LADRONES DE VIDAS

GABRIEL ARBA

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© Gabriel Arba, 2015

1

«Prolongar la juventud requiere sacrificios humanos. Es el coste exigido por la Muerte para frenar su acercamiento, para no marcar tu cuerpo con horribles arrugas y otras señales de aproximación», pensaba Elizabeth Ponce de León mientras se dirigía a realizar su acostumbrado ritual a la luz de la luna llena.

Redujo la marcha del Rolls-Royce rojo sangre al acercarse al portón de acceso de la finca Coliseum, deteniéndose junto al teclado numérico con lector de tarjetas electrónicas. Al bajar la ventanilla, una ráfaga de aire frío se coló en el habitáculo haciéndola estremecerse, y escuchó en el silencio de la noche el suave sonido del potente motor. Los guardias de la garita la saludaron inclinando un poco la cabeza tras el cristal de seguridad. Deslizó la tarjeta por el lector, tecleó su código y oyó complacida la puerta abrirse mientras fijaba sus pupilas en el símbolo del Club Coliseum —un punto dentro de un círculo— grabado en el metal al lado del teclado numérico.

Traspasado el portón y ya dentro del perímetro de la finca, cercada por una valla de alambre cubierta de arbustos entrecruzados de más de tres metros de altura, que brindaba la privacidad que el club necesitaba, se encontró con una segunda puerta, que abrió con la huella dactilar del índice de la mano izquierda. Después condujo otros veinte metros hasta llegar al tercer y último nivel de seguridad. Allí dijo en voz alta el código alfanumérico, gracias al cual el identificador de voz verificó su identidad y accionó el mecanismo de apertura.

Al otro lado de la tercera puerta, un estrecho camino asfaltado discurría entre árboles de hasta diez metros de altura, plantados hacía una o dos décadas, y montes bajos cubiertos de matorrales de diversas especies. La luz de la luna confería un aspecto siniestro a algunos de ellos, como de extrañas criaturas que la observaran en la oscuridad. Condujo por el camino durante cinco minutos hasta llegar frente a una mansión que se erigía soberbia en una pequeña depresión del terreno. Frente a ella había una fuente iluminada en cuyo centro se alzaba la estatua de una mujer con un cántaro al hombro por el que caía agua. Era una noche luminosa y fría de mediados de marzo. El cielo estaba despejado. Elizabeth abandonó el confort del interior del vehículo llevando como única prenda un fino vestido de noche. El frío la abrazó y la acompañó hasta instantes después de adentrarse corriendo en la mansión.

Cruzó el vestíbulo y comenzó a bajar los escalones de piedra que conducían al sótano. Los pendientes colgantes de rubí, a juego con el vestido ajustado color sangre que había escogido para la ocasión, se balancearon como péndulos sobre sus hombros desnudos. Llevaba el pelo recogido en un moño de bailarina. El repicar de sus altos tacones se repetía con ecos vagos como en una cueva, estrellándose contra la piedra desnuda. Podía percibir una sutil fragancia a rosas, procedente de las decenas de velas aromáticas que había a ambos lados de la escalera, y cuyas llamas ondulantes luchaban por arañar algo de luz a la penumbra. La mujer se detuvo y cerró por un segundo los ojos e imaginó que se encontraba en un jardín con rosas; aspiró profundamente el aroma de las velas e imaginó que ya había llegado a la fuente de la eterna juventud y sumergía sus manos en ella. Luego prosiguió su camino.

Faltando pocos escalones para llegar al sótano, observó la figura de un hombre, iluminada por la amarillenta luz de las velas, de la que destacaban sus níveas manos enguantadas.

—Señora, todo está dispuesto —indicó el hombre a modo de saludo, inclinando servicialmente la cabeza. Medía un metro noventa y cinco, era musculoso, y tenía una perilla salpicada de gris y una cabeza rapada tan redonda y brillante como una bola de billar.

La mujer se limitó a dirigirle una mirada indiferente y, sin pronunciar palabra, examinó el sótano, comprobando que todo estaba a su gusto. La estancia se encontraba debajo del patio de la mansión. Una gran bóveda de cristal, de diez metros de diámetro, se abría en mitad de ella, y alrededor de los cuatro muros había multitud de velas consumiéndose. El contenido de la bañera de estilo victoriano, de un blanco puro, que ocupaba el centro de la estancia la atraía con una fuerza misteriosa.

Se acercó con pasos lentos a la bañera, observando fascinada el líquido rojo oscuro que relucía bajo la luz de la luna que se filtraba por la bóveda. Aspiró el fuerte olor a hierro desprendido por aquel líquido, sonrió complacida y comenzó a dirigirse despacio a su derecha, en dirección al muro este de la estancia, donde había un círculo formado con velas y piedrecitas blancas en el suelo. La mujer casi pudo sentir la mirada lasciva del hombre posada en su silueta. Se detuvo dentro del círculo, ofreció su rostro a la luna, segura de que de alguna manera influía en su bienestar y buen humor de aquella noche. Escuchó los pasos del hombre alejarse, abrió lentamente la cremallera de su vestido y dejó que la gravedad lo atrajera hacia el suelo. Así, dejándose como única prenda el calzado de tacón, ofreció su cuerpo a la luna, que envolvió el perfecto y desnudo cuerpo de la mujer con su claridad plateada, como un vestido hecho a medida.

—Bajo el poder, la belleza y la espléndida luz de la luna llena de esta noche, libero todo lo que ya no me sirve y permito que mi camino siga y brille —dijo tras unos minutos de meditación.

Dicho esto, encendió las cuatro velas unidas por las piedras en el amplio círculo del suelo, acuclillándose al lado de cada una de ellas. A continuación tomó una hoja de papel que había escrito previamente y leyó en voz alta:

—Estoy preparada para liberar todo lo negativo de mi existencia, todas mis preocupaciones y todo lo que no me es de utilidad. Doy gracias por las lecciones ofrecidas y las libero con profundo reconocimiento. —Dejó el papel en un incensario y le prendió fuego—. Libero todo lo negativo de mi vida, todas las preocupaciones. Libero todo lo negativo, libero todas las preocupaciones… —recitó con los ojos cerrados mientras la llama consumía el papel; el humo ascendió formando volutas y desprendiendo un olor acedo.

Esperó a que el humo comenzara a desvanecerse para aspirar profundamente, y llevando las manos al corazón, dio gracias a todos los seres de la luz y de la luna solicitando su apoyo en el ritual.

Con los ojos clavados en el satélite natural y sintiendo su energía bañar su cuerpo, llenándola de calma, atravesándola, dándole poder, dijo:

—Hermosa Dama, tú que saludas el crepúsculo con besos de plata, reina de la noche y todo lo mágico, la que caminas sobre las nubes y viertes la luz sobre la tierra fría, diosa del cielo, la creciente, hacedora y deshacedora de sombras, reveladora de los mares y guía de las mujeres, madre sabia, saludo tu joya celeste en el momento de aumento de tu energía con un ritual en tu honor.

»Fuente de la juventud, de ti bebo con confianza. Cambia y transforma mi mente, mi espíritu y mi cuerpo para que pueda ser joven de nuevo, y yo gozaré de fuerza física, vitalidad y juventud una vez más.

»Oh, Diosa Madre, reina del cielo, madre Selene, hónrame con la belleza eterna y pide para tu hija el don de la vida eterna como lo hiciste por tu amado Endimión…

Permaneció dentro del círculo un minuto más, pronunciando palabras incomprensibles, tras lo cual se dirigió al centro de la estancia con pasos lentos, solemnes.

Observó complacida la bañera a medio llenar del líquido rojo oscuro, convencida de tener la fuente de la juventud a su alcance. Rodeó la bañera, sumergió sus manos en aquel fluido y, con los ojos cerrados, comenzó a extenderlo por el cuello.

—Esta es la esencia de la vida, la esencia que rejuvenece —repitió aquellas palabras varias veces seguidas, como si fuese un mantra.

A continuación se descalzó y se metió en la bañera, dejándose abrazar por el líquido cálido y viscoso, casi sintiendo su piel tensarse y rejuvenecer al momento de sumergirse. Con los ojos cerrados, como si estuviera en trance, comenzó a recitar oraciones incomprensibles, repitiéndolas una y otra vez, como si estuviera invocando al mismísimo príncipe de los ángeles rebelados.

Alargó la mano derecha para coger el cáliz de oro que había sobre una pequeña mesita auxiliar junto a la bañera y bebió con ansia de él, manchándose la barbilla, quedando también enrojecida. Entre el pulgar y el índice de esa mano tenía un tatuaje, un punto rodeado de un círculo, del tamaño de la cabeza de un pequeño tornillo, que podía confundirse con un lunar.

Volvió a hablar en aquella lengua incomprensible por unos segundos. Se tumbó de nuevo y disfrutó de su baño, permitiendo que su piel se empapara bien y absorbiera el líquido rejuvenecedor. Después, salió de la bañera, volvió a caminar hasta el círculo formado en el suelo pisando con cuidado las baldosas de terracota para no resbalar, y allí permaneció largo rato a pesar del frío, ofreciendo su cuerpo enteramente rojo a la luz de la luna, disfrutando de la sensación de su piel tensándose al secarse.

2

Dos días antes

Kala y Alicia salieron por la puerta del instituto y se dirigieron hacia la calle. Sin esperar a traspasar la valla exterior, Alicia encendió un cigarro e inhaló con ansia dos veces seguidas, expulsando una gran cantidad de humo azulado después.

—Como te pillen fumando aquí dentro, estás jodida —aseguró Kala, preocupada por su amiga.

—¡Que les den! —exclamó Alicia, indiferente—. ¿Quieres uno? —ofreció una vez fuera.

—Sí, gracias.

Estaban de buen humor, como todos los viernes.

—No veo a Víctor —dijo Alicia buscándolo con la mirada—, ¿has quedado aquí con él?

—Sí —aseguró Kala—, estará a punto de salir.

—¿Tenéis planes para hoy?

—Vamos al centro.

Una mujer entregaba unos folletos a pocos metros de ellas. Alicia dio otra calada a su cigarro.

—¿No te estará dando plantón? —se burló Alicia viendo que Víctor no venía—. ¿Qué pasa? ¿No salió bien la segunda cita?

—No seas cabrona —dijo Kala empujándola con el hombro.

—Solo estaba bromeando. Pensaba que nunca te decidirías a hacerle caso…

—Todavía no sé si llegaremos a algo, estamos conociéndonos. Ya sabes…

—Qué caprichoso es el amor, ¿verdad? —preguntó Alicia cambiando el tono de voz—. Él te quiere. Si no, habría dejado de perseguirte como un perro faldero hace tiempo. En cambio, tú no le quieres a él; solo has decidido divertirte un poco. Si ha logrado salir contigo, ha sido por pura tozudez —dijo con envidia en los ojos.

—Sí, el amor es caprichoso. Él me quiere a mí, y tú le quieres a él —replicó Kala intuyendo dónde quería llegar su amiga.

—No, no le quiero. Solo fue un amor adolescente, inocente y estúpido, que se desvaneció tan rápido como llegó. No fue nada más que eso… —negó Alicia.

—Sí, claro… —contestó su amiga incrédula.

Desde que Kala comenzó a salir con Víctor, su relación ya no era como antes. Alicia se había distanciado, a ratos parecía que incluso la odiaba, como si su gran amistad se hubiese convertido de la noche a la mañana en una profunda aversión.

—Vamos a ver qué reparte —dijo Alicia refiriéndose a la mujer de los folletos y arrastrando prácticamente a su amiga.

La mujer, que las vio acercarse, sacó disimuladamente de debajo del fajo de publicidad dos papeletas y se las entregó. Eran dos entradas a un concierto para aquella misma noche.

Kala estudió a la mujer un par de segundos sin pretenderlo, casi de forma inconsciente: menos de treinta años, ojos azules, manicura extremadamente cuidada, pecho operado, ropa cara, aunque demasiado provocativa y mal combinada. Una mujer con dinero, o con un novio adinerado. Había algo que no encajaba… ¿Qué hacia una mujer como ella repartiendo publicidad y entradas para un concierto en frente del instituto?

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Alicia—. Son entradas a un concierto para celebrar el décimo aniversario de la apertura de un centro comercial. Es al aire libre, esta noche. ¡Qué alucine! ¡Mira quién toca! Va a estar genial. Me acompañarás, ¿verdad?

—No puedo, ya sabes que he quedado con Víctor —intentó excusarse Kala.

—Por favor, por favor, hazlo por mí —dijo Alicia sonriendo tirando el cigarrillo y juntando las manos con cara de súplica—. Ya sabes cuánto me gusta este grupo, Kala. Dime que vendrás conmigo. Eres mi amiga, no puedes dejarme ir sola. No puedes hacerme esto —siguió rogándole.

Víctor acababa de aparecer por la puerta del instituto. Alicia lo vio acercarse, fascinada. Era alto, hombros anchos, y abundante pelo castaño.

—Hola —saludó Alicia con una gran sonrisa.

—¿Qué hay? —saludó Víctor, pero fue derecho a Kala para darle un beso.

La sonrisa de Alicia desapareció, dejando al descubierto por un instante una expresión de auténtico demonio, que se convirtió inmediatamente después en una sonrisa forzada.

—Esto es para ti —dijo Víctor entregándole a su amada una rosa de un rojo intenso como la sangre.

—Es preciosa. Gracias… —le susurró al oído dándole un tímido beso.

Alicia los miró con odio. Era una chica bastante atractiva. Un metro ochenta y cinco de estatura —le sacaba una cabeza a la mayoría de compañeros de clase—, piel blanca, ojos azules, pelo rubio ligeramente dorado. Alicia era atractiva aunque tenía un pequeño defecto, muy difícil de detectar si no se miraba con detenimiento, y es que tenía los dedos de las manos demasiado largos: parecían no terminar nunca, como si tuviera cuatro falanges en vez de tres.

Kala no tenía nada que envidiar a Alicia. Aunque diez centímetros más baja que su amiga, estaba satisfecha con su físico. Su cara tenía forma ovalada, con labios gruesos, nariz pequeña, y ojos marrones con vetas verdes. El cabello castaño claro bajaba en suaves ondas sobre sus hombros. Aquel día, como muchos otros, vestía chaqueta blanca sobre un grueso jersey ceñido al cuerpo, también blanco. Adoraba el blanco. Resaltaba sus ojos y el tono ligeramente tostado de su piel.

—Víctor —dijo Kala cogiendo a su novio del brazo—, a Alicia y a mí nos acaban de dar unas entradas para un concierto esta noche. Me gustaría acompañarla, no tiene a nadie con quien ir. ¿Te molesta si no vamos al centro hoy? —preguntó deseando que él intentara convencerla por todos los medios de que le acompañara y le dijera lo mucho que quería estar con ella.

—Voy con vosotras.

—¡Genial! Vamos a ver si le quedan entradas —dijo Kala buscando con la mirada a la mujer que repartía publicidad. Miró hacia ambos lados de la valla, pero ya no estaba—. ¿Has visto a la repartidora?

—No —contestó Alicia.

—Déjame ver la entrada —pidió Víctor.

—Me encanta cómo toca este grupo —comentó Alicia señalando a uno de la lista.

—A mí no mucho —contestó Víctor.

—¿Te importa que acompañe a Alicia? —preguntó Kala; era su última oportunidad de que Víctor se negara e insistiera en pasar la tarde juntos.

—Les diré a mis amigos que no has podido venir, pero el plan de mañana no lo cambies, ¿eh? —dijo Víctor.

—No lo haré —contestó decepcionada.

Se despidieron con un beso. Alicia los miró de reojo con el ceño fruncido.

Tras despedirse de Víctor y de su amiga, Kala se dirigió a la parada de autobús para volver a su barrio. Tenía clase en la autoescuela. Olió por unos segundos la rosa, sentándose en la parada. Después sacó un libro de la mochila, lo abrió por la página del marcador y comenzó a leer. Era El conde de Montecristo. La historia la tenía tan enganchada que aprovechaba cualquier rato libre, por breve que fuera, para continuar leyendo. Le faltaban menos de cien páginas para terminarlo y hubiera deseado que tuviera otras quinientas.

Una vez en la autoescuela, saludó a dos compañeros que ya estaban esperando al profesor. Uno de ellos, al verla con el libro en la mano, preguntó qué estaba leyendo, y Kala le habló emocionada sobre algunos pasajes de la obra. El profesor no tardó en llegar y los cuatro abandonaron el local y se dirigieron al vehículo. A Kala le correspondía comenzar la clase. Puso especial atención para que no se le olvidara ninguno de los pasos: se abrochó el cinturón de seguridad, ajustó el asiento, los retrovisores, puso el coche en marcha y se preparó para salir. Soltó el freno de mano, seguidamente el pedal del freno y comenzó a levantar el embrague. El coche arrancó dando tumbos y tras recorrer un metro o dos, el motor se caló. El profesor le indicó que soltara el embrague con más suavidad y acelerara un poco más al hacerlo. Kala pensó que la teoría era muy fácil, pero en la práctica nunca lograba arrancar el coche con suavidad. No le gustaba conducir, había que estar atenta a mil cosas al mismo tiempo, pero no le quedaba más remedio que sacarse el carné.

Finalizada la clase, regresó a casa andando. Desde hacía dos años, desde que sus padres fallecieron en un accidente de tráfico, vivía con su abuela materna, Fátima. Mientras ella iba a clase, le hacía compañía su vecina y amiga de toda la vida, Carmen. Saludó a Carmen, le dio un beso a su abuela y le regaló la rosa.

—¿De dónde has sacado esto? —preguntó su abuela.

—Me la regaló mi chico.

—Espero que lo traigas pronto para que lo conozca —le dijo mientras Kala se dirigía a su habitación—. Tengo que saber con quién andas.

—De acuerdo, abuela, pero ten paciencia. Apenas hace unos días que hemos empezado a salir —contestó.

Tiró la mochila al suelo tras sacar la novela de Dumas y se tumbó en la cama. Luego pensó que su abuela la regañaría por desordenada si veía la mochila en el suelo, por lo que decidió vaciarla y dejarlo todo en su sitio. Luego volvió a tomar el grueso libro en sus manos y comenzó a leer. No imaginaba la vida sin el tacto del papel al pasar las páginas, sin ese característico olor, pero sobre todo, sin historias. Mientras leía se dio cuenta de que tenía mucha hambre, por lo que fue a la cocina sin desprenderse del libro.

Poco después, Carmen se asomaba a la puerta de la cocina desde el recibidor. Ya se marchaba, y su abuela la había acompañado hasta la entrada.

—Buen provecho —le deseó Carmen.

—Gracias —contestó Kala. Estaba merendando una manzana y una mandarina. El agradable olor cítrico había inundado la cocina y se expandía poco a poco por toda la casa.

—Y tráete un día a ese novio tuyo para que lo conozcamos. No enfades a tu abuela, que está delicada de salud —dijo Carmen.

—Será un gamberro si le da miedo traerlo —indicó Fátima—, además de un aprovechado. Si la quisiera de verdad, estaría aquí ahora, con ella. Cuando conocí a Manolo, no podía desprenderme de él. —Kala puso los ojos en blanco, pues conocía el discurso que venía a continuación—. Del trabajo venía a mi casa, y de mi casa, a la cama a descansar para poder trabajar al día siguiente. Durante meses no se despegó de mí. Y eso que yo no le di ni siquiera un beso hasta que nos casamos. Lo máximo que hice fue dejarle que me diera un beso en la mejilla.

—Los tiempos han cambiado, Fátima. La juventud ya no hay quien la entienda —se quejó Carmen.

—No empecéis otra vez, por favor. Intento leer —se quejó Kala mordiendo un gajo de mandarina.

—Pues entonces trae a ese novio tuyo para que lo conozcamos.

—Ya os he dicho que lo haré —dijo con resignación.

— La cuestión es cuándo —preguntó Fátima.

—Pronto, lo prometo, muy pronto. Le diré que venga un día a comer, ¿te parece bien?

—Sí. El domingo —propuso Fátima ni corta ni perezosa.

—No, el domingo no, que viene mi hijo a comer a casa —se quejó Carmen.

—Es verdad. Mañana entonces —sentenció Fátima.

—Ya veremos —contestó Kala con desgana.

Las dos mujeres mayores comentaron algo entre ellas unos segundos más y después Carmen se marchó.

Kala terminó de merendar, se preparó para salir, se sentó sobre su cama apoyando la espalda en el cabecero y continuó leyendo. Una hora después se escuchó el timbre. Se acercó con el libro en la mano y contestó al telefonillo. Era Alicia; le pedía que bajara.

—¿Quién es? —preguntó Fátima.

—Alicia.

Kala dejó el libro en su habitación. Se arrepentía de haber aceptado ir al concierto. Prefería quedarse y acabar el libro. Le faltaban pocas páginas ya. Se dijo que intentaría volver pronto y que no se acostaría hasta terminarlo.

—Abuela, me voy. Alicia me está esperando abajo.

—¿Por qué no sube? —preguntó su abuela.

—Porque nos tenemos que marchar ya.

—¿A qué hora vuelves?

—No sé. Sobre la una. Depende cuando termina el concierto.

—¡¿Qué?! ¡Ni hablar! Es demasiado tarde —contestó Fátima escandalizada—, a las doce en casa. Ya sabes que no puedo dormir cuando estás fuera.

—Está bien, a las doce estaré de vuelta. Y no te preocupes tanto por mí. Ya soy mayor, sé cuidar de mí misma. —Le dio un beso de despedida y salió por la puerta.

Ya en el portal, vio que Alicia la estaba esperando junto a un taxi.

—¿Vamos en taxi? —preguntó Kala extrañada.

—Sí, mi hermana me ha dado un montón de dinero. Desde que ha vuelto de Inglaterra es muy buena conmigo —contestó Alicia con una gran sonrisa.

—Ya se nota…

—Esta vez el dinero me lo he ganado —aseguró Alicia.

—¿En serio? ¿Pero tú sabes ganar dinero? —preguntó Kala en tono burlón.

—Tú eres un poco cabrona, ¿no? —dijo Alicia riendo y abriéndole la puerta del vehículo.

—Hola —saludó Kala subiendo al coche.

—Buenas tardes —respondió el conductor que arrancó y empezó a conducir. Alicia ya le había indicado la dirección a la que debía llevarlas.

—Me gustaría conocer a tu generosa hermana —dijo Kala bajando un poco la voz.

—La conocerás pronto, te lo aseguro —avisó Alicia con tono enigmático.

Llegaron al lugar del concierto. Había ya mucha gente. Alicia invitó a una cerveza, después a otra. Por los altavoces comenzaron a sonar los primeros acordes a un buen puñado de decibelios, el público empezó a chillar, y las dos corrieron e intentaron acercarse al escenario. Durante las dos horas que duró el concierto bailaron, saltaron, gritaron como locas… en definitiva, lo pasaron en grande, sobre todo Alicia.

A la salida debían atravesar un pequeño descampado hasta llegar a la calle. Alicia insistió en coger otro taxi, diciéndole a Kala que la acompañaría a casa. Así pues, se quedaron las dos de pie en la acera, con el cuerpo encogido por el frío, esperando que pasara algún taxi. A esas horas, ya eran muy pocos los coches que pasaban por allí.

Un todoterreno de color oscuro paró frente a ellas. Las puertas se abrieron, y de él bajaron dos fornidos hombres y una mujer. La mujer se identificó como policía y les enseñó una placa, pero lo hizo tan rápido, que Kala apenas pudo ver un destello dorado que bien podría ser de una placa de juguete.

—Buenas noches. ¿Nos permiten sus documentos de identidad, por favor? —solicitó la mujer. Kala la observó un segundo a la luz de la farola: vestía ropa ajustada, con un escote escandaloso. Ropa de calidad, aunque mal combinada.

—Perdone pero ¿podría ver la documentación de sus compañeros y la suya de nuevo? No me ha dado tiempo a verla.

—Disculpe, señorita, yo no debo enseñarle nada porque ya lo hice. Ahora, si es tan amable, me gustaría ver su documentación, a menos que quiera que la acuse de un delito de desobediencia a la autoridad —replicó la policía con el ceño fruncido.

Alicia ya había entregado su documentación.

—Está bien, no me niego a entregarla. ¿Ha pasado algo? —preguntó Kala obligándose a sonreír.

—Ha habido un robo —informó uno de los hombres en tono seco.

—Entonces están perdiendo el tiempo con nosotras —dijo Kala.

—Eso dicen todos. Por favor, depositen sobre el capó todo lo que llevan en los bolsillos.

Kala no llevaba nada en los bolsillos. Dejó el bolso sobre el capó y empezó a vaciarlo: el monedero, el móvil, su pequeño neceser con cosas de aseo personal… De pronto, se sorprendió mucho al encontrar un móvil que no le pertenecía. Se quedó con él en la mano mirándolo, como si no supiera lo que era. Parecía un móvil caro. Alicia la miraba incrédula.

La mujer preguntó si aquel móvil era suyo. Kala no contestó. Intentaba averiguar por qué razón llevaba un móvil ajeno en el bolso.

—¿Qué has hecho? —preguntó Alicia con un tono acusatorio.

—¿Cómo te atreves a preguntar una cosa así? —contestó Kala mirando molesta a su amiga. Todo aquello era surrealista. Esa mañana le habían regalado la entrada a un concierto al que no quería asistir, y ahora unos policías la acusaban de robar un móvil que había aparecido en su bolso por arte de magia. Y esa agente, vestida con esa ropa cara tan provocativa y conjuntada con tan mal gusto…

—Usted es la que nos regaló las entradas —concluyó Kala. No estaba del todo segura, pero podría serlo.

—No sé de qué habla, señorita. Le repito la pregunta: ¿ese móvil es suyo? —preguntó la agente con tono hosco.

—No es mío, pero esto es una trampa. Alguien quiere imputarme un delito que no he cometido.

—Eso deberá explicarlo en comisaría. Si son tan amables de subir al vehículo…

—Yo no he hecho nada —dijo Alicia. No parecía muy asustada. Kala la miró sin comprender nada.

Las subieron a las dos al vehículo de siete plazas a pesar de las protestas de Kala. Uno de los hombres se puso al volante, el otro detrás de las detenidas, y la mujer en el asiento del copiloto.

—Kala, ¿cómo se te ocurre hacer una cosa así? —preguntó su amiga en voz baja.

—¿Pero de qué hablas? Por favor, Alicia, pensaba que me conocías.

—Creía conocerte…, y fíjate en qué lío nos has metido —protestó Alicia.

—¿Te quieres callar de una vez? —refutó Kala.

En ese momento, Kala sintió que una mano le apretaba fuertemente un pañuelo contra la boca y nariz. Luchó por zafarse del agarre del hombre que iba sentado atrás, arañando, golpeando, clavándole las uñas. Miró asustada a su amiga y la vio hacerse a un lado sin intentar ayudar, sonriendo. Parecía disfrutar con aquello. Kala no sabía qué pensar. ¿Sería una broma pesada, o la estaban secuestrando de verdad? ¿Por qué motivo sonreía Alicia? Mil cosas pasaron por su mente en aquel momento, intentando encontrar una explicación lógica sin conseguirlo. Las fuerzas comenzaron a fallarle. Dejó de forcejear contra el hombre. Miró de nuevo a Alicia, quieta, junto a la puerta contraria, observando complacida aquella escena.

Instantes después, el producto con el que habían impregnado el pañuelo hizo efecto, y Kala cayó inconsciente.

3

El despertador electrónico avisó de que eran las siete treinta de la mañana. Hugo Harris paró la alarma de un manotazo quejándose de dolor de cabeza. Sobre la mesita de noche había tres botes distintos de medicinas. Se incorporó en la cama, se masajeó la frente y la coronilla unos segundos apretando los dientes, y encendió la lámpara de la mesita. Tomó uno de los botes y sacó una pastilla, luego tomó otra de otro bote, y las tragó juntas bebiendo toda el agua del vaso de cristal tallado que había junto a la lámpara.

Dejó de nuevo el vaso sobre la mesita y presionó el interruptor de las persianas; estas comenzaron a subir, bañando el dormitorio de abundante luz blanquecina por los grandes ventanales, haciendo que el hombre entrecerrara los párpados hasta que gradualmente sus pupilas se acostumbraron a la claridad. Se encontraba solo en la habitación. Era tan grande que casi cabía dentro una pista de tenis. La decoración minimalista hacía que la estancia pareciera prácticamente vacía, pero resultaba muy acogedora. El suelo enmoquetado y la elección de los colores del mobiliario y las paredes ayudaban a transmitir esa sensación.

Hugo bajó de la cama e intentó ponerse las zapatillas. Una de ellas se le resistía. Maldijo entre dientes y acabó por agacharse y sujetarla con la mano. Luego se pasó las manos por el pelo castaño teñido —si se miraba con atención, se podían ver las raíces grisáceas— para arreglárselo un poco. Se dirigió al vestidor y cambió el pijama de seda por un bañador, dejando las prendas de dormir en el suelo. Tras ponerse un albornoz, salió de la habitación, bajó en el ascensor a la planta baja y caminó hasta la parte trasera de la casa con la intención de darse su habitual baño matutino en la piscina. Miró a través de la enorme cristalera y arrugó molesto su nariz aguileña al ver que estaba lloviendo.

—Estupendo. Se presenta un día de puta madre —murmuró quitándose el albornoz.

Saltó a la piscina y comenzó a nadar. En la pared del fondo había una gran pantalla de televisión en la que había seleccionado un canal de noticias financieras y que estaba a todo volumen, para poder oírla mientras nadaba. El presentador hablaba del cierre de la semana bursátil en el continente asiático y, junto con dos personas más, intentaba predecir el signo de apertura de las bolsas de Europa aquel viernes.

Comenzó a hacer largos, nadando con una técnica impecable de un extremo a otro de la piscina, una y otra vez.

Quince minutos después salió del agua chorreando, y le recorrió un escalofrío. En una tumbona tenía una toalla, lista para ser utilizada, y un chándal doblado, que se puso después de secarse, dejando el bañador en el suelo. Se dirigió a la sala contigua, acondicionada como gimnasio personal, y comenzó a hacer ejercicios. Había un gran ventanal con vistas al jardín, y una televisión encendida, anclada a una de las paredes, con el mismo canal seleccionado. Pasó de la bicicleta a la máquina de musculación y comenzó a tirar de las pesas intentando, un día más, levantar los pectorales que sin remedio se desplomaban un poquito cada día. En el segundo intento, le dio un calambre en el trapecio. Comenzó a masajearse la zona afectada apretando los dientes con fuerza y maldiciendo a ratos, y giró los brazos hacia delante y hacia atrás para intentar aliviar el dolor. Dos minutos después salió del gimnasio dando por concluido el ejercicio por aquel día.

Subió a la primera planta, y tras darse una ducha, eligió uno de los muchos trajes del vestidor. Uno gris era el indicado para aquel día lluvioso. Una vez que se colocó la corbata y los zapatos bajó de nuevo y fue a la cocina, donde tenía el desayuno dispuesto sobre la isla.

Se sentó en el único taburete alto y comenzó a desayunar. Frente a él, en la pared, había otra televisión con el mismo canal financiero seleccionado. El presentador hablaba ahora de la fusión de dos compañías. Cogió el mando a distancia, que estaba a la derecha, junto a la pila de periódicos, sobre la fría piedra de granito que cubría la isla, y bajó un poco el volumen. Luego comenzó a hojear las páginas de uno de los periódicos. El hombre se llevó la taza a los labios, aspirando el agradable aroma del café recién hecho, y por un milisegundo esbozó una apenas perceptible sonrisa, pero al probarlo apartó la boca con rapidez y comenzó a maldecir al servicio por estar demasiado caliente.

—Sí, va a ser un día de puta madre —se dijo con amargura.

Tras terminar el desayuno, condujo su Ferrari negro hasta el parking de su oficina, soportando el tráfico infernal que siempre había a aquella hora. El vigilante subió la barrera al verle llegar y saludó sin ser correspondido.

Entró con cara de pocos amigos y aparcó su vehículo en la plaza reservada. El ascensor le esperaba con las puertas abiertas a menos de diez pasos de distancia. Lo tomó y subió a la planta noble.

—Buenos días, señor Harris —saludó la recepcionista al ver llegar a su jefe.

—¿Qué hay? —contestó este caminando en dirección a su despacho sin dignarse a mirarla—. Eva, tráeme café, por favor —le ordenó a su secretaria al llegar a la antesala de su despacho, a modo de buenos días.

—De acuerdo, señor Harris. Buenos días —contestó la secretaria con una sonrisa forzada.

El despacho era grande, de esquina. Se instaló en su asiento de piel y, tras iniciar sesión en su ordenador, comenzó a trabajar. La secretaria llamó a la puerta y entró con el café y la agenda.

—¿Qué tengo hoy? —preguntó Hugo. La secretaria se acercó a la mesa de su jefe llenando la sala con su perfume impidiendo que Hugo notara el aroma desprendido por el café. Era excesiva la cantidad de perfume que llevaba encima aquella mujer, aunque al menos la fragancia siempre era agradable.

—Reunión con un cliente dentro de unos minutos, otra a las diez treinta, reunión del consejo a las once, comida con los miembros del consejo, reunión con el gestor de un fondo de inversión a las cuatro y media, y un último cliente a las cinco y media. Le dejo aquí los datos de los visitantes.

Al terminar la jornada laboral eran poco más de las siete de la tarde. Todos se habían marchado pronto, como era habitual los viernes, pero Hugo se quedaba a trabajar hasta tarde con mucha frecuencia. Subió a su vehículo y condujo hasta el restaurante de un club privado del que era socio. Tras cenar solo, se dirigió a la barra en la sala adyacente y pidió que le sirvieran un coñac. Había pocos clientes en la barra. Dos conocidos intercambiaron con él unas pocas palabras antes de seguir con sus asuntos.

Una joven entró e inspeccionó a los hombres presentes mientras se dirigía con pasos lentos a la barra. Pidió una copa y esbozó una sonrisa al ver que Hugo la observaba de forma insistente. El hombre se acercó a la joven.

—Es un placer volver a verte.

—¡Hugo!, cuánto tiempo. ¿Dónde te habías metido?

La joven, de unos veinticinco años, era muy atractiva. Generoso pecho, cintura delgada, cadera perfecta, piernas largas. Lucía un vestido ajustado escotado y llevaba el suave pelo moreno suelto sobre los hombros; la mayoría de los hombres ya se habían fijado en ella.

—Solo hace dos semanas, creo —contestó Hugo.

—Una eternidad, querido. He pensado mucho en ti —replicó ella posando una mano en el pecho de Hugo.

—Sí, seguro. Eso se lo dirás a todos.

La mujer rio divertida.

—Y les gusta oírlo —aseguró.

—¿Te apetece una copa? —preguntó él.

—Encantada.

Charlaron unos minutos antes de que Hugo la invitase a tomar una copa en su casa. Salieron del club, subieron al Ferrari y poco después él le abría la puerta y la invitaba a pasar.

El hombre le preparó una bebida y se sentaron en el sofá. Enseguida ella comenzó a jugar. Colocó su mano en su rodilla y fue subiendo muy despacio hasta la entrepierna, después a los pectorales. Le quitó la corbata y empezó a desabrocharle la camisa. Comenzaron a besarse. Él la atrajo más hacia sí, le quitó el vestido, dejando al descubierto la provocativa ropa interior de la mujer, y se besaron tumbados en el sofá. Ella le bajó la cremallera del pantalón, gimiendo. Hugo la miró algo disgustado pero no dijo nada; continuaron besándose y la mujer le desvistió del todo. Luego sacó un preservativo del bolso y no tardaron en practicar sexo. La mujer parecía deleitarse con cualquier mínimo movimiento de él, cualquier mínima caricia, y lo manifestaba con gran alboroto. Llegó un momento en que Hugo le tapó la boca, como dando a entender que dejara de fingir, y ella pareció comprenderlo.

Minutos más tarde había terminado todo sin que el hombre pareciera haber disfrutado mucho. Los dos estaban tensos.

—Lo siento, debo irme —indicó ella poniéndose las bragas.

—Está bien. Espera que busque la cartera —dijo Hugo—. ¿Te pido un taxi?

—Sí, por favor.

El hombre fue a llamar desde su despacho.

—Llegará en diez minutos —informó al regresar.

La mujer terminó de vestirse.

—¿Cuánto te debo?

—Lo de siempre —contestó la mujer.

Esperaron el taxi en el salón sin saber muy bien de qué hablar. Apenas cruzaron veinte o treinta palabras. Al marcharse la joven, Hugo volvió a su despacho, se sirvió una generosa copa de coñac, se sentó frente a su ordenador y accedió a una página web de subastas para ver si había algo interesante. En aquel momento se estaba celebrando una puja de un artículo que le interesaba: una moneda antigua, muy difícil de encontrar a la venta.

Llevaba dos décadas coleccionando monedas antiguas. Comenzó como una simple colección de monedas contemporáneas de los lugares visitados en sus viajes, que con el tiempo se convirtió en una colección más formal cuando fue añadiéndole monedas relativamente antiguas obtenidas en mercadillos, por los que le encantaba pasear. Le gustaba sobre todo regatear con aquellos hombres curtidos en el arte de negociar. Poco a poco, fue ampliando su colección con monedas cada vez más antiguas, caras y difíciles de encontrar. Hacía unos años había descubierto las subastas online. Le encantaba pujar contra posibles compradores de todos los rincones del planeta y disfrutaba obteniendo aquellas rarísimas monedas que le hacían sentirse único y especial. Uno de los motivos por los que se sentía tan atraído por las subastas era esa sensación de alerta, cuando la sangre le hervía en las venas. Era casi el único momento, salvo contadísimas excepciones, en el que aún se sentía vivo.

La que se subastaba aquella noche era una rara moneda china. Se habían acuñado un número muy limitado de ellas y la gran mayoría había desaparecido. La puja había sobrepasado en aquel momento los cuatro mil euros. Hugo introdujo en el ordenador cinco mil. Otros dos pujadores subieron el valor de la moneda a cinco mil setecientos. Dio un buen trago a su copa de coñac y ofreció quinientos euros más. Apuró la bebida y volvió a rellenarse el vaso; para cuando volvió a su asiento, la oferta superaba ya los siete mil. Se lo pensó un momento. Estaba dispuesto a pagar hasta diez mil euros, aunque al ser una moneda tan antigua y difícil de encontrar, cabría la posibilidad de que la puja sobrepasara pronto aquella cantidad. Decidió probar. Terminó su segunda copa de coñac, la llenó nuevamente e introdujo la cantidad de ocho mil euros. Durante unos segundos no pasó nada. Hugo iba a dar ya por ganada la puja cuando alguien subió a ocho mil quinientos. Miró la pantalla con los ojos entrecerrados, deseando jugar duro. Introdujo diez mil y esperó sonriendo. El mismo postor de antes le volvió a plantar cara subiendo quinientos euros más. Hugo subió otros mil quinientos. El tira y afloja les llevó pronto a los quince mil. Hugo se fijó el límite máximo en los veinte mil y vació su vaso llenándolo de nuevo. Todos se habían retirado de la puja menos un postor. Introdujo una nueva cantidad: quince mil quinientos. El otro postor subió doscientos euros la oferta. Notó que la cantidad ofrecida en cada puja era menor que la anterior, por lo que dedujo que su oponente debía de estar sufriendo mucho y replanteándose si esa moneda merecía tanto la pena. Decidió ponérselo difícil subiendo de golpe tres mil euros. Dieciocho mil setecientos en total.

Pasaron unos segundos. Nadie ofreció más y la moneda le fue adjudicada. Estaba satisfecho. Una vez más había ganado. Estaba deseando recibir la moneda, tocarla y añadirla a su colección. Se sirvió lo que quedaba en la botella de coñac y se dirigió dando tumbos al ascensor. Llegó al vestidor, cambió su traje por un pijama y se metió en la cama.

4

Kala entreabrió confusa los ojos, intentando averiguar dónde se encontraba, pero un terrible dolor de cabeza le impedía pensar con claridad. Tenía mucho frío. Había tanta humedad en aquel lugar que la sentía hasta en los huesos. La celda medía cinco o seis metros cuadrados. Una peste insoportable a orina invadía sus fosas nasales. Por un segundo sintió arcadas. Llevó el brazo a la nariz intentando dejar de oler aquel hedor. Aquella no era una celda común. Las paredes, así como el suelo y el techo, eran de hormigón. Un cubo sin ventanas, totalmente vacío; ni siquiera había un jergón, solo un desagüe en el centro del suelo. Más que una celda, parecía un agujero. En una esquina había una puerta metálica, y sobre ella, casi pegado al techo, un aplique, que bañaba de una luz mortecina la minúscula estancia.

Recordó lo ocurrido antes de perder el conocimiento. La habían secuestrado. Pero ¿por qué ella? ¿Quiénes eran los secuestradores? ¿Eran traficantes de órganos? ¿Proxenetas? ¿Agentes secretos? ¿Qué querían de ella? Seguro que todo era un malentendido o alguna estúpida broma. Con lo mucho que le gustaban las películas de zombis, Alicia era capaz de organizarle un juego en el que ella tuviera que escapar de unos zombis sin ser mordida. En más de una ocasión habían oído hablar de ese tipo de actividades. ¿Podría ser algo de eso?

Se dirigió a la puerta y llamó con la palma de la mano. No hubo respuesta. La golpeó varias veces seguidas.

—¡Hola! ¿Hay alguien? —gritó. No escuchaba nada del otro lado. Solo silencio—. ¡Que alguien abra la puerta!

Golpeó la puerta gritando, una y otra vez, pero nadie acudió. Los ecos de los golpes en la puerta metálica y sus gritos se repetían de forma vaga en la celda vacía. Recordó que en el momento del rapto Alicia la acompañaba. ¿Estaría en la misma situación? La llamó, pero no obtuvo respuesta. Siguió golpeando la puerta y gritando que la sacaran de allí hasta quedarse afónica. Después estuvo buscando cámaras ocultas en las paredes y el techo, pero no encontró ninguna.

Se dejó caer despacio, apoyando la espalda en la pared, junto a la puerta y lloró largo rato con la cabeza apoyada en las rodillas. Llevaba vaqueros y una camiseta blanca. Por suerte no le habían quitado la chaqueta. El suelo estaba tan frío que parecía de hielo. No se había dado cuenta hasta ahora, pero las manos le temblaban ligeramente y le castañeteaban los dientes. No sabía qué creer. ¿Qué querían de ella? ¿Dónde la tenían? ¿Por qué querrían detenerla, o secuestrarla, o lo que fuera aquello? No tenía nada que ocultar en su pasado. No le había hecho mal a nadie que pudiera buscar venganza. ¿Sería una broma de mal gusto? ¿Lo había planeado Alicia por algún estúpido motivo? Eso explicaría la actitud relajada de Alicia en el coche. ¿O estaba en un calabozo? No soportaba aquella incertidumbre y por enésima vez volvió a aporrear la puerta. El sonido metálico reverberando en la celda fue la única respuesta que obtuvo. Rindiéndose a las evidencias de que no la oían, o no querían oírla, se sentó de nuevo y esperó. Quizás así escucharía ruido al otro lado de la puerta; en ese caso, volvería a llamar y a pedir ayuda.

Durante interminables horas no escuchó ningún sonido. Todo estaba en el más absoluto silencio. ¿Se habrían olvidado de ella? Se había acostumbrado a la pestilencia, pero tenía mucho, muchísimo frío. Para entrar en calor, se levantó y caminó por la celda fijándose en las marcas de las paredes. Entre las palabras obscenas —las más destacadas escritas con excrementos—, había un montón de nombres —varios españoles y la mayoría extranjeros, algunos bien marcados y otros apenas visibles—, así como breves despedidas escritas con alguna piedrecita caída de las imperfectas paredes de hormigón. O tal vez con la uñas… Comenzó a temer lo peor. Volvió a sentarse junto a la puerta y abrazó sus rodillas intentando calentarse. Tenía hambre, sed, y el dolor de cabeza empeoraba bastante la situación. No sabía cuánto tiempo llevaba en la celda. Pensó en Fátima. Su abuela debía de estar muy preocupada.

Estuvo mucho tiempo intentando encontrar una explicación a aquello. En un momento dado le entró sueño y, aunque se resistió por algún tiempo, sus párpados acabaron cediendo. Durmió algunas horas, despertando con frecuencia debido al frío, a la mala postura o a multitud de pesadillas. En una de ellas la torturaban hasta el límite de sus fuerzas, una y otra vez, por haberle pedido a su madre que no tardaran en volver del pueblo cuando asistieron al funeral de un primo de su padre. Sus padres habían perdido la vida en un accidente de coche mientras volvían de ese funeral, y sus torturadores la culpaban de su muerte.

Antes de despertar, soñó que conseguía escapar. Había sido tan real que cuando despertó, volvió a sentir de nuevo toda la angustia de encontrarse presa, como si la hubieran secuestrado de nuevo.

No sabía cuánto tiempo había transcurrido; ni siquiera sabía si era de día o de noche. Se puso de pie y volvió a golpear la puerta con más insistencia que antes. Tenía hambre y, sobre todo, sed. Volvió a sentarse. No podía hacer otra cosa más que esperar, llorar y pensar. Se pasó la mano por el cabello para arreglárselo. Su suave cabello castaño claro se había convertido en una maraña de pelo sucio, grasiento, que caía sin gracia sobre sus hombros delgados.

Las horas pasaron con lentitud y volvió a tener sueño. Tenía ya los labios resecos por la deshidratación. Estaba tan desesperada por la sed, que empezó a plantearse beberse su propia orina, pero sabía que aquello solo empeoraría la situación. Volvió a dormirse, con la esperanza de que durante el sueño le trajeran agua y comida, por escasa que fuera. Una persona no puede vivir mucho tiempo sin agua, y sus secuestradores sin duda la querrían viva.

Despertó cuando escuchó una puerta lejana abrirse. Llevaba muchas horas de sufrimiento esperando aquel momento, pero en vez de acercarse a golpear la puerta para llamar la atención de sus secuestradores, de pronto la invadió el pánico. Se apartó de la puerta hasta la esquina más alejada y esperó asustada. Unos pasos se acercaban, caminando con lentitud. Los pasos, firmes, fueron aumentando de intensidad hasta que se detuvieron de golpe delante de su celda.

—¡Sacadme de aquí! —gritó Kala reuniendo fuerzas.

La puerta se abrió con un chirrido chocando contra la pared. Un hombre alto y regordete apareció en el umbral. Había más luz en el pasillo que dentro de la celda, por lo que Kala entrecerró los párpados para poder mirarlo.

—Déjeme salir. —El hombre permaneció inmutable. Su silueta se recortaba en la entrada—. ¿Quién es usted? ¿Dónde estoy? —preguntó Kala con un hilo de voz.

—El jefe contestará tus preguntas. Ven aquí —ordenó el hombre. Kala se acercó temerosa—. Dame las manos —pidió enseñándole unos grilletes que brillaron bajo el aplique.

Tras ponerle los grilletes, la tomó del brazo derecho y la sacó al pasillo. Kala contó otras nueve puertas aparte de la de su celda. Caminaron hasta el final del corredor y el hombre utilizó una tarjeta electrónica para abrir una puerta que les condujo a una sala grande apenas iluminada. La sala estaba completamente vacía, a excepción de una soberbia bañera de estilo victoriano en el centro de la estancia, blanca como la nieve, y una ducha sin mampara en una esquina. Estaban en un sótano, pero lo coronaba una bóveda acristalada por la que podía verse el cielo despejado. Cruzaron la sala y llegaron a una escalera de piedra por la que ascendieron hasta dar con otra puerta.

El hombre abrió de nuevo con su tarjeta electrónica, y salieron a un vestíbulo. Frente a ellos, como a unos veinte pasos de distancia, había una sólida puerta de madera, y a ambos lados, media docena de escalones que se continuaban en sendos pasillos. Giraron a la izquierda, subieron los escalones y siguieron de frente. Dejaron atrás varias puertas a la derecha; en cierto momento, las puertas comenzaron a ser numeradas: 60, 59, 58… Llegaron al final del pasillo y giraron a la izquierda de nuevo, donde un pasillo, mucho más largo que el anterior, se abría ante ellos. Kala pensó que la mansión debía de tener forma cuadrada, y que aquel pasillo rodeaba completamente la casa.

Caminaron casi hasta el final y se detuvieron frente a la puerta número 44. El hombre abrió la puerta con una llave que llevaba junto con la tarjeta, dejó la puerta abierta y la empujó dentro.

—El jefe vendrá enseguida —anunció el hombre, que se quedó de pie junto a la puerta.

Kala observó la habitación. Más que eso, parecía una suite de un hotel de cinco estrellas. Era una enorme sala de estar. En una esquina había un minibar, una nevera alta, y una mesa redonda con dos sillas. Al otro, a través de una puerta corredera abierta, se veía el dormitorio, que disponía de cama redonda y jacuzzi. La zona central estaba ocupada por un chaise longue de tres plazas, una mesa de centro y dos sillones a los lados. Sobre la mesa de centro estaba su documento de identidad. Pensó en cogerlo, pero el hombre seguía allí de pie, con las manos a la espalda, mirándola. Olía un poco a pintura reciente.

Se oyeron pasos en el pasillo. Kala se juró mostrarse tan dura como fuera posible con aquel hombre, independientemente de lo que quisiese de ella. La puerta se abrió, y entró en la habitación un hombre muy alto —medía cerca de dos metros—, con perilla y la cabeza rapada.

—¡Querida Kala! —dijo el hombre al verla—. Mi nombre es Antón —le tendió la mano con amabilidad sonriendo.

Kala le estrechó la mano desconfiada echando un poco la cabeza hacia atrás para mirarle a los ojos, intentando penetrar en su interior. Su mirada era turbia y fría; no parecía un hombre del que pudieras fiarte.

—¿Puedo saber dónde estoy? —preguntó Kala procurando que no le temblara la voz.

—Todo a su tiempo, querida, todo a su tiempo. —Se sentó en el sofá y colocó sobre la mesita una carpeta que traía en la mano—. En primer lugar, te pido disculpas por todo lo que has sufrido hasta ahora, pero quiero que sepas que no es culpa mía, yo solo soy un mandado.

—Esto es un malentendido. Yo no soy la que buscan.

—Querida, si no sabes lo que buscamos… —dijo Antón sonriendo, acomodándose en el sofá. Su cabeza rapada brillaba bajo los focos del techo. Kala permaneció de pie, con la mesa de centro entre los dos.

—Mi familia es muy humilde. Si pretendían pedir un rescate, no tenemos dinero con que pagarlo.

—Tranquila, no queremos tu dinero —dijo el hombre sonriendo.

—¿Cuánto tiempo llevo encerrada aquí?

—Casi dos días.

—¡Dios! Mi abuela estará muy preocupada… Seguro que denunció mi desaparición poco después de la medianoche del día que me raptaron. Le prometí volver pronto a casa. La Policía ya debe de estar buscándome.

—No nos preocupa la Policía. Es imposible que puedan llegar hasta aquí —contestó Antón con voz tranquila.

—¿Dónde estamos?

—Muy lejos de cualquier sitio.

—¿Y qué demonios quieren de mí? —preguntó impaciente y furiosa.

—Es muy simple, querida, muy simple. Queremos que trabajes para nosotros durante un año. Doce meses justos. Después, serás libre de rehacer tu vida, y créeme, te compensaremos por ello —contestó Antón acariciando su perilla.

—¿Trabajar para ustedes? Tengo dieciocho años recién cumplidos, no puedo dejar el instituto, me falta poco para terminar el bachillerato. Además, ¿no cree que debería saber primero quiénes son? ¿Acaso son espías? ¿Quieren que vigile a alguien?

El hombre soltó una risotada al escuchar aquello.

—Oh, no, no es nada de eso —dijo al terminar de reír.

—¿Y qué ha sido de mi amiga? Cuando me secuestraron estaba con ella. ¿Dónde está? ¿También la han secuestrado?

—Oh, querida, yo no la llamaría amiga —replicó convencido—. No estoy seguro, pero creo que en este momento estará disfrutando el dinero que le hemos pagado por ti.

—¿Qué? ¿Qué quiere decir con…? ¿Que Alicia me vendió? —preguntó Kala horrorizada. Sintió sudor frío en la espalda.

—No, ella no te vendió, sino su hermana. Aunque, al parecer, fue tu amiga quien sugirió tu nombre. ¿Qué le has hecho para que quiera librarse de ti?

—¡Eso es mentira! —espetó Kala—. ¡Alicia no me vendería por dinero! Alicia es…, es mi mejor amiga —añadió insegura, acordándose de que Alicia le confesó que su hermana le había dado mucho dinero.

—No tengo motivos para mentirte.

—Pero no entiendo por qué me haría algo así… No, no le creo. Esto tiene que ser una broma de mal gusto.

—Mira, Kala, cuanto antes aceptes que hemos pagado una enorme cantidad de dinero por ti y que debemos recuperar la inversión, antes acabaremos con todo. —Abrió la carpeta que había sobre la mesa y le entregó una hoja—. Este es el contrato. Si cumples las cláusulas, dentro de un año serás libre. Es el precio que debes pagar por recuperar tu libertad. Hasta entonces, nos perteneces.

Kala leyó el contrato con manos temblorosas. Un mechón de cabello le cayó sobre la frente; lo colocó detrás de la oreja.

—Está loco si cree que voy a aceptar esto —dijo abatida.

—Elige: es esto o la celda. Si lo firmas, te dejaremos beber y comer. Bruno, enséñale la nevera. —El guardia se dirigió a la nevera y la abrió. Estaba llena de comida. A Kala se le hizo la boca agua—. Si no lo firmas…, bueno…, conocemos muchos métodos para hacerte recapacitar. Y si aun así te sigues resistiendo, cosa que ocurre muy de vez en cuando, solo puedes esperar una cosa: la muerte —anunció Antón con voz gélida mirándola insensible.

Kala levantó la vista del papel. «No soy de las que lloriquean para sobrevivir», pensó.

—¿Esto es lo único que tengo que hacer para que me dejen libre? ¿Nada más? —preguntó Kala sarcástica señalando el contrato.

—Así es.

—¡Pues mire lo que hago con su puta propuesta! —aulló Kala rompiéndolo en dos—. ¡Nunca aceptaré esta mierda!

—¿Acaso no entiendes que no tienes alternativa? —dijo el hombre molesto, pero sin alterarse.

—¡Prefiero morir, antes que hacer lo que proponéis! ¡Hacedlo vosotros! —gritó Kala.

—Existen mil formas de morir, y unas son más dolorosas que otras —amenazó Antón—. Si llegamos a eso, te aseguro que alargaré el sufrimiento tanto tiempo, que te parecerá una eternidad. Me suplicarás a gritos que te mate y no lo haré, ¿entiendes?

Antón sacó un mechero de uno de los bolsillos y lo encendió; luego cogió el documento de identidad de Kala y lo acercó la llama. Kala frunció el ceño al ver cómo su documento de identidad comenzaba a arder, doblándose y derritiéndose en las esquinas, hasta que acabó siendo una pelota de plástico en un cenicero sobre la mesa. A continuación el hombre se puso de pie y fue acercándose lentamente a Kala, que le miraba incrédula y enfurecida.

—¿Comprendes que ya solo existes para nosotros? —preguntó Antón—. Si queremos hacerte un agujero en la cabeza de un balazo, lo hacemos. Si queremos torturarte, también lo hacemos. Y si queremos que trabajes para nosotros, lo harás, aunque no te guste.

Kala lo miró con ojos ciegos de furia. Estaba enojada, indignada. Le hubiera estrangulado allí mismo, pero se limitó a escupirle a la cara.

Antón dio dos pasos atrás con la frente arrugada, se limpió con la manga de su chaqueta y arrancó furioso hacia Kala propinándole un puñetazo en la cara tan fuerte que derribó a la muchacha. Bruno se acercó a ellos, la agarró del pelo y la arrastró por el suelo tras de sí fuera de la habitación obedeciendo la orden de Antón de devolverla a la celda.

Kala temía haber perdido alguna muela. El dolor era tan intenso, que no sentía nada aparte de aquella molestia.

—Tortura de nivel dos —gritó Antón desde la puerta.

—Oído —contestó Bruno.

5

Aquel domingo, Hugo Harris había acudido a cenar al restaurante del club privado del que era socio. Comió solo y se dirigió después a la barra, como de costumbre, para tomar un trago antes de marcharse a casa. Divisó a un viejo amigo charlando con dos personas en el lado opuesto de la barra y se acercó a saludarle.

—¡Lucas, cuánto tiempo sin verte! —dijo Hugo sonriendo. Pidió disculpas a los dos caballeros que le acompañaban y le llevó a un lado—. ¿Dónde te metes?

—He estado viajando mucho, ahora paso más tiempo en Europa del Este. Ya sabes, desde que cerré las fábricas aquí, paro poco en casa —respondió Lucas sonriendo de oreja a oreja—. Espera que me despida de ellos. Ya habíamos terminado de hablar.

—¿Qué tal va el negocio? —preguntó Hugo cuando Lucas regresó.

—Mejor que nunca —contestó su amigo soltando una gran carcajada—, mano de obra barata y mucho más volumen de pedidos. Pero qué te voy a contar que no sepas ya. Conoces mi negocio tan bien como yo, al menos la parte financiera.

—Oye, te veo muy bien. Te noto incluso más alegre desde la última vez que nos vimos —aseguró Hugo.

—Tú, en cambio, sigues igual de amargado que siempre —contestó Lucas desternillándose.

—Supongo —admitió—, ¿y a qué se debe tu buen humor? ¿Es por alguna rusa? —preguntó Hugo burlón.

—Sí y no. Pero no puedo decírtelo, es un secreto —se hizo el misterioso Lucas.

—Vamos, hombre, entre amigos no hay secretos. Seguro que tienes nueva secretaria y te la estás tirando, ¿es eso?

—Si fuera joven, lo haría, pero es la misma secretaria de siempre. Ya la conoces.

—¿Sigues con esa belleza? —preguntó Hugo bulón y los dos estallaron en risas—. ¿Te has llevado a esa bruja contigo? —preguntó incrédulo.

—Fue una condición de mi mujer para que me dejara trasladar mis fábricas al extranjero.

—¡Ahora lo entiendo todo! —dijo Hugo riendo con ganas la primera vez en mucho tiempo.

—Se cree que poniéndome un perro pegado al culo puede controlarme. ¡Ja! Digo yo que los perros duermen de noche, mientras que yo me conformo con dormir la mitad de la noche. No necesito más —aseguró Lucas partiéndose de risa.

—Eres un cabronazo…

—Eh, para, para; solo intento disfrutar un poco. ¡Qué carajo! La vida son dos días, amigo. Habrá que divertirse también, digo yo. Tanto trabajo te acaba amargando, ¡como a ti! —exclamó Lucas soltando una carcajada de nuevo—. Tienes que relajarte un poquito.

Lucas pidió una copa para cada uno. Pasó una joven por su lado, y el hombre se volvió para observarla mejor.

—Ya no tienes la antena puesta como antes —comentó Lucas viendo que Hugo no había buscado ni por un segundo las curvas de la atractiva mujer.

—Cada vez menos —admitió.

—Te estás haciendo viejo —sentenció Lucas.

—No, el problema es que son todas unas farsantes. A esa me la tiré hace unos meses. Son más artificiales que el césped de esa terraza —aseguró Hugo indicando con la cabeza la terraza llena de cómodos sillones y mesitas de diseño que se observaba a través de los ventanales.

—¿Qué esperas?, ¿que disfruten con nosotros? Cuando pagas, ellas fingen que eres el mejor.

—Lo sé, lo sé. Pero te juro que ya no disfruto con ninguna de estas furcias. Empiezan a gemir antes incluso de quitarme el puto pantalón. No saben ni fingir. Podrían intentar hacerlo más creíble.

—Pobre amigo, tal vez yo pueda ayudarte a volver a disfrutar como si fueras un adolescente.

—Bah, no te molestes. Son todas iguales. A mí ya no me sorprende ninguna.

—Pues búscate una a la que no tengas que pagar.

—Las de mi edad no me atraen —dijo Hugo.

—No tienen por qué tener tu edad. Hay muchas jóvenes que buscan hombres maduros. A los que nos sobra la pasta lo tenemos muy fácil. Les haces algunos regalos caros y se abren de piernas enseguida —aseguró Lucas riendo.

—No, gracias, las cazafortunas tampoco me gustan; esas son peores que estas furcias. No quieren que les pagues por un polvo, quieren todo tu dinero. Peor aún, hacen que te enamores de ellas y luego te envenenan o te matan de un infarto para quedárselo todo.

—Antes me has preguntado por mi buen humor. Te aseguro que he descubierto algo que, si te admiten, te hará sentirte igual que yo. Quiero ayudarte, coño. No me gusta verte así. Escucha —Lucas se acercó a su oído y, susurrándole, le dijo—: He descubierto un club secreto. Algo muy selecto. Los miembros pueden disfrutar de algo que les devuelve la vida; algo muy caro y exclusivo. Algo tan increíble, que no puedes imaginarlo siquiera.

—Si se trata de putas casi que ya no me ponen. El otro día me lleve a una puta de lujo a casa y tuve que taparle la boca para no escucharla más. Me estaba desconcentrando la muy farsante.

—No, no, no tiene nada que ver con eso. Ese club es distinto de todo lo que conozcas.

—Al final todos son iguales. Ahora, sin ir más lejos, estamos en un club bastante selecto. ¿Qué podría aportarme otro que no me aporte este?

—No es lo que tú crees.

—Lucas, ya tengo todo lo que el dinero puede comprar y he vivido todas las experiencias que puedas imaginarte. No sé qué más podría hacer.

—No se trata de nada de esto, Hugo. Escucha, tengo que irme. Nos vemos mañana antes de comer para jugar al golf y te doy algunos detalles, ¿vale?

—¿Mañana? ¿Y por qué no me los das ahora? —insistió Hugo.

—No. Mejor mañana, con más tiempo… aunque en teoría yo no puedo contarte nada. Solo puedo proponértelo para que pruebes sin compromiso lo que ofrecen. Pero créeme, nunca encontrarás nada parecido a esto, te lo aseguro. Es la bomba.

—No puedes dejar a un amigo con la incógnita —protestó Hugo.

—Me temo que sí. Mañana te diré cómo puedes solicitar el acceso al club. No es fácil entrar, solo hay unos pocos miembros en cada ciudad y es muy caro, pero les hablaré bien de ti. Te investigan un poco y si tienes un montón de pasta y vienes recomendado, te dejarán probar. Si no te convence, no pagas nada, pero si te enganchas, no lo abandonarás el resto de tu vida.

—No será algo ilegal, ¿verdad?

—No debes preocuparte por nada. Tú ven mañana y hablamos.

Al día siguiente encontró a su amigo preparado para el partido de golf a la hora prevista. Hacía buen tiempo. Hugo no podía más con la curiosidad y, en el primer hoyo, se interesó por el club secreto del que le había hablado la noche anterior.

Lucas se sacó el guante blanco del bolsillo trasero del pantalón, se lo colocó en la mano izquierda, y comenzó a prepararse para el primer golpe. Hugo se fijó en que tenía un pequeño tatuaje en la mano derecha entre el pulgar y el índice: un punto dentro de un círculo.

—¿Me puedes dar ahora algún detalle? —preguntó Hugo.

—No puedo decirte mucho. Es el club más secreto del continente. Ofrece todo lo que un hombre con dinero puede desear, en un solo paquete. Todo lo que podría faltarle y que no puede comprar en ningún sitio. Si te admiten como miembro, te cambiará la vida.

—Desde luego, parece que a ti te la ha cambiado.

—Desde luego, lo ha hecho. Ahora tengo todo lo que un hombre con dinero puede soñar… Con eso debería bastarte.

—La verdad es que no sé muy bien qué deseo.

—Se te nota.

—¿Y qué debo hacer para solicitar el acceso al club?

Lucas le entregó una tarjeta de visita con un logotipo similar al del tatuaje de su mano y un número de teléfono; le pidió que llamara diciendo que quería solicitar el acceso al club. Hugo se lo pensó un momento. Vio el buen humor de su amigo, y pensó en lo aburrida que era su vida: no había prácticamente nada que le hiciera sentir vivo en ese momento, a pesar de todo su dinero. Necesitaba probar cosas nuevas. Había vivido todas las experiencias posibles: desde saltar en paracaídas y pilotar una avioneta hasta cazar osos en las frías montañas de Europa del Este y comer helados de veinte mil euros. Había muy pocas cosas que lograban despertar el interés en un hombre como él. Decidió llamar en aquel mismo momento. Tras dar unos datos personales, así como la identidad de la persona que le había recomendado el club, colgó.

—¿Has recomendado a alguien más? —preguntó Hugo.

—No, eres el primero. ¿Qué te han dicho?

—Que verificarán los datos y se pondrán en contacto conmigo en breve.

Menos de veinticuatro horas después, Hugo recibió una llamada en la que se le pedía que acudiera a una primera entrevista aquella misma noche. Salió de la oficina temprano, se dio una ducha en casa y se preparó para la cita. Condujo hasta la dirección indicada y llegó frente a una mansión de estilo colonial moderno en una urbanización de lujo. El guardia abrió la puerta permitiéndole el acceso con el vehículo. Condujo hasta el acceso a la casa y paró el motor. Justo cuando salía del vehículo apareció por la puerta principal una mujer guapa, de formas perfectas, que caminó decidida hacia él, sonriendo, contoneando sensualmente las caderas.

—Señor Harris.

—Señora…

—Elizabeth Ponce de León.

—Señora Ponce de León, es un placer conocerla —dijo Hugo admirando furtivamente su belleza.

—El placer es mío, pero llámeme Elizabeth, por favor.

—En este caso, Elizabeth, llámeme Hugo.

—Tuteémonos.

—Muy bien.

—Por favor, entremos.

—Con mucho gusto. No tengo el placer de conocerte, Elizabeth. Me pregunto qué relación tienes con el club del que me ha hablado mi amigo Lucas Pérez.

—Vaya, Hugo, veo que vas directo al grano.

—Me disculpo si he sido grosero, pero mi amigo no me ha contado nada de nada, solo me ha llenado la cabeza de preguntas.

—Lo averiguarás todo a su debido tiempo.

La mujer le condujo hasta el comedor. En el centro de la sala, pintada en rojo y negro, había una mesa redonda para al menos ocho personas.

—Tienes una casa magnífica.

—Gracias, la heredé de mi difunto marido.

—Vaya, lo siento mucho.

—No importa, hace muchísimo tiempo de eso.

—No puede hacer mucho, eres muy joven, Elizabeth —dijo Hugo intentando ser galante, aunque también porque lo pensaba. Elizabeth era una mujer espectacular, parecía estar en su mejor momento. Hugo la encontraba realmente atractiva.

—Oh, Hugo, qué amable eres, pero te aseguro que tengo más años de los que aparento —dijo la mujer con una sonrisa. Tenía una mirada astuta, enigmática.

Se sentaron a la mesa. Dos empleados domésticos, un hombre y una mujer de origen asiático, sirvieron vino y comenzaron a traer comida a la mesa.

—¿Conoces a mi amigo Lucas Pérez?

—Sí. Es un empresario talentoso.

—Desde luego. ¿Lleva mucho en el club?

—No, es su primer año. Descubrió nuestra existencia en el extranjero.

—Habla maravillas del club, pero no me ha concretado nada.

—Ha jurado no hacerlo.

—¿Ha jurado no hacerlo?

—Sí —aseguró Elizabeth.

—¿Tú también lo has jurado?

—Ningún socio puede hablar acerca de ello. Somos muy estrictos en ese aspecto. Es un tema delicado, mucha gente no lo comprendería.

—Me estás asustando, la verdad.

—No te preocupes, no hay nada que temer.

—En cualquier caso, no sé si quiero entrar a formar parte de un club desconociéndolo todo acerca de él.

—Tú solo déjate guiar. Estás en buenas manos y no tienes nada que perder. Pruébalo. Después, piénsalo un tiempo. Si no te convence, eres libre de olvidarte de nosotros, aunque serías el primer hombre en abandonarlo. Es un sueño hecho realidad, es… todo lo que un hombre con dinero puede desear.

—Brindemos por eso —propuso Hugo levantando la copa de cristal tallado. Lucas le había dicho lo mismo.

—¿Estás dispuesto a arriesgar, o temes algo? —preguntó la mujer sonriendo, mirándole fijamente a los ojos.

—Bueno, si es tan especial como dices, supongo que podría intentarlo, si me admiten.

—No tengas la menor duda. Con una persona tan importante como tú, recomendado por Lucas, no creo que haya problemas.

Terminada la cena, se trasladaron a la sala de estar, se acomodaron en el sofá y siguieron tomando vino. Elizabeth se acercó un poco más a Hugo. En cierto momento, sus miradas se encontraron. Ella sonrió, abrió un poco los labios y se acercó unos pocos centímetros al hombre. Este percibió las señales y la besó. El beso se volvió apasionado y dos minutos después ambos estaban quitándole la ropa al otro sin dejar de besarse. Hugo parecía al fin disfrutar con aquel encuentro repentino. Por unos minutos, Elizabeth fue capaz de hacer que él se sintiera especial, como si fuera el único hombre del universo, como si fuera el hombre más importante del mundo, algo que en el fondo cada uno cree ser. Elizabeth parecía conocer todo aquello y supo cómo reafirmar aquella creencia en Hugo, que disfrutó aquel intenso momento como nunca había disfrutado con otra mujer.

Se tumbó rendido en el sofá, aún intentando asimilar lo que había pasado. Quince minutos después sintió que era hora de marcharse. Recibió de manos de Elizabeth unos formularios que debía rellenar aquella noche como un puro trámite burocrático, según le había informado.

Por la mañana, a la hora prevista, el hombre delgado y bajo que había servido la cena la noche anterior, recogió en casa de Hugo el sobre con los formularios debidamente cumplimentados.

6

Tras la breve reunión con Antón, Kala fue llevada de nuevo a la celda. Bruno tiró a la chica al suelo al llegar, dejó la puerta abierta y se alejó unos pasos. Volvió al poco con una manguera, miró a Kala con una sonrisa maliciosa y abrió la llave de la boca de la manguera. Kala tuvo el tiempo justo de tirar la chaqueta al rincón más alejado del cubículo con la esperanza de que no la mojaran. Un chorro fino y rápido salió disparado a gran presión, haciéndole daño en la piel.

Era como agujas. Kala gritó de dolor y protestó también por la baja temperatura del agua, pero su torturador parecía divertirse. Tras varios minutos de sufrimiento, Bruno se marchó cerrando la puerta, dejando a la chica con la ropa y el pelo chorreando agua. Kala lloró impotente, sentada en una esquina con la cabeza gacha, maldiciendo su mala suerte y a su amiga. No lograba comprender por qué la había traicionado de aquella manera.

El aplique de la pared se encendía y apagaba a intervalos regulares de dos segundos. Le producía dolor de cabeza y una sensación muy molesta de pesadez. Aquella luz la estaba sacando de quicio. Si pudiera romper ese maldito aplique pero no había forma de llegar a él. Tenía tanta sed que temía volverse loca. Se quitó la camiseta y, retorciéndola con fuerza por encima de su cabeza, bebió el líquido que salió de ella. Se chupó el cabello también, bebiendo cada gota de agua que le fue posible. Decidió hacer un poco de ejercicio físico para evitar sufrir hipotermia. Se desvistió. Tendió la ropa en el suelo al lado de la puerta para que se secara y empezó a dar saltos y a correr en el sitio. Se colocó la chaqueta encima para aguantar mejor el frío. Cada vez que sentía frío, intentaba hacer algunos ejercicios para calentarse.

Los minutos pasaron lentamente y Kala temía que lo peor estaba por venir. En un momento dado escuchó pasos al otro lado de la puerta. La luz se quedó fija, encendida, y a Kala le pareció rara la sensación de no verla parpadear después de tantas horas de intermitencia en las que inevitablemente acabó contando los segundos entre encendido y apagado. Lo siguió haciendo sin querer, como una canción que no puedes dejar de tararear: uno, dos, clic; uno dos, clic… Instantes después, la puerta se abrió y por ella aparecieron dos hombres. Cada uno llevaba un taser de mano, un arma de electrochoque semejante a un viejo teléfono móvil, con dos electrodos saliendo como si fuesen antenas metálicas. Uno de ellos, muy musculoso y con el cabello muy corto, se acercó despacio a la chica y la miró a la cara.

—Hola, guapa. Déjame verte mejor… —dijo el hombre cogiéndola de la barbilla, mientras el otro tipo, fuerte pero no musculoso y con pelo en cresta, miraba a su compañero sonriendo.

Kala lo miró a los ojos, impotente. Si pudiera, le clavaría un puñal en la garganta; a él y a todos sus amigos. Este pensamiento la sorprendió. El hecho de imaginarse cómo hería de muerte a sus secuestradores era algo totalmente impropio de ella. Ella, que no era capaz ni siquiera de ver sangre en la televisión y que siempre apartaba la mirada cuando había escenas violentas, ahora se veía a sí misma cometiendo esas atrocidades en su imaginación. El odio hacia sus secuestradores la había cambiado.

—Suéltame —dijo Kala.

—¿Quieres que te suelte? Está bien. ¿Conoces mi juguete favorito? —preguntó el hombre enseñándole el taser.

Kala dio un paso atrás, temerosa. El hombre le aplicó una breve descarga, que hizo que Kala diese un salto y se le escapara un grito de dolor. Un instante después, ambos hombres comenzaron a aplicarle descargas, una tras otra, hasta que se desplomó, y siguieron aplicándole descargas al mismo tiempo que la pateaban.

Cuando terminaron con ella, estaba tendida en el suelo, sin fuerzas para hacer otra cosa que no fuera respirar y llorar. Aquellas descargas eran más dolorosas que cualquier otra cosa que hubiera experimentado en su vida.

—Mario, trae la manguera —dijo el tipo musculoso.

El otro hombre salió de la celda y regresó con la manguera, que utilizó para infligirle aún más daño. Minutos después, Kala lloraba en una esquina de cara a la pared, mojada y dolorida con la piel enrojecida. Los hombres se acababan de marchar y la luz volvía a encenderse y apagarse con el mismo intervalo: uno, dos, clic, uno, dos, clic.

Cinco veces más pasó Kala por aquella tortura. Comenzó a tenerles tanto miedo a las armas de electrochoque, que casi era capaz de sentir las descargas solo de pensar en ellas. Apenas tenía fuerza para mantener los párpados abiertos. No sabía cuánto tiempo llevaba sufriendo aquella tortura; diez horas, tal vez quince. A ratos se quedaba dormida, pero la luz acababa despertándola. El frío por estar constantemente empapada era ya insoportable. Tenía los labios morados, los fluidos nasales corrían como ríos por su labio superior, salados como el agua del mar, y no le quedaba más remedio que beber un poco de agua del suelo y de la camiseta para no morir de sed. No creía poder resistir mucho más aquella tortura física y psíquica.

Por estúpido que parezca, aún tenía la esperanza de salir de aquel lugar con vida y vengarse de ellos por todo lo que la estaban haciendo sufrir. Qué suerte había tenido Edmundo Dantés de encontrar al abate. Aquello, sin embargo, era la vida real, no una novela, y no tenía a nadie que le enseñara lo que Edmundo aprendió de su amigo, ni el tesoro que le dejó, por no hablar de que no había forma de escapar de aquella celda. La puerta no podía tirarla abajo. Tampoco podía excavar un túnel en el hormigón o hacerse la muerta… pero quizás sí había una manera de salir de aquel agujero. Debía tomar una decisión.

Buscó una piedrecita y con ella trazó una línea en el suelo que se bifurcaba después en dos direcciones. «A o B —pensó—, no hay otra alternativa. Perdón o venganza. Perecer o sobrevivir. Vida o muerte. Todo se reduce a una decisión, y debo elegir rápido, pero mientras se vive, hay esperanza». Y en aquel momento, su única esperanza de salir de allí era sobrevivir. Si accediera a firmar el contrato propuesto por Antón, a pesar de lo que aquello suponía, encontraría una oportunidad de escapar, mientras que allí abajo eso era imposible. Cada segundo era un auténtico calvario. «Seguro que encontraré un modo de huir. Al menos, necesito creer en ello», se dijo.

Se levantó del suelo y llamó a la puerta, pero no hubo respuesta, por lo que tuvo que esperar hasta que los hombres volvieron. Uno de ellos era Bruno; el otro era Mario. Ambos traían en la mano aquellas terribles armas de electrochoque.

—Quiero hablar con vuestro jefe —solicitó Kala. Los hombres la miraron sin hacer nada—. Por favor, decidle a Antón que quiero hablar con él ahora —insistió la chica, únicamente vestida con su ropa interior y su chaqueta.

Bruno miró a Mario, le hizo un apenas perceptible gesto con la cabeza y este se marchó. Bruno se quedó de pie en el umbral de la puerta sin decir nada, observándola con mirada libidinosa mientras Kala se ponía el resto de sus ropas, que estaban aún empapadas y parecían haber sido fabricadas con hielo.

Antón llegó a la celda bastante tiempo después, Kala calculó que unos quince o veinte minutos, con una carpeta en la mano. Ella le estaba esperando de pie en medio de la celda, tiritando de frío con la ropa mojada pegada a la piel.

—Querida cuarenta y cuatro…

—¿Cuarenta y cuatro?

—Sí, serás la número cuarenta y cuatro —anunció Antón.

—Me he visto forzada a pensarme tu oferta.

—¿De veras? No sabes cuánto me alegro de que hayas recapacitado. Pensaba que serías mucho más difícil de convencer.

—¿Cómo puedo saber que cumpliréis con vuestra parte del trato y me liberareis dentro de un año?

—Te doy mi palabra —contestó Antón sonriendo.

—¿Y cómo sé que tu palabra es de fiar?

—No lo sabes, pero tendrás un contrato firmado con las condiciones.

—Antón, si piensas que soy una niña imbécil más a la que engañar, te equivocas.

—Escucha, cuarenta y cuatro —dijo Antón borrando la sonrisa falsa de su cara—, te aseguro que eres una niña más, y que no hay ninguna razón para que te fíes de mí; simplemente, no tienes elección. Es este contrato o la muerte lenta y horriblemente dolorosa. Blanco o negro. Punto. No hay más. ¿Entiendes lo que digo?

—Perfectamente.

—¿Y para qué me has hecho bajar entonces?

—He estado pensando en tu oferta y he llegado a la conclusión de que no me queda más remedio que aceptarla. Firmaré el contrato, solo si me das tu palabra de que me liberarás dentro de un año.

—La tienes —prometió Antón.

—Está bien. Déjame leerlo de nuevo.

Antón le tendió la carpeta que llevaba en la mano. Kala ojeó el contrato durante unos minutos. Antón le tendió un bolígrafo que tomó y firmó disgustada.

—Ahora —dijo Antón sacando un pin del bolsillo trasero de sus vaqueros y entregándoselo—, pínchate con esto un dedo y valida el contrato con tu sangre.

—¿En serio? —preguntó la chica, incómoda.

—Muy en serio. Es para que recuerdes que si incumples el contrato, lo pagarás con la vida.

—¿Y si lo incumplís vosotros?

—No lo haremos.

Kala cogió el pin de manos de Antón. Un punto dentro de un círculo; debía de ser una especie de insignia. Limpió el pin con la camiseta mojada varias veces, se pinchó en el dedo corazón y vio formarse lentamente una gota de sangre en la yema. No podía controlar el temblor provocado por el frío.

—¿Y ahora qué?

—Solo aprieta el dedo contra el papel, encima de la firma.

Kala presionó en el lugar indicado y su contrato quedó validado.

—Quédatela —dijo Antón al ver la intención de Kala de devolverle la insignia—, es un regalo del Club Coliseum —anunció con una sonrisa cruel.

La subieron a la suite a la que le había llevado Bruno la primera vez. Antón le indicó que tres semanas al mes, le entregarían todos los días una pastilla que debía tomar con la comida sí o sí, y la dejaron sola.

Tras vaciar dos botellas de agua y comerse a mordiscos una cuña de queso que encontró en la nevera, así como un paquete de lonchas de jamón, se dio una larga ducha muy caliente. Examinó el pin por un momento y lo dejó encima de la cómoda en el dormitorio. Necesitaba dormir unas horas, pero en cuanto despertara, tenía pensado comenzar a buscar la manera de salir de allí. Así mismo, necesitaba comenzar a hacer flexiones, abdominales… cualquier tipo de ejercicio físico, por si debía enfrentarse a algún hombre en su huida. Incluso trataría de recordar lo que aprendió durante los tres años en que estuvo practicando judo —nunca le gustó demasiado, pero su padre insistió en apuntarla para que aprendiera a defenderse—. A partir de aquel momento y hasta que lograse escapar, su trabajo sería el de fortalecer su cuerpo; dedicaría todo el tiempo posible a esa actividad.

Se tumbó en la cama y se tapó hasta las orejas. No era capaz de sacar el frío de su cuerpo.

7

El despertador de Hugo Harris anunció que eran las siete y media. Hora de levantarse e ir a la oficina. Bajó de la cama, extendió los brazos moviéndolos para adelante y para atrás para desperezarse y se dirigió sonriendo al vestidor.

—A ver si hoy es el día —dijo para sí. Aún no tenía noticias del club desde la entrega de los formularios. Había contestado a cientos de preguntas de todo tipo y no sabía si todavía las estarían evaluando.

Se puso de inmediato con su rutina diaria: nadó en la piscina un rato, se ejercitó en el gimnasio, desayunó con tranquilidad leyendo la prensa, condujo hasta su oficina y entró en su despacho.

—Buenos días, Eva —saludó a su secretaria al verla junto a la recepcionista planeando el día—, buenos días, María. —Y les dedicó una amplia sonrisa.

—Buenos días, señor Harris —saludaron ambas al mismo tiempo. Aún estaban sorprendidas por el repentino cambio de humor de su jefe. Llevaba así varios días y no comprendían cuál había sido el motivo, aunque tampoco les importaba demasiado. Lo único que deseaban era que le durara el mayor tiempo posible.

Una vez en su despacho, llamó a su amigo.

—Lucas, ¿qué tal todo?

—Hola, Hugo. Aquí, trabajando. ¿Tú qué tal?

—Muy bien. Oye, escucha, todavía no sé nada de nuestros amigos. ¿Tardaron tanto en contestarte a ti?

—Hugo, ¿por qué no discutimos este asunto a la hora de comer en vez de por teléfono?

—Por mí perfecto. ¿Dónde nos vemos?

—En el restaurante del club, a las dos.

—De acuerdo, me encargaré de todo —dijo Hugo.

—Está bien, nos vemos allí entonces, pero invitas tú.

—¡Qué cabrón!, siempre has sido un agarrado.

—Es lo menos que puedes hacer para agradecerme esto, ¿no crees?

—Aún no sé si hay algo que agradecer… ¿Tienes planes para esta tarde? Podríamos dar una vuelta por algún sitio; ya sabes, como en los viejos tiempos.

La secretaria llamó a la puerta y entró. Hizo amago de irse al verle hablar por teléfono, pero Hugo le hizo una seña para que se quedara.

—Me encantaría, pero tengo muchas cosas que hacer —contestó Lucas—. Pronto tengo que regresar a las fábricas y todavía me quedan un montón de asuntos pendientes.

—Está bien, otro día será —dijo Hugo a modo de despedida.

La secretaria se disculpó por haber interrumpido su conversación telefónica, pero Hugo no le dio mayor importancia, solo le pidió que reservara mesa para dos en el restaurante del club.

Tras varias reuniones de trabajo, Hugo se dirigió a su cita para el almuerzo. Lucas llegó puntual y de inmediato el maître les ofreció una mesa para dos.

—Llevo ya mucho tiempo esperando. ¿No crees que deberían haberme dado ya la respuesta? —preguntó Hugo yendo al grano.

—No sé, pero no te preocupes, pronto lo sabrás. Esto lleva su tiempo. Te investigan a fondo. A estas alturas seguro que ya lo saben todo de ti. Se lo toman muy en serio, ¿sabes? Así que ten paciencia. Cuando lo tengan claro te darán la respuesta.

—¿Tardaron tanto en contestarte a ti?

—Sí, tardaron mucho. Escucha, ¿por qué no esperamos hasta el día de tu cumpleaños? Es dentro de poco, ¿no?

—Así es.

—Si para entonces no se han puesto en contacto contigo, te prometo que yo mismo les llamaré intentando averiguar algo.

—De acuerdo. Supongo que no puedo hacer nada, más que esperar.

Un día antes de su cumpleaños, mientras desayunaba en la cocina, Hugo escuchó el timbre de la puerta. Un minuto después, la persona del servicio entró disculpándose en la cocina y le indicó que había un mensajero en la puerta con un sobre para entregar en mano.

Hugo se dirigió a la puerta extrañado. El supuesto mensajero no era otro que el empleado de hogar de Elizabeth. Llevaba un polo con la marca del Club Coliseum en el pecho, como si fuese la marca del fabricante. Le entregó un sobre y, sin más, se marchó.

Cerró la puerta y rasgó curioso el sobre. En su interior encontró una tarjeta, cuyo contenido leyó detenidamente. Se trataba de una invitación de Elizabeth Ponce de León para acudir a su casa aquella noche a las nueve. No era lo que esperaba, pero al menos pasaría una agradable velada. Elizabeth era una mujer increíble, le agradaba mucho su compañía, y con un poco de suerte repetirían lo de la otra vez.

Aquel día salió de trabajar unas horas antes para poder prepararse adecuadamente para la velada. Condujo su Ferrari hasta la casa de Elizabeth ubicada en una urbanización de lujo y se sorprendió al ver una decena de vehículos de alta gama aparcados frente a la entrada. Aparcó el suyo lo más cerca que pudo de la entrada y caminó por entre todos aquellos coches en dirección a la mansión. Había escoltas y chóferes por todas partes, algunos consultando sus teléfonos móviles, otros charlando, o fumando relajados. Se hizo el silencio cuando se acercó a ellos, saludaron educadamente y se mantuvieron en silencio hasta verle alejarse.

Llamó al timbre. Una persona del servicio abrió y le invitó a pasar. Le condujo a la sala de espera, donde había una decena de hombres muy conocidos por ser ricos empresarios y altos funcionarios. Entre ellos estaba su amigo Lucas, a quien se acercó primero para estrecharle la mano, alegre.

—Daría cualquier cosa por estar en tu lugar y por experimentar de nuevo lo que se siente la primera vez —dijo Lucas dirigiéndose a Hugo pero en voz alta para que todos escucharan. Todos los presentes estuvieron de acuerdo con él, comentando entre ellos aquella sensación.

Justo en aquel momento apareció Elizabeth, encantadora como siempre, moviendo sensualmente las caderas con su caminar confiado, elegante. Aquel día llevaba un vestido ajustado verde, el pelo suelto, luciendo un soberbio collar de diamantes alrededor de su cuello. Saludó cordialmente a cada uno de los hombres, y por último le dio la bienvenida a Hugo.

—Señores —dijo la mujer—, formalicemos la admisión del señor Harris a nuestro club sin más preámbulos. Estoy convencida de que él lo está deseando, y ya ha esperado bastante.

Todos estuvieron de acuerdo. Hugo sonrió satisfecho.

—Síganme, por favor.

Los hombres la siguieron hasta un despacho al otro lado de la planta. Elizabeth dio un breve discurso, tras el cual le entregó a Hugo una hoja que acababa de tomar de su escritorio y le pidió:

—Por favor, lee esto en voz alta.

Hugo se aclaró la voz y, ante todos los presentes, comenzó a leer en voz alta el juramento, en el que prometía no desvelar bajo ningún concepto, y por lo más preciado, las actividades del club, así como su existencia y símbolos identificativos. Cuando terminó de leer, Elizabeth le hizo firmar el documento de confidencialidad, y así lo hicieron también los otros diez hombres, que figuraban en él como testigos. Después registraron su huella dactilar del índice de la mano izquierda con ayuda de un aparato, y le hicieron decir algunas palabras ante una grabadora para registrar su voz; trámites que, según le aseguró Elizabeth, eran necesarios para que tuviera su acceso a la mansión.

Hecho esto, Elizabeth estrechó la mano de Hugo con una amplia sonrisa diciendo:

—Bienvenido al Club Coliseum, Hugo.

Mientras los demás miembros le felicitaban, la mujer tomó una campanilla de su escritorio y la agitó en el aire varias veces seguidas. Poco después entraba en la sala el empleado doméstico y mensajero del club y se dirigió a la parte de atrás. Elizabeth invitó a Hugo a tomar asiento en un espléndido sillón orejero que había al fondo de la sala para que su empleado pudiera hacerle el tatuaje del Club Coliseum: un punto rodeado de un círculo, entre el pulgar y el índice de la mano derecha, tan diminuto que casi no se veía. A Hugo nunca le habían gustado los tatuajes, pero lo aceptó con resignación. El joven apenas tardó unos minutos en realizar la tarea.

Elizabeth se acercó al escritorio y, tomando la campanilla, volvió a agitarla por segunda vez. En esta ocasión quien entró fue la mujer del servicio portando una bandeja de copas de champán para brindar por la incorporación del nuevo miembro de Coliseum.

Estuvieron hablando durante poco más de una hora, pero nadie le desveló nada; lo descubriría todo al día siguiente en el único lugar en el que se podía hablar acerca de las actividades del club, dentro de la finca Coliseum. Antes de marcharse, Elizabeth le entregó un sobre con las instrucciones para encontrar y poder acceder a la mansión al día siguiente, al anochecer.

8

Tras despedir al último invitado, Elizabeth subió a su dormitorio, abrió su joyero y extrajo una gran llave de plata maciza con la cabeza en forma de pentáculo y bajó al sótano de la mansión. Necesitaba recuperarse tras aquel día agotador. Cruzó el salón del sótano, ese en el que su difunto marido pasaba sus ratos libres viendo aburridos documentales, jugando a las cartas, al billar o hablando de política con algún amigo. Al fondo había un pasillo que la llevó frente a la puerta de madera reforzada con plancha metálica que daba acceso al único cuarto de la casa en el que estaba prohibido el acceso a sus empleados domésticos o a cualquier otra persona. Introdujo la llave, abrió la puerta y se cerró por dentro.

Un enorme cirio de un metro de altura y veinte centímetros de diámetro era lo único que iluminaba la estancia desde una de las esquinas. La sala tenía unos treinta metros cuadrados, y en ella había dos espléndidas estanterías de roble que parecían tener cien años, llenas de libros de magia, candelabros, calaveras, recipientes cerámicos y de cristal, frascos con diversos aceites y remedios, un cáliz, una daga, velas, un incensario, y todo tipo de figuritas y utensilios extraños.

Elizabeth se acercó a una de las estanterías, tomó una caja de cerillas largas, sacó una y la encendió. Una a una, fue prendiendo las velas que había dispuestas en unos candelabros de bronce de pared que simulaban dragones: algunos con la boca abierta sobre las velas, como si estuvieran a punto de escupir fuego sobre ellas para encenderlas, y otros debajo con cara amenazante, como si fueran los guardianes de la luz. La luz iluminó el gran altar que había al fondo de la estancia y sobre el que había multitud de objetos: velas, cuencos con agua o con tierra, plumas de varios tipos de aves y plantas resecas, entre otras cosas. Junto a él, había una especie de ambón sobre el que descansaba un viejo libro abierto, encuadernado en piel y de páginas amarillentas y quebradizas. Dibujada en el suelo, en el centro de la estancia, destacaba una estrella de cinco puntas inscrita en un círculo. En cada punta había una vela, y pétalos de rosa rojos como la sangre llenaban el círculo.

Tomó una vela blanca y, tras encenderla, se sentó dentro del pentáculo y se quedó mirando fijamente la llama. Visualizó el fuego que la alimentaba con su luz brillante y protectora y comenzó a cantar:

Tira el hechizo al fuego

Tíralo bien

Téjelo arriba

Téjelo ahora

Dentro de la llama brillante

Nadie vendrá a dañarme

Nadie pasará de esta pared de fuego

Nadie pasará

No, no, absolutamente nadie

Nadie pasará, absolutamente nadie.

Repitió ese canto tres veces sin apartar su mirada de la llama, casi sin pestañear, sintiendo cómo la protegía, y dijo a continuación:

—Invoco la más alta protección divina, durante la meditación y en cada momento del día según sea necesario. Le ruego que mi espacio sagrado sea bañado y protegido por la divina luz dorada… —Hizo una larga pausa, durante la cual visualizó una luz dorada que bajaba del cielo y la atravesaba, bañando su cuerpo de luz—. Pido que la luz turquesa me rodee y me proteja durante esta meditación.

Visualizó entonces la segunda capa de protección, la luz turquesa, que la rodeó y bañó también su cuerpo de luz, impregnando también la luz dorada. Después visualizó a continuación una tercera capa de protección rodeando la turquesa, formada a partir de la luz dorada…

Continuó con su ritual unos minutos más y, una vez finalizado, volvió a su habitación en la primera planta. Mientras se daba un baño relajante antes de irse a dormir, se regocijó en la idea de que Hugo estaría en aquel momento contando las horas que le faltaban para poder acceder al club y comprobar de qué trataba todo aquello.

9

Al día siguiente al anochecer, Hugo condujo su vehículo hasta el portón de acceso a la finca Coliseum. Saludó con la mano a los guardias de la garita, pasó por el lector la tarjeta electrónica que le habían entregado, introdujo después el código asignado y vio satisfecho abrirse la puerta. Llegó al segundo nivel de seguridad y colocó el índice en el lector de huellas dactilares que emitía una luz rojiza. Un breve pitido acompañado de una luz verde y de un sonido metálico después le indicó que el portón se estaba abriendo. Al llegar al tercer nivel, las indicaciones entregadas en el sobre decían que debía leer en voz alta el código alfanumérico aleatorio que aparecía en la pantalla. Leyó despacio dicho código y la tercera puerta se abrió con lentitud. Condujo durante varios minutos hasta llegar delante de una mansión.

Frente a ella había una fuente iluminada con la estatua de una mujer que sostenía un cántaro inclinado sobre uno de los hombros por el que vertía agua. Torció a la derecha dejando atrás varias puertas semejantes a las puertas de un garaje. Estaban numeradas. Condujo por el lateral de la finca hasta llegar a la puerta número cuarenta y cuatro. Pasó nuevamente la tarjeta electrónica por el lector, introdujo el código y la puerta subió permitiéndole el acceso con el vehículo a una especie de garaje muy espacioso donde podían caber diez coches como el suyo. En la esquina de la izquierda, una escalera ascendía hasta una puerta. Aparcó su vehículo mientras la puerta de garaje se cerraba, bajó del coche y, justo en el momento en que la puerta de garaje terminaba de cerrar, comenzó a abrirse la puerta que había en lo alto de la escalera metálica. En el umbral apareció un hombre calvo, de altura considerable. El hombre descendió los escalones y se dirigió directo hacia Hugo.

—Señor Harris, es un placer conocerle. Mi nombre es Antón. Soy el encargado de este sitio, así como el encargado de mostrarle su regalo de cumpleaños y explicarle un poco qué es lo que ofrecemos. Felicidades por su cumpleaños y por ser miembro de este exclusivo club.

—Muchas gracias, Antón. Te aseguro que estoy intrigado.

—Lo imagino. No le haré esperar más. Por favor, subamos a su suite.

—¿Mi suite?

—Sí. Ahora lo comprenderá.

Subieron la escalera. A la derecha del rellano había una puerta. Una cámara de vigilancia les grabó desde la esquina.

—Utilice la tarjeta para abrir —indicó Antón.

Al otro lado había otra puerta a un metro y medio de distancia.

—Las puertas son de tipo exclusa. Se tiene que cerrar una para que se pueda abrir la otra —explicó Antón.

También en este caso había una cámara de vigilancia enfocada a la puerta grabando su entrada. La primera puerta se cerró y Hugo pasó su tarjeta por el lector para abrir la siguiente. Ya estaban en la suite.

—Para salir tiene que llamar a este interfono —le indicó Antón.

Se encontraban encima del garaje. La suite debía tener la misma extensión que este, pero Hugo no estaba del todo seguro, ya que las puertas que separaban los distintos espacios estaban cerradas.

—Si me lo permite, le explicaré un poco qué es lo que va a encontrar en este sitio.

—Por supuesto, lo estoy deseando.

—Imagínese a la mujer perfecta. ¿Cómo la ve?

Hugo lo pensó un momento y después contestó:

—Guapa, joven, atractiva —dijo Hugo—, y también lista, pero no demasiado —bromeó.

Antón le rio la gracia y habló:

—Añadiré algunos pequeños detalles, si no le molesta: fiel, seductora, solícita, amable y, por último, virgen. ¿Qué le parece?

—Suena muy bien.

—Al otro lado de la puerta encontrará a la mujer perfecta. Una doncella preciosa, joven, que ha accedido a no salir de esta suite durante un año y a estar disponible para usted siempre que lo desee. A cambio obtendrá financiación para los caros estudios universitarios que desea hacer en el extranjero. Usted será su amo por un año y ella, todo lo que usted quiere que sea. Puede ser como una esposa fiel; mejor aún, una mujer a la que usted conoce aún doncella y que se le entrega por completo.

—Me he quedado sin palabras, Antón.

—Solo déjese llevar. Le ofrecemos una segunda vida perfecta, una mujer que siempre encontrara aquí lista para servirle. Usted podrá ser su amigo, su amante, su amo, o todo junto; lo que prefiera. ¿Puede imaginar un lugar mejor que este, donde todo es posible, sin excusas, cualquier día, a cualquier hora? Todo lo que usted desee.

—Difícil —admitió Hugo—. ¿Y qué pasará dentro de un año?

—Esto es lo mejor… Haremos un trato con una nueva joven y la prepararemos para su cumpleaños. La actual recibirá su dinero y se marchará.

—¿Todos los años la reemplazáis por una nueva doncella?

—Efectivamente. Siendo miembro del Club Coliseum, disfrutará usted del mismo regalo en su cumpleaños, que se irá renovando cada año hasta que usted lo desee —contestó Antón sonriendo—. Y ahora, señor Harris, permítame que le presente su regalo de cumpleaños. —Antón se dirigió a la puerta del dormitorio y corrió las hojas de la puerta hacia los lados.

De pie junto a la cama se encontraba Kala; estaba preciosa. Llevaba un vestido blanco, elegante, y el cabello le caía en suaves hondas sobre los hombros. Hugo la miró estupefacto.

—Hola —saludó el hombre con una sonrisa de oreja a oreja.

—Buenas noches, señor —saludó Kala. Estaba preparada para comenzar aquel trabajo forzado. Solo esperaba que el hombre fuese normal, que no la obligara a hacer cosas raras. Había aceptado ser la esclava de aquel hombre ante la imposibilidad de escapar de aquel lugar, aunque aún no había perdido del todo la esperanza de lograr huir antes o después.

—Puede usted ponerle el nombre que quiera; y escoja uno para usted también si lo desea —indicó Antón.

Hugo no podía dejar de mirar a la chica.

—Una cosa más, señor, antes de marcharme —dijo Antón—: permítame enseñarle cómo hacer un pedido de bebida, comida o cualquier otra cosa que desee.

Al lado de la puerta que daba al pasillo había una pantalla.

—En la pantalla seleccione una categoría: comida, bebida u otros. Cada categoría dispone de subcategorías y en cada una de ellas encontrará algunos productos. La subcategoría juguetes se refiere a juguetes sexuales. Para solicitar cualquier producto, selecciónelo y confirme el pago con su huella dactilar. Lo entregaremos lo antes posible, pero calcule aproximadamente treinta minutos para la comida y unos diez minutos para todo lo demás.

—Está bien. Muchas gracias.

—De nada, señor. Ahora les dejo a solas. Felicidades de nuevo, señor.

Antón se marchó y Hugo fue de vuelta al dormitorio. Examinó a Kala y le tendió la mano.

—Es un placer conocerte, guapa. ¿Puedo llamarte Cristina? ¿O prefieres que te llame por tu nombre?

—Cristina está bien, si así lo quiere.

—Sí. Bueno, no sé, ¿qué hacemos ahora? ¿Tienes hambre? ¿Te apetece cenar algo?

—Me encantaría. ¿Cómo prefiere que le llame?

—Llámame Hugo, y puedes tutearme. Al fin y al cabo somos novios, o algo así, ¿no?

—Sí, Hugo. Encantada de estar a tu disposición.

—Vamos a ver cómo funciona este cacharro —dijo Hugo dirigiéndose a la pantalla—. ¿Tú sabes usarlo?

—No, pero no puede ser difícil.

10

Un año después, el día antes del cumpleaños de Hugo y el último día de contrato de Kala, Hugo llegó temprano para disfrutar de su mujer perfecta. Durante las primeras semanas se portó como un caballero con la chica pero con el tiempo su verdadera personalidad salió a la luz y agredía a Kala, sobre todo verbalmente cuando estaba borracho. La insultaba sin parar. La chica le dejó muy claro que le molestaba mucho aquel comportamiento, pero él volvía a hacerlo una y otra vez. De hecho, la palabra que con más frecuencia salía de la boca de Hugo era «puta»; la repetía continuamente de forma despectiva, regocijándose al ver apenada a la joven. La había repetido tanto, que Kala llegó a odiar aquella palabra. Pero lo que más le molestaba a Kala era que el hombre estaba convencido de que ella era realmente una puta. Que había aceptado hacer aquello por dinero. Parecía no tener ni idea de lo que ocurría allí.

—¿Te ha gustado el último polvo de tu amo, puta?

—Por favor, no me llames así.

—Es lo que eres.

—No sabes nada.

—Sé que eres una puta que mañana tendrá mucho dinero para ir a la universidad. ¿Qué vas a estudiar? Quizás puedas venir a trabajar de becaria para mí. ¿Qué te parece? ¿Eh?

—Te lo advierto, no vuelvas a despreciarme.

—¿Te molesta la verdad? Eres una puta. Eso es lo que eres. Pu-ta —dijo el hombre, tambaleándose.

—¿No piensas callarte?

—No me has contestado, puta. ¿Vendrás a trabajar para mí de becaria? Prometo no meterte debajo de mi mesa más de una… no, más de dos veces al día. Depende de lo complacido que salga de este mismo cuarto con mi nueva putita, antes de ir a trabajar. Piénsatelo —declaró Hugo antes de salir por la puerta.

—Eres repugnante —declaró Kala furiosa. En más de una ocasión se le había pasado por la cabeza estrangularle.

Kala clavó la mirada en su espalda, furiosa, y le vio marcharse por la puerta del garaje. ¡Ya era libre! Por fin había terminado aquella pesadilla.

Durante los primeros días en la suite había buscado sin éxito la manera de salir de allí. Ni siquiera Hugo podía abrir la puerta que daba al pasillo, solo se abría desde el exterior. Y la puerta que conducía al garaje solo podía abrirse llamando a un interfono con cámara, y al otro lado había otra puerta que no podía abrirse hasta que la anterior quedaba cerrada.

Aquella debía ser la última noche en aquel lugar si Antón mantenía la promesa. No había decidido todavía si iría a denunciar la existencia de aquel club o no. Ni siquiera sabía dónde se encontraba. Seguro que la sacaban de allí con los ojos vendado y la abandonaban en algún punto lejano para que no supiera cuál era la ubicación de la mansión. La Policía la tomaría por loca. Aun así, la principal razón para no delatarles era el miedo. Intentó pensar en qué sería lo primero que haría cuando estuviera en el exterior. Lo primero, iría a ver a su abuela. Después debía encontrar a su amiga para hacerle preguntas. No tenía claro si primero debía partirle el cuello, o si primero preguntar y después partirle el cuello… En ese momento el mundo se le vino abajo, al darse de cuenta de algo en lo que no había caído hasta entonces. Antón le habló el primer día abiertamente de su amiga Alicia. Había reconocido que Alicia y su hermana la habían traicionado y vendido. Antón era lo bastante listo como para no compartir sus contactos y la relación con ellos y, sobre todo, reconocer los hechos delante de la víctima. Eso solo podía significar una cosa: que no la soltarían.

Tras darse una ducha para eliminar cualquier rastro de Hugo, se puso ropa cómoda y comenzó a hacer flexiones de brazos en el suelo, contando en voz alta. Llegó a cien y no parecía excesivamente cansada, por lo que siguió haciendo hasta que contó ciento veinte flexiones. Había comenzado con diez un año antes, el día que la trasladaron a la suite, y había añadido dos todas las semanas. Así era como había logrado llegar a las cien flexiones consecutivas. Y lo hacía varias veces al día. Continuó los ejercicios con flexiones de piernas, después con abdominales, y otros ejercicios y práctica de boxeo y judo, hasta que sintió que su cuerpo no aguantaba más. Se dio otra ducha y se quedó dormida sobre la cama envuelta en la toalla con la que salió del baño.

A primera hora de la mañana, Antón entró en su habitación acompañado de dos guardias.

—¿Vienes a decirme que ya soy libre? —preguntó Kala, sarcástica.

—Sí, así es, aunque primero debemos asegurarnos que no nos causarás problemas, querida.

Kala vio un atisbo de esperanza en las palabras de Antón, aunque solo le duró un segundo.

—Ya sabes que no voy a decir nada de esto. ¿Crees que arriesgaría mi vida? —preguntó Kala.

—No lo sé. Es posible. No serías la primera suicida. Por eso hemos establecido unas normas; si las incumples, iremos a por ti. Haremos lo siguiente: te entregaremos documentación nueva y saldrás del país, a comenzar una nueva vida en otro sitio. No podrás contactar con tu familia ni con tus conocidos en los próximos cinco años; si lo hicieras, te harían demasiadas preguntas y no tendrías una coartada creíble. De esta forma, tendrás cinco años para crearla; deberás decirles que has escapado de casa loca de amor por algún chico, o algo parecido. Naturalmente, tampoco podrás contactar con la Policía, hablar con periodistas o denunciar en los juzgados. Nada. Nunca podrás hacer referencia a tu paso por Coliseum. Nadie puede saber que existimos. De lo contrario, estarás cavando tu propia tumba. Sabes que te encontraremos y te mataremos.

—Mi abuela es muy mayor. Si espero cinco años, no voy a encontrarla con vida cuando regrese. Solo la tengo a ella. Necesito despedirme. Prometo pensar muy bien lo que voy a decirle para no levantar sospechas.

—Las normas no son flexibles, querida. Si vas a visitarla, acabarás en la tumba al mismo tiempo que ella.

—Entonces esperaré —dijo Kala con desgana.

—La última norma es que no puedes pisar Madrid en cinco años; ni siquiera como visitante.

Antón le indicó por último que habían tenido un problema con la entrega de los documentos falsos y que debería esperar unos días, y le pidió que acompañara a sus hombres. Kala y los dos guardias abandonaron la habitación, caminaron por el pasillo, bajaron hasta el vestíbulo y después bajaron por la escalera que conducía al sótano. Una vez allí, cruzaron la sala de la bañera y se adentraron en una nueva sala donde dejaron a Kala en una especie de celda grande. Dos de las paredes, la pared frontal y una lateral, eran de barrotes. En la otra pared lateral había cinco literas dobles. Las camas superiores de dos de ellas estaban ocupadas por dos chicas.

Kala desconfiaba de que fueran a ponerla en libertad, pero no podía hacer nada. Debía esperar. Hablaría con las chicas. Quizás trabajando en equipo podrían fugarse.

11

Aquella noche, Hugo acudió a la mansión a conocer a su nueva mujer. Estaba impaciente, expectante, deseoso de cambiar de juguete. Se preguntó cómo sería su nueva esclava. ¿Rubia, morena, pelirroja? Se la imaginaba joven, perfecta, una flor delicada solo para él. Apretó el acelerador inquieto.

Como el año anterior, nada más cerrarse la puerta del garaje, Antón salió por la puerta de la suite.

—Es un placer verle de nuevo, señor Harris —dijo Antón a modo de saludo.

—El placer es mío —contestó Hugo con una sonrisa de oreja a oreja—, aunque verte significa que soy un año más viejo —bromeó.

—Seguro que ha sido un buen año, señor —dijo Antón.

—Fantástico —aseguró Hugo de muy buen humor—. En eso tienes razón. ¿Me vas a presentar a la nueva? —preguntó expectante.

—Para eso estoy aquí.

—Estoy impaciente.

—Entonces no le haré esperar más —dijo Antón dirigiéndose a la puerta del dormitorio. Todo había sido limpiado a fondo, preparado e incluso redecorado —en esta ocasión predominaba el rojo y el negro— para la nueva chica.

Hugo se adelantó presuroso hacia la puerta del dormitorio para ver a su nueva esclava y la abrió. Al otro lado encontró a una mujer delgada, muy joven, de ojos azules, un metro noventa de estatura, precioso cabello rubio natural, que le miraba inocente forzándose a sonreír a pesar del miedo que se percibía en sus ojos.

—Sois la leche —dijo Hugo entusiasmado sin poder apartar la mirada de la joven.

—Es un placer conocerte, Cristina. ¿Puedo llamarte Cristina? —preguntó Hugo tendiéndole la mano.

—Sí —contestó la joven en voz baja.

—Eres preciosa, Cristina.

—Gracias —dijo tímida.

—¿Desea hacerme alguna pregunta, señor? —preguntó Antón.

—No, muchas gracias. Pediré algo de cenar ahora.

—Felicidades de nuevo, señor —Antón se marchó dejando que el hombre pudiera disfrutar a sus anchas de su regalo de cumpleaños, de su nuevo juguete. Eso es lo que aquellas chicas eran para los miembros del Club Coliseum.

12

Kala averiguó que las dos chicas llevaban varios días en la celda. Les habían contado lo mismo que a ella y estaban convencidas de que les habían dicho la verdad. Opinaban que si las quisieran muertas, lo estarían ya; no tenía lógica que las mantuvieran en la celda bien alimentadas para matarlas después.

Kala, sin embargo, no acababa de creérselo. Las tres eran muy jóvenes. Lara aún era menor de edad, una chica tímida pero simpática, de cabello castaño, y Svetlana —una joven de Europa del Este, rubia, alta, y que no hablaba muy bien el castellano— apenas había cumplido los dieciocho. Una red de explotación sexual todavía podía ganar mucho dinero con ellas. Kala debía buscar la manera de salir de allí. La puerta de la celda estaba cerrada con un candado del tamaño de una pastilla de jabón. Pensó en intentar quitarle las llaves al hombre que les traía la comida, pues siempre las llevaba colgadas del cinturón, pero luego descartó la idea. Durante horas intentó imaginar una forma de salir de allí, sin lograr idear un buen plan de huida. Sacó del bolsillo la insignia de Coliseum que Antón le había entregado al firmar el contrato y la miró pensativa.

Los días pasaron y nadie les daba ninguna explicación de por qué las retenían allí, salvo que tenían un problema con los pasaportes. Al menos, les daban agua en abundancia y tres comidas diarias —comida muy sana, por cierto—.

Una semana después llevaron a otra joven, Bárbara. Era morena, de pelo rizado, hablaba con un poco de acento. Y cinco días después, a una quinta chica. Era la más baja de estatura, cabello castaño. Llevaba unos vaqueros y una camiseta ajustada con escote.

—¿Qué mierda piensan hacer con nosotras estos cabrones, joder? —preguntó la recién llegada.

—Pronto dejarán a nosotras marcharnos. Seguro que a ti te prometieron como a nosotras dar el pasaporte muy pronto —dijo Svetlana.

—Joder, pues que nos dejen marchas sin más —contestó la nueva.

—Pronto. Estoy segura —aseguró Svetlana.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Kala, aunque en realidad no le importaba. Por algún motivo, no le cayó bien desde el primer momento.

—Jessica. ¿Y vosotras?

—Yo soy Svetlana.

—Kala.

—Lara.

—¿Y tú? —preguntó Jessica al ver que una de ellas no se presentaba.

—¿A ti qué te importa? —le dijo Bárbara.

—Joder, qué agradable la tía —dijo Jessica.

—Tan agradable como tú —contestó Bárbara.

—Perdona a Bárbara, está estresada —dijo Svetlana.

—¿Estresada? ¿Es que no os dais cuenta de que estamos jodidas? Habláis como si estuvierais en un bar tomando cañas —gruñó Bárbara.

—¿Leváis mucho tiempo encerradas aquí? —preguntó Jessica—. Tú seguro que llevas mucho tiempo aquí, ¿no, Bárbara? Visto el puto buen humor que tienes, diría que una eternidad.

—¡Púdrete, zorra! —aulló la aludida.

—¡Cuidadito con lo que dices —amenazó Jessica—, que te arranco la lengua!

—¡A mí no me amenaces si no quieres que te reviente la cabeza ahora mismo! —replicó Bárbara furiosa, escupiendo saliva al hablar.

—¡Chicas, ya está bien! —intervino Kala—. Estamos juntas en esto. Todas hemos pasado por lo mismo.

—Y es una putada, ¿no? —dijo Bárbara con mirada sombría.

—Sí, lo es —contestó Kala insinuando apenas una sonrisa triste—, pero no por eso debemos pelear entre nosotras. Bárbara es la que menos lleva aquí. Cinco días —indicó Kala—. Las demás llevamos más. Yo, trece.

—Joder, qué hijos de puta. Espero que no me tengan mucho encerada aquí. Cabrones de mierda… ya me han hecho perder un año de mi vida, joder. Deberían dejarme marchar ya. ¿Vosotros lleváis más tiempo? —preguntó Jessica.

—Yo llevo cuatro días cuando ha venido Kala —dijo Svetlana con su deficiente castellano.

—¿Y tú? —preguntó Jessica a Lara—. ¿Cuánto llevas aquí? ¿Tienes boca? Apenas la has usado.

Lara bajó la mirada avergonzada, como si calculara el tiempo que llevaba allí y dijo:

—Más de tres semanas.

—¿¡Tres semanas!? —exclamó Jessica—. ¡Joder, eso es una eternidad! ¿Y no habéis preguntado a esos capullos de mierda de qué van? ¿Cómo puedes esperar un puto pasaporte tanto tiempo? ¿Lo están fabricando en China o qué? ¿Es que no lo veis? Nos engañan como a bobas, joder.

—Pronto nos sueltan. Seguro —murmuró Svetlana.

—Más les vale, porque si no, les partiré la cara a esos mamonazos.

Pasaron tres días más hasta que el hombre grande y gordo que les llevaba la comida, al que llamaban Gael unas veces y otras «chef», vino a buscar a una de las chicas.

—Vamos a haceros las fotos para el pasaporte —les dijo.

Luego le indicó a Lara que le acompañara. Cerró el candado y se alejó con ella. Esta miró para atrás como si temiera irse sola con aquel hombre, dondequiera que fuera que la estaba llevando. En sus ojos había tristeza, miedo, pero al mismo tiempo, también parecía haber una pizca de esperanza. Quizás por fin se le permitiría salir de aquella larga pesadilla que duraba ya trece meses.

Kala vio a Lara abandonar aquella estancia y adentrarse en la sala de la bañera. No era la primera vez que se preguntaba qué hacía aquella bañera allí, en medio de la sala. Acababa de darse cuenta de que no disponía de grifo. Sí había visto una cabina de ducha en una esquina, pero la bañera no tenía grifo. ¿Qué significaba aquello?

Al venir el chef a por la segunda sin regresar con Lara, se convenció de que algo raro pasaba. Temía que las iban a asesinar. Ya se estaba imaginando junto a una pared con los ojos vendados y frente a unos hombres armados que abrían fuego contra ellas.

—Anoche les he oído hablar de que hoy nos matarían —dijo Kala. Svetlana y Jessica la miraron sorprendidas.

—¿A quién escuchar decir eso? —preguntó Svetlana.

—Uno de los guardias se lo dijo a Gael. Bajaron a por dos de esas cajas —dijo Kala mostrándoles las cajas apiladas junto a una pared que parecían cajas de vino—. Pensaban que todas estábamos dormidas, pero yo estaba desvelada y les escuché.

—¡Venga ya! Eso es una gilipollez —dijo Jessica.

—Yo solo te digo lo que he escuchado. Dijeron que nos matarían hoy.

—Pues yo creo que has oído mal.

—¿Por qué matarnos? —preguntó Svetlana.

—¿Por qué soltarnos? —preguntó Kala—. Es evidente que si lo hicieran, no podrían mantener esto en secreto. Al menos una de cada diez hablaría, y puede que a una nadie le hiciese caso, pero cuando apareciesen más chicas contando lo mismo, comenzarían a investigar. Si nos sueltan tendrían que vigilarnos las veinticuatro horas del día para que no hablásemos, y eso no es fácil.

—Pero ¿por qué no han matado a nosotras con todo el tiempo que llevamos aquí? —preguntó Svetlana.

—No lo sé, pero yo ya no confío en lo que nos ha dicho Antón —contestó Kala.

—¿Y por qué no nos llevan juntas entonces? —preguntó Jessica.

—Somos más fáciles de manejar de una en una —contestó Kala.

—No sé, a mí me sigue pareciendo una gilipollez. Yo creo que estás flipando.

—Ese hombre ha dicho que nos iban a hacer las fotos del pasaporte —explicó Kala—. Si fuera así, se llevaría a una de nosotras, haría las fotos y volvería a traerla a la celda, ¿no? Sin embargo, se ha llevado a Lara y, media hora después, ha regresado sin ella y se ha llevado a Bárbara. ¿Ha tardado media hora en hacerle una simple foto? ¿Y por qué ha vuelto solo?

—Bueno, ¿y qué? Eso no tiene por qué significar nada. Pueden estar haciendo más papeleos para su documentación —replicó Jessica.

—Yo solo ato cabos. ¿Cuánto tiempo calculas que se tarda en quemar un cuerpo humano en un horno, como en los crematorios? ¿Veinte minutos? ¿Media hora? Ha pasado casi una hora desde que se llevó a Lara. Después se llevó a Bárbara. Y ninguna de las dos ha regresado —expuso Kala.

—Mierda… —dijo Svetlana pensativa.

—¡Mierda, no quiero morir, coño, no quiero morir! —lloriqueó Jessica con rabia, y con determinación, añadió—: Hay que matar a ese tío. Entre las tres, seguro que podemos cargarnos a ese cabrón y escapar de aquí, joder. ¿Qué me dices, Svetlana?

—¿¡Qué!? Sois locas, paranoicas —contestó Svetlana agitando las manos.

Minutos después las chicas seguían especulando, pero callaron cuando comenzaron a oír unos pasos a lo lejos, firmes, lentos, como de un hombre gordo que no puede moverse con mucha rapidez. Los de Gael. Las tres le observaron acercarse.

—Tú, acompáñame —le ordenó a Svetlana.

—¿Por qué no dejas a mí la última? —dijo esta a la desesperada pretendiendo ser sensual caminando hacia la puerta. Cuando el hombre abrió la puerta, le puso una mano en el pecho sonriendo—. Quiero dormir un poco. Estoy cansada.

—¿Y cómo me lo agradecerías? —preguntó Gael siguiéndole el juego.

—¿Cómo quieres? —preguntó Svetlana.

—Oye, ¿dónde están las chicas que te has llevado? —le abordó Jessica a bocajarro con el ceño fruncido.

El hombre lo pensó un momento antes de contestar.

—Descansando —reveló con una maliciosa sonrisa.

—¡Joder, las has matado, qué hijo de puta! —rugió Jessica.

Gael agarró a Svetlana por el brazo e intentó arrastrarla fuera de la celda, pero esta, presa del pánico, consiguió zafarse y se refugió en la esquina más alejada de la celda.

—¡Llévate a otra!, ¡llévate a otra, por favor! —suplicaba Svetlana chillando con todas sus fuerzas.

El chef la siguió furioso, pero la rusa lo esquivó y fue a refugiarse detrás de Jessica. La chica intentó quitársela de encima, pero al lanzarse sobre ellas Gael para intentar coger a Svetlana, las dos comenzaron a empujar al hombre con los brazos. Un momento de confusión que Kala aprovechó para acercarse a la puerta y colocar una piedrecita en el candado. La tenía guardada en el bolsillo desde hacía días, esperando que se le presentase la ocasión de utilizarla.

El hombre forcejeó con sus compañeras un instante más hasta que consiguió atrapar a Svetlana. Con la mano libre, sacó de uno de los bolsillos del pantalón un pañuelo que le colocó a Svetlana tapándole la boca y la nariz y la arrastró fuera de la celda. La joven aún luchaba por liberarse dando patadas, arañando al hombre en los brazos, con los ojos muy abiertos por el pavor, pero poco tiempo después sus párpados comenzaron a cerrarse. Gael cerró la puerta de la celda y puso el candado de nuevo, sin darse cuenta de que la piedrecita no había permitido al arco bajar lo suficiente como para enganchar y cerrarse, ocupado como estaba en mantener controlada a Svetlana.

Kala vio cómo se la llevaba, ya totalmente dormida, hacia la estancia de la bañera, y Kala esperó un tiempo prudencial antes de indicarle a Jessica que el candado estaba abierto.

Abrieron la puerta de barrotes muy despacio para que no chirriara, y ambas salieron de la celda, Jessica dos pasos por detrás de Kala. Pisando de puntillas, se dirigieron hacia la sala de la bañera; debían cruzarla para llegar a la escalera que conducía a la salida. Antes de continuar, Kala se volvió llevándose el índice a los labios por tercera vez en señal de silencio, pues temía que Jessica delatara su huida sin querer. Una puerta de madera separaba las dos estancias. Kala abrió un poco la puerta con cuidado, solo lo suficiente para echar una ojeada al otro lado, y lo que vio la dejó abatida: Svetlana estaba tumbada de espaldas en una especie de mesa metálica que habían llevado al lado de la bañera. Gael acababa de ponerle una inyección en el brazo izquierdo. La mesa estaba inclinada hacia la bañera unos veinte o treinta grados y estaba manchada de sangre en uno de los lados, que era como una especie de canalón, metálico también, que llegaba a la bañera. Junto a la mesa había un hacha de mango corto. Kala vio que el hombre cogía el hacha y colocaba la mano derecha de Svetlana sobre una tabla de madera preparada en el conducto. Adivinando la intención del hombre, se giró y le tapó la boca a su compañera para evitar que pudiera gritar del susto al escuchar el golpe. Un segundo después se escuchó el impacto fuerte, seco. Liberó los labios de Jessica y volvió a hacerle señas para que se estuviera callada y atenta a no hacer ruido. Luego miró de nuevo a través de la rendija de la puerta. El hombre retiró la tabla de madera y dejó el brazo en el conducto.

La sangre que Svetlana perdía a grandes borbotones resbalaba por el conducto. Se escuchaba el líquido caer dentro de la bañera. Kala sintió su estómago revolverse bruscamente y la comida de aquel día subió por la garganta y estuvo a punto de salir. A pesar de que logró controlar las arcadas en el último instante, por un segundo notó en la boca el desagradable sabor de la comida a medio digerir. Sintió pena por Svetlana. La escena que acababa de presenciar, con la sangre de su compañera saliendo por su muñeca al ritmo de los latidos del corazón y su mano cortada en el suelo como si fuese alimento para los cerdos, la había marcado. Levantó sus manos al darse cuenta de que se agitaban con violencia. Estaba temblando. Apretó los puños para intentar dominar sus nervios. Tenía que ser fuerte en aquel momento si quería vivir.

El hombre se giró y se dirigió hacia la puerta. Kala, sobrecogida, dio unos pasos atrás y se colocó junto con su compañera detrás de esta, buscando algo en el suelo con que golpearle en caso necesario y dejarle inconsciente, pero no había nada cerca. Esperaron detrás de la puerta sin saber qué hacer. Sin embargo, el hombre no llegó a abrirla; simplemente escucharon sus pasos acercarse y dejar algo en el suelo, y luego se volvió a alejar.

Kala se asomó de nuevo por la rendija y vio que el hombre estaba junto a Svetlana, de espaldas a la puerta; el cuerpo de la chica parecía sacudirse un poco. Kala abrió la puerta lentamente y caminó con pasos sigilosos en dirección al hombre. Apoyada en una de las patas de la mesa vio el hacha que él acababa de utilizar. No tenía elección. Debía intentar matar a aquel monstruo. Era la única forma de escapar con vida de allí. Temía que se volviera repentinamente, pero parecía disfrutar mirando el cuerpo desnudo de la joven. Faltaban cinco o seis pasos. Kala se acercó como un experto depredador a su presa confiada, pero lo que en realidad pasaba por la mente de Kala solo se podía adivinar si te fijabas en sus ojos: sentía más miedo que en toda su vida. Tres pasos más, dos, uno… Cogió el hacha y comenzó a levantarla…

Justo en aquel instante, como si hubiera adivinado la presencia de la chica detrás de él, el chef se giró. Kala tenía intención de golpearle en la cabeza pero el hombre, advirtiendo el peligro, se apartó de la trayectoria en el último momento. Aun así, la hoja de acero bajó con fuerza y fue a clavarse en el nacimiento del cuello, partiéndole la clavícula y hundiéndose en la carne varios centímetros. Kala dio dos pasos atrás espantada por el chillido del hombre, que se llevó horrorizado las manos a la garganta, con los ojos muy abiertos, en un intento inútil de taponar la sangre que salía de ella a borbotones. Quiso decir algo pero no pudo; comenzó a ahogarse. Kala estaba de nuevo con el arma alzada, preparada para asestarle un golpe definitivo, pero no fue necesario. Las piernas del hombre flaquearon bajo el enorme peso de su cuerpo, que se desplomó en el suelo. Comenzó a boquear como un pez fuera del agua. La abultada papada del hombre, semejante a una pequeña barriga, estaba teñida del rojo de la sangre, así como su pecho y abdomen, mezclándose entre las piernas con el amarillo de su orina.

Jessica llegó desde detrás de la puerta caminando encogida y miró espantada la escena. De la muñeca cercenada de Svetlana apenas salía ya sangre. Kala se acercó a ella y le tomó el pulso; no lo encontró.

—¿Qué coño significa esta mierda? —preguntó Jessica con voz temblorosa mirando estupefacta la bañera y el círculo en el suelo formado con velas y piedras blancas.

—No tenemos tiempo. Debemos salir de aquí cuanto antes.

Kala se acuclilló junto al cadáver y rebuscó en sus bolsillos con torpeza, temerosa de que el hombre volviera de entre los muertos para llevársela. Apenas podía controlar el temblor de sus manos. El corazón le latía con más fuerza que en toda su vida. Encontró varias cosas, pero se llevó solo lo que pensó que le sería útil: una tarjeta electrónica, un mechero y las llaves. Se dirigieron a la escalera y comenzaron a subir los escalones de piedra, de dos en dos. Las chicas aspiraron el olor a rosas de las velas aromáticas que los iluminaban. Cuando llegaron a lo alto de la escalera, Kala pasó la tarjeta electrónica del hombre por el lector, cruzando los dedos para que la puerta se abriera.

13

A pocos metros de distancia, Antón jugaba a las cartas con dos guardias en la sala de control. Estaban sentados a una mesa, sin vigilar el panel de monitores de vigilancia que cubrían una de las paredes; solo les echaban un vistazo rápido de vez en cuando. A sus pies, debajo de la mesa, había un perro tumbado, con el hocico sobre las patas y gesto de aburrimiento.

Kala apareció en uno de los monitores abriendo la puerta del sótano, miró directa a la cámara y, arrastrando a su compañera, cruzó con rapidez el vestíbulo. Buscó entre las llaves y logró abrir la puerta de la entrada principal. Otra cámara, esta vez en el exterior, captó sus movimientos. Por los monitores se veían varios vehículos aparcados al lado de la mansión. Las chicas corrieron a esconderse entre ellos y desaparecieron de los monitores. Una alerta de movimiento saltó en la pantalla principal. Los hombres miraron de reojo sin observar nada, dando por supuesto que el sensor se había activado debido al paso de un insecto muy cerca del objetivo o al cambio de resolución repentino provocado por el paso del modo día al modo noche. Se trataba sin duda de una falsa alarma.

Antón consultó su reloj de pulsera.

—¡Maldita sea, se nos ha hecho tarde!

—Acabemos esta mano —dijo Bruno.

—Hay que darse prisa. Tenemos que dejarlo todo preparado antes de que llegue la jefa.

Las chicas volvieron a aparecer en una de las pantallas pequeñas. Salieron de detrás de los vehículos y se dirigieron hacia el camino que llevaba a las puertas de acceso y salida de la finca. Una cámara instalada en un poste en el borde del camino volvió a captarlas. La carrera de Kala y Jessica se veía ahora en vivo en un monitor pequeño y en la pantalla grande, pues todas las cámaras instaladas que disponían de sensores de movimiento se mostraban de forma automática también en el panel central.

Una alerta acústica atrajo la atención de los hombres. Cuando levantaron la vista de nuevo hacia la pantalla grande, se quedaron estupefactos por un segundo.

—¡Qué demonios…! —gritó Antón echando la silla para atrás y abalanzándose hacia la pared de monitores. Sus cartas cayeron por el suelo. Las chicas desaparecieron de los monitores casi al instante, pero Antón tuvo tiempo suficiente para comprender lo que estaba ocurriendo—. ¡Han escapado dos mujeres! —gritó—. Acaban de salir del perímetro cero. Están en el perímetro uno.

Los guardias lo observaron preocupados, sin saber muy bien qué hacer. El perro había levantado la cabeza y tenía las orejas en alto, alerta. Antón levantó el auricular de un teléfono que tenía sobre la mesa y marcó rápidamente un número.

—Soy Antón, tenemos dos fugitivas. Acaban de escapar de la casa y salir del perímetro cero. Coge el coche y ven hacia aquí. Las fugitivas van hacia vosotros. Yo salgo con el perro ahora —dijo Antón tan rápido y claro como pudo.

—Estoy viendo el coche de la jefa acercarse a la entrada —se escuchó decir al guardia de la entrada a la finca, al otro lado del teléfono.

«¡Joder, lo que faltaba! Encima llega pronto», pensó Antón.

—Está bien. Entonces espera a que pase el primer nivel de seguridad y luego ven hacia aquí. Cógete el walkie y mantennos informados de todo. Estaremos en el canal uno. Dile a tu compañero que esté pendiente de las cámaras.

Antón colgó el teléfono disgustado y entregó a cada uno un walkie de los que estaban en el cargador.

—Seleccionar el canal uno. Hay que cogerlas ya. La jefa está entrando ahora por la puerta.

—Mierda. Estamos jodidos —declaró Bruno.

—Rafa, ve al sótano a ver qué es lo que ha pasado —ordenó Antón ignorando a Bruno—. Infórmanos por el walkie y después vuelve aquí y limpia un poco esto, porque como la jefa vea que estábamos jugando a las cartas, se nos cae el pelo. Si ves a las fugitivas por las cámaras, nos informas. Y tú, Bruno, coge el perro. Te vienes conmigo.

Los tres hombres cogieron sus armas y salieron corriendo de la sala.

14

Kala y Jessica se alejaron de la mansión tan rápido como pudieron, corriendo por un camino asfaltado. La luna llena las vigilaba desde lo alto e iluminaba sus pasos con su luz plateada. Suponían que aquel camino era el que unía la mansión con la salida, por lo que debían permanecer en él. Y suponían también que la mansión estaba ubicada dentro de una finca cerrada, a pesar de que aún no habían divisado ninguna valla o barrera física que impidiera el acceso a curiosos, y su huida. No tenían ni la más remota idea de dónde se encontraban. Estaban en pleno campo, en mitad de la nada. Solo sabían que debían alejarse de la casa y de sus secuestradores. Era cuestión de vida o muerte.

De pronto advirtieron un perro ladrar a lo lejos.

—Mierda, los hijos de puta nos están siguiendo —anunció Jessica respirando con dificultad.

—Salgamos del camino —propuso Kala.

Ambas temblaban de miedo, y estaban fatigadas ya de correr. Se escondieron detrás de unos arbustos, a varios metros del sendero, intentando no mover ni un dedo para que el perro no las detectara. En ese momento vieron un coche a lo lejos que circulaba en dirección a la casa.

—Vamos a ver quién es. Quizás pueda salvarnos —dijo Jessica.

—Ni se te ocurra moverte —advirtió Kala—. Podría ser un guardia.

—El puto chucho nos encontrará, joder, y si seguimos huyendo a pie, acabarán alcanzándonos. Debemos parar el coche y huir con él.

Kala le puso la mano en la garganta.

—Como des un solo paso, te mato —susurró clavando furiosa las pupilas en sus ojos.

Jessica le dio un puñetazo en la cara a Kala que pilló a esta desprevenida, por lo que se zafó de su agarré y corrió en dirección al coche. Kala maldijo entre dientes y se alejó aún más del camino, escondiéndose nuevamente.

Desde allí, vio a su compañera plantarse en medio de la carretera y hacerle señales al coche para que se detuviera. Una mujer alta, delgada, salió del vehículo y, tras unos segundos de indecisión, se acercó a la chica. Parecía que la iba a ayudar cuando de repente la golpeó en la cara con tanta fuerza que Kala creyó que le había arrancado varios dientes. Jessica se desequilibró y estuvo a punto de caer al suelo, pero se recuperó y atacó a la mujer, que no tuvo problemas en rechazar el ataque, terminando con Jessica en el suelo. Volvió a escucharse el ladrido de un perro; esta vez más, mucho más cerca. Kala miró en dirección a la mansión y pudo ver las siluetas de un perro y dos hombres acercándose corriendo. Vio a Jessica levantarse, esquivar a la mujer y correr en dirección contraria a ellos, pero no había dado más de diez pasos cuando paró en seco. Un vehículo se acercaba a ellos a toda velocidad. Por un segundo, la chica se quedó quieta, consciente de que estaba acorralada, pero entonces giró a su izquierda y se alejó corriendo a campo través.

Antón llegó corriendo con el perro, que tiraba con fuerza de la correa, y se detuvo junto al coche.

—¿Me puedes explicar qué está pasando aquí? —chilló la mujer.

—Tenemos dos fugitivas —contestó Antón jadeando. Su cabeza rapada brillaba bajo la luz de la luna por el sudor.

—Yo solo he visto una —objetó la mujer.

—Son dos—aseguró Antón inquieto, como si tuviera miedo.

—¿Cómo has permitido que ocurriera? —chilló la mujer.

—Lo siento. Revisaremos los sistemas de seguridad. No se preocupe, las cogeremos.

—Más te vale —amenazó—, ¡las quiero muertas ya! —gritó furiosa.

Antón ya se había marchado. Le indicó al guardia de la entrada que acababa de llegar en un todoterreno que buscara a la otra chica. Bruno se subió al vehículo, de copiloto, mientras que Antón perseguía ya a la fugitiva, que aún se veía a lo lejos, sujetando al perro con la mano izquierda y empuñando una pistola con la derecha.

Kala se quedó muy quieta tras los matorrales hasta ver a la mujer seguir su camino hacia la mansión. Solo entonces salió de su escondite y comenzó a correr de nuevo en dirección a la salida, siempre lejos del camino, entre árboles y arbustos. Unos minutos después escuchó dos disparos; después, la calma. Daba por hecho que habían cogido a Jessica.

Comenzó a correr más deprisa. Tenía que escapar. No podía morir tan joven, aún le quedaba mucho por vivir. Esos pensamientos la hicieron prestar menos atención al terreno, por lo que tropezó con una raíz y cayó al suelo, raspándose las palmas y las rodillas. Se levantó con dificultad y siguió corriendo. Un poco más adelante volvió a tropezar con un desnivel del terreno y cayó de bruces de nuevo. Se quedó tumbada en el suelo, lamentándose por el dolor causado en la caída. Se arrastró unos metros hasta un árbol y apoyó la espalda en el tronco. Estaba sofocada y sin aliento. Pensó en esconderse y esperar a que sus perseguidores se cansaran de buscar, pero desechó la idea enseguida. Si se quedaba quieta, probablemente la cogerían. El recuerdo de su abuela y el deseo de volver a verla le dio fuerzas para ponerse de nuevo de pie y seguir corriendo.

Minutos después llegó a la orilla de un río de bajo caudal. Comenzó a caminar siguiendo el curso del río. Pronto llegó a un puente. Se escondió debajo de él para recuperar fuerzas mientras intentaba decidir si seguía el curso del río o regresaba al camino en dirección a lo que suponía que era la salida. Estaba convencida de que allí habría guardias, por lo que lo más seguro en aquella situación parecía ser la primera opción. Estaba a punto de comenzar a continuar su huida por el río cuando volvió a escuchar el ladrido del perro. Se quedó debajo del puente paralizada de miedo, las manos temblorosas, las pupilas dilatadas.

Los ladridos cesaron de pronto. Kala escuchó atenta a cualquier otro rumor. Un minuto después, oyó el crujido de una rama no lejos de allí, posiblemente bajo el pie de uno de los guardias. No podía hacer nada. Debía permanecer inmóvil con la esperanza de no ser encontrada. Se metió en la corriente y se escondió detrás de una gran piedra que sobresalía unos cincuenta centímetros del cauce. Las probabilidades de escapar se reducían drásticamente a medida que dejaba pasar el tiempo escondida tras aquella piedra, sumergida hasta la cintura en las frías aguas del río. De pronto, advirtió una sombra que se acercaba despacio por uno de los lados del puente. Casi al mismo tiempo, otra sombra avanzó despacio por el lado opuesto. Un fugaz destello brilló en la mano de una de aquellas sombras, y supo que se trataba de un arma. El mundo se le vino abajo. Si aún no la habían visto, era cuestión de tiempo que la encontraran. Habían acabado con Jessica y ahora era su turno. Pensó en su abuela, y no pudo evitar que unas lágrimas asomaran a sus ojos. Aquel era su final, nunca la volvería a ver.

Una sombra levantó el brazo en su dirección: la estaba apuntando con un arma. Se trataba de Antón. Bruno estaba detrás, apuntándola también. Al otro lado del puente apareció un tercer hombre.

—Andando —le exigió Antón.

Kala se levantó chorreando agua. La desesperación y la tristeza le arañaban el alma. Estaba tan asustada como un cordero al que están a punto de sacrificar. Salieron de debajo del puente y se alejaron unos metros del río. Kala se dio cuenta ahora de que a los lados del río había cámaras de vigilancia, probablemente como medida de seguridad para evitar intrusos por el lugar.

—Arrodíllate —ordenó Antón.

Kala se quedó de pie sin moverse.

—Por favor, no me mates —pidió con toda la serenidad que pudo—. Prometo irme del país y no volver jamás. No abriré la boca, te doy mi palabra.

Alguien los llamaba con insistencia por los walkies.

—¡Arrodíllate de una vez! —gritó el calvo, impaciente.

Kala no hizo el menor movimiento. Si tenía que morir, no moriría de rodillas. Había hecho todo lo que había podido para salvarse, pero ahora debía aceptar que iba a morir. Quizás era lo mejor. Con su muerte acabarían las pesadillas, los remordimientos, los planes de venganza, la impotencia… acabaría todo.

—He dicho que te arrodilles. No me causes más problemas de los que ya me has causado —dijo Antón algo más tranquilo pero con autoridad en la voz. Bruno y el guardia de la puerta seguían detrás de él sin pronunciar palabra. Sus sombras parecían las de el Gordo y el Flaco: Bruno era grande, ancho, y el otro parecía un palo a su lado.

—No pienso morir de rodillas, maldito hijo de puta. Si vas a matarme, hazlo ya, y apunta bien —dijo Kala reuniendo el valor.

El walkie volvió a hacer ruido. Alguien llamaba a Antón.

—Adelante —contestó molesto.

—La jefa está muy enfadada, exige que la informemos. Cambio —se escuchó decir a alguien por el aparato.

—Comunícale que las hemos encontrado a las dos y que me dirijo hacia allí. Cambio —dijo Antón soltando el botón del walkie al terminar de hablar.

—Recibido. Cambio y corto —contestó el interlocutor.

Antón se acercó a ella.

—Ha sido un placer conocerte.

—Me prometiste soltarme. Varias veces. Eres un maldito embustero. Ojalá tu jefa exija tu cabeza por tu incompetencia —se le enfrentó Kala.

Antón le propinó un rápido golpe en la mejilla con la culata del arma. Kala tardó unos segundos en recuperarse. La sangre le inundaba la boca; notaba su sabor metálico, desagradable. Miró a Antón a los ojos y, juntando saliva en la boca, le escupió con todo el desprecio que fue capaz de mostrar. Antón dio un paso atrás espantado, como si de una tarántula se tratara, y se limpió asqueado la saliva mezclada con sangre de la cara. Sus hombres le miraban divertidos, algo de lo que Antón se dio cuenta.

—Eres una nenaza. Te da asco la saliva de una chica —dijo Kala para añadir más peso a la humillación. Era lo menos que podía hacer, la única manera de vengarse.

Antón volvió a golpearla, esta vez con más fuerza. Kala apretó los dientes y clavó la mirada en sus ojos oscuros y malévolos.

—Lo único que has conseguido con esto es una muerte lenta. ¡Desearás que te mate de un balazo, maldita estúpida! —le gritó furioso.

—¡Que te den, escoria! —Kala ya no pensaba en las consecuencias de sus palabras. De todas maneras, ya era un cadáver.

Antón la miró con desprecio, se volvió hacia Bruno y le dijo:

—Pedro me llevará a la mansión —indicó con la cabeza al guardia de la puerta de acceso—. Le daré unas palas. Tú quédate vigilándola hasta que vuelva. Después la enterráis viva y enterráis también a la otra. ¿Entendido?

Bruno asintió. Su expresión era seria.

Kala asumió su sentencia de muerte con bastante serenidad. No obstante, unas lágrimas se deslizaron por sus mejillas tras escuchar lo que pretendían hacerle. Sería una muerte espantosa.

Antón y Pedro se marcharon en el todoterreno, llevándose al perro con ellos. Bruno le exigió sentarse junto a un árbol.

—Por favor, deja que me vaya —suplicó Kala.

—Lo haría, pero me juego el cuello.

—Te daré lo que quieras. Diles que eché a correr y que no lograste alcanzarme…

—¡Cállate!

—Te pagaré. Reuniré dinero y te daré lo que me pidas.

—Solo puedes pagarme acostándote conmigo. ¿Lo hacemos ahora? —se burló Bruno.

Kala se limitó a mirarle, tratando de averiguar si tenía alguna oportunidad de seducirle e intentar así quitarle la pistola en un descuido.

—¿Lo hacemos ahora? —repitió Bruno acercándose a Kala de lado. Comenzó a tocarle los senos con una mano, sonriendo complacido. En la otra sujetaba la pistola. Kala pensó golpearle e intentar quitarle el arma, pero debía esperar el momento oportuno. Sin embargo, el hombre se puso de pie enseguida y se alejó unos pasos, como si le hubiera leído el pensamiento.

—¿Qué quieres a cambio de dejarme vivir? —preguntó la chica.

—Te deseo a ti. Estás muy buena —contestó el hombre con lascivia—. Pero no puedo arriesgarme a perder la cabeza por un polvo, ¿entiendes?

—Apáñate para salvarme y podrás tenerme —mintió Kala.

—Será mejor que te calles. Me vas a meter en un lío —contestó el hombre.

—Tú puedes sacarme de aquí. Sé que puedes hacerlo.

—¡Te he dicho que cierres la puta boca! —Bruno se acercó a ella y dejó caer la mano con fuerza sobre una de sus mejillas.

—Si vuelves a hablar te quedas sin dientes, ¿entendido?

Tuvo que obedecerle. El guardia de la puerta regresó unos minutos después y preguntó dónde la enterrarían.

—No lo sé. En un sitio donde haya menos árboles. Al lado del río hay mucha vegetación y va a ser muy difícil cavar con tanta raíz.

Subieron a Kala a la parte de atrás del vehículo y buscaron durante unos cinco minutos un sitio apropiado. Pararon en medio de la nada, dejando las luces del vehículo encendidas para iluminar el lugar en el que debían cavar. Sacaron el cadáver de Jessica del maletero, a continuación hicieron bajarse a Kala del vehículo y sentarse en el suelo, y la ataron al cadáver para que no intentara escapar. Kala miró a su compañera: estaba boca arriba con la cabeza ladeada, la ropa empapada de sangre. El cuerpo aún estaba caliente. Kala se inclinó sobre ella para cerrarle los ojos, pero no lloró; ya no le quedaban lágrimas.

Los hombres bajaron las palas, un pico y una maleta grande y se fueron a cavar delante del todoterreno. Kala intentó liberarse tironeando de las cuerdas, pero lo único que logró fue hacerse daño en las muñecas.

Media hora después, los hombres cogieron en volandas el cadáver de Jessica y lo arrojaron al hoyo. Regresaron después a por ella y se la llevaron, no sin dificultad, pues resistió todo lo que pudo gritando, peleando, intentando morder. A pesar de todo, los hombres eran muy fuertes y consiguieron meterla en la maleta. Lo último que Kala vio fue la luna llena más grande que nunca, emitiendo un resplandor azulado. Después todo quedó a oscuras. Escuchó la cremallera cerrarse y sintió cómo los hombres levantaban la maleta con ella dentro gritando.

Aquello no podía ser real, tenía que ser una broma de mal gusto, pensó Kala; luego se acordó de Jessica. Por mucho que se negara a aceptarlo, sabía que aquel era su fin. Maldijo a Alicia, a Antón, a Hugo y a aquellos hombres que iban a enterrarla viva. Sintió cómo se precipitaba al vacío y se golpeó fuertemente en la cabeza y un costado que la dejó sin respiración por unos segundos. Después escuchó la tierra caer sobre la maleta, y el inconfundible sonido de las palas al coger una nueva palada. Primero una vez, luego otra… cada una de ellas más amortiguada que la anterior. Comenzó a orar. No solía hacerlo, pero rogó a Dios para no sufrir demasiado. Pidió perdón por todos los pecados y deseó con toda su alma que existiera vida después de la muerte. Las lágrimas le mojaban la cara y el cuello. Comenzó a tener calor. Mucho calor. Creyó que ya se estaba asfixiando y entró en shock.

15

Antón llegó a la mansión y, tras entregarle unas herramientas, al guardia se dirigió temeroso al sótano. Le habían dicho que Elizabeth Ponce de León le estaba esperando allí, y estaba tan furiosa como una leona a la que acaban de quitarle sus cachorros. Antón se dio cuenta nada más verla de que era cierto. A pesar del miedo, no pudo evitar apreciar lo guapísima que estaba Elizabeth aquella noche.

—¡Ya era hora! —exclamó Elizabeth mirándole con el ceño fruncido. Antón tragó saliva.

—Las hemos cogido a las dos. Siento mucho lo ocurrido, señora —se disculpó bajando la vista.

—¡Explícame!, ¿qué ha pasado? —exigió la mujer escrutando con mirada agresiva a su empleado.

—No hemos tenido tiempo aún de averiguar qué ha ocurrido, pero diría que han logrado quitarle las llaves a Gael, salir de la celda y matarle para escapar. Y utilizando esas mismas llaves salieron al exterior, que es cuando nosotros las detectamos y emprendimos la persecución —dijo con voz un poco temblorosa.

—¿Y a ti, como responsable, no se te ha ocurrido que algo así podía pasar? —preguntó Elizabeth mirando suspicaz.

—Nunca creí que una chica de cincuenta kilos podría matar a un hombre que pesa el doble.

—Ya ves que no ha sido así. Espero que investigues bien cuál ha sido el error, porque esa teoría tuya no me convence. —Y mirando el cadáver rodeado de sangre, como si pudiera oírla, Elizabeth añadió—: Yo diría más bien que se dejó seducir por la mujer, y mira cómo ha acabado. ¡Estúpido!

—Le aseguro que no volverá a pasar. Me ocuparé de revisar los sistemas de seguridad para que sea imposible salir del sótano sin el visto bueno de la sala de control y me ocuparé personalmente de preparar sus baños de ahora en adelante.

—Espero que así sea. La próxima vez que pongas en peligro el club, será la última. ¿Ha quedado claro?

—Sí, señora. Asumo toda la responsabilidad. Es un riesgo que no podemos permitirnos. Siento mucho todo lo que ha pasado y le prometo que no volverá a ocurrir —respiró Antón aliviado.

—Más te vale no volver a fallarme —amenazó Elizabeth marchándose.

Mientras la veía alejarse, Antón se dio cuenta de que estaba temblando ligeramente y tenía la camisa mojada pegándose a su espalda. Había temido por su vida. Elizabeth era imprevisible. Quizás por eso le atraía tanto, aunque también le espantaba.

16

—Este trabajo no está pagado —dijo Pedro cuando Bruno y él terminaron de cubrir el hoyo.

—Cállate, y no digas nada de esto a nadie si no quieres tener problemas. Ni siquiera a tus compañeros —advirtió Bruno malhumorado.

—Bueno, sube al coche, te llevo a la mansión.

—No, iré andando. Necesito tomar un poco el aire —rehusó.

—Venga ya, no seas nenaza, ¿no será este tu primer muerto? El mío sí y mírame, como si no hubiera pasado nada.

Bruno le clavó la mirada. Aquel maldito guardia se estaba haciendo el machito con él cuando era él quien estaba medio cagado; podía oler su miedo a un kilómetro de distancia. Pensó en matar a golpes a aquel niñato por sus palabras estúpidas. Estaba seguro que no se había meado en los pantalones por muy poco aquella noche. Y para colmo, el muy estúpido, pensaba que él tenía miedo y le había llamado nenaza. Él, que había dormido en trincheras, que había matado decenas de personas, incluso clavando la bayoneta en el corazón de más de uno, viendo cómo la vida se les escapaba delante de sus ojos. ¿Tener miedo? No, él nunca tenía miedo, pero tenía sus motivos para querer estar solo.

—Vuelve a llamarme nenaza —amenazó Bruno con los ojos ardiendo de furia—, y te entierro vivo a ti también.

—Vale, colega, tranquilo. Si necesitas tu tiempo, lo entiendo. Solo dime cómo salgo de aquí.

Sí, eso sería lo mejor: librarse de Pedro lo antes posible. No quería acabar matándole.

—El camino está por allí, pero si vas por aquí en línea recta, en unos minutos verás la mansión. Tardarás menos —dijo Bruno señalando en la dirección que debía seguir, deseando verle salir disparado.

—De acuerdo. Hasta luego entonces —dijo Pedro cogiendo la pala de las manos de Bruno. Caminó hasta el todoterreno, tiró las palas y el pico en el maletero y puso rumbo a la mansión sin mirar atrás.

Bruno observó el vehículo alejarse e intentó tranquilizarse. Él nunca tenía miedo. Le cabreaba que alguien pensara que sí lo tenía. Y le cabreaba más aún que le llamaran nenaza. De haber sido en la calle, no lo hubiera perdonado.

17

Tras la marcha de Elizabeth, Antón se quedó en el sótano examinando el cadáver de su compañero. Uno de los bolsillos del pantalón estaba fuera, y junto a él había una cajetilla empezada de tabaco y una cartera empapadas en sangre. No había mechero. Tampoco encontró las llaves y la tarjeta del hombre. Supuso que habían salido utilizando sus llaves para abrir el candado de la celda y su tarjeta para las puertas de la mansión. Tomó nota mental para sustituir el candado, que podía cerrarse sin necesidad de utilizar llaves, por una cerradura en la que fuera necesario girar la llave para dejarla cerrada. De ese modo, sería imposible no darse cuenta de que se ha salido de la celda sin llaves.

A continuación fue a inspeccionar la celda. Entró y la examinó detenidamente en busca de manchas de sangre o cualquier otro indicio de lucha. Las sábanas de una de las literas estaban en el suelo, en una esquina. Signo de lucha, indudablemente. Se acercó y tomó en las manos el candado. Estaba abierto. Al intentar cerrarlo, vio que no podía hacerlo. Dentro había una pequeña piedra que impedía el arco bajara y se cerrara. Así era como habían engañado al chef: provocaron revuelo y colocaron una piedrecita en el candado sin que él se diera cuenta.

Subió a la planta baja y se dirigió al centro de control.

—¿Alguna novedad? —preguntó.

—Están volviendo —indicó Rafa viendo el todoterreno aparecer en las pantallas.

Antón se acercó a la puerta de entrada y vio que del vehículo solo bajaba Pedro.

—¿Dónde está Bruno?

—Ha dicho que venía andando —contestó el guardia de la entrada encogiéndose de hombros.

—¿Por qué?

—Creo que lo de esta noche le ha superado. He traído de vuelta las herramientas.

—Bien, ayúdame a llevarlas al almacén. Después puedes volver a tu puesto.

—Vale.

—¿Hace falta que te diga que no puedes contar a nadie nada de lo que ha pasado esta noche? Ni siquiera a tus compañeros, no hablemos ya de gente del exterior.

—Créeme, no voy a hacerlo. Quiero olvidar esto lo antes posible.

—Voy a ver qué hace ese imbécil —anunció Antón tomando su walkie-talkie—. Bruno, ¿me recibes? Cambio —preguntó presionando el botón. Nadie contestó—. Bruno, ¿me recibes? Cambio —preguntó de nuevo un poco más alto.

—Adelante. Cambio —contestó Bruno instantes después con la respiración acelerada.

—¿Qué estás haciendo? Cambio.

—Caminando de regreso a la mansión. Cambio.

—Mueve el culo rápido. Tenemos mucho trabajo esta noche. Cambio.

—Recibido. Cambio y corto.

18

Kala estaba luchando por salir de la maleta. Por suerte había logrado tranquilizarse, evitando así que el estado de shock terminara con ella antes de tiempo. Ya no sentía la tierra caer, ni se escuchaba ningún otro sonido. Se había destrozado los dedos intentando romper la maleta; la había arañado con las uñas hasta el punto de romperse varias de ellas. Después se acordó de que tenía un mechero en uno de los bolsillos. Logró sacarlo con mucho esfuerzo, pues aún tenía las manos atadas, lo encendió e intentó quemar la tapa de la maleta.

El reducido espacio quedó bañado por la luz amarilla de la llama que, tras casi un minuto, consiguió hacer un pequeño agujero en la tapa. La piedra del mechero ardía, por lo que dejó el mechero apagarse, sumiéndose de nuevo en la más profunda oscuridad. Cuando se enfrió lo suficiente, volvió a encenderlo y siguió agrandando un poquito más el agujero. El plástico derretido goteaba y le quemaba el brazo. Dejó que se enfriara la piedra una vez más y volvió a la carga. Esta vez la llama se apagó antes de que la piedra se calentara. Nuevamente la encendió volvió a apagarse. Si seguía intentándolo, se quedaría pronto sin oxígeno; de no hacerlo, el oxígeno duraría un poco más, pero no habría esperanza de salir, de modo que decidió continuar intentándolo.

Logró hacer un pequeño orificio en la maleta. Con dos dedos intentó agrandarlo, a pesar de que la cuerda que le ataba las manos le impedía hacerlo con la soltura deseada. La tierra empezó a caerle en la cara. Sintió que le faltaba el aire. Cada vez aspiraba con más anhelo, y cada vez le costaba más llevar oxígeno a los pulmones. Notó un picor molesto en la garganta debido al humo que había producido el plástico al quemarse y comenzó a toser. Aun así, no cejó en su empeño. A pesar de toda la fuerza no logró agrandar el agujero más que unos pocos centímetros. Estaba completamente agotada. Apenas si tenía fuerzas ya para abrir la boca e intentar respirar. Ya no debía de quedar oxígeno. Un dolor le oprimía el pecho, como si fuera el culpable de su imposibilidad de respirar. Sintió que estaba cerca de desmayarse. Pensó que solo un milagro podría sacarla con vida de allí. Volvió a orar y la desesperación la obligó a hacer un juramento: le dijo a Dios que si la salvaba, dedicaría su vida entera a destapar al club y evitar así que siguieran asesinando a chicas como ella. Intentó de nuevo agrandar el agujero, pero pronto se percató de que era inútil. Ya no tenía fuerzas. Acabó por rendirse a la evidencia de que ya no podía salvarse. Debía aceptar la muerte. Recordó a su abuela y a sus padres. El corazón le latía con fuerza, y la falta de aire se estaba volviendo insoportable. Cada vez le costaba más trabajo no dormirse. Sentía cómo se le escapaba la vida y no podía hacer nada por impedirlo. Nunca se había sentido tan impotente.

Entonces comenzó a escuchar un rumor muy leve, semejante al jadeo de una persona que respira con dificultad. Por un segundo pensó que su compañera Jessica no estaba muerta; luego se dijo que el cerebro le empezaba a jugar malas pasadas, pero justo en aquel momento volvió a escuchar el mismo rumor. Mantener los ojos abiertos le suponía un enorme esfuerzo. Sintió el tacto de algo en el hombro a través de la tapa de la maleta, acompañado de un ruido como de algo que se arrastra con rapidez. Se dio cuenta de que debía de ser algún bicho y entró en pánico. Abrió los ojos, pero no pudo ver absolutamente nada en la completa oscuridad de su tumba. Nuevamente volvió a sentir que algo se arrastraba por la tapa, y de repente le pareció ver un poco de luz por el agujero que antes había abierto en la maleta. Sin duda, era la famosa luz al final del túnel que veían los moribundos. Se preguntó si ya estaba muerta, si eso era la puerta de entrada al paraíso. Al fin y al cabo, parecía que sí había vida después de la muerte… Pero entonces escuchó un ruido, muy débil, que no logró identificar, y se dio cuenta de que ya podía respirar. Luchó por abrir los ojos. Frente a ella vio algo parecido a la luna. No sabría decirlo, todo estaba muy borroso. Una silueta oscura la cogió de las muñecas y notó cómo su cuerpo era levantado en el aire y arrastrado unos metros. Cuando logró enfocar, vio la luna. Por un momento creyó que había muerto y estaba en el paraíso, pero al ver la cara del hombre frente a ella, supo que no se encontraba en el cielo, sino en el infierno.

—Bienvenida de nuevo a la vida —le dijo Bruno.

Kala lo miró sin decir palabra. No sabía qué creer. No sabía si la había salvado para liberarla o para hacerla sufrir más. Antón le había prometido una muerte lenta y parecía estar cumpliendo su promesa; puede que aún no hubiese acabado con ella, que le tuviese reservado algo mucho peor que enterrarla viva. El hombre empujó la tierra con las manos hasta rellenar el hoyo y colocó unas plantas de medio metro de altura que acababa de arrancar cerca de allí para ocultar la tumba. Cuando terminó, se echó a Kala encima de los hombros como un saco y se alejó con ella caminando lo más rápido que le fue posible. Minutos después llegaron a una zona con árboles. Buscó un buen lugar donde dejarla escondida y la dejó sentada contra un árbol. Utilizó las cuerdas con las que la habían maniatado para atarla bien al tronco, la amordazó con un trapo para que no pudiera gritar, y le explicó:

—Te he salvado la vida. Si alguien se entera de esto, estamos muertos los dos. Vas a quedarte aquí hasta que termine el turno. Serán solo unas horas. Antes del amanecer vendré a por ti y te sacaré de aquí en mi coche. No hagas ruido si no quieres que te descubran. ¿Lo has entendido?

Kala asintió con la cabeza. Una pizca de esperanza se fue abriendo hueco en su corazón. El milagro se había producido, no todo estaba perdido.

—No se te ocurra intentar escapar. No puedes salir sola de aquí. La valla está vigilada con cámaras con sensor de movimiento. Yo te sacaré. ¿Queda claro?

Kala volvió a asentir.

El hombre se marchó corriendo, buscó una piedra grande, del tamaño de un pequeño melón, anduvo con ella en la mano hasta llegar a la carretera que unía la mansión con la puerta de entrada y la dejó en el suelo. Aquella piedra le serviría de guía para encontrar a Kala después. Tenía las uñas llenas de tierra; se las limpió un poco de camino a la mansión.

19

Kala seguía atada al tronco. La luz plateada de la luna se filtraba por entre las ramas de otro árbol cercano bañando su cara. Comparada con la oscuridad de la maleta, parecía que estaba a plena luz del día. Temía que algún animal se acercara a molestar. ¡A saber qué tipo de fieras podían vivir en aquel lugar! Comenzó a buscar el mechero, pensando que quizás podría quemar las cuerdas, pero ya no lo tenía, se había quedado en la maleta. Se reprendió por su estupidez.

Volvió a plantearse la posibilidad de que estuvieran jugando con ella. ¿Sería el desenterramiento una forma de torturarla antes de acabar con ella definitivamente? No sabía qué creer. Bruno parecía preocupado por ser descubierto. ¿Habría sido solo una actuación, o de verdad tenía la intención de salvarla? Recordó su pasado y pensó en su incierto futuro. Su única esperanza era encontrar un modo de escapar. De repente, se arrepentía enormemente de haberle hecho la promesa a Dios de acabar con el club. ¿De verdad Dios había escuchado sus plegarias?, ¿de verdad quería eso de ella? No. Pensar que Dios tenía algo que ver era una estupidez. Había sido una casualidad.

Durante horas siguió haciendo todo tipo de suposiciones, atenta a cualquier rumor que pudiera advertirla de un peligro. El más mínimo rumor la sobresaltaba, ya fuera el aire haciendo bailar las hojas o algún pequeño animal de campo pisando una ramita seca. Cuando la noche comenzó a ceder, dejando paso a la claridad, el sonido de un motor la alertó. Un minuto después apareció Bruno andando, que la desató y la llevó hasta el camino, metiéndola después en el maletero de su todoterreno que había dejado aparcado allí, un vehículo americano enorme.

—Ahora te sacaré de aquí, ¿vale?

Kala asintió con la cabeza. El hombre no le había quitado la mordaza.

—No se te ocurra hacer ruido o dar patadas en la puerta cuando pasemos el control de la salida. Esta es tu única oportunidad de salir de aquí con vida, así que más te vale estarte quietecita. Si haces cosas raras, tendré que matarte yo mismo —amenazó mostrándole una pistola.

Kala volvió a asentir.

El hombre cerró la puerta del maletero, se puso al volante y comenzó a conducir. Subió el volumen de la música y condujo unos minutos.

El vehículo rodó con suavidad durante algunos minutos. Hicieron una parada muy breve, después otra en la que bajó un poco el volumen de la música y se escuchó un timbre. Avanzaron unos metros más y se volvieron a detener. Escuchó el zumbido de una ventanilla al bajarse y cómo el ruido del potente motor invadía el habitáculo. Una voz masculina que no era la de Bruno preguntó:

—¿Ya has acabado por hoy?

—Por fin —contestó Bruno.

—Vaya nochecita, ¿no?

—Y que lo digas.

—Pues nada, que descanses.

—Que te sea leve.

Reemprendieron la marcha y continuaron durante más de media hora sin parar. Después notó que tomaban un desvío y se detenían. Oyó una puerta cerrarse y, tras unos minutos, la puerta del coche se abrió y hubo un ruido como de dejar unas bolsas en los asientos traseros. Nuevamente sonó la puerta del conductor y volvieron a ponerse en camino. Tras al menos otra media hora de conducir por alguna carretera, volvieron a desviarse y tomaron un camino lleno de baches por el que avanzaron unos diez minutos. Luego giraron a la derecha y, por fin, el vehículo se detuvo.

Un minuto después, Bruno abrió la puerta del maletero, le quitó la mordaza y le pidió bajar.

—¿Dónde estamos? —preguntó Kala mirando alrededor.

Estaban en medio de un bosque, y frente a ellos, a una distancia de veinte o treinta metros, se veía una casa medio derruida, o más bien una vieja cabaña, al lado de un río. Parecía muy antigua. Estaba construida en piedra. Tenía dos pequeñas ventanas tapiadas en la parte frontal, una puerta ennegrecida que parecía tener medio siglo, y parte del tejado estaba hundido. La vegetación trepaba un metro por las viejas paredes de piedra.

—Esta va a ser tu casa, temporalmente. Si escuchas tiros, no te alarmes, hay un coto de caza muy cerca. Espero conseguir alquilar una en condiciones hoy mismo —indicó Bruno.

—¿Por qué me traes aquí? ¿No piensas soltarme?

—Sí, lo haré, pero aún no. Ven, acompáñame —solicitó el hombre.

Una manta de musgo devoró sus pasos mientras se dirigían a la cabaña, seguida de Bruno. De nuevo tenía mucho miedo. ¿Por qué Bruno la había rescatado? ¿Qué querría de ella? Se acordó de las palabras de su profesor de judo: «Si quieres ganar, libérate del miedo. Hace más daño que los golpes».

El hombre se adelantó y, tras varios intentos, consiguió abrir la puerta con el hombro. Kala le siguió. Una nube de polvo quedó suspendida en el aire, revoloteando a la luz del sol que se colaba por la entrada. El interior estaba cubierto de polvo, telarañas y maleza, que había crecido entre las juntas de las paredes y en la tierra batida. Había dos cuartos: uno muy pequeño como un recibidor, y una sala a la derecha más grande.

—No es un hotel de cinco estrellas, pero al menos aquí no podrá encontrarte nadie —indicó Bruno llevándola a la sala grande, como disculpándose.

—¿Por qué no me sueltas?

—Lo haré. Cuando llegue el momento. Entiéndelo, nadie puede saber que estás viva. Eso es muy peligroso. Si mis jefes lo averiguaran, ambos tendremos problemas, nos matarían a los dos. A ti, por haber intentado escaparte, y a mí por haberte salvado.

—Te prometo que saldré del país hoy mismo y ninguno de ellos sabrá nunca que existo.

—¿Sí? ¿Y cómo vas a marcharte sin documentos, sin dinero? No puedes hacerlo sola. Yo te ayudaré, pero necesito tiempo para prepararlo.

—Está bien. Tienes razón.

Bruno comenzó a atarla al pilar central que sostenía la viga maestra del techo.

—¿Qué pasa?, ¿no te fías de mí? —preguntó Kala.

—No me fío de nadie.

El hombre salió de la casa y regresó un poco después con unas bolsas que tenían impresa la marca de una gasolinera. Sacó de una de ellas un bocadillo y una botella de agua y se los entregó a Kala. Esperó hasta que terminó de comer para atarle las manos a la espalda por detrás del pilar y luego se marchó.

La joven intentó soltarse sin éxito. Si tuviera la fuerza de Sansón, derribaría el pilar al que estaba sujeta, pero no había forma de escapar. Por el hueco del tejado vislumbró algunas nubes alejándose despacio. Daría cualquier cosa por la libertad.

A la mañana siguiente, Bruno volvió con más comida y otra botella de agua. Desató a Kala y dejó que caminara un rato por la casa. Le anunció que había encontrado un sitio mejor y que debía buscar algunos muebles para poder entrar a vivir, por lo que se volvió a ir, no sin antes dejarla nuevamente atada.

Kala no tuvo más remedio que esperar a que el hombre volviera. El tiempo parecía pasar muy lentamente, y sus ganas de quedar en libertad para poder investigar Coliseum se acrecentaban a cada instante.

Bruno volvió a la cabaña por la tarde a buscarla. La introdujo en el maletero para evitar, según le explicó, que viera a dónde se la llevaba. Condujo algo más de una hora. Hacia el final, Kala volvió a notar un camino lleno de baches que recorrieron durante unos pocos minutos; después el todoterreno giró a la izquierda, ascendió una pendiente y estacionó. Bruno abrió el maletero, le quitó la mordaza, las cuerdas de las manos y los pies y le pidió que bajara.

La nueva casa se encontraba también en el campo, y tenía un solo nivel. Parecía una casa contenedor pero en vez de alargada era más bien cuadrada. En una colina cercana podían divisarse algunas viviendas, lo cual significaba que había una mínima posibilidad de que algún vecino viera algo raro.

Nada más traspasar la puerta, entraron directamente a la sala de estar, amueblada con un sofá barato y una mesa baja. De las otras dos habitaciones que tenía, una estaba completamente vacía; en la otra, solo había un colchón en el suelo. Kala se fijó en que las paredes estaban recién pintadas de blanco, pero las puertas eran antiguas y de mala calidad.

—¿Cuánto tiempo voy a quedarme aquí? —quiso saber Kala.

—El que yo diga.

—Me has prometido ayudarme a salir del país. ¿Por qué lo haces? ¿Por qué arriesgas tu vida?

Bruno se dirigió a la puerta y cerró con llave por dentro. Después introdujo las llaves en uno de los bolsillos de los vaqueros y le pidió que se sentara en el sofá. Fue a la cocina, de la que regresó con una silla que colocó frente al sofá, y tomó asiento.

—Has trabajado gratis para Coliseum durante un año. Ahora me servirás a mí por algún tiempo a cambio de tu libertad —anunció.

—¿Qué? No fue ese el trato —protestó la chica.

—No teníamos trato. Te he salvado la vida. Me debes una —le recordó.

—¿Y qué se supone que debo hacer para que me dejes marchar?

—Sabía que eres una chica lista… —aseguró con una mirada libidinosa—. Es muy fácil. Serás la mujer perfecta para mí por un tiempo.

—¿Quieres ser igual que los miembros de Coliseum?

—Sí, esos cabrones viven como reyes. Ahora es mi turno. Al menos por un tiempo.

—Pero sin ser socio y sin pagar por ello.

—Más bien jugándome la vida para lograrlo. Espero que valga la pena. Y ahora, tráeme vino de la cocina.

Kala asintió disgustada. Sobre la encimera de la cocina había varias botellas de vino tinto, así como un sacacorchos y dos copas. Abrió una botella y la llevó a la salita junto con una copa.

—Trae otra copa para ti —indicó el hombre.

—No quiero beber.

—Escucha —dijo impaciente cogiéndola de un brazo y atrayéndola hacia él—. Quiero que nos llevemos bien. O haces lo que te digo, o te vuelo los sesos y te vuelvo a meter bajo tierra, que es donde deberías estar, ¿lo has entendido? —preguntó Bruno. Su tono de voz había cambiado de amable a amenazador en un segundo.

—Sí —contestó Kala en un susurro.

—¿Qué has dicho? —preguntó el hombre con el ceño fruncido—. No te he oído.

—Lo entiendo perfectamente.

—Así me gusta —dijo el hombre soltándole el brazo y volviendo al tono amable—. Se supone que eres la mujer perfecta para mí. Así que actúa como tal.

Kala fue a la cocina a buscar la otra copa y se sirvió un poco de vino. Bruno apuró su copa como si fuese agua y Kala se la rellenó. El hombre también se bebió la segunda copa en un santiamén.

—Esta noche tengo turno en la mansión. Como no tenemos mucho tiempo, pasaremos directos a la acción —dijo Bruno.

—¿Perdón?

—Vamos a la cama, a ver qué te han enseñado en el club.

Kala le observó. Tenía el rostro duro, los ojos sombríos y una sonrisa cruel. No tuvo más remedio que acompañarle a la habitación. Una vez allí, el hombre comenzó a desvestirla de inmediato, aprovechando para pasear las manos por el cuerpo de la chica con toda la suavidad que sus grandes manos le permitían. Se tumbaron juntos en el colchón, completamente desnudos. El hombre le besó el cuello, le acarició uno de los brazos, bajó por el brazo hasta la cadera y volvió a subir la mano por su vientre deteniéndose un instante en el ombligo, que rodeó varias veces con un dedo antes de subir hasta tocar uno de los pechos. Bajó la mano hasta la entrepierna de la mujer, e instantes después se colocó encima. No habían pasado ni dos minutos cuando el hombre se levantó satisfecho y se vistió. Miró su reloj e indicó que debía marcharse.

Kala escuchó a Bruno cerrar con llave al salir. Aquel hombre le repugnaba. Necesitaba ducharse. No había jabón ni champú, ni siquiera toalla para secarse. Pasó un poco de frío hasta que se secó completamente el agua de su piel y pudo vestirse. Luego decidió reconocer la casa.

La sala de estar hacía de vestíbulo y era la pieza principal de la casa. Según se entraba por la puerta, a mano izquierda, quedaban las dos habitaciones, que eran de pequeño tamaño, y al fondo a mano derecha, el servicio y la cocina, también pequeños. «Al menos me ha dejado algo de comida en la nevera», se dijo con ironía. En su inspección, Kala comprobó que la puerta de la entrada era muy sólida, y todas las ventanas tenían rejas en el exterior para impedir el acceso de ladrones a la casa aunque, en este caso, servían también para mantenerla encerrada. Por la ventana del saloncito se podían ver las casas de la colina. Parecía estar cerca de una población, pero no había ninguna lo bastante cerca como para que la oyeran si se ponía a gritar por la ventana pidiendo ayuda.

Durante muchas horas después de que se fuera su carcelero intentó encontrar la manera de salir de allí, pero solo encontró una. Un único modo que requería paciencia. Debía esperar el momento perfecto para poder llevar a cabo su plan de huida. El riesgo era máximo y solo tendría una oportunidad, pero no había otra forma.

20

Transcurrieron dos días con sus noches en los que Kala pensó que se volvería loca encerrada en aquel lugar solitario, sin televisión, sin una revista o cualquier cosa para distraerse; sola y desprotegida ante sus fantasmas. No podía dormir, atormentada por las pesadillas; tampoco podía estar despierta porque no dejaba de pensar, y sus pensamientos la hacían padecer más que las pesadillas. No sabía qué era peor: las pesadillas o su voz interior, que no paraba de acusarla y hacerla responsable de todo.

El hombre regresó trayendo un perro enorme y agresivo que ató en el exterior junto a la puerta de entrada con una cadena de unos seis o siete metros de largo. El plan de huida se complicaba. El perro suponía un elemento añadido que dificultaba la viabilidad de su plan. El hombre trajo así mismo comida y más vino. El vino era lo que más le gustaba en el mundo.

Bruno se sentó en el sofá y comenzó a dar órdenes como un rey estúpido y arrogante. Kala destapó una botella de vino tinto, preparó unos aperitivos y los llevó a la sala de estar.

—Te he traído ropa —anunció.

—Gracias —contestó Kala fingiendo una sonrisa amable.

—Y también he traído pasta de dientes, toallas… lo necesario para vivir aquí un tiempo.

—¿Cuándo vas a liberarme? —preguntó Kala.

—No lo sé. Supongo que dentro de un año.

—Es demasiado, Bruno… Dos meses —propuso la chica—. Durante ese tiempo tendrás una mujer perfecta. Te cuidaré muy bien —aseguró Kala con una sonrisa.

—Seis —contraatacó el hombre.

—Tres meses.

—Oye, para, para. Escucha, esto no es una negociación. Acuérdate de que te he salvado la vida. Seis meses, y no se hable más.

—Me has salvado, aunque no para ayudarme, sino para utilizarme. Cuatro meses. Los otros dos meses hasta cumplir los seis no voy a ser tan perfecta como desearías.

—Ya hablaremos de eso.

—Bien —contestó Kala dando palmas.

—¿Por qué te alegras tanto? No he dicho que lo acepte.

—Tampoco te has negado de forma rotunda, lo que significa que puede que lo aceptes.

—Bueno, bueno. Ya hablaremos de eso más adelante.

Kala volvió a servirle vino. Su plan estaba en marcha.

—Seré una mujer perfecta para ti —dijo entregándole la copa.

Bruno sonrió complacido y besó a Kala tocándole las nalgas con la mano libre. Esta se levantó del sofá y encendió un cigarrillo entregándoselo tras una calada.

—Puedes fumar si quieres —indicó el hombre cogiendo satisfecho el cigarrillo encendido y acercándole la cajetilla de tabaco. Kala estuvo tentada por un segundo, pero acabó rechazándolo. Llevaba sin fumar desde el día del rapto, pues el ejercicio que hacía a diario era incompatible con el tabaco. Debía mantenerse en forma.

Durante más de una semana fingió ser la mujer perfecta para Bruno, con el fin de hacerle bajar la guardia.

En condiciones normales, Bruno aguantaba tomar casi tres botellas de vino; sin embargo, cuando estaba cansado, la mitad de esa cantidad era suficiente para llevarle al límite de borrachera, en el que al día siguiente no se acordaba de lo que había hecho la noche anterior. Nunca aguantaba más de dos o tres horas despierto antes de caer rendido con la barbilla en el pecho tumbado en el sofá, con la baba colgando del labio inferior, deslizándose lentamente hasta su hinchada barriga. Cuando más cansado estaba era al volver tras un turno de trabajo de cuarenta y ocho horas seguidas, en las que apenas si dormía ocho o diez. Esos días el cansancio se le notaba en los ojos, rojos como si hubiera estando cortado cebollas.

Desde el primer día que Bruno trajo el perro, Kala había estado ofreciéndole comida por la ventana con el fin de acercarse a él. No le fue difícil. El perro saltaba a la ventana cada vez que esta aparecía, esperando lograr un poco de comida. Siempre tenía apetito. A veces se la ofrecía, otras solo le acariciaba la cabeza el tiempo que el perrazo se sostenía sobre las piernas traseras apoyado en la pared. Era realmente enorme. Llegaba a la ventana sin problema y había más de un metro de altura desde el suelo a la parte inferior de la ventana.

Llevaba más de una semana encerrada en aquella casucha cuando Bruno regresó sediento de vino tras un turno de trabajo de cuarenta y ocho horas. Kala preparó varios aperitivos salados. Aquel sería el día del intento de fuga, si todo salía según lo planeado.

El hombre llegó sonriente y, como de costumbre, se dio una ducha relajante antes de comenzar a tomar vino.

—Hoy me apetece mucho beber contigo —anunció Kala cuando Bruno ya había vaciado casi una botella.

—Estupendo —se alegró.

Brindaron y tomaron cada uno el contenido de la copa. Kala abrió una segunda botella, y entre risas y anécdotas, la vaciaron enseguida, aunque ella no volvió a rellenarse su copa. En dos ocasiones Kala fue al servicio con la excusa de hacer sus necesidades o de beber agua y se provocó el vómito para que el vino no hiciera demasiado efecto en su cuerpo.

—Siempre he querido preguntarte quién dirige el club. ¿Lo dirige Antón? —preguntó Kala aclarando la garganta al volver del servicio.

—No, qué va —contestó Bruno divertido—. ¿En serio pensabas eso?

Kala se encogió de hombros.

—Antón solo es el encargado de la mansión de Madrid —continuó Bruno, arrastrando ya las palabras.

—¿Hay más de una? —preguntó Kala extrañada.

—Deberías olvidarte de ellos, borrarlo de tu cabeza por completo. ¿Por qué preguntas tanto? Olvídalo, ¿vale?

—No puedo. He estado trabajando gratis para Coliseum durante un año y no sé nada de ellos.

—Créeme cuando te digo que es mejor que sea así.

—¿Por qué trabajas para la organización? —preguntó Kala.

—Hay que ganarse la vida —contestó el hombre indiferente.

—¿No has sentido nunca pena por aquellas niñas?

—No, son cosas que es mejor no pensar. Trabajé varios años como militar. He estado combatiendo y he visto cosas que me han quitado la sensibilidad. En este mundo siempre hay ganadores y perdedores. Si no ganas, pierdes —aseguró Bruno convencido—, y yo he decidido ganar.

—Yo no podría…

—Solo sé que me pagan mucha pasta. Hay cosas que debes aceptar. Trabajes o no para ellos, seguirán haciendo lo mismo, así que ¿por qué no beneficiarse mientras se pueda? Sería estúpido no hacerlo. Hay cosas horribles en el mundo y seguirán existiendo, con tu participación o sin ella. Y si ofrecen una cantidad asombrosa de pasta por vigilar una casa en la que hay niñas secuestradas, la vigilas, te llevas la pasta y ya está. ¿Qué ganas con ser honrado?

—Tranquilidad.

—Yo vivo tranquilo. La gente honrada es pisoteada siempre por los demás y nunca llevan un duro en el bolsillo. Yo los tengo a rebosar. Puedo cambiar de coche las veces que me apetezca, veranear en los hoteles más lujosos del mundo, me estoy construyendo una mansión a mi gusto, con su jardín, su piscina, mi sótano con bar y sala de juegos… todos mis conocidos me envidian. ¿Podría hacerlo de ser totalmente honrado? —Preguntó de forma retórica—. No solo no podría hacerlo, sino que tendría dificultades para lograr pagar un pequeño piso en treinta años y llegar a fin de mes. Los honrados raras veces logran un puesto en el que ganan más de mil o dos mil euros. Con eso no vives. Malvives —sentenció Bruno—. Yo gano eso en un fin de semana.

—Pero no es justo que esos hombres abusen de niñas secuestradas y que después la organización las asesine —replicó Kala empeñada en hacerle ver la gravedad de los hechos.

—¿Acaso hay algo justo en el mundo? Como te dije, he sido soldado. ¿Crees que los soldados saben por lo que luchan? Nunca. Siempre hay intereses ocultos. Intereses económicos, o simples luchas de poder de gente que nunca ha estado en un puto campo de batalla. ¿Cuánta gente muere en una guerra por esos jueguecitos? ¿Cuánta gente muere para que las empresas de armamento vendan las armas que destruirán la región en guerra para que las constructoras occidentales puedan volver a construirla? ¿Es eso justo? —preguntó Bruno. El alcohol estaba haciendo su efecto y le hacía divagar.

El hombre vació su copa de un solo trago. Kala fue a por la tercera botella.

—Hay una cosa más que quería preguntarte —dijo Kala introduciendo una aceituna en la boca.

—Adelante, dispara.

—¿Por qué desangráis a las chicas?

—¿Y tú qué sabes de eso? —interrogó Bruno examinando a Kala como si quisiera leerle el pensamiento.

—Vi cómo desangraban a una compañera antes de escapar.

Bruno gruñó en desacuerdo, dio un sorbo a la copa que Kala le había vuelto a rellenar con el ceño fruncido y chascó la lengua, pero finalmente dijo:

—Las noches de luna llena la jefa acude a la mansión. Unos dicen que se baña en la sangre, y otros, que hace unos rituales raros, pero nadie sabe nada concreto, solo Antón. Es un tema del que no podemos hablar.

—¿Es un tema tabú en la mansión?

—Sí, pero no solo eso. Está prohibido hablar de todo lo que ocurre abajo.

—¿Y tú qué piensas que ocurre?

—No lo sé, y te digo una cosa: prefiero no saberlo. Puede ser peligroso. Pero dejemos de hablar de la mansión y pasemos a cosas más divertidas.

Kala se levantó y se dirigió a la cocina anunciando que quería traer otro aperitivo.

—Creo que estoy borracha —dijo riendo, simulando caminar como si estuviera borracha.

—Toma, y yo… —se desternilló el hombre.

Kala trajo otro aperitivo y Bruno volvió a vaciar su copa.

—Voy un segundo al servicio —anunció el hombre.

Kala lo observó alejarse tambaleándose, sujetándose con una mano a las paredes. Volvió dos minutos después al sofá y comió un poco. Kala le había llenado de nuevo la copa. Le entregó un cigarrillo tras encenderlo.

—Baila para mí —pidió Bruno.

—No sé si podré. He bebido mucho…

—Tienes que intentarlo. Eres la mejor bailarina. Te prometo que no hay otra mejor. Te digo una cosa: podrías ganarte la vida bailando. Te lo digo en serio…

Kala pensó que solo faltaba que le dijera que era su mejor amiga. Se levantó del sofá y comenzó a mover la cintura lentamente, de un lado a otro. Llevaba una camiseta ajustada sin sujetador, y unos pantalones cortos ajustados. Toda la ropa que Bruno le había traído estaba pensada para destacar su atractivo físico.

Cogió la copa de la mesa de centro y brindó con Bruno fingiendo beber. Kala volvió a bailar. El hombre la miraba satisfecho haciendo un gran esfuerzo por mantener los ojos abiertos. Era el momento de hacer algo, no estaba lo bastante borracho para dejarle dormir sin más. Se acercó a él y le tumbó en el sofá.

—Hoy no tienes que hacer nada. Yo lo haré todo —indicó Kala.

El hombre gruñó algo, complacido. Ella le besó en el cuello. Le pasó después una pierna por encima y se sentó a horcajadas sobre él. Comenzó a tocarle los pectorales, volvió a besarle, luego cogió las manos del hombre, las llevó a sus senos y comenzó a hacer círculos con ellas. El hombre sonrió complacido. Ella le dejó continuar a él, que cerró los ojos y sostuvo los senos de la mujer con ambas manos moviéndolos como si intentara pesarlos. Ese era el momento que había estado esperando. Era el momento de actuar. Tenía que hacerlo. No podía demorarlo más. Necesitaba librarse de su carcelero.

Cogió la botella de vino a medio terminar de la mesa y aprovechó que él aún tenía los ojos cerrados para estampársela en la cabeza con toda su fuerza. De inmediato dio un salto para atrás y cogió la botella vacía de la mesa, por si era ineludible volver a golpear, pero no fue necesario. El hombre parecía inconsciente. Kala esperó un momento por prudencia antes de ponerse a buscar en los bolsillos de Bruno, temerosa como si le estuviera privando de los restos de la comida al león más fiero mientras dormía con las patas encima de su presa. Encontró un manojo con varias llaves, una cartera, el móvil y la llave del coche. Se acercó corriendo a la puerta y probó varias de ellas hasta que dio con la adecuada. Con mano temblorosa y torpe, abrió la puerta dejando las llaves puestas y salió dejándola entreabierta.

Acarició un segundo el perro y se acercó al vehículo de Bruno, un Hummer amarillo. Sacó el dinero que llevaba en la cartera, tirándola después. Luego estampó el móvil contra el suelo haciéndolo añicos y subió al vehículo con intención de marcharse inmediatamente. Solo había un problema que no había previsto: el coche tenía una caja de cambios rara y no tenía embrague. Además, no era capaz de arrancar el motor. Tras varios intentos pisó el freno y el motor arrancó, pero Kala seguía sin saber qué significaban aquellas letras de la caja de cambios automática.

Intentó en la primera posición «R» y se asustó al notar que el vehículo marchaba hacia atrás. Miró en dirección a la puerta de la casa. Temía que Bruno se recuperara y fuera a por ella. O aprendía a ponerlo en marcha, o tendría que alejarse huyendo por su propio pie lo antes posible. Bloqueó las puertas por dentro con dedos temblorosos. Probó en la siguiente posición de la caja de cambios y no pasó nada. En la posición «D» de la palanca, el coche arrancó hacia delante.

«¡Por fin libre!», pensó emocionada.

Abrió la guantera del vehículo, en cuyo interior encontró la pistola de Bruno. La cogió, sintiendo el metal frío entre sus dedos. Pesaba mucho más de lo que esperaba. Debía averiguar cuál era el seguro y debía practicar un poco con ella.

Su intención era dirigirse a hacer una visita rápida a su abuela y huir después a Barcelona, pero primero debía llegar a Madrid, y no tenía ni idea de dónde se encontraba. Tras conducir unos minutos vio un indicador en el que ponía «Brea de Tajo». Continuó hasta encontrar la autopista y fue en dirección a Madrid. El coche de Bruno acabó gustándole. No era tan difícil conducir con aquella caja de cambios después de todo. Eso sí, lamentó no haber dejado encerrado en la casa a ese cabrón para que se muriera de hambre allí dentro, pero ya era tarde para eso. Ya en Madrid, condujo hasta su barrio. De camino a casa, paró frente a la comisaría de Policía. Por unos segundos pensó que su deber era entrar y denunciar la existencia de la mansión Coliseum y a los monstruos que le habían robado la inocencia y sus ganas de vivir. Sin embargo, tras pensarlo un instante, se dio cuenta de que no conseguiría nada haciéndolo. Lo más probable era que la Policía la tomara por lunática. Al fin y al cabo, no conocía la ubicación de la mansión, no conocía el nombre de ningún miembro. Se maldijo por no haber mirado la documentación de Bruno al cogerle la cartera, habría sido una buena pista, pero estaba demasiado asustada para hacerlo. No, definitivamente, tenía que reunir mucha información antes de intentar nada.

Condujo hasta su casa y llamó al portero varias veces seguidas. Como no hubo respuesta, decidió entonces llamar al piso de al lado.

—¿Quién? —contestó Carmen, la vecina y amiga de su abuela.

—Hola, Carmen. Soy Kala, la nieta de Fátima. La estoy llamando pero no contesta. ¿Me puede usted abrir?

Hubo un silencio al otro lado del telefonillo.

—Carmen… ¿Está usted ahí?

—¿De verdad eres Kala? ¿Dónde has estado todo este tiempo? —contestó Carmen sorprendida.

—Sí, soy yo. Es una historia muy larga.

—Está bien, te abro —anunció Carmen.

Medio minuto después Kala llamaba al timbre y la mujer aparecía en el umbral de su puerta. Kala advirtió que, a pesar de llevar el pelo como en el pasado, castaño tenido y bien peinado, había envejecido bastante. Su cara surcada de arrugas reflejaba todo el asombro que le producía ver a Kala después de más de un año de misteriosa ausencia.

—Hija… —dijo nada más abrir la puerta y rompió a llorar estrechándola en brazos—. ¡Dios mío, qué alegría me da verte! ¿Qué ha sido de ti todo este tiempo?

—Es una historia muy larga, Carmen, de verdad. Y nada bonita.

—No imaginas cuánto hemos sufrido por no saber nada de ti. Pensábamos que habías muerto.

—Podría decirse que he muerto y he resucitado. ¿Sabe algo de mi abuela? —El rostro de la mujer se ensombreció de repente, por lo que Kala preguntó asustada—: ¿Le ha pasado algo?

—Ven, acompáñame—pidió Carmen llevándola del brazo al interior de hogar.

La casa de su vecina estaba exactamente igual a como ella la recordaba. Los muebles eran antiguos y ese olor tan característico, pero ordenada y limpia. Tomaron asiento en el pequeño sofá estampado con motivos florales y Carmen cogió una de las manos de Kala entre las suyas. En sus ojos había tristeza, quizás preocupación, pero también cariño. Mirando fijamente a Kala, dijo:

—Hija, tu abuela sufrió mucho tras tu desaparición. Intenté ayudarla…

Kala comprendió que Carmen no iba a decirle nada bueno y comenzó a llorar.

—No… —suplicó—, no me dé usted malas noticias…

—Intenté darle esperanzas, pero ella creía firmemente que estabas muerta. Ya no le quedaban motivos para vivir… —dijo Carmen con ojos vidriosos—. Enfermó. Perdió el apetito y apenas comía, por lo que se fue debilitando poco a poco. El sufrimiento por tu pérdida pudo con ella… —Kala aguantó la respiración. Sabía lo que venía a continuación, y las lágrimas comenzaron a aflorar también a sus ojos—. Lo siento, cariño. Tu abuela falleció hace tres meses.

Kala rompió a llorar. Las lágrimas brotaban de sus ojos como ríos embravecidos. Carmen se acercó más a ella y la abrazó, intentando tranquilizarla, pero no había consuelo posible. La rabia y la culpa eran tan insoportables, que sintió que le faltaba el aire. Tenía que salir de allí. Necesitaba respirar aire fresco.

Se despidió de Carmen con torpeza, dándole las gracias por estar junto a su abuela en el último momento, y salió a la calle. Aún llorando y con la respiración entrecortada por los sollozos, se dirigió a un parque cercano y se sentó en un banco a la sombra del viejo árbol. Era su lugar favorito. En aquel banco había tomado decisiones importantes, había besado por primera vez y había vivido aventuras increíbles de la mano de sus autores favoritos. Hundió la cabeza entre las manos y lloró desconsolada. El dolor y la culpabilidad la desgarraban por dentro. Si ella no hubiera desaparecido, seguramente su abuela aún estaría viva. Daría la mitad del tiempo que le quedaba de vida por volver al pasado, a un momento anterior a aquel fatídico concierto, y poder evitar así su desaparición y la posterior muerte de su abuela. Pero no había manera de hacerlo. Lo único que podía hacer era perdonar a los que le habían destrozado la vida y huir a un lugar donde no pudieran encontrarla jamás, o vengarse de ellos. A o B. Blanco o negro. En este caso, no había escala de grises. Y no tenía intención alguna de perdonar. Para eso existía Dios, y de paso, que la perdonara a ella también por lo que se disponía. El perdón ya no formaba parte de su vocabulario, de sus planes, y menos ahora que su abuela había fallecido.

Cogió un pequeño palo del suelo y dibujó en la arena el símbolo de Coliseum. Marcó el círculo una y otra vez, como en una repetición furiosa, frenética, casi delirante. Debajo comenzó a escribir el número de su suite en la mansión, la 44. Trazó primero una línea vertical de arriba abajo y otra horizontal de izquierda a derecha, formando una L, y añadió por último otra línea vertical para terminar de escribir el cuatro. Después repitió los dos trazos para formar el segundo cuatro. Mientras lo hacía, se dio cuenta de que si consideraba los cuatro trazos separados, en lugar de números se obtenían letras: dos eles y dos íes. Probó a escribirlo en la arena. Trazó despacio una línea vertical y otra horizontal. Había escrito una L. Dibujó otra línea vertical, esta vez separada de las otras dos. Ya tenía la sílaba LI. Repitió el dibujo y leyó lo que había escrito: «LILI».

Tachó enfadada el símbolo de la organización Coliseum, rompió el palo y se marchó tirándolo lejos. Cruzó la calle y entró a una oficina de lotería cercana. Cogió un boleto, rompió la cuerda que ataba el bolígrafo para llevárselo y salió. Ya no le importaba nada. Regresó al banco de antes. En el reverso del boleto escribió cinco nombres con letra marcada. Alicia encabezaba la lista. A continuación le seguían la hermana de Alicia, Antón, Hugo y Bruno. El nombre formado a partir del número de su suite seguía dándole vueltas en la cabeza. «Lili, Lili…». Decidió que, a partir de ese momento, utilizaría aquel nombre para ocultar su identidad.

Sacó del bolsillo del pantalón el pin con el símbolo del club y lo estudió pensativa un rato.

—Juro dedicar mi vida a vengarme y a vengar la muerte de mi abuela —declaró Kala mirando los nombres que había escrito en el papel—. No descansaré hasta acabar con todos vosotros y liberar a las otras chicas secuestradas. Le prometí a Dios que lo haría si me liberaba, y Él me ha liberado. De modo que esa es la voluntad de Dios. Y la mía.

21

Bruno estaba tirado en el sofá con la ropa manchada de vino. La sangre de los pequeños cortes producidos por la botella se había secado, cubriéndole la mitad del cráneo y parte de la frente. Abrió los párpados con una mueca de dolor, como si el simple hecho de abrirlos fuese una cruel tortura. Por unos segundos, miró desconcertado alrededor, sin saber dónde se encontraba. Al ver la puerta abierta, se levantó con rapidez y comenzó a dirigirse hacia ella con torpeza.

—¡Kala! —aulló al exterior—. ¡Kala! —gritó de nuevo con más fuerza.

El perro comenzó a ladrar. No hubo respuesta. Bruno, apoyándose en las paredes a ratos, caminó hacia el dormitorio. Abrió la puerta golpeándola contra el tope con fuerza sin pretenderlo. La habitación estaba vacía. La siguiente también. Cruzó hasta la puerta del baño trastabillando. No había nadie, y en la cocina tampoco. Maldijo su mala suerte y volvió a cruzar el salón en dirección a la puerta de la casa y salió afuera gritando el nombre de la chica cada vez más alto y con evidente cólera.

—¡Mierda, el coche! —exclamó al reparar en su ausencia parándose en seco—. ¡Maldita hija de puta! ¡Acabaré contigo, maldita zorra! ¡Juro que te mataré! —gritó rabioso.

Le sobrevino una arcada que le hizo doblarse sobre sí mismo. Devolvió agachado el exceso de vino, tras lo cual se irguió con los ojos enrojecidos, volvió a entrar en la casa y fue directo al aseo a lavarse la cara para intentar despejarse. Tras beber agua directamente del grifo durante medio minuto, comenzó a buscar en los bolsillos y en el sofá. Por fin encontró las llaves colgando de la puerta. Salió otra vez de la casa maldiciendo su mala suerte. Vio el teléfono móvil en el suelo y, agachándose con dificultad, lo recogió, despotricando sin parar porque era imposible hacerle funcionar de nuevo. No muy lejos de allí descubrió la cartera. Faltaba el dinero, pero al menos conservaba sus tarjetas. Sin perder tiempo, echó a andar hacia el pueblo más cercano renegando y hablando consigo mismo del enorme problema que se le venía encima.

Cuando llegó a su destino, lo primero que hizo fue sacar efectivo del cajero en el centro de la población, y lo segundo, entrar en una cafetería y pedirse un café. Mientras se lo preparaban realizó una llamada desde el teléfono de la cafetería solicitando un taxi.

—¿Puedes darme un poco de sal? —le pidió al camarero.

Agregó una buena cantidad de sal al café y lo removió durante medio minuto. Eso le despejaría. Bebió gran parte del café de un sorbo, pidió un vaso con agua boqueando como un pez fuera del agua y corrió al aseo a vomitar. Volvió a coger el vaso, terminó el café de un trago e inmediatamente después el agua.

Esperó impaciente la llegada del taxi y le dio la dirección de su casa de Madrid al conductor. Una vez allí, buscó con torpeza en uno de los armarios del salón. Sacó una libreta y comenzó a ojear los nombres que contenía hasta que se detuvo en uno de ellos: Ricardo.

Cruzó la sala y marcó el número de Ricardo en el teléfono fijo pidiendo verle lo antes posible para un trabajo urgente. Ricardo le citó en una cervecería en el centro, diciéndole que en una hora estaría allí. Bruno miró el reloj: eran las nueve y cuarto de la noche. Rebuscó en uno de los cajones de la cómoda hasta encontrar un sobre, tiró la factura que contenía y se fue con él al dormitorio. Abrió el armario y sacó un fajo de dinero del bolsillo de una chaqueta, metió el dinero en el sobre vacío y se lo guardó en el pantalón. Antes de irse, pasó por la cocina y tomó tres vasos seguidos de agua. Luego tomó otro taxi en la calle que lo dejó en poco más de quince minutos frente a la cervecería donde había quedado con Ricardo.

Tras pedir una botella de agua y un café bien cargado, Bruno tomó asiento en la mesa más apartada de la barra y esperó. La puerta atraía su atención cada vez que se abría para dar paso a alguien. Minutos más tarde, pidió otra botella de agua y preguntó al camarero si tenía un paracetamol. Consultaba su reloj una y otra vez, tamborileando sobre la mesa de madera a ratos y balanceando una pierna sin parar. Había transcurrido más de una hora desde que había hablado con Ricardo por teléfono y, para su desesperación, este aún no había aparecido. Fue al servicio lo más rápido que pudo; no quería que Ricardo se marchara al no verle en el establecimiento.

A las once menos cinco, un hombre de aspecto ruin, delgado y de mirada enigmática entró por la puerta de la cafetería y se acercó directo a la mesa de Bruno. Llevaba una chaqueta sobre una camiseta ajustada oscura, y lucía una cadena de oro de la que pendía un crucifijo.

—Llegas tarde —dijo Bruno molesto.

—Lo siento —contestó Ricardo con una sonrisa burlona—, se me han complicado un poco las cosas. Te veo muy impaciente, ¿ocurre algo malo? —preguntó oliendo una oportunidad en tanta urgencia.

—Tengo un trabajo para ti. Será fácil.

—Eso ya lo veremos. ¿De qué se trata?

Un camarero se acercó a la mesa preguntando al hombre que acababa de llegar si tomaría algo.

—Una cerveza —pidió Ricardo.

El camarero se giró hacia Bruno por si quería pedir algo más, pero este levantó molesto la mano y dijo:

—Yo estoy servido.

—Amigo mío, ¿agua a estas horas? —preguntó sonriendo Ricardo.

—Ya ves. Vayamos al grano…

—No puedo creer que ni siquiera me preguntes cómo estoy y cómo me va. ¡Qué descortés por tu parte! —dijo Ricardo con una sonrisa maliciosa.

—No somos amigos para charlar sobre el tiempo o sobre nuestra vida —contestó Bruno tenso.

—Creí que no volvería a verte después de cómo salió nuestro último trabajito, pero ya veo que me equivocaba.

—No te confundas, no me hace mucha ilusión esto, no te equivoques. Te he llamado por un negocio, y espero que tú puedas hacerlo rápido y sin ruido.

—¿Y de qué se trata?

—Una puta me ha robado la cartera y el Hummer y me ha dejado en ridículo delante de mis amigos al hacerlo —mintió Bruno en lo relativo a la cartera y a sus amigos—. Además, se ha llevado otra cosa valiosa para mí que solo puedo recuperar si me la traes viva —volvió a mentir—. Tienes que encontrarla lo antes posible y traérmela para arreglar cuentas con ella.

—Amigo mío, siempre te metes en líos con putas. ¿Qué tendrán que tanto te atraen?

—Me parece que te atraen más a ti que a mí —replicó Bruno, lo que provocó una sonora carcajada en su interlocutor.

El camarero trajo la cerveza de Ricardo.

—Tienes razón, no lo niego, pero al menos yo no me meto en líos —dijo Ricardo.

Bruno sacó el sobre con dinero y se lo tendió. Ricardo lo cogió y lo abrió debajo de la mesa; sonrió satisfecho al comprobar el grosor del fajo.

—¿Ocho? —preguntó con una gran sonrisa en los labios.

—Diez mil. Y habrá otro tanto cuando termines.

—Diría que esa puta es muy importante para ti —señaló Ricardo guardando el sobre en el bolsillo interior de la chaqueta. Bruno prefirió no contestar a eso—. Está bien. Intentaré dar con ella y te la traeré vivita y coleando.

—No lo intentes. Hazlo —exigió Bruno con impaciencia.

—Está bien, no te preocupes, pero puede que veinte mil no sean suficientes…

—No me jodas —interrumpió Bruno molesto—. Es mucha pasta por encontrar a una puta en un Hummer amarillo, ¿no te parece?

—Verás —dijo Ricardo seguramente consciente de que no le sería muy difícil conseguir más dinero—, puede no ser tan fácil. No la conozco, no sé nada de ella, no sé hacia dónde ha podido ir. Lo mismo está en Madrid, o de camino a Portugal, o a Francia. No quiero cerrar un trato y pillarme los dedos, ¿sabes? Solo quiero que aceptes pagar más si llega a ser necesario… —Bruno iba a replicar algo, pero le cortó—. Esperemos que no, pero nunca se sabe. Lo primero que necesito es una foto suya, todos sus datos y los datos del coche, para empezar a buscar. ¿Cuándo te ha quitado el coche?

—Esta tarde.

—¿Ves cómo se complica la cosa? Ya puede estar muy lejos de aquí. ¿Vivía en Madrid?

—Sí.

—Entonces puede que aún este por la zona. Si no lo está, ¿sabes a dónde ha podido ir?

—Ni idea.

—Lo primero que haremos será denunciar el robo.

—Ni hablar. No quiero meter a la Policía en esto.

—Ya me estás complicando las cosas, amigo. Me parece que pronto necesitaremos más fondos —dijo Ricardo divertido.

—La puta está desaparecida desde hace un año. Ya sabes, ha estado en un club de alterne… —mintió Bruno sobre el lugar en el que había estado secuestrada.

—Vale, entonces es posible que acuda a la comisaría a denunciar el secuestro. Haré que un policía amigo mío esté pendiente, por si aparece una denuncia con su nombre. Llamaré también a un contacto que me informará si el coche es hallado abandonado y llevado a algún depósito, o si lo roban y lo llevan a algún taller para ser desguazado.

—Muy bien.

—¿Tienes alguna foto de ella?

—Aquí no. Tenía una en el móvil, pero la muy zorra lo rompió —contestó Bruno maldiciendo su mala suerte—, pero es alta, metro setenta y cinco, pelo castaño, ojos de color marrón verdoso.

—Lo digo porque conozco a un informático que trabaja en el sistema de videovigilancia de las zonas públicas. Solo tienes que cargar una foto en el sistema. Si la puta muestra la cara a alguna cámara, el software de reconocimiento facial la detectará. Es cojonudo. Me han dicho que la Policía lo utiliza con frecuencia… Si tienes alguna foto suya, mándamela —y recapacitando, añadió—: ¿En serio te has tirado a ese bombón?

—Déjate de gilipolleces —replicó Bruno.

—Está bien, está bien, qué soso eres…

Bruno le facilitó todos los datos que conocía de Kala y los datos de su vehículo, y quedó con él en que le mandaría una foto de ella —por suerte, las fotos que le había hecho con el móvil habían subido automáticamente a la nube y podía verlas en su tableta electrónica y su ordenador—.

—De acuerdo, me pongo a trabajar con esto de momento. Ya te haré llegar la «factura» —se regodeó Ricardo levantándose para marcharse.

—No lo dudo —contestó Bruno, sabiendo que aquello le costaría mucho dinero. Sin embargo, tenía que dar con Kala a toda costa. Su vida podría depender de ello.

Nada más salir de la cervecería, Ricardo llamó por teléfono a un colaborador suyo, un agente de policía.

—Tengo que localizar un coche, y necesito que sea lo antes posible.

Le dio todos los datos al policía, insistiéndole en que intentara darle prioridad a la búsqueda.

—Está bien, pondré una denuncia como de vehículo robado. Pero tanta urgencia te va a costar caro… —dijo el policía al otro lado del teléfono a modo de despedida.

22

Después de confeccionar la lista de las personas de las que iba a vengarse, Kala huyó de Madrid rumbo a Barcelona, aunque planeaba volver a Madrid lo antes posible para llevar a cabo su plan. Por el camino no pudo evitar recordar algunos buenos momentos con su abuela. Había estado presente en todos sus cumpleaños, en las fiestas importantes; siempre alegre, cariñosa. Ahora Kala se había quedado sola en el mundo, o casi. Es cierto que aún tenía dos tíos, hermanos de su padre, y cinco primos, pero no tenía familia verdaderamente cercana. Sus padres habían fallecido; sus cuatro abuelos, también. También se acordó de su novio, Víctor, y se preguntó qué habría sido de él. No sabía si él la había estado buscando todo ese tiempo o si, por el contrario, había caído en los brazos de Alicia o cualquier otra en cuestión de semanas.

Buscó en la radio su emisora favorita. Necesitaba escuchar música. Cada poco miraba por los retrovisores intentando advertir si alguien la seguía. No creía que Bruno fuese tan estúpido como para confesar a Antón lo que había hecho —acabarían con su vida al instante si se enteraran de que la había desenterrado—, pero estaba segura de que trataría de encontrarla por su cuenta. Debía cambiar de coche o buscar la forma de llegar a Barcelona sin él para no delatar su ubicación. Lo mejor que podía hacer era dejar una pista falsa.

Paró en una gasolinera a repostar y estudió un mapa. Después condujo hasta Tarragona. Llegó a un polígono a las dos de la madrugada y estacionó junto a unas naves industriales, en una calle apenas transitada en la que había algunas furgonetas y camiones aparcados, con la intención de abandonar el vehículo al amanecer. Intentó dormir un poco en los asientos de atrás pero apenas pudo hacerlo: las pesadillas se sucedían y cualquier mínimo ruido la hacía despertarse sobresaltada.

Cuando debía faltar poco para que amaneciera, una pesadilla la despertó de nuevo y en ese momento escuchó un coche acercarse. Levantó la cabeza y miró por encima de los asientos. Se trataba de una patrulla. Se escondió. Kala tenía la pistola junto a ella. Levantó con precaución la cabeza y vio por el parabrisas delantero que la patrulla se había detenido unos metros más adelante.

Sin esperar ni un segundo más, cogió la pistola, abrió la puerta derecha y se deslizó fuera intentando volver a cerrarla silenciosamente. Oyó ruido de puertas procedente del vehículo policial. Corrió a esconderse detrás de la furgoneta que estaba aparcada cerca del Hummer. Escuchó a uno de los agentes indicar la matrícula por radio a la central y vio sus linternas alumbrando el todoterreno. Desde la central transmitieron que el vehículo había sido robado y el conductor era sospechoso de algo, por lo que temió que los agentes se pusieran a buscar al conductor en los alrededores. Corrió hasta un camión que había aparcado detrás de la furgoneta, se deslizó debajo y se arrastró hasta llegar al final del remolque. Miró con precaución en dirección a la patrulla: los dos policías se habían acercado al vehículo y alumbraban el interior con sus linternas; llevaban las armas desenfundadas. Aquel era el momento perfecto para largarse.

Caminó por la acera aprovechando la oscuridad y se alejó. Se había manchado la camiseta y los pantalones cortos de aceite y barro, por lo que debía conseguir lo antes posible otra ropa para no llamar la atención. Siguió andando por el polígono y la carretera durante aproximadamente una hora hasta que entró en la ciudad, y una vez allí, continuó adelante intentó evitar las calles más transitadas. No conocía Tarragona.

Al llegar a una calle llamada Carrer de Tenerife, vio ropa tendida en un balcón en la planta baja de un edificio que podría servirle. Trepó al balcón. Cogió unos vaqueros, así como la chaqueta de un chándal, que se puso enseguida sobre la camiseta. Saltó del balcón a la pequeña zona verde que había delante del edificio y salió corriendo. En la siguiente esquina se enfundó los vaqueros encima de sus pantalones cortos y siguió caminando. Al primer transeúnte con que se topó —una mujer con uniforme de señora de la limpieza que sin duda iba a trabajar— le preguntó cómo llegar a la estación de trenes. De camino hacia allí encontró abierta una tienda de todo a 100 donde también vendían bolsos y entró a comprar uno para guardar la pistola —la llevaba a la espalda, metida en los pantalones, y le estaba haciendo daño—.

Llegó a la estación, compró un billete de tren a Barcelona y aguardó impaciente en la sala de espera agradeciendo el aire acondicionado, pues aunque era primera hora de la mañana, el sol ya comenzaba a apretar.

23

A las siete de la mañana, una llamada telefónica despertó a Ricardo. Miró parpadeando el número en la pantalla, se levantó de la cama y descolgó:

—Vaya horas de llamar —protestó Ricardo saliendo del dormitorio para poder hablar sin molestar más a su mujer.

—¿No querías estar informado a cualquier hora? —preguntó su amigo policía.

—¿Tienes algo? —preguntó Ricardo frotándose los ojos.

—Una patrulla ha localizado el coche en un polígono de Tarragona. Abandonado.

—¿Hay rastro de la chica?

—Me temo que no.

—Bueno, no pasa nada, ya aparecerá.

—¿Puedo hacer algo más por ti?

—Por ahora no. Solo avísame si la detienen. Luego hablamos.

Ricardo buscó un número en la agenda y llamó.

—¿Sí? —contestó alguien con voz soñolienta al otro lado del teléfono. El silencio de la casa a aquella hora de la mañana permitía escuchar al interlocutor de Ricardo con bastante claridad.

—Siento llamarte a estas horas pero me ha surgido un imprevisto. La persona que buscamos parece estar en Tarragona ahora y necesito que amplíes la búsqueda a Tarragona y Barcelona. ¿Puedes hacerlo?

—Lo siento, eso es muy complicado.

—Escucha, Raúl, te pagaré el triple.

—Está bien —dijo con resignación—. Llamaré a un conocido de Barcelona con el que estudié en el pasado, pero no te prometo nada.

—Llama, y por favor, dime algo lo antes posible.

Tras colgar, marcó el número de Bruno para informarle de las novedades.

Diez minutos después, Ricardo recibía una llamada telefónica de Raúl diciéndole que había logrado obtener la ayuda de su excompañero.

Ricardo estaba convencido de que Kala no tenía escapatoria. Alguna de las cámaras de videovigilancia urbana la acabaría localizando. Tarragona no era tan grande, por lo que no le sería muy difícil encontrarla allí.

Dicho y hecho. Una hora después, Raúl volvía a telefonearle con buenas noticias.

—Me ha llamado mi amigo. Ha localizado a la chica en una de las cámaras de la estación de trenes de Tarragona. Intentará visionar las demás cámaras de la estación para averiguar a dónde se dirige.

—¿Seguro que es ella?

—Seguro.

—¡Cojonudo! Salgo para Tarragona ya. Mantenme informado, Raúl.

—Lo haré.

Ricardo acababa de salir de la ducha. Desayunó unas magdalenas, tomó un café y salió de casa disparado. Una vez en el coche, conectó el manos libres y llamó a su cliente.

—Bruno, amigo, tengo noticias que seguro querrás oír —dijo Ricardo.

—¿Has encontrado a la puta?

—He encontrado tu coche en Tarragona…

—Eso ya me lo has dicho —interrumpió Bruno—. ¿Y qué hay de la puta?

—Si no me dejas hablar, no puedo decírtelo. La han visto en la estación de trenes de Tarragona. Ya estoy tras su pista.

—¡Por fin! Llámame cuando la hayas atrapado.

—Paciencia, amigo mío, paciencia. Todo a su tiempo.

24

A la hora prevista, Kala tomó el tren y abandonó la estación viajando hasta la Ciudad Condal. Caminó pensativa por sus calles, bajó hasta el puerto y se dirigió después a la playa.

Como era pasado el mediodía y hacía mucho calor, se refrescó un poco en la orilla. Durante horas meditó paseando descalza por la orilla de un lado a otro intentando trazar un plan. Tenía que encontrar pruebas de lo que ocurría en la mansión porque si acudía a la Policía simplemente con su testimonio, no sería suficiente. Seguramente el club contaba con gente muy poderosa entre sus miembros, que no permitirían que una simple denuncia destapara sus actividades. Sin embargo, para obtener pruebas tenía que regresar a la mansión, y la única manera de hacerlo era encontrando a Bruno o a Hugo, dado que no conocía cuál era su localización exacta. Y eso no era lo único: para hacer eso necesitaba recursos. Un documento de identidad y, sobre todo, dinero, porque el de Bruno se le estaba acabando. Y también debía aprender a utilizar el arma. No sabía muy bien por dónde empezar, pero debía hacerlo pronto.

Abandonó la playa y deambuló por Barcelona. Estaba hambrienta. Hacía muchas horas que no había probado bocado, pero debía reservar el poco dinero que le quedaba para costearse el alojamiento en alguna pensión por una o dos noches. Caminó por una calle céntrica. Las aceras estaban llenas de gente que se refugiaba bajo las sombrillas de las terrazas. Vio a un camarero servir dos kebabs y dos refrescos a unas señoras que se habían sentado a comer en una de ellas. Ni corta ni perezosa, se fue derecha hacia la mesa y tomó un kebab, alejándose de la terraza con paso rápido pero sin correr ante las protestas de las mujeres. Torció a la derecha en la primera calle y caminó unos tres minutos hasta encontrar un banco a la sombra de un árbol. Se sentó y devoró el kebab con tanta ansiedad como si no hubiera comido en una semana. Estaba buenísimo, aunque en aquel momento hubiera opinado lo mismo de un plato de judías verdes, y eso que las aborrecía desde pequeña.

Una vez con el estómago lleno, podía seguir pensando en su vendetta.

25

Ricardo recibió una llamada cuando llevaba media hora conduciendo de camino a Tarragona.

—¿Diga? —contestó.

—Por lo visto ha subido al tren que llegará a Barcelona en unos minutos —indicó Raúl.

—Bien, gracias. Intentad no perderla de vista en Barcelona. Es muy importante. —Y colgó.

Ricardo pisó más a fondo el acelerador. Condujo durante una hora más y, viendo que no recibía ninguna llamada de Raúl, le llamó él.

—¿Sabemos dónde está?

—Mi amigo dice que no ha sido capaz de detectarla al llegar el tren a Barcelona. Está pendiente de las cámaras de la estación y de algunas de la ciudad, pero el software aún no ha detectado su cara.

—Encontradla —exigió Ricardo.

—Hacemos lo que podemos, te lo aseguro, pero ya te digo, si alguna cámara no la vuelve a captar, la hemos perdido definitivamente.

Cuando Ricardo llegó a Barcelona, aún no habían logrado localizarla. Aparcó frente a un restaurante de comida rápida y, tras buscar un contacto en la agenda del teléfono, llamó:

—¿Dígame?

—Hola Alberto. Soy Ricardo.

—¡Hombre, Ricardo!, ¿en qué puedo ayudarte?

—Estoy trabajando en un caso en el que debo encontrar a una niña pija que se ha escapado de casa con su novio y sus padres están muy preocupados. He averiguado que acaba de llegar a Barcelona. Necesito a un buen hacker que pueda localizarla en el hotel donde se aloje, o de alguna otra manera. ¿Podrías echarme una mano? Ofrecen mucha pasta por encontrarlos.

—Cuenta conmigo. Imagino que tienen dinero, ¿no? ¿Empiezo a buscar por los hoteles de lujo? —preguntó el hacker.

—Van un poco jodidos de pasta.

—Vale. Dame los nombres de los pajaritos y los buscaré en los registros de los hoteles baratos y los hostales. Crearé una alerta por si utilizan las tarjetas de débito o crédito. Y si tienes algún número de móvil, dámelo también; puedo intentar localizar el teléfono.

26

Agotada de deambular por Barcelona todo el día, Kala entró en un parque y se tumbó en el césped a la sombra de un árbol para descansar un poco. No tardó mucho en quedarse dormida. Desgraciadamente, se despertó a los pocos minutos mucho más cansada de lo que se había acostado. No podía dejar de pensar en la manera de obtener dinero. Era lo primero que necesitaba, y lo necesitaba con urgencia.

Decidió acudir a una discoteca aquella noche, aunque no para bailar. Buscó una tienda y compró un top. Una vez en la discoteca, se acercó a la barra, introdujo en el bolso la sudadera del chándal y esperó a que algún hombre la invitara a tomar una copa. Enseguida un joven con el pelo rizado se acercó para conversar con ella.

—¿Cómo te llamas? —preguntó el chico tras saludar.

—Me llamo Lili —mintió Kala.

Charlaron durante unos minutos de cosas sin importancia. Le insinuó de forma muy directa que le caía simpático y el chico la invitó a bailar. Media hora después Kala le propuso salir a tomar el aire, el chico aceptó y Kala le tomó de la mano y le llevó fuera del local.

—Ven conmigo —le pidió Kala riendo, alejándose de la entrada.

—¿Dónde me llevas? —preguntó el joven expectante.

—Creo que estoy borracha —dijo la chica evitando contestar, riendo.

El chico se dejó arrastrar hasta un callejón cerca de la discoteca, sorprendido probablemente por cómo le iba la noche. El callejón estaba muy oscuro. Una única farola lo iluminaba a la entrada. Kala miró alrededor para comprobar que no había nadie cerca y le soltó la mano para buscar algo en el bolso. Este la tomó en brazos con intención de besarla.

—Espera —dijo Kala abriendo su bolso, pero el tipo hizo caso omiso—. Espera un segundo —insistió.

De repente, la cara del chico cambió por completo al ver a su ligue de esa noche sacar un arma del bolso y apuntarle con ella.

—Dame la cartera —pidió Kala.

El chico estaba bloqueado, con los ojos muy abiertos. Kala podía ver la luz de la farola a lo lejos a través de sus rizos rebeldes.

—Dame la cartera y te dejo marchar. ¡Rápido! —insistió Kala—. Y no se te ocurra hacer ninguna estupidez o estás muerto.

Se apartó dos pasos del hombre. Este sacó tembloroso la cartera del bolsillo y se la tendió. Kala cogió la cartera y sacó todo el dinero que encontró dentro. Sacó así mismo su carné de identidad, leyó la dirección que figuraba en el reverso y lo volvió a guardar.

—Coge la cartera y lárgate —dijo tirando la cartera a los pies del joven—. He memorado tu dirección. No se te ocurra denunciarme porque te juro que, aparte de perder la mierda de dinero que llevabas encima, te encontraré y te mataré. ¿Queda claro?

—Sí —logró contestar él. Recogió la cartera del suelo y se marchó corriendo.

Kala caminó unos minutos hasta encontrar otro local de ocio. Entró en uno y se sentó en la zona de mesas, en las que había varias parejas y grupos que disfrutaban de una noche de copas. Algunos se levantaban y bailaban a ratos. Poco después vio la ocasión de robar un bolso mal escondido debajo de una chaqueta y fue al servicio con él. Sacó la cartera que había dentro y miró el documento de identidad: quizás podría servirle, ya que la chica tenía casi la misma edad. Con un ligero cambio de peinado podría parecerse un poco a ella. También había algo de dinero, que se guardó. Regresó a la zona de mesas abandonando el bolso. Tras obtener otro documento, fue a la barra, donde pronto un hombre la invitó a una bebida. Realizó la misma operación que con el de antes y cambió nuevamente de local.

Al terminar la noche, Kala se sentó en un banco a revisar lo que les había robado a sus víctimas. Había logrado poco más de setecientos euros, siete carnés de identidad y una gorra. Los sacó del bolsillo y los miró uno por uno, atenta. Desechó cuatro de ellos y se guardó los otros tres. Con eso, podía pasar al siguiente nivel de su plan.

—Si queréis que sea una puta, seré un verdadera puta, o mejor dicho, una hija de puta —dijo Kala amenazante, como si estuviera frente a un auditorio lleno de hombres adinerados que buscaban sexo de pago.

A continuación se dedicó a buscar una pensión, donde alquiló una habitación con uno de aquellos documentos. Volvió a salir tras dejar la pistola debajo del colchón y caminó hasta encontrar una sucursal bancaria, y esperó en la puerta la hora de apertura. Entró la primera y, sin quitarse la gorra en ningún momento, abrió una cuenta corriente con otro de los documentos robados, ingresando quinientos euros en la cuenta. Acudió después a una peluquería cercana y se cortó el cabello como un chico, pero dejando el flequillo largo. De todas formas, se compraría algunas pelucas, para cambiar de aspecto según la necesidad.

Marchó después a la pensión a descansar. Necesitaba una ducha relajante y un sueño reparador para recuperar fuerzas. En las próximas semanas tenía mucho trabajo que hacer.

27

Ricardo y algunos de sus colaboradores seguían buscando a Kala. Habían pasado tres días desde su llegada a Barcelona y no habían sido capaces de dar con una pista que les acercara a la chica. Bruno estaba desesperado y no dejaba de molestar queriendo estar al corriente de la búsqueda, pero no había ninguna novedad. Ricardo le tranquilizaba diciéndole que la acabaría encontrando, si bien ya no estaba tan convencido como días atrás.

Llamó a Alberto y le dijo:

—Debemos encontrar otro modo de hallarles.

—Es que no sé qué más podemos hacer… ¿Tienes alguna fotografía de ellos? —preguntó Alberto tras un instante de silencio.

—Tengo una de la chica.

—La mandaremos por fax a los hoteles diciendo que es una delincuente peligrosa.

—Sí, es buena idea. Ofreceremos incluso una recompensa por cualquier información útil —añadió Ricardo.

—No sé si es conveniente. Hacemos lo siguiente: envío su foto por fax a todos los hoteles que pueda, en nombre de la Policía. Pondré tú número de teléfono en el comunicado y un cargo… inspector Sánchez, por ejemplo. En el comunicado pediremos que se informe al inspector Sánchez inmediatamente de la ubicación de esa delincuente tan peligrosa.

—¿Cuánto te llevará hacer eso?

—Algunas horas.

—Adelante entonces. Me mantienes informado. Me has dado además otra idea. ¿Puedes mandarme un listado con la dirección de todos los hoteles de la ciudad?

—Claro. Te la enviaré en cuanto termine con el comunicado.

A última hora de la tarde, Ricardo recibió un listado con los hoteles de Barcelona, así como un mapa por zonas con su localización exacta.

Imprimió las hojas recibidas y al día siguiente comenzó a presentarse en la recepción de los alojamientos enseñando la foto de Kala y preguntando si la habían visto. No tenía más remedio.

Dos semanas después, Ricardo aún no había sido capaz de dar con Kala. Temía que estuviera ya muy lejos de Barcelona. Y Bruno le estaba presionando más y más.

Ricardo entró a la recepción de un hotel más. Se había pateado media ciudad y había perdido la cuenta de cuántos llevaba aquel día. Tras el mostrador, un hombre con los hombros salpicados de caspa le miró dibujando una falsa sonrisa. En un lado del mostrador, había un centro con unas flores artificiales.

—Buenas tardes —saludó el empleado.

Ricardo le mostró fugazmente su cartera con una placa de inspector de Policía. La había comprado en una tienda de material militar y policial y le había grabado un número falso. Unos amigos la habían falsificado una identificación y la usaba siempre que la situación lo requería.

—Buenas tardes, Fernando —leyó en la placa de identificación personal del recepcionista—. Estoy buscando a esta señorita —dijo enseñando la foto de Kala a gran tamaño abriendo una carpeta—. ¿La ha visto usted? ¿Sabe si se aloja aquí?

—Espere un momento, llamaré al encargado —contestó el hombre casi sin mirar la imagen.

—Oiga, no tengo tiempo. Debo encontrar a esta mujer lo antes posible. Es una delincuente peligrosa. ¿La ha visto o no? —preguntó Ricardo con brusquedad.

El hombre volvió para, esta vez sí, mirar la foto dos segundos.

—Yo no la he visto —contestó.

—Por favor, mírela con atención, ¿seguro que no la ha visto?

Fernando volvió a negarlo. Ricardo se marchó sin despedirse y arrancó el vehículo para ir al siguiente hotel de la zona. Tras conducir unos minutos, recibió una llamada del empleado de otro hotel:

—¿Inspector Sánchez?

—Soy yo —contestó Ricardo esperanzado.

—Si no me equivoco, la mujer que ustedes están buscando está en mi hotel. Se ha registrado hace un momento. Uno de mis hombres acaba de informarme de ello. Hemos mirado las grabaciones de las cámaras de seguridad y creemos que podría ser ella.

—Gracias por la información. Si me da la dirección, me dirijo ahora mismo hacia allí para comprobarlo. ¿Está acompañada?

—Ha venido sola, pero espera compañía. Le hemos subido una botella de champán.

—No hagan nada hasta mi llegada. Solo intenten tenerla localizada —ordenó Ricardo.

Tras obtener la dirección del hotel, Ricardo programó el navegador y salió disparado hacia el lugar.

28

A la misma hora, un hombre entraba en el hotel de cinco estrellas desde el que habían llamado a Ricardo. Detrás del mostrador observó a dos recepcionistas y a un empleado sin pelo en la coronilla. Se dirigió a los ascensores, seleccionó la planta cuatro y esperó. Tenía el típico aspecto de un hombre que ha sobrepasado la mitad del siglo de vida: cara redonda, gafas, más bien bajo de estatura, varios kilos de sobrepeso, cabello gris. Vestía un impecable traje hecho a medida.

Salió del ascensor y caminó por el pasillo de la cuarta planta hasta llegar frente a la puerta de la habitación 44. Llamó con suavidad a la puerta. Esta se abrió enseguida y al otro lado apareció una atractiva joven.

—¿Lili? —preguntó el hombre mirándola de arriba abajo sonriendo.

—Sí, encantada. Pasa, por favor —dijo Kala. Se dio la vuelta y caminó hacia el interior de la habitación exagerando un poco el movimiento de las caderas. El hombre la siguió con la mirada al mismo tiempo que entraba y cerraba la puerta tras él.

Kala cogió la botella y la descorchó, dirigiéndole una mirada sensual por encima del hombro. Llevaba el cabello rubio recogido en una coleta que le caía sobre el hombro izquierdo. No se notaba que se trataba de una peluca. El vestido rojo ajustado y los labios rojos completaban su disfraz. Llenó las copas. Todos y cada uno de los movimientos de Kala eran sensuales, provocativos algunos. El hombre se comía el cuerpo de la mujer con la mirada sonriendo complacido. Ella vació, con una habilidad asombrosa que solo se obtiene tras mucha práctica, un pequeño frasco en la bebida del hombre, entregándole la copa después. Cogiéndole de la corbata, lo atrajo hacia ella y se la quitó. Retrocedió dos pasos y, tras bajar la cremallera de su vestido, lo dejó caer al suelo enmoquetado quedando en ropa interior. Arrastró al hombre al dormitorio desde la sala de estar y brindó con él junto a la cama.

—Bebe —pidió Kala.

El hombre tomó la mitad de su copa. Kala solo sorbió un poco.

—Termina si quieres y dame la copa —dijo la mujer.

El hombre apuró la bebida y Kala dejó ambas copas sobre la cómoda. Le quitó la chaqueta del traje y comenzó a desabrocharle la camisa, despacio, un botón tras otro. Él acabó de desvestirse quedando en ropa interior. Kala lo empujó sobre la cama. Se montó a horcajadas sobre él y se quitó el sujetador. Él comenzó a masajearle los senos. No pasó más de un minuto cuando los movimientos del hombre comenzaron a ser más lentos. Kala se tumbó junto al hombre y tiró de él para que se colocara encima de ella. El hombre reaccionaba con mayor lentitud a cada segundo transcurrido. Cerró los ojos y dejó que la chica le besara el cuello, le acariciara los pectorales. Luego los abrió, indicando que necesitaba ir al servicio. Se levantó de la cama con dificultad y se dirigió al servicio apoyándose en muebles y paredes y se lavó la cara. Volvió un minuto después y se tiró en la cama.

—¿Estás bien? —preguntó Kala con cara de preocupación.

—Sí, no es nada, solo necesito un segundo, creo que me ha dado un bajón de azúcar o algo parecido.

—¿Te pido un zumo de naranja o algo?

—No, estoy mejor.

—¿Has tomado algún fármaco antes de venir?

—No —aseguró el hombre dos segundos después. Tenía los ojos cerrados.

—Quédate aquí y relájate un minuto. Te pido un zumo de naranja mientras —dijo Kala dirigiéndose hacia la sala de estar.

Sacó una maleta de detrás de la cortina y la abrió sobre la pequeña mesa de escritorio. Extrajo de la maleta una pequeña impresora y un equipo portátiles, poniéndolos en marcha. Recogió el vestido del suelo y lo tiró a la maleta. Fue después al dormitorio y se acercó al hombre.

—¿Estás mejor? —preguntó, pero no obtuvo respuesta.

Se dirigió al armario donde tenía ropa preparada: vaqueros y una camiseta blanca, así como una peluca de cabello moreno y rizado. Sustituyó la peluca de cabello rubio por la de cabello moreno, que le llegaba hasta los hombros. Recogió de la cómoda lo que parecía la llave de un vehículo; después subió a la cama y despegó del techo un falso detector de humo. Tanto la llave como el detector de humo eran en realidad cámaras espía que ella había colocado allí previamente con el fin de grabar el encuentro, y que había comprado en una tienda de material de seguridad y vigilancia hacía quince días, cuando se le había ocurrido la idea de poner un anuncio en un periódico ofertando servicios escort con el que tuvo mucho éxito. La tarifa por el servicio la había establecido alta a propósito, para atraer a personas adineradas. Los citaba en hoteles de lujo, nunca en el mismo, y les administraba un potente somnífero que había comprado en Internet y que les dormía en cuestión de minutos. Durante las dos últimas semanas lo había hecho más de veinte veces. Ya era toda una experta.

Conectó una de las cámaras, la que se parecía a una llave de coche, al portátil. Se colocó unos guantes de látex. En la pantalla visionó las imágenes captadas por la cámara espía, congelando la imagen de vez en cuando y mandándola a la impresora. Continuó después con el segundo dispositivo, la otra cámara espía. Quince imágenes en total en las que se veía al hombre con ella. Tuvo cuidado de que su cara no apareciera en las fotografías. Buscó después el documento de identidad del hombre y lo fotocopió por ambas caras, dejando las fotocopias junto con las fotos. Luego sacó una carta impresa de su maleta que dejó junto a las fotos. Anotó los datos del documento de identidad en una libreta y recogió todos los aparatos dentro en la maleta.

Se acercó a la cama con las fotos comprometedoras en la mano, las fotocopias del documento de identidad del hombre y una breve carta en la que le aconsejaba ingresar diez mil euros en las próximas veinticuatro horas en su cuenta corriente que se indicaba abajo en la carta. Si no lo hacía, enviaría algunas de esas fotos por mensajero a su esposa y a algún compañero de trabajo. La mayoría de sus víctimas habían ingresado o transferido la suma que se les había solicitado, siempre entre cinco y diez mil euros. Diez mil euros era una cantidad pequeña para aquellos hombres adinerados a cambio de mantener su reputación intacta.

Dejó las fotos, la carta y las fotocopias sobre la cama junto al hombre y se preparó para marcharse.

29

Ricardo había conducido tan rápido como le había sido posible.

Aparcó el vehículo a cincuenta metros del hotel —no quería que alguna cámara de vigilancia grabara su matrícula, por si la cosa se ponía fea en el hotel—. Entró al vestíbulo y fue directo a la recepción enseñando su placa y pidiendo hablar con el encargado, intentando evitar que las cámaras le grabaran la cara. El hombre, que estaba frente a un equipo informático, se acercó.

—¿Aún está aquí? —preguntó Ricardo.

—¿Inspector Sánchez? —preguntó el hombre sin pelo en la coronilla.

—Soy yo. ¿Aún está aquí la chica?

—Sí.

—¿En qué habitación?

—Le acompaño —informó el hombre con intención de salir de detrás del mostrador.

—No puede —dijo Ricardo con brusquedad—. Puede ser peligroso —matizó después.

—Está bien —contestó el encargado, clavado como un pilar en el suelo—, está en la habitación 44.

—¿Cuarta planta? —preguntó Ricardo dirigiéndose hacia los ascensores.

—Efectivamente.

Ricardo subió al ascensor y presionó el botón para llegar a la cuarta planta. Comprobó que su pistola estaba cargada y lista para disparar. Las puertas se abrieron y salió al pasillo. Al otro lado de este había una mujer morena caminando de espaldas a Ricardo arrastrando una maleta. Ricardo pasó al lado de una empleada que empujaba un carro de limpieza.

—¿Dónde está la 44? —preguntó Ricardo a la mujer de uniforme.

La chica con la maleta volvió la cabeza por un segundo mirando por encima del hombro sin detenerse.

—Por aquí —contestó la mujer de uniforme señalando con el índice. La chica morena acababa de llegar al final del pasillo y desaparecer tras la esquina.

Ricardo se dirigió con pasos rápidos hasta la habitación 44. Llamó con insistencia a la puerta. Esperó cinco segundos y volvió a llamar.

Regresó hasta el lugar en el que se encontraba la empleada de limpieza y le arrancó con violencia la tarjeta electrónica que la mujer llevaba colgada del bolsillo del pecho.

—Soy policía —anunció. La mujer de uniforme se apartó asustada hasta topar con la pared.

Ricardo llegó hasta la puerta de la habitación, abrió con la tarjeta y se adentró en la estancia pistola en mano.

30

Kala sentía el corazón palpitarle con fuerza, como queriendo salírsele del pecho. Estaba escondida tras la esquina del pasillo en el que se encontraba la habitación 44, desde donde había espiado a Ricardo y le había visto entrar a la habitación. Se preguntó cómo la habían encontrado en el hotel. Había pagado en efectivo. Solo podía ser por el registro hotelero, con el carné de identidad que había utilizado. Debía huir de aquel lugar sin demora.

Cogió la maleta y abandonó el hotel por la salida de emergencia, corriendo. Paró un taxi y le dio la dirección al taxista para que la llevara a la pensión. Debía tomar una decisión. ¿Quién sería aquel hombre? Dijo que era policía, pero no había hecho nada para que la buscara la Policía, y además, de localizarla, no iría un agente solo a detenerla. Seguro que la organización Coliseum sabía que estaba viva y estaba utilizando sus medios para hallarla y eliminarla. O puede que fuera un hombre contratado por Bruno. Sea como fuere, debía marcharse lejos. Permanecer escondida por un tiempo. Aunque no podía huir siempre de ellos. Acabarían encontrándola igual… No. Lo que debía hacer era justo lo contrario de lo que ellos pensaban que haría.

Le pidió al taxista que cambiara de rumbo y la llevara a la estación de trenes. Debía dejar una pista falsa para ganar tiempo.

Antes de entrar a la estación, se colocó una gorra en la cabeza. Había un que tren salía en una hora a París. Compró un billete para el AVE a París con el mismo carné que había utilizado para el registro en el hotel, y después se deshizo del documento. Con un poco de suerte, podría ganar algo de tiempo con esa pista falsa y alejar de Barcelona a los que intentaban encontrarla.

Abandonó la estación en taxi y se dirigió a la pensión donde se alojaba; una pensión pequeña, de una sola planta en un edificio de cuatro plantas.

Abrió el portal con la llave, abrió la puerta de la primera planta que daba acceso a la pensión y se dirigió a su habitación. Recogió sus pocas pertenencias, sacó dos bolsas del armario —una llena de sobres y otra con dinero—, guardó la bolsa con dinero en la maleta y abandonó la pensión sin mirar atrás.

Tiró la peluca morena a un contenedor y siguió caminando hasta llegar a un buzón de correos y fue introduciendo en él los sobres de la bolsa de dos en dos. Dentro de ellos había fotos comprometedoras de todos los hombres que habían caído en su trampa. Todos los que habían llamado al teléfono del anuncio de escort que había anunciado en el periódico y con los que se había visto. Todos los sobres estaban dirigidos a la señora de la casa.

Entró en un locutorio, donde se sentó frente a un ordenador y comenzó a buscar coches en venta. Llamó a varios vendedores y se citó con algunos de ellos aquella misma tarde.

Abandonó el locutorio, sacó de un cajero el límite máximo de dinero que había establecido al abrir la cuenta y lo juntó con el que llevaba en la maleta. Disponía de casi cien mil euros, y aún le quedaban diez mil en su cuenta corriente.

Se dirigió en taxi a un polígono, donde compró un viejo coche pequeño por mil euros. Después se alejó unos kilómetros de Barcelona y se alojó en un pequeño hotel en una población cercana a la Ciudad Condal. Faltaba poco para que empezara a anochecer. Había sido un día ajetreado. Necesitaba descansar, reunir fuerzas para lo que estaba por venir.

A la mañana siguiente buscó casas cerca de Madrid desde su portátil, conectada a la red inalámbrica del hotel, y se citó con dos arrendadores al día siguiente. Era lo único que debía hacer aquel día.

Al día siguiente, condujo con el viejo coche en dirección a Madrid.

Horas más tarde logró llegar al punto en el que se había citado con uno de los arrendadores para que le enseñara una casa rural en alquiler en la sierra madrileña. Tenía dos visitas concertadas para aquel día, pero la primera casa visitada le pareció perfecta para lo que tenía pensado, porque estaba alejada de otras casas y disponía de un amplio sótano. Pagó en efectivo varios meses por adelantado y se quedó a vivir allí aquel mismo día. Utilizó otro documento falso para firmar el contrato. Le quitó las matrículas al coche y lo dejó aparcado en una esquina de la parcela, oculto por los arbustos, y lo tapó con una lona que encontró en el sótano. Se dirigió a Madrid en transporte público y compró otro vehículo de segunda mano, esta vez un pequeño furgón Mercedes Vito con los cristales tintados y dos compartimentos.

Después de adquirir el vehículo, se dirigió a la casa de su amiga Alicia y aparcó cerca de la casa. La estuvo vigilando toda la tarde, pero aquel día no pudo localizarla.

A la mañana siguiente acudió a la cafetería de la facultad de Informática para desayunar. La sala estaba llena de estudiantes adormilados intentando arrancar a base de cafés tras una noche corta. Kala pidió un café solo y algo de comer. Abrió su portátil y comenzó a fingir que no lograba hacer que funcionara.

Un grupo de jóvenes que desayunaba a su lado la miraban curiosos. Uno de ellos decidió acercarse para intentar echarle una mano, o más bien intentar ligar.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó el joven acercándose sonriendo.

—Te lo agradezco —contestó Kala—. He logrado encenderlo, pero ahora no consigo conectarme a la red.

—Tú pide ayuda. Estás rodeada de informáticos —bromeó el chico—. Veamos —dijo cuando Kala le acercó el portátil. El joven pulsó una combinación de teclas y se abrió una nueva ventana que volvió a cerrar un segundo después—. Esto no es —dijo—. Creo que tienes el wifi desactivado; por eso no encuentra redes y no puedes conectarte.

Lo activó y aparecieron redes disponibles.

—Eres un genio. Gracias —dijo Kala.

—Qué va, esto es pan comido… —dijo el joven, pero no acababa de decirlo y ya parecía arrepentirse. La chica podía interpretar mal el comentario. Kala intervino para que comprendiera que no le había dado importancia.

—Ojalá fuera tan hábil con esto como tú.

—No te he visto nunca por aquí —dijo el chico cambiando de tema.

—No, no estudio aquí, es evidente… —indicó Kala sonriendo—. He quedado con una amiga pero veo que se retrasa. Me dio la clave para conectarme a Internet… —dijo comenzando a buscar en el bolso—. ¿Dónde la habré puesto?

—No te preocupes. Ya te la estoy poniendo yo. —El joven acababa de seleccionar la red pública y ya tecleaba la contraseña.

—Muchas gracias.

—De nada.

—Me llamo Lili —dijo la chica sonriendo.

—Miguel. Encantado de conocerte.

—El placer es mío, Miguel. Veo que se te da muy bien esto.

—Gracias.

—Se me ocurre que podrías echarme una mano con un problemilla que tengo. Te pagaré lo que me pidas. Verás, hace poco rompí con mi novio y no hemos quedado muy bien que digamos. Tiene en su poder unas fotos que podrían ser muy comprometedoras si aparecieran publicadas de forma anónima en Internet. Mi reputación podría verse perjudicada.

—Entiendo —contestó Miguel.

—¿Podrías intentar entrar en su ordenador y borrarlas?

—No, lo siento, creo que no.

—¿Conoces a alguien que pueda ayudarme? —preguntó Kala desanimada.

Miguel buscó con la mirada entre los presentes en la sala y le dijo:

—Ese de allí, el que está sentado junto a la chica de la coleta.

—¿Le conoces?

—Todo el mundo le conoce. Es el mejor hacker de la facultad. Quizás pueda echarte una mano. Se llama Paul. No le conozco personalmente, así que no puedo presentártelo.

—Tranquilo, ya has hecho bastante. Te lo agradezco. Te debo un café.

—Prefiero la cerveza —bromeó el chico—. ¿Nos vemos luego para tomar algo?

—Apúntame tu número. Te llamaré cuando tenga un rato.

—Genial.

—Voy a llamar a mi amiga. No es normal que llegue tan tarde.

—Espero tu llamada —dijo Miguel regresando a su mesa.

Kala se dirigió hacia Paul.

—Buenos días —saludó Kala al acercarse a la mesa donde Paul estaba sentado con varios chicos y chicas.

—Hola —saludó Paul mirando extrañado a Kala, al igual que los que le acompañaban.

—Siento interrumpir. ¿Eres Paul? —preguntó Kala sonriendo.

—Sí. ¿Y tú eres…?

—Te han recomendado para un trabajo delicado y muy bien pagado. ¿Podemos hablar un segundo a solas, por favor? —preguntó Kala. Paul la miró como hipnotizado, sin poder apartar la vista de Kala. La joven que se sentaba junto a él le echó una mirada asesina a Kala y dijo con brusquedad:

—Lárgate. No necesita tu dinero.

Paul apartó la vista de Kala, dirigiéndola hacia su amiga.

Kala observó que la joven que estaba sentada a la izquierda de Paul parecía celosa. Seguro que era su novia.

—Te escucho —dijo Paul sonriendo volviendo a mirar a Kala.

—¿Podemos hablar a solas? Por favor.

—Está bien. Sentémonos a otra mesa. Chicos, disculpadnos un segundo.

—No me parece buena idea —volvió a intervenir la chica.

—No te preocupes, Susana, se trata de un trabajo, no tardo.

La tal Susana le echó una mirada asesina; luego miró con desprecio a Kala.

—¿De qué querías hablarme? —preguntó Paul una vez sentados en la mesa de al lado.

—Antes de nada, siento mucho haber interrumpido tu desayuno. Mi nombre es Lili. Me han dicho que eres el mejor y que puedes hacer cualquier cosa con un portátil y conexión a Internet.

—¿Quién te habló de mí?

—Eso es lo de menos. Quiero proponerte un trabajo un poco delicado —dijo Kala empujándole un sobre lleno de dinero. Dentro había mil euros en billetes de veinte y cincuenta.

Paul miró el sobre y silbó de admiración.

—¿De qué se trata? —preguntó divertido.

—Necesito que localices la vivienda del propietario de un vehículo del que tengo la matrícula. Si puedes lograr algo más acerca de él, sería estupendo.

—¿Y me pagas tanto por eso?

—No, eso es solo la mitad. La otra mitad la recibirás al terminar el trabajo.

—Dime, Lili, ¿por qué no contratas a un investigador privado? Te puede ayudar también, y por menos dinero —dijo Paul mirándola curioso.

—Es posible que tras localizarle necesite a alguien que pueda buscar sus trapos sucios. Obviamente, ese trabajo se pagaría aparte.

—Bueno, no sé si es buena idea aceptar. No te conozco de nada. Podrías meterme en un lío. Tal vez si me dijeras primero quién es el propietario del vehículo…

—No sé cómo se llama, por eso necesito averiguarlo.

—¿Y por qué lo buscas?

—Me ha rayado mi precioso coche nuevo con el suyo. Mi coche estaba aparcado junto al portal de mi casa, y hay una pequeña curva justo delante. El conductor rayó todo el lateral derecho de mi coche y ni siquiera paró para ver qué le había hecho. Por suerte, una vecina salía del portal en aquel momento y pudo anotar la matrícula —mintió Kala.

—Entonces deberías ir a la Policía.

—Ya lo he hecho. Dicen que esa matrícula no figura en la base de datos. Que está mal. Pero mi vecina me asegura que la anotó bien. Yo no sé qué creer. Puede que haya una cifra que le haya bailado. Hay que comprobarlo. No será difícil encontrar un Hummer con una matrícula parecida a esta. No puede haber muchos.

—No sé. Me parece peligroso mezclarme en este asunto…

—¿Por qué? ¿Tienes miedo de que te pille la Policía? ¡Vaya hacker! Pensaba que no dejáis pistas.

—Puedo hacerlo, pero no sé si merece la pena.

—¿Intentas sacarme más dinero? —preguntó Kala.

—Créeme, si acepto esto no es por el dinero.

—Sí lo es. Es una forma fácil de ganar dos mil euros en apenas unos minutos o máximo un par de horas.

—Lo intentaré, aunque no te prometo nada —dijo Paul sonriendo—. Y vuelvo a repetirte que no lo hago por el dinero.

—Muchas gracias. Me vale con eso. Hazme una llamada perdida para tener tu número y avísame en cuanto averigües algo.

El chico así lo hizo. Quedaron en verse aquella misma noche o, como tarde, a la mañana siguiente. Paul le prometió llamarla lo antes posible y regresó con sus compañeros. Susana les había estado observando con atención y parecía muy disgustada con él.

—¿Ya has quedado con esa para tirártela? —preguntó Susana en voz alta con tono de reproche cuando Paul se sentó a la mesa. Kala lo había oído porque se encontraba a no más de dos metros de distancia, dirigiéndose a la salida—. Sé que te gusta. No te hagas el tonto conmigo.

Kala estaba sorprendida por la reacción de la chica. Abandonó la sala al mismo tiempo que Paul recogía sus cosas y se marchaba de la mesa malhumorado sin acabar de desayunar.

31

Aquella tarde Kala acudió a un centro comercial. Paul la había citado allí. Decidió ir una hora antes porque necesitaba comprar una cámara de fotos. Escogió una cámara réflex con un buen objetivo, aunque no demasiado grande, para lograr obtener fotografías de calidad óptima de cerca o de lejos pero sin tener que cargar con un objetivo de medio metro de longitud. Llegó a la zona de restauración, donde el hacker la había citado, cinco minutos tarde. Paul se encontraba apoyado en la barandilla justo encima de ella y al verla llegar, se dirigió al mostrador de un restaurante de comida rápida cercano mientras Kala ascendía las escaleras mecánicas.

—Estás muy guapa —dijo Paul mirándola a los ojos. La empleada acababa de entregarle un helado de cono—. Toma. Es para ti —dijo entregándoselo.

—Gracias. ¿Has averiguado algo?

—Desde luego.

La empleada del restaurante le entregó otro helado.

—Gracias a Dios.

—Gracias a la base de datos del Ayuntamiento. Si me pillan, me encierran.

—Pero no te pillarán, ¿verdad?

—No —contestó Paul sonriendo.

—Eres bueno. Eres muy bueno, Paul.

—Lo sé —dijo Paul sin pizca de modestia.

Kala introdujo la mano en su bolso y le tendió un sobre.

—Lo acordado. Ahora enséñame lo que has encontrado.

—No tan deprisa. Guarda tu dinero. No voy a cobrarte nada. Ya te dije que no lo hago por el dinero.

—No sé por qué lo has hecho, pero no tengo tiempo para pedir explicaciones. Dame lo que has encontrado, por favor.

—He aceptado el trabajo para fastidiar a mi novia, o lo que sea —comenzó él, haciéndole caso omiso—. Nos acostamos dos veces y ya no se despega de mí. Me prohíbe hablar con otras mujeres, no puedo hacer nada solo. No me gustan las mujeres celosas. ¿Viste cómo se puso cuando fui a hablar contigo a solas en la cafetería?

—Haberme dejado las cosas claras desde el principio: que aceptas el trabajo para fastidiar a tu novia. ¿Me das la dirección?

—No la tengo aquí.

—¿Cómo que no la tienes aquí? —pregunto Kala molesta.

—Lo siento. Si quieres que te entregue la información, debes echarme una mano.

—¿Con qué?

—Acompáñame y verás —contestó Paul echando a andar hacia la escalera mecánica, chupando el helado.

—Paul, no tengo tiempo para estas cosas.

—Se te va a derretir el helado. Acompáñame; solo serán unos minutos. Es el pago que exijo por el trabajo. Luego te daré la información que he robado para ti —dijo alejándose.

Kala hizo una mueca de disgusto y siguió a Paul. Tenía buen físico. No era ni delgado ni excesivamente musculoso. Atlético sería la palabra adecuada. Caminaron hasta una tienda de ropa.

—¿Por qué quieres entrar aquí? No entiendo nada —dijo Kala.

—Necesito que me ayudes a elegir un polo. Necesito un polo nuevo…

—¿Me estás tomando el pelo? No tengo tiempo para estas tonterías.

—… Y yo necesito la opinión de una mujer —continuó Paul, imperturbable—. Si quieres obtener la dirección de Bruno, ayúdame. No tardamos nada.

—No puedes hablar en serio. Te he pagado mucho dinero por esa información.

—Te lo devolveré. Ya te dije que no quiero tu dinero.

—¿Entonces por qué lo haces?

—Porque necesito la opinión de una mujer. Soy un desastre para elegir la ropa —bromeó.

—Haber traído a tu novia.

—No me has escuchado cuando te dije que quiero librarme de ella. Eso es lo último que haría. —Paul sacó el teléfono del bolsillo. Tenía un aviso. Miró el aviso, abrió después un mapa en la pantalla en la que aparecía un punto rojo.

Durante cinco o diez minutos eligieron varios polos que Paul insistió en probarse. En el probador hizo todo tipo de tonterías, poniéndose todos los polos uno sobre otro, dejando un brazo fuera en otra ocasión, al estilo romano, lo que logró sacarle varias sonrisas a Kala. Acabó comprando dos polos y salieron de la tienda.

—¿Hemos acabado? —preguntó Kala impaciente.

—Solo una cosa más —dijo Paul entregándole una hoja con los datos que había conseguido para ella—. Hazme compañía dos minutos más y ya está. A cambio estaré a tu disposición si vuelves a necesitarme. —Paul miró de nuevo el mapa en su teléfono—. Utilizo esta aplicación que me avisa si Susana está cerca. Así la puedo evitar —anunció sonriendo—, pero esta vez… —indicó Paul entrando a otra tienda de ropa al mismo tiempo que parecía guiarse en el mapa de su teléfono. Kala le siguió y atravesaron la enorme tienda. Tras una columna, Paul encontró a Susana que, acompañada por otra chica, removía la ropa de un cesto con cosas en oferta.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Susana al recuperarse de la sorpresa—. ¿Y qué hace ella contigo? —preguntó con el ceño fruncido.

—Estábamos hablando de negocios —se justificó Paul.

Kala los miró sorprendida.

—Eres un mentiroso y un imbécil —gritó Susana—. ¿Ya me has puesto los cuernos, pedazo de cabrón?

—No es lo que crees —contestó Paul para no parecer grosero.

—¡Lárgate de aquí! ¡Vete! —gritó la chica llorando, comenzando a tirarle ropa.

—Con mucho gusto —dijo Paul en voz baja dándose la vuelta. Cogió a Kala del brazo indicándole que debían marcharse.

—No me toques —dijo Kala soltándose—. Me has utilizado para forzar a tu novia a romper contigo.

—No tenía ni idea de que estaría aquí. He recibido un aviso y he pensado que…

—Eres un mentiroso —interrumpió Kala—. Sé sumar dos más dos desde los dos años. Has accedido a la aplicación de localización de terminales y has localizado el móvil de tu novia. Gracias por la información encontrada para mí, y adiós.

—Espera, Lili —pidió Paul caminando tras ella—. Lo siento, ¿vale? Ha sido una mala idea, pero no quería usarte para hacerlo. Fue una coincidencia. Me llegó un aviso de que estaba cerca y he pensado que… Ya sé que fue una estupidez… —Paul la alcanzó y se puso delante—. Espera un segundo, por favor.

—Tienes un segundo —anunció Kala.

—Verás, te he citado aquí porque me gustas. Quería pasar tiempo contigo —se sinceró Paul—. He sido un estúpido al llevarte a la tienda donde estaba Susana.

—Yo no tengo tiempo para bromas y tonteos estúpidos. No busco novio, solo un hacker. ¡Qué poco profesional! —exclamó Kala alejándose en dirección al parking.

—Cuenta conmigo cuando lo necesites —gritó Paul.

—Ni loca —aseguró Kala sin volver la vista atrás.

Llegó al furgón, se encerró dentro y estudió la hoja que le había entregado Paul con la dirección y algunos otros datos de Bruno. Introdujo la dirección en el navegador y se dirigió a la casa del guardia. Se trataba de un edificio de viviendas en la zona este de la capital, a un minuto de una autopista. Vigiló desde una distancia prudente el portal del edificio durante horas, pero Bruno no apareció. A medianoche, vencida por el cansancio, se tumbó sobre la banqueta trasera del vehículo y durmió algunas horas.

Al amanecer volvió a ocupar su puesto tras el volante, con la cámara réflex preparada. Durante tres horas vigiló el portal sin ver a Bruno. Pero justo cuando empezaba a preguntarse si de verdad viviría allí, apareció conduciendo su todoterreno amarillo limón y aparcó cerca del portal. Kala sacó varias fotografías del hombre hasta que este desapareció del objetivo dentro del portal.

Siguió realizando el duro y aburrido trabajo de investigador privado y durante horas esperó ver salir a su objetivo. Deseó tener compañía. Llevaba más de un año sintiéndose sola, necesitaba a alguien en su vida, pero aun así, no tenía tiempo ni ganas de ello.

El hombre pasó el día dentro de la casa. A última hora de la tarde salió y se encaminó a una cervecería cercana. Kala lo siguió a pie manteniendo una distancia más que prudente. Buscó un sitio en la calle lejos del establecimiento desde el que poder observarle sin ser vista. Bruno permaneció en el local hasta la hora del cierre y regresó después a su casa. Segura de que el hombre se iría a dormir, se marchó a la suya a asearse y descansar un poco.

Al día siguiente temprano, volvió a hacer guardia frente al domicilio.

Igual que el día anterior, Bruno no salió hasta por la tarde —probablemente había dormido todo el día— y fue a la misma cervecería donde permaneció hasta la hora del cierre. Probó suerte en una de las máquinas tragaperras, bebió mucho vino y charló con muchos de los clientes del bar, que parecían conocerle muy bien.

El tercer día Bruno salió de su casa a las ocho de la mañana y subió a su coche. Kala arrancó el motor. El hombre condujo durante media hora por varias autopistas. Tomó una salida y continuó por una carretera secundaria. En un punto la carretera ascendía hasta la mitad de una colina, curvándose como una serpiente, para después descender por el lado contrario. Poco después de dejar atrás la colina, Bruno detuvo el coche ante la verja metálica de lo que parecía ser un club deportivo, o al menos eso es lo que anunciaba un letrero en la entrada. La sólida verja comenzó a abrirse segundos después. Mientras pasaba despacio frente a la entrada, Kala pudo ver la garita con dos guardias. La finca estaba rodeada de una cerca de alambre cubierto de arbustos entrelazados de unos tres metros de altura. Cada cien metros aproximadamente había cámaras de vigilancia que enfocaban a la valla. Kala condujo el vehículo hasta la primera curva y paró en el lado opuesto para que los guardias de la garita no vieran su vehículo por los monitores y sospecharan algo. La distancia entre la puerta de acceso y la curva era de no más de doscientos metros.

Permaneció con el vehículo en aquel punto, preparada para fotografiar los coches que pudieran salir o entrar. Buscó con el teléfono información acerca de aquel club deportivo y solo encontró una página web con información mínima. Llamó al teléfono de contacto, pero saltaba un buzón de voz constantemente. Media hora después, salieron dos vehículos, uno detrás de otro. A lo largo de la mañana salieron por la puerta del club cinco coches más. Durante la tarde accedieron varios vehículos y solo volvió a salir uno de ellos. Cuando la luz del día ya era débil, tres coches más accedieron al club. Kala decidió abandonar la tarea por aquel día y regresó por la carretera secundaria, pero una vez en ella, decidió ascender hasta lo alto de la colina para intentar ver algo desde allí. Condujo hasta pasar al otro lado de la cuesta y lo aparcó apartado del camino para no llamar la atención. Con la cámara de fotos colgada al cuello, ascendió a pie la colina hasta la cima.

Desde el punto más alto vio a lo lejos una casa enorme. Las luces acababan de ser encendidas. No cabía duda de que se trataba de la misma en la que ella había estado secuestrada. Al lado había un pequeño campo de golf. Intentó encontrar la manera de entrar pero no fue capaz. Había multitud de cámaras de videovigilancia en el perímetro exterior.

Recibió una llamada telefónica de Paul y, tras dudar unos instantes, decidió contestar. Quizás tenía más información acerca de Bruno.

—Te llamo para invitarte a cenar —dijo Paul—. Como es lunes, estoy seguro de que has estado liada y sin tiempo para preparar una cena en condiciones, por lo que te invito a mi casa a cenar.

—Paul, te lo agradezco, pero por favor, no vuelvas a llamarme —pidió Kala, y colgó. El chico le caía simpático, pero ella no podía desviarse de su objetivo.

Regresó al coche con intención de ir directa a la casa. Había una gasolinera junto al acceso a la autopista. Decidió entrar a la cafetería a cenar algo. Estaba hambrienta. Tomó un café, temerosa de quedarse dormida en el largo trayecto hasta su casa, pues las últimas dos noches había dormido muy pocas horas.

Una vez en casa, abrió una botella de vino tinto y, sentada en el sofá con el portátil sobre las piernas, observó con atención las fotos del día. Imprimió algunas de ellas y las llevó a uno de los dormitorios vacíos. Comenzó a colocarlas en una de las paredes. Debía llenar aquella pared. Investigar bien antes de intentar nada. Las piezas empezarían a encajar pronto, y antes o después se le ocurriría la mejor manera de obtener pruebas.

A la mañana siguiente condujo hasta la gasolinera de la tarde anterior y entró a la cafetería. Pidió un café solo bien cargado y un croissant mientras alargaba la mano para coger uno de los periódicos disponibles para los clientes. El camarero preparó el café como un autómata que ha realizado la misma tarea miles de veces. Las llaves que llevaba colgadas del cinturón chocaban entre sí a cada paso que daba. Lo observó por un segundo. Parecía estar casi en edad de jubilación. Pálido, ojos apagados… un hombre que parecía llevar muerto una década.

—Muchas gracias —agradeció Kala con una sonrisa amable cuando le entregó el pedido.

Lo llevó a una de las mesas, y desayunó al mismo tiempo que pasaba las páginas del periódico con desgana leyendo los titulares, deteniéndose en algún subtítulo, saltando de un lado a otro, deteniéndose a veces en algún que otro artículo que le llamaba la atención. Se preguntaba cuántos de los hombres a los que tanto se alababa en aquellas páginas tenían dos caras, cuántos de ellos eran socios del Club Coliseum.

Terminó de desayunar y condujo en dirección a la finca Coliseum. Había un punto antes de comenzar la ascensión de la colina que era perfecto para esconder el vehículo, pues quedaba medio oculto entre unos árboles de generosas copas caídas. Se acercó caminando hacia la finca y escogió un sitio junto a un árbol de grueso tronco rodeado de vegetación desde donde podía vigilar perfectamente tanto la entrada a la finca como una parte de la carretera sin ser descubierta. Se sentó sobre una piedra al lado del tronco y esperó. La distancia hasta la carretera era de menos de treinta metros, y la distancia hasta la puerta de acceso, de unos doscientos.

No era una carretera muy transitada. Fotografió todos los vehículos que pasaron por la carretera, borrando las de aquellos que no se detenían en la puerta de entrada. Tomó una libreta y, ampliando imagen por imagen, anotó las matrículas de los vehículos fotografiados entrando o saliendo de la finca.

Las horas pasaban lentas y casi le daban ganas de dormir una siesta entre un coche y otro. A primera hora de la tarde recibió un mensaje de texto de Paul invitándola al cine. Kala ignoró el mensaje aunque se dijo que una buena película no sería mala opción para relajarse un poco y desconectar.

Al llegar a casa aquella noche subió al dormitorio donde la noche anterior había comenzado a pegar fotografías en una de las paredes y añadió algunas de aquel día. Se alejó unos pasos de la pared para observarlas mejor. Había fotografías de vehículos de lujo, fotografías de la garita, algunas de la valla que rodeaba la finca y también fotografías de Bruno. Con las matrículas de todos aquellos vehículos seguro que podía dar con los propietarios y confeccionar así una lista de miembros. Después debía vigilar a cada uno de ellos y buscar sus puntos débiles. Quizás encontraría a uno dispuesto a hablar si le presionaba un poco, o de ayudarla a entrar y grabar lo que ocurría allí.

A la mañana siguiente retomó su rutina. Pasó primero por la cafetería de la gasolinera para cargar las pilas con un desayuno consistente antes de tomar posiciones para vigilar la finca. Se sentó a una mesa con el periódico y probó su café; estaba demasiado caliente. Sosteniendo la taza con una mano, empezó a pasar páginas del periódico, dando un nuevo sorbo a su café de vez en cuando.

Pasó otra página más y por un segundo sus pupilas fueron atraídas como por un imán a la imagen de un hombre. Dio un salto para atrás y soltó la taza, espantada. Su silla se cayó al suelo y el café se derramó sobre el periódico, salpicándole también los pantalones. Los demás clientes desviaron la mirada hacia ella. Kala tenía la cara descompuesta, los ojos clavados en la fotografía del periódico manchada de café, las manos le temblaban. En ese momento fue consciente de que todos los presentes la estaban mirando sin comprender nada. La mirada de Kala se topó con la del camarero.

—Perdón, lo siento mucho…

—¿Se encuentra bien? —preguntó el camarero, que ya venía hacia ella con una bayeta en la mano, anunciado por el tintineo de las llaves colgadas de su cinturón.

Kala no contestó de inmediato. Volvió a mirar la foto del periódico, lo cerró y comenzó a limpiarse los pantalones con la palma de la mano.

—Sí, he cogido mal la taza y me he quemado —mintió Kala intentando explicar lo ocurrido.

—¿Se ha hecho daño? —preguntó el camarero preocupado.

—No, no es nada. Pagaré el periódico.

—Tranquila, no importa.

—Voy a limpiar las manchas de los pantalones —dijo Kala dirigiéndose al servicio. Una vez allí, se miró en el espejo y respiró profundamente intentando tranquilizarse. Después trató de limpiar las manchas de café de los pantalones lo mejor que pudo y regresó a la cafetería.

Pagó el desayuno y le pidió al camarero que le cobrara también el periódico, pero este se negó diciendo que había sido un accidente. Tras dejar una buena propina abandonó la cafetería. Una vez en el coche intentó decidir su modo de actuar a continuación.

Arrancó el motor y conectó el móvil al aparato de manos libres del vehículo. Buscó en la agenda un número de teléfono y llamó.

—Hola, Lili —dijo la voz.

—Buenos días.

—Me alegro que por fin hayas decidido llamarme. No apareciste…

—Necesito tu ayuda —interrumpió Kala—. ¿Podemos tener una relación profesional, sin nada personal en ella?

—No lo sé. Creo que me sería difícil trabajar contigo sin que seamos amigos. Necesito conocer a las personas con las que trabajo, y necesito confiar en ellas.

—¿Diez mil euros por la información que necesito no es suficiente motivación para ti?

—Verás, Lili, hay muchas formas de conseguir dinero para alguien como yo. No necesito más del que ya tengo.

—¿Cómo puedo convencerte para que me ayudes?

—Muy fácil. Necesito que me cuentes qué te traes entre manos, debo saber dónde me meto, y tienes que aceptar una invitación al cine conmigo estos días.

Kala sabía que aquel trabajo podría ser peligroso, pero no podía decirle nada en aquel momento.

—Te daré más detalles, pero no por teléfono. Y en cuanto a lo del cine, ya hablaremos… —dijo la mujer sonriendo sin advertirlo.

—¿Qué necesitas?

—Necesito que encuentres la dirección de la vivienda de una persona y que busques sus trapos sucios. Se llama Hugo Harris.

—Me suena.

—Es el director de la compañía de inversión Hugo Harris. Sale en uno de los periódicos de hoy. ¿Podrás hacerlo?

—Claro. Hoy llegaré a casa tarde. Si te pasas sobre las siete o así, seguro que ya lo tengo. Te invito a cenar en mi casa a las ocho.

—No sé si puedo aceptar, Paul —dijo Kala.

—Tú verás, Lili. Si quieres obtener la información, lo menos que puedes hacer es venir a por ella.

—De acuerdo, nos vemos a las ocho. ¿Dónde vives?

—Te enviaré la dirección al móvil. Hasta la tarde —dijo Paul colgando. Diez segundos después recibió un mensaje con la dirección.

Kala entró en la tienda de la gasolinera para comprar un periódico y arrancó la página en la que aparecía Hugo Harris. El artículo alababa su gestión frente a la compañía y anunciaba la adquisición de una empresa que le permitiría extender el negocio al otro lado del Atlántico. Después se dirigió de nuevo al mismo lugar del día anterior para seguir vigilando el acceso a la finca. Tras varias horas en las que apenas habían pasado diez o doce vehículos, se dio cuenta de que poca información útil podría reunir ya en aquel punto, por lo que decidió acercarse a vigilar la casa de su antigua amiga Alicia. También debía convencer a Paul de ayudarla para averiguar quiénes eran los propietarios de los vehículos que había fotografiado. Ya había reunido bastantes, con eso se podía comenzar.

Llegó frente a la casa de Alicia al mediodía. Por suerte, no tardó mucho en verla salir del portal de su casa. Durante la ausencia de Kala, su amiga se había sacado el carné de conducir y se había comprado un coche pequeño cuya marca a primera vista no supo identificar, aunque parecía caro.

Alicia condujo hasta el centro de la ciudad y aparcó en un parking público subterráneo. Kala estacionó el furgón y la siguió desde una distancia prudente. La vio entrar a una cafetería cercana, donde ya la estaba esperando una muchacha, que no parecía tener más de quince o dieciséis años. Charlaron durante más de media hora mientras Alicia tomaba un café y la otra chica, un batido, y salieron juntas del local. Para sorpresa de Kala, ambas subieron al coche de Alicia.

Volvió a seguirlas y la llevaron hasta una urbanización de chalés en la zona este de la capital. Aparcaron en una de las calles y entraron en uno de ellos. Pasaron dos horas antes de ver salir a Alicia y su joven acompañante saliendo de la casa conducidas por otra mujer, más mayor, que se despidió de ellas junto al coche y volvió a entrar.

Era la misma mujer que se presentó como policía aquella noche y que la raptó. La misma que le regaló la entrada al concierto. Una de las culpables de su desgracia.

32

Kala llegó en coche a la urbanización que le indicaba el navegador de camino a la casa de Paul. Pensó que debía tratarse de un error. Por algún motivo estaba convencida de que Paul vivía en un barrio obrero, no en una urbanización de lujo. Aquella tarde, tras ver salir a Alicia y a su acompañante de la casa de la que suponía que era su hermana, las siguió de cerca hasta una parada de metro donde la joven bajó del coche y se adentró en los túneles del suburbano. Alicia se quedó junto a la boca de metro hablando por teléfono durante algunos minutos, por lo que Kala no pudo seguir a la muchacha.

El navegador llevó a Kala frente a una mansión de estilo vanguardista. Comprobó la dirección del mensaje con la del navegador una última vez, y coincidían. Llamó al videoportero. Alguien abrió la puerta y Kala accedió al jardín delantero. Había una distancia de al menos diez metros hasta la casa. Dio unos pasos en dirección a la puerta de entrada y la vio abrirse. Al otro lado apareció un chico apuesto vestido con una camisa celeste y pantalones blancos. Bajo el foco de la entrada, por efecto de la luz, el cabello del chico parecía mucho más castaño de lo que era en realidad, casi rubio.

—¿Por eso me has hecho venir aquí? ¿Piensas que soy una de tus amiguitas que se deja impresionar por la casa de los papis de un niño pijo? —preguntó Kala con una sonrisa en los labios.

—Siento que pienses eso de mí, amiga —dijo Paul poniendo énfasis en la última palabra—. Lo cierto es que esta casa la he comprado con mi dinero. Pero entremos —dijo Paul invitándola a entrar la primera.

—Gracias.

—No quiero impresionarte, solo quiero que me hagas un sitio en tu corazoncito. Ya sabes que estoy enamorado de ti desde el primer momento en que te vi —se sinceró Paul sonriendo.

—¡Qué bonito! —exclamó Kala con tono burlón—. ¿Te funciona eso con alguna chica?

—No lo he intentado nunca. Es la primera vez que me enamoro. Amor a primera vista. Pensaba que era solo un cuento —aseguró Paul.

—Paul, contigo una nunca sabe si hablas en serio o no —dijo Kala al mismo tiempo que admiraba la decoración minimalista de la casa.

—Hablo muy en serio.

Llegaron a la sala de estar. Por dentro la casa era inmensa. Casi se podría jugar un partido de futbol allí. Unos ventanales enormes que llegaban hasta el techo alto de la estancia daban a un jardín de un verde intenso. A un lado de este se observaba la piscina, azul como el cielo. Las paredes de la sala estaban decoradas con modernos cuadros abstractos de mucho colorido. Un enorme sofá en forma de U ocupaba el centro de la sala.

—¿Has encontrado algo acerca de Hugo? —preguntó Kala sin pérdida de tiempo.

—Sí, aunque no tengo muchos datos aún. He estado muy ocupado.

—Cuéntame.

—¿Quieres tomar un coctel antes de cenar? —preguntó Paul ignorando la solicitud de Kala—. Se me da muy bien hacerlos.

—¿Tengo elección?

—Oye, ¿no sabes que es de mala educación contestar con una pregunta a otra pregunta?

—Entonces tú también eres un mal educado. Acabas de responderme con otra pregunta —dijo alegre.

—Prepararé los cocteles —anunció.

Kala se acercó al mueble de salón para ver los retratos del que debía de ser Paul de niño, con sus padres. Formaba parte del mueble un pequeño expositor en el que había trofeos y diplomas de todo tipo de concursos de programación, ya fuera como ganador o finalista; incluso de la Olimpiada Internacional de Informática. Poco después Paul regresó con dos cocteles y se sentaron en el sofá.

—¿Cómo has conseguido esta casa, Paul?

—Trucos informáticos —contestó divertido.

—Me pregunto a quién le habrás robado el dinero para poder comprarla —bromeó Kala.

—Te aseguro que me he ganado cada euro —dijo Paul sonriendo.

—Sí, seguro. Un estudiante puede ganar mucho dinero en su tiempo libre…

—La mayoría de la gente piensa que solo se puede ganar dinero trabajando para otros. A mí nadie me emplea. Huelo las oportunidades y apuesto fuerte.

—¿Y a qué has apostado para ganar esta casa?

—Desarrollo de aplicaciones. ¿Sabes cuántos teléfonos inteligentes existen en todo el mundo ahora mismo?

—No, me temo que no lo sé.

—Yo tampoco —contestó divertido—, pero sé que hay más de mil millones. Y pronto llegaremos a dos mil. Si creas una aplicación que pueda ser útil para el uno por ciento de los mil millones de usuarios y cobras un solo euro al año por el uso de esa aplicación, tienes diez millones de ingresos anuales. Yo he hecho algo parecido, aunque por ahora solo tengo la mitad de usuarios que me gustaría y no llego al uno por ciento ni de lejos. Lo bueno es que puedo cobrar bastante más de un euro al año —dijo sonriendo—. El incremento exponencial de los usuarios de la aplicación y el aumento de los ingresos me ha permitido vender una parte de las acciones a muy alto precio. Eso me ha proporcionado mucho dinero.

—¡Vaya! Es increíble.

—En realidad no la he desarrollado solo, trabajo con un amigo que ahora también es mi socio.

—¿Y para qué sirve esa aplicación?

—Pone en contacto a los conductores que quieren compartir coche en sus trayectos con quienes buscan un medio de transporte barato, rápido y cómodo para sus desplazamientos. Un fondo de inversión ha pagado varios millones a cambio de un tercio de las acciones, y ahora nos quieren comprar las restantes. De hecho, esa era su intención desde el principio. Tienen una opción de compra sobre la empresa, pero hay varias condiciones. Una de ellas es que debemos entrar en otros segmentos de mercado y duplicar los ingresos del negocio en el plazo de un año, pero para ello tenemos que rediseñar la aplicación, hacerla más práctica, útil y conocida… En fin, ya te lo explicaré con más detalle en otro momento. Ahora, cuéntame algo acerca de todo esto. ¿Qué es lo que intentas hacer con la información que te proporciono? —preguntó Paul.

—No sé si puedo decírtelo. Dijiste que no te fiabas de mí porque no me conocías. Yo tampoco te conozco. La vida me ha enseñado que no puedes fiarte de nadie.

—Necesito saber qué tienes que ver con esa gente. ¿Qué relación tienes con Bruno, un exmilitar de Europa del Este con antecedentes por tráfico de armas y de seres humanos, o con Hugo, uno de los hombres más ricos, respetados y poderosos del país?

—Te aseguro que hay algo que los une.

—Y a menos que no quieras que te ayude, me vas a contar de qué se trata.

—Han hecho cosas muy malas a muchas personas, incluida yo, y me he jurado a mí misma pararles los pies —aseguró Kala.

—Ah, qué maravilla. ¡Es por venganza! ¡Me encantan las venganzas! Dime qué te han hecho y recibirán su merecido —aseguró Paul divertido.

—¿Crees que es una broma?

—No, pero puedo destruir a esta gente sin que sepan de dónde les ha llegado el golpe si me convences de que se lo merecen.

—Paul, no insistas, aún no puedo a decirte nada. Pero si me ayudas, dentro de poco te lo diré. Lo prometo.

—¿Tienen estas personas algo que ver con tu desaparición?

—¿Cómo sabes tú eso? —preguntó Kala sorprendida, con el ceño fruncido.

—Eres tan misteriosa que no tuve más remedio que investigarte. Te saqué una foto a escondidas y utilicé un rastreador facial para buscar algo acerca de ti en Internet, y hay muchas noticias de tu desaparición.

—¿Cómo te has atrevido a investigarme? —preguntó Kala enfadada.

—Lo siento. Todavía figuras como desaparecida, según un amigo mío que es policía.

—¡Eres un cabrón! ¡No tenías ningún derecho a investigarme o a meter a la Policía y levantar sospechas sobre mí! —espetó Kala—. Para la gente que me ha secuestrado estoy muerta, y así debe seguir siendo si quiero seguir con vida y hacerles pagar por lo que hicieron. Dame la información que hayas conseguido acerca de Hugo y olvídate de mí para siempre —dijo tendiendo la mano.

Paul sacó una hoja doblada de uno de los bolsillos reticente.

—He tenido poco tiempo para investigarle.

—Me da igual. Dame lo que tengas —exigió quitándoselo de las manos y levantándose para marcharse.

—Lo siento, Kala, déjame ayudarte.

—Ya me has ayudado bastante —contestó la chica sin mirar atrás—. No vuelvas a llamarme. Y no vuelvas a pronunciar ese nombre.

Salió de la propiedad de Paul y subió al furgón. Leyó la hoja en la que había unas líneas impresas: la dirección de la casa de Hugo Harris y la del trabajo, así como varios números de teléfono y matrículas de vehículos registrados a su nombre. Kala comprobó si las matrículas coincidían con alguna de su libreta. Había una que sí.

Al poco recibió un mensaje de Paul en el que le pedía disculpas y prometía guardar su secreto. Kala bloqueó el móvil y lo arrojó sobre el asiento del copiloto.

33

Después de dejar a Paul, se dirigió a la casa de Bruno para vigilarle. Ahora que la esperanza de lograr acercarse al club con ayuda del informático se había desvanecido, debía volver a su antiguo plan, y para ello debía localizar al guardia y actuar en el momento adecuado.

Aparcó cerca de la casa de Bruno y se dirigió andando a la cervecería donde él solía acudir en sus tardes libres. Por suerte estaba dentro. Vigiló la salida desde una parada de autobús a unos cincuenta metros del local y le vio regresar a casa como de costumbre. Estaba decidida a actuar a la noche siguiente.

Kala se dirigió a su casa y lo preparó todo. Volvió a repasar el plan paso por paso. Colocó la página del periódico que contenía la foto de Hugo en el centro de la pared. Buscó en el portátil la foto con la matrícula que coincidía con una de las que Paul le había entregado, la imprimió y la colocó en la pared, a su lado. Así mismo, añadió algunas fotos de Alicia y de las otras dos mujeres con las que había estado. Anotó en un post-it la dirección de la casa en la que habían estado reunidas, pegándolo sobre la foto de la mujer que la había secuestrado y que seguramente era la hermana de Alicia. Lo que Kala no sabía aún era quién era la chica con la que Alicia se había citado en la cafetería, pero estaba convencida de que era una de sus próximas víctimas, carne fresca para Coliseum.

Al día siguiente temprano adquirió algunas herramientas en una gran superficie y en una ferretería, volvió a la cabaña y preparó el sótano para poder alojar a varios «huéspedes especiales». Se dirigió después a la casa de Bruno para vigilarla. Sabía que Bruno era fiel a su rutina y que no le vería abandonar la casa hasta la tarde, cuando se dirigiría a su bar habitual a ver a los amigos, a menos que aquel día tuviera turno en la mansión. Sin embargo, no mucho tiempo después de aparcar cerca de su portal le vio salir y tomar un taxi. Lo siguió en su coche hasta el centro de la ciudad, donde le vio entrar en una cafetería. Aparcó el vehículo y, acercándose con precaución, se asomó a través de los ventanales del local. Bruno estaba sentado a una mesa, esperando. Cruzó la calle para vigilar la puerta del local sin ser detectada.

Minutos después, el corazón se le subió a la garganta al ver una cara conocida que se acercaba caminando a grandes zancadas por la acera de enfrente. Dio un paso atrás y se escondió tras la esquina por simple reflejo. Era el mismo que estuvo a punto de dar con ella en aquel hotel de Barcelona. El hombre entró a la cafetería.

Kala se preguntó si los dos hombres trabajaban juntos o era solo una coincidencia. Era muy difícil que lo fuera, pero debía asegurarse. Se colocó mejor las enormes gafas de sol y se colgó del cuello la cámara de fotos para parecer una turista. Fingió hablar por teléfono para poder ocultar su cara con la mano en caso necesario y evitar que la reconocieran. No había dudas. Nada más cruzar la calle y mirar por el ventanal de la cafetería, pudo ver que los dos hombres estaban reunidos con una cerveza delante en una de las mesas del local.

Volvió a cruzar la calle y se colocó de nuevo en la esquina. Buscó un número en la agenda del móvil y se quedó unos segundos mirando la pantalla, sin llegar a marcar. Finalmente llamó, pero medio segundo después, antes de dar el primer tono, colgó y volvió a guardar el teléfono en el bolsillo. Diez segundos después volvió a sacar el móvil del bolsillo maldiciendo y llamó al mismo número. Esta vez decidió tragarse su orgullo. No tenía otra opción.

—¿Sí? —contestó la voz del otro lado del teléfono.

—Siento mi comportamiento de anoche —se disculpó—. Me enfadé contigo por haber descubierto mi secreto.

—Soy yo el que debe pedir disculpas, Kala.

—Llámame Lili, por favor.

—Perdón.

—Debía haberte llamado antes, pero soy muy orgullosa. Me cuesta pedir disculpas.

—Tonterías. Yo metí la pata investigándote.

—¿Puedo pedirte otro favor?

—¡Ajá! Por eso me llamas, porque me necesitas —bromeó.

—También por eso.

—Okey, cuéntame.

—¿Si te envío la foto de un hombre puedes averiguar quién es? Intentó matarme en Barcelona y escapé de milagro.

—Me preocupa escuchar eso.

—Tranquilo, sé cuidar de mí misma.

—Si puedes mandarme una foto con la cara bien visible, puedo buscarle.

—Gracias, Paul. Intentaré conseguir la foto y enviártela.

—Ten mucho cuidado —pidió Paul.

—Descuida, lo tendré —contestó Kala.

Con la cámara preparada, aguardó hasta que ambos hombres salieron por la puerta del local veinte minutos después. Kala sacó varias fotografías. Ninguno parecía muy contento. Bruno paró uno de los taxis que pasaban por la calle y se marchó. El otro hombre se alejó andando. Comenzó a seguirle. Debía mandarle algunas de las fotos sacadas a Paul lo antes posible, pero también debía intentar tener localizado a aquel hombre.

Unas calles más allá el hombre entró a otro local. Se trataba de una cervecería pequeña, un local sucio y oscuro, por lo que pudo apreciar desde fuera. Se sentó en un banco cercano, copió las fotografías al teléfono y envió cuatro por correo electrónico a Paul, que la llamó quince minutos después:

—El hombre se llama Ricardo González. Está en busca y captura acusado de asesinato, falsificación y otros cargos. Más te vale alejarte de él. Es muy peligroso.

—Tranquilo, no puede verme.

—Tengo un amigo policía al que debo muchos favores. Muy buen policía. Le avisaré para que sea él quien se encargue de denunciar y detener a Ricardo. Eso le dará el ascenso a inspector que está buscando, y además, nos libramos de tu amiguito en la misma jugada, ¿te parece bien?

—Sí, me parece muy bien.

—¿Estás cerca de él ahora mismo?

—Lo tengo a la vista. Ha entrado en una cervecería de la calle… espera, déjame mirar…

—No hace falta. Acabo de localizar tu móvil.

—¡Paul! —exclamó Kala disgustada.

—Lo siento, Lili —contestó riendo nervioso—, es cuestión de vida o muerte… esta vez me darás la razón.

—No aprendes, ¿eh? —le regañó Kala pero sin rastro de enfado en su voz—. Está al otro lado de la calle dentro de la cervecería. Parece que le conocen muy bien porque está rodeado de gente. Diría que es una especie de cuartel general de unos delincuentes.

—Hablaré enseguida con mi amigo. Te llamo después. ¡Ten cuidado!

No habían pasado ni cinco minutos cuando Paul llamó a Kala para informarle de que su amigo iba a reunirse con ella. El policía, vestido de paisano, llegó veinte minutos después.

—¿Eres Lili? —preguntó al verla.

—Sí. ¿Marcos?

—Sí, encantado. Paul me ha dicho que tienes localizado a un sospechoso de asesinato.

—Así es. Está en la cervecería de enfrente.

—Perfecto. Entraré para tomar algo. Estudiaré la situación y saldré a avisar a mis superiores fingiendo que quiero fumar. Después volveré a entrar y esperaré dentro la llegada de mis compañeros. Visto que es un sitio discreto, no podrán entrar más de dos o tres secretas a la vez sin levantar sospechas. Yo me quedaré dentro para ayudar con la detención, así que márchate de aquí en cuanto me veas salir a fumar. ¿Entendido? Podría haber disparos.

—Está bien —dijo Kala—. ¿Tienes su foto? ¿Podrás reconocerlo?

—Sí, Paul me la envió al móvil.

—Suerte —le deseó.

Kala se quedó observando en la acera de enfrente hasta que le vio salir a fumar. El policía hizo la llamada y entró de nuevo al local fingiendo hablar con alguien por teléfono. En contra de las indicaciones de Marcos, permaneció allí, a cierta distancia del local, como espectadora. Paul volvió a telefonearla para pedirle que se largara de allí, pero ella no le hizo caso. Necesitaba ver a Ricardo preso para estar tranquila. Ese hombre había estado a punto de encontrarla, y de haberlo hecho, ahora estaría muerta. Quería verle esposado.

Los alrededores no tardaron en llenarse de policías secretas y agentes, que rodearon enseguida la manzana en la que se encontraba la cervecería, pararon el tráfico y desalojaron a los peatones. A una señal, irrumpieron en el local un policía tras otro. Dentro ya había varios policías secretas. El ruido de gritos era ensordecedor pero, por suerte, no hubo disparos durante la detención.

La Policía identificó a todos los presentes en la cervecería y se llevaron a la mayoría de ellos. Al ver llevarse a Ricardo detenido, Kala llamó al informático.

—Me alegro mucho que todo haya salido bien —dijo Paul.

—Y yo. Gracias por la ayuda.

—Tenemos que celebrarlo. Te invito al cine.

—Ya veo que nunca te rindes —dijo Kala sonriendo.

—Nunca —contestó Paul orgulloso.

—Hoy no puedo. Tengo que hacer una cosa. Prométeme que no me seguirás.

—No me hagas eso…

—Paul… —dijo Kala fingiendo enfado.

—Vale, lo que tú digas. Pero prométeme que aceptarás una invitación al cine o a cenar esta semana. Estamos a jueves. No me digas que en tres días no tienes un par de horas libres.

—Prometido.

—Cuéntame qué vas a hacer.

—Algo que tenía que haber hecho hace tiempo.

—¿Puedo ayudarte?

—Esta vez no, pero gracias de todos modos —dijo la chica antes de colgar.

Se dirigió al barrio de Bruno y aparcó el furgón en un callejón muy cerca de la cervecería que él solía frecuentar. A última hora de la tarde, le vio aparecer por el local. Sacó la pistola de debajo del asiento del copiloto, comprobó que estaba cargada y se la guardó debajo de la ropa. Mientras esperaba a que Bruno volviera a casa, llamó a Paul.

—Hombre, Lili, ¿me echabas de menos?

—No te lo creas demasiado… —dijo sonriendo—. Te llamo para pedirte por favor que compruebes una cosa, si puedes.

—Claro, ¿qué es?

—Te mando la dirección de un chalé. Necesito que averigües quién vive allí y compruebes si tiene alguna relación con una chica llamada Alicia Rus.

—A sus órdenes —dijo Paul.

—Cómo eres… —se despidió Kala.

Siguió vigilando la cervecería hasta poco antes de la hora del cierre. Cuando solo quedaban dentro de la cervecería Bruno y el barman, entró al local.

—¿Vende tabaco? —preguntó al barman, un hombre flaco bastante mayor.

—Ya está activada —contestó el hombre indicando con la cabeza en dirección a la máquina de tabaco.

La mirada de Bruno se encontró con la de la chica, quien fingió sorprenderse de verle allí. Bruno sí que se llevó una gran sorpresa. Se levantó de la silla tan deprisa como el alcohol se lo permitía y se abalanzó sobre ella, pero Kala estaba prevenida y salió corriendo por la puerta. Bruno la siguió fuera del local y corrió torpemente detrás de ella gritando que parara, pero Kala siguió alejándose a paso rápido. Nada más doblar la esquina del callejón, sacó el arma y se dio la vuelta para esperar al hombre, que no tardó en aparecer.

—No te muevas o disparo —gritó Kala cuando lo tuvo frente a ella.

—¡Mierda! —exclamó el hombre parándose en seco, respirando con dificultad.

—Si quieres salir con vida de esta, más vale que no hagas estupideces —advirtió Kala.

—¿Qué coño quieres? —preguntó Bruno arrastrando las palabras.

—Sube a la furgoneta —ordenó la chica.

Bruno se resistió a obedecer.

—Dame la pistola —dijo tendiendo la mano.

—No me obligues a pegarte un tiro.

—Venga, tú no eres así. Dame la pistola —repitió acercándose peligrosamente.

Kala dio dos pasos atrás y disparó al aire.

—Haz lo que te digo o te hago un puto agujero en la frente. ¡Sube a la furgoneta! ¡Ya! —exigió la chica.

Parece que esta vez sonó convincente, porque Bruno obedeció y tomó asiento secándose con la mano la frente inundada de sudor. Kala dio varios pasos atrás y echó una ojeada rápida en dirección a la cervecería. El barman había salido con el alboroto y se acercaba al callejón caminando precavido.

—¡Vuelve a entrar! ¡Esto es un negocio entre él y yo! —gritó Kala. Regresó rápidamente al furgón, cerró la puerta y le tiró unas esposas—. Póntelas.

El hombre renegó por lo bajo y, tras varios intentos torpes, las terminó de cerrar alrededor de sus muñecas.

—Si me haces algo, estás muerta —amenazó Bruno.

—Si no haces lo que te digo, tú sí que estás muerto. Ahora coloca las manos bajo las piernas.

En aquel momento el hombre se levantó bruscamente y empujó a Kala con el hombro, haciéndola chocar contra la pared de separación del habitáculo delantero. Por suerte no se le escapó la pistola de la mano, y cuando el hombre se tiró sobre ella, logró ponerle la pistola en la cabeza. El hombre se quedó quieto al instante, como si la mirada de la mujer le hubiera transformado en piedra.

—¡Despídete de la vida, maldito estúpido! —gritó Kala introduciendo la pistola en la boca del hombre con intención de matarle. Sin embargo, no pudo apretar el gatillo. No fue capaz—. Siéntate y pon las manos debajo de las piernas —le ordenó segundos después, furiosa consigo misma.

Bruno volvió a sentarse empapado en sudor, con la respiración entrecortada. Levantó las piernas y pasó las manos por debajo, llevándolas hasta las corvas.

Kala salió, tomó un pañuelo y un recipiente de cristal de la guantera e impregnó la tela con el líquido. Luego subió de nuevo y le tapó la boca y la nariz con el pañuelo. El hombre se resistió bastante y tuvo que forcejear con él, pero finalmente cayó dormido.

Abandonó el callejón con las luces apagadas. Cinco calles más adelante se detuvo para quitar la tela que tapaba las matrículas del vehículo, encendió las luces y se dirigió a la casa rural.

Accedió al sótano con el furgón. Era un espacio amplio y diáfano, a excepción de los seis pilares de cemento en el centro de la estancia que servían para sostener la casa, junto con los muros de carga laterales. Kala pensó que aquel sótano podría haber almacenado muchas cosas en el pasado. Esta vez sería la cárcel de Bruno.

Todo estaba preparado. Había cadenas alrededor de varias de aquellos pilares. Arrastró a Bruno con gran dificultad hasta el más cercano, le ató uniendo los extremos de la cadena con las esposas y esperó paciente a que despertara.

Media hora después, el hombre abrió los ojos con dificultad y observó el lugar donde se encontraba. Tiró de la cadena varias veces para liberarse, pero cesó al comprender que no podía hacer nada para escapar.

Kala se dirigió al único mueble que había en la estancia, una pequeña cómoda de apenas un metro de altura sobre la que había un taser de mano, unas tijeras y algunas herramientas más. Cogió el taser y se acercó con paso lento al hombre, que comenzó a sudar.

—Tú eres muy aficionado a este juego, ¿verdad?

—¡Que te jodan!

En respuesta, Kala le aplicó una corta descarga en un brazo. Bruno gritó apretando con fuerza los párpados.

—Tengo curiosidad por saber si un hombre resiste más o menos descargas que una mujer antes de desmayarse. ¿Te acuerdas de cuántas veces hiciste que me desmayara de dolor?

—Si piensas que vas a hacerme hablar, estás muy equivocada. Yo no sé nada.

—Eso ya lo veremos —dijo Kala al mismo tiempo que le aplicaba otra descarga, esta vez mucho más prolongada que la anterior, en la voluminosa barriga, descarga que hizo que el hombre retrocediera dando saltos hasta chocar con el pilar.

—¡Aaaaaah! ¡Maldita zorra! Vas a pagar por esto —gruñó Bruno. Parecía que los efectos del alcohol habían desaparecido de golpe.

—¿Tú crees? Por suerte, todos me dan por muerta. Nadie sabe que estoy viva excepto tú, y no veo cómo vas a hacerme pagar por lo que te estoy haciendo mientras sigas atado a esa columna.

—Eso no te servirá de nada. Harán preguntas en mi barrio, en el bar al que acudo, y acabarán encontrándote, maldita puta.

—No soy una puta. Vuelve a llamarme puta y lo lamentarás —advirtió Kala.

—Sí, sí que lo eres. ¡Eres una puta asquerosa!

Kala le aplicó enojada varias descargas seguidas, hasta que el hombre se derrumbó en el suelo. Mientras dejaba que se recuperara, fue al furgón a buscar la cámara de fotos.

—¿Es este tu amigo? —dijo enseñándole una foto de Ricardo arrestado por la Policía. La cara de Bruno contestó por él—. ¿Colaborarás ahora? —preguntó Kala.

Bruno la miró con odio.

—Jodida estúpida… ¿Es que no te das cuenta? Los dos estamos muertos a menos que yo vaya mañana a trabajar. Tienes que soltarme.

—Si quieres que te libere, debes contestarme a algunas preguntas. ¿Quién dirige el club?

—No lo sé.

—Mala respuesta. —Le aplicó una nueva descarga. El hombre se retorció de dolor—. ¿Quién dirige el club Coliseum? —volvió a preguntar.

—¡No lo sé, y aunque lo supiera, nunca te lo diría! ¡Me cortarían el cuello! Esa gente es muy peligrosa.

Kala siguió aplicándole una descarga tras otra, implacable, hasta que le vio derrumbarse como una masa de carne sin huesos.

—Escúchame bien —indicó Kala con cara de pocos amigos—. Vas a decirme lo que sabes, y vas a ayudarme a liberar a las chicas secuestradas, porque si no lo haces, la que te matará voy a ser yo. Y te juro que encontraré la forma de morir más dolorosa y más horrible del mundo para un gordo estúpido como tú. Desearás tanto la muerte que me suplicarás que termine contigo de una jodida vez. ¿Me has entendido? —preguntó Kala activando el taser delante de Bruno. El aparato produjo un sonido parecido a una serie muy rápida de clics de ratón, un sonido que podía volverse espantoso para el que sufría las descargas.

—Sí —contestó él con dificultad.

—¿Quién dirige el club?

—Te juro que no sé quién es. Solo que la mansión de Madrid la lleva una mujer.

—¿Hay casas en otras ciudades como la que yo he conocido?

—Creo que sí, pero no estoy seguro —dijo el hombre buscando con los ojos el arma de electrochoque.

—¿Y quién dirige entonces la organización?

—Solo conozco a la que dirige la mansión de Madrid, pero no sé cómo se llama.

—¿Cómo puedo entrar? —preguntó Kala impaciente.

—¿Entrar? —Al hombre se le dibujó una sonrisa triste en la cara—. De ninguna manera. El perímetro de la finca está rodeado de cámaras de vigilancia, y es imposible que alguien pueda entrar si no tiene autorización.

—Usaré tu tarjeta electrónica.

—Sin el visto bueno de los guardias de la entrada no podrás pasar ni siquiera el primer nivel de seguridad y, aunque lo hicieras, hay otras dos puertas que se abren con la huella digital y por detección de voz. Hay cámaras con sensor de movimiento por toda la finca que avisarán a los guardias, igual que la noche en la que conseguiste escapar; te abatirían a tiros antes de que te acercases siquiera a la mansión. Y en el improbable caso de que lo consiguieses, no hay forma de abrir las puertas de las habitaciones sin la llave maestra.

—Me sacaste de la mansión en el maletero una vez, puedes introducirme de igual manera. Después, me consigues la llave maestra y libero a las chicas.

—Te digo que es imposible. Hay cámaras de vigilancia por todas partes, en el hall, en los pasillos, en los garajes…

—Seguro que hay alguna forma de entrar.

—Yo puedo ayudarte desde dentro si me liberas.

—No me fío de nadie, y menos de un rehén que haría cualquier cosa para liberarse.

—La única forma es que alguien de dentro deje fuera de juego a los guardias de la mansión, y después habría que sustituir a los guardias de la garita…

—… Y una vez que tengamos el control de las puertas de acceso, podríamos mandar a la Policía. Sí, no es una mala idea. Nadie podría impedir que liberaran a las chicas cuando estuvieran dentro de la finca.

—Créeme, es una mala idea. He escuchado que tienen medios para evitar a la Policía. Esos cabrones son capaces de quemarla o volarla por los aires antes que permitir que un policía ponga un pie en la mansión. De todas formas, aunque nos deshiciésemos de los guardias, aún quedaría por resolver el problema de los clientes.

—¿Qué problema?

—Si un cliente ve u oye cosas raras en la casa, llamará a quien corresponda para quejarse o preguntar qué está pasando. Una sola llamada puede acabar con el plan, así que habrá que liberar a las chicas por turnos, esperar a que se vayan sus «amos» para poder sacarlas de sus habitaciones.

—Demasiado complejo. Creo que buscaré otra forma.

Kala dio por concluido el interrogatorio por aquel día.

Se dirigió a la casa de Bruno para registrarla, pensando que tal vez pudiera tener algo que le fuera de utilidad. Y lo hizo. En medio de aquella casa desordenada y que necesitaba una limpieza urgente, encontró una tarjeta electrónica en el salón y dos pistolas, una en el cajón superior de la mesita de noche y otra entre los cojines del sofá.

34

A la mañana siguiente comenzó a vigilar a Hugo Harris. Vivía en una mansión en una urbanización de lujo. Aparcó bastante lejos de la puerta de acceso a la propiedad de Hugo. Recibió una llamada de Paul.

—La información que tengo para ti acerca de tu amiguito ricachón se merece un beso.

—Infravaloras mis besos —indicó Kala divertida.

—Ya veremos. Te espero en mi casa.

—Está bien.

—¿Está bien lo del beso o está bien lo otro?

—Muy gracioso… —contestó Kala sonriendo—. Tardaré un poco en llegar. Intenta averiguar mientras todo lo que puedas. Y acuérdate de Alicia Rus.

A las nueve de la mañana vio salir el Ferrari negro de Hugo que había fotografiado días atrás cuando accedía a la finca y le siguió hasta un edificio de oficinas. Decidió abandonar la vigilancia ya que a esas alturas poco podría aportarle. Condujo hasta un centro comercial para comprar algunas cosas que necesitaba. Después se dirigió a la casa del informático.

—Quiero ver qué es eso tan importante que has averiguado —dijo Kala al entrar. Tomaron asiento en el sofá.

—Imagino que tendrás hambre. La comida está lista. Es un poco pronto pero podemos comer ya. ¿Me acompañas?

—Sí, tengo mucha hambre. Gracias.

Paul cruzó el salón seguido por Kala hasta el comedor. El gris de la estancia —el del suelo era un tono más claro que el de las paredes— contrastaba con la mesa y los asientos blancos como la nieve. Dos naturalezas muertas, una con cerezas y otra con uvas, decoraban una de las paredes.

—Me gustan estos cuadros —indicó Kala.

—Son de mi pintor favorito, Virgil Dobarta.

—Son impresionantes —dijo Kala acercándose a uno de ellos para mirarlo con detenimiento—. Es como si escondieran algo, están llenos de profundidad y simbolismo.

—En mi dormitorio tengo más. ¿Quieres verlos? —preguntó Paul con una sonrisa pícara.

—No, gracias —contestó Kala dándole un golpecito en el hombro con el puño.

En otra de las paredes había otro cuadro del mismo pintor en el que destacaba una corona.

—Este es muy bonito —indicó Kala—. Parece mucho más misterioso que los otros.

—En sus cuadros nada está al azar. Cada cosa tiene un significado. La corona representa el poder, y el hecho de estar encima del libro puede significar que los poderosos controlan la educación, o la deseducación, o la cultura. El frasco de perfume puede representar la vida, lo efímero (como una fragancia que con el tiempo se desvanece), y las perlas que lo rodean pueden significar lo efímero de todo lo que nos parece bonito o perfecto como una perla. Así con cada uno de los objetos que pinta en sus cuadros. Dependiendo del contexto, se pueden interpretar de una manera u otra.

—Impresionante.

Charlaron un rato más sobre los cuadros, tras lo cual ayudaron a la empleada del hogar a poner los cubiertos y traer la comida a la mesa.

—He logrado entrar en su email —anunció Paul mostrándole en una tableta electrónica algunos correos extraídos de una cuenta de Hugo.

—¿En serio?

—Sí. La gente no suele tener contraseñas muy complejas. He leído algunos de sus correos y, por lo poco que he podido leer, pueden ayudarnos a arruinarle.

En aquel momento una señora vestida con una bata de seda cruzó el salón. Kala la observó a través de la puerta abierta del comedor, curiosa. La mujer advirtió su presencia y paró en seco.

—Hola, siento interrumpiros.

—No interrumpes, acércate. Quiero presentarte a una amiga.

La mujer se acercó a la mesa al mismo tiempo que Kala se ponía de pie y la rodeaba para darle dos besos. En otro tiempo debió de haber sido guapa, pero con su aspecto descuidado, en ese momento cualquiera diría que cargaba un peso excesivo sobre los hombros. El cabello castaño con raíces grisáceas pedía a gritos un teñido, un corte y un buen peinado.

Tras las presentaciones, la madre de Paul, Julia, se excusó diciendo que debía encontrar su móvil.

—¿Otra vez no sabes dónde lo tienes? —preguntó Paul.

—Juraría que lo he dejado en el sofá.

—Voy a llamarte, a ver dónde suena —dijo Paul. Segundos después se escuchó una apenas perceptible melodía que venía de la primera planta.

—Está arriba —dijo Julia encaminándose a las escaleras—. Perdonad la interrupción chicos.

—¿Por qué no come usted con nosotros? —preguntó Kala de improviso. Paul giró la cabeza hacia ella, sorprendido.

—No me hables de usted. Me haces sentir… mayor —indicó la madre de Paul.

—Oh, perdón… —contestó Kala.

—No tienes que disculparte.

—Paul quiere saberlo todo acerca de mí, pero él apenas me cuenta nada de su vida. Seguro que tú podrías contarme muchas cosas…

—Gracias, querida, me encantaría acompañaros, pero he de hacer una llamada. Te prometo que en otra ocasión estaré encantada de hablar con una chica tan mona como tú —se excusó Julia antes de marcharse.

—No me has dicho que tu madre estuviera en casa.

—Vive conmigo.

—Es simpática.

—Sí, pero si ves que te dice alguna cosa absurda o fuera de tono, no le hagas ningún caso. Está un poco… enferma.

—Vaya. ¿Qué le pasa?

—Tiene trastorno bipolar. Ahora está bien, pero puede sufrir un nuevo episodio de depresión severa en cualquier momento.

—Lo siento mucho, Paul.

—No es tan terrible como suena. Simplemente debo estar pendiente de que se tome sus medicinas.

—¿Tu padre vive?

—Sí, está casado con otra mujer. Se separó de mi madre hace diez años. No le culpo, al contrario, lo entiendo. Mi madre ha tenido momentos malos y para él fue difícil. Ella… siempre ha sido propensa a estar deprimida.

Paul tomó un trago de vino, un Rioja gran reserva de diez años.

—¿Tu padre vive en Madrid?

—Sí.

—¿Y le ves?

—A veces. Cada vez menos. Al principio me visitaba una o dos veces al mes. Y cuando fui lo suficiente mayor como para ir yo solo, intentaba verle todos los fines de semana. Lo hacía más por mi hermano que por él, o mejor dicho, por mi hermanastro. Tuvo un hijo de su segundo matrimonio. Pero últimamente no le he visto demasiado. Hace mucho que no hablo con él.

—¿Cuántos años tiene tu hermano?

—Ocho. Le gusta la informática como a mí, y se le da bien —dijo orgulloso—. Debería buscar más tiempo para estar con él, enseñarle lo que sé. Seguro que haríamos buenas migas.

—¿Y qué te impide hacerlo? —preguntó Kala.

—No lo sé. Supongo que en el fondo sí siento rencor hacia mi padre por dejarme solo con mamá… ¡Oye!, esto parece un tercer grado —dijo Paul, interrumpiéndose de repente—. No has venido aquí para escuchar mis problemas.

—Paul, ahora somos amigos, ¿no? No estoy a tu lado solo cuando te necesito, sino también cuando tú puedas necesitarme.

—Te lo agradezco, amiga —dijo Paul sonriendo, pero decidido a cambiar el tono de la conversación—. Bueno, veamos qué tenemos entre manos. —Rellenó las copas y acercó después la tableta electrónica—. Estos correos dan a entender que Hugo está blanqueando dinero para la organización Coliseum.

—Esto no prueba nada —indicó Kala tras leerlos—. Necesitamos las cuentas, las transferencias, no sé… pruebas de verdad, no unos correos en que se informa de unos traspasos de fondos.

—Tienes razón, pero solo será cuestión de tiempo. Va a ser divertido. Uno de los hombres más honorables de la ciudad, en el que tanta gente confía sus ahorros, resulta que puede estar blanqueando dinero de mafiosos, criminales y sabe Dios qué gente.

—Entre otros delitos.

—Como el secuestro.

—Eso, y mucho más, créeme. Lo he vivido en mis propias carnes.

Paul la miró con tristeza.

—Kala, escucha, necesito que me lo cuentes todo.

—Primero dime cómo piensas obtener las pruebas que lo incriminen.

—Tengo un plan. Intentaré averiguar su dirección IP y entrar en su equipo; seguro que puedo sacar mucha información en su ordenador. También he pensado pincharle los teléfonos. El teléfono de empresa puede que sea un poco más complicado que el privado, y para el de casa tengo que acceder a su vivienda, pero no será difícil.

—Olvídate del de su casa. No quiero que corras ningún riesgo por mí.

—No te preocupes. Un hombre con mono y caja de herramientas no levanta sospechas en ningún sitio.

—Pues a mí me parece muy peligroso que te acerques a él.

—De acuerdo, lo decidiremos en su momento. Pero ahora creo que debes hablarme de lo que te ocurrió —dijo mirándola fijamente.

Kala apartó la mirada, nerviosa.

—No sé si puedo. Verás, no he hablado de esto con nadie…

—Entonces ya es hora de que te liberes de ese peso.

Paul tenía razón. Hacía demasiado tiempo que soportaba aquel peso en el corazón y sentía que no podía hacerlo durante mucho tiempo más. Necesitaba hablar de ello.

—No sé muy bien por dónde empezar.

—Por el principio estaría bien —propuso Paul sonriendo.

—Todo comenzó hace poco más de un año. Yo llevaba una vida más o menos normal. Estudiaba, tenía novio, pensaba ir a la universidad, buscar un trabajo después, formar una familia y vivir feliz. Un viernes, al salir de clase, nos regalaron a una amiga y a mí entradas a un concierto para aquella noche. A mí no me apetecía ir, pero mi amiga insistió tanto en que la acompañara, que terminé aceptando.

—¿Por casualidad esa chica era Alicia Rus? —Kala asintió—. Luego te cuento lo que encontré acerca de ella. Continúa, por favor.

—Fuimos al concierto. A la salida aparecieron dos hombres y una mujer que se hicieron pasar por policías y nos acusaron de haber robado un móvil que apareció misteriosamente en mi bolso. Todo fue muy raro. Nos subieron al coche para llevarnos a la comisaría, pero en realidad lo que hicieron fue raptarme.

—¿Solo a ti? ¿Y tu amiga?

—Ella estaba conmigo, pero al contario que a mí, a ella no la dejaron inconsciente con cloroformo.

—¿Crees que Alicia estaba implicada en tu secuestro?

—Estoy prácticamente convencida. ¿Qué has averiguado de ella?

—La mujer que alquila el chalé es hermana de Alicia. Se llama Lidia Rus y vive sola —dijo enseñándole en la tableta algunas fotos de las hermanas—. Ninguna de ellas trabaja, pero viven con muchas comodidades. No hay más que ver la zona residencial donde está el chalé de Lidia…

—Ella es la que nos dio las entradas del concierto y se hizo pasar por policía. No hay duda de que Alicia me vendió.

—¿Por qué crees que hizo algo así?

—Por dinero y por celos. Le gustaba mi novio, quería librarse de mí.

—Ya veo. ¿Qué pasó después? —preguntó Paul.

Kala paró un segundo y bebió una buena cantidad de vino para darse valor.

—Desperté en un sótano, en una celda pequeña. Me tuvieron allí dos días. Sin comida. Sin agua. Luego me llevaron a una especie de suite, me mostraron una nevera llena de comida y bebida y me dijeron que si quería vivir, debía hacer lo que me pedían. Incluso quemaron mi documento de identidad y me dijeron que ya no existía más que para ellos, que les pertenecía.

—¿Proxenetas?

—Sí, pero aquel no era un club de alterne, en el que alquilas tu cuerpo por horas. Debía firmar con ellos un contrato por un año, durante el cual sería la esclava de un solo hombre y hacer todo lo que me pidiera, mientras que él podía hacer conmigo cualquier cosa. Al fin y al cabo, era de su propiedad. Podía tratarme como a su amante, o como a una puta con la que cumplir sus fantasías más obscenas, y yo siempre debía estar arreglada y disponible para él.

»Me negué a aceptar el trato que me proponían, por lo que volvieron a encerrarme en la celda. Pero esta vez fue peor que la anterior…

Kala no pudo evitar que las lágrimas afloraran a sus ojos cuando contó a Paul aquel infierno. La luz que se encendía y se apagaba cada dos segundos. Las duchas de agua fría con la manguera. Las palizas y las descargas del taser hasta dejarla inconsciente…

—Lo siento mucho —dijo Paul alargando la mano por encima de la mesa para estrechar la suya en señal de apoyo—. No me extraña que quieras vengarte de esos monstruos.

—Acabé aceptando el trato porque no pude resistir más aquello. Me introdujeron en el arte de complacer a un hombre, así lo llamaban ellos, y me alojaron en una de las suites. Semanas después fui entregada a Hugo Harris, como si fuese un objeto. Al principio fue delicado y, aunque me costó mucho, al menos daba gracias de que me hubiese tocado un hombre normal, y no un sádico o un psicópata que acabara matándome. Pero con el tiempo, el cerdo comenzó a mostrar su verdadera cara. Bebía demasiado, y le daba mucho placer humillarme cuando estaba borracho. —Kala agachó la cabeza; los ojos se le humedecieron recordando sin querer algunos momentos.

Paul se levantó de la mesa, la rodeó y abrazó a Kala.

—Vayamos al salón. Se me ha quitado el apetito —le dijo.

Ya en el sofá, Kala se esforzó por continuar su relato. Le era muy difícil recordar aquello. Era como si lo estuviera viviendo de nuevo. Lloró desconsolada mientras Paul la estrechaba en sus brazos. Los malos recuerdos, los mismos que no la dejaban descansar por la noche, y el alcohol, habían ayudado a que se derrumbara.

—¿Quieres estar sola? —le preguntó Paul en cierto momento.

Kala negó con la cabeza. Aquello le venía bien para liberar un poco de la ira que le corroía las entrañas.

—Prefiero continuar y quitarme un peso de encima.

—Como prefieras.

—Transcurrió un año. Estaba convencida de que no me liberarían, pero aún albergaba una mínima esperanza. Me contaron que debía desaparecer durante cinco años, que me proporcionarían documentación y una identidad nueva, pero que debía esperar unos días. Me encerraron en una celda en el sótano con varias chicas a las que les habían contado el mismo cuento. Las iban trayendo de una en una hasta que fuimos cinco.

A continuación, Kala le relató lo que ocurrió la noche en la que logró escapar junto a Jessica, y el destino que ya habían corrido sus otras tres compañeras de manos de Gael.

—¿Desangrarla? —preguntó Paul espantado abriendo mucho los ojos—. ¿Pero qué demonios hacía con la sangre?

—Dejaba que escurriera dentro de la bañera. Imagino que alguien se bañaba en ella.

—Dios mío, Kala, es muy fuerte lo que me estás contando.

—Ya lo sé.

—¿Y cómo lograsteis escapar?

—Maté al carcelero con un hacha. De un golpe en la clavícula.

Paul escuchó en silencio cómo salieron de la mansión, y cómo los guardias les dieron caza como a dos fugitivas.

—Jessica tuvo suerte; la abatieron de varios disparos. A mí el jefe quiso darme una muerte lenta, y ordenó a sus hombres que me metieran en una maleta y me enterraran viva. Aún siento claustrofobia cuando me acuerdo. Me rompí las uñas intentando salir de aquella maleta, pero no lo logré.

»Entonces, cuando ya no podía respirar y creía que iba a dejar para siempre este mundo, uno de los guardias, Bruno, me desenterró. Al principio me alegré muchísimo de seguir viva, pensando que el hombre me liberaría, pero no fue así. Me encerró en una casa en el bosque, aislada, y me convirtió en su esclava sexual. Deseé haber muerto en aquella maleta. Llegué a odiarlo con todas y cada una de las células de mi cuerpo. Durante semanas planeé mi huida, hasta que un día lo logré. Bruno me persigue desde entonces. Supongo que contrató a Ricardo para encontrarme. No sé si habrá alguien más.

Paul la miraba entre apenado y furioso, incapaz de creer lo que estaba oyendo.

—No sé cómo has podido sobrevivir a todo eso sin volverte loca. Supongo que el deseo de venganza es lo que te mantiene en pie.

—Más que vengarme, que también, es por la promesa que hice mientras estaba enterrada viva.

—¿Qué promesa?

—Le prometí a Dios que si lograba salir con vida, haría todo lo que estuviera en mi mano para destruir el club Coliseum y liberar a las jóvenes que siguen encerradas allí —explicó Kala con determinación.

—¿Cuántas chicas crees que hay en aquella casa?

—No lo sé. Yo era la número 44, y he visto puertas numeradas hasta el número sesenta. Es posible que no todas las habitaciones estén ocupadas, pero aun así, seguro que al menos la mitad sí lo están.

—¿Es como un hotel?

—Sí, es una especie de hotel de una sola planta. Ellos lo llaman «la mansión». En su página web lo presentan como un club deportivo exclusivo, con su campo de golf, pistas de tenis, etcétera, pero el teléfono de contacto que aparece en ella no funciona.

—¿Qué más has descubierto hasta ahora?

—He seguido a Bruno y conozco la ubicación de la finca, pero tienen unas fuertes medidas de seguridad. Es imposible entrar.

—Bah, cualquier sistema de seguridad tiene su talón de Aquiles. Seguro que tiene más de un punto débil.

—No puedes arriesgarte a entrar en su sistema o acercarte a la casa. Pondrías tu vida en peligro y esta no es tu lucha.

—Eso ya lo veremos. Pienso ayudarte a atrapar a esos hijos de puta, así que, por si acaso, ve haciéndote a la idea. ¿Qué más?

—Creo que hay más casas como esta en otras ciudades importantes del país.

—¿Sabes quién la dirige?

—No. Escuché a los guardias hablar de su jefa, y vi a una mujer en la finca cuando escapé de la mansión.

—Tenemos que averiguarlo —indicó Paul.

—Sí, ¿pero cómo?

—No lo sé. Para empezar, podríamos pincharle los teléfonos a Hugo. Puede que él nos dé alguna pista sobre el club.

—Eso no te garantiza sacarle información. Pueden pasar meses sin que hable del club por teléfono —objetó Kala.

—Mmmm… tienes razón —reflexionó Paul—. Entonces le pincharemos los teléfonos y después, le asustaremos para que llame a la persona que dirige el club; así daremos con ella.

—¿Y cómo pretendes asustarle?

—Tengo un amigo periodista. Le llamaré para que venga a escuchar tu historia. Le prometeremos darle a él la exclusiva y entregarle todas las pruebas que podamos reunir, a cambio de que publique un artículo en el periódico sobre la organización.

—¿Te has vuelto loco? Los dirigentes de Coliseum moverán cielo y tierra para averiguar de dónde ha salido la información, o para hacer que no se publique el artículo.

—Para eso mandaremos una carta anónima a la redacción, por ejemplo, con algunas de las fotos de los vehículos de lujo accediendo al club y con un falso testimonio. Eso bastará para convencer a su jefe de la veracidad de tu historia y de que merece la pena apostar por ella.

—Creo que sigue siendo muy peligroso —objetó Kala.

—En absoluto. Nadie sabrá de quién es la carta, porque es anónima, y tus secuestradores no pensarán en ti porque creen que estás muerta. Además, el artículo en sí es lo de menos. Por ahora, basta con que sean unas pocas líneas en cualquier página haciendo una referencia mínima de lo que ocurre allí dentro. En cuanto se publique, se lo mandaremos a Hugo y le saltarán todas las alarmas. Aunque no sea muy comprometedor, sí conseguirá que se pongan nerviosos y se comuniquen entre ellos, y cuando eso ocurra, nosotros estaremos allí para escucharlo y grabarlo como prueba.

—Sigo creyendo que es una locura.

—¡Es un plan perfecto! Cometerán un error, seguro, y va a ser divertido —pidió Paul—. Solo prométeme que hablarás con mi amigo. Si él asume el riesgo de publicar algo así (y te aseguro que la mayoría de los periodistas de investigación lo haría por una exclusiva como esta), entonces se publicará. Te prometo que tú tendrás la última palabra. Si decides abandonar el plan en el último momento, lo entenderemos. ¿De acuerdo?

—Está bien. Hablaré con él —aceptó de mala gana.

Una hora después el periodista se presentó en casa de Paul deseando saber cuál era esa exclusiva del año que sería suya. Tras las presentaciones, Kala contó algunas cosas acerca del club. El periodista no prometió nada, pero solo con escuchar aquello, dijo que haría lo posible por que los más oscuros secretos del Club Coliseum salieran a la luz.

35

A la mañana siguiente, Paul llamó a Kala por teléfono.

—Ya he pinchado el móvil de Hugo. El lunes pincharé también la línea fija de su casa.

—Paul, ya te dije que no me gustaba la idea de acercarse a la casa de Hugo. Con el móvil debería ser suficiente.

—No te preocupes, te prometo que tendré cuidado. Dime ¿qué vas a hacer esta noche? —preguntó saliéndose por la tangente, como era habitual.

—Tengo algo pendiente.

—Lili, no quiero que me escondas nada. Estamos juntos en esto, ¿vale?

—Está bien. Voy a vigilar a Alicia —mintió Kala.

—Hoy tengo mucho trabajo, pero intentaré terminar pronto. Te invito a cenar. ¿Dónde te gustaría ir?

—No lo sé. No tengo ningún restaurante favorito.

—Yo conozco uno que te va a encantar. Y después podemos ir a ver una película si quieres…

Kala pensó que era increíble la tenacidad de ese chico.

—Bueno, lo pensaré. Hablamos más tarde.

Kala colgó y llegó a la casa de Víctor. Quería saber qué había sido de él.

A última hora de la tarde, después de todo el día vigilándole, le vio salir de casa y esperar frente al portal. Minutos después, Alicia apareció con su coche rojo y se marcharon juntos a un centro comercial. Pasearon cogidos de la mano por el centro comercial como dos enamorados, picaron algo en un restaurante, y después fueron a la zona recreativa a jugar a los bolos.

Kala estaba profundamente triste, se sentía traicionada. Se preguntaba cuánto tiempo habría pasado desde su desaparición hasta que él la dio por muerta y se dejó caer en los brazos de Alicia. También se preguntó si Víctor había intentado averiguar algo acerca de su desaparición. Alicia estaba con ella aquella noche, y Víctor lo sabía. ¿Se lo había comunicado a las autoridades? ¿Había sospechado él algo? Por lo visto, no había sido lo suficientemente inteligente para darse cuenta de que Alicia podía tener algo que ver con ello. Y la cantidad de dinero que manejaba tampoco parecía haberle abierto los ojos.

Llamó por teléfono a Paul, quien la llevó a cenar a un restaurante italiano. Les sentaron en una mesa pequeña, para dos, sobre la que lucían dos velas encendidas que cobraban protagonismo gracias a la iluminación tenue del local. Un ambiente romántico.

—¿Qué te parece? —preguntó Paul sirviéndole un poco de vino rosado.

—No está nada mal. Me gusta el sitio. Veremos qué tal la comida.

—Muy rica, te lo aseguro. ¿Has podido ver a Alicia?

—Sí.

—¿Y?

—Lo estaba pasando en grande con mi exnovio. Está viviendo la vida que a mí me correspondía vivir.

—¿Crees que él también estuvo implicado en tu secuestro?

—No, de ninguna manera. Si hubiese querido librarse de mí, habría roto conmigo. Además, no parece manejar más dinero que antes. No, a él le ha manipulado Alicia. Supongo que se acercó a él en los primeros momentos tras mi desaparición, para consolarle por mi «pérdida», y ya no se ha vuelto a despegar. Con el tiempo le habrá ofrecido algo más que apoyo emocional y él parece haberlo aceptado, probablemente convencido de que no volvería a verme nunca.

—¿Pero te verá?

—No tengo nada contra él. Al fin y al cabo, le ha engañado como a un niño. Alicia, en cambio, sí va a pagar por enviarme al infierno.

Un amable camarero se acercó a tomarles nota, dejando un pequeño aperitivo sobre la mesa.

—Ya no vuelvo a la universidad hasta otoño y, aunque estoy bastante liado con las actualizaciones de la aplicación y con cumplir los objetivos para poder vender la empresa, encontraré tiempo para ayudarte.

—Te lo agradezco, Paul, eres magnífico. No sé cómo agradecerte todo lo que estás haciendo por mí. Aquel día, cuando te busqué en la cafetería de la facultad para aquel primer trabajo, no esperaba encontrar un amigo. Aún no puedo creerme la suerte que he tenido.

—Pues lo has encontrado, y si te dejas llevar, incluso puedes acabar teniendo novio —dijo sonriendo.

—Paul, ¿otra vez con eso? —le regañó.

—Tengo que hacerlo —explicó Paul encogiéndose de hombros, como sin darle importancia.

Kala alargó la mano derecha hasta alcanzar la de Paul al otro lado de la pequeña mesa.

—Siento que ahora mismo no pueda corresponderte —dijo Kala mirándole a los ojos—. Quiero que sepas que yo también siento algo por ti…, pero en este momento no puedo empezar una relación. Necesito tiempo…

—Kala —dijo él en voz baja tras mirar alrededor para asegurarse de que nadie le escuchaba pronunciar su verdadero nombre—, entiendo que has sufrido mucho y que todo esto es muy difícil para ti. Te esperaré el tiempo que haga falta. Somos amigos, y el simple hecho de estar contigo cenando, o el simple hecho de verte y ayudarte, me hace feliz.

—Eres increíble… —contestó Kala con la voz entrecortada. Hacía mucho tiempo que no le importaba a nadie.

—Eso sí, no me hagas esperar mucho. Las mujeres se pelean por mí —bromeó Paul. Los dos rieron divertidos.

Charlaron de banalidades el resto de la cena, y luego fueron a ver una película tras la cena. Kala se sorprendió al darse cuenta de que Paul y ella compartían la misma pasión por el cine. Tenían muchas cosas en común.

Cuando salieron del cine, comentaron la película de camino al aparcamiento. Se despidieron con un abrazo junto al vehículo. Kala le dio un beso en la mejilla y volvió a darle las gracias por ser tan buen amigo.

Al llegar a su casa, Kala bajó al sótano a ver a Bruno. La barba había invadido su cara y el aire olía a sudor y orina. El hombre hacía sus necesidades en un cubo que le había dejado al lado, pero nadie lo vaciaba. Le llevó agua y algo de comer y subió a dormir.

36

La noche del domingo, Elizabeth bajó a su cuarto privado del sótano. Estaba descalza y llevaba un vestido color fuego.

Abrió la puerta con la llave de plata. Una vela iluminaba ya el cuarto desde una de las esquinas, y ella se encargó de encender las velas dispuestas en los candelabros de bronce de pared con forma de dragones.

Era una noche especial. Debía practicar el ritual del solsticio de verano, el cual celebraba el comienzo de un nuevo ciclo, la muerte de los malos espíritus y las malas energías. Era el momento ideal para quemar lo viejo, arrojar en el fuego lo inútil y comenzar una nueva etapa llena de vida.

Como en otras ocasiones, tomó una vela blanca, la encendió y se sentó dentro del pentáculo dibujado en el suelo oscuro. Tras iniciar el ritual de purificación y protección, comenzó a mirar la llama con atención. Visualizó el fuego que la bañaba con su luz protectora, y cuando sintió que la llama creaba una esfera brillante a su alrededor, repitió por tres veces el cántico:

Tira el hechizo al fuego

Tíralo bien

Téjelo arriba

Téjelo ahora

Dentro de la llama brillante

Nadie vendrá a dañarme

Nadie pasará de esta pared de fuego

Nadie pasará

No, no, absolutamente nadie

Nadie pasará, absolutamente nadie.

Después, invocó a la más alta protección divina y visualizó las tres capas de protección.

A continuación tomó el incensario, vertió dentro el contenido de un pequeño frasquito, y con una cerrilla prendió el líquido. Comenzó a arrojar romero, tomillo y distintas plantas al fuego mientras solicitaba protección y purificación.

Terminado el ritual, se dirigió al altar, encendió una vela y tomó un recipiente de cristal con un litro de agua de mar, que vertió en un cuenco de barro. Subió las escaleras del sótano con el cuenco en las manos y se dirigió a su dormitorio. Salió a la gran terraza. Era una noche cálida, la noche de solsticio de verano.

Alzó la vista al cielo y dejó que la luna bañara su cara con su luz, aún con el cuenco en las manos. Luego lo dejó sobre una pequeña mesa, dejó también caer su vestido al suelo y, tras practicar un breve ritual, se echó en una tumbona con varios cojines grandes y gruesos. Aquella noche durmió en la terraza, ofreciendo su cuerpo desnudo a la luz de la luna.

A la mañana siguiente, antes de la salida del sol, lavó su cara con el agua salada del cuenco, que había estado captando energía lunar toda la noche, convencida de que aquella agua aumentaría su belleza, alargaría su juventud y le proporcionaría protección a lo largo del ciclo que acababa de comenzar. Una vez hecho esto, entregó el agua a su empleada doméstica para que lavara con ella todas las ventanas y las puertas de entrada a la casa con fines de protección ante los malos espíritus.

37

El lunes por la mañana temprano, Paul compró un periódico en un quiosco de camino a la urbanización en la que vivía Hugo Harris. Lo abrió por la parte de atrás, pasó varias páginas hasta dar con la que buscaba y leyó un pequeño artículo publicado en la esquina inferior sonriendo satisfecho.

Al llegar frente a la casa del empresario, abrió la caja de entrada telefónica a su propiedad, buscó los cables del teléfono, los peló y conectó un dispositivo de escucha y grabación de llamadas. Desde un teléfono móvil programado para no enviar la identidad, Paul mandó un mensaje de texto al teléfono de Hugo pidiéndole que leyera la noticia en el periódico. Firmó el mensaje como «un amigo», cortó el cable de red y esperó la reacción del empresario.

Hugo, que estaba desayunando en la cocina en ese mismo momento, leyó el mensaje que le acababa de llegar al teléfono, por lo que cogió el periódico de la encimera y buscó la noticia. Se quedó con la boca abierta al leer aquellas líneas. Rápidamente se levantó del taburete bar y se dirigió a su estudio periódico en mano. Lo tiró encima del escritorio y abrió su ordenador. Maldijo por lo bajo al ver que no podía conectarse a Internet. Llamó a una persona del servicio doméstico y preguntó si había algún problema con la conexión, pero nadie sabía nada. Buscó un número en la agenda de su teléfono móvil y llamó.

—Soy Hugo Harris. Perdona que te llame a estas horas —dijo cuando descolgaron el auricular.

—¿Qué tal?

—No muy bien. ¿Estabas durmiendo?

—Sí. ¿Por qué?

—Entonces no has visto el artículo del periódico en el que se descubre la existencia de Coliseum. Hablan de mujeres secuestradas. Apenas son cien palabras en la esquina inferior de la composición, pero significa que alguien está investigando.

—Vaya, no sabía nada… pero yo no me preocuparía. Seguro que Elizabeth ya está desmintiendo la noticia y ocupándose de todo.

—La llamaré para asegurarme de que lo sabe y que están haciendo algo.

—Si eso te tranquiliza, hazlo, pero yo no lo veo necesario.

—¡Joder, Lucas, que estamos metidos en un buen lío!

—Eh, eh, para el carro. A ver, ¿qué es lo que te preocupa tanto? Es como ir a un puticlub: pagas un servicio y ya está. No estás casado, ¿no? Entonces ¿qué problema hay?

—En el periódico dicen que hay chicas secuestradas.

—Bueno, eso habría que demostrarlo…

—Luego hablamos.

Buscó en la agenda del móvil otro contacto y llamó.

—Elizabeth, soy Hugo Harris. Llamo por una noticia que ha salido hoy en la prensa. No sé si estás al corriente.

—Sí, ya lo sabíamos, pero aun así, gracias por llamar, Hugo. No quiero que te preocupes por nada. La situación está bajo control. Te aseguro que no volverás a leer nada parecido de aquí en adelante. Nosotros somos siempre muy discretos porque sabemos que para algunos de los socios esa característica es muy importante, y te aseguro que estamos trabajando para que todo siga como hasta ahora.

—¿Pero cómo es posible que se haya publicado ese artículo? Alguien está investigando. A mí me preocupa mi reputación. No quiero que me digan que soy un putero.

—Nadie está investigando nada —dijo con tono condescendiente. Uno de los empleados del periódico fue miembro del club, pero tuvimos que pedirle que lo abandonara debido a su agresividad. Ahora intenta chantajearnos para que volvamos a admitirle, pero no tiene nada que hacer —mintió la mujer.

—Me alegra oír eso. Entonces lo de las mujeres secuestradas es mentira, ¿no?

—Ya sabes que nosotros hacemos un trato con ellas. Son mujeres que, por lo que sea, necesitan dinero, y nosotros les ofrecemos más dinero del que pueden ganar en toda una vida.

—Está bien. Te llamaré más tarde para que me mantengas informado, si no es molestia.

—Por favor, hazlo. Estaré encantada de atender tu llamada. Y disculpa el susto. Lo arreglaremos lo antes posible y te compensaremos.

Hugo volvió a intentar conectarse a la red por segunda vez, con el mismo resultado. Dio orden a uno de los sirvientes de arreglar aquello y se marchó sin acabar de desayunar.

38

Paul lo tenía todo. Acababa de escuchar la conversación, y conocía también los números de teléfono que Hugo había marcado.

Escuchó a este cuando arrancó el motor de su deportivo. Cruzó la calle con la caja de herramientas plantándose en la puerta de la mansión de enfrente, fingiendo llamar al timbre. El Ferrari negro pasó por su lado rugiendo y se alejó. Volvió a cruzar la calle justo para intervenir la llamada que el empleado doméstico estaba realizando desde el teléfono fijo de la casa para solicitar que un técnico pasara a arreglar la conexión a Internet.

Paul contestó la llamada haciéndose pasar por un operador de la compañía y le aseguró que un técnico pasaría lo antes posible. Casi una hora después Paul se presentó en la puerta haciéndose pasar por el supuesto técnico y tuvo acceso al despacho de Hugo. Abrió varias cajas de registro y comenzó a simular todo tipo de pruebas con diversos aparatos. El empleado no se despagaba de él. Le pidió un vaso de agua con la esperanza de alejarlo un instante pero, en vez de ir a la cocina a traérselo él mismo, llamó a otra de las empleadas para que se lo trajera.

Visto que eso no funcionó, le dijo que necesitaba hacer una prueba con un ordenador de la casa para comprobar si era un problema del equipo o de la conexión. El empleado se sentó frente al equipo de Hugo. El navegador estaba abierto.

—Actualiza la página o pon cualquier dirección web, la de un buscador por ejemplo, a ver si funciona —le dijo al empleado.

Este dudó un instante, pero después actualizó la página. La dirección era la de la página web del periódico que había publicado el artículo acerca de Coliseum.

—No funciona —informó.

—Espera, miraré si el cable de red está bien conectado al equipo —dijo Paul comprobando los cables de la parte de atrás de la pequeña torre, momento que aprovechó para introducir un pequeño lápiz de memoria—. Aquí todas las conexiones parecen estar bien. Déjame solo un segundo para comprobar que no le pasa nada al equipo…

El hombre se apartó y le dejó su sitio. Paul abrió varias pantallas combinando algunas teclas para esconder la ventana que se abrió al reconocerse el dispositivo USB. En un periquete instaló un software de seguimiento: ya tenía acceso total a aquel equipo. Sacó disimuladamente la memoria USB y le indicó al hombre que debía salir para revisar también las conexiones exteriores. Una vez fuera, unió de nuevo el cable de red y la conexión se restableció. Al volver al estudio a por las herramientas, colocó un bolígrafo en una estantería que había frente al escritorio, apuntando a este. El bolígrafo tenía una diminuta cámara espía en la punta.

Se despidió del empleado y salió de la casa. Nada más salir de la propiedad de Hugo, llamó a Kala triunfante para ponerla al corriente. Quedaron en verse dos horas más tarde.

39

Cuando Kala llegó a la casa de Paul, este estaba en su despacho y ya había hecho algunas averiguaciones. La mesa de trabajo en forma de L estaba repleta de dispositivos electrónicos. Paul saltaba con naturalidad de pantalla en pantalla —trabajaba con seis monitores al mismo tiempo— y a su alrededor había también varios teléfonos móviles, una tableta, un portátil, impresoras e incluso algún que otro aparato cuyo uso Kala desconocía por completo.

—Elizabeth Ponce de León es una viuda que ha heredado una fortuna a la muerte de su marido, un rico empresario mucho más mayor que ella —indicó Paul mostrándole una fotografía en una de las pantallas—. El hombre murió de un infarto. Es administradora de varias compañías —informó Paul abriendo una página web en otra pantalla—, y cruzando los datos con los obtenidos del ordenador de Hugo, he podido comprobar que este blanquea dinero para una de esas compañías. Están utilizando a Hugo para blanquear dinero que podría proceder del club. Solo habría que seguir la pista del dinero.

—Eres un genio —dijo Kala ilusionada dándole un beso en la mejilla y revolviéndole el cabello.

—Lo que no entiendo es por qué no encuentro nada acerca de su juventud. Es como si esa mujer hubiese aterrizado en el mundo al casarse con el empresario. Tengo que intentar averiguar más cosas de ella, es obvio que esconde un gran secreto. Vive en la mansión que ha heredado de su marido, a las afueras de Madrid. Si tuviéramos micros y unas cámaras espía en su despacho, seguro que grabaríamos cosas interesantes…

—Y sobre todo tener acceso a su ordenador. Podría guardar allí mucha información acerca del club —dijo Kala.

—No creo que tenga toda la información relevante al alcance de un hacker, seguramente la guardará en alguna caja fuerte, pero sí, intentaré entrar en su ordenador de todas formas.

—Mientras tanto, vigilaré la casa de Elizabeth. Hay que buscar una forma de infiltrarse en su casa —dijo Kala.

—¿Infiltrarse? —preguntó Paul extrañado.

—Por supuesto. ¿Qué mejor manera de obtener información que desde dentro?

40

En ese mismo momento, Elizabeth Ponce de León se encontraba trabajando en el despacho de su casa. Sobre su escritorio descansaba el periódico en el que había salido la noticia. El teléfono de sobremesa sonó con un suave timbre. La mujer miró la pantalla y arrugó la frente antes de levantar el auricular.

—¿Hay algo que debería saber? —se escuchó la voz autoritaria de un hombre a través del auricular.

—Nada importante…

—¿Me estás diciendo que un artículo en prensa no es importante? —gritó el hombre.

—Ya está solucionado, jefe —se defendió Elizabeth.

—Más te vale que así sea —amenazó la voz al otro lado de la línea.

—Confía en mí. Lo has hecho todos estos años. Sabes que lo tenemos todo controlado —indicó Elizabeth en su defensa.

—A mí no me parece que lo tengas controlado —gritó el hombre—. ¿Qué control es ese? Alguno de los guardias se ha ido de la lengua.

—Todos llevan muchos años conmigo, no han podido ser ellos.

—Entonces ha sido uno de los socios. Escribe ahora mismo una carta a todos ellos recordándoles que bajo ningún concepto deben revelar información, que es un tema muy serio, porque parece que no se lo has dejado bastante claro. Debe ser el secreto mejor guardado del mundo. Nos estamos jugando el puto cuello todos, ¿comprendes?

—Sí, tienes razón papa, la discreción es muy importante para nosotros —admitió Elizabeth.

—Pues haz algo al respeto para desmentir ese artículo y evitar que cualquier otra noticia parecida pueda salir a la luz. Y no vuelvas a fallarme. Repito: no vuelvas a fallarme o lo lamentarás. ¿Te lo digo con más claridad o lo has pillado?

La llamada se cortó. Elizabeth colgó el auricular de golpe, se levantó de la silla y arrancó enfurecida el teléfono de su sitio estrellándolo contra la mesa de cristal, en la que aparecieron varias grietas, pero no llegó a romperse del todo. Elizabeth volcó la mesa furiosa y, ahora sí, el cristal estalló y miles de fragmentos de vidrio se esparcieron por el suelo de su estudio con un sonido cristalino. Cogió una de las patas metálicas de la mesa y comenzó a golpear el teléfono hasta destrozarlo del todo. Después se sentó en uno de los sillones que había frente al escritorio procurando calmarse.

La persona del servicio entró al despacho con cara de preocupación. Llevaba guantes de látex en las manos. Elizabeth advirtió la presencia de la empleada y la echó haciendo una señal con la mano. Minutos después recogió el portátil de entre todos los cristales, lo guardó encima de una estantería e hizo una llamada desde su móvil:

—¿Dígame? —contestó un hombre al otro lado del teléfono.

—Quiero que hables con tus hombres y averigües si alguno ha abierto la puta boca acerca de Coliseum. Ha salido un artículo en el periódico desvelando nuestro secreto, y quiero saber quién se ha ido de la lengua y a quién se lo ha contado. Hazlo ya. Y más te vale que el culpable confiese, porque como me entere por otro medio, y ya sabes que lo haré: deseará haber confesado —amenazó.

Su subordinado contestó vacilante:

—Señora, hay una cosa que tengo que decirle… No sé si tiene algo que ver con lo que acaba de contarme o es solo una coincidencia, pero uno de los guardias no se ha presentó el viernes a su turno y no consigo localizarle.

—¡Imbécil! ¿Cómo no me avisaste antes? ¡Pues claro que guarda relación! Voy para allá —dijo la mujer furiosa.

Elizabeth condujo hasta la mansión. Antón la esperaba en la puerta.

—Siento no haber avisado antes —dijo Antón al recibirla—. Le gusta pescar, por lo que supuse que había ido a pasar el fin de semana a algún lugar alejado. Al principio pensé que se había quedado sin batería, sin cobertura o que había perdido el teléfono. Pero al ir pasando los días y seguir sin dar señales de vida, creí que le habría ocurrido algo, que estaría en un hospital. No sé qué creer.

—¿Quién es el que ha desaparecido?

—Bruno.

—¿Es posible que se haya metido en algún lío y esté en algún calabozo?

—Puede ser, pero ha pasado mucho tiempo. Habría recibido alguna llamada, a menos que no tenga mi teléfono… —dijo Antón pensativo.

Entraron a la sala de control.

—Dejadnos solos —pidió Antón a los dos guardias de la sala, que obedecieron de inmediato.

—Todo empezó a ir mal la noche en la que escaparon esas dos chicas —dijo la mujer pensativa tomando asiento. Estaba cada vez de peor humor.

—¿Cree que tiene algo que ver con esto? —preguntó Antón sentándose frente a ella.

—No lo sé. ¿Has hablado con tus hombres?

—Solo con los que están aquí, pero los demás están de camino. Después me acercaré a casa de Bruno, a ver si pudiera averiguar qué hizo desde que salió de su último turno y dónde ha estado todo el fin de semana.

—Aquella noche, ¿matasteis a las chicas?

—Sí.

—¿Seguro que murieron? ¿Es posible que alguna de ellas quedara herida y consiguiera escapar? —insistió la mujer.

—No, no, eso es imposible.

—¿Las mataste tú mismo?

—Yo disparé a una durante la persecución, y les dije a mis hombres que se encargaran de la otra porque usted solicitó verme lo antes posible.

—¿A quién se lo dijiste?

Antón apretó la mandíbula y aguantó la respiración.

—A Bruno.

Ambos se miraron, sabiendo que aquello no podía ser una casualidad.

—¿Te das cuenta de lo que has hecho? ¡Esa zorra convenció al imbécil de Bruno para que la liberara! Seguramente se han escapado juntos. A saber dónde estarán ahora.

—No, no lo creo. Bruno no estaba solo. Estaba con otro guardia.

—¿Quién?

—Uno de los hombres de la garita.

—¿Trabaja hoy?

—Creo que sí.

—Tráelo aquí —ordenó molesta. Le entraron ganas de coger una pistola y matarlos a todos por inútiles.

Antón llamó y ordenó al guardia venir de inmediato.

—Sabemos que estabas con Bruno la noche en que aquellas chicas se escaparon —dijo Elizabeth sin más preámbulos cuando entró el guardia.

—Sí, señora.

—Y sabemos que una de las dos chicas murió a causa de los disparos del arma de Antón. ¿Qué ocurrió con la segunda?

—Hicimos lo que se nos ordenó: la metimos en una maleta que Antón me entregó y la enterramos viva.

Elizabeth los miró sorprendida.

—¿Te importaría explicarme eso? —le solicitó a Antón, que empezó a tener sudores fríos.

—Verá…, ella nos insultó, nos humilló y nos amenazó. No se merecía una muerte rápida.

Elizabeth se frotó molesta las sienes con los dedos de una mano y el codo apoyado en la mesa. Sería un auténtico milagro salir de allí sin matar a aquellos imbéciles.

—¿Y qué demonios querías que hiciera una mujer a la que esclavizamos y a la que estabais a punto de asesinar? —gritó Elizabeth incrédula—. Si tenía que morir, se merecía una muerte rápida y sin dolor. Nosotros fuimos los que la humillamos a ella durante un año. ¿Cómo podéis hablar de sentiros humillados?

—Me escupió —dijo Antón en defensa propia.

—¿Y por qué te acercaste tanto como para que pudiera hacerlo? ¿Acaso pretendías tomar lo que no era tuyo antes de matarla?

—¡No! —dijo rápidamente el hombre—. Yo nunca…

—¡Escupirte era lo menos que podía hacer para cobrarse su pequeña venganza antes de morir, pedazo de imbécil! —Elizabeth hizo una pausa y respiró para calmarse—. ¿Podéis asegurarme al menos que está muerta?

—Tendríamos que encontrar la tumba… —contestó Antón.

—Reza para que la chica esté dentro —amenazó con la mirada fija en la cara embobada de Antón.

—¿Te acuerdas de dónde la enterrasteis? —preguntó Antón al guardia.

—Fue Bruno quien buscó un sitio donde no hubiera árboles, para picar mejor.

—Bruno está desaparecido, así que comienza a buscar la tumba ahora mismo —ordenó Antón—. Quedas relevado de tu puesto hasta encontrarla.

41

El teléfono del periodista sonó: su jefe quería verle inmediatamente en su despacho.

Juan se levantó de su mesa y cruzó a paso rápido la planta de la redacción. El tono y la urgencia que había en la voz de su jefe le inquietaron un poco. Le observó al entrar: el semblante de su jefe era demasiado serio.

—Toma asiento, por favor.

—Jefe, ¿qué ocurre? —el periodista sabía que aquella cara solo precedía una gran bronca. Algo debía de ir mal. Muy mal.

—Lo siento mucho, Juan. Ya sabes que en los últimos meses ha habido recortes…, estamos pasando una época difícil —Su jefe hablaba con dificultad, como si abrir la boca fuera una tortura—. Esto estaba previsto desde hace tiempo y sé que tendría que haberte avisado con antelación, pero… ya no podemos pagar tus servicios. Lo siento mucho. De verdad. Me duele hacerle esto a un compañero.

El periodista se quedó mirándole estupefacto. En los ojos de su jefe vio que realmente le dolía lo que le estaba haciendo.

—A mí no me engaña, los recortes no son la razón de que me despida. ¿Cuál es? —preguntó el periodista.

—Juan, te aseguro que ese es el motivo, el económico.

—No, qué va. Esto es consecuencia de la publicación del artículo acerca de Coliseum —dijo Juan convencido, aunque todavía pasmado por lo que le estaba ocurriendo. Llevaba cinco años trabajando allí, y el mismo día que publicaba una breve reseña acerca de un club secreto y turbio en el que estaban implicados hombres poderosos, le despedían. Aquello no era una casualidad. No podía serlo.

—Está bien. Ese artículo ha levantado ampollas. Aquello es un club deportivo para personas adineradas, nada más. Es totalmente legal. Has publicado algo sin pruebas que lo demuestren. Me aseguraste que tenías pruebas…

—¡Y las tengo! —replicó Juan—. ¡Usted ha visto algunas! Le enseñé la carta anónima que me llegó. Le mostré todo lo que había en el sobre.

—Eso puede ser una broma, una falsificación… me aseguraste que tenías testigos.

—Los tengo. Hablé directamente con la fuente; me contó las cosas horribles que pasan allí dentro, y estoy seguro de que son verídicas.

—¿Por qué no citas tu fuente entonces?

—No puedo, la pondría en peligro.

—Se lo han inventado todo, si es cierto que tienes testigos. O te lo has inventado tú.

—Nadie se inventaría una historia como esa… Por favor, jefe, deme algo de tiempo; encontraré más pruebas que lo demuestren.

—Encuentres lo que encuentres, nadie te va a publicar nada.

—Si aquí no lo hacen, iré a la competencia.

—¿A dónde? A partir de mañana habrás perdido tu reputación y tu credibilidad como periodista. Has dado una noticia falsa, sin haber contrastado la información, solo para crear polémica. Ningún periódico que se precie te querrá en su plantilla.

—Aquí está pasando algo raro —dijo Juan molesto—. Ese artículo era un artículo de mierda sobre la existencia de un club en el que posiblemente se estén cometiendo delitos graves que, le recuerdo, usted mismo aprobó. Le he enseñado las pruebas, y he hablado directamente con una de las víctimas. Todo apunta a que tenemos una auténtica bomba informativa, ¿y en vez de intentar investigar, deciden despedirme acusándome de habérmelo inventado o mentido sobre mis fuentes? Perdone, pero creo que alguien no quiere que descubramos lo que se esconde detrás de ese club deportivo para ricachones.

Su jefe le miró en silencio, pesaroso. Juan se subió las gafas sobre el puente de la nariz.

—Dígame, como muestra de amistad por los años que hemos trabajado juntos, ¿quién me despide realmente?

El hombre dudó unos segundos antes de contestar:

—Me han llegado órdenes de arriba —admitió su jefe.

—Entiendo. Ha sido un placer trabajar con usted —dijo el periodista cortante.

—Lo siento mucho, Juan.

—No es culpa suya.

Juan firmó con desgana el documento que le entregó su jefe y salió del despacho. Recogió sus cosas de su mesa y, tras despedirse de los compañeros que se encontraban allí, se dirigió al ascensor, pero en vez de bajar, subió a la última planta del edificio. Cruzó con decisión toda la planta, sin que nadie pudiera impedirlo, irrumpió en el despacho del director general del periódico, Juan Miguel López-López.

—¿Pero qué demonios…? ¿Qué está haciendo aquí? —preguntó el director general al verle.

—Señor López, lo siento, no he podido pararle… —se disculpó la secretaria, que entró detrás de él con cara de susto.

—¡Llame a seguridad! ¡Deprisa! —chilló el director.

—¿Cuál es el verdadero motivo de mi despido? —quiso saber Juan mientras la secretaria salía corriendo.

—No tengo por qué darle ninguna explicación aparte de la que ya le haya dado su jefe. Y ahora váyase, tengo mucho trabajo.

—No me iré de aquí hasta que no me diga el verdadero motivo —insistió el periodista, plantado en medio del despacho.

—Ya lo conoce. Ha utilizado información falsa para crear polémica —contestó el hombre desde detrás de su mesa, molesto por verse en aquella situación.

—La información que he utilizado es tan falsa como el tatuaje que veo en la mano —indicó Juan. El hombre lo miró sorprendido y rápidamente escondió la mano derecha debajo del escritorio—. Sí, ya sé que es el símbolo de vuestro club. Pronto todo el mundo conocerá vuestros malditos secretos.

—¡Lárguese de aquí! —exclamó el hombre fuera de sí escupiendo saliva por la boca—. ¡Que se largue! —gritó levantándose del sillón de piel con la cara crispada y apuntando con el dedo hacia la puerta.

En aquel momento llegaron dos agentes de seguridad, que sacaron al periodista a empujones del despacho, mientras el director se desgañitaba diciendo que no le permitieran el acceso al edificio bajo ningún concepto, nunca más.

42

Kala llegó frente a la mansión de Elizabeth Ponce de León a las doce del mediodía. A través del portón, pudo observar a un jardinero regar las plantas. A la una le vio marcharse. Una mujer desempolvó una pequeña alfombra por una de las ventanas de la primera planta. Quince minutos después, vio llegar una furgoneta de reparto de un conocido supermercado. Un hombre del servicio, de origen asiático, atendió a los dos repartidores, que llevaron unas cajas de plástico llenas de bolsas hasta la puerta de la cocina. Los repartidores volvieron con las cajas vacías y se marcharon.

A las dos y diez minutos, una mujer regordeta salió de la casa y caminó apretando el paso calle abajo. Kala decidió intentar abordarla para intentar obtener información acerca de Elizabeth. Siguió a la mujer con el furgón, de lejos, hasta una parada de autobús. La vio subir al autobús. Recorrió una distancia de varios kilómetros antes de bajar en una parada, donde se subió a otro con el que recorrió otros dos o tres kilómetros antes de apearse y dirigirse a una zona de chalés. La urbanización contaba con personal de vigilancia en la puerta de acceso, por lo que no pudo seguirla al interior. Debía esperar hasta verla salir de nuevo. La mujer regordeta salió acompañada de un infante, media hora después, y caminaron hasta un parque cercano. Llevaba uniforme. El niño comenzó a jugar mientras la mujer le vigilaba sentada en un banco. Había poca gente en el parque a aquella hora.

Kala caminó hasta el banco donde estaba la mujer y preguntó si podía sentarse.

—Sí, claro.

—¿Trabajando? —preguntó Kala.

—Sí.

—Yo trabajo aquí al lado —mintió Kala—. Llevo solo unos días. He quedado con una amiga que trabaja por aquí también y que me recomendó. Se llama Sandra. Puede que la conozcas.

—Mmmm… No, por el nombre no la conozco…

—Seguro que cuando la veas te suena su cara. Sus jefes no tienen niños así que no viene por el parque, pero quizás del autobús…

—Puede ser.

—El caso es que he quedado aquí con ella para coger el autobús juntas. Estará a punto de llegar. Me dijo que tenía que ir a Madrid porque tiene una cita médica, ¿sabes?… Por cierto, mi nombre es Lili —dijo Kala tendiéndole la mano.

—Encantada. Yo soy María. —La mujer no perdía de vista al niño más de cinco segundos.

Kala miró a la mujer. Tenía los ojos oscuros y el pelo castaño graso. Los brazos eran el doble de gruesos que los de ella.

Charlaron unos minutos de cosas sin importancia.

—¿Trabajas de interna? —preguntó Kala.

—No, solo trabajo aquí por las tardes. Limpio la casa antes de recoger al niño del colegio y después cuido de él hasta que viene su madre de trabajar. Pero ahora que están de vacaciones, me dedico más a cuidar de él.

—¿Y por la mañana trabajas?

—Sí, ayudo a limpiar una casa. Allí llevo poco, apenas dos meses. Una amiga regresó a su país y me recomendó a la señora, aunque estoy buscando otra cosa.

—¿Y eso? —fingió interesarse la joven.

—Esa mujer es muy rara.

—No sé cómo será la tuya, pero no puede ser más rara que la vieja asquerosa para la que trabajé yo hasta hace poco. La dejé porque no podía aguantarla más —dijo Kala al mismo tiempo que intentaba pensar qué mentira inventar sobre su supuesta señora—. Venía de trabajar y lo primero que hacía era… desnudarse completamente. Las pieles le colgaban por todas partes y… Solo de pensarlo me revuelve el estómago. Llegaba, se tumbaba en el sofá, ponía la tele a tope y vaciaba una botella de vino viendo cualquier programa mientras yo le preparaba un aperitivo tras otro. Y luego ponía la radio a todo trapo y se ponía a limpiar el polvo de su colección de peluches y muñecas de porcelana, porque a mí no me dejaba tocarlos. Los iba levantando uno por uno para pasar el paño por debajo… todo eso desnuda, claro. Una cosa muy desagradable. Te digo yo que estaba loca. Pero loca de remate.

—La mujer de donde voy yo por la mañana también es muy rara. Los que trabajan allí dicen que pertenece a un club secreto. De vez en cuando se reúnen hombres en su casa, que son de ese club o lo que sea, y hacen cosas muy raras. Y luego se da unos aires… Yo no puedo hablarle. Cuando entra en una habitación en la que estoy limpiando, debo dejar de limpiar y quedarme mirando al suelo hasta que se va, y si tarda mucho en irse, tengo que irme yo.

—¿En serio? —dijo Kala con cara de asombro, feliz de que su treta para soltarle la lengua a la buena señora hubiera funcionado.

—Y no te imaginas lo escrupulosa que es. Desde que pongo un pie en la casa tengo que llevar guantes. Si tocara, por ejemplo, el lavabo sin guantes lo cambiaría por completo. Me han dicho que una vez hizo cambiar el fregadero porque una de las empleadas se lavó las manos allí, y que a otra chica la pilló utilizando el servicio de la planta baja en vez del servicio de los trabajadores, que está en el sótano, y ordenó que lo tiraran todo abajo y lo hicieran nuevo. Las despidió a las dos, eso por descontado.

—Qué fuerte. Sí que es rara.

—Uy, si yo te contara…

—Cuenta, cuenta —la animó Kala.

—Dicen los internos que también hace brujería. Que algunas noches hace sus rituales… unas cosas raras. Tiene un cuarto en el sótano en el que está prohibido entrar, se encarga ella de limpiarlo personalmente. Dicen que le llegan paquetes de todas partes del mundo con todo tipo de plantas, botellas, libros, velas, y un montón de cosas más. En fin, de lo más raro. En mi contrato había una cláusula en la que ponía que me comprometía a no decir nada de lo que ocurre en su casa.

—Pues ahora lo estás incumpliendo —dijo Kala, y las dos rieron.

—Que se joda. Además, no te he dicho de quién estoy hablando.

—Es verdad. ¿Y es vieja?

—Me han dicho que tendrá cuarenta y tantos, pero aparenta la mitad.

—¿En serio?

—No sé cómo lo hace, pero es verdad. Aunque con la vida relajada que lleva, y teniendo gente en la casa que se lo hace todo, no me extraña. Así cualquiera…

—¿A qué se dedica?

—No te creas que hace gran cosa. Cuando su marido murió le dejó mucho dinero. Me parece que es presidenta de una empresa que era de su marido o algo así, pero siempre está en casa. Solo sale por la noche. El resto del tiempo lo dedica a hacer deporte, a comer bien, a tirarse a uno y a otro de los que invita a cenar a su casa y a hacer sus brujerías.

—Bueno, hay unos pocos afortunados en el mundo que pueden dedicarse a holgazanear, y a todos los demás nos toca dar el callo…

—Ya, ya, pero a esta no la aguanto. Se cree tan superior, tan distinguida, y solo es una puta loca asquerosa.

—¿Y por qué no cambias de trabajo?

—No, ahora está muy mal la cosa como para encontrar otro empleo.

—¿Hasta qué hora trabajas por la tarde?

—Hasta las ocho. Tengo cuatro horas por la mañana y cinco por la tarde. Nueve en total.

—¿Tienes hijos?

—Sí, tengo un hijo de la misma edad que él —respondió haciendo una señal con la cabeza en dirección al niño del que cuidaba.

—¿Y quién cuida de tu hijo mientras tú estás trabajando?

—Mi padre no trabaja ahora, así que se queda con él hasta las nueve que llego yo a casa.

—Ves muy poco a tu hijo entonces. —La mujer asintió apenada—. ¿Y no has probado a buscar un trabajo con un horario mejor?

—Ya lo hice, pero no hay nada. Y solo con las horas de la tarde no me llega.

—Una amiga mía me ofreció anoche uno de lunes a viernes de diez a cuatro —mintió Kala—. Sus jefes buscan a alguien de confianza, pero lo rechacé. Para mí son demasiadas horas y además, a mi novio le gusta tener la casa limpia y la comida en la mesa cuando llega a casa. ¿Quieres que la llame y le pregunte si aún buscan a alguien para ese trabajo?

—Vale —dijo la mujer un poco reticente aunque obviamente interesada.

Kala buscó en la agenda el número de Paul y llamó.

—Hola, soy Lili, ¿cómo estás?

—Hola. En casa, trabajando. Cuéntame.

—¿Aún buscas a alguien para el trabajo del que me hablaste anoche? Estoy aquí con una amiga a la que le interesa.

—¿Qué?

—Oh, genial. Mi amiga tiene muy buenas referencias y le viene bien el horario porque podría llevar a su hijo al colegio por la mañana y recogerlo por la tarde y estar con él en casa.

—Supongo que luego me explicarás de qué va esto… —dijo Paul sin entender nada.

—Estupendo. Nos vemos allí. —Y colgó—. Me ha dicho que sí, que te pases esta misma tarde a hacer la entrevista cuando salgas de trabajar porque necesitan a alguien urgentemente.

—Muchas gracias, Lili, pero ¿seguro que es un buen sitio?

—Seguro, y además pagan muy bien. Tú ve a ver qué te ofrecen y te lo piensas. Le diré a mi amiga que hable bien de ti, y yo iré contigo si quieres.

—Muchas gracias, Lili.

—No tienes por qué dármelas. Siempre nos ayudamos entre nosotras —dijo Kala restándole importancia.

—Sí, es verdad.

Kala fingió llamar a la tal Sandra, la mujer con la que había quedado para coger el autobús, para preguntar dónde estaba. Luego se despidió de María diciéndole que iría a esperarla en la puerta de la urbanización cuando saliera de trabajar y se marchó.

Unas horas después, Kala acompañó a María a casa de Paul, donde fue entrevistada por el informático. Paul ya tenía personal suficiente para atender la casa, pero contratar a María era la única forma de que Kala pudiera acceder a la casa de Elizabeth. Además, no le vendría mal un poco de ayuda para cuidar de su madre durante buena parte del día. Cuando María indicó que antes de aceptar el empleo debía recomendar a alguien para trabajar en casa de Elizabeth en su lugar, Kala sonrió complacida. Todo salía según lo previsto. Kala pidió permiso para llamar a una amiga suya, por si acaso conocía a alguien, y cuando regresó, le aseguró a María que no había problemas, que ya habían encontrado a alguien que la sustituyera.

María no lo pensó. Telefoneó desde el comedor a casa de Elizabeth y habló con la interna; se disculpó por tener que dejar el trabajo de forma tan repentina, pero le mintió diciendo que tenía que hacer un viaje urgente a su país. También recomendó a la chica que le había propuesto Kala y la interna aceptó entrevistarla telefónicamente.

Kala regresó con María a Madrid en autobús. Antes de despedirse, María le dio las gracias de nuevo, tremendamente feliz por su nuevo trabajo.

La interna de la casa de Elizabeth llamó a Kala por teléfono por la noche y quedaron en verse al día siguiente para una entrevista presencial. Cuando colgó, vio que Paul había intentado contactar con ella tres veces, por lo que le devolvió la llamada.

—He hablado con Juan, viene para mi casa. No me ha contado nada, solo que quiere hablar con nosotros.

—Está bien, voy para allá. Mientras, veme falsificando un currículo y algunas referencias. Mañana tengo la entrevista con la interna de la casa a primera hora.

43

Sentados en el sofá de la sala de estar con unas cervezas delante, el periodista les comunicó la noticia:

—Acaban de despedirme por la publicación del artículo —dijo Juan con tristeza. Se presentaba un futuro negro antes sus ojos.

—¿Qué? —dijo Paul incrédulo.

—Lo siento mucho —dijo Kala boquiabierta.

—Tras ser despedido, subí para pedir explicaciones al director general, y le he visto el tatuaje del que me hablaste, Lili. Tiene el puñetero tatuaje. Es socio del club.

—Le habrán llamado de Coliseum pidiéndole explicaciones y le habrán exigido que lo arreglara —dedujo Paul.

—A partir de ahora voy a investigar en serio. Decidme la localización de la finca —pidió el periodista.

—Creo que sería mejor que desaparecieras por un tiempo —propuso Kala—. Te buscarán para hacerte preguntas, puede que incluso ya te estén siguiendo para encontrar tus fuentes. No pienses que te niego la información, simplemente no me gustaría que tuvieras más problemas de los que ya tienes.

—Lili tiene razón —intervino Paul—. Tienes que alejarte un tiempo, hasta que se calmen las cosas.

—No puedo hacerlo. Esa gente me ha jodido la vida. No podré volver a trabajar como periodista a menos que me gane de nuevo mi reputación. Mañana publicarán un artículo para desmentir lo que he publicado y acusarme de que me lo he inventado todo.

—Juan, esa gente secuestra y mata gente, ¿sabes? Y no dudarán en hacer lo mismo contigo si les sigues incordiando —dijo Paul—. Nosotros podemos investigar porque no saben quiénes somos, pero a ti te conocen, saben dónde vives… Es peligroso.

—Lo sé, pero no pienso quedarme de brazos cruzados viendo cómo acaban con mi carrera. Mi única opción es llegar al fondo de todo esto.

Paul y Kala intercambiaron miradas; era evidente que no podrían disuadirle.

—Podrías empezar por investigar a Elizabeth Ponce de León —dijo Paul intentando mantenerlo alejado de la finca Coliseum—. Según parece, es quien dirige el club, y no encuentro casi nada sobre su pasado. Habría que ir al registro civil y comprobar sus datos.

—De acuerdo. Estaré allí mañana a primera hora.

—Es posible que te sigan. Ten cuidado —advirtió Kala.

—Cómprate un móvil nuevo y llámame solo desde ese número. Y no lo pierdas de vista ni un instante. Podrían instalarte un software de rastreo.

El periodista asintió y se marchó poco después.

—Paul, habéis tomado el relevo dejándome a mí de lado —dijo Kala molesta cuando se quedaron solos—. Soy yo la que debe resolver esto.

—Solo te estamos ayudando, Kala.

—La información que necesitamos para acabar con el club está en casa de Elizabeth. ¿Has logrado encontrar algo? —preguntó Kala.

—Aún no. Debo idear otro modo de entrar en su ordenador. Si no lo consigo, te dejaré un pen drive con un software de rastreo para que intentes instalarlo en su ordenador, aunque si no lo suele dejar abierto, no va a servirnos de mucho.

44

Al día siguiente muy temprano Kala fue entrevistada por una chica asiática que trabajaba de interna en la casa de la señora Ponce de León. Se llamaba Evelyn. Era muy bonita, con su pelo azabache, sus ojos rasgados y sus facciones suaves, pero parecía muy cansada, como si necesitara urgentemente unas vacaciones. Durante la entrevista le comentó que ella y su marido llevaban siete años trabajando de internos en la casa de Elizabeth y que entre los dos se encargaban de todo: limpiar la casa, recados para la señora, los pequeños arreglos de mantenimiento, lavar los coches, etcétera.

Tras leer las referencias y el currículo que Paul le había falsificado a Kala, Evelyn le dijo que por ella no había problema, pero que la señora debía dar el visto bueno. Que la avisaría en cuanto supiera la respuesta de su jefa.

Horas después Evelyn la llamaba informándola de que empezaría a trabajar al día siguiente. Llamó a Paul para darle la buena noticia, y este le invitó a su casa para entregarle los dispositivos que ella debía esconder en la vivienda de Elizabeth.

A esa misma hora, el periodista entró en el portal de su edificio de vuelta del registro civil. En el buzón encontró un sobre negro sin remitente. Mientras subía en el ascensor, lo abrió con cuidado, sacó su contenido y lo miró incrédulo. No podía creer que alguien hubiese puesto a su disposición información valiosa acerca de Coliseum.

Había fotos de Elizabeth Ponce de León, un mapa con la localización de la finca Coliseum, y un listado de socios del club, entre otros documentos. En el listado de socios, como ya suponía, se encontraba el nombre del dueño y director general del periódico para el que había trabajado.

Entró en su apartamento y llamó enseguida a Paul para informarle.

45

Kala acudió aquella tarde a casa de Paul.

—Hola. Ven, tengo que enseñarte algo —le dijo Paul al abrir la puerta haciéndola pasar a su despacho. Estaba descalzo, llevaba solo bañador.

—¿Ibas a bañarte? —preguntó Kala.

—Sí, y tú me acompañarás.

—No estés tan seguro de eso.

—¿No tienes calor? ¿No quieres refrescarte un poco?

Aquel día hacía más calor del que era habitual a comienzos de verano en Madrid a pesar de las nubes que habían comenzado a aparecer en el cielo.

—Sí, pero quizás no lo haga. Solo para llevarte la contraria por ver que intentas saber qué pienso.

—Vale, perdón. Kala, amiga, ¿te apetece darte un baño en la piscina y tomar un delicioso coctel?

—Eso está mejor, pero no tengo bañador.

—No hay problema. Yo me baño desnudo, puedes hacerlo también.

Por medio segundo Kala se paró en seco. Nunca sabía si hablaba en broma o en serio.

—Has picado —dijo Paul partiéndose de risa—. Deberías haberte visto la cara.

—¡Oye! ¡No juegues conmigo! —protestó Kala golpeándolo levemente con el puño. Paul se echó para atrás riendo.

—Mi madre se ha comprado varios bañadores hace poco y tenéis una talla parecida. Solo se ha bañado una vez. Seguro que hay algunos que todavía conservan la etiqueta.

—En ese caso, podría darme un baño.

—Me alegro —dijo sacando dos bolígrafos de un cajón—. Escucha: estos bolígrafos llevan incorporada una minicámara espía. Este en concreto, tiene la cámara justo encima del clip metálico y este, en la punta —Se lo mostró—. Ambas disponen también de un micrófono incorporado. Cuentan con un sensor de movimiento que activa la cámara y el micro. Si Elizabeth tiene el típico bote para lápices sobre el escritorio, coloca el primero con la cámara dirigida al teclado del ordenador. Intenta colocar también el segundo en algún lugar apuntando a su mesa de trabajo. Si, por lo que sea, no encuentras un lugar adecuado para ninguno de estos dispositivos —dijo volviendo a abrir el cajón—, tengo otra cámara espía integrada a este sensor de movimiento pero sin micro. Pégalo en una esquina apuntando a su mesa de trabajo. No se dará cuenta. Es pequeño y lo confundirá con alguno de los que tenga instalados en la casa. Eso sí, deja al menos uno de los bolígrafos en algún lugar del despacho para poder oír lo que se hable dentro. Si lo consigues, tendremos ojos y oídos en el despacho de Elizabeth. Eso podría ayudarnos mucho.

—Lo intentaré.

—Vale, pero ten mucho cuidado.

—No te preocupes.

—También debes conectar este teléfono en algún lugar en la misma planta, enchufado, para que la batería aguante —continuó Paul—. Está programado para recibir las señales del dispositivo o dispositivos que escondas en la casa. Si alguien lo encuentra, no podrá abrirlo y, por tanto, nadie sabrá que está guardando el vídeo directamente en una nube a la que yo tendré acceso desde mi ordenador.

Una vez le hubo explicado todo, subieron a la habitación de Julia, quien le entregó a Kala un bañador nuevo. María se alegró de ver a Lili, aunque le extrañó mucho su presencia allí.

—Ahora somos amigos —indicó Paul encogiéndose de hombros al ver la reacción en la nueva sirvienta.

El bañador le venía bien. Efectivamente, tenía la misma talla que la madre de Paul. Se lo había puesto dentro del aseo de la planta baja y se dirigió hacia la salida al jardín. María la llamó desde el otro lado de la sala.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó María.

—Nada. Me ha invitado a tomar un coctel.

—¿Cómo tiene tu número?

—Se lo ha pedido a mi amiga.

—¿Y tu novio?

—Volveré antes de que vuelva a casa.

María negó con la cabeza un segundo mostrando su desacuerdo, pero no dijo nada.

—El chico es majo, no pasa nada por tomar algo con él. No voy a llegar a más… —se justificó Kala.

—Tú sabrás lo que haces…

—¿Tú qué tal? ¿Estás bien aquí?

—De momento estoy muy bien. Gracias.

—Me alegro mucho. Salgo, ¿vale?, me está esperando. Ya hablaremos.

Paul había preparado dos cocteles que esperaban a que se los tomaran sobre una pequeña mesa entre dos tumbonas de madera con cojines blancos.

—Parece que tenemos un amigo invisible —dijo Paul sentado ya en una tumbona.

—¿De qué estás hablando?

—Juan me ha llamado antes diciéndome que ha encontrado en su buzón un sobre sin remite con información acerca de Coliseum: un listado con los socios más conocidos, aunque incompleto o desactualizado porque Hugo no está; un mapa con la localización de la mansión, información financiera…

—¡Eso es fantástico! —aseguró Kala.

—Sí, nos ayuda bastante.

—¡Mmmm! Está delicioso —indicó Kala probando el coctel.

—Me alegro que te guste. Hay otra cosa más. Juan ha averiguado que Elizabeth Ponce de León se ha cambiado de nombre hace unos años. Antes se llamaba Elvira Benet. ¿Por qué se lo habrá cambiado?

Kala reflexionó un momento antes de contestar.

—Por lo que he visto y lo que me han contado de ella, esa mujer parece estar obsesionada con su cuerpo, con su aspecto exterior…

—Sí. ¿Y?

—¿Conoces la leyenda del explorador Juan Ponce de León?

—No.

—Dicen que Ponce de León, tras descubrir la actual Florida, emprendió una expedición en busca de la fuente de la eterna juventud de la que le habían hablado los nativos del actual Puerto Rico.

—Vaya, no tenía ni idea. ¿Y el nombre de Elizabeth?

—¿Has oído hablar de la condesa sangrienta?

—Sí, me suena, pero ni idea de quién fue.

—Fue una aristócrata húngara del siglo xvi que se llamaba Erzsébet Báthory. Cuenta la leyenda que se daba baños de sangre de mujeres vírgenes, creyendo que eso la mantenía joven, aunque no pocos aseguran que sus enemigos se lo han inventado todo.

—Entonces, según las leyendas ambos buscaban la eterna juventud…

—Exacto. Yo creo que nuestra amiga adoptó el nombre de Erzsébet traducido al inglés, Elizabeth, y el apellido Ponce de León.

—Sí, eso tiene sentido —afirmó Paul.

—¿Qué más has averiguado de ella?

—Poca cosa. Su padre es un empresario muy rico, Mauro Benet, y su madre murió cuando era pequeña.

El cielo se estaba cubriendo de nubes que anunciaban tormenta, por lo que decidieron bañarse antes de que empezara a llover. Paul era muy divertido. Bromeaba más que hablaba. Además podía hablar con el de literatura, de cine, acerca de casi cualquier cosa. Le agradaba mucho su compañía.

Como era de esperar, Paul no se lo pensó dos veces y aprovechó el momento de relax para retomar su labor de conquista con la chica.

—Eres muy guapa —le dijo mirándola a los ojos mientras se recuperaban después de una carrera en la piscina. La chica sonrió como única respuesta—. Y cuando sonríes, eres más guapa aún —añadió acercándose más a ella.

Estaban muy cerca el uno del otro. Tanto, que Kala podía notar la respiración acelerada de Paul. Se dejó llevar, su corazón se lo pedía a gritos, y sus labios se atrajeron como dos imanes de polos opuestos fundiéndose en un beso dulce, apasionado. Luego le siguió otro, y otro más, entre halagos, bromas inocentes y risitas nerviosas.

A medida que avanzaba la tarde comenzó a hacer aire, el cielo se fue nublando más y más, y no mucho después una gran tormenta les obligó a refugiarse dentro de la casa, desde donde escuchaban retumbar los fuertes truenos. En las noticias estaban anunciando las numerosas salidas que los bomberos habían tenido que realizar por culpa de la tormenta aunque, de no ser por los truenos y los relámpagos, ellos se habrían quedado en la piscina un rato más, nadando bajo la lluvia.

46

Al día siguiente por la mañana, Kala comenzó su aprendizaje como empleada doméstica en la casa de Elizabeth. Una casa de casi mil metros cuadrados distribuida en dos plantas y sótano, muy luminosa y decorada con un mobiliario cuidadosamente escogido y combinado con buen gusto. La mansión estaba construida un una parcela de cinco mil metros cuadrados bien cuidada donde crecían desde magníficos rosales a varios tipos de plantas trepadoras y coloridas plantas perennes.

Sus funciones eran apoyar a Evelyn en la limpieza. Tras una breve charla en la que le explicó las normas básicas de la casa —entre las que se encontraba la de utilizar guantes de látex en todo momento y cambiarlos tras la limpieza en cada cuarto, y la norma de no mirar a los ojos a Elizabeth—, comenzaron la tarea. Evelyn empezó por limpiar el despacho de Elizabeth mientras esta hacia sus ejercicios de gimnasia diarios; debían terminarlo lo antes posible, por si Elizabeth necesitaba trabajar. Mientras pasaba el paño de quitar el polvo, Kala logró colocar uno de los bolígrafos espía en un bote metálico lleno de lápices y bolígrafos de todas las formas y colores que había sobre su escritorio, y colocó así mismo el otro bolígrafo en una estantería, enfocando la punta al despacho de la mujer.

Alguien llamó al timbre.

—Deben de ser los que traen la compra de la señora —indicó Evelyn—. Abre la puerta, por favor. Ahora voy.

Kala obedeció. Dos hombres entraron con dos cestas a rebosar de frutas y verduras ecológicas que inundaron la cocina de un agradable aroma.

—¡Qué hambre me ha entrado! —dijo Kala cuando Evelyn vino a ayudarla.

—Hay que ponerlos en la nevera en cajones separados —indicó la interna tras despedir a los hombres—. La señora se enfada si mezclamos frutas con verduras. Cuida mucho su alimentación.

—Yo también lo haría si tuviera su dinero, el tiempo y a alguien que me lo hiciera todo.

—Ya…

—Tengo que ir un segundo al baño —indicó Kala.

—¿Sabes llegar?

—Sí, no te preocupes.

Kala bajó al servicio del sótano, donde sacó algo envuelto en un trapo de su bolso. Subió rápido al salón, tomó un plumero en la mano para disimular y, aprovechando que no había nadie y que Evelyn estaba ocupada, escondió el objeto en la parte de atrás del sofá, debajo, rajando un poco la tela inferior con una pequeña navaja. Volvió a dejar el plumero donde estaba y regresó a la cocina.

47

El periodista se presentó en la entrada a la finca Coliseum conduciendo su moto y pidió hablar con los guardias del interior. Los de la puerta le indicaron que llamara al interfono para poder hablar con ellos. Lo hizo tras quitarse el casco.

—Buenos días. He leído un artículo en la prensa en el que se indica que tras estas puertas se dan cita los miembros de un club secreto que presuntamente ha secuestrado varias mujeres. Estoy convencido de que es mentira, que esto solo es un club deportivo, de modo que he venido a sacar unas fotos y hacer algunas entrevistas para desmentir la noticia. ¿Podría pasar unos minutos?

—Lo siento, caballero, esto es una propiedad privada. No puede pasar. No hay nadie con quien pueda hablar —contestó uno de los guardias.

—Mi artículo podía beneficiarles lavando su imagen.

—Lo entiendo, pero no puede entrar nadie sin autorización.

—¿Y quién puede autorizarme?

—Puede entrar a la página de internet para ver el teléfono y llamar; o escribir un correo pidiendo una cita.

A pesar de su insistencia, el periodista no logró acceder. Sabía que no se lo permitirían, pero debía intentarlo. Caminó un buen rato junto a la valla, comprobando que era imposible acceder sin ser visto. Había cámaras de vigilancia en toda la valla.

Decidió regresar a su casa y seguir buscando la forma de obtener pruebas de lo que estaba ocurriendo allí dentro para poder recuperar su reputación de periodista. Condujo de vuelta y aparcó la moto justo frente a su casa, al lado de una farola. Al entrar en el portal, vio que un hombre trajeado entraba delante de él aprovechando que salía un joven y que introducía un sobre negro en su buzón. Juan caminó hacia el ascensor como si no se hubiera dado cuenta de nada y, cuando se cercioró de que el hombre se había ido, regresó para abrirlo. El sobre negro azabache estaba dentro.

Lo cogió y salió detrás del hombre, que acababa de subir a un vehículo. El periodista montó en la moto y siguió al coche hasta la puerta de acceso a un edificio de oficinas. Juan se quedó observando desde la acera de enfrente. Dos hombres de traje salieron y se quedaron esperando junto al vehículo, y un conocido empresario salió de la sede de su empresa no mucho después. Vestía traje negro como el carbón, con corbata de igual color sobre camisa blanca. De baja estatura, barriga prominente, poco pelo en la coronilla, gafas de ver. Lo que más destacaba de su aspecto era un espeso bigote y un lunar del tamaño de una almendra en el cuello, sobre la nuez. Subió al asiento de atrás del vehículo y se marcharon.

Esta vez, Juan prefirió no seguirles. Tenía curiosidad por conocer el contenido del sobre. Los ojos se le abrieron como platos al ver la información que habían puesto a su alcance. Aquello podría acabar con la reputación del director de su antiguo periódico, incluso para que lo encarcelaran. Y, en consecuencia, Juan podría utilizarlo para recuperar su puesto de trabajo y lavar su imagen. Si se lo mostraba, el director del periódico accedería a cualquier cosa.

Estaba convencido de que el empresario volvería a la oficina por la tarde, y que solo había salido a comer, posiblemente una comida de negocios. Tuvo que esperar dos horas hasta ver aparecer de regreso el vehículo del empresario. Este salió del coche y se dirigió a la entrada del edificio, acompañado por el escolta. Había menos de diez metros desde el coche hasta el edificio.

—Señor —le abordó el periodista acercándose. El escolta llevó la mano a la pistola—. Soy periodista —se precipitó a decir—. Me llamo…

—Sé quién es —interrumpió el empresario—. ¿Qué desea?

—Estoy investigando algo importante. ¿Por qué me ayuda?

—¿De qué me está usted hablando?

—Señor, permítame hablar con usted dos minutos. Le prometo que no le robaré más tiempo.

—Váyase —intervino el escolta colocándose entre ellos, pero el empresario le tocó en el hombro, dándole a entender que todo estaba bien.

—Está bien, le concederé dos minutos. Acompáñeme —indicó el empresario.

El escolta hizo una señal a los de seguridad al acceder al edificio y los dejó ir solos hacia el ascensor, pero debió de arrepentirse, porque cuando se abrieron las puertas del ascensor, volvió a acercarse.

—Don Ignacio, permítame acompañarle —dijo haciendo una apenas perceptible señal con la cabeza en dirección al desconocido.

—No te preocupes, no es necesario. Conozco a este hombre.

El escolta asintió no muy convencido, pero aceptó las órdenes de su jefe. Una vez en el ascensor, Juan habló:

—Le agradezco mucho su ayuda. Sé que usted me ha enviado unos sobres porque vi a su escolta introduciendo uno en mi buzón.

—Oiga, le aseguro que no sé de qué me está hablando —contestó el empresario aunque Juan habría jurado, al ver su sonrisa, que lo sabía perfectamente—. ¿Y qué contiene ese sobre, si puede saberse?

—Sobres, señor. Me han llegado dos.

—Bien, ¿y qué contienen esos sobres? —preguntó Ignacio.

Juan miró al empresario y, viendo que estaban llegando a la última planta, demoró su respuesta. Intentaba evitar mirar el lunar del cuello del hombre pero no podía, era enorme. Salieron del ascensor y llegaron al despacho del empresario. Dentro, una agradable fragancia de jazmín les envolvió.

—¿Le apetece tomar algo? —preguntó Ignacio.

—Se lo agradezco, pero no.

—¿Por dónde íbamos?

—Le decía que me han llegado dos sobres. El primero contenía información acerca de un club muy secreto, llamado Coliseum, en el que se esclaviza a mujeres, algunas menores de edad.

—¿Es eso lo que está investigando?

—Sí. Parece que alguien se ha tomado muchas molestias en reunir información acerca del club, y que me ha pasado a mí el testigo para que yo pueda continuar. —Juan se fijó en la mano derecha del empresario para ver si tenía la insignia del club. No tenía tatuaje alguno.

—Quizás así sea. ¿Y qué contenía el segundo sobre? —preguntó el empresario.

—El segundo sobre contiene información muy delicada acerca de su hermano. Parece que él es miembro del club.

—Veamos sus trapos sucios —dijo el empresario.

—Señor, debo advertirle que la información que contiene es muy, muy delicada.

—Me arriesgaré.

El periodista le mostró el contenido del sobre. El empresario no se mostró muy escandalizado con las barbaridades que escondían aquellos documentos.

—Mire —dijo el empresario—, mi hermano no es un santo y puede que se merezca que alguien le pare los pies, pero esta información no la ha recibido de mí. ¿Por qué querría yo hundir a mi hermano?

—Quizás algún empleado suyo quiera hacer daño a su familia por algún motivo.

—Es posible, pero no lo creo.

—Sabe que esta información puede acabar con la reputación de su hermano. Disculpe si le ofendo, pero si eso ocurriera, usted podría tomar el control de su empresa.

—No tengo ningún interés en hacerle daño o apoderarme de su imperio mediático. Además, yo ahora busco tranquilidad. Perdí a mi única hija hace solo unos meses. Solo tenía dieciséis años… —Ignacio dejó de hablar cuando la voz se le entrecortó.

—Lo siento mucho —Juan no sabía qué decir ni qué creer.

—Gracias. Como le decía, lo que ahora busco es tranquilidad, no aspiro a apoderarme de nada. Ya tengo bastante con mantener esto en pie.

—Lo lamento. Solo quería averiguar quién me está ayudando y por qué.

—No sé qué contestarle, pero desde luego, no soy yo. La información de la que dispone acabaría con la carrera de mi hermano y podría meterle en prisión por varias décadas. ¿Se da cuenta lo que eso significaría para mí? He perdido a mi hija, y ahora perdería a mi hermano. No me queda más familia cercana, ¿me entiende?

—Sí —dijo Juan avergonzado.

—Ahora bien, si lo que me cuenta es cierto, yo no pienso hacer nada para impedir que mi hermano cumpla condena por tocar a unos niños indefensos… Es un crimen… No puedo imaginarme a mi pobre hijita en manos de un cerdo así, o en manos de un club como el que usted mencionó.

—¿Qué haría usted con esta información?

—Yo no dispongo de ella. Es usted quien debe tomar una decisión. La pregunta es ¿qué pretende conseguir?

—Yo solo quiero recuperar mi reputación, desenmascarar a Coliseum y a sus miembros, que los delincuentes paguen por sus crímenes y que las pobres secuestradas sean liberadas.

—Tal vez por eso han puesto en sus manos esa información tan delicada y a la vez valiosa, para que haga lo que sabe hacer: investigue, llegue al fondo del asunto y hágalo público.

—Sí, quizás… —contestó Juan pensativo.

Se despidió del empresario y se dirigió a la sede del periódico donde había trabajado, con intención de hablar con el director y mostrarle lo que tenía contra él. Sin embargo, los guardias de la entrada tardaron solo unos segundos en sacarle del edificio, haciendo caso omiso a sus protestas, amenazándole con detenerle si volvía a intentar entrar.

Sin moverse de la acera, Juan decidió enviar un correo electrónico al director del periódico adjuntando una fotografía de la casa donde abusaba de los niños, pidiendo cita con él media hora más tarde, pero no tuvo que esperar tanto. Los guardias se acercaron a la puerta de entrada diez minutos después y le invitaron a pasar, conduciéndole hasta el despacho del director.

—Esperen fuera —pidió el director a los guardias.

—Gracias por recibirme —dijo Juan.

—¿Qué quiere de mí? ¿Dinero?

—No quiero su dinero, quiero mi anterior puesto y que publique todo lo que vaya descubriendo en mi investigación acerca del club Coliseum.

—Me parece que está obsesionado con algo que no existe.

—Sí que existe.

—Vamos a hacer una cosa —dijo el director cogiendo un talonario y un bolígrafo de su escritorio y rellenándolo—. Le ofrezco un cheque de cien mil euros por entregarme la documentación con la que me está chantajeando y prometerme que abandonará esta estúpida investigación. —Terminó de rellenar el cheque y lo firmó tendiéndoselo.

—No quiero su dinero. Solo quiero lavar mi nombre y destapar el club.

—Lo siento, pero no puedo publicar sus especulaciones.

Juan percibió el miedo en los ojos de su exjefe. Aquel hombre no haría nada por miedo a que el club tomara represalias contra él, de modo que se levantó de la silla y se encaminó a la salida.

—¿Puedo al menos comprar la información que me indicó por correo? —preguntó a la desesperada el director.

—No.

—Entonces necesito unos días para verificar que la información acerca de Coliseum es cierta. Si es así, le publico sus artículos.

Juan abrió la puerta y salió del despacho. Su exjefe solo quería ganar tiempo para intentar resolver el problema, no tenía ninguna intención de publicar nada acerca de Coliseum.

48

Elizabeth estaba sentada frente a su escritorio, trabajando. Recibió una llamada telefónica del director del periódico.

—Tengo que comunicarte que deseo darme de baja de Coliseum.

—Eso no es posible. Si no deseas renovar el contrato, perderás los beneficios de ser socio activo, pero siempre serás miembro del club. ¿Cuál es el motivo si puede saberse? Pensaba que estabas a gusto con aquello que ofrecemos.

—Y lo estoy, pero, verás, te voy a ser sincero. Me veo obligado a volver a publicar un artículo acerca del club. El periodista al que despedí ha vuelto con algo contra mí… algo que hundirá mi reputación y mi empresa si llegara a salir a la luz. Debo publicar un nuevo artículo a cambio de recuperar las pruebas que me incriminan.

—No hay necesidad de publicar nada. Deja que yo me encargue de acallar al periodista y de obtener aquello con lo que te chantajea. Todos tenemos un precio.

—No, no creo que puedas. Ya he intentado comprarle pero no quiere dinero.

—Quizás no le has ofrecido lo suficiente. Hay que multiplicar por diez todas sus expectativas. Nadie se resiste a eso.

—Si publico algo será muy abstracto, sin dar nombres y lugares, como mucho, algunas iniciales y cosas que no lleven a ningún sitio —insistió el hombre.

—¿Y crees que eso podría satisfacer al periodista?

—Espero que sí.

El tono de Elizabeth se volvió duro.

—No podemos permitirnos el lujo de volver a ver nada publicado sobre el club. Ni en tu periódico, ni en ningún otro. De lo contrario, nos obligarás a tomar medidas drásticas. ¿Recuerdas tu juramento? «Juro por lo más preciado no desvelar nada acerca del club…» ¿Qué es lo más preciado para ti? —amenazó Elizabeth.

—Lo recuerdo muy bien, pero estoy entre la espada y la pared.

—¡Arregla esto como sea, menos publicando un artículo acerca del club! —dijo Elizabeth colgando furiosa el auricular.

Tenía que tomar medidas, y rápido. Marcó un número en el teléfono y esperó. Tras dos tonos, un hombre contestó la llamada.

—¿Diga?

—Buenos días. Soy Elizabeth Ponce de León.

—Querida Elizabeth, ¿cómo está? —preguntó el interlocutor.

—No muy bien. Tengo un pequeño contratiempo que espero puedas ayudarme a solucionar.

—Usted dirá.

—No sé si leíste el artículo en el periódico en el que se hacía alusión al Club Coliseum y al hecho de que esclavizamos mujeres.

—Sí.

—Bien, pues está a punto de volver a publicarse algo parecido. Pensábamos que lo teníamos controlado dado que el director es miembro del club, pero no es así. Por lo visto, el periodista ha obtenido pruebas contra el director del periódico con las que puede demostrar que es un pedófilo, cosa que ya sabíamos, y que tiene, o tenía, un niño secuestrado en una casa. El periodista le amenaza con hacer públicas las pruebas que tiene contra él si no publica un nuevo artículo en su periódico.

—¿Y él ha decidido ceder al chantaje?

—Eso parece.

—Puedo encargarme de ello.

—Hay que hacer algo. Llevarle a esa casa para que vea que también estamos al tanto de sus trapos sucios, o darle un buen susto… cualquier cosa para que no se atreva a publicar nada por mucho que lo chantajeen. Y también hay que ocuparse del periodista. Nos seguirá creando problemas si no le paramos los pies ahora. Y todo sin hacer ruido, por supuesto.

—Me encargaré de ello inmediatamente.

—No podemos permitirnos fallar. El más mínimo error puede ser el comienzo de nuestro final. Tú también estás en esto, al igual que yo. Debemos proteger el club, a sus miembros y colaboradores. Es nuestra obligación.

—No se preocupe, me encargaré personalmente.

49

A la salida de la sede del periódico, Juan regresó a su casa.

Una vez allí, examinó el mapa con la ubicación del club Coliseum y, tras estudiarlo detenidamente, se dio cuenta de que un pequeño río atravesaba la finca, y se le ocurrió una idea. ¿Y si se adentraba en la finca para vigilar desde el río? Los ríos nunca pueden ser de propiedad privada, a pesar de cruzar una, de modo que, mientras permaneciese en el río, nadie podría decirle nada.

Salió de casa con su viejo utilitario y se dirigió a una tienda de material deportivo, donde compró una balsa hinchable. Después condujo hasta la finca y se detuvo en el punto en el que la carretera secundaria se cruzaba con el río. Su intención era bajar con la balsa por el río hasta la finca y echar un vistazo.

Recibió una llamada de Paul. Estaba muy nervioso.

—Juan, he escuchado una conversación en la que Elizabeth le pide a alguien que se encargue de cerrarte la boca.

—¿Cómo?

—En serio, quieren matarte. Esto es demasiado, Juan. Tienes que desaparecer de inmediato. Pásate por mi casa, te buscaré un lugar donde puedas esconderte un tiempo —le pidió Paul, preocupado.

—¿No me estarás engañando para hacerme abandonar la investigación?

—No, Juan, te lo juro, hazme caso.

—De acuerdo. Luego me paso por tu casa y hablamos.

—¿Dónde estás?

—Ahora estoy liado. Seguramente Elizabeth hablaba con el director del periódico, que se ha replanteado publicarme.

—No, primero habló con tu exjefe, pero luego llamó a otra persona y le ordenó que se encargara de ambos. Pásate por mi casa lo antes posible, tenemos que pensar muy bien qué hacemos a continuación…

—Ahora no puedo hablar. Tengo que dejarte —interrumpió el periodista—. Después iré a verte.

Tras aparcar el vehículo y prepararlo todo, Juan colocó la balsa en el agua y comenzó a navegar río abajo. Pronto se acercó a la finca. Solo había un pequeño cartel anunciando que aquello era una propiedad privada, pero estaba medio oculto entre la vegetación, era muy difícil verlo. No podía creérselo: había cámaras de vigilancia cada cien metros enfocadas al río. Siguió bajando sin ver más que árboles y arbustos hasta llegar a un puente. Decidió bajar a inspeccionar la zona. No había dado más de cincuenta pasos cuando vio acercarse un todoterreno a gran velocidad. Volvió corriendo a la orilla con intención de huir con la balsa.

Los guardias bajaron del vehículo dejando las puertas abiertas y emprendieron la persecución. Juan no tuvo tiempo de empujar la balsa al agua de nuevo antes de que los guardias le dieran el alto.

—¡Quieto! No des un paso más —gritó uno de los guardias.

—¡No te muevas o disparo! —gritó el otro.

Juan no tuvo elección. Aquellos hombres eran capaces de dispararle por la espalda si se negaba a hacerlo.

Uno de ellos se acercó al periodista.

—Vamos a dar un paseo y nos explicas qué estás haciendo aquí.

—No me toque. ¿Quiénes sois? ¿Qué queréis de mí? Soltadme.

—Esta es una propiedad privada. Te has metido en un buen lío. Andando —ordenó el guardia tirando del brazo.

—Cómo puedo saber que es una propiedad privada. No hay…

Un puñetazo interrumpió sus justificaciones, haciendo que se le escapara un grito de dolor. Sus gafas cayeron al suelo. Aún noqueado por el derechazo, sintió que tiraban de él para llevarlo al vehículo. Lo subieron a la parte de atrás sin contemplaciones y se alejaron del río conduciendo a gran velocidad hasta la garita que había en la entrada de la finca.

Juan estaba muy asustado. No le había comentado a nadie lo que pretendía hacer ni dónde se encontraba. Aquellos hombres podían hacerle desaparecer, y nadie sabría dónde buscarle. Nunca debió haber entrado a la finca. Se arrepentía de no haberle hecho caso a Paul y jugarse la vida de aquella manera.

Los guardias sacaron una cuerda de la garita y le ataron a un árbol a unos doscientos metros de distancia. Antón llegó poco después en un todoterreno negro y reluciente como un zapato de charol, ordenó a sus hombres cachear de nuevo a Juan en busca de armas u aparatos de grabación o escucha y les dio órdenes de dejarle a solas con el intruso.

50

Tras la llamada telefónica en la que Elizabeth Ponce de León le pidió a su interlocutor que se encargara del periodista y de Juan Miguel López, la mujer pidió que le sirvieran un café. Tenía mucho trabajo que hacer. Junto con el café vienés, Evelyn le llevó el correo del día. Entre los sobres había uno de color amarillo que le llamó la atención. Estaba lleno de círculos rojos como la sangre y no tenía remitente. Lo abrió intrigada y, para su sorpresa, encontró dibujos del sótano de la mansión Coliseum, de la sala de la bañera. También había una carta en la que se hablaba de unos baños de sangre.

Los dedos de Elizabeth comenzaron a temblar ligeramente por la furia y la adrenalina que recorría sus venas. Cogió la campanilla que había sobre el escritorio y la agitó de forma insistente hasta que vio entrar a Evelyn, tan servicial como siempre.

—¿Quién ha traído este sobre? —exigió saber Elizabeth mostrándole el sobre amarillo.

—No lo sé, señora. Estaba en el buzón junto con las demás —contestó Evelyn.

Llamó por teléfono a Antón.

—Acabo de recibir una carta en la que se desvela mi secreto.

—No es posible —contestó incrédulo su empleado.

—¿Cómo que no es posible? Tengo en mis manos un puto dibujo exacto de la sala de la bañera, y una carta en la que se explica cómo varias chicas son desangradas la primera noche de luna llena para que yo me bañe en su sangre. ¿Cómo coño explicas eso?

—Mis hombres no saben nada acerca de su ritual. Solo yo y Gael lo sabíamos y hemos guardado su secreto.

—Entonces has sido tú el que ha hablado. Gael ya no puede irse de la lengua.

—Le juro que yo no he dicho una palabra acerca de los baños de sangre a nadie. Nunca se me ocurriría. Ni estando borracho. Y dudo que Gael hablase con alguien antes de morir.

—El caso es que ahora mismo alguien está intentando hacerme chantaje, y desconocemos quién es. Como esto llegue a oídos de mi padre, estoy acabada. Adiós a mis planes para dirigir sus negocios.

—No se preocupe, señora, lo solucionaremos. Esa persona tendrá lo que se merece.

—Más te vale, porque de lo contrario, seré yo quien me ocupe de ti —sentenció con intención de colgar—. Todo parece haberse torcido desde que apareció ese maldito periodista.

—Precisamente iba a llamarla para informarle de que mis hombres han detectado al periodista intentando entrar a la finca por el río. Ya lo han capturado.

—¿Qué? Nunca pensé que ese periodista pudiera ser tan imbécil… ¿Lo tienes delante de ti?

—Sí.

—Averigua si el sobre lo ha mandado él. Y averigua también quién es su fuente; alguien ha tenido que ponerle sobre nuestra pista. Tenemos que saber quién es.

—Volveré a llamarla en cuanto sepa algo.

—¿Y qué hay de la tumba de la fugitiva? ¿La habéis encontrado ya?

—No, ha pasado mucho tiempo y la vegetación ha crecido. El único que debe conocer el lugar exacto es Bruno.

—¿Aún no ha aparecido?

—No. He ido a su casa, pero nadie parece saber nada. Sus vecinos llevan días sin verle, y tampoco han visto nada raro. Y encontré su coche aparcado cerca de su casa. No sé qué creer.

—¿Podría ser Bruno el que nos esté jodiendo?

—No lo creo. Nunca nos ha dado ningún problema y parecía bastante contento con el trabajo. Es posible que esté detenido por algún motivo y no haya podido avisarnos.

—De acuerdo. Trataré de averiguar si está en la cárcel —aseguró Elizabeth—. Tú, mientras, sácale a ese jodido periodista lo que puedas. Te mandaré a alguien para que se encargue de él. ¡Y encuentra de una puta vez la tumba para saber si descartamos a la fugitiva o no! Porque si esa zorra sigue con vida, lo más seguro es que le haya comido el coco a Bruno para que la salvara y se fugaran y son ellos dos los que nos están creando problemas.

51

Kala y Paul acababan de escuchar la conversación telefónica entre Elizabeth y Antón.

—¡Dios mío, Juan está en la finca y lo han atrapado! —indicó Kala preocupada.

—Cuando hablé por teléfono con él me dijo que debía hacer algo, pero no especificó qué —dijo Paul buscando en un mapa el río—. Ha debido de encontrar un punto por el que acceder a la finca y ha decidido entrar a echar un vistazo.

—Tenemos que hacer algo.

—No sé qué podríamos hacer.

—Voy a intentar llamarle —Kala buscó el número de Juan y llamó.

—Creo que deberíamos pensar en escondernos. Ya los has oído: están tras tu pista. Están buscando tu tumba para verificar si tus restos están allí o no. Y en cuanto la encuentren, sabrán que tú eres su dolor de cabeza.

—El teléfono está apagado —indicó Kala colgando.

—Claro, se lo habrán quitado y apagado.

—Pobre Juan… Seguro que en este momento le estarán torturando para que hable. —Kala no solo estaba muy preocupada por él, sino que además se sentía culpable. No debería haber pedido ayuda de nadie. Esa gente era muy peligrosa.

—Y no tardará en dar nuestros nombres.

—Deberíamos avisar a la Policía —indicó Kala.

—No conseguiríamos nada haciéndolo.

—¡Maldita sea! No contábamos con esto… —se quejó la chica. Si a Juan le pasaba algo por su culpa, nunca se lo perdonaría.

—Esperemos a ver qué ocurre. En cuanto que Antón le sonsaque algo de información a Juan, llamará a Elizabeth para contárselo. Escucharemos qué le dice y así sabremos qué hacer.

52

Antón colgó el teléfono tras despedirse de su jefa y se volvió hacia el periodista, que seguía atado al árbol.

—Querido Juan… —dijo Antón sonriendo, paseando por delante de él con calma. Su rehén lo miraba impotente, preguntándose qué sería de él a continuación—. Has cometido un grave error al acercarte a nosotros… ¿no crees?

La única respuesta del periodista fue fruncir el ceño, clavando la mirada desconfiada en el hombre alto y calvo que tenía enfrente.

—No estoy aquí para hacerte daño, a menos que me obligues. Sé quién eres, así que no juegues conmigo —amenazó.

—Pues yo no sé quién es usted ni por qué me tiene retenido. Esto es ilegal. Exijo que me liberéis ahora mismo.

Antón rio.

—¡Vaya carácter! No te hagas el tonto. Tú ya sabes en dónde te estás metiendo, y si no pronto, lo sabrás. Tengo poco tiempo y mi paciencia es bastante limitada. Desde que se publicó tu artículo todo está muy revuelto, no has hecho más que darme trabajo y dolores de cabeza, así que vas a decirme ahora mismo quién es tu fuente. Podemos hacer esto por las buenas o por las malas. Tú eliges… —El periodista no respondió—. Bien, empecemos con las preguntas. ¿Por qué has venido?

—Mi jefe me ha exigido que escriba un artículo para desmentir el anterior. He intentado entrar para entrevistar a algún miembro del club y del servicio, pero como los guardias no me dejaron pasar, tuve que buscar otro modo de entrar. Los periodistas somos así… —dijo Juan encogiéndose de hombros.

Antón sonrió por un segundo y le propinó una patada en la entrepierna con su pesada bota de punta metálica que le hizo dar un gran alarido y doblarse sobre sí mismo.

—Querido Juan, no estoy aquí para escuchar tus mentiras —dijo Antón instantes después—. Ya te dije que no tengo tiempo. Cuando acabes con mi paciencia, y te aseguro que me queda muy poca, te volaré las pelotas de un disparo y te dejaré desangrarte hasta que mueras. Repito la pregunta, ¿por qué estás aquí?

Juan seguía con la cabeza agachada, los ojos cerrados con fuerza y los dientes apretados. No se creía capaz de aguantar un segundo golpe, pero al mismo tiempo temía revelar la verdad. Podía ser lo único que le mantuviera con vida. Juan relajó la mandíbula, entreabrió los ojos y dijo:

—Mi jefe me ha despedido por publicar aquel artículo. Yo solo quería comprobar si era verdad lo del club.

Antón le propinó una patada más fuerte que la anterior, dejando a Juan sin respiración durante algunos segundos. Sus piernas flaquearon y habría caído al suelo de no ser por las cuerdas que le mantenían atado al tronco. Esta vez había sentido el golpe como una puñalada en el estómago. Un dolor insoportable capaz de acabar con la voluntad de un hombre débil.

Antón alzó las cejas interrogativo, como si ese gesto fuera suficiente para hacer recapacitar al prisionero.

—He venido para intentar buscar pruebas de las actividades delictivas que creo que se están llevando a cabo aquí —explicó Juan, temeroso.

—Bien, eso está mejor. No sé por qué tenías que mentirme. Lo único que quiero que me digas es quién es tu fuente, quién te puso sobre esta pista, y si le has mandado un sobre a mi jefa amenazándola con desvelar uno de sus secretos.

—Yo no he mandado ningún sobre a tu jefa.

—¿Qué sabes sobre baños de sangre?

Por la cara de asombro del periodista, Antón se dio cuenta de que no había sido él, de modo no volvió a hacer referencia a eso y preguntó:

—¿Quién te ha puesto sobre la pista de Coliseum?

—Me llegó un sobre anónimo…

Juan sabía que aquello no iba colar, por lo que intentó cerrar las piernas para no recibir la tercera patada. Esta vez, sin embargo, Antón sacó una pistola y le apuntó a la entrepierna, rozando peligrosamente el gatillo con el índice. Juan cerró los ojos, con el corazón encogido, y echó la cabeza hacia un lado de forma instintiva, como para no ver lo que estaba a punto de ocurrir. El silencio se prolongó como otra tortura más. Juan escuchó el viento mover las ramas sobre su cabeza, y unos pájaros cantando alegres no muy lejos de allí, esperando escuchar en cualquier momento el estallido del disparo.

—Mírame —dijo Antón de repente, sobresaltándole.

Seguía apuntando con la pistola. Llevó la vista a la cara del hombre por un instante, después al cañón del arma, dirigido a su entrepierna, y vio aterrado cómo apretaba el gatillo al mismo tiempo que una fuerte detonación espantaba a los pájaros, que alzaron el vuelo, y hacía que su corazón se le subiera a la garganta. Aún conmocionado por el susto, vio que la bala había impactado en el trono, a pocos centímetros de sus testículos. No había vaciado la vejiga de milagro. Un fuerte temblor se apoderó de su cuerpo, sacudiéndole las extremidades con violencia.

—No me mates —rogó Juan, casi sollozando.

—Pues habla. Te he preguntado ¿quién es tu fuente? —dijo Antón con firmeza—. La próxima vez no volveré a fallar —aseguró.

—¡Maldita sea!, ¡está bien, te lo diré! —se rindió Juan temeroso—. Un día, al llegar a casa, encontré un sobre en mi buzón. Un sobre negro, sin remitente. En él había información acerca del club, como su ubicación y algunos de sus miembros, entre otros datos. Al principio no le di mucha importancia, pero a los pocos días vi por casualidad a una persona cuando me dejaba en el buzón otro sobre parecido. Le seguí y me llevó al edificio de oficinas de Ignacio López-López, el hermano de Juan Miguel López-López, el director del periódico. Fui a hablar con Ignacio para preguntarle si era él quien me ayudaba y por qué, pero me aseguro que no era él. Tal vez sea uno de sus empleados…

—Me temo que has acabado con mi paciencia… —dijo Antón apuntando a Juan al corazón.

—No lo hagas, por favor, por favor. Es la verdad —suplicó atropellándosele las palabras, y continuó—: Fue el escolta de Ignacio López quien me dejó los sobres en el buzón. Su jefe, Ignacio López, quiere quedarse con el periódico de su hermano. Ignacio me pasó toda la información acerca de Coliseum y también me pasó información comprometedora acerca de su hermano. Juan Miguel es miembro de Coliseum y es también un pedófilo. Tiene niños secuestrados en una casa. Ignacio quiere acabar con su hermano para quedarse con su periódico —mintió Juan.

Antón sonrió sin dejar de apuntarle con la pistola. Juan lo miró con los ojos entrecerrados, temiendo lo peor. Hasta aquel instante tenía esperanza de salir con vida de aquella espantosa experiencia, pero cada vez que se fijaba en la patética sonrisa de Antón perdía un poco la esperanza de vivir. Esa gente eran unos criminales crueles, inhumanos. Pasaría a ser otra de las víctimas del club.

Eso fue lo último que pensó cuando cerró los ojos al ver que Antón apretaba poco a poco, con una espantosa lentitud, el gatillo. En cualquier punto del recorrido del gatillo la pistola se dispararía. Prefería no verlo. Nunca se está preparado para morir. Enfrentarse a la muerte es lo más espantoso del mundo. Escuchó la fuerte detonación de la pistola. Pasó medio segundo sin sentir nada. ¿Acaso la muerte era así? ¿Repentina e indolora? ¿Te envolvía con su velo y en un instante te arrancaba del cuerpo lleno de terminaciones nerviosas para llevarte a un plano de la realidad donde todo era distinto? Escuchó el soplar del viento. Todo estaba oscuro. Algo le mantenía atado. ¡Eran las cuerdas! ¿Cómo era posible?

Abrió los ojos, y no pudo sino constatar, incrédulo, que su alma aún se alojaba en su cuerpo, y que no había sangre por ninguna parte.

Alzó la vista. Antón seguía mirándole con una sonrisa cruel mientras se daba la vuelta y se marchaba. Volvió a mirar hacia abajo: había un segundo orificio de bala en el tronco, entre sus piernas. En el último momento, Antón había apuntado hacia abajo. Ya se había largado. ¿Qué más pretendían de él? ¿Por qué le habían abandonado allí atado al tronco? ¿Lo dejarían morir de sed y hambre en aquel lugar?

53

Kala llevaba toda la tarde en casa del informático, esperando la ansiada llamada de Antón a Elizabeth para saber qué le habían hecho a Juan.

—No podemos hacer nada por él —insistía Paul—. Y nosotros deberíamos ir pensando en dónde escondernos. Aquí nos encontrarán enseguida.

—Eso no me preocupa ahora mismo. Podemos ir todos a la casa que tengo alquilada bajo un nombre falso. Lo que sí me preocupa es Juan. Le torturarán hasta sacarle toda la información y luego lo matarán.

—No sé cómo se le ocurrió acercarse a la mansión. Debería haber localizado su móvil. Quizás hubiera podido impedir que entrara —se arrepintió Paul.

—Tenemos que avisar a la Policía.

Vieron en vivo como Elizabeth mantenía una conversación telefónica. Poco después apareció en la nube la grabación. Ambos la escucharon aguantando la respiración.

—¿Y qué has averiguado? —preguntó Elizabeth a su interlocutor tras escucharle saludar.

—La fuente del periodista es Ignacio López-López, el hermano de Juan Miguel López-López.

—¡Es la voz de Antón! —aseguró Kala—. Han averiguado muy rápido lo que querían, ¿no?

—Parece que Juan ha hablado —dijo Paul.

—¿Ignacio López? —preguntó Elizabeth extrañada—. ¿Qué motivaciones podría tener Ignacio López para descubrir nuestros secretos? —Kala y Paul se observaron con miradas interrogativas. Elizabeth pareció pensarlo un segundo antes de añadir—. Ignacio puede apoderarse del periódico si su hermano acaba en la cárcel. Y al mismo tiempo, ayuda al periodista en la investigación para dar la exclusiva y disparar las ventas del diario en cuanto lo tenga en su poder… una buena jugada.

—Sí, tiene lógica —confirmó Antón—. Es lo que asegura el periodista también: que Ignacio quiere apoderarse del periódico de su hermano.

—Juan les ha dicho que su fuente es Ignacio López —dijo Kala.

—Y en parte tiene razón —contestó Paul.

—Tenemos que deshacernos de Ignacio ya —prosiguió Elizabeth.

—Seguro que tiene escolta —señaló Antón.

—Aunque tenga escolta hay que hacerlo. Coge a tu mejor hombre y elimina a Ignacio López lo antes posible —ordenó Elizabeth—. ¿Podrás hacerlo, Antón?

—Claro. Descuide —contestó Antón.

—Creo que ya tenemos material suficiente para acudir a la Policía y que un juez abra una investigación policial y ordene un registro de la mansión y de la casa de Elizabeth —opinó Paul tras parar la grabación—. Hablaré con Marcos. Le consultaré si es buena idea denunciar ahora.

—Está bien, pero primero debemos pensar en cómo liberar a Juan.

—A estas alturas seguro que ya le habrán matado —dijo Paul con tristeza—, y si no lo han hecho todavía, no lo harán en las próximas horas. Lo más importante, y lo único útil que podemos hacer ahora, es avisar a Ignacio López. Si Juan aún está con vida, le mantendrán cautivo por si tienen que volver a interrogarle. Espero que así sea —dijo Paul pensando en su amigo.

—Entonces avisemos a Ignacio de que van a intentar matarle.

Llamaron a la oficina del empresario y, tras muchos impedimentos por parte de la secretaria, Paul logró hablar con él y advertirle del peligro. Después llamaron a Marcos para preguntarle si tenían que denunciar o era mejor esperar a reunir más pruebas. Este no se encontraba en la ciudad; volvería por la noche. Les aconsejó que le esperaran y que le mostraran a él las pruebas antes que a nadie.

54

Habían pasado dos penosas horas cuando Juan vio un coche acercarse. Era una berlina negra, un coche rápido y potente pero que no destacaba por su aspecto exterior. Del vehículo bajaron dos hombres. Uno de al menos un metro noventa, pelo corto, barba de uno o dos días, tan musculoso, que los vaqueros y la camisa gris claro se ajustaban a sus brazos y piernas. El otro hombre era un palmo más bajo que su acompañante, delgado, con una mandíbula puntiaguda y unas orejas enormes que le hacían cara de ratón, vestido de traje. El hombre de los vaqueros llevaba una sobaquera de cuero marrón con una pistola en un costado.

Nada más bajarse del coche, los dos hombres se fueron directos a Juan y comenzaron a golpearle con fuerza una y otra vez en la cara, en el estómago, en cualquier parte del cuerpo.

No pararon hasta dejarle como un muñeco. La cabeza caía pesada sobre el pecho, y la saliva se escapaba de su boca mezclada con sangre. Las cuerdas se le clavaban en las axilas, sujetándolo al árbol como a un peso muerto. El hombre con cara de ratón parecía disfrutar enormemente.

—José, para, para, que lo matas —indicó el otro. José miró a su compañero con sus ojillos hundidos, furioso.

—¡Deberíamos matarlo y acabar con esto ya! —propuso.

El hombre alto lo apartó unos pasos del periodista, que respiraba con dificultad.

—¿Te has vuelto loco? Si alguien sabe que está aquí atraeremos más problemas.

—¿Pretendes soltarle, Paco? —logró oír el periodista—. ¿Quieres ver otro artículo en la prensa acerca de Coliseum? ¿Quieres que la gente comience a hacer preguntas y todo se vaya a la mierda?

—Pretendo arreglar esta mierda —contestó Paco irritado—. Si le matamos, ¿quién sabe cuántos de sus colegas de profesión se nos echarán encima como lobos? Esa puta no fue capaz de evitar la publicación del artículo. Debemos hacer las cosas con cabeza si queremos que todo salga bien. Tú y yo estamos metidos hasta el cuello en la mierda, así que si damos un paso en falso, nos ahogamos en ella. ¿Entiendes?

—¿Y qué piensas hacer? ¿Suplicar que no publique nada para que así tus huesos no acaben pudriéndose en una celda? —se burló José.

—No, le convenceré que no es buena idea hacerlo —replicó Paco.

—Yo te enseñaré cómo convencerlo —dijo José.

Se acercó de nuevo a Juan y comenzó a propinarle patadas y puñetazos. Le partió una ceja y el labio inferior. Lo golpeó sin piedad, hasta cansarse.

Juan tenía toda la cara ensangrentada y la sangre le llenaba la boca de un sabor a hierro. Sentía su corazón latir con violencia en su pecho. Le dolía cada centímetro del cuerpo. Se preguntó cómo había sido tan imbécil.

Paco apartó a José y comenzó a hacer preguntas:

—Sabemos quién eres e imagino que ya supones que no te dejaremos hacer lo que pretendes. ¿Para qué has venido aquí? ¿Querías entrar en la mansión? ¿Tan estúpido sois ahora los periodistas? ¿No te has dado cuenta de que es más difícil entrar aquí que al Pentágono, imbécil?

—No he visto ningún cartel que prohibiera el paso… —dijo Juan mirando al hombre de barba. Este sacó la pistola y le introdujo el cañón en la boca. El periodista comenzó a temblar con más violencia que antes mientras sentía el frío acero del cañón en la boca. La frente y la espalda se le empaparon de sudor. El tiempo parecía haberse detenido. Como si estuviera mirando la muerte a los ojos de nuevo.

—¡Maldito periodista de mierda!, ¿crees que estamos jugando contigo? —preguntó Paco.

Juan intentó echar la cabeza para atrás, pero el hombre le cogió con una mano por la nuca atrayéndolo hacia él.

—Escucha bien, gilipollas, te estoy ofreciendo la posibilidad de vivir o morir. Si quieres vivir, tienes que prometerme que te vas a olvidar de tu maldita investigación. Si vas a seguir metiendo tus narices donde no te importa, será mejor que lo admitas ahora y terminemos con esto rápido. Es mejor morir de una maldita bala en la cabeza que agonizar durante días. ¿Me he explicado con claridad, imbécil?

La pistola le hacía daño en los dientes y no podía hablar. Juan asintió con la cabeza como pudo.

—Entonces, ¿vas a abandonar la puta investigación ahora mismo? —preguntó Paco con los ojos ardiendo de furia.

Juan temía que se le escapara el dedo en el gatillo. Volvió a asentir, en señal de que haría lo que le pidieran. Sintió sus ojos humedecerse.

El hombre sacó la pistola de su boca y le apoyó el cañón en el entrecejo.

—Júramelo.

—Lo juro —contestó Juan sobrecogido. Era el peor momento de su vida.

—Deberías meterle una bala en la cabeza; así te asegurarías de que mantiene la puta boca cerrada —dijo José escrutándole con sus ojos hundidos.

—¿Oyes, gilipollas? —preguntó Paco abofeteándole con la mano izquierda—. Mi compañero cree que la única forma de cerrarte la boca es meterte una bala en la cabeza. Puede que tenga razón, pero hoy me siento generoso y te voy a perdonar la vida. ¿Qué me dices? ¿Es más importante para ti esa investigación que tu vida?

—No…

—¿Me lo vas a agradecer alejándote de Madrid y olvidando esta investigación, olvidándote incluso de la existencia del club?

—Sí, lo juro. Lo dejaré todo. Ya no quiero saber nada —contestó el periodista convencido de que lo matarían de decir lo contrario.

—Escúchame, maldito gusano. Si no haces lo que has jurado, te aseguro que te arrepentirás. No solo te encontraremos y te mataremos, sino que primero verás morir a todos tus familiares cercanos, y después tendrás un montón de tiempo para pensar en lo estúpido que has sido antes de que te matemos. Y será una muerte desagradable y dolorosa, te lo aseguro. ¿Lo has entendido? —volvió a abofetearle con fuerza.

—Sí, sí, entendido —contestó Juan temeroso.

—Puto imbécil entrometido… —dijo José quien, incapaz de contenerse más, se le tiró encima y comenzó a golpearle de nuevo.

Juan sentía que no podía más; no le quedaban fuerzas ya ni para quejarse de dolor. Se desplomó en el suelo cuando le desataron y le quitaron las cuerdas. Le propinaron patadas hasta hartarse y dejarle casi inconsciente, y le subieron después al vehículo. Salieron de la finca y condujeron varios minutos. Lo abandonaron en la cuneta y se marcharon, no sin antes advertirle una última vez lo que le pasaría si insistía en continuar la investigación.

Juan permaneció largo rato tendido en la cuneta magullado y desorientado, pero terriblemente feliz de estar vivo. Durante unos instantes había sentido la presencia de la muerte; incluso creía haberla visto y olido, y el hedor le pareció horrible y terrorífico.

Se levantó con dificultad y comenzó a caminar sin saber dónde se encontraba ni a dónde se dirigía. Tras caminar media hora, divisó una pequeña colina y decidió ascenderla para intentar orientarse.

Desde la parte más alta pudo ver el río. Caminó en dirección contraria hasta el cruce del río con la carretera, donde había dejado su vehículo.

55

Cuando ya había anochecido, Paul recibió una llamada de casa del periodista.

—¡Juan! ¡Gracias a Dios! Nos tenías muy preocupados.

—Necesito verte —indicó Juan.

—¿Qué ha pasado en la finca? ¿Cómo se te ocurre meterte en la boca del lobo?

—¿Cómo lo sabes? —preguntó el periodista extrañado.

—Ya te lo explicaré. Pero ¿estás bien?

—Sí. Estoy vivo, y eso es lo único que importa. Temí no salir con vida de allí. He logrado engañarles y me han soltado —Paul ya sabía lo que Juan les había dicho—. Necesito pedirte un favor: que alquiles mi piso por mí —mintió Juan—. Me voy de la ciudad. Me marcho mañana o pasado, y no tengo tiempo de encargarme de ello. ¿Puedes venir a mi casa ahora, por favor?

—Claro… —dijo Paul—. Ahora mismo voy. Lili vendrá conmigo.

Paul llevó a Kala con él y condujo lo más rápido posible hasta la casa de Juan. Dejó el vehículo mal aparcado en un vado y llamaron al interfono. Subieron a la planta de Juan, quien les abrió la puerta mirándolos a los dos avergonzado.

Kala casi no pudo reconocerle. Se había puesto unas gafas de sol para ocultar los cardenales, aunque no servía de mucho porque tenía buena parte de la cara amoratada.

—Juan… Dios mío… Cuánto lo siento —dijo Kala con el corazón en un puño.

—Encontré la forma de entrar en la finca, pero me cogieron —reveló Juan, encogiéndose de hombros.

Les invitó a pasar y se sentaron todos en el sofá. El piso de Juan era pequeño pero decorado con gusto, y estaba abarrotado de libros, revistas y periódicos antiguos amontonados en los muebles y en el suelo.

—Sabemos que te torturaron para que confesaras tu fuente y que les has dicho que es Ignacio López.

—¿Cómo? —preguntó Juan incrédulo.

—Tenemos micros y cámaras ocultas en el despacho de Elisabeth. Hemos escuchado varias conversaciones acerca de tu temeridad de colarte en la finca.

—Un hombre calvo me obligó a hablar.

—Ese calvo era Antón, el encargado de la mansión —explicó Kala.

—Algo tenía que decir. Por suerte, se tragó lo de que Ignacio López era mi fuente. Dios, he intentado avisarle, pero no lo consigo. Quizás sea demasiado tarde —comunicó Juan, angustiado.

—No te alarmes. Nosotros le hemos avisado. Debe de haberse escondido ya.

—¿De verdad? Me quitáis un peso del alma —Juan exhaló un suspiro.

—¿Cómo se te ocurre entrar allí, Juan? —preguntó Paul en tono reprobatorio.

—Quería intentar sacar algunas fotos, ver que encontraba… no sé.

—¿Fue Antón quien te hizo esto? —preguntó Kala mirando sus moratones.

—No, no, fueron dos hombres, pero no eran guardias, no sé quiénes eran. Antón ya se había ido.

Kala y Paul intercambiaron una mirada.

—¿Has ido al hospital? —preguntó Kala preocupada por su estado de salud.

—No estoy tan mal.

—Debería verte un médico —insistió Paul.

—Escuchad, siento deciros que ya no podéis contar conmigo. Necesito reconsiderarlo —indicó el periodista, avergonzado.

—Siento que te hayamos metido en esto. Todo es culpa mía —se disculpó Kala.

—No, no, en absoluto —se apresuró a decir Juan—. Tú solo me has dado una exclusiva. Ellos tienen la culpa. Me gustaría que pudierais destapar sus crímenes tanto como a vosotros, aunque yo os recomiendo que abandonéis el plan. Es muy peligroso. Siento ser tan franco, pero podríais acabar mucho peor que yo.

—Juan tiene razón —aseguró Kala mirando a Paul—, esto es cosa mía. Tú deberías volver a tu vida normal y olvidarte de todo.

—Yo nunca te dejaría sola en esto —contestó Paul convencido—. No pienso abandonar lo que he empezado. De momento, no hay peligro. Nadie sabe que somos nosotros quienes estamos detrás de todo.

—Pero tarde o temprano lo averiguarán e irán a por ti. A mí no me tienen localizada, no saben dónde vivo, pero a ti te podrían localizar con facilidad.

El periodista decidió intervenir.

—Si no queréis abandonarlo todo tenéis que ir a la Policía con todas las pruebas que habéis logrado reunir hasta ahora y denunciar la existencia del club y sus actividades.

—Sí, creo que Juan tiene razón —opinó Paul—. Tenemos fotografías de los coches y las matrículas de sus miembros, grabaciones de conversaciones telefónicas de Elizabeth admitiendo la existencia del club y en las que ordena varios asesinatos, datos financieros… Vayamos a la Policía a entregarles toda la información que hemos reunido y dejemos que los profesionales hagan su trabajo.

—No sé si es buena idea —indicó Kala—. Creo que deberíamos reunir más pruebas. Tienen amigos muy influyentes, y podrían salir impunes si la Policía piensa que no hay pruebas claras y suficientes contra ellos.

—¿Qué dices? No admitirán las grabaciones como prueba en un juicio, pero después de oírlas, cualquier juez autorizará el registro de la mansión y de la casa de Elizabeth. Y cuando encuentren a decenas de chicas secuestradas, esa será una prueba más que suficiente para acabar con ellos —afirmó Paul.

—Pero imagínate que damos con un policía corrupto y hace desaparecer las pruebas —dijo Kala—. Tiraría por tierra todo nuestro trabajo.

—Esta noche prepararé dos pen drives idénticos con toda la información que hemos reunido acerca de Coliseum, y mañana por la mañana los entregaremos en dos comisarías distintas. Al menos una de ellas comenzará a investigar… —dijo Paul.

—… O aumentamos al doble las probabilidades de que la información llegue a manos de un policía corrupto. Imagina qué pasaría si no diéramos con la persona adecuada. Pondría sobre aviso al club de lo que se les viene encima antes de que se procediera a hacer un registro, y cuando la Policía llegara a la mansión, lo único que encontrarían sería a unos cuantos socios jugando al golf y ninguna chica secuestrada en la casa —dijo Kala.

—Sí, también es posible —admitió Paul—. Por eso acudiremos a Marcos.

—Eso está muy bien, pero son sus superiores los que deberán autorizar la investigación y son los que deciden qué hacer con la información que nosotros proporcionemos.

—Hablaré ahora mismo con él. Le preguntaré si el comisario es hombre de fiar.

Paul llamó su amigo. Él le aseguró que no conocía hombre más íntegro y honesto, por lo que resolvieron acudir a Marcos y entregar en su comisaria las pruebas de las que disponían. Marcos acababa de llegar a Madrid de un viaje y les indicó que tenía turno al día siguiente, por lo que Paul y Kala quedaron con él en que irían a verle a la comisaría a primera hora.

56

Al día siguiente temprano, Kala acudió a la casa de Paul y juntos se dirigieron a la comisaría donde trabajaba Marcos. No estaba permitido aparcar en los alrededores de esta, por lo que tuvieron que hacerlo un par de calles más allá e ir andando hasta allí.

—No mires atrás. Hay dos hombres que nos están siguiendo —indicó Kala.

—¿Estás segura?

—Sí.

—Démonos prisa en entrar. Se lo diremos a Marcos —dijo Paul, con cara de preocupación.

—Creo que los he visto junto a la casa de Elizabeth. Estaban dentro de un coche, como si estuvieran vigilando la casa.

Entraron a la comisaría caminando con paso rápido. Marcos les estaba esperando. Los hombres entraron tras ellos. Paul quiso indicarle que les estaban siguiendo, pero ya no estaba tan seguro de ello. Si realmente les estuvieran siguiendo, no habrían entrado a la comisaría.

Uno de los hombres, alto, musculoso, de pelo corto y barba, no tardó ni un segundo en enseñar su placa de policía. Se presentó a sí mismo como inspector Francisco Segovia y a su compañero como al agente José Jiménez, una cabeza más bajo que su compañero, delgado, ojos hundidos, orejas grandes y mentón puntiagudo, que enseñó también su identificación.

—Estamos investigando una organización secreta que presuntamente ha secuestrado a varias mujeres. Hemos recibido información de que usted trabaja en la casa de la presunta cabecilla, la señora Elizabeth Ponce de León. ¿Es cierto? —preguntó el inspector Segovia a Kala.

—Sí, trabajo como empleada del servicio doméstico desde ayer —dijo Kala observando extrañada a los hombres y a Paul, que miraba a su amigo policía—, pero ¿cómo me han encontrado?

—No puedo revelar eso.

—¿Me han seguido?

El inspector Segovia se encogió de hombros.

—Estamos investigando a su jefa desde hace meses. ¿Habéis acudido aquí por algún motivo concreto? ¿Guarda relación con nuestra investigación?

—Sí —contestó Kala tras dudarlo un segundo, contenta por saber que alguien estaba intentando hacer algo para detener a los monstruos que formaban parte de Coliseum—. Tenemos pruebas que demuestran que sus sospechas son ciertas. Veníamos a presentarlas.

—Acompáñennos, han llegado en el momento oportuno —indicó Marcos.

Entraron todos a una sala. Uno de los inspectores de la propia comisaría estaba presente también. Se presentó como inspector Álvaro Egea, tenía pelo rizado de color oscuro, cara redonda de aspecto bonachón y algunos kilos de sobrepeso. Kala y Paul entregaron las pruebas de las que disponían. Todo estaba preparado para visionar imágenes, pero antes de que pudieran verlas, el inspector Segovia dijo:

—Este es un caso muy delicado. Comprenderán la importancia de mantener el más absoluto secreto tratándose de una organización que presuntamente ha secuestrado decenas de mujeres. Si llegase a oídos de esa gente, cuando procedamos al registro de la propiedad no encontraremos nada.

—Inspector, nos hacemos cargo de la situación. Puede estar tranquilo, su secreto está a salvo con nosotros —prometió el inspector Egea.

—Estoy convencido de ello, y se lo agradezco, pero preferiría hablar a solas con ellos. No les importa ¿verdad? —preguntó el inspector Segovia con delicadeza.

Marcos y el inspector Egea intercambiaron miradas con Paul y Kala.

—No, no hay problema —indicó el inspector Egea viendo que no tenía elección.

—Muchísimas gracias.

Marcos y el inspector Egea abandonaron la sala, y Paul y Kala hablaron de todo lo que habían encontrado a los otros dos policías, que se mostraron asombrados.

—¿Tenéis alguna copia de esta memoria? —preguntó el inspector Segovia.

—No. Lo tenía todo guardado en una carpeta en mi ordenador. Los he cortado y pegado a la memoria externa —mintió Paul.

—Ahora es información clasificada. No puede salir nada en prensa, ni llegar a manos de nadie. ¿Estás seguro de que no hay más copias de esto? —volvió a preguntar el inspector Segovia.

—Se lo aseguro. No hay ninguna copia —mintió el informático por segunda vez. El compañero del inspector le miraba sin decir palabra desde el otro lado de la mesa, escrutándole con sus ojillos hundidos.

—Está bien, te creo. Pero no olvides que es información clasificada. Si sacarais algo de esto a la luz, iríais a la cárcel. Lo sabéis, ¿verdad? —insistió el inspector.

—Sí, lo sabemos.

—¿Seguro que no hay copias de esto entonces? —preguntó el agente Jiménez también.

—Oiga, ya lo ha oído —replicó Paul, molesto ante tanta insistencia.

Los policías se marcharon dándoles las gracias y asegurando que iban directos a hablar con su superior. Les solicitaron que esperaran en la comisaría su regreso, por si su jefe quisiera hacerles alguna pregunta más.

Kala y a Paul se quedaron en la comisaría hablando con Marcos cerca de una hora. Paul insistía que debían marcharse porque tenían cosas que hacer. Marcos, viendo que el inspector Segovia no telefoneaba decidió dejarles marchar, aunque les pidió que tuvieran los teléfonos a mano por si necesitaban localizarles. Los dos volvieron en coche a la casa de Paul.

Por el camino, Kala llamó por teléfono a la empleada interna de Elizabeth y se disculpó por no poder acudir al trabajo aquel día porque que no se encontraba bien. Le aseguró que al día siguiente iría sin falta y que le llevaría un justificante médico.

—Tienes que falsificarme una justificante para llevar mañana al trabajo —le dijo Kala a Paul tras colgar el teléfono.

—Vale —contestó este pensativo con los ojos puestos en la carretera.

—¿En qué piensas? —preguntó Kala.

—No acabo de fiarme de esos policías.

—Yo tampoco.

—Me chocó que insistieran tanto en averiguar si teníamos más copias del pen drive.

—A mí también me ha parecido extraño. Al principio no, porque se entiende que una investigación así debe llevarse en secreto, pero lo han preguntado tres veces, como si les fuera la vida en ello.

—Es verdad. ¿Crees que podrían estar en nómina de Elizabeth?

—No lo descartaría —aseguró Kala.

—Entonces debemos investigarles. Si reciben dinero del club, seguramente vivirán por encima de sus posibilidades. Tendrán una casa que sus compañeros no podrían pagar con su sueldo de policía, o tendrán un coche caro, o viajarán con más frecuencia de lo habitual. Puede que tengan cuentas en paraísos fiscales, cuentas de valores…

Al llegar al domicilio de Paul y detener el coche frente a la entrada, encontraron la puerta de la vivienda abierta.

Los dos salieron corriendo del coche y se detuvieron en el umbral. Al otro lado de la puerta, todo estaba revuelto: cajones abiertos, muebles descolocados y cientos de papeles y libros por todas partes. La madre de Paul estaba tendida en el suelo, delante de la escalera que ascendía a la planta superior, como si se hubiera caído por ella. Paul llegó junto a su madre de dos saltos y le tomó la cabeza entre las manos, asustado. Su madre lo miró con los ojos rojos quejándose de dolor.

—¡Mamá! ¿Estás bien?

—Han entrado dos hombres, Paul…

—Tranquila, mamá. Ya pasó —dijo él mirando alrededor nervioso. Kala se había acercado; estaba de pie, sin saber qué hacer.

—Me duele mucho…

—¿Qué te duele? —preguntó Paul buscando sangre.

—La cadera…

—Kala, llama a una ambulancia —dijo Paul, nervioso, sacando a Kala de su ensimismamiento.

—Nos han robado —indicó Julia.

—No te preocupes por eso, mamá. Vamos a llevarte al hospital, te pondrás bien. ¿Puedes moverte?

—No, creo que me he roto algo —contestó su madre.

—Dios… ¿Puedes mover las piernas?

—Sí, pero me duele mucho.

—¿Dónde exactamente? —preguntó Paul, comenzando a presionar distintos puntos del cuerpo.

—¡Ah! ¡Ah! —gritó Julia, llenando la casa de ecos.

—Te has hecho daño en la cadera y puede que tengas alguna costilla rota —aseguró Paul.

Kala le pasó el teléfono a Paul y este dio sus datos y la dirección para que la ambulancia viniera a buscarles. Le preguntaron por cómo había sido el accidente y en qué estado se encontraba la paciente, y les dieron unas breves indicaciones de lo que debían hacer hasta que los servicios médicos se personaran en el domicilio.

Cuando colgó, y mientras Kala se quedaba junto a Julia, Paul fue a comprobar qué se habían llevado. No había servido de nada mantener la puerta de su estudio cerrada con llave: los ladrones la habían tirado abajo. Faltaban los discos duros externos, las tarjetas de memoria y todos sus ordenadores. Maldijo entre dientes y volvió con su madre.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Paul a su madre.

—Escuché ruidos arriba y, pensando que eras tú, salí de mi habitación. Me encontré frente a frente con uno de esos hombres, que me tiró por la escalera. Me dejaron allí abajo gritando de dolor mientras seguían revolviéndolo todo en la planta de arriba. Dos minutos después se marcharon. Se han ido hace muy poco.

Paul apretó los dientes furioso.

—Estás viva de milagro. ¡Dios, y todo por mi culpa! Lo siento mucho… —se disculpó Kala.

—No, no digas eso… —indicó Paul. Julia también quiso tranquilizarla:

—No es culpa tuya que hayan entrado a robar, querida…

—Sí que lo es —le dijo a Paul—. Lo siento —se disculpó de nuevo mirándolos a los dos. Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano antes de que brotaran de sus ojos, dándose la vuelta, se alejó en dirección a la salida.

Paul fue tras ella y la paró.

—Kala, no es culpa tuya. Sabíamos que era peligroso.

—No debería haberte metido en esto.

—Kala, tranquila, sabía lo que hacía. Bueno, no imaginé que llegaríamos a esto, pero sí que podía ser peligroso.

La chica pareció aceptar aquello.

—Bueno, ¿y ahora qué?

—No lo sé. Intentaré investigar al inspector Segovia y a su compañero. Apuesto a que han sido ellos los que han registrado la casa para asegurarse de que no hay más copias de la información que les hemos entregado.

Ya más calmada, Kala regresó al lado de Julia. De pronto, Paul cayó en la cuenta de que las empleadas domésticas no estaban. Mientras Kala atendía a su madre, el informático recorrió la casa en busca de las empleadas. Las encontró en uno de los cuartos del sótano, con la puerta cerrada con llave por fuera. Paul les dio el día libre asegurándoles que la Policía ya estaba tras la pista de los ladrones.

Pocos minutos después llegó la ambulancia. Paul montó en ella para acompañar a su madre; Kala los siguió con su vehículo hasta el hospital. Una vez allí, les informaron de que tenía rotura de cadera y que debían intervenirla quirúrgicamente de inmediato.

Debido al robo y a la agresión, no les quedó más remedio que hablar con la Policía de lo ocurrido, aunque evitaron dar muchos detalles.

57

Elizabeth Ponce de León recibió en su casa al inspector Segovia aquella tarde, el cual había acudido a entregarle en mano un pen drive en el que, aseguraba, había información delicada acerca de ella, el club Coliseum y muchos de sus miembros.

—Me he encargado de eliminar las copias —dijo el hombre.

—Has hecho un gran trabajo. ¿Sabemos quién está detrás de todo esto? —preguntó Elizabeth conduciendo al inspector a su despacho.

—Un hacker y su novia.

—¿Tienen alguna relación con nosotros?

—Mi compañero se quedó anoche vigilando la casa del periodista. Vio entrar a un hombre y una mujer. Gracias a los micrófonos que pusimos antes de que el periodista regresara, escuchó que estaban al corriente de la investigación de su amiguito y que tenían intención de llevar pruebas a la Policía. Esta mañana fueron a una comisaría, pero les dije que se trataba de una investigación secreta y que nadie más podía estar al tanto de ella, por lo que logramos obtener las pruebas sin que nadie más las viera.

—Buen trabajo. Nos has salvado a todos. Aun así, habría que encontrar alguna forma de que esos tres dejen de darnos problemas…

—Déjemelo a mí. Investigaré y en dos días lo sabré todo de ellos. Seguro que el hacker ha cometido algún delito. Le complicaré un poco la vida para que se olvide del club. Y haré lo mismo con su amigo el periodista. Si no encuentro nada de lo que pueda acusarles, les tendré preparada una trampa que les llevará a la cárcel por unos años —aseguró con una sonrisa.

—¿Podrías enviarme las fotografías del hacker y de su novia? Quiero que las vean mis hombres, por si les reconocen. Quizás no solo quieran ayudar a su amigo el periodista, sino que tienen un motivo distinto.

—No tengo ninguna. Tendré que conseguirlas de las grabaciones de las cámaras. Las tendrá mañana por la mañana.

—Lo antes posible.

El inspector comenzó a dirigirse hacia la salida.

—Una cosa más —dijo Elizabeth cogiendo un periódico del escritorio. Lo abrió por la marca y se lo enseñó al inspector.

—Vaya noticia… —dijo el inspector mirando una de las páginas.

—¿Has tenido algo que ver con su suicidio?

—Digamos que ayer por la tarde le hice una breve visita y le presioné un poco para que se olvidara de publicar artículos sobre el club, pero no hubo manera de convencerle. Se había vuelto loco. Estaba convencido de que si desvelaba los secretos de Coliseum, se libraría de ser descubierto como pedófilo, secuestrador y asesino. Se había vuelto muy peligroso para nosotros y tuve que darle un buen susto. Fingí que lo quería ahorcar. Le puse la soga en el cuello, pero en vez de estarse quieto, se tiró de la silla y se lo partió el muy imbécil.

—En fin, lo hecho, hecho está —gruñó la mujer—. Pero la próxima vez ten más cuidado, y consúltame las cosas importantes.

El hombre asintió, prometiendo hacerlo y se marchó, dejando a Elizabeth en su estudio, pensativa. Esta decidió llamar a Antón.

—¿Qué hay de Ignacio López? —Fue al grano Elizabeth cuando Antón contestó la llamada.

—No damos con él. No está en su casa, y tampoco ha ido a trabajar. He logrado averiguar por su secretaria que ha cancelado todas las reuniones de los próximos días. Ha desaparecido del mapa.

—Encuéntrale.

—Lo haré.

—¿Y qué hay de la tumba de la fugitiva? ¿No la habéis encontrado aún? —preguntó con voz hostil.

—Aún no, lo siento —respondió Antón.

—Te doy de plazo hasta mañana a mediodía. O la encuentras, o cavas una para ti.

—Descuide, señora, la encontraré —contestó Antón con voz firme.

Elizabeth colgó el teléfono y pidió que le prepararan un Dalmore con hielo, que le sirvieron pocos minutos después.

—Por fin esto está a punto de solucionarse —dijo para sí sorbiendo la mitad de la bebida y recostándose en el mullido sillón de piel. Luego llamó a Evelyn y le ordenó que le preparara la sauna y que avisara a su masajista. Necesitaba relajar la tensión de los últimos días.

A la mañana siguiente, lo primero que hizo Elizabeth al bajar al despacho fue llamar al inspector Segovia.

—Son las 9:45 y aún no me has enviado las fotos.

—Estaba a punto de hacerlo. Las recibirá en su teléfono en un instante.

—Gracias —dijo Elizabeth colgando. Esperó impaciente.

Las fotos comenzaron a llegar. Observó con detenimiento el rostro de un joven desconocido, y a continuación el de una chica que, para su enorme sorpresa, sí conocía. Acercó un poco el teléfono, como si no acabara de dar crédito a lo que veían sus ojos. ¡La joven era una de sus empleadas! ¡Qué estúpida que había sido!

Envió las fotografías a Antón y le llamó un instante después.

—¿Has visto las fotos que te acabo de enviar?

—Sí, señora —dijo con voz titubeante.

—¿Has visto las de la chica? ¿Es la fugitiva a la que enterrasteis viva? —preguntó Elizabeth expectante.

—He visto las fotos, y sí, la chica es una de las que intentaron huir… —contestó Antón, sabiendo lo que venía a continuación.

—¡Maldita sea, Antón! ¡Eres un incompetente! —gritó la mujer—. ¡No solo intentó huir, sino que lo consiguió! Y para colmo está trabajando en mi casa.

—¿Trabajando en su casa? —preguntó, incrédulo.

—Una de mis empleadas se despidió hace unos días y la recomendó.

—¡Tiene que salir ahora mismo de la casa! ¡Está en peligro! —advirtió Antón, presa del nerviosismo.

—No, yo no estoy en peligro, pero ella sí lo está. Aún no sabe que he descubierto su denuncia y su secreto.

—¿Denuncia? ¿Qué denuncia?

—La miserable ha ido a la Policía a denunciar la existencia del club y sus actividades ilegales.

—Dios santo…

—Por suerte, nuestros hombres de la Policía han archivado la denuncia y se van a encargar de pararles los pies a ella y a sus amiguitos.

—Dígame, ¿la chica está ahora en su casa? —preguntó Antón con determinación.

—Creo que sí. ¿Por qué?

—Voy para allá. Vaya a la cocina y busque un cuchillo, y después enciérrese en algún sitio hasta que yo llegue. Después me encargaré de la chica. Muerto el perro se acabó la rabia.

—Antón, ya te he dicho que la Policía va a hacerla callar…

—Pero tenemos que acabar con ella. ¿No lo ve? Los de la Policía simplemente la encarcelarán; no podemos arriesgar más. Podría tener amigos que intenten acabar su trabajo. Déjeme encargarme de esto. Yo le sacaré toda la información y después la mataré, que es lo que tenía que haber hecho hace tiempo. Señora, por favor, déjeme arreglar mi error.

Elizabeth lo pensó un momento antes de contestar:

—De acuerdo, pero no tardes.

—Iré en moto, así llego antes —anunció Antón a modo de despedida.

Elizabeth colgó el teléfono y se dirigió a la cocina para coger un cuchillo con el que protegerse de la intrusa en caso necesario…

Al mismo tiempo, en la finca Coliseum, Antón se ponía su chaqueta de cuero negra y bajaba al sótano, al nivel dos y último, al que solo él tenía acceso de todos los empleados y donde tenía guardada una moto de campo de gran cilindrada preparada frente a una puerta de garaje. Se colocó el casco blanco como la nieve que había sobre la moto y la arrancó, llenando el sótano de humo y del rugido del potente motor. Se acercó hasta la puerta de salida para colocar el índice en el dispositivo de lectura de huella dactilar y, sin esperar a que la puerta se abriera por completo, salió disparado agachándose para pasar por debajo. Una vez fuera, dio la vuelta a toda la mansión, cogió el camino que le llevaba a la salida de la finca y condujo pisando a fondo el acelerador para llegar lo antes posible a la casa de su jefa.

58

Kala llegó a la mansión de Elizabeth a las diez menos cinco. A las diez comenzaba su turno, y tenía el tiempo justo para ponerse el uniforme y buscar a Evelyn. En el bolso llevaba un justificante médico falso para entregárselo a la interna por faltar el día anterior. Debía conservar el empleo por si podía encontrar más información comprometedora. Aún no había visto ninguna caja fuerte, pero también era cierto que podría estar escondida en cualquier lugar de aquella enorme casa, y había habitaciones a las que apenas había accedido unos minutos con Evelyn.

Sacó la llave del bolso y abrió la puerta de servicio. Entró a la cocina con la intención de bajar corriendo al sótano para ponerse el uniforme de trabajo, pero se encontró con su jefa en mitad de la cocina. Como de costumbre, se paró en seco y se hizo a un lado, con la cabeza ligeramente agachada mirando al suelo. Pero su jefa también se debía de haber parado en seco, porque Kala no escuchó sus pasos. Intrigada, levantó con precaución la vista para comprobar qué estaba ocurriendo. Frente a ella estaba su jefa de pie, con el ceño fruncido, la mandíbula apretada y una expresión de odio que helaba la sangre.

Kala se dio cuenta de que algo iba muy mal. ¿Acaso la había descubierto? Elizabeth dio tres pasos rápidos, abrió un cajón, sacó de él un enorme cuchillo y se abalanzó sobre ella con clara intención de agredirla. Kala retrocedió espantada, intentando protegerse con el bolso del ataque.

—¡Te voy a matar, puta! ¿Crees que puedes jugar conmigo? —gritó enfurecida Elizabeth dirigiendo hacia ella la hoja del cuchillo una y otra vez, como una lunática.

—Pero, señora, ¿qué ocurre? No he hecho nada —gritó Kala esquivando las cuchilladas como podía.

—¡Deja de mentir, maldita embustera! ¡Ya sé quién eres y qué quieres de mí! ¡Te salvaste de morir a manos de Antón y sus hombres, pero no te vas a librar de mí!

En aquel momento se escuchó un ruido al otro lado de la cocina. Evelyn miraba asustada la escena, sin entender nada y con cara de no saber qué hacer.

Elizabeth volvió a atacar. Kala retrocedió y se golpeó en la encimera, escapándosele el bolso de las manos. Abrió un cajón y encontró una sartén que cogió por el mango con firmeza. Cuando su jefa atacó nuevamente, Kala detuvo el golpe con la sartén y el cuchillo salió volando a varios metros de distancia. Elizabeth se quejó de dolor dos segundos y se lanzó de inmediato sobre Kala, la agarró de las muñecas y la golpeó con una rodilla.

Kala logró soltar la mano derecha y le propinó un puñetazo en la cara que la hizo soltar un gemido a su adversaria y retroceder dos o tres pasos balanceándose, pero enseguida se recuperó y volvió a la carga. Forcejearon un instante y acabaron junto a la nevera, apretándose el cuello una a la otra.

Elizabeth tenía más fuerza de lo que Kala esperaba. Sabía que la señora hacía ejercicio todas las mañanas, pero pensó que solo practicaba ejercicios aeróbicos. Kala la soltó y le dio otro puñetazo en la cara. Elizabeth le dio a su vez un puñetazo en el estómago que dejó a Kala sin respiración.

En ese momento, el marido de Evelyn irrumpió en la cocina como un huracán para averiguar qué estaba ocurriendo. Elizabeth fue la primera en reaccionar.

—¡Ayudadme a sujetarla! —chilló—. Es una ladrona. Me ha robado todas las joyas. ¡Ayudadme!

Los dos salieron disparados al mismo tiempo, obedeciendo la orden de su jefa, y cogieron a Kala cada uno de un brazo, intentando sujetarla, mientras Elizabeth mantenía a la joven pegada a la nevera con ayuda de su cuerpo. Esta forcejeó un instante, pero no había manera de liberarse. Además, Elizabeth interrumpió su intento con varios golpes seguidos en el estómago. Luego llevó las manos a la garganta de Kala y comenzó a apretar con fuerza. Esta intentó respirar desesperada al mismo tiempo que intentaba liberar los brazos.

—¡Señora, deténgase!, ¡la va a matar! —dijo la mujer de cabello azabache horrorizada, temblando violentamente.

—¡Cállate! —gritó Elizabeth sin apartar la vista de su víctima.

Kala cerró los ojos para intentar concentrarse en la manera de salir con vida de aquella situación. Debía hacer algo urgentemente o todo acabaría allí. Y había pasado por demasiadas cosas para morir estrangulada a manos de aquella mujer. ¿Pero qué podía hacer? Ya no podía respirar y tenía ambas manos sujetas. Con la punta de su zapato, golpeó con toda su fuerza a Elizabeth en la tibia, logrando que aflojara la presión. Después le dio un rodillazo que consiguió hacerla retroceder.

Dolorida, Elizabeth se retiró hasta uno de los muebles y comenzó a rebuscar en un cajón, momento que Kala aprovechó para soltar la mano que Evelyn le estaba agarrando y golpear una y otra vez en la cara al hombre. Este encajó todos los golpes impasible, sin soltarle el brazo, hasta que vio a Elizabeth dirigirse hacia ellos con otro cuchillo en la mano gritando como poseída. El hombre se apartó para evitar salir herido y Kala se escabulló y salió de la cocina corriendo, con intención de llegar a la sala de estar y coger el arma de Bruno que había ocultado allí el primer día de trabajo. Se tiró detrás del sofá y comenzó a rebuscar debajo, en una de las esquinas. Palpó con la mano en el interior del agujero y, tras encontrarla, se levantó apuntando a Elizabeth, que ya se estaba acercando al sofá con el cuchillo en la mano.

—¡Tíralo al suelo! —gritó Kala.

Elizabeth se paró en seco, pero no se deshizo del cuchillo, sino que intentó retroceder.

—¡No te muevas! Y tira el cuchillo al suelo —ordenó Kala y, para que viera que no bromeaba, disparó al techo.

Elizabeth la miró rabiosa, los ojos parecían echar chispas. Levantó la mano y lanzó furiosa el cuchillo en dirección a Kala. Esta, por reflejo, se echó a un lado y el cuchillo pasó casi rozándola e impactó en el cristal que había tras ella. Por un segundo se planteó seriamente apretar el gatillo y acabar con Elizabeth, pero luego pensó que si Elizabeth sabía quién era, lo más probable era que se lo hubiera transmitido a Antón o a alguien que en aquel momento se estaría dirigiendo hacia allí. Evelyn y su marido habían salido tras ellas y estaban en una esquina, pegados contra la pared, mirando con horror aquella escena sin decir palabra.

—Dame las llaves de tu coche —ordenó Kala.

—Están puestas —indicó Elizabeth con desgana después de haber desperdiciado su última oportunidad de acabar con ella.

—Llévame a tu despacho. —La mujer obedeció. Una vez allí, Kala cogió el ordenador portátil—. Ahora llévame al coche —pidió, sin dejar de apuntarla con la pistola ni un segundo.

Elizabeth condujo a Kala hasta una berlina de lujo negra. Al lado había un Rolls-Royce rojo. Kala le dijo que entrara en el maletero del vehículo negro, pero la mujer se negó.

—O haces lo que te digo, o te vuelo la tapa de los sesos ahora mismo y acabamos con esto de una vez —amenazó apretando la pistola contra la nuca de Elizabeth, obligándola a meterse en el maletero.

Subió al volante y abandonó la propiedad de Elizabeth abriendo la puerta del garaje y el portón de la verja con el mando que encontró en el vehículo. Condujo hasta la primera calle, donde había dejado aparcado su furgón. Por un momento se planteó llevar a la mujer a la cabaña conduciendo la berlina que había robado para no tener que hacerla salir del maletero y subirla al furgón a punta de pistola, pero rechazó la idea enseguida. Primero, porque los empleados de Elizabeth debían estar llamando en ese momento a la Policía y dando los datos del vehículo robado, y segundo, porque el coche podía disponer de localizador. Por suerte, no se veía un alma en la calle. En aquella urbanización los únicos peatones eran el personal del servicio, que a aquella hora ya estaban trabajando, o algunos de los dueños de aquellas grandes y lujosas casas haciendo footing.

Detuvo la berlina con el maletero a la altura de la puerta corredera de la furgoneta y obligó a Elizabeth a entrar. Condujo lo más deprisa que pudo, sin exceder los límites de velocidad para evitar que la parara la Policía.

Llegaron a la cabaña y bajaron al sótano, sin dejar de apuntar a Elizabeth con la pistola. Allí estaba Bruno. Estaba bastante más delgado que antes del secuestro, olía mal y tenía la cara cubierta de pelo.

Elizabeth miró al hombre con una expresión de asco y susto, y se volvió a Kala preocupada.

—¿Qué crees que estás haciendo? Mis hombres te encontrarán y no tendrán piedad de ti.

—¿Conoces a Bruno? —preguntó Kala ignorando la amenaza—. Era uno de tus hombres. Si no le conocías, no te preocupes. Tendréis tiempo para hablar.

—¡Acabaré contigo, miserable! —chilló Elizabeth mirando furiosa a la chica.

El teléfono de Kala comenzó a sonar. Rechazó la llamada y ató a Elizabeth a una columna; luego salió para llamar a Paul. Debía mantener en secreto lo que había hecho, porque estaba segura de que él no lo aprobaría. Se había dejado llevar.

—¿Aún estás en el hospital? —preguntó Kala.

—Sí.

—¿Qué tal tu madre?

—Está mejor.

—Me alegro mucho.

—Gracias.

—Me han descubierto —aseguró Kala.

—¿Qué? ¿Cómo es posible? —contestó Paul sorprendido.

—No lo sé. Diría que ha sido el inspector Segovia y su compañero.

—Les he investigado con ayuda de unos amigos.

—¿Y?

—Tenías razón. En los últimos años han manejado más dinero del que podría ganar un simple inspector o un agente de Policía. Encontraron también varias sociedades de las que familiares suyos son administradores únicos, y también varias cuentas en paraísos fiscales. Entre los dos suman más de dos millones de euros. Y seguro que esto no es todo.

—Qué hijos de puta…

—Tengo un plan para acabar hoy mismo con todo esto —indicó Paul.

—Pero hemos perdido todas las pruebas que habías conseguido reunir. Se han llevado tus ordenadores. Ya no tenemos nada.

—Eso no es problema. Tengo toda la información en la nube —dijo Paul divertido.

—Bien hecho —le felicitó Kala—. ¿Cuál es el plan?

—Sacar a la luz la información de la que disponemos.

—No podemos. Si lo hacemos, llevarán a las mujeres a otra parte y les perderemos la pista —objetó Kala.

—Ya he pensado en eso. Mandaremos la información a varias comisarías a la vez para que les sea imposible volver a paralizar la investigación.

—Si lo hacemos, habrá más posibilidades de que alguien les avise y tengan capacidad de reacción. Ya hablamos de eso.

—No si llamas por teléfono a esas comisarías en cuanto que les mandemos las pruebas y dices que acabas de escapar de la mansión y que hay otro montón de chicas que aún permanecen allí y que están en peligro de muerte. Con las pruebas frente a los ojos y tu testimonio, no tendrán más remedio que intervenir de inmediato para coger a los secuestradores y liberar a las chicas.

Aquella parte del plan terminó por convencer a Kala.

—De acuerdo. Ponlo en marcha ya. Avísame de cuándo debo llamar y a quién —indicó la chica.

—Necesito un poco de tiempo para ponerlo en marcha. Estate pendiente de mis mensajes.

—Paul, una cosa más: márchate del hospital. Están tras nuestra pista. Deja a alguien con tu madre y escóndete. No vayas a ningún sitio que sueles frecuentar. Lo más probable es que los inspectores nos estén buscando.

—No te preocupes por mí. No me encontrarán. Ten mucho cuidado —se despidió Paul.

Dos horas más tarde Kala recibió la esperada llamada de Paul.

—La rueda ya está en marcha. Acabo de enviarlo todo a varias comisarías, y también directamente a algunos inspectores que he buscado en Internet y que tienen fama de perseguir la trata. Te acabo de enviar un mensaje con varios números de teléfono de las comisarías a las que tienes que llamar.

—Estupendo. Me pongo enseguida con ello —anunció Kala.

—No te lo vas a creer, pero en las últimas grabaciones del despacho de Elizabeth aparece nuestro amigo el inspector Segovia. Está de mierda hasta las orejas. Bueno, él y su compañero. Con todo lo que hemos encontrado acerca de ellos, más estas grabaciones, seguro que les van a dar esa jubilación anticipada que probablemente deseaban. Claro que no en algún lugar cálido, rodeados de chicas y tomando cocteles todo el día, sino en una estupenda celda. Quizás incluso tengan la suerte de poder compartirla. Eso siempre viene bien cuando uno habla mucho.

—Tú sí que hablas mucho. Te dejo, voy a hacer las llamadas.

Kala subió al furgón y se dirigió a la colina que había cerca de la entrada a la finca Coliseum para ver desde allí la llegada de la Policía. Por el camino llamó a varias comisarías, les reveló su verdadera identidad y les explicó que había escapado de la mansión.

Desde lo alto de colina observó la mansión Coliseum. Vio acceder a la finca una moto de campo; el piloto llevaba una cazadora de cuero negra y un casco completamente blanco.

No mucho tiempo después, Kala vio llegar las primeras patrullas. A través del objetivo de su cámara de fotos, comprobó que los guardias de la garita estaban muy inquietos. Uno de ellos no paraba de hacer llamadas.

Kala estaba convencida de que aquello sería el final de la cruel organización que la había secuestrado y esclavizado durante un año. Ahora solo faltaba liberar a aquellas pobres chicas.

59

Los guardias de la entrada a la finca Coliseum contemplaron atónitos cómo las patrullas se iban agrupando frente a la puerta. Por el interfono, intentaron mantener calmados a los agentes de la ley ante la insistencia de estos de que se les abrieran las puertas. Habían avisado a sus superiores de lo ocurrido y tenían órdenes claras de no dejarles pasar hasta que ellos llegaran para resolver el asunto personalmente.

A la misma hora, en su despacho de Madrid, un hombre recibió una llamada. En la pantalla de su móvil aparecía: «C llamando».

—¿Diga? —contestó el hombre.

—Buenos días, señor ministro. Siento molestarle pero tenemos un problema. Hay patrullas en la puerta de la finca Coliseum de Madrid pretendiendo entrar. Al parecer, alguien ha llamado diciendo que hay mujeres secuestradas en la mansión. No podemos permitir el acceso.

—Me ocuparé de ello de inmediato —indicó.

—Se lo agradezco enormemente. Le debo un gran favor.

El ministro colgó y marcó un número de teléfono.

Frente a la finca Coliseum, un policía de paisano se acercó a la ventanilla con su placa en la mano.

—Soy el inspector Ignacio Vázquez —dijo mostrando su identificación. Estaba en edad de jubilación, o casi. Era alto, fornido, con el cabello plateado peinado hacia atrás; debía de llevar medio bote de gomina. Le acompañaba un hombre joven de poco más de treinta años—. Déjenos pasar inmediatamente. Nos han informado que hay mujeres secuestradas dentro y que están en grave peligro.

—Inspector, no sé quién le ha dado esa información, pero le aseguro que es totalmente falsa —dijo uno de los guardias, nervioso. Le temblaba incluso el bigote de la impresión. El otro guardia no se despegaba del teléfono.

—Usted no tiene que asegurarme nada. Solo debe abrirme esa puerta para que podamos entrar y verificar si hay vidas en peligro. Si es como asegura, nos iremos por donde hemos venido.

—Esta es una propiedad privada. No pueden pasar sin una orden de registro —contraatacó el guardia, tratando de ganar tiempo.

—En este caso no la necesitamos. Además, un juez está ahora mismo cursando la orden; la tendremos en un instante. Si no abre esta puerta, le acusaré de un delito de desobediencia grave a la autoridad.

—Lo siento, no pueden entrar sin una orden de registro —volvió a decir el guardia, como si fuese una frase aprendida de memoria que repetía una y otra vez como un loro.

—De acuerdo, pero ábrame la puerta de la garita. Así no puedo hablar con usted. El inspector Sergio Vázquez entrará conmigo. Solo nosotros dos. No me va tener aquí todo el día hablando por el interfono.

El guardia miró por dos segundos a los inspectores.

—Abra de puerta —exigió Ignacio Vázquez.

—Papá, déjame un segundo —indicó Sergio en voz baja. Su padre se apartó y dejó que su hijo, un tipo apuesto con barba bien cuidada y profundos ojos azules grisáceos, se acercara al interfono—. Mira, chaval, quiero saber quién te ha dado órdenes de no dejar pasar a la Policía, pero por esta mierda no te escucho bien. Así que o me abres la puerta de la garita y me lo dices de viva voz, o te detengo por obstrucción a la justicia, desobediencia a la autoridad y veinte cargos más. Te vas a pasar los próximos cuatro años en la cárcel, ¿entiendes? —dijo el joven inspector, mirando al guardia por el cristal de seguridad como si pretendiera convertirlo en piedra.

Finalmente, el guardia de bigote se dirigió molesto a la puerta y les permitió entrar a la garita. Nada más acceder al cubículo, el inspector de más edad sacó su pistola y se la puso en la cabeza al guardia. El otro guardia dio un respingo. El inspector joven cerró la puerta por dentro.

—Estáis los dos detenidos. Ahora abrid las puertas. No empeoréis esto.

—Usted lo empeora —indicó el guardia del bigote con un coraje que no sentía.

—¡Abrid las puertas he dicho!

Se habían formado grupos de agentes frente a la puerta de acceso a la finca. Unos hablaban por las emisoras o charlaban entre ellos, mientras que otros se ocupaban de cortar la carretera secundaria en ambos sentidos. Solo uno de los compañeros de Ignacio Vázquez miraba la escena sorprendido desde el otro lado del cristal de seguridad.

—Abre las puertas o te juro que te hago un agujero en la frente. Veo que tienes pistola. Diré que intentaste dispararme y que fue en defensa propia —susurró amenazante Ignacio sin dejar de apuntarle con la pistola.

Finalmente, el guardia de bigote giró con mano temblorosa unas llaves en un panel y las puertas de los distintos niveles de seguridad comenzaron a abrirse. Los policías saltaron a sus coches y comenzaron a acceder uno detrás de otro.

—Se te va a caer el pelo por obligarles a abrir la puerta a punta de pistola —le dijo Sergio a su padre tras dirigirse corriendo al coche y entrar a la finca.

—O me van a dar una medalla cuando liberemos a un montón de mujeres secuestradas. Además, solo me ha visto un compañero. Es un buen amigo, no dirá nada. Él sabe que a veces es necesario presionar un poco para poder hacer el trabajo.

—Espero que tengas razón —contestó Sergio.

60

El periodista salió de casa con una maleta y una americana en la mano. Había dejado en orden todos sus asuntos y se disponía a marcharse un tiempo de la capital. Necesitaba alejarse. Su plan era dirigirse a casa de sus padres, a doscientos kilómetros de Madrid, y decidir allí qué hacer a continuación.

Salió del portal y caminó en dirección a su coche arrastrando la maleta detrás de él. En la acera, un hombre chocó con él por ir andando mirando el móvil y continuó su camino refunfuñando sin pedir siquiera perdón. Tras poner la maleta en el maletero y dejar la americana en el asiento trasero, subió al coche. Condujo por las calles de su barrio hasta que llegó a la autopista; iba pensativo, fumando y escuchando música distraído en la radio, por lo que no se dio cuenta de que un vehículo negro lo estaba siguiendo.

De repente comenzó a escuchar una sirena. Al mirar por el retrovisor, comprobó que se trataba de una patrulla. Bajó el volumen de la radio. La patrulla se mantuvo unos instantes detrás, después le adelantó y le indicaron con señales visuales que les siguiera. Abandonaron la autopista en la primera salida y se detuvieron en el arcén. Dos policías bajaron de la patrulla. Primero le pidieron la documentación del vehículo y la del conductor y le preguntaron a dónde se dirigía, y después quisieron inspeccionar el vehículo.

—Por favor, vacíe los bolsillos sobre el capó —le ordenó uno de los policías cuando vio la americana en los asientos de atrás.

El periodista empezó a buscar en los bolsillos y fue sacando algunas cosas personales, hasta que apareció una bolsita transparente con un polvillo blanco que no reconocía como suya, y así transmitió a los agentes. Estos se pusieron en alerta nada más verla. Tenía el tamaño de un teléfono medio.

—Señor, creo que tendrá que acompañarnos a la comisaría.

Los agentes se lo llevaron detenido y, una vez en la comisaría, las pruebas confirmaron que aquella sustancia era lo que ellos creían que era. Se trataba de cocaína. Juan juró que no le pertenecía, que alguien la había puesto en su bolsillo para tenderle una trampa, pero de poco le sirvió, ya que en una inspección posterior encontraron otra bolsa parecida escondida en el maletero de su coche.

61

Desde la colina, Kala observó satisfecha pasar la última patrulla dentro de la finca, casi con lágrimas en los ojos. No podía creer que después de tanto tiempo, de tanto sufrimiento, aquello estuviera a punto de terminar bien. Ahora solo faltaba llegar y liberar a las chicas y, cuando todo saliera a la luz y no pudieran salir indemnes de aquello, entregaría a Elizabeth y a Bruno a las autoridades.

Vio los coches dirigirse en fila a gran velocidad hacia la mansión; calculó que no tardarían más de dos minutos en llegar. En ese momento, una moto abandonó la mansión, alejándose en dirección contraria a la Policía. Por donde circulaba no había carretera, aquella debía de ser la moto de campo que había visto entrar poco antes. Utilizó el objetivo de la cámara para ver mejor y, efectivamente, el motociclista vestía completamente de negro y llevaba un casco blanco.

De repente, una fulminante llamarada mezclada con polvo salió de los laterales de la mansión con un estruendo ensordecedor, que obligó a Kala a soltar la cámara y taparse los oídos, y acto seguido la mansión comenzó a hundirse, desapareciendo en una enorme cortina de polvo que se alzó hasta las nubes. Varias patrullas chocaron entre ellas. Los policías bajaron de los vehículos asombrados, mirando en dirección a la columna de humo.

Kala observó incrédula cómo la mansión se había convertido en escombros, consciente de que había cero probabilidades de que se encontraran supervivientes.

Uno de los inspectores gritó algunas órdenes acompañadas de señales con las manos y los vehículos policiales volvieron a emprender la marcha, rodeando la zona afectada. Pero no había nada que hacer.

Kala se percató de que estaba llorando. Lloraba de impotencia y de rabia, su plan había fracasado, acabando de la peor manera posible. Se sentía estúpida, vencida. Había logrado llevar a la Policía hasta la mansión, pero nunca creyó que el método que le mencionó Bruno para evitar que los agentes de la ley entraran en ella fuera cierto. Tampoco le había mencionado cual era exactamente. Él tampoco lo sabía; solo eran suposiciones, pero se demostraron ser ciertas. Con aquella explosión habían eliminado todas las pruebas que inculpaban a la organización, y todas las chicas a las que ella pretendía salvar habían fallecido. Y eso nunca podría perdonárselo. Nunca. Tal vez, si hubiera otras mansiones como aquella, podría redimirse intentando salvar a las chicas que hubiera en ellas, pero ¿y si acababan volando por los aires también? Mejor sería dejar las cosas como estaban y desaparecer. No le quedaban fuerzas para volver a enfrentarse a Coliseum.

Llamó a Paul llorando impotente y le informó como pudo de lo ocurrido. Después se derrumbó en el suelo y las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos al pensar en todas las mujeres que habían muerto por su culpa.

Más tarde, cuando se hubo desahogado y ya no le quedaron lágrimas, la determinación volvió a crecer dentro de ella. Se sentía culpable por aquel fracaso pero, al mismo tiempo, necesitaba vengar a las pobres chicas que acababan de morir. Tenía en su poder a la cabecilla de la organización en Madrid. Tenía en su poder a la responsable de todo aquello. Sacó su lista del bolsillo trasero del pantalón, cogió un bolígrafo del bolso y añadió otro nombre a su lista: Elizabeth Ponce de León.

62

Kala condujo de vuelta hasta su cabaña y bajó al sótano hecha una furia, yéndose directa a Elizabeth. Le cruzó la cara con una fuerte bofetada.

—¿Quién ha volado la mansión antes de que pudiera llegar la Policía? —dijo.

La única respuesta de Elizabeth fue una risa sádica. Kala volvió a abofetearla y repitió la pregunta muy alterada.

—Eres una estúpida —indicó Elizabeth como única respuesta.

Kala la apuntó con la pistola, amenazando con matarla de un tiro si no hablaba, pero la mujer se negó a decir palabra. Kala no tuvo valor para apretar el gatillo. Viendo que no conseguiría nada de Elizabeth, se volvió hacia Bruno y le preguntó:

—¿Quién ha hecho explotar la mansión?

—No lo sé. Te juro que no lo sé.

—Un motorista se alejó de la casa instantes antes de la explosión ¿Quién era? ¿Antón?

—Probablemente. Seguro que fue él quien detonó la bomba. Y me alegro de no haber estado allí.

Kala se dirigió de nuevo a Elizabeth:

—¿Existen más casas de Coliseum como la de Madrid?

—No te voy a decir nada.

—Mira, pedazo de zorra, te voy a hablar muy claro, para que podamos entendernos. Lo único que quiero es acabar con vuestra puta organización y liberar a todas las chicas que habéis secuestrado. Si me dices lo que necesito saber para mi propósito, prometo liberarte en cuanto lo consiga. Luego te dejaré en paz, desapareceré para siempre. Si no lo haces, nunca saldrás con vida de aquí. ¿Está claro?

—No tengo nada que hablar con una esclava.

—Vuelve a llamarme eso y te rajo el cuello —amenazó Kala.

—Es lo que eres.

Kala la golpeó en la cara con todas sus fuerzas. Un hilo de sangre comenzó a deslizarse por la barbilla de Elizabeth desde el labio inferior.

—Dime dónde están las otras y cómo entrar en ellas sin hacerlas explotar —dijo apuntándola con la pistola.

—¡Si vas a matarme, hazlo de una vez! Morir de un disparo es una muerte dulce y agradable comparada con el castigo que recibiría de manos de mi padre por haberla cagado con Coliseum Madrid… ¡Venga! ¿A qué esperas? ¡Dispara de una puta vez!

—¡Qué interesante! ¿Qué tiene tu padre que ver con esto?

—Oh —dijo Elizabeth con una sonrisa triste—, lo averiguarás muy pronto y lamentaras no haber desaparecido cuando aun estabas a tiempo. Te lo aseguro.

Kala comprendió que no iba a poder hacerla hablar, al menos por ahora.

—Dejaré que te lo pienses un tiempo —anunció Kala. No tenía más remedio. Quizás tras unos días sin comida recapacitaría.

Kala salió para llamar a Paul.

—La Policía está detrás de Hugo Harris y de otros miembros contra los que teníamos pruebas —le informó Paul—. También dicen que alguien ha secuestrado a Elizabeth Ponce de León. —Kala se quedó en silencio sin contestar nada—. No tendrás nada que ver, ¿verdad?

—Yo… Paul, necesito unos días para replantearme el futuro…

—Kala, ¿tienes tú algo que ver con la desaparición de Elizabeth? —volvió a preguntar Paul con preocupación. El silencio prolongado acabó por confirmar las sospechas del informático—. ¿Qué demonios has hecho?

—Nada por lo que tengas que preocuparte. Y no sé nada de Elizabeth, así que olvídate de ella. Tengo que dejarte. Hablaremos dentro de unos días.

—¡No, no cuelgues! —dijo él, pero Kala hizo caso omiso y enseguida desconectó el móvil para que Paul no pudiera localizarla.

63

Dos días después, el domingo por la tarde, dos chicas jóvenes llamaron a la puerta de un chalé. La puerta estaba entreabierta. Nadie salió a recibirlas, y tampoco veían a nadie dentro.

—¿Hay alguien? —preguntó una de las chicas.

—Pasad, pasad —Escucharon decir a una voz de mujer desde la cocina—. Ahora mismo salgo. Pasad al salón, por favor.

Las mujeres se miraron por un instante, después se dirigieron al salón.

Kala salió de la cocina y cerró la puerta de la entrada con llave. Ambas chicas oyeron el sonido de la cerradura y se volvieron para mirar.

—Gracias por aceptar mi invitación a la fiesta —dijo Kala con una sonrisa y una pistola en la mano.

Había alquilado un chalé y «organizado» una fiesta a la que solo había invitado a dos mujeres: a Alicia Rus y a su hermana, Lidia Rus, aunque a ellas les hizo llegar información que vendría gente muy importante e interesante a aquella magnifica fiesta. Las dos estaban en el salón, mirándola sorprendidas. Alicia reconoció a Kala inmediatamente; la otra parecía que también la había reconocido, a juzgar por cómo la miraba, aunque tardó un poco más en hacerlo.

La mirada temerosa de Alicia se posó sobre la pistola.

—¿Kala? ¿Eres tú? —preguntó su antigua amiga.

—Sí. Veo que me has reconocido —indicó sonriendo.

La tensión podía palparse en el ambiente. Las hermanas no sabían muy bien cómo reaccionar, pero sí que aquello no pintaba nada bien para ellas.

—¡Qué alegría verte! —exclamó Alicia forzando una falsa sonrisa—. Pensábamos que estabas muerta.

—No estoy viva. Es mi espectro el que veis —bromeó Kala. Alicia le rio la gracia con una risita nerviosa, tratando de mostrarse tranquila—. Alicia, no hace falta que finjas. Solo espero que hayas sido muy feliz con Víctor durante este tiempo, porque no volverás a verle.

—¿Qué coño quieres? —preguntó Lidia, tosca.

—¿Tú qué crees?

—¿Pretendes matarnos? —preguntó Lidia.

—No, no soy ninguna asesina —aseguró Kala sonriendo—. Lo único que voy a hacer es ayudaros a castigaros entre vosotros, entre los que habéis tenido algo que ver con mi secuestro, y de paso asegurarme de que no volveréis a secuestrar a nadie nunca más. Ahora las secuestradas soy vosotras. Irónico, ¿verdad? Pero no os preocupéis. Os daré la posibilidad de liberaros y castigar por mí a mis otros raptores. A mí se me privó incluso de la posibilidad de liberarme del dolor, durante mucho tiempo —anunció Kala con un brillo triste en los ojos.

Obligó a las mujeres a bajar al garaje del chalé y a subir al furgón, y las llevó a la cabaña. Las ató a columnas distintas en el sótano, tras lo cual fue a buscar una bolsa llena de dinero que había preparado previamente, todo en billetes pequeños de cinco y diez euros.

Los extendió alrededor de las hermanas bajo la atenta mirada de sus rehenes, llenando el suelo de papel moneda. Aquello era lo que siempre habían buscado, y aquello sería lo que acabaría con ellas. A continuación se acercó a Elizabeth y le preguntó:

—¿Vas a hablar a cambio de un poco de agua y algo de comer?

—No tengo nada que decir —contestó Elizabeth. Tenía los labios resecos, los pómulos hundidos.

Al día siguiente Kala volvió a intentar obtener información de Elizabeth, pero no lo logró. Se dio cuenta de que no hablaría. Ya no había nada que pudiera hacer allí, y no podía seguir soportando aquello. Tenía que desaparecer y encontrar un buen escondite para evitar la furia de los hombres poderosos de la organización pues, si las amenazas de Elizabeth habían sido ciertas, debía esconderse.

Puso su maleta en el pequeño furgón. Le entregó a cada uno de los rehenes una botellita de agua y un sándwich, de modo que estuvieran en igualdad de condiciones frente a lo que estaba por venir. Luego fue a buscar el montón de papel y los bidones de gasolina que había almacenado en una esquina del sótano. Mientras los rehenes comían sentados atados a sus respectivas columnas, extendió el papel por el sótano de la cabaña, por las escaleras y el suelo de madera de la planta baja. Después colocó un bidón de gasolina delante de cada uno de los prisioneros.

Los cuatro rehenes la increparon al adivinar sus intenciones, pero Kala hizo oídos sordos a los insultos y protestas. Abrió los bidones de gasolina y salió del sótano con el furgón tras dejarle a cada uno una caja de cerillas en la mano. Una simple patada al bidón, una cerrilla, y serían condenados al infierno en la tierra. Una vez en el exterior, tachó los nombres de Bruno, Elizabeth, Alicia y Lidia de la lista. Lo único que lamentaba es que nunca sabría cuál de los cuatro se había rendido primero. Sentía curiosidad.

Condujo hasta Madrid, donde abandonó el furgón en la primera plaza que encontró disponible al entrar a la ciudad. Al día siguiente conseguiría un nuevo vehículo y saldría del país. Caminó sin rumbo y se alojó en un hotel para pasar la noche.

Dejó la maleta al lado del armario, se sentó sobre la cama y agachándose dejó caer la cabeza en las palmas con los codos apoyados sobre las piernas. Pasó los dedos por el pelo y comenzó a tirar con fuerza esforzándose por reprimir un grito que le abrasaba la garganta.

Se tumbó en la cama hecha un ovillo. Los recuerdos se sucedían en su cabeza luchando por imponerse unos frente a los otros. Los malos momentos ganaban en aquel momento sobre los buenos. Le hubiera encantado ver arder la cabaña, y escuchar los gritos de Elizabeth, Bruno, Paula y de Lidia mientras sus cuerpos eran consumidos por las llamas. En aquel momento le hubiera parecido el sonido más agradable sobre la faz de la tierra, pero no podía quedarse esperando hasta que uno de ellos decidiera rendirse y prender la cabaña. Era posible que pasaran dos o tres días antes de que uno de ellos decidiera poner fin a todo tirando el combustible al suelo y prendiéndole fuego.

En aquel momento solo quería dormir, intentar olvidarlo todo. Pasar página. Se levantó y buscó un bote con pastillas. Tragó dos y volvió a tumbarse en la cama hecha un ovillo. Necesitaba a Paul a su lado. Necesitaba que la abrazara y le dijera que todo había terminado y que a partir de aquel momento podría ser de nuevo feliz.

Durante varios minutos intentó dejar de pensar, poner la mente en blanco, simplemente no pensar en nada pero no lo consiguió. Vio entonces el mando a distancia y pensó que poner la televisión podría ayudarla a distraer su mente.

Al poner la televisión se quedó con la boca abierta. En las noticias, la Policía pedía ayuda para localizar a la terrorista de la fotografía. ¡Era su foto! ¿Ella, una terrorista? Siguió escuchando con atención. Según el comentarista, se la acusaba de ejecutar un atentado en un club deportivo, en el que habían fallecido al menos diez personas, así como de perpetrar el secuestro de Elizabeth Ponce de León.

64

Mauro recibió en su despacho a un hombre que, por su aspecto físico, mirada fría y hermetismo, tenía un gran parecido con el personaje de ficción llamado Hitman. De hecho, ese era el mote que Mauro le había puesto.

El despacho era muy amplio, lujoso y luminoso, y estaba envuelto en una fragancia amaderada con notas de incienso y resinas. El mármol blanco del suelo y las columnas y los colores claros del mobiliario creaban un ambiente elegante a la par que acogedor, mientras que la decoración de estilo romano le aportaba clasicismo y sobriedad. De las paredes colgaban grandes cuadros en los que se representaban famosas conquistas romanas y luchas de gladiadores, se veían varios bustos de mármol de emperadores en las esquinas, y a ambos lados del escritorio, como observando y aconsejando al que lo ocupaba, había una soberbia estatua de Cayo Julio César y una reproducción de la Venus de Milo, en soberbio mármol blanco también.

Los zapatos estilo Oxford resonaron en el suelo de mármol mientras el hombre cruzaba la estancia hasta su escritorio. Mauro le invitó con un gesto a sentarse, tomó el decantador de cristal tallado que había junto al ordenador y se sirvió una copa de vino.

—Tengo un trabajo muy delicado para ti —indicó Mauro. Er un hombre mayor, de pequeña estatura, sin pelo en la coronilla, ojos hundidos y cabeza demasiado grande en comparación con el pequeño cuerpo. Su mirada parecía cansada, como si cargara un peso excesivo para sus hombros. Hitman asintió con un leve movimiento de cabeza—. Han secuestrado a Elizabeth —dijo con tristeza desviando la mirada hacia las fotografías enmarcadas que descansaban sobre su escritorio, una en la que se veía a Elizabeth Ponce de León diez años más joven, y otra de niña—. Tu misión es encontrarla, salvarla y traérmela. Y tráeme vivos a sus secuestradores. Quiero saber qué se proponen; después me divertiré desollándolos.

—Entendido.

—Tiene que ser un trabajo limpio y rápido, y tú eres mi mejor hombre. —Seguidamente, sacó un maletín de debajo del escritorio, lo abrió y se lo mostró a su invitado. Dentro había cuatro gruesos fajos de billetes de cincuenta euros—. Tendrás otros cuatro maletines como este a la vuelta. Tienes toda la información en este sobre —dijo entregándole un sobre con el símbolo de Coliseum en una esquina.

—Descuide. Le traeré a su hija y a los que se han atrevido a ponerle la mano encima —contestó Hitman con tono seguro.

—Eso espero —indicó Mauro.

—Confíe en mí —dijo Hitman antes de recoger el sobre y el maletín y abandonar la sala dejando a Mauro pensativo, con la mirada fija en los retratos de Elizabeth.

Fin

Querido lector:

Acabas de terminar la segunda parte de la trilogía Anónimas. Esta historia no es una continuación de la primera; solo un sutil punto las une, y comparten algunos personajes secundarios. No obstante, las tramas tanto de la primera como de la segunda parte se continúan en la tercera y última de la trilogía, donde todos los cabos sueltos se resuelven. Puedes enviarme un correo con el asunto «Novedades» —o simplemente en blanco— a gabriel.arba@yahoo.es, y te mantendré informado de cuándo saldrá a la venta, así como de las nuevas novelas que vaya publicando y promociones especiales para mis lectores.

Espero que sepas disculpar cualquier error, que te agradeceré me señales para mejorar futuras versiones escribiéndome a la dirección de correo electrónico arriba indicada. Me hace mucha ilusión recibir correos de lectores que han leído mis novelas, comentar con ellos impresiones e ideas. Estar en contacto directo con ellos me permite aprender, ponerles nombre —a veces hasta ponerles cara ;)—, interactuar, entender mejor lo que quieren leer… en definitiva me ayudan a ser mejor escritor.

Tu comentario en la web de Amazon será igualmente bienvenido, y si viene acompañado de tres, cuatro o cinco estrellas, será un maravilloso regalo para mí y una magnífica muestra de confianza que me ayudará y me motivará a seguir creando relatos de ficción.

Una vez más, gracias por tu confianza. Espero que hayas disfrutado de la lectura.