Gabi Stevens nació en el sur de California, hija de padres húngaros. Después de pasar por un internado, la universidad y estudiar en el extranjero, pasa los días dando clase en un instituto e intentando que sus alumnos disfruten de la literatura tanto como ella. Sus tardes están llenas de aventuras, imaginación y mundos fantásticos que ella misma crea con ayuda de su ordenador. Premiada en varias ocasiones, Gabi escribe en Nuevo México, donde vive con su marido, ingeniero en robótica, sus tres hijas y sus dos perros. Le encanta jugar y siente una perversa adicción por la lectura. Evita siempre que puede el trabajo doméstico y tampoco le gusta cocinar. Lo que sí le gustaría es viajar más, algo que hace con mucha menos frecuencia de lo que le gustaría.

Stormy-Jones Smythe es una artista de espíritu libre hija de unos magos excepcionales pero que nunca mostró ningún tipo de poder mágico. Cuando tres hadas madrinas se plantan en la puerta de su casa y le dicen que ella también lo es, no sale de su asombro.

Para evitar que Stormy se convierta en un hada madrina despistada, el Consejo le asigna un protector, Hunter Merrick. Stormy se da cuenta muy pronto de que no le resultará fácil escapar a la vigilancia de Hunter aunque… no tardará mucho en advertir que en realidad, no le apetece mucho. Sin embargo, su libertad depende de su habilidad para sacar a la luz el complot tramado contra las hadas madrinas, lo que significa que debe aprender a controlar su magia.

A pesar de la creciente química entre ambos, Hunter es totalmente fiel al Consejo y procura evitar que Stormy haga lo que planea. Pero no contaba con la irresistible pasión por la vida de la joven hada. No pasará mucho tiempo hasta que Hunter empiece a dudar y no sepa de qué lado está… o si es capaz o no de controlar a Stormy por mucho que lo intente.

Cuando desees. Libro 3 de la serie Tiempo de transición.

Título original: As You Wish. Time of Transition 3.

© 2011, Gabi Stevens

© de la traducción: Nazaret Yeste Vílchez

© de esta edición: Libros de Seda, S.L.
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Diseño de cubierta: Germán Algarra

Fotografía de la autora: KIM JEW Photography

Primera edición digital: mayo de 2015

ISBN: 978-84-15854-53-1

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos. Si necesita fotocopiar o reproducir algún fragmento de esta obra, diríjase al editor o a CEDRO (www.cedro.org).

Conversión a libro digital: Books and Chips
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Para los lectores, para todos vosotros:

Los que me escribís, los que os convertís en mis amigos, los que me entendéis a mí y a mis novelas. Dirigirse a un público, hace que la experiencia de escribir sea mucho más dulce.
Espero que disfrutéis de esta historia tanto como de las anteriores (o más).

Agradecimientos

Lo he dicho antes y seguiré haciéndolo: aunque un autor escribe solo (a menos que forme parte de un equipo), ningún libro nace sin ayuda. Esta vez tengo que dar las gracias a varias personas:

A Melissa Frain, por editar este libro hasta conseguir una versión final potente y enseñarme tanto durante el proceso.

Un millón de gracias a Marlene Stringer, una agente extraordinaria, por tener esa capacidad de tranquilizarme cada vez que lo necesito. Tu confianza en mis obras significa más de lo que imaginas.

Gracias a Faren Bachelis, por corregirla de manera prudente pero correcta.

A Cassie Ammerman, una publicista encantadora cuyo entusiasmo y apoyo incondicional valoro tremendamente.

A Tamara Baumann, la mujer a la que recurrir para pruebas de lectura. Este libro es muy diferente desde que lo leíste gracias a tus aportaciones, amiga. Vivo con miedo de que algún día empieces a cobrarme.

A Alessandra Anderson, por volver a invertir su tiempo en leer una versión temprana. Es estupendo tener a una experta en casa.

Y, por supuesto, gracias a Bob, como siempre. No solo por ejercer de cocinitas y de barman, sino por ser perfecto a pesar de sus defectos.

1

Manual de Justin para la artista

En el arte, como en la vida, hay que saber tomar decisiones

Carlsbad, California.

Stormy Jones-Smythe hizo una mueca cuando el suelo crujió bajo sus pies. El silencio era crucial.

Miró hacia el pasaje abovedado que daba a la cocina. No se había asomado nadie y el tenue murmullo de la conversación no había cesado. Bien.

Se atrevió a dar otro paso respirando con cuidado. Sus pies descalzos no produjeron sonido alguno. Apenas un par de metros más y llegaría a la alfombra, donde podría amortiguar sus pisadas y salir con cuidado por la puerta principal. Claro que todavía tenía que atravesar la cocina...

Salir corriendo quizá funcionara. A la de tres. Contuvo la respiración y empezó a contar. Uno… dos…

Al oír su nombre se detuvo. Sus padres estaban hablando de ella. Otra vez.

—¿No estás decepcionado? Sé que habías hecho tus cálculos. —La voz normalmente grave de Justin Jones reflejaba una pizca de dulzura.

—No. Ya sabes que la quiero tal y como es. —Ken Smythe suspiró—. Pero te mentiría si te dijera que no se me había pasado por la cabeza.

¿El qué? Stormy se inclinó hacia la pared. Escuchar a escondidas estaba mal, pero le pudo la curiosidad. Solo por esta vez.

—Cumplió veintisiete hace solo unos días —añadió Justin—. Todavía puede pasar.

¿Qué tenía que ver cumplir veintisiete con aquello? Dios, esperaba que no estuvieran hablando de que se casara. Que acabara de romper con su novio no significaba que fuera a quedarse para vestir santos. Además, no había nada malo en estar soltera. No necesitaba a ningún hombre para sentirse satisfecha. Se mordió el labio en una mueca de impaciencia.

—Espero que no. No es lo que querría para ella —apuntó Ken.

Un momento. ¿No querían que se casara? Se sentía confusa.

—Bueno, no ha ocurrido y es mejor así. No nos gustaría verla envuelta en todo ese follón.

—Por supuesto que no. Viviría eternamente preocupado —dijo Ken—. ¿Qué tipo de vida tendría? Nunca podría ser una persona normal.

Las hirientes palabras de sus padres la dejaron estupefacta. ¿Se avergonzaban de ella? Ellos eran magos. Arcanae. ¿Pero ella? Ella era una terrenal. No tenía magia. Nunca la había tenido. Ni siquiera un sinfín de clases, tutores y sobornos habían conseguido que produjera una simple nube de humo.

A pesar de su falta de poderes tenía una vida feliz. Había asistido a colegios terrenales, a una universidad terrenal y se había graduado en artes textiles, fibras y tejidos. Sus tapices se vendían por cientos, era conocida por los coleccionistas y le encantaba tejer. Le encantaba sentir el tacto de los hilos en los dedos, crear telas y jugar con las texturas. Su vida estaba repleta de sentido y de creatividad; estaba a las puertas del éxito. Y creía que sus padres aprobaban su estilo de vida.

Intentando contener las lágrimas, Stormy trató de armarse de valor. Necesitaba tiempo para pensar. Si sus padres la consideraban inferior no podía quedarse con ellos. Tenía que replantearse su futuro. Y el mejor lugar para hacerlo era su estudio. Allí le esperaba su telar. El movimiento repetitivo al trabajar con la lanzadera y las madejas de hilos la ayudaría a organizar sus pensamientos.

Se dio la vuelta preparándose para salir corriendo por el pasaje.

Se dio un codazo contra la pared.

Estaba claro que salir a hurtadillas no era su fuerte.

—¿Stormy? ¿Eres tú? —La voz de Justin resonó tras las paredes.

Se agachó y se secó las lágrimas de las mejillas. Entró en la cocina, con la cabeza bien alta.

—Sí.

—¿Estabas escuchando? —preguntó Justin colocando los brazos en jarras.

—Estabais hablando de mí. —Le escocían los ojos y las lágrimas amenazaban con brotar de nuevo. Apretó los dientes.

Ken parecía avergonzado.

—Cariño, no quiero que se te ocurra pensar que estoy decepcionado contigo.

Stormy levantó las manos frente a ella.

—¿Y qué esperas? No queréis que me case. ¿Por qué? ¿No queréis que infecte a mis hijos con mis genes inferiores?

Sus padres la miraron con la misma expresión desconcertada.

La joven se detuvo al ver aquella reacción.

—¿No estabais hablando de que me casara?

—No. —Ken miró a Justin, que se encogió de hombros—. ¿De qué creías que estábamos hablando?

—De que os sentís decepcionados porque soy una terrenal.

—Te has vuelto a adelantar, Stormy —le reprendió Justin—. ¿Qué te tenemos dicho sobre quedarte a medias con la información?

—Que a las conclusiones se llega mediante la lógica, sin precipitarse. —Se sentía estúpida y avergonzada—. Entonces, ¿de qué estabais hablando?

Ken dudó y la muchacha se cruzó de brazos.

—Ya no soy una niña.

—Pues de que existía la posibilidad —continuó su padre suspirando— de que hubieras recibido poderes al cumplir los veintisiete. Según la historia arcanae…

—…que no te podemos contar… —interrumpió Justin.

—Lo sé. —Stormy soltó una risita—. Soy una terrenal.

Ken ladeó la cabeza y le dedicó una mirada llena de dolor.

Stormy abrazó a su padre y le dio un ligero apretujón.

—De verdad, papá, no me importa ser terrenal. No necesito magia. ¿Para qué la iba a necesitar si ya os tengo a vosotros?

Ken pareció tranquilizarse.

—Bueno, en la historia arcanae a las nuevas hadas madrinas se las elige cada setenta años. Se llama ciclo de renovación. Este año es uno de esos. Hace aproximadamente un mes eligieron a dos hadas madrinas nuevas.

Ah. Ahora su conversación tenía mucho más sentido.

—Esta vez hay problemas —continuó Ken—. Las tías se han rebelado contra el Consejo y las han tachado de fugitivas. Las dos hadas madrinas nuevas se les han unido.

Justin señaló el periódico arcanae que estaba sobre la mesa de la cocina.

—En el periódico pone que son unas renegadas peligrosas y piden a la gente que, si las ven, lo denuncien. Dicen que pretenden hacerse con el control del Consejo.

Aquello era una locura. Las tres mujeres mayores conocidas como las hadas madrinas la habían colmado de regalos a lo largo de su infancia. Para ella eran sus tías. No podía imaginar que fueran criminales subversivas sedientas de poder.

—Y si fueras una de ellas, una de las nuevas…

Stormy tomó la mano de Ken.

—No te preocupes, papá. Aquí no hay magia.

—Y yo te quiero tal y como eres.

—Sí, lo siento. Yo también os quiero. Sois los mejores padres que una hija podría tener.

—Sí, somos un buen equipo, ¿verdad? —dijo Ken, colocando su mano sobre la de Stormy.

—¿Cómo que bueno? ¡Somos el mejor! —bramó Justin.

Stormy se echó a reír.

—Sí, lo somos. Voy al estudio antes de que se terminen las horas de luz. —Una vez resuelto aquel arrebato emocional todavía tenía que calmar su deseo de crear.

—Ahora no puedes salir. Cenaremos en media hora. —Ken frunció el ceño—. Te conozco. Si empiezas a trabajar ahora se te echará el tiempo encima y te quedarás hasta las dos o las tres de la mañana.

De ahí su sigiloso intento de escapatoria anterior.

—Picaré algo cuando acabe —sentenció y se dirigió hacia la puerta.

—Déjala, Ken. Le dijimos que no la molestaríamos si volvía a casa. La genialidad no se puede programar. —Justin sonrió a su compañero.

—Como si no hubiera aguantado ya suficiente con tu manera de ser. —contestó Ken alzando la vista al techo, disgustado.

Justin rió y se volvió hacia Stormy.

—Te guardaré un plato en el frigorífico.

—Gracias, papá —dijo, y salió por la puerta trasera hacia el terreno aledaño que consideraban propio.

Siempre pensaban en ella; se preocupaban por ella. Cuando de niña no mostraba signo alguno de habilidad para la magia llamaron a múltiples expertos. Y, cuando estos fallaron, simplemente se encogieron de hombros y la matricularon en las mejores escuelas terrenales que encontraron. Bueno, habían llorado un poco (los había oído) pero ella nunca se había sentido menos querida por ser terrenal en lugar de arcanae. De acuerdo, hasta hacía un segundo. Qué idiota. Se rió de sí misma. Era su hija y tenía asegurado un lugar en sus vidas.

Pisó con los pies descalzos el camino de adoquines que llevaba a su estudio. Los zapatos eran algo opcional en las cálidas noches de agosto y, en verano, apenas se los ponía. Ese mes en Carlsbad era perfecto. Casi nunca necesitaban encender el aire acondicionado y podía llevar pantalones cortos y camisetas de tirantes sin sentir una pizca de frío. Hasta que la noche caía, claro, aunque todavía disponía de varias horas antes de que pudiera necesitar una sudadera.

Una brisa suave le trajo el sutil aroma del mar, mezclado con el de la cerámica que se cocía en el horno de los vecinos. Se detuvo un instante e inspiró. En el barrio se alojaban siete artistas y sus respectivas familias, todas arcanae, y convivían como si fueran parientes en aquel enclave artístico.

Como de costumbre, se detuvo antes de entrar en el estudio para admirar el intrincado adorno esculpido de la puerta. Pasó los dedos por el relieve. Había sido obra de Justin y representaba el mito de Aracne. Entre los primeros filamentos de la telaraña, un vidrio translúcido creaba un ventanal. La puerta en sí era una obra de arte, lo cual era de esperar, ya que Justin era un reconocido artista. Incluso había escrito un libro.

La enorme propiedad constaba de tres edificios separados: la casa en la que vivían y dos estudios, uno para Justin y otro para ella. El suyo había sido un regalo de sus padres al cumplir los veinte. Cuando abrió la puerta sonrió. Aquel era su espacio. Una enorme claraboya bañaba la sala de luz natural. Debajo, sobre el resplandeciente suelo de madera, había instalado sus telares. Guardaba las lanas, hilos y madejas en estantes y arcones. Rodeado de estanterías que albergaban infinidad de libros de patrones y tejidos, había un escritorio sobre el que se erigía su MacBook. Incluso había un pequeño cuarto de baño oculto tras una pared saliente repleta de pinzas regulables. En aquel momento, de ellas colgaba una pieza inacabada hecha a mano y varias madejas. Si en el estudio tuviera una cama y una cocina habría sido capaz de vivir allí.

El enorme telar dispuesto en el centro de la sala la estaba esperando. Había preparado la urdimbre por la mañana, después había hecho un descanso y había dejado que la idea de su proyecto madurara en su cabeza. Ahora estaba deseando empezar.

Sacó varias madejas de hilo de las pinzas y cargó la lanzadera del telar. A continuación se sentó frente a la máquina, colocó los pies sobre los pedales y calculó cómo sería el diseño antes de empezar a tejer. Cerró los ojos y visualizó la imagen del tejido a medida que crecía. Los dedos de sus pies comenzaron a bailar sobre la barra de los pedales y las manos a retorcerse imitando el movimiento de la lanzadera pasando por el espacio entre los hilos, hacia uno y otro lado.

Entonces tejió la primera hilera. Hebra a hebra, centímetro a centímetro, el color fue emergiendo sobre el tejido. La lanzadera volaba entre sus dedos mientras la tela crecía frente a ella. Sus manos apenas rozaban el hilo o la madera, era casi como si el telar reaccionase a sus pensamientos más que a sus movimientos. En algún punto se vio obligada a encender la luz, pues por la claraboya ya no se colaba ninguna a pesar de que su estudio resplandecía. La tela seguía creciendo y el estampado se iba dibujando a lo largo del tejido.

Se detuvo únicamente para volver a cargar la lanzadera. Tenía la boca seca, pero no quería parar para beber agua. Se relamió los labios, con lo que solo consiguió secarlos todavía más. Aun así no paró. El diseño relucía en su mente, empujándola, forzándola a seguir. Sentía una energía que la movía y la alimentaba.

Nunca había trabajado igual, pero no quería siquiera cuestionárselo. Volvió a pasar la lanzadera una y otra vez.

Y entonces se detuvo.

Stormy observó la tela frente a ella. Los colores relucían y el estampado danzaba. Una sola hilera más completaría el trabajo. Una menos lo dejaría inacabado, una hilera de más lo arruinaría. Pasó la lanzadera por el espacio entre los hilos una última vez, asegurándose de dejar un hilo suelto. Aquel error deliberado sería el recordatorio de que nadie es perfecto.

Se levantó y estiró los músculos. Sorprendida, se percató de que por la claraboya se filtraba un suave resplandor rosado. ¿Había estado trabajando toda la noche? No notaba en el cuello la tensión de haber estado inclinada sobre el telar durante tantas horas.

—Es precioso.

Stormy lanzó un grito y se volvió con el corazón martilleándole en el pecho. Cuando reconoció a las tres mujeres frente a ella respiró aliviada.

—Por poco me matáis del susto.

—Perdona, cielo —se disculpó la tía Lily—, pero teníamos que ser sigilosas.

En realidad no eran sus tías, pero ella las llamaba así.

—No me puedo creer que estéis aquí. Creía que no os vería con todo lo que está pasando.

—¿Te has enterado? —preguntó Violet.

—Más o menos. En realidad no lo entiendo muy bien. ¿Estáis intentando haceros con el poder del mundo?

—¡Ja! —exclamó Violet.

—Eso son estupideces —contestó Lily, pero unas débiles manchas oscuras bajo los ojos delataron el estrés de los últimos meses. Más alta que las demás, la miraba atenta y elegante. Llevaba el pelo grisáceo recogido en un moño delicado y perfecto.

—Estás muy guapa —la tía Rose le acarició la mejilla y sonrió. Su media melena canosa bailaba con cada movimiento. Normalmente daba la impresión de que fuera a echar a volar de alegría, pero incluso ella parecía un poco menos jovial esta vez.

La tía Violet estaba al lado de las otras dos, con los pies separados, como si esperara que alguien fuera a empujarla de repente. Su pelo corto y blanco le daba un aire de dureza y pragmatismo que, como Stormy sabía, ocultaba un corazón generoso y sensible. Violet acarició el tejido, que todavía pendía del telar.

—Tienes talento, niña. Es increíble.

—Gracias. —Stormy bostezó—. Creo que llevo trabajando toda la noche.

—¿Crees? —preguntó Violet arqueando una ceja.

—Ha sido muy raro. Vine para trabajar un par de horas, pero no podía parar. Era como si la pieza se estuviera tejiendo sola.

Las tres mujeres intercambiaron miradas.

—¿Qué? —Stormy frunció el ceño.

—¿Como por arte de magia? —preguntó Lily.

—Qué sabré yo. —Stormy estudió a las tres mujeres con una pizca de recelo en la boca del estómago. Hizo una pausa—. Pero me ha gustado. Y la pieza ha quedado bien, aunque esté mal que yo lo diga. Nunca antes había sido capaz de captar mi visión de esta manera.

—Quizás haya una razón —apuntó Rose con un cierto brillo en los ojos.

¿Una razón? Se le revolvió el estómago. Stormy no quería indagar demasiado sobre aquella idea. Se temía el motivo de aquella visita y no estaba preparada para aceptarlo. Aparcó sus sospechas a un lado.

—¿Deberíais estar aquí? Quiero decir… ¿no os está buscando medio mundo arcanae?

—Probablemente —contestó Violet al tiempo que inspeccionaba la sala con la mirada—. Pero no nos encontrarán aquí. Al menos no todavía.

—Y no nos ayuda mucho que intentes cambiar de tema —apuntó Lily con una sonrisa triste en los labios—. Ya sabes por qué hemos venido, ¿no es así?

Intento de evasión fallido. Stormy asintió.

—Sería difícil no saberlo. Mis padres me acaban de poner al día sobre el ciclo de renovación. Deduzco que estáis aquí por mí.

—¿No es emocionante? —preguntó Rose y aplaudió.

—¿Te soy sincera? —Stormy elevó ligeramente la comisura de los labios—. No mucho.

—¿Cómo que no? —prosiguió Rose abriendo los ojos de par en par.

—No podemos culparla —la defendió Violet—. No es exactamente el tipo de celebración que cabría esperar. Al menos ahora.

—Bueno, no, pero eso no quiere decir que no sea emocionante. —La expresión de Rose se arrugó en una mueca de alegría—. Y Stormy es la candidata perfecta.

—Por eso la Magia la ha elegido —confirmó Lily.

—«Sí, qué suerte la mía» —pensó Stormy, pero no dijo una palabra. Echó un vistazo a su estudio, el lugar donde había pasado tantas horas agradables. ¿Tendría que dejar de tejer? Aquella era una pregunta estúpida. Pues claro que sí. Especialmente con el conflicto en el que se encontraban inmersas las hadas madrinas.

—¿Tengo elección?

—Claro que sí, pero tienes que considerar las consecuencias detenidamente —dijo Lily a la vez que, con un ágil movimiento, blandía su varita.

Cualquier terrenal que no fuera consciente de la existencia de la magia se habría asustado ante aquel despliegue, pero Stormy había visto aquellos ademanes ostentosos en sus padres durante años.

En la mano que Lily tenía libre se materializó un fino estuche.

—Puedes rechazar esta oportunidad, pero la Magia te ha elegido por alguna razón —continuó, abriendo el estuche.

La muchacha miró la vara flexible de ébano que yacía en él. La oscura madera resplandecía bajo las luces del estudio y el sol naciente. El mango estaba recubierto de una filigrana plateada y las formas geométricas del diseño recorrían la madera a todo lo largo. Aquí y allá, varios diamantes circulares sumaban destellos a la varita. Stormy contuvo la respiración. No sabía cómo explicarlo, pero sentía que le llamaba. Quería agarrarla, sostenerla en su mano. Encogió los dedos, anticipándose a su tacto.

Violet colocó su mano en el hombro de la muchacha.

—No tienes por qué elegir este tipo de vida. Todas entenderíamos que no lo quisieras.

—Vaya, me lo estáis poniendo fácil, ¿eh? —Stormy soltó una risita cargada de tristeza.

Observó la varita. Sus padres nunca le habían presionado para que hiciera algo que no quisiera, pero tampoco habían permitido que ignorara lo que consideraban una obligación como miembro de la humanidad. ¿Cómo podía rechazar algo que la Magia había decidido para ella solamente porque suponía una complicación en su vida?

El tejido sobre el telar prácticamente brillaba bajo la creciente luz del sol. Mientras lo miraba se dio cuenta de por qué le parecía tan vibrante, tan perfecto. Magia. Había volcado en aquella pieza una parte de ella que ni siquiera sabía que existía.

Se le aceleró el pulso y se sintió invadida por el entusiasmo. Aunque había encontrado su sitio en el mundo terrenal (en la escuela, entre sus amigos…) el hecho de no tener magia la importunaba. La verdad era que siempre había deseado ser como sus padres. De acuerdo, había aceptado su destino, pero de niña había tomado prestada la varita de sus padres y más de una vez había intentado conjurar un hechizo o dos sin éxito alguno. Ahora tenía una oportunidad.

¡Qué demonios! Siempre le habían gustado los retos. Hacían que la vida fuera más divertida.

Agarró la varita.

—Un momento —la interrumpió Rose, colocando su mano sobre la de Stormy.

Sorprendida, la joven se apartó rápidamente del estuche.

—Lo siento, cariño —continuó Rose—. Pero en cuanto toques la varita el Consejo sabrá quién eres.

—¿Qué quieres decir?

—En cuanto la elijas tu nombre aparecerá en el muro del vestíbulo del Consejo y mandarán a alguien para intentar atraparnos —suspiró Lily.

—Lo intentarán, pero no lo conseguirán —dijo Violet sonriendo.

—En realidad tienes que saber qué está pasando antes de aceptar. —Lily sacudió la cabeza—. Los periódicos no están siendo demasiado precisos.

Violet resopló y Lily la reprendió con la mirada. La primera no pareció arrepentirse lo mas mínimo.

—Era resoplar o soltar una palabrota. He pensado que lo primero te molestaría menos. Esos idiotas están publicando lo que el Consejo les dicta.

—Sea como fuere, todavía tenemos que explicarle a Stormy nuestra versión —apuntó Lily.

—¿Quieres decir que no estáis planeando haceros con el Consejo? —Stormy estuvo a punto de sonreír. La idea de que aquellas tres dulces mujeres fueran la mayor amenaza de los arcanae le parecía absurda.

—Parte de la historia que has oído es cierta. —La expresión sombría de Lily acabó con la veleidad de Stormy—. Alguien está intentando derrocar las leyes y las normas con las que nos hemos regido durante años.

—Pero no somos nosotras —añadió Rose.

—No, es una escoria llamada Lucas Reynard. —Violet soltó una bocanada de aire—. Quiere que los arcanae se rebelen y básicamente que gobiernen el mundo como seres superiores.

—Pero eso es… es… —Stormy escupió las palabras.

—Una barbaridad —afirmó Violet.

—Ridículo —añadió Rose.

—Imposible —garantizó Lily—. Y esa es la cuestión. Los terrenales reaccionarían con miedo y algunos arcanae con arrogancia y regocijo, la receta perfecta para garantizar la hostilidad entre todos. Conseguiría arrastrar a nuestros mundos hacia un conflicto que haría sufrir mucho a ambas partes.

Stormy se habría desplomado de haber tenido una silla cerca. Las consecuencias ya se arremolinaban en su cabeza. Incluso aunque quisieran, los arcanae no superaban en número a los terrenales para derrotarlos. Si bien la magia era poderosa, hacer uso de ella costaba energía; más de un arcanae había muerto al excederse. Sus padres se lo habían repetido muchas veces. Y la muerte es la muerte, ya lo había aprendido cuando les rogó que devolvieran la vida a su querido perrito. Si empezaban la batalla y perdían, el mundo arcanae quedaría expuesto y los terrenales no les dejarían vivir una vida tranquila. La historia se había encargado de demostrarlo. Qué demonios, los cuentos de hadas eran la prueba. Y los Juicios de Salem, y sabe Dios cuántos más ejemplos habría. El mundo arcanae y el terrenal no debían mezclarse.

Miró a las tres hadas madrinas.

—En el pasado ha habido hadas madrinas que se han equivocado de camino —le informó Rose—. No deberías creernos solamente porque nos conozcas.

—Tienes que comprobarlo tú y decidir por ti misma —sentenció Lily.

—Y el Consejo intentará convencerte de que estamos locas y de que las otras dos hadas madrinas son peligrosas —añadió Violet.

Stormy no supo por qué la mención de las otras dos nuevas hadas madrinas le sorprendió. Sus padres le habían hablado de ellas.

—¿Podré conocerlas?

—A su debido tiempo —contestó Lily—. Primero tendrás que practicar tu magia.

Las preguntas se arremolinaban en su cabeza. Se decantó por una de ellas.

—¿Me estáis diciendo que hay un tipo que está intentando dominar el mundo?

—Lucas tiene más poder cada día. Pero quizá todavía podamos detenerle. —Violet clavó su mirada en la de Stormy.

La muchacha volvió a examinar la tela que acababa de tejer. Le pareció difícil creer que la pasada noche su mayor preocupación hubiera sido crear el diseño correctamente. ¿Se suponía que ahora tenía que inmiscuirse en algún tipo de teoría conspiratoria?

La varita todavía yacía esperando.

Respiró profundamente y tomó una decisión. Sus padres no habían criado a una cobarde. Sostuvo la varita en la mano.

El mango se acopló a la palma de su mano como si fuera un molde. El puño le ardía con un calor reconfortante que se extendía por su cuerpo, infundiendo poder a cada una de sus células. Sonrió ante tal euforia. Alzó los brazos y dejó que aquella sensación la llenara.

—¡Voy a llorar! —Rose aplaudió.

—¡No te atrevas! —exclamó Violet con los ojos llorosos.

Stormy se echó a reír y abrazó a Violet.

—Embustera…

—¡Eh! —Violet la estrujó entre sus brazos.

—Aunque ahora mismo soy muy feliz, tengo que recordaros que el Consejo seguramente esté en camino. Tenemos que irnos antes de que lleguen —apuntó Lily con una sonrisa en los labios.

—Ten mucho cuidado si conoces a un hombre llamado Luc LeRoy. Es el nombre que Lucas utilizaba la última vez que supimos de él —le advirtió Rose—. Espero que no te lo encuentres.

—La encontrará —afirmó Violet.

—Intentaremos mantener el contacto —prometió Rose.

¿Intentar? Stormy frunció el ceño.

—¿No puedo llamaros?

—Lo siento, muchacha, pero hemos prescindido de teléfonos móviles, y como vivimos escondidas es mejor que no sepas dónde estamos. Así no tendrás que mentir. Todavía —contestó Violet encogiéndose de hombros.

—Volveremos pronto —aseguró Lily—. Hasta entonces practica tu magia. La necesitarás.

—Se nos ha acabado el tiempo, señoras —dijo Violet mirando hacia la puerta.

Stormy miró a través del cristal y vio varias siluetas que se acercaban.

—¿Pero qué pasa con…?

—Confía en ti misma, Stormy —le aconsejó Lily.

Las tres mujeres se juntaron y desaparecieron de la estancia. La joven se quedó mirando hacia el lugar donde habían estado y después a la varita que todavía sujetaba con la mano. Una mezcla de euforia e inquietud se le arremolinaba en la boca del estómago. ¿En qué lío se había metido?

—¿Stormy? —Oyó la voz de Ken desde el otro lado de la puerta—. ¿Estás ahí?

Se acercó a la puerta y la abrió. Sus dos padres y cinco hombres más esperaban en el camino de adoquines. Cuatro de ellos eran inmensos. Dos de los grandullones entraron en el estudio a empujones, con las varitas en alto, e inspeccionaron el espacio.

—Si estáis buscando a las hadas madrinas, ya se han ido —dijo.

—Sabíamos que había muy pocas posibilidades de atraparlas —dijo el más bajito de los desconocidos dando un paso al frente—. Id a ver si podéis localizar su rastro.

Los otros dos hombres asintieron y se transportaron al segundo. Durante un momento, el aire centelleó por la huella fantasmal de su presencia.

Stormy miró a los tres extraños restantes. ¿Quiénes eran? El más bajito parecía una lombriz comparado con los otros dos. Uno de ellos lucía una gran sonrisa y parecía un holgazán en la playa. La mirada oscura e intensa del tercero no se apartaba de ella. Sintió un escalofrío.

Ken frunció el ceño y abrió los ojos de par en par al ver la varita en la mano de su hija.

—¡Entonces es cierto! ¡Mi niñita es un hada madrina! —Al parecer, su aprensión inicial había desaparecido.

Justin se acercó a ella y señaló a los tipos por encima del hombro.

—Y estos tres están aquí para hablar sobre eso.

2

Manual de Justin para la artista

Los conflictos originan interés o frustración

Apenas sobrepasaba el metro sesenta y cinco. ¿Se suponía que esa muchacha era un hada madrina todopoderosa?

Hunter Merrick hizo caso omiso al hecho de que se le acelerase el pulso mientras la escrutaba. Aquellos ojos azules reflejaban estrellas cuando les daba la luz. Su pelo rubio, a la altura de la barbilla, danzaba cada vez que movía la cabeza. Los pantalones cortos dejaban expuestas sus largas piernas y abrazaban sus caderas; buena parte de su cintura estaba al descubierto ya que la camiseta era corta. Dudó de si podía llamarse camiseta a un trozo de tela con dos finos tirantes que la sujetaran. Tenía los hombros tan desnudos como la cintura y lucía una piel bronceada. Justo en el omoplato izquierdo tenía un tatuaje de una nube oscura de la cual asomaba un relámpago. Supuso que sería una referencia a su nombre. De todos modos, ¿qué clase de nombre era Stormy? Esperaba que no se tratara de un presagio sobre su futuro.

¡Bah! ¿Qué problemas podría ocasionar un conjunto tan atractivo? No obstante, nadie habría imaginado que las hadas madrinas, las veteranas, pudieran causar tanta agitación. Y eso que parecían adorables.

Como de costumbre, el compañero de Hunter, Tank, sonreía como un borracho. A Tank le gustaba el caos y el follón. No había apartado un segundo la mirada de la muchacha que tenían a su cargo. Mierda, Stormy era justamente su tipo.

Ian Talbott aspiró ligeramente, lo que llamó la atención de Hunter. Aquel sabiondo observaba a la nueva hada madrina con desdén. La mirada de Ian recorría el cuerpo prácticamente desnudo de Stormy mientras en sus labios se dibujaba una mueca de repugnancia. No le sorprendía, aquel tipo llevaba un traje de Brooks Brothers. Seguramente ni le habría quitado la etiqueta del precio de haber podido evitarlo. Dios, ni que fuera un Armani.

Hunter no sabía qué le molestaba más: si la actitud pomposa de Ian o el hecho de que él sí conocía la diferencia entre un Brooks Brothers y un Armani.

Por la expresión de Stormy, habría jurado que el desdén mal disfrazado de Ian ante su atuendo le divertía en lugar de molestarla. Puede que esa muchacha tuviera posibilidades.

—Vosotros dos, comprobad la seguridad. —Ian hizo un gesto con la mano como si estuviera despidiéndoles.

Tank lanzó una mirada a Hunter, pero este simplemente se encogió de hombros y ladeó la cabeza en dirección a la casa. En realidad sí que tenían que comprobar el perímetro. No era momento de recordar a Ian que Tank y él eran guardias, no sus empleados. Trabajaban para el Consejo, no para aquel gilipollas.

Los once miembros del Consejo restantes estaban alborotados desde que las hadas madrinas habían matado a uno de sus miembros, y el guardia notaba las consecuencias. A algunos de sus compañeros les habían asignado la tarea de proteger a un miembro en concreto, pero la mayoría estaban buscando a las hadas madrinas, excepto un pequeño retén en el edificio del Consejo por si les atacaban.

Se concentró en su tarea. El trabajo de ambos guardias era proteger al sujeto. El Consejo ya había perdido a las otras hadas madrinas y no pensaba correr ningún riesgo con esta. Por eso le habían elegido a él para aquel cometido, incluso antes de conocer la identidad de la muchacha. A él y a Tank. Se complementaban bien, por su habilidad y por la personalidad de Tank.

Aunque dudaba de que pudiera necesitarla, Hunter llevaba la varita preparada. Como de costumbre, aquel poder latente emanaba por su cuerpo. La varita era una extensión natural de su brazo. Se acoplaba con su mano y sus sentidos se abrían a la magia. Él era bueno, por eso había llegado a ser guardia. Tenía habilidades especiales, destreza e inteligencia. Era muy cierto, no fanfarronería.

De acuerdo, quizá sí había algo de fanfarronería. Aun así, tanto él como Tank tenían buena reputación y estaba orgulloso de su papel en la protección del Consejo.

Y si ellos querían que hiciese de canguro de un hada madrina, entonces lo haría.

Hunter escudriñó las instalaciones. La casa sería fácil de proteger, a pesar de su disposición inconexa. Lo del vecindario sería un poco más problemático. Aunque apartada, la colonia de artistas arcanae estaba demasiado expuesta para su gusto. Los habitantes no hacían ni el más mínimo esfuerzo por esconderse de los terrenales. Si ni siquiera se protegían de ellos, un arcanae no tendría dificultad alguna para entrar.

Una vez en el interior, la casa resultó adecuada para su cometido. La habitación del sujeto era fácilmente defendible; el vestíbulo era amplio, lo que garantizaba espacio para luchar; por lo general, el suelo era de madera y las moquetas amortiguarían los pasos; la disposición era única, solo un par de esquinas y giros para confundir a los intrusos.

Aunque el ambiente pretendía evocar calidez y afecto, Hunter evaluó con un escalofrío el desorden ecléctico de la que debería considerar su casa durante un periodo de tiempo indefinido. Estaba limpia, pero la falta de cohesión en la decoración, los colores atrevidos que competían por llamar la atención, el mobiliario irregular, los extraños cuadros y los pósteres en las paredes… Todo el conjunto ofendía a su sentido del orden y la lógica. Era una casa de artistas.

Pero al menos era mejor que aquel estudio.

Los proyectos inacabados con ovillos colgando de las paredes, el escritorio cubierto de pilas de papeles amontonados de cualquier manera, el suelo repleto de hilos y trozos de cordeles, la explosión de color, los telares dispuestos por todas partes… Le había dado dolor de cabeza y había llegado a cuestionarse si en realidad el sujeto disfrutaría de aquel caos.

Tank le dio una palmadita en el hombro.

—Vamos a apostarnos el turno de día —dijo Tank mostrándole una moneda grande.

Hunter miró a su colega con escepticismo. Entornó un poco los ojos. Confiaba en Tank con los ojos cerrados, pero no para aquello. Levantó una mano.

—No vamos a hacer lo del turno de día, turno de noche.

—Ya, pero no podemos estar ambos operativos las veinticuatro horas del día los siete días de la semana. El que gane decide turno. —Tank le lanzó la moneda.

Era de plata, de dos caras y buen peso. Aunque parecía limpia aquello no quería decir nada. A Tank se le conocía por salirse siempre con la suya.

—De acuerdo —aceptó Hunter tras valorar la moneda un instante antes de devolvérsela.

—Si sale cara yo elijo, si sale cruz, tú —dijo Tank sonriendo.

Lanzó la moneda. Los bordes se desdibujaron en el aire por el movimiento. Tank la agarró y le dio la vuelta. Levantó la palma de la mano.

—Mala suerte, Hunt —dijo sin siquiera mirarla.

—Fíjate bien, idiota.

—Has hecho trampa. —Tank tensó los labios cuando vio el lado de la cruz hacia arriba.

—No, simplemente he tenido en cuenta que lo harías tú. Si intentabas amañar el resultado con magia la moneda haría lo contrario.

—Capullo. —Tank pareció enfadado por un momento, después se echó a reír—. Merecía la pena intentarlo. Me conoces muy bien.

—Demasiado. Y me toca elegir.

—Ya te lo he dicho. Capullo. —Tank sonrió—. Tenemos que volver. Seguro que el gilipollas está a punto de acabar su discurso —dijo antes de dirigirse a la cocina.

Al entrar, la expresión de Hunter se endureció. Miró al sujeto y después a sus padres. No parecían muy contentos. Bueno, ¿por qué habrían de estarlo? Su pequeña acababa de aterrizar en un follón del que no era responsable.

La propia Stormy parpadeaba constantemente mientras escuchaba a Ian. En un momento dado cerró los ojos con fuerza y asintió a lo que fuera que el gilipollas le estuviera diciendo. De hecho, Hunter había visto cómo reprimía al menos un bostezo desde que habían entrado en la cocina. Dios, a él también le ocurriría si tuviera que escuchar a Ian Talbott durante mucho rato.

Ian, el gilipollas y lameculos que había sido asignado como prefecto a Stormy, seguía aburriéndola con su sermón. Probablemente veía en aquel encargo la posibilidad de estar un paso más cerca de convertirse en miembro del Consejo. Si en el mundo había justicia, la magia nunca escogería a Ian para que entrara. Hunter podía ser leal, pero no estaba ciego.

—Debido al peligro al que nos enfrentamos hemos asignado dos guardias para tu protección. Te custodiarán en todo momento.

El más alto de sus padres, Justin, se inclinó hacia delante.

—¿Stormy está en peligro? —El volumen de su voz fue más apropiado para un partido de baloncesto que para utilizarlo en casa.

—Estamos aquí para asegurarnos de que no sea así —respondió Hunter.

Ian pareció sorprendido cuando le escuchó hablar. Por un segundo, abrió los ojos de par en par y tensó los labios hasta convertirlos en una fina línea.

Sin problema. El trabajo de Hunter no era hacerse amigo del gilipollas, sino proteger al sujeto.

Tank guiñó un ojo a Stormy.

—No se preocupe, señorita Jones. Nos encargaremos de mantenerla a salvo.

—Es Jones-Smythe —contestó ella y alineó su mirada con la de Tank sin conseguir intimidar al guardia, que simplemente sonrió.

—Discúlpeme, señorita Jones-Smythe —remarcó la última palabra.

—¿En serio necesito niñeras? —preguntó Stormy.

Hunter abrió los ojos como platos. Él había utilizado exactamente aquellas mismas palabras cuando se había quejado a su superior. No había funcionado con su jefe. Hunter había recibido el encargo de todos modos. Quizás ella fuera más perspicaz de lo que el estado de su estudio hacía pensar.

Su otro padre, Ken, la tomó de la mano.

—Me alegro de que el Consejo piense en ti. Es lo mejor. Si te ocurriera algo no podría soportarlo.

Stormy le sonrió y por un segundo Hunter se preguntó qué se sentiría al ser el receptor de tal expresión llena de amor.

—Estaré bien, papá.

—Sí, lo estarás porque nosotros nos encargaremos de ello —añadió el gilipollas de Ian—. El Consejo quiere que tengas claro que nos estamos tomando esta situación muy en serio: ha decidido flexibilizar las normas un poco. Yo seré tu prefecto durante el ciclo de renovación y también me encargaré de ser tu tutor en magia.

—Pensaba que las hadas madrinas aprendían solas —dijo Justin.

—Los tiempos extraordinarios requieren medidas extraordinarias —aseveró Ian—, así que empezaremos a enseñarte magia cuanto antes.

Stormy alzó una mano.

—Pero hoy no. Llevo toda la noche despierta y…

—¿Cómo? —Ken frunció el ceño—. Lo sabía. Sabía que anoche harías una estupidez si te ponías a trabajar. Stormy, ni es sano ni…

—Ya es mayorcita, Ken. Déjala tranquila. —Justin sonrió a la joven—. ¿Has acabado el proyecto?

—Y ha quedado perfecto —asintió Stormy—. Las tías dijeron que he utilizado magia…

—¿Te dijeron también a dónde iban o qué tenían planeado? —Ian se inclinó hacia delante, su barbilla temblaba por la indignación que sentía.

Hunter captó el gesto de desesperación casi imperceptible en los ojos de Stormy.

—Ya te he contado lo que pasó. Dijeron que era la siguiente hada madrina y me dieron la varita.

—Sí, sí, claro. —Ian volvió a recostarse hacia atrás, recobrando su semblante de dignidad.

—Escuchad, necesito dormir un poco —dijo Stormy levantándose. ¿Podemos seguir más tarde?

—Claro que sí —respondió Justin, haciendo caso omiso de la mirada reprobatoria de Ian.

La puerta delantera se abrió de repente. Hunter sacó su varita y se colocó delante de Stormy. Tank borró la sonrisa de su cara y se alineó a su lado, creando un efectivo muro que escudaba a la muchacha.

—¿Dónde está nuestra pequeña? —Una mujer con una larga trenza canosa que le caía sobre un hombro comenzó a pasearse por la cocina. Al ver el muro que creaban los dos guardias retrocedió. Abrió los ojos de par en par y en sus labios se dibujó una sonrisa divertida y complacida—. Madre mía…

Justin se acercó a ella y la agarró de las manos. Después la besó en las mejillas.

—Bárbara, qué alegría verte.

La mujer intentaba fisgonear más allá de los guardias.

—Solo vengo para felicitar a Stormy. Me acabo de enterar de que es la nueva hada madrina.

Hunter oyó el chirrido de la silla contra el suelo cuando Stormy se puso en pie. Cuando pasó por su lado levantó rápidamente el brazo para detenerla.

—¿Quién es? —preguntó, señalando con la cabeza a la mujer.

Disgustada, Stormy soltó una bocanada de aire, empujó su brazo y se agachó para pasar por debajo.

—Bárbara Cross. Mi madre biológica.

¿Madre biológica? No estaba juzgándoles (al menos eso creía), pero aquellas relaciones familiares se estaban empezando a complicar.

—Espera, ¿cómo lo has sabido? —Ian fulminó a Bárbara con la mirada.

—Aquí no tenemos secretos —dijo la mujer abrazando a Stormy.

—¿Pero cómo te has enterado tan rápido? —preguntó la joven.

—La he llamado yo. —Ken se encogió de hombros—. Pensaba que tenía que saberlo. Fue ella la que te dio a luz.

—Pues claro que tenía que saberlo —afirmó Justin—. Esto es algo muy gordo.

—Y ya hemos organizado una fiesta para esta noche —Bárbara arrugó la nariz—. Conrad preparará su chucrut. Después de treinta y cinco años juntos podría haber aprendido algo más.

Un momento. ¿Bárbara llevaba treinta y cinco años con su marido? ¡Pero si Stormy solo tenía veintisiete! Más nudos que deshacer en aquella historia.

—Nada de fiestas, Bárbara —advirtió Ken—. Stormy podría estar en peligro. —La cara del hombre parecía haber envejecido desde que habían llegado aquella mañana.

—¿En peligro? —Bárbara palideció.

—No me pasará nada, papá —dijo Stormy a la vez que tomaba la mano de Ken entre las suyas.

Justin le agarró de la otra mano.

—Nos encargaremos de que esté a salvo.

—Seremos nosotros los que nos encargaremos de su seguridad —dijo Ian arrugando la nariz cuando vio sus manos entrelazadas—. Es nuestro trabajo. El Consejo no quiere que le ocurra nada a Stormy.

—Entonces haremos una fiestecita solo para los vecinos —añadió Bárbara, sonriendo—. Ya sabéis, también son como de la familia. Y usted debería venir también, señor…

—Talbott. Ian Talbott. —Ian esperó cierto reconocimiento ante la mención de su nombre y, cuando este no llegó, Hunter estuvo a punto de echarse a reír—. Sí, supongo que podría ir a vuestra fiestecita. Hay que celebrar el don de Stormy.

—¡Excelente! —Bárbara aplaudió de entusiasmo. Aunque Ken parecía reacio, finalmente cedió.

—Entonces será mejor que me dejéis dormir, porque no aguantaré mucho más sin caerme redonda al suelo. —Stormy estiró los brazos por encima de la cabeza mientras bostezaba. Se le levantó la camiseta, dejando entrever todavía más su tripa. Efectivamente, la mirada de Tank había recorrido cada centímetro de su piel. Muy bien, de acuerdo, él también se había dado cuenta.

—¡Pero si es de día! —se extrañó Bárbara.

—Lo sé —contestó Stormy—. Me he pasado toda la noche trabajando.

—¿En una pieza nueva? ¡Tienes que enseñármela! —dijo Bárbara y se dirigió hacia la puerta trasera.

—Basta. Al final la animarás a que no duerma nunca —le reprendió Ken.

—Te la enseñará después —dijo Justin, y empujó con dulzura a la joven en dirección al pasillo—. Enséñasela antes de la fiesta.

—Quizá sería mejor que los vecinos me conocieran antes. Me van a ver bastante por aquí ya que voy a ser el prefecto de Stormy. —Ian se levantó y se ajustó la corbata—. Mañana empezaremos las clases. ¿A las nueve en punto?

—Mejor a las diez. Stormy no es de madrugar —Justin le dio una palmadita en la espalda.

La expresión de indignación en el rostro de Ian fue lo mejor de la visita. Hunter guardó su diversión para sí, pero internamente deseó que Justin volviera a golpearle.

—Está bien. Diez en punto. Stormy, te veré más tarde en la fiesta. —Ian sacudió la cabeza en un rígido asentimiento, titiló un segundo y después se transportó.

—¿Y qué pasa con vosotros dos? —preguntó Ken.

—Nos quedamos —respondió Tank.

—¿Cuánto tiempo? —volvió a preguntar Ken.

—Todo el necesario mientras nuestro cometido sea protegerla a ella. —Hunter captó la animadversión en la expresión de Stormy.

—Pues no sé dónde os vamos a alojar —dijo Ken a la vez que sacudía la cabeza.

—No se preocupe por eso, señor Jones —apuntó Hunter.

—Ken, por favor. —El hombre frunció los labios—. Hay un cuarto de invitados, pero está al otro lado de la casa…

—Nosotros nos ocuparemos de todo, Ken —respondió Tank.

—Informadme sobre lo que decidáis. Me voy a la cama —Stormy se dirigió hacia el pasillo.

Hunter la siguió y tras él también lo hizo Tank.

Stormy se volvió hacia ambos. Colocó una mano sobre el pecho de Hunter. El contacto fue más cálido de lo que este esperaba. La muchacha entornó los ojos.

—¡Eh! ¿Dónde vais vosotros?

—Donde vayas tú —contestó Hunter arqueando una ceja.

—Para eso estamos aquí, preciosa. —La sonrisa de Tank había vuelto.

—Ah, nada de eso —dijo Stormy y se cruzó de brazos.

Sus pechos se le encorsetaron bajo los brazos y Hunter dirigió la mirada hacia ellos. No pudo evitarlo. Al fin y al cabo era un hombre.

Stormy le levantó la barbilla en un rápido movimiento.

—Estoy aquí, listillo.

Para su humillación, Hunter notó cómo le ardían las mejillas. Tank soltó una carcajada.

—Tranquilo, Hunt. Yo también he mirado.

—Señorita Jones-Smythe, estamos aquí para protegerla. No podremos hacerlo a menos que uno de nosotros la acompañe en todo momento. —Se inclinó hacia ella y repitió—. En todo momento.

Stormy no se inmutó. Ni retrocedió, ni pestañeó. Simplemente se lo quedó mirando. Un fuerte viento recorrió el pasillo. El pelo de la joven se le arremolinó en la cara. Las luces parpadearon y su mano aferró todavía con más fuerza el mango de la varita que sostenía.

—Bueno, entonces espero que te guste el agua caliente, porque a mí en la ducha me gusta hirviendo y no pienso cambiar la temperatura por ti.

Tank colocó una mano sobre la de la joven. Cuando apartó rápidamente la mirada hacia él, el viento cesó de repente y las luces se apagaron. Tank asintió.

—Eso ha sido impresionante.

Por un momento, Stormy pareció desorientada. Después sonrió.

—¿He sido yo?

—¡Ajá! —Tank sonrió a Hunter con superioridad—. Entonces, ¿por qué no nos enseñas dónde está tu habitación?

La joven miró a ambos.

—Ni siquiera sé cómo os llamáis. Tú te llamas… ¿Hunt? —preguntó señalando al guardia.

—Hunter Merrick.

—¿Qué clase de nombre es Hunter? —Frunció el ceño.

—¿Qué clase de nombre es Stormy? —replicó.

A la muchacha se le iluminaron los ojos por primera vez en toda la mañana.

—Touché. Nací en medio de una tormenta y mis padres no sabían quién parecía más enfadada, si la tormenta o yo. No me digas que lo tuyo es ir cazando a la gente —respondió y señaló su varita.

—Es un apellido.

—Aunque en realidad sí que se le da bien utilizar ese chisme. —Tank le tendió la mano—. Yo soy Tank.

Stormy estrechó su mano pero lo miró de reojo.

—¿En serio?

—Bueno, me llamo Oliver. Oliver Bryant. Pero los muchachos me apodaron Tank por mi aspecto físico —dijo, irguiéndose.

Tank era robusto y grande, pero no era más alto que Hunter. Este último lanzó una mirada desinteresada a su amigo.

—Sí, no tiene nada que ver con aquel desafortunado incidente con el acuario del jefe.

Stormy estalló en una carcajada. Tank frunció el ceño a su compañero y éste se encogió de hombros.

—¿Quieres contarle por qué la mujer del jefe nos ha prohibido a todos entrar en su casa?

—Solo son rumores malintencionados.

—Bueno, yo diría que entre los tres ya tenemos el cupo cubierto de nombres extraños —afirmó Stormy.

—Habla por ti —le advirtió Hunter—. Yo vengo de un extenso linaje de orgullosos «Hunter».

Stormy lo miró y volvió a reírse.

—Eso no ha sonado muy bien.

—Déjalo ya, colega —dijo Tank. Se golpeó en el pecho—. Nosotros encontrar habitación ahora.

—Es por aquí. —Stormy apuntó hacia la siguiente puerta sin perder la sonrisa.

Cuando alcanzó el pomo, Hunter la agarró de la muñeca y la joven se apartó de un salto.

—A partir de ahora nosotros entraremos antes que tú.

La soltó y abrió la puerta de un empujón. A diferencia del estudio, su habitación estaba meticulosamente ordenada. La cama estaba hecha, no había nada desparramado por el suelo y todo parecía en su sitio, a excepción de un libro abierto sobre una mesita redonda junto a una butaca que parecía realmente cómoda. Mmm… esa habitación mostraba un lado distinto de aquella mujer. Aunque no tenía la necesidad de analizar su personalidad. Aquel nuevo detalle sobre la muchacha no conseguiría distraerle de su cometido.

Barrió el espacio con la mirada y entró. Tank se quedó en la puerta, con la varita preparada e impidiendo la entrada a Stormy con un brazo.

—¿De verdad que esto es necesario? —preguntó la muchacha, de nuevo recuperando un tono que reflejaba su molestia.

—Sí —contestó Tank—. Es nuestro trabajo.

Hunter inspeccionó el armario, el baño y miró debajo de la cama.

—Despejada.

Tank levantó el brazo y la dejó pasar. Stormy frunció el ceño.

—Espero que esto acabe pronto.

—El Consejo quiere que permanezcas a salvo —afirmó Hunter. Después se apoyó contra la pared y cruzó los brazos sobre el pecho.

Stormy colocó la varita al lado del libro.

—A ver, caballeros. No me quedan fuerzas para discutir con vosotros ahora mismo. Esto está… desahogado, ¿no? Os podéis ir.

—Se dice despejado —le corrigió Hunter.

—Lo que sea.

—Solo una cosa más —dijo el guardia tras asentir. Hunter se acercó a la ventana y tocó el cristal con la varita. ¡Imperviam!

—¿Qué has hecho? —Stormy colocó los brazos en jarras.

—Solo he hecho que la ventana sea inmune ante cualquier ataque. Nadie podrá verte desde fuera, y se necesitaría una bazuca para romperla. —Hunter empujó a Tank hacia la puerta—. Estaremos justo aquí fuera por si necesitas algo.

—No será necesario —dijo mientras los guardias salían al pasillo.

—De todas formas nos quedaremos aquí —sentenció Hunter y cerró la puerta.

Tank lo miró y sonrió.

—Me gusta.

—Qué sorpresa… —Hunter se colocó al lado de la puerta—. Más vale que descanses un poco tú también. Te toca turno de noche.

—Capullo.

3

Manual de Justin para la artista

Nunca te adelantes a los acontecimientos. El futuro tiene un extraño sentido del humor

Kristin Montgomery llevó un bocadillo y un vaso enorme de té helado a la habitación del fondo, que Tennyson utilizaba como estudio. Estaba sentado en el escritorio, enfrascado en el estudio de un volumen enorme. En sus labios se dibujó una sonrisa triste. Trabajaba tan duro como el resto del equipo para derrotar a Lucas Reynard, solo que su trabajo giraba en torno al Lagabóc, el libro místico que Merlín había legado a los arcanae para guiarlos.

—¿Cómo va? —preguntó ella al dejar el bocadillo y el té sobre la mesa.

Tennyson Ritter se recostó en la silla y se pasó los dedos por el pelo.

—Lento. Puede que sepa latín e inglés antiguo, pero eso no implica que este libro se me haga más corto.

Kristin pasó sus dedos por el cuello del hombre y empezó masajearle. Tenía los músculos tensos y entumecidos. De la boca de Tennyson emergió un gemido de placer, pero al instante se deshizo de sus manos.

—Aunque me encanta que me acaricies, no soy el único que está trabajando duro.

—Sí, pero eres el único al que le daría un masaje en el cuello. Eres un cabezota y has vuelto a saltarte la comida.

—¿Ah, sí? —Se echó a reír—. Creo que tengo hambre. Gracias por el bocadillo.

—Bueno, alguien tiene que cuidar de ti. Me alegro de ser yo —dijo y le dio un beso en la cabeza.

—¿Qué novedades tenemos sobre Stormy? —preguntó Tennyson dándole un mordisco al bocadillo.

—Se mostró reacia a aceptar la varita. Lo que no me sorprende, visto lo impopular que es ser un hada madrina últimamente.

—¿Pero ha aceptado?

—Sí, ayudó que hubiera crecido en una familia arcanae. No como tú, que ni siquiera sabías que existía la magia hasta hace un par de meses.

—Oye, he aprendido mucho en este tiempo —protestó Kristin—. Pensaba que ser una singular facilitaría las cosas. Que sería como tener súper poderes o algo así.

—Los tienes. Solo que no sabes lo extraordinaria que puedes llegar a ser.

—Intenta repetir eso después de tus entrenamientos de magia o las clases de vuelo de Callie.

Tennyson simplemente sonrió.

—¿Has encontrado algo más? —preguntó Kristin, señalando el Lagabóc.

—La descripción de los obsequios de Merlín.

A la muchacha se le aceleró el pulso. Los obsequios de Merlín eran tres tesoros que el gran mago había legado a los arcanae.

—¿Qué has descubierto?

—Cada pieza potencia las capacidades del que los utiliza. El orbe otorga mayor poder, el cayado da fuerza y el tapiz sabiduría. —Tennyson dio un golpecito sobre el libro—. Pero Merlín también habla sobre utilizarlos al mismo tiempo.

—Bien. Así que juntos forman algún tipo de arma.

—Según la leyenda, la última vez que se utilizaron juntos habían ocasionado el hundimiento del Barco Blanco y conducido al desastre el proceso de sucesión en el trono británico. También se dice que hicieron que cierta torre en Pisa se inclinara. Rumores. —El tono del muchacho indicaba que no creía en aquellas historias—. Hasta ahora no he podido encontrar los detalles.

Kristin asintió. El orbe, una esfera preciosa de rubí, había acabado en sus manos; Reggie había conjurado el cayado, una vara con un intrincado grabado que le sobrepasaba la cabeza, y el tapiz todavía pertenecía a Lucas.

—Es poco probable que podamos utilizarlos todos juntos mientras Lucas siga conservando uno de ellos.

—Cierto. Y nuestras posibilidades no mejorarán a menos que siga traduciendo. —Tennyson volvió a dar un golpecito sobre el libro.

—¿Me estás echando? —preguntó Kristin, pasándole los brazos por encima de los hombros.

—Kristin, como no te vayas ahora no lo retomaré hasta dentro de un buen rato. —Sus ojos brillaron con algo más que fastidio.

—Promesas, promesas… —La joven se inclinó e hizo una degustación prolongada de sus labios.

—Como si ahora pudiera concentrarme —dijo Tennyson, pero sus manos ya habían vuelto a posarse sobre el Lagabóc.

Kristin adoraba a aquel hombre.

—Hasta luego, profesor. No te olvides de comer.

Volvió al salón. Regina Scott sostenía un papel en la mano.

—Está buscando reclutas. Me acaban de escribir mis padres.

—¿Cómo están, cielo? —preguntó Rose.

—Bien —Reggie sonrió.

—¿No creéis que tenemos cosas más importante de las que preocuparnos? —preguntó Violet frunciendo el ceño.

—Tonterías. —La reprimenda no consiguió alterar a Rose lo más mínimo—. El día que nos olvidemos de lo trivial será el día en el que Lucas gane.

—Tienes razón —consintió Violet encogiéndose de hombros.

—Pues sí. —Rose dio una palmadita sobre la mano de Violet—. Normalmente la tengo.

Kristin sacudió la cabeza ante aquella estampa y se volvió hacia Reggie.

—¿Qué te han dicho?

—Que está organizando cenas por toda la ciudad para conocer a posibles seguidores. Hasta ahora está resultando un invitado muy popular. Deleita a todo el que quiera escucharle con la historia de cómo perdió el ojo. —En su voz se percibía una nota de orgullo—. Mis padres celebrarán una cena en su honor esta semana. —Reggie arrugó la nariz, como si hubiera olido a podrido—. Odio que le organicen una fiesta.

—En realidad es bastante lógico —puntualizó Kristin. En lugar de su cuaderno de notas habitual tenía un iPad modificado que respondía al tacto de su varita. La pantalla estaba llena de notas—. Si también ayudan a Lucas nadie sospechará que nos están ayudando a nosotras. Después de todo, han perdido a dos de sus hijas en apoyo a la sublevación. Seguro que el Consejo ha puesto en duda su lealtad.

—Lo sé, pero es que esas cenas realmente le están siendo de ayuda. —Reggie suspiró profundamente—. Mi madre parece como si se lo estuviera pasando en grande.

—Esa mujer tiene un lado oscuro —añadió Violet con un gesto de aprobación—. Me gusta.

—No te gustará tanto cuando todo esto acabe y te pida cita para un cambio de imagen —dijo Reggie mientras lanzaba una mirada al pelo corto y canoso de Violet y enfatizaba sus palabras tirando de sus propios rizos.

—No se atreverá —replicó Violet y se llevó las manos a la cabeza.

Reggie sonrió.

—Señoras, no perdamos el foco. —Lily alzó una mano—. Nuestro objetivo principal es detener a Lucas.

—Cierto —admitió Reggie—. ¿Cómo le va a Tennyson con el Lagabóc?

—Avanza poco a poco, pero tengo fe en él. —Kristin aborreció la nota de frustración en su propia voz.

—Yo también —sentenció Violet.

—Mientras tanto tendremos que ocuparnos de Lucas nosotras mismas —añadió Lily—, e intentar difundir la verdad cuanto nos sea posible.

En los labios de Reggie se dibujó una sonrisa de tristeza.

—Jonathan está ahora mismo en Nueva York hablando con algunos de sus hombres de negocios.

—Le irá bien —le animó Kristin tomando la mano de Reggie y dándole un ligero apretón.

—Lo sé. Ha demostrado ser más fuerte de lo que muchos creían. —Soltó una risita que de ningún modo logró ocultar su preocupación—. Ya nadie se atreverá a tocarle las narices cuando está cabreado. Podría perder un ojo.

La risa de Violet rebosaba admiración.

—Es lo que pretendemos. —Kristin movió el iPad, volvió a levantar la varita y la colocó sobre el aparato frente a ella—. ¿Cuál es nuestro próximo paso?

—Vosotras permaneced a salvo hasta que el vínculo de las tres se haya completado —les advirtió Lily.

Kristin asintió.

—Y para completarlo necesitamos a Stormy.

—Si es que decide unirse a nosotras. —Reggie miró a Kristin.

Las tres hadas madrinas veteranas no tuvieron nada que añadir.

Debería estar durmiendo.

Stormy miró al techo, incapaz de acallar sus pensamientos.

Quizás había cometido un error al volver a casa aunque fuera lo más práctico. Desde que sus padres habían construido su estudio había trabajado allí todos los días. A pesar de su regreso, no habían vuelto a redecorar su habitación desde que era niña. La cenefa de hadas le solía apasionar cuando tenía ocho años (especialmente cuando sus padres hicieron que las imágenes revolotearan por las paredes), pero sus gustos habían cambiado y, actualmente, habría preferido algo un poquito más serio.

La casa de sus padres siempre había sido un refugio para ella, un lugar en el que sentirse querida y a salvo. El amor permanecía, pero ahora todo su mundo había cambiado. Se había visto abocada a algo que ni siquiera acababa de entender. Y su seguridad tampoco estaba garantizada. El Consejo le había puesto escolta. De hecho, le había puesto dos escoltas. Infló las mejillas de aire. Solamente aquel detalle hacía que todo el rollo de ser un hada madrina se convirtiera en un fastidio.

La peor parte era que quizás estuviera poniendo a sus padres en peligro, tanto si se posicionaba a favor de las hadas madrinas como si lo hacía a favor de Ian. Claro que sus padres habrían seguido formando parte de su vida aunque no hubiera vuelto a casa.

Se volvió hacia un lado y observó sus manos. Tenían magia. Hasta entonces, la única magia que habían logrado crear era la de sus tejidos.

¿A quién pretendía engañar? No podía dormir.

Puso las piernas a un lado de la cama y se concentró en la varita que yacía al lado del libro, sobre la mesilla.

Al segundo, la fina vara voló desde la mesa hasta su mano. Cuando automáticamente cerró los dedos alrededor del mango, abrió los ojos de par en par. Tenía magia. Era totalmente cierto.

La varita se acoplaba perfectamente a su mano. Movió la muñeca de un lado a otro, admirando aquella estampa. Se sentía bien. De hecho, la idea de tentar a la magia le parecía demasiado buena.

Además, ¿qué había de malo en intentarlo?

Barrió la habitación con la mirada y se preguntó qué podría cambiar de sitio.

Pues claro, ¡el libro! Estaba donde lo había dejado, sobre la mesilla, boca abajo. Sencillo pero eficaz. Podría hacer que levitara hacia ella.

Dudó un instante y después cayó en la cuenta de que había visto a sus padres hacer el mismo truco cientos de veces. Apuntó hacia el libro, entornó los ojos ligeramente y exclamó: ¡Vení!

El libro dio una ligera sacudida y traqueteó sobre la mesa. Stormy frunció el ceño y apuntó aún más fuerte, si cabe. El tomo rebotó una vez y se levantó de la superficie de la mesa. Sobrevoló el espacio como si fuera una alfombra voladora.

¡Sí! Contuvo la respiración.

Al instante, el volumen salió disparado hacia ella mientras las cortinas revoloteaban como si las hubiera azotado un viento huracanado. Stormy alzó los brazos para bloquear el paso a la novela voladora que iba directa hacia su cara. Un estruendo reverberó por toda la habitación, repiqueteando en el suelo. Echó un vistazo entre medias de sus brazos. El libro yacía abierto en el suelo y las páginas aleteaban. La mesa y la silla habían volcado. Las cortinas golpeaban las ventanas. ¡Madre mía! Menos mal que solo era un libro de bolsillo.

Inmediatamente, se abrió la puerta de golpe y Hunter entró de un salto con la varita en alto. La empujó sobre el colchón y la retuvo allí.

—¡Túmbate!

¡Puf!, otra vez.

El guardia registró el espacio con la mirada.

La muchacha hizo fuerza contra su brazo, pero no consiguió moverlo.

—Quédate tumbada. —Las palabras brotaron a través de su tensa mandíbula.

—Espera… Hunter…

—Ahora no.

—Hunter —dijo Kristin y volvió a hacer fuerza contra él.

—¡Basta ya! —Su mirada, oscura y feroz, la atravesó durante un segundo, implacable.

¿Cómo no podía haberse dado cuenta de la enorme profundidad de aquellos ojos del color del chocolate? De repente, acudieron a su mente imágenes de un líquido cálido y marrón que la envolvía. ¿Y aquel hoyuelo en su barbilla? Stormy sintió que le serpenteaba la lengua en la boca al pensar en juguetear con él.

Tenía que apagar su imaginación.

Desde aquel ángulo de la cama, Hunter pendía amenazadoramente sobre ella. Como si no fuera ya suficientemente alto estando de pie. Todavía no la había soltado. Como empujar no funcionaba, Stormy le agarró de la manga y tiró.

—No estoy en peligro.

—He oído un golpe —dijo el guardia frunciendo el ceño.

—He sido yo. —Señaló hacia la mesa volcada. Hunter siguió la dirección de su dedo con la mirada. Entornó los ojos—. ¿Has sido tú?

—Ha sido sin querer —le aseguró reprimiendo una carcajada, empujó su brazo una vez más y entonces cedió. Se colocó en un extremo de la cama.

—Pensaba que estabas durmiendo. —Hunter se levantó y guardó la varita en el bolsillo.

—Sí, bueno, obviamente no ha funcionado.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó el guardia arqueando una ceja.

—He intentado hacer magia —contestó Stormy encogiéndose de hombros.

Hunter no bajó la ceja.

—Claro, es obvio que tú lo hiciste perfectamente la primera vez que lo intentaste —dijo, enfadada.

—Pues casi. Las aptitudes mágicas son uno de los requisitos para ser guardia.

Maldito arrogante. Sin hacerle caso, volvió a poner la mesa en su sitio y dejó la varita encima. Él agarró la silla.

—Puedo hacerlo yo sola.

—Lo sé, pero mi madre me enseñó a ser educado. —Colocó la silla al lado de la mesita y la afianzó en su lugar original.

La esquina en la que se situaba la mesa estaba cubierta por un mural compuesto por un sauce con hadas y elfos que revoloteaban por las ramas. Saludaron a Hunter, que abrió los ojos como platos. El unicornio que el padre de Stormy había dibujado caminaba en torno al árbol e inclinó la cabeza. Hunter señaló la escena.

—¿Esto va en serio?

—Lo pintaron cuando tenía ocho años. Después lo hechizaron para que se movieran las figuras.

—¿Y no has cambiado la decoración? —Hunter volvió a arquear una ceja.

—Llevaba años sin vivir aquí. Me mudé hace aproximadamente un mes. ¿Te acuerdas del terremoto? Mi apartamento sufrió daños.

Seis semanas antes un fuerte temblor había azotado la zona de San Diego en la que vivía. Había sido un tanto extraño ya que no se había centrado en una falla, pero su bloque había sufrido daños.

—Mis padres no lo han vuelto a pintar y no creo que yo pueda hacerlo. Es un tanto difícil eliminar a unas criaturas que han sido tus amigas de niña.

—Sabes que no son reales, ¿no?

—Lo sé. —Stormy sabía que no lo entendería—. Pero yo les otorgué personalidades. Y hablábamos.

—¿Hablabais? —La mirada escéptica del guardia le provocaron ganas de golpearle.

—Les ponía voces. Normalmente en mi cabeza, pero sí, hablábamos.

—¿En serio? —preguntó Hunter. Sus labios se tensaron como si estuviera reprimiendo una carcajada.

—Son cosas de mujeres… bueno, de niñas.

—Qué voy a saber yo de eso —apostilló y, por un momento, se dibujó en su rostro una sonrisa que se desvaneció tan rápido como había aparecido.

Las hadas lanzaron una lluvia de pétalos por encima del unicornio. A Hunter le volvieron a temblar los labios.

—¿Se pasan todo el día haciendo eso?

—No, solo cuando alguien está lo suficientemente cerca como para poder verlas. —Cuando posó su mano sobre el mural las hadas volaron desde el árbol hasta la punta de sus dedos. Después, levantó la mano y éstas regresaron a su sitio.

—De acuerdo, podría ser una pasada —dijo Hunter levantando un dedo—, si hubieran pintado dinosaurios y monstruos. O camiones.

Su aprobación le sorprendió. Stormy observó al guardia. Parecía menos intimidante mientras examinaba el mural. Hunter posó una mano sobre la pared. El unicornio caminó hacia ella y le dio un golpecito con el cuerno. Stormy sabía que no notaría la punta (solo era una ilusión), pero el guardia sonrió. Las hadas rodearon sus dedos. La expresión del joven fue la más sincera que la muchacha hubiera visto desde que se habían conocido. No parecía tanto un guerrero sino más bien un niño grande. Claro que aquello no cambiaba su aspecto. Su pelo oscuro seguía siendo corto, al estilo de los guardias. Probablemente respondía a razones de combate. Una lástima. De llevar el pelo largo habría parecido un caballero medieval. Tenía la nariz fina y larga y sus labios eran sorprendentemente carnosos para ser un hombre. Y aquel hoyuelo… Tenía la espalda ancha y bajo la camiseta negra podía intuir la definición de sus músculos.

Cuando estaba a punto de bajar la mirada un poco más, Hunter se irguió. Las hadas se volvieron a dispersar hasta llegar al árbol. Stormy se sacudió. Aunque apreciaba un buen cuerpo masculino tanto como cualquier mujer, Hunter no estaba allí para eso. Estaba allí para vigilarla y restringir su libertad. No debía admirar sus cualidades externas.

El guardia se volvió hacia ella. La sonrisa había sido remplazada por un ceño fruncido.

—Eras una terrenal. No deberían haber utilizado magia para entretenerte.

Los pensamientos agradables se evaporaron.

—Mis padres me quieren y me dibujaron un mural mágico. ¿Y qué? Como si no supiera que eran magos.

—Las leyes del Consejo dictan que…

—¿Te entusiasman lo mismo todas las normas o solo las que mis padres quebrantan?

—Están para algo.

—Y tu trabajo es señalar cada pequeña infracción.

—Evidentemente —confirmó mientras señalaba el emblema en la insignia de su camiseta. Se trataba de una varita y una espada en cruz—. Por eso soy un guardia.

—¿Así que seguirías las normas incluso si no fueran justas?

—No voy a empezar un debate filosófico o ético contigo.

—¿Por qué no?

—Porque lo que yo crea es irrelevante. —Hunter apoyó la espalda contra el mural—. Las normas existen por alguna razón. Proporcionan orden y paz. Y estoy aquí para que se cumplan.

—Y pensar que por un momento he creído que eras humano… —murmuró.

—Te he oído. —Hunter frunció el ceño aún más—. Deberías pintar algo encima de esto.

—Ya es tarde —dijo Stormy, colocando los brazos en jarras. Soy un hada madrina, ya no soy una terrenal.

—Y tampoco eres una niña, aunque vivas en casa de tus padres. —Volvió a señalar el mural—. No me digas que quieres hadas en tus paredes.

Su frustración creció todavía más. Y no resultaba de ayuda saber que había pensado exactamente lo mismo momentos antes. Aunque no pensaba admitirlo.

—Creo que da carácter a la habitación.

El guardia se encogió de hombros.

—Es tu habitación, pero a mí me aterraría dormir aquí.

—¿Es que duermes? Pensaba que supuestamente tenías que vigilarme veinticuatro horas al día los siete días de la semana.

—Por eso somos dos. Tank volverá pronto para que pueda tomarme un descanso —dijo. Se dirigió a la puerta y agarró el pomo—. Vuelvo al trabajo. Deberías dormir un poco. Estás muy cascarrabias —sentenció y cerró tras de sí al salir.

¡Uf! Stormy apretó los dientes y buscó algo que pudiera arrojar a la puerta. Hunter era increíble. ¡Y pensar que por un momento había creído que era un tipo agradable

Le fastidió una vocecilla en su conciencia que reconocía que el guardia técnicamente tenía razón. Sus padres no deberían haber pintado el mural mágico. Los terrenales no debían estar expuestos al mundo arcanae más de lo necesario. Pero, sinceramente, ¿tanto problema era?

Stormy no sabía mucho sobre los arcanae. Evidentemente nadie en el recinto le había ocultado nunca su magia, pero había ido a escuelas terrenales, tenía amigos terrenales y había vivido en el mundo terrenal desde que se independizara. Aunque cada día regresaba a su taller para tejer, no sabía mucho sobre ellos. En cuanto a todas las manifestaciones del arte, sus padres habían seguido las normas de los arcanae. Al menos, la mayoría de ellas.

¿Qué era lo que habían dicho las tías? Alguien estaba intentando sacar a la luz a los arcanae para que gobernaran sobre los terrenales. Sabía poco de las relaciones entre ambos mundos. Tenía que descubrir más.

Pero no en ese momento. Hunter tenía razón en una cosa. Se estaba comportando un poco como una cascarrabias.

Volvió a la cama y se recostó de lado. La varita atrajo su atención. Debía de ser su imaginación, pero le inundó una necesidad inmensa de agarrarla.

Se volvió hacia el otro lado sin hacer caso de su deseo.

4

Manual de Justin para la artista

La vida es complicada. Disfruta de ella

Cuando Stormy se despertó a la mañana siguiente se sintió débil y perezosa, aunque descansada. Hasta que vio la varita sobre la mesa de su habitación. Mierda. Ayer todo su mundo había cambiado, ¿verdad?

Emitiendo un gemido se enfundó en unos pantalones cortos y un top. Después, al recordar con quién había quedado, cambió los pantalones por unos jeans y se puso una blusa encima del top. Su prefecto era un poquito mojigato.

En la fiesta de la noche anterior Ian se había pavoneado como si sus vecinos fueran seres inferiores. Hasta que había avistado a Kazuo Masuda, el célebre artista arcanae que formaba parte de su comunidad. Stormy había animado a Ian a que se presentara a él. Kazzy no se lo perdonaría nunca.

Todavía tenía tiempo antes de que llegara su prefecto. Abrió la puerta, entusiasmada por tener algo de tiempo para tejer. Lo único que vio fue la ancha espalda de Tank, que se volvió casi al instante.

—Buenos días, preciosa. —Su sonrisa no indicó que la situación le pareciera incómoda ni lo más mínimo.

—Hola, Tank. ¿Dónde está Hunter?

El guardia se llevó una mano al pecho.

—Me duele que pienses en él cuando estoy yo aquí.

Sus payasadas dibujaron una sonrisa en el rostro de Stormy. Al menos no era tan estoico como Hunter.

—Simplemente pensaba que estaría aquí. No he dicho que quiera que esté.

—Entonces perfecto. Está descansando. Volverá a las nueve —dijo Tank mirando su reloj—. Has madrugado. Solo son las siete y media.

—Se me ha ocurrido que podría trabajar un poco antes de empezar con las clases de magia —dijo, y notó cómo la varita empujaba en su bolsillo. Claramente estaba impaciente. Y ella también, para ser sinceros.

—Entonces quizá me tome un descanso.

—¿A vosotros dos no os gusta mucho Ian, verdad? —preguntó la muchacha.

—No tiene ni que gustarme ni que disgustarme —respondió Tank encogiéndose de hombros.

—¿Qué sabes tú que yo no sepa? —continuó Stormy mientras examinaba su expresión impávida.

—Señorita, no soy quién para decir nada.

¿Señorita? Tank parecía extremadamente formal de repente. Le picó la curiosidad.

—Claro que sí. Tu trabajo es protegerme. ¿No crees que debería conocer a mi prefecto para estar totalmente a salvo?

—Me gusta tu razonamiento, preciosa. —Tank elevó ligeramente la comisura de los labios—. Es un pretencioso.

Stormy arqueó las cejas.

—No deberías hablar así de tu jefe, ¿no crees?

—No es mi jefe. Hunter y yo trabajamos para el Consejo. Ian solo es un perrito faldero. Se cree un héroe y lo único que tuvo es suerte.

—¿A qué te refieres?

—Le gusta ir diciendo que jugó un papel esencial cuando se descubrió la traición de la segunda hada madrina. En realidad simplemente estaba en el sitio adecuado y en el momento justo. La hermana de la muchacha era su prometida.

—¡Guau!

—Jonathan Bastion y Reggie Scott mantenían a los padres de la muchacha secuestrados. Jonathan tiene doble personalidad. Durante el día es una bestia, un verdadero monstruo. Cuando logró escabullirse de la casa de su prometida, Talbott escapó y llamó al Consejo.

—A mí me parece algo valiente.

Tank negó con la cabeza.

—Según su propio informe, no retuvieron a los padres hasta que se dieron cuenta de que había escapado. Se largó.

La muchacha se dirigió a la cocina.

—¿Abandonó a su prometida aun creyendo que podía estar en peligro?

—Y a los padres. Al final resultó que su prometida también era una traidora y que formaba parte del plan, pero eso no lo sabía cuando la dejó tirada. —Tank entró a la cocina primero, bloqueándole la entrada hasta inspeccionar el espacio.

Stormy colocó los brazos en jarras.

—¿De verdad crees que puede haber alguien escondido en mi cocina?

—Lo siento, pero no suelo saltarme los procedimientos —dijo, antes de dejarla pasar.

Stormy empezaba a darse cuenta de que el hecho de tener escolta iba a ser tan molesto como tener un grano en el culo.

—Entonces será mejor que vayas a investigar el patio, porque en cuanto desayune pienso ir a mi estudio. —Tomó un plátano y se dirigió hacia la puerta.

—Eso no es un desayuno.

—Por ahora me vale.

—Deberías comer también galletas o algo así.

—No tomo azúcar.

—¡Puaf! Y yo que creía que eras la mujer de mis sueños…

Stormy soltó una risita cuando el guardia le abrió la puerta. Tank echó un vistazo al patio y asintió. La muchacha sacudió la cabeza y salió al camino empedrado que llevaba a su estudio.

En cuanto sacó la llave del bolsillo Tank se la arrebató.

—Yo primero. —Abrió la puerta y escudriñó el interior—. Parece seguro.

—¿En serio? Ha estado cerrado con llave toda la noche.

—Las cerraduras no impiden la entrada a los arcanae.

Se le había olvidado.

—¿Y no puedes lanzar un hechizo como en mi habitación?

—Estoy en ello. —Tank levantó la varita, delineó el contorno de la puerta con la punta y dio un golpecito en medio del quicio.

Stormy entró en el estudio. Tan pronto como atravesó la puerta sintió un cosquilleo, como una suave brisa que recorría todo su cuerpo. Se detuvo. Notaba la magia del hechizo que Tank había lanzado sobre el estudio. Caminó decidida hacia el centro de la estancia.

El guardia la siguió.

—Así que es aquí donde trabajas.

—Obviamente —dijo, y acarició con los dedos la pieza que había terminado el día anterior. Todavía seguía en el telar. Era perfecta. Su mejor trabajo. Empezó a extraerla.

—Entonces haces… ¿Cómo se llama esto? —Tank señaló la pieza.

—Tela.

—¿En serio? ¿No utilizáis ninguna palabra más sofisticada? —Clavó su mirada en el tejido.

—No, lo llamamos arte textil. Arte multimedia, si se utilizan otros elementos. Pero, básicamente, fabrico telas.

—Interesante.

—¿En serio? —Stormy imitó el tono que había utilizado el guardia segundos antes y arqueó una ceja.

—No, en realidad no. No entiendo nada de arte, aunque las estatuas sí que me gustan. Las que están desnudas —dijo Tank, sonriendo.

Stormy se echó a reír.

—Eres sincero. Me gusta.

—Tengo otras cosas que también te gustarían —le desafió guiñándole un ojo.

—¿Es que ahí dentro hay cerebro además de músculos?

—Mucho. Que sea rubio no quiere decir que sea idiota.

—¿Eso va por mí? —Stormy señaló su propio cabello—. Yo no hago chistes de rubias tontas —dijo mientras colgaba el tejido en la pared repleta de pinzas y alcanzaba la escoba. Después de acabar una pieza siempre limpiaba. Antes de empezar un nuevo proyecto tenía que barrer todos los trozos, hebras y deshechos que caían al tejer.

Tank la observó.

—¿Sabes que para eso puedes utilizar magia?

La muchacha dirigió la mirada a la porquería que había en el suelo y después miró la escoba. Quizá no era mala idea practicar antes de que Ian llegara. Seguramente su prefecto se impacientara si no sabía hacer nada. Sacó la varita y sintió cómo se extendía a medida que salía del bolsillo.

—¿Y qué hago?

—A mí no me preguntes —contestó Tank alzando los brazos—. La magia es algo personal. Tienes que descubrirlo tú sola.

Eso ya lo sabía. Antes de que sus padres se dieran cuenta de que no tenía poderes la habían animado a practicar sus habilidades y siempre le decían que hiciera lo que creyera que era lo correcto. Examinó el estudio. ¡Barrer el suelo no podría ser tan complicado!

Visualizó la porquería arremolinándose hasta formar una única pila, los abalorios que podría reutilizar colocándose en su sitio y los hilos que aún servirían para tejer otras piezas clasificándose según su longitud. Alzó la varita.

—¿A qué estáis esperando? —dibujó una espiral con la fina vara.

De acuerdo, aquellas palabras sonaban bastante pobres, pero eran las que se le habían ocurrido. Seguramente con el tiempo acabaría siendo más elocuente. Aun así, notó que el poder surgía a través de la varita. Aunque por un momento nada se movió, poco después notó un viento arremolinándose por sus tobillos que pronto empezó a levantar los restos del suelo. Los trozos de cuerda e hilo entraron en el torrente de aire circular y volaron hacia un único punto.

El aire comenzó a circular más deprisa. Los abalorios que estaban dispersos rodaron hasta un rincón y las hebras de hilo más largas quedaron suspendidas en el aire. La porquería y los desperdicios del suelo tiñeron el aire de color. Stormy se sintió del todo satisfecha y en sus labios apareció una sonrisa.

Oh, oh… El viento se hizo cada vez más intenso. Cuando se percató de que el aire estaba desprendiendo una pieza a medio tejer de las pinzas que la sujetaban, la sonrisa desapareció de su rostro. El aire se volvió más turbio. Las bobinas y los cestos rebotaron en las estanterías y las hojas de papel volaron por la estancia llenándola de color.

—Oye… Stormy… —empezó a decir Tank a la vez que levantaba una mano para cortar el paso de una madeja de hilo que amenazaba con golpearle.

El pelo cubrió la cara de la joven, un abalorio chocó contra su brazo y el viento siguió intensificándose.

Uno de los cestos de plástico se estampó contra el suelo estrepitosamente y se desparramó su contenido. A continuación lo hicieron varios más, retumbando a medida que rodaban por el parqué. Los ganchos y agujas de tejer tintinearon cuando se unieron al caos. Las madejas de hilo se desenrollaron, varios metros de lana se desplegaron por el suelo y se enredaron en el telar y en sus patas.

—Oye… ¡Stormy! —la llamó de nuevo el guardia, esta vez a gritos.

Los telares empezaron a repiquetear al chocar las piezas de madera unas con otras. La joven apenas podía ver algo con todo revoloteando a su alrededor. El ruido seguía creciendo.

—¡Stormy! —gritó Tank.

—¿Qué? —respondió ella también a gritos. Uno de los cestos le golpeó en la espinilla.

La puerta se abrió de repente. El viento cesó un segundo después. A través de la cortina de cabello que le caía sobre los ojos vio a Hunter con la varita frente a ella. Se quedó en la puerta, con expresión incrédula.

—¿Qué demonios ha pasado aquí? —preguntó el guardia mientras guardaba la varita.

Tank miró a Stormy y se echó a reír.

—Estaba limpiando.

El estudio estaba… bueno, decir «hecho una porquería» no era suficiente para describirlo. Las estanterías estaban vacías; aunque el ordenador permanecía en su sitio, no había rastro de papeles sobre el escritorio y los telares todavía retumbaron una última vez antes de quedarse inmóviles. Todo lo demás yacía en el suelo. La tormenta en sí no había durado más de treinta segundos, pero le llevaría horas limpiarlo todo.

—¿No podías haberlo parado antes? —En cuanto pronunció aquellas palabras se arrepintió—. No… Perdona. No quería decir eso. Ha sido culpa mía.

Hunter recogió la tela que estaba tirada a sus pies. Era la pieza que acababa de terminar. Al sacudirla brotó de ella una nube de polvo.

—Limpiando, ¿eh?

Por algún extraño motivo que no pudo reconocer, al escuchar aquellas palabras Stormy sintió que las lágrimas le nublaban la vista. Se sentía humillada. Le arrebató la tela de las manos y la dobló.

—Os agradecería que me dejarais sola para poder terminar con todo esto.

—Podemos ayudarte —se ofreció Tank.

—No, colocaríais las cosas en el sitio incorrecto. —Stormy se guardó la varita en el bolsillo, recogió el cesto que tenía a sus pies y arrojó una madeja en su interior. Se apresuró a dar la espalda a los guardias.

—Llegas pronto —dijo Tank a su compañero.

—Se me ha ocurrido que podía relevarte. No tenía planes. —Hunter hizo una pausa—. Y, por lo que parece, debería haber llegado un par de minutos antes.

Stormy apretó los dientes y dejó escapar un suspiro.

—¿Por qué no seguís con vuestra conversación fuera?

—No podemos ayudarte desde ahí. —Hunter se cruzó de brazos.

—No necesito vuestra ayuda. Lo único que conseguiréis es que tarde más en limpiar todo esto. —Tomó otro de los cestos y se dirigió hacia los estantes—. Podéis protegerme desde fuera. Tank ha lanzado un conjuro sobre el estudio. Dejad la puerta abierta si queréis. Creo que me irá bien un poco de aire fresco. —Recogió la lana que quedaba a sus pies y la colocó.

Sintió el calor de una presencia a su espalda. Al volverse se topó con el pecho de Hunter.

—Eh. —El guardia colocó una mano sobre el hombro de Stormy.

La muchacha todavía sentía los ojos nublados por las lágrimas y, aunque no quería que el guardia la viera llorar, levantó la mirada.

—Es evidente que tienes mucho poder —dijo, y le regaló una sonrisa torcida—. Solo necesitas un poco de control y de práctica.

—¿Tú crees? —señaló a su alrededor con un gesto rápido.

—Será cada vez más fácil. Ya lo verás. —Hunter soltó una risita y se dio la vuelta dispuesto a marcharse, pero se detuvo—. ¿Seguro que no quieres ayuda?

—No —espetó ella—. Pero gracias. Lo tengo controlado. —Por su mejilla resbaló una lágrima, que secó rápidamente. No sabía por qué, pero lo cierto es que estaba llorando. Probablemente se sentía avergonzada.

—De acuerdo. Estaremos fuera por si nos necesitas —dijo Hunter antes de marcharse.

La puerta seguía abierta, pero por fin estaba sola. Colocó bruscamente otro cesto en la estantería. Del pie le colgaba un trozo de hilo. Lo tomó de un extremo y empezó a enrollarlo en un ovillo.

—¿Qué más destrozaré antes de dominar esto?

—Si eres como yo, muchas cosas —respondió la voz de una mujer a sus espaldas.

Stormy se volvió de un salto. Violet estaba en el estudio. El hada madrina sacó la varita y cerró la puerta con un movimiento rápido. La mujer observó el desorden. Sonrió y tomó un cesto.

—Veo que has estado practicando. A mí me pasaba lo mismo cuando empecé.

—¿Me estás diciendo que no sabías…? Un momento —Stormy levantó las manos—. He visto cómo Tank ha lanzado un hechizo sobre este sitio. ¿Cómo has entrado?

—Hemos creado una puerta trasera. —Violet se encogió de hombros—. Necesitábamos hablar contigo y sabíamos que utilizarían un hechizo para impedir que entráramos.

—Los guardias están ahí fuera —le avisó Stormy mirando hacia la puerta.

—Por eso se llama puerta trasera —le explicó el hada a la vez que blandía la varita. Como si el estudio se hubiese nublado de repente, todo a su alrededor se arremolinó y se colocó en su lugar—. Ya está. Así es mejor.

Parecía tan fácil… Stormy suspiró.

—No te preocupes. Lo acabarás pillando. —El semblante de Violet se ensombreció—. Ojalá estos tiempos fueran más felices para ti —dijo, y después se echó a reír—. Ojalá. Conceder deseos pronto será tu trabajo.

—Solo ha pasado un día, Violet. —Stormy se frotó las mejillas en un intento de eliminar una última lágrima.

—Lo sé, pero es que… —Sacudió la cabeza—. Las otras no saben que estoy aquí. He venido para hablar contigo. Te pareces mucho a mí.

—¿Yo?

—Sientes las cosas tan profundamente que intentas protegerte a ti misma de tus propias emociones. Al menos a priori.

Tenía razón. Stormy miró a Violet y vio todo el amor que brillaba en sus ojos.

—¿Tú tampoco querías ser un hada madrina?

—Dios mío… ¡No! En Europa estábamos en plena guerra. Entonces conocí los límites de nuestros poderes. Mis padres estaban agotados tratando de proteger a la familia e intentaban no matarse ellos mismos por utilizar demasiada energía a causa de los horrores que nos rodeaban. Conceder deseos me parecía algo demasiado trivial entonces.

Stormy se sintió invadida por una enorme solemnidad.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

—No pude dar la espalda a lo que era correcto —dijo Violet sonriendo con tristeza.

Aquellas palabras la dejaron estupefacta. ¿Acaso no había pensado lo mismo el día anterior cuando había aceptado la varita? Incluso después del pequeño incidente en su habitación le había invadido la urgencia de volver a intentarlo.

—No fue una elección fácil. En aquel tiempo, muchos amigos murieron —suspiró Violet—. Aunque no creo que nunca haya habido un solo momento completamente dulce en toda la historia.

La conmoción sacudió a la joven. Violet nunca había sido una mujer negativa.

—Perdóname —prosiguió el hada madrina, tomándola de la mano—. Con la edad me estoy volviendo una sensiblera. La verdad es que por eso nuestro trabajo resulta tan importante. Concedemos esperanza. Ofrecemos magia al mundo, y el mundo la necesita a menudo —suspiró—. Quien me oiga… ¡Parezco Rose! ¡Puaf! Y eso que me prometí a mí misma que no te daría un sermón.

—Bueno, me alegro de que lo estés haciendo —agradeció Stormy, que se dio cuenta de que tenía algo más que añadir—. Supongo que estaba llorando la pérdida de mi vida anterior.

—Y tienes todo el derecho a hacerlo. Tómate tu tiempo y sé un poco egoísta. Te lo mereces.

—¡Todo el mundo está muy contento por mí y yo en lo único que pienso es en que tendré que dejar de tejer!

—Yo dejé de escribir —explicó Violet comprensiva—. Todavía junto algunas letras de vez en cuando, pero cuando me convertí en hada madrina ya no me quedó tiempo. Mmm… Quizás ahora que nos hemos jubilado pueda volver a retomarlo. Una vez que todo el follón de Lucas se solucione.

—¿Te arrepentiste? —preguntó Stormy tras una pausa.

—Arrepentirse es una palabra muy fuerte. Admito que sentí un poco de remordimiento en algunos momentos, pero nunca arrepentimiento. Ser un hada madrina hizo que me sintiera realizada de una manera que nunca imaginé, y me ayudó a alcanzar reconocimiento. Conocí a gente increíble, y eso sin contar a Rose y a Lily. Ni se te ocurra decirles que te he dicho eso. —A Violet le brillaron los ojos.

—Ni en sueños —le confirmó Stormy riéndose.

—¿Te imaginas lo que llegarían a fastidiarme si supieran que las quiero?

La muchacha supuso que las otras dos mujeres ya lo sabían, pero se abstuvo de decir nada.

—Las otras dos también me están esperando, ¿no?

—Kristin y Reggie son buenas. Te gustarán.

—Supongo que sí —suspiró—. Parece que todo esté escrito, que sea el destino o algo así. ¿Es que ya no tengo control sobre mi vida?

—¿Realmente alguna vez lo has tenido? —Violet se encogió de hombros—. Si lo piensas bien, lo que realmente podemos controlar es mínimo. No podemos controlar ni la enfermedad, ni la economía, ni las fuerzas de la naturaleza, ni mucho menos a las personas.

Una sonrisa torcida se dibujó en los labios de Stormy.

—¿En qué momento te convertiste en una filósofa?

—Paso demasiado tiempo con Rose. Tengo que esforzarme bastante para rebatir sus clichés —contestó Violet levantando un dedo—. Ni se te ocurra decirle que también he dicho eso.

—No lo haré.

—Supongo que lo que intento decirte, a mi inepta manera, es que esta vida merece la pena —continuó Violet—. Es duro, pero todo lo que realmente merece la pena cuesta mucho esfuerzo.

—Estás filosofando otra vez. —Stormy soltó una risita.

—Mierda. Tengo que encontrar una cura para esto. —Violet frunció el ceño—. Es mi edad la que habla por mi boca.

Una sombra pasó frente al ventanal de la puerta. El pomo traqueteó y la puerta osciló. Las dos mujeres dirigieron su mirada hacia ella.

—¿Stormy? —gritó Hunter desde fuera—. Abre la puerta.

—¡Ya voy! —gritó Stormy mirando aterrada a Violet.

—Me tengo que ir. —La mujer la besó rápidamente en la mejilla—. Las cosas se van a poner difíciles. No flaquees. Y ten cuidado con Lucas. No te fíes de él —dijo Violet. Después titiló y desapareció.

¿Difíciles?

—Stormy, abre la puerta ahora mismo o la tiraré abajo.

—¡Ni se te ocurra! —respondió a gritos. Se dirigió hacia la puerta y la abrió. En cuanto cedió el cerrojo Hunter le dio un empujón. La puerta rebotó contra el tope.

—La hizo mi padre. Ten cuidado. Es prácticamente todo vidrio. —Stormy examinó el cristal blanquecino de aquella obra de arte.

—¿Con quién hablabas? —Hunter entró en el estudio a zancadas.

—Con nadie.

—La puerta tenía que estar abierta —añadió Tank y permaneció en el umbral—. Hemos oído voces.

—Habéis oído una voz. Hablaba sola. A veces lo hago. —No supo cómo se le había ocurrido una mentira tan rápidamente—. No sé qué creéis haber oído, pero solo era yo. —Movió rápidamente las manos frente a ellos.

—Un momento. ¿Quién ha limpiado todo esto? —Hunter inspeccionó el estudio.

—Yo —contestó Stormy encogiéndose de hombros—. Supongo que tengo más control de lo que creía.

—Excelente —apuntó Ian desde la puerta.

Mierda. Se le había olvidado que había quedado con su prefecto. Y, mierda, le había oído.

—Quizá puedas enseñarme tus habilidades durante la clase de hoy —comenzó a hablar Ian entrando con paso decidido—. El Consejo quiere que te presentes en un acto esta noche. Quieren dejar claro a la comunidad arcanae que tienen esta pequeña sublevación bajo control. Sería… impresionante si ya pudieras hacer magia.

¿El Consejo quería presumir de sus poderes? Perfecto. Iba a empezar su carrera con mentiras. Aunque no le importaba mentir cuando era necesario, sí que temía acabar destrozando el lugar. Era todo lo que había logrado hacer con su magia hasta entonces.

—¿Empezamos? —Ian movió la varita rápidamente y desplazó el telar hacia un extremo del estudio.

¿Quién le había dado permiso para reorganizar sus cosas? Sintió un pellizco de indignación.

—Señores, ya no les necesitaremos más. Pueden protegernos desde fuera —dijo Ian, y les echó del lugar moviendo su mano.

—Perfecto, hora de mi descanso. —Tank se frotó las manos—. Es toda tuya, Hunter. Te veo luego, preciosa —dijo el guardia, desapareció por la puerta y se transportó.

Hunter no respondió, pero miró de soslayo a Ian y se quedó en el umbral.

—Ahora vamos a ver qué sabes hacer —la espetó Ian. Juntó las yemas de sus dedos de ambas manos—. ¿Empezamos con algo sencillo? Acércame esa madeja de hilo.

Por el rabillo del ojo vio a Hunter inclinarse por detrás del quicio. Tomó aire y se concentró en el color verde brillante de la madeja. ¡Vení!

El ovillo se elevó de la estantería y flotó hacia la muchacha. Contuvo la respiración y mantuvo la mirada. «Solo ese, solo ese». Su cántico sirvió de poco. Al segundo, el resto de ovillos siguieron al primero, como también las madejas, los hilos, las lanas por estrenar, los cestos, las agujas, los ganchos, demás materiales y papeles. Hasta el telar salió volando. Stormy se cubrió la cabeza con los brazos.

Ian soltó un chillido. Stormy no quiso mirarle cuando le oyó gritar.

—¡Ay, Dios mío! ¡Creo que me he pinchado!

5

Manual de Justin para la artista

Las ideas nuevas son como divas: requieren atención

Las reuniones formales eran los encargos que menos le gustaban a Hunter. La sala principal, la más pública del Consejo, estaba abarrotada. Hunter permaneció junto a la pared observando a la jet set del mundo arcanae relacionarse, charlar, posar y pavonearse, intentando impresionar al resto del personal. Aquellas noches siempre suponían todo un reto, no por el peligro que pudieran entrañar, sino por lo aburridas que eran. Ignoró la tentación de recostarse contra la pared. No hay que reclinarse cuando se está de servicio, al menos en público. Afortunadamente, Tank llegaría pronto para relevarle. Un trabajo como aquel requería turnos para poder mantenerse alerta. Él cubriría el primero y su compañero el segundo. Y después podría irse a casa y dormir un poco. A Tank le tocaba el turno de noche.

Observó al sujeto, que estaba alternando con los miembros del Consejo y otros asistentes VIP. Aunque su vestido parecía de color negro, emitía constantes destellos de un púrpura intenso que le recordaban a la noche en estado líquido. La oscuridad que permite entrever placeres ocultos. El vestido largo de noche, que se sujetaba en un solo hombro, se ajustaba a los lugares adecuados de su cuerpo y, de cierta manera, resultaba más seductor que los pantalones cortos y la camiseta que usaba de manera habitual.

Hunter frunció el ceño. Aquel pensamiento carecía totalmente de profesionalidad. Menos admirar su cuerpo y más observar a la multitud.

Los miembros del Consejo parecían emocionados ante la presencia de Stormy. Mejor dicho, del sujeto. Podía identificar el alivio en cada rostro. Un roce de su brazo, una carcajada extremadamente alta, una postura erguida, un suspiro… Todo eran signos de que Stormy era la estrella de la noche.

Mierda. El sujeto.

Y, entre el gentío, Ian la paseaba como si fuera el responsable de la elección de la muchacha como hada madrina. Desde luego, un cambio total de comportamiento a raíz del percance de esa misma mañana.

Hunter reprimió una carcajada cuando recordó la cara de pánico de Ian al salir del estudio con el pelo repleto de agujas de coser. Como si fueran tentáculos, le colgaban trozos de hilo por todo el cuerpo, incluso de los zapatos. No había sufrido ningún daño, pero por sus gritos lo parecía. Hasta Stormy se había tenido que aguantar la risa mientras su prefecto salía disparado hacia el jardín en busca de ayuda. Cuando le quitaron las agujas parecía que en su pelo hubieran anidado dos erizos. Tenía la cara roja como el culo de un babuino y se agarraba el pecho como si hubiera estado corriendo una maratón. Hunter se preguntó si a aquel capullo engreído le haría gracia que la historia circulara entre los asistentes.

Stormy… maldita sea, el sujeto, parecía cómoda y tranquila. Llevaba cada nueva presentación con aplomo. Excepto por la dureza en su sonrisa. No debía de ser fácil estar tan expuesta. A sus ojos les faltaba ese destello habitual, a veces a causa de la irritación y otras de la felicidad. Definitivamente, él había experimentado mucho más lo primero.

Una mujer atractiva de mediana edad se acercó a Stormy. Hunter reconoció a Sophronia Petros, miembro del Consejo local. Había jugado un papel fundamental en la detención del hada madrina anterior. Su fama había crecido desde que Regina Scott y Jonathan Bastion la secuestraran. La liberaron después de abrumarla con teorías conspiratorias y declaraciones hilarantes acerca de un complot para hacerse con el poder en el mundo arcanae. El guardia había oído aquellas historias en boca de terceros (los rumores corrían rápidamente entre los cuerpos de seguridad), pero Sophronia había declarado con desdén contra los rebeldes y había utilizado su posición para denunciar a las hadas madrinas veteranas.

—Ian, qué maravilla volver a verte. —Sophronia besó el aire cerca de sus mejillas y observó a Stormy cual ave rapaz que detecta a un conejo—. Preséntanos.

Ian asintió.

—Sophronia, esta es Stormy Jones-Smythe. Soy su prefecto.

—¡No me digas! —Sophronia tomó las manos de Stormy entre las suyas.

Hunter reconoció el tipo de persona que era Sophronia: una mujer que olía la debilidad ajena; manipulaba y utilizaba la fuerza y las debilidades de los demás para impulsarse ella misma. Un hada madrina nueva y poco experimentada sería la víctima perfecta. Ya había sacado partido a su puesto como prefecto de Regina Scott. A pesar del resultado desastroso del episodio en sí, Sophronia había salido de aquello con una reputación estelar. Los informes sobre los hechos la tildaban de heroica, valiente y leal. El guardia se reservaba para sí sus opiniones.

La mirada de la mujer se dirigió hacia Stormy.

—Vaya, vaya. Así que tú eres la tercera hada madrina. Espero que seas mejor que las dos anteriores.

—Gracias. Supongo… —dijo Stormy enarcando las cejas.

La risa de Sophronia tintineó en un tono que tenía ensayado.

—Te irá bien, siempre y cuando entiendas lo que el Consejo espera de ti. Todavía no las has conocido, ¿no?

—¿Conocer a quién?

—A las otras. A las hadas madrinas.

—Me dieron la varita y…

—No, no —la interrumpió Sophronia agitando la mano—. Las veteranas te entregaron la varita. Me refiero a las nuevas. Son esas de las que tienes que preocuparte.

—Gracias por la advertencia. —Stormy sonrió, insegura.

—No te preocupes. Yo la vigilaré —intervino Ian, a la vez que sacudía una mota de polvo de su abrigo—. No dejaré que le ocurra nada. Ya nos hemos llevado suficientes chascos.

—¿Hemos? No tenía ni idea de que te hubieran nombrado miembro del Consejo, Ian.

El muchacho se puso colorado. Con una mueca triunfal en los labios, Sophronia se volvió hacia Stormy.

—Tu seguridad es imprescindible.

El rostro de la muchacha se iluminó.

—Qué amable por tu parte que te preocupes por mi bienestar. No me había dado cuenta de lo complicado de mi situación —continuó, dejando escapar un suspiro lo suficientemente perceptible—. Es de agradecer que el Consejo se interese tanto por mí. No puedes ni imaginarte lo nerviosa que estaba. —Se llevó las manos al pecho.

Hunter estuvo a punto de echarse a reír. Tenía que estar fingiendo. Stormy no era tan inocente.

Sophronia la observó.

—Sí, bueno, las hadas madrinas son una parte importante de nuestro mundo.

—Eso es lo que me han dicho. Tiene que ser devastador haber perdido… ¿cuántas van ya? ¿Cinco?

Hunter resopló. No pudo evitarlo. La seriedad de su expresión no podía ser real. ¿O sí? Si así era tendría que cuestionar la elección de la Magia con respecto a Stormy. Si no, la muchacha era más descarada de lo que pensaba.

Sophronia frunció el ceño como si no supiera si estar indignada o encantada con la reacción de Stormy antes de continuar:

—Siempre que estés al corriente de la situación…

—¡Hay tanto que saber!, ¿verdad? —contestó la joven, suspirando de manera exagerada.

Antes de que Sophronia pudiera responder, un murmullo se extendió por la sala. En estado de alerta, Hunter se acercó a Stor… al sujeto, maldita sea, y buscó el origen de tanto revuelo. Un caballero engalanado acababa de entrar en la sala. Todo el mundo lo saludaba y se había detenido, sonriente, con los magos que estaban cerca de la entrada para estrecharles la mano y conversar.

Cuando se volvió hacia donde se encontraban, Hunter vio que un parche negro le cubría un ojo. Había oído hablar de aquel tipo. Luc LeRoy. Había perdido un ojo hacía un mes, Jonathan Bastion se lo había arrancado.

Sophronia miró hacia la puerta y frunció el ceño.

—¿Pasa algo? —preguntó Stormy.

—No. —La amplia e impostada sonrisa de la mujer volvió a aparecer en su rostro—. Nada de lo que tengas que preocuparte.

—¡Excelente! —intervino Ian, que parecía más animado—. Esperaba que recibiera mi invitación. Tienes que conocerle —añadió y la agarró del brazo como si fuera un niño entusiasmado—. Discúlpanos, Sophronia.

—Claro. Hablaremos más tarde, cielo —dijo la mujer a la vez que se despedía con la mano y se desvanecía entre el tumulto.

Ian condujo a Stormy hasta la puerta. Hunter los siguió lo más discretamente posible, lo que no resultó fácil, ya que tuvo que sortear a varios invitados. No apartó la mirada de la joven en ningún momento. Su vestido, ahora negro, ahora púrpura, se movía a latigazos a la altura de sus caderas mientras caminaba, llamando su atención. «Mal, Hunter. Céntrate en los demás».

—¡Luc! ¡Luc! —saludó Ian con la mano que le quedaba libre.

Dios, el imbécil parecía un monaguillo alabando al Señor.

LeRoy se volvió al oír su nombre. Hunter se percató de que tenía una cicatriz rojiza y dentada que le sobresalía del parche. La herida estaba todavía en carne viva. Tardaría en curar. Parecía como si una bestia le hubiera arrancado el ojo. Claro, de hecho era exactamente lo que había ocurrido.

—Ah, Ian, amigo mío. —Luc estrechó su mano—. ¿Quién es esta encantadora criatura?

Capullo adulador. A Hunter dejó de gustarle de inmediato.

Ian le indicó que se acercara.

—Stormy, me gustaría que conocieras a Luc LeRoy. Luc, esta es Stormy Jones-Smythe. Soy su prefecto —dijo, inflando el pecho.

El único ojo de Luc se abrió de par en par.

—Así que tú eres la nueva hada madrina. Estábamos esperando tu llegada. —Tomó su mano y se inclinó ante la muchacha.

Stormy arqueó una ceja ante las atenciones de Luc. Hunter se preguntó si estaría sorprendida, entretenida o alagada. Aquel acento francés probablemente impresionara a muchas mujeres.

Luc se irguió.

—Mi querida señorita, es un enorme placer conocerla. Y saber que Ian es su prefecto me agrada aún más.

Una elección de palabras un tanto extraña.

Ian dio un saltito, el muy imbécil.

—Tendrá que familiarizarse con tus ideas, Luc.

El hombre levantó una mano.

—Todo a su debido tiempo, todo a su debido tiempo. Esta es una reunión de carácter social —dijo, ofreciendo su brazo a la muchacha—. ¿Una copa de champán?

—Sería perfecto —contestó Stormy a la vez que entrelazaba su brazo con el del francés—. Todavía no he bebido nada.

Luc se volvió hacia Ian.

—Debería darte vergüenza, dejar que esta preciosidad pase sed.

—Estábamos… —El aludido se puso colorado—. No me ha… Tenía que presentársela a…

—Ian, muchacho. —Luc se echó a reír—. Te estaba tomando el cabello —dijo, y se volvió hacia Stormy—. Se dice así, ¿no?

—Casi: se dice «el pelo», pero sí —contestó ella.

Mientras el francés la llevaba hacia la barra, Hunter sintió un nudo en el estómago. Maldita sea, aquel tipo era todavía más arrogante que Ian. No imaginaba que aquello fuera posible. ¿Es que Stormy no se daba cuenta?

Se mezcló entre la multitud para seguir al trío —trío porque, evidentemente, Ian se había pegado a ellos como una lapa—. Veía a la muchacha sonreír a Luc. Hacían buena pareja: por el pelo oscuro de él y la melena rubia de ella; por la sofisticación del primero y la elegancia de la segunda.

Su irritación creció aún más.

—¿Qué te pasa, macho? Parece que vayas a matar a alguien. —Tank apareció de repente.

Le sorprendió darse cuenta de que tenía los ojos entornados y el ceño fruncido. Relajó la frente. Maldita sea, ni siquiera se había dado cuenta de que su compañero se había acercado a él.

—Nada. ¿Ya son las nueve?

—Sí. —Tank se irguió fingiendo un saludo—. ¡Presente, señor!

—Imbécil.

—¿Dónde está el sujeto? —preguntó Tank inspeccionando la sala.

—Al lado de la barra —contestó Hunter ladeando la cabeza en la dirección adecuada.

—Oh… Qué buena está. ¿Quién es el cabronazo que está con ella?

—Luc LeRoy. Un francés cuyo perrito faldero es Ian.

—Me muero de ganas de verlo— añadió Tank, sonriendo.

—Pues ahí lo tienes. Mira.

Efectivamente, Ian miraba a Luc con una expresión que Hunter habría descrito como amor.

—Eso no está bien. —Tank sacudió la cabeza—. Yo reservaría esas miradas para Stormy.

El nudo en el estómago que tenía Hunter empezó a quemarle por dentro.

—Es nuestro sujeto. Deja de pensar en ella así. —Su voz sonó más dura de lo que pretendía.

—Eh, estoy de coña, colega —Tank frunció el ceño—. ¿Qué es lo que te pasa?

—Perdona. —¿Qué le estaba pasando? Miró a Stormy y se le contrajo el estómago. Se estaba riendo por algo que Luc le había dicho. Se le revolvieron las tripas aún más—. Estamos demasiado lejos. No oigo la conversación —añadió y se acercó a la pareja.

—Ya me encargo yo. Vete a casa y duerme un poco —dijo Tank. Colocó una mano sobre su hombro y lo detuvo.

Hunter se frotó la cara con las manos. Su compañero tenía razón. Estaba cansado y no pensaba con claridad. Stormy era el sujeto y tenía derecho a ponerse en evidencia delante de quien le diera la gana.

—Te relevaré en unas horas.

Se obligó a sí mismo a no mirar una última vez a Stormy y se dirigió hacia la entrada. La sala estaba protegida contra transportaciones, tanto para salir como para entrar. Tenía que salir de ella antes de marcharse a casa. Se abrió paso por la periferia de la habitación, observando al gentío. Sus entrañas le decían que debía quedarse y vigilar a Stormy, pero la lógica le decía que Tank sería mucho más capaz que él de arreglárselas en aquel ambiente.

Cuando hubo inspeccionado la sala soltó una bocanada de aire. No se había percatado de que estaba aguantando la respiración. Maldita sea, había aprendido a no ponerse tenso. Necesitaba unos minutos para deshacerse de aquel extraño estado de ánimo.

El vestíbulo no estaba vacío. Los arcanae que trabajaban en el evento recogían los abrigos y las invitaciones de los recién llegados. Algunos llevaban bandejas repletas de copas de champán o aperitivos y entraban y salían de la sala. Varios guardias permanecían alerta y otros pocos esperaban apoyados contra la pared. Los miembros del Consejo que habían solicitado protección probablemente no querrían ensombrecer el ambiente de la fiesta con guardias merodeando por la sala.

Una imprudencia y una estupidez, en su opinión. La manera de que estuvieran protegidos era que el guardia encargado de ello permaneciera cerca. Los saludó con un rápido asentimiento de su cabeza.

La única persona que no lograba ubicar era un tipo menudo vestido de negro. Estaba apartado del resto. Su presencia despertó la intuición de Hunter. No podía ignorarlo. Sin pensarlo se dirigió hacia él.

—¿Quién eres?

A pesar de la diferencia de estatura, el hombre no mostró temor alguno. Le sonrió.

—Ah, ya veo, eres guardia —contestó el aludido. Su acento era fuerte y gutural.

Desde más cerca, Hunter pudo ver que el hombre tenía un cuerpo musculoso. Seguramente también sería rápido. El guardia sabía que no se necesitaba fuerza para derrotar al enemigo. Claro que si se contaba con las dos, como era su caso, se llevaba ventaja.

—Sí, ¿y tú?

—Soy Dimitri. Sirvo al señor LeRoy.

¿Servir? Dimitri lo había dicho sin avergonzarse lo más mínimo. De hecho, a juzgar por el tono de su voz habría jurado que Dimitri estaba fanfarroneando de su posición.

—¿Eres su guardaespaldas?

—Soy lo que sea que el señor LeRoy necesite.

Espeluznante.

—Pero no estabas allí cuando perdió el ojo.

—Sí que estaba. —Dimitri se enojó visiblemente—. Me ha perdonado.

—Qué bien. Porque podrías haber perdido el trabajo.

—No soy su empleado —espetó, entornando los ojos.

—¿Entonces por qué no estás ahí dentro con él?

—No tengo por qué contestar a tus preguntas.

—Tienes razón. —Hunter lo miró con expresión divertida—. Nos vemos, Dimitri.

—Lo dudo.

—Yo no —añadió Hunter acercándose un poco más—. Verás, has despertado mi curiosidad y cuando eso pasa me aseguro de descubrir lo que quiero. —Sonrió, le tiró de la solapa y se marchó.

Centró la mente en lo poco que sabía. Como Ian estaba enamorado de Luc las posibilidades de que Stormy volviera a verlo eran muchas. Hunter sabía que la última de las hadas madrinas había atacado a Luc; bueno, en realidad había sido su novio, pero la semántica era irrelevante. De alguna manera, el tal Luc LeRoy estaba atado a las hadas madrinas. Si se añadía a Dimitri en la foto de conjunto, el sexto sentido de Hunter empezaba a zumbar. Tendría que hacer averiguaciones.

Regresó al salón y buscó a Tank. No le costó demasiado encontrarle. Siempre le sorprendía ver a su compañero de servicio. Su actitud en estado de alerta era muy distinta a la forma en la que actuaba normalmente. Aquello era parte de la fortaleza de Tank. Engañaba a todos haciéndoles creer que era un experto en meter la pata. Más de uno había creído que era inofensivo. Nunca habían tenido la oportunidad de cometer aquel error dos veces.

Hunter sabía que Tank le había visto volver. Se abrió paso entre la gente, tomándose su tiempo, en parte para no importunar a los asistentes y también para indicarle a Tank que no sucedía nada grave.

Cuando llegó hasta su amigo, Tank habló primero.

—¿Algo que deba saber?

—No, en realidad no. Necesito que hagas algo.

—Claro. ¿De qué se trata?

—No le quites el ojo de encima a Luc LeRoy. —Le echó un vistazo al francés. Stormy todavía seguía a su lado, bebiendo champán y mirándolo con interés. Ian también seguía allí.

La ceja arqueada de Tank mostró su curiosidad.

—Mañana por la mañana te daré todos los detalles, cuando haya descubierto algo más.

—¿Tiene que ver con nuestra misión?

—Creo que sí. —Hunter no era capaz de explicar por qué aquello le parecía tan importante, pero sabía que podía contar con Tank—. Gracias.

El guardia asintió.

Hunter abandonó la sala de nuevo y se transportó hasta su apartamento. Se quitó la camiseta, la lanzó al sofá y abrió el frigorífico. Solo quedaba una cerveza y volvería al trabajo en unas pocas horas.

A su pesar, desenroscó el tapón de una botella de agua con gas. Su casa sufría escasez de bebida y de comida. Al día siguiente tendría que comprar al menos lo imprescindible. Como por ejemplo más cerveza para celebrar el fin de aquella misión. Bebió la mitad de la botella de un trago y se apartó del frigorífico vacío. Comprobó los armarios. No quedaba pan. Aunque no le importaba. De todas maneras tampoco tenía embutido con el que hacerse un bocadillo.

Alcanzó el teléfono y lo rozó con la varita. Un instante después oyó una voz al otro lado.

—Pizza Merlín. Nuestra pizza es mágica. ¿En qué puedo ayudarle?

—Quiero una pizza familiar de champiñones, jamón y cebolla. Con doble de queso.

—¿A domicilio o para recoger?

—A domicilio. Ya he mandado las coordenadas.

—Excelente. Serán catorce con noventa y cinco. ¿Algo más?

Cerveza, pero aquello tendría que esperar.

—No, nada más.

—¿Cómo desea pagar?

Hunter sacó la cartera y un billete de veinte. Rozó el billete con la varita y desapareció.

—Gracias, señor. Aquí tiene su cambio.

Sobre la encimera apareció un billete de cinco y una moneda de cinco centavos.

—Su pizza llegará en unos minutos. Gracias por elegirnos.

Pizza Merlín no era la mejor pizza de la ciudad, pero sí bastante buena y, definitivamente, tenían el servicio más rápido. Ayudaba el hecho de que la regentaran unos arcanae.

Alcanzó el portátil, lo encendió y lo dejó sobre la minúscula mesa del comedor. Antes de que la pantalla se encendiera, el aroma a pizza recién hecha flotó por el aire desde una caja cuadrada de cartón que apareció en la cocina. Tomó una porción y se acercó a la pantalla. Mientras se comía el trozo de pizza con una mano tecleó con la otra y entró en el buscador arcanae «Abracadabra» con un simple golpe de varita.

Se levantó a por otra botella de agua y otro trozo de pizza y se sentó de nuevo frente al ordenador. Tecleó el nombre de Luc y esperó a que aparecieran los resultados. Fueron sorprendentemente escasos, lo que hizo que creciera su curiosidad aún más. Se hizo con más comida y se puso cómodo para comenzar su investigación.

6

Manual de Justin para la artista

Lo que se esconde debajo suele ser más interesante que lo que se ve en la superficie

Una tenue luz brillaba a la espalda de Lucas cuando miró por la ventana hacia el campo de golf. Varias farolas iluminaban el césped, rompiendo la oscuridad de la noche. Dejó que aquella puñalada de cólera que siempre acompañaba a la visión del paisaje atacara sus sentidos antes de acabar con ella. Había conseguido tener la casa perfecta, con las vistas perfectas, pero se la habían arrebatado. La habían destrozado. Así que tenía que conformarse con aquella casa y el vulgar panorama que se contemplaba desde ella. Qué poco original pensar que un campo de golf pueda proporcionar algún tipo de caché. Y los terrenales pagaban más por tener casas ubicadas en sitios como ese…

A pesar de los pasados contratiempos estaba progresando. El evento de esa noche había supuesto un ejercicio de banalidad, pero reconocía que aquellas apariciones eran necesarias. Se le daba bien aquel juego. Medio Consejo era ya suyo y la otra mitad empezaba a prestarle atención. Había hecho bien en empezar a hacer presión allí, lejos de la interminable historia europea. Los americanos tenían pocos recuerdos. Además, todavía no se había vengado del todo. Aquellas tres hadas madrinas habían huido, pero no habían muerto. Aún. Pagarían por haber encerrado a su madre.

Él también tenía nuevos objetivos a los que apuntar. Kristin lamentaría haberle tomado por tonto, y Reggie… bueno, aquella zorra le había costado un ojo.

Trazó con los dedos el relieve de la dentada cicatriz que le partía el lado izquierdo del rostro en dos, desde la frente hasta la barbilla. Esquivó la cavidad que antes había alojado a su ojo. Si bien la magia no podría repararlo (la carne muerta era eso, carne muerta) los médicos sí podrían devolverle su aspecto. Aunque estaba empezando a considerar la posibilidad de dejar su rostro tal y como estaba. El parche en el ojo y las cicatrices generaban más simpatía y abrían los oídos ajenos ante sus nuevas ideas.

Un repiqueteo en la puerta llamó su atención.

—Un momento. —Se colocó el parche en el ojo. La cuenca abierta generaba repulsión a todo el mundo excepto a sus más allegados—. Adelante.

Dimitri entró en la habitación y se inclinó a modo de saludo.

—Los he llevado a casa, como me ordenó.

Aunque eran bien pasadas las dos de la mañana, Lucas se sentía alerta y con energía.

—¿Y bien?

—Lo que usted esperaba. Todavía no sabe hacer magia.

En los labios de Lucas se dibujó una sonrisa. La nueva era aún peor. Sosa y vulgar, parecía la más débil de las tres. Y su prefecto era Ian. Ni él mismo podría haberlo planeado mejor. La Magia finalmente estaba empezando a mostrarle su aprobación.

—¿Y qué hay del guardia?

—Tiene dos. El Consejo teme que acabe como las otras. —Dimitri se irguió—. Uno de ellos es un bufón.

—¿Y el otro?

—Lo conocí antes de que se marchara —contestó el sirviente tras meditar un momento—. Es un arrogante y se cree muy listo. No me preocupa.

—No subestimes su fuerza. Ya he pagado dos veces tu incompetencia— dijo Lucas entornando los ojos ligeramente.

Dimitri chasqueó los talones.

—No, señor. Quiero decir que son predecibles. Son guardias. Son leales al Consejo.

Lucas consideró aquellas palabras.

—Podemos utilizar esa lealtad cuando llegue el momento. Gracias, Dimitri. Puedes retirarte.

—Es muy tarde, señor. ¿Necesita…?

—He dicho que puedes retirarte.

El hombre volvió a chasquear los talones, hizo otra reverencia y salió de la habitación.

Lucas volvió a la ventana y observó la noche. Estaban ahí fuera, en algún sitio. Las hadas madrinas le habían robado dos de los obsequios de Merlín y los habían utilizado contra él. Todavía conservaba el tercero. El tapiz. Recuperaría la esfera y el cayado y reuniría los obsequios, demostrando al mundo arcanae que la Magia lo había elegido para hacer grandes cosas. Los guiaría hasta el lugar que les pertenecía en el mundo.

Tomó su varita y se dirigió hacia el escritorio. Rozó la lámpara con la fina vara y observó cómo la luz iluminaba un manuscrito abierto. En sus páginas brillaban ilustraciones antiguas y diagramas. Pasó un dedo por el arcaico texto. El dinero le había permitido hacerse con aquella copia del Lagabóc, las mismísimas palabras de Merlín. Con dinero podías permitirte comprar cualquier cosa, siempre y cuando te acercaras a la persona adecuada. La copia había sido más fácil de obtener de lo que había esperado y la traducción del latín y del inglés antiguo simplemente le costaría más dinero. No importaba. Lo que realmente importaba era que pronto podría leerlo y descubrir los secretos de Merlín. En algún lado, entre aquellas páginas residían las claves que convertirían los obsequios de Merlín en un arma legendaria, y entonces la utilizaría para elevar a los arcanae sobre los animales con los que compartían sangre pero no poder ni magnificencia. Y cuando necesitaran un líder él estaría preparado.

Esta vez nadie conseguiría frenarle.

Esta vez funcionaría. Un nuevo día equivalía a nuevas posibilidades.

Stormy arrugó la nariz y miró fijamente la pila de peluches con los que solía jugar de pequeña. Si se iba a quedar allí tendría que modernizar su habitación, pero al menos los muñecos eran algo seguro y blando con lo que poder practicar.

Señaló con su varita a un pulpo rosa pequeñito, su favorito cuando era niña, sin pensar lo que aquello podía significar. ¡Vení!

El peluche sacudió las patas y se tambaleó en el aire. Oscilaba en su dirección como si estuviera nadando en una suave corriente.

—Venga… —siseó entre dientes. Tanto esfuerzo le hizo arrugar la frente.

El pulpo se acercó un poco más hasta que chocó contra ella, seguido por un osito púrpura, un pato verde y amarillo, un gato rojo y el resto de la pila de criaturas de felpa. Le golpearon en la cabeza, en los brazos, en el pecho, en las piernas… Maldita sea, en todas partes.

—Mierda —al menos eran suaves. Miró hacia el revoltijo de peluches que había en el suelo, con las extremidades colgando sin ton ni son.

Y de repente se echó a llorar.

Cada intento de hacer magia parecía acabar en llanto. No sabía por qué. Aunque era una tontería, las lágrimas corrían por sus mejillas y caían sobre la pila nublada y dispersa que tenía a sus pies. Buscó los pañuelos que guardaba en la mesita de noche, pero se le había nublado la vista y no podía encontrarlos, por lo que palpó la superficie y tiró al suelo el despertador, lo que le hizo llorar aún más.

No era una incompetente, había logrado muchas cosas sola, pero se sentía tan torpe como un elefante en una cacharrería.

Al final encontró los pañuelos. Dejó la varita en la mesa, se sonó la nariz (dos veces) y se sentó en el borde de la cama.

Mientras sollozaba oyó tres golpecitos rápidos en la puerta. Desvió la mirada.

—Adelante.

La puerta se abrió.

—Eh… ¿Stormy?

Levantó la mirada, vio la puerta entornada y la cabeza de Hunter asomando por ella. La muchacha se volvió para no tener que verlo.

—¿Qué quieres?

—He oído… bueno, pensaba que quizás… ¿Estás bien?

De no haber estado tan inmersa en su tristeza la incomodidad del guardia ante sus lágrimas le habría parecido divertida.

—No estoy en peligro. Ya te puedes ir.

—Pero estás llorando.

—Gracias por la información. Ya te puedes ir —repitió y tomó otro pañuelo.

El otro lado de la cama se balanceó cuando el guardia se sentó en él.

—¿Hay algo que pueda hacer?

—Irte.

Hunter se inclinó y recogió el osito de peluche.

—¿Por qué hay peluches tirados por todas partes? —preguntó, provocando nuevas lágrimas.

—Porque no puedo hacer magia, ¿vale? —Stormy le arrebató el oso y lo arrojó al suelo.

—Claro que puedes —respondió el guardia recuperando el pulpo rosa.

La autocompasión dio paso al enfado.

—¿Es que no ves los muñecos esparcidos por toda la habitación?

—Sí, pero ¿cómo crees que han llegado hasta ahí? —Su voz tenía un tono paciente que la sacó de quicio.

Lo miró desafiante. Hunter la estaba mirando con las cejas arqueadas, expectante. Stormy chasqueó la lengua, disgustada.

—Entiendo lo que quieres decir, que he usado magia para lanzarlos por el suelo. ¿Pero de qué me sirve eso si yo no quiero montar una empresa de demolición?

Hunter se echó a reír.

—¿Qué esperabas en solo dos días? ¿Ser perfecta?

—No, pero se supone que atraer cosas hacia mí es algo sencillo. No debería recibir una paliza cada vez que intento invocar algo. —Se secó las mejillas, enfadada. Estaba llorando otra vez.

—A nadie se le da bien la primera vez.

Stormy tuvo que contenerse cuanto pudo cuando le miró.

—Dijiste que tú sí.

—Esperaba que no te acordaras de eso —asintió el guardia soltando una risita.

La muchacha lo observó, pero ya no estaba enfadada.

—¿Por qué soy tan mala?

—No lo eres. Simplemente necesitas…

—Como digas «practicar» utilizaré esto contra ti —dijo, blandiendo la varita frente a él.

Hunter se encogió, fingiendo sentirse aterrorizado.

—¡No! Cualquier cosa menos eso.

Stormy se echó a reír y suspiró.

—Supongo que me siento sola y agobiada, y no estoy acostumbrada. Mis padres siempre me han apoyado en todo lo que he hecho y ahora uno está más asustado que yo y el otro está fingiendo la más absoluta tranquilidad para que el otro no se preocupe. Me he criado entre arcanae, pero yo no lo soy. No sé mucho sobre magia y las otras hadas madrinas son unas delincuentes, así que estoy sola en esto. Y, seamos francos, Ian es un… un... —hizo una pausa, buscando el término correcto.

—¿Imbécil, arrogante, «lameculos»? —Hunter parecía entusiasmado.

—Iba a decir adulador, pero todo eso también.

—Ya nadie utiliza la palabra adulador —respondió el guardia, negando con la cabeza.

—Sí se utiliza, si se quiere ser educado.

—Y si se sabe lo que significa.

—Si estos fuesen tiempos normales estaría aprendiendo a hacer magia con las otras dos hadas madrinas. Nos animaríamos las unas a las otras y nos reiríamos de nuestros fallos.

—Yo estoy dispuesto a reírme de ti, si eso te sirve de ayuda —le dijo mientras colocaba al pulpo patas arriba.

—Vaya, gracias. —En realidad había conseguido animarla.

Hunter se puso en pie, todavía con el pulpo en la mano, y se reclinó en la pared al lado de la puerta.

—Mira, tienes razón. Estás sola en esto. Bueno, no del todo. Tienes a tus padres y tienes a Ian —dijo con una mueca que arrancó otra carcajada a Stormy—. Pero te encuentras en una situación extraña. Las hadas madrinas han roto su relación con el Consejo…

—¿Pero por qué? No lo habrían hecho si no tuvieran un buen motivo. A mí me parece que el Consejo debería tener en cuenta sus alegatos.

—La última vez que un hada madrina se rebeló fue en 1950. Elenka Liska empezó un movimiento para derrocar al Consejo y conseguir que los arcanae gobernaran el mundo, que es de lo que se acusa a las hadas madrinas ahora mismo —le contestó con un tono de voz impasible.

—Si las conocieras como yo sabrías que nunca han hecho daño a nadie. —Incapaz de contener los nervios, saltó de la cama y empezó a deambular por la habitación—. Además, me contaron que eso es precisamente lo que está haciendo el tipo este, Lucas.

—¿Quién es Lucas?

—El tipo que conocí en la fiesta, Lucas Reynard. Solo que se hace llamar Luc LeRoy. —Ante la expresión estupefacta de Hunter se detuvo—. ¿Qué pasa?

—Luc LeRoy. ¿Te dijeron que tenía otro nombre? ¿Lucas Reynard? ¿Estás segura de que es el mismo tipo? —preguntó frunciendo el ceño.

—Sí. No sé mucho más, pero las tías me contaron que está intentando hacerse con el poder en el mundo —dijo teatralmente, alzando las manos al aire—. Bueno, estoy exagerando, pero me dijeron que pretendía que los arcanae gobernaran el mundo y que estaba intentando poner en marcha un plan. Como la mujer esa, Elenka.

—¿No conoces la historia?

—¿Cómo quieres que la conozca? No me crié como una arcanae. Fui a escuelas terrenales. —Colocó los brazos en jarras, intentando controlar su impaciencia—. ¿Vas a ponerme al día?

—Elenka Liska vivía en Europa del Este, donde se implantó el comunismo al terminar la Segunda Guerra Mundial. Las condiciones en aquella parte del mundo pasaron de terribles a… terribles y opresivas. Elenka decidió utilizar su posición de hada madrina para reunir a los arcanae que compartían su filosofía y terminar con siglos de enclaustramiento. Estaba harta de la dominación y la ineptitud de los terrenales. Creía que los arcanae eran suficientemente poderosos como para dominar el mundo.

—De acuerdo, entiendo que pasar por todo aquello pudiera hacer que se volviera loca pero, en serio, ¿en qué estaba pensando? Los arcanae no son todopoderosos. Hasta yo lo sé. Mi padre siempre acaba agotado cuando termina una escultura especialmente complicada. Además, los terrenales nos superan en número. Digamos, ¿miles contra uno?

—Básicamente.

—¿Y te imaginas cómo reclamarían la magia los terrenales si supieran de su existencia? —Stormy fingió cambiar la voz—. «No me queda azúcar. ¿Podrías hacer aparecer un poco?» «Córtame el césped». «Quiero irme de vacaciones. Mándame a alguna playa». «Consígueme un Lamborghini». «Ayúdame a ganar la lotería». «Mi mujer tiene cáncer. Cúrala». Los arcanae no tienen ese tipo de poder. No podemos hacer todo eso y aun así sobrevivir.

—Lo sé —la interrumpió levantando una mano antes de que prosiguiera—. Entonces, ¿qué sabes de Luc LeRoy?

—Nada. Lo conocí anoche. ¿Por qué todo el mundo me habla de él?

—¿Quién más lo ha hecho?

Ups. Se suponía que no había visto a Violet.

—Las tías me dijeron que descubriera cuanto pudiera sobre él. Cuando me dieron la varita. —Perfecto. Aquello no era mentira. No exactamente—. ¿Por qué? ¿Qué sabes tú?

—Nada. Eso es lo raro. —Hunter se quedó en silencio. Una expresión carente de emoción apareció en su rostro, pero su puño seguía sujetando con fuerza el pulpo.

—Eh, no le hagas daño a Poppy.

—¿Poppy? —Hunter parecía sorprendido.

—Mi pulpo —señaló al animal.

—¿Poppy? —repitió Hunter burlón.

—Sí. Pul-po. Po-ppy. Cuando tenía ocho años tenía todo el sentido del mundo. Dámelo antes de que lo rompas.

Hunter hizo el amago de devolvérselo y después retiró el brazo.

—No.

Antes de que pudiera replicar, el guardia continuó.

—Invócalo.

Stormy parecía incrédula.

—¿Estás loco? ¿Quieres que te apunte con la varita? ¿Después de lo que me has visto hacer con ella?

El guardia ladeó la cabeza.

—Entonces será mejor que tengas cuidado —dijo y sostuvo al animal frente a él.

—Los guardias tenéis que ser muy pero que muy valientes. —Miró su varita y negó con la cabeza—. No, no. No puedo.

—Sí, sí que puedes. Estás utilizando demasiado poder. No pienses tanto. Simplemente siéntelo —agitó el pulpo y las patas se movieron al unísono.

Stormy soltó una sonora bocanada de aire y apretó los dientes. Sentía la tensión en la frente.

—Relájate. No pienses tanto —sugirió. La voz del guardia resultaba reconfortante.

Se obligó a sí misma a relajarse, se concentró en el pulpo y levantó la varita.

—No tanto. Con calma. —Su voz flotó sobre ella como una cálida brisa.

Volvió a suspirar y cerró los ojos. Imaginó que se quitaba un gran peso de encima y que se sentía ágil y ligera. Su respiración se ralentizó y abrió los ojos. ¡Vení!

Sintió un hormigueo cuando el poder brotó por su brazo y llegó hasta la varita, pero lo visualizó como si fuera un hilo de agua, no un río embravecido. Siguió respirando, poco a poco, con calma, regularmente. La varita se sacudió ligeramente en la palma de su mano.

Hunter dejó de apretar el peluche, pero en lugar de caer al suelo el pulpo planeó frente a él y empezó a flotar hacia la joven. Voló a través de la habitación y aterrizó en su mano.

—Lo he conseguido —susurró, pasmada.

Hunter sonrió. El hoyuelo de su barbilla se hizo más evidente.

—¡Sí! ¡Lo he hecho! —Lanzó el muñeco sobre la cama y corrió hacia el guardia para celebrarlo. Sin pensarlo dos veces, rodeó su cuello con los brazos y se estrechó contra él.

Él la recibió entre sus brazos.

Stormy se sentía eufórica. Qué tonta. Aunque había sido magia muy sencilla, lo había conseguido. Se echó a reír, triunfal. Y lo miró. Tenía su cara muy cerca.

De repente, la presión de su abrazo fue todo lo que pudo sentir. Los brazos que la estrechaban eran fuertes como una roca, cálidos y… Dios… se sentía segura. ¿De dónde había salido aquel pensamiento?

Stormy dio un paso atrás y los brazos del guardia la soltaron de inmediato.

Sintió que el calor le subía por las mejillas. Imposible. Nunca antes se había sentido avergonzada por una muestra de afecto. No se acordaba de la última vez que se había sonrojado. ¿Por un abrazo? Saber que se había puesto colorada le aumentó el rubor aún más.

—Perdona. Seguramente haya alguna norma contra los abrazos.

—Ninguna en concreto, pero dudo que el Consejo lo aprobara. Así que no diremos nada. —La situación parecía hacerle gracia. ¡Gracia! Seguramente pensaba que era una especie de bicho raro.

—De acuerdo. Bueno, gracias por tu ayuda —dijo, y le tendió una mano a modo de saludo. ¡Madre mía! ¿Y ahora qué estaba haciendo? Volvió a retirar la mano.

La comisura de los labios de Hunter se elevó ligeramente. Tenía todo el derecho del mundo a reírse de ella. Estaba actuando como una idiota. ¿Desde cuándo reaccionaba ella así frente a un hombre? No se había sentido tan rara ni siquiera en el instituto. Debía de ser la magia. Definitivamente la magia le hacía comportarse de aquella manera. Seguramente la desbordaría durante el resto de su vida.

—Solo necesitabas un poco de confianza en ti misma. No estás sola en esto. Hay mucha gente que quiere verte triunfar.

—¿Como tú?

—Claro. Ahora ya puedes practicar —dijo, y se volvió para marcharse, pero se detuvo. Cuando la miró ya no quedaba rastro alguno de frivolidad en su cara—. Si oyes algo sobre Luc avísame.

—¿Por qué te interesa?

Dudó.

—No lo puedo explicar, pero tiene algo que no me gusta. Solo hago mi trabajo —contestó y salió de la habitación.

Claro. Su trabajo. Y aquel trabajo no incluía abrazarla. De todos modos no era su tipo. Era demasiado grande. Demasiado estirado. Tenía el pelo demasiado corto y un comportamiento demasiado diligente. Muchos demasiados. Seguramente él hasta pensaría que su hoyuelo era más bien una imperfección.

Mejor, porque de todos modos no le interesaba. Qué más daba lo adorable que fuera aquel hoyuelo.

Tank era el que tenía turno de noche, no él. ¿Por qué se había pasado sus horas libres buscando algo invisible? Hunter se quedó mirando la pantalla del ordenador. Si la búsqueda de información sobre Luc LeRoy había conseguido frustrarle la noche anterior, la de Lucas Reynard le estaba volviendo loco. No existía información sobre aquel hombre.

Excepto un informe que Sophronia había archivado tras su secuestro. En él constaba que las hadas madrinas habían tramado una historia sobre el hijo de Elenka Liska, Lucas Reynard, y su intención de acabar lo que su madre había empezado. Era la misma historia que Stormy le había contado. Una investigación más exhaustiva le reveló que ciertamente Elenka había tenido un hijo, pero que el Consejo tenía constancia de un nombre diferente.

Los resultados le preocupaban. Aunque no dudaba de que la historia de las hadas madrinas resultara coherente (eran lo suficientemente listas), aquello no explicaba la falta de información sobre Luc LeRoy. Los detalles no disminuían su intranquilidad: ciertamente Elenka tenía un hijo y, a pesar de la inconsistencia de los nombres, Luc LeRoy había aparecido de la nada con dinero e influencia. Además, las hadas madrinas habían gozado de una reputación estelar antes de que él apareciera.

Un momento. No podía dejar que la implicación emocional de Stormy influyera en los hechos. No debía dejarse influenciar por la simpatía que despertaba en él. Solo porque las hadas madrinas nunca hubieran ocasionado problemas no significaba que no pudieran hacerlo ahora.

Pero no podía quitarse de encima aquella molesta sensación de insatisfacción. Él no era candidato a creer en teorías conspiratorias, pero tampoco quería ignorar una amenaza real. Necesitaba más información sobre todo aquel asunto.

Se apartó del ordenador. En Internet no la encontraría. Desde el principio, y aparte de las historias de Stormy, Luc LeRoy había despertado en él una sensación de alarma. Al recordar la noche de la gala se le revolvió el estómago: Luc inclinándose ante Stormy, el champán y las risas, aquel sirviente suyo. Aquel tipo tramaba algo.

En un impulso tecleó el nombre de Stormy. En la primera web que encontró apareció una fotografía de la muchacha riendo a carcajadas, con la cabeza hacia atrás. Casi podía oírla, verla moverse. En aquella misma página se podían ver algunos de sus proyectos. Precisos, brillantes, vibrantes. Como la artista. En la siguiente página había otra foto de Stormy posando con varias personas en una galería de arte y de nuevo su viveza sobresalía de la pantalla. Toda una lista de páginas web, principalmente locales, mostraban fotos de la muchacha, de sus obras, reseñas y entrevistas. No se había dado cuenta de la reputación que había empezado a conseguir. Y ahora tenía que dejarla a un lado para dedicarse a otra cosa, para responder a un deber que se le echaba encima. Sintió una admiración enorme hacia ella y, al mirar la última foto, también algo más.

De repente le vinieron a la mente las imágenes de Stormy llorando en la cama, la euforia al invocar aquel ridículo pulpo y su abrazo exuberante. Con cada emoción su vitalidad brillaba más y más. No era del tipo de persona que sentía miedo, más bien era de las que saltaban al vacío sin pensarlo. En todos los aspectos. Y había conseguido colarse en su cabeza, más allá de su sentido del deber.

Aquel iba a ser el verdadero problema, no la supuesta conspiración que le acababa de hacer perder varias horas de su tiempo.

7

Manual de Justin para la artista

Los cambios son la única constante en la vida. Recíbelos con los brazos abiertos

Stormy aparcó su automóvil y se echó a reír cuando Hunter se apeó.

—No sueles conducir mucho, ¿no?

Al guardia no le había hecho mucha gracia tener que ir a la tienda, pero tras enumerarle los peligros y no conseguir que la muchacha cambiara de opinión, la había acompañado sin quejarse demasiado. No debería estar riéndose de él. Bueno, quizá sí. Necesitaba dejarle claro que no la intimidaba. Sí. Por supuesto. A raíz de la debacle del abrazo.

—No me hace falta. Normalmente me transporto cuando lo necesito. Pero cuando conduzco no lo hago en una lata de sardinas —dijo señalando el Mini Cooper.

Stormy fingió una mirada amenazante mientras cerraba el maletero.

—No te metas con Fred.

—¿Fred?

—Fred Cooper. Mi automóvil.

—¿Lo has bautizado?

—Ayúdame con la compra. —Stormy se volvió hacia la casa, con los brazos repletos de bolsas de papel. Ya había hecho la compra y todavía tenía tiempo para pasar un rato en el estudio.

Justin salió a recibirles con el ceño fruncido.

—Ha venido el hombre este, quiere hablar contigo. —Su voz, normalmente amable, sonó más dura de lo habitual.

—Papá… —musitó Stormy.

—El idiota no te encontraba y se ha presentado en mi estudio, aporreando la puerta. No ha llamado, no, la ha aporreado. Quería saber dónde estabas y si podía dejarte un mensaje. —Justin cerró los puños con fuerza—. Ha tenido suerte de que no se me haya escapado el cincel.

—Oh, papá. Lo siento mucho.

—No es culpa tuya, cariño —la tranquilizó. Su enfado pareció disiparse, aunque un tic en el ojo delataba su estado de ánimo.

Hunter, también cargado con bolsas, apareció tras Stormy.

—¿Entonces Talbott está aquí?

—Le he dicho que esperara en casa. Ken ha ido a hacer un recado.

—Lo siento, papá. —Stormy se puso de puntillas y le besó en la mejilla—. Ya me ocupo yo de él.

Justin asintió y volvió al estudio, ubicado en otra sección de la propiedad.

Stormy dirigió su mirada hacia la casa. ¿Era demasiado pedir una tarde libre? Suspiró y se dirigió a su encuentro.

Ian estaba sentado a la mesa de la cocina con una expresión seria. ¿Es que aquel hombre tenía siempre cara de oler a pescado podrido? Stormy dejó las bolsas sobre la encimera.

—Llevo esperándote media hora —le reprochó Ian.

Las fosas nasales se le ensancharon de la indignación. ¿En serio? Siempre había pensado que aquello solo pasaba en las películas.

Haciendo uso de su habilidad, la muchacha lo miró lo más seriamente que pudo.

—Y un hombre con un cargo tan importante como el tuyo tiene cosas mejores que hacer que sentarse aquí a esperar —dijo y lo tomó de la mano.

—Sí, bueno, tu… —carraspeó—. Tu padre me ha dicho que estabas haciendo la compra. Creo que ha llegado el momento de que te des cuenta de cuál es tu nueva posición y de que dejes de lado el mundo terrenal —afirmó solemnemente, y curvó visiblemente los labios al pronunciar las palabras.

—Tendremos que comer.

—Pero no tienes que ir a comprar a sus tiendas. Tenemos tiendas arcanae. Así puedes evitar el contacto con… ellos.

No le gustaba lo que implicaban sus palabras.

—Pensaba que como hada madrina mi trabajo consistía en mediar entre los dos mundos.

—Sí, bueno, pero solamente una parte de tu trabajo implica a los terrenales —sentenció y un brillo ardiente centelleó en sus ojos.

Algo en aquella conversación le incomodaba. Le habría gustado mirar a Hunter para verle la cara, pero no se atrevió. Eligió sus palabras con cautela.

—Todavía tengo mucho que aprender. Qué suerte tengo de que me enseñes tú.

Ian se irguió.

—Lo que me lleva a la razón de mi visita. Me gustaría llevarte a una cena mañana por la noche. Creo que te parecerá interesante y educativa.

—Me apetece mucho —dijo, sonriendo.

—Perfecto —dijo Ian alegrándose—. Tengo que hacer algunos recados. Volveré más tarde para tu clase de magia. —Se inclinó hacia ella y adoptó un tono bromista—. A menos que tengas que hacer más compras —concluyó, echándose a reír ante su propio comentario.

—No —respondió ella.

—Entonces te veré a las tres. La próxima vez acude a un mercado arcanae. —Ian miró a Hunter y saludó levísimamente con la cabeza. Después desapareció de la cocina.

En cuanto se desvaneció, Stormy se volvió hacia el guardia. ¡Guau! Lo tenía muy cerca, casi podían tocarse. La pregunta que pensaba hacerle desapareció de su mente. Apartó la mirada y respiró hondo para no sonrojarse. Qué estupidez. ¿Sonrojarse ella? ¿Otra vez? Que no consiguiera olvidar la sensación de aquellos brazos rodeándola no quería decir que tuviera que comportarse como una adolescente. Solo había sido un abrazo, un simple abrazo. ¿Por qué le daba tanta importancia?

—¿Acaba de decir lo que creo que acaba de decir? —preguntó Hunter, interrumpiendo aquel torrente de pensamientos.

—¿Cómo? Ah, ¿te refieres a lo de las hadas madrinas y los terrenales? —preguntó. Menos mal que había hablado y que había preguntado exactamente lo que ella pretendía—. Sí, eso ha dicho.

—Mmm…

—¿«Mmm» es bueno o es malo?

—Es raro, sin duda. Se supone que las hadas madrinas tienen que mantener el contacto con los terrenales.

—Eso pensaba yo.

—Me pregunto qué estará planeando —dijo, encogiéndose de hombros—. Supongo que lo descubrirás mañana en tu cita.

Stormy levantó un dedo.

—No es una cita.

—No sé. Vas a cenar con él.

—Me va a llevar a una cena, no a cenar.

—Es lo mismo.

La frustración le hizo sentir calor en el rostro.

—Bueno, y yo te abracé. ¿Eso que quiere decir?

¿En serio había dicho eso? «Imbécil. Seguro que ni siquiera se acordaba», pensó Stormy.

Antes de que pudiera bromear sobre el tema o soltar un comentario ingenioso (aunque no tenía ni idea de cuál), el aire centelleó y Tank apareció en la cocina.

—«¡A la luz del sol, orgullosa Titania!» ¿O debería decir Stormy? —exclamó Tank, haciendo una reverencia exagerada.

Una distracción. Gracias a Dios.

—Creo que nunca había oído a nadie citar tan mal a Shakespeare —le increpó ella.

—No me he equivocado, he mejorado la versión para adaptarla a nuestra situación.

—¿Mejorar a Shakespeare? —intervino Hunter, arqueando una ceja—. Tu ego es enorme.

—Todo lo tengo enorme —respondió, haciendo un movimiento con las cejas.

Stormy se echó a reír. Sus temores se desvanecieron.

—Ian se acaba de marchar —añadió Hunter.

—Entonces hoy debe de ser mi día de suerte —sentenció Tank antes de ponerse serio—. Ya puedes irte, Hunt. Necesitas un descanso.

El guardia asintió.

—Me voy, pero como no me ha dado tiempo a mí puedes ayudar tú a Stormy a colocar la compra.

—¿Qué compra?

—Hemos ido a por comida. ¡Hasta luego! —Hunter titiló y se desvaneció.

Tank frunció el ceño hacia el lugar donde había estado Hunter.

—¿Qué ha querido decir con «comida»?

—¿No sabes lo que es?

Tank simplemente se la quedó mirando.

—Luego te lo explico. —Tomó la primera bolsa y empezó a colocar la compra, agradecida por la compañía—. Pero tiene razón. Tengo que ordenar todo esto. Después iré a trabajar al estudio.

—Otro día emocionante en la vida de un guardia. —Tank sacó una caja de natillas y se la enseñó—. Y esto es, más o menos, lo que describe mi vida.

Stormy miró detenidamente el telar. Llevaba horas allí y había encontrado todas las excusas posibles para no trabajar. El suelo estaba limpio, había ordenado los hilos y separado los abalorios en bandejas distintas. Ya no quedaba nada por limpiar ni por organizar. Y aun así no se sentía atraída por el telar.

Tenía demasiadas cosas en la cabeza. Todo su mundo había cambiado y aún no había lidiado con las consecuencias.

Algo revoloteó en su campo de visión. Cuando levantó la vista se encontró con Violet.

—No deberías estar aquí —dijo. Su voz tembló cuando susurró aquellas palabras, temerosa.

—Claro que sí. No me ha visto entrar. ¿Crees que puedes escaparte un ratito? —le preguntó.

No es que tuviera nada en contra de quebrantar las reglas cuando fuera necesario, pero normalmente intentaba no saltárselas. Marcharse era definitivamente ir contra las normas. Aun así, necesitaba aprender algunas lecciones que solo las hadas madrinas podían enseñarle. Y sentía curiosidad. Miró hacia la puerta. La silueta de Tank proyectaba su sombra sobre el vidrio.

—Supongo que sí. Cree que estoy trabajando.

—Entonces vámonos, jovencita. Tienes que conocer a un par de amigas —le informó Violet.

Aquellas palabras hicieron que en la boca del estómago se le formara un manojo de nervios. Se refería a las dos nuevas hadas madrinas. Stormy miró el telar. Bueno, de todos modos no estaba haciendo nada. Se levantó.

—Todavía no sé desaparecer.

—¿Desaparecer? ¡Ah! Transportarte —exclamó Violet—. No te preocupes. Yo te ayudo.

Stormy sacó pecho.

—De acuerdo. Muéstrame la puerta trasera.

Violet la llevó a la parte posterior del estudio.

—Dame la mano.

La muchacha obedeció. Entonces todas las luces a su alrededor se apagaron y notó como si los pulmones le dejaran de funcionar. Antes de que pudiera sentirse presa del pánico, las luces volvieron a encenderse y comprobó que se encontraba en un callejón. Tomó una bocanada de aire y se deshizo de los últimos vestigios de confusión.

—¿Dónde estamos?

—En Del Mar. Estamos en la parte de atrás de la pastelería Estrella Fugaz. Es de Reggie.

Perfecto. Reggie. Una de las «nuevas». Stormy observó el edificio de dos plantas frente a ella.

—Vamos. Te están esperando —la urgió la tía mientras abría la puerta trasera.

Stormy entró en un comedor con mucha luz. Había cuatro mujeres reunidas alrededor de una mesa.

—La tengo —saludó Violet.

Cuatro pares de ojos se posaron sobre ella. Reconocía dos de ellos. Los otros dos pares tenían que ser de las nuevas hadas madrinas. Stormy las examinó.

Lily se levantó para presentarlas.

—Stormy, me gustaría que conocieras a Kristin Montgomery y a Reggie Scott.

Una mujer de preciosa melena cobriza la saludó al oír el primer nombre. Kristin Montgomery tenía lo que parecía un iPad frente a ella, pero utilizaba la varita para tomar notas. Stormy no sabía que hubiera una aplicación para eso. Reggie asintió al oír su nombre, haciendo que sus rizos se movieran con gracia.

La sala se sumió en el silencio. No podía culparlas. Ellas tampoco la conocían. Existía la posibilidad de que las delatara. Aquella situación tan tensa no era precisamente como había imaginado que conocería a las otras dos hadas madrinas. Quizá tomando un café o picando algo. Ciertamente esperaba que la situación fuera un poco extraña, pero no tantísimo. Aun así, si un par de sonrisas tontas y miradas nerviosas servían como indicación, debajo del recelo debía de esconderse una amabilidad y una promesa de verdadera camaradería, y también cariño.

—Hola, soy Stormy —levantó las manos—. Y hace tres días que soy un hada madrina.

El grupito rió por lo bajo.

—No es como esperabas, ¿verdad? —asintió Lily.

—Nunca esperé nada. Era una terrenal y ni siquiera había oído hablar del ciclo de renovación —contestó, encogiéndose de hombros.

—Bienvenida al club —dijo Kristin—. Yo soy una singular.

—¿Qué es una singular? —preguntó la muchacha.

—Un arcanae hijo de terrenales. Ni siquiera sabía que existía la magia hasta hace dos meses —contestó Kristin, negando con la cabeza.

—Todo esto es fascinante —interrumpió Violet—, pero no nos podemos quedar aquí. Podrían estar espiándonos.

—Por supuesto, tienes razón —asintió Lily—. ¿Damos un paseo, señoritas?

—¿Un paseo?

—Es más difícil que nos localicen si nos movemos —le informó Reggie—. Tommy y Joy se quedarán aquí por si los guardias te siguen.

—Seguro que lo harán. Si son competentes, y estoy segura de ello, encontrarán el portal. —La voz de Violet contenía una nota de resignación.

—En ese caso quizá quieras dejarles una nota, querida —propuso Rose—. No queremos que tus guardias se preocupen.

—Sí, sí que queremos —la contradijo Violet—. Les está bien empleado.

Mientras escribía, Stormy cayó en la cuenta de lo que suponía vivir en una huida constante. Aquellas mujeres eran fugitivas y tenían que tomar toda una serie de precauciones que ella ni siquiera habría imaginado. ¿Sería aquello tan importante como para arriesgarlo todo para verla?

—Vámonos. —Lily las empujó hacia la puerta y hacia las calles de Del Mar.

Hunter buscó en su armario una camiseta limpia y lanzó la toalla al cesto de la ropa sucia. Una ducha de agua caliente marcaba la diferencia. Se secó las últimas gotas de agua del pelo. Comería algo y estaría listo para volver al trabajo.

Aquel encargo estaba resultando más duro de lo que esperaba. Cuando algo es demasiado sencillo existe un peligro real; los guardias se sienten satisfechos con su trabajo y pierden toda agudeza mental. Tank ya se estaba quejando de eso. Si bien es cierto que las anteriores hadas madrinas se habían dado a la fuga, tampoco era necesario que dos de los mejores guardias tuvieran que proteger a una mujercita.

Resopló. «Mujercita» no era el mejor término para describir a Stormy. Esa «mujercita» era capaz de levantar un huracán cada vez que intentaba hacer magia. Excepto aquella vez.

«Borra esa sonrisa ridícula de tu cara, Hunter».

Vigilar a la muchacha y mantenerla a salvo «parecía» una tarea fácil y agradable, aunque precisamente eso era lo que lo convertía en un trabajo duro. No exactamente duro. Stormy le sorprendía constantemente, y para ser francos también le divertía. Se detuvo un momento. ¿En qué momento aquel encargo había pasado de ser un fastidio a algo que anhelaba hacer cuando estaba descansando?

Lo que suponía un segundo problema. Se estaba acercando demasiado a ella. El encargo no suponía ningún reto, pero la señorita en sí misma había resultado ser uno enorme.

Aquella interesante naturaleza suya era digna de estudio. Su habilidad para engañar a Sophronia Petros, para arreglárselas con Ian o encandilar a Luc LeRoy demostraba que era más camaleónica de lo que su conducta indicaba.

Ante aquel pensamiento todo indicio de desinterés desapareció de su mente. Luc era un enigma y los enigmas podían ser algo peligroso en su profesión. Stormy era el sujeto, su responsabilidad. Merecía que la protegieran de las hadas madrinas, de aquel tipo y, maldita sea, hasta de Ian, si hacía falta. Aunque Stormy era lista, aquella situación resultaba totalmente nueva para ella. A pesar de que era buena actriz, también era muy inocente, sin dobleces: lloraba cuando tenía que llorar, reía cuando tocaba reír, abrazaba cuando… , bueno mejor dejarlo ahí. El caso era que no sería difícil pillarla por sorpresa. Solo hacía falta ver lo eufórica que se había puesto cuando le había enseñado a controlar su magia. Si se paraba a pensarlo, todavía podía sentirla en sus brazos. Podía recordar su calor, su olor…

Basta. Los sentimientos estaban obstaculizando su trabajo.

Se puso la camiseta negra que formaba parte de su uniforme de trabajo. En cuanto la insignia de la varita y la espada rozó su piel le hizo una señal. Tank necesitaba su ayuda.

Sacó la varita del bolsillo y se transportó. Reapareció en el jardín, frente al estudio. Ian y Tank le estaban esperando.

—¿Dónde estabas? —le preguntó Ian en un tono de superioridad que no dejaba lugar a dudas. Estaba cabreado.

Hunter lo ignoró.

—¿Qué ha pasado?

—No está. —En el rostro de Tank no había rastro de su habitual expresión relajada. En sus ojos centelleaba un chispazo letal. El depredador había vuelto.

El cambio fue instantáneo. El entrenamiento hecho instinto se apoderó de la mente de Hunter. Un compromiso movido por la frialdad y la lógica hacia el sujeto. Por sus venas empezó a correr una firme determinación: la encontraría.

Y algo más. Para su fastidio y sorpresa, su respuesta se vio salpicada por una pizca de miedo. Miedo por lo que pudiera ocurrirle a Stormy.

Su reacción le preocupó. No tenía tiempo para emociones caprichosas. Le distraían de su cometido. Se evadió de esos pensamientos y se concentró en el problema.

—¿Cómo ha sucedido?

—Si lo supiéramos no estaríamos perdiendo el tiempo aquí contigo —le espetó Ian.

—Déjanos hacer nuestro trabajo. —Hunter se volvió hacia Tank.

—Si hubierais hecho vuestro trabajo no la habríamos perdido —dijo Ian colocándose entre los dos guardias—. Ahora yo estoy al mando. —Con una nota de triunfo en la voz, Ian alzó la barbilla tratando de adoptar una pose arrogante.

El imbécil se había propuesto entorpecer la búsqueda. Hunter intercambió una mirada con Tank y asintió.

—De acuerdo. ¿Qué hacemos primero?

—¿Cómo? —De repente, Ian pareció aturdido.

—Estás al mando. ¿Qué hacemos primero? —volvió a preguntar Hunter, observando al hombrecillo.

—Bueno… Yo… Creo que aquí no está, ¿no?

—Brillante, Sherlock —apuntó Tank y dio unos pasos alrededor—. El hechizo de protección está intacto.

—Exacto. Y en el estudio no hay puerta trasera… —La voz de Hunter se fue apagando cuando Tank levantó la cabeza—. Una puerta trasera.

Salieron disparados hacia el estudio y comenzaron a buscar.

Ian les siguió.

—¿Qué estáis buscando?

—Una puerta trasera —respondió Hunter sin siquiera mirarle.

Ian observó la pared del fondo.

—No hay ninguna puerta trasera. Solamente la que hay…

—No una de verdad. —siseó Tank, revelando que le faltaba poco para perder la paciencia con el imbécil—. Si quieres jugar un partido serio con nosotros ponte al día.

—¿Jugar? No voy a…

—¿Te quieres callar y dejarnos trabajar? —Hunter le dio un empellón a Ian y rozó el telar con su varita. Allí no estaba.

Visiblemente colorado, Ian se ajustó el abrigo.

—Mirad…

Tank se volvió hacia él de repente.

—No, mira tú. Maldita sea, siempre estás en medio. Apártate.

Ian abrió y cerró la boca como si fuera un besugo. Hunter no le prestó ni la más mínima atención. Concentró todos sus sentidos. La magia dejaba huella. Siempre lo hacía. ¿Dónde estaba la marca? Cerca de la puerta desde luego que no, era demasiado cerca, demasiado fácil de detectar, así que debía de estar en la parte trasera…

Se volvió hacia la pared del fondo. Se aseguró de tener el camino despejado, cerró los ojos y dio un paso al frente. Y otro. Y otro más. Hasta que encontró la señal.

—La tengo.

Tank se unió a él de inmediato, cerró los ojos y asintió. Avanzaron juntos hacia la fuente de energía. La huella se fue intensificando a medida que avanzaban. Quienquiera que hubiera creado aquella puerta trasera tenía un entendimiento sofisticado de la magia. No todo el mundo contaba con la capacidad de lanzar un hechizo así. Tenía que haber sido un guardia o un hada madrina.

—Mierda. ¿Cómo hemos podido ser tan tontos? —exclamó Tank. Hunter supo que su compañero acababa de llegar a la misma conclusión.

—Tiene sentido que hayan hecho esto. Necesitaban hablar con ella —dijo. Sintió una mezcla de enfado consigo mismo y de furia hacia las mujeres que habían alejado a Stormy (¡maldita sea, al sujeto!) de ellos.

—¿La habéis encontrado? —preguntó Ian, un tanto sumiso.

—Aún no, pero no tardaremos en hacerlo —contestó Tank mirando a Hunter.

—Mirad… —Ian se colocó frente a los guardias—. Creo que debería…

—…dejar de jugar a ser un héroe y apartarte de nuestro camino —terminó Hunter, apuntándole con la varita.

Ian tragó saliva y se apartó a toda prisa.

—Aquí —dijo Tank tras barrer la zona, apuntando con la varita al aire.

Hunter se unió a él.

—Si quieres hacer algo útil quédate aquí por si vuelve.

No esperó a que respondiera. Sacó un frasco pequeño de uno de sus bolsillos y un ramito de salvia del otro. Esparció unas gotas del contenido del frasco sobre la planta y la colocó frente a la punta de la varita de Tank. Esta comenzó a lanzar destellos rojizos y a continuación desprendió una luz tan blanca que Hunter tuvo que apartar la mirada. Cuando se volvió de nuevo, de la salvia brotaba una espiral de humo espeso y azul que se desviaba ligeramente y desaparecía frente a ellos en la nada: la puerta trasera.

—¿Listo? —preguntó Tank.

Hunter asintió.

—¿Pero cómo sabéis a dónde ha ido? —preguntó Ian antes de que pudieran atravesar el portal.

—Cada puerta lleva siempre a un único sitio —respondió Hunter. Después desapareció.

Se sumió en la oscuridad. El familiar zumbido al transportarse por el portal se apoderó de él y lo trasladó a través del espacio. Antes de que tuviera tiempo siquiera de tomar aire posó los pies en el suelo y aterrizó en la parte trasera de una pastelería. Tank apareció a su lado.

No esperaba encontrar a Stormy al otro lado. Aquel era solo el principio de la búsqueda. Analizó el entorno. El olor a mar era más intenso y la fachada del edificio típica de una casa de campo al estilo inglés le facilitó la tarea de identificar el lugar. Bueno, aquello y la pastelería.

—Del Mar. —Hunter apuntó con la cabeza hacia la pastelería—. Aquí vivía Regina Scott.

—Vamos a intentarlo aquí primero —dijo Tank.

Hunter se acercó a la puerta a zancadas e intentó abrirla. Estaba cerrada. Tocó el pomo con la varita y oyó que el cerrojo cedía. Nada de hechizos ni escudos.

Abrió la puerta. Una escalera conducía al piso de arriba y otra puerta supuso que a la pastelería. Miró su reloj. Casi las cuatro de la tarde. La pastelería Estrella Fugaz cerraba a las tres. Como sabía que los clientes ya se habrían marchado optó por abrir la puerta. Señaló hacia el piso de arriba. Tank asintió y subió por las escaleras.

El corazón le iba a mil por hora. Si Stormy estaba en peligro…

¿Dónde se había dejado la objetividad? Estaba en una misión y no debería ni estar nervioso por verla ni preocupado por ella.

Con la varita en alto dio un empujón a la puerta. La pastelería estaba impecable, pero no desierta. En una de las mesas había dos personas. Cuando lo oyeron entrar se volvieron hacia él. El joven tenía unos ojos vivos y unas facciones dulces y redondas, propias de quienes padecen síndrome de Down. La muchacha tenía los ojos almendrados y rasgos infantiles. Parecía seria pero interesada. Hunter bajó la varita.

—Tú debes de ser Hunter —dijo el joven sonriendo.

La muchacha tiró de la camisa de su compañero.

—Podría ser Tank.

El muchacho asintió.

—Tienes razón —se volvió hacia Hunter—. ¿Eres Hunter o eres Tank?

El guardia intentó suavizar su expresión.

—Soy Hunter. ¿Quiénes sois vosotros?

—Yo soy Tommy —se presentó el muchacho, y le tendió una mano. Hunter se la estrechó—. Y esta es Joy. Reggie y la tía Lily nos han dicho que vendríais.

¿Cómo lo sabían?

—Ha sido Stormy la que nos ha dicho cómo os llamáis. —Joy miró a Tommy y frunció los labios.

Hunter no sabía cómo reaccionar.

—¿Stormy ha estado aquí?

—Sí —asintió Tommy—. Es la siguiente hada madrina, ya sabes, igual que Reggie. La pastelería está cerrada, pero Stormy nos ha dicho que te ofrezcamos café. Lo acabamos de preparar. —Tommy se dirigió a la cafetera y le sirvió una taza—. Ha dicho que estarías enfadado, pero que no nos preocupemos porque… Toma, lee.

Joy sacó una hoja de papel de uno de sus bolsillos y tendió la nota a Hunter. El guardia desdobló el papel. Dios, hasta la letra de Stormy parecía de artista.

Queridos Tank y Hunter:

Sé que me estáis buscando, pero estoy a salvo. Sentaos y tomad una taza de café. Prometo estar de vuelta en unos minutos. Volveré a casa en son de paz. Intentad no enfadaros demasiado.

Stormy

Tommy frunció el ceño, preocupado.

—Pareces enfadado.

—Lo estoy, pero no con vosotros —le tranquilizó Hunter, y hasta logró dedicarles una sonrisa.

Joy miró a Tommy intentando, claramente, lanzarle un mensaje.

—Sí, ve a buscarlo. Reggie ha dicho que los tratáramos como si fueran invitados —le indicó Tommy, un tanto impaciente.

Joy fue al mostrador y volvió con una bandeja de pastitas, panecillos y pasteles. La colocó sobre la mesa. Después volvió a mirar a su compañero.

Tommy suspiró.

—De acuerdo, ya se lo digo yo. Reggie ha dicho que te sirvas lo que quieras. Volverán pronto. Puedes esperarlas aquí —se inclinó hacia Hunter—. Joy a veces es un poco tímida, especialmente con extraños. Pero es una pastelera muy buena.

Joy sonrió y volvió a bajar la mirada.

Hunter observó la expresión amable y abierta de Tommy y a continuación dirigió la mirada a la comida que había sobre la mesa.

—Gracias por todo, pero necesito encontrar a Stormy y…

De pronto se oyó un rugido proveniente de las escaleras.

—¿Qué quiere decir que tu compañero está abajo? Como le haya hecho algo a Tommy o a Joy…

La puerta se abrió de repente y en la sala apareció un gnomo que solo tenía un brazo y una melena larga y canosa, al igual que su barba. Hunter arqueó las cejas. El hombre no le llegaba ni a las caderas. Tank iba tras el gnomo, frotándose el vientre.

—Apártate de mí, pe… —gruñó el hombrecillo con evidente acento escocés—. Ellos son inocentes. ¿Cómo os atrevéis a venir aquí y…?

—Este es Alfred —dijo Tommy sin borrar la sonrisa de su cara—. Le encanta refunfuñar.

El gnomo miró detenidamente a Hunter y después se volvió hacia Joy. Su cara se transformó. Una expresión cariñosa y enternecedora reemplazó la severidad que su rostro mostraba segundos antes. Levantó una mano y le acarició la mejilla.

—¿Estás bien, mi niña preciosa?

—He sacado la comida —asintió Joy—, como me ha dicho Reggie.

—Qué muchachita tan obediente. —El gnomo le guiñó un ojo y le hizo un gesto de aprobación con los pulgares antes de volverse de nuevo y comenzar a murmurar por lo bajo—. No me importa si es un hada madrina, pienso darle un sermón a esa muchacha…

—Mmm… Alf, ¿no? Dinos dónde está Stormy y nos marcharemos…

El gnomo levantó un dedo.

—Alfred. Solo mis amigos me llaman Alf y definitivamente tú no eres uno de ellos. —Levantó un segundo dedo—. No eres nadie para presentarte aquí y aterrorizar a gente inocente. —Un tercer dedo se unió a los otros dos—. Si has asustado a Tommy o a Joy te las vas a ver conmigo. No te creas que no soy capaz de protegerles. Si no pregúntale a tu muchachito —sentenció y señaló con el pulgar hacia Tank.

El guardia sacudió la cabeza.

—Me ha dado un puñetazo en el estómago y no ha cerrado la boca desde que me lo he encontrado en el piso de arriba.

—Maldita sea, pues claro que no. A ver si te crees que puedes aparecer aquí de repente y asustar a estos inocentes que…

Hunter tenía que detener aquel aluvión verbal de alguna manera.

—Tommy, ¿estás asustado?

—A Alf le encanta preocuparse —contestó el aludido negando con la cabeza.

—Claro que no, Tommy, eres un valiente. —De nuevo la transformación en la expresión de Alfred fue casi mágica. Su voz se tornó suave cuando le dio la razón. Después miró a Hunter y volvió a gruñir—. Más te vale que los respetes.

El guardia se quedó estupefacto.

—Nunca se me ocurriría hacer lo contrario.

Pero ni así consiguió apaciguar al gnomo.

—Conozco a los de tu clase. A los guardias, al Consejo —dijo, casi escupió al pronunciar la última palabra—. Ya hemos tratado con ellos antes.

¿Qué les había pasado? Sabía que los guardias habían aparecido en aquella pastelería varias veces antes de que Regina Scott se diera a la fuga, ¿pero qué les habían hecho? Intercambió una mirada con Tank, que parecía tan perplejo como él.

—No sé qué ha podido ocurrir en el pasado, pero nosotros no somos igual.

—Bueno… —Alfred pretendía expresar sus dudas.

—Mira, si nos dices dónde ha ido Stormy nos marcharemos —aseguró Tank.

Alfred volvió a levantar un dedo.

—No sabemos dónde está. La trajeron aquí y se marcharon. —Levantó un segundo dedo—. Nos han dicho que os mantengamos aquí porque volverán a traerla cuando hayan terminado. —De nuevo un tercer dedo—. Y, por último, no es nuestro deber ayudaros.

Hunter no sabía si echarse a reír o si gritar. No hizo ninguna de las dos cosas.

—También podéis sentaros y disfrutar de las especialidades de Joy. No habéis probado nada igual en vuestra vida —el tono del gnomo se volvió obsequioso de repente.

A Hunter no le gustaba la idea, pero lejos de amenazar a los dos pasteleros, cosa que no pensaba hacer, no le quedaba otra opción. Claro que no le faltaban ganas de amenazar al gnomo. En un acuerdo tácito, los dos guardias se sentaron a la mesa.

—Por fin un poco de sensatez —sentenció Alfred—. Tommy, a mí tampoco me importaría tomar una taza de tu delicioso café.

En las calles de Del Mar, bordeadas por árboles, se notaba la brisa propia de aquella zona tan cercana a la playa. El cielo azul resplandecía sobre la cabeza de Stormy, al igual que los diamantes que parecía componer el océano frente a ella. Nadie prestaba atención a aquel grupo formado por tres mujeres mayores y tres jóvenes. Como en muchas de las calles del sur de California, los peatones apenas pisaban el asfalto y los turistas y vecinos de la zona que ocupaban la acera estaban demasiado entretenidos mirando escaparates de lujo y restaurantes concurridos. Lo que era de agradecer, porque si alguien hubiera prestado atención a su conversación se habría quedado pasmado. O quizá no. Las charlas sobre frustraciones, trabajo duro y sentimientos de incomprensión no eran muy diferentes en otras culturas. Excepto por el hecho de que las hadas madrinas también hablaban sobre hechizos, varitas y magia.

—La cuestión es que puedo llegar a entender a lo que se refiere Lucas —admitió Kristin—. Lo de sentirse atraído ante la idea de declarar la libertad de los arcanae.

—Dicho así parece que sus ideas sean nobles —añadió Lily.

—La palabra «libertad» es una de esas palabras que se dicen como si todo el mundo entendiera su significado, pero no es así —intervino Reggie frunciendo el ceño—. Hace que el secretismo de los arcanae parezca algo vergonzoso.

Stormy entendía todo aquello del secretismo. Cuando todavía era muy pequeña sus padres le habían explicado que ninguno de sus compañeros de colegio podía saber que tenían poderes mágicos. No se avergonzaban de ser arcanae, simplemente la tolerancia no era algo de lo que los terrenales pudieran presumir. Y no solo los terrenales. Muchos arcanae tampoco eran muy tolerantes. Ser diferente generaba odio y temor en parte de la gente.

—Quienes le apoyan piensan que tiene razón. Que esconderse es algo malo. Que ya va siendo hora de que los arcanae ocupen el lugar que les pertenece en el mundo.

—Sus seguidores nunca han oído que me haya ofrecido ser la reina de la nueva orden. —Kristin soltó una bocanada de aire, complacida.

Stormy sintió una sacudida de sorpresa. Era la primera vez que oía que Lucas pretendía instaurar algún tipo de monarquía.

—Todavía no entiendo por qué la gente no ve que Lucas los está conduciendo hacia un camino de conflicto y dictadura —afirmó Violet.

—Porque es muy listo —respondió Reggie—. Las veces que le he oído hablar del asunto públicamente nunca dijo nada de eso. Introducía un tema y dejaba que los demás expresaran lo que se les pasara por la cabeza.

—Manipulador… —espetó Violet.

—Mientras tanto, a las que buscan es a nosotras —suspiró Rose—. En serio, qué injusto es todo esto.

—Quejarnos no nos llevará a ningún lado —aseveró Violet—. Stormy tiene que saber lo de mañana.

—¿Mañana? —preguntó la muchacha visiblemente sorprendida.

Lily la tomó de la mano y le dio una palmadita cariñosa.

—Stormy, cariño, sé que te hemos dicho que te daríamos tiempo, pero se ha presentado la oportunidad perfecta y necesitamos tu ayuda.

—Mis padres organizan una cena mañana por la noche y estás invitada —dijo Reggie.

—¿Yo? —la sorpresa hizo que recobrara la seriedad de repente—. ¿Por qué?

—También han invitado a Lucas. Necesitamos saber qué está tramando —explicó Reggie.

—No puedo ir. Ian me va a llevar a otra cena —Stormy no quería decepcionarles, quería ayudar. Qué demonios, ella también quería descubrir más sobre Lucas Reynard. Hasta Hunter parecía interesado por él.

—Espera. ¿Ian? ¿Ian Talbott? —preguntó Reggie.

—Sí, es mi prefecto —contestó. Cuando miró a Reggie recordó lo que Hunter le había contado sobre Ian—. ¡Ah! ¡Claro! Se supone que iba a ser tu cuñado.

—Pobrecita… Lo siento por ti —admitió Reggie—. Es un verdadero gilipollas.

Stormy sintió una gran afinidad hacia ella.

—Ya me he dado cuenta. Aunque conmigo es más bien un poco pretencioso.

—Entonces no ha cambiado nada —dijo Reggie.

—A Hunter y a Tank tampoco les gusta —confesó la muchacha.

—¿Quiénes son Hunter y Tank? —preguntó Kristin. Se había perdido las instrucciones que Stormy había dado a Tommy y a Joy anteriormente.

—Mis niñeras —Stormy se frotó la frente—. Los guardias que me han asignado.

—Ah… Eso es porque debes de ser alguien importante. Un hada madrina o algo —en los labios de Kristin se dibujó una sonrisa burlona.

—Ian no es problema. Mis padres también le han invitado. Tiene que ser la misma cena a la que te quiere llevar.

—¿Por qué invitan tus padres a Ian? —preguntó Stormy.

—Están demostrando a todo el mundo que no le culpan por la indiscreción de sus hijas. En realidad es una técnica muy inteligente. —Reggie sacudió la cabeza—. Mi madre está empezando a asustarme.

—Entonces hemos destrozado la puerta trasera para nada —Lily parecía disgustada. Frunció los labios ligeramente.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Stormy.

—La hemos utilizado para poder traerte hasta aquí. Los guardias la encontrarán y la desmantelarán.

Por el rabillo del ojo la muchacha captó un destello dorado. Se volvió para ver qué había llamado su atención y vio a una madre y a sus dos hijos caminando hacia la playa. La madre llevaba un refrigerador pequeño y una bolsa hasta los topes de toallas y juguetes. La niña llevaba puesto un pareo azul de princesas y sandalias de flores, mientras que el niño llevaba un bañador corto y una toalla de Spiderman alrededor del cuello.

Entonces se dio cuenta de que todas las hadas madrinas también se habían dado la vuelta.

—Oh… ¡Qué dulce! —exclamó Rose.

¿Qué era dulce?

—Esa es la peor parte de todo este lio. —Lily observaba a los niños—. Que ya no estamos rodeadas de niños.

—Hace dos semanas que no concedo ningún deseo —dijo Reggie, y bajó los hombros en un gesto de fastidio.

Stormy levantó una mano.

—Un momento. Todas habéis visto algo, ¿no?

Las cinco mujeres se la quedaron mirando.

—Nunca has visto un deseo, ¿verdad? —preguntó Kristin.

—¿Cómo se ve un deseo?

—Mira a los niños. —Lily se colocó de espaldas a la familia.

Y al instante la vio. Una corona dorada flotando encima de la cabeza de la niña. Stormy volvió la cabeza rápidamente hacia las hadas madrinas.

—¿Lo habéis visto todas?

—Sí, cariño. Eso son deseos. —Rose sonrió.

Stormy volvió a mirar a la niña, pero la corona ya había desaparecido.

—¿Y ahora qué?

—¿Ahora qué de qué? —preguntó Reggie.

—¿Qué pedía? —señaló a la niña.

—Tienes que escuchar —dijo Kristin, sonriente.

Stormy la miró, dudosa.

—¿Cómo se supone que voy a oírla desde aquí? Además, no ha dicho nada.

—Tú escucha. Confía en nosotras —dijo Reggie colocándola de frente a la niña.

La familia seguía su rumbo, pero las mujeres tampoco habían ralentizado su paso. Poco después apareció una corona sobre la cabeza del niño.

«Ojalá pescara una ballena».

Al pensarlo, el niño zarandeó el cubilete de plástico.

Stormy abrió la boca de par en par.

—¡Lo he oído! —gritaba, eufórica—. ¡Lo he oído!

—Claro que sí. Es tu trabajo —la animó Lily.

—Bueno, lo sería si no tuviéramos que ocuparnos de Lucas primero —murmuró Violet.

—No eches a perder su momento —le reprendió Rose.

—De acuerdo —dijo Stormy sin que le importara—, he oído el deseo. ¿Pero ahora qué pasa? No puedo usar la magia para dejarle pescar una ballena.

Habían llegado a la playa. Estaban en Seagrove Park, frente al mar. La familia se abría paso por la pendiente que llevaba al agua.

—Obviamente no podemos concederle una ballena. No sería práctico —dijo Lily—. Así que lo modificamos un poquito. —Escondiéndose detrás de Rose y de Violet, Lily sacó la varita, la agitó y exclamó: ¡Cetum voco!

Parecía latín. Stormy esperó, aunque no sabía exactamente a qué. Y entonces ocurrió. Los gritos se extendieron entre la gente que caminaba por el paseo y entre los que jugaban en la arena cerca del agua. Todo el mundo dejó de hacer lo que fuera que estuvieran haciendo y todos empezaron a señalar hacia el agua, lanzando gritos.

Stormy siguió sus miradas. Una ballena pequeñita nadaba plácidamente en la costa, cerca de la playa. Cerca del animal un grupo de delfines surfeaban las olas.

—¡Mira, mami! —el niño tiró del brazo de su madre y señaló hacia la playa.

El momento fue sublime. El pequeño no era el único que estaba emocionado, sino que todo el mundo en la playa miraba maravillado a la magnífica criatura, que se exhibía para que la observaran. Los delfines aportaban la nota cómica con sus piruetas.

Poco después la ballena desapareció y los delfines siguieron su ruta, pero en la playa no cesó el frenesí de voces animadas, risas y gritos entusiasmados.

—Ha sido alucinante —admitió Stormy.

En Seagrove había un parque. La muchacha observó a los niños que jugaban en él y detectó más coronas. Se concentró.

«Ojalá mi hermana dejara de incordiarme».

«Ojalá ahora viéramos tiburones».

«Ojalá fuéramos a Disneyland en vez de a casa de la abuela».

Stormy sonreía al escuchar las peticiones de los niños.

«Ojalá mi papá no bebiera tanto».

De pronto se le cortó la respiración. Se volvió hacia el resto de mujeres.

Lily asintió.

—No todos los deseos son felices.

Rose miró a los niños con una expresión de cariño y melancolía.

—No podemos concederles a todos sus deseos, de hecho algunos de ellos ni siquiera deberían ser concedidos.

—No pienso hacer que aparezcan tiburones —sentenció Violet.

Todas se echaron a reír.

—Pero hacemos lo que está en nuestra mano para ayudar —dijo Lily.

Kristin se escondió detrás de Reggie y levantó tímidamente la varita.

—Necesita un amigo.

La niña cuyo deseo había roto el corazón a Stormy fue hacia su madre. La mujer parecía exhausta. Iba cargada con varias bolsas de la compra. De repente, de una de ellas brotó lo que parecía la melena de una muñeca.

—La encontrará cuando lleguen a casa y creerán que alguien la ha dejado en su bolsa por equivocación, o que se han confundido en la tienda —explicó Kristin—. Una muñeca no solucionará el problema, pero al menos ahora la niña tendrá con quién hablar.

Aunque Stormy se moría de ganas de conceder un deseo no se atrevió. Seguro que intentaba darle un cucurucho a un niño y provocaba una tormenta de nieve en agosto. En San Diego.

—Aunque ha sido maravilloso tenemos otras cosas de las que preocuparnos. Ya podemos dar por hecho que la puerta trasera ha desaparecido. ¿Cómo vamos a comunicarnos contigo? —preguntó Lily.

—Las burbujas son demasiado lentas y poco fiables —dijo Violet, frunciendo el ceño.

—Y no podemos utilizar el móvil, nos podrían rastrear. —Rose arrugó la frente, era la máxima expresión de fastidio a la que podía aspirar.

—¿Qué tal Twitter? —propuso Stormy.

Reggie y Kristin la miraron, después se miraron la una a la otra y sonrieron.

—Podría funcionar.

—Siempre y cuando desactivemos la opción de localización —añadió Stormy.

Kristin empezaba a entusiasmarse.

—Ya saben que estamos en San Diego.

—Me gusta —afirmó Reggie—. Podríamos abrirnos cuentas falsas.

Rose se acercó a Stormy y le dio una palmadita en la mano.

—¡Qué lista, qué buena idea!

Stormy se encogió de hombros.

—Antes vivía pegada a mi ordenador —dijo e hizo una mueca con los labios.

Kristin soltó una risita.

—Es alucinante lo rápido que se desvincula uno del mundo terrenal. Precisamente por eso creo que al Consejo no se le ocurrirá.

Cuando encontraron un banco vacío las tías tomaron asiento y Stormy y Reggie formaron un escudo frente a ellas. Kristin invocó su iPad. Durante la hora siguiente crearon perfiles para todas, no sin antes dar extensas explicaciones a las tías.

—¿Seguro que podemos apañárnoslas con esto? —preguntó Lily.

—Si tenemos cuidado sí —respondió Kristin.

—De acuerdo. Y como vamos a utilizar alias no deberíamos tener ningún problema para comunicarnos y poder vernos. No vamos a utilizar ningún código, solo tenemos que ser listas —explicó Reggie—. No es infalible, pero puede funcionar.

—Usadlo solo cuando sea absolutamente necesario —les advirtió Lily.

—Va en serio —añadió Violet—. Y hablando de lo que es necesario… ¿No creéis que ya va siendo hora de que devolvamos a Stormy?

Kristin comprobó la hora en la parte superior de la pantalla y Lily hizo lo mismo en su reloj. Las dos soltaron un grito ahogado.

—Ya tendríamos que haberte llevado de vuelta —Kristin apagó el iPad y le dio un golpecito con la varita. Este desapareció.

—Ya la acompaño yo —se ofreció Reggie—. Quiero ver a Tommy y a Joy.

—Buena idea, cielo —le dijo Rose—. Dales recuerdos de mi parte.

Violet saludó a la muchacha.

—Cuídate, Stormy.

Lily le lanzó un beso al aire.

—Hasta pronto, Stormy —dijo Kristin, y la abrazó—. Ten cuidado, ¿de acuerdo? Intenta no creer todo lo que te cuenten mañana.

—Tranquila —respondió.

—¿Estás lista? —Reggie le tendió una mano tras llevarla a un lugar apartado.

En cuanto Stormy la agarró, la oscuridad se cernió sobre ella y el aire abandonó sus pulmones. Antes de que pudiera tomar aire de nuevo volvieron a aparecer en la parte trasera de la pastelería.

Reggie la soltó y tomó varias bocanadas de aire. Tenía los ojos cerrados.

—Todavía odio transportarme. Me marea mucho —dijo sacudiéndose—. Tendrás que entrar tú sola. Los guardias siguen ahí.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó la muchacha.

Reggie señaló hacia una luz encima de la puerta. Estaba iluminada en color rojo.

—Es la señal de Alfred de que todavía hay moros en la costa. Cuando se marchen estará verde. Así es como visito a Tommy y a Joy.

—Tiene sentido. —Stormy no tenía claro si alguna vez sería capaz de pensar de aquella manera tan secreta y sigilosa. Supuso que debería empezar ya si no quería que atraparan a las hadas madrinas.

Reggie la escudriñó un instante.

—Ojalá pudiéramos conocernos sin toda esta locura de por medio.

—Ojalá… —Aunque no conocía de nada ni a Reggie ni a Kristin se había sentido a gusto nada más verlas—. Yo… —No supo qué decir.

—Lo sé. Es raro y un poco forzado, pero también es lo correcto. Cuídate —dijo Reggie sonriendo con simpatía—. Venga, vete.

Stormy atravesó la puerta sola y entró en la pastelería. Las cinco miradas se clavaron en ella al mismo tiempo. Tommy, Joy y Alfred sonreían. Hunter y Tank se pusieron en pie de un salto.

La joven saludó.

—Hola, muchachos. Ya he vuelto.

8

Manual de Justin para la artista

Un paso en falso no es más que una oportunidad de aprender

Stormy estaba sentada en la cocina, con las manos apoyadas en el regazo y la vista clavada en el suelo, mientras Ian pisoteaba los azulejos hacia arriba y hacia abajo. Pensó que lo mejor sería dar una imagen de remordimiento, aunque no lo sintiera en absoluto.

—… irresponsables, incompetentes…

Volvió a evadirse, lo que no resultaba precisamente fácil dado el volumen del tono de voz de Ian.

Hunter y Tank permanecían firmes junto a la pared. Los padres de Stormy la flanqueaban a ambos lados de la mesa de la cocina. Les estaba costando mantener una expresión seria, lo que a su vez implicaba que a ella le costara mantener la compostura. La voz de Ian volvió a interrumpir sus pensamientos.

—…perderla de vista. —Ian resopló—. Tú, Merrick, al menos la has localizado, pero el señor Bryant, aquí presente, la ha dejado escapar primero. El Consejo lo ha relevado de su cargo con efectos inmediatos.

—Eso es… —gruñó el guardia.

Ian alzó una mano.

—Apáñatelas con tu jefe. El Consejo ya no necesita tus servicios.

¿Lo despedían? ¿Iban a despedir a Tank por su culpa?

—No deberían castigar a Tank por mi culpa. Él no ha hecho nada —replicó Stormy.

Ian la señaló con el dedo.

—Exacto. No ha hecho nada. Si hubiera hecho algo no habrías conseguido escapar.

¿Escapar? ¿Así que estaba prisionera?

—Pero he vuelto.

Ian resopló.

—Eso es irrelevante. Lo han suspendido de su cargo.

Tank se lo quedó mirando.

—Este es un trabajo para dos personas. ¿Quién va a reemplazarme? Hunter no puede estar despierto las veinticuatro horas del día los siete días de la semana. Alguien tendrá que relevarle.

—No vamos a necesitarlo a todas horas. Stormy se va a mudar a la sede del Consejo.

La sorpresa de la muchacha se reflejó en la reacción de sus padres. De sus rostros desapareció cualquier signo de diversión.

—¿Qué es eso de que se va a mudar? —estalló Justin.

—Lo que he dicho. El Consejo cree que la única manera de proteger a Stormy es teniéndola cerca. No podemos confiar en las hadas madrinas fugitivas. Intentarán influir en ella para llevarla por mal camino.

¿Por mal camino? ¿Quién decía eso?

—Así que el Consejo le va a proporcionar una habitación en el edificio. Necesitaremos a Hunter solo ocasionalmente. Como por ejemplo, en la cena de mañana. —Ian acompañó sus palabras con un gesto de indiferencia con la mano.

—No puedes obligarla a irse. Tiene sus derechos —apuntó Ken.

Tomó a su hija de la mano.

—Cariño, no tienes por qué irte.

—Claro que no, pero el Consejo vería su falta de cooperación como algo sospechoso —respondió Ian, mirando a Ken.

—Esta es su casa. —Justin elevó aún más su tono de voz.

—¿Acaso no tengo yo la posibilidad de opinar? —replicó Stormy.

Los hombres enmudecieron de repente. La muchacha no pudo evitar sentir una pizca de diversión con todo aquello.

—Claro que sí, cariño mío —respondió Ken, dándole una palmadita en la mano.

Stormy se volvió hacia Ian.

—En primer lugar, no podéis echar a Tank por esto. Me he escapado yo sola. Lo engañé. Él no debería pagar por mis acciones. Ha sido culpa mía.

Tank sacudió la cabeza.

—No es culpa tuya. La he cagado. Tendría que haberte vigilado mejor. Además, no me van a echar, solamente me van a relevar de este encargo. —En sus ojos se reflejó una expresión tensa y ni siquiera sonrió.

—Eso es decisión del Consejo, no tuya. —Ian frunció los labios, pero Stormy detectó un brillo triunfal en sus ojos.

Intentó que su mirada coincidiera con la de Tank para disculparse, pero el guardia miraba al frente sin mostrar emoción alguna en su rostro. Se sentía fatal. Dejó caer los hombros, abatida.

—Y, en segundo lugar, me mudaré a la sede del Consejo —suspiró.

Aquel anuncio atrajo las cinco miradas hacia ella.

—¡Pero si esta es tu casa! —exclamó Ken. Parecía un cachorro abandonado.

—Y siempre lo será, papá, pero todos sabíamos que sería temporal, hasta que encontrara otro apartamento.

—Pensaba que… como no has hecho ningún esfuerzo por buscarlo… —Ken hizo pucheros. Justin posó una mano sobre su hombro.

—Esperabas que me quedara. —Stormy le besó en la frente—. Te quiero, papá. Pero no puedo vivir aquí siempre.

—¿Por qué no? —preguntó él, soltando una risita—. Todavía eres mi niña.

—Parece que ya ha tomado una decisión. —Justin le guiñó un ojo—. Siempre has sido una rompecorazones.

Ian aplaudió.

—Excelente. Entonces haz las maletas y vámonos. Merrick, puedes ayudarla.

Hunter entornó los ojos momentáneamente.

—¿Tengo pinta de trabajar en una empresa de mudanzas?

—Bueno, no esperarás que lo haga yo, ¿no? —Ian tuvo que echar la cabeza hacia atrás y levantar la mirada para dirigirse al guardia.

—Puedo hacerlo yo sola, muchachos —anunció Stormy. Se apartó de la mesa y salió corriendo de la cocina. Con un poco de suerte aquel sentimiento de culpa se quedaría atrás.

Sabía que su respuesta había causado sorpresa y algo de tristeza a sus padres, pero había tomado la decisión correcta. Necesitaba saber más sobre Lucas y decidir a qué bando apoyar. No, en su corazón ya sabía que sus simpatías se inclinaban por las hadas madrinas. ¿Y qué mejor manera de ayudarlas que acercándose a la fuente de sus problemas? En el edificio del Consejo encontraría respuestas. Quizás hallara pruebas que exculparan a las tías. El ultimátum de Ian había dejado clara la arrogancia del Consejo. Se preguntó qué les habrían hecho a Kristin y a Reggie en el pasado.

Hunter entró en la habitación en el momento en el que alcanzaba una maleta del armario y se disponía a abrirla.

—¿Qué, no llamas a la puerta? —dijo ella, volviéndose hacia el armario.

—No metas el dedo en la llaga. —Hunter abrió otro armario.

—Bueno, bueno —dijo Stormy, y volvió a dejar en el cajón la ropa que llevaba en los brazos—. Pensaba que no ibas a ayudarme a hacer las maletas.

Hunter la miró de hito en hito.

—He dicho que no metas el dedo en la llaga —dijo estudiando el contenido del armario—. Qué demonios… —sacó la varita—. ¡Convenite!

Toda la ropa que había en el armario salió volando y aterrizó en la maleta, perfectamente doblada.

—¿Y si no quería nada de eso? —preguntó Stormy, enfadada.

—Lo vuelves a sacar —el tono del guardia era frío y plano.

Stormy puso los brazos en jarras.

—¿Qué te pasa?

Hunter apenas volvió la cabeza para mirarla.

—No tienes ni idea de lo que has hecho, ¿no? Tank tenía un expediente impecable hasta que tu jueguecito le ha costado su reputación.

—¿Jueguecito? Lo siento, pero…

—¿Lo sientes? ¿En serio? ¿Eso es todo lo que tienes que decir? —Entonces se volvió hacia ella y le lanzó una mirada que la hizo retroceder—. Una cosa es que la hubiera cagado de verdad, pero has sido tú la que le ha hecho esto. Él… ¡Qué demonios! Ninguno de los dos esperábamos que hicieras algo tan estúpido. ¿Es que no entiendes que estábamos protegiéndote de un ataque? Pero te has creído demasiado importante como para escucharnos.

—Eso es totalmente injusto —protesto, sintiendo que la bilis se le arremolinaba en el estómago hasta convertirse en una bola de fuego.

—No, lo que es injusto es que él tenga que sufrir las consecuencias de tu egoísmo y de tu imprudencia. —Hunter se volvió, como si no pudiera soportar mirarla ni un minuto más.

—Si es eso lo que piensas, quizá deberías renunciar.

—No puedo. Sigo bajo las órdenes del Consejo. Y yo acato las órdenes —espetó, y la miró como si fuera basura.

Stormy respiró hondo para aliviar el dolor. Había creído… Esperaba que… Pero no, simplemente había sido una estúpida.

—Bueno, quizá si hicieras algo además de acatar órdenes entenderías que estoy haciendo lo que debo. —Agarró una camiseta y se la lanzó.

Hunter se volvió y alcanzó la camiseta antes de que pudiera rozarle.

—Ah, ¿así que tu propósito es noble?

—No lo sé. Puede que sí. Pero no estoy segura. Todo esto es nuevo para mí. Voy a ciegas.

—¿Así que confías en ellas más que en el Consejo?

—¿Qué ha hecho el Consejo para demostrar que es digno de mi confianza? Encerrarme bajo llave, ¿no?

—Te están protegiendo de las hadas madrinas.

—No puedo creer que seas tan estúpido. No puede ser que creas que las hadas madrinas me han dado la espalda, a mí o a los arcanae. —¿Por qué tenía que mostrar su enfado con lágrimas? Se secó las mejillas.

—¿Tienes pruebas que demuestren lo contrario?

—No, pero hay cosas en las que una confía sin más.

Se miraron el uno al otro durante unos instantes, sin pestañear.

Hunter habló primero.

—Hice la promesa de proteger y defender las leyes del Consejo. Firmé el juramento de lealtad.

—Y yo no tengo ninguna intención de derrocar al Consejo —dijo Stormy—. Pero… ¿Y si el Consejo se equivoca?

Hunter no respondió.

Stormy sintió que el enfado se disipaba. Se sentía vacía, triste y asustada. Se sentía sola.

—¿Alguna vez se te ha ocurrido que tengo cosas que aprender y que solo me las pueden enseñar las hadas madrinas? ¿Me habrías acompañado a verlas por voluntad propia?

—No. —Su tono de voz era firme, pero bajo.

—Por eso tuve que escaparme.

—Lo volverás a hacer, ¿no? —Hunter la atrapó con la mirada.

Aunque podía mentir, ¿qué sentido tendría? Los dos sabían la verdad.

—Sí.

Hunter ni se movió ni habló.

—¿Serviría de algo si prometo hacerlo cuando no estés de servicio?

El guardia dejó escapar una risita triste teñida de mofa.

—No.

Stormy sabía que se encontraban en un punto muerto que no podrían solucionar. Recogió una camisa del armario y la dobló.

—Necesitaré otra maleta —se arrodilló debajo de la cama.

—Deberías usar magia.

—Ya, y hacer que todo explote a mi alrededor. No, gracias. —Sacó la maleta y la colocó sobre la cama.

—No vas a aprender nunca a controlarla si no practicas.

—Lo sé —asintió dando un suspiro—. Pero no es el momento. Ian me está esperando.

—Entonces te dejo que acabes —indicó, e hizo una reverencia burlona—. ¿La señorita necesita algo más?

Buf… Aquello la encendió todavía más.

—Sí. Ve a por mi ordenador, está en mi estudio. —Igualmente lo necesitaría para estar en contacto con las hadas madrinas. Aquel tono majestuoso había sido de lo más infantil.

—Como desees —respondió con falsa obsequiosidad. Después se detuvo ante la puerta y se frotó la cara con las manos. Tomó una enorme bocanada de aire y suspiró sonoramente—. Oye, siento haber perdido los nervios contigo. No ha sido profesional.

Aquellas palabras consiguieron herirla. Evidentemente, lo único que le importaba era su conducta profesional. Pero aun así aceptó la disculpa.

—Y yo siento lo de Tank. Lo creas o no, no pretendía haceros daño a ninguno de los dos.

—Eso es lo que pasa cuando te dejas llevar por los sentimientos —afirmó, y en sus ojos centelleó un brillo astuto—. Pero gracias por avisarme de tus intenciones. Escapar de mí no te resultará tan fácil —se marchó sin volver a mirarla.

Sí, supuso que ahí había cometido un error.

—Bueno, ¿qué te parece? —Ian señaló el cuarto con un amplio movimiento de sus brazos.

Las habitaciones de la sede del Consejo eran enormes, aunque un tanto impersonales. Lástima que sus telares no fueran precisamente portátiles. Allí había espacio de sobra. Mientras Stormy merodeaba por la habitación, analizando el lugar, se percató de que sus pasos hacían eco sobre el suelo de mármol. Las paredes también eran de piedra y, aunque no eran de mármol de Paros, aquel tono blanquecino le daba ganas de hacerse con un par de botes de pintura y varias brochas. Casi deseó poder recrear el mural de hadas que sus padres habían pintado para ella en su habitación. El suelo estaba muy frío, tanto que le calaba a través de las suelas de los zapatos.

—Es muy bonito —dijo, pensando que probablemente sería mejor ocultar lo poco hospitalario que le parecía aquel lugar. El mobiliario (una cama grande con cortinas diáfanas, un armario y un escritorio enorme) parecía sacado de algún castillo medieval. «Hogareño» no era el calificativo para describir la habitación. Si en el Consejo vivían así estaban verdaderamente desfasados.

—Mmmh… ¿Y dónde se cocina?

—No se cocina. Las cocinas están totalmente equipadas. Puedes hacer aparecer lo que te apetezca, pero en el improbable caso de que no tuvieran lo que quieres avisa al personal. Hay alguien de servicio las veinticuatro horas del día. —El tono de Ian estaba teñido con una pizca de fanfarronería.

Aunque podía entender la necesidad de una entidad oficial que impusiera sus leyes, empezaba a pensar que el Consejo estaba yendo demasiado lejos en su intento de impresionar a la gente.

—¿Cómo se hace eso?

Ian se acercó a la pared, sacó la varita y golpeó el bajorrelieve de un dios griego recostado en un diván junto a una sirvienta preciosa que le alimentaba con un racimo de uvas. La sirvienta esculpida en piedra se volvió hacia Ian.

—¿Qué puedo hacer por usted, señorita Jones-Smythe?

—Soy Ian Talbott. Por favor, mándanos un tarro de té verde y lavanda, y algo para comer. Dejo la elección a tu gusto.

—Muy bien, señor —la sirvienta volvió a petrificarse en la piedra. Al instante, el té, las tazas y una repisa de tres pisos para platos apareció sobre la mesa junto a la ventana. Las vistas desde los ventanales daban al mar desde lo alto de un acantilado. Stormy se detuvo momentáneamente ante aquel panorama. Si tuviera que adivinar, diría que estaba en… Qué raro. Sabía que conocía un lugar con aquellas mismas vistas, pero no podía recordarlo. No tenía ni idea de dónde se encontraba el Consejo. Le habían lanzado algún tipo de hechizo que la aturdía totalmente cuando intentaba pensar en su localización.

Ian se sentó en la silla al final de la mesa y observó la variedad de exquisiteces frente a él.

—Charlemos —propuso, al tiempo que servía una taza de té para ella, otra para él; añadió azúcar y leche y llenó un plato con comida. Después probó un bocado—. Espectacular, como de costumbre. Deberías comer algo. Las pastas están deliciosas.

—Gracias, pero no como azúcar. —Stormy se sentó en el sofá, al lado de la mesa.

—Entonces prueba el sándwich de pepino. No te arrepentirás.

Para que se quedara tranquilo, tomó uno de los sándwiches más pequeños. Tenía el presentimiento de que perdería todo apetito cuando escuchara lo que Ian tenía que decirle.

El hombre tomó un sorbo de té y dejó la taza y el plato encima de la mesa.

—Esta vez el Consejo está dispuesto a pasar por alto tu fallo en la decisión de escapar, especialmente porque te has mostrado conforme a mudarte a tu nuevo alojamiento.

El corazón empezó a latirle con fuerza. ¿Cómo reaccionaría su prefecto si supiera el verdadero motivo de su cooperación?

—Entendemos lo confundida que debes de estar y lo sola que debes de sentirte. —Cuando le dio una palmadita en la rodilla, Stormy tuvo que reunir todo su autocontrol para no escapar de su tacto—. Queremos que entiendas que estamos aquí para guiarte, para enseñarte todo lo que debes saber. Los arcanae tenemos un papel especial en el mundo. El Consejo no es tu enemigo, a pesar de lo que pretendan hacerte creer algunas personas.

Ian actuaba como si tuviera sesenta años, aunque tenían prácticamente la misma edad. De ser un poco más condescendiente, Stormy vomitaría.

—No sabes lo suficiente sobre nuestro mundo como para juzgar por ti misma. No me gustaría verte tomar decisiones equivocadas basadas en informaciones erróneas. El Consejo se preocupa por ti.

Stormy asintió para ocultar el escalofrío que le acababa de recorrer la espalda. ¿Por qué cada una de sus frases le hacía sentirse más y más recelosa? Enmascaró su inquietud con seriedad.

—Os lo agradezco.

—Ya lo verás. El Consejo se toma muy en serio sus responsabilidades con las hadas madrinas, por eso su traición nos ha dolido tantísimo.

—Entiendo.

Ian se puso de pie.

—Bien. Te dejo que deshagas las maletas. Quizá quieras aprovechar la oportunidad para practicar magia. Aquí no puedes destrozar nada.

—Una idea excelente —contestó alegremente.

—Perfecto. Entonces te veré mañana. Si necesitas algo, pídelo —le recordó, y señaló hacia el bajorrelieve.

—Estaré bien, seguro.

—Hasta mañana —se despidió, dirigiéndose hacia la puerta. Pero antes de salir volvió a hablar—. Solo por si se te ha ocurrido que puedes transportarte desde aquí… No puedes. El edificio está protegido. Además, no se te permite salir de tu habitación sin escolta.

Se tragó la conmoción que le provocaron aquellas palabras. Antes de que pudiera preguntar por qué la encerraban Ian desapareció.

Perfecto. Mientras miraba a su alrededor se cuestionó si su estrategia había sido sensata. Vivir en la sede del Consejo podía resultar más una cárcel que una oportunidad para investigar.

Pero tanto Ian como Hunter tenían razón en una cosa: tenía que practicar su magia. Si quería ser de ayuda debía aprender a controlar sus poderes.

Sacó la varita y fue hacia la cama. Al lado estaban sus maletas y varias cajas adicionales. Miró la maleta.

No existían palabras exactas, solo sentimientos y el fluir de la magia. Lo había conseguido una vez. La magia se basaba en control y en no dejar que ella te controlara a ti. Se concentró en la maleta y apuntó con la varita.

—¡Colócate!

Las cremalleras de las dos maletas se abrieron de repente y las tapaderas de las cajas saltaron por los aires, al igual que sus pertenencias.

Por un momento se sintió totalmente consternada, pero entonces reunió toda la determinación que pudo.

—¡No! —gritó, dando un latigazo con la varita.

Todo quedó suspendido en el aire, inmóvil. Alzó los brazos. Sentía el calor de la magia en la palma de la mano. Hizo un movimiento hacia el armario, como queriendo abrirlo. Las puertas se entornaron poco a poco.

—¡Ahora! —movió rápidamente la varita y los artículos flotaron hacia el armario, colocándose luego en su interior.

Sonrió. De acuerdo, el armario estaba lleno hasta los topes y varias de sus pertenencias estaban desparramadas por el suelo, pero por algo se empezaba. La próxima vez se centraría en cómo doblar la ropa.

9

Manual de Justin para la artista

El arte requiere fuerza

Stormy dejó caer los hombros cuando se sentó al borde de la cama. Estaba aburrida. Aquella tarde ya había practicado magia, cosas sencillas como hacer aparecer objetos pequeños, y también hacerlos flotar. Controlarla le resultaba cada vez más fácil: visualizaba su magia como si fuera un hilo de agua a través de un embudo minúsculo en lugar de dejarla manar a borbotones. Pero, aun así, se había pasado la mayor parte del tiempo agachándose a recoger lo que se le caía al suelo. Tanta práctica le había dejado los brazos entumecidos. Incluso horas después sentía todavía punzadas en los hombros y crujidos en el cuello.

Le hubiera gustado hacer aparecer y desaparecer el telar de la habitación. Así no se aburriría tanto. La televisión no le interesaba demasiado, se le había olvidado llevarse un libro y, aunque en el edificio seguramente había biblioteca, no podía abrir la puerta para salir a explorar. Estaba encerrada con llave.

Otro fuerte crujido en la columna la alarmó. Estaba cansada y dolorida. A pesar de los dolores, preparó su esterilla de yoga. No había nada como un buen estiramiento para deshacerse de cualquier calambre. Cinco minutos de saludo al sol serían suficientes.

Estiró y respiró, estiró y respiró, una y otra vez. Después meditó. ¡Ah! Mucho mejor. Su cuerpo, acostumbrado a aquellos movimientos, se relajó, pero no pudo acabar con el agotamiento de fondo. Respiró hondo, tranquilamente, y se puso de pie. Sí. Mucho mejor. Cuando se dispuso a dar un paso soltó un grito ahogado. La cadera le crujió y sintió un calambre en la espalda. Le empezaron a arder dos puntos en concreto, justo debajo de los omóplatos.

La magia requería energía, pero no esperaba que doliera tanto. Quizás un baño consiguiera relajarla. En la habitación había un cuarto de baño, decorado también con paredes y suelo de mármol. La bañera podía alojar perfectamente a dos personas y, en lugar de mediante grifos, el agua entraba por una especie de cascada de rocas. Tenía que admitir que era la bañera más alucinante que había visto en toda su vida. Seguramente estaban intentando impresionarla con tanto lujo.

Con un pequeño experimento de su varita (un toquecito en la roca, otro en la bañera) consiguió que el agua empezara a fluir. Antes de desnudarse se tomó un par de ibuprofenos que había sobre el escritorio. Aquello acabaría con el dolor muscular. Se rió de sí misma. Llevaba años practicando yoga a diario y corría de vez en cuando. Pensaba que estaba en forma. ¿Quién habría pensado que la magia requería tanto esfuerzo?

Agarró el dobladillo de la camiseta y, cuando se disponía a quitársela por la cabeza, se quedó inmóvil. La camiseta tenía que quedarle ajustada y sin embargo le bailaba, muy holgada, sobre la piel. Ahora que lo pensaba, los pantalones también le venían grandes. Algo no iba bien.

Barrió el baño con la mirada y se dio cuenta de que la bañera también era más grande de lo que le había parecido la primera vez que la había visto. El pomo de la puerta también parecía estar más alto.

No, no estaba más alto. Lo que pasaba es que ella era más pequeña.

Se le aceleró el pulso y empezaron a zumbarle los oídos cuando intentó entender qué le estaba pasando. Se quedó sin aliento y respiró entrecortadamente hasta que pudo volver a tomar aire. Comenzó a ver puntitos negros y un nuevo temblor le estremeció y retorció sus extremidades, torturándola.

Gritó.

—¿Necesita que le ayudemos en algo? —preguntó una voz proveniente de un friso en el baño. Artemisa y sus ninfas jugueteaban en un río, rodeadas de abundante vegetación. Acteón asomaba por detrás de uno de los árboles. En realidad era un cuadro un tanto espeluznante para un cuarto de baño— ¿Necesita que le ayudemos en algo? —repitió una de las ninfas.

—Sí, necesito… —pero la ninfa ya había asentido y se había petrificado en su sitio.

Stormy no estaba segura de si iría alguien en su ayuda. Volvieron a crujirle los huesos, haciendo que se doblara de dolor. Necesitaba ayuda cuanto antes. Quizá podría llamar a su padre…

La puerta se abrió de repente y Hunter entró corriendo, con la varita en alto. Bloqueó la puerta del baño con su cuerpo, encarándose al peligro. De no haber estado tan asustada Stormy se habría echado a reír, pero volvió a estremecerse ante una nueva sacudida y gimió de dolor.

Hunter inspeccionó el espacio.

—¿Qué pasa? ¿Quién te está atacando?

—No lo sé —su voz sonaba agitada—. Soy más pequeña. ¡Ahhh! —las piernas le crujieron al contraerse.

Aunque la postura inmóvil de Hunter reflejaba su todavía estado de alerta, la examinó con una mirada que no consiguió tranquilizarla.

Stormy miró hacia abajo para observar su cuerpo. La camiseta le caía sobre el pecho y las piernas le sobresalían de los pantalones como si fueran las patas de un pollo. Al instante se le cayeron al suelo los pantalones.

—Te estás encogiendo —anunció Hunter.

—¿Qué estoy qué?

—Encogiendo. Tenía que pasar de un momento a otro. Tienes que saber transformarte. —Hunter bajó la varita.

—¿Transformarme? ¿Qué quieres decir con transformarme?

Hunter se la quedó mirando un momento como si no entendiera lo que le estaba preguntando. Entonces asintió.

—Ah, claro. No lo sabes. Todos los arcanae tenemos el poder de transformarnos, por eso cuando somos pequeños la Magia nos convierte en algo. Yo me transformé en un zorro. Creo que la Magia se estaba burlando de mi nombre.

—Pero yo no soy una niña.

—Está claro. Supongo que la mayoría de arcanae cambian cuando son niños, porque de pequeños somos más flexibles.

Stormy hizo una mueca cuando otra serie de chasquidos sacudieron su cuerpo.

—¡Duele!

—Claro que duele. No creas que puedes transformarte por completo sin algún tipo de consecuencia.

—Gracias por los ánimos —Stormy reprimió otro gruñido.

—Por eso a la mayoría de arcanae no les gusta transformarse. El dolor nunca puede evitarse del todo, pero una vez aprendes lleva menos tiempo —explicó Hunter encogiéndose de hombros—. Es uno de los requisitos para ser guardia. La habilidad de ejecutar una transformación rápida. Nunca sabes qué forma te será más útil.

—Me parece que sois un poco masocas —se agarró la camiseta cuando amenazó con resbalarse del pecho—. ¿En qué animal me estoy convirtiendo?

Hunter volvió a mirarla, esta vez durante demasiado tiempo para su gusto, y llegó a incomodarla mucho su mirada escrutadora. El silencio del guardia se prolongó y la preocupación de la muchacha aumentó.

Justo cuando Stormy iba a dejarse llevar por el pánico, Hunter relajó su expresión.

—Eres un hada madrina.

—Sí, ¿y qué? —Estaba punto de estrangularlo.

El guardia se colocó detrás de ella justo en el momento en que aquellos dos puntos bajo los omóplatos estallaron como si los hubieran rasgado con un cuchillo. Stormy se agarró a la bañera, que ahora le llegaba por la cintura.

—Ufff… Eso ha debido de doler —murmuró él.

—¿El qué ha debido de doler? —preguntó ella entre dientes.

—Te acaban de brotar las alas de debajo de la piel —respondió Hunter.

—¿Alas? ¿Me estoy transformando en un pájaro?

—No, te estás transformando en un hada —dijo Hunter a sus espaldas—. Son preciosas. Diría que son púrpura, pero tienen matices blancos y brillantes.

¿Se estaba transformando en un hada? De repente el dolor pareció disminuir al tiempo que la emoción burbujeaba en su interior.

—¿Podré volar?

Hunter volvió a colocarse frente a ella para que pudiera verle.

—Supongo. Nunca he sido un hada. Ningún arcanae puede transformarse en otra criatura mágica, a excepción de las hadas madrinas. Podemos convertirnos en animales, pero no en hadas, ni en troles, ni en nada de eso —hizo una pausa—. Sería estupendo que pudiera convertirme en trol.

Stormy no le llegaba más arriba de la cintura.

—¿Y ahora qué hago?

—Nada. —Hunter se encogió de hombros—. Pasará de manera natural. No tienes que hacer nada. Aunque yo me tomaría un par de ibuprofenos para reducir el dolor.

—Ya me los he tomado.

—Entonces llevas ventaja —dijo el guardia, que bajó la mirada para poder verla—. Pues si no me necesitas, me voy.

—¿Para qué has venido si te ibas a marchar?

Por un momento no contestó.

—Es mi trabajo.

Así que no la había perdonado. No esperaba que lo hiciera. Aun así, se sintió decepcionada. No. Era algo más que eso. No quería pasar por aquello sola. Aunque estaba contenta porque iba a poder volar, no quería estar preocupada por nada más en aquel momento. Los ojos se le encharcaron de lágrimas. Levantó la vista y lo miró.

—Por favor. Estoy asustada. No te vayas.

Mierda, había jugado la carta emocional. Hunter la miró y vio el miedo en sus ojos. Todo aquello era nuevo para ella y no tenía a nadie. Podía avisar a Ian, pero no le desearía aquella compañía ni a su peor enemigo.

Y ella ni siquiera lo era.

Simplemente era alguien que intentaba encontrarle el sentido a un montón de información nueva que había recibido de golpe. Realmente la había creído cuando le había dicho que no había sido su intención que despidieran a Tank. Si era justo y honesto también tenía que echarle algo de culpa a su compañero.

—Quizá quieras empezar a pensar en qué vas a ponerte —le aconsejó.

—¿Qué quieres decir?

—Habrás notado que la ropa no mengua contigo. A menos que tengas algo escondido ahí debajo que yo no pueda ver, te vas a quedar desnuda en breve.

Stormy miró hacia abajo y soltó un chillido. Su camiseta parecía más bien un vestido muy ancho y muy largo. Cerró los ojos y volvió a sentir la sacudida de otro espasmo.

—Vete.

—Pensaba que querías que me quedara.

—Y quiero que te quedes. Pero… date la vuelta.

—¿Qué?

—¡Que te des la vuelta!

Hunter hizo lo que le pedía. Lo siguiente que supo fue que Stormy le había colocado su camiseta en la mano.

—Eh… ¿Stormy? —Empezó a girar la cabeza.

—No, no mires. Llévatela, encuentra un par de tijeras y hazme algo que pueda ponerme.

—¿Yo? Pero si no sé...

—¡Hazlo! —gritó. Su voz sonó dos octavas más alta—. Hazme un pareo. Solo necesito un rectángulo alargado. Que sea de mi talla —le dijo, y le dio un empujón hacia la puerta que más bien pareció una palmadita.

Hunter salió del baño.

—¿Stormy?

—¿Qué? —Por detrás de la puerta se oyó su chillido.

—¿Dónde hay unas tijeras?

—En el escritorio. Espero.

Hunter fue hacia la mesa y vio el portátil de la muchacha. Dio un golpecito al ratón y en la pantalla aparecieron los Angry Birds. ¿En serio? ¿No tenía nada mejor que hacer que jugar a los Angry Birds?

Encontró un par de tijeras en el segundo cajón. Extendió la camiseta por un lado, después por el otro.

—¿Estás segura de que quieres que la corte? —parecía nervioso.

—Sí —cada vez era más difícil oír su voz.

—Un rectángulo, ¿no? —Hunter colocó las tijeras sobre el dobladillo. Vamos allá. Cortó un trozo, giró noventa grados, volvió a cortar, giró de nuevo y terminó el rectángulo. Cuando levantó el trozo de tela entornó los ojos. No le vendría mal hacer un repaso de geometría.

Bueno, la camiseta estaba destrozada de todas formas. Volvió a cortar otro trozo y después otro más. Ninguno estaba recto y ningún pedazo medía lo mismo, pero seguro que alguno serviría. Llamó a la puerta del cuarto de baño.

—No entres.

—No voy a entrar. Solo quiero darte el…, bueno, esto —dijo, y dio la vuelta al trozo de tela que tenía en la mano.

—No puedo abrir la puerta.

Hunter la entreabrió solo un poco.

—No mires.

El guardia metió la mano y dejó caer la tela.

—No estoy mirando.

Entonces, como si aquellas palabras fueran una provocación, su mente empezó a divagar, a imaginar cómo debía de estar Stormy en aquel preciso momento. Sin ropa. No le era muy difícil imaginarlo. Su vestuario habitual dejaba mucha piel por la que empezar a imaginar el resto. Mucha piel. Y ahora debía de estar enseñando aún más.

Oh, mierda.

Se frotó las palmas de las manos en los pantalones. Sin duda alguna, aquello iba contra las normas. Estaba trabajando. Su trabajo era protegerla, no fantasear con ella.

Hablando de protección…

—¿Stormy? Stormy, ¿estás bien?

Un hada minúscula se coló en la habitación desde detrás de la puerta. Volaba con gracia, veloz y feliz. Se lanzó en picado y salió zumbando. Se elevó en el aire, dio dos vueltas alrededor de su cabeza, hizo piruetas frente a él y después se quedó flotando en el aire.

Aunque se mostraba reacio, sus payasadas le arrancaron una sonrisa.

—Bonito vestido —había doblado y envuelto uno de los trozos de tela sobre su cuerpo y anudado las puntas en el cuello. Parecía algo así como una toga, pero funcionaba como vestido.

—¡Ja, ja! —Su sonrisa no se correspondía con su tamaño—. ¿No es alucinante?

—Sí, lo es —Hunter frunció el ceño.

Stormy revoloteó más cerca de él.

—¿Qué te pasa?

—¿Por qué se te da tan bien? —Hunter entornó los ojos—. No te ofendas, pero tu magia es bastante penosa. Bueno… que de momento no te ha ido muy bien, quiero decir. Pero vuelas como si lo hubieras hecho toda la vida.

Stormy hizo una mueca con los labios. Sus palabras claramente conseguían irritarla.

—Quizá porque llevo años practicando yoga y he aprendido a controlar mis músculos de una manera que los demás desconocen. Quizá porque mis padres me han pagado las clases de baile durante años. O quizá porque tengo un don.

Salió disparada revoloteando por la habitación. Al menos tenía espacio suficiente para ejercitar las alas.

—No puedo creer que sea un hada.

—Técnicamente no lo eres. —Hunter se cruzó de brazos—. Eres tan pequeñita como un hada, pero todavía eres tan humana como el resto de nosotros.

—La verdad es que eres muy riguroso, ¿no?

—Alguien tiene que serlo. Hay demasiada gente que pasa de las normas por aquí.

—Bueno, puede que no sea un hada, pero soy un hada madrina —afirmó; ladeó la cabeza como si le importara un comino su opinión y salió volando hacia el escritorio. Con una elegante pose de bailarina aterrizó al lado del ordenador. Miró la pantalla arriba y abajo, saltó encima de varias teclas y se echó a reír cuando hizo explotar precipitadamente a un par de pájaros del juego—. Desde este ángulo tengo un sentimiento totalmente diferente respecto a los ordenadores.

Su felicidad era contagiosa. El miedo que había sentido anteriormente parecía haberse disipado, y si no iba con cuidado Hunter podía verse arrastrado por su entusiasmo.

Stormy colocó los brazos en jarras.

—¿Alguna idea inteligente para saber cómo puedo volver a mi forma habitual?

—Tu varita —contestó Hunter.

—Claro —señaló hacia la varita, que yacía sobre la mesa. Era varias veces su tamaño—. ¿Y cómo se supone que voy a utilizarla?

—¿Crees que te mentiría? Simplemente llámala —la voz de Hunter dejaba entrever un matiz de desesperación, como si le molestara que dudara de él.

Stormy se concentró en la varita y abrió la palma de la mano sin decir una palabra. La varita se elevó. Mientras volaba por el aire se contrajo hasta conseguir una proporción perfecta con su diminuto tamaño. La agarró.

—¡Qué pasada!

—Sí, pero tienes que volver a transformarte. No quiero pasarme la noche aquí. —No, no quería. A pesar de las imágenes que aquellas palabras hicieron brotar en su mente.

—Bien, volveré al baño y… ¡Mierda! ¡El agua! —salió disparada hacia el cuarto de baño.

El pánico en su voz alarmó a Hunter, que la siguió.

La bañera estaba a punto de desbordarse. Unos segundos más y todo se inundaría. Stormy agitó la varita.

—Stormy, ¿qué estás haciendo? —la voz de Hunter la detuvo.

—Tengo que cerrar el agua.

—Será mejor que me dejes hacerlo a mí —el guardia sacó su varita.

—No, puedo hacerlo yo. Hoy he estado practicando. Y ya ves qué bien se me ha dado volar. Además, he conseguido abrir el agua —apuntó con la varita. El agua ya ondeaba en el borde de la bañera.

—No creo que sea buena idea —Hunter se apartó de ella.

—Soy pequeña. ¿Qué daño puedo hacer?

Agitó la varita.

El guardia se agachó. De la varita explotó una ráfaga que lanzó un chorro de agua hacia el aire y empapó todo lo que había en el baño. Stormy gritó. Se le mojaron las alas, cayó al suelo y aterrizó sobre el montón de tela mojada en el que se habían convertido sus pantalones. El agua se salió de la bañera al mismo tiempo que de la cascada seguía manando más a una velocidad alarmante.

Hunter se secó los ojos, se puso en pie y apuntó con su varita hacia la cascada. El agua dejó de brotar. Se le había pegado la camiseta al cuerpo y tenía los pantalones empapados. Miró a Stormy.

La muchacha lo miró también, abriendo sus minúsculos ojos como platos. Tenía el pelo pegado a la cara y las alas chorreando.

—Yo diría que tu magia funciona igual de bien aún siendo pequeña.

10

Manual de Justin para la artista

Aplicar la lógica sin tener en cuenta los sentimientos puede conducir a errores graves, pero dejarse llevar por los sentimientos sin tener en cuenta la lógica puede ser igual de peligroso

Hunter se presentó en la puerta de Stormy a las siete y media. Ya llevaba un día alojada en la sede del Consejo y él no había estado de servicio desde que lo había empapado la noche anterior. Haber aparecido totalmente mojado en los barracones había despertado extensas especulaciones, pero no había contado nada del porqué de su aspecto. Ya se habían compadecido lo suficiente por su encargo. La ausencia de Tank era evidente. Le habían dado vacaciones hasta nueva orden.

Le invadió un destello de enfado residual. Todavía no la había perdonado por haberse escapado, pero tenía que admitir que se había echado a reír por el episodio del agua cuando había tenido un momento tranquilo en los barracones. Solo esperaba poder pensar en ella sin sentir ningún tipo de reacción emocional. Todavía era su encargo y, como tenía que salir esa noche, su presencia era necesaria.

Cuando se abrió la puerta tuvo que controlarse para que su rostro permaneciera impasible. Stormy llevaba un vestido rojo que, aunque no revelaba nada, despertaba la imaginación del que la mirara sobre qué habría debajo.

Otra vez aquella fascinación con su ropa. Y con su falta de ropa. Sus caprichosos pensamientos estaban fuera de control.

—Me sorprende verte por aquí —admitió la muchacha—. Pensaba que habrías intentado que te asignaran otro encargo, después de lo que pasó anoche.

Hunter se acordó de respirar.

—No ha habido suerte.

Con un gesto fugaz, Stormy se mordió el labio inferior, pero lo soltó al instante. Hunter podría no haberlo notado, aunque captó el dolor aflorando en sus ojos. Se quedó de piedra. Se negaba a reconocer la reacción de la muchacha.

Stormy sacó su varita y el guardia se estremeció.

Ella observó su reacción con una mirada fría.

—¡Vení! —exclamó.

Hunter volvió a estremecerse. Un bolso pequeño y negro, adornado con cuentas y tachuelas, voló hasta sus manos. Lo abrió y guardó la varita como si lo hiciera todos los días. Hunter se la quedó mirando.

—He seguido practicando —salió de la habitación—. ¿También va a venir Ian a buscarme? —preguntó, como si no hubiera pasado nada.

—No. Cree que es mejor que te lleve yo. Nos encontraremos allí.

—¿Lo ves? Ya te dije que no era una cita.

Inmediatamente, las palabras de Stormy evocaron en la memoria de Hunter la última vez que las había pronunciado y lo mucho que le había fastidiado pensar que tenía una cita con Ian. Ignoró la sensación que se le arremolinaba en la boca del estómago.

—Te llevaré a casa de los Scott y me quedaré para escoltarte. Aunque habrá varios miembros del Consejo presentes, aquella casa era la de Regina Scott y no quieren correr ningún riesgo.

—Una muchacha encantadora, Reggie. Estoy segura de que ella es el verdadero peligro —en la voz de Stormy resonaba el sarcasmo. Miró a uno y a otro lado del pasillo—. ¿Nos podemos transportar desde aquí?

—No, tenemos que ir a la estación —la informó, y le dejó sitio para pasar.

Stormy no se movió.

—Vas a tener que ir tú delante. Puede que viva aquí, pero no me dejan salir a explorar.

Aquello pilló a Hunter por sorpresa.

—¿No has salido de esta habitación?

—No. Aunque tengo mi pequeño reino, no me dejan salir de él. Creo que la puerta se abre cuando llamas tú.

El día anterior no había mencionado nada acerca de que estuviera encerrada. Claro que sus prioridades habían sido otras. Hunter no había tenido ningún problema para entrar, pero puede que hubiera un hechizo en la puerta que lo reconociera. ¿Por qué el Consejo no dejaba que Stormy saliera de su habitación? No era una delincuente.

Preocupado por su pregunta sin respuesta, la llevó hasta los vestíbulos de mármol y después hasta el piso superior, donde estaba la antesala que los guardias llamaban la estación. Era el único lugar en el que los arcanae podían transportarse tanto dentro como fuera del edificio del Consejo.

Stormy analizó el segundo vestíbulo.

—Veo que el Consejo se empeña en no variar la estética.

—¿Cómo?

—El mármol. Está por todas partes. Es un poco ostentoso, ¿no? Es decir, ya sé que el Consejo es un órgano gubernamental, pero esto no es el Olimpo.

—No se me había ocurrido.

—Me pregunto cómo se verá este sitio desde el exterior.

—Como una casa.

Stormy se lo quedó mirando.

Hunter se encogió de hombros.

—He estado fuera, trabajando en un servicio. Parece una casa normal, como las del resto del vecindario. El edificio se extiende varios niveles hacia abajo.

Se detuvieron fuera del vestíbulo, cerca de una pared repleta de nombres.

—¿Qué es esto? —preguntó Stormy.

—Una lista de guardias. Nuestros nombres aparecen aquí, igual que en el pergamino de hadas madrinas que hay en la Cámara del Consejo —Hunter señaló su nombre.

—Impresionante —espetó en un tono burlón que contradecía su mensaje.

El guardia la guió hasta la estación.

—¿Has practicado la transportación?

Stormy lo miró como si hubiera dicho una estupidez.

—Estaba secuestrada. Creo que aunque quisiera no habría podido practicarla.

Cierto. El guardia le tendió su mano.

—Entonces vas a tener que viajar conmigo.

Aunque solo dudó un instante, Hunter sintió su reticencia como si fuera un jarro de agua fría. Aun así, cuando posó su mano sobre la de él no pudo evitar sentir que encajaban.

«Basta», pensó.

El guardia se concentró y se transportaron hasta la entrada de la casa de los Scott.

Varios andamios cubrían prácticamente la mitad de la fachada.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Stormy.

—Tuvimos que tirar abajo la pared para intentar capturar a Regina Scott.

Se le entrecortó la respiración.

—¿Lo hiciste tú?

—Yo en concreto no, pero sí que estuve aquí.

—Y fallasteis.

—Sí. —No añadió nada más. Aquel fallo le había costado demasiado en cuanto a confianza y moral. No estaba dispuesto a hablar del tema—. La fiesta se celebrará en la parte de atrás. Ian ha dicho que nos veríamos aquí.

Stormy no le presionó, y el guardia lo agradeció.

Se quedaron en silencio esperando a que Ian apareciera. Stormy no le dirigía la palabra y Hunter habría jurado que incluso evitaba su mirada. Afortunadamente no tuvieron que aguantar aquel silencio incómodo durante mucho tiempo. Ian apareció un minuto después.

—Me alegro de que ya estéis aquí —llevaba un traje negro con un broche ostentoso en la solapa. Tenía la forma de una varita sobre un escudo y parecía como si aquel horrible adorno estuviera incrustado de diamantes. La muchacha se lo quedó mirando.

—Veo que estás admirando mi broche. Es un regalo de Luc.

Stormy abrió los ojos de par en par. Hunter quería captar su mirada para compartir su horror, pero en el último momento recordó que no sería un comportamiento adecuado.

—Creo que esta noche te lo pasarás bien. Entremos —Talbott la agarró del brazo.

Hunter maniobró para colocarse delante de la pareja y justo cuando estaba a punto de llamar a la puerta Talbott le frenó.

—¿Qué estás haciendo?

—Mi trabajo. Necesito comprobar si el lugar está despejado. —Hunter se tragó la sensación de fastidio que le había provocado la pregunta de Talbott.

—No es necesario. Está conmigo. Puedes quedarte en la retaguardia. E intenta pasar desapercibido. Es una fiesta, no una pelea de mafiosos —dijo Talbott con cierta acritud. Después llamó a la puerta y no volvió a dirigirle la mirada.

Aunque Hunter ardía de cólera, simplemente apretó los dientes y se recordó a sí mismo su formación. Talbott era un gusano arrogante, pero se suponía que su foco debía estar puesto en Stormy.

«Recuérdalo», se dijo. Ella era el sujeto.

Una criada uniformada abrió la puerta y los acompañó por un patio de piedra hasta la parte trasera. Desde allí, la casa no presentaba daños visibles. En el césped habían levantado una carpa con suelo de parqué. En uno de los lados había una barra de bar, con barman incluido, y los invitados deambulaban alrededor.

Al verlos, una mujer muy elegante se acercó a saludarlos. Tomó las manos de Talbott entre las suyas y lo besó en la mejilla.

—Ian, cuánto tiempo. Me alegro mucho de que hayas venido.

Talbott asintió como respuesta a su cortesía.

—Cordelia, estás tan guapa como de costumbre. Me alegro de que no albergues ningún tipo de rencor hacia mí.

La mujer sacudió una mano.

—Como si pudiera hacerlo. No fue culpa tuya que mis hijas tomaran decisiones poco acertadas —afirmó, y se volvió hacia Stormy.

—Te presento a Stormy Jones-Smythe. Stormy, esta es Cordelia Scott —anunció Ian.

Cordelia la agarró de las manos.

—Eres tan encantadora como me habían dicho.

—Gracias por invitarme, señora Scott.

—Por favor, llámame Cordelia. Ven, voy a presentarte a los demás.

A Hunter no le sorprendió que ni reparara en él. Su uniforme indicaba su posición. No estaba en la lista de invitados. Estaba allí por trabajo.

Echó un vistazo al patio en busca de posibles amenazas. Nada le llamó especialmente la atención, aunque el extenso jardín contenía demasiados lugares en los que esconderse. Tendría que estar pendiente de aquella zona. A continuación evaluó a los invitados. Reconoció a más de un miembro del Consejo. Por la manera en la que iban todos vestidos dedujo que se trataba de una fiesta para la élite. ¿Qué te parece? Luc LeRoy también estaba allí. Hunter lo observó mientras saludaba a Stormy como si se tratara de un viejo amigo. Ian sonreía tontamente a su lado.

Si Luc estaba allí, entonces… Hunter ojeó la periferia. Por supuesto. Allí, en la sombra que se proyectaba contra la casa, estaba el sirviente de Luc, Dimitri. Los instintos de Hunter empezaron a zumbar. Estaba deseando restablecer su relación con él.

Avanzó furtivamente hasta Dimitri, le dio una palmadita en la espalda y lo saludó con voz alegre.

—Hola, colega.

De haber tenido aquel poder, la mirada que el ruso le lanzó le habría congelado.

—Eres tonto.

—Venga, Dimitri. No seas tan duro con un compañero. Yo también soy guardaespaldas.

—Yo no soy guardaespaldas.

—Sirviente, entonces. —Hunter se cruzó de brazos y se apoyó en la pared en un gesto de camaradería—. ¿Cómo es trabajar para el viejo?

Dimitri no contestó. Mantuvo la vista fija en la reunión.

—Puedes contármelo. Por ejemplo, ¿cuánto te paga? Tiene que ser un buen pellizco para comprar este silencio.

—Eres idiota —afirmó convencido; la mirada de Dimitri no se apartó de la fiesta en ningún momento.

—No, en serio. Tiene que ser un buen curro. Ese tipo es un figura, ¿verdad? Dile que si alguna vez está dispuesto a contratar a un profesional de verdad, estaré disponible.

Los músculos de la mandíbula de Dimitri se tensaron.

—Perfecto. Bueno, ya nos veremos Dimitri —se despidió Hunter, apartándose de la pared. Aunque no se volvió, habría apostado lo que fuera a que el ruso le seguía con la mirada. El instinto le decía que provocarle había sido la forma adecuada de actuar. No sabía por qué, pero quería desconcertarle.

Sin embargo, ahora su deber requería comprobar que el sujeto estuviera bien. Se colocó cerca de la carpa, pero manteniéndose claramente apartado de la fiesta. Stormy hablaba con Luc, o mejor dicho, Luc era el que hablaba mientras ella iba a su lado, escuchando absorta cada una de sus palabras. De hecho, la mayoría de los invitados le prestaban atención. Hunter se acercó a la sombra de un árbol. Sacó la varita y rozó su oreja con ella. ¡Audi!

Al instante, las voces de la fiesta se amplificaron. No le gustaba utilizar aquel hechizo porque el batiburrillo de voces normalmente le causaba dolor de cabeza, pero de vez en cuando resultaba útil. En ese caso, Luc era el que llevaba la voz cantante, así que el zumbido no era demasiado molesto.

—Actualmente vivimos en tiempos modernos. Merlín escribió las leyes hace miles de años —decía Luc.

—Pero nuestras leyes nos han funcionado durante todos estos siglos —contestó un hombre con gesto sombrío.

Luc levantó un dedo.

—Ah, ¿sí? Perdimos de vista el Lagabóc hace cientos de años. Lo que ha sucedido es que las leyes arcanae fueron cambiado con los siglos, ya que no teníamos el libro para guiarnos. Mirad a los americanos y su Constitución. Ellos sí que tienen el documento, pero la interpretación de las leyes cambia constantemente. ¿De verdad creéis que los fundadores de esta nación podrían haber vaticinado los avances tecnológicos y sociales de los terrenales? Claro que no. Y tampoco Merlín.

El nivel de la conversación descendió un instante mientras los invitados consideraban sus argumentos.

—¿Pero acaso hace eso que el Lagabóc sea menos válido? —preguntó alguien.

Luc sacudió la cabeza.

—No lo sabemos. Tennyson Ritter descubrió el libro hace muy poco. Los eruditos todavía no han acabado de estudiarlo. Aún no sabemos lo que contiene realmente.

Tras aquella afirmación el zumbido aumentó. Hunter sacudió la cabeza como si estuviera ahuyentando a un insecto molesto. Por eso no le gustaba aquel hechizo.

—… hechizos y leyes…

—… expertos, no gente real…

—… reorganizar a la sociedad. El caos…

—¡Amigos! —intervino Luc alzando las manos, y su voz se elevó entre las muchas conversaciones—. Todos hemos oído leyendas y cuentos sobre el Lagabóc: que contiene hechizos poderosos, que cuenta la historia de nuestro pueblo, que contiene la guía de nuestras vidas. Pero en realidad no podremos conocer todo eso hasta que el Consejo Principal publique su estudio.

—Y una traducción. He oído que está escrito en latín y en inglés antiguo. No sé vosotros, pero yo ya tengo suficientes problemas con el inglés moderno —dijo una mujer en la mesa.

Una oleada de risas se extendió por el grupo.

La risa de Luc era la más estridente, pero no parecía sincera.

—Así es, señora. Eso también. E incluso la traducción contendrá la aportación del traductor. Quizá no sea el momento de descartar completamente el Lagabóc, pero sí de cuestionarnos su validez y de examinar nuestro lugar en el mundo.

De nuevo emergieron varias conversaciones tras su declaración.

—… un argumento válido…

—… he oído que no quieren hacerlo público…

—… magia peligrosa entre sus páginas…

—… Lagabóc…

—¿Exactamente qué es el Lagabóc? —oyó preguntar a Stormy.

Luc le dedicó una sonrisa de superioridad y concesión, como si fuera un dios benevolente.

—Claro, no lo sabes. Es el libro de normas de Merlín. Sus leyes para regir nuestra coexistencia con los terrenales. Durante años creímos que era una leyenda, porque había desaparecido. Se supone que contiene una gran sabiduría, e incluso magia muy poderosa.

—Suena impresionante. ¿Y vivimos según esas leyes?

—No exactamente. Como el libro estuvo perdido durante siglos, confiamos en el Consejo para imponer sus leyes —afirmó Luc, y la observó—. Seguro que las otras hadas madrinas te lo han explicado.

—¿Por qué tendrían que haberlo hecho?

—Tennyson Ritter lo encontró.

Stormy miró a Luc con los ojos como platos.

—No me lo dijeron.

—Entonces las has visto.

—Supongo que no es un secreto —respondió asintiendo.

Luc se encogió de hombros.

—Estoy al corriente de tu cambio de residencia. El Consejo estaba muy enfadado, n’est-ce pas?

Stormy suspiró.

—Sí, pero también se dieron cuenta de que podría ayudarlos, de que puedo informar acerca de lo que averigüe, aunque no pudiera decirles dónde están las tías. Me hechizaron de alguna manera —se justificó, e hizo una mueca con los labios, como si estuviera confusa.

—¿Te has ofrecido a hacerlo?

No lo había hecho, al menos no que Hunter supiera. De hecho, prácticamente le había dicho que su lealtad estaba del lado de las hadas madrinas. ¿A qué estaba jugando?

Stormy se encogió de hombros.

—A veces creo que no soy más que un simple peón en todo este lío.

El ruido de las otras conversaciones ahogó las palabras de Luc, pero Stormy seguía escuchándole atentamente. Hunter volvió a sacar la varita y rompió el hechizo. Efectivamente, el ruido ambiente le impediría escuchar el resto de la conversación. Además, vio que Cordelia indicaba a los invitados que tomaran asiento en la mesa. Estaban a punto de servir la cena.

Aparecieron camareros cargados con bandejas llenas de platos. Hunter arqueó una ceja. Se trataba de una cena sofisticada.

Mientras los invitados comían, las conversaciones se convirtieron en un murmullo. Desde su punto de observación tenía una visión despejada de Stormy, que estaba al otro lado de la mesa. Se sentaba entre Ian y un miembro veterano del Consejo, que estaría a punto de dejar su cargo en aquel ciclo de renovación. El hombre estaba preguntando a Stormy y riéndose a carcajadas al escuchar sus respuestas.

Y entonces sintió una huella. El sutil zumbido seguía allí, pero aquello era un claro incremento de actividad. Al minuto explosionó. Alguien había hecho magia de una manera muy concreta y especializada. Dudó de que alguien que no fuera un guardia lo hubiera notado. Aunque Hunter veía la mesa desde allí, estaba demasiado lejos como para localizar el origen de la huella.

Justo cuando estaba a punto de acercarse a la carpa detectó un movimiento por el rabillo del ojo. Dimitri se alejaba pegado a la pared, escabulléndose de la fiesta. Sus sospechas le decían que lo siguiera, pero su formación como guardia le decía que se acercara a Stormy. Su deber principal era protegerla.

La huella había aumentado ligeramente, hasta superar el nivel de hormigueo propio de una casa arcanae, pero no lo suficiente como para levantar sospechas. Cuanto más se acercaba a la mesa, más intranquilo se sentía. Algo iba mal. Mientras se colocaba detrás de Stormy escudriñó a los invitados. Estaban charlando y comiendo; ninguno parecía alerta ni preocupado…

A excepción de Luc. Su sonrisa ocultaba un matiz de algo (¿anticipación?, ¿diversión?) que no encajaba con la expresión sincera de la mujer que tenía a su lado. Y entonces Luc clavó su mirada en el centro de mesa, justo delante de Stormy.

Hunter examinó la decoración. Era una escultura de un hada mirando su reflejo en un estanque cristalino. Había flores naturales y hierbas rodeando la pieza, para darle una apariencia más real. Mientras la miraba, el reflejo en el espejo empezó a brillar y la huella se intensificó.

Hunter sacó su varita y se lanzó en busca de Stormy. Cuando la alcanzó, la mesa explotó justo frente a él. Echó los brazos sobre la muchacha, la empujó para que se volviera y se transportó, todavía con el estallido y el grito de Stormy retumbando en sus oídos.

Aterrizó rodando de espaldas, todavía agarrando a la muchacha. Sus brazos habían evitado que pudiera resultar herida, pero no estuvo seguro hasta que la oyó aspirar una bocanada de aire. Sintió que le invadía el alivio. Estaba viva, ¿pero en qué estado? La soltó con cuidado y miró rápidamente a su alrededor. No estaba seguro de a dónde se habían transportado, pero entonces reconoció las familiares paredes beis de su apartamento. Tenía sentido. Era su santuario. Se colocó de rodillas a su lado.

Stormy intentó levantarse. La sangre le resbalaba por la cara y miraba al guardia con pánico.

—¿Qué ha pasado?

—Quédate sentada. Estás sangrando —le apartó el pelo a un lado, buscando la herida.

Entonces Stormy soltó un grito ahogado.

—¡Tú también!

Hunter bajó la mirada. Por la mano derecha le goteaba un hilo de sangre. Tenía un gran corte en el brazo.

—No es nada.

—Tienes un corte en la mejilla —dijo Stormy, que consiguió liberar su cabeza de entre las manos del guardia. Después miró a su alrededor e intentó levantarse.

—No te levantes…

Se levantó.

—…tan rápido —terminó Hunter, que se guardó la varita en el bolsillo.

—Estoy bien —afirmó ella. Entró en la cocina y buscó una servilleta. Después de mojarla un poco volvió y le dio unos toquecitos en la mejilla—. Quizá necesites puntos.

—No —dijo Hunter apartando la cara e intentando librarse de su ayuda.

—Quédate quieto.

—No, quédate quieta tú —ordenó el guardia, que eludió los esfuerzos de la joven por sostenerle y escapó de su alcance. Hunter también fue a la cocina. Tomó un trozo de papel de cocina, lo empapó y volvió. Después le limpió la sangre de la cara.

Stormy le lanzó una mirada de exasperación.

—Si no tuvieras tanta sangre en la cara esto sería casi divertido —dijo mientras Hunter le limpiaba la sangre. A su vez, Stormy presionó el trozo de papel contra la mejilla del guardia—. Deberías haber traído otra servilleta. Este papel es muy áspero.

—No te preocupes por mí. Las heridas en la cara parecen peores de lo que son. ¿Qué tal por lo demás? ¿Tienes alguna otra herida? —preguntó, y le apartó el pelo con los dedos, buscando la herida de la cabeza. De un corte fino brotaba más sangre. Presionó el papel contra él.

—¡Au! —Stormy se apartó de una sacudida—. Estoy bien, excepto porque me estás apretando la cabeza.

—¿No te duele nada más? —insistió Hunter, y volvió a acercarse al corte.

—No. —Stormy se apartó de su presión e intentó seguir limpiándole la cara.

—Para ya. Deja que te vea la cabeza.

—Deja de retorcerte.

—No me estoy retorciendo.

Stormy agitó el trozo de papel, ya de un color rojizo.

—Así no vamos bien.

—De acuerdo. Déjame que primero me ocupe de ti, y después me preocuparé por mí —dijo Hunter, y volvió a hacer presión sobre su cabeza para detener la pequeña hemorragia.

—¡Uf! —se quejó Stormy, y se apartó de nuevo—. ¿Qué tal si lo hacemos así? Yo me sujeto esto en la cabeza y tú te ocupas de tus heridas.

Si estaba tan irascible debía de encontrarse bien. Hunter colocó el trozo de papel en el lugar exacto y puso la mano de la muchacha sobre él.

—Justo aquí.

Volvió a sacar la varita y apuntó hacia la encimera, donde se materializó un gran botiquín de primeros auxilios. Levantó la tapa y buscó una gasa grande. La sacó del envoltorio y se la llevó a Stormy.

—Utiliza esto, es mejor.

La muchacha asintió y le dio el trozo de papel, manchado de un rojo brillante. Poco después empezaron a temblarle las manos y el color desapareció de su rostro. Como Hunter esperaba, la adrenalina había dejado de ayudar.

El guardia le pasó un brazo por los hombros y la llevó hasta el sofá.

—Siéntate. Quédate aquí.

Stormy asintió. Hunter invocó una manta y la arropó con ella en cuanto se materializó.

El guardia volvió a buscar en el botiquín, tomó una venda y se la puso rápidamente en el brazo. Después se miró en un espejo para comprobar el estado de su cara. La pinta era espantosa por la sangre, pero el corte era limpio y probablemente se curaría sin dejar una gran cicatriz. Se inclinó sobre el fregadero, se limpió la sangre y se dio unos golpecitos en la mejilla con una gasa limpia. En unos minutos podría ponerse un par de tiritas de sutura adhesiva. Pero primero tenía que comprobar cómo estaba Stormy.

Ella seguía con la mirada todos sus movimientos. Su pelo rubio estaba teñido de rojo y la palidez de la cara era evidente, pero por lo demás parecía que no se encontraba mal. Su angustia por la situación era evidente, y los ojos se le habían llenado de lágrimas. Hunter se sentó a su lado, le apartó con suavidad la mano que tenía en la cabeza y colocó la suya. Echó un vistazo bajo la gasa. La sangre apenas brotaba. Volvió a presionar, y esta vez Stormy no se apartó.

—¿Qué ha pasado? —preguntó con un hilo de voz.

—Ha habido una explosión. En el centro de mesa había un espejo.

La joven lo miró, inexpresiva.

—¿Y?

Claro, no lo sabía.

—Los espejos pueden retener la magia. Por eso se utilizan como conducto en muchos hechizos.

—¿Pero por qué… quién…?

Hunter no estaba preparado para compartir con ella sus pensamientos o sospechas.

—No lo sé. Todavía.

En un repentino arranque de actividad, Stormy apartó la manta de su cuerpo e intentó levantarse.

—Tenemos que volver. Tenemos que ver si alguien más necesita ayuda.

Con cuidado, Hunter tiró de ella para que se sentara.

—No, lo que necesitas es un baño caliente.

—Pero no puedo…

—Mi trabajo es protegerte a ti. No voy a dejar que vuelvas al lugar de la explosión. Tienes que confiar en que ya habrá ayuda en camino, o incluso puede que hayan llegado —dijo intentando tranquilizarla. Volvió a levantar la gasa y comprobó, satisfecho, que la sangre se había coagulado—. Puedo llevarte a tu habitación en el Consejo, así no gastarán energías en balde buscándote. Hay una consulta médica en el edificio. Les pediremos que te echen un vistazo.

—Y a ti.

—Yo estoy bien.

—Y a ti —repitió, mirándolo.

—Y a mí —concedió Hunter, suspirando y bajando la vista para observar su aspecto. En realidad tenía que cambiarse, pero devolverla al Consejo era más importante—. No te muevas —ordenó con tono severo.

Stormy volvió a asentir.

Hunter utilizó de nuevo el botiquín y se quitó la gasa de la cara. Podía presionar un par de minutos más sobre el corte, pero en algún momento dejaría de sangrar aunque no lo hiciera. Se aplicó dos tiritas de sutura y volvió junto a Stormy. Le tendió una mano.

—Vámonos.

11

Manual de Justin para la artista

Si te topas con un problema, intenta afrontarlo desde una perspectiva distinta

El equipo médico limpió rápidamente la herida de Stormy, y después le hicieron una revisión general por si tenía otras lesiones (que no fue el caso, como bien podría haberles indicado ella). Después le curaron el brazo y la mejilla a Hunter. El guardia acompañó a la joven a su habitación. En cualquier caso, no habría podido encontrarla sola.

Hunter abrió la puerta y la dejó pasar.

—Deberías descansar —aconsejó, y se dispuso a cerrar la puerta.

—No te vayas —le pidió, y con la palma de la mano mantuvo la puerta abierta—. Quiero decir… Quédate, por favor. Todavía no quiero estar sola.

Hunter la miró un instante.

—De todas maneras querrán interrogarnos pronto —dijo, y entró en la habitación.

Por alguna razón, cuando entró el espacio le pareció más pequeño. Stormy intentó no mirarle.

—¿Qué?

De acuerdo, no lo había conseguido.

—Tienes la ropa manchada de sangre.

—Tú también —indicó el guardia, que sacudió la varita, y en su mano apareció una camisa negra y unos jeans—. ¿Por qué no te cambias tú primero?

Stormy asintió, fue a por su ropa y se metió en el baño.

La enorme bañera le dio la bienvenida. Espacio para dos. No, no iba a pensar en aquello.

Deshacerse del vestido rojo la refrescó. También una ducha rápida, aunque el agua le escocía en la cabeza. Se puso unos pantalones cortos limpios y una camiseta sin mangas, y pudo volver a respirar.

—Tu turno —dijo al salir.

—Gracias. —Hunter desapareció en el baño a toda prisa.

Stormy miró a su alrededor. Con un rápido recorrido por las cadenas comprobó que en la televisión solo había programas terrenales. Quería noticias sobre la explosión. ¿Es que los arcanae no tenían ni siquiera un canal de noticias?

Alcanzó el portátil y se conectó a Twitter. Tal y como esperaba tenía un mensaje. Era de @amorbestia858, el usuario de Reggie.

Amorbestia858 @tifontextil Eh, amiga. He oído que la noche ha sido emocionante. ¿Cómo ha acabado?

Leyó entre líneas la súplica de información en las aparentemente inocentes y tranquilas palabras. Los padres de Reggie eran los anfitriones. Debía de haberse enterado de la explosión y quería noticias de sus padres.

Stormy meditó sobre sus palabras con cuidado. Después escribió:

Tifontextil @amorbestia858 Ha sido la bomba, pero he tenido que irme pronto. Me he perdido el final. Te contaré enseguida.

Aquello debería bastar para transmitir su falta de información. Pulsó el botón.

—¿Qué haces? —preguntó Hunter.

Stormy se sobresaltó y se dio la vuelta en la silla.

Hunter había salido del baño y se estaba secando el pelo con una toalla. Todavía no se había puesto la camisa.

A Stormy se le cortó la respiración.

Todavía mojada tras la ducha, la piel del joven brillaba a la luz de la habitación. Tenía los músculos muy definidos y las costillas se estrechaban a la altura de la cintura. Los jeans le caían, bajos, por la cadera. Desde el ombligo le bajaba una fina línea de vello que desaparecía bajo el pantalón, obligándola a dirigir su mirada hacia abajo, abajo...

Stormy tragó saliva en un intento de humedecerse los labios.

—Yo… el… ordenador. Estaba echando un vistazo en Twitter.

Hunter parecía confuso. Bueno, claro. Los arcanae no usaban Twitter, ¿no?

—¿Te has enterado ya de algo? —se puso la camiseta limpia por encima de la cabeza.

—No sé ni por dónde empezar a buscar.

Llamaron a la puerta.

Hunter sacó la varita y le indicó que permaneciera detrás de él. El guardia abrió la puerta. Ian entró en la habitación.

—Buen trabajo, Merrick. Me han informado en cuanto habéis vuelto al Consejo —dijo Ian, entrando tranquilamente. Tenía el brazo en cabestrillo—. No está herida, supongo.

Hunter guardó su varita.

—Solo un corte superficial en la cabeza. La saqué antes de que la explosión llegara al máximo.

—Al menos has resultado ser competente —espetó Ian con desdén.

Claramente no se percató, o no hizo caso, de que Hunter apretaba los labios tras oír sus palabras. Stormy creyó oportuno intervenir.

—¿Qué te ha pasado a ti?

—¿Esto? —dijo Ian, señalando su brazo—. Me he hecho daño en el hombro cuando la onda expansiva me ha lanzado hacia atrás.

—Más bien cuando te has tirado al suelo para protegerte, gallina —murmuró Hunter.

Stormy apretó los labios para evitar echarse a reír. Esperó a poder volver a hablar con normalidad.

—¿Alguien más ha resultado herido? —preguntó.

—El señor Gardener, un miembro del Consejo, ha muerto.

—¡Dios mío! —exclamó, y todo deseo de reír se esfumó de repente. Aquel hombre tan simpático que se había sentado a su lado había muerto. La conmoción la sacudió. Si Hunter no hubiera estado allí, si no la hubiera agarrado, podría haber… Su estómago amenazó con rebelarse.

—De todos modos iban a reemplazarlo en este ciclo de renovación. Pero aun así, la muerte de un miembro del Consejo no es un asunto que haya que tomarse a la ligera.

Stormy observó a Ian. ¿La muerte de cualquier otro invitado le habría importado lo más mínimo? Y entonces recordó la súplica de Reggie rogándole información.

—¿Qué hay de nuestros anfitriones?

—La explosión se produjo en el centro de la mesa, y ellos estaban sentados en los extremos. Varios rasguños, pero están bien.

Sintió una oleada de alivio. Podría comunicarle a Reggie aquella información en unos minutos. Se alegraría de tener noticias. La joven se sacudió de encima el sentimiento de terror. Los padres de Reggie estaban metidos en una farsa peligrosa. Habían celebrado aquella fiesta para Luc. Miró a Ian.

—¿Y Luc?

Ian chasqueó la lengua.

—Unos rasguños. ¡Es tan valiente! Reunirse con sus seguidores, sabiendo que las hadas madrinas están intentando matarle… Lo que me recuerda el motivo de mi visita —dijo, y se volvió hacia Hunter—. Necesitamos saber qué viste. Reaccionaste incluso antes de que sucediera todo.

Hunter entornó los ojos.

—¿Me estás preguntando si he tenido algo que ver con el ataque?

—No te enfades —intentó tranquilizarle Ian, agitando la mano del brazo que no tenía herido—. No estamos cuestionando tu lealtad. Has llevado a cabo tu trabajo de una manera admirable. Pero tienes que haber visto algo para reaccionar tan rápido.

—No.

Stormy frunció el ceño. Aquella respuesta había sido demasiado rápida. Se lo quedó mirando.

Hunter no reaccionó ante su incisiva mirada.

—Quiero decir que sentí la magia y saqué a Stormy de allí.

Ian resopló.

—¿Eso es todo? Tenemos que saberlo.

Hunter se encogió de hombros.

—No puedo ayudarte.

Ahora sí que tenía dudas. Hunter no se comportaba de forma superficial. Jamás.

Ian lo examinó y asintió.

—Decepcionante, pero estoy seguro de que no nos ocultarías información.

Los músculos de la mandíbula del guardia se tensaron, como si sintiera dolor. Probablemente estaba molesto por la duda acerca de sus capacidades.

—¿Tenéis alguna teoría? —el tono de Hunter era demasiado preciso.

Ian asintió.

—Creemos que fue un atentado contra la vida de Luc. Por parte de las hadas madrinas. Él supone una barrera en sus planes de gobernar a los arcanae.

Aquellas afirmaciones dejaron atónita a Stormy.

—¿Qué?

—El plan de Luc de liberar a los arcanae para que tomen su lugar en el mundo es una amenaza para las hadas madrinas.

—¿Por qué? —preguntó ella.

—Las hadas madrinas tienen dones especiales que las hacen únicas. Disfrutan de un estatus elevado entre los arcanae. Incluso entre los terrenales. Ten en cuenta todos los cuentos que se han escrito y se escriben sobre ellas —explicó Ian, ajustándose la tela del cabestrillo—. En el momento en que los arcanae vivan abiertamente su papel será innecesario. Perderán todo su prestigio y celebridad.

¿En serio creía Ian que las hadas madrinas amenazarían a la sociedad solo por una cuestión de fama o estatus? La indignación apenas la dejaba respirar.

—Las hadas madrinas saben que su influencia ha disminuido —continuó Ian, al parecer muy convencido—. Con la tecnología, los ordenadores y todo eso los terrenales ya no las necesitan y, si los terrenales no las necesitan y nosotros ocupamos nuestro lugar en el mundo, como sugiere Luc, tampoco las necesitaremos. Por eso están intentando aferrarse a su poder tomando el control y dificultando el progreso.

Increíble. Stormy no sabía ni cómo empezar a refutar sus argumentos. Cualquiera que conociera a las hadas madrinas sabría que no les interesaba el poder. A ella misma no le interesaba.

—Así que han encontrado pruebas de que las hadas madrinas están detrás de la explosión de esta noche —dio por hecho Hunter.

—Nada tangible, pero no han terminado con la investigación —explicó Ian. Después se volvió hacia Stormy—. Luc estaba desolado por no haber podido pasar más tiempo contigo. No tiene nada en contra de las hadas madrinas, solo en contra de aquellas que intentan matarle —afirmó, y soltó una risita falsa—. Le gustaría contarte sus ideas y conocerte mejor. Nos ha invitado a cenar mañana.

—¿De verdad ha hecho planes para mañana por la noche? ¿Y si Stormy estuviera herida? —preguntó Hunter.

Ian lo fulminó con la mirada.

—Pero no lo está.

Hunter dio un paso atrás. En ese momento Stormy supo que algo iba mal. Sabiendo lo que Hunter pensaba sobre Ian estaba segura de que el guardia nunca se echaría atrás ante él, a menos que tuviera sus motivos para hacerlo.

—Te veré mañana, Stormy —se despidió Ian—. El Consejo nos ha dejado una habitación para que practiques tu magia.

—Lo estoy deseando. —La muchacha sonrió. Hunter no era el único que sabía actuar.

Ian asintió rápidamente con la cabeza y se marchó. En cuanto se cerró la puerta, Stormy se volvió hacia Hunter.

—¿Qué era todo eso?

—No sé de qué estás hablando.

—Corta el rollo. Nunca habrías dejado que Ian te intimidara —afirmó poniendo los brazos en jarras—. Desembucha.

Hunter sacudió la cabeza.

—Te falta muy poco para rebelarte. No necesito animarte aún más.

—¿A mí? —se sorprendió.

—Estás del lado de las hadas madrinas.

—¿Porque no creo que sean peligrosas? Si es eso lo que quieres decir, entonces sí —afirmó, y chasqueó la lengua en un gesto de exasperación.

—¿Ves? Lo admites.

—¿Entonces por qué no me has delatado?

Hunter dudó.

Sus instintos eran certeros. Ocultaba algo.

—¿No crees que saberlo todo me ayudaría a estar realmente a salvo?

—Ese es mi trabajo. Mientras yo esté aquí, estarás a salvo.

—Mira, señorito, no necesito que me protejan. Puedo cuidarme yo solita.

—Sí, seguramente —contestó—. Esto va en contra de mis mejores instintos.

—No, va en contra de tu formación. Tus instintos te dicen que tengo que saberlo —afirmó, y esperó su reacción.

Hunter soltó una amplia bocanada de aire, como si hubiera tomado una decisión importante.

—¿Sabías que Luc tiene un guardaespaldas?

—No —respondió Stormy sacudiendo la cabeza—. Pero si cree que está en peligro por culpa de las hadas madrinas, la verdad es que no me sorprende.

—Quizás, pero Dimitri no es un guardaespaldas normal. Hay en él una arrogancia y una pedantería que no encajan. No creo que esté protegiendo a Luc, sino siguiendo sus órdenes.

—¿Qué quieres decir?

—Desapareció antes de la explosión, como si supiera que se iba a producir. De hecho, creo que lo sabía.

—¿Crees que ha sido él quien ha intentado matar a Lucas?

—No, creo que trabajan juntos.

Stormy se quedó en silencio.

—¿Por qué iba Lucas a atacarse a sí mismo?

—Eso es lo que he estado preguntándome toda la noche.

—Pero Ian…

—Ian es un idiota que se creería cualquier cosa que Luc le dijera. ¿No te has dado cuenta de cómo actúa cuando Luc está presente? Es como si estuviera enamorado de él.

—Pensaba que yo era la única que lo creía —soltó, y dejó escapar un suspiro que le hizo ondear el flequillo. De repente la asaltó otro pensamiento—. Si eso es lo que piensas, entonces tú también debes de estar del lado de las hadas madrinas.

—Ahí te estás precipitando. Que no confíe en Luc LeRoy no quiere decir que el Consejo no tenga motivos para dudar de la lealtad de las hadas madrinas. El Consejo no ha compartido sus razones conmigo, pero eso no significa que estén equivocados.

Stormy se puso seria.

—Esta noche ha muerto un hombre. Si Lucas ha sido el culpable de la explosión, entonces es peligroso.

Una expresión extraña ensombreció el rostro del guardia, pero la eliminó tan rápidamente como había aparecido.

Sin embargo, Stormy se había percatado.

—¿Y ahora qué pasa?

—Nada.

—Basta ya. Si sabes algo…

—No tengo pruebas…

Stormy levantó una mano.

—O si crees algo… Lo que sea. Me sentiré más segura si me lo cuentas.

La joven podía detectar su reticencia, el conflicto interno de sus pensamientos. Finalmente, Hunter asintió.

—No creo que Luc pretendiera matar al miembro del Consejo.

—¿Por qué iba a querer hacerlo? Probablemente haya perdido a un aliado.

—Pero sí creo que pretendía matar a alguien esta noche.

Aquello la dejó sin palabras. Lo miró directamente a los ojos.

—Creo que quería matarte a ti.

La respiración se le cortó de una manera que le provocó dolor. Sintió los latidos de su corazón retumbándole en los oídos. Un frío glacial le helaba la boca del estómago. Se tragó como pudo la pesada losa que le apretaba la garganta.

—¿Por qué? —susurró apenas, y le flaquearon las piernas.

Hunter fue a toda prisa hacia ella y la sentó en el sofá.

—Pon la cabeza entre las piernas.

—No me voy a desmayar.

Pero el guardia le colocó la cabeza hacia abajo de todas formas.

—Estás más blanca que el vientre de una rana.

—Eso es algo que toda mujer quiere oír —dijo Stormy agriamente. Apartó las manos del guardia y se irguió. En su interior crecía la negación y el escepticismo—. ¿Por qué querría matarme Lucas?

—¿Cuánto sabes de las primeras dos hadas madrinas?

—¿De Reggie y de Kristin? Las he conocido un poco, y sinceramente no me parecen delincuentes.

—Exacto. No puedes ser arbitraria —afirmó Hunter recostándose en el sofá—. Las nuevas hadas madrinas han desafiado al Consejo y las veteranas se han negado a cooperar. El Consejo no ha tenido más elección que condenarlas a todas.

—Lo entiendo, ¿pero cómo explica eso que Lucas quiera matarme?

—Matar a una de las suyas demostraría su teoría acerca de lo despiadadas que son las hadas madrinas.

Tras aquellas palabras se sobresaltó.

—¡Pero no harían eso! Hasta tú crees que el malo es Lucas.

—No te precipites. Es solo una teoría. He investigado un poco sobre el tipo y está limpio. No hay nada sospechoso en su historial.

—Venga ya. ¡Si es un angustias!

—¿Un qué? —dijo Hunter, mirándola con la boca abierta.

—Un angustias. Ya sabes, lo contrario de despreocupado. Y eso que todo le ha salido siempre a pedir de boca.

—¿Qué pruebas tienes?

—Pues… —dudó Stormy, y enmudeció por un momento. No tenía ninguna—. ¿Entonces por qué crees que es el malo?

—No estoy seguro de ello. No puedo decir que lo creo.

La joven abrió la boca para protestar, pero Hunter levantó una mano.

—Tengo sospechas. Eso es todo. Todavía no he terminado de indagar, pero hasta el momento no encuentro nada. Lo más probable es que el Consejo tampoco haya terminado.

Stormy se estremeció.

—Las tías me contaron…

—¡Exacto! Fueron las tías las que te lo contaron. Las hadas madrinas son las únicas que tienen esa información sobre Luc. Son ellas las que han extendido los rumores de tomas de poder y de golpes de estado.

¿Era posible que las hadas madrinas se hubieran equivocado con Lucas? ¿Pero por qué iban ellas a querer hacerse con el poder? ¿El sinsentido de Ian era lógico? Las tías simplemente no parecían aquel tipo de personas. Sabía perfectamente que no se debía juzgar a la gente por su apariencia, ¿pero cómo iban tres mujeres mayores y dos novatas a arreglárselas en un complot que sacudiría los cimientos del mundo arcanae? Pero, un momento. Levantó la vista y miró al guardia a los ojos.

—Si realmente crees que las hadas madrinas están intentando hacerse con el poder, ¿por qué estás investigando a Lucas?

—Porque mi instinto me dice que no confíe en él, y yo me fío de mi instinto —afirmó, y se pasó una mano por el pelo—. He dicho que no hay nada en su historial que me haga sospechar.

—¿Entonces?

—Bueno. Eso mismo. No hay nada. Prácticamente ni hay historial. Nada. Como si no existiera. Como si se hubiera inventado un personaje.

—¿Los arcanae tenéis un programa de protección de testigos?

—¿Un qué?

—No importa —dijo, y sacudió la cabeza—. Entonces tienes que creer a las hadas madrinas.

—No, solo digo que no confío en Luc —explicó suspirando—. Mira, trabajo para el Consejo. He jurado protegerlo así como al mundo arcanae. No puedo ignorarlo sin más.

Stormy asintió.

—¿Pero estás dispuesto a seguir investigando?

—Sí. Por supuesto que he jurado lealtad al Consejo, pero soy capaz de pensar por mí mismo.

Stormy reprimió una sonrisa. Estaba claro que a Hunter no le gustaba que pensaran que era un lacayo estúpido.

—¿Y cómo te lleva todo esto a pensar que Lucas ha querido matarme?

—En primer lugar porque la explosión tuvo lugar justo delante de tu sitio. Luc se sentaba al otro lado de la mesa. Si realmente alguien hubiera tenido intención de matarlo habría colocado el explosivo más cerca de él. Así, sabiendo que estaría a salvo, podría ponerse otra medalla al valor y ganarse más simpatías. En segundo lugar, explicaría el comportamiento extraño de Dimitri.

—¿Actuó de manera extraña?

—Abandonó el lugar antes de la explosión, como si supiera que iba a ocurrir algo.

—De acuerdo, supón que me trago esta historia. Todavía no explica que Lucas me quiera ver muerta.

Hunter le dirigió una mirada compasiva llena de paciencia.

—Las hadas madrinas son las únicas que han expandido el cuento de que Luc está detrás de toda esta agitación. Tú eres una de ellas, y por tanto te considera su enemiga. Si te mata tendrá un enemigo potencial menos. Además, si achaca el ataque a las hadas madrinas y todos lo creen, acaba con su credibilidad.

—Pero estoy aquí. En el edificio del Consejo. Estoy cooperando. Ni siquiera puedo ver a las hadas madrinas.

—Ya escapaste de tus guardias una vez. ¿Quién puede garantizar que no vuelvas a hacerlo?

Ella misma podría, pero no lo haría porque sí que tenía intención de volver a verlas. Simplemente no sabía cuándo.

—Las últimas dos hadas madrinas desertaron en lugar de entregarse y cumplir la voluntad del Consejo. Tú eres la tercera. Luc tiene que saber que intentarán influir en ti. Si, y este es un «si» condicional muy grande, las hadas madrinas tienen razón en cuanto a Luc, entonces eres una amenaza para él.

—¿Por qué no lo llamas Lucas? Lucas Reynard. Se llama así.

—No hasta que tenga pruebas.

—Si crees que está intentando matarme, entonces tendrás que creer a las hadas madrinas.

—Te he escuchado, pero no he dicho que te crea.

Se sintió frustrada e impotente. No podía hacer nada más por el momento.

—Supongo que mañana descubriremos algo más en la cena.

—No vas a ir.

—Claro que voy a ir.

—Si él es el malo no es seguro para ti que te encuentres con él.

—No, eso es precisamente por lo que tengo que verle. Tengo que averiguar más sobre él.

—¿Y poner en peligro tu vida?

Se quedó en silencio. Pensó en el señor Gardener, el miembro del Consejo que había sido asesinado esa noche. No se merecía haberse visto envuelto en lo que fuera que estuviera pasando, y aun así lo había pagado con su vida. Ella tampoco había pedido interpretar este papel en toda la historia, pero lo había aceptado. ¿Cuánto dolor y tragedias sucederían por su culpa? Por primera vez se alegraba de estar en la sede del Consejo en lugar de en casa. Si les pasara algo a sus padres, ella…

Se le entrecortó la respiración a la altura de la garganta. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Clavó la mirada en Hunter.

—Mis padres necesitan protección.

—Ya me he encargado de eso. He pedido que les asignen varios guardias.

—Y tú también. Tienes que pedir que te reasignen. Dios, ya lo pediré yo.

—Espera un poco. ¿A qué viene eso?

—Si tienes razón, estás en peligro. No puedes estar cerca de mí.

Hunter se la quedó mirando. Frunció el ceño, pero no porque estuviera enfadado. Stormy veía su cara borrosa tras el brillo de las lágrimas que empañaban sus ojos. Al parpadear, dos lágrimas rodaron por sus mejillas.

—Eh, calma —la consoló Hunter. Colocó las manos a ambos lados de su rostro y le secó las lágrimas con los pulgares—. No me voy a ir a ninguna parte. Voy a encargarme de que estés a salvo.

—¿Pero quién se encargará de que tú estés a salvo?

—Es mi trabajo.

—Pero yo no quiero que sea tu trabajo. Nadie tendría que tener un trabajo así. Estás despedido.

El guardia soltó una risa dulce.

—Tú no tienes el poder de despedirme.

—Entonces… entonces volveré a escaparme y conseguiré que te despidan.

Hunter se la quedó mirando.

—¿En serio? Entonces tendrás que seguir corriendo. Porque sería la única forma de la que conseguirías deshacerte de mí. Además, eso solo le daría ventaja a Luc, y tú nunca darías la espalda a una situación como esta.

Tenía razón. Si se escapaba, Lucas sería libre de hacer lo que le viniera en gana. No podía escapar. Se le aceleró la respiración.

—No puedo permitir que hagan daño a nadie más por mi culpa —exclamó, y las lágrimas siguieron corriendo por sus mejillas.

12

Manual de Justin para la artista

Tienes que amar lo que haces porque si no, se notará

—Eh —dijo. Vaya mierda. Aquello era mucho más que un par de lágrimas. Estaba llorando de verdad. Hunter buscó un pañuelo o algo que pudiera ofrecerle. ¿Cómo iba a consolarla? No había traído sus peluches y de todos modos ya no tenía edad para consolarse con ellos. Todos sus instintos le animaban a tomarla entre sus brazos y abrazarla. Pero eso sería un error. No se fiaba de que pudiera limitarse a abrazarla. Pero finalmente no pudo contenerse y la estrechó entre sus brazos.

—Tú no tienes ninguna culpa de nada de esto.

Olía a lila y a lavanda. El calor de la joven se fundió en su cuerpo. Cuando Stormy le rodeó con sus brazos también se fundió con él. Sus cuerpos encajaban perfectamente.

Se había metido en un lío.

—Estoy poniendo en peligro a mucha gente. Ya ha habido heridos.

—Nadie ha resultado herido por tu culpa.

Stormy dirigió sus ojos llorosos hacia él. Hunter vio reflejado su dolor.

—¿Cómo puedes decir eso? El señor Gardener ha muerto.

—No lo has matado tú —la abrazó aún más fuerte—. No mereces sentirte culpable. No has hecho nada.

—Pero…

—No, no. No ha sido culpa tuya. Si tienes razón, y no sabemos si la tienes, entonces Luc es el responsable.

—Da lo mismo.

—No, no da lo mismo. ¿Le pedirías a un presidente que renunciara solo porque algunas personas quisieran asesinarle? ¿Le pedirías a un rey que abdicara porque los anarquistas no lo quisieran? —Hunter le acarició el pelo—. Por mucho que no te guste, la Magia te ha elegido para un puesto importante. Se te ha concedido poder y prestigio, y hay cosas terribles que pueden acompañar a todo eso.

—Pero duele —dijo. Su voz, cargada de inocencia y frustración, sonaba como la de un niño que acaba de descubrir que el mundo es injusto.

—Únicamente debes hacerlo lo mejor que puedas —dijo. Quería besarla en la cabeza. O más bien, quería empezar a besarla en la cabeza e ir bajando desde allí. Quería tocarla, saborearla, olerla. Quería ver si aquellos frágiles retales de tela a los que llamaba ropa resistirían el ataque de sus anhelos.

Maldita sea, ¿a dónde le estaban llevando sus pensamientos?

—Pero te estoy poniendo en peligro.

El guardia se echó a reír.

—Cariño, por primera vez desde que me asignaron este caso me siento útil. Me he formado para esto.

—Parece que lo estés disfrutando —dijo ella y en su voz creyó percibir una nota de censura.

—Te equivocas. No me gusta la violencia, pero soy bueno en lo que hago y eso es importante. Es algo muy distinto.

Stormy no respondió de inmediato. Dejó de llorar, pero sus ojos seguían mostrando un dolor que no había estado presente hasta entonces. No hizo el más mínimo movimiento para deshacerse de su abrazo.

—Eres un hombre complicado, Hunter Merrick —afirmó Stormy, que ladeó la cara y apoyó la mejilla en su pecho. Al inspirar profundamente los brazos del guardia la estrecharon aún más fuerte—. Gracias.

—De nada —dijo, y, sin pensarlo dos veces, le besó en lo alto de la cabeza.

Stormy levantó la mirada. Durante un instante que pareció interminable no se movió. Y entonces colocó sus manos a ambos lados de la cara de Hunter y lo atrajo hacia ella.

Sus labios lo invitaron a besarla. Hunter era tan incapaz de detener sus ganas de hacerlo como de ralentizar su pulso. Había estado soñando con aquel momento sin ni siquiera saberlo. Los labios de la joven acolcharon los suyos. Frescos y suaves le urgieron a indagar más, a presionar más, a sentir más.

La razón hizo un último esfuerzo por detenerle. No debería estar besándola. Estaba de servicio. Stormy era el sujeto. Las normas de los guardias prohibían estrictamente…

A la mierda la razón.

Su boca se deleitó en la de ella. Dibujó sus labios con la lengua, hasta que se abrieron y pudo explorar la calidez y el sabor de su boca. Sumergió los dedos en su pelo y la sostuvo exactamente donde quería.

Las manos de Stormy se escurrieron hasta sus nalgas. Extendió los dedos y apretó la carne que llenaba los jeans. Estrechó sus caderas contra las de él y Hunter notó cómo se le ponía dura y crecía a medida que la joven se rozaba contra él.

De su garganta nació un gemido gutural. Stormy le excitaba como ninguna otra mujer le había excitado nunca. Y no le convenía.

—No podemos…

—No te vayas. Por favor… —suplicó con la voz y los ojos—. Quiero… consuelo… te quiero a ti. Esta noche. Por favor.

Estaba mal. Iba contra las normas. Era complicado. Mala idea.

No le importaba.

La estrechó entre sus brazos y en el rostro de la joven se dibujó una sonrisa.

Tan solo unos pocos pasos los llevaron hasta la cama. Hunter la dejó encima del colchón y contuvo la respiración cuando Stormy se quitó la camiseta. Todavía cubría su piel una camiseta interior, pero se adhería a ella como si fuera el brillo de una superficie aguada, mostrando las redondas curvas de sus pechos y los pezones erectos. Ante aquel espectáculo se excitó aún más.

Stormy clavó sus dedos en la cintura de los jeans de Hunter y tiró. Él se puso de rodillas y se inclinó encima de ella. Estaba tumbada y su sonrisa prometía diversiones en las que el guardia raramente se permitía pensar. Aunque no era un santo, apenas tenía tiempo de dejarse llevar por el placer.

La joven arqueó la espalda, lamió su cuello y rastreó su nuez con la lengua.

—Estás muy lejos —llevó la lengua hasta su hoyuelo.

En la garganta del guardia vibró un murmullo ronco. Hunter colocó su mano sobre uno de los hombros de la joven y la empujó hacia la almohada, permitiéndose deslizar la mano por la camiseta interior y explorar así la abundancia de sus pechos. No llevaba sujetador. Impaciente, hundió la mano por debajo de la tela para rozar su piel. Subió la camiseta para facilitar el acceso.

Las manos de Stormy se adentraron por debajo de la camiseta del guardia y le acarició el pecho y las costillas. El rastro de sus caricias le ardía en la piel, y Hunter estuvo a punto de retroceder por el exceso de sensaciones cuando apretó sus pezones con los dedos. Como respuesta inclinó la cabeza y, sin previo aviso, se metió uno de ellos en la boca. Con cuidado, tiró de él con los dientes. Stormy jadeó.

Hunter enterró la cabeza entre sus pechos y aspiró su olor limpio, aromático y personal. Le recordaba a jabón, lluvia y primavera. Todo a la vez.

Stormy agarró el bajo de su camiseta y tiró hacia arriba, por encima de su cabeza.

—Me toca —dijo Hunter. Pero en vez de quitarle la camiseta le desabrochó el botón de los pantalones y le bajó la cremallera. Stormy se estremeció bajo su cuerpo. El guardia deslizó una mano por debajo del hilo de tela que llevaba debajo. Definitivamente los tangas tenían su aquel. Apartó a un lado la fina barrera y dejó que sus dedos exploraran. Cuando rozó su clítoris, Stormy levantó las caderas de la cama. Hunter dibujó círculos sobre él y la joven dejó escapar un ronroneo inarticulado. Estaba húmeda y resbaladiza.

—Demasiado lento —dijo ella en un tono de voz que más bien parecía un suspiro. Al instante apareció en su mano una varita—. Te quiero desnudo.

Su ropa desapareció. A pesar de su sorpresa, Hunter se echó a reír.

—Te he dicho que he estado practicando.

—Me alegro —el guardia invocó su varita y al segundo apareció sobre la cama un fino paquete. Se puso de rodillas y abrió el condón.

—¿La magia no es suficiente? —preguntó Stormy.

—Podría lanzar un hechizo, pero invocar un condón es mucho más fácil. Prefiero ahorrar energías para ti —explicó con cierta urgencia. Colocó el preservativo en la punta de su miembro y vio cómo las manos de Stormy reemplazaban las suyas para enfundarle la goma. Las piernas le temblaron bajo su tacto y en su barriga se desató la corriente.

Stormy se deshizo de sus pantalones y enrolló con sus piernas las de Hunter.

Este a duras penas podía controlar la necesidad de penetrarla. Su exquisitez le llamaba con tanto ahínco como el sol a la mañana. Inspirando profundamente para controlarse volvió a mordisquear sus pechos, besándolos, amasándolos donde su boca no podía colmarla de atenciones.

Stormy levantó las caderas y se frotó contra él.

—Hunter, por favor.

Stormy llevó una mano hasta sus piernas, pero el guardia la agarró y la levantó por encima de su cabeza.

—Todavía no.

Ella emitió un ruidito de dolor, pero su expresión reflejaba una frustración deliciosa. Echó la cabeza hacia atrás. Tenía los ojos cerrados.

Hunter estiró los brazos un momento y la miró desde lo alto. Su cuerpo ágil, bronceado en ciertas partes demostrando que no usaba bikini para tomar el sol, subía y bajaba en minúsculos estallidos de actividad. Se estremecía mientras Hunter la recorría con la mirada y, cuando el guardia creyó que necesitaba otro lametón, su piel volvió a estremecerse con un pequeño temblor. La lengua de Hunter se movía rápidamente por su pezón. La oyó aspirar una brusca bocanada de aire entre dientes.

Stormy extendió las piernas y colocó el miembro de Hunter contra su húmeda calidez. Después cerró las piernas. Era descarada. Impulsó las caderas, acunándolo en la unión de sus muslos.

Hunter no lo podía soportar más. Apoyado sobre los codos, volvió a hundir los dedos en su pelo y le sostuvo la cabeza. La besó profundamente, con hambre, de forma frenética. Ahora. Tenía que penetrarla ya.

La mano de Stormy, liberada, se escurrió entre ellos. Sus dedos se aferraron a él y lo guió hacia su calor interno. Hunter empujó lentamente, muy lentamente, sintiendo el cuerpo de ella recibiéndole, envolviéndole, abrazándole. Su respiración le abandonó como un suspiro.

Se movió hacia dentro y hacia fuera, intencionadamente, aumentando la fricción con cada repetición. Stormy se unió a él, inclinando las caderas para acompasar sus movimientos. El ritmo se intensificó, más rápido, más duro, mientras la deliciosa presión se enredaba en su vientre. Stormy se agitó debajo de él. La opresión aumentó cada vez más hasta que finalmente se liberó por todo su cuerpo, mandando sacudidas de energía a través de él. Antes de que la euforia le abandonara, Stormy lanzó un gemido, que él entendió en todas sus células. Sintió que el cuerpo de la joven se apretaba contra el suyo, añadiendo con cada espasmo más placer a las fluctuantes sensaciones.

Hunter no pudo hablar durante varios minutos. Se apartó de encima de ella, utilizando sus brazos como almohada, mirando al techo sin ver nada. Ahora sí que tenía claro que se había metido en un buen lío. Sus cuerpos se habían unido en armonía. Pero incluso en aquel mismo momento, pensando en lo que acababa de pasar entre ellos, ciertas partes de su cuerpo volvían a renacer. Eso por decirlo de alguna manera.

No quería ni pensar en el número de normas que había quebrantado. Había traspasado la línea. ¿Y por qué? Por conseguir una satisfacción física. Una satisfacción tremendamente deliciosa, sí, pero se suponía que debía ser disciplinado. ¿Qué tenía Stormy que le hacía olvidar todo su entrenamiento?

La joven se enroscó a su lado. Su respiración era como una suave y cálida brisa sobre su piel.

—Gracias por quedarte.

—Decir «de nada» me parece un poco inapropiado —dijo él, y lo peor de todo aquello era que no estaba seguro de si podría evitar dejar a un lado sus principios de nuevo si ella mostraba la más mínima predisposición. Sin poder evitarlo, se volvió hacia ella, e inmediatamente se sintió decepcionado consigo mismo. Entonces se dio cuenta de que Stormy había dicho algo.

—Perdona.

—¿Que te perdone?

—No… Quiero decir, sí, bueno, no. No te estaba escuchando —explicó, y se sintió como un idiota.

—Decía que ha sido más que apropiado. —Ella levantó la mano y dibujó círculos sobre su pecho—. Quizá todo esto de tener guardaespaldas no esté tan mal, después de todo.

Hunter se quedó inmóvil. No, no, no. Era su trabajo, su deber.

—Supongo que no creerás que esto puede volver a pasar.

—¿Por qué no?

—Porque soy un guardia. Tu guardia. No podemos hacer esto.

—Acabamos de hacerlo.

—Mira, esta noche los dos hemos vivido una situación traumática. Es cierto que no estamos malheridos, pero tampoco hemos sido nosotros mismos, quiero decir, los de siempre. Esto ha sido una liberación. Una especie de celebración sexual por estar vivos —dijo, pensando que era la única explicación. Habían soportado demasiada tensión. Ella había estado dispuesta. Tenía que ser eso. Aunque en realidad él sabía que se estaba engañando a sí mismo.

La sonrisa desapareció del rostro de Stormy. Se apartó de él a toda prisa y se cubrió con la manta.

—Los dos somos adultos. Podemos acostarnos juntos.

Stormy no podía saber lo mucho que le afectaba.

—No, no podemos. A mí no se me permite acostarme contigo. Puedes acostarte con quien quieras, pero no puede ser conmigo —afirmó con toda convicción, pero tan solo imaginarla con otro le hacía hervir la sangre.

Stormy se echó hacia atrás. Por un momento, aquellos ojos azules se abrieron de par en par y el rubor coloreó sus mejillas. Entonces alzó la barbilla y lo miró a los ojos.

—Está bien saberlo, porque no me gustaría causarte más problemas. Ya buscaré sexo por pena en otra parte.

¿Sexo por pena?

—No, no he querido decir…

—Ya te has disculpado una vez. No tienes por qué volver a hacerlo —dijo sacando las piernas de la cama e intentando ponerse de pie mientras se envolvía el cuerpo con la manta. No lo logró y casi se cae hacia atrás—. ¿Te importa levantarte? Estás encima de la manta.

El tono gélido de su voz le llegó al alma. La había cagado. Agarró un pañuelo de papel de encima de la mesilla de noche y se limpió. Stormy se cubrió con la manta.

Quizá todavía pudiera arreglarlo.

—Stormy, no pretendía…

—Lo has dejado todo muy claro. Nos hemos dejado llevar por el momento. No es la primera vez que pasa algo así. Tienes razón. Ha sido una manera ideal de liberar tensión. Ya me siento mejor —explicó, pero su voz parecía más afilada que una espada, y eso contradecía la lógica de la explicación.

—No lo entiendes —dijo Hunter, notando que ahora se estaba apoderando de él otro tipo de pánico.

—Claro que sí. Eres mi guardia y nos hemos saltado las normas. No te preocupes, no voy a denunciarte. ¿Es la primera vez que te saltas las normas? —preguntó, e hizo una pausa—. ¿Podrías vestirte, por favor? Es un poco raro estar hablando contigo mientras estás desnudo —afirmó, y le dio la espalda.

Hunter invocó su varita y con un movimiento rápido de muñeca hizo aparecer unos pantalones de chándal. Se los puso, pero en cuanto terminó de ajustarse el cordón desaparecieron.

—Mierda, ¿qué pasa?

Stormy se volvió y se cubrió los ojos.

—¿Ahora te estás riendo de mí?

—No —dijo rotundo. Hunter volvió a invocar otro par, pero en cuanto se vistió también desaparecieron. Se la quedó mirando—. ¿Lo estás haciendo tú?

—No —contestó, frunciendo el ceño—. Ya no quiero volver a verte desnudo.

Desnudo. Sintió vergüenza. Maldita sea.

—Es por tu hechizo.

—¿Qué?

—Me has hechizado. Antes has dicho «te quiero desnudo». Ahora no puedo vestirme.

Stormy abrió la boca, atónita, y después se echó a reír.

—No tiene gracia —le reprochó Hunter entre dientes.

La muchacha contuvo la respiración.

—Sí, la verdad es que sí que la tiene —dijo, y volvió a echarse a reír.

—Tienes que deshacerlo. No puedo volver desnudo a los barracones —espetó Hunter, que arrancó la sábana de la cama y se la enrolló en la cintura. En cuanto se hubo colocado el extremo de la sabana esta desapareció, lo que volvió a provocar nuevas carcajadas de Stormy.

La joven tomó una bocanada de aire.

—Lo siento. Tienes razón. No tiene gracia —se disculpó entre jadeos—. Quizá no llevar ropa limite tu eficacia... profesional. Sin mencionar el hecho de que la gente captaría un mensaje equivocado de nosotros si te vieran aquí —reflexionó, y soltó una risita, pero sacó la varita y se la quedó mirando—. No sé qué hacer.

—Has dicho que has estado practicando, así que haz magia.

—Pero es que para empezar no sé ni lo que he hecho.

—Has utilizado tu instinto. Vuelve a hacerlo —le pidió Hunter, que resistió la tentación de cubrirse. Se negaba a transmitir una idea equivocada de decoro cuando no tenía culpa de nada. Quizá si se sintiera incómoda lo intentaría con más empeño.

Stormy se concentró en él y en sus labios se dibujó una sonrisa.

—Vamos, concéntrate —prácticamente le gruñó Hunter.

Asintió. Su sonrisa se disipó cuando volvió a mirarle. Entrecerró ligeramente los ojos y cambió la mueca de sus labios, lo que eliminó de un plumazo todo rastro de hilaridad. En su cara se volvieron a reflejar la ira y el dolor y pareció a punto de echarse a llorar cuando se hizo el silencio.

Hunter se sintió culpable. Sus palabras habían sido brutales y torpes. No se había explicado bien. Una vez llevara ropa puesta podría arreglar las cosas.

—Lo retiro. No quiero verle desnudo —dijo con coz quebrada, y agitó la varita frente a ella.

Sin esperar un minuto más, Hunter hizo aparecer un par de pantalones nuevos. Se los puso, subió la cremallera, abrochó el botón y contuvo la respiración. Seguían allí. Soltó la bocanada de aire que había estado conteniendo.

Stormy se volvió para darle la espalda.

—Ya te puedes ir a casa.

Su voz no reflejaba sentimiento alguno.

—Stormy, me gustaría…

—Vete, Hunter. Si mañana sigues siendo mi guardia te veré cuando vayamos a casa de Lucas —siseó ella, y se metió en el cuarto de baño.

El silencio que dejó tras de sí le pareció una acusación. Invocó una camiseta, se la puso y se acercó al baño. Levantó una mano dispuesto a llamar pero se detuvo. Stormy no quería verle en aquel momento. Quizá si le daba algo de tiempo…

Cuando se volvió para marcharse dirigió la mirada hacia la cama. Pensar en lo que había pasado le hizo sentir escalofríos. Se le contrajo el estómago. Maldita sea. La había cagado de verdad. Stormy no tenía ni idea de cuánto le afectaban sus sentimientos por ella.

Y, para colmo, había perdido dos de sus pantalones de chándal favoritos.

13

Manual de Justin para la artista

Controlarse no es una debilidad

Stormy fue a trompicones hasta el baño, secándose la frente con una toalla. El entrenamiento con Ian había sido exagerado, pero nada comparado con la manera en la que se había forzado a sí misma. Cada respiración suponía un esfuerzo mayor. Parpadeó varias veces, ya que veía puntitos negros flotando ante ella. Aquella mañana Ian le había hecho practicar ejercicios mágicos, pero se había ido antes de comer, para prepararse para la cena. ¿Podía ser más lameculos? Sus padres eran gais y no se emperifollaban tanto como Ian cuando iba a ver a Luc. Ya que no podía salir de la habitación había seguido practicando sola.

Cuando la suela del zapato se le resbaló sobre el suelo de mármol, extremadamente pulido, estuvo a punto de caerse de culo.

«En serio, Stormy, levanta los pies», se dijo.

Sentía los brazos como si fueran de goma. Debía de haberse forzado demasiado. No era temeraria por naturaleza, sabía que se estaba arriesgando mucho, pero su falta de habilidades mágicas le molestaba todavía más que antes. No quería volver a enfrentarse nunca más a un hombre al que hubiera desnudado en contra de su voluntad. Además, tenía dos horas antes de que Ian fuera a recogerla y la llevara a cenar, y esa noche no tendría que hacer magia. Bebería algo, picaría un poco y con una siesta reparadora volvería a renacer.

Justo antes de que pudiera salir del baño llamaron a la puerta.

—Pasa, no puedo abrir.

Hunter entró en la habitación.

El estómago le dio un vuelco e hizo una mueca. No, no, no. No y no. ¿Por qué demonios tenía que entrar? ¿No le había hecho ya suficiente daño la noche anterior?

—Vete —dijo, recostándose contra la pared para evitar caerse al suelo.

—He pensado que podríamos hablar y… —el guardia se detuvo y se la quedó mirando.

—Ahora no. No puedo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, yendo hacia ella a toda prisa—. No has salido del edificio. Lo he comprobado. ¿Quién te ha hecho esto?

—Nadie me ha hecho nada —dijo Stormy. Miró la cama y notó su llamada. «Ya voy», pensó.

—Estás enferma —afirmó Hunter, y la levantó en brazos.

Estaba demasiado cansada para protestar. Y, sinceramente, se sintió bien al no tener que caminar.

—Estoy bien. Solo he estado practicando.

—¿Durante cuánto tiempo?

—No lo sé. ¿Unas tres horas, quizás? Además, Ian ha estado aquí esta mañana…

—Cabecita loca. Te has pasado de la raya —dijo con suave tono de reproche, y la dejó sobre la cama como si fuera una pluma.

Aunque estaba agotada, pensó en la última vez que la había llevado hasta allí. La pasada noche, de hecho. Había estado bien. Excepto por lo de después. Quizá podían volver a intentarlo y mejorarlo esta vez.

Hunter corrió hacia el bajorrelieve y lo rozó con su varita. La talla de la esclava cobró vida.

—¿En qué puedo…?

—Necesito algún tipo de bebida isotónica, algo con mucho azúcar y vitaminas. También un poco de pasta, espaguetis a la carbonara, por ejemplo. Y no escatimes en el beicon.

—No, Hunter —protestó Stormy intentando incorporarse, pero apenas pudo levantar la cabeza—. Voy a cenar dentro de poco. No puedo comer tanto ahora.

—Y manda subir galletas cuanto antes. Las que sean.

—Fruta sería más sano —replicó Stormy.

Hunter se acercó a la cama a zancadas.

—No me importa si es sano o no. Estás al borde del colapso.

—¿Qué?

La bebida afrutada se materializó junto a un plato de galletas de avena y pasas. Hunter fue a por ellas.

—Perfecto.

Agarrándola de la cabeza, el guardia acercó el vaso a los labios de la joven.

—Bebe.

—No me gustan las cosas dulces. ¿No puedo beber agua?

—No. Tómatelo —ordenó Hunter inclinando el vaso.

Stormy sintió un escalofrío cuando el líquido azucarado le rozó la lengua, pero en cuanto bajó por su garganta y llegó al estómago sintió un pequeño estremecimiento refrescante.

—No está tan malo.

—Ahora cómete esto —dijo el guardia ofreciéndole una galleta.

—Acabará con mi apetito. Además, no tomo azúcar.

—Ahora sí —Hunter le metió la galleta en la boca.

Stormy no tenía fuerzas para discutir. Le pareció que la galleta era lo más delicioso que había probado en su vida. Quizá volviera a reconsiderar lo de no comer azúcar.

Un minuto más tarde aparecieron los espaguetis. Cerró los ojos y aspiró el aroma. Queso, beicon y ajo. Solo con olerlo seguro que engordaría escandalosamente. Hunter ya estaba enrollando unos pocos en el tenedor. Lo sostuvo frente a ella y antes de que pudiera pensar en las calorías lo recibió con sus labios y dejó que la mezcla de sabores hiciera explosión en su lengua. Dios, así merecía la pena matar el apetito.

—Mmm… ¡Qué rico!

Hunter volvió a ofrecerle otro bocado.

—Lo sé. Por eso lo he pedido.

Stormy se sintió culpable por hacerle trabajar tanto.

—No tienes que darme de comer.

—Sí, tengo que hacerlo. Ahora mismo no tienes fuerzas suficientes para hacerlo tú sola —afirmó, y le ofreció un nuevo bocado.

—No, estoy bien. Déjame que te enseñe lo que he aprendido. —Sin esperar a que accediera invocó su varita y justo cuando estaba a punto de hacer volar hacia ella una galleta Hunter se la quitó de la mano.

La varita soltó un chispazo. Hunter dio un brinco pero no la soltó.

—Nada de magia. Ahora no —ordenó. Dejó la varita sobre la mesilla de noche y sacudió la mano.

—¿Te has hecho daño?

—Nada que no pueda soportar —dijo en tono bajo, pero miró la varita con una expresión de curiosidad—. Bebe un poco más.

Tomó un nuevo sorbo de la bebida isotónica y después la rechazó.

—¿Tiene alcohol? Me siento como si estuviera borracha.

—No estás borracha, sino carente de energía, y eso es peligroso —afirmó, obligándola a tomar otro bocado—. Uno más. Después tendrás que dormir un poco.

—No puedo dormir. Tengo una cena, así que solo descansaré un poco.

—Me quedaré aquí y te despertaré para la ocasión. ¿Cuánto tiempo necesitas?

Dormir sonaba de maravilla.

—Una hora.

Hunter retiró los platos y la tapó con el edredón.

—Te sentirás mejor después de descansar un poco.

—De acuerdo. —Se acurrucó entre las almohadas. Estaba cómoda—. Espera —pidió, y su voz sonaba débil—. ¿Por qué has venido tan temprano?

—No importa. Puede esperar —dijo agitando la mano. Ajustó el edredón alrededor de su cuerpo—. Ahora duérmete.

Quizá dijera algo más, pero se lo perdió porque en cuanto cerró los ojos se quedó profundamente dormida.

—Stormy.

La voz de Hunter resonó en el salón. Todo el mundo los miraba, pero ellos solo tenían ojos el uno para el otro.

—Stormy.

Su nombre era como una caricia en sus labios. Se encontraban en el centro de la pista de baile. Él alzó las manos, pero en vez de rodearla para bailar le dio una sacudida en el hombro.

—Stormy.

Aquello no le gustó. Abrió los ojos de repente. Hunter estaba allí, pero no se encontraban en ningún salón de baile. Estaban en su habitación y el guardia no bailaba, sino que realmente le estaba sacudiendo el hombro.

—Es hora de levantarse. Ian vendrá en media hora.

El sueño se desvaneció y se instaló la realidad. Su confusión se disipó cuando recordó dónde estaba y quién era.

—Entendido —asintió.

Sacó las piernas de la cama y Hunter la ayudó a levantarse.

—¿Cómo te encuentras?

Stormy hizo inventario de su cuerpo.

—Mejor, creo. Ya no tengo la sensación de estar borracha.

—Bien, pero no fuerces las cosas. Nada de magia esta noche.

—No estaba pensando en hacer magia, papá —contestó con sarcasmo.

El guardia la miró frunciendo el ceño.

—Perdona —se disculpó ella. ¿Te has quedado aquí todo el rato?

Él asintió.

La inquietud reemplazó al desagrado que sintió cuando llegó. No había esperado que jugara a ser su niñera. ¿Qué tipo de hombre estaba dispuesto a dedicarle tanto tiempo a una mujer con la que no quería acostarse? ¿Y encima le hacía de despertador?

—No tenías por qué hacerlo.

—Sí, sí que tenía. Se te había ido bastante de las manos.

—Estaba un poco ida, ¿no?

—Puedes decirlo así. Yo diría que te has comportado como una idiota —espetó, y la miró retador, como esperando a ver si lo contradecía.

—Quizá, pero tenía que trabajar mi magia.

—No hasta rozar el colapso. El control y el dominio llegarán con el tiempo.

«No creo que tenga mucho tiempo», pensó, pero no lo dijo en voz alta.

—Tengo que vestirme. Tú también vienes, ¿no? Quiero decir esta noche, no mientras me visto —dijo burlona.

«¡Qué graciosilla!», pensó él, y después contestó:

—Sí, pero no como invitado. Todavía estás bajo mi cargo —informó. Llevaba los jeans y la camiseta negra de los guardias, su uniforme. No se había dado cuenta hasta entonces.

—Entonces podrás estar pendiente de mí y asegurarte de que no cometa ninguna estupidez esta noche —dijo en todo satisfecho. Fue hacia su armario, tomó el vestido que se pondría esa noche y se dirigió hacia el baño—. No tardaré.

—Oye… Stormy.

La muchacha se volvió.

—¿Qué?

Hunter señaló la varita que flotaba en el aire, a su lado.

—Ah, se me había olvidado guardarla —se disculpó —«¡Sanctum!» —exclamó al tiempo que la agarraba. La varita desapareció y Stormy se metió en el baño.

Treinta y cinco minutos después salía del baño, maquillada, peinada y vestida. La habitación estaba vacía. Un sentimiento de decepción se instaló en la boca del estómago, pero se reprendió a sí misma. De todos modos, ¿para quién estaba haciendo una entrada triunfal?

Al instante oyó que llamaban a la puerta.

—Adelante.

De nuevo la puerta pareció abrirse para dejar pasar a alguien que no fuera ella misma. Ian entró en la habitación. Hunter le seguía. Debía de haber ocupado su puesto fuera mientras ella se duchaba.

Ian llevaba puesto el mismo broche extravagante de la noche anterior.

—Bien. Por fin estás lista. Llegamos tarde.

—¿Tarde? La cena es a las siete. Todavía faltan veinticinco minutos.

—Sí, pero nos llevará cuarenta minutos llegar hasta allí —Ian miró su reloj, molesto.

Stormy deseaba fervientemente coincidir con la mirada de Hunter a espaldas de Ian pero, por alguna razón, ya no se sentía cómoda compartiendo aquel momento de exasperación con él.

—Siempre podemos transportarnos y aparecer allí.

—La casa de Luc está protegida. Tenemos que conducir. Aunque, si lo quieres intentar, de todos modos tenemos que transportarnos hasta el automóvil.

—No —dijo Hunter dando un paso al frente—. No puede. Yo la llevo.

—Tú mismo. Pero tenemos que ponernos en marcha —dijo Ian con sus habituales modos petulantes. Se volvió sobre sus talones y salió de la habitación.

El tipo estaba impaciente, ¿eh? También hubiera querido compartir aquel pensamiento con Hunter, pero no lo hizo.

El recorrido duró cuarenta y cinco minutos, especialmente insoportables con Ian expresando su impaciencia aproximadamente cada treinta segundos.

La casa de Lucas estaba en Rancho Santa Fe. El precioso estilo español de la vivienda irradiaba un brillo cálido a la luz de la puesta de sol. Stormy examinó la fachada mientras aparcaban en la entrada circular. Era enorme. Estaba claro que a Luc no le faltaba el dinero.

Él mismo los recibió cuando llegaron. El francés abrió la puerta de Stormy y la ayudó a bajarse del automóvil.

—Mi querida Stormy. Estoy encantado de comprobar que no resultaste herida la pasada noche. Qué tragedia —se lamentó, y le besó la mano.

Debía admitir que el tipo tenía estilo. Aquello le recordó que Ian ya no llevaba el cabestrillo del día anterior. Al parecer, su lesión no había sido tan grave como él creía.

—¿No te hiciste daño?

—Un rasguño. Nada serio, la verdad. Claro que he sufrido cosas peores últimamente —afirmó, y se tocó el parche que le cubría el ojo—. Estoy seguro de que has oído la historia. No te culpo a ti, por supuesto, pero me alegra saber que estás limitando tu contacto con las hadas madrinas.

Entrelazó su brazo con el de la joven y la guió hacia la casa.

—He estado pensando en la pésima situación en la que te encuentras.

Ian se unió a ellos para intervenir en la conversación.

—Es una tragedia, ¿verdad?

Lucas no le prestó ninguna atención.

—Necesitas que te guíen. Está claro que no puedes confiar en las hadas madrinas para eso. Me gustaría ofrecerte mis conocimientos y mi experiencia.

Como si ella pudiera fiarse de cualquier cosa que pudiera decirle. Especialmente después de haber intentado matarla. Pero sonrió.

—No, no debo abusar de tu amabilidad. Eres un hombre muy ocupado.

—No se me ocurre nada que me apetezca más —contestó Lucas.

—Una idea espectacular, Luc —Ian estuvo a punto de dar saltitos de alegría.

—Pero esta noche no es para hablar de las dificultades a las que te enfrentas —dijo Luc cambiando de tema, y la llevó hasta la barra que se encontraba al final de un enorme salón—. ¿Vino?

—Por favor —pidió. Le vendría bien una copa. Miró a su alrededor. La sala estaba bien proporcionada y decorada con gusto—. La casa es preciosa.

Luc chasqueó la lengua.

—Es adecuada. Por desgracia mi casa fue destruida. Esta es temporal hasta que encuentre el lugar ideal para volver a construirla —informó, y le tendió una copa.

—¿Volver a construirla?

—¿No te has enterado?

—No.

Ian intercedió en un tono casi entusiasta.

—Las hadas madrinas destruyeron la casa de Luc.

Stormy esperaba que su cara no delatara ni lo más mínimo sus pensamientos. Tendría que preguntárselo a las tías la próxima vez que las viera.

—Qué horror.

—Tuvo suerte de poder escapar con vida —dijo Ian horrorizado, y su la expresión estuvo a punto de provocar una respuesta poco apropiada. Como una carcajada, por ejemplo.

Lucas levantó una mano.

—Pero no hablemos de eso ahora. Esta noche celebramos que hemos escapado del peligro.

Stormy miró a su alrededor.

—¿Solo somos nosotros?

—Sí. He pensado que sería mucho mejor disfrutar de una reunión más íntima. Más gente solo nos distraería. Estoy deseando conocerte un poco más.

—Especialmente porque vais a trabajar mucho juntos —apuntó Ian.

—Qué idea tan maravillosa —dijo Stormy, que sonrió a Lucas. Para sus adentros estaba nerviosa. ¿Realmente esperaba que pasaran más tiempo juntos? Al parecer Ian sí, y la verdad es que tenía mucho poder sobre todo lo que ella hacía. Lucas era peligroso. Aunque se escondía detrás de un encanto enorme, el peligro estaba ahí. Y si estaba dispuesto a dar un paso como aliado debía de creer que era lo suficientemente poderoso como para convencerla. Los planes de Lucas debían de ser más elaborados y complejos de lo que pensaban.

«No te adelantes a los acontecimientos, Stormy», se dijo.

Hunter se colocó cerca de la pared. A pesar de lo delicado de la situación entre ellos, Stormy se sentía feliz por el hecho de que estuviera allí.

Lucas dirigió la conversación hacia temas casi triviales. Ian disfrutaba de la situación, a pesar de que prácticamente todo el interés de Lucas estaba centrado en Stormy. Le costó no reírse o burlarse de Ian, sobre todo cuando explicó que llevaba puesto el broche en honor a Lucas. Tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no estallar en carcajadas. Sin embargo, mantuvo una fachada de interés mientras intentaba descifrar las verdaderas y ocultas intenciones de Lucas. La verdad es que era listo. No revelaba nada sobre sus planes subrepticios. Todavía.

La cena fue informal, a pesar de que Dimitri les sirvió. La comida fue buena y las conversaciones banales, agradables pero nada interesantes. Stormy intentó fijarse en Dimitri, pero no vio nada raro en el sirviente, excepto que era aún más repulsivo que Ian en su actitud hacia Lucas. La muchacha estaba empezando a preguntarse si descubriría algo que mereciera la pena. Hunter se movía solo cuando lo hacían ellos, y simplemente trasladándose hacia otro punto en la pared.

Cuando terminó la cena Lucas quiso sacarle información.

—Tengo entendido que tu padre es Justin Jones. Admiro su trabajo. De hecho, creo que poseo una de sus obras.

¿Creo?

—Estoy segura de que mi padre estaría encantado si lo supiera.

—Stormy teje —añadió Ian.

Lucas asintió.

—Sí, también tengo entendido que eres una especie de artista.

No permitió que el comentario «especie de artista» debilitara su sonrisa. Lucas se levantó de la silla.

—Ven. Quizá te guste ver mi colección.

Stormy reprimió un resoplido. Aquello sonaba a frase seductora pobre.

—Me encantaría verla —dijo la joven, y lo agarró del brazo. Ian los siguió por detrás.

—Te va a encantar —dijo, tan empalagoso como siempre que estaba en presencia de Luc.

Lucas los guió por un pasillo hasta llegar a una puerta empotrada.

—Aquí guardo mis tesoros —indicó. Empujó la puerta y desveló una sala iluminada por una luz suave, parecida a la de los museos.

¡Caray! Entró en la habitación casi de forma reverencial. Había crecido rodeada de arte y sabía cómo apreciarlo.

Hunter los siguió y, una vez dentro, se apoyó sobre una pared vacía.

—Preferiría que no tocaras las paredes —le reprendió Lucas.

Hunter alzó las manos a modo de disculpa y se quedó de pie frente a la pared, con las manos a la espalda.

Stormy apenas notó el cambio. El arte la saciaba y se tomó su tiempo para examinar toda la sala antes de analizar cada pieza individualmente.

Lucas permaneció a su lado.

—Son obras que representan nuestro mundo.

La muchacha no dijo nada. Prefería estudiar el arte en silencio. Se detuvo en frente de un brillante cuadro renacentista que representaba a una bruja ardiendo en una hoguera. Brillante, sí, pero inquietante.

—Veo que estás admirando mi Caravaggio.

—Mmm… —Stormy no quería hablar todavía.

—Una escena muy trágica pero bastante precisa. Hemos sufrido mucho a manos de los terrenales.

La atención de Stormy cambió hacia otro punto. Ahí estaba el plan oculto que andaba buscando.

—No he oído nada sobre eso. No conozco la historia arcanae.

—Ah, claro, por todos esos años que pasaste como terrenal. Tienes que aprender muchas cosas.

Había llegado el momento de hacerle creer que la estaba convenciendo.

—Siento como si mi falta de conocimiento fuera una barrera —dijo suspirando y colocándose frente a otro cuadro, pero por el rabillo del ojo divisó un tapiz que captó toda su atención. Sintió un pinchazo cuando se percató de lo mucho que llevaba sin sentarse frente al telar. Aquel tejido le hizo sentir casi como si hubiera vuelto a casa.

Se colocó frente al tapiz. Era antiguo, precioso, los hilos todavía vibraban y el tejido permanecía terso. La escena representaba a un mago que sostenía un cayado y ofrecía un orbe rojo a una mujer.

—Has encontrado la obra maestra de mi colección —afirmó Lucas orgulloso, y pasó un dedo por la silueta de la capa de la mujer. Stormy percibió el sonido sibilante de su dedo al pasar sobre la lana—. Madre encontró esta pieza en un castillo en Praga. La escondió durante la guerra.

—Qué suerte que pudiera salvarla.

—Sí. Pudo salvar muy pocas cosas más. —Lucas observó la imagen y frunció los labios levemente—. Tiene una historia interesante. Quizá tenga el honor de contártela algún día.

—Me encantaría oírla, pero deberías escribirla por si acaso —opinó Stormy, y se acercó al cuadro que había al lado del tapiz, para observarlo desde otra perspectiva.

Entonces se quedó de piedra. El corazón le empezó a latir con fuerza. Sin confiar en su propia visión, volvió hacia atrás y se colocó de nuevo frente al tapiz, acercándose poco a poco.

—¿Qué ves? —preguntó Lucas.

Stormy sonrió, intentando actuar con normalidad.

—Nada. Solo estoy admirando la destreza del autor. ¿Ves el detalle en las manos del mago? Yo no podría aspirar a crear algo así en toda mi vida —, explicó, pero había errores en el tejido. Demasiados errores. Y la deformación de los colores de los hilos se correspondía con el tejido, como si la intención fuera camuflar todos esos fallos. Ninguna obra de arte como aquella debía contener tantos errores.

—Es espectacular. —Lucas la miró, después observó el tejido y volvió mirar a la joven. Stormy se desplazó hasta la siguiente obra.

El corazón le martilleaba en el pecho. Se acercó despacio, respirando profundamente para evitar que le ardieran las mejillas. Se detuvo frente a otro cuadro y fingió examinarlo, pero apenas le prestó atención.

El tapiz contenía un patrón oculto, pensó. Podía apreciarlo porque entendía cómo funcionaban las curvaturas, pero no podía interpretarlo sin disponer de tiempo para estudiarlo más a fondo. Dudó de que alguien más fuera capaz de darse cuenta. Quizá Lucas supiera algo más sobre él (después de todo era su tapiz), pero sin saber por qué pensó que no debía preguntárselo.

Dimitri apareció en la sala.

—Ya están listos los postres y el café.

—Gracias, Dimitri. —Lucas se volvió hacia su invitados—. ¿Vamos?

Una agradable distracción para sentirse segura. Asintió, agradecida en su fuero interno.

Lucas los acompañó de nuevo hasta el salón, donde Dimitri les sirvió el café.

—¿No es maravilloso? —preguntó Lucas—. Una buena cena y mucha belleza. Y un poco de arte también —añadió haciendo un guiño a la joven.

Stormy soltó una risita y se sentó a su lado.

—Estoy preocupado por ti, querida —anunció Lucas.

Le importaba poco su preocupación. Sin embargo, le mostró su mejor expresión de atención.

—Me preocupa que no te hayan explicado lo suficientemente bien la crisis a la que nos enfrentamos los arcanae.

¿Qué crisis? Puede que hubiera pasado toda su vida viviendo como una terrenal, pero su vida en casa había sido normal. Bueno, todo lo normal que podía ser con dos padres que tenían magia. No la habían expuesto a ninguna angustia ni a ninguna crisis, a excepción de las cosas típicas de los adolescentes.

—Me han criado como a una terrenal. Mis padres nunca me contaron nada sobre ninguna crisis.

—Lógico. Somos una sociedad oculta.

—Ya, pero… ¿no crees que es necesario?

—¿Con nuestro poder? Nosotros vamos merodeando subrepticiamente cuando en justicia deberíamos estar gobernando. La magia es una parte integral de este mundo, pero fingimos que no lo es. Hemos dejado que los terrenales tomen el control.

—Nunca lo había contemplado desde ese punto de vista —dijo, notando la mirada de Hunter posada sobre ella. La ignoró—. ¿Cómo propones cambiar eso?

—Los arcanae tienen que recuperar su lugar en el mundo —afirmó Lucas, y se inclinó hacia ella—. Somos nosotros quienes tenemos que ocupar el lugar que merecemos, tú como hada madrina y yo como pensador.

Ian se animó.

—Como un pensador maravilloso y un gran líder, Luc.

Lucas hizo una reverencia con la cabeza.

—Te agradezco tu fe en mí.

Sus palabras aclararon el interrogante que tenía. Había intentado matarla (si es que Hunter tenía razón, y no lo dudaba) y había fallado. ¿Por qué entonces ese esfuerzo por conocerla? Ahí estaba la respuesta. Quería sacarle partido, si es que podía.

—El Consejo está reconsiderando tus ideas —le informó Ian.

—Y es gratificante encontrar pensadores similares —afirmó Lucas frunciendo el ceño—. Pero no es suficiente. Tenemos que actuar. La defección de las hadas madrinas muestra lo fuerte que es este cáncer. Han elegido a los terrenales por encima de su propia especie.

¿Su propia especie? Todos eran humanos. Terrenales y arcanae. Lucas estaba equivocado.

—No debemos olvidar que las hadas madrinas están en nuestra contra. Ayer nos atacaron —Lucas se golpeó con el puño la palma de la otra mano—. Tenemos que detenerlas. Están impidiendo nuestro progreso.

Las mentiras de Lucas brotaban con facilidad y pasión. Stormy no se atrevió a mirar a Hunter.

—¿Crees que volverán a intentarlo?

Lucas asintió.

—Eso creo.

De no haber tenido más información le habría creído sin dudarlo. Su carisma y vehemencia otorgaban veracidad a sus palabras. Era un manipulador de primera clase. Un escalofrío que no se molestó en esconder le recorrió toda la espalda. Lucas era aterrador. Solo entonces la arrolló el verdadero alcance del peligro al que se enfrentaba. Y utilizó aquel terror para ocultar aún más el verdadero motivo de su visita.

—¿No pensarás que las hadas madrinas van a intentar hacerme daño a mí también, no?

Los ojos de Lucas se inyectaron de tristeza, o al menos se abrieron exageradamente en un intento de imitar esa expresión.

—Lo harán si te interpones en su camino.

Stormy se zambulló en la mirada de Lucas y vio en ella el hambre de poder. Una resolución acerada ardió en su interior y reemplazó al miedo que sentía. Era tan buena actriz como él.

—No tengo miedo. Haré lo correcto.

14

Manual de Justin para la artista

Debes ser fiel a ti misma para poder acceder a tu fuerza interior

Ya estaba bien. Hunter se apartó de la pared.

—Stormy tiene que irse ya.

Ian refunfuñó.

—No eres tú quien toma las decisiones.

—Sí que lo hago cuando su seguridad está en juego.

Ian parecía sentirse insultado.

—¿Crees que está amenazada, precisamente aquí?

—Ese es mi trabajo: detectar el peligro en cualquier parte. Pero en realidad estoy preocupado por sus niveles de energía. Hoy ha hecho mucha magia. Necesita descansar.

—¿Es eso verdad, Stormy? —preguntó Luc.

La muchacha asintió, avergonzada.

—Hoy me he comportado de una manera muy tonta.

«Muy bien, jovencita», pensó Hunter.

—Talbott, ¿te quedas o sabrás volver tú solo?

—Deberías acompañarla, Ian —sugirió Luc—. La joven es importante.

Ian se lanzó a darle la razón.

—De acuerdo, entonces. ¿Te llamo mañana?

—No será necesario —indicó Luc, y compartió con Stormy una mirada divertida.

¿Desde cuándo se entendían sin hablar? A Hunter no le hizo gracia.

—Si me lo permites… —Luc invocó su varita y le tendió una mano.

Hunter dio un paso al frente, dispuesto a responder ante la magia.

Al instante se materializó un joyero con bisagras en la palma de la mano del francés. Lo abrió y descubrió un broche de diamantes.

—Me gustaría regalarte esto como símbolo de mi aprecio hacia ti.

Parecía la versión femenina del broche de Ian. Una elegante varita de diamantes se cruzaba sobre un escudo incrustado de rubíes y esmeraldas.

Stormy abrió los ojos de par en par.

—No puedo aceptarlo. Es demasiado… bonito —dijo, y alargó la mano para tocarlo—. ¿Son auténticos?

Luc se echó a reír.

—No tendría mucho valor si no lo fueran. Sería todo un honor si lo llevaras puesto. —Antes de que pudiera protestar, Luc sacó el broche de la caja y lo elevó hasta su corpiño—. ¿Me permites?

Stormy sonrió y le ofreció la tela de seda negra.

La ira se desató en las entrañas de Hunter, alargando sus tentáculos a través de todos sus nervios como un veneno que actuase lentamente. Cuando los dedos de Luc se escurrieron bajo la tela y rozaron su piel, el guardia deseó agarrar aquella mano y romperle cada uno de sus huesos, uno por uno, solamente para oírlos crujir. En algún lugar de su conciencia la razón le decía que se trataba de un gesto inocente, pero Hunter no quiso prestarle atención. Necesitó hacer acopio de todo lo que había conseguido gracias a su entrenamiento para no abandonar el modo centinela y dar un puñetazo a la cara engreída de Luc.

—Para que te acuerdes de tu lugar en el mundo arcanae. Que lo luzcas con salud y fuerza —le deseó Luc, que se inclinó y le besó la mano.

—Gracias —respondió Stormy. Acarició el broche—. Es muy bonito.

Luc sonrió.

—Y ahora buenas noches, mon amie. Me alegra haber tenido esta oportunidad para hablar y hacernos amigos.

—Buenas noches, Luc. Todo ha sido muy revelador —respondió Stormy.

En unos minutos estaban sentados en el automóvil, Ian y Stormy en los asientos traseros. El sexto sentido de Hunter había hecho saltar todas las alarmas. Todo aquello del broche estaba fuera de lugar. Stormy había actuado de manera extraña desde entonces. No tanto como él, pero hizo caso omiso de sus propias reacciones. La muchacha había descubierto algo aquella noche, pero la había estado observando y no había notado nada. Necesitaba interrogarla sin que Ian estuviese cerca. Tenía que quedarse a solas con ella.

Pues vaya. Como si aquello fuera una buena idea después de lo que había ocurrido la noche anterior. Stormy no querría verle. Todavía no se había explicado ni disculpado por su comportamiento. Aunque tampoco había tenido la oportunidad.

Pero aquello era diferente. Tenían que hablar sobre Luc.

Nadie dijo nada durante el camino de regreso. Cuando miró por el espejo retrovisor vio que Stormy se había quedado dormida con la cabeza apoyada contra el cristal. Al menos no había utilizado a Ian de almohada. No creía que pudiera soportarlo.

Cuando aparcó, Stormy se despertó.

—¿Dónde estamos?

—En el garaje —contestó Hunter. Salió del automóvil, le abrió la puerta y le tendió una mano para ayudarla a salir.

Stormy le rozó al pasar por su lado.

Ian esperó, pero Hunter simplemente se lo quedó mirando. El prefecto de Stormy tensó los labios y salió del asiento trasero.

—Un chófer debe abrir la puerta a sus clientes.

—Sí, claro, pero es que yo no soy chófer. Soy guardia. Y tú no eres mi cliente, ella sí.

Ian parecía como si estuviera contando hasta diez mientras salía del automóvil. Se colocó frente a Stormy.

—Te dejo aquí, pues. Stormy, deberías sentirte halagada de que Luc te tenga tanto aprecio —le indicó. Rozó su broche y asintió como si compartieran un secreto. Sacudió la varita y desapareció, dejando un leve tintineo en el espacio en el que había estado segundos antes.

—¡Puaf! —exclamó Stormy asqueada. Inmediatamente se quitó el broche y lo guardó en el bolso.

—¿No te gusta el regalo de Luc? —preguntó Hunter en tono algo burlón, y enseguida detestó el tono petulante de su voz.

Stormy le lanzó una mirada fría.

—¿Te importa? Estoy cansada.

—¿Ya sabes transportarte?

—Antes no sabía. ¿Qué te hace pensar que he aprendido en casa de Lucas?

Estaba de un humor de perros. Hunter decidió no preguntar, simplemente la agarró del brazo y se transportaron al vestíbulo del Consejo.

—Oye —dijo ella cuando llegaron—. Era solo una pequeña advertencia.

—¿Para qué vamos a hablar de ello? Te empeñarías en discutir.

Stormy cerró la boca y después asintió.

—Tienes razón.

—¿Que tengo razón? —Hunter reculó—. ¿Qué quieres decir con que tengo razón?

Se encogió de hombros.

—Habría acabado discutiendo contigo —fue hacia su habitación.

Hunter le siguió al paso.

—Está claro que tenemos que hablar.

—Lo sé —llegó a la habitación—. Pasa.

Hunter suspiró y la siguió.

Ella sintió un pequeño escalofrío y guardó el bolso en la cómoda. Se volvió hacia él.

—Habla.

El guardia se pasó una mano por el pelo.

—Anoche la cosa no terminó como me hubiese gustado.

—Ah, ¿en serio? —comentó arqueando una ceja—. Pensaba que íbamos a hablar sobre Lucas.

No se lo pensaba poner fácil. Qué demonios, él tampoco se lo estaba poniendo fácil a sí mismo. ¿Cómo se disculpaba uno por tener sexo descontrolado? Se irguió.

—Stormy, anoche fui muy torpe. Nada me salió bien y cada vez que intentaba explicarme lo ponía todavía peor.

—Te escucho —dijo ella en tono neutro. Hunter no supo interpretar su expresión, o más bien la ausencia de ella. La joven le miraba sin revelar nada.

—Por eso vine antes. Para hablar contigo y disculparme —dijo levantando un dedo—. Por suerte salieron bien las cosas.

Stormy se lo quedó mirando y arqueó una ceja.

—Ahora lo estás posponiendo.

Aquello estaba saliendo mal. Otra vez. Todo cuanto salía de su boca sonaba mal.

—Tienes razón, pero nunca había tenido una conversación como esta antes.

—¿Me estás pidiendo que sea más tolerante contigo?

—No, no lo merezco después de lo de anoche —dijo por fin. Aquello sonaba sincero.

Stormy se cruzó de brazos, aunque sin pretender adoptar una postura intimidatoria.

—¿Sabes qué? Te pones muy mono cuando estás arrepentido.

—Sinceramente, lo de anoche fue maravilloso pero no puedo mantener una relación con mi sujeto.

—¿Es eso lo que soy para ti? ¿Un sujeto?

Asintió y se odió a sí mismo por hacerlo cuando vio aparecer de nuevo el dolor en sus ojos.

—Eso no quiere decir que no… pudiera sentir algo por ti si no estuviera asignado a esta misión.

—Pero lo estás.

—Sí.

—¿Y no vas a pedir un cambio?

—Ya lo he hecho, pero no lo han aceptado.

Por un momento Stormy no dijo nada. Después suspiró y se pronunció.

—Supongo que es lo mejor. Ya tengo mucho en lo que pensar ahora mismo, lo último que necesito es otra complicación —afirmó entornando los ojos y mirándolo de refilón—. No pretendo ofender.

—Tranquila —dijo él. Ya estaba. Solucionado. Pero entonces, ¿por qué se apoderó de él la necesidad de tenerla entre sus brazos?

—Bueno, y en cuanto a Lucas…

Bien. Ese era un tema seguro. Más o menos.

—El tipo está loco. No puede decir en serio lo de que los arcanae deben gobernar el mundo —dijo Hunter negando con la cabeza.

—Creo que sí que lo dice en serio. Y ahí estará él para gobernarnos a todos —concluyó Stormy, e hizo una pausa—. Tiene carisma.

—¿Te refieres a esa fina película indetectable que cubre a algunos políticos y similares? Sí, la tiene —concedió. El pulso de Hunter se aceleró cuando la expresión de Stormy se suavizó como reconocimiento del acierto de su comentario—. A los arcanae no nos salen los números. Si nos exponemos, los terrenales intentarán aprovecharse de nuestra magia y matarán a muchos de los nuestros.

—Sin mencionar que muchos terrenales morirían a manos de fervientes arcanae. O que estallaría una guerra civil en el mundo arcanae entre aquellos que quisieran permanecer escondidos y los que apoyaran a Lucas —afirmó ella, y después dudó—. ¿No crees que tenga razón, no? Supongo que no opinas que los arcanae tenemos que dejar de ser una sociedad oculta y que no deberíamos temer salir a la luz —preguntó, y su voz sonó insegura.

Hunter la miró.

—Mira, creo en la libertad tanto como cualquiera, pero es una palabra que se utiliza sin pensar demasiado en su significado.

Stormy suspiró.

—¿Sabes? Reggie dijo prácticamente las mismas palabras —le explicó, y él pensó que aquello no era muy alentador —. ¿Qué es la libertad para ti? —le preguntó al guardia.

—No imponer la propia voluntad sobre la de otra persona, ni reivindicar la superioridad de uno sobre los demás. Tampoco debe utilizarse como cliché para encubrir tus planes ocultos.

—Parece que ya te has decantado por un bando.

—No por el de Lucas, lo tengo claro. No somos seres todopoderosos que podamos evitar todo tipo de peligros. Si fuese así, Lucas no llevaría ese parche en el ojo. La muerte es la muerte —dijo moviendo la cabeza—. Y, francamente, mi fe en los terrenales también es limitada. Muchos de ellos son maravillosos, ¿pero puedes imaginarte lo que les harían a los gnomos, a las hadas o a los dragones?

—¿Dragones? ¿Hay dragones?

Hunter se echó a reír.

—Sí, los hay. Pero hay incluso menos que arcanae.

—Entonces, si Ian está en lo cierto y el Consejo decide seguir a Lucas, ¿tú qué harás?

El guardia reflexionó un momento.

—Ahora mismo tengo que creer que no lo harán. Soy un guardia y mi lealtad tiene que ser hacia el Consejo.

—Y la mía hacia las hadas madrinas —Stormy no apartó la mirada de la de Hunter.

Al guardia se le partió el corazón. Stormy había declarado su resistencia hacia el Consejo. La muchacha lo miró.

—No lo hagas, Stormy —le rogó. Tenía que tocarla, a ver si así conseguía transmitirle un poco de sentido común. Rozó con sus nudillos la curva de su brazo.

A Stormy se le nublaron los ojos por las lágrimas.

—¿Qué querías que hiciera? ¿Dejar de ser un hada madrina? Esto es lo que soy. Yo también tengo un deber.

No pudo contenerse. Se inclinó y la besó con dulzura, cuidadosamente, deseando que cambiara de opinión. Que se quedara con él.

Su beso fue tierno y acogedor. A él le pareció que le hablaba de lo que podrían haber sido si se hubieran decantado por opciones diferentes.

Stormy fue la primera en separarse, pero apoyó la frente contra la del muchacho.

—No podemos hacer esto.

—No —confirmó Hunter cerrando los ojos. Por primera vez en toda su vida se cuestionó su deber. Invocó su varita—. Stormy Jones-Smythe, quedas arrestada por…

—¿Qué? —exclamó Stormy intentando apartarse de él, pero Hunter la agarró del brazo.

—…traición, intento de subvertir las leyes del Consejo y fomentar la anarquía.

—Hunter, no puedes hacerme esto —dijo, y la conmoción hizo desaparecer el color de su rostro.

Cuando el guardia la atravesó con la mirada siguió con el procedimiento. Sacó la varita.

—¿Me acompañarás de manera pacífica?

—No puedes hablar en serio. —Un matiz de pánico tiñó la voz de la joven.

—¿Me acompañarás de manera pacífica?

Stormy frunció el ceño.

—No —contestó, y en su mano apareció su varita.

Hunter estaba preparado para aquello. Todos lo intentaban. Pero los guardias conocían todos los trucos. Sin soltarla, levantó la varita con la otra mano y exclamó:

—¡Te ordeno que…!

—¡No puedes tocarme! —gritó Stormy con voz temblorosa, como si estuviese intentando reprimir las lágrimas.

Hunter sintió un hormigueo en los dedos de la mano con la que estaba agarrándola por el brazo. Después sintió que le ardían. Dio un brinco, la soltó e intentó agarrarla de nuevo. El dolor estalló en su mano y se propagó por todo su brazo, como si le hubiesen golpeado con un bate de béisbol. La soltó.

—¿Qué estás haciendo?

—No lo sé, pero no puedes tocarme.

Tocarla. Lo había vuelto a hacer. Nunca nadie había conseguido esquivar el hechizo del guardia. Excepto ella.

—Maldita sea, Stormy, no puedes hacer esto.

Se apartó de él. Las lágrimas rodaron por sus mejillas.

—No puedo dejar que me entregues. Tengo que ayudar a las hadas madrinas —dijo Stormy enfáticamente. Dio media vuelta e intentó correr a toda velocidad para salir de la habitación.

Llegó hasta la puerta y consiguió abrirla, pero Hunter la cerró de golpe. Sin tocar a la muchacha.

—Estás bajo arresto. No puedo dejar que te vayas.

Stormy lo miró, evidenciando el conflicto en su expresión. Entonces le tocó el brazo.

Hunter chilló. El dolor fue más intenso esta vez.

—Lo siento —gritó, sollozando pero sin soltarlo—. No puedo dejar que me detengas. Tengo que atrapar a Lucas.

Hunter cayó de rodillas. La sujeción de la chica le producía tal agonía que anulaba su capacidad de levantarse.

—¡Stormy!

—No quería hacerte daño. Lo siento —se disculpó, y abrió la puerta. Después lo soltó y echó a correr.

Tenía que estar agradecida de que Hunter hubiera estado allí. La puerta solo se había abierto porque él la había desbloqueado con su presencia. Stormy sabía que tenía que salir del edificio, ¿pero cómo? Corrió hacia el vestíbulo, el único lugar desde donde uno podía salir o entrar. ¿Y ahora qué?

Era tarde. El vestíbulo estaba vacío a excepción de dos guardias que estaban de servicio. Se irguieron al verla. Sabían que no podía ir a ninguna parte sin escolta.

Hunter entró atropelladamente y se agarró a la arcada que daba a la sala. Parecía demacrado y bajo su bronceado se intuía la palidez real de su piel. A Stormy se le encogió el corazón cuando vio la evidencia del daño que le había causado, pero se alegró de que estuviera bien.

—¡Atrapadla! Está arrestada —gritó, aunque su voz sonaba débil.

Los dos guardias corrieron cada uno hacia un lado de la joven y la agarraron. Ambos la soltaron casi al instante.

—¿Qué demonios pasa? —exclamó uno de ellos, agarrándola de nuevo y cayendo al suelo segundos más tarde. El otro sacó su varita y apuntó hacia la muchacha.

Iban a matarla. Stormy asió con fuerza su varita y cerró los ojos.

—¡No! —Aunque oyó el grito de Hunter el sonido se disipó pronto.

Sus pulmones se quedaron sin oxígeno. Sintió el aire arremolinándose a su alrededor como si la hubiese engullido un tornado. Poco después pudo respirar con normalidad.

Abrió los ojos de repente. ¿Cómo había llegado hasta la playa?

Observó su entorno. No creyó que hubiera muerto y subido al cielo. Nada de eso. La arena crujía bajo sus pies, podía saborear el aire salado y oír las olas acunándose en la orilla. Había poca luz, porque la luna apenas era una fina astilla, pero veía los acantilados que emergían desde la playa. Aquello no era sobrenatural, de ninguna manera. ¿Acaso se había conseguido transportar a Black’s Beach?

¡Bravo! Había escapado de la sede del Consejo ella sola, con su propia magia.

El júbilo no duró mucho. Se dejó caer sobre la arena y enterró la cabeza entre las rodillas. Había hecho daño a Hunter y a aquellos guardias. Le dolía el alma, si es que aquello era posible.

Aproximadamente diez minutos más tarde decidió terminar con su autocompasión. Se levantó y se limpió la arena del vestido. Mierda, los pantalones cortos se habían quedado en el Consejo. Miró hacia el acantilado por el que tenía que subir. Con el vestido. Por un momento se preguntó si debería transportarse hasta la cima, pero después del excesivo uso de magia anterior y de su huida aquella noche se sentía demasiado débil y atontada. No le había gustado nada la sensación de embriagada impotencia que Hunter le había ayudado a superar.

Hunter.

Se negó a pensar en él. Había querido arrestarla. No, de hecho la había arrestado, y ella se había escapado.

Se quitó los zapatos y trepó por las rocas. Media hora después llegó a la carretera. ¿Y ahora qué? ¿A dónde podía ir? No tenía ni ropa ni dinero, ni tampoco la menor idea de dónde podían estar las tías. Se encontraba a unos treinta kilómetros de casa.

Las luces de la Universidad de California en San Diego brillaban en la oscuridad de la noche, y el camino se alejaba mucho más allá del campus. Suspiró y subió por la carretera, deseando haberse puesto unas deportivas en lugar de tacones con el vestido. Mientras caminaba intentó olvidar lo que le había hecho a Hunter. En lugar de pensar en aquello se centró en el tapiz. ¿Qué era lo que había visto en aquella imagen? ¿Qué quería decir? ¿Y por qué le había afectado tan profundamente?

Durante una hora, o incluso más tiempo, que pasó esquivando vehículos, piedras, estudiantes, bicicletas y demás, caminó por Torrey Pines Road; el camino bajaba desde lo alto del acantilado y atravesaba el campo de golf y el parque natural, bajando de nuevo hasta la playa. La magia y la caminata habían agotado sus niveles de energía y le habían salido ampollas en los pies por el roce de los tacones. No creía que pudiera llegar mucho más lejos. Era tarde y sus esperanzas de que la rescataran eran mínimas. Hasta que vio a una pareja que volvía de la playa y se dirigía hacia su automóvil. Se le ocurrió una idea.

—Disculpad.

Los dos la miraron sorprendidos. La expresión del muchacho reflejó su desconfianza.

—¿Qué pasa?

—Lo siento, ¿podría utilizar vuestro teléfono?

—Mmm…

Se inventó una historia.

—Sé que parece extraño, pero tenía una cita y nos hemos peleado. Me ha dejado tirada en la carretera y se ha llevado mi teléfono. Si pudiera meterme en Twitter…

El rostro de la muchacha expresó compasión, aunque el chico todavía parecía dudar.

—¿Por qué no llamas a alguien?

—Aunque suene estúpido estoy aquí visitando a mi tía y no me sé su número de teléfono. Pero sí su Twitter. Le encanta, siempre está metida ahí. Puedo pedirle que me mande un taxi —explicó. A ella misma la historia le sonó poco convincente, hasta viniendo de su propia boca. Pues qué bien. Como si no se sintiera ya lo suficientemente culpable por lo de Hunter, ahora podía sumar sus mentiras al total.

—Toma. Tengo descargada la aplicación de Twitter —respondió la chica, cediéndole su móvil. Sus dedos se rozaron y la muchacha apartó la mano rápidamente—. Eh, me has dado corriente.

Stormy dejó escapar una frágil carcajada.

—Creo que me has pasado la corriente tú a mí —rectificó. Se le había olvidado el hechizo que se había lanzado sobre sí misma. Agitó el móvil frente a ella—. Gracias.

Rozó la pantalla, abrió la aplicación y escribió un tweet de rescate de poco menos de 140 caracteres.

Detrás de ella, el chico discutía con su pareja.

—¿Cómo sabes que no está llamando a alguien para que vengan a ayudarla y así poder robarnos?

—No está llamando a nadie. Además, ¿has visto su vestido? La han dejado tirada en cualquier parte. Pobrecita —dijo, y agitó un dedo frente a la cara de su acompañante—. Si alguna vez me haces eso a mí te mato.

Una vez enviado el mensaje, Stormy le devolvió el teléfono, intentando con sumo cuidado no rozar a la mujer.

—Gracias otra vez.

—Podemos llevarte —se ofreció ella.

El hombre volvió la cabeza hacia su pareja, pero la mujer simplemente le dio un codazo.

—No, de verdad, estoy bien. Mi tía no vive lejos.

—No podemos dejarte aquí —añadió él.

—De verdad, estoy bien —insistió. Esperaba que las tías recibieran el mensaje pronto y que no la dejaran tirada en la playa toda la noche. Aquella posibilidad no le parecía nada atractiva.

Un momento después aparecieron en el aparcamiento Kristin y un hombre joven. La pareja se los quedó mirando.

—¿De dónde demonios han salido?

—Mierda —espetó el hombre que acompañaba a Kristin. Sacó su varita y rápidamente utilizó un hechizo—. ¡Glacia!

Ambos se quedaron rígidos, congelados. Movían los ojos rápidamente de un lado a otro, presas del pánico.

—¿Qué les has hecho? —preguntó Stormy. El estómago se le revolvió al pensar en hacer daño a alguien más aquella noche.

—No hay tiempo para presentaciones —el mago se volvió hacia la pareja y de nuevo utilizó la magia—. ¡Dediscite!

Sus ojos se quedaron en blanco.

—Vais a olvidar a esta mujer, y también a nosotros. En treinta segundos volveréis a vuestro vehículo y seguiréis vuestro camino como si no hubiera pasado nada —ordenó el hombre. Agarró a Stormy de la mano y al instante la soltó—. ¿Qué demonios…?

—Perdona —se disculpó Stormy. Inmediatamente invocó su varita y se rozó en el hombro con ella—. Ya está —afirmó. Sintió la energía fluyendo por su cuerpo como si algo hubiera desaparecido.

—Tenemos que irnos —apremió el joven mirando a Kristin, pidiéndole que se diera prisa.

Kristin agarró a Stormy de la mano.

—Listas.

La oscuridad envolvió a la muchacha y el aire abandonó sus pulmones, pero al momento se encontró en el centro de una alegre habitación. Las tías le sonreían. En la sala había otros dos hombres, además del mago que se acababa de transportar con ella. Reggie también estaba allí.

El mago se volvió hacia ella.

—Perdona por haber sido tan brusco. Soy Tennyson Ritter —se presentó, tendiéndole una mano.

15

Manual de Justin para la artista

Rodéate de gente que te entienda, lo normal es que también sean artistas.

Allí había más gente de la que Stormy esperaba. Se quedó mirando al hombre alto y moreno a los ojos y en ellos vio simpatía. La muchacha le estrechó la mano

—Hola, yo soy Stormy.

Kristin le presentó a los otros dos hombres del grupo.

—Estos son Jonathan Bastion y Zack Glass.

Ambos eran rubios, pero Jonathan vestía pantalones de pinzas y una camisa perfectamente abotonada, mientras que Zack llevaba chancletas, pantalones cortos y camiseta. Jonathan le estrechó la mano en primer lugar y le dedicó una sonrisa a modo de bienvenida.

—Un placer conocerte por fin, Stormy.

Cuando se volvió hacia Zack, este levantó el puño y le dio un golpecito.

—Una preciosidad más. ¡Esta es la tropa más enrollada del mundo! —dijo, y tanto su aspecto como sus palabras delataron su pasión por el surf.

Stormy no pudo más que sonreír ante su entusiasmo.

—Creo que ya conoces al resto —dijo Kristin.

—A Callie le dará mucha rabia no poderte dar la bienvenida, pero se ha tenido que quedar en casa con el renacuajo —informó, y ante la mirada curiosa de Stormy, prosiguió—. Mi hijo, Jake —dijo el joven asintiendo con la cabeza, como si estuviera reflexionando sobre algo que explicara el verdadero sentido de la vida—. A veces pienso que esa mujer solo me quiere por mi hijo.

Rose se acercó a Stormy y la agarró de las manos.

—La idea del «twicher» ha sido brillante.

—Twitter —le corrigió Violet.

—Lo que sea —dijo sin darle importancia. Su sonrisa no varió ni una pizca—. Y funciona estupendamente.

—¿Pero cómo habéis recibido el mensaje tan rápido? —preguntó Stormy.

—Hemos tenido un ordenador operativo las veinticuatro horas, con una alarma por si las moscas —respondió Kristin—. Zack la programó.

—Ha sido fácil —indicó Zack sacudiendo una mano.

—Pues me alegro de que lo hicieras. No me apetecía nada quedarme toda la noche en la playa —afirmó Stormy mirando el sofá con anhelo. Sentía las piernas como si fueran de goma.

—¿Es que nadie se da cuenta de que está muerta de cansancio? ¡Señor! —exclamó Violet, que se abrió paso entre los demás, la rodeó con un brazo y la llevó al sofá—. Que alguien le traiga un vaso de agua o algo. Tiene un aspecto horrible.

Stormy se echó a reír ante aquel comentario, porque sabía que Violet tenía razón. Reggie invocó un vaso de agua mientras los demás intentaban no fijarse demasiado en el vestido destrozado de Stormy.

—A ver… ¿Nos vas a contar qué ha pasado o tenemos que esperar a que salga la película? —dijo burlona Violet, que tomó el vaso de las manos de Reggie y se lo pasó a Stormy.

La muchacha asintió, pero primero bebió un largo trago de agua. No se había dado cuenta de lo sedienta que estaba.

—Ni siquiera sé por dónde empezar.

—Te sugiero que empieces por el principio —apuntó Lily, sentándose al otro lado de la joven—. Sabíamos que te unirías a nosotras. Simplemente no esperábamos que fuera a ser tan pronto.

Stormy volvió a tomar un trago de agua y aspiró una enorme bocanada de aire.

—Supongo que el principio es la cena con Lucas.

La simpatía desapareció del rostro de Zack ante la mención de aquel nombre. Tennyson y Kristin se dieron la mano, y al menos una de las tías chasqueó la lengua.

—¿Cómo le va al cabrón del tuerto? —preguntó Jonathan.

Stormy se lo quedó mirando. Había sido él quien le había arrancado el ojo. Tenía gracia. No tenía pinta de bestia.

—Me temo que demasiado bien.

Stormy les contó cómo Lucas había intentado convencerla sobre la superioridad de los arcanae, y les puso al día respecto al apoyo de Ian y sobre su certeza de que el Consejo empezaba a secundar a Lucas. Después les contó todo sobre su intento de arresto y su huida. Cuando mencionó el hechizo que había lanzado y que causaba que cualquiera que la tocara sintiera dolor, Tennyson asintió. Excepto por los gritos ahogados de Rose y unos pocos gruñidos de enfado inarticulados de los hombres, nadie interrumpió su historia.

Cuando Stormy hubo acabado, Reggie habló en primer lugar.

—No te preocupes. Esta noche te instalarás aquí y mañana ya nos preocuparemos de lo demás.

—Ahora necesitas dormir —afirmó Rose.

Stormy se quedó mirando su vestido.

—No creo que podamos invocar tus cosas del edifico del Consejo —dijo Tennyson frotándose la barbilla—. Lo más probable es que los guardias rastreen tu ropa. No deberíamos arriesgarnos.

Stormy miró a Reggie, que era más bajita que ella, y a Kristin, que era más alta.

—¿Podríais dejarme una camiseta para dormir?

—Encontraremos algo. No te preocupes —la tranquilizó Lily—. Voy a prepararte la cama —anunció, y se marchó del salón.

—Por cierto, ¿dónde estamos? —preguntó Stormy.

—En Oceanside —respondió Zack.

—Esta casa es de Zack —añadió Tennyson—. Nos movemos mucho y el Consejo no se ha dado cuenta de que tenemos a un terrenal que se encarga de hacernos las transacciones.

—Gracias a Zack y a Jonathan contamos con unos cuantos sitios en los que escondernos —apuntó Reggie, agarrando de la mano a este último. Jonathan le plantó un beso en la cabeza.

La ternura de la pareja desató los recuerdos del beso de Hunter, un adiós antes de tener la oportunidad de decirse hola siquiera.

—Entonces supongo que ya estoy totalmente metida en esto —concluyó Stormy, que no recordaba si alguna vez se había sentido tan agotada. Intentó ser optimista, pero no pudo encontrar la energía suficiente como para sonreír. La sobrecogió un nuevo pensamiento—. ¿Puedo llamar a mis padres? Estarán muy preocupados.

—Probablemente los guardias estén monitorizando la casa —informó Jonathan.

—Sí, Hunter pidió protección para ellos —indicó, sintiendo que se le hacía un nudo en el estómago. Sus padres se pondrían frenéticos cuando se enteraran de las novedades. Sabía que estaba haciendo lo correcto, pero no había caído en todo el dolor que causarían sus acciones. De repente se le ocurrió algo—. Podría llamar a mi madre biológica. Ella les dará el mensaje.

—Ahora sí que estás pensando como una rebelde —la animó Violet—. El teléfono está en la cocina.

—Y después una ducha y a la cama. Puedo conseguirte un cepillo de dientes y algo más —dijo Kristin, y sacó su varita.

Diez minutos más tarde, Stormy se dirigía a su habitación. Había hablado con Bárbara, que le había asegurado que estaban de su parte. Dos guardias patrullaban a las puertas de la casa de sus padres. La mujer había aceptado decirle a Justin y a Ken que su hija estaba bien. Después de prometerle que la llamaría en otro momento, Stormy se sintió preparada para caer rendida. Una ducha rápida, una camiseta enorme a modo de camisón y ya podía irse a la cama.

Nunca se había sentido tan feliz de meterse entre unas sábanas.

Cuando abrió los ojos, Stormy se sentía como nueva, hasta que recordó las circunstancias que le habían llevado hasta aquella habitación extraña para ella. Salió de la cama y vio el vestido negro y destrozado tirado en el suelo. Al menos la camiseta le llegaba por las rodillas. Aquellos hombres eran grandes.

Caminó sigilosamente por el pasillo en dirección a las voces que desde allí podía percibir y abrió la puerta de la cocina. Las tres tías parecían estar bastante ajetreadas: reían, charlaban y preparaban el desayuno.

Lily levantó la vista.

—Buenos días, Stormy. ¿Cómo te encuentras?

—Mejor, gracias. Pero… ¿qué hago con la ropa?

—Anoche nos ocupamos de eso —dijo Rose, que fue hacia el sofá y recogió una pila de prendas—. Todos hemos donado algo.

—Quizá no sean exactamente de tu talla, pero es mejor que ir por ahí desnuda. Al menos en esta compañía —sentenció Violet—. Cuando abran las tiendas iremos de compras.

—Gracias —dijo, y tomó la ropa de los brazos de Rose—. Voy a vestirme.

—Buena idea. Los demás vendrán enseguida —respondió Lily.

Cuando Stormy pasó cerca de la encimera tomó una salchicha de una pila que había en un plato.

—¿A cuánta gente esperamos?

—A todos. —Rose añadió otra torrija a un plato que ya estaba lleno a rebosar—. Los hombres comen mucho.

Cinco minutos después ya se había vestido y estaba de vuelta en la cocina. En la mesa había tantos platos y tanta comida que se preguntó dónde se sentarían todos.

Poco a poco fueron llegando los demás. Zack se había ido a casa, así que eran ocho. Comieron, hablaron y evitaron la seriedad de la pasada noche hasta que terminaron de desayunar. Después, una vez retirados los platos, Stormy se convirtió en el centro de atención.

Reggie habló primero.

—¿Cómo están mis padres?

Stormy sintió una repentina oleada de compasión.

—Seguro que la explosión no les ha ayudado a mejorar su estado de ánimo, pero si no me hubieras dicho que os están ayudando no lo habría sospechado nunca.

Reggie sonrió y asintió.

—Lo sé. Es como si hubieran nacido para ser espías. Gracias por las novedades, por cierto. No puedo creer que hayan matado a alguien.

Kristin frunció el ceño.

—Y yo tampoco puedo creer que piensen que nosotras seamos capaces de hacer algo así.

—Hunter y yo creemos que fue Lucas quien planeó el ataque —informó Stormy, que ignoró el pinchazo que sintió al recordar al guardia—. De hecho, Hunter intuye que Lucas intentaba matarme a mí.

—¿Quién es Hunter? —preguntó Jonathan.

—Mi guardia. Bueno, era mi guardia. Ahora me persigue. Intentó arrestarme después de declarar mi lealtad hacia vosotras —informó, y aplastó el coraje que la invadió ante aquel pensamiento—. Aunque él tampoco confía en Lucas.

—Pero fuiste a cenar a su casa —afirmó Lily—. ¿Para qué correr ese riesgo?

—Tenía que hacer algo. Esperaba poder descubrir lo que estaba planeando, pero solamente fanfarroneó sobre la mierda de superioridad arcanae. Además, Hunter estaba allí.

—Parece que confías en ese Hunter —se aventuró a afirmar Rose.

Stormy no pudo ocultar la tristeza que trepó hasta su voz.

—No exactamente. Dejó bien claro que su primera obligación es para con el Consejo. Si estoy de vuestra parte, su labor es protegerles a ellos —dijo, y las tías la miraron con simpatía y comprensión. Stormy deseó que no fueran tan intuitivas.

—Las acciones de Lucas parecen estar intensificándose. Si Ian cree que el Consejo está recapacitando sobre sus planes, entonces no nos queda mucho tiempo para detenerle —reflexionó Lily frunciendo el ceño.

—Sí, pero Ian es un gilipollas —espetó Jonathan—. Se cree tan importante que quizás esté siendo excesivamente entusiasta.

Ante las palabras que usó Jonathan, Stormy no pudo evitar sonreír para sus adentros.

—Lucas ha matado dos veces en el pasado mes para llevar adelante su causa. Tenemos que detenerle ya —afirmó enfáticamente Kristin, que golpeó su iPad con la varita para reforzar sus palabras.

—¿Los obsequios de Merlín no lo detendrán? —preguntó Reggie.

—¿Qué son los obsequios de Merlín? —preguntó Stormy mirando alrededor.

—Son tres artefactos que Merlín legó a las hadas madrinas. Los tres juntos otorgan mayor poder —aclaró Violet.

—Según el Lagabóc, aparecen en el momento en el que más se necesitan —puntualizó Tennyson.

—Y tenemos dos de ellos —confesó Kristin.

Stormy no sabía si sentirse intrigada por la historia o si en el fondo le divertía verles intervenir por turnos para contárselo todo línea por línea.

Como si fuera un profesor para el resto del mundo, Tennyson prosiguió.

—El Lagabóc describe los tres obsequios, explica cómo funcionan la esfera y el cayado y también que los tres deben unirse antes de poder llevar a cabo su función conjuntamente. Pero no da ninguna pista sobre cómo hacerlo.

—El cayado aumenta la fuerza —intervino Reggie—. Nos salvó a Jonathan y a mí cuando estábamos en apuros.

—Sí, pero nos sacaste de allí antes de que pudiera arrancarle el otro ojo a Lucas. Me habría gustado poder hacerlo —afirmó Jonathan con una sonrisa un tanto bestial.

—La esfera de rubí añade energía a quien la utiliza —añadió Kristin—, así que con ella se puede hacer magia durante más tiempo.

Un momento. ¿Una esfera de rubí? Stormy recordaba haber visto una. Su mente voló a toda prisa en un intento por captar el sentido a lo que le rondaba por la mente.

—¿Cuál es el tercer obsequio?

—Un tapiz —respondió Tennyson, pero negó con la cabeza—. Sabemos dónde está, pero no sabemos para qué sirve. El Lagabóc solamente dice que existe.

—Lo tiene Lucas —informó Stormy, y sus pensamientos se ordenaron perfectamente en conclusiones.

Todos se la quedaron mirando.

—¿Lo has visto? —preguntó Kristin.

Stormy asintió.

—Me enseñó su colección de arte. El tapiz representa a un mago ofreciendo a una mujer una brillante esfera roja. Es la esfera de rubí, ¿verdad?

Reggie y Jonathan se miraron el uno al otro antes de que la joven asintiera.

La mirada de Jonathan se volvió prácticamente salvaje.

—¿Todavía conserva esa sala? La destrozamos por completo.

—Si lo hicisteis lo ha reparado todo a la perfección. Las obras de arte siguen allí, y el tapiz también —informó Stormy, que tomó aire profundamente—. Y sé cómo utilizarlo.

Por un momento nadie se movió. Stormy era plenamente consciente de su incredulidad, y también de la esperanza que todos proyectaban en ella.

Tennyson rompió el silencio.

—¿Quieres explicarnos eso?

—Quizás «utilizar» no sea la palabra adecuada, pero sé para qué sirve. Me dedico a tejer. Obviamente el tapiz fue lo que más me llamó la atención. Mientras lo miraba me di cuenta de que había algo que no encajaba —explicó, y al mismo tiempo analizó todas las caras, una por una—. No creo que nadie que no se dedique a esto se dé cuenta, pero el tapiz esconde algún tipo de patrón en su diseño.

Tennyson parecía estupefacto.

—El Lagabóc no describe el arma porque el tapiz sí lo hace. Merlín era un maldito genio.

—Bueno, eso es porque era Merlín —respondió Violet secamente.

Aquel dictamen provocó una pequeña oleada de risas.

—Supongo que eso quiere decir que tenemos que robarlo —sentenció Reggie.

Aquella idea empañó el humor del grupo. Stormy observó la expresión solemne de todos ellos mientras sopesaban la posibilidad de volver a quebrantar la ley.

—¿Cómo vamos a hacerlo? —preguntó Kristin.

—Yo podría tirar abajo su puerta —propuso Jonathan.

Reggie se volvió hacia él.

—Qué sutil. Sabes que pueden matarte incluso cuando eres Nate, ¿no?

El joven la sentó en su regazo.

—Y no podrías soportarlo.

—Maldita sea, claro que no —respondió ella, agarrándole la cara con las manos y besándolo.

Kristin también se acercó un poco más a Tennyson.

—Hagamos lo que hagamos será peligroso.

—Y Lucas sabrá que tenemos los tres obsequios —dedujo Tennyson acariciando el pelo de Kristin—. Eso le empujará a actuar antes. Quizá también informe al Consejo.

—¿Y si no se diera cuenta de que los tenemos? —preguntó de repente Stormy, que se sintió inspirada—. ¿Y si le damos el cambiazo por un tapiz falso? Quizá no se dé cuenta al principio y podríamos ganar algo de tiempo.

—¿De dónde vamos a sacar un duplicado? —preguntó Tennyson.

—Yo puedo hacerlo.

Lucas se quedó mirando el tapiz. ¿Qué había visto Stormy en aquella imagen? Allí no había nada.

No estaba seguro de si la había conseguido persuadir. El broche le había fallado. Solo una mujer ordinaria podía deshacerse de una joya tan exquisita con tanta facilidad. Como el de Ian, el broche le permitía ver y oír lo que sucedía alrededor de quien lo llevara puesto. Lo que fuera que hubiera hecho con él había conseguido cegar y ensordecer el prisma que le conectaba con su mundo. De todos modos había sido un recurso con pocas probabilidades de triunfar. Aunque habría preferido tenerla a su lado, el escaso éxito del broche no cambiaba nada. Había sido un riesgo calculado, al igual que el intento de asesinarla. Ninguno de esos fallos afectaban a sus planes. De hecho, la muerte del viejo había resultado ser beneficiosa. Había más gente dispuesta a escucharle ante la prueba de la perfidia de las hadas madrinas. Aunque probablemente la muerte de Stormy hubiera surtido el mismo efecto.

Dimitri entró en la sala de arte con el teléfono en la mano.

—Señor, Ian Talbott está al teléfono. Quiere hablar con usted.

Lucas frunció el ceño.

—Su atención empalagosa sería de agradecer si tuviera un cerebro que acompañara a tanta pasión.

Dimitri elevó la comisura de los labios, divertido.

—¿Quiere que le diga que está ocupado?

—No, no. Hablaré con él. —Lucas agarró el teléfono y pulsó el botón de espera—. Ian, amigo mío, ¿cómo estás?

—Lucas, siempre tan gentil. Ojalá tuviera buenas noticias que compartir contigo. Te llamo porque el Consejo está preocupado por tu seguridad.

Lucas arqueó una ceja.

—¿Por mi seguridad?

—Sí. Stormy se ha unido a las hadas madrinas.

Lucas sintió que algo le ardía en la boca del estómago. Maldita Stormy. Malditas las hadas madrinas y sus sentimientos extraviados. Ninguna tenía visión de futuro. Excepto su madre. Ella había sabido ver a través de la devoción de la raza más débil y había muerto para enmendar los errores de tantos siglos.

Intentó calmarse.

—¿Y dices que en el Consejo están preocupados?

—Creen que tu casa puede no ser todo lo segura que te gustaría. Regina, Bastion y ahora Stormy saben dónde está. Al Consejo le preocupa que sepan demasiado y que se las ingenien para entrar y terminar lo que intentaron la otra noche.

Una chispa de impaciencia se encendió en su pecho. Quizás aquella no fuera tan mala noticia. Claro que intentarían entrar, estaba seguro de ello, pero no para hacerle daño. Querían el tapiz. Y si estaba preparado podría conseguirlo todo: los obsequios y a las hadas madrinas.

—Gracias por el aviso, amigo mío. Mandaré a Dimitri para que refuerce los sistemas de seguridad.

Ian dudó.

—¿Seguro que quieres quedarte ahí? Podría convencer al Consejo para que te realojaran en la sede.

—Me quedaré donde estoy. Si me escondo habrán conseguido una victoria, ¿no es así?

—Pero tu seguridad…

—No, Ian. Confío en las habilidades de Dimitri. Pero gracias por el ofrecimiento. Me alegra saber que tengo amigos como tú.

—Estamos tras ellos, Luc. Hemos intensificado la búsqueda y hemos mandado a un pelotón.

—Os deseo lo mejor.

De nuevo la vacilación de Ian fue casi palpable a través de la conexión telefónica.

—¿Me culpas por lo de Stormy? ¿Por no haber podido controlarla?

Idiota. Aunque no había sido culpa suya totalmente, un hombre más fuerte no habría dejado que se le escapara entre los dedos.

—Claro que no. ¿Cómo puede ser responsabilidad tuya que Stormy tenga una mente tan retorcida? Antes culparía a sus padres. Seguramente ellos le hayan llenado la cabeza de ideas equivocadas.

Ian dejó escapar una risita ruin.

—¿Cómo no? La criaron en una colonia de artistas. No viven como el resto de nosotros.

Lucas se permitió compartir una risa de camaradería.

—En eso estamos de acuerdo. Te veré pronto, ¿de acuerdo?

—Claro. De hecho, al Consejo le gustaría invitarte a comparecer frente a ellos.

Lucas sonrió.

—¿A mí? ¿Qué sabiduría puedo impartir yo en el Consejo?

Ian habló efusivamente a través del teléfono.

—¡Quieren escuchar tus ideas! Creo que están preparados.

—¿Cuándo quieren que vaya?

—Dentro de dos días. ¿Te va bien?

—Será más que oportuno.

—Se lo comunicaré al Consejo —exclamó Ian, y el entusiasmo teñía su voz—. Nos veremos en el vestíbulo.

—Hasta entonces —se despidió Lucas. Después presionó el botón que cortaba la conexión y cedió el teléfono de nuevo a Dimitri—. Puede sernos útil.

Dimitri asintió en un gesto de entendimiento.

—¿Le traigo el té aquí?

—Dame un par de minutos y después saldré yo.

Dimitri asintió con una mínima reverencia y salió de la habitación.

Lucas volvió a colocarse frente al tapiz y se lo quedó mirando. Había perdido los dos primeros obsequios. Juró que no perdería este, pero el Lagabóc era extrañamente parco en palabras en cuanto al tapiz. Su traducción solo hablaba del arma que conformaban los tres obsequios juntos, pero no de cómo combinarlos. Seguramente la omisión de la descripción del tapiz significara que se trataba de algo extraordinario. Y era suyo.

Lo examinó más de cerca y después se alejó. Nada.

¿Qué habría visto ella?

16

Manual de Justin para la artista

Entender un problema es el primer paso para solucionarlo

Hunter gruñó. Literalmente. De su garganta emanó un sonido gutural en perfecta armonía con su estado de ánimo, y de haber podido también habría erizado el vello de la nuca.

—Estoy bien.

—Eso lo decidiré yo —dijo la doctora recogiendo el historial médico, y anotó algo. Comprobó el pulso del guardia—. No habíamos visto nunca una magia igual.

Las paredes blancas de la enfermería eran tan frías como el comportamiento de la doctora. Bajo órdenes estrictas de no abandonar la cama del hospital, la postura del joven era todo lo erguida que la cama le permitía. Hunter se miró el brazo. Las rojeces todavía marcaban el contorno de la mano de Stormy allí donde le había tocado.

—¿Cómo están los demás?

—Igual que tú. Te has llevado la peor parte, pero también los estoy reteniendo a ellos.

Hunter la fulminó con la mirada, y la doctora se echó a reír.

—Si una mirada pudiera intimidarme no habría terminado la carrera —le dijo, y sacó su varita—. Bloquéame.

La doctora lanzó un chorro de energía hacia Hunter, que la reflejó sin sacar su varita.

—Ya está. ¿Contenta?

—Todavía no —dijo. Anotó algo más y lo miró—. Saca la varita.

Con un suspiro de dolor, Hunter la invocó.

—Quiero que hagas aparecer un zumo de naranja.

El guardia apuntó hacia la mesilla al lado de la cama y conjuró un vaso lleno de zumo de naranja.

—Bien —aprobó la doctora, y marcó algo en el papel—. Ahora bébetelo. Aquí pone que no has desayunado.

—Puedo desayunar en mi casa.

—No mientras estés aquí.

—Venga, doctora. No me pasa nada.

La doctora se abrazó al historial médico y lo miró con calma.

—Puedo dejarte salir al mediodía, no antes.

—Me vale —concedió Hunter, que cruzó las manos sobre el pecho y esperó a que se marchara. En cuanto la doctora hubo desaparecido de la habitación, saltó de la cama e invocó su ropa. Unos jeans y una camiseta le cubrirían mucho mejor que ese ligero camisón que ni siquiera se cerraba por completo.

Stormy se las pagaría por aquella humillación.

La puerta volvió a abrirse y Hunter se zambulló en la cama.

Tank entró en la sala.

—Yo te pondría un ocho y medio.

—Trágate el cachondeo, Bryant —espetó Hunter, que se levantó y fue a por su ropa.

—Pensaba que tenías que guardar reposo en la cama.

—Pensabas mal. —Hunter agarró los jeans.

—¡Pero si el camisón te queda muy bien! Sobre todo esa abertura que dice: «¡cu-cu!».

Sin hacer caso de la presencia de Tank, Hunter se vistió y después lanzó el camisón a su compañero.

—Si tanto te gusta, puedes quedártelo.

—Creo que voy a llorar de alegría —dijo Tank, lanzándolo a su vez sobre la cama deshecha—. No te he traído nada.

—Sí, sí lo has hecho. Me vas a sacar de aquí —afirmó Hunter, que se acercó a la puerta a zancadas—. ¿Vienes?

—Maldita sea… ¡Pues claro! Estaba esperando a que me lo pidieras.

Los dos guardias cruzaron el pasillo hasta un mostrador. La doctora estaba reclinada sobre la mesa. Levantó la mirada, escribió algo más en la hoja que tenía delante y después le dio a Hunter los papeles.

—¿Qué es esto? —preguntó el guardia.

—El alta. ¿De verdad pensabas que me había tragado que te ibas a quedar aquí sin más?

Aunque le asombró la comprensión de la doctora, Hunter sonrió y se guardó los papeles en el bolsillo.

—Me gustas, doctora. Te recomendaré a mis amigos.

—Claro, como si necesitara a un montón de pacientes que no cumplan mis órdenes. Largo de aquí.

Todavía sonriendo, Hunter salió de la enfermería del Consejo y fue directo al vestíbulo.

—¿Cómo has conseguido entrar?

Tank le seguía los pasos.

—Oye, solo estoy visitando a un amigo en el hospital.

—Ya, ya. ¿Qué sabes, Tank?

—Han enviado a un escuadrón tras las hadas madrinas. Ya no pueden ignorar esta situación.

—Seis hadas madrinas han desertado. El Consejo debe de estar asustado. Cuando Elenka se marchó estaba sola.

—Y mira los problemas que causó —recordó Tank negando con la cabeza—. Han colocado a dos guardias en el vecindario de Stormy por si vuelve. Sus padres han accedido a colocar protección alrededor de la casa, pero creo que están fingiendo. Nadie más está ayudando.

—Claro.

—Entonces, ¿qué quieres hacer?

—Localizarla. —Hunter visualizó la melena rubia de Stormy y sus ojos azules frente a él y frunció el ceño.

—Querrás decir localizarlas.

—¿Cómo? Sí, claro —corrigió Hunter, que se maldijo a sí mismo. Tank tenía razón. Tenía que dejar de centrarse en Stormy. Pero ella sería la más fácil de encontrar—. ¿Con quién hablamos para que nos incluyan en la unidad?

Tank negó con la cabeza.

—Ya han asignado los puestos y no nos han incluido en el equipo. Yo estoy oficialmente de baja y en cuanto salgas de la enfermería tú también lo estarás. Es decir, hace noventa metros —afirmó Tank, que le entregó otro papel.

Mierda. Se detuvo.

—Entonces nos tomaremos unas vacaciones.

Una sonrisa astuta curvó los labios de Tank.

—Sabía que no me decepcionarías.

Habían llegado al vestíbulo.

—¿A mi casa? —preguntó Hunter—. Así podremos planear nuestras vacaciones. Creo que deberíamos salir de caza.

Tank sonrió.

—Te sigo.

Los guardias se desvanecieron del edificio del Consejo.

Planes, listas y estrategias. En una hora ya sabían cómo actuar. Stormy se centró en la casa de Bárbara, y con una pequeña ayuda de Kristin se materializaron en la cocina de la mujer.

En cuanto Stormy apareció, Bárbara la estrechó entre sus brazos.

—Hemos estado muy preocupados por ti.

Stormy la abrazó con fuerza.

—¿Cómo están mis padres?

—Muy nerviosos, como te puedes imaginar. Hay guardias por aquí, y el Consejo ha enviado a varios listillos arrogantes para avisarnos de lo peligrosa que eres.

Kristin parecía insegura.

—Quizás esto no haya sido tan buen idea, Stormy. ¿Estás segura de que confías en todo el mundo aquí?

Barbará se irguió.

—Somos una familia. Nadie hace daño a ninguno de los nuestros.

Stormy le dio una palmadita en la mano.

—No te enfades. Ella no entiende nuestra vida aquí. Bárbara, esta es Kristin Montgomery.

La mujer se quedó boquiabierta.

—Sí, es una de las otras hadas madrinas sobre la que has leído en los periódicos —informó Stormy, que se volvió hacia Kristin—. Confío en todo el mundo del enclave. Bárbara tiene razón, son mi familia.

Kristin abandonó su postura agresiva, aunque no pareció relajarse demasiado.

Bárbara miró comprensiva a la muchacha.

—Supongo que ahora mismo no tienes mucha gente en la que puedas confiar. No sé si te servirá de consuelo, pero nosotros tampoco le gustamos mucho al Consejo. Siempre hemos pensado de manera muy liberal por aquí. Somos artistas, ya sabes —dijo la mujer, y le guiñó un ojo.

Kristin asintió y el ambiente en la cocina se destensó un poco.

—Gracias por tu ayuda.

—Haría lo que fuera por Stormy. Todos lo haríamos —dijo sonriendo—. A ver, ¿cuál es el plan?

—Necesito entrar en mi estudio y trabajar durante un rato —respondió Stormy—. Vamos a necesitar la ayuda de mis padres.

—Voy a ello. —Bárbara descolgó el teléfono y marcó un número—. ¡Hola, Ken! Conrad ha salido y le pasa algo al triturador de basura. ¿Podríais venir Justin y tú para echarle un vistazo? —pidió, e hizo una pausa—. No, no, los dos. Acabo de hacer café y un pastel nuevo y quiero que lo probéis —explicó; hizo otra pausa y soltó una risita—. No, no estoy intentando cebaros, pero estoy segura de que os va a encantar. Venga, venid —terminó y colgó—. Ya salen.

Stormy sintió los nervios en la boca del estómago. No había visto a sus padres en varios días. ¿Cómo reaccionarían al verla? ¿La perdonarían?

Los oyó antes de poder verles. Justin iba hablando, lanzando bramidos, de hecho, mientras se acercaban a la puerta trasera. Iban escoltados por dos guardias. Bárbara sacó la cabeza y los miró directamente.

—Vosotros no estáis invitados.

Los guardias no respondieron, pero se miraron el uno al otro y tomaron posiciones fuera de la casa.

—¡Qué molestos son! —exclamó Ken sin intentar siquiera ocultar su desprecio por los guardias—. Bueno, vamos a ver ese triturador de basura —dijo pasando al lado de los dos hombres y entrando en la casa. Al momento se quedó petrificado.

Stormy se llevó un dedo a los labios.

—He llevado el café a la mesa del comedor —dijo Bárbara—. Podemos charlar un rato primero. Ya conocéis el camino —dijo. Empujó a Ken hacia dentro e hizo un gesto a Justin para que se diera prisa—. Entra antes de que la vean —susurró.

En cuanto se alejaron de la ventana, Stormy corrió a los brazos de Ken y no pudo evitar echarse a llorar. Después se volvió hacia Justin y le dio un intenso abrazo. El hombre la rodeó con los brazos y la estrechó con demasiada fuerza. Como siempre.

Tras diez minutos de saludos, presentaciones, preocupaciones y reprimendas parentales se sentaron a la mesa del salón, a cubierto de ojos fisgones.

—Los guardias están patrullando la casa, esperando que aparezcas —les informó Justin—. Han lanzado un hechizo contra transportaciones por toda la casa y por los estudios.

—Nosotros estamos «cooperando» —dijo burlonamente Ken, y dibujó unas comillas con los dedos en el aire—. ¿Hemos hecho bien? Porque si quieres les doy una patada en el culo y los echo.

—No, si hacéis eso sospecharán. —Stormy frunció el ceño—. En realidad no necesito entrar en casa. Solamente trabajar en mi estudio durante unas horas.

—¿No te oirán? —preguntó Ken.

El rostro de Justin se iluminó.

—¡No lo harán! Creo que ya va siendo hora de que trabaje al aire libre en una nueva escultura.

A Ken le brillaron los ojos.

—¿Con martillos neumáticos?

—Con martillos neumáticos.

Stormy sonrió. Era el sonido de su infancia. Trabajar en una escultura con martillos neumáticos sería un modo fácil de ahogar cualquier ruido que pudiera emitir el telar.

—Y yo sé cómo puedes entrar en el estudio —indicó Justin, e hizo una pausa para crear emoción—. Mofetas.

Ken estuvo a punto de saltar de la silla.

—Me encanta cuando te pones en plan retorcido.

Aunque Kristin parecía confusa, el resto asintió a modo de entendimiento. Había muchas mofetas en el sur de California y siempre habían vivido por el recinto. Sí, de vez en cuando habían provocado algún incidente apestoso, pero por lo general convivían con ellas en armonía. De hecho, para deleite de los vecinos, la hembra que vivía en el campo abierto al lado del vecindario había llevado allí a sus cachorros en dos ocasiones.

Una hora después una roca enorme se erigía en medio del jardín trasero. La ventana de la cocina de Bárbara proporcionaba vistas perfectas del proceso. Justin llevaba cabestrillos y correas repletas de cinceles. Del cuello le colgaban unos cascos para amortiguar el ruido y los cables conectados al martillo neumático eléctrico descansaban sobre su hombro en un estuche especial. Con la varita levantó varios andamios alrededor de la roca. Al principio, cuando había aparecido la piedra, los dos guardias habían discutido con él, probablemente porque les bloqueaba la visión, pero la voz estridente de Justin se había superpuesto a la de ellos, argumentando que era un artista y que a veces el trabajo debía hacerse fuera de casa.

Stormy y Kristin esperaban para ejecutar la siguiente fase del plan. No tuvieron que esperar demasiado. Ken apareció en el patio trasero; aparentemente le llevaba un tentempié a Justin, pero en cuanto estuvo detrás de la roca y fuera de la vista de los guardias sacó su varita. Poco después aparecieron tres crías de mofeta entre los matorrales al fondo del jardín, mientras que la madre se encontraba en el lado opuesto. Las separaba la roca, Justin, Ken y los dos guardias. Las pequeñas empezaron a gimotear, emitiendo prácticamente un silbido gruñón, y entonces la madre se puso alerta.

—Cuidado, señores —gritó Justin desde su posición elevada en los andamios—. No me gustaría interponerme entre una mofeta y sus crías.

La mofeta madre sacudió las patas.

—No parece muy contenta —observó Ken retrocediendo hacia los guardias, como si le diera miedo el animal.

Stormy apenas pudo aguantarse la risa ante la expresión de pánico de los dos hombres. A su lado, Kristin también luchaba por contener las carcajadas.

—¿No te preocupa que la mofeta expulse su gas? —preguntó Kristin.

—En realidad no. Son criaturas inofensivas y no atacan a menos que se sientan acosadas. Claro que ya se sabe que las mofetas también atacan para proteger a sus crías —explico. Stormy observaba aquella farsa con una sonrisa en los labios.

—Por eso Conrad, mi marido, lanzó un hechizo hace años para eliminar el olor —apuntó Bárbara—. Por aquí hay muchas mofetas.

Desde su puesto privilegiado, Stormy pudo ver cómo los guardias seguían a la mofeta con la mirada. Uno de ellos alzó su varita y apuntó hacia el animal, pero el otro la apartó de su camino. Las crías se acercaban torpemente a su madre y esta hacia sus crías. Los dos hombres, atrapados entre los animales, optaron finalmente por tomar medidas. Se acercaron a las crías y entonces, rápidamente, la mofeta se volvió y levantó la cola hacia ellos. Con un estridente aullido, los dos hombres saltaron por encima de las crías y echaron a correr hacia la casa. Era gracioso ver cómo dos hombres grandes y fuertes podían temer a una mofeta.

—¡Ahora! —exclamó Kristin.

Stormy abrió la puerta trasera de par en par y corrió hacia su estudio. Justin y Ken le indicaron que entrara. La muchacha se metió en el estudio sigilosamente y cerró la puerta. Miró a través del cristal. La mofeta había bajado la cola y volvía a estar con sus crías. El clan familiar se alejó a trompicones hacia el espacio desocupado, detrás de la propiedad.

—¡Ya está! Se han ido —gritó Justin.

Los guardias volvieron a tomar sus puestos, lanzando miradas recelosas hacia el campo donde todavía se veía a los animales.

Stormy se apartó de la ventana. Kristin se había quedado en la cocina de Bárbara para controlar los acontecimientos y ofrecer su ayuda en caso de que fuera necesario.

Una vez en el estudio le invadió la sensación de estar en casa y la tensión se disipó. Le parecía cómodo, familiar y, aunque solo fuera una ilusión, también seguro. Stormy sacó un folio de papel de su bolsillo y lo desdobló. Se trataba de la imagen que tenía que copiar. Kristin la había sacado de su memoria y la había imprimido para ella. La magia era increíble.

La voz de Ken resonó a través de las paredes.

—Justin, si necesitas algo pídemelo. Estaré dentro —dijo. Aquellas eran las palabras que informaban a Stormy de que podía empezar a trabajar.

El martillo neumático de Justin comenzó a perforar la piedra. Stormy sacó la varita y se concentró. ¡Citior!

Una brisa fresca le envolvió como si se tratara de un aura. Y mientras apartaba el telar de la ventana pensó en toda la lana que necesitaría para hacer la réplica del tapiz. Estuvo a punto de lanzar un grito de euforia. Sabía que si alguien la veía en ese momento apenas vería un movimiento desenfocado. Tennyson le había enseñado un hechizo, que apenas se utilizaba, para incrementar su velocidad y así poder acabar el tapiz ese mismo día. El hechizo era peligroso porque reducía el tiempo de vida de quien lo utilizara. Stormy estimó que bajo circunstancias normales le habría llevado tres días tejerlo, por lo que estaba sacrificando tres días de su vida. Tennyson también le había advertido de que algunos magos lo habían utilizado tanto que habían muerto a los treinta y cinco años.

El hechizo también mermaría su energía, por lo que necesitaría a Kristin para volver con las hadas madrinas. Pero podría terminar la copia.

Gracias a Dios la pieza no era demasiado grande. Aunque ella misma veía su cuerpo con claridad, sentía como si sus dedos volaran por encima de su trabajo. Cargó la estructura con la urdimbre, trazó el diseño con los hilos y empezó a tejer el tapiz.

No tuvo tanto cuidado como el que habría tenido si estuviera tejiendo una de sus propias piezas, o como si estuviera haciendo una réplica de verdad. Su objetivo era engañar a la vista, no crear una falsificación perfecta. Quien lo mirara rápidamente vería un tapiz que representaba a un mago ofreciéndole un orbe rojo a una mujer vestida con una capa. Si Lucas estaba obsesionado con el tapiz, habría muchas posibilidades de que se diera cuenta de que era falso, pero quizá no al principio. Stormy sabía que podría imitar los colores. Tenía mano para eso y para el diseño.

No sabía cuánto tiempo llevaba trabajando. El martillo neumático de Justin era apenas un zumbido en sus oídos, pero la verdad era que difícilmente lo oía porque el trabajo la absorbía. Cuando miró a su alrededor observó que el sol se había desplazado. Había acabado tres cuartas partes del tapiz y empezaba a sentir el precio del hechizo. Se tomó un momento para beber un poco de agua, se metió en la boca una chocolatina que tenía como reserva en su mesa y volvió a inclinarse sobre el telar, dejando que sus dedos hicieran todo el trabajo.

El sol estaba aún más bajo cuando volvió a levantar la mirada. Su pecho subía y bajaba como si acabara de correr una maratón y le ardían las mejillas. Sacó la varita. ¡Tardior!

Estuvo a punto de salir despedida hacia delante cuando sus movimientos se redujeron a una velocidad normal. Se apoyó sobre el telar, se estiró y se limpió el sudor de la frente. Había terminado el tapiz. Daría el repaso final a velocidad normal. Aunque se sentía algo atontada, podía seguir.

La imagen estaba clara, pero no era tan rica como la del tapiz que Lucas tenía colgado en casa. No importaba. Conseguiría engañar a muchos ojos. O eso esperaba. Enhebró varias agujas de tejer para terminar varios detalles y se apartó del tapiz.

El martillo neumático de Justin se detuvo. Levantó la vista. El cielo se había vuelto grisáceo. Hasta un escultor arcanae necesitaba luz natural para crear sus obras al aire libre. De acuerdo, podían conectar luces artificiales pero no funcionaban tan bien como la luz del día. Además, Stormy no podía encender las luces del estudio sin delatarse.

Terminó las últimas puntadas y examinó el tapiz bajo la tenue luz. Desde fuera oyó el sonido de las herramientas al recogerlas y a Justin hablando con los guardias. Su voz era especialmente fuerte, como si quisiera asegurarse de que ella podía oírle. Como si necesitara amplificador… Dios, cuánto le quería.

La fuerza de las emociones se le arremolinó en el estómago. ¿Qué le había hecho a su familia? Ellos la querían y se estaban arriesgando demasiado por ella. Odiaba las mentiras y odiaba el riesgo al que estaba abocando a su familia. ¿Por qué era tan duro hacer lo correcto?

Tensó la mandíbula hasta que sintió dolor, aseguró los bordes del tapiz y justo cuando estaba a punto de sacarlo del telar se abrió la puerta del estudio.

Se volvió rápidamente.

Cuando Hunter entró clavó su mirada en ella. Aunque sonreía, su mueca no reflejaba placer o diversión alguna. Con pasos lentos y prudentes, uno tras otro, fue acercándose a la joven. Su expresión emanaba enfado y seguridad en sí mismo.

—Te tengo.

17

Manual de Justin para la artista

Olvidar amar es olvidarlo todo

Su tono de voz era bajo y amenazador. Nada comparado con cómo se sentía.

Stormy se estremeció.

—¿Cómo me has encontrado?

—¿De verdad pensabas que no lo haría? —Hunter entornó los ojos. Su ira rivalizaba con su dolor. Stormy parecía demasiado encantadora, demasiado inocente. No, aquella apariencia escondía su traición —«Céntrate en eso, Hunter» —pensó— Tenías que volver. Sé cómo piensas. Todo lo que tenía que hacer era aplicar la lógica. Y una pequeña alarma.

—Entonces tu magia debe de estar fallando, porque llevo aquí horas.

—No estábamos seguros. Había algo que interfería, como si estuvieras aquí pero al mismo tiempo no estuvieras.

—El hechizo citior.

Hunter se mostró incrédulo.

—¿Has usado citior? Stormy, es una locura. ¿Sabes el peligro, el riesgo…?

—Sí, bueno, «tiempos desesperados…», ya sabes —dijo la muchacha, que no mostró temor alguno. Se mantuvo erguida y le miró directamente a los ojos—. Estás equivocado con respecto a las hadas madrinas. Ellas quieren evitar la guerra que Lucas está intentando comenzar.

—No me importa. Trabajo para el Consejo y ellos te quieren a ti. Puedes contarles la historia tú misma.

—El Consejo no me escuchará.

—Ese no es mi problema.

Como si de repente le hubieran echado encima una carga de mil kilos, la joven dejó caer los hombros y pareció abrumada. El brillo de sus ojos también desapareció. Parecía cansada, pero Hunter no podía confiar en que no fuera a utilizar su magia. Prácticamente le rogaba con la mirada.

—¿No puedes hacer como que no me has visto?

—Los guardias ya saben que estoy aquí hablando contigo. Y tus padres también.

—Entonces no hay esperanzas —dijo, mientras sus ojos parecieron perder la vida que habían tenido—. No les harás daño, ¿no? A mis padres.

—No.

Stormy tendió sus manos.

—Estoy lista.

Hunter miró sus manos y arqueó una ceja. ¿Acaso esperaba que la esposara?

—Mmm… No tengo esposas.

Las mejillas de Stormy se sonrojaron.

—No hace falta que te rías de mí. Simplemente arréstame y déjame en paz. Llama a los otros guardias. Seguro que ellos te ayudarán a controlarme.

Entonces sí que le quedaba un poco de vida. Y su trabajo era acabar con ella. Se odiaba a sí mismo.

—Stormy, yo…

—¿A qué estás esperando? No voy a volver a hacerte daño —exclamó con un tono de voz más elevado, como si estuviera amarrándose a los últimos vestigios de su autocontrol. Después se apagó hasta convertirse apenas en un susurro—. No podría.

Hunter dudó un instante.

—No hagas esto más difícil de lo que ya es. Tú has elegido esto. El Consejo…

—A la mierda el Consejo. ¿De verdad crees que me creerán después de todo lo que ha pasado?

—No —dijo. Él no tenía por qué sentirse culpable. Ella era la traidora.

«¡Aférrate a la ira, maldita sea!», pensó. Había destruido la carrera de Tank, le había atacado a él y a dos guardias más, había traicionado al Consejo… Sus pensamientos se dispersaron cuando sus ojos se posaron sobre el tapiz, todavía en el telar. Frunció el ceño—. Esa es la pieza de la colección de LeRoy. Apenas podías apartar tus ojos de ella. ¿Para qué arriesgar tu libertad por hacer una copia?

—Porque voy a robar el que tiene Lucas.

Aquello no tenía sentido. Aunque fuera una traidora no era una ladrona. Claro, como si pusiera límites a quebrantar ciertas normas y no otras. Hasta en sus propios oídos sonaba estúpido. Pero Stormy no era la típica ladrona.

—¿Por qué?

—El tapiz que tiene Lucas es uno de los obsequios de Merlín.

Hunter la atravesó con la mirada. Imposible. Buscó en su expresión cualquier signo que reflejara que estaba mintiendo, pero no vio ninguno. Aunque era una buena actriz. Ladeó ligeramente la cabeza y entornó los ojos, entonces desafió su historia.

—Los obsequios de Merlín son un cuento de hadas.

Stormy soltó una carcajada.

—Al parecer no lo son.

Si aquello fuera cierto… Si los obsequios de Merlín fueran reales… La amenaza hacia los arcanae y hacia el Consejo se intensificó de repente. El guardia la miró a los ojos.

—¿Lucas tiene los obsequios de Merlín?

Antes de que pudiera responder sintieron una pequeña oleada de magia en la pared del fondo. El yeso y la madera se abrieron, creando un orificio. La magia era silenciosa y poderosa. Debía serlo para poder atravesar las barreras que los guardias habían puesto sobre el edificio. Hunter reconoció a la mujer que atravesó el orificio antes de que pudiera decir nada. Kristin Montgomery.

—Stormy, tenemos que irnos. Los guardias saben que… —empezó Kristin, pero se detuvo al ver a Hunter—. Oh.

—¿Cómo has entrado? —preguntó el guardia.

—¿De qué sirve ser una singular si no puedes hacer magia? —preguntó Kristin en tono de burla, y le apuntó con la varita.

Stormy se interpuso entre la varita de Kristin y el guardia.

—Kristin, no lo hagas.

—Quítate de en medio, Stormy —respondió la muchacha.

—No —se negó Stormy.

—Los guardias se darán cuenta en seguida de que ha habido una fisura en el estudio —le informó Kristin, e intentó apuntar a Hunter rodeando a la joven.

—Entonces no tienes mucho tiempo. Toma el tapiz y sal de aquí —ordenó Stormy.

Hunter se quedó mirando a Kristin.

—Si vas a matarme deberías hacerlo ya —dijo Hunter, y apartó a Stormy de un empujón.

—¡Basta! —gritó Stormy, y volvió a colocarse entre ellos. Después tomó al guardia de las manos—. Por favor, Hunter. Confía en mí. Lo juro, te juro que… No sé qué jurar, pero por favor, si alguna vez has sentido algo por mí…

—¿Algo? Maldita sea, pensaba que podía enamorarme de ti —afirmó Hunter mirándola con intensidad.

Kristin bajó la varita.

—Oh, mierda —dijo, y las palabras parecieron provocarle dolor.

El guardia miró a las dos jóvenes. No se les debía de dar muy bien amenazar a la gente si dudaban ante el primer signo de dificultades. Dios, cuánto se iba a arrepentir de hacer esto.

—Largo —dijo, y sintió una punzada de dolor en la boca del estómago.

Stormy se lo quedó mirando. Hunter habría jurado ver la esperanza reluciendo en sus ojos.

El guardia colocó una barrera en la puerta que retrasaría la entrada de sus compañeros.

—Primero atacadme y después marchaos.

Kristin agarró a Stormy de la mano y lanzó una ráfaga de energía hacia el joven. Las piernas y los brazos del guardia quedaron amordazados por cuerdas, después cayó al suelo, retorciéndose para caer de lado y no romperse la nariz. Aun así le dolió. Aunque no tanto como la opresión que le atacaba desde dentro.

—¡Hunter! —Oyó la voz de Tank. El ambiente se llenó de gritos provenientes del exterior y varios estallidos de magia golpearon la puerta.

—¡Marchaos! —siseó Hunter.

Stormy apuntó con su varita al tapiz, que voló hasta sus manos. Después miró a Kristin.

—De acuerdo.

Salieron a toda prisa por el orificio de la pared, que empezaba a cerrarse. Stormy se volvió para mirar a Hunter. Abrió la boca para decir algo, pero Kristin la agarró y desaparecieron.

Al segundo, la puerta se abrió de par en par. Los cristales que conformaban la tela de araña de la ventana tintinearon al romperse y caer al suelo. El rostro de Aracne se partió en dos. Tank corrió hacia su compañero y cortó los nudos que lo aprisionaban con un movimiento de su varita. Hunter se dio la vuelta y se levantó de un salto. Señaló con un dedo.

—Por allí.

Los guardias echaron a correr hacia la abertura en la pared, que se cerró frente a ellos. Desenfundaron las varitas y de un estallido abrieron un agujero en la parte trasera del estudio.

Tank se quedó mirando a Hunter y sin pronunciar palabra le preguntó qué había ocurrido.

Hunter no se sentía capaz de mirarle a los ojos.

—Kristin Montgomery estaba con ella. Al parecer ha tomado el control gracias a sus poderes como singular. —Una mentira por omisión seguía siendo una mentira. Tensó la mandíbula para controlar el dolor que sentía.

Tank parecía estupefacto.

—¿Estás bien?

—Sí.

Era la segunda mentira que decía en los últimos diez segundos.

—Nos ha dejado escapar —dijo Stormy en tono bajo, aunque cargado de emoción. Todavía no podía creer que Hunter les hubiera dejado escapar. Que incluso las animara a escapar. No tenía sentido. Estupefacta e incapaz de pensar con claridad, miró a los demás en la sala.

—No sabéis lo gordo que es esto.

Reggie la rodeó con un brazo.

—Parece un buen hombre —añadió Rose.

—Mmm… —murmuró Jonathan—. Me reservaré mi opinión.

—Sé amable —dijo Reggie, y lanzó a Jonathan una mirada punzante. Después le dio un apretón cariñoso a Stormy en el hombro.

—Realmente ha corrido un gran riesgo dejándonos marchar —afirmó Kristin, que buscó a Tennyson con la mirada. Stormy pudo leer las preguntas en sus ojos.

—Si alguna vez volvemos a verle le daré las gracias —apuntó Lily.

Stormy tragó saliva. Lily tenía razón. Quizá no volviera a ver nunca al hombre que había dicho que podría haberla amado. Sintió un pinchazo en el corazón al recordarlo. Necesitaba pensar en otra cosa. Se dirigió hacia la mesa con pasos largos y extendió el tapiz que había confeccionado. Con ojo crítico observó los cuantiosos fallos que su velocidad había causado, las secciones desiguales y los puntos sueltos, pero tendría que ser suficiente.

Kristin se unió a ella. Comparó la pieza con la imagen que había sacado de la memoria de Stormy.

—No soy una experta, pero yo diría que es una copia muy buena.

Tennyson llevó a cabo el mismo reconocimiento que Kristin.

—El arte no es lo mío.

—Pero sí lo mío —indicó Stormy. Señaló hacia la mano del mago—. Esta parte no refleja la vitalidad del original. Y esta de aquí está suelta —dijo señalando otra sección del tapiz—. La calidad del original refleja el cuidado y el trabajo que se invirtieron en él.

—A mí me parecen iguales —sentenció Violet.

—¿Pero bastará? —preguntó Lily.

Stormy se encogió de hombros.

—No sabría decirlo. Hay una gran diferencia entre la pieza que vi y esta versión chapucera.

Reggie negó con la cabeza.

—Eso es porque eres una experta. De acuerdo, quizá la tuya no sea tan buena, pero aun así servirá.

Stormy suspiró.

—¿Y ahora qué?

—Tenemos que entrar en casa de Lucas y darle el cambiazo —respondió Lily.

—¿Alguna idea? —Kristin tomó un bloc de notas para apuntar.

—No se puede hacer magia en la galería de arte —apuntó Reggie—. Lucas la tiene encantada.

—Pero vosotros escapasteis —afirmó Kristin.

—Porque tenía el cayado. No podemos contar con hacer magia allí.

—Creo que aun así tendremos que utilizar magia para buena parte de nuestra aventura —dijo Violet.

—Y en cuanto al resto simplemente tendremos que hacerlo a la manera terrenal —dijo Stormy mirado a sus amigos. Intentó bromear para disipar el abatimiento que sentía—. ¿Alguno de vosotros tiene experiencia en allanamiento de morada?

Reggie levantó la mano.

—Yo robé el Lagabóc de la oficina de Tennyson, pero utilicé magia.

Sobre la mesa del comedor se encendió una vela.

—¡Correo! —exclamó Reggie, agarrando una hoja de papel. Colocó el folio encima de la llama y dejó que el humo ennegrecido se arremolinara sobre la superficie.

—Son velas especiales —explicó Lily—. Se trata de un juego emparejado y bastante raro. Escribes algo en un lado, lo ahúmas con la vela y aparece el texto al otro lado. Así nos comunicamos con los padres de Reggie.

Reggie terminó de leer.

—Han llamado a Lucas a testificar frente al Consejo mañana por la mañana.

—¿A testificar sobre qué?

—Sobre nosotras, supongo —contestó Reggie.

Violet asintió.

—Es nuestra oportunidad.

Kristin miró el folio de papel.

—Violet tiene razón. Mañana por la mañana no estará en casa. Es la mejor oportunidad que vamos a tener.

—¿Cómo vamos a hacerlo? —preguntó Rose.

El debate comenzó. Stormy echó un vistazo superficial a las notas de Kristin. La página estaba toda escrita, y cada idea era más atrevida que la anterior. La conversación fue bastante errática y en gran parte improductiva, ya que todas las ideas se discutían a fondo antes de descartarse. La desesperanza que había acosado a Stormy durante todo el día se hizo más evidente. Su cometido parecía imposible.

Y entonces se le ocurrió.

—Creo que ya va siendo hora de que dejemos de pensar a lo grande. A veces lo pequeñito tiene sus ventajas...

Lucas entró en la cámara ovalada del Consejo. Había doce butacas, colocadas en hileras detrás de un muro bajo, y dos de ellas estaban vacías. Eran las de los dos miembros asesinados. Le hizo gracia la disposición de la sala y sonrió para sus adentros. El diseño de la cámara pretendía intimidar a los que se presentaran frente al Consejo. Cualquiera que interviniera tenía que levantar la vista para mirar a los miembros, mientras que ellos tenían una posición y un punto de vista superior. Incluso el material del que estaba compuesta la cámara pretendía causar cierta impresión: el mármol negro, los pasamanos de madera oscura y las butacas de los miembros del Consejo, de altos respaldos que simulaban tronos. Para el interlocutor no había silla alguna.

No le importaba. Él pensaba mejor de pie.

Al echar un vistazo por la sala reparó en la galería de invitados, el área reservada para aquellos que presenciaban el procedimiento. Ian estaba allí. Lucas hizo un pequeño gesto de asentimiento ante la expresión entusiasta del joven, pero no lo saludó. Ian seguramente pretendía arrastrar a los demás hacia la aclamación de Lucas.

Otras pocas caras completaban el área de invitados. Dejó que su mirada vagara sobre ellas hasta que llegó al último rostro, el del guardia idiota que había dejado escapar a Stormy dos veces. Mira que había que ser estúpido para dejar escapar a una muchacha como ella. Stormy no tenía talento, ni clase, ni inteligencia. El hada madrina no solo había escapado de la custodia directa del guardia, sino que este había fallado al intentar capturarla cuando la habían vuelto a encontrar. Debía de estar ahí para comparecer ante el Consejo. ¿Qué les diría, que era un idiota?

Incompetente. Lucas estuvo a punto de resoplar. Cuando gobernara a los arcanae aquel comportamiento sería criminal.

Tomó su posición en el centro de la sala circular y levantó la vista para mirar a los miembros del Consejo. Sabía que esperaban que se inclinara frente a ellos, como era tradición cuando se hablaba en la cámara. Por un momento mantuvo su postura erecta, después cedió con una ligera inclinación de la cabeza.

—Estimados colegas.

Captó la rápida oleada de sorpresa ante aquel trato informal, pero no estaba dispuesto a aceptar la superioridad del Consejo sobre la suya.

—Me habéis pedido que comparezca ante vosotros hoy dada la situación con las hadas madrinas.

—Así es. —sonó una voz potente desde la galería—. Y te agradecemos que hayas accedido a nuestra petición. ¿Puedes decirnos por qué las hadas madrinas parecen haberte convertido en su blanco?

—Porque estoy revelando la verdad sobre ellas —afirmó Lucas, y abrió las manos en un gesto de perplejidad—. Quizá porque al ser un recién llegado a la zona, un extranjero o un mago afortunado, puedo ver sus intenciones con más claridad. Y más probablemente porque saben que aborrezco sus fines ocultos.

—¿Cuáles crees que son esos fines ocultos? —preguntó otra voz.

—¿Acaso no está claro? No están conformes con su papel en nuestro mundo. Saben que han quedado obsoletas, pero quieren mantener su influencia sobre los arcanae y los terrenales.

—¿Cómo crees que pretenden hacerlo? —inquirió una voz masculina.

—Nosotros otorgamos poder a las hadas madrinas, pero solo porque permanecen ocultas. Aparentemente caminan entre los terrenales, les prestan atención. Son ellas las que nos proporcionan información sobre los terrenales. Son ellas las que nos cuentan si son peligrosos o no. Son ellas las que defienden que los terrenales tienen más fuerza que nosotros. ¿Pero es realmente así? ¿Cómo podría un terrenal tener más poder que un arcanae? Nosotros controlamos la magia. Los terrenales no tienen nada que pueda detenerla. Si viviéramos abiertamente, usando nuestra magia, no necesitaríamos a las hadas madrinas. Los terrenales no se molestarían en pedir deseos porque sabrían que existe la magia real. Y nos tendrían el respeto que merecemos por nuestro poder. Así que las hadas madrinas buscan tomar el control del Consejo para evitar quedarse obsoletas. Están dispuestas a impedir que ocupemos nuestro verdadero lugar en el mundo.

Inclinó la cabeza tímidamente, pero sabía que los tenía embelesados y que le prestaban toda su atención.

—Muchos de vosotros habéis hablado conmigo y ya conocéis mis convicciones.

—¿Y cuáles son esas convicciones? —preguntó una voz femenina desde otro lado.

Lucas buscó a la interlocutora. Ahí estaba. Sophronia Petros. Aunque sabía quién era, había fallado al intentar conseguir su apoyo. De hecho, no sabía lo que pensaba aquella mujer. No tenía ni idea. Era un elemento variable e inseguro. Quizás iba siendo hora de que otro miembro del Consejo tuviera otro accidente.

—Creo que los arcanae han renunciado a sus demandas durante demasiado tiempo. Creo que hemos vivido con miedo durante suficiente tiempo.

Ante aquellas palabras, Ian dio un salto y empezó a aplaudir con fervor. Varios aplausos de otros miembros acompañaron también a su declaración.

Lucas alzó una mano, pidiendo silencio. Como un dócil perrito, Ian tomó asiento y Lucas volvió a sentir la atención de la sala sobre él.

—Las hadas madrinas buscan hacerse con el control antes de que os deis cuenta de lo insignificantes que son. Están intentando arrebatarle el control al Consejo y mantenerlo en sus propias manos. Mientras puedan convencernos de la necesidad de permanecer ocultas les estaremos permitiendo controlarnos. Ha llegado el momento de que ocupemos nuestro lugar en el mundo. Ha llegado el momento de vivir abiertamente.

Ian volvió a ponerse en pie de un salto, pero esta vez un murmullo acompañó a su entusiasmo. Lucas se irguió, barriendo con la mirada la galería, retando prácticamente a cualquier miembro del Consejo que osara contradecirle.

18

Manual de Justin para la artista

Los detalles importan; las cosas más pequeñas son a veces las que contienen las respuestas

—Aun así no me gusta nada —afirmó Jonathan.

—A mí tampoco —se sumó Tennyson.

Violet negó con la cabeza.

—Señores, ya lo hemos hablado. Ahora a vuestros puestos.

Stormy sentía casi tantos nervios como ellos. No, probablemente más. Aunque cualquier arcanae se podía transformar en un animal solo las hadas madrinas podían adoptar la forma de pequeñas hadas, lo que les permitía mantener la lógica humana y su capacidad de razonamiento. Un ratón podría haberse colado en la casa de Lucas, pero se requería inteligencia para robar el tapiz. Stormy, Reggie y Kristin se miraron las unas a las otras, se metieron un ibuprofeno en la boca y se dieron un toquecito en la cabeza con sus varitas.

—¡Déjà vu! —exclamó Kristin al darle rápidamente un beso en la mejilla a Tennyson antes de que fuera inalcanzable.

Reggie hizo lo mismo con Jonathan.

Stormy intentó no pensar en Hunter cuando sus huesos empezaron a crujir y a crepitar. Le habría gustado poder besar a alguien y tener a quien se preocupara por ella. Sus padres no contaban. Ni tampoco Violet, que las había acompañado a todas.

Los hombres se apartaron y tomaron sus puestos como centinelas en cualquier otro punto de la calle. El exclusivo vecindario ofrecía arboledas, paredes de piedra y podas ornamentales tras las que cualquiera podría esconderse. Las casas estaban bien apartadas las unas de las otras y ninguna escatimaba en paisajismo. Lucas seguía en el Consejo ofreciendo su testimonio… al menos que ellos supieran.

Stormy miró a sus cómplices. Estaba claro que Reggie y Kristin estaban más acostumbradas a transformarse, porque ya eran significantemente más pequeñas que ella, pero la ropa ya le venía holgada. En cuestión de un momento Kristin ya estaba desnuda sobre una pila de ropa y poco después Reggie se unió a su mismo estado. Violet les ofreció dos vestidos diminutos.

Aunque Stormy estaba encogiendo más rápido esta vez, todavía le quedaban varios centímetros antes de ser del tamaño de un hada. Hizo una mueca de dolor cuando sintió una nueva torsión de sus huesos particularmente desgarradora. A pesar del ritmo más rápido la transformación seguía doliendo. Aun así, tenía que admitir que estaba deseando volver a volar, aunque aulló de dolor cuando le brotaron las alas por debajo de la piel de los omóplatos.

Unos pocos minutos más tarde se encontraba desnuda sobre una pila de ropa.

Violet le ofreció un vestido pequeñito.

—Como no hemos tenido tiempo de tomarte medidas hemos hecho un vestido al estilo sari. Envuélvete con él y ya está.

La tela era ligera y diáfana y se le escurría entre los dedos como si fueran gotas de agua. Le gustaba. Empezó por la parte delantera. Ajustó la tela alrededor de la cintura y cuando volvió a pasarla por delante retorció los extremos para formar un top que anudó al cuello.

—¡Caray! Estás guapísima. —Reggie se acercó a la joven. Unas alas preciosas de color aguamarina y verde le sobresalían de la espalda—. Yo lo probé una vez y parecía que me había puesto un trapo. Claro que es lo que me puse, pero a ti se te ve elegante y natural.

—Yo le he pedido prestado mi vestido a un hada —dijo Kristin, que se unió a ellas. Sus alas doradas y negras eran muy llamativas—. Callie y yo medimos lo mismo. Prácticamente. —Dio un tirón al corpiño del vestido, que le bailaba un poco.

Stormy abrió y cerró suavemente sus alas púrpuras y blancas.

—¡Anda! El blanco cambia de tono bajo la luz —exclamó Reggie—. Son preciosas.

—No, nosotras somos preciosas —le corrigió Kristin.

—Y tenéis un objetivo que cumplir —les apremió Violet. Dejó tres audífonos en el suelo y agitó su varita por encima de ellos—. ¡Minúscula!

Las piezas dieron una sacudida y salieron volando, pero no cambiaron de forma. Violet se las quedó mirando.

—Maldita sea. Ahora no.

—¿Qué pasa? —preguntó Kristin.

—Nuestra magia se ha ido fastidiando a medida que el ciclo de renovación ha ido avanzando. Especialmente cuando tiene que ver con cambios de forma.

Stormy sintió una pizca de inquietud. Habían decidido que fueran los demás quienes hicieran la magia previa, y así las tres muchachas, que entrarían en la casa, podrían ahorrar energía para lo que se les viniera encima. Violet se había ofrecido voluntaria para acompañarles a pesar de las objeciones de Lily y de Rose. Y ahora los hombres se habían marchado.

—Esta vez funcionará —dijo Violet. Frunció el ceño ligeramente, se quedó mirando los audífonos y volvió a repetir la palabra mágica. ¡Minúscula!

Los auriculares se encogieron hasta igualar el tamaño de las hadas. Cada una tomó el suyo y todas se lo colocaron en la cabeza. Stormy se ajustó el suyo a la oreja. Un micrófono pequeño le bajaba por la mejilla, apuntando hacia la boca. Un audífono se ajustaba al canal auditivo y los otros componentes se recogían en una pequeña sección del auricular en sí. Se sentía totalmente como un agente secreto.

Le sobresaltó un chisporroteo en el oído y oyó la voz de Tennyson tan claramente como si estuviera a su lado.

—Kristin, ¿estás ahí?

Kristin pulsó el botón del auricular.

—Aquí mismo. ¿Me oyes?

—Alto y claro. Di a las demás que también prueben los suyos.

Reggie pulsó el botón de su aparato.

—Estoy aquí. ¿Jonathan?

—Te tengo —dijo, pero por su tono de voz, Jonathan parecía inquieto—. No te hagas la heroína, Reggie. Entrar y salir, ¿de acuerdo?

Reggie se echó a reír.

—Mira quién habla.

La voz de Tennyson se oyó de nuevo.

—Stormy, ahora tú.

—Estoy aquí —habló, y no pudo evitar sentir un poco de autocompasión. Aunque estaban trabajando juntos ella no tenía a nadie esperándola fuera, excepto a Violet, que estaba allí por todas ellas.

—Perfecto. Se os oye a todas muy bien —les informó Tennyson.

—¿Y yo no cuento o qué? —se quejó Violet a través de su auricular. Guiñó un ojo a las hadas.

Jonathan soltó una risita.

—No dejo de decirte que vales más que las otras juntas, pero aun así no quieres casarte conmigo.

—No puedo casarme contigo, Jonathan. No me podrías seguir el ritmo —respondió Violet.

Esta vez todos se echaron a reír. Stormy tenía que admitir que sus bromas ayudaban a relajar tensión.

—Solo una cosa más. —Violet dejó el tapiz de Stormy sobre el césped, al lado de las hadas—. ¡Minusculum!

Justo cuando creían que la magia de Violet había vuelto a fallar el tapiz se contrajo. Stormy lo recogió y se lo colocó debajo del brazo.

—Ya estamos —informó Violet.

Tennyson volvió a hablar.

—De acuerdo, allá vamos. La tónica será mantener el silencio, a menos que veamos algo o que necesitéis lo que sea —hizo una pausa—. Tened cuidado.

Stormy miró a las otras hadas y después echó a volar. Le encantaba. Puede que su magia fuera cuestionable a veces, pero volar sí que se le daba bien.

Kristin y Reggie la siguieron. Aunque el tapiz la frenaba un poco, Stormy volvió a sentir la misma euforia y la misma gracia que había sentido la primera vez. Volaron hasta el tejado de la casa. Al analizar cómo entrarían habían acordado que probablemente Lucas habría lanzado hechizos poderosos para detectar cualquier intento de magia para irrumpir en su casa, por muy pequeño que fuera, especialmente después de que Kristin hubiera utilizado su forma de hada para colarse en la anterior. Pero hasta la casa de un brujo necesitaba agua y luz. La magia no era una manera útil de hacer funcionar un lavaplatos.

El conducto de ventilación o la tubería correcta les conduciría hasta el interior, y en una decisión unánime habían acordado que el conducto de la secadora sería preferible a cualquier tubería apestosa. Cuando se acercaron al respiradero, Stormy sintió el hormigueo del escudo protector, la huella que definía el límite del hechizo. No se alejó más y planeó sobre aquel punto. Miró a Kristin y a Reggie, que también se habían detenido.

Kristin se llevó un dedo al auricular.

—Ahora.

Solo tuvieron que esperar unos segundos hasta que en un punto del jardín la tierra empezara a sobresalir y a burbujear. Al momento, un gnomo sacó la cabeza a través del césped. Uno de los hombres de Lucas salió corriendo de la casa.

—Tener amigos gnomos no tiene precio —afirmó Jonathan a través del auricular.

Stormy sonrió para sus adentros. El plan había funcionado. Sabían que Lucas no habría dejado su casa expuesta. El gnomo había quebrantado la barrera mágica. Gracias a Dios, Reggie había podido convencer a Alfred, el gnomo que dirigía su pastelería, de que les ayudara. El centinela arcanae de Lucas no suponía ningún peligro para el gnomo. Los gnomos tenían un tipo de magia propia y Alfred estaría a salvo. Stormy podía oírle discutir con el hombre de Lucas, diciéndole que le habían dado indicaciones incorrectas y que había aparecido allí por accidente, que no se preocupara, que no pensaba quedarse. Sin esperar otro momento, Stormy voló hasta el conducto de ventilación. Reggie y Kristin aterrizaron junto a ella.

Kristin sacó su varita y se coló a través de la rejilla que tapaba el conducto utilizando su magia. Por un instante Stormy sintió celos del control de Kristin, pero no se preocupó demasiado porque se apresuró a seguirla a través del conducto. Cuando llegó a la manguera de la secadora, una capa gruesa de pelusa se le pegó por todos los rincones del cuerpo. Reggie y Kristin se unieron poco después, con aspecto de haberse dado un baño entre bolitas del algodón. Reggie penetró por la manguera con su varita y las tres se colaron en la lavandería. En la vida siempre había algo por lo que sentirse agradecido, como por ejemplo el hecho de que hasta los magos tuvieran ropa que lavar.

Reggie se sacudió el pelo y de él salió espolvoreada una nube de pelusa.

—No voy a sentirme limpia en la vida —susurró.

Stormy miró a sus dos compañeras.

—Parecéis dos ovejas —dijo, y se mordió el labio para evitar echarse a reír. Desenrolló el tapiz y lo sacudió para quitarle el polvo.

—Yo no hablaría muy alto, señorita Q-Tip —susurró Kristin, dibujando una sonrisa en los labios.

Las tres hadas dedicaron un minuto a quitarse toda la pelusa que pudieron, y después se colaron por debajo de la puerta para entrar en la casa. Stormy tomó el mando, con Reggie a sus espaldas. Los nervios y la ansiedad le hacían estremecerse. Como no podían estar seguras de que no hubiera nadie en casa, Stormy se acercaba a cada esquina con cautela, pero en ningún momento vio a nadie. Aunque su suerte no la ayudó a relajarse. El allanamiento de morada no era lo suyo.

Cuando llegaron a la sala de arte no vieron ningún espacio debajo de la puerta por el que poder colarse. La puerta sellaba la entrada por completo. A Stormy no le pilló de sorpresa. El buen arte requería temperaturas precisas y cierto control de la humedad. Claramente, los tesoros de Lucas tenía un gran valor.

Reggie voló hasta el pomo y lo golpeó con su varita. Oyeron el chasquido de la cerradura deslizándose. Después, trabajando conjuntamente, Reggie giró el pomo y Kristin y Stormy empujaron la puerta para abrirla ligeramente. Estaban dentro. Deseando finalizar su cometido, Stormy se lanzó al interior. En cuanto pusieron un pie en la sala sus huesos empezaron a crujir. El auricular se le resbaló de la cabeza, pues se había vuelto enorme en comparación con ella. Dejó caer el tapiz al suelo, que volvió a su forma original casi al instante. De no haberse apartado de él, la habría aplastado.

—¿Qué está pasando? —preguntó.

—Mierda. Sabíamos que no podíamos hacer magia aquí —Reggie se quitó su vestido—. Al parecer tampoco podemos mantenerla.

El sari ya se le estaba ajustando al cuerpo. Stormy aflojó la tela, pero el vestido no le serviría en solo unos segundos.

—¿Podemos invocar algo? —se desató el nudo del cuello y desenvolvió el improvisado vestido.

—No, yo solo pude hacer magia aquí porque tenía el cayado. —Reggie buscó por la sala algo con lo que poder cubrirse.

—¡Claro! ¡El cayado! Ya lo dijo Reggie. Los obsequios de Merlín. —Kristin se concentró y extendió una mano. En ella apareció un reluciente orbe rojo—. Las reglas de Lucas no se pueden aplicar a los obsequios de Merlín.

Stormy la miró, alucinada. El tapiz aleteó en la pared, como si reconociera a su igual.

Kristin cerró los ojos.

¡Requiro! —dijo.

Cuando volvió a abrirlos llevaba unos pantalones negros y una camiseta. Después se volvió hacia las demás y agitó la varita.

—¡Requiro!

El orbe brilló aún más y Stormy sintió que unos pantalones cortos y una camiseta cubrían su cuerpo. La ropa le venía ancha, pero todavía seguía creciendo.

También vestida, Reggie parecía impresionada.

—Me alegro de que una de nosotras pueda pensar bajo presión.

Kristin sonrió.

—¡Sanctum! —exclamó, y el orbe desapareció.

Reggie se volvió hacia Stormy.

—Vamos a ello.

Stormy sentía dolor y sus huesos todavía crujían, pero no tenían tiempo de preocuparse por eso. Además, la ansiedad que sentía era peor. Recogió el tejido que había creado y se acercó al tapiz. Volvió a sacudir más pelusa de la falsificación y se quedó mirando el original. El estómago le dio un vuelco. En comparación, el suyo era terrible y parecía de principiante.

—No va a funcionar.

Reggie tomó la copia de Stormy y comparó los dos.

—Es mejor de lo que crees. Simplemente eres una experta.

Stormy lo dudaba, pero la verdad era que no tenían otra opción.

Reggie separó el tapiz de la pared. Por un momento, Stormy esperó a oír alarmas como si estuvieran en un museo, pero después se dio cuenta de lo ridículo que eso sería. Lucas era mago y su casa estaba protegida con magia. No necesitaba medidas de seguridad terrenales. Probablemente tampoco las utilizaría.

Stormy le quitó las varillas al tapiz y las deslizó por el suyo. Cuando colgó la falsificación en la pared se dio cuenta de que la pelusa hacía que su obra pareciera más antigua. Eso ayudaría a esconder los fallos. Con mucho cuidado enrolló la pieza antigua, disculpándose en su cabeza. Aquella no era manera de tratar una obra de arte.

—Estoy lista.

Kristin estaba apoyada contra la pared. Se apartó y dejó escapar un suspiro.

—Salgamos de aquí.

Reggie recogió los vestidos de hada y los auriculares. Stormy echó un vistazo para ver si se dejaban alguna prueba. Nada excepto el tapiz.

Kristin dio un pequeño traspiés.

Reggie la agarró del brazo.

—¿Estás bien?

—Un poco cansada. Luchar contra la magia de Lucas me ha agotado más de lo que pensaba —dijo Kristin estremeciéndose.

Stormy también se sentía cansada. Transformarse dos veces en tan poco tiempo costaba su precio.

—Tenemos que salir de aquí.

Los auriculares chisporrotearon. Reggie se acercó uno a la oreja y en su expresión se dibujó una mueca de desesperación.

—¡Lucas está llegando!

Se miraron las unas a las otras.

—Marchaos. Yo le distraeré. Salid corriendo. Podréis transportaros una vez salgáis del perímetro —susurró Kristin.

Stormy sacudió la cabeza.

—No vamos a dejarte aquí.

—No debería hacer más magia ahora mismo. Estoy colapsada. Detener a Lucas es más importante que mi seguridad.

—Eso es una gilipollez —espetó Stormy.

Reggie parecía afligida.

—Kristin, casi te mata una vez. Esta vez nada le detendrá.

Oyeron cómo se abría la puerta principal.

—Marchaos —susurró Kristin. Agarró un jarrón y lo levantó por encima de la cabeza, pero antes de que pudiera lanzarlo contra el suelo volvieron a oír una voz.

—Eh, LeRoy.

Stormy contuvo el aire. ¿Hunter? ¿Aquí?

Kristin volvió a dejar el jarrón en su sitio y se la quedó mirando.

—¿Señor Merrick? —la voz de Lucas denotaba su sorpresa—. ¿Qué puedo hacer por usted?

Entones Hunter sí estaba allí. Oh, Dios. Kristin y Reggie reflejaron sus preocupaciones y preguntas encogiéndose de hombros, pero Stormy las ignoró. Sin soltar el tapiz, avanzó lentamente por el pasillo para conseguir un punto de vista favorable. Lucas estaba en la puerta, mirando hacia afuera. Dimitri se había colocado entre Hunter y Lucas.

—He oído lo que has dicho en el Consejo. Sobre los arcanae y los terrenales —dijo con voz que sonaba a la vez familiar y extraña. ¿Para qué había ido allí?

—¿Y bien?

—Tenía mucho sentido.

Algo no iba bien. Había hablado con Hunter sobre las ideas de Lucas y Hunter no las compartía.

—Qué gratificante. Ahora, si me disculpas…

—He venido para ofrecerte mis servicios.

Stormy estuvo a punto de soltar un grito. El corazón se le retorció dolorosamente. Sus sentimientos por él debían de ser más fuertes de lo que creía si aquel anuncio le había causado tanto dolor.

Lucas soltó una risita.

—Muy noble por tu parte, pero no necesito tus servicios. Dimitri…

—Dimitri está bien, pero yo soy un guardia entrenado.

—Que ha dejado que una insignificante mujer se le escape dos veces —dijo Lucas con voz aguda—. Tu informe no habla muy bien de ti. Sin embargo, tu buena disposición juega a tu favor. Quizá pueda…

De repente se oyó una campana. Los tres hombres miraron hacia arriba. Aunque la campana se silenció tras el primer sonido metálico, ya se había levantado la alarma. Stormy podía sentirlo. Se propagaba en su interior. El sistema de seguridad de Lucas. Desde el otro lado de la casa, el hombre que habían visto antes salió corriendo.

—Un intruso —indicó Dimitri, desenfundando su varita.

—Dejadme ayudar —pidió Hunter, que también sacó la suya.

—Id —les ordenó Lucas.

Los tres hombres salieron a toda prisa. Lucas también sacó su varita y se volvió hacia el pasillo.

Stormy reculó. Reggie y Kristin le hicieron una señal para que se acercara, pero no tenía tiempo de recorrer todo el pasillo. Podía oír los pasos de Lucas acercándose.

—La he encontrado —sonó la voz de Hunter, que provenía de la puerta. Lucas volvió hacia allí—. Es una de las hadas madrinas.

Violet. Una fría ola de pavor golpeó a Stormy. Se volvió para mirar a las demás. Reggie se llevó una mano a la oreja y abrió los ojos como platos. Señaló los audífonos. Debía de haber oído algo que habían dicho los muchachos.

—¿La tienes? —preguntó Lucas.

—Justo aquí —respondió Hunter.

Lucas soltó un grito.

—¡Excelente!

Stormy oyó que Dimitri y el otro hombre volvían.

—Si quieres puedo volver a transformarla. Nos lo enseñan en la guardia —se ofreció Hunter.

A Stormy le hervían las entrañas ante su traición.

—Asegúrate de taparla con algo. No tengo ningún interés en verla desnuda —espetó Lucas.

Stormy sintió el hormigueo de la magia proveniente del salón. Hunter debía de haber lanzado un hechizo contra Violet. El miedo por lo que pudiera pasarle le invadió y ahogó su furia hacia Hunter. Reggie le hizo una señal, indicándole que se uniera a ellas. ¿Pero cómo iba a dejar a Violet? Negó con la cabeza.

—Hola, Lucas —saludó Violet. Su voz era fuerte y segura.

—¿Qué te trae por aquí, Violet?

—¿De verdad tienes que preguntarlo? —se burló Violet, que parecía divertirse—. El tapiz, por supuesto.

Lucas se echó a reír.

—Qué predecible. Como puedes ver, no puedes atravesar mis salvoconductos.

—Esta vez no.

—Nunca. Se ha acabado tu tiempo.

Una mano la agarró. Stormy volvió la cabeza rápidamente y vio a Kristin, que tiraba de ella hacia la parte trasera de la casa.

Stormy señaló en dirección a Violet.

—«Confía en mí» —Kristin le hizo saber las palabras sin pronunciar sonido alguno.

Reacia, Stormy se dejó arrastrar hacia la salida con el tapiz bien asegurado bajo el brazo.

Cuando llegaron al final del pasillo se escabulleron por la puerta trasera. Stormy no creía que pudieran saltar más alarmas, pues al fin y al cabo salían de la casa, no entraban. Cuando llegaron al límite de la propiedad, sintió la cortina de magia fluyendo sobre ella al traspasar el escudo protector de Lucas.

Jonathan y Tennyson se materializaron frente a ellas. Kristin se dejó caer en los brazos de Tennyson, que la asió con fuerza.

—Te has esforzado demasiado —la voz de Tennyson denotaba su acusación.

—Lucas tiene a Violet —anunció Stormy.

—Lo sabemos. Es parte del plan —la tranquilizó Jonathan.

—¿Plan? —Stormy miró a Reggie, que le dirigió una mirada arrepentida.

Reggie dio un golpecito al auricular.

—No te lo podía contar dentro. Nos habrían oído.

—¿Y ahora qué?

Como si se hubieran puesto de acuerdo, en el momento justo oyeron gritos provenientes de la parte delantera de la casa y ruidos de explosiones provocadas por las varitas.

Jonathan agarró a Reggie y a Stormy de la mano.

—Nos vamos.

19

Manual de Justin para la artista

El arte a menudo requiere dolor y sacrificio, tanto físico como emocional

El aire abandonó sus pulmones y la oscuridad se cernió sobre ella. Como de costumbre, aquella sensación no duró más de un segundo antes de que aparecieran en el salón del refugio.

Stormy se soltó de la mano de Jonathan.

—¿Qué está pasando? —preguntó la muchacha, que sostenía el tapiz con torpeza y lo dejó sobre una silla.

Antes de que nadie pudiera responder, el aire titiló y se comprimió. Violet y Hunter aparecieron en el salón. Stormy se quedó sin habla. No podía ni pensar ni respirar. Se quedó mirando a Hunter.

Envuelta en una sábana, Violet se acercó torpemente a una silla y se dejó caer en ella.

—¡No me había divertido tanto desde la última vez que fui a Disneyland!

Como en una exhalación cósmica la tensión se redujo entre ellos. Rose se acercó desde la cocina con una gran bandeja en las manos.

—Suponía que necesitaríais comida después de vuestras aventuras —colocó una variedad de galletas, frutas y bocadillos sobre la mesita de café—. Ahora vengo con las bebidas.

Kristin tomó una galleta y se la metió en la boca con una expresión de éxtasis en el rostro.

—Dios mío, cómo lo necesitaba.

Stormy intentó asimilar la situación, pero solo periféricamente. Todavía seguía mirando a Hunter. Ninguno se había movido. Ella no creía que fuera capaz de hacerlo.

—Será mejor que comas algo tú también —dijo Hunter—. Probablemente hayas gastado mucha energía.

—¿Eso es todo lo que tienes que decirme? —preguntó algo abruptamente. Sentía como si el dique que había estado conteniendo todas sus emociones se hubiera derrumbado en su interior, y todos sus sentimientos estuvieran colisionando por su cuerpo unos con otros—. ¿Que coma algo? —volvió a preguntar algo asombrada, con una voz que se había elevado a un tono que no sabía que pudiera alcanzar.

Sintió las piernas rebosantes de una repentina energía. Dio media vuelta y se alejó de él saliendo a toda prisa de la habitación.

Hunter la agarró del brazo antes de que pudiera dar más de tres pasos.

—En realidad deberías llamarte Tornado. Stormy es demasiado apacible para ti. Desde el momento en que apareciste en mi vida podría haber solicitado una ayuda por catástrofe federal.

—¿Tú? ¿Crees que mi vida ha discurrido tranquila desde que te conozco? Eres un mandón, un idiota, un terco…

—A la mierda —gruñó Hunter, agarrándola del otro brazo y atrayéndola hacia su cuerpo.

Antes de que siquiera pudiera pensar en apartarse de él, Hunter la besó. Y después ya no pudo pensar. Aquello era todo lo que había deseado. Era todo lo que le había preocupado durante dos días. Él. Y ahora estaba allí, besándola, y ella deseaba fundirse con su cuerpo.

—Te dije que podíamos confiar en él —dijo Violet.

Los aplausos estallaron a su alrededor. Stormy parpadeó y miró a los demás. Se le había olvidado por completo que tenían público.

—¿Entonces vas a comer un poco? —preguntó Hunter. Después se inclinó y le susurró al oído—. No lo he arriesgado todo para que ahora te derrumbes. Tienes que prometerme que te vas a cuidar.

Su cálido aliento le hizo sentir escalofríos por toda la espalda, pero tenía razón. Stormy reposó su mejilla en la de él durante un instante y después se apartó.

—De acuerdo. Comeré —concedió. Fue hacia la mesa, tomó una manzana y le dio un mordisco—. ¿Contento? —preguntó y le sonrió mientras masticaba.

—No, pero algo es algo. —Hunter aspiró una bocanada de aire y le devolvió la sonrisa.

Rose y Lily sacaron más comida, Hunter tomó un bocadillo y se ocupó de alimentar a la joven más que de comer él mismo. Durante un minuto nadie dijo nada importante.

Finalmente, cuando Stormy reparó en que ya habían repuesto energías comenzó con las preguntas.

—¿Puede alguien explicarme qué ha pasado en casa de Lucas?

—Nosotros también tenemos preguntas —añadió Jonathan—. Como por ejemplo: ¿por qué no llevabais puestos los auriculares y de dónde habéis sacado esa ropa?

Las muchachas contaron la historia por partes. Cómo la sala de arte había bloqueado incluso la magia que habían llevado a cabo antes de entrar en ella. Cómo Kristin había invocado el orbe a pesar del hechizo de Lucas y cómo había conseguido la ropa. También cómo se habían hecho con el tapiz.

—Vimos llegar a Lucas —añadió Tennyson—. Pensamos que tendríamos que atacar o algo. Pero entonces apareció Hunter y nos encontró.

Stormy miró al guardia.

—¿Por qué…?

—Le oí hablar en el Consejo —explicó Hunter aclarándose la garganta—. Les ha informado de sus planes y están cayendo en su red. Así que le seguí a casa para comprobar si podía colarme en su círculo más cercano. Tenemos que detenerle.

Stormy reprimió un grito triunfal.

Hunter se volvió hacia Jonathan y Tennyson.

—No os ofendáis. Sois bastante buenos esquivando a los guardias, pero las misiones se os dan fatal. Os vi en cuanto llegué. Simplemente habéis tenido suerte de que Lucas no os haya encontrado.

Tennyson extendió los brazos.

—Oye, yo solo soy un historiador.

Hunter resopló. «Solo». Después señaló a Jonathan.

—Y tú no me digas que eres solo un fabricante de varitas.

La curiosidad de Stormy prácticamente rebosaba y ellos allí creando vínculos emocionales…

—¿Y qué pasó? —preguntó incitándoles a que siguieran hablando.

—A Hunter se le ocurrió un plan —Jonathan asintió de mala gana—. Uno bastante decente.

—Mientras él distraía a Lucas para que no os encontrara a vosotras tres, yo me transformé en hada —Violet sonrió, satisfecha.

—¡Ay, no! Violet, no me digas que has hecho eso —exclamó Lily, que se volvió hacia su amiga con expresión preocupada.

—Me ofrecí voluntaria. Tenía mucho más sentido que mandar a uno de los muchachos. Además, ya he hecho esto antes —la tranquilizó Violet haciendo un gesto de despreocupación con la mano—. Estoy bien.

Pero Stormy la observó de cerca. El plato frente a la mujer estaba limpio. No había comido nada y una sombra oscurecía la piel bajo sus ojos.

—De eso hace mucho —dijo Rose, en un tono agudo por la preocupación.

—Sí, pero está bien saber que no he perdido facultades —concluyó Violet recostándose en el respaldo de la silla acolchada.

Stormy frunció el ceño. Violet no se estaba reclinando, más bien estaba utilizando la silla para seguir manteniéndose erguida.

—Violet, quizá deberías…

La mujer la señaló con el dedo y sonrió.

—Jovencita, todavía te supero en jerarquía. No me habría perdido esto por nada del mundo.

Lily agitó la cabeza. Stormy oyó sus palabras mientras suspiraba.

—Cabezota…

—Gracias a su forma de hada disparó los sensores de magia de Lucas —aclaró Jonathan con una pizca de admiración en la voz.

—Y yo la capturé. Evidentemente fue fácil sabiendo exactamente dónde iba a estar —añadió Hunter.

—Lo que explica mi maravilloso atuendo —se burló de sí misma Violet ondeando un extremo de la sábana que llevaba puesta.

—Así que cuando ya habíamos captado la atención de Lucas os dijimos que salierais. Reggie volvía a llevar puesto el auricular y aquí estáis —añadió Tennyson, que pasó un brazo por encima de los hombros de Kristin—. Has utilizado mucha magia invocando el orbe.

—Quizá me he pasado un poco. Pero soy una singular, ¿no? —se justificó Kristin mordiendo otra galleta—. No hay nada como la magia para quemar calorías.

Aunque sus voces eran alegres, el trasfondo de miedo y ansiedad era palpable en la sala.

—Bueno, aunque este conjunto me parece muy cómodo creo que voy a ir a cambiarme. —Violet se marchó de la habitación. Stormy reparó en que sus pasos eran pesados y lentos.

—Nosotros quizá deberíamos echar un vistazo al tapiz —propuso Tennyson poniéndose en pie e intentando no soltar a Kristin hasta el último segundo posible, como si no estuviera dispuesto a dejarla escapar. Se acercó a la mesa del salón y miró a Stormy.

La joven asintió y agarró el tapiz. Le inundó la necesidad de ponerse guantes, pero ignoró aquel impulso. Llevó el tejido a la mesa y lo extendió, intentando evitar rozar la parte frontal. Era lo menos que podía hacer.

Una vez más el brillo de la obra le dejó sin aliento. Las figuras tenían una calidad realista que sabía que ella no había conseguido con su rápida copia.

—Sé más tolerante contigo misma, amiga —le pidió Reggie encogiéndose de hombros—. Has hecho un trabajo magnífico.

—No sabía que leer la mente formara parte de este trabajo —respondió Stormy.

—No forma parte del trabajo, pero a veces no hace falta —explicó Reggie, y sonrió.

Se reunieron alrededor de la mesa y examinaron el tapiz. Aunque Stormy había identificado los errores anteriormente, en aquel momento le resultaron todavía más evidentes. Era como si le saltaran a los ojos. Un tapiz de aquella calidad no tendría tantos puntos sueltos ni la urdimbre se camuflaría tan bien en cada punto.

Al reclinarse sobre el tapiz reinó el silencio. Stormy pasaba de un fallo a otro, intentando detectar un patrón.

—Oye… Stormy… ¿Qué estamos buscando? —preguntó Kristin.

La mirada de Stormy se apartó rápidamente de la mesa. Todos la observaban. Señaló el tapiz.

—¿Es que no lo veis?

Kristin negó con la cabeza.

—No.

Uno por uno, todos fueron negando con la cabeza. Stormy reprimió una risita.

—Perdonad. De verdad que pensaba que era obvio —dijo, y señaló uno de los fallos—. ¿Lo veis? El autor se ha dejado un punto aquí. Eso puede pasar.

—Entonces hay un punto que se ha perdido en la imagen —repitió Hunter.

—No hay uno. Hay docenas —afirmó la joven señalando varios por todo el tapiz—. Demasiados para un tapiz de esta calidad. A menos que haya sido a propósito. Donde falta un punto se ve la urdimbre. Esos son los hilos de apoyo. Pero se nota que la urdimbre combina perfectamente con el color del diseño en cada punto. Se necesitaría una urdimbre de docenas de colores. Nadie teje así. Quienquiera que tejiera este tapiz no quería que se vieran los errores, pero sí que el espectador viera la urdimbre en esos puntos.

Todos volvieron a mirar el tapiz y después la miraron a ella, confundidos.

Volvió a intentarlo.

—En serio, es brillante. No captáis los errores porque se mezclan con la imagen, pero quienquiera que tejiera esta imagen tenía demasiado talento como para cometer tantos errores. Tiene que ser a propósito.

Tennyson se inclinó aún más sobre el tapiz.

—Sé lo que quieres decir.

—¿Por qué iba alguien a hacer algo así? —preguntó Reggie.

—Debe de contener algún tipo de mensaje —Stormy volvió a mirar el tejido.

—¿Qué dice? —preguntó Reggie.

—Eso es lo que no sé.

—No parece haber un patrón que justifique los fallos —apuntó Tennyson.

Stormy frunció el ceño.

—Lo sé. Pero es el tercer obsequio de Merlín, y os lo digo en serio, ningún experto cometería nunca tantos errores a menos que fuera a propósito —afirmó convencida, y acarició con los dedos la superficie del tapiz.

Como respuesta a su tacto, mientras sus dedos descendían por la tela los puntos sueltos se encendieron en una cascada de corriente. Stormy sintió una explosión de poder inundando su brazo mientras se llenaba de luz. Apartó la mano.

—¿Cómo he hecho eso? Cuando Lucas lo tocó no pasó nada.

—Es un obsequio para las hadas madrinas —aclaró Rose—. Lucas no es un hada madrina.

—¡Vuelve a hacerlo! —la animó Lily.

Stormy comenzó por la parte superior del tapiz y fue pasando un dedo por el tejido lentamente. Al rozar cada hilera, la urdimbre se encendía allí donde quedaba expuesta, a veces una o dos filas a la vez. Al llegar a la parte inferior del tapiz, Stormy sintió la necesidad de colocar la palma de la mano sobre la tela. Así lo hizo. Todos los huecos que quedaban expuestos comenzaron a brillar.

—¿Pero qué quiere decir? —preguntó Kristin.

Stormy conectó mentalmente los puntos de luz para ver si creaban alguna imagen. Nada. Solo eran un montón de puntos.

—Quizá se refiera a una constelación —propuso Reggie.

—Es poco probable —matizó Tennyson—. Los arcanae no creen en el zodíaco.

—¿Y si es un mapa de alguna ubicación? —intervino Kristin.

Tennyson se encogió de hombros.

—Podría ser.

—No tenemos tiempo de viajar —replicó Jonathan.

—¿Y si es un mapa pero no exactamente de una ubicación? —propuso Hunter—. Supongamos que las posiciones simbolizan algo —señaló un punto cercano a él—. Por ejemplo: cinco hileras en vertical y once en horizontal podría significar quinta página, undécima palabra.

—¡El Lagabóc! —exclamó Tennyson—. Es lo único que puede ser.

—Necesitaríais el original para comprobarlo —se lamentó Hunter.

—Lo tenemos —sentenció Reggie.

Hunter se la quedó mirando.

—No el original «original», pero sí una copia, un duplicado —explicó Kristin.

Hunter los miró a todos.

—El Consejo no nos ha informado de eso.

—Probablemente no querían asustaros —dijo Jonathan—. Ahí hay magia muy seria.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó Stormy. Apartó la mano del tapiz y este dejó de brillar.

—Del Lagabóc. El libro de reglas y magia de Merlín.

—¿El que encontró Tennyson? —preguntó Stormy.

Todos la observaron.

—Lucas me lo contó —explicó—. Me dijo que era un libro de normas de Merlín para los arcanae.

—Lo es, pero también habla de su magia, de hechizos y de los obsequios —puntualizó Tennyson.

—Al parecer, los obsequios de Merlín se combinan para formar algún tipo de arma, pero los detalles no están en el Lagabóc —intervino Reggie.

Kristin señaló el tapiz.

—O sí, y simplemente no hemos sabido cómo encontrarlos hasta ahora.

—Stormy, ¿puedo quedármelo y trabajar en ello? —preguntó Tennyson.

—¿Por qué me pides permiso a mí? —preguntó Stormy.

—Bueno, técnicamente lo has encontrado tú. Es tuyo.

—Lo he robado.

—No importa. Te ha reconocido —explicó Tennyson.

—¿Tú no puedes encenderlo?

Tennyson pasó un dedo por la tela. No sucedió nada.

Stormy luchó por no sentir demasiada satisfacción ante la falta de respuesta mágica. Aquello era una muestra de su poder, lo que le hacía sentirse bien.

—Claro que puedes llevártelo.

Tennyson enrolló el tapiz.

—Tendré cuidado. Pero quizá necesite tu ayuda para iluminarlo y así poder comprobar los números. Y quizá para que me ayudes a contar, ya que estás tan familiarizada con el arte de tejer.

—Claro —dijo sonriendo. Por fin se sentía útil en aquel grupo.

—¿Y qué hay de él? —preguntó Jonathan, señalando a Hunter.

Stormy levantó la vista y se encontró con la mirada del guardia. Algo en su expresión, en sus ojos, hacía que se sintiera incómoda, pero Hunter sonrió.

—Nos podría venir bien su experiencia —dijo Kristin.

Cuando Violet volvió al salón, negó con la cabeza.

—No.

Stormy la miró, confusa. Pensaba que a Violet le gustaba Hunter.

El guardia agarró a Stormy de la mano pero miró a Violet.

—Si sabes tanto, entonces también sabrás que no tengo nada que decir.

—¿Decir el qué? —preguntó Stormy.

—No, maldita sea. No pienso permitírtelo —dijo Violet colocándose frente a ellos—. Todavía puedes volver.

—Demasiado tarde. Ya lo he decidido —afirmó Hunter muy serio, y agarró la mano de Stormy con más fuerza.

—¡No! ¡Detenle! ¡No dejes que se una a nosotras! —le gritó Violet a Stormy—. Dile que no lo quieres aquí.

Stormy se sintió presa del pánico. Jonathan y Reggie habían sacado sus varitas y apuntaban con ellas a Hunter, mientras que Tennyson se había colocado frente a Kristin y escondía el tapiz tras de sí. Lily y Rose intentaban contener a Violet, pero la mujer se resistía.

Hunter los ignoró a todos. Colocó la palma de la mano sobre la mejilla de Stormy.

—Nunca he conocido a nadie como tú. Me habría gustado poder hacerlo mejor.

Stormy no entendía nada. ¿De qué estaba hablando? ¿Había avisado a los guardias para que los arrestaran? Parecía como si estuviera a punto de morir.

Entonces Hunter cayó de rodillas. Tomó una sonora bocanada de aire y agarró con más fuerza a Stormy. Con la otra mano apretó tanto el puño que los nudillos se le pusieron blancos. Cerró los ojos con fuerza.

—¡Maldita sea! —exclamó Violet. Se alejó de las demás y corrió al lado de Hunter—. Te he dicho que no le dejaras.

—¿Dejarle qué? —dijo Stormy con la voz quebrada—. ¿Qué está pasando?

—El juramento de lealtad al Consejo. Lo ha roto —explicó Violet muy alarmada, y sacó su varita—. Y ahora se está muriendo.

Stormy miró a Hunter. Aunque intentaba ocultarlo, Hunter se moría de dolor.

—¡No! —La confusión y el miedo se pelearon por abrirse paso dentro de ella. Ganó el miedo. Stormy se dejó caer de rodillas al lado de Hunter y tomó su cara entre las manos—. ¿Qué podemos hacer?

Violet murmuró algo y después rozó al muchacho con la varita. Hunter dejó de respirar un segundo. Después miró a Violet.

—¿Cómo lo has sabido?

—Una vez me enamoré de un guardia —respondió Violet sin mirarle a la cara y buscando otro punto en su cuerpo—. Él hizo la misma elección.

Hunter se dobló de dolor. Stormy buscó ayuda en los demás y vio el horror en sus caras.

—Ayudadme a tumbarle —pidió Violet, y volvió a rozarle con la varita.

Tennyson dejó el tapiz sobre la mesa, corrió hacia ellos y ayudó a Hunter a tumbarse. Reggie abrazó a Kristin, ambas lloraban. Stormy no tenía tiempo para lágrimas. Hunter no podía estar muriéndose. Se colocó de rodillas al lado de su cabeza y le acarició la mejilla.

—¿Mereció la pena? —preguntó el guardia a Violet.

La mujer volvió a pasar su varita por encima de su cuerpo.

—¿Me estás preguntando si aquel guardia que murió hizo bien? No. Yo lo quería vivo. Pero él no podía vivir aquella mentira, y eso le habría destrozado tanto como lo hizo el juramento de lealtad.

Aquellas palabras parecieron proporcionar paz a Hunter.

—Entonces lo entiendes.

—No, no lo entiendo. ¡Los hombres y su honor! —La voz de Violet se quebró y una lágrima rodó por su mejilla—. A veces creo que sois todos idiotas.

Hunter se rió por un segundo, pero su risa terminó siendo un jadeo.

—¿Stormy?

—Estoy aquí.

Hunter acercó su mano hacia ella.

—Tú mereces la pena. No dejes que nadie te diga lo contrario.

—Guárdatelo para luego, Hunter. Todavía no te has muerto y no lo vas a hacer en mucho tiempo si yo tengo algo que decir en todo esto —Violet se arrodilló a su lado, colocó una mano sobre su cabeza y la otra con la varita sobre el corazón.

Conmocionadas y nerviosas, Rose y Lily se abalanzaron hacia ella.

—Violet, no lo hagas —suplicó Lily.

Violet las miró, sonrió y les guiñó un ojo.

—No, no lo hagáis vosotras. O mejor, no deberías hacerlo. No se me ocurre nada mejor que pueda hacer… dadas mis circunstancias.

De los ojos de Rose brotaron lágrimas. Se las secó, impaciente.

—Pero no estamos preparadas.

—Él tampoco, pero yo sí —afirmó Violet, también con los ojos inundados de lágrimas—. No me había sentido tan bien en meses.

Stormy miró a las tres tías. No entendía de qué estaban hablando, pero el pecho de Hunter dio una sacudida y volvió a centrarse en él. La respiración del muchacho era superficial y esporádica. Un gemido lleno de dolor la sobrecogió.

—No te vayas —susurró.

Entonces, en el lugar preciso donde agarraba su mano la magia se agitó y buscó entrar en ella.

—Ayúdame, Stormy. Haz que me deje entrar —le pidió Violet.

—No. —La voz de Hunter era poco más que un chirrido.

Stormy no sabía qué le estaban pidiendo, pero se concentró en el hormigueo y dejó entrar la magia. Pasó zumbando a través de ella, iluminando su espíritu, rodeándola, inundándola y volviendo a sus manos, llenándola de poder.

Su conciencia y percepción no se detuvo en las yemas de sus dedos. De alguna manera había entrado en el alma de Hunter; todo su ser estaba mezclándose con él.

—Eso es. —La voz de Violet sonó triunfal.

Stormy no pudo ver nada más a su alrededor. No, no era exactamente así. Su nivel de percepción era muy diferente. La habitación, Reggie, Kristin y los demás habían desaparecido de su vista, pero seguían allí. Podía sentirles, pero sobre todo podía sentir a Hunter, como si ambos compartieran el alma, la vida. Y entonces sintió otra presencia. La de Violet.

Hablaron sin hablar, las tres fuerzas vitales entremezclándose, serpenteando, despedazándose sobre, a través y alrededor las unas de las otras. Enroscada en la esencia de Hunter, un vórtice feroz le arrebataba la energía. Violet intentaba tejer bucles de sí misma alrededor del guardia, que a su vez Hunter esquivaba.

—Chiquillo, eres un cabezota —dijo Violet, que en realidad habló sin utilizar palabras.

—No voy a dejar que lo hagas. —Aquel era Hunter.

Stormy se colocó entre los dos, a través de los dos, dentro de los dos. Y entonces la vio, la sintió. La gangrena negra en la fuerza vital de Violet.

—¿Violet? —Stormy se sintió abrumada por la tristeza.

—Nada de penas —respondió la mujer con una gran alegría—. ¿No lo ves? Quiero hacerlo. Puedo hacerlo. Por favor, Hunter, déjame hacerlo.

Él también había visto aquella malignidad.

—Oh, Dios mío…

—¡No! ¡Oh, vida! —Violet brincó sobre los dos—. Ahora déjame entrar, tonto y cabezón, para que puedas vivir —afirmó más que pidió, y se zambulló en él.

Hunter le cerró el paso, pero Violet desapareció en su interior. Stormy acarició a Hunter y le ofreció su fuerza, ya que todavía seguía débil. Entonces sintió la energía volviendo a él. El vórtice había desaparecido.

La oleada de vida de Violet volvió a ellos. Su lazo había cambiado. Un púrpura feroz manchado de negro se retorcía por la fulgurante luz que una vez había sido. Mientras el espíritu de Hunter brillaba más y más, la fuerza vital de Violet disminuía.

Stormy sintió que el amor de Violet la inundaba, a ella y a Hunter. Y ella se lo devolvió del mismo modo.

—¿Qué sentido tiene ser un hada madrina si no tienes una magia enorme? —les preguntó Violet, cuyo lazo se había estrechado hasta convertirse en un hilo—. Ya lo tengo. Marchaos antes de que os lo llevéis de vuelta.

La conciencia de Violet desapareció. La magia estaba menguando. Stormy sintió que la empujaban hacia su propio cuerpo. El dolor la golpeó. Un instante después se encontraba mirando desde el suelo a los ojos de Kristin. ¿Cómo había llegado hasta allí? No importaba. Se levantó. La cabeza de Hunter estaba apoyada en el regazo de Rose, cuyas lágrimas caían sobre el muchacho, pero le sonreía a través de su tristeza. Hunter estaba abriendo los ojos, pero su sufrimiento había sido tan brutal que todavía no podía moverse. Lily acunaba a Violet.

Stormy gateó hasta la mujer y tomó su mano. Ahora sabía qué era aquella gangrena.

—¿Cáncer?

Violet respiró de manera superficial.

—Hay cosas que ni siquiera la magia puede curar.

Lily acarició el pelo de Violet.

—Siempre has sido una temeraria. Y una valiente. ¿Qué vamos a hacer sin ti?

—Estaréis bien —dijo Violet, cuya voz no era más que un susurro.

—Te quiero —confesó Lily.

Rose se unió a ellas, tomando la otra mano de Violet. Hunter estaba ya sentado, apoyado contra las patas de una silla.

—Siempre has sido la más fuerte —afirmó Rose.

Violet negó con la cabeza.

—No. Solo la que ha hecho más ruido.

Las tres sonrieron a través de las lágrimas.

Rose besó a Violet en la frente.

—Ciclo de renovación —anunció Violet en un suspiro. Su mirada se posó sobre la de Stormy—. Atrapa a ese hijo de puta.

Stormy asintió.

El pecho de Violet ascendió. Miró a sus dos amigas de toda la vida.

—Todo se reduce al amor —exhaló finalmente.

Su pecho no volvió a ascender.

Sus dedos dejaron de asir la varita, que cayó rodando de su mano. Por un momento la vara se quedó allí, tirada en el suelo. Después desapareció.

20

Manual de Justin para la artista

Encuentra la belleza en todo

Hunter observó a Tennyson mientras llevaba el cuerpo de Violet a su habitación, con Rose y Lily siguiéndole los pasos. Como cubiertos por una capa de hielo, los demás deambulaban por el salón, sin dirección alguna, perdidos, en estado de shock. Stormy permaneció a su lado. Se sentía desorientado, y tan débil como un espagueti. No terminaba de entender lo que acababa de suceder. Violet había muerto por él.

Tenía que levantarse. Aunque no estaba preparado para ponerse en pie se sentiría peor si se quedaba tirado en el suelo.

Intentó que sus rodillas sostuvieran su peso y a duras penas lo consiguió. Los brazos de Stormy fueron a su encuentro, pero tampoco ella estaba precisamente intacta por el sufrimiento.

Juntos se levantaron el uno al otro y se acercaron al sofá a trompicones.

—¿Cómo…? ¿Por qué…? —preguntó Reggie.

—El juramento —respondió Hunter. Esperó notar el tirón, el dolor que le impediría hablar, pero no ocurrió nada. Tanteó el peso que le ataba, la opresión que había anidado en él cuando se había unido a la guardia. Todos lo sentían. Pero no pudo encontrarlo ni sentirlo en absoluto.

Dios, Violet lo había conseguido. ¿Pero a qué coste?

—¿Qué juramento? —preguntó Kristin, sacudiéndole de sus pensamientos.

—El juramento de lealtad al Consejo. Todos los guardias tienen que jurarlo. Es un hechizo obligatorio que impide que traicionemos al Consejo.

—¿Matando a los guardias? —exclamó Stormy.

—Si es necesario, sí.

—Eso es una barbaridad —espetó Kristin.

—Violet lo ha eliminado —explicó Hunter. No podía apartar sus pensamientos de su sacrificio.

—¿Qué quieres decir con «eliminado»? —preguntó Reggie.

—No sé cómo. Solo sé que ya no está —afirmó Hunter, y hundió la cabeza entre las manos—. Se lo ha llevado consigo. Y eso la ha matado.

Las manos de Stormy se escurrieron entre las del joven. Todavía podía sentir la fuerza de aquella extraña conexión que habían compartido. Ella, él y Violet. Solo que Violet se había ido.

—Todo lo que hemos visto ha sido a los tres en el suelo, con los ojos en blanco y respirando como si fuerais uno solo —dijo Kristin.

—No podíamos separar vuestras manos. —Jonathan permanecía en el extremo de la sala, como si no confiara en Hunter. Pero no podía culparle—. Era como si los tres os hubierais fusionado.

—Sí, a mí también me gustaría saber más sobre eso —Tennyson volvió al salón.

Kristin corrió hacia él.

—¿Están…?

Tennyson se encogió de hombros.

—Están llorando, pero parece que están bien. Querían quedarse a solas con Violet.

Las muchachas también lloraban en el salón. Hunter levantó la vista.

—No sé si puedo explicarlo.

Stormy sintió un escalofrío, como si le hubieran golpeado, y aspiró una sonora bocanada de aire.

—Los tres nos hemos transformado en corrientes de energía, lazos o algo, y no estábamos aquí, aunque podíamos sentirnos y comunicarnos sin hablar —dijo sacudiendo la cabeza—. No sé explicarlo con palabras.

—Violet entró dentro de mí y encontró el juramento que me estaba estrangulando. Lo eliminó. Cuando se liberó, su fuerza vital era más débil —explicó Hunter, que no podía mirarles a la cara. Clavó la mirada en el suelo—. La he matado.

—No, no lo has hecho. —La voz de Lily provenía del umbral de la puerta. Tenía los ojos hinchados y la nariz roja, pero también la cabeza alta y una mirada feroz—. Y ella no soportaría oírte hablar así.

Rose estaba a su lado, retorciendo un pañuelo en las manos y limpiándose la cara.

—Ya se estaba muriendo.

Stormy levantó la mirada.

—El cáncer. Lo vi cuando nuestras fuerzas vitales se fusionaron.

Hunter también lo había visto, pero aquello no cambiaba las cosas. El juramento lo estaba matando y ella se lo había arrebatado hasta que había acabado con su vida.

Rose asintió.

—Se lo diagnosticaron hace varios meses.

—Pero era un hada madrina. ¿Por qué no pudo utilizar su magia para salvarse? —preguntó Stormy.

Lily se acercó un poco más.

—Porque a pesar de nuestros poderes seguimos siendo humanas y nos enfrentamos a los mismos problemas que el resto de los humanos. Y esa parece ser la clave que Lucas no entiende —explicó Lily, y una lágrima rodó por su mejilla—. Cuando desafiamos al Consejo, Violet tuvo que interrumpir sus tratamientos por miedo a que nos encontraran. Se sentía estupendamente, pero sabíamos que el cáncer se estaba extendiendo.

Rose entró y se sentó en el sillón.

—Posiblemente un doctor habría hecho lo mismo que habéis experimentado los tres, pero entonces el doctor habría muerto. Violet no habría accedido nunca. —Rose dio una palmadita a Hunter en la rodilla—. Tú le has regalado algo, muchachito. Le has permitido ser útil, salvarte la vida, morir por un motivo.

Hunter frunció el ceño.

—No lo he permitido. Simplemente no lo he impedido.

—Como si hubieras podido… Ni en nuestro mejor momento pudimos nunca rebatir los argumentos de Violet, y tú no estabas en posición de discutir con ella —le tranquilizó Lily—. Todos hemos visto lo que te estaba pasando.

—Violet dijo que una vez estuvo enamorada de un guardia —dijo Stormy mirando a las otras dos tías.

Lily sonrió.

—Fue en 1941. Violet se enamoró justo después de que nos eligieran. Con el horror que estábamos viviendo hacíamos todo lo que podíamos para proteger a los humanos. El Consejo sugirió que los arcanae debíamos protegernos a nosotros mismos primero, pero no le escuchamos. Nosotras queríamos ayudar a los terrenales cuanto nos fuera posible.

—Había días en que arriesgábamos nuestras propias vidas —intervino Rose—. Y aun así no podíamos salvar a suficientes personas. Había muchísimos terrenales que estaban sufriendo y muy pocos de nosotros que pudiéramos hacer algo.

—Cuando Tony se enamoró de Violet nos ayudó tanto como pudo durante el año que estuvieron juntos —Lily se secó otra lágrima—. Pero entonces el Consejo declaró que los arcanae no debían ir en ayuda de los terrenales. Muchos arcanae morían en la guerra también, y el Consejo aseguró que estaban intentando salvarlos. Aun así, nosotras seguimos con nuestra labor mientras el Consejo miraba para otro lado, puesto que éramos hadas madrinas. Pero Tony se dio cuenta de que el Consejo estaba equivocado y nos ayudó una última vez.

—Y con esa bastó —añadió Hunter—. El juramento se debió de activar en el momento en que hizo su elección. Tenía que saberlo. Todos lo sabemos.

—Entonces, ¿por qué no te mataron cuando nos dejaste marchar a Kristin y a mí? —preguntó Stormy, horrorizada.

—Sentí dolor, pero todavía creía que el Consejo estaba en lo cierto. Simplemente no podía hacerte daño —no se atrevía a mirarle a la cara—. De haber sido cualquier otra persona la habría delatado.

—¿Y ahora? —preguntó la joven.

—El Consejo está equivocado —afirmó, y de nuevo esperó a que llegara el dolor, aun sabiendo que el juramento se había disipado, pero por supuesto no apareció.

—El Consejo me pidió que firmara el juramento —musitó Reggie—. Nunca me dijeron lo que supondría.

Jonathan se quedó inmóvil. Sus ojos azules se tornaron gélidos.

—Mataré a Sophronia la próxima vez que la vea. Podría matarlos a todos ahora mismo —siseó. Arrastró a Reggie hasta sus brazos y la estrechó con fuerza. Sus hombros subían y bajaban al compás de su respiración agitada.

Por un momento nadie habló. Después Kristin rompió el silencio.

—Supongo que no podemos rendirle un homenaje a Violet.

—No hay necesidad —respondió Lily—. Ya nos hemos ocupado de eso.

Rose se sorbió la nariz con suavidad.

—Lo habíamos planeado juntas para cuando llegara este momento. Violet está con Tony.

Stormy se echó a llorar con más fuerza al oír aquello. Hunter la rodeó con un brazo. De alguna manera, ahora estaban unidos. Stormy había visto en el interior de su alma y no le había asustado lo que había encontrado allí.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Kristin.

Lily se irguió.

—Lo que siempre hacemos en tiempos de crisis. Seguir adelante y guardarnos el dolor para más tarde.

Stormy se quedó mirando a la nada.

—Tenemos que atrapar a ese hijo de puta —dijo, y su voz sonó dura.

Tennyson asintió. Agarró el tapiz.

—Voy a trabajar en esto —tendió una mano a Kristin—. ¿Me ayudas?

La joven asintió, secando las últimas lágrimas de su rostro. Los dos desaparecieron hacia otro lugar de la casa, donde Tennyson había montado una especie de biblioteca.

Hunter miró al resto de aquel ejército dispar.

—Vamos a necesitar ayuda.

—Ahora no —dijo Rose—. Vosotros dos tenéis mal aspecto. Id a descansar —acarició a Hunter en la mejilla.

Aquel gesto le sorprendió. ¿Cómo podía tocarle? ¿No se daba cuenta de que era el culpable de la muerte de Violet? De algún modo tenía que compensárselo a todos.

—Hay demasiado que hacer, demasiado que planear —dijo Lily sonriéndole.

—Rose tiene razón. Supongo que estarás impaciente, pero acabas de pasar por una experiencia muy dura. Te sentirás mejor si descansas un rato.

—¿Cómo podéis soportar mirarme a la cara? —gritó Hunter sacudiendo la cabeza.

Por un momento Lily y Rose no respondieron. Nadie dijo nada. Stormy se acercó a su lado, pero Hunter se apartó de ella.

Entonces Lily se acercó y le acarició la mejilla.

—Ahora eres uno de nosotros. Violet tomó esa decisión. Eligió tu vida. Tú también deberías hacerlo.

—Queríamos a Violet —añadió Rose—, y la echaremos de menos. Pero fue ella quien tomó esta decisión. No podemos culparte a ti.

—Confiamos en ti tanto como lo hizo Violet. Y ahora a descansar —reiteró Lily.

Hunter no sabía cómo reaccionar. Estaba acostumbrado a recibir órdenes, pero de su comandante. La voz de Lily, aunque dulce, resultaba igual de autoritaria.

—Ahora mismo tienes la fuerza de una bola de algodón. Stormy, indícale dónde puede echarse un rato. Y tú también deberías hacer lo mismo. Os despertaremos si pasa cualquier cosa.

Stormy se levantó y se tambaleó mientras se acostumbraba a estar de pie. Aunque necesitaba descansar se encontraba bien. Hunter le ayudaría a llegar a la cama y después… ¿Después qué? Ya no era guardia. Hunter no pensaría en aquello.

El muchacho se levantó y por un momento se le nubló la vista cuando la sangre le bajó a los pies. Stormy le agarró del brazo.

—Estoy bien. Me he levantado demasiado deprisa.

—Sí, sí. Venga, Hércules. Tienen razón. —Stormy le acompañó por el pasillo hasta una habitación pequeña. La cama era diminuta.

Basta de pensar en compartir cama.

Stormy le empujó con cuidado al colchón.

—No vamos a tener tanto espacio como en la habitación del edificio del Consejo, pero bastará.

Dios, Stormy había pensado lo mismo que él. Pero tenía que admitir que la cama era tentadora. No tenía fuerzas para ignorar por más tiempo la propuesta de descansar. Se tumbó en un lado de la cama y, sin mediar palabra, Stormy se acostó al otro lado. Ella se enroscó contra su pecho, abrazándole. Hunter la rodeó con un brazo de la manera más natural.

—Después hablaremos de todo —dijo Stormy en un tono distorsionado por un bostezo—. Pero gracias por venir a buscarnos y echarnos una mano. Me alegro de que estés vivo.

Hunter no supo qué contestar a aquellas palabras, pero la joven respiró profundamente y se relajó de manera casi instantánea. No creía que pudiera dormir después de todo lo que había pasado. Acababa de ver morir a un hada madrina por su culpa, acababa de traicionar al Consejo y el sentimiento de culpa le ardía en las entrañas… Sin embargo, poco después dejó de pensar.

Stormy no sabía cuánto había dormido. El cielo no había oscurecido por completo, pero no había rastro de la claridad total del día. Habían dormido durante horas.

Y entonces el dolor volvió a golpearla. Violet había muerto y había estado a punto de perder a Hunter.

No tenía derecho a pensar en él como si fuera algo propio, pero sin embargo lo hacía. Las emociones recorrían libremente su mente, sobrecogiéndola. Aunque no creía que le pudieran quedar lágrimas estas volvieron a inundar sus ojos y a emanar una tras otra. Ningún gemido acompañaba el llanto, simplemente una pena silenciosa se desbordaba como si ya no cupiera en su cuerpo y tuviera que salir de alguna manera.

Hunter se apretó contra ella y la besó en la cabeza.

—Lo siento —Stormy se incorporó—. No quería despertarte.

—¿Me estás pidiendo perdón tú a mi? Me has salvado la vida, ¿recuerdas? Tú y Violet.

—¿Yo? Yo no he hecho nada.

—Eres una gran actriz, pero mientes fatal —afirmó, y buscó su mano.

Actuando por instinto, Stormy entrelazó sus dedos con los de él. Cuando se tocaron, su respiración se tranquilizó y sus emociones parecieron asentarse. Observó sus manos agarradas. También parecía afectar a Hunter. La expresión en la boca del muchacho perdió rigidez y su frente se alisó.

Curiosa, Stormy apartó la mano. Casi al instante el deseo y la necesidad despertaron en su sangre. Aunque no era un sentimiento abrumador, prácticamente bullía en su conciencia. Si no hubiese estado pendiente no habría notado más que una ligera sensación de inquietud.

Hunter debía de haber sentido lo mismo. No la tocó durante varios segundos, después volvió a agarrarle la mano. Casi de inmediato, Stormy volvió a sentirse bien, entera.

—Debes de haberme dado algo más que tu fuerza —dijo él.

Stormy negó con la cabeza.

—No, creo que hemos intercambiado una parte de nosotros mismos.

Hunter buscó su mirada.

—¿Nuestros corazones? —dijo, y sus labios empezaron a curvarse.

En los de Stormy brotó una sonrisa.

—Eso es lo más cursi que he oído en toda mi vida, aunque sea verdad —se burló, y su sonrisa se hizo aún más evidente.

Hunter le devolvió el gesto.

—Lo sé. No puedo fingir. Pero no quiere decir que no lo sienta.

—Gracias a Dios. No soportaría pensar que me he enamorado de alguien que dice ese tipo de cosas.

—¿Entonces te has enamorado de mí? —Hunter arqueó una ceja.

—No más que tú de mí. —Stormy dirigió su mirada directamente hacia él.

Todavía sonriendo, Hunter la agarró y se colocó encima de ella.

—Vas a darme un montón de problemas. Lo estoy deseando —afirmó y, cuando la besó, los sentidos de Stormy desataron una deliciosa agitación totalmente excitante.

La mano de Hunter se zambulló por debajo de su camiseta y le agarró un pecho. Inmediatamente, su pezón se endureció bajo su caricia, elevándola a un nivel más intenso de excitación. Cada contacto de su mano enviaba intensas sacudidas de placer por todo su cuerpo. Stormy se dejó llevar por las sensaciones primarias que la controlaban. Llevó sus manos a las nalgas del muchacho, arqueó las caderas y amoldó su cuerpo contra el de Hunter. Aquella presión seductora no hizo más que elevar su deseo aún más.

En un frenesí de entusiasmo, Stormy le levantó la camisa hasta que se la quitó del todo. Quería que la piel de Hunter resbalara contra la suya, que su pecho rozara su pecho, que sus caderas se recibieran mutuamente. Sintió la anticipación en sus entrañas, intensificando su frustración, intensificando su deseo. El fervor del joven no parecía menos intenso que el suyo, ya que sus manos intentaban despojarla de la ropa y de la suya propia. En algún momento Hunter invocó su varita e hizo aparecer un condón, todo en cuestión de segundos.

Después de los momentos frenéticos de desvestirse se tumbaron juntos, desnudos, excitados y hambrientos. Stormy no quería esperar. Sentía que la urgencia y la contundencia en los movimientos de Hunter respondían a su propia urgencia. Quería sentirlo dentro. Cuanto antes.

Envolvió la cintura de Hunter con sus piernas para acercarlo más a su cuerpo. La boca del muchacho le devoraba el cuello, su lengua dibujaba círculos mientras con la mano amasaba y frotaba su pecho. Y quería más, todo lo que podía pensar era que necesitaba aún más.

Hunter hundió una mano entre sus muslos y jugueteó con la sensible protuberancia que la tenía jadeando de placer y desesperación. Stormy impulsó las caderas mientras la rigidez del muchacho se frotaba contra ella y el calor de su cuerpo le acariciaba hasta alcanzar nuevas dimensiones, pero lejos todavía de satisfacerla.

Cuando un momento más tarde se apartó de ella, Stormy estuvo a punto de gritar por el tormento, pero Hunter se colocó el preservativo y se tumbó encima.

Stormy no esperó más. Elevó las caderas y Hunter la penetró. Todo su cuerpo lo recibió. Notó la agitación en el vientre, aumentando la intensidad, creciendo hasta la liberación. Hunter la penetró una y otra vez. Cada vez que sus cuerpos se encontraban Stormy se mostraba decidida a poner fin al exquisito dolor que crecía en su interior.

Y entonces aquel dolor se hizo añicos. La satisfacción y el júbilo centellearon en cada grieta de su cuerpo. Encima de ella, Hunter hizo una mueca cuando él también encontró su liberación. El cuerpo de Stormy recogió las últimas vibraciones de placer mientras él se relajaba encima.

Hunter enterró la nariz en el cuello de Stormy y ella disfrutó de su peso.

—No creía que fuera capaz de sonreír hoy —dijo.

—Eso es algo que aprendemos en los entrenamientos. A veces la vida resulta dulce en los momentos más amargos —filosofó Hunter apartándose de ella. Por un momento se sintió desprotegida, pero entonces él colocó una mano sobre su estómago—. Sabes que lo vamos a tener complicado si seguimos tocándonos, ¿no?

—Creo que es bonito —dijo Stormy acurrucándose contra él.

—Pero poco práctico.

—No —negó la muchacha, y se echó a reír—. A mis padres todavía les gusta hacerse caricias cuando están juntos y han conseguido tener vidas muy prósperas a pesar de estar enamorados.

—Yo no he dicho que esté enamorado de ti. —La voz de Hunter sonaba alegre.

—No hace falta —bromeó Stormy en un tono seguro. No necesitaba oírlo. Lo sabía.

Hunter se echó a reír.

—Siempre me han gustado las mujeres inteligentes —afirmó. Se acercó a ella y la besó con dulzura, con respeto, amándola—. Te quiero y lo sabes.

Stormy sonrió como respuesta y en su interior sintió la necesidad de ser un poco traviesa.

—Creo que voy a dejarte un tiempo con la duda sobre mis sentimientos.

Hunter volvió a colocarse encima de ella y aunque mantuvo una posición dominante no mostró amenaza en su gesto.

—Quizá quieras replanteártelo.

Con una risita nerviosa, Stormy levantó la cabeza y le besó.

—Considéralo repensado.

Hunter se apoyó sobre los codos y volvió a besarla.

Un buen rato después, Stormy suspiró y se enroscó a su lado, todavía manteniendo la conexión con él.

—Creo que Violet estaría contenta.

—El mundo real nos espera ahí fuera. —Hunter se recostó en la almohada.

Stormy asintió, poco dispuesta a hablar y a poner fin a aquel interludio, aunque sabía que debía hacerlo.

Hunter balanceó las piernas fuera de la cama y Stormy supo que el momento había llegado.

—Vamos a necesitar ayuda.

21

Manual de Justin para la artista

Para ser fuerte debes permitirte ser vulnerable

Cuando entraron en el salón se había hecho la oscuridad. Seis pares de ojos se posaron sobre ellos. En sus caras todavía se veían los vestigios del dolor y la mayoría tenían los ojos rojos.

—¿Te encuentras mejor, cielo? —preguntó Rose.

Para su mortificación, las mejillas de Stormy se tiñeron de rubor. Asintió.

—Me alegro mucho —respondió Rose sonriendo a Hunter.

Stormy sintió que ya no quedaban secretos entre ellos. Miró a su alrededor y no encontró indicios de culpa o de condena en la expresión de ninguno.

—Tenemos novedades —informó Reggie.

Hunter se la quedó mirando y Stormy notó el cambio en su postura. El guerrero volvía a estar de servicio.

—¿Qué ha pasado?

—El Consejo ha nombrado a Lucas miembro especial del Consejo —informó Reggie sacudiendo la cabeza—. Lo han trasladado a la sede del Consejo y le han otorgado todos los derechos y privilegios de Primer Consejero.

Hunter entornó los ojos.

—¿Cómo puede ser? Es la Magia la que designa a los miembros del Consejo.

—Hemos recibido una nota esta tarde. Al parecer, Lucas ha informado al Consejo de nuestro ataque en su casa y les ha convencido de que le hemos atacado porque ha expuesto nuestros retorcidos planes.

—Que queremos hacernos con el Consejo y gobernar tanto el mundo arcanae como el mundo terrenal —explicó Kristin soltando un breve resoplido de disgusto—. Les ha convencido de que nos hemos hecho con un ejército de terrenales con armas mágicas.

—¿Qué pruebas tiene? —preguntó Hunter con una mirada intensa.

En la expresión de Tennyson brotó una furia silenciosa.

—Sabe que tenemos a Zack. Lucas ha llevado a la guardia a casa de Zack y han encontrado pruebas de magia. Lo que no me sorprende, ya que Callie vive allí. Es un hada.

Kristin agarró a Tennyson de la mano.

—Callie ha escondido a Zack y a Jake. Estarán a salvo con las hadas.

Los ojos de Reggie también brillaban de indignación.

—Los guardias también han ido a la pastelería. Han intentado intimidar a Tommy y a Joy.

—Pero no por mucho tiempo. —Jonathan sonrió, alegre por la desgracia de los guardias—. Alfred se ha ocupado de ellos. Nunca cabrees a un gnomo.

Stormy miró a Hunter. No sabía cómo le sentaría oír que habían fastidiado a los guardias, pero no tenía de qué preocuparse. El muchacho estaba como pez en el agua.

—Parece que están subiendo las apuestas —dijo Hunter mirando a su alrededor.

—A Ian le han dado un puesto como ayudante de Lucas —añadió Reggie.

—No me sorprende —admitió Hunter.

—¿Qué hay de mi familia? —preguntó Stormy.

—Hemos llamado y están bien —le tranquilizó Lily—. Han dicho que no nos preocupemos, que aunque hay guardias por allí todos los vecinos se están protegiendo unos a otros. Les hemos dado nuestro Twitter para que nos contacten. Nos avisarán si pasa cualquier cosa. Creo que Justin ha dicho algo sobre llevar demasiado tiempo expuesto como para volver a esconderse ahora.

Stormy sonrió. Reconocía perfectamente a su padre en esas palabras.

Hunter se volvió hacia Tennyson.

—Profesor, ¿cómo va ese código?

Tennyson sonrió.

—Me estoy acercando.

—Bien. Sigue trabajando en ello. ¿Cuánto tiempo nos queda hasta que descubran dónde estamos? —preguntó Hunter a los demás.

—No mucho, seguramente —respondió Kristin—. Sobre todo ahora que conocen el nombre de Zack.

—Entonces necesitamos encontrar otro sitio donde quedarnos —les apremió Hunter.

Los demás no es que se relajaran, pero Stormy notó que sí que referían instintivamente la toma de decisiones al único hombre que estaba entrenado en el arte de la batalla y de la estrategia. No es que los demás fueran unos incompetentes, pero ninguno tenía el historial de Hunter.

—Tengo algunas ideas. Me voy a poner a ello —dijo Jonathan.

—De acuerdo —concedió Hunter, y tomó a Stormy de la mano—. Stormy, tú vienes conmigo.

—¿Dónde vais? —preguntó Reggie.

—Tengo una idea y necesito su ayuda.

—¿Cómo os informaremos de dónde estamos? —preguntó Rose.

—¿Por qué no recurrimos a la misma idea que utilizan los guardias? —propuso Hunter.

—¿De qué se trata? —preguntó Stormy.

—Nuestra insignia. La rozamos con nuestra varita y nos ponemos en contacto con nuestro equipo. Así podemos transportarnos a su localización.

—¡Brillante! —exclamó Lily—. Solo necesitamos un objeto —dijo, y barrió el lugar con la mirada.

—¿Qué os parece esto? —Rose ondeó su varita y aparecieron cinco colgantes idénticos con cadenas doradas. Cada uno de ellos tenía grabada una violeta.

Stormy sonrió.

—Perfecto.

Las hadas madrinas se colocaron al lado de los colgantes y los rozaron con sus varitas.

—¡Semper in amicitia! —exclamó Lily.

Stormy se colocó el suyo en el cuello y las demás hicieron lo mismo. Siempre amigas. Sonaba estupendamente.

—De acuerdo, entonces haced las maletas, tomad todo lo que sea necesario y después marchaos tan pronto como podáis. No os entretengáis. Tienen a muchos más hombres buscándoos que los que nosotros tenemos ayudándonos a escapar —les informó Hunter, y después se volvió hacia Stormy—. ¿Estás lista?

No tenía ni idea de a dónde la llevaba, pero confiaba en él.

—Sí, claro. Vámonos.

Se transportaron fuera de la casa y un instante después aparecieron frente a un pulcro bloque de apartamentos. El complejo no era lujoso, pero parecía que contaba con un buen mantenimiento. Las luces del piso que tenían delante estaban encendidas.

—¿Dónde estamos? —preguntó Stormy.

—En casa de Tank —dijo, y dudó—. Cree que he muerto.

—¿Perdón?

—¿Recuerdas la lista de nombres del vestíbulo del Consejo? En cuanto rompí el juramento de lealtad mi nombre desapareció del pergamino. Eso normalmente ocurre cuando muere un guardia.

—Pero tú no has muerto.

—No, pero nadie ha conseguido sobrevivir nunca tras romper el juramento. Técnicamente, el nombre de un guardia desaparece si se retira, si muere o si rompe el juramento, lo que significa que ha muerto. Y yo lo he roto.

—Entonces Tank cree que estás muerto —dijo Stormy comprendiendo, y miró hacia las luces del apartamento.

—Es mi mejor amigo y probablemente esté pasándolo mal ahora mismo; el juramento estará haciéndole daño, por sentirse mal debido a mi muerte. O al menos espero que de verdad se sienta mal… Nunca hemos hablado mucho de sentimientos —reflexionó, y se pasó los dedos por el pelo—. Mientras puedas sostenerle, bueno, más bien atarle, no nos denunciará y estará a salvo del juramento.

—¿Yo? —exclamó Stormy. La palabra «asombro» no podía describir lo que aquel plan le hacía sentir— ¿Con mi magia descontrolada? ¿Quieres que lo sujete?

Hunter sonrió.

—Yo no puedo hacerlo. Conoce todos los trucos de los guardias. Pero tú tienes magia de hada madrina. ¿Recuerdas el hechizo con el que me desnudaste y el que me impedía tocarte?

Claro que se acordaba.

—Pero no lo hice a propósito.

—Exacto. Salió de ti, no de la magia común. Son cosas que otros no saben hacer. Bueno, pues ahora tienes que hacerlo a propósito.

Le atacó la duda.

—¿Y si no puedo?

—Sí podrás —afirmó Hunter, y la besó—. Tengo plena fe en ti.

El corazón le latía con fuerza.

—Estaré a tu lado.

Bueno, aquello estaba bien, pero no garantizaba que pudiera llevar a cabo la magia que él quería.

—Simplemente muéstrate sincera.

No le estaba ayudando. Mientras invocaba su varita le lanzó una mirada torva y después se acercó a la puerta. Le tembló la mano cuando llamó al timbre.

—Ya va… Ya va… —se oyó dentro. Por su tono de voz, Tank parecía aturdido.

Stormy se volvió para mirar a Hunter, que simplemente le hizo un gesto con la mano. Su fe en ella debería de haberle dado confianza, pero no había sido así.

Tank abrió la puerta y se apoyó en el marco. Por un momento se quedó mirando a la joven y después abrió los ojos como platos.

—¡Tú!

Tanteó su bolsillo y logró sacar su varita.

Stormy actuó sin pensar. Le apuntó con la varita.

—¡No te muevas! —dijo sintiéndose estúpida. Aquello parecía sacado de una película barata.

Tank no se movió. Se quedó congelado. Ni siquiera movía los ojos. Y entonces empezó a inclinarse poco a poco hacia atrás.

—¡Oh, no! —Stormy volvió a ondear la varita—. ¡Muévete! Bueno… ¡Agárrate! ¡Mierda! —cuando Tank se desplomó el suelo, la joven se tapó los ojos con las manos.

Corrió hacia él.

—¡Lo siento mucho! Esto no tenía que pasar —le rozó con la varita.

Tank tomó una bocanada de aire e hizo una mueca de dolor.

—Eres un peligro —afirmó Tank. Alargó el brazo, falló, volvió a intentarlo y consiguió agarrarla de la muñeca.

—Suéltala, Tank —ordenó Hunter tras aparecer en la puerta con la varita en alto—. Quítale la varita, Stormy.

Stormy hizo lo que le había pedido. Tank no opuso resistencia. De hecho, volvía a estar paralizado. Pero no tenía sentido. Ella no había hecho nada.

—Pero si estás muerto… —musitó Tank, sin apartar la mirada de Hunter.

Hunter negó con la cabeza.

—Todavía no.

—No, eso… eso es imposible —balbuceó Tank, cuya expresión reflejaba su total incredulidad—. Estás muerto.

—Y tú borracho —añadió Hunter. Se agachó y ayudó a Tank a levantarse.

—Bueno, caray, sí. Mi mejor amigo ha muerto hoy. Solo que ahora estás vivo.

—Y tú sigues borracho. —Hunter lo acompañó al sofá.

—Tengo que llamar a la guardia —dijo Tank buscando su varita en el bolsillo.

—No está ahí. La tenemos nosotros —le informó Hunter.

Stormy le mostró la varita.

—Da igual. De todos modos estoy fuera de servicio.

—No, no da igual —le dijo Hunter enfáticamente, sosteniéndole la cabeza—. Escúchame bien. Te tenemos prisionero y no puedes llamar a la guardia.

De repente, el rostro de Tank se relajó.

—Gracias, colega. Estaba empezando a doler. Todavía molesta un poco, pero supongo que es porque me alegro de que no estés muerto. Aunque has traicionado al Consejo, compañero. ¿Cómo has podido? —le preguntó Tank contrayendo el rostro, hasta que su nariz estuvo más arrugada que la de un perro chino de raza shar pei.

—No lo he hecho, aunque el Consejo crea que ha sido así —le informó Hunter mirando a Stormy, y después se encogió de hombros. Al parecer él tampoco esperaba encontrar a Tank borracho.

—¿Estás con… ella? —preguntó Tank señalando a Stormy.

Que te señalaran era incómodo. Resultaba un poco alarmante que sus padres tuvieran tanta razón sobre aquello. Señalar era de mala educación.

—Ella es el enemigo —espetó Tank. Volvió a buscar su varita, olvidando que ya no la tenía.

—No lo es, pero necesitamos que estés sobrio antes de poder hablar sobre ello. Necesitas café.

—Yo lo prepararé —se ofreció Stormy. Corrió hacia la cocina y encontró la cafetera. Tras una búsqueda rápida localizó el café. Midió lo suficiente como para preparar una cafetera extra fuerte y pulsó el botón. Oyó ruidos amortiguados provenientes del salón y frunció el ceño. Hunter estaba intentando que Tank hiciera ejercicio. ¿Estaba haciendo flexiones?

Unos minutos más tarde, Stormy llevó la cafetera en una bandeja con tazas, azúcar y leche que había encontrado tras una exploración en los armarios de la cocina y en el frigorífico.

Tank volvía a estar sentado en el sofá y el sudor empapaba su rostro.

—Eres cruel. Te prefería muerto.

—Bébete esto —le ordenó Hunter colocando una taza de café solo en la mano de su compañero—. Te estamos apuntando con las varitas. No intentes nada raro, como por ejemplo tirarnos el café encima.

—Estoy demasiado borracho como para conseguirlo —les informó Tank bebiéndose la taza de café casi de un trago. La extendió pidiendo más.

La entereza de Tank sorprendió a Stormy. Probablemente por eso le habían elegido para el puesto de guardia. Aunque estaba borracho podía entender el enrevesado intento de Hunter por evitar que su amigo violara el juramento.

Una hora después y tras varias idas y venidas al baño, Tank ya no balbuceaba y había perdido aquella cualidad jovial que el alcohol le había otorgado. Ahora su mirada era avispada y en sus ojos se podía intuir el dolor.

—¿Quieres contarme de qué va todo esto? —dijo Tank mirando inquisitivamene a Hunter—. Deberías estar muerto.

—Y casi me muero —Hunter negó con la cabeza—. Es una historia muy larga.

Tank siseó, como si sintiera dolor.

—Es el juramento —informó Hunter a Stormy—. Apúntale con la varita y amenázalo.

—No puedo…

—Tienes que hacerlo. Como si lo sintieras de verdad.

Stormy lo entendió bien. Solo que no era fácil. Apuntó a Tank con la varita.

—Tank, ¿si pudieras nos entregarías?

El guardia asintió.

—No lo dudaría un segundo.

Stormy sintió una oleada de desesperación y de ira.

—¿Cómo? Eso no es lo correcto —dijo, y su varita se agitó como si tuviera voluntad propia—. Vas a escuchar a Hunter y no te vas a mover de ahí hasta que haya terminado.

Tank frunció el ceño, se contoneó ligeramente y después luchó por levantarse. No podía.

—No puedes hacer esto.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Stormy.

—Enfadado. Decepcionado. ¿Cómo has podido volverte en contra del Consejo, Hunt?

—En realidad lo que estoy intentando es salvar al Consejo —le informó Hunter, y se lanzó a explicarle con detalle la historia sobre Lucas y lo que le habían contado las hadas madrinas, veteranas y nuevas, además de lo que le había transmitido el mismísimo Lucas. Tank escuchaba sin interrupciones. De hecho no podía interrumpirle. En el momento en el que Hunter había empezado a hablar la voz de Tank se había desvanecido. Intentó hablar una vez sin ningún éxito.

Hunter llegó al final de la historia.

—Ahora necesito pedirte algo —dio mirando a Stormy.

La muchacha se encogió de hombros y miró a Tank.

—¿Puedes hablar ya?

—No lo sé. De acuerdo, sí que puedo —afirmó Tank, y se levantó—. Debería denunciaros ahora mismo.

—No puedes hacerlo. Todavía tenemos tu varita —respondió Hunter—. Una pregunta y habremos acabado. Te dejaremos en paz. ¿Has oído lo que ha pasado hoy, que el Consejo ha aceptado a Lucas y le ha dado un puesto? Pero eso es información, no mi pregunta.

Tank asintió.

—Yo estaba allí. Estábamos todos.

—¿Te has fijado en si alguno de los miembros del Consejo estaba poco conforme con el nombramiento?

Tank pensó durante un momento y después asintió.

—Tengo que hablar con ellos, con los que no están conformes con Lucas —dijo Hunter, y tomó la varita de Tank de la mano de Stormy—. Escúchame con atención. Esos miembros del Consejo necesitan tu protección. Soy yo quien quiere protegerles.

—Protegerla —le corrigió Tank—. Solo es una mujer.

—Pues a ella. Pero para protegerla de Lucas y salvar al Consejo no puedes denunciarme. ¿Entiendes lo que te estoy pidiendo?

Tank asintió. Hunter le devolvió su varita. Stormy contuvo la respiración.

Tank no rozó la insignia de su camiseta. Esperó, respiró profundamente y sonrió.

—Eres un capullo, ¿lo sabes?

Hunter se relajó.

—¿Estás bien?

—Sí —dijo Tank, aunque sacudió la cabeza—. No me puedo creer que hayas encontrado la manera de escapar del juramento.

—No he sido yo y le ha costado la vida a otra persona. Ahora estoy intentando que nadie más pague el precio —dijo Hunter conmovido, y se frotó el rostro con las manos—. Ha muerto demasiada gente y morirán muchos más si dejamos que Lucas tome el control.

—No creo que el miembro del Consejo quiera vernos esta noche. Ni siquiera sé si estará en casa —le advirtió Tank.

—Esperaremos.

Stormy no esperaba que la mismísima Sophronia Petros fuera la que abriera la puerta de su casa, pero sus incesantes llamadas la habían hecho acudir en persona. No parecía muy contenta. Inspeccionó al trío que había aparecido en su porche.

—¿Por qué no estás muerto? —dijo, y después se volvió hacia Tank—. Los has atrapado. Felicidades. Pero no veo por qué tenías que traerlos aquí.

—¿Dónde está tu guardia? —preguntó Tank.

—Lo he despedido —contestó Sophronia encogiéndose de hombros—. ¿No os habéis enterado? Ahora tenemos una nueva orden. Estaremos a salvo.

La mujer se mostraba demasiado tranquila, demasiado indiferente. No tenía miedo. Como mucho, Stormy creyó que Sophronia parecía apesadumbrada.

—Creo que esperabas que uno de nosotros te hiciera una visita —dijo Stormy—. Y nos lo has puesto fácil.

—¿Por qué iba a querer veros? —preguntó Sophronia.

—No lo sé, pero llevamos aquí varios minutos y todavía no has dado la voz de alarma —indicó Stormy observando a la mujer.

Tras unos instantes debatiéndose consigo misma, Sophronia abrió la puerta del todo.

—Entonces pasad. Quizá deba escuchar lo que tenéis que decir.

—¿No tienes miedo? —preguntó Stormy.

—No. Después de ver lo que yo he visto entiendes que los monstruos no son necesariamente los feos.

¿Se suponía que era un insulto? Y entonces se dio cuenta. Tank no había sido el único que había bebido aquella noche.

Sophronia les mostró el camino hasta el suntuoso salón. La decoración estaba dominada principalmente por los tonos blancos y dorados. Estaba claro que la mujer no tenía niños pequeños.

—Supongo que querréis sentaros.

Tomaron asiento y durante unos segundos nadie rompió el silencio. Finalmente Sophronia suspiró.

—Vamos al grano. Seguro que no habéis venido hasta aquí solo con la intención de socializar.

Stormy se tragó los nervios.

—Necesitamos saber qué piensas de Lucas. Bueno, de Luc LeRoy.

Sophronia arqueó una de sus cejas perfectamente depiladas.

—¿Te refieres al nuevo querido del Consejo?

Stormy miró a la mujer.

—No confías en él mucho más que nosotros.

—¿Y qué? Solo soy un miembro del Consejo —afirmó la mujer. Tomó un vaso que había en la mesilla al lado del sofá y bebió un trago de su líquido marrón claro. No les ofreció a ninguno de los tres.

Stormy posó una mano en la muñeca de Sophronia para impedirle que siguiera bebiendo. La mujer le lanzó una mirada letal que Stormy ignoró.

—Reggie me ha contado lo que pasó. Te sientes culpable porque no la creíste cuando te advirtió. Pero ahora si la crees.

Sophronia dejó el vaso en la mesilla y se pasó una mano por la rubia melena, enmarañándola.

—No soy de las que se sienten culpables.

—Aun así, sabes que tenía razón. —Stormy esperó algún tipo de respuesta y al final la detectó cuando las mejillas de la mujer se elevaron. Estaba apretando la mandíbula.

—No sé qué esperáis que haga. El Consejo ya ha tomado su decisión —dijo Sophronia, y volvió a agarrar el vaso.

Esta vez fue Hunter quien le impidió que bebiera.

—No tienes que hacer nada. Bastará con que seas un miembro del Consejo.

22

Manual de Justin para la artista

Los ruidos y los destellos normalmente ocultan un esfuerzo superficial

Las horas de descanso, que se habían hecho esperar y habían durado poco, dejaron a Stormy insatisfecha e inquieta. Los colgantes habían funcionado a la perfección y los habían llevado hasta una pequeña casa de campo en Pacific Beach. La casa pertenecía a una mujer que hacía trabajos humanitarios en África y no regresaría por lo menos en un año. Jonathan les había dicho que le debía un favor, y afortunadamente la mujer le había dejado hacer uso de la vivienda.

El estómago se le revolvió por los nervios, como si supiera que debía prepararse para algo que no podía identificar, y mucho menos prepararse para ello. Sabiendo que ya no lograría conciliar el sueño se dirigió a la cocina de puntillas. ¿De verdad hacía menos de veinticuatro horas de la muerte de Violet? Mientras dejaba en infusión su té le sacudió un escalofrío. El mundo estaba cambiando muy deprisa. Demasiado deprisa. Menos de dos semanas atrás su mayor problema había sido elegir el color de los hilos con los que tejer. Ahora se encontraba enredada en una batalla por el control del mundo arcanae. Y posiblemente también del terrenal.

Reggie fue la siguiente en entrar. Sonrió al ver a Stormy, tomó una taza y la llenó en la cafetera automática.

—Pensaba que era la única que mantenía el horario de pastelera.

—Hoy no —respondió Kristin, bostezando mientras entraba en la cocina—. En mañanas como esta desearía beber café.

Stormy dejó su taza sobre la encimera.

—¿Lo sentís?

—¿Como si fuera a pasar algo? Sí —respondió Reggie rápidamente. Tomó un sorbo largo de su infusión y cerró los ojos—. Ayer fue un día horrible y creo que hoy va a ser peor.

Kristin asintió.

—Sé que se supone que nuestros poderes no incluyen tener premoniciones, pero yo también lo siento.

Se quedaron allí en silencio, sin atreverse a hablar.

—¿Pasa algo por tener miedo? —preguntó Stormy.

Kristin le pasó un brazo por los hombros.

—Me preocuparía más si no lo tuvieras.

—Es solo que… —empezó Stormy, e hizo una pausa. Sintió que se le formaba un nudo abrasador en la garganta. Su voz se tornó un susurro—. Acabo de conocerle.

—¿Le quieres? —preguntó Reggie.

Stormy asintió.

—Yo también —dijo Reggie al secarse una lágrima que corría por su mejilla—. Al tuyo no, al mío —les dedicó un débil intento de sonrisa.

Kristin asintió.

—Cuando me enteré de que existía la magia pensé que la vida sería muy fácil. Después del pánico inicial, claro. Ahora yo… —Hizo una pausa para calmar su voz—. Si dijera que me gustaría no haberlo sabido nunca, entonces no habría conocido a Tennyson.

En realidad Stormy no conocía a aquellas mujeres, pero ya había vivido aventuras y compartido pesares con ellas. Se habían formado los primeros lazos de amistad y confiaba en las dos. Era la Magia la que las había reunido, pero ya eran un equipo.

—Tennyson terminó la traducción anoche. Muy tarde —dijo Kristin mirando a las demás.

—¿Y? —preguntó Reggie.

—No me ha dicho nada. Todavía está durmiendo.

—Ya sabes que es algo que nos involucra a las tres —aclaró Stormy.

Reggie asintió.

—Estaba pensando lo mismo.

—Las tres mosqueteras —bromeó Kristin.

Con la magia que sabía, Stormy pensó que los tres ratones ciegos habría sido una descripción mucho más acertada.

Lucas contempló su nueva habitación. Sonrió. El Consejo había insistido en concederle aquella casa. Por su propia seguridad. La opulencia de las habitaciones era bastante acorde con él, aunque no del todo. Pero por el momento se trataba de un buen comienzo.

El sol bañaba la habitación. Prometía ser un día bonito. Dimitri le había traído sus tesoros de casa. Bueno, un tesoro. El resto podía esperar. Se detuvo frente al tapiz, que ahora colgaba de la pared de su suite.

El día anterior habían intentado robarlo. Y habían fallado. Lo invadió una enorme oleada de satisfacción. Le habían quitado dos de los obsequios, pero todavía le quedaba uno. Ahora tendría tiempo de estudiarlo y de descubrir sus secretos. Ahora que el Consejo lo protegía.

Aunque tendría que cambiarlo de sitio. La luz del sol pronto lo estropearía. Quizá debería colocarlo debajo de un cristal. Pero por el momento disfrutaba mirando…

El tapiz. A Stormy le había llamado la atención, como era de esperar. Sin embargo había habido algo más en su escrutinio. ¿Qué había visto? Se había preguntado lo mismo docenas de veces desde aquella noche y no había dado con ninguna respuesta.

Se acercó más al tapiz. Nada. No veía nada. Excepto una pelusa.

La arrancó con los dedos y frunció el ceño cuando volvió a ver otra. Aquello era inaceptable. Dimitri debería saber dónde colocar el tapiz para que la suciedad no lo dañara. Encontró una tercera mota de polvo. Cuando estaba a punto de sacarla se detuvo. El tapiz estaba salpicado de pequeñas motas. Aunque sabía que no debía tocarlo con las manos desnudas barrió la superficie con los dedos. De ella brotó una pequeña nube de polvo. El tapiz parecía…

Algo iba mal. Dio un paso atrás y miró la imagen. Nada. Y aun así el tapiz le llamaba la atención…

Se quedó de piedra. El rostro del mago carecía de los detalles que debía tener. Se inclinó un poco más. Aunque el dibujo y el aspecto eran los de siempre, los hilos parecían demasiado nuevos. Escudriñó la imagen en busca de otros detalles. La capa de la mujer no tenía la riqueza de colores que añadía profundidad. La esfera de rubí no brillaba y el cayado era un simple bastón sin ningún detalle del tallado. Esa imagen carecía de volumen. Agarró el tapiz. El material era demasiado rígido. Faltaba antigüedad, el tiempo no había dejado su pátina.

—¡Ahhhh! —gritó, tirando el tapiz al suelo—. ¡Dimitri!

La puerta se abrió casi al instante. Dimitri hizo una reverencia.

—¿Señor?

—¿Es este el tapiz que has encontrado en mi casa? —Lucas señaló al suelo, donde había aterrizado el tapiz.

Por un fugaz instante la confusión se apoderó de la expresión de Dimitri.

—Sí, señor. Se lo he traído, tal y como me pidió.

—Este no es mi tapiz. Esto es una imitación barata —dijo Lucas dando una patada al material.

Dimitri palideció.

—No había otro, señor.

—Estoy rodeado de incompetentes —espetó Lucas sacando la varita.

Dimitri dio un paso atrás.

—¿Esto es una prueba, señor? ¿Ha hecho una copia para ver si era lo suficientemente sagaz como para servirle? Si es así, he fallado, mi señor —admitió Dimitri y se abrió la camisa dejando su pecho al descubierto—. Merezco la muerte. Me honraría que acabara con mi vida.

—No seas absurdo. Todavía puedes serme de utilidad.

—Gracias, señor. No se arrepentirá. —Dimitri cayó de rodillas—. ¿Cómo puedo servirle?

—Tienen los obsequios de Merlín. Los quiero de vuelta. Tendremos que lanzarles el anzuelo para atraerlos hasta nosotros.

—¿Cómo, señor?

Las fosas nasales de Lucas se ensancharon.

—Atacando sus puntos débiles —dijo. El pulso se le ralentizó y respiró con mayor facilidad. Sabía exactamente lo que debía hacer. Y el Consejo le ayudaría—. Avisa al Primer Consejero, necesito hablar con él inmediatamente. Dile que sé cómo atrapar a las hadas madrinas y que debemos darnos prisa.

Dimitri volvió a hacer una reverencia y se marchó.

Volvería a conseguir los obsequios de Merlín. El Lagabóc solo explicaba cómo se utilizaban los dos primeros. El libro no mencionaba el tapiz en absoluto, excepto para decir que los obsequios formaban un arma, pero no especificaba cómo. A pesar de la presencia de Tennyson Ritter no habrían tenido tiempo de descubrir cómo utilizar el tapiz. Lucas estaba segurísimo de eso. Él tenía acceso a la misma información que ellos.

Se acercó a la ventana. Aunque podía ver el exterior, ningún terrenal podía verle a él. Estaba oculto de su vista. No por demasiado tiempo. Los arcanae no se esconderían nunca más de aquellos animales. Los arcanae no tendrían que morir por aquellas criaturas. No sufrirían más en manos de aquellas bestias débiles. Se impondría un nuevo orden, un nuevo renacer. Y él lo encabezaría.

—Es la hora. Me habría gustado que pudieras verlo, Maman.

Hunter extendió un plano del edificio del Consejo dibujado a mano.

—Aquí están los dormitorios. La mayoría de miembros del Consejo tienen casa propia, pero siempre ha sido necesario contar con viviendas en la sede del Consejo. Stormy vivía en esta habitación —indicó, señalando un cuadrado sobre el papel.

Excepto Tennyson, los demás se habían reunido alrededor de la mesa del comedor para planear el siguiente movimiento. Tennyson todavía estaba trabajando en las últimas modificaciones de la traducción del código, pero habían acordado que había llegado el momento de detener a Lucas.

—¿En cuál crees que estará Lucas? —preguntó Kristin.

—Mi deducción es que le han dado una de las mejores suites, por aquí —señaló hacia otro nivel del complejo.

—Vaya… ¿Así que a mí no me dieron una de las mejores habitaciones? ¡Qué sorpresa! —exclamó burlona Stormy, dejando entrever una pequeña nota de repulsión.

Reggie estudió los planos.

—El edificio es realmente extenso. ¿Cómo consiguieron tanto espacio?

—Lo construyeron los gnomos. Gran parte del edificio se prolonga bajo tierra y se extiende a través de los acantilados —dijo Hunter señalando el primer dibujo—. Esto es todo lo que se puede ver a nivel de calle. Hay hechizos protectores y guardias centinelas que lo defienden. Aquí abajo está la sala de transportaciones, la única desde y hasta la que uno puede transportarse.

—Seguro que no nos lo van a poner fácil si queremos llegar hasta Lucas —afirmó Kristin.

—No, pero nunca han tenido a un guardia con información de dentro que trabaje para el otro lado —dijo Hunter, e inspiró profundamente—. Lo que no quiere decir que no nos vaya a costar entrar.

En la esquina de la mesa, el ordenador emitió un sonido metálico que indicaba que habían recibido un mensaje. Se miraron unos a otros. Los únicos que sabían cómo contactarles eran familiares o aliados.

Rose se acercó para comprobarlo.

—Dice: «Stormy, llama a casa ahora mismo».

La joven sintió que el color desaparecía de su rostro. Agarró su móvil y lo encendió. La pantalla tardó un tiempo interminable en cargar. Después marcó el número.

Descolgaron antes de que terminara de sonar el primer tono.

—Ah, señorita Jones-Smythe. Qué amable por su parte llamar tan rápidamente. —La voz tranquila y cortés de Lucas serpenteó al otro lado de la conexión.

Stormy estuvo a punto de soltar el teléfono. Sabía que los demás la miraban, pero no podía sentir nada además del pánico que la azotaba.

—¿Dónde están mis padres?

—Aquí mismo. Están bien… por ahora.

Le cedieron las rodillas. Alguien había colocado una silla detrás de ella, por lo que no llegó a caerse al suelo, cosa que de suceder ni habría notado.

—Si les haces daño…

—¿Qué? Los dos sabemos que el juego ha terminado. El Consejo está conmigo. Y la guardia también —afirmó Lucas satisfecho, y chasqueó la lengua—. Ha sido un intento valiente, pero habéis perdido. Estamos avanzando hacia un mundo nuevo.

La mano de Hunter le acarició el hombro. Stormy levantó la mirada. Todos la observaban y en sus caras se reflejaba la preocupación, el horror y la compasión.

—¿Qué quieres?

—Eso está mejor. Me aseguraré de informar al Primer Consejero de que has cooperado.

—¿Qué quieres? —repitió, esta vez más fuerte.

—A las tres. A las hadas madrinas. Y a las veteranas también. El juego ha terminado y he ganado.

—De acuerdo.

—Una cosa más. De hecho, tres cosas más. Los obsequios de Merlín. Me los habéis robado. Los quiero de vuelta. Los tres.

Entonces sabía lo del tapiz.

—Traedlos.

—Un momento —dijo. Su mente iba a mil por hora.

—¿Qué?

—No estamos todas juntas. Necesitaré tiempo para reunir a todo el mundo.

—Tienes media hora. No os retraséis —ordenó, y se cortó la conexión.

En ese momento dejó que el dolor la abrumara sin oponer resistencia. Apretó los dientes para evitar echarse a llorar. Pero tenía que decírselo. Cada palabra le hacía daño, cada respiración era un sacrificio.

—Lucas tiene a mi familia. Nos quiere a nosotras a cambio.

—Deberíamos haber insistido en que se marcharan a otro lado —musitó Reggie.

Stormy negó con la cabeza.

—No nos habrían hecho caso. Mis padres siempre se han negado a esconderse.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó Jonathan.

—Treinta minutos.

Reggie rodeó a Stormy con un brazo.

—No me puedo creer que hayas tenido la entereza de pedirle tiempo.

—No sé cómo he podido —confesó Stormy. El miedo que sentía disminuyó y la ira se encargó de reemplazarlo—. Quiero a ese hijo de puta.

A su alrededor se levantó un viento cálido. Reggie la agarró de la mano y el viento se intensificó. Entonces las luces de la casa empezaron a titilar. Kristin se unió al vínculo y un resplandor rojizo rodeó a las tres muchachas. Los papeles revolotearon a su alrededor como si estuvieran atrapados en un ciclón. Las mesas y las sillas traquetearon por toda la habitación.

—Ahí tenéis el poder de las tres —afirmó Tennyson al entrar en el salón. Sonrió, pero tenía los ojos rojos y la barba empezaba a cubrirle la barbilla.

Jonathan sonrió.

—Es lo más aterrador que he visto en mi vida.

Incluso Hunter parecía impresionado.

—Me alegro de estar en vuestro bando.

Lily se secó una lágrima.

—Me recordáis a nosotras cuando éramos jóvenes.

—Por cómo me siento ahora mismo podría unirme a ellas —añadió Rose, con un expresión feroz en la mandíbula. Había cerrado las manos hasta apretar firmemente los puños.

Stormy rompió el vínculo y el viento cesó. Le dolía el pecho, le dolía de verdad. Secó rápidamente la lágrima que se le había escapado.

—Maldita sea. Tenemos que atrapar a Lucas.

—Entonces vamos a planearlo. No tenemos mucho tiempo, pero será suficiente. —Hunter apartó los papeles de la mesa y ofreció a Stormy un folio en blanco—. Necesitamos conocer la disposición de tu vecindario.

Stormy empezó a dibujar. Arte. Gracias a Dios que sabía de arte. Sus trazos eran precisos y seguros.

Tennyson empezó a hablar.

—He acabado con el tapiz. Sé cómo utilizar los obsequios de Merlín.

—Y yo también tengo una idea —añadió Jonathan.

—Bien —respondió Hunter—. Porque debemos aprovechar toda la ayuda que podamos reunir ahora mismo.

Veinticinco minutos más tarde se reunieron para partir. El grupo compartía un ánimo preocupado, pero decidido. Nadie pronunció ni una palabra. Todos tenían un papel importante que cumplir. Tennyson y Kristin se colocaron uno al lado del otro, cabizbajos. Reggie se aferró a la mano de Jonathan.

Entonces Jonathan tiró de la muchacha hacia sus brazos. Reggie aulló, pero él la besó y le guiñó un ojo.

—Nos vemos allí —y desapareció.

Tennyson sonrió.

—Es la hora. Ten cuidado —besó dulcemente a Kristin.

Hunter se acercó a Stormy y la agarró de las manos.

—Ni siquiera hemos empezado todavía. No dejes que nada acabe con esto.

Stormy sonrió. Hunter se inclinó y la besó con más ternura de la que la joven hubiera imaginado que sería capaz. Si no hubiera llorado suficiente durante los últimos días se habría permitido alguna lágrima más.

Las muchachas se miraron.

—¿Listas? —preguntó Kristin.

—No, pero vámonos de todas formas —respondió Stormy.

—Estaremos justo detrás de vosotras —añadieron Lily y Rose.

Stormy agarró las manos de sus compañeras. Kristin asintió.

—Vámonos.

23

Manual de Justin para la artista

El peor enemigo de uno mismo es, a menudo, uno mismo

Aparecieron en medio de la calle frente a la casa de los padres de Stormy. La muchacha esperaba que todas ellas parecieran fieras en busca de venganza, pero no tenía ni idea de si la pose funcionaba. En su interior se sentía más como un corderito que como una fiera.

Era un día demasiado agradable y soleado para aquella confrontación. El cielo era demasiado azul, el viento demasiado agradable, el aire demasiado limpio. Lo absurdo de la situación la azotó como si se tratara de una broma de mal gusto.

En la calle los guardias se alineaban entre las casas. Al menos había veinte hombres mirándoles. Los guardias no abandonaron sus puestos. Cuando Stormy se volvió para evaluar su posición se dio cuenta de que no perdían en ningún momento su centro de atención. Estaban alerta y preparados ante cualquier movimiento. Eran formidables. Dios, esperaba que aquel plan funcionara.

Lucas salió de la casa sin ninguna prisa por recibirles. Aunque en realidad era un pensamiento extraño era lo que parecía: un anfitrión recibiendo a sus invitados. Stormy sintió que la ira hervía en sus entrañas. Aquella era su casa.

—Empezaba a pensar que no vendríais. Un minuto más y habríais llegado tarde.

Ian estaba a su lado, junto al Primer Consejero. El muchacho parecía el sabueso preferido de Lucas, feliz de estar al lado de su amo, pero el Primer Consejero parecía menos cómodo. Su mirada pasaba rápidamente de una a otra y tenía los hombros caídos. Tenía motivos para estar nervioso. El idiota había elegido el bando equivocado.

Stormy dio un paso al frente.

—¿Dónde están mis padres?

—Están a salvo.

—Sí, sí —dijo el Primer Consejero arrastrando los pies, y se aclaró la garganta—. No se les ha hecho ningún daño, ni se les hará —afirmó, aunque no podía ni mirarla a los ojos.

—¿Se supone que tengo que fiarme de vosotros? —Stormy colocó los brazos en jarras.

—No tienes elección —respondió Ian—. Después de tu traición deberías estar agradecida de que Luc no los haya matado de inmediato.

—Bueno, bueno, Ian. No hay por qué ser descortés. Después de todo hemos ganado —le calmó Lucas, que dedicó a Stormy una sonrisa viperina. Su mirada se posó sobre Kristin y entornó su único ojo—. Kristin, sigues magnífica.

Kristin le devolvió la mirada con un desdén glacial.

—Te daría las gracias, pero no lo diría en serio.

—Antes eras más amable. Debe de ser por las compañías… —Lucas se centró en Reggie antes de hacer una pausa—. Estoy deseando que me las pagues por esto —señaló el parche de su ojo.

—¿En serio? Porque yo creo que te queda mejor. De hecho, me encantaría poder ponerte otro en ese ojo también —se burló. A Reggie se le daba estupendamente mostrarse serena.

—Oh, sí… Será un placer hacértelas pagar.

Solamente la ligera tirantez de la mano de Reggie reflejaba su inquietud. Stormy estaba deseando darle un apretón tranquilizador como respuesta.

—Le daré a Jonathan recuerdos tuyos —espetó Reggie.

Aquella pulla pareció dar en el blanco, porque Lucas se estremeció.

—¿Dónde está ese monstruo? —preguntó Ian antes de soltar una risita ante su propia ocurrencia. Se rio él solo.

Lucas frunció el ceño.

—Solo sois cinco. ¿Dónde está la otra?

—Más allá de tu alcance —respondió Lily con voz firme.

En los ojos de Lucas resplandeció su indignación. Las líneas de su rostro se endurecieron.

—¿Pensabais que podíais desobedecerme? ¡Os dije que vinierais todas!

—No puedes tocarla. Está muerta —afirmó Rose sonriendo—. Le ha encantado poder boicotear tus planes.

Lucas hizo una mueca simulando sentirse afligido y después las miró con repulsión.

—No puedo decir que no me sienta decepcionado. Estaba deseando ocuparme de todas vosotras personalmente.

—Lucas, aún no es demasiado tarde —le advirtió Lily—. No tienes que repetir los errores de tu madre.

El Primer Consejero miró al francés.

—¿Por qué te llaman Lucas? ¿Y quién es tu madre?

—Se llama Lucas Reynard —dijo Lily. Se mostraba majestuosa, como si de una reina se tratase, y miró fijamente al Primer Consejero—. Y su madre era Elenka Liska.

El hombre soltó un grito ahogado.

—Imposible —exclamó, y se volvió hacia Lucas—. ¿Es eso cierto?

Hasta Ian parecía perplejo.

—Tu propia reacción debería darte una pista sobre por qué he adoptado un nombre distinto —apuntó Lucas.

—Bueno, claro, naturalmente. Elenka Liska fue una traidora. Su comportamiento no tiene nada que ver contigo —añadió Ian.

—Mi madre murió por una causa noble. Intentaba salvar a los arcanae. No era ninguna traidora.

Ian parecía impactado y confuso.

—Es imposible que seas tan estúpido, Ian —espetó Reggie—. Aunque, por otro lado, quizá sí puede que lo seas.

Si la situación no hubiese sido tan seria Stormy se habría reído ante las palabras de Reggie.

—¿Estúpido? No es a mí a quien han cazado hoy, ¿no? —Ian levantó la barbilla y se volvió hacia el Primer Consejero—. Solo está intentando distraerte de nuestro objetivo.

—Supongo —respondió el Consejero y frunció el ceño en una muestra de reflexión y confusión—. ¿Pero es cierto?

Lucas inclinó la cabeza.

—Sí. ¿Puedes imaginar las batallas a las que he tenido que enfrentarme a causa de mi herencia? —Lucas miró a Lily con una sonrisa de superioridad en los labios—. Mi madre era una gran mujer; quizá se equivocó en sus acciones, pero su corazón fue siempre fiel a los arcanae. No debemos cometer sus mismos errores.

—No, no, claro que no —se apresuró a reiterar el Consejero. Se volvió hacia las hadas madrinas—. Por orden del Consejo, quedáis detenidas y acusadas como enemigas de los arcanae.

Con un destello de su varita, la magia bañó todo el vecindario. Stormy sintió el hormigueo del hechizo que les recluía en aquellas instalaciones. Solo quedaba esperar que estuvieran listas.

—Y ahora quiero recuperar los obsequios —afirmó Lucas, y tendió una mano.

—Y ahora tenemos un problema —le respondió Stormy repitiendo su forma de expresarse, y exagerando su tono burlón—. Mira, no vamos a renunciar a los obsequios. Son nuestros.

Stormy ondeó la mano y el tapiz apareció en su puño. Lo desenroscó y colocó la mano encima. Los puntos sueltos se encendieron como si un fuego interno ardiera en la tela.

El Primer Consejero dio un paso atrás.

—¿Ese es uno de los obsequios de Merlín? ¿Qué estás haciendo con él?

—Es un truco de pacotilla. —Lucas se volvió hacia Stormy—. Impresionante. Una pena que tus padres no estén aquí para verte fardar.

Stormy se hizo fuerte ante el destello de dolor que le sacudió. Tenía que confiar en que sus padres estuvieran bien.

—No puedo ponerme en peligro de esta manera —dijo el Consejero, y su mirada voló rápidamente hasta la seguridad de la casa—. Quizá va siendo hora de que llame a los guardias para que…

—¡No! —gritó Lucas—. No hasta que recupere todos los obsequios.

—¿Todos? —el Consejero tragó saliva audiblemente.

—Consejero, quizá debería entrar y ocuparse de… nuestros invitados. Yo puedo ocuparme de las mujeres —le ordenó más que le propuso Lucas, pero sin apartar la mirada de ellas.

—Sí, sí. Bien pensado —dijo el hombre, y se retiró a la casa.

A Stormy se le revolvió el estómago ante la facilidad con la que el Consejero había consentido. Stormy lo observó mientras casi corría hacia la casa. Esperaba que se desmoronara, que su evidente incomodidad venciera a su apoyo a Lucas. Aquella esperanza murió cuando la puerta se cerró tras él.

El rostro de Lucas se iluminó, triunfal. Su regocijo al conseguir dominar al Consejero era palpable. Stormy intentó que la seguridad de Lucas no le desanimara.

Ian se había quedado boquiabierto al oír hablar de los tres obsequios. Al final recordó cerrar la boca.

—¿Tienen los obsequios de Merlín?

—¡Me los han robado! —Por un momento, la sofisticada máscara de Lucas desapareció, y el alma horrible que había debajo salió a la luz. Pero en seguida recuperó el control de sí mismo y examinó el tapiz desde la distancia—. Precioso. Simple pero elegante. Sutil. A diferencia de la patente brutalidad de los otros dos obsequios. Este siempre ha sido mi favorito. El más bonito de los tres. La mejor obra de arte. —Lucas se acercó al tapiz. Alzó una mano, como si estuviera tocando el tejido.

—Yo no lo intentaría, Lucas —le amenazó Kristin apuntándole con la varita.

El francés dejó escapar una risita cuando todos los guardias tomaron una posición defensiva. Una hilera de varitas apuntó hacia las hadas madrinas. Lucas alzó de nuevo la mano.

—Todavía no, señores.

La obediencia de los guardias fue peor que su respuesta al gesto de Kristin. Los hombres permanecieron alerta pero bajaron las armas.

—¿Y bien, Kristin? —Lucas arqueó una ceja ante su bravuconería.

Stormy estaba deseando hacer desaparecer a bofetadas la arrogancia de la voz de Lucas, pero su admiración por Kristin creció cuando una sonrisa plácida se dibujó en los labios de su amiga. Kristin la agarró de la mano.

—Creo que estabas esperando esto.

En su mano apareció una esfera roja brillante. Resplandeció casi tanto como el tapiz.

Era el turno de Reggie. La más menuda de las tres parecía haber crecido. En su mano extendida apareció un largo cayado. La rama, gruesa y tallada con un intrincado grabado, parecía rezumar solidez y firmeza. La voz de Reggie resonó por toda la calle.

—Apuesto a que no te apetece tanto recuperar este, ya que colaboró en la tarea de arrancarte ese ojo.

Las tres mujeres se colocaron en fila. Lily y Rose permanecieron detrás. Lucas abrió los ojos como platos cuando vio los tres obsequios juntos. Ian parecía como si no supiera decidir entre salir corriendo o quedarse y mirar.

—¡Opes! —exclamó Kristin—. Para mayor poder —dijo, y la esfera relució aún más.

—¡Vires! —prosiguió Reggie—. Para mayor fuerza —exclamó, y el cayado irradió su calor.

—¡Scientia! —añadió Stormy—. Para mayor sabiduría —finalizó, y el tapiz flotó en el aire.

—Tres omnes in uno —afirmaron al unísono.

Los obsequios de Merlín salieron volando de sus manos. Stormy contuvo la respiración cuando el orbe se colocó encima del cayado y el tapiz se fijó en la madera como si se tratara de una armadura. Permaneció vertical como un guardia que estuviera de servicio.

—El arma —murmuró Lucas. El asombro se hizo evidente en su voz y en sus ojos brilló el entusiasmo—. Con ella gobernaré el mundo.

—Tú no puedes utilizarla —le informó Kristin—. Ni tampoco funcionará para ningún hombre o grupo que pretenda dominar el mundo.

—Por eso estamos aquí, para proteger a los terrenales y a los arcanae —añadió Reggie.

—Porque ese es nuestro trabajo —sentenció Stormy.

—¿Creéis que podéis detenerme? —Lucas parecía incrédulo. Alzó una mano—. ¡Atrapadlas!

Desenfundando sus varitas de nuevo, los guardias se colocaron en posición de alerta. La mitad avanzaron hacia ellas, dos en busca de cada una. Cuando se acercaron a las mujeres emergió un nuevo sonido. Desde detrás de los guardias, una bestia enorme con hocico de jabalí y colmillos curvados, más grande que cualquiera de los allí presentes, irrumpió entre la hilera de hombres. Un pelaje anaranjado y áspero cubría su cuerpo, pero la velocidad hacía que se apreciara poco más que como un borrón grande y naranja. Los guardias se dispersaron al verle.

—¡Es Jonathan! —gritó Ian.

Stormy sabía del otro yo de Jonathan, pero nunca lo había visto en su forma de bestia. Le resultó difícil conciliar la bestia con el hombre apuesto que había conocido, pero la mirada de amor y de preocupación en el rostro de Reggie eliminó cualquier rastro de miedo, excepto por el que pudiera sentir por el propio hombre. Jonathan esquivaba explosiones provenientes de las varitas mientras sembraba confusión entre las filas.

El suelo tembló bajo sus pies. Por debajo de la hilera de guardias se abrió una zanja, haciendo que varios hombres se derrumbaran en el socavón que se había abierto en la tierra. Los gnomos habían llegado. Al mismo tiempo, una manada de hadas se elevó de los arbustos impidiendo el movimiento de varios guardias. Callie y su tropa estaban en acción.

Hunter y Tennyson aparecieron desde detrás de la casa seguidos por Tank, que lideraba un batallón de hombres. Con la ayuda de Sophronia, Tank había reclutado a un buen número de guardias. Como la mujer era miembro del Consejo sus palabras habían bastado para asegurar su cooperación. Los hombres se enfrentaron a los guardias en el otro extremo.

De las casas del vecindario emergió la otra familia de Stormy. Bárbara y Conrad, Kazzy y su familia y el resto de artistas salieron con las varitas en alto, dispuestos a ayudar.

En el espacio de apenas unos segundos los guardias se dieron cuenta de que estaban siendo atacados y cambiaron de estrategia. Cuando el efecto sorpresa se disipó pusieron en marcha su entrenamiento y se convirtieron en las máquinas de luchar en que los había transformado el entrenamiento. Pero cuando los guardias controlados por Lucas se percataron de que estaban luchando contra sus propios camaradas bajo órdenes diferentes reinó la confusión.

Ian gritó y buscó un lugar donde esconderse, pero Lucas lo agarró por el brazo.

—Atrápalas. Ellas son las que tienen el poder. Los demás son solo una distracción.

La nuez de Ian subía y bajaba, pero arremetió contra las hadas madrinas.

Stormy lanzó un estallido de magia hacia el muchacho y la varita de Ian salió despedida por encima de la casa.

—Todavía no he aprendido a controlarla —le amenazó Stormy. Apuntó al muchacho con la varita—. No querrás que practique contigo.

Ian dio media vuelta pero Dimitri bloqueó su ruta de escape. El sirviente de Lucas lanzó un escudo protector alrededor de su amo y de sí mismo.

—¿Y qué hay de mí? —preguntó Ian, arañando el muro mágico, intentando entrar.

Lucas alzó la varita y con un golpe de muñeca lanzó a Ian por los aires hasta el otro extremo del vecindario.

Qué extraño. Stormy sintió una pizca de compasión por aquel gilipollas.

Lucas se acercó a ellas. Parecía como si únicamente se enfrentaran a él. Su falta de miedo y su total indiferencia con respecto al caos que les rodeaba le otorgaban un aire salvaje.

—Ha sido un esfuerzo valiente por vuestra parte, señoritas, pero esas distracciones no funcionarán conmigo. Incluso aunque consiguierais derrotar a estos hombres, tengo seguidores que esperan una simple palabra mía.

—Lucas, tu madre no habría querido esto —suplicó Lily.

—Tú no sabes nada de mi madre —espetó él—. ¡La enjaulasteis y os olvidasteis de ella!

—Nosotras lloramos su muerte —añadió Rose—. Nos rompió el corazón tanto como te lo rompió a ti.

—Mi madre nunca me hizo daño. Me enseñó a ser fuerte. Creísteis que la habíais contenido, pero no pudisteis. Su espíritu era superior al vuestro, por eso la odiabais. Y me pasó ese espíritu a mí.

Aunque en su expresión centelleó un orgullo feroz y un dolor auténtico, Stormy fue incapaz de sentir compasión por él. Él mismo había creado aquella vorágine y estaba dispuesta a arrojarle a ella.

—Y ahora acabemos con esto. Voy a recuperar mi lugar en el mundo, la posición para la que me preparó mi madre. Dadme el arma.

—No podemos, Lucas —respondió Kristin.

—Entonces moriréis. Pero primero aprenderéis a temerme. —Lucas alzó su varita y apuntó directamente hacia la casa.

—¡No! —Stormy echó a correr hacia ella, pero Dimitri la agarró del brazo—. ¡Papá! ¡Papá!

Lily y Rose habían desenfundado sus varitas y murmuraban hechizos conteniendo la respiración, pero Stormy vio horrorizada cómo la casa se derrumbaba sobre sus cimientos.

Del extremo de la varita de Kristin emergió una luz cegadora que golpeó a Dimitri en el pecho. El hombre abrió los ojos de par en par. Se quedó mirando a Kristin y sonrió. Soltó a Stormy, pero no cayó al suelo. La joven vio asombrada cómo Dimitri, ajeno a la batalla que se estaba librando, se inclinaba para recoger una flor del jardín delantero.

Lucas simplemente se echó a reír.

—Tendréis que hacerlo mejor para detenerme a mí. Un hechizo de inmadurez no funcionará conmigo.

La visión de Stormy se nubló de repente. Lucas había matado a sus padres. Echó a correr hacia el arma y posó una mano sobre ella. Poco después se unió una segunda mano. Reggie. Y después una tercera. Kristin.

Lucas abrió los ojos de par en par. Por primera vez el miedo reemplazó al engreimiento. El arma tembló bajo el tacto de las tres hadas madrinas. El cayado irradió calor hacia sus manos. Stormy sintió el poder recorriendo todo su cuerpo y vio claramente lo que debía hacer. Supo que las demás lo habían sentido también.

Y entonces soltó su mano y se alejó.

—No puedo hacerlo. No soy lo suficientemente fuerte para matarle.

Reggie también retiró su mano.

—Controlarse requiere una fuerza mayor.

Kristin se unió a ellas.

—Yo lo haría por ti, Stormy.

Pero la joven sacudió la cabeza.

—No dejaré que nos rebajemos a su nivel.

—Nadie te culparía —respondió Reggie.

—Yo lo haría. —Stormy las miró—. No puedo matarle.

—¡Idiotas! —gritó Lucas—. ¡Idiotas y estúpidas! —las insultó el francés, que salió corriendo hacia el arma y se hizo con ella—. Tengo la voluntad y ahora también tendré el poder.

De repente los obsequios de Merlín irradiaron un inmenso destello de luz. Stormy cerró los ojos con fuerza y se preguntó qué se sentiría al enfrentarse a la muerte. Y esperó.

Y esperó más.

Al fin abrió los ojos.

Lucas estaba tendido en el suelo, con los ojos abiertos mirando al cielo ya sin ver.

Estupefacta, Stormy buscó a Reggie y a Kristin, que compartían la misma expresión aturdida. Estaban vivas.

De pronto una voz resonó en el aire por todo el espacio.

—Al habla Sophronia Petros, miembro del Consejo. Exijo a todos los guardias que suspendan la lucha inmediatamente.

Como a cámara lenta, los guardias bajaron sus varitas. La lucha fue cesando poco a poco. Varias hadas empujaron todavía a algunos guardias hacia el socavón que habían abierto los gnomos. Las hadas eran así.

Por detrás de la casa más alejada Sophronia apareció en medio de la calle, airosa.

—Hasta que terminemos de investigar este incidente todos los guardias quedan suspendidos. Ya no estáis atados al juramento de lealtad.

Los guardias abandonaron sus posiciones agresivas. Parecía como si estuvieran intentando encontrarle el sentido a lo que acababa de suceder.

Sophronia se detuvo cuando llegó frente a Reggie. Se la quedó mirando. Reggie le devolvió la mirada sin inmutarse. Entonces Sophronia asintió levemente.

—Tenías razón. Siento no haberte escuchado.

La mujer se volvió de nuevo hacia la multitud. Ondeó su varita y Stormy sintió elevarse el escudo bajo el que habían quedado confinadas. La voz de Sophronia volvió a resonar sobre todos ellos.

—Hay heridos. Ayudadles.

Aquel repentino final no trajo consigo una calma igualmente repentina. El escalofriante impacto a cámara lenta no parecía haber abandonado la visión de Stormy. Vio a Tank ayudando a sus amigos a ponerse en pie. Reparó en que los gnomos desaparecían bajo tierra. Los gemidos de los heridos se elevaron por encima de otros ruidos. Era la viva escena de una batalla.

Rose se arrodilló al lado de Lucas. Con la yema de los dedos le cerró su único párpado.

—Qué pérdida…

Stormy no sabía hacia dónde mirar. Vio a Tennyson correr hacia Kristin y abrazarla. Jonathan fue a toda prisa hacia Reggie, que ignorando su forma lo abrazó y lo besó.

La visión de Stormy se empañó de nuevo. No había visto a Hunter desde que momentos antes lo captara rápidamente. Y sus padres…

Soltó un pequeño sollozo y echó a correr en dirección a las ruinas de la casa.

—Por favor, por favor… Por favor…

Repitió su súplica en susurros una y otra vez. Bárbara y Conrad se unieron a ella. Sus expresiones estupefactas no le ofrecieron esperanza alguna.

—Por favor, por favor… —Stormy batallaba contra el dolor que sentía en el corazón.

Más allá de su casa, los dos estudios permanecían intactos. La piedra enorme que Justin había utilizado para distraer a los guardias sobresalía entre los dos espacios. Cuando miró los escombros, con el corazón roto, la puerta esculpida que una vez fuera tan hermosa se abrió de repente. Del estudio salieron sus padres. El Primer Consejero caminaba lentamente tras ellos con una expresión que reflejaba su incredulidad y su sorpresa.

Stormy soltó un grito y salió corriendo hacia ellos. Durante un momento ninguno pudo pronunciar palabra. Stormy abrazó y besó a sus padres. Su sola presencia le alivió el corazón, pero no fue suficiente. ¿Dónde estaba Hunter?

—¿Cómo habéis escapado? —preguntó Stormy.

Justin inspeccionaba las caras de quienes había a su alrededor.

—Ese guardia tuyo. Hunter. Se llama así, ¿no?

—¿Hunter os ha salvado? —exclamó.

—Entró por la puerta trasera y nos llevó hasta tu estudio —dijo Ken, y soltó una risita—. Y pensar que en ese momento me enfadé por haber destrozado la puerta… Tengo que disculparme con él.

—Sí —apuntó el Primer Consejero—. Nos ha salvado la vida. Es un héroe. No me había dado cuenta de que era un guardia.

—Ya no lo es —respondió Stormy.

—No sabes lo que dices. Uno no puede simplemente dejar la guardia. El juramento…

—Lo sé todo sobre el juramento, y me parece que deberían revisar lo que significan las palabras fidelidad y lealtad —contestó. Pero, ¿dónde estaba Hunter?

Sus padres se quedaron en silencio cuando repararon en su preocupación. A Stormy no le importaba que supieran que estaba enamorada de Hunter. Solamente quería volver a verle. Un silencio antinatural inundó sus oídos. Dejó de oír todos los sonidos a su alrededor. Cada momento traía consigo más miedo mientras buscaba sin éxito su rostro entre el caos. Se le revolvió el estómago y le resultó difícil respirar.

Y entonces lo vio. Caminaba hacia ellos desde detrás del estudio de Justin, sujetando a Ian frente a él con las manos atadas a la espalda.

—Tenía que localizar a este. Estaba intentando escapar. —Hunter se lo entregó a Tank.

Stormy se lanzó hacia él y Hunter la recibió entre sus brazos.

—Si alguna vez vuelves a darme un susto así yo misma te mataré —le amenazó Stormy entre lágrimas de alivio.

—¿Yo? No era yo el que tenía un arma mágica y estaba enfrentándose al lunático del siglo —contestó Hunter, pero la atrajo aún más hacia sí y sus brazos le dieron todo el cobijo que necesitaba.

Cuando volvió a dejarla en el suelo Stormy levantó la barbilla y Hunter la besó.

Ken se llevó las manos al pecho.

—Me parece que nuestra pequeña pronto va a mudarse de nuevo.

Justin se echó a reír.

—Menuda suerte, porque su cuarto está hecho un desastre.

24

Manual de Justin para la artista

Encuentra la magia en todo

Las consecuencias fueron desastrosas. Poco a poco toda la historia se fue dando a conocer. Al menos una docena de guardias habían resultado heridos, dos de gravedad, pero al enfrentarse entre camaradas, ninguno de los dos bandos se había visto capaz de recurrir a fuerzas letales. Eso había impedido que la tragedia fuera aún peor. Alfred había convencido a los gnomos de que apoyaran a las hadas madrinas y Callie había dirigido a las hadas hacia la batalla, pero solo después de que Zack le prometiera que se quedaría en casa. Seis guardias se llevaron a Ian y a Dimitri, que había conseguido hacerse un ramo de flores, y escoltaron al Primer Consejero hasta el edificio del Consejo.

Las hadas madrinas y sus parejas volvieron al lugar en el que Lucas había muerto solamente después de que todos los heridos hubieran recibido asistencia y de que todo el mundo estuviera a salvo. Los obsequios de Merlín yacían en el suelo, de nuevo tres objetos por separado, como si la explosión los hubiera despedazado.

Stormy recogió el tapiz. Una pequeña rasgadura estropeaba una de las esquinas, y varios puntos se habían deshilachado en el borde.

—Podré arreglarlo.

—No sé si deberías —le indicó Hunter—. No sé si alguien debería volver a tocarlos más de lo estrictamente necesario. Con poder se pueden hacer cosas magníficas, pero también cosas terribles.

—Creo que tiene razón —asintió Kristin. Recogió la esfera de rubí. A través de la piedra se filtraban los rayos de sol, revelando una pequeña grieta que antes no existía. Recorrió con un dedo aquella insignificante imperfección.

Reggie intentaba encajar una pieza que se había roto de la talla del cayado en el sitio del que se había soltado.

—Nunca supimos de dónde sacó Lucas los obsequios.

—Su madre encontró el tapiz en un castillo —informó Stormy.

—¿Acaso importa? —añadió Rose—. Él no podía usarlos. No era un hada madrina.

En el rostro de Jonathan se reflejó una expresión de lucidez.

—¡Por eso ha muerto!

Tennyson frunció el ceño.

—¿Quieres explicárnoslo al resto?

Jonathan sonrió.

—¿Alguna vez has intentado hacer magia con la varita de Kristin?

—No —respondió Tennyson.

Kristin también frunció el ceño y le dejó su varita. Tennyson apuntó con ella a una flor y exclamó: ¡Flore!

No sucedió nada. El muchacho miró a Jonathan.

—Fabrico varitas, así que me considero una especie de experto. Cada varita se centra en la magia de un arcanae. Algunas encajan mejor que otras, pero en realidad es una cuestión de gustos. Se puede utilizar cualquier varita. Pero las varitas de las hadas madrinas son diferentes. La de Violet desapareció en cuanto ella murió —recordó Jonathan, y se volvió hacia Lily—. ¿De dónde sacasteis las varitas de las nuevas hadas madrinas?

—Nos las envió la Magia —respondió la mujer.

Stormy observó la suya. Era única, completamente distinta a las varitas de las otras hadas madrinas. De hecho, de alguna manera las varitas de las tres hadas madrinas eran diferentes. Por sus intrincados adornos, sus detalles y su belleza no se podían comparar con las varitas de Tennyson, Jonathan y Hunter.

—Tengo una de las mejores varitas del mercado —afirmó Jonathan mostrándoles la suya—. Dos, de hecho, pero no se pueden comparar con las que tenéis vosotras. La Magia las fabricó.

—Sí, supongo que sí —asintió Lily.

Jonathan se volvió hacia Reggie.

—¿Te acuerdas de lo que pasó cuando Sophronia intentó quitarte la varita?

—Apuesto a que lo mismo que cuando intenté quitársela a Stormy —añadió Hunter. Cuando todos se lo quedaron mirando se encogió de hombros—. Eh, solo intentaba hacer mi trabajo.

—La Magia elabora las varitas de las hadas madrinas, y después las propias varitas atacan a quienes intentan quitárselas. No funcionan para el resto del mundo —concluyó Jonathan, que se quedó mirando los obsequios de Merlín—. Cuando los obsequios se unificaron en realidad no eran más que una varita gigante.

—Así que Lucas se ha matado a sí mismo —reflexionó Hunter, observando la destrucción a su alrededor, que aquel hombre ambicioso y trastornado había causado—. No puedo decir que lo sienta.

—Yo sí. Siento el sufrimiento y la furia de Elenka. Fue lo que creó el odio que sentía Lucas —confesó Rose.

—Sí, y ahora mismo Violet te habría reprendido por ser tan blanda —dijo Lily, alzando la vista al cielo.

—¡Ja! Ella era la más blanda de las tres. Simplemente sabía ocultarlo bien —respondió Rose.

Se quedaron asimilando aquellas palabras. Stormy miró el tapiz que tenía en la mano, repentinamente feliz por no haber utilizado el arma. Cualquier vida era un coste demasiado grande y la sed de poder había costado demasiadas vidas ya. Por las caras de Reggie y de Kristin, ambas estaban pensando lo mismo. Como hadas madrinas ya tenían un poder inmenso. Realmente no necesitaban nada que pudiera magnificar aún más sus efectos.

Como si reconocieran sus pensamientos, los obsequios titilaron un momento y desaparecieron. Las mujeres intercambiaron miradas.

—¿Has sido tú? —preguntó Reggie.

Kristin negó con la cabeza.

—Intenta invocarlos —propuso Tennyson.

Kristin extendió la mano, pero no sucedió nada. Miró a Tennyson.

El muchacho asintió.

—Lo que esperaba. Según el Lagabóc, los obsequios se les aparecen a las hadas madrinas cuando los necesitan. Aparecieron durante la Segunda Guerra Mundial, pero nadie tenía el Lagabóc para interpretar su uso. Solo existía la leyenda de un arma de gran poder —afirmó, e hizo una pausa—. Ahora no los necesitáis.

—¿Así que ya se ha terminado? —preguntó Hunter.

—Eso creo —dijo Tennyson observando el vecindario, que más bien parecía un campo de batalla—. Bueno, todavía tenemos que ocuparnos de los efectos colaterales, pero creo que sí.

Aquello les hizo sentir mejor. Stormy pensó en el dolor, la ira y la tristeza que habían sufrido todos ellos y en ese momento le invadió una sensación de paz y de felicidad. Se había terminado.

Hunter la miró.

—Supongo que debería pedirte una cita o algo. Ahora ya no estaré quebrantando las normas.

—Quizás acepte —dijo con tono jocoso. Sonrió y se colocó de puntillas para alcanzar su boca. Por sus venas corrió una sensación de libertad cuando él la besó. Sin miedo, sin pánico, sin preocupaciones. Solo detectó muchas posibilidades.

—Mierda, y yo que pensaba que era mi tipo… —se quejó Tank interrumpiéndolos.

Stormy dio un paso atrás y sonrió a Tank.

—Perdóname por todo lo que te he hecho pasar. —La joven le tendió una mano.

—No puedo decir que me haya divertido pero… ¡Maldita sea! Me alegro de haber estado en el bando correcto en esta historia —exclamó. Antes de que Stormy pudiera reaccionar, Tank la agarró de la mano y la estrechó entre sus brazos. Inclinándola ligeramente la besó.

Por un momento, Stormy se quedó demasiado sorprendida como para reaccionar, pero antes de que pudiera deshacerse de él Tank la soltó. Hunter frunció el ceño. Tank la miró de reojo.

—¿Nada? ¿Estás segura, preciosa? Si quieres cambiar de opinión sobre con quien tener una cita, aún estás a tiempo.

Reconoció el destello burlón en sus ojos y rio con ganas.

Hunter agarró a Tank del cuello, pero apenas utilizó la fuerza.

—Vuelve a hacer eso y desearás no haber vuelto a estar sobrio.

Tank se echó a reír.

—Supongo que tendré que encontrar a mi propia mujer. Entonces, ¿vas a volver a la guardia?

Hunter lo pensó un momento.

—Todavía no lo sé. Ahora mismo solo quiero disfrutar un poco de la vida. Y sé de un par de tipos que necesitarán ayuda para reconstruir su casa.

Los padres de Stormy les saludaron desde lejos. La muchacha sintió el calor en sus mejillas. Estaba claro que habían visto toda la escena. Una cosa era tener padres con una mentalidad abierta y otra que no fuera embarazoso que estuvieran al tanto de tu vida amorosa.

—Hablando de familia, tengo que ir a ver a mis padres —anunció Reggie—. Creo que Del estará contenta de volver a casa —dijo. Jonathan y ella desaparecieron poco después.

—Y tú tienes un piso al que mudarte —le dijo Tennyson a Kristin.

—Vámonos. Estoy deseando ordenar tu biblioteca. —Kristin besó a Stormy y se desvaneció junto a Tennyson.

—Nosotras vamos a visitar a Violet y a contarle todo lo que ha sucedido —dijo Lily.

Stormy agarró a la mujer de la mano y le dio un apretón cariñoso. Ya sentía un vínculo profundo con Reggie y Kristin. No podía imaginar el vacío que la muerte de Violet había dejado en las vidas de Lily y de Rose.

—¿Podéis ponerle flores de mi parte?

—Por supuesto —respondió Rose—. Creo que le llevaremos violetas. Eso le habría fastidiado. —Rose sonrió y las dos mujeres desaparecieron.

Tank les guiñó un ojo.

—El deber me llama. Tengo que pasar parte al Consejo. Te veré pronto, colega —se despidió, y desapareció silenciosamente.

 —¿Dónde vamos? —preguntó Hunter, rodeándola con sus brazos.

—Bueno, seguro que Bárbara y Conrad estarán encantados de darnos cobijo, a nosotros y a mis padres.

—No, gracias. No pienso pasar nuestra primera noche oficialmente autorizada junto a tus padres.

—Supongo que entonces solo nos queda tu casa —respondió Stormy.

—Suena bien, pero ya sabes que es pequeña.

—No me importa. Además, si alguna vez necesitamos más espacio, en estas instalaciones hay mucho. De hecho, creo que mis padres querrán construirnos una casa justo aquí.

Hunter no dijo nada.

Stormy se puso nerviosa. ¿Había dado por hecho demasiado? En ningún momento habían hablado de compromiso.

—Mira, Stormy. No lo tengo claro.

Se le revolvió el estómago. La muchacha reprimió la decepción que amenazaba con sobrecogerla.

—Si voy a vivir aquí tendré que aprender algo sobre arte. Voy a necesitar mucha ayuda. ¿Sabes de alguien que pueda enseñarme? —Cuando le sonrió, Stormy sintió el calor recorriendo todo su cuerpo hasta llegar a los dedos de sus pies.

—No te preocupes. Conozco a gente con muchos contactos en el mundo del arte.

Diez días más tarde terminaba el ciclo de renovación. Los nombres de los nuevos miembros del Consejo de San Diego habían aparecido en el pergamino y Tennyson estaba entre ellos. Prometió que lo primero que haría sería eliminar el juramento de lealtad. Los guardias servirían al Consejo porque su propia voluntad, no porque estuvieran atados a él.

El Primer Consejero de Londres había comprobado los hechos y había prometido revisar las leyes del Consejo. También habían decidido investigar el efecto de las acciones de Lucas en el mundo arcanae y procurar alguna forma de reconciliación con sus seguidores. A Sophronia Petros la nombraron Primera Consejera en San Diego. En los edificios del Consejo alrededor de todo el mundo (Kioto, Luxor, Budapest, Buenos Aires, Quebec y San Diego) se grabaron y aceptaron los nombres de las nuevas hadas madrinas.

En la recién reformada casa de campo de Mission Beach, donde vivían Rose y Lily, las nuevas hadas madrinas y las veteranas se habían reunido para cenar. Los hombres se encargaban de la comida. Estaban cocinando filetes, verduras y piña. En la mesa también había pan recién hecho de la pastelería Estrella Fugaz.

—Podría acostumbrarme a esto —dijo Jonathan al terminar la cena—. Buena comida, buen vino y buenos amigos —enumeró, y alzó su copa.

—Lo mismo digo —añadió Tennyson.

Lily tintineó su copa.

—Señoritas, me gustaría proponer un brindis.

Rose sonrió satisfecha.

—¡Estamos oficialmente jubiladas!

Lily la miró y frunció el ceño ligeramente.

—Como ha dicho Rose, dejamos nuestro cargo a partir de hoy y no se me ocurren tres mujeres más capaces que vosotras para que nos sustituyan en esta parte del mundo.

—¡Que vuestra vida se llene de amor y de risas! —vitoreó Rose.

—¡Que encontréis la felicidad y la propaguéis a todo el que conozcáis! —añadió Lily.

—¡Y que todos vuestros deseos se hagan realidad! —corearon al unísono.

Chocaron las copas y se oyeron gritos de «¡eso, eso!» por todo el salón.

—¿Creéis que estas tres pronto estarán terminando las frases de las otras? —preguntó Hunter.

—¿Estás de broma? ¿No las has oído? ¡Ya lo están haciendo! —afirmó Tennyson, y se echó a reír.

—Nos hemos metido en un buen lío —bromeó Jonathan.

Stormy sonrió junto al resto y de pronto pareció un poco preocupada.

—¿Qué supone exactamente relevaros?

—Ya sabes. Salir al mundo terrenal, estar pendientes de las inquietudes de nuestra comunidad y lo mejor de todo: conceder deseos —respondió Kristin.

—Yo nunca he concedido un deseo.

Aquellas palabras fueron recibidas con silencio.

Stormy miró a los demás con una expresión de pánico.

—¿Os acordáis? Vi los deseos aquel día en Del Mar.

—¿Las coronas? —preguntó Reggie.

—Sí, pero no tuve la oportunidad de conceder ninguno —dijo Stormy mordiéndose el labio.

—Señoras y señores, disculpadnos un momento. —Kristin se levantó y agarró a Stormy para que se pusiera de pie—. Tenemos un recado que hacer.

Reggie se levantó de un salto.

—¿Dónde?

—En un partido de béisbol —informó Kristin. Agarró a Stormy del brazo y Reggie se unió a ellas al otro lado.

La mirada de Stormy se posó rápidamente en las dos mujeres que la flanqueaban, pero antes de que pudiera decir nada sintió la familiar sensación de rigidez en los pulmones y se sumergió en la oscuridad. Un instante después se encontraban en un rincón aislado del estadio Petko Park, donde jugaban los Padres. Un rugido proveniente de la multitud indicó que estaban en plena jugada.

Kristin y Reggie la empujaron hacia el estadio. Cuando estuvieron en las gradas sus miradas se posaron sobre la gente y no sobre el partido.

Esparcidos entre los espectadores había niños acompañados por sus padres, algunos aburridos y otros durmiéndose. Quizás el béisbol fuera el deporte rey en Norteamérica, pero nadie podía negar que a veces era un tanto aburrido.

En la tercera fila a lo largo de la línea de primera base había un niño. Daba puñetazos a su guante mientras miraba a su padre, que estaba absorto en el partido.

De repente Stormy la vio. Una corona diminuta y dorada flotando encima de su cabeza. Se concentró.

«Ojalá pudiera atrapar una bola perdida».

Stormy se volvió hacia las demás.

—Oh, no. No controlo mi magia. Cuando la uso hago locuras.

Reggie y Kristin se colocaron frente a ella.

—Simplemente confía en tu instinto —le aconsejó Kristin.

Stormy negó con la cabeza.

—Me van a ver.

—Nosotras te cubrimos —dijo Reggie—. ¡Adelante!

Stormy frunció los labios, pero sacó la varita. Miró al niño y después se concentró en el partido. Y de repente lo sintió como algo natural. El pitcher lanzó, el bateador se balanceó y tras un rápido latigazo de la varita de Stormy la bola salió despedida por lo aires, claramente fuera del terreno de juego. Aquel era su fuerte: causar el caos.

El niño se quedó boquiabierto. A su alrededor los hombres saltaban en un intento por atrapar la bola, que caía del cielo. Le cerraron el paso.

Pero el niño igualmente alargó el brazo y la bola de béisbol cayó en medio de su guante de cuero con un golpe sonoro. El pequeño alzó el brazo en el aire, aferrando la pelota en medio del guante, y su padre lo levantó en volandas. Entonces su imagen apareció en la pantalla del estadio y dedicó al mundo una enorme sonrisa, con sus dientes algo mellados.

La voz del locutor retumbó por todo el estadio.

—Creo que aquí tenemos a un futuro gran jugador.

Al pequeño le brillaron los ojos y su emoción estalló en su sonrisa.

Stormy se volvió hacia Reggie y Kristin. Casi le dolía la cara de sonreír también.

—¡Ha sido alucinante! ¡Tenemos el mejor trabajo del mundo!

Nota de la autora

¿Sabías que el cincuenta y cuatro por ciento de las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo nunca recibe la llamada de teléfono de un amigo en toda su vida?

Tommy y Joy son dos personajes muy especiales en mi novela. Los creé desde el corazón y la experiencia. Mi propia hija sufre la discapacidad anteriormente mencionada. Ni tiene síndrome de Down ni las pruebas genéticas son concluyentes, pero en realidad el diagnóstico poco importa en nuestra familia. Es divertida y feliz, independiente, con objetivos concretos, responsable y jovial (de ahí que llamara Joy al personaje, cuyo nombre quiere decir «alegría»). Evidentemente, no significa que no sea la típica adolescente también; puede ser gruñona y ofensiva, como cualquier otra niña. De hecho, por lo general es totalmente normal.

Pero el aislamiento que vive mi hija en público y en el colegio debido a su discapacidad, a veces (bueno, siempre) es duro de sobrellevar. No hay nada que quiera más que tener amigos, que la acepten, participar y contribuir a la sociedad. Afortunadamente, hace dos años encontramos un programa maravilloso en el colegio al que asiste.

Best Buddies es una organización internacional sin ánimo de lucro que une a personas con discapacidad intelectual y del desarrollo con compañeros cuyo cometido es, simplemente, convertirse en sus amigos. Anthony Kennedy Shriver fundó el grupo en 1989, y actualmente Best Buddies cuenta con 1.500 capítulos en colegios, institutos y universidades por todo el mundo. Tienen programas en comunidades y un programa de empleo, ya que la mayoría de dificultades que sufren las personas con discapacidad para conservar su trabajo responden a que carecen de las habilidades sociales, y no de las capacidades para realizar el trabajo. Para más información sobre la organización visita su página web: www.bestbuddies.es

Tommy y Joy posiblemente podrían trabajar como pasteleros (especialmente con magia) y hacer un trabajo maravilloso. He intentado reflejar la dificultad de Joy a la hora de comunicarse con exactitud, tomando a mi hija como ejemplo. Sin embargo, si a mi hija le enseñas un procedimiento, al igual que Joy nunca cometerá un fallo. En casa cocina a menudo y confiamos en ella incondicionalmente.

Así que voy a predicar con el ejemplo. Durante los próximos cinco años desde la publicación de este libro, prometo donar un diez por ciento de los derechos de autor a Best Buddies para apoyar sus programas. Espero que me ayudes a respaldar a esta encomiable organización, no solo porque te guste mi libro sino porque todos necesitamos un amigo.

Gabi Stevens

Ya en tu librería, de la misma autora:

La sorpresa que se lleva Kristin Montgomery cuando sus tías le cuentan que, en realidad, son hadas madrinas, la deja sin palabras. Y lo peor: tras soltar la bomba, le dan una varita mágica y se van de crucero alrededor del mundo. Así, la tranquila vida de Kristin como contable en San Diego desaparece como por arte de magia, pues no solo tiene que enfrentarse a los incipientes poderes que ha heredado, sino también a ese engorro de mentor mago, Tennyson Ritter, que le ha sido asignado para su aprendizaje, un tipo tan sexy como reticente con respecto a sus posibilidades de llegar a ser un hada madrina de verdad.

Tennyson Ritter es historiador, un estudioso de vocación que ha tenido que dejar sus investigaciones para ocuparse del aprendizaje de la nueva hada madrina. Y la verdad es que no le apetece nada perder el tiempo con una chica que no tiene ni idea de lo que es la magia o el mundo mágico. Sin embargo, la seductora Kristin acabará apartándolo de sus libros y acercándolo a ella. No obstante, antes de que la joven hada madrina pueda poner a punto sus poderes y pasar las pruebas necesarias para utilizarlos con destreza, Tennyson y ella se verán obligados a colaborar para defender el mundo o, mejor dicho, dos mundos, el mágico y el humano, contra aquellos que reclaman dichos poderes para sí y que quieren utilizarlos solo en su propio provecho.

Ya en tu librería, de la misma autora:

Nacida en una familia de magos, Reggie Scott se conforma con llevar una vida de humana normal y corriente. Sin embargo, esa vida tranquila se le acaba cuando la informan de que ha sido elegida para ser hada madrina. Eso le ocasiona más de un problema, pues tiene que aprender a utilizar unos poderes que no sabe controlar. Se enfrenta a una maldición, un complot para derrocar a los arcanae y, a la vez, a una madre demasiado optimista. Y todo en pocos días.

Jonathan Bastion es un hombre rico y poderoso que guarda un secreto peligroso. Desea con desesperación que los poderes de Reggie resuelvan su problema, pero no tiene ninguna influencia sobre ella que le pueda ayudar a conseguir su objetivo. Para colmo, lo último que espera es que la presencia de Reggie le afecte tanto como lo hace. Su honor, su honestidad y su fuerza pronto se abrirán paso en su corazón, de apariencia insondable.

Un peligro que proviene de las filas de los arcanae se cierne sobre ellos. Jonathan acabará por darse cuenta de que lo que en un principio era una estratagema para hacer que Reggie lo ayudara se ha convertido en una batalla por mantenerla a salvo… en sus brazos.

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Nuestra línea editorial se fundamenta en la reivindicación de la novela romántica y erótica, por medio de una dignificación del libro de ambos géneros, al igual que de la novela juvenil. En 2014, además, hemos abierto una nueva línea de novela sentimental de crecimiento personal, que pretendemos ir ampliando poco a poco.

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