NOCHES HÚMEDAS

Una espeluznante historia de trata de blancas

GABRIEL ARBA

© Gabriel Arba

PARTE UNO

Tras el secuestro

1

En algún lugar cerca de Toledo, España.

Viernes, 18 de junio de 2004

Mi intención no fue hallar tan sorprendente relato, tan solo ser amable con una querida amiga en un momento en que sentía la necesidad de contar sus penas, y de ese modo, sin pretenderlo, he sabido del secuestro de seis hermosas jóvenes y de los múltiples sucesos posteriores. Acudí a ver a mi amiga en calidad de amigo, no de periodista, y su historia me sorprendió. Intentaré relatar a continuación de la manera más rigurosa posible esta historia, por desgracia verídica, con el fin de intentar entender algo que por ahora no comprendo:

—Señoritas, seguro que ya habéis advertido que algo extraño está pasando —dijo el hombre calvo dirigiéndose en rumano a las seis jóvenes que se encontraban alineadas delante de él temblando de pies a cabeza. En su gruesa y peluda mano izquierda sostenía un vaso de whisky que uno de los hombres presentes acababa de ofrecerle. Sorbió buena parte del brebaje, casi como si fuese agua, para después extraer un paquete de cigarrillos del bolsillo interior de su chaqueta; escogió uno con los dientes y lo encendió con la lumbre que uno de los hombres le ofrecía. Seis polvorientos y viejos tubos de neón luchaban por arañar algo de luz a la penumbra que bañaba la estancia.

—Espero que esto solo sea una broma de mal gusto —gritó encolerizada, escupiendo saliva al hablar, una de las chicas. Alta, delgada, de cabello bermejo, una auténtica belleza que bien podía ser la portada de las más prestigiosas revistas de moda, acababa de ser secuestrada, junto con las otras cinco jóvenes.

Unas graves risas llenaron la sala donde se encontraban. Además de las retenidas y del hombre calvo, en cuyo rostro cuadrado destacaba una fea cicatriz con forma de huevo en la mejilla izquierda, había otros cuatro grandes y fornidos individuos que parecían disfrutar de aquella escena, igual que un niño travieso disfruta torturando un pequeño animal indefenso.

La casa en la que se encontraban, una casa de campo ubicada en algún lugar de la tierra manchega, a la que se accedía por un camino sin asfaltar, tenía una altura; alguna vez alguien la había pintado de blanco pero debía de hacer mucho tiempo de eso, juzgando por su descuidado aspecto; disponía de rejas en todas las pequeñas ventanas, con tejado en dos aguas cubierto de tejas de desiguales tonos marrones, rodeada por un vallado del mismo color que la casa, de dos metros de altura, vigilado con video cámaras. El calor agobiante había colmado la enorme cabeza rapada del hombre de la cicatriz de infinidad de minúsculas gotas de sudor, que brillaban con un reflejo perlado bajo la luz de los tubos fluorescentes.

—¿Alguien quiere explicarme qué está pasando aquí? —insistió la joven. Adoptó una postura desafiante clavando furiosa la mirada en el hombre bajo y fornido, con facciones severas y vulgares que tenía delante.

—¡Cállate! —exclamó el hombre con el ceño fruncido, contemplando amenazante a la joven.

—Pero...

—¡Te he dicho que te calles! ¡Zorra! —vociferó el individuo arrugando más la frente, propinándole una rápida bofetada que dejó aturdida a la endeble chica. Unas lágrimas saltaron de los ojos de la agredida. El hombre, a pesar de sus noventa o cien kilos de peso, demasiado para su altura de aproximadamente un metro sesenta y cinco, tenía una asombrosa agilidad. Vestía un acicalado traje marrón sobre una impoluta camiseta ajustada blanca. Parecía el típico hombre de baja calaña que quería trepar en la escala social.

—Solo hablareis cuando yo os pregunte —continuó el calvo inexorable, examinándolas con su gélida mirada como quien inspecciona una mercancía cualquiera que le pertenece.

Las otras jóvenes miraban aterrorizadas aquella escena intentando reprimir el llanto, sin lograrlo. Las gotas de sudor se acumulaban poco a poco en sus frentes mientras con los ojos rojizos escrutaban a los hombres en busca de respuestas. Una llamada telefónica interrumpió los pensamientos de una de las chicas, Emma, que observaba sobrecogida e impotente al hombre de la cicatriz. Su corazón latía con tanta violencia que el sonido de los latidos casi podía escucharse en toda la sala. Junto a ella, la joven que acababa de ser golpeada sollozaba desconsolada. Emma cogió una de las manos de la agredida, notó el temblor, el tacto suave de la piel y la baja temperatura de su mano, apretándola después con fuerza en señal de compasión, intentando de algún modo aliviar su aflicción y animarla para mostrarse fuerte y resistir lo subsiguiente. Los ojos cristalinos llenos de lágrimas de la mujer buscaron sorprendidos la mirada de Emma. Dentro de aquellos ojos había un elevado número de sentimientos mezclados: había un aterrador miedo, tal vez pánico profundo por su vida —miedo sumiso, paralizante, como si acabara de pisar una mina antipersona y está consciente de que aunque salve la vida quedará fatalmente mutilada—, pero también había repugnancia, tremenda ansiedad, desconcierto, profunda tristeza —la misma tristeza que Emma había percibido años atrás en los ojos de algunos niños abandonados en un orfanato, que no habían conocido el amor de otro ser hacia ellos y no comprendían por qué el mundo era tan cruel, o la mirada de una madre viuda que no dispone de suficiente comida para su hijo por tercer día consecutivo y que se le rompe el corazón mientras observa las lágrimas de su niño que reprocha, ignorando el motivo por el cual no se le proporciona alimento.

Emma sintió que se le rompía el corazón y no pudo evitar que las lagrimas inundaran con más fuerza sus ojos, deslizándose por sus largas pestañas hacia el suelo cerámico, al ver la mirada de su compañera que en cierto modo suplicaba ayuda; una mirada semejante a la de un niño desnutrido que si no se alimenta en las próximas horas acabará pereciendo ante la atenta cámara de un fotógrafo en busca la fotografía perfecta, la instantánea que pueda darle fama por la captura inigualable.

Un vínculo invisible acababa de unir a Emma a la indefensa joven contigua, sin comprender por qué motivo consideraba que la estaba defraudando por no actuar para liberarla, olvidándose por una milésima de segundo que ella misma se encontraba en la misma situación. La rabia colosal y la impotencia parecían corroerle las venas, y reparó en el malestar que le estaban provocando. Escuchó el lamento de su compañera, la escuchó aspirar la nariz, observó que aguardaba algo, la miraba como un niño que busca en un adulto una difícil respuesta que ignora. Emma estaba confundida, y solo logró articular unas palabras que le salían del corazón como una promesa de honor:

—Aguanta, saldremos de esta, sé fuerte por favor —le dijo inclinándose hacia ella.

—¡Jefe! Tiene una llamada —indicó uno de los hombres de hombros tan anchos que parecía un embudo con una pequeña cabeza encima. Acababa de extraer un móvil del bolsillo de la americana y tras mirar la pantalla se lo estaba ofreciendo a su jefe.

El calvo no se inmutó. Tenía la vista clavada en las jóvenes alineadas delante de él como una unidad militar en formación frente a su comandante. Parecía regocijarle la tentativa de Emma de tranquilizar a su compañera.

—Vasile, una llamada —insistió el que parecía ser su escolta entregando un teléfono tan fino y pequeño, de teclas tan enanas que parecía un juguete.

—¡Silencio! —aulló Vasile llevando el dedo índice a los labios— ¡Callaos de una puta vez! —bramó dos segundos después alzando la mano amenazante delante de las retenidas.

—«Da» —contestó.

—«Acum a ajuns un transport» (acaba de llegar un transporte) —dijo tres segundos después, volviéndose.

—«Iar a batuto?» (¿Otra vez la ha pegado?) «Porcu dracu!»... (¡Maldito cerdo!).

Mientras Vasile conversaba, Emma intentó consolar de nuevo a la joven de pelo rojizo.

—Tranquila… saldremos de esta —dijo acercándose al oído de la joven tras secarse las lágrimas. Después, buscó con la vista por un instante a Vasile que seguía hablando por teléfono distraído. Estaba aterrorizada también, aunque consideraba importante el apoyo mutuo en aquel momento dramático.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Emma.

—Andrea —contestó con voz apenas audible la chica de pelo rojizo.

—Tenemos que ser fuertes, Andrea; saldremos de esta —le susurró Emma. Alta, delgada, de cautivadores ojos esmeralda, Emma, cómo las otras chicas, era una autentica belleza; el cabello castaño claro recogido en una coleta, el rostro agradable de forma triangular con un pequeño lunar en la parte baja del mentón. Acababa de cumplir dieciocho años.

—«Sa plateasca banii pierduti, fiindca nu poate sa lucreze, pana se recupereaza» (Haz que pague el dinero que perdemos, porque no puede trabajar, hasta que se recupere) —dijo el calvo antes de colgar.

—¿Dónde estábamos? —preguntó sonriendo Vasile dejando caer la colilla para aplastarla con la suela de su reluciente zapato contra el áspero suelo cerámico.

—¡Ah! ¡Claro!, ya me acuerdo; os decía que imagino que ya sospecháis que no vais a volver a nuestro querido país una larga temporada, si es que volvéis —anunció con una sonrisa maliciosa.

Las jóvenes, con los ojos húmedos, el corazón acelerado, afligido, temeroso, la mirada perdida, se negaban a aceptar aquel destino.

—¿No queríais ir a occidente? —preguntó Vasile simulando extrañeza—, pues lo habéis logrado, sin embargo, el viaje hasta aquí es caro, los pasaportes cuestan mucho dinero, los que os captan gastan mi dinero sin miramientos, por lo que estáis en deuda conmigo. Pagareis la deuda vendiendo vuestro precioso cuerpo.

Emma sospechaba que había caído en manos de un proxeneta pero sus peores temores acababan de confirmarse. Incapaz de aceptar aquel destino estaba buscando con más empeño que antes la manera de liberarse. Intentó detener las lágrimas, sin lograrlo. Volvió a buscar con la mirada un arma cercana. Pensó que tras la pequeña barra de la estancia debía haber algún cuchillo. Las demás chicas lloraban desconsoladas temblando, la barbilla hundida en el pecho, incapaces de aceptar su mala suerte.

—No os preocupéis —continuó hablando Vasile—, en cuanto me devolváis el dinero gastado en traeros aquí más, por supuesto, unos intereses, volveréis a ser libres; mientras tanto me pertenecéis. En este momento cada una de vosotras me debe cincuenta mil euros. Si sois buenas chicas y trabajáis con diligencia, calculo que en... unos dos o tres años, habréis saldado vuestra deuda. A partir de ese momento sois libres de decidir si queréis seguir trabajando, ganando cinco veces más que en cualquier otro trabajo, o si volvéis a vuestra casa a vivir en la miseria.

El llanto de las mujeres era cada vez más profundo y sonoro. Temblaban de pies a cabeza por el terror que aquellos hombres les infundían, por la desesperación e impotencia experimentada, así como por el odio brutal hacia sus secuestradores.

—¿Cómo sé que no vais a intentar engañarme y huir o, lo que es peor aún, denunciarme? —hizo una pregunta retórica Vasile—. Dani, las fotos —exigió volviéndose para recoger las fotografías que un hombre fornido con bigote y gafas de sol le entregó al instante. Emma observó en la mano de Vasile un pequeño tatuaje, entre el pulgar y el índice, que podía confundirse con un lunar. Mirando con atención pudo distinguir un pequeño punto de no más de tres milímetros de diámetro, rodeado por un fino círculo. El tatuaje tenía un diámetro de cinco o seis milímetros en total. Buscó con la mirada las manos de los demás hombres de la estancia pero ninguno parecía tener aquel tatuaje.

Vasile comenzó a extender en el suelo unas fotografías de gran tamaño de niños, niñas, adolescentes, adultos y mayores, en apariencia sin ningún orden. Emma se llevó sorprendida la mano a la boca reprimiendo un chillido de terror, derramando lágrimas al reconocer a su hermana menor, de doce años, entre aquellos rostros. Después, observó una foto de los que parecían ser sus padres saliendo de un vehículo. La foto estaba tomada de lejos pero Emma reconoció a sus progenitores al mirar bien la foto.

Es imposible explicar la vorágine de pensamientos y sentimientos experimentados por las retenidas en aquella situación. Emma sentía auténtico pánico al darse cuenta que tenían localizados a sus familiares; había llegado al colmo de lo aguantable, estaba consternada; sentía además impotencia insoportable, inseguridad nunca experimentada antes, autentico pavor al saber que se vería forzada a hacer lo que mandaran sus secuestradores por su propia seguridad y por la seguridad se su familia. Ninguna de ellas quería aceptar aquello, eran incapaces de hacerlo; su cerebro no estaba preparado para ello.

Dos minutos después de extender las fotos por el suelo cerámico, el jefe de aquellos hombres advirtió hablando alto y claro:

—Si a alguna de vosotras se le ocurre desobedecer mis órdenes o las ordenes de cualquiera de mis subordinados, si intentáis escapar, denunciarme, o si decís una sola palabra de esto a alguien: ya sea cliente, familiar, amigo o incluso si dais muestras de que no estáis a gusto y haciendo esto por voluntad propia, os juro —hizo una pausa de cinco segundos para asegurarse que su mensaje quedaba claro— que todos los miembros de vuestra familia morirán aquel mismo día. Los tenemos localizados a todos y cada uno de ellos, y podéis estar seguras de que mi red se extiende fuera de las fronteras de este país. Una llamada a los sicarios es suficiente para acabar con cualquiera, sin importar que se trate de niños o de mayores. El bendito dinero puede con todo, y este negocio produce cantidades ingentes. Más vale que lo aceptéis antes de que nadie pague por vuestro error.

Las jóvenes observaron despavoridas e impotentes las fotografías extendidas a sus pies viendo desvanecerse toda esperanza de librarse de aquella horrible pesadilla, por el bien de sus familias.

—¡Zorras! —gritó Vasile sobresaltando a varias de las jóvenes— ¿Os ha quedado claro? ¿Lo habéis entendido?

No querían hacerlo, pero algunas afirmaron con la cabeza.

2

Dirigiéndose hacia la salida seguido por sus guardaespaldas, Vasile se detuvo de pronto; volvió a contemplar a las aterrorizadas jóvenes y tras encender otro cigarrillo preguntó burlándose:

—¿Tenéis alguna duda?

Era poco probable que tuvieran capacidad para abrir la boca en la situación de desesperación, horror y angustia en la que se encontraban.

—Sí —contestó Emma sorprendiendo a todos los presentes.

—Te escucho —indicó el proxeneta con una sonrisa maliciosa expulsando una cantidad asombrosa de humo azulado. Emma recorrió con la vista a un lado y a otro la sala. Intentó dominar el temblor de los dedos de las manos apretando los puños e intentó hablar sin temblor en la voz.

—Soy menor de edad, solo tengo diecisiete años —mintió Emma. Aunque absurda, se había aferrado a la idea de lograr librarse de aquello por decir que era menor de edad. Era incapaz de aceptar su porvenir. Sentía la boca seca; el corazón le palpitaba furioso.

—¡Mejor! —exclamó el hombre alzando las cejas—. ¡Cuánto más joven más gustas a los clientes!

—Es...

—¿Es qué? —interrumpió Vasile—. Me vas a decir que es ilegal. Por favor, a estas alturas..., que ingenua... Supongo que también eres virgen ¿verdad? —preguntó.

Emma bajó la cabeza rehusando contestar. Dos segundos después alzó la vista con lentitud; Vasile tenía una gran sonrisa dibujada en la cara y le escuchó exclamar:

—¡Oh! ¡Magnifico!, eso vale una fortuna. Hay cabrónes dispuestos a pagar mucho dinero por una virgen. Pero no te preocupes, así saldas tu deuda antes —anunció entre carcajadas provocando regocijo entre sus compinches.

—Pagaré mi deuda, prometo pagar hasta el último centavo si me liberáis —dijo Emma.

—¿No crees que sería poco prudente liberarte?, podrías denunciarnos.

—Prometo no decir una sola palabra acerca de esto, como si nunca hubiera pasado, y pagaré los cincuenta mil.

—Me lo creo, ¿tienes el dinero encima?

—No, pero lo conseguiré, lo prometo.

Vasile la miró con atención por un rato para después exclamar:

—¡Menuda ingenua! —y comenzó a reír; sus hombres lo imitaron.

—Mi padre es policía, pondrá a la mitad de los agentes de Europa tras tu pista y puedes estar seguro que no parará hasta dar contigo —dijo Emma.

—Tu padre no lograría encontrarnos ni siendo ministro —dijo Vasile.

Emma miró a Vasile a sus brillantes ojos y comprendió que estaba perdida. Detrás de aquellos ojos verdes había un auténtico demonio. La última minúscula y estúpida esperanza de librarse de aquel cruel destino acababa de desvanecerse. Sintió que todo el peso del mundo debía soportarlo ahora sobre sus hombros. Un repentino calor escaló por su rostro hacia sus sienes desde el pecho, y sintió como una furia incontrolable se apoderaba de ella como un espíritu que se apodera de un cuerpo débil. Un terrible deseo de venganza comenzó a apoderarse de su mente, y de su corazón, sabiendo que nada en este mundo sería capaz de desviarla de su nuevo, y ahora principal, objetivo en su vida: liberarse para vengarse de Vasile. Incapaz de callar pronunció en voz alta, con un aplomo impensable para una joven en aquella situación, una terrible amenaza, como si una fuerza incontrolable hablara a través de sus labios:

—¡Escucha bien lo que te digo porque no te lo voy a repetir: si salgo viva de esta, te mataré! —exclamó dirigiéndose a Vasile, sorprendiendo a los presentes y a ella misma. Nunca había sido vengativa y siempre se había considerado una persona frágil, endeble, pacífica y asustadiza. Acababa de firmar su sentencia de muerte.

3

Todos los presentes estaban estupefactos por la imprudencia de aquella frágil señorita que acababa de amenazar de muerte a su secuestrador.

Una mirada y un gesto con la cabeza a sus guardaespaldas le bastaron para ordenar la muerte de Emma. La vida de una mujer parecía importarle tan poco como la vida de una hormiga. Con seguridad veía a sus «esclavas» no como seres humanos con sentimientos, sino como máquinas de producir dinero, a las que podía sustituir sin el menor miramiento. Al fin y al cabo, seguro que Emma era una entre cien y aunque con mucha probabilidad no le gustaba deshacerse de una de sus «máquinas de producir dinero» aquello podía servir de seria advertencia a las demás jóvenes, evitando con eso cualquier mínima intención de escapar de la organización o ser denunciado. Los hombres de Vasile se acercaron a Emma decididos y comenzaron a golpearla uno tras otro de forma brutal con la clara intención de terminar con su vida.

Vasile comenzó a dirigirse hacia el exterior con aire consternado, no parecía disfrutar de aquella escena. Parecía que ordenar el asesinato había sido solo un acto obligado que le producía tristeza, y no se preocupó en que salir de la sala podría parecer a ojos de sus hombres un signo de debilidad. Los alaridos de la maltratada se repetían en ecos vagos imprimiendo a fuego en la memoria de las otras cinco jóvenes un terrorífico recuerdo para el resto de sus vidas, y una advertencia. Las enormes botas de los hombres la golpeaban sin piedad. Emma, cubriéndose la cabeza con los brazos, intentaba protegerse en vano; no lograba distinguir ya más que sombras que se acercaban y alejaban con rapidez provocándole daño. Notaba aquellos terribles golpes en los costados y en la cabeza como si la golpearan con unas pesadas bolas de demolición, siendo consciente de que aquel era su fin. Acababa de aceptar la muerte como la única forma de escapar de aquel infierno, y solo deseaba dejar de sentir aquel terrible dolor. Había querido vengarse de aquel ser malvado, pero había actuado con insensatez.

No llevaba mucho tiempo en el suelo, pero aun así no creía poder resistir más aquella furia, cuando de pronto los golpes cesaron. Unos graves gritos alarmaban que algo serio estaba ocurriendo.

Emma tenía el cuerpo magullado, muy dolorido, ensangrentado, hemorragia en la nariz y el labio inferior roto, le dolía cada centímetro del cuerpo y aun no era capaz de incorporarse. La cabeza le daba vueltas como si acabara de bajar de una montaña rusa. Con vista de túnel intentó observar la sala. Hasta donde logró ver no distinguió ningún hombre. ¿Dónde estaban todos? Las jóvenes, sin embargo, permanecían en el mismo lugar, como clavadas al suelo, y parecía que estaban cuestionando con las miradas su comportamiento irreflexivo; dirigían la mirada por unos segundos, con el ceño fruncido, a su cuerpo tendido en el suelo, para después dirigirla a la puerta de salida; miraban para un lado y para otro como en una secuencia repetitiva.

4

Momentos después, dos de los hombres irrumpieron en la estancia arrastrando de los brazos a Andrea que apenas era capaz de mantener la cabeza erguida. Un hilo de sangre recorría desde la nariz hasta el pecho su barbilla y el cuello, como un rio que muere en el mar: una inmensa mancha roja que impregnaba de sangre su camiseta blanca. La saliva huía de su boca mezclándose con la sangre sobre su labio inferior. La dejaron recuperarse en el suelo hasta la llegada de Vasile seguido por sus guardaespaldas. Este, deteniéndose delante de Andrea le exigió incorporarse.

Emma observaba la escena desde el suelo con el corazón encogido, a una distancia de unos tres o cuatro metros. Se habían olvidado de ella y toda la atención la dirigían ahora a la pobre que había intentado huir.

—Os he jurado que mataría a aquellas que intenten escapar, así como a su familia, y tengo que mantener mi juramento; si no lo hago ¿qué pensaríais de mí? ¿Cómo podría ganarme vuestro respeto? ¿Cómo podría ganarme el respeto y la fidelidad de mis hombres? —dijo Vasile observando a Andrea incorporarse con dificultad.

—¡No! ¡No! Por favor... —suplicó llorando desconsolada la joven— no lo haga..., prometo no volver a huir..., he sido una estúpida…, no lo haga..., por favor...

El rímel de los ojos le manchaba la cara blanca asemejándose a dos finos barrotes que la mantenían presa. Vasile la miró a los ojos con cara de aversión durante varios segundos para después solicitar un arma.

Dani sacó una gran navaja del bolsillo interior de su fina americana, que a pesar del calor debía ponerse para ocultar las armas, y se la entregó tras presionar un botón para sacar la hoja, que salió expulsada con un sonido metálico.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Vasile.

—Andrea —logró articular segundos después la chica que temblaba como si estuviera aguantando en ropa interior una temperatura de treinta grados bajo cero.

—¿Estás dispuesta a comenzar tu trabajo ahora mismo para salvar la vida y redimir a tu familia? —preguntó Vasile bajándose la bragueta del pantalón.

—Sí… —aseguró unos segundos después, asustada, con la voz apenas audible y entrecortada por el llanto—, por favor... no le haga daño a mi familia..., yo… soy la única culpable.

—¡Maldita zorra! —exclamó enfurecido el calvo cogiéndola con la mano izquierda de la garganta al mismo tiempo que con la derecha le clavaba la hoja de la navaja en el vientre.

Andrea emitió un chillido ahogado.

—¡No! —gritó Emma horrorizada al ver lo que acababan de hacerle a su compañera. Apretó los dientes con rabia arrugando la frente, impotente, desesperada, clavando las uñas en el suelo cerámico arrastrándose unos centímetros en dirección a la víctima.

Andrea, asombrada, hizo ademan de agacharse y por instinto llevó sus manos a la zona del vientre donde tenía clavada la hoja hasta la empuñadura, y que ahora su agresor movía para un lado y para otro para provocar mayor daño y así una muerte más rápida. En el inútil esfuerzo por liberarse y sacar la hoja de su vientre, agrandó la herida. Su agresor la sostenía por el cuello con una sola mano sin intentar siquiera reprimir la lucha de la pobre joven por liberarse de aquel que le estaba dando muerte. Segundos después la soltó viéndola desplomarse, sin fuerzas ya para sostener su cuerpo. Mirándola a los ojos, viéndola exhalar sus últimos alientos, el calvo pidió a sus guardaespaldas que ordenaran matar a su familia.

—La que intente huir tendrá la misma suerte ¿entendido? —gritó Vasile dirigiéndose a las mujeres. En aquel momento todas ellas habían borrado de su mente la esperanza de escapar de aquella organización. No podían, y no querían hacerlo, para salvarse y evitar la muerte de sus familias.

5

—Limpiar esto y dejar vivir a esa zorra —ordenó Vasile a uno de sus hombres indicando con la cabeza en dirección a Emma—. Ya hemos perdido una, no podemos perder más.

—La deuda de la puta muerta, el precio de los sicarios que se van a ocupar de los suyos, así como mi traje Armani —les dijo a las chicas mirando asqueado las manchas de sangre en su elegante traje de marca—, lo pagareis vosotras. ¡Qué esto os sirva de advertencia!

Nadie osó decir nada.

—Marcel, las quiero listas para trabajar en dos semanas —gritó dirigiéndose hacia la salida seguido por los escoltas—. Y no quiero que los clientes las vean con moratones; a la virgen no la toquéis, vendré a por ella.

—Muy bien, jefe —contestó Marcel, uno de los dos hombres que antes habían custodiado la puerta. Parecía ser el responsable de aquel lugar, donde debían preparar a las jóvenes para trabajar. De aspecto imponente: altura de un metro noventa, gordinflón, anchos hombros, los brazos terminaban en unas manos tan gruesas que parecían las manos de un gigante, su aspecto descuidado le daba un aire vulgar. Las canas hacía poco que habían comenzado en aparecer en su cabello castaño claro y en la barba. Su piel era rojiza, el mismo color que adquiere la piel de los turistas nórdicos el primer día en disfrutar del sol del sur. Los dientes amarillentos, con probabilidad por el exceso de tabaco y café, y por falta de higiene bucal.

—Tudor, trae los perros —ordenó Marcel en cuanto salió Vasile.

Emma se preguntó qué significaría aquello. ¿Qué harían con los perros? El ayudante de Marcel, rechoncho, se dirigió a la escalera con las miradas de las chicas clavadas en su ancha espalda. Ascendió las desgastadas escaleras de baldosa marrón, bajando dos minutos después acompañado por cinco hombres jóvenes con aspecto de halterófilos. Las chicas no comprendían nada. Los jóvenes se situaron cerca de una pequeña barra con cuatro butacas de bar que había en la sala. La estancia en la que se encontraban era espaciosa. Entrando por la puerta exterior, situada en la parte sur de la casa, podía observarse de frente la escalera que daba acceso al piso superior; a la derecha de la escalera, la pequeña barra, seguida de una pared de no más de dos metros con una puerta abierta por la que podía observarse que se trataba de un aseo. En la pared orientada al este no había ventanas, una sola puerta. Las chicas, temerosas, sin poder contener el temblor y las lágrimas después de todo lo que habían presenciado, incluido un asesinato, miraban estupefactas la escena con los ojos hinchados y el corazón acelerado. Emma consideraba que tenía ahora más adrenalina que sangre en las venas. Su cuerpo estaba alerta y preparado para salir corriendo a la mínima oportunidad pero su cerebro la mantenía bloqueada porque sabía que no tenía ninguna posibilidad de escapar en aquel momento.

Para aclarar quién estaba al mando en ausencia de Vasile, Marcel ordenó arrancarles la ropa a todas, y comenzó a rascarse la barba expectante. Llevaron a Emma junto con las demás, y los seis hombres apenas tardaron un minuto en acatar la orden bajo la atenta mirada del barbudo que se deleitaba con los cuerpos de aquellas mujeres hermosas. Ninguna se resistió, solo lloraban aterradas y avergonzadas intentando taparse con sus frágiles manos y brazos.

6

Los próximos minutos sufrieron terribles agresiones verbales y físicas por parte del barbudo dejando establecida la jerarquía. Una vez cansado de abofetearlas, Marcel se dirigió a la barra volviendo medio minuto después con un aparato extraño que las chicas no tardaron en identificar como un aparato de descarga eléctrica, un arma de electrochoque. Se aproximó creando un arco eléctrico entre los dos electrodos que sobresalían del arma y tras ordenar sonriendo que nadie se moviera, se acercó a una de ellas, que se había encogido, aplicándole una breve descarga en el brazo izquierdo provocando un estridente chillido de dolor. Una tras otra fueron víctimas de aquella dolorosa arma. Cansándose de este juego, escogió a Emma y la sentó en una silla.

—Veamos si eres tan valiente como antes —dijo Marcel tras sentar a Emma en una sólida silla de madera—. Te haré una pregunta muy fácil. Ya te has dado cuenta que no puedes escapar. Puedes aceptar lo que te ha tocado vivir y asumirlo o puedes negarte a asumirlo. Si aceptas, el sufrimiento será mucho menor. ¿Estás lista para trabajar para Vasile?

—No, no estoy dispuesta a trabajar para nadie —contestó Emma convencida. De ninguna manera escogería aquello por propia voluntad. Prefería morir a aceptar aquello. No había mantenido relaciones sexuales con ningún hombre y no iba a mantenerlas con alguien que no fuera escogido por ella. Prefería morir entre terribles sufrimientos antes que entregar su cuerpo a aquella organización de manera voluntaria.

—Ya lo suponía; al principio siempre os cuesta pero al final todas aceptáis hacerlo. No es culpa mía que elijáis sufrir hasta mearos encima antes de acabar aceptando —dijo Marcel encogiéndose de hombros—. Levanta los brazos —ordenó el hombre. Emma levantó los brazos asustada y al hacerlo sintió una dolorosa descarga eléctrica en la axila que la dejó aturdida. El dolor era insoportable, semejante a un agudo calambre muscular. Las manos cayeron como peso muerto golpeándose contra la silla.

—¿Vas a trabajar para Vasile? —preguntó de nuevo Marcel.

—No quiero trabajar para nadie. Esto no es un trabajo, es esclavitud si no te has enterado —contestó Emma enfadada, llorando.

Otra descarga la hizo chillar con todas sus fuerzas por el insoportable dolor. Segundos después volvió a aplicarle otra descarga, y otras tres a intervalos de varias decenas de segundos. Tenía la cara desfigurada por el dolor insoportable, y los dientes apretados con fuerza.

—¿Vas a trabajar para Vasile?

—¡No, nunca; prefiero morir antes que trabajar para vosotros, maldito escoria! —gritó Emma.

—Atarla —ordenó Marcel rascándose molesto la barba.

Se dirigió a la barra mientras su ayudante y los «perros» ataban a Emma a la silla y volvió con un tenedor. Sentándose en el suelo frente a la silla cogió la pierna izquierda de Emma y enseñándole el tenedor le dijo:

—Te destrozare el pie si vuelves a decirme que no ¿vas a trabajar para nosotros? —preguntó Marcel.

Emma se sentía débil, el corazón bombeaba sangre con fuerza; sentía un dolor molesto en el pecho que escalaba hasta la garganta; pensó que estaba a punto de sufrir un ataque al corazón; lo único que en aquel momento deseaba, visto que era imposible librarse de sus secuestradores, era un infarto que terminara con todo.

—Te vuelvo a repetir que prefiero morir antes que hacer esto por propia voluntad —contestó Emma; intentó retirar la pierna sin éxito.

Marcel arrastró con suavidad el tenedor por la pierna de Emma desde el muslo, bajando por la pantorrilla hasta el talón, haciéndole cosquillas en la planta del pie.

—Por favor, déjame en paz..., no me hagas daño, suéltame, por favor —suplicó Emma llorando de miedo y de impotencia. Intentó de nuevo liberar el pie sin conseguirlo.

—¿Vas a trabajar para Vasile?

—No, por favor, no quiero...

En un instante desapareció la expresión casi amable de la cara del barbudo para dejar paso al enojo, y clavó el tenedor en la delicada piel de la planta del pie de la joven empujando a través de la tierna carne hasta alcanzar los huesos entre los tremendos gritos de espantoso dolor de Emma.

—¡Qué te den, maldito escoria! ¡Puto demonio hijo de puta!—gritó Emma entre alaridos de dolor— ¡suéltame, joder!...

Marcel extrajo el tenedor y comenzó a clavarlo en repetidas ocasiones con rápidos movimientos, como un sádico. Parecía ambicionar matar un aterrador demonio.

Las demás jóvenes miraban aquella escena con tanto pavor que más de una parecía estar a punto de aceptar la deuda de Emma solo para evitar presenciar aquello.

Al final, Marcel abandonó aquella tarea agotado. Emma dejó de gritar y siguió lamentándose con la cabeza inclinada. De no ser por las cuerdas se habría caído al suelo. Pensó que aquel era con diferencia el peor momento de su vida y juró de nuevo vengarse de sus secuestradores si salía con vida de aquel lugar. Notó que se encontraba al borde del desmayo.

7

—Tudor, trae agua fría —ordenó Marcel.

El primero se dirigió a la barra volviendo con un recipiente lleno de agua que le tiró a la cabeza.

—¿Vas a trabajar para nosotros? preguntó Marcel levantando el pie herido a la altura de su barriga, sujetándolo con la mano izquierda, y al hacerlo clavó uno de sus gruesos dedos en las heridas de la planta del pie de Emma.

Entre chillidos de dolor Emma gritó que nunca lo haría y su agresor aumentó la presión incrementando también los alaridos de dolor que resonaban como en una cueva. Emma no toleraba más aquella tortura y estaba a punto de aceptar el trato a cambio de dejar de sentir aquel horrendo dolor que amenazaba su cordura.

—¡Cuando aceptes trabajar para Vasile dejaré de hacerte daño! —gritó Marcel por encima de los quejidos de dolor y los insultos pronunciados por Emma. ¿Vas a hacerlo?

—Prefiero morir… —gritó Emma reuniendo fuerzas— ¡mátame de una vez escoria humana! ¡Cobarde! ¡Eres un maricón! No te atreves a matarme.

—¡Cállate!

—¡Déjame en paz, maldito monstruo!

—¡Cállate, puta!

—¡Puta, tu madre, y la madre de tu madre!

—¡No vuelvas a mencionar a mi madre, maldita puta! —gritó muy enfadado Marcel aplicando más presión sobre la herida.

Emma sentía aquel dolor como si se lo aplicaran sobre el cerebro. Deseaba desmayarse o morir.

—Me extraña que tu madre no te haya matado al ver al monstruo que había parido —gritó la mujer, desesperada.

Marcel dejó caer el pie y de un salto le propinó una bofetada tan fuerte a la joven, que la hizo temer por un instante tener perforado el tímpano por el molesto dolor y zumbido del oído. Casi no tenía fuerzas para hablar pero tras varios segundos buscó la mirada de Marcel y le dijo:

—¡Maldito demonio, maldito seas tú y toda tu familia!, maldito hijo de la gran…

Marcel se abalanzó sobre Emma estrangulándola con tanta fuerza que faltó poco para romperle el cuello como a un pollo.

Tudor y los demás hombres se acercaron asustados y le intentaron apartar de la víctima recordándole que Vasile la quería por ser virgen. Acabó soltándola con desgana. Emma recuperó con dificultad el aliento tosiendo, sentía la cabeza muy pesada, las sienes le latían con fuerza, los ojos querían salirse de las cuencas.

—Es la última vez que te lo pregunto ¿vas a trabajar para Vasile? —interrogó el barbudo molesto por la actitud de la chica, por los insultos, y por ser puesto en evidencia por no ser capaz de controlarla.

Emma escuchó aquella pregunta como si procediese de un lugar muy lejano. Una enorme y aterradora sombra permanecía inmóvil y expectante delante de ella.

—Eres un imbécil y una nenaza que no se atreve a matar a una insignificante puta —dijo Emma con tremenda dificultad temiendo que lo peor estaba por venir.

Por un instante parecía que el tiempo se había detenido. Las chicas observaban estupefactas a Emma, juzgándola con toda probabilidad por su comportamiento suicida. Debían tener claro que no podían escoger entre una cosa y la otra. Debían aceptar lo que aquellos hombres les obligaban a hacer. Emma observó como a aquella terrorífica sombra comenzaban a destacarle los ojos que parecían estar encendidos, y a cada milésima de segundo las llamas de furia parecían aumentar de intensidad de forma exponencial. Los músculos del hombre comenzaron a contraerse y un instante después arrancó enfurecido, como un león que protege su territorio, en dirección a su víctima. De un solo golpe la derrumbó con la silla y comenzó a propinarle patadas con sus enormes y pesadas botas.

8

Con grandes dificultades los seis hombres lograron apartarle evitando así que matara a la chica, y tras amenazarle con llamar a Vasile lograron hacerle entrar en razón.

Emma estaba tendida de lado en el suelo respirando con dificultad, llena de sangre y sudor, con los ojos cerrados. Nunca creyó poder sentir un dolor tan intenso. Entreabrió asustada los ojos desconociendo si lograría salir de aquello. El suelo estaba manchado de sangre; un olor a carne y a hierro había inundado su nariz y lo relacionó enseguida con el sabor amargo a hierro que la sangre en su boca producía. Sintió el suelo frio. Observó a varios metros de distancia el cadáver de Andrea; sus ojos parecían mirarla exigiendo venganza. No pudo evitar que aquella imagen se le grabara a fuego en la memoria; los ojos de una pobre chica, llena de vida hasta pocos minutos atrás, tan joven que no había podido disfrutar de lo bueno de la vida como la ilusión de casarse con el hombre amado, el sentimiento materno, la mirada tierna de su bebe, sentir el apretón del pulgar de su bebe momentos después de dar a luz, los abrazos y besos sinceros de un infante que apenas sabe caminar y ya quiere ser un niño mayor. Los ojos vidriosos de Andrea, en cierto modo pedían venganza por haber sido privada de todo aquello.

Subieron a Emma al que parecía el dormitorio común y la tiraron en una de las literas cerrando la puerta con llave al salir. Tirada en la cama, desnuda, herida, temblando como un cachorro maltratado, no era capaz de parar de llorar. Pensaba que debía ser la chica más desgraciada y más estúpida del mundo por haber caído en aquella trampa. Hecha un ovillo pasó mucho rato sollozando. A ratos escuchaba los lamentos alejados de alguna de las otras chicas secuestradas.

En un momento dado se levantó de la cama, se dirigió con dificultad al cuarto de baño y, tras tomar agua agachada sobre el grifo, se lavó la cara. Se colocó unas prendas encima para después dirigirse a la pequeña ventana para buscar la manera de salir de aquel lugar maldito. La habitación estaba amueblada por cuatro literas y dos armarios. Abrió la ventana y tiró y empujó con todas sus fuerzas los gruesos barrotes sin conseguir moverlos ni siquiera medio milímetro. Colocándose las manos en la cabeza furiosa, gritó impotente tirándose del cabello. Parecía tener serios problemas psíquicos. Desde la ventana podía observar la parte frontal de la casa; el microbús con cristales traseros tintados en el que fueron trasladadas desde el aeropuerto estaba aparcado junto a un todoterreno plateado. Memoró las matrículas y observó que la matricula del microbús no era la misma de antes, que aunque no había memorado sí pudo ver en el aeropuerto y estaba segura que era distinta. También podía verse la garita y la puerta metálica de la entrada. Necesitaba observar los hábitos del guardia de la garita. Comenzaba a anochecer y la oscuridad trajo consigo la lluvia. Las gotas de agua caían tamborileando la chapa de los vehículos aparcados frente a la casa empapándolo todo con lentitud, refrescando la noche. Se apoyó sobre el alfeizar de la ventana viendo caer la lluvia, millones de finas lagrimas que la compadecían.

Antes del alba, los «perros» se marcharon tambaleándose, en el todoterreno plateado. Emma los observó desde la ventana con los ojos resecos, sin lágrimas ya. Había sido el peor día y la peor noche de su vida. Durante buena parte de la noche había escuchado los gritos de dolor, los llantos de rabia e impotencia y lamentos de las chicas en la habitación contigua mientras parecía que las estaban violando una y otra vez durante largas horas. Durante toda la noche Emma fue testigo auditivo del enorme sufrimiento de aquellas jóvenes que habían gritado hasta quedarse afónicas suplicando compasión, implorando la libertad, y de los gritos de los hombres ordenando que guardaran silencio. Emma estaba muy apenada por la suerte de aquellas pobres mujeres que acababan de ser conducidas al dormitorio común; su aspecto ahora era lastimoso. Emma tenía dolorosas heridas físicas pero aquellas mujeres parecían fantasmas sin alma, con las miradas ausentes y los ojos hinchados y resecos.

Fueron incapaces de mirarse a los ojos o de decir una sola palabra. Se tumbaron cada una en una cama y permanecieron largo tiempo inmóviles, con los ojos abiertos, con la mirada perdida, quizás temerosas de cerrar los parpados, convencidas de revivir en la imaginación aquella pesadilla durante las horas de descanso.

Emma notaba el cansancio acumulado en su cuerpo; tendida en la cama se esforzó por conciliar el sueño sin lograrlo, a pesar de llevar despierta más de veinte horas, a pesar del viaje y de todo lo acontecido en las últimas horas. Sus heridas le producían un dolor intenso. Notaba su piel pegajosa, se sentía sucia pero no le quedaban fuerzas para ducharse. Desde donde se encontraba escuchaba unos sollozos reprimidos. Se llevó las manos a la cabeza sintiendo un dolor muy molesto en la frente y al hacerlo, restos de su perfume le inundó las ventanas de la nariz aligerando por un instante el olor nauseabundo de la habitación. Necesitaba gritar, llorar, calmarse, pero sobre todo necesitaba que aquello solo fuese un mal sueño, una pesadilla de la que despiertas aliviado al comprender su carácter ilusorio. Pensó en el suicidio como única alternativa de evadirse pero tampoco encontraba ningún modo rápido de poner fin a aquella pesadilla. Se vengaría de aquellos hombres de una u otra manera, aunque tuviese que esperar diez años.

9

Bucarest, Rumania.

Tres meses antes

—¿Qué planes tienes para esta tarde? —preguntó Ana al salir por la puerta de la escuela, comenzando a cruzar el patio junto a Emma. El patio estaba repleto de estudiantes de uniforme, ruidosos, satisfechos, como todos los viernes a la salida de clase.

—Primero estudiar un poco y después... —contestó Emma.

—¿En serio? —interrumpió Ana—. ¡Pero si hoy es viernes!, tendrás que hacer una pausa de vez en cuando o te va explotar la cabeza de tanto estudiar. Tienes que acompañarme a la discoteca.

Alguien de entre las decenas de estudiantes silbó detrás de ellas. Las chicas continuaron caminando sin prestar atención.

—Le prometí a mi hermana pequeña que la llevaría al cine —indicó Emma. Vestía el uniforme de la escuela, una falda campana, gris, un polo blanco y un jersey verde que resaltaba sus ojos, con la marca del colegio bordado en amarillo.

—Te juro que yo no aguanto ver más películas con princesas en peligro y príncipes que las rescatan, es para cortarse las venas... no sé cómo lo aguantas —dijo Ana.

—No seas exagerada; además, seguro que en el fondo aprecias esas historias.

—Lo que tú digas, Emma, pero mientras tú estés viendo una de esas películas cursi, yo estaré bailando con algún chico guapo en la discoteca. ¿Te apuntas?

—Me encantaría, pero no puedo.

—¿Con quién está Florín? —preguntó Ana dirigiendo la mirada hacia uno de sus compañeros de clase que se encontraba en la calle al lado de la puerta.

—No lo sé.

Estaban ya a solo unos pasos de su compañero y del joven de cabello moreno que le acompañaba. Los dos estaban apoyados en un magnifico descapotable, blanco como la nieve, frente a la escuela. El desconocido vestía unos pantalones informales color hueso y un polo de marca, blanco, ajustado a su atlético cuerpo.

—Está guapísimo —afirmó Ana entre dientes dándole un empujón con el hombro a Emma.

—Calla, te va a oír.

—Ya sé con quién voy a bailar esta noche —afirmó Ana sonriendo.

—Hola chicas —saludó Florín— ¿Qué tal la clase? ¿Ha preguntado la profe por mí?

—Sí, —contestó Ana— y ha dicho que aún no te ha visto este trimestre y por lo tanto no tienes ninguna nota. Como no aparezcas por clase la semana que viene con un gran ramo de flores solicitándole de rodillas que te examine, y demostrándole que has estudiado algo, va a impedir que puedas presentarte al examen final y tendrás que repetir el año.

—Ya me las arreglaré. ¡Os juro esa zorra me tiene manía! Bueno, es igual..., os presento a mi amigo Cristian —dijo Florín.

Cristian las miró con detenimiento sonriendo con amabilidad y les tendió la mano, estrechando con delicadeza la mano a cada una de ellas, pronunciando la frase de rigor en las presentaciones. Emma percibió por un instante su agradable perfume. El cabello moreno luchaba contra el aire por mantener el cuidado peinado intacto. Los dientes perlados del hombre se mostraron a Emma asomando detrás de unos gruesos labios que pretendían dibujar una amable sonrisa.

—Tienes unos ojos esplendidos —dijo Cristian dirigiéndose a Emma provocando que el corazón le subiera a la garganta por el inesperado halago, al mismo tiempo que Ana le dirigía una rápida mirada asesina a su amiga.

La joven de increíbles ojos verdes no pudo hacer más que sonreír a modo de agradecimiento, y a modo de excusa hacia su amiga. Ana tenía que comprender que ella no había hecho nada para atraer la atención del chico.

Continuaron hablando durante unos minutos y a propuesta de Cristian aceptaron la invitación de tomar los cuatro un refresco en un bar cercano. Caminaron hasta el establecimiento, una cafetería de moda, siempre llena de estudiantes, aunque también ruidosa y llena de humo de cigarrillo.

—¿Eres de por aquí? —preguntó Ana dirigiéndose a Cristian. Los cuatro acababan de sentarse a una mesa rectangular cubierta con un mantel marrón. El suelo enmoquetado absorbía parte del ruido del local.

—Sí, soy de este barrio pero he pasado mucho tiempo en el extranjero —contestó Cristian acomodándose en la silla barnizada en color negro.

—¿Dónde? —quiso saber Ana. Parecía decidida a acercarse al atractivo joven. Estaba en desventaja siempre que se encontraba junto a Emma, y lo sabía. El atractivo de su amiga dejaba perplejos a todos, pero no por eso renunciaría a intentarlo.

—La verdad es que he viajado mucho desde pequeño, pero los últimos años los he pasado en Madrid.

—Me encantaría conocer Madrid —dijo Ana con una mirada que pretendía ser sensual—. Dicen que es muy hermoso.

—Sí, magnifico, y hay una oferta de ocio increíble.

—¿Y cómo has llegado a vivir en Madrid? —preguntó Emma por decir algo también.

—Es una larga historia —contestó Cristian sacando un paquete de cigarrillos del bolsillo ofreciéndoles a todos. Ana y Florin aceptaron y encendieron sendos cigarros. El olor a tabaco y a café lo inundaba todo—. Mi padre es diplomático. Trabaja en la Embajada de Rumania en España. Hemos estado viviendo en varios países pero llevamos unos años establecidos en España.

—Entiendo —contestó Emma.

—Qué suerte ¿no? Me refiero a vivir en varios países, en distintas culturas —dijo Ana.

—Sí y no. Por un lado es conveniente porque terminas hablando varios idiomas, conoces culturas diferentes y mucha gente interesante, no obstante, sientes un desarraigo terrible y terminas sin saber cuál es tu lugar en el mundo, a qué llamar casa. Sufres también porque cada vez que abandonas un lugar para ir a otro distinto te ves obligado a abandonar también a tus amigos.

Una camarera joven, malhumorada, llegó con una bandeja y dejó sobre la mesa con rapidez una copa en la que puso un poco de cerveza posando la botella al lado después, dos capuchinos que desprendían vapor y una botella de agua con otra copa. Emma removió su capuchino probándolo después con cuidado. Estaba demasiado caliente pero aun así lo notó espumoso en la boca, con un ligero sabor a café.

Momentos después Ana propuso jugar al billar, puede que con el fin de acercarse a Cristian e intentando mover ficha antes que Emma, aunque esta última no tenía intención de intentarlo, para quitarle al atractivo joven pero fue en vano ya que él parecía haber elegido ya a quien cortejar. Se trasladaron a una sala contigua sin ventanas, con tres mesas de billar. Las paredes de color marrón iluminadas por apliques cada poco metros, el suelo oscuro cerámico; junto a las paredes había mesas altas de tipo velador y taburetes bar de diseño. Había música de fondo y entre risas se escuchaba cada poco los clics de las bolas al chocar y sonidos como de madera hueca al chocar el palo contra las pesadas bolas.

No era el deseo de Emma enamorarse pero el corazón es caprichoso y elige por sí mismo a quien amar. Le disgustaba herir a su amiga pero sentía que era inútil oponerse por más tiempo a los caprichos del corazón. Había transcurrido al menos una hora desde que se habían trasladado a la sala. Miraba a Cristian fascinada por cómo se desenvolvía. Parecía tener una facilidad asombrosa para interactuar con los que le rodeaban y en medio minuto podía ganarse la simpatía de cualquier persona que se propusiera, y lo hacía constantemente.

Cristian, de complexión atlética, altura aproximada de un metro noventa, cabello moreno con reflejos azulados, ojos marrón con vetas verdes, gruesos labios que cubrían dos hileras de dientes perlados, tenía su atractivo. Fortalecía su seductora imagen con unos refinados modales, una inteligente y misteriosa mirada, parecía culto y también era divertido.

10

Las cuatro semanas siguientes al día que Emma conoció a Cristian fueron las más felices que recordaba desde los días de su infancia. Tenía dieciocho años, y a pesar de haber conocido a otros chicos, ninguno la había hecho sentir lo que sentía en ese momento.

Juntos recorrieron las calles de Bucarest, la ciudad llamada El pequeño Paris por los que la conocen, pasearon por algunos de los esplendidos parques de la capital, por sus avenidas llenas de vida, pasaron largas horas abrazados en barcos con remo en el parque Cismigiu en pleno corazón de la capital rodeados de cisnes y de altos arboles cargados de ramas. Cerca de ellos se erguía soberbio el Palacio del Parlamento, la segunda construcción más grande de la tierra después del Pentágono en Estados Unidos.

Después de un mes fantástico, Cristian le comunicó que debía regresar a Madrid junto a sus padres. Su madre había enfermado, tenían que practicarle una intervención quirúrgica y le necesitaba a su lado. Pocos días después marchó con la promesa de que mantendrían el contacto vía internet y que se volverían a ver pronto.

Una semana después le comunicó a Emma el resultado positivo de la intervención no obstante, debía permanecer un tiempo en la capital de España. Tras la enorme decepción de Emma, Cristian le propuso que le visitara en Madrid durante algunos días. Aunque Emma creía conocerlo bien temía salir del país sola, nunca lo había hecho. El salario de su padre, agente de policía, y de su madre que trabajaba algunas horas por las mañanas como maestra, no les permitía viajar al extranjero. Aparte del lógico miedo de viajar a casa de un chico que conocía desde hacía solo unas semanas, no tenía dinero para costearse los documentos necesarios para viajar y tampoco para comprar el billete.

Después de todo, acabó aceptando el dinero que Cristian le ofrecía para costearse el pasaporte y el billete de avión y le prometió que viajaría a Madrid por una semana durante las vacaciones de verano. No podía pasar mucho tiempo fuera porque debía preparar los exámenes de acceso a la universidad y porque sus padres no le concedían ni un día más. Bastante difícil había sido convencerles para que la dejaran viajar a España. Mintió que viajaría junto con dos amigas más y que tenían donde alojarse porque los padres de una de ellas vivían en Madrid. Emma nunca les había dado a sus padres motivos para dudar de su palabra por lo que los dos acabaron cediendo a su petición, aunque reticentes al principio, sin hacer ningún tipo de comprobación de la veracidad de sus palabras.

PARTE DOS

Atrocidades

1

En algún lugar cerca de Toledo, España.

Sábado, 19 de junio de 2004

Una luz radiante se colaba por la pequeña ventana de la habitación donde las cinco jóvenes secuestradas procuraban descansar después del peor día y la peor noche de sus vidas.

Emma abrió los ojos dando un sobresalto en la cama. Había soñado que se caía dentro de un pozo; durante varios segundos intentó averiguar dónde se encontraba. Un calor sofocante maltrataba su cuerpo sin piedad. Se secó con la mano la frente sudada y pensó que debía haber al menos treinta grados de temperatura en aquella improvisada celda en la que se encontraba. Tenía el pijama mojado en la zona de la espalda. Unos húmedos mechones de cabello se habían pegado a su frente.

Desconocía qué hora era; observó después que el sol estaba casi en lo más alto del cielo. Durante las horas de sueño fue atormentada por distintas pesadillas; optó por intentar quedarse despierta, antes que volver a soportar toda la angustia que había experimentado durante aquellas horas de mal descanso.

Procurando no hacer ruido se dirigió dando saltos al pequeño cuarto de baño de una de las esquinas de la habitación y dejó correr el agua largo rato hasta que comenzó a ofrecer líquido relativamente fresco con el que se lavó la cara y el cuello. Tenía el labio inferior hinchado y un molesto dolor provocado por la herida del pie. Observó su cara en el espejo y la imagen que este le devolvió la asustó. El brillo de los ojos había desaparecido, parecían apagados. En el espejo solo pudo distinguir a una extraña que la miraba con tristeza. Pudo observar unos moratones en el cuello. Había un pequeño armario debajo del lavabo. Tanto este como el plato de ducha, el inodoro y un bidé eran blancos, pero no pulcros. Tras lavarse la cara volvió a la habitación. Un olor desagradable a sudor, tal vez también orina, bañaba la estancia. Abrió la ventana y volvió a tumbarse en su litera. Fue testigo durante algún tiempo de la inquietud de sus compañeras. Algunas hablaban en sueños a ratos, movían las extremidades con torpeza, decían cosas incomprensibles y daban vueltas de forma constante.

A primera hora de la tarde, cuando el calor era asfixiante, un ruido cercano sacó a Emma de sus cavilaciones. Buscó con la mirada su procedencia y comprendió que alguien intentaba abrir la puerta. El ruido del cerrojo inundó la habitación al descorrerse despertando a una chica.

La puerta se abrió de un empujón y la enérgica voz de Tudor hizo sobresaltar a varias de ellas:

—¡Arriba putitas! ¿No habéis dormido bastante?

Emma se levantó de la cama y se acercó a la ventana. No había ningún coche aparcado en el aparcamiento salvo el microbús.

—En media hora volveré por vosotras —informó Tudor—. Para entonces tenéis que estar preparadas para desayunar. Poneos algo de ropa y esperadme en silencio.

Cerró la puerta tras él y corrió el cerrojo. Con la cabeza gacha, una tras otra se fueron levantando de la cama sin hablar. Se ducharon y se vistieron sin pronunciar palabra. Parecía que habían hecho un pacto de silencio. Desanimadas, caminaban de un lado para otro de la habitación observando las paredes, las rejas de la ventana y el gran cerrojo de la puerta, viendo desvanecerse toda esperanza de escapar de aquel lugar.

Tudor volvió a buscarlas y las llevó a la cocina donde les ordenó que prepararan algo de comer con unos pocos ingredientes que tenían dispuestos en una mesa. Había huevos, queso, varios tipos de embutidos, bacón, tomates, leche, entre otros. La cocina y el comedor se encontraban en la planta baja al lado del aseo. Tras un frugal desayuno a la hora a la que ellas solían almorzar, fueron llevadas a la habitación. Dos o tres horas después Tudor volvió a buscarlas para preparar la comida y almorzar. Les ordenaron que prepararan costillas al horno. Tenían los ingredientes dispuestos sobre la encimera. Una vez sentados a las mesas una de las chicas, de piel pálida y pelo moreno rizado, solo comió un poco de pan. Cuando casi estaban terminando de comer, Marcel observó desde la otra mesa que la chica no había tocado su plato.

—¿Por qué no comes? —preguntó con mirada severa.

—Soy vegetariana —contestó la joven.

—Come las patatas entonces —propuso Marcel.

—No puedo, han tocado la carne.

—¡Oh! Han tocado la carne; te puedes morir si comes eso ¡cuidado! —exclamó el barbudo.

La mujer bajó la cabeza sin articular palabra y comenzó a comer un poco de pan. El hombre se acercó a la mesa de las jóvenes y se dirigió a la chica vegetariana:

—Quiero ver qué pasa si comes carne. ¿No puedes comerla o no te gusta?

—Yo... prefiero evitar comer carne.

—¿Prefieres evitar? ¿En serio? —preguntó Marcel extrañado.

—Sí, no como carne.

—Vale, vale, permítame entonces, señorita, ofrecerle algún otro plato de su agrado. ¡Tudor —exclamó dirigiéndose a su ayudante—, sírvele a la dama una crema de calabaza, una sopa de zanahoria, una ensalada fresca y de postre unas fresas! ¡Rápido!

Tudor comenzó a reír con ganas de la ocurrencia de Marcel mientras que este último miraba a la chica sonriendo. La mujer comió de nuevo un poco de pan. Marcel se dirigió a la chica de nuevo:

—¿Crees que estás en un restaurante, o en tu puta casa, para venir con exigencias? Quiero verte comer carne ahora mismo. Quiero ver qué te pasa si lo haces.

—No quiero hacerlo, por favor, no tengo hambre.

Marcel la golpeó en la nuca repitiéndole que comiera lo que tenía en el plato. La mujer, con los ojos llenos de lágrimas, cortó con dificultad un pequeño trozo de carne introduciéndolo en la boca con cara de repugnancia y susto mirando de soslayo a Marcel.

—Espero que no te mueras por haber comido carne —dijo Marcel simulando preocupación, mirando con atención a la chica tras obligarla a tragar. Repitió la operación en cinco o seis ocasiones tras lo cual volvió a la mesa satisfecho y terminó de comer. Tras lavar los platos y recoger la cocina fueron llevadas al dormitorio. La chica morena entró en el cuarto de baño provocándose el vómito nada más cruzar la puerta.

A última hora de la tarde un coche estacionó en el aparcamiento frente a la casa y de él bajaron los cinco «perros» que se dirigieron hacia la puerta dándose empujones, bromeando y riendo. Emma los observó sintiendo una enorme rabia e impotencia. Desde la litera superior cercana a la ventana, una de las chicas, de brillante cabello rubio y bonitos ojos azules, observaba con la mirada perdida a aquellos hombres alejarse del vehículo. Intentó contener el llanto sin conseguirlo. Hundió la cabeza en la almohada y lloró desconsolada. Emma se acercó a la litera e intentó consolarla.

—Tranquila, encontraremos un modo de escapar —le susurró.

Un llanto más enérgico fue la única respuesta.

Tudor volvió a buscarlas, dejando a Emma en el cuarto; esta última intentó de nuevo hallar un modo de escapar de aquel horrible lugar y recordó haber visto al guardia haciendo rondas periódicas alrededor de la casa. Con toda probabilidad, desde la garita controlaba el perímetro mediante las video cámaras de seguridad que podían observarse colocadas en las esquinas del vallado y en algunos puntos intermedios entre las esquinas. La única opción de escapar la podría tener durante una de las rondas del guardia. ¿Pero cómo salir de la casa? Además, arriesgaba su vida y la vida de su familia al intentar huir. Una punzada de dolor en la planta del pie herido le recordó que apenas podía caminar.

2

La tarde del martes 22 de junio Marcel reunió a todas las chicas en la sala de la planta baja. Habían obligado a Emma a ponerse una minifalda, una blusa ajustada y unos zapatos de tacón. La única manera de apoyar el pie herido con el tacón puesto era de punta, pero no hubo manera de convencer a Marcel que no podía ponerse tacones porque no podía caminar con ellos.

—No te hará falta caminar, no te preocupes, apenas darás unos pasos —fue la respuesta burlona del barbudo.

Dani, uno de los hombres de Vasile, de cuyo aspecto destacaba un grueso bigote, junto con otro hombre desconocido apareció en la sala y se llevó a Emma en un vehículo con los cristales tintados.

—Hoy vas a perder la virginidad —anunció Dani colocándose unas gafas de sol.

—Solo si me matáis antes —contestó Emma.

—Ya me han advertido que eres muy rebelde.

Emma miró desconfiada al hombre.

—Me he tomado la libertad de hacer que vigilen de cerca a tu hermanita.

Emma notó de repente el corazón en la garganta.

—Ella tiene ahora doce años, y por lo que he visto en las fotos que me han enviado desde Bucarest ya casi tiene cuerpo de mujer. Incluso ya le han saliendo tetitas —dijo Dani riendo.

—No te atreverás a tocar a mi hermana —amenazó Emma.

—¿Atreverme? —preguntó Dani—. ¿Crees que estás en condiciones de amenazar?

—¡Maldito demonio! ¡Ojala te mueras! —insultó Emma furiosa.

—Cuidado con lo que hablas —amenazó Dani girándose en el asiento del copiloto para observar a Emma— yo no soy Marcel. Te meto una bala entre las cejas ahora mismo. —Emma estaba muy asustada. Había algo en la cara de Dani que la aterraba, aun así no estaba dispuesta a ceder.

—¡Eres un puto peón de tu maldito jefe! ¡No tienes huevos para matarme! ¡Maricón! —exclamó Emma provocándole.

Dani le tiró a la cara unas fotos y se mordió el puño para no golpearla.

Emma entró en pánico al ver fotos de su hermana dormida en su cuarto, desnuda en la ducha, vistiéndose, entre muchas otras de su vida cotidiana. Las manos le comenzaron a temblar con violencia, sintió el pulso acelerarse y se dio cuenta que no podía pensar con claridad.

—Como puedes comprobar, tenemos controlada a tu hermanita mediante cámaras ocultas en vuestra casa. Si no haces lo que se te pide, secuestraremos a tu hermana hoy mismo y la traeremos aquí, donde tendrá que pasar por lo mismo que tú.

Emma estaba destrozada; su hermana era una niña.

Había nubes en el cielo y una de ellas trajo llovizna cuando ya estaban en la capital. El conductor parecía tener prisa; zigzagueaba entre los lentos vehículos que circulaban en el mismo sentido. Condujo hasta el aparcamiento de un club de alterne madrileño. Acababa de parar de llover y al salir del vehículo Emma notó el ambiente húmedo. Al entrar había algunos clientes en la barra rodeados de atractivas mujeres jóvenes. El olor a tabaco lo invadía todo. Los hombres le dirigieron a la chica una mirada libidinosa. Las mujeres intercambiaron una mirada de compasión con Emma que fue conducida a la primera planta, a la habitación más alejada de las escaleras y la encerraron dentro.

La estancia estaba amueblada con una gran cama con sabana roja, una cómoda y un sillón junto a una pared; la habitación disponía de una ventana, con las persianas bajadas y sin posibilidad de abrir sin un artilugio especial que no se encontraba en la habitación, cubierta con una cortina roja que colgaba hasta el suelo. Una puerta en la pared de la derecha conducía a un pequeño aseo con revestimiento color gris bruma y sanitarios blancos. Emma no pudo evitar que unas lágrimas asomaran a sus ojos sabiendo lo que estaba por venir.

Minutos después, la puerta de la habitación se abrió y junto a Dani entró un hombre de unos cincuenta años con el cabello gris, que comenzaba a escasear en la coronilla, con una sonrisa maliciosa de oreja a oreja, y que observaba a Emma con la misma mirada que un depredador observa a su víctima indefensa herida de muerte en el suelo.

—Esta es —indicó Dani—, vale todo el dinero del mundo ¿verdad? —preguntó a su acompañante.

—Ya lo creo... —contestó este casi babeando deslizando la mirada por el cuerpo de Emma.

La joven comenzó a temblar horrorizada al imaginar lo que la obligarían a hacer a continuación. No era capaz de entender cómo podían existir hombres tan cobardes y crueles.

—¿Te dejo solo, amigo? Cuidado, que al principio son rebeldes. ¿Vas a poder con ella? —se burló Dani.

—Aunque sepa boxear, peso el doble que ella... —contestó este imitando a un boxeador.

—No sé yo —dijo Dani riendo con ganas—, últimamente te veo muy flojo... —y abandonó la estancia.

El acompañante de Dani vestía un elegante traje que parecía hecho a medida. Una amarillenta hilera de dientes destacaba en su desalmada sonrisa. También los parpados llamaron la atención de Emma. Le cubrían la mitad de los ojos. Parecían pesar el triple de lo habitual y parecía que el hombre debía hacer un gran esfuerzo por mantenerlos levantados. Por las prendas y los complementos, como su reloj de oro, podía apreciarse su alto estatus. Sin duda un hombre acaudalado ¿acaso un próspero y respetado empresario? ¿Un escritor de éxito o importante catedrático? ¿Un alto funcionario? Emma no lo sabía. Podía ser cualquiera. Entre el pulgar y el índice tenía un tatuaje igual que el de Vasile: un minúsculo punto rodeado por un círculo. Dedujo que estaba casado por la marca imborrable, dejada por una alianza usada durante años, en su dedo anular de la mano derecha. Aunque lo más destacado de su aspecto era su prominente abdomen.

Emma siempre se había opuesto a la violencia, pero si en aquel momento hubiera dispuesto de un arma de fuego la habría utilizado contra aquellos hombres sin el menor remordimiento. Unas lágrimas de impotencia y horror resbalaron por el rostro de la joven que, incrédula, observaba asqueada al que estaba a punto de abalanzarse sobre ella.

—No me haga nada..., por favor... —suplicó la chica entre sollozos.

El hombre hizo caso omiso del ruego de Emma y siguió examinándola. Aflojó la corbata retirándola después; empezó a desabrocharse la camisa dejando a la vista una manta de rizoso vello gris; con los pies se quitó ambos zapatos; se sacó los pantalones después dejándolos sobre el sillón. La prenda interior, negra, contrastaba con la blancura de su piel vellosa. Las piernas delgadas, eran repugnantes a los ojos de Emma. Aún conservaba los calcetines puestos. Estos transparentaban y el aspecto del hombre en prenda interior y medias hasta las rodillas era ridículo. El hombre se acercó a la joven y le pasó una mano por el cabello.

—Estás muy guapa —le susurró.

—Por favor, le suplico que no lo haga...

—Tranquila...

—No soy una prostituta, me obligan a hacer esto —dijo Emma en un español con acento, aprendido en el colegio.

El hombre abrió mucho los ojos mostrándose sorprendido, exclamando al cabo de un segundo:

—¡De veras! ¿No me digas? Debes ser la única en el mundo a la que obligan a prostituirse —se burló.

—No puede hacerme nada... podría ser su hija —indicó Emma como último recurso.

—No te preocupes, tonta, veras como al final te gusta.

El hombre rodeó a Emma como un depredador viejo y experimentado, mirando sus curvas, disfrutando al ver a su presa sin escapatoria, imaginando lo que estaba a punto de ocurrir. Una vez detrás se acercó más y tras olerle el cabello, con ambas manos buscó los firmes senos de la joven. Ella hizo un intento de zafarse pero el hombre la agarró con fuerza apretándola contra su barriga. Volvió a subir sus manazas al pecho de la chica y comenzó a besarle el cuello.

—Suéltame —gritó Emma al mismo tiempo que intentaba apartar las manos del hombre de su cuerpo.

—No te resistas que será peor —advirtió molesto el hombre agarrándola de las muñecas—. Quítate la blusa —le ordenó.

—¡Y una mierda! ¡Oblígame si puedes! ¡Maldito cabrón!

Por un segundo parecía que Emma tenía el control de la situación cuando una pesada mano la golpeó en el rostro haciéndola perder el equilibrio.

—Te he dicho que te quites la blusa —ordenó una voz que llegaba junto con un ligero zumbido. Un molesto dolor de mandíbula se hacía hueco en su consciencia, similar a un dolor de muelas.

Emma se dio cuenta que no había escuchado que cerraran la puerta. Pensó que debía huir. Se sacó los zapatos de tacón dando a entender que cedía. Se incorporó y tras ver que el hombre estaba lo suficientemente lejos de ella para no poder impedir la huída se dirigió corriendo a la puerta. Para su sorpresa estaba abierta. Traspasó la puerta de la habitación escapando del hombre que había estado cerca de abusar de ella; una vez en el pasillo se dirigió corriendo hacia la escalera; no tuvo tiempo de dar más que unos pocos pasos cuando una fuerte mano la agarró del hombro derecho sobrecogiéndola.

—¿A dónde vas?, ¡puta! —gritó uno de los hombres de Vasile y sin esperar respuesta la volvió y le propino un fuerte puñetazo en el abdomen haciéndola escupir bilis amarga. Medio minuto después, un poco recuperada, con un amargo sabor en la boca y un dolor punzante en el estomago, subió temerosa la mirada a la cara del guardia y volvió a recibir otro golpe aún más enérgico haciéndola desplomarse. El guardia se agachó y tirándola del cabello, y tras escupirla en la cara, amenazó con cortarle los dedos de un pie uno a uno con una sierra mal afilada si volvía a intentar escapar de un cliente. Sacó una fotografía del bolsillo trasero de su pantalón y sin soltarla del cabello le susurró mostrándosela:

—Elige quien se acuesta con el amigo del jefe: tú, o tu hermanita dentro de unos días.

Tras decir aquello la abofeteo seis o siete veces, se incorporó y le propinó un puntapié en el abdomen dejándola de nuevo sin respiración. El amigo de Vasile miraba la escena desde el umbral de la puerta sin perder detalle.

—Levanta —gritó el guardia segundos después.

Emma intentó incorporarse sin conseguirlo. En aquel momento pensaba que debía evitarle aquel insoportable sufrimiento a su querida hermana y evitar así mismo más agresiones y amenazas; necesitaba hacerlo a toda costa asustada por la suerte de su hermana y por su propio bien. No temía la muerte pero sí temía perder la razón y hacer alguna locura. Sintió como el guardia la agarraba de las muñecas y la tiraba tras de sí como a un cuerpo sin vida. Al llegar a la habitación la cogió en brazos sin ningún esfuerzo y la tiró sobre la cama saliendo después, cerrando la puerta tras de sí.

El hombre se acercó y de un tirón le sacó la minifalda. Hizo lo mismo con la blusa deleitándose con las suaves y perfectas curvas descubiertas.

—Precioso... —pronunció el hombre antes de tumbarse en la cama junto a la joven.

Emma, incapaz de contener las lágrimas, desistió en aquel momento del intento de liberarse habiendo agotado todas las posibilidades, resignándose a su predestinación. Se sentía muy débil, incapaz de soportar nuevas agresiones físicas. Las sienes pulsaban con violencia y el dolor de la mandíbula parecía intensificarse. Un punzante dolor de busto le impedía respirar con normalidad. El hombre la apretaba contra su pecho con fuerza, y aparte de la presión de la barriga en la espalda, en los muslos sintió el miembro erecto del hombre tras la ropa interior e intentó eliminar el pensamiento de su cerebro para no vomitar. El hombre le dio la vuelta, le acarició los senos y se acomodó sobre la joven.

Minutos más tarde Emma soportaba dolorida, y con un odio cada segundo mayor, el ir y venir bajo el gran peso de aquel hombre que jadeaba satisfecho. Los ojos color esmeralda de la chica miraban en un punto fijo de una pared. Parecía un cuerpo muerto, desalmado, sin voluntad propia y sin poder para hacer nada para liberarse; había escogido el mal menor. Intentó distraerse, alejar el pensamiento, llevarlo a un momento mejor del pasado pero no lograba hacerlo por más de algunos pocos segundos. El dolor la devolvía a la cruda realidad una y otra vez. Una gran masa de grasa y huesos, sin corazón, se movía con vigor procurando satisfacer sus más bajos deseos. La colonia del hombre con fetidez similar a las setas y al pino, mezclada con el sudor y el aliento a alcohol le produjeron arcadas. Reprimió con gran dificultad las náuseas y durante unos instantes rememoró la despedida de su padre rogándola, mientras la abrazaba con ternura, que tuviera mucho cuidado.

«No te preocupes —le había dicho— ya no soy una niña, sé cuidarme sola».

3

De vuelta a la casa, Emma fue llevada por Tudor a una habitación espaciosa con el suelo cubierto por una especie de colchoneta o tatami. Los «perros» estaban en la sala sentados en unas sillas de plástico rodeando una mesa llena con botellas de plástico que debían contener alcohol. Debían faltar pocas horas para el alba pero suficientes para que le parecieran una eternidad sabiendo lo que seguía. Los «perros» solo llevaban prendas interiores. Al verles entrar se pusieron en pie satisfechos. Tudor empujó a la chica sobre el tatami y se sentó en una de las sillas. Emma se sentó abrazando las rodillas y lloró impotente.

—¿Quién empieza? —preguntó uno de ellos pavoneándose. De su aspecto destacaba su perilla y su nariz aguileña. Al no escuchar respuesta alguna dijo fanfarroneando:

—Sois unos maricónes; un par de polvos os dejan secos. Hola preciosa —saludó observando a Emma. Con la mano derecha levantó la barbilla de la chica hasta que sus miradas se encontraron—, te voy a echar el polvo de tu vida, nunca podrás olvidarlo.

—¡Sois unos desgraciados malnacidos! —dijo Emma apartando furiosa la mano de su barbilla—. ¡Ojala te de un infarto! —exclamó mirando al joven que tenía delante.

Un fuerte golpe en la oreja izquierda con la palma abierta la hizo emitir un resonante grito. Varios segundos después, desde el lado contrario, otro golpe parecido al anterior la hizo ver estrellas. Cuando creía que la agresión había cesado otros tres golpes seguidos, de los cuales evitó dos poniendo las manos, la dejaron indefensa para recibir un ahogador puntapié en el abdomen. La pobre jadeaba para recuperar el aliento, al mismo tiempo que los crueles jaleos de los «perros» retumbaban en sus oídos.

—¡Quítate la ropa, zorra, y veras lo que es bueno! —gritó alguien. De nuevo se escucharon carcajadas y una mano la agarró y la levantó del suelo. De pie frente al que la había golpeado sintió como unas enérgicas manos le levantaban la blusa sacándola de un tirón.

—¡Así se hace Rubén! —gritó alguien sobre las voces de los demás entre aplausos.

De un empujón Emma quedó tendida en el suelo. Rubén le sacó la minifalda; con un ágil movimiento sacó la prenda interior tirándosela a sus compañeros, como si fuera un premio, que alegres peleaban por quedarse con la preciada prenda como si se tratara de un ramo de flores de una recién casada y ellos unas jovencitas que aspiran a ser las próximas en pasar por el altar; ninguno se había percatado de la pequeña mancha de sangre en la prenda.

Emma abofeteó con toda su fuerza a Rubén cuando se abalanzó sobre ella, lo que enfureció al hombre que abusó de ella de una manera salvaje golpeándola, mordiéndola de los senos y tirándola del cabello con fuerza. Los gritos e insultos de Emma llenaban la casa y retumbaban en las paredes como en una cueva. La hicieron tomar alcohol y la drogaron obligándola a esnifar un polvillo blanco.

Emma estaba muy confusa tras aquella mezcla de drogas, alcohol, palizas y abusos. Maldecía a todos y cada uno de aquellos hombres.

Cuando llevaron a Emma a la habitación y la soltaron en la cama ninguna de las chicas dormía; no movieron un solo dedo hasta ver marchar a los hombres.

Emma ya no era persona; solo era un montón de carne, casi sin fuerza para levantar la cabeza o abrir los ojos. Todo su cuerpo ardía como si la estuvieran quemando en una hoguera. La cama parecía girar junto con la habitación y toda la casa. La mezcla de alcohol y drogas junto con las agresiones físicas parecías haber dejado a Emma al borde de la muerte.

—¿Estás bien? —preguntó una tímida voz no lejos de ella.

A pesar de querer hablar no fue capaz de articular palabra. Tenía ganas de llorar pero ya no le quedaban lágrimas. Solo quería dormir; con un poco de suerte, durante el sueño no sentiría dolor y se olvidaría de la crueldad que le había tocado vivir. Quiso rezar y suplicar que aquel sufrimiento terminara de cualquier manera, solo quería que terminara, pero renunció a hacerlo. Por primera vez en su vida dudó de la existencia de Dios.

«No puede existir un dios que permita que ocurran estas atrocidades» —pensó.

Dos siluetas estaban junto a su cama. Pronto se les unió otra.

—¿Estás bien? —preguntó una de aquellas siluetas. Emma hizo un esfuerzo por divisar las caras de aquellas siluetas difusas en la penumbra de la habitación. Una de ellas encendió la luz de la habitación. Sus compañeras la miraban preocupadas.

—Tiene las pupilas muy dilatadas, creo que la han drogado —dijo una de ellas.

—Se han pasado, no creo que se recupere —añadió otra.

Una cuarta silueta se había acercado a la cama. Le intentaron comprobar el pulso.

—Sobrevivirá —aseguró una de ellas.

—Vamos a colocarla bien, tiene la cabeza torcida —propuso una de aquellas siluetas.

La colocaron bien y la dejaron descansar.

—Tenemos que escapar —logró decir con dificultad Emma. Se habían excedido con el maltrato. Había soportado más golpes que un boxeador profesional en un combate.

—Está delirando —dijo una de las chicas.

Emma notó que se dormía y pensó que con suerte no volvería a despertar nunca más, dulce sueño eterno, acaso sin consciencia y total ausencia de sufrimiento.

4

Cuando Emma despertó horas más tarde no pudo ubicarse. El lugar en el que se hallaba estaba oscuro, aunque podía apreciar que no era su habitación. Los parpados parecían pesar demasiado para mantenerlos abiertos y optó por ahorrarse el esfuerzo y seguir intentando averiguar qué ocurría con los ojos cerrados. Un eco semejante a un ligero rugido llegaba a sus oídos sin saber de dónde procedía y por un momento se asustó. Hacía calor. Un rápido pensamiento la hizo creer que estaba durmiendo entre cachorros de león en la sabana africana. Sintió que le fallaban las fuerzas y se quedó dormida aterrorizada. Horas después se despertó sobresaltada empapada en sudor escrutando las paredes y el mobiliario de la habitación donde se encontraba. Varias chicas la rodeaban mirándola curiosas. No había una sola terminación nerviosa en su cuerpo que no la doliera. Un malestar general, una sensación molesta de boca reseca, sed inaguantable y dolor de cabeza la hacían lamentar estar viva. Había dormido en la misma posición en la que la habían colocado sus compañeras de madrugada.

—¿Estás mejor? —preguntó una de las jóvenes.

—Me siento como si estuviera ardiendo en el infierno; siento que la cabeza me va a estallar —se quejó Emma.

—Al menos ahora puedes hablar —dijo una de las jóvenes.

—No dudes ni por un instante que esto es peor que el infierno, pero nos alegramos que estés viva; esta mañana apenas pudiste articular tres palabras y creo que no fuiste tú la que habló sino el odio acumulado en tu interior —dijo otra joven.

—Fui yo, y sigo diciendo lo mismo... Tenemos que pensar en cómo salir de aquí cuanto antes y denunciar a estos malnacidos a la policía —dijo Emma en voz baja incorporándose con muecas de dolor sobre uno de los codos.

—¿Has perdido el juicio? —preguntó alarmada una de ellas—. Si no lo logramos nos matarían. ¿Te crees que están bromeando? Ya has visto que no bromean. Además, seguro que tienen policías en nómina que les avisarían con tiempo para escapar.

—Tenemos que hacer algo o sufriremos durante años todo tipo de abusos y maltratos para después acabar como la pobre Andrea o con alguna enfermedad que nos acabará matando —dijo una de las chicas.

—Creo que ya es hora de que nos presentemos —propuso una joven sentándose en la cama de Emma.

—Mi nombre es Ramona —dijo una de las chicas de ojos marrones, un poco rolliza, de estatura media.

—Emma, soy de Bucarest.

—Irina —añadió otra bonita chica de ojos color avellana y cabello corto castaño claro.

—¿Tú cómo te llamas? —preguntó Ramona a la chica rubia que aún no se había presentado.

—Anca —contesto con voz apenas audible. Un brillante y largo cabello rubio destacaba de su figura y sus ojos azules parecían unos lagos en un inmenso campo de trigo. De figura atlética, parecía tener las medidas que muchas mujeres sueñan: noventa, sesenta, noventa.

La única que se mantenía alejada del grupo tenía en cierto modo un aspecto enfermizo. Su cabeza un poco inclinada con la mirada perdida en algún punto del suelo con los ojos hinchados, su aspecto indicaba falta de sueño y de alimento. La piel blanquecina, en fuerte contraste con su rizado cabello azabache, parecía empeorar su aspecto general. Era muy bonita pero parecía que se estaba marchitando, que no aguantaba la presión.

Las miradas de todas las reunidas junto a la litera baja de Emma se dirigieron al delicado cuerpo de la morena esperando que reaccionara, sin embargo, sentada en su cama, inmóvil, con los largos brazos colgando, seguía mirando hacia algún punto del suelo ajena a la conversación.

—¿Estás bien? —preguntó Ramona—. ¡Hola! —insistió.

La joven de piel blanca como la nieve levantó la vista del suelo, y su mirada perdida, de bonitos ojos oscuros, recorrió los rostros de las otras chicas.

—Nos estamos presentando —informó Irina, sospechando que no había reparado en ello.

—Lo sé —dijo la joven—, lo siento, estaba pensando...

—¿Cómo te llamas? —preguntó Ramona.

—Delia.

Emma se excusó y se dirigió al aseo. Necesitaba beber agua. Tras aliviar su sed observó su cara en el espejo empotrado en la pared. Parecía haber envejecido años en una semana. Con el rímel corrido, la mirada triste, parecía otra persona. En sus ojos solo había odio. «¿Quién eres?» —preguntó a la imagen del espejo y al hacerlo, la imagen del espejo le devolvió la pregunta. ¿Quién era Emma ahora? ¿La misma chica que había sido una semana antes o una prostituta? ¿En qué categoría la incluiría la sociedad? ¿En qué categoría se incluiría ella misma? No lo sabía. ¿Qué se consideraría en caso de lograr librarse de aquella pesadilla: una joven normal que había sido secuestrada y que ahora volvía a ser una chica normal, o una exprostituta? ¿Habría algún hombre dispuesto a casarse con ella conociendo su pasado o sería rechazada? ¿Sería capaz de volver a enamorarse? ¿Sería capaz de confesar la verdad o lo mantendría todo en secreto? Sus ojos se llenaron de lágrimas. Apoyó los brazos en el lavabo y pidió ayuda divina para arrancarlo y tener la fuerza suficiente para acabar con sus carceleros. Agachó la cabeza avergonzada e intentó recuperar fuerzas. Pensó que debía de haber algún modo de romper aquel espejo y con uno de aquellos cristales poner fin al sufrimiento. Un simple corte, una breve espera y el sueño eterno, libre al fin... Levantó la cabeza y volvió a ver su imagen reflejada en el espejo. «Quien soy» —dijo. La imagen repitió las palabras. «Yo soy tu» dijo Emma apuntando con el índice al espejo y vio que la imagen reflejada le decía que ella era Emma. ¿Quién era más real: la imagen vista en el espejo o la imagen subjetiva de la mente de Emma de su propia persona? Se secó las lágrimas y tras volver a beber agua se dirigió a la habitación abatida.

—Supongo que todas hemos sido engañadas ¿verdad? —preguntó Ramona.

Las chicas se miraron por un instante y pasaron a exponer sus historias. Cuando Emma se sentó sobre su cama, la joven de cabello corto comenzó a relatar su caso:

—No puedo explicarme cómo me dejé engañar con tanta facilidad —dijo Irina—. Conocí a una chica de mi edad en la discoteca, me la presentó un amigo. Sin yo pretenderlo se fue forjando poco a poco una amistad entre nosotras. Teníamos muchas cosas en común, nos gustaba la misma música, nos encantaba bailar hasta caer rendidas, teníamos gustos parecidos en moda, nos encantaban las motos, nos gustaban las mismas bebidas, a las que siempre invitaba ella porque siempre llevaba la cartera a rebosar de dinero. Un día le pregunté de dónde sacaba todo aquel dinero y me explicó que de abril a septiembre trabajaba en una terraza en la capital de España y que ganaba una enorme cantidad de dinero que le permitía vivir los restantes seis meses dándose la gran vida. La muy imbécil me hablaba en cada encuentro de las maravillas de este país y de lo fácil que se ganaba dinero con las generosas propinas de los españoles. Poco a poco me fue convenciendo que yo también podría hacer lo mismo que ella además, prometió ayudarme a encontrar trabajo una vez en Madrid. Al principio dudé, pero su gruesa cartera me fue cegando día tras día, apagando los avisos de peligro. Marchó a Madrid y por teléfono insistió en que debía aprovechar la oportunidad hasta que logró convencerme. Soñé con poder comprarme al fin todas las cosas que nunca me había permitido comprar, incluso soñé con comprarme una pequeña scooter para poder moverme con facilidad por la ciudad tal como siempre había deseado, y le dije a mi amiga que estaba dispuesta a probar suerte pero que apenas tenía dinero. Se ofreció a prestarme lo necesario hasta que yo pudiera devolverlo y me aseguró que hablaría con unos amigos para que intentaran colocarme en algún sitio.

—¡Qué hija de puta! —exclamó Ramona.

—Sí —continúo Irina—, me dijo que en el aeropuerto me esperaría uno de sus amigos con un cartel con mi nombre y que me llevaría con ella..., pero me trajeron aquí... lo demás ya lo conocéis —dijo con tristeza.

—A mí me ha pasado más o menos lo mismo que a ti —intervino Ramona—. Un gran hijo de puta me prometió el cielo en la tierra. Conocía a su hermana desde hacía más de tres años. Sé dónde viven, he estado en su casa varias veces, y me fiaba de ellos. Me dijo que él viajaba con frecuencia a Madrid donde tenía unos negocios. Su hermana me aseguró que él ganaba mucho dinero aunque no sabía muy bien cómo, muy espabilada no era, la verdad... Cambiaba de coche una o dos veces al año y siempre tenía dinero. Coincidimos varias veces en el bar de copas de moda del barrio y en una de las ocasiones me propuso viajar con él a Madrid donde podía ofrecerme trabajo cuidando de unos ancianos durante tres meses. Me prometió volver a casa tras tres meses con más de dos mil euros en el bolsillo y le creí. Teniendo en cuenta que mi madre gana doscientos euros al mes, esa cantidad me cegó por completo. Dos días antes de partir me llamó por teléfono diciéndome que se veía obligado a adelantar el viaje pero que nos veríamos ahí. En el aeropuerto me esperaba un hombre con un cartel con mi nombre. Era Tudor. Me dijo que le había mandado su amigo para buscarme porque le había surgido un imprevisto. Caí en la trampa como una boba. ¿Os lo podéis imaginar?

—No entiendo cómo pueden hacer esto —dijo Irina—, ¿de verdad no tienen sentimientos, no tienen escrúpulos?

—Es fácil, es por la pasta —indicó Ramona.

—¿El hermano de tu amiga no tiene miedo que volverás y le buscarás? —inquirió Delia uniéndose al grupo alrededor de la litera de Emma.

—Ya lo habrá pensado, y no parece que le preocupe —dijo Ramona.

—¿Tampoco le da miedo que podrías escapar y denunciarle sabiendo a ciencia cierta quién es y dónde vive? —quiso saber Irina.

—Habría que poder probarlo —intervino nerviosa Anca.

—Sí, desde luego, y ¿cómo puedo probar que él ha sido el que me ha metido en esto? —preguntó Ramona.

—Quizás ya tiene alguna denuncia, lo que ayudaría —señaló Delia.

—Lo dudo, crees que alguien es capaz de escapar de las garras de estos hombres —dijo Ramona.

—¡Qué pesimista eres! —exclamó Emma.

—Pesimista no, más bien realista —replicó Ramona.

Emma tenía lágrimas en los ojos y todas parecían haber notado que estaba a punto de derrumbarse.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Irina.

—¿Estás bien? —quiso saber Anca.

—Sí, no es nada —contestó Emma secándose las lagrimas con las manos.

—Pues no lo parece, maja, tienes los ojos que ni si estuvieras cortando cebollas —señaló Ramona.

Hubo unos segundos de silencio, roto por la voz de Ramona que era la más habladora del grupo:

—¿Cómo habéis caído vosotras en la trampa de estos malnacidos? —preguntó dirigiéndose a Anca, Delia y Emma.

Tras un breve momento de silencio en que nadie habló, Delia comenzó a contar su historia:

—Conocí a un joven encantador y guapísimo en la discoteca de una localidad cercana a mi pueblo hace seis meses. Soy de Izvoru, un pequeño pueblo a cien kilómetros de la capital. Me enamoré de él aquella misma noche. Era educado y gracioso, y nunca había encontrado antes a un chico tan atento como él. Me dijo que vivía en Bucarest con su abuela y que sus padres trabajaban en un bar en Madrid. Venía a visitarme a menudo y nos sentábamos durante horas en un banco frente a la casa de una amiga hablando, o escuchando música en su precioso descapotable blanco.

—¿Tenía un descapotable? —interrumpió Ramona.

—Impresionante —contestó Delia—; me dijo que se lo habían regalado sus padres como premio por superar con nota los exámenes de acceso a la universidad. Siempre que me visitaba me traía un regalo: flores, chocolate, un perfume, una pulsera, siempre traía algo y mis amigas estaban rabiando. Me propuso hacer una escapada con él y engañe a mis padres diciéndoles que estaría en la casa de una amiga de un pueblo cercano porque debíamos preparar un examen, para poder ir con él. Fuimos a una pensión fantástica a orilla de un lago, no muy lejos de mi pueblo, y pasamos un fin de semana inolvidable. No obstante, todo aquello fue un engaño. Ahora me doy cuenta de lo estúpida que he sido al creer a aquel cruel cabronazo cuando me prometía amor eterno. ¡Maldito seas, tú, y toda tu familia, Cristian, o cómo demonios sea tu verdadero nombre!

—¿Qué aspecto tenía Cristian? —preguntó Emma.

—No sé, un metro noventa, moreno, ojos marrones, un hombre bien —describió Delia.

Emma comenzó a llorar desconsolada.

—Otra vez —dijo Ramona con gesto abatido.

— ¿Qué ocurre? —quiso saber Irina.

—¿He dicho algo que te ha molestado? —preguntó Delia mirando a Emma con sus enormes ojos.

—No..., en absoluto... —contestó suspirando—. Estaba convencida de que también acabé en manos de los proxenetas engañada, aunque en el fondo de mi corazón guardaba una mínima esperanza de que todo fuera un malentendido. He reusado aceptar, aunque evidente, y he esquivado todos los pensamientos de recelo relacionados con la posibilidad de haber sido mercada en beneficio del hombre del que me enamoré no obstante, acaba de confirmarse, dado que ese hombre es el mismo que Delia ha descrito.

—¿Cómo? —preguntó Ramona sin entender.

—¿Qué? —preguntó Delia sin dirigirse a nadie.

—¡Dios mío! ¿Quieres decir que el mismo individuo os vendió a ti y a Delia? —preguntó Anca.

—Todo parece indicarlo —contestó Emma secándose las lágrimas—. ¡Qué tonta he sido! Creía que era lo mejor que me había pasado, ¿cómo he podido ser tan ciega? —las lágrimas volvían a manar como ríos caudalosos—. Al final será cierto que el amor te hace perder la cabeza, la capacidad de ser crítica, de poner en tela de juicio y detectar comportamientos extraños.

—¡Será cabrón! ¿Estaba con las dos al mismo tiempo? —preguntó incrédula Delia.

—Me temo que sí, y lo triste es que ninguna de las dos hemos sido capaces de sospechar nada. Ha jugado con nuestros sentimientos y ha acabado no solo rompiéndonos el corazón sino traficando con nosotras.

—Como vuelva a encontrarme a ese malvado, le mato —advirtió Delia.

—Yo no —añadió Emma con los ojos ardiendo de furia—, no se lo pondré nada fácil, primero le torturaré hasta cansarme de escuchar sus suplicas de poner fin a su vida y a su sufrimiento, luego quizás me apiade de él y considere su suplica.

—Cuidado con la mosquita muerta —advirtió Ramona—, no la enfadéis porque su sed de venganza es insaciable.

Las demás chicas sonrieron con amargas sonrisas.

—¿Y cómo te engañó para que vinieras a España? —preguntó Irina dirigiéndose a Delia.

—Me dijo que visitaba a sus padres siempre durante las vacaciones de verano. Hace unas semanas nos despedimos. Prometió llamarme con frecuencia. Así lo hizo. Me llamaba desde un número oculto. Días después de la supuesta partida recibí una llamada suya diciéndome lo mucho que me echaba de menos. Recibí llamadas suyas casi a diario hasta que un día me dijo que no podía vivir más sin mí. Me propuso que viajara una o dos semanas a Madrid y acepté sin dudarlo. No quería perderlo y me daba miedo que pudiera enamorarse de otra chica durante el verano así que acepté su propuesta. Me llamó un día antes de partir para decirme que un amigo que trabaja en un hotel iría a buscarme al aeropuerto porque él debía acudir a un curso de formación al que no podía faltar. Así logró engatusarme.

—¡Qué fuerte! —exclamó Ramona— vaya forma de jugar con los sentimientos de las personas.

—Lo tienen todo muy bien organizado —se lamentó Emma.

—Demasiado —añadió Irina— ¿Y tú?, Anca, ¿cuál es tu historia?

Un ruido proveniente del pasillo sobresaltó a las chicas haciéndolas dirigir las miradas a la puerta como por fuerza de un poderoso imán. La puerta del dormitorio común se lamentó sobre sus goznes dejando paso a una especie de payaso vestido con un pantalón bermudas lleno de flores y una camisa al estilo hawaiano con multitud de estampas entre las que destacaban las palmeras y las flores, entre loros, cocteles y cocos. Calzaba chanclas y solo le faltaba el sombrero de paja, el típico collar y las gafas de sol para completar su disfraz.

—¿Reunión de putitas? —exclamó Tudor sorprendido— no estaréis planeando escapar ¿verdad? Sabéis cual es el castigo, no necesitáis que os lo recuerde ¿no es así?

Nadie contesto y cada una se dirigió hacia su cama.

—¡Es hora de desayunar! ¡Rápido! ¿Esperáis una invitación especial, o es que no tenéis hambre? Solo tenéis que decírmelo y os dejo sin comer una semana con gusto.

Tras desayunar y volver a la habitación, la tertulia comenzó de nuevo. Según avanzaban las horas, el calor en aquella habitación era más insoportable.

—Toca escuchar la historia de Anca —dijo Ramona.

—Mi historia no es muy distinta a la de Emma y Delia. No hay mucho que contar...

—¡Venga ya! —exclamó Ramona— estamos deseando oírla.

—De verdad, es muy simple: chica conoce chico, chica se enamora, chica pierde la cabeza, chico engaña chica de la manera más brutal que se pueda imaginar, chica sufre un montón y final.

—Parece el argumento de una película —dijo Emma— solo que no tiene final feliz.

—Al menos por ahora —intervino Ramona— ¿quién sabe?

—¡Sí!, quizás un príncipe rescata a la chica en peligro —dijo Delia—, o quizás ocurre como en Pretty Woman y un multimillonario guapo se enamora y se casa con ella.

—Vamos, Anca, no seas tímida —la animó Ramona—, queremos saber tu historia.

Anca parecía una chica inteligente, aunque taciturna. Una joven tranquila, y que su timidez le impedía hablar con soltura y sin nerviosismo.

—Vale..., me rindo, aunque seré breve.

—No hay manera... —dijo Ramona desanimada.

—Conocí a un chico en una parada de autobús, y no es Cristian… —su piel comenzó a adquirir un tono rojizo y a sudar.

Todas sonrieron al escuchar aquello. Era de apreciar que en los peores momentos de sus vidas tuvieran el valor de bromear y de reír.

—Aquel día —continuó Anca—, un borracho se metió conmigo poniéndose muy pesado con que le diera mi teléfono, intentando tocarme, diciendo groserías, etcétera. No sabéis que palabras sucias, que Dios me perdone por recordarlas, salían de su boca; el pobre arderá en el infierno.

Las mujeres se miraron extrañadas por la forma de hablar de Anca.

—Además —continuó Anca—, me daba una vergüenza terrible que hiciera aquello delante de la gente. El chico intervino y me libró del borracho. Tras preguntarme si me encontraba bien no tuvo que insistir mucho y le di mi teléfono. Era atractivo, educado, parecía buena persona, viéndosele además fuerte y seguro, y consiguió librarme de aquel borracho en menos de un minuto. Perdí la cabeza la primera, y la única vez, en mi vida. Me gustaba, así que le di mi número y esperé impaciente su llamada. No tuve que esperar mucho, me llamó aquella misma noche y me sorprendió su atrevimiento. Fue increíble el tiempo que pasamos juntos en la primera cita y en las demás. Ahora sospecho que él y el borracho trabajaban juntos. Semanas después de conocernos me invitó a cenar en un elegante restaurante de la ciudad, invitándome después a pasar la noche con él en un hotel magnifico de la ciudad. Mi religión me impide mantener relaciones sexuales antes de pasar por el altar pero confieso que he pecado; no pude resistirme y que Dios me perdone porque me arrepentí de mi pecado, y de unos cuantos pecados similares después,… pero no del todo. Dios, no quiero acabar ardiendo en el infierno pero no pude resistir.

Anca volvió a sonrojarse al decir esto último.

—Sera cabróna la tía —dijo Ramona sin dirigirse a nadie en especial—, le preocupa que un tío arda en el infierno por soltar tacos, pero ella va y se acuesta con su novio sin estar casada por la iglesia y le quita hierro al asunto. Eres religiosa cuando te interesa, pero cuando se trata de placer carnal bien que no te acuerdas de tu religión. ¡Qué jodida!

Las chicas rieron con ganas del comentario de Ramona.

—Tras aquella magnifica noche en la que no faltó champán, fresas, chocolate, y los más finos cigarrillos, regresamos a nuestras vidas.

—¡Encima bebe y fuma! —añadió Ramona sorprendida.

—Días después —continuó Anca— me propuso acompañarlo a una casa rural un fin de semana y lo hice. Fue genial. La verdad es que lo tienen todo controlado. Se aseguran de conseguir lo que quieren. Me llevó al cine, a bailar, entre otras actividades, hasta que se aseguró de que estaba enamoradísima. Un día se presentó en mi trabajo a última hora y me enseñó dos billetes para pasar dos días románticos en Madrid. Me dijo que no les diría a sus padres que viajaba a Madrid porque quería que fuera un fin de semana especial, y que nos alojaríamos en un hotel. No tuvo que insistir mucho, acepté encantada. Volamos juntos y un supuesto empleado del hotel nos esperaba. El supuesto empleado del hotel nos llevó a un microbús. Mi novio, con la excusa de ir al servicio mientras esperaban a los otros huéspedes, se marchó dejándome en manos de los hombres de Vasile. Y aquí estoy.

—Si algún día consigues denunciarlo, la policía le puede seguir la pista ya que viajó contigo —indicó Irina.

—Sí, el cabrón tendrá que pagar por lo que ha hecho —añadió Ramona.

—Es poco probable que pueda denunciarle, os olvidáis que no hay forma de salir de aquí —indicó Delia.

—Sí la hay —aseguró Emma—, estoy convencida que entre todas seremos capaces de  hallar un modo de fugarnos y de lograr denunciarlos. Si trabajamos unidas podremos vencerlos.

—Y una leche —dijo Ramona— de aquí no se mueve nadie, habéis visto lo que le ha pasado a la pelirroja por intentar huir.

—Si lo conseguimos, Anca denunciará a su novio y la policía podrá seguir su pista. Es la única que tenemos —informó Irina.

—¿Acaso crees que el hijo de puta viajaba con sus documentos oficiales? —preguntó Ramona—. Seguro que ha utilizado una identidad falsa para viajar, por lo que no podrán seguirle la pista.

Emma no podía pensar en otra cosa que no fuera la manera de escapar pero parecía que el calor había adormecido sus neuronas ya que no era capaz de encontrar la manera de hacerlo. El plan de fuga debía ser infalible por los riesgos implícitos. Las chicas volvían a charlar pero Emma parecía no escuchar nada aparte de una molesta cacofonía de palabras repetidas.

—¿Y tú, Emma? —preguntó Ramona tocándole el hombro, devolviéndola a la realidad— ¿cómo caíste en la trampa de Cristian? ¿Te dijo las mismas mentiras que a Delia?

—En absoluto. Dijo que su padre era diplomático; un mes después de haberlo conocido marchó a Madrid de forma repentina debido a una intervención quirúrgica que debían practicarle a su madre. Mantuvimos el contacto vía internet. Un tiempo después me invitó a pasar unos días con él en Madrid y yo, aunque me negué al principio, acabé aceptando. Claro que él, con toda probabilidad, no ha pisado Madrid en todo este tiempo.

Emma les detalló su historia tras lo cual insistió en buscar la forma de fugarse. En los primeros momentos ninguna estuvo de acuerdo pero poco a poco aquella posibilidad les daba esperanzas de un futuro mejor, y cobraba sentido. Aunque tuvieran que vivir en la clandestinidad, al menos nadie las trataría como a las peores alimañas. Sin embargo, una de ellas, Ramona, se oponía.

—Ni se os ocurra intentar escapar porque os matarán—advirtió Ramona—, y no pienso pagar vuestra deuda. Estos hijos de puta me dan verdadero pavor, no me queda más remedio que pagar lo que me toca y librarme así de esta pesadilla. Os aseguro que si me dejarán probar un poco de alcohol todo sería un poco más fácil.

—No te das cuenta de que siempre estarás en deuda con ellos —indicó Anca—, nunca conseguirás volver a ser libre.

—Han dicho que en dos años nos soltarán —indicó Ramona.

—¿De verdad puedes creer al mismísimo diablo? —preguntó Anca incrédula.

—No tienen palabra —apoyó Delia a Anca.

—Es cierto, buscarán cualquier pretexto para seguir aprovecharse de ti de forma gratuita mientras puedan —añadió Emma—, y cuando no puedan explotarte más te venderán o acabarán contigo.

—Tienes razón —indicó Irina— pero ¿qué propones?

—Buscar una salida —contestó Emma.

—¿Solo eso? ¿No tienes nada en mente?

—Por ahora no.

—Pues vaya mierda —dijo Irina.

—Si buscamos juntas una salida a esto la encontraremos —aseguró Emma.

—Estoy contigo, hay que intentar huir —dijo Irina tras pensarlo un momento—, pero necesitamos un plan, algo más que la simple esperanza de escapar.

—Debemos buscar juntas la manera —dijo Emma.

—No me queda otra opción —se unió Delia encogiéndose de hombros.

—Me apunto —indicó Anca.

—¡Ni se os ocurra hacerlo! —exclamó muy alterada Ramona poniéndose de pie amenazando con el dedo índice—, os he dicho que no pienso pagar vuestra deuda. Ya estamos todas pagando la deuda de la maldita pelirroja a la que no se le ocurrió otra cosa que intentar huir estando el jefe fuera. Como vuelva a oíros hablar de escapar se lo digo al encargado— les advirtió.

—De acuerdo, Ramona —intervino Emma—, tienes toda la razón. No conseguiremos acercarnos siquiera a la valla exterior porque las ventanas tienen rejas y las puertas las han cerradas con llave. No sabemos dónde las guardan y además, siempre que no estamos encerradas aquí, estamos supervisadas. No podemos huir, ya lo sabemos, pero déjanos al menos vivir con la esperanza de un futuro mejor. Nos lo arrebataron todo, menos la memoria y la esperanza de librarnos de esta pesadilla.

Anca, Irina y Delia miraban a Emma asombradas sin saber qué creer. Tras convencerlas de la necesidad de escapar les estaba diciendo que era imposible hacerlo.

—¡Más os vale no hacer estupideces! —amenazó Ramona dándose la vuelta dirigiéndose hacia su cama.

Emma miró a sus compañeras y se llevó el dedo índice a los labios en señal de silencio, sugiriendo que los planes de escape seguían en marcha pero que debían hacerlo todo a espaldas de Ramona o serian denunciadas.

Observaron con atención las costumbres de los guardias exteriores e interiores. Necesitaban tanto la llave de la puerta del dormitorio como la de la puerta exterior.

5

El jueves a última hora de la mañana, a la hora del desayuno para ellas, Emma comenzó la búsqueda de las llaves. Los guardias se habían relajado. En la cocina y el comedor no había llave alguna. El único lugar donde podrían estar, aparte de los dormitorios de los vigilantes, era el bar.

Los guardias desayunaban taciturnos en una mesa junto a la de las chicas.

—He perdido un pendiente —dijo Emma escondiendo uno de sus pequeños pendientes en el bolsillo dirigiéndose al encargado— me da permiso para buscarlo... he terminado de desayunar.

—Date prisa —gritó Marcel con la boca llena sin levantar la vista de sus huevos rotos con bacón.

Emma salió del comedor simulando buscar el pendiente por el suelo. Se dirigió al bar. La sala estaba en penumbra debido a las cortinas que no permitían el paso de la luz. Tras la barra del bar, de un vistazo rápido descartó las zonas donde no podían estar. Agachándose vio que en uno de los extremos de la barra había un cajón oculto. El cajón disponía de cierre pero tenía la pequeña llave puesta, de cabeza plástica y paletón metálico, con la que Emma abrió y tuvo acceso al contenido del cajón. El corazón le latía con fuerza, los dedos le temblaban. Encontró una decena de llaves entre facturas, bolígrafos, y todo tipo de objetos. Era incapaz de controlar el temblor de manos lo que le impedía buscar con la eficacia que deseaba. Comenzó a leer los llaveros uno por uno. En dos de ellos pudo leer «Puerta ppal.» quedándose una de esas copias; había otras llaves, solo numeradas, así que Emma no sabía si alguna de ellas podría ser de su dormitorio. Tras varios segundos de indecisión recordó haber visto que la cabeza de la llave del dormitorio tenía forma cuadrada. Identificó una llave de cabeza cuadrada; era la única con esa forma; en el llavero leyó «3». Debía ser esa. Salió corriendo de detrás de la barra tirándose al suelo porque acababa de escuchar un ruido proveniente del comedor, ruido que la hizo contener la respiración. Escuchó pasos que se dirigían hacia ella; tiró el pendiente al suelo a unos metros de distancia y, gateando como un bebe, comenzó a barrer el suelo con las manos. Tudor se acercó a ella.

Emma sentía el corazón latir tan fuerte que temía que Tudor lo escuchara. Las manos temblaban con violencia y temió haber sido descubierta. Estaba segura que Tudor se acabaría dando cuenta de que algo extraño estaba ocurriendo. Volvería a pegarla. Por instinto retrocedió con lentitud.

—¿Lo has encontrado? —preguntó Tudor cruzando el umbral.

—Aun no —logró articular Emma.

—Olvídate del puto pendiente, tienes que subir a la habitación.

—¡Mira! ¡Está ahí! Delante de ti —exclamó Emma evitando apuntar con el dedo.

El pendiente había rodado por el suelo a varios metros de Emma y ahora estaba muy cerca de Tudor. Este logró verlo y le dio un puntapié. El pendiente rodó en dirección a Emma parándose en una de sus rodillas que aún estaba apoyada en el suelo. Lo recogió introduciéndolo en uno de los bolsillos y se dirigió temblorosa al lugar de descanso.

Una vez en la habitación sabía que no tenían mucho tiempo. En cualquier momento podían descubrir que faltaban las llaves. Solo tenían una oportunidad, relativamente segura, de escapar: tras el relevo de los guardias exteriores a primera hora de la mañana, en la ronda. A esa hora los guardias interiores estarían ya dormidos. Siempre, justo después del relevo, el guardia comenzaba una ronda que duraba cinco minutos y en cada ocasión parecía seguir el mismo recorrido. Rodeaba el perímetro de la propiedad caminando junto a la valla exterior en el mismo sentido. Emma calculó que desde el momento en que el guardia comenzaba su ronda tenían dos minutos para salir del club y otros dos minutos para saltar la puerta metálica o la valla.

En secreto, evitando que Ramona y los guardias interiores notaran algo raro, organizaron todo para el día siguiente. Aquella noche los «perros» volvieron a hacer lo que les habían mandado. El llanto, el dolor, el sufrimiento, la angustia e impotencia de aquellas pobres jóvenes volvieron a existir una noche más, aunque un diminuto brillo de esperanza podía percibirse en sus ojos. Tenían la esperanza de poder escapar al día siguiente.

De madrugada fueron llevadas a la habitación. Una vez en la cama simularon dormir hasta la hora de la ronda cuando a una señal de Emma, que cada pocos minutos se acercaba a la ventana para observar el movimiento de los guardias, las chicas se cambiaron la ropa en el baño en silencio absoluto.

Faltaban pocos minutos para la ronda del guardia. Ramona dormía en su cama, ajena a lo que estaba ocurriendo a su alrededor. Junto a la ventana, Emma, dirigía nerviosa la mirada de un lado a otro, de la cama de Ramona a la puerta del baño y a la garita después. Necesitaban que Ramona siguiera durmiendo pero su sueño parecía muy agitado, hablando y suspirando, girando para un lado y para otro. La huida debía producirse durante aquella mañana. Arriesgaban demasiado esperando un día más porque los guardias podían notar la ausencia de las llaves.

Emma vestía unos pantalones cortos ajustados y una camiseta ancha simulando ser las prendas de dormir. En el suelo, junto a la cama, tenía preparadas unas zapatillas de deporte.

Ramona volvía a girar en la cama bajo los ojos temerosos de Emma. Esta, rezaba en silencio pidiendo un milagro. Sabía que el cerrojo de la puerta producía bastante ruido al abrirse. No sería tarea fácil abrirlo sin despertar a Ramona pero no tenían elección. En caso necesario, Emma pensó en golpear a Ramona en la cabeza haciéndola perder el conocimiento y estaba buscando ahora con la mirada un objeto contundente. No encontró nada adecuado. Volvió a centrar su atención en la garita.

Poco tiempo después el guardia salió con un cigarrillo en la boca y comenzó con pereza su habitual ronda.

Tras una señal con la cabeza a Delia, que comenzó a abrir la puerta, cogió sus zapatillas en la mano y comenzó a dirigirse descalza hacia la puerta. Clavó la mirada en Ramona al descorrerse el cerrojo y la observó hacer una mueca inconsciente con la boca. Delia había logrado abrir la puerta con suficiente tacto y todas, descalzas, con las zapatillas en las manos, se dirigieron por el oscuro pasillo hasta la escalera procurando no hacer ruido. Cruzaron temerosas el pasillo y bajaron después la escalera.

Una vez abajo atravesaron la sala del bar y abrieron despacio la puerta. Emma calculó que no habían pasado más de dos minutos por lo que aún tenían la mitad del tiempo. El guardia exterior debía estar en la parte trasera de la casa. Llegaron corriendo a la puerta metálica y una tras otra la saltaron, no sin esfuerzo.

6

Solo faltaba por saltar Emma; antes de poner el pie en la puerta dirigió una última mirada hacia la casa. El guardia exterior caminaba distraído en el extremo opuesto del jardín y pronto llegaría a la esquina girándose hacia la puerta. Durante un segundo se quedó bloqueada sin saber qué hacer, temerosa de ser descubierta en cualquier momento. Aun no la había visto por lo que decidió saltar. No tenía nada que perder, ya que había puesto su vida en peligro desde el mismo momento en que robó las llaves, y sí mucho que ganar. De un salto llegó al otro lado y se unió a sus tres amigas que la esperaban varios metros detrás de la valla. No sabían si el guardia las había visto o no y tampoco sabían dónde se encontraban y a dónde debían dirigirse.

Emma tomó la iniciativa y propuso alejarse lo antes posible. Necesitaban con urgencia alejarse y después encontrar un sitio donde esconderse. A menos de un kilómetro de la finca había una carretera. Se dirigieron hacia ahí corriendo preguntándose qué harían después. Emma intentaba mantenerse junto al grupo pero le era difícil correr. La molestaba mucho la herida de la planta del pie. Sin embargo, estaba feliz, por fin volvía a ser libre. Aquello era lo mejor. La libertad, aunque en este caso relativa porque ahora debía mantenerse escondida por mucho tiempo, le parecía una bendición. Varios pájaros levantaron el vuelo asustados por el grupo de mujeres que se alejaban tan rápido como eran capaces de aquella casa. Una vez llegaron a la carretera pudieron orientarse. En uno de los sentidos los carteles indicaban la dirección para llegar a Madrid y en otro sentido Toledo.

Delia e Irina querían intentar llegar a Madrid mientras que Emma y Anca opinaban que debían ir en dirección opuesta.

—¿Es que no os dais cuenta? —pregunto incrédula Emma— nos buscarán pensando que nos dirigimos a Madrid. Debemos dirigirnos a un pueblo o a una ciudad pequeña lejos de sus centros de influencia. Es poco probable que nos busquen ahí.

—Creo que debemos llegar lo antes posible a Madrid, antes de que nos echen en falta y antes de que organicen la búsqueda, coger un autobús e ir directas a nuestro país. Una vez ahí podemos quedarnos en casa de algún familiar un tiempo hasta que se olviden de nosotras —opinó Irina.

—No, no es buena idea —indicó Emma—. Nos esperarán en la entrada a Madrid, los hombres de Vasile nos buscarán en la estación de autobuses, en el aeropuerto y la estación de trenes. No podremos salir de la capital en las próximas semanas sin ser detectadas. Y si conseguimos salir antes de que organicen la búsqueda, nos encontrarán en la aduana de entrada a Hungría o Rumania, o en el destino. Además, hablarán con los conductores de autobuses para que les avisen en cuanto nos vean. Pagarán muy bien cualquier información sobre nuestro paradero.

—Debemos llegar lo antes posible a Madrid, avisar a nuestras familias del peligro y salir del país de cualquier modo, hoy mismo si puede ser —dijo Irina.

—¿Lo que tu propones, Emma, es escondernos en algún lugar de España hasta que pensemos que han dejado de buscar para luego, de forma discreta abandonar el país cada una por su cuenta de la manera que mejor le parezca? —preguntó Delia.

—Lo que yo propongo es hacer lo contrario de lo que ellos esperan. Creerán que nuestro deseo es denunciarles a la policía o huir del país cuanto antes por lo que intentarán evitarlo. Sin embargo, si nos dirigimos a algún lugar, apartado de la capital, y permanecemos escondidas durante algunas semanas para luego volver a nuestro país de una en una evitando los trayectos habituales, y entrando al territorio nacional por un lugar por el que no se esperen que entremos, por algún punto fronterizo pequeño, podremos evitar que nos atrapen. Estamos huyendo de gente muy peligrosa. Cualquier error será fatal.

—Cuanto más tiempo estemos en España más probabilidades hay de que nos encuentren —advirtió Delia.

—No se vosotras —dijo Emma molesta— pero yo me voy porque estamos todavía muy cerca de nuestros secuestradores. No podemos estar discutiendo acerca de si vamos para un lado o para otro cuando estamos a pocos cientos de metros de la casa. Yo pienso alejarme en dirección contraria a la que ellos van a empezar a buscar. Si os soy sincera, prefiero dormir en el bosque antes que intentar volver a Rumania. De ninguna manera lo intentaría en este momento.

—Yo opino lo mismo —intervino Anca.

—Entonces, lo mejor será que nos separemos— propuso Irina.

—Vámonos Irina —intervino Delia— no tenemos tiempo. Debemos llegar a Madrid cuanto antes.

—Chicas, pensar bien lo que hacéis. Os van a encontrar si vais a Madrid. Ni siquiera llegareis a pisar la ciudad —les dijo Anca.

—Ya veremos quién escapa y quien no —indicó Irina.

—¡Dios! ¡No! —gritó Anca tan alto que todas tenían el corazón en la garganta del susto.

—¿Qué ocurre? preguntó Irina con la mano en el pecho.

Todas dirigieron la vista hacia Anca observando que estaba mirando en dirección a la casa. Por el camino de tierra que conducía a la casa de donde acababan de escapar, se acercaba, a gran velocidad, una furgoneta.

Tardaron solo un segundo en darse cuenta de que se trataba del microbús de sus secuestradores. El copiloto sacó el tronco por la ventanilla y comenzó a disparar al aire con una pistola para disuadir a las chicas de intentar correr.

Durante varios segundos no fueron capaces de mover ni un solo musculo de su cuerpo.

—¡Huíamos! —propuso Delia aterrorizada.

—Nos dispararán —dijo Irina.

—Tenemos que separarnos y huir hacia lugares distintos. Alguna logrará escapar de una muerte segura —propuso Delia escupiendo con rapidez las palabras.

—Si huimos nos dispararán —dijo Emma— si nos dejamos prender sobreviviremos porque no pueden matarnos a todas, pero las consecuencias de nuestro acto son imprevisibles.

Delia comenzó a huir hacia la carretera.

—¡No lo hagas! —gritó Emma.

—¡Delia! —exclamó Irina, aunque sin lograr detenerla.

El vehículo casi las había alcanzado. El copiloto volvió a salir por la ventanilla y comenzó a disparar en dirección a Delia. Las demás chicas se tiraron al suelo para evitar que una bala las alcanzase. Un fuerte frenazo permitió que uno de los hombres, el guardia de la garita, saltara del lateral del vehículo por la puerta que ya estaba abierta. Enseguida se hizo cargo, pistola en mano de las tres chicas que estaban tendidas en el suelo boca abajo.

Delia casi había alcanzado la carretera cuando una de las balas disparadas la dejó tendida en el suelo retorciéndose de dolor. La había alcanzado en la espalda. La tiraron a la parte trasera de la furgoneta sobre unas mantas y volvieron junto con los demás. Subieron a empujones a las chicas y se dirigieron a la casa a toda velocidad. El guardia de la garita bajó con cara de muy pocos amigos a Emma, Irina y Anca y las condujo a golpes, insultos y empujones a la habitación de descanso, tras verificar que no llevaban nada encima que les permitiese volver a escapar. Emma guardó las llaves en una de sus zapatillas durante el viaje de regreso a la casa.

Tudor y Marcel marcharon con Delia, que se estaba desangrando en la parte trasera, en dirección a un bosque lejano.

Tras ser dejadas en el cuarto, Ramona comenzó a insultarlas fuera de sí. Estaba tan enfadada que sus ojos ardían de furia.

—¿Dónde demonios pensabais huir, malditas estúpidas? —gritó Ramona—. ¿Me queríais dejar aquí sola, pagando vuestra puta deuda hasta la edad de cincuenta años? Malditas estúpidas. ¿Acaso creíais que podíais libraros de ellos tan fácil? Sois unas auténticas burras. ¡Imbéciles! Ahora os matarán a todas. ¿Y la blancuzca? ¿Ya la han matado?

—En primer lugar deja de insultarnos —dijo Irina enfadada—. Si no quieres huir de estos hijos de puta, allá tú. Nosotras somos libres de decidir.

—¡Libres de decidir! —exclamó Ramona—. No me hagas reír.

—Algún día lograremos librarnos de ellos —contestó Irina.

—Si no nos matan hoy, me temo que la única forma de librarnos de ellos es pagando la cantidad de dinero que nos han impuesto —dijo Emma intentando hacer creer a Ramona que por fin aceptaban como ella aquello, sin intentar huir de nuevo.

—¿Pagando? En este ritmo nunca terminaremos de pagar —indicó Irina—. ¿Acaso sabemos cuánto les debemos ahora?

—¿Acaso podemos fiarnos de la palabra de alguien como Vasile? —preguntó Anca— nos puede exigir tanto dinero como desee.

—¿Dónde está Delia? —preguntó Ramona.

—La alcanzó una bala en la espalda al intentar huir. Estaba aún viva cuando nos trajeron aquí pero se la llevaron desangrándose en la furgoneta —dijo Emma con tristeza.

—Rezo para que no sufra, y por su alma. Se marcha de este mundo sin que nadie derrame una sola lágrima por ella —dijo Anca.

—Es muy triste, pero al menos ha dejado de sufrir. Nosotras, sin embargo, debemos pagar ahora su deuda y no es justo —dijo Ramona enfadada.

Dos o tres horas después, la furgoneta volvió y la escondieron en la parte trasera de la casa aunque nadie subió a buscarlas. Emma escondió las llaves detrás del bidé. Varias horas después, un todoterreno de lujo con las ventanillas tintadas entró por la puerta de la finca aparcando delante de la casa. Bajaron los dos escoltas de la vez anterior acompañando a Vasile. Casi al mismo tiempo, Tudor subió alterado y de mal humor a buscar a las chicas que fueron llevadas a la planta baja. Estaban asustadas. Emma pensaba que aquel podía ser uno de los últimos momentos de su vida y ahora se daba cuenta de que a pesar de todo no quería perderla. Aún tenía la esperanza de fugarse y poder hacer una vida normal, crear una familia, intentar ser feliz.

Vasile estaba sentado en un taburete en la barra, dándoles la espalda a todos, tomando whisky y fumando. Los escoltas estaban cerca de él y Tudor se dispuso a hacer guardia cerca de la puerta de acceso. Nadie se atrevía a hablar. Tudor y Marcel intentaban disimular la taquicardia y el temblor que sacudía sus cuerpos, pero era evidente; colocaban las manos a la espalda, apretaban los puños, respiraban profundo para soltar después el aire con un leve suspiro. Eran conscientes que una sola palabra de Vasile bastaría para poner fin a sus vidas.

7

Durante varios minutos Vasile fumó y bebió whisky sin decir palabra. La sala parecía estar vacía. Nadie osaba interrumpir el silencio. Dani jugueteaba con su bigote observando severo a las chicas a través de sus gafas de sol que siempre llevaba puestas. Emma casi que no se atrevía a respirar por miedo a provocar la ira de Vasile. Parecía que este no se había percatado de que no se encontraba solo en la estancia. Actuaba como si todos fueran invisibles. Tras apagar su cigarrillo en un gran cenicero dispuesto sobre la barra, dirigió la vista hacia las cuatro chicas: Ramona, Irina, Emma y Anca.

—O aceptáis de una vez que esto no es un juego —dijo Vasile—, o terminareis todas enterradas en el campo. Estoy cansado, sí, muy cansado de andar controlando los movimientos de todas y cada una de vosotras en todo momento. Sois tantas..., lo he pensado y no sé qué hacer con vosotras. Mataros sería lo justo. Sabéis cuales son las reglas.

Aquello era una terrible pesadilla de la que era imposible despertar y olvidar.

—Sin embargo —continúo Vasile—, mataros sería malo para el negocio. Ya he perdido a dos de vosotras y no quiero perder más. Solo porque hoy no quiero ver más sangre os perdono la vida a vosotras y a vuestras familias. La próxima vez que intentéis fugaros, no habrá piedad. ¿Entendido? —gritó.

Nadie osó contestar a la pregunta.

—Marcel —dijo dirigiéndose al responsable de la casa.

—Sí —contestó este sobresaltado mirando a su jefe asustado.

—El castigo que a continuación os impongo me parece más que justo. Alguien debe pagar una imprudencia semejante.

Tudor y Marcel miraban aterrados a su jefe, temiendo lo peor.

—Durante los próximos tres meses, tú y tus hombres, no recibiréis paga alguna por vuestro trabajo y os advierto que la próxima vez no seré tan compasivo —dijo Vasile. Los guardias respiraron aliviados por salvar la vida.

—¿Qué culpa tengo yo de la incompetencia del guardia de la garita?  Ha sido él quien ha permitido que saltaran el muro y ni siquiera se ha enterado —dijo el barbudo.

—Escucha, Marcel, no me hagas arrepentirme y meterte una bala en tu cabeza hueca. Me quieres explicar ¿cómo demonios consiguieron salir del cuarto y de la casa y llegar hasta el muro que tú dices que han saltado?

Marcel iba a contestar algo aunque Vasile se lo impidió levantando la mano derecha.

—Mejor no digas nada —ordenó Vasile—. Seguro que no saldrán de tu boca más que excusas. Odio las excusas.

Marcel parecía molesto por lo que acababa de escuchar aunque no se atrevió a abrir la boca.

—En cuanto a vosotras —continuó Vasile dirigiéndose a las chicas—, recibiréis el castigo que Marcel crea oportuno, eso sí, no quiero ver marcas y moratones en sus cuerpos —indicó dirigiéndose de nuevo a Marcel—, y más te vale que estén listas para comenzar a trabajar en dos días. He acortado el plazo para ponerte a prueba. Si vuelves a fallarme te hago un agujero en la cabeza. Esta noche y mañana por la noche, asegúrate que son capaces de poner cachondo al más frío de los hombres de la tierra. ¡No vuelvas a fallarme!

Vasile y sus escoltas se marcharon y Marcel y Tudor comenzaron el interrogatorio porque aún no sabían con exactitud qué había sucedido. Tras averiguar que habían dejado de lado a Ramona, por negarse a huir, averiguaron paso por paso todo lo ocurrido. Emma retrocedió al ver acercarse a Marcel, temerosa, y acabó sufriendo una serie de bofetadas, insultos, tirones de pelo y orejas.

Ambos hombres estaban tan enfadados por lo sucedido que las jóvenes temían que se les fuera la mano con el castigo. Marcel estaba de muy mal humor; trajo su juguete favorito y les aplicó descargas eléctricas a Emma, Anca e Irina en las axilas durante un buen rato. Ramona se libró de recibir aquellas dolorosas descargas por no intentar huir y por dar el chivatazo al despertarse y encontrarse sola en la habitación poco tiempo después de la huida.

Se les pidió tumbarse en el suelo boca abajo y se les obligó a hacer flexiones. Marcel ordenaba en voz alta el momento de subir con un sonoro «arriba» repetido una y otra vez a intervalos regulares. Cada vez que veía flojear a alguna de las tres chicas le aplicaba una descarga eléctrica en la planta de uno de los pies viéndola desplomarse en el suelo. Aquella escena era aterradora.

Las jóvenes ya no sentían los brazos pero intentaban con todas sus fuerzas levantar su cuerpo para evitar la dolorosa descarga pero era inevitable flaquear pasado un tiempo. Durante interminables horas continuaron con aquella tortura. Emma se encontraba en un límite en el cual creía que no sería capaz de volver a aguantar una de aquellas punzantes descargas. Los brazos le temblaban como frágiles ramas de un pequeño árbol que aguantaba un huracán. Aquel calvario no podía ser peor y aquel espantoso aparato la estaba aterrorizando. Solo de pensar en el aparato, casi sentía la temible descarga. Ramona estaba sentada en la barra tomando una cerveza tras otra. Le habían dado libertad para hacer lo que quisiera por permitirles capturar a las fugadas y evitarles así una muerte segura a los guardias.

Ya bien entrada la tarde fueron llevadas a la habitación; se les mandó a todas darse una ducha rápida y ponerse ropa provocadora. Dejaron de nuevo el aparato de tortura cargándose. Las chicas no tenían otra  alternativa. Obedecieron, y media hora después las cuatro fueron llevadas por Tudor a la sala donde junto con los «perros» se encontraba Marcel. Tenían los brazos colgando como si fueran miembros ajenos a sus cuerpos, casi incapaces de volver a levantarlos. Llegaron a la sala arrastrando sus pies como si hubieran caminado varios días seguidos.

—Vamos a ver qué os han enseñado estos capullos —dijo Marcel—. Esta noche, imaginar que nosotros somos clientes y vosotras tenéis que seducirnos para quitarnos la pasta. Hablareis solo en español. Nos podéis quitar pasta haciendo que os invitemos a tomar una bebida. Os darán los precios de varias bebidas y os aconsejo elegir la más cara cuando un cliente os invita a una copa. ¿Por qué? Pues porque vosotras, zorras, tenéis un comisión por cada venta en el bar. Así, saldáis antes la deuda con Vasile. Las bebidas son caras, cuantas más bebidas lográis sacarle al cliente menos polvos tendréis que echar antes de saldar la deuda. No obstante, tener en cuenta que donde más pasta se saca es llevando a la cama al cliente, aunque sea con un básico.

—Ahora —continuó Marcel tras una muy breve pausa—, que cada una escoja un «cliente» y que pase a la acción antes de un minuto, a menos que necesitéis un estímulo para hacerlo —dijo enseñando el aparato de descargas eléctricas activándolo.

El solo recuerdo de las dolorosas descargas previas hizo temblar a las chicas y cada una escogió a quien intentaría seducir. ¿Qué alternativa tenían? Ya habían sufrido demasiado y no se sentían capaces de soportar muchas más descargas.

Una por una comenzaron a interpretar un personaje lo más alejado posible de su modo de ser, como actrices que interpretan un papel. Se insinuaban con torpeza ante el «cliente» elegido, intentando conseguir una copa antes de proponerle acostarse con ellas.

Tudor, Marcel y uno de los «perros» habían quedado fuera y esperaban con paciencia su turno. Los otros, actuaban como profesores con las jóvenes, regañándoles y pegándoles por no ser convincentes, por no sonreír, o por cualquier otro fallo. Marcel volvía a amenazarlas con el aparato cada vez que creía necesario hacerlo, para inducirlas a hacer bien el trabajo.

Un turno tras otro durante horas, Emma, Irina y Anca fueron obligadas a repetir aquella humillación. A Ramona la dejaban reponerse junto con los hombres después de cada «servicio». A las demás, no. Una y otra vez tuvieron que comenzar la humillante actuación durante aquella noche y la siguiente.

Cuando terminó el plazo, Marcel las mandó a hacer sus maletas para viajar a Madrid.

8

La tarde del domingo 27 de junio, las cuatro mujeres fueron llevadas en el microbús hasta un club de alterne madrileño. Vasile estaba en la barra fumando junto con otros dos hombres que fueron presentados como el dueño de aquel club y el encargado. El último les explicó las condiciones y la manera de actuar una vez han convencido a un cliente para subir a la habitación. Les indicó cuales eran los precios de varias bebidas, y la comisión a recibir. También les indicó que aquel club funcionaba con licencia de hotel y que ellas debían pagar el alojamiento los días que permanecían en aquel lugar, como si fueran un cliente de hotel.

Debían entrar con el cliente por una puerta concreta, y dirigirse a la caseta de pago donde recogerían el kit con la toalla y la sábana y el preservativo. Al salir, debían hacerlo por una puerta distinta del cliente, y buscar otra «victima» de inmediato.

El tiempo transcurrió rápido, y la hora de acceso de los primeros clientes había llegado. Por la puerta del club acababan de entrar dos hombres de mediana edad que parecían conocer muy bien el lugar. Entraron confiados saludando y se sentaron a la barra pidiendo sendas copas. Juzgando por la rapidez con la que liquidaban su bebida parecían tener prisa por marcharse. Ramona no tardó en acercarse pidiendo que la invitaran a una bebida, cosa que hicieron. También Irina se acercó a la barra con una sonrisa falsa. Emma observaba sin dar crédito la hipocresía con la que actuaban los hombres, como si estuvieran en un bar ligando con las chicas. Intentaban seducir a aquellas jóvenes, tal vez de la edad de sus hijas, buscando el momento perfecto para empezar a manosearlas, al mismo tiempo que Ramona e Irina aguantaban aquella escena con una sonrisa forzada riéndoles las gracias a aquellos desconocidos libidinosos a los que con seguridad sus mujeres esperaban en casa aburridas viendo la televisión. Uno de los hombres, de aspecto desaliñado, con peinado de lado que comenzaba a levantarse en la coronilla, de manos gruesas y descuidadas, tal vez por su trabajo en alguna fábrica o en la construcción, comenzó a juguetear con Irina tocándole los senos y metiendo la mano por debajo de la minifalda. El otro hombre, de unos cuarenta y cinco años, delgado y debilucho, con la espalda un poco encorvada, no parecía convencido con tener a mano a Ramona, que, aunque guapa y atractiva, no era tan agraciada como Anca o Emma. Una y otra vez buscaba con la mirada a estas, o a alguna de las otras tres chicas disponibles aunque acabaron subiendo los dos acompañados de Irina y Ramona a dos habitaciones.

Las otras tres chicas a las que conocieron aquella tarde eran de nacionalidad distinta. Dos de ellas eran brasileñas y otra nigeriana.

—¿Cómo habéis acabado en esto? —preguntó Emma a las jóvenes.

—Yo trabajaba de bailarina en una discoteca de Sao Paulo —dijo una de las brasileñas—. Mi padre puso un negocio y se arruinó en un año. Se endeudó con gente peligrosa a la que ya no podía pagar así que me vi obligada a intentar ayudar. Comencé a prostituirme para ganar más dinero. Alguien me propuso venir a España y ganar mucho más dinero y acepté. Ya hemos pagado las deudas y he ahorrado algo de dinero. Espero aguantar hasta ahorrar veinte mil euros y me vuelvo a mi país, abro una pequeña peluquería, y a vivir tranquila —dijo Adriana, la más joven de las brasileñas. Tenía cerca de un metro setenta de estatura, piel un poco morena, pecho generoso, ojos castaños con vetas doradas, cabello un poco rizado y unos preciosos labios gruesos.

—¿Tu familia sabe a lo que te dedicas? —preguntó Emma.

—No, claro que no, piensan que trabajo en un bar.

—A mí me han traído engañada diciéndome que me ofrecían trabajo en un bar —intervino Rosangela. Era la más alta de todas las presentes. Debía medir alrededor de un metro noventa. Las caderas sobresalían un poco más de lo normal, y tenía el cabello recogido en dos coletas laterales, como una colegiala—. He trabajado durante años como camarera en Rio y pensé que era una oportunidad para ganar dinero y en unos pocos años poder volver a Rio con dinero para comprarme un pequeño piso y llevar una vida mejor. Pero una vez aquí me obligaron a prostituirme.

Después de un breve silencio la chica nigeriana, llamada Faith, dijo:

—Yo acepté una deuda de cuarenta mil dólares en Nigeria antes de venir aquí, para salir del país y tener la oportunidad de optar a un futuro mejor. La mujer que me ayudó es a la que le debo esa suma. Sabía que la forma de devolver el dinero era acostándome con hombres por dinero pero me habían dicho que era tan fácil ganar dinero aquí con esto, que en unos meses mi deuda estaría saldada. Nunca sospeché que me habían engañado hasta que lo comprobé yo solita. Pensé que tardaría pocos meses en devolver el dinero pero la realidad es que tardaré algunos años.

—¿Sabías que tendrías que prostituirte y aceptaste venir? —preguntó incrédula Emma.

—Por supuesto, es una de las pocas formas de llegar a Europa para alguien como yo. Saldas la deuda y después eres libre de hacer lo que sea.

Todas miraban a Faith con pena.

—¿Tienes estudios? ¿Qué harás cuando te liberen? —preguntó Emma.

—No, pero aquí hay trabajos de niñera, cuidar personas mayores o limpiar, y te puedes ganar la vida con eso —contestó Faith.

—Yo en su lugar huiría —anunció Rosangela—. A Faith nadie la controla.

—¿Y por qué no huyes? —preguntó Emma.

—Es imposible, me han hecho vudú. Si no devuelvo la deuda moriré yo y mi familia.

—A ella nadie la mantiene atada a este infierno bajo agresiones físicas y amenazas de hacerle daño a la familia; es con vudú con lo que se aseguran de recuperar su dinero —dijo Adriana.

—Pero Faith, ¿de verdad crees en el vudú? —preguntó Rosangela.

—Por supuesto. Yo conozco a varias personas que se han puesto muy enfermas por no cumplir con lo que han prometido con vudú, y una de ellas ha muerto. Tenía veinte años y nunca había estado enferma. Murió de un día para otro.

—Faith parece ser que ha sido criada en estas creencias y para ella son incuestionables. Los sacerdotes de vudú tienen un poder inmenso sobre sus creyentes, a ellos no se les cuestiona nada —explicó Emma—. Si aseguran que tienes una enfermedad terminal es posible que enfermes de verdad en poco tiempo, si aseguran que te has curado del cáncer te puedes curar de verdad. Es parecido al efecto placebo cuando crees que la «medicina» que te proporcionan es efectiva para combatir cierta enfermedad.

Un hombre vestido con vaqueros y un polo rojo acababa de entrar al club. Por su aspecto parecía tener unos cuarenta años. Con paso indeciso fue acercándose a la barra y pidió una cerveza. Parecía perdido en aquel sitio.

—Hora de trabajar —dijo Adriana alejándose de las otras chicas— ¡Hola guapo! —exclamó al acercarse al hombre—. ¿Cómo te llamas?

Emma aguzó el oído para escuchar la conversación. El hombre dudó un instante tras lo cual, bajando la mirada, dijo:

—Pedro ¿y tú?

—Mónica —indicó Adriana.

Emma se dio cuenta que debía escoger también un nombre. Tras pensarlo un momento escogió el de Ángela.

Uno tras otro los hombres fueros llegando al club; primero llegaron de uno en uno con mucho intervalo entre ellos y después en tromba. Por mucho que Emma y Anca habían pospuesto el momento de subir a las habitaciones, ya no podían hacerlo más. Anca acababa de subir con un chico joven de no más de treinta años.

El pelirrojo aún estaba en la barra. Emma se había dado cuenta que había rechazado el ofrecimiento de subir a las habitaciones de todas las chicas que se lo habían propuesto no obstante, invitó a varias de ellas a una bebida. Pensó que podía tomar una copa o dos con aquel hombre que no parecía interesado en practicar sexo en ese momento. Se acercó indecisa.

—Hola. ¿Qué hay?

—Hola —contestó el hombre.

—¿Qué tal? —preguntó Emma sin saber que decir.

—Aquí estamos.

«¿Aquí estamos? Debería darte vergüenza, escoria» pensó Emma. «¿Cuándo fue la última vez que te has mirado al espejo? Seguro que nadie sería capaz de acostarse contigo sin sentir nauseas» —estuvo a punto de decirle.

—¿Cómo te llamas? —preguntó el hombre.

—Ángela.

—Un nombre muy bonito

—Gracias.

«Que imbécil» pensó Emma.

—¿Y tú cómo te llamas? —preguntó Emma.

—José, me llamo José, ¿quieres tomar algo?

«Que mal mientes» pensó Emma

—Me encantaría —contestó.

Adquiridas las copas retomaron la conversación.

—¿Vienes mucho por aquí? —preguntó Emma llevándose su copa a la boca simulando beber. Unas gotas le mojaron los labios y al pasar la lengua notó un sabor dulce.

—La verdad es que no, pero todo es cuestión de empezar —dijo el hombre riendo.

«Me encantaría partirte la cara; mejor aún, ponerte veneno en la copa» pensó Emma sonriendo.

—¿De dónde eres? —preguntó el hombre.

—De Bucarest.

—… La capital de Bulgaria ¿no?

«Ya veo que eres un cerebrito» pensó Emma.

—Sí —contestó sonriendo— veo que eres culto.

—Lo cierto es que la geografía siempre se me ha dado bien.

—A mí se me da fatal. Y dime ¿qué más sabes de mi región geográfica, de la península balcánica y de Ucrania en general?

—¿Península balcánica?

—Sí, ya sabes, la región situada al suroeste de la cordillera de los Balcanes.

—Ah, bueno, sí, es una región magnifica. No he estado nunca pero he visto algún que otro documental, ya sabes... Yo quiero ir a visitar Turquía, si, hace mucho que quiero ir a visitar Ankara, un amigo mío visitó la ciudad y dice que hay chicas muy guapas ahí.

—Hombre, veo que te ubicas muy bien en el mapa político —se burló Emma—, y que además tienes interés por un país de una riqueza histórica y cultural asombrosa, y cómo no, por sus habitantes ¿verdad? —preguntó Emma con una sonrisa—, más bien diría que en especial por ellas ¿o no?

—Sí —contestó el hombre riendo—, lo reconozco, las chicas árabes son muy guapas.

—Y qué carácter tienen.

—¿Y llevas mucho tiempo en España? —preguntó el hombre cambiando de tema.

—Unos meses.

—Pues hablas muy bien para llevar tan poco tiempo aquí.

—Gracias.

Emma volvió a llevarse la copa a la boca haciendo tiempo.

—¿Fumas? —preguntó el hombre ofreciéndole un cigarrillo.

—No, gracias.

—Cuéntame —dijo el hombre encendiendo un cigarrillo— ¿qué tal llevas trabajar en el mundo de la noche?

«¿Para qué me lo preguntas si en el fondo te importa una mierda?» pensó Emma. «¿Quieres que te diga la verdad para que no se te vuelva a levantar delante de ninguna prostituta? ¿Acaso piensas que hay una sola chica que trabaja en esto sin ninguna coacción, o por terrible necesidad económica? ¿Crees que cualquier chica de dieciocho años se dejaría manosear y babosear por asquerosos como tú, que encima muchas veces las escupen, las mean y las pegan? ¿Crees en los anuncios de algunas de las «casas de placer» que ofrecen chicas a las que les «encanta el francés sin»? ¿De verdad eres tan bobo que te crees que puede haber una joven que disfrute en la cama con un viejo ignorante, sucio y asqueroso que tiene la piel tan arrugada que parece un Shar Pei, y al que no conoce de nada?».

—Es una historia muy larga, créeme —contestó Emma esforzándose por disimular su enfado.

Hubo casi un minuto de silencio.

—Sabes, Ángela, estás muy guapa —dijo el hombre.

—Oh, gracias.

El hombre se acercó a Emma con intención de besarla en la boca. Emma se volvió para un lado en el último momento y el hombre le besó la mejilla.

—No beso en los labios —anunció Emma enfadada.

—Lo siento, pensé...

—Qué demonios intentas hacer —dijo Emma. «Este imbécil intenta ligar conmigo» se dijo. Había llegado el momento de alejarse de él.

—Gracias por la copa, debo irme.

—Un momento —dijo el hombre agarrándola del brazo—. ¿Por qué no subimos a una habitación?

Emma se quedó muda. No esperaba que el hombre le pidiera aquello. Al fin y al cabo no se lo había pedido a ninguna de las mujeres con las que había hablado. Uno de los hombres de Vasile la estaba observando desde su taburete en un extremo de la barra.

—¿Quieres subir conmigo? —volvió a preguntar el hombre.

«¡No!» —gritó Emma para sus adentros.

Emma volvió a mirar al hombre de Vasile y tragando saliva contestó:

—Sígueme.

Condujo al hombre hasta uno de los cuartos; estaba decorado con cuadros de figuras femeninas sobre paredes burdeos, cortinas negras, con escaso mobiliario.

Emma llevaba un vestido ligero que dejó caer al suelo al poco de entrar en la habitación. Por debajo solo llevaba las bragas que se quitó segundos después. Como todas las «prostitutas», quería acabar con aquel cometido lo antes posible.

9

—Desnúdate —le pidió Emma al hombre.

Minutos después, tras pasar ambos por el aseo, estaban preparados. Emma no pudo evitar observar el cuerpo descompensado del hombre con su barriga peluda, las piernas delgadas similares a dos palos secos, su bronceado parcial con la parte superior de las piernas blanca como la leche, con una manta de cabello largo ondulado y negro grisáceo entre las piernas del que sobresalía un pequeño pellejo blanco que había comenzado a crecer.

La habitación olía a ambientador, el apartado de aire acondicionado removía el aire de la habitación subiendo y bajando las palas.

Cinco minutos después, el hombre jadeaba moviendo la parte central de su cuerpo arriba y abajo. Su aliento olía a alcohol y tabaco, y por mucho que Emma intentaba apartarse para evitar notarlo no lo conseguía. El vello axilar del hombre llegaba hasta su bíceps y pequeñas gotas de sudor lo empapaban, al igual que la frente, y la barriga del hombre al rozar con ella el cuerpo de la joven. El hombre parecía intentar alargar aquel momento del que gozaba a pesar de que Emma no comprendía cómo le era posible disfrutar con un acto tan forzado, apático y lleno de frialdad. Se dijo que debía ser lo mismo que hacerlo con una muñeca hinchable. Un acto rápido y frío para aplacar el apetito sexual. Debía aguantar aquel infierno hasta conseguir liberarse. Dejó al hombre marcharse y entró en la ducha donde se lavó con abundante jabón y agua muy caliente, llorando, queriendo arrancarse la piel, pensando en cortarse las venas y terminar con todo.

Volvió a bajar a la sala. El bar estaba lleno de varones, jóvenes y maduros, comiéndose por igual con la mirada a las chicas. Con probabilidad algunos habían acudido en busca de carne joven, firme; otros para satisfacer alguna fantasía, otros para variar, y no pocos para desahogarse. Había grupos de jóvenes apuestos que quizás buscaban una presa fácil y otros con seguridad incapaces de ligar. Divisó a Anca a unos metros de distancia entre el humo que llenaba el local y quiso acercarse a ella.

Al pasar por delante de un joven de unos veinte años, de pelo un poco rizado, vestido con vaqueros agujereados por todas partes, intentando vestir a la moda, y un polo con grandes números en el pecho, sintió que la agarraba del brazo y le tocaba las nalgas después. Estaba acompañado por otros cuatro hombres jóvenes.

—¿Subimos, guapa? —preguntó.

—Lo siento, ahora no puedo —dijo Emma.

—¿Cómo que no puedes? ¿A dónde vas tan deprisa? —preguntó el hombre enfadado agarrándola con fuerza del brazo. Se le notaba bastante ebrio.

—¿A ti que te importa? —preguntó Emma zafándose, y caminó en dirección a Anca.

El joven comentó algo enfurecido a sus amigos.

—Hola —saludó Emma a Anca que estaba hablando con un hombre alto y delgado, con barba bien cuidada, de unos treinta años— ¿nos perdonas un segundo? —preguntó Emma y sin esperar respuesta apartó a Anca.

—¿Qué tal? —preguntó Emma.

—¿Tú qué crees?

—Esto es mucho peor de lo que imaginé —anuncio Emma—. Solo he subido con uno pero te juro que no quiero volver a hacerlo. Es tan humillante y tan horrible, me entran ganas de vomitar...

—Tranquilízate Emma, esto no durara para siempre; no tenemos elección.

—Te juro que si veo a Vasile por aquí rompo el cuello de una botella y se lo clavo en la garganta.

—Emma, debes perdonar a los que te ofenden y no soñar con quitarles la vida. Por algún motivo Dios permite que esto suceda pero nos liberará, igual que liberó al pueblo hebreo de la esclavitud de Egipto. Ten fe en Dios y deja que sea Él quien castigue a los pecadores.

Emma pensó que Anca comenzaba a perder la razón. Parecía que su fe se acrecentaba con cada humillación, a cada minuto transcurrido.

El hombre de pelo rizado se acercó a ellas seguido por sus amigos. Se le notaba alterado. Emma le había herido en su orgullo.

—¿Por qué no subes conmigo? —dijo amenazante.

—Lo siento, pero ahora no estoy disponible.

—¿Cómo que no estás disponible? —preguntó herido en el orgullo delante de sus amigos de nuevo y se abalanzó con sus largas e inquietas manos sobre Emma tocándole el pecho y levantándole el vestido.

—¡No me toques! —gritó Emma por encima del sonido de la música.

—¡Maldita puta! Te vas a enterar.

Anca se apartó implorando ayuda divina.

Uno de los hombres de Vasile intervino y apartó al joven problemático de Emma. Segundos después llegaron otros dos guardias, uno más grande que otro.

—¿Qué pasa aquí? —quiso saber uno de ellos.

—Este hombre no deja de meterme mano a pesar de haberle rechazado.

—Solo le he propuesto subir a una habitación, pero se niega diciendo que está ocupada. No la veo ocupada —gritó el joven.

—¿Estabas con alguien? —preguntó el guardia a Emma.

Ella se puso pálida pensando que además de tener que acostarse con aquel «sin vergüenza», le darían una paliza por rechazar a un cliente. Agachó la cabeza a punto de reconocer que había mentido cuando alguien intervino.

—Estaba conmigo —dijo un hombre.

Todos dirigieron la mirada al hombre alto, de profundos ojos azul grisáceos, moreno y con barba de pocos días bien cuidada que había hablado.

—Miente —gritó furioso el joven que había forzado a Emma—. Ella estaba hablando con esa —dijo enseñando en dirección a Anca.

—Hace unos segundos estuve charlando con las dos aunque ya había escogido con quien subir y es ella —indicó el hombre alto señalando a Emma.

—Lo siento —dijo el guardia dirigiéndose al joven que había provocado aquel alboroto— pero tendrás que esperar a que la chica esté disponible. ¡No vuelvas a liarla que vas fuera! —amenazó el guardia.

El joven alborotador aceptó resignado siendo, con toda probabilidad, consciente que el guardia era capaz de aplastarle con solo colocarle un brazo en la cabeza. Emma le dio las gracias al hombre que había intervenido, tras ver que el joven problemático y sus amigos se alejaban. Anca marchó en dirección a la barra tras comprobar que Emma estaba bien.

—¿Por qué no nos sentamos? —le propuso el hombre a Emma indicando una mesa baja en un rincón de la sala.

—De acuerdo —dijo Emma con tristeza; se había asustado.

—¿Cómo te llamas? —preguntó el hombre al sentarse. La chica lo observó por un instante: de rasgos pronunciados, de misteriosos ojos grisáceos y cara invadida por pequeños lunares, de los que tres destacaban sobre los demás: uno de ellos en el lateral de la aleta izquierda de la nariz, otro en el pómulo derecho, y otro en la cola de la ceja izquierda. Uniendo con una línea imaginaria los tres formaban una especie de triangulo inclinado. Su cara cuadrada con la barba rala y ese triángulo imaginario entre sus lunares le daban un aspecto interesante. Pudo observar que aunque a primera vista parecía delgado tenía bastante musculatura. Vestía de forma elegante y su aspecto general era muy cuidado. Parecía un ejecutivo joven. Se preguntó qué hacia un hombre como él en aquel lugar.

—¿Por qué has mentido? —preguntó Emma evitando contestar a la pregunta.

—Ese joven era muy agresivo. No soporto a los hombres agresivos con las mujeres.

—Gracias entonces.

—De nada. Tu amiga Verónica es muy agradable y muy lista, bueno, no sé cómo se llama en realidad, supongo que ese es su nombre «artístico»; la chica con la que estaba hablando antes.

—Sí, Verónica, es muy culta.

—¿Y cuál es tu nombre «artístico» digamos? —volvió a preguntar el hombre.

—¿Tiene alguna importancia?

—Por supuesto.

—¿Y si me niego a revelarlo? —preguntó Emma.

—Me negaré a hablar más contigo.

—Oh, bueno, entonces me veré obligada a desvelarte mi secreto para mantener a mi lado a un caballero honorable como tú —indicó Emma.

—Si no quieres decírmelo te pondré yo mismo uno.

—¿Cuál me pondrías?

—Elsa —dijo en hombre tras pensarlo un segundo.

—¿Por qué, Elsa, si puede saberse?

—Porque te pareces a Elsa Pataky. Además, eres tan guapa como ella, o más.

—Gracias, eres muy amable.

—Y bien... vas a decirme tú nombre.

—Ángela. Y tú ¿qué nombre utilizas en estos sitios?

—Digamos que me llamo Paco.

—¡Paco! Podías haber sido más original —dijo Emma—, te llamaré Brad.

—¿Brad?

—Sí, porque te pareces a Brad Pitt ¿nunca te lo han dicho?

—Me alagas…

«Qué demonios hago tonteando con este imbécil» pensó Emma de repente.

—¿Vas a invitarme a una copa? —preguntó Emma con frialdad.

—Si quieres una copa te invito, pero ¿no prefieres el dinero de la copa?

—¿Perdón?

—Te daré el dinero de la copa y si quieres te la tomas después.

—Vale —dijo Emma pensando que de ese modo el importe íntegro seria suyo, y no solo la comisión que el club le pagaba por cada copa a la que era invitada.

El hombre le entregó el dinero y siguieron charlando. El comportamiento amable del hombre hizo que Emma bajara la guardia y habló con el desconocido de su juventud, de su país, del que el hombre conocía las ciudades importantes, habiendo visitado dos de ellas. No sabía muy bien cómo pero habían comenzado a hablar de cultura y tras repasar a varios escritores famosos de sus respectivos países acabaron hablando de obras de teatro, películas, gastronomía, para terminar hablando del sistema educativo de sus países. El hombre había sido muy amable y era culto e inteligente. Además, parecía un idealista como ella. No quiso desvelar cuál era su ocupación y Emma intentaba adivinar cuál podría ser: profesor, actor, escritor, investigador, empresario, no lo sabía. Después pensó que era demasiado joven, aparentaba unos veinticinco o treinta años, para ser otra cosa que no fuera un niño pijo buscando diversión.

—Lo siento, pero no podemos estar más tiempo aquí —anunció Emma levantándose del taburete de piel—, debo volver al trabajo.

—Espera, vamos a subir a una habitación y seguimos hablando.

Emma se quedó sorprendida. No esperaba en absoluto que aquel hombre tan educado le pidiera aquello.

Una vez en la habitación el hombre se sentó sobre la cama. Ella comenzó a desvestirse. El tipo se había distraído un segundo y cuando subió la vista del suelo vio que Emma deslizaba las finas tiras de tela sobre sus hombros hasta la parte alta de sus brazos, y el vestido cayó. El varón acompañó con la mirada el recorrido del vestido hasta el suelo. Emma sintió la mirada de lujuria del hombre recorrer su cuerpo de abajo a arriba, subiendo por los finos tobillos, por las bien esculpidas piernas, sus redondas caderas, su delgada cintura, su busto desnudo, los gruesos labios, hasta que se encontraron con sus grandes ojos. Emma estaba a punto de bajar la prenda interior cuando el hombre la interrumpió.

—Solo quiero hablar contigo.

—¿Perdón?

—Vístete y hablemos —comentó el hombre.

—¿Solo hablar?

—Sí, solo eso.

Emma se tapó el pecho con sus manos y se agachó para recoger el vestido sintiendo un poco de pudor. Retrocedió de espaldas con el vestido en una mano tapándole el pecho y se vistió en el aseo.

—¿Por qué quieres que hablemos? —interpeló saliendo del aseo.

—Veras, a veces en el primer encuentro solo quiero hablar. Es mi modo de hacer que un futuro encuentro sexual sea menos frígido.

—¿Y de qué quieres que hablemos? —interrogó sentándose sobre la cama junto al hombre.

—De cualquier cosa.

Estuvieron hablando unos minutos de cosas triviales.

—¿Por qué realizas este trabajo? —preguntó el hombre cuando habían pasado unos cinco minutos.

Emma no sabía que contestar. Temía que fuera uno de los hombres de Vasile que la estaba poniendo a prueba. A continuación ponderó las probabilidades llegando a la conclusión que era improbable. Un hombre de Vasile no habría desaprovechado la ocasión de practicar sexo con ella antes de comenzar a hacerle preguntas. Aun así, consideró prudente no revelar nada.

—Es una historia muy larga —contestó Emma.

—Si quieres contarla, tenemos casi media hora.

—No sé, bueno, resumiendo: vine a ver a mi novio pero las cosas no salieron según lo previsto, así que tuve que quedarme por aquí para ganar algo de dinero rápido antes de poder volver.

—En otras palabras, te ves obligada a quedarte.

—Podría afirmarlo en otras circunstancias. ¿Entiendes lo que digo?

—Entiendo. ¿Llevas mucho tiempo haciendo esto?

—Mira, no sé porque te cuento todo esto. Pareces buena persona y eres muy amable, pero haces demasiadas preguntas. Ya sabes que en estos lugares es mejor no preguntar.

—Lo siento, ya sé que puede parecer brusco porque soy un desconocido para ti pero solo quiero hablar. En realidad, yo vengo a menudo por aquí y también voy a otros clubes de la ciudad pero nunca te había visto.

—Es mi primer día aquí. La primera noche de trabajo.

—Claro, por eso no te había visto antes.

—¿Así que vienes mucho por aquí?

—Con bastante frecuencia, digamos que es una ocupación entretenida, aunque muy difícil.

—¿Difícil por qué?

—Tonterías, olvídate.

Emma se quedó pensativa. Se preguntó qué significaban aquellas palabras que habían salido de la boca del hombre, al parecer, de forma involuntaria. ¿Quién era aquel tipo extraño? Tras un breve instante de silencio Emma preguntó:

—¿Siempre vienes solo?

— ¿Por qué lo preguntas?

—Simple curiosidad.

—Sí, me disgusta venir acompañado.

Tras veinte minutos de conversación salieron de la habitación y se despidieron en la parte baja de la escalera antes de acceder a la sala.

—Cuídate mucho, Elsa —dijo el hombre a modo de despido entregándole un papelito en el que había escrito su número de teléfono—, coge esto, si alguna vez quieres hablar, o lo que sea, no dudes en llamarme, a cualquier hora.

—Te lo agradezco, eres magnifico. Dos besos.

Emma le indicó la puerta por la que debía salir a la sala y se quedó pensativa viéndole alejarse con su caminar seguro y confiado.

De nuevo en la sala Emma recordó al joven problemático deseando no verle de nuevo. No obstante, lo halló en el centro de la sala charlando con una de las brasileñas, con sendas copas en la mano. Dándose la vuelta se dirigió al lugar más apartado de aquel tipo. Un hombre joven y delgado la observó a hurtadillas. Tenía una mirada huidiza como si se avergonzara por el simple hecho de mirar a una mujer. En una de las manos tenía una copa y en la otra un cigarrillo a medio consumir.

—Hola guapo —saludó Emma tal como había oído saludar a otras chicas.

—Hola —contestó vacilante el joven. No era feo pero parecía demasiado delgado. La cara redonda, el cabello voluminoso sin flequillo, con ondas rebeldes, aunque las manos parecían muy frágiles.

—¿Cómo te llamas?

—Pe... Pe, Pedro.

—Encantada, yo soy Ángela.

—Encantado —logró decir el hombre.

—¿Me invitas a una copa Pedro?

—Claro..., ¿qué quieres tomar?

—Un gin-tonic.

—Vamos a la barra —dijo el hombre con más soltura.

—Mejor ve tú y diles que es para Ángela, así sabrán cómo prepárame la bebida. Yo te espero aquí.

El hombre volvió con la bebida minutos después. La música parecía gustar a las chicas ya que dos de ellas estaban bailando en el centro de la sala cogidas de la mano. El hombre con el que estaba se le notaba tenso. Había pasado más de un minuto desde que había vuelto con la copa y aún no había dicho nada. Ni siquiera miraba a Emma. Sacó una cajetilla de tabaco y le ofreció uno a Emma que rechazó. Él encendió uno y Emma observó que le temblaban las manos.

«Parece un niño asustado» pensó Emma «¡Como suda! Será mejor que me aleje de él»

—Bueno, gracias por la copa, Pedro. Un placer conocerte.

—De nada —contestó este desconcertado dirigiendo la vista de las chicas que bailaban a los pechos de Emma y después al suelo.

Emma se alejó en dirección a la barra y le dio la copa llena a la camarera.

—¿La has apuntado a mi nombre?

—Sí.

El joven problemático se dirigió tambaleándose y habló con la brasileña que le acompañaba instantes antes y que había comenzado a bailar al escuchar un tema pop que parecía gustarle. Varios segundos después Emma respiró aliviada viendo como ambos se dirigían hacia el lugar de pago por servicios sexuales.

Dos hombres más pasaron por la cama con Emma aquella noche. Tras abandonar el último cliente el local, las jóvenes fueron llevadas a habitaciones dobles, y Emma compartía dormitorio con Anca.

El cuarto tenía las paredes blancas y revestimiento de baldosa marrón. Traspasando la puerta se accedía a un pequeño pasillo de no más de dos metros de longitud. La habitación necesitaba ser ventilada porque se notaba olor a tabaco, humedad y falta de ventilación. La puerta del aseo se encontraba a la izquierda y de frente la habitación. Disponía de dos camas separadas. Frente a la cama había un pequeño escritorio, una tabla con patas, y una silla. Sobre el escritorio, en un lado, una pequeña televisión. La habitación no tenía más de diez o doce metros cuadrados sin contar el pasillo. En la pared separadora de la habitación con el aseo había un viejo armario empotrado. Sus cosas estaban sobre la cama. Tras inspeccionar el aseo, el armario y la habitación se dirigieron a la ventana de la habitación. Corrieron la cortina y tras los cristales observaron las luces de la ciudad. Había varias casas parecidas al otro lado de la calle. Se encontraban en un barrio residencial. No había rejas. Anca intentó abrir la ventana y para sorpresa de ambas no estaba cerrada. La calle estaba desierta. Debían ser poco más de las cuatro de la mañana. Desde la ventana hasta el suelo había unos cuatro o cinco metros de altura. Emma pensó que tan solo unos cuatro metros la separaban de la libertad y estaba dispuesta a saltar en aquel mismo momento pero su compañera le recordó que estaban arriesgando mucho al intentar huir. Anca estaba convencida que no era voluntad de Dios que escaparan de sus secuestradores todavía. Creía que las señales serían muy claras cuando llegara el momento de escapar. Además, saltando desde aquella altura podían romperse las piernas.

—Es demasiado alto —indicó Anca— te puedes romper algo al saltar.

—Dirás que nos podemos romper algo, porque tú te vienes conmigo.

—No, Emma, no puedo arriesgar otra vez la vida, sería imprudente. Además, me da miedo saltar desde tanta altura. Puedo romperme ambas piernas. ¿Qué hago si caigo mal y después no puedo huir?

—No te pasara nada si repartes el peso al tocar el suelo.

—¿Y cómo se hace eso?

—En el preciso momento en que tocas suelo tienes que doblar las rodillas e intentar inclinarte y girar sobre la cabeza hacia adelante.

—Dios mío, no puedo hacerlo. No es voluntad de Dios que escapemos aun —dijo poniendo énfasis en las palabras.

—Habla más bajo —indicó Emma. Anca hablaba poco y bajito pero esto último lo dijo en voz alta y clara, poniendo en peligro en plan de Emma—. Tienes que intentar escapar, por tu propio bien y por ayudar a una amiga.

—¿Ayudarte? ¿Cómo?

—Tú eres muy inteligente Anca, te necesito a mi lado para sobrevivir escondida y evitar que me encuentren. Si escapo, dedicaré mi vida a luchar contra la esclavitud sexual.

—¿De veras?

—Como lo oyes. Te necesito, Anca. Tú, como buena cristiana no puedes negarte a ayudar a una amiga en peligro. ¿Estás dispuesta a brindarme tu ayuda?

—Sí, estoy dispuesta, pero tengo miedo porque es demasiado alto.

—No te preocupes, no te pasará nada.

—¿Y si es una trampa? ¿Y si saben que es posible que lo intentemos?

—¿Estarán poniéndonos a prueba?

—Con toda probabilidad —indicó Anca—, seguro que hay alguien abajo, escondido en algún lugar, observando la ventana.

—No creo.

—No te extrañe.

—Puede que sea la única oportunidad que tengamos en mucho tiempo ¿Imagina que mañana nos trasladan o nos llevan a otra habitación que tenga rejas?

—Voy a comprobar una cosa —dijo Anca sacando la cabeza por la ventana—. Mira.

Emma observó que ninguna ventana tenía rejas.

—Ven —pidió Anca dirigiéndose a la salida y abriendo la puerta—. Todas las puertas del pasillo son puertas de cuartos como este, por lo tanto, es probable que crean que ninguna de nosotras se atreva a intentar escapar. A estas alturas estamos todas tan aterradas que no huiríamos aunque dejaran todas las puertas abiertas y retiraran la vigilancia. Todas menos tú, claro.

—Entonces saltemos ahora.

—Tenemos que asegurarnos que nadie nos espía.

—Se me ocurre una cosa —dijo Emma—. Sígueme.

Emma salió de la habitación y comenzó a caminar por el pasillo. Al llegar a la primera puerta llamó e intentó abrirla. La manivela bajó y la puerta comenzó a abrirse. Al otro lado de la puerta Adriana se levantó de la cama con el mando de la tele en la mano. En la cabeza tenía enrollada una toalla blanca.

—Perdón —se excusó Emma entrando en la habitación—. Quería pedirte un analgésico si tienes. Creo que me pasé con el alcohol y siento que me va a estallar la cabeza si no tomo algo, ¿tienes?

Anca estaba detrás. Se escuchaba correr el agua de la ducha. En la televisión una vidente colocaba cartas con los más extraños dibujos una al lado de la otra.

—Sí, claro. Tengo algo en mi neceser, vuelvo enseguida —contestó Adriana. Entró en el baño y el vaho inundó el pasillo. Emma se dirigió a la ventana, corrió la cortina comprobando que la ventana podía abrirse y efectivamente no disponía de rejas. Caminó hacia la puerta en el momento en que Adriana salía con una caja de pastillas en la mano.

—Estas te servirán —dijo alargándoselas a Emma.

—Gracias, te las devolveré cuando pueda comprar.

—No te preocupes, no hace falta.

—Te dejamos descansar, y gracias de nuevo.

—No hay de que —contestó Adriana cerrando la puerta.

Anca y Emma volvieron alegres a su habitación.

10

Una vez dentro de la habitación necesitaban planear la huida. Decidieron intentarlo a la mañana siguiente, a pesar de lo que aquello suponía. Necesitaban asegurarse que nadie las estaba espiando o esperando verlas dar un paso en falso. Pensaron que la noche del lunes no podían venir muchos hombres al club en busca de sexo.

—Tengo una idea —anunció Emma—. Bajaré a la sala.

Anca intentó convencerla de lo peligroso que sería aquella acción no obstante Emma decidió arriesgar. Descalza, con el cabello revuelto y el maquillaje corrido apropósito, y en pijama, salió de la habitación y recorrió el pasillo en dirección a la escalera de bajada al piso inferior. Sentía las baldosas un poco frías. El corazón le latía frenético. Bajó los escalones sin hacer el menor ruido. Entró en la sala principal traspasando una puerta. La sala se encontraba a oscuras, en un silencio absoluto. Se dirigió al bar pisando con sumo cuidado, sabiendo que podía haber trocitos de cristal en el suelo.

Estaba oscuro para ver algo. A tientas comenzó a buscar hasta que minutos después encontró algunas cajas de fósforos, de las que regalaban a los clientes cuando pedían lumbre en la barra. Con la ondulante llama de los fósforos, que apenas lograba arañar algo de luz a la oscuridad, fue estudiando el bar hasta encontrar un calendario de mesa con anuncios de cerrajeros y compañías de taxi. Anotó varios números de compañías de taxi y se guardó la pequeña hoja debajo de la camiseta, ajustada al cuerpo, del pijama. Intentó abrir la caja registradora durante algunos segundos hasta conseguirlo observando que estaba casi vacía. Solo había monedas. También localizó una navaja escondida en un cajón debajo de la barra. En la pared lateral debajo de la barra había una pequeña caja fuerte empotrada escondida tras una caja de registro. El dinero de la caja registradora debía estar dentro. Agachada debajo de la barra, quemándose los dedos con los fósforos, observó con tristeza la caja. Tiró de la puerta pero estaba cerrada. La caja fuerte no era más grande que una pantalla de ordenador pero estaba empotrada. Tecleó varias series numéricas seguidas, en sentido ascendente y descendente, sin conseguir abrir. Intentó averiguar que combinación podían usar los trabajadores encargados de guardar el dinero. Probó varias combinaciones más, sin éxito. Observó con atención el teclado numérico dándose cuenta que la tecla número siete estaba más desgastada que las otras. La presionó varias veces seguidas y para su sorpresa la puerta se abrió. Pensó que el que había asignado aquella combinación debía ser aficionado a las maquinas tragaperras. Dentro había mucho dinero pero no lo tocó.

Minutos después volvió a la habitación, no sin antes comprobar si la puerta de la calle estaba abierta por muy poco probable que fuera aquello. Tal como suponía, la puerta estaba cerrada pero no había encontrado ninguna llave para poder abrirla.

Anca esperaba temerosa a su compañera; se le iluminó la cara al verla entrar en la habitación. Expresó su alegría abrazándola con fuerza y susurrándole al oído casi llorando:

—Gracias a Dios que te encuentras bien. No vuelvas a hacer tonterías semejantes.

Ambas se ducharon y planearon la fuga después.

Cuando creían tenerlo todo planeado el sol bañaba la ciudad con sus primeros rayos. Era extraño tener que descansar cuando la ciudad entera comenzaba una semana nueva con la primera jornada de lunes, siempre estresante, con la gente cansada y malhumorada arrastrando su cuerpo en dirección al trabajo.

Era hora de descansar para ellas pero ninguna lograba conciliar el sueño. Emma observó cómo Anca se acomodaba una y otra vez en la cama de al lado sin conseguir dormir; supuso que le pasaría lo mismo que a ella. Entre los nervios por el día siguiente y los malos recuerdos de la noche pasada, por los que su mente vagaba dando saltos, era imposible dormir. Emma tenía miedo, sentía su pulso acelerado y no lograba calmarse. La rabia la consumía por dentro y comenzó a hacer planes de venganza. Volvió a jurar vengarse por todo lo padecido. Comenzó a divagar sobre el modo de vengarse de aquellos hombres que habían pagado para acostarse con ella, intentando ingeniárselas para lograr conseguir pruebas contra aquellos hombres, pruebas que enviaría a sus parejas, a sus familiares, con el fin de destrozarles la vida tal como ellos, con su demanda de servicios sexuales, habían destrozado su vida al hacer posible aquel negocio y su secuestro. Sabía que Vasile y sus hombres, por muy crueles que fueran, solo ofrecían un producto demandado, y que si esa demanda no existiría Vasile y sus hombres estarían encargándose de otros asuntos en vez de dedicarse a secuestrar mujeres. Puede que se dedicarían a vender drogas o armas, pero también cabe la posibilidad de que muchos de ellos estuvieran regentando restaurantes, bares o discotecas o haciendo cualquier otra cosa. Por un momento pensó que tenía el síndrome de Estocolmo llegando a defender a sus secuestradores. Luego divagó por algunos momentos pensando en la posibilidad de fabricar unos venenos caseros que les pondría en las copas de los clientes, unos venenos lentos que terminara con ellos días después entre terribles sufrimientos, sin que nadie sospechara el lugar donde lo habían ingerido.

—Anca —llamó Emma a su amiga—, ¿estás durmiendo?

—Estoy despierta.

—¿Por favor, puedo dormir contigo?

—Claro.

Emma se tumbó a su lado agradeciéndoselo. La cama era estrecha y Anca se echó para un lado llegando al borde. La almohada era demasiado dura pero al menos cubría todo el ancho de la cama. Olía a detergente.

—Lo siento, Anca, pero me siento muy rara,... sola, no sé..., como si estuviera sola en este mundo, me siento rechazada, despreciada, como si fuera un objeto de usar y tirar.

—Emma, tú sigues siendo la misma persona que has sido siempre, no permitas que tu alma muera.

—Pero ahora odio mi cuerpo, siento como si ya no fuera mío después de ser ajado por tantos hombres malvados y repugnantes. Me paso un montón de tiempo en la ducha frotando histérica mi piel con jabón, pero tengo la sensación que me es imposible lavarlo. ¿Crees que después de ser manoseada y babeada, después de haber sido penetrada por personas a las que no conozco de nada puedo estar a gusto con él? Me siento como si fuera prisionera en mi propio cuerpo.

—Has sufrido mucho Emma, pero no te dejes humillar por más que lo intenten. ¿Crees que nuestro señor Jesucristo dejó de ser el hijo de Dios cuando lo escupieron y lo torturaron hasta matarlo en la cruz? ¿Acaso su alma se vio manchada por aquellas humillaciones? ¿Acaso todas las ofensas, injurias y deshonras no hacen sino elevar tu espíritu, acercándolo a lo más puro, a lo divino?

—Sí, pero aun así, me siento contaminada y mancillada.

—Pobre amiga, reza para que El Señor purifique tu alma y tu cuerpo. Reza para que todo este sufrimiento llegue pronto a su fin.

—¿Tú cómo te sientes, Anca?

—Pensaba mantenerme pura hasta el matrimonio porque soy religiosa y creo que la relación entre un hombre y una mujer tiene que estar bendecida por El Señor pero según parece, mis planes no coincidían con los planes que Él tenía para mí. En mi vida apareció aquel hombre que primero me hizo pecar y después me vendió, y ahora estoy pagando mis pecados. Me siento frustrada por tener que pasar una prueba tan dura que pone en ocasiones a prueba mi fe.

—Anca, no quiero decir esto, pero me veo obligada ¿de verdad crees que Dios existe? Yo he dejado de hacerlo ¿crees que si existiera un ser que nos ha creado y que conoce todo lo que hacemos y hemos hecho, puede permitir que ocurran tantas desgracias en el mundo, que haya tanta violencia, odio, sufrimiento? ¿Crees que no podría intervenir, haciendo que no nazcan los asesinos, ya que se supone que también conoce todo lo que pasará en el futuro?

—Esa es la clave; el gran proyecto divino nosotros no somos capaces de vislumbrarlo, de entenderlo o de imaginarlo siquiera. Así como puso a prueba al pueblo hebreo en Egipto durante generaciones, por utilizar una referencia muy conocida, haciéndoles pasar todas las penurias imaginables, o durante años en el desierto, igual nos prueba a nosotras por algún motivo que no entendemos. Debemos aceptar la prueba por muy difícil que sea.

—¡No seas estúpida, Anca! ¿Proyecto divino que unos hombres satisfagan sus putos deseos carnales con nuestro cuerpo a la fuerza?

—Sí, Emma, no podemos conocer sus planes, y no digas tacos, por favor.

—No opino lo mismo, creo que lo único que tenemos que hacer es escapar de nuestros secuestradores. Eso es lo que Dios quiere. Esa es la prueba que debemos superar. ¿Cuál puede ser aquel motivo que no entendemos? Al fin y al cabo solo servimos para que unos hombres se «masturben» con nuestro cuerpo, y sin nuestra voluntad. ¿Cuál es el gran proyecto divino, el motivo que no entendemos?

—No lo sé Emma, quizás un señor que ya no tiene relaciones con su mujer aguanta casado gracias a sus escapadas esporádicas a estos lugares. Su familia se mantiene unida y sus hijos crecen en un hogar sin traumas debido a la separación de los padres y sin acabar siendo alcohólicos o drogadictos de adultos, o sabe Dios qué cosa peor.

—No comparto en absoluto tu opinión. ¡Qué se busque una amante, joder!

—Emma, deja de decir tacos, por favor.

Charlaron durante unos minutos más para después volver a intentar conciliar el sueño. Tapadas con una sábana blanca durmieron juntas, más tranquilas y confiadas.

La segunda noche de trabajo, tanto Emma como Anca, evitaron en la medida de lo posible subir a las habitaciones con clientes del club. Al volver a la habitación se prepararon para la huida. Cuando Emma calculó que todos estarían en sus cuartos durmiendo, volvió a bajar a la sala para buscar la navaja y el de dinero. Temía que alguno de los guardias la sorprendiera y diera al traste con sus planes. Llenó los bolsillos de dinero, cogió la navaja y se dirigió a la escalera con el corazón encogido y comenzó a subir, atenta al menor ruido que pudiera escucharse. Según ascendía la escalera advirtió un ligero rumor que no era capaz de identificar. Por un momento pensó que su imaginación le estaba jugando una mala pasada pero no, porque al subir dos escalones más el rumor se intensificó. El corazón le golpeaba frenético el pecho. Aun no podían identificar aquel sonido. Dudaba si volver atrás y esconderse o esperar hasta identificar el ruido con claridad para tomar una decisión. Todo estaba oscuro. Decidió esperar y agudizó aún más el oído. Segundos después se dio cuenta que el rumor se escuchaba con la misma intensidad que hace unos momentos, casi inaudible, por lo que dedujo que no se movía, al menos no se movía en dirección a ella. Subió varios escalones más con sumo cuidado. Logró por fin identificar el ruido y su procedencia. Alguien estaba viendo la televisión con el volumen alto.

Recorrió el pasillo y abrió la puerta de la habitación con tacto.

No había manera de cerrar la puerta por dentro por lo que decidieron colocar la silla de la habitación con el respaldo en la manivela y las patas en una de las juntas de la baldosa, para intentar frenar el acceso fácil a la habitación y evitar así que impidieran la huida en el momento menos oportuno.

Emma pensó que debían repartir el dinero porque podían verse obligadas a separarse de improviso, pero Anca se negó a aceptar más que una pequeña cantidad con la que eventualmente pudiera comer uno o dos días o utilizar para viajar lejos de los secuestradores, por ser dinero robado y por la forma en que había sido obtenido por el club. Se acercaron a la ventana; aún no había amanecido.

—Creo que deberías ser la primera en saltar ya que pareces tener más experiencia en esto que yo —dijo Anca.

—Prométeme que vas a saltar —dijo Emma viendo el miedo en los ojos de Anca.

—Saltaré si a ti no te pasa nada.

—No me va a pasar nada. Acuérdate de doblar las rodillas e inclinarte al tocar el suelo; intenta no caer sobre los talones.

—Dios, son demasiadas cosas —se quejó Anca asustada.

—Tranquila, todo saldrá bien.

—Nos va la vida en ello, no podemos fallar.

Abrieron la ventana y medio minuto después Emma estaba a punto de saltar al vacío. La dura acera, que para ellas significaba la libertad, aguardaba inmóvil.

11

—Fíjate en como caigo —dijo Emma antes de saltar por la ventana del club.

Se precipitó al vacío y rodó con un ruido seco abajo un segundo después. Durante unos segundos quedo tendida en el suelo con muecas de dolor. Se levantó llevándose las manos a los riñones. Un dolor insoportable le cortaba la respiración. La herida del pie volvía a dolerla con muchísima intensidad. Su principal preocupación ahora era aparentar estar bien para evitar que Anca desistiera del intento. Levantó la mirada hacia la ventana haciéndole una seña para que saltara.

Anca parecía dudar. «Maldita sea» pensó Emma. Al mismo tiempo se dio cuenta de que estaba libre. Había ansiado la libertad tanto que unas lágrimas le saltaron de los ojos aunque enseguida se percató que era muy pronto para celebrarlo. Aun podían cogerlas.

Anca seguía mirando al suelo indecisa. Emma volvió a hacerle señales para que saltara. Debían alejarse lo antes posible. Al final, Anca decidió saltar y tras santiguarse varias veces se lanzó al vacío.

Cayó al suelo y rodó, pero sobre un hombro. Se escuchó un golpe seco y un fuerte y breve chillido de dolor.

Emma se llevó asustada el dedo índice a la boca delante de su amiga en señal de silencio; Anca tenía la cara alterada por el dolor. Se llevó las manos al tobillo derecho quejándose en voz baja. No necesitaron más que unos pocos segundos para comprender que se había hecho mucho daño, no parecía haber rotura de hueso pero si un esguince que le impediría caminar en aquel momento.

—Tenemos que irnos —dijo Emma nerviosa mirando para todos lados— es posible que te hayan escuchado gritar.

—No puedo caminar. Ve tú, corre y avisa a la policía.

—No pienso abandonarte. Además, es solo un esguince. Ya sé que ahora te duele pero el dolor comenzara a disminuir enseguida.

—Nos matarán a las dos —advirtió Anca—, sálvate tú.

—Sobreviviremos las dos. Apóyate en mi hombro e intenta caminar. ¡Rápido! Nos estamos jugando la vida, debemos alejarnos cuanto antes.

Caminaron algunos pasos pero Anca estaba sufriendo mucho cada vez que apoyaba el pie mínimamente.

«No puedo más» repetía llorando. «Un poco más» la animaba Emma, «hazlo por mí».

Se alejaron medio centenar de metros de la casa. Cruzaron la vía y caminaron por una calle perpendicular. Desconocían dónde se encontraban. Solo sabían que se trataba de Madrid. Se encontraban en un barrio residencial de chalets. La calle estaba llena de coches. Anca se paró asegurando que no caminaría más. Tenían la frente empapada en sudor.

—Consigue un taxi y vuelve a buscarme.

—Estamos demasiado cerca todavía. Te acuerdas qué pasó la otra vez que intentamos huir.

Delia pareció recapacitar.

—Intenta dar pequeños saltos. Apóyate en mi hombro —le indicó Emma.

Anca daba saltitos entre suspiros de dolor. Emma caminaba volviéndose cada pocos metros para asegurarse de que no las perseguían. La molestaba la herida provocada por Marcel en la planta de su pie izquierdo. Llegaron a otra esquina y encontraron una calle de sentido único. Caminaron en sentido contrario a la marcha de los vehículos, cruzaron y Emma, al ver lo difícil que le era a Anca caminar, así como la lentitud con la que lo hacían, le dijo:

—Vas a quedarte aquí mientras yo consigo un taxi. Estamos ya lo bastante lejos. Siéntate en la acera entre estos dos coches y estate muy pendiente de cualquier ruido. Si escuchas venir algún vehículo te escondes detrás de una rueda.

—Muy bien —dijo Anca nerviosa—. Por favor no tardes. Que Dios te ayude.

—No te preocupes, volveré enseguida con un taxi, te lo prometo.

Emma se alejó y caminó durante varios minutos intentando no perderse por el entramado de calles. Memoró la dirección donde había dejado a su amiga y siguió buscando un teléfono público o un negocio desde donde poder llamar, pero no había locales en aquel lugar, solo casas.

Por suerte, en un cruce encontró un quisco abierto con un joven de cabello largo rodeado de periódicos y revistas.

—Hola —saludó Emma.

—Buenos días.

Emma sacó cincuenta euros del bolsillo y se lo enseñó al hombre con su sonrisa más amable.

—Ya sé que le parecerá raro —dijo Emma—, pero necesito hacer dos llamadas telefónicas y no tengo teléfono. ¿Tiene usted móvil? ¿Me lo puede prestar cinco minutos, por favor? —le suplicó.

El hombre la miró extrañado y con mirada desconfiada.

—Lo siento, me temo que no puedo ayudarte.

Emma desconocía si el hombre temía que la chica era una ladrona al darse cuenta de su acento al hablar o si no disponía de móvil. Pensó intentarlo de nuevo con una cantidad de dinero que pudiera pagar el teléfono de aquel hombre.

—Le dejaré una garantía de trescientos euros y le pagaré cincuenta por una llamada. Coja el dinero. Compruebe que no es falso. Necesito hacer una llamada urgente, por favor.

—Lo siento pero no puedo aceptar tu dinero y no puedo prestarte el teléfono.

—¿Pero por qué?

—No puedo.

—Por favor, necesito hacerlo para resolver un problema familiar.

—No insistas, he dicho que no.

—Muchas gracias por su ayuda —dijo Emma furiosa dándose la vuelta. No podía perder tiempo.

Se alejó algunos pasos del quiosco tras lo cual volvió para intentar otra cosa.

—¿Puede al menos pedirme un taxi entonces, por favor? Le dejaré veinte euros por las molestias.

—¿A nombre de quién? —dijo el hombre molesto.

—María Sánchez, por favor.

—¿A dónde te diriges?

Emma estaba convencida que los hombres de Vasile preguntarían en el quiosco por ellas.

—A la estación de autobuses —mintió con la intención de despistarles.

Dos minutos después el taxi estaba solicitado.

—Tardará alrededor de diez minutos —indicó el hombre.

Emma esperó nerviosa la llegada del vehículo sentada en la acera entre dos coches frente al quiosco. Comenzaba a hacer calor. Estaba muy tensa. Cualquier mínimo rumor disparaba su pulso: el gorjeo de algún pájaro, el rumor de las hojas aplaudiendo la ligera corriente de aire, el ladrido de algún perro que se repite en la lejanía, o el claxon de algún vehículo lejano.

El rugido de un gran motor que se acercaba a mucha velocidad la sobresaltó sobremanera. Levantó con cuidado la cabeza para ver a través del parabrisas del coche que la separaba de la procedencia del ruido y solo vio un todoterreno oscuro. Creía que su corazón no podía latir más deprisa cuando lo sintió acelerarse. En un segundo sintió las piernas flojear e intentó esconderse pero sus piernas se negaron a moverse. Se dejó caer en la acera y se acercó todo lo que pudo al coche del lado de donde procedía el todoterreno. A medida que el vehículo se acercaba a ella, aparte del ruido del motor se comenzó a escuchar otro sonido. ¡Era música! El sonido del motor se empezó a mezclar con el de la música y Emma pudo observar que el vehículo era conducido por un joven.

El sonido de la música y del motor fue disminuyendo a medida que el vehículo se alejaba; intentó tranquilizarse sin conseguirlo. El corazón le latía furioso transportando adrenalina por sus arterias y venas, provocando el temblor de manos y la taquicardia que Emma experimentaba.

Cinco minutos después llegó el tan esperado taxi. Le comunicó al conductor que la esperara un segundo, y dirigiéndose al quisco le dijo con sarcasmo al quiosquero, que masticaba un chicle con la boca abierta:

—Gracias por tu ayuda.

El hombre la miró por encima de las gafas de ver.

—De nada —contestó.

—¡Eres un estúpido!

El hombre se quedó perplejo, con la boca abierta.

—Y por cierto, me llevo esto —dijo Emma cogiendo un periódico—, creo que ya lo he pagado.

Subió al taxi de un salto y le indicó que deseaba ir a la estación de autobuses aunque primero debía recoger a una amiga a unas calles de allí. Sabía volver andando al lugar donde se encontraba Anca, pero en coche era más complicado porque había muchas calles de sentido único. Le dio la dirección al taxista y le indicó con aproximación dónde se encontraba. Tardaron unos tres minutos en llegar al lugar indicado por Emma pero no veía a su amiga. Emma bajó del coche y comenzó a llamarla hasta que por fortuna la vio levantar la cabeza tras el capó de un monovolumen. Se había movido del sitio buscando un coche más grande donde poder esconderse.

Nada más salir de aquel barrio y llegar a una calle principal se perdieron entre la multitud de vehículos. Emma habló con el taxista para que les permitiera hacer dos o tres llamadas cortas a cambio de dos billetes de veinte euros y el hombre aceptó.

Ambas, necesitaban avisar con urgencia a sus familias del peligro que estaban corriendo. No podían permitirse perder tiempo.

Emma, marcó el número de teléfono de su casa, con el prefijo del país, y esperó respuesta.

—Diga.

—Mama, soy yo.

—¡Hija!... gracias a Dios que estás bien...

La madre de Emma no pudo contener el llanto.

—Lo siento —dijo Emma llorando.

—¿Qué ha pasado, hija? —preguntó la madre con dificultad.

—No tengo mucho tiempo. Te llamaré después para explicarte más cosas.

—Vale, pero ¿estás bien? ¿Dónde has estado?

—Sí, mama, estoy bien ahora. Os llamo para deciros que estáis en peligro.

—¿Cómo que estamos en peligro?

—He sido secuestrada por una organización criminal con el fin de obligarme a prostituirme.

—Dios..., no...

La madre de Emma arrancó a llorar de nuevo con más intensidad que antes.

—Debiste pasar un infierno... —dijo instantes después entre sollozos.

—No puedes ni imaginarlo, mama —dijo Emma con la mirada perdida, recordando sin querer algunos episodios.

—Escucha, mama, me he escapado hace menos de una hora y no creo que aún se hayan dado cuenta, pero cuando lo hagan ordenarán matarme a mí y a vosotros. Nos han amenazado con matar a nuestros familiares si nos escapamos y te aseguro que no mienten. Siento poneros en peligro pero no podía soportar más aquellos abusos, mama... Han llenado nuestra casa de cámaras ocultas. He visto fotos de Verónica sacadas en el interior de nuestra casa. Conocen cada uno de vuestros movimientos y es posible que tengan también micrófonos dentro de la casa, o los teléfonos pinchados. No podéis cometer ningún error, y debéis desaparecer una temporada.

—¿Pero cómo vamos a hacer eso?, supone demasiados cambios ¿adónde vamos a ir? —preguntó su madre preocupada.

—He visto con mis propios ojos como asesinaban a una chica. Son gente muy peligrosa, mama, no tienen escrúpulos.

—Cálmate, tranquila, no creo que se atrevan a matar a un agente de policía o a algún familiar.

—Se han atrevido a secuestrarme, y mi padre no ha podido hacer nada, así que…

—Tu padre ha hecho todo lo posible para averiguar qué ha pasado pero solo ha conseguido saber que has llegado a Madrid a la hora prevista. Ahí desapareciste y fue imposible seguirte la pista.

—Han conseguido poner cámaras ocultas incluso en el baño.

—Pero ¿qué dices?

—Lo que oyes. Son gente cruel, con muchísimo dinero. No tienen límite. Desde que estoy aquí han asesinado a dos chicas por intentar huir, y les he oído como ordenaban por teléfono matar a sus familias.

—Es muy fuerte lo que cuentas.

—Pero es la pura verdad.

—Bien, se lo diré a tu padre aunque esto va a acabar con él. Desde que has desaparecido pasa quince horas diarias en la comisaria removiéndolo todo para encontrarte. Llegará en cualquier momento de hacer el turno de noche. Pero, ¿a dónde iremos?...

—Acordaros de hacer todo lo necesario para que no os puedan seguir la pista y alojaros en casa de algún familiar lejano un tiempo... Mama, tengo que dejarte. No tenéis más que una o dos horas como máximo. Daos prisa. Os llamo en una hora al móvil de papa.

—¿Dónde te encuentras, hija?

—Estoy en un taxi de Madrid. Estaré bien, no te preocupes. Esos tremendos malnacidos no conseguirán volver a ponerme una mano encima.

—Hija, siento mucho que te haya pasado esto, es horrible..., mi niña... no puedo ni pensarlo, procura tener mucho cuidado, por favor...

—Mama, te dejo porque estoy con una chica que se ha escapado conmigo y tiene que avisar también a su familia. Solo tenemos un teléfono.

—Bien, pero llámame de nuevo en cuanto te sea posible.

—Lo haré.

Emma colgó el teléfono dejando a su madre llorando y se lo pasó a Anca diciendo:

—Lo siento, me he extendido más de lo debido. No he podido evitarlo, ha sido difícil convencer a mi madre a renunciar a todo lo conocido.

—No te preocupes.

Anca marcó un número de teléfono y estuvo hablando con su padre durante unos cinco minutos. Acababa de colgar el teléfono y miró a Emma con los ojos bañados en lágrimas. Emma le cogió la mano y la apretó con fuerza diciéndole:

—Lo hemos conseguido, ¡estamos libres!

—¿Cuál es el plan? —preguntó Anca—. ¿Ir a la comisaria como hablamos?

—Sí, aunque no les pondremos las cosas fáciles a esos capullos si intentan seguirnos. ¿Podría parar por aquí, por favor? —le dijo Emma al taxista nada más cruzar una calle de cuatro carriles, dos para cada sentido de la marcha.

Pagaron la carrera y bajaron del vehículo. Volvieron hasta la esquina de la calle que acababan de cruzar. Caminaron cien metros por la calle perpendicular y entraron en un bar para tomar un café con la intención de cambiar dinero para poder llamar desde un teléfono público. Desayunaron con rapidez un café y una tostada cada una.

Desde un teléfono público cercano al bar hablaron con sus familias de nuevo, que ya estaban haciendo los preparativos para marcharse. Anca habló con sus padres y los tranquilizó diciéndoles que ella estaba bien y que en unos meses quizás todo volvería a la normalidad. Estaban decididas a testificar contra Vasile y con suerte toda su organización seria desarticulada.

Emma habló con su padre, y este se negó a marcharse de su casa. No podía hacerlo. Era un agente de policía. Necesitaba coger a aquellos asesinos que habían raptado a su hija, y que ahora querían matar a toda su familia. Su deber le obligaba quedarse. Había decidido enviar a su mujer y a Verónica, la hermana de Emma, a la casa de unos viejos amigos, lejos de Bucarest, un sitio donde no podían encontrarlas por no existir ningún vínculo entre ellos. A pesar de que Emma le había dicho que era poco probable que los sicarios conocieran para quien trabajaban, su padre se había empeñado en encerrar a todos los que le fuera posible de los que suponían una amenaza para él o para algún miembro de su familia. Emma conocía a su padre y cuando estaba enfadado era mejor alejarse de él. Temía que podía hacer alguna estupidez y acabar destituido de su puesto o en la cárcel.

Tomaron otro taxi en aquella esquina y le pidieron al taxista llevarlas a una comisaría de policía.

—A mi amiga le han robado el teléfono —le dijo Emma al taxista.

—Lo siento. A mí también me han robado una vez. Cogí un día el metro para ir al centro y me robaron la cartera.

—Vaya.

—Sí, con todo lo que tenía dentro: carné de conducir, DNI, todas las tarjetas del banco, todo. No tenía mucho dinero en efectivo, apenas treinta euros. Y os aseguro que no me he mosqueado por la pasta, no, me he cabreado por la documentación y las tarjetas. ¿Tú sabes qué lio para volver a tenerlo todo? Poner una denuncia, solicitar otra vez todos y cada uno de los documentos, eso lleva mucho tiempo hacerlo. Llamar al banco para anular todas las tarjetas, etcétera. No es por la pasta, que también, es sobre todo por las molestias causadas. Cuantos días perdidos en gestiones para volver a estar documentado. Y os digo una cosa, día perdido, día que no produzco, ¿entendéis?

Al taxista le gustaba hablar, no había ninguna duda.

«Con que si es por el dinero. Si llego a saber que habla tanto no le digo nada» pensó Emma mirando a Anca sorprendida.

Anca estaba mirando por la ventanilla distraída. Al otro lado del cristal los edificios y los vehículos aparcados corrían con rapidez.

El taxista siguió hablando de diferentes temas. Emma dejó de prestarle atención. Se limitaba a repetir de vez en cuando alguna palabra en la que el hombre hacia mucho hincapié y él, pensando que se le prestaba atención seguía comentando cosas hasta que sin saberse muy bien cómo, llegó a hablar de futbol. A las pocas palabras acerca del futbol se acordó de todos los futbolistas famosos que habían estado en su taxi.

—Tenga cuidado por donde va —dijo Emma al notar el frenazo para evitar atropellar a un peatón que había aparecido de entre dos coches.

—No te preocupes, lo tengo controlado, no ves que me paso la vida conduciendo. Tengo mucha práctica y nunca he tenido un accidente. En treinta años de taxista, no he tenido un solo accidente importante. Te lo juro, ninguno…

«Es imposible hacerle callar» —pensó Emma intentando ignorarle.

Llegaron a la comisaria y una vez dentro Emma vio a un policía tras un cristal de seguridad. Pensó que aquello significaba la libertad, la seguridad. De no haber sido por el cristal se había lanzado a darle un abrazo al policía por permitirle disfrutar de todo aquello, que le había sido arrebatado días atrás.

PARTE TRES

Libertad relativa

1

Se dirigieron hacia el agente con lentitud. Emma observó como el policía las miraba extrañado al ver a una chica apoyada en el hombro de otra dando saltos para avanzar. Emma estaba segura que en aquel momento el policía estaría pensando que se habían equivocado de lugar, que aquello no era un hospital.

—Hola agente —saludó Emma.

—Buenos días, díganme.

Tras el cristal había un policía joven, musculoso, de cabello moreno, sentado en una silla giratoria. Al otro lado podían observarse varios compañeros más hablando de pie.

—Venimos a poner una denuncia.

—¿Qué les ha ocurrido?

«Qué no nos ha ocurrido» pensó Emma con amargura.

—Hemos sido secuestradas hace dos semanas y acabamos de escaparnos.

El policía no se inmutó. Durante un segundo buscó con la mirada su bolígrafo cogiéndolo después.

—¿Quién os ha secuestrado? —preguntó.

—Una organización criminal que obliga a muchas mujeres a prostituirse.

—Oh, entiendo.

—Son gente muy peligrosa...

—No os preocupéis, aquí estáis seguras. Dejarme los documentos de identidad.

—Nos han quitado los pasaportes.

—De acuerdo, tendremos que identificaros, es un proceso que lleva algunas horas. ¿Cuáles son vuestros nombres?

—Emma Popescu y Anca Balan —deletrearon los nombres para asegurarse que se habían entendido bien. El policía anotó los nombres y la hora en un libro de registro.

—Pasar a esa salita y esperar un momento. Os llamaremos en breve —dijo el policía indicando una sala contigua.

Dieron las gracias las dos y tomaron asiento en la sala indicada. Había varias personas esperando su turno para poner alguna denuncia. Un chico joven las miró de arriba abajo al verlas entrar y que las miraba, disimulando, con frecuencia. También había una pareja cercana a la edad de jubilación. La sala necesitaba una mano de pintura y más luz. Al menos estaba refrigerada, lo que era de agradecer en aquella época del año. Las paredes estaban repletas de notas informativas, de propaganda, y de carteles que animaban a denunciar.

Emma comenzó a leer la portada del periódico. Uno de los titulares que más le llamó la atención fue que el Papa había pedido a los Príncipes de Asturias que fueran un referente para las familias españolas.

Desde la sala de espera en la que se encontraban, por una puerta en una de las paredes laterales, se accedía a otra sala. Cada poco tiempo entraban y salían policías de uniforme y civiles, de uno en uno o en pequeños grupos.

Anca estaba preocupada por la suerte de las chicas que se habían quedado en la casa.  Pensaba que la policía haría una redada nada más tomarles declaración para intentar liberarlas también pero parecía que no tenían ninguna prisa en tomarles declaración. Emma se acercó al cristal tras el cual se encontraba el policía con el que habían hablado antes comunicándole:

—Tenemos información relevante para liberar a otras cinco secuestradas. Si no van rápido tendrán tiempo de llevarlas a otra casa y se les perderá la pista.

Sabía que la policía no funcionaba de aquella manera, pero debía hablar lo antes posible con ellos por si podían utilizar la información que ellas tenían.

—Señora, la atenderemos en unos minutos. Vuelva a la sala, por favor.

Emma no quiso decirle nada a aquel policía amargado, se limitó a mirarle con desprecio por dos segundos.

Pocos minutos después un agente de paisano entró en la sala y las llamó por su nombre. Pasaron de la sala de espera a otra sala más grande llena de mesas de trabajo repletas de montículos de papel. El policía se presentó como Agente Sánchez y las llevó hasta su mesa de trabajo, la segunda desde la puerta en el lado izquierdo. Se sentaron delante del escritorio del agente que les tomó declaración.

Tras escuchar el relato resumido de todo lo acontecido desde la llegada al país y hasta aquel momento, el agente decidió avisar al inspector de lo que tenían entre manos.

Una vez informado, el inspector las llevo a su pequeño despacho. Aquel pequeño cuarto estaba tan desordenado que Emma se preguntó cómo sería capaz de encontrar cualquier cosa allí. El inspector se había presentado como Juan Martínez, tenía alrededor de cincuenta años, el cabello plateado. Era grande, medía al menos un metro ochenta y cinco, y fornido. El mobiliario del despacho era escaso, solo tenía un escritorio, dos asientos simples de metal y tela gris frente a él, el asiento giratorio de tela negra del inspector y un pequeño archivador. Lo que había en abundancia eran papeles. Había montículos de carpetas por el suelo al lado de una pared, el archivador estaba repleto, el escritorio a rebosar. Se diría que se habían necesitado la mitad de los árboles de un bosque para fabricar tanto papel. El inspector apartó algunos documentos de las sillas e invitó a las chicas sentarse.

Les ofreció café tras lo cual comenzó a consultar en su equipo informático la existencia de alguna denuncia previa o cualquier dato que pudiera ser útil.

—Parece ser que alguien ha denunciado ayer la posibilidad de haber trata en el club de donde os habéis escapado.

—¿Y eso que significa? —preguntó Anca.

—Significa que debo informar de vuestra declaración al inspector que lleva el caso y tendremos que llevaros a otra comisaria. Y significa que habrá una redada muy pronto en el club.

Juan Martínez telefoneó al inspector que dirigía la investigación y le informó de todo. Trasladaron a las jóvenes a la comisaria en la que estaba destinado el inspector y fueron llevadas a su despacho.

—Buenos días, señoritas —saludó el hombre que fue presentado como Inspector Miguel Vázquez. En unos diplomas expuestos en las paredes podía leerse Ignacio Miguel Vázquez Hernández. Tenía alrededor de cincuenta años, alto, fornido, el cabello grisáceo peinado hacia atrás. Debía de llevar medio bote de gomina en el cabello. Vestía un traje oscuro con camisa blanca y corbata azul celeste. Sonreía de oreja a oreja. Parecía un niño a punto de descubrir el juguete traído por los reyes magos.

—Poneos cómodas, por favor. Las estaba esperando —dijo el inspector.

Tomaron asiento en las sillas que había frente a su escritorio. El despacho no era muy distinto al del Inspector Martínez aunque todo estaba ordenado. Sobre el escritorio no había más que su equipo informático, un teléfono y tres carpetas.

—Estamos trabajando en este caso y aun sabemos muy poco. Vuestra declaración nos ha sido de inestimable ayuda.

El inspector les hizo algunas preguntas para aclarar ciertas dudas.

—¿Intentarán liberar a las otras chicas? —preguntó Anca momentos después.

—¿Estáis dispuestas a testificar contra los presuntos criminales que logremos detener?

—Sí —contestaron ambas.

—Fantástico —manifestó el policía.

—Pero ¿en qué condiciones se testifica aquí? —preguntó Emma—. Los delincuentes conocerán nuestra identidad. ¿En qué consiste el programa de protección de testigos?

—Os proporcionaremos nuevas identidades, un lugar donde vivir y se os ayudará a formaros y encontrar un trabajo. A cambio debéis testificar en un tribunal ante los acusados, revelando vuestra identidad. Lo siento.

Anca tenía la boca abierta por la inesperada noticia.

—Pero eso significa firmar una sentencia de muerte. Pondrán precio alto a nuestra cabeza —dijo Emma nerviosa y enfadada.

—Lo siento, yo no puedo hacerlo —dijo Anca—, no puedo testificar contra Vasile revelando mi identidad porque ese diablo y sus hombres no pararán de buscarme hasta encontrarme y no estoy dispuesta a huir toda mi vida de ellos. Sé que no lo conseguiré. Acabarán encontrándome cuando menos me lo espere.

—Sé que esto es muy difícil para vosotras pero sin vuestro testimonio ante un tribunal no podemos hacer nada. Aunque arrestemos al cabecilla de la organización no podemos acusarle de nada porque a día de hoy no tenemos ni una sola prueba contra él.

—Estoy segura de que ninguna de las chicas que hay en la casa va a testificar contra Vasile. Le tienen demasiado miedo. Y nosotras también le tenemos muchísimo miedo. Le hemos visto asesinar con sus propias manos —dijo Emma—, no podemos testificar.

—En este caso no tenemos nada —anunció el inspector decepcionado—, estoy convencido que no podremos relacionarle con las casas y que ha sabido lavar el dinero ingresado con la prostitución. Si es capaz de dirigir una organización semejante me apuesto la cabeza a que ha sabido tener cuidado de no dejar pistas y cabos sueltos. En cuarenta y ocho horas estará libre, y una vez fuera se encargará de no cometer errores que puedan condenarle sabiendo que le estaremos vigilando.

—¿Y qué hacemos entonces? ¿Dejarán libre a un traficante de seres humanos y a un criminal? —preguntó Anca incrédula.

—No somos nosotros los que le dejamos libre. Vosotras dejáis que continúe su actividad delictiva por no testificar contra él.

—¿Pero no hay ninguna forma de testificar sin revelar nuestra identidad? —preguntó Emma.

—Me temo que no.

Hubo un momento de silencio.

—Nosotros investigaremos la organización —continuó el policía—, pero tenemos pocos medios, y ellos tendrán mucho más cuidado ahora. No es fácil obtener pruebas, y sin pruebas no podemos llevarles ante la justicia. Si ninguna testifica no tenemos nada, al menos por ahora.

—Es increíble —dijo Anca incrédula—. ¿Y qué pasará con nosotras?

—Seréis puestas en libertad o se os repatriará. No podemos hacer más.

—Nos matarán si salimos a la calle.

—Os aseguro que no podemos hacer nada en este caso.

2

Anca y Emma estaban tan decepcionadas como asustadas. El plan que habían hecho en la habitación del club no salía según lo previsto. Ambas se creían inteligentes pero no habían reparado en la necesidad de testificar revelando su identidad. Pensaban que una vez detenidas todas las chicas era fácil testificar porque nadie sabría cuál de ellas había sido la testigo. Ahora se sentían estúpidas. Estaban decepcionadas por el resultado de la denuncia. Pensaban que habían puesto en peligro su vida y la vida de sus familias sin conseguir nada a cambio.

Emma necesitaba hablar con su padre y le solicitó al inspector permiso para intentar localizar a su padre en la comisaría donde trabajaba. El móvil estaba apagado, no lo encontró en la comisaria así que Emma llamó a su casa donde sí dio con él.

Su padre estaba en la casa armado y con un chaleco antibalas encima, junto con otros tres compañeros, esperando a los sicarios. Tras comentarle el problema al que se enfrentaban, su padre le aconsejó declarar, aunque le dijo que tomara ella misma una decisión.

—De cualquier forma han puesto precio a tu cabeza Emma —le dijo su padre—. Te han destrozado la vida y amenazado con matar a tu familia. Tu madre y tu hermana han tenido que huir, y yo estoy en mi casa atrincherado esperando a que unos sicarios vengan a intentar matarme.

—No sabes cuánto siento todo esto papa —dijo Emma llorando.

—No llores Emma, todo se solucionará. Tienes que ser fuerte y ayudar a la policía a meter tras las rejas a esos delincuentes. Si no lo conseguimos, lo que te han hecho a ti se lo harán a cientos de personas más, cuando no miles. Imagínate cuando sufrimiento, Emma.

—Tienes razón papa, pero no sé si puedo hacerlo, tengo miedo. Si testifico ordenarán matarme.

—Emma, tu vida corre peligro desde el mismo momento en que has huido. Piensa que estando en libertad tienen más poder. Desde la cárcel les será más difícil dar contigo. La policía te ayudará a rehacer tu vida, puedes estudiar a distancia y quizás consigas hacer más o menos lo que te habías propuesto en la vida; dentro de unos años volverás al país y podrás ser maestra.

—Me temo que eso lo he perdido para siempre. Nunca conseguiré ser maestra como me habría gustado.

—Nunca se sabe, Emma.

—No papa, eso ya es historia, no puedo volver a Rumania a estudiar la carrera. En este momento no puedo.

—Lo harás más adelante, y si no encuentras trabajo puedes hacer otras cosas. Te gusta ayudar, así que quizás esta mala experiencia te servirá para poder ayudar a otras personas que han pasado por tu misma situación a rehacer su vida. ¿Quién sabe lo que te depara el futuro?

—Yo ya no soy tan optimista...

—Quizás puedas continuar tus estudios en España.

—Lo dudo.

—Tengo que dejarte, Emma. Tengo que estar pendiente de lo que ocurre en la calle.

—Por favor, papa, ten mucho cuidado.

—Hemos colocado video cámaras ocultas para observar cuando llegan. Por cierto, no puedes ni imaginarte en qué puntos de la casa se les ha ocurrido colocar cámaras ocultas.

—Sí puedo, he visto fotos tomadas con esas cámaras.

—Ahora serán ellos los que posarán ante las cámaras sin sospecharlo siquiera, y además les estaremos esperando para darles una sorpresa. Te aseguro que los que pisen mi casa lo lamentarán el resto de sus vidas, si salen vivos de aquí; pienso sacarles toda la información relativa a la organización, incluso la que han olvidado hace mucho. No tendré piedad hasta que lo canten todo, igual que no lo han tenido ellos contigo.

—Papa, ten cuidado y no hagas alguna tontería. Cuando te pones nervioso se te va la mano, ya lo sabes. Cíñete a la ley, y a las normas morales, porque si no, serás como ellos. Tú no eres un criminal.

—No te preocupes. Tú tienes que tomar una decisión difícil, no debes encima preocuparte por lo que hago yo aquí. Cuídate pequeña.

—Tú también, papa.

—Te quiero.

—Yo también te quiero.

Emma colgó el auricular del teléfono recostándose en la silla y cerrando los ojos. Estaba indecisa. ¿Qué se suponía que debía hacer en aquella situación? Pensó que no estaría mal poder ver el futuro, al menos unos segundos, cuando se debían tomar decisiones de vida o muerte.

Se encontraba en una sala de interrogatorios, sola, asustada, preocupada; sabía que en la comisaria se encontraba a salvo pero una vez fuera todo sería distinto. Si decidía no testificar, en pocas horas se encontraría en la calle con una orden de expulsión o sería repatriada a Rumania.

No testificaría, no podía hacerlo. Sabía que si desaparecía una temporada, la organización criminal se olvidaría de ella. Acabarían cansándose de buscarla si Vasile quedaba en libertad, sabiendo que nadie había testificado contra él. Pensaba que tenía que esconderse durante dos o tres años pero que en aquel tiempo se olvidarían de ella. Estudiaría a distancia y al terminar los estudios quizás podría encontrar un trabajo de maestra.

Anca entró en la sala y se sentó junto a Emma.

—¿Qué tal el pie? —preguntó Emma.

—Mucho mejor, ahora puedo apoyarlo un poco aunque se me ha hinchado bastante. Me he vendado el tobillo para evitar forzarlo sin querer.

—Muy bien.

—¿Has hablado con tu padre? —preguntó Anca.

—Sí, está atrincherado en casa muy cabreado, esperando a los sicarios —contestó.

—Ojala consiga cogerlos y hacerlos hablar.

—Esa es la intención que tiene —contestó Emma.

—¿Qué harás? ¿Vas a testificar? —preguntó Anca.

—Sintiéndolo mucho, me temo que no puedo hacerlo. Estoy aterrada. Si la policía detiene a Vasile y le mantiene encerrado por más de cuarenta y ocho horas sabrá con seguridad que al menos una de nosotras está dispuesta a testificar contra él, y recuerda que le hemos visto asesinar a la pobre Andrea, por lo que pondrá alto precio a nuestras cabezas. Hará todo lo posible para encontrarnos y liquidarnos. No obstante, si queda en libertad sabrá que no testificamos contra él y quizás no se tome tantas molestias en intentar encontrarnos. En dos o tres años se olvidará de nosotras y podremos vivir tranquilas.

—Yo tampoco puedo hacerlo. ¡Dios mío, qué difícil es esto! Pienso que si testificamos contra él se acordará de nosotras incluso dentro de diez años. Nos perseguirá hasta el fin del mundo. No habrá lugar seguro para nosotras en este planeta, me temo.

—Opino lo mismo. Intentará por todos los medios encontrarnos. Ha matado a Andrea solo por intentar escapar. Imagínate qué le haría a quien testifique contra él, haciendo que de esta manera pase una o dos décadas de su vida en la cárcel.

En aquel momento Emma recordó a Delia y a Andrea. Lamentó su muerte y se acordó que ella misma estaba viva de milagro. En ese momento los restos de Andrea se encontraban bajo tierra en lugar de los suyos, y ese pensamiento hizo que se sintiera mal por no vengar a esas jóvenes y por no tener el coraje de intentar salvar a otras de caer en aquella peligrosa red de traficantes.

—¿Sabes? —dijo Emma—, acabo de recordar lo que les ha ocurrido a Andrea y a Delia y me siento fatal sabiendo que la vida de muchas personas está de alguna manera en nuestras manos, jóvenes que han sido secuestradas, tratadas como si fueran basura, humilladas, agredidas, drogadas, maltratadas de mil y una formas, igual que nosotras... Siento que les estoy fallando no denunciando a sus secuestradores.

—Yo también me siento muy desdichada pero nos jugamos la vida de forma inútil. Le pido fuerzas a Dios para superar mi miedo y hacer algo para evitarles este sufrimiento a otras jóvenes, pero no encuentro en ningún lugar lo buscado. Estoy muy asustada y siento que debo proteger mi vida. Al fin y al cabo, aunque testifiquemos no cambiamos nada. Vasile y algunos de los miembros de su organización acabarán en la cárcel pero enseguida aparecerán otros proxenetas que ocuparán el vacío que Vasile pueda dejar. Los «proveedores», llámales proxenetas, existirán siempre mientras haya demanda. ¿Qué conseguimos denunciando a Vasile? Nada, te lo digo yo, nada. Me he vuelto pesimista por algún motivo incomprensible pero es así como lo estoy viendo en este momento. ¿Qué consigue la policía con encarcelar a estos delincuentes? Nada. Es cierto que deben pagar por sus crímenes pero ¿qué cambia para las miles de mujeres secuestradas que habrá en el país? ¿O para las millones que habrá en el mundo? Seguirá habiendo hombres que las utilicen como muñecas de alquiler. Me parece que nos jugamos la vida de forma inútil.

—Nos estamos jugando la vida desde que hemos saltado por aquella ventana, Anca. Comprendo que te sientas frustrada, pero te equivocas en una cosa: podemos hacer algo, podemos ayudar a liberar a Irina, Rosangela, Faith, Adriana y a Ramona. No es que Ramona se lo merezca mucho pero bueno, también sufre —indicó Emma—. Para ellas todo puede cambiar, aunque quizás Adriana buscaría otro club para acabar juntando el dinero que le falta. Debemos tener en cuenta, Anca, que si los hombres de Vasile nos encuentran nos matarán, testifiquemos o no.

—En eso si tienes razón... pero tengo miedo, no puedo hacerlo. Te imaginas en la sala de un juzgado, delante de los acusados, y tal vez de los sicarios, tener que pronunciar nuestro nombre antes de empezar a testificar y acusarles de crimen y trata de blancas. Yo me lo imagino y sé que no puedo hacerlo.

Hubo medio minuto de silencio y de intercambio de miradas de lastima.

—Necesito despejarme —indicó Anca—. Esto me va a matar, es una pesadilla. Voy a beber agua ¿te traigo algo?

—Arsénico.

Anca la miró por unos segundos como intentando traspasar lo superficial e introducirse en sus más profundos pensamientos tras lo cual salió de la habitación sin pronunciar palabra; Emma volvió a sumergirse en sus cavilaciones. Necesitaba dormir. Quizás tras un sueño reparador podría pensar con más claridad, pero era imposible dormir en aquel momento. No disponía de tiempo. En cualquier instante descubrirían que habían huido, si no lo habían hecho ya, y tomarían medidas para evitar que la policía liberara a las otras mujeres secuestradas, excompañeras de Emma y Anca. Debía tomar una decisión lo antes posible. ¿Qué debía hacer? ¿Cómo tenía que actuar? Se dirigió al despacho del inspector para hablar con él. Pensó que un café bien cargado podría despejarla.

Cuando se encontraba a unos metros del despacho pudo observar por la mampara de cristal que el inspector estaba reunido con una persona. Un hombre moreno. Dando la vuelta se dirigió al pequeño office con la intención de servirse sola un café, donde se encontró de nuevo con Anca. Pensó que quizás ella sabía con quién estaba reunido el policía.

—¿Con quién se ha reunido el inspector? —preguntó Emma entrando en el office donde solo se encontraba Anca. El agradable olor a café lo inundaba todo.

—No lo sé...

Emma se sirvió un café mientras se preguntaba si ya estarían trabajando en la orden de expulsión.

—¿Cuánto crees que nos permitirán quedarnos aquí? —preguntó Anca

—Lo que permita la ley, pero no van a dejar escapar la oportunidad de desarticular una red de traficantes así como así. Intentarán por todos los medios convencernos para que testifiquemos. Hablarán con nosotras una y otra vez, nos harán ver las consecuencias de nuestra negativa, incluso intentarán asustarnos.

—Estamos entre la espada y la pared —dijo Anca.

—Sí, estamos jodidas.

—Emma, por favor, no digas tacos.

—Estos hijos de puta nos han destrozado la vida.

—Y dale...

—¿Qué quieres? Ahora no puedo evitarlo.

Minutos después se acercaron al despacho del inspector para comprobar si seguía reunido. Este advirtió su presencia y les hizo una señal para que se acercaran. Se levantó de la silla y se dirigió a la puerta para abrirla. Una vez en la puerta, las chicas observaron a un hombre de cabello moreno, sentado en uno de los dos asientos frente al escritorio.

—Os presento a un compañero —dijo el inspector—. El hombre moreno se incorporó; era alto, complexión atlética, de unos veinticinco años. Tenía barba, que le añadía algunos años, y la cara inundada de pequeños lunares. Sus profundos ojos de color azul grisáceo cautivaron la mirada de Emma. El hombre, tras dedicarle una gran sonrisa, se acercó dándoles un gran abrazo a cada una de ellas.

—Me alegro que hayáis conseguido escapar del infierno —dijo el hombre.

—Ahora lo entiendo todo —dijo Emma en voz baja mirando al hombre a los ojos.

Anca parecía recordarle también.

—Un placer verte de nuevo —le dijo vacilante.

—El placer es mío, no sabéis cuánto me alegro por vosotras. El Inspector Vázquez me ha puesto al día. Sois muy valientes.

—He pensado que quizás él pueda convenceros para que testifiquéis —se sinceró el inspector—. Necesitamos encarcelar a vuestros secuestradores y aunque el agente Vázquez es, digamos, una especie de agente de campo, le he solicitado su ayuda y está dispuesto a ayudar aun arriesgando su identidad. Es un experto en la lucha contra la trata de personas. Ya he visto que os conocéis así que podéis ir a hablar a solas a una de las salas; yo estoy preparando una redada, por lo que estoy muy ocupado.

—¿Van a entrar en el club? —preguntó Emma.

—Sí, claro, haremos una redada para ver qué encontramos —indicó el inspector.

—Eso es magnífico.

—Espero encontrar entre vuestras compañeras una testigo. Luego iremos a por Vasile y le llevaremos ante la justicia.

—Os deseo mucha suerte —dijo Emma con sinceridad.

—Gracias, la necesitáremos.

3

Se dirigieron a la sala de interrogatorios y se sentaron a la mesa.

—¿Queréis que os traiga algo de beber? —pregunto el agente iniciando la conversación.

—Yo estoy bien —dijo Emma sonriendo.

—No, gracias —contestó Anca.

—De acuerdo. Ahora que por fortuna sois libres, me gustaría conocer vuestros verdaderos nombres.

—Tu primero —intervino Emma.

—De acuerdo, mi nombre es Sergio, Sergio Vázquez.

—Yo soy Emma.

—Anca.

—Bonitos nombres —indicó Sergio con una sonrisa—, aunque no muy frecuentes por este lado del mundo.

—Gracias —contestaron ambas.

—El mío tampoco es tan común en mi país —indicó Emma.

Las chicas ya sabían con qué fin se encontraba Sergio en aquel lugar.

—Bueno Anca, contigo he tratado menos que con Emma, ya que con ella llegue a subir a una habitación y tuvimos más tiempo de charlar. Aunque, en la habitación no pasó lo que te imaginas, solo hablamos.

—Emma me lo ha relatado todo. Conozco todos los detalles —indicó Anca.

—Oh, muy bien —dijo Sergio.

—Debo confesar —indicó Emma— que me pareciste un tipo muy raro, pensé que no tenías amigos, que no tenías con quien hablar, entre otras mil cosas que me han pasado por la cabeza. Temí incluso que fueras un psicópata.

—Vaya, siento haberte asustado —se disculpó Sergio.

—¿Tu trabajo es descubrir dónde se trafica con mujeres? —preguntó Emma.

—Sí, así es. Conozco decenas de clubs nocturnos y cientos de chicas con las que hablo haciéndome pasar por cliente. Intento ganarme su confianza y con el tiempo me empiezan a contar cosas. Os voy a ser sincero, hace varias semanas que estamos vigilando el club donde nos hemos conocido. En una conversación con una chica deduje de sus palabras que se encontraba secuestrada pero no estaba seguro. Confiaba en mí porque había hablado con ella en varias ocasiones, pero el miedo a sus secuestradores le ha impedido darme algún dato útil. No sabíamos para quien trabajaba pero ahora suponemos que se trata de la misma persona que os ha secuestrado a vosotras. Hemos tenido poco tiempo para investigarle pero parece ser que en vuestro país tiene un historial delictivo nada despreciable. Esperamos localizar su vivienda para detenerle.

—Hijo de puta —se le escapó a Emma. Anca la miró con desaprobación.

—Parece un hombre peligroso al que necesitamos encerrar para evitar que provoque más daño. En España, por ahora, no tenemos nada contra él, por eso necesitamos que testifiquéis para que podamos encarcelarle aquí.

—Pero si lo hacemos no podréis protegernos —indicó Anca.

—Claro que podemos. Os proporcionaremos identidades nuevas. Empezareis una vida nueva lejos de aquí.

—Nadie puede protegernos de ese monstruo. Nos encontrará aunque tenga que sobornar a la mitad de los policías —dijo Emma.

—No es tan fácil sobornar un policía aquí.

—Seguro que tiene a más de uno en nómina —dijo Emma.

—Dudo que cualquiera de mis compañeros pueda colaborar con alguien como él.

—Esto es igual que con las drogas. ¿Existen policías que combaten las redes de narcotraficantes y que con el tiempo caen en la tentación de ganar mucho dinero fácil? —preguntó Anca.

—Bueno, sí, pero esto es distinto.

—Para nada, al fin y al cabo se trata de lo mismo, hacer la vista gorda en ciertas ocasiones y ganar mucho dinero por ello —indicó Anca.

—¿Cómo sabemos que estamos seguras al lugar donde nos vais a llevar? —preguntó Emma

—Porque solo dos o tres policías de total confianza conocerán vuestra identidad y vuestro paradero aparte del inspector y del comisario. Tenéis que ayudarnos.

—Primero creo que deberíais encontrarle —dijo Anca—, después veremos si testificamos o no.

—Lo encontraremos. Mientras tanto necesitáis descansar. Supongo que no habéis dormido mucho en las últimas veinticuatro horas.

—Más bien podíamos decir que no hemos dormido nada —contestó Emma.

—Con más razón debéis descansar. Os llevarán a una casa de seguridad con vigilancia policial donde podéis descansar tranquilas. En fin, no creo que yo tenga que intervenir mucho más en este caso así que, si no os vuelvo a ver quiero que sepáis que ha sido un placer conoceros y enhorabuena por la valentía que habéis demostrado al escapar de aquella prisión y contarlo a la policía. Nos habéis ayudado mucho a avanzar en la investigación.

Emma estaba triste porque confiaba en aquel hombre ahora, y le hubiera gustado tenerlo a su lado el máximo de tiempo posible. Se sentía a salvo junto a él.

—Vamos a ver al Inspector Vázquez —dijo Sergio.

Llegaron al despacho y Sergio le comentó al inspector que aún no se habían decidido pero que al menos ya no se negaban de forma rotunda a declarar y que incluso habían prometido pensarlo una vez vieran a Vasile detenido.

—Inspector —dijo Emma— aunque le parezca que soy paranoica y grosera debo decirle que no me fio del todo de sus hombres. Me parece que es posible que Vasile tenga policías en nómina y la verdad es que por ahora solo me fio de usted y de Sergio. ¿Sería mucho pedir que asignara a Sergio a nuestra protección?

—Vaya, lo siento, me encantaría, pero no puedo hacerlo..., Sergio nunca ha hecho eso, su especialidad es otra.

Sergio miró a Emma y a Anca a los ojos y tras un momento de silencio absoluto dijo:

—Inspector, me ofrezco voluntario para trabajar en la protección de las señoritas.

—Pero Vázquez, tu identidad podría ser descubierta al ser visto en su compañía.

—Tomaremos las medidas necesarias para ocultar nuestra identidad.

—Pero tú tiene otro trabajo que hacer.

—Por favor acceda, al menos dos o tres días, hasta que se tranquilicen las cosas —pidió Emma

—Esto es delicado —dijo el inspector en voz baja para sí—, me vais a meter en un lio —parecía habérsele ocurrido una idea porque cogió a Sergio del brazo y lo apartó para hablar con él.

4

—Tú ganas, pero a cambio quiero que las convenzas para que declaren —dijo en voz baja para no ser escuchado aunque Emma creyó leerle los labios.

—Gracias papa —parecía haber dicho Sergio.

El inspector lo miró con el ceño fruncido. Volvieron junto a las chicas y el inspector anunció:

—Me habéis convencido, pero Vázquez solo podrá estar con vosotras dos días. Luego tendrá que volver a su trabajo. Tenéis tiempo suficiente para tranquilizaros y ver que estáis a salvo. Todos los hombres con los que trabajo son de fiar. Los conozco bien a todos y cada uno de ellos.

Desde la comisaria las trasladaron a un edificio de pisos en un coche camuflado. Dos agentes las acompañaron, el agente Vázquez y el agente Ortiz.

Una vez dentro del piso, que disponía de algunos sistemas de seguridad como un circuito cerrado de televisión con cámaras ocultas en algunos puntos clave del edificio y un sistema contra intrusión con aviso de apertura de puertas y ventanas, entre otros, las chicas se ducharon y se acostaron; los policías se quedaron vigilando por turnos.

Al día siguiente fueron informadas de que se habían realizado varias detenciones durante la tarde del día anterior gracias a la información que habían proporcionado a la policía.

—He hablado por teléfono con el Inspector Vázquez y me ha indicado que podéis presenciar los interrogatorios si así lo deseáis. No podrán veros en ningún momento.

—Muy bien —contestó Emma.

—¿Seguro que no podrán vernos? —preguntó Anca.

—Seguro.

Fueron trasladadas a la comisaria y llevadas a una sala en penumbra. Dos agentes y el inspector se encontraban en la sala. Emma vio que en una de las paredes había un cristal por el que se podía observar la sala de interrogatorio, vacía. Se acordó de que había observado un gran espejo en la sala. El inspector les mostró las fotografías de todos los detenidos y detenidas tras encender la luz fluorescente de la sala. Entre las fotos pudieron reconocer a Ramona, Irina, a las dos brasileñas y a la chica nigeriana. También reconocieron a Marcel y a Tudor, a uno de los guardias exteriores de la casa donde Marcel era el encargado, varios guardias del club donde habían sido forzadas a prostituirse así como el dueño del club, el encargado y los dos escoltas de Vasile.

Anca y Emma se alegraban de ver que su denuncia había servido para destapar aquella red de traficantes pero al mismo tiempo estaban tristes porque entre los detenidos no se encontraba Vasile. Estaban decepcionadas.

—No habéis encontrado al cabecilla —afirmó Emma.

—¿Te refieres a este? —preguntó sonriendo el inspector sacando de la carpeta que llevaba en la mano una fotografía en gran tamaño con las típicas rayas de medida detrás del detenido en la que aparecía Vasile, con mirada desafiante.

El solo hecho de ver a Vasile en una foto hizo que las manos de las jóvenes comenzaran a temblar.

—Le habéis encontrado —dijo Emma.

—Parece ser que había ido a dejarles claro a sus chicas qué es lo que ocurre cuando una se atreve a huir. Le sorprendimos en el club dando una charla delante de sus chicas, momentos antes de la apertura al público. Aun así, eso no prueba nada delante de un tribunal y podrá negar que tenga algo que ver con el negocio. Todo depende de que encontremos los restos de las víctimas que nos habéis comentado y vosotras, o alguna de las chicas que ha presenciado también el crimen de Andrea testifique. Interrogaremos a Tudor y Marcel por separado para intentar obtener de ellos la localización de los restos mortales. Les presionaremos para intentar conseguir que confiesen a cambio de una reducción de la pena. Si os parece bien, quedaos aquí con estos señores que trabajan conmigo, y con Sergio y mirar como interrogamos a los detenidos. Necesitamos saber cuándo mienten, cuando dicen la verdad, cuando omiten revelarnos información. Toda ayuda que podáis ofrecernos será bienvenida. Y, por cierto, ya sé que lo sabéis pero os recuerdo que es imposible que os vean u os oigan desde la sala de interrogatorios.

—Muy bien —dijo Anca.

—Intentaremos ayudar en lo posible —anunció Emma.

El inspector salió de la sala apagando la luz. Un minuto después el inspector entró en la sala de interrogatorios con una gruesa carpeta roja en la mano y se sentó de espaldas al cristal. Le acompañaba una agente que se quedó de pie cerca de la puerta. Así mismo, un intérprete se sentó en un lado de la mesa.

La primera en entrar a la sala de interrogatorios fue Irina.

—Irina, soy el Inspector Miguel Vázquez y quiero hacerte unas preguntas.

—Vale.

—Ejercer la prostitución en España no es delito pero sí lo es obligar a alguien a prostituirse y sabemos que a ti te obligan a hacerlo. Quiero ayudar pero necesito que me ayudes a encarcelar a aquellos que te han hecho daño. ¿Vas a decirme quien te tenía secuestrada?

—No me han secuestrado.

—Seguro.

—Claro.

—Sabemos que trabajáis para este hombre bajo coacción —dijo el inspector mostrándole la foto de Vasile.

El simple hecho de ver la foto de su secuestrador, la paralizó de miedo.

—¿Es este el hombre para el que trabajas? —preguntó el inspector.

—No le conozco.

—Una de tus compañeras ya ha hablado y lo sabemos todo. Si nos ayudas te ayudaremos, si no lo haces tendremos que dejarte a tu suerte en la calle.

—No podéis hacerme eso.

—¿El qué?

—Usted no conoce a esa gente.

—¿De qué estás hablando? Me has dicho que no conoces a este hombre.

—Solo sé que es muy peligroso.

—¿Sabes algo que no sabemos? ¿Puedes comentarnos de qué se trata?

—No sé nada, solo he escuchado que es despiadado por lo que yo no puedo hablar, lo siento. Tengo miedo.

—Deberías tener miedo de no obtener nuestra protección porque si sales a la calle te encontrarán y te volverán a obligar a trabajar para ellos.

—Yo trabajo por mi cuenta. Nadie me obliga a hacerlo.

—Irina, ya sé que tienes miedo de ellos y que os ha amenazado con hacerle daño a vuestra familia si decís una sola palabra, pero esta es tu oportunidad para que te libres de ellos. Te protegeremos a ti y hablaremos con la policía de tu país para que proporcionen protección a tu familia.

—No necesito protección ni yo ni mi familia, pero si la necesitáramos os aseguro que nadie sería capaz de protegernos. ¿Qué haría la policía ahí para proteger a mi familia? ¿Enviar a un agente para vigilar la casa unos pocos días? ¿Qué ocurre después? Una vez que algunos de los detenidos entren en la cárcel, la protección supongo que desaparece. Pero supongamos por un momento que dentro de un año, el detenido, que tiene suficiente dinero y contactos, se acuerda de la persona que testificó contra él. Conoce los datos de toda la familia del testigo y antes o después el sicario o los sicarios contratados para vengarle encuentran a su familia, incluso aunque abandonen la casa donde viven. ¿Cómo los encuentran? Simple, un hacker informático que accede a los datos bancarios, un policía que por una cantidad de dinero que le permita comprar aquel coche que tanto desea o hacer aquel viaje con su amante que nunca podría permitirse de otro modo, proporciona una dirección, etcétera. ¿Dónde estará la protección entonces? ¿Alguien podrá protegernos? No creo. Pero como les digo, yo no necesito protección. Muchas gracias.

—Creo que exageras las cosas.

—¿De veras?

—Pero imagínate el sufrimiento que se ahorra al estar estos individuos en la cárcel. Cuántas mujeres serían secuestradas, maltratadas, humilladas o asesinadas con ellos en la calle continuando con la actividad delictiva que vienen practicando.

—Por cada traficante que ustedes sacan de la calle y encierran bajo siete llaves, tres nuevos aparecen. Mientras exista demanda, mientras los hombres sigan pagando por obtener sexo cómo y donde quieran, existirá oferta, existirán mafias que proporcionen «carne fresca» a los que la demandan.

—En ese aspecto tienes razón, pero esta gente ha cometido crímenes y ha traficado con algunas mujeres por lo que deben pagar por ello. Yo debo hacer que se cumpla la ley. ¿Vas a ayudarme a encerrar a la gente que tanto daño te ha hecho, porque aunque no lo reconozcas por miedo, sé todo lo que has sufrido?

—Usted no sabe nada. Yo no os puedo ayudar porque no sé quién es ese hombre. Solo he oído hablar de él y si tuviera que elegir entre dos males elegiría en mal menor, ¿entiende?

—Entiendo, el mal menor para ti es trabajar hasta que pagues tu deuda, sabiendo que mientras tanto a tu familia no le va a pasar nada. Tienes la esperanza de poder saldar tu deuda y quedar libre después sin temer por tu vida o por la vida de tu familia, y es comprensible, pero yo conozco a estos embusteros y te aseguro que no vas a lograr saldar la deuda con ellos con tanta facilidad. Te engañarán una y otra y otra vez. Si tienes suerte y no acabas con sida, dentro de diez años te darán una paliza y te dirán que eres demasiada vieja y que ya no les sirves. Pero por el camino acabaras enganchándote a las drogas y al alcohol para ahogar tus penas y entonces lo único que sabrás hacer será vender tu cuerpo. Para juntar el dinero suficiente para droga, o simplemente para sobrevivir, acabaras prostituyéndote en los peores agujeros de la ciudad, acabaras ofreciendo servicios que nadie quiere ofrecer pero que por algún incomprensible motivo son demandados, y las enfermedades veneres y las drogas acabarán contigo en dos o tres años.

Irina lloraba impotente.

—Sé que estoy siendo muy duro contigo, y lo siento, pero lo que te cuento no forma parte del territorio imaginado, sino que es la triste historia de muchas víctimas de la prostitución. Y por desgracia se repite una, y otra, y otra vez, igual que la noche sigue al día. Déjame ayudarte a salir de este mundo ahora que aún no es tarde.

—Ojala fuera todo tan fácil —dijo Irina llorando—, pero no lo es. No creo que las cosas sean tan negras como dice. Siento no poder ayudarle, de verdad...

—Yo lo siento más, créeme, y siento no disponer de más tiempo. Si cambias de opinión pregunta por mí.

Emma y Anca estaban tan conmocionadas que no eran capaces de dejar de llorar. Sufrían sobremanera viendo aquello. Irina salió de la sala con la cabeza gacha. Emma pidió salir de la sala. No podía aguantar todo aquello. Era demasiado. Sergio la acompañó a una sala contigua y le ofreció tila. Emma le pidió que la dejara sola y que la avisara cuando comenzaba el interrogatorio de Vasile. Se quedó sola y lloró durante un buen rato.

Sergio volvió a buscarla dos horas después. Vasile era el último en ser interrogado. Ninguna de las detenidas y los detenidos había dicho nada en contra de Vasile. Al entrar en la sala vio a Vasile al otro lado del cristal. Parecía tranquilo, confiado.

—¿Puede explicarme qué hacía usted en el club donde fue detenido antes de la hora de apertura? —preguntó el inspector.

—Bueno, de vez en cuando acudo a sitios de estos por placer... —dijo Vasile con una sonrisa maliciosa.

—¿Cómo puede ir a un club que aún no ha abierto sus puertas, siempre lo hace así?

—Digamos que soy un cliente, como lo diría..., especial. Sí, pago bien ¿sabe?

—¿Qué hacía hablando con las chicas cuando entramos? Ellas aseguran que las estaba amenazando.

—No creo que le hayan dicho eso, pero si lo han hecho, mienten.

—¿Por qué está tan seguro que no lo han dicho?

—Porque es mentira —contestó Vasile.

—¿Qué hacía hablando con ellas?

—No hablaba con ellas, me estaba decidiendo por una o por otra, solo eso.

—Algunos de sus hombres y de las chicas detenidas nos han confirmado que es usted el cabecilla de la organización que trafica con seres humanos —indicó el inspector.

—No sé de qué me habla. ¿Tienen pruebas de lo que me acusan porque si no es así me iré de aquí en este mismo momento? No he hecho nada ¿entiende?, nada. Soy un empresario honrado que gana dinero con negocios legales y no tengo nada que ver con las cosas tan feas de las que usted me acusa.

—¿Y qué negocios tiene?

—Muchos.

—¿Cómo cuáles?

—Negocios inmobiliarios, hosteleros, y negocios de importación y venta de vehículos, sobre todo.

—Veremos lo que encontramos en su casa y después hablaremos.

—Mis abogados se encargarán de que sea usted destituido de su puesto por este error.

—No vuelva a amenazarme o le denuncio.

—Ya veremos que pruebas tiene contra mí. Voy a denunciarle yo por acusarme de algo sin pruebas de ello y por entrar en mi casa. No encontrareis nada porque no tengo nada que ver con los asuntos de los que se me acusa.

—Agentes, llévense a este hombre por favor.

Vasile se levantó de la silla y se giró hacia el cristal. Mirando al espejo, como si mirara directo a los ojos de Emma, Anca, Sergio y los otros agentes que se encontraban en la sala tras el cristal, sonrió como sonríe alguien que acaba de vencer.

Emma se estremeció al mirar a Vasile a los ojos y se acordó del momento en el que juró vengarse de lo que le estaba haciendo.

Vasile salió de la sala y el inspector marcó un número de teléfono desde su móvil y salió hablando. Dos minutos después entró vencido en la sala en la que se encontraba Emma y los demás.

—No puedo hacer nada por retener a Vasile aquí por más tiempo. En el registro a su casa no han encontrado nada, ni pasaportes, ni teléfonos móviles, nada. Es posible que todo lo tengan sus escoltas en algún lugar que no figura en ninguna parte, pero su residencia figura en un hotel cercano a la vivienda de Vasile y no hay nada tampoco. Intentaremos seguir el dinero con la esperanza de encontrar algo y les pondremos vigilancia. Lo siento pero voy a proceder a la puesta en libertad de Vasile.

—Pero no puede hacer eso. Ese hombre es muy peligroso —protestó Anca.

—Me temo que no tengo alternativa por ahora, a menos que vosotras testifiquéis.

—¿Y si su abogado consigue librarle aunque testifiquemos? —preguntó Anca.

—Es muy difícil que eso ocurra.

—No podemos hacerlo, no puedo testificar. Lo siento —dijo Anca agachando la cabeza.

El inspector y los agentes de la sala estaban decepcionados.

Anca comenzó a llorar.

—Lo entendemos. Entendemos que os de miedo testificar. No pasa nada. Lo siento por vosotras porque en este caso no podemos hacer nada.

El inspector giró y se dirigió a la puerta. Emma le vio alejarse sumida en sus pensamientos y al ver que se acercaba a la puerta dijo:

—Un momento...

El inspector se volvió mirándola a los ojos y permaneció así durante algunos segundos esperando expectante que Emma hablara. Ella recordaba el momento en que sintió aquella rabia inmensa que la hizo amenazar a Vasile con matarle el día del rapto. Al mismo tiempo se entremezclaban en sus pensamientos las imágenes de su hermana pequeña que los delincuentes le habían mostrado, los recuerdos de aquellos ojos asustados, tristes y suplicantes de Andrea, junto con los recuerdos de las agresiones físicas espantosas sufridas y de las posteriores humillaciones y abusos a la que la habían sometido y dijo:

—Inspector Vázquez, yo seré su testigo.

Los presentes en la sala, asombrados por el nuevo rumbo que tomaba la situación, no sabían si debían felicitar a Emma por aquella decisión o si debían sentir pena por ella porque a partir de aquel momento toda su vida viviría escondida, ocultando su identidad; una vida anónima.

5

Antes de ser llevada al piso franco, Emma llamó por teléfono a su padre averiguando que dos personas armadas habían entrado en su casa. Confesaron que habían sido contratados para asesinar a la familia de Emma pero no sabían quién los había contratado. Todo se había llevado a cabo a distancia, por teléfono y confesaron que no era la primera vez que les había sido encargado un trabajo parecido; el pago se había efectuado por un motorista en plena calle. La policía rumana va a colaborar con la española para intentar vincular a los sicarios con la organización criminal.

—Papa, tienes que detener a mi compañero de clase Florín. Él fue quien me presentó al chico que me ha metido en esto a la fuerza. Tienes que conseguir llegar a Cristian porque él trabaja para la organización y quizás consigas algo.

—Lo haré —contestó su padre— llegaremos hasta el fondo de este asunto. ¿Qué tal las cosas en Madrid?

—Han detenido a Vasile pero no consiguieron pruebas contra él y estaban a punto de liberarle. He decidido testificar porque no puedo permitir que escape sin pagar por los crímenes cometidos. Aunque tengo mucho miedo..., os necesito a mi lado, papa.

—Has hecho bien, Emma. Te echo mucho de menos, y siento mucho no poder estar a tu lado es este momento difícil más que por teléfono.

—No te preocupes. Y ten cuidado porque es posible que envíen a otros sicarios.

—Estaré bien. Por favor, cuídate mucho, Emma.

Era hora de despedirse de Anca, a la que había intentado convencerla de nuevo para que declarara pero no lo había logrado de ninguna manera. Odiaba aquel momento temiendo que nunca volvería a ver a Anca y temiendo por su suerte. Le daba pena pero no podía ayudarla de ningún modo. ¿Quién se equivocaba? Cada una había elegido el camino y en aquel punto se separaban. Echaría de menos a su amiga. Ahora debía arreglárselas sola en la calle. Tras abrazarse por uno o dos minutos con lágrimas en los ojos, se despidieron deseándose suerte.

Emma fue llevada al piso franco bajo estricta vigilancia. Se fue a la cama cansada, asustada, pero contenta por saber que Vasile pagaría por sus crímenes.

Al día siguiente Sergio informó:

—Hoy es mi último día aquí. Saldré a comprarte algunas cosas. Vamos a hacer una lista con cosas imprescindibles como pasta de dientes, pijama, y todo lo necesario para estar cómoda. Pasaras un tiempo aquí.

—Siento que te vayas, me caes muy bien y me fio de ti.

Sergio la miró a los ojos y Emma se dio cuenta que aquella mirada era especial. Emma comenzó a enumerar lo que creía que necesitaba y Sergio lo anotaba en una hoja de papel.

Emma observaba las manos de Sergio garabatear con rapidez aquello y observó que tenía un mechón de cabello rebelde en la coronilla. Le pareció bonito y gracioso como el mechón se movía de un lado a otro al mismo tiempo que Sergio escribía. El lunar de la aleta izquierda de la nariz y el de la cola de la ceja del mismo lado de la cara le parecían hermosos y por un segundo se dio cuenta de lo irónico que era aquello. Como podía gustarle una imperfección de la piel, unas células fallidas. Pero aquellos lunares le daban un aspecto interesante al conjunto. Sergio levantó la vista del papel de repente, sin sospechar cuáles eran los pensamientos de Emma pero se dio cuenta que aquella mirada no era la misma de siempre. Ella no intentó disimularlo aunque se avergonzó por un momento. Sentía que le estaba prohibido de algún modo volver a sentirse atraída por algún chico, como si no fuera digna de amar y de que ningún hombre la amase.

Seguían mirándose a los ojos intentando cada uno leer el pensamiento del que tenía enfrente. Emma observó que Sergio comenzó a inclinar su cabeza hacia ella. Estaban muy cerca. Apenas dos decenas de centímetros los separaban. El corazón de Emma comenzó a latir con fuerza, expectante. Sus pupilas se dilataron y sus labios se entreabrieron deseosos de juntarse con los gruesos labios que se le acercaban. La distancia era ahora mínima. Apenas dos centímetros. Emma sintió la respiración grave de Sergio y cerró los ojos. Sintió unos labios húmedos y carnosos rozarse con los suyos, suaves, gruesos. Todas y cada una de las células de su cerebro celebraron aquel momento.

Un instante después Sergio se apartó y pidió disculpas lo que desconcertó a Emma. ¿Qué había pasado?

—Ha sido un error. Lo siento —se disculpó Sergio.

—No te preocupes, no pasa nada.

—Lo siento, he sido un estúpido, por un momento pensé..., tú seguro que odias a los hombres.

—No, solo a ciertos hombres.

—Creo que ha sido un error, no volverá a ocurrir.

—No pasa nada, tranquilo.

—No, de verdad que ha sido un error, lo siento mucho.

—Deja de repetir tanto que ha sido un error. ¿Por qué lo ha sido, porque he sido prostituta?

—No, no, no —se apresuró a decir Sergio—, claro que no. Tú eres una víctima; te han obligado. Seguro que necesitas un tiempo para perdonar a los hombres, reconciliarte poco a poco con el género masculino.

—Nunca podre perdonar a los hombres que se han aprovechado de mí pero tú no eres como ellos. Tú eres especial. Lo has sido desde el principio —dijo Emma.

—Además de eso estoy trabajando, no puedo hacer lo que he hecho aunque solo Dios sabe lo mucho que lo deseo. Y no es deseo carnal, que también, me gustas mucho, aunque,... lo nuestro no puede funcionar. Tú vas a desaparecer del mapa y ni siquiera yo podré encontrarte —dijo Sergio.

—Me pondré en contacto contigo pasado un tiempo en clave y te daré pistas para que puedas encontrarme.

—Si mis superiores se enteran de eso me encierran.

—¿Cómo van a saberlo? —preguntó Emma.

—Lo siento, pero esto no puede funcionar a pesar de lo mucho que me gustas.

—Si lo deseas tómalo. Tu campanero no podrá verlo, está en la otra habitación. Bésame ahora que puedes. Es posible que sea la última vez.

—Ojala fuera tan fácil, pero no quiero que mis sentimientos hacia ti sean aún más fuertes que ahora porque entonces no podré olvidarte nunca. Me siento atraído por ti desde el momento en que te vi. Y créeme, no logro explicar por qué. Al fin y al cabo está prohibido enamorarse en esos sitios. Pero supongo que el corazón...

—Pero yo no soy prostituta —interrumpió Emma con el ceño fruncido—. Me obligaron a hacer lo que hice y solo lo hice durante algunas horas. Me escapé en cuanto pude. Es como si hubiese tenido uno o dos novios antes de conocerte a ti.

—Siento haberme expresado de esa manera. Te he herido. No pretendía decir eso.

—No te disculpes, lo entiendo. ¿Quién va querer tener una relación con una prostituta o exprostituta?

—No pienses eso de mí, Emma, por favor.

—Tú mismo lo has reconocido.

—No he reconocido nada, solo digo que esta relación es imposible. Además, si me ve mi compañero tendrá que informar de ello y perderán confianza en mí. Mi trabajo depende de que confíen en mí, sino ¿cómo podrían dejarme hacer lo que hago?

—Lo entiendo —dijo Emma.

—Perdóname.

—No hay nada que perdonar, soy testigo, haz tu trabajo y vela por mi seguridad. Me he equivocado yo, no tú.

6

Sergio salió para comprar lo necesario para los agentes y para la protegida. Al volver, intentó acercarse a Emma pero ella estaba muy distante.

—Quiero saber más cosas de ti —dijo Sergio finalmente—. Hace unas horas pensaba que si evitaba implicarme emocionalmente pronto olvidaría todo esto, te olvidaría a ti ya que soy consciente que nunca volveré a verte. Lo hice siendo egoísta, es cierto, para no sufrir, pero me he dado cuenta de que no podré olvidarte nunca. Por ese motivo quiero saber todo lo que quieras contarme de ti. Cuantos más recuerdos conserve en la memoria, más afortunado me sentiré. Guardaré esos recuerdos como el mejor de los tesoros.

—¿Qué quieres saber? —pregunto Emma.

—Todo lo que tengas tiempo de contarme. Por ejemplo, ¿cuáles eran tus sueños antes de venir a España?

—Siempre soñé ser maestra, me encanta enseñar, no hay nada mejor que se me ocurra; siempre he soñado con un mundo más justo, menos violento, ya sabes, lo típico en muchos jóvenes. Yo me consideraba pacifista, idealista, romántica, y lo sigo siendo en cierta medida. Como sabes, mi padre es policía, y durante un tiempo yo también quería serlo para combatir la delincuencia; luego me percaté de que el trabajo de mi madre, que es maestra, es más eficaz para alcanzar el mismo fin ya que considero que una adecuada educación en la escuela y en casa crea adultos responsables, buenas personas, adultos que piensan por sí mismos y no solo siguen a la masa, adultos con valores, íntegros, útiles a la sociedad y que no es necesario que la policía los aceche para que no cometan delitos graves. Estoy convencida que una adecuada educación acabaría cerrando muchas cárceles con el tiempo.

—Tienes razón.

—Pensaba estudiar pedagogía pero los sucesos recientes me acaban de fastidiar todos los planes. Ahora mismo no sé qué hare con mi vida, no sé cómo lograré ganármela, desconozco si seré capaz de acostumbrarme a la vida nueva que me va a tocar vivir a partir de ahora aunque no importa mucho, me he dado cuenta que lo único que importa es estar vivo, vivir el momento.

—Eres una mujer muy fuerte y muy inteligente, lograrás hacer grandes cosas en la vida.

—Ya no quiero hacer grandes cosas, no quiero demostrar nada, solo quiero ser feliz, intentar ser útil en la medida de lo posible, ayudar a mi comunidad de alguna manera, quiero vivir tranquila, crear una familia y vivir muchos años para ver crecer a mis nietos.

—Eso es una gran vida, una vida feliz.

—Sí, quizás. Aunque me parece que voy a acabar envejeciendo sola, y con un trabajo que solo sirva pagar las facturas.

—No seas pesimista. Eres muy joven, y a pesar de todo lo que te ha ocurrido puedes lograr ser feliz y hacer algo útil como sueñas.

—¿Tú crees? —preguntó Emma.

—Estoy seguro.

—Hay una cosa que quería preguntarte desde que nos habéis traído aquí.

—Dispara.

—¿El inspector Vázquez es tu padre?

—Sí, así es, ¿cómo lo has sabido?

—Os vi hablar en la comisaria, el otro día, justo después de presentarte voluntario para trabajar en mi protección y la de Anca.

—Tienes buen oído, estábamos lejos de ti.

—Más bien te leí los labios.

Hablaron durante varias horas más.

Al día siguiente tuvieron que despedirse, y aunque Emma intentó evitar las lágrimas, más que nada por la presencia del otro agente, no lo consiguió. Intentó disimularlo lo mejor que pudo y le deseó buena suerte a Sergio. Este le dio un beso en la mejilla y le volvió a repetir que nunca la olvidaría.

—Yo tampoco podré olvidarte. Gracias por todo lo que has hecho por mí.

—No tienes que dármelas. Ha sido un placer conocerte. Prométeme que te cuidaras mucho.

—Lo haré.

Sergio se dio la vuelta y se marchó. Emma lo observó alejarse con paso decidido sin mirar atrás, como temiendo que aquel gesto pudiera convertirlo en piedra. Abrió la puerta y la cerró detrás de él con un golpe seco.

Las semanas en espera del juicio pasaron con lentitud. Emma no tenía teléfono ni conexión a Internet por lo que se aburría mucho. El tercer día solicitó un libro y le trajeron dos novelas que devoró en pocos días.

El apartamento de seguridad era amplio, incluso le parecía demasiado grande. Aquel espacio sin seres queridos cerca se tornaba frío, artificial. Echaba de menos a su hermana, a su madre, a su padre y a Sergio. Intentaba alejarlo de sus pensamientos pero no podía. Recordaba mucho también a Anca y a las demás chicas y sentía mucha pena por ellas.

Emma tenía asignados tres agentes que se turnaban de tal manera que siempre había dos en el piso. Mientras uno vigilaba, el otro procuraba descansar. Uno de ellos era muy serio y no se le podía sacar más de diez palabras al día, otro hablaba siempre del gimnasio y de sus amigos culturistas, de los partidos de futbol, de que la parienta estaba celosa, y poco más; al tercero, Ricardo, le gustaba contar chistes, jugar a las cartas, y chismorrear. Estaba en contra del matrimonio. Tenía treinta y tres años y consideraba que hasta la edad de cuarenta años hay que intentar disfrutar de la vida todo lo posible, sin pensar en el matrimonio. A lo largo del día era capaz de contar cincuenta chistes, de memoria. Hablaran de lo que hablaran, ya fuera del tiempo, de coches, del matrimonio, de religión, se acordaba de algún chiste relacionado, o tenía alguna ocurrencia para hacer reír a los demás. La verdad es que tenía un don especial. Todos conocemos a alguien que hace reír a la gente con decir cualquier cosa. Tienen una gracia especial y el mismo chiste en boca de otra persona no tiene ninguna gracia. Ricardo tenía ese don. Un día hablando de matrimonio le dijo a Emma y a un compañero:

—«Adán y Eva pasean cogidos de la mano por el paraíso. Todo es de una belleza asombrosa, se escucha un rio fluir, los pájaros vuelan libres de árbol en árbol, y Eva pregunta:

—Querido, ¿me amas?

A lo que Adán contesta refunfuñando:

—¿Tengo alternativa?».

A Emma no le pareció muy gracioso pero el compañero rio de buena gana durante un rato.

Por fin llegó el día en el que debía testificar y se llevaron a Emma a la comisaria para que el inspector la informara de los últimos detalles de la investigación. Llegaron en coche a la comisaria y Emma habló con el inspector en su despacho unos minutos. Después solicitó hablar con su padre y este le confirmo que habían detenido a Cristian y a Florín y que a cambio de reducir su condena habían admitido que trabajaban para una red de traficantes y les proporcionaron cierta información aunque solo consiguieron llegar a un callejón sin salida. No había forma por ahora de relacionarlos con los de España.

El trayecto de la comisaria al juzgado habían dicho que era corto. Apenas tardarían diez o quince minutos en llegar. El inspector iría con su vehículo y Emma con sus tres agentes que la protegían en dos vehículos. Subieron a los coches y se pusieron en marcha. El inspector había salido unos minutos antes. El vehículo en el que circulaba Emma junto con Ricardo de copiloto y el taciturno de conductor era seguido de cerca por el segundo vehículo conducido por el tercer agente.

Había tráfico fluido. El copiloto, pistola en mano, dirigía la mirada a un lado y a otro examinando a todos los peatones en los semáforos y a los conductores y pasajeros de los vehículos que circulaban en paralelo. Aquel era el momento crítico, antes de testificar. El último momento, y cuando más vulnerables eran, para que los delincuentes intentarán impedir que se testificara contra ellos.

Los tres agentes se tomaban muy en serio su misión de proteger a Emma. Y entonces, cuando Emma se sentía segura, protegida, resonaron unos disparos que la hicieron abrir mucho los ojos por la terrible sorpresa y por el miedo repentino, sin saber si las balas se dirigían hacia ella o no. En una milésima de segundo recorrió con la vista el exterior intentando averiguar de dónde procedían los disparos pero no logró ver gran cosa más que un coche por cuya ventanilla asomaba una gran pistola. Una voz le gritó que se tirara al suelo y la obedeció al instante.

Una vez en el suelo sintió que el coche arrancó con un fuerte sonido de ruedas y comenzó a palparse el cuerpo en busca de heridas, aunque no sentía dolor.

—Nos persiguen —gritó el taciturno conduciendo a toda velocidad. Sacó la sirena por la ventanilla y la colocó en el techo del vehículo.

El copiloto gritó por radio que estaban siendo atacados y dio los datos del vehículo así como su localización.

—Los sospechosos van armados y han abierto fuego contra agentes —gritó también—. Diez doscientos, diez doscientos —gritó por la emisora.

Emma se dio cuenta que el que había disparado primero había sido el policía. «Menos mal que se han tomado esto en serio porque de lo contrario estaríamos muertos» pensó.

Se escucharon disparos pero ninguno había impactado contra el vehículo.

—Juan les persigue, no puedo dispararles —gritó enfurecido Ricardo.

—Tenemos que alejarnos de ellos lo máximo posible —gritó el conductor— para que sus balas no puedan alcanzarnos. Intentaré llegar a la carretera de Zaragoza. Avisa por radio a dónde nos dirigimos para que vayan patrullas hacia ahí y que intenten pararles en aquel lugar.

Ricardo informó de los planes que tenían. Se escuchaban los fuertes sonidos de la sirena del vehículo que, como por arte de magia despejaba la calle delante de ellos. La emisora era un sin parar de órdenes e información.

Los disparos comenzaron a escucharse de nuevo. Los policías se agacharon todo lo que les fue posible.

Emma veía la parte alta de los edificios pasar como en una secuencia y comenzó a rezar. Se arrepentía de haber decidido declarar contra Vasile y esperaba que no muriera ninguna persona inocente.

—Tienes que ir en sentido contrario de la circulación —gritó Ricardo—. Así estarán entretenidos intentando no chocar contra otros vehículos.

El coche de policía giró un poco a la izquierda e invadió los carriles contrarios comenzando a circular en sentido contrario de la marcha zigzagueando en la medida de lo posible entre los coches formando un caos absoluto detrás de ellos y consiguiendo que les fuera más difícil a los perseguidores acercarse. Comenzó a escucharse el sonido de otras sirenas y los perseguidores eran ahora los perseguidos, aunque se mantenían detrás del coche de la testigo y disparaban cada vez que conseguían acercarse lo suficiente. Varias balas impactaron contra el vehículo aunque sin provocar daño a los ocupantes.

—Se acercan de nuevo —gritó Ricardo, lo que provocó un rápido movimiento de cabeza en el conductor que miró por el retrovisor.

—Hago todo lo que puedo —indicó el conductor.

Dos vehículos chocaron al pasar el coche con la testigo. Emma levantó la cabeza pensando que los perseguidores habían chocado quedándose atrás. El vehículo de los perseguidores logró esquivar los vehículos accidentados rozando a uno de ellos con el lateral derecho perdiendo el retrovisor.

—¡Agáchate! —le ordenó Ricardo.

Continuaron ganando distancia de sus perseguidores. Juan perseguía a los delincuentes. El ruido de sirenas era ensordecedor. Había varias patrullas siguiéndoles también.

—Estamos cerca de la carretera —comentó Ricardo.

—Avisa de que una vez en la carretera intentaré frenar bruscamente. En cuanto me sobrepasen que los compañeros comiencen a disparar como locos contra ellos —gritó el conductor.

Ricardo informó por radio.

—Ya estamos llegando, prepárate —dijo el conductor. Miró por el retrovisor y maldijo— Un carajo, están demasiado cerca. Colisionaran con nosotros si freno.

—¡Pisa el puto acelerador!

—Este coche no corre una mierda, es más rápido el de ellos.

Los disparos volvieron a escucharse. El conductor estaba tan agachado que apenas veía nada por encima del volante. Una bala atravesó la luna trasera y la hizo añicos. Ahora los disparos y los sonidos del motor eran cada vez más sonoros.

—¡Mierda! ¡Frena, frena para que puedan dispararles! —vociferó Ricardo.

—¡Aun no puedo! ¡Joder! Los tengo pegados. Si freno nos embisten.

Un grito tremendo llenó de pronto el habitáculo escuchándose mucho por encima del ruido de los motores, de las decenas de sirenas y de los disparos constantes.

Emma levantó la vista del suelo impotente rezando por su salvación. Miró a Ricardo que había enmudecido. Observó impotente que el hombro derecho del conductor comenzaba a sangrar y que este se llevaba la mano izquierda a la herida dejando el volante suelto. Ricardo agarró con una mano el volante y comenzó a gritar:

—¡Pisa el freno!... ¡pisa el puto freno!, ¡joder!, ¡pisa el freno!, ¡el freno!, ¡el freno!

Su compañero no reaccionaba, estaba chillando de dolor. Segundos después, cuando los gritos de su compañero le hicieron reaccionar, el coche cruzó la carretera en diagonal con los neumáticos chirriando. Olía a quemado y de repente chocaron con la protección lateral de la carretera rozándola unos metros. El coche paró en seco y Ricardo miró por la ventanilla del conductor la localización del vehículo que les perseguía. Lo localizó unos metros más adelante y comenzó a disparar furioso en dirección al vehículo a través del parabrisas delantero. Se escucharon una multitud de detonaciones al mismo tiempo, así como ruido de impacto de metal contra metal. Ricardo vacío el cargador y respirando con dificultad echó la vista atrás encontrando a Emma hecha un ovillo temblando. Estaba en shock.

—¡Ya los tenemos!, ¡ya los tenemos!, tranquila, ahora mismo vuelvo —y salió del coche.

A pesar del terrible miedo que sentía, Emma levantó con precaución la cabeza para ver qué ocurría. Había decenas de patrullas y de vehículos con una pequeña sirena encima. El conductor del vehículo se lamentaba cubriéndose la herida de bala del hombro con la palma de la mano izquierda. La mano estaba roja, llena de sangre. La carretera cortada. El ruido de las sirenas y de los gritos de la policía dando órdenes era ensordecedor. Delante de ellos un solo coche, acribillado. Tenía tantos agujeros que parecía un colador. Una multitud de agentes se acercaban pistola en mano caminando agachados hacia el vehículo acribillado, como si se acercaran a una enorme fiera dormida a la que intentaban no despertar; fueron rodeando el vehículo mirando dentro con extrema precaución.

Emma ya no podía ver nada porque el vehículo estaba rodeado de policías.

Su corazón latía con tanta fuerza y sus extremidades temblaban con tanta violencia que temió un ataque al corazón. Varios agentes escupían sonoras órdenes repetitivas a los ocupantes del vehículo.

—Han fallecido —gritó alguien.

—Despejado —gritó otro. Los agentes comenzaron a enfundar sus armas más confiados.

Ricardo volvió e informó a su compañero y a Emma de que las cuatro personas del vehículo habían muerto.

—La protegida está ilesa —gritó Ricardo en dirección a los demás policías.

Llegaron más vehículos policiales. Unos agentes atendieron al policía herido. Llevaron a Emma a un coche patrulla y acompañados por otras seis patrullas se dirigieron al juzgado.

—No voy a testificar —repetía Emma una y otra vez—, habéis visto que no podéis protegerme. Sigo viva de milagro y gracias a tu magnífico trabajo y el de tus compañeros —le dijo a Ricardo. Si llegas a distraerte un segundo estaríamos muertos, joder, ¡muertos!

—Sí que podemos protegerte, te lo hemos demostrado hace un momento dijo Ricardo.

—Sí, pero no estaréis siempre conmigo.

—Una vez condenados no tendrán tanta influencia, no podrán ordenar un asesinato —indicó Ricardo.

—Permíteme que lo ponga en duda —dijo Emma.

El agente llamó por teléfono al Inspector Vázquez y le informó de que la testigo se negaba a testificar. El inspector ya se lo esperaba y solicitó posponer el juicio al menos un día debido a que la testigo debía pasar reconocimiento médico tras el atentado sufrido.

Un médico y un psicólogo le hicieron un breve reconocimiento a Emma. El inspector intentó convencer a Emma de la importancia de su testimonio para lograr una condena pero no había forma de convencerla. Estaba muy asustada.

7

Horas más tarde pusieron a Emma en libertad y le hicieron el favor de conducirla en un coche patrulla a una parada de taxis. Desde la ventanilla del taxi observaba atenta a todos y cada uno de los coches que circulaban en paralelo, escrutando con la mirada a los pasajeros, aterrorizada. Se imaginó como sería su vida a partir de aquel momento. Siempre debía estar atenta por si alguien la seguía, por si alguien intentaba secuestrarla o asesinarla.

Dirigiéndose a la Estación de Autobuses se alejó de Madrid tras coger un autobús en dirección a Segovia.

Tras bajar del autobús deambuló por las calles de Segovia algunas horas. Caminó por las estrechas calles del centro hasta llegar al bonito Acueducto de Segovia. Cientos de turistas se fotografiaban en el lugar. Entró en una peluquería y cambió el color y el aspecto de su peinado. Antes su cabello era castaño, ahora cobrizo brillante, antes llevaba el pelo casi siempre recogido en una coleta ahora lo dejaría suelto, con el flequillo sobre la frente; en una óptica adquirió unas gafas sin graduación y otras de sol que debía comenzar a llevar siempre en público.

Volvió al acueducto y ascendió por una escalera lateral hasta la parte más alta; había unos veinte metros hasta el suelo. En ese lugar era poco probable que nadie la buscara. Sacó de una bolsa de plástico un bocadillo que había adquirido en un bar cercano y un refresco pero apenas fue capaz de ingerir dos o tres bocados. Algunos turistas ascendían hasta aquel lugar para posar con parte del acueducto de fondo.

No sabía qué haría a continuación. Había subido al primer autobús que partía de la estación. No conocía la ciudad, no conocía a nadie. Debía intentar alojarse en algún hotel barato por un tiempo pero no disponía de documentación para registrarse. No podía concentrarse. Su mente volvía una y otra vez a los malos recuerdos de las últimas semanas y sobre todo de aquella mañana.

Comenzó a caminar alejándose del centro buscando un hotel. Llegó a un hotel de tres estrellas que parecía ser de una cadena hotelera e intentó registrarse sin documentos pero los empleados se negaron a hacerlo. Les había indicado que le acababan de robar el bolso con la documentación pero no consiguió nada. Los empleados aseguraban que las normas del hotel requerían un registro previo a la entrega de la llave y necesitaban verificar la identidad del cliente para poder entregarle la llave.

Los empleados del hotel le indicaron varias direcciones de hoteles familiares, donde las normas quizás no eran tan estrictas. Uno de ellos no estaba muy alejado de aquel lugar. Se trataba de una pensión y tras mentir en la recepción que era una turista y que le habían robado los documentos logró alojarse con la promesa de que al día siguiente iría a poner una denuncia. Le dio al hombre un nombre falso y subió a la habitación. Era pequeña, de una sola cama simple y un viejo armario empotrado; en una esquina de la pared, frente a la cama, había una televisión enana casi pegada al techo sobre un soporte anclado a la pared; la habitación no disponía de aseo propio. En el pasillo había dos aseos, uno para mujeres y otro para hombres, que los clientes de la pensión debían compartir. Estaba cansada, dejó las gafas sobre la mesita de noche tirándose después en la cama para descansar un rato y se quedó dormida con la ropa puesta.

Un ruido en el pasillo sobresaltó a Emma interrumpiendo su sueño. Como cualquier fugitivo, tardó solo dos segundos en darse cuenta dónde estaba y en comenzar a planear la huida. Su ventana daba a una callejuela lateral de la pensión. Se incorporó junto a la cama, el dinero era lo único que necesitaba y lo tenía en los bolsillos. Abrió la ventana, miró al oscuro callejón sin observar nada fuera de lo normal y dirigió toda su atención a la puerta permaneciendo con la ventana abierta preparada para saltar. Se encontraba en el primer piso y hasta el suelo no había más de unos tres metros, una altura que no suponía un peligro.

Tras la puerta escuchó voces, risas, pasos. Pensó que si alguien pretendía prenderla intentaría sorprenderla. Haría el menor ruido posible. Se acercó con cuidado a la puerta y escuchó con atención.

—Vamos machote —dijo la voz de una mujer— me parece que has pagado la habitación a lo tonto. ¿Qué podrás hacer si apenas puedes mantenerte en pie?

—¿Du... dudas de mi virilidad? —dijo una voz masculina con dificultad arrastrando las palabras.

Unas estridentes risas llegaron a oídos de Emma. Consiguió tranquilizarse. Pensó que se había vuelto paranoica.

—Dudo que encuentres el agujero y puedas cumplir —se escuchó en el pasillo.

—No te pre... preocupes por eso..., encontrare lo, lo, que busco aunque sea con la lengua.

—¡Qué tonto!... —dijo la voz femenina riendo y se alejaron.

Emma pensó que eran una pareja de enamorados que venían a pasar la noche en la pensión.

Por precaución esperó tras la puerta unos minutos más escuchándolos alejarse. Se sentó en la cama cinco minutos mirando la puerta tras lo cual se dirigió hacia ella, la abrió con cuidado y echó un vistazo rápido al pasillo vacío tranquilizándose. Eran las once y nueve minutos de la noche. Cerró la ventana y volvió a la cama quitándose solo el calzado de los pies.

Al día siguiente temprano fue a buscar un sitio donde vivir por menos dinero y tras pasear algún tiempo por la ciudad intentando no llamar la atención, entró en un locutorio al ver una especie de tablón de anuncios tras el cristal de la puerta, colgado en una pared lateral. Echó un vistazo al tablón y para su sorpresa había anuncios de alquiler de habitaciones de particulares, entre distintos anuncios de personas que buscaban trabajo, y otros.

Llamó desde una cabina a varios de aquellos anuncios y fijó una hora con cada uno de ellos para ver la habitación. Fijó tres citas para aquella tarde después de las seis. La primera casa visitada estaba aceptable, y los ocupantes parecían buena gente. Se trataba de una pareja con dos hijos en edad escolar y alquilaban una de las tres habitaciones del piso. Emma habría aceptado mudarse ahí de no ser por los niños. Le daba miedo de que los hombres de Vasile pudieran encontrarla y no quería que los niños pudieran ser víctimas inocentes accidentales.

La segunda vivienda también era aceptable aunque la casa en general agobiaba. Estaba repleta de cosas. La tercera casa que Emma visitó a última hora de la tarde, no era muy diferente a las anteriores. Se había dado cuenta de que ella podía aceptar casi cualquier cosa en aquel momento con tal de vivir tranquila. No necesitaba ningún lujo para sentirse satisfecha. La casa era pequeña pero acogedora. El alquiler de aquella habitación era bajo y aunque pequeña, Emma no necesitaba más espacio. Con una cama donde dormir, una mesa donde estudiar y un armario para guardar sus cosas, tenía suficiente.

Alquiló la habitación y al día siguiente se mudó a su nueva casa. Mintió que había trabajado un tiempo en Madrid cuidando una niña y les dijo a sus compañeros de piso que disponía de dinero para algunos meses pero que necesitaba encontrar un trabajo lo antes posible, por si les era posible ayudarla de algún modo, aunque fuera un consejo de dónde buscar. Una de las compañeras de piso le comentó que empezara a buscar en los anuncios en prensa.

En la sección de anuncios Emma subrayo dos relacionados con el cuidado de personas mayores, donde tenía alguna posibilidad de trabajar sin documentación, sin un oficio y sin experiencia como se encontraba ella en aquel momento. Llamó por teléfono desde un locutorio y fue a la primera entrevista concertada. La señora que debía cuidar tenía ochenta años y, aunque aún podía caminar y estaba lucida, se la veía débil por lo que necesitaba a alguien cerca, alguien que le preparara la comida, le limpiara la casa, le hiciera compañía y sobre todo estuviera allí para ayudarla en caso de caer, en caso de enfermedad, y para ayudarla a salir a pasear y tomar el aire. Las entrevistadoras eran las dos hijas de la señora, en edad de jubilación casi, y que pedían referencias. Emma les dijo que no tenía referencias porque había perdido el contacto con las personas con las que había trabajado pero que la pusieran a prueba sin pago durante dos días. Les entregó una fotocopia de su documento de identidad rumano que le había solicitado a su padre mandarle por correo electrónico sabiendo que tenía copias del documento en casa, y la contrataron. Pagaban muy poco, un veinte por ciento por debajo de lo que se pagaba por ese tipo de servicios, pero Emma necesitaba alejarse del mundo y no la importaba el sueldo, y las hijas de la señora mayor necesitaban a alguien dispuesto a trabajar por esa pequeña cantidad.

Decidió no acudir a la segunda cita. Pensó que el trabajo que acababa de conseguir era perfecto para esconderse y para vivir tranquila. Podía disponer de algo de tiempo para leer y para estudiar y estaría en un lugar donde nadie podría encontrarla. Había visto que la señora tenía una biblioteca nada despreciable y pensó que sería una buena compañía, que se podría conversar con ella. Además podría leer algunos de aquellos libros porque le habían dicho que una vez terminada la labor de limpieza de la casa, cosa que no le llevaría más de tres o cuatro horas al día, y tras preparar la comida y comer, podía ver la tele o descansar si la señora no la necesitaba.

Los meses pasaron sin incidentes. Emma hablaba con cierta regularidad con su padre y con su madre. Se había comprado un móvil libre desde el que no hablaba con otras personas que no fueran su padre o su madre que también disponía de un teléfono similar. Cristian y Florín estaban en la cárcel, así como los sicarios y otros colaboradores a los que habían delatado para rebajar la condena.

Emma había gastado todo su dinero en varias operaciones estéticas modificando el aspecto de la nariz, los pómulos y el mentón. El cambio de aspecto era radical. La mujer para la que trabajaba no comprendía cómo era posible que una chica tan guapa estuviera tan acomplejada con su aspecto que decidiera operarse. Emma le había asegurado que las operaciones se debían a que encontraba fea su nariz y el aspecto de su cara, que le parecía asimétrico.

El resultado final fue mejor de lo esperado. Casi que ella misma no podía reconocerse en el espejo, una vez que los finos cortes habían cicatrizado. Su cara, antes de forma triangular, presentaba ahora un aspecto más ovalado, la nariz ligeramente más ancha. El flequillo largo; el cabello con suaves ondas bajando voluminoso sobre sus hombros. Unas lentillas de contacto le daban un color marrón a sus ojos, y las gafas, simulando ser gafas de ver daban el último retoque a su nuevo aspecto.

Su madre y su hermana seguían escondidas aunque su padre opinaba que ya no era necesario esconderse. Por precaución permanecerían escondidas un año más, hasta que se cumplían dos años desde la huida.

Emma había contactado desde un teléfono móvil, comprado para tal fin, con Sergio, hacía unos meses, para saber cómo le trataba la vida. A Sergio le sorprendió mucho recibir aquella llamada e hizo lo imposible para convencerla de retomar el contacto. En una segunda ocasión Sergio le proporcionó una dirección de correo electrónico donde mandarle mensajes. Le propuso chatear con él y ella aceptó. Una o dos veces al mes, los sábados por la tarde, Emma acudía a un locutorio de mala muerte desde donde se conectaba a un ordenador máximo treinta minutos para hablar con Sergio por chat sin video, solo sonido y texto. Sergio insistía en que quería visitarla en cada ocasión que hablaban pero Emma no lograba decidirse dar el paso. Temía por su propia seguridad y la de Sergio. Temía que alguien podía seguirle hasta ella.

Ya había pasado un año y Emma añoraba muchísimo a su familia así como a Sergio. Necesitaba que alguien la estrechara en brazos y le dijera que la quería. Su familia no podía viajar a España y ella por ahora no podía volver a su querida Rumania.

Al final terminó cediendo a las insistencias de Sergio.

—Tiene que ser un sábado por la tarde —dijo Emma sonriendo; sentada frente a un equipo informático en un locutorio con cabinas de tableros de melanina color miel, el cabello rojizo cubriéndole los hombros, recostada en la silla con unos cascos sobre los oídos, miraba a Sergio en la pantalla, satisfecho por la buena noticia.

—¡Aleluya! —exclamó Sergio—. Por fin logro convencerte.

Emma sonrió ilusionada.

—¿Nos podemos ver el próximo sábado? —propuso Sergio.

—Es demasiado pronto, necesito tiempo para prepararlo —necesitaba un buen plan para evitar que nadie les pudiera seguir, o mejor dicho, que nadie pudiera seguir a Sergio.

—El siguiente entonces.

—El próximo sábado te diré dónde nos vemos —indicó Emma.

—Lo estoy deseando, te echo tanto de menos.

—Yo a ti también, y eso que apenas nos conocemos.

—Es cierto. Escucha, compra un teléfono móvil y mándame un correo electrónico con el número. Yo compraré otro, y te llamaré a ese número. Utilizaremos esos teléfonos sin pronunciar nuestros nombres. Tu llámame Paco, no, espera, mejor llámame Ramón por teléfono, y yo te llamaré Elsa.

—Vale, lo haré. Debes asegurarte que nadie te sigue, y no traigas tu teléfono habitual.

—Por mí no te preocupes porque nadie sabe quién soy, me quitarían la piel si lo supieran.

—¿Cómo te explicas que conocían los movimientos y el coche en el que nos dirigíamos al juzgado? Hay alguien que no es de fiar. Alguno de los policías está comprado.

—Sí, es posible, aunque lo dudo.

Tras finalizar la conversación Emma se dirigió a una tienda de telefonía y adquirió el móvil más barato que tenían a la venta así como un nuevo número.

8

Dos semanas después, a las siete de la mañana, Sergio recibió una llamada telefónica de Emma que comenzó a hablar en clave:

—Hola Ramón, soy Elsa, ¿qué tal?

—¡Buenos días, Elsa! Estaba esperando tu llamada. ¿Dónde tengo que recoger la televisión, donde me dijiste el otro día?

—Sí, coge el autobús a Segovia desde Moncloa y ve hasta la última parada. Te esperaré ahí y cogeremos otro autobús que en unos minutos nos deja en casa de mis padres donde podrás coger la televisión.

—De acuerdo.

—Avísame por favor cuando cojas el autobús para ir a buscarte.

—Te avisaré.

Emma acababa de levantarse de la cama. No había dormido mucho. Estaba emocionada y expectante por las siguientes horas. Luego se preguntó si de verdad Sergio estaba limpio o si intentaba encontrarla para entregarla a los que la buscaban. Un segundo después rechazó aquel pensamiento. Comenzó su jornada laboral antes de lo habitual, para terminar todo lo que tenía que hacer lo antes posible y tener tiempo de prepararse para la cita. Debía hacerse la manicura y la pedicura y otros cuidados habituales en estos casos. Además, debía acudir a una peluquería. Había conseguido que su jefa accediera a dejarla marchar aquel día dos horas antes haciendo que una de las hijas se acercara antes de lo habitual para hacerle compañía.

Mientras estaba ocupada en tareas de cuidado personal el teléfono comenzó a sonar con un timbre agudo.

—Hola, soy Ramón —dijo Sergio hablando en clave.

—¿Qué tal, Ramón?

—Bien, oye mira, acabo de coger el autobús, me dirijo ya hacia el lugar que me indicaste.

—Fantástico, escucha, me veras en la estación; llevo una rebeca de color verde oscuro. Si no me ves al llegar, dame un toque porque es posible que me retrase unos minutos.

—Lo haré.

Emma siguió con sus tareas mientras Sergio viajaba en autobús en dirección a Segovia. Una hora después, Emma recibió otra llamada telefónica.

—Elsa, estoy en la estación, ¿no has llegado?

—Me ha surgido un imprevisto y no puedo ir a buscarte pero te indico como llegar y me esperas ahí.

—Espera un segundo que voy a coger la libreta para tomar nota.

—Es muy fácil. Dirígete a la Parroquia del Cristo del Mercado. Llámame cuando estés ahí. Pregunta por ella, también la llaman Ermita del Santo Cristo de la Cruz.

Emma colgó el teléfono y se dio prisa en terminar su pedicura. Eran las once y diez minutos de la mañana. Minutos después Sergio la llamó diciéndole que se encontraba en la puerta.

—Te llamo ahora —le dijo Emma.

Nada más colgar el teléfono le envió un mensaje de texto.

«Mira debajo del segundo banco de la nave de la ermita y sigue las instrucciones. Asegúrate que nadie te sigue».

Cinco minutos después, Emma recibió el siguiente mensaje:

«Lo he encontrado. No me lo pones nada fácil...».

Emma terminó con los preparativos, introdujo algunas prendas en una bolsa de mano y marchó a la peluquería corriendo. Se le había hecho tarde. Después cogió un taxi en dirección a Garcillan, una pequeña localidad cercana a Segovia, y tras salir de la ciudad llamó a Sergio:

—¿Has conseguido encontrar la dirección?

—Sí, desde luego.

—Estoy a punto de llegar.

Emma miró por la ventanilla trasera del taxi. La pequeña carretera que unía las localidades cercanas a Segovia estaba vacía. El taxi atravesó los campos segovianos a toda velocidad y se desvío hacia Garcillan. En un pequeño bar debía de estar esperándola Sergio. El taxi recorrió con lentitud las calles de Garcillan hasta llegar al centro de la población. Ahí había un bar con una pequeña terraza. En una de las mesas estaba esperando Sergio. Aparte de la suya solo había otra mesa ocupada por una pareja. Sergio llevaba unos pantalones informales marrón clarito, camisa blanca y una americana de color oscuro.

Emma lo observó atenta y expectante. Bajó la ventanilla, y tras quitarse las gafas, le hizo una señal con la mano a Sergio que miró sorprendido por dos segundos a la mujer que tenía a cinco metro de él. Se levantó de la silla, como empujado por resortes, y se dirigió con una gran sonrisa hacia el vehículo.

—Hola —saludó Emma.

—¿Eres tú? —preguntó Sergio sorprendido.

—Sí.

Emma bajó del vehículo y se dieron un fuerte abrazo.

—¡Qué alegría verte, por fin! —exclamó Sergio.

—¿Cómo estás?

—De maravilla —contestó Sergio—. No te había reconocido, has cambiado muchísimo. ¿Y tú cómo estás?

—Muy bien, ahora bien.

—Estás guapísima, hermosa, y qué cambio...

—Gracias. Tú vienes muy elegante.

—No sabes cuánto tiempo llevo esperando este momento... —indicó Sergio mirándola a los ojos.

—Yo también, ha pasado mucho tiempo...

—Sí, demasiado. Una barbaridad.

—Lo importante es que nos volvemos a ver —afirmó Emma.

—Sí, desde luego, pero dime ¿todo bien? ¿Más tranquila?

—Creo que ahora soy una paranoica. Voy por la calle mirando cada dos pasos si alguien me sigue, tengo pesadillas noche tras noche,…

—Es normal que estés así, al fin y al cabo estas escondiéndote de unas personas muy peligrosas.

—Toda precaución es poca, creo.

—Tienes toda la razón.

—Subamos al taxi —dijo Emma—. Siga recto por favor. Está muy cerca.

—¿Tienes el teléfono apagado como te dije? —preguntó Emma en voz baja.

—Sí.

—¿Le has quitado la batería?

—También.

—Perfecto.

—¿A dónde vamos ahora?

—Ya lo veras.

—De acuerdo. Hoy te veo muy misteriosa.

Tras indicarle al conductor el camino hasta una gran casa blanca, Emma se preparó para pagar la carrera; el taxi reanudó la marcha tras dejarlos en el destino y se alejó, desapareciendo tras una esquina. Sergio miró la casa con curiosidad. Parecía una casa familiar.

—¿Quién vive en esta casa? ¿Vamos a alojarnos aquí? —preguntó Sergio.

—No tengo ni idea de quien vive aquí y tampoco nos alojaremos en ella. He elegido una casa cualquiera de la calle, donde parar el taxi. Tenemos que caminar unos cinco kilómetros hasta nuestro alojamiento, en la próxima población. Se llama Anaya, es muy pequeña.

—Madre mía, ahora eres toda una experta en pistas falsas.

Comenzaron a caminar y pronto salieron de Garcillan. Caminaron por un camino de tierra. De vez en cuando se observaba algún todoterreno viejo aparcado en la linde de dos parcelas o algún tractor a lo lejos en el campo. Ambos estaban felices de estar juntos y pronto podrían estar tranquilos en una habitación de la casa rural.

Tras más de una hora de camino alcanzaron a ver el pequeño poblado con la torre de la iglesia alzándose por encima de los tejados de las viviendas. Cuando faltaban alrededor de treinta metros para que terminara el camino de tierra, donde comenzaba el poblado, observaron una patrulla de la Guardia Civil frente a ellos que circulaba junto a la iglesia; a Sergio se le dispararon las alarmas:

—Joder, como nos identifiquen e informen de nuestro paradero podemos tener un problema.

Ambos iban cogidos de la mano.

—Esperemos que no paran, al fin y al cabo que tiene de sospechosa una pareja caminando cerca de una población cogidos de la mano. Estamos paseando. Y si lo hacen podrás enseñar tu placa y pedirles que no informen ¿no? —dijo Emma.

—Depende de los agentes.

La patrulla fue rodeando la iglesia aproximándose al camino de tierra.

—Sigue caminando como si no pasara nada —indicó Sergio.

Comprobaron que la patrulla había reducido la velocidad. El corazón volvía a latirle desbocado a Emma. Estaba molesta por esa reacción de su cuerpo frente a cualquier obstáculo. Creía que la taquicardia y el temblor de las extremidades le restaban capacidad de reacción.

Emma observó la patrulla acercarse hasta que pudo distinguir las caras de los agentes que los miraban con atención por la ventanilla del copiloto. Habían detenido el vehículo. Intercambiaron miradas entre los cuatro por unos segundos tras lo cual la patrulla reemprendió la marcha.

Ambos respiraron aliviados y aceleraron el paso para llegar lo antes posible a la casa rural. Se trataba de una casa de piedra con grandes ventanas de solida madera pintada de marrón. Estaban hambrientos, así que lo primero que hicieron fue pasar por el restaurante donde disfrutaron de los ricos y copiosos platos segovianos tras lo cual subieron a la habitación.

Una vez en la habitación comenzaron a sentirse incómodos. La última vez que habían estado solos en la intimidad había sido la noche en la que se habían conocido en el club. En aquel lejano momento Emma veía a Sergio como un cliente con el que no le quedaba más remedio que acostarse y al que odiaba por ello. Había sido fácil desnudarse para intentar terminar con aquel sufrimiento lo antes posible, sin sentir pudor. Ahora se encontraban solos en aquella habitación y Emma no sabía qué hacer. Comenzaron a hablar. Tenían muchas cosas que decirse. Hablaron de las cosas que habían hecho, de lo que querían hacer.

—¿Qué piensas hacer ahora? ¿Permanecerás más tiempo en Segovia? —quiso saber Sergio.

—Pienso quedarme otro año más. Luego, me estoy planteando volver a Rumania e intentar estudiar Pedagogía en alguna universidad pequeña.

—¿Por qué no te quedas a estudiar aquí? Me gustas mucho Emma, me gustaría conocerte mejor.

—No quiero causarte problemas, Sergio, yo soy una fugitiva, tendré que esconderme durante muchos años, no quiero hacerte eso.

—No me importa, si estoy contigo podré protegerte.

—Si estás conmigo, tu vida estará en peligro también.

—Me juego la vida todos los días en mi trabajo, no es una cosa que me preocupe en exceso.

—Mira, Sergio, creo que no deberíamos hablar de ello. Aun no nos conocemos apenas, no sabemos si esto puede llegar a algo o no, nos estamos precipitando al hablar sobre un futuro tan ignoto.

—Tienes razón, dejémonos llevar. El tiempo lo dirá. ¿Qué hacemos esta noche?, en este sitio no creo que haya discoteca o algún pub para tomar algo.

—¿Te apetece tomar algo? —preguntó Emma.

—No es que me apetezca o no, pero es lo que se suele hacer en las primeras citas ¿no?

—No tenemos por qué hacer lo mismo que los demás. Podemos comprar una botella de vino blanco y tomar una copa en la habitación viendo una película o hablando. También podemos ir a la sala de juegos y jugar algún juego de mesa, no sé.

—Es una gran idea —dijo Sergio.

Permanecieron en la habitación hablando durante dos horas más y fueron a la sala de juegos de la casa rural después. La sala era pequeña y disponía de varios sillones de lectura, tres sofás, cada uno con una pequeña mesa baja delante, y algunos taburetes junto a las mesas. En dos librerías junto a una de las paredes había algunos libros, ya muy manoseados, y sobre todo juegos de mesa. Desde el Juego de la oca hasta el que escogieron ellos llamado Hedbranz, pasando por el Trivial entre otros muchos. Hedbranz era un juego divertido en el que el objetivo era adivinar la palabra de una tarjeta que se coloca en la cabeza en una especie de soporte de plástico semejante a una cinta que se colocan algunos deportistas en la cabeza para mantener el cabello en su sitio. El otro jugador puede ver la palabra escrita en la tarjeta y debe contestar a las preguntas del otro concursante que intenta adivinar mediante una serie de preguntas la palabra escrita en la tarjeta.

—Empiezas tú —dijo Sergio— porque yo no he jugado nunca este juego.

Emma se colocó una tarjeta en la cabeza e intentó adivinar la palabra.

—¿Es un alimento? —preguntó Emma.

—No —dijo Sergio con una sonrisa. Estás muy lejos aún.

—Vamos a ver, ¿es un vehículo?

—Tampoco.

—¿No me estarás engañando?

—¿Ya te rindes? —preguntó Sergio riendo.

—¿Podría estar en la casa de una familia?

—Negativo, no —contestó el policía.

—¿Es un personaje de la historia?

—Sí, ya te vas acercando, pero te ha costado ¿eh? —dijo Sergio riendo.

—En absoluto, ¡pero si solo he hecho dos o tres preguntas! Serás...

—Comienzas a acercarte en la cuarta pregunta.

—¡Pero bueno!, estoy deseando ver si se te da mejor que a mí.

—Seguro que no. Solo estoy pinchándote.

—Ya veo, continuemos, ¿es un rey?

—No, pero casi.

—¡Oye!, deja de darme pistas.

—Vale, no te enfades —dijo Sergio sonriendo viendo que no era una protesta seria.

—¿Emperador?

—¡Sí!, muy bien, muy bien.

—¿Emperadores de Europa?

—Sí.

—¿Italiano?

—No.

—¿Emperador francés? —preguntó Emma.

—Sí.

—Entonces ya sé cuál es. El que se ha autoproclamado emperador de los franceses, aunque también se autoproclamó Rey de Italia unos años más tarde. Me dijiste que no era un rey.

—Se me olvidó que había sido rey también. Contesta a la pregunta si la sabes —dijo Sergio.

—Crees que no la sé. ¿Acaso no he contestado con los datos proporcionados?

—Claro que sí. Bien hecho.

—Napoleón Bonaparte.

—Imagino que debe de ser él porque en la tarjeta no indica más que «Napoleón» y ha habido tres emperadores en Francia, todos con este nombre.

—Sí, todos de la misma dinastía. Es tu turno —dijo Emma.

—Ay Dios, espero estar a la altura.

Sergio se colocó el soporte en la cabeza y comenzó a preguntar:

—¿Personaje de la historia?

—No.

—¿Es un nombre?

—Me temo que tampoco, y no quiero darte pistas pero aun estás muy lejos.

—Ya lo tengo, es un vehículo —dijo Sergio.

—¡Vaya! ¿No decías que lo tenías ya? Todavía estás lejos.

—¿Un alimento?

—Sí.

—¿Cocinado o en su estado natural?

—En estado natural.

—Esto no es fácil.

—Inténtalo.

—¿Verdura?

—No.

—¿Legumbre?

—Tampoco.

—Entonces es una fruta.

—¡Sí! Ya te vas acercando.

—Sí, eso parece pero hay muchas posibilidades aquí.

—Prueba alguna.

—Fresa

—Frio, frio.

—Plátano.

—Qué va.

—¿Es una manzana?

—Has acertado, aunque te ha llevado mucho tiempo hacerlo. Digamos que no eres muy hábil en este juego... —bromeó Emma.

—¿Con que no soy muy hábil?... —dijo Sergio levantándose del taburete y acercándose a Emma para hacerle cosquillas.

Emma se echó para atrás en el sofá todo lo posible.

—Me lo vas a pagar caro, tu comentario me ha herido, ahora veras...

Los dedos de Sergio rozaron la ropa de Emma haciendo cosquillas y produciendo un ligero sonido en el roce de sus dedos contra la ropa, apenas audible entre las risas de los enamorados. Emma intentaba zafarse pero no tan en serio como para darle la impresión a Sergio de que debía parar el juego. Las risas inundaban la sala. Con la respiración acelerada se miraron a los ojos y Sergio debió leer en los ojos de Emma que era un buen momento para besarla porque Emma sintió que dejaba de juguetear con las manos y comenzaba a inclinarse hacia ella.

Emma sintió como su corazón daba un brinco de alegría al comprender que en un instante la besaría. Deseó que nada saliera mal. Estaba recostada en el sofá mirando a los ojos a Sergio, comprendiendo que en un instante sus labios se juntarían. Una mirada intima, apasionada, dulce. Sus labios se rozaron con suavidad.  Emma notó el agradable perfume del hombre. Hacía mucho que ambos deseaban aquel instante y ambos parecían disfrutarlo al máximo.

Tras una cena frugal llegaron a la habitación con una botella de vino blanco empezada y dos copas prestadas del restaurante de la casa rural.

—Ha sido una velada fantástica —dijo Emma.

—Ha sido un día fantástico, me gustaría que no acabase nunca.

—Lo hemos pasado muy bien, me he divertido mucho.

Sergio dejó la botella de vino y las copas sobre la cómoda y se sentó junto a Emma en el borde de la cama. Le cogió una mano, se la besó, y mirándola a los ojos le dijo:

—Ha sido el mejor día de mi vida..., bueno, menos la parte en la que tenía que seguir pistas para encontrarte, y adentrarme en sitios desconocidos escapando por puertas traseras para evitar que pudieran seguirme.

Ese comentario causó una amplia sonrisa y una caricia.

—Pobre, no te lo he puesto fácil ¿verdad? —le acarició la mejilla y le dio un beso.

—En absoluto, pero ha sido emocionante. Bromas aparte, ha sido el mejor día de mi vida, el solo hecho de estar contigo me hace feliz. No hemos hecho nada fuera de lo habitual, no hemos hecho nada extraordinario, pero tu compañía, me hace estar feliz. Estoy enamorado de ti, Emma.

A la pobre joven le saltaron las lágrimas. Hacía mucho que creía no importarle a nadie que no fuera de la familia cercana. Sergio era un hombre magnifico. Un hombre fuerte, bueno, prudente, íntegro, honrado, inteligente, guapo...

—Yo también estoy enamorada de ti, lo he pasado muy bien contigo.

Volvieron a juntar sus labios. Sergio la besó con delicadeza; después la preguntó si deseaba tomar una copa de vino.

—Sí, gracias —contestó la chica.

Sergio se incorporó y destapó la botella que tenía el tapón medio sacado. Tras echar un poco de líquido en ambas copas le entregó una a Emma y brindaron por un futuro mejor. Ambos sorbieron un poco de aquella bebida.

—¿Te gusta? —preguntó Emma.

—Sí, muy bueno. No había probado esta marca hasta hoy.

—Yo la probé una vez y me gustó mucho, es delicioso.

—Sí, está rico.

Volvían a sentirse incómodos.

Emma dejó su copa sobre la mesita y se recostó en la cama.

—Ha sido un día largo, estoy cansada.

—Yo también —dijo Sergio posando también su copa.

Se tumbó junto a Emma. Ella se incorporó en el codo izquierdo y le miró. Él se incorporó también apoyando su codo derecho en la cama, y su cabeza en la palma de la mano. Comenzó a jugar con el cabello de la chica.

—Emma, estás preciosa —dijo mirándola a los ojos mientras bajaba su pulgar y su índice por un mechón de cabello.

—Gracias —los ojos del chico brillaban como dos zafiros resplandecientes.

Sergio le acarició la mejilla llegando hasta el mentón varias veces, como en una secuencia que se repite.

—Eres la chica más guapa del mundo.

—Si claro.

—Para mí eres la más guapa.

—Eres muy amable. Sabes, me cuesta decirlo, pero tú también me gustas mucho. Seguro que las chicas se pelean por ti.

—Yo solo tengo ojos para la dueña de mi corazón, para ti...

Sus labios volvían a juntarse rozándose apenas; después la intensidad aumentó llegando a besarse con pasión; los sintieron húmedos, calientes, carnosos. La respiración entrecortada, el corazón bombeando sangre con velocidad, una alegría inmensa que les embriagaba; un placer indescriptible, y una sensación de vivir intensamente les llenaba el alma. Se acercaron. Una de las manos de Emma alcanzó los pectorales de su acompañante que parecían de hierro. Sintió como sus brazos firmes la atraían hacia él y continuaron besándose pegados. El deseo ascendía de forma exponencial a cada segundo, los besos y las caricias le proporcionaban a Emma una gama de sensaciones muy intensas. Sentía un gran anhelo pero parecía que él no tenía tanta prisa aunque también estaba excitado.

Sergio se colocó encima y comenzó a besarla en el cuello y poco a poco fue bajando por su suave piel. Comenzó a subirle el vestido y ella levantó las caderas y luego su tronco para que nada opusiera resistencia. La ropa interior color rosa y negro destacaba sobre su piel pálida. Al pasar la prenda por su cabeza, Emma, notó que su perfume le inundaba las ventanas de la nariz, hecho que la hizo recordar el propio perfume cálido de la piel suave y tersa de su acompañante.

Sergio la volvió a besar en los labios por un instante para luego descender llenando su cuello, sus hombros, y poco a poco su pecho de sus besos suaves.

Emma notó que Sergio introducía la mano en busca del cierre del sujetador y levantó el tronco para permitir el acceso. Tras unos segundos, el sujetador comenzó a ser arrastrado hacia un lado permitiéndole a Sergio el acceso a aquella zona intima que comenzó a besar con suavidad segundos después. Ella jugueteó con el cabello de Sergio y este volvió a besarla en los labios. Emma llevó la mano a los hombros de Sergio y después al pecho y comenzó a desabrocharle los botones de la camisa. Él ayudó comenzando a desabrochar de abajo arriba hasta que sus manos se juntaron en el último botón abrochado que ella desabrocho apartando después la camisa y tocando sus pectorales. Descubrió sus perfectos hombros y tras sacar la camisa entre los dos, voló hasta el suelo en un lateral de la cama.

Volvieron a besarse con pasión y Emma sentía hervir la sangre en su interior y todo parecía indicar que Sergio sentía lo mismo. Se dio cuenta que no había llegado a aquel punto de excitación con nadie, pero no podía pensar en ello. Estaba volcada en aquel acto de amor y deseo. Él, llevó una mano a la ropa interior de la chica y la acaricio por encima excitándola hasta el punto de querer gritar. Cerró los ojos y se dejó llevar a un terreno desconocido. Soltó un ligero gemido apagado, luego otro más sonoro. Sintió como Sergio agarraba sus braguitas con ambas manos para bajarlas y subió las caderas aun con los ojos cerrados.

Él hombre comenzó a besarle los alrededores del ombligo y fue bajando, al mismo tiempo que la excitación de ella, que momentos atrás creía haber llegado al punto culminante, iba en aumento.

Llegaron al orgasmo al mismo tiempo y para Emma era el primero. Un orgasmo intenso, placentero, increíble y sonoro, según acababa de ser consciente Emma. Seguro que su manifestación del orgasmo se había escuchado en todos los rincones de aquella planta pero no le importaba. Por un tiempo se había olvidado del mundo y solo había existido aquel acto, aquel momento único.

Aquella noche durmieron abrazados, volvieron a hacer el amor por la mañana en la ducha y nuevamente en la cama después del desayuno. Recogieron sus pocas cosas y marcharon de la casa rural tras comer en el restaurante, cogidos de la mano, tras dos horas de conversación. Llamaron para pedir un taxi, que tardó casi media hora en llegar, y volvieron a Segovia.

Una vez en el taxi, Sergio le preguntó a Emma:

—¿Entonces nos volveremos a ver dentro de dos semanas como hablamos?

—No quiero que estos viajes acaben afectándote en tu trabajo. No puedes faltar con tanta frecuencia. Además, nadie debe sospechar nada.

—Te aseguro que no haría nada que te pusiera en peligro, y no me afecta en nada. Podríamos vernos una o dos veces al mes. Una vez seguro, y algunos meses hasta dos.

—El próximo sábado hablamos por chat y lo decidimos entonces. Si crees que puedes venir, yo iré encantada. Eso sí, ten mucho cuidado que nadie te siga, y nunca pronuncies el nombre del pueblo, el mío, o el nombre de la casa rural. La casa será nuestro punto de encuentro. Yo llegaré a la hora de comer los días que acordemos.

—Estoy tan contento de que por fin hayamos podido estar juntos unas horas, después de tanto tiempo. Te aseguro que han sido las mejores horas de mi vida.

—Para mí también ha sido una experiencia maravillosa.

Se besaron por un momento.

Se separaron al llegar a Segovia. Sergio debía tomar un autobús que lo llevara a Madrid y Emma volvía caminando al trabajo. Emma pasó por un locutorio y hablo unos minutos con su padre, después con su madre y su hermana. No había muchas novedades.

ÚLTIMA PARTE

Intento de venganza

1

Los meses siguientes pasaron despacio. El tiempo parecía no transcurrir entre una escapada a la casa rural y otra, no obstante, los momentos en los que los enamorados pasaban juntos parecían ser demasiado breves, aunque intensos, magníficos, especiales y memorables.

En el mes de septiembre del año dos mil seis, tras volver de uno de los encuentros, Emma llamó a su padre sabiendo que estaba preparando la vuelta a casa de su hija pequeña y su mujer. No hubo respuesta en el teléfono fijo de casa, tampoco en el móvil. Decidió probar en la comisaría donde trabajaba su padre.

—Buenas tardes —saludó Emma.

—Buenas tardes —contestó al otro lado de la línea un agente.

—Mi nombre es Emma Popescu, soy la hija del agente Popescu. Estoy intentando localizarle en casa sin éxito, llamo para preguntar si se encuentra en la comisaria porque necesito hablar con él.

—Señorita Popescu..., siento ser yo... quien le comunique esto pero..., su padre ha sufrido un accidente...

—¿Cómo?... —dijo Emma incrédula, asustada— pero, ¿está bien?

—Bueno, más que un accidente ha sufrido un atentado... lo siento mucho.

—¿Qué? Dígame que está bien, se lo suplico.

—Me temo que ha fallecido. Lo siento mucho..., se lo digo de corazón. Era un buen amigo. Le aseguro que estamos haciendo lo imposible para dar con el culpable, no pararemos hasta encontrarlo.

Emma ya no escuchaba nada. Tenía las mejillas mojadas, los ojos llenos de lágrimas. Sentía un inmenso vacío en su interior y una rabia solo semejante a la que había experimentado el día que la habían secuestrado.

El agente seguía hablando pero Emma no entendía nada.

—¿Cómo ha muerto? —preguntó recuperando la compostura con el único fin de confirmar sus sospechas.

—Ha pasado el viernes, durante el servicio. Una denuncia telefónica falsa de una pelea llevó a varias patrullas a una zona interior entre varios edificios. Tu padre fue el primero en llegar junto con su compañero y recibió un disparo en el pecho de un francotirador. El compañero solicitó refuerzos y comenzó a registrar de inmediato el edificio de donde procedía el disparo pero no encontró nada. Rastreamos de inmediato toda la zona, sin éxito. Estamos trabajando todavía...

—Gracias —dijo Emma y colgó el teléfono dejando al agente hablando.

Estaba furiosa. ¿Quién se atrevería a matar a un agente de policía de servicio? Solo había una respuesta a esa pregunta. Esa gente no tenía límite. Eran mucho más peligrosos de lo que ella se había imaginado pero aquello no podía quedar así. Debía intentar vengarse. Era muy fácil perder la vida en aquel intento pero si al menos se llevaba al otro mundo a uno o dos de aquellos criminales se marcharía contenta. El mundo sería un poco más seguro sin ellos, un mundo mejor.

Sentada en aquella cabina apestosa del locutorio mirando al suelo, sabía que antes de comenzar a pensar un plan debía dar una mala noticia. ¿Qué le diría su madre? Le reprocharía la muerte de su marido.

El dolor por la pérdida no podía ser mayor, además, la culpa le rompía el corazón. Juró en aquel mismo momento que dedicaría toda su vida, si era preciso, a vengarse, y la venganza sería terrible para los culpables.

Levantó la vista del suelo y marcó el número de móvil de su madre.

—Mama, soy yo.

—Hola, hija, ¿qué tal?

—Tengo que darte una mala noticia, mama, lo siento, por favor, antes de hacer alguna locura piensa dos veces las cosas. Prométeme que no vas a precipitarte.

—Me asustas hija, que ha pasado —dijo su madre con voz temblorosa.

—Han asesinado a papa.

—¡No! No, no... imposible, no puede ser, me mientes —gritó su madre.

—Lo siento, mama…

Ambas estaban llorando. La joven se quitó las lágrimas con una de las manos.

—Emma, ¿por qué me das malas noticias?, no es verdad, no puede ser. Me había prometido que el peligro había pasado y que en unas semanas volveríamos a casa...

—Lo siento, de verdad, es culpa mía, perdóname.

—¿Cómo..., cómo sabes que ha…? —se le cortó la voz.

—Hablé con un compañero suyo. Pasó el viernes... durante el servicio...

—No puede ser, no, no, por favor no, Dios... ¿por qué?... ¿qué hemos hecho para merecer esto? —dijo la madre de Emma entre sollozos, aspirando la nariz.

—Fue un atentado contra su vida, un maldito francotirador le disparo en el pecho...

—Ay, no, no, pobrecito, no. ¿Por qué? Dios..., ¿Por qué nosotros?

—Mama, no me odies por ello, lo siento, ha sido todo culpa mía... —los sollozos le impidieron seguir hablando durante unos segundos— perdóname por todo…

Su madre no podía dejar de llorar. Intentaba hablar sin lograr articular palabra. Una voz de fondo preguntaba qué estaba pasando.

—Tú no has apretado el gatillo, hija, no te sientas culpable…

—Prométeme que no iras al entierro —exigió Emma.

—¿Cómo no voy a ir, Emma? ¡Iré!, aunque sea lo último que haga.

—Es justo lo que quieren mama, dar con nosotras. Piensan que así nos atraen a un lugar vigilado por ellos.

—¿Cómo no voy a ir al entierro de mi marido? Ni hablar.

—Él no querría poner en peligro tu vida.

—No puedo, tengo que hacerlo. Iré, pobrecito mío, necesito despedirme hija ¿no lo comprendes?

—Piénsalo bien, mama, ¿qué va a ser de mi hermana si te pasa algo?

—Iré, aunque sea lo último que haga hija, es mi obligación y mi única oportunidad de despedirme de tu padre. Aunque me pase algo, tu hermana ya es mayor, no me necesita… pero no te preocupes, no me pasara nada.

Al salir del locutorio Emma se dirigió a la parroquia abatida. Se sentía fracasada, frustrada. ¿Matarían también a su madre? No había logrado convencerla para no asistir. Participó a la misa de las ocho y rezó por el alma de su padre. Se sentía culpable, incapaz de aceptar aquello.

Al finalizar la misa la gente fue abandonando en tromba la parroquia.

—¿Dios mío, por qué a nosotros? ¿Qué crimen hemos cometido para merecer este castigo? —dijo Emma en voz alta como si estuviera hablando con Dios—. Pensé que mi belleza era una bendición, ahora me doy cuenta que es una maldición. Hablo como si existieras —dijo dirigiendo su mirada a la cúpula de la iglesia—, pero he perdido mi fe. Si existieras no habría tanto sufrimiento en el mundo, no nacerían aquellos que provocan tanto sufrimiento a su alrededor, o les daría un maldito infarto antes de poder provocarlo.

Necesitaba hablar con Sergio pero lo pospuso y volvió caminado distraída, abatida y extraordinariamente triste a la residencia laboral.

Necesitaba pensar, tenía que tomar una decisión. La mujer para la que trabajaba, y una de sus hijas que la acompañaba al llegar Emma, se dieron cuenta enseguida que estaba ocurriendo algo extraño. Emma estaba más triste que nunca. Mintió que la relación con su novio no pasaba por su mejor momento.

Una vez en su pequeño y oscuro cuarto lloró tumbada en la cama hecha un ovillo hasta agotar las lágrimas.

Necesitaba hacer algo para intentar vengar a su padre. Llamó por teléfono a su novio.

—Qué alegría, Elsa, no esperaba tu llamada —dijo Sergio.

—Ha pasado algo terrible —informó Emma yendo directa al grano.

—No me asustes. ¿Qué ha pasado?

Se trata de mi padre, prefiero no hablarlo por teléfono. Necesito verte lo antes posible. Estaré esperándote donde siempre. Me trasladaré allí mañana por la mañana con todas mis cosas.

—Iré, ¿pero estás bien?

—Sí, estoy bien. Destruye el teléfono y asegúrate que no traes compañía.

Habían pasado dos años desde su huida del club de alterne.

Emma anunció su intención de abandonar su trabajo al día siguiente, notificando su marcha con la mayor antelación posible aunque en ese caso solo fueran unas horas, y lo único que provocó fue un enfado monumental de una de las hija de la señora a la que cuidaba, así como la expulsión inmediata de la casa. Hacía más de un año que había dejado de alquilar la habitación en el piso de sus compatriotas por lo que no tenía dónde ir más que a la casa rural o a un hotel.

Introdujo sus pocas cosas en unas bolsas de plástico y se trasladó a la casa rural del pueblo de Anaya. Aquella noche apenas pudo dormir. Las pesadillas con la muerte de su padre se sucedían de mil formas distintas y se mezclaban con todos los temores, conscientes e inconscientes de Emma. Sergio llegó a la mañana siguiente y Emma no tardó en darle la desgraciada noticia:

—Han asesinado a mi padre... —dijo, y rompió a llorar.

—Lo siento muchísimo mi amor... —se fundieron en un largo abrazo.

—¿Cómo ha sucedido? —preguntó Sergio afectado por la mala noticia.

Emma le explicó lo ocurrido solicitándole después consejo.

—Necesito tu ayuda, aunque si quieres alejarte de mí lo entiendo —dijo Emma—. Tu vida puede estar en grave peligro.

—Ya sabes lo que opino de eso, ¿qué pretendes hacer?

—No lo sé todavía.

—De momento debemos redoblar los esfuerzos por pasar inadvertidos.

—¿Por qué me pasa todo esto a mí, Sergio?

—No lo sé, Emma…

—¿Qué culpa tenía mi padre?

—No pienses eso mi amor, son unos crueles criminales para los que la vida de los demás no vale nada. No tienen conciencia, son incapaces de entender el sufrimiento que causan.

—Te juro que me lo pagarán —dijo Emma alejándose de Sergio y sentándose sobre el lateral derecho de la cama. Vasile pagará con su vida todo el sufrimiento que me ha causado.

—Emma, mi amor, no digas eso, por favor. Cómo vas a conseguir matar a un delincuente tres veces más grande que tú, exboxeador, bien protegido, al que además no puedes tener acceso.

—No me importa, ese hombre no puede seguir vivo; es un peligro para la sociedad. Vengaré a mi padre aunque sea lo último que haga en la vida —dijo convencida.

—Ya lo sé, pero no por eso tiene que morir. Existen cárceles ¿sabes?

—Sí, existen, pero ¿cómo te explicas que siga en la calle después de todo lo que ha hecho?

—Aun puedes declarar contra él por el asesinato que presenciaste.

—En ese caso, estoy dispuesta a declarar en un juicio.

—Tenemos que decírselo a mi padre, Emma. Tiene obsesión por pillar a ese tío —dijo Sergio.

—¿Vamos a la comisaria entonces? —preguntó Emma.

—Sí, ahora mismo.

2

Mansión de Vasile, Madrid, España.

Desde un mullido sillón, Vasile vio entrar a su despacho a Dani. Su hombre de confianza debía traerle noticias de Rumania. Apagó su cigarrillo en un cenicero que tenía delante y se sirvió whisky. Cogió un mando a distancia de la mesa auxiliar y, tras escoger la radio y seleccionar una emisora de noticias en su enorme consola de música ubicada en una estantería frente a ellos, le dio permiso a su hombre para hablar. Dani tomó asiento en un sofá y habló:

—He dispuesto los hombres, me mantendrán informado.

—Espero que se anden con cuidado, eso estará lleno de maderos —dijo Vasile.

—No te preocupes por nada, lo tenemos todo previsto y bien planeado.

—Vale, muy bien; sírvete —le pidió a Dani haciendo una señal con la cabeza en dirección a la botella.

Dani escogió una copa de una bandeja del extremo opuesto de la mesa auxiliar sirviéndose. Vasile encendió otro cigarrillo.

—Quiero que me traigáis viva a esa puta, quiero que se entere bien que conmigo no se juega. Me ha faltado al respeto desde el primer día.

—No te preocupes, si aparece por el cementerio la cogeremos.

—¿Habéis previsto la posibilidad de estar bajo vigilancia policial intentando atraparnos?

—Sí, puedes estar tranquilo, los hombres que realizarán el trabajito no te conocen y no tienen relación ninguna con nosotros. Son hombres de confianza de un viejo conocido, no van a intentar nada hoy, lo único que intentan es localizar a la puta, a la hermana y a la madre, y seguirlas. Una vez sepamos donde viven y una vez nos aseguremos que no están protegidas, actuaremos.

—Buen trabajo, espero que acabe según lo planeado.

Hablaron de otros asuntos por unos minutos; después, Dani abandonó el despacho diciendo que volvía al hotel y Vasile apagó la consola.

Aquella misma noche Dani volvió a la casa de Vasile; lo encontró en su despacho hablando por un teléfono de mesa rojo. Vasile terminó la conversación y se levantó expectante del sillón de su escritorio invitando a Dani tomar asiento en el sofá al otro lado del despacho. Tras encender la consola de música preguntó si había novedades.

—Así es —contestó Dani.

—¿Y bien? —preguntó Vasile con interés llenando dos vasos de whisky y sacando dos cigarrillos de una cajetilla de tabaco.

—Tenemos localizada a la madre y a la hermana.

—¿Y la puta?

—No sabemos nada, no la han visto.

—Su puta madre.

—Aun así, tenemos localizadas a su madre y a su hermana, tenemos localizada la casa donde viven; si vigilamos la casa unos días seguro que Emma acaba apareciendo.

—Esa zorra es lista, vigilad la casa; es posible que viva con ellas pero que no haya ido al funeral por miedo a ser reconocida por alguno de mis hombres, que de seguro sabía que estaríamos intentando localizarla en el entierro.

—Tiene lógica lo que dices porque por poco no localizamos siquiera a la madre. Llevaba gafas oscuras, un sombrero que le tapaba la mitad de la cara y un pañuelo que le cubría casi hasta la nariz. No habló con nadie y se mantuvo todo el rato alejada.

—Se ha metido en un buen lio la muy imbécil.

—Ya lo creo —contestó Dani.

—No tiene ni idea de que sus huesos se van a pudrir casi al mismo tiempo que los de su marido. No tiene ni idea de que ya tiene un pie en la tumba.

—¿Qué hacemos entonces? ¿La liquidamos ya? ¿Esperamos a ver si aparece la hija mayor? Seguro que lo hace.

—Si no vive con ellas y no ha ido al entierro, tampoco aparecerá por ahí muy pronto. Se ha tomado muy en serio eso de esconderse de nosotros.

—Y con razón.

Los dos hombres se regocijaron con el comentario.

—Nos tiene respeto —dijo Dani.

—Y mucho; más le vale. Esperemos un par de días para ver si aparece, si no, liquidar a la madre y a la hermana y hacer que parezca un accidente. Quizás entonces sí aparezca.

—Tú mandas.

Dani se levantó con intención de dirigirse a la puerta.

—Ah, se me olvidaba —indicó Dani—, mira en que mierda de casucha acabaron viviendo.

—Gracias, Dani, eres el mejor —dijo Vasile.

—Te mantendré informado —le dijo Dani a su jefe dirigiéndose a la puerta.

Vasile observó una de las hojas impresas que su hombre de confianza acababa de entregarle. El perfil de una mujer y de una niña se perdía en la sombra de un gran árbol que se alzaba junto a la entrada a la casa. Una pequeña casa que más bien parecía una cabañuela. Vasile pensó satisfecho que su cuarto de baño era con seguridad más grande que toda aquella casa. La segunda foto mostraba el busto de la madre de Emma. Vasile abrió mucho los ojos como si no fuera capaz de ver lo que tenía enfrente, agachó un poco más la cabeza con los ojos aún muy abiertos.

—Maldita sea —dijo entre dientes.

Dani acababa de abrir la puerta para salir.

—Dani.

—Sí.

—Quiero que ahora mismo ordenes que nadie mueva un solo dedo sin mi autorización contra esas tres zorras, porque quiero encargarme yo mismo de ellas ¿entendido? —preguntó Vasile llenando un vaso con whisky hasta el borde derramando un poco sobre la mesa; sus manos temblaban un poco.

—Sí, jefe.

—Que unos pocos hombres vigilen la casa de la madre y si aparece Emma hacérmelo saber enseguida, a cualquier hora del día y de la noche —ordenó Vasile.

—Claro.

—Me encargaré primero de Emma, quiero tener en mi poder a esa pequeña rebelde. Que todos los hombres, menos los imprescindibles para vigilar la casa abandonen ahora mismo la misión y comiencen a buscar a Emma.

—Pero, jefe...

—No discutas —interrumpió Vasile de mal humor—, dedica todos los malditos medios a encontrarla. No me importa lo que gastes, quiero que me la traigas lo antes posible, y viva, la quiero viva ¿me entiendes? Que nadie se atreva a quitarme el placer de verla suplicar delante de mí porque lo pagará con la vida. ¿Entendido? ¡Lo pagará con la vida!

—Vale, jefe, lo que mandes.

—Escúchame bien Dani, pagaré cien mil euros al contado si me la traes. Pagaré cien de los grandes al que la ponga de rodillas delante de mí. ¡Y ahora márchate! ¡Muévete!

3

Emma y Sergio se desplazaron a Madrid y tras una breve llamada telefónica al inspector en la que Sergio le comunicó su deseo de visitarle junto con una amiga para tratar un tema rápido, fueron directos a hablar con el Inspector Vázquez que los recibió en su despacho curioso.

—¡Agente Vázquez! ¿Qué hay? —preguntó examinándolos curioso.

—Papa, tenemos que hablar.

—Ya sabes que aquí no puedes llamarme papa.

—Escucha, esto es importante.

—¿No vas a presentarme a la señorita antes? —preguntó el inspector.

—¿No la reconoces?

—Lo siento, pero creo que no…

—Inspector, soy Emma Popescu.

—¡Por todos los demonios!... Me alegro de verte, no te había reconocido. Has cambiado totalmente de aspecto.

—Gracias.

—¿Cómo te va la vida, Emma?

—Los últimos dos años he vivido alejada de todo, como una reclusa casi, pero estoy viva... —unas lágrimas saltaron de los ojos de la joven.

—¿Emma, que te ocurre?

—Lo siento Inspector, estoy aquí porque han asesinado a mi padre el pasado viernes.

—Mi más sincero pésame, Emma. Siento muchísimo tu perdida…

—Sospechamos que han sido los mismos que la han secuestrado hace dos años —indicó Sergio.

—Estos van a acabar conmigo —dijo el inspector.

—Estoy dispuesta a testificar en un juicio por el asesinato de Andrea a manos de Vasile, y esta vez no pienso dar marcha atrás de ninguna manera.

—Emma, siento informarte que Vasile está en paradero desconocido desde hace unos meses. Ya sabes que no hemos podido relacionarle con las chicas arrestadas. Ninguna declaró que él o su organización la habían secuestrado, no pudimos relacionarle con la casa donde os han llevado tras el secuestro aunque si encontramos pistas de que todas habéis pasado por ella, aunque ninguna de las otras retenidas lo reconoció al principio. La casa estaba llena de vuestras huellas así que Marcel..., bueno, se ha declarado culpable de llevar a las chicas engañadas allí. Según ha declarado, la casa la habían ocupado él y Tudor; estaba a nombre de una persona extranjera fallecida en extrañas circunstancias.

—Pues tenéis que encontrar a Vasile y encerrarlo.

—Haremos lo imposible por encontrarle.

—¿Qué tengo que hacer a continuación? —preguntó Emma—. ¿Volver a esconderme por mi cuenta hasta que lo encontréis? ¿Y si no dais con él?

—Lo encontraremos, puedes estar segura.

—¿Y si ha trasladado su negocio al extranjero?

—Hoy mismo emitiré una orden de busca y captura, y te aseguro que la policía pondrá especial interés en capturarlo teniendo en cuenta su peligrosidad.

—Eso espero.

—Mientras tanto, te proporcionamos un piso franco.

—Se lo agradezco, ¿y protección policial?

—No te va a hacer falta. No te he reconocido ni siquiera yo, ¿cómo te van a reconocer ellos?

—El bisturí...

—Sí, aun así ten mucho cuidado y no cometas errores.

—Créame, si he conseguido esconderme dos años, lograré hacerlo unas semanas más.

—De acuerdo, eso espero. Puede estar tranquila ahí ya que no saldrá de este despacho tu nombre, ni tu próxima localización. Solo Sergio y yo sabremos esto. Por cierto, ¿habéis mantenido el contacto durante este tiempo?

—Ella contactó conmigo. Le di mi teléfono hace dos años.

—Entiendo.

Tras formalizar la entrega del piso franco, Emma marchó de la comisaria a la espera de noticias. Aquella noche habló con su madre y averiguó que había ido al funeral y que no había visto a nadie sospechoso.

El piso franco era pequeño, de dos dormitorios, en la tercera planta de un edificio de diez plantas del sur de Madrid. Durante más de una semana se dedicó a ver la televisión para distraer la mente, y a comer. Sufría una terrible depresión. Comenzó a sentirse cada vez peor, derrotada. Cada día transcurrido en el más absoluto aburrimiento le parecía estar más lejos del objetivo que se había fijado de destruir a Vasile. Aguardar la exasperaba. La culpabilidad por todas las desgracias de su familia en los últimos dos años no la dejaba descansar. Las pesadillas la acosaban con una frecuencia insoportable.

Recibió un correo con las fotos del funeral de su padre. Una profunda tristeza le arañaba el alma y un enorme sentimiento de culpabilidad maltrataba su corazón. En el correo su madre le transmitía la inseguridad que ahora sentía y la intuición de que aquellos hombres estaban muy cerca. Le pedía a Emma extremar las precauciones.

Necesitaba hacer algo. No podía aguantar más tiempo encerrada en aquel piso. Se lo ocurrió un plan. Si funcionaba, Vasile acabaría pronto entre las rejas, si fallaba, ella podría acabar mucho peor.

Emma se vistió y fue a ver al Inspector Vázquez a la comisaria.

—Inspector Vázquez —dijo nada más verle— necesito hablar en privado con usted.

Se encontraban en la entrada de la comisaria donde el inspector había ido a buscarla tras la llamada recibida.

—Vayamos a mi despacho.

Una vez dentro del despacho, Emma indicó:

—He pasado estos días encerrada a la espera de alguna noticia pero no he recibido ninguna. Imagino que aún no habéis encontrado a Vasile.

—Me temo que no.

—No le pregunto si han adelantado algo con respeto a la búsqueda, si tienen alguna pista de dónde podría esconderse porque sé que no pude contármelo, pero necesito saber algo.

—No hemos adelantado mucho, la verdad. Hago lo que puedo pero este hombre ya no tiene nada en este país, parece que ya no vive aquí; no utiliza tarjetas de crédito, no tiene nada a su nombre. Parece que no posee nada. No hay contratos a su nombre, no hay sociedades, inmuebles, nada. Parece un fantasma. Lo ha vendido o traspasado todo.

—Se me ha ocurrido una cosa para dar con él; aunque es muy arriesgado.

—¿Qué se te ha ocurrido?

—Quiero infiltrarme en la organización de Vasile.

El inspector se quedó mirándola incrédulo.

—No eres policía.

—No necesito serlo. Intentaré encontrar trabajo como camarera en alguno de los clubs con los que ha trabajado su organización en el pasado. Con suerte os podré proporcionar alguna pista. Las chicas no hablan con la policía, pero hablan con sus amigas, y yo seré una buena amiga para ellas.

—No puedes hacerlo, es muy peligroso, podrían reconocerte, podrían volver a secuestrarte, podrían pasar mil cosas. Debes descartar esa posibilidad.

—Soy consciente de los riesgos, pero necesito hacerlo. Mi familia sigue estando en peligro, y la policía no da con Vasile. Tengo que intentar ayudar.

—Si te reconocen te harán desaparecer. Siento ser tan franco, pero sabes que no exagero. Entonces casi que podemos dar por concluida la búsqueda porque aunque le encontremos no servirá de nada. Sin testigo no van a condenarle. Volverá a salirse con la suya.

Emma tragó saliva.

—He tomado una decisión y lo intentaré con su ayuda o sin ella.

—Lo siento Emma, pero no puedo ayudarte. No puedo poner en peligro la vida de un testigo, por lo que te recomiendo que renuncies a la idea. Alguna de las chicas o alguno de los guardias podrían reconocer un gesto, una sonrisa, tu voz o varias cosas a la vez. Hay muchas cosas que te pueden delatar en el día a día con ellos a pesar de haber cambiado de aspecto físico.

—Necesito asumir el riesgo, necesito hacerlo. No podría perdonarme que le pasara algo a mi madre o a mi hermana. Ya me siento bastante culpable. Más culpabilidad acabaría conmigo. Terminaría suicidándome, créame.

—En este caso no puedo más que desearte suerte. Si alguna vez necesitas ayuda avísame por favor, a cualquier hora. Haré todo lo que pueda aunque en este caso estoy atado de manos. Además, imagino que ya sospechas que si insistes en seguir adelante con el plan me veo obligado a pedirte que abandones el piso franco. Lo siento.

—Lo sé, no se preocupe, estaré bien, y le conseguiré información valiosa.

Cuando Emma se reunió con Sergio en una cafetería de un centro comercial y le comunicó su intención este contestó:

—No puedes hacerlo, pondrías tu vida en grave peligro.

—Tengo que hacerlo, es la única manera de terminar de una vez con esto, visto que la policía no le encuentra.

—Le encontraremos, pero todo lleva su tiempo.

—Y mientras esperamos, mi madre y mi hermana podrían estar es peligro. Crees que podría perdonarme alguna vez que les pasara algo. Ya tengo la consciencia machacándome por lo de mi padre y por el infierno que les he hecho pasar los dos últimos años. No podría soportar cargar con la culpa de la muerte de mi hermana o de mi madre, o de las dos.

—Opino que te estás metiendo en la boca de la serpiente y cuando lo haces acabas envenenada. No deberías jugar con la suerte. Si te ocurre algo seré yo quien tenga que cargar con la culpa el resto de su vida por haberte dejado hacerlo. ¿Sabes lo que significa eso?

—Lo sé, y es lo que quiero evitar. No va a ocurrirme nada. Veras como todo termina bien. Tendré mucho cuidado.

—¿Por qué no nos marchamos sin más? Cuando la policía los encuentre vienes a testificar y vuelves a desaparecer. Vayamos a algún lugar lejos de la civilización; tengo algunos ahorros. Compramos una casa en algún pueblo perdido, cultivamos un huerto, y les diremos a tu madre y a tu hermana que vengan a vivir con nosotros. Ponemos un pequeño negocio y vivimos tranquilos.

—Sergio, no seas estúpido.

—Y dale, cada vez que te propongo esto me dices lo mismo.

—Eres demasiado bohemio. Seguro que en los ratos libres, después de recoger unos tomates del huerto, intentas componer poesía, y al atardecer tocas una canción de amor en el porche con la guitarra.

—Te burlas de mí.

—Bueno, sí, pero ya sabes que necesito ver a Vasile bajo tierra o en la cárcel lo antes posible para que mi madre y mi hermana puedan intentar tener una vida normal.

—Sí, todos deseamos eso, pero lo que te digo es que esperes a que lo capturen porque si testificas contra él, la policía te proporcionará una nueva identidad. Incluso podrías intentar obtener lo mismo para tu madre y tu hermana trayéndolas aquí, cerca de ti. Las tres estaríais a salvo. Sin embargo, si tú te expones y acabas siendo reconocida, la policía perderá su testigo y tu familia tendría que soportar otro golpe tremendo. ¿Entiendes lo que te quiero decir?

—No me digas eso... ya he tomado una decisión, no me hagas renunciar ahora. No va a pasar nada, nadie va a reconocerme. Si hasta el propio inspector fue incapaz de hacerlo.

—Sí, pero con él no habías conversado antes de presentarte. Si lo llegas a hacer te acaba reconociendo seguro.

—Intentaré usar un todo de voz distinto mientras trabajo.

—Alguna frase hecha, algún modismo se te acaba escapando y puedes tener mala surte.

—Tendré mucho cuidado, no te preocupes.

—¿Y cómo vas a conseguir un trabajo de camarera en un club?

—¿Significa esto que aceptas que me infiltre?

—No estoy de acuerdo pero veo que me es imposible convencerte de lo contrario.

—No sé cómo podría hacerlo, la verdad, contaba con tu ayuda. Al fin y al cabo conoces este mundillo, conoces gente por donde te mueves. Intenta colocarme en algún club.

—Tengo muy buena relación con el encargado de un club. Quizás podrías empezar ahí. Acudo con frecuencia a ese lugar y, como todos, me toman por un cliente habitual.

—¿Cómo lo haremos? ¿Hablaras con él?

—Sí, pero no te prometo nada.

4

Días más tarde, Emma fue entrevistada en el club del que le había hablado Sergio. Durante la entrevista con el encargado del local, utilizó todas sus armas para causar buena impresión al entrevistador, cosa que logró desde el primer momento, y pocos días después comenzó el periodo de prueba. En adelante debía llevar siempre lentillas de contacto y gafas en público.

No era difícil servir copas detrás de un bar. Comenzó a trabajar un martes y no le fue fácil aguantar las bromas pesadas y de mal gusto de aquellas personas que en cierto modo le daban pena. «Tener que buscar sexo de pago, frío, soso, inhumano, con todas las mujeres liberales que hay hoy en el mundo, es muy triste» pensaba. Emma estaba horrorizada poniéndose en la piel de las novias y mujeres de aquellas personas a las que no podía llamar hombres del siglo XXI, sino personas avasalladas al deseo carnal en busca de desahogo fácil.

Hablando con las jóvenes que trabajaban allí averiguó que el dueño del club tenía otros tres y que era multimillonario gracias a aquel negocio. Tras una semana de trabajo poniendo copas, una de las noches, su compañera le indicó que había entrado el dueño del club y le hizo un gesto con la cabeza en su dirección.

—¿Cómo se llama? —le preguntó a su compañera.

—José, todos le llaman Don José.

Emma se dirigió al otro extremo de la barra.

—Don José, ¿cómo está usted? —dijo clavándole los ojos fingiendo una sonrisa amable—, mi nombre es María —le tendió la mano por encima de la barra—, encantada de conocerle ¿puedo ofrecerle una copa? —preguntó sonriendo.

—Hola María, encantado. Tomaré un ron solo. Gracias.

—¿Cuánto llevas trabajando aquí, María? —preguntó el hombre viendo como Emma llenaba su copa.

—Unos días, aún estoy en pruebas.

—Pues lo haces muy bien.

—Gracias, lo intento.

Intercambiaron algunas palabras más tras lo cual el propietario la dejó que siquiera trabajando. Emma se dio cuenta que la estaba observando. Minutos después, al ver que había vaciado su copa, se acercó y le ofreció otra. El hombre la miró a los ojos y le dijo:

—Veo que haces muy bien tu trabajo.

—Oh, gracias Don José, lo intento.

—Eres muy simpática María, mira, lo he estado pensando y tengo que proponerte algo: ¿te gustaría trabajar en mi mejor local, diez veces más grande que este? También ganaras más que aquí.

—Lo dice usted en serio Don José? —preguntó Emma dando saltos de alegría por dentro. Pensó que el hombre no perdía el tiempo.

—Por supuesto —contestó el hombre.

—Me encantaría. Me haría muchísima ilusión.

—No se hable más. Empiezas el próximo jueves.

Sergio apareció por el club unas horas después. Se dirigió a la barra, al lugar donde estaba Emma. Ella le observó acercarse y el corazón le dio un vuelco. Se le veía muy atractivo. Vestía con unos vaqueros negros, camisa gris y americana color oscuro.

—¿Qué tal lo llevas? —preguntó Sergio.

—Bien, muy bien, de momento voy bien, el dueño del club me ha propuesto trasladarme a su club estrella.

—Eso es fantástico. ¿Cuando empiezas?

—El jueves. ¿Vendrás por ahí también?

—No sé, ya lo veremos.

—Muy bien, ¿quieres tomar algo?

—Una cerveza por favor.

—Aquí tienes —le dijo Emma destapando un tercio y poniéndolo delante sobre un posavasos.

—Gracias, María —contestó.

—De nada, Paco —dijo sonriendo.

Ya había mucha gente en el club. Emma no paraba de poner copas estudiando a la gente que acudía a aquel lugar y observando a escondidas a Sergio que era abordado por atractivas y sensuales chicas. Emma sabía que ellas solo buscaban ganar dinero para conseguir la libertad o para los gastos, y que en ningún momento intentaban otra cosa más que sacarle el máximo de dinero posible en el menor tiempo posible pero aun así le molestaba.

Días más tarde, Emma comenzó el trabajo en el club estrella de Don José. Era mucho más grande que el anterior. La sala era inmensa, y había tres barras en forma de semicírculo. La sala tenía forma rectangular, de techo alto sostenido por multitud de pilares. Las tres barras estaban repartidas en la sala del mismo modo que se encuentra ubicada la boca y los ojos en una cara humana alargada. Trabajaban en aquel lugar al menos cincuenta chicas al mismo tiempo que subían y bajaban, iban y venían de un cliente a otro, de una barra a otra, algunas tomando una bebida alcohólica tras otra para arrastrar mejor sus penas. Fingían divertirse con los malos chistes de aquellos seres que por alguna extraña razón intentaban seducirlas como si estuvieran en un bar, sin percatarse de lo estúpidos, de lo ridículos que eran a ojos de las jóvenes que de seguro los odiaban con todo su ser, pero debían aparentar que estaban encantadas con lo que hacían. Emma estudiaba los rasgos de las chicas en busca de alguna cara conocida pero no veía ninguna.

El viernes, Emma acudió una hora antes con la excusa de que odiaba llegar tarde. La dejaron entrar a la barra para irse preparando y poco tiempo después dos jóvenes de la misma nacionalidad que Emma bajaron a tomar la primera copa de la jornada aprovechando que había quien servirlas.

—¿Cómo os llamáis, chicas? —preguntó Emma tras los saludos de rigor y tras servirles una copa.

—¿Nombre de verdad o de trabajo? —dijo una de ellas y las dos estallaron en risas.

—Prefiero los de verdad, ya me diréis más tarde los otros.

—Yo soy Laura dijo una de ellas. Llevaba el cabello cortado a la altura de las orejas, rubio oscuro, ojos azules tras unas pestañas alargadas llenas de rímel.

—Bianca —dijo la otra chica. De cabello moreno, ojos marón, piel blanca, aunque tenía un cuerpo perfecto en general, la cara estaba cargada de pecas, por encima de lo ideal.

—Yo soy María, es un placer conoceros. Me tomaré un chupito con vosotras.

—Perfecto —dijeron.

Tras llenar un vaso pequeño de licor con poco alcohol brindó con las chicas y sorbió el líquido de un solo trago.

—¿De qué parte del Rumania sois? —preguntó Emma.

—Yo soy de Targoviste —dijo Bianca.

—Oh, magnifica tierra, estuve una vez. Visité la torre Chindia levantada por orden de Vlad el Empalador.

—Sí, la torre es el símbolo de la ciudad.

—Y tú, ¿de dónde eres? —le preguntó Emma a Laura.

—Soy de Oradea.

—Yo soy de Bucarest.

—¿Llevas mucho en España, María? —preguntó Bianca.

—Unos dos años.

—¿Y vosotras?

—Hace dos años que estoy aquí —dijo Bianca.

—Yo tres.

—¿Habéis visitado Rumania desde entonces?

—¿Estás de broma?

—No, ¿por qué? —preguntó Emma.

—¿Es que no sabes cómo funciona esto? ¿A las chicas de detrás de la barra no os cuenta nadie nada? —preguntó Laura.

—No, ¿cómo qué?

—Digamos que nos vemos obligadas a trabajar, no podemos viajar —dijo Bianca.

—Todas tenemos que trabajar para ganarnos la vida y no siempre estamos a gusto trabajando, ¿verdad? —se hizo la ingenua Emma—, estaríamos mejor en otros sitios como una playa de arena blanca por ejemplo.

—No María, no, no lo comprendes. Nos obligan a prostituirnos, les debemos dinero.

—Ponme otra copa —dijo Laura.

Les volvió a llenar las copas.

—Entiendo, ¿y para quien trabajáis?

—Yo trabajo para un cerdo llamado El boxeador —dijo Bianca.

—Yo para otro llamado Razvan.

—¿Y el boxeador tiene nombre? —preguntó Emma.

—Sí, le llaman Vasile —contestó Bianca.

Por fin Emma había dado con una mínima pista del que estaba buscando. Estaba decidida a averiguar todo lo que le fuera posible sin levantar sospechas.

—¿Y no podéis escapar, no sé, simplemente salir por la puerta y no volver? —preguntó Emma.

—No, es muy complicado.

—Imagino que ambos son muy peligrosos. No me gustaría verlos por aquí —dijo Emma.

—No puedes hacerte una idea de lo peligrosos que son. El diablo en persona me daría menos miedo que cualquiera de ellos. Los vas a ver por aquí, son amigos y socios del dueño del club. Vienen por aquí a veces. Eso sí, aléjate de ellos todo lo que puedas —dijo Bianca.

—¿Y, cómo es su aspecto físico? —preguntó Emma.

—Vasile es calvo, pequeño, gordo,... tiene una cicatriz en la cara.

—Razvan parece culturista, lleva un collar de oro tan grueso como una cuerda, también lleva un reloj de oro y una pulsera de oro igual que el collar. Mantente alejada de ellos —dijo Laura.

—Ahora que me los habéis descrito, procuraré no conversar con ellos si los veo por aquí.

Los días se sucedieron sin que nada digno de mención ocurriera. Emma estaba cada vez más asqueada con el espectáculo del que era testigo todas las noches de trabajo. Una de las noches, Emma vio llegar al que parecía Razvan por las descripciones que le habían hecho. Llegó acompañado por otras tres personas y salieron del local cinco minutos después con unas maletas.

Emma se había acercado a varias jóvenes que trabajaban en aquel local y había averiguado algunos datos acerca de varios proxenetas que pensaba proporcionar a la policía.

Varias semanas después, una noche de domingo al lunes, cuando Emma había perdido toda esperanza de averiguar algo más acerca de Vasile, cuando faltaban solo unos minutos para cerrar el local, y cuando apenas había cinco o seis clientes, Emma vio entrar al local a un hombre pequeño, gordo, de aspecto cruel, con una cicatriz con forma de huevo en la mejía, acompañado de dos guardaespaldas. El corazón comenzó a palpitarle con tanta fuerza que temió ser descubierta por el ruido de los latidos, por la violencia con la que el corazón le golpeaba el pecho.

Con manos trémulas cogió un pequeño vaso para tomar un trago y templar sus nervios pero se le escurrió y rodo por el suelo con un tintineo cristalino. Vasile le dirigió una mirada rápida y continuó su camino hacia la parte del local que hacía la función de oficina del encargado y del dueño del local, un cuarto con una mesa, unas sillas y unos armarios ignífugos que hacían las veces de caja fuerte.

Emma cogió otro pequeño vaso poniendo todo el cuidado que pudo en no volver a llamar la atención y lo llenó hasta el borde de whisky. Lo levantó con mano temblorosa derramando una parte y lo bebió de un trago. Luchó con un paquete de chicles hasta lograr sustraer uno que introdujo en la boca.

Los últimos clientes estaban ocupados con las chicas, a algunas les había cambiado la cara al ver a Vasile. Emma se arregló el cabello en tres segundos delante de un espejo de la barra intentando aparentar naturalidad y procuró tranquilizarse.

Echó un rápido vistazo a los clientes que había en la sala acompañados por varias chicas, otras jóvenes hablaban en pequeños grupos, sentadas o de pie, otras esperaban apoyadas en alguna barra que las dejaran retirarse. Viendo que nadie la estaba observando se agachó detrás de la barra y sacó un móvil de su bolso. Se incorporó y marcó un número de teléfono. Llevó el teléfono al oído y esperó impaciente. Un tono, dos, tres, cuatro tonos; no había respuesta. Colgó y volvió a marcar. Al segundo tono alguien contestó:

—Diga.

Emma miró otra vez a la sala para cerciorarse que nadie la estaba observando y se agachó tras la barra.

—Hola... —dijo de nuevo la voz.

—Soy yo, el gordo está aquí.

—Joder, ten cuidado.

—Haz algo, no podemos perderle. Avisa a tu padre, no creo que tarde mucho en marcharse.

—Luego te llamo —contestó Sergio y colgó.

Emma se levantó dejando el teléfono en uno de los bolsillos del pantalón negro. Uno de los guardaespaldas de Vasile se acercó a la barra diciendo que Don José ha solicitado unas bebidas.

Emma reunió todo el valor que fue capaz y escogiendo la bandeja más grande la llenó de bebidas, copas y vasos. Se dirigió a la sala donde estaban reunidos el propietario del local, el encargado y Vasile. Los dos guardaespaldas estaban esperando en la puerta. Al lado de la mesa había unas grandes maletas negras.

—Señores, ¿qué desean tomar? —preguntó Emma colocando la bandeja en la mesa intentando dominar sus nervios.

—Te presento a mi mejor camarera —dijo el dueño del club.

—Oh, Don José, usted siempre tan amable —contestó Emma con una amplia sonrisa.

—¿Cómo te llamas? —pregunto Vasile.

—Mi nombre es María, ¿y el suyo?

—No me hables de usted, por favor, todos me llaman Vasile.

—Es un placer conocerte, Vasile, ¿qué puedo ofrecerte? —preguntó Emma.

—Tomaré un whisky solo, ellos tomarán lo mismo —dijo Vasile encendiendo un cigarrillo a pesar de la prohibición de fumar en aquel lugar.

Emma les dirigió una mirada rápida y al no verles protestar cogió tres vasos de la bandeja y les sirvió la bebida.

—Gracias, María, puedes retirarte —dijo José.

Vasile le dirigió una mirada de arriba abajo sin disimular mucho y le sonrió antes de que Emma abandonara la sala.

Las manos de Emma temblaban un poco; estaba contenta por haber logrado superar aquella prueba.

5

De nuevo tras la barra, comprobó nerviosa la hora en el minúsculo reloj de su muñeca izquierda. Habían pasado casi cinco minutos desde el aviso a su novio de la presencia de Vasile en el club cuando los dos guardaespaldas arrastrando las maletas abandonaron el local. Vasile se acercó a la barra:

—María, ponme otro trago por favor —le pidió.

Emma colocó dos vasos sobre la barra echándoles un poco de brebaje.

—Si me permites acompañarte —dijo acercándole el vaso a Vasile levantando el suyo después para brindar—, he terminado mi turno.

—Salud —dijo Vasile con una gran sonrisa al mismo tiempo que el tintineo de los vasos al chocar llenaba la sala con un sonido vidrioso. Emma observó el pequeño tatuaje entre el pulgar y el índice de Vasile.

—Salud —dijo Emma bebiendo hasta el fondo. Una mueca involuntaria tras beber el fuerte contenido hizo estallar en risas a Vasile.

—Fuerte ¿verdad? —preguntó el hombre.

—Parece salido del mismísimo infierno, me quema las entrañas.

Ese comentario le hizo mucha gracia a Vasile que sin perder el tiempo le hizo una propuesta a Emma:

—María, me gustas; me encantaría conocerte mejor. ¿Aceptarías una invitación a cenar, al cine o lo que te guste…?

—No sé, propónmelo y te contestaré.

—¿Te gustaría cenar conmigo?

—Con una condición…

—¿Cuál?

—Con la condición de que no intentes meterme mano en la primera cita, no soy de esas. Necesito conocer una persona antes de intimar.

—Claro, ¿por quién me tomas?

—¿Cena y peli? —propuso Emma.

—Si tú quieres.

—Sí, me encantaría.

—De acuerdo, lo que quieras.

—¿Cuándo? —preguntó Emma.

—Pronto, yo te avisaré.

—Muy bien.

—Encantado de conocerte, María —dijo Vasile tendiéndole la mano por encima de la barra. Emma le estrechó su mano de piedra y este asomó sus labios a la mano de Emma y la besó con delicadeza.

—Lo mismo digo —contestó Emma reprimiendo la mueca de asco que le asomaba a la cara.

Viendo salir a Vasile por la puerta del local se agachó debajo de la barra marcando el número de su novio.

—Paralizar la detención —dijo Emma—. He conseguido una cita a solas con el gordo. Intentaré sacar alguna confesión.

Sergio le comunicó que estaba loca por exponerse de aquel modo, y colgó enseguida para dar aviso.

Durante varios días Emma siguió trabajando en el club sin tener noticias de Vasile. Comenzó a tener dudas relativas a su cita con el hombre. Una noche entró al local uno de los guardaespaldas de Vasile. Tras hablar varios minutos con el encargado del club ambos se dirigieron a la barra donde trabajaba Emma.

—Señores, les apetece tomar algo —se apresuró a decir Emma.

—María, Vasile quiere verte. Acompaña por favor a este hombre, él te llevará con su jefe.

—¿Y quién va a sustituirme? —preguntó Emma.

—No te preocupes por eso.

—Necesito pasar por casa para cambiarme —le dijo al escolta mientras se dirigían al vehículo.

—Claro, indícame dónde vives y te llevaré.

El coche era grande; a primera vista parecía Mercedes. De color negro, con los cristales tintados, parecía el vehículo de un dirigente político o un empresario de éxito. El escolta le abrió la puerta trasera y Emma se instaló en el mullido asiente de cuero negro. El escolta le indicó que el sitio detrás del asiento del copiloto era de Vasile. El coche olía a ambientador y tabaco. Emma le indicó la dirección de su vivienda y tras cambiarse de ropa se echó media botella de perfume. Había escogido para la cita un vestido color marrón que resaltaba mucho el marrón de las lentillas. En el bolso de mano le habían preparado una grabadora camuflada en el forro interior, con un potente micrófono, que activó antes de salir de casa.

Tras un viaje en coche de unos veinte minutos, llegaron a la casa de Vasile, una enorme mansión en una urbanización cercana a Madrid. Emma memoró el nombre y el número de la calle donde se encontraba la casa. Un guardia examinó el vehículo desde la garita por unos segundos, el conductor hizo una casi imperceptible señal con la cabeza y el guardia abrió la verja con un mando a distancia. Vasile apareció en la puerta de entrada a la casa y la invitó a pasar desde el umbral de la puerta. Vestía con traje y camisa para la ocasión.

—Es espectacular —dijo Emma impresionada por la amplitud de la entrada—, solo la entrada es más grande que todo el piso donde vivo, ¿cómo la has conseguido? —preguntó refiriéndose a la casa.

—Los negocios, querida —contestó el hombre con orgullo.

—Sí, te aseguro que algún día podré comprarme algo parecido. El negocio del ocio parece muy beneficioso y yo pienso intentar sacar beneficio también.

—¿No pensarás hacerme competencia? —dijo Vasile simulando enfado.

—Claro, ¿por qué no? ¿Acaso no hay de sobra para todos?

—Sí, ya lo creo, pero no esperaba eso de ti —dijo Vasile incrédulo—, pareces, no sé, tan frágil, tan sensible… quien iba decir que aspiras a tanto.

—Las apariencias engañan querido, las apariencias engañan…

—Ya lo creo, pero debo advertirte que es un negocio muy duro, es muy difícil.

—Te aseguro que es más difícil llegar a fin de mes con quinientos o mil euros.

Dos puertas correderas abiertas daban paso a un amplio salón de decoración moderna, con una espectacular chimenea de mármol blanco, con un amplio ventanal por el que se podía observar un jardín y una gran piscina iluminada.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó Vasile mientras invitaba a Emma a sentarse en un sofá de piel color crema.

Tras servir la bebida se sentó en el sofá junto a la joven.

—Y dime Emma: ¿cómo piensas entrar en el negocio?

—No sé, hablaré con los encargados de los clubs que conozco para ver si aceptarían chicas traídas por mí desde Rumania. Conozco varias mujeres jóvenes que harían cualquier cosa para ganar dinero, y conmigo ganarían mucho. Las convencería para que vinieran a trabajar aquí y compartiríamos los beneficios. No sé, yo me llevaría un porcentaje por colocarlas en buenos sitios.

—¿Y no crees que pronto dejarían de pagarte o que volverían al país sin cumplir con lo acordado? O no crees que preferirían ser independientes y ganar más.

—Firmaríamos un contrato antes de salir del país en el que me reconocerían una deuda por traerlas aquí y encontrarles trabajo.

—Si alguna vez te decides a poner en marcha el proyecto házmelo saber; te ayudaré.

—Genial, dentro de dos o tres meses tendré dinero suficiente para iniciar el proyecto.

—Brindo por tu éxito —dijo Vasile levantando su vaso.

—Brindo por un futuro distinto —dijo Emma pensando en lo fácil que sería ponerle un poco de veneno en la bebida en un descuido.

—¿Cenamos? —preguntó Vasile.

—Claro, tengo hambre. ¿Dónde vamos?

—¿Qué te parece cenar en mi casa?

—No me hagas reír Vasile. ¿Ahora vas a decirme que sabes cocinar?

—Sé hacerlo, pero esta noche he contratado catering, quiero que sea especial, traen una comida exquisita.

—Pensaba que iríamos a cenar a algún restaurante y después al cine.

—Cenemos aquí, sin nadie en la mesa de al lado que pueda molestarnos, sin camareros despistados y maleducados, y con una presentación mejor.

—Con esos argumentos convencerías a cualquiera.

Se dirigieron al comedor; una mesa para al menos doce personas ocupaba la gran sala con vistas al jardín. Dos servicios estaban ordenados frente a frente en el centro de la mesa rectangular.

Un camarero de mediana edad les llenó las copas de champán y trajo caviar a la mesa.

—¡Caviar y champán! —exclamó Emma.

—Del mejor.

—¡Qué lujo! Ha sido una gran idea.

—Gracias, les he pedido el mejor caviar y no me han decepcionado.

—Y el champán..., me encanta, nunca he probado uno igual; podría acostumbrarme a una vida así.

Vasile rio satisfecho.

—Ya sabes lo que tienes que hacer —dijo Vasile.

—Sí, comenzaré los negocios cuanto antes, si me permites ser tu competidora, claro.

—No solo eso, sino que puedo ayudarte. Este negocio mueve muchos millones al año, hay pastel para todos ¿sabes? Y para todas. Será un placer tener una competidora. No hay muchas; algunas, muy pocas.

—El pastel es muy grande, es cierto, pero ¿cuánto te llevas tú de él?

—Nada, nada, muy poco, la verdad es que no lo sé. Tampoco importa el porcentaje. Lo importante es vivir bien, sin privaciones, dándote todos los gustos posibles. Con mi ayuda puedes lograr unos buenos ingresos, que te permitan llevar una buena vida, una vida llena de lujos, y no tienes porque quitarme nada para conseguirlo. No te preocupes, te ayudaré a montar tu negocio si tanto lo deseas y crees que puedes dirigirlo.

—¿Me crees incapaz? —preguntó Emma sonriendo.

—En absoluto, ya veo que tienes mucho carácter y que eres muy lista. Lo tienes fácil. Además, tú ya sabes como es este mundillo así que no te será difícil ganar dinero con este negocio.

—Eso espero, eres muy amable al ofrecerme tu ayuda.

—Es un placer, María.

Terminaron de cenar y marcharon con el mismo coche en dirección a una sala de cine. A pesar de ser jueves, había bastante gente disfrutando de un rato de ocio. Llegaron a la entrada del cine.

—¿Qué tipo de película te gusta? —preguntó Vasile.

—De todo un poco, ¿a ti?

—Las de acción.

—¿Qué te parece una de acción entonces?

—Magnifico, te dejo elegir a ti.

Adquirieron los billetes, compraron palomitas y refrescos y se sentaron en la zona de espera hasta la hora a la que comenzaba la película. Faltaba poco más de media hora. El tiempo pasó despacio. Vasile intentó besar a Emma y ella no se resistió pero después del corto y mal correspondido beso, Emma le reprochó que fuera demasiado rápido. Terminada la película Vasile llevó a Emma hasta su casa indicándole antes de despedirse que había sido una velada agradable y que deseaba repetirla. Emma aceptó la propuesta.

—¿Nos vemos mañana?

—¿Mañana? —preguntó Emma extrañada— tengo que trabajar.

—Oh, no te preocupes por eso, hablaré con José para que busque una sustituta.

—Vasile, no quiero perder mi trabajo. No me ha sido fácil obtenerlo.

—No te preocupes, no vas a perder nada, te lo aseguro.

—En este caso acepto. ¿A qué hora me recoges?

—A las ocho. Iremos a cenar al restaurante de un amigo.

Después de despedirse de Vasile, Emma llamó por teléfono a Sergio.

—¿Qué hay? —preguntó Emma a modo de saludo.

—Me alegro que estés bien —fue la respuesta de este—. ¿Qué tal ha ido? Me tenias muy preocupado...

—Muy bien, he conseguido hacerle hablar de su negocio, le he hecho creer que me gustaría unirme al colectivo de empresarios de la noche y me ha asegurado que me ayudaría.

—¿No será una trampa? ¿No te habrá reconocido?

—No, estoy segura de que no es así. Está demasiado ocupado mirándome el escote.

—Ya…

—¿No estarás molesto por lo que estoy haciendo?

—No, solo espero que todo termine pronto.

—Sí, yo también…

—¿Has grabado la conversación?

—Sí.

—Ten mucho cuidado con todo ¿vale?

—No te preocupes.

—Estamos cerca de nuestro objetivo, hay que extremar las precauciones.

—Ya lo sé.

—Escucha, debo alejarme por un tiempo; imagínate que ponen vigilancia a tu casa. Alguno de los espías podría reconocerme y estaríamos en un buen lio —indicó Sergio.

—Sí, sería lo más prudente.

La conversación terminó minutos después y Emma habló con el Inspector Vázquez para informarle que todo había ido bien y que a la mañana siguiente le llevaría la grabación. El inspector le indicó que sería mejor entregársela fuera de la comisaria. Le proporcionó la dirección de un bar cercano a la comisaria pidiéndole que fuera a desayunar a la mañana siguiente en aquel lugar. Una agente de paisano la encontraría.

6

Puntual, Vasile recogió a Emma y los dos escoltas, uno de ellos Dani, que le acompañaban les llevaron a un restaurante bar de comida típica rumana del que era propietario un amigo de Vasile llamado Claudiu. Este, de anchos hombros y gruesos brazos, tenía la misma agilidad que Vasile, por lo que Emma intuyó que también había sido boxeador pero él, al menos en apariencia, se ganaba la vida con un negocio decente. Tras las presentaciones de rigor tomaron asiento en la mejor mesa del restaurante y comenzaron a traer vino, whisky y abundantes platos de degustación.

En una de las paredes había una televisión; el canal seleccionado ofrecía música pop rumana y Emma se dio cuenta de que no conocía ya ninguna de las canciones de moda así como casi ningún cantante. Cerca de su mesa cenaban dos familias. Los tres niños no paraban de dar vueltas por el comedor jugando con unos pequeños aviones.

—¿No es maravilloso? —preguntó Vasile viendo a los niños correr delante de ellos.

—¿El qué?

—La alegría de los niños, lo felices que son.

—¿Tú no eres feliz? —preguntó Emma.

—¿Hay alguien que pueda decir de forma rotunda que es feliz?

—No lo sé, supongo que sí.

—No, que va, yo soy muy pesimista en ese aspecto. Puedes serlo durante un rato, un día, una semana, un mes, pero al final te acaban pasando cosas que cambian tu estado de ánimo. Es como una montaña rusa en la que estás arriba y de pronto te ves arrastrado hasta el fondo del abismo, vuelves a subir para terminar bajando de nuevo una y otra vez. ¿No crees?

—Entiendo que no eres feliz.

—No siempre.

—¿Por qué?

—¿Qué significa la felicidad para ti, María?

—No sé, una familia unida, un buen trabajo, dinero en la cuenta, una vida cómoda supongo.

—Según tu opinión solo me falta la familia para ser feliz.

—¿Te gustaría estar casado y tener hijos?

—Sí, un montón de niños a ser posible —dijo Vasile.

—¿Te gustan los niños entonces?

—Sí, se me caen las babas con los niños pequeños. Son tan felices, tan vivos, tan alegres, tan inocentes… me encantaría volver a ser padre.

—¿Volver a ser padre?

—Si

—¿Cuántos hijos tienes?

—Creo que uno.

—¿Cómo que crees que uno?

—Sí, que yo sepa solo tengo uno.

—¿Es posible entonces que cualquier día averigües que tienes más?

—No, era broma. Tengo un hijo de ocho años que vive en Rumania con su madre, una chica con la que tuve una relación de menos de un año.

—Quien lo diría. Y quien podría pensar que deseas tener más hijos. Lo digo porque el mundo de la noche es puñetero y es difícil tener una familia cuando trabajas en este mundillo.

—¿No te lo crees?

—Claro que me lo creo, pero en el mundo de la noche creo que no es muy habitual tener muy desarrollada la vena paternal.

—Pues yo la tengo.

—¿Has estado alguna vez casado?

—No, que va.

—¿Tu hijo ha nacido entonces de una relación de noviazgo?

—Éramos amigos, ya sabes, salíamos a veces…

—¿Cómo se llama tu hijo?

—Se llama Víctor.

—Bonito nombre.

—Sí, gracias. Lo escogió la madre.

—¿Tienes alguna foto?

Vasile sacó de la cartera una foto de un niño que parecía tener algún tipo de invalidez.

—Tiene una enfermedad rara. Apenas puede dar algunos pasos solo; casi no habla y apenas reconoce a su madre.

—Lo siento mucho —dijo Emma con sinceridad.

—Pasa más tiempo en Estados Unidos en una clínica especializada que en casa. Pero ha progresado desde que le hemos llevado. Al principio no era capaz de hacer nada, pero nada de nada.

—Imagino que ese tratamiento cuesta mucho dinero —dijo Emma.

—Sí, es muy caro, aunque por suerte puedo permitírmelo. Son cientos de miles de euros cada viaje y ya ha hecho siete, pero de momento puedo pagarlo. Sin este tratamiento mi hijo estaría muerto.

—Lo siento mucho, debe ser muy doloroso todo esto.

—Sí, lo es, pero esta enfermedad me ha unido tanto a mi hijo que sería capaz de dar mi vida por él. Soy capaz de enfrentarme a diez leones para conseguir que mi hijo siga viviendo, ¿entiendes?

Después hablaron del posible futuro de Emma como empresaria, del pasado de ambos, entre otras cosas. Tras liquidar una botella de vino blanco y media botella de whisky Vasile le propuso a Emma lo siguiente:

—¿Por qué no comienzas a trabajar conmigo en mi club?

—¿En tu club? ¿También tienes un club?

—Así es, no es tan grande como el de José, tiene la mitad de capacidad, pero estarás bien allí.

—¿Haciendo qué? —preguntó Emma.

—No sé, al principio puedes comenzar en la barra, después veremos. Si trabajas bien, y según José eres su mejor camarera, harás bien otras laboras más importantes hasta que seas empresaria también. Podrás traer tus chicas a mi club, y te ayudaré a colocarlas en varios sitios más. Ya sabes que tienen que ir de un lugar a otro como si fueran nuevas.

—Sí.

—Entonces, ¿qué me dices?

—No sé, ¿me vas a pagar bien?

—Claro, ¿Cuánto cobras ahora?

—Mucho…

—Sí, seguro —interrumpió Vasile.

—En serio. No sé si debería aceptar porque estoy muy bien en el club de Don José.

—Te pagaré quinientos euros más de lo que cobras ahora.

—Mil —pidió Emma.

—Me vas a arruinar.

—Sí, claro.

—De acuerdo, tú ganas, te pagaré mil euros más. Vas a ser la camarera mejor pagada de la ciudad.

—En este caso me veo obligada a aceptar —dijo Emma.

—¿Conque te ves obligada? ¿Eh?

—Me haces una oferta que no puedo rechazar.

Vasile rio con ganas.

—Hacemos buena pareja ¿no te parece, María? —dijo Vasile acercándose y rodeando a Emma con un brazo.

—Eso parece —contestó Emma con una sonrisa forzada, viendo con asco como los labios de Vasile se acercaban a los suyos.

Tras besar a Vasile no pudo frenar los recuerdos de su padre; estaba haciendo aquello para vengarle aunque el solo hecho de estar sentada a la misma mesa con el que sospechaba era el asesino, o el que había ordenado el asesinato de su padre, le revolvía las tripas. Necesitaba terminar lo antes posible con aquello.

—¿Cuando empiezo a trabajar en tu club?

—Mañana mismo, si quieres.

—Por mí no hay problema, cuanto antes mejor.

— Muy bien.

—¿Cuál es la dirección y a qué hora debo acudir?

Vasile le dio la dirección y le dijo que fuera a última hora de la tarde para comenzar el aprendizaje.

—Hay una cosa que me preocupa relacionada con el negocio —dijo Emma.

—¿Y qué es?

—Digamos que consigo traer algunas chicas para trabajar aquí, con tu ayuda las coloco y comienzo a ganar dinero. ¿Debo constituir una sociedad? ¿Declarar los ingresos? ¿Declarar solo una parte de los ingresos? En este aspecto soy un auténtico desastre.

—¿Todavía no tienes ingresos y ya piensas en los impuestos? —preguntó Vasile.

—No puedo evitarlo, necesito tenerlo todo controlado para tomar una decisión.

—No hay que preocuparse por eso ¿entiendes? Lo principal es ganar mucho dinero; conseguido esto encuentras mil chupa tintas a los que encargarles las cuestiones legales. Montas un restaurante, y tengas o no clientes declaras los ingresos que a ti te parece, o te crean sociedades en el extranjero y lavan la pasta pasándola por varias de ellas hasta que se le pierde la pista. Lo tienen todo bien montado.

—¿Me ayudarías con eso también? —preguntó Emma.

—Solo te digo que dejes de preocuparte por ello. Disfrutemos de la velada. Todo se hablará.

—Pero, aquí debo declarar ingresos, no entiendo…

—Aquí no declaras nada. ¿Qué vas a declarar? Lo que ingresas es dinero negro, no puedes declararlo. Lo tienes que utilizar para hacer crecer tu «empresa», ¿entiendes?

—Creo que sí, reinvierto el dinero para hacer aumentar los ingresos hasta que mi empresa tenga mucha envergadura. Cuando los ingresos son muy altos, es el momento de comenzar a preocuparse por cómo blanquearlo.

—Joder, hablas como mi contable.

—Que va…

—Cuando ya nadas en la pasta, se crean algunas sociedades a las que sea difícil rastrear las ventas exactas y ganas tu dinero limpio como honrada empresaria. No es difícil.

—Me quitas un peso de encima, no sabes cuantas vueltas le he dado pensando en esa parte del negocio. ¿Me podrías poner en contacto con tu administrador para hacerle algunas consultas?

—Creo que te estás precipitando, ya te he dicho que no es el momento.

—Tienes razón.

Terminaron de cenar y fueron a una zona de ocio donde jugaron a los bolos y al billar durante unas horas antes de llevar a Emma a su casa.

7

Emma estaba satisfecha con lo que había obtenido en solo dos días. Al día siguiente por la mañana volvió a reunirse en el bar con la agente de policía encargada de entregarle al inspector Vázquez las grabaciones.

A media tarde, Emma cogió un taxi que la dejó frente al establecimiento de Vasile. Estaba segura que en aquel lugar encontraría a alguna de sus excompañeras. Esperaba no ser reconocida; acudió confiada en que su nuevo aspecto lograría hacerla pasar desapercibida. Sabía que la imagen exterior era poco probable que la delatara por lo que debía tener mucho cuidado con su tono de voz, sus expresiones, o la manera de caminar.

El club estaba ubicado en el norte de Madrid. Desde fuera el local parecía grande. Llamó a la puerta y medio minuto después un hombre cuadrado apareció al otro lado. Tras decir quién era, el hombre la invitó a pasar y la acompañó hasta la parte trasera del local donde había un mini despacho. El hombre la invitó a sentarse explicándole que la encargada vendría enseguida.

La sala era pequeña, las paredes necesitaban una mano de pintura. Sobre el escritorio había un desorden absoluto  las hojas sueltas se mezclaban sin ningún orden aparente.

Alguien se acercaba al despacho porque Emma comenzó a escuchar el ruido de unos tacones en el suelo cerámico. El rumor estaba cada vez más cerca, cada vez más sonoro.

Emma echó la vista atrás viendo una figura de estatura media y un poco de sobrepeso que se acercaba caminando como sobre una pasarela de moda. Algo en la figura de aquella mujer le era familiar. Al subir la vista se encontró con la cara de una de sus excompañeras a diez o quince metros de distancia caminando soberbia hacia ella.

El corazón de Emma comenzó a latir con fuerza preparándose para el reto al que debía enfrentarse. Estaba segura que de ser reconocida tendría un grave problema; su vida correría un serio peligro. Por un segundo se quedó bloqueada, con la mirada fija en la figura de su excompañera, la misma que denunció el intento de fuga y por culpa de quien habían cogido a las fugitivas acabando el intento de manera trágica con la muerte de Delia.

Emma consiguió esbozar una sonrisa intentando dominar sus nervios mientras se levantaba para saludar a la recién llegada.

—María, ¿verdad?

—Sí, ¿qué hay? —saludó Emma nerviosa. Apenas conseguía esconder su nerviosismo.

—Es un placer, mi nombre es Ramona, soy la encargada —dijo alargando la mano y estrechando la de Emma con firmeza.

La excompañera de Emma tomó asiento tras su escritorio e invitó a la entrevistada a sentarse.

—¿Qué tal? —preguntó Ramona.

—Muy bien.

—¿Has llegado bien? ¿Te ha sido difícil encontrarnos?

—He venido en taxi, el taxista no tuvo problemas para llegar. Se diría que conoce bien el sitio.

Ambas rieron.

—Sí, seguro —comentó Ramona— eso es bueno para el negocio.

—Claro.

—Bien, María, veamos, vienes recomendada por Vasile así que estás contratada pero dime qué experiencia tienes para ver cuál es el puesto que se adapta mejor a tu formación y experiencia.

—Bueno, yo... he trabajado como camarera en algunos bares casi desde adolescente ¿sabes?, al principio durante las vacaciones de verano, luego he trabajado en distintos bares de copas hasta que conseguí trabajo en un club detrás de la barra también ¿sabes cómo te digo? En el club que te digo conocí a Don José, y me ofreció trabajar con él en su club estrella, ya lo conoces ¿no?

—Sí.

—Allí es donde conocí a Vasile y me ofreció trabajar para él, así que aquí estoy. Yo, siempre he trabajado detrás de la barra, ¿sabes cómo te digo?

—No sé porque pero me eres muy familiar. ¿Nos hemos visto antes? —preguntó Ramona haciendo palidecer a Emma.

—No, que va, te recordaría.

—Sí, tienes razón. Puedes empezar atendiendo la zona reservada con una chica que se llama Inma. La conocerás en breve. Veremos los próximos días donde te ponemos.

—Vale.

—Estupendo, de momento esto es todo. Puedes comenzar a familiarizarte con la barra si quieres, y si tienes algún problema búscame.

Emma salió del despacho de la encargada dirigiéndose a la barra. Comenzó a familiarizarse con la ubicación de las bebidas y todo lo demás que necesitaría durante el turno. Pronto llegaron sus nuevas compañeras: Inma, una chica joven con operaciones estéticas de pecho, labios, nalgas y quién sabe qué más; Elisa, rubia de bote, con unos pendientes de aro tan grandes que le llegaban a los hombros; y Nadia una chica morena muy simpática. El local disponía de dos barras y una zona reservada atendida por Inma, a quien Emma debía ayudar durante la noche.

Ramona habló con las tres y les dejó claro a todas las subordinadas que en caso de necesitar ayuda que no dudaran en pedírsela a Emma.

Poco a poco, las «chicas de alquiler» fueron llegando a la sala y se iban sentando en algún asiento de la barra o se apoyaban pensativas en alguna pared. Emma las examinaba con detenimiento, disimulando lo máximo posible, intentando encontrar algún rostro conocido entre ellos. Ninguno le fue conocido. Comenzó a poner copas a aquellas pobres criaturas hasta que un momento dado vio acercarse a la barra a una de sus excompañeras. Ya no tenía cabello corto sino que le llegaba hasta los finos hombros descubiertos y mucho más delgados de como Emma los recordaba. Sentándose en un taburete miró a Emma por un instante con sus ojos avellana faltos de vida. Parecía que todas las desgracias del mundo le habían ocurrido a ella y en cierto modo así era.

Dirigiéndose a Irina, Emma preguntó si deseaba tomar algo.

—Un vodka doble —solicitó esta.

—Empiezas bien la noche —se burló Emma.

—A ti qué coño te importa.

—Solo era un comentario sin importancia.

—¿Eres nueva, no?

—Sí, empiezo hoy.

—Pues intenta guardarte tus comentarios.

Terminó su bebida instantes después y comenzó a tararear en voz baja una canción: «No sé si quedan amigos / y si existe el amor, / si puedo contar contigo / para hablar de dolor, / si existe alguien que escuche / cuando alzo la voz / y no sentirme sola...». Continuó cantando pero Emma ya podía oírla con claridad; había bajado la voz.

Poco tiempo después las puertas del local fueron abiertas para los clientes que comenzaron a llegar de uno en uno y de dos en dos para después llegar en tromba hasta llenar el local. El ruido de la música y de los que hablaban entre ellos era ensordecedor; el cubo de botellas vacías comenzaba a llenarse, al mismo tiempo que el hielo desaparecía de la cámara frigorífica y el dinero cambiaba de dueño comenzando a llenar las cajas registradoras del local. Emma recorría una y otra vez la distancia entre la barra cercana y la zona reservada con la bandeja llena.

Irina acababa de entrar en el reservado con un hombre mayor con aspecto de cazador. Emma escuchó a Irina decir:

—¿Me vas a invitar a una copa de champán, Juan?

—Te invito a lo que tú quieras, mi amor —contestó este.

—Perdona —dijo Irina dirigiéndose a Emma.

—Sí —contestó.

—Tráenos una botella de champán.

—Ahora mismo.

El acompañante de Irina parecía un pulpo de diez tentáculos. Tenía las arrugadas manos en todas partes, las movía por todo el cuerpo de Irina, mientras esta intentaba sin éxito eludir aquel chequeo entre risas forzadas inducidas por el alcohol y por el ridículo de la situación.

Ramona parecía sospechar algo porque Emma notaba su mirada ardiente, furiosa, aunque a la hora de hablar disimulaba la sospecha y sobre todo el odio que parecía tener hacia ella. El sexto sentido de Emma le decía que Ramona no podía soportarla pero ¿cuál sería el motivo de aquel desprecio? ¿La había reconocido? ¿Se lo había transmitido ya a Vasile? ¿Estaba intentando decidir qué hacer, si delatarla sabiendo que acabaría muerta o hacerse la tonta?

Sobre las cuatro de la madrugada, Vasile traspasó la puerta soberbio, recorriendo con su cruel mirada el local, al diez por ciento de la capacidad, como si fuera un cazador en busca de su presa que antes de entrar a matar se asegura de tener controlado cualquier peligro. Por un momento su mirada se encontró con la de Emma. Parecía capaz de leer el pensamiento. Sonrió y después emprendió el camino desde la puerta de acceso en dirección al despacho de la encargada. Ramona parecía esperarle. Vio la sonrisa de este a su nueva empleada y parecía disgustada. Frunció el ceño mirando con desprecio a Emma por un momento. Luego, cambia su expresión dirigiéndole una radiante sonrisa a su jefe. Su comportamiento cambió intentando ser simpática, coqueta, aduladora, seductiva. Emma se acercó a servirles unas bebidas al despacho interrumpiendo su charla; el enfado de Ramona es evidente; Vasile la recibió con una cálida bienvenida levantándose de la silla para saludarla, elogiando se aspecto físico.

—¿Qué tal lo hace? —preguntó Vasile a Ramona refiriéndose a Emma.

—De momento muy bien, aprende rápido.

—Me alegra oír eso —dijo Vasile.

—Gracias —dijo Emma, nerviosa.

—Ramona, dale la noche libre a María mañana, vendrá a cenar conmigo.

La sonrisa desapareció en una milésima de segundo de la cara de Ramona sustituida por una cara crispada que al darse cuenta del cambio intentó disimular sin conseguirlo del todo. Emma conocía su sonrisa forzada. Se dio cuenta que Ramona solo pretendía acercarse a Vasile; ser su novia; y estaba celosa de Emma.

—¿Te apetece, María? —preguntó Vasile.

—Claro —contestó divertida, alegre por tener la oportunidad de irritar a Ramona. Todavía no la había perdonado por haber informado de la fuga. Además, no comprendía cómo había pasado de maltratada a maltratadora.

8

Al día siguiente Emma fue recogida en la puerta de casa por Dani y fue llevada a la mansión de Vasile.

—No eres muy original Vasile, otra vez cenamos en tu casa. Tienes que sacarme por ahí —dijo Emma cuando Vasile abrió la puerta del vehículo frente a la entrada de la casa.

—¿Dónde vamos a estar mejor? Aquí nadie puede molestarnos.

—Eso es verdad, pero me apetecía cenar fuera, ver una película, o ir a una discoteca.

—Cenemos aquí y ya veremos que hacemos después.

Emma subió los escalones adentrándose en el vestíbulo. Escuchó a Vasile indicarle a Dani que esperara allí. Comenzó a temer que había sido descubierta. Intentó buscar vías de escape aunque después se dio cuenta que su razonamiento no tenía ninguna lógica porque de haber sido descubierta la llevarían muy lejos de la casa del líder de la organización para matarla. Se dio cuenta que Vasile confiaba en poder pasar la noche con ella. Aquello no podía ocurrir; estaba dispuesta a muchas cosas pero no podía permitir ser llevada a la cama del hombre que le había destrozado la vida.

Emma entró en la sala vacía; había música clásica de fondo pero apenas se escuchaba. En ese momento llegó Vasile y rodeándola con los brazos por la espalda le dijo:

—Estás guapísima.

—Muchas gracias.

—¿Qué vas a tomar?

—Un refresco, el que sea. Me duele la cabeza, prefiero no tomar alcohol hoy —contestó Emma.

—¿En serio?

—Sí, de verdad, no puedo.

—Como prefieras —dijo Vasile. Se sirvió whisky después de traer un refresco para Emma.

—Si me lo permites, hoy cocinaré para ti —dijo Vasile.

—Oh, que romántico.

—Para que veas.

—Eso es mucho mejor que cenar en cualquier parte, incluso mejor que cenar en un restaurante tres estrellas Michelin, aunque ya veremos si tu cocina está a la altura.

—Se me da bien cocinar, ya lo veras.

—Hm, demuéstramelo.

—¿Con que no te lo crees? Acompáñame a la cocina.

Los ingredientes estaban listos para cocinar así que Vasile se puso enseguida manos a la obra. Abrió una botella de vino blanco y le sirvió a Emma en una preciosa copa tallada, de cristal de Bohemia.

—Toma solo un poco María, no te hará nada —le indicó alcanzándole la copa. Él se sirvió otra brindando después. Emma mojó sus labios y le gustó el sabor pero posó su copa decidida a negarse a beber.

La cocina era espaciosa. Los muebles nuevos. Una isla inmensa destacaba en medio de la cocina cubierta por una gruesa encimera de mármol.

Tras degustar el vino Emma preguntó:

—¿Qué vas a preparar? —se sentó en uno de los taburetes de la isla viendo a Vasile desempeñarse con mucho acierto.

—Como entrante estoy preparando un blinis con salmón marinado y sus huevas; de primer plato un risotto con espárragos, y de segundo plato solomillo de ciervo con frutos rojos.

—¡Increíble!, ¿sabes cocinar todo eso?

—Creo que sí.

—¿Dónde has aprendido a cocinar?

—De mi abuela lo básico, luego me vi forzado a aprender por mi cuenta. Me gusta cocinar así que aprendí solo, de libros de cocina lo que me interesaba cocinar. Mi madre murió cuando yo tenía cinco años… así que no tuve elección.

—Lo siento, no lo sabía —dijo Emma.

—Gracias. Me vi forzado a aprender porque la abuela estaba enferma y mi padre no cocinaba así que...

—Vaya, lo siento.

—Mi padre —continuó diciendo Vasile— ya era entonces un alcohólico que no se preocupaba mucho por su familia pero desde la muerte de mi madre, que le tenía muy controlado, todo empeoró. La abuela materna vivía con nosotros pero estaba enferma y se pasaba la mayor parte del tiempo en la cama, sobre todo desde que comencé a ir a la escuela. Mi padre regresaba a casa borracho, cabreado, el alcohol le hacía muy violento, y nos daba palizas de muerte, a mi hermano tres años menor, a mí, e incluso a su madre por cualquier motivo. Era jornalero. La gente le contrataba para trabajos físicos de todo tipo. Ganaba muy poco o nada; muchas veces aceptaba pequeños trabajos a cambio de un poco de alcohol; lo que ganaba se lo gastaba en bebida. Sobrevivíamos más gracias a la pequeña pensión de la abuela que del trabajo de mi padre. Mi abuela fue la que me enseñó a cocinar y desde muy pequeño me he visto obligado a preparar la comida de la familia porque mi abuela no podía y porque mi padre no sabía freír un huevo, y tampoco quería aprender. Eso sí, exigía tener comida preparada al volver a casa. Rompía su cinturón en mis costillas si no había pan preparado o una comida que le gustase.

—Lo siento, Vasile —dijo Emma—, debiste padecer sobremanera.

—No pretendo entristecerte, mejor cambiamos de tema.

—No, por favor, cuéntame más, quiero saber más acerca de tu juventud.

—¿Qué quieres saber?

—No sé, dime más acerca de tu familia, que ha sido de tu hermano, cómo era tu madre…

—A mi madre la recuerdo muy poco, apenas un par de momentos que no sé si son imágenes de mi memoria o fruto de mi imaginación. Mi abuela me hablaba mucho de ella, decía que era una mujer inteligente, fuerte y severa; la abuela no comprendía qué había visto mi madre en su hijo para casarse con él. Trabajaba codo con codo con mi padre. Un día, fueron al bosque a por leña con un carro con caja tirado por nuestro viejo caballo. Conocían bien el camino pero aquel día había llovido. El camino era muy malo, lleno de profundas huellas de ruedas, estrecho a veces. Mi madre estaba frente al caballo para dirigirle con ayuda de la lanza, una vara de madera unida al juego delantero del carro, y mi padre procuraba que el carruaje no se quedara estancado, empujando a veces desde un lateral u otro o desde atrás. Al llegar a una pendiente descendiente el caballo resbaló en el barro mojado, se asustó y comenzó a descender a gran velocidad empujado por el peso del carro, mi madre también resbaló. Durante un tiempo se agarró a la lanza pero acabó cayendo al suelo. Fue atropellada por el caballo, el carro le pasó por encima y falleció.

—No sabes cuánto lo siento.

—Gracias…

—¿Y tu hermano?

—Mi hermano fue como un hijo para mí. Cuidé de él como un padre, ya que el nuestro no lo hacía. Ahora es cura.

—¿De veras?

—Sí. El párroco que venía a veces a casa para confesar a mi abuela comenzó a hablar con nosotros; nos invitó a misa, y a que hiciéramos la primera comunión. Cuando mi hermano ya era lo suficientemente mayor para acudir solo a la iglesia comenzó a ir. Al principio acudía a la misa de los domingos pero después comenzó a ir todos los días. Apenas sabía leer cuando comenzó a ir a la iglesia pero era muy frecuente verle con una pequeña biblia, que le había regalado el párroco, en la mano leyendo con dificultad, a veces a media voz y otras en silencio, con un lápiz en la mano subrayando pasajes. Le ha atraído ese mundo desde pequeño y cuando se le presentó la oportunidad de ingresar en un seminario no dudó en hacerlo. Años después viajó a Italia, a la sede de la congregación en la que estaba, para continuar sus estudios. Llegó a ser cura. Le enviaron en misiones en distintos países del este de Europa, América Latina, hasta que acabó en África, en una misión en la isla de Madagascar. Trabajan con gente joven sobre todo, con pobres que no tienen nada. Les dan una educación, a veces incluso alimentos, un lugar al que acudir para reunirse con otros jóvenes en un entorno agradable, seguro.

—Es magnífico. ¿Sabe los negocios que tienes? —preguntó Emma.

—Sí, no lo desconoce, me da la lata para que intente ganar dinero limpio, no sucio, como lo llama él. Fíjate hasta qué punto cree que todo mi dinero es sucio que incluso rechaza aceptarlo como donación para su congregación. Te aseguro que sería capaz de abandonar la mitad de sus proyectos de ayuda a los pobres por falta de fondos antes que aceptar un cheque mío.

—Eso es una estupidez. Al fin y al cabo el dinero es solo eso, qué más da cómo o quien lo ha ganado. Si es utilizado para hacer el bien qué más da que se haya ganado a cambio de servir bebidas alcohólicas o por un servicio de placer ofertado por una mujer adulta.

—Eso mismo le digo yo pero no lo acepta. Le digo que el dinero es tan limpio como el que gana un fontanero instalando conductos. Al fin y al cabo no es delito acostarse con una mujer a cambio de dinero. Se ofrece un servicio y el cliente paga por ese servicio —dijo Vasile.

—Efectivamente…

Hubo un breve silencio. Vasile parecía muy absorto en los preparativos. Tenía bastante habilidad en la cocina.

—¿Tu padre aún vive? —preguntó Emma.

—Sí, no sé cómo aguanta su cuerpo pero aún vive. Mi abuela, sin embargo, no. Murió hace años.

—Lo siento.

—Es ley de vida. Ya era muy mayor.

—¿Has perdonado a tu padre?

—Claro, lo he hecho, al fin y al cabo soy su hijo. Que él no haya hecho un buen trabajo como padre no significa que yo eluda mi responsabilidad como hijo. He contratado a alguien para que le limpie la casa, la ropa, que le prepare de comer y le haga la compra. Eso sí, le he prohibido comprarle alcohol o prestarle dinero. Yo pago todas sus facturas pero no voy a financiarle sus juergas.

—No conocía esta faceta tuya tan responsable, seria y encantadora.

—Pues ya ves, el empresario de la noche también tiene corazón —dijo Vasile.

—No lo he dudado nunca.

—¿Y cómo has logrado pasar de un extremo a otro, de la pobreza a la riqueza?

—Es una historia larga, he pasado por muchos trabajos y negocios antes de llegar aquí.

—Me encantaría escuchar tu historia.

—Tú también tienes que hablarme de tu pasado, hasta ahora me has dicho muy poco.

—Bueno, hay tiempo para todo, primero tú. Cuéntame cómo llegaste a ser tan rico habiendo comenzado donde has comenzado.

—Siempre me han interesado los negocios. De pequeño hacía todo tipo de trapicheos. Yo lo que quería era ganar dinero y poco me importaba la manera de conseguirlo. Primero lo conseguía recogiendo setas en otoño, vendiendo cigarrillos o revistas porno. Esto me proporcionó unas ganancias importantes. Comencé a fumar con ocho o nueve años. Fumaba lo que le robaba a mi padre o lo que podía comprarme de vez en cuando. Compraba cigarrillos sueltos mintiendo que eran para mi padre. Muchos jóvenes hacían lo mismo que yo. Cuando tenía unos doce años se me ocurrió comprar un cartón de diez cajetillas y vender a los compañeros cigarrillos sueltos. Funcionó. En unos días había vendido todos los cigarros con un beneficio de casi el doscientos por ciento. Eso era un buen negocio. Me convertí en proveedor de cigarrillos de los jóvenes del colegio; me asocié después con un vecino diez años mayor con el que viajaba a la ciudad cada poco tiempo donde me proveía de todo lo necesario. Al principio tabaco, después revistas porno y cartas de juego en las que aparecían mujeres desnudas; decían que las traían del extranjero, de Hungría sobre todo; me da vergüenza decirlo pero es así como comencé, era eso lo que les interesaba a los jóvenes.

—Solo eras un proveedor —dijo Emma.

—Claro. Es verdad que yo les ponía muy fácil el acceso al tabaco, al alcohol y a muchas otras cosas, pero al fin y al cabo yo no les obligaba a comprar nada; ellos mismos me buscaban encantados.

—Claro, tú solo ofrecías lo que demandaban tus clientes.

—Exacto, ni más ni menos. Gané mucho dinero. Aprendí a jugar al billar y a las cartas y apostaba con frecuencia. Todas mis ganancias las dilapidé en menos de un año hasta que aprendí a jugar bien, y pude recuperar una parte. A los catorce años abandoné la escuela y busqué trabajo. Trabajé de pastor durante un verano para pasar a la construcción después. Trabajábamos en la ciudad y al poco tiempo encontré trabajo en un almacén de construcción. En la misma época comencé a ir a una especie de gimnasio con unos amigos. Hice varias amistades allí. Uno de ellos practicaba boxeo y me dijo que mi complexión era ideal para el boxeo. Tenía las manos largas, y era ágil. Solo necesitaba desarrollar mis músculos y practicar mucho boxeo para tener éxito en ese deporte. Fui a verle entrenar y su entrenador me dejó practicar con un saco. Me estuvo observando y después del entrenamiento me propuso acudir a una clase de prueba. Así los hice, y de ese modo comencé un deporte que practiqué durante varios años. En el almacén de materiales de construcción duré poco porque se dieron cuenta de que faltan muchas cosas al hacer el inventario y me echaron la culpa a mí. En parte lo era, lo reconozco, porque era buen negocio venderles a mis excompañeros de la construcción material caro a mitad de precio. Ellos compraban contentos porque se ahorraban la mitad y yo ganaba mucho más con ese negocio que con el sueldo que recibía. Me saqué el carné de conducir para varias categorías y encontré trabajo de repartidor de carne en un matadero. La carne en aquellos años era un bien muy preciado porque había poca comparada con la demanda, al igual que el pan y todos los productos alimentarios escaseaban en aquellos días, te hablo de los años en los que aun los comunistas estaban en el poder.

—Sí, me han hablado de esos años en los que había que hacer cola durante horas por la mañana para comprar tu ración de pan.

—Pues te hablo de esa época. Si tenías carne, la gente te la quitaba de la mano; estaban dispuestos a pagar el doble o el triple para comprarla porque en la carnicería no encontraban nada. Las carnicerías agotaban su poca mercancía en pocas horas por la mañana con las raciones y después no había más. Durante unos meses gané un sueldo aceptable y unas, digamos, bonificaciones, también aceptables. El sistema era sencillo. Yo recogía la mercancía ya preparada y la debía entregar en los distintos puntos de venta. Los pedidos los preparaba otro compañero pero yo tenía un trato con él, o él conmigo porque fue quien me lo propuso. Cada dos o tres pedidos incluía uno o dos kilos de carne demás, eso era muy difícil de controlar, y lo que yo debía hacer era dejar esa carne en la parte de atrás del mercado a una persona que la vendía después. Nos repartíamos los beneficios y todos contentos. Era fácil.

—Sí, eso parece.

—Después las cosas comenzaron a ir mal, comenzó a haber más controles porque yo creo que se excedieron. No tenían suficiente con diez o veinte kilos de carne al día, querían más, mucho más. Cada vez me entregaban más cantidad para entregar en el mercado hasta que al final comenzó a ser muy cantoso y se incrementaron los controles. Comencé a salir con una chica. Me gustaba mucho pero me di cuenta un tiempo después que era promiscua, ligera en su relación con los hombres. Iba a romper con ella pero justo por aquellos días su padre se ofreció a ayudarme a conseguir un buen trabajo. Él era conductor de autobús y tenía los contactos necesarios para conseguirme un puesto en su empresa. Comencé a trabajar de conductor de autobús. Tenía una ruta de unos quince kilómetros; desde la ciudad conducía hasta un pueblo cercano, pasando por otros dos, y regresaba a la ciudad. Así varias veces al día. Eso sí que fue un buen trabajo. Tenía una cobradora en la parte trasera del autobús y todos los que subían por la puerta trasera compraban un billete. No obstante, los que subían por la puerta delantera pagaban al conductor. Y los conductores no tenían billetes, es decir, cobraban el viaje pero no entregaban ticket. Todo el dinero iba directo a mi bolsillo. Al cien por ciento. Eso era un lujo. Es verdad que la mayoría no pagaban el precio íntegro del billete. Redondeaban la suma del billete por debajo de su precio y todos contentos. Pagaban un ochenta, un noventa por ciento del precio. En ese trabajo hice fortuna. Con el dinero ganado abrí un bar mientras seguía trabajando de conductor. No podía dejar ese trabajo tan lucrativo. Llegó un momento en que todos sabíamos que la relación con la chica no podía continuar. Toda la ciudad sabía cómo era. Rompí con ella aun sabiendo que su padre podía intervenir para perder aquel lucrativo trabajo, pero no hizo nada, sabía muy bien lo que tenía en casa.

Después de la Revolución de 1989 todo fue a mejor durante un tiempo. La gente tenía dinero y lo gastaba con alegría en mi bar. Pero con el tiempo el negocio comenzó a declinar. Entonces un amigo, que no tenía un duro pero sabía que yo sí tenía dinero, me propuso un negocio que prometía. Un club nocturno. Había estado trabajando en la capital del país y me aseguró que ahí había varios y que funcionaban muy bien. Disponía de contactos en dos de ellos que le habían asegurado que podían ayudar a encontrar chicas dispuestas a trabajar. Yo no creía que en una ciudad pequeña aquel negocio pudiera funcionar pero un fin de semana viajamos a la capital para que yo pudiera presenciar con mis propios ojos aquel negocio maravilloso. Quedé fascinado. Aun así, no estaba seguro de que pudiera funcionar en una ciudad pequeña pero mi amigo lo tenía todo bien pensado. Había hecho averiguaciones y había encontrado un club abierto en una ciudad mucho más pequeña que en la que vivíamos nosotros. No estaba lejos de la capital así que a la noche siguiente me llevó a aquel lugar y pude comprobar que también parecía funcionar bien. Volvimos a casa y nos pusimos manos a la obra enseguida. En una pequeña casa alquilada levantamos nuestro primer club. La noticia se extendió en la ciudad y poco a poco los clientes comenzaban a llegar, muchos traídos por la curiosidad. La mayoría de ellos no habían visto nunca un club de striptease por lo que venían muy curiosos. Habíamos contratado a una joven que había estado trabajando en Hungría durante un tiempo; los contactos de Bucarest comenzaron a mandarnos jóvenes atractivas y los pobres hombre de la ciudad que acudían a tomar una copa por curiosidad acababan subiendo a las habitaciones rendidos ante aquellas mujeres espectaculares y seductoras. Y lo mejor era que repetían. Las copas las vendíamos cinco veces más caras que en el bar y además consumían más cantidad. Aquello era maravilloso. Pronto decidimos abrir otro local. Dimití y me dediqué a tiempo completo al negocio. No obstante, con el tiempo, otros vieron nuestro éxito y nos imitaron abriendo sus locales; comenzó a haber competencia, mucha competencia, así que nos empezamos a mover por ciudades cercanas donde aún no había ese tipo de locales. Abrimos tres locales más pero no había mucho más hueco. Por entonces, los que habían emigrado tras la caída del comunismo hablaban de las maravillas de occidente. Durante años escuché lo mismo una y otra vez, lo fácil que era ganar diez veces más dinero que en el país y al final decidí hacer un viaje para comprobar en primera persona si aquello era verdad o si era todo mentira.

—Vi la posibilidad de expandir mi negocio —continuó hablando Vasile— en el extranjero y así lo hice. Convencí a dos de mis chicas a hacer un intento en el extranjero ganando mucho más. El negocio era redondo. Se ganaba cinco o diez veces más dinero haciendo lo mismo que en nuestro país y los gastos tampoco eran mucho más altos. Poco a poco el número de trabajadoras fue incrementando; pasamos de trabajar en la calle a trabajar en clubs ganando el doble y el triple. Poco a poco fui incrementando el número de chicas hasta que llegue a donde estoy. Reinvertí siempre las ganancias. Ahora tengo un club propio aquí en Madrid, y tengo en proyecto abrir el mayor club de la ciudad.

—Una trayectoria impresionante. ¿Podrás ayudarme a comenzar mi negocio también? —preguntó Emma.

—Claro, es pan comido, ya lo veras.

—Si dispones de los contactos necesarios.

—No te preocupes por nada.

—¿Cuántas chicas tienes ahora?

—No lo sé, muchas, las suficientes.

Una vez la comida estuvo lista se sentaron a cenar en el comedor. La comida estuvo mucho más deliciosa de lo que esperaba Emma. Vasile era un buen cocinero. Además, parecía disfrutar cocinando y lo hacía bien. Vasile agotó la botella de vino blanco y pasó al whisky.

9

Tras la cena estuvieron hablando durante más de una hora. Pasaron del comedor al sofá. Vasile intentó seducir a Emma y subirla a su habitación pero esta lo rechazó.

—No es el momento más adecuado. Tengo un horrible dolor de cabeza y no podré disfrutar en este estado —le dijo Emma—. Quiero que la primera vez sea especial, Vasile, ¿lo entiendes, verdad?

—Sí, María, lo entiendo —dijo Vasile intentando esconder su decepción—, no quiero presionarte.

—Te aseguro que me apetece mucho y no me estas presionando en absoluto. Ha sido todo muy romántico. Has preparado la cena, hemos cenado a la luz de las velas, muy romántico todo pero, como te dije, quiero que sea especial y en este estado no lo será. No quiero recordad ese momento como algo desagradable y doloroso.

—Cuando estés preparada surgirá, no pasa nada.

—Gracias por tu comprensión.

Decidieron ver una película. A mitad de película el teléfono de Vasile comenzó a sonar.

—¿Quién es? —preguntó Emma.

Vasile cogió el teléfono de la mesa de centro y miró la pantalla.

—Ramona, ¿qué querrá?

—Coge el teléfono, quizás sea importante —animó Emma a Vasile.

—No creo, Ramona es una pesada, me llama veinte veces al día por cualquier tontería.

—Le gustas.

—No le gusto, quiere mi dinero, está obsesionada conmigo pero yo no voy a tener como pareja a una prostituta.

—Ella no es prostituta.

—Ya no, pero lo fue.

—¿En serio?

—Sí, bien lo sé yo dado que trabajó para mí.

Vasile rechazó la llamada pero a los diez segundos el teléfono volvió a sonar. A Emma se le activaron todas las alarmas.

—Cógelo hombre, quizás sea importante.

—Que va —dijo rechazando por segunda vez la llamada tras lo cual puso el teléfono en silencio y lo dejó al lado del mando a distancia— quiere fastidiarme la cita.

—Tú sabrás…

—Perdóname un momento, Emma, vuelvo enseguida, tengo que subir al servicio.

Vasile subió a la primera planta. Tres o cuatro minutos después el teléfono comenzó a vibrar sobre la mesa. Emma decidió contestar solo para darle envidia a Ramona.

—Sí, dígame —contestó Emma.

—¿Y el jefe? —preguntó Ramona alterada.

—No puede ponerse, ¿quieres algo?

—¡Maldita zorra! ¿Ya lo has matado? ¿Hasta cuándo creías que me engañarías?

Emma se quedó muda.

—¿Eh, Emma? Sé que eres Emma. Ya decía yo que te conocía de algo. ¿Qué has hecho con el jefe, maldita estúpida?

Emma colgó el teléfono y miró aterrada alrededor buscando un arma. Al no encontrar nada cogió su bolso y corrió en dirección a la cocina para salir por la puerta trasera y huir. Estaba descalza. Cuando solo le faltaban unos pasos para llegar a la puerta escuchó que alguien abría la puerta por el exterior. Girándose, comenzó a dirigirse hacia el salón para salir por la puerta principal.

—Un momento —dijo Dani desde el umbral de la puerta. Emma no se detuvo y caminó hacia el salón. El escolta la alcanzó y cogiéndola de un brazo la obligó a detenerse. Emma giró intentando aparentar naturalidad—, me dice Ramona que le recuerdas mucho a una chica a la que buscamos, una tal Emma. ¿No serás tú, verdad?

—Perdona, yo… ¿qué demonios estás diciendo? —preguntó Emma intentando mostrarse molesta— Por favor, ¿qué tonterías dices? No sé quién es Emma pero ¿acaso me parezco a ella? —preguntó mirando alerta a Dani.

—No te pareces, pero Ramona asegura que pudo cambiar de aspecto —la escrutó como intentando ver a un ser escondido detrás de mil mascaras. El ceño fruncido, los dientes apretados, parecía listo para un enfrentamiento en el cuadrilátero.

La sala estaba medio en penumbra. Solo unos rayos azulados de la pantalla iluminaban el salón cambiando de brillo según se sucedían las secuencias de la película. Emma creyó leerle el pensamiento. Estaba casi segura que el hombre había olido su miedo y eso le había confirmado sus sospechas. Sabía que debía actuar pronto porque en cualquier momento volvería Vasile.

—¿Dónde anda el jefe? —preguntó Dani.

—Allí lo tienes —mintió Emma indicando con el índice la parte de atrás del escolta. Cuando este giró para ver a su jefe Emma comenzó a correr hacia la cocina. Alcanzó la cocina y escuchó gritar al escolta que la seguía con pasos apresurados.

Emma atravesó la cocina corriendo en dirección a la puerta que daba al exterior con el fin de abandonar lo antes posible aquel lugar. Al pasar junto a la isla de la cocina tiró al suelo una fuente llena de frutas para intentar estorbar la persecución. Alcanzó la puerta de la cocina y la abrió pero en ese momento el hombre la alcanzó y una fuerte mano la arrastró hasta el centro de la cocina de nuevo.

—Quieta —le ordenó— como se te ocurra mover un solo dedo estás muerta —advirtió con voz grave. Emma comenzó a girar la cabeza temerosa de encontrarse con un cañón apuntándola pero solo encontró a un hombre furioso, deseoso de confirmar sus sospechas, aunque a aquellas alturas poco había ya que confirmar.

—¿Pretendías jugárnosla? ¿Eh, Emma?

—No es lo que tú piensas. Estoy enamorada de Vasile.

—¿Te crees que nos chupamos el dedo? Veamos qué opina el jefe de esto. Tú lo que pretendes es matarlo —al decir esto, el escolta la golpeó en la cara con tanta fuerza que la tiró al suelo.

Emma, con la mejilla derecha en el suelo, la ventana de espaldas y Dani de frente, intentó pensar pero no podía. El suelo cerámico estaba frío y la mejilla se enfrió al instante mientras la contraria ardía cada vez más, a medida que la invadía la sangre.

—¡Levántate, puta! —gritó el hombre.

Emma decidió, al mismo tiempo que se levantaba, morir con honor. El escolta cogió el bolso de Emma.

—¿Qué pretendías? —preguntó rabioso.

—Nada, ya te he dicho que estoy enamorada.

El hombre comenzó a rebuscar en el bolso y sacó una cartera. Encontró una foto de la hermana de Emma que reconoció.

—Esta es la zorra de tu hermana, sí, la recuerdo muy bien. ¿Sabes qué hare con ella? Primero me la tiraré y después le meteré una bala en la cabeza, lo mismo que haré contigo. ¿Pero dónde coño está Vasile? ¿Ya lo has matado? ¡Jefe! —gritó el hombre.

—¡Eres un violador y un asesino hijo de puta! —gritó Emma.

—No —dijo Dani con una frívola sonrisa —, solo soy alguien que desea ganar los cien mil que pagan por tu cabeza. Me vendrán de puta madre. Tú, sin embargo, no eres mejor que yo. Viniste a esta casa para matar a sangre fría.

—Por supuesto, matasteis a mi padre ¿qué esperabais? —dijo Emma.

—Disfruté mucho con eso y disfrutaré aún más viéndote suplicar por tu vida antes de meterte una bala en la cabeza.

—¡Eres un maldito sádico hijo de puta que no se merece vivir!

—Y tú una embustera bocazas. Vas a pagar cara tu ocurrencia. Pagarás con la vida tus errores. Pagarás por haber escapado, y luego nos encargaremos de tu hermanita.

—¡No se te ocurra ponerle una mano encima a mi hermana, maldito cabrón! ¿Me entiendes?

—¿Qué vas hacer? —se burló el hombre.

—Te mataré.

El escolta comenzó a reír con ganas.

—Matarme —dijo con desprecio segundos después— acaso no adivinas todavía que no vas a salir de esta cocina con vida. Te degollaremos como a una puerca que eres. Intenta matarme, a ver qué puedes hacer.

Emma se esforzaba en buscar una salida pero no la había. Si intentaba trepar por la ventana no tenía ninguna posibilidad de escapar. Dani estaba a un metro de ella. Intentar matarle o herirle para poder huir no tenía sentido. ¿Qué probabilidades tenia de vencerle? Debía aceptar que aquel era su fin. Lo único que podía hacer era distraer al escolta y a Vasile, que debía estar a punto de darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, para que se olvidaran del bolso. Con suerte no lo registrarían a fondo y no encontrarían la grabadora dentro, acabando tirando el bolso a la basura. La policía acabaría encontrando la grabadora con la confesión de algunos crímenes, suficientes para encarcelarles.

—¿Pensabas que intimidarías con facilidad a Emma Popescu? ¿Eh, Dani? —diciendo esto Emma saltó sobre un hombro del escolta mordiéndole, arañándole con las uñas en brazos, cara, cuello o cualquier parte de piel que encontraba.

Dani comenzó a golpearle la cabeza con ambas manos y después los costados para dejarla sin respiración, pero Emma se había aferrado a su contrincante igual que un gato se agarra a cualquier cosa para evitar acabar en las manos de un niño travieso. La adrenalina corría por su sangre y parecía haber redoblado su habitual fuerza. Lucharon así durante unos segundos; el escolta consiguió librarse de la chica; esta cayó al suelo ahogada. Abrió mucho la boca intentando llenar sus pulmones de aire. Estaba dispuesta a luchar hasta la muerte como un gladiador y afrontarla con dignidad si llegaba. Se levantó del suelo simulando mareo y le propinó un puntapié entre las piernas con toda su fuerza al hombre que cayó al suelo de rodillas y comenzó a balancearse adelante y atrás.

Emma no quiso perder tiempo y se abalanzó en dirección a la ventana dispuesta a saltar. Subió sobre la encimera pero la poderosa mano del escolta la agarró de las piernas tirándola al suelo.

—¿Dónde crees que vas? —preguntó con dificultad.

Emma cayó al suelo cerca de la isla. Dani no estaba del todo recuperado tras el golpe sufrido. Emma abrió uno de los cajones. El escolta llegó por detrás y la agarró por la cintura levantándola del suelo y tirando de ella, que se había agarrado al cajón con ambas manos. El cajón salió esparciendo su contenido por el suelo.

—Se acabaron los jueguecitos —advirtió el hombre.

—¡Suéltame! —gritó Emma dando patadas en el aire. Movió de forma brusca la cabeza hacia atrás y golpeó al guardia en la boca. Este la soltó y dio dos pasos atrás hasta recuperarse del golpe. Volvió a acercársele y comenzó a golpearla con furia. No fueron necesarios más que unos pocos golpes para tirarla al suelo, de los que Emma intentó protegerse subiendo los brazos a la altura de la cara como un boxeador.

El hombre le propinó varias patadas y tras un último golpe en el costado, que la dejó sin respiración, saltó sobre ella. Emma estaba tumbada boca arriba en el suelo dolorida. Recordó en un segundo a su hermana, a su madre, a su padre y lamentó no poder salir de allí para proteger a su hermana. El hombre colocó sus fuertes y grandes manos en el cuello de la joven y comenzó a estrangularla. Emma ya sentía la falta de aire antes de comenzar la estrangulación, la vista se le nubló, comenzó a sentirse como en un túnel que la oprimía. Comenzó a buscar con la mano cualquier cosa en el suelo para golpearle. El hombre la miraba a los ojos satisfecho, sudoroso, parecía disfrutar con aquello, parecía disfrutar viendo sufrir a su víctima. A tientas Emma encontró un objeto que no pudo y no quiso identificar. Parecía lo bastante pesado. Lo cogió y reuniendo fuerzas lo dirigió tan rápido como pudo a la cabeza de su atacante. Este emitió un sonido de sorpresa y dolor y se llevó de forma instintiva las manos a la cabeza. Emma llenó sus pulmones de aire y volvió a golpear, alcanzando la mano de su contrincante que aún permanecía en la cabeza. Aprovechó el instante de relativa libertad de movimiento para empujar al hombre e intentar levantarse pero sin conseguir esto último. Dio varios pasos torpes medio agachada, al modo de un gorila que camina apoyando las manos en el suelo. El hombre parecía haberse olvidado, en su intento de mantener bajo control la una chica, que no podía matar a la joven porque su jefe la quería viva; se había recuperado de los golpes y volvía a la carga. Alcanzó a Emma, la tiró al suelo de un puñetazo, le dio la vuelta y volvió a estrangularla. Emma había alcanzado a ver un chuchillo en el suelo entre un montón de otros objetos almacenados antes en el cajón y lo estaba buscando ahora a tientas con la mano derecha sin encontrarlo.

Se escucharon unos pasos apresurados que se dirigían a la cocina.

—¿Qué coño? —exclamó Vasile entrando en la cocina.

—¡Jefe, es Emma! —gritó el escolta con la cara descompuesta aflojando un poco la presión.

—¡La vas a matar, imbécil! —gritó enfurecido Vasile.

Emma logró encontrar el cuchillo y apretando la mano sobre el mango lo dirigió todo lo rápido que pudo hacia la barriga de su contrincante. La hoja penetró la carne unos centímetros tras lo cual se paró en seco. Dani emitió un sonido aterrador y al instante cayó a un lado. De rodillas comenzó a alejarse muy lentamente. Se paró e intentó tapar la herida con las manos. Vasile miró horrorizado la escena y parecía no saber cómo actuar. Emma miró a Vasile por una fracción de segundo y al verle dudar se levantó y dirigió la hoja del cuchillo con todas sus fuerzas en dirección a la espalda del escolta escuchando un chillido porcino al sentir hundirse la hoja. Recuperó el cuchillo y se dirigió corriendo a la puerta de la cocina para intentar escapar.

Vasile la persiguió y la detuvo antes de que pudiera salir. Emma sin dudar un solo segundo atacó a su nuevo contrincante hiriéndole en un brazo. Este dio tres pasos hacia atrás. La hoja del cuchillo estaba bañada en sangre.

—¡Quieta, no te muevas! —gritó el hombre con todas sus fuerzas sacando una pistola de un cajón.

La última esperanza de librarse de aquella pesadilla acababa de desvanecerse.

—Te estaba buscando —dijo el hombre.

—Ya me has encontrado, puedes darle las gracias a tu amiga Ramona.

—No te buscaba para matarte.

—Más vale que lo hagas porque de lo contrario clavaré este cuchillo en tu cuello aunque me llenes el cuerpo de plomo para intentar evitarlo. No pienso volver a ser tu esclava.

—Vamos, suelta el cuchillo, por favor.

Emma dirigió el cuchillo a su propio cuello dispuesta a todo, atenta al menor movimiento de Vasile.

—Espera —dijo el hombre, que parecía preocupado— no puedes hacerlo, tengo que confesarte algo, es muy importante.

Emma lo miró desconfiada.

—Ya sé que te parecerá raro...

—¡A mí no me tienes que confesar nada! —interrumpió Emma—, lo que tienes que hacer es pagar por tus crímenes, y yo te haré pagar por todo el sufrimiento que has causado en mi vida y por matar a mi padre.

—Emma, escúchame un momento, por favor, solo un minuto, es muy importante; ya sé que no vas a creértelo, yo tampoco podía creerlo al principio, pero es la pura verdad, lo he verificado.

—Suéltalo de una puta vez —dijo Emma.

—Te juro que es cierto lo que voy a contarte, aunque no puedas creerme, te lo demostraré.

—Escucha, no sé qué pretendes, pero no tengo tiempo. Hay que zanjar este asunto. Mi vida o la tuya.

—Escucha, Emma, siento todo lo ocurrido, tengo que confesarte que me arrepiento de todo...

—¿Era eso lo que querías decirme? Gracias, pero no es suficiente.

—Escúchame, Emma, acabo de averiguar que tú y yo somos familia...

Emma lo miró asombrada. Dio un paso atrás sin apartar el cuchillo del cuello.

—No sé qué pretendes, pero no te saldrás con la tuya. Nunca volverás a poseerme.

—Emma, te lo digo en serio; he averiguado hace poco que soy tu padre, y desde entonces te busco para confesártelo ¿entiendes lo que quiero decirte?

—¿Mi padre? Ya basta de tonterías, no sé qué pretendes pero a mí no me engañas, ¡escoria!

—Llamemos a tu madre, ella te lo confirmará.

—Y una mierda. Tú lo que quieres es encontrar a mi madre para terminar con ella también.

—No, te juro por mi vida que es verdad. Hace veintiún años conocí a tu madre y tras unos meses de noviazgo ella se quedó embarazada. Yo, en aquel tiempo era muy joven y me asusté muchísimo así que la abandone dejándole dinero para que abortara. Tuvimos una fuerte discusión, yo quería que abortara y ella se negaba, me enfadé mucho, y ella más todavía, peleamos, se enfadó tanto por el hecho de saber que yo pensaba acabar con la vida de su bebe que me clavó un tenedor en la cara y huyó. Después me arrepentí pero ya era tarde. Nunca más supe de ella, se la había tragado la tierra. La encontré por casualidad tras el entierro de tu padrastro.

—No era mi padrastro, ¡era mi padre!, y tú lo mataste, cabrón mentiroso.

—Te aseguro que no estoy mintiendo. Tenemos localizada a tu madre y a tu hermana, en serio, llámala por favor, toma, coge el teléfono. Mis hombres esperaban encontrarte en el entierro pero solo la encontraron a ella. La siguieron hasta su casa. Cuando me entregaron las fotos de tu madre la reconocí y di orden de que dieran contigo pero sin hacerte daño.

—Apártate de mí, mentiroso, ya has visto que Dani pretendía matarme.

—A Dani a veces se le iba la mano, pero te aseguro que solo pretendía dominar la situación. Vamos Emma, sentémonos y charlemos, te aseguro que no pienso hacerte nada, mira, voy a dejar el arma en el suelo ¿vale?

Emma lo miró colocar el arma de fuego en el suelo cerámico.

—Si quieres cogerla lo puedes hacer en menos de un segundo así que a mí no me engañas —indicó Emma.

—Te aseguro que te estoy diciendo la verdad. Si te quisiera muerta lo estarías ya —y diciendo esto Vasile se alejó de la pistola. Emma le atacó al instante con el cuchillo. Este se defendió como pudo acabando herido en una mano y en el brazo pero parecía no tener intención de ir a por la pistola.

—Has cometido una gran estupidez al dejar el arma. ¡Te mataré! —anunció Emma.

—Por favor, hazme caso, coge el teléfono y haz una simple llamada. Tu madre te confirmará lo que ya te he dicho.

—No tengo necesidad de hacerlo, sé que me mientes.

—Lo haré yo por ti entonces.

Vasile cogió el teléfono, llenándolo de sangre, y tras marcar un número habló:

—Soy Vasile, quiero que ahora mismo vayas a la casa de la mujer y le pases el teléfono. Necesito hablar con ella ya mismo. Dile que su hija está al teléfono.

Emma no sabía qué hacer. La pistola estaba ahora al otro lado del hombre. No tenía posibilidad de llegar hasta ella en ese momento. Pensó en volver a atacarle con el cuchillo. En ese momento el hombre habló dirigiéndose a Emma:

—Lo pondré en altavoz para que escuches la conversación.

Se escuchó como alguien llamaba a una puerta. Segundos después la puerta se abrió y la voz de una mujer preguntó:

—¿Qué desea?

—Señora, no se asuste, su hija está al teléfono, quiere hablar con usted.

El corazón de Emma latía con fuerza. Hubo un momento de silencio.

—¡Cójalo! —insistió el hombre al otro lado del teléfono.

—¿Me toma el pelo? —preguntó vacilante la mujer. Emma reconoció la voz de su madre.

—Señora, haga el favor —volvió a hablar el hombre al otro lado del teléfono.

—Sí —contestó con voz temblorosa la madre de Emma.

—¡Mama! Tranquila, estoy bien.

—Hija, ¿qué ocurre?

—Quiero que hables con un hombre que dice ser…

—Emma, yo hablaré —interrumpió Vasile.

—Hola, María, mi nombre es Vasile Ardelean... ¿te acuerdas de mí? Han pasado más de veinte años.

La madre de Emma se quedó muda por unos instantes, después preguntó con frialdad:

—¿Qué quieres?

—En pocas palabras he conocido a Emma y cuando me di cuenta que eres su madre, haciendo unos cálculos de cuando nos conocimos me di cuenta que podría ser mi hija y así se lo he transmitido hace un momento en la primera ocasión que tuve de hacerlo.

—¿Y qué demonios pretendes ahora? ¿Cómo me has encontrado?—preguntó la madre de Emma.

—¿Mama? ¿Es verdad?

—Hija, déjame hablar con él.

—Antes de nada —dijo Vasile— debo confesarte lo mucho que me arrepiento por todo el sufrimiento que os he causado en los últimos años desde que he secuestrado a Emma.

—¿Has sido tú el que ha traído tanta desgracia a mi casa? —preguntó incrédula la madre de Emma.

—Me temo que sí, María, y lo siento, estoy avergonzado y sé que nada de lo que pueda decir o hacer puede cambiar lo que habéis sufrido, lo siento mucho. No lo sabía.

—¿Avergonzado? ¿Es lo único que se te ocurre, maldito demonio? Deberías volarte los sesos, has prostituido a tu propia hija… —dijo la madre de Emma llorando, con la voz entrecortada.

—Mama, ¿es cierto entonces?

—Me temo que sí, hija, me temo que sí, lo siento, siento haberte ocultado la verdad pero que sepas que un hombre que abandona a una mujer por quedar embarazada, y no solo eso sino que le exige que aborte, no se le puede llamar padre. Padre ha sido para ti el hombre que me ha aceptado embarazada, que se ha casado conmigo, que te ha cuidado y amado como si tuvieras su sangre, y que ese demonio ha asesinado a sangre fría.

—Eres repugnante, maldito cerdo, ¡te voy a matar ahora mismo! —dijo Emma apretando la mano sobre el mango del cuchillo, temblando.

—Emma, hija —dijo Vasile colgando el teléfono— soy tu padre, siento todo lo que te he hecho… y aunque merezco la muerte, por favor, perdóname la vida. Tú eres una buena persona, querrás tener la consciencia tranquila. Yo no sabía...

Vasile parecía asustado, sus ropas estaban manchadas de sangre. Las manos rojas, parecía que la sangre de todas sus víctimas había ido a parar a sus palmas; sangre que nunca se limpiaría. Emma lo miró asqueada, pensó en abalanzarse sobre él con intención de matarle. No temía ya que Vasile pudiera defenderse y acabar provocándole daño. No temía la muerte. La aceptaría satisfecha con tal de herir de muerte a aquel hombre que tanto sufrimiento había provocado en su vida. Después tuvo dudas. Debía escoger rápido. La persona que tenía enfrente ya no parecía un demonio sino simplemente un hombre lamentable, que suplicaba por su vida, y que le daba asco. Un ser despreciable.

—¿Qué harás a continuación si escapas con vida? —preguntó Emma.

—No lo sé —contestó el hombre.

—¿Debería dejarte huir, y escapar así de la justicia, declarar contra ti por el asesinato que cometiste el día que me secuestraste, o acabar con todo ahora? —preguntó Emma.

—Si no fuera por mi hijo te aseguro que yo mismo acabaría con mi vida. No puedo dormir por la noche, tengo horribles pesadillas, ahogo mis penas con el alcohol, me corroe la culpabilidad, y más ahora desde que he vivido la angustia de saber que mi propia hija ha sufrido tanto por mi culpa… daría mi vida ahora mismo con tal de reparar un poco del daño causado a mi propia hija, pero no lo sabía, te juro que yo nunca pensé…

Se escuchó un claxon repetidas veces. Vasile desvió la mirada hacia la ventana. Emma también. El cuerpo del escolta estaba tendido en el suelo encima de una gran mancha roja. La puerta de la cocina estaba entreabierta. Volvió a escucharse el claxon insistente, luego dos puertas de algún vehículo que se cerraban. Instantes después se escuchó la verja del acceso de vehículos abrirse con lentitud, e instantes después un coche acelerar.

—Ponte a mi lado, estarás más segura.

Emma se acercó a Vasile indecisa. Se escucharon unos pasos apresurados que se dirigían hacia la puerta de la cocina y en unos segundos aparecieron en la puerta tres hombres con cara de pocos amigos empuñando sendas pistolas.

—Tranquilos, tranquilos, no pasa nada, está todo controlado —indicó Vasile—; ¡bajar las armas! Ha habido un malentendido. No se os ocurra hacer alguna estupidez ¿entendido? ¡Bajar las armas, joder!

Sus hombres obedecieron.

—Emma, deja el cuchillo en el fregadero —ordenó Vasile. No tenía elección así que se acercó al fregadero y tiró el cuchillo dentro. Volvió junto a Vasile. Este dio unos pasos, recogió la pistola del suelo, sacó la pistola de Dani de su funda, sacó el móvil del escolta de uno de los bolsillos y se lo entregó todo a uno de sus hombres—. ¡Esperar fuera! —ordenó.

De nuevo solos, Vasile tomó el control de la situación.

—Saldré del país en unas horas —indicó Vasile—, iré a visitar a mi hijo y después acabaré de reordenar mi vida. Ya he estado planteándome la posibilidad de entrar en otros negocios. Voy a liberar a todas las chicas, voy a cerrar todo e intentaré dedicarme a un negocio legal. Te prometo que esto se ha acabado. Tengo derecho a una segunda oportunidad ¿verdad? Todos tenemos derecho a una segunda oportunidad pero mis hombres aun no pueden saber nada. Necesito tiempo para organizarlo todo. No quiero acabar con una bala en la cabeza y ser sustituido sin más por uno de mis hombres. Hay más de uno que si me ve flojo acaba conmigo para ocupar mi lugar. No pretendo que me perdones o que olvides, sé que no puedes hacerlo, pero no me odies tanto como para querer matarme.

—Te mereces pudrirte en la cárcel; primero debes pagar por lo que hiciste y después podrás tener derecho a cambiar de vida. Si la policía te coge testificaré, que no te quepa la menor duda —dijo Emma con el ceño fruncido.

—Lo mejor será que me vaya lo antes posible, mira, te apunto la dirección de la casa donde vive mi hijo con su madre por si algún día quieres ir a conocer a tu hermano, ¿vale?

Emma no contestó.

—Escucha —dijo Vasile—, necesito que no avises aun a la policía. Dame una hora, por favor.

—Solo si me explicas qué es ese tatuaje que llevas en la mano; lo he visto en varios sitios. Tienes que decirme qué significa.

—He jurado no decirlo nunca. Si descubro el secreto me matan.

—¿Quiénes?

—Son gente peligrosa, con inmensos recursos. Te puedo decir que no solo mueven más dinero que muchos de los países pequeños de Europa sino que tienen cogidos por las pelotas a muchos de los empresarios, funcionarios, directivos, políticos y jueces más importantes del continente. Se trata de una organización secreta, es el símbolo de la organización. Los socios se reconocen por el tatuaje; pagan mucho dinero y se benefician de ciertas ventajas. No puedo decirte mas, lo siento. Hablar de esto significa firmar la propia sentencia de muerte.

—Tienes que decirme algo más, prometo no revelárselo a nadie.

—No puedo, lo siento.

—Llamaré a la policía.

—Escucha, es mejor que no sepas nada para que tu vida no corra peligro.

—Dame una idea acerca de las actividades de la organización —solicitó Emma.

—Está relacionado con los instintos más básicos del ser humano. A cambio de mucho dinero ofrece una mezcla irresistible de sexo, poder, libertad de elección sobre la vida de otras personas, sadismo; no puedes ni imaginarlo.

Vasile tenía prisa por marcharse y, tras darles varias órdenes a sus hombres y llevarse en una maleta el contenido de una caja fuerte escondida detrás de la chimenea del salón, huyeron. Emma no pudo impedirlo; cogió el teléfono fijo y marcó el número de emergencias. No había línea. Habían cortado el cable. Se habían llevado su móvil y el del escolta muerto. Fue hasta la garita donde sí encontró un teléfono. Dio aviso a la policía tras lo cual se sentó a esperar junto al teléfono en un rincón de la garita abrazando sus piernas y con la cabeza apoyada en las rodillas. Lamentó no haber matado a Vasile cuando había podido hacerlo.

EPÍLOGO

Horas después de la fuga, la policía encontró el vehículo utilizado para la huida calcinado en una carretera secundaria, y los restos mortales del conductor y copiloto con un orificio de bala en la nuca. Se confirmó que los restos mortales del copiloto eran de Vasile Ardelean. Se cree que ha acabado asesinado a manos de sus subalternos para apoderarse de la maleta en la que se sospecha que había una enorme cantidad de dinero. Gracias a la información proporcionada por Emma, se ha logrado desarticulada la red de prostitución de Razvan  y Vasile. Varios propietarios de clubs nocturnos, entre ellos José, así como encargados, entre ellos Ramona, han sido detenidos y condenados.

Emma lleva años intentando averiguar algo acerca de la organización secreta de la que le ha hablado Vasile, sin éxito. Se le ha proporcionado una nueva identidad y ha logrado rehacer su vida. Estudia Pedagogía y se ha casado con el hombre amado. Sergio sigue trabajando en el cuerpo de policía pero ha ascendido a un puesto de mayor responsabilidad. Emma ha fundado un organismo de apoyo a las víctimas de la trata y que lucha a favor de la libertad en varios países de Europa. Dirige la organización con el apoyo de varias amigas. Día tras día se incrementa el número de miembros y las donaciones a su organización. Cuentan con más de mil miembros en distintos países que denuncian cualquier sospecha de tráfico de seres humanos.

AGRADECIMIENTOS

Querido lector,

Deseo transmitirte mi más sincero agradecimiento por tener la valentía de comenzar a leer, y por lo que parece también terminar, un libro de un escritor neófito. Espero que hayas disfrutado con la lectura y sepas disculpar cualquier error que te agradeceré me señales vía email para mejorar futuras versiones. Consideraré detenidamente todas las sugerencias, opiniones o ideas. Puedes escribirme a la dirección de correo electrónico: gabriel.arba@yahoo.es

Tu comentario será bienvenido y si viene acompañado de cinco estrellas será un maravilloso regalo para mí y una magnifica muestra de confianza que me ayudará a seguir creando ficciones.

Como pequeña recompensa por leer el libro de un autor que da sus primeros pasos en el mundo literario deseo regalarte mi próxima obra en formato electrónico. Mándame un email, a la dirección ya proporcionada, con el siguiente mensaje en el asunto: «libro gratis», o sígueme en las redes sociales donde anunciaré la próxima entrega de la trilogía de la que el libro que acabas de leer es el primero. Unos días antes de la publicación te haré llegar la información acerca de cómo obtener la novela de forma gratuita.

Si deseas que alguno de tus amigos lea Noches húmedas, estará disponible para descargar de forma gratuita el próximo 30 de junio de 2015 en Amazon, siendo una promoción especial para los amigos y familiares de mis lectores.

Muchas gracias por tu inmenso apoyo.

No en último lugar deseo dar las gracias por sus sabios consejos y aliento a la mejor amiga y amor de mi vida, Marinela, que lo mantiene todo funcionando mientras estoy sumergido en mi mundo imaginario.

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Siendo aprendiz de novelista, sé que acabaré arrepintiéndome de escribir y publicar la primera novela, pero hay que hacerlo, porque de otra manera nunca verá la luz la segunda, la tercera y las siguientes. Quizás, cuando tenga a mis espaldas cinco décadas de aprendiz, pueda tener una ligera idea de cómo escribir una buena novela, aunque lo dudo.

GABRIEL ARBA

23 de marzo 2015