos con alguna de sus jocosas indirectas, los vio partir, deseándoles toda clase de suerte y esperando volver a ver a aquella mujer que despertaba todos sus sentidos.

Cailean calculaba que podían tardar un día en llegar al poblado de la costa para buscar a alguien que los llevara a Skye con un barco. Había optado por hacer la ruta más larga para así evitar los caminos principales. Se habían adentrado en el espeso bosque, y su marcha se había vuelto más lenta. Aquel día el clima se había vuelto algo más hostil. Un suave viento fluía entre los árboles y se enredaba en la densidad de aquel bosque oscuro, así como el cielo encapotado que lo cubría. Llevaban horas sobre su montura y Cailean, desde hacía un buen rato, sentía la presencia de otros. Más bien podía sentir su hedor, pero el cambiante viento que arreciaba aquella zona, los vientos del mar del norte, lo mantenían confundido. A golpes parecía que los tenía enfrente y de repente dejaba de olerlos para volver a sentirlos en su retaguardia. Detuvo su montura, algo tenso, y en silencio absoluto hizo girar sobre sí su caballo, buscando, sintiendo, oliendo. Algo los acechaba y sabía que, más pronto que tarde, aquellos se decidirían a aparecer. Lena se había quedado dormida sobre el pecho de Baen y abrió los ojos al sentir que se detenían. Cailean levantó la mano en señal de alerta. Se dio cuenta demasiado tarde de que los tenían encima. En cuestión de segundos, los nueve guerreros MacLeod se posicionaron en círculo, rodeando al caballo de Baen y Lena, y desenvainando sus espadas. Una cuadrilla de doce jinetes, mercenarios vestidos con kilt y capa oscura, aparecieron cabalgando veloces de entre la espesura del bosque, con sus espadas en alto, gritando como posesos. Lena se estremeció y dirigió su mirada hacia el druida al sentir la rápida aglomeración de fuerza que rodeaba a Cailean. Un poder absoluto y dominante ejercía atracción sobre él y sobre el cuerpo de ella. Sus energías parecían ensamblarse como un perfecto engranaje, y él también lo percibió. Este le dedicó a la muchacha una mirada antes de salir a la lucha. «Tú también lo sientes, ¿verdad?», le preguntó con sus intensos ojos. Ella solo pudo asentir con la cabeza antes que él saliera al trote. Cailean fue el primero en dejar el círculo, que se cerró de nuevo al recolocarse los demás hombres. Con gran temeridad y bajo el grito de «Alba gu bràth», se lanzó al galope y asestó un fuerte golpe con el pie al primer jinete que encontró a su paso. El mercenario perdió el equilibrio y cayó al suelo. Pero, antes que pudiera levantarse, uno de los guerreros de Connor le lanzó una certera flecha directa a su corazón, abatiendo al enemigo en el acto. Cailean, que había seguido su avance con fiereza, dirigió su estocada al segundo jinete, atravesando su vientre. Dos mercenarios más, armados con sendas espadas avanzaban desafiantes hacia el druida, mientras que los restantes se dirigían hacia el circulo protector. Todo transcurría sobrecogedoramente rápido para Lena, que sentía su corazón latir tan rápido como dos corazones. ¿Era posible que sintiera también el corazón de Cailean? El pánico se apoderó de ella cuando vio el círculo deshacerse ante el incesante ataque de aquellos mercenarios. Edward y Logan atacaban y defendían con ferocidad, y los hombres de Connor hacían lo mismo por mantener protegida la montura de Baen.

—Malditos sean, si no os tuviera en mi regazo, les daba una buena paliza a todos —gruño Baen con la espada en alto.

Pero en aquel instante un jinete se abalanzó sobre Baen, que tuvo que arrojar a la muchacha del caballo para protegerla del amenazante acero que él había podido esquivar. Lena cayó rodando por la húmeda tierra, y se golpeó la cabeza. Se levantó mareada, apoyando su mano en el tronco de un árbol, recomponiendo su agitada respiración mientras sentía como algo húmedo le resbalaba por la sien. El sonido del colisionar del metal retumbaba en su cabeza; los gritos de los hombres, aquellos que luchaban y aquellos que eran heridos, se filtraba por sus orejas. El galope sordo de los caballos, el olor a sangre, a tierra, a sudor, a miedo, a odio... puso las manos sobre sus orejas en un intento por dejar de escuchar, por serenarse. Sabía que iba a desfallecer en cualquier momento. Su visión se nubló tenuemente, y la aparición de pequeños destellos la hizo preocuparse más. El sonido que atronaba en su mente se volvió un constante y agudo pitido, y entonces dejó de sentir, de ver y de oler. Por un corto tiempo que a ella le pareció una eternidad, todo se volvió negro, en un estado de semiinconsciencia en el que sus ojos parecían ver la lucha acérrima que acaecía fuera mientras su mente vagaba por otra dimensión. Pero, entre aquella oscuridad, algo brillaba en la lejanía. Lo que Lena no pudo ver en su estado era que a su alrededor se había levantado un torbellino de aire, arena y hojas secas. Las ramas de los árboles se agitaban en todas direcciones, y el susurro de algo mágico llenó el ambiente de ese bosque. La temperatura subió y una tenue lluvia apareció de nuevo. Baen, que enredado en la lucha seguía buscando a la muchacha, pudo darse cuenta solo del torbellino que se acumulaba en torno a esta cuando la avistó, como una débil magia protectora que se cernía a su frágil cuerpo mientras se dejaba caer a los pies de un gran roble. En esos instantes, Cailean, que luchaba fiero contra dos mercenarios, sintió la liviana, pero vieja magia que se acumulaba en el ambiente. La carga de energía que solo él podía percibir no salía de su cuerpo. Asestando una implacable estocada en la pierna de su contrincante, se dio la vuelta en busca de esa magia, y allí la vio. Lena, acurrucada en el suelo, con su rostro pálido; sus párpados se agitaban rápidos. Podía sentir el suave y lento pulso de su vida, que era mantenido al límite mientras la magia obraba débil por protegerla como una campana de frágil cristal a su alrededor. Su furia se volvió arrolladora. Se armó con una segunda espada y, con un ágil juego de brazos, las hizo voltear sobre su cabeza a la vez que un antiguo lenguaje salía de sus labios. Como un rumor, la grave voz del druida se fundió con la brisa que Lena había levantado, y la tenue lluvia se volvió densa. Los ojos de Cailean se oscurecieron, y las marcas de sus brazos volvieron a relucir, dotándolo de un aspecto aterrador. Aquellos que habían oído las leyendas del druida Cailean, aquel enviado desde los infiernos, pudieron dar fe de que eran ciertas, pues los hechos que siguieron a ese instante en que su alma se volvió negra fueron los más sanguinarios que jamás habían visto. Si es que alguno pudo llegar a verlos.

Cuando acabó con la vida de cinco de ellos en solo unos instantes, hizo un rápido barrido con la vista para asegurarse de que sus hombres acababan con los pocos que quedaban. Con su cuerpo manchado de la sangre de sus enemigos, fue en busca de Lena. Al acercarse, la magia que la rodeaba cesó y ella abrió los ojos.

—Lena... —Le acarició la fría y húmeda mejilla. Ella se sintió aliviada al tacto de aquella calidez.

—Cailean, ¿qué ha pasado? —preguntó confundida.

Sonrió aliviado por verla sana y salva, y la ayudó a sentarse, apoyando su espalda al viejo roble. Cuando se dio la vuelta para volver a la lucha, ella lo agarró del brazo.

—Cailean, alguien me habló. Había alguien más aquí, conmigo —le contó asustada mirando a su alrededor.

—Lo sé, yo también he sentido su presencia. —Y, acariciando su rostro, prosiguió—: Aguarda bajo el roble; luego hablaremos de ello.

Cailean se levantó y se dirigió iracundo hacia sus hombres. Habían dejado a uno de los mercenarios malherido, pero aún con vida. Lo mantenían arrodillado bajo la rojiza tierra mientras el druida le clavaba sus ojos sin un atisbo de compasión.

—Vivirás, maldito perro sarnoso, pero vivirás con tales heridas que dudo de que puedas volver a luchar en tu vida. Y vivirás para contar la historia de esta lucha, en la que Cailean el druida y sus hombres acabaron con todos vosotros en lo que tardabais en respirar. Le contarás a la rata de Cameron MacDonald que, si él o cualquiera de sus perros intentan arrebatarme a Lena, padecerán entre terrible sufrimiento. Cree mis palabras si te advierto... que os desmembraré lentamente a cada uno de vosotros y dejaré que vuestro cuerpo sea devorado, aún en vida por los lobos si aparecéis ante mis ojos.

Los hombres de Connor se miraron sorprendidos entre ellos ante tales despiadadas amenazas. Pero a Baen, Logan y Edward, que ya conocían el genio de su amigo, aunque aquella vez algo desmesurado, no les pasó inadvertida la alusión hacia la muchacha: arrebatarme a Lena. Aunque hicieron como si nada, Cailean había dado otro indicio de que aquella le importaba más de lo que delante de ellos quería demostrar.

Después de montar al herido en su caballo y mandarlo al trote, Cailean y los demás se acercaron a Lena, que algo cansada se había puesto en pie y observaba con horror y conmoción la matanza que la rodeaba. Jamás había visto tantos cadáveres y, en lo que llevaba en Escocia, ya era la segunda vez. Miró a los ojos de Cailean cuando este se acercó con premura y la cogió en sus fuertes brazos.

—Salgamos de este maldito bosque. Nos dirigiremos a la colina que hay más próxima a la costa y allí pasaremos la noche. Dudo de que esta noche haya más miserables que quieran tentar a la muerte, pero haremos turnos de todos modos. Baen, yo llevaré a lady Lena en mi silla. Os quiero a ti y dos hombres detrás de mí. Logan, tú irás delante con dos más, y el resto os repartiréis a mis flancos.

Los demás obedecieron al acto, y todos agradecieron que él la llevara en su caballo. Nadie quería la carga de no poder ser lo suficientemente bueno para protegerla, y Cailean lo era. Sentó a Lena en su caballo y con un ágil salto la precedió. Se aferró a su pequeño cuerpo con una mano mientras con la otra cubría sus cuerpos con el manto de su kilt. Estaba empapada por la lluvia y quería hacerla entrar en calor. Retomaron su camino con la guardia en alto. La tensión de la lucha no había disminuido en el cuerpo de Cailean. Seguía alerta. En otro momento, una semana atrás, Lena quizás hubiese demandado una explicación de lo que estaba sucediendo. Se hubiese irritado al ver cómo ese hombre se negaba a contarle nada y la llevaba de aquí para allá como un títere, con ese rostro tenso e imperturbable. Pero la Lena de ahora ya no era la misma que había viajado del futuro, confundida y abrumada por un tiempo y unas historias que no entendía. La Lena del siglo del XVII sabía quién era ella y por qué estaba allí, y sabía por fin quién era Cailean. Su druida guerrero, su protector en aquella loca aventura, alguien quien lucharía por ella hasta el final. Había aprendido a entender a Cailean y su cambiante humor. No, no era momento de hacerle preguntas ni exigirle explicaciones. Le había quedado muy claro que aún corrían peligro. Había visto cuán poderoso podía volverse Cailean en la lucha y cómo sus sentidos se agudizaban, controlando todo lo que pasaba a su alrededor, sin mantener conversación o contacto con nadie. Su mente se abstraía de todo lo banal para dar paso a una visión a cámara lenta del ambiente y de todo peligro. Aunque Lena había estado en un estado de leve consciencia durante la lucha, una parte de ella pareció abstraerse de su cuerpo para seguir conectada a él y poder sentir parte de lo que él sentía.

Lena, que estaba sentada de lado, se abrazó al fuerte torso de Cailean y hundió su cara contra el ardoroso pecho de este, inhalando su virilidad y su seguridad, sintiéndose protegida, mostrándole sin palabras que confiaba en él. Por unos instantes, Cailean despertó de su trance al sentir su intenso contacto; no pudo evitar sonreír ligeramente y le besó la cabeza, para hacerle saber que él seguía allí.

Volvieron a retomar el camino de la costa, y al anochecer, cansados, llegaron a su destino y montaron el campamento. Durante la cena, el silencio se mantuvo largo rato, pues todos recordaban con algo de estremecimiento el cambio sufrido por Cailean, que aún seguía tenso, cuando el poder ancestral fue convocado. Sus amigos habían visto ya a Cailean en pleno combate o invocando a la magia, pero los oscuros ojos que había mostrado durante la lucha fueron algo nuevo para todos.

Antes que llegara el momento de acostarse, Lena necesitaba tener una conversación con el druida.

—Cailean, necesito hablar con vos —rogó Lena algo angustiada cuando se acercó a él. Mantuvo un tono formal al hablarle, para seguir con su pequeña farsa.

Él asintió y, agarrando por el codo a Lena, se adentraron unos metros tras unos árboles. Cailean sabía que Lena debía tener muchas preguntas acerca de lo que había ocurrido aquella tarde. De hecho, todos los demás también las tenían, pero nadie tenía el valor de formularlas.

—Cailean, oí una voz... él... creo que... era un hombre, pero no sé quién, no la reconocí. Hablaba en un lenguaje extraño, pero lo entendí. Entendí lo que me susurraba. Me llamó mi niña. Me calmó; casi podía sentirlo acariciando mi espalda. Dijo que debía ser fuerte, pero que debía continuar con la misión, que me estaban esperando. Oh, Dios, Cailean, me estoy volviendo loca. —Lena hablaba sin control, volcando todas las palabras, intentando no levantar demasiado la voz.

—Sshh... —La calmó Cailean poniendo un dedo sobre sus labios para silenciarla. Luego la abrazó—. Yo también lo sentí, pequeña. Tu poder está creciendo, y no puedo saber aún el porqué. Siento que cada vez es más fuerte el lazo que nos une a ambos con la tierra Alba.

—¿Pero quién es?

—No lo sé. De lo que sí estoy seguro es del poder de su magia. Se ensambló al nuestro y podía sentir lo ancestral que era, Lena. Y solo hay en todo el universo una magia de esa intensidad: los Tuatha Dé Danann.

***

Ya entrada la noche, todos se habían dispuesto alrededor de la hoguera, y Cailean, como de costumbre, lo había hecho junto a Lena. Se había otorgado ese puesto desde el primer día de su loca aventura con el pretexto de su protección y por ese motivo a nadie le sorprendió su cercanía durante la noche. De todos modos, sus amigos sabían que este acabaría marchándose durante largo rato mientras los demás dormían; siempre lo hacía.

Desde que había empezado aquella travesía por las tierras de la Escocia medieval, Lena se había percatado de que Cailean tenía la extraña costumbre de ausentarse largo rato durante las noches. A veces, ella despertaba y se daba cuenta de que este no estaba durmiendo con ellos alrededor de la hoguera. Era algo por lo que había sentido curiosidad, pero nunca se había atrevido a preguntar, pues su relación con él, hasta ahora, no había sido muy buena. Estaba claro que los demás, Baen, Logan y Edward, estaban totalmente al corriente de aquello, y se distribuían las guardias en función de sus ausencias. Aquella noche, en la que en un cielo despejado de verano las estrellas iluminaban el firmamento y el olor a hierba mojada inundaba el ambiente, Cailean lo volvió a hacer.

Pero aquella noche Lena lo echaba de menos; no había podido hablar apenas con él y se había propuesto averiguar qué hacía cuando desaparecía de su lado. Con dificultad, consiguió mantenerse despierta pero, cuando lo vio levantarse y desaparecer entre unas rocas, sigilosamente se levantó y lo siguió. En aquel momento Logan estaba de guardia, pero tuvo la gran suerte de que el pobre había sucumbido al sueño y estaba echando una pequeña cabezadita. O eso es lo que creía Lena. Cuando esta pasó por delante, Logan hizo ver que estaba dormido. Pero, al darle la espalda, abrió un ojo para observarla alejarse mientras una complaciente sonrisa se dibujaba en sus labios. 

Lena intentó seguir el camino que presuponía había tomado el druida, pero de repente se vio desorientada. Rodeada de rocas y colinas escabrosas, miró a su alrededor algo nerviosa, pensando que, si se perdía allí o tenía que empezar a gritar para que la rescataran, acabaría llevándose una buena reprimenda de Cailean, y los demás se mofarían de ella. En esos instantes de incertidumbre, en el que escoger un acertado camino era importante y por su suerte las estrellas y la luna llena iluminaban lo suficiente, una mano férrea tapó su boca, y un brazo fuerte le rodeó la cintura, estrechándola cálidamente. Al principio se sobresaltó, pero al sentir aquel olor, una mezcla de tierra y cuero con toques de whisky, supo que no debía tener miedo. 

—No deberías estar aquí, y menos seguirme a hurtadillas —le ronroneó Cailean cerca de la oreja, para luego morderle el lóbulo. 

«Dios, ¿se puede tener una voz más sensual?», pensó ella totalmente excitada. 

—¿A dónde vas por las noches, Cailean? —preguntó apartándose de él y mirándolo con el ceño fruncido en una fingida reprimenda. 

—Voy a observar las estrellas; creo que va a haber una línea del tiempo cerca de aquí que se abrirá pronto, quizás mañana, si tenemos suerte —respondió mirando al cielo. 

Cailean llevaba en la mano aquellos viejos mapas que trajinaba siempre consigo en el que el firmamento y una multitud de extraños símbolos parecían estar ilustrados como un cuadro de gran valor. 

—¿Una línea del tiempo? Explícate... 

—Todas las noches estudio las estrellas; el universo me indica, no siempre y si sé interpretar bien las señales, dónde puede abrirse la próxima línea del tiempo. 

—Entonces, ¿quieres decir que no viajas cuando a ti se te antoja? ¿Dependemos del capricho del universo? 

—Más o menos, sí. —Lena lo miró con una duda en los ojos. 

—¿Y por qué quieres viajar en el tiempo mañana? —preguntó con cierta duda. 

—Lena, después del ataque de esta tarde, preferiría llevarte a Dunvegan cuanto antes mejor y evitar los peligros que podríamos encontrar por el camino. En Dunvegan estarás a salvo —le dijo mientras acariciaba la suave mejilla—. Hace ya días que busco un atajo para llegar a casa, pero parece que el universo no se muestra muy cooperador.

Cailean la instó a sentarse a su lado, y allí desplegó sus mapas. Ella lo observaba sin parpadear, sin decir nada; lo dejó trabajar mientras veía cómo él miraba el cielo y luego reseguía, con los dedos, partes de aquel mapa donde un montón de líneas se mezclaban entre sí. Por momentos él susurraba cosas ininteligibles, como si estuviera calculando mentalmente a gran velocidad. Al cabo de un buen rato de esas acciones, dejó de mirar al cielo para mirarla a ella. Debido a su estado de concentración, no se percató de que la muchacha se había quedado dormida, acurrucada a su lado. Sonrió con sumo amor al verla y decidió que ya había calculado bastante por esa noche. La cogió en sus brazos para volver al campamento, mientras ella se agarraba a su pecho con un suspiro. 

Capítulo 19

Al abrir repentinamente los ojos, sintió cómo el peso de un brazo la rodeaba por la cintura para descansar la gran mano sobre su delicado estómago, bajo sus pechos. Cailean estaba detrás de ella, pegado a su cuerpo, con su cálido aliento, que acariciaba la suave y pálida nuca de ella. Lena sintió cómo todo su vello se levantaba y sonrió agradecida por tenerlo tan cerca. Cielos, Cailean era adorable. Sus cuerpos estaban perfectamente encajados. Podía disfrutar en silencio del abrasador pecho de él pegado a su espalda, pero se tensó al momento al ser consciente de la dureza que se acomodaba sobre su respingón trasero. Soltó el aire lentamente y se tranquilizó al observar que los demás dormían y, con suma calma, despacio, se deshizo de su agarre para levantarse antes que alguien pudiera verlos en aquella íntima postura. Cuando ya creía haber logrado con éxito su acción, después de haberse alisado y atusado el vestido, vio a Baen que, tras la última guardia, estaba sentado en lo alto de una roca, mirándola con una pícara y traviesa sonrisa. Aquel pelirrojo de ojos verdes parecía estar disfrutando con el acalorado bochorno que mostraba la muchacha. Ella miró a su alrededor, desconcertada, asegurándose de que nadie más los estaba observando y, recobrando la compostura, levantó el mentón.

—No sé de qué os reís, Baen. El pobre me habrá confundido con alguna de sus amigas... o quizás tenía frío durante la noche... no es lo que os parece, no me miréis así —se intentaba excusar con nerviosismo mientras le daba la espalda para arreglarse el pelo.

—Claro, milady, el fuerte y valeroso Cailean debía tener frío... —se mofó.

Una vez que todos estuvieron en pie, después de un suculento almuerzo, Cailean se rodeó de todos los hombres que lo acompañaban para trazar ese último plan. Lena, sentada entre ellos, escuchaba con sumo interés.

—No puedo dejar que lady Lena sea atacada de nuevo. Cada vez que estamos más cerca de Dunvegan, tengo la extraña sensación de que el peligro nos acecha con mayor intensidad. Así que, después de meditarlo y comprobar que es factible, ella y yo nos adelantaremos hasta Dunvegan. Una línea del tiempo se abrirá en esta zona, y pretendo usarla. Vosotros seguiréis el camino que ya habíamos pactado. Nos veremos en mis tierras en cuanto lleguéis.

Todos asintieron sabiendo de antemano cómo Cailean junto a Lena podían llegar antes que ellos. Viajar en el tiempo no era una tarea fácil, ni inofensiva. Cailean siempre había viajado solo, y únicamente cuando tuvo que proteger a Lena, fue la primera vez que se aventuró a traer a alguien con él. Cailean dirigió su mirada a ella, y todos los demás hicieron lo mismo.

—Milady, preparad vuestras pertenencias. Al anochecer nos iremos. —Acto seguido, se levantó seguido de Edward, y ambos, apartados de los demás, tuvieron una discreta conversación.

Lena, algo enfurruñada por tanto secretismo, observó cómo todos los guerreros se levantaban y seguían haciendo lo que habían estado haciendo con anterioridad. Al momento, Baen se acercó a ella y empezó a darle conversación. Ni siquiera se percató con claridad de lo que el simpático pelirrojo le contaba, pues ella estaba más pendiente de intentar oír algo de la conversación de Cailean con Edward.

—¿Me estáis escuchando, milady? —preguntó un poco más alto para llamar su atención. Lena inclinó su rostro hacia él, y lo miró sorprendida. No había oído nada de lo que le había dicho.

—Oh, lo siento, Baen, estaba distraída.

—Sí, ya me he dado cuenta. Os estaba diciendo que le propuse a Cailean enseñaros a disparar con el arco. Podría seros útil. —En ese momento, Baen tuvo la atención absoluta de Lena.

—¿Disparar con el arco? ¿Podríais enseñarme? —preguntó con un brillo en los ojos. Su voz sonó más entusiasmada de lo que ella pretendía, pero a Baen pareció agradarle.

—Sí —dijo cruzándose de brazos con orgullo—. Soy uno de los mejores arqueros de Dunvegan, lady Lena, aunque sinceramente prefiero la espada.

—¿Y Cailean ha accedido a que me enseñéis?

—Por supuesto. Prefiere teneros entretenida y que no os metáis en ningún lío mientras él esta fuera. —Lena alzó las cejas sorprendida.

—¿Desde cuándo me meto yo en líos, Baen? —Entonces, era ella quien se cruzaba de brazos con una mirada reprobatoria.

Este negó con la cabeza y se frotó el rostro temiendo lo que podía venir con aquella belleza tozuda, si no escogía bien sus palabras. Por más que la muchacha no lo buscara, su situación la hacía estar metida en un lío o en otro. O bien por sus malditos perseguidores o bien por las atenciones de algún que otro hombre. Dio gracias al cielo que Cailean y su primo no se hubieran acabado matando a golpes por ella. Cailean se contuvo todo lo que pudo aquellos días, pero Connor lo estaba llevando al límite con sus artes de seducción hacia lady Lena. Y tanto Baen como sus amigos no iban a negar que era muy claro el extraño comportamiento que mostraba Cailean hacia ella.

—Mm... vamos a ver... no es que os metáis en líos, milady. Vos sois tan educada y prudente... —Empezó con un intento por alagarla—. Pero es que debéis comprender que en vuestra situación estáis en constante peligro y una mujer tan hermosa y de finos rasgos como los vuestros no debería andar sola por estos parajes, ni... adentrarse en la oscuridad de la noche para seguir a Cailean donde fuera que fuese. —En esta última frase fue donde Baen se dio cuenta de que había hablado demasiado—. Diablos, no, esto no tenía que haberlo dicho, maldición —blasfemó mordiéndose la lengua para no terminar de complicarlo más.

—¿Cómo sabéis esto? ¿Quién...? —preguntó tan sorprendida como molesta por ser motivo de chisme.

Entornó los ojos con avidez cuando recordó que Logan estaba de guardia aquella noche, pero ella recordaba haberlo visto dormido, ¿o no? Se levantó envarada y se dirigió hacia donde Logan estaba, cepillando a su caballo.

—Logan, ¿vos me visteis anoche cuando me levanté para irme? —Este se dio la vuelta algo sorprendido. Logan no era un hombre muy hablador y normalmente hacía gala de un calmado carácter. No habían tenido ocasión de hablar los dos a solas y, en realidad, no tenía ni idea de cómo era este.

—Sí, milady, os vi salir tras Cailean cuando este salió del campamento —aceptó impasible.

—Pero estabais durmiendo... yo os vi —susurró Lena.

En ese momento, Logan sonrió por el recuerdo travieso de haberle hecho creer que dormía. Y se apoyó al caballo con un brazo, en una pose algo socarrona.

—No, milady, creísteis que dormía. Solo descansaba unos instantes.

—Pero... le habéis contado a Baen que yo... —empezó a tartamudear Lena. Si Logan sabía que ella había ido en busca de Cailean durante la noche y luego Baen los había encontrado abrazados ante el fuego por la mañana... ellos pensarían que... «Oh, Dios, solo me faltaba que empezaran con las habladurías sobre nosotros cuando solo hemos estado juntos un par de veces», pensó algo agobiada.

—Milady... —Logan la apartó de sus pensamientos. —No es asunto mío lo que hagáis con Cailean o con cualquier otro hombre; soy consciente del tiempo al que pertenecéis y allí las cosas son muy distintas. Pero debéis ser consecuente con cualquier decisión que toméis, pues puede acarrear un grave peligro tanto para vos como para nosotros. Y algunos tenemos una familia a la que deseamos ver, así que os pediría mayor prudencia, mi señora. Levantaros sola por la noche o desviaros del camino para daros un baño son decisiones que solo vos tomasteis y podían haber tenido desastrosas consecuencias.

La discreta y educada reprimenda a la que se vio sometida la dejaron sin palabras. Miró hacia el suelo algo avergonzada.

—Logan, lo siento, yo... Tenéis razón, tenéis toda la razón —admitió recomponiendo su rostro y mostrando una pequeña sonrisa de disculpa—. Pensaré las cosas tres veces antes de hacerlas; os lo prometo. —Logan sonrió complacido. Realmente, aquella muchacha del futuro era bella, muy bella, por dentro y por fuera. No se había relacionado mucho con ella, pues sus pensamientos estaban en la vuelta a su hogar, con su esposa y en un principio pensó que Lena sería una joven independiente, rebelde y difícil de controlar. Estaba en lo cierto, lo era, pero también estaba descubriendo otras cosas de ella que parecían gustarle—. ¿Tenéis esposa Logan, hijos? —preguntó en un intento por entablar algo parecido a una amistad, un intento de hacer las paces.

—Sí, mi esposa Anice. Ella espera nuestro primer hijo y debe estar a punto de dar a luz. Desearía estar con ella ahora mismo. —Estaba muy claro que Logan adoraba a su esposa.

—Y decidme, ¿cómo es Anice?, ¿es hermosa?, ¿y cómo vais a llamar a vuestro hijo? —le preguntó ella mientras cogía otro cepillo y lo ayudaba con su caballo. Logan la miró incrédulo: lady Lena le estaba preguntando por su esposa. Pero pareció agradarle su interés, pues siguió con la misma tarea frente al caballo.

—Oh, sí, milady, es la más hermosa de Dunvegan. Al menos, para mis ojos. —Se rio con claras muestras de enamoramiento—. Tiene el pelo más largo que el vuestro y de un brillante rubio oscuro que rivaliza con el fresco trigo.

—¿Y habéis pensado nombres para vuestro hijo o hija? —Logan se encogió de hombros.

—Cailean dice que va a ser varón. Anice quiere llamarlo como su abuelo, Cian.

—Así que Cailean está seguro de que va a ser niño... vaya, qué suerte la de su clarividencia —comentó divertida Lena, y ambos se rieron.

El resto del día lo pasaron los tres juntos con Baen. Ambos le enseñaron a tirar en arco y, para sorpresa de todos, a Lena se le dio bastante bien. Cada vez que una de sus flechas se clavaba casi en el centro de la diana que le habían señalado en un árbol, no podía evitar dar saltitos de alegría por tal proeza. Las horas pasaron rápidas y entretenidas entre risas y bromas, hasta que se dio cuenta de que el sol estaba muy bajo y Cailean y Edward habían desaparecido desde hacía horas.

—Baen, ¿dónde ha ido Cailean?

—No os preocupéis por él, milady. Como ya sabéis, lo hace constantemente: estará enfrascado con Edward y sus rituales. Pronto llegarán. —Apenas acabó su frase cuando algo tras unos arbustos se movió.

Todos se pusieron alerta y algunos desenvainaron sus espadas rodeando a Lena. La robusta imagen de Cailean seguido de Edward apareció al descubierto. Cailean frunció el ceño al verlos tan dispuestos y luego sonrió orgulloso. Le gustaba ver a sus hombres tan preparados.

—Relajaos, chicos, no voy a haceros nada. —Todos se rieron por su comentario y bajaron las armas.

Cailean afinó su vista para observar a la menuda y hermosa mujer que se ocultaba tras los cuerpos de Baen y Logan. Llevaba el pelo suelto, y unos mechones le caían ocultando parcialmente su ovalado rostro. Ella levantó la vista, aquella verde y vibrante mirada que lo hacía temblar cuando sus negras pestañas se apartaban como unas tupidas cortinas. Lena sonrió traviesa cuando la intensa mirada de Cailean la atravesó de arriba a abajo, y tuvo que desviar la suya antes que los colores de sus mejillas la delataran. Este se aproximó a aquellos tres.

—¿Le habéis podido enseñar algo a lady Lena con el arco? —se dirigió a Baen y a Logan con cierto aire arrogante.

—Por supuesto que sí —contestó ella en el mismo tono—. Y dicen que lo hago muy bien.

—Podríais mostrármelo... —sugirió cortésmente, señalando con su mano hacia el árbol que usaban de diana.

Lena se mordió el labio y con algo de pedantería levantó el mentón y se dio la vuelta para coger una flecha y cargar su arco. No pudo ver la hambrienta mirada que Cailean le lanzaba cuando este se aproximó con sigilo a sus espaldas y, justo antes que ella disparara, le susurró a la oreja:

—Tenemos que irnos, querida. —No fueron sus palabras lo que la hicieron fallar, pues carecían de significado apenas. Fue el tono tan ardiente con que las pronunció. Su aliento cálido, susurrante... su voz grave, aterciopelada... el vello de su cuerpo se puso en alto como si aquel hombre mismo la hubiera acariciado con cien manos.

La flecha salió disparada, tensa, pero ni siquiera rozó el tronco del árbol: se perdió más allá. Lena se dio la vuelta algo molesta, apretando los labios en una fina línea.

—Lo has hecho a propósito, eso no se vale, Cailean. Hubiese acertado si no fuera por...

Cailean se acercó a ella y, cogiéndola por la cintura, le dio la vuelta bruscamente, pegando su duro pecho a la pequeña espalda de la muchacha. Agarró las manos de Lena, que aún sostenían el arco y, pegando sus rostros, juntos, tensaron la cuerda del arco. Cailean iba a enseñarle que no tensaba la cuerda hasta donde debía y así, de paso, sacar provecho de su proximidad. El tenerla tan cerca y no poder disfrutar de ella como deseaba lo estaban inquietando esas últimas horas. Por suerte, pronto se marcharían los dos solos, según pensó algo eufórico mientras ese embriagador aroma a vainilla se colaba por su nariz.

—Debéis tensar la cuerda hasta que vuestro pulgar roce la mejilla, así —le indicó con su melodiosa y aterciopelada voz mientras el corazón de Lena se disparaba. El calor que desprendía Cailean era tan sofocante, tan febril que apenas podía sostenerse en pie con él pegado a su espalda, con su... —Tragó saliva al darse cuenta de la incipiente dureza que se hundía suavemente sobre su trasero.

Un sordo jadeo salió de los labios de Lena cuando, juntos, soltaron la cuerda, y la flecha salió disparada hacia el centro de la diana y Cailean se separó de ella repentinamente.

—¡Diana! —gritó el joven Edward animado.

—Por hoy ya es suficiente. Recoged vuestras cosas, lady Lena, nos marchamos. —Demasiado excitado por su proximidad, se fue hacia su caballo para preparar el viaje e intentar calmarse.

Lena no pudo darse la vuelta, pues se sentía tan sofocada que no podría mirar a nadie a la cara en un buen rato. Baen y Logan, tras de ella, se daban codazos divertidos para ver cuál de los dos iba en su busca para ayudarla con sus pertenencias.

Cuando estuvieron listos, Baen, Logan y Edward los acompañaron con sus caballos hacia la costa. Cailean había calculado que una fina línea del tiempo se abriría aquella noche y podrían llegar hasta Dunvegan. El viaje que debía hacer no solo dependía de cuándo o dónde se abriera una línea del tiempo, sino también de su grosor. Cuanto más gruesa era la línea, más lejos en el tiempo podía viajar.

Al llegar a la costa, se apearon de sus caballos, y Cailean se retiró con sus hombres para entregarles a Sgàil y darles instrucciones. Debían verse en uno o dos días si las cosas salían como debían. Al terminar de hablar con ellos, el druida se dio la vuelta y extendió su mano a Lena.

—Milady, nos vamos. —Los ojos de él tenían un brillo especial en aquel momento.

Lena se agarró con suavidad a la callosa mano de Cailean y juntos subieron una pequeña colina salpicada de grandes piedras, mientras los demás se quedaban abajo observando. En la cima había una gran roca plana en la que los dos ascendieron para mantenerse allí de pie, expectantes. Cuando la oscura noche los rodeó como un inmenso manto y las estrellas aparecieron para desaparecer una tras otra ante la asombrada mirada de Lena, se abrió en el cielo una larga línea que destellaba en un vibrante verde rodeado de pequeñas partículas del mismo color. «La aurora boreal», pensó ella boquiabierta, sin poder dar crédito a la belleza que se mostraba ante sus ojos. El fuerte brazo de Cailean la rodeó por la cintura para atraerla más a él. Ella levantó el rostro para verlo: era tan hermoso como la aurora boreal.

—Lena, hemos de sellar la clave de sangre. Lo siento —se disculpó mientras besaba la pequeña palma de su mano. Sin darle tiempo a réplica, sacó su pequeña daga y volvió a hacerle un corte donde ya resplandecía su antigua cicatriz. Ella gimió de dolor: le escocía. Su sangre comenzó a brotar, y Cailean hizo lo mismo con su mano. Él volvió a acercarla más a su cuerpo. La sintió tan pequeña, tan frágil... Unieron sus manos ante sus rostros y entrecruzaron los dedos, enlazando su sangre, ensamblando su magia. Cailean la abrazó con fuerza, y Lena pudo sentir cómo el calor creciente que emanaba del cuerpo del druida la envolvía en el acto mientras él le dirigía una enigmática sonrisa que no supo interpretar. Sus ojos brillaban con fuerza y le pareció ver cómo cambiaban de color adquiriendo un tono oscuro cambiante como las corrientes del mar—. ¿Preparada? —le preguntó con cómplice mirada.

Ella asintió con la cabeza. Las palabras no salían de sus labios. Sentía miedo, anhelo, entusiasmo, nerviosismo, pavor...

—Cailean, ¿qué voy a sentir cuando nos movamos? —consiguió preguntar al fin con temor. Deseaba no acabar vomitando sobre su druida.

—Será como volar, milady —contestó con una melosa voz. Seguidamente, Cailean pronunció, casi en un susurro, unas palabras en aquel extraño y antiguo lenguaje.

De repente, todo pareció desvanecerse a su alrededor, y hubo un fuerte estruendo sobre sus cabezas, como si la tierra se estuviera partiendo en dos. Un agitado y tormentoso viento se arremolinó en torno a ellos. Donde antes había colinas y kilómetros de extenso verde y piedras, todo eso parecía borrarse de su vista, como si estuviera girando y girando a su alrededor. Y en instantes, todo fue oscuro, denso. Su cuerpo se hizo demasiado pesado para sostenerlo y, asustada, abrazó el torso de Cailean. Hundió la cara en su duro pecho mientras temblando susurraba su nombre moderno: Joe. Tenía miedo, y ese mareo se hacía cada vez más espeso. Cuando creía que iba a desfallecer, la nebulosa de su cabeza empezó poco a poco a esclarecerse, y aspiró suavemente el aire que había dejado de inhalar debido al colapso del momento. El excitante olor que se deslizó por sus fosas nasales no fue lo que esperaban precisamente sus necesitados pulmones. Un olor a fuerza y a cuero, a tierra húmeda, la embargó de tal manera que, sin darse cuenta, hundió su rostro aún más a ese cálido pecho. Sin ser consciente de ello, soltó un suave y dulce suspiro al sentirse cómoda allí.

—¿Esto es lo que se siente al volar, al tocar el cielo, Cailean? — preguntó confusa Lena cuando levantó la cabeza del pecho del druida.

—No exactamente. Os he mentido ligeramente... podría decir que lo que habéis sentido era como... —Entornó los ojos buscando una sagaz respuesta.

—Como una caída en picado desde el cielo... porque, en realidad, es lo que me ha parecido a mí —describió Lena con cierto sarcasmo. Cailean se rio divertido sin dejar de abrazarla.

—Sí, tenéis razón, atravesar el tiempo no es tan placentero como un viaje en tren. Pero habéis podido gozar de la mejor compañía, ¿no creéis? —Ella lo miró con los ojos brillantes.

—Ooohh... Cailean, eres un engreído... —le dijo riendo, mientras le golpeaba con suavidad el pecho—. Realmente, creí que viajar en el tiempo sería como volar.

Él estrechó su agarre para sentirla más pegada a su cuerpo, anhelante de ella.

—Si quieres sentir lo que es volar, solo tienes que recordar nuestras íntimas noches. Eso es lo que se siente al volar. Al rodearte con mis brazos y besarte hasta que te falte el aliento, al tenerme dentro de tu cálido cuerpo, tu desnudez, tu erotismo solo para mí. —Su sonrisa se había vuelto tremendamente libidinosa y sensual al rememorar aquellas noches llenas de pasión y secretismo—. Eso, mi pequeña hada, es lo que se siente al volar.

Capítulo 20

Castillo Dunvegan, Isla de Skye, Escocia

Cailean y Lena aparecieron envueltos en un agitado y luminoso viento que los envolvía, a poca distancia del puente que los separaba de la puerta principal. Los guardas de las torres dieron la voz de alarma, pero supieron al momento que se trataba del hijo pródigo, pues solo aquel guerrero podía ser capaz de aparecer de la nada envuelto en pura magia. Cailean la cogió de la mano para enfundarle seguridad y se encaminaron hacia la fortaleza donde las enormes puertas, más allá del puente, se abrían de par en par dejando ver a varias personas que los esperaban con impaciencia.

Se adentraron en la fortaleza, y varios guerreros los condujeron hasta el salón principal, donde la cena transcurría en medio de una reunión familiar.

—¡Cailean, por fin has llegado!, ¿por qué me has hecho esperarte tanto tiempo? —Una hermosa joven de pelo naranja y esponjosos rizos que llegaban hasta su cintura se levantó de la mesa y salió corriendo para lanzarse al cuello de Cailean y abrazarse a él.

El ímpetu de aquella muchacha hizo que Cailean tuviera que soltar a Lena para abrazarla cuando casi lo derribó al suelo. Él se rio por su desmesurada muestra de afecto y la besó en la cabeza. Solo Iona era incapaz de esconder sus sentimientos en aquella familia; era igual que su madre en eso. Lena sintió una punzada en su pecho cuando la cálida mano de él se separó bruscamente de la suya para prestar toda su atención a aquella bonita joven. Con el corazón en un puño deseó que no fuera su prometida o su... amiga especial.

—Iona, suéltame ya, o vas a hacerme daño con tus abrazos —bromeó Cailean. Era tan tierno con ella que, al haber presenciado esa íntima escena, Lena se sintió como una intrusa.

Los demás comensales de aquella mesa se levantaron tras la joven de pelo naranja para acercarse a Cailean y darse golpes en la espalda y varios abrazos. Una pequeña anciana con un elegante pañuelo que envolvía una larga trenza de blanco cabello se acercó a Cailean lentamente, ayudada por un bastón.

—Mi querido nieto, llevábamos días esperando tu regreso. Has tardado más de lo que creíamos —dijo la anciana mientras le daba unas palmaditas con afecto a la mejilla de Cailean.

—Abuela, las cosas se complicaron un poco —respondió él volviendo a su seriedad habitual.

—Pero ahora ya está aquí, Mai, y eso es lo que importa —añadió un apuesto hombre de unos sesenta años. Tenía un cierto parecido con Cailean, pero sus ojos eran de un color miel, iguales a los de otro hombre aparentemente más joven que estaba a su lado.

—Hermano, te veo bien. Has crecido algo este último mes —vociferó con guasa la grave voz de aquel hombre más joven mientras le palmeaba el hombro y Cailean asentía sin mucho divertimento.

El silencio entre aquel alboroto de abrazos y comentarios se extendió por toda la sala cuando los familiares de Cailean se dieron cuenta de la presencia que había quedado rezagada unos metros tras el druida. Iona, que había estado esperando con enorme impaciencia la llegada de una joven venida de un futuro tan imposible como soñado para ella, fue la primera en dirigirse a la forastera con premura.

—Oh, lo siento, qué falta de tacto por nuestra parte. —Cogió a Lena de las manos mientras le ofrecía una cálida sonrisa de bienvenida—. Soy Iona, la hermana pequeña de Cailean; bienvenida, lady Lena. Es un enorme placer tenerte entre nosotros; no puedes imaginarte las ganas que tenía de conocerte. Eres tal y como te imaginaba —Siguió con sumo entusiasmo y un brillo en sus ojos—. En su misiva, Cailean me contó que llegaríais pronto y me pidió que fuera tu acompañante para que no te sintieras sola en nuestro castillo mientras te alojaras aquí. Oh, vaya... sí que eres bonita, Cailean tenía razón cuando me contó en la misiva que tus ojos eran tan... —Un carraspeo sonoro tras ella hizo detener la verborrea de Iona, que tarde ya, se dio cuenta de que estaba hablando demasiado.

Lena se había sonrojado al instante. «Iona es su hermana, ¡qué alivio!» pensó. ¿Cailean le había hablado de ella en su carta?

—Gracias —solo atinó a decir algo abrumada.

Cailean se dio cuenta de su azoramiento y la vio tan perdida allí de pie entre una desconocida que le cogía las manos como si la conociera de siempre que no pudo evitar ir a su lado y posar su mano posesivamente sobre la baja espalda de Lena para calmarla. Iona se separó levemente y, perspicaz, inclinó la cabeza, entornando los ojos. «¿Desde cuándo Cailean se muestra tan cercano con alguien que no sea yo misma?», pensó su hermana.

—Lady Lena, esta es mi familia. Ya habéis conocido a Iona; él es mi padre Douglas. Señaló al hombre de sesenta años, que se acercó con un porte elegante y le cogió su mano para besarla cortésmente.

—Es un placer, milady. Ya deseábamos conocerla. —Lena asintió con la cabeza.

—El gallardo hombre de ojos miel y pelo alborotado es mi hermano mayor y el laird del clan MacLeod, Alistair —los presentó en un tono burlón. Su hermano era un hombre apuesto y muy viril, pero no eclipsaba el atractivo de Cailean, según pensó Lena cuando este se acercó y, al igual que su padre, le besó la mano.

—Y ella es mi abuela Mai, la que mantiene esta familia a raya. Sin ella todo esto sería un caos —volvió a bromear Cailean. Nunca lo había visto tan cómodo con nadie y mucho menos hacer tantas burlas seguidas. Era evidente la confianza que se tenían todos ellos.

Mai se acercó despacio con su bastón de vieja madera y se quedó mirando a la joven de arriba a abajo. Lena se sintió bastante incómoda ante el sigiloso escrutinio de la anciana, y sus verdes ojos se desviaron de ella a Cailean e Iona, que apretaban sus labios en una fina línea para no dejar entrever las ganas de reír que les causaba esa situación.

—Así que vos sois la descendiente de lady Moibeal... os imaginaba distinta. Dicen que Moibeal era bastante alta y su pelo, de un rubio tan claro que casi parecía blanco. —Lena intentó serenarse y cogió aire con lentitud—. Han pasado muchos siglos, lady Mai, y muchas personas de diferentes orígenes se han cruzado hasta llegar a mí. Me sorprende a mí misma ser la descendiente de quien Cailean dice que soy. —No iba a permitir que esa anciana la intimidara después de todo lo que había pasado hasta llegar allí. Así que irguió su espalda y levantó su barbilla para parecer más altiva y segura, siempre con su ya deslumbrante sombrilla.

Mai se fijó en el intenso brillo de sus ojos, algo casi mágico. Le recordó al brillo que solía tener su nieto Cailean antes que su madre muriera. Era algo hermoso y ancestral, puro y muy antiguo, y fue suficiente para convencerse de que esa era la muchacha a la que llevaban tanto tiempo esperando.

—Mm... es suficiente —murmuró sin apartar su vista de ella—. Está claro que eres su descendiente. Bienvenida a Dunvegan, querida. —Esta vez su arrugado rostro impertérrito se dulcificó, y una afable sonrisa le fue mostrada con aceptación. Lena soltó el aire contenido lentamente, sintiéndose algo más tranquila.

Los invitaron a sentarse a la mesa con ellos y, después de haber cenado y escuchado cómo Cailean narraba parte de su trayecto durante aquellas casi dos semanas, Lena ya deseaba que le permitieran ir a sus aposentos y así poderse dar un baño y descansar. Pese a que Mai no dejaba de observarla y que la dicharachera y amable Iona no cerraba la boca y estaba muy pendiente de su comodidad, deseaba un rato de silencio, un rato para pensar con calma los siguientes pasos que, según Cailean, deberían dar. Mientras tanto, Cailean, Alistair y su padre se habían abstraído en los acontecimientos del clan y su misión. Oyó cómo Cailean preguntaba por Anice, la esposa de Logan y su ya avanzadísimo embarazo, y Alistair le contó que la muchacha estaba saludable y daría a luz en los próximos días, lo cual hizo desear al druida que sus amigos regresaran pronto.

—Iona, no quisiera parecer descortés, pero me siento algo fatigada y desearía poder retirarme a mi recámara. ¿Sería posible si...? —Antes de que acabara la frase, la joven e impetuosa muchacha ya se había levantado para llamar a una doncella y ordenar que la acompañaran. Ahogando una sonrisa, Lena pensó que esa chica era eficiencia pura.

Pero, cuando ella se disponía a seguir a la joven sirvienta, sintió la enorme y reconfortante presencia de Cailean a su espalda. Le agarró el brazo con suma delicadeza y se dirigió a su hermana.

—Yo mismo la acompañaré, Iona, y me aseguraré de que todo sea de su agrado —dispuso con un rostro impertérrito que no daba opción a réplica. Luego se dirigió a la sirvienta—. Muchacha, haz que suban una tina con agua caliente. Lady Lena debe querer deshacerse del polvo y suciedad del camino.

Si a todos aquellos les sorprendió la galante y próxima actitud de Cailean, nadie lo demostró, pero todos ellos se lanzaron discretamente miradas de complicidad cuando el druida les dio la espalda para atravesar la puerta del salón junto a la muchacha. Antes de desaparecer, la astuta Mai lo llamó.

—Cailean, querido, no te demores con lady Lena; aún tenemos mucho de que hablar antes de que acabe la noche. No hagas esperar a tu pobre abuela en este frío salón, y apresúrate a volver cuando hayas acompañado a milady —le advirtió esta, alzando la mano en señal de impaciencia.

Cailean, que se había vuelto para atenderla, asintió con la cabeza para luego dirigirse hacia las escaleras que llevaban a las estancias. Antes que ambos llegaran a la puerta de la que sería su dormitorio, habiendo caminado juntos en el más absoluto silencio, Cailean le soltó el brazo para apresarla por la cintura y acercarla bruscamente a él, con pasión, con ardor. Lena, no sintiéndose para nada sorprendida por aquella muestra de fogosidad, pues deseaba tanto como él su contacto, se abrazó a su cuello y se fundieron en un profundo beso cargado de deseo, cargado de anhelo. Cailean subió su mano hasta la nuca de esta para acariciar su sedosa piel mientras se deleitaba con la jugosidad de aquellos dulces labios. Ella suspiró en su boca; él gruñó de impaciencia, viendo que aquello no podía seguir en medio del largo corredor, a merced de que alguien los descubriera.

—Lena... —ronroneó sin apenas separar sus labios de ella.

—¿Qué?... —gimoteó al saber de antemano que debían parar aquello. Pero sus manos no podían dejar de acariciar el pelo de él mientras le mordía suavemente el labio.

—Deberíamos, tenemos que...

—Sí, lo sé... sí... tenemos que parar.

Reticentes, ambos se separaron, jadeantes, e insatisfechos. El Castillo Dunvegan era un lugar mucho más concurrido, y la familia de Cailean, muy propensa al control de todo lo que ocurría en el clan, así que iba a ser complicado que estos pudieran disfrutar de algún momento a solas. Cuando Cailean dejó, aquella noche en el castillo de Connor, que su cordura se perdiera en el deseo hacia lady Lena, nunca creyó que fuera algo tan profundo. Sí, sentía verdadera debilidad por aquella mujer, pero tal adicción lo tenía tremendamente confundido hasta tal punto que a veces le costaba pensar con claridad cuando no la tenía junto a él, y mucho menos cuando estaba cerca. Necesitaba sentirla; no solo su piel, no solo en un plano meramente físico, sino también espiritual, místico. Su energía lo envolvía de calmada paz y empezaba a sentir que sin su presencia le faltaba el aire.

—Será mejor que lo dejemos aquí, mi pequeña hechicera —dijo con picardía a la vez que abría la puerta de la alcoba de Lena para instarla a entrar—. La doncella subirá pronto para ayudarte con el baño, y yo tengo a Mai esperándome impaciente como si tuviera que morir mañana—. Volvió a sonreír irónicamente.

Lena se acercó y lo besó en la mejilla con rapidez, antes de que su deseo volviera a unirlos de nuevo.

—Buenas noches, Cailean.

—Buenas noches, milady.

***

El día siguiente fue mucho más entretenido de lo que Lena hubiese imaginado. Iona la despertó de buena mañana con una lista de actividades por hacer juntas. Según le había dicho, Cailean la había dejado a su cuidado y bienestar durante todo el día, ya que él y su hermano pasarían la jornada visitando a los miembros del clan que vivían a las afueras de la fortaleza. Iona era tremendamente habladora, pero un encanto de muchacha. Se desvivía por hacer que todo fuera del agrado de lady Lena. Durante la mañana, la hermana de Cailean le mostró el castillo; el salón a pleno día era mucho más hermoso y majestuoso. La gran mesa central siempre estaba decorada con grandes cuencos de fruta y, a ambos lados, dos majestuosas chimeneas con intrincados celtas hacían de aquella estancia un lugar acogedor. A pesar de ser verano, las noches eran bastante frescas y siempre mantenían encendida una de estas. Visitaron las amplias cocinas donde las jóvenes sirvientas se afanaban en amasar el pan que aquel día comerían, la amplia biblioteca y las estancias destinadas a los invitados de honor, como ella. Lena estaba maravillada al descubrir cada nuevo recodo y cada nueva historia que Iona, muy orgullosa, le relataba. El castillo de Dunvegan había sido residencia del clan MacLeod desde hacía siglos. Iona quiso llevarla a cabalgar por la tarde, pero sus planes se vieron frustrados al decirle Lena que no sabía cabalgar y que su hermano había empezado a enseñarle cuando estaban en el castillo de Connor.

—Pero sé disparar un poco con el arco —aclaró Lena con un brillo especial en los ojos cuando recordó lo bien que se lo había pasado junto a Baen y Logan. Luego frunció el ceño pensativa: «Quizás a lady Iona no le guste algo tan propio de hombres».

—¿Estáis de broma?, ¿en serio os gusta el arco? Madre mía, tenemos un montón de cosas en común, lady Lena. Yo adoro tirar con arco. Cailean me enseñó de pequeña y, siempre que puede, montamos competiciones, e incluso hemos llegado a hacerlo con otras gentes de clanes vecinos. —Era increíble el entusiasmo que mostraba aquella joven por todo—. Mandaré que nos traigan unos arcos y unas dianas en el patio. ¡Ya veréis lo bien que lo vamos a pasar! —gritó entusiasmada mientras le agarraba ambas manos con impaciencia.

—Pero recordad que justo estaban empezando a enseñarme; no soy rival para vos, lady Iona —aclaró con gestos teatrales. Iona se rio por su interpretación.

—No importa, yo os enseñaré. —Y, acto seguido, la asió de la mano y se la llevó directo al patio.

Horas más tarde, cuando Cailean y Alistair volvían de su entretenido día, les sorprendió el alboroto creciente que imperaba en el patio de armas de Dunvegan.

—¿Qué demonios ocurre allí? —preguntó impaciente Alistair, temiendo encontrar alguna trifulca entre sus hombres.

A Cailean pareció importarle poco lo que ocurriera, ya que sus pensamientos estaban sobre la mujer que deseaba tener en sus brazos. «¿Cómo debe haber pasado el día?», se preguntó deseando que su hermana Iona y su excesivo entusiasmo no la hubieran agotado demasiado. Pero la sorpresa de ambos fue inimaginable al contemplar a las dos muchachas competir con sus arcos, rodeadas por los guerreros y campesinos del clan, que las vitoreaban y animaban a cada tiro.

«¿Será posible...?», susurró Cailean al ver la alborotada cabellera de Lena ondear al viento mientras tensaba aquel arco. Un guerrero parecía darle instrucciones para mejorar su tiro, y sintió que los celos lo embargaban rápidamente por su desmesurada proximidad.

Alistair, viendo cómo aquel apretaba sus dientes con fuerza y hacía esfuerzos agarrando con tensión sus riendas por no salir al trote, sonrió. Su hermanito parecía sentir algo parecido al afecto por alguien que no fuera su hermana Iona.

—Parece que se están divirtiendo. Vamos a ver cómo van las apuestas —animó Alistair espoleando su caballo y dejando arrezagado al sorprendido druida.

Cuando llegaron allí, las apuestas estaban igualadas, pues lady Lena resultó ser una aprendiz realmente aventajada, que estaba prácticamente al mismo nivel que lady Iona. A un lado estaban los seguidores que vitoreaban a su estimada Iona, mientras que, en el otro, los gratamente sorprendidos por la llegada de aquella forastera que no parecía amilanarse ante la destreza de los escoceses.

—Vamos, Cailean, echa tu apuesta. La competición está muy reñida, hermano —gritó Alistair divertido desde la pequeña congregación de hombres que soltaban sus monedas.

—Yo no apuesto. Ya lo sabes, hermano —respondió él algo ceñudo mientras rodeada a la muchedumbre observando toda aquella situación y a su protegida.

Cailean sentía una mezcla de orgullo al verla tan integrada, tan hermosa, pero a la vez sus sentimientos se agriaban cuando una punzada de celos y temor a que alguien la dañara se colaba por sus venas. Tensó los músculos y a punto estuvo de salir en su búsqueda y llevársela cargada en el hombro cuando su hermano lo agarró del brazo.

—Cailean, la muchacha solo se está divirtiendo. Aquí no corre peligro —le advirtió con el semblante totalmente serio. Alistair conocía muy bien a su hermano y nunca lo había visto de ese modo con ninguna mujer.

El druida inspiró profundamente para serenarse. Su hermano tenía razón. Si cometía el error de ridiculizarla a ella y a él mismo, ese acto en público no sería beneficioso para nadie. Pero mantener aquella maldita farsa ante todos empezaba a desquiciarlo.

—Vamos dentro. Beberemos algo mientras las mujeres se divierten. Tranquilo: aquí no puede pasarles nada. —Arrastrándolo, se lo llevó al salón.

Capítulo 21

Aquella segunda noche, en la que la cena transcurrió animada para todos (Iona quiso festejar la llegada de su hermano y de lady Lena al castillo de Dunvegan) fue, en el fondo, la más larga y tediosa a la que ambos amantes tuvieron que enfrentarse. Cailean no podía ocultar su hastío cuando su padre y demás guerreros clamaban por que contara sus aventuras y Lena se veía a sí misma suspirando cuando, en ocasiones, sus miradas conseguían encontrarse. Mientras a ellos les parecía llevar con estricto orden el que su alrededor no fuera conocedor de su pequeña aventura, los demás pudieron percatarse con creciente asombro del despliegue de pequeños detalles y atenciones que el tosco druida ofrecía a la dama MacLachlan.

—Hermano... —llamó su atención Alistair a la vez que se apoyaba en su fornido hombro con dos jarras de cerveza para ambos y se sentaba a su lado—. Tenemos que hablar de algo importante.

—Tú dirás, hermano mayor —le respondió con una irónica sonrisa.

—Me he percatado de la atención desmesurada que le brindas a lady Lena. —Sus ojos centelleaban a la luz de la cálida chimenea cuando esperó algún indicio en su rostro en respuesta a su observación.

—¿Desmesurada? —preguntó alzando una ceja—. No puedes imaginar cuán importante es su vida, Alistair.

—Sí, me lo puedo imaginar, Cailean, pero lo que realmente me preocupa es que tú... ella... bueno... milady es muy hermosa y... —Su rostro cambió por uno muy molesto y se sintió preso de unos celos impropios de él.

—No vas a acercarte a ella, Alistair. Lena está bajo mi protección —advirtió Cailean en un tono dos notas por debajo de su ya grave voz.

Su hermano levantó las cejas sorprendido, y no pudo más que soltar una carcajada, que hizo dirigir las miradas de Mai y de Douglas hacia ellos. Sus desmesurados celos lo estaban traicionando por momentos.

—Cailean, ¿crees que mi interés por todo esto se basa en ella? —le dijo aún riéndose y bajando la voz a la vez que se acercaba más a él—. Hermano, no vas a negarme a mí ni a nadie que esa muchacha te trae de cabeza. Por Dios, estás más disperso que nunca, Cailean; no le quitas los ojos de encima, y tus músculos están en una constante tensión: a ratos pienso que van a estallar. —Volvió a reír, sorprendido de estar viendo algo que nunca hubiese imaginado. Cailean, el tosco y estricto druida de la Orden, parecía locamente enamorado.

—¿Qué diantres quieres decir con esto, Alistair? Las consecuencias que puede traer el que ella sea capturada serían devastadoras para Escocia, y todo nuestro mundo podría desaparecer. El maldito MacDonald no puede hacerse con ella ni con el Arpa, hermano.

—Entiendo que el peso que soportas sobre tus hombros es grande, Cailean, pero no te estoy hablando de ello.

—¿Entonces de qué demonios me estás hablando, Alistair? —gruñó Cailean entre dientes.

—Maldita sea, Cailean, sabes perfectamente de qué te estoy hablando. Te veo suspirar por ella a todas horas y no piensas con claridad; no disfrutas de nuestra compañía ni de la cerveza, y ni siquiera te has mirado a ninguna de las muchachas del clan. Por Dios, Cailean... esto es por tu propio bien: olvídate de lady Lena, o todo por lo que dices estar luchando se vendrá abajo si no sale como esperas. Céntrate, debes dejar de verla como a una hermosa mujer y volver a los orígenes. Desquítate con alguna de las que tenemos por aquí. —Levantó su mano señalando a las sirvientas que repartían comida, algunas de las cuales no le habían apartado sus ojos en toda la noche. Cailean era un hombre realmente deseado por la mayoría de ellas.

—No quiero a ninguna de tus mujeres, Alistair, quédatelas para ti.

Acto seguido, más iracundo que nunca después de una discusión con su hermano, se levantó y desapareció tras las puertas del salón. No era lugar para decirle a su hermano dónde se podía meter a sus mujeres.

Lena, que de reojo había presenciado la pequeña discusión entre ambos hermanos, sin poder oír de qué hablaban, vio cómo Cailean se levantaba refunfuñando y salía afuera. Sin pensárselo siquiera, se excusó de lady Iona, que parloteaba entusiasmada sobre la maravillosa tarde que habían pasado juntas.

—Si me disculpáis, lady Iona, tengo que ausentarme unos momentos. —Levantándose de su silla, ante la atenta y sorprendida mirada de la muchacha y de la abuela Mai, salió del salón en busca de Cailean.

Cuando salió al patio, el viento arreciaba algo más agitado aquella noche. No le cabía ninguna duda a Lena de que era debido al mal humor de Cailean en esos momentos. Miró a su alrededor; entre la claridad de algunas antorchas, lo avistó en uno de los laterales del muro que daban al lago. El castillo, construido sobre una de las rocas elevadas que dominaba el lago Dunvegan, era para el druida su lugar de paz, su refugio y, pese a sentir un profundo y eterno hueco el día que su madre los había dejado, siempre tenía la necesidad de volver a su hogar en un momento u otro. Pero, extrañado por aquella nueva sensación, después de haber oído las palabras de su hermano, le pareció darse cuenta de que ese permanente hueco parecía estar haciéndose más pequeño a cada día que pasaba mientras Lena permaneciera allí.

Cailean estaba de espaldas cuando Lena lo encontró. De pie, con los brazos cruzados sobre el pecho, con los mechones de su corto pelo que ondeaban salvajes debido al viento que llegaba del lago, su mente se encontraba muy lejos mientras su escultural y fornido cuerpo permanecía anclado en aquel suelo de piedra. Ella se detuvo a unos pasos de él; no quería importunarlo, pero no habían tenido ocasión de verse en todo aquel largo día. Lo echaba de menos, y el que se hubiera marchado tan enojado la había preocupado.

—No deberías haber salido del castillo, Lena —le reprochó sin darse la vuelta. Había olido su dulce perfume antes que ella cruzara la puerta que daba al patio—. Los demás sospecharán.

—Cailean... yo... has discutido con tu hermano... ¿todo marcha bien?

Después de un incómodo silencio, Cailean se dio la vuelta y forzó una sonrisa.

—Sí, todo está bien, Lena. Parece que no oculto tan bien mis sentimientos por ti como creía. —Una sonrisa ladeada y algo cínica brotó de sus labios.

—Oh... ya veo... Alistair sabe que los dos... —dedujo algo preocupada.

—No, Alistair solo cree ver mi devoción por ti, Lena, y me ha advertido que mantenga a raya mis deseos. —Volvió a sonreír lacónicamente. Se acercó a ella y le acarició con verdadero deleite la mejilla. Ella bajó los ojos y disfrutó junto a él de ese cálido contacto.

Cailean tuvo que luchar con todas sus fuerzas para no abrazarla hasta que sus pies no tocaran el suelo y fundirse con ella. Deseaba más que nunca tenerla bajo su piel día y noche, acariciarla y hacerle saber que nunca la dejaría... pero él era Cailean, y no podía ofrecerle promesas.

—Entonces... eso quiere decir que no podremos volver a estar juntos... —Suspiró Lena apenada por descubrir que aquello podía tener su fin, mientras cogía la mano que Cailean aún rozaba su mejilla y la besaba con tanta ternura que a él se le encogió el corazón en un puño.

—Oorggg... al diablo con Alistair y al diablo con todos ellos. —Cailean rodeó el rostro de la muchacha con las dos manos y, obligándola a ponerse de puntillas, besó aquellos labios de miel marcados ya por la esencia de Cailean. Ella era suya, y no iba a permitir que nadie dijera lo contrario.

Lena agarró las manos con las que Cailean sostenía su sonrojada cara y respondió al dulce y anhelado beso de él. Tuvo que obligarse a soltarla para no profundizar más aquel deseo y la abrazó tan fuerte contra su pecho que temió por unos momentos lastimarla. A Lena no le hacían falta palabras para darse cuenta de lo que ambos sentían. Ella se abrazó a su ancho cuerpo y permanecieron allí largo rato, en silencio.

Poco podían pensar que, tras la oscura y solitaria noche, sus muestras de afecto eran contempladas por Mai que, oculta en un rincón de las puertas, los observaba con atención, confirmando sus sospechas. Aquellas que le habían sido reveladas ya años atrás.

Mai se había dado cuenta desde el primer momento de las extrañas atenciones que Cailean, pese a sus intentos por no delatarse, mostraba a lady Lena. Desde que había vuelto a Dunvegan, su energía era distinta, latente, intensa, pero algo más calmada. El brillo de sus ojos también había cambiado. Este, después de años de haber estado desaparecido, había vuelto a sus azules e intensos ojos que, con la muerte de su madre, se habían apagado, como la vida. Recordó la última conversación que había tenido con su hija Nimue, la madre de Cailean, antes de morir, postrada en su cama.

—Madre, sé que el final me aguarda y no creo que mi cansado cuerpo llegue a mañana —aseguró Nimue en un suspiro casi inaudible.

—Oh, vamos cariño, aún te quedan muchos días para seguir luchando, hija. Además, Cailean está deseando verte curada desde que volvió de su encierro en la Orden. No deberías hacerlo esperar más; sabes que te adora con locura y te ha echado mucho de menos estos años.

—De eso quiero hablaros, madre. Esta noche he tenido un sueño, no uno cualquiera. Este era real. —Su voz era cada vez más cansada, y Mai temió que se desvaneciera del agotamiento.

—Shh... vamos, hija, descansa, ya me lo contarás luego. —La mano de Nimue se aferró a la muñeca de su madre con más fuerza de la que podía tener una mujer en su estado. Se irguió de la cama para obtener toda su atención.

—No, madre, escuchadme con atención, y recordad lo que os diré. —A Mai le pareció que su hija hacía acopio de sus últimas fuerzas para sonar lo más clara y convincente posible—. Llegará el día en que Cailean tenga que enfrentarse a la prueba más dura de su vida, mucho más que perderme a mí, mucho más que cualquier prueba realizada anteriormente con la Orden. Llegará ese día, madre... aquel en que una extranjera venida de muy lejos deberá ser protegida como el más valioso tesoro aguardado jamás. Sus orígenes son algo muy puro, ancestral... mágicos. —Agotada, se dejó caer sobre la esponjosa almohada, cerrando los ojos, y quedó callada unos instantes antes de volver a hablar—. Cailean es el único que puede salvarla, madre... ella... ellos dos... sé que los dioses tienen algo reservado para ellos, pero Cailean deberá tomar su decisión final.

—Hija, te lo suplico, descansa. —Mai temió con gran congoja por la salud de Nimue.

—No dejes que Cailean la abandone, madre. Ella lo necesita tanto como él a ella... No fue un sueño, mamá, me lo dijo Dagda. —Y, con una dulce sonrisa en sus labios, se quedó dormida debido a su debilidad.

Con lágrimas en los ojos, Mai rememoró la trágica y última noche que su hija había pasado en vida. Ella la advirtió de lo que sucedería y, a pesar que en aquel momento temió que fuera un delirio de su enfermedad, en ese momento todas aquellas palabras habían cobrado una aplastante verdad: Cailean estaba enamorado de esa muchacha tan especial, a la que debía proteger y la que su destino parecía estar atado.

Por ese motivo, a Mai no le extrañó ver aquella noche cómo su nieto se escabullía de su alcoba para visitar los aposentos de lady Lena. Aquella anciana apenas dormía. Desde que su hija había perecido, sus noches y sus días se habían vuelto casi lo mismo y los guardas disfrutaban de su compañía y sabios consejos, pues se paseaba por el castillo como un acechante fantasma. Y esa conducta contribuía a que al laird no le pasara nada por alto.

***

Nada podía igualar despertarse en los fuertes brazos de Cailean, acunada por su ternura y ser besada por todas partes, sin dejarse un recodo por marcar como suya. Cuando aquella noche, entre la penumbra de un corredor apenas iluminado por la decreciente llama de unas antorchas, Cailean se coló en los aposentos de lady Lena, ambos volvieron a amarse con pasión, como lo habían hecho en el castillo de Connor, sin ser conscientes de que el universo los observaba.

—No creí que te atrevieras a venir después de la advertencia de tu hermano, Cailean —comentó una saciada Lena, abrazada a su fornido druida.

—¿Crees que mi hermano mayor puede decirme a mí lo que puedo hacer o no? No creas que eres la única tozuda aquí, muchacha —respondió sonriente.

—Pero creí que aquí no tendríamos oportunidad de volver a estar juntos.

—Sí, en eso tienes razón. Con ellos aquí es más complicado. No te han quitado la vista de encima desde que has llegado. Pero seremos discretos; nadie tiene por qué saber nada —aseveró tranquilo mientras le besaba en la cabeza.

—Sí... seremos discretos —respondió ella con algo de preocupación en su voz.

Lena sospechó que lady Clarice, la tía de Cailean, intuía algo en su última cena en el castillo de Connor, y temía que, si ella se había dado cuenta de algo, quizás los demás también lo harían. Cerró los ojos con fuerza para desprenderse de esos pensamientos. Tampoco importaba mucho: pronto encontrarían el Arpa, y ella regresaría a su vida, y todo eso no sería más que un cálido recuerdo para cuando envejeciera. Ella y Cailean no volverían a verse nunca más. Llevaba días repitiéndose eso para no hacerse ilusiones con él. Cailean le había sido muy sincero sobre su situación desde el primer momento, y ella se avino a ello. ¿Qué importaba lo que pasara mañana o dentro de unos días? Era aquel momento el que ella quería vivir; ni siquiera sabía si habría un mañana para ella si todo aquello acababa mal. Y, si por desgracia alguien se enteraba de que habían yacido juntos, tampoco le importaba mucho su reputación, puesto que no iba a quedarse allí con ellos. Solo lamentaría que la familia de Cailean la viera como una desvergonzada. Pero eso no había pasado, así que de momento no se preocuparía.

Ya al amanecer...

—Tengo que irme antes que Alistair vaya a buscarme y no me encuentre. Pondría el grito en el cielo por no seguir sus advertencias. —Ella sonrió y él la besó—. Esta tarde saldremos a cabalgar; recuerda que aún tenemos clases pendientes. Logan, Baen y Edward deberían llegar hoy. Espero que no hayan tenido problemas —deseó mientras se vestía su kilt de cuadros amarillos y negros, y deslizaba aquella blanca camisa por su duro y escultural pecho. Lena no pudo evitar relamerse por tal excitante visión, y lamentó no poder prolongar un rato más su compañía.

—¿Saldremos los dos solos? —le preguntó con una traviesa mirada que a Cailean se le antojó tremendamente excitante.

—Sí, los dos solos. Me temo que tendrá que sufrir mi malhumorada compañía, lady Lena —le respondió mientras se abrochaba la cinta de su camisa y se acercaba a ella para besarla nuevamente—. Por cierto, ¿sabes dónde está la biblioteca? —Ella asintió con la cabeza—. Nos reuniremos allí más tarde con mi hermano y mi padre, tengo que enseñarte dónde iremos cuando hayan llegado mis guerreros. Allí es dónde se vio por última vez el Arpa.

Lena volvió a asentir y esperó a que Cailean abandonara la habitación para vestirse con la ayuda de la doncella, que pronto iría hasta allí.

Recordaba cómo llegar a la biblioteca porque Iona le había mostrado ese maravilloso y antiguo lugar el día anterior. Tras una pequeña puerta de madera con intricados de hierro que imitaban las hojas y ramas de un roble, se hallaba aquella esplendorosa sala. Un lugar amplio, de altos techos, donde los libros se amontonaban en inmensas estanterías de madera que llegaban hasta el techo. Su iluminación era suave, pues carecía de ventanas y solo unas antorchas que colgaban de las paredes y candelabros sobre las mesas le conferían la suficiente luz como para poder trabajar en paz. Un lugar ideal para poner en orden los pensamientos. Lena sabía que había llegado pronto, pues no oyó voces desde fuera, así que, sin llamar, se decidió a entrar para disfrutar de aquel íntimo lugar antes de que todos aparecieran. Había tres mesas rectangulares, no muy grandes, distribuidas por la sala y otra mayor y redonda en el centro. Cailean estaba sentado en una de estas frente a un enorme tomo cuando ella entró, pero prefirió mantenerse en silencio, imperceptible. Lena cerró la puerta, absorta en la magnificencia de ese lugar, de su calma, de los altos techos y de sus enormes vigas de madera, de la cantidad de libros y de sus cuadros. Ni siquiera se dio cuenta de la presencia que la observaba desde la mesa.

—Llegáis pronto, milady —observó desde la penumbra, haciendo que Lena diera un respingo y se pusiera la mano en el pecho.

Ella giró sobre sus talones y agudizó su vista para ver al fin la silueta del druida sentado, rodeado de montañas de libros.

—Cailean... —suspiró. Y se dirigió directo hacia él—. ¿Qué estáis mirando?

Ellos dejaban de tutearse cuando sabían que podían ser escuchados por los demás.

—Venid, voy a enseñaros algo —le dijo Cailean mientras le ofrecía su mano para acercarla y así aprovechar su cálido contacto durante unos instantes.

Lena se acercó; se mantuvo de pie al lado de él. Este tenía sobre la mesa varios pergaminos que parecían muy antiguos. Unos, enrollados; otros, sujetos con pequeños pesos para estudiarlos con claridad. Eran mapas, escritos y dibujos que a Lena le costaba interpretar. Cailean le señaló uno de estos: un antiguo pergamino de puntas redondeadas y gastadas, que parecía estar a punto de deshacerse en las manos.

—Esto es Fairy Glen (Valle de las Hadas). Aquí es donde los escritos y los libros hablan sobre el último avistamiento del Arpa. La comitiva que debía llevarla hasta tu antepasada pasaba por aquí cuando todos desaparecieron.

—¿Entonces sería posible que aún estuviera allí, después de tanto tiempo?

—Fairy Glen es un lugar mágico, de orígenes ancestrales, y un lugar de conexión con el mundo de los Tuatha Dé Danann. Allí todo es posible.

—¿Iremos allí? ¿Cuándo? —preguntó impaciente.

—Sí, en cuanto Logan, Edward y Baen regresen. —En esos instantes, Alistair y su padre Douglas entraron. Las miradas de ambos hacia el druida y Lena fueron de sutil perspicacia.

Sin demora, Alistair acercó una silla a Lena, y él y su padre se sentaron junto a Cailean. Continuaron hablando del Arpa y sus características mágicas. Lena solo había visto algunas fotos de arpas en la escuela, años atrás. Y ellos le contaron que el Arpa de Dagda era un esplendoroso instrumento que no medía mucho más de un metro y estaba elaborado de madera de roble. Llamado Uaithne, era una herramienta esencial para controlar los cambios de estación y enormemente peligrosa si caía en malas manos, pues también podía llegar a controlar el estado de ánimo de las personas. Suponían que el laird MacDonald quería poseerla para así conseguir dominar bajo su férrea y dictatorial mano la isla de Skye y, quién sabe si más tarde, Escocia entera. Podría llegar a controlar al mismísimo Rey Jacobo I de Inglaterra (VI de Escocia) si se lo propusiera.

Entre los papeles de Cailean había ilustraciones del Arpa, muy parecidas a las que le habían enseñado en el castillo de Connor. Pero había un manuscrito en concreto, donde aparecía Dagda ilustrado con un detalle asombroso. Representado como un apuesto y enorme hombre de pelo castaño largo más allá de los hombros y tupida barba, estaba sentado bajo un enorme roble, vestido solamente con un amplio lienzo que dejaba al descubierto medio de su musculoso torso. Aquel manuscrito era una obra de arte digna de mostrarse bajo vigilancia en un museo. Sus esquinas, decoradas con una pequeña cenefa de intrincados celtas y hojas de helechos, y su antigua caligrafía, jamás vista por ella, la mantenían concentrada en ese documento y en lo que Cailean narraba.

—Cailean, ¿qué pasará cuando encontremos el Arpa?, ¿qué se supone que debo hacer yo? —preguntó Lena saliendo de su ensimismamiento—. Además... no tengo ni idea de tocar un instrumento como este... bueno, de hecho, no tengo ni idea de tocar ninguno.

—Probablemente, será el Arpa la que os reconocerá en seguida. Deberéis ser vos quien la coja para que ambas os identifiquéis; luego, tendremos que ponerla a buen recaudo. Y, en cuanto a tocar el Arpa —Cailean se rio—, estoy seguro de que sabréis tocarla. Lo lleváis dentro, milady.

—Pero hay algo que no entiendo: si el Arpa es la encargada de controlar y dar paso a las nuevas estaciones... ¿Quién la ha estado tocando todos estos años? ¿Y deberé tocarla yo a partir de ahora?

Los cuatro quedaron en silencio. Era una interesante pregunta, pues era evidente que las estaciones se habían ido sucediendo sin retraso alguno durante siglos.

—Esa es una pregunta que ya me formulé en su momento, milady, y creedme que no he hallado la respuesta todavía. Pero si conseguimos dar con el Arpa, estoy seguro de que lo averiguaremos. Y en cuanto a quién debe seguir tocando el Arpa... creo que solo vos podéis hacerlo —aseguró Cailean frunciendo el ceño. No le agradaba la idea de que Lena desapareciera de su vida, y menos con un objeto tan valioso que pudiera ponerla en peligro.

Capítulo 22

La tarde llegó más rápida de lo que Lena hubiese pensado. Lady Iona la entretuvo con su charla durante la comida y tuvo que mentirle diciéndole que se sentía cansada para poder retirarse a su alcoba, y así poder escabullirse para salir a pasear a solas con Cailean. Se sintió algo arrepentida por haber mentido a la pobre muchacha; en realidad, era un encanto y no podía agradecerle más toda su amabilidad. Pero su deseo por estar a solas con Cailean era tan grande que no había arrepentimiento que lo aplacara.

Tras haber esperado oculta en los establos del castillo, Cailean no tardó en aparecer, como siempre silencioso, a sus espaldas, para apartarle el pelo y besarla en la nuca ante su sonrojada sorpresa. Ella podía percibir el creciente deseo y el ansia por salir del castillo, y sin demora la subió a la silla, para sentarse tras ella. Era un buen momento para salir del castillo sin ser apenas vistos, pues la mayoría de los aldeanos y de los guerreros descansaban en sus jergones tras la comida.

Cailean le mostró sus hermosas y extensas tierras y, después de un largo paseo, llegaron a una pequeña cabaña, casi imperceptible a los ojos hasta que uno no se hallaba muy cerca. Medio oculta entre un pequeño valle, rodeada de arbustos y maleza y con su pequeño tejado repleto de hiedra verde, aquella pequeña choza se ocultaba como un íntimo y mágico lugar.

—¿Quién vive aquí, Cailean?, ¿es que pretendes presentarme a la bruja del clan? —preguntó Lena risueña. Cailean se carcajeó, pero sus ojos se mostraron seductores mientras desmontaba.

—No, es una cabaña que mi padre mandó construir cuando Alistair y yo éramos unos críos. La usábamos para pasar la noche cuando salíamos de caza, pero ahora, como puedes ver, está en desuso. Hasta ahora. —Le lanzó una pícara mirada cuando la agarró de la cintura para bajarla del caballo.

Fuera, justo al lado de la puerta se acumulaba una pequeña montaña de leños, y las flores silvestres, amarillas y blancas, y los cardos morados se arremolinaban, dando la sensación de ser un pequeño jardín salvaje. Cailean golpeó fuertemente con su hombro para que la maltrecha puerta se abriera y, aún en el umbral, le extendió su mano con galantería para invitarla a entrar. La pizpireta sonrisa que Lena le ofreció al sujetar su mano, le recordó a la de una pequeña y traviesa hada antes de profesar alguna travesura. Y eso lo encandiló. Adoraba cada una de las mil expresiones que su rostro le ofrecía a diario. Este sonrió y con un suave tirón la obligó a entrar junto a él.

—Para estar en desuso, se ve muy limpia... —susurró Lena dando una vuelta sobre sí misma, lentamente, para observarla por dentro. Cailean bajó la cabeza y sonrió.

—¿Te gusta?

—Sí, mucho, es pequeña y muy acogedora.

Lo primero que vieron sus ojos fue una pequeña chimenea; alguien había limpiado su interior y parecía lista para ser usada, pues más leños se amontonaban junto a esta. A un lado había lo que podía ser un intento de cocina. Una mesa pequeña y tres sillas pegadas contra una pared en la que colgaban unos cazos y pocos utensilios para cocinar. Justo en el lado opuesto lo que parecían dos camas juntas, con sábanas limpias y que desprendían un agradable olor a lavanda. Lena intuyó las intenciones de Cailean al traerla allí y, cuando quiso darse la vuelta para preguntar, él ya la había apresado entre sus brazos.

—¿Cuándo has hecho todo esto? —preguntó sorprendida con un brillo en los ojos.

Cailean se encogió de hombros, sin darle importancia.

—No sé los días que pasaremos en Dunvegan, pero he pensado que será más seguro que nos veamos fuera del castillo. Aquí nadie podrá molestarnos —le susurró mordiéndole la oreja. Lena se estremeció de placer en sus brazos y, sin ser consciente de ello, se mordió el labio con deseo. Aquella confortable choza sería su íntimo rincón, solo para ellos dos.

Los ardientes labios de Cailean se posaron sobre los de ella, dulces y embriagadores, y fueron descendiendo por su cuello. Cailean quería hacerlo lento aquella vez; nadie los interrumpiría allí, nadie los amonestaría por hacer lo que ambos hacían: amarse libremente al fin. Él se apartó levemente de ella y, tras haber acariciado la sonrosada mejilla, le dijo que aguardara unos minutos. Tan rápido como pudo, el druida encendió el hogar para caldear la fresca estancia y echar una gruesa manta en el suelo. Tras haberle ofrecido su mano para que ella se acercara, ambos volvieron a besarse con deleite, paulatinamente, deslizando sus lenguas dentro de sus bocas y saboreando sus labios con verdadero disfrute. Lena había aferrado sus brazos alrededor del grueso cuello de Cailean, de puntillas, y había trazado un camino de besos por el duro mentón hacia el fuerte y bronceado pecho que asomaba tras la camisa entreabierta. Con una femenina mirada y un sensual parpadeo, sujetó con los dientes el lazo que ataba el escote de la camisa para tirar de él y seguir con sus caricias y sus húmedos besos. Las pequeñas manos de ella fueron rápidas al deslizar la prenda hacia arriba para desposarlo de ella, y Cailean gruñó por la excitación y el tener que aguardar pacientemente para no devorarla y hundirse en ella sin preliminares, como un animal salvaje. Pese a todos sus extensos conocimientos y su experiencia con mujeres, creyó que nunca llegaría a comprender el alcance de lo que Lena le hacía sentir. Aquel deseo irrefrenable por poseerla a cada instante parecía crecer cada día con más intensidad.

—Lena, detente... —pidió Cailean con voz enronquecida, jadeante, temiendo no poder refrenar sus instintos.

Lena había seguido con sus besos, acariciando cada músculo de su torso para bajar hasta la cinturilla de su kilt. Cuando ella introdujo con delicadeza y libidinosa mirada su mano dentro de su falda, este temió por la seguridad de ella. Cailean aferró sus estrechas muñecas y la obligó a mirarlo a los ojos, ardiente, hambriento de su pequeña hada.

—Necesito que te lo tomes con calma, preciosa; quiero darte todo el placer que necesitas y, si sigues por ese camino... —le dijo acariciando con sus pulgares el interior de las palpitantes muñecas.

—Cailean, pero yo también quiero dártelo a ti, por favor... déjame —le suplicó ella con un puchero pueril.

«La muy perversa y angelical Lena MacLachlan sabe cómo excitar a un hombre. No, sabe cómo excitarlo a él como nadie lo ha hecho», pensó Cailean. Tomó aire profundamente y cedió ante sus verdes ojos, soltándola de su agarre.

—Siéntate —le ordenó ella suavemente, volviendo a tirar de la cinturilla de su falda para arrastrarlo hasta la cama—. Ahora vas a mirar, solo a mirar...

Mientras Cailean apoyaba sus manos sobre la cama, a ambos lados de su cuerpo e inclinaba su torso levemente hacia atrás para observarla con detenimiento, Lena comenzó a desnudarse. Aflojó con calma los cordones de su escote, y lo deslizó por sus hombros hasta desnudar sus brazos y cuerpo. La tenue luz de la tarde que se colaba por la ventana convirtió su imagen en la de una diosa rodeada por la fulgurante luz del astro rey que se entremezclaba con las pequeñas y centelleantes luces azules que desprendía su cuerpo. El camisón transparente no ocultaba aquel cuerpo pequeño y curvilíneo, objeto de deseo y lujuria. Cailean suspiró; acalorado, luchaba por no abalanzarse sobre ella mientras Lena se acercaba felinamente a la cama para levantar una pierna y apoyarla junto al druida. Con deleite, y lanzándole una provocativa mirada, levantó su camisón para mostrarle las medias que llevaba atadas con un lazo granate alrededor de su muslo. Ella quiso desatarlo con sutileza, pero Cailean ya no estaba para más juegos.

—Lena... mmm... estás jugando con fuego —ronroneó él con grave voz. Cada centímetro de aquel cuerpo era pura posesión y reclamo. Ella dejó escapar una risita de disfrute por tenerlo a su merced.

—Vaya, lo siento... ojalá pudiera hacer algo para aliviaros, señor —ronroneó ella con fingida preocupación.

Cailean tiró de su vestido para sentarla a horcajadas sobre su regazo y levantarle la falda sin miramientos, acariciando sus suaves muslos y aquellos tersos glúteos que lo enloquecían, tan cerca de su dura erección. Ella rodeó su cuello y lo besó, risueña, caliente.

—Claro que puedes hacer algo, perversa diosa de la lujuria. —Se levantó con ella aferrando las piernas alrededor de su cintura y dio unos pasos para sentarla en la mesa y seguir acariciándole las piernas mientras se besaban.

Ella estaba disfrutando de aquel íntimo momento, de la ardiente energía que sus cuerpos desprendían, cuando Cailean le abrió más las piernas con poca delicadeza y dejó de besarla para arrodillarse frente a ella. La respiración de Lena se volvió entrecortada al tenerlo allí debajo, tan cerca de su humedad que se sentía enardecer con cada caricia deslizarse por sus muslos, el solo roce de una de sus manos la volvía completamente loca.

—Cailean... qué... ¿qué haces? —preguntó resollando. La boca se le había secado y temía desear las intenciones de él. Nunca jamás un hombre había acercado su boca allí, y un relámpago de excitación le recorrió la espalda. Él lo vio en sus ojos y se complació de su deseo.

Cailean solo mostró una sedienta sonrisa y se limitó a desatar el lazo granate de su muslo y deslizar la media hasta retirarla del todo. Besó los dedos de sus pies, el empeine y el tobillo. Deslizó su húmeda lengua desde allí hasta la rodilla y siguió con sus acalorados besos, suaves y pequeños hasta llegar al interior de sus muslos. Su rostro se había ocultado levemente entre ellos, pero se detuvo para alzarlo y mirarla una última vez. Su rostro era tan hermoso que no podía imaginarse a otro entre sus piernas. Los verdes ojos de Lena se habían oscurecido por la lujuria y sus mejillas... podía sentir cómo le ardían. Cailean le había subido el camisón hasta la cintura y gozaba de una excitada imagen de ella. Respiraba agitada, con dificultad y podía ver cómo ella anhelaba que él procediera con lo que estaba haciendo, mirándolo directamente a sus azules ojos. Él no demoró más el ansiado acto y hundió su rostro entre los muslos de ella, apartando con los pulgares los mojados labios e introduciendo su larga lengua en el interior, saboreando su delicado néctar, custodiado solo para él. Lena se arqueó, aferrada a la mesa y gritó por el gozo; tenerlo de aquel modo dentro de ella era la cosa más maravillosa que él le podía ofrecer en aquel momento. La lengua de Cailean se movía ávida y libertina mientras su pulgar se adentraba para buscar el mágico botón que la haría estallar. Ella seguía gozando; sus caderas se movían para acompañar sus lánguidas caricias mientras se mordía el labio inferior, refregando su sexo a la boca de él, tan excitada y caliente. Cailean se tomó su tiempo para deleitarse con el placer que podía ofrecerle, devorando su tierna carne, primero con pequeños besos y luego con largos lametones que la hacían estremecer de placer, hundiéndola con voracidad y descaro. Totalmente extasiada, apoyó sus pies sobre los hombros de Cailean para facilitar la excitación que llegaba a la cumbre. Ella gritó sin miramientos, enajenada, sujeta a la mesa, sabiendo que ellos dos se encontraban solos, sintiendo cómo una oleada de placer se extendía fuera de su cuerpo. Cailean se levantó y la sujetó por la espalda; temblaba por el gozo, satisfecha. Los ojos de Lena lo desnudaban con verdadero deleite, algo fatigada. Él le acarició el rostro y puso en orden los mechones de pelo que se habían descolgado sobre su frente. En aquel momento quiso decirle de mil maneras cuánto la deseaba, cuánto quería estar junto a ella, pero no supo cómo hacerlo. La sostuvo entre sus brazos unos instantes para que se recuperara, y luego le ofreció agua. Tras haber depositado el vaso nuevamente en la mesa, Lena bajó la mirada con picardía y sonrió al ver cómo la falda de Cailean parecía haber cobrado vida por sí sola, pues su erecto miembro, aún insatisfecho, parecía clamarle. Él se percató de su viciosa mirada y, desposándola por completo de su camisón, volvió a sujetarla sobre su cintura, envuelto por sus esbeltas piernas, y se la llevó a la cama. Mientras se devoraban la boca, el druida se sentó con ella a horcajadas sobre su regazo, apartando la molesta falda de un manotazo.

—¿No queríais salir a cabalgar, milady? —La lasciva mirada de Cailean se clavó en su palpitante sexo cuando las fuertes manos de él sujetaron con fuerza sus redondeadas caderas para hundirse dentro de ella.

Un gruñido cavernoso emergió del pecho de Cailean a la vez que Lena gemía de gozo al sentir como esa dureza se abría paso en su interior, ofreciéndole todos los placeres del universo. Ella jadeó y aferró sus pequeñas manos sobre los hombros del druida, y comenzó a moverse trazando un seductor dibujo que enloqueció al druida. Su cabalgata, que había empezado como un placentero paseo, pasó a ser un calmado trote para convertirse en una intensa galopada en la que Cailean rugía, totalmente alienado por el placer de sus corcoveos. A punto de correrse por tal dicha, la tumbó bajo su tenso cuerpo, sobre la cama, y sus embestidas siguieron el lujurioso ritmo que ella había marcado, pero más impetuosas y sedientas. En el interior de Lena, se liberó un huracán mientras el druida entraba y salía con fuerza de su cuerpo como un animal salvaje, arrancándole un enorme grito de placer cuando Cailean mordisqueó con avidez aquellos rosados pezones.

Lena solo deseaba no separarse jamás de él. No podía imaginarse yacer ya con ningún otro hombre.

—Cailean, no quiero que nadie más me toque —jadeaba ella sintiéndose flaquear, al compás de sus enérgicas embestidas—. Solo deseo que tú lo hagas; no voy a dejar que jamás nadie vuelva a tocarme... —Cailean apretó los dientes sintiendo que esas palabras penetraban su alma y se endurecía más dentro de ella. Ella era suya, para siempre. —Por lo que más quieras, no pares ahora, Cailean...

Él aumentó el ritmo y vigor de sus acometidas para poder deshacerse de toda aquella tensión sexual que se había apoderado de ambos, de todo aquel torbellino de luces y energía ancestral que los envolvía, convirtiendo aquella cabaña en un baile de luces de magia pura.

—No... jamás voy a dejar que ningún hombre te toque... jamás. Ahora me perteneces y yo te pertenezco —jadeó Cailean cuando sintió cómo el éxtasis de sus violentas sacudidas del orgasmo los hacía gritar de placer a ambos, envueltos en sudor y luces.

Las pequeñas réplicas de su clímax se fueron fundiendo poco a poco, como si no quisieran desaparecer. Tumbados en la cama, uno al lado del otro, respiraban con dificultad y se miraban sin poder mediar palabra, sin entender lo que ocurría cuando ellos retozaban juntos. Aquello no podía ser normal; jamás Lena había sentido tanto placer. «Cailean no debe ser humano», se dijo a sí misma, buscando explicación alguna a tanto placer, mientras él pensaba lo mismo de ella: «Tiene que ser un hada».

***

Cuando regresaban de su pasional encuentro en la cabaña, se encontraron con un pequeño alboroto en el patio del castillo. Logan, Baen y Edward habían regresado y eran agasajados por sus amigos y familiares, que a duras penas los dejaban avanzar. Aquellos tres, al avistar quiénes se acercaban a caballo, sonrieron con alegría y se abrieron paso para saludarse. Cailean se apresuró a desmontar y abrazar a sus amigos.

—Baen, Logan, Edward, me alegro de vuestra vuelta. Espero que el camino haya sido fácil. ¿Dónde está Sgàil?

—No te preocupes, lo hemos dejado con el mozo para que lo acomode en las cuadras —dijo Baen mientras dedicaba una traviesa mirada a Lena que aún residía sobre el caballo y la saludaba con la cabeza—. Milady, me alegra ver que estáis bien.

Ella se sonrojó; seguramente llevaba el pelo hecho un desastre y debía parecer tremendamente cansada, pues así se sentía: como si hubiera cabalgado durante horas.

—Baen... —Le devolvió el saludo con una leve inclinación—. Chicos, me alegro mucho de veros de nuevo, os he echado un poquito de menos —les dijo a todos a la vez que les guiñaba un ojo sonriendo, y hacía un gesto con sus manos simbolizando algo diminuto.

Todos ellos se rieron encantados. Aquella muchacha los embelesaba a todos cuando sonreía.

Cailean se acercó a ella y la apeó del caballo cuando un joven llegó corriendo hasta la pequeña multitud.

—¡Logan!, ¿Dónde está Logan? —gritaba nervioso.

—¿Qué pasa, muchacho? —se acercó Logan intentando calmarlo mientras el chico lo agarraba de la manga para llevárselo.

—¡Es Anice! ¡Se ha puesto de parto, el bebé ya viene!

Los ojos de Logan se abrieron desmesuradamente para salir corriendo hacia su casa, seguido de sus amigos. Cailean ofreció su mano a Lena para seguirlos, y ella, algo reticente por mostrarse cercana en público, finalmente la sujetó y se dirigieron hacia allí. Cuando llegaron, todos esperaban fuera, menos Logan, que había entrado como un huracán para estar cerca de su amada Anice, a la que hacía demasiados días no veía. Según le contaba Cailean, dentro se hallaba la partera, una anciana que se había dedicado a ayudar a nacer a la mayoría de gentes de aquellas tierras, incluido él mismo. Normalmente la partera era asistida por una joven aprendiz y, según le dijo, a Logan no tardarían en echarlo de allí dentro, pues ese era un momento exclusivamente para la parturienta y ellas.

—Pero, si es deseo del padre, él también debería estar allí. En mi siglo así se procede con los partos —dijo esto último en un susurro para que nadie pudiera oírla.

—Sí, así es. Pero no olvidéis que para esta evolución aún nos quedan cuatro siglos, milady.

Al poco rato un agitado y nervioso Logan salió de allí cerrando la puerta de un golpe.

—Vamos, Logan, todo irá bien; sabes que la vieja puede traer al mundo cualquier hijo de MacLeod. Aunque sea el vástago de alguien tan terco y distante como tú, amigo —le dijo Baen palmeando su espalda.

Este no sonrió, y su mirada se le clavó como una daga. Logan estaba realmente preocupado por Anice. Era su primer parto, y la muchacha parecía no dilatar lo suficiente. Temía que ella y el bebé sufrieran.

Tras un par de horas, en la que nadie abrió la puerta y un silencio mortificó el ambiente, Logan se paseaba furioso como un lobo enjaulado, mordiéndose las uñas o lanzando su daga contra el árbol, los ensordecedores gritos de Anice volvieron a oírse. Logan hizo el intento de entrar, pero Cailean lo sujetó por el brazo para apaciguarlo.

—Logan, esto ya acaba, amigo, puedo sentirlo. Ten paciencia, tu hijo ya casi está aquí. —El amigo del druida, abatido de su ansiada espera, suspiró profundamente para intentar dar algo de calma a su agitación.

Tras unos instantes, todo quedó sumergido en un nuevo silencio, para ser precedido por el estridente lloro de un bebé. Logan abrió los ojos como platos y sonrió aliviado. Sin pensárselo dos veces, entró en su casa para abrazar a su esposa y ver a su pequeño hijo: era un niño.

Esperaron unos prudentes instantes antes que Lena y Cailean se decidieran a acercarse para observar desde la puerta. La imagen era tan evocadora y tierna que a ella los ojos se le empañaron. Logan sostenía en sus brazos al pequeño retoño y lo mecía con tanto cuidado que parecía imposible que alguien de ese tamaño pudiera tener tanta delicadeza en sus gestos. Se apartó un poco de la madre para acercarse a la ventana y enseñarle a su hijo el esplendor del atardecer y, mientras lo mecía, le contaba historias y le acariciaba con su gran dedo la sonrosada y suave mejilla.

Cailean entró y le palmeó con suavidad la espalda al nuevo padre para dirigirse luego a Anice, sostener su mano firmemente y felicitarlos por ese gran acontecimiento. Cuando se dio la vuelta para salir de la cabaña, se quedó absorto por la imagen llorosa de Lena, apoyada en el marco de la puerta. Estaba preciosa, con el pelo ligeramente alborotado; sus mejillas aún lucían sonrosadas y esa dulce mirada hacia el hijo de Logan. Pese a la realidad que había entre ellos, no pudo evitar imaginársela con un hijo suyo en brazos, un hijo de los dos. Pero, aunque su corazón clamaba por ella, por su cuerpo y su alma, por tenerla para siempre, el destino había hilado un futuro incierto para ambos, y en esos momentos temió más que nunca el poder perderla. Aquella tarde en la que habían yacido juntos en la cabaña, ambos se hicieron promesas, unas promesas llenas de pasión, provocadas por la lujuria del momento, unas promesas que no podían cumplir. Lena, al darse cuenta de que Cailean la observaba, se limpió las lágrimas del rostro, avergonzada, y se dio media vuelta para salir de allí. Maldito fuera él y todas aquellas gentes que la estaban volviendo loca y débil. Odiaba llorar, y más en público. Se sentía humillada cuando alguien la veía en ese estado. Una profunda melancolía se instauró en su corazón, y un nudo en la garganta se le formó al sentir que ella jamás podría tener aquello. No, si no era junto a Cailean, ella no quería tenerlo con nadie. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de cuánto amaba a Cailean; se había enamorado de él. Pese a la sinceridad del druida por sus vidas y las responsabilidades de ambos, ella había caído presa de su ternura, de su amor y de su lujuria. Se ocultó tras unos árboles, y allí dejó que sus lágrimas silenciosas resbalaran por las mejillas. Su silencio se tornó un pequeño quejido y luego un leve sollozo. Había querido huir de allí desde el primer día que había cruzado el tiempo, pero aquellas gentes la habían acogido con mucho amor y la habían hecho sentir una más de ellos. Empezaba a sentirse como en casa, y eso era un problema, porque los sentimientos que le despertaba Cailean eran tan dolorosos y tan profundos que no creía posible vivir lejos de él, sin tocarlo, sin sentir su olor, sus besos... Moriría de pena cuando se viera privada de su compañía.

Al ver a Lena salir corriendo con el rostro desencajado, intentó ir tras ella, pero Baen y Edward lo interceptaron, pues tenían la urgente necesidad de contarle los movimientos del laird MacDonald. Hombres MacLeod habían avistado pequeñas partidas de mercenarios dirigirse hacia el castillo Duntulm. ¿Qué estaría tramando ese condenado?

Capítulo 23

Aquella noche, Lena se quedó en su estancia. Alegó una tremenda jaqueca para ahorrarse la cena y tener que mirar a los ojos a Cailean aparentando que todo estaba bien. Pidió a la doncella que la acompañara por si necesitaba ayuda, pues no deseaba ni siquiera que Cailean la visitara durante la noche. La pena se había instalado fuertemente en su maltrecho corazón aquel atardecer cuando fue plenamente consciente de aquel destino que no deseaba.

Cailean tampoco disfrutó de la cena con su familia aquella noche, pues estuvo reunido con sus hombres y, cuando su abuela le informó que Lena estaba en sus aposentos con un terrible dolor de cabeza, quiso ir a verla enseguida, pero se refrenó cuando Mai le dijo que la doncella estaba con ella y que había pedido que nadie la molestara.

—Mi pequeño Cailean, dale tiempo a la muchacha; para ella es tan extraordinario como para ti —le dijo palmeando con suavidad su mejilla. Cailean la miró extrañado por no acabar de entender a su anciana abuela—. Y déjame darte un consejo: no importa qué o quiénes se interpongan en tu camino cuando lo que sientes es sincero, cuando amas de verdad.

—Abuela, no sé de qué me estáis hablando —expresó confuso, temiendo entender sus palabras.

—Vamos, hijo, no creerás que puedes engañar a una anciana como yo. Si ni siquiera has engañado a tu hermano, y los aldeanos ya hablan de ella como si fuera tu prometida.

—¿De qué demonios habláis, Mai?

—De tú y Lena, zoquete. ¿De qué crees que hablo si no? Jesucristo, dejad de tontear a escondidas; es tan evidente lo que sentís el uno por el otro que me produce escozor veros. No engañaríais ni a un ciego. —Cailean no pudo evitar reírse. Su abuela siempre había sido una mujer directa y, pese a ser mujer, no dejaba que nadie le impidiese decir lo que pensaba.

Él suspiró abatido. Si sus sentimientos eran tan transparentes, Lena corría aún más peligro del que creía.

—Abuela, no resulta tan fácil. Ella deberá volver a su tiempo cuando todo termine, y la Orden tendrá una nueva misión para encomendarme; no puedo defraudarlos. Ella y yo no podemos estar juntos cuando todo esto acabe; es imposible.

—Nada es imposible, Cailean, nada... y la Orden puede irse al mismísimo infierno. De hecho, podrías acabar con ella si te lo propusieras. Eres más poderoso que todos ellos juntos y lo saben. No creo que pudieran detenerte si decidieras abandonarla. Hazme caso, Cailean... —Tras haber vuelto a acariciar su mejilla, se dio la vuelta para irse, no sin antes advertirle—: No abandones a la muchacha, hijo, te necesita tanto como tú a ella.

Aquellas palabras hicieron quedar a Cailean sumergido en un mar de preguntas y suposiciones. Pasó la noche entera encerrado en aquella biblioteca, intentando organizar su partida y pensando en las peligrosas sospechas alrededor de Cameron MacDonald y sus planes. Pero su concentración se veía interrumpida una y otra vez por el rostro de aquella a quien deseaba. Aquella a quien su corazón reclamaba... aquella a quien amaba. Se sorprendió a sí mismo por haber confirmado en sus pensamientos lo que realmente temía sentir por ella. La amaba.

Después de aquella noche en la que Lena tuvo que replantearse los sentimientos cada vez más profundos que parecía sentir por Cailean, finalmente se autoconvenció de que lo más conveniente que podía pasar era lo que ya habían pactado entre ellos. Pero la historia que tenían ambos era algo tan hermoso que a veces le parecía demasiado bonito como para que durara tan poco. A pesar de eso, debía ser así.

Tras varios días en los que había dejado atrás su angustia porque era consciente de que, más pronto que tarde, todo aquello se acabaría, se obligó a recuperar su buen humor y seguir tratando a Cailean del mismo modo en que lo había hecho últimamente. Disfrutaría del tiempo que le quedara junto a él e intentaría dejar de lamentarse por algo que no estaba en sus manos.

Aquella mañana, Cailean la mandó llamar a la biblioteca de nuevo para reunirse con él antes de acudir con toda la aldea al bautizo del hijo de Logan y de Anice. Las dos últimas noches no se habían visto, pues el druida y sus hombres habían estado reunidos con los guerreros MacLeod para organizar la siguiente incursión y estar preparados en caso de un ataque o de una emboscada. Durante el día entrenaba con los hombres y luego salían a cabalgar con su hermano para asegurar los perímetros de sus tierras. Desde que habían llegado a Dunvegan, Cailean ocupaba forzosamente su tiempo entre reuniones con el clan y su hermano, su misión, entrenos y preparatorios con Edward. A Lena la tenían entretenida todo el día con cualquier excusa. Jamás la dejaban sola. Iona estaba encantada de tener a una mujer joven en el castillo y la llevaba a todas partes con ella; la presentó a muchas de las mujeres del poblado e incluso le estaba enseñando a mejorar con el arco. A pesar de eso, Cailean se había dado cuenta de que, aunque Lena se esforzaba por no mostrarlo, parecía algo más distante y pensativa. «Quizás está preocupada por la pronta salida del castillo para buscar el Arpa», pensó. También creyó que aquellos días la había descuidado más de lo que él hubiera querido, y se decidió a enmendarlo. La echaba de menos no solo en el lecho, sino también extrañaba tenerla cerca durante las comidas, oírla reír con Iona y asentir a los consejos de su abuela Mai, su dulce olor a vainilla y aquellas discusiones que hacía tiempo ya no tenían. Dios, recordaba su primera semana de viaje con ella, y aquellas discusiones lo desesperaban. Pero ahora se daba cuenta de que también lo excitaban enormemente.

El sonido de unos pequeños nudillos golpear la puerta lo hicieron apartarse de sus pensamientos y, tras haberse levantado y comprobado que sus ropas y su pelo estaban bien (pues había ido al lago horas antes para darse un baño) permitió la entrada. La puerta se abrió lentamente, y asomó la cabecita curiosa de Lena.

—Hola —saludó con una dulce sonrisa, dando una rápida mirada a la estancia, percatándose de que no había nadie más que su druida.

—Milady —Cailean la reverenció con un teatral gesto y su sensual mirada. Lena reconocía y temía esa lobuna sonrisa, pues ella también lo había echado de menos y sabía que ambos deseaban lo mismo en aquel instante. Solo con sus miradas, sus anhelos hablaban; no hizo falta decir nada para adivinar lo que querían el uno del otro.

Lo que comenzó con una excusa para reunirse y hablar del Arpa acabó siendo un intercambio apasionado de besos y caricias que ambos se profesaron sin timidez. No la sorprendió cuando, pidiéndole que se acercara para ver el mapa, él aprovechó para tomarla de la cintura y darle la vuelta con algo de brusquedad para devorar sus labios. En realidad, ella lo había estado esperando desde que había sido llamada, y apasionadamente se aferró a su cuello para devolverle el beso, suspirando a cada caricia de su lengua. Él, excitado, rugió mientras la sujetaba por las nalgas y la sentaba en la mesa para seguir acariciando sus caderas y ascender por su cintura hasta sus pechos. Hasta que Cailean detuvo su lengua, relamiendo los labios de Lena para mirarla. Sus verdes ojos y esas largas y espesas pestañas parpadearon sorprendidos preguntándose por qué él había parado.

—¿Qué ocurre?, ¿algo va mal, Cailean?

Él seguía mirándola embobado. ¿Cómo podía no haberse fijado antes en lo hermosa que era, en su sonrisa, su buen carácter y su bondad? Parecía tan cándida e inocente que por unos segundos le pareció imposible que pudiera albergar tanta magia, tanto poder en su interior. Cuando la había estado vigilando meses atrás desde su fuente mágica junto a Edward, le pareció una muchacha bonita, nada fuera de lo normal, pero entonces le parecía la mujer más bella y erótica con la que se había cruzado. Aquel cuerpo pequeño de sensuales curvas y pechos llenos lo enloquecía, era pura pasión, puro sexo. Era su droga.

—Nada, muchacha, solo que...

—¿Qué? ¿Acaso no te apetece estar conmigo? —le preguntó con unos ojos que le recordaron a los de un cachorro—. Porque no quiero que te sientas forzado a...

Cailean gruñó y, sujetándola por la nuca, volvió a beber de ella con ardor para, sin separar los labios de los suyos, demostrarle que la deseaba.

—¿Forzado...? Por todos los dioses, eres lo que más deseo en todo este mundo. —Se pegó más a ella para subirle las faldas y, acariciando los pliegues de su carnoso sexo, le frotó la dura erección que levantaba su kilt sin vergüenza.

Lena gimió de puro deseo, sintiéndose perdida ante su contacto, deseando que no se demorara y la penetrara en ese mismo momento, sobre la mesa de la biblioteca, cuando la campana que avisaba el inicio del acontecimiento que todos esperaban los detuvo en el acto. Cailean masculló una maldición y Lena resopló frustrada.

—Ooohh... no... ¿no podían esperar algo más? —se quejó ella.

—Por todos los demonios, ¿tenía que ser ahora...? —refunfuñó Cailean apoyando la frente sobre la clavícula de ella—. Mmm... me vuelve loco tu olor... —le susurró—. Ese olor... es lo que más ansío oler cuando estás cerca y lo que más temo dejar de oler cuando te vas.

Lena, halagada y complacida por sus palabras, sin separar las manos de su grueso cuello, le levantó el rostro y lo besó en la comisura de los labios y luego frotó su pequeña nariz con la del druida.

—Encontraremos otro momento luego. Lo deseo tanto como tú, Cailean, pero a Logan le encantaría que estuvieras allí: no puedes perdértelo —le dijo sonriéndole afablemente.

—Tienes razón, pero deberemos esperar a que esto sea... —Dirigió su vista hasta su envarado miembro—... menos vistoso.

Lena soltó una pícara sonrisa y se tapó la boca para no desternillarse de risa. Aunque ella estaba tan caliente como él.

—¿De qué te ríes? —Su voz era tan grave y sensual... con ese matiz aterciopelado que a ella le ponía el vello de punta—. He podido notar cuán mojada estabas, preciosa... la única suerte que tienes es que tu excitación no es tan evidente como la mía. —Se rio para besarla en el cuello. Un último beso antes de obligarse a separar sus cuerpos para serenarse.

En el bautizo del pequeño Josh, estaba casi todo el poblado. Anice y Logan eran muy queridos y respetados por todos, y se alegraban de que, por fin, la pareja hubiera tenido su primer hijo. 

Cailean y Lena fueron los últimos en entrar en la pequeña ermita; se colocaron al final, de pie junto a la puerta de entrada. Pues su pequeña reunión en la biblioteca se había demorado demasiado a causa de los besos que ambos se habían entregado con tanto deleite. Allí, en el fondo de la ermita, nadie se había percatado de su presencia y, en un pequeño descuido, mientras el párroco pronunciaba las últimas palabras de aquella ceremonia, Cailean, que se hallaba junto a Lena, se aproximó más y, con una enorme ternura, acercó su enorme mano y cogió la de ella. Con el pulgar acarició aquella sedosa piel que tanto deseaba y, sin mirarse, manteniendo la mirada al frente, ambos sonrieron. 

—¿Te acuerdas de la cabaña que visitamos hace unos días? —le susurró Cailean sin mover su semblante serio, aparentando seguir la ceremonia. 

—Mm... —asintió ella en un susurro. 

—Te esperaré allí cuando el sol esté rozando las montañas. 

***

Dos días después, la comitiva formada por Cailean, Lena, sus tres hombres de confianza y diez guerreros más del clan, eran despedidos con estima por los habitantes del castillo. Antes de partir, Iona la abrazó con fuerza y con sonrisa pizpireta le dijo lo mucho que la echaría de menos y que contaría los días hasta su regreso. Lena se sentía feliz de tener a alguien tan cariñosa a su lado; era un encanto de muchacha, llena de energía. Las dos se cogieron de las manos mientras Iona seguía deseándole buena suerte, para volver a abrazarse ante la atenta mirada de Mai, que esperaba que su terrible nieta dejara de parlotear para tener el turno de conversar con la descendiente. Lena había tenido algunas conversaciones banales con la abuela de Cailean durante las comidas, pero se sorprendió por su proximidad cuando esta le hizo entrega de un manto doblado con los colores que Cailean lucía en su kilt, los colores del clan MacLeod.

—Tomad, muchacha, las noches son frías en el norte: este manto os abrigará —aseguró la anciana ofreciéndole una tierna mirada a la muchacha.

A Lena le agradó aquella cálida despedida, pero, en los ojos de Mai, se ocultaba el conocimiento de algo que la perturbaba, aunque no se atrevió a preguntarle. Sobre el manto bien doblado, una aguja prendida lucía como una joya. El símbolo del cardo de Escocia, tallado en fina plata y bajo una inscripción en gaélico que ella no supo interpretar.

—Con esta aguja podrás atarte el manto a los hombros sin que lo pierdas. Perteneció a la madre de Cailean y ahora te pertenece a ti —le informó acariciando su mejilla. No hemos tenido mucho tiempo para conocernos, pero espero que esto se remedie a vuestra vuelta. Ahora también sois una MacLeod lady Lena, no lo olvidéis.

Lena la miró a los ojos, totalmente emocionada por aquel regalo e inmediatamente dirigió su mirada a Cailean. Era una joya de su madre y temió que a este no le gustara que su abuela anduviera regalando sus cosas a otras mujeres. Pero su congoja se alivió al ver que Cailean asentía levemente y un pequeña y dulce sonrisa brotaba fugaz de sus labios.

—Gracias, Mai, lo guardaré como si de la mismísima Arpa se tratara. —Lena estrechó aquel regalo en su pecho y abrazó a la anciana.

Esta le había parecido algo dura cuando se habían presentado, pero estaba descubriendo de quién Cailean había heredado su temple e impertérrita fachada. Ambos podían ser pura candidez si dejaban que los demás lo vieran. Aunque, a pesar de ese detalle, a Lena le quedó la duda ante la afirmación de que ahora ella era una MacLeod, ¿por qué había dicho tal cosa? Al final supuso que era su manera de aceptarla entre ellos, un acto de lealtad con la causa y dejó de darle vueltas. Pero, en realidad, Mai sabía mucho más, pues el sueño de su moribunda hija así se lo había revelado años atrás.

El camino hacia el Valle de las Hadas duró casi dos días. Su marcha fue lenta y llena de cautela, pues el lugar estaba demasiado cerca de las tierras del clan MacDonald y temían ser descubiertos por sus hombres. Cailean se había preocupado de llevarla siempre en su silla; no quería darle a nadie la responsabilidad de ocuparse de ella porque creía que nadie mejor que él podría desempeñar aquella tarea. La mayor parte del viaje lo pasaron en silencio, pues Lena estaba igual de tensa que todos al ser conscientes del peligro que corrían cada vez que se acercaban más a aquellos parajes. La noche no fue muy diferente al día. Cailean se durmió a su lado, como siempre había hecho, y se despertó envuelta en sus brazos para levantarse antes que alguien los pudiera ver. Apenas hablaron, pues ambos estaban nerviosos por los mismos y distintos motivos. Él temía que la muchacha pudiera ser capturada o herida; era su mayor preocupación por ese momento, y ella no podía apartar el pensamiento de que, cuando obtuvieran el Arpa, sus caminos se verían separados.

Tras una media jornada en la que se abrían paso por esa llanura escarpada, salpicada de cerros y valles, una serie de pequeñas y verdes colinas pareció emerger del paisaje como si hubiera sido puesta allí para ser encontrada.

—Maestro, ¿acaso es ese el Valle de las Hadas?, ¿lo hemos encontrado? —preguntó un entusiasmado Edward.

Cailean sonrió y asintió con la cabeza. Aquel valle no era fácil de encontrar y, según contaban las leyendas, a menudo quedaba oculto a ojos de los humanos. Pero Cailean sabía muy bien cómo llegar hasta allí.

—Deteneos aquí. —El druida levantó el brazo en señal de alto.

Lena frunció el ceño y se dio la vuelta para mirar a Cailean. Lo que estaba sintiendo era muy extraño, demasiado potente para venir de ambos y demasiado antiguo como para provocarlo ella. Cailean dirigió sus azules ojos a la muchacha para hacerle ver que él sentía lo mismo. Aquel lugar emanaba una poderosa magia. Este se apeó del caballo y la ayudó a bajar. Sin importarle quién había delante, le cogió la mano y juntos descendieron hacia un pequeño valle, rodeado por decenas de colinas en miniatura y por un intenso verde que se extendía más allá de donde alcanzaba la vista. A medida que se acercaban al centro de aquel valle, la brisa que corría fue acentuándose hasta convertirse en un viento que iba formando pequeños remolinos a su alrededor. En solo unos instantes, aquel viento se volvió tan denso que ya no podían ver a sus compañeros sobre la colina donde los habían dejado. Lena se aferró con más fuerza a la mano del druida.

—Cailean, tengo miedo —dijo mientras sentía cómo su corazón palpitaba galopante y una sensación de ahogo se cernía en su pecho.

Él acercó su mano hasta los labios y la besó.

—No te preocupes, yo velaré por ti.

Pero aquella sensación de ahogo se iba cerniendo más y más. Como las raíces de un árbol se aferraban al suelo, estas lo hacían con su pecho, su cuerpo entero. Las fuerzas comenzaron a fallarle y sus pasos junto a los de Cailean dejaron de avanzar para soltarse y caer de rodillas entre una agitada y ruidosa respiración.

—Cailean... no puedo... no puedo... —Sus manos se aferraron a la verde hierba en un vago intento por conseguir llenar sus pulmones de aire. Cailean se arrodilló frente a ella y le agarró el rostro con ambas manos, grandes y cálidas.

—Lena, Lena... mírame, tranquilízate, vamos... no ocurre nada, solo son ellas... intentan que nos vayamos; no nos quieren aquí, pero somos más fuertes que ellas. Recuerda quién eres; recuerda lo poderosos que somos juntos. Vamos, reponte, pequeña, recuerda de quién desciendes... ¡hazlo, hazlo!

Lena lo miraba con los ojos sumergidos en lágrimas por la angustia de no hallar el aire, sintiendo a la vez todo ese calor que emanaba de sus cuerpos, de toda aquella ancestral energía que se unía en un espiral de luces azules y naranjas, y los protegía de la fuerza de su entorno. Lo estaban haciendo de nuevo: sus energías fluctuaban unidas como un solo ente, una sola alma, poderosa y dominante. Sintió cómo el aire se abría paso nuevamente por sus pulmones y recorría sus venas, atravesando aquellas duras raíces que iban retrocediendo al sentir el poder que emanaban sus cuerpos unidos. Cailean sostuvo sus manos con las de ella y la ayudó a levantarse. Ambos estaban cogidos de las manos; sus cuerpos (uno frente al otro) y el espiral de energía indisoluble que aumentaba a cada momento mientras los ojos de Cailean parecían oscurecerse y los de Lena volverse tan claros y luminosos como la luz de la luna. Las extrañas marcas que decoraban el cuerpo de Cailean volvieron a relucir por sus brazos y su pecho, y uno de aquellos asombrosos dibujos pareció deslizarse del brazo del druida como una serpiente, y ascender por el fino brazo de Lena, hasta instaurarse en su pecho, donde resplandeció en forma de un intrincado celta. La trenza de ella se deshizo y el pelo de ambos tomó un matiz dorado, que se agitó violentamente con el viento. La bruma los envolvió con extrañas y pequeñas luces parpadeantes, como pequeñas hadas que revolotean curiosas por averiguar quiénes eran aquellos dos que se habían atrevido a traspasar sus tierras y provocarlos con su poder. De repente, la voz gélida y profunda de una mujer se abrió paso entre la agitación.

—¿Quiénes sois? ¿Y cómo osáis perturbar nuestro mundo, humanos? —A través de la bruma, una hermosa mujer de cuerpo alto y extremadamente esbelto apareció envuelta en un halo de misticismo y mágica luz. Su resplandor era tan intenso que apenas podían distinguir sus rasgos. Un blanco y desnudo cuerpo de finas formas parecía flotar frente a ellos y sus largos cabellos del negro de la noche, decorados con pequeñas flores, ondeaban ocultando los seguramente hermosos atributos de un hada.

Aquel mágico ente parecía desconcertado al percibir el arrollador poder que emanaba de los dos humanos. Ambos soltaron una de sus manos para mirarla de frente, y Lena, como si su alma hubiese sido poseída por la fuerza ancestral de sus antepasados, levantó el mentón con orgullo y habló.

—Soy Lena MacLachlan, descendiente de lady Moibeal MacLachlan, hija del dios Dagda y, por tanto, la única protectora legítima de su Arpa. He venido hasta aquí para recuperarla.

El hada abrió sus ojos, estupefacta por sus palabras. No podía creer lo que aquella pequeña y frágil humana estaba confiándole. Dirigió la vista al hermoso y varonil guerrero que la protegía, y su semblante pareció suavizarse al agradarle aquella visión. Sonrió.

—Y tú, humano —dijo con sensual voz, dirigiéndose a él—, ¿por qué nuestra magia no te afecta a ti al igual que a ella?

El druida hinchó el pecho con orgullo y, sosteniendo aún la mano de Lena, habló fuerte y claro.

—Soy Cailean MacLeod, descendiente del gran druida Cathbad, miembro de la Orden de los Doce Druidas y protector de lady Lena MacLachlan. —Con eso quedaba claro de sobra por qué a él no le afectaba la magia de las hadas.

Cailean, debido a sus conocimientos y entrenamiento, podía repeler sus ataques, pero a Lena, a pesar de su mágica sangre, aún le quedaba entrenamiento para lograrlo por sí sola.

Mientras los cabellos y ojos de ambos volvían a su color normal, el torbellino de su alrededor continuó con su violencia para mantenerlos ocultos a la vista de los demás guerreros, que esperaban impacientes el regreso de ambos. Las pequeñas hadas que revoloteaban fueron acercándose a ellos e incluso alguna tuvo el atrevimiento de acariciar la piel de Lena, totalmente curiosas a aquella humana con extraños dones procedentes de los Tuatha Dé Danann.

—Hemos venido a recuperar el Arpa de Dagda —reiteró Cailean a la vez que inclinaba su cabeza en señal de respeto.

Lena miró aquel gesto de servidumbre pero, en aquel momento, ella no sintió que tuviera que postrarse a los pies de aquella hada. Se sentía poderosa; una enorme seguridad la embargaba como si ella misma estuviera muy por encima de aquel ente mágico que los miraba con desprecio. Cailean le otorgaba parte de esa seguridad.

—¿Y por qué creéis que debería estar aquí?, lleva desaparecida demasiado tiempo —espetó con desdén.

—Porque puedo sentirla; sé que está aquí, en algún lugar de este valle, y sé que ella puede sentirme también. Mostrádmela —aseveró Lena en un tono de supremacía.

El hada, sorprendida por su soberbia, entornó los ojos hacia ella e inclinó hacia un lado su cabeza.

—¿Y cómo puedo saber que decís quien sois? —preguntó la hermosa hada con un brillo de burla en sus ojos. Parecía que ella no tuviera prisa y el jugar con aquellos insignificantes humanos la divertía.

Lena, impaciente, se soltó de Cailean y avanzó unos pasos hacia la mágica apariencia; estaban demasiado cerca la una de la otra. Cogió aire y la miró desafiante.

—Porque vos también podéis sentirlo. Sentís mi magia del mismo modo que yo siento la vuestra y creo que un simple humano no sería poseedor de tales dones a menos que en su sangre corriera el poder de los Tuatha Dé Danann.

Ambas se retaron con la mirada durante unos instantes, que parecieron una eternidad. Lena no daba muestras de apocamiento y Cailean, pese a no aparentarlo, tenía su cuerpo en tensión por el temor a cualquier acto inesperado que pudiera lastimar a Lena.

De repente, la resplandeciente imagen se dirigió a alguien que se ocultaba entre las sombras y, en un lenguaje muy antiguo que ninguno de ellos pudo entender, hizo sus requerimientos. Al momento, una joven muchacha, casi igual de hermosa, casi igual de alta y de piel blanca y radiante con una extensa cabellera del mismo rojo que el fuego, aparecía portando la tan esperada Arpa de Dagda. Los ojos de Lena se abrieron de par en par cuando ese poder que aguardaba en su pecho pareció expandirse para ir en la búsqueda de aquel preciado instrumento. El Arpa, aún sujeta por la grácil hada, comenzó a vibrar, y el sonido de un suave zumbido llegó a todos ellos.

—Entregádmela —ordenó Lena ansiando tocarla, extendiendo sus brazos hacia el objeto. Sus ojos volvieron a aclararse, y el extraño símbolo que se había grabado en su pecho momentos antes volvió a resplandecer.

La joven hada, sintiendo el poder en el que ambas se reclamaban, miró de soslayo a su compañera, sorprendida por todo aquello. Esta, convencida del todo, asintió con una leve inclinación de cabeza. Solo tuvo que suavizar el agarre del Arpa cuando voló directo a las manos de Lena. El contacto de ambas energías se sincronizó en el acto. Su poder provenía del mismo origen y, por tanto, eran como componentes de una misma familia: eran como hermanas. Una poderosa aura luminosa se instauró entre ellas y el zumbido, que antes era un reclamo del instrumento hacia su semejante, ahora se había vuelto melodioso. Lena sonreía gratamente al tenerla en sus manos y sus cabellos seguían ondeando al viento que desprendía su poder. Cailean estaba absorto cerca de ella, degustando todo aquel poder y aquella magia que rodeaba el lugar, disfrutando del momento que tanta vigilancia y tanta tensión le habían hecho pasar. Al fin el Arpa había vuelto a quien debía poseerla.

—¿La habéis tenido todo este tiempo vosotras? —preguntó Cailean mientras Lena seguía encandilada con su instrumento.

—Sí, cuando tiempo atrás la comitiva procedente de tierras MacDonald se dirigían hacia un reino lejano para entregarla a una supuesta descendiente de Moibeal, decidimos que no podíamos dejarla a la incierta merced de manos que pudieran malmeterla y ser utilizada con malvados propósitos. Nosotras nos hemos encargado de tocarla cuando procedía cada cambio de estación, pues nuestra magia proviene de los mismos orígenes que lady Lena, aunque he de admitir que nunca han sido tan fuertes como cuando el Arpa era tocada por un descendiente directo de Dagda. Y, en vista de a quién tenemos aquí... —Sonrió gratamente a la vez que miraba a la descendiente de lady Moibeal—, está claro que podemos dar por concluido nuestro cometido con el preciado instrumento de Dagda.

Lena pareció salir de aquel trance, aunque había estado escuchando atentamente todo lo que ellos hablaban. Su energía pareció apaciguarse poco a poco junto con la del Arpa.

—He de agradeceros la tan encomiable labor que habéis hecho durante tan largo tiempo. No podríamos estar más agradecidos —apreció Lena. El hada asintió sonriente a la muchacha.

—Entonces parece ser que la leyenda de una descendiente, la más especial de todas, la que vendría en busca del Arpa, es cierta. Nunca llegamos a saber si solo eran habladurías o verdad, pero hoy es el día en que las hadas podremos dar fe de ello y difundir que la historia escrita por los antiguos druidas era cierta. —Lena dirigió una mirada de incredulidad a Cailean.

—¿De qué está hablando, Cailean? —El druida parecía tan sorprendido como ella.

—¿A qué os referís con la leyenda? Jamás se me ha informado de tal cosa; yo, como druida de la Orden, debería saberlo.

El hada se rio. Aquellos bellos humanos eran totalmente ignorantes sobre lo escrito por los más antiguos.

—Me sorprende que, siendo quien sois, Cailean, no sepáis nada de esto. Es sabido por todo nuestro ancestral mundo mágico de la profecía en que una descendiente del dios Dagda vendrá de muy lejos para reclamar el Arpa.

—¿Y qué más cuenta la profecía? —preguntó un ansioso Cailean.

—Cuenta que un poderoso guerrero, sabio conocedor de la magia druida, se convertirá en su protector y amante... —El hada hizo una pausa para escrutar en los ojos de ambos que, en un intento por parecer impasibles a tal confesión, no lo consiguieron—. Pero también cuenta que el peligro acechará la frágil vida de la descendiente y, llegado el momento, su protector deberá elegir.

—¿Qué queréis decir con que deberá elegir?, ¿elegir qué? —preguntó Lena confundida.

El hada se encogió de hombros en un acto puramente infantil.

—Yo solo digo lo que mis iguales han transmitido a lo largo de los siglos. —Y, levantando sus manos, soltó una densa estela de luces para retirar la magia que los ocultaba y así poco a poco disipar el huracanado viento que los envolvía—. Ya es hora de que nos vayamos. Ha sido un enorme placer; os deseo toda clase de suerte en vuestra empresa. —Y, cuando parecían desvanecerse, pareció acordarse de algo—. Lady Lena, no os olvidéis ni un segundo de quién sois; el poder emana fuerte de vos. No lo apreséis: dejadlo salir. —Y, en un instante, todas ellas desaparecieron, llevándose tras de sí el fuerte viento.

Capítulo 24

Isla de Skye. Castillo Duntulm, Clan MacDonald

—¡¿Qué queréis decir con que guerreros MacLeod están pululando cerca de mis tierras?! —gritó un enfurecido laird MacDonald apartando de entre sus piernas a la ramera que le prestaba deliciosos servicios a su miembro mientras este estaba sentado en su trono.

—Mi señor, a la última partida de mercenarios que han llegado le pareció ver un reducido grupo de guerreros MacLeod que se alejaban de aquí. Una mujer iba con ellos. He creído que debería saberlo, mi señor; quizás podrían ser ellos... aunque no creo que sean tan necios como para arriesgarse.

—¡Maldita panda de estúpidos incompetentes!, se limitan a observar y no hacer nada... ¡estoy rodeado de asnos! Necios y cobardes sin cerebro para pensar solo en levantar el metal. —Se levantó con arrojo, guardando su ya flácido miembro dentro de sus pantalones. Aquel atajo de inútiles podía lograr la desidia de cualquiera—. Quiero que los reunáis a todos ahora mismo. Vamos a salir de caza —ordenó con una sardónica sonrisa.

En poco tiempo, los mercenarios que Cameron MacDonald había ido agrupando en su castillo con la promesa de tierras y riquezas al que le trajera a la muchacha con vida estuvieron listos para partir. Según le habían informado, unos catorce hombres acompañados de una mujer se movían cerca de sus tierras. ¿Qué demonios debían estar haciendo aquellos allí? Cameron pensó que quizás estuvieran preparando algún ataque y se habían acercado a sus tierras para investigar, pero lo extraño era que lo hicieran con la protegida del druida. No... aquello era demasiado extraño, ¿habrían encontrado ya el preciado instrumento? Si así era, se aseguraría de ello para luego arrebatarle a Cailean los dos tesoros de un solo golpe.

***

En los alrededores de las tierras del Clan MacDonald

Cailean deseaba tanto como Lena volver a Dunvegan cuanto antes, más entonces que habían encontrado el Arpa. El druida, bajo la aprobación de la muchacha, la había envuelto en un saco y se la había colgado a su espalda para llevarla con ellos en todo momento.

Lena había quedado profundamente agotada tras el despliegue de magia acaecido durante la pequeña reunión con las hadas y, tras horas a caballo, Cailean decidió que la muchacha debía reponer fuerzas. Aquella noche acamparon en una zona boscosa cerca de un río que desembocaba en el lago Snizort. Después de una sencilla cena, todos se acomodaron con sus mantas alrededor del fuego para descansar, pero antes Lena necesitaba aliviarse y solicitó a Baen si podía acompañarla. Cailean, al oírlo, sujetó del hombro a su amigo para que volviera a sentarse.

—Ni se te ocurra. Yo me ocuparé —decidió este lanzando una mirada de advertencia a Baen antes que pudiera esbozar cualquier burla. Cailean la veía tremendamente cansada, pero no podía evitar la percepción de que algo preocupaba a la muchacha.

Esta se había levantado antes que Baen, y supuso que habría ido tras ella, dejando un prudente espacio para que pudiera tener más intimidad pero, tras haber terminado y no haber oído ruido a su alrededor, se extrañó. Ese silencio la inquietó.

—Baen... ¿estáis aquí? —preguntó en voz baja, envuelta entre las sombras de los árboles.

De repente una mano cubrió su boca y el duro cuerpo de un hombre se pegó a su espalda para darle la vuelta y acorralarla contra un árbol. Ni siquiera pudo gritar ni forcejear con él cuando los carnosos labios de Cailean devoraron los suyos con hambre, y Lena reconoció al acto aquella pasión. Él acunaba su rostro mientras los dos entrelazaban sus lenguas en un lujurioso baile, pegando su poderoso cuerpo al de ella. Mientras se besaban al abrigo de un enorme roble, el druida le agarró las manos y las puso sobre su cabeza; ella sonrió excitada, y aquel dulce tintineo de su risa hizo que Cailean pusiera un pie en falso y ambos cayeran sobre la hierba, protegiéndola del golpe con su cuerpo. Los dos siguieron riendo en voz baja. Por mucho que Lena intentara mantenerse distante de Cailean, le era del todo imposible cuando este ponía un solo dedo en cualquier parte de su cuerpo. Era como pulsar un botón de encendido. Su raciocinio dejaba de funcionar y no podía pensar nada más que en aquel virtuoso hombre sobre ella, besándola, acariciándola.

—Cailean... me has asustado —protestó Lena feliz por sentirlo tan cerca mientras seguía besándolo—. No deberíamos hacer esto; si nos ve alguien, no podremos explicarlo.

—Si alguien nos ve, le diremos que estábamos practicando la magia —respondió con divertimento al darle la vuelta y ponerla bajo de él, recorriendo su cuello y pecho con sus besos, con su lengua, ansioso por tenerla.

Ella volvió a reír por su ocurrencia. ¿Dónde se había metido el druida discreto y privado de sentimientos de las anteriores semanas? Cuando Cailean se detuvo para observar los símbolos que se habían grabado en el pecho de la muchacha, frunció el ceño al recordarlo. No habían tenido tiempo de hablar de lo ocurrido en el Valle de las Hadas y, ciertamente, había mucho de que hablar.

—¿Te ha dolido? —preguntó él acariciando el intrincado celta, apenas perceptible a la vista, que relució levemente a su tacto para sorpresa de ambos.

Lena negó con la cabeza.

—Cuando el símbolo se instauró en mi pecho, sentí como si... como si una parte de ti se adhería dentro de mí, como si estuvieras conmigo, dentro de mí.

—¿Y ahora sigues sintiéndolo? —preguntó Cailean, deseando que así fuera para siempre. Lena asintió con la cabeza.

—¿Por qué crees que ha pasado esto, Cailean?

—No tengo ni idea. Eres un continuo reto para mi sabiduría que parece empequeñecer a cada día que paso contigo —le respondió besando nuevamente su pecho con ternura—. No puedo entender muchas de las cosas que ocurren a cerca de ti, así como tampoco puedo entender lo que me haces sentir, Lena.

La mirada de devoción que Lena le ofreció hicieron agrandar más su duro corazón, que parecía reblandecerse cada nuevo día. Antes de seguir comiéndosela a besos, Cailean se detuvo para observar aquellos brillantes ojos que lo miraban con deseo, y ella se dijo a sí misma que podría estar allí tirada en medio de la oscuridad, sin nada más mientras tuviera a Cailean a su lado. Por unos instantes, una punzada de dolor le atravesó el pecho. Él se dio cuenta de que algo ensombrecía su mirada durante ese breve momento.

—Lena, has estado algo ausente durante el trayecto. ¿Qué te preocupa? Y no me digas; «Nada». Sabes que puedo olerlo todo. —Volvió a hundir la boca sobre su pecho mientras intentaba hacerle cosquillas para relajarla.

Ella tuvo que contener sus risas pues se hubiesen vueltos gritos de júbilo. Lena tenía muchas cosquillas.

—Cailean, para, por Dios, van a oírnos todos. —Entre sordas carcajadas levantó el rostro sonriente de su pecho para mirarlo de nuevo—. Nunca te había visto sonreír tanto... —destacó embelesada.

Él teatralizó su semblante serio y frunció el ceño.

—No has respondido a mi pregunta. ¿Qué ocurre en esta cabecita testadura? —preguntó acariciando su frente con el dedo.

A Lena no le gustó entrar en esa conversación y, como pudo, se lo quitó de encima para levantarse del suelo. Cailean, sentado en el suelo, frunció nuevamente el ceño, pero esta vez de verdad.

—Lena... —le advirtió con severa voz.

—No, Cailean, por favor no insistas, no quiero hablar de ello —rogó de espaldas a él—, estoy bien; no es nada importante, se pasará. —Pero ella sabía que no se le pasaría jamás.

Él estaba convencido de que sí era importante, pero no la presionaría pues era consciente de que, si lo hacía, conseguiría el efecto contrario en ella. Esperaría un tiempo prudencial para que estuviera preparada a contárselo. Mientras, sabía que Lena no debería preocuparse por su vida, pues él estaría cerca para protegerla en todo momento. Se levantó y la abrazó por la espalda. Sus enormes y fuertes brazos la rodearon como una férrea mano sujeta a un delicado ramo de flores y la besó en la coronilla.

—De acuerdo, lo dejaré estar por el momento. Pero, sea lo que fuere, no debe preocuparte porque no dejaré que nada te pase, mi terca mujercita. —Estrechó más su abrazo.

Ella sintió fundirse en sus brazos. Aquellas palabras resultaban tan tiernas viniendo de él... de alguien tan tosco. Solo unas semanas atrás, se estaban lanzando improperios y deseando perderse de vista y entonces... entonces ya no podría imaginarse su triste y solitaria vida sin él. «Su mujercita», pensó a la vez que ella se daba la vuelta y se colgaba de su cuello, de puntillas, para besarlo en los labios. Un beso que gustosamente el recibió con deseo y fue devuelto del mismo modo. Al separarse levemente, Cailean desvió su mirada hacia el manto que cubría sus hombros junto con la aguja de su madre, y sonrió con añoranza. Aquella pieza de artesanía era un regalo que siempre llevaba prendido en su pecho.

—Te ves hermosa con los colores del clan, Lena —la halagó, acariciando la joya, a la vez que volvía a besarla.

—¿No te importa que Mai me la haya dado sin tu permiso? No sabía si debía aceptarla... si crees que no debo... —pero Cailean la acalló con más besos.

—Quiero que la lleves tú, quiero que la tengas como un recuerdo de todo esto, de nosotros —respondió Cailean con intensidad, con fervor. Ella suspiró.

—¿Qué significa la inscripción? —preguntó acariciando sus letras.

—Unión, fuerza y fidelidad. Siempre tuyo. —Lena se sintió abrumada por la intensidad de sus palabras y de su mirada—. Se lo regalé a mi madre cuando solo era un muchacho. Yo la adoraba. Y ahora te adoro a ti, Lena MacLachlan.

Los dos siguieron besándose como si aquel pequeño momento de intimidad fuera el último que tendrían.

***

Todos dormían desde hacía horas; la noche aún no había dado paso siquiera al amanecer cuando los gritos de Baen que corrían hacia el campamento los alertaron a todos. Este se había subido a un árbol, adentrándose en el bosque para divisar a posibles enemigos a más distancia. Y, cuando vio a la camada de perros hambrientos que se adentraban furiosos con sus antorchas, sin temor a ser descubiertos, tuvo claro que se trataba de los mercenarios de MacDonald. Los habían descubierto.

Cuando Baen puso los pies en el campamento, todos los guerreros ya estaban en pie, armándose hasta los dientes y Lena, con el desconcierto aterrador en sus ojos, buscaba al druida desesperadamente para hallarse protegida. Pero Cailean había salido aquella noche, como muchas otras, y todavía no había vuelto. Logan se acercó a ella y, cogiéndola del brazo, la arrastró tras unas rocas junto al río para que pudiera ocultarse mientras ellos libraban su lucha.

—Quedaos aquí y no salgáis, pase lo que pase, Lena.

—Pero ¿y Cailean...?

—No os preocupéis por eso: estará al llegar. Ahora haced lo que os ordeno: permaneced agachada y no levantéis la cabeza hasta que alguno de nosotros venga a buscaros. —Ella asintió muerta de miedo.

Las pisadas de los caballos parecían multiplicarse a cada momento que se acercaban. Sintió cómo la angustia recorría su cuerpo y el miedo a la muerte de cualquiera de ellos, sin Cailean allí, la atormentaba. Los gritos de guerra de aquellos mercenarios se oyeron demasiado fuertes. Ya estaban allí. El blandir del metal, el relinchar de los caballos y los agonizantes gritos de algunos poco afortunados se entremezclaron en el ambiente.

—¡Dadnos a la muchacha, no podéis ganar esta batalla: estáis en desventaja! ¡Somos muchos más! —gritaba uno de los mercenarios mientras golpeaba la espada que diestramente Logan empuñaba.

—Jamás os la entregaremos; antes os cortaré esa fea cabeza que lleváis colgando de los hombros —respondió Logan con soberbia.

Los mercenarios de MacDonald eran demasiados y ellos, sin la destreza de Cailean, se veían en muy clara desventaja. Baen luchaba para deshacerse de un gigante cuando otro guerrero lo atacó por la espalda y le hizo un profundo corte en el brazo, que lo hizo gritar de dolor. Antes que pudiera contratacar, el gigante lo estampó contra un árbol, y lo dejó malherido. El joven Edward blandía la espada con fuerza, y sus estocadas eran tan certeras como las de sus semejantes, pero los enemigos seguían siendo demasiados. Tras un golpe a traición en su nuca, con la empuñadura de la espada de un contrincante, se desplomó a la vez que otro lo pateaba. Los guerreros luchaban con ferocidad, y los golpes y gritos se sucedían sin que Lena pudiera hacer nada. «Por Dios, Cailean, ¿dónde estás? Ayúdanos», se lamentó al ser consciente que no podían ganar aquella batalla, a la vez que encogía sus piernas y se abrazaba a estas, hundiendo su cara para oír lo menos posible los horribles gritos. Estaba aterrada sin él; carecía de confianza sin la mano de Cailean y supo que sería incapaz de poder hacer nada con la magia; aún no tenía el conocimiento suficiente y le era imposible concentrarse para siquiera intentar nada. No pudo saber cuánto tiempo había pasado cuando se percató de la sombra de alguien o de algo sobre ella. Muerta de miedo, levantó el rostro y tuvo que ahogar un grito al vislumbrar dos caballos con jinetes que observaban la lucha desde lo alto de las rocas donde ella se había ocultado.

—Ya los tenemos... —murmuró uno entre dientes. Vestía una larga túnica negra y la caperuza ocultaba su rostro.

—Sí, pero ahora tenemos que encontrar a la muchacha, y no la veo por ningún lado —gruñó otro que vestía ropajes de noble.

Lena irguió levemente su cuerpo para poder observar entre la ranura de las rocas el declive de la batalla. Se horrorizó al contemplar a los hombres de Dunvegan esparcidos por la hierba, muertos o malheridos. Baen estaba sentado junto a un árbol conteniendo con fuerza un feo corte que emanaba sangre y a Logan lo tenían tumbado en el suelo, con la punta de una afilada espada a punto de cercenarle el cuello. No, aquello no podía estar pasando. Aquellos hombres habían dado su vida por protegerla, por ocultarla. Jamás nadie en su siglo hubiese tenido el valor de someterse a algo parecido; jamás nadie hubiese afrontado tal hazaña sabiendo que su vida podía perecer en ello.

—Vamos, no me importa mataros. Más tarde o temprano, lo haré, así que hablad y podré hacer que vuestra muerte sea rápida; si no... —El gigante hundió levemente la punta de su espada en el cuello de Logan, dejando un hilillo de sangre brotar de él.

Logan apretaba los dientes, convencido de que aquel sería su final. No le temía a la muerte, como a la mayoría de sus guerreros. Él era un highlander, un MacLeod leal al clan y leal a Cailean, y mantendría su promesa de proteger a la descendiente, aunque aquello le costara la vida. Y no solo era la descendiente: ella era una de los suyos. Cerró los ojos un instante para volverlos a abrir, afrontando la inminente muerte. En aquel momento solo podía pensar en Anice y su pequeño, en la imagen de ambos antes de partir. Ese sería su último pensamiento antes de dejar ese mundo: ellos.

—Nunca podréis tenerla. ¡Ella es una MacLeod ahora y no permitirán que sea vuestra! —gritó Logan con furia.

El gigante se dio la vuelta para obtener la aprobación de uno de aquellos jinetes, que observaban desde la roca. La voz salió clara y sin temor alguno.

—Matadlo.

Cuando el gigante agarró con ira la empuñadura de su espada para hundirla en el tembloroso cuello de Logan, Lena se alzó tras ellos agitando las manos, intentando parar aquella atrocidad.

—¡No, basta! ¡Parad! Por favor, deteneos... —Corrió hacia Logan y se arrodilló junto a él para intentar protegerlo con su cuerpo. Los ojos de un verde oscuro de uno de aquellos jinetes se abrieron amenazantes y llenos de picardía al verla correr hacia Logan. El laird Cameron MacDonald sonrió ante tremendo hallazgo.

—¡Prendedla! —gritó el laird.

El gigante se dio la vuelta antes que ella pudiera repensarse aquel arrebatado pero desafortunado acto de valentía y la agarró del brazo levantándola varios centímetros del suelo mientras ella gemía por el dolor.

—Me imagino que vos sois lady Lena MacLachlan. Sí, debéis serlo, pues la descripción se asemeja bastante a lo que mis ojos admiran —dijo con licenciosa mirada—. Atadla y amordazadla, nos vamos de aquí.

Logan intentó levantarse para arrebatársela al maldito gigante, pero este le aplastó la pierna con su gran pie ante el terrorífico grito del guerrero, dejándolo imposibilitado en el suelo. Cameron MacDonald tenía prisa por irse de allí cuanto antes. La incertidumbre de dónde se hallaba Cailean y que este pudiera aparecer en cualquier momento lo mantenían en una temerosa tensión. En un último intento por zafarse de aquel hombre gigantesco, Lena le propinó un puntapié mientras le lanzaba improperios que una dama no debería pronunciar jamás. Pero aquello no hizo más que aumentar la burla de aquel, pues el gigante se rio y le tapó la boca con su enorme mano para acallarla. Ella, furiosa, lo mordió, y aprovechó aquellos instantes para gritar el nombre de Cailean a todo pulmón; como una onda expansiva su voz salió fuerte al paso, como el viento que acuna una tempestad. Pero, con rapidez, un golpe seco asestó su cabeza para dejarla sin conocimiento. Extrañamente, aquel grito traspasó la barrera de lo puramente terrenal y, tras ello, las ramas de los árboles se agitaron. A pesar de que ninguno de ellos se percató de tal anormalidad, el encapuchado acompañante de Cameron sí lo hizo.

Cailean se encontraba demasiado concentrado, demasiado abstraído de aquel mundano territorio cuando el campamento había sido atacado. Había encontrado una profunda cueva tierra adentro para sus rituales. Presentía que el mal estaba muy cerca y no era un mal simplemente humano, no; el maldito Cameron MacDonald no podía desprender semejante poder: aquello era mayor. Su objetivo aquella noche no era solo seguir estudiando las señales del universo para ser consciente de todas las líneas del tiempo que pudieran abrirse en aquellos días: necesitaba invocar todo su poder para concentrar la mayor cantidad posible porque estaba seguro de que lo necesitaría en breve. Debería volver a convocar todo el poder ancestral; su conexión con la madre Alba sería peligrosa si no podía dominarla con mano férrea. Se había mantenido durante horas en un estado de constante meditación donde solo su cuerpo y su alma estaban despiertos mientras que su cuerpo había pasado a ser un mero recipiente de toda aquella magia, cuando la extraña conexión de una alma agonizante y temerosa, el grito de una voz familiar se coló en su mente como un agudo puñal que clamaba por llegar a su corazón. Sus ojos se abrieron obcecados de aquello que no veían, y la angustia recorrió sus venas, agudizando todos sus sentidos, dejando de respirar por unos instantes. «¡Lena!», clamó para sí mismo. Se levantó con toda la furia de su alma y, con la espada en la mano, surcó el bosque corriendo como el viento, temiendo llegar demasiado tarde.

La devastadora imagen que inundó sus ojos al haber encontrado el campamento en el estado que lo encontró no hizo más que acrecentar su temor y su ira. Edward, con el rostro lleno de contusiones y morados, ayudaba a Baen atando un trozo de tela a su brazo para detener la hemorragia, mientras Logan intentaba ponerse en pie sin mucho éxito. El desparrame de cadáveres y de los pocos hombres malheridos que quedaban con vida lo alertó de la gravedad de la situación. Con rapidez ayudó a Logan a incorporarse a la vez que su voz salía como un rugido al preguntar por la muchacha.

—¿Dónde está, Logan?, dime que la has puesto a salvo por todos los dioses, ¡¡¿dónde está?!! —rugió desesperado.

Logan apenas podía mantener su cuerpo, el dolor que martilleaba de su pierna era casi insoportable y con extenuación pudo pronunciar algunas palabras.

—Lo siento, Cailean, lo intenté. La escondí tras las rocas, pero...

—Por toda la oscuridad, se la han llevado. ¿Ha sido MacDonald? —Logan asintió.

Cailean hubiese arrancado los árboles arraigados en la tierra por toda la furia que crecía en su interior. Su primer acto hubiese sido galopar hacia Duntulm e interceptarlos a medio camino para separar sus brazos de los de Lena a espadazos. Hubiese sesgado cabezas y esparcido sus sesos para que sirvieran de abono, pero no podía dejar allí a sus amigos y guerreros; algunos podían morir si no eran devueltos con rapidez al castillo. Baen había perdido mucha sangre; de Logan temía que se hubiese fracturado la pierna, y los demás guerreros que aún vivían estaban en muy malas condiciones. Además, les debía a las familias de esos guerreros entregarles los cadáveres para sepultarlos con el respeto que se merecían. Cailean miró al cielo para contener toda aquella agresividad que crecía dentro y suspiró hondo para luego soltar un grito desgarrador, un rugido que provenía de lo más profundo de su oscuro pecho. Debía llevar a sus hombres de vuelta a Dunvegan. «Por todos los dioses, Lena, aguanta, iré a por ti».

Capítulo 25

Castillo Duntulm, Clan MacDonald

—Nuestro logro de hoy significa la victoria del mañana. Por fin obtendremos el control de todos los clanes y de toda la isla de Skye. Por el momento... —El laird MacDonald observaba por la ventana de su recámara mientras se frotaba las manos con satisfacción y con una euforia contenida en su sonrisa.

—Sí, y ella es solo el primer premio, la llave hacia esa conquista —destacó el hombre encapuchado que lo acompañó en ese ataque donde capturaron a Lena y masacraron a los hombres de Cailean.

Ambos se habían dado la vuelta para observarla. Le habían retirado la mordaza de la boca, pero aún seguía atada de manos, de pie en frente al fuego del hogar. En ese castillo, el frío era aun mayor que en el de Dunvegan. El escrutinio intenso al que la estaban sometiendo en silencio se volvió obsceno cuando aquel al que llamaban Cameron MacDonald fue hacia ella para pararse a escasos centímetros de su rostro y observarla de arriba a abajo, deleitándose en sus labios y luego en la aparente suavidad de aquella pálida carnosidad de sus pechos. Se lamió el labio inferior y acercó su mano para acariciar la mejilla de aquella extraña muchacha. Era evidente que no pertenecía a su mundo porque otra hubiese estado lloriqueando en un rincón, y ella lo miraba mordaz, con una tez y un cabello tan cuidado como el de una reina. Y ese olor... ese olor dulce y embriagador que lo inundaba todo a su alrededor... parecía estar excitándolo por momentos. Los ojos de ella destellaban odio sin temor alguno a mostrarlo. El laird MacDonald era un hombre muy apuesto, demasiado, según pensó Lena, para albergar tanta maldad. No era tan alto como Cailean, pero aun así tuvo que levantar su cabeza para encararlo. Su bello rostro de ojos verde oscuro y unas facciones viriles, pero de rasgos cincelados podían ser fácilmente confundidos con el rostro de un buen hombre. Pero Lena veía más allá de aquella piel de cordero. Su alma era casi tan oscura como la del hombre que lo acompañaba.

—Aún no habéis conquistado nada, solo arrasasteis el campamento —aclaró Lena con odio en sus ojos—. Cuando Cailean venga, os hará pagar...

Cameron levantó la mano para ordenar que se callara y agarró con fuerza su mentón para someterla bajo su despiadada mirada.

—Cuando Cailean venga a por vos... por supuesto que vendrá... mataremos dos pájaros de un tiro.

—No conseguiréis nada sin el Arpa —retrucó Lena apartando su rostro de su agarre.

Cailean había puesto el Arpa en un lugar seguro del campamento para que nadie pudiera encontrarla. Mientras todos dormían, antes de marchar hacia sus nocturnas rutinas, había colgado el saco que envolvía el Arpa en lo alto de un árbol, imperceptible a la vista de cualquiera.

—Vuestro caballero andante se encargará de traérmela. Un intercambio: su pequeña ramera por el Arpa.

—Cailean jamás os la entregará: él debe protegerla y...

—Cailean también debe protegeros a vos, y os aseguro que, si ha de escoger entre vuestra vida o el Arpa, os escogerá a vos. Mientras ambos creíais disfrutar de vuestra... como podría llamarlo sin que parezca sucio, de vuestra despreocupada cópula en el castillo del bastardo de Connor, mis espías hacían su trabajo recopilando información para mí.

Lena abrió los ojos sorprendida, a la vez que avergonzada. ¿Acaso los habían estado observando mientras ella y Cailean estaban juntos en la intimidad de su alcoba? No, eso no era posible; si hubiese habido alguien en las dependencias, Cailean se hubiera percatado al instante. Cameron se carcajeó y volvió su vista hacia el acompañante encapuchado al haber visto la reacción de la muchacha.

—Milady parece sorprendida —comentó con voz burlona—. Quizás, amigo mío podríais explicárselo. —Extendió su mano en ofrecimiento a la explicación de aquel extraño encapuchado.

Este se desabrochó su capa negra, mostrando un delgado y fibroso cuerpo, que quedó eclipsado por su rostro cuando bajó su caperuza. La piel quemada de la mitad de su cara lo hacían un hombre difícil de mirar, terrorífico y sanguinario a partes iguales, pues sus ojos ambarinos se clavaron en ella haciendo que se estremeciera. Aquel hombre no era un guerrero cualquiera; la energía que flotaba a su alrededor se parecía a la de Cailean, pero era tan densa y oscura que casi asfixiaba. Caminó lentamente hacia ella a la vez que Cameron se apartaba. Puso su rostro tan cerca del de Lena que el nauseabundo olor a muerte se filtró por sus fosas. Aquella perturbadora mirada ambarina le erizó el vello de la nuca, más aún cuando se acercó más a ella y acarició su palpitante cuello con la lengua y luego aspiró el agradable aroma de la muchacha. Lena podía sentir cómo este era totalmente conocedor de su miedo y del poder que se ocultaba dentro de su femenino cuerpo. Sus oídos dejaron de escuchar, y solo el pulso de su propio cuello palpitante y la rasposa respiración de aquel monstruo se adueñaron de su mente, y él se introdujo dentro. Una voz oscura y grave, sedienta.

—Me temes, muchacha... haces bien... —La voz se había colado en su mente, y el monstruo solo seguía mirándola sin separar sus labios más que para ofrecer una sardónica sonrisa. Volvió a acercarse a su cuello, preso de algún deseo—. Mmm... ahora entiendo por qué Cailean ha perdido el rumbo con vos, milady... sois realmente deliciosa... y sacaré provecho de ello.

—¿Quién sois? —preguntó mentalmente Lena, presa del terror. Solo Cailean y ella habían podido conectar sus mentes durante un tiempo, después de aquella emboscada antes de llegar a Skye, y el que aquel oscuro ser pudiera hacer lo mismo la aterrorizó sobremanera.

Cameron lo miraba con una mezcla de orgullo y temor, pero estaba seguro de que la alianza con ese druida oscuro le haría conseguir lo que tanto ansiaba.

—Soy Athol, milady. —Se inclinó en una fingida reverencia a la vez que no apartaba los ojos de la estupefacta descendiente—. Antiguo miembro de la Orden.

—Vos... ¿me habéis estado espiando? —preguntó en voz alta Lena, imaginándose su lascivo rostro observándolos mientras Cailean y ella dejaban aflorar las pasiones de su lujuria juntos. Él sonrió malévolo.

—Más o menos. —Y extendió su mano hacia arriba para que un oscuro búho que había entrado por la ventana se posara sobre ella—. Él os ha espiado y, a través de sus ojos, he visto lo que él veía. —Se acercó nuevamente a ella, buscando su intimidad—. Sois una ramera muy fogosa, milady. — El calor se adueñó de ella cuando sus mejillas se ruborizaron por la vergüenza y asco al saber que había sido observada en tan íntimo acto por aquel horrendo ser.

—Sí... es una lástima que solo él pudiera verlo. Por lo que me ha contado, seréis una grata compañía en mi lecho. He pensado en daros una categoría de lujo por ser quien sois. Mi ramera personal. Dejaré incluso que durmáis conmigo algunas noches —sentenció Cameron con ojos centellantes. Ella retrocedió unos pasos y negaba con la cabeza.

—No. Vais a intercambiarme por el Arpa, si me forzáis, si... Cailean, él...

—Oohh... dejad ya de sollozar, milady. Jamás voy a entregaros a Cailean; él no saldrá vivo de este castillo. Solo os utilizaré para conseguir el Arpa. Como bien sabéis, una no tiene función sin la otra. Y vos... —Se acercó para susurrarle al oído—. Vos tendréis varias funciones aquí. Si lo hacéis tan bien como me narraba Athol, quizás ni os comparta —le dijo esto último acariciando su mentón para que ella lo mirara directa a los ojos.

Las náuseas afloraron desde su garganta al sentir todo aquel desprecio y aquella repulsión que Cameron le estaba provocando. La puerta de la estancia se abrió con ímpetu, y una delgada mujer de macilento rostro apareció tras ella. Si no hubiese sido por la amargada expresión de su tez, aquella mujer podría haber sido muy hermosa. Con paso decidido se acercó a ella y, tomándola de las atadas muñecas, la zarandeó para encarar a la pequeña zorra que parecía gozar de las atenciones de Cailean. Gracias a la información que sus hombres y Athol les brindaban, su odio hacia Cailean por haberse negado a desposarse con ella años atrás, se había trasladado a lady Lena MacLachlan, esa pequeña puta de dulce mirada y labios carnosos que lo tenía hechizado con sus virtudes.

—Tú eres la furcia que yace con Cailean, ¿verdad? —preguntó soltándola de mala manera en un empujón que la lanzó al suelo. La miró con desprecio—. No eres gran cosa, muchacha... He visto mujeres más hermosas y con más talento que tú. —Se moría por la envidia de imaginarse a Cailean deseándola a ella, la escogida para gozar de su pecaminoso cuerpo. En sus ojos podía verse la agónica rabia que la atormentaba.

—¡Basta! —gritó Cameron viendo cómo la furia de su hermanastra podía desatarse en cuestión de momentos. La inestabilidad de su carácter había ido en aumento durante las últimas semanas, más aún cuando supo de los sentimientos del druida hacia Lena. Su volátil carácter se desbocaba a menudo perturbando sus reuniones o momentos de lujuria con sus concubinas—. Ya es suficiente, Moira, vuelve a tus aposentos —la reprendió mientras ella apretaba los labios presa del odio y le lanzaba una punzante mirada a su hermanastro.

Moira se marchó dando un fuerte portazo tras de ella, y la estancia quedó sumergida en un intenso silencio durante unos instantes.

—Vuestra hermana está demasiado irascible, MacDonald. Deberías mantenerla a raya, o me temo que haga algo que nos perjudique. No estoy dispuesto a perder esta batalla; llevo demasiado tiempo esperando para acabar con Cailean —gruñó la grave y rasposa voz de Athol.

—¿Por qué queréis hacerle daño?, ¿qué os provoca tanto odio hacia él?, decidme —cuestionó Lena aún en el suelo.

—Muchacha, Cailean no es el hombre que creéis... Tiene un alma tan oscura como la mía... Él no debería ser el decimotercer druida, pues ese lugar me pertenecía a mí por derecho. Él y su maldito poder, sus ansias por ser el mejor destruyeron mi futuro junto a la Orden para ser el más poderoso de ellos. ¡Yo debería estar gobernando ese lugar ahora! —gritó Athol desprendiendo tal odio que las llamas del fuego del hogar se agitaron precipitándose fuera con tal fuerza que Lena temió quemarse.

—Él se ganó ese derecho; se esforzó en ello y perdió parte de su vida humana, su juventud, para lograrlo, y vos deberíais aceptarlo. La envidia no hará más que consumiros. —determinó Lena en un intento por aplacar aquella furia que sentía crecer en su oscura alma. Pero Athol se rio ante su comentario y se arrodilló frente a ella, envolviéndola con su negro cuerpo cuando la agarró fuerte de sus brazos.

—Pequeña estúpida inocente, estáis cegada, cegada por el deseo que os profesáis. Y gracias a esto, Cailean, el imbatible, será derrotado porque yo tengo su talón de Aquiles. Os tengo a vos.

Los ojos ambarinos de Athol la miraron con voracidad al saber que tenía la pieza clave para acabar con él. Pero había algo que se le escapaba. Lena pensó que era cierto que Cailean y ella gozaban juntos de su intimidad, disfrutaban de su mutua compañía pero, en realidad, él no la amaba. Sus encuentros eran solo un momento de paz que ambos anhelaban para saciar su fogosidad, aquellos momentos de soledad que necesitaban llenar para poder seguir adelante con toda aquella aventura tan abrumadora, sobre todo para ella. El camino de ambos se separaría cuando la misión se hubiera acabado. Sí, ella lo amaba a él, y Cailean la apreciaba, de eso estaba segura, pero el druida no le podría ofrecer su corazón. Él tenía otras obligaciones, otros juramentos con la Orden. Lena lo sabía suficientemente. Rememoró aquella conversación con él, perdiéndose en sus recuerdos: «No puedo ofreceros promesas que no puedo cumplir». Cailean vendría a buscarla; no tenía ninguna duda, pero ¿hasta cuándo estaría dispuesto a sacrificar si con la salvación de ella perdía el Arpa y con ello la misión?

—Vuestros espías no lo ven todo, Athol —prosiguió ella con una triste calma en su voz—. Lo que ellos han visto, lo que vos habéis visto son solo dos cuerpos ofreciéndose placer uno al otro. Cailean no me ama y, cuando todo acabe, cada uno deberá seguir con su propia misión, la de su propia vida. No tengáis la certeza de que soy tan importante para él como para perder el Arpa y con ello su misión y el respeto de la Orden y de los dioses.

Aquellas palabras sembraron la duda entre Athol y Cameron, que la miraron entornando los ojos, temiendo por unos instantes que las palabras de Lena sobre aquel druida, rodeado de oscuras leyendas, fueran verdad. A Cailean jamás se le había conocido ningún punto débil, menos con cualquier ser humano. Las historias sobre él eran increíbles a la vez que inverosímiles; era letal y despiadado. ¿Podía aquel hombre albergar sentimiento alguno hacia una mujer, hacia su protegida? Cameron, más mezquino y astuto que Athol, hizo chasquear la lengua algo molesto por el juego de la muchacha y volvió a acercarse a ellos, posando su mano sobre el hombro del druida oscuro.

—No temáis, mi aliado. Aunque las palabras de esta ramera fueran ciertas, Cailean la necesita a ella tanto como el Arpa. Su misión sería un fracaso para él si cualquiera de las dos no es salvada. Y, una vez que lo tengamos entre nuestros muros, será fácil acabar con él gracias a vuestra inestimable ayuda.

Mientras Lena era trasladada por un guardia a sus aposentos (su prisión personal), Cameron MacDonald ordenó redactar una misiva que sería enviada por el pájaro de Athol hasta el castillo de Dunvegan. En esta, MacDonald lo hacía conocedor a Cailean de la captura de lady Lena y de lo que querían a cambio de ella: el Arpa.

Tengo a mi merced a lady Lena MacLachlan, y vos tenéis el Arpa. Si queréis tener la mínima posibilidad de recuperarla con vida, os aconsejo que me traigáis el preciado instrumento. No voy a esperar mucho tiempo antes de torturarla y dejar que mis hombres disfruten de ella si decidís tardar demasiado en acudir.

Laird Cameron MacDonald

***

Cuando Cailean leyó la nota que el sirviente de su hermano le trajo a toda prisa justo cuando atravesaba las puertas de la fortaleza de Dunvegan, llevando tras él a los hombres heridos y cadáveres de sus guerreros, el odio que ya se había agarrado en su pecho como algo permanente pareció querer salir como un huracán para arrasar con todo lo que se antepusiera a su paso.

—Hermano, hace unas horas que lo hemos recibido —informó su hermano Alistair, que salió corriendo del castillo para interceptarlo.

—¿Tenéis al mensajero? Quiero interrogarlo —gruñó Cailean, saltando de su caballo con el semblante tan oscuro que daba verdadero miedo verlo. Sus músculos estaban tan tensos que parecía aún más grande.

—No, no lo ha traído un hombre. —Cailean se dio la vuelta para mirar a su hermano, que había dejado tras de si—. El mensaje ha sido traído por un búho.

El druida entornó los ojos, pensativo. ¿Un búho?

—Atended mi caballo; saldré en breve hacia Duntulm —ordenó Cailean. Sgàil era un caballo de batalla y sabía que aguantaría volver sobre sus pisadas de nuevo sin esfuerzo. Su caballo le era tan leal como sus hombres.

—Cailean, deberías descansar al menos unas horas. No puedes ir solo; reuniré a los hombres para que te acompañen, pero tendrás que esperar a que vuelvan. Los mandé esta mañana a las lindes de las tierras para cubrir las guardias y ahora no disponemos de todos ellos.

—No voy a esperar, Alistair. La vida de Lena depende de ello. —Su hermano se acercó para cogerlo del brazo, e intentar que entrara en razón. Era demasiado peligroso que fuera solo.

—Aguarda solo una hora, hermano. Tenemos que atender a los heridos. Me afanaré en traer a los demás guerreros de vuelta al castillo, y yo mismo os acompañaré. Esta batalla también me atañe. —Cailean, demasiado obcecado con una sola cosa, recuperar a Lena, cerró los puños con tanta fuerza que parecían a punto de estallar por su cólera contenida. No quería hacer explotar toda la ira que su corazón estaba acumulando desde hacía horas con su hermano, pues sabía que él solo se preocupaba. Pero, si perdía más tiempo, quizás la perdería a ella, para siempre—. Cailean, sé que la misión es lo más importante para ti y te prometo que haré todo cuanto esté en mi mano para salir vencedores, pero por Dios, ten algo de paciencia y aguarda al resto de los hombres.

Dándose al fin cuenta de que la misión era lo único en lo que no había pensado durante el largo viaje de vuelta a Dunvegan, giró sobre sus talones para mirar a su hermano con el semblante tan iracundo que aquel le soltó el brazo para dar dos pasos atrás, temiendo la ferocidad que se escondía bajo esa piel, bajo ese montón de músculos latentes. Sus ojos habían adquirido el color de un azul tan oscuro que casi eran negros, y su pelo se agitó con una suave brisa que nació de sus pies cual raíces, para agrandarse a su alrededor, haciendo levantar la tierra y pequeñas piedras metros más allá.

—¿La misión? ¡Al cuerno con la misión, Alistair!, me importa bien poco ahora mismo la maldita misión. Lo único que quiero es recuperarla a ella. Yo mismo destruiré el Arpa con mis manos si con ello la libero de esa carga, de esta maldita profecía —rugió Cailean con una gruesa voz tres tonos más baja que de costumbre—. No voy a permitir que nadie le haga daño, hermano. La amo, la amo como nunca he amado a nadie. No voy a perderla.

Alistair, viendo al fin la confesión de su hermano ya percibida por todos, sonrió complacido, sin temer la oscura furia que le estaba mostrando, pues jamás había visto a Cailean mostrar tanto amor ni tanta delicadeza por ninguna mujer que no fuera de su familia.

—De acuerdo hermano, ve y sálvala. Nosotros te seguiremos. —Alistair asintió con la cabeza y le lanzó una mirada de complicidad—. Pero déjanos algo para nosotros: no acapares toda la fiesta.

Capítulo 26

Habían pasado ya dos días desde que Lena había sido capturada por el clan MacDonald y en su rostro empezaba a verse la desesperación por las lentas horas en las que tenía que verse sometida a los desprecios e insultos de la hermanastra de Cameron y a las directas insinuaciones de él.

La primera noche fue encerrada en unos sencillos aposentos en lo alto de la torre. Cien peldaños tuvo que subir custodiada por un guardia, que acecharía su puerta una vez que había sido encerrada dentro. Era una habitación simple, que parecía estar allí con el solo objetivo de confinar a alguien como ella. Solo una enorme cama con dosel y sábanas de terciopelo color vino y un enorme espejo en frente eran lo único que la decoraba. Después que el guardia la había arrastrado de malas maneras y la había empujado hasta dentro tras un portazo, Lena oprimió sus manos, ansiosa, buscando a su alrededor la manera de salir de aquel lugar. Tenía que poder advertir a Cailean de la presencia de Athol. No sabía qué había ocurrido exactamente ente ellos dos en el pasado, pero estaba claro que los celos y el odio lo estaban devorando por dentro. Ese druida oscuro emanaba un poder tan intenso que temía por la vida de Cailean. Se acercó a la ventana con la esperanza de que hubiera poca altura para intentar descender por allí, pero sus expectativas quedaron mermadas al comprobar que su habitación se encontraba a demasiados metros del suelo. Tenía que hallar la manera de salir de aquel lugar.

No supo el rato que había estado andando de arriba a abajo desde que la habían encerrado, exprimiendo su cabeza para tramar un plan... algo que pudiera facilitarle la huida de allí y así retrasar todo el propósito de Cameron, cuando dos voces se oyeron tras la puerta. Parecían discutir. No, más bien parecía que una mujer ordenaba a gritos mientras el guarda intentaba calmarla. De repente, la puerta se abrió con violencia y apareció la hermanastra del laird MacDonald. Sus ojos destellaban pura maldad; tras haberle echado una rápida mirada, dejó escapar una maquiavélica sonrisa.

—Milady, no podéis estar aquí, el laird Cameron ha ordenado que... —advirtió el guardia, pero aquella ni lo dejó acabar.

—¡Oohh... cállate, maldito gusano infecto! Tú no vas a decirme qué puedo o no hacer, y menos el cretino de mi hermano. ¿Os creéis que, por ser el laird y hombre, va a ningunearme? Si esta puta está aquí, es gracias a mis consejos. Cuando sea el maldito dueño y señor de toda Skye, lo será gracias a mí. No te olvides de que yo también domino los hechizos y las pócimas, estúpido. Y ahora déjanos... —Le cerró la puerta en las narices antes que pudiera decir nada.

A Moira siempre le habían interesado desde pequeña, las hierbas y sus propiedades, las pócimas y los hechizos, sobre todo aquellos que podían hacer perecer a cualquier ser humano o enloquecer de lujuria a cualquier hombre. Ya de joven, mandó traer a las más ancianas y sabias hechiceras y brujas de Escocia para aprender de ellas. En su locura, se creía a sí misma casi tan poderosa como cualquier druida, y así lo manifestaba públicamente para atemorizar a los demás y poder seguir haciendo lo que le viniera en gana. De hecho, Moira había acabado con la vida de algunos a su paso con sus malditos venenos cuando no le daban lo que ella demandaba, que podía ser una simple comida o el más lujurioso placer durante el sexo. Ella había conocido a Cailean cuando solo eran unos muchachos, tras una visita de los MacLeod a tierras MacDonald, cuando la paz se mantenía gracias a los padres de ambos. Esta se había enamorado como una loca del apuesto y aguerrido druida nada más verlo; por aquel entonces ya había desarrollado sus músculos y un atrayente magnetismo debido a su carisma y atractivo. A Cailean, por aquel entonces, le gustaban todas las muchachas y disfrutaba sin pudor de ellas. El joven Cameron rabiaba solo de ver cómo las jóvenes y doncellas de sus tierras corrían hasta el castillo para verlo cuando sabían que estos venían de visita. Ya de muchacho, Cameron era alguien repleto de envidias y maquinaciones. Trataba con desprecio a sus sirvientes y conspiraba junto a su hermanastra para hacer ver que habían cometido un grave error o incluso robos para que estos fueran azotados, por el simple hecho de verlos sufrir. Moira era tres años menor que él y compartían el mismo padre, un hombre orgulloso y necesitado de poder, pero medianamente razonable si los tratados que se le ofrecían lo favorecían en su medida. Tras la muerte de su primera esposa y madre de Cameron este, volvió a casarse con una mujer tan cruel y astuta como un zorro, que consiguió llevar casi al fin la paz entre ambos clanes y envenenar a sus vástagos con sus conjuras para aumentar su sed de poder. Una familia creada para martirizar a todos los que se oponían a sus deseos.

—Debes pensar que podrás salir de aquí de algún modo, ¿verdad? —atacó Moira mientras se acercaba despacio hacia Lena—. Pues vete quitando esa idea de la mente porque jamás volverás a ver el cielo.

—No voy a quedarme aquí para siempre, Cailean debe cumplir con su misión; él me debe protección a mí y al Arpa —contestó Lena levantando la barbilla. No iba a permitir que aquella chiflada de ojos turbios la amilanara.

—Ooohh... pobre ilusa... ¿Es que mi hermano no os ha dicho que, cuando Cailean entre por esa puerta, Athol acabará con él? —Fingió un puchero con su boca, como si le diera pena perder a Cailean—. Aunque lo cierto es que... yo también juego mi partida, querida —explicó arrastrando un dedo sensualmente sobre las sábanas de terciopelo. Lena la miró expectante sin saber adónde iría a parar su conversación—. En el fondo, Athol es solo un hombre más, y le gusta lo mismo que a todos. Disfruta tanto cuando me introduzco su patética verga en mi boca que me permitirá un vano deseo a cambio. No menospreciéis todo lo que puedo ofrecerles a esos pobres desgraciados, querida... —dijo esto último con una mordaz e impúdica sonrisa.

Los ojos de Moira eran tan carentes de moralidad que daba miedo mirarlos. La lujuria sin control corría por sus venas cuando pronunciaba aquellas palabras.

—¿A qué os referís? Athol y vos....

—No —contestó Moira tajante, sabiendo cuál era su pregunta—. No somos amantes, por Dios... tengo mejor gusto. ¿Es que no lo has visto? Es repulsivo, pero se esmera en su cometido conmigo —sonrió lasciva recordando algo—. Apenas encuentra alguna puta que quiera su dinero con ese rostro.

—Pero vos sí lo hacéis. Y no os hace falta el dinero —le recriminó Lena, impaciente por saber más de su juego.

—Cailean debía ser mi esposo.

—¿Qué? ¿De qué demonios estáis hablando?

—Athol lo dejará gravemente herido, casi de muerte. Le he hecho creer que lo odio tanto como él y que, cuando esté moribundo, me encargaré de Cailean para llevármelo y torturarlo. Incluso le he prometido que lo dejaré mirar. —Su demente carcajada sonó tan fuerte que retumbó las paredes—. Menudo estúpido...

—¿Cómo podéis ser tan cruel... maldita bruja? —A Lena se le escapó el calificativo; se dio cuenta demasiado tarde de que lo había pronunciado en voz alta. Ella la miró con inquina.

—No voy a hacer tal cosa, pequeña crédula. —Volvió a reír—. Cailean debería haber sido mío desde hace mucho tiempo. No debía de haberse negado a la propuesta de matrimonio conmigo. Y me he cansado de esperar. De esperar a que se digne a venir suplicando por mí, a que lo colme con mi sexo, a sentir su ardiente falo hundirse dentro de mí mientras lo hago gritar de placer. Pero ahora... por fin será mío... —Moira parecía excitarse con sus propias palabras. Realmente, aquella mujer estaba muy trastornada.

—Estáis loca; Cailean jamás podría yacer con alguien tan manipuladora y cruel como vos —sentenció Lena estremeciéndose solo de imaginar a su druida perdiendo la cordura con aquella infame perturbada.

—Y tú, maldita puta, te has entrometido. Debía ser algo fácil. Llevarte desde tu siglo hasta aquí para recuperar el Arpa y ser encarcelada con ella para uso y disfrute nuestro, con el objetivo de doblegar a los clanes de esta tierra bajo un mismo laird. Pero no... tenías que ser tú la zorra que se metería a mi Cailean entre las piernas y gozaría de él, de toda su pasión. —La impuesta y fingida calma con la que le había estado hablando se volvió llena de rabia y envidia—. No sé qué artes has usado para hechizarlo, pero ya no te servirán de nada con él porque por fin será mío y jamás volverás a verlo —amenazó acercándose peligrosamente a ella para cogerla del brazo y zarandearla.

—¡No me toquéis! —gritó Lena a la vez que se zafaba de ella y la empujaba haciéndola caer al suelo. No iba a permitir que nadie, ni mucho menos aquella desequilibrada, le pusiera un dedo encima—. Cuando Cailean venga, ya veremos si Athol puede si quiera rozarlo. Y, en cuanto a vuestro fantasioso matrimonio con Cailean, dejadme que os abra los ojos. Cailean no desea un matrimonio ni ningún tipo de ataduras. Ni con vos ni con nadie. Él se debe a sí mismo y a la Orden. Jamás permitiría que sus obligaciones fueran antepuestas por una mujer, y menos... —La miró con desprecio—... con alguien como vos.

Lena tenía muy asumido ya su papel en aquella aventura, su temporal romance con Cailean, y estaba segura de que él nunca dejaría sus responsabilidades por nadie. Los ojos de Moira saltaban chispas cuando, levantándose con ímpetu, se abalanzó hacia Lena con las garras afiladas hacia su rostro.

—¡Voy a desfigurarte, maldita zorra, te destrozaré esa cara que tanto le gusta a Cailean y voy a dejarte tan horrible que ni siquiera él podrá mirarte! —Moira gritaba como una posesa mientras Lena se preparaba para intentar detenerla o al menos esquivarla cuando la puerta se abrió y dos grandes guerreros entraron precipitándose en la estancia y agarrando a la desquiciada hermanastra de Cameron MacDonald.

—Maldita sea, Moira, ¿has perdido ya el juicio por completo? —Mientras los hombres la sujetaban, Cameron se acercó a ella y la abofeteó para hacerla reaccionar.

Moira se quedó paralizada unos instantes y deslizó su iracunda mirada desde Lena hasta su hermanastro. Esta pareció relajar su ira al darse cuenta que perder los nervios ante aquellos hombres no le valdría más que para que Cameron la encerrara. Como algo natural, el laird se aproximó a ella y acercó su mano de nuevo para acariciar la mejilla enrojecida y depositar un beso en sus labios. Lena levantó las cejas sorprendida: aquello no era un casto beso entre hermanos, aquello era la promesa de algo más. Los turbados ojos de Moira se volvieron claros de nuevo al dirigir toda la atención a su hermano. Esta dejó de resistirse a la detención de los guerreros, que la soltaron y, cogiendo del brazo a su hermanastro, salieron de la habitación seguidos de sus hombres. La puerta se cerró, pero antes de ello la retadora y maquiavélica mirada que aquella bruja ofreció a Lena le puso el vello de punta en toda su nuca. A Lena no le quedó ninguna duda de que aquella mujer era peligrosa, totalmente enajenada, quizás una rival demasiado astuta para ella. Debería ir con mucho cuidado si no quería perder la vida antes que Cailean llegara a la fortaleza de Duntulm.

Aquella noche apenas pudo dormir y, cuando sus ojos comenzaban a sentir el sopor del dulce sueño y la pesadez del cansancio, cualquier ruido por pequeño que fuera la desvelaba de nuevo. Moira la había dejado aterrada y temía que pudiera aparecer en medio de la noche para intentar golpearla o algo peor.

Cameron había vuelto a su habitación horas más tarde para advertirle que no debía irritar a su hermanastra y mucho menos enfrentarla si no quería cargar con las consecuencias. Moira, además de ser una mujer irascible y un tanto sensible (como había dicho el laird... aunque Lena pensó más en la palabra loca de atar), estaba enferma por el sexo. Su obsesión por el placer carnal la había convertido en casi una esclava por sentir el deseo de los hombres sobre su cuerpo.

—Aunque mi querida hermanastra cree que puede manipularnos a todos con sus pócimas y con lo que tan bien sabe usar entre sus piernas... conmigo se equivoca: yo no soy su perrito —aseguró Cameron entornando los ojos, para luego soltar una irónica sonrisa—. En ese caso soy yo el que la controla a ella.

—Pero ambos sois hermanos... —susurró desconcertada temiendo confirmar lo que aquel estaba insinuado.

—Hermanastros —corrigió él sin esconder la fría mirada de sus sentimientos.

—¿Cómo podéis yacer juntos?, ¿cómo podéis...? —le preguntó horrorizada. Cameron se rio. A él le gustaba el sexo tanto como a su hermana. Eran conocidas las orgías que organizaba en su castillo con otros nobles para así conseguir sus fines, a la vez que saciaban su lujuria. Él y su hermana. Ella se ofrecía a cualquiera que pudiera desvivirse por darle placer, y él disfrutaba con todas aquellas mujeres, dispuestas a su merced. Las mujeres y el sexo a menudo eran un mejor pago que el dinero en algunos negocios.

—Es la única manera que tengo para mantenerla algo más... tranquila, sumisa.

—¿Pero no os da vergüenza?, es obsceno. ¡Por Dios! Es sangre de vuestra sangre. Si al menos estuvierais enamorados, si os amarais... podría llegar a entenderlo. ¿Pero por pura lujuria, lascivia? —Cameron se carcajeó sonoramente. Le pareció tremendamente excitante ver cómo aquella hermosa mujer del futuro se horrorizaba con todo aquello.

Se acercó lentamente a ella, como un gato a punto de atrapar a un roedor, y la escudriñó con libidinosa mirada. «Yo te enseñaré lo que es la lascivia, pequeña zorra», pensó este mientras alargó su brazo para acariciarle el cuello. Ella se apartó molesta, y empujó la mano para separarse rápidamente. Aquel hombre le daba un asco atroz, incluso más que el maldito y nauseabundo Athol.

—Todo reside en el placer de cada uno, milady. Hallar la felicidad de manera individual. El cómo lo conseguís... es un mero acto, distinto para cada uno. El fin... el mismo para todos... el placer, la felicidad de obtener aquello que anheláis. Moira y yo solo disfrutamos algo que nos gusta y nos sirve de camino para nuestros objetivos. Y mi pobre hermanastra... —la miró con una aburrida mirada—... no es más que una pobre enferma, víctima de sus deseos, y entre estos se encuentra Cailean. Su obsesión por ese bastardo acabará con ella. Pero bueno... a decir verdad, si así fuera, me quitaría un peso de encima. No os podéis imaginar la carga que es tener que controlarla.

Dicho esto, y tras haber vuelto a recorrer su cuerpo con aquella torcida mirada que la ponía en tensión, extendió el brazo para ofrecerle a Lena un largo ropaje que pendía de él.

—Poneos esto. En cuanto tengamos el Arpa en nuestro poder, deberá comenzar la celebración, y me gustaría que estuvierais hermosa para tal circunstancia. Más si luego vengo a veros durante la noche...

Cameron le estaba ofreciendo lo que parecía un blanco vestido de fino algodón satinado que caía de su brazo como una sedosa cascada. Ella lo miró y, por temor a acercarse al MacDonald, ni siquiera se movió. Tras una lasciva sonrisa, este depositó el vestido sobre la cama y se fue silenciosamente, seguro de su victoria.

A Lena un estremecimiento le recorrió el cuerpo entero. A pesar de sentir cómo su sangre hervía con la presencia de aquellos desalmados obsesos, su temor era tan grande que se veía incapaz de poder intentar conjurar cualquier atisbo de magia. Sin Cailean, nada de aquello era posible. Lo necesitaba a él. Sin su ayuda y confianza no era capaz. Por otro lado, se sentía irritada y desconcertada de cómo era posible la frialdad con que Cameron hablaba de todo aquello. De la demencia de su hermana y de aquellos placeres carnales con los que comerciaban todos. Aquel castillo era un loquero.

Al día siguiente, una joven doncella de desconfiada mirada la despertó para ofrecerle el desayuno y ayudarla a vestirse aquel impoluto vestido blanco. «Un vestido confeccionado solo para vos», le aclaró la muchacha mientras lo alzaba ante la atónita mirada de Lena. «Un vestido digno para una furcia», pensó ella. Temió ponérselo por miedo a enseñar más de la cuenta, pero, cuando lo tuvo ajustado a su cuerpo, aún sintió más pudor al ver sus sinuosas transparencias. Las estrechas mangas y la pieza central de su corpiño que descendía por la falda era de un blanco encaje floreado, una exquisitez bordada a mano que hubiese sido digna de museo si no hubiera sido por aquella claridad con que dejaba ver sus esbeltas piernas e insinuar con descaro sus tersos pechos. Dio gracias por llevar un forro que, a pesar de su nitidez, era también algo más grueso y le permitía cierto decoro con sus partes íntimas y su busto. Los laterales del vestido eran opacos, de un fino algodón de aspecto satinado y brillante; la doncella ajustó su talle con un delgado cinturón de cuero. De solo pensar en salir de aquella estancia vestida de aquel modo, se le subían los colores y le entraban ganas de meterse bajo las sábanas.

Capítulo 27

El camino hacia el castillo MacDonald le pareció a Cailean el más largo de su vida. Finalmente, él y su hermano, seguidos de los pocos hombres disponibles para marchar en el acto, galopaban a gran velocidad, contando el preciado tiempo que se desperdiciaba a cada paso que daban. Cabalgaban sobre la extensa y verde llanura, resiguiendo sus pisadas sobre el riachuelo de bajo caudal que los llevaría directo al castillo Duntulm.

Baen y Edward tuvieron que quedarse en Dunvegan para curar sus heridas, pero prometieron con lealtad y rabia que partirían junto a ellos en la segunda remesa de soldados que esperaban. Por el contrario, Logan tuvo que permanecer en su casa, junto a Anice y su hijo recién nacido, algo que a su esposa la tranquilizó, pero que al guerrero enfureció. Su pierna había sido fracturada, y era imposible que se mantuviera en pie.

Salieron al atardecer de Dunvegan, y solo se detuvieron para que los caballos abrevaran y descansaran en un par de ocasiones. El camino hacia Duntulm podía llevar de dos a tres días, pero Cailean estaba dispuesto a dejarlos a todos atrás con tal de llegar mucho antes.

Después de un intenso viaje de menos de dos días, el castillo MacDonald fue divisado por ellos a media mañana. En lo alto de una lejana colina, ocultos sin sus caballos, observaban aquella fortaleza tan difícil de atacar, pues su extensa llanura, carente de grandes desniveles, permitía a los guardias una visión perfecta desde las torres de vigilancia. Podían divisar a sus enemigos a larga distancia. Fuera del castillo, se veía mucho movimiento; los mercenarios a los que el laird Cameron había pagado con oro y con promesas acampaban alrededor del castillo, ofreciendo una imagen de fortificación impenetrable. Pero al druida eso no le atemorizaba. Acabaría con cualquiera que se interpusiera en su camino.

—Entrar allí va a ser difícil, hermano —comentó Alistair mientras ellos dos yacían ocultos en lo alto de la colina.

—Lo sé, pero no imposible —gruñó Cailean mientras retrocedía arrastrándose por el suelo, seguido de su hermano.

—¿Y qué piensas hacer?, ¿tienes ya algún plan? Porque conozco esa mirada y es aquella que, mientras mantiene sus ojos fijos en algo, su mente trabaja como el rayo.

—No podemos acercarnos allí vestidos como guerreros MacLeod. Ni podemos entrar juntos porque llamaríamos demasiado la atención. Tenemos que separarnos y entrar poco a poco, durante el día. ¿Ves aquello? —señaló al otro lado de la llanura.

Una pequeña fila de carromatos se dirigía hacia el castillo.

—Comerciantes —afirmó Alistair con la cabeza mientras sonreía. Aquello sería muy divertido—. Ya entiendo.

Cailean contó parte de su plan a Alistair y a los treinta hombres que los habían seguido. Por suerte para ellos, parecía que era día de mercado y que la zona estaría transitada. Algunos de ellos debían despojarse de sus armas y esconderlas, y tendrían que hacer lo mismo con sus ropas de batalla y con algunos de sus caballos. Estratégicamente, con inteligencia, fueron organizándose para introducirse en el castillo durante todo el día. Unos lo harían junto a la caravana de comerciantes y otros, a caballo o por su propio pie, lo harían desde diferentes puntos de la llanura. Su idea era parecer campesinos y vendedores de víveres para no levantar sospecha alguna. Cailean y Alistair lo harían juntos por su parte.

Con el transitado rededor del castillo, a Cailean y Alistair, que se habían vestido con unas viejas túnicas y ropajes que habían comprado a unos campesinos a cambio de unas monedas, les resultó relativamente fácil introducirse en la fortaleza. Una vez allí, la cosa se complicaba. Localizar dónde tenían a Lena encerrada era una tarea más peligrosa. Dentro del patio de armas, donde se conglomeraban comerciantes y granjeros ávidos por intercambiar y vender sus productos, Cailean observó que muchos de sus hombres ya estaban dentro. Estando ocultos bajo sus disfraces, entremezclados con aquellas gentes, sus miradas silenciosas hablaban entre ellos para darse información o para alertar de cualquier imprevisto.

—Vamos, tenemos que entrar en el castillo; ella debe estar allí. La pregunta es dónde —destacó Alistair.

—Una pregunta de fácil respuesta. Cameron debe tenerla tan cerca de él que casi pueda olerla —aseguró Cailean apretando los dientes.

«Olerla», pensó furioso. El avainillado olor de Lena que el druida tenía tan metido en su cuerpo lo hacía a punto de perder los nervios con solo pensar que el malnacido de Cameron hubiera puesto un solo dedo en ella. Alistair se dio cuenta de su tormento al verlo estrechar los puños con la mirada fija al castillo, y apretó su musculoso brazo para darle apoyo.

De camino al castillo, Alistair robó unas verduras de la parada de un comerciante, que no se percató de tal hurto. Unos repollos y unas zanahorias les servirían de excusa si alguien preguntaba. Aprovechando la entrada de unos granjeros con unas cestas de frutas, se agruparon a ellos en el último momento y se introdujeron sin levantar sospecha alguna con los guardias. Con esas pintas zarrapastrosas y con su sucio rostro, nadie podría reconocerlos. Una vez dentro, ambos se separaron para buscar en los aposentos y demás estancias, con suma cautela. Ninguno de ellos se había deshecho de sus armas, que ocultaban prudentemente bajo sus capas. Alistair se decidió por las cocinas y por la zona más concurrida, mezclándose con el personal y con los campesinos con los que habían entrado. Cailean, oculto entra las sombras, como una acechante alma oscura, se camufló en la penumbra de aquellos pasadizos poco iluminados. Desde que había entrado en la fortaleza, la sensación de aquella potente y negra magia que había sentido en el bosque de donde se habían llevado a Lena aparecía entonces con mucha más fuerza. Estaba seguro de que conocía aquella energía, pero aún no era capaz de ubicar su origen. Subió las escaleras y, tras haber abierto un par de estancias y haber descubierto que estaban vacías y que no estaba el embriagador olor de Lena, empezó a desesperarse. «¿Dónde deben haberla escondido para que no pueda rastrearla?», pensó. Aunque sentía su débil fuerza en aquel lugar, le estaba siendo difícil encontrarla. Lena había sido recluida en la torre opuesta a la que Cailean registraba. Una estrecha torre privada del servicio habitual de la servidumbre, algo más personal, en la que Cameron daba rienda suelta a sus deseos sexuales más oscuros y en la que se refugiaba cuando necesitaba alejarse de su demente hermana. Cien peldaños hasta llegar a la cima de sus privados aposentos en los que se encontraba su actual y más preciado tesoro.

Cuando Cailean fue a abrir la tercera sala, la puerta se abrió precipitadamente, como si un vendaval de ira apareciese ante él. Moira MacDonald, mucho más delgada de lo que la recordaba y con su rostro marcado por unas profundas ojeras, lo estaba mirando como si de una aparición se tratara. Tras unos segundos y tras haberse repuesto después de haberse dado cuenta de quién era aquel musculoso y viril hombre que tenía en frente, no pudo más que relajar su contrito rostro y sonreír con una viciosa mirada mientras se relamía el labio superior. Cailean, por su parte, no pudo más que maldecir en voz baja por haber sido descubierto justamente por la mujer que menos deseaba ver en la Tierra.

—Cailean... —susurró pegándose a él y aferrándose a su pecho, con las palmas abiertas, acariciando aquel duro torso que tantas noches de calentura había invadido sus sueños—. Por fin has llegado... sabía que al final te darías cuenta de que soy yo a quien deseas, y no aquella estúpida ramera a quien te empeñas en proteger.

Moira, extasiada de deseo y necesitada de sexo, intentó sus artes de seducción con él, creyendo que sería igual de fácil que con los demás deplorables hombres a quienes manipulaba a sus anchas, e intentó besarlo. Pero Cailean, asqueado de su presencia, la apartó con brusquedad cogiéndola de los hombros y empujándola dentro de la estancia.

—¿Eso es lo que quieres, mi amor? —Lo miró totalmente fogosa, como una gata en celo—. Sí... sé que no puedes esperar, y que tu codicia por poseerme aquí y ahora es más fuerte que nada. Te he estado esperando tanto tiempo, cariño, que siento que voy a perderme con solo mirarte —susurró excitada.

Cailean no podía creer la mala suerte que había tenido, y mucho menos podía creer tener a aquella loca restregando su cuerpo con sus manos tan lascivamente ante él. Hacía años que no había vuelto a ver a Moira, pero le quedó patente que, tras su desmejorado aspecto y sus impúdicas y extrañas maneras, aquella mujer había perdido la cordura completamente.

—Apártate de mí. No he venido a darte placer, bruja deslenguada. ¿Dónde está Lena? —gruñó con odio.

Ella, sintiéndose agraviada por sus ofensivas palabras, abrió los ojos como una poseída y, apretando sus puños cerrados contra sus caderas, le gritó.

—¡¿Cómo te atreves, maldito desgraciado?! No puedes hablarme así; soy Moira MacDonald y te maldeciré si no sucumbes a mis deseos, Cailean MacLeod. Tú me debes amor, pasión y lujuria; me lo debes por los años que he sufrido sin ti. Ambos estamos destinados el uno al otro ¡Olvídate de esa maldita ramera que calienta tu lecho!, ¡no es más que una mestiza, una bastarda!

—Cierra tu maldita boca si no quieres que te corte la lengua aquí mismo. —La voz grave y atronadora que surgió de la garganta del druida se coló como una gruesa espada por los oídos de Moira—. ¡Y ahora dime dónde está ella! —gritó alzando la voz.

Esta, presa de la furia y el despecho de ese hombre que parecía haber perdido el norte por Lena, dio unos pasos atrás y, cogiendo la silla que decoraba la pequeña mesa de su cuarto, la arrojó hacia Cailean mientras gritaba como una posesa alertando a los guardias del castillo. Cailean, furioso, sacó su espada al oír los pasos de hombres y el sonido del metal ascender por las escaleras.

—Hija del demonio... pagarás con tu muerte si no la hallo con vida —masculló entre dientes—. Para que te quede claro, jamás, Moira MacDonald, he sentido el más mínimo interés por ti, y jamás obtendrás el placer ni el amor que buscas en mí.

—Porque se lo has entregado a aquella maldita ramera... —susurró con odio Moira en una áspera voz que parecía prometer atrocidades—. No permitiré que volváis a estar juntos; no volverás a verla con vida, aunque sea lo último que haga.

—Moira... —rugió Cailean levantando su arma amenazante mientras sus ojos empezaban a oscurecerse.

En aquel momento, cinco guardias MacDonald se precipitaron dentro de la estancia, y la lucha se desató atroz, pero rápida. Cailean era demasiado bueno para ellos y ni siquiera tuvo que hacer uso de su magia para derrotarlos en poco tiempo. Sus movimientos eran rápidos y letales, calculados y ordenados cual coreografía estudiada, y uno tras otro fueron cayendo a sus pies, con sus vidas arrebatadas por el filo de su acero. Cuando se dio la vuelta para enfrentar a Moira, descubrió que esta se había escurrido de la estancia sin ser vista y lanzó un gruñido al saber con seguridad que había ido en busca de Lena para hacerle pagar sus desprecios. Tenía que encontrarla cuanto antes. Pero, en realidad, Moira había desviado su primera intención de dañar a la puta de Cailean para buscar a Athol, que debía estar escondido en sus aposentos del sótano, realizando sus artes y rituales.

La puerta de roída madera, que se hallaba al final de un oscuro y húmedo pasillo, se abrió de golpe, lo que hizo que el oscuro druida se diera la vuelta sorprendido mientras realizaba un ritual.

—¿Qué demonios haces aquí, Moira?, os dije que nadie debía venir a molestarme a mis aposentos. Si precisáis de mí o de mis... servicios, debéis enviar a un lacayo —le reprochó Athol, creyendo por unos segundos que aquella insaciable mujer había bajado deseosa de fornicar con él.

—Cállate, necio, tu verga es lo que menos deseo en estos momentos. Cailean está aquí; debes subir y enfrentarte con él.

—¿Cailean en el castillo?, ¿lo habéis visto? —indagó Athol mientras sus ojos se abrían de par en par y una mezquina y deseosa sonrisa afloraba de sus labios.

—Acabo de encontrarme con él en mis aposentos. Ha degollado a cinco de mis guardias en solo un instante; espero que tú seas mejor que ellos, Athol —espetó con rabia—. Y recordad... no debéis matarlo. Entregádmelo cuando esté demasiado herido para siquiera moverse.

—Aaarrgg... maldita seas, mujer, hace años que deseo enfrentarme a él y acabar con su vida.

—Tenemos un trato, Athol. ¿O habéis olvidado las perversiones de nuestros encuentros? —le recordó ella acercándose y posando su mano sobre el flácido miembro, que masajeó con deleite, lo que hizo que se endureciera al acto—. Y os prometí mucho más... no creáis que lo habéis visto todo conmigo, mi querido druida...

Después de aquellas lascivas promesas, Athol, tan caliente de esa bruja como de matar a Cailean, asintió con la cabeza y, agarrándola de la nuca, la besó con violencia, deseando acabar pronto con aquella lucha para encamarse con ella en su ofrecimiento con los placeres jamás imaginados en el lecho y fuera de este.

Cailean había intentado seguir buscando a Lena pero, tras el aviso de Moira, todos los guardias de la fortaleza se pusieron en alerta. En cuestión de momentos, su hermano Alistair, que ya se encontraba en el patio junto a los hombres MacLeod, que aún estaban ocultos bajo los ropajes de campesinos, se despojaron de sus capas y rescataron sus espadas resguardadas bajo los carromatos o dentro de los sacos de harina. La batalla estaba servida: los aldeanos y los comerciantes comenzaron a correr despavoridos al ver el brillo de las espadas y cómo numerosos guerreros salidos de la nada las blandían contra los guardias MacDonald en una lucha encarnizada donde los gemidos de dolor y los gritos de guerra y muerte azotaban el patio. Cuando Cailean salió del castillo y encontró a sus hombres luchando, su corazón se dividía por luchar junto a ellos o seguir buscando a aquella a quien amaba. Pero, al darse la vuelta para volver a entrar en el castillo, la espada oxidada de un aguerrido mercenario intentó atravesarle el costado. Cailean repelió el golpe con su acero y se abrió paso saltando entre las cestas de verdura que se amontonaban a su paso, haciendo retroceder una y otra vez a su adversario hasta sesgar sus piernas en un rápido y ágil movimiento, y dejarlo desangrándose en el suelo. Cuando creía que se había librado de este, la voz atronadora y oscura de alguien a unos metros tras su espalda lo hicieron darse la vuelta. En unos segundos, la imagen del hombre encapuchado, su voz (algo más madura de cómo la recordaba) y aquella energía oscura que lo envolvía lo dejaron anclado en el suelo.

—¡Cailean! —gritó con furia su enemigo.

—Athol... —gruñó Cailean entre dientes, estrechando con fuerza la empuñadura de su espada—. Te daba por muerto.... —susurró sorprendido.

Athol rio con una sardónica y cascada voz, mientras apartaba su caperuza y se deshacía de la capa.

—¡Eso creíste tú y todos aquellos vejestorios a quienes idolatrabas! El fuego no consiguió acabar con mi vida ni mis ganas de vencerte, sino todo lo contrario. Durante todos estos años he estado preparándome en las sombras, aumentando mi poder y mis conocimientos de druida para cuando llegara el momento de acabar contigo, Cailean. Tu victoria de aquel día solo aumentó mi sed de venganza y de volverme a batir contigo, y esta vez derrotarte.

Cailean, aparentando una calma externa de la que sus músculos no hacían reflejo, entornando sus ojos, lo miró con una sonrisa jocosa.

—Tu sed de venganza será inútil nuevamente, Athol. Te vencí una vez, y volveré a hacerlo.

—Pero olvidas que esta vez tengo en mi poder algo importante para ti.

En ese momento, Moira, seguida de varios guardias, salió con Lena atada de manos, zarandeándola hasta que la empujó con brusquedad, lo que hizo que se precipitara contra el suelo y quedara de rodillas. La respiración de Cailean se detuvo al verla. Lena vestía un sinuoso vestido blanco con más transparencias de la que una mujer decente debía llevar. Su rostro mostraba la pesadumbre de varios días sin descansar, pero el odio que transmitió Lena con aquella mirada hacia Moira cuando esta la empujó le hicieron ver que ella aún seguía fuerte. La angustia que había soportado en su cuerpo y su mente durante aquellos largos días en los que había cabalgado en su busca fueron los peores de toda su vida. Cuando al principio de su misión comenzó a albergar sentimientos hacia ella, no podía creer que estos fueran a más hasta el punto de convertir un mero deseo carnal en algo tan intenso como la necesidad de tenerla junto a él constantemente, y era mucho menos improbable aquel sentimiento de amor que lo asfixiaba con el solo pensamiento de perderla. Pero sí, Cailean MacLeod se había enamorado de una muchacha a quien debía solo proteger. Cailean MacLeod había quebrantado sus normas y las de la Orden con ella. Amaba como un loco a esa mujer del futuro y no podía concebir la idea de que toda aquella misión acabara y no poder volver a verla jamás.

—Si alguno de estos bastardos la ha tocado, voy a mataros a todos lentamente... —Las palabras salieron pausadas y llenas de furia con su grave voz, prometiendo un tormento desmesurado a todos ellos.

—Te dije, Cailean, que no volverías a tenerla; no permitiré que estéis juntos a menos que los dos estéis... ¡muertos! —gritó Moira con tal rabia que sus ojos parecieron salirse de sus órbitas y la vena de su cuello se agrandó de tal modo que podía estallar.

Cailean chirrió los dientes y apretó sus puños a la vez que avanzaba unos pasos para enfrentarse a ellos, pero el fuerte viento que se desató en solo unos instantes y el oscuro poder que envolvió el patio hicieron prestar de nuevo toda su atención en Athol quien, levantando sus brazos y recitando versos en el lenguaje de los druidas, sumió el cielo en una intensa oscuridad. Como si la noche se hubiera precipitado de golpe sobre sus cabezas, el día desapareció entre negras nubes de tormenta. En ese momento, Cailean entendió cómo habían podido llegar aquellos hombres a viajar en el tiempo para intentar capturar a Lena en su siglo. Sabía que Cameron y la perturbada de su hermana carecían de conocimientos para ello, pero Athol... Athol poseía el conocimiento para moverse por las finas líneas del tiempo de igual modo que él. Aunque creía que este había permanecido oculto durante mucho tiempo para no poder ser detectado por él y sus esbirros hacían el trabajo sucio. En el fondo, le pareció una treta para conseguir un fin personal: ayudar a Cameron para conseguir el Arpa y a la vez deshacerse de él como venganza por su derrota durante el adoctrinamiento con la Orden cuando solo eran unos críos.

Capítulo 28

Cuando solo siendo unos adolescentes, ambos habían sido llamados por la Orden de los doce para ser adoctrinados, ninguno de ellos era sabedor de que uno de los dos sería el decimotercer druida. Ambos habían sido criados en situaciones muy distintas. Mientras que Cailean era el hijo de un noble, Athol había sido el hijo de unos campesinos. Pero los dos tenían sangre druida en sus venas, los dos descendían de ramas poderosas y el adoctrinamiento con la Orden no solo les serviría para desarrollar sus poderes y ponerse a su servicio, sino para averiguar cuál de ellos dos era el elegido por los doce y por la tierra Alba. Para desgracia de Athol, Cailean siempre lo superaba en todo: su rapidez mental, su habilidad con las armas y su destreza con la magia siempre lo declararon superior desde el primer momento. Las pretensiones de aquel joven muchacho que aspiraba al respeto de todos aquellos vejestorios, como los llamaba él en secreto, y al control bajo su poderosa mano de los reinos de Alba se esfumaron cuando la Orden dictaminó que Cailean sería el decimotercer druida. Aquella tarde, preso del odio y de los celos, Athol lo retó en el patio de la secreta fortaleza de la Orden para batirse en una batalla física y mágica, y así acabar con él de una vez por todas y erigirse como único druida. Pero, tras una dura lucha entre ambos en el que los puños y la espada estaban presentes, la magia se desató y acabaron destrozando parte de las caballerizas y de la zona de entrenamientos. Cailean no se dejaría vencer, y Athol no permitiría que aquel se alzara vencedor. En un momento en que su lucha se desplazó hasta las cuadras, la magia de ambos se desató devastadora en aquel reducido almacén, y el viento furioso de ambos envolvió los caballos. El heno se arremolinó a su alrededor, haciendo la visibilidad de aquel lugar casi nula. Las antorchas que iluminaban los establos se descolgaron de la pared, y se precipitaron sobre los montones de paja y heno. El lugar ardió en llamas en cuestión de momentos. Aun así, el viento siguió azotando, y el humo hacía imposible encontrar la salida. Cuando la edificación ardía hasta las vigas, se derrumbó sobre ellos, justo en el momento en que Cailean hallaba el pequeño hueco de una ventana tras el habitáculo de uno de los caballos y se lanzaba a través de ella. Así salvó su vida.

—¿Cómo lograste sobrevivir?, creímos que tu cuerpo había sido sepultado bajo los escombros —preguntó Cailean sintiéndose rastrero por desear que este hubiera perecido en ese momento. Athol se rio.

—Creísteis mal. Mientras aquellos ancianos patéticos cuidaban tus heridas y se desvivían por ti, yo logré salir de las ruinas calcinadas y subirme a un caballo hacia tierras de brujas. Ellas me curaron y a cambio compartí con ellas algo de mis conocimientos. Aunque, como puedes ver, mi rostro quedó marcado para siempre, al igual que mi alma.

—Tu alma siempre ha estado marcada, Athol; siempre fue negra, y los doce lo sabían desde el primer momento. En realidad, nunca fuiste rival para mí... Lo que no llego a comprender es cómo tú y los MacDonald llegasteis a aliaros.

—Moira visitaba las cabañas de las brujas de vez en cuando, y allí nos conocimos. Como ves, el destino es sabio, y me permitió hacerme más fuerte para acabar topándome con los MacDonald y cerrar un pacto entre nosotros. Yo acababa contigo y, a cambio, Cameron tendría el poder del Arpa y de su portadora. Como ves, una acertada alianza... —sonrió mezquinamente complacido.

—Así que fuiste tú quien le contó a Cameron sobre la leyenda del Arpa. Me preguntaba cómo un ignorante como él podía ser conocedor de la leyenda. Pero ya entiendo. Tú maquinaste todo esto desde el principio.

Cailean rabiaba por dentro y deseaba comenzar con la lucha para acabar con todos ellos y poder estrechar entre sus brazos a Lena. De reojo la vio intentar levantarse, pero uno de los guardias apoyó el pie sobre su hombro para obligarla a mantenerse de rodillas. Ella levantó la vista y buscó sus azules ojos; en ese momento se sentía con más fuerza al tenerlo cerca. No tenía miedo y se esforzó por sonreírle y enviarle una ráfaga de brisa, que llegó hasta él en forma de perfume. Sus notas avainilladas lo hicieron sabedor de la confianza que ella tenía en él y, en su mente, el susurro de los pensamientos de Lena se coló con las perfectas palabras: Unión, fuerza y fidelidad. «No voy a fallarte mi pequeña hada», pensó Cailean, sabiendo que ella lo escuchaba.

—Basta ya, Cailean, dejémonos de cháchara y acabemos pronto con esto. Porque va a durar poco... puedes creerme, y luego, cuando estés pereciendo, cuando tu vida se escape lentamente de tus manos, voy a joder a tu delicada zorra una y otra vez delante de tus agonizantes ojos hasta que supliques por tu propia muerte. —Athol volvió a reír, pero aquella vez su risa fue la de un desquiciado, que rebotó por el patio de armas en medio del viento, que volvía a levantarse.

—Eres un maldito bastardo, Athol. Pensaba acabar rápido con tu vida, pues siempre me has dado lástima. Siempre fuiste el segundo. Pero ahora harás que sea lento y despiadado y que incluso disfrute con ello —masculló Cailean sintiendo cómo su propia energía parecía oscurecerse.

Sin que nadie pudiera esperarlo, la mano de Athol se alzó de nuevo apuntando a Lena, que aún estaba de rodillas en el suelo junto a los guardias y a una sonriente Moira. Una llama de fuego ambarino surgió de sus largos y torcidos dedos, hasta enrollarse en el fino cuerpo de Lena. Al acto, ella sintió cómo su pecho quemaba y una fuerte opresión estrechaba cada vez más su contorno, haciéndola sentir como si fuera a partirse en dos, gimiendo de dolor. Con las manos atadas, intentó abrazar su pecho ante el ardiente tormento, y fue haciéndose una bola hasta quedar totalmente acurrucada en el suelo, suplicando mentalmente que todo aquello acabara.

La cólera de Cailean, al ver su sufrimiento, se arreplegó en todo su cuerpo y su alma tan rápido como el viento se arremolinaba a su alrededor. Sus ojos se oscurecieron hasta volverse negros y su voz bajó tres notas, volviéndose tan temible como la del mismísimo diablo.

—Vas a pagar por tus actos, Athol. Nunca debiste de haber salido de los escombros. Más hubieras ganado pereciendo allí, porque el sufrimiento que recibirás por tales actos y por tu traición con la Orden se cobrarán el precio con tu vida.

Tras la fría y tempestuosa lluvia que cayó repentinamente sobre todos aquellos que se encontraban en el patio de la fortaleza Duntulm y fuera de allí, Cailean, envuelto en un enorme poder que Lena no había percibido jamás junto a él, sintió cómo su agonizante cuerpo se estremecía de terror. Este, impregnado de ira, levantó su espada y se abalanzó rápido hacia Athol, que ya había desenvainado la suya, preparándose para el ataque, lo que hizo que su control sobre Lena disminuyera, hasta casi desaparecer por completo del débil cuerpo de la muchacha. Cailean arremetió con sangre fría y con un inalterable rostro carente de cualquier sentimiento, salvo por aquella endemoniada oscuridad de sus ojos, que por unos momentos desestabilizó la arrogancia de Athol. La imagen de Cailean en la lucha era aterradora. Sus espadas se enzarzaron, duras, saltando chispas a su contacto, combatiendo con el odio acumulado en años, mientras Athol intentaba, entre golpe y golpe, volver a enlazar el cuerpo de Lena con su ambarino fuego para seguir con su sufrimiento y con el del druida. Pero Cailean no le dejaba descanso; sus embestidas se vieron reforzadas por la falta de visibilidad que provocó al cambiar la intensa lluvia por una granizada de hielo que hizo poner a cubierto a la mayoría de los campesinos que aún quedaban corriendo por la zona. Athol, al ver que su enemigo ganaba terreno, cedió en dirigir su magia hacia la muchacha para disparar una ráfaga de fuego sobre Cailean, haciéndolo salir volando unos metros atrás contra el suelo. Pero ni tan solo ese certero ataque hizo menguar su voluntad. Moira, al ver cómo el poderoso druida se levantaba de un solo salto, ordenó a varios de sus guardias que lo detuvieran. Cailean esquivó la espada arrolladora del primer guerrero para aprovechar que su costado estaba desprotegido y cortarle justo en las costillas tras un sonoro gemido de dolor. Seguido, un segundo mercenario que levantó su espada, parada por su acero, aprovechó su propia fuerza para voltearse sobre sí mismo, casi como en una danza, para acabar cortando su abdomen atrozmente. Con sus movimientos rápidos y certeros, como si conociera de antemano cuál sería la acción de cada uno de ellos, fue venciendo a aquellos hombres que perdían su vida sin ni siquiera una mínima oportunidad. Por el camino se había armado de una segunda espada, que recogió de una de sus víctimas y se dirigió hasta Athol, que lo esperaba con una mezcla de ansia y temor al ver cuánto había crecido su poder desde que solo eran unos críos.

—Deja de enviarme conejos y acabemos con esto, Athol. ¿O tienes miedo de que te ensarte con mi espada? —gruñó Cailean con una sádica y mortuoria sonrisa, que hizo estremecer a todos.

Alistair y sus hombres MacLeod seguían luchando encarnizadamente, pero los mercenarios contratados por Cameron los superaban en número. Había tantos dentro de la fortaleza como fuera. Si el resto de sus hombres no llegaban pronto, sería una masacre.

—¡Yo no te tengo miedo, Cailean! —Furioso por su propia debilidad, cogió otra espada y se lanzó de nuevo hacia su enemigo.

Cailean cruzó sus espadas para parar el golpe de Athol. El druida oscuro estaba tan furioso que el poco temple que le quedaba lo estaba perdiendo por momentos, y esto le daba ventaja a Cailean, pues sabía mantener la calma y concentración como nadie. Tras un nuevo golpe de su enemigo, el druida lo paró sin esfuerzo y golpeó el estómago de Athol con su pie, haciéndolo doblar por unos segundos, que aprovechó para voltear la espada en un círculo perfecto y cortarle la mano izquierda. El grito de dolor que profirió aquel oscuro druida al sentir y ver cómo su mano se desprendía de su brazo junto a una de las espadas fue lo más espantoso que oyó Lena. Miraba atónita cómo su protector, aquel tierno hombre que la llenaba de placer con sus caricias, se había convertido en la criatura más letal de la tierra. Había visto su estilo en la batalla. Era evidente que siempre luchaba con el objetivo de no ser él quien cayera en combate, pero aquella vez luchaba por mucho más, y su poderosa magia la atemorizó por unos instantes.

Cuando Moira temió perder aquella batalla, al ver cómo Athol parecía ser vencido, levantó su mano en señal de aviso y miró hacia una de las torres donde cinco arqueros se habían ocultado bajo sus órdenes. Estos, sin demora, cargaron sus arcos y dispararon certeros hasta Cailean. Tres flechas hirieron en su espalda, y otras dos, en un brazo y en una pierna. Atravesaron parte de sus músculos. Cailean gimió de dolor al sentir cómo la fría punta de metal penetraba su carne, seguida de la astillosa madera, y se desplomó de rodillas en el suelo, intentando no perder la concentración. Al ver tal traicionero acto y cómo su amado protector era herido de muerte, Lena gritó e intentó salir en su auxilio, pero las rápidas y fuertes garras de aquel guardia la mantuvieron allí sin ni siquiera poder dar un paso hacia Cailean.

—¡No, no, no... no, Cailean, aguanta, por favor... levanta! —gritaba ella.

Athol, presa del terror y del infame odio hacia su eterno rival, gritando como un cerdo por su sangrante herida, acumuló la magia de la que disponía su alterado cuerpo y aprovechó el llameante fuego creado por su única mano para quemar y así cauterizar aquella muñeca, que se convertiría en un muñón. Al ver a Cailean con el rostro sudoroso intentando levantarse del suelo, rio con saña y, caminando con pesar por su flaqueza, se aproximó a él para ensartarle la espada en el corazón ante la temerosa mirada de Lena.

—¡Athol, tenemos un trato! —gritó Moira al ver que este acabaría con la vida del druida sin llegar a tenerlo en su cama.

—Cierra la boca, maldita zorra, ¿creíste que no me daba cuenta de tus maquinaciones? Estúpida... ¿realmente creíste que era tan necio de dejarme embaucar por tus fogosas atenciones solo para meterte a Cailean entre las piernas? Tu locura te delata, Moira... eres patética... —le rugió Athol con desprecio.

—¡Eres un maldito hijo de perra Athol, un traidor! —gritaba Moira perdiendo la cordura, intentando pensar rápido para detenerlo.

Mientras, Lena seguía gritando a Cailean para que se levantara y, presa del terror por perderlo, en un último intento de fuerza, enfocó toda su atención en él, toda su ancestral magia hacia la mente de Cailean. En unos segundos, él giró la cabeza hacia su adorable muchacha y sus ojos se encontraron con tal intensidad que Cailean supo lo que aquella pretendía. Buscaba una conexión tan fuerte como la que ambos habían tenido en el valle de las hadas, y lo estaba consiguiendo. El grabado tatuaje apenas imperceptible en el pecho de Lena se iluminó poderoso como todas las marcas que adornaban el cuerpo de Cailean, cegando por unos instantes a todos aquellos que estaban a su alrededor.

—Cailean, mírame, cariño; podemos hacerlo de nuevo, podemos unir nuestro poder. Yo soy para ti como tú lo eres para mí. Nuestro cuerpo y nuestra alma se fundirán en uno solo, y lograremos vencerlo. No voy a permitir que me abandones, Cailean, no ahora que te he encontrado. —Sin ni siquiera darse cuenta, Lena le estaba hablando sin pronunciar palabra. Sus mentes habían conectado y ambos se comunicaban.

Pese a no poder tocarse, pese a los metros que los separaban, sus magias fluyeron a través del aire como si siguieran un trazado camino, y ambas se fundieron en una sola. Al sentir el poder estallar en su pecho, Cailean cerró los ojos y gimió de dolor. La fusión de aquello tan puro era algo maravilloso, pero a la vez demasiado intenso.

Cailean sentía el inmenso poder que unía sus cuerpos y, volviendo a buscar sus ojos, intensificó aquella azul mirada, traspasando en el acto la de ella para volver a comunicarse.

—Unión, fuerza y fidelidad... —susurró Cailean en su mente—. Te amo, Lena MacLachlan.

En el acto, los oscurecidos ojos de Cailean adquirieron un peligroso y brillante negro, que contrastaba con los casi blancos ojos de Lena cuando ambos quedaron unidos para siempre. Como había ocurrido en el Valle de las Hadas, sus cabellos danzaron con virulencia sobre sus cabezas, volviendo a aquel dorado color mientras el espiral de viento y luces azules y violetas se arremolinaban a su alrededor haciendo que la discusión entre Athol y Moira se detuviera repentinamente. Cailean se levantó junto a una nube de centelleante poder, que arrancó la hierba del suelo e hizo volar sacos de harina, escudos y cualquier objeto a su paso. Rompió los extremos de las flechas de su brazo y pierna, mientras las de su espalda permanecían allí clavadas, sin apenas sentirlas.

Moira, al darse cuenta de la conexión de ambos, miró con odio a Lena y le propinó un fuerte golpe con el puño en la mejilla, dejándola medio aturdida. Pero no consiguió romper la unión tan arraigada que habían creado ellos dos. A pesar de su aturdimiento, oía los gritos de la enloquecida bruja, y la batalla entre Cailean y Athol se reanudaba.

—¡Prendedla y encerradla en los aposentos! —gritó a los guardias para luego acercarse a ella y agarrarla por el pelo para susurrarle al oído—. No voy a permitir que estéis juntos. Jamás.

Los guardias se la llevaron a rastras, pese a sus intentos por seguir allí. Pero Moira se equivocaba al pensar que, si los separaba, conseguiría aplacar la poderosa unión entre ellos. La unión entre ambos mágicos cuerpos ya se había sellado, y nada ni nadie la podría cortar nunca más.

Cailean, concentrado con su lucha, apenas se dio cuenta de cómo Lena desaparecía tras la puerta del castillo. Con el rostro pálido como la blanca cera, aún lleno de poder, acumuló una enorme cantidad de energía en su mano, formando una bola de vivos colores fríos. Alzó sus brazos al cielo, y su voz estalló en un escalofriante grito de guerra cuando bajó su mirada hacia Athol para lanzarle toda aquella magia directa a su negro corazón. El druida oscuro voló varios metros hasta estrellarse contra el muro del castillo, sintiendo tras el duro golpe cómo el aire no entraba en sus pulmones, viendo cómo Cailean se acercaba a él lentamente, arrastrando su espada sobre la tierra con mirada acechante.

—Acabemos con esto, Athol.

Y levantó su espada para realizar un arco perfecto sobre su cabeza y deslizarlo tan veloz y mortal que sesgó su cuello como si de un trozo de manteca se tratara. La cabeza de Athol cayó rodando por el suelo, donde sus inertes ojos seguían abiertos y el rictus de terror se había petrificado en sus labios.

Moira entró con prisa al interior del castillo. Se preguntaba dónde estaba el necio de su hermano y cómo era posible que todo su plan se viniera abajo. Lo había estado planeando todo con tanto detalle, tan minuciosamente... Maldijo en voz alta mientras subía las escaleras para acabar con aquella zorra de Lena.

Desde su encierro y con la mejilla palpitante por el golpe de Moira, Lena observaba con horror por su ventana el sacrificio de la batalla, deseando que ninguno de los suyos fuera herido de gravedad. No podía hacer nada presa en aquella torre, a merced del MacDonald y su desquiciada hermanastra. La lucha era encarnizada dentro del castillo; los guerreros del clan MacLeod habían invadido sus terrenos con astucia, pero no conseguían traspasar la muralla humana de mercenarios que se aferraban en el patio, intentando detener cualquier avance dentro del castillo. Pero algo llamó su atención fuera de las murallas del castillo. Pese a ser de día, la oscuridad se había cernido sobre ellos debido a la magia de ambos druidas, y todo era tan oscuro como la noche. Un movimiento, una tenue luz. Algo se ocultaba allí fuera las murallas. Como las velas de una tarta de cumpleaños, las flamantes llamas prendieron correlativas una detrás de otra, protegidas por la oscuridad y la neblina. En ese momento, supo que ya no había vuelta atrás: los arqueros MacLeod habían llegado, y armados con flechas de fuego, atacaron como una bandada de estrellas fugaces el territorio enemigo.

—¡Oh cielos!, ¿dónde estás, Cailean? —suplicó en voz alta Lena, angustiada por el druida. Desde su ventana le era imposible verlo.

De repente alguien irrumpió la estancia abriendo la puerta con desmesurada ira. Era lady Moira, que presa de un odio por los hechos que estaban ocurriendo y por Lena, se abalanzó sobre ella con una daga en la mano. Lena abrió los ojos con terror. Si aquella mujer había dado indicios de locura anteriormente, en esos instantes volvían a ser confirmados.

—Maldita zorra despreciable, voy a cortar tu cabeza y se la serviré a Cailean en una bandeja. —Su voz irrumpió desgarrada y aguda como un chirrido, mientras Lena veía cómo la mano se dirigía férrea hacia su corazón. 

Con reflejos de acero, ignorados por ella misma, agarró la pequeña mesita que portaba la jofaina con agua y la derrumbó hacia los pies de Moira, haciéndola trastabillar, para luego resbalar y caer de bruces en el suelo. Esta había quedado de rodillas cuando levantó su cabeza para lanzar una furiosa y trastornada mirada a Lena. En su caída, la daga se había deslizado hasta los pies de la cama, y ambas, retándose con la mirada, se precipitaron para agarrarla. Cuando Lena, en solo unas zancadas, casi logró cogerla, Moira la embistió, y las dos cayeron al suelo en una sucesión de gritos y golpes. Moira obtuvo el control después de haberle golpeado con rabia el estómago. Lena quedó sin respiración por unos segundos, en que la rabiosa bruja aprovechó para sentarse a horcajadas encima de ella. Aún no se había recuperado de aquel golpe cuando sintió el peso de Moira sobre su pecho; esta la abofeteó y luego le arañó el rostro, aprovechando su aturdimiento. Después, intentó agarrarle las muñecas pero, en su afán por sobrevivir, Lena agitó sus brazos contra los de la loca mujer, que ya casi espumaba por la boca. Su enajenación estaba llegando a límites de muerte. En su agitación, Lena se percató del brillante filo que relucía bajo la cama. Pero estaba demasiado lejos para cogerlo. La furiosa MacDonald, desesperada, agarró el delgado cuello de Lena con sus huesudas manos y lo oprimió tan fuerte que la muchacha apenas podía respirar. Sus inconstantes forcejeos disminuyeron, y sintió cómo la falta de aire en sus pulmones la haría desvanecer pronto. 

—Cailean jamás será tuyo, puta rastrera. Bastarda, descendiente de una humana y de un dios. ¿Creías que eso te salvaría, estúpida? No eres más que un engendro. ¡Algo que jamás debería haber nacido! —gritaba como una poseída Moira mientras sonreía como el diablo. 

Lena volvió a mirar bajo la cama. La afilada daga seguía allí, llamándola. Estiró el brazo como si pudiera cogerla, algo imposible dada la distancia que los separaba. Pero siguió estirando su brazo y alargando sus dedos, cerrando ya los ojos en aquella oscuridad que la cubría por momentos. Su mente pareció evadirse del presente, lo que para ella fueron unos instantes, cuando al abrir los ojos, en su último suspiro, la daga tembló para deslizarse por el suelo en un rápido movimiento hasta su mano. Presa del pánico por su inminente muerte, Lena clavó con determinación el puñal en el corazón de Moira que, aún incrédula, sin soltar las manos del cuello, abrió los ojos al sentir el punzante dolor. Miró hacia su pecho, donde la daga impedía que la sangre brotara con aún más intensidad. Agarró ya con poca fuerza el cuchillo, en un intento por sacárselo pero, aunque aquello hubiera sido posible, su muerte había llegado.

Mientras Lena intentaba recuperar el aliento, el cuerpo inerte de Moira se desplomó sobre el suyo. Tras la extenuante lucha y la falta de aire, cerró los ojos. «Solo unos instantes», se mintió a sí misma, pero en el fondo dudaba de si volvería a abrirlos.

Justo en aquel momento, un Cailean furioso y agónico entraba por la puerta. Había registrado todo el castillo en busca de la muchacha y aquella maldita torre, con sus cien peldaños, era su última oportunidad de encontrarla. Cuando vio los cuerpos inertes de lo que parecían dos mujeres, su corazón galopante estuvo a punto de detenerse. Se abalanzó sobre ellas y apartó el delgado e infame cuerpo de Moira y debajo su ansiada hada restaba inmóvil. Sin apenas atisbo de movimiento en su pecho. El vestido blanco, manchado de sangre, le hicieron temer lo peor; aferrándose a ella, la abrazó con fuerza para besarla en la sien, lamentándose de su pérdida. La llamó varias veces, primero en un susurro y después con más intensidad, para sentir, entre lágrimas, que la había perdido. Pero Lena solo estaba descansando. O eso se dijo mentalmente mientras sentía el cálido y terso cuerpo de Cailean rodeándola. Su agotamiento le impedía contestar, pues ni las palabras salían por su boca. La conexión entre ella y Cailean todavía seguía vigente y, a pesar de eso, su agotamiento era tal que ni siquiera el druida podía sentir sus latidos. Abrió los ojos con pesar; el rostro de él se había hundido en su pecho mientras la abrazaba e intentaba contener aquellas lágrimas que se desbocaban sin control. 

—Cailean... —susurró mientras levantaba una mano y acariciaba su claro cabello. 

Este levantó su rostro, vacilante ante lo que sus amargos oídos habían parecido escuchar. Su preciosa hada lo miraba con la misma adoración con que lo había hecho la primera vez que había yacido con ella.

—Lena... estás viva, dioses, estás viva —gimoteaba mientras la abrazaba y la besaba con más fuerza—. ¿Estás bien? —volvió a preguntar a la vez que recorría el cuerpo de la muchacha con sus manos en busca de una herida, viendo las marcas de unos dedos en su cuello. 

—La sangre no es mía, Cailean. —Se apresuró a esclarecer—. Es de Moira. 

Los dos dirigieron sus miradas hacia el cuerpo sin vida de aquella perturbada que casi los había separado a ambos.

—¿La has matado tú? —preguntó con la seguridad de saber la respuesta.

Lena asintió con la cabeza. 

—Ahora ya no tendremos que preocuparnos de esta bruja desquiciada. Me hubiese gustado acabar con ella con mis propias manos —gruñó Cailean sin apartar la vista del cadáver. 

Se dio la vuelta y volvió a abrazarla. Besó sus ojos, su nariz, sus mejillas y sus labios, y la ayudó a levantarse. 

—Vamos, tenemos que salir de aquí —apremió él. 

Cogidos de la mano, bajaron las escaleras de caracol del torreón hasta llegar al patio. Allí la lucha llegaba a su fin. Los guerreros MacLeod tenían el control de la batalla gracias a que, en el último momento, los restantes guerreros del clan, liderados por Baen y por Edward, se apresuraron a llegar para apoyarlos. En un rincón del patio, Alistair se acercaba a ellos, arrastrando a Cameron MacDonald, que gemía como un niño, con el rostro tan amoratado como su cuerpo. Alistair lo había encontrado mientras intentaba huir del castillo, escondido entre un grupo de mujeres.

—El muy cobarde huía aferrado a las faldas de las campesinas —informó Alistair mientras lo empujaba contra el suelo, a los pies de Cailean, quien lo miraba con una mortuoria sonrisa.

—¡Maldito seas, Cailean! —gritó Cameron sin levantar la vista del suelo. Y, sacando una daga de su bota, se lanzó directo a Lena. Sabía que jamás podría acabar con el druida, pero en la muerte de la joven hallaría su placer.

Cailean, con ágil rapidez, soltó la mano que aferraba a Lena para apartarla. Por suerte, la daga no llegó a su corazón: rasgó solo superficialmente el brazo de la joven, que gimió al sentir la afilada hoja. Cameron salió corriendo en el acto, pero al otro lado lo estaba esperando Alistair, quien deseaba también su venganza por llevar tantos años en continuas luchas entre ambos clanes. Con una siniestra mirada, el hermano de Cailean le lanzó una espada al MacDonald para retarlo y así, al menos, podía morir con algo de dignidad, aunque tampoco se merecía tal honor.

—¡Lucha, maldito cobarde! —le gritó Alistair mientras el otro, rabioso por haber perdido la batalla que tanto tiempo había estado maquinando, se lanzaba con la espada en alto.

Solo unos minutos después, Cameron MacDonald yacía muerto entre un charco de sangre, con la espada de Alistair clavada en su corazón. Cameron no había sido rival para el laird MacLeod.

Después de todo, quedó patente la ineptitud del laird Cameron MacDonald, pues al final resultó que tanto él como su demente hermana habían sido unas simples marionetas en las manos de Athol que, tras años de haber estado forjando su odio hacia Cailean y hacia la Orden, su mente paciente y sedienta de venganza labró el plan que acabaría con su eterno rival. Pero fracasó.

Capítulo 29

Tras haber dejado el castillo MacDonald sumergido en la derrota, el clan MacLeod se encaminó hacia sus tierras con el deseo de poder celebrarlo una vez que llegaran todos allí. Alistair, ante la atenta mirada de Cailean, se había asegurado de limpiar y vendar la herida del brazo de Lena, y ella, ayudada por Edward, hicieron lo propio con las flechas del druida. Le pareció increíble cómo aquel hombre aún estaba en pie después de todo aquello, y más teniendo en cuenta lo complicado que había sido extraerle las flechas de la espalda. Milagrosamente, o quizás gracias a su poder, aquellas flechas no infligieron daño mortal, pero sí lo debilitaron bastante. Otro dato curioso fue sorpresa para Lena horas después de la batalla: por extraño e inexplicable que le pareciera, aún podía sentir que su alma seguía enlazada a la de Cailean. Aquella unión no se había ido fundiendo poco a poco como la última vez: se mantenía igual de intensa.

Cailean se había encargado de que Lena montase con él de regreso a casa. No quería separarse ni un segundo de la muchacha. En secreto, había decidido que jamás volvería a estar lejos de ella. Lena MacLachlan se había apoderado de su frío corazón de druida y esperaba y deseaba con todas sus fuerzas que él se hubiera apoderado también del corazón de ella.

—Cailean... —susurró ella sin alzar la voz, sintiendo cómo este estrechaba su abrazo alrededor de la cintura para hacerle ver que la había oído. Sus mentes seguían del mismo modo conectadas, hablándose a través de sus pensamientos—. ¿Dónde está el Arpa?

Bajando la mirada hacia sus verdes ojos, sonriendo con tanta dulzura que por poco ella se derrite, le habló en voz alta, sin usar su enlace mental.

—Sigue oculta en tierras MacLeod. No te preocupes: en cuanto lleguemos allí, será toda tuya. —Volvió la vista al frente y se mantuvo en silencio. Aunque sentía que había podido cumplir su misión, manteniéndola sana y salva, se sentía algo tenso. No respiraría tranquilo hasta que estuvieran en el castillo Dunvegan.

Sabía que Lena debía estar impaciente, ansiosa por volver a tener en sus manos el Arpa. Aquella mágica conexión que se había dado con el instrumento en el Valle de las Hadas solo había podido ser disfrutada durante un breve tiempo. El ritual de unión entre ambos instrumentos, Lena y el Arpa, debía concluir. Y, a pesar de sentirse satisfecho por haber llevado a cabo aquella misión con éxito, en el fondo, deseaba retrasar la llegada a Dunvegan y todo lo relacionado con el Arpa, pues ese era el final para ambos. Sus caminos debían separarse, aunque fuera algo que él intentaría impedir. Por primera vez en su vida, Cailean MacLeod sentía miedo. Miedo al rechazo, miedo a la pérdida de nuevo. Recordó con cierta vergüenza cómo había dicho aquellas palabras justo antes de que sus almas se unieran, justo después de haber pronunciado: «Unión, fuerza y lealtad». Cailean le había entregado su corazón en bandeja. Le había dicho que la amaba. No podía dejar de fustigarse a sí mismo, pensando que se había precipitado en demostrar tales sentimientos. En ese instante, sus pensamientos fueron interrumpidos nuevamente por la voz de Lena.

—Tengo más preguntas, Cailean... —El druida vio cómo lo miraba intensamente y retorcía sus manos agarrando la falda de aquel blanco y descocado vestido que él había ocultado bajo su gruesa capa para que nadie pudiera disfrutar del cuerpo de aquella hada que sentía como suya.

—Dispara... —dijo Cailean sonriendo, utilizando una expresión más propia del siglo XXI.

—¿Qué se supone que debo hacer ahora con el Arpa? Ella y yo debemos estar juntas... así lo presiento, pero ¿debo llevármela a mi siglo?, ¿quién me protegerá allí? No sé cómo se supone que debo hacer esto ahora... —indagó algo preocupada, sintiendo que había pensamientos que le eran imposible decir en voz alta. Como el que ella no deseaba separarse de Cailean y temía estar desamparada con el Arpa y sin él. Aunque, por unos instantes, aquella preocupación se esfumó cuando recordó aquellas dulces palabras que Cailean le había dicho: «Te amo».

Una tímida sonrisa afloró por una de las comisuras de sus labios al haber rememorado aquel momento, y una pequeña esperanza quiso abrirse paso en su pecho, aunque ella se encargó de acallarla con rapidez, pues no quería hacerse falsas ilusiones.

—Ten paciencia, algo me dice que, después de que tú y el Arpa os hayáis presentado formalmente, muchas de nuestras dudas quedaran contestadas. —Acarició con sus nudillos la mejilla de Lena. Estaba seguro de que aquel mágico instrumento tenía más secretos que contarles.

***

En la lejanía podía divisarse ya la imponente imagen del castillo de Dunvegan. Durante el último tramo, Lena, demasiado exhausta, había cerrado los ojos y se había recostado sobre el duro pecho de Cailean, dejando que el movimiento de la marcha la adormilara, cuando de repente los abrió de golpe al haberse percatado que su caballo se había detenido y Cailean se apeaba rápido de él para acercarse a su hermano Alistair. Ambos estuvieron conversando solo unos instantes en los que, tras su charla, vio cómo Alistair ordenaba a los demás seguir con el camino hacia el castillo, mientras Cailean volvía a subirse a Sgàil para tomar una dirección distinta.

—¿A dónde vamos? —preguntó ella frotándose los ojos con extrañeza.

—Creí que estabas deseando reencontrarte con el Arpa.

—Sí, claro, pero pronto anochecerá y... ¿está muy lejos? —Cailean sonrió sin mirarla mientras espoleaba con los talones a Sgàil para que apresurara la marcha—. Cailean... —Insistió para que este contestara.

Él se limitó a sonreírle de nuevo y besarle en la cabeza. Y Lena, todavía cansada, se abrazó a su poderoso torso y volvió a acurrucarse sobre el cálido cuerpo de Cailean.

—Despiértame cuando lleguemos —pidió con voz pesada.

Un tiempo después, Sgàil volvía a detenerse, pero Lena apenas se había percatado de ello. Estaba tan a gusto envuelta en la esencia de Cailean que tampoco fue consciente de cómo este la bajaba del caballo y la llevaba en brazos hasta aquella cabaña donde ellos se habían visto en secreto, en anteriores ocasiones.

Cuando abrió los ojos, no pudo saber si habían pasado minutos u horas desde que alguien la hubiera dejado en la mullida cama. Estiró sus brazos para desperezarse, y sus labios se ampliaron en una enorme sonrisa cuando vio a Cailean sentado en el suelo con la mirada perdida frente al fuego del hogar. Observó su sereno y atractivo perfil iluminado por las luces y sombras provocadas por las llamas. Ella suspiró internamente. Era tan guapo... Su mentón siempre permanecía tenso, al igual que los músculos de su cuerpo, como si estuviera esperando constantemente el ataque de algún enemigo. Pero, aun así, Lena lo sentía relajado. Quería recordar aquella estampa en su memoria para toda la vida, como tantas otras con él, pero especialmente aquella; mantenerla permanente como una fotografía que la llenaría de nostalgia y cierta felicidad cuando ya fuera una anciana y aún pudiera recordarla. Cailean parecía más sosegado que lo que lo había sentido desde que toda aquella loca aventura había comenzado. Todo el peligro había pasado y el final de su misión se acercaba. Sintió una punzada en el pecho al volver a ser consciente de ese final, y un nudo se le formó en la garganta por unos segundos. Intentó hacerlo desaparecer tragando saliva y respirando hondo. Se obligó a sí misma a apartar esos tristes pensamientos y aprovechar el poco tiempo que les quedaba juntos. Con impaciencia saltó de la cama y se lanzó a su cuello para abrazarlo y besarlo. Él, sorprendido por su espontánea muestra, le rodeó la cintura acogiéndola con cariño para sentarla a horcajadas sobre su regazo. A la misma vez, un pequeño gemido de dolor salió de los labios de Cailean debido al brusco movimiento. Lena se detuvo en el acto.

—Dios, Cailean lo siento... ¿te he hecho daño? —preguntó preocupada.

Cailean, embelesado, no pudo más que sonreírle mientras le apartaba un pequeño mechón de pelo que se había descolgado de su frente. Era consciente de la embobada sonrisa que debía tener, pero en ese momento no le importaba. Su alborotado pelo y sus sonrojadas mejillas, junto a esos brillantes ojos que lo miraban con tanta candidez, lo tenían hechizado.

—No te preocupes, mi hada. Tú nunca me haces daño. —Acercándose a su oído susurró—: Tú solo me provocas preocupación... y placer.

Las manos de Cailean se deslizaron bajo la capa para acariciar sus contorneadas caderas y subir hasta más arriba de sus costillas mientras ambos unían sus labios nuevamente, con necesidad. Lena se estremeció a su contacto y más aún cuando aquellas ásperas manos que le habían dado tanto placer en otras ocasiones siguieron ascendiendo hasta sus senos. Él los acarició por los lados para luego sujetarlos como a dos maduras manzanas en sus manos. Lentamente, los masajeó con extremo cuidado y dirigió sus pulgares a sendos erectos pezones que, duros, se erguían ante la creciente excitación de Lena.

—Cailean... —gimió ella ante la imperiosa necesidad de sentirlo dentro. No quería preliminares; lo deseaba tanto que no podía esperar.

—No quiero darme prisa, pequeña... —aclaró con la voz ronca, intentando convencerse a sí mismo de aquellas palabras cuando lo que quería en realidad era hundirse dentro de ella como un salvaje. Mientras, sus besos habían descendido hasta sus pechos, y hundió su rostro en ellos para mordisquearlos. La transparencia de aquel sensual vestido hacía su tacto tan directo como si estuviera desnuda—. Quiero saborearte lentamente, sentir tu suave piel bajo mis manos, tu dulce olor emborracharme de ti y... —Lena gemía cada vez más alto; acalorada de deseo, comenzó a mover las caderas restregándose a él para sentir el grueso tacto de su endurecido miembro. Cailean gruñó por la febril excitación y, sujetándola de las caderas, le dio la vuelta y la puso de espaldas al suelo, bajo su ardoroso cuerpo—. Dios... quiero sentirte así toda mi vida, Lena, tan caliente, tan dispuesta... tan... mía —rugió de pasión, con esa voz tan tremendamente varonil.

—Cailean, te necesito ahora, por favor... —suplicó con la respiración agitada. La voz le salió trémula y débil, casi como un sollozo—. Por favor, tómame, quiero sentirte ahora.

Por unos segundos, Cailean sintió desmoronar todo su aplomo cuando vislumbró la humedad agolparse en los ojos de ella. ¿Por qué lloraba, por qué parecía tan excitada y deseosa como afligida a la misma vez?

—Lena... ¿qué ocurre, preciosa? —susurró mientras sujetaba su rostro con las dos manos y le besaba los ojos.

Lena se derrumbó; el peligro vivido aquellos días por sus vidas y por la de los guerreros de Dunvegan, la tensión y el cansancio que arrastraba durante semanas hicieron que estallase y todos sus temores e inseguridades se vieran al descubierto. Sí, había sido una mujer fuerte y valiente ante todo lo que había enfrentado, pero no pertenecía a ese lugar, a ese siglo. Las únicas espadas y sangre que había visto en su vida salían de las magníficas y realistas películas de cine; jamás hubiese imaginado ver con sus propios ojos cómo un hombre perdía la vida después que le rebanaran el cuello, o sentir la impotencia y el asco previo a un intento de violación, los maltratos de Moira... No, lo que había vivido en la Escocia del siglo XVII superaba con creces lo que podía resistir. Y, si a todo aquello se le sumaba el inapropiado sentimiento que crecía hacia Cailean, la amargura que sentía se hacía cada vez más densa y difícil de soportar. «Te amo», le había dicho cuando sus mentes se unieron. Él la amaba y, a pesar de sentirse feliz porque ella lo amaba del mismo modo, una parte de su mente, su parte racional, le decía que Romeo y Julieta también se amaban en un amor imposible. Y, como aquellos dos, Cailean y ella tampoco podrían estar juntos. Ya lo habían hablado, ya habían estado de acuerdo sobre ello. Sus vidas debían seguir caminos distintos. Cailean tenía responsabilidades; él pertenecía a su época y ella... ella tenía un trabajo que le encantaba y unos padres que la adoraban y jamás de los jamases haría nada que pudiera herirlos. El futuro de Lena debía estar en el siglo XXI.

—Oh, Cailean, he pasado tanto miedo... he temido tanto por ti... creí que Athol iba a... y cuando aquellas flechas se clavaron en tu espalda yo... y luego Moira con el cuchillo y Cameron... —Los gemidos de placer de Lena se habían convertido en pequeños sollozos, dejando escapar toda la tensión acumulada en aquellos días.

—Sshh... vamos, no llores, todo ha acabado al fin. Y ha acabado bien, Lena, ya no tienes de qué preocuparte —le dijo mientras se incorporaba con ella entre sus brazos y la ceñía a su pecho para calmarla como a una niña.

—Sí, ha acabado... todo ha acabado, Cailean... pero tú... yo... nosotros... —Seguía sollozando. Lena no era de aquellas mujeres que lloraban con facilidad; al contrario: le costaba enormemente. Pero no sabía muy bien qué le pasaba desde que estaba en esas tierras. Quizás, por toda esa violencia y por esas enormes espadas, la magia, esa conexión tan profunda con Cailean, sus sentidos estaban a flor de piel—. No quiero que todo acabe. Yo... Oh, Cailean, maldita sea... —Golpeó suavemente con el puño el pecho del druida y hundió su cara en él. ¿Por qué narices le era tan difícil decirle lo que sentía por él? Temía el rechazo...

Cailean levantó su pequeño mentón sujetándolo con dos dedos, y la miró con una ternura tan intensa que, después de un par de hipidos, dejó de llorar para prestarle toda su atención.

—¿Qué es en realidad lo que te preocupa, mi pequeña hada?

Él sabía perfectamente qué mantenía la mente de Lena tan turbada, pero quería oírlo de sus labios. Quería tener la total certeza de que ella quería lo mismo que él. Sentía que ambos tenían una unión mucho más allá de la de sus magias, pero necesitaba con terquedad que ella se lo dijese. Él ya había mostrado su carta cuando le había dicho que la amaba y ella aún no había dicho nada al respecto. ¿Sería que quizás no lo había oído? No, eso era imposible; sus mentes estaban tan conectadas que cualquier pensamiento habría sido escuchado por ella.

—Cailean... —susurró ella algo más tranquila mientras jugaba con el cordón del escote de la camisa de él. No sabía cómo empezar la frase, cómo debía decirle lo que sentía, pero él le había dicho que la amaba. Aunque en el fondo sabía que su amor era imposible de mantener, creyó que ella también debía sincerarse.

—Lena, vamos... dime qué te preocupa. Llevas días dándole vueltas. Te permití que no me lo contaras cuando salimos a buscar el Arpa, y han pasado días y acciones que, gracias a Dios, han acabado bien para nosotros. Deja de ocultármelo. Dime qué te ocurre —pidió él con ternura, pero con evidente impaciencia. Necesitaba con urgencia oír de su boca lo que sentía ella.

Lena respiró hondo lentamente para soltarlo de un golpe. Iba a contarle todos sus temores y sus sentimientos, todo lo que la estaba angustiando.

—Cailean, sé que no tengo derecho a decirte lo que voy a decir, sé que lo hablamos y ambos estuvimos de acuerdo. Y solo quiero que sepas, que diga lo que diga ahora, nada va a cambiar respecto a nuestro acuerdo y no pretendo que cambie. Lo respeto, somos dos adultos y hemos tenido... —Se detuvo unos instantes para intentar encontrar la palabra adecuada, pero no la halló—. Hemos tenido algo, hemos tenido una historia, una aventura... tú y yo... y ha sido... ha sido fantástico, Cailean. Jamás he sentido nada parecido con ningún otro hombre, y a veces quiero pensar que tú sientes lo mismo, aunque por otra parte estoy casi segura de que, con la cantidad de mujeres con las que te debes haber acostado, no debo de haber sido el mejor polvo de todos... aunque creo que has disfrutado tanto como yo de nuestros encuentros... —dijo esto último bajando la cabeza y ruborizándose. Después de unos segundos de autoflagelación por sentirse como una niña estúpida e inexperta, volvió a coger aire y prosiguió ante la intensa mirada de Cailean, que con una pequeña y traviesa sonrisa en sus labios deseaba oír todo lo que ella pensaba—. Cailean, voy a echarte mucho de menos. Yo no quería, te juro que no quería, pero ha pasado así. Pensé que podríamos disfrutar el uno del otro mientras durase toda esta locura, pensé que luego podríamos seguir con nuestras vidas, y sé que será así, debe ser así, pero... Cailean, yo... no sé si podré seguir mi vida ahora sin ti. Me he enamorado de ti como una niña... —reconoció levantando de nuevo la cabeza para mirarlo con los ojos acuosos. Sería duro ver su negación, ver que él le repetía de nuevo cómo sus diferentes vidas debían proseguir el uno sin el otro, pero tenía que oírlo, decirle esas palabras para que acabara de convencerse de que no había un futuro juntos.

Cailean le dedicó una profunda y compasiva mirada a la vez que envolvía el rostro de ella con las dos manos. «Ya está; ahora me repetirá lo que ya sé, y lo único que sentirá por mí es una enorme pena, porque esto es lo que debo dar ahora mismo: pena», pensó Lena arrepentida por mostrar todos aquellos sentimientos que, en otro momento, en otro siglo, jamás hubiese mostrado.

—¿No oíste lo que dije durante la lucha con Athol? ¿Acaso perdiste la fuerte conexión que nos unía justo en el momento en que pronunciaba aquellas palabras, Lena? —Los ojos de Cailean tenían un brillo especial al pronunciar esas palabras y los de Lena seguían expectantes, clavados a los intensos azules de él mientras Cailean seguía sujetando su rostro, cada vez más cerca del suyo.

Lena dudó en decir las palabras y con titubeo, sintiendo el aliento de Cailean cada vez más cerca de su boca, se atrevió a responder.

—Sí... creo que dijiste que... me amabas...

—¿Y entonces cuál es el problema? —preguntó traviesamente—. ¿Acaso no acabas de confesarme que tú me amas también? —preguntó con fingida ofensa.

Lena separó su rostro de las manos de Cailean con confusión y, algo molesta, volvió con su verborrea.

—El problema es que, aunque me ames y yo te ame a ti como nunca creía amar a nadie, jamás podremos estar juntos Cailean. Tú perteneces al siglo XVII y yo al XXI. Tú tienes una familia aquí, tienes unas responsabilidades, la Orden te necesita, ellos son parte de tu vida. Yo tengo unos padres que me necesitan y yo los necesito a ellos, tengo un trabajo que me agrada y... y... no tengo nada más, pero tampoco lo necesito —dijo dejando caer sus hombros al darse cuenta que sí necesitaba algo más—. Oh, mierda... sí necesito algo más... te necesito a ti, Cailean, te necesito en mi vida... —confesó volviendo al sollozo, ocultando su rostro entre sus pequeñas manos. Pero rápidamente se recompuso, sacudió la cabeza, respiró hondo y secó sus ojos húmedos con el dorso de la mano—. Pero tenemos un pacto; tenemos un acuerdo que acataré y no volveré a mencionarlo jamás. Te recordaré siempre, Cailean; desearía que al menos tú me recordaras en cierto modo también, como la exasperante y terca muchacha del siglo XXI, como alguien especial. —Volvió a secarse los ojos y con una sonrisa forzada le extendió su mano a modo de acuerdo mutuo.

Cailean, que había fruncido el ceño durante sus últimas frases, relajó su semblante y sonriendo levemente negó con la cabeza y agarró con fuerza la mano que ella le ofrecía para de un tirón acercarla más a él. Lena puso sus manos sobre los duros pectorales y lo miró confusa.

—No pienso sellar ese maldito pacto contigo, Lena. No pienso dejarte sola ni ahora ni nunca. Vayas donde vayas, me pegaré a ti como una sombra; no creas que vas a deshacerte de mí tan fácilmente.

—Pero tus obligaciones, la Orden, tú no... —Parecía que su mente se resistía a entender lo que acababa de oír, y él la interrumpió ya totalmente impaciente.

—¿Pero te estás oyendo? —le espetó con indignación—. No me has escuchado, ni te has escuchado a ti misma en ningún momento.

—Claro que me he escuchado —contestó molesta por su cambio de humor—, llevo escuchándome días.

—Repítelo.

—¿Qué?

—Repítelo. Dime qué sientes por mí, dímelo sin tanta palabrería de por medio, Lena, dímelo —le ordenó con brusquedad mientras la agarraba de los hombros y la zarandeaba suavemente.

—Cailean, yo no...

—Vuelve a decirlo, por Dios, quiero oírte.

Los brillantes ojos de Lena se fijaron con transparencia a los de Cailean y, sintiendo que ya no había marcha atrás a todo lo que había destapado, volvió a repetirlo.

—Que te amo, maldito druida, engreído y cascarrabias, y que no puedo... no, no quiero vivir sin ti.

—Y de todo ese amor que me ofreces me valdré para tenerte a mi lado para siempre y no dejarte nunca, mi pequeña hada. Si tú no puedes vivir sin mí y yo no puedo vivir sin ti, ¿qué motivos por la vida tenemos si nos mantenemos separados pese a nuestros sentimientos? Te quiero, Lena MacLachlan.

Y, acto seguido, Cailean la estrechó para besarla tan profundamente que aquel beso se convirtió en el pacto que ellos debían sellar. El pacto en que sus cuerpos y sus mágicas almas permanecerían unidas para siempre, durante los siglos de los siglos. Aquel mágico beso en que Lena se aferró a su cuello y devoró los tiernos labios de Cailean mientras él la abrazaba como si quisiera asegurarse de que nadie podría arrebatársela jamás fue el despertar de la magia más pura y ancestral de su unión. Un intenso resplandor salió de sus cuerpos, sin destellos, sin viento, solo el blanco resplandor de algo divino que los envolvió como un arco. A pesar de que la pequeña cabaña se hallaba situada en un oculto lugar lejano del castillo, aquel resplandor se filtró por las pequeñas ventanas y la ranura de la puerta para salir disparada hacia el exterior. Cuentan algunos que el blanco brillo se llegó a ver desde las torres del castillo Dunvegan y que algunos guardias pudieron llegar a visualizarlas con gran curiosidad.

Mientras Cailean y Lena se besaban, ajenos a ese estallido de luz, alguien en la cabaña se personó sin ser visto ni oído, pues la puerta ni siquiera fue abierta. Un leve e inadvertido carraspeo, que tuvo que ser repetido nuevamente, los abstrajo de su intensa voracidad por amarse. Cailean se tensó al momento al sentir la fuerte presencia de una magia tan poderosa y ancestral como nunca había sentido. Se apartó levemente de Lena y, al ver la enorme figura que resplandecía tanto como ellos, agarró a Lena por la cintura y con un rápido movimiento la situó a su espalda. Se levantó rápido y cogió su espada que descansaba en la mesa, justo detrás de ellos, para desenvainarla y apuntar al extraño hombre que se hallaba frente a ellos. Lena, asustada, se ocultó tras Cailean pero, al sentir aquella magia tan pura, tan parecida a la suya, sacó la cabeza y lo miró. La inmensa y masculina figura era algo más alta que Cailean; su esculpido cuerpo oculto por una corta y blanca túnica y sus largos y castaños cabellos que ondeaban con un viento inexistente allí dentro la hicieron darse cuenta de que no había peligro en él. Pudo ver que tanto ella como Cailean desprendían un sutil brillo. Pero la extraña figura de aquel hombre desprendía uno mayor, algo tan ancestral que hacía que se calmase y sintiese una extraña atracción por verlo de cerca, por tocarlo. Separándose de Cailean, caminó hacia aquel hombre, atraída como una polilla a la luz. No sentía miedo: solo calma y curiosidad, necesidad de sentirlo cerca.

—Lena, no... —gimió Cailean sintiendo cómo sus músculos se habían agarrotado y le era imposible moverse ni un solo centímetro—. Lena, detente —volvió a gruñir agitándose por arrancar sus pies del suelo.

—No temáis, Cailean, descendiente de Cathbad, no le haré daño. —La varonil y sedosa voz que salió de los labios de ese hombre le mostraron a Cailean que no se trataba de un hombre cualquiera, ni siquiera de un druida.

—Venid, mi pequeña, acercaos. —Abrió los brazos para acogerla y Lena, sin mediar palabra, casi hipnotizada, se acercó a él y lo abrazó. Hundió su rostro en el pecho de aquel hombre que parecía una divinidad, y se dejó abrazar por él. En ese instante un puño de celos atravesó el pecho de Cailean. Pero sus temores se disiparon al oírlo hablar de nuevo—. Veo que Cailean te ha mantenido a salvo, tal y como prometió. Aunque también veo que su manera de mantenerte a salvo es algo peculiar... inusual... —dijo esto último clavando una irónica mirada en Cailean.

Lena se apartó y lo contempló como una hija contempla a un padre, adorando.

—¿Quién sois, y por qué no puedo moverme? —gruñó Cailean desesperado.

—Os mantengo en ese estado porque sé lo poderoso que sois, Cailean y, aunque no podríais infligirme daño alguno, aquí mi pequeña descendiente podría resultar herida por vuestra bravura y ninguno de los dos desearíamos que esto ocurriese, ¿verdad?

Cailean abrió los ojos sorprendido; no podía ser que ese ser, esa divinidad pudiera ser él... el dios Dagda. Se relajó levemente al descubrir quién era, pero la incertidumbre creció dentro de su pecho al preguntarse por qué había ido hasta allí. Si quería llevarse a Lena, tendría que ser por encima de su cadáver. No permitiría que este se la llevara, por muy Dagda que fuera. Los fulminantes pensamientos de Cailean se vieron interrumpidos por la divinidad.

—En efecto, soy Dagda. Y no os sorprenda que pueda leer en vuestra mente, Cailean; eres quien eres, al igual que ella y yo soy quien soy. En los tres corre la magia por nuestras venas; nuestras conexiones son más sencillas de lo que os creéis. Y no... respondiendo a vuestra pregunta, no voy a llevármela.

Cailean, sin darse cuenta, soltó el aire que había estado conteniendo.

—Cailean, cariño, no va a hacerme daño; solo ha venido a buscarla a ella —dijo sonriendo Lena, con una calma y dulzura inusuales—. Va a liberarme de mi obligación con el Arpa; ya no correré peligro.

El druida sintió cómo su cuerpo volvía a ser ligero y sus movimientos podían darse de nuevo. Bajó la espada, pero no la soltó. Alargó el brazo hacia Lena para instarla a volver con él, y ella obedeció. Cuando Cailean la tuvo envuelta con un brazo protector, respiró tranquilo y la besó en la frente.

—Sé que la guardas aquí, Cailean, puedo sentirla —dijo Dagda—. Devuélvemela y Lena quedará libre de todo mal que pueda ocasionar el tenerla en su poder. He pasado muchos siglos sin el Arpa, dejando que los descendientes de mi linaje se encargaran de tanta ardua tarea. Siendo egoísta, he permitido que muchos sufrieran por el solo recuerdo de mi amada y por la niña que tuvimos juntos. Pero quiero enmendar mi error y hacerme responsable de lo que me pertenece por derecho, como dios Dagda.

Cailean asintió y, reticente a separarse de la muchacha, se acercó a la chimenea donde, tras haber apagado el fuego con un simple conjuro de magia y con un leve movimiento de manos, se abrió una compuerta en el fondo, donde el brillo del Arpa relucía como si clamase a su señor. Esta tembló y salió disparada hacia las manos de Dagda, que la acogió con ansia. Lena miró aquel acto con pesar, como si una parte de ella se desprendiera para siempre.

—Sé que anheláis tocarla, querida, pero debe romperse vuestra unión para que podáis ser libre de ella. Aunque siempre seréis una de mis descendientes favoritas, y vuestros hijos... —Los miró a ambos sonriendo como si él supiera algo más—, vuestros hijos también serán portadores de tal poder y tal magia, incluso más, y la unión de sangre que nos une jamás será separada.

—Un momento, ¿hijos? —preguntó Lena algo alterada como si aquella palabra la hiciera salir del trance en el que se hallaba—. Dagda soltó una ronca carcajada.

—¿Acaso creéis que vuestros caminos se habían enlazado solo para recuperar el Arpa? Como os he dicho antes, sois quien sois, y el azar no ha jugado en vuestro destino. Este ya estaba escrito. Pero ahora debo marcharme o acabaré hablando más de la cuenta —dijo con una sonrisa. Y se dirigió al druida con semblante más serio—. Cailean, seguid cuidándola y protegiéndola como habéis hecho hasta ahora. Vendré a buscaros si ella sufre cualquier daño, sea el que sea —advirtió.

Cailean alzó las cejas sorprendido, para luego asentir de nuevo.

—Podéis estar seguro de que la protegeré con mi vida, para siempre —respondió solemne.

Capítulo 30

Se había hecho demasiado tarde, y la oscuridad pronto envolvería la noche cuando Dagda, tras un intenso resplandor, desapareció tan rápido como había aparecido. Ambos, con pesar, recogieron sus cosas para volver al castillo. Si se demoraban más, Cailean estaba seguro de que su hermano Alistair volvería con todos sus hombres. Aunque el peligro mayor había pasado, no quería arriesgarse a que nada pudiera ocurrir nuevamente. Con reticencia Lena accedió, pero no sin antes haber obligado a Cailean a visitarla aquella noche en sus aposentos. Ambos tenían algo a medias que querían terminar.

Cuando con las últimas luces del atardecer, los dos, montados sobre Sgàil, traspasaron las puertas de la fortaleza Dunvegan, los vítores y el jolgorio de sus gentes al verlos entrar llenó de alegría y satisfacción a ambos. Habían vuelto sanos y salvos. Observaron cómo el bullicioso patio se abarrotaba de gente; las cocinas ya se habían puesto en marcha solo al llegar Alistair, y los mozos andaban de arriba a abajo trajinando toneles de cerveza y whisky y montando largas mesas fuera del patio para que todos ellos participaran de la gran celebración de aquella noche. Iona, corriendo, fue la primera en salir a recibirlos, seguida de Mai que, con su grueso bastón, caminaba con rapidez y con una anhelante mirada a su nieto y a Lena. Aunque por fuera quisiera demostrar que era un templo, la anciana era la que más se preocupaba por todos ellos. Cailean detuvo a Sgàil y se apeó de su caballo, para sin perder tiempo ayudar a Lena a bajarla. Demoró más de lo debido esos instantes en que la sostenía por la cintura, mirándose fijamente, prometiéndose un sinfín de cosas, hasta que Iona apareció como un torbellino a su lado para abrazarlos a los dos a la misma vez.

—Qué feliz estoy de que hayáis vuelto todos sanos y salvos. —Deshizo su abrazo para besar a Cailean en la mejilla y agarrar las manos de Lena—. He rezado mañana y tarde durante estos días para que volvieras viva.

—Gracias, Iona, yo también me siento muy feliz de poder estar aquí de nuevo con todos vosotros. Y más aún ver que no ha habido grandes bajas en vuestros guerreros. Por cierto... —Lena giró la cabeza buscando a alguien.

—Estoy aquí, milady. —La voz de Logan retumbó tras Cailean y la siguiente imagen que Lena vio inundó sus ojos de lágrimas.

Logan, acompañado de su esposa, que sostenía a su pequeño hijo, estaba de pie frente a ellos, apoyado en un robusto bastón de madera que le permitía andar unos metros y mantenerse en pie. Lena sonrió emocionada al verlo. Aún tenía clavada en su mente la imagen del mercenario MacDonald aplastándole la pierna hasta rompérsela.

—¿Cómo os encontráis ambos, y el niño? —Acariciando la suave cabecita del bebé.

—Estamos bien, aunque mi pierna tardará en sanar —contó Logan, gruñendo esto último.

—Y más te vale no moverte de la cama si quieres no tardar aún más. Te he permitido salir porque lady MacLachlan había regresado junto a tus compañeros, que si no... —le regañó su esposa Anice, guiñándole un ojo a Lena. Todos se rieron ante el comentario de la usualmente callada Anice.

—Cailean, deberíamos reunirnos en la biblioteca antes de la celebración. Tenemos que hablar —gritó Alistair—. Dudo de que tengáis mucho de que ocuparos ahora que todo ha acabado —dijo con sorna.

El druida gruñó por lo bajo a causa de su sarcasmo. Lo que menos le apetecía en ese momento era encerrarse con su hermano a discutir sobre temas que según él podían esperar. Aún estaba resentido de sus heridas, y la necesidad que tenía de darle amor a Lena lo hacían sentir impaciente. Pero había entendido el mensaje de su hermano. Quería que estuvieran a solas para conversar. Seguramente, tendría preguntas que hacerle acerca de su futuro, ya que deducía que este no desearía separarse de Lena tan fácilmente, aunque todo hubiera acabado. Dejó salir un exasperado suspiro y, con el semblante serio, algo molesto, se encaminó hacia su hermano, que lo esperaba en la entrada del castillo. Aunque después de un par de pasos, para sorpresa de todos, se dio la vuelta con brusquedad y se dirigió de nuevo hacia Lena para rodearla por la cintura y besarla con pasión. El tórrido beso que le concedió fue devastador para ella. Tan intenso y sensible a la vez, cargado de promesas. Lena se vio envuelta en un torrente de emoción cuando acarició su nuca hasta agarrar con deseo los cenizos mechones de Cailean. Los labios de ambos parecían no querer despegarse sintiendo su cálido aroma envolverlos como la miel caliente. Él, sin mucho tacto, había hundido su lengua en busca de la de ella, ansiosa por encontrarla. Ella le respondió de la misma manera mientras el druida, con su mano libre le acariciaba el cuello deslizándose hacia su delicioso mentón, reteniendo sus ganas de más. Bajo su tosca capa, aquel sensual y blanco vestido que vestía le habían hecho desviar la mirada más de una vez durante el viaje de regreso. Era como si volvieran a estar volando, navegando en la fina línea del tiempo, sin nada ni nadie a su alrededor. Solo una vorágine de paisajes borrosos que pasaban a toda velocidad, ajenos a sus deseos.

De repente alguien carraspeó, y se rompió así el mágico momento. Parecía que ese acto se estaba convirtiendo en algo habitual en aquel día.

—Maestro, señor... —La voz de Edward intentaba abrirse paso con delicadeza.

Cailean y Lena se separaron aún jadeantes, ajenos al grupo de guerreros que los observaba. Algunas sirvientas se habían asomado a las ventanas presas por la curiosidad al oír los silbidos y vítores que algunos de ellos les profesaban, pero los dos amantes ni se habían percatado de la gran expectación que habían levantado en solo unos momentos de pasión. No solo fue su intenso beso, sino el despliegue de pequeñas luces a su alrededor, que hizo que los allí presentes se maravillaran del mágico espectáculo.

El druida frunció el ceño y con fingido enfado repasó en círculo a todos sus hombres, clavándoles una punzante mirada.

—¿Qué demonios estáis mirando?, ¿no tenéis nada que hacer? —espetó con un grave gruñido, mientras Lena, ruborizada y risueña, bajaba la cabeza.

Cuando Cailean se volvió para despedirse de la muchacha, sus rosadas mejillas y aquellos húmedos labios que acababa de besar le hicieron maldecir una vez más por tener que marcharse. Pero ambos tenían algo pendiente y le dejaría bien claro que a su vuelta lo terminarían. Acercándose nuevamente a ella, deslizó con suavidad su enorme mano sobre la cintura de Lena para aproximarse a su oído.

—No os vayáis muy lejos, milady, esto aún no ha acabado —susurró Cailean con la voz ronca.

Lena sintió cómo la piel se le erizaba de excitación cuando el cálido aliento de Cailean le acarició el cuello, y no pudo evitar soltar un suspiro, que casi sonó a gemido.

Después que Cailean y Alistair desaparecieron en el interior del castillo, Iona acompañó a Lena a sus aposentos para que pudiera darse un baño, deshacerse de aquel inapropiado vestido y contarle todo lo acontecido. Antes de haber llegado a sus aposentos, fue interceptada por la anciana Mai, que estuvo esperando su momento para mostrarle su alegría al verla llegar al castillo. Ella también fue testigo del arranque de fogosidad entre su nieto y la muchacha MacLachlan, y se alegró de ver aquella reacción por parte de Cailean, sabiendo ya de antemano, antes que nadie, que la de aquellos dos sería una beneficiosa unión para todos.

Aunque Lena se sentía tremendamente cansada, no le apetecía quedarse sola en sus aposentos y agradeció el que la hermana pequeña de Cailean se quedara con ella. Iona se iba mostrando sorprendida, preocupada y furiosa a medida que Lena le narraba sus días de cautiverio y los desprecios y golpes de Moira. Rabió cuando vio los morados que habían dejado los dedos de esta en el cuello de Lena y levantó el puño furiosa, jurando matarla si no estuviera muerta ya. Ambas pasaron el anochecer juntas, y ella solo disfrutó de un momento de soledad y paz cuando pudo sumergirse dentro de la tina de agua caliente para desprenderse de todo lo vivido en los últimos días y desentumecer sus agarrotados músculos.

***

Lena estaba sentada en una mullida butaca de su habitación, cuando el sonido de unos fuertes nudillos golpear tras su puerta la hicieron desviar la mirada de la pequeña ventana que daba al calmado lago. Iona había sido requerida en las cocinas momentos antes para revisar los preparativos de la cena, y la estancia se había sumido en un silencio absoluto.

—Adelante —dijo creyendo que sería ella mientras volvía la cabeza hacia la entrada.

La oscuridad del corredor exterior hizo que Lena solo pudiera ver la corpulenta figura de Cailean inundando el marco de la puerta. No pudo ver su expresión, hasta que este dio unos pasos hacia dentro y cerró tras de sí el portón.

—Cailean... —suspiró ella ilusionada, a la vez que sus pies se movían ágiles para correr hacia él y abrazarse a su cuello.

Se dio cuenta de que el druida también se había dado un baño porque su pelo aún estaba húmedo y olía tan bien... olía a él. Hundió su cabeza en el duro pecho y sin importarle aspiró lentamente, intentando calmar los latidos galopantes de su corazón. Ese olor le pertenecía a ella y guardaría cualquier resquicio de aquella fragancia en lo más profundo de su alma.

Cailean, que se había aferrado al cuerpo de Lena con la misma necesidad que acababa de demostrar ella, se separó levemente para observar algo que brillaba en su pecho. La joya que Mai le había entregado antes de partir a Lena, relucía como nueva, prendida sobre el escote de su ya habitual vestido.

—La llevas puesta... creí que la habías perdido en el castillo de Duntulm —dijo maravillado acariciándola con los dedos.

—La escondí. Cuando me obligaron a ponerme aquel horrible vestido blanco, la prendí en el interior, bajo mi vientre.

—Mmm... desearía haber sido esta joya en aquel momento —murmuró cerca de su oreja volviendo a besarla en el cuello.

Lena se carcajeó suavemente por sus caricias y en un intento por sosegarse, él intentó seguir conversando, pero era demasiado difícil mantenerse estricto con ella delante y tan dispuesta como él.

—¿Has podido descansar algo, o mi hermana te ha estado martirizando con sus extensas charlas?

—Ha sido muy amable y me ha hecho mucha compañía. No deseaba quedarme sola y tú...

—Yo ya estoy aquí, mi pequeña hada.

—Iona volverá pronto; ella ha ido a las cocinas para...

—A Iona la van a entretener un buen rato. Mai se va a encargar de eso —le cortó Cailean para darle un fugaz beso en los labios y coger su mano—. Ven, tenemos algo pendiente.

Aquella noche, los dos amantes la pasaron juntos. Juntos antes de la cena, amándose en el lecho como si fuera la primera vez, amándose tras la celebración y durante el resto de la noche. Haciendo pública su relación ante todos sin ninguna vacilación al mostrar sus gestos de cariño el uno con el otro, prometiéndose amor eterno con la mirada, comiéndose con ella. Iona, emocionada tras aquellas muestras y haciendo gala de su impetuoso carácter, les había preguntado si se quedarían a vivir al castillo y si se casarían en Dunvegan, algo que sorprendió a ambos. En ningún momento se habían planteado nada de aquello; solo querían estar juntos, y tanto Cailean como Lena no supieron dar respuesta a la directa pregunta. Por suerte, Mai era tan o más rápida que su nieta y ella se ocupó de desviar la atención con una regañina por tales inoportunas preguntas. Pero más sorprendidos quedaron todos cuando Mai continuó con la respuesta.

—Y por supuesto que van a casarse en Dunvegan. Sería inconcebible una boda en otro lugar, inaceptable —dijo con fingida molestia.

Lena tragó saliva y miró directamente a Cailean, temiendo su reacción, pero este la sorprendió con una sonora carcajada de felicidad mientras le sujetaba la pequeña mano por debajo de la mesa y le devolvía la mirada.

—¿Quieres casarte conmigo en Dunvegan, mi pequeña hada? —le preguntó con aquella aterciopelada voz, los ojos brillantes, esgrimiendo una sonrisa tan dulce y seductora que hubiesen hecho imposible el negarse a ello.

El silencio se hizo en el acto. Las mesas abarrotadas de gentes comiendo, bebiendo y celebrándolo, quedaron sumidas en un profundo mutismo al oír a Cailean. Ella retuvo el aire unos segundos, sin poder creer lo que aquel le estaba preguntando delante de todos y, tras unos segundos que se le hicieron eternos al druida, este carraspeó y en un susurro la apremió a contestar.

—Cariño, por Dios, dime que sí... —dijo en voz baja, casi sin mover los labios.

Al darse cuenta de que Cailean sufría por su respuesta y de que el silencio de aquella celebración podía cortarse con un cuchillo, sus labios se ampliaron en una enorme sonrisa y se lanzó a su cuello para abrazarlo y llenarlo de besos ante los gritos y vítores de todos los presentes mientras ella contestaba.

—Sí, Cailean, sí, me casaré contigo en Dunvegan o donde tú quieras. —El beso que se dieron encendió más la llama del público con sus comentarios soeces y la suya propia—. Pero Cailean... —dijo ella separándose levemente mientras aún sonreía—, no puedo abandonar a mis padres; ellos morirán de pena si yo... si me quedo a vivir aquí...

—No te preocupes, pequeña —dijo acallándola con un beso—. Viviremos aquí y allí, donde tú quieras y cuando tú quieras. Podremos pasar temporadas o venir de vacaciones... no olvides quién soy.

—¿Podríamos vivir en el siglo XXI y venir aquí a menudo de visita o vacaciones? Me gusta mi trabajo, y mis padres... —dijo con ojos suplicantes.

Aunque a Cailean el siglo XXI no lo entusiasmaba demasiado, había vivido allí temporadas entre sus idas y venidas, y por ella estaba dispuesto a seguir haciéndolo, aunque sus idas se alargaran mucho tiempo más.

—Nadie podría decirte que no, Lena. —Le acarició la mejilla antes de besarla de nuevo—. Te lo has ganado.

Epílogo

Durante una semana increíble en el castillo de Dunvegan, en el que ambos disfrutaron de una especie de preluna de miel, con paseos y visitas a las tierras del castillo y hermosos momentos de intimidad, Iona, junto a Mai, comenzaron a organizar los preparativos para la tan ansiada boda. Cailean sería el primer MacLeod de esa generación que contraería nupcias, adelantando a su hermano Alistair, que recibía últimamente de su padre, muchas más indirectas para que encontrara una esposa con premura. Se había acordado que la boda se daría lugar en un par de meses, en la que lairds de tierras lejanas acudirían a aquel festejo sin precedentes. Pues, si Cailean ya era conocido por ser quien era, más entonces: la historia de su futura esposa, una muchacha descendiente del mismísimo Dagda y con un poder tan abrumador como el de él se habían convertido en el motivo de cuentos y de canciones en toda Escocia que todos deseaban conocer.

Tras aquella idílica semana, Cailean y Lena volvieron al siglo XXI después de haber encontrado una línea directa del tiempo que los llevaría a España. Allí, Cailean se encargó de restaurar el orden en la vida de Lena, en el que su trabajo en aquella pequeña empresa que le apasionaba seguiría adelante, y los negocios con la manufactura Stewart continuarían realizándose. La vida de Lena se había detenido en su siglo, y nadie se había dado cuenta de su desaparición durante casi tres semanas. Las vidas de sus padres y amigos transcurrían tal cual las había dejado y, tras haber llegado a su ciudad un viernes por la noche, decidió organizar una pequeña merienda en su casa para el día siguiente, y así presentar a Cailean oficialmente a sus progenitores. La historia que habían acordado era bastante verídica. Cailean era hijo adoptivo de los Stewart, y ambos se habían conocido en su viaje a Escocia, durante la fiesta a la que había asistido Lena. Según les hicieron creer, el flechazo fue inmediato, aunque en realidad ellos supieran que darse cuenta de lo mucho que se gustaban había sido algo más lento. La madre de Lena quedó prendada del fornido y guapo escocés, y no tuvo ninguna pega. A su padre ya le costó algo más aceptar la idea de que su querida hija se había enamorado perdidamente de aquel hombretón que parecía devorarla con la mirada. No obstante, aceptó al verla tan feliz, aunque estaría atento a todo con tal de que nadie le hiciera daño a su pequeña. Les contaron que Cailean viajaba a menudo de Escocia a España por motivos de trabajo con las manufacturas Stewart y que pasaría temporadas aquí. Lo que en realidad no sabían sus padres es que estaría casi todo el tiempo en España, junto a Lena, bajo el mismo techo, día y noche. Decidieron también, mantener en secreto su boda escocesa hasta que pudieran preparar otra en España el siguiente año. Los padres de Lena desearían verla vestida de blanco y, aunque casarse dos veces sería algo tremendamente inusual, a Lena no le desagradaba en absoluto. Al finalizar la tarde, la merienda había sido un éxito. Finalmente, su padre pareció relajarse con Cailean, que resultaba de lo más atento con Lena y con su madre, y se mostraba enormemente respetuoso con él. Tras haberse despedido, los dos se quedaron gratamente solos. Se desplomaron en el sofá del apartamento de Lena y se quedaron en silencio largo rato, abrazados.

—Desde fuera, tu apartamento parecía mayor... —dijo Cailean al romper el silencio.

—¿Cómo dices? —contestó Lena levantando la cabeza que dulcemente había apoyado en su hombro.

—Tu casa... —sonrió con picardía al recordar—. Edward y yo te vigilábamos desde hacía tiempo, desde las estrellas.

—¿Cómo que me vigilabais? No entiendo... ¿desde las estrellas? —Cailean se carcajeó.

—Cuando tú y yo aún no habíamos sido presentados, mi primera misión de mantenerte a salvo había sido desde la distancia. Tu camino a Escocia se estaba trazando, pero estabas sola aquí, y yo debía de velar por tu seguridad. El castillo de la Orden posee una fuente donde sus cristalinas aguas pueden mostrarte aquello que deseas ver. Es una mágica conexión con las estrellas, ya que ellas son nuestros ojos a través de la fuente.

—¿Me espiabas? —preguntó con pícara malicia, y él volvió a reírse de ese modo que a ella le encandilaba.

—Como Cailean, te respondería que no. Un druida jamás antepone sus deseos carnales a los de su misión.

—Pero quiero que me respondas como Joe, un no druida.

—Joe te diría que, efectivamente, con la excusa de protegerte, se deleitó viendo cómo pasabas tus noches sentada en este sofá, leyendo, viendo una película romántica o dirigiéndote desnuda hacia la ducha...

—Ooh... ¿Qué? ¿Me viste desnuda? —preguntó con fingida ofensa golpeándole el hombro.

—Mmmm... y Edward también. —Su sonrisa se amplió con un matiz maléfico.

—Demonios... ¿Edward también? ¿No podíais alquilaros una peli como hacen todos los hombres? Qué vergüenza... Edward...

—No te preocupes, la mayoría de las veces ni siquiera miraba. Se sentía mucho más incómodo que tú ahora.

—Al menos él sentía cierto pudor... o respeto... —le apuntó con el dedo índice en el pecho—. Algo más de educación... estoy segura de que tú disfrutaste con ello.

—Disfruté viendo cómo Edward se ruborizaba y disfruté mucho contigo viendo todo aquello que ahora es mío y de lo cual puedo deleitarme día y noche... —se abalanzó a ella y, sentándola sobre su regazo, la besó con pasión mientras Lena intentaba hablar entre besos y caricias.

—Creo que les has gustado a mis padres... —seguían besándose, y las manos de Cailean estaban por todas partes, resiguiendo su cuerpo.

—A tu madre seguro... —Otro beso, y otro, y sus manos acariciaron sus redondeadas caderas—. A tu padre tendré que trabajármelo más... —Otro beso y un mordisco en el mentón de Lena—. ¿Le gusta el whisky?

—Sí... —dijo en un jadeo. Lena ya estaba preparada para él: se sentía húmeda—. Pero le gusta más el vino... —Y otro beso y sus manos recorriendo el vientre de Cailean hasta subirle la camiseta para ayudar a quitársela.

—Bien, le traeré una botella de cada... —Se había levantado con ella sujeta a su cintura, rodeándole con las piernas.

—Bien... —suspiró entre sus brazos.

Y, con sus cuerpos envueltos en brillos deslumbrantes, se dirigieron al dormitorio para pasar su segunda noche sin apenas dormir... amándose una y otra vez.

***

Tras una semana en España, Cailean tuvo que ausentarse algunos días para volver al siglo XVII. Habían quedado algunos asuntos pendientes que deseaba cerrar cuanto antes, sobre todo con los doce druidas de la Orden. A pesar de que la Orden estaba totalmente al corriente de toda la exitosa misión de Cailean y su decisión por dejarla a causa de la chica MacLachlan, este tuvo que hacer algunas concesiones a cambio de su abandono. En realidad, Lena había sido salvaguardada para algo más que para encontrar el Arpa. Aunque Cailean lo había sospechado durante su misión, jamás hubiera imaginado lo que ya les había insinuado Dagda. El consejo de druidas siempre supo quién era aquella muchacha y a cuál destino estaba unida. Lady Lena MacLachlan estaba destinada a ser la esposa de Cailean MacLeod, y juntos engendrar a la siguiente generación de druidas más poderosos de la tierra Alba. La misión del Arpa solo había sido el enganche por el que ambos debían unirse.

Respecto al lema que restaba grabado en la joya que le habían regalado a Lena, Unión, fuerza y fidelidad, acabó formando parte del clan MacLeod y su categoría jerárquica como druidas. Y ese lema decoró para siempre el Gran salón del castillo de Dunvegan.

Sus posteriores años se convertirían en un habitual ir y venir de España a Escocia, saltando de un siglo a otro. Visitando a sus amigos y familiares, estudiando las estrellas y recolectando información para aquel porvenir que pertenecería a su esperada y poderosa descendencia.

A Cailean se lo siguió temiendo y respetando como el gran druida guerrero y a lady Lena se la conoció como la dama dorada, debido al color vibrante que adquirían sus cabellos al convocar su magia más poderosa y antigua. Su poder, como descendiente de Dagda, iría aumentando gracias a las enseñanzas de su esposo Cailean año tras año.

Y en cuanto a sus hijos... Kiara y Fergus... aquellos adorables mellizos de pelo ceniza y ojos verdes que crecerían saltando de siglo en siglo, dominando su magia desde pequeños, y volviendo locos a todos los habitantes del castillo y a sus abuelos en España, por sus dulces caras y sus travesuras... Bueno, lo de ellos es otra larga y emocionante historia que quizás merezca ser contada en otro momento. 

FIN

Notas de la autora

Los Castillos de Culzean y Dunvegan existen en realidad, así como el castillo de Duntulm, y se hallan donde se relata el libro, pero algunas de sus características arquitectónicas y decoración interior han sido creadas para este libro, pues por desgracia nunca los he podido visitar hasta el momento y a lo largo de los siglos han ido sufriendo modificaciones y reformas que han dejado poco de aquellos años. El castillo destinado al primo de Cailean, Connor, es totalmente ficticio. He mezclado lugares reales, en su mayoría, con otros de fantasía para la creación de la historia, deseando poder ir algún día a verlos.

La historia del dios Dagda y su Arpa es verídica y forma parte del folclore y mitología celtas de Irlanda y de Escocia.

Una terca joven del siglo XXI y un duro guerrero druida se verán arrastrados por un viaje en el tiempo hasta las tierras Altas de Escocia del siglo XVII

CubiertaCailean MacLeod es un duro y apuesto druida guerrero original de las tierras Altas de Escocia del siglo XVII, el cual ha sido escogido para llevar la importante misión de velar por la seguridad de la joven española Lena Lagos, del siglo XXI.
Tras los acontecimientos en los que Lena ha de viajar a Escocia por motivos laborales se verá arrastrada desde su moderno siglo en el que acababa de conseguir el trabajo de sus sueños, junto al atractivo e irritante Cailean hasta las mágicas y salvajes Highlands del siglo XVII, para ayudarlo a encontrar la legendaria Arpa de Dagda.
La relación entre ambos comenzará con cierta tensión y a pesar de sus desavenencias y las ganas que tienen por perderse de vista y seguir con sus respectivas vidas por separado, ambos se encaminaran en un viaje plagado de peligros y magia que los hará replantearse muchas cosas.
A veces el destino es caprichoso y el azar puede jugar poco cuando el camino de dos almas ha sido trazado ya.

Gabriella R. Hayes nació un 29 de febrero del 1980, en un pueblo costero del Mediterráneo catalán. Desde bien pequeña ya mostró interés por las artes en general y su práctica. Si bien nunca pensó en escribir para los demás, pues lo hacía para sí misma, animada por una amiga lectora se atrevió a presentar su primer manuscrito “El calor en tierras Vikingas”.
Entusiasta de la historia y sus acontecimientos, le encanta leer sobre el mundo celta y sus orígenes. Amante acérrima del campo, las tierras verdes de Irlanda y su folclore, ha viajado en varias ocasiones cruzándola de este a oeste para su deleite y curiosidad. Y así lo plasma en sus escritos.
Escribe por pura afición y lo compagina con su familia, su trabajo diario en una empresa de diseño textil y su otra afición con la música. Su mente inquieta la ha llevado siempre a probar artes distintas y estar siempre en continuo aprendizaje.

Edición en formato digital: diciembre de 2020

© 2020, Gabriella R. Hayes

© 2020, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

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ISBN: 978-84-18122-87-3

Composición digital: leerendigital.com

www.megustaleer.com

NOTAS

Prólogo

[1] En la mitología celta e irlandesa, Cathbad es el primer druida del Reino de Ulster, muy reputado como profeta, y también un guerrero cuyo nombre significa «matador en combate».

[2] El vate, en la sociedad celta, era el miembro de uno de los rangos de la clase sacerdotal; los otros rangos eran ocupados por los druidas y por los bardos. El vate se ocupaba del culto, la adivinación y la medicina.

Capítulo 7

[3] Significa sombra en gaélico escocés.

Capítulo 8

[4] Aunque el chocolate caliente sazonado con esta especia hizo furor en las cortes europeas, no fue sino hasta 1602 cuando Hugh Morgan, boticario de Isabel I de Inglaterra, recomendó emplear dicha vaina para aromatizar otros productos, y no se utilizó en licores, tabacos y perfumes con anterioridad al siglo XVIII. Por tanto, es bastante probable que, en aquel tiempo, pocos escoceses fueran conocedores de tal condimento.

[5] Dagda es el dios principal de la mitología celta irlandesa, integrante de los Tuatha Dé Danann. Los Tuatha Dé Danann también llamados Tuatha Dé (es decir: tribu de los dioses), fueron el quinto grupo de habitantes de Irlanda según el Libro de las Invasiones. Debido a su proximidad y a las migraciones, los irlandeses y los escoceses comparten mitología y creencias entre otras muchas cosas.

Capítulo 10

[6] Es una frase en gaélico escocés utilizada para expresar lealtad a Escocia. Comúnmente se traduce al inglés como «Escocia para siempre», pero su significado literal en gaélico es «Hasta el juicio final».

[7] Alba es el nombre de Escocia en gaélico escocés.

Índice

Memorias del pasado

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

Notas de la autora

Sobre este libro

Sobre Gabriella R. Hayes

Créditos

Notas