INESPERADAMENTE,

TÚ

Gabriela Lo Curto

Primera edición: 8 de enero de 2021

Título: Inesperadamente, tú.

Autora: Gabriela Lo Curto.

Imágenes: CanStockphoto.es

Editora: Jessica Fermín.

Maquetación: Gabriela Lo Curto.

Copyright © 2021

© Gabriela Lo Curto

gabrielalocurto@gmail.com

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Todos los derechos reservados.

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Los personajes, eventos, lugares y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

La vida empieza hoy, dependerá de mí
No hay nada que me frene, tengo tanto que decir
Mi corazón valiente, porque decido yo
Soy la dueña de mi voz.

La vida empieza aquí, no hay nada que temer
Soy libre para amar a quien mi cuerpo diga sí
Me miro en el espejo, yo soy esa mujer
Que ahora grita su verdad.

Por los sueños que nos quedan por cumplir
Tira muros a patadas, abre puertas y ventanas
Queda tanto por hacer.

Deja que te gane la intención, juega a parar el tiempo

Has vivido alguna vez, algún beso escondido
Abrazos perseguidos, miradas furtivas que siempre adivinan
Contigo soy más fuerte, cuánto guardan mis zapatos
Nadie nos va a parar…

Hablarán de ti y de mí.

 Vanesa Martín

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPITULO 36

CAPITULO 37

CAPITULO 38

CAPITULO 39

CAPITULO 40

CAPITULO 41

CAPITULO 42

CAPITULO 43

CAPITULO 44

EPÍLOGO

DEDICATORIA

AGRADECIMIENTOS

CONTACTA CON LA AUTORA

TÍTULOS DE LA AUTORA

CAPÍTULO 1

Isla, tenía dos días en Edimburgo y comenzaba a dudar sobre su decisión de regresar a casa, todo ahora era un caos. Su antiguo apartamento había sido invadido por su hermana pequeña, la misma que había vendido su precioso auto, dos años atrás, para comprarse un todoterreno que Isla consideraba el vehículo más grande y horrible del mundo; sin embargo, a Tavie, le parecía un diamante en bruto.

Aquella fría y gris mañana de enero, mientras subía al todoterreno de su hermana, el cual había nombrado: «el animal», lo único que deseaba era un rico café caliente y, terminar rápido con las compras.

Cuando despertó, no encontró nada para desayunar, y el estómago le rugía como un felino enjaulado, por lo que prefirió salir, antes que volver a reñirle a su hermana.

Isla, pensó mientras conducía hacia el supermercado, que cinco años viviendo en Londres la habían cambiado o quizá lo habían hecho las personas que había dejado atrás, en Edimburgo. 

Su teléfono sonó, sacándola de sus pensamientos. Respondió a través de los auriculares.

—Buenos días, socia. ¿Qué tal el día? —preguntó Keita, su mejor amiga.

—Ni me hables de ello.

—¿Qué ha pasado?

—Tavie, no tiene ni agua en la nevera. No sé de qué vive esa niña.

—¿Comerá en casa de tus padres?

—No creo que mi madre acepte ese tipo de sinvergüencerías, pero voy camino al súper.

—Mi propuesta sigue en pie, puedes vivir en mi casa.

Isla se llevó una mano a la cara y apretó un segundo sus párpados, negándose a considerar la idea de mudarse de su propia casa.

—Sí, lo sé y te lo agradezco, pero…

La joven la interrumpió.

—Déjate de excusas, sabes muy bien que tú y tu hermana se adoran, siempre y cuando cada una viva lejos de la otra.

—Lo absurdo es que hablamos de mi apartamento, aunque me siento como una intrusa.

—No sé por qué te sorprende, la conoces bien y sabes que hasta que no termine la universidad, seguirá viviendo ahí.

Una luz roja comenzó a titilar en el tablero del todoterreno, dejándola desconcertada.

—Keita, te llamo luego, ¿de acuerdo? Ahora tengo una emergencia.

—¿Qué pasó? ¿Estás bien?

—Creo que el auto está fallando, te escribo después.

—Llámame. —Fue lo último que escuchó de su amiga, antes de colgar.

La luz no dejaba de titilar y el auto comenzó a corcovear como si fuera un verdadero animal.

—¡Mierda! Lo que me faltaba —gritó enfadada, golpeando el volante.

Ahora sus planes habían cambiado, necesitaba encontrar una gasolinera o lo que fuese, con tal de que alguien pudiera revisar el auto. Para su suerte, a pocas cuadras, vio un cartel publicitario en blanco y negro, de un taller mecánico: «Autos Cox».

Sin pensarlo dos veces, colocó la luz de cruce y giró a la derecha, para ingresar al taller. Cuando estacionó y apagó el motor, fue que pudo detallar el lugar donde había entrado. Estaba a reventar de vehículos, unos sobre plataformas elevadas a varios metros del suelo y, otros, medio se veían ya que estaban detrás de paredes plásticas transparentes.

Era un espacio enorme y demasiado iluminado, para su gusto. Aunque lo que más odió fue el olor a combustible y otros químicos imposibles de identificar.

Vio a una chica atendiendo el teléfono, en una pequeña oficina cerca de la entrada. Decidió acercarse.

—Buenos días, ¿puede atenderme? —preguntó, cuando vio a la joven colgar.

—Los mecánicos están ocupados, pida cita o pregunte si alguno puede echarle un ojo a su auto, pero le costará el doble, si es urgente. —La mujer soltó toda la información sin levantar la mirada del escritorio.

Isla se inclinó un poco y descubrió que la joven leía una revista. Negó con la cabeza y, por su descortesía, ni las gracias le dio. Regresó sobre sus pasos y comenzó a buscar a cualquiera que pudiera ayudarla.

Moría de frío y tenía mucha hambre.

Agarró las solapas de su cazadora de cuero y las cruzó con fuerza alrededor de su pecho, buscando un poco más de calor.

—Disculpe, ¿puede ayudarme? —preguntó a unas piernas enfundadas en vaqueros y cubiertas de grasa, que salían de debajo de un auto.

—¿Cuál es su problema? —demandó un hombre con voz gruesa.

—Pues, no lo sé, una luz roja empezó a titilar en el tablero…

—¿Le faltará combustible? —indagó, sarcástico.

Y a Isla le pareció escuchar una risita.

¡Por todos los demonios!

Lo menos que deseaba aquella lluviosa mañana era discutir con un estúpido mecánico, respiró profundo para calmar las ganas de matar y comer del muerto.

—No soy la típica «rubia tonta y descerebrada», por supuesto que tiene combustible, y si supiera cuál es el problema, no estaría aquí, perdiendo mi tiempo con impertinentes.

No había terminado la palabra cuando un rubio de ojos azules la fulminó con la mirada.

Akir la había visto en cuanto descendió del auto, nada ocurría en su taller que él no supiera. La visión panorámica que le ofrecía su posición, al nivel del suelo, le permitió detallarla cuando la mujer caminó hacia la oficina. 

Isla cerró los ojos y deseó desaparecer, no solía ser tan grosera e intransigente, la verdad es que tenía mucha hambre, además de que sus niveles de cafeína estaban al mínimo, por lo que estaba al borde de un ataque de nervios.

—Lo siento, solo necesito un café. ¿Puede ayudarme? —insistió, a punto de perder la cordura.

Akir no contestó, salió de debajo del auto y se levantó, pasando de ella por completo. Isla lo siguió un paso por detrás, pero se detuvo cuando el rubio ignoró su vehículo y entró en la oficina.

—¡Olvídalo! Ni que fuera el único taller en todo Edimburgo —chilló entre dientes y rodeó su auto. Abrió la puerta y, justo cuando iba a arrancar el motor, lo vio pegado a la ventanilla.

Isla dio un brincó y quitó las manos del volante.

—¡Madre mía! ¡No lo vi venir!

Akir tocó el cristal y pegó una taza de café humeante. Isla cerró los ojos y maldijo tres veces su adicción al café. Se volvió a jurar que lo dejaría.

—Gracias —musitó, después de salir del auto y aceptar la taza. El primer sorbo le supo a gloria bendita.

—Dame las llaves para ver cuál es la luz que dices. —Extendió su mano de dedos largos, gruesos y llenos de grasa.

—Las dejé conectadas —contestó con la taza pegada a sus labios.

Akir abrió la puerta, se sentó en el puesto del piloto y encendió el motor.

—¿Desde cuándo presenta esta falla?

—No lo sé, el auto no es mío. Lo tomé esta mañana y…

—Sé que no es tuyo, conozco a la dueña.

—¿Conoce a mi hermana? —exclamó, incrédula.

—Hmm. —Salió del auto y levantó el capó, para comenzar a investigar las posibles fallas.

—Pero si usted conoce el auto, debe saber qué tiene.

Es otro mecánico que le da mantenimiento, no yo.

—Pues, dígale que venga y así ni usted ni yo seguimos perdiendo tiempo. Hace frío y tengo hambre.

—Tiene el día libre y, si tienes tanta hambre, puedes irte, esto puede tardar varias horas o días.

—¿Horas? ¿Días? —Abrió los ojos, sorprendida—. Pero si es solo una simple luz roja que titila en el tablero, ¿qué tan grave puede ser? Seguro podrá arreglarlo en poco tiempo.

—¿Crees que es el único vehículo para reparar que tenemos? Mira a tu alrededor, todos están antes que el tuyo —recalcó y dejó caer el capó.

—¡Por los muertos de Hades! —refunfuñó Isla, entre dientes, y caminó hasta la oficina, para dejar la taza vacía en el primer escritorio que encontró.

Regresó al auto, abrió la puerta del copiloto, sacó su cartera y el móvil, que había dejado sobre el asiento. Al cerrar, se giró y tropezó con él. A decir verdad, tropezó con su pecho, porque el hombre le sacaba unos doce o quince centímetros de alto.

—Lo siento, no lo vi.

—Dale tu número de teléfono a mi secretaria, me pondré en contacto contigo cuando esté listo. Adiós. —Las últimas palabras las dijo de espalda a ella, caminando hacia el auto que estaba reparando cuando ella llegó.

—¡Gracias! —gritó—. ¡Es usted muy amable! —Volvió a gritar, pero más fuerte, alargando cada palabra—. Que tenga un pésimo día. —Terminó de decir con voz baja, casi en un murmullo, rumbo a la oficina.

Con pocas ganas, anotó el número y su nombre en un pedazo de papel blanco y se lo entregó a la chica que, otra vez, hablaba por teléfono.

Su segundo día en Edimburgo no podía comenzar peor.

Ahora no tenía un auto para trasladarse, el lugar donde pensaba vivir se había convertido en un nido desordenado y lleno de gente extraña, desconocía su nuevo lugar de trabajo y tenía mucha hambre.

—¡Qué puto día! —admitió y el vaho escapó de sus labios. Comenzó a buscar un lugar para desayunar. La cazadora de cuero que llevaba no lograba protegerla del frío que le caló en los huesos.

A cuadra y media encontró una cafetería y, sin mucho preámbulo, entró y pidió unas tostadas con huevo y tocino; y para beber: café y un vaso de agua.

Mientras terminaba de comerse la tostada, la llamó Keita.

—¿Resolviste? —Fue lo primero que le preguntó.

—Más o menos, tuve que dejar el auto en el taller, el mecánico me ha dicho que me llamará cuando esté listo.

—¿Has pensado comprar uno?

—Sí, claro.

—¿De segunda mano o lo prefieres nuevo?

—De preferir, obvio que nuevo, pero recuerda que debo darte mi parte de la sociedad, para las reparaciones en la clínica, y no quiero quedarme con la cuenta en cero.

—Puedes pedirle dinero a tu padre. —Le sugirió.

—Ni muerta, prefiero comprar uno de segunda mano. Estoy segura de que podré conseguir algo decente.

Al otro lado del teléfono se oían diferentes voces, pasos, ruidos y ladridos de perros. Isla supuso que estaba en la clínica.

—Si te decides, puedo llamar a un amigo que vende autos de algunos de sus clientes.

—¿Y ese «amigo», es de confianza?

—¡Claro! —aseguró—. Lo conozco desde el instituto.

—Bien, suena bien. Pregúntale si tiene algo y, si es así, me acompañas a verlo. ¿De acuerdo?

—Perfecto. Oye, cambiando de tema, ¿cuándo comenzarás aquí? ¿Mañana?

Isla guardó silencio mientras pensaba en todas las cosas que aún tenía pendiente, pero también entendía la desesperación de su amiga. Hacía cuatro años que había invertido todos sus ahorros en alquilar una clínica veterinaria muy sencilla y modesta, que comenzó con poca clientela, pero al año ya Keita podía vivir cómodamente con sus propios ingresos, al punto de pensar en ampliar el lugar y agregarle más espacio para el área de pensión y hospedaje.

Sin embargo, todo cambió cuando al padre de Keita, Lean Graham, le diagnosticaron cáncer. Ella tuvo que mudarse a casa de sus padres para poder ayudar de forma permanente a su madre y estar al pendiente de todo.

Desde luego que su tiempo en la clínica disminuyó, al igual que los pacientes y el ingreso. Al punto de que, una noche, tuvo que llamar llorando a su mejor amiga, porque no tenía dinero ni para pagar el alquiler del local.  

A Isla, aquella llamada le destrozó el corazón, Keita había sido una estudiante dedicada en la universidad, se había ganado una beca completa por sus brillantes notas y siempre tuvo claro cuál era su sueño: abrir su propia clínica veterinaria.

Todo lo contrario a Isla, sus notas habían sido medianamente buenas, pero su familia era rica y no necesitaba de ninguna ayuda económica; su padre le había pagado todos sus estudios.

Quizá la situación de Keita fue uno de los motivos que la hizo renunciar al trabajo que tenía en Londres, donde ganaba el doble de lo que le ofrecían de sueldo cualquier clínica de Edimburgo. Y, por supuesto, Evan, su novio.

—Está bien, Keita. Intentaré terminar de organizar mis cosas y mañana nos vemos.

La escuchó gritar eufórica y se imaginó que daba brinquitos.

—Genial. Mañana te hago un recorrido y te explico con calma cómo funciona todo. ¡Qué alegría, amiga mía! Es como un sueño hecho realidad.

—¿Qué? ¿Tú y yo juntas? ¿O que haya regresado a Edimburgo? —indagó, segura de la respuesta.

—¡Ambas, desde luego! No me imagino trabajando con otra persona que no seas tú.

—Oh, gracias por el cumplido. Ya verás lo bien que nos a.

CAPÍTULO 2

A Akir solo le llevó cinco minutos descubrir cuál era la falla y reparar el daño. El auto tenía un robo de corriente que le descargaba la batería, nada más. Lo supo antes de cerrar el capó, pero si quería volver a verla, tenía que ser creativo y buscar la manera de conseguir su nombre y número de teléfono. Y ya lo tenía.

Hacía mucho tiempo que una mujer no le llamaba tanto la atención, de pronto, sintió curiosidad por saber qué tipo de persona era, si le gustaba más la lluvia o la nieve, si preferiría la cerveza o el whisky. Por lo pronto, podía asegurar que moría por un café y que cuando tenía hambre se ponía de muy mal humor.

Le encantó que fuera tan insolente, hasta lo llamó descerebrado y la escuchó desearle un mal día.

Desde luego que, para él, aquella mañana de enero pasaría a la historia como una de las mejores, pocas veces una mujer tan hermosa cruzaba las puertas de su taller. Por lo que, esperó ansioso hasta la hora de la comida para llamarla desde su móvil, no desde la oficina.

Isla, aprovechó la paz y la tranquilidad que le daba la ausencia de su hermana, así que terminó de deshacer las maletas, para comenzar a ordenar la ropa en el clóset e instalarse del todo en su antigua habitación, cuando sonó su móvil.

—¿Sí?

—Es Akir.

—¿Quién? —Ladeó la cabeza y achinó los ojos, intentando recordar ese nombre, pero jamás lo había escuchado.

—El mecánico —aclaró, apretando los ojos y quizá un poco el puño de su mano izquierda.

—Ah, ¿ya está listo?

El tiempo en la ciudad indicaba unos dos grados, pero Akir sentía que el taller estaba a unos treinta. Los nervios, por primera vez, desde hacía mucho tiempo, le hacían una mala jugada.

—Sí y necesito que vengas a retirarlo lo más pronto posible. No me sobra el espacio.

Isla se retiró el móvil de la boca y exclamó bajito:

—¡Qué pesado es este hombre!

—¿A qué hora vienes? —insistió.

—Si tiene tanta prisa, ahora mismo. Deme unos quince minutos.

—Bien, aquí te espero. —Cortó la llamada y dejó a la chica con el ceño fruncido.

«¡Qué mala sangre tiene este tipo!».

Pensó y salió del cuarto para coger su cartera y cubrirse con la cazadora de cuero. Antes de salir, descolgó del perchero un impermeable, porque aunque llovía poco, hacía mucha brisa.

Akir deseaba esperarla en la puerta, pero había aprendido que a las mujeres les gustaba sufrir un poco, y él estaba dispuesto a complacerla.

Isla se bajó del taxi con tanta premura que cualquiera creería que iba a cobrar el premio mayor de la lotería, cuando en realidad iba imaginando la cara de perro que tendría el mecánico al verla llegar. Los quince minutos que ella calculó se transformaron en cuarenta y cinco, porque había olvidado el tráfico de la ciudad y, además, que estaba lloviendo.

—Si este tipo me suelta una de sus estupideces, que ni sueñe que me le quedaré callada. ¡Por Dios! Ni que fuese mi culpa que el cosmos hoy esté en mi contra —refunfuñó en voz baja y manoteó mientras entraba al taller.

Fue directo a la oficina y como no encontró a la «eficiente secretaria», salió y caminó sin rumbo, mirando a todas partes, hasta que divisó el todoterreno. De pronto, alguien le interrumpió el paso, sorprendiéndola.

—Llegas tarde —protestó y se detuvo a un metro de ella, con los brazos cruzados sobre el pecho, las piernas un poco separadas y el ceño fruncido.

A Isla le llevó unos minutos reconocer que el desgreñado y mugriento mecánico podía tener una cara limpia y atractiva.

Sí, atractiva.

¿O sus ojos estaban viendo visiones?

Se quedó paralizada. Parpadeó, sorprendida, y tardó unos segundos en reaccionar. Tiempo que aprovechó para verlo de arriba abajo.

Delante de ella, se encontraba un rubio recién bañado, con un rico olor a madera, cuero y limón; de un metro ochenta, cabellos claros, peinado hacia atrás. Vestía una camisa blanca y, sobre esta, una chaqueta, a juego con el pantalón vaquero.

De su rostro, lo que más destacaba era la boca, de labios gruesos pero pequeña. Su barba recortada y el ceño fruncido, le daban un aspecto de chico malo.

—¿Terminaste el escaneo de mi cuerpo o me doy la vuelta para que lo detalles mejor? —bromeó, pero como no mostró algún signo de que era un juego, Isla se sonrojó y abrió los ojos, alucinada por la pregunta.

—¿Yo? ¿Escaneándote? ¡Ni en tus sueños!  —contestó con una mueca burlona.

—Lo que digas. —Dejó caer los brazos y sonrió, deslizando la lengua por su labio inferior.

El rostro de la joven se tiñó de rosa, tragó saliva y sintió un pellizco incómodo en el estómago.

—Vi… vine por el auto —tartamudeó—. ¿Cuánto le debo?

—¿Almuerzas conmigo? —soltó sin filtro ni rodeos. Así era él, iba siempre directo al grano, sin dramas ni complicaciones.

—¿Qué? —Ladeó la cabeza, incrédula por lo que había escuchado—. ¿Almorzar? ¿Usted y yo? —enfatizó para comprobar sus palabras.

Akir jamás había estado tan nervioso, se pasó una mano por la nuca y la contempló un largo segundo, antes de contestar.

—Sí, ¿por qué tan sorprendida? No hay nada de malo en que te invite a comer, ¿o sí? —Se acercó más a ella y esperó su respuesta, sin dejar de mirar su rostro, quería conocer cómo eran sus gestos cuando se ponía nerviosa. En realidad, había algo en ella, un no sé qué, que lo atraía como un imán.

—Pues sí, disculpe mi sinceridad, pero no suelo salir con desconocidos.

—Y si no me das la oportunidad, seguiré siendo un desconocido, ¿no te parece? —Sus ojos azules la observaron, divertidos.

—Las relaciones no funcionan así para mí, además, creo que eres medio extraño.

Akir soltó una carcajada que se escuchó en todo el taller. Rory, uno de los mecánicos y el mejor amigo de Akir, salió del área de pintura y sonrió al ver que su jefe conversaba con una chica. La escena le extrañó, Akir no acostumbraba a citar mujeres en el taller. Volvió al trabajo con la curiosidad de saber quién era.

—¿Me estás rechazando? —preguntó, asombrado, acababan de patearle el culo sin contemplación.

—Hmmm, la verdad es que he quedado con alguien para comer, lo siento.

—Bien, no hay problema. Será en otra oportunidad —aseguró y se giró sin despedirse. No quería que ella se diera cuenta de que su respuesta le incomodó.

—Espere, no me ha dicho cuánto le debo.

—No te preocupes, le pasaré la factura a tu hermana —respondió de espalda a ella, caminando hacia el fondo del taller.

—¡Gracias! —dijo en voz alta.

***

Isla llegó veinte minutos tarde a la cita que tenía con Evan, aunque él tampoco había llegado. Se sentó en la mesa que le indicó el camarero y pidió un café para entrar en calor. Cuando ya estaba a punto de pagar e irse, llegó su novio.

Lo primero que hizo Evan al verla fue abrazarla y pedirle disculpa por la demora de casi una hora. Se sentó frente a ella y llamó al camarero para pedir la comida. Aquel restaurante era uno de los favoritos de él, por eso la había citado ahí.

A pesar de que tenían casi un mes sin verse, los temas de conversación de interés común eran escasos, así que, Isla, decidió preguntarle por sus padres.

—A papá este mes le tocó viajar a Estados Unidos, para reunirse con unos clientes y cerrar contratos. Y mi madre sigue como siempre, en el club, reuniéndose con sus amigas.

—Me alegro. Por favor, dales mis saludos. —Le pidió y terminó de beberse la copa de vino tinto.

—Le hará mucha ilusión volver a verte —añadió Evan y tomó su móvil de la mesa para responder a una llamada.

Ella esperó que el camarero retirara los platos y regresara con los postres, había pedido un mouse de manzana con helado de vainilla. Mientras disfrutaba de su helado, se le quedó mirando, intentando recordar qué fue lo que le gustó de él.

Evan era alto, delgado, de piel blanca, cabellos negros y ojos grises, como cuando el cielo se oscurece antes de una tormenta. Tenía un rostro cuadrado, labios gruesos y nariz fina. Dueño de un aspecto de hombre arrogante y seguro de sí mismo.

—Será inevitable que pronto mi madre organice un encuentro con tus padres —mencionó la joven cuando él colgó la llamada.

—Es lo más seguro, pero cambiando de personajes, ¿sigues con esa absurda idea de asociarte con Keita?

Isla estaba segura de que él volvería a tocar aquel tema.

—No empecemos, Evan, sabes que no cambiaré de idea.

—¿Que no empecemos? Si ni siquiera quisiste escuchar mis razones. ¿Cómo se te ocurre renunciar a una clínica donde te pagaban más que ninguna otra? Y donde, además, comenzabas a ganar prestigio.

—¿Por qué crees que aquí no podré ganar lo mismo?

Evan soltó una carcajada que obligó a varios comensales curiosos a voltear la cabeza para mirarlo.

—Es lo más ridículo que has dicho. ¿En ese cuchitril de tu amiguita? ¿Estás loca?

—Vamos a remodelarla. Solo te pido un poco de fe. Además, nosotros…

Él la interrumpió.

—No uses nuestra relación de excusa barata, sabes muy bien que durante estos últimos años yo he viajado cada mes hasta Londres, para que no tuvieras que venir. Siempre intenté apoyarte y que vieras lo orgulloso que estaba de ti, por haber conseguido ese trabajo tan increíble.

—Lo dices como si esos viajes hubiesen sido un sacrificio, una obligación...

—No voy a discutir contigo por idioteces, Isla —sentenció.

—Ya me tengo que ir. —Se levantó, apenada porque él había comenzado a levantar la voz. Situación que a ella la descomponía por completo y, como no sabía manejar ese sentimiento de miedo, prefería huir.

Siempre era lo mismo, cada vez que ella hacía algo con lo que él no estaba de acuerdo, actuaba de forma tosca y temperamental. Pero la verdad era que a Evan no le convenía que Isla se quedara en Edimburgo.

CAPÍTULO 3

El jueves, a primera hora, antes de que el sol saliera y calentara un poco la ciudad, Isla, junto a Keita, abrían las puertas de la Clínica Veterinaria Graham.

Durante el recorrido, Keita fue lo más sincera con su socia. Le explicó cuáles equipos funcionaban y cuáles necesitaban ser reparados o; quizá, reemplazados. Sin embargo, con lo poco que contaban, la clínica podía seguir funcionando.

—Anoche hice la transferencia a la cuenta de la clínica, así que podemos iniciar con las reparaciones y pedir presupuesto para ampliar el área de hospedaje. También creo que debemos abrir el servicio de peluquería. ¿Qué opinas? —indagó Isla, con una taza de café en las manos.

—Me parece buena idea, pero tenemos que contratar a alguien con experiencia.

—Sí, tranquila, puedo ocuparme de eso.

—Perfecto, entonces, llamaré al dueño del local, para gestionar el permiso para la ampliación y las remodelaciones —confirmó Keita.

La clínica contaba con una recepción cómoda y amplia. Había dos salas, perfecto para que Keita pudiera agregar un veterinario más y así cada uno tuviese su espacio de trabajo. Un laboratorio, el área de radiología, sala de quirófano y; al final de la clínica, a mano derecha, una habitación amplia con diez jaulas de diferentes tamaños, para las hospitalizaciones, cada una tenía una manta, su bebedero y comedero.

—Quiero ver los medicamentos. ¿Cómo estamos en suministros clínicos y quirúrgicos?

—Llevo un inventario digital, te lo voy a pasar al correo para que lo revises e indiques si necesitamos algo más.

El miedo inicial que tenía Isla, antes de entrar a la clínica, se desapareció después de detallar todo el lugar. Su amiga tenía la clínica impecable y, a pesar de que había equipos por reparar, se podía brindar un servicio de calidad, y si a eso se le sumaban las ganas de ganar nuevos clientes, a la joven se le llenó el corazón de orgullo; primero, por ella misma, por aceptar ese reto; y segundo, por Keita, que a pesar de las dificultades había demostrado ser una guerrera que no se doblegaba y que era tan valiente como para pedir ayuda.

A las ocho y media de la mañana comenzó el horario de trabajo. El primer cliente llegó a las nueve, un gato que tenía enganchado un anzuelo en la encía. Lo atendió Isla, y a los quince minutos ya estaba disponible.

La mañana transcurrió tan deprisa, qué cuando sonó su móvil con una llamada, ya era la hora de cerrar para ir a comer.

—¿Se puede saber por qué no me llamaste desde que llegaste? —censuró Beth Welsh, su madre. Imprimiendo molestia en su voz.

—Hola, madre, estoy bien, gracias. ¿Y tú? —preguntó con ironía. Evidenciando la mala relación que tenían. Eran como agua y aceite.

—La verdad, estoy molesta contigo, ¿por qué no has venido a casa?

—Mamá, desde que llegué no he parado ni un minuto. Sabes muy bien que no estoy en la ciudad de vacaciones, de hecho, ya comencé en la clínica.

—¿Insistes en trabajar en ese sitio tan corriente? Ninguna de mis amigas conoce esa clínica, imagínate lo insignificante que es. Además, no está a la altura de tu experiencia ni de tu nivel profesional.

—Déjalo ya, ¿sí? Seguiré con mis planes y, si te soy sincera, me siento muy feliz de volver a Edimburgo.

—Pues lo único bueno es que ahora ya no habrá excusas para formalizar tu compromiso; de hecho, voy a organizar un almuerzo con mi consuegra, así vamos planificando algunos detalles de la boda.

Isla quiso gritar tan fuerte que tuvo que morderse el interior de las mejillas para no soltar, de mala forma, todo lo que pasaba por su mente con relación a «compromiso y boda».

—Madre, ni Evan ni yo hemos hablado de matrimonio, no por ahora. Así que cálmate. A penas tengo veintiocho años, no hay apuro.

—Déjate de rodeos y dime qué día almorzamos.

—Por lo pronto, no tengo día libre, quizá la próxima semana.

Su madre, después de esa respuesta, duró como diez minutos sermoneándola, palabras que Isla no deseaba escuchar y, además, amenazas sin sentido. Era tan cansina que Isla alejó el móvil de la oreja para no oír los últimos reproches.

Cortó la llamada y esperó a Keita en la recepción.

—Perfecto, entonces, le diré a mi socia que tienes dos autos a la venta; en cuanto tengamos un rato libre vamos a verlos. —Se abrigó con su chaqueta impermeable favorita, color verde olivo, y se cubrió la cabeza con un gorro de lana—. Genial, gracias. —Se despidió y colgó—. ¿Recuerdas al amigo que a veces tiene autos en venta?

—Sí —respondió Isla, mientras terminaba de colocarse el abrigo, los guantes y su gorro.

—Ahora tiene dos disponibles y me dijo que están en perfecto estado —comentó y cerró la puerta de la clínica, después de apagar las luces.

—¡Ay, qué bien! así no tendré que seguir conduciendo el todoterreno de Tavie. No me gusta, es demasiado excéntrico; no sé en qué estaba pensando esa niña cuando compró ese animal.

Keita sonrió, subió al auto y; cuando Isla se sentó a su lado, exclamó:

—¡Vamos a comer! ¡Muero del frío y tengo mucha hambre!

***

Desde que su hermana había llegado a Edimburgo, la rutina y las costumbres de Tavie, cambiaron radicalmente. Ahora tenía que verse a escondidas con su novio o invitarlo a casa cuando estaba segura de que su hermana no regresaría durante el día. Como aquel jueves, que pudo disfrutar de la compañía de su chico con total libertad.

—¿Segura de que tu hermana no viene en todo el día? —preguntó, acostado en el sofá del salón, con Tavie pegada a un lado de él.

—Ya te dije que no, relájate. Hoy comenzó a trabajar y saldrá tarde.

—Pequeña, la próxima vez, prefiero que quedemos en mi casa.

—Cálmate, no pasa nada. Tampoco es para tanto.

—¿Te ha dicho algo del auto? ¿Ha vuelto a fallar? —indagó mientras le quitaba un mechón de pelo de la cara, para colocárselo detrás de la oreja.

Tavie, físicamente, era todo lo contrario a su hermana, sus cabellos rubios eran tan largos que le llegaban a la cintura, de ojos marrones como la miel, su piel blanca estaba decorada por tatuajes que Tavie había escondido en lugares donde sus padres no los descubrieran. 

—Qué va, quedó perfecto. Hicieron un buen trabajo. Por cierto, gracias por pagar la batería, sabes que…

Coby la calló con un beso en los labios.

—Nada que agradecer, sabes que por mi chica lo que sea.

—Eres tan lindo —murmuró con los labios pegados a su boca.

Coby la besó con tanta pasión que a Tavie le fue imposible resistirse a las ganas de desvestirlo.

***

El viernes, Isla comenzó su turno a las cuatro de la tarde, ya que esa noche le correspondía cubrir su primera guardia nocturna. Por lo que, debía permanecer despierta hasta la mañana siguiente, cuando llegaba Keita a reemplazarla.

Durante la tarde, atendió el parto de una dálmata, que tuvo complicaciones con la expulsión de los últimos dos cachorros. Para fortuna de la dueña y de ella, todo salió bien y no hubo necesidad de practicar una cesárea.

Luego, revisó a una camada de labradores, que tenían un mes de nacidos. Y entre un paciente y otro, no paró de trabajar en toda la tarde. Lo mismo le ocurrió a Keita, atendió una emergencia y después consultas de control de vacunas para antiguos pacientes.

La clínica cerró a las siete y Keita se fue a casa tranquila, porque dejaba a cargo a una de las mejores en su profesión. No solo la admiraba, sino que la quería muchísimo y la había echado de menos durante esos cinco años. La última vez que se habían visto fue antes de que a su padre le diagnosticaran la enfermedad y ella había viajado hasta Londres para sorprenderla.

Mientras conducía a baja velocidad, porque la densa neblina le dificultaba la visibilidad, agradeció a la vida por su buena suerte. Isla era de esas amigas incondicionales que pocas veces logras conseguir y, tenerla trabajando en su clínica, era un privilegio que ella agradecía al cielo.

Keita sentía que sus caminos se abrían y todo comenzaba a mejorar. Solo le faltaba que su padre se recuperara, así su vida volvería a ser perfecta.

CAPÍTULO 4

Como a las diez de la noche, Isla escuchó que llamaban a la puerta. Rodeó el escritorio de recepción y abrió, dejando que los clientes pasaran. Una brisa gélida le golpeó la cara y el frío del exterior la hizo estremecer.

—Disculpe la hora, ¿se encuentra Keita? —preguntó una mujer de unos cincuenta años, que cargaba a un perro envuelto en una manta. A su lado, pegado a sus piernas, un niño lloraba sin parar.

Isla supo que se trataba de una emergencia. Volvió a la recepción y abrió el programa de historias médicas en el ordenador.

—No está, pero con gusto puedo atenderla. ¿Cuál es su nombre?

—Jean, el pequeño es mi sobrino, Kenzie, y el perro es Tuan. Soy cliente habitual de la clínica, Keita siempre ha sido su médico.

—Dígame qué pasó, ¿está herido? —preguntó Isla, mientras buscaba en las historias médicas el nombre del perro.

—Mi madre asegura que lo vio tragarse algo, no sabemos qué pudo ser. Lo cierto es que ha vomitado varias veces y no hemos logrado ver si ha devuelto lo que se tragó. Intenté que bebiera agua o comiera algo, pero no quiere nada y está aletargado.

Isla leyó rápido la reseña médica del paciente y como hacía un par de meses que no iba a consulta, le quitó el perro de los brazos, lo llevó hasta la báscula para saber cuánto pesaba y luego se encaminó a la sala de consulta.

—Acompáñenme, por favor.

—¿Se va a morir? —balbuceó el pequeño con los ojos enrojecidos y la nariz hinchada de tanto llorar.

Isla, después de acostar al perro sobre la mesa de exploración y quitarle la manta, se inclinó sobre el niño, acarició su rostro, le limpió una lágrima que bajaba por su mejilla y le aseguró:

—Te prometo que haré todo lo posible para que Tuan vuelva a estar bien, pero necesito que dejes de llorar para que el vea que eres valiente y así se contagie de tu fortaleza. ¿De acuerdo?

El pequeño asintió y con la tela de su brazo limpió su cara.

—Intenté dejarlo en casa, con mi madre, pero me fue imposible. Por nada del mundo quiso separarse de Tuan —comentó Jean, acariciando la cabeza del pequeño Kenzie.

—No hay problema, a mí no me incomoda. Todo lo contrario, creo que los niños necesitan tener una mascota para generar empatía por los animales. Y me alegra saber que él adora a su perro.

—Sí, mucho.

Isla comenzó a examinar el paciente con detenimiento, le escuchó los latidos del corazón, su respiración y le tomó la temperatura. Luego palpó la pared abdominal, intentando encontrar un cuerpo extraño.

—¿Hace cuánto que está así?

—Desde esta mañana, pero mi madre se encontraba sola en casa cuando ocurrió. Al llegar, pensé que no era nada grave. Por eso no lo traje antes, pero luego comenzó a vomitar y me asusté.

—Vamos a hacerle una radiografía de abdomen. Como no sabemos el tamaño ni tipo de objeto que se tragó, es posible que haya descendido por el esófago y esté atrapado en el estómago o el intestino.

—De acuerdo, doctora.

—Espérenme aquí mientras la hago. Regreso enseguida. —Levantó al perro de la mesa y, cuando iba a envolverlo, escuchó que llamaban a la puerta.

Isla giró la cabeza y frunció el ceño.

«¿Otra emergencia?».

Pensó, inquieta.

—Debe ser mi sobrino, lo llamé cuando venía de camino.

—Está bien, ya me había preocupado. ¿Puede abrirle, por favor?

Jean salió del consultorio mientras que Kenzie seguía pegado a la mesa, acariciando la cabeza de su perro con ternura y sin llorar.

De pronto, un rubio enorme entró con la mirada perdida y la respiración acelerada, como si hubiese corrido varios kilómetros. Estaba cubierto por una ligera capa de nieve.

—¡Papá! —gritó Kenzie y corrió a sus brazos.

Isla se quedó paralizada cuando vio de quién se trataba. Era el tipo extraño, el del taller, el mecánico. Y, ¿y tenía un hijo?

Akir abrazó a su pequeño y lo consoló cuando comenzó a llorar. Con una mano le acariciaba la cabeza y con la otra su pequeña espalda.

—Tranquilo, campeón. Tuan se pondrá bien, no le pasará nada malo. —Kenzie aspiró fuerte por la nariz y su padre le limpió la cara con su camisa.

Y fue en ese instante cuando Akir levantó la mirada y descubrió a la mujer que sostenía a su perro.

—¿Tú? —exclamó, sorprendido—. ¿Qué haces aquí? —preguntó sin cortarse.

—Ah —balbuceó, desconcertada e intentó controlar el ritmo de los latidos de su corazón—. Es mi trabajo.

—¿Y Keita? —Akir alzó una ceja.

En ese momento, Jean entró a la sala de consulta y agarró de la mano a Kenzie.

—Se fue a las siete, no tiene guardia esta noche —respondió Isla—. Espérenme aquí mientras llevo a Tuan al área de radiología. Ya regreso —anunció y, cuando iba a levantar a Tuan, Akir intervino y se acercó a ella.

—¿Puedo ayudarte? Déjame cargarlo, por favor —pidió y volteó la cara para mirar el rostro asustado de su hijo, luego a los ojos de Isla.

—Claro, ven conmigo —respondió y le entregó el perro.

Cuando pasó cerca de Kenzie, se inclinó para recordarle lo que le había dicho al llegar.

—Recuerda, pequeño, Tuan necesita que seas valiente, ¿de acuerdo? —Acarició su cabello y le guiñó un ojo a Jean, que se quedó con el niño sentada en el consultorio.

A Akir le conmovió que Isla llenara de valor a su hijo, asintió con la cabeza y la siguió por el largo pasillo, hasta que abrió una puerta y encendió las luces para que él pudiera pasar y dejar al perro sobre la camilla.

Después de hacer las radiografías, Isla las revisó con detenimiento. Ella aprovechó que el niño no estaba para explicarle lo que debían hacer y lo que podría ocurrir.

—¿Cómo lo ves? —preguntó Akir, sentado en un banco de madera al lado del perro, cuando la vio quitar las placas de la pantalla y encender las luces.

—Presenta un cuerpo extraño gastrointestinal que puede perforar el tubo digestivo, lo cual, si sucede, podría provocar un estado de choque y su muerte, por desgracia; debemos actuar rápido.

Akir se levantó de un salto.

—No puede morir, no puede abandonar a mi hijo. ¡Tienes que salvarlo! —La tomó por el brazo con tanta fuerza que Isla se quejó de dolor—. Lo siento, no quise hacerte daño, es que…

—Tranquilo, no me rindo con facilidad. Haré todo lo posible para que mejore.

—Bien, perfecto. Te lo agradezco.

—Debo operarlo para sacarle el objeto, pero en las condiciones que se encuentra ahora mismo sería una locura.

—Entonces, ¿qué harás? —Se llevó las manos a la cabeza y tiró de sus cabellos con desesperación.

—Los vómitos han hecho un desequilibrio de electrólitos y es necesario la reposición de líquidos para evitar la deshidratación. Lo ingresaré para estabilizarlo y mañana a primera hora le haremos una analítica preoperatoria.

—Está bien, me quedaré.

—No es necesario, además, tu hijo te necesitará más que Tuan.

Akir iba a refutar, pero Isla lo interrumpió.

—Volvamos, tu tía debe estar preocupada.

Él volvió a cargar al perro y salió antes que ella. Regresaron al consultorio y, Kenzie, en cuanto vio a su padre corrió hasta él.

—¿Se encuentra bien, papá?

—Claro, la doctora nos explicará qué debemos hacer.

Jean intercambió la mirada entre Isla y Akir, al ver la cara de preocupación de su sobrino, se levantó de la silla.

—¿Cómo está, doctora? ¿Es grave?

—Vamos a dejarlo hospitalizado hasta mañana, para que recupere fuerzas y podamos sacarle del estómago lo que se tragó, ¿de acuerdo, Kenzie? —explicó Isla de forma sencilla para que el pequeño comprendiera el procedimiento.

—¿Dormirá aquí? ¿Solito?

—No, yo estaré a su lado toda la noche, lo vigilaré para que poco a poco se ponga mejor. ¿Te parece bien? —acordó Isla.

—¿Puedo dormir con él? No quiero abandonarlo —lloriqueó y Akir lo levantó del suelo.

—Kenzie, mírame. —Le pidió porque había enterrado la cara en su pecho. Cuando el pequeño subió la mirada, Akir le dijo—. No lo vamos a abandonar, aquí solo pasará la noche para que se cure y pueda volver a casa. ¿De acuerdo?

Kenzie asintió y rodeó con sus pequeños brazos el cuello de su padre.

—Si te hace sentir mejor, yo me quedaré con Tuan —añadió mirando fijamente los ojos verdes de Isla, quien aceptó su ofrecimiento con un ligero movimiento de cabeza.

—Doctora, gracias por todo —agregó Jean.

—Me llamo Isla, y nada que agradecer, es mi trabajo.

—Mañana la llamo para saber cómo pasó la noche y si podrá operarlo.

—No se preocupe, cualquier novedad, la llamaré y la mantendré al tanto.

—Gracias. —Volvió a decir Jean y le quitó el niño de los brazos a Akir—. Vamos, Kenzie, que Tuan necesita descansar para recuperar fuerza.

Jean salió de la sala de consulta, acompañada por Akir y su hijo, pero al llegar a la recepción, se detuvo.

—Conduce con cuidado, está nevando un poco y la visibilidad es pésima.

—No te preocupes, te llamo al llegar a casa.

Akir abrazó a Kenzie y le dio un par de besos en la mejilla.

—Duerme tranquilo, yo lo cuidaré.

—Sí, papá. Hasta mañana.

—Hasta mañana, hijo.

Mientras Akir se despedía, Isla comenzó a preparar todo lo que necesitaba para estabilizar a Tuan. Cuando el rubio volvió al consultorio, ya ella iba saliendo con el perro en brazos.

—Espera, déjame ayudarte. ¿A dónde vamos?

—A la sala de hospitalización. Debo canalizarlo para comenzar a hidratarlo. No hay tiempo que perder.

Media hora después, ya Tuan tenía un catéter en la vena y recibía los fluidos necesarios para reponerse. Acostado en una jaula amplia y cómoda, era vigilado por Isla y Akir.

—¿Por qué miras tanto el goteo? —preguntó él, cuándo ella se acercó a la jaula por segunda vez.

—No puedo administrarle los medicamentos muy rápido porque podría causarle un fallo renal o problemas cardíacos.

Akir estaba sentado en el suelo con las piernas dobladas y la espalda pegada a la jaula del perro. No podía apartar la vista de ella; sonrió al detallar su ropa. Llevaba sobre un jersey ajustado, blanco, manga larga y cuello alto, un delantal médico con estampado de animales y huesitos; un ancho pantalón de algodón, blanco; y unas zapatillas deportivas.

Aquel montón de ropa holgada le ocultaba el cuerpo de infarto que él había contemplado dos días atrás.

—Nunca imaginé encontrarte aquí —comentó con picardía y se frotó la recortada barba con la palma de la mano mientras la estudiaba con atención.

—Nunca imaginé que tuvieses un hijo —replicó y, antes de terminar de soltar las palabras, se arrepintió.

—¿Sorprendida? —indagó achinando los ojos que se convirtieron en dos rendijas. Por primera vez, sintió una presión en el pecho mientras esperaba su respuesta.

—Sí, bueno, un poco. —Asintió con la cabeza sin apartar la vista de su rostro—. Un hijo debe ser…

—Todo. Kenzie lo es todo para mí. Mi mundo entero.

—¿Y su madre? —preguntó al fin, mordiéndose el labio—. ¿Estás casado?

—No, nunca quiso casarse ni ser madre.

Isla lo miró y vio una profunda tristeza en sus ojos.

—Me descolocó verte aquí, no sabía que eras la nueva doctora, Keita no me dijo quién…

—Fue una decisión de último momento —mintió, había pensado mil veces antes de decidirse—, pero estoy feliz de poder ayudar a mi mejor amiga.

—Y yo de volverte a ver.

—¿Quieres un café? —Se levantó, liberándose de aquellos ojos que se habían clavado en ella y que la tenían sin aliento. ¿Qué le estaba pasando? Ese hombre la intimidaba a horrores y eso la inquietaba por completo. Tuvo que tirar fuerte de su lado profesional para concentrarse.

—Sí, gracias. —Se puso de pie y la siguió.

Isla llegó a la recepción y sirvió dos tazas de café caliente, mientras que Akir se detuvo frente a la puerta de cristal, con la mirada perdida.

—Sigue nevando —exclamó ella y le entregó la taza.

—Una buena nevada de invierno.

Los dos se quedaron contemplando, a través del cristal, cómo los pequeños copos cubrían todo de blanco.

CAPÍTULO 5

Lo menos que deseaba Akir era enfadar a Isla, así que a las dos de la madrugada se fue a casa. La chica llevaba media hora convenciéndolo de que no había necesidad de que él permaneciera en la clínica cuando al día siguiente debía trabajar; en cambio, ella, como tenía el día libre, podía descansar.

A las dos y media recibió el primer mensaje.

Akir:

En casa, sano y salvo. Gracias por todo, doctora.

Con una sonrisa y la mirada fija en la pantalla del móvil sintió como mariposas en el estómago. Pero ¿qué le pasaba con ese hombre? Se recordó que tenía novio.  Contestó solo para que él no creyera que era una maleducada.

Isla:

Nada que agradecer. Deja de preocuparte, todo saldrá bien.

Te escribo si hay algún cambio.

Buenas noches.

Las ganas que Akir tenía de conocer más a esa mujer lo tenían ansioso, al punto de mover frenéticamente el pie mientras esperaba que ella le contestara. En cuanto lo leyó, sonrió y de inmediato respondió.

Akir:

Puedes escribirme siempre que lo desees.

Y, de nuevo, gracias por cuidar a Tuan.

Buenas noches, pelirroja.

Isla se guardó el teléfono en el bolsillo de su pantalón y mientras se servía otra taza de café, enredó entre sus dedos algunos mechones de cabello y sonrió sin ningún motivo aparente.

Keita llegó antes de las ocho de la mañana, sabía, por un mensaje de su amiga, que tuvieron una emergencia, por lo que, consideró necesario acompañarla en la operación. Cuando bajó del auto, una brisa fuerte y helada la hizo temblar, sintió que las mejillas le ardían y que la nariz se le convertía en un cubo de hielo. Caminó con cuidado porque el suelo estaba resbaladizo, cubierto por una capa de hielo.

—¡Qué frío! —exclamó, ya dentro de la clínica, y fue directo a la recepción, para servirse una taza de café caliente.

En cuanto Isla la vio, le pasó informe del estado de Tuan, decidieron operarlo de inmediato. Media hora después, con el perro en recuperación, Keita llamó a Jean y le informó sobre los buenos resultados. Si Tuan evolucionaba bien, al final del día le darían de alta.

***

Siete horas más tarde, isla se levantaba de su cama, farfullando maldiciones mientras arrastraba los pies hacia la cocina. A pesar de que moría de sueño, su estómago rugía como un león hambriento. Cubrió su boca por un bostezo y estiró los brazos y el cuello para despabilarse.

Se recogió el pelo en un moño flojo y abrió la nevera para prepararse una ensalada de vegetales, y una milanesa de pollo a la plancha. Caminó hasta la encimera y encendió la cafetera. A los pocos minutos, el olor a café invadió el lugar, ayudándola a abrir los ojos. Parecía un muerto viviente.

Alargó la mano por encima de su cabeza y sacó una taza del armario, la llenó hasta el borde, echó tres cucharadas de azúcar y bebió un trago mientras cocinaba el pollo. Luego, se sentó en uno de los bancos de madera para comenzar a comer.

Al terminar, regresó a su cuarto y, antes de que volviera a la cama, tomó el teléfono para ver si tenía alguna llamada o mensaje de Keita. Pero cuando desbloqueó la pantalla y no vio ninguno, supuso que Tuan había evolucionado satisfactoriamente.

Lo que sí encontró fueron varios mensajes de su padre, una llamada perdida y un texto de Evan.

Evan:

Nena, se me presentó un inconveniente de último momento y no podré ir a tu casa hoy, lo siento.

Prometo recompensarte, piensa qué quieres hacer mañana y dalo por hecho.

Bufó, cansada de sus excusas. La verdad es que le daba igual si iba a verla o no. De hecho, era mejor que no fuera, estaba agotada y lo menos que deseaba era salir de la cama. Ni siquiera le contestó, lo dejó en visto. Prefirió leer los mensajes de su padre.

Papá:

Quiero verte, necesitamos hablar.

Te echo de menos, hija, llámame para quedar pronto.

Te quiero mucho, princesa.

Isla sonrió, llena de ternura, porque eso era lo que su padre le producía, un amor infinito. Años atrás la llamaba: «pequeña osezna», y él era su oso gigante. Siempre había existido entre ellos una complicidad difícil de entender para su madre, que buscaba imponerse con mano de hierro, pero él lograba complacerla de un modo u otro. No solo con Isla, sino también con Tavie, que era su niñita malcriada.

***

La luz que se filtraba entre las cortinas de la ventana apenas lograba iluminar el cuarto. Ese domingo, el sol intentaba traspasar la gruesa capa de nube gris que cubría el cielo de la ciudad. Salió de la cama y se le erizó toda la piel en cuanto tocó con sus pies la madera del suelo. Corrió al baño, se lavó los dientes y echó agua fría sobre su rostro para terminar de despertarse.

Fue hasta la cocina para beber un poco de agua y casi muere del susto al descubrir a Tavie, junto a una amiga, dormidas sobre la alfombra del salón. Era evidente que habían amanecido bebiendo, porque los desechos de comida chatarra y latas de cervezas decoraban el lugar.

—Tavie, Tavie, despierta. —La movió un poco con la punta del pie.

—Hmm…, quédate a dormir —balbuceó más dormida que un tronco.

Isla no pudo evitar sonreír, le acarició la espalda hasta que logró que abriera los ojos.

—¿Qué hora es? —preguntó restregándose los ojos.

—Las diez de la mañana.

—¿Qué? ¡Estás loca! ¿Por qué me despiertas tan temprano? —replicó, se hizo un ovillo y metió un cojín entre sus rodillas.

—Ve a dormir a tu cuarto, no veo la razón de que duermas tirada en el suelo, si tienes una cama inmensa.

—Calla, no eres mi madre. ¿Hiciste café?

—¡No! Y como no soy tu madre, levántate y prepáratelo tú misma.

Isla estaba segura, por los ronquidos de su hermana, que no había escuchado sus últimas palabras. Negó con la cabeza y regresó a su cuarto para darse un baño, vestirse y salir.

Media hora después, desayunaba en un Starbucks que quedaba a media cuadra de su apartamento. Como no deseaba ver a Evan ni soportar la resaca de su hermana, decidió llamar a Keita y pasar el domingo en compañía de su familia. Los echaba de menos, sobre todo, la comida que preparaba su madre, quien tenía un don para los guisos.

Condujo una hora hasta las afueras de Edimburgo, hacia el este, cerca de la costa. Los Graham tenían toda la vida viviendo en Prestonpans, una ciudad escocesa, con una historia fascinante. La casa quedaba a pocos metros del río Forth, que desembocaba al mar del norte; y desde el segundo piso, por la ventana del cuarto de Keita, se podía apreciar la belleza de sus aguas.

Estacionó frente a la casa y, al bajar del auto, sonrió al ver la bandera de su equipo de futbol favorito, Heart of Midlothian, colgando de un pequeño arbusto en medio del jardín. Mientras rodeaba el auto, se encontró de frente con dos rostros imposibles de olvidar.

«¿Qué hacen aquí?».

Pensó, sorprendida.

—¡Doctora! —gritó el pequeño Kenzie y corrió hasta ella.

Isla se agachó para recibirlo entre sus brazos, no supo por qué algo en su interior le hizo reaccionar de aquel modo. Quizá fue un simple reflejo o solo sucedió y punto.

—Gracias por curar a Tuan, ya está en casa…, conmigo.

Isla levantó la mirada en cuanto el padre del pequeño llegó y fijó sus ojos azules en ella, con tanta intensidad, que tuvo que desviar su mirada y distraerse con el niño.

—Sucedió porque fuiste valiente.

—Sí, lo fui. No lloré más y le di fuerzas.

—Claro. Ahora debes cuidar muy bien de Tuan y tener mucho cuidado de que no ande por ahí, mordisqueando todo lo que encuentre.

—Nooo, sin problema. —Kenzie negó con la cabeza y abrió mucho los ojos mientras movía las manos de un lado a otro, dando más dramatismo a sus palabras—. Mi abu ya habló con Tuan, y muy fuerte. Nunca la había visto tan molesta, hasta a mí me dio miedo; estaba muy furiosa con Tuan, porque se asustó muchísimo.

Isla intentó aguantar las ganas de reír, pero las expresiones que hacía el pequeño eran para morir de risa.

—Claro, porque estuvo muy delicado…

Él la interrumpió.

—Pero tú lo curaste y ahora está bien. ¿Quieres venir a verlo? —La haló por la mano, dejando a la mujer sin palabras.

—Hola, Akir. —Lo saludó al ponerse de pie junto a él. Frunció el ceño al tragarse las preguntas que deseaba hacerle y se contuvo, como: ¿Qué haces por aquí? ¿Me estás siguiendo o son cosas mías?

—¿Cómo está, doctora? Qué gusto verte… tan pronto.

Isla le acarició el cabello a Kenzie, quien seguía halándola de la mano con la firme intención de que viera a su perro.

—¿Vives por aquí? —Isla se odió a los segundos de soltar la pregunta. ¡Dios! ¿Qué pasaba con ella? ¿Dónde estaban sus filtros y su cordura? Sintió cómo las mejillas se le calentaban, a pesar del frío.

—Mi familia vive allí. —Akir giró la cabeza y apuntó con su mano una casa al final de la calle—. Y tú, ¿viniste por Keita?

—Sí, almorzaré con su familia. —Volteó los ojos y miró la fachada de la casa.

—También puede almorzar con nosotros, ¿verdad, papá?

—Claro, hijo, pero la doctora ya se comprometió con los Graham, así que, en otra ocasión será.

—De acuerdo —contestó, decepcionado y soltó su mano.

Una brisa fuerte los hizo estremecer a los tres y Akir decidió resguardar a su pequeño del frío.

—No te quitamos más tiempo, hasta pronto, doctora. —Tomó la mano de su hijo y comenzó a caminar calle abajo.

—Adiós. —Kenzie levantó su pequeña mano y se despidió varias veces de ella.

—Hasta pronto y cuida bien de Tuan —pidió con ternura, con los pies clavados al suelo.

—Sí, lo haré.

—Adiós, Akir.

Él, sin detenerse, giró la cabeza y le guiñó un ojo.

«Adiós, pelirroja».

No lo escuchó, pero lo leyó en sus labios. Unos labios y una boca que no iba a olvidar en todo el bendito día.

Akir, entró a la casa de su abuela con la respiración acelerada, agradecía que su hijo, al llegar, corriera hasta el cuarto de su tía, Jean, a contarle que acababa de ver a la doctora de Tuan. Lo que aprovechó para subir directo a la habitación de Kenzie, para intentar calmarse.

Nunca se imaginó encontrarla ahí, pero a los pocos minutos, cuando estuvo más sereno, recordó que al ser Keita su amiga y ahora compañera de trabajo, era completamente normal que ella fuera a visitarla.

No podía negar que quedó impresionado por el encuentro. Hasta llegó a creer que la estaba imaginando, al punto de quedarse anclado a la acera, hasta que su hijo corrió hasta ella y la abrazó. Un gesto que Isla devolvió, tan cargado de ternura, que removió sentimientos agridulces en su interior. Akir no creía en el amor de una madre, su referente más directo jamás ganaría el trofeo de la madre del año.

Aunque estaba su abuela, Rhona Cox; abu, como su hijo la llamaba. Esa mujer sí que era la representación de un amor puro y verdadero. Quien estuvo, estaba y estaría junto a él, siempre. La que nunca dudó ni un segundo en cuidarlo y protegerlo, la que jamás se quejaba de la vida y era el vivo ejemplo de una mujer luchadora y guerrera.

Akir se esforzó por aparentar normalidad delante de su hijo, cuando en realidad, su cuerpo reaccionó con violencia al detallar la figura femenina envuelta en cuero. Y porque el olor de su perfume lo sedujo al punto de desear acercarse a su cuello y probar su sabor.

¡Maldición! Esa mujer lo estaba torturando, con intención o sin ella, pero él comenzaba a plantearse la idea de comprobar si era real y auténtica, o era otra más, que fingía ternura cuando por dentro estaba hueca o llena de demonios.

¡Porque para demonios, bastaba él!

CAPÍTULO 6

La tarde del domingo transcurrió sin contratiempos, exceptuando el mensaje hostil de Evan, que Isla decidió ignorar. Así como él tenía una vida llena de ocupaciones, ella también. Cuando horas más tarde estacionaba el todoterreno de Tavie en su plaza de garaje, sonrió al recordar todos los abrazos y besos que los Graham le habían dado. Fue como si los cinco años de ausencia se convirtieran en cinco días.

Lo único que le quitaba brillo al buen momento era el estado de salud del padre de Keita, Lean, quien debido al tratamiento había perdido por completo el cabello y las fuerzas de su cuerpo. Aunque el ánimo lo seguía teniendo arriba, creyendo con firmeza que vencería su enfermedad.

Isla pidió a los cielos por su pronta recuperación, no solo por él, sino por toda la familia. Lean era el pilar de su hogar, por lo que, rogaba a Dios que siguiera junto a ellos por muchos años más.

Poco después, entraba en su apartamento y se sorprendió al revisar el móvil, que había dejado durante todo el viaje de regreso dentro de su cartera, y encontrar un mensaje de Akir.

Akir:

Hace mal tiempo, la neblina está espesa y el pavimento tiene capas de hielo. Por favor, conduce con cuidado.

Lo leyó con una tonta sonrisa en la cara y un hormigueo en su cuerpo imposible de obviar. Le contestó enseguida para que no se preocupara.

Isla:

Llegué a casa, todo bien.

Gracias por estar pendiente.

Aunque no era tan tarde, la oscuridad había arropado la ciudad, el invierno no solo traía frío y nieve, también días cortos y noches largas. Ideal para Tavie, que parecía vivir en una eterna fiesta.

—¿Cuándo me regresarás el auto? —preguntó Tavie con el ceño fruncido, un poco disgustada, mientras regresaba al salón y se dejaba caer sobre el sofá, con una bolsa de cacahuates salados y una lata de refresco.

—Ya Keita me está ayudando con eso, así que en nada te lo regresaré. —Colgó el abrigo en el perchero y dejó su cartera sobre la encimera de la cocina.

Se miraron y, Tavie, después de dar un trago a su bebida, comentó:

—Vino Evan, pero como no sabía dónde estabas, fue poco lo que hablamos. Solo te digo que parecía traer el mismísimo demonio encima.

—¿Estuvo aquí?

La rubia blanqueó los ojos y replicó.

—¿Y a ti qué te pasa? Es lo que te acabo de decir, ¿estás sorda o qué?

—¿A qué hora vino?

—Pues… —Levantó la mirada al techo, intentando recordar—. Hace como una hora, más o menos. No vi el reloj.

Isla, con la mirada clavada en el suelo, caminó hasta su cuarto y se dejó caer sobre la cama, con los ojos cerrados. Sabía que le esperaba una fuerte discusión con Evan, por dejarlo plantado. Agregando que tampoco contestó sus mensajes. La cabeza empezó a dolerle.

—¿Por qué sigues con él?

—¿Qué? —Se levantó de golpe y abrió los ojos, sorprendida por ver a su hermana de pie, bajo el marco de la puerta y, obvio, por su cuestionamiento.

—No me digas que es por mi madre o, lo que es peor, por sus padres. Porque si es así, déjame decirte que es la puta mierda.

—Cuida tu lenguaje, niña. ¿Dónde aprendiste a hablar de ese modo tan sucio?

—No desvíes el tema y respóndeme.

Isla se le quedó mirando y bajó la cara. ¿Qué podía contestar? Ni ella misma sabía por qué no había terminado esa relación estéril desde hacía años.

Costumbre.

Resignación.

Compromiso.

¡Maldición! Tavie tenía razón, era la puta mierda.

—Tu silencio es peor que mil excusas, pero ¿quieres un consejo de alguien que sí te quiere?

Isla se quitó las botas de cuero y se sentó sobre la cama al ver que su hermana daba un brinco para subir y ubicarse frente a ella.

—Acaba con eso, no sigas perdiendo tu tiempo en una relación que desde el principio sabías que no iba a funcionar. Deja de ser la hija perfecta y continúa tomando tus propias decisiones.

—Como renunciar a Londres y volver —añadió Isla y asintió con la cabeza, comprendía las palabras de su hermana.

—Exacto y quiero que sepas que estoy muy feliz de que estés de regreso, aunque me hayas jodido un poco la vida con tu presencia —bromeó y le lanzó un golpe suave contra el hombro.

—¿En qué momento creciste tanto, peque? —Removió su larga melena rubia y la miró con ternura.

Tavie se carcajeó, si su hermana supiera que hacía mucho que no era tan peque. Hmmm, los detalles de su nueva vida sería mejor contárselo después.

—Piénsalo y, aunque para muchos sea la tercera guerra mundial, estoy segura de que te sentirás más feliz y aliviada.

—Mamá no me dejará.

—No es su decisión, no es su vida. Además, recuerda que tenemos un aliado muy poderoso. —Sonrió y se le iluminó el rostro.

—No quiero traerle más problema a papá.

—No seas llorica. Déjate de excusas y métele el pecho a la situación. Al fin y al cabo, yo te apoyo —soltó, como si ella fuera la hermana superpoderosa, que podía protegerla hasta del más aguerrido demonio.

—Sé que cuento contigo. —Le acarició la mejilla—. Igual tú, Tavie, siempre estaré para ti —enfatizó.

Isla abrazó a su hermana y, en ese instante, dio gracias a las circunstancias de la vida, que la llevaron de regreso a su hogar. A pesar de que Londres le generaba una lluvia de éxitos profesionales y mucho dinero, la soledad había sido su enemiga y compañera constante.

—¿Qué es eso que tienes ahí? —Le preguntó, estupefacta, cuando el pantalón corto se le bajó al voltearse para bajar de la cama.

—Nada —respondió Tavie y salió corriendo del cuarto.

—¡Tavie Welsh! ¡Ven aquí ahora mismo! —Comenzó a perseguirla por todo el apartamento.

—No seas una vieja anticuada, Isla. Recuerda que hace poco me dijiste que era tu hermanita favorita. —Brincó sobre el sofá y llegó a la cocina.

—¿Te hiciste un tatuaje?

—¡Y es demasiado hermoso! —exclamó, orgullosa.

—Mi madre te arrancará el pedazo de piel.

—Si fuera así, me dejará hecha un picadillo.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con mi hermana? —Isla se detuvo en seco y la miró sin pestañear.

Tavie se carcajeó con solo imaginar lo que su hermana le diría al ver los ocho tatuajes que durante el último año se había hecho.

***

El lunes, la ciudad despertó cubierta por una capa de aguanieve, los rayos del sol intentaban traspasar las gruesas nubes, pero perdían la batalla. Isla tuvo que tomar un taxi hasta la clínica porque su hermana debía salir de la ciudad un par de días y le era imposible dejarle el todoterreno.

—¿Cree que podemos ir donde tu amigo a ver los autos?

—Claro.

—No puedo seguir desajustándole la vida a mi hermana.

—¿Te ha dicho algo? —preguntó Keita.

—Más o menos, pero tiene razón. Desde que llegué, la he dejado sin auto. No es justo.

—Tranquila, seguro que ya mismo lo resolvemos y dejarás de incomodarla.

La conversación terminó cuando llegó una clienta con tres cachorros recién nacidos y la madre con fiebre.

Keita la trasladó de inmediato al consultorio y comenzó a examinarla. Comprobó que tenía la temperatura muy alta, intuyendo una infección. Al palparle el abdomen, sintió que tenía uno o dos cachorros, por lo que decidió hacer unas radiografías y comprobar cuántos bebés seguían dentro.

Media hora después, decidieron realizarle una cesárea para extraerle los cachorros y aprovechar para esterilizarla.

Isla atendió un gato que tenía varias heridas a causa de una pelea. Luego, llegaron tres Skye Terrier, de cuatro meses, que debían ser vacunados y desparasitados.

A media tarde, cuando terminó de examinar a dos hurones, su móvil vibró al recibir varios mensajes.

Mamá:

Me cansé de esperar por ti. Nos vemos mañana en el club, para almorzar.

No quiero excusas.

Ve sin falta.

Isla bufó, molesta, y cerró los ojos, intentando llenarse de paciencia; la verdad era que no soportaba el carácter de su madre ni su forma de querer siempre manejar la vida de sus hijas.

—¿Todo bien? —preguntó Keita, llegando hasta ella.

—Mi madre.

—Uff, con eso me basta. ¿Qué quiere ahora?

—Que almorcemos mañana.

—¿Y por qué te molesta?

—El motivo del encuentro no es para saber cómo estoy o si necesito algo. Quiere que hablemos de mi boda con Evan.

—¡¿De tu qué?! —exclamó fuera de sí. Al parecer, Keita era la única que comprendía porqué Isla se resistía a ir—. ¿Por qué piensa que deseas casarte?

Isla se le quedó mirando como lo hizo con su hermana la noche anterior. ¿Por qué las dos personas que más la conocían parecían más claras que ella misma sobre el estado de su relación?

¿Tan transparente era?

—Lo dices como si fuera la peor locura.

—¿Será porque así es?

—Al parecer, mi madre tiene sus propias ideas y quién sabe todo lo que estará planificando, sin consultarlo conmigo.

—Eso mismo hizo hace cinco años, cuando te presentó a Evan. Prácticamente, firmó un acuerdo prenupcial con los padres de él y pagó tu dote.

—No exageres.

—Lo siento porque es tu madre y merece mis respetos, pero de ella lo creo todo. Por conseguir lo que quiere, sabes que es capaz de hacer lo que sea.

—Esto es muy distinto, es mi futuro. ¡No pretenderá que pase el resto de mi vida al lado de un hombre que no amo!

No había terminado de hablar cuando su cuerpo se paralizó, fue como si un rayo de energía cayera sobre ella, dejándola atada al suelo.

—Sí, por primera vez lo has dicho en voz alta, fuerte y claro. —Como Isla siguió sin abrir la boca, Keita continuó—. Sé que te llevará tiempo asumirlo y, mucho más, salirte del compromiso, pero no permitas que sigan manejando tu vida de esa manera. ¿O vas a volver a huir?

Isla bajó la mirada y contempló un punto inexistente. A Keita no podía mentirle, la conocía como nadie, y negar aquella afirmación era ridículo. Sí, había huido, intentando que él se cansara de los viajes y terminara la relación. Lo que no supuso fue que para Evan, su vida en Londres le caía como anillo al dedo. Sin que Isla tuviese idea, él disfrutaba de sus dos vidas, sus dos caras y sus dos mundos, a manos llenas.

CAPÍTULO 7

Después de cerrar la clínica, Keita llevó a Isla hasta el taller, para que al fin pudiese ver los autos que su amigo tenía disponibles y decidir si le gustaba alguno. Como venía distraía hablando con su amiga mientras miraba sus redes sociales en el móvil, no se percató de a dónde habían ido, hasta que el auto se detuvo y un rubio enorme de ojos azules golpeteó el cristal de su ventanilla con los nudillos.

—¿Tú? —preguntó, abriendo los ojos, no podía creer que de nuevo sus caminos se cruzaban. Pero ¿será que este era el único taller en toda la ciudad?

Keita pulsó un botón en su puerta e hizo descender el cristal.

—Hola, Akir. Ya conoces a Isla, ¿cierto?

—Sí, claro. Hola, doctora. ¿Cómo estás? —Sonrió con tanto encanto que Isla sintió que su cuerpo se convertía en gelatina. Él cubría por completo el espacio de la ventana.

—Bien, gracias —respondió, soltando el aire que, sin darse cuenta, contenía. Solo necesitaba acercar unos milímetros su cara y sus bocas se unirían. Nerviosa, se echó hacia atrás y abrió la puerta.

Al bajar del auto, Akir las acompañó hasta el interior del taller y les mostró los autos. Fue Rory, uno de los mecánicos, quien salió de la oficina para saludar a Keita y entregarle los papeles originales de los vehículos a Akir.

—Isla, te presento a Rory, es uno de los mejores hombres de Akir —afirmó Keita y le guiñó un ojo a su amigo.

—El placer es mío. —Extendió su mano y, al soltarla, le preguntó—. ¿No te había visto antes?

Isla intercambió la mirada entre Rory y Akir.

—Sí, estuve la semana pasada por aquí, porque el todoterreno de mi hermana…

—Ah, eres la hermana de Tavie. Qué gusto conocerte. —Levantó la mano y la dejó caer con una expresión risueña, que Isla no terminó de entender. Al parecer, su hermana era muy conocida en aquel lugar.

Akir duró como media hora explicándole a Isla cuáles eran los beneficios de comprar uno u otro auto. Llegó un momento donde Keita y Rory se cansaron de estar de pie y se fueron a esperar a la oficina.

—Tienes que confiar en mí, sé lo que digo. Este es el mejor —insistió Akir, cerrando el capó de un Ford Fiesta, rojo.

—Pero el color es horrible.

—¿Qué dices? Si el rojo es mi color favorito —admitió, tan de prisa, que al segundo se calló de golpe y volteó la cara, para que ella no viera que apretaba los ojos.

En un acto reflejo, Isla se llevó las manos hasta los largos mechones de cabello que le colgaban sobre el pecho. Se mordió el labio inferior y, para terminar aquella agonía de tenerlo tan cerca por tanto tiempo, decidió seguir su consejo y aceptar esa opción.

—Bien, Keita confía en ti, así que también lo haré. Compraré el que dices. ¿Cuándo puedo llevármelo?

—Hoy mismo. —Sonrió, encantado. Aquella noche estaba preciosa con el pelo suelto y con los labios brillantes por una capa de su labial rosa. Llevaba unos vaqueros negros, botas de cuero y una cazadora marrón oscuro.

—¡Pero si aún no te he dado el dinero!

—Yo también puedo confiar en ti. —Akir se inclinó hacia adelante, buscando quedar a la altura de sus ojos.

—¿Y la firma de compra y venta? —replicó ella, sin dejar de mirar sus ojos.

—Dime cuándo puedes y yo hablaré con el dueño para gestionar el traspaso.

Isla deseaba hacerlo lo antes posible, pero recordó que al día siguiente no podía, pues tenía el compromiso con su madre, así que tendría que ser el miércoles a primera hora.

—El miércoles tengo la mañana libre y… —Se calló al darse cuenta de que hablaba demás. ¿Por qué le estaba dando tantas explicaciones?

Será por la forma de él moverse a su alrededor, como si fuera un león rodeando a su presa.

—Perfecto, entonces, déjamelo a mí. Yo gestiono todo para el miércoles. —Cortó la poca distancia que los separaba y se detuvo justo detrás de su espalda.

—Te lo agradezco. —Se le aflojaron todas las articulaciones al sentirlo pegado a su cuerpo.

—¿Por qué mejor no me lo agradeces aceptando cenar conmigo? —susurró junto a su oído.

—Nos encantaría —respondió Keita, llegando hasta ellos—, ambas estamos muertas de hambre.

—¿Puedo acompañarlos? —tanteó Rory, a dos pasos de Keita, sonriente.

Akir bufó, no muy complacido por el cambio de planes, obvio que quería cenar con Isla, pero a solas. En fin, al menos esta vez la pelirroja no se había negado de tajo.

Media hora después, cuatro autos estacionaban a un par de cuadras del restaurante italiano favorito de Keita. Con solo caminar esas calles, las mejillas se tiñeron de rosa y la nariz se le convirtió en un témpano de hielo. La brisa a finales de enero era gélida, pero por fortuna, no llovía.

Un joven apareció en cuanto abrieron la puerta del local y los acompañó hasta una mesa para cuatro, vestida con un mantel a cuadros rojos y blancos y; en el centro, un pequeño jarrón de cristal lleno de agua, donde flotaban tres velas encendidas. La iluminación era tenue y el ambiente acogedor. El camarero les rellenó las copas de agua y entregó el menú.

—Te va a encantar todo lo que preparan aquí, Rory —aseguró Keita, mientras intentaba decidirse entre sus dos platos predilectos.

—Pediré lo mismo que tú —agregó Rory, inclinándose sobre el menú de su amiga, ya que se había sentado junto a él. Dejando a Isla del otro lado de la mesa, al lado de Akir.

—¿Te gusta este lugar, Isla? —preguntó Akir, ladeando la cara para poder mirarla a los ojos. Su olor a cereza, vainilla y sándalo lo traía loco.

—Sí, aunque ha cambiado mucho desde la última vez que vine.

—Isla acaba de llegar de Londres, vivió cinco años allá —explicó Keita, para que Rory entendiera el comentario.

—Oh, qué bien. ¿Y por qué volviste?

—Por la preciosidad que tienes a tu lado —respondió, extendiendo sus manos sobre la mesa y apretó las de su amiga.

—Y te lo agradeceré por siempre. —El cariño y el respeto entre ellas era más que evidente.

—No entiendo —replicó Rory, con el ceño fruncido.

—Isla es médico veterinario y ahora trabaja con Keita en su clínica —explicó Akir, intercambiando la mirada entre ambas mujeres. Le conmovió mucho la respuesta de Isla sobre su mejor amiga, la sintió sincera.

Pidieron raviolis, boloñesa, carpaccio y vino tinto, para las mujeres. Rory y Akir prefirieron cerveza.

—¿Cómo sigue Tuan? —Quiso saber Isla.

—Mejor, mucho mejor. Entre mi tía y Kenzie lo cuidan en exceso. Creo que el pobre perro estará arrepentidísimo de lo que hizo, porque ahora lo vigilan a toda hora —respondió, acercándose a ella y la rozó un poco con su hombro—. Gracias de nuevo por lo que hiciste.

Isla se estremeció de pies a cabeza, tenerlo tan cerca y sentir el roce de su pierna, que desde hacía minutos atrás él tenía pegada a la de ella, la tenía en un sin vivir.

—De nada, es mi trabajo; además, no lo hice sola, Keita me ayudó durante la operación —contestó y un vapor que le subió por el cuerpo la hizo sudar. Se puso de pie y se quitó la cazadora marrón, que dejó colgada en el respaldo de su silla.

La mirada de Akir sobre el escote de su camisa provocó en ella que se le acelerara el corazón. Se arrepintió al instante.

Keita, que desde el otro lado de la mesa disimulaba hablar con Rory, no perdía detalle del comportamiento de sus mejores amigos.

«¿Y a estos dos qué les pasa?».

Pensó, porque era evidente que algo pasaba. La energía que generaban era más que palpable.

Llegó el postre cuando los cuatro se partían de la risa con un comentario que hizo Rory, sobre su antiguo trabajo y las maniobras que tuvo que hacer para librarse de unos cuantos problemas. Todas descabelladas.

A Isla le dolían las mejillas de tanto reír, no recordaba la última vez que la había pasado tan bien. Bajó la mirada hacia las velas que se movían de un lado a otro en el jarrón, y la nostalgia la invadió.

—Ey, ¿todo bien? —preguntó Akir, con el semblante preocupado.

Ella apartó la vista de la mesa y se ruborizó. Asintió mirándolo a los ojos y, ahí, justo en ese instante, sintió la conexión. Esa que se siente pero que no se ve, que te hace temblar, que te quita la respiración y hace de ti lo que desea. Esa que no sabes cómo explicar, pero que la entiendes solo cuando ves a la persona que la genera y ahí todo tu mundo cobra sentido.

—Sí, mejor que bien —contestó y su cuerpo se sacudió con una sensación agradable.

—¿Vas a Prestonpans o te quedas en la ciudad? —Le preguntó Rory a Keita, mientras terminaba de comer su brownie con helado de vainilla.

—No puedo quedarme, debo ver a mi padre.

—Es tarde y hace mal tiempo, ¿no te parece peligroso?

Cuando Keita iba a contestar, comenzó a vibrar el móvil de Isla, que durante toda la comida había permanecido sobre la mesa, entre Akir y ella. La joven lo tomó entre sus manos y al leer quién la llamaba, levantó la mirada en dirección a su amiga.

Akir miró el móvil y leyó en voz alta el nombre que apareció en la pantalla.

—¿Quién es Evan?

Isla no respondió, solo se puso de pie y salió del restaurante. Sabía que debía contestar, si no quería empeorar la situación con su novio. Por su parte, Keita enterró la cara entre su pie de limón y no respondió a la inquisición que Akir le estaba haciendo con la mirada.

Afuera y sin nada de abrigo, Isla sintió el golpe frío en el rostro. Le devolvió la llamada y mientras esperaba que él atendiera miró al cielo y pidió paciencia.

—¿Dónde estás?

—Hola, Evan. Estoy bien, ¿y tú? —replicó con ironía.

—¿Qué mierda te pasa que desde ayer no contestas mis llamadas ni los mensajes? —gritó, impregnando en cada palabra la furia que sentía.

—Estuve ocupada.

—¿Ayer también? ¿Tan estúpido me crees que inventas excusas absurdas? ¿Por quién me tomas? —bramó.

—Deja de gritarme —respondió en voz alta, en un intento de que él la sintiera fuerte, cuando en realidad las lágrimas inundaban sus ojos. Sus gritos la descolocaban, la aterraban.

Isla se abrazó a sí misma, buscando algo de calor y se recostó de medio lado sobre la fachada del local, junto al restaurante.

—¡Respóndeme! —exigió.

—Evan, deja de… Quiero que…

Akir llegó y la sobresaltó al cubrirla con su propio abrigo de lana. Ella se giró con los ojos muy abiertos, alejándose de él, un par de pasos hacia atrás.

«¿Qué hace aquí? ¿Por qué vino a buscarme?».

Pensó, sorprendida. Lo menos que necesitaba en ese instante era su presencia.

—Termina de hablar —insistió Evan, colérico al otro lado de la línea. Haciendo que la chica se concentrara de nuevo en él.

Akir le hizo una seña con la mano de que guardaría silencio y se giró, dándole la espalda. Isla sintió un escalofrío que la estremeció, había llegado el momento de decir la verdad, pero el destino se lo había planteado de la peor manera. Tomó una bocanada de aire y terminó de ponerse el abrigo de Akir, que estaba impregnado de su olor.

—Quiero que terminemos —confesó y el vaho escapó de sus labios.

CAPÍTULO 8

No había acabado de decir todo, cuando Akir se volteó para penetrarla con sus ojos azules. Ella no quiso interpretar su semblante, en ese momento no. Lo importante era salir de Evan.

Él dio un paso hacia ella y, de inmediato, ella retrocedió dos más. Necesitaba poner distancia sí o sí. Tenía que llenarse de fuerza para salir de aquella condena, porque en eso era que se había convertido su relación.

Durante muchos años había sido una hija muy sumisa, complaciente y que siempre intentaba que sus padres la vieran con orgullo.

Por culpa de esas estúpidas premisas, había aceptado sin rechistar la relación con él. Pero al poco tiempo de estar juntos supo que nunca lograría amarlo. Él tenía un carácter que la asustaba, brotes de ira de niño malcriado, que Isla no pensaba seguir tolerando. En fin, estaba segura de que eran incompatibles, pero creyó, de ingenua, que al ser un simple noviazgo, podía terminar aquello en cualquier momento y rehacer su vida como cualquier otra chica.

¡Qué equivocada estaba!

—Deja las bromas para otra noche, Isla. ¿Hasta cuándo seguirás con tus arrebatos infantiles? —bufó, cansado de ella.

—Piensa lo que quieras, ya te lo dije. Se acabó.

Akir, al ver que tenía las mejillas bañadas en lágrimas, quiso acercarse, pero ella volvió a rechazarlo, poniendo más distancia entre ellos. Por lo que, prefirió no presionar más y dejar que terminara de hablar con el desgraciado que le gritaba al otro lado del teléfono.

—¿Estás borracha? ¿Dónde estás y con quién? —Estaba estupefacto. Aquella chica no era la Isla que él conocía, su novia jamás se hubiese atrevido a soltar toda esa sarta de idioteces.

—Lo que haga a partir de ahora no es asunto tuyo, Evan —replicó con valentía. Tenía que dejarle claro que la decisión estaba tomada y no había vuelta atrás.

—¿De verdad quieres dejarlo?

—Así es. Lo veías venir. Ambos sabíamos que esto pasaría, tarde o temprano.

—No te atreverás. —La amenazó mientras reía con sarcasmo.

—¿Tan débil me crees? —contraatacó, furiosa.

—¿Por qué ahora?

—Porque sí, porque ya no deseo seguir a tu lado. Lo demás es asunto mío. —Su voz se escuchó fría, incluso para ella misma.

—Tú siempre serás mi asunto, nena. ¿O qué? ¿Piensas que me dejarás así como así? —La risita anterior se convirtió en una carcajada.

—Lo que hagas, pienses y decidas hacer ya no me importa. Te lo repito, se acabó. —Al escuchar los gritos y las maldiciones de Evan, a Isla se le cortó la respiración. Colgó porque sabía que se le habían acabado las fuerzas.

Akir llegó hasta ella y, sin esperar, la cubrió con sus brazos. Pasaron unos minutos y ambos continuaron inmóviles y callados. Hasta que ella inclinó la cabeza hacia atrás y levantó la vista para verlo.

—Debes tener frío, ponte tu abrigo…

—Déjalo, contigo pegada a mí, no la necesito. —Se humedeció los labios con la lengua y apretó su abrazo. Aquella noche no la abrazó con la intención de seducirla, todo lo contrario, sintió una fuerte compasión por ella. Le fue evidente que ese tal Evan, le destrozaba los nervios. Estaba temblando de pies a cabeza.

Isla estaba tan nerviosa por todo lo que estaba viviendo, que sentía que se ahogaba, pero a la vez, sus brazos le daban esa sensación de hogar, de protección. En cambio, Akir, no dejaba de repetir en su mente las palabras que ella acababa de decir y las que se esforzó en entender por parte de Evan. Sus gritos le permitieron saber qué clase de tipo era. Un completo bastardo, que, al parecer, estaba acostumbrado a tratarla muy mal.

—Debemos volver, seguro que Keita está preocupada. —Salió de su abrazo y de inmediato una fuerte brisa la golpeó, haciéndola temblar de frío.

—¿Amigos? —preguntó, tomándola de la muñeca para detener sus pasos—. ¿Podemos ser amigos?

Isla se giró de nuevo y contempló su rostro, sabía que no era el mejor ni el más oportuno momento para iniciar una relación, y menos con un tipo como Akir.

—¿Qué clase de amigos? —Su voz tembló, pero se recompuso con rapidez. Limpió sus mejillas y eliminó el espacio que los separaba.

—De los que se dan los buenos días, se invitan a comer… De los que te salvan al perro para que tu hijo no llore una eternidad… —bromeó, intentando suavizar su tristeza—. No sé, ¿qué clase de amigos quieres que seamos?

Su voz la hizo salir del hueco oscuro donde se encontraba su alma. Sonrió con los ojos enrojecidos y la nariz mocosa.

—Bien, me gusta ese tipo de amistad.

—Akir Cox, de Fortrose. Un placer, pelirroja. —Extendió su brazo derecho con cara de picardía.

Ella apretó su mano y soltó una carcajada traviesa mientras negaba con la cabeza.

¡Ese tipo estaba loco de remate!

—Isla Welsh, de Edimburgo. El placer es mío.

***

El martes, Isla despertó como si una estampida de búfalos hubiese pasado sobre ella. Si había logrado dormir un par de horas había sido mucho. Entre recordar la discusión con Evan y después la conversación con Akir, pasó la noche inquieta.

Se arrastró hasta la cocina para activar la cafetera mientras se daba un baño de agua caliente. Media hora después, desayunaba una tostada de pan con mermelada de fresa y café negro con tres de azúcar.

Como Tavie estaba de viaje, no tenía con quién conversar, prendió el televisor para escuchar las noticias mientras terminaba de comer.

Antes de las ocho y media, ya estacionaba su Ford Fiesta en el estacionamiento de la clínica. Al fin no dependía de la caridad de nadie para trasladarse de un sitio a otro. Poco a poco, su vida volvía a la normalidad.

A media mañana Isla refunfuñó, molesta con ella misma, no lograba concentrarse en el trabajo y eso era imperdonable. Porque una mala decisión o un diagnóstico errado y la vida de sus pacientes pagarían las consecuencias.

—No era necesario que vinieras, te lo dije anoche.

—Es mi trabajo, Keita. El hecho de que la dueña sea mi mejor amiga no me da derecho de faltar así por así.

—¿Y te parece poco lo que hiciste anoche? Isla, es una situación muy seria.

—Vale, tienes razón.

—Te lo juro, cuando me contaste me quedé alucinando, aún no salgo de mi asombro.

—Ni yo me creo que lo haya hecho, si te soy sincera.

—Bueno, ahora viene la peor parte.

—Sí, mis padres —admitió la pelirroja.

—No exactamente, más bien, tu madre. —Hizo énfasis y negó con la cabeza.

—Tienes razón, con mi padre lo llevo más fácil, pero en cuanto Beth Welsh se entere, pegará el grito al cielo.

—Amiga, no quisiera estar en tus zapatos.

Isla arrugó el rostro y pensó en las distintas formas de salirse de aquella situación. Ninguna le vino a la mente, quizá las horas de insomnio le habían anestesiado las neuronas. Caminó hasta la recepción y se sirvió otra taza de café.

CAPÍTULO 9

El club estaba lleno de accionistas, muchos llegando solo para almorzar, como ella; otros, pasaban el día disfrutando de las instalaciones deportivas o; como su madre, que su vida giraba alrededor de las relaciones sociales que mantenía en ese lugar.

Al entrar al restaurante, divisó la melena platinada de su progenitora, y a Calem Welsh, su padre. Caminó hasta ellos como si fuera un borrego al sacrificio.

—Hola, papá…, mamá, ¿qué tal? —Los saludó con un beso a cada uno, se quitó la cazadora de cuero y la dejó colgada en el respaldo de la silla, junto a su cartera.

—Al fin, llegué a pensar que evitabas este encuentro —insinuó su madre, después de beber un poco de vino blanco.

—Sabes que no ha sido mi intención, he querido verlos, pero los últimos días han sido una locura.

—Ni caso a tu madre, solo que deseaba verte tanto como yo. ¿Cómo estás? ¿Qué tal te ha ido en estos días en la ciudad? —indagó Calem, con verdadero interés.

El camarero llegó con el menú y anotó lo que Isla deseaba beber.

—Un poco de caos, organizándome en casa y en la clínica, pero todo muy bien, papá. Gracias por preocuparte.

—¿Y qué de tu hermana? Esa es otra que tengo que obligar a venir a casa para poder verle la cara. Tanto Tavie como tú son unas egoístas, que no les importa si su madre las necesita. —Se quejó la señora, torciendo los ojos.

El semblante de la joven reflejó recelo.

—No es eso, madre. Solo que Tavie está a tope con las clases de la universidad, ya está cursando el último año y el tiempo no le sobra. En cuanto a mí, ya sabes cómo son los horarios en la clínica. —Se justificó sin mirarla. Levantó la vista del mantel blanco que cubría la mesa, para agradecer al joven que le sirvió el zumo de fresa.

Tomaron merluza, ensalada césar y cordero.

—Bueno, voy a aprovechar que estamos reunidos, para que hablemos de tu matrimonio. Ya viene siendo hora de poner fecha al asunto.

Isla se rodó hasta el borde de la silla y apoyó sus antebrazos en la mesa con las manos entrelazadas. La impotencia le irradiaba en los ojos verdes y se le acentuaba en su rostro blanco como la nieve.

—¡¿Al asunto?! ¿Eso es para ti, madre? —replicó, decepcionada. Miró a su padre, buscando apoyo.

—Tu madre no supo expresarse bien, Isla. Lo que realmente quería decir es que ya llevan cinco años juntos y los padres de él nos han preguntado en varias oportunidades que cuándo piensan casarse. Es solo eso.

—¿Y te parece poco, Calem? —Beth alzó una ceja—. Los Craig son una de las familias más ricas e influyentes de la ciudad. Su padre es el dueño de…

Isla resopló y se recostó en su silla, mirando a su madre con tristeza.

—Me conozco la vida entera de Evan, mamá. No es necesario que me recuerdes la increíble suerte que tengo de ser la novia de Evan Craig, uno de los solteros más codiciados de Edimburgo —dijo con la voz perdida y sin emoción.

—Me alegra saber que comprendes a la perfección lo que tu matrimonio con Evan nos conviene como familia. ¡Imagínate! Un hijo tuyo con Evan, sería la locura.

—¿Te has preguntado si quiero casarme? ¿Te has detenido un instante a pensar en mis sentimientos?

—Pero ¿por qué reaccionas de ese modo tan insolente? ¿Qué manera tan irrespetuosa de hablarle a tu madre es esa?

—Lo siento, madre, pero creo que durante los últimos años he cometido muchos errores en mi vida y, no pienso, bajo ningún concepto, seguir en lo mismo. Si para ti, oponerme a este compromiso es ser insolente, pues así será. Discúlpame, pero no podré complacerte otra vez.

—¿Qué sandeces dices, niña? —Su madre no toleraría otra insolencia.

El timbre del móvil interrumpió la conversación, Isla se volteó para sacarlo del fondo de su cartera y, al ver quién era, cerró los ojos y atendió.

—¿Sí?

—Hola, es Akir. —La saludó y su voz sonó alegre.

—Lo sé, ¿cómo estás?

—Todo bien, solo te llamaba para saber qué tal el auto. No te ha dado ningún problema, ¿verdad? —preguntó, ansioso, como si él fuera un crío y ella la niña nueva del salón. Ni siquiera en sus años de adolescente se sintió tan nervioso. Había estado pensando durante toda la mañana alguna excusa válida para poder llamarla, porque la verdad era que necesitaba escuchar su voz.

—Sí, perfecto —dijo sin mucho ánimo.

—¿Estás ocupada? Te siento algo incómoda… ¿Estás bien?

—Sí —mintió. Sacudió la cabeza y bajó la mirada al mantel.

—¿Con quién estás? —preguntó porque percibía que algo le pasaba.

—Con mis padres.

Aquella respuesta fue suficiente para Akir, sabía que su llamada había sido inoportuna y lo menos que deseaba era incomodarla.

—Entiendo, disculpa la interrupción. —Cortó sin despedirse.

Isla devolvió el móvil a su cartera y terminó de comer, mientras su madre seguía adulando a Evan, por ser el hombre perfecto para su hija.

—Madre, quiero que entiendas que no deseo casarme, ni con Evan ni con nadie.

—¿Qué dices? ¿Estás loca? ¡Calem, dile algo a esta chiquilla malcriada!

Isla, sin dejar de mirar a su padre, terminó de decir.

—Apenas tengo veintiocho años. Y ahora más que nunca deseo seguir cumpliendo mis metas. Estoy comenzando un proyecto al asociarme con Keita, y lo menos que me apetece es…

—Volvemos al mismo tema, Keita, Keita y Keita... Uff, esa muchacha siempre ha querido aprovecharse de ti, de tu fortuna y del apellido que tienes.

—¡Madre! No te permito que hables así de ella, no tienes idea de lo inteligente, brillante y autosuficiente que es. ¡Papá! —exclamó fuera de sí, necesitaba de su apoyo.

—Beth, Isla tiene razón. Conozco a Keita y a su padre. Son de buena familia y, recuerda, esa joven logró el promedio más alto de toda su promoción.

—Sí, puede ser, pero sigue siendo una «don nadie».

—¡Basta! Lo siento, papá. Me voy, antes de seguir escuchando tanto veneno. —Se levantó de golpe, tomó la cazadora y su cartera de la silla, para salir sin despedirse.

Con la mandíbula apretada y los ojos llenos de lágrimas caminó hasta su auto, ni siquiera sabía si lloraba por rabia, de tristeza o por el cúmulo de emociones que le removían todo.

Los recuerdos del pasado la atormentaban. Había aceptado aquella relación por presión de su madre, deseaba complacerla, hacerla feliz y que de algún modo se sintiese orgullosa de ella. Pero, al aceptar, había cometido el error más grande de su vida, dejar de luchar a toda costa por lo que deseaba, sin importarle a quién tuviese que llevarse por el medio.

Le dolía que siguieran presionándola, pensó que podía contar con el apoyo de su padre, pero una vez más, se equivocó, y no lo juzgaba, ella sola que debía salir del infierno en que se había convertido Evan en su vida.

Ya no podía lamerse las heridas por los años perdidos, por permitir ser la novia florero de un hombre que jamás la amó, que nunca fue capaz de decirle un «te quiero», mucho menos demostrárselo. Ahora, solo debía continuar, esperando que sus nuevos pasos la llevaran por el camino que soñaba.

Subió a su auto y llamó a Akir, él le debía una explicación.

Akir estaba levantando el motor de un Toyota, junto a Rory, para dejarlo fuera, sobre el soporte y poder desarmarlo, cuando su teléfono vibró en el bolsillo de su vaquero. Al ver el nombre en la pantalla cerró los ojos y respiró profundo. Le hizo señas a su hermano para que terminara de ayudar a Rory.

—¿Por qué me cuelgas sin despedirte? —masculló ella.

—Fui inoportuno —respondió, caminando hacia el fondo del taller, hacia el área de pintura. No quería que nadie lo escuchara.

—¿Quién lo dice?

—Estabas con tus padres, por eso creí…

—Somos amigos, ¿o no?

—Sí, pero…

—Entonces, deja de actuar como un ogro maleducado. No veo la necesidad de colgar sin despedirte.

—De acuerdo, me ha quedado claro. —Se limpió las manos con un trapo limpio que encontró sobre el capó de un BMW—. Solo pensé que podías sentirte incómoda con mi llamada o que hablaban de ciertos temas y justo vine yo a…

—A nada, Akir. Y sí, hablaba con mis padres de…

—¿Evan? —preguntó sin rodeos, le estaba costando no soltar lo que su mente comenzó a maquinar desde que supo que estaba reunida con sus padres. Imaginó que Evan ya había ido con el chisme.

—Entre otras cosas.

—Ya, comprendo —dijo como si se disculpara por algo—. Oye, recuerda que mañana es la firma del contrato, ya arreglé con el dueño y nos verá a las diez.

—Perfecto, nos vemos a esa hora.

CAPÍTULO 10

La mañana del miércoles fue una completa locura, a pesar de que Akir tenía todo organizado, ya que conocía al vendedor y a la persona que realizaría el traspaso, encontraron algunos errores en los datos del vehículo y perdieron tiempo en arreglar el contrato. Tiempo que aprovechó para disfrutar de su compañía mientras tomaban una taza de café.

Por lo que, Akir, tuvo que renunciar a la idea de invitarla a comer. Sumado a todo ello, Keita necesitaba ausentarse de la clínica para poder acompañar a su padre al hospital, tenía consulta con el oncólogo.

Como a las doce, Isla llegó a la clínica, se quitó los guantes y el gorro para guardarlos en uno de los bolsillos del abrigo que colgó junto a la bufanda de lana en el perchero de la recepción. La sala de espera estaba llena, así que solo tuvo tiempo de beber media taza de café caliente, antes de comenzar a examinar a los pacientes.

Para su fortuna, Keita regresó a las tres de la tarde, con un par de hamburguesas y dos latas de refresco. La combinación perfecta para chuparse los dedos.

—¿Qué dijo el médico? ¿Todo bien? —preguntó Isla, ubicándose a un lado de la mesa.

—Dentro de lo que cabe, sí. Debe seguir con el tratamiento un mes más, luego debemos realizarle todos los exámenes y estudios necesarios para ver cómo ha evolucionado —explicó y no pudo evitar que su voz se quebrara un poco.

—No pierdas las esperanzas, tu padre es un hombre muy fuerte. —Le aseguró Isla y apretó su mano—. Estoy segura de que saldrá de esto.

—Estoy tan segura como tú de que él se curará y pronto volverá a su vida habitual.

Isla asintió con la cabeza y le dio el primer mordisco a la hamburguesa. Minutos después, Keita le preguntó sobre la reunión con sus padres.

—Suéltalo, a este paso, me dará una indigestión. —Se limpió la boca y lanzó su servilleta sobre la mesa.

—Mi madre sigue viviendo en su mundo de yupi.

—¿Hablaron de la boda?

—Obvio, ¿para qué crees que me citó?

—¡Vaya! ¿Y qué te dijo cuando le lanzaste la bomba del rompimiento?

—No se lo dije —admitió mientras daba otro mordisco.

—¡¿Qué?! —Keita gritó, sorprendida.

—Lo siento. —Torció el gesto y vio en sus ojos decepción—. No encontré la manera de decirlo.

—Oh, mierda, Isla. Tienes que confesarles la verdad o este cuento se te convertirá en una bola de nieve.

—No me des tanto ánimo.

—Discúlpame, debes sentirte muy mal —admitió, apenada.

—¿Por qué las relaciones tienen que terminar como la mierda? —preguntó, antes de darle un sorbo a su bebida.

—No todas, algunos quedan como amigos.

—¿Quiénes? —Quiso saber Isla.

—Hmmm, tienes razón… Acaban como la mierda —contestó con una carcajada.

Afuera, el cielo estaba encapotado, las nubes grises avisaban que pronto caería una tormenta. Eran las seis y media de la tarde y no quedaba nada para cerrar la clínica.

—¿La doctora Isla Welsh?

—¿Quién la busca? —preguntó la secretaria.

—Su novio. Evan Craig.

—Ah, está en su consultorio. El primero a la derecha.

Isla se dio la vuelta y lo fulminó con la mirada. Evan apareció bajo el umbral de la puerta, con una sonrisa estúpida en la boca, los brazos cruzados y derrochando encanto. Algunos mechones negros sobresalían del gorro gris que llevaba puesto.

—¿Qué haces aquí?

—Quería darte una sorpresa y voy a quedarme hasta tu hora de salida. —La estudió con interés e ignoró por completo a la señora que se encontraba de pie, acariciando el lomo de su perro, al lado de Isla.

—Estoy trabajando, Evan; además, esta noche tengo guardia.

—¿Los miércoles? No lo sabía, y yo que planeé invitarte a una cena romántica.

La joven blanqueó los ojos y bufó, cansada de aquel ridículo y absurdo ataque de amor.

—Disculpe, ¿me permite unos minutos? —Le pidió a la señora y, cuando vio que asintió, tomó a Evan por un brazo y tiró de él con una sonrisa falsa—. Acompáñame.

Salieron al estacionamiento en silencio, uno detrás del otro. Solo se escuchaban las pisadas de sus botas sobre el asfalto.

—¿Qué haces aquí? —Dejó de caminar y se ubicó frente a él.

—Ya te lo dije, quise darte una sorpresa. —Se encogió de hombros y sonrió con chulería.

—No creo que mi trabajo sea el sitio ideal para este tipo de arrebatos. —Fijó su mirada en el rostro masculino y elevó una ceja al comentar—, y tú no eres así, Evan; no es tu estilo, ya deja de fingir.

Él volteó la cara, esquivando su mirada. Levantó una mano y rascó una de sus mejillas mientras que de sus labios brotaba una pequeña sonrisa cargada de arrogancia.

—De acuerdo, reconozco que me confié —suspiró hondo y botó todo el aire de sus pulmones con resignación—. Siempre he creído que lo nuestro era un: «felices para siempre». Y nunca imaginé que podríamos llegar a separarnos.

—Aun así, dejaste que esta relación se enfriara hasta el punto de no tener nada en común. —Lo decía mientras negaba con la cabeza—. ¿No lo ves? —inquirió abriendo mucho los ojos.

—Una relación es de dos, Isla. —Dio un par de pasos hacia atrás y la señaló con el dedo índice—. No puedes ser tan injusta y echarme toda la culpa a mí. ¿Y tú? —contraatacó, buscando que ella se sintiese tan culpable como él—. También debes asumir tu parte de culpa.

—Sí. —Sacudió la cabeza de arriba abajo con ímpetu—. Tienes razón, lo asumo. Esta relación se acabó hace tiempo y por culpa de los dos. Cada uno tiene sus propios intereses, su manera de ver la vida y; no tenemos nada en común y…

Evan la interrumpió y se acercó, rodeándole la cintura con sus manos.

—Yo solo veo mi vida junto a ti.

—Nunca hablamos de matrimonio. —Cubrió las manos de él con las suyas y retrocedió hacia atrás para liberarse de su contacto.

—Bueno…, creí… creí que estaba implícito.

Isla se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta, para sacar el gorro y cubrirse la cabeza. Tiritaba del frío.

—¿Ah, sí? —comentó incrédula.

—Por supuesto, nuestras familias siempre lo han hablado, creo que hasta mi madre tiene una lista de nombres para nuestros hijos.

Escuchar la palabra «hijos» en la boca de Evan le produjo una sensación de escalofrío por todo el cuerpo. Aquella palabra expresaba compromiso definitivo y perdurable. Para Isla, un hijo debía ser la representación más tangible de amor entre dos personas, no la soga que te une para siempre a un hombre que jamás había querido.

—No sirve de nada hablar del pasado, Evan. Vamos a terminar…

—Aún no, por favor.

A Isla se le dispararon las pulsaciones.

—¿Qué? —Achinó los ojos sorprendida—. ¿Por qué no?

—No puedo, no ahora.

—¡Evan! —exclamó y se tragó los reproches que deseaba soltarle a la cara. Pero ya estaba cansada de todo el drama, así que le dio la espalda para alejarse de él.

—Vamos a comenzar de nuevo, a intentar que funcione —suplicó, tomándola de la muñeca para detener su huida.

—Lo que pides es una locura. —Se dio la vuelta y lo fulminó con la mirada.

—Locura es dejarte ir sin luchar. —El gris de sus ojos se ensombreció como el cielo.

—No siempre puedes tener todo lo que quieres, Evan. La vida no funciona así.

—¿No?

—No, y tú no puedes decidir por los dos.

—Si lo intentamos y no funciona, te prometo que te dejaré y no insistiré más. —Él la miró como si estuviese valorando cuánto le creía, hasta que ella negó con la cabeza, sintiendo la garganta seca.

Las gotas de lluvia comenzaron a caer, primero suaves y de a poco, luego, en escasos segundos, bastante fuerte.

***

Antes de que Keita se fuera, entró al área de hospitalización, donde Isla chequeaba la evolución de una gatita que había operado en la mañana, a causa de una herida en el ojo derecho.

—¿Pensaste que te iba a dejar ir así como si nada? —Se apoyó del borde de una mesa y se cruzó de brazos. La miró achinando los ojos.

—Conociéndolo, no, pero jamás pensé que hiciera el ridículo como hoy.

Keita dejó escapar una carcajada lastimera.

—Es bueno que sepas que esto apenas comienza.

—¿A qué te refieres?

—¿Crees que es amor? ¿Que lo de hoy es un brote incontrolable de amor? —Entrecerró los ojos al mirarla.

—Estoy clara de que no.

—Es tan simple y sencillo como que le has dado en su ego. Su inflado machismo no le permite aceptar que fuiste tú quien terminó la relación y no él.

—Me da igual, por mí, que le diga a todo el mundo que fue él quien me dejó.

—Sigue creyendo que será así de fácil. No te confíes, amiga.

—Ni siquiera me ama —reconoció con tono amargo.

Un trueno reventó en el cielo, asustando a las mujeres, quienes dieron un brinco involuntario.

—No hablamos de amor, sino de orgullo —aclaró su punto de vista.

—Lo sé.

—El problema radica en que él estaba muy seguro de ti y, de pronto, ¡bum! Le cortas las patas, dejándolo fuera de sí. Él nunca se esperó esta decisión de tu parte. ¿Comprendes?

—Sí, claro, amiga, por supuesto que lo entiendo, pero lo siento por él, porque no pienso cambiar de parecer. Así se plante frente a la puerta o haga huelga de hambre. Ya no me dejaré manipular —aseguró, decidida.

—No, que va, no creo que llegue a tanto.

—Tampoco yo. Aunque si te soy sincera, lo que sí me molesta y mucho, es que siga creyéndose mi novio.

Otro trueno las hizo estremecer, la fuerte lluvia golpeaba contra la puerta de cristal y las ventanas. Keita la miró por encima del hombro, sin dejar de caminar hacia la salida.

—Menos mal que no hay otro hombre en tu vida, porque si se comporta así, sabiendo que han terminado por lo mal de su relación, imagínate cómo actuaría si creyera que lo dejas por otro. La guerra se convertiría en un verdadero infierno.

Isla volteó la cara y fijó su mirada en las líneas de agua que rodaban por la ventana. No contestó, porque no sabía qué decir ante aquella afirmación.

CAPÍTULO 11

Al amanecer, ya había dejado de llover. Isla se sirvió una taza de café y caminó hasta la puerta de cristal, para contemplar el exterior todo cubierto de escarcha. Mientras que Akir, en su casa, se levantaba para darse un baño, vestirse y llegar a su taller, antes que sus empleados. Era una costumbre que había aprendido de su padre.

Cuando vivían en Fortrose, en sus tierras, cerca de Inverness, y les tocaba atender a los animales, él siempre les enseñó, con su ejemplo, que sin importar el clima o si habían dormido pocas horas, igual debían cumplir con sus responsabilidades, costase lo que costase. Siempre fue así hasta el día que murió.

Akir subió la cremallera de su chaqueta, se colocó los guantes de cuero y el gorro gris que le había tejido su abuela. Agarró las llaves de su Nissan, que colgaban al lado de la puerta y; al salir, el frío le golpeó la cara. Subió la capucha de la chaqueta para protegerse un poco más.

Dentro de la camioneta, mientras esperaba unos minutos para encender la calefacción, aprovechó para escribirle a Isla.

Akir:

Buenos días, pelirroja.

Espero que la guardia haya sido tranquila.

Hace frío, abrígate bien antes de salir.

Conduce con cuidado.

Isla:

Jajaja, ¿será que me invento un apodo para ti?

Eso de que me llames: «pelirroja», me hace sentir en desventaja.

Voy a pensar en una nueva forma de llamarte, menos formal.

Akir:

Jajaja, de acuerdo, puedo ayudarte con algunas ideas.

¿Sigues en la clínica?

Isla:

Sí, estoy esperando que llegue Keita.

Tengo una gata en hospitalización, que no quiero dejar sola.

Gracias por estar pendiente.

Akir:

¿Puedo llevarte algo para desayunar?

Isla:

Gracias, pero no hace falta. Keita está por llegar y seguro trae algo para comer conmigo.

Y tú, ¿qué haces despierto tan temprano?

Akir:

De camino al taller.

Isla:

Oh, chico responsable.

Me gusta.

Keita llegó y saludó a Isla con la única mano que tenía libre, mientras caminaba por el estacionamiento. Su amiga abrió la puerta de cristal y la recibió con una inmensa sonrisa. Traía una bolsa marrón llena de panecillos que olían a canela, manzana y miel.

Mientras desayunaban, se pusieron de acuerdo sobre las reparaciones inmediatas, aquella tarde Keita había citado a un contratista de obras para dar inicio a los trabajos de ampliación. Acordaron que lo primero que debían construir era la peluquería y mejorar el área de hospedaje.

Al mediodía, después de haber dormido unas seis horas, Isla despertó al escuchar su teléfono sonar. Se removió entre las mantas y estiró el brazo hasta la mesita de noche, para agarrar el móvil. Contestó en medio de un bostezo.

—Hola, papá.

—Oh, lo siento. ¿Te desperté? —preguntó, apenado, mientras terminaba de firmar unos documentos que su secretaria le había dejado sobre el escritorio.

—No te preocupes, mejor así. Debo regresar a la clínica, hoy comienzan las remodelaciones.

—Sabes que si necesitan que las ayude con algo de dinero, solo debes…

Isla lo interrumpió y se quitó las mantas para ponerse de pie.

—No es necesario, papá, pero gracias. Keita y yo tenemos todo bajo control. La clínica tampoco está en las ruinas, como muchos piensan. Lo cierto es que Keita ha logrado mantenerla en excelentes condiciones. Obvio, debemos actualizar algunos equipos, pero eso lo tenemos planificado para más adelante.

—¿La sociedad es cincuenta-cincuenta?

—Sí, aunque al principio no estaba de acuerdo, porque me parecía mal que, después de tantos años y la inversión que tiene hecha Keita, pierda la mitad de su negocio, pero sabes cómo es. Insistió y hasta que logró convencerme no se quedó tranquila.

La secretaria de Calem, entró a la oficina con una taza de café caliente y la dejó sobre el escritorio de su jefe. Salió sin interrumpir, cuando él le agradeció con un ligero movimiento de cabeza.

—A mí me parece bien que cada una tenga un cincuenta por ciento. Así el esfuerzo, las ganancias y pérdidas serán en partes iguales.

—Ya, eso mismo piensa ella. ¿Y tú cómo estás? —Quiso saber, saliendo de su cuarto, rumbo a la cocina. Puso en marcha la cafetera y regresó sobre sus pasos.

—Por eso quise llamarte, estoy muy apenado por la forma tan grosera que tuvo tu madre al referirse a Keita. Cuando te fuiste hablamos sobre ello y logré que entendiera un poco tu situación.

—Mi sociedad con Keita no es lo que yo necesito que mi madre comprenda y acepte, sino su trato hacia sus hijas. Tanto Tavie como yo, somos lo suficientemente adultas como para decidir cómo y con quién queremos llevar nuestras vidas.

—Tienes que entendernos un poco, hija. A tu madre y a mí, solo nos preocupa que tomen decisiones equivocadas; nuestros años nos dan una mayor experiencia sobre la vida.

—Puede ser, pero a veces los hijos necesitan equivocarse y aprender de sus errores. ¿No te parece? Somos adultas ya y no necesitamos que nos impongas sus deseos. Nadie aprende ni crece con la experiencia ajena.

—Solo cuando seas madre nos entenderás —aseguró y bebió un poco de café.

—No voy a casarme con Evan, papá. —Se dejó caer sobre la cama y frunció los labios con un mohín—. Cuanto más rápido lo entiendan, mejor. Hagan lo que hagan, no me casaré con él.

—Isla, ¿hay algo que desees contarme? Hablas como si hubiese pasado algo y yo no estuviera al tanto.

—No, nada. Es que no soporto cuando se ponen en plan dictadores. —Miró al techo, esperando que sus palabras sonaran creíbles.

—De acuerdo, pero recuerda que entre tú y yo no hay secretos. ¿Cierto? —preguntó con suspicacia.

—No tienes que preocuparte de nada, papá.

—Confío en ti.

—Ahora tengo que dejarte, se me hace tarde.

—Tranquila, solo quería saber cómo estabas. Un beso enorme, princesa.

—Otro para ti.

Se dio un baño y se vistió con un pantalón largo de algodón y una sudadera gruesa. Luego se recogió el pelo en una cola alta y se aplicó un poco de brillo en los labios. Detalló su imagen en el espejo de su clóset. Negó con la cabeza al verse tan pálida y delgada. Sabía que debía comer mejor y a las horas, además de que tenía que dejar de beber tanto café y así lograr conciliar un sueño profundo, para descansar como correspondía.

Se volteó, refunfuñando, buscando el abrigo de lana que colgaba detrás de la puerta, mientras recordaba la conversación que tuvo con su padre. Sabía que tarde o temprano debía confesarle que había terminado con Evan, pero debía hacerlo cara a cara, no a través de una línea de teléfono.

Cerró los ojos, cansada de todo.

***

Aquel jueves, Akir había tenido un día de muerte. A media mañana, Rory había derramado un cuñete completo de pintura, obligándolos a retrasar la entrega de un Hyundai, ya que era la última lata de ese color que les quedaba. Akir tuvo que llamar al cliente para disculparse por la impuntualidad y después pedir al proveedor, con carácter de urgencia, un par de cuñetes nuevos, pagando sobreprecio por las prisas.

Luego, su hermano se había retrasado con la reparación del sistema de refrigeración de un Kia, y para completar, él había recibido un golpe en la mano izquierda mientras organizaba unas cajas pesadas en el depósito.

¡Un puto día!

Después de cerrar el taller, se duchó y vistió ropa limpia para regresar a casa. Cinco minutos más tarde, mientras subía a su camioneta, llamó a su hijo, para saber qué tal su día. Habló a través de los auriculares.

—Hola, campeón, ¿cómo estás?

—Hola, papá. Estoy muy bien, ¿sigues en el taller? —preguntó, sentado sobre su cama y con su abuela a un lado de él, viendo la televisión en una mecedora.

—Sí, pero ya voy saliendo.

—¿Vienes a casa?

—Hoy no puedo, peque. Mañana debo abrir muy temprano, pero te prometo que este fin de semana la pasamos juntos. ¿Cómo te fue en el colegio?

Akir sorteó el tráfico de la ciudad, adelantando a los vehículos que iban más lento que él. Odiaba que las personas no supieran conducir con un mínimo de respeto hacia los demás. Era como si cada uno viviese en su propio mundo, sin importar quiénes lo rodeaban.

—Muy bien. La profe me ha dado una estrella y le ha dicho a tía Jean, que me la he ganado por obediente. ¿Qué te parece?

—¡Maravilloso, hijo! Tenemos que celebrarlo.

—Eso mismo ha dicho abu.

—Estoy muy orgulloso de ti, Kenzie, mucho. Soy muy afortunado de que seas mi hijo.

El niño se carcajeó y bajó de la cama para subir sobre el regazo de su abuela.

—Vuelve a decirlo, papá, para que abu te escuche, ¿sí? —Alejó el móvil, pegándolo a la oreja de la mujer—. Escucha, abu.

Akir repitió sus palabras, lleno de orgullo. Kenzie había llegado a su vida sin ser planificado, pero desde el día que su pequeño abrió los ojos y le apretó un dedo con su diminuta mano, lo amó incondicionalmente. Ahora sí tenía una verdadera razón para luchar cada día por ser mejor persona y dejar a los demonios en lo más profundo de su alma.

—Hola, muchachón, ¿comiste bien hoy? —Agarró el teléfono con su mano izquierda.

—Sí, abuela, no tienes de qué preocuparte. ¿Y tú? ¿Cómo estás?

—Bueno, ¿cómo voy a estar? Más vieja que nunca —añadió, riendo—. Aunque este renacuajo de aquí... —Comenzó a hacerle coquillas a Kenzie—, no me deja ver mi programa favorito.

—No lo consientas tanto, abuela. Ya es hora de que esté dormido.

—Sí, sí…, lo sé. Solo estaba acompañándome un poco más.

Kenzie se bajó de las piernas de su abuela y antes de subir a la cama le gritó a su padre.

—¡Buenas noches, papá! ¡Te amo!

—Que descanses, hijo. También te amo.

La abuela se despidió de su nieto y colgó, se levantó de la mecedora para cubrir al niño con las sábanas y un edredón, y se dispuso a tomarse su té para dormir y los medicamentos.

Akir llegó a su casa, apagó el motor de la camioneta y se quedó sentado en el interior, observando cómo la espesa neblina llenaba de sombras el paisaje frente a él. Le dolía la mano y sentía cansancio en todo el cuerpo. Aunque lo que más le afligía era no poder convivir todos los días con su hijo, pero el horario tan exigente del taller lo obligó a rentar un pequeño apartamento muy cerca de su trabajo y así poder rendir con los tiempos y cumplir con sus clientes.

De ese modo, logró en pocos años triplicar el número de clientela, ya que unos fueron recomendando a otros y, así, Autos Cox, ganó prestigio. Ahora, sus clientes eran médicos, abogados, funcionarios públicos, militares y hasta un sacerdote.

Se bajó de la camioneta y se quedó mirando la pantalla de su móvil.

¡Demonios!

Ya estaba necesitando de nuevo hablar con ella.

CAPÍTULO 12

Durante los siguientes días, Akir intentó centrarse en su trabajo y no ceder a la tentación de llamarla. Quería ver si ella le escribía primero o lo llamaba por alguna excusa y así comprobar que también necesitaba saber de él. La noche anterior, mientras se bebía una cerveza junto a su hermano y Rory, los recuerdos de su oscuro pasado inundaron su mente y, por primera vez, quiso que su futuro fuese diferente.

Deseaba mirar al mañana con optimismo y no como lo había hecho hasta ahora, con recelo, odio y desconfianza. De nuevo pensó en Isla, recordó su manera tierna de hablar con Kenzie, lo apasionada que era con su trabajo y lo dulce que fue con Keita, la noche que cenaron juntos.

Quería, de verdad quería creer que ella era diferente. Por eso, con el paso de los días, deseaba conocerla más. Aún no había descubierto si le gustaba más la lluvia que la nieve o si preferiría la cerveza que el whisky.

El viernes, Isla compartió su tiempo entre atender a los pacientes y ayudar a Keita, moviendo algunos muebles del área de hospedaje, para que el contratista pudiese comenzar con las ampliaciones.

El sábado, despertó a media mañana por culpa de Evan, quien le había enviado un par de mensajes, comunicándole que su madre la esperaba en el club, sin falta, para almorzar.

Ella pudo haberse negado, ya no tenía la obligación de ir; sin embargo, lo consideró oportuno, si quería salir del compromiso matrimonial. Estaba segura de que si dejaba correr los días y no paraba aquella idea absurda de su madre, ya no habría vuelta atrás para ella. Se vistió elegante porque conocía a Janetta; la madre de Evan era una de las mujeres más superficiales que había conocido.

A la una en punto llegó al club y fue directo al restaurante. Ahí estaban, madre e hijo, tan iguales físicamente que era imposible no reconocer su parentesco.

—Buenas tardes, Janetta. —La saludó por su nombre porque años atrás ella se lo había exigido.

—¡Hermosa, llegaste! —Se levantó de su silla y eliminó el espacio entre ellas para abrazarla y darle dos besos en la mejilla—. Ven, toma asiento.

Evan también se levantó y la besó en los labios con todo el atrevimiento del mundo.

—Estás bellísima —susurró, mirándola a los ojos.

—Hola, Evan. —Isla posó su mano sobre el hombro de él, para alejarlo de su cuerpo; se sentía incómoda y molesta. Tomó asiento frente a su suegra y al lado de él.

—¿Qué deseas beber? —preguntó Evan, mientras llamaba al camarero.

—Un vino tinto, por favor.

Y antes de que sirvieran su bebida, Janetta había comenzado a hablar. Siempre había sido así, las reuniones giraban alrededor de ella, de los últimos viajes que había hecho con sus amigas, el perfume más exquisito que había adquirido, la colección de ropa más perfecta y, obvio, su hijo.

—Hace unos días estuve hablando con tu madre y ambas acordamos que era tiempo de fijar una fecha para su boda. ¿No te parece, cielo? —preguntó a su hijo, sin dejar de mirar el rostro de Isla.

Evan soltó el vaso de whisky y esperó a que el camarero terminara de dejar los platos de comida sobre la mesa, para responder.

—No lo sé, puede ser… ¿Qué te parece, Isla? —Le guiñó un ojo.

—Tú y yo nunca hemos hablado de matrimonio y…

Janetta la interrumpió.

—¿Cómo puedes decir eso, querida? Si desde que empezaron a salir, tanto tus padres como nosotros, teníamos claro que su relación terminaría en matrimonio. —Se encogió de hombros y asintió con la cabeza, segura de sí.

—Lo siento, Janetta, pero una cosa es lo que ustedes han dado por hecho, y otra muy distinta es lo que Evan y yo deseamos.

—Bueno, nena, no lo tomes así. Mi madre solo está dando su opinión; en ningún momento nos está obligando a casarnos, por ahora. —Hizo énfasis en la última palabra.

—Claro, Isla. Tú, mejor que nadie, sabes cuánto te queremos y lo felices que estamos por verlos juntos y dichosos. Mi Evan no merece a otra mujer que no seas tú —añadió, inclinándose hacia su hijo para apretarle el mentón y sonreírle con dulzura.

—En este momento, lo menos que deseo es casarme —confesó, llena de valentía—. Mi vida ha dado un giro al volver a Edimburgo y la verdad es que necesito tiempo para adaptarme a los cambios y regresar a la cotidianidad.

—Te comprendo, querida. —Se removió, incómoda, en la silla y se quitó un mechón negro que colgaba sobre su pecho para dejarlo detrás del hombro—. Tú, tómate el tiempo que necesites, que mi hijo no irá a ninguna parte sin ti. —Sonrió y comenzó a comer su ensalada.

—Lo siento si he sido maleducada, pero considero que sería irrespetuoso de mi parte no hablarle con la verdad —añadió, tajante, sin dejar espacio a la duda.

—No digas eso, para nada. Ese aspecto de tu personalidad tan transparente es lo que tiene a mi hijo encadenado a tus pies. Te ama con locura.

Isla quiso reír por aquel comentario tan fuera de lugar. Cómo se notaba que Janetta desconocía la verdadera esencia de su hijo. A Evan nada ni nadie lo encadenaba. Ahora, con relación a sus sentimientos, quiso soltarle una respuesta sarcástica, pero prefirió mantener la calma y enfocarse en su objetivo. Dejar claro que no se casaría con él.

Terminaron de comer, Isla probó poco de la lasaña que había pedido, porque sentía el estómago estrangulado. Mientras que Evan devoró por completo su solomillo. Se despidieron de Janetta a las puertas del restaurante y juntos caminaron hasta el estacionamiento. Ella se colocó los guantes y la bufanda al sentir el brusco cambio de temperatura.

Evan quiso agarrarla por la muñeca, pero Isla le arrancó la mano con desprecio.

—Pues no nos casamos, ¿está bien? —rugió él, deteniéndose con los músculos de la mandíbula tensos. —Ella se giró y lo miró a los ojos con el rostro enrojecido por la rabia contenida—. Si es lo que quieres, no sacaré más el tema. ¡Feliz! —Levantó las manos y las dejó caer con fastidio a cada lado de su cuerpo en actitud de derrota—. No habrá boda.

—¿Feliz? ¿Me consideras tan idiota? ¿De verdad crees que no sé los motivos por el cual deseas casarte conmigo?

—¿Qué insinúas?

—¿Por qué ahora? —replicó, enfadada, y el vaho escapó de sus labios.

—No sé de qué mierda hablas, Isla. Porque cuando te pones en plan listilla no te sigo.

—¿Sabes lo que se siente cuando los que más amas te utilizan? —Alzó la voz sin importar que alguien la escuchara—. ¿Cómo pretenden que acepte, emocionada, este matrimonio, cuando se basa en dinero e influencias, y no en amor? —Se tapó la boca para evitar soltar un sollozo. Le dolía profundamente que la usaran como una moneda de cambio.

Él bramó una maldición y negó con la cabeza. Varios mechones negros le cayeron sobre la frente.

—El amor solo existe en las novelas románticas, nena.

—Sé que me crees una loca por armar todo este espectáculo, pero me sabe a mierda lo que tú y tus padres piensen de mí. Justo cuando termino contigo, vienes tú y organizas todo este ridículo circo, sin importar mis sentimientos.

—Nosotros estamos bien, esto solo es un bajón en nuestra relación, eso le ocurre a todo el mundo. La distancia nos enfrió, pero tengo planes increíbles para prender de nuevo la chispa.

—¿Por qué eres tan malo? —Se le quedó mirando con la boca entreabierta—. Para desear tanto un matrimonio e hijos debería existir amor y deseo en una pareja, y tú y yo sabemos que no tenemos ni uno ni otro. Durante estos cinco años he sido la novia perfecta, que no ve, que no escucha y que no puede descubrirte si estás con otras mujeres. Pero la verdad es que sí, lo sé. —Se limpió con rabia las gruesas lágrimas que mojaban sus mejillas—. Siempre lo he sabido, Evan, tenemos demasiados amigos en común, como para que ninguno haya tenido el mínimo de decencia y llamarme para decirme que te había visto saliendo de un hotel, besuqueándote con otra o; simplemente, consumiendo drogas, en medio de una fiesta.

Él se quedó callado, estupefacto por todas las verdades que Isla le vomitaba en su cara.

¿Desde cuándo lo sabía?

¿Por qué lo había callado hasta ahora?

¿Quién pudo decirle?

Si lo descubría, fuese quien fuese, pagaría caro aquel error.

—¿Alguna vez te has sentido mal por mí, por engañarme de tantas maneras? —Lloró con tal dolor, por la impotencia reprimida que casi no la dejaba respirar—. Nunca te pedí que me quisieras, solo esperaba un poco de respeto.

—Isla…, escucha…, cálmate.

—No, ya no —contestó ella con voz ahogada y ojos centellantes de furia.

—Lo siento, perdóname —tartamudeó, apenado—. Pero podemos comenzar de nuevo, ahora todo es distinto, tú estás aquí y yo ya no me sentiré tan solo. —La cogió con fuerza por el brazo—. Te prometo que…

Ella lo interrumpió y dejó caer los hombros como si perdiera sus fuerzas por un instante.

—Esta relación hace tiempo que se acabó, pero tú te niegas a ver la realidad. —Miró al suelo negando con la cabeza.

—Pero ya te he oído, ahora veo mis errores —clamó y tiró aún más de su brazo, para pegarla a su cuerpo.

—Errores que has cometido desde el principio, ¿De qué me hablas, Evan? Nuestra relación es la puta mierda. —Retorció el brazo, liberándose de su agarre. Le había hecho daño, pero más dolor sentía por estar ahí, de pie, luchando por conseguir su libertad.

—¡Estás exagerando! Las cosas no son tan graves como las pintas. Esas mujeres no son nadie en mi vida.

—¿Ah, no? —Lo encaró, conocedora de todos los detalles de él con alguna de ellas.

—Desde luego, ¿cómo puedes dudar de eso? Solo son amigas.

—Te escucho y alucino. A veces siento que te desconozco por completo. ¿Y sabes qué? Lo que más me duele es tu indiferencia hacia lo que quiero y lo que siento. Si lo que te duele es que sea yo la que termine contigo, tranquilo. A quien me pregunte, le diré que fuiste tú el que decidió romper. ¿Complacido?

—Esto no acaba aquí —sentenció con el ceño fruncido y la mirada fría. La conocía, sabía que nada más iba a obtener de ella en ese momento, lo mejor era darle tiempo. Por lo que subió a su auto y arrancó a toda velocidad.

CAPÍTULO 13

Isla se quedó inmóvil y callada, sin fuerzas para reaccionar. Jamás había creído que un día se llenaría de valentía para soltarle a la cara todo lo que sabía de él. Estaba temblando, no solo por el frío sino por el momento vivido, sentía la sangre burbujeándole por todo el cuerpo y un pitico agudo atronaba en sus oídos.

Evan insistía en continuar aquella farsa, poniendo su mundo patas arriba, y ella no tenía ni idea de cómo convencerlo para que aceptara su ruptura. Él hablaba de planes, de intentarlo de nuevo; y todas esas ideas solo le provocaban un miedo profundo, un vértigo en la boca del estómago que no la dejaba pensar en algún plan para zafarse de esa locura.

Por último, decidió ir a la clínica, necesitaba hablar con Keita; ella, con seguridad, seguía ahí. Condujo intentando calmarse, tampoco quería que su amiga la viera en aquel estado.

—¿Qué haces aquí? Es tu día libre. —Le recordó Keita, al verla entrar al área de hospitalización. Cerró la jaula donde acababa de acostar a un cachorro y se giró para hablar con su amiga.

—Necesito desahogarme y tú estabas aquí. Así que vine sin pensarlo.

—¿Cómo te fue? —preguntó al ver su nariz hinchada y los ojos enrojecidos. Sin duda, había llorado—. ¿Soltaste la bomba?

—No pude. —Se quitó la bufanda para poder frotarse el cuello, sentía una presión horrible.

—¿Por qué, Isla? ¿De nuevo? —Cruzó los brazos y resopló.

—Lo sé, lo sé, pero créeme, lo intenté. —Se sentó en una de las sillas y dejó caer su cartera al suelo.

—¿Hablaron de la boda?

—Sí y te aseguro que habrá bastantes repercusiones.

—¿Por qué lo dices? —Haló otra silla y se sentó junto a Isla.

—Conociendo a la madre de Evan, seguro que a estas horas está contándole a la mía que me negué rotundamente.

Keita puso los ojos en blanco y miró a su amiga.

—Por lo menos no cediste en ese aspecto.

—Ni muerta me casaré con él.

—Y Evan, ¿cómo se comportó?

—No sé cómo puede ser tan obstinado, sigue actuando como si nada.

—En algún momento debes decirle todo lo que sabes de él, seguro que cuando se entere de que conoces su verdadera personalidad, desiste de ti.

—Ya lo hice. —Se apresuró a contar.

Keita abrió mucho los ojos y sintió palidecer.

—¡¿Qué?! No lo puedo creer… ¿Y qué te dijo?

—Al principio lo noté impactado, estoy segura de que jamás se imaginó que yo estaba al tanto de todo. Pero a los segundos me soltó una retahíla de justificaciones, una peor que la otra.

—¿Como cuáles? —preguntó con tono sarcástico y alzó una ceja.

—Que me había sido infiel por la soledad, ¿qué te parece?

Keita sacudió la cabeza, sorprendida.

—El más cabrón de todos. Es un puto descarado, ¡Por Dios, qué cara dura!

—Ya lo sé. Te juro que me quedé de piedra, con la boca abierta al escucharlo.

—Voy a comenzar a creer que Evan es bipolar.

Isla se quedó pensando y frunció el ceño.

—¿Tú crees?

—¡Mierda! Cómo alguien puede ser tan cínico.

—Lo que me pregunto es cómo hemos acabado así.

Ambas permanecieron en silencio, reflexionando. Keita alargó la mano y agarró la de Isla.

—Son las consecuencias de empezar una relación a sabiendas de que no hay amor. Ahí comenzó el problema.

La pelirroja se puso en pie, los nervios volvían a hacer estragos en su estómago. Su amiga tenía razón, al igual que Tavie. Debía buscar la manera de salir de ese infierno.

—No debí aceptar, esta relación fue el peor error de mi vida.

—Estamos de acuerdo. Ahora, lo más importante es que sigas firme con tu decisión y por nada del mundo te dejes manipular ni por Evan ni por tus padres.

—Tranquila, no lo haré. De eso estoy segurísima.

***

—Anda, vamos.

—Es domingo, déjame dormir, Tavie.

—Desde que llegaste, lo único que has hecho es trabajar.

—Y por eso estoy cansada.

—No puedes pasarte la vida entre la clínica y la casa. El alma también necesita libertad.

—¿A dónde quieres ir? —Quiso saber.

—Mi chico juega hoy, vamos a verlo.

—¿Tu chico? ¿Tienes novio?

Tavie blanqueó los ojos y se cruzó de brazos.

—¿Sabes qué edad tengo?

—Sí, lo sé, pero…

—Puedo ir sola, pero no quiero ir a divertirme mientras sé que estás aquí, encerrada como una ostra.

—Bien, bien, de acuerdo..., iré.

—Ponte guapa, quien quita y encuentres hoy tu media naranja.

—¡Déjate de bromas, Tavie! Con la mala suerte que tengo, seguro pillo mi medio limón.

La joven bajó de la cama de su hermana muerta de la risa.

—Te espero afuera, no tardes, quiero llegar antes de que comience el partido. Así que mueve ese culo.

—Deja de hablar así. Si mi madre te escuchara…

—Tu madre, para mi dicha, no vive con nosotras… Y no seas tan viejeta.

Isla fingió que iba a por ella, haciendo que su hermana corriera a toda velocidad fuera del cuarto.

—¡Un día de estos voy a limpiarte la boca con jabón! —bromeó bajo el umbral de su puerta.

Una hora después, Tavie estacionaba su todoterreno a las afueras del centro deportivo. Aunque no estaba nevando, la lluvia y la bruma, tan habituales en esa ciudad, hicieron que las chicas se vistiesen muy abrigadas y con impermeables.

—¿Dónde estamos? —preguntó Isla, distraída.

—En el polideportivo de Prestonpans, ¿por qué?

—¿En Prestonpans? —exclamó, nerviosa. Como Tavie había tomado una ruta distinta a la que ella se conocía, no pude advertir que iban hacia allí.

—Sí, ¿qué pasa?

—Keita y sus padres viven por aquí.

—Lo sé, pero no vinimos a visitarlos.

—¿Tu novio vive por aquí? —inquirió Isla y miró a su hermana.

—No, vive en Edimburgo. Pero ¿qué te pasa? ¿A qué se deben tantas preguntas?

—A nada, olvídalo. Solo que me pareció demasiada coincidencia. —Se apresuró a aclarar.

—Te estás volviendo una vieja aburrida y paranoica. Ven, entremos, quiero presentarte a tu cuñado antes de que comience el juego.

Se cubrieron la cabeza con la capucha del impermeable y bajaron del auto.

Tavie guio a su hermana hasta el interior y subió a las gradas, para ver si lograba encontrarlo. El partido de baloncesto ya había comenzado.

—Ahí está, míralo. —Señaló con la mano, mientras buscaba un lugar donde sentarse cerca de él.

Si Isla lo hubiese visto caminando por la calle, juraría que iba a robarla. Tenía el aspecto de un zarrapastroso.

—¿Cuál? Hay muchos —añadió con la esperanza de estar equivocada. Se sentó junto a Tavie y aprovechó para quitarse el impermeable y la chaqueta de cuero.

—El que tiene el número cinco en la camiseta azul.

Isla cerró los ojos y negó con la cabeza.

El hombre en cuestión era de piel blanca, lo que podía distinguir entre tantos tatuajes; el cabello de un color cobrizo le llegaba a mitad de la espalda y, al detallarlo, logró ver que algo le colgaba de una ceja, parecía como una argolla.

¡Por los muertos de Hades!

Si su madre llegase a descubrir quién era el novio de Tavie, comenzaría la tercera guerra mundial.

—¡A que es guapísimo! —exclamó, alegre.

—Si tú lo dices… —murmuró.

Y mientras lo seguía con la mirada, de un lado a otro de la cancha, sonrió cuando su hermana gritó eufórica porque su novio había lanzado la pelota hacia la canasta, dándole tres puntos a su equipo.

Pero cuando el joven se giró para chocar la mano con otro jugador, Isla se quedó sin aire, tuvo que parpadear varias veces para comprobar que era real y no producto de su imaginación. Se quedó paralizada, era él, el mecánico, Akir.

El partido siguió su curso y ahora fue Akir, quien evitó que un jugador contrario encestara. Se volteó con la pelota entre sus manos y se la lanzó a un compañero, que corrió hacia el otro extremo de la cancha.

Y justo ahí, algo le hizo levantar la cabeza y, entre toda la multitud, la vio. Se detuvo en medio de la cancha con los ojos fijos en Isla, hasta que escuchó que gritaban su nombre.

—¡Akir, muévete!

Salió del trance y corrió intercambiando la mirada entre los ojos de ella y sus compañeros.

¡Bendita sea su suerte!

Terminó el primer tiempo y Tavie se levantó para bajar los escalones hasta llegar a la barandilla que separaba la cancha de las gradas.

—¡Pequeña, viniste! —vociferó, subiéndose a un banco de madera, para poder llegar un poco más hasta ella.

—¡Por mi chico lo que sea! —añadió y lo besó en los labios.

Isla blanqueó los ojos y se acercó a ellos con cautela. Fingió toser para que supieran que no estaban solos, ya que el beso se había convertido en un acto casi pecaminoso.

—Te presento a Isla, mi hermana.

—Al fin nos conocemos, es un placer. Tavie habla tanto de ti, que casi conozco toda tu vida.

—Hola, ¿qué tal? —Extendió la mano para presentarse—. No me extraña, ella es tan, tan espontánea —comentó con ironía, provocando que los dos soltaran una carcajada.

—¡A qué es lo más de lo más! —preguntó él, regresando a los labios de Tavie.

Isla se volteó, incómoda por la situación; esos dos parecían lapas hambrientas.

—Busquen otro lugar —censuró Akir, llegando hasta ellos.

—Y tú, ¿qué tal? ¿Intentando matar al mal humor? —Le respondió Tavie—. Ah, por cierto, te presento a mi hermana. —Se volteó y añadió—. Isla, te presento a Akir, el hermano de Coby.

—¿Él es tu hermano? —preguntó, impactada, con los ojos muy abiertos e intercambiando la mirada entre los dos—. O sea, ¿tú y él…? ¿Tavie es…?

—Sí, mi cuñada. ¿No lo sabías? —replicó Akir.

—No, ¿cómo iba a saberlo? Llevo menos de quince días en la ciudad.

—Si pararas un poco la marcha y te pasaras más tiempo en casa, puede ser que…

—Tavie, igual debiste decirme. —Le dio un ligero codazo a un costado. Se sentía como una estúpida, pero ahora todo cobraba sentido. El auto, el taller, el mecánico que siempre reparaba el todoterreno de Tavie. De pronto, algo no le cuadró—. ¿También eres mecánico?

—Sí, trabajo en el taller de Akir —respondió Coby.

—¿El taller es tuyo? —Giró el rostro y miró a Akir, sorprendida.

Akir iba a contestar, pero el tiempo de descanso se había acabado y debían regresar a la cancha.

—¿El taller es de él? —Le repitió la pregunta a su hermana, mientras volvían a sentarse.

—Claro, ¿por qué te extraña?

—No, por nada. Solo que pensé que era… Olvídalo. No tiene importancia.

Isla se sintió morir de vergüenza, una vez más, se convertía en la persona que más odiaba: su madre. Fue injusta al creer que un hombre con el aspecto de Akir, pudiese ser el dueño de un taller tan grande como Autos Cox.

De un modo u otro, el ejemplo que había recibido por parte de su madre, hacía mella en su personalidad, al juzgar sin conocer verdaderamente a las personas.

Y lo mismo había hecho con Coby, al verlo lleno de tatuajes, con el cabello largo y ese aspecto tan alocado; creyó ver un delincuente cuando en realidad era todo lo contrario.

Se restregó los ojos con las yemas de los dedos y soltó su coleta alta para poder masajearse el cuero cabelludo.

CAPÍTULO 14

—¡Isla! —gritó Keita, desde lo alto de las gradas, al reconocer a su amiga.

—Ey, ¿qué haces aquí? —preguntó Isla, en cuanto llegó a su lado.

—Eso mismo les iba a preguntar yo a ustedes, ¿qué hacen por aquí? —Le dio un beso y se giró para saludar a Tavie—. ¿Cómo estás?

—Todo bien, vine por Coby, para que Isla lo conociera —contestó, señalando a su novio.

—¿Tú también lo sabías? —preguntó Isla, cruzándose de brazos.

—¿Qué? ¿Lo de Tavie y Coby? —replicó Keita—. Sí, por supuesto, recuerda que somos vecinos.

—¿Y por qué no me lo habías dicho? Al parecer, todo el mundo lo sabía, menos yo.

—Me conoces y no suelo ir por ahí contando la vida de los demás. Supuse que Tavie te lo contaría en su momento.

—Deja el drama, Isla, tampoco es para tanto —añadió Tavie y le lanzó un beso a su novio cuando encestó el balón, ganando dos puntos.

El juego continuó diez minutos más, permitiéndole a Isla admirar las habilidades de Akir. También aprovechó para detallar su cuerpo. Vestía un pantaloncito negro y camiseta azul, sin mangas, dejando ver un cuerpo de infarto. De espalda ancha, brazos gruesos, abdomen esculpido y piernas torneadas. Era evidente que Akir usaba su cuerpo como herramienta de trabajo.

Al terminar el partido, Tavie, Isla y Keita esperaron hasta que los chicos se ducharan y cambiaran de ropa. Estaban concentradas, hablando de las reformas de la clínica, cuando Coby sorprendió a su novia, levantándola para subirla a su hombro, como si fuera un saco de verduras, gesto que a la rubia le encantaba.

—¿Nos vamos? —preguntó con entusiasmo.

Tavie se carcajeó, acostumbrada a las muestras de afecto de su chico. A Isla le pareció excesivo, pero prefirió callar.

—Todo el equipo va a comer al pub, ¿quieren ir? —preguntó Akir, llegando detrás de Coby.

Keita volteó la cara y le preguntó con la mirada a Isla, porque era obvio que, si Coby iba, Tavie también.

—Sí, claro, ¿por qué no? —contestó la pelirroja.

Ocuparon tres mesas de las grandes, al fondo del local. A pesar de que las vistas hacia el río Forth eran hermosas, el frío los obligó a permanecer adentro.

Tomaron carne de ternera asada, acompañada de ensaladas y patatas. Bebieron, en su mayoría, cerveza, aunque hubo quienes prefirieron whisky.

Al buscar un lugar donde sentarse, a Isla le tocó ubicarse al lado de Akir, ya que su hermana había preferido la compañía de su novio y, Keita, de sus amigos.

—¿Prefieres la cerveza? —Le preguntó él, cuando ella tomó tres tragos de su pinta.

Isla lo miró por encima del vaso y arrugó la frente.

—Sí, ¿por qué?

Se inclinó sobre ella y le susurró al oído.

—Simple curiosidad.

—¿Y a ti? —curioseó, pero al voltear la cara para mirarlo a los ojos, sus bocas quedaron a pocos centímetros de tocarse.

—También —respondió, levantando su vaso de la mesa, para beber el contenido casi por completo. Una sonrisa le iluminó la cara.

Mientras comían, Coby los hacía reír, contando viejas anécdotas del equipo. Narró cómo fueron sumándose uno a uno, y les agradeció porque ahora formaban un grupo extraordinario. Brindaron por seguir unidos y por los partidos ganados.

De pronto, llegó Rory, sorprendiendo a muchos.

—¿Qué haces aquí? —Quiso saber Akir, quien se levantó para saludarlo con un abrazo.

—Coby me llamó. ¡Y traje la guitarra! —gritó, levantándola a lo alto.

Como respuesta, hubo muchos aplausos y gritos de euforia. Rory se sentó junto a Keita, quien abrió un espacio para él. Movimiento que Isla captó de inmediato, a veces, ambos evidenciaban el afecto mutuo que sentían. Aunque Isla desconocía la verdadera cara de aquella relación.

Ahora sí, con la guitarra y algunos grados de alcohol en sangre, iba a comenzar la verdadera celebración. Cantaron a todo pulmón y lo dieron todo bailando. Keita cantó: «This is the life», de Amy MacDonald, mientras Rory la acompañaba con la guitarra.

Akir no desaprovechó la oportunidad y, cuando fue su turno, entonó una de sus baladas favoritas: «Chasing Cars», de Snow Patrol.  Sus amigos lo siguieron, tarareando la canción y dando palmadas sobre la superficie de la mesa.

Al final de la tarde, a Isla le dolía el estómago por culpa de las carcajadas. Llevaba años que no reía tanto; tanto, que no pudo recordar un momento similar junto a Evan y sus amigos. Ahí se sentía a gusto, cómoda y rodeada de buena compañía. De hecho, ahora que se detenía a pensar, jamás se había reunido con los amigos de Evan.

¿Por qué ahora reflexionaba sobre ello?

¿Por qué nunca él intentó organizar momentos como ese?

¡Qué locura de vida!

—¿Te gusta más la lluvia o la nieve? —preguntó Akir, de repente. Con la vista fija a una de las ventanas del restaurante.

—La nieve —contestó con el ceño fruncido y volteó la cara hacia la dirección donde él miraba.

Afuera comenzaba a caer una ligera nevada, la temperatura había descendido a menos un grado.

—¿Chocolate o vainilla?

—Mmm…, chocolate —exhaló ella, lamiéndose los labios—. ¿Y tú?

Akir no apartó los ojos de sus labios y sintió unas ganas irrefrenables de probar su boca.

—Menta.

—¡Puaj, sabe horrible!

Él lanzó la cabeza hacia atrás, a causa de la carcajada que resonó a través de todo el lugar. Rory y Keita se le quedaron mirando con extrañeza, pero él solo tenía ojos para la mujer que tenía a su lado.

—¿A qué se debe el interrogatorio? —preguntó, clavó los codos en la mesa y se removió en la silla—. ¿Simple curiosidad? —añadió, irónica, con una sonrisa ladina.

En un instante estaba a metros de ella y, al siguiente, tan cerca, que se sentía envuelta en su olor. Deseando que se acercara más, solo un poco más.

—Intento buscarte un defecto, tan grande, que me ayude a dejar de pensar en lo rico que deben saber tus labios cubiertos de Nutella.

A Isla se le congeló la expresión divertida del rostro, se ruborizó y su cuerpo cobró vida propia al sentirlo estremecer de arriba abajo. En un acto reflejo, cubrió sus labios con las yemas de los dedos y le sostuvo la mirada.

—Déjate de bromas y contéstame. —Se acercó por completo a él, presionando los pechos a su costado.

Akir reaccionó de inmediato. Sentir sus suaves curvas pegadas a su torso lo pusieron duro al instante. Tuvo que llenarse de mucha fuerza de voluntad para tomar distancia, beber por completo el vaso de cerveza y fingir ante ella que era de piedra.

—Me gusta conocer a mis amigas, nada más. —Le guiñó un ojo y tomó un mechón largo de su cabello para enredarlo entre sus dedos.

Como Isla no lo rechazó, él aprovechó el momento para disfrutar de su cercanía. De vez en cuando, rozaba su hombro, frotaba su pierna bajo la mesa y le hablaba bajito, muy cerca de su oreja. Aunque la verdad era que su olor a cereza, vainilla y sándalo le provocaban ganas de acercarse a ella y hundir su rostro entre su cuello, para morderlo.

¡Bendita su suerte!

CAPÍTULO 15

Para Isla, la semana había comenzado espantosa. Mientras conducía al trabajo, había recibido varios mensajes de su padre, que le reclamaba porque no había sabido nada de ella desde el jueves y; después, al llegar a la clínica, se encontró con un desorden, ya que el contratista había comenzado ese lunes con la construcción de la peluquería y todo era un caos. Y para empeorar su día, la llamó su madre.

—¿Cómo se te ocurre despreciar a los Craig? —exigió saber entre gritos—. ¿Sabes la vergüenza que me hiciste pasar? —La increpó sin piedad.

—Hola, madre. Me encuentro bien, ¿y tú? —Apretó los párpados y negó con la cabeza. Con solo escuchar su tono, supo que aquella conversación sería todo, menos amistosa.

—¿En qué estabas pensando, Isla? —Volvió a gritar, histérica.

—En mí, madre, en mi felicidad. ¿No lo entiendes? —Caminó hasta el área de hospitalización y cerró la puerta. No quería que nadie la viera así, tan abatida.

—¿Te has vuelto loca? —La reprendió.

—Ya déjalo, mamá. No insistas, que no cambiaré de opinión.

Isla sentía el corazón arrugado como una ciruela, no podía creer que, una vez más, su madre se ponía del lado de Evan y su familia. Era como si para ella, la felicidad de su hija no tuviese importancia alguna.

—Estoy segura de que este cambio se debe a esa estúpida sociedad que tienes con la chica esa, la Keita.

—Claro que no. ¿Por qué siempre piensas mal de ella? —Se sentó en una de las sillas y apoyó los codos sobre la mesa.

—¿Será porque de pronto mi hija se ha convertido en una rebelde?

—Madre…

—Te desconozco, Isla, no eres así.

—Lo que sucede es…

—De las dos, tú siempre has sido la más sensata, la más madura y que en todo momento pensaba en sus padres, en lo que queríamos y deseábamos para ti. ¡Y ahora mira en lo que te has convertido!

—¿Soy rebelde porque decidí no casarme con Evan? —Negó con la cabeza sin dar crédito a sus palabras—. ¿Te estás escuchando, mamá? No tiene sentido.

—Janetta y yo pensamos que lo mejor es darles un tiempo, esperar a que tú te estabilices y, quizá, para el próximo año, comenzar los preparativos de la boda.

Isla bufó, cansada de seguir hablando del tema, conocía a su madre y sabía que, llegada la hora, era preferible ignorar sus palabras. Seguir discutiendo no tenía sentido, al final, nada cambiaría.

—Entiéndelo, mamá, no voy a casarme. Ni con Evan ni con nadie —aseguró con los ojos llenos de lágrimas. Su madre tenía el poder de desequilibrar sus fuerzas, de derribar sus muros y hacerla sentir vulnerable.

—No seas insolente. —La reprendió entre gritos—. Y te exijo que llames ahora mismo a Janetta y te disculpes con ella. Fuiste muy grosera.

«¿Cómo puede juzgarme de esta manera, sin comprender mis razones? ¿Cómo le puede importar más lo que piense y sienta Janetta, que yo?». Se torturó en silencio, con miles de interrogantes.

—No pienso disculparme, por la simple razón de que no hice ni dije nada impropio. —Se levantó de golpe, provocando que la silla se volcara hacia atrás.

—¿Te parece poco despreciar a su hijo?

Isla se llevó la mano a la cabeza y tiró de sus cabellos, asqueada por todo lo que escuchaba.

—Basta, mamá. ¡Para ya! Tienes que aceptarlo, no me casaré. —Terminó de decir y colgó. Lanzó el móvil sobre la mesa con impotencia y se cubrió la cara con ambas manos.

Keita entró y, al verla llorar, fue directo a abrazarla con ternura.

—No permitas que te haga tanto daño.

—Es imposible.

—Ella tiene poder sobre ti, solo si tú se lo das, ¿entiendes?

—Lo sé, pero no puedo evitarlo. ¡Me afecta! Y mucho.

Keita se separó de su amiga, levantó la silla del suelo y buscó otra para sentarse a su lado.

—Entiendo y la odio por eso. —Le limpió una lágrima gruesa que se deslizaba por su mejilla.

—No cederé, Keita. Está vez, pensaré en mí y no en hacerla feliz a ella.

—Como siempre lo habías hecho —subrayó, conocedora de la respuesta.

—Sí, lo sé, siempre pensé primero en ella, en hacer que se sintiera feliz y orgullosa de mí.

—Lo que te pide ahora es una locura —bufó, molesta.

—Prácticamente me está obligando.

—Pues peor. A veces, pienso que ella ve a sus hijas como un activo, que en cualquier momento puede vender o canjear.

Al ver que Isla seguía llorando, volvió a abrazarla, frotando su espalda con las manos, intentando reconfortarla.

—Siento ser tan dura, pero me es imposible no hablar mal de tu madre. No entiendo cómo puede ser así.

—Nada que disculpar, comprendo que logre sacar lo peor de ti. No creas que pienso cosas bonitas de ella, cuando me habla de esa forma.

—¿Por qué mejor no conversamos de algo más divertido? —comentó con el propósito de cambiar su ánimo.

—¿Como de qué?

—No me has dicho qué te pareció tu cuñado. ¿Te gusta para Tavie?

Fue imposible que Isla no sonriera por su hermana. La tarde anterior la había visto tan feliz, que sintió envidia, pero de la buena.

—Ahora comprendo por qué mi hermana lleva el cuerpo lleno de tatuajes, ¿viste cuántos tiene ese chico?

Keita se carcajeó.

—Y eso que no lo has visto sin camiseta —añadió, abriendo mucho los ojos.

—¿En serio? ¡Mierda! Mis padres morirán cuando le vean el cuerpo a Tavie.

—Pero si tiene pocos.

—Sea uno o mil, para ellos, esas cosas son de gente corriente.

—Entonces, nada más de qué hablar. Confirmado…, morirán de un infarto.

Ambas sonrieron y al sentir que Isla estaba más calmada, Keita le preguntó sobre un tema que no la había dejado conciliar el sueño.

—Isla, sabes que no me gusta inmiscuirme en la vida privada de nadie, pero como él es alguien tan especial para mí, me siento… No sé cómo decírtelo…

—¿Qué pasa? ¿De quién hablas?

Keita tomó una bocanada de aire y lo expulsó de golpe, llenándose de valor.

—¿Qué hay entre Akir y tú? Y no me digas que nada, porque los conozco muy bien a los dos.

Isla sintió que las mejillas le ardían y un escalofrío le recorrió el cuerpo completo. Ladeó la cabeza y arrugó la nariz, incómoda por la pregunta.

—¿Por qué crees que hay algo entre nosotros? ¿Qué hice para que pienses eso?

—Tú no, ambos. Tanto a él como a ti, se les nota la atracción que sienten. ¡Y no me lo niegues!

Hubo un silencio en el que la respiración de Isla se volvió agitada.

—Solo… somos amigos, nada más. —Se encogió de hombros, quitándole importancia al asunto y tragó saliva. Keita era su mejor amiga y la conocía mejor que nadie, por lo que tenía el don de ver más allá, como lo haría un águila vigilando su horizonte.

—No eres de las que pasa toda una tarde pegada al costado de un hombre, riendo de las estupideces que dice o tonterías que hace.

—¿Tonterías? —replicó entre risas.

—Mírate, solo lo recuerdas y comienzas a reír.

—¿Cómo no hacerlo? La pasé genial; además, tú también cantaste un par de baladas. — Mordió su labio y miró hacia la ventana—. La pasé muy bien en compañía de todos.

—¿Quieres un consejo? —preguntó, cubriendo su mano.

—No entiendo por qué te pones así, solo somos amigos —insistió y giró la cabeza hacia Keita.

Durante un instante los ojos de ambas se encontraron, en los de Keita, se reflejaba preocupación, mientras que los de Isla, intentaban aparentar indiferencia.

—Escúchame, por favor —pidió preocupada—. Creo que no es el momento para que inicies una relación, teniendo a Evan respirándote en la nuca día y noche. Lo más sensato es que dejes pasar el tiempo, hasta que las cosas se calmen. Además, Akir no está solo —añadió levantando una ceja.

—¿Tiene novia? —inquirió, sorprendida.

—No, Isla, tiene un hijo —puntualizó abriendo mucho los ojos—. ¿Entiendes lo que eso significa? —increpó, con la intención de que su amiga comprendiera lo que estaba en juego y a las personas que estarían involucrando, sí como ella lo suponía, sus amigos iniciaban una relación.

La pelirroja bajó la mirada al suelo y negó con un movimiento de cabeza. Keita aprovechó para continuar con su discurso.

—Supongamos que Akir y tú comienzan una relación donde, obviamente, Kenzie formará parte, y resulta que al final uno de los dos se da cuenta de que sus mundos son completamente opuestos. Porque… ¿Tengo que decírtelo? Así es.

—Comienzas a hablar como mi madre.

—Esto es diferente. Hablamos de Kenzie, de un niño que nunca en su vida ha conocido el amor de una madre, que vive protegido por la burbuja que han creado su padre, su abuela y su tía, pero que sigue siendo un niño con carencias. Ahora, te pregunto: ¿Qué pasará con el niño si lo de ustedes no resulta?

—No veo necesario todo este discurso, Keita. Akir y yo solo somos amigos.

—De acuerdo…, sigue engañándote, pero tarde o temprano me darás la razón.

—Nada que ver, estás equivocada —sentenció y salió de la sala, como si quisiera dejar atrás todo lo que había escuchado. Aquellas palabras le habían afectado más de lo que deseaba.

CAPÍTULO 16

Akir, dejó dentro de la caja de herramientas un par de llaves y se limpió las manos llenas de grasa con un trapo limpio. Sobre el soporte, descansaba el motor de un Kia, que estaba desarmando, se giró al banco de trabajo y tomó las piezas que iba a reemplazar.

A pesar de que eran las ocho de la noche, continuaba trabajando para tenerlo listo para la mañana siguiente y así Coby se encargaría de probarlo y asegurar que el trabajo había quedado perfecto. Alzó la vista y contempló su taller, repleto de autos, de punta a punta; unos para latonería y pintura y, otros, para mecánica; lo que significaba ganancias y más clientes.

Pero toda recompensa viene gracias al esfuerzo.

Resopló, pero antes de sacar una de las piezas, recordó que no había vuelto a hablar con su hijo desde el mediodía. A pesar de lo ocupado que podía estar, buscaba un hueco para llamarlo por lo menos, dos veces al día. Sacó su móvil del bolsillo del pantalón.

—Hola, papá.

—Hola, peque. ¿Cómo estás?

—Bien, ¿y tú? ¿Sigues en el taller? —preguntó, sentado sobre el sofá del salón, con su abuela a un lado de él, viendo la televisión.

—Sí, y creo que me iré tarde hoy.

—¿Por qué?

—Mañana debo entregar el auto que estoy reparando.

—¿Y tío Coby?

—Ya se fue a descansar. ¿Cómo te fue en el colegio, campeón?

—Mal —respondió con la frente arrugada y la boca apretada.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? —preguntó y paró de trabajar. Regresó la pieza nueva al banco. Su hijo merecía su completa con atención.

—La profe no quiso darme una estrella. Y yo quería una que brillaba mucho.

Akir negó con la cabeza mientras sonreía. Las conversaciones con su hijo siempre eran una caja de sorpresa. Amaba la forma tan inocente de ver la vida, tan simple y concreta. Sin complicaciones ni falsedades.

—Hijo, no puedes tener todo lo que desees, hemos hablado sobre eso. Debes ser humilde y paciente.

—Pero yo quería una, papá —confesó con un mohín.

—Y seguro la tendrás, cuando te esfuerces un poquito más y te la ganes.

Kenzie negó con la cabeza y le refutó.

—Hice todos mis deberes y me comí todita mi merienda, pero la profe igual no me la dio.

—El jueves te premió con una, por tu buen comportamiento, pero entiende que hay más niños que también merecen ser recompensados.

—¿Y si le digo que me cambie esa por la estrella brillante? ¿Qué te parece? —Abrió los ojos como plato y se le iluminó la cara, sorprendido por su maravillosa idea. Akir soltó una carcajada, las ocurrencias de su hijo eran increíbles. —¡Papá, no te rías y contéstame! —gruñó y volteó la cara al ver que su abuela también se reía.

—¿Tanto te gusta esa estrella? —indagó Akir.

—Mucho. —Bajó la mirada al suelo y arrugó el ceño.

—Entonces, intenta ganártela mañana, pero no está bien que cambies la que ya te han regalado. Sería muy feo de tu parte.

—De acuerdo, lo intentaré —refunfuñó, poco convencido.

—Kenzie, hijo, recuerda que todo lo que hagas desde tu corazón, tendrá una mayor recompensa.

—Lo sé, ya me lo has dicho antes.

—Si lo que quieres es esa estrella brillante, entonces trabaja duro y te aseguro que la profe te la dará al ver tu esfuerzo.

—Está bien, lo haré. Buenas noches, papá. Abu te manda muchos besos.

—Que descanses, hijo, te amo. Dile a abu, que la quiero hasta el cielo. —Colgó cuando estuvo seguro de que Kenzie había dejado de hablar.

Guardó el móvil en su bolsillo, después de comprobar que no tenía mensajes de Isla. Soltó un par de palabrotas por lo bajo. La pelirroja pasaba de él olímpicamente y eso lo traía loco. El día anterior había creído que se sentía a gusto con su compañía y hasta la sintió atraída por él.

Se quedó pensando con la mirada perdida. Por supuesto que quería saber de ella. ¡Mierda!  Pero si ella no quería saber nada de él, tampoco él de ella. ¿O sí?

Conocía muchas mujeres dispuestas a pasar una noche en su cama. Su problema era que desde el día que Isla entró al taller, con ese cuerpo lleno de curvas, forrado en cuero, no tenía cabeza para nadie más. No deseaba a cualquiera, la quería a ella.

Cuando su cuerpo la sentía cerca le picaba la piel, le hervía la sangre y le galopaba el corazón con fuerza. Su mente se nublaba y sus ojos se perdían en la belleza de su rostro; buscando conocer sus gestos, su mirada y hasta las imperfecciones que la hacían perfecta.

—¿Te falta mucho ahí? —preguntó Rory al llegar a su lado.

Akir volvió a tomar la pieza del banco de trabajo y regresó al motor.

—Un par de horas.

—Deja que te ayude para que termines antes y puedas irte a casa —pidió con los brazos cruzados sobre el pecho, mientras observaba lo que Akir hacía.

—Te lo agradezco, amigo. Pensé que te habías ido, ¿qué haces aquí?

—Tengo un BMW en el foso.

—¿Complicaciones? —Volteó el rostro, lo miró un momento y volvió al trabajo.

—Hasta las narices. —Rory guardó silencio y, de pronto, le preguntó, rascándose la barba—. ¿Hablabas con Isla, la amiga de Keita? —Supuso, ya que mientras caminaba hacia Akir, lo vio al teléfono, sonriente.

—No, con Kenzie. ¿Por qué la pregunta? —replicó, levantando una ceja.

—Te gusta, ¿verdad?

Akir negó con la cabeza, aunque la risa estúpida de su cara dijo otra cosa.

—¡Lo sabía! ¡Te conozco demasiado! Desde la mañana que entró al taller por primera vez, me di cuenta enseguida. Isla es tu tipo de mujer, al cien por cien.

—¿Qué mierda dices, viejo?

Rory fue hasta la caja de herramientas y sacó un par de llaves.

—Akir, tenía años que no te veía reaccionar de ese modo frente a una mujer. Ni con la madre de Kenzie.

—¿Tanto se me nota?

—A Isla te la comes con la mirada.

Akir gruñó y comenzó a mover la cabeza de un lado a otro. Hasta que no aguantó más y soltó una carcajada que retumbó en todo el lugar.

—Y te juro que me la comería enterita, no solo con la mirada.

CAPÍTULO 17

Era la décima vez que Isla se miraba en el espejo. Desde que Akir la había llamado para invitarla a cenar, no lograba controlar los nervios, tenía el estómago revuelto y le sudaban las manos.

«Cálmate Isla, pareces quinceañera».

Se reprochó, después de revolcar por completo su clóset y probarse miles de conjuntos. Se había decidido por un pantalón de cuero blanco, botas altas con pelo por dentro, camisa manga larga, negra, y una gabardina de lana, de un color granate. La bufanda, el gorro y los guantes los escogió a juego con el pantalón blanco.

Aquella noche prefirió cubrirse las pecas con un poco de maquillaje, aplicó rubor en las mejillas y algo de brillo rosa en los labios. Delineó los ojos de negro y se dio varias capas de mascara, en las pestañas. Cuando terminó de arreglarse, se percató de que tenía mucho tiempo que no se dedicaba a ella, a su aspecto físico. Esperaba que a él le gustara su apariencia.

¡Para eso había pasado una hora pegada al espejo del tocador!

Cuando Akir le envió un mensaje, que estaba en la puerta del edificio, sus nervios se multiplicaron. Bajó con el corazón desbocado y temblando de pie a cabeza.

Pero en cuanto lo vio, ¡boom!

Sintió como si un volcán acabara de explotar en su interior.

Edimburgo se encontraba a menos cuatro grados, y ella estaba sudando, una ola de calor la ahogó.

Akir estaba increíblemente apuesto, demasiado bello; tanto, que provocaba comérselo y chuparse los dedos.

Vestía unos vaqueros negros, ajustados, que le acentuaban las gruesas piernas; un jersey de punto, manga larga y cuello alto, color gris plomo. Una cazadora de cuero, negra, a juego con las botas. En el cuello, colgaba una bufanda de cuadros, en tonos grises y los guantes eran de piel.

—¡Estás muy hermosa! ¡Demasiado bella! —Dio tres pasos y la rodeó por la cintura para pegarla a su cuerpo y besarla en la mejilla, pero al final, terminó plantándole el beso en la comisura de los labios.

Los ojos de Isla brillaron, empapándose de él, de su exquisito olor y de su forma atrevida de tomarla entre sus brazos. Cualquiera que pasara por ahí, creería que eran una pareja de enamorados, no solo dos amigos que, simplemente, iban a cenar.

—Tú también estás muy guapo —confesó, soltándose.

—Muy amable. —Sonrió, galante—. ¿Nos vamos?

La tomó de la mano y tiró de ella hacia la calle. Le abrió la puerta de su camioneta y la invitó a subir.

—¿Este es tu auto?

—Sí, ¿por qué? ¿No te gusta? —Akir estaba sorprendido por su pregunta, él estaba seguro de que su camioneta Nissan, del año, era el mejor auto que había tenido en la vida.

—Sí, está muy bien, pero por tu aspecto pensé que tendrías algo más…, más…

—¿Más qué? —Él entornó los ojos.

—No lo sé, algo como un deportivo o uno de esos que usan para carreras. ¡Eres el dueño de un taller! Deben sobrarte las opciones.

Akir se encogió de hombros.

—Sí, pero tengo un hijo y, para mí, su comodidad y seguridad es lo más importante.

Isla se puso colorada, por un instante había olvidado al pequeño. Deseó estrellar su cabeza contra la ventanilla un par de veces, para dejar de decir estupideces. ¿Cómo pudo olvidarse de Kenzie? Si desde el minuto uno, él había dejado claro que el niño lo era todo en su vida, específicamente: «su mundo entero».

Quiso pensar que por culpa de los nervios actuaba como una imbécil, porque con sus cinco sentidos no podía ser tan imprudente.

—Sí, tienes razón —admitió, apenada.

Subió a la camioneta y al voltear la cabeza para seguirlo con la mirada, descubrió una silla elevadora justo detrás de ella. Imaginó que era para Kenzie. Y en ese instante, recordó las palabras de Keita: si iniciaba una relación con Akir, no serían solo ellos dos, sino tres. Porque todo lo que rodeaba a Akir, le recordaba que no venía solo y, si en el remoto caso, comenzaba una relación con él, tenía que aceptar a Kenzie con Tuan incluido. 

—¿Tienes un sitio en mente o me permites escoger a mí? —preguntó él, al sentarse a su lado y cerrar la puerta.

—Puedes hacerlo tú, siempre que sea italiano —pidió Isla.

Akir se carcajeó y asintió con la cabeza mientras encendía el motor y comenzaba a conducir.

—Así que tu comida favorita es la italiana —confirmó y lo añadió a su memoria, junto a toda la información que, poco a poco, iba descubriendo de ella.

—Sí, soy una enamorada de la pasta y las pizzas. ¿Y tú?

—Prefiero el cordero.

—Mmm, también me gusta. No está mal.

Media hora después, Akir estacionaba en un pequeño restaurante que era atendido por sus propios dueños, unos inmigrantes que habían llegado a Edimburgo desde Sicilia, cuarenta años atrás.

El lugar era agradable, del techo colgaban lámparas de cristal, que generaban una luz cálida. En las paredes se apreciaban fotos de los sitios más turísticos de su ciudad natal, dando cierta sensación de nostalgia.

Akir la guio dentro del lugar, colocando su mano sobre la espalda de ella. Ocuparon una mesa para dos, vestida con un mantel rojo carmesí con cuadros blancos y, en el centro, un pequeño jarrón con margaritas.

En cuanto el camarero llegó, sirvió el pan especial de la casa, que tenía el aspecto de pequeños trozos de pizza, rellenó las copas de agua y dejó el menú sobre la mesa.

—¿Conocías este lugar? —Quiso saber él.

—No, jamás había venido.

—¿Te gusta?

—Sí, es muy acogedor.

—Su especialidad son las pizzas, así que aquí puedes dar rienda suelta a tus antojos —sugirió y le guiñó un ojo con complicidad.

—Genial, porque muero de hambre.

Pidieron dos pintas para beber y un par de pizzas medianas. La primera con pepperoni y queso, la segunda, una Napolitana. La masa estaba fina y crujiente. Ambas deliciosas.

Al final, estaban tan satisfechos que descartaron tomar el postre. Akir le dio otro trago a su cerveza, mientras pensaba que era buen momento para interrogarla.

—¿Por qué Londres?

—¿A qué te refieres? —Achinó los ojos.

—Después de graduarte, en vez de quedarte aquí, preferiste aquella ciudad. ¿Por qué? —Desde hacía días que aquella pregunta le daba vueltas en la cabeza.

Antes de contestar, Isla tomó un poco de su pinta y se removió incómoda en la silla. No sabía qué hacer, si decir la verdad o soltar una mentirilla blanca, que la ayudara a salir airosa. Optó por decirle la verdad. Al fin y al cabo, Akir era su amigo.

—Hmmm. —Subió los codos a la mesa, entrelazó sus manos y las llevó hasta su boca un par de veces—. Tenía un motivo para dejar Edimburgo.

—¿Y puedo saber cuál era?

—Evan. —Apartó la vista por vergüenza. Sabía que él la juzgaría, pero a lo hecho, pecho. Esa era su verdad.

—¿Hace cuánto estás con él?

—Ya no estoy con él, ¿lo recuerdas? —protestó. Akir asintió, taladrándola con la mirada, provocando que a Isla se le subieran los colores al rostro—. Tuvimos un noviazgo de cinco años.

—Los mismos que duraste en Londres, ¿cierto?

—Sí.

Él levantó el brazo y apretó con fuerza su cuello, con la mano derecha, para bajar un poco la tensión que sentía. Volvió a beber de su cerveza y adoptó una expresión seria, mientras golpeteaba el borde del vaso con las yemas de sus dedos.

—Con eso me basta, ya no quiero saber más.

—¿Por qué? ¿Tan patética me crees? —replicó sin cortarse y le dedicó una mirada enojada. Él no tenía ni idea del tipo de familia que ella tenía; sus padres cuidaban con extrema obsesión el prestigio de su apellido. Akir tampoco sabría el nivel de manipulación que su madre ejercía en Isla.

Por todo aquello, supuso que él pensaría que ella era una idiota descerebrada, sin personalidad, manipulable y con poco criterio propio. 

—Patético es él, que siguió a tu lado sabiendo lo que tú sentías. —La sorprendió con su respuesta—. ¿Sabes qué? No quiero saber nada más de ese tipo. A fin de cuentas, ya forma parte de tu pasado y no merece ni siquiera ser mencionado de nuevo en tu vida.

—No, la verdad es que no. Y si te soy sincera, prefiero que cambiemos de tema. —Isla apretó los labios y respiró hondo para evitar que unas lágrimas traicioneras la dejaran en evidencia. No quería que Akir sintiese compasión por ella. Odiaba que le tuvieran lástima.

Para su suerte, la conversación fue interrumpida gracias a una llamada que recibió Akir. Por lo que Isla escuchaba, supo que Rory le informaba sobre los trabajos terminados durante la tarde y cuáles quedaban pendientes.

A pesar de que Rory tenía la intención de darle los detalles específicos a su jefe, Akir lo cortó con un par de respuestas, ya que veía de mala educación hablar por teléfono en medio de una cita. Nada caballeroso desde su punto de vista.

Pagó la cuenta y separó su silla, para que ella pudiera colocarse de nuevo la gabardina. Y sin previo aviso, le envolvió la mano con la suya para salir juntos del restaurante.

Cuando llegaron de nuevo a la camioneta, Akir la detuvo antes de abrirle la puerta. Ella se volteó, extrañada.

—¿Qué pasa? —preguntó con el ceño fruncido.

Akir tragó saliva y dio dos pasos hacia ella, rozando levemente su cuerpo con su pecho.

—Pienso en cómo será besarte…, en el sabor de tus labios.

Isla contuvo el aliento. Su proximidad eliminaba su cordura. Cerró los ojos y pensó que si se dejaba arrastrar por lo que sentía, tendría consecuencias. Algunas buenas y otras malas.

¿Estaba dispuesta ella a asumirlas todas?

Su boca estaba tan cerca que podía oler su aliento, quizá si solo lo rozaba para grabarse su piel y guardar aquel recuerdo.

Abrió los ojos y ahí estaba él.

CAPITULO 18

Gracias a la luz de una farola que se encontraba sobre ellos, Isla detalló el contorno de su rostro, su barba recortada por toda la mandíbula y que rodeaba su boca, sus labios gruesos y apetecibles; sus ojos azules como el cielo en primavera la observaban sin parpadear.

Esperando paciente.

Fue ella, quien se puso de puntillas y rozó sus labios con la respiración acelerada. Akir cerró los ojos ante el gesto.

Y, en un impulso inexplicable, Isla subió su mano por la espalda de él, hasta que llegó a su nuca y lo atrajo hacia su boca. Akir le rodeó la cintura para unirla aún más a él y se dejó besar. Sus labios empezaron a moverse lento y suave, como las primeras notas de un vals. Luego, fue como caer del cielo a la tierra en paracaídas. Todo desapareció a su alrededor, quedando solo ellos dos.

Akir tomó el control y presionó sus labios con fuerza, robándole el aliento, borrando en ella todos los recuerdos oscuros de su pasado. Haciendo que el estómago se estremeciera y las mariposas echaran a volar al vacío, junto a ella.

Jamás, en sus veintiocho años, había percibido aquella sensación tan intensa, supo que había sido una mala idea dejarse llevar por sus impulsos. Sabía que aquel rubio le encantaba y que era probable que sintiera tanto.

Su cuerpo se contrajo y se tensó, excitado. Sus lenguas se encontraron para acariciarse, saborearse y descubrir que sus bocas estaban hechas para dar placer, solo a ellos dos. A él, a ella y a nadie más.

—Isla… —susurró con el cuerpo contraído. Abrió los ojos y clavó su intensa mirada en los ojos verdes de ella. Él se moría por seguir y dejarse llevar por el deseo que sentía—, eres tan hermosa, tan perfecta.

Isla dio un paso atrás, lo contempló un instante y se lanzó hacia él, para rodearle el cuerpo con ambos brazos.

—Ahora sé que no debí entrar a tu taller aquella mañana —confesó con la piel erizada y con la necesidad de deshacer la maraña que se le había formado en su vientre, al sentir lo excitado que él estaba.

—¿Por qué lo dices? —Tragó el nudo que estaba en su garganta y soltó todo el aire de sus pulmones.

—No sé si llegaste a mí para complicarlo todo o para hacerme ver que hay una luz al final de la oscuridad. —En su voz reflejó su confusión.

—¡Demonios, Isla! —Se apartó de ella y la miró con intensidad.

—Lo lamento, digo lo que pienso y lo que siento, sin filtro.

—¿Quieres que lo dejemos aquí? Si es así, lo haré. Será como tú quieras —aseguró con un suspiro resignado y, antes de que pudiese añadir nada más, ella lo abrazó fuerte.

—Es que…, ahora no sé lo que quiero; es decir, me gustas, es bastante obvio, ¿no?

—¡Joder, mujer! —suspiró, haciendo acopio de toda su paciencia—. No puedes soltarme esto y después esperar que me eche atrás, como si fuera de piedra.

—Lo sé, tampoco es fácil para mí.

Akir jamás había deseado tanto a una mujer. Sus ojos le fascinaban, su sonrisa lo emocionaba, su manera de hablar tan segura de sí, le encantaba, y ese cuerpo de infarto, lo traía loco. Sin embargo, al ver que su mirada estaba cargada de dolor y desconfianza, pensó que lo más sensato era darle tiempo. Tiempo para que su corazón sanara y, entonces, él estaría dispuesto a conquistarlo.

—¿Nos vamos? —Le preguntó al ver que comenzaba a caer pequeños copos de nieve, dejando una ligera capa blanca sobre sus ropas.

—Sí, es tarde y hace un frío de muerte —accedió y el vaho escapó de su boca.

Akir se volteó y le abrió la puerta, invitándola a subir. Salieron de la estrecha calle donde se ubicaba el restaurante y se incorporaron a la avenida principal. A ambos lados se podía ver cómo la blanca nevisca espolvoreaba las aceras, los autos estacionados en fila y las copas de los árboles. Era una imagen preciosa de la ciudad.

Isla se entretuvo buscando alguna canción que le gustase, tardó unos minutos en encontrarla y, cuando lo hizo, subió el volumen del reproductor y comenzó a cantar a todo pulmón.

Akir, aunque había escuchado la canción varias veces, no se sabía muy bien la letra, así que lo único que pudo hacer fue tararear las pocas líneas que recordaba.

La canción no había terminado, cuando el móvil de la chica comenzó a sonar dentro de su cartera. Lo sacó del fondo y al ver quién era, se quedó de piedra y calló.

Ignoró la llamada un par de veces.

Akir aprovechó un semáforo en rojo para mirarla con expresión seria.

—¿Qué pasa? ¿Por qué no atiendes?

Isla resopló y levantó su mano para mostrarle la pantalla y supiera de quién se trataba.

—Contéstale.

—No —musitó, frustrada, cuando el semblante de él cambió. Akir arrugó la frente, negó con la cabeza y se llevó la mano al cabello para halarlo, demostrándole a la joven que aquella situación lo incomodaba bastante.

El móvil volvió a sonar, esta vez con un mensaje.

Evan:

Te daré más tiempo para que te calmes y logres comprender que lo nuestro no puede terminar.

Solo recuerda que mi paciencia tiene un límite, es mejor que no juegues con ella.

Sueña conmigo, nena.

Akir condujo en silencio hasta el edificio donde Isla vivía. Iba meditando sobre la decisión que le convenía tomar. Debía hacer algo para detener lo que acababa de iniciar. Los recuerdos del pasado llegaron a él, como bloques de concreto, hundiendo sus ganas hasta el fondo de un hueco.

Después de que la madre de Kenzie se fuera, había jurado no volver a caer en una situación como esa. Donde las personas lo perdían todo por culpa de un estúpido sentimiento, que muchas veces no era correspondido.

Aparcó frente al portal, apagó el motor y se quedó mirando por la ventana los carteles publicitarios que brillaban sobre la fachada de los locales comerciales.

—Debemos dejar de vernos —pidió con los dientes apretados.

—¿Por qué?

—Creo que, si continúo viéndote, me será imposible no querer más cosas de ti. —Giró la cara y al final fijó sus ojos en ella—. Y haré que tomes decisiones inapropiadas o que te lleguen más problemas, y no es momento para ello.

—¿Qué cosas? —Achinó los ojos y frunció el ceño.

—Acabas de terminar una relación de muchos años y es obvio que él quiere luchar por ti. Yo haría lo mismo —comentó, sacudiendo la cabeza—. Y, en este instante de tu vida, seguro tendrás sentimientos cambiantes, que hasta a ti misma te sorprenderán.

—No estoy de acuerdo, lo siento —negó categóricamente—. Nada ni nadie me hará cambiar de parecer. Y tú, ¿cómo puedes estar tan seguro de ello?

—Lo viví una vez, créeme, sé lo que te digo. —Apretó tan fuerte el volante, que se podía ver cómo se le tensaban los tendones.

—¿Luchaste por ella? —susurró—. ¿Por la madre de Kenzie? —preguntó, inquieta, esforzándose por mantener la compostura.

CAPITULO 19

—Ese tema será mejor que lo hablemos en otro momento, aunque puedo confesarte que por mi hijo fui capaz de hacer cosas que jamás pensé hacer. —Comenzó a dar golpecitos sobre el volante con sus dedos—. Pero la vida es así, te pone a prueba de la mejor o peor manera. Todo depende de la óptica con que se vea.

—Entonces, ¿me estás pidiendo que no volvamos a vernos? ¿Es eso lo que quieres? —La perplejidad se dibujó en su rostro.

—Entiéndeme, me es muy difícil verte y saber que no podré intentar estar contigo de cualquier manera.

—¿Y lo que yo quiero qué? ¿Lo que yo deseo no importa? ¿Tú también decidirás por mí? —cuestionó con fiereza y una mirada desafiante.

—No, no es eso, Isla. Solo quiero que veas al hombre que tienes a tu lado como una opción real y no como la alternativa más próxima para dejar todo atrás y vivir una aventura. No quiero ser un momento en tu vida. Quiero que te tomes el tiempo que sea necesario para que logres borrar cualquier compromiso o vínculo con él. ¡No lo ves! Evan seguirá detrás de ti y…

—¿Crees que eres una aventura para mí?

—No, lo siento, quizá no supe explicarme. Escucha…

—No sabes nada de mí si piensas eso… —Negó con la cabeza y bufó, incrédula.

—De acuerdo, no te conozco, es obvio. Tú tampoco sabes nada de mí, y para cambiar esto es necesario tiempo, un tiempo que ahora lo veo difícil de tener.

—¿Y si él nunca acepta que hemos terminado? ¿Qué pasará conmigo? ¿Estaré condenada a una eterna soledad?

—Comprendo que te sientas frustrada, pero puedo asegurarte que todo puede ir a peor. Está en ti el cómo, cuándo y qué decisiones tomar ante cada momento.

—Hablas como mi padre. —Alzó las manos sobre su cabeza, exasperada.

—Intento protegerte. —Se inclinó sobre ella al sentirla alterada. Solo deseaba que entendiera sus razones. Enredó la mano en el pelo rojo y fijó su mirada en los largos mechones.

—¿De Evan? —preguntó Isla y su voz se suavizó al percibir su contacto.

—De todos —respondió, soltando el aire de los pulmones—. Porque si logro convencerte y me das la oportunidad de estar a tu lado, me resultará muy difícil ser discreto, cuando todo lo que deseo es demostrarte lo que me haces sentir cada vez que estoy contigo.

—Discreto porque no quieres que piensen que dejé a Evan por ti, ¿cierto?

—Exacto, soy un idiota, lo sé. Muchos creerán que actúo como un cobarde por no subir a un cuadrilátero para partirle la cara a ese bastardo y así poder reclamar mi premio. Pero la vida me ha dado lecciones importantes y es por eso que hoy no reacciono como lo hubiese hecho unos seis años atrás. —Isla se quedó muda, mirándolo con los ojos muy abiertos y escuchando cada palabra—. Además de que su existencia en tu vida me irrita. Y aunque sé que las decisiones que has tomado no tienen nada que ver conmigo, muchos sí lo pensarán.

—Tienes razón y odio que sea así. Solo te pido que sigamos siendo amigos. —El corazón le latía con fuerza al percibir su determinación.

—No quiero complicarte la vida, pelirroja. Deseo todo lo contrario, quiero hacerte reír, llevarte a bailar, a pescar… A tantas cosas, que… No es momento para esos planes, no ahora.

Akir la miró, buscando comprensión en la profundidad de sus ojos. 

—Y yo soy la chica que se cansó de pensar en los demás y ahora decidió ser la egoísta. —Sentía una opresión en el pecho, que la asfixiaba—. Acepto tus consejos, aunque no estoy de acuerdo. Buenas noches, Akir. —Bajó del auto y cerró con fuerza la puerta sin mirar atrás.

Akir se quedó con la mirada fija en Isla, inmóvil; resopló, molesto con él mismo. Siempre perdía a la gente que amaba. ¿Para qué arriesgarse entonces con ella? Al final, todo el mundo acababa alejándose de él. Y cuanto más intentaba entender el porqué, más mal se sentía, más gruesas eran las capas que recubrían su corazón, buscando protegerse.

Cuando la figura femenina se perdió de su vista, arrancó a toda velocidad, haciendo chirriar los neumáticos. En quince minutos llegó a su apartamento, aparcó tras el todoterreno negro de Coby y bajó de su camioneta, malhumorado como un gato mojado. Al abrir la puerta, se encontró con su hermano, bebiendo cerveza junto a Rory, ambos sentados en el sofá del salón, viendo un partido de fútbol. Su hermano volteó la cabeza y sonrió al verlo.

—¡Qué tal, viejo! ¿Todo bien?

—Como la mierda —replicó mientras abría la nevera y destapaba una lata de cerveza.

Se bebió la mitad cuando Rory silenció el televisor. Coby se levantó y se acercó a él, con el ceño fruncido.

—¿A qué te refieres? 

—Nada, olvídalo. Es más de lo mismo.

—¿Por qué algo me dice que una pelirroja tiene que ver con tu mal humor? —tanteó Rory, alzando las cejas con un gesto serio.

—Le pedí que dejáramos de vernos.

—¡No me jodas! ¿Por qué? ¿Qué ha pasado? —preguntó Coby y se le quedó mirando con los ojos como platos—. Pensé que te gustaba.

Akir asintió en silencio y dio un trago a su bebida.

—No sé qué ha pasado, pero sea lo que sea, lo mejor es que te alejes de ella —soltó Rory con sinceridad.

—¿Por qué dices eso? A mí me parece una buena chica —replicó Coby, dejando su cerveza sobre la encimera de la cocina.

—Isla no es como su hermana. —Rory se puso en pie y caminó hasta la nevera para buscar otra cerveza.

—No puedes afirmar eso, tú no la conoces —objetó Coby y se cruzó de brazos.

Akir seguía de pie con la espalda pegada a la pared, bebiendo en silencio.

—No necesito conocerla para saber que son muy diferentes. Akir y ella no funcionarán juntos.

—¿Diferentes en qué? —indagó Coby, siguiéndolo con la mirada.

Rory regresó al salón y se sentó de nuevo en el sofá.

—Ella es…, no sé cómo describirla…, tan distinta a Tavie.

—¿Y? No le veo problema. Explícate, porque no entiendo tu lógica, viejo.

—Tienen personalidades opuestas. Tavie es relajada, extrovertida, nunca le ha importado llegar al taller y brincar sobre ti, a si estés lleno de grasa hasta las narices. Hmmm…, no sé, no veo a Isla haciendo esas cosas.

—¡Joder, Rory! Si no te conociera, creyera que estás enamorado de mi chica.

—Qué va, hombre. Solo digo lo que todo el mundo ve. Es muy difícil conseguir que una mujer como ella te mire como Tavie lo hace.

—Ya, soy un tipo con suerte. ¿Cierto? —Agarró su cerveza y dio un largo trago, sintiendo que el corazón le explotaba de amor y orgullo. Sí, su chica era lo más de lo más.

—¿Hablas por mí o lo dices por experiencia propia? —saltó Akir al tiempo que caminaba hasta el salón y se dejaba caer en una de las butacas individuales.

Se quedaron mirando. De pronto, Rory gruñó. Sabía que acababa de meterse en la boca del lobo por sus propias palabras.

—Ahora no hablamos de Isla, sino de Keita, ¿verdad?

Coby los observó en silencio, con la lata a medio camino de su boca y con una sonrisa en los labios. Todos los que conocían a Rory, sabían que desde hacía años moría por Keita, pero sus prejuicios sociales y su mente cerrada le impedían confesarle sus sentimientos.

—¿Qué mujer va a despreciar a un abogado o médico o aristócrata por un grasiento mecánico que pasa todo el día entre piezas y herramientas, y llega a su casa oliendo a los mil demonios?

—Keita nunca te ha mirado por encima del hombro —masculló Akir—. La conozco desde hace años, desde que estudiábamos en el instituto… Y siempre ha sido muy dulce, amable y generosa.

—No importa, sé que somos de mundos opuestos, como la luna y el sol —insistió Rory con la mirada huidiza.

—Eres tú el que ha decidido ignorar sus señales, por tu absurda manera de pensar —intervino Akir—. Si quieres ser feliz, deberás dejar atrás ese complejo de inferioridad. El trabajo honrado dignifica. Un doctor no es mejor que un mecánico.

—Aunque Keita no venga de ese mundillo de millonarios y familias con apellidos ilustres, sigue siendo demasiado buena para mí. —Se encogió de hombros y aseguró con tono vehemente—. No merece un hombre como yo, por eso….

Coby lo interrumpió, parándose frente a él.

—Tú has decidido por los dos que lo mejor es no intentarlo, lo que es la puta mierda, viejo. ¡Sabes que no está bien! Al final te vas a arrepentir, terminarás solo y amargado.

—¿Y prefieres verme jodido, como estuvo Akir hace seis años? —gruñó con expresión cansada—. No gracias, prefiero pasar de ello.

—A veces eres un auténtico cabrón.

—Bueno, no veo nada de malo en querer evitar todo ese drama. Además, no hablábamos de mí, sino de Isla y Akir.

—Cierto, al final, no nos has contado qué pasó —puntualizó Coby, sentándose junto a su hermano.

—Acaba de terminar una relación de cinco años y, por lo visto, el tipo es un completo capullo y no acepta que lo haya dejado.

—¿Lo conoces? —Le preguntó su hermano, como si nada.

—No me interesa saber quién es, pero la he visto hablando con él por teléfono y no pinta nada bien.

—Te aseguro que ese tipo debe ser un hijito de papi —aseguró Rory.

—No quiero verte jodido otra vez, hermano. Y si lo que Rory dice es cierto, mejor es que te alejes de ella —dijo Coby, convencido.

Akir bufó y se quedó viendo un punto inexistente, tenso y comenzó a negar con la cabeza.

Iba a tratar de olvidarse de ella, lo tenía que hacer sí o sí, de lo contrario, volvería a ser el mismo pendejo que años atrás. Quizá Rory tenía razón, ella no estaba destinada a un hombre como él.

¡Maldita su mala suerte!

El sonido suave del despertador le avisó que era hora de levantarse. Akir prendió la luz de la mesa de noche y se quedó mirando el techo de su habitación. Podría quedarse ahí toda la mañana e intentar dejar de pensar en ella, repetirse que lo mejor era la decisión que había tomado; fingir, como siempre, que no le afectaban esas cosas, aparentar ser alguien que no era.

Se presionó el puente de la nariz y se frotó el rostro varias veces, para desperezarse. Una combinación de rabia, frustración, fracaso y un poco de impotencia atravesó su cuerpo. El pasar de los años lo había ayudado a soportar esas emociones, al punto de acostumbrarse a vivir en soledad, pero desde que Isla entró a su taller, todo había cambiado.

Por un instante creyó en la posibilidad de lanzarse al vacío y probar de nuevo su suerte. Se presionó los ojos con la yema de los dedos y maldijo en silencio cuando imágenes de Isla llegaron a su mente. Era como si ella representara la esperanza, aquella que había perdido seis años atrás, cuando Rose, la madre de Kenzie, decidió abandonarlo.

Había pasado toda la noche en vela, torturándose con los amargos recuerdos de sus años junto a su ex y reviviendo el último momento que había compartido con Isla. Cerró los ojos y fue como volver a tenerla entre sus brazos, podía oler su perfume, sentir la suavidad de su larga melena roja y la calidez de su piel, y su hermoso cuerpo estremeciéndose gracias a sus caricias.

No se había equivocado la mañana que la vio por primera vez, esa mujer tenía algo, un no sé qué, que lo volvía loco, al punto de soñar de nuevo con un futuro. Quizá su forma de ser tan cariñosa, espontánea, alegre y ese trato especial que tenía con Kenzie. Quizá toda aquella mezcla había servido para dejar de sentirse como un perdedor, un tipo sin rumbo, que vivía con un vacío y un hueco en el corazón, que no llenaba con nada, excepto con el amor a su hijo, que era lo único que lo mantenía de pie.

¿Qué hubiera sido de él sin Kenzie?

Se quitó las mantas de un tirón, cruzó la habitación hasta el baño, se duchó con agua tibia y vistió un chándal de algodón negro, un jersey de lana y se calzó sus botines de cuero negro. Cinco minutos después, abría la puerta de su apartamento.

Edimburgo aún dormía cuando subió a su Nissan, el cielo seguía gris y la densa bruma limitaba la visibilidad. Esa mañana, la temperatura marcaba menos cinco grados, con una sensación térmica inferior. Sin embargo, para Akir, que había crecido en las tierras altas de Escocia, el frío formaba parte de su ADN. El motor rugió, cobrando vida, y condujo hasta su taller. Sin tráfico en la ciudad, tardó solo diez minutos en llegar.

CAPÍTULO 20

Isla había olvidado cambiar la hora de su despertador, por lo que, sonó a las ocho de la mañana. El miércoles pasado había quedado con Akir para la firma del Ford Fiesta. Gruñendo, se giró y estiró la mano hasta la mesa de noche para cancelar la alarma. Luego, se dio la vuelta y volvió a arroparse hasta la cabeza, en un intento fallido de no recordar la conversación que había tenido con él, la noche anterior. Una inmensa nostalgia invadió su pecho.

La luz tenue del amanecer se coló a través de las cortinas. Tiró las cobijas a un lado y se quedó mirando las partículas de polvo que flotaban en el aire, segura de que ya no conseguiría dormirse de nuevo. ¡Demonios! No podía dejar de pensar en Akir.

Se levantó de la cama, recogió su pelo en un moño flojo y caminó hasta la cocina, donde encendió la cafetera. A los pocos minutos el olor a café impregnó el lugar, ayudándola a mejorar su ánimo. Alargó la mano por encima de su cabeza y sacó una taza del armario. La llenó hasta el borde, echó tres cucharadas de azúcar y bebió un trago mientras encendía el televisor, para escuchar las noticias del día.

Al terminar, regresó a su cuarto y antes de ingresar al baño tomó el teléfono para ver si tenía alguna llamada o mensaje de Akir. Nada, ninguna señal de arrepentimiento a su decisión.

¿De verdad la había sacado por completo de su vida?

—Hmmm, no pienso quedarme de brazos cruzados —comentó para ella misma, mientras buscaba ropa dentro de su clóset.

Marcó su número y mientras esperaba a que él le contestara, sentía como si el corazón se le fuera a salir de la boca. Replicó hasta que cayó el buzón de mensajes. Insistió un par de veces más y, como no quería hablar con una contestadora, sino con él, decidió ir hasta el taller.

—Así que has decidido pasar de mí, ¿eh? Pues estás muy equivocado si piensas que será así de fácil.

Quería darle una buena impresión, por lo que decidió vestirse con un pantalón de cuero gris, jersey blanco, cuello v y botas negras, a juego con la chaqueta. La bufanda, los guantes y el gorro eran de lana, gris plomo. Se maquilló las ojeras y aplicó rubor en las mejillas; para los labios, un poco de brillo rosa. Como toque final, se perfumó y soltó su cabello, para dejarlo caer sobre su espalda.

En media hora ya estaba colocando la luz de cruce y girando a la derecha para ingresar al taller. Cuando estacionó y apagó el motor, fue que le explotaron los nervios en su estómago.

¿Qué mierda estaba haciendo?

¿Qué esperaba de él?

¿Acaso no había sido lo suficientemente claro, como para que ella entendiera que no deseaba volver a verla?

¿Y si la rechazaba?

¡Por todos los demonios!

Se quedó unos segundos dentro del auto, hasta que al voltear la cabeza lo vio. Venía caminando hacia ella, con el ceño fruncido, los labios apretados y los ojos entrecerrados. Bajó del vehículo y tuvo que apoyarse de la puerta porque le temblaban las piernas.

Akir reconoció el Ford Fiesta desde el instante en que entró al taller, él, que se encontraba en el interior del foso, reparando el sistema de frenos de un Volkswagen Polo, soltó las herramientas y negó con la cabeza varias veces, mientras se limpiaba las manos con un trapo viejo. Salió a su encuentro, extrañado.

—Hola, vine para ver si era posible que le hicieran mantenimiento al auto, desde que lo compré no he revisado nada. ¿No te parece? —soltó todo aquello sin respirar. Enredó un mechón de cabello entre los dedos, de forma nerviosa, y miró a su alrededor, evitando fijar su mirada en él.

Akir la vio tan nerviosa que quiso eliminar el espacio que los separaba y estrecharla entre sus brazos. Se le notaba agitada porque tenía las mejillas enrojecidas, se mordía el interior de los labios y movía de forma frenética las manos. Le pareció adorable, como si fuese una niña en medio de una travesura.

—¿Qué haces aquí? —Fingió estar molesto, con una expresión cansada—. Anoche te pedí que…

—Ya sé lo que me pediste, te escuché con atención, pero ¿qué quieres que haga, si no estoy de acuerdo contigo? —replicó. Se encogió de hombros y se meció de un lado a otro, flexionando un poco las rodillas.

—No quiero traerte más problemas —dijo con amargura. Se llevó las manos hacia atrás y las metió en los bolsillos traseros del pantalón.

—¿Y quién dice que lo harás? —Dio dos pasos hacia él. Asumiendo que quizá Akir tuviese razón, que aquello traería un sinfín de problemas, pero ya ella no quería ni podía distanciarse de él. Algo en lo más profundo de su corazón comenzaba a mover los hilos, a impedirle respetar su decisión, consciente de que podía provocar un terremoto en sus vidas. Sobre todo, en la de ella.

—¡Isla!

—¿Vas o no a revisar el auto? —insistió y se cruzó de brazos, aparentando molestia.

Akir apartó la mirada de su cuerpo, que, forrado en cuero, desequilibraba su cordura, provocándole altos niveles de excitación con solo pensar en cómo sería disfrutar una noche, adorando cada trozo de su piel.

Había pasado toda la mañana reviviendo su conversación con ella y dudando de sus propias palabras. Solo el trabajo lo había ayudado a controlar el impulso de llamarla o ir a buscarla. Aquella maldita necesidad de verla lo traía de un humor de perros. Pero al instante de saber que ella había ido por él, fue como si detonaran una presa. Todo estalló en su interior y ya no se sentía capaz de contenerse.

—Bien, veamos que todo funcione correctamente —accedió él, al pasar por su lado, encaminado hacia la puerta.

—Gracias —añadió, ampliando la sonrisa. Se sentía eufórica.

—¿Tiene combustible? —preguntó como si nada, mientras abría el capó.

Isla le lanzó un puñetazo al brazo, con fuerza.

—Idiota.

—¡Ey! Eso dolió. —Frotó su brazo, haciendo una mueca falsa de dolor—. Me sorprendes, para ser tan delgaducha, tienes una buena derecha.

—No te confíes de mí, puedo resultar una caja de sorpresas. —Blanqueó los ojos y le dedicó un mohín coqueto.

Akir retrocedió y se giró hacia ella, quedando a milímetros de su cuerpo; tanto, que podía percibir su aliento, escuchar su respiración y sentir esa extraña energía que los envolvía a los dos como un manto. Estiró la mano y la haló por la pretina del pantalón, pegando su cuerpo por completo hacia él.

—Tú tampoco me conoces, así que estamos a mano.

—¿Y qué te parece si buscamos la forma de remediar ese dilema?

—¿Qué intentas decir?

—Que quiero conocerte, mucho más. Aunque te parezca un incordio.

Akir se carcajeó. Se veía tan tierna, pero a la vez, tan decidida, que le provocaba comérsela entera.

—Nunca he dicho que seas un incordio.

—Pero seguro lo has pensado. Hmmm…, por lo menos un par de veces.

Akir no le respondió, bajó la cabeza hasta poder rozar sus labios sobre su mejilla izquierda y, después, sobre su boca. Solo un pequeño toque que no duró ni dos segundos, pero fue suficiente para que Isla sintiera que el estómago se le encogía y todas las mariposas echaron a volar. Un calor asfixiante se expandió hasta sus pies, como las olas del mar.

Se quedaron mirando un instante hasta que ella no aguantó más y sucumbió al deseo, a su propio deseo, a las ganas que él le provocaba, y dejó en libertad a la Isla egoísta que ahora solo pensaba en ella.

Se arrojó sobre él y rodeó su cuello con ambas manos para darle el beso más fogoso de su vida. Lo besó como nunca, con pasión, con ternura e imprimiendo el deseo que él despertaba en ella. Queriendo expresar con sus labios y su lengua, lo que con palabras le era imposible decir.

Akir la abrazó por la cintura y hundió sus manos en la gruesa melena rojiza. Profundizó el beso, olvidándose de dónde se encontraban, porque cuando estaba con ella, todo a su alrededor perdía importancia.

Al terminar el beso, él sonrió y sus ojos brillaron. Y como consecuencia, Isla percibió esa corriente electrizante que los unía de forma mágica. Ese sentimiento que no se ve pero que se siente, que está ahí, envolviéndolos, atrayéndolos como dos imanes imposibles de separar. Era como esa química intangible que le brotaba por los poros, llenos de ganas, de anhelo y que, a veces, puede ser tan fuerte que te lleva a perder la sensatez.

Rory se encontraba en el área de pintura, negó con la cabeza al ver cómo su jefe devoraba los labios de la pelirroja. Seguía pensando que aquella relación era estéril, porque ambos venían de mundos diferentes y le parecía imposible que lograran superar tantos obstáculos.

Sin embargo, prefirió no decirle nada más. Con solo ver la forma tan apasionada con que él la tomaba entre sus brazos, sabía que perdía su tiempo oponiéndose. Al fin y al cabo, Akir era adulto y nadie más que él para saber lo que hacía y con quién. Se dio la vuelta y siguió con su trabajo.

—¿Comenzamos de nuevo? —murmuró ella con voz aguda y mordiéndose el labio inferior.

—Mejor seguimos donde lo dejamos, ¿qué te parece?

—De acuerdo. —Volvió a besarlo, pero esta vez fue un beso corto.

Akir se separó de ella y fue hasta la oficina, para buscar un banco de madera. Cuando estuvo a su lado, la invitó a sentarse para que lo acompañara mientras él revisaba el auto.

Isla lo seguía con la mirada, sin tener la menor idea de qué estaba haciendo, solo se dedicó a detallar sus gestos, la forma cómo se le marcaban los músculos de los brazos al hacer fuerza o cómo fruncía el ceño al concentrarse.

Al recorrer su cuerpo, se dio cuenta de que estaba lleno de grasa en varias partes de su ropa, pero no le importó, Akir hacía que ella olvidara hasta su apariencia y; lograba, con un simple roce, que se quedara sin aliento.

El golpe seco del capó al cerrarse la hizo reaccionar.

—¿Listo?

—Sí, todo está en orden. No tienes que preocuparte de nada.

—Genial, gracias. ¿Cuánto te debo?

—¿Almuerzas conmigo?

Isla soltó una carcajada al recordar la primera vez que él la había invitado a comer. Había pasado tan poco tiempo, pero tantas cosas, que le era imposible no sorprenderse.

Antes de responderle, rememoró ese día y sonrió.

—¿Almuerzas conmigo? —soltó sin filtro ni rodeos. Así era él, iba siempre directo al grano, sin dramas ni complicaciones.

—¿Qué? —Ladeó la cabeza, incrédula por lo que había escuchado—. ¿Almorzar? ¿Usted y yo? —enfatizó para comprobar sus palabras.

Akir jamás había estado tan nervioso, se pasó una mano por la nuca y la contempló un largo segundo, antes de contestar.

—Sí, ¿por qué tan sorprendida? No hay nada de malo en que te invite a comer, ¿o sí? —Se acercó más a ella y esperó su respuesta, sin dejar de mirar su rostro, quería conocer cómo eran sus gestos cuando se ponía nerviosa. En realidad, había algo en ella, un no sé qué, que lo atraía como un imán.

—Pues sí, disculpe mi sinceridad, pero no suelo salir con desconocidos.

—Y si no me das la oportunidad, seguiré siendo un desconocido, ¿no te parece? —Sus ojos azules la observaron, divertidos.

—Las relaciones no funcionan así para mí, además, creo que eres medio extraño.

Akir soltó una carcajada que se escuchó en todo el taller. Rory, uno de los mecánicos y el mejor amigo de Akir, salió del área de pintura y sonrió al ver que su jefe conversaba con una chica. La escena le extrañó, Akir no acostumbraba a citar mujeres en el taller. Volvió al trabajo con la curiosidad de saber quién era.

—¿Me estás rechazando? —preguntó, asombrado, acababan de patearle el culo sin contemplación.

—Sí, claro. Me encantaría almorzar contigo.

CAPÍTULO 21

Almorzaron en un pequeño restaurante irlandés, en el centro de la ciudad. Al terminar, salieron tomados de la mano. Caminaban por la calle, a paso lento, buscando alargar el tiempo.

—¿A qué hora comienza tu jornada? —Soltó su mano para rodear sus hombros con el brazo, de manera afectuosa.

—A las cuatro, así que ya debería irme —respondió y le abrazó por la cintura.

—Tienes guardia esta noche, ¿cierto?

—Sí, los miércoles y viernes.

Akir se inclinó sobre su oído y susurró con picardía:

—Si termino temprano, ¿puedo ir a acompañarte esta noche? —indagó con una mirada oscura.

—No —replicó alzando la voz y negando con la cabeza.

—Eso lo dices de la boca para afuera, seguro que te mueres por que insista o llegue de sorpresa —bromeó él con una sonrisa, tan sexi, que podía derretir hasta al corazón más helado.

A Isla le fue imposible no caer en su hechizo, además, que le encantaba su forma de ser. A su lado, el tiempo pasaba volando y cada vez que él la tocaba, le provocaba un hormigueo que le atravesaba el cuerpo, pero intentó actuar con normalidad.

—¡Qué dices! —repuso y le dio una palmada en el pecho. Su risita se filtraba entre las palabras—. ¿Estás loco? ¡Qué va! —Puso los ojos en blanco y lo golpeó con un ligero movimiento de cadera.

Comenzó a llover y hacía un frío tremendo. Aceleraron el paso hasta llegar al Ford Fiesta. Isla desbloqueó los seguros y Akir, de inmediato, le abrió la puerta de forma caballerosa. Esperó hasta que ella subiera, encendiera el motor y bajara la ventanilla para despedirse.

—¿Segura que no quieres verme más tarde? —insistió y le guiñó un ojo.

—Eres testarudo.

—Lo sé, pero te gusta. —Bajó la voz y tomó un mechón de cabello para enrollarlo entre sus dedos gruesos.

—¿Cómo sabes eso? —Frunció el ceño y resopló.

—Tus gestos, la forma en que tu mirada cambia…

Ella lo interrumpió.

—¿De qué hablas? No es cierto.

Akir levantó la cara al cielo, dejando que las gotas de lluvia mojaran su rostro y soltó una carcajada.

—Sí, lo es. Poco a poco voy descubriendo tus secretos… Me encantan.

—¡Estás loco! —Su sonrisa espontánea se hizo enorme.

—Un poco, sí.

—Ya vete, que no es bueno que te quedes bajo la lluvia tanto tiempo.

Akir se inclinó hacia ella y le dio un beso largo y sonoro en el cuello. Luego le besó los labios como si fuera la última vez que pudiera besarla. Mordió, chupó, haló y probó cada parte de su boca con pasión. Demostrándole cuánto le gustaba y lo que ella le provocaba.

No quería despedirse, porque la verdad, él odiaba las despedidas, eran como una tara en su vida. Por eso, después de comérsela a besos se dio la vuelta y se alejó, caminando bajo la lluvia, dejándola con una sonrisa tonta en los labios y con unas ganas enormes de volver a verlo.

Isla llegó antes de las cuatro, se quitó los guantes y el gorro, para guardarlos dentro del bolsillo de su chaqueta, que dejó colgada junto a la bufanda en el perchero de la recepción. La sala de espera estaba llena, por lo que, solo tuvo tiempo de saludar a la secretaria y de inmediato entró a su consultorio.

Unos minutos después, ingresaba la secretaria con la historia médica de su próximo paciente. Era un gato chinchilla, blanco, de unos siete meses, que su dueña solicitaba una castración. Isla le realizó varios exámenes preoperatorios y lo citó para el día siguiente a primera hora.

En cuanto terminó la consulta, fue hasta el área de hospitalización, ya que la secretaria le había comentado que Keita se encontraba ahí, atendiendo a un perro que habían ingresado de emergencia por una herida abierta en una de las patas traseras.

—Hola, ¿qué tal? —saludó Isla, ingresando al lugar.

—Ey, ¿cómo estás? —Volteó la cara y le sonrió—. ¿Qué tal todo?

—Bien, todo bien, ¿y tú?

—Un poco preocupada, ha perdido mucha sangre. El dueño no lo trajo de inmediato, pensó que él podía curarlo con unas cuántas vendas, lo que empeoró su salud.

—¿Qué le pasó? —preguntó, acercándose a la jaula para acariciarle el lomo con ternura y compasión. Odiaba ver sufrir a los animales, esa había sido una de las razones al escoger su profesión, también, porque los amaba con locura. Estaba segura de que eran seres nobles, fieles y agradecidos.

—Al parecer, la herida se la hizo en el jardín de su casa, cuando intentaba brincar la verja hacia el jardín de los vecinos.

—Oh, pobre.

—Sí, pobrecillo. Por el tamaño de la herida, debió dolerle muchísimo.

—¿Le suministraste analgésico?

—Sí, en cuanto llegó; también le puse antibiótico. Ahora estoy intentando que recupere fluidos, para evitar la deshidratación —explicó mientras regulaba la velocidad del goteo, ya que le había colocado un catéter en la vena.

—Estoy segura de que con tus mimos mejorará pronto.

—Eso espero, y tú, ¿qué ha pasado con tu madre y con Evan? ¿Sigue igual o ya aceptó tu decisión?

—Para nada, ayer me envió varios mensajes.

—A ver, ¿qué dice? —pidió, estirando la mano.

Isla sacó su móvil del bolsillo trasero de su pantalón, abrió la aplicación y le mostró el mensaje. Keita leyó en silencio y, al terminar, bufó, negando con la cabeza.

—¡¿Que te dará más tiempo?! —bramó, molesta—. ¡Por Dios! Qué tipo tan imbécil. Y ese último mensaje da la sensación de que te está amenazando. ¡Ten cuidado!

—Tranquila, no me fio del todo, pero tampoco creo que se atreva a agredirme —aseguró y se sentó en una de las sillas, dejando el móvil sobre la mesa.

—¿Olvidaste que a veces consume drogas?

—No.

—Entonces, ¿cómo puedes asegurar que no atentará contra tu integridad? —Se cruzó de brazos y blanqueó los ojos—. Aún no comprendes la magnitud del problema, Isla. ¡Esto es algo muy serio!

—¿Crees que sea capaz?

—Obvio. Lo que me sorprende es que tú ignores quién es y de qué sería capaz, conociendo los detalles más oscuros de su vida. Evan tiene una personalidad tan ambigua, que estoy segura de que en el momento que se vea sin ningún poder para retenerte, será capaz de todo.

—¡Me asustas! En serio.

—Y debes hacerlo, no te fíes ni de tu sombra.

—Ya, de acuerdo. Acabas de convertirme en una loca paranoica.

—Prefiero eso a verte en peligro.

—Tranquila, estaré alerta en todo momento.

—Y tú madre, ¿volvió a llamarte? —curioseó.

—No, no he vuelto a hablar con ella ni con mi padre. Prefiero mantener la distancia por un tiempo.

—Solo estás estirando la arruga un poco más, pero no te quitas el problema de raíz. Ve y enfréntalos. No permitas que sigan creyendo que tienen el poder de manejar tu vida como si fueras un títere. —Posó su mano sobre la de ella y se la apretó mientras hablaba.

—Sí, lo he pensado y creo que lo mejor es que hable con la verdad, sin importar las consecuencias. También porque quiero que se enteren por mí y no por Evan, quien les dará una versión manipulada de los hechos.

—Al fin, Isla. No sabes lo feliz que me haces al escucharte tan decidida.

—Aunque no me creas, siempre escucho tus consejos y sé que todo lo que me dices es por mi bien. Solo que, a veces, me cuesta enfrentarme a mis miedos. Quizá será por la forma como me criaron.

—Han sido muy rigurosos y estrictos contigo, porque con Tavie, nada que ver. —Negó con la cabeza—. Con ella han sido mucho más flexibles y permisivos.

—Tampoco tanto, solo que Tavie ha tomado decisiones más inteligentes, como por ejemplo: irse a vivir a mi apartamento. De esa forma, ellos no pueden controlarla a toda hora.

—Chica astuta —admitió con una sonrisa.

Ambas sonrieron y aunque deseaban seguir conversando, tenían que continuar atendiendo a los pacientes que esperaban.

Keita salió del área de hospitalización y cuando entró a su consultorio, reconoció a un par de clientes. Era una pareja joven, dueños de un gran danés, que había bajado mucho de peso, preocupándolos sobremanera.

Lo examinó con detenimiento, le escuchó los latidos del corazón, su respiración y le tomó la temperatura. Luego palpó la pared abdominal, pero no encontró nada extraño. Por último, le revisó los ojos y la boca.

Sin embargo, cuando examinó las encías, los dientes y la lengua, se sorprendió con lo que encontró. El gran danés tenía un tumor enorme en la base de la lengua, generándole un dolor terrible y, con seguridad, era el motivo por el cual no lograba comer.

Cuando los dueños vieron el tumor, su cara de miedo, asombro e incertidumbre fue palpable. La mujer comenzó a llorar con sentimiento y algo de culpa, pero Keita les explicó que ella iba a luchar para que se recuperara. Lo primero que debían hacer era extraer el tumor y enviarlo al laboratorio para descartar cáncer. Acordaron realizar la operación esa misma noche y dejarlo hospitalizado hasta el día siguiente.

Durante el resto de la tarde, tanto Isla como Keita, no pararon de trabajar. Tan solo les dio tiempo para recargar sus tazas de café un par de veces.

Ya a las siete de la noche, hora de cerrar la clínica, cuando al fin se quedaron solas, comenzaron con la operación del gran danés. Por tener el tumor en la lengua, Keita se decidió por utilizar un bisturí eléctrico, que mientras hacía el corte, iba cauterizando el tejido, evitando un mayor sangrado.

Una hora después, con el perro recuperándose dentro de su jaula, las doctoras se despedían frente a la puerta de cristal, con cara de cansancio.

—No te preocupes, estaré pendiente de ellos toda la noche.

—Me conoces demasiado —admitió Keita, mientras se colocaba los guantes, se abrigaba con su chaqueta impermeable favorita, color verde olivo y se cubría la cabeza con un gorro de lana.

—Sí, bastante. Vete tranquila y descansa. —Le acarició el hombro y sonrió con complicidad.

—Sabes que puedes llamarme a cualquier hora.

Isla blanqueó los ojos.

—Deja de preocuparte, que nada malo pasará. Ve y descansa.

—De acuerdo, un beso. —La abrazó fuerte, besó su mejilla y abrió la puerta—. Adiós.

—Adiós.

***

Coby llegó a casa de Tavie, y en el momento que la joven abrió la puerta, su corazón dejó de latir. La rubia cubría su cuerpo con un hermoso y sexi camisón de encaje blanco, que le llegaba a mitad de los muslos. La contempló como si fuese la mujer más bella del mundo y; para él, lo era. Al entrar, la tomó entre sus brazos y comenzó a devorar su boca.

—¡Joder, nena! ¡Eres lo más de lo más!

—Repítemelo —jadeó y de un impulso se colgó de él.

Coby la agarró por las caderas y la empotró contra la encimera de la cocina.

—Mi chica hermosa, la más bella, la única para mí —susurró, pegado a sus labios.

—Y más te vale que así sea —bromeó.

Se separaron jadeando. Coby la penetró con la mirada, sus ojos se oscurecieron para volverse salvajes e intensos, predestinando una noche llena de buen sexo. Ella rodeó su cuello con los brazos y le haló algunos mechones.

Para Tavie, la melena de Coby se había convertido en un fetiche, que le generaba un morbo brutal. La excitaba cuando él le hacía el amor cubriéndola con su cuerpo y le caía el cabello sobre la cara, como un manto cobrizo. Al igual que sus ojos, de un color aguamarina que, a veces, podían verse más verdes que azules.

—¿Ah, sí? —Él le rodeó la cintura y caminó hasta el sofá, sin dejar de besarla.

La acostó con sumo cuidado e inició el descenso por todo su cuerpo. Llegó hasta las piernas y mordió el borde del camisón, para comenzar a subir poco a poco. Torturándola con el roce de sus labios.

Cuando llegó a su cintura, dejó caer la prenda y se dedicó a darle placer con su boca en el abdomen, en el vientre, hasta que hundió la cara entre sus piernas, logrando que Tavie olvidara hasta cómo se respiraba.

—Síííííííí… —gimió con los dientes apretados. Coby se carcajeó, provocando que las vibraciones de su risa se expandieran por todo su cuerpo, sacudiéndola.

Después de saborearla hasta hacerla tener el primer orgasmo de la noche, Coby regresó a su cuello. Se impregnó de su olor, ese que podía distinguir entre cientos; lo lamió y mordisqueó hasta que la sintió estremecer. Con una mano le quitó el camisón por encima de su cabeza, mientras que, a tirones, se desprendía de su propia ropa.

Ya sobre ella, piel contra piel, se multiplicaron los sentidos. El cuerpo de Coby la cubrió por completo, de forma protectora, pero a la vez, salvaje y lleno de lujuria.

—Quiero que te quedes, te deseo dentro de mí toda la puta noche —clamó, abriendo las piernas para dejar que él se anclara en su centro.

—¿Es una invitación? —preguntó con la voz gruesa, embriagado de gozo. Sus ojos descendieron hasta sus senos y no pudo aguantar las ganas, primero de acariciar y después de chupar, como si su vida dependiera de ello.

—No, nene, es una orden.

CAPÍTULO 22

Eran las once de la noche cuando terminó de cambiar el curetaje de la pata trasera del paciente de Keita. Luego fue hasta la jaula donde dormía el Gran danés, para comprobar que todo marchara bien. Tenía hambre, pero se sentía tan cansada que prefirió recargar la taza de café para engañar a su estómago.

De pronto, escuchó que llamaban a la puerta. Salió de la habitación lo más rápido que pudo, pero cuando llegó a la recepción, se detuvo en seco al reconocer a la persona que se encontraba al otro lado del cristal.

Akir sostenía en la mano derecha una bolsa de papel marrón y, en la izquierda, un par de cervezas. Alzó la cabeza y sus miradas se encontraron, permanecieron fijos durante un largo tiempo, hasta que ella reaccionó y abrió la puerta para dejarlo pasar.

—¿Qué haces aquí?

—No quería comer solo, ¿ya cenaste? —preguntó mientras colocaba la bolsa y las cervezas sobre la mesa de recepción.

—No, aún no, pero es muy tarde. ¿Acabas de cerrar el taller?

—Sí, tenía mucho trabajo pendiente —respondió y colgó en el perchero la chaqueta de invierno.

—¿Pudiste terminar? —indagó, interesada.

—Me faltó revisar unas facturas, pero ya no tenía cabeza para nada más.

Él la rodeó con sus brazos por la cintura y la pegó a su cuerpo. Isla levantó la cabeza y se alzó sobre las puntas de los pies para besarlo en los labios. Tenía la nariz y las mejillas frías por el clima.

—Me encanta que estés aquí. ¡Testarudo!

Akir se carcajeó y esta vez la besó lento y suave. Como si fuera la primera vez y ambos desearan guardar ese lindo recuerdo para siempre. Era tan tierno, cariñoso y dulce, que Isla olvidó todos los besos que había recibido. Porque ninguno podía compararse con aquello que Akir le hacía sentir.

—Ven, vamos a comer. La verdad es que muero de hambre —confesó con un mohín inocente, que les produjo risa.

Cenaron mientras conversaban sobre sus trabajos y lo que habían hecho esa tarde. Isla se interesó sobre Kenzie, le preguntó cómo estaba y cuándo podían quedar los tres para disfrutar de una tarde divertida. A Akir le conmovió que ella le pidiera aquello, que quisiera conocer más a su hijo y darle una oportunidad.

Al terminar de comer, Isla lo llevó hasta la nueva área de peluquería, aún seguían las reparaciones, pero el trabajo estaba muy avanzado.

—Va quedando muy bien —comentó él, mientras recorría todo el espacio.

Era una habitación amplía, con dos tinas grandes del lado izquierdo, un mesón de acero inoxidable en el lado derecho y, en el centro, un par de mesas de madera pulida. Del techo colgaba una lámpara que proyectaba suficiente luz para toda el área. 

—Sí, el contratista nos ha sorprendido con los tiempos, de verdad trabaja bien y muy rápido.

—¿Qué más piensan hacer?

—Nos falta ampliar el área de hospedaje.

—Muéstrame.

Isla esperó que él saliera para apagar la luz, cerrar la puerta y llevarlo hasta el final de la clínica, a mano izquierda.  Había cinco jaulas de diferentes tamaños, cada una contaba con todo lo necesario para que la mascota que se hospedara en ellas esté cómoda y segura.

—¿Qué quieren hacer aquí?

—Keita quiere ampliarla para que tengamos mayor capacidad. La idea es derrumbar la pared del fondo y construir un salón más grande.

—Por lo adelantado que van, pronto comenzarán aquí.

—Sí, pienso igual. Es posible que para finales de febrero ya esté todo listo.

—Pues, felicidades. Todo va quedando increíble.

—Es cierto, poco a poco va mejorando, no solo su aspecto físico, también ha aumentado la cantidad de clientes. Y es algo maravilloso. —Sonrió, orgullosa, no tanto por ella, sino por Keita, quien merecía más que nadie ver brillar de nuevo su clínica.

Él se inclinó sobre ella, coló una mano por debajo del dobladillo del suéter blanco y comenzó a acariciar su cintura. Besó su cuello y se llenó de su olor. Le era imposible tenerla cerca y no tocarla, como si la energía que se generaba entre ellos los halara uno hacía el otro.

—No sabes cuán feliz me hace verte sonreír de esta manera, se nota lo orgullosa que estás por los logros —susurró, rozando sus labios, acariciándole las mejillas con su barba recortada.

—Ha sido un trabajo en equipo. —Cerró los ojos, esperando, anhelando el beso que aún no llegaba.

—Estoy seguro de que es así. —Le mordió el labio inferior y metió la otra mano debajo del suéter, para acariciarle la espalda—. ¿Sabes qué creo? —Isla no habló, las palabras no le salían de la garganta, sentía que le corría electricidad por toda la piel. Le temblaban las piernas y se estremeció cuando él decidió detener la tortura y besarla con tantas ganas que deseó con todas sus fuerzas estar en otro lugar y poder dar rienda suelta a las fantasías que, desde hacía varios días, la traían como una demente. —Que nuestro destino estaba escrito y que el día que tomaste la decisión de regresar a Edimburgo fue mi puto día de suerte —confesó pegado a su piel.

Isla se le quedó mirando, callada, observando cada parte de su rostro con atención, intentando asimilar las palabras que él acababa de soltar sin ningún filtro. Se sentía muy atraída por él, le gustaba muchísimo, tanto, que olvidaba los problemas que le podía traer esa nueva relación con su pasado, con Evan.

—Yo me siento distinta cuando estoy contigo, solo contigo.

Akir le rodeó la cara con sus grandes manos y sonrió con un brillo seductor en sus ojos, antes de besarla de nuevo. Lo que sentía por aquella mujer comenzaba a crecer, con cada beso, con cada caricia.

***

El sábado, después de desayunar con su hermana, Isla comenzó a limpiar la casa y a preparar la comida. Su padre la había llamado el jueves en la noche, pidiéndole que fuera a visitarlos, y como a ella no le apetecía ver a su madre, prefirió invitarlo a su apartamento. El viernes, antes de ir a trabajar, fue al supermercado y compró todo lo que Tavie y ella habían anotado en su lista de compras, además de los ingredientes especiales para el almuerzo que haría.

—¡Por favor, ni se te ocurra mencionar mis tatuajes! —comentó después de terminar de aspirar todo el salón.

—Claro que no, no soy ninguna bocona y tampoco estoy loca. —Se quejó Isla. Encendió el horno para que fuera calentándose, mientras ella preparaba la lasaña en un recipiente de vidrio.

—Tampoco menciones a Coby. —Sonrió con picardía.

—¿Por qué no quieres que papá lo conozca?

—Isla, ¿sabes lo que dirá con solo ver su apariencia? —Le preguntó con cara de susto.

Isla se volteó para mirarla y se cruzó de brazos.

—Por eso deberías hablarle de él, contarle un poco de su vida, lo que hace, dónde trabaja y lo que sientes por él.

La expresión despreocupada que siempre tenía Tavie desapareció, ahora fruncía el ceño.

—¡No! ¡Para nada!

—Será peor si te descubre. Pensará que lo has estado engañando todo este tiempo, y creo que sería peor. —Dejó caer los brazos con desánimo y continuó preparando la comida—. ¡Piénsatelo!

Tavie abrió la nevera, tomó una botella de agua y dio varios tragos.

—Ponte en mi lugar, ¿qué harías tú si, por ejemplo, te gustara… no sé… Akir?

—¿Akir? —espetó Isla con cara de póker, soltó el cuchillo con que estaba cortando algunos tomates y se giró abriendo mucho los ojos. Sorprendida de que su hermana mencionara aquel nombre.

—No grites, es un ejemplo. Algo hipotético, ¿qué harías? —indagó mientras se sentaba en uno de los bancos de madera.

—¿A qué te refieres?

—¿Lo hablarías con papá? ¿Se lo presentarías como tu novio? —preguntó entrecerrando los ojos con expresión severa.

Isla se estremeció con solo imaginar ese escenario. Tartamudeó un par de veces, nerviosa.

—¿Y por qué no? —Desvió la mirada al suelo.

—¡Por favor, Isla! ¡No mientas! —exclamó con toda la sinceridad que la caracterizaba—. Obvio que no lo harías, lo conoces muy bien como para saber que pegaría el grito al cielo. Diría algo como: no está a la altura de una mujer como tú, hija mía. Mereces tener a tu lado a un hombre inteligente, estudiado, de prestigio y, obvio, millonario. —Fingió la voz de su padre y sus gestos al hablar.

Isla se quedó pensando, analizando las palabras de su hermana, y no pudo negar cuánta razón tenía; su padre, aunque era mucho más comprensible y cercano que su madre, nunca estaría de acuerdo con que sus hijas se involucraran con hombres que no estuviesen, por lo menos, en su mismo nivel social y económico. 

—Puede que tengas razón, pero igual piénsatelo, ¿de acuerdo?

—Ni muerta, ya te lo dije —replicó y regresó al salón para comenzar a quitar el polvo de los muebles.

A las dos de la tarde llegó Calem, almorzaron los tres de modo afable, animados por el espíritu alegre de Tavie, la velada transcurrió llena de recuerdos de la infancia, haciendo que las hermanas se carcajearan en varias ocasiones al rememorar algunas de sus travesuras.

Con sus hijas, Calem, se sentía a gusto, podía hablar con total libertad y sin la presión de su esposa, que siempre le recriminaba por ser tan débil con ellas. Pero es que él, con solo mirar sus rostros, podía asegurar que eran unas mujeres cargadas de increíbles proyectos, llenas de vida, responsables, cariñosas y, sobre todo, honestas. Sentía un orgullo inmenso como padre.

Tavie lo tenía sentado a su lado, lo que aprovechó para llenarlo de afecto. Le acariciaba la espalda, le rodeaba el cuello para besarle la mejilla y, de vez en cuando, lo llenaba de apapachos juguetones. Hubo momentos en que Tavie se planteó hablarle de Coby, quizá, al sentir tanto cariño de su padre, creyó que era posible.

¡No! ¿Estaba loca?

«Déjate de estupideces, Tavie. Sabes muy bien que nunca lo aceptará».

—¿Cómo va la clínica? —Le preguntó a Isla—. ¿Siguen las remodelaciones?

—Sí, ya pronto terminarán con la peluquería. Luego van a comenzar con las ampliaciones del área de hospedaje.

—Maravilloso, ¿y cómo sigue el padre de Keita? —Levantó su copa de cristal y bebió un trago de vino tinto.

—Este mes le están repitiendo los exámenes, para ver si el tratamiento va funcionando. —Se levantó de la mesa para buscar en el refrigerador el postre, que era un mousse de vainilla con chocolate.

—Esperemos que así sea.

—Sí, Dios quiera que sí.

—Y tú, hija, ¿cómo va la universidad? —Se interesó en los estudios de Tavie.

—Todo bien, aunque este semestre tengo algunas materias difíciles, estoy segura de que podré aprobarlas —respondió, encogiéndose de hombros mientras se ponía de pie, para ayudar a su hermana a servir el helado.

—Recuerda que no hay nada que no puedas lograr, solo debes ponerle todo tu empeño y lo conseguirás.

—Gracias, papi. Te quiero. —Le sonrió con ternura.

—Y yo a ustedes, con todo mi corazón. No lo olviden —reafirmó, intercambiando la mirada entre sus hijas.

—También te quiero, viejito lindo —comentó Isla, quien volvió a sentarse y comenzó a disfrutar de su helado.

—Cambiando de tema, Isla. —La llamó, buscando su atención—, ¿cómo vas con Evan?

Isla bufó, arrugó la cara con expresión de repulsión, dejó caer la cucharita sobre el platico y tomó una servilleta para limpiarse la boca.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué pones esa cara?

Isla esquivó la mirada inquisidora de su padre y miró por el rabillo del ojo a su hermana, quien afirmaba con la cabeza, en un claro gesto de: «dile la verdad».

—Hemos terminado —suspiró y cerró los ojos un instante—. No podía seguir con él, papá. Siento mucho decepcionarte.

—¿Por qué? Creí que eran una pareja feliz y llena de planes.  ¿Qué ha pasado?

—Nunca ha sido así, sabes muy bien que esa relación se debía más por los lazos que unen nuestras familias, y la distancia no hizo precisamente que nuestro noviazgo se fortaleciera.

—¿No lo quieres?

Se produjo un incómodo silencio. Isla apretó la mandíbula, con tanta fuerza, que le trillaron los dientes. Se sentía angustiada, llena de miedo y el corazón le latía con fuerza. Esperaba que su padre comprendiera que ella había hecho lo posible para seguir con esa relación, no por ella, sino por complacer a su madre. Sin embargo, con el tiempo, se dio cuenta de que nunca llegaría a amarlo, que eran polos opuestos, comprobó que lo que empieza mal, termina mal. Era ley de vida.

—Lo siento, papá. —Negó con la cabeza y bajó la mirada a sus manos, avergonzada.

—No tengo nada que disculparte, Isla. Siempre te he dicho que lo más importante en esta vida es tu felicidad, y si crees que con Evan no la tendrás… —Guardó silencio y se rascó la cabeza—. ¡Dios, tu madre va a morirse del disgusto! —exclamó y se pasó las manos por el rostro, preocupado.

—Papá, ¿vas a apoyarla, verdad? Tienes que apoyarla —pidió Tavie, agarrándole un brazo con fuerza.

—Claro, hija, aunque ya conocen a su madre. Esto será un golpe muy fuerte. Ella está muy ilusionada con la boda.

Tavie sacudió la cabeza y miró el rostro enrojecido de su hermana.

—Eso sería una completa locura.

—Isla, debes hablar con ella —demandó Calem y estiró el brazo sobre la mesa, para estrechar su mano.

—Ya lo he intentado, papá, pero nuestra madre no entiende de razones, no le importan más que las apariencias.

Su padre asintió en silencio, sabía que su hija estaba en lo cierto.

CAPÍTULO 23

Keita había pasado toda la mañana del domingo organizando su casa junto a su madre. Ese día cumplía veintiocho años y deseaba pasarlo en compañía de sus padres y sus amigos más cercanos.

—¿A qué hora llega Isla? ¿Por qué no se vino contigo? —Le preguntó Keita a Tavie, que había llegado hacía media hora, junto a su novio.

—Anoche me quedé en casa de Coby. —Sonrió con picardía.

—Ah, comprendo. ¿Y no has hablado con ella? —siguió indagando, mientras colocaba el pastel de cumpleaños en medio de la mesa del salón.

—No, hoy no.

—Ayúdame a traer los canapés que están sobre la encimera de la cocina, por favor.

—Claro, enseguida.

Coby y Rory, por ser los más altos, ayudaban a Aili, la madre de Keita, con la decoración. Colgaron un lindo banner con las palabras: «feliz cumpleaños». Y varios globos.

—Tu abuela ha tardado en llegar, ¿será que olvidó la hora? —Le preguntó la señora a Coby.

—No creo, seguro están esperando por Akir, para llegar todos juntos.

De pronto, Rory exclamó, con la mirada fija en la puerta.

—¡No puedo creerlo!

Todos voltearon para mirar en la misma dirección y vieron cómo Akir, con Kenzie de su mano, le daba paso a Isla, para que entrara primero que ellos. Luego, ingresó la tía Jean y la abuela Rhona.

—Por lo visto, están juntos —comentó Coby, que al instante que soltó las palabras, cerró los ojos, arrepentido. Acababa de meter la pata hasta el fondo.

Tavie se levantó de la silla que acaba de ocupar y caminó hasta que estuvo a un pie de distancia de su novio. Sus ojos se estrecharon y se le quedó mirando hasta que él apartó la mirada.

—¿Juntos? ¿Quiénes? ¿Estás hablando de…? —Lo interrogó Tavie, halándolo por el hombro con el ceño fruncido.

Coby, para salirse del problema, le contestó con una evasiva.

—Creo que esa pregunta deberías hacérsela a ella, no a mí.

—Pero fuiste tú quien afirmó que…

Tavie se calló cuando vio que Kenzie le tomaba la mano a Isla, sin soltar la de su padre. Verlos así fue como si un rayo de luz le aclarara el entendimiento.

—No puede ser, imposible —murmuró Tavie, mientras observaba cómo Isla saludaba con una sonrisa en la cara a la madre de Keita.

—Esto sí que me ha dejado de piedra —confesó Rory, de espalda a la puerta—. Era obvio que le gustaba, pero no al punto de llegar todos juntos, como una familia feliz —añadió, sarcástico.

—¿Cómo es posible que no me lo hayas dicho? ¡Es mi hermana! —reclamó Tavie y se cruzó de brazos, enfadada.

—Y él mi hermano —replicó Coby, calló al ver que su abuela caminaba hacia él.

—Buenas tardes, ¿cómo estás, preciosa? —saludó Rhona a Tavie, abriendo los brazos.

La joven giró bruscamente su cuello y fingió una sonrisa.

—Hola, abu, muy bien. ¿Y usted? ¿Cómo ha estado?

—Con mis achaques de vieja, pero bien. —Besó sus mejillas y se volteó para abrazar a su nieto—. Hola, muchachote, ¿qué tal todo?

—Todo bien, abu. —Devolvió el abrazo y, cuando su abuela lo soltó, se fue a la cocina por una cerveza fría, sabía que su novia estaba molesta, y él detestaba verla enfadada, porque Tavie, por las buenas era una manzana dulce, pero por las malas, el limón más ácido.

—¿Tú también lo sabías? —preguntó Tavie a Keita, cuando esta salía de la cocina.

—No, pero tampoco me sorprende. —Keita hizo un gesto con la mano.

—¿Por qué?

—La conozco y no es de las que se pasa toda una tarde pegada al costado de un hombre, riendo de las estupideces que dice, y menos haciendo el tonto.

—¿Cuándo la viste haciendo eso?

—El domingo pasado, ¿no te diste cuenta?

—No, para nada.

Keita se encogió de hombros y, antes de irse para saludar a los recién llegados, comentó.

—Con Evan pisándole la sombra, esto… —dijo en voz baja, señalándolos con un gesto disimulado de mano—, es una completa locura. Y quiero que sepas que se lo dije, hablé con ella sobre Akir y me negó que tuvieran algo, pero ya ves…

—Quitando todo ese drama, a mí me parece que hacen una bonita pareja —subrayó Coby y le dio otro trago a su cerveza.

—Al parecer, no soy el único que piensa que esta historia traerá solo problemas y que, cuando termine, porque así será, Akir quedará peor que antes —aseguró Rory.

Coby resopló.

—Sé que te preocupas por él y que no quieres verlo jodido de nuevo, pero tampoco es un niño, Rory. Déjalo vivir. ¡No ves la cara de felicidad que tiene! —Señaló a su hermano, quien hablaba con Keita, junto a Isla y Kenzie.

—¡Feliz cumpleaños! —gritó Kenzie a la anfitriona y le entregó su regalo.

—Hola, peque. Gracias. —Se agachó para abrazarlo y darle un par de besos.

—Feliz cumpleaños, Keita. Deseo que todos tus sueños se cumplan. —Isla sonrió y la abrazó con afecto.

—Gracias, amiga, que Dios te escuche. —Estiró la mano y recibió una bolsa plateada con un lazo rojo, que le ofrecía Isla.

Luego fue el turno de Akir y su tía Jean, ambos la felicitaron y le dieron sus regalos. Keita los invitó a sentarse en el salón, junto a los demás invitados.

—Hola, hermana —saludó Isla a Tavie y le dio un beso en la mejilla.

—¿Qué haces con Akir? —Le recriminó en tono bajo, pegada a su oído.

Isla se echó hacia atrás y frunció el ceño.

—¿Qué? No sé de qué me estás hablando.

Ella suspiró.

—Llegaron juntos.

—Sí, coincidimos en la calle. Saludé a Jean, a la abuela Rhona y al niño, todos venían para la fiesta al igual que yo. ¿Qué tiene de malo?

Tavie volteó la cara, fulminó a Rory y luego a su novio. Rory la esquivó y Coby se encogió de hombros.

—Nada, olvídalo. —Se levantó y fue hasta la cocina para ayudar a Keita con las bebidas.

—Hola, chicos. ¿Cómo están? —Los saludó Isla.

—¿Qué tal, cuñada? Me alegra verte.

—Hola. —Rory le contestó el saludo entre dientes.

—¿Y el señor Graham? —Quiso saber Jean, al no verlo sentado en su mecedora, algo que era costumbre en él.

—Hoy no se siente muy bien y le pedí que se quedara en cama —explicó Aili—. ¿Quieren subir y así lo animan un poco?

—Claro —aceptó Rhona, encantada.

Las tres, después de tomar un par de canapés, subieron. Kenzie, que estaba hablando con su tío Coby y Rory, aprovechó para sentarse sobre las piernas de Isla.

—¿Sabes? Le conté a mi profe lo que le pasó a Tuan —comenzó a decir y le agarró un mechón rojizo, que le colgaba sobre el pecho, para enrollarlo entre sus pequeños dedos.

—Sí, ¿y qué te dijo?

—Bueno, se sorprendió muchísimo, dijo que debemos cuidarlo, que pudo enfermar mucho —susurró con tristeza—. Entonces, le expliqué que ya estaba bien porque tú lo curaste, y se alegró mucho. —Inclinó la cabeza hacia arriba y sonrió—. Si vieras cómo abrió los ojos, así de grande. —Kenzie abrió los ojos, imitando a su profesora, provocando que la pelirroja no aguantara la risa y le acariciara su cabello mientras su cálido aliento soplaba contra su cara.

Akir se sentó al lado de Isla, la miró y le regaló una sonrisa tierna. Ella se la regresó, agregándole un guiño cómplice. Él levantó el brazo y lo ubicó en la parte alta de la espalda femenina.

—Pero se recuperó porque tú lo cuidaste muy bien, ¿cierto? —aseveró Isla y le cubrió las manos con las suyas.

El niño asintió con la cabeza, le sonrió ampliamente e irguió su espalda con orgullo.

—Sí, junto a tía Jean y a abu.

Isla, al escucharlo hablar de esa forma tan inteligente, mostrando orgullo y valentía, pensó que aparentaba mucho más que sus seis años.

—Exacto, hicimos un trabajo en equipo —dijo con dulzura.

Akir guardó silencio mientras los oía reír y hablar con una confianza encantadora. Tenía el corazón encogido al ver cómo su hijo miraba a Isla con una mezcla de admiración y afecto. Y, como si sintiera sus sentimientos y escuchara sus pensamientos, Kenzie volteó la cabeza y sus ojos azules brillaron de alegría. Isla lo tenía abrazado, con los brazos colocados alrededor de su cuerpo y las manos unidas a las del pequeño.

De pronto, todo a su alrededor se detuvo, un silencio sepulcral invadió el lugar. Y entonces, Isla lo vio, de pie, bajo el umbral de la puerta, con la mirada oscura y una sonrisa en los labios mientras la buscaba.

Las palabras de Keita llegaron a su mente como meteoritos, tenía razón, él jamás la dejaría en paz sin dar primero guerra.

Lucía impecable, como si fuese a un evento formal y no al cumpleaños de una conocida. Además, nadie lo había invitado. ¡Como si Evan necesitase de eso para llegar dónde y cuándo quisiese! Porque así era él, caprichoso e irreverente.

Isla le soltó automáticamente las manos a Kenzie y tragó el nudo que se le formó en la garganta.

—Buenas tardes —saludó, barriendo con la mirada el salón.

Keita se puso de pie y llegó hasta él con el ceño fruncido y mirándolo con recelo.

—Hola, Evan. ¿Qué haces aquí?

—Hola, ¿qué tal? Recordé que era tu cumpleaños y pensé que con seguridad Isla estaría por aquí. —La empujó hacia adelante, ya que Keita le impedía el acceso.

Isla se levantó con Kenzie entre sus brazos, lo dejó sobre el regazo de su padre, a quien le pidió, en voz baja, que se quedara tranquilo. Caminó hasta la puerta con la respiración acelerada y la cara arrugada por el disgusto.

Akir, al percatarse de la presencia de Evan, quiso levantarse y sacarlo a patadas. Los demonios que habitaban en su interior explotaron como la lava de un volcán. Tuvo que llenarse de mucha paciencia y esquivar la mirada de la puerta para contener toda la rabia que sentía.

—¿Quién es ese? —Le preguntó Coby a Tavie, cuando vio que Isla se acercaba al recién llegado.

—El ex de Isla.

—¿Y qué mierda hace aquí? ¿Ella lo invitó?

—¡Estás loco! ¿Cómo se te ocurre? —Tavie se apresuró a decir—. ¿No ves que Keita está intentando que no entre? Obvio que no está invitado. Simplemente, así es Evan, un malcriado insufrible.

—Pues no pienso quedarme aquí sin patearle el culo, para que aprende a respetar —bramó Coby y, cuando intentó ponerse de pie, Tavie lo haló del brazo con fuerza. 

—Tú no vas a ninguna parte, ya Isla está hablando con él. Evan no vino aquí por Keita, sino por mi hermana. Es ella quien debe resolver esto, nadie más. ¡Así que tú te quedas conmigo!

Akir se creía un completo pelele, atado de manos. Sin la autoridad suficiente como para defender a Isla de ese bastardo. Murmuró varias maldiciones mientras caminaba hacia la cocina, con Kenzie a su lado. Rory se levantó y le siguió los pasos.

—¿Qué haces aquí? —Lo enfrentó Isla y la rabia ensombreció su rostro.

—Hola, preciosa —saludó y su dedo acarició el contorno de su cara y esbozó una amplia sonrisa.

—No me toques —gruñó ella con repugnancia.

Evan se sobresaltó porque ella le golpeó la mano. Dio un paso atrás, taladrándola con la mirada.

—Tu tiempo se acabó.

—Hablemos afuera. —Lo empujó por el pecho y miró a Evan con toda la fuerza de su odio.

—¡Isla, no! —pidió Keita, agarrándola por la mano.

—No te preocupes, estaré bien.

—Isla, deberías…

—Solo te pido que no permitas que Akir salga de aquí, deja que yo hable con Evan e intente convencerlo para que se marche, ¿de acuerdo? —pidió en voz baja, pegada a su oído.

—No es buena idea —insistió Keita con el corazón acelerado y muerta de los nervios. Conocía el temperamento de Akir, por lo que, iba a hacer un imposible lograr que se mantuviese al margen.

—Por favor, ¡te lo ruego! —suplicó pensando en Kenzie. No deseaba que el pequeño presenciara algún enfrentamiento.

—No tardes —susurró en el oído.

Keita no confiaba en Evan, sabía que era capaz de todo. Por eso, decidió quedarse al pendiente desde la ventana.

CAPÍTULO 24

Tan pronto como cruzaron la puerta de la cocina, Akir le pidió a su hijo que se fuera hasta la planta de arriba, a saludar al señor Graham. Necesitaba hablar a solas con Rory.

—Es él, ¿verdad? —preguntó, arrastrando las palabras.

—Sí, creo que sí —respondió Rory y caminó hasta la nevera para sacar una cerveza.

Akir estaba de pie, con la espalda pegada a la pared y los brazos cruzados sobre su pecho. Se sentía mortificado, si era cierto lo que estaba pensando, Isla había vivido engañada durante años.

—Pero las veces que ha ido al taller, ha sido en compañía de otra mujer… —Quiso confirmar.

—Sí, la conozco, es dueña de una cadena de clubes nocturnos.

—¿Cómo sabes eso? —indagó Akir, abruptamente.

—Ella misma me lo comentó, una vez que fue sola, a buscar el Audi. Me entregó una de sus tarjetas personales y me invitó a uno, en agradecimiento por haber reparado el auto en corto tiempo.

—¿Y fuiste?

—Sí, con algunos chicos del taller. No te invité esa noche porque te viniste a Prestonpans.

—Esa mujer y él mantienen una relación, ¿cierto?

Rory asintió con la cabeza y le dio un trago a su cerveza.

—Se llama Yin —dijo con preocupación.

—¿Qué más sabes de ella?

—No mucho, pero es obvio que le sobra el dinero.

Akir caminó hasta la ventana de la cocina y echó un vistazo hacia la calle, donde Isla hablaba con Evan. Al parecer, ella tenía la situación bajo control, porque conversaban con normalidad.

—No quiero sonar repetitivo, pero ahora, más que nunca, creo que debes alejarte de esa chica. Y por nada del mundo vayas de chismoso a decirle lo que sabes del novio.

—¡Ya no son novios! Terminó con él hace días.

—¿Estás seguro? Porque no lo parece —comentó con brusquedad, mirando hacia la calle.

—Estoy seguro, solo que él no acepta la ruptura y por eso anda detrás de ella, con la intención de que vuelva con él.

—¿Y si lo hace?

Akir gruñó y maldijo mil veces. Ya no aguantaba un minuto más ahí, sentía que las paredes se le venían encima y lo asfixiaban. Tenía que salir, saber qué era lo que él le decía, con qué mentiras la estaba envolviendo y si ella se las creería.

Ahí dentro comenzaba a volverse loco. Se giró, dispuesto a enfrentarse a todo.

—¿Para dónde vas? —Lo interceptó Keita, al cruzar la puerta de la cocina.

—¿A dónde crees? —respondió punzante—. No soporto quedarme aquí sin saber la cantidad de mierda que estará diciéndole. ¿Y si la convence de que vuelva con él? —bramó fuera de sí.

Akir estaba demasiado mortificado, al punto de involucrar a su mejor amiga en sus problemas personales, cosa que jamás había hecho. Pero el demonio que yacía en su interior lo acorralaba, sus miedos e inquietudes giraban alrededor de su mente, volviéndolo un completo idiota.

—Entonces, ¿hay algo entre ustedes?

—Por favor, Keita, no es momento de… —Ella lo interrumpió, levantando la mano con autoridad—. Sí, sí —admitió al fin—. Y sé que es una completa locura y no me repitas lo que este ya me ha dicho mil veces. —Señaló a Rory con la mano y bufó, cansado de todo.

—De acuerdo, no te diré lo que ya sabes; entonces, permíteme decirte otra cosa que, al parecer, has olvidado —añadió Keita.

—¿Ahora qué? —Dio media vuelta y regresó al interior de la cocina, se dejó caer en una de las sillas y colocó el codo sobre la mesa para cubrir su boca con la mano. La miró con los ojos entrecerrados y el ceño fruncido. Sabía que no le iba a gustar para nada lo que fuera a decir.

—Si realmente quieres estar con ella, debes llenarte de paciencia, respirar profundo cuantas veces sea necesario y esperar…

—Esperar me desespera. —Levantó las manos en señal de rebeldía y se echó hacia atrás, pegando la espalda al respaldo de la silla.

—¡Pues te aguantas! Si de verdad quieres darte una oportunidad con Isla, tendrás que actuar con inteligencia. Porque dime algo: ¿qué crees que pasaría si en este momento sales y te enfrentas a Evan? ¿En qué la ayudaría eso a ella? —preguntó mientras iba eliminando el espacio entre ellos. No esperó respuesta y siguió hablando—. ¡En Nada! Todo lo contrario, echarías a perder lo que ella ha logrado hasta ahora. Y tú no tienes ni la más mínima idea de lo que le ha costado terminar con él. No conoces a sus padres…

—¿Qué pasa con ellos?

Keita soltó una carcajada burlona.

—La madre de Isla, ya le tenía la boda armada, ¿te parece poco? —comentó irónica y puso los brazos en jarra.

Rory murmuró varios reproches y negó con la cabeza mientras intercambiaba la mirada entre Akir y Keita. Si antes creía que Isla no era la mujer adecuada para su amigo, ahora menos. Él estaba convencido de que era imposible que un hombre como ellos pudiera competir con uno como Evan, millonario, de apellido ilustre y con decenas de títulos académicos.

Akir se levantó de golpe y comenzó a caminar de un lado a otro, como león enjaulado. Se llevó las manos a la cabeza y haló de sus cabellos, en un intento de drenar la frustración que sentía.

Llegado a ese punto, no sabía qué hacer ni qué decisión tomar. Por su mente pasaron mil cosas, miles de ideas, y ninguna lo ayudaba a sentirse mejor.

¿Por qué siempre era él el que tenía que perder?

¿Nunca iba a poder tener algo fácil, sin tener que dejar el alma en el camino para conseguirlo?

Su taller, su casa, su hijo. Todo lo había peleado con uñas y dientes. Nunca la vida podía ser sencilla para él.

—Al final de esta historia, la princesa se quedará con el ogro y no con el príncipe encantador. ¡Se los aseguro! —juró y salió del lugar con la mirada oscurecida y el corazón latiéndole a mil.

***

Mientras salía de la casa, Isla soltó improperios en voz baja, al ver las expresiones de Keita y Tavie, que se volvieron tormentosas y llenas de ansiedad. Sin embargo, algo más brilló en los ojos de las chicas: esperanza.

La esperanza de que al fin ella se llenara de valor y enfrentara por última vez a su pasado, y le demostrara a ese imbécil que su tiempo se había acabado, así él lo aceptara o no.

Evan salió de la casa y le tomó la mano, con tanta fuerza, que Isla hizo una mueca de dolor.

—¡Suéltame! —ordenó molesta y siguió caminando hasta que llegaron a la calle. Una vez ahí, divisó el auto de él, estacionado casi enfrente a la casa de Akir.

—Te dije que te daba más tiempo para que te calmaras y así comprendieras que lo nuestro no puede terminar, pero al parecer, olvidaste que mi paciencia tiene un límite —señaló con los dientes apretados y las fosas nasales dilatadas.

Isla le echó una mirada cautelosa.

—¿Y crees que este es el lugar y el momento más idóneo para hablar de nosotros? —preguntó con voz fuerte y rotunda.

—No me dejaste otra opción, en cuanto vi en las redes sociales que Keita estaba de cumpleaños, imaginé que estarías aquí, celebrando con ella y su familia.

—Por favor, Evan, te pido que te marches, lo mejor es que…

Él la interrumpió, molesto y la volvió a tomar de la mano para pegarla a su cuerpo.

—Se te acabó el tiempo, así que deja de darle largas a este asunto.

—No le estoy dando largas, pero debes entender que las cosas no son cuándo y cómo tú quieras. Hoy es el cumpleaños de Keita, así que te ruego me dejes volver y te marches. Podemos hablar mañana u otro día, pero no aquí, no hoy —declaró decidida.

Por primera vez en largo tiempo la valentía la llevaba a tomar una postura resuelta. Se juró que nunca más iba a bajar la mirada ni a demostrarle sumisión, ni a Evan, ni a su madre, no más. A partir de ahora, lucharía por su libertad y su independencia emocional, por vivir a su gusto y con quien quisiera.

Sus cavilaciones debieron haberse visto reflejados en su rostro, porque Evan le devolvió una mirada comedida; sonrió, suavizando los gestos de su cara y luego la soltó, no sin antes acariciarle el brazo con una ternura fingida.

—De acuerdo, para que veas que estoy dispuesto a ceder por el bienestar de nuestra relación, me iré, pero recuerda que tenemos una conversación pendiente.

A Isla le dio repulsión aquel comportamiento tan falso y, sin darle tiempo a nada más, se giró rumbo a la casa, dejándolo sin respuesta.

Todo lo ocurrido afectó inmensamente el ambiente de la fiesta, aunque Coby y Tavie intentaron alegrar el momento, fue inútil. La cara de Isla y Akir hablaban por sí solas.

Al final de la tarde, después de cantar cumpleaños, abrir los obsequios y probar el pastel, todos los invitados se fueron, excepto Isla, que decidió quedarse para ayudar a Keita con la limpieza de la casa.

Ninguna habló sobre lo sucedido, Keita prefirió, por primera vez, no presionar a su amiga; si esta deseaba contarle sobre su conversación con Evan, que lo hiciera por voluntad propia y no como siempre, porque ella comenzara con el interrogatorio.

Antes de marcharse, Isla subió hasta el cuarto del señor Lean y se despidió de los Graham con toda la ternura que ellos despertaban en su corazón. Los abrazó con afecto y les prometió volver pronto.

Cuando llegó al salón, Keita le agradeció por la ayuda.

—No debiste quedarte, mira la hora que es.

Isla le sonrió y acarició su hombro.

—Tranquila, conduciré con cuidado.

—Gracias por todo, amiga. Y vete antes de que comience a nevar.

—De acuerdo. Disculpa por lo sucedido, nunca pensé que él se presentaría de ese modo a tu fiesta —admitió Isla con desdén.

—Nada, tranquila, ni que fuera tu culpa. Sabemos cómo es Evan, de él me espero lo que sea, ya lo sabes.

—Pues, sí, pero lo de hoy fue tan desagradable que…

Keita la interrumpió.

—Ya pasó, así que no le veo sentido a seguir hablando de él. No le des más importancia al asunto, sácalo de tu vida, pero primero de tu mente.

Ella arqueó una ceja ante su comentario.

—Tienes razón, si sigo pensando en él, al final, consigue lo que quiere: que mi vida gire alrededor suyo.

—Exacto —estuvo de acuerdo Keita—. Y de un modo u otro, lo termina consiguiendo.

—Ahora sí, me voy. Buenas noches.

Isla la envolvió en un abrazo, le besó la mejilla y le dio un apretón.

—Buenas noches y ten cuidado en la carretera —insistió Keita y le abrió la puerta de su casa.

—Nos vemos mañana. —El frío le hizo erizar la piel, por lo que cubrió sus manos con unos guantes de lana, rodeó su cuello con una bufanda de algodón y subió la cremallera a su chaqueta de cuero.

—Un beso.

—Otro para ti.

Mientras caminaba hasta su auto, se volteó un par de veces, despidiéndose de ella con un movimiento de mano, hasta que la vio entrar a casa y cerrar la puerta tras de sí.

Siguió andando calle abajo, la densa neblina le impedía ver más allá de unos cuantos metros. Sacó de su cartera la llave del auto y desbloqueó las puertas con la intención de reconocer el vehículo en cuanto las luces titilaran.

A un par de metros se detuvo en seco.

Él estaba ahí, de pie, con los brazos cruzados y la mirada fija, esperándola, quién sabe por cuánto tiempo.

CAPÍTULO 25

—No tenías por qué esperarme —comentó con la garganta seca. Era demasiado grande, demasiado imponente, demasiado guapo.

Dio un paso hacia adelante. Su belleza le resultaba fascinante, nunca antes un hombre le había gustado tanto. Sin embargo, ella sentía que había algo misterioso en él, algo que aún no lograba descubrir. Sospechaba que tenía que ver con su pasado, porque a veces, ella podía ver en sus ojos un velo de tristeza.

Tomó una bocanada de aire y el vaho salió de su boca. Hacía un frío horrible y, para empeorar la noche, comenzó a nevar. Olía a humedad, a tierra mojada y a pino.

—Rory se llevó mi camioneta, ¿puedes llevarme hasta la ciudad? —preguntó con voz serena, sin dejar de observarla.

—Sí, claro, pero por favor, conduce tú —pidió y le entregó las llaves. Tiritó, pero por culpa del frío, no por su intensa mirada que la alteraba.

Ambos subieron al auto, en un silencio absoluto. Solo se escuchaban sus respiraciones y, luego, el rugir del motor al arrancar. Ella lo miró de reojo, buscando algún tema para eliminar aquel incómodo silencio. Le preguntó lo primero que se le cruzó por la cabeza.

—¿Ya cenaste?

—Sí.

De nuevo silencio.

—¿Y Kenzie?

—Lo dejé dormido.

Más silencio.

—¿Estás molesto o son ideas mías?

Dejó de ver la carretera un instante y miró fijamente a Isla, en medio de la oscuridad.

—¿Tengo motivos? —replicó y puso la luz de cruce para ingresar a la autovía, rumbo a Edimburgo.

—Bueno, ya me doy cuenta de que sí lo estás. —Inhaló profundo y se quedó mirando por la ventanilla todo lo que pasaba frente a ella—. Prefiero que me sueltes todo lo que estás pensando. Tu silencio es peor. 

Akir resopló resignado, lo cierto era que estaba enfadado con él mismo. Los recuerdos de su amargo pasado hacían estragos en su mente, liberando a sus demonios, aquellos que le comían el alma y también el corazón.

Él no creía en nadie, la vida le había enseñado, a golpes, a desconfiar hasta de su sombra. Sin embargo, estaba intentando con todas sus fuerzas, después de muchos años, creer que podía rehacer su vida y confiar en alguien. 

—Lo siento, me sorprendió. Nunca imaginé que tu ex se aparecería a arruinarlo todo —bufó y trató de refrenar su desasosiego—. Sé que todo lo que hiciste fue para evitar un problema mayor. No solo por mí, también por Keita.

—Aunque muchos crean que por haber estado junto a él, durante cinco años, lo conozco al punto de saber qué hará, pues se equivocan. También fue una sorpresa para mí verlo llegar. ¿Crees que no me duele haber visto cómo la fiesta de mi mejor amiga se fue a la mierda por su culpa? —Isla lo taladró con la mirada y retorció sus manos.

Comenzaba a perder la paciencia. 

—¡Joder, lo siento! Siento mucho todo lo que estás viviendo, y lo peor es… es que estoy atado de pies y manos. Y eso me está volviendo loco —admitió, arrastrando las palabras.

—¡A ti! —Arrugó su nariz y se removió sobre el asiento, quedando casi frente a él—. ¿Y yo qué?

—Solo te pido que me ayudes a mantenerme al margen, a no empeorar las cosas. Me conozco, sé que si vuelvo a vivir otra situación como la de hoy, no podré aguantarme —dijo con total sinceridad. Desvió la mirada al retrovisor al intentar cambiarse de canal y retomó toda su atención a la carretera—. Lo siento, no soy paciente, no puedo ver y callar, como si fuera un marciano sin sentimientos. ¡Me importas, Isla! Y mucho.

—¿Y por qué debería ayudarte? Si apenas puedo controlar lo que siento. —Golpeó su pecho con la palma de su mano, molesta. Le parecía un completo egoísta.

—No quiero complicarte más la vida.

Ella se encogió de hombros.

—Dime la verdad, ¿a qué le tienes miedo?

Él se maldijo. ¿Cuán inseguro era?

Colocó las luces de emergencia y miró por el retrovisor, hasta que logró estacionar a un lado de la vía. La visibilidad era pésima, además de que caía aguanieve.

Se encontraban a unos cuantos metros del río Forth, en una zona boscosa y poco iluminada. Solo los faros de los autos al pasar alumbraban el lugar. Él bajó en silencio y esperó hasta que ella rodeó el auto y se ubicó frente a él.

—A que vuelvas con él —reconoció Akir con tristeza y bajó la cabeza, avergonzado.

—Siento mucho oír eso, porque no tengo cómo hacer para que confíes en mí. —Su labio inferior tembló al igual que su cuerpo. Una ligera capa de nieve comenzaba a teñir de blanco todo a su alrededor—. Quizá lo que voy a decir te suene egoísta, pero ahora mismo, mi prioridad es lograr que Evan entienda que lo nuestro terminó y que por nada del mundo regresaré con él. Así que siento decirte que me da igual si puedes o no creer en mí, si puedes o no tenerme un poco de paciencia y esperar hasta que logre solucionar las cosas.

—Isla, yo…

—No me importa si tu inseguridad te hace enloquecer o si no puedes seguir con lo que ni siquiera acabamos de empezar. ¡Me cansé de pensar en los demás antes que en mí! No, más —sentenció y retrocedió un par de pasos. Necesitaba poner distancia entre ellos, estaba abrumada por todo.

—¿Quieres que me aleje de ti? —Pegó la espalda a la puerta del auto y se llevó las manos a los bolsillos de la chaqueta. Sentía que el corazón le iba a mil.

—No, pero tampoco quiero soportar tus miradas de reproche ni tus silencios incómodos. No es lo que necesito ahora mismo.

Él se removió el cabello, inquieto.

—¡Maldición! Sé que estoy actuando como un puto egoísta, discúlpame. Tienes toda la razón, ahora no estás para que venga yo con mis arranques infantiles y sin sentido. Al fin de cuentas, ¿quién soy yo en tu vida?

Isla entrecerró los ojos y apretó los labios. Él dio un paso hacia ella y, por primera vez, le dijo lo que deseaba decirle desde hacía días.

—Me gustas mucho. —Tomó una de las pretinas de su pantalón y la haló hasta que pegó por completo su cuerpo a él—. Soy un atrevido en creer que puedo luchar por ti, pero lo que siento crece cada día, sin que yo pueda controlarlo.

—Y yo no quiero que lo controles. Solo deja que las cosas sucedan, permítenos vivir esto que…, sea lo que sea, nos ha llevado hasta aquí. —Lo miró con una mezcla de ilusión y temor—. Ya una vez empecé una relación solo por complacer a mis padres. Ahora me toca enmendar ese error y cerrar ese ciclo, romper definitivamente con ese lazo que me unía a Evan y a su familia. Y si en verdad quieres que lo nuestro funcione y empiece de la mejor manera…, debes darme tiempo y confiar en lo que sentimos.

Akir le respondió ladeando la cabeza para atraparle la boca y devorarle los labios con arrebato. Demostrándole con sus caricias que sus palabras eran ciertas.

Ella era tan suave y delicada e increíblemente hermosa. La idea de que había sido un cretino, haciéndola sentir incómoda, lo perturbó.

Lo que nunca le confesaría era que en secreto temía que, en algún momento, ella se diera cuenta de lo diferentes que eran y tomara la decisión de dejarlo, temía perderla mucho antes de tenerla. Que tarde o temprano, descubriera que él no era el hombre que ella merecía.

***

El último lunes de enero, despertó con una sonrisa inmensa en los labios. Akir la había acompañado hasta su apartamento y luego había tomado un taxi, no le permitió llevarlo porque le daba miedo que condujera sola tan tarde y con un clima tan inclemente. La despedida había sido uno de sus momentos favoritos de toda la noche.

Amaba la manera como él la hacía sentir entre sus brazos, era como volar sobre las nubes y regresar a la tierra flotando. Le gustaban sus labios, cómo le sabía la boca y el olor de su piel, a madera, a cuero y limón.

¡Divino! Todo él era divino.

Salió de su cama, se recogió el largo cabello en un moño al nivel de la nuca y arrastró los pies hasta la cocina para activar la cafetera; luego regresó a su cuarto para darse un baño de agua caliente.

Cuando salió de la ducha ya Tavie estaba sentada desayunando y viendo las noticias en el televisor.

—Buenos días y gracias por el café. —Le sonrió Tavie, tomando el quinto trago de su taza.

—Buenos días, ¿por qué te has levantado tan temprano? —preguntó y caminó hasta la nevera para sacar la mermelada. Alargó la mano por encima de su cabeza para sacar una bolsa de pan, de uno de los estantes de la cocina.

—Tengo que ir temprano a la universidad. ¿Y tú qué? ¿Todo el día en la clínica?

—Sí, debo apurarme si quiero llegar a tiempo.

Isla desayunó una tostada con mermelada de fresa y café negro.

—Oye, recuerda que tenemos una conversación pendiente. —Levantó los ojos y la señaló con el dedo índice.

Isla bufó y dejó caer los hombros hacia adelante.

—Si es sobre Akir, lo acepto, nos hemos estado viendo —confesó y su mirada se atenuó al recordarse que necesitaba ahora más que nunca el apoyo de su hermana—. Y me gusta, me gusta mucho.

—¿Lo dices en serio?

—Sí.

Su boca se abrió con asombro y parpadeó un par de veces, muy rápido. Tavie negó con la cabeza y se puso de pie, para eliminar el espacio entre ellas, sin soltar su taza de café.

—¿Cómo te sientes? ¿En verdad te gusta o lo estás usando para olvidar a Evan?

—¿Qué dices? ¿Cómo se te ocurre pensar eso de mí? ¡Claro que estoy con él porque me gusta! A veces dices unas cosas tan descabelladas, como si no me conocieras. —Sus ojos se abrieron expresando su molestia.

—De acuerdo, lo siento, es que me dejas sorprendida. ¿Qué quieres que te diga?

—¿Sorprendida por qué?

Tavie la miró por encima del borde de su taza mientras sorbía un poco de café.

—¡Joder, Isla! ¿En serio, Akir y tú? Nunca lo imaginé.

—Parece que te desagrada —apuntó y bajó la cabeza para seguir comiendo de su pan.

—No, en absoluto. Solo que pienso igual que Keita, no veo que sea el momento oportuno. Pero si ya lo han decidido, solo me queda apoyarte y desearte que, esta vez, sí seas feliz.

—Con él me siento distinta, Tavie. Me gusta y mucho.

La joven soltó una carcajada, dejó la taza sobre la encimera y abrazó a su hermana con fuerza. Moviéndola de un lado a otro, entre risas.

—Si Akir es la mitad de apasionado que su hermano, te auguro unas noches y mañanas maravillosas e inolvidables.

—¡Tavie! —exclamó Isla, muerta de la risa.

—Que te puedo decir, mi chico es lo más de lo más.

CAPÍTULO 26

El martes, antes de las ocho y media de la mañana, Isla se estacionaba en la clínica. Cubrió su cabeza con la capucha de su impermeable, hacía media hora que había comenzado a llover, ligero pero constante. El cielo estaba completamente encapotado y las nubes grises eran un inmenso manto que cubría toda la ciudad.

A media mañana, Keita entró al consultorio de Isla, para pedirle su opinión sobre las reparaciones.

—El contratista desea hablar con nosotras, ¿puedes venir ahora?

—Sí, claro. —Caminaron hasta la nueva área de peluquería.

El hombre las estaba esperando para explicarles las decisiones de última hora que tuvo que tomar, algunas diferentes a lo que ellas le habían pedido. Sin embargo, todo había quedado genial y las chicas se sentían felices al ver, por fin, una parte de sus sueños hecho realidad.

—¡Quedó hermosa! —exclamó Isla, al pasar la mano sobre las mesas de madera pulida, las dos tinas grandes, ubicadas al lado izquierdo, servirán para bañar a las mascotas; y el mesón de acero inoxidable, para cortar el pelaje y las uñas.

—Sí, quedó mejor de lo que imaginaba.

—Fue porque se aprovechó al máximo el espacio —acotó el hombre—. Ahora nos vamos al área de hospedaje. Ahí el trabajo es más complicado, porque debemos derrumbar la pared de fondo para ampliar el salón.

—Sí, claro, es nuestra idea, tener un espacio más grande para habilitar más jaulas y cada una con sus comodidades —explicó Isla, con una sonrisa enorme en la cara.

Keita la sorprendió al abrazarla y dar brinquitos de felicidad.

—Esto nos generará mayores ingresos.

—Ahora los clientes no tendrán que llevar a nuestros pacientes a otro lugar, porque ofreceremos más servicios.

—Sí, me encanta.

—Bueno, me marcho. Debo comprar los materiales pendientes. Hasta luego.

—Adiós. —Se despidieron al unísono, sintiéndose dichosas. La nueva peluquería había quedado preciosa y, sobre todo, muy útil.

Cuando regresaron a la recepción, se encontraron con un enorme ramo de rosas rojas sobre la mesa. Era precioso.

—¿Y esto? —preguntó Isla con el ceño fruncido, mirando a su amiga.

—¿Quién lo trajo? —Keita le preguntó a la secretaria.

—Son para la doctora Isla. Lo trajo un mensajero hace unos minutos.

Isla volteó la cabeza y miró la expresión que hacía su amiga al leer la nota que estaba escondida entre los tallos.

—Son de Evan. ¡Qué tipo tan insoportable! Va a llegar el día en que comience a odiarlo desde el fondo de mis vísceras. —Puso cara de asco y regresó a su consultorio, donde ya un paciente esperaba por ella.

Isla agarró el sobre que yacía sobre el escritorio y leyó la nota. En lo primero que se fijó fue en la caligrafía, no estaba escrita por Evan, sino por su madre, que ahora sabía que Isla había terminado con su hijo y, aun así, le seguía el juego. Blanqueó los ojos, indignada. Ni para escribir un sencillo mensaje servía Evan.

Sé que me he equivocado de mil formas, pero también sé que lo nuestro es especial. No han sido cinco días ni cinco meses, llevamos cinco años juntos, en los que te he demostrado que puedo hacer que nuestra relación funcione, de la forma que sea. No hay sacrificios imposibles para mí cuando se trata de ti, de mi novia hermosa. Recuerda que sigo esperando paciente tu regreso.

Tuyo por siempre.

Evan Craig.

Isla tiró a la basura el sobre con la nota y le pidió a la secretaria deshacerse del ramo. No quería nada que tuviese que ver con Evan. Cuando regresó a su consultorio, sonó su móvil.

—Hola, papá.

—Hola, princesa, ¿cómo estás? ¿Estás en la clínica?

—Sí, estoy pasando consulta.

—¿Cómo van las remodelaciones? —preguntó Calem, mientras tomaba de su taza de café caliente y observaba todas las facturas y documentos que tenía por revisar.

—Muy bien, ya terminaron la peluquería, ahora están con la ampliación del área de hospedaje —respondió, al tiempo que limpiaba la mesa de exploración con un producto antiséptico y una toalla de papel.

—Sé que me has dicho varias veces que no deseas mi ayuda, pero me gustaría que aceptaras un regalo de inauguración o como quieras llamarlo. Y no seas testaruda, deja que las ayude un poco.

—Está bien, papá, ¿qué tienes en mente? Porque estoy segura de que ya has pensado en algo, ¿o me equivoco?

—Me conoces muy bien. Hablé con tu hermana y hemos pensado que un Ecógrafo Doppler, de alta calidad, podría ayudarlas.

—¿En serio? ¡Oh, Dios mío! —exclamó, emocionada—. Sería grandioso.

Calem se carcajeó, satisfecho. Tavie tuvo razón, con ese regalo era imposible que Isla se negara.

—Por tu reacción, estás de acuerdo, ¿cierto?

Isla sonrió ampliamente.

—Sí, sí, claro. Muchas gracias, papá. En cuanto Keita se entere, brincará de la felicidad. —Caminó hasta la ventana del consultorio y miró hacia el estacionamiento, aún seguía lloviendo.

—Mejor espera a que llegue el equipo y así su sorpresa será mayor. ¿Qué te parece?

—Tienes razón, así lo haré. Gracias, papá… Gracias, gracias, gracias.

—Nada que agradecer, mi princesa, sabes que lo hago con todo mi cariño. Tanto Keita como tú, merecen ese obsequio —añadió y tomó un poco de café—. Ahora, me gustaría saber de ti, ¿cómo va lo de Evan?

Isla bufó y blanqueó los ojos.

—Complicado.

—Explícame.

—Él insiste en que le dé otra oportunidad, no acepta la ruptura. —Hizo un chasquido con sus dientes.

—¿Has hablado con él sobre tus motivos?

—Sí, claro. —Dejó escapar un suspiro—. Obvio que le expliqué todas y cada una de las razones por las que nuestra relación fracasó, pero aun así, insiste.

—Debes tenerle un poco de paciencia, a veces, los hombres somos algo testarudos y caemos víctima de nuestros egos.

—Puede que sea eso, papá —dijo y luego en voz baja añadió—. Lo que no quiero es que te preocupes por mí.

—Me pides un imposible, pequeña. Pero ¿está todo bien? ¿Segura que no tienes nada que contarme? —preguntó Calem, con suspicacia.

—Que sí, no te preocupes por nada… —Se interrumpió con algo de culpa por tener que ocultarle su relación con Akir.

—¿Hay alguien? —indagó con ansiedad. Algo le decía que podía existir esa posibilidad, porque todo había sido muy repentino.

Isla botó todo el aire de sus pulmones y pegó la espalda a la pared. El calor subió a sus mejillas y estaba segura de que había comenzado a transpirar.

—Dame un poco de tiempo, ¿sí? Cuando esté lista para contarte todo, lo haré. —Se apresuró a decir—. ¡Solo te pido que sigas apoyándome!

—De acuerdo —aceptó a regañadientes—. Aquí estaré siempre.

Isla asintió y volteó la cabeza hacia la puerta.

—Debo que dejarte, papi. Tengo una lista de pacientes en espera.

—Tranquila, solo quería saber cómo estabas.

—Gracias por llamar.

—Un beso enorme, princesa.

—Otro para ti.

CAPÍTULO 27

El resto del día le pasó en un abrir y cerrar de ojos. Aquel día le tocó entrevistar a los aspirantes a ocupar el área de peluquería. Su prioridad era la experiencia, porque quería dar un servicio de calidad. Después de diez evaluaciones, preseleccionaron a tres de ellos.

Ambas se decidieron por una joven de unos veinticinco años, con cuatro años de experiencia y con una personalidad encantadora. Perfecta para incluirla en su equipo de trabajo.

Llegada la noche, en vez de darse una ducha e irse a la cama, Isla se vistió elegante pero cómoda, ya que Akir la había invitado a cenar. No tenía idea de a dónde iban, prefería que él escogiera el lugar y la sorprendiera.

—Buenas noches, pelirroja. —Esperó hasta que ella llegara a su lado y la haló de la mano para robarle un beso—. ¿Cómo te fue hoy? —preguntó, pegado a sus labios.

—Hola, muy bien, ¿y a ti?

Volvió a besarla, pero esta vez como si ella fuese la última gota de agua en todo el desierto, le devoró los labios como un hambriento al bocado más divino. Había contado las horas, desde que la había llamado, solo para poder probar su boca, oler su perfume y sentir su suave piel.

—¡Estás hermosa!

—Gracias, ¿ya decidiste a dónde vamos?

—Sí, tengo todo bajo control. ¿Tienes hambre? —Hundió la cara en el hueco de su cuello para absorber su aroma.

—Muchísima.

Finalmente, dio un paso atrás y esperó hasta que él le abriera la puerta con caballerosidad.

Tomaron la avenida principal, hasta que encontraron el desvío a la autovía. Mientras Akir sintonizaba una emisora, a Isla le comenzó a sonar el móvil con varios mensajes. Al desbloquear la pantalla, comenzó a leerlos.

—Es mi madre, quiere que quedemos para comer.

Isla emitió un sonoro quejido y guardó el móvil en su cartera. Miró de reojo a Akir, quien demostraba su preocupación.

—¿Cuándo? —Quiso saber y levantó una ceja al voltear la cara para mirarla.

—Lo más pronto posible.

—¿Solo ustedes dos o…?

Isla, a regañadientes, contestó:

—Invitará a Evan y a sus padres.

Era evidente que ambos se sentían incómodos.

—No tienes que poner esos ojos de cierva agonizando —bufó él y miró con atención la carretera—. Sé que no tienes nada que ver con eso, lo único que te pido es que intentes aclarar las cosas con tu madre o; de lo contrario, este tipo de situación se repetirá una y otra vez.

Escuchó con las manos entrelazadas y mirándolo con cautela.

—Sí, lo sé. Te prometo que lo haré, hablaré con ella.

La actitud de fastidio de Akir, no le agradó mucho a Isla, así que prefirió cambiar de tema.

—Y Kenzie, ¿cómo le va en el colegio?

—Bien, muy bien. Es un niño muy tranquilo —comentó y de inmediato su mirada cambió.

—¿Tiene amigos?

—Sí, claro. —Una inmensa sonrisa se le dibujó en el rostro—. Y ahora más, que ha comenzado a practicar fútbol.

—¿En serio? ¡Qué bien! —exclamó, emocionada—. Las actividades deportivas son maravillosas para los niños desde su temprana edad.

—Pues él estaba loco por comenzar, lo que pasa es que quien lo lleva es mi tía, así que dependemos de su tiempo libre.

—Es complicado, ¿cierto? —Un vistazo a su expresión agobiada le dio la respuesta.

—No tienes ni idea, cada día es un reto diferente. —Salió de la autovía y entró al centro de la ciudad.

—Pero, al parecer, todo va tomando su rumbo.

Akir sonrió y asintió, orgulloso.

—Afortunadamente, sí. Aunque él sabe que debe ser agradecido con su tía, por todo lo que ha hecho por nosotros. Es una mujer tan bondadosa que…

Isla lo interrumpió.

—¿La quieres mucho? —preguntó al sentir en su voz un deje de ternura.

—Ha sido como una madre para Kenzie —admitió con solemnidad—. No sé qué sería de nosotros sin ella. Tanto la abuela como tía Jean, han estado apoyándome con la crianza y la educación de mi hijo, desde el primer día que me quedé con él. —Miró sus ojos verdes y le gustó la manera como le brillaban—. Sí, la quiero muchísimo. Mucho más que a mi propia madre.

—¿Y dónde está ella? —preguntó en voz baja, casi en un murmullo.

—No lo sé, hace años que, tanto Coby como yo, no sabemos nada de su paradero. Y tampoco me interesa saber.

Los ojos de Isla se ensancharon y movió la cabeza hacia atrás, sorprendida por su respuesta. Luego, sintió pena por él. Quiso preguntarle desde cuándo no la veía o por qué los había abandonado, pero comenzaba a conocerlo y sabía que no era el momento para indagar más sobre su madre.

—Lo siento.

Él sacudió la cabeza, quitándole peso al asunto.

—Eso ya no me importa, no a mí.

—¿Lo dices por Coby?

—Sí —respondió mientras buscaba un lugar para estacionar. Sus dedos apretaban el volante con fuerza, tanta, que se le podía ver los tendones hinchados y las manos temblorosas—. A veces intenta comunicarse con ella, hasta que pasan los días, los meses sin saber nada. Luego deja de hablar de eso y la olvida.

—Debe ser muy duro para los dos —supuso, segura; bajó la mirada a sus manos entrelazadas y pensó en lo difícil que sería vivir de esa manera, pensando que tu madre está mejor sin ti.

—Para mí no, porque nunca me he hecho ilusiones. Es Coby el que se imagina todo tipo de locuras.

—Lo veo normal, es su madre y querrá saber de ella.

—No puedes obligar a otra persona a quererte, así sea tu propia madre. Fin de la historia —concluyó como siempre, directo y sin rodeos. A veces podía sonar hasta duro y cruel.

—No todos pensamos como tú, Akir. —Su corazón se entristeció al reconocer que él hablaba así, solo para sentirse mejor, pero ella estaba segura de que no pensaba lo que decía—. Creo que eres muy duro con tu hermano y hasta contigo mismo.

—Solo soy realista —ultimó, tajante, y apagó el motor del auto, después de estacionar. Se bajó con la clara intención de cerrar el tema de su madre. Odiaba todo lo referente a ella, su vida y su pasado.

Cenaron sushi en un bonito restaurante, ubicado en el centro de la ciudad y, que, era famoso por la variedad de platos que ofrecían; además, el ambiente era muy al estilo asiático. Las mesas de patas bajas estaban rodeadas por cojines mullidos en color crema y rubí. En el centro, resaltaba un florero lleno de pequeños bambú.

Al terminar de comer, Akir la invitó a beber unas cervezas en un pub antiguo, que quedaba a unas pocas cuadras de donde se encontraban.

Bebieron dos pintas cada uno y, antes de pedir la tercera, Akir le preguntó:

—¿Estás muy cansada? Puedo llevarte a tu casa —murmuró, pegado a su oreja. El pub estaba a reventar de personas y había un grupo irlandés tocando en vivo.

La besó en el cuello y luego mordió el lóbulo de su oreja. Llegó a su boca y le pareció lo más exquisito del mundo.

—¿Por qué mejor no seguimos bebiendo en tu casa? —soltó Isla, sin pensar mucho lo que decía. Envuelta en la bruma de sus besos y sus manos rodeando su cuerpo, lo menos que quería era separarse de él.

—¿Segura?

—¿Me tienes miedo? —replicó con los ojos entrecerrados. Desde hacía días que deseaba pasar una noche con él. Quería hacerlo y, ahora que se presentaba el momento, no lo iba a desperdiciar.

Akir se echó a reír por aquel comentario tan inocente y le mordisqueó el puchero que había hecho con sus labios.

—¡Nos vamos! —sentenció y sonrió al escuchar cómo ella soltaba una carcajada.

CAPÍTULO 28

Akir cerró la puerta de su casa con Isla anclada a su cuerpo. Él la tenía sujeta por las nalgas mientras devoraba sus labios. Ella le rodeó el cuello con las manos y las caderas con sus piernas. Suspiró y profundizó más el beso, cuando su lengua avanzó con sensualidad, gimió de goce. Él subió una mano por su espalda, a través de su larga melena roja, hasta llegar a su nuca, donde la apretó con fuerza.

—¡Déjame amarte! —pidió él, intentando mantener el equilibrio, ya que se sentía febril. Jamás había anhelado tanto a una mujer.

—Sí, sí, lo necesito —susurró—. Bésame, así como lo haces, no dejes de besarme. —Estaba segura de que podía morir por culpa de sus besos, le encantaba cómo le sabía la boca y el aroma que desprendía su piel.

Su petición fue como música para sus oídos. Caminó dando pasos largos hasta su cuarto y con sus lenguas enredadas la dejó caer sobre la cama con sumo cuidado; equilibrando el peso sobre su costado derecho, comenzó a desvestirla.

Isla se estremeció cuando él cubrió sus pechos y apretó sus hinchadas puntas, que las tenía como melocotones maduros, listos para ser saboreados.

Las manos de Akir cobraron vida, comenzaron a deslizarse hasta su cintura y luego más abajo, entre sus muslos. Isla gimió, el calor de sus caricias le provocó un escalofrío exquisito o; quizá; no eran solo sus caricias, sino todo lo que él le estaba haciendo, ya que cada centímetro que descubría lo reclamaba como suyo.

—Nunca había deseado tanto a una mujer como te deseo a ti, pelirroja. —Logró decir entre caricias y besos.

Estaba segura de que Akir se había propuesto volverla loca de placer, tenía todos sus sentidos alterados. Se removió bajo su cuerpo mientras alzaba la cabeza y buscaba la manera de quitarle la ropa. Deseaba conocer cada milímetro de su piel, probarla, descubrir qué le gustaba y cómo saciar su lujuria.

Él la hacía sentir poderosa y femenina, como si fuese la única mujer del mundo que pudiera complacer sus deseos más carnales.

—Esta noche tengo la intención de disfrutar de cada minuto junto a ti, de hacer hasta lo imposible para que quieras repetir —murmuró Akir, con voz entrecortada, su aliento caliente sobre su piel le generó latigazos que le erizó los vellos.

Sus palabras la sacudieron desde los pies hasta la cabeza. Dejó caer los brazos abiertos sobre la cama y apretó las sábanas entre sus manos. Akir comenzó a llenarla de besos, inició el ascenso por sus piernas hasta la curva de sus caderas. A pesar de que estaba por completo desnuda, no se sintió expuesta, sino, deseada.

—Eres hermosa —confesó, llegando hasta su centro—. Regálame la dicha de darte placer. —Movió la lengua a su punto más sensible y se dedicó a chupar y lamer.

Isla boqueó cuando su cálido aliento rozó sus pliegues íntimos, el suave y seductor movimiento de su lengua iba enviando pequeñas descargas eléctricas a través de su vientre, pero todo fue creciendo como la ola de un tsunami.

—¡Akir!

—No te contengas, cariño.

Ella se vio arrastrada por una marea muy fuerte, hasta que perdió la consciencia, todo se oscureció a su alrededor y su cuerpo se deshizo en mil pedazos. Al volver a la realidad, se juró en silencio que nunca más en su vida iba a permitirse sentir menos. Había sido impresionante.

Estiró el brazo y tocó su erección, su desesperación la llevó a terminar de desnudarlo en fracciones de segundos, ahora se comportaba como una adicta. Quería más, quería descubrir qué más podía sentir junto a él. 

—Divina —musitó él, con los labios llenos de fluidos—. ¡Joder, mujer, sabes delicioso! —exclamó, sintiendo su corazón latir muy fuerte.

Llenándose de toda su fuerza de voluntad, Akir se separó de ella, para tomar un preservativo y cubrir su miembro. Isla no pudo apartar la mirada de sus gruesos brazos y de su pecho ancho y duro. Ese hombre era lo más perfecto que había visto en su vida.

Él regresó y con un suave y lento movimiento se ubicó entre sus piernas, cubrió su cuerpo con el suyo y se hundió dentro de ella, sin dejar de mirarla a los ojos. Esos ojos verdes que tanto le gustaban, aquellos que lo habían cautivado desde el primer día que la conoció.

—No te detengas por nada del mundo —suplicó la pelirroja, arqueando la espalda.

Isla trató de respirar, jadeaba entrecortadamente, la sensación de tenerlo por completo en su interior la bombardeó, de tal manera, que comenzó a moverse de un lado a otro. A ella le conmovió su mirada tierna, la veía como si fuese una diosa. Su mente estaba nublada y su cuerpo como un volcán a punto de estallar.

La besó con la misma pasión que imprimía en el vaivén de sus movimientos al entrar y salir de su cuerpo. Era caliente y suave, tanto, que para él, fue imposible compararla con cualquier otra mujer que hubiese tenido nunca. Apoyó su frente sobre la de ella, cuando la sintió estremecer por segunda vez.

Le permitió disfrutar de su nuevo orgasmo mientras él seguía penetrándola, fusionando sus cuerpos, que encajaban a la perfección, hasta que ella se rindió ante el deseo. A los pocos minutos fue el turno de Akir, sus ojos azules se ensancharon y sus pupilas se dilataron cuando ella le rodeó las caderas con las piernas y comenzó a moverse con un ritmo arrebatador, como si la vida dependiera de ello. La bruma del deseo la cegó, llevándola a actuar como nunca antes.

—Abrázame. —Le pidió ella, entre gemidos. Enredó sus dedos en el pelo rubio de él, que caía en capas sobre su frente.

—No me sueltes —ordenó mientras rodeaba su espalda con una de sus manos y la levantaba de la cama, con la otra le ahuecó el trasero y la alzó para pegarla a su cuerpo.

Isla envolvió todo su cuerpo alrededor de su torso, permitiendo que él entrara más profundamente, generándole una sensación ardiente que aumentó hasta llevarla al filo de un precipicio. La excitación fue tan fuerte que gritó, o eso intentó hacer, porque no pudo escuchar su propia voz.

Los músculos de Akir se prensaron, las venas se le hincharon y le dolió hasta respirar.  Se hundió una última vez con todas sus fuerzas, apretándola contra su cuerpo, derramándose por completo hasta perder el sentido.

Con los cuerpos saciados, la piel sudada y sin aliento se abrazaron, mientras Akir le murmuraba tiernas palabras contra el hueco de su cuello. Había algo diferente en aquella escena, no solo había sido sexo puro y duro, y ambos lo sabían. Lo sintieron justo en el momento que sus mentes regresaron a la realidad.

Isla aprovechó que él no la estaba viendo para sonreír, Akir acababa de convertirse en su droga favorita.

Sin embargo, él, que a veces era prisionero de sus propios demonios, intentó darle sentido a lo que acababa de vivir, pero no logró darle respuestas a sus cuestionamientos. Deseaba tentar de nuevo a su suerte, creer que podía plantearse un futuro diferente.

Lo que comenzaba a sentir era demasiado intenso, demasiado profundo; estaba seguro de que jamás dejaría de anhelarla. Salió del hueco oscuro en el que se habían convertido sus pensamientos y le habló.

—¿Isla? —musitó, saboreando su piel húmeda y llenándose de su exquisito olor a cereza, vainilla y sándalo.

Ella tomó una bocanada de aire y contestó.

—¿Sí?

—¿Debo llevarte a casa o deseas quedarte? —preguntó, abrazándola con más fuerza y conteniendo la respiración. Tenía la piel caliente y los músculos tensos.

Isla giró la cabeza de golpe y lo miró a los ojos fijamente, permitiéndose enamorar de aquel par de zafiros.

—Hmmm, si me besas como la haces, te aseguro que sabrás mi respuesta.

Él se echó a reír, la arrastró con cuidado hasta que quedaron tumbados de lado, se quedó mirándola con expresión hambrienta, hasta que le devoró los labios.

***

El miércoles, Akir pasó el día con una sonrisa estúpida en la cara. Amanecer envuelto entre las piernas de Isla, había sido lo mejor que le había pasado en la puta vida. Le fue imposible no recordar sus gemidos, sus gestos al amar, cómo se estremecía ante su toque y la manera tan erótica de reaccionar al sentirse deseada. Era, sin duda alguna, la mejor de todo el condenado mundo.

Terminó de cambiar la bomba de gasolina de un Kia, que debía entregar esa misma noche, cuando vio salir a Coby, que estaba dentro del foso, para buscar en la caja de herramientas un par de llaves.

—¿Almorzamos juntos? —propuso Akir.

—Hoy no, tengo que buscar a Tavie a la universidad. Me pidió que la acompañara a comprar unas cosas que necesita. Pero podemos tomarnos unas cervezas esta noche…, si no estás ocupado —añadió Coby, sin poder disimular la risa.

Supo, por su novia, que Isla no había dormido en casa, y cuando vio llegar a su hermano al taller, después de que todos los empleados hubiesen llegado, concluyó que habían pasado la noche juntos.

—Esta noche no, Isla tiene guardia y quiero acompañarla.

—Al parecer, la cosa va en serio —comentó, algo sorprendido.

—Por mi parte, sí.

—¿Y ella? —Le preguntó y agarró un paño viejo que estaba a un lado de la caja de herramientas, para limpiarse las manos.

—Me imagino.

—¡Te lo imaginas! O sea, ¿que no estás seguro? —replicó y se cruzó de brazos.

Akir se encogió de hombros y le dio la espalda.

—No es lo que piensas, las cosas entre nosotros no serán tan fáciles como lo fueron para Tavie y para ti.

—¿Lo dices por el noviecito?

—Sí, entre otras cosas. —Lo miró de reojo y asintió con la cabeza.

—Entonces, ve con calma, ¿de acuerdo?

—¡Vaya! Ahora el hermanito me salió un experto en el amor.

—No seas cabrón, solo que te conozco y sé que cuando quieres algo, como estoy seguro de que la quieres… —Le lanzó un golpe sobre el hombro y cuando su hermano se volteó hacia él, lo apuntó con el dedo—, harás hasta lo imposible para conseguirlo.

—No te preocupes, tengo pensado tomarme mi tiempo para enamorarla.

Coby frunció el ceño y se rascó la cabeza.

—¿Te gusta mucho, eh?

—Sí, más de lo que crees. Y esta vez haré lo que sea para que funcione. No soy un experto, eso lo tenemos claro, de hecho, soy un completo desastre, pero con Isla necesito que funcione. Quiero tenerla a mi lado hoy y todo el tiempo que pueda —decretó, convencido de lo que sentía—. Pienso burlarme hasta de mi mala suerte —bromeó y le regresó el golpe a su hermano.

CAPÍTULO 29

Ese mismo día, Isla se sentía como si estuviese envuelta en un letargo del que no deseaba salir, añoraba los labios de Akir, recorriendo su espalda erizada o; escuchar sus palabras tiernas, después de hacer el amor. En definitiva, la noche anterior se encontraba en el primer puesto de su lista de las diez mejores cosas.

Intentó concentrarse mientras le curaba las encías a una perra de tres años, que se había incrustado un anzuelo en la boca. Al final, tuvo que colocarle un poco de anestesia para poder retirarle el garfio y coser la herida.

Como a las siete de la noche, cuando se despedía de una clienta en la recepción de la clínica, vio, a través del cristal de la puerta, cómo Evan aparcaba su auto junto al suyo, se bajaba con actitud prepotente y caminaba hacia ella.

«¡Por los demonios de Hades! ¿Qué hace este aquí?», refunfuñó en silencio y cerró los ojos, enfadada.

Evan ya había esperado demasiado tiempo por una respuesta de Isla, él, que no se consideraba un hombre paciente, en esa oportunidad intentó serlo, solo por recuperar su relación. Isla, al verlo apoyado en el marco de la puerta y, al parecer, nada contento, aunque eso no era algo nuevo en él. Le pidió, en un murmullo, que la esperaba afuera.

Salió minutos después, Evan llegó a su lado y caminaron en silencio hasta el final del estacionamiento. Solo se escuchaban sus pisadas sobre el asfalto y la fricción de sus ropas al andar. Una fuerte brisa le removió la cabellera hacia la cara e hizo que le llegara el olor del perfume de Evan, y fue imposible que los recuerdos de ellos juntos se estrellaran en su presente.

Cinco años, cinco años como su novia, pero podía asegurar que no había compartido junto a él ni seis meses.

¡Qué estúpida había sido!

¿Cómo pudo aceptar aquello?

¿Por qué?

¡Al infierno el pasado!

—¿Vas a seguir con ese comportamiento infantil? —reclamó él, con los ojos clavados en ella. Si de algo carecía Evan Craig, era de normas de cortesía. Jamás pedía las cosas de buena manera o de forma cariñosa. Acostumbrado a tener todo lo que deseaba, con tan solo abrir la boca, aquella situación lo tenía enfurecido—. Isla, te estoy hablando, ¿en qué mierda estás pensando?

Con los brazos apretados sobre su pecho, Isla se le quedó mirando mientras escuchaba con claridad los latidos de su corazón acelerado. Sabía que esa discusión terminaría igual que siempre, él insistiendo, cual testarudo e irracional y; ella, perdiendo el control, en consecuencia, cediendo ante su presión. Solo que ahora las cosas eran diferentes, Isla no pensaba ceder ni un milímetro, tampoco dejarse intimidar por sus gritos.

Se enfrentaría a él, como nunca antes lo había hecho.

—He hecho todo lo que se supone que hacen los hombres arrepentidos y, por lo visto, para ti no sirve de nada, porque ni un mensaje me enviaste después de recibir las flores que te regalé. —Estaba malditamente nervioso y, por primera vez, inseguro. No sabía qué esperar de Isla, pues se estaba comportando de forma caprichosa e inesperada.

—Escucha bien lo que te voy a decir, Evan, si vuelves a gritarme, te juro que será la última vez que me veas. No permitiré que vuelvas a agredirme de ninguna manera. ¿Te quedó claro? —chilló, indignada, y bajó los brazos. El rostro se le ensombreció, decidida a cumplir con su amenaza.

Él se quitó el gorro y se haló el pelo, levantó sus manos hasta la boca y presionó sobre ella por un rato, hasta que soltó el aire de golpe. Un gesto que hacía cuando se sentía acorralado, inquieto o de mal humor. Apretó el puente de su nariz y suspiró, tratando de contener su genio, ese que afloraba cuando no obtenía lo que quería.

—Es tu culpa, eres tú la que me acorrala, de tal manera, que me hace actuar así. ¡Me conoces! Sabes que jamás te haría daño. ¿Por quién me tomas? —bufó y eliminó la distancia entre ellos.

Isla no retrocedió, al contrario, levantó el mentón y lo miró directo a los ojos.

—Sé que no me lastimarías de forma física, Evan, pero estoy cansada de ti, de que no comprendas que lo nuestro se acabó y que hagas cosas tan estúpidas como enviarme un ramo de flores con una nota escrita por tu madre —siseó—. ¡Por Dios! Es lo más infantil y ridículo que has podido hacer. ¿En serio? ¿Utilizar a tu madre para este tipo de cosas? ¿Es que no tienes ni un poco de sentido común?

La furia se expandió por su cuerpo y la dejó sin aliento. Aunque no debería importarle nada que viniera de él, le fue imposible no reclamarle por aquel gesto tan burlesco.

—Por favor, te lo ruego, ¿podrías al menos pensarlo de nuevo? —Se llenó de infinita paciencia y volvió a pedir—. Recapacita, merecemos otra oportunidad. No puedes dejarme.

Evan aparentaba estar calmado cuando, en realidad, por dentro sentía una rabia, impotencia, ira, desesperación y deseo que amenazaba con explotar. Nunca había sentido esa necesidad, ese deseo de volver a tenerla, ni siquiera cuando la vio por primera vez, la deseó tanto como ahora. Isla pareció percibir su verdadero sentir, porque retrocedió varios pasos, poniendo distancia.

—Te lo repito, no tengo nada que pensar. Tú y yo hemos terminado definitivamente. Y no me importa cuántos ramos de flores me envíes o si me escribes mil mensajes, no pienso volver contigo, se acabó. Ya, Evan, entiéndelo y continuemos con nuestras vidas —decretó, apuntándolo con el dedo índice a nivel de su cara.

Y con la fuerza de un vendaval, como cuando un tornado toca tierra, Isla vio ante sus ojos cómo Akir arrastraba a Evan varios metros hacia atrás, agarrándolo por el cuello. El rubio había surgido de la nada, tomándolos por sorpresa.

Evan, apenas tuvo tiempo de reaccionar, su cuerpo rebotó contra uno de los autos aparcados, pero de inmediato contraatacó, se giró y lanzó un golpe seco a la cara de Akir, que este esquivó con destreza. Los gritos de Isla, llamaron la atención de los clientes de la clínica, incluyendo a Keita.

—¡Akir, déjalo! ¡Por favor! ¡Basta! —lloriqueó, nerviosa y muy alterada.

Jamás, ni en sus peores pesadillas, se imaginó vivir una situación así.

—No sigas jodiéndole la vida, ya no tiene nada que ver contigo —bramó Akir, manoteando frente a Evan, con la cara enrojecida por la rabia.

—¿Y contigo sí? —contraatacó y lo agarró por el pecho, enardecido. Nunca pensó que Isla lo estaba dejando por otro, pero al darse cuenta de esa realidad, toda la rabia retenida explotó como lava ardiendo.

—Lo que ella haga o deje de hacer con su vida no es tu problema.

Akir se lo quitó de encima con un par de movimientos de piernas, para interponerse entre Isla y él, cuando, en un arrebato, fue por ella a reclamarle.

—¿Tú…?  —Evan habló, negando con la cabeza al detenerse un segundo y reconocerlo—. ¿Cómo puede ser posible? —Se preguntó en voz alta, sin dar crédito a lo que acababa de descubrir.

«¿Cómo se habían conocido? ¿Desde cuándo? ¿Sabía ella quien era y a qué se dedicaba?»

Pensó Evan, completamente enfurecido y fuera de control.

—Evan, escúchame —rogó la joven.

—¿Por esta basura me dejas? —chilló con los ojos enrojecidos y las pupilas dilatadas. Las fosas nasales se le abrían y cerraban de forma acelerada, por su agitada respiración—. ¿Sabes quién es esta porquería? ¿Lo sabes y aun así me dejas? —profirió, indignado y asqueado—. ¡Es un simple mecánico, Isla! ¡Un peón de fábrica, que jamás me llegará ni a los talones! —gritó a todo pulmón, buscando con sus ojos los de ella, para asegurarse de que lo escuchaba. Estaba literalmente en estado de choque.

—Estás equivocado, Evan. No he terminado contigo por Akir, y tú lo sabes muy bien —subrayó cada palabra, golpeándolo en el pecho con el dedo—. Ahora no vengas a dártelas de víctima, a decir que te he dejado por otro, cuando fuiste tú, quien desde hace años me ha sido infiel, y no con una ni con dos mujeres.

En ese instante, Keita llegó hasta ellos, acompañada de dos hombres, quienes se interpusieron entre Akir y Evan, mientras que ella apartó a Isla, intentando sacarla de esa horrible situación.

—He llamado a la policía y, si no se calman, pondré la denuncia. —Los amenazó, sin dejar un atisbo de dudas en sus palabras. Era mentira que había llamado a la policía, pero creyó necesario utilizar ese recurso para que se tranquilizaran. Luego, tomó a Isla por el brazo y caminó hacia atrás un par de metros.

—¡Vámonos! No des más motivos para que sigan enganchados en la pelea. Vete y así se calmarán. Confía en mí, ¡vete!

—No, no voy a huir —replicó, furiosa—. No tengo porqué huir. Él debe saber la verdad, yo no lo he dejado por Akir, lo sabes, Keita. Lo nuestro se acabó hace tiempo. —Ladeó la cabeza y sus ojos se llenaron de lágrimas, esta vez, fueron lágrimas de inmensa tristeza. No era eso lo que había deseado, no era así como quería terminar su relación con Evan y comenzar una nueva, una muy diferente junto a Akir. Maldijo una y otra vez el día que Evan se cruzó en su camino.

—No tienes que convencerme a mí, lo sé mejor que nadie. Pero sabes cómo es Evan, y esto empeoró la situación. Te lo advertí, Isla, te dije que esto podía suceder —dijo con el ceño fruncido y la mirada fría. Era obvio que estaba molesta y preocupada.

Isla apenas podía respirar, sus ojos no se apartaban de las dos figuras masculinas que intentaban reventarse la cara.

—Pero es que yo…, yo…

—Vete, vete, por favor. —Le rogó Keita, obligándola a regresar a la clínica—. Akir, te ruego que te marches, demuestra que eres más maduro e inteligente y, por favor, vete. —Le pidió, llegando a su lado para halarle por el brazo. 

Akir intercambió la mirada entre Isla y Keita, cuando vio miedo en los ojos de Isla, y reproche en los de Keita, prefirió retirarse. Se dio cuenta de que lo mejor que podía hacer por ella era evitar un problema mayor.

—De acuerdo, me iré, pero quiero que a Evan le quede muy claro que si vuelve a molestar a Isla, yo mismo la acompañaré a la comisaría, para interponer una denuncia por acoso. ¿Te quedó claro? —Lo amenazó con voz ronca y lo empujó.

—Tú no sabes nada de mí, nada de nosotros —dijo, moviéndose de un lado a otro, tratando de sobrepasar a los dos hombres que lo retenían, parecía un león enjaulado que miraba su presa detrás de las rejas—. Tú solo eres un pobre diablo con un poco de suerte, nada más. Y quizá, esa poca suerte se te acabe muy pronto. —Escupió hacia el suelo y lo miró, imprimiendo todo el odio retenido.

Isla, al escuchar todo aquello, retrocedió, al tiempo que sentía cómo su corazón se le detenía un instante. Soltó un grito ahogado. Los nervios la traicionaron, al punto de notar cómo le subía la bilis a la garganta.

—Date por avisado —recalcó Akir, apuntándolo con el dedo índice directo a la cara. Se dio la vuelta, subió a su camioneta y arrancó a toda velocidad, dejando a Evan con una mueca de asco en el rostro y la sangre bulléndole por todo el cuerpo.

«Te arrepentirás de haberte cruzado en mi camino, peón». Juró con los dientes apretados y los puños, tan cerrados, que se le hincharon las venas.

Evan se quedó en medio del estacionamiento, hasta media hora después de que todos se marcharan. Había empezado a nevar ligeramente, pero no tenía intención de irse, no sin antes escuchar de la misma Isla, qué significaba el mecánico en su vida. Sin embargo, no iba a mostrarle lo mucho que le había afectado descubrir su traición.

El estómago se le revolvió y le vino una arcada al imaginar las manos mugrientas de Akir, sobre la piel blanca y perfecta de su novia.

¡Imposible!

Todo debía ser un mal sueño del que pronto iba a despertar, solo era eso. Su novia, Isla, la mujer que conocía a la perfección, jamás se rebajaría hasta el punto de involucrarse con un hombre tan miserable como Akir, un asqueroso, mugriento y pobretón mecánico.

CAPÍTULO 30

Regresó a la clínica y comenzó a golpear el cristal con el puño cerrado, como nadie apareció en la recepción, golpeó con más fuerza, tanto, que casi revienta el cristal. Fue Keita quien salió.

—No soy Isla, Evan. Sabes muy bien que si te metes conmigo o con mi negocio, te enfrentarás a todo el peso de la ley. Conmigo no juegas al machito enardecido y fuera de sí, que sé muy bien que todo esto es un simple espectáculo tuyo, porque te sientes herido. Y me sabe a mierda tú y toda tu desgraciada vida. Así que no pienso repetírtelo, vete o atente a las consecuencias —bramó con la cara roja de la rabia, casi no podía respirar con normalidad. Batía las manos de un lado a otro con violencia, dejándole claro su determinación.

—Eres igual o peor que tu amiga, estoy seguro de que fuiste tú, quien aupó todo esto para ver destruida nuestra relación. Nunca has sido santo de mi devoción y sé que el sentimiento es mutuo, así que lo mejor es que le aconsejes a tu amiga que recapacite, que regrese conmigo o si no…

—O si no, ¿qué? ¿La estás amenazando?

—Tómalo como quieras, solo espero que, esta vez, la aconsejes mejor. Recuerda quien soy y las influencias que tengo. —Se volteó, dándole la espalda, cubrió su cabeza con un gorro y, antes de comenzar a caminar, le lanzó una mirada cargada de odio a Keita, expresándole todo el desprecio que sentía por ella.

Como el sentimiento era recíproco, ella le volteó los ojos y arrugó la cara, con expresión de cansancio contenido. Echó llave a la puerta de cristal y cambió el cartel que colgaba del pomo de: abierto, por: cerrado. Apagó las luces de la recepción y regresó al área de hospitalización, donde había dejado a Isla, minutos atrás, en un ataque de pánico.

La encontró caminando de un lado a otro, con la mano derecha cerrada en un puño, golpeteando su boca y; con la izquierda, se cubría el estómago. Gruesas lágrimas bañaban sus mejillas, el cabello despeinado, los ojos rojos y la nariz hinchada evidenciaban su desasosiego.

—Tranquila, en este momento debes sentirte como bloqueada, como si no supieras qué hacer o sentir, pero todo pasará. Estoy segura de ello. —Llegó hasta su amiga y le frotó la espalda con ternura.

—Las cosas no debieron suceder así, Keita —aseguró en voz alta y la miró a los ojos—. Todo está mal, muy mal.

—Ya no pienses en lo que pasó. Ya lo pasado es pasado, nada lo hará cambiar, mejor concentrémonos en el futuro. ¿Qué harás con Evan? —Se apresuró a preguntar—. Porque sabes que al descubrir la existencia de Akir, ahora empeorará su comportamiento.

Isla apartó la mirada y negó con la cabeza.

—Él lo ve como una infidelidad mía, cuando no es así.

—Estás equivocada si piensas que solo lo cree así, también lo ve como un desafío, un reto personal —puntualizó—. Uno que debe ganar por encima de todo, ya que debe estar sintiendo que su reputación ha sido pisoteada.

—Tengo miedo, amiga. —Apretó los labios con fuerza hasta convertirlos en una fina línea. Se dejó caer sobre una silla y se cubrió el rostro con ambas manos.

—¿De Evan?

—No, de que todos me den la espalda por las decisiones que estoy tomando —confesó al borde del llanto.

—Tú lo has dicho, son tus decisiones, de nadie más. El que te dé la espalda por buscar tu felicidad, entonces, no te quiere realmente.

—¿Qué harías tú en mi lugar?

Keita apartó la vista de Isla y miró al techo, se tomó unos segundos mientras meditaba sobre su pregunta. Se sentó a su lado y le dio un empujón con el hombro.

—Al igual que tú, las únicas opiniones que realmente influenciarían en mis decisiones serían las de mis padres, pero tus padres y los míos son como el sol y la luna. Sin embargo, aunque todos me crean una demente, imprudente, inmadura y loca de atar, lucharía hasta el final por mis sueños…, sin dudarlo.

—Sin dudarlo… —repitió las palabras de Keita, como un mantra.

—Debes sentirte fatal, pero a veces lo mejor pasa cuando menos lo esperas. Y por algo llegó Akir, justo cuando hablabas con Evan. Quizá el destino así lo quiso.

Isla soltó una risita llena de tristeza y frustración. Se sentía como si estuviese en medio de dos mares inmensos y que en cualquier momento podía naufragar.

—No tienes idea de lo mal que me siento, no solo por el espectáculo, sino por lo que debe estar pensando Akir de mí. —Se llevó las manos a la cabeza y se sacudió el pelo, en un intento de despejar la mente y aclarar sus ideas—. Solo soy un dolor de cabeza —admitió con inmensa tristeza.

—Ahora no pienses en él ni en Evan, primero intenta calmarte y así podrás ver las cosas con mayor claridad. —Keita alargó la mano y acarició su espalda varias veces—. ¿Por qué no te vas a casa?

—No, debo trabajar esta noche y no pienso incumplir por mis problemas personales.

—No seas tonta, vete. Yo me quedaré.

—Keita, no…

—No seas testadura, además, en el estado en el que estás, no podrás atender a ningún paciente. Lo mejor es que descanses —insistió, rodeándole los hombros con el brazo.

—De acuerdo.

—Llama a Tavie, para que venga a buscarte, no creo que sea prudente que manejes así.

—No, mejor no. Deja a Tavie fuera de todo esto. No quiero que se preocupe.

—Tarde o temprano se enterará.

—Lo sé, pero prefiero decírselo luego, por favor.

—Bien, pero conduce con cuidado, que hay mal tiempo. Y me llamas tan pronto llegues a casa. —Le solicitó y se puso de pie, preocupada por su amiga. Isla seguía ansiosa, demasiado abrumada y nerviosa.

—De acuerdo, lo haré. Gracias por todo. —Bajó la vista al suelo, un poco apenada por tener que incumplir con su guardia—. A veces, no sé qué haría sin ti. —Tomó una de las manos de Keita y la apretó con fuerza.

—No seas tonta, somos amigas y para eso estamos.

—En las buenas y en las malas. —Isla recordó esas promesas que se hicieron cuando compartían vida universitaria.

—Exacto. —La envolvió entre sus brazos para estrecharla contra su pecho—. Intenta descansar. —Le dio un beso en la mejilla y se despidió de ella.

***

El resto del miércoles y durante todo el jueves, Isla intentó sin éxito de evitar a Akir. Sin embargo, al sentirlo tan preocupado, decidió responder los mensajes de textos y así apaciguar su ansiedad.

Con relación a Evan, prefirió desviar sus llamadas y borrar los mensajes sin siquiera leerlos. Sabía que al hacerlo se alteraría, y estaba cansada de vivir como si estuviese dentro de un vórtice.

Eran casi las nueve de la noche, del viernes y Akir estaba a punto de cerrar el taller. Aquel día había deseado terminar temprano, para poder ir a la clínica y acompañar a Isla durante la noche. Habían hablado un par de veces durante el día y acordaron verse al final de la tarde y cenar juntos, pero varios imprevistos con el auto que estaba reparando lo habían obligado a continuar en el taller.

Era un hombre responsable y, cuando le daba una fecha de entrega a un cliente, la cumplía, así tuviese que trabajar toda la noche.

Esa era una de las tantas cualidades que lo habían mantenido entre los mejores talleres de Edimburgo. Akir creía que la palabra de un hombre era ley, eso se lo enseñó su padre, y tanto Coby como él, lo habían asimilado a cabalidad.

Salió del foso y caminó hasta la caja de herramientas, para dejar las llaves que había estado utilizando, luego se agachó y agarró un trapo viejo del suelo.

Mientras caminaba hacia la oficina, limpiándose las manos, lo vio parado en el umbral de la puerta, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón y la mirada fija en él.

Estaba cayendo una nevisca que cubría ligeramente de blanco todas las calles, los árboles, los techos de los autos estacionados a los lados de la avenida, como la ropa de Evan, que tenía unos veinte minutos de pie, observando cómo Akir trabajaba. Veinte minutos que utilizó para preguntarse por qué ese hombre, qué le había visto Isla a alguien tan ordinario y corriente como aquel mecánico.

No encontró explicación, nada tenía sentido. ¿Acaso era posible que tuviesen una relación amorosa? Seguro que solo eran amigos y por eso Akir había reaccionado de ese modo tan protector. Solo eran amigos, se repetía una y otra vez, con la firme intención de hacer aquello su realidad.

—¿Desde cuándo conoces a mi novia? —preguntó Evan, mientras caminaba hacia el interior del taller. Se detuvo a menos de un metro de Akir.

—No es tu novia —replicó Akir, siendo cortante.

—¡Respóndeme! —exigió Evan, con un grito.

Akir dio un paso hacia él y lo encaró. A pesar de que Evan era un hombre alto, Akir le sacaba unos cuantos centímetros, no solo de altura, sino de masa muscular. El pecho y los brazos del rubio eran gruesos y fornidos.

—Soy un caballero, no una rata como tú, por lo que no pienso hablar de Isla, mucho menos contigo. Solo te recuerdo lo mismo que te dije el miércoles: es mejor que aceptes su decisión y te mantengas bien lejos de ella, porque si no…

—¿Me estás amenazando? ¡Ja! ¿A mí? ¿A Evan Craig? ¡Tú! ¿Un pobre y miserable mecánico de quinta? Que no me llega ni a la suela de los zapatos. ¿Te volviste loco o qué mierda te crees, cabrón? —inquirió con una mirada asesina. Negó con el cabeza, estupefacto, al escuchar las absurdas y estúpidas palabras del pobre hombre.

—No te lo repetiré. Ahora bien, es tu decisión asimilarlo o no.

Evan apretó los puños.

—¿Sabes quién soy y lo poderosa que es mi familia? Puedo acabar con tu vida y con este miserable taller, con un chasquido de mis dedos. —Se le aceleró la respiración y el rostro comenzó a teñirse de rojo. Un huracán de ira comenzaba a crecer en su interior.

—Bien, inténtalo. —Akir sonrió, sarcástico y mostró su actitud más relajada. No pensaba darle el gusto de verlo perdiendo el control, no otra vez. Ya no era un muchacho irracional, mucho menos, uno como el que tenía frente a él—. Tú juega tus fichas, que yo moveré las mías. —Movió los hombros y estrelló su dedo índice en el pecho de Evan.

—Aléjate de ella, por las buenas o atente a las consecuencias. —Quitó el dedo con un golpe de su mano—. No me conoces, Akir, yo… —Todo su cuerpo temblaba, la sed de venganza lo consumía, pero verlo burlarse de él, fue la chispa que acabó con su paciencia.

—¿Apostamos? —preguntó Akir y ladeó la cabeza, estudiando su reacción. Había escuchado algunas historias de Evan, sobre sus millonarias deudas, a causa de apuestas ilegales y al consumo de sustancias controladas. Si eran ciertas, Akir iba a aprovecharse de su talón de Aquiles.

Los ojos de Evan se agrandaron, su adicción lo hizo aceptar el reto. El juego y las apuestas eran para él, como el chute de la droga más pura.

—Ella me pertenece, siempre ha sido así. Isla y yo venimos del mismo mundo, nos rodeamos de la misma gente y, tú… Tú no eres más que… esto. —Levantó la mirada y los brazos para señalar todo a su alrededor—. Mugre, grasa, chatarra, basura…, pobreza. —Arrugó la cara y se tapó la nariz, como si no soportara ni siquiera respirar su mismo aire—. Jamás va a preferirte a ti, antes que a mí.

—Si estás tan seguro de tus palabras, entonces, ¿qué haces aquí? —preguntó y lo taladró con la mirada. Se llenó de paciencia y contó hasta tres, para no hacer todo lo que deseaba. No podía explicarse qué le había visto Isla a un hombre como Evan. Aunque lo más incomprensible era cómo había podido soportar cinco años junto a él.

—No sé qué tipo de mujer acostumbran a escoger los hombres como tú, pero está claro que Isla queda fuera de tu alcance. Puede que su trato amable y la manera educada de dirigirse hacia los demás te haya confundido, porque…

—¿A qué has venido, Evan? —Lo interrumpió—. Deja el discurso y termina de hablar.

—¡Aléjate de ella, Akir! —gruñó y frunció el ceño—. Su lugar está junto a mí, nos casaremos muy pronto. Nuestras familias son amigas y esperan de nosotros…

—Hablas por ellos, no por Isla. Ella ha tomado su decisión y confío en que la respetarás. No te quiere cerca, no va a volver contigo, Evan. Deja el capricho, porque, hagas lo que hagas, no volverá a tu lado.

Evan maldijo un par de veces antes de contestar.

—Eso está por verse —bramó con una expresión de asco.

Dio media vuelta, lo miró por última vez, por encima del hombro y se marchó a paso rápido.

CAPÍTULO 31

Akir lo siguió con la mirada hasta que cruzó la calle y subió a su auto. En cuanto comprobó que se había marchado, sacó su móvil del bolsillo delantero de su pantalón y envió un par de mensajes a uno de sus clientes. Necesitaba conseguir más información, tenía que estar preparado para cuando él lo atacara, porque de eso estaba segurísimo.

—Veo que tuviste visita —comentó Rory, quien había escuchado toda la conversación desde la oficina. Caminó hacia Akir, con una taza de café caliente en las manos.

—No estoy de humor para soportar tus comentarios sarcásticos —aseveró con un gruñido.

Rory ignoró su ceño fruncido, la mirada de reproche de su mejor amigo y continuó expresando su opinión.

—Te dije que no era buena idea que te involucraras con esa mujer. Él tiene razón, ellos pertenecen a un mundo completamente diferente al tuyo, al nuestro —puntualizó, levantando una ceja—. ¿Cuándo lo vas a entender?

—¡No existen mundos diferentes, Rory! Tú, al igual que Evan, eres el que se siente distinto al resto de la humanidad. Él se cree superior, por haber nacido en una cuna de oro y, tú, todo lo contrario. Crees que no mereces tener a una mujer como Keita, solo por ser un mecánico y no un empresario millonario de apellido ilustre. ¡Qué equivocado estás!

—Prefiero seguir contando con su amistad, antes de declararle mi amor y que ella me rechace. —Se llevó una mano al rostro y apretó el tabique de la nariz—. No lo soportaría. —Hablar de Keita lo hacía perder el control, porque no se imaginaba la vida sin ella, de la forma que fuese.

—Algún día te vas a arrepentir por pensar y actuar de esa manera tan cobarde. ¿O crees que Keita se quedará sola para toda la vida? —Lo apuntó con el dedo índice—. Llegará uno que sí esté dispuesto a luchar por ella y; tú, querido amigo, la perderás para siempre.

—Tengo miedo, ¡maldición! —Bajó la mirada al suelo, avergonzado—. ¿No lo entiendes?  La quiero demasiado y por nada del mundo haría algo para alejarla de mí.

—¡Te equivocas, viejo! —Caminó hasta detenerse a su lado y posó la mano sobre el hombro de Rory—. Y el tiempo me dará la razón. —Akir zanjó el tema y se alejó de él.

Necesitaba hacer un par de llamadas, su prioridad en ese momento era averiguar absolutamente todo sobre la vida de Evan.

***

Coby salió del taller y se fue directo a casa de su novia, moría por estar con ella. Tenía dos días sin verla y ya la echaba de menos. Tavie le abrió la puerta y de inmediato le brincó encima, él le rodeó con sus brazos y le llenó la cara de besos.

—Te extrañé muchísimo.

—Yo más, nena.

Lo besó como si fuese su primera vez o como si aquel momento fuera el último. Así era siempre, se amaban con tal furor, que hasta los menos románticos llegaban a envidiar su relación.

Coby la tomó por las nalgas y caminó con ella sujeta a sus caderas, hasta que se tropezó con uno de los sillones del salón. Se sentó con la rubia sobre sus piernas, le acarició los hombros y mordió sus labios.

—¿Qué tal tu día?

—Tuve un examen súper difícil, pero creo que logré aprobarlo. —Balanceó la cabeza de un lado a otro y frunció los labios hasta formar una pequeña trompita.

—Mi chica lista, estoy seguro de que así es.

—Y tú, ¿qué tal las cosas por el taller? ¿Cómo están Rory y Akir? —preguntó mientras comenzaba a peinarle sus largos cabellos cobrizos, gesto que a Coby le encantaba, lo relajaba mucho.

—Ellos bien, aunque te confieso que desde que Akir comenzó a salir con tu hermana, la relación entre esos dos ha cambiado un poco.

—¿Por qué? —Detuvo lo que estaba haciendo y se le quedó mirando. A esos ojos que tanto le gustaban, de un color aguamarina que, a veces, podían verse más verdes que azules.

—Rory asegura que Isla y Akir son absolutamente incompatibles, que tarde o temprano terminarán. —Movió los hombros, quitándole importancia al comentario.

—No estoy de acuerdo y me parece muy mal que Rory piense así de mi hermana. Seguro que él cree que ella menoscabará la relación. Es como si la sentenciara sin conocerla —exclamó, molesta, y dejó caer los brazos a los lados.

—No te enfades con Rory, nena. —Le acarició la espalda un par de veces.

—¿Ah, no? Entonces, ¿tú también lo apoyas? —Abrió mucho los ojos, incrédula.

—No, en lo absoluto. Creo que hacen buena pareja y, aunque en realidad son polos opuestos, pienso que les puede ir muy bien.

—¿Y por qué me pides que no me enoje con él?

—Rory ha sido amigo de mi hermano desde antes que naciera Kenzie, mucho antes, por lo que, sabe cuánto ha sufrido Akir y lo duro que le ha resultado la vida… Quizá por eso intenta protegerlo, porque no quiere que…

Tavie lo interrumpió, blanqueando los ojos y negando con la cabeza.

—Que mi hermana le haga lo mismo que le hizo la madre de Kenzie —concluyó ella—. Pues muy mal, Isla no tiene por qué pagar las culpas de otra. Lo siento por Rory, si cree aquello. Y si insiste en joderle la vida a mi hermana, te juro, Coby, que conocerá a una Tavie muy diferente.

—A ver, nena, no te molestes con él, en cuanto vea que las cosas entre ellos sí funciona, se le pasará. —La atrajo hacia él, para besar su cuello—. Tú lo conoces, Rory es un gran tipo.

—Bien, pero que ni se le ocurra hablar mal de mi hermana, porque soy…

Coby la calló con un beso, uno de los favoritos de la rubia. De esos que le hacían latir y humedecer sus partes más vulnerables y desear que nunca terminasen. Sus besos eran sin límites e intensos, riquísimos; los añoraba cuando estaban separados y lo recordaba con picardía.

Tavie envolvió entre sus dedos algunos mechones de pelo de su novio, los haló mientras disfrutaba de sus besos, y luego comenzó a quitarle la ropa con premura.

—Quédate, te quiero dentro de mí, toda la noche —pidió, envuelta en la bruma del deseo y la excitación.

—¡Joder, nena! ¡Eres lo más de lo más!

No hubo más palabras, solo gemidos, ruegos, susurros y exclamaciones que comenzaron casi inaudibles, hasta convertirse en gritos de placer. Coby aprovechaba al máximo los momentos que compartía con Tavie, para demostrarle, a su manera, cuánto la amaba y cuánto lo hacía sentir.

Ella se había convertido en su gran amor, pues, en la misma medida que despertaba un deseo incontrolable, lo hacía sentir una ternura indescriptible, un gran deseo de siempre saberla segura y verla feliz, sonriendo. Se sentía orgulloso de lo inteligente y aguerrida que era, a pesar de su juventud, no era una chica alocada. Desde que era su novia, él se sentía una mejor persona, un hombre muy feliz, con sueños y ganas de superación, para ofrecerle lo mejor, lo que ella se merecía.

¡Qué más podía pedirle a la vida!

Se amaron intensamente toda la noche y, antes del amanecer, Coby le rogó que nunca lo abandonara, que aunque él sabía que podía llegar a cometer muchos errores, jamás dejaría de amarla y de luchar, cada día, por ser un mejor hombre.

El sábado, como a las siete de la mañana, después de conducir bajo una bruma densa y un frío insoportable, ya que aún el sol no calentaba la ciudad, Isla abrió la puerta del apartamento. Lo que pasó a continuación fue como si hubiese entrado en un mundo paralelo y no en su casa.

Dejó las llaves del auto junto a las del apartamento, sobre la encimera de la cocina, se quitó la cazadora de cuero y la colgó sobre el respaldo de una de las sillas. Todo ese ruido hizo que Coby se sobresaltara y el instinto lo obligó a ponerse de pie.

—¡Oh, Dios! ¡Lo siento! —exclamó Isla y se giró de golpe, para evitar seguir viendo los atributos de su cuñado.

—¡Maldición! —profirió Coby, con los ojos abiertos como platos, mientras le arrancaba una de las mantas que cubrían el cuerpo de Tavie.

—¿Qué pasa? —preguntó la rubia, cuando el frío la despertó.

—¡Mierda, llegó Isla!

—¿Qué? —Tavie arrugó el ceño y levantó la cabeza del sofá, inclinándose hacia adelante, para descubrirla de espalda a ellos, con la cabeza agachada. —¡Demonios! ¡¿Qué haces aquí?! —gritó y se levantó para buscar su ropa.

—¿Cómo que qué hago aquí? ¡En serio, Tavie! ¿Se te olvida que es mi casa y que estoy aquí desde hace un mes?…

Tavie soltó una carcajada y se dejó caer sobre el sofá, aún desnuda. Coby ya había encontrado su ropa tirada en el suelo y se estaba vistiéndose con agobio.

—¡Olvídalo, Tavie! —bufó Isla, molesta—. Me voy para darles tiempo, vuelvo más tarde. —Regresó a la cocina y sin girar la mirada tomó de nuevo las llaves y salió sin despedirse.

—¡Lo siento! —exclamó, antes de que su hermana cerrara la puerta.

Coby no logró disculparse, sentía tanta vergüenza que no le salían las palabras. Jamás en la vida se imaginó vivir una situación tan bochornosa, y menos con su cuñada. Terminó de vestirse, besó a su novia y se fue a trabajar.

A Tavie todo aquello le pareció lo más gracioso del mundo, no entendía por qué Coby lo había tomado tan a pecho, al fin y al cabo, esa también era su casa, por lo que era normal y lógico que ella amaneciera junto a su novio. Estaba segura de que Isla no se enfadaría ni con ella ni con Coby, aunque sabía que le debía una disculpa.

Isla entró al Starbucks que quedaba a media cuadra de su apartamento y pidió un café negro y unos panecillos de manzana y canela. Moría de hambre, de sueño y tenía muchísimo frío.

Se ubicó en una de las mesas al fondo y después de comerse por lo menos la mitad de su desayuno, decidió llamar a Keita, tenía que pedirle un favor.

—Buenos días, ¿qué haces despierta a esta hora? ¿No has dormido?  —Le preguntó Keita, extrañada.

—Ni me hables de ello.

—¿Qué ha pasado?

—Encontré a Coby, desnudo, en medio del salón de mi casa.

—¡¿Qué?! ¡¿Estás de broma?! ¡¿Qué hacía desnudo en tu salón?!

—Imagino que pasó la noche con Tavie y se quedaron dormidos. Creo que cuando llegué, él se levantó un poco desorientado y sin saber qué hacer. El problema es que el pobre hombre olvidó que no llevaba ropa.

Keita soltó una carcajada, tan fuerte, que Isla estaba segura de que se había escuchado hasta en la mismísima China.

—¡No lo puedo creer!

Isla se contagió del humor de su amiga y comenzó a reír hasta que le dolió la tripa.

—Ahora que lo recuerdo y vuelve a mí la imagen de Coby… —Se tapó la boca para amortiguar otra carcajada—, te juro que me muero de la risa. Pobre chico, debe estar muy avergonzado en este momento.

—¿Y Tavie, qué hizo? —preguntó con lágrimas de tanto reír.

—Esa estaba más dormida que él, pero en cuanto se percató de lo que acababa de ocurrir, comenzó a reírse. ¡Ya sabes cómo es!

—Es que me imagino la escena: tu cara, la de Coby… Y me muero de risa.

Isla detuvo las carcajadas y negó con la cabeza. A ese par le faltaban varios tornillos, estaba segura de que eran medio locos, tanto, como que se amaban sin complicaciones ni límites.

¿Y así no debería ser siempre el amor?

¿Y quién era ella para criticarlos o juzgar sus excesos?

—Bueno, al final, Tavie se disculpó por los dos, ya que Coby ni pudo abrir la boca de la impresión.

Keita tomó una bocanada de aire y respiró profundo, para reponerse del ataque de risa. Tenía tiempo sin reír con tantas ganas.

«¡Ay, esa loca de Tavie, siempre con sus historias descabelladas!», pensó con cariño.

—Mi propuesta sigue en pie, puedes vivir en mi casa. Sabes que, por lo pronto, no puedo regresar.

Isla se llevó una mano a la cara, aceptando la idea de mudarse de su propia casa.

—Sí, lo sé y te lo agradezco, esta vez sí lo aceptaré; no quiero repetir lo de hoy. Definitivamente, Tavie y yo ya no podemos seguir viviendo juntas.

—Es que se acostumbró a vivir sola y a no tener que pensar en nadie más.

—Tienes razón, creo que fue muy desconsiderado de su parte. —Agarró la taza de café y terminó de bebérselo—. Si quería quedarse con Coby, de acuerdo, sabes que jamás estaría en contra de ello, pero pudo dormir en su cuarto y con la puerta cerrada. ¿No te parece?

—Por eso te digo, Tavie olvidó que ya no vive sola y que, además, esa es tu casa.

—Bueno, en fin, no pienso hacer un evento de esto. La verdad, lo único que deseo es dejarla tranquila y mudarme lo más pronto posible. —Se puso de pie y caminó hasta el mostrador, para pedir otra taza de café.

—Por mí, no hay problema, puedes mudarte hoy mismo, si así lo deseas. —Le exhortó Keita, como alternativa.

—Lo bueno es que seguiré cerca de la clínica.

—Pues sí, ¿quieres que te ayude con algo? ¿A llevar tus cosas?

—No, no, por favor. —Se negó rotundamente, tampoco quería molestar a su amiga. Ya mucho hacía al prestarle su casa—. Debes estar cansada por todo el trabajo de la clínica y, además, te pasas las noches en vela, cuidando a tu padre. No, para nada, amiga. Tampoco creas que la mudanza será grande, de hecho, solo pienso llevarme algo de ropa. Organizo todo en un par de maletas y listo —mintió, pensaba llevarse muchas cosas más, pero necesitaba convencer a Keita.

—De acuerdo. Si quieres mudarte hoy, puedes buscar una copia de las llaves en la clínica. Siempre tengo un juego ahí, están en mi consultorio, dentro de la primera gaveta de mi escritorio.

—Muy bien, muchas gracias. Iré a buscarlas y me cambio esta misma tarde.

—Isla. —La llamó con un tono de voz bajo y algo melancólico.

—¿Qué?

—Gracias por pensar en mí como tu familia, sé que si no fuese así, no aceptarías mi ofrecimiento —aseguró, sintiendo su corazón hinchado de orgullo—. Y eso me llena de mucha alegría, porque también te quiero como a una hermana. —La hermana que el destino le había regalado, de esas almas gemelas que aparecen un día a tu vida por una razón y se quedan por un millón de ellas.

—Tonta —bromeó, nostálgica, a veces, la vida te ponía en el camino a personas maravillosas, que logran llenar tu corazón con gestos y palabras tan sencillas pero importantes—. Claro que te quiero muchísimo y desde luego que somos una pequeña familia.

A Keita el corazón se le arrugó de felicidad al confirmar, una vez más, que su amistad no había cambiado nada en esos años que estuvieron separadas físicamente.

—Si necesitas cambiar o mover algún mueble de la casa, hazlo sin problema.

—Gracias, eres muy generosa. —La halagó con sinceridad. Keita siempre era de las que daban sin esperar nada a cambio.

—Nada que ver, tú harías lo mismo por mí.

—Desde luego.

—Me llamas si necesitas que te explique cualquier cosa de la casa, ¿de acuerdo?

—Claro, lo haré. Un beso enorme.

—Otro para ti, amiga.

CAPÍTULO 32

Coby llegó al taller y de inmediato se cambió la ropa que llevaba por unos jeans viejos y una sudadera de algodón. Los zapatos deportivos los dejó guardados en su casillero y se calzó unas botas de cuero que tenían punta de hierro. Luego, fue hasta la oficina y se sirvió una taza de café caliente. Ahí se encontró con Rory y Akir, quienes discutían sobre los repuestos que tenían que pedir para reponer el inventario del taller.

Akir evitaba retrasarse por falta de alguna pieza, por eso tenía su almacén bien abastecido.

—Buenos días. —Los saludó Coby, entre dientes y sin mirarlos.

—¿Y tú de dónde vienes que traes esa cara de pocos amigos? —preguntó Rory, con el ceño fruncido.

—De casa de Tavie.

—¿A esta hora? ¿Dormiste ahí? —Quiso saber Akir.

—Sí.

Su hermano alzó la cabeza para mirar el reloj que colgaba sobre la puerta de la oficina y supuso que ya Isla debería haber llegado a su casa.

—¿No te encontraste con Isla?

—No quiero hablar de eso —contestó y se dio la vuelta para salir de la oficina.

—¿Por qué? ¿Pasó algo? —inquirió Akir, algo preocupado. Coby no era de ese tipo de respuestas. Estaba seguro de que algo había pasado. Se paró en medio de la puerta para no dejarlo salir hasta que le respondiera.

—¿Qué parte no entendiste de que no quiero hablar? —gruñó, terminó de tomar su café, dejó la taza sobre el escritorio y rodeó a su hermano, ignorándolo.

—Coby, ven aquí ahora mismo y dime qué pasó. —Le exigió, siguiendo sus pasos.

—¡Eres un puto obstinado de mierda! ¿Lo sabías?

—Lo tengo claro, ahora ve al grano y dinos qué fue lo que sucedió.

Rory se carcajeó por el comentario de ambos hermanos y los siguió con la mirada.

—Me quedé dormido y olvidé que debía irme antes del amanecer y; esta mañana, cuando llegó Isla, nos encontró durmiendo en el sofá del salón. —Se volteó para quedar de frente a Akir.

—Bien, ¿y qué problema hay en eso? No veo el motivo de tu cara de culo.

Coby bufó y blanqueó los ojos, expresando su corta paciencia.

—Me sobresalté cuando escuché ruidos y me levanté de golpe, olvidando que no llevaba nada de ropa.

—¡¿Qué has dicho?! —gritó Akir con los ojos abiertos y la mandíbula apretada.

—Que Isla lo ha visto como Dios lo trajo al mundo —aclaró Rory, muerto de la risa.

Akir no supo qué decir, una parte de él se sentía molesto por el mal comportamiento de su hermano, pero le fue imposible caerle encima con reproches, porque era evidente que ya Coby se sentía lo bastante mal, como para que él agregara más mierda al problema.

Lo conocía y sabía que lo sucedido tenía que haber sido un incidente desafortunado, porque Coby era un chico muy respetuoso.

—¿Te disculpaste? —preguntó Akir. Ladeó la cabeza y lo fulminó con la mirada.

—Ni tiempo me dio, se fue enseguida. —Alzó los hombros y movió las manos en un gesto de «no supe qué hacer».

—¡Maldición, Coby!

—Lo sé, lo siento.

—Voy a llamarla —anunció y se dio la vuelta de regreso a la oficina, para poder hablar con ella en privado.

La conversación duró más de media hora, Isla no quiso darle muchos detalles sobre lo que vivió en su casa, tampoco le comentó que había tomado la decisión de mudarse. No deseaba preocuparlo, mucho menos molestarlo, ya que, si le decía sobre su mudanza, él se ofrecería a ayudarla, y ella prefería hacerlo sola.

Antes de cortar, hablaron un poco sobre Kenzie, el rubio le contó sobre cómo había pasado su día en el colegio y cómo iba con sus prácticas de futbol. A él, el interés de ella por su pequeño le hinchaba el corazón, porque sentía que sus preguntas eran espontáneas y sinceras, que realmente le interesaba saber de su hijo.

***

Isla llegó a casa de Keita, que desde ese sábado sería su nueva residencia, a las once de la mañana. El sol, al fin había logrado traspasar las gruesas nubes e intentaba calentar la ciudad.

La vivienda estaba muy bien conservada, se notaba que Keita pasaba por ahí cada cierto tiempo para limpiar el interior y, por lo bien cuidado que se encontraba el jardín, estaba segura de que un jardinero se encargaba de su mantenimiento.

Terminó de trasladar la cuarta maleta y las dejó en el salón, cuando recordó que debía ir al supermercado y abastecerse por lo menos para una semana. Se sentó sobre una de las sillas del comedor y sacó el móvil del bolsillo trasero de su pantalón, para hacer la lista de la compra y así no olvidar nada. Pero el cansancio la obligó primero a dormir por lo menos unas cinco horas.

Como a las siete de la noche y de forma inesperada, Akir sorprendió a Isla tocando a su puerta. Su corazón le latió con fuerza al abrir y verlo de pie frente a ella, con una de las sonrisas más lindas, llevando en una mano una bolsa marrón con dos hamburguesas y, en la otra, un par de cervezas.

¿Podía haber algo más perfecto que eso?

Obvio que no.

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo supiste que…?

Akir la calló con un beso.

—No sabes que quien quiere besar busca la boca —aseguró y profundizó el beso.

—Eso he escuchado. —Le rodeó el cuello con los brazos y sonrió, feliz.

—¿Por qué no me lo contaste cuando hablamos? —preguntó, arrugando la frente y achinando los ojos.

—No quería molestarte. —Volteó la cara y miró hacia la calle, algo apenada—. Supuse que tendrías mucho trabajo y no…

Él volvió a interrumpirla.

—Tú jamás serás una molestia para mí, además, para algo soy el jefe. Podría haber dejado a cualquiera de mis chicos haciendo las reparaciones.

—Te lo agradezco, solo que preferí…

—¿Pasar de mí? —Akir ladeó la cabeza y la miró fijamente—. ¿O buscabas esconderte por un tiempo?

Isla se carcajeó.

—No, loco, nada que ver. —Le acarició la mejilla y con los nudillos frotó la pequeña barba que le cubría el borde del rostro—. Solo que esta decisión la tomé a última hora y sin planificarlo mucho. Apenas empaqué lo más importante y aquí estoy.

—¿Vas a traer algo más?

—No, ya me traje lo básico. Si necesito algo más, voy un momento y lo busco, tampoco queda tan lejos.

—¿Tienes hambre?

—Sí, bastante.

—Perfecto, porque estoy a punto de devorarte entera, si no comienzo a comerme esto.

Isla lo invitó a pasar y se sentaron en la mesa del comedor. Cenaron mientras conversaban sobre lo que habían hecho aquel día. Los minutos pasaron entre risas, caricias y besos fortuitos.

Afuera, la ciudad comenzaba a vestirse de blanco, una pequeña ventisca cubría de nieve las calles, las copas de los pinos y a las personas que iban de un lugar a otro. El termómetro marcaba temperaturas bajo cero, obligando a los habitantes a cubrirse con varias capas de ropa, para mantenerse a salvo del frío y la fuerte brisa.

A media noche, Akir terminó de desvestirse y se metió en la cama de su novia, sin hacer mucho ruido, para no despertarla. Isla, después de cenar, se sentó en el sofá mientras Akir reparaba un mueble que ella quería utilizar para guardar los zapatos y, sin querer, se había quedado dormida, producto del cansancio acumulado. Akir la cargó hasta el cuarto y la acostó, quitándole solo los zapatos.

Tan pronto como su cuerpo percibió el calor de ella, ronroneó como un tierno gatito. Adoraba estar junto a ella, reconocer el olor de su piel, tocar aquel cuerpo que tanto le gustaba y dejarse llevar por lo que comenzaba a sentir. Isla se removió, volteó su cuerpo para acurrucarse entre sus brazos y hundió la cara en su cuello. Había algo adictivo en ese lugar, que la obligaba a regresar cada vez que podía.

Akir apretó el abrazo y sonrió con picardía cuando la joven envolvió sus piernas alrededor de las de él. Le encantaba sentirla tan posesiva y tierna a la vez. Era cierto lo que decían los poetas enamorados en sus recitales; no había mejor lugar en el mundo que los brazos de la persona amada. Y aquella chica de cabellos rojos, piel blanca y ojos verdes le atraía más de lo que jamás creyó posible.

Acarició su espalda hasta que le tocó un mechón de cabello y comenzó a jugar con este. Akir se consideraba un hombre que había aprendido a no tener miedo, las circunstancias lo habían obligado a dominar ese monstruo; sin embargo, no así con sus inseguridades, aquellas que habían surgido la noche que Rose se marchó, dejándolo solo con su hijo y sin darle ninguna explicación.

El suponer que podía perderla, hizo que su cuerpo reaccionara de inmediato, una corriente de terror y pánico lo estremeció. Después de Rose, había tratado de rehacer su vida, de olvidarla en otro cuerpo, en otra piel, pero no pudo, porque la verdad era que nunca sus intentos habían sido sinceros. Todos terminaban la primera noche.

Haciéndolo consciente de que, en realidad, se engañaba a sí mismo, porque en lo profundo de su ser, no quería hacerlo.

Por eso desistió.

Odiaba la estúpida sensación de vacío, de ausencia, de seguir extrañando sus besos, su manera de amar. La odiaba con la misma intensidad que la amó.

Hasta que inesperadamente Isla llegó a su vida, como un huracán en primavera, como una nevada en otoño, de manera imposible, tan increíble pero tan cierta y tangible como lo que comenzaba a sentir por ella.

Akir podría poner un montón de pretextos, incluyendo el más obvio de todos, que Isla y él eran de mundos opuestos y que al final su relación terminaría en un completo y total fracaso. Que la relación de Isla con Kenzie podría resultar un caos, al ella no ser su madre y carecer de experiencia. Que los padres y el ex se las jugarían todas para demostrar que aquello no tenía sentido.

Quizá todas esas excusas eran ciertas, pero al demonio todas ellas, él estaba dispuesto a luchar contra el mismísimo Hades, Dios del inframundo, con tal de no perderla.

Ahora Isla y su hijo eran su prioridad. Y por ellos daría hasta lo que no tenía por protegerlos, cuidarlos y mantenerlos a su lado.

Sí, la pelirroja se había metido bajo su piel, dentro de su pecho. Lo supo desde el primer momento, aquella mañana fría de enero; había despertado en él, una curiosidad inexplicable, loca y sin sentido. Deseó aquel día lo mismo que seguía deseando esa noche, descubrir todo de ella, conocer desde lo más simple que le gustaba, hasta lo que más odiaba.

Ella sacó la cara del hueco de su cuello y se miraron por un largo y silencioso instante. Los ojos de Isla le parecían los más hermosos que había visto en su vida, le recordaban al musgo que crecía a orillas de los ríos o a la hierba frondosa de las colinas altas de su tierra natal, en primavera; eran tan verdes y expresivos que Akir podía perderse por horas en la profundidad de su mirada.

Bajó la cara y besó su boca, lento al inicio, unos simples toques de labios, aunque profundo e intenso, segundos después.

—Déjame desvestirte, quiero sentir cada centímetro de tu piel —pidió él, besando la comisura de su boca.

Ella respondió con un gemido al sentirlo duro y palpitante entre sus piernas. Akir tiró al suelo cada capa de ropa que iba quitándole y, cuando la tuvo desnuda, se llenó de su belleza.

—Sí, eres la mujer más hermosa de todo el universo.

—Ven aquí y bésame.

Akir eliminó el poco espacio que los separaba y cubrió ambos cuerpos con las mantas. Ella, de inmediato, se ubicó sobre su cuerpo, a ahorcajadas, segura de lo que quería. Sí, lo quería a él, de una manera intensa, y no solo por esa noche. Se sentía excitada, caliente y con ganas de dejarse consumir por las ganas y todos los sentimientos que él le provocaba. Y estaba segura de que Akir podría saciarla de mil maneras.

Sus pieles se unieron, las manos de ambos comenzaron a explorar cada parte de ellos, hasta que él se detuvo en uno de sus pezones para chupar, saborear y tirar de este mientras acariciaba con la mano el otro.

—No te detengas, me encanta —rogó la pelirroja.

Akir metió una de las manos entre sus muslos y, cuando sintió la humedad de su centro, comenzó a frotar los labios vaginales. Ella se arqueó como un felino, ronroneó y pidió con lentos movimientos que él continuara con sus caricias.

—Oh, sí. Me encanta verte de esta manera, comenzar a descubrir lo que te gusta y lo que te da placer. La expresión de tu cara es fascinante.

—No hagas que te ruegue —sentenció, coqueta.

Akir se carcajeó y volvió a besarla con ímpetu. Luego, la tomó por las caderas, para elevarla un poco y así poder penetrarla lentamente mientras seguía devorándole los labios.

—Sé que es pronto para decir esto, pero… siento algo muy fuerte aquí. —Se tocó el centro del pecho y cerró los ojos—. Sentimientos que jamás pensé volver a sentir —reveló y la miró a los ojos mientras salía y entraba de ella con movimientos apaciguados, ambos estaban disfrutando las sensaciones que despertaban la unión de sus cuerpos.

Akir no quiso confesarle lo que realmente estaba naciendo en su corazón, porque sus inseguridades no se lo permitían. Algo le decía que Isla no sentía lo mismo por él.

—Ámame hoy y siempre. —Fue lo único que ella contestó.

CAPÍTULO 33

Antes de que la luz del sol alumbrara la ciudad, ya Akir acariciaba el cuerpo desnudo de Isla. Él con un nudo en la garganta, con el alma debatiéndose entre sí, debía entregarse a la absurda idea de volver a enamorarse, de entregarse en cuerpo entero o, retirarse antes de que sus ganas de amarla no le permitieran tomar una decisión correcta. Porque estar con ella era como perder la cordura, como creer en algo etéreo.

—Tu pelo, estas pecas…

—¿Te gustan? —indagó Isla.

—Mucho —confesó y le cubrió la piel con besos húmedos.

—Bésame, así… Me encanta, no dejes de hacerlo…

—Tus deseos son órdenes para mí.

Akir, de pronto, tenía el poder de llevarla a un nuevo mundo, donde su alma se liberaba del cuerpo y, unido de un modo inexplicable a él, se iban a otro plano, como a otro mundo donde la chica jamás había ido. Porque la verdad era que Isla jamás se había enamorado de alguien.

Nunca.

¿Qué pasa cuando tu cuerpo descubre la verdadera gloria?

¿Cómo es posible no perder el juicio ante tanto goce?

Ella reconoció que aquello no tenía punto de comparación. Se sintió decepcionada por el tiempo perdido junto a Evan. Akir le había dado una nueva visión de lo que se podía sentir, vivir y disfrutar. Ahora, juraba que aquella noche iba a ser la primera de muchas. Porque las cosas buenas estaban para ser gozadas al máximo.

Pasaron la mañana en la cama, disfrutándose, conociendo cada parte de su piel, amándose. Isla solo se levantó para beber café e ir al baño. Se estaba muy cómodo entre los brazos de Akir, dejándose besar, acariciar, mimar.

Mientras entrelazaba sus dedos entre los mechones rojizos, Akir meditó si debía o no comentarle sobre la visita que Evan le había hecho. Se quedó pensando con la mirada fija al techo de la habitación.

—Muero de hambre —murmuró ella, removiéndose.

—¿Pedimos algo?

—No, tengo para preparar un par de milanesas de pollo con ensalada. ¿Qué te parece?

—Suena delicioso.

—De acuerdo, entonces levántate, porque ni sueñes que lo prepararé sola.

—Así que eres una pelirroja con carácter, ¿eh?

—Espera y verás…

Akir soltó una carcajada, tiró a un lado la manta que cubría sus cuerpos y esperó hasta que ella bajara de la cama, para él deleitarse con su precioso cuerpo. Ante la invitación de ella y su buen humor, él prefirió no empañar el momento trayendo el nombre de su ex, en un día tan perfecto como el que estaban viviendo. Lo menos que deseaba era incomodarla con comentarios poco agradables sobre su pasado. Ahora él era su presente e intentaría con todas sus fuerzas seguir siéndolo.

«A veces, es preferible dejar los demonios detrás de las puertas».

Pensó mientras la seguía; sin embargo, no pudo evitar recordar que debía seguir investigando más sobre el pasado de Evan y su verdadera relación con aquella asiática que Rory le había mencionado, ya que por lo poco que iba descubriendo, la vida de Evan apestaba.

Como a las tres de la tarde, después de varios intentos de salir de casa, ya que el deseo de seguir amándose entre las mantas era demasiado tentador, Akir e Isla se fueron a casa de su abuela. A Prestonpans.

Después de beber un poco de té caliente, saludar a Tuan y despedir a Jean, quien iba ese domingo al cine con unas amigas, Kenzie con gran entusiasmo invitó a Isla a pasear, a uno de sus sitios favoritos, un parque de diversiones que quedaba a pocos metros de casa.

Mientras caminaban, la abuela, que iba agarrada del brazo de Akir, aprovechó aquel momento a solas con su nieto para hablar sobre algunas ideas que le rondaban por la cabeza desde hacía días.

—Sabes que te quiero, ¿verdad, hijo? —Acarició su brazo con inmensa ternura.

—Sí, pero… ¿a qué viene esa pregunta? —Akir sonrió, la conocía demasiado como para saber que venía un buen interrogatorio.

—Con los años, he aprendido cuándo debo o no meter mis narices en los asuntos de mis nietos…

Él la interrumpió negando con la cabeza.

—A ver, abu, ¿qué me quieres decir?

—Deja de apabullarme, espera que me exprese como quiero —Le reclamó con la mirada puesta en el camino.

—Discúlpame. —Guardó silencio y le dio su tiempo, mientras observaba cómo Isla entrelazaba su mano con la de Kenzie y lo escuchaba con atención. El pequeño le narraba una de las travesuras de Tuan.

—Desde que Kenzie llegó a nuestras vidas, en especial a la mía, fue como una bendición del cielo. —Se llevó una mano al pecho y asintió, segura de sus palabras—. Antes de él, mi tiempo se gastaba en acciones vacías, pero ahora todo es distinto. Cuando Kenzie llega del colegio y tan emocionado nos cuenta todo lo que vivió y las cosas que aprendió con esa inocencia, me llena de una inmensa alegría. —Akir, al escuchar aquello, se emocionó como un niño pequeño en Navidad—. Y esa alegría es la que me permite estar de pie, seguir con fuerzas y poder aguantar la ausencia de tu abuelo y la de tu padre —confesó con melancolía y los ojos un poco húmedos.

—Daria hasta lo que no tengo por volver a tenerlos, abu.

—Pero la vida no es tan simple.

—Los extraño demasiado —confesó con la voz perdida y llena de tristeza.

—Lo sé, hijo. Yo también. —Lo estrechó contra su pecho y frotó su enorme espalda con inmenso cariño. A veces olvidaba que Akir ya no era su pequeño niño rubio, sino un hombre de casi un metro ochenta y cinco.

—Abuela, te agradezco todo lo que haces por mí y por mi hijo. Sabes que sin tu ayuda y la de la tía Jean, me hubiese sido imposible superar tantos obstáculos.

—¿Qué dices? ¡Claro que sí! Eres un Cox, nunca lo olvides.

—Solo sé que eres la mejor madre y abuela del mundo. —Se inclinó para dejar un beso en la suave mejilla femenina.

—Y tú un adulón que sabe qué decir para conquistar corazones, ¿eh? —Le golpeó el pecho con su codo.

—Al parecer, no todos los corazones. —Giró la cara para fijar su mirada en la chica que reía a pocos metros, con su hijo.

Llegaron al parque y Kenzie haló de la mano a Isla, para que lo acompañara a subir a los juegos.

—Creo que es una buena chica, sin embargo, tengo mis reservas —añadió la señora, con franqueza.

—¿Cuáles?

Akir se sentó al lado de su abuela, en uno de los bancos de madera, no muy lejos de donde se encontraban Isla y Kenzie.

—No tiene hijos, Akir —terminó de decir y se subió la cremallera de su cazadora de piel, hasta el cuello.

—¿Y?

—No todas desean ser madres y, quizá, Isla nunca se haya planteado un compromiso de ese tamaño. ¿Por qué razón lo haría? —Lo observó unos minutos y, al ver que él esquivaba su mirada, giró la cabeza y contempló el bonito paisaje que le regalaba aquel parque. Todas las hojas secas estaban en el suelo, cubiertas por una ligera capa de escarcha transparente. Los frondosos pinos se movían de un lado a otro, por culpa del viento que, a su vez, dispersaba una exquisita fragancia de Jazmín, pino y musgo en el ambiente.

Akir calló y se quedó meditando por un largo tiempo. Botó por completo el aire de sus pulmones y miró la unión que formaba los dedos de Isla con los de su pequeño hijo, quienes daban vueltas, una y otra vez, sobre una rueda de madera.

Levantó la mirada al cielo, intentando imaginar, soñando despierto con algo que quizá fuese un imposible. Porque al estar tantas personas creyendo lo mismo: Rory, Keita, Evan y hasta su abuela, quizá todos ellos tuviesen la razón, y no él. Parecía una locura creer en un futuro con Isla, una mujer que era por completo diferente a él, a ellos.

Eran dos personas nacidas en mundos opuestos, educados para un futuro distinto, tanto, que parecía cosa de ingenuos, de locos, solo imaginar o suponer una realidad tan efímera como la que Akir soñaba. Sin embargo, él quería ser embrujado por ella, embriagarse de su amor y, para ello, era capaz hasta de encender velas al cielo para conseguir que lo eligiera a él.

Así su condena terminaría.

Un viento helado barrió la calle, haciéndolos estremecer de frío hasta los huesos. Akir, al sentir que la temperatura había descendido decidió que lo mejor era regresar a casa. Ya llevaban un poco más de una hora en el parque.

—Pero papá, solo un ratito más, ¿sí? —rogó Kenzie, con ojos de cachorro tierno.

—Lo mejor será que volvamos a casa, hijo. Puedes enfermar.

—Pero si estoy muy abrigado, ¡mírame! —Señaló el gorro gris que cubría su cabeza, la bufanda blanca alrededor de su cuello y la cazadora de pluma que protegía su pecho.

—Sí, lo sé, pero aun así, lo mejor es…

Isla lo interrumpió.

—Oye, Kenzie, ¿qué te parece si vamos y me muestras las pegatinas que has ganado en el colegio?

Los ojos del pequeño se agrandaron y brincó de la emoción, era la oportunidad perfecta para exhibir su más preciado tesoro.

—Sí, sí, vamos. —La haló de la mano con apremio y comenzó a caminar rumbo a casa—. Pero no podré regalarte ninguna, aunque las quieras por lo bellas que son….

—Ohhh, ¿por qué no? —Isla le hizo un puchero.

—Porque han sido obsequios de mi maestra y papá dice que no está bien regalar las cosas que nos obsequian. ¿Entiendes?

—De acuerdo, intentaré no enamorarme de ninguna de ellas.

—Será muy difícil, porque te digo que son… ¡Son lo más de lo más! —Alzó la mano derecha imitando una reverencia.

—Creo que eso lo he escuchado en otra parte —comentó Akir, viendo la cara risueña de su abuela. Ambos caminaban detrás de Isla y Kenzie, a pocos pasos de distancia.

—Lo más de lo más —repitió entre risas—. Ese Coby es otro que está chiflado —confirmó la anciana.

—Ni me lo digas, abu.

CAPÍTULO 34

Cuando Keita llegó a la clínica, se reunió con el contratista, quien le confirmó que la zona de hospedaje estaría lista como en una semana y media, más o menos. Ya que algunos detalles con la ubicación de equipos y materiales, los había retrasado un poco.

A media mañana, la secretaria interrumpió a Isla, cuando estaba realizándole unos exámenes de sangre a un cachorro de labrador, que tenía varios días con vómitos y temperatura alta.

—Ha llegado una caja enorme para ti.

—¿Una caja enorme? —Arrugó la frente, extrañada—. ¿De quién?

—Es una empresa de equipos médicos.

—Oh, el ecógrafo Doppler que mi padre nos regaló. —Dejó ordenado los equipos que estaba utilizando y salió detrás de la secretaria. Al llegar a la recepción, firmó la hoja de entrega y despidió al repartidor.

Una hora después, el ecógrafo estaba instalado en la sala de hospitalización. Ambas estaban felices, porque le verdad era que necesitaban muchísimo aquel equipo, con el cual podrían prestar un servicio de mejor calidad.

—Al terminar las consultas llamaré a tu padre, para agradecerle. Te juro que no me lo creo. ¡Por Dios! ¡Qué detallazo!

—Pues sí, ha sido un gesto muy bonito.

—Es que… Estoy sin palabras.

—Él sabe cuánto has luchado por esta clínica, así que no me sorprende que haya pensado en este tipo de regalo para nosotras.

—Ya, pero es como un sueño hecho realidad, ¿sabes cuánto cuesta este ecógrafo?

—No, pero me imagino que barato no es.

—Pues no, para poder adquirir esta máquina tendría mínimo que pedir un préstamo en el banco.

—Nada de créditos ni préstamos, aleja esas palabras.

Keita soltó una carcajada y después de volver a contemplar el equipo con ojos de amor, regresó a su consultorio. La felicidad que sentía en el pecho era enorme. Estaba muy agradecida con el señor Calem.

Isla aprovechó que tenía unos minutos libre para llamarlo, antes de que se le complicara la mañana.

—¿Cómo está el papá más generoso de toda Escocia? —Lo saludó con una sonrisa enorme.

—Hola, pequeña, por tu alegría, imagino que les llegó el ecógrafo.

—¡Sííííí! —gritó, eufórica— Es perfecto, papi, muchas gracias.

—Me alegro muchísimo, hija mía —contestó con dulzura.

—Pa, es la mejor en su gama. ¡Te has lucido!

—Con lo rápido que avanza la tecnología, intenté comprarles lo último en el mercado, ya que seguro en un par de años ya habrá otros mucho mejores.

—Sí, sí, lo sé. Aunque con esta podremos dar un excelente servicio por un largo tiempo. De verdad, papi, muchísimas gracias.

—Y a Keita, ¿le gusto?

—Ni te lo imaginas, por un momento pensé que podría darle un infarto de la emoción. Está que no se lo cree.

—Cuéntame más.

—Pues cuando lo vio, arrugó la cara con un gesto de incredulidad, pero cuando descubrió lo que era y le dije que era un obsequio de tu parte, pegó un grito que te juro, todos aquí pensamos que le iba a dar un soponcio.

Calem tuvo que soltar los documentos que tenía en las manos, por la risa que le dio al imaginar todo lo que Isla le estaba contando.

—No sabes lo feliz que me hace que les haya gustado tanto. Eso quiere decir que Tavie y yo dimos con el regalo perfecto.

—Obvio que sí, papá. Es perfecto.

—Espero que puedan sacarle mucho provecho.

—De nuevo, gracias.

—Por nada, pequeña. Y, cambiando de tema, ¿qué ha pasado con Evan? Llevo días preocupado por ustedes.

A Isla, la sonrisa se le borró de golpe.

—Hemos terminado, papá —respondió, pasado un silencio.

—Eso ya lo sé, lo que no me has contado son los motivos.

—Podría decirte que han sido un cúmulo de situaciones, de problemas sin resolver, de ver atrás y darme cuenta de que esa no es la vida que deseo para mí.

—Comprendo, lo que me dices le da sentido a tu decisión, pero ¿ya lo habías decidido antes de regresar o fue algo repentino?

—No, nada que ver. ¡Por Dios, papá! Sabes el tiempo que teníamos juntos y la forma en que se dio. Llevo cinco largos años esperando que funcione, que se encendiera esa chispa, esas ganas de estar con él. Y quizá, al vivir tan lejos, se me hacía más fácil tolerar esa relación, pero al volver, supe que sería una locura si continuábamos juntos.

—¿Lo han hablado? —indagó con la firme intención de conocer todos los detalles sobre la situación. Pensaba que ella podría cambiar de opinión y luego retornar con sus planes de boda.

—¿A qué te refieres?

—¿Se han sentado a conversar sobre sus problemas?

—¿Con Evan? Dios, papá, ¡como si no lo conocieras! —protestó—. Evan es tan… Es imposible hablar con él.

—Pero debes intentarlo, hija, quizá…

Isla lo interrumpió, demostrando su poca paciencia.

—Papá, no soy una chiquilla que no sabe lo que quiere o a quién. Lo mejor es que cada uno siga con su vida. No estoy enamorada de Evan y no me pienso casar con él. ¿Qué clase de vida crees que tendría junto a un hombre que no quiero?

Aquella repentina respuesta hizo que Calem permaneciera en silencio, meditando sus palabras. Él conocía muy bien a sus dos hijas y aquella actitud no era normal Isla, parecía otra persona.

—Cariño, sé sincera con tu padre, ¿hay otra persona en tu vida?

—Papá…, yo…  —balbuceó insegura.

Calem respiró profundo y asintió con la cabeza. No tenía que escuchar más, para saber que sus sospechas eran ciertas.

—Comprendo, lo imaginé, algo me decía que debía existir un motivo muy fuerte para este cambio tan radical en ti.

—Él no tiene nada que ver con mi decisión de terminar con Evan, papá. Te lo juro —aseguró.

—¿Y quién es él, Isla? ¿Por qué tengo que descubrir su existencia por una fortuita llamada de teléfono? ¿Ahora serán así las cosas entre nosotros? —preguntó y un rayo de molestia se filtró por su voz.

—No lo veas de ese modo, solo que es algo complicado, las cosas han sucedido tan deprisa y esta situación con Evan…

—¿Tan deprisa que no has tenido un momento para platicármelo? —Calem no entendía por qué le ocultaba algo tan importante, si él siempre le había brindado confianza y su apoyo.

—Lo siento, tienes razón. Solo que preferí darme un poco de tiempo, conocerlo…, aclarar bien la naturaleza de mis sentimientos hacia él… —reconoció con absoluta sinceridad.

—¿Y Evan? —inquirió con gran preocupación.

—Akir llegó después, papá. Créeme.

—Así que se llama Akir, ¿eh? —musitó casi para sí mismo.

—Sí, me gustaría que lo conocieras. ¿Qué opinas?

—Isla, tu madre perderá el juicio cuando descubra lo que realmente está sucediendo contigo. Cree que tu relación con Evan solo está sufriendo un bajón momentáneo y que muy pronto Janetta y ella retomarán los preparativos de la boda. —Se llevó la mano a la cara y frotó sus ojos, en un claro gesto de cansancio.

—No, papá, por favor, no le digas nada todavía. Primero conoce a Akir, ya luego veo cómo decirle. ¡La conoces! Sabes cómo actúa cuando quiere conseguir algo. No querrá saber de Akir ni de ningún otro.

—Hija, hablas de tu madre —refutó, sorprendido por las palabras tan duras de Isla hacia su mujer—.  ¿Cómo puedes pensar eso de ella? Sería incapaz de obligarte a nada que tú no desees. Ella te ama tanto como yo, pequeña.

—A veces, es tan dura que…

—Sí, lo sé, puede mostrarse muy terca e inconsecuente, pero en el fondo, te ama a ti y a Tavie con todo su corazón, estoy seguro de ello.

Isla no tenía ganas de discutir con su padre sobre lo que en realidad pensaba de su madre, el amor que él le tenía a su esposa lo cegaba, no le permitía ver cuán grande podía ser la ambición de Beth Welsh.

—Papá, ¿puedo confiar en ti? ¿Respetarás mi silencio? —Quiso saber, sintiendo una fuerte aprensión en el pecho.

Le era de suma importancia que su padre ocultara todo lo referente a Akir. Su plan era esperar un tiempo y, cuando las cosas con Evan se sosegaran, conseguir el momento idóneo para decírselo, hacerlo antes sería un suicidio.

—Te he dicho muchas veces que las mentiras como los secretos tienen las patas cortas. Tarde o temprano tu madre se enterará.

—Prefiero que sea lo más tarde posible —dijo con la voz perdida y sin emoción—. No es el mejor momento para que Beth Welsh conozca a Akir, por eso te pido, te ruego que me des una oportunidad y lo conozcas. ¿Sí? —Se llevó la mano al pecho, inquieta.

Calem lo pensó un poco, antes de responder.

—Dame tiempo, Isla. Esto me ha tomado fuera de base y tengo que… digerir la noticia. ¿De acuerdo?

Ella no contestó, guardó silencio y bajó la mirada, decepcionada, reprimiendo las lágrimas a pura fuerza de voluntad. Su padre no le había dado la respuesta que ella deseaba.

Se despidió con una tristeza enorme en el corazón, sin entender la actitud egoísta de sus padres. Mientras leía la historia médica de su próximo paciente, se juró en silencio que cuando ella fuese madre, jamás antepondría nada ni a nadie por encima de sus hijos. Ellos serían su prioridad absoluta.

Tavie le alegró la tarde con una videollamada, ella y Coby la invitaban a cenar al apartamento. Coby le pidió ir sin falta, ya que necesitaba disculparse con ella en persona. Isla le quitó importancia al asunto, pero les aseguró que iría.

Sin embargo, la tarde le trajo más problemas. A las siete, antes de cerrar, recibió unos mensajes de su madre.

Beth:

Te he llamado un par de veces y, al parecer, has decidido desviar mis llamadas.

Isla:

Hola, madre, ¿cómo te sientes?

Beth:

Tenemos que hablar. Esta noche te espero en casa y no acepto excusas ni pretextos.

Isla:

De acuerdo, madre, ahí estaré.

CAPÍTULO 35

Isla llegó a la lujosa residencia de sus padres, cruzó las verjas negras, se estacionó en la entrada principal, la cual se encontraba rodeaba de una inmensa fuente de agua, recubierta en mármol blanco, misma que relucía cuando las luces de los vehículos la descubrían al ingresar a la vivienda.

Antes de bajar, recordó que no le había cancelado a Tavie, olvidó decirle de su repentino cambio de planes.

Isla:

Hermana, discúlpame con Coby, no podré cenar con ustedes.

Me tocó venir a la casa, mamá desea tener una de sus cariñosas y confortables conversaciones conmigo.

Imagina de qué.

Envió el mensaje y guardó el móvil en su bolso, respiró profundo y salió del auto, intentado llenarse de valor. Entró a la casa y fue recibida por una de las empleadas domésticas, quien después de saludarla le quitó la cazadora de cuero y se la colgó en el perchero.

—Los señores están en el salón.

—Gracias, ya los alcanzo.

—Un gusto volver a verla, señorita Isla.

—Lo sé, pero desde mi regreso no he parado de trabajar.

—Bueno, no le quito más tiempo, fue un gusto saludarla. —Le hizo una pequeña reverencia, más por cariño y respeto que por compromiso.

—Igual.

Cuando su madre la vio, se puso de pie y fue hasta su encuentro. Le dio un beso en cada mejilla y, al distanciarse un poco de ella, detalló su aspecto físico.

—¡Por Dios, Isla! Esa clínica te tiene destruida. ¡Mira lo descuidada que luces! ¡Pareces una chica corriente!

—Hola, madre. Me siento bien, ¿y tú? —Volteó la cara, negando con la cabeza, incómoda. Eliminó el espacio que la separaba de su padre y lo abrazó con cariño—. Hola, papi. ¿Cómo estás?

—Muy bien, pequeña, me alegro que hayas podido venir.

Isla quiso objetar aquella afirmación, ya que su visita no había sido idea suya, sino que Beth no le había dejado otra opción.

De pronto, el móvil de su madre sonó muy fuerte sobre la mesa del salón.

—¡Oh, es Janetta! —pregonó, tomando el aparato—. Como sabe que nos veríamos hoy, querrá saber sobre nuestra conversación. Pobre mujer, las ansias no le dejan vivir —comentó y se encaminó a la terraza, para hablar con más privacidad.

—¿La has escuchado? —Se quejó con la boca abierta.

—No sé qué decirte, a veces no entiendo por qué actúa de esa forma. —Calem cerró los ojos y negó con un ligero movimiento.

—¿Y por qué tiene que contarle todo a Janetta? ¿Para qué le dijo que yo estaría aquí hoy? ¡Qué locura es esta, papá!

Calem la abrazó con afecto y la invitó a la cocina. Al tocarla, le sintió las manos frías y tenía la nariz roja.

—Sabes que la relación de Janetta con tu madre es muy cercana, prácticamente, se ven a diario en el club. Quizá le comentó sin mala intención. —La justificó, como de costumbre.

—No estoy tan segura de eso. Me da igual lo que hable con Janetta, pero me desagrada que ande hablando de mi vida. ¡Sabes que siempre lo he odiado!

—Sí, lo sé, pero no te preocupes, hablaré con ella.

Quince minutos después, Isla se había relajado y conversaba animadamente con su padre, cuando entró Beth, con el móvil en la mano y batiendo la melena platinada, de un lado a otro.

—¿Pasamos al comedor? —Los invitó con una sonrisa.

Isla arrugó el ceño, llena de curiosidad al verla tan feliz. ¿Qué habrán hablado estas dos? ¿Qué planes traerían entre manos?

Caminaron en silencio hasta el comedor, pero justo antes de sentarse en las enormes sillas, su madre le soltó:

—¿Te parece celebrar la boda en verano? Se lo propuse a Janetta, porque creo recordar que te gusta ese clima.

Un silencio helado se hizo presente, los ojos de Isla viajaron desde el rostro de su madre hasta la cara sorprendida de su padre. No logró sentarse, se había quedado de piedra y apretando con las manos el borde de la mesa, con fuerza.

—Madre, te lo voy a repetir una última vez, porque al parecer, no lo has entendido. No pienso casarme con Evan, ni este verano ni nunca —subrayó cada palabra.

—Entonces, ¿qué piensas hacer con tu vida? —Al escuchar su negación, puso gesto ceñudo—. Dime, Isla, ¿en dónde volverás a encontrar un hombre como Evan Craig? ¿Dónde?

—Espero que en ninguna parte, mamá. —Se encogió de hombros—. Lo peor que me podría pasar es encontrarme a alguien igual.

—Creo que no es momento para hablar de esto, no ahora —apuntó Calem—. Justo cuando vamos a cenar.

—¿De qué estás hablando? —Le preguntó Beth a su hija, ignorando a su esposo.

—Evan y yo hemos terminado, mamá. —Se separó de la mesa y caminó hacia un lateral, quedando de frente al ventanal enorme que mostraba parte del jardín—. Y tu amiga, Janetta, lo sabe.

—Calem, ¿qué ha dicho tu hija? —Se dejó caer en la silla, negando con la cabeza, incrédula de lo que escuchaba.

Su esposo llegó a su lado y le sirvió un poco de agua, puesto que la mujer había perdido el color.

—No fue una decisión fácil, ya que sabía lo que esa relación significaba para ustedes, pero no podía seguir con él —confesó con franqueza—. Somos de pensamientos y gustos opuestos.

—¿Qué locura dices? ¿Terminaste con Evan? ¿Tú lo dejaste? —dijo, estirando cada palabra.

—Sí, madre —respondió sin pensarlo. Se dio la vuelta y la enfrentó—. Evan no es la persona que deseo para pasar el resto de mi vida. ¡No lo amo, madre! —En su voz se filtró el desasosiego que sentía.

Beth se levantó con violencia y eliminó el espacio que la separaba de su hija.

—¿Qué has hecho, niña insensata? —Alzó la mano y le golpeó la cara con tanta fuerza, que Isla cayó al suelo.

Calem corrió hasta su hija y se interpuso entre las dos. Estaba impactado, jamás había visto tan molesta a su esposa.

—¡¿Yo?! —Isla se rozaba la mejilla con la mano izquierda. Le ardía el rostro.

—¡Por supuesto que tú! ¡¿Quién más ha hablado de posponer la boda?! ¡¿Quién ha armado todo este drama y ha roto un compromiso de años?!

—¡Drama! —Se puso de pie para poder mirarla a la cara.

—Sí, drama —reiteró, alzando la voz y se llevó las manos a las caderas—. Agradecida debes estar de lo comprensiva que ha sido Janetta contigo y de los años que tiene ese jovencito esperándote.

—Madre, te escucho y no sabes el profundo dolor que me producen tus palabras. Te recuerdo que soy tu hija, no él.

—Él es lo mejor que te ha podido suceder. ¿Crees que con ese mal genio y esa apariencia de cenicienta amargada que tienes, podrás conquistar a otro hombre del prestigio de Evan Craig?

—¡Basta, Beth! No permitiré que sigas hostigando a Isla de esta manera. Tienes que calmarte —exigió Calem.

—Te ruego que no te preocupes por mi vida amorosa, madre. Puedo resolverla sin tu ayuda a la perfección.

—¡Ni en sueños! —gritó, histérica—. Eres y serás siempre un miembro de esta familia, nunca permitiré que ensucies nuestro apellido, revolcándote con un donnadie —aseguró, agitando las manos.

De pronto, Tavie apareció en el comedor. Al ver cómo su madre se le aproximaba a Isla, corrió hasta ella para protegerla.

—¡Es mi vida! —objetó con aplomo—. Y pienso vivirla como desee. —Le notificó sin miedo.

—¿Qué está sucediendo aquí? —indagó Tavie, tomando el brazo de su hermana con afecto—. Mamá, ¿por qué la tratas así? ¿Qué sucede? —Volvió a preguntar, sorprendida por la escena que encontró. Los gritos de ambas se escuchaban hasta la entrada.

—Escúchame muy bien, Isla Welsh, si decides contradecirme, darle la espalda a las normas y obligaciones que debes mantener con tus padres, olvídate de tu familia, de contar con nuestro apoyo y, desde luego, de tu herencia.

—Aunque no lo creas, hay personas que no pensamos ni vivimos por y para el dinero. Así que puedes quedarte con mi herencia e irte a viajar por el mundo y disfrutarla con tus amigas del club, esas que, al parecer, son tu verdadera familia.

—Sin mi apoyo, sin tu familia…

Isla no quiso seguir escuchándola, le dio la espalda y caminó hacia la salida, mientras su madre seguía vociferando en medio del comedor.

Tavie intercambió la mirada con su padre, quien le agarraba las manos a Beth e intentaba tranquilizarla. Y, como siempre, prefirió seguir los pasos de su hermana.

—Isla, ¿qué ha pasado? ¿Le has hablado de Akir? —Le preguntó mientras abría la puerta y se colocaba el abrigo y la bufanda.

—No, no, todo comenzó porque le confesé que terminé mi relación con Evan —explicó con la voz entrecortada.

—Oh, con razón estaba como una demente. Jamás le había visto la cara tan roja.

—Estaba furiosa, histérica —añadió y terminó de abrigarse.

—Pero ¿le explicaste tus razones? 

—No pude, como bien viste, con ella es imposible hablar. Sin embargo, le dejé claro que no pienso regresar con Evan.

—Si se puso de esa manera solo porque le contaste de tu ruptura, no imagino cómo se pondrá cuando sepa de Akir. Por eso ni loca les digo de Coby. ¡Jamás! —decretó con miedo y tristeza en la voz.

—Pensé lo mismo.

Salieron de la casa, una al lado de la otra.

—Me alegro mucho porque hayas podido al fin enfrentarla y defender tus sentimientos. —Tavie se detuvo y la abrazó con afecto, al ver que su hermana comenzaba a llorar.

—Sí, pero la conoces tanto como yo, nuestra madre no se quedará tranquila. Seguirá insistiendo, por lo menos hasta que se dé cuenta de que mi decisión es definitiva.

—Eso llevará tiempo. —Apretó el abrazo antes de separarse de ella. Odiaba verla tan afectada por los reclamos de su madre.

—Lo sé. —Se limpió las lágrimas.

—¿Todo bien, chicas? —indagó Coby al ver como Tavie consolaba a su hermana. Llevaba rato dentro de la camioneta, preocupado al escuchar algunos gritos.

Isla al reconocer esa voz se giró con brusquedad.

—¿Qué haces aquí? ¿Viniste con Akir? —sonsacó, alterada, moviendo la cabeza de un lado a otro, buscándolo en la oscuridad de la noche.

—¿Akir? No, estábamos esperándote en casa, pero al recibir tu mensaje, Tavie quiso venir.

—Ah, entiendo. —Se tranquilizó y fijó sus ojos en él—. Coby, por favor, no le cuentes nada de lo que has escuchado o visto.

—Tranquila, no le diré nada.

—¿Quieres quedarte esta noche conmigo? —Le preguntó Tavie.

—No. —Volteó la cabeza, levantó el brazo y le acarició la mejilla—. Prefiero irme directo a casa de Keita, lo único que necesito es descansar.

—No creo que estar sola sea…

—No te preocupes, de verdad estoy bien, quizá un poco decepcionada, pero ¿qué le vamos a hacer? Es la madre que nos tocó.

—Pues sí, no hay de otra.

—¿Seguro no prefieres quedarte con Tavie? Puedo irme a casa —expuso Coby, posando su mano en el hombro de su cuñada, como símbolo de apoyo.

—Que no, chicos, pero gracias por el ofrecimiento.

Se despidió de ambos y subió a su auto. Tavie esperó hasta que Isla saliera de la lujosa propiedad, para ella hacer lo mismo minutos después. Sentía el corazón como un puño, le dio mucha rabia e impotencia ver lo mal que su hermana la estaba pasando por culpa de sus padres. Lamentaba que ellos no pudieran ponerse en la piel de sus hijas y juraran tener la verdad absoluta, por el hecho de ser mayores.

¡Qué equivocados estaban!

CAPÍTULO 36

Durante los siguientes días, a la mente de Isla le regresaban los amargos recuerdos, una y otra vez, los gritos, reclamos, ofensas. Se sentía impotente, triste y como si aquello hubiese sido la última prueba de que debía volver a poner kilómetros de distancia entre sus padres y ella. Quizá así evitaría la incomodidad de volver a verlos.

Ese sábado, mientras conducía al salir de la clínica, meditó sobre su futuro y cómo debía planificarlo, en virtud de lo ocurrido. Sin embargo, volvía a caer en errores del pasado: huir.

¡Maldición!

Tenía que dejar de huir. Siempre era la primera idea que se le cruzaba por la mente cuando se encontraba tan afectada por algo o por alguien. Aunque, esta vez, había dos motivos que la obligaban a plantearse otra solución, otra salida. En primer lugar, Keita y todo el compromiso que había adquirido al asociarse con ella. Sería muy injusto abandonarla a su suerte, después de que su mejor amiga había depositado toda su confianza en ella. Y, en segundo lugar, pero no menos importante, Akir.

—¡Akir, Akir…! ¿Qué voy hacer contigo? —Se preguntó en voz alta.

No consiguió la respuesta que buscaba, pensó que lo mejor era llegar a casa y dormir unas cuántas horas. Había pasado la noche en la clínica al cuidado de tres animales que habían requerido de todo su cuidado.

Estaba muerta del sueño.

En cuanto llegó a casa, dejó su bolso, el abrigo y los zapatos al lado de la puerta. Caminó hasta el cuarto, dejó el móvil sobre la mesa de noche y se lanzó de frente a la cama. Segundos después, comenzó a vibrar el teléfono.

La joven se giró, estiró la mano y agarró el aparato. Al ver que era su padre, que la llamaba, bufó, molesta. Sí, seguía enfadada con él. Seguía sin entender por qué no había reaccionado ante la excesiva agresividad de su madre.

No le atendió, pero como él insistía, decidió enviarle un mensaje.

Isla:

Papá, hablamos en otro momento.

Acabo de llegar del trabajo y tengo mucho sueño.

Estoy bien, no tienes nada de qué preocuparte.

Lo último lo escribió con ironía, le molestaba que ahora estuviese preocupado por ella. Sí, estaba dolida y decepcionada. Apagó el móvil y volvió a dejarlo sobre la mesa de noche.

***

Los días pasaban y las sospechas de Akir aumentaban, algo le ocurría a Isla. Lo primero que hizo fue preguntarle a Keita, pero como de costumbre, no soltó ni una palabra, alegando que ella nunca se involucraba en la vida de nadie, para exigir lo propio. Con Tavie tampoco tuvo suerte, solo la vio dos noches atrás y, con una habilidad sorprendente, le esquivó sus preguntas y no consiguió ninguna información. Pero él sabía que algo estaba sucediendo con su chica.

La notaba triste, decaída y, cuando le ponía conversación, ella alegaba cansancio por el exceso de trabajo. Lo bueno de ser un hombre observador, como Akir, era que podía descubrir los cambios en las personas, solo con verla a los ojos. Y, con Isla, vivía para conocer cada detalle de ella.

Esa noche, mientras él estaba en la oficina del taller, reunido con su administrador, revisando el balance del mes, llegó Isla.

La siguió con la mirada hasta que bajó del auto y comenzó a saludar a los chicos. Inspiró hondo e intentó volver a respirar con tranquilidad. Aún no entendía por qué se seguía poniendo tan nervioso cuando la veía.

—¡Eh, Coby! ¿Cómo estás? —saludó Isla, con un beso en la mejilla.

—Cuñada, todo bien y, ¿tú? —Le guiñó un ojo.

—Bien, gracias —respondió entre risas. Ese chico siempre le transmitía buena vibra—. Rory, ¿cómo estás?

—Muy bien, Isla. Gracias —dijo cortés y, luego, inclinó la cabeza hacia la puerta de la oficina. Allí estaba su amigo, mirándola embobado.

Rory negó con un ligero movimiento, intercambió un par de palabras más con ella y siguió con su trabajo. Él había tomado la decisión de no oponerse más a su relación. Había hablado la noche anterior con Keita y ella lo convenció de que lo mejor era dejarlos vivir su momento; pasara lo que pasara, ellos seguirían apoyándolos. 

Las respuestas que Isla buscaba, se estrellaron todas en su cabeza en cuando lo vio. Tenerlo frente a ella le provocaba un terremoto en su cuerpo, le palpitaba el corazón a toda prisa, le temblaban las piernas y le sudaban las manos, haciéndola sentir una tonta; sin embargo, todo eso la ayudó a decidirse. No iba a huir, no esa vez. Se quedaría y comenzaría a vivir su vida sin miedos ni ataduras. Lucharía por su felicidad.

—Hola. —Lo saludó y se colgó de su cuello.

—Qué sorpresa más bonita. —Devoró sus labios y la levantó del suelo.

Isla sonrió y notó una chispa de emoción recorrer su cuerpo. Akir vestía unos vaqueros azules, un jersey tejido, verde olivo, con las mangas dobladas hasta los codos, y unas botas de cuero negras.

—¡Vaya! Realmente te he sorprendido.

—Muchísimo. Estás preciosa —susurró, pegado a su oído. El tono grueso y suave le erizó la piel.

El rostro de Isla se tiñó de rosa.

—Bueno, he venido a invitarte a comer.

—Hmmm, suena tentador —aventuró con una mueca pícara.

—¿Vamos a casa?

Él alzó una ceja y sus ojos azules destellaron.

—Muero del hambre —dijo sin cortarse, imprimiendo el deseo en sus palabras y le quitó un mechón de pelo que le cubría un ojo.

En cuanto ella se dio la vuelta para subir a su auto, los ojos de él recorrieron cada parte de su cuerpo envuelto en cuero negro. De pronto, su perfume le trajo una lluvia de recuerdos: Isla, rodeándole las caderas con sus largas y torneadas piernas, con la espalda pegada a la pared, gimiendo de placer y; él, perdiendo el juicio por aquella mujer tan hermosa.

Akir la siguió hasta su casa, al final, tardaron un poco más de lo acostumbrado, porque ella le pidió hacer una parada en una pastelería muy famosa de Edimburgo, donde compró unos pasteles rellenos de crema y fresas, que adoraba desde siempre.

Isla preparó una pizza rellena de tiras de pollo, aceitunas negras, vegetales y queso mozzarella. Para beber, se decidieron por unas cervezas.

—El martes hablé con mi madre —contó, de pronto.

Akir se quedó inmóvil, en medio de la cocina, con las manos llenas de platos. Su comentario lo pilló por sorpresa.

—¿Sobre nosotros? —indagó y se le aceleró el corazón.

—No, la verdad es que todo fue… —Se tensó.

Él la observó, sin entender su silencio. Dejó los platos dentro del lavavajillas y la tomó de la mano.

—Ven, hablemos en el salón.

Isla se dejó guiar, sabía que era el momento de contarle todo lo que había ocurrido con sus padres. Sentía que le debía ser sincera, no por alguna obligación, sino porque necesitaba compartir con él sus miedos, sus inseguridades y terminar de descubrir quien era Akir en su vida y cuáles eran sus pretensiones.

Él se sentó en el sofá con las piernas abiertas, dándole espacio para que se sentara sobre él y así poder arroparla con sus brazos.

—Mi madre me citó a cenar ese día en casa y, desde que llegué, no hizo más que insistir con la boda y mi relación con Evan. —El silencio se alargó durante unos minutos. Isla apoyó su cabeza en el pecho de Akir y se quedó mirando los inmensos árboles, a través de las ventanas del salón—. Le dije que habíamos roto, que fue mi decisión… Intenté explicarle mis motivos, pero…

—¿Qué pasó?

—No la conoces, Akir. —Soltó un suspiro de frustración—. Se puso histérica, jamás la había visto perder el control de aquella manera. Nada de lo que le decía lo escuchaba. Fue un momento espantoso. —Se le cortó la voz y giró la cabeza para enterrarla en el pecho masculino. No quería que él la viera llorar.

Desolada, así la veía él.

—Vamos, preciosa, mírame. —Akir respiró profundo e intentó calmarse, sabía que Isla necesitaba de su apoyo y no de su personalidad volátil. Esperó hasta que ella levantó la cara y clavó sus ojos verdes en los azules de él—. Puedes confiar en mí. Cuéntame qué pasó, ¿qué te dijo?

—Prácticamente me exigió a volver con Evan…

—¡Está loca! —Abrió los ojos, sorprendido, y la agarró por los hombros. Irritación y paciencia lucharon por dominar su reacción. Ganó la paciencia, era lo que necesitaba Isla—. ¿Cómo puede pedirte eso, después de todo lo que él te ha hecho?

—Ella no lo sabe, ni ella ni mi padre saben quién es realmente Evan Craig. Solo tienen la imagen inmaculada que él y su familia han creado.

Akir soltó un bufido.

—Debes aclarar eso.

—Lo intenté, créeme. Pero es muy difícil mantener una conversación respetuosa con Beth Welsh.

—Escúchame, Isla. Nadie te puede obligar a casarte con ese bastardo, nadie. Si llega a ser necesario y me lo permites, me enfrento a tus padres —sentenció sin dejar espacio a duda.

—A pesar de todas sus ofensas, insultos y amenazas no pienso doblegarme.

—¿Qué clase de amenazas? —indagó, muy preocupado.

—Dijo que si no hacía lo que ella me pedía, iba a perder el apoyo de mi familia y, además, mi herencia.

—¿Cómo puede decirte algo así? Es… inmoral, ilegal, ruin… —expresó, incrédulo. ¿Qué clase de familia tenía Isla? ¿Hasta dónde podía ser capaz de llegar su madre? Al parecer, él no había sido el único con la mala suerte de tener una madre egoísta y manipuladora.

—Ya ni me importa lo que haga, de hecho, se lo dejé súper claro, que por mí, podía quedarse con todo, si eso le hacía feliz.

Se separó de ella hasta quedar uno frente al otro y, mirándola a los ojos, le dijo:

—Isla, no soy millonario como Evan, sin embargo, yo…

—Calla. —Le cubrió los labios con sus dedos—, ni se te ocurra caer en ese tipo de comparaciones…

Él la interrumpió, avergonzado por decir esas palabras. Intentó aclarar sus ideas.

—Solo quiero que sepas, que todo lo que tengo puede ser tuyo. Para muchas personas quizá es algo insignificante, pero te aseguro que todo es fruto de mi esfuerzo y del trabajo duro de muchos años. —Las palabras salieron de sus labios, suaves y sinceras. Isla asintió, no dudaba de lo que él decía. Hermoso, fuerte y muy masculino, era como ella lo veía—. Antes, mi hijo y mi familia eran los motores que me hacían luchar, pero ahora, también lo eres tú —confesó, abriéndole su corazón por completo. Y estaba seguro de que la chica no tenía ni la más mínima idea de lo que significaba para él, el paso que estaba tomando.

Si ella renunciaba a su familia, a su dinero; él renunciaba a su pasado, a sus demonios, a sus miedos e inseguridades.

—Mi padre sabe de ti.

CAPÍTULO 37

Akir contuvo el aliento y se le quedó mirando sin pestañar. Por dentro, su cuerpo era un volcán a punto de entrar en erupción. Ella le estaba demostrando que estaba dispuesta a luchar por ellos, por su relación. Y todo eso lo conmovió más de lo que esperaba.

Ahora, más que nunca, reconocía que esa mujer se le había metido bajo la piel, dentro de su pecho, haciendo que volviera a creer en alguien. Arriesgando de nuevo su futuro por una mujer.

Él se le quedó mirando y sus labios temblaron. Su primera respuesta fue rodearle la cara con sus enormes manos y besar sus labios con toda la pasión que sentía.

Gratitud.

Ilusión.

Esperanza.

Deseo.

Estaba seguro de que hallarla había sido lo mejor que podía haberle pasado. Él, un hombre que se consideraba desafortunado, ahora tenía el premio más precioso que el destino podía darle.

—¿Tanto te sorprende? —Isla frunció el ceño.

—Bueno, no me lo esperaba —admitió, rascándose la barba recortada.

—Le pedí que nos diera una oportunidad.

—Me ganaré su respeto —añadió de inmediato—, te prometo que te sentirás orgullosa de mí ante tu padre y ante cualquier persona. —Lo dijo como un juramento o como si fuese desde ese instante su nueva misión personal.

—Lo único que deseo es que sigas siendo tú, nada más.

Aquella declaración le quebró lo poco que le quedaba de su coraza. Decidió aquella noche dejar en el fondo de su corazón su historia con Rose y comenzar una nueva vida junto a Isla.

¿Qué más podía pedirle a esa chica si le estaba demostrando que podía hacer de todo por su relación?

—Quiero que confíes en mí, que te sientas apoyada por mí, en todo momento; que sepas que, si tienes que volver a casa de tus padres, puedo ir contigo. Somos un equipo, tú y yo, juntos, contra quien sea —declaró y la volvió a besar con inmensa ternura. Ella le rodeó el cuello y profundizó el beso—. Ni por un instante te vuelvas a sentir sola, en mí tienes un amigo que te apoya, te escucha, te consuela. Respetaré tus decisiones y te acompañaré en todo momento.

—Estos últimos días han sido muy difíciles, no sabía si contártelo o no. A veces me cuesta hablar de mi madre —reconoció con franqueza, y la tristeza se le reflejó en los ojos.

Akir la cubrió por completo entre sus brazos y la apretó contra su pecho. Besó su cabeza y le confesó.

—No tienes nada de qué avergonzarte, sé que no sabes mucho de mi madre, pero créeme, estoy seguro de que no es mejor que la tuya.

—Sé que muchos no lo entenderán, pero cuando mi madre actúa de esa manera tan egoísta, te juro que prefiero…

Él la interrumpió y comenzó a peinarle con sus largos dedos, algunos mechones que le cubrían la cara.

—No lo digas, no te hagas daño pensando esas cosas. Solo te pido que, si en cualquier momento te sientes débil, sola, deprimida, cansada o harta de todo, no dudes en venir a mí. Permíteme abrazarte y ser tu escudo contra el mundo.

—¿Por qué eres tan bonito? ¿Eh?

Akir soltó una carcajada y comenzó a mordisquearle el cuello. Quería que ella cambiara un poco su estado de ánimo. Odiaba verla tan triste.

—Isla —murmuró contra su boca.

—¿Hmm?

—No quiero que por mi culpa te alejes de tus padres o, en el peor de los casos, que lleguen a un punto sin retorno, ¿me entiendes?

Isla asintió con la cabeza.

—Seguiré a tu lado sin dudarlo, eres lo que quiero, lo que deseo y voy a luchar por ello. No es que seas tú en específico. —Golpeó su pecho con el puño e hizo un puchero con los labios, en un gesto juguetón—. Es lo que soy cuando estoy contigo, lo que siento a tu lado nunca lo había sentido y no quiero dejarlo atrás. ¿Me entiendes?

De repente, algunas cosas tuvieron sentido para Akir.

—Creo que sí.

—Y te aseguro que seré lo suficientemente fuerte y valiente para luchar por ello.

—Sí, pero si en algún momento…

—Tranquilo, podré aparentar ser un poco débil, pero también sé defender lo que quiero.

—Quédate a mi lado, si me aceptas, lucharé contra quien sea por defenderte, por defendernos. No te voy a fallar, sostente fuerte de mí y nunca dudes, aunque muchos luchen por separarnos. Por favor, no lo permitas, no dejes que ellos decidan por nosotros.

Akir parecía estar hablando en serio mientras la acariciaba el brazo y la taladraba con esos penetrantes ojos azules.

En respuesta, Isla se abalanzó sobre su cuerpo. Aquella mirada, tan intensa, la hizo reaccionar sin darse cuenta. Su boca cayó sobre la de él y se apoderó de sus labios para besarlo como si no hubiese un mañana. Con cada roce, con cada caricia lo azuzaba, lo excitaba, demostrándole cuánto le gustaba su cuerpo, adoraba su sabor y le encantaba su olor.

Akir reaccionó de inmediato, rodeó su cintura y la alzó para ubicarla otra vez entre sus piernas. La demanda masculina estaba llena de lujuria y desesperación. El cálido roce de su lengua contra la de ella le hizo hervir la sangre. Isla sonrió con picardía al sentir cómo las manos de él comenzaban a recorrer primero su espalda, para luego mimar sus pechos, haciéndola jadear ante el electrizante contacto.

Entre besos, gemidos y halagos hacia su cuerpo y lo que le hacía sentir, comenzaron a despojarse de la ropa con premura. Con cada gesto, con cada toque, con cada caricia cargada de sentimiento, expresaron cuán comprometidos estaban en aquello que sentían.

No necesitaban realizar juramentos, no había cabida para más promesas, sus cuerpos hablaban por sí solos. Isla apenas tuvo tiempo de sobreponerse a los besos sobre su piel, cuando sintió cómo él la alzaba para acostarla sobre el sofá y así cubrirla con su cuerpo.

Un suspiro erótico brotó de los labios femeninos y una ola de fuego viajó desde su pecho hasta su vientre, cuando lo sintió muy profundo en su interior. Ella arqueó su espalda y gritó con ganas de más. Aquella noche, el objetivo de Akir era complacerla hasta llevarla a la locura; que con cada estocada, con cada lametazo, con cada beso y palabra cargada de amor, ella se entregara más a él, mucho más. 

—Eres mejor que cualquier sueño, que cualquier fantasía —reconoció y siguió devorándole el clítoris y los pliegues húmedos e hinchados. Las chispas electrizantes se convirtieron en una ola de fuego por toda su piel, que la arrastró al punto más alto del clímax. A él, el corazón le latía a toda velocidad.

Muy entrada la noche, mientras Isla dormía abrazada al cuerpo desnudo de su novio, comenzó a escuchar, en lo profundo del sueño, un sonido agudo, que no dejaba de molestar. Se despertó de a poco, removió las mantas gruesas que los protegía del frío y se levantó, intentando no despertar a Akir.

Al reconocer que el sonido venía de su móvil, lo buscó, con la intención de apagarlo y seguir durmiendo. Pero cuando lo tuvo entre sus manos, supo que debía contestar, tenía nueve mensajes de textos y cinco llamadas perdidas.

Se cubrió el cuerpo con un albornoz y salió de la habitación entrecerrando la puerta.

—¡Evan, para ya! —espetó, exasperada. Caminó hasta el salón y se detuvo frente al ventanal.

—No puedes dejarme. ¡Me escuchas! —Evan alzó los brazos, desesperado. Había pasado toda la noche bebiendo y jugando a las cartas. Intentando olvidar sus problemas con sus vicios.

—Tienes que detener esta locura —suplicó ella—. Estás borracho y no sabes lo que dices. Ve a casa —pidió al escuchar de fondo música electrónica. Estaba segura de que él se encontraba en alguna discoteca o club nocturno.

Él fingió una carcajada y se limpió una lágrima con el dorso de la mano, lleno de furia. Odiaba sentirse así: impotente, menospreciado, malquerido.

—Nunca te dejaré… No te dejaré en paz… —arrastró las palabras.

—Lo siento, Evan, pero esa decisión es mía, no tuya. Y no pienso regresar contigo.

—¡Joder, Isla! Sabes que te quiero —balbuceó. Se llevó una mano a la cabeza y tiró de sus cabellos, obstinado.

—No es cierto, no me quieres… Quien habla es tu orgullo herido, no tu corazón. En el fondo, sabes que tengo razón… Y si fuera cierto, lo siento mucho, pero yo a ti no.

—¿Qué has dicho? —Achinó los ojos y arrugó el ceño. Abrió la puerta del club y salió a la calle como un caballo desbocado. Aquella declaración le estaba destrozando en lo más profundo de sus entrañas.

Debía ser una mentira, una inmensa y ridícula mentira, porque Isla siempre se había mostrado absolutamente enamorada de él, al punto de aguantar sus deslices y seguir con la relación.

—Lo que has oído, Evan. No te quiero y creo que nunca te quise —admitió en voz alta, tanto para él como para ella misma. Su relación con Akir le hizo comparar y descubrir sus verdaderos sentimientos.

—¿Cómo...? ¿Qué…? ¡Imposible! —Lanzó un puñetazo al aire y, a causa de la rabia, su cara se tiñó de rojo.

—No puedes seguir con este disparate. —Isla se arrepintió de inmediato de su salida de tono. En el estado de embriaguez que se encontraba Evan, no era sensato seguir discutiendo con él, llevándole la contraria.

—Lo siento, nena, pero no te dejaré —maldijo entre dientes.

Akir se despertó y sorprendió a Isla, tocándole el hombro.

—Cariño, ¿todo bien? —preguntó en voz baja. Ella se giró hacia Akir y colgó la llamada, dejando a Evan hablando solo. Dio un respingo, se puso pálida y se pasó las manos por los largos cabellos, muy nerviosa. Akir se acercó un poco más y le tomó el rostro entre las manos—. ¿Quién era?

Isla se distanció, necesitaba espacio. Se encogió de hombros.

—Nadie —respondió, bajando la mirada a la unión de sus manos, que movía el móvil de un lado a otro.

—Era él, ¿verdad? —Ella guardó silencio. Al ver que no respondía, fue directo al grano—. ¿Era Evan?

—Sí —admitió casi sin voz. Lo miró a través de las pestañas, percatándose de que se había puesto solo el pantalón y su camiseta.

—¿Estabas hablando con él? ¿A estas horas? —insistió, sin perder de vista su expresión. Isla abrió la boca varias veces para responder, pero su cabeza no reaccionaba. Un dolor agudo en las sienes le apareció.

—No es lo que parece, Akir. Solo que él… —Trató de explicarle y se llevó las manos a la cabeza.

Akir la interrumpió, no necesitó escuchar más para deducir lo que estaba sucediendo.

—Dame el móvil para llamarlo y acabar con esto de una buena vez. —Extendió su mano y le pidió el teléfono.

—No, no quiero que te metas. Esto es asunto mío. Hablaré con él.

Él la ignoró.

—¡No quiero que sigas dándole el gusto de tenerte cada vez que le dé la gana! —masculló Akir—. No tienes por qué atender sus llamadas o leer sus mensajes, porque al final, él consigue lo que quiere. Tu tiempo, tu atención. ¿No lo ves? —exclamó, insistiendo para que le entregara el aparato.

—Estaba borracho —suspiró, exasperada.

Akir arrugó el ceño y se le quedó mirando, su expresión se transformó. Estaba tan enfadado que deseaba poder tener a Evan frente a él en ese instante y partirle la cara. Los celos lo consumían.

—¡Peor todavía!

—Lo siento, pero solo empeorarías las cosas. —Ella se puso de pie y le apartó la mano con un manotazo.

Akir la miró, desconcertado.

—Disculpa, pero voy hablar con ese bastardo. —Le ardía el cuerpo, le sudaban las manos y comenzó a respirar con dificultad.

—Por favor, Akir, te lo pido, déjame resolver esto. No te metas. —Le dio la espalda y echó a andar hacia la habitación.

—¿Y qué pasará si él decide que lo de ustedes no ha terminado? ¿Qué? ¿Le vas a estar tomando las llamadas cada vez que se emborrache o se le pegue la gana de llamarte? —Akir la siguió y cuando la alcanzó, la tomó de la mano para detenerla.

—Sé cómo manejarlo —replicó con tono hosco.

—¿Has pensado que tu madre puede estar detrás de esto? —comentó sin pensar. Su rabia le cegaba el entendimiento.

—No lo creo, pero necesito pensar con calma sobre lo ocurrido y cómo abordar la situación —aseguró, taladrándolo con la mirada. Aquello se estaba saliendo de control.

—Después de lo que vi esta noche, ¿crees que él dejará de molestarte solo porque tú se lo pidas? —cuestionó, en un tono burlón.

—Sé que piensas que soy una estúpida por confiar, por creer que puedo convencerlo. ¡Pues así soy yo, Akir! Y lo siento si esto te molesta, pero lo haré a mi manera.

Él comenzó a moverse por la habitación como un león enjaulado, de un lado a otro. Había entendido perfectamente qué quería decir.

—No estoy de acuerdo.

Isla odió que fuera tan testarudo.

—Hace unas pocas horas me decías que respetarías mis decisiones, ¡qué poco te duró la paciencia!

—Lo siento, Isla, con bastardos y malnacidos como Evan, no se puede tener ni un ápice de consideración.

Ella ni siquiera contestó, sintiendo cada palabra como un golpe en el pecho.

Él negó con la cabeza y decidió que lo mejor era callar. No quiso que aquella discusión se enrumbara por un mal camino. Sabía que ella estaba molesta y que nada de lo que él justificara en ese momento la iba hacer cambiar de opinión. Por eso y para no darle más preocupaciones decidió irse.

Terminó de vestirse en silencio y salió sin despedirse ni mirar atrás. Dejando a Isla sentada en el borde de la cama y con miles de pensamientos reventando su cabeza. En cuanto escuchó la puerta cerrar y se vio sola, se le cayó el mundo al suelo. Las lágrimas se arremolinaron bajo sus pestañas.

CAPÍTULO 38

Una hora después, Akir estacionó en su casa, en Prestonpans. Al bajar del auto, el viento gélido lo obligó a protegerse más del clima. Se ajustó la bufanda sobre el cuello, subió la cremallera de su cazadora y enfundó sus manos en un par de guantes de lana.

La densa neblina cubría por completo la ciudad, así como una gruesa capa de aguanieve que se había acumulado sobre los autos estacionados a los lados de la calle, y en las copas de los árboles.

  Como eran las dos de la madrugada cuando ingresó a la casa, todas las luces estaban apagadas. Entre tinieblas y ayudándose con la luz de la pantalla de su móvil, llegó hasta la habitación de Kenzie. Se cambió la ropa con sumo cuidado y subió a la cama, buscando el calor de su pequeño.

—¿Papá? —balbuceó con los ojos cerrados. No se sorprendió, ya que Akir lo había acostumbrado a sus horarios locos. 

—Sí, peque. Siento llegar tan tarde. Sigue durmiendo. —Apagó su móvil y lo dejó sobre la mesita de noche.

—Te quiero, papá.

—Yo te quiero más, campeón, ven aquí. —Se giró y los cubrió ambos con las gruesas mantas—. Abrázame. —Lo acostó sobre su pecho y comenzó a acariciar su cabello rubio, intentando que volviera a dormir.

A las diez de la mañana, mientras Akir ayudaba a su hijo con algunos deberes del colegio, que aún tenía pendiente, su tía terminó el desayuno.

—La comida está servida. ¡Bajen antes de que se enfríe! —Les gritó desde las escaleras.

—Ya vamos, tía —contestó Kenzie. Cerró el libro y apagó el monitor del computador—. Apúrate, papá.

Bajaron a las carreras y casi tumbaron todo sobre la mesa cuando se sentaron.

—¡Gané! —celebró Kenzie, alzando las manos con gesto de victoria.

—Es que eres muy rápido, hijo. —Akir fingió que se había esforzado por ganar.

—Déjense de locuras y comiencen a desayunar —ordenó la abuela Rhona, sirviendo café en su taza y luego a la de Akir—. Sin azúcar.

—Sí, gracias, abu.

—¿Cómo va el taller? —Quiso saber su tía Jean, mientras terminaba de preparar unos huevos revueltos para Kenzie, eran sus favoritos.

—Afortunadamente, con mucho trabajo.

—Terminaste de trabajar muy tarde anoche, porque te sentí cuando llegaste —comentó, negando con la cabeza—. ¡Sabes que odio que te vengas por ahí con ese clima tan malo! —reclamó Jean y se ubicó a su lado en la mesa, después de servirle los huevos revueltos con tocino al niño.

—Lo sé, tía. Pero quería ver a Kenzie y pasar el día con él. Cuando salí de Edimburgo, no vi la hora —mintió.

Mientras desayunaban, hablaron de cómo le había ido a Kenzie esa semana en el colegio y sobre las actividades que tenía pendientes para la próxima. Hicieron hincapié en un examen de matemáticas que debía presentar el martes y que el niño se había pasado horas practicando.

Luego, hablaron de Coby, que había ido a visitarlos el día anterior, con Tavie.

—¡Qué chica tan linda! ¿Verdad, Jean? A veces no entiendo cómo logra soportar al pesado de mi nieto —comentó Rhona, entre risas.

—Sí, la verdad es que Tavie le tiene mucha paciencia a Coby.

—Y es muy bonita —añadió Kenzie, sin saber que aquel comentario levantaría reacciones entre los presentes.

—¿Te parece guapa? —Le preguntó su padre, con actitud cómplice y una enorme sonrisa en los labios.

—Sí, es tan bonita como Isla. ¿No te parece, papá?

Akir levantó la cabeza e intercambió la mirada entre su tía y su abuela.

—Tienes razón, peque. Ambas son muy guapas.

—Aunque tienen el cabello de colores diferentes. Isla lo tiene rojo y Tavie amarillo —añadió, limpiándose la boca, después de beber lo último que le quedaba de su vaso de leche.

A las mujeres aquel comentario les hizo soltar una carcajada. Kenzie tenía muchas cosas en común con su padre, como por ejemplo: ser observador y detallista. Se fijaba en cosas que para otros niños no tenían relevancia. Siempre había sido así y, mucho más con las cosas que eran de su interés, como algún videojuego.

—Ya terminé, ¿puedo ir a jugar con Tuan? —Le pidió permiso a su padre.

—Primero ve y lávate las manos. Si vas a salir al jardín, no olvides colocarte el abrigo y los guantes. ¿De acuerdo? —apuntó Akir.

—Sí, sí… —contestó y salió hacia el salón, en busca de su adorado perro.

Al terminar de desayunar, Akir ayudó a las mujeres levantando los platos y vasos de la mesa, para ordenarlos dentro del lavavajillas. Luego volvió a servirse más café y se sentó al lado de su abuela.

—¿Cómo está Isla? —inquirió Jean y bebió un poco de su taza de té.

—Bien, trabajando mucho.

—¿Cómo va lo de ustedes? —Ladeó la cabeza y apoyó la espalda en el marco de la puerta.

—¿Quién te lo dijo?

—Eso no importa —contestó la abuela, incluyéndose en la conversación.

—Vamos bien —respondió. bajando la mirada al mantel de la mesa. Y comenzó a quitar las migas de pan que habían caído sobre la superficie.

—No te ves muy feliz —subrayó—. ¿Pasó algo?

—Nada que no tenga solución —musitó más para sí mismo.

—Voy a aprovechar para decirte lo que hemos estado hablando mamá y yo.

Akir vaciló un momento. Empezaba a sentirse atrapado entre ambas mujeres. Las conocía y sabía que no iba a salir de esa situación hasta que ellas soltaran todo lo que llevaban por dentro.

—A ver, ¿van a decirme lo mismo que Rory?

—No sé lo que Rory te ha dicho, pero por tu cara de pocos amigos, no debe ser algo bueno.

—Ve nuestra relación como una locura. 

Las mujeres intercambiaron miradas.

—Y lo es —afirmó su tía.

—¿Por qué? —preguntó con un parpadeo, sorprendido.

—Te recuerdo que tu situación es compleja, eres padre soltero, por lo que, debes buscarte una mujer que no solo sea tu esposa, sino también una madre para el pequeño —puntualizó Jean—. Una que tenga experiencia, paciencia y, junto a ti, puedan brindarle un hogar a Kenzie —insistió, dejó la taza sobre la encimera y se sentó frente a él.

La abuela le acarició el brazo al sentirlo conmovido.

—Isla aparenta ser una niña mimada, que lo ha tenido todo y; tú, hijo mío, debes pensar primero en el bienestar de Kenzie —alegó con sinceridad. Prefería decirle lo que pensaba ahora que todavía había tiempo para detener esa relación y, no después, cuando Kenzie se ilusionara con la idea de una familia feliz, una que quizá Isla no estaba en las condiciones o en la disposición de brindarle.

—Hablan de esa manera porque no la conocen, no le han dado la oportunidad de tratarla y descubrir quién es realmente.

—Nosotras solo estamos intentando proteger a Kenzie, Akir. Que comprendas que tus decisiones traerán consecuencias en la vida de tu hijo, para bien o para mal —advirtió Jean.

—Debes serle sincero, hijo, contarle tu pasado y…

La señora no pudo terminar de hablar, Akir la interrumpió alzando la voz y poniéndose de pie.

—No me pidas eso, abuela. No seré capaz, prefiero dejar eso oculto en lo más profundo de mi vida y no ensuciar a Isla con mis demonios. Mi pasado es eso, pasado. Ella ahora es mi presente y pensamos luchar para que lo nuestro funcione —replicó, a sabiendas de que, una vez más, contradecía a su abuela—. Pero si quieres que te sea sincero, a veces me pregunto qué habrá visto ella en mí.

—No, mi niño, jamás dudes de lo valioso que eres. Mírate, por Dios, eres un hombre muy atractivo, inteligente, responsable, demasiado trabajador, amas a tu hijo y te esfuerzas para que nunca le falte nada, proteges a toda tu familia… Por supuesto que mereces tener a una gran mujer, pero entiéndenos, nos preocupa que vuelvan a romperte el corazón. Y esa chica es…

—Es la que yo quiero, abuela. Es la que escogí para mi presente y mi futuro. —Él hablaba con el corazón en la mano, con todas sus esperanzas puestas en Isla.

—Es muy pronto asegurar eso, Akir. —Le hizo ver su tía Jean—. Debes ir con más calma, no te vayas a ir de cabeza.

—Espera y verás.

El silencio se impuso. Las mujeres no quisieron decir nada más, pero la expresión de preocupación de sus caras hablaba por sí solas.

***

A la una de la madrugada, Isla volvió a removerse entre las sábanas, no conseguía conciliar un sueño profundo. Se dormía y despertaba a cada rato. Tomaba el móvil de su mesita de noche, verificaba, por décima vez, si Akir le había escrito o llamado, pero no, nada; desde que se había ido de su casa la noche anterior, no había vuelto a saber nada de él.

Una inmensa tristeza le invadió el alma.

La habitación estaba en penumbras, iluminada solo un poco por una pequeña separación de las gruesas cortinas que permitían la entrada de una línea de luz, proveniente del exterior.

Akir, aprovechó que Keita, tiempo atrás, le había dado una copia de la llave, para ser usada en casos de emergencias. Para colarse por la puerta trasera de la casa, entró en silencio y la observó dormir desde el umbral de la puerta de su habitación. Miles de pensamientos le llegaron a su mente, temía que lo rechazara, su corazón se aceleró al imaginar que ella decidiera no complicarse más la vida con él.  Se desvistió y subió a la cama, sigiloso como si fuera un felino.

Cuando Isla se percató de su presencia, ya se encontraba rodeada por sus brazos. Supo que era él, sin abrir los ojos, su inconfundible olor a madera, cuero y limón le invadió sus fosas nasales. Alzó la cabeza y se quedó mirándolo. Un suspiro de felicidad se escapó de sus labios sin poder impedirlo. Cuando ella fue a hablar, él se acercó a su boca y comenzó a devorar sus labios.

Mordió su lado inferior y volvió a introducir la lengua, excitándola, mientras sus manos viajaban por todo su cuerpo, causándole un delicioso placer que la hacía estremecer.

Ella se deshizo de su abrazo, giró su cuerpo y lo tumbó de espaldas en la cama. Ubicó sus piernas a cada lado de sus caderas y se sacó la prenda de dormir de un tirón por la cabeza.

De inmediato, él se apoderó de sus pechos, los acarició y luego los lamió, como si fuesen un melocotón dulce. Isla movió la cabeza hacia atrás, jadeó y se removió sobre su miembro erecto, sintiendo cómo su cuerpo comenzaba a vibrar, como cada uno de sus sentidos.

Akir le quitó las bragas para poder tener la libertad de introducirlos sus dedos en su vagina y así iniciar su tortura. Isla cerró los ojos con el corazón latiéndole desbocado.

—Lo siento. —Volvió a besarla—, fui un idiota.

—Yo también lo siento —balbuceó, en medio de un estremecimiento.

—No soy perfecto —admitió, mientras dejaba un rastro de besos húmedos por su cara y cuello.

—Lo sé, pero así me gustas. —Se elevó un poco con sus rodillas y tomó entre sus manos su miembro, para frotarse sus labios íntimos y el clítoris.

Akir apretó los dientes y le rodeó la cintura con sus manos, dejando que ella buscara su propio placer.

—Aún no descubro qué es lo que exactamente te gusta de mí.

—Y nunca te lo diré —confesó Isla, jadeando.

—Ahora voy a demostrarte cuánto te deseo y que en esta vida solo te necesito a ti y a mi hijo para ser feliz. Perdona mis arrebatos, mis celos estúpidos, no sé cómo manejar esto que siento por ti. Me invade un vacío tremendo al pensar que puedo perderte. ¿No lo ves? Tú eres demasiado, y yo solo soy un chico con mucha suerte.

—No me perderás. Confía en mí.

Akir levantó la cara para perderse en esos ojos verdes que tanto le gustaban.

—Te quiero para mí, ahora y siempre.

—Me gustas demasiado… Adoro la manera en que me miras, me hace sentir especial, querida, deseada…

—Y amada —concluyó él, en susurro contra su piel, para después dejar escapar al loco apasionado que solo quería comérsela.

Esa noche la tomó como nunca, la torturó hasta que la hizo perder el control y descubrió la expresión de su cara cuando alcanzaba el clímax, lo más delicioso. Se embriagó de ella, de la luz que brillaba en su sonrisa, de las lágrimas de felicidad que brotaban de sus ojos al amar.

Aunque Isla nunca le correspondiera de la misma manera, él no dejaría de amarla, porque era la única que había logrado liberar al demonio que lo ataba a los amargos recuerdos.

Isla gritó, tembló y gimoteó mientras su cuerpo se entregaba a lo desconocido, a ese mundo de luces que elevaba su alma hasta los cielos y le quitaba el aliento.

Ya con sus mentes en la tierra, a los dos les temblaba el cuerpo, respiraban con dificultad y los corazones les latían tan fuertes, que luchaban por salírseles del pecho.

CAPÍTULO 39

El jueves catorce de febrero, Keita recibió el mejor regalo que podía desear. Los médicos de su padre les confirmaron que el fuerte e intensivo tratamiento había eliminado el tumor. Ahora restaba el camino de la recuperación y la esperanza en Dios, de que ese mal, no regresaría.

Llegó a la clínica con los ojos llenos de lágrimas y una enorme sonrisa en los labios.

—Amiga, ¡qué feliz estoy! —Isla corrió a sus brazos y la apretó con fuerza.

—Es como un sueño hecho realidad, te lo juro.

—Me imagino.

—No me lo puedo creer. Es tan…, tan… increíble, me siento muy agradecida con Dios.

Isla sonrió ante su tono exaltado.

—No sé por qué tan sorprendida, ambas estábamos seguras de que tu padre se recuperaría.

—Ya, pero somos científicas y sabemos que igual había un porcentaje de que el tratamiento no funcionara del todo.

—Sí, claro, aun así, los doctores tenían muchas esperanzas, al igual que tus padres. Sin mencionar que ambos tenían mucha fe de que todo saldría bien.

—Pues sí, tienes razón. Mi madre nunca perdió la fe.

—Esto hay que celebrarlo.

Isla se sentó en una de las sillas y le cogió la mano a Keita para estrechársela.

—Desde luego. —La joven la miró animada.

—¡Qué alegría, amiga querida! No sabes cuánto me alegro por ti y por el señor Lean.

Isla se puso en pie y la besó en la mejilla.

—Te juro que siento como si me hubiese quitado una lápida de acero de encima. Como si la vida, al fin, me abriera los caminos.

—Claro que sí, desde luego. No lo dudes ni por un momento. Ahora, a buscar novio, ¡eh!

Las mujeres soltaron una carcajada.

—¡Estás loca! —Se rio Keita—. Ya veo de dónde sacó Tavie su locura.

—No pretenderás quedarte sola, ¿cierto?

—Obvio que no, solo que no tenía cabeza para esos temas, pero ahora que mi padre está recuperándose... —La miró con ojos pícaros—. ¿Crees que si me rapto a Rory, un fin de semana, sería mucha osadía de mi parte?

Isla se quedó muda, abrió los ojos como plato, sorprendida por lo que escuchaba.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con mi amiga?

Rieron tanto que les dolió la tripa, luego comenzaron a planear todos los detalles del rapto. Pensaban incluir a Tavie en la organización, porque estaban seguras de que les daría unas ideas maravillosas.

Llamaron a la puerta del consultorio, era la secretaria para informarles que el contratista deseaba hablar con ellas. Cuando llegaron a la zona de hospedaje, se sorprendieron de que las obras habían acabado. El lugar estaba increíble e impecable.

Las nuevas jaulas eran más grandes y cómodas, permitiendo aceptar mascotas de gran tamaño, cosa que antes les era imposible.

***

Al finalizar la jornada, Isla corrió al baño, quería cambiarse de ropa y maquillarse. Aquella tarde tenía una cita, una muy diferente y especial. Akir y Kenzie, la estaban esperando afuera de la clínica para ir a comer. Mientras se aplicaba un poco de perfume, recibió unos mensajes de su hermana, quería saber cómo estaba. Desde la discusión en casa de sus padres, Tavie la llamaba o escribía casi todos los días.

Isla le respondió, guardó el móvil en la cartera y se echó un último vistazo en el espejo, antes de salir.

En cuanto cruzó la puerta de cristal, un grito resonó por todo el lugar y escuchó cómo Akir le pedía a su pequeño bajar la voz.

—¡Isla! —Volvió a gritar—. ¡Estamos aquí! —repetía un Kenzie ansioso, con medio cuerpo colgando de la ventana de la camioneta.

—Hola, Kenzie. ¿Cómo estás? —Llegó hasta él y lo alzó entre sus brazos para ayudarlo a salir por completo del auto—. ¡Pero qué guapo te ves hoy!

—Nos hemos arreglado para ti, ¿qué te parece? —Elevó la barbilla, solemne, y dio una vuelta, como si fuera un modelo de pasarela.

Isla soltó una carcajada y removió sus lindos cabellos rubios.

—Eres el chico más guapo que conozco —aseguró dándole un beso en la mejilla—. ¿Nos vamos? —le preguntó y le abrió la puerta de atrás.

Kenzie subió con una sonrisa de oreja a oreja, lleno de orgullo.

—Sí, aunque no tengo mucha hambre. —Le hizo una seña para que bajara la cabeza y así poder hablarle al oído—. He tomado un par de galletas de mi abu, antes de salir…, pero no le digas a papá, ¿de acuerdo?

Isla le guiñó un ojo y asintió, cómplice.

—Hola, ¿qué tal? —saludó a Akir con una sonrisa nerviosa, al sentarse a su lado. Mientras Kenzie, prácticamente, saltaba de felicidad sobre su silla.

No sabía por qué, pero todas las palabras de Keita le llegaron a la mente, intranquilizándola. ¿Y si no estaba a la altura del compromiso? ¿Y si decía o hacía algo impropio?

¡Por los muertos de Hades!

Aquella tarde se sentía inmensamente nerviosa, como si estuviese pasando la prueba más difícil de su vida. Respiró profundo, volteó la cara y lo miró a los ojos. Esos que le recordaban al cielo antes de oscurecer, al mar embravecido. Intensos, profundos y hermosos. Estos le transmitieron, en ese instante, una enorme calma.

—Todo irá bien —murmuró él y con la mano que tenía libre le apretó el brazo, reconfortándola.

—Te queremos llevar a un sitio que nos encanta, ¿verdad, papá?

—Sí, pero no le digas cual. Si no, dejará de ser sorpresa —pidió mirándolo por el retrovisor.

—Solo le diré que es buenísimo.

—Pues suena muy bien, ya estoy ansiosa por descubrir ese lugar tan fantástico.

Cuarenta minutos después, Akir estacionaba su camioneta sobre un terreno de piedra. A Isla le sorprendió solo ver autos y nada más. ¿Dónde estaban? Como se mantuvo distraída durante todo el camino, hablando con Kenzie sobre sus amigos del colegio y las prácticas de futbol, no prestó atención a la dirección que tomaba Akir.

—¿Dónde estamos? —preguntó, moviendo la cabeza de un lado a otro, intentando ubicarse.

—A las afueras de Edimburgo, en este pueblo sirven la mejor cerveza que he probado en mi vida —aseguró y ayudó a Kenzie a quitarse el cinturón de seguridad.

—Pero si aquí no hay nada.

—El pueblo está a unos pocos minutos caminando, pero debemos estacionar aquí, a esta hora ya no hay lugar allá —explicó, subiendo la cremallera de su chaqueta. Después, le echó una mirada a Kenzie, para verificar que estuviese bien protegido del frío. El chico estaba sacando sus guantes del bolsillo de su abrigo.

Caminaron a través de unos abetos enormes que la brisa movía sus copas de un lado a otro y traía un olor delicioso a pino y madera quemada. Al llegar al pueblo, la cantidad de luces impresionó a la chica.

—¡Es una feria! —Confusa ante el descubrimiento, se dio la vuelta para mirar a Akir—. ¡Oh, adoro las ferias! —repitió, sorprendida. Jamás se le hubiese ocurrido un lugar así, de hecho, ella había ido por primera vez a una feria, en compañía de Keita y sus padres, unos siete años atrás. Y lo recordaba gratamente.

—Venimos cada año. —Le explicó Akir.

—¡Ven, Isla! —exclamó el niño y echó a correr, mientras ella observaba fascinada la emoción que reflejaba su rostro.

Akir tomó su mano y comenzó a caminar tras los pasos de su pequeño. Lo encontró haciendo fila para subir a la noria.

La feria estaba repleta de puestos de comida, todos preparados por los habitantes del pueblo. Había un sinfín de atracciones mecánicas, juegos de dardos, pesca, futbolito, sorteos, rifas, tiro al blanco y, una de las razones por las que Akir asistía sin falta: la competición de cerveza artesanal. Un evento que paralizaba al pueblo semanas atrás, por su elaboración.

Cuando llegó su turno, subieron a una de las cabinas de la noria. Isla colocó a Kenzie entre Akir y ella, porque le pareció peligroso sentarlo en uno de los bordes, ya que no sabía si el chico sufría de miedo a las alturas.

Después de disfrutar de esa atracción, Kenzie corrió hasta el juego de los dardos, que consistía en lanzar tres dardos e intentar explotar unos globos que estaban colgados a la pared. Kenzie perdió en su primera oportunidad, por lo que, le cedió el lugar a su padre, quien logró ganar.

—Sííí —gritó el pequeño, saltando de felicidad. Desde que llegó, le había echado el ojo a un peluche enorme de lobo siberiano. Uno de los animales favoritos del niño—. Quiero ese papá…, ese. —Lo señaló, eufórico. Cuando lo tuvo entre sus brazos lo apretó con fuerza y miró a Isla con complicidad.

—Es precioso, Kenzie, pero ¿no te parece que es muy grande? —preguntó al ver que casi no podía sostenerlo entre sus brazos, de lo enorme que era.

—No, que va. ¡Es perfecto!

Isla soltó una carcajada al ver cómo el niño le entregaba a su padre el peluche, para ir a corriendo por un algodón de azúcar.

—Perfecto porque no lo llevará él toda la noche —replicó Akir, negando con la cabeza.

Isla le robó un beso y sonrió, guiñándole un ojo. Luego se fue hasta donde estaba Kenzie, ella también adoraba los algodones de azúcar, sus favoritos eran los de frambuesa.

Subieron a diez atracciones más, pararon porque al niño le dio hambre y sed. Akir los llevó hasta los puestos de comida, donde podían escoger un poco de cada uno de los platos. Kenzie bebió una coca cola, mientras que Isla y su padre disfrutaron de un par de cervezas negras.

—Hoy me has hecho muy feliz —reconoció ella en voz baja y llena de afecto. Tenía su cuerpo pegado a un costado de él.

—Tanto como tú a nosotros.

—Yo… —Se le quebró la voz y tragó saliva, conmovida por su respuesta.

Kenzie, que no fue capaz de seguir manteniéndose al margen de la conversación, llegó hasta Isla y le rodeó las piernas con los brazos, hundiendo el rostro entre su estómago. Isla sonrió de alegría y, en un acto reflejo, tomó al niño por los hombros para abrazarlo. Después de unos segundos, Kenzie se dio la vuelta y miró a su padre, que sonreía ante aquella escena que le llenó el alma.

—¿Isla va con nosotros a casa?

Akir miró atónico a su hijo, no sabía qué contestar. Fue Isla, quien respondió.

—No, peque, lo siento. Debo volver a Edimburgo, mañana debo trabajar muy temprano. Tengo hospitalizada a una gatita que está muy enferma y sus dueños anhelan tenerla muy pronto en casa. Además, creo que tú también tienes cole mañana, ¿o no?

—Sí, lo sé, pero…

Su padre lo interrumpió.

—Kenzie, te prometo que no será la última vez que salgamos con Isla, ¿de acuerdo?

—¿Me lo prometes?

Akir se agachó para quedar a su altura.

—Claro que sí, un Cox nunca rompe sus promesas —aseguró Akir.

Kenzie se aferró a sus hombros y hundió la cara en el hueco de su cuello.

Después de dejar a su hijo dormido en su cama, Akir llevó a Isla hasta su casa. Por sus expresiones y los ojitos cerrados, sabía que ella estaba cansada, por eso no quiso preguntarle si podía quedarse a dormir con ella. Por lo que, prefirió darle un enorme beso de despedida, antes de que bajara de su camioneta.

—¿Nos vemos mañana? —preguntó ella.

—Si quieres podemos almorzar.

—De acuerdo, me parece bien.

—Entonces, hasta mañana. —Akir se quedó mirando a la joven que tenía delante, como si estuviese hechizado.

—Que descanses.

Él se bajó primero del auto, para abrirle la puerta con caballerosidad.

—Gracias. —Besó rápido sus labios, dio media vuelta y aceleró el paso rumbo al interior de su casa. Hacía un frío de muerte.

Akir esperó hasta que ella cerró la puerta y encendió las luces. Se quedó de pie, con las manos enfundadas en los bolsillos de su pantalón y levantó la cabeza hacia el cielo, como si estuviese pidiéndole a las estrellas que le concedieran un deseo. 

CAPÍTULO 40

Evan se encontraba sentado junto a su mejor amiga y dueña del club nocturno Yin-Yan, pensando en cómo podía conseguir doblegar a Isla, y así exigirle que volviera con él.

No quería, por nada del mundo, perderla. Aquel domingo, después de almorzar con sus padres, necesitó despejar la mente, por eso decidió ir a jugar un rato con sus amigos.

—¡Evan, hombre! ¡Concéntrate! ¡Es tu turno! —Le reclamó uno de sus compañeros.

—Juega por mí —contestó, levantándose de la mesa.

Yin lo siguió con la mirada, extrañada por su comportamiento. Llevaba días fuera de sí. Ella había intentado sacarle información, pero él siempre le contestaba lo mismo: «son cosas de familia».

Mientras él sacaba el móvil del bolsillo de su pantalón, ella lo escaneó de arriba abajo. Empezó por su cara y fue bajando por el cuello, hasta su pecho; se detuvo ahí cuando él, al alzar la mano, se le tensó la camiseta. Después le miró los brazos, sus manos y, sonrió, al recordar sus innumerables encuentros sexuales.

Tragó saliva y apretó las piernas al sentir cómo su vagina se contraía. Regresó a su rostro, a esos ojos grises que desde el primer día que lo vio, fue lo que atrapó su atención. Su mirada parecía una tormenta de invierno y ese aspecto de modelo era algo que a ella le fascinaba. Se pasó la lengua por los labios.

Cuando él salió del lugar para hablar por teléfono, ella entrecerró los ojos. ¿Qué le estaría ocultando?

—Hola —saludó en cuanto Isla le atendió la llamada.

—¿Qué quieres ahora? —preguntó al entrar en su cuarto.

Ese domingo, Tavie había ido de visita, habían planificado almorzar juntas y ver una serie que las tenía enganchadas.

—Hablar contigo, ¿o qué? ¿Ahora no puedes darme unos minutos de tu tiempo?

—¿Y qué pasaría si te digo que no? —lanzó la pregunta con arrogancia.

Él sonrió y se sentó en una de las butacas de cuero que había en la entrada del club. Levantó el pie derecho y apoyó el tobillo sobre la rodilla izquierda.

—Entonces, te sugeriría que cuidaras lo que haces, mira que últimamente veo que andas de rezongona, y eso no te pega. No eres tú, Isla. No sé a quién quieres engañar, porque a mí, en lo absoluto. Sé muy bien quién eres y de lo que eres capaz.

Isla apretó la mandíbula con fuerza, aquello la hizo salir de quicio, si lo que Evan quería era guerra, pues con gusto se la daría.

—¿Qué vas a saber tú de mí? —Alzó las cejas, esperando que le diera una respuesta sincera.

—Mucho. —Él se llevó los dedos a la boca y comenzó a mordisquear las uñas.

—Déjate de estupideces, no te voy a consentir jugar con mi cordura, mucho menos con mi paciencia. ¡Ya basta! ¿Me oyes? —gritó tan fuerte que hizo que Tavie entrara corriendo al cuarto. Isla, al verla llegar, le pidió con gestos que guardara silencio.

Tavie quiso saber con quién hablaba, por lo que, Isla giró la pantalla. La rubia, al saber que era Evan, blanqueó los ojos y se sentó en la cama con las piernas cruzadas.

—¿Vas a volver conmigo? —preguntó él, moviendo el pie de forma frenética.

—Ya sabes mi respuesta, Evan, no.

El mensaje era claro y directo.

—O sea, ¿piensas seguir con el mugriento ese? —inquirió, indignado.

—No es asunto tuyo.

Él hizo una profunda inhalación y alzó la vista hacia una de las ventanas, intentando llenarse de paciencia.

—Desde luego que lo es, porque tú eres mi asunto —decretó sin dejar duda de ello.

—Ya no.

—Eso no lo decides tú —replicó y sus labios se convirtieron en una fina línea.

—¡Ah, no! ¿Y quién, según tú?

—Me estás obligando a actuar a mi manera.

—Déjate de amenazas, imbécil.

—Hablaré con tus padres, les contaré la verdadera razón por la que me has dejado —soltó, jugando su última carta.

—Eres un cabrón, Evan, un poco hombre que lo único que sabe es ir por la vida jodiendo a las personas que no aceptan rendirse a tus pies, pero ¿sabes qué? Haz lo que quieras. Me saben a mierda tus amenazas.

Él sonrió y sacudió la cabeza.

—Nunca creí escucharte hablar de esa manera tan vulgar. Pero si no me crees, espera y verás.

Ella le cortó y lanzó el móvil sobre la mesita de noche. Tavie se bajó de la cama y la abrazó. Dejó que llorara sobre su hombro, como muchas veces lo había hecho ella.

—No le creas, no lo hará. —Acarició su espalda de arriba abajo.

—Ni me importa si lo hace.

—Evan no es estúpido, no lo hará. Tranquila.

—¿Qué es lo peor que puede pasar? ¿Qué me quiten mi herencia? ¿Qué dejen de hablarme? —Se separó de su hermana y comenzó a limpiarse las lágrimas con el dorso de la mano.

—Todas las anteriores —respondió con aire juguetón, para bajar el drama del momento.

Isla mostró una pequeña sonrisa y la contempló con afecto.

—Gracias por estar a mi lado, peque.

—Siempre, siempre te apoyaré. Pase lo que pase, nunca te daré la espalda. Lo único que te pido es que no permitas que sus palabras te sigan afectando de esta manera. —Señaló su rostro enrojecido y bañado en lágrimas—. Porque al final, consigue lo que quiere, joderte la vida.

—Lo intento, créeme.

Cuando Evan colgó, regresó a la sala de juegos, como consiguió a Yin hablando por teléfono, comenzó a dar vueltas de un lado a otro. La mujer, al ver el estado en el que se encontraba, decidió terminar la llamada.

—¿Otra discusión con tu noviecita? —Levantó las cejas, irónica.

—Te he dicho un millón de veces que no la llames así. Isla pronto será mi esposa y merece tu respeto. —Le reclamó mientras se servía un trago de whisky.

—Si fuera por mí, terminaría con esa relación tan rápido como me fuese posible. Te lo he dicho otras veces, Evan. —Golpeteó la mesa de madera con la punta de su dedo índice—. No tienes por qué seguir sintiéndote obligado a cumplir con la promesa que le hiciste a tu madre. Yo puedo buscar la manera de acabar con esa chica.

—Ya lo hemos hablado, Yin. —Terminó el contenido del vaso y se sirvió otro trago—. El compromiso de Isla conmigo viene de muchos años, además, cuando tú y yo nos conocimos, ya ella formaba parte de mi vida y tú lo aceptaste. No veo por qué ahora vienes con todo este cuento. —Caminó hasta ella y se sentó a su lado.

—Es que no entiendo por qué tienes que seguir con esa niña tan gris. No concibo descubrir qué le ves.

—No hablemos más de Isla, ¿de acuerdo? Ella no tiene nada que ver con este mundo ni con nosotros. —Besó sus labios y acarició sus mejillas—. Tú siempre serás mi prioridad, la dueña de mi corazón —mintió, mirándola a los ojos y profundizó el beso—. Isla solo es mi fachada ante la sociedad, la chica que mis padres han escogido para mí, solo eso.

***

El viernes, Akir almorzó en compañía de Isla, Keita y Rory. Los hombres, a primera hora de la mañana, habían visitado el local de un cliente, que tenía una flota de camionetas que necesitaban de mantenimiento y algunas reparaciones. Después de firmar el contrato por sus servicios, Rory sugirió invitar a las chicas a comer.

Cuando Akir llamó a Isla, esta le comentó que le sería imposible salir de la clínica, porque estaban a reventar de clientes.

Por esa compraron hamburguesas y fueron a la clínica. Comieron entre cuentos, risas y chistes ocurrentes. De pronto, a Akir le llegó un mensaje que le cambió el semblante.

Douglas McKidd:

Ya tengo lo que me pediste.

No fue fácil conseguir tanta información.

Tuve que cobrar varios favores, pero creo que valió la pena.

¿Dónde nos vemos?

Akir:

En diez minutos en el taller.

Gracias.

***

A las once de la noche, Rory saludó al portero de uno de los clubes Yin-Yan. Le mostró una tarjeta de invitación que tenía, de meses atrás. Al entrar, Akir caminó hasta la barra y pidió dos cervezas negras.

—¿Estás seguro de que quieres hacer esto?

—No insistas, Rory. Lo haré, no importa lo que me digas.

—Bien, pero es mi deber recordarte que con este tipo de gente no se juega. Esta mujer es de armas tomar, muy peligrosa.

Ese comentario se debía a la información que Douglas McKidd les había proporcionado. Yin, no solo era la dueña de aquel club, sino también de varios casinos y centros de apuestas ilegales.

Organizaba carreras de autos, peleas de boxeo y se decía, que también tenía una pequeña participación en el mundo del narcotráfico. Esa última información todavía no había sido comprobada por el cliente de Akir, pero creía que podía ser cierta, al tener tantos vínculos con todo ese mundo ilegal.

—Mi problema no es con ella ni con sus negocios, sino con Evan.

—Piensa muy bien lo que vas a decirle, ¿de acuerdo?

—Ya, hombre, me tienes acojonado —hizo notar su amigo.

—De acuerdo, te dejo en paz.

Evan detuvo la marcha de un joven que llevaba una bandeja de metal cargada de bebidas.

—Oye, ¿dónde puedo encontrar a Yin? Me han dicho que esta noche ha venido al club.

El camarero se le quedó mirando de arriba abajo, volteó la cabeza y le señaló una puerta al fondo, a la izquierda.

—Gracias —contestó y le entregó un par de billetes.

Akir entró a la oficina con una única idea en la cabeza, averiguar cuán importante era Evan para Yin, y cómo podía manipular la situación para conseguir lo que quería. Separar para siempre a Evan de Isla.

—Buenas noches —saludo justo al entrar.

—¿Y ustedes quiénes son? —preguntó Sean, el guardaespaldas de la mujer, interponiéndose en su camino.

—Los conozco, son los mecánicos de Autos Cox, ¿cierto? —indagó Yin, que apuraba una copa de Vodka.

—Sí, soy el dueño —contestó y estiró el brazo para presentarse ante la chica.

—Tiempo atrás reparé uno de sus autos —agregó Rory.

—¿Qué quieren? —Dejó la copa sobre la mesa de vidrio y cruzó las piernas.

Akir la detalló un instante. Era un mujer hermosa y exuberante. De rasgos asiáticos, piel blanca y de cabellos tan oscuros como el azabache. Vestía un traje de dos piezas completamente de blanco, excepto las botas de cuero que eran negras. El maquillaje le resaltaba las facciones y los labios pintados de rojo le daban un aspecto imponente y sensual.

CAPÍTULO 41

Akir se sentó frente a ella y sacó el móvil del bolsillo de su pantalón. Buscó una foto de Evan y giró la mano para que ella viera la pantalla.

—Lo conoces, ¿verdad?

—Depende —sonrió, sarcástica—. ¿Qué es lo quieres? No me hagas perder el tiempo —insistió con autoridad.

—Que controles al bastardo de Evan Craig, me han dicho que es tu cachorro.

—¿Qué tiene que ver Evan contigo?

—No deja en paz a mi mujer.

—¿A tu mujer? —Ladeó la cabeza, extrañada por aquella respuesta—. ¿Y quién es la perra?

—No es ninguna perra, y si quieres que nos entendamos, mejor cuida tus palabras —replicó con un atisbo de impaciencia.

Yin levantó las manos en un gesto de paz.

—De acuerdo, entonces, ¿quién es tu mujer y qué tiene que ver Evan con ella?

—Isla Welsh, ¿te suena el nombre?

La mujer se levantó de su silla y lo perforó con la mirada. Los labios pintados de rojo carmín se fruncieron.

—¿La prometida de Evan?

—No, error. La exnovia de ese bastardo. Pero veo, por tu reacción, que el cachorro te guarda secretos.

Yin se acercó a Akir y la garganta se le cerró cuando le quitó el móvil y comenzó a mirar las fotos que tenía. Aparecía primero Isla junto a Evan, algunas fotos eran del pasado y otras cuando ella había regresado a Edimburgo.

Evan le fue explicando, a groso modo, cómo habían pasado los hechos y desde cuándo Isla había terminado con él. Después, comenzaron a aparecer fotos de Yin y Evan, algunas muy comprometedoras.

—¿Cómo conseguiste estas imágenes? —La mujer bramó y levantó la cara para mirar a su guardaespaldas. Le entregó el móvil para que este también viera las imágenes. Sean era su hombre de confianza.

—Tú y yo somos muy parecidos, Yin, a ninguno se nos regaló ni un bocado de pan. Hemos labrado nuestro destino y lo que cada uno tiene y disfruta actualmente, ha sido con mucho esfuerzo y dedicación.

—Déjate de rodeos y termina de decir a qué has venido.

—¡Al grano! —amenazó el guardaespaldas y le devolvió el móvil.

—Si Evan me sigue jodiendo la vida con sus estúpidas amenazas y continúa buscando a Isla, no tendré más remedio que acudir a mis contactos y... —Cada palabra estaba cargada de determinación y sonaba como si las pronunciara apretando los dientes.

—Suficiente, Akir —murmuró Rory y lo agarró por el brazo. Durante todo ese tiempo se había mantenido de pie, detrás de Akir.

—¿Me estás amenazando? —Le espetó la mujer y apoyó las manos en sus caderas—. ¿Tú? ¿Un pobre mecánico? ¿No sabes que con una simple llamada puedo desaparecer tu taller del mapa? —resopló, irritada, y entornó los ojos.

—Desde luego que lo sé, Yin. Y no lo veas como una amenaza directa, no tengo nada en contra tuya. Mi problema es con tu pupilo, que no acepta que lo hayan dejado por un «simple mecánico». He venido a decirte que estoy dispuesto a jugármelas todas, a hablar hasta con el mismo demonio y cobrar hasta el más mínimo favor, con tal de deshacerme de ese hijo de puta. Y no sé qué tan dispuesta estés a dejar que ese cabrón te arrastre entre las patas.

La mujer se mantuvo callada, tanto tiempo, que asustó a Rory.

Estaba seguro de que estaba planificando la manera de acabar con ellos. En cambio, Akir, pensaba todo lo contrario.

—Mide tus palabras, mecánico. —Lo amenazó el hombre de Yin—. Creo que ignoras con quién estás hablando.

Akir pasó de él, como si no existiera.

—Si lo ves bien, esta situación solo te favorece. Como hombre, reconozco cuando una mujer está enamorada, y tú te mueres por ese bastardo. Así que, como yo lo veo, podemos ganar los dos o perderlo todo.

La mujer meditó en silencio, regresó a su silla y se dejó caer, exhalando con brusquedad. 

Al salir Akir, Yin llamó a Evan y lo citó de inmediato.

—Creo que en breve seré la señora Craig —espetó con una fuerte carcajada—. Gozaré del prestigio que tiene el apellido ilustre de Evan. Ahora no solo tendré poder y dinero, también acceso al mundillo de la alta sociedad escocesa.

—Primero confirma la información. —Le sugirió Sean, en tono vehemente.

—Estoy segura, por eso se ha estado comportando de forma tan volátil, tan distraído e irritable. —El guardaespaldas no contestó, solo inclinó la cabeza—. Yo tendré lo que quiero y él no podrá negarse —aseguró, eufórica—. Aceptaba a la noviecita porque desde que lo conocí, ya ella estaba en su vida, pero todo ahora es diferente. —El pecho le subía y le bajaba de la agitación que sentía.

***

El domingo tres de marzo, Evan estaba hecho una furia al sentirse acorralado por Yin, por ello, citó a Isla en casa de sus padres. Si creían que él se iba a quedar con el golpe sin reaccionar, no lo conocían. 

Akir se iba a arrepentir de meterse con Evan Craig, él mismo se encargaría de separarlo definitivamente de Isla.

—Si no es mía, tampoco será de él —juró en voz alta mientras entraba en casa de los Welsh.

—Evan, hijo, ¡qué alegría verte! ¿Qué es eso tan importante que querías decirnos? —preguntó Beth, inquieta. La había llamado media hora antes, para notificarle que pasaría por su casa para hablar de algo urgente.

—¿Isla ya llegó? —Se quitó el abrigo, lo colgó en el perchero y caminó hasta el salón.

—No, ¿por qué? ¿Quedó de venir?

—Sí.

—Hijo, pero ¿qué es lo que está pasando? Tu llamada me ha dejado con el alma en un hilo.

—¿Y el señor Calem?

—Arriba, está conectado al teléfono con un amigo.

En ese instante se abrió la puerta de casa, Beth y Evan estaban sentados en el sofá, cuando Isla llegó. Empujó la inmensa puerta de madera y avanzó por las baldosas de porcelanato hasta el salón que estaba al lado del jardín.

—Bienvenida —murmuró irónico Evan.

—¿Para qué me has llamado? ¿Ahora qué quieres? No te basta con todo lo que has hecho, ¿cierto?

—Te prometí que hablaría con tus padres y, al parecer, no me creíste. —Las comisuras de sus labios se curvaron y su mirada se oscureció.

—¿A eso has venido? ¿Piensas contárselo?

—Chicos, qué sorpresa verlos en casa. —Todos se giraron hacia la voz que provenía de la escalera—. No sabía que venían. Hija, ¿ocurre algo? —preguntó Calem, al sentir el ambiente tan tenso. La cara de su hija le indicaba que su presencia no era una visita cordial.

—Señor Calem, le pedí a Isla que viniera porque creo que llegó el momento de aclarar algunas cosas. —Se puso de pie, solemne.

—¿Qué cosas? —Calem miró primero a su hija y luego a Evan, intentando averiguar qué estaba sucediendo.

—¡Evan, para! Escúchame…

Él la interrumpió.

—Es tarde, tu tiempo se acabó. —Le comunicó y volvió la mirada a Beth. Forzó una sonrisa y negó con la cabeza.

—¿De qué están hablando? ¡Evan, habla ya! —exclamó Beth, perdiendo la paciencia.

—La razón por la que Isla me dejó es porque existe otro hombre en su vida —declaró y dio un paso hacia Isla.

Isla cerró los ojos y botó todo el aire de sus pulmones, sabía que siempre había tenido una buena relación con sus padres porque aceptaba sin refutar sus ideas y formas de ver la vida, en ocasiones muy distintas a las de ella, pero ello le causó un problema mayor, su caótica relación con Evan.

Ahora que las cosas habían cambiado y que ella, por primera vez, defendería su decisión, sabía que debía enfrentarse a la mano de hierro de su madre.

Una mujer muy apegada a sus tradiciones y que anteponía su modo de vida sobre cualquiera. Su padre, que siempre jugaba el papel de mediador, a veces, también se contaminada por las ideas arcaicas de su esposa.

Cuando Isla y Tavie eran niñas, solo los mayores tenían el derecho a decidir sobre el rumbo de sus vidas, sin escuchar un instante sus deseos o sueños.

—¿Qué has dicho? No, imposible.

—Lo siento mucho, señora Beth, pero debe saber que su hija está saliendo con un pobre y mugriento mecánico.

—Calla, ¡estás mintiendo! —chilló la señora, fuera de sí, mirando a Isla sin parpadear.

Evan continúo derramando su veneno. Sus ojos grises se encontraron con los verdes de Isla, que en ese instante irradiaban ira y decepción.

—Su nombre es Akir, es el dueño de un miserable taller mecánico y, además… —Guardó silencio unos segundos mientras clavaba su mirada en ella—, es padre soltero. Tiene un hijo de unos seis años, más o menos.

—¡Mentira! Evan, ¿por qué estás inventando estas cosas? Isla jamás…, mi hija no sería capaz de involucrarse con…

Beth estaba tan asqueada que ni siquiera podía encontrar en su cabeza algún calificativo para lo que estaba sintiendo.

—Es cierto —aceptó Isla, con todo el cuerpo en tensión. No pensaba seguir cayendo en el juego de Evan y darle más poder.

—¡Y lo admites! —exclamó su madre, cubriendo su boca con ambas manos. No podía creer lo que escuchaba.

—Akir no es ningún mugriento mecánico, es un hombre trabajador, honrado, sincero y que lucha cada día para darle lo mejor a su hijo —dijo entre sollozos. Sus piernas le temblaban sin control.

—¿Honrado, sincero? —repitió Evan, con sarcasmo—. Vamos a ver si es cierto todo lo que aseguras de él. ¿Sabías que me amenazó con destruir mi reputación, si no me alejaba de ti? —Isla abrió los ojos y negó con la cabeza, sorprendida. Se le detuvo el corazón con solo pensar que aquello podía ser cierto—. Akir no juega limpio, es un vil rastrero, capaz de lo que sea con tal de conseguir lo que quiere. ¿No lo ves? Él no te quiere, solo te ve como su trofeo. Tan solo eres su pase a una vida mucho más cómoda, llena de lujos y prestigio. Desde el instante que supo que eras mía, fue como un reto para él.

—Mentira, Akir no es así. Me quiere de verdad y me respeta, a diferencia de ti. —Apretó la mandíbula y alzó la barbilla.

—No voy a permitir que destroces tu vida junto a un inmundo pobretón como él. ¿Me oyes? No lo permitiré.

Evan sacó del bolsillo trasero de su pantalón un sobre lleno de fotografías. Lo abrió y le entregó el contenido a Beth. Sabía que ella era su mayor aleada.

La señora arrugó el ceño y negó con la cabeza mientras pasaba las imágenes entre sus manos. En las fotos aparecía Isla, abrazada a Akir, a las puertas del taller, luego de la mano del pequeño Kenzie; en otras, aparecía la pareja junto a Keita y Rory. Entre las últimas, reconoció a su hija Tavie, junto a un hombre lleno de tatuajes, hablando con Isla y el mecánico.

—¿Qué significa esto Isla? —La enfrentó, después de entregarle las fotos a su esposo—. ¿Por ese hombre has cancelado tu boda? —inquirió sin recibir respuesta—. ¿Qué clase de hija eres? ¿No has pensado en tu futuro? ¿En la clase de vida que llevarás con ese hombre? —Su tono estaba impregnado de menosprecio, prejuicios y arrogancia.

Isla estuvo a punto de echarse a llorar como una niña, pero no le iba a dar el gusto a Evan.  En ese momento, después de escuchar sus palabras, se sintió como si fuese un objeto, uno que los demás podían mover de un lado a otro y disponer qué hacer con este.

—¿Por qué tantas mentiras, hija? —Le reprochó su padre, con la mirada fija en la foto donde ella aparecía junto al niño. Su voz ronca resonó en el salón, estremeciéndola. Fue como si le hubiese dado un golpe en la boca del estómago, dejándola sin aliento.

—¡Porque lo quiero! ¡Porque me hace feliz! ¡Porque me valora y me respeta…! —soltó un aullido y gritó con más fuerza—. Es el hombre que quiero para toda mi vida.

—¡Estás loca! —escupió Evan, mostrándose de muy mal humor—. ¿Cómo puedes decir eso, después de saber la clase de hombre que es? Seguro que nunca te contó de nuestras conversaciones, ¿cierto?

CAPÍTULO 42

De sus ojos salieron lágrimas sin control y de su alma, pena y dolor. ¿Por qué Akir le había mentido? ¿Por qué le guardaba secretos?

—Él me quiere, lo sé —repitió como un mantra mientras le agarra la camisa con la mano y lo sacudía con fuerza.

—Es un impostor —objetó y le abrió la mano para que lo soltara.

Su móvil comenzó a sonar en el bolsillo delantero de su cazadora y lo sacó para revisarlo. Era Akir, de inmediato, su sistema nervioso se descontroló, a causa de todo lo que estaba viviendo; desvió la llamada. Su madre no paraba de gritar, su padre lanzaba reclamos y cuestionamientos.

Producto de sus emociones, los increpó, fuera de sí.

—¡Basta! Ninguno de ustedes se ha detenido a pensar un instante en mí, en lo que deseo y lo que quiero —dijo, retrocediendo varios pasos, para alejarse lo más que pudiera de sus padres. Lo lógico era ignorar sus ofensas, como ella lo había hecho tiempo atrás, pero ahora, la situación se había salido de todo control.

—¿Y lo que tus padres quieren para ti? ¿Eso no te importa? —Beth empezó a respirar con dificultad, sibilante y agitada; a punto estaba de que le diera un ataque cardíaco.

Isla no lo soportó más, sintió un sudor frío correr por todo su cuerpo, sollozó desesperada ahogándose con el llanto.

—Si ustedes me amaran tanto como dicen o, por lo menos, la mitad de lo que pregonan, solo escucharía de mis padres palabras de apoyo y comprensión. Pero en cambio, ¿qué consigo? Gritos, ofensas, reproches —enumeró con sus dedos y dos gruesas lágrimas se desbordaron de sus ojos—. Pretenden que me case con un hombre que no amo, un hombre que, apenas le doy la espalda, se va de fiestas con mujeres, un hombre que no tiene los pantalones de aceptar cuando una mujer no lo quiere, uno que, en lugar de desearme lo mejor, viene a mí casa, a ponerme en contra de mis padres… —hablaba y escuchaba cómo Evan protestaba. Lo ignoró y decidió continuar—. Lo siento si no cuento con su apoyo, si prefieren verme con un niño mimado, claro, con un apellido de prestigio, pero que se pasa las noches entre antros y casinos, entre apuestas, mujeres y drogas… A verme junto a un hombre honrado, honesto, que me llena y me hace sentir de una forma que ni Evan ni nadie jamás lo hizo… —Se le quebró la voz y se llevó las manos al pecho, al sentir que el corazón le latía con fuerza—. Y la verdad es que no me importa si es doctor, mecánico, ingeniero o fontanero. Lo único que sé es que mi corazón lo escogió a él. 

—¿Por qué te enfrentas a tus padres, a mí y a tu mundo por ese pobre diablo? Lo correcto es que volvamos, que regreses a donde perteneces, a mí, a nosotros; que retomemos nuestros planes de boda y construyamos un hogar. —La interrumpió Evan, casi con un gruñido. Sus lágrimas y su pesar no le importaban en lo absoluto. Era como si solo escuchaba lo que quería e ignoraba el resto.

¡Un completo demente!

—Porque lo quiero a él, ¿no puedes entenderlo? ¡Asúmelo de una vez! Con Akir conocí lo que es el verdadero amor, la entrega absoluta… Él me hace sentir amada, admirada, respetada, sabe lo que quiero sin que yo lo diga, me escucha y apoya cada cosa que hago, a pesar de que muera de rabia, si no está de acuerdo… Cosas que tú, Evan, ni en tus mejores sueños, te acercas.

—¡No sabes lo que dices, Isla! Ese farsante te tiene hechizada, en una nube de mentiras. Ese hombre jamás se comparará conmigo, ¿me escuchas? ¡Nunca!

—Evan, durante los cinco años que estuvimos juntos, ni una vez me trataste como yo quería, ni una vez te esforzaste por conocerme y agradarme, más allá de la pantalla que fingías frente a nuestros padres… Y todo lo descubrí compartiendo con Akir.

—¡Calla, Isla! ¡Calla! ¡No lo acepto! ¡No! —intervino su madre al borde del colapso.

—¿Por qué debo callar? ¿Por qué, mamá? Si llevo muchos años de mi vida haciéndolo, solo por complacerte a ti y a mi padre…

—Hija… —Calem no sabía qué pensar ni cómo actuar, con toda la información que acababa de recibir.

—Eres una ingrata, olvidas todo lo que hemos vivido, solo con tener unos días conociendo a esa lacra mugrienta, que ni sabes de sus intenciones. —La acusó Evan, haciéndose la víctima.

—Mugriento o no, es a quien quiero…, lo acepten ustedes o no —continuó, mirando a sus padres y a Evan—, con él me quedo… No pienso atarme a un matrimonio contigo, aceptar tus migajas, cuando con ese pobretón, como le llamas, puedo sentirme la mujer más feliz del planeta. ¿A cambio de qué? ¿Ah? Si con Akir me siento completa, no me falta nada más que tiempo para vivirlo con él y su pequeño… ¿Tú qué vas a saber de lo que hablo? Si nunca has amado.

Evan, al escuchar su declaración, se sintió humillado, guardó silencio, pensando en cuál debía ser su próximo movimiento delante de los Welsh. No podía permitir que aquella familia se burlase de él, de Evan Craig.

—Es desquiciado lo que dices, hablas como si fueses una mujerzuela.

—Evan, respeta a mi hija. —Le exigió Calem, con voz gruesa y mirándolo con seriedad—. No permito que nadie trate a mis hijas de esa forma tan irrespetuosa. ¡Cuida tus modales! —demandó y lo escuchó murmurar una disculpa.

—De acuerdo, Evan, las cosas se harán a tu manera. Te gusta jugar sucio, ¿verdad? Bueno, hagámoslo. —Se limpió el rostro mojado con la bufanda de lana que aun llevaba puesta alrededor del cuello, respiró profundo y caminó hacia él, sin dejar de taladrarlo con la mirada, como si fuese a devorarlo—. Aprovechemos esta tierna velada que has preparado, para que le expliques a mis padres de tu doble vida… —Él fue a interrumpirla, pero ella no se lo permitió—. ¡Vamos! Cuéntales de tu relación con la dueña del Club Yin-Yan…

—¡Isla! ¡Eso es una…! —Se le desfiguró el rostro, de la rabia y la sorpresa.

—Eres muy hombrecito para venir aquí a acusarme, pero ¿no puedes decirles quién es en verdad Evan Craig? ¿Por qué no le hablas de tus adicciones? ¿Eh? Cuéntales si prefieres la heroína o el Crack… Diles de tus cuantiosas deudas por apuestas ilegales…, de las grandes cantidades de dinero que ha tenido que pagar tu padre, solo por no enfrentar las demandas de todas esas jovencitas que has engañado con tus mentiras…

—¡No es cierto, no es cierto lo que afirmas! ¡Tú…! —Evan estaba a punto de perder el control, al verse acorralado de esa manera.

—Mamá, papá… ¿Saben ustedes con quién quieren casarme? ¿O acaso creen que es con su apellido ilustre que me voy a acostar, con el que voy a vivir?

—Isla, ¿de dónde sacas todo eso? —preguntó Calem, exaltado. No sabía si las acusaciones de su hija eran ciertas o si, por el contrario, todo habría sido un invento del que la convenció el hombre con el que estaba.

Beth se dejó caer sobre el sofá, como si el alma se le hubiese salido del cuerpo.

—Amistades en común lo han visto consumiendo en fiestas sin control y apostando grandes cantidades de dinero a carreras ilegales o peleas de boxeo. Lo que tú siempre nos has dicho, padre, las mentiras tienen patas cortas. Es tan cierto, que no tuve que vivir a su lado en estos años, para descubrir quién era y lo que hacía Evan. Ahora, les pregunto: ¿es este el hombre que desean como padre de sus nietos? ¿Como mi esposo? —sentenció con firmeza, a pesar de tener la mirada cristalizada por el llanto.

—¡Eso es imposible! Evan es un buen hombre, de excelente familia, el único hijo de mi mejor amiga. Todo lo que dices son inventos tuyos, para que ahora rechacemos a Evan y aceptemos al asqueroso ese…, al mecánico. —Su madre hablaba agitando las manos de un lado a otro, sin poder tranquilizarse.

—Piensa lo que quieras, madre. A estas alturas, me da igual lo que opines o creas de mí. Mi deber es decir la verdad y contar porqué realmente terminé con él.

Evan gruñó ruidosamente, ¿cómo se había atrevido a delatarlo? No podía seguir arriesgándose con Isla, porque podía llegar a perder mucho más que su reputación.

—¡Maldigo el día que te cruzaste en mi camino! No quiero volver a verte. Y te recomiendo que cierres esa bocaza, si no quieres conocer mi peor parte. —La amenazó, señalándola con el dedo sobre su cara. Una sombra gris le cubrió el rostro, endureciéndole las facciones.

Calem avanzó hacia Evan, furibundo, pero Isla se interpuso en su camino.

—No vale la pena, papá, déjalo ir —pidió con un tono pacificador, cuando el joven pasó por su lado—. Es lo mejor para todos. —Isla se volteó cabizbaja y miró a su padre a los ojos—. Siento mucho no haberte confesado todo sobre Akir, no lo hice por miedo. —Unió las palmas de sus manos, a modo de súplica.

—¿A mí? Hija, ¿cómo puedes temerle a tu padre? —preguntó, mirándola a los ojos hinchados y enrojecidos por el llanto.

—Sabía que no lo aceptarías, por el tipo de trabajo que hace, por ser padre soltero y no tener un espacio en nuestro círculo. Sé que Akir no es lo que tenías planeado para alguna de tus hijas, pero te aseguro que es mucho más.

Calem eliminó el espacio que los separaba y, con el corazón roto, le tomó las manos.

—Perdóname por todo, por dejarme llevar por las apariencias, por no ver más allá de lo obvio…

—No tengo nada que perdonarte, papá… Discúlpame tú, por haber callado todo lo que sabía por tanto tiempo.

—Isla —intervino su madre—, la verdad es que, yo… sigo sorprendida por lo que has dicho. ¿Todo es cierto? —La joven asintió—. ¿Cómo un chico que lo tiene todo puede caer en ese mundo oscuro? ¿Y cómo Janetta no se ha dado cuenta de ello?

—Sabe de algunos desaciertos de su niño, pero tu amiga vive dentro de una burbuja, su amor por él, la ciega. Y Evan se aprovecha precisamente de eso. Es un maestro de las mentiras.

—No lo veo de esa manera, pero como madre, no puedo reprochar el proceder de mi amiga, solo me entristece descubrir algo tan horrible dentro de una familia tan distinguida. ¡Imagina que alguien del club descubriera la verdad!

—Que no sea por nosotros, Beth. —Le advirtió Calem, con autoridad—. No te involucres en ese asunto.

—¿Y qué le diré a Janetta, cuando me insista sobre la boda?

—Dile la verdad —replicó Isla.

—Ni muerta, ¿me escuchas? Ni muerta admitiré, delante de mis amigas, que mi hija se revuelca con un donnadie. ¡Olvídate de eso!

—Beth, no es momento para decir sandeces…

—¿Sandeces, dices? Si hasta es padre soltero.

—Madre, Akir tiene un hijo maravilloso, se llama Kenzie…

—No quiero oír nada de ese hombre, nada. —La señaló con el dedo—. Nunca apoyaré esa locura.

—¡Madre! —exclamó Isla e intentó ir detrás de ella, cuando pasó por su lado y comenzó a subir las escaleras, rumbo a su cuarto.

—Déjala, dale tiempo, la conoces. No cederá tan fácilmente.

—No pretendo que lo haga, solo quería dejarle claro que esta vez no esperaré por su permiso.

—Lo sé y te aseguro que ella también lo sabe.

—Papá, debo irme. Tengo una conversación pendiente con Akir.

—De acuerdo, solo dime que de verdad perdonas a tu viejo.

Isla no habló, pero se lanzó a su pecho para dejar que él la cubriera con sus brazos y le brindara esa calidez que tanta falta le hacía en ese instante. Todo había sido intenso, difícil y, por momentos, creyó que no saldría cuerda.

A los minutos, se despidió de su padre y salió de casa con una única idea en la cabeza, encontrar a Akir para pedirle muchas explicaciones sobre su relación con Evan.

CAPÍTULO 43

Isla subió a su auto, lanzó su bolso en el asiento del copiloto y buscó, dentro del bolsillo de su cazadora, el móvil para llamar a Akir. Lo envolvió entre sus manos y se quedó pensando, con la espalda pegada al asiento. No había ningún ruido, ni de pájaros sobre los arbustos ni música proveniente de su radio. Solo el de sus pensamientos, que le taladraban la cabeza.

La densa bruma comenzaba a cubrir de blanco todo a su paso. Sintió frío, pero no supo si era por la temperatura del interior del auto o porque, de pronto, tuvo miedo de hablar con Akir. Sin poder evitarlo, comenzó a hilar diferentes maneras de cómo Evan y él podían haberse conocido, lo primero que se le ocurrió fue el taller.

No sería un imposible que, por razones inexplicables para ella, Evan terminara en el taller de Akir. Si no, ¿de qué otra forma se conocieron?

Isla tragó grueso al admitir que era posible todo lo que Evan había dicho de Akir, que le guardaba secretos. Apretó fuerte los párpados y marcó su número. No tuvo que esperar mucho, al tercer repique le contestó.

—¿Estás bien? —Fue lo primero que escuchó de él. Su voz sonó ansiosa—. ¿Dónde estás?

—En casa de mis padres, bueno, saliendo de ella.

—Te llamé hace poco, pero no quise insistir —calló y esperó con ansias.

—¿Estás en el taller? —preguntó y comenzó a golpear con la yema de los dedos el volante.

—No, en Prestonpans, con Kenzie.

—¿Te quedarás esta noche allá?

—Esperaba hablar contigo primero y ver si planificábamos algo. —Por su tono de voz, Akir sabía que algo estaba pasando, por eso no quiso decirle que la había llamado para invitarla a quedarse con él, ya que su hermano iba a quedarse en Prestonpans.

—¿Puedes venir a casa? —indagó Isla y se mordió el interior de la boca, por la ansiedad.

—¿Pasa algo?

—¿Por qué la pregunta?

—Lo sé, lo siento, tu tono de voz, lo cortante de tus palabras… Algo sucedió.

—Ya, bueno… —musitó la última palabra—. Entonces, ¿nos vemos más tarde?

—Sí, en unos minutos salgo para tu casa. Antes, debo ayudar a Kenzie con unos deberes.

—Perfecto…, ten cuidado en la carretera.

—Sí, tranquila, iré con cuidado.

Media hora después, Isla entró a su casa y se fue directo a su habitación. Dejó el bolso sobre una silla, se desvistió y antes de meterse a la ducha puso música en su móvil, para relajarse. Cerró la mampara y graduó la temperatura del agua. Esa noche la prefirió caliente, sentía el frío correr por sus venas.

Mientras lavaba su larga melena roja, le fue imposible recordar la conversación con Evan y sus padres, sin evitarlo, las lágrimas se le arremolinaron en los ojos. Rio, frustrada por las últimas palabras que pronunció su madre, negándose a escuchar lo que ella tenía que decir sobre Kenzie y Akir.

—¿Cuán egoísta puedes llegar a ser, madre? —murmuró con la voz perdida y sin emoción.

Terminó de ducharse, cerró la llave y eliminó el exceso de agua sobre su cabello, abrió la puerta de cristal y tomó una toalla grande para secarse el cuerpo, y otra más pequeña para cubrirse la cabeza.

Regresó al cuarto, abrió la primera gaveta de la cómoda y sacó su ropa íntima. De la segunda gaveta, agarró un pijama de pantalón y camisa larga de color blanco. Terminó de vestirse y volvió al baño para desenredarse el cabello. Ya lista, se fue a la cocina a preparar un poco de café negro, aunque no había comido nada desde el mediodía, no tenía hambre, sentía el estómago estrangulado por los nervios.

Akir llegó lo más pronto que pudo, una tormenta con granizo lo obligó a conducir a baja velocidad. Al descender de la Nissan, resopló, frustrado al no saber qué estaba sucediendo.  Entró por la puerta de atrás, se quitó el abrigo y lo dejó sobre el primer mueble que halló. Al girarse, la vio, sentada en la mesa de la cocina, con una taza entre las manos y la mirada fija en un punto inexistente del suelo.

—Hola. —La saludó y ella levantó la mirada, pero no le contestó—, siento llegar tan tarde, la tormenta… —Señaló hacia la ventana, justificándose.

—Lo imaginé, no hay problema. ¿Quieres café?

—Sí, gracias.

La joven se puso de pie y caminó hacia la encimera, Akir contempló cómo el cabello le caía por la espalda, como una cortina rojiza. Ella tomó una taza y sirvió más café en la suya, después llenó la de él. Como sabía que Akir tomaba el café sin azúcar, solo echó tres cucharadas a la taza de ella. No se la dio en la mano, solo la colocó sobre la mesa, justo al frente de donde él se había sentado.

—Gracias —volvió a decir y se quedaron unos minutos callados, hasta que él no aguantó más—. ¿Qué pasa, Isla?

Ella alzó la cabeza y cuando sus miradas se encontraron, él vio cómo una tormenta, peor que la que caía afuera, aumentaba en su interior. Y sintió miedo, verdadero miedo.

—¿Desde cuándo conoces a Evan?

—¿A Evan? —Soltó la taza sobre la mesa, como si fuera hierro ardiente, y se puso de pie—. ¿Todo esto tiene que ver con él?

—No, todo tiene que ver contigo y conmigo, pero primero respóndeme. 

Akir se llevó la mano al cuello y tardó unos segundos en elaborar una respuesta. Abrió y cerró la boca, sin saber aún qué decir.

—Ni se te ocurra mentirme, Akir —sentenció, taladrándolo con la mirada.

—No tengo por qué hacerlo, nunca antes lo he hecho y no lo haré ahora.

—De acuerdo, entonces, te escucho. —Llevó una mano al cabello y apartó un mechón de su rostro.

—Al parecer, había ido al taller varias veces, acompañado por una chica asiática, que es cliente habitual de Rory.

—¿Cómo qué «al parecer»? —La joven achinó los ojos, extrañada.

—Yo solo lo vi una vez, con la chica. Por eso, cuando lo vi por primera vez, en el estacionamiento de la clínica… ¿Te recuerdas? —Isla asintió—. No lo reconocí de inmediato, pero me quedó su imagen vagando por la mente. Son tantas caras las que puedo llegar a ver en un día que…

—¿Cuándo diste que era él?

—En la fiesta de cumpleaños de Keita —confesó con franqueza—. Lo hablé con Rory y ambos coincidimos en que era él. Lo que nos sorprendió es que nunca iba solo al taller. De hecho, nunca ha sido nuestro cliente, sino la chica.

—¿Sabes…? Mientras venía manejando, acuchillándome la cabeza con ideas locas, de pronto recordé un hecho que no había tomado en cuenta.

—¿Cuál?

—Él te reconoció, la tarde que se pelearon frente a la clínica. De inmediato dio contigo, en cambio, tú, nunca me contaste cómo y cuándo lo habías conocido. ¿Por qué? ¿Por qué callaste?

Akir bajó la mirada al suelo, se metió las manos a los bolsillos y se encogió de hombros. Se sentía avergonzado.

—Por la chica, si te contaba sobre él, inevitablemente, te tenía que contar sobre ella.

—¿Qué era su pareja? —punzó.

—Sí, lo confirmé con Rory.

—Ahora me pregunto, ¿qué más cosas me ocultas?

—Hablaste con él, ¿verdad?

—Sí y te felicito por darle el gusto de gritarme a la cara un montón de mierda sobre ti, a lo cual, como comprenderás, no supe qué decir. Pero estoy segura que mi cara de loca, frente a mis padres, habló por sí sola.

—¿Qué te dijo? —Se llevó los dedos al puente de la nariz y presionó con fuerza.

—Que habían hablado y que seguro tú quisiste ocultármelo. ¿Es cierto?

—Sí —suspiró hondo y luego la miró.

—¡Por los mil demonios, Akir! —Se pudo de pie y la silla salió disparada hacia atrás—. ¿Y tengo que enterarme por Evan? Pero ¿qué mierda es esta? ¿Por qué me lo ocultaste?

—Para protegerte, no quería que él te hiciera más daño. —Apretó la mandíbula sin mirarla, sus ojos descendieron a nivel del suelo.  Se mantuvo quieto, en medio de la cocina.

—¿Daño, dices? ¿Y qué crees que me estás haciendo tú ahora mismo?

—Tienes que creerme, nunca te he mentido, solo intentaba alejarlo de tu vida. —Eliminó el espacio que los separaba y agarró sus manos. Necesitaba con urgencia sentirla, tocarla, saberla aún suya.

—Exacto, es mi vida, Akir. —Le arrancó las manos de golpe y lo enfrentó—. Te lo dije muchas veces, que me dejaras defenderme sola, salir por mis propios medios del caos en que convertí mi vida al aceptar, por estúpida, mantener una relación con él.

—Pero ahora no estás sola y yo quería protegerte.

—Aun así, debiste contarme.

—De acuerdo, escucha. —Intentó llevar oxígeno a sus pulmones, que parecían incapaces de funcionar—. Una noche, antes del cierre, vino al taller. Fue él, quien me buscó, para preguntarme qué tipo de relación mantenía contigo y desde cuándo. No quise caer en su juego, así que no le di explicaciones. Solo le recordé que tenía que respetar tu decisión y mantenerse lejos de ti. En respuesta, él volvió a amenazarme, que si seguía a tu lado, destruiría el taller y toda mi vida. —Movió las manos con nerviosismo y respiró agitado, mientras Isla lo miraba en silencio—. En cuanto se fue, comencé a averiguar, con uno de mis clientes, todo sobre su pasado, para poder utilizarlo en su contra. Descubrí que poseía deudas millonarias, por apuestas ilegales, consumo de drogas y… mujeres. —Para Isla no era un gran descubrimiento, ya lo sabía—. Entiéndeme, tenía que quitártelo de encima a cualquier precio. No podía arriesgarme, no podía perderte.

—¿A qué precio, Akir? Chantajeándolo —gritó, fuera de sí y; al ver que él no le respondía, se sintió ahogada—. ¿Ahora esto se trata de ti? ¿De lo que tú puedes perder? ¿De lo que quieres…? ¡Eres un maldito egoísta, Akir! Te he contado todas las razones por las que dejé a Evan, te expliqué cuánto me dolieron sus mentiras, descubrir la vida paralela que llevaba. ¡Lo sabías, maldita sea! —Se llevó una mano a la boca, temblorosa. No podía, no quería creer que él también la utilizara y, luego, justificara que lo hacía por amor. No era cierto, no, imposible.

—Cálmate, Isla. Déjame explicarte.

De pronto, él la abrazó con fuerza, le temblaba el cuerpo entero, hacía muchos años que no sentía un miedo tan grande. No sabía qué hacer, de nuevo, su mente se bloqueaba, dejándolo en el abismo.

—¿Qué me calme, quieres? —Se removió entre sus brazos hasta zafarse. En ese momento, lo que menos deseaba eran sus abrazos, solo sentía rabia e impotencia. Las lágrimas comenzaron a fluir por sus ojos, sin control—. ¿Sabes qué? Lárgate, vete de mi casa, creo que me equivoqué contigo… Eres igual que él, lo único que saben es llenarme la cabeza de mentiras. —Lo empujó en dirección a la puerta, sacando fuerzas de donde no tenía. Con el corazón roto en mil pedazos, pero él se plantó firme en medio del salón y volvió a abrazarla.

—Detente, por favor —gritó, aterrado—. ¡Déjame explicarte mis razones!

Ella volvió a escurrirse entre sus brazos y retrocedió hasta que pegó la espalda de la puerta. Sus ojos suplicantes fueron la perdición para ella y cedió.

—Quiero la verdad.

—¿Quieres mi verdad? —El semblante le cambió y una mueca de sufrimiento le desfiguró la cara.

—Te lo ruego, por una bendita vez, sé sincero conmigo.

—Por primera vez, no quise rendirme sin luchar. Tenía que aprender de mis errores y no dejarme quitar lo que amaba sin dar la pelea. Porque esta vez, el enemigo era real, tangible, estaba ahí, frente a mí. Era un igual.

—¿A qué enemigo te refieres? ¿De qué hablas, Akir? —Isla se asustó al ver cómo sus ojos se perdían por momentos, sabía que la conversación había cambiado por completo de curso.

—De mi verdad, Isla. ¿Crees que tú eres la única que viene de vivir un infierno?

—Una vez te pregunté por la madre de Kenzie y no quisiste decirme nada.

—¿Para qué? ¿Para qué supieras realmente quién soy? —Le tembló la voz.

—¿Y quién eres, Akir? —preguntó, pero no se movió de la puerta. Un escalofrío le recorrió el cuerpo, paralizándola.

Un nudo en la garganta no lo dejó responder, tragó grueso y fijó su mirada en las piedritas de granizo que se estrellaban en los cristales de la ventana.

—Un hombre sin respuestas, inseguro, que no vale gran cosa, porque las mujeres que más ha amado en la vida, decidieron abandonarlo en mitad de la noche. 

—¿De qué mujeres hablas? Explícate, me siento perdida.

CAPÍTULO 44

—Primero fue Adaira, mi madre. —Cuando Akir volteó la cara, Isla descubrió las lágrimas que bajaban por sus mejillas. Quiso ir hasta él, pero Akir levantó la mano y se echó hacia atrás, en un gesto claro de que necesitaba espacio—. Al poco tiempo de morir mi padre, siendo Coby aún un niño, desperté y me encontré solo. En ese tiempo, vivíamos en Fortrose, cerca de Inverness, en la cabaña de mi padre. Al principio, pensé que regresaría, por varios días cuidé de mi hermano, de los animales y de la cabaña, hasta que los días se convirtieron en semanas y ella nunca volvió. Nunca olvidaré el rostro de mi abuela cuando fue a buscarnos, estoy seguro que desde el instante en que se enteró de lo ocurrido, no durmió hasta que nos vio sanos y a salvo. —Se limpió una lágrima con brusquedad, imprimiendo el resentimiento que aun sentía por su madre—. Hasta el día de mi muerte recordaré las primeras palabras que me dijo la abuela al abrazarme: «mientras yo esté con vida, nunca más volverás a estar solo».

—Y lo ha cumplido —murmuró Isla, desde el otro lado del salón. Akir asintió y se dejó caer al suelo, con la espalda apoyada contra la pared.

—Con Rose fue peor, quizá porque al tener a Kenzie, la culpa y el dolor era doble.

—El día que hospitalizamos a Tuan, te pregunté por ella y me respondiste que no quiso casarse ni ser madre.

Akir dobló las piernas y se limpió la nariz con la tela de su camisa. Colocó los brazos sobre las rodillas y le esquivo la mirada.

—Ha pasado demasiado tiempo desde aquella noche, donde mi vida se quebró en mil pedazos, donde la realidad explotó en mi cara sin contemplación. Ella se fue de mi mundo y no supe entender qué hice mal, qué culpa tuve y qué tanto daño le hice, como para que nos abandonara sin mirar atrás. Los primeros meses la busqué, desesperado, porque la extrañaba. Después, la busqué por Kenzie, para darle una respuesta a sus preguntas. Todos los niños tienen una madre y mi hijo creció y veía que a él algo le faltaba. Pero nunca la encontré, hoy día creo que eso era lo que ella quería: Desaparecer de nuestras vidas para siempre.

—Pero ¿qué paso, Akir? Porque puedo entender que lo de ustedes se acabara, pero ¿dejar al pequeño? No sé…, algo grave tuvo que pasar o… ¿con qué clase de mujer te metiste? —Mientras hablaba daba pequeños pasos hacia él, acercándose.

—Me gritó en la cara que no me amaba, que nunca me había amado, que simplemente era un lugar seguro para estar, pero que la vida le había dado una nueva oportunidad, que había conocido a un chico en el trabajo, que había despertado en ella sentimientos que jamás había sentido y que estaba segura de que, junto a mí, nunca lo viviría. —Se le quebró de nuevo la voz—. Recuerdo que me dijo: Akir, el amor no se inventa, no se puede fingir, es algo que nace, que brota por los poros de forma natural… Y eso no lo siento contigo. Tú eres tan... normal..., tan predecible que siento que, si me quedo a tu lado, seré una mujer muy infeliz y haré de ti un hombre amargado y sin futuro. Eres como tu padre y, si sigues pensando y actuando así, terminarás como él, sin una mujer que lo ame de verdad.

»Antes de irme, solo te pido que no me odies, que comprendas que debo buscar mi propia felicidad, y sé que aquí nunca la encontraré. Lo siento, Akir, ahora mismo no puedo cuidar de Kenzie, debo estabilizarme, buscar trabajo, organizar mi vida y, quizá… quizá un día vuelva por él.

—¡Joder, cariño! Lo siento, lo siento mucho. ¿Cómo pudo ser tan cruel?

Él ignoró su pregunta y continuó sacando todo lo que por años tenía guardado en lo más profundo de su pecho, haciendo que cada día, esos recuerdos le comieran el alma.

Por un momento, Isla creyó que él estaba engullido como en un trance, como en un torbellino de sombras, recuerdos y palabras sueltas que iba lanzando, algunas sin sentido, otras tan crueles que le partían el corazón. La mirada se le oscureció y comenzó a hablar como un demente.

—Rose, si sales por esa puerta, olvida todo lo que estás dejando atrás, olvídalo para siempre. No vuelvas ni por Kenzie, ni por mí.

—Es mi hijo, Akir. Siempre lo será.

—Si hoy decides darle la espalda y abandonarlo, no regreses. Es lo mejor para los tres.

—Adiós, Akir. Dile a mi hijo que lo amo, aunque en este momento no me pueda hacer cargo de él.

—En un primer momento no creí que fuese capaz, dudé hasta el último segundo, pero cuando la vi cruzar la puerta con la maleta en la mano, me arrodillé a sus pies —sonrió, irónico, arrepentido de lo que había hecho—, no por mí, lo que yo sentía dejó de ser mi prioridad, lo hice por mi hijo. Le supliqué que no se fuera, que no lo abandonara. —Isla llegó hasta él, se sentó a su lado y apoyó la cabeza en su hombro. Le cubrió las manos con las suyas, que no dejaban de temblar—. Le rogué que me diera otra oportunidad y le prometí que haría hasta lo imposible por ser el hombre que ella deseaba tener. Sin embargo, se negó. —La impotencia junto al dolor que percibía de sus palabras también le destrozaron el alma a Isla, no sabía qué decir para calmar su sufrimiento, para aliviar su tristeza—. Me dijo: «Simplemente, no te amo y, sin amor, no hay futuro, no hay un tú y yo, no hay un nosotros. Busca tu propio amor, que yo ya encontré el mío».

Akir sabía que aquellas palabras nunca las olvidaría, porque lo habían herido en lo más profundo de su ser. Aniquilando cualquier esperanza de rehacer su vida.

—Cuando escuché la puerta cerrarse detrás de ella, supe qué el del problema era yo, que no valía lo suficiente. Algún problema debía tener, que desequilibraba el alma de las personas que amaba…, por eso huían y me abandonaban. Y desde ese momento decidí no volver a enamorarme, no volver a aferrarme a ninguna persona… Porque al final se terminaría marchando. 

—No, cariño…, no es así… —Isla comprendió su temor, supo que sus traumas le alimentaban la absurda idea de que, en cualquier momento, ella también descubriría lo que quizá hizo que Rose tomara aquella decisión.

Lloró con él, lo escuchó con atención casi sin respirar, por la impresión de todo lo que estaba escuchando. Sorprendida por las cosas horribles que le había tocado vivir. Ahora, más que nunca, lo admiraba y sentía que era la mujer más afortunada del mundo por haberlo encontrado.

—Me siento horrible por haberte hecho revivir esos tormentosos momentos de tu pasado. ¡Perdóname, por favor! —suplicó entre lágrimas y lo abrazó. Se aferró a él, con tantas fuerzas, que sentía cómo Akir convulsionaba del llanto.

—Lo siento —sollozó y dejó escapar el aire contenido en sus pulmones—. Siento tanto que me veas así.

—No, calla. —Se separó un poco de él, solo para poder limpiar algunas lágrimas de su rostro y besar sus labios un par de veces—. No tienes nada por qué disculparte, soy yo la que juzgó sin saber por todo lo que habías pasado.

Isla no sabía qué más decir, tenía miedo de hacer algún comentario y joder más las cosas. Su cabeza era un bombo. Lo único que quería era seguir abrazada a él y demostrarle, con hechos más que con palabras, lo que ella pensaba y sentía por él. 

—Me quedé con un corazón roto y una eterna soledad, hasta que, inesperadamente, llegaste tú a mi vida. Sin un sentido claro, sin motivo aparente, despertaste en mí aquel sentimiento que creía muerto. —Echó la cabeza hacia atrás para verle esos hermosos ojos verdes que tanto le gustaban. Levantó la mano derecha y con sus nudillos le acarició las mejillas—. De pronto, mi corazón volvió a latir, tú me hiciste sentir vivo de nuevo. Me dieron ganas de amarte, de entregarte mi corazón y mi alma por completo, sin reservas.

—Y yo contigo aprendí cómo me gusta que me quieran, cuál es el punto exacto de amar y descubrí cuál es mi tipo de hombre.

Con cada palabra Isla sin darse cuenta, iba halando el alma de Akir del abismo al mismo cielo.

—¿Y qué tipo de hombre es ese? Si se puede saber.

—Me gusta un rubio de ojos azules, alto y musculoso; que decora su piel con tatuajes medio extraños y conduce una camioneta que no le pega con su personalidad. —Akir soltó una carcajada ruidosa—, que bebe un horrible café negro sin nada de azúcar, prefiere una cerveza negra, antes que el whisky más costoso. —Le aseguró—. Ama el helado de menta y prefiere la nieve, ante que a la lluvia.

—Y por casualidad, ¿a ese rubio no le gustan las mujeres pelirrojas?

—Me han dicho que, últimamente, son su debilidad.

Sus ojos risueños se encontraron, justo antes de que él le robara un beso.

—Soy adicto a los besos de una pelirroja. —Tomó varios mechones sueltos que le caían desde su frente y le cubrían un ojo, para colocárselos detrás de la oreja.

—¿Crees que vuelva? —preguntó Isla y Akir arrugó el ceño—. La madre de Kenzie —especificó.

—No la llames así, ser madre no es solo traer un niño al mundo. Rhona es nuestra madre.

—Tu abuela...

Akir asintió con una sonrisa dulce en los labios.

—¿Qué te preocupa?

Isla se removió inquieta entre sus brazos y suspiró hondo.

—Que un día regrese, al fin y al cabo, es su madre.

—No pasará.

—No quiero que Kenzie viva lo mismo que Coby y tú, por Adaira. No quiero que sufra. No lo permitiré y me da miedo tener que enfrentarme a ella.

—He aprendido que no puedo sobreprotegerlo, no podré evitar que se dé un golpe o que un día alguna chica le parta el corazón; él tendrá que adquirir sus propias experiencias, vivir sus propias historias. Solo necesito que tenga presente que me tendrá a su lado siempre, pase lo que pase.

—Akir, sé que tenemos muy poco tiempo de estar juntos, que ni siquiera nos conocemos bien, pero desde el día en que te conocí, mi corazón te eligió, mi alma reconoció la tuya y tengo la certeza de que lo nuestro va a funcionar. Me voy a entregar por entero a ti, a nosotros, a Kenzie.

—Te quiero, pelirroja, voy a dar todo de mí, para que nunca quieras dejarme, para que seas feliz.

—Te quiero, nunca te dejaré… Fuese una estúpida si dejara perder un hombre tan apuesto y virtuoso como tú. —Se lo comió con la mirada y, con una sonrisa pícara, clavó los ojos en su pecho. Luego lo miró directo a los ojos, para que viera la profundidad de sus sentimientos—. ¿Crees que entré esa mañana a tu taller por cosas del azar? No lo creo, pienso que era nuestro destino encontrarnos.

Sus ojos azules que en ese instante parecían pintados con óleos, brillaron por primera vez esa noche.  Un trueno reventó a lo lejos, provocándoles un susto, ella dejó que él la envolviera entre sus brazos mientras se impregnaba de su olor, de su calor y de su amor.

—¿Recuerdas ese día? —Isla asintió con un leve movimiento de cabeza y una sonrisa risueña—. Ese fue mi puto día de suerte —afirmó, convencido—. Cuando te vi bajándote del auto de Tavie, con ese cuerpo de infarto, forrado en cuero… —Isla soltó una carcajada que lo contagió—. Con esa sonrisa que iluminaba tu rostro, los mechones rojos cubriendo tus hombros y esa inocencia en tu mirada… Me cautivó por completo.

—Ese día comenzó nuestra historia, esta que atesoro y espero nunca tenga final. —Se acurrucó en su sitio favorito: sus brazos.

EPÍLOGO.

Semanas después.

La primavera había llegado a la ciudad, brindándoles días más largos y cálidos.  Esa mañana, Isla salió de la ducha a las carreras, se le hacía tarde y no quería llegar tarde a su cita. Se puso unos vaqueros blancos, camisa de seda gris plomo, unas botas de cuero negras, a la altura de las rodillas y dejó su larga melena suelta. Maquilló sus labios con un brillo color rosa, delineó de negro sus ojos y aplicó mascara en las pestañas.

Cuando salió al salón, le gritó a Tavie, al ver que no estaba afuera, esperándola.

—¿Te falta mucho, peque?

—¡No, ya salgo! —gritó mientras guardaba su maquillaje en la bolsa de cosméticos—. ¿A qué hora pasará papá por nosotras?

—Debe estar esperando afuera.

—Bien, entonces vámonos —pidió, al tiempo que se guardaba el móvil en el bolsillo trasero del pantalón.

Las chicas tomaron sus bolsos del perchero y las cazadoras de cuero. Isla había invitado a Keita y a su hermana ese fin de semana a casa, para que su amiga les contara cómo le había ido en su viaje a Londres con Rory. El secuestro se había llevado a cabo el fin de semana anterior, pero con tanto trabajo, no habían podido reunirse para contar los detalles. Lo más relevante de todo era que Keita ya tenía oficialmente novio.

Mientras Isla cerraba la puerta de casa, Tavie le preguntó:

—¿No crees que deberías regresar a tu apartamento?

—¿Por qué?

—Me imagino que ahora Keita querrá su propio espacio, para compartir con Rory, ¿no crees?

Isla se detuvo en medio del jardín y se le quedó mirando.

—¿Cómo no lo pensé? Tienes toda la razón.

—Oye, déjate de dramas, que puedes volver a casa cuando quieras, lo sabes.

—Bueno, hablamos de eso más tarde. Ahora no tengo cabeza para nada más que lo de hoy.

—Tranquila, todo saldrá bien. Déjalo fluir —afirmó Tavie con la cabeza, al tiempo que movía las manos como olas del mar.

Calem, al ver a sus hijas, se bajó del auto para saludarlas con afecto. Les abrió la puerta y las invitó a subir.

—¿A qué hora es la reservación? —preguntó él, en cuanto subió al vehículo.

—A las dos —respondió Isla y activó la pantalla del móvil, para comprobar, por enésima vez, la hora.

—Vamos con tiempo —añadió Tavie y se abrochó el cinturón.

Conversaron durante el camino, primero sobre los estudios de Tavie, quien tenía serios problemas con un par de materias que le estaba costando mucho aprobar, luego, de la salud de Lean Grahan, el padre de Keita.

Calem siempre se mostraba interesado por saber sobre su recuperación, le hacía muy feliz saber que había podido vencer al cáncer. Por último, justo antes de llegar, salió a relucir el tema de Beth, las chicas seguían enfadadas con su madre, aunque Tavie sí le respondía los mensajes de textos. No quería que agobiara a Isla con sus interrogatorios, prefería ser ella, esa vez, el escudo de su hermana.

—Estoy seguro de que con el tiempo comenzará a ceder, ¿o piensan qué vivirá por siempre alejada de ustedes? —Les preguntó Calem, con la ceja izquierda elevada.

—Espero que no —respondió Tavie.

Isla prefirió callar, antes de ser hipócrita, la verdad era que no creía en quimeras.

Al llegar al restaurante, el corazón de Isla se le agrandó de la felicidad, ahí estaban, de pie, junto a la camioneta. Parpadeó, sorprendida, y tardó unos segundos en reaccionar.

«Por Dios, ¡qué guapos están!»

Pensó, enamorada.

Calem encontró una plaza libre y estacionó sin demora, todos bajaron y caminaron hasta donde los esperaban Akir y Kenzie.

—Buenas tardes, señor. Akir Cox, es un placer conocerlo. —Lo saludó, extendiendo su mano con cortesía.

—El placer es mío, muchacho. Calem Welsh, el padre de Isla.

Su aclaración hizo que Tavie blanqueara los ojos, abochornada. Desde luego que era su padre, ¿quién más iba a ser? ¿El gato?

—Yo soy Kenzie, el hijo de Akir Cox —apuntó al rubio con sus dedos—, y pronto cumpliré siete años.

Todos soltaron una carcajada ante su espontáneo comentario. Isla se le acercó y besó sus mejillas.

—Hola, Kenzie, también es un placer conocerte. —Le respondió Calem.

—Hola, mi amor, ¿hace mucho que esperan? —preguntó Isla a Kenzie, inclinada sobre él, atándole los cordones de sus deportivas.

—No, llegamos hace poquito.

Mientras Tavie los saludaba, Isla aprovechó para detallar lo guapo que estaba su novio. Akir vestía un vaquero negro, camisa verde olivo de manga larga y, encima, una chaqueta de piel negra. De su rostro lo que más destacaba era la boca, de labios gruesos pero pequeña. Su barba recortada y el ceño fruncido le daban un aspecto de hombre rudo.

Mientras que Kenzie, llevaba unos vaqueros azules, camiseta blanca, con la imagen de un superhéroe estampada en el pecho, y zapatillas deportivas azules. Ambos chicos peinaron sus cabellos rubios hacia atrás. Akir olía a madera, cuero y limón; y al pequeño se le podía percibir un leve aroma a frutas cítricas.

Para aprovechar el buen tiempo, prefirieron almorzar en la terraza del restaurante. La decoración era muy campestre, de las enormes columnas de madera colgaban inmensas macetas llenas de flores. Mesas rectangulares vestidas con manteles blancos con topitos negros, y sillas de caoba, cubiertas por cojines mullidos en color negro.

La brisa movía los grandes pinos que limitaban la propiedad impregnando el ambiente de un olor a tierra mojada, musgo, rosas y claveles. El canto de los pájaros, anidados en los pequeños arbustos cerca de la terraza, generaba un ambiente acogedor.

La comida trascurrió entre una conversación y otra. Calem encontró en Akir la compañía perfecta para hablar de una de sus aficiones, los autos de carrera. Con sus hijas le fue imposible, nunca se interesaron en ese tema, por lo que, siempre terminaba solo en el salón de casa, los fines de semana, viendo las carreras de auto.

—¿Qué desean de postre? —Les preguntó el camarero mientras recogía los platos de la mesa.

—Helado de vainilla —pidió Isla.

—Tartaleta de manzana —siguió Tavie.

Calem también se decantó por la tartaleta.

—Helado de menta, por favor —escogió Akir.

—Pastel de chocolate con helado de vainilla —pidió Kenzie mirando a Isla con ojos alegres.

—¿Podrás con todo eso, hijo?

—Sí, claro, papá. Siempre hay un huequito extra en mi barriga para el postre.

—Ni que lo digas —comentó su padre, seguro de su afirmación. Kenzie era adicto a los helados, sin importar el clima que hiciese.

Después de terminar el postre, Akir acompañó a su hijo al baño, para que se lavara las manos y la cara, que estaban llenas de chocolate. Momento que Tavie aprovechó para hablar con su padre de un tema pendiente.

—Papá, tengo algo que decirte.

—¿Ahora?

Isla le golpeó la pierna con la punta del pie, debajo de la mesa. Intercambiaron miradas y, Tavie, sin previo aviso, le dijo:

—Tengo novio.

Calem comenzó a toser, se ahogó al intentar beber de su copa, justo cuando Tavie habló. Isla se levantó de la mesa para darle palmadas en la espalda.

—Respira por la nariz, cálmate. Tampoco es para tanto.

—¿Cómo qué tienes novio? ¡Pero si tú eres una niña!

—¡Papá, si tengo veintiún años! ¿Cuál niña?

Isla sonrió al imaginar la cara de sus padres si descubrían los ocho tatuajes que decoraban el cuerpo de su «niña».

¡Padres! ¡Qué ciegos estaban!

—¿Desde cuándo?

—Unos meses —mintió la rubia, pero solo un poquito.

Isla apretó los labios, evitando que la risa explotara de su boca.

—¿Lo conozco?

—No. —Tavie desvió la mirada hacia los arbustos—, no creo.

—¿Cómo se llama? ¿De qué familia es? Quizá lo conozco y tú no lo sabes.

Isla volteó la cara, esquivando mirar el rostro de su hermana. Estaba roja por los nervios.

—Se llama Coby, Coby Cox.

—¿Coby Cox? —repitió su padre, ladeando la cabeza y achinando los ojos, pensando. Hasta que a lo lejos, la imagen de Akir y Kenzie, caminando hacia la mesa, se le estrelló en la cara.

Abrió la boca como si fuese a decir algo, pero la cerró de golpe. Giró la cabeza hacia Isla, quien miraba un punto inexistente del paisaje. Luego, señaló a Akir y murmuró.

—¿Cox?

—Sí, es el hermano menor de Akir. De hecho, su único hermano.

—¿Y vienes y me lo dices aquí, ahora? ¡Tavie, por Dios!

—Papá, tienes que conocerlo, es maravilloso, es increíble, si vieras cómo me quiere. Papá… es… ¡Es lo más de lo más!

—¡Isla! —exclamó su padre, taladrándola con la mirada.

—Es un buen chico, papá. Te lo aseguro —garantizó Isla.

Kenzie corrió hasta la mesa, llegando unos segundos antes que su padre. Se subió sobre el regazo de Isla y comenzó a jugar con los mechones rojizos de sus cabellos.

—Oye, Kenzie, ¿quieres conocer el arroyo que está al otro lado del restaurante? La última vez que vine tenía peces de muchos colores. —Lo invitó Tavie, pues necesitaba alejarse de la mirada inquisidora de su padre por unos minutos y también llamar a Coby, para contarle que sí se había atrevido a soltar la bomba.

Él había apostado que no se atrevería y ahora debía cumplirle un deseo, uno muy descabellado y placentero.

—Sí, sí quiero. ¡Me encantan los peces! —Se bajó del regazo de Isla y, antes de irse, le pidió el móvil—. Si veo uno que sea de tu color, le tomo una foto.

—Perfecto, muchas gracias. —Le pasó el aparato con una sonrisa—. Cuidado, no lo vayas a dejar caer.

Akir negó con la cabeza, mientras que Tavie soltó una carcajada. Se fueron tomados de la mano y conversando sobre animales.

—Akir, quiero aprovechar que Kenzie no está, para hablarte de mi esposa…

Él lo interrumpió.

—No es necesario, señor. Ya Isla me dijo que…

—Solo te pido que tengas un poco de paciencia, para Beth, no ha sido fácil asimilar tantos cambios en la vida de Isla. Como padre, debes saber que, a veces, cometemos errores, nos equivocamos; yo lo hice al juzgarte sin conocerte, pero por eso estoy aquí, admitiendo mi error, apoyando a mi hija en esta nueva aventura, deseándole que sea muy feliz. —Extendió el brazo sobre la mesa y apretó su mano.

—Yo le aseguro que viviré cada día para que Isla sea feliz, no tendré grandes riquezas ni un apellido distinguido, ni un título nobiliario, pero todo lo que tengo, todo el fruto de mi esfuerzo es para ella y mi hijo.

—Solo mantén a mi pequeña feliz, con eso me doy por bien pagado.

—Se lo prometo.

A las seis de la tarde, Akir estacionó su Nissan en Prestonpans, bajó del auto y, cuando fue a ayudar a Kenzie a quitarse el cinturón, ya Isla estaba cerrando la puerta, con el niño agarrada de su mano.

—Gracias. —Le guiñó un ojo.

Tavie también había ido con ellos, Coby la estaba esperando en casa de su abuela. La tía Jean los había invitado a cenar, además de a los Grahan. Aquella tarde, Keita iría con Rory.

—Hola, pequeña. —La saludó Coby, bajo el umbral de la puerta, segundos antes de besar su boca.

—Hola, amor, ¿quién debe una apuesta? —Lo punzó, levantando las cejas con arrogancia.

—Por mi chica lo que sea.

—Hola, cuñado. —Isla lo empujó por el hombro, estaban obstaculizando el ingreso a la casa.

—Hola, guapa. ¡Lo has traído con vida! —bromeó, refiriéndose a Akir.

—Sí, ha pasado la prueba.

—No tenía duda de ello, a fin de cuentas, es un Cox.

—Tavie, cállalo o mañana tendrá cardenales por todo el cuerpo —amenazó Akir, provocando que las mujeres sonrieran.

Coby caminó hasta Isla, para murmurarle cerca del oído.

—Mi hermano tiene mucha suerte por haberte conocido, eres con diferencia lo mejor que la vida podía regalarle. Te amará siempre, no lo dudes nunca. Solo te pido que perdones sus malas formas o cuando despierte con el pie izquierdo. —Arrugó la cara y negó con la cabeza en un gesto dramático de locura—. Aun así, seguirá amándote. Créeme, está loco por ti.

—Calla, hermano. No quiero que descubra mis secretos y decida dejarme.

—Jamás te dejaré, tonto —aseguró y le robó un beso.

Ocho meses después.

Después de varios días planificando aquellas vacaciones, al fin, Akir, Kenzie y Tuan pasaron por Isla a su apartamento, para disfrutar una semana en Fortrose, el lugar donde Akir había nacido.

Hacía tiempo que él le había prometido llevarla a conocer su tierra, pero les fue complicado ajustar sus agendas, más el colegio de Kenzie.

Pero como todo lo que se quiere se puede, aprovecharon las vacaciones de Navidad, para escaparse y celebrar el día de los Reyes Magos en la cabaña.

Desde Edimburgo hasta Queensferry Rd tardaron quince minutos, después tenían que conducir tres horas sobre la A9, hasta el centro de Fortrose. Se entretuvieron hablando sobre los regalos que la familia había recibido en Nochebuena. Kenzie estaba eufórico con el nuevo muñeco de su superhéroe favorito.

Ya en la ciudad, buscaron un supermercado, para abastecerse por toda la semana. A Isla, el lugar le pareció encantador, la arquitectura era impresionante, el olor a musgo y a hierba mojada era embriagador. A pesar de que hacía un frío de muerte, solo había unos tres centímetros de nieve acumulada en las superficies.

Almorzaron en un pub, que era atendido por James, un amigo de la infancia de Akir, donde servían comida típica. Gracias a que había pocos turistas, permitieron que Tuan los acompañara. En esa ocasión, Akir quiso que Isla probara un Whisky Blair Athol, en vez de cerveza, ya que el que allí servían, gozaba de mucha popularidad.

Con la oscuridad de la tarde, ya que en invierno los días eran mucho más cortos, debido a la falta de luz solar, Akir estacionó la Nissan frente a la cabaña. La fachada podía distinguirse, gracias a la luz exterior, proveniente de los faros.

Se quedó dentro de la camioneta, sin hablar, solo contemplando la cabaña. Kenzie estaba dormido en el asiento de atrás, así que fue Isla quien percibió la tristeza en los ojos de su novio. Dejó que se tomara su tiempo, porque cada ser manejaba sus emociones de diferentes maneras.

Akir tenía mucho tiempo sin regresar a su hogar, los amargos recuerdos de su juventud eran un obstáculo a la hora de volver. En cada esquina había un detalle, en cada objeto un recuerdo, pero todo, en resumen, lo llevaba a rememorar su vida ahí junto a sus padres.

Respiró hondo y se llenó de valor. Abrió la puerta y se bajó, dispuesto a dejar todo lo malo atrás.

—Ven, quiero que conozcas mi casa. Espero que te guste. —La invitó, abriéndole la puerta del auto.

—Primero vamos a buscar un lugar cómodo para acostar a Kenzie. —Isla abrió la puerta de atrás para que Tuan pudiera salir.

—Todo está limpio, la madre de James, tiene una copia de la llave, ella ve que limpien con frecuencia, fue quien organizó todo, antes de nuestra llegada. Así que podemos acostarlo en la cama principal sin problema.

—Perfecto, tómalo con cuidado para que no se despierte.

Al entrar, el frío de la cabaña fue como un golpe seco en toda la cara. Akir acostó a Kenzie en la cama, e Isla comenzó a buscar mantas gruesas en los closets, para abrigarlo mientras Akir, acompañado por Tuan, salió a la terraza por leña, para encender la chimenea.

Después de tomarse su tiempo en prender el fuego y verificar que el calor llegaba a todos los rincones, Akir decidió darse un baño, para quitarse la suciedad y el olor a madera quemada. Al volver a la habitación principal, todo estaba en penumbras, sin embargo, pudo distinguir a Isla acostada en el centro de la cama, con el cabello extendido a un lado, como un manto de seda rojizo. Tuan subió a la cama sin previo aviso y se echó a los pies de la chica. Akir abrió las mantas para subir él también, cuando vio el bulto de su hijo.

Kenzie dormía acurrucado entre los brazos de Isla, su cabeza incrustada en su cuello y las piernas entrelazadas con las de ella. Una ola de emociones lo invadió. La imagen era de una verdadera madre, dándole calor a su hijo en una noche fría. Apretados como si fuesen dos cachorritos inseparables.

Con una sonrisa en la boca, se quitó el reloj y lo dejó en la mesa de noche, junto a su móvil. Terminó de subir a la cama y, al sentir el calor que emanaba el cuerpo de la chica, se relajó por completo. Se acercó hasta que su pecho tocó su espalda y, luego, alzó el brazo sobre el cuerpo de ella, abrazándolos a los dos. En menos de tres minutos se había quedado dormido.

Despertó a las seis de la mañana, como era su costumbre, tuvo cuidado de salir de la cama sin hacer ruido, para no incomodarlos. Dejó salir a Tuan, quien daba vueltas como un loco.

Tomó una manta del sofá del salón y se sentó unos minutos en el columpio que colgaba en la terraza, para contemplar lo que era su hogar. El lugar donde quería iniciar una nueva vida, de donde conservaba gratos recuerdos, donde podría olvidar todo lo malo que había vivido y pudiera crear nuevos y maravillosos momentos junto a su familia.

Cuando Isla y Kenzie despertaron, Akir ya tenía el desayuno preparado. Después de asearse y cambiarse de ropa, decidieron regresar al pueblo para comprar un árbol de Navidad y decorarlo en familia.

Isla tenía los regalos de Reyes, escondidos dentro de una de sus maletas, envueltos e identificados, ya que había usado el mismo papel decorado.

La noche de Reyes, Akir dejó que fuera isla quien comenzara a repartir sus regalos. Un Kenzie emocionado saltó de alegría al descubrir dos nuevos juegos de mesa. Para Akir, Isla le había comprado una cazadora de cuero, gris plomo, a juego con una cartera de piel y un cinturón.

Kenzie les había elaborado, con ayuda de su abuela y su tía, unos dibujos que llevaban mensajes de agradecimiento para cada uno. Cuando llegó el turno de Akir, el hombre se levantó sin dejar de mirar a Isla, que de inmediato, se puso nerviosa por aquella actitud tan intrigante.

Del pie del árbol sacó una bolsita de papel, sencilla, con un lazo rojo y, en vez de entregársela a Isla, giró y se la dio a su hijo.

Isla arrugó el ceño, extrañada por el lazo, pero siguió sonriendo. Para su sorpresa, Kenzie sacó de la insignificante bolsita de papel, una cajita de terciopelo azul, que no había que ser un genio para deducir que su contenido era un anillo.

La mujer reaccionó de inmediato, se cubrió la cara con las manos y cerró los ojos. El corazón comenzó a latirle descontrolado y el cuerpo a temblar como gelatina. Cuando escuchó las primeras palabras de Akir, abrió los ojos y lo vio de rodillas frente a ella, con Tuan y Kenzie a cada lado de él.

—Quiero despertar cada día y que sea tu rostro lo primero que vea. Quiero vivir para ti, para mi hijo y los próximos hijos que tendremos, que te quedes y que nunca te vayas, que seamos tu mundo, como tú lo eres para nosotros…, que nos permitas cada día demostrarte cuánto te amamos y la suerte que tenemos por haberte encontrado en este camino incierto, donde me encontraba perdido hasta que llegaste a darle sentido a todo, a darle sabor y alegría a nuestras vidas… Inesperadamente tú, mi vida, mi amor, mi todo.

Kenzie extendió los brazos y le entregó la cajita con el anillo de compromiso.

—Quiero que seas mi madre, porque te quiero con todo mi corazón…, porque a tu lado me siento el niño más consentido y especial de todos. Espero que nos aceptes a mí y a mi papá… Ahhhh, también Tuan quiere vivir contigo. ¿Verdad Tuan? —Acarició la cabeza de su perro y continuó—. Prometemos portarnos bien y ser obedientes. ¿Verdad que sí, papá?

Isla no podía evitar que gruesas lágrimas bañaran su rostro, pero lágrimas de felicidad. Ni en sus sueños más hermosos pudo imaginar una escena tan perfecta como la que tenía frente a ella.

Tres seres increíbles le abrían su corazón y la invitaban a pasar el resto de su vida junto a ellos, con un único propósito: ser felices. ¿Qué más se podía desear en la vida?

—Sí, acepto. No me haría nada más feliz que despertar cada día junto a mi familia. A nuestra familia.

Se puso de pie y tomó a Kenzie y a Tuan en un solo abrazo. Recibió el anillo y, cuando ya lo tenía en su dedo, miró los ojos azules más bonitos que había visto en la vida, los del chico que amaba.

—Te amo hoy y siempre, cariño.

—Yo te amo más, pelirroja.

La rodeó por la cintura, la pegó a su cuerpo y besó sus labios con inmensa ternura. Akir estaba seguro de que el corazón le iba a salir por la boca, de lo fuerte que le palpitaba. El cuerpo le temblaba y le sudaban las manos.

El día había llegado, al fin, donde el destino le abría los caminos para encontrar la mujer de su vida. Y justo ahí, con Isla abrazada a él, fue que comprendió que todo lo malo vivido lo había llevado a ese instante.

Porque el Akir que había superado las perdidas, los traumas y las dificultades, era el hombre que Isla había conocido y del cual se había enamorado, no otro. Ese hombre que aprendió a levantarse después de cada derrota, que luchó por los suyos y cuidó de su gente. Ese hombre ahora era recompensado con el más preciado de los premios: el amor.

—¿Puedo tener un hermanito? —interrumpió Kenzie, con un deseo sincero. Isla abrió los ojos, impresionada. Su padre se carcajeó y contestó espontaneó:

—Dicen que cuando deseas algo desde lo más profundo de tu corazón, se te cumple.

—Entonces, lo pediré con todas mis fuerzas.

—Bendita sea mi suerte.

Fin.

DEDICATORIA

A todas las almas que sueñan con el amor.

Que se levantan cada día con la firme intención de encontrarlo.

Que abren su corazón con los ojos cerrados.

Dispuestos a arriesgarlo todo…

Esperando…

Anhelando…

Bendita sea tu suerte.

Gaby.

AGRADECIMIENTO

A Dios por iluminar mi camino.

A mi familia por el apoyo incondicional, en especial a mi abuelo Giuseppe Lo Curto, tú que estás en el cielo, pero antes de irte, me colmaste de tu amor incondicional. Te llevaré en mi corazón por siempre. A mi marido y a mi hija, Nicole, quienes son el motor de mi vida.

A Jessica Fermín, mi correctora y una gran amiga, que cuida de cada palabra y de cada detalle, para que esta historia vea la luz lo mejor posible.

Y a todas las personas que de un modo u otro han estado a mi lado brindándome su apoyo, sus artes, su tiempo y un cariño sincero.

Pero quiero agradecer de forma especial a quien acaba de leer mi historia, sí a ti…, que me permitiste entrar por un momento en tu vida con mis letras y con esta historia que espero haya sido de tu agrado.

Gracias, infinitas gracias.

CONTACTA CON LA AUTORA

Gabriela Lo Curto es una escritora venezolana, egresada del Pedagógico de Caracas, con el título de Profesora de Informática, posteriormente realizó una especialización en Planificación y Evaluación.

Ejerció su carrera hasta el año 2015, cuando decidió, junto a su familia, trasladarse a España, donde vive actualmente.

Escribió su primera novela con tan solo 13 años, pero no fue hasta el año 2016 que decidió crear y publicar como profesional su bilogía, Un amor a mi medida: Ocaso y Amanecer. Amarte es más que mi destino. Alianza. Y su más reciente trabajo: Destino.

Correo: gabrielalocurto@gmail.com

Twitter: @locurto27

Instagram: @gabriela.locurto

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TÍTULOS DE LA AUTORA

Un amor a mi medida: Ocaso

Un amor a mi medida: Amanecer

Un amor a mi medida – Bilogía completa

Amarte es más que mi destino

Alianza

Destino

Recuerda que los comentarios tanto en Amazon como en Goodreads son importantes para que otros lectores se animen a leer esta u otra historia. Me encantaría y agradecería leer tu sincera opinión.