Gabriela Margall - Gilda Manso

La historia argentina contada por mujeres

I. De la conquista a la anarquía (1536-1820)

Ediciones B

Quiero escribir la historia de las mujeres
de mi país, ellas son gente.

Mariquita Sánchez a Florencia Thompson

Montevideo, febrero de 1852

Encontrarnos ahí donde siempre estuvimos

¿Por qué escribir un libro en el que las mujeres cuentan la historia?

Desde hace tiempo, como historiadora, escucho el mismo reclamo: ¿por qué no hay más participación de mujeres en la historia? ¿Por qué aparecemos tan poco? ¿Por qué la historia de las mujeres solo aparece en las novelas?

“Los estudios sobre mujeres están, solo hay que buscarlos”, es siempre mi respuesta.

Y si bien esto es cierto, también es cierto que se trata de investigaciones realizadas por especialistas en estudios de género, que no son de fácil acceso al público no académico.

En Argentina, desde principios de los años ochenta, sobre todo con el final de la dictadura militar, los estudios históricos se abren a una serie de ámbitos antes dejados de lado por la historiografía. Sobre todo, se empiezan a estudiar esos sujetos que habían sido marginados del protagonismo de la historia. De este modo nacen, entre otras, la “Historia de las clases populares”, la “Historia de la vida cotidiana”, la “Historia de la clase obrera”, lo que por supuesto implica un cambio de punto de vista: ya no son centro de la historia los grandes héroes, los grandes procesos. Ahora los protagonistas son, precisamente, los que antes habían sido dejados de lado. Así, en esos años, en ese contexto, se desarrollan importantes estudios que ofrecen gran cantidad de material sobre la historia de las mujeres desde una perspectiva de género.

La historia argentina contada por mujeres intenta acercar la historia de género —que desde hace treinta años realizan investigadores de todo el país— a un público masivo, que no maneja las construcciones históricas ni está al tanto de las discusiones historiográficas propias del material académico.

Este libro surge de una necesidad: restituir a las mujeres su papel protagónico. Marginadas y subordinadas en todos los ámbitos, las mujeres también fueron dejadas de lado a la hora de escribir la historia de los acontecimientos que dieron forma a la actual Argentina. En otras palabras, el hecho de que estudiemos una historia despojada de mujeres protagonistas es resultado de una construcción historiográfica deliberada, que puede ser cuestionada y reemplazada. Aquí intentaremos mostrar que las mujeres han participado de los hechos históricos, y que la historiografía —cierta parte de ella— no se ha dedicado a buscar esa participación.

Como veremos a lo largo de estas páginas, las mujeres de la época colonial tenían enorme dificultad para expresar sus ideas y para comunicarse de manera libre. Pese a los obstáculos con los que convivían para expresar una voz propia, el objetivo de este libro es ofrecer a estas mujeres la posibilidad de que esa voz propia tenga relevancia.

La historia se construye a partir de las fuentes. ¿Hay documentos disponibles que nos permitan construir un nuevo tipo de historia? No siempre, en buena medida por la marginación que sufrieron las mujeres a lo largo de los siglos. Debemos tener en cuenta que una de las consecuencias de haber sido marginadas fue la falta de acceso a la alfabetización, y con ello, a la posibilidad de dejar testimonio escrito. Este fue el mayor obstáculo a la hora de escribir este libro. La búsqueda del material, su selección, no fue una tarea sencilla porque el mismo desdén historiográfico hacia la mujer como sujeto hizo que gran cantidad se perdiera o se deteriorara. Documentos perdidos y rescatados por investigadores, documentos que se encuentran en un solo lugar, documentos fragmentados, y también documentos que siempre estuvieron, todos ellos fueron utilizados como fuentes, aun con sus particulares deficiencias.

A lo largo del libro daremos cuenta de la dificultad de tratar con las fuentes y de lo que podemos y no podemos saber a partir de ellas. En la medida en que hubiera documentos disponibles, en cada capítulo trabajamos a partir de uno o dos de ellos. En general son cartas, aunque también encontramos declaraciones ante la justicia. La idea fue aproximarnos a las fuentes desde la microhistoria, una forma de hacer historia que, entre otras características, considera que el documento analizado puede hablarnos no solo de quien lo escribió sino también del mundo que lo rodeaba, de las reglas de su sociedad, de su cultura y su modo de vivir.

Por sobre todo, cada uno de estos textos es producto de lo dicho o escrito por una voz femenina, por lo que entendemos este libro como un punto de partida para una nueva forma de hacer historia, para que las mujeres cuenten la historia argentina.

Desde Santiago del Estero, Córdoba, Salta, Tucumán, Rosario o Buenos Aires, las mujeres se hacían escuchar. Fue nuestro especial interés que se oyeran voces femeninas de todas las regiones de Argentina y, por suerte, pudimos contar con ellas. En cuanto a los diferentes sectores sociales, decidimos incluir, en la medida de lo posible, de la mujer más rica a la más pobre, de la mujer que vivía en el monte a la que vivía enclaustrada en un convento, desde una beata que se animó a ir contra las órdenes del virreinato hasta una esclava africana que solicitaba su libertad al general San Martín. Todas ellas fueron protagonistas de la historia y como tales, son parte de este libro.

En el aspecto cronológico, este trabajo abarca un período de tiempo bastante amplio. Comenzaremos con la conquista del territorio de la actual Argentina y trabajaremos con voces de mujeres conquistadoras y conquistadas. Hablaremos de la sociedad colonial americana y los cambios que se producirían durante el siglo XVIII con esas decisiones políticas y económicas llamadas “reformas borbónicas”. Escucharemos a las mujeres comentando las Invasiones Inglesas y los complots previos a la Revolución de Mayo. Nos preguntaremos si, de alguna forma, las mujeres pudieron participar de los procesos de la revolución y qué implicó para ellas esa participación. Y terminaremos con la crisis del año 1820 y la imposibilidad de formar un estado después de la caída del Virreinato del Río de la Plata.

Atentas a que el propósito de este libro es la divulgación histórica, para no distraer al lector con numerosas y prolongadas citas nos limitamos a señalar la referencia bibliográfica de la fuente citada. Los lectores interesados en profundizar el tema encontrarán al final del libro una lista de la bibliografía utilizada.

Hacer historia de —y con— las mujeres no es una tarea sencilla. Pero es imprescindible, así como es imprescindible una historia de divulgación que tome a las mujeres como sujetos históricos activos para que podamos reconocernos a nosotras mismas como tales.

Si podemos construir la historia con nuestras antepasadas, podremos ofrecernos una nueva identidad, y una nueva forma de ser sujetos activos en nuestra historia: si hasta ahora hemos concebido y nos han enseñado una historia sin mujeres, hemos concebido y hemos aprendido la mitad de la historia.

Gabriela Margall

1

“No habíamos caído en tanta flaqueza como los hombres”

Mujeres conquistadoras

No es fácil hacer historia de mujeres con voces de mujeres. Aquí lo estamos intentando. Por algún lugar hay que comenzar.

Desearíamos que existieran documentos de las mujeres indígenas que en el momento de la conquista española habitaban el territorio que luego sería Argentina. Sabemos que ellas fueron parte de pueblos asesinados si no aceptaban someterse o bien castigados en su sometimiento. Pero lo sabemos desde los relatos de los conquistadores. Las culturas que habitaban estas tierras no tenían dominio de la escritura, de modo que nunca conoceremos más que indirectamente sus impresiones, sus desdichas o sus pensamientos.

Algunas mujeres españolas, en cambio, tenían acceso a la palabra escrita. Y nos dejaron sus testimonios. En este capítulo conoceremos las voces de dos mujeres a quienes llamamos “conquistadoras”, porque la conquista y el dominio de América por los españoles también fueron realizados por mujeres.

Dos cartas escritas por conquistadoras nos hablarán de las dos fundaciones de Buenos Aires, en el primer intento, conducida por Pedro de Mendoza, y en el segundo, por Juan de Garay.

Una mujer llamada Isabel

Cuando en febrero de 1536 el Adelantado don Pedro de Mendoza le puso el nombre de “Ciudad de la Trinidad y Puerto de Santa María de los Buenos Aires” a estas tierras en el margen del Río de la Plata, una mujer llamada Isabel estaba allí.

Cuando, a los tres meses, la falta de alimento y el ataque de la población local hizo que muriese gran parte de la expedición que lo acompañaba, ella también estaba allí.

Isabel y otras mujeres llegaron con la expedición española, a cargo de Pedro de Mendoza, que fundó una ciudad en la región más austral del dominio español en América. La fundación no fue exitosa y tiempo después los sobrevivientes a los ataques de la población local y a la hambruna debieron migrar hacia el norte, rumbo a la ciudad de Asunción —fundada en 1541 por Domingo Martínez de Irala sobre un asentamiento previo de 1531— con el fracaso de una ciudad destruida a cuestas.

En 1556, desde la ciudad de Asunción, Isabel le escribe a doña Juana de Austria, regente de España, la siguiente carta:

Asunción, 2 de julio de 1556.

Muy alta y poderosa señora:

A esta provincia del Río de la Plata, como el primer gobernador de ella, don Pedro de Mendoza, habemos venido ciertas mujeres, entre las cuales ha querido mi ventura que fuese yo la una; y como la armada llegase al puerto de Buenos Aires con mil y quinientos hombres, y les faltase el bastimento, fue tamaña el hambre, que al cabo de tres meses murieron los mil. Esta hambre fue tamaña que ni la de Jerusalén se le puede igualar, ni con otra ninguna se puede comparar. Vinieron los hombres en tanta flaqueza, que todos los trabajos cargaban [sobre los hombros] de las pobres mujeres, así en lavarles las ropas, como en curarles, hacerles de comer lo poco que tenían, a limpiarles, hacer centinela, rondar los fuegos, armar las ballestas, cuando algunas veces los indios les venían a dar guerra, hasta cometer a poner fuego en los versos, y a levantar los soldados, los que estaban para ello, dar alarma por los campos a voces, sargenteando y poniendo en orden los soldados; porque en este tiempo, como las mujeres nos sustentamos con poca comida, no habíamos caído en tanta flaqueza como los hombres. Bien creerá V. A. que fue tanta la solicitud que tuvieron, que si no fuera por ellas todos fueran acabados; y si no fuera por la honra de los hombres, muchas más cosas escribiera con verdad y los diera a ellos por testigos. Esta relación bien creo la escribirán a V. A. más largamente y por eso cesaré.

Pasada esta tan peligrosa turbonada, determinaron subir al río arriba, así, flacos como estaban, y en entrada de invierno, en dos bergantines, los pocos que quedaron vivos, y las fatigadas mujeres los curaban, los miraban y les guisaban la comida, trayendo la leña a cuestas, de fuera del navío, y animándolos con palabras varoniles, que no se dejasen morir, que presto darían en tierra de comida, metiéndolos a cuestas en los bergantines, con tanto amor como si fueran sus propios hijos; y como llegamos a una generación de indios que se llaman timbúes, señores de muchos pescados, de nuevo los servíamos en buscarles diversos modos de guisarlos, porque no les diese en rostro el pescado, a causa que lo comían sin pan y estaban muy flacos.

Después determinaron subir el Paraná arriba, en demanda de bastimento, en el cual viaje pasaron tanto trabajo las desdichadas mujeres, que milagrosamente quiso Dios que viviesen para ver que en ellas estaba la vida de ellos, porque todos los servicios del navío los tomaban ellas tan a pecho, que se tenía por afrentada la que menos hacía que otra, sirviendo de marear la vela, y gobernar el navío, y sondar de proa, y tomar el remo al soldado que no podía bogar, y esgotar el navío, y poniendo por delante a los soldados, que no se desanimasen, que para los hombres eran los trabajos; verdad es que a estas cosas ellas no eran apremiadas, ni las hacían de obligación, ni las obligaban, sí solamente la caridad.

Así llegaron a la ciudad de Asunción, que aunque ahora está muy fértil de bastimentos, entonces estaba de ellos muy necesitada, que fue necesario que las mujeres volviesen de nuevo a sus trabajos, haciendo rosas con sus propias manos (esto es, disponiendo de la tierra para la siembra), rosando y carpiendo y sembrando y recogiendo el bastimento, sin ayuda de nadie, hasta tanto que los soldados guarecieron de sus flaquezas y comenzaron a señorear la tierra y adquirir indios e indias [para los trabajos] de su servicio, hasta ponerse en el estado en que ahora está la tierra.

He querido escribir esto y traer a la memoria de V. A. para hacerle saber la ingratitud que conmigo se ha usado en esta tierra, porque al presente se repartió [indios e indias], por la mayor parte de los que hay en ella, así de los antiguos como de los modernos, sin que de mí y de mis trabajos se tuviese ninguna memoria, y me dejaron de fuera, sin me dar indios, ni ningún género de servicio. Mucho me quisiera hallar libre, para me ir a presentar delante de V.A. con los servicios que a S. M. he hecho y los agravios que ahora se me hacen; mas no está en mi mano, porque estoy casada con un caballero de Sevilla que se llama Pedro Esquivel, que, por servir a S. M., ha sido causa que mis trabajos quedasen tan olvidados y se me renovasen de nuevo, porque tres veces le saqué el cuchillo de la garganta, como allá V. A. sabrá. A que suplico mande me sea dado mi repartimiento perpetuo, y en gratificación de mis servicios, mande que sea proveído mi marido de algún cargo, conforme a la calidad de su persona, pues él, de su parte, por sus servicios lo merece. Nuestro señor acreciente su real vida y estado por muy largos años. De esta ciudad de la Asunción y de julio 2, 1556 años.

Servidora de V. A., que sus reales manos besa

Isabel de Guevara.¹

No sabemos con exactitud quién fue doña Isabel de Guevara, la mujer que firma esta carta. Existen dos hipótesis. Una propone que se trataba de Isabel de Laserna, nacida en Toledo, que había llegado con su esposo, don Carlos Guevara, a las costas del Río de la Plata. Una vez muerto el esposo debido a la hambruna y el ataque de los indios, Isabel habría partido hacia Asunción con los restos de la primera expedición de Mendoza. La segunda hipótesis propone que se trata de doña Ana (en algunos documentos, Isabel) de Guevara, vecina de Asunción y casada con don Pedro de Esquivel.

Casi quinientos años nos separan de la identidad de esta mujer que dejó su voz en una carta a otra mujer, la princesa Juana de Austria. Dos mujeres conquistadoras —una en América, otra en España— eran parte de un país que estaba invadiendo lo que consideraba un “Nuevo Mundo”.

El propósito de la carta de Isabel es claro: no quiere que la Corona española olvide los servicios que ella misma había realizado. Tal vez por eso no conozcamos su verdadera identidad. Isabel quiere un reconocimiento para sí misma, por sus propias tareas, las que describe cuando dice:

Vinieron los hombres en tanta flaqueza, que todos los trabajos cargaban [sobre los hombros] de las pobres mujeres, así en lavarles las ropas, como en curarles, hacerles de comer lo poco que tenían, a limpiarles, hacer centinela, rondar los fuegos, armar las ballestas, cuando algunas veces los indios les venían a dar guerra, hasta cometer a poner fuego en los versos, y a levantar los soldados, los que estaban para ello, dar alarma por los campos a voces, sargenteando y poniendo en orden los soldados; porque en este tiempo, como las mujeres nos sustentamos con poca comida, no habíamos caído en tanta flaqueza como los hombres.

Las tareas de las que se enorgullece Isabel no eran las consideradas como “femeniles”: lavar la ropa, curar a los hombres, hacer guisados, incluso soportar el hambre con estoicismo. Su orgullo reside en haber realizado para el rey de España las acciones reservadas a los hombres, las que tenían que ver con la guerra, las armas, la conquista misma del territorio.

Isabel relata en su carta que las mujeres tomaban el mando de la situación, daban órdenes a los hombres en estado de debilidad, trataban de organizar el caos que resultó ser la primera fundación de Buenos Aires.

Una vez tomada la decisión de abandonar el territorio del Río de la Plata y subir por las aguas del Paraná, las tareas “inusuales” de las mujeres continuaron. Isabel las describe con una destreza narrativa que sorprende:

Después determinaron subir el Paraná arriba, en demanda de bastimento, en el cual viaje pasaron tanto trabajo las desdichadas mujeres, que milagrosamente quiso Dios que viviesen para ver que en ellas estaba la vida de ellos, porque todos los servicios del navío los tomaban ellas tan a pecho, que se tenía por afrentada la que menos hacía que otra, sirviendo de marear la vela, y gobernar el navío, y sondar de proa, y tomar el remo al soldado que no podía bogar, y esgotar el navío, y poniendo por delante a los soldados, [para] que no se desanimasen, [puesto] que para los hombres eran los trabajos; verdad es que a estas cosas ellas no eran apremiadas, ni las hacían de obligación, ni las obligaban, sí solamente la caridad.

Son las mujeres, según cuenta Isabel, las que salvaron la vida de los hombres, realizando tanto las tareas “propias de su sexo” como las relacionadas con el manejo de las naves que los llevaban río arriba, hacia el Paraguay.

La llegada a Asunción, un asentamiento español más afianzado, permitió a los sobrevivientes obtener aquello que iban a buscar: tierras y gente para trabajarlas. Una vez allí, según la carta de Isabel, las mujeres siguieron desempeñando los mismos roles: realizaron las tareas femeninas y también trabajaron la tierra a la par de los hombres, contribuyendo a que el asentamiento de Asunción lograse una notable estabilidad a lo largo de los años.

La dominación y pacificación de los indígenas del lugar permitió que se establecieran repartimientos de indios. Es decir, que se otorgaran grupos de indígenas a los conquistadores en reconocimiento de la tarea realizada. Precisamente en estos procedimientos relativos a la conquista y colonización de los territorios americanos, doña Isabel siente que se le ha provocado un daño, que se la ha olvidado, y por eso recurre a otra mujer —la que por entonces gobernaba los territorios donde ella se encontraba— para que ese reconocimiento le sea otorgado.

He querido escribir esto y traer a la memoria de V. A. para hacerle saber la ingratitud que conmigo se ha usado en esta tierra, porque al presente se repartió [indios e indias], por la mayor parte de los que hay en ella, así de los antiguos como de los modernos, sin que de mí y de mis trabajos se tuviese ninguna memoria, y me dejaron de fuera, sin me dar indios, ni ningún género de servicio. Mucho me quisiera hallar libre, para me ir a presentar delante de V.A. con los servicios que a S. M. he hecho y los agravios que ahora se me hacen; mas no está en mi mano, porque estoy casada con un caballero de Sevilla que se llama Pedro Esquivel…

Isabel reclama para sí la porción de indios que, según cree, le corresponde por haber realizado tantos servicios a la Corona española. De sus dichos se entendería que su casamiento con Pedro Esquivel, habitante de Asunción a su llegada, le impidió el reconocimiento que siendo esposa de un conquistador que venía con don Pedro de Mendoza debió haber recibido.

Pedro de Esquivel había llegado a la región del Paraguay junto con Álvar Núñez Cabeza de Vaca y había sido partícipe de los conflictos surgidos entre los mismos españoles, descontentos con la Corona española, en Asunción. Es posible que por esta razón no quede del todo claro quién es esta Isabel de Guevara que le escribe a doña Juana de Austria, hija de Carlos I y hermana de Felipe II, en ese momento designada por su padre “Gobernadora de Castilla y los Reinos de Ultramar”.

Isabel prefiere construirse un nombre propio, una identidad y una historia de conquistadora antes que unirse a un esposo o un padre. Tal vez se deba a su necesidad de reconocimiento personal que la figura de su marido aparezca casi desdibujada en la súplica a la princesa Juana:

A que suplico mande me sea dado mi repartimiento perpetuo, y en gratificación de mis servicios, mande que sea proveído mi marido de algún cargo, conforme a la calidad de su persona, pues él, de su parte, por sus servicios lo merece.

Cualquiera que sea su apellido, ella reclama para sí misma el derecho a ser reconocida como mujer conquistadora por sus trabajos y servicios, comparables a los de cualquier hombre empeñado en asegurar estos territorios para la Corona española. Es probable que su carta nunca llegara a manos de doña Juana de Austria y que su petición no fuera otorgada. Su nombre permanece como vago eco de aquellas que tomaron la ballesta, los remos, y sargentearon a los hombres enflaquecidos; como muestra de que la conquista y colonización de América también fue una tarea femenina.

Otra mujer llamada Isabel

La expansión de la Corona portuguesa en América del Sur llevó a la Corona española a intentar una nueva fundación en las márgenes del Río de la Plata. Esta vez la expedición partió desde Asunción, ciudad que prosperaba gracias a cierta estabilidad en la relación con la población originaria del lugar, y se dirigió hacia el sur, río abajo. Contaba entre sus miembros a hombres y mujeres y estaba liderada por el gobernador del Río de la Plata y Paraguay, don Juan de Garay, y su esposa Isabel de Becerra.

La segunda fundación de Buenos Aires, en junio de 1580, fue exitosa. Las tierras de la zona fueron repartidas entre los colonos —entre los que se contaba una mujer llamada Ana Díaz— y poco a poco se fueron levantando los edificios oficiales y las casas de los habitantes de la nueva ciudad.

Doña Isabel, esposa de Juan de Garay, era una española nacida en Extremadura, hija de un capitán de barco. Las actividades de su padre la alejaron de España junto a su familia y su vida transcurrió en América del Sur.

En 1608, desde la ciudad de Santa Fe, doña Isabel decide escribirle al rey de España, Felipe II. Su carta tiene un objetivo muy claro. Un objetivo que, como veremos, tiene que ver con la verdad.

Señor:

La extrema y grande necesidad en que he quedado y estamos, de 26 años a esta parte, yo y mis hijos y nietos, por muerte del general Juan de Garay, mi marido, que otros tantos años le mataron los indios de esta provincia, andando en servicio de Vuestra Majestad en ella, y el ver todo esto padezco por estar tan a trasmano y tan sin remedio de poder manifestarlo a Vuestra Majestad, y lo mucho que el dicho general, mi marido, se ocupó en vuestro real servicio, así en otras partes como en esta provincia donde pobló esta ciudad de Santa Fe y la de Buenos Aires, a su costa y sin recibir ayuda alguna de costa para ello, y que de sus servicios y trabajos pretenden otros recibir el premio y galardón, y lo solicitan y procuran, me ha dado tanta pena y dolor, que si me fuera posible y no me lo estorbara mi edad y pobreza, me pusiera en camino para echarme a los pies de Vuestra Majestad y a informar de lo que en todo lo dicho hay, lo cual hiciera con confianza grande, que siendo Vuestra Majestad tan cristianísimo rey, ni dejara de premiar tantos y tan honrados servicios como el dicho general, mi marido, hizo a Vuestra Majestad, ni de castigar las maldades con que otros se quieren aprovechar de ellos, queriendo con informaciones falsas, hechas con sus amigos y paniaguados, se les atribuya a sí y a sus antepasados lo que el dicho mi marido hizo y trabajó; mas pues que no me es posible el hacer esto en persona, lo haré por ésta, confiando en Dios Nuestro Señor que, como tan justo, la encaminará a manos de Vuestra Majestad, y favorecerá mi causa así, para que yo y mis hijos y nietos recibamos de Vuestra Majestad el premio que los servicios de mi marido merecen, como para que no le alcancen los que con tanta maldad engañar a Vuestra Majestad y aprovecharse de los servicios ajenos.

Lo que el general Juan de Garay, mi marido, sirvió a Vuestra Majestad en esta provincia fue mucho —y en ella le mataron los naturales, andando ocupado en servicio de Vuestra Majestad y en el despacho de la gente que trajo don Alonso de Sotomayor para el reino de Chile, pobló y fundó esta ciudad y la del puerto de Buenos Aires, a su costa y misión, por lo cual quedamos yo y sus hijos en grandísima pobreza, y la padecemos, y si no fuera por el amparo que hemos tenido en Hernandarias de Saavedra, mi yerno, que casó con una hija mía y del dicho general, mi marido, hubiéramos padecido mucho más, porque con su ayuda nos habemos ido sobrellevando, aunque es verdad que ha sido poca, porque él solo ha atendido a servir a Vuestra Majestad y no a otro ningún interés, y el salario que ha tenido con el carto de este gobierno es muy poco para sustentar a tantos como de él dependemos, que somos muchos hijos y nietos de mi marido y deudos que sustentar, y no tiene hacienda para ello, faltándole el salario y ayuda de costa de Vuestra Majestad le ha hecho merced, con el gobierno, padeceremos todos —más porque la tierra es tan pobre que no ha tenido en qué poder hacer bien a ninguno de sus deudos, ni tiene condición para más de solo guardar y cumplir lo que se le ordena y manda por Vuestra Majestad, y los pocos indios que teníamos se han acabado con estas pestes, con que quedamos más pobres, y pues él ha servido a Vuestra Majestad con tanto cuidado y fidelidad, y lo mismo su padre, el capitán Martín Juárez de Toledo, que sirvió mucho en esta provincia y mi marido, que Dios tiene, suplico a Vuestra Majestad, por amor de Nuestro Señor, se sirva, atendiendo a tantos servicios, y a tanta pobreza y necesidad, hacernos alguna merced con que podamos pasar la vida con alguna comodidad, conforme a la calidad de nuestras personas.

Y por lo que debo como cristiana, suplico a Vuestra Majestad se sirva de estar advertido de que el general Juan de Garay, mi marido, pobló esta ciudad de Santa Fe antes que viniese a esta provincia el adelantado Juan Ortiz de Zárate, y de ella le favorecía, envió y llevó socorros hasta la mar y puerto de San Salvador, donde asimismo fue favorecido y socorrido del general Ruy Díaz Melgarejo, mi cuñado, en tiempo que si no lo socorrieran, padeciera el dicho adelantado y toda su armada, porque le habían muerto la más de la gente los indios charrúas, y se acabaran si no fuera por estos socorros.

La ciudad y puerto de Buenos Aires también la pobló y fundó el dicho mi marido, y no el Adelantado.

La Ciudad Real y Villarrica del Spíritu Santo, que están en la provincia de Guairá, la pobló y fundó el general Ruy Díaz Melgarejo, antes que a esta tierra viniese el Adelantado Juan Ortiz de Zárate, y ya quedaban poblados cuando el dicho Ruy Díaz de Melgarejo iba a España, y por entender en el Brasil la necesidad del dicho Adelantado, volvió atrás de él, a socorrerle, como lo socorrió en este Río de la Plata.

Esto es verdad, y porque he entendido que con una información que andaba haciendo en esta gobernación el licenciado Torres de Vera, con sus amigos y paniaguados, examinando él propio los testigos, y escribiendo sus dichos en sus casas, y haciéndoselos firmar después en los pueblos donde no estaba vuestro gobernador Hernandarias, de quien se guardó y receló, porque no había de permitir semejantes falsedades, y quienes con ellas engañar a vuestra Majestad y decir que el dicho Adelantado cumplió con las capitulaciones que hizo, poblando estos pueblos, siendo contra la verdad, advierto que esto que se hallará ser como lo digo, cuando se quisiere saber.

Dios Nuestro Señor guarde a Vuestra Majestad, como la cristiandad lo ha menester.

De Santa Fe, de la gobernación del Río de la Plata, y abril 3 de 1608.

Doña Isabel de Becerra y Mendoza²

La fundación de Buenos Aires —como la de otras ciudades en las márgenes del Río de la Plata y del Paraná— no había resultado gratuita. En 1583 se había llevado incluso la vida de Juan de Garay, esposo de Isabel. Veinticinco años después Isabel de Becerra parece encontrarse en una encrucijada. Para salir de ella, lo primero que hace en la carta es poner en primer plano su servicio y su necesidad.

La extrema y grande necesidad en que he quedado y estamos, de 26 años a esta parte, yo y mis hijos y nietos, por muerte del general Juan de Garay, mi marido, que otros tantos años le mataron los indios de esta provincia, andando en servicio de Vuestra Majestad en ella, y el ver todo esto padezco por estar tan a trasmano y tan sin remedio de poder manifestarlo a Vuestra Majestad , y lo mucho que el dicho general, mi marido, se ocupó en vuestro real servicio, así en otras partes como en esta provincia donde pobló esta ciudad de Santa Fe y la de Buenos Aires, a su costa y sin recibir ayuda alguna de costa para ello.

La violencia de la conquista no es ajena a Isabel de Becerra. La población local había asesinado a su esposo, quien, como ella dice, tantos beneficios había dado a la Corona. Isabel es consciente de que está en un territorio ajeno, ganado por la violencia, que debe ser mantenido para la Corona española. Y porque esa conservación del territorio demandaba esfuerzo, dinero y hasta las vidas de los expedicionarios, se encuentra en la necesidad de contarle al rey el estado de su propia vida y la de su familia, una familia de conquistadores:

[Garay] pobló y fundó esta ciudad y la del puerto de Buenos Aires, a su costa y misión, por lo cual quedamos yo y sus hijos en grandísima pobreza, y la padecemos, y si no fuera por el amparo que hemos tenido en Hernandarias de Saavedra, mi yerno, que casó con una hija mía y del dicho general, mi marido, hubiéramos padecido mucho más, porque con su ayuda nos habemos ido sobrellevando, aunque es verdad que ha sido poca, porque él solo ha atendido a servir a Vuestra Majestad y no a otro ningún interés, y el salario que ha tenido con el carto de este gobierno es muy poco para sustentar a tantos como de él dependemos…

Dice Isabel que Garay no tenía más interés que servir al rey, pero su relato indica que no es cierto. La conquista de América no fue un proceso sin complicaciones internas. Las expectativas que generaba el Nuevo Mundo hacían que llegasen a América toda clase de aventureros que, amparados por la distancia, podían actuar con libertad. Las consecuencias políticas se observaron dentro de la misma población española. Más allá de la violencia hacia la población local, en los lejanos territorios de ultramar, donde el poder de la Corona no podía hacer demasiado, varios conquistadores se enfrentaron en sangrientas luchas.

Isabel menciona a Juan Ortiz de Zárate, un adelantado llegado desde Perú para continuar con la fundación de ciudades ribereñas. Su título de adelantado le había sido otorgado por el virrey del Perú y no por el rey. Junto a Juan de Garay había participado en combates con la población local, había colaborado en la conquista de la región y en hacer posible el éxito de los asentamientos españoles en las márgenes del río Paraná. Las ambiciones de la familia de Garay, emparentada con familias de Asunción y de Buenos Aires, entraron en conflicto con las de Juan Ortiz de Zárate y, veinticinco años después, Isabel de Becerra se ve obligada a advertir al rey sobre la actuación de este rival y, de este modo, defender lo que en su opinión le corresponde.

Esta carta, y la voz de Isabel, nos permiten vislumbrar los juegos políticos entre los conquistadores españoles:

Y por lo que debo como cristiana, suplico a Vuestra Majestad se sirva de estar advertido de que el general Juan de Garay, mi marido, pobló esta ciudad de Santa Fe antes que viniese a esta provincia el adelantado Juan Ortiz de Zárate, y de ella le favorecía, envió y llevó socorros hasta la mar y puerto de San Salvador, donde asimismo fue favorecido y socorrido del general Ruy Díaz Melgarejo, mi cuñado, en tiempo que si no lo socorrieran, padeciera el dicho adelantado y toda su armada, porque le habían muerto la más de la gente los indios charrúas, y se acabaran si no fuera por estos socorros.

La voz de Isabel de Becerra es clara: el adelantado Juan Ortiz de Zárate se había apropiado de la fundación y el poblamiento de la ciudad de Santa Fe, transmitiéndole al rey que él los había realizado. Ella, viuda de un conquistador y fundador, se ve en la necesidad de escribir y demostrar que Ortiz de Zárate estaba mintiendo. No solo había declarado como propias fundaciones que no le pertenecían, dice Isabel, sino que un miembro de la propia familia Garay, Díaz Melgarejo, se había visto obligado a socorrerlo luego de que su armada fuese derrotada en combate por la población local, los charrúas.

Con astucia, Isabel no solo llama mentiroso a Ortiz de Zárate sino que disminuye su figura de conquistador —vital para lograr el reconocimiento de la Corona y sus beneficios— al presentarlo como derrotado: si no fuera por la propia familia de Isabel —y por tanto, la de Juan de Garay— Juan Ortiz de Zárate no habría estado vivo para mentirle al rey.

Isabel escribe en nombre de su familia, pero sobre todo, de su esposo muerto. Es por él, por su honor y por los beneficios que le otorgaba ser fundador de ciudades como Buenos Aires y Santa Fe, que se siente en posición de dirigirse al rey, para advertirle de las actividades poco honestas de Juan Ortiz de Zárate.

La situación política y la disputa por los privilegios entre españoles conquistadores —en algunos casos, con sus consecuentes asesinatos— se hacen evidentes en un párrafo donde Isabel expresa su enojo y la ofensa de la que es víctima ella, la memoria de su marido y su familia:

Esto es verdad, y porque he entendido que con una información que andaba haciendo en esta gobernación el licenciado Torres de Vera, con sus amigos y paniaguados, examinando él propio los testigos, y escribiendo sus dichos en sus casas, y haciéndoselos firmar después en los pueblos donde no estaba vuestro gobernador Hernandarias, de quien se guardó y receló, porque no había de permitir semejantes falsedades, y quienes con ellas engañar a vuestra Majestad y decir que el dicho Adelantado cumplió con las capitulaciones que hizo, poblando estos pueblos, siendo contra la verdad, advierto que esto que se hallará ser como lo digo, cuando se quisiere saber.

La verdad está en juego en la carta de Isabel.

El rey había sido engañado y ella utiliza su voz —y su honor— para aclarar la situación de su marido. El licenciado Juan Torres de Vera y Aragón, esposo de Juana Ortiz de Zárate y Yupanqui —hija de Juan Ortiz de Zárate y una princesa inca— pretendía adjudicarse los beneficios de las supuestas actividades de Ortiz de Zárate. Isabel le explica al rey con claridad qué argucias utilizaba Torres de Vera para obtener las declaraciones de testigos. Deja claro que Hernandarias nada sabe de eso, porque es parte de su familia. Son estas declaraciones, estas “falsedades”, y la distancia entre América y España, ese “tan a trasmano” que ella enuncia, las responsables de que el rey ignore la verdad que Isabel de Becerra ofrece, veinticinco años después.

La conquista de América no fue un proceso unívoco. Dos mujeres y sus cartas nos muestran lo contrario: fue un proceso violento, de combates contra la población local originaria y también de combates internos, entre los propios españoles.

Y nos muestran que las mujeres no fueron ajenas a estos combates. Peleaban, conquistaban, formaban parte de una fuerza invasora, y lo sabían. De ello da cuenta el hecho de que las dos Isabel que aquí nombramos, reclamaran, con la palabra escrita, la parte de la América conquistada que les correspondía.

1. Furlong, Guillermo, La cultura femenina en la época colonial, Kapelusz, Buenos Aires, 1961, pp. 94-95.

2. Ibíd., pp. 99-101.

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“Para que no me lleven mis dos indios”

La sociedad colonial y la población indígena

Durante el proceso de conquista de América del Sur, los españoles se encontraron con diferentes culturas indígenas que poblaban el territorio. Los pueblos que habitaban la zona del Chaco, las costas del río Paraná o las amplias planicies cercanas a la ciudad de Buenos Aires eran cazadores recolectores. Otros grupos, sobre todo los que poblaban lo que hoy es el norte de Argentina, conocían la agricultura. Estos pueblos agricultores habían tenido contacto con los quechuas —un grupo que había invadido desde el norte, al que los españoles conocerían como incas— y poseían una organización social más compleja que les permitió, una vez derrotados, establecer alianzas con los españoles. Sus caciques, actuando como intermediarios entre sus comunidades y los conquistadores, facilitaron el control de los territorios colonizados.

Desde el momento mismo del descubrimiento de América, la población local constituyó un serio problema para la Corona. Debido a la propia legislación española, la población indígena no podía ser esclavizada ni vendida, ni podía realizar servicios personales a la manera de los siervos medievales europeos. Sin embargo, luego de dominar a estos pueblos sin escatimar violencia, los españoles consideraron que debían utilizarlos en favor de la metrópoli.

En la segunda mitad del siglo XVI fueron fundadas Santiago del Estero (1553), Tucumán (1565), Córdoba (1573), Salta (1582) y San Salvador de Jujuy (1593), ciudades del norte del actual territorio argentino. La fundación de estas ciudades, que formaban parte de la Gobernación del Tucumán, dentro del Virreinato del Perú, tenía por objetivo el control de esta porción del territorio americano y el control de la población local. Eran pequeños asentamientos de pobladores españoles que combinaban la actividad guerrera con la agrícola y ganadera. La situación de estos asentamientos fue inestable hasta que las reformas del virrey Francisco Álvarez de Toledo lograron dinamizar y organizar la economía de la región. Las ciudades lograron sobrevivir gracias a un centro neurálgico de la economía colonial de América del Sur: la ciudad de Potosí, ubicada en el actual territorio de Bolivia. El descubrimiento y la explotación minera del cerro de Potosí configurarían la economía de la región durante los siglos de dominación colonial hasta los movimientos independentistas de principios del siglo XIX.

La población indígena conquistada fue utilizada como fuerza de trabajo por medio de la encomienda y la mita. La encomienda, una institución española, fue el primer sistema que se utilizó en la América colonial y consistía en el reparto de la población local entre los distintos conquistadores a cambio de su evangelización y educación. Esta población indígena sometida estaba obligada a tributar al encomendero, ya fuera en metálico o en especie, tributo que recolectaba el cacique en calidad de representante de su comunidad. La Corona española, empeñada en evitar el surgimiento de dinastías locales que controlaran tierras y poblaciones, dudaba de la pertinencia de entregar las encomiendas a perpetuidad a los colonizadores de las tierras de ultramar. Por esta razón, según avanzaba la conquista y dominación del territorio, la Corona otorgaba cada vez menos indígenas encomendados a los españoles.

Para organizar esta situación irregular, en otra de sus reformas el virrey Toledo creó las reducciones o pueblos de indios, asentamientos de población indígena local en un territorio determinado, al que esa población era trasladada. Cada vez que un encomendero moría, los hombres que se le habían encomendado volvían a ser súbditos de la Corona española. De este modo, la metrópoli controlaba la fuerza de trabajo indígena y dejaba a los colonos españoles el control económico de la tierra que ya no era ocupada por los grupos de pobladores originarios.

Toledo fue el encargado de imponer la otra forma de control y explotación de la población local que hemos mencionado: la mita. La mita era un sistema rotativo de trabajos forzados —utilizado previamente por los incas— que los españoles aprovecharon para su servicio, en particular para la explotación minera del cerro de Potosí. Este sistema fue implementado por el virrey del Perú, Francisco de Toledo, en 1573, luego de un extenso recorrido por el territorio de los actuales Bolivia y Perú. La mita no eximía del tributo a la Corona, por lo cual el indígena se veía explotado de dos maneras: a través del impuesto real y a través del trabajo forzado.

La mita potosina implicó un cambio profundo en la organización social de la población indígena conquistada y en la economía de las ciudades de la región. Con el correr del siglo XVII, Córdoba, Salta, Jujuy, incluso Buenos Aires, organizarían sus economías en torno a la minería de Potosí, que enviaba la plata extraída gracias a la explotación forzada de los indígenas, mientras estas otras ciudades abastecían a Potosí de todos los bienes que necesitaba y no producía (mulas, trigo, tejidos, etc.). El espacio colonial potosino, con su ciudad central y las subsidiarias, tendría profundas consecuencias en la organización del territorio argentino y en la futura historia del siglo XIX.

Doña Bernarda y sus dos indios

En 1616, Bernarda Marcos se vio en una situación que la puso en necesidad de escribir al gobernador de la región de Tucumán, Alonso de Ribera y Zambrano, residente en la ciudad de Santiago del Estero.

Vecina de la ciudad de Salta, doña Bernarda era una viuda que había quedado en posesión de su chacra después de la muerte de su marido. Con varias hijas que cuidar, fue afectada por esta nueva organización del espacio colonial que mencionamos más arriba.

Leamos su carta:

Loado sea el Smo. Sacramento

Muy mi Señor.

Por ofrecerse la ocasión y necesidad presente no seré larga en esta más de cómo que siempre obligada al servicio de Vmd. deseo se ofrezca en que poder mostrar la mucha voluntad de hacer esto tengo —y así le suplico se acuerde de regalarme con sus cartas que serán de mucha merced para mí como sea mandándome en ellas— y mayor la hubiera entrado en esta ciudad —para que yo le pudiera regalar y servir— pues tan obligada estoy a las mercedes recibidas y las que Francisco Nieto recibió de mano tan amiga de hacer bien como La Vmd. —a quien suplico no se enfade mis importunaciones que como sola y pobre no tengo favor sino el Dios y Vmd.— y en esta ocasión será muy grande la merced que recibiré en que se pida recaudo al Señor Gobernador para que dos indios que mi padre me dio cuando me casé —que les tengo en la chacra— no me los inquieten ni los caciques de su pueblo me los saque para mitayos —que cada día me los llevan para esto— no siendo más de dos y siendo míos —dados en dote— con que paso mi vida sembrando una chacra para mantener mis hijas—.

Y no tengo otro recurso —como mi marido murió tan pobre y adeudado— y ahora me quieren pasar todo el pueblo de indios de mi padre a Jujuy a la ciénaga que son tierras suyas aquellas quebradas que la principal es Tillian—

y me quieren hacer sacar y llevar estos dos indios —que será quedar arrimada a las paredes— y mi pobre padre también cargado de hijas que tiene por casar quedará sin remedio en esta ciudad —habiendo muchísimo tiempo que están poblados y cimentados cerca de esta ciudad—

y ahora los vecinos de Jujuy los ayudan y han metido en que se pasen allá por tenerlos a su mandar— habiendo cogido la visita de Don Francisco de Alfaro poblados aquí de mucho tiempo— y va un cacique o indio al Señor Gobernador a pedir recaudo para pasarlos a Jujuy.

Por lo cual y para estorbar esto va el Sr. D. Juan de Abreu portador de esta a defenderlos en nombre de esta ciudad —el cual dará más larga relación—

Y así suplica a Vmd. por amor de Dios acuda a ayudar y favorecer esta causa y defenderla —pues es justicia— y me va tanto a mí y a mi padre que es nuestro remedio—

y lo que pido de mi parte sea yo favorecida y amparada de Vmd. para que no me lleven mis dos indios—

pues son míos —encomendados— y que ninguna justicia ni cacique me lo saque para mitayos ni otras cosas pues son dos solos— y no les cabe a tan pocos cumplir con mitas ningunas—

En todo la recibiré muy grande con nueva obligación de ser esclava de Vmd. para servirle toda mi vida a quien guarde Nuestro Señor muchos años en vida de esa mi Señora e hijos

a quienes beso las manos mil veces

De Salta y junio de 1616

Su servidora de Vmd. que su mano besa

Doña Bernarda Marcos³

Doña Bernarda deja en claro varias veces la situación que, en resumen, es esta:

… y lo que pido de mi parte sea yo favorecida y amparada de Vmd. para que no me lleven mis dos indios— pues son míos —encomendados— y que ninguna justicia ni cacique me lo saque para mitayos ni otras cosas pues son dos solos— y no les cabe a tan pocos cumplir con mitas ningunas—

Como integrante de la población española de la ciudad de Salta, doña Bernarda poseía en el Valle de Lerma una porción de tierra, llamada chacra. De la chacra se obtenían productos para consumo propio y para comerciar en el mercado local o regional. Por la importancia que le da doña Bernarda a “mis dos indios”, inferimos que la explotación de la chacra se hacía con su trabajo.

Varios elementos que doña Bernarda incluye en su carta señalan que, pese a ocupar un lugar subordinado en la sociedad patriarcal, era conocedora de la realidad social y económica que la rodeaba.

La carta, por un lado, reúne los requisitos discursivos necesarios para hablarle a un superior como el gobernador de Tucumán:

Por ofrecerse la ocasión y necesidad presente no seré larga en esta más de cómo que siempre obligada al servicio de Vmd. deseo se ofrezca en que poder mostrar la mucha voluntad de hacer esto tengo —y así le suplico se acuerde de regalarme con sus cartas que serán de mucha merced para mí como sea mandándome en ellas.

“Necesidad”, “merced”, “servicio” —incluso la “esclavitud” que ofrece el párrafo de despedida— son palabras que se encuentran en todo el texto. Forman parte de los instrumentos de la época para solicitar un favor a una persona de rango superior y varias veces doña Bernarda recurrirá a ellos como parte de su estrategia para conseguir la merced del gobernador.

A través de un caso menor, esta carta nos muestra el conflicto de intereses entre los colonizadores, en este caso doña Bernarda, y la Corona española representada por ese personaje que ella nombra, don Francisco de Alfaro.

…y ahora los vecinos de Jujuy los ayudan y han metido en que se pasen allá por tenerlos a su mandar —habiendo cogido la visita de Don Francisco de Alfaro poblados aquí de mucho tiempo— y va un cacique o indio al Señor Gobernador a pedir recaudo para pasarlos a Jujuy.

Don Francisco de Alfaro era un funcionario de la Corona española que había recibido la misión de realizar una “visita” a la Gobernación del Tucumán y Paraguay para obtener información sobre la población indígena. En 1612, luego de su recorrido, Alfaro volvió a Santiago del Estero, residencia del gobernador, con un conjunto de ordenanzas que afectaba a los encomenderos y a la población indígena de la Gobernación.

Alfaro les recordó a los españoles que la población local no era susceptible de venta o servicio personal y que estaba prohibida su caza y captura para convertirlos en esclavos. Debió “recordárselo” porque, al parecer, como muestra incluso doña Bernarda, la prohibición de esclavizar a los indios había sido olvidada:

…y en esta ocasión será muy grande la merced que recibiré en que se pida recaudo al Señor Gobernador para que dos indios que mi padre me dio cuando me casé —que les tengo en la chacra— no me los inquieten ni los caciques de su pueblo me los saque para mitayos —que cada día me los llevan para esto— no siendo más de dos y siendo míos —dados en dote— con que paso mi vida sembrando una chacra para mantener mis hijas—.

Doña Bernarda consideraba a los indios como parte de su propiedad, ya que su padre los había entregado como parte de su dote a la hora de contraer matrimonio. Pero a cuatro años de la visita y las ordenanzas de Alfaro, su economía se veía afectada por la tensa pelea entre la Corona española y los encomenderos que se disputaban el control de la fuerza de trabajo indígena. Los dos indios de doña Bernarda debían ser trasladados hacia la región de Jujuy junto con el resto de su comunidad, como parte de la construcción de pueblos de indios o reducciones cuyo destino final era el trabajo forzado en la minería de Potosí.

Y no tengo otro recurso —como mi marido murió tan pobre y adeudado— y ahora me quieren pasar todo el pueblo de indios de mi padre a Jujuy a la ciénaga que son tierras suyas aquellas quebradas que la principal es Tillian—

Esos dos indios, que doña Bernarda reclama para sí, eran parte del grupo de los tilianes —de ahí el topónimo “Tillian” que ella menciona— y formaban parte de un conglomerado más grande: los omaguacas, habitantes de la quebrada de Humahuaca. Durante la conquista, en la segunda mitad del siglo XVI, los tilianes habían sido derrotados y trasladados a la ciudad de Salta, en el Valle de Lerma, pero las reformas del virrey Toledo y la visita de Alfaro a la gobernación de Tucumán habían cambiado las cosas. Los caciques tilianes estaban reuniendo a la población dispersa en encomiendas para integrarlas al pueblo de indios. Como señalamos antes, los caciques eran los intermediarios entre la población española y la local, y como bien lo señala doña Bernarda, “inquietaban” a sus dos indios para llevarlos al nuevo pueblo.

¿Fue escuchado el pedido de doña Bernarda?

No lo sabemos.

Podemos leer que su carta fue llevada a Santiago del Estero por un tal Juan de Abreu pero no sabemos si llegó a destino, y en ese caso, si el servicio y la devoción de doña Bernarda fueron premiados con la permanencia de los dos indios en su chacra.

Lo que sí sabemos es que el conflicto entre los encomenderos y la Corona por la población indígena continuó. La tierra americana no era valiosa si no había brazos con que trabajarla, y eso, para la población española, significaba la explotación de los indígenas conquistados.

Hombres y también mujeres como Bernarda Marcos —dueños de su chacra, encomenderos— fueron afectados como tantos otros por las vicisitudes económicas, sociales y políticas de los comienzos de la colonización española, de las que ellos mismos formaban parte. Las tensiones que surgían de intereses diversos dieron lugar a la transformación económica, social y política de los espacios regionales y, con el correr de los años, a una sociedad criolla con características particulares.

3. Vassallo, Jaqueline y Ghirardi, Mónica (compiladoras), Tres siglos de cartas de mujeres (Reedición comentada de la obra Literatura Femenina de Pedro Grenón SJ), Ediciones Ciccus, Buenos Aires, 2010, pp. 50-51.

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“Conté las burras y hubo ciento cincuenta”

Mujeres productoras en el ámbito rural

Una vez conquistado el territorio español y dominada la población local, los españoles pudieron asentarse en las tierras ganadas. La ocupación del territorio presentó características similares en toda la superficie de lo que hoy consideramos Argentina: en las ciudades solían establecerse personas relacionadas con el comercio y en los pueblos vivían los propietarios de tierras circundantes. La ocupación del territorio rural, con una mayor extensión y dispersión en las propiedades, fue caracterizando cada zona y otorgándole esta configuración específica a lo largo de los siglos XVII y XVIII.

La economía colonial española fue modificando el territorio americano y su población. Los españoles trajeron sus métodos de explotación agrícola, que fueron reemplazando los modos de explotación indígena, y a las especies vegetales y animales que trajeron de Europa —como las vacas y el trigo— sumaron especies locales, por sobre todo la yerba mate. Puede pensarse que durante este proceso de transformación económica el papel de las mujeres como productoras de bienes agrícolas y ganaderos era poco importante. Sin embargo, no solo participaban en la producción de bienes sino que en algunos casos administraban las chacras y estancias que explotaban para su propio beneficio o para otros.

Mujeres productoras

Al respecto, la primera carta que abordaremos es la de doña Luisa de Albornoz, que le escribe a su hermano:

Hermano mío está allí a Vmd con la salud que yo Deseo —yo quedo con ella— sea Dios bendito— aunque he estado varios días indispuesta.

Conté las burras y hubo ciento cincuenta por todas Vmd. mire si me las ha de tomar Don Pedro— y me avise si ha venido algún ruan me lo saque Vmd.

Hanme nacido mulas doscientas y tantas y van pariendo las yeguas.

Allá va mi indio Pitos. Vmd. se sirva darle, para que compre lo que le envío comprar.

Si hay algún trigo que vendan por allá me lo compre, porque mi trigo está todo perdido de la sequía y tardo.

Nuestro Señor guarde Vmd. los años de mi deseo.

De Vmd. hermana

Doña Luisa de Albornoz

Dirección: A mi hermano Juan Celis de Quiroga salud y vida— En su chacra.

(Año 1633)⁴

En su breve carta, doña Luisa nos muestra que ya a principios del siglo XVII las mujeres sabían qué significaba trabajar en una chacra de la zona de Córdoba.

Luisa envía información a su hermano desde la chacra, que conoce bien según se infiere de sus referencias a los trabajadores y la capacidad económica de la unidad económica que explotaba.

Conté las burras y hubo ciento cincuenta por todas Vmd. mire si me las ha de tomar Don Pedro— y me avise si ha venido algún ruan me lo saque Vmd.

La chacra de doña Luisa se dedicaba a la producción de los animales de carga que los españoles habían traído a América: burros, caballos y mulas. Dichos emprendimientos eran característicos de la región cordobesa. La mula, una especie híbrida que nace de la cruza entre la yegua y el burro, fue el animal de carga esencial de la América colonial española. Su producción estaba principalmente destinada a la economía minera del cerro de Potosí. Como mencionamos, allí solo se producía la plata que la Corona española extraía a través de la mita.

Doña Luisa manifiesta dos inquietudes: por un lado, consulta a su hermano por la venta de 150 burras a un tal don Pedro, que seguramente las comerciaría. La otra preocupación era el robo. Las condiciones de la vida en el campo hacían muy fácil el robo de ganado para su posterior venta. Ella no era ajena a esas condiciones y por lo tanto, no estaba a salvo de esos delitos.

En la carta se ocupa de señalar que las mulas han nacido y se prepara para criarlas:

Hanme nacido mulas doscientas y tantas y van pariendo las yeguas.

Doña Luisa necesita que su hermano le envíe trigo, malogrado por la seca:

Si hay algún trigo que vendan por allá me lo compre, porque mi trigo está todo perdido de la sequía y tardo.

Si la chacra hubiese dependido de la producción de trigo, seguramente el tono de su petición sería muy diferente. Según sugieren sus dichos, la actividad agrícola era secundaria y de la cría de animales obtenía sus principales ingresos: las mulas habían nacido y se estaban criando, en preparación para la venta.

Notablemente, la organización de toda esta explotación rural estaba en manos de una mujer, que participaba activamente de la economía colonial.

Unas décadas más tarde, también en la región de Córdoba, otra mujer hace oír su voz a través de una carta. En este caso, su posición en la chacra no es menos sorprendente. Tal parece que, en ausencia de los hombres, Doña Magdalena Argüello era la encargada de un establecimiento cuyo propietario era un hombre llamado Luis Días.

Señor Luis Días

Aunque en el papel de Jacinto envío a Vmd. mis enmiendas se me olvidaba avisar a Vmd. como dos mozos que se fueron a potrear se llevaron al muchacho llamado Sarnoso y a Jeromito— Y se llevaron cuatro rocines de los que Vmd. compró en lo de Juan López.

Yo los hubiera enviado a seguir— mas hállome sola —porque Manuel y Pedro habían ido al rodeo de las vacas —y se estuvieron allá tres días.

Y porque más no se ofrece.

Que Dios a Vmd. y traiga con bien.

De Vmd.

Doña Magdalena Argüello

A Luis Días —español— guarde Dios Nuestro Señor.—

En la ciudad de Córdoba.

1653⁵

Según nos informa doña Magdalena, la propiedad se dedica a la cría de ganado vacuno. Dos empleados, Pedro y Manuel, se habían ido al rodeo —es decir, a reunir a todas las vacas dispersas en la propiedad— y ella había quedado sola a cargo del lugar.

…porque Manuel y Pedro habían ido al rodeo de las vacas —y se estuvieron allá tres días.

Al parecer hubo en la chacra un problema similar al que mencionaba doña Luisa en la carta anterior: el robo de animales. En el siglo XVII el alambrado de campos aún no existía, y menos el control de los territorios por parte de un ejército o un cuerpo policial. La sociedad asentada en el medio rural coexistía con una zona de frontera entre la población indígena y la blanca, que solía ser refugio para ladrones o gente sin ocupación o familia. La presencia de mujeres en lugares apartados como chacras o estancias solía atraer a estos personajes marginales, lo que constituía un peligro para las que quedaran solas en un establecimiento, como Magdalena Argüello.

En 1774, un siglo más tarde, doña María Ferreira vive una situación parecida. En este caso, ella había permanecido en su estancia, organizando la producción de ovejas, en ausencia de su marido, don Felipe Hirsuta.

Doña María le escribe:

Sr. Don Felipe Hirsuta.

Esposo querido de mi mayor aprecio —me alegro que al recibo de esta le halle con la salud que te deseo— quedando la mía y la de tus hijos quedamos buenos para servirte.

Y tocante a las ovejas he averiguado y no sabe lo cierto que Martín Torres me dijo que la había visto el Hijo de Pancho Seco con una pica de sol venía a Córdoba con las ovejas—

Y porque unos dicen que se iba con una mujer y que la mujer era la que llevaba las ovejas —y así no se sabe lo cierto — porque unos dicen una cosa y otros otra cosa.

Y así podés vos averiguar en Córdoba a quiénes vendió Sr Antonio las ovejas si fueron de su señal que por acá se hace el juicio porque nadie lo vio salir de su casa a Sr. Antonio —porque Mateo se fue a recoger las ovejas — y pone Mateo de su parte que se alegrara que estés bueno y como están las dos majadas juntas que mientras que hoy voy a traer las ovejas o salgo encierran en el corral las ovejas y matan y trasquilan — pero no saben si será de sus ovejas de la Sra. Inicha o de las de la difunta.

Y los hijos de Sr Antonio me hacen mucho daño porque se entran a la huerta a garrotear los árboles y todas las manzanas y guindas todo lo me han acabado. Y cuando les digo que no entren me ponen de vuelta y media y que es de ellos.

Ahí te remito una camisa y calzoncillos que por acá se corren las noticias de que te va mal y no me avisáis lo cierto.

Y todas tus hijas se te encomiendan mucho que se alegraran que estés bueno y que están pidiendo a Dios para que te vaya bien.

Y de mi parte las recibirás muy cumplida.

Y Sra. María se te encomienda mucho que se alegrara si estéis bueno y te vaya bien — que te va aguardando por otras

Y con esto Dios te guarde y dé acierto por más años.

Diciembre 24 del 1774.

Quien verte desea

María Ferreira⁶

Al parecer, la situación de la familia Hirsuta no era la mejor. Doña María reportaba el robo de ovejas de la estancia. Esta vez los ladrones no eran habitantes de la zona de frontera, sino vecinos y conocidos del lugar:

Y tocante a las ovejas he averiguado y no sabe lo cierto que Martín Torres me dijo que la había visto el Hijo de Pancho Seco con una pica de sol venía a Córdoba con las ovejas —

Y porque unos dicen que se iba con una mujer y que la mujer era la que llevaba las ovejas —y así no se sabe lo cierto— porque unos dicen una cosa y otros otra cosa.

Por lo que se puede apreciar, una mujer intervenía en el robo de las ovejas de la familia Hirsuta. Si una mujer participaba de las actividades productivas de una chacra o una estancia, ¿por qué otra mujer no podía participar de actividades delictivas?

Para establecer la verdad de los hechos Doña María dependía de los dichos de sus vecinos, que le transmitían impresiones confusas. Según dice la carta, ella suponía que los ladrones de las ovejas probablemente intentaran venderlas en la ciudad de Córdoba —así como las mulas de doña Luisa— y le pedía a su marido que buscara información al respecto.

La ausencia de don Felipe preocupaba a doña María. Como decíamos antes, la soledad de una mujer en la zona rural era un motivo de peligro. Lo confirma el hecho de que el ataque a la propiedad de María Hirsuta se produjera en varios frentes: por un lado, el mencionado robo de ovejas; por otro, la intromisión de vecinos en el huerto para robar frutos de los árboles:

Y los hijos de Sr Antonio me hacen mucho daño porque se entran a la huerta a garrotear los árboles y todas las manzanas y guindas todo lo me han acabado. Y cuando les digo que no entren me ponen de vuelta y media y que es de ellos.

Pero hay una tercera circunstancia que afecta a doña María, a sus hijas y a la propiedad de la familia:

Ahí te remito una camisa y calzoncillos que por acá se corren las noticias de que te va mal y no me avisáis lo cierto.

Y todas tus hijas se te encomiendan mucho que se alegraran que estés bueno y que están pidiendo a Dios para que te vaya bien.

Y de mi parte las recibirás muy cumplida.

Aparentemente, la fortuna de don Felipe no era la mejor. No le informaba a su familia qué ocurría, no se tenían noticias de él. Los vecinos de doña María empezaron a hacer circular rumores de que no le iba bien. Estaba en juego el honor familiar, lo que ponía la propiedad de la familia en peligro. Los repetidos deseos de buena salud y cariño de doña María pueden leerse como fórmulas de saludo pero también como expresos deseos de bienestar. La vida familiar parecía estar en crisis.

Tres cartas de diferentes momentos de la vida colonial americana nos muestran detalles de la vida cotidiana tal vez inesperados. Las mujeres no solo conocían los mecanismos de funcionamiento de las chacras y estancias productoras. También se ocupaban de que los establecimientos rurales funcionaran en ausencia de los hombres, una ausencia que podía causarles graves problemas: la soledad de una mujer en el ámbito rural podía provocar más consecuencias que ocasionales robos de ganado, podía poner en peligro el honor familiar que, como veremos más adelante, constituía un preciado bien en la sociedad colonial española.

4. Vassallo, Jaqueline y Ghirardi, Mónica, op. cit., p. 52.

5. Ibíd., pp. 58-59.

6. Ibíd., p. 96.

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“No tuviese miedo ni nombrase el nombre de Jesús”

Mujeres indígenas

Si la escasez de fuentes que ofrezcan voces de mujeres de la época colonial es notoria —y como mencionamos, la historiografía ha profundizado esa escasez—, esta dificultad se agrava cuando se trata de encontrar fuentes sobre poblaciones originarias del territorio americano y, en particular, de sus mujeres.

Para poder escuchar la voz de la mujer indígena durante la época colonial debemos ubicarnos en la encrucijada de tres problemas: la ausencia de escritura en las poblaciones originarias de América, la condición de la mujer y la conquista española.

Las poblaciones originarias del actual territorio argentino no poseían el dominio de la escritura y, por lo tanto, no dejaron textos en sus propias lenguas que pudieran ser consultados por los historiadores. Hablamos de una época en la que el acceso a la escritura y a la comunicación en general era limitado, restringido, no solo para la población indígena sino para la misma población española.

Con respecto al tema de género, debemos tener en cuenta qué implica buscar voces de mujeres. Algunas voces indígenas masculinas aparecen en documentos españoles, si bien generalmente mediadas a través de la justicia colonial, esto es, una justicia impuesta a través de la conquista y la violencia. Son muy pocas las ocasiones en que la voz de la mujer indígena aparece en los documentos judiciales, con los correspondientes condicionamientos, que debemos considerar a la hora de utilizarlos.

Y por último, hablamos de nativas de un territorio conquistado y colonizado por los españoles, donde no había interés en que sus voces perduraran. Una de las características de la colonización es que lo colonizado adquiere la forma del colonizador, y esa modificación se logra desmereciendo, reprimiendo, aniquilando la identidad original. Aun cuando algunos indígenas accedieran a la escritura, este acceso estaba mediado por los españoles, que imponían su modo de vida, su cultura, ante todo a través de su idioma y su palabra.

En este capítulo escucharemos las voces de dos mujeres indígenas sometidas a juicio por hechicería en la ciudad de Santiago del Estero. Estas voces no solo estarán mediadas por la justicia española, sino también atravesadas por la tortura como modo de extraer una confesión. Elegimos escuchar estas voces afectadas por la tortura en lugar de dejarlas en silencio. Queremos escucharlas a través de los gritos, darles un lugar en medio de las demás voces, como testimonio de la violencia a la que fueron sometidas.

Mujeres solas

Santiago del Estero fue una de las primeras ciudades fundadas por los conquistadores españoles. Su fundación data de 1550 y fue realizada por una expedición proveniente de Perú al mando de Juan Núñez de Prado. Durante el siglo XVI y XVII Santiago del Estero, y su región adyacente, fue el centro de la conquista y colonización de una amplia zona que abarcaba el Paraguay, la región de las Misiones y la zona del Paraná y el Río de la Plata. Desde Santiago del Estero partieron las expediciones que fundaron las ciudades de Córdoba, La Rioja, Tucumán, Catamarca, Salta y Jujuy.

Esta centralidad en la región entró en decadencia durante el siglo XVIII. Santiago del Estero experimentó un período de declinación económica y poblacional, mientras la ciudad de Buenos Aires, Córdoba y Salta se convertían en polos económicos y sociales mucho más poderosos. A tal punto llegó esta crisis regional que la zona ya no podía sostener a sus propios habitantes y los expulsaba.

Aunque la institución de la encomienda había ido menguando a lo largo de los años —consecuencia de que la Corona dejara de nombrar encomenderos para que no le disputaran poder— las poblaciones indígenas seguían sujetas a tributo en los pueblos de indios. Para pagar el tributo debido a la Corona y poder subsistir, la población masculina indígena migraba hacia sectores más ricos, como la llanura pampeana, en busca de trabajo.

Dada esta condición particular de la región, las mujeres pasaban mucho tiempo solas. En este contexto no era de extrañar que buena parte de ellas se transformaran en cabeza de familia: quedaban a cargo de la casa y de los hijos, por lo que debían salir a trabajar para mantener el hogar mientras el marido estaba ausente.

¿De qué trabajaban las mujeres indígenas? Sus labores eran variadas: hilaban, tejían, hacían alfarería. En Santiago del Estero la manufactura textil proveía el ingreso principal a las mujeres, pero una sola labor no era suficiente. Debido a la decadencia de la región, los ingresos que podían obtener de cada actividad eran escasos. Para subsistir la mayoría debía realizar diferentes tareas.

El lugar de trabajo de la mayoría de estas mujeres era el monte: allí compraban y vendían los productos que manufacturaban en sus hogares —telas y objetos de alfarería, sobre todo—, conseguían los materiales para fabricarlos, y la comida para su propio sustento y el de sus familias. El monte era el lugar que les permitía subsistir y mantener la casa. También era un lugar de sociabilización, donde las mujeres de los pueblos indígenas entraban en contacto, hacían amistad o peleaban. Pero como podemos deducir, el monte no era un sitio amigable, sino un lugar donde la naturaleza mandaba, con su cuota de peligro en forma de inundaciones, incendios, animales salvajes al acecho. Por lo tanto, para sostener a sus familias en ausencia de los hombres las mujeres de los montes tenían que ser fuertes, decididas, capaces de valerse por sí mismas en condiciones adversas.

Muchas de estas mujeres indígenas eran, además, curanderas, que para sanar el cuerpo se valían de recursos materiales como herbolarios, y de medios espirituales como la comunicación con las deidades. Lo hacían pese a que la conquista española había prohibido estas prácticas por considerarlas opuestas a la religión católica, que le fue impuesta a la población originaria del territorio americano.

Las hechiceras y la sobrina del alcalde

En 1761, en el pueblo santiagueño de Tuama, uno de los alcaldes indígenas de esa población recurrió a la Justicia Capitular de Santiago del Estero. Lo hizo porque su sobrina María Antonia, que se hallaba muy enferma, acusaba a Lorenza y Francisca (Pancha), dos indias de encomienda, ambas viudas, de haberla hechizado, provocándole la enfermedad que la aquejaba.

Para entender la gravedad de esta denuncia tenemos que recordar que se realiza en el contexto de una sociedad patriarcal cuya religión era el catolicismo, y que se hallaba bajo la dominación de España. Delimitados por estos dos ejes —la conquista y la religión— el curanderismo, la magia y la hechicería eran prácticas muy riesgosas para quienes las realizaban, que podían dar origen a un juicio inquisitorial. La denuncia del alcalde indígena era, por lo tanto, casi una de sentencia de muerte tanto para Lorenza como para Pancha.

Las practicantes de magia eran parte de la comunidad indígena, y pese a que podían ser temidas, los demás miembros de esa comunidad solían recurrir a sus servicios cuando lo consideraban necesario. Las denuncias dentro del mismo grupo, que se realizaban con conocimiento de las posibles consecuencias, hablan de enemistades internas que se resolvían en la justicia del conquistador. El acto de presentar una denuncia por hechicería ante la justicia española era un modo de sacar la enemistad fuera del grupo indígena y llevarla al español para que tomara alguna medida contra las acusadas.

Pancha y Lorenza eran curanderas. Tenían fama de poseer “carácter fuerte”, es decir que no tenían la personalidad sumisa que se esperaba de las mujeres. Y también, fama de “mujeres ligeras”, es decir, promiscuas, y por lo tanto, eran objeto de rechazo y repudio. Es evidente que no cumplían con los requisitos de honorabilidad y pudor que la sociedad exigía a una mujer.

Estas mujeres acusadas de hechiceras eran mujeres indígenas que vivían en territorio colonial. Social y económicamente, ocupaban los estratos más bajos de la población en una región empobrecida y marginal del territorio español. Ambas habían enviudado. Eran mujeres solas, que no dependían de un hombre, en una sociedad patriarcal en la que las mujeres sólo se expresaban a través de los hombres, primero el padre, luego el marido. El lugar de vulnerabilidad social en que se encontraban debido a su viudez no era tanto económico —ya que se sostenían con sus propias labores en el monte— como social. Eran mujeres “libres”, con capacidad de tomar sus propias decisiones sin responder a nadie.

Este cóctel político, religioso y social que conformaba el contexto de la acusación de brujería llevó a las autoridades a detener a Lorenza y a Pancha para llevarlas a juicio. Y aquí cabe aclarar algo importante: no fue la Iglesia quien detuvo a las acusadas sino la justicia civil, ya que la hechicería se consideraba una transgresión de fuero mixto. Para las autoridades religiosas era una herejía y para las autoridades civiles era un delito, lo que planteaba un escenario aún peor para estas mujeres indígenas: el delito era malo, el pecado era malo, y ellas eran acusadas de algo que se consideraba delito y pecado al mismo tiempo.

La justicia civil que se hizo cargo del caso tenía en su horizonte cultural la influencia de la Inquisición española. El perfil de las acusadas coincidía con su europeizada imagen de las hechiceras: mujeres mayores —Lorenza tenía 40 años y Pancha, 50— solitarias, casi itinerantes, que practicaban artes oscuras y llevaban una vida sexualmente libre. Mediante torturas, las autoridades españolas obtuvieron las confesiones deseadas.

Lorenza y Pancha dijeron haber participado en salamancas. El nombre revela una conexión con la legendaria Cueva de Salamanca, en la homónima ciudad española, donde según la tradición popular impartía clase el Diablo. En la América colonial la salamanca era una cueva donde, supuestamente, las hechiceras convocaban a los demonios y realizaban todo tipo de pactos y embrujos. ¿Dónde estaban ubicadas estas salamancas? En el mismo lugar en el que estas mujeres encontraban su sustento: el monte.

Según se recoge del testimonio de Lorenza:

… en otra salamanca aprendió, en el paraje de Ambargasta, en una quebradita que está en una Aguadita junto de ella (…) y que la Enseñó un mestizo llamado Juan Joseph Vivas, y en esa ocasión dentró un hijo de este llamado Joseph Vivas, y que entonces vinieron dos vestidos a lo español, muy grandes eran los Demonios, y dos Chivatos, los que eran el uno pardo y el otro negro, los cuales hablaron con Juan Joseph Vivas y le dio a esta Declarante que (…) la llevaban para Aprender el Arte, y que a Juan Joseph Vivas le dieron los dos Demonios cabellos en un papelón y Vivas se los dio a esta Declarante para que con ellos matase y que de estos cabellos le dio a su tía para que muriese, los que dio en Agua, y lo restante de los Cabellos que quedaron quiso echar y el dicho Vivas le dijo que no los echase, que se los diese para dárselos a su dueño, los que esta Declarante se los entregó, que eran de color pardo…⁷

Podemos ver que la salamanca, tal como se la describe, no es una reunión indígena “pura”. No solo incluía a miembros del pueblo de indios sino que reunía a diversos miembros de la sociedad americana colonial y sus mestizajes.

Pero, ¿cuánto hay de cierto en el testimonio de Lorenza? ¿Puede tomarse como válido un testimonio que fue obtenido bajo tortura? Es posible que, dominada por el sufrimiento que le infligían, Lorenza dijera lo que los torturadores querían escuchar: que en una salamanca aprendió el arte de la hechicería y que allí había demonios que le encargaron que matara a la tía de un tal Juan Joseph Vivas.

Pancha, por su parte, se desmayaba cada vez que comenzaban a torturarla. De todos modos, los torturadores lograron obtener de ella una confesión. Pancha dice haber participado en una salamanca en el paraje Los Sauces, en Tucumán.

… a un lado en un montecito donde está un rincón, que es en la jurisdicción del Tucumán, y que habrá el término de seis años, según ella regula, que aprendió en dicha Salamanca, la que está media legua delante de la estancia de Pascual Días, y que esto aprendió con la ocasión de ir a comprar maíz y que viendo iba mucha gente diciendo había fandango (…) y llegado a dicho paraje dice que le propusieron, que ya que estaba allí que aprendiese, que como se había de saber, tan lejos de su tierra…

Un montecito adonde había ido a comprar maíz. El lugar donde estas mujeres iban a conseguir el sustento y socializaban con el resto de sus vecinos. Allí también habían aprendido las artes de la hechicería. En su testimonio, Pancha cuenta que ingresaba a la salamanca y allí recibía instrucciones de una mujer:

… que aunque viese cualquiera cosas no tuviese miedo ni nombrase el nombre de Jesús, María y Joseph porque se perdería y no sabría dónde estaba, que vio mucha gente todos en cueros y ésta también, que antes de entrar se desnudaron y vieron un vivorón que sacaba la Lengua viendo a todos, y que éste le dio a la mujer un papel con unos polvos, el que estaba liado con hilo colorado y cabellos y le encargó a esta declarante dicha mujer que aquellos polvos eran para el efecto de matar, dándoles en comida o bebida, y que había baile y canto, con Arpa y Guitarra y que dicha mujer le dijo a esta declarante, que aquel vivorón pedía le diese de su sangre a lo que esta declarante no quiso y que entonces, enojado el vivorón se suspendió como que se sentaba, y dicha mujer dijo al vivorón no sea que de miedo nos descubra y si yo te traeré la sangre de allá, y que entonces se salieron y esta declarante, y que nunca le dio su sangre, porque su marido no le dio Lugar.⁸

La declaración de Pancha muestra muchos elementos que pueden resultar conocidos al lector: gente desnuda, un vivorón, hechicerías realizadas con cabellos humanos, sacrificios con sangre, e incluso música con arpas y guitarras. Los elementos de un aquelarre europeo en el medio de un monte de la región del Tucumán. Los nombres de Jesús, María y José estaban prohibidos porque el dueño de la ceremonia era ese vivorón que sacaba la lengua a todos los presentes, el Diablo en persona.

Una vez más, las declaraciones de Pancha y Lorenza hablan más de los intereses de sus jueces españoles que de las costumbres de sus propias comunidades de origen. Pero, ¿qué podían decir estas dos mujeres en medio de una sesión de torturas? ¿Creían ellas en esas salamancas o sus conocimientos como curanderas eran producto de la transmisión oral que se daba en sus propias culturas, ya atravesadas por la conquista española? ¿Cuánto de estos testimonios podemos considerar como verdad y cuánto, producto de la sesión de tortura?

Ni Lorenza ni Pancha conocieron sus sentencias. Las dos murieron en prisión, a causa de los tormentos recibidos. El cuerpo de Lorenza fue exhibido en la plaza para que todo el vecindario lo viera y conociera las consecuencias de practicar hechicería y participar en las salamancas.

Nos quedan de Pancha y Lorenza sus palabras dichas bajo tortura, como testimonio de que la conquista española no solo significó dominio territorial sino también cultural y se inscribió sobre los cuerpos femeninos conquistados.

7. Farberman, Judith, Las salamancas de Lorenza. Magia, hechicería y curanderismo en el Tucumán Colonial, Siglo XXI Editores Argentina, Buenos Aires, 2005, p. 163.

8. Ibíd., p. 165.

5

“Y otras falsedades que han dicho...”

El honor y las mujeres en la sociedad colonial

El honor era un valor central en la sociedad colonial. Por eso creemos necesario dedicarle un capítulo, para comprender hasta qué punto tenía importancia en la vida de una mujer.

En términos estrictos, el honor se relacionaba con tres condiciones esenciales: la limpieza de sangre —ante todo, de sangre africana—, no haber ejercido oficios viles, y la pertenencia a la nobleza. En la práctica, esta última tuvo escasa importancia en las colonias, dado que a través de diversas experiencias históricas la Corona española comprendió que gobernaba mejor América si no había nobleza americana.

En la época y el territorio que examinamos en este libro no se consideraba al individuo como un sujeto aislado sino como miembro de un conjunto social. El honor —el buen nombre, la buena familia— era un capital social que el individuo poseía y dado que ese honor dependía de su relación con otros individuos, solía ser un espacio de tensión social permanente.

Este “honor americano” determinado por el origen, el linaje familiar, el estatus social, debía mantenerse a través de comportamientos y méritos que le aseguraban al “honorable” un lugar en la sociedad. En cuanto el honor de una persona se viera cuestionado, todo el andamiaje social que sostenía ese honor se vería igualmente cuestionado. Por esta razón, no era extraño que denuncias, verdaderas o falsas, corrieran de un lugar a otro en las ciudades coloniales y sus alrededores. Cuando eso sucedía, el honor —ese valioso capital social— debía ser defendido.

En la época inmediatamente posterior a la conquista, el linaje relacionado con los fundadores era una forma especial de estatus que definía a los individuos y los jerarquizaba. Por ese motivo las alianzas dentro de las familias descendientes de conquistadores eran bien vistas y tendían a ser endogámicas, es decir que se producían dentro de las mismas familias.

El otro indicador de estatus colonial era la pertenencia a grupos étnicos. Los españoles blancos detentaban la mayor jerarquía dentro de la sociedad colonial, fuesen pobres o ricos. Los indígenas seguían en el orden y los esclavos traídos de África eran el último eslabón de esa estratificación social. Por supuesto, con el correr de los años las relaciones sexuales entre diferentes grupos étnicos fueron dando lugar a mezclas entre ellos. La sociedad colonial, siempre ocupada en la clasificación, el estatus y el honor, fue dando nombre a esas mezclas: mestizo, mulato, pardo, zambo, trigueño, tercerón, cuarterón. El tono de la piel era central en la diferenciación, y materia de sospecha, sobre todo a la hora de contraer matrimonio. La limpieza de sangre obsesionó a los habitantes americanos durante toda la dominación española.

Hasta aquí la descripción del honor en general. ¿Tenía características especiales el honor femenino? Sí. Una característica esencial: el honor femenino estaba directamente relacionado con su cuerpo y su moral sexual. Más adelante consideraremos las diversas construcciones que se hacían sobre el cuerpo femenino, aquí nos referiremos específicamente a su relevancia en términos del honor.

Como sujeto social, una mujer no podía considerarse sola. Una mujer sola era una mujer de honor cuestionable. Sencillamente porque podía hacer lo que quisiera con su cuerpo. Estaba fuera del control de la sociedad patriarcal, que regía los comportamientos, valores, creencias y destinos en las colonias españolas en América. Como una mujer “no debía” estar sola, su pertenencia a un grupo era parte esencial de la vida colonial. La observancia de las buenas costumbres debía ser defendida y vigilada porque en cuanto su honor fuera cuestionado, el honor de su grupo también sería cuestionado.

La castidad y el cuidado del honor femenino estaban directamente relacionados con el control sexual por un importante motivo: en la América colonial, con su mezcla progresiva de grupos étnicos, asegurar el control sexual era asegurar la legitimidad y la pureza de sangre.

El tipo de colonización que tuvo lugar en América del Sur dio origen a una trama de redes sociales de carácter vecinal, que temblaba fácilmente. Y cuando esto sucedía esas redes debían ser reconstituidas lo más rápido posible, para que sus miembros no perdieran su posición social. Una mujer blanca —fuera rica o pobre— debía cuidar su honra, es decir, su cuerpo. El cuerpo de la mujer se convertía así en un patrimonio, un espacio donde permanentemente se ponía en juego la dignidad de los miembros masculinos de su familia.

Como dijimos antes, la honra era un lugar social, un lugar de tensión. Si la respetabilidad de una mujer era cuestionada de manera pública —es decir, frente a los demás miembros de su sociedad— también debía ser defendida de manera pública.

A continuación escucharemos a mujeres que se vieron en situación de hacer pública defensa de su honor.

El honor y el patrimonio

Doña Mariana de Peralta está “lastimada”

En 1719, doña Mariana de Peralta, casada con el sargento Nicolás Ponce de León, heredaba una estancia en la zona llamada Villa del Totoral, al norte de la ciudad de Córdoba, ahora conocida como La Casa de la Curtiduría. La estancia, cedida a la familia de doña Mariana por el fundador de Córdoba, Jerónimo Luis de Cabrera, formaba parte del patrimonio familiar desde 1590.

La carta de Mariana de Peralta revela una red familiar y política que se ve conmovida por un asesinato, el que llevó a prisión a Nicolás Ponce de León, su esposo. La situación llegó a tal punto que el 9 de mayo de 1737 doña Mariana decidió tomar la palabra en defensa de su honor. El destinatario de su carta era don Ignacio de Isasi, alcalde de Córdoba.

Sr. Alcalde Don Ignacio de Isasi

Con la noticia que he tenido de que su merced preguntó (a) un mozo si mi marido D. Nicolás Ponce es bien nacido o si fue de los primeros fundadores de esa ciudad, digo que lo puede preguntar Vuestra merced a los caballeros de esa ciudad y no a uno que no lo sabe si lo debe preguntar.

Y digo que por la misericordia de Dios es así que lo somos (bien nacidos) — que esa ciudad que Vuestra merced pisa la fundaron nuestros antepasados y ganaron privilegios y regalías que Vuestra merced y otros que han gobernado ignoran y han abandonado, pues nos ha agraviado tanto Vuestra merced, porque la justicia de hoy día solo se mueve de interés y complacencias, pues tan solamente haber ido una carta a esa ciudad de un clérigo inquieto bullicioso que si no hubiese sido el freno que tengo de la ley de Dios y después del de el Señor, el de mi marido hubiese bajado a esa ciudad a informar ante Su Señoría; según lo lastimado que nos tiene el hecho el dicho clérigo y no a informar mentiras ni falsedades sino verdades y si fuese menester probarlas con toda: la vecindad.

Y por esta carta referida despachó su merced a violentar a María Pereyra, abrirle camino y puerta para que bajase a pedir contra mi marido de un cargo que se le hace tan injusto.

Y después de haber hecho esa diligencia pasó un comisionado de vuestra merced por su mandado a esta mi Estancia a prender la persona de dicho marido; el cual bajó a esa ciudad a ver a vuestra merced por no tener delito.

Y por no experimentar agravio y violencia, que vuestra merced mandaba, sabido por quien la ejecutaba, como lo experimenté hoy por haber invitado su merced a un mestizón a que hayase la persona de mi marido, que no se debiera permitir así por lo referido, como hallarse gozando los fueros de feudatario y los de Sargento Mayor actual y haber servido al Rey, mi señor, con su persona y nuestras haciendas y de todos los trabajos y pesares y desdichas y malas noches que he padecido rodeada mi casa de pícaros salteadores.

Y todo lo he puesto en manos del Señor con un corazón muy ancho pues lo ha permitido así y citando a vuestra merced ante su tribunal que es el verdadero juez y que tengo esperanza de verme en su presencia por ser cristiana y confesar su Santa ley.

También tengo noticia entró un hombre justo a pedirle a vuestra merced abrevie por el mucho perjuicio que se nos seguía por la prisión de mi marido y respondió vuestra merced que el Señor Gobernador mandaba que enderezasen las varas. No me lo admira que haga su Señoría con buen celo y mucha caridad no se muestra vuestra merced en el obrar, ni estraño el modo de obrar y enderezar las varas que tienen en esa ciudad por haber litigado 15 años en ella por una herencia que me hizo un tío mío por caridad; de donde han resultado los males contra mi marido por tener oposiciones en toda esa ciudad por lo que justamente era mío.

Y lo que digo a vuestra merced es que si hubiese sucedido por desgracia el que hubiese muerto el mozo de las heridas se hubiese compuesto luego y hubiésemos pagado y hubiesen tenido de que alegrarse los de esa ciudad —pero es cierto que no murió de las heridas, puesto que de ellas nunca hizo cama. Y quando después de muchos días la hizo, nunca, le curaron de ellas, pues solo le curaban con parches de azufre tras las orejas, como lo dicen sus parientes y él que lo curó— Y más siendo heridas dadas con tan justa causa, como fue atropellar a su marido con el cuchillo en mi casa; que viendo en tanto peligro y riesgo al dicho mi marido corrí yo misma y alcancé el espadín con más gusto de darle con él al mozo que de dárselo a mi marido.

Y otras falsedades que han dicho de que no quiso mi marido que yo lo curase sino que no le (he) hecho un mate de agua, pues no soy señora que cosa sin la voluntad de mi marido; y es la primera (vez o cosa) que hago sin ella (sin voluntad de mi marido) escribir a Vuestra merced por estar ausente (mi marido) y yo tan lastimada

Y si lo curé fue por dicho mi marido a quien más daño a hecho Vuestra merced con dilatar la causa que quien puede hacer, —con su sentencia — justa o injusta

Y por no ceñir a la brevedad de una carta lo que callo en mi pecho, dejándolo para mejor ocasión, ceso rogando al Sr. guarde ms. As.

Totoral y mayo 9 de 1737 as.

Sr. Alcalde.

B. l. m. de Vmd su servidora

Doña Mariana de Peralta ⁹

Doña Mariana está “lastimada”.

La primera de las ofensas del alcalde de Isasi consiste en preguntar a un mestizo si las familias de los Peralta y los Ponce de León descienden de los fundadores de Córdoba. Al parecer, en el asunto del asesinato de un hombre —cuyo nombre no conocemos— el honor de la familia había sido puesto en juego por un clérigo “inquieto y bullicioso”.

Doña Mariana responde ofendida:

Y digo que por la misericordia de Dios es así que lo somos (bien nacidos) — que esa ciudad que Vuestra merced pisa la fundaron nuestros antepasados y ganaron privilegios y regalías que Vuestra merced y otros que han gobernado ignoran y han abandonado, pues nos ha graviado tanto Vuestra merced, porque la justicia de hoy día solo se mueve de interés y complacencias…

La ofensa de la que es víctima Mariana de Peralta es grande pero no llega a hacerle cometer imprudencias. Para escudarse, proteger su honor y mostrar su respeto a las normas sociales, en su carta especifica quiénes son los guardianes de su comportamiento:

…si no hubiese sido el freno que tengo de la ley de Dios y después del de el Señor, el de mi marido hubiese bajado a esa ciudad a informar ante Su Señoría; según lo lastimado que nos tiene el hecho el dicho clérigo y no a informar mentiras ni falsedades sino verdades y si fuese menester probarlas con toda: la vecindad.

Dios, el esposo, Su Señoría, la vecindad. Estos son los custodios del honor de doña Mariana y también sus controladores. Ellos, las instituciones sociales, políticas y religiosas implicadas, se veían beneficiados por su honor o perjudicados por su deshonra, y podían castigarla si no cumplía con sus deberes de mujer y esposa.

La situación era compleja. Según relata doña Mariana la casa había sido rodeada por salteadores, su marido se había enfrentado a uno de ellos y lo había asesinado. La justicia había pedido información y el alcalde había mandado a llamar a Nicolás Ponce de León por medio de un mestizo. Un notorio agravio, teniendo en cuenta que la estratificación de castas era esencial en la jerarquía social. El agravio se acentuaba considerando que su marido era sargento y había servido al rey en varias ocasiones.

Y por no experimentar agravio y violencia, que vuestra merced mandaba, sabido por quien la ejecutaba, como lo experimenté hoy por haber invitado su merced a un mestizón a que hayase la persona de mi marido, que no se debiera permitir así por lo referido, como hallarse gozando los fueros de feudatario y los de Sargento Mayor actual y haber servido al Rey, mi señor, con su persona y nuestras haciendas y de todos los trabajos y pesares y desdichas y malas noches que he padecido rodeada mi casa de pícaros salteadores.

Pero la cuestión no terminaba ahí.

Como informa en su carta, doña Mariana estaba lastimada desde hacía tiempo. En nombre del honor y la genealogía de su familia, ella pide un favor al gobernador, que acelere el proceso de su marido y lo exima de prisión. Cuando este favor le es negado, se enoja más todavía:

También tengo noticia entró un hombre justo a pedirle a vuestra merced abrevie por el mucho perjuicio que se nos seguía por la prisión de mi marido y respondió vuestra merced que el Señor Gobernador mandaba que enderezasen las varas. No me lo admira que haga su Señoría con buen celo y mucha caridad no se muestra vuestra merced en el obrar, ni estraño el modo de obrar y enderezar las varas que tienen en esa ciudad por haber litigado 15 años en ella por una herencia que me hizo un tío mío por caridad; de donde han resultado los males contra mi marido por tener oposiciones en toda esa ciudad por lo que justamente era mío.

Este párrafo de la carta es central para entender lo que se jugaba en la denuncia y el cuestionamiento de la familia como verdaderos descendientes de fundadores y dueños por derecho de la estancia de Villa del Totoral. La estancia había sido donada a doña Mariana, no era directa herencia familiar. Nicolás Ponce de León había accedido a ella a través del matrimonio con Mariana de Peralta y por lo que se puede apreciar en la carta, la cesión de la estancia había provocado un conflicto con los parientes de su esposa, que había durado quince años.

El honor de doña Mariana está en juego, y con ello, su patrimonio. Por eso decide pasar por alto todas las jerarquías masculinas que la subordinaban —Dios, la Iglesia, su propio marido— y escribir al alcalde para defender su propio capital.

Tal es la ofensa que se le ha infligido que ella misma se implica en la escena del crimen, deseando haber sido la persona que lo cometía:

Y más siendo heridas dadas con tan justa causa, como fue atropellar a su marido con el cuchillo en mi casa; que viendo en tanto peligro y riesgo al dicho mi marido corrí yo misma y alcancé el espadín con más gusto de darle con él al mozo que de dárselo a mi marido.

Su marido estaba acusado de matar a un hombre en un hecho violento, del que ella misma dice haber sido parte. Después de tan audaz enunciación, doña Mariana concluye su carta de esta manera:

Y por no ceñir a la brevedad de una carta lo que callo en mi pecho, dejándolo para mejor ocasión, ceso rogando al Sr. guarde ms. As.

Su carta nos deja una incógnita: ¿qué sería aquello que callaba, que guardaba “en su pecho”? ¿Qué advertencia velada encierra al decir que lo deja “para mejor ocasión”?

En la América colonial, esta mujer no oculta al mundo masculino que es consciente del poder de la palabra y que sabe administrarlo. Viendo en peligro un bien tan preciado como su honor, doña Mariana recurre a la palabra —una forma de espada, después de todo— para defenderlo.

El honor como capital social

De “rameras” y “putas borrachas”

Dos breves casos de fines del siglo XVIII en Buenos Aires nos ayudarán a entender la vida de una población aún pequeña pero en crecimiento luego de ser declarada capital del Virreinato del Río de la Plata. En esta aldea que se transformaba en ciudad, existieron mujeres que recurrieron a la justicia para defender su honor, cuestionado por motivos sexuales.

El sexo, ese tema del que no se hablaba en público, se vivía en permanente vigilancia. La ideología de la época consideraba imposible dejar la sexualidad femenina librada al albedrío de las propias mujeres, de modo tal que valores sociales y religiosos estaban destinados al control sexual femenino a través de diferentes dispositivos: en el plano religioso, el sacramento católico de la confesión; en el plano social, la institución matrimonial, la ignorancia sexual y —en particular, en la pequeña aldea que todavía era Buenos Aires— el rumor vecinal.

La vida en una ciudad pequeña y sobre todo, la vida en una ciudad colonial, era permanentemente observada por los vecinos. Todos se conocían y conocían los comportamientos de los otros. La vigilancia era un medio para controlar y también para insultar cuando las cuestiones entre vecinos se ponían tensas. La ciudad entera era un escenario de comportamientos, amistades y venganzas.

En 1796 doña Francisca Paula Gadea presenta una querella contra Jacinto Moril, un sastre que había insultado a una sus hijas. Dice doña Paula:

…en ocasión de hallarse el barrio donde vivo con crecido número de gentes, Jacinto Moril con muy poco miramiento y sin dársele en mi casa más motivo que el que le dieron todas las personas del barrio, ofendió gravemente a mi Casa, a mí y mi familia, en la persona de una de mis Hijas llamada Ramona a quien llenó de oprobios, injurias y ultrajes tratándola de ramera y otras injurias que el pudor no me permite explicar, para escándalo de todos los que lo oyeron.¹⁰

Doña Paula señala con precisión que el insulto fue público, en su barrio, ante sus propios conocidos, probablemente sus parientes —de sangre y políticos— y sus amigos. La ofensa es de carácter sexual. El pudor de doña Paula —y quizás el temor de pronunciar ciertas palabras— la obliga a callar. Sabemos sí, que el querellado calificó de “ramera” a su hija Ramona y al hacerlo cuestionó la moral sexual de su familia.

Como lo hiciera doña Mariana de Peralta muchos años antes, doña Paula entendía el grave perjuicio que le causaba esa injuria. El cuestionamiento del honor de un miembro de la familia, sobre todo de un miembro femenino, era el cuestionamiento de toda la casa.

Dos de las vecinas de ese grupo del barrio que menciona doña Paula fueron llamadas a declarar en el juicio. A ellas el pudor no les ciñe la palabra, de modo que reproducen lo que habían oído de don Jacinto. Una de estas vecinas informa que:

…estando todos los del barrio en las azoteas y ventanas [las trató] de putas indinas tiramachos…

y que Ramona, una de las hijas

…había arrojado un huacho y que ya estaba fugado…

Lo que en la declaración de doña Paula el pudor había transformado en “ramera”, en la voz de las vecinas perdía el maquillaje del decoro para transformarse en “puta” y “tiramacho”. La situación era grave. Las dos hijas eran consideradas prostitutas, y una de ellas era acusada de haber tenido un hijo sin padre conocido y haberlo abandonado. Todo el barrio, desde las azoteas y ventanas había escuchado la ofensa.

El conflicto se resolvió a favor de la parte ofendida. Don Jacinto Moril se vio obligado a presentar una esquela con una disculpa a la familia Gadea. Y el alcalde le hizo pagar todas las costas del juicio. El honor de la casa Gadea había sido cuestionado públicamente y restituido también de manera pública.

En 1805, doña Petrona Capdevila muestra que también sabía con claridad cuánto valor tenía la honra. Una de sus vecinas, doña Nicolasa Correa, tenía fama de cuchillera en el vecindario. Doña Petrona se vio envuelta en una discusión con doña Nicolasa, que llegó a la violencia. La vecina le dio una bofetada en la cara y la insultó, según la palabra de doña Petrona:

[con la] infame y denigrante expresión de grandísima puta borracha.¹¹

Al pudor que le habría indicado no repetir esos epítetos, Doña Petrona antepone aquello que para todos era esencial: la defensa pública del honor, porque, según explica:

…cuando una mujer casada ve ultrajado su honor de un modo tan vil y grosero, que otro recurso queda que el de acudir a los medios que las leyes ofrecen en semejantes casos.

Como muestran las voces que convocamos en este capítulo, las mujeres eran sujetos que construían su propio lugar dentro de la sociedad que les daba identidad. Tomaban la palabra para defender su capital social, es decir, el conjunto de creencias y valores que sostenía su estatus en la sociedad colonial. Tan dispuestas estaban a defender ese capital que, capaces de hacerlo con la crudeza que la circunstancia les impusiera, iban incluso más allá de aquellos a quienes estaban subordinadas, permitiéndose transgredir las normas de comportamiento que la sociedad gobernada por hombres establecía.

9. Vassallo, Jaqueline y Ghirardi, Mónica, op. cit., pp. 79-81.

10. Fernández, María Alejandra, “Familias en conflicto: entre el honor y la deshonra”, Boletín del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, Tercera Serie, número 20, 2do semestre de 1999, p. 17.

11. Cicerchia, Ricardo, “Vida familiar y prácticas conyugales. Clases populares en una ciudad colonial, Buenos Aires, 1800-1810”, Boletín del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, Tercera Serie, número 2, 1er semestre de 1990, p. 101.

6

“Y si me fuera posible, andar todo el mundo”

Las reformas borbónicas

Hacia la segunda mitad del siglo XVIII la Corona española decidió implementar una serie de reformas en la administración de sus colonias. Estas reformas fueron llevadas a cabo por la nueva casa real que gobernaba España, los Borbones, y tendrían profundas consecuencias en los territorios americanos. Si bien no se trataba de un plan establecido de antemano, el conjunto de medidas tenía por objetivo: modificar el modo en que se gobernaban las colonias americanas, lograr una mayor centralización política en el poder de la Corona y un afianzamiento generalizado del dominio español en América a través de una burocracia profesional y una presencia militar fuerte.

Las principales reformas, promovidas por José de Gálvez desde la Secretaría de Indias, coincidieron con el reinado de Carlos III (1759-1788). Una de las medidas más importantes fue la expulsión de la Compañía de Jesús. Para entender por qué específicamente se expulsaba a los jesuitas de los territorios americanos, hay que entender qué importancia tenía esta compañía en el conjunto social colonial americano.

Desde los inicios de la colonización la Compañía de Jesús fue una importante aliada de la Corona española en América. Comprendiendo que la violencia del proceso de conquista no podía mantenerse indefinidamente, la Iglesia y las diferentes órdenes religiosas colaboraron de dos maneras: crearon instituciones que mantuvieran la estabilidad colonial —iglesias, escuelas, universidades—, y cristianizaron y pacificaron a los pueblos indígenas conquistados.

La Compañía de Jesús fundó instituciones en diversas ciudades, entre ellas, la Universidad de Córdoba, y los colegios de Córdoba y de Buenos Aires. Al mismo tiempo, la orden religiosa poseía grandes establecimientos agrícolas que explotaba con mano de obra indígena y esclava. Especialmente en la región de Asunción y las márgenes del Paraná, los jesuitas lograron establecer una convivencia prolongada —aunque no desprovista de violencia— con los guaraníes, la población nativa del lugar.

Esta fuerte presencia de los jesuitas en los territorios americanos entró en contradicción con las intenciones de centralización de poder de la Corona borbónica. La orden religiosa comenzó a ser vista como un “estado dentro del imperio” con suficiente autonomía y lealtades como para disputar poder al rey. A través de una Pragmática Sanción, la Compañía de Jesús fue expulsada de todos los dominios españoles el 2 de abril de 1767. En 1759 ya había sido expulsada de los territorios portugueses y en 1764, de los franceses.

Debido a que la Compañía de Jesús había establecido relaciones estrechas con las elites locales por medio de la educación, la religiosidad e incluso el comercio, los pobladores de las ciudades coloniales resistieron la expulsión. En Salta y en Jujuy se produjeron enfrentamientos entre la población local —española y criolla— y las nuevas autoridades nombradas por la Corona española, que ejerció la violencia para reprimir estas resistencias. Luego, lentamente, diversas órdenes religiosas —franciscanos, betlemitas, mercedarios, entre otros— fueron reemplazando a los jesuitas en las tareas que antes habían desarrollado y comenzaron a establecerse nuevas alianzas. Colegios, capillas, estancias y esclavos fueron repartidos entre la Corona, estas órdenes religiosas y los vecinos.

Una mujer, sin embargo, sostuvo la voz de la resistencia a la expulsión jesuita y mantuvo la influencia que la orden había dejado en la región. A pesar de la complicada situación, ella decidió sostener los ideales de los jesuitas después de su expulsión e incluso después de que en 1773 el papa Clemente XIV disolviera la Compañía de Jesús.

Esta mujer, María Antonia de San José, pone sus palabras por escrito en defensa de sus creencias.

Beata de la Compañía de Jesús

El corpus documental que ha sobrevivido al paso del tiempo está formado por más de cien cartas que la beata María Antonia de San José escribió a lo largo de un camino que inició con la expulsión de los jesuitas.

¿Quién era la beata María Antonia de San José?

Comencemos por su condición de beata. Si bien ahora la palabra indica un estadio previo a la canonización, en el siglo XVIII denotaba una forma de vida religiosa dentro de la sociedad colonial. Las beatas eran mujeres solteras o viudas que consagraban su vida a Dios a través de dos votos, castidad y pobreza, dejando de lado el voto de obediencia. Podían hacer sus votos sin seguir un ritual determinado, de manera individual y privada frente a los altares de una iglesia. No eran monjas sino mujeres que vivían en torno a la Iglesia y las órdenes religiosas, y que realizaban para ellas distintas tareas como limpiar, cocinar o cuidar de los altares. Las beatas usaban un hábito pardo que las diferenciaba del resto de la sociedad y les daba una identidad de grupo a pesar de no pertenecer a una orden determinada. La Compañía de Jesús, aunque no tenía una orden religiosa femenina, admitió a algunas beatas y les ofreció guía espiritual.

María Antonia de San José había nacido hacia 1730 en Santiago del Estero. Se desconoce quiénes fueron sus padres, aunque se sabe de su pertenencia a la familia Paz y Figueroa a través de sus cartas y de la mención de algunos primos y sobrinos. A los quince años María Antonia hizo sus votos y vistió la sotana jesuítica. A partir de ese momento las acciones de su vida ya no serían decididas por los hombres de su familia —como determinaba la sociedad patriarcal— ni por la clausura de un convento de monjas. Como beata, María Antonia podría circular por la ciudad sin que nada ni nadie la detuvieran y sin ser motivo de escándalo.

Los Ejercicios Espirituales de Ignacio de Loyola, fundador de la orden, eran parte importante de la acción jesuítica en las ciudades. Durante veinte años la vida de María Antonia transcurrió en la Casa de Ejercicios Espirituales de la Compañía de Jesús en Santiago del Estero, donde las beatas estaban a cargo del cuidado de la casa y de cocinar para las personas que acudían a realizar los ejercicios.

Cuando en 1767 la Compañía de Jesús fue expulsada del entonces Virreinato del Perú, la vida de María Antonia se transformó. A partir de ese momento, la beata haría suyos los ideales y preceptos jesuitas y los difundiría por el territorio de lo que en 1776 sería el nuevo Virreinato del Río de la Plata, con capital en la ciudad de Buenos Aires.

Junto con otras beatas santiagueñas, María Antonia comenzó una peregrinación para mantener la práctica de los ejercicios espirituales de los jesuitas. Primero, por pueblos de la zona de Santiago del Estero. Luego por San Salvador de Jujuy, Tucumán, Salta, Catamarca y La Rioja. Al llegar a Córdoba, en 1777, comprobó que los jesuitas habían dejado una marca perdurable en la ciudad, a punto tal que los vecinos se dividían en bandos a favor y en contra de la orden expulsada.

La buena recepción que los ejercicios tuvieron en Córdoba es motivo para que María Antonia escriba al virrey Cevallos, el primer virrey del Río de la Plata:

Excelentísimo Señor

Habiendo llegado a mí noticia con grande júbilo de mi alma, que estas atribuladas Provincias estaban bajo la acertada dirección de Va. Exa. me pareció conveniente dar cuenta a Va. Exa. como a mi dueño y Señor, mis tales cuales empresas, para que si van erradas las encamine y si son de algún provecho las promueva con su benigna protección.

Ha de saber Va. Exa. que desde el mismo año que fueron expulsados los Padres Jesuitas viendo yo la falta de Ministros Evangélicos y de doctrina que había y de medios para promoverla me dediqué a dejar mi retiro, y salir (aunque mujer y ruin) pero confiada en la Divina Providencia, por las Jurisdicciones y Partidos, con venia de los Señores Obispos, y colectar limosnas para mantener los Santos Ejercicios Espirituales del Glorioso San Ignacio de Loyola para que del todo no pereciese una obra de tanto provecho para las almas y de tanta gloria para el cielo (…)

Solamente en la ciudad de Córdoba, donde al presente me hallo, se han dado ocho semanas de Ejercicios en un año. Llegando a entrar en algunas de ellas hasta doscientas y trescientas personas, y hubieran entrado muchas más a no ser por falta de Casa (…) porque las Casas destinadas a este fin las tienen ocupadas los Padres Betlemitas (…) y después [he de] caminar para donde Dios fuese servido mientras me dure la vida, y si me fuera posible, andar todo el mundo.

Su más humilde criada

María Antonia de Sn. Joseph

Beata de la Compañía de Jesús¹²

¿Qué significa esta carta en el contexto de las reformas borbónicas? Por un lado, María Antonia le escribe al primer virrey de un virreinato recién creado en territorios que dejaban de depender de Lima para depender de la ciudad de Buenos Aires. Por otro lado, la carta toca un tema muy complejo para la administración virreinal y para la misma beata: la Compañía de Jesús no solo había sido expulsada de los territorios españoles sino que había sido disuelta, ya no existía. Cuando María Antonia firma “Beata de la Compañía de Jesús”, asume una identidad que ya no es posible reivindicar en territorios americanos ni europeos. Aun así, María Antonia se reconoce —y es reconocida en todos los lugares donde ha organizado los Ejercicios espirituales— como beata de la Compañía de Jesús y esto se debe a la importancia que durante más de doscientos años tuvieron los jesuitas en la vida colonial americana.

En su carta, María Antonia acata la autoridad virreinal:

Habiendo llegado a mí noticia con grande júbilo de mi alma, que estas atribuladas Provincias estaban bajo la acertada dirección de Va. Exa. me pareció conveniente dar cuenta a Va. Exa. como a mi dueño y Señor, mis tales cuales empresas, para que si van erradas las encamine y si son de algún provecho las promueva con su benigna protección.

Luego expone sus tareas y trabajos en el territorio colonial:

Ha de saber Va. Exa. que desde el mismo año que fueron expulsados los Padres Jesuitas viendo yo la falta de Ministros Evangélicos y de doctrina que había y de medios para promoverla me dediqué a dejar mi retiro, y salir (aunque mujer y ruin) pero confiada en la Divina Providencia, por las Jurisdicciones y Partidos, con venia de los Señores Obispos, y colectar limosnas para mantener los Santos Ejercicios Espirituales del Glorioso San Ignacio de Loyola para que del todo no pereciese una obra de tanto provecho para las almas y de tanta gloria para el cielo.

Llamarse a sí misma “mujer y ruin” es un recurso de María Antonia para que su figura se disminuya ante el receptor de su carta —el virrey, máxima autoridad en el territorio americano— como modo de demostrar sumisión y obediencia. Pero, al mismo tiempo, María Antonia no deja de mostrar la importancia de sus acciones. Y, por qué no, el orgullo que ellas le despiertan:

Solamente en la ciudad de Córdoba, donde al presente me hallo, se han dado ocho semanas de Ejercicios en un año. Llegando a entrar en algunas de ellas hasta doscientas y trescientas personas, y hubieran entrado muchas más a no ser por falta de Casa (…) porque las Casas destinadas a este fin las tienen ocupadas los Padres Betlemitas (…) y después [he de] caminar para donde Dios fuese servido mientras me dure la vida, y si me fuera posible, andar todo el mundo.

La popularidad de la beata y sus Ejercicios Espirituales era notable. También su voluntad de seguir organizándolos. Por el final de la carta podemos sospechar que ya tenía un objetivo.

María Antonia de San José en Buenos Aires

En efecto, en 1778 María Antonia dejará Córdoba para instalarse en Buenos Aires, la nueva capital. Allí residía un nuevo virrey, Juan José de Vértiz, de opiniones marcadamente anti jesuitas.

La nueva capital no la recibiría como las demás ciudades. La transformación de Buenos Aires de pequeña ciudad marginal en capital de un virreinato tuvo consecuencias profundas. Su población creció, al igual que su tamaño físico y sus actividades económicas. La Aduana, la Audiencia, el Consulado, el mismo virrey, trajeron nuevos funcionarios que conformaron una suerte de corte virreinal. Todos estos signos indicaban una presencia estatal más fuerte, el gran objetivo de las Reformas Borbónicas.

Al llegar a Buenos Aires, María Antonia y su grupo de beatas fueron recibidas a pedradas. Las calificaron de brujas. Aun así, tal como había hecho en otras ciudades, María Antonia solicitó al virrey Vértiz permiso para instalar una casa de Ejercicios Espirituales, que le fue negado. El obispo de Buenos Aires se dedicó a observarla durante nueve meses antes de dar su aprobación.

La tensión entre los jesuitas y la Corona seguía latente, a pesar de que la Compañía de Jesús ya no existía. E incluso una vez terminada la confrontación con los jesuitas, la monarquía española y la Iglesia seguirían en tensión. La intención de la Corona borbónica de lograr un control cada vez mayor generaba tensiones con todos los sectores de la Iglesia, aun los anteriormente aliados.

El 9 de octubre de 1780, María Antonia le escribe a Gaspar Juárez, un ex jesuita que se había instalado en Roma, al que había conocido en Santiago del Estero. Para esa fecha, la situación había cambiado considerablemente:

En efecto, han tomado las cosas de un instante a otro tal semblante, que cuando no se pensaba comúnmente sino en la repulsa de esta obra del cielo, se dispuso de un modo imprevisto de su admisión, la cual ha provenido de las amplias facultades y permiso que me ha franqueado el Ilustrísimo de esta Diócesis, siendo el mismo que antes más resistía por fines que sin dudas, graduó por convenientes. Luego que la obtuve solicité casa distinta que la que se debía destinar, por hallarse ésta ocupada con ciertos huérfanos, un pobrecito de éstos me ha cedido la suya, para todo el tiempo que quiera…

Su capacidad admite poco más de cien personas con mucha incomodidad. Como en los primeros y segundos ejercicios concurrió poca gente, se dieron con regular desahogo. En los terceros empezamos a sentir su estrechez, porque llenaron toda la casa. Y así, últimamente, en los cuartos que estamos siguiendo, nos ha oprimido con exceso y tanto que es preciso privarles la introducción de catres y cujas para que así se den lugar unas a otras tiradas en el suelo sobre esteras, chuces y colchones. Si el número de ellas se va reduplicando sucesivamente (como lo voy experimentando y promete el país) es necesario que su Divina Majestad y mi Señora de los Dolores me oigan, a fin de que me provean de habitación correspondiente a la multitud de almas que anhelan nutrirse con el maná que adquieren mediante las sabias cristianas reglas que nos prescribió Ignacio, tan abundante es el espíritu que agita a las mujeres de este país. La referida casa, que hoy sirve, está colocada calle por medio frente a la Iglesia de San Miguel, donde pasamos todos los días, mañana y tarde a oír misa y pláticas del presentado fray Diego Toro, que las dispone y vierte con celestial moción, propio de su bello espíritu.¹³

Fray Sebastián Malvar, el obispo de Buenos Aires que la había observado —perteneciente a la orden franciscana— no se hallaba en los mejores términos con el virrey Vértiz. Sus enfrentamientos con la autoridad virreinal se habían convertido en públicos. Gracias a esta disputa, María Antonia pudo conseguir la autorización:

En efecto, han tomado las cosas de un instante a otro tal semblante, que cuando no se pensaba comúnmente sin en la repulsa de esta obra del cielo, se dispuso de un modo imprevisto de su admisión, la cual ha provenido de las amplias facultades y permiso que me ha franqueado el Ilustrísimo de esta Diócesis, siendo el mismo que antes más resistía por fines que sin dudas, graduó por convenientes.

La autorización de fray Sebastián de Malvar implicaba el pago del alquiler de una de las casas que se dedicaban a los ejercicios: 55 pesos mensuales en 1781. Según la carta de la beata, el aumento de la cantidad de asistentes a los ejercicios espirituales parece ser exponencial:

Como en los primeros y segundos ejercicios concurrió poca gente, se dieron con regular desahogo. En los terceros empezamos a sentir su estrechez, porque llenaron toda la casa. Y así, últimamente, en los cuartos que estamos siguiendo, nos ha oprimido con exceso y tanto que es preciso privarles la introducción de catres y cujas para que así se den lugar unas a otras tiradas en el suelo sobre esteras, chuces y colchones.

María Antonia y sus beatas ya no eran recibidas a pedradas ni llamadas brujas. La gente se acercaba desde los pueblos cercanos y la campaña bonaerense para realizar los Ejercicios Espirituales de Ignacio de Loyola. La influencia jesuita en la vida colonial americana sería muy difícil de erradicar.

En el final de su carta, se nota la preocupación de María Antonia porque la casa que utilizaba para los ejercicios estaba en venta. Le llevó tiempo y tuvo que apelar a muchas influencias, pero finalmente logró conseguir un terreno donde edificar una verdadera Casa de Ejercicios, según sus deseos y designios.

Dos vecinos de Buenos Aires, el comerciante don Manuel Rodríguez de la Vega y don Isidro Lorea, arquitecto y comerciante, la ayudaron en la construcción de la casa, uno con donaciones de dinero y el otro con la construcción de los altares, púlpitos y confesionarios. Un tercer vecino, don Antonio de Alberti, le otorgó a María Antonia las escrituras de donación y venta de los terrenos ubicados en la manzana hoy delimitada por las calles Independencia, Salta, Lima y Estados Unidos. En esa manzana, María Antonia, llamada en Buenos Aires “Madre Beata” construyó la Casa de Ejercicios Espirituales y Beaterio, edificio que hoy sigue en pie. Aportes y limosnas de vecinos de Buenos Aires y Córdoba hicieron posible que se completara la construcción del edificio.

Los permisos no llegaron sin objeciones. Desde el Cabildo se exigió que la casa también fuera lugar de reclusión para mujeres, lo que tendría consecuencias en una vecina muy famosa de Buenos Aires de quien hablaremos en el próximo capítulo. María Antonia, sabiendo que debía negociar, aceptó a las reclusas a condición de que fueran separadas de las beatas y los ejercitantes. Sus celdas fueron incluidas en el patio de las sirvientas.

En 1799, en Buenos Aires murió María Antonia de San José, beata de una orden que no existía pero cuya influencia era innegable aun décadas después de su expulsión. Durante los tres primeros años de funcionamiento de la Casa de Ejercicios de Buenos Aires pasaron por allí unas 25.000 personas que corroboran la idea de su influencia.

En su testamento, escribe María Antonia:

Declaro que del Gobierno de la Casa que se haga cargo precisamente una mujer. En cláusula distinta se hará su nombramiento. Su principal objeto se dirigirá a la vigilancia exacta de los Santos ejercicios en lo económico, al interés espiritual y temporal de las demás mujeres que están a su cargo (...)¹⁴

Dejaba a cargo de la Casa a una de sus compañeras, Doña Margarita Melgarejo, beata como ella, a quien había conocido en Córdoba y era heredera de su obra. También declaraba en el testamento que no quería honras fúnebres.

Sus deseos no fueron respetados.

Cuatro meses después, los porteños que veinte años antes la habían recibido a pedradas hacían grandes honras a la beata en la iglesia del Convento de Santo Domingo. Margarita Melgarejo no pudo asumir el lugar que le había legado María Antonia y recurrió a la justicia para actuar contra el presbítero Manuel Alberti, provisor y director de la Casa. Después de varios litigios, Margarita acudió a la justicia civil. La Audiencia se hizo cargo de la situación y, finalmente, el virrey quedó a cargo de la Casa de Ejercicios. Alberti decidió apelar a la Corona y ésta, en 1805, ordenó un informe sobre la situación. Margarita Melgarejo murió en 1805 y la sucedió otra mujer, Mercedes Yoto, terciaria de la Orden de la Merced.

La orden real de informar sobre la situación llegaría en 1806, junto con una flota inglesa enviada a invadir el Río de la Plata. En la práctica, esta flota señalaría el final de los intentos de la Corona borbónica por ejercer un férreo control sobre sus colonias americanas.

12. Fraschina, Alicia, La expulsión no fue ausencia. María Antonia de San José, beata de la Compañía de Jesús: biografía y legado, Prohistoria Ediciones, Rosario, 2015, pp. 67-68.

13. Fraschina, Alicia, “Vida y Milagros de María Antonia de San José”, Todo es Historia número 532, noviembre de 2011, p. 11.

14. Fraschina, Alicia, La expulsión no fue ausencia, op. cit., p. 129.

7

“Voy a pintar el vestido de las elegantes de aquel tiempo…”

Vestimenta e imagen social

En la patriarcal sociedad de la colonia española, padres o esposos eran quienes hablaban y decidían por sus hijas o esposas. En su ausencia, las mujeres debían recurrir a un hermano. O a un cuñado. Las únicas mujeres que hallaban una mínima libertad de acción eran las viudas. ¿Por qué ocurría esto? Porque las mujeres en estado de viudez ya habían demostrado su decencia al casarse: una viuda no era una mujer que “se fue con otros hombres”, o que no consiguió marido. Era una mujer decente —es decir, casada— que había sufrido la desgracia de perder a su esposo. Esta condición le otorgaba cierta libertad de movimientos que las mujeres solteras no tenían.

¿Cuál era la diferencia con respecto a decencia y pudor entre una mujer viuda y una mujer soltera, si ambas eran mujeres solas? Esta pregunta se responde recurriendo a un factor que en la sociedad colonial del siglo XVIII poseía un valor fundamental: la imagen.

Por los motivos que antes comentamos, la imagen que proyectaba una mujer viuda no era la misma imagen que proyectaba una mujer soltera. Esto, que hoy en día puede parecer trivial y sin sentido, en el siglo XVIII era esencial.

Cada época carga con sus convenciones sobre la imagen, y en la época de la colonia española una mujer debía dar muestra de ser decente, confiable y honrada, entendiendo por honradez femenina a la fidelidad para con su esposo.

La imagen de una mujer era tan decisiva como su esencia y por supuesto el vestido jugaba un papel importante en la construcción de esa imagen. Cuando hablamos de vestido nos referimos al conjunto de prendas y accesorios que una mujer llevaba: nada menos que el arte de vestirse para la sociedad.

De la importancia de este “arte del vestir” surge un aspecto contradictorio y, por eso, interesante: en la época el cuerpo femenino era algo vedado, oculto y secreto, su expresión era reprimida. Sin embargo, para dar una buena imagen las mujeres debían recurrir a su cuerpo.

¿A qué nos referimos cuando decimos que las mujeres recurrían a su cuerpo para dar una buena imagen? A que atraían la mirada hacia su cuerpo a través de la ropa, las joyas, los adornos, los maquillajes, los objetos dotados y/o heredados. En esta sociedad patriarcal del siglo XVIII, esas mismas mujeres que hablaban a través de los hombres utilizaban su aspecto como forma de comunicación personal, eficiente, sin intermediarios. Las características y la calidad de su vestido o sus joyas señalaban quién era la mujer, a qué estrato social pertenecía, si una joven era casadera o aún niña, incluso mostraba sus gustos estéticos.

Era tal la diferenciación social que establecía la vestimenta, que en 1771 dio origen a un episodio que habla por sí mismo: una mulata amancebada con un español se atrevió a entrar en la catedral de Córdoba con adornos de oro y ropa de seda, que no se consideraban apropiados para una mujer como ella. Las señoras ricas asistentes a la misa le advirtieron que debía cambiar su vestimenta. Como la mulata les desobedeció, la citaron en una de las casas más prósperas de la ciudad, donde ordenaron desnudarla y quemar frente a ella las prendas. Con este gesto violento las señoras le recordaron que pese a estar amancebada con un español nada podía ocultar que seguía teniendo sangre negra y que su lugar en la jerarquía social era inferior.

Escuchemos la voz de una protagonista de la época, que nos permite ilustrar la importancia del vestido para las mujeres de la sociedad colonial del siglo XVIII.

Las elegantes de aquel tiempo

Mariquita Sánchez de Thompson escribió sus Recuerdos del Buenos Aires virreinal durante la década de 1860. En estos recuerdos, dedicados a Santiago de Estrada, nos ofrece una nítida pintura del modo de vida de la época de los virreyes. Como observadora sagaz que era, Mariquita logra diferenciar las gradaciones sociales y la importancia de la vestimenta en esas jerarquías:

Los sastres eran lo más malo. Los elegantes hacían sus encargos, pero tardaban tanto en venir que muy pocas gentes se vestían bien.

Todos los oficios guardaban la misma proporción. Las petimetras, tenían que andar toda la semana las criadas para tener los zapatos para el domingo; de raso, de diferentes colores, pero los más usados eran blancos, aunque hubiera mal piso, y el gran lujo eran los bordados de oro y plata y piedras que costaban cada par una onza de oro. Después los hacían los zapateros con una badana ordinaria y de mal olor y las mismas señoras los ribeteaban. No se conocía la cabritilla, sino un cuero duro que se llamaba cordobán, cosa que usaban las gentes ordinarias porque la gente fina no usaba sino raso o terciopelo. Los hombres viejos, paño; los jóvenes, los cueritos que había entonces, que ni memoria hay ahora de cómo eran. No se conocía el betún para el calzado de los hombres.

La gente pobre andaba descalza. De aquí viene la palabra chancletas, porque los ricos daban los zapatos usados a los pobres y éstos no se los podían calzar y entraban lo que podían del pie y arrastraban lo demás. La gente pobre andaba muy mal vestida; los medios de ganar, escasos. Las gentes que podían gastar lo hacían todo con esclavos y todo costaba mucho.

Voy a pintar el vestido de las elegantes de aquel tiempo. En la calle, siempre de basquiña; éstas eran, a lo más, de dos varas de ancho; por lo regular, vara y media era todo el ancho, pues se llamaban de medio paso; todo el pliegue recogido atrás, de largo al tobillo. Para que no se levantasen se les ponía de guarnición una hilera de municiones que se achataba con un martillo y esto se ocultaba en el ruedo. De modo que marcaba todas las formas, como si estuviesen desnudas: a lo que se agregaba dos o tres flecos o uno muy ancho, o una red de borlitas que acababa en picos, con una borla en cada uno de ellos.

Como era lo más fácil que, a pesar del peso, por lo angosto, al subir o pasar un paso se vieran las enaguas, había lujos de encajes y bordados.

Los brazos desnudos en todo tiempo, y descote, una mantilla de blonda y un aire que se llamaba gracioso de cabeza levantada, que ahora se diría insolente, y todas eran muy inocentes.

Los géneros más ordinarios parecían bien, porque no había otros. Para abrigarse las señoras usaban un gran pedazo de bayeta de pellón, que se llamaba rebozo. La vara de esta bayeta costaba diez, doce duros, y luego se adornaba con una cinta más o menos rica.

La gente pobre usaba este mismo rebozo de unas bayetas muy ordinarias que se hacían en Córdoba; se le llamaba picote. La mayor cantidad que traían era blanco y en las casas lo teñían de morado o de otros colores, para vestir a los criados.¹⁵

El fragmento de Mariquita es bastante claro: por un lado dice que existían distintos tipos de vestimenta según la fortuna de la persona. Y, por otro, que la calidad de las telas y la confección podía ser bastante precaria, incluso para las personas de buena fortuna.

Si empezamos por las mujeres ricas, Mariquita nos cuenta que:

Las petimetras, tenían que andar toda la semana las criadas para tener los zapatos para el domingo; de raso, de diferentes colores, pero los más usados eran blancos, aunque hubiera mal piso, y el gran lujo eran los bordados de oro y plata y piedras que costaban cada par una onza de oro. Después los hacían los zapateros con una badana ordinaria y de mal olor y las mismas señoras los ribeteaban.

Las “petimetras”, las señoras arregladas en exceso, debían apurar a sus criados si querían llegar emperifolladas a la gran reunión social de los domingos: la misa. El blanco para los zapatos era el color más buscado “aunque hubiera mal piso”, esto es, aunque el suelo de Buenos Aires a fines del siglo XVIII fuera más barro que empedrado. La gran diferencia se hacía con los bordados de oro, plata y piedras, que solo podían costear las damas de fortuna y solo podían llevar las de sangre blanca. El resto de la población se conformaba con una “badana”, una piel curtida de mal olor con que los zapateros hacían el calzado, y las señoras lo ribeteaban. Notamos que, a pesar de la diferencia de materiales con que se fabricaban los zapatos y la necesidad de marcar las jerarquías sociales, las mismas señoras, fueran pobres o ricas, se veían obligadas a trabajar por su calzado. Aún no había llegado la época de la producción masiva de bienes.

Mariquita nos entrega una palabra que usamos hasta hoy, aunque con diferente sentido:

La gente pobre andaba descalza. De aquí viene la palabra chancletas, porque los ricos daban los zapatos usados a los pobres y éstos no se los podían calzar y entraban lo que podían del pie y arrastraban lo demás. La gente pobre andaba muy mal vestida; los medios de ganar, escasos.

Aquí nos señala —volverá a hacerlo en el capítulo de Invasiones Inglesas— que el calzado de la gente pobre era escaso. Para el habitante pobre de Buenos Aires era común andar por las calles mal empedradas con los pies descalzos o con “chancletas”, es decir, un calzado donde su pie no entraba del todo bien y quedaba una parte afuera.

Mariquita es muy clara respecto del costo de los productos:

Las gentes que podían gastar lo hacían todo con esclavos y todo costaba mucho.

Todo costaba mucho, tanto para la gente pobre como para la gente rica, porque si bien Buenos Aires ya era una capital virreinal, los productos que llegaban hasta ella eran pocos. El pobre se calzaba como podía, “chancleteaba”. Pero incluso la “petimetras”, que corrían con sus criados para llegar al domingo calzadas como se esperaba de ellas, debían extremar sus cuidados para sostener una imagen con los limitados recursos disponibles en la sociedad colonial.

Lo mismo ocurría con los vestidos:

En la calle, siempre de basquiña; ésta eran, a lo más, de dos varas de ancho; por lo regular, vara y media era todo el ancho, pues se llamaban de medio paso; todo el pliegue recogido atrás, de largo al tobillo. Para que no se levantasen se les ponía de guarnición una hilera de municiones que se achataba con un martillo y esto se ocultaba en el ruedo. De modo que marcaba todas las formas, como si estuviesen desnudas: a lo que se agregaba dos o tres flecos o uno muy ancho, o una red de borlitas que acababa en picos, con una borla en cada uno de ellos.

Como era lo más fácil que, a pesar del peso, por lo angosto, al subir o pasar un paso se vieran las enaguas, había lujos de encajes y bordados.

Los brazos desnudos en todo tiempo, y descote, una mantilla de blonda y un aire que se llamaba gracioso de cabeza levantada, que ahora se diría insolente, y todas eran muy inocentes.

Los géneros más ordinarios parecían bien, porque no había otros. Para abrigarse las señoras usaban un gran pedazo de bayeta de pellón, que se llamaba rebozo. La vara de estaba bayeta costaba diez, doce duros, y luego se adornaba con una cinta más o menos rica.

La basquiña era una falda y por lo que dice Mariquita tenía un ancho de más de un metro y sesenta centímetros, que se distribuía en pliegues alrededor del cuerpo, o, como señala, en un pliegue en la espalda. Para que la falda no se volara se colocaba en el ruedo un conjunto de municiones que hicieran peso. Mariquita destaca que el caminar era importante, durante los paseos las señoras tenían oportunidad de lucían sus galas. Y si bien las faldas no debían ser levantadas por el viento, se levantaban al caminar, dejando ver las enaguas, con detalles de encajes y bordados. Ser vista, ser admirada, demostrar quién era cada mujer en la sociedad: de todo eso se trataba el vestido.

El rostro debía estar cubierto por un rebozo que también servía de abrigo y se lo podía decorar con cintas u otros materiales. Nuevamente vemos que las señoras debían poner en marcha una serie de recursos propios si querían lucir como su estatus social lo ameritaba.

Un último fragmento nos sirve para señalar la necesidad permanente de ciertos grupos por marcar la diferencia social:

La gente pobre usaba este mismo rebozo de unas bayetas muy ordinarias que se hacían en Córdoba; se le llamaba picote. La mayor cantidad que traían era blanco y en las casas lo teñían de morado o de otros colores, para vestir a los criados.

El blanco de los zapatitos de raso de las señoras para el domingo. Las prendas de telas ordinarias teñidas en la propia casa para vestir a los criados. La vestimenta era un lenguaje mudo, lleno de signos, marcas de jerarquías sociales y riqueza. Nada quedaba librado al azar porque en ese azar podía jugarse el honor de una persona.

La costurera

¿Quiénes hacían la ropa en el Buenos Aires virreinal?

Mariquita señala que en la ciudad de Buenos Aires los sastres eran muy malos y tardaban tanto en hacer su trabajo que poca gente se vestía bien. También había mujeres que se dedicaban a la costura y cobraban por realizar este trabajo. La fuente que compartimos a continuación es muy rica, ya que a pesar de ser un simple recibo por servicios prestados nos permite observar la situación de las dos partes: la costurera y su cliente. Incluye una lista de ropas masculinas con sus precios correspondientes, enviada por Josefa Luján a Pedro de Biscay en 1798.

Cuenta de los servicios que yo Josefa Lugan tengo hechos a Pedro de Biscay

Primeramente le serví un año después de su enfermedad. Cuidándole su ropa, mantención al referido y sus peones:

Por 12 varas de lienzo algodon fino a 6 rs vara      9,3

“ un par de calzoncillos de algodón     1,6

“ añasgar un paño y dos varas de encaje que le puse     2.

“ una sabanita de bayeta verde     3.

“ una ídem que le teñí     4.

“ devanar el hilo de un poncho fino, coserlo y aflecarlo     3.

“ 4 pares de calzoncillos que le cosí a 2rr°     1.

“ 3 camisas. que le cosi a 8 rrs     3.

“ 2 gorras de estopilla q le cosí: el uno cribado y el otro llano     1,4

“ 7 libras de hilo que le di para un pellón a 2rrs     1,6

“ 4 polleras que le cosí de augaripola, con cintas     6.

“ Illillas que le cosí     1.

“ 7 almudes de biscocho q. le hize para su viaje a Buenos Aires     2.

“ 2 almudes de idem para Catamarca     1.

“ 1 pollera de seda negra con cinta que le cosí     1.

“ 3 sabanas qu le soci a 2 rrs.     6.

“ 4 gallinas q le mandé a La Cruz a 1 rl     4.

“ 2 varas de bayeta teñida que le di para el forro de un pellón, a 3 rrs     6

“ 2 almudes de pelones que le mandé a la ciudad, 4 rrs     1.

“ 12 gallinas que le mandé a esta ciudad     1.4

“ 15 pesos que le vendí de papel y se los entregué a 1r vendaje     1.7

“ 1 tercio de yerba que le vendí y se le entregó su importe     2.4

97.6”¹⁶

Lo que esta nota comercial nos muestra es la situación social de Pedro de Biscay y de Josefa Luján. Para empezar, podemos deducir que Pedro de Biscay era un hombre solo: soltero o viudo, porque en su época la mujer de la casa se encargaba de confeccionar la ropa de la familia. Los precios enumerados, comparados con los de Mariquita (en su relato los estratos más ricos pagaban de 10 a 12 reales), y los materiales de calidad regular con que se hacía su ropa y la de sus criados, permiten suponer que don Pedro no era un hombre de gran fortuna.

Pedro de Biscay recurría a Josefa Luján para una diversidad de tareas, además de la costura, que incluyen el cuidado en la enfermedad, y transacciones como el envío de gallinas y la venta de yerba. Al parecer, Josefa era una persona de confianza para don Pedro, pero la relación entre ambos parece circunscripta a lo comercial. Nada sugiere que Josefa fuera una amante o una amancebada. En cambio, a partir de su nota podemos sospechar que Josefa era una mujer de edad avanzada, casada o viuda, con buena reputación en el pueblo y con un oficio de costurera reconocido.

La sencillez de la carta, la lista de precios, materiales y servicios, nos habla de una mujer acostumbrada a este tipo de tareas, una costurera que con ellas se ganaba el sustento. Una trabajadora, a medio camino entre las petimetras y los usuarios de chancletas, que conocía su oficio y la importancia de la vestimenta en la sociedad virreinal.

15. Mizraje, María Gabriela (edición crítica), Mariquita Sánchez. Intimidad y política. Diario, cartas y recuerdos, Adriana Hidalgo Editora, Buenos Aires, 2010, pp. 129-130.

16. Vassallo, Jaqueline y Ghirardi, Mónica, Tres siglos de cartas de mujeres, op. cit., pp. 125-126.

8

“La eterna salvación”

La religiosidad colonial

En capítulos anteriores hablamos de la poca (o nula) importancia que se daba a la voz de la mujer en el contexto social de los siglos XVII y XVIII. En la sociedad colonial americana, donde las mujeres se encontraban sujetas a las decisiones de los hombres, de ellos dependía su nivel de participación en todo lo que se considerara como vida social: reuniones, fiestas, paseos, conversaciones, correspondencia, misas y celebraciones religiosas. Y por lo general, también los hombres respondían de acuerdo con lo que se esperaba de ellos: que se encargaran de que sus mujeres se comportaran siempre con decencia, sumisión y obediencia. Frente a la realidad de una sociedad patriarcal, todo lo que significara un poco de libertad y de voz propia para las mujeres era casi revolucionario.

En la mayoría de los casos, las mujeres no tenían oportunidad de relacionarse como individuos a nivel social. Dependían siempre de la decisión de un hombre para establecer sus relaciones. Sin embargo, había excepciones. La religiosidad, entendiendo este concepto como la práctica de los preceptos de la religión, les permitía a las mujeres una libertad —o algo parecido— que no encontraban en otros aspectos.

Cuando hablamos de religiosidad hablamos de mujeres que optaron por tomar los hábitos, pero también hablamos de mujeres beatas como María Antonia de San José, y de mujeres de familia que hallaban un espacio propio en la práctica y las costumbres de la religión. En el contexto social al que nos referimos, religión es sinónimo de catolicismo, ya que estaba prohibido el ingreso a las colonias americanas de practicantes de otras religiones, protestantes o judíos, por ejemplo. Y cuando hablamos de sus prácticas y costumbres, no solo nos referimos a misas o retiros espirituales: toda práctica social decente y bien vista estaba gobernada por la religión.

Su mayor servidora

Una carta que doña Francisca Navarrio le escribe en 1755 al padre Cecilio Sánchez de la Compañía de Jesús, Rector del Colegio de Montevideo, nos permite ilustrar de manera muy clara que las mujeres encontraban cierta libertad social en las prácticas y costumbres de la religión:

Recibí su carta, y con ella mucho gusto por saber de su salud. La mía y la de mis hermanos es buena, a Dios Gracias.

Remito a V. R. seis docenas de flores, y no tengo más. Por la falta de alambre no he hecho más flores.

Le remite Pablo cuatro docenas de cohetes voladores, seis ruedas y seis docenas de estruendos.

No ha podido hacer más, por no tener los materiales de que se hacen; porque acá cuando mandan hacer esas obras, le dan lo necesario.

El importe de cada docena de voladores es de 20 reales la docena.

Las ruedas, seis reales cada una.

Los estruendos, todos por dos pesos, por ser San Ignacio de Montevideo pobre.

Josefa de las Nieves está buena, y María Ignacia; se la encomiendan de corazón.

Todas las primas están buenas.

Yo estoy con muchos deseos de comer mazamorra de maíz de Montevideo.

No ofreciéndome otra cosa que poner en la atención de V. R., sino repetirle mi obsecuencia a su más distinguido obsequio.

Ruego a Dios dilate su vida muchos años.

Buenos Aires y julio 14 de 1755.

B. l. m. de V. R. su mayor servidora.

Francisca Navarrio. ¹⁷

Esta carta, en apariencia simple, nos muestra la importancia del vínculo entre doña Francisca Navarrio y el padre Cecilio.

Doña Francisca comienza de esta manera:

Recibí su carta, y con ella mucho gusto por saber de su salud.

El enunciado indica que el hecho de que ella le enviara una carta no era excepcional. Al parecer, por el contrario, doña Francisca y el padre Cecilio acostumbraban mantener correspondencia. Tal vez, porque doña Francisca pertenecía al grupo de mujeres reunido en torno a la iglesia y el colegio de los jesuitas en Montevideo. Los religiosos, en particular los jesuitas, tenían una amplia participación en la vida social de una ciudad, sobre todo en el ámbito del mundo femenino, porque a un sacerdote, además del valioso voto de castidad, lo caracterizaba la sacralidad de ser un representante de Dios en la tierra. Es probable que contar con los favores y la confianza del padre Cecilio fuera uno de los baluartes del honor familiar de doña Francisca y sus parientes, e incluso de su lugar en la sociedad.

La carta enumera una serie de decoraciones, con sus precios, que doña Francisca hizo para el padre Cecilio:

Remito a V. R. seis docenas de flores, y no tengo más. Por la falta de alambre no he hecho más flores.

Le remite Pablo cuatro docenas de cohetes voladores, seis ruedas y seis docenas de estruendos.

No ha podido hacer más, por no tener los materiales de que se hacen; porque acá cuando mandan hacer esas obras, le dan lo necesario.

El importe de cada docena de voladores es de 20 reales la docena.

Las ruedas, seis reales cada una.

Las flores de alambre y los cohetes voladores sugieren que doña Francisca participaba activamente de la preparación de algún tipo de celebración religiosa, de las tantas que organizaban el calendario anual de las colonias americanas, reuniendo a todos los grupos sociales. Por lo que podemos ver, doña Francisca había invertido su tiempo y su trabajo en el armado de las flores, y le escribía al padre Cecilio para convenir el precio de estos elementos. Al parecer, la piedad que llevaba a doña Francisca a participar de la celebración no era obstáculo para cobrar por el trabajo realizado. Es probable que un grupo de mujeres, no mencionado, hubiera participado de la confección de las flores con alambres. Y aunque parezca sorprendente, el uso de pirotecnia en celebraciones religiosas era habitual en la época colonial.

Si bien vemos que las decoraciones y la pirotecnia se ofrecían a cambio de un precio, doña Francisca hace gala de su piedad al considerar una rebaja por un motivo cierto:

Los estruendos, todos por dos pesos, por ser San Ignacio de Montevideo pobre.

San Ignacio no solo era “de Montevideo”, sino también el santo que había creado la orden jesuita a la que pertenecía el padre Cecilio. En el capítulo anterior nos referimos a la importancia y la influencia de la orden jesuita en toda América. Doña Francisca sabía bien con quién trataba y qué debía invocar a la hora de escribirle al padre Cecilio.

La participación de esta mujer en el armado del evento no era algo aislado, ni ella lo hacía a escondidas, ya que menciona a otra persona que está al tanto de su actividad:

Le remite Pablo cuatro docenas de cohetes voladores (…) no ha podido hacer más por no tener los materiales.

La carta no especifica quién es Pablo, y esta omisión nos muestra, una vez más, que la correspondencia entre doña Francisca y el padre Cecilio era algo habitual, que el religioso conocía al tal Pablo, por lo que no era necesario presentarlo o aclarar algún parentesco o vínculo. Conjeturamos que se trataba de un familiar muy cercano a Francisca, posiblemente el marido o un hermano. También es posible que fuera un criado de confianza. A su vez, este detalle nos ofrece dos datos importantes: por una parte, que toda la familia, o buena parte de ella, participaba de la organización de estas diversiones sociales; por otra, que la intermediaria entre la familia y la iglesia era una mujer, Francisca.

Más adelante la carta relata que:

Josefa de las Nieves está buena, y María Ignacia; se la encomiendan de corazón.

Todas las primas están buenas.

Yo estoy con muchos deseos de comer mazamorra de maíz de Montevideo.

No ofreciéndome otra cosa que poner en la atención de V. R., sino repetirle mi obsecuencia a su más distinguido obsequio.

Ruego a Dios dilate su vida muchos años.

Esta despedida nos señala que el padre Cecilio tenía un lugar destacado en la familia de doña Francisca. Ella le cuenta que Josefa de las Nieves y María Ignacia se encuentran bien. ¿Quiénes eran esas mujeres? No lo sabemos, pero explícitamente se encomendaban a su cuidado y protección.

Y por último, nos resulta reveladora una frase trivial, que muestra el grado de confianza y familiaridad entre doña Francisca y el sacerdote:

Yo estoy con muchos deseos de comer mazamorra de maíz de Montevideo.

Francisca y el padre Cecilio no sólo hablan de temas relacionados con la religión y sus prácticas, también comentan con naturalidad temas tan cotidianos como el deseo de comer mazamorra.

Para una mujer sujeta a las leyes no escritas de la sociedad patriarcal, solo el ámbito de la religión hacía admisible ese grado de amistad, de ternura, de confianza con un hombre que no pertenecía a su familia. Y de ese modo, la religión —que tan a menudo aplicaba opresivamente sus preceptos— otorgaba en este caso una cuota de íntima libertad.

Excusarme de los peligros del mundo

Si bien el destino generalmente establecido por la sociedad patriarcal a una mujer era el de casarse y tener hijos, la vida religiosa en las colonias americanas ofrecía otra posibilidad a las mujeres: tomar los hábitos. Una decisión para toda la vida.

En gran parte de los conventos del territorio de la actual Argentina se hacían votos de clausura, por lo que cuando una mujer se convertía en monja aceptaba pasar el resto de sus días retirada de la materialidad del mundo social para llevar una vida consagrada a la espiritualidad.

La mujer que se hacía monja obtenía, a ojos de la sociedad, el lugar de “esposa de Cristo”. Ya no tenía necesidad de resguardar su honor para su propio bien y el de su familia. Era una mujer consagrada a Dios.

Los conventos eran protegidos por las autoridades de las ciudades y por sus obispos, que tenían a su cargo a las personas que residían en ellos. Si bien en la América colonial se hicieron algunas excepciones, en los conventos de Córdoba y Buenos Aires era esencial que las mujeres que los habitaban fuesen de sangre pura española o criolla, esto es, que no tuviesen sangre africana o indígena conocida. La limpieza de sangre era una de las grandes obsesiones sociales de los habitantes de las colonias españolas en América, como vemos, en cualquier ámbito. Además de cumplir con este requisito, las mujeres que accedían al convento debían demostrar su vocación a través de un examen, y aportar una dote.

La segunda voz que escucharemos en este capítulo es la de Michaela Dorotea Guerra, quien, en 1793, expresa sus motivos para tomar los hábitos.

Ha muchos días que, conociendo los peligros del mundo y la inestabilidad de unas promesas, que éstas por frágiles naturalmente producen miserias (…) la eterna salvación y el único camino para lograrlo el de la religión donde enajenada la propia voluntad y resignada en la de sus superiores y prelados sigue las huellas de Cristo vida nuestra (…) el premio más inefable que es la gloria y hallándome con los ánimos de seguir este medio para excusarme de los peligros del mundo, recibir el hábito de religiosa de velo negro.¹⁸

La vocación de Michaela parece originarse en su percepción sobre

…los peligros del mundo y la inestabilidad de unas promesas, que éstas por frágiles producen miserias...

La volatilidad de unas promesas que ponen su honra en peligro aparecen como motivo para tomar los hábitos. Michaela no hace otra cosa que repetir los fundamentos centrales de la subordinación femenina: la mujer es frágil y el mundo es peligroso. Los muros del convento ofrecen una protección para el honor que se veía siempre amenazado.

Un detalle nos habla de la posición social y económica de Michaela:

…el premio más inefable que es la gloria y hallándome con los ánimos de seguir este medio para excusarme de los peligros del mundo, recibir el hábito de religiosa de velo negro…

¿Qué significaba ser una religiosa “de velo negro”? En los conventos existía una jerarquización social marcada por el tipo de velo que llevaban las mujeres: las de velo negro, también llamadas “coristas”, hacían un aporte de 1500 pesos más otra suma de 300 pesos para la celda que ocuparían. Las monjas de velo blanco, también llamadas “legas”, ingresaban al convento aportando una dote de 300 pesos más 50 pesos para la celda. La diferencia en las sumas de dinero era notoria, así como debió ser la diferencia entre el nivel social de las familias de las que provenían las religiosas. La dote misma, aportada al ingresar, servía para establecer las jerarquías dentro del convento: un pequeño mundo donde las diferencias sociales se mantenían a pesar de que sus gruesos muros apartaran a las monjas de los peligros mundanos.

Esa suerte de gente

Los conventos recibían con beneplácito a mujeres de buena familia, generalmente muy jóvenes, niñas incluso, a fin de ser educadas por las monjas. También recogían a mujeres —niñas huérfanas, jóvenes pobres, mujeres viudas— necesitadas de asilo, que se incorporaban a los estratos más bajos de su jerarquía.

La existencia de estos conventos o monasterios femeninos otorgaba prestigio a las ciudades. Por este motivo los gobernantes les daban público apoyo. De allí que las monjas gozaran de cierto estatus social dentro del panorama religioso de la vida colonial americana.

Por supuesto, las monjas eran mujeres, y como mujeres se encontraban sujetas a las decisiones de los hombres. Pero como mujeres de Dios, se encontraban en una situación particular dentro de la sociedad patriarcal: no respondían al padre ni al marido, respondían al obispo, y esa particularidad las diferenciaba de las mujeres de familia, las posicionaba en un lugar distinto.

En 1772, las monjas capuchinas del Convento de Nuestra Señora del Pilar, en Buenos Aires, iniciaron una rebelión que duraría diez años. Para exteriorizar esta rebeldía organizaron procesiones públicas por la ciudad, lo que no es un dato menor: las monjas hacen voto de obediencia y, si no hay mayor muestra de obediencia que el silencio y la inacción ante ciertas situaciones, el hecho de hacer pública su rebeldía mediante procesiones constituye una rebeldía aún mayor.

¿Cuál fue el motivo de semejante movilización? ¿Qué las llevó a rebelarse?

Tenemos conocimiento del motivo que dio inicio a la rebelión: las monjas de este convento se negaron a recibir a Antonia González, una mujer cuya pureza de sangre había sido puesta en cuestión por una de ellas.

Ante esa sospecha, las monjas indignadas le escriben directamente al rey para exponer sus razones. En esa carta justifican su desobediencia:

No queremos recibir esa suerte de gente (hijas de sastres, zapateros, herreros, pulperos) no por soberbia, como le parece a nuestro Prelado, sino porque la existencia nos enseña que en mil de esa suerte apenas se halla una que sirva para la Religión, es gente mal criada, sin obligación, y se portan en la Religión como quienes son.¹⁹

Esta voz nos muestra que no siempre los conventos funcionaban como refugio, o que no funcionaban como refugio para todas las mujeres. En el ámbito religioso existían las mismas jerarquías sociales vigentes en el mundo exterior. Aun siendo monjas, estas mujeres olvidaban el mandamiento de los Santos Evangelios: “Amarás a tu prójimo como a ti mismo”. En cambio, repetían lo aprendido fuera del ámbito monástico: reivindicaban la pureza de sangre, las jerarquías sociales, el honor ante todo. Al rechazar a Antonia, estas mujeres que habían elegido la vida del claustro intentaban empecinadamente sostener dentro de sus muros el orden colonial establecido por fuera de ellos.

El obispo —que tenía a su cargo la conciencia de las monjas de Nuestra Señora del Pilar— las había acusado de pecar de soberbias, de modo que ellas deciden apelar directamente al rey, lo que para una mujer común, aunque perteneciera a una familia rica, hubiese sido tarea muy complicada. Y justifican su petición con este argumento:

…no por soberbia, como le parece a nuestro Prelado, sino porque la existencia nos enseña que en mil de esa suerte apenas se halla una que sirva para la Religión.

Diez años duró el conflicto.

Las voces se fueron apagando lentamente gracias a la persuasión del obispo y, también, a sus amenazas. Hasta que Antonia, finalmente, fue aceptada como monja del convento de capuchinas de Nuestra Señora del Pilar.

17. Furlong, Guillermo, La cultura femenina en la época colonial, op.cit., p. 212.

18. Cicerchia, Ricardo, Historia de la vida privada en Argentina, Troquel, Buenos Aires, 1999, p. 261.

19. Fraschina, Alicia, Mujeres consagradas en el Buenos Aires colonial, Eudeba, Buenos Aires, 2010, pp. 200-201.

9

“Con que yo lo sepa, basta”

Parto y reproducción social

La escasez de documentos que expresen la voz de las mujeres en las colonias españolas del territorio americano se acentúa cuando se trata de conocer e historiar el modo en que los seres humanos venían al mundo.

¿Por qué el parto era un tema tabú? Porque en una sociedad con las características que hemos descrito hasta ahora, el cuerpo de la mujer era tabú. Solo era posible acceder al cuerpo femenino —mirarlo, y más aún tocarlo— acatando las normas establecidas, fundadas en el honor y el pudor tal como se los entendía por entonces. Los asuntos del cuerpo femenino eran privados, íntimos y secretos. Y un momento tan crucial como el parto, por supuesto, exacerbaba el misterio.

Ningún hombre intervenía durante el parto, a excepción del sacerdote, que se hallaba presente en la casa por si la parturienta o el recién nacido requerían la extremaunción, lo que desafortunadamente no era anormal para la época. Pero desde su lugar aparentemente pasivo en esta circunstancia, los hombres seguían detentando el poder. Porque eran ellos los que incluso en esta instancia dictaminaban qué se decía, o no, los que rodeaban al parto de secreto y silencio aplicando el precepto: “de eso no se habla”.

Además de ser un tema tabú debido a los misterios infundados que rodeaban y abarcaban todo lo relacionado con el cuerpo femenino, debido a las limitaciones de la medicina de entonces el parto era una vivencia traumática y con frecuencia riesgosa para la vida de la madre y del hijo. La falta de conciencia y conocimiento sobre el cuerpo femenino, sumada a los condicionamientos sociales imperantes —no solo morales sino también materiales, como la falta de higiene, entre otras deficiencias— hacían que las mujeres se vieran obligadas a parir en circunstancias peligrosas. Bebés con secuelas producto de malas prácticas durante el parto, fiebres puerperales para la madre, y muchas veces la muerte de uno o de ambos no eran excepción.

Pese al ocultamiento que implicaba, dos mujeres dejaron testimonio de su experiencia en relación con el parto. El primero, que compartimos a continuación, data de 1749. La importancia de esta fuente merece ser destacada: una mujer habla de lo que no se habla, aunque pudiera ser castigada con el deshonor y la marginación.

“Con que yo lo sepa, basta”

¿Dónde parían las mujeres? En el mismo lugar en el que morirían: en su casa. Lo hacían con la asistencia de una comadrona, que ayudaba a la expulsión del hijo, cortaba el cordón umbilical, y le daba al recién nacido su primer baño. Era común que estas parteras se convirtieran en madrinas de estos niños; precisamente de la idea de una co-madre, surge la palabra comadrona.

En 1749, la comadrona Ana Negrete, que tiene por entonces 80 años, le cuenta a su hija:

… nosotras, las que tenemos y usamos el oficio de comadres para partera, somos obligadas a guardar secreto en el cumplimiento de nuestro oficio y, así, no conviene el que yo te diga quiénes son sus padres porque vos lo podrás decir a otra y de ahí quedará infamada su madre y sus parientes. Con que yo lo sepa, basta.²⁰

Esta fuente revela mucho, aun siendo tan breve. Para empezar, hay un detalle en el mensaje que resulta esclarecedor: esta mujer habla “de lo que no se habla”, para decirle a su hija… que no hable.

…las que tenemos y usamos el oficio de comadres para partera, somos obligadas a guardar secreto en el cumplimiento de nuestro oficio…

Luego, Ana Negrete explica la importancia social del secreto:

…no conviene el que yo te diga quiénes son sus padres porque vos lo podrás decir a otra y de ahí quedará infamada su madre y sus parientes.

¿De quién habla? ¿Quiénes son esos padres de los que no revela el nombre? Lamentablemente, no tenemos esa información. Pero la urgencia y el celo de la comadrona por guardar ese secreto nos permite suponer que se trata de una mujer de buena posición social que tuvo un hijo ilegítimo, es decir, que era madre soltera o que cometió adulterio y el padre de su hijo no era su esposo. Ana Negrete guarda silencio porque teme que este bebé y su madre sean objeto de chismes y su historia se convierta en un “secreto a voces”. Si eso ocurriera, “quedará infamada su madre y sus parientes”.

Ana Negrete cierra con una frase clave:

Con que yo lo sepa, basta.

De esta manera manifiesta una condición esencial en una situación de parto en el siglo XVIII: la capacidad de la comadrona de guardar el secreto, su complicidad con la parturienta.

En 1780 se estableció en Buenos Aires el Tribunal de Medicina, institución que luchó para conseguir que se considerara ilegal el oficio de las comadronas. No obtuvo el éxito esperado: a pesar de la incursión de la medicina y de las parteras profesionales, muchas comadronas de oficio siguieron asistiendo partos hasta principios del siglo XX, lo que confirma la importancia de su rol en una sociedad signada por las pautas morales de la época.

Esa enfermedad llamada parto

A veces, en los intersticios de los documentos es donde podemos encontrar algún dato, una mención sobre un tema elusivo, en este caso, el parto. El testimonio de doña Valentina Carbajal, al que nos referimos a continuación, aparece en una investigación judicial que no tenía relación con su estado de salud y apenas con ella misma.

Doña Valentina Carbajal, viuda de don Tomás Valencia, se hallaba a punto de parir cuando en 1806 Buenos Aires fue invadida por una expedición inglesa. La ciudad fue reconquistada gracias a la acción de los vecinos, entre ellos don Tomás Valencia, un español residente en la capital del Virreinato del Río de la Plata. Tomás había llegado desde España en el 1800, escapando a la crisis económica que afectaba a su pueblo. Para 1806, la invasión inglesa lo encontró casado y con su mujer embarazada.

Casi tres años después, el 17 de mayo de 1809, ella declara:

En la expresada /ciudad de Buenos Aires dicho día mes y año los señores fiscales don Juan de Vargas y don Francisco Agustini hicieron comparecer ante sí a la que declara a quien ante mí el secretario exigieron el juramento según forma mediante el que ofreció decir verdad en cuanto fuere interrogada y siéndolo de su nombre patria y estado: dijo: llamarse doña Valentina Carbajal natural de la Colonia del Sacramento y que es viuda de don Tomás Valencia que murió de resultas de una herida que recibió en un tobillo el doce de agosto de mil ochocientos seis en la acción de la reconquista de esta capital.

Preguntado si después de haber sido tomada esta ciudad por los ingleses el veintiséis de junio del citado año llegó a entender o supo que su finado marido se reuniese o pusiese de acuerdo con don Felipe de Sentenach, don Gerardo Esteve y Llach, don José Fornaguera, don Miguel Ezquiaga, don Juan de Dios Dozo o algunos otros vecinos o habitantes de esta plaza para emprender la reconquista y en tal caso que se / hiciesen algunos pagamentos a la gente que se alistaba para el indicado fin en su casa o bien que en ella se hiciesen algunas juntas entre los expuestos sujetos ya para tratar del mejor medio de llevar a efecto aquel pensamiento ya con otros fines y que si así hubiese sido exprese cuanto les oyó con indicación de los concurrentes, dijo: que cuando entraron los ingleses a esta capital se hallaba próxima al parto el que se verificó el dieciocho de julio del anunciado año que a la entrada de aquéllos o algunos días antes según hace memoria su finado marido practicó algunas diligencias para que se pusiesen en libertad a don Miguel de Ezquiaga que se hallaba preso en el cuartel de la Ranchería según oyó decir por desavenencias con su mujer y que con este motivo el expresado Ezquiaga solía ir con frecuencia a su casa en aquellos días que también vio ir algunas veces a don Felipe de Sentenach a su compadre / y cuñado don Juan Pedro Macharratini y algunos con frecuencia y acaso trataría de ocuparse con los otros que se le han citado en las ideas de la reconquista; pero la declarante nada llegó a entender de ello acaso porque se lo reservaban en atención al estado en que se hallaba, que el día que se verificó el ataque de Perdriel que fue el primero de agosto del mismo año la sacó su marido en un coche y la llevó a casa de su tío don Manuel Migoya que vivía en el barrio de Monserrat para que la acompañase la mujer de éste donde permaneció hasta la tarde del doce de agosto en que conseguida la victoria por nuestras armas la mandó a llamar dicho su marido por una esquela para que viniese a asistirlo en razón de haber salido herido como lo verificó hasta su muerte que se verificó el día último del mismo mes y que durante los dieciocho días que estuvo en la cama vio que concurrían a visitarlo con frecuencia todos los sujetos expresados/en la pregunta y algunos se quedaban de noche a velarlo cuando se fue agravando en cuyas ocasiones no les oyó tratar de otras materias que la de saber el estado de la salud de su marido y contribuir a distraerlo de sus padecimientos acompañándolo algunos ratos.

Preguntada si durante los días que mediaron desde la entrada de los ingleses en esta plaza hasta el de su parto, o bien desde éste hasta el primero de agosto en que fue llevada a casa de su tío oyó o llegó a entender en alguna materia que bien don Miguel de Ezquiaga bien don Felipe de Sentenach o algún otro de los sujetos que concurrieron a su casa hubiesen tratado con su marido o tenido algunas conversaciones acerca de que pensasen si llegaban a conseguir por sí la reconquista de esta ciudad ponerla en independencia de la España estableciendo una república o si después de aquel tiempo ha tenido noticias de algunas especies relativas a esta materia: dijo: que nada sabía ni/había llegado a entender acerca del contenido de la pregunta.

Preguntada si cuanto ha dicho es la verdad si tiene algo que añadir o quitar o si se afirma y ratifica en ella a cargo del juramento que ha prestado dijo: que no tiene que añadir ni quitar porque es la verdad y que en ello se afirma y ratifica a cargo del juramento que ha prestado, diciendo ser de edad de veinte años lo firmó con los señores fiscales ante mí el secretario.²¹

Los ingleses entraron en Buenos Aires el 27 de junio de 1806. Valentina declara:

que cuando entraron los ingleses a esta capital se hallaba próxima al parto el que se verificó el dieciocho de julio del anunciado año…

Es decir que su embarazo llevaba algo más de ocho meses cuando ocurrió la invasión. Su marido se encontraba afectado a los preparativos de la reconquista de la ciudad junto con otros vecinos pero nadie le hacía comentarios sobre el asunto, en consideración a su “estado”.

pero la declarante nada llegó a entender de ello acaso porque se lo reservaban en atención al estado en que se hallaba…

En este contexto del tabúes, fantasmas y secretos en relación con el cuerpo femenino, la mujer parturienta era considerada una mujer enferma. Se la llamaba, literalmente, enferma de parto y debía ser protegida de todo lo que ocurriese. Por esta razón, Valentina dice no entender nada de lo que ocurría en esos momentos.

Como partícipe de la reconquista de Buenos Aires, mientras se llevaban a cabo los preparativos don Tomás Valencia protegió a Valentina, incluso después del parto, y a su hijo. La llevó a casa de un pariente para que estuviese acompañada de una mujer, probablemente mayor que ella, que pudiera asistirla en aquello que necesitara. Valentina estuvo con sus parientes hasta el final de los combates por la reconquista de Buenos Aires, el 12 de agosto.

…el día que se verificó el ataque de Perdriel que fue el primero de agosto del mismo año la sacó su marido en un coche y la llevó a casa de su tío don Manuel Migoya que vivía en el barrio de Monserrat para que la acompañase la mujer de éste donde permaneció hasta la tarde del doce de agosto en que conseguida la victoria por nuestras armas la mandó a llamar dicho su marido por una esquela para que viniese a asistirlo en razón de haber salido herido como lo verificó hasta su muerte…

Para Tomás Valencia, la reconquista significó una herida y, luego, la muerte. Los bienes que dejó al morir no alcanzaron a cubrir sus deudas. No sabemos qué suerte corrieron su esposa y su hijo.

20. Mariluz Urquijo, José, “El horizonte femenino porteño a mediados del Setecientos”, Investigaciones y Ensayos número 36, Academia Nacional de la Historia, 1987.

21. Congreso de la Nación, Biblioteca de Mayo, Tomo XII, Sumarios y Expedientes, Imprenta del Congreso de la Nación, Buenos Aires, 1962, p. 11014.

10

“Te he hecho esto por puta”

Violencia de género

Si consideramos que a finales del siglo XVIII y comienzos del XIX las mujeres estaban destinadas a una vida de puertas adentro, que las decisiones sobre su presente y su futuro recaían en el padre para las solteras y en el esposo para las casadas, y que ellos definían los parámetros de la decencia y el honor familiar que sus mujeres debían encarnar, no sorprende que la violencia fuera corriente, uso y costumbre de la época como método de aleccionamiento y disciplina. Por todo esto, fue un elemento presente y muchas veces preponderante en la vida cotidiana, en sus diversas manifestaciones: violencia física, verbal, emocional y privación de derechos.

Sería un error interpretar ese dominio patriarcal como una garantía de docilidad o de absoluta sumisión por parte de las mujeres. No todas eran ajenas a la oposición y a la transgresión del poder. En los archivos judiciales de la época colonial han sobrevivido casos de mujeres que se rebelaron ante la violencia sufrida e hicieron todo lo posible para conseguir justicia o, al menos, para que esa violencia no pasara inadvertida.

En los cuatro casos que presentamos a continuación, las mujeres tuvieron acceso a la palabra mediante la denuncia formal, la única manera que tenían de ser, al menos, escuchadas y registradas.

La presa solidaria

En 1791 Córdoba era una de las ciudades más importantes del Virreinato del Río de la Plata debido a su gran producción de mulas y ovejas destinadas a la ciudad de Potosí. Esta y todas las actividades comerciales de la pujante ciudad estaban, por supuesto, preponderantemente en manos de los hombres.

Una mujer, María Ochoa, se encontraba presa en esa ciudad por haber matado a su marido. Durante su encarcelamiento, María Ochoa intentó apuñalar al alcalde de la prisión, Vicente Crespillo, que había tratado de violar a una de sus compañeras.

La información nos llega a través de la testigo Margarita Montiel, que declara después del hecho:

…estando acostada en su cama fue a la hora de la siesta a cerrar la puerta entrándose a la vivienda enderezó donde estaba, con lo que se levantó, sentándose [el Alcaide] en la cama y agarrándola empezó a jugar con ella excediéndose hasta meterle la mano por debajo de las rodillas hasta llegar a la rodilla y entonces llamó a la dicha María Isabel Alanis a efecto de que la socorriera, lo que ocurrió inmediatamente y a ambas dos las tendió en la cama con empellones y principió con ésta a los tirones, escapándose la declarante en este intermedio de que resultó se diese un golpe en el ojo impensadamente por estar como ciega y aunque no vio a la referida Alanis con las polleras alzadas, se lo ha dicho María Ochoa que se levantó a taparla según que así lo ejecutó y puesta ya de pie la citada Alanis, sosegado el Alcaide hablando con la declarante profirió la proposición de tengamos acto aunque la palabra con que se explicó fue obscena e impropia que todas eran unas putas y que de esto nada ignoraban a cuyo tiempo hizo la acción y ademán de echar el cuerpo para atrás, poniendo la mano sobre la bragueta y a este tiempo la mencionada Ochoa practicó la de querer incarle con unas tijeritas, que no sabe si lo alcanzó o no, pero incontinenti le descargó varios vergajazos de que le hirió en la cabeza y le lastimó un brazo por querer atajarse…²²

Gracias a este testimonio llegamos a la conclusión de que no solo había mujeres que sabían defenderse ante un claro caso de abuso de poder, sino que además estaban dispuestas a arriesgar su integridad física en defensa de una compañera.

La reclusa Margarita Montiel dice:

…estando acostada en su cama fue a la hora de la siesta a cerrar la puerta entrándose a la vivienda enderezó donde estaba, con lo que se levantó, sentándose[el Alcaide] en la cama y agarrándola empezó a jugar con ella excediéndose hasta meterle la mano por debajo de las rodillas hasta llegar a la rodilla y entonces llamó a la dicha María Isabel Alanis a efecto de que la socorriera, lo que ocurrió inmediatamente y a ambas dos las tendió en la cama con empellones y principió con esta a los tirones, escapándose la declarante en este intermedio de que resultó se diese un golpe en el ojo impensadamente por estar como ciega…

Su relato nos muestra el lugar del hombre y de la mujer en la sociedad patriarcal de 1791 en general y, más específicamente, en un lugar donde no había escapatoria: una cárcel. En esa circunstancia, el abusador se encontraba en una posición de poder por el mero hecho de ser hombre, un poder que aumentaba por ser el alcalde de la prisión.

Por otra parte, Margarita Montiel dice que:

…el Alcaide hablando con la declarante profirió la proposición de tengamos acto aunque la palabra con que se explicó fue obscena e impropia que todas eran unas putas y que de esto nada ignoraban a cuyo tiempo hizo la acción y ademán de echar el cuerpo para atrás, poniendo la mano sobre la bragueta…

Esta declaración avala la afirmación de que la violencia ejercida hacia las mujeres abarcaba la agresión física, verbal, emocional y la privación de derechos. Cuando Vicente Crespillo se abalanzó sobre estas mujeres, también dejó en claro que lo hacía porque “eran todas unas putas y de esto nada ignoraban”. Con esta frase, Crespillo, el victimario, pone la responsabilidad de la violación en las víctimas.

En defensa de las agredidas aparece en escena María Ochoa:

…y a este tiempo la mencionada Ochoa practicó la de querer incarle con unas tijeritas, que no sabe si lo alcanzó o no, pero incontinenti le descargó varios vergajazos de que le hirió en la cabeza y le lastimó un brazo por querer atajarse…

El testimonio de Margarita Montiel da cuenta de una situación de violencia y subordinación. Pero también nos permite ver atisbos de solidaridad entre las reclusas, más allá del peligro para la propia seguridad y la propia vida. Al salir en defensa de una compañera, María Ochoa se niega a subordinarse a la sociedad patriarcal, y lo logra, aunque más no sea por un instante.

No como a una señora sino como a una vil esclava

En 1796 Santiago del Estero era, dentro del Virreinato del Río de la Plata, una ciudad en decadencia, alejada de la importancia comercial, social y política de la que gozaban provincias como Buenos Aires o Córdoba. Si las mujeres de Córdoba y Buenos Aires sufrían la violencia propia de una sociedad patriarcal, ¿qué podía esperarse para las mujeres de una provincia pobre y de escasa influencia política? Que se encontraran aún más marginadas.

También las santiagueñas tuvieron acceso a la palabra mediante la denuncia de la violencia sufrida, su único modo de dar a conocer lo que vivían.

A fines del siglo XVIII existían en algunas ciudades las llamadas Casas de Recogimiento, donde se pretendía corregir la conducta de mujeres que se habían dejado llevar por el vicio y la mala vida, y encauzarlas dentro del orden social establecido.

En 1796 Juana María Pinto se encontraba viviendo en la casa de don Ramón Antonio Taboada, cuando su tía, Margarita Díaz, presenta una denuncia por violencia contra este hombre y su yerno. La víctima era su sobrina.

… la castigó y ultrajó a mi dicha sobrina, don Ramón Antonio Taboada y su yerno, no como a señora sino como a una vil esclava, pasando más de cincuenta azotes (…) asiéndola por los cabellos la llevaron por las calles públicas como si fuera alguna facinerosa y sin la menor facultad de mi (…) la tiraron a la fuerza por todo el patio de la casa amarrada de las manos. ²³

La denunciante solicitó para su sobrina un reconocimiento médico, que confirmó que la víctima tenía “toda la espalda hasta las nalgas llena de cardenales y en los dos talones del pie dos llagas”.

Margarita Díaz incluye en su testimonio esta observación:

…la castigó y ultrajó a mi dicha sobrina, don Ramón Antonio Taboada y su yerno, no como a señora sino como a una vil esclava…

La frase pone en evidencia las diferencias entre las mujeres blancas y de buena familia, y las esclavas: Margarita Díaz considera que se trató a su sobrina de un modo que no respondía a su jerarquía social, de lo que podemos concluir que consideraba correcto y previsible azotar a una esclava.

Por su parte, Juana María Pinto declara en su testimonio que se hallaba en la casa de los acusados ya que trabajaba allí:

…la infelicidad de mi suerte, la falta de mi destino, quiso que me hallase empleada, para Subvenir a mis precisas indigencias.

Sin embargo, según la versión de los acusados Juana María llevaba una vida licenciosa, signada por el libertinaje, y por esa razón se hallaba en esa casa, donde se esforzaban por llevar a la oveja descarriada a la buena senda. En el juicio, don Ramón Antonio Taboada declaró que en su casa desde hacía catorce años se dedicaba a tratar con mujeres que se habían desviado del camino del orden moral.

Para la sociedad de 1796 una cosa era que Juana María Pinto trabajara en las tareas domésticas de una casa como doméstica y otra muy diferente que se encontrara allí por su mala conducta, con el fin de corregirla, y que huyera para juntarse “con los jóvenes de su clase”.

El fallo del alcalde encargado del juicio respondió a las costumbres de la sociedad patriarcal: encontró culpables a los hombres y los obligó a pagar los costos del juicio, pero advirtió a doña Margarita Díaz que los castigos físicos infligidos por los acusados, aunque fueron excesivos, no fueron “una infamia” debido a “el honor cuestionable de Juana María Pinto”.

En otras palabras: ella se lo buscó.

El padrastro de Felipa

En 1771 Felipa Josefa Riberola, de catorce años, denuncia a su padrastro Juan Antonio Sebas, de profesión labrador, por la violación de sus dos entenadas: ella misma y su hermana Gerónima, de once años.

[Felipa] dijo ser española, natural de esta ciudad hija de Margarita Reyes quien está casada en segundas nupcias con Juan Antonio Sebas (…) estando la declarante en la estancia de su madre, se le ofreció a ésta ir a ver una parienta enferma que estaba en otra estancia, y la dejó a la declarante con sus hermanastros y el dicho su padrastro; y a puestas de sol. El susso dicho llamo a la declarante, para dentro de la cassa, y pensando que fuese para mandarle algo, fue ynmediatamente y lo que dentro la agarró y sentándola con ella en una silla, la cogió por dentro de sus piernas, y aunque la declarante se resistía, gritando le decía que no gritara, que la avia de matar (…) y no lo quería admitir hasta que logró su intento como lleva dicho, lo que le contó a su madre, quien no pensando tal, de algún modo lo quiso hacer a la declarante cargo que no sería forzado sino de su voluntad, por lo que persuadió que creyere que avia pasado como se lo decía; fue ahora 3 meses estando su madre en la estancia con su marido; y la declarante en el pueblo, en cassa de una hermana, casada con Alberto Fello, habiendo salido su hermana fuera de casa y quedando la declarante sola, llego su padrastro Juan Antonio Sebas a la estancia y lo que encontró sola, la cogió y en el suelo la volvió a gozar, segunda vez por fuerza sin que los gritos que dicho, le hubiesen bastado para quitarle de aquel hecho, porque también la amenazaba que la mataría (…) fue a una hermanita de la declarante nombrada Gerónima que tendrá como 11 años le ha oído decir, que dicho su padrastro le avia logrado en el campo, al tiempo que su madre la avia enviado a coger leñitas y que en un cuero de carnera (…) la avia echado y gozado que esta habrá cuatro meses, que le pasó a su hermana, que su hermanito Leandro estuvo con ella y lo envió su padrastro a arrear unos caballos ínterin que lo ejecutó que dicho padrastro continuamente la ha perseguido y a sus hermanas (…) y que el mes pasado queriendo hacer lo mismo, estando ya la declarante echada en su cama fue su dicho padrastro y levantándole la frazada, quería porfiar con sus torpezas y sintiéndolo porque estaba despierta gritó y dio boses que la oyó su madre y su cuñado Silvestre y diciéndole algunas razones, que porque la andaba registrando le dijo a putilla que he de degollar: al otro día por esto y lo demás que le avia pasado con su padrastro al término ver su majestad y darle parte de ello para que le pusiese enseguida su vida…

De la declaración se desprende que Felipa Riberola y su hermana Gerónima vivían con su madre, Margarita Reyes, en la casa de su padrastro, Juan Antonio Sebas. Un día, Margarita Reyes fue a visitar a una pariente enferma, y ahí tuvo lugar la primera violación:

El susso dicho llamó a la declarante, para dentro de la cassa, y pensando que fuese para mandarle algo, fue ynmediatamente y lo que dentro la agarró y sentándola con ella en una silla, la cogió por dentro de sus piernas, y aunque la declarante se resistía, gritando le decía que no gritara, que la avia de matar…

Felipa acudió al llamado de su padrastro pensando que la mandaría a hacer algo. Una vez dentro de la casa, Sebas violó a Felipa, ordenándole que no gritara porque la mataría.

[Felipa] le contó a su madre, quien no pensando tal, de algún modo lo quiso hacer ala declarante cargo que no sería forzado sino de su voluntad…

Y cuando Felipa le contó a su madre que su padrastro la había violado, Margarita Reyes no creyó lo que su hija decía y en cambio concluyó que “no sería forzado sino su voluntad”. Es decir, que Felipa había consentido la relación sexual con su marido.

No fue la única vez que Sebas violó a su hijastra.

…habiendo salido su hermana fuera de casa y quedando la declarante sola, llegó su padrastro Juan Antonio Sebas a la estancia y lo que encontró sola, la cogió y en el suelo la volvió a gozar, segunda vez por fuerza sin que los gritos que dicho, le hubiesen bastado para quitarle de aquel hecho, porque también la amenazaba que la mataría…

Felipa estaba sola en la casa cuando llegó Juan Antonio Sebas, la tiró al suelo y la violó otra vez entre amenazas de muerte.

El abuso de poder y la violencia de ese hombre no se limitaba a Felipa, de catorce años, sino que continuaba en la otra niña que estaba a su cargo:

… fue a una hermanita de la declarante nombrada Gerónima que tendrá como 11 años le ha oído decir, que dicho su padrastro le avia logrado en el campo, a tiempo que su madre la había enviado a coger leñitas y que en un cuero de carnera (…) la avia echado y gozado que esta habrá cuatro meses, que le pasó a su hermana, que su hermanito Leandro estuvo con ella y lo envió su padrastro a arrear unos caballos ínterin que lo ejecutó que dicho padrastro continuamente la ha perseguido y a sus hermanas…

Gerónima, de once años, también fue violada por Juan Antonio Sebas: su madre la había enviado a buscar leña cuando su padrastro la arrojó sobre “un cuero de carnera” y la “gozó”. Previamente, Sebas envió a Leandro, hermanito de Gerónima, a arrear unos caballos, con la presumible intención de quedar a solas con su hijastra.

El testimonio revela que Sebas había tomado por costumbre violar a Felipa y Gerónima:

…el mes pasado queriendo hacer lo mismo, estando ya la declarante echada en su cama fue su dicho padrastro y levantándole la frazada, quería porfiar con sus torpezas y sintiéndolo porque estaba despierta gritó y dio boses que la oyó su madre y su cuñado Silvestre y diciéndole algunas razones, que porque la andaba registrando le dijo a putilla que he de degollar.

Pero en esta ocasión estaban presentes su madre y el marido de otra hermana, Silvestre Zello, el que finalmente denunció a Juan Antonio Sebas. Debido a esta denuncia fue interrogada la madre, Margarita Reyes, que declaró:

…no se atrevía a dar parte a la justicia por conocerle su genio tan violento y altivo, ni aun decirle más del aunque lo veía diferentes veces anidándoles las cobijas a sus hijas: con las que de noche al acostarse se tapaban y quererlas tocar, no obstante venidos aquellos excesos feos con repugnancia de su genio y aunque contemos le haría cargo de aquellos hechos y le respondió su marido que estaba en ello engañada y eran setas del demonio y engaño del Diablo.

La declaración de Margarita Reyes es sumamente interesante: afirma que ella no se atrevió a denunciar a su marido debido a su carácter “violento y altivo”, pero que una vez, sin embargo, confrontó a Sebas luego de haberlo visto “anidándole las cobijas” y tocando a sus hijas. La respuesta de Sebas a esta acusación es aún más interesante:

…le respondió su marido que estaba en ello engañada y [Felipa y Gerónima] eran setas del demonio y engaño del Diablo.²⁴

Una vez más, el fallo de la justicia fue acorde con la sociedad patriarcal de la ciudad capital del Virreinato del Río de la Plata. Los vecinos de Juan Antonio Sebas a los que se les tomó declaración (todos hombres) fueron fundamentales para que el fallo fuera favorable al patriarca: argumentaron que Sebas no solo daba buen ejemplo en su casa y que cuidaba a las hijas de su esposa, sino que también era creyente y muy trabajador.

Fue suficiente para que en agosto de 1772 se absolviera a Sebas del delito del que fuera acusado. Pero se lo obligó a tres meses de alejamiento de la ciudad o el lugar donde vivían sus entenadas (es decir, las denunciantes) y se dispuso que cuando estuviera con ellas, se hallara en compañía de otras personas, a fin de evitar recelos que alteraran la paz del matrimonio.

Si gritás, te mato

Terminamos este capítulo con un fragmento tan breve como contundente.

En el año 1800, María Cardozo se acercó a la justicia y declaró que Antonio Hernández la había violado. En las actas judiciales consta la descripción de la violación y su palabra:

...me echó en la cama y apretándome el pescuezo me dijo: me la has de hagar gran puta, si gritás te mato, y amenazándome con un cuchillo y forcejeándome me disfrutó y después me dijo te he hecho esto por puta.²⁵

22. Vassallo, Jacqueline, “Delincuentes y pecadoras en la Córdoba tardo-colonial”, Anuario de Estudios Americanos, 63, 2, julio-diciembre, 97-116, Sevilla, 2006, pp. 39-40.

23. Fernández, María Alejandra, “Familias en conflicto: entre el honor y la deshonra”, op. cit., pp. 28-29.

24. Lionetti, Lucía, “La instrucción de las niñas en el escenario de la sociedad colonial del siglo XVIII”, en Jaqueline Vassallo, Yolanda de Paz Trueba, Paula Caldo (coord.), Género y documentación. Relecturas sobre fuentes y archivos, Editorial Brujas, 2016, Córdoba, pp. 118-122.

25. Cicerchia, Ricardo, “Vida familiar y prácticas conyugales…”, op. cit, p. 101.

11

“¿Qué Dije es Thompson que no se encuentra otro que lo reemplace?”

Las mujeres y el matrimonio en la sociedad colonial

En los años de la dominación española el matrimonio fue un tema de especial preocupación para todas las familias. Como hemos visto, la pureza de sangre, el honor, la decencia determinaban la pertenencia del individuo a determinada jerarquía en la sociedad. Un mal matrimonio podía hundir la vida social de una persona y una unión ventajosa podía integrarla a una red familiar, social y económica que le ofreciera protección.

Por aquella época el matrimonio poco tenía que ver con la unión de dos personas que se amaban. Por el contrario, solía suceder que los contrayentes apenas se conocieran al momento de casarse, y que la mujer fuera mucho más joven que el hombre. No había lugar para el romanticismo.

¿Cómo era concebido, entonces, el matrimonio en esos años? Como una alianza entre familias que incluía aspectos familiares —los casamientos dentro de la misma familia aseguraban la pureza de sangre—, sociales —las uniones debían establecerse entre familias decentes y respetables—, y económicos, es decir, se buscaba la unión de fortunas y la concreción de acuerdos comerciales. Tratándose de una alianza que debía contemplar tantos aspectos al mismo tiempo, la familia en general y los padres en particular no veían con entusiasmo que la elección quedara en manos de los contrayentes, menos aun considerando que las futuras esposas eran con frecuencia jovencitas de catorce o quince años. No convenía dejar todo en nombre del amor, porque ese “todo” incluía, como dijimos, una red familiar, social, política y económica que daba identidad y pertenencia.

El acto matrimonial consistía en cuatro pasos: el compromiso o palabra de casamiento llamado “los esponsales”, la solicitud de matrimonio en la parroquia para armar el “expediente matrimonial” de los contrayentes, la lectura de los bandos públicos que anunciaban el matrimonio, y el matrimonio en sí mismo. Durante el proceso podía reunirse información que pusiera en cuestión ese enlace y se podía disolver el compromiso.

Hasta fines del siglo XVIII, el matrimonio —así como el nacimiento y la muerte— eran hechos regulados por la Iglesia Católica. Según el Concilio de Trento, las parejas debían contraer matrimonio por voluntad y decisión propia, incluso contra la voluntad de los padres. En la práctica no sucedía así, pero en los casos en que la voluntad de los hijos se oponía al deseo de los padres, la Iglesia solía ponerse del lado de los contrayentes.

Como mencionamos, durante el siglo XVIII la Corona española realizó una serie de reformas —las reformas borbónicas— tendientes a centralizar las decisiones en la metrópoli y sus funcionarios. En 1776 —el mismo año de la creación del Virreinato del Río de la Plata—, Carlos III firmó una Real Pragmática que autorizaba la intervención de la Corona en asuntos matrimoniales en España. Dos años después la medida se extendía a la población blanca de las colonias españolas en América. A partir de ese momento, el permiso de los padres se volvió obligatorio para contraer matrimonio. Ante cualquier conflicto, una corte civil se ocuparía de resolver el caso. La Iglesia, en tensión permanente con la Corona por el control de la sociedad civil, dejaba de tener autoridad en el tema.

En 1803 el rey Carlos IV emitió una nueva Real Pragmática que incluyó a la población indígena, negra y las diferentes castas. Según esta nueva Pragmática, los padres podían oponerse al matrimonio de los hijos sin siquiera presentar argumentos. La autorización de los padres, requerida para todos los menores de veinticinco años (luego, para los menores de 23), afectaba directamente a las mujeres, que por lo general se casaban entre los 14 y los 25 años. De esta manera la Corona seguía restando poder a la Iglesia y controlaba el “desorden social” que se producía cuando se realizaban matrimonios interétnicos: la pureza de sangre seguía siendo uno de los bastiones de la dominación colonial.

La sanción de la Real Pragmática llevó ante la justicia colonial a familias enteras. Padres, madres e hijos —las mujeres solteras no podían ser demandantes en un juicio— se enfrentaron en juicios de disenso que han quedado registrados en actas. Uno de estos juicios, por la importancia de la familia y el escándalo que produjo a nivel social, es el que tratamos en este capítulo.

La palabra de una madre

Doña Magdalena Trillo no era una mujer común de la ciudad de Buenos Aires. A los 41 años, el 1° de noviembre de 1786, dio a luz a una niña luego de una complicada serie de partos y niños muertos. Para evitar desgracias, la niña fue bautizada como María Josepha Petrona de Todos los Santos Sánchez de Velazco y Trillo, hija de don Cecilio Sánchez de Velazco —comerciante español— y doña Magdalena Trillo, viuda de Manuel del Arco, criolla, hija de comerciantes españoles.

La familia de los Sánchez de Velazco y Trillo no fue afortunada en la descendencia. Como dijimos, doña Magdalena tuvo problemas para llevar adelante los embarazos, y un hijo sobreviviente del matrimonio anterior, Fernando, murió dejando a la pequeña María como única heredera. La fortuna familiar estaba constituida principalmente por inmuebles, entre ellos una casona en el barrio de La Merced, una chacra en San Isidro y una quinta en Los Olivos, más una serie de casas en la ciudad que se alquilaban para obtener una renta.

Catorce años después del nacimiento de María, en 1800, sus padres dispusieron su casamiento con Diego del Arco, un primo, pariente de su madre. El caballero era considerado apropiado por los padres de la joven: pertenecía a una familia conocida y cercana, era español, de sangre blanca y poseía saberes mercantiles para administrar la fortuna que ella heredaría. La casadera, sin embargo, tenía otra opinión.

María (Mariquita) Sánchez de Velasco se había enamorado de su primo, el alférez de fragata Martín Thompson. En la fiesta que los padres habían organizado para realizar los esponsales —la promesa de casamiento— de María con Diego del Arco, se presentó un oficial de la corte para interpelar la decisión de la joven, avisado por ella misma, quien había expresado que estaba realizando un matrimonio contra su voluntad. De inmediato el escándalo recorrió la ciudad.

Como en muchos casos de la época y como medio de disciplina, la joven fue encerrada en la Casa de Ejercicios Espirituales fundada por María Antonia de San José —sobre la que hablamos en un capítulo anterior— y Martín Thompson fue enviado a España a través de la influencia de don Cecilio, el padre de la novia rebelde.

Ni la insistencia y persuasión de los padres ni la ausencia de Martín lograron cambiar la determinación de María. Tampoco la muerte de su padre en 1801, ni las lágrimas de su madre. Los enamorados debieron tener paciencia durante tres años. En 1804 Martín Thompson logró regresar primero a Montevideo y luego Buenos Aires, donde se presentó ante un escribano para pedir que pasara por la casa de doña Magdalena y que ella expresara por qué se oponía al casamiento.

La señora responde la noche del 6 al 7 de abril en una carta enviada con un criado:

Que aunque no rehúso que mi hija se case, sino que antes lo deseo; pero mirando por su bien, y por el mío, como debo, no puedo convenir gustosa en que lo haga con don Martín Thompson, pues basta que su padre, que tanto juicio y conocimientos tenía, y tanto la amaba como hija única, lo haya rehusado en vida; y además de eso siendo Thompson pariente bastante inmediato, sin las calidades que se requieren para la dirección y gobierno de mi casa de comercio, por dado esta enseñanza, y oponerse a su profesión de militar, conozco que no pueden resultar de este enlace las consecuencias que deben ser inseparables de un matrimonio cristiano, para que entre padres e hijos haya la buena armonía que debe consultarse principalmente a fin de evitar el escándalo y ruina de las familias, que tanto se oponen a los santos fines del matrimonio.²⁶

Doña Magdalena era clara: no deseaba otra cosa que el matrimonio de su hija… con un hombre que no fuera Martín Thompson. La razón era sencilla, Martín —por su formación militar— no poseía las cualidades necesarias para administrar la fortuna familiar, por lo que el matrimonio no sería ventajoso para su hija. La madre de Mariquita le recordaba no tachar además al escribano una de las reglas fundamentales de la sociedad colonial: “evitar el escándalo y ruina de las familias”.

Obtenida esta respuesta, el 7 de julio de 1804 Martín Thompson y Mariquita Sánchez presentaron un juicio de disenso contra doña Magdalena Trillo ante la instancia de justicia correspondiente: el virrey.

El diligenciamiento de este juicio fue una de las primeras actividades de gobierno del recién llegado don Rafael de Sobremonte. Ante el virrey, Martín declaró que en 1801 había contraído esponsales con Mariquita —lo que ya era un contrato sagrado según la costumbre— y le solicitó que a través de la Real Pragmática de 28 de abril de 1803 interviniera en la causa y permitiera el matrimonio. El 13 de julio el virrey Sobremonte le hizo saber a doña Magdalena Trillo que debía autorizar el casamiento de su hija con Martín Thompson o presentar sus razones para oponerse. Le advertía que si no presentaba esas razones, aprobaría el matrimonio de oficio.

La respuesta de doña Magdalena es la siguiente:

Que aunque no rehúso que mi hija se case, sino que antes lo deseo; pero mirando por su bien, y por el mío, como debo, no puedo convenir gustosa en que lo haga con don Martín Thompson, pues basta que su padre, que tanto juicio y conocimientos tenía, y tanto la amaba como hija única, lo haya rehusado en vida; y además de eso siendo Thompson pariente bastante inmediato, sin las calidades que se requieren para la dirección y gobierno de mi casa de comercio, por dado esta enseñanza, y oponerse a su profesión de militar, conozco que no pueden resultar de este enlace las consecuencias que deben ser inseparables de un matrimonio cristiano, para que entre padres e hijos haya la buena armonía que debe consultarse principalmente a fin de evitar el escándalo y ruina de las familias, que tanto se oponen a los santos fines del matrimonio.

Y, no, no nos hemos equivocado.

Doña Magdalena le adjunta al virrey —insistimos, al virrey, la mayor instancia de poder en el Virreinato— la copia de la carta que ya le había escrito al escribano expresando las razones de su oposición al matrimonio.

También adjunta otra carta que, aunque extensa, por la relevancia de lo que expresa transcribimos completa:

Excelentísimo señor:

Doña Magdalena Trillo, madre, tutora y curadora de la persona y bienes de su hija legítima doña María de los Santos Sánchez, con su mayor respeto dice: Que por providencia del 13 del presente mes se sirve V. E. mandarla, que dentro de dos días perentorios preste a su dicha hija el consentimiento necesario, para el matrimonio que intenta contraer con el alférez de fragata don Martín Thompson; o que si causa y razón tuviere para denegarlo la presente dentro del mismo término, bajo apercibimiento que de no verificarlo así, se le suplirá de oficio. Entendía la exponente que con la respuesta que acerca [la anterior carta] de esto dio al escribano de la superintendencia había evacuado enteramente sus funciones sobre el particular, porque la respuesta no puede ser más categórica, ni más racional y prudente combinados todos los extremos. Pero advierte que a pesar de esta su calidad V. E. le manda de nuevo que preste su consentimiento, o dé razón; de donde infiere que, o bien no se presentó aquella respuesta, o que si se presentó V. E. no la tuvo por legítima, en atención a no ir firmada; mas si no fue en esta forma no ha sido culpa de la exponente, sino del escribano que no se la trajo a firmar, como se lo previno, cuando se la entregó para que lo extendiese, según estilo: bien que si de este segundo principio nace el nuevo proveído de V. E., estaba salvado el defecto, con que se hubiese mandado que la exponente reconociere la letra y declarase sobre la certeza, así como no sabiéndose si la letra y firma del papel o carta presentada por Thompson era de su hija se le mandó a ésta que la reconociese, aun sin observar la formalidad de tomarle el juramento en presencia de la exponente como su tutora. Mas sea lo que fuese la causa del nuevo proveído, lo cierto es que la exponente dio su respuesta categórica por escrito, y que ésta es suya, tomada con plena deliberación y maduro acuerdo; y para que no se crea que la supone presenta firmada de su mano, sacada de la copia con que se quedó.

Por ello se convencerá a V. E. que no presta su consentimiento para el matrimonio de su hija, no porque rehúse o no quiera que se case, pues antes bien lo desea, sino porque halla que no le conviene con Thompson. Si a su hija se le pasara el tiempo o le faltasen pretendientes, no se opondría la exponente a que se casase, aunque Thompson no sea para ello. Mas habiendo quien la pretende y cuando no quiera con éste, no debiendo desconfiarse que se presente otro u otras de las calidades que la exponente necesita y a que su hija le conviene, ¿qué razón habría, qué magistrado prudente podría compelerla y estrecharla a que dé su consentimiento? ¿Pues qué? No hay más, sino porque una joven incauta e inexperta se dejó envolver en los lazos de un pretendiente astuto y artificioso, por eso han de convenir los padres, quieran o no quieran, en que se case, y el interesado pretendiente entre a manejar su caudal, para que se regale y viva, y los nietos perezcan, si no fuese la hija misma. ¿Qué padre habrá que mire esto con indiferencia? ¿Cómo podrá darse superior cristiano que esto autorice, y que compulse a los padres a que condesciendan en su ruina, y en la de toda su posteridad, o a lo menos a que callen? ¿Cómo han de callar con un sacrificio de esta naturaleza y tormento continuo? No es posible.

Dirase que la Iglesia, nuestra común madre, así lo quiere por el bien del alma, que es primero que el del cuerpo. No hay duda que debe ser primero porque es parte más noble el alma que el cuerpo; aquella es inmortal y éste perecedero. ¿Pero qué? Entre todos los hombres del mundo, ¿solo Thompson agrada a la hija de la exponente? ¿Solo él puede hacerle familiar? ¿Solo con él puede asegurar su salvación? Ese es el garfio de que comúnmente se valen las hijas de familia no bien impuestas todavía de los principios más elevados de nuestra religión para arrancar el consentimiento de sus superiores a pretexto de santidad o virtud. Pero los que han pasado la primavera de la edad del hombre, y se hallan ya en el otoño, reflexionando sobre las excursiones que hacían en aquella verde edad, tras las flores que los encantaban, saben y conocen muy bien que este no es sino el lenguaje de las pasiones, o un velo impenetrable de una fascinación seductora.

Si a la hija de familia la llevara el aprovechamiento espiritual, si éste fuere el deseo que la ocupara, si no atendiera tanto a otra cosa, como a la religión, entonces no se apartara del consejo de sus mayores, entonces no contrarrestara abiertamente la voluntad de sus padres, porque la misma religión que afecta seguir se lo prohíbe bajo culpa de pecado mortal, imponiéndole en esta materia la obligación de pedir consejo a sus padres y de no deber apartarse de él, por ser caso gravísimo que lo requiere, que ninguno se lo pueda dar más sano, y que ella no es capaz de tomar por sí sola, careciendo de la edad y experiencia necesaria, envuelta en la niebla de las pasiones, que no deja percibir la luz. Parecíale a alguno que habla la exponente con encarecimiento o rigorismo. Pero no es así. Quisiera que los que esto pensasen viesen los autores, que a la exponente le han leído y se desengañarían que en lo que deja sentado no hay ficción, ni alucinamiento, singularidad o rigorismo, pues es de muchos y buenos. Por esto no peca el padre ni la madre en oponerse al matrimonio de la hija con cierta y determinada persona, sino que antes se hace cosa lícita y honesta, sino conviene, y pueden por lo mismo persuadir a la hija que no lo haga, estorbárselo, y aún amenazarla si lo hiciese. No se atreviera la exponente a decirlo si no lo hubiera visto.

Pero cuando la hija no pecara y la madre no pudiera impedírselo, ¿debería no obstante efectuarse el matrimonio? Si de su celebración echase de verse probablemente qué había de resultar entre padres e hijos o aunque no fuere sino entre los parientes de ambos contrayentes, amargos disgustos, alteraciones pesadas, riñas, debates y contiendas, que suscitasen escándalos, dicen otros no menos que los primeros, que no se debe permitir, que antes lo debe interdecir o vedar el eclesiástico, aunque haya esponsales contraídos, y se haya seguido el desfloro de la virgen, porque la virtud de la justicia, resultante de los esponsales, no puede obligar a la ejecución de un hecho que no puede hacerse sin pecado. Por esto se dice, que seguro está que la Iglesia apremie el cumplimiento de esponsales, de donde se tornan probablemente riñas entre los padres de los contrayentes ¿Cuánto menos apremiará se tomen entre padres e hijos y entre estos mismos?

De la ineptitud de don Martín Thompson, joven por otra parte muy a propósito para la carrera que abraza, pero inadecuado para correr con los negocios de la casa de la exponente, no se puede prometer sino esta discordancia y desunión de voluntades, que necesariamente ha de dar un estampido. Él, como joven colocado en carrera brillante, querrá pasear y gastar. La exponente, por el contrario, como que se ve con un cúmulo de cuentas abultadísimo, que hay que liquidar, ventilar y discutir y que en el día no tiene de quien valerse, por haberle servido Nuestro Señor llevarle a su marido, ¿querrá que Thompson se sujete, se ataree y descrime (sic)? ¿Querrá hacerlo Thompson? ¿Será Thompson para hacerlo? ¿Qué Dije es Thompson, que no se encuentre otro que lo reemplace? ¿Qué compasión merece la exponente a su hija, con respecto al estado de orfandad en que la ve, corriéndole todavía por las mejillas las lágrimas de la muerte de su padre? ¿Es esta la correspondencia que sacan las madres de las hijas que han traído en su seno por nueve meses?

Y V. E., padre de hijos, gobernador cristiano, superior equitativo y prudente, ¿habrá de permitir que este diluvio de males venga sobre una triste, desamparada y afligida viuda? ¿Tendrá V. E. corazón para verla padecer más? ¿Llegará día en que pueda decirse que el magistrado más respetable de estos dominios atendió más a los antojos de una niña que a los justos clamores de una madre? No lo cree, ni lo espera la exponente, porque aunque esta es la primera gestión que hace en su integrísimo tribunal, sabe por experiencia propia, que le caracteriza un noble, juicioso y recto modo de pensar. Sabe que si el soberano protege y auxilia los matrimonios convenientes, también reprueba y rechaza los disconformes y antojadizos. Y sabe, en fin que aun la más tierna y dulce madre, la Iglesia, no aprueba semejantes enlaces, no procede a autorizarlos y se ofende de los hijos que de esta manera los intentan. ¿Cómo no habiendo en esto sino sinceridad, candor y buena fe, se ha de persuadir la exponente que V. E. ha de suplir el consentimiento que ella más por fuerza que de grado niega? Lo niega porque su hija como joven, no consulta la razón, no mira el bien de su casa, no se compadece de su madre, ni se condena al celibato olvidando a Thompson, porque hay otros, que sin hacerle agravio le aventajan en proporciones. Discurra V. E., si en estas circunstancias obra con cordura la exponente en negar su ascenso, y si V. E. estará necesitado a prestarlo o suplirlo faltando la debida proporción y aun la justicia.

María Magdalena Trillo

Lo primero que observamos es el tono general de la carta: podemos ver que doña Magdalena estaba exasperada, lo cual no debiera sorprendernos ya que hemos visto en otros capítulos la importancia que tenía el honor en la vida colonial. El hecho de presentar nuevamente la primera carta reafirma su enojo:

Entendía la exponente que con la respuesta que acerca (la anterior carta) de esto dio al escribano de la superintendencia había evacuado enteramente sus funciones sobre el particular, porque la respuesta no puede ser más categórica, ni más racional y prudente combinados todos los extremos.

Magdalena Trillo suponía que había sido clara con sus razones y se mostraba sorprendida por la repetición del pedido. Esgrimía los argumentos de maternidad para oponerse al casamiento de su hija de diecisiete años con un hombre al que la joven amaba, pero ella no consideraba apropiado, porque nada menos que la familia, la herencia, la posición social estaban en juego en ese matrimonio. Y como muchos padres de la época, consideraba que el amor nada tenía que ver con el matrimonio, no era parte de la ecuación en una alianza de ese tipo. Desde esa perspectiva se permite hablarle en estos términos al virrey:

Por ello se convencerá a V. E. que no presta su consentimiento para el matrimonio de su hija, no porque rehúse o no quiera que se case, pues antes bien lo desea, sino porque halla que no le conviene con Thompson (…) qué razón habría, qué magistrado prudente podría compelerla y estrecharla a que de su consentimiento? ¿Pues qué? No hay más, sino porque una joven incauta e inexperta se dejó envolver en los lazos de un pretendiente astuto y artificioso, por eso han de convenir los padres, quieran o no quieran, en que se case, y el interesado pretendiente entre a manejar su caudal, para que se regale y viva, y los nietos perezcan, si no fuese la hija misma. ¿Qué padre habrá que mire esto con indiferencia?

Era su derecho, como madre y protectora de su hija, oponerse al matrimonio con Martín Thompson. El mismo virrey debía verlo así, y doña Magdalena lo interpelaba directamente: ¿qué padre miraría con indiferencia un casamiento poco apropiado?

De la ineptitud de don Martín Thompson, joven por otra parte muy a propósito para la carrera que abraza, pero inadecuado para correr con los negocios de la casa de la exponente, no se puede prometer sino esta discordancia y desunión de voluntades, que necesariamente ha de dar un estampido. Él, como joven colocado en carrera brillante, querrá pasear y gastar. La exponente, por el contrario, como que se ve con un cúmulo de cuentas abultadísimo, que hay que liquidar, ventilar y discutir y que en el día no tiene de quien valerse, por haberle servido Nuestro Señor llevarle a su marido, ¿querrá que Thompson se sujete, se ataree y descrime? ¿Querrá hacerlo Thompson? ¿Será Thompson para hacerlo? ¿Qué Dije es Thompson, que no se encuentre otro que lo reemplace?

Ese “Dije” llamado Thompson, irreemplazable para la hija, prescindible para la madre, era un hombre que, de unirse a María, sería parte de una cadena más grande de influencias familiares, fortunas, relaciones sociales. Y de todos los pretendientes de Mariquita, Thompson parecía el menos apto para el manejo de la economía familiar. Doña Magdalena no quería ser responsable de una mala elección de su hija.

Es tal su determinación que, en uno de los párrafos más sorprendentes de la carta llega a afirmar:

…aunque haya esponsales contraídos, y se haya seguido el desfloro de la virgen, porque la virtud de la justicia, resultante de los esponsales, no puede obligar a la ejecución de un hecho que no puede hacerse sin pecado. Por esto se dice, que seguro está que la Iglesia apremie el cumplimiento de esponsales, de donde se tornan probablemente riñas entre los padres de los contrayentes ¿Cuánto menos apremiará se tomen entre padres e hijos y entre estos mismos?

Distintas investigaciones históricas registran que, una vez contraídos los esponsales, la pareja podía mantener relaciones sexuales y que incluso existían los llamados “matrimonios a prueba” en los que se evaluaba la fertilidad de la joven. Pero es notable que en un juicio de disenso una de las vecinas más ricas y más importantes del Buenos Aires virreinal mencione abiertamente el “desfloro de la virgen”. Doña Magdalena estaba dispuesta a todo por evitar el casamiento de Mariquita con Martín Thompson, incluso a reconocer la pérdida de la virginidad, ese “capital” que la joven soltera llevaba al matrimonio.

Aunque el texto de su carta evidencia que se trata de una mujer muy segura de su voluntad, sus palabras y su función en la sociedad, para atenuar su tono altanero Magdalena Trillo se somete luego a la voluntad del virrey como una “triste, desamparada y afligida viuda”. Sin embargo, el final de la carta, sumamente expresivo, contradice esa descripción que hace de sí misma:

¿Cómo no habiendo en esto sino sinceridad, candor y buena fe, se ha de persuadir la exponente que V. E. ha de suplir el consentimiento que ella más por fuerza que de grado niega? Lo niega porque su hija como joven, no consulta la razón, no mira el bien de su casa, no se compadece de su madre, ni se condena al celibato olvidando a Thompson, porque hay otros, que sin hacerle agravio le aventajan en proporciones.

Lejos estaba doña Magdalena Trillo de ser una mujer desamparada y afligida.

Su voz, llena de orgullo, demandaba que se reconociera su autoridad de madre y se cumpliera su voluntad al momento de decidir la vida futura de su hija y única heredera.

Por el contenido de la carta o, más probablemente, porque no encontró motivo válido para la oposición, el virrey decidió en contra de doña Magdalena. El 20 de julio de 1804 el marqués de Sobremonte suplió de oficio a la madre y autorizó el matrimonio de doña María Sánchez de Velasco y Trillo con el alférez Martín Thompson. Como súbdita, doña Magdalena debió aceptarlo y Thompson, ese “Dije” reemplazable, pasó a formar parte de esa red familiar, social y económica que ella había sabido defender con orgullo y ferocidad.

26. Dellepiane, Antonio, Dos patricias ilustres, Imprenta y Casa Editora “Coni”, Buenos Aires, 1923, pp. 147—173.

12

“Que la mañana de un día jueves avanzaron su casa los indios”

La vida en la frontera

Como hemos visto en varios capítulos, en el norte del actual territorio de la Argentina la relación con la población indígena se caracterizaba por la dominación de grupos que conocían la agricultura y la ganadería. Esta población originaria estaba sometida al pago de tributo y a la contribución en trabajo bajo los sistemas de la mita y la encomienda.

También mencionamos que, en cambio, en otras regiones la población indígena no estaba asentada sino constituida por grupos de cazadores recolectores que recorrían zonas no conquistadas por los españoles. Por esta razón, fueron mucho más difíciles de dominar. De hecho, la frontera entre la población española y la indígena era una franja móvil donde ambas sociedades se disputaban el control del territorio y donde, también, convivían.

La población de la frontera indígena-española estaba fuertemente mestizada. Ya fuera por la violencia —las violaciones a mujeres eran frecuentes por parte de ambos bandos— o producto de las relaciones estables —que también existían— nacían niños mestizos, mulatos, trigueños y todas las demás castas que la sociedad española se complacía en señalar y jerarquizar.

Esta disputa por la tierra y la convivencia reconocía un límite natural, que también podía ser definido como político: el río Salado. Hablar de “un lado” o “el otro” del Salado indicaba lugares de referencia y ocupación. En ocasiones la población española intentaría avanzar para conquistar a los indígenas y conseguir nuevas tierras y, en otras, la población indígena intentaría avanzar formando malones destinados a saquear pueblos, robar ganado y secuestrar población. Hasta bien entrado el siglo XIX, el río Salado seguiría siendo el límite geográfico entre las dos sociedades, sin que ninguna pudiera imponerse sobre la otra.

El espacio rural pampeano, una extensa llanura, no estaba vacío sino salpicado de pueblos unidos por caminos. Cada pueblo tenía su pulpería, su capilla, su juez de paz y sus vecinos. Los campos circundantes —que aún no tenían alambrados— eran recorridos de manera permanente por trabajadores y viajeros.

Grupos de indígenas llegaban cabalgando —un aporte español a su cultura— hasta los pueblos para robar lo que encontraran a su paso. Podría decirse que era una forma más de “cazar y recolectar” influida por el contacto con la población española.

Hacia fines del siglo XVIII la frecuencia de este tipo de incursiones —los malones— fue en aumento y la Corona española trató de controlar, de algún modo, el territorio ocupado por sus súbditos. En un intento por sostener el límite geográfico y controlar las avanzadas indígenas se instalaron fortines, aunque de manera tal que difícilmente habrían podido cumplir con su función. La vida en el fortín era pobre y precarizada, los soldados que los habitaban no recibían su paga a tiempo, no tenían armas suficientes, tampoco uniformes, y estaban mal alimentados.

Como vemos, la frontera no era un espacio cerrado geográfica o socialmente. Era un espacio móvil donde bienes, personas y cultura se intercambiaban, a través de la guerra o de la relación pacífica.

Un resultado de esa frontera móvil fueron los cautivos. El cautivo era una persona blanca, española o criolla, hombre o mujer, secuestrada por la población indígena y llevada a vivir “al otro lado” de la frontera.

En febrero de 1781 llegó al fortín de Areco una mujer que decía llamarse María Paula Santana.

Allí cuenta su experiencia como mujer cautiva:

Que la mañana de un día jueves avanzaron su casa los indios, que su marido se escapó huyendo en su caballo en pelo que no sabe si lo mataron, o cautivaron, que cogieron a ella y sus dos hijas. La mayor casada con el baqueano Julián Salazar y la menor de solo siete años de edad. Que aquel mismo día fueron a hacer noche a la costa de una laguna, y al día siguiente poco después de haber salido el sol, estando cogiendo caballos los indios para comerciar divisaron a los cristianos, y los reunieron un poco con otras cautivas, mientras duró la pelea quedando en su guardia algunos pocos indios y chinas. Inmediatos al golpe de hacienda que tenían la que disparó casi toda para adentro, y a poco tiempo después que pegaron fuego al campo arrearon por delante los cautivos y poca hacienda que les quedó, y a trote y galope llegaron a otra laguna donde aquella noche mudaron caballos y caminaron todo el día siguiente que inmediato pasaron el Salado y se derramaron en muchos trozos, a los cuatro días y medio llegaron a la sierra, siempre caminando a trote y galope sin haber hasta allí encendido fuego ni aun de noche pues el rato que paraban estaban con los caballos enfierrados. Luego que llegaron a la sierra se esparcieron por diferentes rumbos, y los que llevaron a ella y su hija menor (porque a la casada desde el día de la pelea no la volvió a ver, que preguntó a algunos por ella, y le dijeron unos que se había huido con la hacienda y otros que la habían quitado los cristianos) caminaron otros cinco días siempre a la misma conformidad a trote y galope hasta la costa de un arroyo, donde había algunas tolderías que serían como unos trece o catorce toldos. Allí pasaron ocho días y siguiendo la costa hicieron paradas llevando siempre los toldos, en una de estas paradas se juntó mucha indiada y estuvieron unos días ensayándose en hacer escaramuzas en tropas a modo de pelea y picando piedras para bolas, y a los cuatro o cinco días de luna nueva, se marcharon, quedando solo la chinería y pocos indios guardando la hacienda, que preguntada una china ladina, donde iban, y la dijo que a correr yeguas, y que después se habían de volver a pintar y habían de venir a las tres lunas a dar en la Magdalena, que también la dijo habían pasado los Aucas para Buenos Aires.

Que muchas de las cautivas que habían hecho las llevaban a cambiar por ropa y aguardiente a los establecimientos nuestros de la costa patagónica y que también llevaban ganado.

De allí siguiendo siempre la costa de dicho arroyo, salieron sobre el camino de las salinas y pasaron en unos médanos hasta donde se divisaban muchas tolderías en la costa de una laguna grande que llamaron del monte, y le dijeron es de agua salada.

Allí en esta última parada tuvieron noticia que volvía la indiada con hacienda y ganado; y la aconsejó la china ladina instándola se huyese para Buenos Aires porque si no en llegando los indios la venderían tierra dentro, y temerosa de emprender a pie sin auxilio ninguno sola un camino tan largo sin saberle; no se determinaba, y la dijo que sería de ella si la encontraban los aucas que habían pasado para Buenos Aires, a que la respondió que tuviese ánimo, siguiese el camino que no encontraría indios porque los aucas llevaban otro rumbo, y habían de venir a dar a Areco y que dicho camino la traería hasta la villa de Luján, a los tres días de estar en esta última parada se determinó y emprendió su marcha a la noche a pie.

La misma noche que se huyó perdió el camino y nunca más lo volvió a encontrar, y se gobernó por el sol trayéndole al nacer a la derecha, y a la izquierda al ponerse y algunas veces lo dejaba a la espalda.

A los ocho días de haber caminado encontró una tropilla de indios con caballos por delante y se ocultó luego que los divisó tendida a lo largo detrás de una mata de paja y pasaron bien cerca de ella sin verla.

Volvió a caminar siguiendo siempre el mismo rumbo, hasta hoy antes del mediodía que descubrió una chacra de las inmediatas de este fortín. Y caminando para ella encontró la Partida del Salto que está aquí cortando paja, donde pasó un rato, y luego la trajo aquí el Blandengue José Maldonado con otros de la partida. Dice ha caminado desde que huyó de la toldería veinte días con hoy.—

Fortín de Areco, 23 de febrero de 1781.²⁷

Como podemos escuchar en su relato, María Paula Santana hizo un recorrido por toda la frontera indígena y española escapando del grupo que la había secuestrado. Al parecer la mujer era natural de Arrecife; estaba casada con José Ortellao, con el que tenía dos hijas; y declaraba tener una chacra a tres leguas de distancia de la Guardia Vieja del Zanjón.

El derrotero del malón que describe María Paula es geográfico pero también económico. El grupo va avanzando sobre la población española y tomando lo que encuentra a su paso, personas, bienes o animales.

Que la mañana de un día jueves avanzaron su casa los indios, que su marido se escapó huyendo en su caballo en pelo que no sabe si lo mataron, o cautivaron, que cogieron a ella y sus dos hijas. La mayor casada con el baqueano Julián Salazar y la menor de solo siete años de edad. Que aquel mismo día fueron a hacer noche a la costa de una laguna, y al día siguiente poco después de haber salido el sol, estando cogiendo caballos los indios para comerciar divisaron a los cristianos, y los reunieron un poco con otras cautivas, mientras duró la pelea quedando en su guardia algunos pocos indios y chinas.

La descripción hace referencia a que en la campaña bonaerense la población era muy mestizada. “Indios”, “chinas”, cautivas, españoles y criollos vivían en ese territorio sin límites que era la llanura pampeana. Los malones no mostraban preferencias de género: podían secuestrar tanto hombres como mujeres y, como puede verse en el relato, los unían en grupos tal como reunían al ganado equino o vacuno.

El malón recorría la geografía “más allá del Salado” esa porción de la llanura que los españoles y criollos deseaban pero no podían conquistar. El río Salado funcionaba como límite y frontera:

…caminaron todo el día siguiente que inmediato pasaron el Salado y se derramaron en muchos trozos, a los cuatro días y medio llegaron a la sierra, siempre caminando a trote y galope sin haber hasta allí encendido fuego ni aun de noche pues el rato que paraban estaban con los caballos enfierrados. Luego que llegaron a la sierra se esparcieron por diferentes rumbos, y los que llevaron a ella y su hija menor (porque a la casada desde el día de la pelea no la volvió a ver, que preguntó a algunos por ella, y le dijeron unos que se había huido con la hacienda y otros que la habían quitado los cristianos) caminaron otros cinco días siempre a la misma conformidad a trote y galope hasta la costa de una arroyo, donde había algunas tolderías que serían como unos trece o catorce toldos…

Los diversos grupos que componían la población indígena se reunían para realizar malones de manera conjunta. Una vez concretada la avanzada sobre el territorio español, volvían sobre sus pasos siguiendo las aguas —lagunas, arroyos, ríos— y llevándose el botín que habían conseguido se dispersaban en sus respectivos territorios. A pie o a caballo, el recorrido les llevaba varios días de marcha hasta las tolderías. Mientras tanto, la población que había sido capturada iba alejándose de su grupo de origen.

Los cautivos tenían tres futuros posibles: podían permanecer en las tolderías con el grupo indígena que los había secuestrado y finalmente integrarse con la población. También podían constituirse en objeto de intercambio —como los caballos o las vacas— entre dos grupos indígenas:

Que muchas de las cautivas que habían hecho las llevaban a cambiar por ropa y aguardiente a los establecimientos nuestros de la costa patagónica y que también llevaban ganado.

Y una tercera posibilidad era escapar de algún modo, ya fuera por rescate o por evasión, como relata María Paula en su declaración.

…y la aconsejó la china ladina instándola se huyese para Buenos Aires porque si no en llegando los indios la venderían tierra dentro, y temerosa de emprender a pie sin auxilio ninguno sola un camino tan largo sin saberle; no se determinaba, y la dijo que sería de ella si la encontraban los aucas que habían pasado para Buenos Aires, a que la respondió que tuviese ánimo, siguiese el camino que no encontraría indios porque los aucas llevaban otro rumbo, y habían de venir a dar a Areco y que dicho camino la traería hasta la villa de Luján, a los tres días de estar en esta última parada se determinó y emprendió su marcha a la noche a pie.

La misma noche que se huyó perdió el camino y nunca más lo volvió a encontrar, y se gobernó por el sol trayéndole al nacer a la derecha, y a la izquierda al ponerse y algunas veces lo dejaba a la espalda.

A los ocho días de haber caminado encontró una tropilla de indios con caballos por delante y se ocultó luego que los divisó tendida a lo largo detrás de una mata de paja y pasaron bien cerca de ella sin verla.

Volvió a caminar siguiendo siempre el mismo rumbo, hasta hoy antes del mediodía que descubrió una chacra de las inmediatas de este fortín…

La “china ladina” pertenece a una de las tantas castas que habitaban la frontera de la campaña bonaerense. Seguramente sería un producto de varios mestizajes de población nativa del territorio, blanca y africana que habitaba la frontera, esta vez del lado indígena. La china ladina, en un acto de solidaridad, le recomendó a la cautiva que se fugara porque de lo contrario iba a ser intercambiada por otros productos. María Paula relata su temor pero se decide y huye a pie, antes de que sus captores logren hacer el intercambio.

En su fuga se encuentra con otro grupo que volvía de hacer un malón, lo que habla de una gran movilidad de la población indígena en la llanura pampeana. Areco, Luján y hasta Buenos Aires son mencionados en el relato, puesto que los indígenas de vez en cuando llegaban hasta la capital del virreinato.

Una gran movilidad y también un alto nivel de conflictividad con la población española:

Allí pasaron ocho días y siguiendo la costa hicieron paradas llevando siempre los toldos, en una de estas paradas se juntó mucha indiada y estuvieron unos días ensayándose en hacer escaramuzas en tropas a modo de pelea y picando piedras para bolas, y a los cuatro o cinco días de luna nueva, se marcharon, quedando solo la chinería y pocos indios guardando la hacienda, que preguntada una china ladina, donde iban, y la dijo que a correr yeguas, y que después se habían de volver a pintar y habían de venir a las tres lunas a dar en la Magdalena, que también la dijo habían pasado los Aucas para Buenos Aires.

Distintos grupos de indígenas se reunían en determinados territorios, donde se enfrentaban con las tropas españolas, mientras algunos de sus integrantes permanecían cuidando el ganado robado o los cautivos.

Pero no solo los nativos del lugar conocían el territorio. El derrotero de María Paula implica un conocimiento de la llanura pampeana que sorprende:

La misma noche que se huyó perdió el camino y nunca más lo volvió a encontrar, y se gobernó por el sol trayéndole al nacer a la derecha, y a la izquierda al ponerse y algunas veces lo dejaba a la espalda.

A pesar de haberse perdido, al cabo de veinte días María Paula logra dar con una chacra y, luego, con el fortín de Areco. Es evidente que para esta pobladora la llanura no era un espacio enorme y vacío sino simplemente extenso pero lleno de puntos de referencia: arroyos, lagunas, salinas, sierras y, por sobre todo, el río Salado, mencionado de manera permanente como límite geográfico y social.

El blandengue José Maldonado, soldado del fortín, la lleva hasta Areco donde María Paula hace su declaración. Al huir había dejado atrás a su familia: su esposo y sus dos hijas. Seguramente ellos no habían tenido la fortuna de que una “china ladina” les aconsejara escapar. Es probable que fueran objeto de intercambio, como muchos otros cautivos, y que finalmente se integraran a la población que vivía “al otro lado” del Salado.

Este testimonio de una mujer nos muestra que la relación de fuerza entre la población indígena de la llanura pampeana y la española era notablemente pareja. El río Salado permanecía como una frontera geográfica que ambas sociedades traspasaban de un lado hacia el otro pero que nunca llegaban a dominar del todo. Los avances españoles para conseguir más tierras y dominar a la población indígena eran contrarrestados por malones que sustraían bienes y personas. Era un ir y venir de violencia, pero también de intercambio, que se mantendría hasta el final del siglo XIX.

27. Mayo, Carlos (ed.), Fuentes para el estudio de la frontera, voces y testimonios de cautivos, fugitivos y renegados. (1752-1790), Grupo Sociedad y Estado “Ángela Fernández”, F.H., Depto. De Historia, UNMdP, 2002, pp. 47-49.

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“Todo el mundo estaba aturdido mirando a los lindos enemigos”

Las Invasiones Inglesas al Río de la Plata

El impulso reformista de la Corona española fue detenido por un acontecimiento que sacudió las bases de todas las monarquías europeas: la Revolución Francesa.

La toma de La Bastilla inició un proceso que tendría dos puntos culminantes: la decapitación de Luis XVI y las guerras napoleónicas. Las campañas guerreras de Napoleón Bonaparte —que invocando los ideales de “libertad, igualdad y fraternidad” se extenderían por toda Europa— encontrarían su límite en dos países: Gran Bretaña y Rusia. Sería Gran Bretaña la que aprovecharía mejor las ventajas que le ofrecía la guerra continental europea.

Ese reino se hallaba en guerra contra Francia y al mismo tiempo se encontraba en un proceso de crecimiento económico que lo llevaba a buscar una expansión territorial. Las colonias españolas de América del sur se volvieron, para Gran Bretaña, un mercado interesante donde colocar sus productos. Pero el comercio colonial español solo permitía que los puertos de América comerciaran con puertos españoles, en lo que se ha llamado históricamente “el comercio monopólico español”. Los bienes ingleses ingresaban en las colonias americanas a través del contrabando o “comercio directo”: Buenos Aires era uno de los centros de ese tipo de comercio con Gran Bretaña.

La compleja situación que vivía Europa tuvo repercusiones importantes en la América colonial. La coyuntura de guerra fue propicia para que en 1806 una flota al mando de William Carl Beresford llegara a las costas del Río de la Plata con el objetivo de iniciar una invasión a la ciudad capital del virreinato. Debido a la poca profundidad de las aguas del puerto de Buenos Aires, la expedición inglesa se vio obligada a desembarcar en la Ensenada de Barragán, un puerto de contrabando al sur de la ciudad. Este inconveniente no tuvo influencia importante para el ejército británico. El 27 de junio de 1806 las tropas inglesas derrotaron a las tropas españolas lideradas por el virrey Sobremonte y entraron en Buenos Aires, reclamándola para la Corona británica.

El virrey huyó con los caudales del tesoro español hacia Córdoba —ciudad que declaró capital del virreinato— mientras las demás autoridades residentes en Buenos Aires —los miembros de la Audiencia y el Cabildo— firmaban la capitulación con las tropas británicas.

La ocupación no duró mucho. Organizados en milicias urbanas, los porteños fueron capaces de expulsar a los británicos en apenas cuarenta y cinco días. Los grupos clandestinos de vecinos españoles y criollos que organizaron las milicias —Patricios, Húsares, Catalanes, Gallegos, Arribeños, Correntinos, entre otras— tuvieron entre sus líderes a Juan Martín de Pueyrredón, Martín de Álzaga y Santiago de Liniers. El 12 de agosto estas milicias urbanas formadas por vecinos de la ciudad lograron expulsar a los británicos.

La Reconquista de Buenos Aires planteó dudas sobre el gobierno de la ciudad y la política española en América. Las milicias urbanas no fueron desarmadas y permanecieron alertas, sobre todo porque la flota inglesa no se alejó del Río de la Plata sino que permaneció frente a Montevideo, bloqueando su puerto.

A principios de 1807 las fuerzas británicas, esta vez al mando de John Whitelocke, invadieron y ocuparon la Banda Oriental. En ausencia del virrey Sobremonte, y ante el malestar que producía su inacción frente a la invasión británica, las autoridades —miembros de la Real Audiencia, el Consulado, la Iglesia, el Cabildo— se reunieron en una Junta de Guerra que destituyó a Sobremonte. La misma Junta eligió a Santiago de Liniers como virrey interino, en un acto de autonomía política que solo estaba permitido por la especial coyuntura europea pero que serviría de antecedente para los años posteriores.

El 5 de julio de 1807 los británicos volvieron a avanzar sobre Buenos Aires, esta vez preparada para la defensa de la ciudad. Las milicias urbanas formadas por vecinos combatieron cuerpo a cuerpo en calles, casas e iglesias. El combate duró todo el día y, finalmente, a las seis de la tarde, Whitelocke aceptó la derrota.

Las invasiones inglesas tendrían consecuencias importantes en la política del Río de la Plata. La situación en Europa permitiría una mayor autonomía a la población local y la posibilidad de realizar actividades comerciales de otro modo prohibidas por el monopolio. La llegada de los británicos abrió un período de cuestionamiento del dominio español en las colonias americanas que, por el momento, quedaba en suspenso.

Una dama criolla fascinada con el ejército británico

Mariquita Sánchez vivía con su esposo, Martín Thompson, y su madre en la calle del Empedrado (hoy calle Florida al 200). Fue testigo de la invasión británica y relató su experiencia en su Recuerdos del Buenos Aires Virreinal. A pesar de la distancia temporal que lo separa de los hechos, el texto —escrito en 1860— ofrece una pintura muy lúcida y espontánea de los acontecimientos. Más aún, como se leerá, Martín Thompson, esposo de Mariquita, tuvo una participación especial en lo sucedido.

Leamos su relato:

Primero, por la cabeza de nadie pasó que habría guerra aquí. Los viejos se habían olvidado de lo que era la guerra y los jóvenes no se cuidaban de esto (…). Jamás se imaginaron podría venir una escuadra. No habían visto, en lo que se llama ahora balizas exteriores, un gran buque. Lo más, bergantines.

Así, cuando el capitán del puerto, don Martín Thompson, dio aviso al Virrey Sobremonte de que se avistaban velas por los Quilmes, se creyeron contrabandistas, aunque Thompson había dicho eran de guerra.

Los ingleses no dejaron ver a un tiempo toda su escuadra. El Virrey se fue al teatro y allí volvió Thompson a asegurarle eran buques de guerra y muchos. El Virrey le dijo no dijera nada, para no causar un alboroto en el teatro, y lo más pronto se retiró.

¡Qué noche! Cómo pintar la situación de este Virrey, a quien se acrimina toda esa confusión y demasiado hizo en sacar y salvar los caudales. Mucho se ha escrito sobre esto; yo solo diré algo: todas las personas encargadas por el Virrey esa noche de defender la ciudad estaban tan sorprendidas de la situación y de la imposibilidad de salvar el país que esto no se puede explicar bastante.

Cuando se pensó en hacer una capitulación, estaban tan aturdidos que uno de los Oidores, don Joaquín Campusano, que vivía en la calle de la Merced, en la casa que es ahora de don Tomás Anchorena, pidió a don José Mila de la Roca, negociante que estaba en el fuerte, fuera a su casa a buscar un Mercurio (diario como libritos que venían de España) en que estaba la toma de Pensacola; y éste fue el modelo para hacer una capitulación.

Salieron con ella a recibir al ejército inglés, que venía con su música, muy tranquilo, por San Francisco. Beresford dijo la aceptaba y guardaría, y entró al Fuerte, donde lo recibieron las autoridades que había. Eran las cinco de la tarde. Al mismo tiempo que había marchado el ejército, la escuadra se había situado enfrente de la Plaza y había tirado unos pocos tiros, solo para hacer ver que podían alcanzar.

Al volar la bandera inglesa sobre el Fuerte, toda la escuadra hizo una gran salva, cosa no oída en Buenos Aires que, de asombro en asombro, estaba anonadado.

Permite una digresión, te voy a pintar estas dos fuerzas militares, una delante de otra. Las milicias de Buenos Aires: es preciso confesar que nuestra gente del campo no es linda, es fuerte y robusta, pero negra. Las cabezas como un redondel, sucios; unos con chaqueta, otros sin ella; unos sombreritos chiquitos encima de un pañuelo atado en la cabeza. Cada uno de un color, unos amarillos, otros punzó; todos rotos, en caballos sucios, mal cuidados; todos lo más miserable y más feo. Las armas sucias, imposible dar ahora una idea de estas tropas. Al verlas aquel día tremendo, dije a una persona de mi intimidad: si no se asustan los ingleses de ver esto, no hay esperanza.

Te voy a contar lo que entraba por la Plaza: el regimiento 71 Escocés, mandado por el General Pack; las más lindas tropas que se podían ver, el uniforme más poético, botines de cintas punzó cruzadas, una parte de la pierna desnuda, una pollerita corta, un gorra de una tercia de alto, toda formada de plumas negras y una cinta escocesa que formaba el cintillo; un chal escocés como banda sobre una casaquita corta punzó.

Este lindo uniforme sobre la más bella juventud, sobre caras de nieve, la limpieza de estas tropas admirables, ¡qué contraste tan grande!

El regimiento Fijo conservaba aún en Buenos Aires toda la vieja costumbre de coleta larga, casaca azul; todo esto ya muy usado. El regimiento de Dragones era más a la moda. Pero todo un gran contraste, sobre todo en la frescura de los uniformes y en la limpieza de las armas.

Todo el mundo estaba aturdido mirando los lindos enemigos y llorando por ver que eran judíos y que perdiera el Rey de España esta joya de su corona: ésta era la frase. Nadie lloraba por sí, sino por el Rey y la Religión.

(…)

Que se juzgue de la desesperación de los jefes veteranos, que conocían sus deberes y se veían en el peligro sin ningún recurso; porque bien podían pensar que si les cansaba y aburría el ejercicio, a la primera descarga de los enemigos lo que harían.

Y ya empezaron a trabajar en la Reconquista, escribiendo a Montevideo y preparando auxilios con reserva. Las gentes de esa época sabían guardar secretos.

Pero mientras llegamos a esta Reconquista quiero contar algo de curioso. Sí, este pueblo quedó sorprendido de la toma por los ingleses; de ver un ejército que entonces no había visto otro más grande; de ver una escuadra y lleno el río de buques grandes, que nadie creía poder tener agua o fondo; de ver los géneros, los muebles ingleses y mil objetos de agrado y comodidad que no conocían. Pues a la expedición de Beresford se habían agregado algunos buques mercantes.

También considero que los ingleses estarían más sorprendidos de ver este país, donde ni la menor simpatía debían encontrar.

La oficialidad que vino en esa expedición era muy fina; así empezaron a visitar en las casas y a conocer la fuerza de la costumbre o la moda y reírse, unos y otros, del contraste.

Que se juzgue lo que pensarían los ingleses en una nación que no se dicen medias y, para colmo, los recibían con colchas bordadas y sábanas con encajes, riéndose a carcajadas y tomando por sordos y tontos a todos ellos porque no sabían hablar español. ¡Dios mío!, cuando pienso en esto todavía me da vergüenza.

Esto duró muy poco porque llegó el día de la Reconquista y este pueblo cambió de tal modo su actitud que debieron bien sorprenderse.²⁸

Sobresale en la descripción de Mariquita lo inesperado de la situación. Los habitantes de Buenos Aires estaban acostumbrados a que no ocurriera mucho en la ciudad. Era la capital de un virreinato nuevo, apenas consolidado, en una región muy distante de los acontecimientos de las guerras napoleónicas. De la lejana guerra en Europa llegaban noticias con meses de retraso:

Primero, por la cabeza de nadie pasó que habría guerra aquí. Los viejos se habían olvidado de lo que era la guerra y los jóvenes no se cuidaban de esto (…). Jamás se imaginaron podría venir una escuadra. No habían visto, en lo que se llama ahora balizas exteriores, un gran buque. Lo más, bergantines.

Sin embargo, la invasión misma no fue una sorpresa. Las condiciones especiales del Río de la Plata impedían que un barco se acercara a la costa y su tripulación desembarcara directamente en la ciudad. Por este motivo la flota británica fue observada desde Buenos Aires aun antes de su desembarco en la Ensenada de Barragán:

Así, cuando el capitán del puerto, don Martín Thompson, dio aviso al Virrey Sobremonte de que se avistaban velas por los Quilmes, se creyeron contrabandistas, aunque Thompson había dicho eran de guerra.

Los ingleses no dejaron ver a un tiempo toda su escuadra. El Virrey se fue al teatro y allí volvió Thompson a asegurarle eran buques de guerra y muchos. El Virrey le dijo no dijera nada, para no causar un alboroto en el teatro, y lo más pronto se retiró.

El mismo virrey que había permitido su matrimonio con Mariquita le pedía a Thompson que no divulgara una noticia seguramente conocida por todos: los británicos estaban desembarcando e invadirían la ciudad.

Con mucha gracia Mariquita “perdona” al virrey Sobremonte —y no podemos dejar de pensar que lo hace por cariño y gratitud— por huir de Buenos Aires con los caudales del tesoro español:

¡Qué noche! Cómo pintar la situación de este Virrey, a quien se acrimina toda esa confusión y demasiado hizo en sacar y salvar los caudales. Mucho se ha escrito sobre esto; yo solo diré algo: todas las personas encargadas por el Virrey esa noche de defender la ciudad estaban tan sorprendidas de la situación y de la imposibilidad de salvar el país que esto no se puede explicar bastante.

La ciudad tenía una defensa natural, el Río de la Plata, que impedía llegar hasta ella en barco. Por esta razón nunca se habían producido intentos de conquista o invasión.

La facilidad con que los ingleses ocuparon Buenos Aires tenía una explicación que Mariquita hace notar con claridad: las fuerzas españolas para la defensa de la capital del virreinato eran mínimas. La desidia de la Corona española era evidente. El Regimiento Fijo era un destacamento militar de profesionales entrenados pero la gran mayoría de las fuerzas dispuestas a defender la ciudad eran milicias urbanas, esto es, vecinos comunes y armados de Buenos Aires y sus alrededores.

Mariquita enumera con precisión y compara las características de ambos ejércitos, que ejemplifican la diferencia de la política española y la británica.

…las milicias de Buenos Aires: es preciso confesar que nuestra gente del campo no es linda, es fuerte y robusta, pero negra. Las cabezas como un redondel, sucios; unos con chaqueta, otros sin ella; unos sombreritos chiquitos encima de un pañuelo atado en la cabeza. Cada uno de un color, unos amarillos, otros punzó; todos rotos, en caballos sucios, mal cuidados; todos lo más miserable y más feo. Las armas sucias, imposible dar ahora una idea de estas tropas. Al verlas aquel día tremendo, dije a una persona de mi intimidad: si no se asustan los ingleses de ver esto, no hay esperanza.

Graciosa en sus confesiones, Mariquita no hace otra cosa que mostrar la escasa preparación de las milicias de Buenos Aires para afrontar los ecos de la situación europea. Y, al mismo tiempo, nos permite ver que era una mujer de su clase y posición social, que expresaba su desdén hacia los sectores del campo que componían las milicias de Buenos Aires, probablemente afrodescendientes o mestizos.

Gran Bretaña, por su parte, estaba a punto de convertirse en una potencia colonial y comercial que dominaría todo el siglo XIX. De ello daban cuenta sus tropas.

Te voy a contar lo que entraba por la Plaza: el regimiento 71 Escocés, mandado por el General Pack; las más lindas tropas que se podían ver, el uniforme más poético, botines de cintas punzó cruzadas, una parte de la pierna desnuda, una pollerita corta, un gorra de una tercia de alto, toda formada de plumas negras y una cinta escocesa que formaba el cintillo; un chal escocés como banda sobre una casaquita corta punzó.

Este lindo uniforme sobre la más bella juventud, sobre caras de nieve, la limpieza de estas tropas admirables, ¡qué contraste tan grande!

El regimiento Fijo conservaba aún en Buenos Aires toda la vieja costumbre de coleta larga, casaca azul; todo esto ya muy usado. El regimiento de Dragones era más a la moda. Pero todo un gran contraste, sobre todo en la frescura de los uniformes y en la limpieza de las armas.

La profesionalidad distingue al bando británico del español. Las milicias no eran ejércitos regulares y estaban poco preparadas para una acción conjunta que pudiera detener una invasión de uno de los países más poderosos de la época. Los ingleses, en cambio, eran soldados formados y con experiencia en combate. La diferencia era notoria.

Que se juzgue de la desesperación de los jefes veteranos, que conocían sus deberes y se veían en el peligro sin ningún recurso; porque bien podían pensar que si les cansaba y aburría el ejercicio, a la primera descarga de los enemigos lo que harían.

Pero si bien no supieron cómo defenderse de la invasión, los responsables supieron qué hacer a continuación:

Y ya empezaron a trabajar en la Reconquista, escribiendo a Montevideo y preparando auxilios con reserva. Las gentes de esa época sabían guardar secretos.

Mariquita hace un apartado especial para los productos que trajeron los ingleses. No es casual. A través del contrabando Buenos Aires conocía la manufactura inglesa y la apreciaba. Vajillas y telas, sobre todo.

Sí, este pueblo quedó sorprendido de la toma por los ingleses; de ver un ejército que entonces no había visto otro más grande; de ver una escuadra y lleno el río de buques grandes, que nadie creía poder tener agua o fondo; de ver los géneros, los muebles ingleses y mil objetos de agrado y comodidad que no conocían. Pues a la expedición de Beresford se habían agregado algunos buques mercantes.

Así como el ojo de Mariquita sabía apreciar a los lindos soldados que avanzaban sobre la ciudad, también sabía apreciar que la invasión inglesa tenía por objetivo la incorporación de nuevos mercados al comercio británico. La expulsión en 1807 dejaría en suspenso el intento de conquista territorial pero el interés económico permanecería en pie. Como mencionamos, la situación española y europea permitía ciertas libertades y los porteños pudieron acomodarse fácilmente a ellas.

Una dama tucumana toma la palabra

La invasión británica al Río de la Plata no solo tuvo repercusiones en la ciudad de Buenos Aires sino en todo el territorio del virreinato. En Tucumán, una dama criolla decidió tomar la palabra y hablar a sus congéneres:

Tucumanas: llegó tiempo en que es preciso manifestar los sentimientos de patriotismo, vasallaje y honor que también nos animan. Aunque la honestidad del sexo nos excluye de la comparencia personal al socorrro de Buenos Aires, no por eso se niega otros recursos para demostrar que nuestros deseos se anivelan con los que han dado a luz los nobles Ciudadanos del Pueblo. La causa de tantos movimientos que adviertes en las autoridades, es común y los perjuicios del azote que nos amaga han de ser trascendentales a todos, sin distinción de personas ni estados.

Un golpe resta para que el enemigo inglés posesionado de la capital de Buenos Aires continúe sus hostilidades a lo interior del Retiro: para que después de sus porfiados ataques, se haga dueño de nuestro patrio suelo, de nuestros dominios y propiedades, y que enarbolando sus banderas suelte el freno al despotismo y rigor, promulgando Leyes de severidad y espanto. En un solo salto consiste el que veamos con dolor perturbada la religión santa con que nos educaron nuestros Padres, pues la sangrienta y atrevida mano de ese enemigo le pone también de blanco de sus injustos tiros.

Ya tenemos de asiento en la Plaza de Montevideo a ese enemigo Guerrero: La proporción que le asiste para hostilizar de continuo a la Capital de Buenos Aires es bien conocida y, por eso, se trata de esforzar la defensa. Con este concepto nuestro amado Jefe inmediato tiene prevenido al Comandante de armas al apresto de doscientos hombres.

En este estado ocurre la circunstancia de que las arcas Reales se hallan sin existencias y nuestro Ilustre Ayuntamiento con su noble vecindario, haciendo suya la causa, se ofrece gustoso a costear los doscientos hombres hasta la Capital de Buenos Aires, uniformarlos y darles dos meses de sueldo adelantados.

Todos al efecto han contribuido varias sumas a proporción de sus facultades y sin más que levantar la bandera de Su Majestad; en menos de cuatro días ya tenemos ochenta y tantos voluntarios, los más esforzados y elegidos a satisfacción del Comandante de Armas.

Hemos visto que, aun los niños de diez años, concurrieron en tropel a ofrecerse a voluntarios y que los más felices han hecho demostraciones de verdaderos compatriotas, oblando algunas sumas entre la indigencia que les oprime. Tucumanas: nuestro sexo jamás puede reputarse de menor condición en esta parte, y así es preciso que expliquéis vuestros sentimientos, suscribiéndoos a continuación por las sumas que queráis oblar, que yo me suscribo por la de cincuenta pesos. Tucumán y Marzo 10 de 1807.²⁹

Doña Águeda Tejerina Domínguez, autora de esta nota, había nacido en 1768 en San Miguel de Tucumán. Su padre, don Fermín Tejerina, era un comerciante criollo ligado a la elite política local. En el año 1783, a los quince años, Águeda se había casado con Manuel Posse Blanco, en uno de esos casamientos típicos de la elite española y criolla del siglo XVIII, que incluía lazos económicos, sociales y políticos. Esa unión le permitió a don Manuel Posse integrarse a su vez a la elite política que gobernaba Tucumán ocupando diferentes cargos públicos: Síndico Procurador, Alcalde de Barrio y Defensor de Menores. Doña Águeda, entonces, era una mujer de posición social elevada y buen pasar económico derivado de actividades comerciales con Potosí y Buenos Aires.

Las noticias de la invasión a Buenos Aires llegaron hasta el norte del virreinato, inquietando a la población al punto de promover en la ciudad de Tucumán la recaudación de dinero para solventar la defensa y reconquista de la capital. Don Manuel Posse y otros comerciantes locales aportaron dinero en metálico. El mismo Don Manuel donó 100 pesos y también organizó una milicia llamada “Arribeños” por estar formada por gente de las “provincias de arriba” —La Rioja, Córdoba, Catamarca, Tucumán— que participó de las luchas por la expulsión de los ingleses.

En estas condiciones extraordinarias, doña Águeda, esposa de un importante personaje de la ciudad —importancia que debía, en parte, a ella misma y su familia— realiza una proclama pública que tendrá la particularidad de estar dirigida específicamente a las mujeres.

El llamamiento de doña Águeda se realiza en el momento de ocupación británica de la Banda Oriental. La situación de Buenos Aires era más que complicada. La Reconquista había sido exitosa, pero la actitud del virrey Sobremonte había causado malestar en la población y la idea de defender el territorio se hacía imperativa.

Tucumanas: llegó tiempo en que es preciso manifestar los sentimientos de patriotismo, vasallaje y honor que también nos anima. Aunque la honestidad del sexo nos excluye de la comparencia personal al socorrro de Buenos Aires, no por eso se niega otros recursos para demostrar que nuestros deseos se anivelan con los que han dado a luz los nobles Ciudadanos del Pueblo.

Nos llama la atención que la palabra “patriotismo” aparezca seguida de inmediato por “vasallaje”. No es una contradicción. La “patria” en esos años tenía una definición distinta de la que tendrá después de la Revolución de Mayo. La “patria” era el territorio donde se vivía y se debía manifestar un sentimiento de “vasallaje” porque esa patria estaba subordinada al rey de España.

El honor, por supuesto, era el otro sentimiento que debía manifestarse, porque era parte del capital social de la población blanca española y criolla.

Un golpe resta para que el enemigo inglés posesionado de la capital de Buenos Aires continúe sus hostilidades a lo interior del Retiro: para que después de sus porfiados ataques, se haga dueño de nuestro patrio suelo de nuestros dominios y propiedades, y que enarbolando sus banderas suelte el freno al despotismo y rigor, promulgando Leyes de severidad y espanto.

Lamenta doña Águeda su condición de mujer, que le impide ir en persona a defender Buenos Aires. Pero hay otras instancias en que las mujeres pueden ayudar y las convoca:

Tucumanas: nuestro sexo jamás puede reputarse de menor condición en esta parte, y así es preciso que expliquéis vuestros sentimientos, suscribiéndoos a continuación por las sumas que queráis oblar, que yo me suscribo por la de cincuenta pesos.

Doña Águeda y su marido fueron los encargados de recolectar las sumas de dinero destinadas a armar y solventar las milicias que se enviaban a Buenos Aires. Como vecinos influyentes de la ciudad —y como parte interesada en la expulsión de los ingleses— arengaban a sus “compatriotas” a defender el suelo para el rey de España.

Resulta llamativo que doña Águeda buscara una contribución especial de las mujeres. Lo hizo apelando al honor, por supuesto, que siempre debía quedar libre de toda mácula, para instarlas a participar de las donaciones. ¿Lo hizo por considerar que la invasión británica era un hecho grave, que ameritaba tomar la voz públicamente y hacer un llamado a sus congéneres? Es posible que, como Mariquita muchos años después, también ella fuera consciente de las consecuencias que esta invasión traía para el territorio del virreinato.

No sabemos cuánto éxito tuvo la proclama de doña Águeda. Sabemos en cambio que el grupo de Arribeños formó parte de las fuerzas que —junto a los Patricios, Húsares, Montañeses, Correntinos, Andaluces, Catalanes, Indios, Pardos y Morenos— expulsarían a los británicos en julio de 1807.

Aun así, la relación con Gran Bretaña continuaría por otros medios. Las guerras napoleónicas ofrecían una coyuntura particular y las invasiones británicas habían causado una profunda impresión en los habitantes del virreinato.

28. Mizraje, María Gabriela (ed.), Mariquita Sánchez de Thompson…, op. cit., pp. 150-155.

29. Furlong, Guillermo, La cultura femenina en la época colonial, op. cit., Buenos Aires, p. 233.

14

“...escribo por mano de un inglés llamado don Diego Paroissien...”

La política porteña entre 1808 y 1810

La situación española frente a Francia se hizo cada vez más débil. En 1808 Napoleón invadió el territorio español y ubicó en el trono a su hermano José Bonaparte. Cuando las noticias llegaron a América, se sacudieron los cimientos del orden colonial español. ¿Era José Bonaparte el nuevo rey de España? ¿A quién debían fidelidad los súbditos americanos? ¿Quién detentaba efectivamente el poder en las colonias?

La situación en Buenos Aires era aún más compleja. El virrey interino Santiago de Liniers —de origen francés— gobernaba el virreinato después de haber participado de la expulsión de los ingleses de la ciudad en 1807. Las suspicacias sobre la fidelidad de Liniers a Napoleón o a la casa de los Borbones no tardaron en recorrer las calles de la ciudad. ¿A quién obedecía el virrey Liniers? ¿En nombre de quién gobernaba?

Más compleja todavía era la situación de la princesa Carlota Joaquina de Borbón, hija de Carlos IV y hermana de Fernando VII, consorte de Juan VI, rey de Portugal. Ante la invasión napoleónica, la monarquía portuguesa había decidido abandonar el territorio de Portugal y establecer la corte en Río de Janeiro. Al quedar prisioneros de Napoleón el hermano y el padre de la princesa, los ojos de las colonias americanas se posaron en Carlota Joaquina. Era una Borbón, ¿debía entonces gobernar el imperio español en América?

En Buenos Aires, dos hermanos que habían participado de manera directa de la expulsión de los ingleses pusieron en movimiento una serie de acontecimientos que podrían definirse como “complot”. Comerciantes criollos, los hermanos Rodríguez Peña, Nicolás y Saturnino, pertenecían a un grupo de la población que había empezado a considerar la posibilidad de un gobierno autónomo en las colonias.

La presencia de la princesa Carlota Joaquina en América abría una posibilidad inesperada unos años antes. En octubre de 1808 Saturnino Rodríguez Peña viajó a Río de Janeiro con su mujer y sus hijas, y presentó una carta pública a la princesa solicitándole que se convirtiera en regente de las colonias americanas y gobernara desde Buenos Aires.

La misión de Rodríguez Peña no fue vista con buenos ojos por Carlota Joaquina ni por el virrey Liniers. De hecho, ambos sospechaban que los Rodríguez Peña, junto a otros vecinos de la ciudad, estaban más interesados en una independencia total apoyada por Gran Bretaña que en una autonomía dependiente de la princesa.

El 29 de octubre de 1808, doña Gertrudis Amores, esposa de Saturnino Rodríguez Peña le escribe a su amiga doña Claudia Clavijo desde Río de Janeiro:

Río de Janeiro, 29 de octubre (de 1808)

Mi amadísima amiga de mi mayor aprecio para esta ocasión escribo por mano de un inglés llamado don Diego Paroissien que es el que entregará a usted ésta, éste es un sujeto de nuestra mayor estimación es mi hijo y no tiene más defecto que ser muy amoroso con las mozas usted cuídemelo mucho pues lleva encargo de visitármela lo más que pueda enséñemelo a hablar y no lo deje sino con las señoras de respeto enséñelo a rezar y hágalo católico que es muy hereje: hablando con toda formalidad, / es bello sujeto y le estimaré le sirva en lo que pueda.

En la ocasión ya habrá visto a usted un clérigo portugués llamado don Antonio Matos. Con éste le escribo y lleva encargo de dar a usted una encomienda si no la ha recibido avísele a este sujeto. Reciba usted mil memorias de Peña y de todas las niñas en particular de Luisa dé usted a mi amada doña Mariquita mil abrazos de mi parte de Carmen y todas las niñas y dígale a ella también se ha de encargar de cuidarme mi hijo y que me avise si se porta mal dé usted un abrazo a mi señora doña Isabel y a mi amada doña Gabrielita y dígale que a ella le encargo el cuidado de enseñarle la doctrina a este hereje pero que no lo admita delante de ella sino con los ojos cerrados porque si no ha de aprender a mi señora doña Nicolasa Superí y don Gregorio infinitas expresiones como a mis amadas las señoras Samudios no olvidando a mi lavandera y a Nicolasa por este inglés se impondrá usted de nuestra situación y verá que no es tan mala como la pintan en ésa mi corazón, dígame lo que quiera de este destino que no deseo otra cosa que servirla y lo mismo dígale a mi muy amada y querida doña Mariquita y reciban ambas el corazón de su más amante amiga que la ama de corazón.

Gertrudis Amores

Cuando leemos historias de la época colonial, sobre todo, de la primera década del siglo XIX, podemos tener la falsa impresión de que las mujeres no tenían participación alguna en los asuntos políticos de los que participaban sus maridos. Pero si bien es cierto que la participación femenina en cargos públicos era nula, no significaba que no existieran otros medios de participación política o que las mujeres desconocieran por completo lo que hacían sus maridos.

En esta carta podemos ver cómo Gertrudis pone en marcha esa red de parentesco y amistades de la que formaba parte para hacer entrar en la sociedad porteña a Diego Paroissien —en inglés, James Paroissien— un médico de veintisiete años nacido en Inglaterra que tenía como misión viajar a Buenos Aires con unas cartas de su esposo, cartas que contenían asuntos de importancia política. Diego Paroissien había llegado al Río de la Plata en 1807 y fue parte de las fuerzas que ocuparon Montevideo en aquel año. Se había instalado en esa ciudad como médico y también comerciante. Con la expulsión de los ingleses se había marchado de Montevideo pero no había cambiado de continente. Permanecía en Río de Janeiro, probablemente como espía a sueldo para la Corona británica.

Doña Gertrudis no menciona cuáles son los asuntos que trataban las cartas porque sabe que debe mantener la discreción, pero sí menciona otra cosa, importante para ella:

Mi amadísima amiga de mi mayor aprecio para esta ocasión escribo por mano de un inglés llamado don Diego Paroissien que es el que entregará a usted ésta éste es un sujeto de nuestra mayor estimación es mi hijo y no tiene más defecto que ser muy amoroso con las mozas usted cuídemelo mucho pues lleva encargo de visitármela lo más que pueda enséñemelo a hablar y no lo deje sino con las señoras de respeto enséñelo a rezar y hágalo católico que es muy hereje: hablando con toda formalidad, / es bello sujeto y le estimaré le sirva en lo que pueda.

Lo que doña Gertrudis le pide a doña Claudia es que integre a Diego Paroissien a esa red de mujeres, de “señoras de respeto”, que constituían su andamiaje familiar y social. El pedido es claro, el joven debía ser incorporado a la vida social porteña. Por dicha razón, debía ser educado: debía aprender a rezar y ser católico. La herejía de Paroissien consistía en su religión, protestante. La población —católica en su totalidad— de las colonias españolas se sentía perturbada por esos “judíos”, como denominaba a quienes profesaban el protestantismo.

Doña Gertrudis no explica su situación en Río de Janeiro:

…por este inglés se impondrá usted de nuestra situación y verá que no es tan mala como la pintan en ésa…

El silencio era necesario en aquel momento, cuando su marido se jugaba la vida al intentar llevar a la princesa Carlota Joaquina a Buenos Aires. Si era leída con ojos suspicaces, la carta de Saturnino Rodríguez Peña podía considerarse un intento independentista.

Y así, en efecto, lo entendió Carlota Joaquina. En noviembre de 1808 la princesa tomó la palabra para ponerse en contacto con Santiago de Liniers, que gobernaba en Buenos Aires:

A don Julián de Miguel, para abrir en presencia del oficial que pase al registro del buque inglés que lo conduce.

De la infanta de España princesa de Portugal y Brasil.

La infanta de España, princesa de Portugal y Brasil, ruega y encarga al oficial ante quien fuere abierta ésta su carta, que dé el más breve y exacto cumplimiento de las instrucciones siguientes, por ser de suma importancia al servicio de su majestad católica:

1ª Mandará con toda brevedad a Julián de Miguel a tierra, para que éste entregue el pliego que va dirigido al virrey Liniers;

2ª Dicho oficial quedará a bordo a observar todos los movimientos del inglés Paroissien, que con disimulo debe reconocer al tiempo de leer ésta; hasta que en virtud del mismo pliego, reciba órdenes de su virrey;

3ª Si en el ínterin viese u observase en dicho Paroissien algún manejo de papeles como para romperlos o echarlos al agua; se apoderará de ellos, y procederá a la captura de su persona; absteniéndose de este proceder cuando no haya tal causa. Todo lo que conviene al servicio de su majestad católica.

Real palacio de Río de Janeiro y 1º de noviembre de 1808.

Princesa

La princesa no dejaba lugar a dudas. La nacionalidad inglesa de Diego Paroissien y su relación con Saturnino Rodríguez Peña lo convertían en un personaje dudoso. Julián de Miguel, funcionario de la Corona, era el encargado de observar a Paroissien durante el viaje hasta Montevideo y apresarlo si realizaba alguna actividad sospechosa:

Si en el ínterin viese u observase en dicho Paroissien algún manejo de papeles como para romperlos o echarlos al agua; se apoderará de ellos, y procederá a la captura de su persona; absteniéndose de este proceder cuando no haya tal causa. Todo lo que conviene al servicio de su majestad católica.

Carlota Joaquina trataba por todos los medios de conservar las colonias españolas para su hermano y su padre, y, sobre todo, de eliminar cualquier intento de participación inglesa en la política americana. No le eran ajenos los intentos de invasión inglesa al Río de la Plata. Tampoco, que la situación política en América era muy volátil. Con velocidad y precisión, la princesa demostraba que se debía actuar con celeridad ante estas sospechas de autonomía.

Diego Paroissien fue apresado en Montevideo con las cartas de Saturnino y Gertrudis y fue llevado a Buenos Aires donde se lo hizo prisionero. También fue apresado don Nicolás Rodríguez Peña por el intento de “declarar la independencia en estas provincias negando la obediencia a la España, con el auxilio de Gran Bretaña”. Sus bienes fueron embargados, delante de su propia esposa, incluido todo su mobiliario y una jabonería que era administrada por Hipólito Vieytes. Se llevó adelante una investigación de carácter secreto, iniciada por Santiago de Linieres, para dejar en claro cuáles eran las actividades sospechosas de los hermanos Rodríguez Peña.

En enero de 1809, Casilda Igarzábal de Rodríguez Peña, esposa de Nicolás, le escribe al virrey Liniers:

Buenos Aires, 9? de enero de 1809

Excelentísimo señor:

Doña Casilda de Igarzábal, mujer del subteniente del cuerpo del blandengues de la frontera don Nicolás Rodríguez Peña, ante la notoria justificación de vuestra excelencia con su mayor respeto dice: que con motivo de habérsele franqueado licencia una vez a su marido arrestado de orden de vuestra excelencia en el cuartel de cántabros ha tenido el dolor inexplicable de ver a su dicho marido gravemente enfermo de un achaque peligroso de que lo estaba curando precisamente en los días de su arresto el doctor Cosme Argerich, y como el enunciado mal se le agrava por momentos, por no habérsele suministrado los remedios oportunos en más de un mes de su incomunicación, y como al mismo tiempo debe ser prolija, y de ser necesaria cuidadosa asistencia su curación, a vuestra excelencia suplica rendidamente se digne concederle que bajo la caución necesaria a que se obligan don Domingo / de Igarzábal y don Pedro Díaz de Vivar, de este vecindario, en cuya prueba conmigo (…) petición se le permita que pase a proseguir su curación a mi casa, y conseguir por ella el reparar su tan quebrantada salud, y que el peligroso achaque que padece no le acarree las funestas consecuencias que son consiguientes al abandono en que ha estado su salud por tanto tiempo; por todo lo cual vuestra excelencia suplica se sirva mandar según y cómo llevo pedido, en que recibirá merced con justicia.

Excelentísimo señor,

Casilda de Igarzábal y Peña.

Domingo de Igarzábal. — Pedro Díaz de Vivar³⁰

La primera frase de la carta ya nos habla de la coyuntura especial que se vivía en Buenos Aires. Los Rodríguez Peña eran comerciantes pero Casilda elige otra identificación para Nicolás y para ella misma:

Doña Casilda de Igarzábal, mujer del subteniente del cuerpo del blandengues de la frontera don Nicolás Rodríguez Peña.

El cuerpo de blandengues de frontera, que menciona Casilda en la carta, era uno de los que participaron activamente de la Defensa y Reconquista de Buenos Aires. Su esposo, así como su cuñado Saturnino, y amigos como Hipólito Vieytes y Juan José Castelli, eran parte de ese grupo que había visto con interés a los ingleses.

Como mencionaba Mariquita Sánchez en el capítulo anterior, los ingleses fueron recibidos con sorpresa y también con interés por los comerciantes de la ciudad, atraídos por la posibilidad de intercambios mercantiles con ellos. Una posibilidad que molestaba tanto a la princesa Carlota Joaquina como a Santiago de Liniers. Y el hecho de ser inglés convertía automáticamente a Diego Paroissien en un espía —como Santiago Burke o Pedro de Miranda— que trabajaba al servicio de la Corona británica, brindando información política y económica. La importancia de las milicias urbanas en la vida política de Buenos Aires empezaba a hacerse notar. Los Rodríguez Peña ya no eran solo comerciantes, sino dirigentes de grupos armados con influencia política en la ciudad, que estaban enfrentados al virrey Liniers.

Casilda se ve obligada a intervenir en esta contienda política. Al parecer, la salud de Nicolás Rodríguez Peña estaba complicada:

…arrestado de orden de vuestra excelencia en el cuartel de cántabros ha tenido el dolor inexplicable de ver a su dicho marido gravemente enfermo de un achaque peligroso de que lo estaba curando precisamente en los días de su arresto el doctor Cosme Argerich, y como el enunciado mal se le agrava por momentos, por no habérsele suministrado los remedios oportunos en más de un mes de su incomunicación, y como al mismo tiempo debe ser prolija, y de ser necesaria cuidadosa asistencia su curación, a vuestra excelencia suplica rendidamente se digne concederle que bajo la caución necesaria a que se obligan don Domingo / de Igarzábal y don Pedro Díaz de Vivar, de este vecindario…

De nuevo aparece nombrada una milicia urbana, los cántabros, formada en el momento de la lucha contra los invasores. La expulsión de los ingleses de Buenos Aires implicó una profunda modificación en la política porteña, que la situación europea agravaba: las milicias daban a sus comandantes un poder que podían usar en caso de necesidad. En este caso, el cuartel de los cántabros fue utilizado como prisión en lugar de las celdas de Cabildo, el lugar donde correspondía el encierro.

Doña Casilda no podía utilizar su influencia política o militar pero sí podía hacer uso de ese otro capital del que disponía un habitante del virreinato: su honor y su buen nombre. Primero menciona al doctor Cosme Argerich, médico respetado de la ciudad, y luego a dos vecinos: Domingo de Igarzábal, su padre, y don Pedro Díaz de Vivar. Estos vecinos, parte de la red que la sostenía, garantizaban que Nicolás Rodríguez Peña no escaparía si era trasladado a su propia casa para que se le ofrecieran los cuidados necesarios a su salud.

El virrey Liniers accedió a la petición. Envió a un médico a visitar al prisionero y confirmar su enfermedad. Nicolás Rodríguez Peña fue trasladado a su casa mientras la investigación sumaria continuaba su curso. Era un vecino importante, con influencia en las milicias, y era mejor no agitar las aguas mientras la Corona estaba acéfala.

Saturnino Rodríguez Peña, su esposa Gertrudis Amores y sus hijas habían permanecido en Río de Janeiro. En 1809 Santiago de Liniers solicitó su captura a la princesa Carlota Joaquina pero los Rodríguez Peña lograron refugiarse en un buque inglés y no fueron apresados. Saturnino se instalaría en Londres y la familia regresaría a una Buenos Aires muy diferente en 1814.

Diego Paroissien, que había sido apresado en Montevideo, fue trasladado a Buenos Aires en 1809, cuando llegó el virrey Cisneros. Durante su juicio Juan José Castelli fue su defensor. El juicio se interrumpió cuando ocurrieron los sucesos de mayo de 1810.

30. Todos los documentos de este capítulo fueron tomados de: Senado de la Nación, Biblioteca de Mayo. Colección de Obras y Documentos para la Historia Argentina, Tomo XI—Sumarios y Expedientes, “Sumaria información recibida sobre el esclarecimiento del proyecto por don Saturnino Rodríguez Peña de declarar la independencia de estas provincias negando la obediencia a la España, con el auxilio de Gran Bretaña”, pp. 10253, 10246, 10247 y 10251, Imprenta del Congreso de la Nación, Buenos Aires, 1961.

15

“¿Has visto Moreno hasta dónde llega el rencor de estos malvados?”

Hacer la Revolución de Mayo

Los documentos que seleccionamos para los capítulos anteriores mostraban que las mujeres podían ocuparse de sus unidades productivas, tomar la palabra en caso de ser víctimas de violencia o defender los preceptos de una orden religiosa que había sido expulsada del territorio colonial español.

En este capítulo abordaremos la participación femenina en un ámbito vedado a las mujeres de las colonias españolas: la esfera pública. Específicamente, vamos a plantearnos esta pregunta: ¿cómo entender la Revolución de Mayo desde una perspectiva de género?

En mayo de 1810 la situación en España era volátil. Napoleón tenía prisionero a Fernando VII y había colocado en el trono a su hermano José Bonaparte. Las ciudades españolas se habían rebelado ante el invasor francés y habían formado juntas de gobierno que gobernaban en nombre de Fernando VII. Todas estas juntas habían enviado representantes a Sevilla, donde se había formado la Junta Central Conservadora, que gobernaba en nombre del rey. Pero la vida de estas juntas fue corta: Napoleón avanzó sobre España, afianzó su poder y fueron disueltas

Cuando las noticias llegaron a Buenos Aires, los grupos interesados en la posibilidad de una mayor participación en el gobierno local decidieron actuar y pedir “juntas como en España”.

La experiencia de las invasiones inglesas había dejado un conocimiento y una capacidad de acción que cinco años antes estos grupos no habrían sospechado. Hombres como Cornelio Saavedra, Nicolás Rodríguez Peña, Juan José Castelli, Manuel Belgrano, Mariano Moreno y Martín Thompson detectaron el vacío de poder y llevaron adelante una serie de acciones que culminarían con la formación de lo que hoy se conoce como Primera Junta. En ese momento fue simplemente una junta que reunía a los vecinos más influyentes de la ciudad y reemplazaba al virrey Cisneros, enviado a América por la ya inexistente Junta Central de Sevilla.

En el año 1810 en toda la América española surgieron grupos “juntistas”. Se formaron juntas en Venezuela, Nueva Granada y Chile. En ausencia del rey, reclamaban su derecho de gobernar, esgrimiendo la doctrina de la retroversión de la soberanía al pueblo debido a dicha ausencia. La junta de Buenos Aires no fue la primera en reclamar las “juntas como en España” pero fue la única que sobrevivió una vez pasado el primer impulso.

La Primera Junta creada en 1810 tomó para sí las atribuciones que tenía el virrey, máxima autoridad del Virreinato del Río de la Plata: el control del gobierno, el manejo de las finanzas y de la guerra. Y esta última fue central en su consolidación como cuerpo que ejercía el poder.

La Primera Junta estuvo formada por militares, religiosos, abogados, criollos y españoles. Más allá del primer acuerdo, las facciones no tardaron en surgir. Algunos de sus miembros buscaban mantener la relación con España y otros veían la posibilidad de cortar con todo lazo colonial y ganar la autonomía. Cuando en diciembre de ese mismo año —con la anexión de los representantes llegados de todas las regiones del virreinato— se transformó en Junta Grande, surgieron nuevos conflictos. ¿Qué derecho tenía Buenos Aires a conducir al resto de las ciudades?

Abogado e intelectual activo a favor de una mayor participación de los criollos en los asuntos de gobierno, Mariano Moreno había comenzado su actividad política años antes de la Revolución de Mayo. Había publicado textos como Representación de los hacendados y participado en el intento de deponer al virrey Liniers.

Moreno fue un actor central de los hechos de mayo de 1810. Ocupó el cargo de secretario de la Primera Junta, desde donde defendió las ideas que impulsaban la autonomía. Su enemistad con Cornelio Saavedra, presidente de esa junta, reflejaba intereses opuestos de distintos grupos de la sociedad: mantener el vínculo con España o iniciar el camino hacia una autonomía que rompiera los lazos coloniales.

Cornelio Saavedra, empleando su gran influencia sobre los diputados del interior, logró que a finales de 1810 la Junta Grande —sucesora de la Primera Junta— designara a Moreno en una misión diplomática que lo llevaría a Brasil y Gran Bretaña en busca de apoyo para conseguir la independencia de España. En la práctica, esa misión diplomática era un destierro político que buscaba alejar a las ideas autonomistas de la Junta Grande.

En enero de 1811 Moreno partió dejando en Buenos Aires a su mujer, Guadalupe, y a su hijo, Marianito. Desde ese momento, Guadalupe le escribió una serie de cartas, once en total, que nunca llegaron a su destinatario.

Si bien ninguna mujer participó —ni dio cuenta por escrito— de los hechos que culminaron el viernes 25 de mayo de 1810 con la formación de la junta de gobierno patrio, las cartas que Guadalupe escribió a Moreno ofrecen un material valiosísimo a la hora de entender la Revolución de Mayo desde la perspectiva de género.

Leamos fragmentos de algunas de esas cartas.

Buenos Aires, 20 de abril de 1811

…estas cosas que acaban de suceder con los vocales, me es un puñal en el corazón, porque veo que cada día se asegura más Saavedra en el mando, y tu partido se tira a cortar de raíz…

Mañana canta Tedeum el Obispo en la Catedral por haber salido bien Saavedra, Funes, Molina y Cossío el 6 de éste; en la plaza principal están levantando una Pirámide y dicen que van a poner, en un lado la Reconquista, en otro la entrada del inglés y en el otro la instalación de la Junta, y dicen también que van a hacer fiestas Reales; en la otra carta te aviso todas las novedades, y para eso del sueldo me dijo Fray Cayetano que viera al mozo de Larrea para preguntarle quién seguiría dándome la mesada y cobrando el sueldo; fui con tu madre, y me dijo que Larrea le dejó todos sus negocios a él y también el de cobrar el sueldo y darme la mesada; es aquel catalán calvo que venía siempre; el cuarto lo he alquilado en doce pesos porque han bajado los alquileres y no hay quien dé más; los han desterrado, a Mendoza, a Azcuénaga y Posadas; Larrea, a San Juan; Peña, a la punta de San Luis; Vieytes, a la misma; French, Beruti, Donado, el Dr. Vieytes y Cardoso, a Patagones; hoy te mando el manifiesto para que veas cómo mienten estos infames; Agrelo es el editor de “Gacetas” con dos mil pesos de renta, por si acaso no has recibido carta en que te prevengo que no le escribas a este vil porque anda hablando pestes de vos y adulando a Saavedra; su mujer no me ha pagado la visita que le hice, en fin, se ha declarado enemigo nuestro y ha jurado que no volverás a beber el agua del Río de la Plata; no le haremos quebrantar el juramento y con beber siempre de aljibe queda el juramento intacto…

…Del pobre Castelli hablan incendios, que ha robado, que es borracho, que hace injusticias, no saben cómo acriminarlo, hasta han dicho que no los dejó confesarse a Nieto y los demás que pasaron por las armas en Potosí, ya está visto que los que se han sacrificado son los que salen peor que todos, el ejemplo lo tienes en vos mismo, y en estos pobres que están padeciendo después que han trabajado tanto, y así, mi querido Moreno, ésta y no más, porque Saavedra y los pícaros como él son los que se aprovechan y no la patria, pues a mi parecer lo que vos y los demás patriotas trabajaron está perdido porque éstos no tratan sino de su interés particular…

Buenos Aires, 1 de mayo de 1811

Hace tres días que estuvo a darme un aviso, tu camarada, aquél que te daba muchos abrazos siempre que venía a visitarte; y me dijo que está Medrano como comisionado para indagar lo que se ha hablado desde el 5 de diciembre hasta el día que dieron la comisión; ha preguntado a los que llama que si te oyeron hablar contra los individuos de la Junta y si eras contrario de ellos y del gobierno. ¿Has visto Moreno hasta dónde llega el rencor de estos malvados? El sujeto que te digo me dijo que ya que no pueden hacerte ningún daño en tu persona, lo harán con los bienes; pero no sacarán nada, en el día el que es tu amigo es reo y perseguido como tal sin más delito que ser tu amigo; ha habido partidario de Saavedra que ha dicho delante de tu tío don Martín que tu partido se ha de cortar de raíz…

Buenos Aires, 25 de mayo de 1811

Están en una gran función en acción de gracias por la instalación de la Junta; predica Chorroarín, han hecho arcos triunfales, una Pirámide en medio de la Plaza aunque no la han podido acabar, mandó la Junta que los Alcaldes de barrio pidan a los vecinos, para hacer arcos u otras cosas, que acredite el patriotismo de los vecinos, y que pongan luminaria doble a más de la contribución, yo no he dado nada porque como vos no estás ni yo tengo otro patriotismo sino el de mi Moreno, no hago ningún servicio a la patria con quitarme de la boca esos reales (…) Sin embargo, de los preparativos que ha habido, a mí me parece que las gentes no están gustosas porque no se ha visto en esta función la alegría que se ha visto en otras, han habido danzas en la plaza, músicas en los arcos y seguirán cuatro noches, en el paseo dice que iba Rafael Saavedra relumbrando con tanto bordado. El estandarte ya no sale en adelante el día de San Martín sino el 24 y 25 de mayo; ayer a las 11 del día hubo repiques y salvas por la victoria que han ganado los nuestros en el Arroyo de las Piedras; de Montevideo salieron mil hombres y los nuestros eran otros tantos, ganaron la acción y tomaron prisioneros a los de Montevideo. Belgrano llegó el 21 de éste, y dejó en su lugar a Rondeau.

…Fr. Cayetano se va dentro de pocos días a la vista; tu tío don Martín no ha conseguido nada, Medrano no se cansa con todos los demás de sembrar odio contra vos, todo esto me aflige más de ver que no se contentan con que estés lejos, sino que ultrajan tu memoria y hacen cuanto pueden para arruinarte; han echado la voz que te quitan los poderes, como pudieras volver o mandarme llevar, aunque se metieran los poderes donde no les da el sol, que nos importara; te vuelvo a prevenir que no mandes cartas bajo la cubierta de la Junta…

Buenos Aires, 9 de junio de 1811

El Paraguay ya se ha unido con nosotros, lo han tomado preso a Velasco y otros, y piden a Belgrano porque es precisa su persona para dirigirlos en el Paraguay; la Junta que han hecho allí lo pide llenándolo de alabanzas y el oficio se lo dirigen a él y no a la Junta, él, como ya te he dicho, en otra carta, vino a llamado de ese pueblo que dicen ellos que fue para dar cuenta del ejército, le quitaron el grado de Brigadier, llega Belgrano y no quiere asistir a la Junta diciendo que él es reo y viene a ser juzgado, empiezan los otros a decirle que todo quedará en nada, se compusieron, lo hicieron callar, en esto lo piden del Paraguay como a su ángel tutelar; ya vos te haces cargo sin que yo te diga el motivo por lo que no quieren que vaya y después de haberle dicho que todo queda en nada, salen con que no puede ir y que es preciso que se le haga consejo de guerra, así se están portando estos señores con el pobre Belgrano. La Colonia la desampararon los de Montevideo y tomaron los nuestros los cañones que dejaron clavados y dicen que ya están muy cerca de Montevideo. Dios quiera que pronto se unan, y que vos puedas volver cuanto antes; de la expedición del Perú, escribe Rufino a su padre con fecha de 2 de mayo, que sale con su regimiento de caballería otro regimiento de La Paz, seis mil cochabambinos, y el regimiento de Viamonte todos a acuartelarse seis leguas de Goyeneche, y dice que dentro de un mes se batirán, Dios les dé acierto: los diputados de arriba no aparecen, yo no sé cuál será el motivo de su tardanza.

Buenos Aires, 21 de junio de 1811

El 16 de éste llegó un chasqui de Castelli, con oficio a la Junta calentándoles las orejas por lo acaecido el 6 de abril, diciéndoles que en qué piensan, que todos los Cabildos del Perú han tenido a mal su proceder con los vocales porque conocían el verdadero patriotismo de estos señores que les niegan la obediencia mientras no repongan en sus empleos a los desterrados de ese día, que el Ejército está descontento con este Gobierno si no se reforma; y dicen que tienen firmada todos los Jefes de la Expedición, una carta a Funes de Castelli, en que le dice las verdades y se la mostró a un amigo suyo, llorando. El día que llegó el chasqui hubo un convite que les hicieron a los chilenos que han venido, y lo que leyó el oficio Saavedra dicen que empezó a patear tratando de pícaro a Castelli y quiso mandar al instante a uno de los Balcarce para que lo trajera preso a Castelli, pero Funes y Molina dicen que lo sosegaron diciendo que no es tiempo de atropellar sino de pensarlo bien. Madera escribe a su hermana, he visto la carta, le dice que todo el Perú está descontento y por eso no vienen los diputados de Charcas, Potosí, Cochabamba, Oruro, Paz, y demás pueblos; que el Ejército ha resuelto aniquilarse primero que obedecer a este Gobierno; Balbastro y Viamonte escriben lo mismo y dicen que dice Viamonte en su carta que ha hecho un estrépito grande en el Ejército que no ha podido contener a los oficiales. El Gobierno trata de que no se trasluzca esto, y ha encargado al Tribunal de Vigilancia que ponga mucho cuidado en este asunto, pero no lo sabe más que uno de cada casa, y copias de la carta de Madera, que andan en mucho secreto…³¹

Después de leer estos fragmentos, sorprende lo mucho que Guadalupe sabe de la vida política de Buenos Aires y los avatares de la revolución. No es ajena a los intereses de su marido y le habla de amigos y enemigos. Castelli y Belgrano son los más mencionados porque comandaron los ejércitos en los primeros tiempos de la revolución, como se observa en estos pasajes:

…llega Belgrano y no quiere asistir a la Junta diciendo que él es reo y viene a ser juzgado, empiezan los otros a decirle que todo quedará en nada, se compusieron, lo hicieron callar, en esto lo piden del Paraguay como a su ángel tutelar…

El 16 de éste llegó un chasqui de Castelli, con oficio a la Junta calentándoles las orejas por lo acaecido el 6 de abril, diciéndoles que en qué piensan, que todos los Cabildos del Perú han tenido a mal su proceder con los vocales porque conocían el verdadero patriotismo de estos señores que les niegan la obediencia mientras no repongan en sus empleos a los desterrados de ese día, que el Ejército está descontento con este Gobierno si no se reforma…

Guadalupe muestra a Belgrano y Castelli en acción, gritando, rebelándose contra la junta liderada por los enemigos de sus ideas, y de Moreno. Sus cartas son una pintura fresquísima de lo que podríamos llamar la “micropolítica” de la Revolución de Mayo, donde podemos ver a esos actores políticos en medio de contiendas, peleas, gritos y traiciones. Un ejemplo claro lo ofrece el párrafo que enumera a los desterrados políticos.

…los han desterrado, a Mendoza, a Azcuénaga y Posadas; Larrea, a San Juan; Peña, a la punta de San Luis; Vieytes, a la misma; French, Beruti, Donado, el Dr. Vieytes y Cardoso, a Patagones; hoy te mando el manifiesto para que veas cómo mienten estos infames…

Consciente de lo que ocurre en la vida política de Buenos Aires, Guadalupe sufre. Esas cartas a su esposo están llenas de advertencias, ella insiste en que no haga públicas sus ideas. La mención de los aliados de Moreno —Belgrano, Castelli, Fray Cayetano Rodríguez, Vieytes, Beruti— también funciona como advertencia: indican que el grupo interesado en la autonomía de España no tenía poder en esos momentos.

Vieytes, French, Beruti, nombres familiares para el imaginario popular argentino, en estas cartas aparecen desde una perspectiva diferente: son desterrados de la revolución. Guadalupe habla de ellos con gran precisión. Es la esposa de un hombre que desde hace años participa de las discusiones de poder dentro de la ciudad, no es ajena a los entredichos políticos de Buenos Aires. En sus cartas no solo relata los hechos, también los evalúa, indicando incluso la conveniencia (o no) que podrían tener para su marido:

La Colonia la desampararon los de Montevideo y tomaron los nuestros los cañones que dejaron clavados y dicen que ya están muy cerca de Montevideo. Dios quiera que pronto se unan, y que vos puedas volver cuanto antes…

…han hecho arcos triunfales, una Pirámide en medio de la Plaza aunque no la han podido acabar, mandó la Junta que los Alcaldes de barrio pidan a los vecinos, para hacer arcos u otras cosas, que acredite el patriotismo de los vecinos, y que pongan luminaria doble a más de la contribución, yo no he dado nada porque como vos no estás ni yo tengo otro patriotismo sino el de mi Moreno, no hago ningún servicio a la patria con quitarme de la boca esos reales (…) Sin embargo, de los preparativos que ha habido, a mí me parece que las gentes no están gustosas porque no se ha visto en esta función la alegría que se ha visto en otras…

Para que sus cartas sean de utilidad a Moreno, Guadalupe se esfuerza por ser una observadora aguda.

…Fr. Cayetano se va dentro de pocos días a la vista; tu tío don Martín no ha conseguido nada, Medrano no se cansa con todos los demás de sembrar odio contra vos, todo esto me aflige más de ver que no se contentan con que estés lejos, sino que ultrajan tu memoria y hacen cuanto pueden para arruinarte; han echado la voz que te quitan los poderes, como pudieras volver o mandarme llevar, aunque se metieran los poderes donde no les da el sol, que nos importara; te vuelvo a prevenir que no mandes cartas bajo la cubierta de la Junta…

Guadalupe reclama, ruega que Moreno la lleve con él porque su situación es compleja. Está sola, no aparece unida a una red familiar capaz de defenderla y mantenerla en esos momentos de angustia y separación de su marido. El “tío don Martín” no consigue nada y ella se siente aislada: el nombre ultrajado de Moreno es el nombre ultrajado de Guadalupe y su hijo. El honor —siempre el honor— la mayor preocupación de cualquier dama del siglo XIX, no es una preocupación ajena a la esposa de Mariano Moreno.

Hace tres días que estuvo a darme un aviso, tu camarada, aquél que te daba muchos abrazos siempre que venía a visitarte; y me dijo que está Medrano como comisionado para indagar lo que se ha hablado desde el 5 de diciembre hasta el día que dieron la comisión; ha preguntado a los que llama que si te oyeron hablar contra los individuos de la Junta y si eras contrario de ellos y del gobierno. ¿Has visto Moreno hasta dónde llega el rencor de estos malvados?

Mariano Moreno murió en altamar en marzo de 1811. Su esposa Guadalupe lo supo varios meses después. Al escribirlas, ignoraba que el destinatario de sus cartas ya había muerto.

En el imaginario colectivo, esas cartas que no llegaron a ser leídas rodearon a la figura de Guadalupe de un halo de tristeza. Una tristeza auténtica que, sin embargo, no opaca a la sagaz observadora política consciente de las amistades y enemistades de su marido y de la manera en que influían en su propia vida. Sus cartas dan cuenta de que era una analista inteligente y activa, extraordinaria, una mujer capaz de leer los movimientos de la micropolítica tal como seguramente lo había hecho el propio Moreno.

Cabe entonces la pregunta: ¿participaron las mujeres de la Revolución de Mayo?

Si solo tenemos en cuenta los actos políticos, podríamos decir que no. Pero si lo vemos desde otra perspectiva, la de género, desde los ojos de Guadalupe Cuenca, por ejemplo, ¿podemos decir que ella no fue partícipe de la revolución? ¿Podemos afirmar que no reflexionó sobre ella, o que no participó de sus acontecimientos?

Si queremos hacer un nuevo tipo de historia, y es el objetivo de este libro, la respuesta es: Guadalupe Cuenca hizo la revolución junto a su esposo Mariano Moreno.

La participación política activa es una de las formas de ser parte de lo que ocurre. Guadalupe desarrolla otra forma, la de ser partícipe sin acción directa pero absolutamente consciente de lo que sucede. Es analista, observadora, consejera de su marido.

Para entender el lugar de las mujeres en la historia del país, debemos comenzar a ver a los protagonistas bajo otra luz. Las palabras de Guadalupe Cuenca nos alumbran el camino, despejando brumas de la historia.

31. Williams Álzaga, Enrique, Cartas que nunca llegaron. Guadalupe Cuenca y la muerte de Mariano Moreno, Emecé, Buenos Aires, 1967, pp. 71-80.

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“Yo armé el brazo de ese valiente que aseguró su gloria y nuestra libertad”

Un colectivo de mujeres patriotas

En el mundo del siglo XIX no había lugar para la actuación política femenina y no la habría por mucho tiempo. El lugar de la mujer era el mundo privado, la casa, los hijos. El espacio de los hombres era la vida pública, la política y, con ella, la decisión de los destinos futuros.

Como mencionamos en el capítulo anterior, entender la participación femenina en los hechos de la primera década del siglo XIX requiere una mirada especial, diferente, una nueva perspectiva que nos ayude a iluminar a las mujeres. En busca de esa perspectiva analizaremos ahora uno de los pocos documentos —quizá el único— firmado por mujeres que se publicó durante los años de la Revolución de Mayo.

El solo hecho de que estas mujeres prestaran sus nombres para ser publicados en un periódico lo señala como algo extraordinario. Por otra parte, cabe señalar que no se habían reunido por azar, estaban vinculadas por lazos de parentesco que podían traducirse en lazos políticos. Y además, este texto hace referencia directa a la violencia.

La Revolución de Mayo no fue un proceso lineal. Los actores políticos que la llevaron adelante tenían ideas distintas y objetivos diferentes. La ausencia de un rey, la indecisión de la princesa Carlota Joaquina, los avances y retrocesos napoleónicos fueron parte de un proceso complejo.

¿En nombre de quién gobernaba la Primera Junta? ¿Quién era depositario del poder real? ¿Autonomía o independencia? ¿Quién heredaba los territorios del Virreinato? ¿Tenía derecho Buenos Aires a seguir siendo la capital del territorio? Hacia 1812 estas preguntas surgidas de la Revolución de Mayo aún no estaban resueltas. Y las distintas formas de responderlas originaban facciones dentro del grupo revolucionario.

¿Qué lugar ocupaban las mujeres en esos momentos? El mismo que ocupaban antes de la revolución: la casa era el lugar central de la mujer. Pero los cambios políticos poco a poco le dieron a ese lugar otra significación. Las ideas debían debatirse, los hombres debían reunirse, la política debía hacerse en algún lugar y si bien los cafés servían a ese fin, había otros, mucho más íntimos: los salones familiares.

El salón familiar, donde antes se recibía a los parientes, se convirtió en el lugar de recepción de los partidarios políticos, los aliados, los futuros compañeros de luchas. Así, mujeres de una posición social prominente como Mariquita Sánchez o Casilda Igarzábal, esposas de revolucionarios, se convirtieron en las damas que sus esposos requerían: las que daban la bienvenida a los aliados revolucionarios o rechazaban a los enemigos.

En el año 1812, algunas de estas damas decidieron hacer un acto público. Insistimos en el carácter extraordinario de este hecho. Una mujer no participaba en la vida política. La misma palabra “pública” asociada a una mujer podía arruinar su posición social.

Este acto público consistió en que el 30 de mayo de 1812 enviaron una carta al gobierno de ese momento, el Primer Triunvirato. ¿Quién la escribió? Algunos dicen que fue Bernardo de Monteagudo, redactor de La Gazeta de Buenos Aires después de la muerte de Mariano Moreno. Otros dicen que lo hizo Mariquita Sánchez. En cualquier caso, el autor de ese texto se contaba entre los revolucionarios radicalizados y las damas que lo firmaban quedaban públicamente unidas a él.

Dice la carta:

Excelentísimo señor:

La causa de la humanidad con la que está tan íntimamente enlazada la gloria de la patria y la felicidad de las generaciones, debe forzosamente interesar con una vehemencia apasionada a las madres, hijas y esposas que suscriben.

Destinadas por la naturaleza y por las leyes a vivir una vida retraída y sedentaria, no pueden desplegar su patriotismo con el esplendor de los héroes de los campos de batalla. Saben apreciar bien el honor del sexo a quien confía la sociedad el alimento y la educación de sus jefes y magistrados, pero tan dulces y supremos encargos, las consuelan apenas del sentimiento de no poder contar sus nombres entre los defensores de la patria. En la búsqueda de sus anhelos, han encontrado el recurso que siendo análogo a su constitución, desahoga de algún modo su patriotismo.

Las suscriptoras tienen el honor de presentar a V.E. la suma [...] que destinan al pago de fusiles que ayudarán al Estado en la erogación que hará por armamento que acaba de arribar felizmente. Ellas sustraen generosamente las pequeñas, pero sensibles necesidades de su sexo, para consagrarles un objeto, el más grande que la patria conoce en las actuales circunstancias. Cuando el alborozo público lleve hasta el seno de las familias la nueva de una victoria, podrán decir en la exaltación de su entusiasmo “Yo armé el brazo de ese valiente que aseguró su gloria y nuestra libertad”.

Dominadas por esa ambición honrosa, suplican las suscriptoras a V.E., se sirva mandar grabar sus nombres en los fusiles que costean. Si el amor a la patria deja algún vacío en el corazón de los guerreros, la consideración al sexo será un nuevo estímulo que los obligue a sostener en su arma, una prenda del afecto de sus compatriotas cuyo honor y libertad defienden. Entonces, tendrán derecho a reconvenir al cobarde que con las armas en la mano abandonó su nombre en el campo enemigo. Y coronarán con sus manos al joven, que presentando con ellas el instrumento de la victoria, dé una prueba de gloriosa valentía. Las suscriptoras esperan que aceptando V.E. este pequeño donativo, se servirá aprobar su solicitud como un testimonio de su decidido interés por la felicidad de la Patria.

Buenos Aires, 30 de mayo de 1812

Firman

Tomasa de la Quintana     Un fusil

Remedios de Escalada     Un fusil

Nieves de Escalada     Un fusil

María de la Quintana     Un fusil

María Eugenia de Escalada     Un fusil

Ramona Esquivel y Aldao     Un fusil

María S. de Thompson     Un fusil

Petrona Cárdenas     Un fusil

Rufina de Orma     Un fusil

Isabel Calvimontes de Agrelo     Un fusil

María de la Encarnación Andonaegui     Un fusil

Magdalena Castro     Un fusil

Ángela Castelli de Irgazábal     Un fusil

Carmen Quintanilla de Alvear     Dos onzas³²

El texto describe expresamente el lugar de la mujer:

Destinadas por la naturaleza y por las leyes a vivir una vida retraída y sedentaria, no pueden desplegar su patriotismo con el esplendor de los héroes de los campos de batalla.

La naturaleza y las leyes, las dos normas rectoras de la sociedad en esa época, se invocan explícitamente. Quien haya redactado este texto quiere dejar en claro que las suscriptoras no estaban subvirtiendo ningún orden sino que, obedeciendo las leyes, circunscribían su vida al ámbito del hogar. En ese momento, cuando todo se sostenía en un frágil equilibrio, la frase era necesaria.

Sin embargo,

…tan dulces y supremos encargos, las consuelan apenas del sentimiento de no poder contar sus nombres entre los defensores de la patria…

Este colectivo de mujeres reclama para sí la participación en la defensa de la patria, hace suya la posición más extrema de los revolucionarios de mayo, dirigida a la búsqueda de la independencia.

¿Cuál es su manera de participar? A través de la donación de dinero para la compra de fusiles. La patria, dicen estas mujeres, se debía defender con las armas:

Cuando el alborozo público lleve hasta el seno de las familias la nueva de una victoria, podrán decir en la exaltación de su entusiasmo “Yo armé el brazo de ese valiente que aseguró su gloria y nuestra libertad”.

Como gesto de compromiso, como manera de tener alguna participación en la batalla, ellas deciden que sus nombres queden grabados en los fusiles. Ese gesto revela lo más importante de este documento: ¿quiénes eran estas mujeres?

Tomasa de la Quintana, Remedios de Escalada, Eugenia de Escalada, Nieves de Escalada y María de la Quintana pertenecen al mismo grupo, a la familia de Antonio José de Escalada, uno de los comerciantes más ricos de Buenos Aires y soporte de la Revolución de Mayo. Su hija Remedios ya estaba comprometida con ese militar recién llegado de Europa llamado José de San Martín. María Sánchez de Thompson era una de las mujeres más ricas de Buenos Aires y esposa de uno de los revolucionarios de mayo. Isabel Calvimontes de Agrelo era la esposa de Pedro de Agrelo, revolucionario, abogado y redactor de La Gazeta. María de la Encarnación Andonaegui pertenecía a una familia de comerciantes poderosos y por entonces estaba casada con un español. Ramona Esquivel de Aldao pertenecía a una familia de militares. De Magdalena Castro y Rufina Orma casi no tenemos datos. Carmen Quintanilla de Alvear era una dama recién llegada junto con su esposo, Carlos María de Alvear, amigo de José de San Martín.

El 26 de junio de 1812 el Triunvirato compuesto por Feliciano Chiclana, Juan Martín de Pueyrredón y Manuel de Sarratea aceptó el donativo y estableció que la carta fuera publicada en el periódico La Gazeta, después de realizar el debido agradecimiento en nombre de la patria.

El amor en tiempos de la revolución

Resulta llamativo que de la lista de mujeres publicada por La Gazeta no formara parte Casilda Igarzábal de Rodríguez Peña, aunque podemos ver parte de su red familiar en Ángela Castelli de Igarzábal.

Ángela Castelli era hija de Juan José Castelli, uno de los líderes de la Revolución de Mayo. En 1810 se había enamorado de Francisco Javier Igarzábal pero su padre se había opuesto al matrimonio. Intentando una fuga los jóvenes fueron descubiertos. Ángela fue confinada a un convento y Francisco fue alejado de Buenos Aires.

¿Por qué se opondría Castelli a la relación entre Ángela y Francisco? Tal vez porque Francisco Javier era edecán de Cornelio Saavedra que, con el correr del tiempo y los acontecimientos de la revolución, se volvería su enemigo. Sin embargo, Francisco también era sobrino político de uno de los grandes aliados de Castelli, Nicolás Rodríguez Peña, por vía de su esposa, Casilda Igarzábal de Rodríguez Peña.

Juan José Castelli había participado de manera directa de los hechos del 25 de Mayo. Él y Cornelio Saavedra le habían informado en persona al virrey Cisneros que la junta establecida por el Cabildo Abierto del 22 de mayo de 1810 iba a ser reemplazada por una distinta. Si alguien “hizo” la revolución de mayo, ese fue Juan José Castelli.

Pero la revolución traía obligaciones, entre ellas, la guerra. Así, Castelli, un abogado, fue designado jefe del Ejército Auxiliar enviado a contener el avance de las tropas españolas en el Alto Perú.

La suerte de Castelli al mando del ejército no fue la mejor y pronto sufrió duras derrotas. La más notoria, en junio de 1811 en la batalla de Huaqui. Por haber desobedecido las órdenes de la junta de no avanzar sobre el Virreinato del Perú, Castelli fue apresado y obligado a regresar a Buenos Aires.

Una vez en la capital Castelli se encontró a merced del Triunvirato, que estaba en manos de facciones opuestas a la suya. Los revolucionarios de mayo no se habían mantenido en unidad política, por el contrario, varias facciones se disputaban el poder, la conducción de la revolución y el destino del virreinato. Juan José Castelli moriría preso antes de que finalizara el juicio que el gobierno le había iniciado.

Mientras estaba en prisión, su hija Ángela contrajo matrimonio con Francisco Javier. Se casaron unos días antes de que estas damas patricias presentaran la carta al Primer Triunvirato. Los padrinos de la boda fueron Antonio José de Escalada y su esposa, Tomasa de la Quintana. Con o sin el beneplácito de su padre, Ángela se unió así a Francisco y a la red familiar de los Rodríguez Peña. Ni Cornelio Saavedra ni Juan José Castelli eran ya figuras importantes dentro del movimiento revolucionario.

Como vemos, las mujeres firmantes no están reunidas por azar en esta carta. Las unía una red familiar. Esta red familiar sostenía a su vez una red política, que había fundado un grupo con la intención de cambiar y dirigir los destinos de la revolución: la Logia Lautaro. Maridos, padres, hermanos, estaban haciendo política. Esposas, hijas, hermanas, sobrinas, también estaban haciendo política. La unidad de estas mujeres reflejaba la unidad de sus hombres.

Un mismo grupo, una misma facción política dentro del movimiento revolucionario, un mismo propósito: la independencia de España.

Ángela Castelli era parte de esa red de personas e influencias, junto a Remedios de Escalada, Carmen Quintanilla de Alvear y Mariquita Sánchez, para nombrar a las más conocidas. Cuando sus hombres partieran a la guerra ellas permanecerían unidas a través de esos lazos de solidaridad, familia y política.

Estas damas patricias participaron de la revolución a su modo. Esperaron pacientes el regreso de sus hombres mientras cuidaban a sus hijos y, alguna vez, tomaron la palabra para decir que querían comprar un fusil y armar el brazo que defendía a la patria.

32. Carranza, Adolfo, Patricias Argentinas, Buenos Aires, editado por la Sociedad Patricias Argentinas “Dios y Patria”, 1910, pp. 20-23. En el libro de Felipe Pigna, Mujeres tenían que ser (Planeta, Buenos Aires, 2011, p. 223) hay una versión del matrimonio de Ángela Castelli y Francisco Igarzábal que difieren en fechas pero no en lo sucedido. No siempre es sencillo establecer qué ocurrió en realidad. Unos afirman que Ángela y Francisco se casaron el 26 de mayo y otros, el 30 de mayo, el mismo día en que se hace pública la carta. En cualquier caso, Ángela y Francisco se unían a la misma red familiar y política bajo el patrocinio del matrimonio Escalada.

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“Mi libertad es lo único que apetezco”

Mujeres negras y esclavitud

Si en la sociedad patriarcal de las colonias españolas las mujeres se expresaban a través de los hombres y de ellas se esperaba obediencia, decencia y sumisión, ese “velo” que se ponía a las mujeres blancas, era aún más rígido para las mujeres negras.

Es lo que intentaremos mostrar en este capítulo, que habla de la situación de las mujeres negras que habitaban el territorio rioplatense durante el siglo XVIII. Y no solo eso: también queremos visibilizar los maltratos extremos —a nivel físico, psicológico, emocional y de identidad— que las mujeres africanas de la época colonial tuvieron que padecer.

Aplacar la sexualidad de los salvajes

La sociedad que habitaba el territorio rioplatense durante el siglo XVIII era patriarcal, colonial y esclavista. Esta última característica —la esclavitud— que hoy nos resultaría inconcebible desde el punto de vista humano, social, diplomático y religioso, en el siglo XVIII era una condición convalidada por factores políticos, sociales y económicos.

Para la sociedad colonial del siglo XVIII los negros eran animales: salvajes, indómitos, brutales, paganos. Y por lo tanto eran tratados como tales. Los esclavos, hombres y mujeres africanos tasados en un precio para ser vendidos o alquilados, eran considerados poco más que objetos. Las familias blancas del Virreinato del Río de la Plata, provenientes de Europa, los compraban para que realizaran todo tipo de trabajos, en especial aquellos que requerían esfuerzo físico como labrar la tierra y cuidar del ganado. Suponían que gracias a esa mezcla de objeto y animal, los esclavos poseían una energía y fortaleza extraordinarias. Pero tanta energía planteó un problema para los amos: ¿qué se hacía con la sexualidad del esclavo? Para resolver ese inconveniente, para “mantener tranquilos” a sus esclavos, los colonos decidieron que era necesario traer al territorio rioplatense más mujeres negras.

En el territorio colonial los hombres negros, como ya mencionamos, conformaban el estrato más bajo de la sociedad, eran considerados objetos-animales, no eran dueños de su propia vida y sufrían todo tipo de maltrato. Esta situación invita a preguntar: ¿es posible que exista algo humanamente más bajo?

La respuesta es: sí. Las mujeres negras fueron traídas al territorio rioplatense con la intención primaria de saciar la sexualidad de unos hombres que eran considerados bestias. Para su infortunio, estas mujeres, las esclavas, alcanzaron un nivel más terrible de denigración.

Esclavas en la colonia

Las esclavas negras plantearon a los colonos conflictos de identificación que no tenían con los esclavos hombres.

Al igual que los hombres esclavos, ellas eran consideradas mezcla de objeto y animal. Es decir, no eran consideradas mujeres. De aquí nace el primer conflicto que presentan a los colonos españoles, porque estas bestias, estas salvajes, no sólo aplacaban el deseo sexual de los negros: también despertaban el deseo sexual de los blancos. Y como los blancos eran los amos y, por lo tanto, hacían lo que querían, ese deseo era a menudo satisfecho. Entonces, si estas mujeres eran consideradas animales, ¿significaba que los colonos tenían sexo con animales? No. Durante la relación sexual con un blanco, las esclavas adquirían estatus de mujer. Un estatus, claro está, tan momentáneo y efímero como ese contacto.

Surge entonces el segundo conflicto: si de todas las mujeres se esperaba que fueran decentes, pudorosas y obedientes, en el caso de las esclavas la obediencia respondía a una lógica particular. Las blancas obedecían al hombre, las negras obedecían al amo. Pero en cuanto a la decencia y el pudor, ¿qué decencia y pudor podía esperarse de unas mujeres que fueron adquiridas, en primer lugar, para saciar la sexualidad de los esclavos?

Por supuesto, se daba por sentado que las mismas esclavas eran culpables de despertar el deseo de negros y blancos por igual. Sus cuerpos fuertes y vigorosos, sus bailes, sus cantos, su “salvajismo”, todo en ellas servía para acusarlas de estimular la sexualidad masculina. Dicho de otro modo: las esclavas fueron adquiridas para el sexo, y ellas tenían la culpa de que así fuera.

Se creía incluso que las esclavas incitaban a sus amos a las relaciones sexuales para quedar embarazadas y obtener, gracias al hijo, un mejor trato. Pero casi nunca ocurría: los amos no reconocían a esos hijos, que al crecer se veían doblemente maltratados por la sociedad en su condición de mulatos y de bastardos.

El tercer conflicto de identificación aparece cuando las esclavas, en principio encargadas de las tareas domésticas y de la crianza de los hijos de sus amos, con el correr del tiempo pasaron a realizar tareas a la par de los esclavos hombres. Consideradas salvajes y bestiales, a menudo los amos les delegaban labores que requerían gran esfuerzo físico. Las mujeres blancas, por el contrario, eran consideradas frágiles, jamás se les habría exigido ese tipo de tarea.

Vimos hasta ahora que las esclavas fueron adquiridas para calmar la sexualidad de los hombres negros, beneficio del que también hicieron uso los amos pese a que no eran consideradas mujeres sino animales, que se vendían, se compraban, se alquilaban y se castigaban. Sin embargo, se acusaba a estos supuestos animales de ser los culpables de la indecencia de la provocación sexual. Pero solo puede existir indecencia y provocación si hay razonamiento y voluntad, es decir, si hay humanidad. Entonces, ¿las mujeres negras eran consideradas mujeres, animales u objetos?

Las mujeres negras eran consideradas animales, tratadas como objetos y usadas como mujeres. No es de extrañar, entonces, que luego de años de semejante ataque a la identidad, muchas de estas mujeres terminaran aceptando su condición de esclava, de cosa, de objeto.

Y además de haber sido perjudicadas por su condición de esclavas, las mujeres negras se vieron perjudicadas por su condición de mujer: los esclavos hombres las usaban sexualmente, al igual que sus amos; sus hijos bastardos no eran reconocidos ni tratados como hijos del amo, eran nuevos esclavos.

En pocas palabras: las esclavas de las colonias españolas en América fueron maltratadas, denigradas, violentadas. Fueron institucional y socialmente marginadas. Sus voces fueron silenciadas y su identidad fue anulada.

El derecho a la libertad

La ley otorgaba a las esclavas mínimos derechos: a tener un nombre, a ser bautizadas, al matrimonio y a la compra de su propia libertad.

Sin embargo, esos derechos casi nunca se ejercían en la práctica. En especial, los derechos relacionados con el matrimonio y, menos aún, con la libertad. En la sociedad colonial, el derecho de los blancos a poseer esclavos se anteponía al derecho de las personas en situación de esclavitud.

¿De qué modo los esclavos podían comprar su propia libertad? Una de las características de la esclavitud es que el amo hace uso del esclavo sin remunerarlo monetariamente por su trabajo. Por lo tanto, los esclavos no tenían dinero propio. Para comprar su libertad podían acceder a un crédito, que pagaban con lo único que tenían: su fuerza de trabajo. Entonces, la presunta compra de libertad no era otra cosa que pasar de un amo a otro. Los casos de amos que liberaban a sus esclavos o los trataban como si fueran miembros de la familia eran excepcionales.

Como un ejemplo del funcionamiento de las relaciones entre amos y esclavas, podemos mencionar el caso de la esclava Isabel, que le pidió la libertad a su ama, Josefa Almeira, a fin de poder casarse. Josefa Almeira se negó, argumentando que la ley no la obligaba. Cuando el futuro marido de Isabel intentó pagar el precio de su libertad, el ama volvió a negarse, esta vez con otro motivo: preservar la moral, ya que Isabel y su prometido, sin estar casados, anticipaban “los goces del matrimonio”.

La actitud del ama revela que la decisión de liberar a una esclava no respondía estrictamente a intereses económicos. Implicaba dejar en claro quién detentaba el poder. En pocas palabras, lo que hizo Josefa Almeira fue decir: “no libero a mi esclava porque no quiero”.

Una carta por la libertad

En 1817, Josefa Tenorio, esclava de doña Gregoria Aguilar, le hizo llegar una carta al general José de San Martín.

En su carta dice:

Habiendo corrido el rumor de que el enemigo intentaba volver para esclavizar otra vez a la patria, me vestí de hombre y corrí presurosa al cuartel a recibir órdenes y tomar un fusil. El general Las Heras me confió una bandera para que la lleve y defienda con honor. Agregada al cuerpo del Comandante general don Toribio Dávalos, sufrí todo el rigor de la campaña. Mi sexo no ha sido impedimento para ser útil a la patria, y si en un varón es toda recomendación de valor, en una mujer es extraordinario tenerlo. Suplico a V. E. que examine lo que presento y juro. Y se sirva declarar mi libertad que es lo único que apetezco.

Josefa Tenorio, esclava de doña Gregoria Aguilar.³³

La famosa Asamblea del Año XIII se propuso poner fin al tráfico de esclavos: los diputados que promovían la abolición de la esclavitud pretendían que se liberara a todos los esclavos del territorio nacional. Pero la presión que llegaba de Brasil, principal beneficiario del comercio negrero de América del Sur, era tanta y tan fuerte que solo se dictaminó la libertad de vientres. Serían libres los hijos de los esclavos nacidos en territorio de las Provincias Unidas después del 31 de enero de 1813.

Aunque el fin de la esclavitud no fue un hecho hasta 1853 en el interior del país y recién en 1861 en Buenos Aires, luego de la Asamblea del Año XIII —y su intento fallido— siguió rondando la idea de que la libertad para los esclavos era algo posible.

Cuando a fin de restaurar el gobierno independentista José de San Martín organizó el Ejército de Los Andes, concluyó que con los hombres libres no bastaba: su ejército necesitaba también a los esclavos. La incorporación de esclavos al ejército tenía como requisito que fuera ordenada por sus amos. Una vez cumplido, el general José de San Martín prometía a los esclavos la libertad.

En 1817 el Ejército de Los Andes contaba con más de tres mil quinientos soldados, siendo la mayoría esclavos y libertos. De los dos mil quinientos soldados negros que iniciaron el cruce de los Andes fueron repatriados con vida menos de ciento cincuenta.

De la participación de esclavos en el Ejército de los Andes habla la carta de Josefa Tenorio, la esclava de doña Gregoria Aguilar.

Habiendo corrido el rumor de que el enemigo intentaba volver para esclavizar otra vez a la patria, me vestí de hombre y corrí presurosa al cuartel a recibir órdenes y tomar un fusil. El general Las Heras me confió una bandera para que la lleve y defienda con honor. Agregada al cuerpo del Comandante general don Toribio Dávalos, sufrí todo el rigor de la campaña.

Josefa Tenorio, que estaba al tanto de la promesa de liberar a todo esclavo que se sumara al Ejército de los Andes, se convirtió en uno de esos esclavos. ¿Su ama, doña Gregoria Aguilar, la obligó a ponerse bajo las órdenes de San Martín? ¿Fue una temeraria decisión de la propia esclava? No tenemos respuesta a esas preguntas, pero sí sabemos, gracias a la carta que Josefa le envió a San Martín, que su participación fue activa y valerosa.

Mi sexo no ha sido impedimento para ser útil a la patria, y si en un varón es toda recomendación de valor, en una mujer es extraordinario tenerlo.

Lejos de temer un castigo por su condición de mujer —de mujer negra y esclava—, exaltó esa condición: si ser útil a la Patria era muestra de valor en un varón, lo era aún más en una mujer.

La esclava Josefa, con esa simple frase, da un giro de ciento ochenta grados a lo que en esa época significaba ser mujer: ella, en el ejército, al ser mujer, no valía menos sino más.

Y termina la carta con un reclamo:

Suplico a V. E. que examine lo que presento y juro. Y se sirva declarar mi libertad que es lo único que apetezco.

Es decir, le pide al general José de San Martín que cumpla con su palabra y que le otorgue la libertad.

Tras recibir la carta de Josefa Tenorio, San Martín ordenó que se tuviera presente a la suplicante en el primer sorteo que se hiciera por la libertad de los esclavos.

33. Pichel, Vera, “La mujer en la emancipación”, en Félix Luna (dir.), 500 años de historia argentina: Las mujeres y sus luchas, Abril, Buenos Aires, 1988, p. 62.

18

“Yo protesto a Vuestra Excelencia”

Las batallas de las mujeres de la revolución

La gesta revolucionaria que siguió a la Revolución de Mayo se asocia habitualmente con batallas y conflictos armados. Así nos han enseñado, y así hemos aprendido la historia: con los héroes de la patria y su epopeya. Esta imagen de la realidad, resumida en extremo, excluye muchas otras variables que, por fuerza, tuvieron que convivir con la guerra: inestabilidad económica, crisis social, conflictos entre españoles y criollos, disputas familiares, y, por supuesto, crisis individuales. El camino hacia una independencia de España real y palpable no fue lineal, estuvo plagado de conflictos internos que afectaron a la sociedad en su conjunto y que modelarían las décadas siguientes.

Esos profundos cambios afectaron a hombres y mujeres por igual. Con respecto a las mujeres, la guerra revolucionaria relajó un poco los marcados límites de lo que podían o no podían hacer. Obligadas por la situación, muchas de ellas tuvieron que ponerse al frente de la familia, ya no desde el lugar de esposa sino de jefa de hogar: se encargaron de sus negocios, chacras, estancias, fincas y deudas pendientes. También, de los reconocimientos por la actividad de los hombres de la familia en los ejércitos y del cobro de las pensiones que el incipiente nuevo estado ofrecía a quienes estuvieran dispuestos a dar la vida por la patria.

Los documentos que presentamos a continuación ponen en evidencia estas nuevas actividades. Nos traen las voces de dos mujeres en forma de memoriales, el tipo de correspondencia en la que se solicitaba algún favor o gracia y se explicaban las razones de ese pedido. A través de estos memoriales nos ha quedado testimonio de cómo transcurría la vida durante la guerra de independencia y de los primeros conflictos surgidos entre las Provincias Unidas del Río de la Plata.

El benigno amparo de Vuestra Excelencia

En 1814 Juana Victoria Salas adeudaba cuatro mil pesos que a censo sobre su casa (una suerte de hipoteca sobre su propiedad) había tomado su difunto esposo, don Salvador Castañer. Por falta de dinero no podía cumplir con el pago de la deuda reclamada por el Estado desde 1811, ya que había tenido que pagar una deuda previa con el capellán José León Planchón.

La solución que encontró Juana fue ofrecer dos esclavos de su propiedad a fin de que el Estado los aceptara en pago de su deuda. Los esclavos, recordemos, eran considerados una propiedad y podían ser utilizados como bienes de cambio. La Asamblea del año XIII, una de las instituciones del nuevo Estado que surgió después de la revolución, había declarado la libertad de vientres en 1813, es decir, que los hijos de esclavos nacidos a partir de ese momento serían hombres libres. Pero no abolió la esclavitud.

A continuación compartimos el memorial en el que Juana Salas, mediante la letra del escribano Eugenio Giménez, narró su situación y pidió que los esclavos fueran aceptados por el Estado:

Excelentísimo señor:

Doña Juana Salas, natural de esa ciudad, de estado viuda, a vuestra excelencia, con mi mayor respeto y veneración y llena de la más alta confianza que me inspira la paternal benignidad de vuestra excelencia hago presente: que deseosa de dar ciega obediencia a los supremos mandatos de vuestra excelencia no he perdonado arbitrio ni diligencia que fuese capaz de proporcionarme satisfacer la cantidad de rédito que adeudo del capital que reconoce una finca que poseo, y aquí me veo compelida ejecutivamente por segunda notificación que acaba de hacerme el escribano mayor de gobierno y guerra.

Si a relatar fuera señor excelentísimo los pasos que he dado para poder adquirir la expresa cantidad, las ofertas de recompensa, los ruegos y súplicas encarecidas que he practicado, sería llenar un volumen y cansar la muy ocupada atención de vuestra excelencia, pero séame bastante decir que sin perdonar el arbitrio de alcanzar la codicia de algunos pudientes, no he conseguido otro fruto que encontrar compañeros para lamentar urgencias y escaceses. En tan triste situación anegado mi corazón de la más cruel amargura, no encuentro más recursos que acogerme al benigno amparo de vuestra excelencia y pues estoy convencida de las apuradas e importantes atenciones del Estado en las circunstancias actuales; ruego a vuestra excelencia encarecidamente que ya no me es posible hacer la entrega de lo que adeudo a réditos, quiera su justificación consultando el interés del Estado, evitar el mayor quebranto de esta pobre viuda rodeada de siete hijos, que [en los] incesantes deberes en la asiduidad de la labor de las manos funda el todo de una casi módica subsistencia, concediéndole el que en pago de la cantidad se le admitan dos negros aptos para el servicio, por su profesión de carpinteros y también para armas por aparente edad y estatura: Es gracia que imploro y que espero alcanzar de la bondad de vuestra excelencia por cuya vida, acierto y felicidad ruego incesantemente al Todopoderoso y [la] dilate: por muchos años que han menester estas provincias.

A ruego de doña Juana Salas

Eugenio Giménez³⁴

Juana comienza diciendo:

Excelentísimo señor:

Doña Juana Salas, natural de esa ciudad, de estado viuda, a vuestra excelencia, con mi mayor respeto y veneración y llena de la más alta confianza que me inspira la paternal benignidad de vuestra excelencia…

De esta manera comunica dos cosas: en primer lugar, su estado civil, la viudez, anticipa que es una mujer sola, que debe hacerse cargo de su propio sostén; luego, que le escribe a la autoridad desde un lugar de respeto y humildad. Juana conoce su lugar dentro de la sociedad patriarcal y sabe que es la única manera de que su solicitud sea escuchada.

Más adelante dice:

Si a relatar fuera señor excelentísimo los pasos que he dado para poder adquirir la expresa cantidad, las ofertas de recompensa, los ruegos y súplicas encarecidas que he practicado, sería llenar un volumen y cansar la muy ocupada atención de vuestra excelencia, pero séame bastante decir que sin perdonar el arbitrio de alcanzar la codicia de algunos pudientes, no he conseguido otro fruto que encontrar compañeros para lamentar urgencias y escaceses.

Juana quiere demostrar que si no puede saldar la deuda no es por falta de voluntad, ya que trató por todos los medios de conseguir el dinero, pero sólo encontró “compañeros para lamentar urgencias y escaceses”.

Y finalmente llega al motivo del memorial:

…ruego a vuestra excelencia encarecidamente que ya no me es posible hacer la entrega de lo que adeudo a réditos, quiera su justificación consultando el interés del Estado, evitar el mayor quebranto de esta pobre viuda rodeada de siete hijos, que [en los] incesantes deberes en la asiduidad de la labor de las manos funda el todo de una casi módica subsistencia, concediéndole el que en pago de la cantidad se le admitan dos negros aptos para el servicio, por su profesión de carpinteros y también para armas por aparente edad y estatura…

La peticionante vuelve sobre su condición de viuda con siete hijos, en un contexto de profundos cambios sociales, y ofrece lo único que puede ofrecer: “dos negros aptos para el servicio, por su profesión de carpinteros y también para armas por aparente edad y estatura”. Como se ve, intenta argumentar que son aptos para condonar la deuda porque pueden servir tanto para trabajos domésticos como para el servicio militar.

En esos años de lucha por la independencia, en la medida de sus posibilidades los ciudadanos debían hacer donaciones en beneficio del ejército. En un capítulo anterior mencionamos el colectivo de damas patricias que donó sus joyas para la compra de armas. Era algo común y acostumbrado y se lo consideraba un acto de patriotismo. Por eso, Juana sabía que se beneficiaba enunciando que los esclavos servían para las armas: estaba ofreciendo soldados para la causa.

¿Qué pasó con estos esclavos? Los dos fueron aceptados. Se los hizo reconocer y tasar. Fueron destinados al batallón número 8, como libertos por el Estado, y a Juana se le hizo el descuento correspondiente en su deuda.

Pero fueron devueltos a su antigua dueña.

Ella escribe de nuevo a través del escribano Rufino Rubio:

Buenos Aires, 1ro de abril de 1814

Excelentísimo señor.

Doña Juana Victoria Salas natural de esta ciudad, de estado viuda, por la justificación de ustedes, con mi mayor respeto y veneración comparezco y digo:

Que pasados a la comisión los dos esclavos que ofrecí para el servicio de las armas en cuenta de pago de 400 pesos que adeudo al Estado de los réditos de 4000 que reconozco sobre la finca que poseo, he tenido el desconsuelo de que la expresada comisión haya repugnado la recepción de los dichos esclavos, por no haberlos encontrado útiles para el servicio.

Yo protesto a vuestra excelencia que esta ocurrencia me ha llenado de la mayor amargura, si bien que en ella no he tenido más parte que el descuido de no haberlos reconocido por mí misma, antes que el juzgado de 2º voto de esta capital me los adjudicase para pago de una deuda que ante él demandé contra don Juan Díaz.

Yo he vuelto los negros al depósito que antes tenía, y como son varios esclavos que hay del mismo deudor que voy a solicitar, que en lugar de los dos inútiles que se me han adjudicado, se me entreguen los mejores para pasarlos al Estado; mas como estas diligencias ocupan algún tiempo, deseosa de dar a vuestra excelencia pruebas de mi sumisión y obediencia a sus supremos mandatos y de alejar todo motivo que indique omisión; es por lo que a vuestra excelencia rendidamente pido y suplico se digne, por un / efecto de su inalterable justificación concederme dos meses de plazo para la entrega de los dichos negros a su valor, sirviéndose al mismo tiempo recomendar la pronta administración de justicia al juzgado de 2º voto, ante quien ha corrido el expediente de cobro a Díaz, gracia que con justicia espero alcanzar en vuestra excelencia.

Excelentísimo señor.

A ruego de la suplicante.

Rufino Rubio.³⁵

Juana dice:

Yo he vuelto los negros al depósito que antes tenía, y como son varios esclavos que hay del mismo deudor que voy a solicitar, que en lugar de los dos inútiles que se me han adjudicado, se me entreguen los mejores para pasarlos al Estado; mas como estas diligencias ocupan algún tiempo, deseosa de dar a vuestra excelencia pruebas de mi sumisión y obediencia a sus supremos mandatos y de alejar todo motivo que indique omisión; es por lo que a vuestra excelencia rendidamente pido y suplico se digne, por un / efecto de su inalterable justificación concederme dos meses de plazo para la entrega de los dichos negros a su valor…

¿Sabía ella que los esclavos que había ofrecido no eran aptos para el ejército o para otro trabajo? En su intención de solicitar “que en lugar de los dos inútiles que se me han adjudicado, se me entreguen los mejores para pasarlos al Estado”, concluimos que sí, que conocía el estado de los esclavos. ¿Es probable que hubiera intentado estafar al Estado? Tratándose de una mujer viuda, con siete hijos, en situación de penuria económica, parece muy probable que la intención de Juana haya sido otra, ganar tiempo para reunir la totalidad del dinero adeudado. De ello dan indicio estas palabras suyas:

… mas como estas diligencias ocupan algún tiempo, deseosa de dar a vuestra excelencia pruebas de mi sumisión y obediencia a sus supremos mandatos y de alejar todo motivo que indique omisión; es por lo que a vuestra excelencia rendidamente pido y suplico se digne, por un / efecto de su inalterable justificación concederme dos meses de plazo para la entrega de los dichos negros a su valor.

El incipiente estado revolucionario concedió los dos meses pedidos por Juana. Ambas partes necesitaban tiempo y la mayor cantidad de recursos posibles.

Aniversario de una libertad

La segunda voz de este capítulo es la de doña María del Carmen Morales, quien mediante un memorial dirigido a la Comisión Civil, institución encargada de la justicia en esos momentos, solicita el beneficio de la prisión domiciliaria para su esposo, el doctor Tomás Antonio Valle:

Señores de la comisión civil.

Doña María del Carmen Morales ante ustedes en la mejor forma que haya lugar en derecho, digo que siento notoria la buena comportación de mi marido doctor don Tomás Antonio Valle en cuanto a la causa de la patria, y que nada será más fácil, que desvanecer cualquier cargo que se haga en contra, y que por otra parte su edad, y achaques le hacen sumamente gravoso su arresto donde se halla, que sus resultas pueden ocasionar un grave mal, que será irreparable después de calificada su inocencia, y que puede todo conciliarse estando en su misma casa bajo fianza la más firme de seguridad de su persona. Por tanto a ustedes pido y suplico en atención a lo expuesto, y a hallarnos en los plausibles días del aniversario de una libertad transportada con las noticias de las victorias del ejército auxiliador del Perú, se conceda lo que pido, a cuyo efecto doy por fiador a don Manuel de Zamudio quien en señal de allanamiento firma éste, en lo que recibiré gracia.

María del Carmen Morales.

Manuel de Zamudio.³⁶

¿Quién era el doctor Tomás Antonio Valle, esposo de María del Carmen Morales?

Era un abogado nacido en Buenos Aires en 1757. Ocupó cargos en la burocracia judicial y fue juez durante el juicio a Juan José Castelli que mencionamos en otro capítulo. Además de ser abogado, Valle pertenecía a una familia en la que las ideas y la participación política eran fundamentales: era tío de Mariano Moreno, había participado de la Revolución de Mayo y había sido miembro de la Asamblea del año XIII por la provincia de San Juan.

Ignoramos el motivo exacto por el que este hombre se hallaba preso. Posiblemente se relacionara con su apoyo a las ideas políticas centralistas del Director Supremo Carlos María de Alvear, que en su breve gobierno había cosechado enemigos, entre ellos el poderoso Antonio José de Escalada que tiempo atrás fuera su aliado. Valle, al parecer, había permanecido del lado de Alvear, lo que tal vez lo había llevado a la cárcel una vez depuesto este último por Ignacio Álvarez Thomas, Director Supremo de las Provincias Unidas cuando María del Carmen redacta el memorial.

Al pedir el beneficio de la prisión domiciliaria para su esposo, María del Carmen recurre a un tema sensible y efectista:

Por tanto a ustedes pido y suplico en atención a lo expuesto, y a hallarnos en los plausibles días del aniversario de una libertad transportada con las noticias de las victorias del ejército auxiliador del Perú, se concede lo que pido…

María del Carmen reclama piedad para su marido en nombre de la reciente libertad. Lo hace el 25 de Mayo de 1815, aniversario de la Revolución de Mayo.

Por supuesto, no duda en destacar el penoso estado de salud de Tomás Valle:

… y que por otra parte su edad, y achaques le hacen sumamente gravoso su arresto donde se halla, que sus resultas pueden ocasionar un grave mal, que será irreparable después de calificada su inocencia…

En esa frase María del Carmen Morales dice dos cosas: que su marido se encuentra en un estado de salud frágil debido a la edad —tenía 57 años, una edad relativamente avanzada para la época— y los achaques; y que es inocente de las acusaciones hechas en su contra.

Es probable que la Comisión Civil pensara lo mismo que María del Carmen. En cualquier caso, tal como había sucedido con Juana Victoria Salas, la petición de este memorial tuvo un resultado positivo: el doctor Tomás Antonio Valle fue trasladado a su casa dos días después de la solicitud. Sin embargo, sus achaques y su avanzada edad no implicaron en realidad el grave peligro que su esposa había invocado. Una vez pasada esta crisis personal, siguió desempeñando funciones en la burocracia judicial hasta su muerte en 1830.

34. Senado de la Nación, Biblioteca de Mayo. Tomo XIII: Sumarios y Expedientes, Imprenta del Congreso de la Nación, Buenos Aires, 1962, p. 12106.

35. Ibíd., p. 12107.

36. Ibíd., p. 11968.

19

“Lo que me han hecho llorar y sentir tus cartas”

Mujeres que dieron todo por la revolución

La mayoría de los libros que cuentan el desarrollo de la guerra revolucionaria, a la que suelen llamar “valiente gesta militar” o “guerra independentista”, centran su estudio en documentos con voces masculinas. Las voces femeninas no aparecen más que como eco de lo que intentan describir.

¿Dónde estaban las mujeres? ¿Cómo vivían? ¿Pudieron de algún modo hacer oír su voz para expresar lo que la guerra significaba? ¿Dónde quedaron esas voces?

En este capítulo hablaremos de las esposas de los generales de la revolución.

El esposo de Remedios

¿Habrá vislumbrado Remedios de Escalada algo de su vida futura cuando conoció a José de San Martín? ¿Habrá imaginado que años después agradecería en una carta al Director Supremo de las Provincias Unidas en nombre de su hija? ¿Habrá soñado con tener una hija?

Remedios de Escalada nació en Buenos Aires en 1797. Nació en un hogar rico, con conexiones sociales, políticas, económicas y familiares que lo convertían en uno de los núcleos de la ciudad.

Don Antonio de Escalada, su padre, era hijo natural de Luisa de Sarria, y había sido legitimado como hijo de ésta y Manuel de Escalada y Bustillo. Su padre había sido uno de los comerciantes más ricos de la ciudad en el siglo XVIII y don Antonio era uno de los comerciantes más ricos de principios del siglo XIX. Vecino de Buenos Aires, sin haber participado directamente de la revolución de 1810 tampoco estuvo al margen de esos hechos y su contribución a la causa era reconocida: su esposa, Tomasa de la Quintana, y su hija, María de los Remedios Escalada, fueron parte de ese colectivo de Damas Patricias que ofreció su contribución a los ejércitos de la revolución a través de una proclama pública el 30 de mayo de 1812. Considerando que tanto el nombre como el honor de las mujeres estaba unido al del jefe de familia, sin la aprobación de don Antonio su participación en esa proclama habría sido imposible.

Ese 1812 fue crucial para la vida de Remedios y para el desarrollo de la guerra revolucionaria, como si ambos destinos estuviesen de alguna forma unidos. En enero de ese año llegó a Buenos Aires un grupo de militares de carrera que había pasado por Londres. Entre ellos, un hombre de 34 años con el grado de teniente coronel, que había peleado en las guerras europeas y venía a ponerse al servicio de las luchas por la independencia. El Triunvirato que gobernaba en ese momento recibió gustoso a ese militar experto, conocedor de los nuevos modos de hacer la guerra.

La familia Escalada, y toda la red de la que era centro, también lo recibió.

María de los Remedios de Escalada tenía 14 años cuando conoció a José de San Martín en el año 1812. Existen versiones diferentes sobre el matrimonio y el sentimiento que existía entre ellos. Algunos dicen que se enamoraron a primera vista y otros, que fue un matrimonio de conveniencia, evidenciado por el corto noviazgo. Algunos afirman que Remedios sería infiel y otros, que San Martín también lo sería.

Nosotros nos centraremos en un dato más interesante que nos ayuda a entender el lugar de la mujer en la unión matrimonial. Como mencionamos en capítulos anteriores, la opinión de la joven en la elección matrimonial era prácticamente nula, no todas las casaderas tenían el carácter o la capacidad de tomar la palabra que había demostrado Mariquita Sánchez años atrás.

¿Tuvo Remedios sentimientos amorosos hacia ese hombre veinte años mayor que ella al que no conocía? ¿Hubo alguna elección personal en su matrimonio? ¿Tuvo tiempo de conocerlo en ese “corto noviazgo”? Hubiese o no amor en el matrimonio —que se concretó el 12 de septiembre de 1812—, hizo posible que José de San Martín, un hombre sin conexión alguna en Buenos Aires, se uniera a la red familiar y política que constituía el grupo reunido en torno a Antonio Escalada.

La rápida carrera de San Martín como jefe militar y actor de la revolución tuvo consecuencias en la vida de Remedios. La guerra revolucionaria se hacía en varios frentes, todos lejos de Buenos Aires. Su desarrollo llevó a San Martín a la ribera del Paraná, luego al norte, a Tucumán, más tarde hacia Córdoba y después hacia el oeste, a Mendoza. Como militar entrenado y experimentado en las guerras europeas, debía moverse a través del territorio que el gobierno de Buenos Aires reclamaba como propio y quería defender. A Remedios le quedaban dos caminos: la espera en Buenos Aires o el acompañamiento.

En 1814 Remedios se trasladó a Mendoza, donde su marido había sido nombrado gobernador de la Intendencia de Cuyo. La importancia de la provincia —y su cercanía con Chile— era central en el plan para la invasión final de Perú que San Martín había preparado. Desde Mendoza, el general planeaba una campaña que demandaría años y esfuerzos de hombres y mujeres de la región. Dando ejemplo de conducta patriótica, su esposa Remedios encabezó al grupo de mujeres que donaron sus joyas como forma de demostrar su apoyo a la causa de la independencia.

La convivencia formal del matrimonio dio sus frutos. En 1816 Remedios tuvo a su única hija, Mercedes, que nació en agosto en Mendoza, casi al mismo tiempo que la independencia de las Provincias Unidas.

Pero el alejamiento era inevitable para los que llevaban adelante la guerra revolucionaria. En enero de 1817 Remedios se encontró separada de su esposo una vez más. El plan de San Martín tuvo repercusiones casi inmediatas y el 11 de marzo de 1817 Remedios de Escalada le escribe al Director Supremo de las Provincias Unidas, Juan Martín de Pueyrredón:

Después de los públicos y privados aplausos tributados a mi esposo por la reconquista del Estado de Chile, que bajo su mando han conseguido las armas vencedoras de la Patria, y del honorífico decreto del 5 del corriente que con fecha del 8 me ha comunicado en oficio del Secretario de Estado del Departamento de Guerra, por el que V. E. concediendo a nuestra hija una pensión hereditaria de seiscientos pesos anuales premia de un modo digno de sí mismo y de la suprema magistratura que reviste, los esfuerzos de mi esposo que ha coronado un feliz suceso, nada tendría que desear si me hallara en estado de poder rendir a V. E. personalmente mi reconocimiento; mas ya que el grave notorio quebranto de mi salud me priva de este gusto, que sería el colmo de mis satisfacciones, doy a V. E. las más expresivas gracias por medio de este oficio que dirijo a sus manos por las tiernecitas de la agraciada inmediata. Recíbalo V. E., y supla esta demostración por el defecto de la palabra de que ella aún carece, y de que yo no puedo usar ante V. E. y recíbalo al mismo tiempo como la más sincera expresión de mi tierna gratitud.³⁷

La carta a Pueyrredón comienza haciendo referencia al esposo de Remedios y su éxito, crucial para el desarrollo de la guerra por la independencia.

…públicos y privados aplausos tributados a mi esposo por la reconquista del Estado de Chile, que bajo su mando han conseguido las armas vencedoras de la Patria…

Remedios menciona aquí las celebraciones por la victoria en la Batalla de Chacabuco, del 12 de febrero de 1817. Esta batalla fue central en la campaña que dirigía su esposo y le permitió al ejército que había cruzado los Andes desde Mendoza una victoria esencial sobre el ejército español.

Es tal la gratitud del gobierno central de las Provincias Unidas, que otorga una pensión a Mercedes, la hija de Remedios y San Martín nacida en Mendoza unos siete meses atrás. Por un lado, la pensión celebraba la victoria de su padre. Por otro, ponía en claro que los revolucionarios tenían una visión de lo femenino que deseaban rescatar, como se observa en el texto de Manuel Belgrano publicado en el Correo de Comercio, “Sobre la educación de las mujeres”. Quizá Mercedes no heredara las virtudes militares de su padre, pero se anticipaba que sería madre de un patriota, quizá un militar, y por eso se la premiaba. Remedios, su madre, toma la palabra por ella:

…doy a V. E. las más expresivas gracias por medio de este oficio que dirijo a sus manos por las tiernecitas de la agraciada inmediata.

La madre, honrada también con el premio, habla por su hija que aún no puede hacerlo y por su esposo que está ausente. El reconocimiento a Mercedes es el reconocimiento a Remedios por madre y esposa, en definitiva, por haber cumplido el papel de nexo familiar, social y político al casarse con ese desconocido militar llegado a Buenos Aires.

En los intersticios de la carta, entre todas las fórmulas de respeto y agradecimiento, encontramos un paréntesis en la voz de Remedios:

…nada tendría que desear si me hallara en estado de poder rendir a V. E. personalmente mi reconocimiento; mas ya que el grave notorio quebranto de mi salud me priva de este gusto…

Remedios de Escalada estaba enferma. Alejada de su red familiar y con una hija pequeña, se tomaba una licencia para esbozar una queja en el medio del agradecimiento. Escribe al hombre que gobierna los destinos de las Provincias Unidas diciendo que su salud está quebrantada. Detalle casi mínimo dentro de una carta protocolar como esta, nos habla de las consecuencias que podía tener para una mujer —cualquiera que fuera— un acontecimiento de las características de la Revolución de Mayo y la guerra posterior.

La salud de Remedios estaba quebrantada por la tuberculosis. La campaña de su esposo más allá de los Andes no pudo retenerla en Mendoza y en 1819 tuvo que partir junto a su hija hacia Buenos Aires, donde podía acudir al cuidado de su red familiar, social y política. Manuel Belgrano debió ordenar que el viaje de Remedios fuera custodiado por una escolta encabezada por José María Paz. La guerra contra España estaba llegando a su fin pero otra guerra, esta vez interna, comenzaba. Y en el traslado a Buenos Aires, Remedios tuvo un acompañante especial: un ataúd preparado para ella

Remedios de Escalada moriría en 1823. La guerra civil, el apoyo de San Martín a los caudillos del interior y las enemistades políticas le impidieron volver a ver a su esposo, que regresó después de haber triunfado en su plan de invadir Perú y consolidar la independencia de los antiguos territorios del Virreinato del Río de la Plata.

La entusiasta de la libertad

La revolución exigía sacrificios. En el caso de un militar como Martín Thompson, le impuso la separación de su esposa y sus hijos.

A fines de 1815, cuando aún no se había declarado la independencia, el Director Supremo Álvarez Thomas le ofreció a Martín Thompson una comisión secreta que lo obligaba a renunciar a su puesto de Capitán del Puerto de Buenos Aires y a su grado de teniente coronel. La misión diplomática encomendada no le traería el reconocimiento que, por ejemplo, obtuvo en la campaña militar uno de sus amigos y aliados, José de San Martín.

En febrero de 1816 Thompson partió de su ciudad, dejando atrás a su mujer y a sus cinco hijos pequeños. ¿El destino? Estados Unidos. Su ascendencia inglesa tal vez haya influido para que fuera designado embajador en esa misión secreta, que él y su esposa, debieron financiar.

¿Habría podido imaginar Magdalena Trillo que los bienes que tanto defendía en 1804 serían parte de una causa revolucionaria y sustentarían una misión secreta? Quizá la respuesta esté implícita entre las dudas de doña Magdalena con respecto al matrimonio de su hija.

En su misión secreta Martín debía lograr una entrevista personal con James Madison, presidente de los Estados Unidos de América, para hablar sobre su posible adhesión a la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata, que al momento de su viaje no se había declarado. El gobierno de Buenos Aires estaba en un período de crisis y necesitaba armas y todo el apoyo que pudiera conseguir. La misión de Martín era compleja, secreta y tenía pocas esperanzas de ser exitosa.

En mayo de 1819, a nueve años de la Revolución de Mayo, Mariquita Sánchez escribe esta carta:

Buenos Aires, 26 de mayo de 1817

Querido Joaquín: Ya espero que habrás recibido mis cartas en contestación a las que me mandaste con Madama Bellina y que te estarás arreglando para venir con Martín, pues he pensado que será lo mejor después de lo que dices. No quiero cansarte con la relación de lo que me han hecho llorar y sentir tus cartas. Como espero verte pronto, hablaremos de esto. Te mando una segunda letra de cambio por 500 pesos. Te encargo comprar para el viaje todo lo que sea preciso para que Martín sea bien cuidado. Quiero decirte café, azúcar, algunos bizcochos, dulce, algunas cosas que tú sepas le puedan servir sin atenerse a lo que darán en el buque, porque los buques mercantes no son como los de guerra, donde se come y en abundancia. Así, compra todo lo que puedas para que lo tome a la hora que quiera sin tener tú que andar pidiendo. Te encargo también que le hagas hacer una levita de paño, buena, y un fraque, dos docenas de camisas para que lo mudes muy a menudo, corbatas, pantalones y todo lo demás. Cuidado, que no lo traigan mal vestido, sino como yo lo vestía, cuando estaba aquí bueno.

En nada, Joaquín, quiero que lo traten como a un débil enfermo, sino como a mi marido. Así arregla todo lo demás de suerte que puedas traerlo. Mi apoderado te dará el dinero que necesiten para todo. Toma uno o dos hombres si le son precisos para su servicio, que te ayuden. Cuidado, Joaquín, no permitas que nadie se aproveche de su extenuación y si les hace falta la paciencia y tienen el atrevimiento de no obedecerlo en todo, tendría bastante valor para matarlos. Cuídalo mucho, buen Joaquín, que yo te lo recompensaré. Te encargo, también, que le hagas componer el pelo. Hazle una peluca, que le abrigará mejor que un gorro y es más decente.

Todos tus amigos te mandan muchas memorias. Te he mandado muchas cartas de Mauricia. Todos los de casa viven y lo mismo que los dejaste. Solo Ángela ha muerto. Mis hijos te dan mil memorias: todos buenos y muy altos. Cuida de aprovechar la primera ocasión que se presente para venir que sea un buen buque. Te agradezco mucho los cuidados que tienes con Martín. Está cierto que te los sabré recompensar.

María Sánchez de Thompson³⁸

Esta es la única carta personal de la que tenemos conocimiento escrita por Mariquita durante el período revolucionario. Quizá la tarea de cuidar a sus hijos le impedía una correspondencia más frecuente, quizá su entorno estaba tan cerca que no era necesario escribir, quizá el azar hizo que esas cartas se perdieran. La desesperación de la carta es evidente. Joaquín, el destinatario, es el criado de Martín, quien lo acompañaba desde su partida de Buenos Aires, y quien se encargaría de traerlo de regreso de Estados Unidos.

¿Qué le había ocurrido a Martín?

La carta que escribe Mariquita nos cuenta una porción de la historia que de otro modo quedaría silenciada. No fueron las “gestas militares heroicas” ni “las grandes madres de la patria” las que hicieron la revolución y la independencia, sino hombres que perdieron todo, incluso la razón, y mujeres que debieron darlo todo, incluso el amor de su vida.

La carta indica que hay otras, que no conocemos y que fueron traídas a Buenos Aires por una tal “Madama Bellina”, la compañera de Antonio de Bellina Supieski, un militar de las guerras napoleónicas que Martín había conocido en Nueva York. Madame Bellina había llegado en 1818 a Buenos Aires y le había dado las malas noticias a Mariquita.

La calidad secreta de su tarea hizo que Martín no pudiera llegar hasta el presidente de los Estados Unidos. Era el esposo de una de las mujeres más ricas de Buenos Aires pero allí a nadie le importaba.

La concreción de su misión se volvió complicada. En Baltimore compró armas y un barco que envió a Buenos Aires. El Directorio recibió con disgusto esos envíos, las armas eran de mala calidad y la tripulación del barco estaba compuesta de mercenarios y aventureros. El nuevo Director Supremo, su amigo Juan Martín de Pueyrredón, le hizo saber por carta que su misión había terminado. En agosto de 1817 se consideraba a Martín irremediablemente loco.

El marido de Mariquita quedó varado en Nueva York, sin ayuda. Abandonado por el propio gobierno y por la propia revolución que había ayudado a realizar. Abandonado por sus propios amigos y compañeros de armas. Martín Jacobo Thompson, el amor de Mariquita Sánchez, el que había llegado hasta el virrey para defender ese amor, el que había hecho con sus propias manos la revolución, había entregado su razón a la causa revolucionaria.

En los preparativos del regreso, Mariquita habla y en esa toma de la palabra se describe a ella misma.

La voz que dice:

En nada, Joaquín, quiero que lo traten como a un débil enfermo, sino como a mi marido.

es la voz de una mujer que sabe que ella, en esa red social, económica y política, es el eslabón central que une al hombre que ama con el resto de la sociedad. Es la misma voz con que su madre, doña Magdalena había defendido la posición social de la familia. Ese posesivo, “mi marido”, habla del lugar de Mariquita en la vida social de Buenos Aires.

Los requisitos de Mariquita para el viaje son interesantes:

Te mando una segunda letra de cambio por 500 pesos. Te encargo comprar para el viaje todo lo que sea preciso para que Martín sea bien cuidado. Quiero decirte café, azúcar, algunos bizcochos, dulce, algunas cosas que tú sepas le puedan servir sin atenerse a lo que darán en el buque, porque los buques mercantes no son como los de guerra, donde se come y en abundancia.

Considerando que es la “segunda letra”, Mariquita ya ha enviado dinero. Aunque había viajado para realizar una misión en nombre del Directorio, Martín estaba solo, encerrado en una casa de locos en Nueva York, y Joaquín, leal a la familia, debía ocuparse de todo. Mariquita pide para su marido lujos que corresponden a una mujer de su clase. Café, azúcar, bizcochos dulces son efectos poco necesarios pero importantes para ella, para demostrar que su marido es un hombre de posición.

Tal es la importancia de remarcar su jerarquía social que se ve obligada a pedir:

Te encargo también que le hagas hacer una levita de paño, buena, y un fraque, dos docenas de camisas para que lo mudes muy a menudo, corbatas, pantalones y todo lo demás. Cuidado, que no lo traigan mal vestido, sino como yo lo vestía, cuando estaba aquí bueno.

Y más adelante:

Te encargo, también, que le hagas componer el pelo. Hazle una peluca, que le abrigará mejor que un gorro y es más decente.

El marido de Mariquita Sánchez, la hija de doña Magdalena Trillo, debe vestir tal como vestía cuando estaba sano y con ella: como un caballero rico de camisa, corbata y peluca.

La desesperación de Mariquita habla de su amor y su sacrificio:

Cuidado, Joaquín, no permitas que nadie se aproveche de su extenuación y si les hace falta la paciencia y tienen el atrevimiento de no obedecerlo en todo, tendría bastante valor para matarlos.

El mismo valor que tuvo para enfrentarse a su madre y hablarle al jefe máximo de los territorios españoles en el sur de América, es el valor que le permite amenazar de muerte a todo aquel que se atreva a lastimar a su marido enfermo.

Amos y criados se debían lealtades en tiempos de guerra y Joaquín había cumplido con sus obligaciones. El cariño y la gratitud que siente hacia su criado le permite a Mariquita incluir un afectuoso párrafo dedicado a él.

No conocemos bien el devenir del viaje de regreso de Martín Thompson a Buenos Aires. No se había recuperado de su locura. Algunos documentos dicen que lo habían encontrado vagando en las calles de Nueva York llamando a Mariquita. Por esa razón lo llamaban “Míster Mariquita”.

Finalmente, en 1819, Joaquín y Martín emprendieron el regreso en un buque. Han quedado testimonios del viaje. El capitán del barco recortó los recursos de todos los viajeros e hizo morir de hambre a Martín. Su cuerpo, al igual que el de Mariano Moreno, fue arrojado al mar el 23 de octubre de 1819.

Las cartas posteriores de Mariquita no vuelven a hablar del período revolucionario. Solo una breve mención en una carta a su hija Florencia, de febrero de 1852, llamativamente recuerda este momento:

En fin, gracias a Dios están buenos y, con moños celestes ¡qué lindas estarán las muchachas! Si tú estás contenta, ¡qué diré yo que soy tan entusiasta de la libertad, que he pasado tantos malos ratos por no someterme a ciertas miserias, que solo por ti me quedo ahí, no pudiendo en mi interior dejar de sentir la humillación y envilecimiento de mi país, yo, que vi nacer su libertad y pasé por tanto susto con tu pobre padre!³⁹

La entusiasta de la libertad, la revolucionaria, la que había visto nacer en el país “su libertad”, ofreció a la causa de la independencia aquello que más amaba. Y lo perdió.

37. Remedios de Escalada al Director Pueyrredón, Buenos Aires, 11 de marzo de 1817. Documento 1005-A en Documentos para la Historia del Libertador General San Martín, Buenos Aires, 1954, tomo V.

38. Vilaseca, Clara, Cartas de Mariquita Sánchez. Biografía de una época, Buenos Aires, Ediciones Peuser, 1952, p. 28. Clara Vilaseca fecha la carta en 1817 pero María Sáenz Quesada (ver bibliografía al final del libro), la fecha en el año 1819.

39. Ibíd., p. 188.

20

“Donde se halle”

La crisis de 1820

El proceso de revolución e independencia de España fue complejo, lleno de incertidumbres. Los hombres y las ideas que habían coincidido el 25 de Mayo de 1810 se habían separado poco tiempo después. Las preguntas eran siempre las mismas: ¿quién heredaba el territorio del antiguo virreinato del Río de la Plata? ¿Quién tenía derecho a gobernar ese territorio? ¿En nombre de quién se ejercía el poder?

En la respuesta a esas preguntas se fueron diferenciando dos posiciones que serían dominantes en la historia del siglo XIX argentino. Hacia fines de la década de 1810, ya asegurada la independencia gracias a la campaña sanmartiniana, ante todo era apremiante responder: ¿quién gobierna?

Una de las respuestas sostenía que, una vez caída la soberanía del rey, ésta volvía a los pueblos. Por lo tanto, cada ciudad reclamaba para sí el poder de gobernarse. Progresivamente, desde 1810 en adelante las provincias del interior reclamaron la autonomía política y la conformación de un cuerpo político confederal mayor. Esta posición, llamada “federal” no fue exclusiva de las provincias del interior. Poco a poco en Buenos Aires comenzaría a definirse también un grupo federal que buscaba la autonomía de la provincia.

La otra respuesta sostenía que Buenos Aires era la heredera del poder en territorio del virreinato, por haber sido su capital. A este grupo se lo llamaba “unitario”. Por supuesto, esta idea tenía mayor apoyo —aunque no exclusivo— en Buenos Aires. En cada una de las provincias, tanto en Buenos Aires como en el interior, se fueron estableciendo grupos a favor o en contra de la idea unitaria.

Es importante entender que por entonces no había un país tal como lo concebimos ahora. A las Provincias Unidas del Río de la Plata se les podía atribuir cualquier característica menos la unidad. Cada ciudad, con su territorio circundante, fue centrando el poder en pocas familias y, finalmente, en una sola persona que comandaba su oposición a Buenos Aires. Así nacieron los caudillos: como resultado de la fragmentación de poder del imperio español y la imposibilidad de llegar a un acuerdo con Buenos Aires para organizar una unidad política.

La oposición más férrea a Buenos Aires se dio en las provincias del Litoral: Artigas en la Banda Oriental, Francisco Ramírez en Entre Ríos, Estanislao López en Santa Fe, fueron los principales opositores a Buenos Aires durante la década de 1810. Para reafirmar su oposición, estas provincias —unidas bajo el nombre de “Pueblos Libres”— no juraron el acta de independencia de 1816.

Las provincias del norte, Tucumán, Salta y Jujuy, permanecieron leales a Buenos Aires. No es casual que la independencia se declarara en San Miguel de Tucumán. Sin embargo, eso no significaba que la figura del caudillo no apareciera en la región: Martín Miguel de Güemes se constituyó como su principal líder, el que junto a sus soldados contuvo a los españoles en el norte mientras San Martín y su ejército avanzaban por la región chilena hacia Perú.

Hacia 1820 los grupos de federales y unitarios estaban definidos y el territorio que se había heredado del imperio español, fragmentado. La región completa entraba en crisis. En el norte los realistas avanzaban de nuevo y Güemes se veía obligado a hacer esfuerzos para controlar la situación. En el este la Banda Oriental era invadida por los portugueses, y sus aliados del Litoral, Ramírez y López, no ayudaron a Artigas a combatirlos. Artigas lucharía solo contra los invasores portugueses y sería derrotado en la batalla de Tacuarembó, el 22 de enero de 1820. Esta derrota señalaría el camino de la separación de la Banda Oriental del resto del territorio del antiguo virreinato.

Estanislao López y Francisco Ramírez decidieron atacar Buenos Aires. El Director Supremo, Rondeau, ordenó entonces a San Martín que regresara y atacara Santa Fe. San Martín se negó a aceptar la orden. Las fuerzas provinciales se enfrentaron en febrero de 1820 en la batalla de Cepeda y Buenos Aires fue derrotada. Rondeau renunció a su cargo y el Congreso de Tucumán, residente en Buenos Aires, se consideró disuelto.

En Buenos Aires la situación fue caótica. Se cumplían diez años de guerra revolucionaria y las fuerzas, tanto económicas como políticas, llegaban a su límite. Dentro de los grupos locales las enemistades seguían en aumento. Dos militares de la campaña, el general Martín Rodríguez y el comandante Juan Manuel de Rosas, decidieron intervenir en la política de Buenos Aires y ayudaron a Manuel Dorrego a derrotar a las fuerzas de López en el combate de Pavón. A fines de 1820, Martín Rodríguez lograría establecer una paz intranquila entre Santa Fe y Buenos Aires, y más tarde con Entre Ríos.

La pregunta, sin embargo, quedaba en pie: ¿quién gobernaba qué entidad política? La anarquía del año XX, como se la conoce tradicionalmente, es el momento de fragmentación política más exacerbada luego de la caída del imperio español. Buenos Aires no había logrado sostener la unidad del imperio y se veía derrotada. El resto de las ciudades tampoco había logrado establecer algo parecido a la paz o, siquiera, a la tranquilidad social.

Las mujeres y la crisis

La vida durante el decenio que se inició con la Revolución de Mayo y culminó con la Anarquía del Año XX estuvo signada por la incertidumbre y los sacrificios. Mientras los hombres batallaban y hacían política, ¿qué hacían las mujeres? A esta altura del libro ya no debería sorprendernos, pero insistimos: las mujeres tenían una profunda conciencia de la situación que vivían.

En este último capítulo leeremos tres cartas enviadas por mujeres desde distintos lugares de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Primero, escuchemos a Juana Luisa Urtubey, quien le escribe desde Córdoba a Juan Manuel Ramallo sobre la situación del país en 1814:

Sr.D. Juan Manuel Ramallo

Después saludarle con el aprecio que me es debido me alegraré que al recibo de esta se halle con la salud que yo y toda mi casa deseamos. Yo y demás familia quedamos buenos — a Dios Gracias.

Mi padre: recibí las memorias que me mandó con Bera menos las encomiendas porque mi padre no ha llegado hasta la fecha — y que según noticias tengo pienso que no vendrá presto.

Del encargo del Cuarto no he podido conseguir con ese tío que lo componga de modo que hasta ahora no se alquilado.

También le aviso que Nicolás y Feliciano no han aparecido por mi casa desde que Ud. se fue y sé que continuamente están bajando al pueblo.

Mi padre, le participo las novedades que hay en el pueblo que son estas:

Artigas se ha tomado Santa - Fe

Y dicen que Ibarra no tardará muchos días en llegar.

El Cabildo ha estado haciendo sus proyectos.

Y se han allanado todos a entregarse sin la menor

rebeldía. Pero que Artigas está bien con Montevideo

y él los está protegiendo. Buenos Aires ofrece

seis mil pesos por la cabeza

de Artigas — Pero no se la tomarán porque está

muy fortalecido.

Lo que él quiere es que después que esté en Córdoba pasar

A Tucumán a reunirse con el ejército de arriba para batir

A Buenos Aires por dos partes.

Esto es lo que corre.

No le participo más hasta el otro correo.

Reciba expresiones de Pepa de la Sidra y de los viejitos y mías las tomara a medida de su deseo

Su afectísima hija que ver le desea.

Juana Luisa Urtubey⁴⁰

La carta es breve y quizá sus datos sean imprecisos pero nos hablan de tres temas centrales durante la década de la revolución: la inestabilidad política, la incertidumbre y la ausencia de los hombres. Juana cuenta lo que ha escuchado en el pueblo cercano a Córdoba donde vive. Las noticias corren de boca en boca y con imprecisiones. Se sabe, sin embargo, que Buenos Aires está enfrentado con Artigas y que incluso se ha puesto precio a su cabeza.

Pero, como dice Juana:

Y se han allanado todos a entregarse sin la menor

rebeldía. Pero que Artigas está bien con Montevideo

y él los está protegiendo. Buenos Aires ofrece

seis mil pesos por la cabeza

de Artigas — Pero no se la tomarán porque está

muy fortalecido.

La ruptura del orden colonial, que había sobrevivido con altibajos durante más de trescientos años, tuvo una consecuencia que los actores de la Revolución de Mayo no parecieron prever: la fragmentación del poder. Buenos Aires no tuvo la fuerza para sostener el poder como lo había sostenido España, por lo que se dividió entre las distintas ciudades del virreinato. Quedaba así en evidencia que el control del territorio español se sostenía en las ciudades y los grupos de poder locales. Al cortar con el vínculo español, los sectores locales más importantes tomaron el poder y enfrentaron la aspiración de Buenos Aires de conservar su lugar de ciudad capital. Artigas fue uno de los que se enfrentaron a la intención centralizadora de los porteños, así como tuvo que enfrentarse primero a España y luego a Portugal. Los límites de su poder se vieron en 1820 cuando, sin el apoyo de las ciudades del Litoral, no pudo soportar la presión portuguesa desde Brasil y fue derrotado.

En 1818, en Rosario, provincia de Santa Fe, Mercedes le escribía a Javiera, que estaba en Chile:

Rosario. Febrero 20 1818

Mi querida Javiera:

Ayer tuve el gusto de recibir tu agradable cartita, fecha del 17 pasado, ya cuando tenía escrita la que te incluyo, avisándote mi viaje, pero como aún no tenía toda la confianza necesaria, no te imponía del motivo que me obligaba a salir. López trata de agarrar a nuestro García y, para verificarlo, lo ha mandado llamar, diciéndole que tiene que comunicarle cosas que le interesan. Éste no piensa, empero que se le hace necesario abandonar este punto hasta que llegue Ramírez y, por esto, es que no puedo quedarme. García tiene más partido que López en esta campaña y está unido a Ramírez completamente. Él cuenta con igual partido en Santa Fe, y cree que, antes de un mes, tendrá al Ramírez por Buenos Aires, con dos mil hombres y catorce buques de guerra.

Mercedes⁴¹

La carta es simple pero concreta: no se puede viajar por el enfrentamiento entre el bando de Estanislao López-Francisco Ramírez y el de Buenos Aires.

El poder de los caudillos residía, entre otras cosas, en su capacidad de movilizar gente. La Revolución de Mayo había agitado las zonas rurales en busca de soldados para la guerra de independencia, pero hacia la segunda mitad de la década de 1810, el cansancio de la gente de la campaña era evidente y sus reclamos se hacían notar. Los poderes locales tenían una mayor capacidad de convencer a esta población rural y asegurarse su lealtad que una ciudad tan lejana como Buenos Aires. Incluso la campaña de Buenos Aires se vio envuelta en esos reclamos, que encontraron cierta paz en caudillos como Manuel Dorrego o Juan Manuel de Rosas.

Como dice Mercedes, los caudillos eran capaces de movilizar recursos para oponerse al gobierno que desde Buenos Aires intentaba centralizar el poder en los antiguos territorios del virreinato:

…antes de un mes, tendrá al Ramírez por Buenos Aires, con dos mil hombres y catorce buques de guerra.

Tanto Ramírez como López demostraron tener ese poder y podían usarlo contra Buenos Aires. No se trataba de una unidad pequeña contra otra de mayor tamaño. Se trataba de dos ciudades que se enfrentaban por el poder. En el año 1820 le tocó a Buenos Aires sufrir las consecuencias de diez años de guerra revolucionaria ininterrumpida.

En el norte la situación también era complicada. Martín Miguel de Güemes, el caudillo de Salta, había logrado contener a los españoles hasta que en 1820 volvieron a invadir la zona. Güemes entendió que debía poner a resguardo a su familia y envió al campo, donde pudieran estar protegidos del ejército español liderado por Juan Ramírez Orozco, a su esposa Carmen Puch junto con sus hijos Martín y Luis.

En junio de 1820, desde la estancia de su padre Carmen le escribe a Güemes:

Sauces 9 de junio

Mi idolatrado Compañero de mi Corazón. Acabo de recibir tu apreciable en la que me dices me valla a la Candelaria no lo hago con brevedad, por esperar alguna noticia de que se mueva el enemigo, por dos bomberos que tengo uno en el camino del río blanco y el otro en el Carril. Ahora mismo he mandado a don Juan Rodríguez hasta donde está Gorriti, a que le diga que en el momento que haiga algún movimiento me haga un chasque.

El principal motivo de no irme es estar mi Luis mío enfermo con la garganta llena de fuegos y con unas calenturas, que vuela. Hoy me (he) pasado llorando todo el día, de verlo tan malito. Ahora se me ha mejorado con una toma de manecia [magnesia] lo ha hecho vomitar y evacuar mucho, aunque ha quedado muy caidito pero se le ha aminorado la calentura. No creas que estas sean disculpas por no irme. Pregúntale a mi tío como está mi Luis. No tengas cuidado de mí estoy con seguridad.

Mi vida mi cielo mi amor por Dios cuídate mucho, y no vayas a estar descuidado. Mi rico cuando será el día que tenga el gusto de verte y estrecharte en mis brazos y darte un millón de besos. Recibe un millón de besos de tu rico Martín que cada día está más lleno de gracias y picardías y de tu Luis, mil cariños.

Y el Corazón más fino de tu afligida compañera que con ansias desea verte.

Tu Carmen

PD: Expresiones de Padre y hermanos.

(En el sobre:

Al Sor. Coronel Myr. Dn. Martn. Migl. De Guemes

Donde se halle)⁴²

La carta es una muestra de la situación que debieron vivir las mujeres durante la década de la guerra revolucionaria. Ausencias de hombres, enfermedades, temores, peligros. La incertidumbre como norma y el miedo constante de una muerte lejana. Como esposa del general que lideraba la resistencia contra los españoles, Carmen era un blanco tentador y debía ser protegida. Güemes le aconsejaba abandonar la estancia de su padre para ir hacia la Candelaria, hacia la zona de Tucumán.

Carmen no obedece de inmediato la orden de su marido por la situación de su hijo menor, Luis, que apenas tenía un año y se encontraba enfermo:

El principal motivo de no irme es estar mi Luis mío enfermo con la garganta llena de fuegos y con unas calenturas, que vuela. Hoy me (he) pasado llorando todo el día, de verlo tan malito. Ahora se me ha mejorado con una toma de manecia [magnesia] lo ha hecho vomitar y evacuar mucho, aunque ha quedado muy caidito pero se le ha aminorado la calentura. No creas que estas sean disculpas por no irme. Preguntale a mi tío como está mi Luis. No tengas cuidado de mi estoy con seguridad.

La descripción de la enfermedad del hijo es muy vívida, así como la serie de recaudos que se tomaron para cuidarlo. Carmen usa sus palabras para persuadir a Güemes y hacerle comprender que no lo estaba desobedeciendo sino actuando en favor de la vida de Luis. Si se resistía a obedecer era para cumplir con sus deberes de madre.

Una vez más, en esta carta sobresale el grado de conocimiento de los hechos políticos que tiene una mujer, en este caso Carmen Puch. Al igual que Remedios de Escalada o Guadalupe Cuenca, Carmen conoce los hechos de su época a la perfección. En particular, está al tanto de los vaivenes de la guerra, sabe quiénes son los aliados y los enemigos de su marido:

Acabo de recibir tu apreciable en la que me dices me valla a la Candelaria no lo hago con brevedad, por esperar alguna noticia de que se mueva el enemigo, por dos bomberos que tengo uno en el camino del río blanco y el otro en el Carril. Ahora mismo he mandado a don Juan Rodríguez hasta donde está Gorriti, a que le diga que en el momento que haiga algún movimiento me haga un chasque.

Nos detenemos, para terminar, en un último detalle que habla de la incertidumbre de ese año 1820. En el sobre, Carmen no puede indicar la dirección de su marido porque la desconoce. Escribe, entonces,

“Al Sor. Coronel Myr. Dn. Martn. Migl. De Güemes

Donde se halle”

Ese “Donde se halle” condensa el desasosiego que debió vivir en esos momentos, con un hijo enfermo y un marido peleando contra un ejército para sostener una revolución que había comenzado diez años atrás. La sociedad y las costumbres podían seguir afirmando que el lugar de las mujeres era su casa y que no participaban en política. Pero esto no significa que la revolución, la guerra, las luchas civiles no las afectaran. Sus testimonios dan cuenta de sus sufrimientos y nos transmiten la certeza de que ellas, también, a su modo, hicieron la revolución.

40. Vassallo, Jacqueline y Ghirardi, Mónica, Tres siglos de cartas de mujeres, op. cit., p. 140.

41. Furlong, Guillermo, La cultura femenina en la época colonial, op. cit., p. 224.

42. Güemes, Luis, Datos sobre Doña Carmen Puch de Güemes, Publicación del Instituto de San Felipe y Santiago de Estudios Históricos de Salta en homenaje a la memoria de Doña Carmen Puch de Güemes en el Sesquicentenario de su muerte, Salta, 1972, p. 7.

Palabras finales

Terminamos este primer volumen de La historia argentina contada por mujeres con la satisfacción de haber podido escuchar voces femeninas de todos los estratos sociales y de todas las regiones del país. Nos contaron los hechos que vivieron, cómo los protagonizaron, cómo sufrieron las consecuencias de los actos que se llevaban a cabo. Pudimos comprender que, sin dudas, las mujeres eran parte de la historia y protagonistas de ella.

Tratamos de poner de manifiesto que la participación femenina en los hechos históricos no era un acontecimiento que se salía de la norma. Las mujeres estaban ahí, eran parte de lo que ocurría. Vivieron la conquista de América conquistando. Desarrollaron la economía americana criando sus mulas. Hicieron la Revolución de Mayo siendo partícipes reflexivas de lo que ocurría.

Incorporar las voces femeninas nos permitió ampliar el concepto de historia.

¿Cómo hacer historia sin estudiar la violencia que se ejercía sobre las mujeres?

¿Cómo hacer historia sin mencionar a las mujeres africanas y sus vidas?

¿Cómo comprender el pasado sin estudiarlo por completo?

Es imposible entender la sociedad que dio marco a la Revolución de Mayo, por ejemplo, sin entender que buena parte de los recursos de la sociedad colonial se empleaban en el rígido control del cuerpo femenino, en su vigilancia permanente y en su castigo cuando no cumplía las normas prescriptas.

Quisimos demostrar que si la historia no contempla la participación femenina en los hechos que la constituyen es porque esa historia está construida desde la misma ideología de la sociedad patriarcal que vigilaba y controlaba la identidad femenina. Si las mujeres no formaron parte del relato histórico hasta ahora no se debe a que no participaran de los hechos. Fueron deliberadamente omitidas.

Entender que las mujeres fueron parte de la historia y que es necesario incorporarlas al relato histórico —junto con todas las problemáticas que esto implica— es una tarea compleja. Para eso, debemos dejar de entender la historia tal como la entendemos y proponer una nueva historia que incluya a las mujeres como sujetos históricos. Seguiremos en el próximo tomo, reconociendo a las mujeres el lugar en la historia que siempre tuvieron y ofreciéndonos a nosotras mismas esa identidad histórica que aún está en construcción.

Bibliografía

Ponemos a disposición de los lectores la lista de textos que utilizamos para la preparación de este libro y que dan sustento a nuestras palabras: estudios de género, manuales de historia argentina, compilaciones de fuentes. En la mayoría de los casos estos libros son de fácil acceso al público: se encuentran en librerías y bibliotecas; y algunos en Internet, como textos de libre circulación.

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Este libro surge de una necesidad: restituir a las mujeres su papel protagónico en la historia.

En estas páginas son ellas las que cuentan la historia.

Marginadas y subordinadas en todos los ámbitos, también lo fueron a la hora de escribir la historia de los acontecimientos que dieron forma a la actual Argentina. Sin embargo, siempre “estuvieron ahí”. Y dejaron su testimonio.

Este primer tomo de La historia argentina contada por mujeres —entre la conquista de América por parte de España y la anarquía de 1820— analiza documentos de la época que expresan voces femeninas de todos los estratos sociales y de todas las regiones del país: la mujer indígena que vivía en el monte y la que ofrecía el salón de su casa a los revolucionarios de Mayo; la que se enclaustraba en un convento y la que criaba mulas; la beata que desafió al Virreinato y la esclava africana que solicitó su libertad al general San Martín. Todas protagonistas y, como tales, parte de este libro.

Si hasta ahora hemos concebido y nos han enseñado una historia sin mujeres, hemos concebido y hemos aprendido la mitad de la historia.

Gabriela Margall

GABRIELA MARGALL

(1977) es escritora, historiadora y profesora de Historia egresada de la Universidad de Buenos Aires. Desde 2006 escribe y publica novelas histórico-románticas, conjugando la investigación sobre mujeres y vida cotidiana con personajes de ficción. Sus novelas anteriores son: Si encuentro tu nombre en el fuego (2006), Con solo nombrarte (2007), Lo que no se nombra (2008), Los que esperan la lluvia (2010) y Ojos color pampa (2011), todas editadas por Vestales; y La princesa de las Pampas (2012), su continuación La hija del Tirano (2013), La Dama de los Espejos (2014), El secreto de Jane Austen (2015), Ese ancho río entre nosotros (2016) y Huellas en el desierto, editadas por Vergara.

www.gabrielamargall.com.ar o escribirle un mensaje a gabriela.margall@gmail.com.

GILDA MANSO

(Buenos Aires, 1983) es escritora y periodista. Publicó los libros de cuentos breves y microficciones Primitivo ramo de orquídeas, Matrioska, Temple, Temporada de jabalíes y Flora y Fauna. Antología personal de microficción; y las novelas Mal bicho y Luminosa.
Desde 2011 coordina el ciclo de lecturas Los Fantásticos.

Foto: © Emmanuel Distilo