GABI STEVENS

Como desees

Tiempo de transición Nº2

Traducción de Nazaret Yeste Vílchez

Sinopsis

Nacida en una familia de magos, Reggie Scott se conforma con llevar una vida de humana normal y corriente. Sin embargo, esa vida tranquila se le acaba cuando la informan de que ha sido elegida para ser hada madrina. Eso le ocasiona más de un problema, pues tiene que aprender a utilizar unos poderes que no sabe controlar. Se enfrenta a una maldición, un complot para derrocar a los arcanae y, a la vez, a una madre demasiado optimista.

Y todo en pocos días.

Jonathan Bastion es un hombre rico y poderoso que guarda un secreto peligroso. Desea con desesperación que los poderes de Reggie resuelvan su problema, pero no tiene ninguna influencia sobre ella que le pueda ayudar a conseguir su objetivo. Para colmo, lo último que espera es que la presencia de Reggie le afecte tanto como lo hace. Su honor, su honestidad y su fuerza pronto se abrirán paso en su corazón, de apariencia insondable.

Un peligro que proviene de las filas de los arcanae se cierne sobre ellos. Jonathan acabará por darse cuenta de que lo que en un principio era una estratagema para hacer que Reggie lo ayudara se ha convertido en una batalla por mantenerla a salvo... en sus brazos.

Traductor: Yeste Vílchez, Nazaret

Autor: Stevens, Gabi

ISBN: 9788415854524

Generado con: QualityEbook v0.75

1

Cordelia. Normas para mis hijas

Elegid a vuestros socios con cuidado. Vuestros amigos son un reflejo de lo que sois vosotras

Pastelería Estrella Fugaz, California

«HADA MADRINA DECLARADA DESEQUILIBRADA»

El enorme titular en negrita llamó la atención de Reggie. Se inclinó un poco más para leer el epígrafe del Quid Novi: «Se busca ilustre mago para interrogatorio. Se recomienda precaución si se trata con su pareja».

Reggie arqueó una ceja. ¿En serio? Los periódicos arcanae apenas habían hablado de otra cosa durante la última semana y media. La candidata a hada madrina y su prefecto habían eludido al Consejo y a los guardias y habían desaparecido sin dejar rastro. Diez días después, ni los mejores rastreadores pudieron encontrar una pista de ellos. Aunque Reggie podía entender que al Consejo le entrara el pánico, ella no estaba nerviosa. ¿Por qué iban a visitar su pastelería dos fugitivos?

Regina Scott se irguió. No tenía tiempo de leer el Quid Novi. Ni siquiera de leer el San Diego Union. Además, las noticias del mundo arcanae no le preocupaban. Ella no era arcanae, sino una terrenal.

Sucedía de vez en cuando: dos arcanae concebían un hijo sin magia. Como ella. Era raro pero podía pasar. Aunque a sus padres eso les había desesperado, Reggie había aceptado su falta de poderes hacía años.

Para un terrenal, el Quid Novi podía parecer un periodicucho ridículo y gratuito. Solo un arcanae era capaz de leer el periódico mágico. Reggie podía leer ambos porque hacía tiempo sus padres habían lanzado un hechizo que le permitía ver las palabras mágicas.

Ordenó los dos montones por separado. El titular del Union se ocupaba de la última caída en el mercado de valores. Los terrenales nunca oirían hablar de los dos arcanae renegados.

Por un momento envidió a la pareja. Si ella se diera a la fuga no tendría que asistir a la fiesta de compromiso de su hermana esa noche. Prometía ser una pesadilla. Sería el blanco de miradas compasivas y tendría que soportar a los invitados hablándole como si fuera tonta, en lugar de simplemente una terrenal. Sin mencionar la pena que sentirían porque su hermana pequeña era la que estaba prometida, mientras que ella no tenía siquiera pretendientes.

Con un suspiro, se apartó un mechón de su cabello rebelde y oscuro detrás de la oreja y siguió con la tarea de limpiar las mesas para los clientes del día. Con magia esos trabajos cotidianos le llevarían mucho menos tiempo, pero no tenía sentido desear algo que no podía tener.

Desde la cocina, donde Tommy y Joy trabajaban creando sus especialidades, flotaban aromas celestiales. Inspiró profundamente. En cuanto acabara de limpiar las mesas iría a echar un vistazo, se serviría una taza de café y abriría la pastelería puntualmente a las siete.

Cuatro golpeteos bruscos en la puerta principal la sacaron de sus pensamientos. Miró su reloj. Las seis y cuarto de la mañana. Era pronto hasta para Nate. Miró a través del cristal de la ventana y vio tres siluetas frente a los escalones de la entrada. Dejó el trapo sobre la mesa y se acercó para abrir la puerta. Esta se abrió sola antes de que pudiera tocarla.

—Buenos días, Reggie —dijo una mujer mayor de pelo grisáceo. A pesar de la edad todavía se mantenía erguida. La abrazó sin esperar una respuesta.

—¡Tía Lily! —contestó Reggie, sorprendida. Miró a las otras dos mujeres. ¿Por qué habían venido las tías? Abrazó a la segunda y después a la tercera—. Buenos días, tía Rose, tía Violet. ¿No es un poco pronto para visitas?

—En absoluto —dijo Rose con su habitual sonrisa—. Sigues los horarios de la pastelería; sabíamos que estarías en pie. Si no te importa, iré a saludar a Tommy y a Joy antes de empezar.

Rose se dirigió a la cocina a zancadas, con su cabello blanco cortado a lo bob moviéndose graciosamente.

—Buenos días, Reggie —saludó Violet. De las tres mujeres era la que parecía menos conforme con el madrugón. Su pelo corto, también canoso, apuntaba en varias direcciones—. ¿No te sobrará por casualidad una taza de café?

Mientras Reggie agarraba una taza y se dirigía a la cafetera oyó a tía Lily:

—No hemos venido a conocer gente, Violet. Esto no es una reunión de té y pastitas.

—¿Quién ha dicho que esté pensando en eso? Si quieres que funcione a horas intempestivas necesito café. —Violet hizo una mueca y se sentó en una de las mesas de la sala.

Reggie entregó la taza llena a Violet.

—¿Leche y azúcar?

—No, gracias. Necesito el impacto del café sin diluir. —Violet levantó la taza y dio un sorbo.

—¿Café, tía Lily? —preguntó Reggie.

—No, gracias, cariño. A algunas nos gusta madrugar. —Lily lanzó una mirada incisiva a Violet, que refunfuñó como respuesta.

Rose salió de la cocina seguida por dos pasteleros regordetes vestidos con jeans y camiseta, sobre los que llevaban un delantal largo e inmaculadamente blanco. En la cara de Tommy, redonda y achatada, se dibujó una sonrisa, mientras que Joy arrugó el semblante en un gesto de concentración. La muchacha llevaba un plato lleno de pasteles. Reggie sintió una avalancha de orgullo al mirarlos. Mucha gente no era capaz de ver el enorme talento que se ocultaba bajo aquellos rasgos distintos. Aunque no fueran familia sí eran grandes amigos. Tommy tenía síndrome de Down y Joy... Bueno, Joy era simplemente Joy.

—Buenos días, tía Lily —dijo Tommy, alargando los brazos hacia la mujer.

—Se te ve muy feliz, Tommy —apuntó Lily con un tono que reflejaba su alegría.

—Lo estoy. Tengo un buen trabajo. Pero tía Violet no parece feliz. —Tommy se inclinó hacia esta—. Prueba uno de los pasteles de Joy. Son de manzana. Seguro que sonríes.

Las palabras de Tommy dibujaron una curva en los labios de Violet.

—Entonces dame uno de esos pasteles mágicos. Me vendrá bien un poco de ayuda para sonreír esta mañana.

Tommy se puso serio. Miró a Violet y negó con un dedo.

—No puedes decir eso. Reggie nos ha dicho que no usemos la palabra «magia» en la pastelería. Los terrenales no deben saberlo.

—No pasa nada, Tommy. La tía Violet no se refería a eso —apuntó Reggie rápidamente—. Además, ahora no hay ningún terrenal por aquí.

—Excepto tú —dijo Joy mientras colocaba el plato en la mesa.

«Excepto yo», pensó. Sintió una repentina punzada de autocompasión, y sin embargo la ignoró tan rápidamente como había llegado. Ya hacía tiempo que había dejado de preocuparse por las injusticias de la vida. Tommy y Joy eran arcanae, aunque necesitaban atenciones especiales. Ella era, bueno, más normal, pero no arcanae.

—Tienen una pinta deliciosa. —Rose acercó una silla a la mesa, tomó un pastelito y lo olisqueó—. Y huelen todavía mejor, así que deben de estar deliciosos.

—Estoy preparando más para el desayuno —comentó Joy, volviéndose hacia Reggie—. No te preocupes, he comprobado el horno. Está a uno-nueve-cero grados y el temporizador todavía marca seis-uno-tres. No se me van a quemar.

—Nunca se te queman. Eres muy precavida. —«Ojalá Joy no se preocupara tanto por cada detalle», pensó Reggie, aunque sabía que su estricta rutina era lo que le permitía crear aquellos pasteles increíbles.

Rose dio un mordisco a un pastelito.

—Está buenísimo.

—Sí, lo sé. Tengo que preparar más, así que me voy a la cocina —informó Joy, saludando levemente y volviendo al obrador.

Tommy suspiró.

—Supongo que yo también debo irme. Joy necesita que le ayude. Trabajamos juntos, formamos un buen equipo —explicó, y siguió a la muchacha.

Violet se limpió un trozo de relleno de manzana de los labios, se lo volvió a meter en la boca y cerró los ojos de placer.

—No me cabe duda de por qué todo el mundo pone por las nubes este sitio. ¿Creéis que Tommy y Joy saben que usan magia para hornear los pasteles?

—No —dijo Reggie—. Les sale sin pensar. Los voy vigilando atentamente para que no acaben exhaustos.

—Has hecho un buen trabajo, Reggie —dijo Lily, sentándose a la mesa.

—En realidad no ha sido para tanto. Tommy y Joy tienen un talento natural para la pastelería. Solo les ayudo para que ese talento se convierta en un éxito.

—Será duro dejarlo, ¿verdad? —apuntó Rose.

—¿Dejarlo? —Reggie frunció el ceño—. No voy a dejarlo.

—Tienes que contratar a alguien para que ayude a Tommy y a Joy —afirmó Lily.

—Bueno, sí. La pastelería va muy bien y estaba pensando en ampliar el negocio, pero no puedo contratar a cualquiera. —Habían llevado la pastelería al éxito y el paso más lógico era hacer crecer el negocio. Pero ¿cómo podían saber eso las tías?

—Claro que no —negó Violet—. Necesitas a alguien a quien puedas contárselo todo.

—¿Todo? ¿Que Tommy y Joy son arcanae y que utilizan magia para hornear los pasteles? ¿Que algunos de nuestros clientes también son arcanae? —exclamó Reggie, negando con la cabeza—. No creo.

Lily agitó su varita y un fino estuche se materializó en un periquete sobre la mesa.

—Debes contratar a alguien porque tienes un nuevo trabajo.

Lily abrió el estuche. Dos varitas, una de madera amarilla y otra negra, reposaban en la caja. El mango de la amarilla estaba revestido de oro. Rubíes en forma de cabujón, esmeraldas y zafiros salpicaban el objeto en filigrana. Filamentos de plata se enroscaban alrededor de la varita de ébano. Unos austeros diseños geométricos complementaban los diamantes, redondos y brillantes, del mango.

Reggie miró las dos varitas.

—No puedo usarlas. No tengo magia.

Lily sonrió pacientemente.

—¿Quién ha abierto la puerta antes?

—Supongo que vosotras. No me ha dado tiempo a girar la llave.

—Eso es porque ya lo habías hecho —dijo Lily.

—No, ni siquiera la había sacado. O quizá se me había olvidado cerrar. Llevo toda la semana olvidando hacerlo.

—No, Reggie, no se te ha olvidado. La has abierto con magia —afirmó la tía Rose, cuyos ojos brillaban de emoción.

—No puedo haber hecho eso —dijo Reggie, mirándolas confusa.

—Las hadas madrinas no reciben sus poderes hasta que cumplen veintisiete años. Merlín quería que entendiéramos cómo viven los terrenales —apuntó Rose.

El corazón de Reggie empezó a latir con fuerza y le invadió una ráfaga de emoción. ¿Era posible? ¿Podía tener magia? ¿Después de todo ese tiempo?

—Tres veces tres veces tres. Se trata de un número mágico, cariño —añadió Lily con voz dulce.

—Tu cumpleaños fue la semana pasada —recordó Violet. Tomó un sorbo de café.

—Sí, pero...

—Y has cumplido veintisiete. Vamos, cielo, ata cabos —la instó Violet mientras la observaba.

Lily volvió a reprenderla con la mirada.

—¿Qué? ¡Todavía es temprano! —murmuró Violet.

—¿Me estáis diciendo que me estoy volviendo mágica? —susurró Reggie.

—No, te estamos diciendo que tienes magia —contestó Lily.

El corazón de Reggie palpitó con más fuerza todavía.

—No puede ser.

—Claro que puede ser —insistió Rose, soltando una risita—. Eres la próxima hada madrina.

Las rodillas de Reggie empezaron a ceder y se dejó caer en una silla.

—¿Estáis de broma, no?

—No, cariño. Eres una de las tres nuevas hadas —dijo Rose.

—En esta zona —añadió Violet.

Parecía que hablaban en serio.

—Así que tienes que elegir. —Lily le acercó el estuche con las dos varitas.

Las tías no podían hablar en serio. ¿Era su regalo de cumpleaños? ¿No le podrían haber traído simplemente un conejo o algo así? Miró a las tres hadas madrinas. La anticipación y el entusiasmo brillaban en cada una de sus caras.

Miró el estuche. Las dos varitas yacían como si estuvieran esperando su decisión. Alargó la mano sobre la caja y se detuvo. Su mano estaba justo encima. Un calor evidente emanaba de uno de los finos bastones. Dudando, casi tímidamente, tomó la varita amarilla. Asió con los dedos el mango e imaginó cómo la varita se acomodaba a la palma de su mano. Descansaba en su puño, firme y cómodamente.

—¡Lo sabía! —dijo Rose—. Sabía que elegirías esa.

Entonces Reggie se fijó en el hueco vacío del estuche que indicaba que faltaba una tercera varita.

—¿Dónde está la tercera?

—Con su dueña —contestó Lily. Un asomo de duda apareció en su expresión.

El hada madrina fugitiva. Reggie recordó el titular de esa mañana. Incluso Rose perdió la sonrisa.

—No podemos contártelo todo ahora. Sencillamente no tenemos tiempo.

Reggie notó una sensación de inquietud. Algo no iba bien. Y se lo estaban ocultando.

—Hablando de tiempo, deberíamos irnos —dijo Violet. Se levantó—. Llevamos un buen rato aquí. Seguramente ya se hayan enterado.

—¿Quién se debe de haber enterado? ¿Y de qué? —preguntó Reggie, agarrando todavía la varita.

—El Consejo. Tu nombre tiene que haber aparecido en el muro en cuanto has elegido la varita —dijo Lily—. En breve mandarán a tu prefecto.

Violet frunció el ceño.

—Y quizás envíen también a un contingente de guardias para ver si nos capturan.

Como muestra de la veracidad de las palabras de Violet, la campanilla de la puerta tintineó cuando se abrió de repente. Las cuatro mujeres soltaron un grito y se volvieron para encarar al intruso.

Un hombre esperaba en la entrada y Reggie lanzó un suspiro de alivio.

—Buenos días, Nate. Hoy no eres el primero en llegar.

Nate no había entrado todavía. Ocupaba todo el umbral y tuvo que encorvarse ligeramente. A pesar de que se avecinaba un día de calor veraniego llevaba puesto su atuendo habitual. Una gabardina negra de piel, sin duda bastante cara, le llegaba hasta las pantorrillas; unos guantes de cuero negros le cubrían las manos y un gorro gris de punto le tapaba la frente hasta las cejas. Una bufanda blanca, de seda si no se equivocaba, envolvía la otra mitad de su cara, por lo que solo se le veían los ojos. Y qué ojos. De un azul claro e intenso, aquellos ojos resultaban más expresivos que todo el rostro de muchas personas.

A pesar de las visitas diarias durante seis meses, Reggie no sabía mucho de Nate. Solo habían intercambiado unas pocas palabras. Era una persona ferozmente celosa de su privacidad y ella lo respetaba. Observándolo, había llegado a aprender que se sentía incómodo rodeado de gente, por lo que abría la pastelería más pronto para él. Reggie miró el reloj. Las seis y media, su hora habitual. Normalmente pedía café y un cruasán relleno de tortilla. A veces se llevaba algunas de las creaciones especiales de Tommy y Joy a casa, pero nunca se quedaba más de media hora y siempre se marchaba antes del ajetreo del desayuno. Reggie sabía que era arcanae porque leía el Quid Novi.

La mirada de Nate cambió de una mujer a otra.

—Sois las hadas madrinas —dijo con voz grave y áspera, como si no estuviera acostumbrado a hablar.

—Culpables —confirmó Rose. Su sonrisa había vuelto.

Nate miró a Reggie y vio la varita en su mano.

—Pensaba que no podías hacer magia.

—¡Sorpresa! —dijo—. Soy un hada madrina. O eso parece.

—No es que lo parezca. Lo eres, cariño —replicó Lily poniéndose de pie—. Nos tenemos que ir.

Violet se bebió el café de un trago y tomó otro pastelito. Cuando Lily le lanzó una nueva mirada de reprobación se encogió de hombros.

—Oye, si me haces madrugar necesito sustento.

Rose se acercó a Reggie y la besó en la mejilla.

—Cuídate, cielo.

—Sabemos que tienes preguntas, pero no nos podemos quedar —añadió Violet, colocándose detrás de Rose—. Déjanos un mensaje.

—No podrás llamarnos directamente, ya no llevamos teléfono móvil. ¿Sabías que te pueden rastrear si lo llevas? —Rose chasqueó la lengua.

—Te contaremos más la próxima vez que nos veamos —dijo Lily abrazándola—. Te lo prometo. Intenta no preocuparte.

«¿Sobre qué?», se preguntó Reggie.

—Adiós, cariño. —Lily se unió a sus compañeras—. ¿Listas, señoras?

—¡Listas!

Las tres mujeres titilaron ligeramente y después desaparecieron. Reggie se quedó mirando al vacío durante unos segundos.

—Así que eres la nueva hada madrina, ¿eh? —dijo Nate.

Se estremeció y examinó la varita que todavía sostenía en la mano.

—Eso me han dicho.

Nate se dirigió a su mesa habitual.

—¿Has intentado hacer magia ya?

—No, solo hace tres minutos que tengo esta cosa —repuso, guardando la varita en el bolsillo del delantal—. ¿Café?

Nate entornó los ojos.

—Sí, pero puede esperar hasta que pruebes tus habilidades.

Reggie abrió la boca para protestar, después cambió de opinión. Sacó la varita y volvió a sentir el calor en la palma de la mano. Miró el plato vacío sobre la mesa que habían ocupado las tías. Se concentró.

—¡Vení!

La ventaja era que se había criado en un hogar arcanae. Conocía las palabras y sabía lo que debía esperar. Pero la realidad era que nunca había practicado magia antes. Excepto, según parecía, para abrir la puerta, aunque ni siquiera se había dado cuenta. Al concentrarse, arrugó la nariz y apretó los dientes.

El plato se tambaleó sobre la mesa. Contuvo la respiración. Levitó un segundo sobre la madera, planeó y alcanzó el filo de la mesa. Después flotó hacia ella.

Dejó de contener la respiración y, con el soplido de aire, el plato se tambaleó y se hizo añicos contra el suelo.

Tommy salió rápidamente de la cocina.

—He oído romperse algo. Ah, hola, señor Nate. ¿Ha roto algo?

—No, Tommy. He sido yo la que ha roto un plato. —Reggie volvió a guardar la varita rápidamente en el bolsillo y alcanzó la escoba y la pala del armario de la esquina.

—Bueno, no pasa nada. A mí se me caen cosas todo el rato.

—Gracias, Tommy —dijo Reggie, y barrió los pedazos del suelo.

—Ahora tengo que volver a la cocina.

—¿Va todo bien por ahí detrás? —preguntó Reggie.

—Todo bajo control, jefa —confirmó Tommy, haciendo un gesto de aprobación con la mano. Después se marchó.

Reggie arrojó los pedazos del plato roto al cubo de la basura y devolvió la escoba, la pala y el trapo al armario. Se lavó las manos en el fregadero tras el mostrador, alcanzó una taza y sirvió un café para su cliente.

—Un resultado poco satisfactorio, ¿no crees? —murmuró mientras colocaba la taza de café frente a Nate.

—¡Bah! No para ser la primera vez —dijo Nate, dudando—. No pareces muy entusiasmada.

Reggie se quedó mirándolo.

—Supongo que reaccionaré después. Y entonces no me lo podré creer.

Nate negó con la cabeza.

—Seguro que has leído el periódico esta mañana.

—No, solo el titular —negó, echando un vistazo al montón de Quid Novi. Aquel titular volvió a llamarle la atención. ¡Ah! Ella era la segunda de las nuevas hadas madrinas, ¿no? La primera era la protagonista del titular.

—Perfecto. La otra ha desaparecido.

—Es más que eso —dijo Nate, señalando los periódicos—. El Consejo quiere interrogar a las hadas madrinas. Las que se acaban de marchar.

—¿En serio?

—Al parecer han estado evitando sus preguntas —prosiguió él con voz grave, lo que no sirvió precisamente para tranquilizarla—. Probablemente también querrán hablar contigo.

—Bueno, no podré contarles mucho —comentó. A su familia no le haría mucha gracia que molestara al Consejo. Quizá no tenía por qué contárselo todavía.

Mierda. La fiesta. Se le había olvidado. Si llegaba tarde a la fiesta por culpa del Consejo su madre no se lo perdonaría nunca. Reggie cerró los ojos. Hoy no era el mejor día para convertirse en hada madrina.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Nate, cuya voz la sacó de su ensimismamiento.

—Quizá deje de estarlo más tarde —repuso ella, abriendo los ojos y sonriendo—. Estoy bien. ¿Te pongo un cruasán de tortilla?

Nate asintió, agarró el Quid Novi y se escondió tras el periódico. Retirándose a la barra, Reggie seleccionó un cruasán recién hecho y lo llevó a la cocina. Tommy se encontraba junto al fogón, donde estaba batiendo dos huevos. Le inundó un sentimiento de culpa. ¿Cómo podía dejar a Tommy y a Joy para convertirse en hada madrina? La necesitaban. Sabía lo competentes que eran. Habían ido juntos a clase. Eran sus amigos.

Su madre había insistido en que fuera a un colegio arcanae. Ninguna escuela terrenal era lo suficientemente buena para su hija, y a pesar de los consejos de profesores y asesores escolares, a pesar de su falta de magia y de sus propias súplicas, Reggie seguía yendo a un colegio arcanae. Recibiendo educación especial. Los profesores le enseñaron todo lo que pudieron; sin embargo, no podía participar en la mayoría de clases sin magia. Cuando alcanzó la edad suficiente dejó la escuela y entró en un centro de estudios superiores, donde obtuvo su primera educación de verdad. Sus padres se habían mostrado disconformes. Y menos conformes estuvieron aún cuando abrió la pastelería.

Reggie abrió el cruasán por la mitad y Tommy colocó una tortilla con queso en forma de media luna como relleno. Reggie lo puso en un plato. Tommy ya había desaparecido para ayudar a Joy a espolvorear sus pasteles con azúcar glas. Realmente formaban un gran equipo.

—Son muy bonitos, Joy —dijo Reggie, al tiempo que pasaba un brazo por los hombros de la joven, que soltó una risita y siguió trabajando. Reggie sacó el desayuno de Nate para llevárselo a la mesa.

—¿Te traigo algo más? —Cada mañana preguntaba lo mismo y cada mañana esperaba la misma respuesta.

—No, está bien —dijo Nate. Escondió el cruasán tras el periódico y volvió a desaparecer.

Así que era un hada madrina, ¿eh? Qué lástima que tuviera otras tareas de las que ocuparse esa mañana. Reggie inspeccionó la pastelería. Las vitrinas estaban llenas y listas para empezar el día, varios tarros de café recién molido esperaban a los primeros clientes y el comedor estaba limpio. Miró de nuevo el reloj. Casi las siete. Hora de abrir.

Antes de que pudiera dar la vuelta al cartel, la puerta se volvió a abrir. Reggie tuvo que hacer un esfuerzo por no quedarse con la boca abierta. Sophronia Petros entró rápidamente, seguida por un hombre musculoso que parecía un guerrero a punto de entrar en combate, en lugar de a una pastelería. Sophronia llevaba un vestido vaporoso color crema y un pañuelo largo sobre los hombros que lucía de manera informal. Cada pelo de su rubia y carísima cabellera encajaba con esmero en un peinado elegante. ¿Qué hacía la mayor rival de su madre en la pastelería?

La mujer examinó el ambiente de la sala y arrugó la nariz delicadamente, como si no le gustara el olor. Reggie sintió cómo le hervía la sangre.

—Qué... pintoresco —comentó Sophronia, pronunciando la palabra como si fuera un insulto.

Reggie dibujó una falsa sonrisa en su rostro.

—Buenos días, señora Petros. ¿Qué puedo hacer por usted?

—Ah, llámame Sophie. Vamos a pasar mucho tiempo juntas. —Sophronia se colocó el chal—. Soy tu prefecto.

2

Cordelia. Normas para mis hijas

Aprended a reconocer y apreciar un buen vino. Será una habilidad útil

A REGGIE se le revolvieron las tripas. Se le había olvidado que Sophronia estaba en el Consejo. Mierda. Aquel día, que ya prometía ser una pesadilla, acababa de empeorar.

—En cuanto ha aparecido tu nombre en el muro sabía que tenía que presentarme voluntaria para ser tu prefecto. —Sophronia sonrió como una serpiente a un ratón.

A Reggie casi se le escapó un grito.

—¡Qué suerte la mía!

Cuando el guardia se situó en la puerta, en alerta ante cualquier amenaza, Sophronia deambuló tranquilamente por la pastelería. Pasó el dedo por encima de una mesa y lo sacudió como si hubiera encontrado migajas. Reggie se enfureció. Acababa de limpiar esa mesa, estaba impecable.

—¿Solo un cliente? —Sophronia señaló a Nate.

Este levantó la mirada del periódico. Aunque la bufanda todavía le cubría la cara, ya había desaparecido medio cruasán.

—No hemos abierto todavía —contestó Reggie—. Y no podré hacerlo si tu gor... guardia no se aparta de la puerta. —Había estado a punto de llamar al guardia gorila. Le habría sentado estupendamente.

—Hoy tendrás que retrasarte un poco. Dados los acontecimientos no puedo permitirme un ataque. La última candidata a hada madrina parece tener intenciones ocultas contra el Consejo. —Sophronia señaló el titular del periódico—. Han enviado a Keith conmigo para protegerme.

Reggie examinó al guardia. Aunque Nate era más alto, aquel tipo era enorme. Estupefacta, escudriñó a Sophronia. ¿De verdad creía que alguien iba a causar problemas en su pastelería? El guardia seguía alerta, como si realmente lo pensara.

Sophronia examinó la vitrina, después se irguió.

—No sabía que tuvieras tanto talento.

—No lo tengo. Todo es obra de Tommy y Joy.

La mujer fingió una expresión inocente.

—Seguro que no.

—Yo solo superviso. —Sabía que Sophronia no sería capaz de entender el enorme orgullo que sentía por sus dos compañeros.

—Muy inteligente. Ellos hacen el trabajo y tú obtienes los beneficios. —La sonrisa de superioridad de Sophronia parecía desafiarla.

—Ellos ganan más que yo —apuntó Reggie entre dientes.

—Bueno, cielo, eso es bastante estúpido. No saldrían adelante sin ti, y por lo que he oído, tu pequeño... negocio está empezando a tener éxito. Las cosas te irían mejor si te llevaras un porcentaje más grande. Y ellos no se enterarían nunca.

Reggie abrió y cerró la boca varias veces antes de hacer desaparecer su indignación.

—Nunca haría algo así.

—Mmm... —El tono engreído de Sophronia fue muestra suficiente de su opinión.

Reggie se tragó las sarcásticas observaciones que le habría gustado hacer. En lugar de eso se cruzó de brazos.

—Escucha, Sophronia, te agradezco que hayas venido y me hayas informado de que eres mi prefecto. ¿Hay algún tipo de horario que deba conocer? ¿Exámenes para los que me deba preparar? Me espera un día duro y...

—Claro. La fiesta de tu hermana es esta noche. Ian es un joven muy afortunado. ¿Te encargarás tú de los pasteles?

En realidad lo harían sus compañeros y ella, pero no tenía por qué contárselo a Sophronia. Echó la cabeza hacia atrás para mirar a la mujer. Un momento. Un vistazo rápido confirmó sus sospechas: Sophronia llevaba tacones. Reggie medía apenas un metro sesenta, sabía que no era alta, pero tampoco lo era Sophronia. Los tacones eran solo una táctica para intimidarla.

—Mi madre espera que llegue pronto.

—Bueno, entonces te veré esta noche en la fiesta. —Sophronia sonrió.

Evidentemente su madre había invitado a la mujer. ¿De qué mejor forma podría restregarle el compromiso por las narices? Sus dos hijas ya se habían casado, pero ninguna había conseguido encandilar a un hombre como Ian.

—En cuanto a lo demás, no hay ningún horario establecido. Me dejaré caer sin previo aviso para ver cómo van progresando tus poderes y qué tipo de magia sabes hacer. Te haré preguntas y anotaré tus respuestas. —Sophronia intentó fisgonear en la cocina—. ¿Y qué te han parecido las hadas madrinas?

Reggie la miró perpleja.

—Las conozco desde hace años.

—¿Siguen por aquí?

—No.

—¿Qué te han contado? —Aunque el tono de Sophronia no había cambiado, su expresión sí lo había hecho.

—Que soy la nueva hada madrina.

—¿Y?

—Nada. Me han dado una varita y se han marchado. —Reggie levantó la varita.

Antes de que pudiera reaccionar, Sophronia alargó la mano y agarró la varita, pero no pudo arrebatársela porque un chispazo blanco centelleó en la punta, y a continuación se produjo un fuerte estallido.

—¡Ay! —Sophronia gritó y retiró la mano, agitándola como si se hubiera quemado. Desde su puesto en la puerta, Keith dio un salto hacia delante con la varita preparada, pero Sophronia le hizo un gesto para que se detuviera—. ¿Qué me has hecho?

—No te he hecho nada. —Reggie miró la varita, que yacía tranquilamente en su mano. No había sentido más que una ligera sacudida en la palma de la mano.

—Más vale que tengas cuidado, jovencita. —Cualquier pretensión de simpatía desapareció del rostro de Sophronia—. Atacar a un miembro del Consejo es un delito grave.

—No te he atacado. —Reggie se alejó de Sophronia.

—Entonces creo que más vale que me digas dónde están esas tres mujeres.

—¿Las hadas madrinas? Ya te lo he dicho, se han marchado.

—¿De verdad? —La duda tiñó la voz de Sophronia—. Ya sabes que el Consejo las busca para interrogarlas.

—Algo he oído. —Miró a Nate, que seguía el enfrentamiento con atención—. ¿Por qué?

—¿No lees los periódicos? ¿Has prestado atención a las noticias últimamente?

—No mucha, la verdad. He estado trabajando. Hemos estado muy ocupados.

—Su primera elección como hada madrina se ha rebelado contra nosotros y necesitamos saber si ellas están detrás. Si no quieres acabar como la primera, siendo una fugitiva, deberás cooperar con nosotros. Dime dónde han ido.

Aquello no era cierto. Todo el mundo sabía que las hadas madrinas no elegían a sus sustitutas. Lo hacía la magia. Reggie negó con la cabeza.

—No lo sé.

Sophronia bajó el tono de voz.

—Sí lo sabes. Te han contado algo y es tu deber decírmelo.

Reggie volvió a retroceder.

—No me han contado nada. Han dicho que volverían, pero no sé dónde han ido.

—Pues yo creo que sí. Creo que escondes algo. —Sophronia avanzó un paso más. Esta vez sujetaba la varita en la mano.

—No sabe nada. —Nate se levantó de la mesa con un ágil movimiento. El periódico revoloteó al caer al suelo. Entornó ligeramente sus ojos azules—. No le han contado nada.

—¿Y tú quién eres? —preguntó entonces Sophronia, retrocediendo un poco.

—Eso no importa —contestó Nate—. Lo que importa es que Reggie no está mintiendo y parece que usted la esté amenazando.

—¿Amenazando? ¿Yo? —La mujer se llevó una mano al pecho—. ¿Acaso sabes con quién estás hablando?

—Sí, con Sophronia Petros, miembro del Consejo y desde hoy diría que una bruja de primera.

Reggie se mordió el labio para reprimir una carcajada. Le habría encantado tener una cámara para inmortalizar el asombro en la cara de la mujer.

—¿Cómo te atreves? —balbuceó Sophronia.

—No, ¿cómo se atreve usted? Este debería ser un día feliz y emocionante para Reggie. Pero en lugar de eso, aparece aquí llena de prejuicios e insultándola a ella y a sus compañeros. ¿No le da vergüenza?

—¿Vergüenza? Eres tú el que se esconde detrás de una bufanda y un gorro. ¿Ni siquiera das la cara y me acusas de no tener vergüenza? —Sophronia entornó los ojos—. ¿Qué escondes? —Levantó la varita y apuntó hacia Nate.

De la garganta del muchacho emergió un gruñido profundo. Los ojos de Sophronia se abrieron de par en par y le tembló la varita. Incluso pareció pillar por sorpresa al guardia.

—Ni se le ocurra usar eso contra mí, señora. —La voz de Nate era grave y profunda—. No le gustaría verme enfadado.

Antes de que la situación pudiera llegar más lejos, Reggie se interpuso entre Nate y Sophronia. Por el motivo que fuera, Nate no le daba miedo. Puso la mano sobre el brazo de su gabardina.

—Lo siento, Nate. No has venido aquí para meterte en problemas. Siento no haberte dado la privacidad que buscabas esta mañana.

La mirada de Nate se suavizó cuando contempló a la muchacha. Por un momento no dijo nada, después asintió.

—Tienes un buen corazón, Regina Scott. Serás una gran hada madrina. —Nate se dirigió hacia la puerta.

—Suena como si no fueras a volver nunca más —dijo Reggie, sin saber por qué se sentía tan triste de repente. Su llegada cada mañana se había convertido en una constante en su vida.

—Sí volveré. —Nate entornó los ojos como si sonriera bajo la bufanda—. Hará falta más que un... perro del Consejo para mantenerme alejado. Pero si es lista no vendrá cuando yo esté por aquí. —Llegó a la puerta y miró al guardia, que intentaba mantenerse firme antes de ser fulminado por la feroz mirada de Nate. Finalmente se apartó para dejarle pasar. La campanilla de la puerta tintineó al cerrarse.

—Vaya, qué hombre tan desagradable —espetó Sophronia. Sacudió cierta suciedad imaginaria de su chal—. Yo elegiría otros amigos si quieres que te apruebe y convertirte en hada madrina.

Sin embargo, Reggie supo que no importaría cómo se comportase: tenía pocas posibilidades de que aquella mujer la aprobara.

—Pero según parece se muestra inflexible en cuanto a que no sabes nada.

«Porque creerías en su palabra antes que en la mía. Gracias por el voto de confianza.» Reggie respiró profundamente.

—Nate estaba aquí mientras hablaba con las hadas madrinas. Lo ha visto todo.

—Entonces quizás el Consejo debería hablar también con él. ¿Nate, se llama? ¿Cómo se apellida? ¿Su dirección?

—No lo sé. No pido a mis clientes que rellenen un formulario para comer aquí.

Sophronia sonrió levemente.

—El sarcasmo no te ayudará ni con el Consejo ni conmigo.

A pesar de lo enfadada que estaba, Reggie mantuvo una expresión serena.

—Te he contado todo lo que sé. Si las hadas madrinas vuelven...

—Volverán, sin duda. Y cuando lo hagan tendrás que avisarnos. Es tu deber.

Reggie abrió la boca para prometérselo, después se lo pensó.

—Haré lo que tenga que hacer.

—Bien. —Sophronia echó un último vistazo a la pastelería y después fue hacia la cocina. Antes de que el guardia pudiera seguirla dio media vuelta.

—No mentías. No hay nadie.

—¿Y mis pasteleros?

—Bueno, sí, ahí están, pero apenas cuentan.

A Reggie le ardían las mejillas de la ira.

—¿Necesitas algo más?

Sophronia le volvió a dedicar una sonrisa.

—Deberías practicar tu magia. Llevas años de retraso para ponerte al día.

—Gracias, lo haré. —Quizá practicaría convirtiendo a Sophronia en sapo.

—Bien. Me alegro de que hayamos llegado a un acuerdo. Nos vamos a llevar a las mil maravillas. Bueno, cielo, tengo que irme. Te veré esta noche en la fiesta. ¡Adiosito! —Sophronia lanzó un beso al aire cuando fue a besarla en la mejilla y desapareció por la puerta tan despreocupadamente como había llegado, como si no hubiera pasado nada. El guardia avanzó pesadamente detrás de ella.

Reggie se dejó caer en una silla. Todavía no había abierto la pastelería y ya estaba agotada. Le dio la vuelta a la varita que tenía en la mano.

Una varita.

Sonrió, se concentró en el cartel de «abierto» y exclamó: ¡Verte! Notó el calor del mango en la mano. Un instante después, el cartelito dio la vuelta y reveló el lado de «cerrado».

—¡Sí! —Aunque le temblaba la mano, Reggie irradiaba alegría. Iba a ser más fácil de lo que pensaba.

Entonces el cartel volvió a girar, una y otra vez, hasta que empezó a rechinar como si fueran las aspas de un helicóptero. El cordón del que colgaba se enroscó por completo. Cuando Reggie dejó la varita sobre la mesa el cartel se posó contra la ventana.

Soltó una risita y le dio la vuelta, desenredando el cordón y mostrando el lado de «abierto».

Tenía magia.

Sin embargo, aunque se moría de ganas de probar sus nuevos poderes todavía tenía que dirigir una pastelería. Agarró la varita y se concentró.

—¡Sanctum!

La varita desapareció, pero todavía podía sentir su tirón desde la otra esfera, donde esperaba a ser reclamada de nuevo. Había visto cómo sus padres guardaban sus varitas delante de ella, aunque nunca creyó que algún día pudiera hacer lo mismo con la suya propia.

La alegría se apoderó de ella y comenzó a dar vueltas abrazada a sí misma hasta que dio un ligero traspiés. Riéndose de su torpeza contuvo la respiración. Aunque la magia le había dejado un poco débil se sentía feliz. Tenía magia. Todavía no la controlaba, pero tenía magia.

Después de todo, quizás aquel no fuera un día tan malo.

Nate llegó a casa tras un breve paseo. La vivienda estaba situada detrás de las casas de sus vecinos y solo un camino largo y estrecho conducía a la calle. Allí nadie podía molestarle, como a él le gustaba. Cerró la puerta y dejó la gabardina en el perchero de la entrada. Los amplios ventanales del salón ofrecían unas vistas espectaculares del océano, pero no les prestó ninguna atención. Con un propósito concreto, se dirigió a zancadas hacia un gran espejo en el vestíbulo.

Encendió el interruptor junto al espejo, se quitó el gorro y se alisó el pelo con los dedos, enfundados todavía en los guantes. Los focos iluminaron el gran espejo ovalado. Por un momento miró su reflejo, después agarró el extremo de la bufanda. Una, dos veces, desenroscó la seda blanca de su rostro y la dejó caer al suelo. Al captar su imagen entornó los ojos.

Un rugido de angustia lo desgarró. Al emitir aquel sonido echó la cabeza hacia atrás y el aullido llenó la sala con un ruido casi ensordecedor. Desgarró los guantes y se miró las manos. Los dedos, desde cuyas puntas crecían garras afiladas, estaban cubiertos de pelo, que desaparecía por debajo de los puños de las mangas. La necesidad de clavar la mirada en su rostro se apoderó de él, pero en lugar de eso clavó sus afiladas garras en la pared, al lado del espejo. El débil yeso se pulverizó bajo su tacto.

Nate se obligó a mirar al espejo, con los dedos todavía incrustados en la pared. Excepto por sus ojos, una bestia le devolvía la mirada. Sus orejas eran puntiagudas y peludas, su pelo rebelde y áspero. Su nariz no era una nariz sino un hocico, y debajo, en la comisura, le crecían dientes desiguales de las encías y unos colmillos de puntas letalmente afiladas. El pelo rojizo que cubría la mayor parte de su cabeza se extendía hasta la cara. Solo sus ojos seguían siendo humanos, y a veces incluso lo dudaba.

Su mirada se llenó de repulsión. Sus labios se curvaron en una mueca que habría manifestado asco de no ser porque su boca no se lo permitía, por lo que su expresión reflejó más bien a una bestia a punto de devorar su comida.

Nate apartó la garra de la pared y sacó la varita del bolsillo. A pesar de su apariencia, era tan mago como cualquier otro en el mundo arcanae. Apuntó hacia su cara. ¡Restitue!

Sintió cómo la familiar ola de poder se transfería de su cuerpo a la varita. Sintió la magia fluir sobre él, tocándolo, estremeciéndole. Y, después, la familiar decepción cuando falló de nuevo al intentar restablecer su aspecto.

Siete años. Siete años escondiéndose, oyendo rumores sobre su reclusión. Siete años buscando algún tipo de contrahechizo.

Pero esta vez no se dejó llevar por la desesperación. Dio la espalda al espejo y se retiró al salón. La luz del día bañaba el espacio. Normalmente evitaba esa sala hasta el anochecer, pero posó el rostro contra el cristal de la ventana y miró hacia el océano. Aunque el frío del vidrio no penetraba a través del pelo que cubría sus mejillas sabía que estaba ahí. Necesitaba un plan.

¿Quién habría imaginado cuando entró en la Pastelería Estrella Fugaz que hallaría la esperanza de deshacerse de la maldición a la que estaba condenado? Hasta entonces había dado con un lugar en el que disfrutar de su contacto con el mundo durante unos minutos al día. Regina Scott nunca le había hecho preguntas, y Tommy y Joy eran amables y simplemente le aceptaban. La pastelería era un refugio, un santuario fuera de su hogar. Un lugar al que acudía día tras día. No podría haber previsto que Reggie se convertiría en la nueva hada madrina.

Su boca se retorció en una sonrisa, o al menos en el intento de una. No sabía demasiado sobre hadas madrinas, excepto que el mismísimo Merlín les había provisto de una magia especial. Probablemente habría conocido a alguna de las actuales hadas madrinas en algún momento de no haberse retirado de la vida social, pero eso ahora no importaba. Reggie había aparecido en su camino sin ningún esfuerzo por su parte. Y no estaba dispuesto a fastidiar su oportunidad de romper la maldición. Sabía cuándo ser despiadado y cómo conseguir sus metas, y aquella era una de esas ocasiones.

Cuando aquella mujer prepotente había aparecido y acosado a Reggie había aprovechado la oportunidad para defenderla. Había visto la gratitud en su mirada. Ahora solo tenía que trabajar aquel comienzo y fortalecer el vínculo que les unía. Y sabía cómo hacerlo.

Por un instante sintió una punzada de culpabilidad en el estómago, pero no le hizo caso. Había ayudado a Reggie y volvería a hacerlo. Y si a cambio la joven era capaz de eliminar la maldición, bueno, sería lo justo.

El sol siguió saliendo. Miró el reloj. Las siete y media de la mañana. Le quedaban varias horas por delante antes de dar un nuevo paso. Tenía tiempo de sobra para prepararse.

3

Cordelia. Normas para mis hijas

Es igual de fácil casarse con un hombre importante que con un don nadie

REGGIE llegó a la terraza de los enormes jardines de sus padres. Sobre las falsas piedras de mármol flotaban hileras de luces en forma de corazón, y varias hadas y duendecillos centelleaban entre los árboles y los arbustos. No le sorprendió verlos; nadie rechazaba una invitación de Cordelia Scott.

El atardecer se posaba sobre ellos y aparecieron las primeras estrellas en el cielo. La puesta de sol había sido impresionante: hasta la propia naturaleza parecía desear someterse a las exigencias de Cordelia.

Después de dejar los pasteles y las pastas en la cocina, Reggie se dirigió a su antigua habitación para quitarse los jeans y la camiseta que llevaba y ponerse el ceñido y corto vestido rojo que ahora lucía. Habría estado más cómoda si Tommy y Joy se hubieran quedado, pero Tommy había decidido que sus videojuegos eran un plan más apetecible y Joy quería ver Indiana Jones otra vez. En realidad, a ella también le habría apetecido más quedarse en su apartamento, en el mismo edificio de la pastelería, pero había recibido órdenes expresas de su madre y carecía de una buena excusa para perderse la fiesta de compromiso de su hermana.

Suspiró y volvió a la barra. Quizá le sentaría bien una copa.

—¡Ahí estás, Regina! —La voz de su madre le impidió saciar su antojo de una copa de vino.

—Hola, madre. —Reggie la besó en la mejilla. Llevaba un traje beis de corte elegante con escote suficiente como para poder alardear del collar de rubíes que le había regalado su padre. También lucía unos pendientes a juego—. Estás guapísima.

—Gracias. ¿No llevaste ese vestido el año pasado para la fiesta en el barco? —preguntó Cordelia.

—Quizá. —Reggie intentó reprimir la actitud defensiva que su madre provocaba en ella de manera automática.

—Te habría comprado uno nuevo —apuntó Cordelia.

—Un vestido nuevo no es lo importante. Es la noche de Del. Nadie debería fijarse en mí. —Reggie examinó la extensión de césped. Los invitados estaban sentados en mesas esparcidas por el jardín. Además de las hadas y de los duendecillos, varias esferas de cristal de distintos colores alumbraban el espacio—. ¿Dónde está Del?

—Adelaida hará su entrada triunfal dentro de una hora, aproximadamente. Por cierto, espero que estés aquí arriba cuando llegue ese momento.

«Qué divertido.»

—De acuerdo, mamá. —Reggie vio a Ian Talbott en una de las mesas hablando con un mago de pelo canoso—. ¿Ian no hará su entrada triunfal?

—No seas tonta. Vamos a presentar a tu hermana. Ian estará aquí para que tu padre le ceda su mano. —Cordelia sonrió e hizo un gesto a su futuro yerno.

Este le devolvió el saludo y se dirigió hacia ellas.

—Y, de verdad, Regina, ¿no te podrías haber hecho algo en ese pelo? —Cordelia sostuvo un mechón de cabello rizado que se le había soltado del peinado—. Si dejaras que Rodolfo...

—Lo siento, madre —Su oscura melena rizada siempre había sido motivo de discusión para Cordelia.

Ian se acercó a las dos mujeres con una sonrisa que enorgullecería a un político.

—Reggie, qué alegría verte de nuevo. ¿Cómo está mi futura cuñada favorita?

Cordelia soltó una risita como respuesta esperada a su humor, pero Reggie simplemente se quedó mirándolo.

—Hola, Ian. ¿«Futura» quiere decir que ya tenéis fecha?

—Todavía no, pero estoy seguro de que Cordelia lo tiene todo bajo control. —Ian sonrió a la mujer.

—La verdad es que sí. He pensado en varias fechas y lugares. Solo tenemos que sentarnos y tomar decisiones.

Reggie se percató de que su madre se sentía como pez en el agua. La fiesta, una boda que planear... Cordelia debía de estar eufórica. De repente se sintió horrorizada. ¿Qué haría su madre cuando se enterara de que era la nueva hada madrina? Se acabaría la fiesta. Sería inflexible. Quizá no tenía por qué contárselo... No, aquello no funcionaría. Al día siguiente. Se lo diría al día siguiente. Aun así, no le perdonaría no habérselo comentado antes.

—¿Pasa algo, Reggie? —preguntó Ian—. Parece como si hubieras olido a podrido.

—¿Cómo? —Cordelia se volvió alarmada, olisqueando el aire.

—Estaba pensando en una reunión que tengo mañana. Nada por lo que debas preocuparte, madre. La fiesta es perfecta. —Reggie le dio una palmadita en el brazo.

—Más vale que lo sea —añadió Cordelia—. A tu padre le ha costado un dineral.

—¿Dónde está papá? —preguntó.

—Hablando con un veterano del Consejo —contestó.

—Lo que supone una gran oportunidad para mí de hacer contactos. Siempre va bien conocer a otro veterano respetable. Puede que consiga influir en su manera de considerar algunos asuntos importantes.

Ian comenzó a buscar a su presa con la mirada.

—No olvides que la presentación es dentro de una hora.

—No lo haré. —El muchacho bajó las escaleras hacia el césped.

—Se le ve muy entregado —apuntó Cordelia.

—Y es muy ambicioso. —Reggie observó al prometido de su hermana alejándose en busca de una conversación más importante.

—No hay nada de malo en eso. Tú también podrías serlo un poco más —replicó Cordelia, en uno de esos tonos que solo una madre puede emitir.

—La pastelería va bien, madre. —Quizá cuando Cordelia supiera de su nueva condición de hada madrina se sentiría por fin satisfecha. Un sentimiento de culpa silbó en su conciencia. Al día siguiente. Definitivamente. Se lo contaría a su madre a primera hora de la mañana.

Un caballero de aspecto distinguido se aproximó a las dos mujeres. Su cabello era espeso y oscuro, con toques de gris en las sienes. Su traje parecía una elegante extensión de su presencia: opulento, fino e impresionante. Se detuvo frente a Cordelia y llevó la mano de la mujer a sus labios.

—Señora Scott, muchísimas gracias por su invitación a esta encantadora velada. —Su acento francés enardecía sus aires refinados—. Sabe hacer que un extranjero se sienta bien recibido.

—No hay de qué —respondió Cordelia—. Le presento a mi hija, Regina Scott. Regina, este caballero es Luc LeRoy. Acaba de llegar a la ciudad, pensé que podría venir a conocernos.

—¿Qué tal? —preguntó el señor LeRoy.

—Por favor, llámeme Reggie —contestó ella al mismo tiempo.

—Entonces yo seré Luc. Me encanta lo informales que son en América. Alguien debería escribir un artículo sobre cómo nuestra procedencia influye en el comportamiento de los arcanae. —Cuando sonrió, Reggie sintió la fuerza de atracción de su personalidad. Si todavía no era importante pronto lo sería.

—¿Qué le parece nuestra parte del mundo, Luc? —preguntó Cordelia.

—Ojalá todos fueran tan agradables como usted, querida señora. —Hizo una tímida reverencia—. San Diego es precioso, aunque me está resultando difícil encontrar el alojamiento perfecto. Me temo que por el momento estoy abusando de la hospitalidad de unos amigos. Me han prestado su casa mientras están de viaje.

Su voz era casi hipnótica. Aquel acento, su porte y su atractivo envolvían en conjunto al oyente. Reggie se sacudió el ensimismamiento cuando se percató de que tenía una sonrisa tonta en los labios.

—¿Cómo conoció a mi madre?

—Tenemos amigos en común. Se ofrecieron a presentarme a algunos arcanae importantes en San Diego. Su encantadora madre estaba entre ellos.

—¿Recuerdas aquella cata de vinos a la que fuimos tu padre y yo la semana pasada? —alardeó Cordelia—. Como Luc era nuevo en la ciudad pensé en invitarle a la fiesta.

—¿Qué le ha traído a San Diego? —preguntó Reggie.

—Ciertos negocios de los que tenía que ocuparme, y ya que estamos en pleno ciclo de renovación pensé en quedarme por un tiempo. Me gusta establecerme en una ciudad con sede del Consejo.

El ciclo de renovación. El momento en el que se elegía a las nuevas hadas madrinas. La punzada de culpa volvió y tuvo que desviar la mirada de su madre.

—¿Entonces trabaja para el Consejo? —preguntó Reggie.

—Solo en un segundo plano. —Luc sonrió—. Pero no querría aburrirle con los detalles. Esta noche es para celebrar su compromiso. —Hizo una reverencia—. ¿Puedo felicitarla?

—Ah, a mí no —se apresuró a contestar Reggie.

—Mi hija menor, Adelaida. —Cordelia bajó la voz—. Reggie está soltera por ahora.

«No tienes por qué parecer avergonzada, madre.» Reggie dedicó a su madre una mirada fría.

—Estoy seguro de que se debe al enorme descuido de los hombres. —Reggie captó la mirada de Luc. Aquel tipo derrochaba encanto. Necesitaba cambiar de tema.

—¿En qué parte de San Diego vive su amigo?

—No estoy muy seguro de cómo se llama, pero creo que...

No pudo terminar la frase. Sophronia se acercó a ellos con aire desenfadado. Llevaba un radiante traje turquesa con un cuello extravagante que amenazaba con sacarle un ojo a cualquiera que se acercara sin mucho cuidado.

—Cordelia, cielo, ¿cómo estás? —Sophronia y Cordelia se lanzaron un beso al aire. La primera se apartó el pelo de manera ingeniosa—. Ese traje lleva tu nombre. Y es tu color, beis.

Cordelia apenas pestañeó.

—Ah, Sophronia. ¡Tú también estás divina! Ese corte estrafalario, el color vistoso... Disimula tu edad bastante bien.

Reggie no se inmutó. Estaba demasiado acostumbrada al modo en que las dos mujeres se trataban mutuamente. Sin embargo, Luc las miraba con una expresión entre divertida y estupefacta.

—No se preocupe. Se comportan siempre así —susurró Reggie.

—Me alegro de que me lo diga —contestó Luc, también en un susurro—. Me preocupaba acabar saliendo perjudicado por estar demasiado cerca.

Reggie soltó una risita.

—Al final, una se acostumbra.

Sophronia se volvió hacia Reggie.

—Reggie, cielo, qué alegría volver a verte. Por fin te has quitado tu atuendo de pastelera.

—Sí, Sophronia. Gracias por fijarte. —Reggie observó la sonrisa de la mujer y tuvo un mal presentimiento.

—Bueno, bueno. Ya te dije esta mañana que me llamaras Sophie —indicó Sophronia.

Reggie se dio cuenta de que había cometido un error tremendo al guardar el secreto de su nuevo estatus.

—¿Sophie? ¿Desde cuándo sois tan amigas, vosotras dos? —preguntó Cordelia.

—¿Es que no se lo has contado a tu madre? —Sophronia puso cara de falsa sorpresa—. Reggie, debería darte vergüenza.

—No, pensaba hacerlo mañana. —La muchacha esperaba que Sophronia captara la súplica en su voz—. Esta es la noche de Del.

—No seas tonta —espetó Sophronia—. No puedes callarte una noticia así.

—¿Noticia? —Cordelia miró a su hija. La incertidumbre arruinó su expresión de anfitriona.

—Mañana, mamá, te prometo que... —Reggie temía lo que estaba por llegar.

—¡Cielos! —gritó Sophronia—. Han elegido a Reggie como una de las nuevas hadas madrinas.

Cordelia se quedó inmóvil. El aspecto triunfante de Sophronia no celebraba el nuevo puesto de Reggie, sino el golpe a su rival. La muchacha miró a su madre y se estremeció ante el dolor evidente en su cara. Incluso Luc parecía sorprendido.

—Madre, te juro que iba a contártelo. Mañana. —Reggie agarró a su madre del brazo.

—¿Es cierto? —La voz de Cordelia era apenas un susurro.

Reggie asintió. Durante unos segundos Cordelia no pronunció ni una palabra. Entonces abrazó a Reggie.

—¡Mi pequeña!

La sorpresa la dejó pasmada, después se liberó del abrazo de su madre. Aquella exhibición era una farsa; estaba actuando.

Cordelia la sostuvo por los hombros.

—¿Por qué se te ha pasado por la cabeza la idea de que debías guardar el secreto?

—No es eso, madre. —Reggie intentó poner el énfasis adecuado en su tono de voz—. No es un buen momento. Del...

—¡Pero si es el momento perfecto! Ya estoy celebrando una fiesta. —Cordelia se volvió e hizo un gesto con la mano. Un camarero apareció en un santiamén—. Busca a tu jefe y dile que venga. —Sus ojos centelleaban de energía.

Reggie reconoció aquella expresión. Sophronia había subestimado a Cordelia sobremanera. Su madre no estaba dispuesta a dejar que ganara. No solo le robaría el éxito sacándole partido a la información, sino que también demostraría lo importante que era su familia. Y con aplomo.

El horror y la consternación se apoderaron de ella.

—Madre, no. Esta noche no. La fiesta es para Del... —Un vistazo al rostro de su madre la paralizó. Supo que sería inútil y se sintió abrumada. Su madre no le prestaría atención.

—Tonterías, Reggie. Te sacrificas demasiado. —Cordelia le dio una palmadita en el hombro—. Por eso te han elegido. Siempre piensas en los demás. Debí haber imaginado que te esperaba algo maravilloso.

Reggie no pudo ocultar el resentimiento que la inundaba. Su madre la había sermoneado, juzgado e infligido decepción durante años. Un soplido de viento se arremolinó a su alrededor. Varios mechones de su rebelde cabello se soltaron del moño que llevaba en la nuca. Su respiración se materializó en estallidos irregulares al intentar contener su rabia.

La primera bombilla de la hilera estalló sobre su cabeza, seguida por la segunda, la tercera y por el resto de ellas en una rápida sucesión, hasta que parecieron palomitas. La ya fundida hilera de luces cayó al suelo, enredándose en sus piernas.

—Francamente, hoy en día no se puede esperar calidad.

Cordelia sacó la varita del bolsillo interior de su traje.

—¡Repará!

La hilera de luces se elevó del suelo, recuperó su forma de corazón y empezó a brillar de nuevo.

—Lo descontaré de la factura —comunicó Cordelia.

Un susurro le hizo cosquillas en el oído.

—¿Has sido tú, verdad?

Reggie se sobresaltó. Al volverse vio a Luc, observándola con una sonrisa torcida. Se le había olvidado que seguía ahí.

—No lo sé.

—Has sentido algo especialmente fuerte y tus emociones han causado ese pequeño accidente. —Luc asintió—. Ya lo he visto otras veces.

¿Ah, sí? Reggie suspiró. Probablemente sabía más del ciclo de renovación que ella.

—Supongo que tendré que acostumbrarme a estas pequeñas oleadas de energía, ¿eh?

—¿Las hadas madrinas no te han explicado... nada? —preguntó Luc sorprendido.

—No les dio tiempo. Me dijeron que era un hada madrina, me dieron una varita y desaparecieron. Al parecer ha habido ciertos problemas y no podían quedarse. —Reggie negó con la cabeza—. Me habría gustado recibir un poco más de preparación.

—¿Qué pasa con tu prefecto?

—Es Sophronia, y me da la sensación de que tampoco será muy comunicativa ni me ofrecerá demasiada información. —Reggie miró a la mujer. Aunque todavía sonreía, su expresión se había teñido de dureza.

Luc arqueó una ceja.

—Supongo que no. Pauvre petit, creo que esto es lo que aquí se llama un aprieto.

La muchacha soltó una risita arrepentida.

—Se me ocurren palabras más fuertes que esa.

—Entonces déjame que te ayude. Sería un honor que me pidieras ayuda en caso de necesitarla. —Hizo una leve reverencia.

—Gracias, Luc. —Su ofrecimiento parecía sincero. Definitivamente, su carisma desprendía encanto. Encajaría bien entre aquella gente.

El jefe de catering apareció ante Cordelia.

—Señora Scott, me han dicho que desea hablar conmigo.

—Sí, necesito saber si han llegado todos los invitados.

El hombre chasqueó los dedos e hizo aparecer su portapapeles. Consultó una lista.

—Todos excepto unos pocos, señora.

—Supongo que podemos decir que si no han aparecido todavía ya no van a venir. —Cordelia asintió—. Cambio de planes. Tengo que hacer un brindis previo. ¿Disponemos de más champán para el brindis de después?

Volvió a echar un vistazo a la lista.

—Hemos pedido suficiente. No habrá ningún problema.

—Excelente. Necesito que empiece a servirlo ahora a los invitados para que se reúnan antes del anuncio.

—Muy bien, señora. —El hombre sacó la varita y rozó la insignia bordada de su americana. Casi al instante, los camareros dirigieron su atención hacia él. Hizo un gesto con la mano y se encaminó hacia el interior de la casa. Al terminar sus tareas los camareros le siguieron.

—Qué eficiente —afirmó Luc al contemplar el proceso. Por un momento pareció absorto en sus pensamientos.

Reggie intentó formular un plan para detener a su madre, pero antes de que pudiera decir nada esta volvió a hablar.

—¿Qué le ha pasado a tu pelo? —Cordelia suspiró, molesta.

La joven se llevó la mano al peinado. Estaba hecho un desastre. Aquella involuntaria muestra de poder había acabado con la poca elegancia que había conseguido aparentar.

—Tienes el tiempo justo para subir y arreglarte antes del brindis. ¡Date prisa!

—Sí, madre. —Reggie se apresuró hacia la casa y subió las escaleras que llevaban a su antigua habitación. En realidad, agradecía aquella tregua para ausentarse de la fiesta y alejarse de su madre. Y de Sophronia. Y de la rivalidad entre ambas. Necesitaba un respiro. De hecho, se sintió tentada de encerrarse en el baño y no volver a salir.

Justo cuando se estaba quitando la horquilla del pelo oyó cómo se abría la puerta de su habitación.

—¿Reggie?

—Aquí, Del. —Se cepilló el pelo e intentó evitar las muecas de dolor cuando las púas dieron con algún enredo.

Adelaida entró en el baño. Reggie miró el reflejo de ambas en el espejo. Su hermana era lo bastante alta como para no considerarla bajita, ágil, de melena rubia, ojos verdes y una boca bonita que hacía ademanes de pucheros. El pelo de Reggie amenazó con encresparse si seguía cepillándolo y sus ojos marrón tierra le parecieron insignificantes, a pesar de que la sombra de ojos los hacía más grandes. Del se parecía a su padre, mientras que ella era una extraña mezcla de sus padres. Estaba casi segura de que de algún modo era el resultado de una mutación genética.

Del se quedó de pie, a su lado, escudriñando la imagen en el espejo.

—¿Has venido a buscarme? ¿Ya es la hora? —Apretó los labios como si quisiera fijar su maravilloso pintalabios y parecer así más perfecta aún.

—Todavía no. —Reggie agarró su pelo, lo enroscó y volvió a colocarse la horquilla. Como burlándose de ella, un mechón se escapó al momento y cayó sobre su mejilla. El resto estaba bien. Ya que no podría mejorarlo lo dejó como estaba.

—¿No es emocionante? —Del no había apartado la mirada de su reflejo. Se ajustó la trenza, perfectamente peinada—. Me muero de ganas de hacer la entrada triunfal.

Reggie tragó saliva.

—Escucha, Del, tengo que contarte algo.

—¿Puede esperar? No quiero pensar en nada más esta noche. —Del sacudió la cabeza ingeniosamente y se sonrió a sí misma.

—No, no puede esperar. —Reggie salió del baño y se sentó en el borde de la cama.

Su hermana la siguió.

—Está bien, si tienes que contármelo ahora...

—Tengo que hacerlo. —Reggie lanzó un profundo suspiro—. Hoy me he enterado de que soy un hada madrina.

Los ojos de Del se abrieron como platos.

—¿Tú? ¡Pero si no tienes magia!

—Al parecer sí la tengo.

—¿Pero por qué tú?

Su expresión debió de reflejar sus pensamientos, porque se apresuró a continuar. Hizo un gesto con la mano que le recordó a su madre.

—Ya sabes a lo que me refiero. Es una noticia muy buena. ¿Por qué parece como si algo fuera mal? A Ian le encantará que le relacionen contigo. Y madre estará contentísima. ¿Qué ha dicho?

—Ese es el problema. No se lo pensaba contar hasta después de la fiesta.

—Ay, Reggie, eres muy amable. Gracias por pensar en mí. —Del sonrió satisfecha a su hermana.

—Sí, pero se ha enterado y me está esperando abajo para anunciarlo delante de todo el mundo. —Hizo una mueca, esperando la reacción de su hermana.

Los ojos de Del se abrieron de par en par y se quedó boquiabierta. Después arrugó la frente.

—¡Pero si es mi fiesta!

—Lo sé, pero ya la conoces.

—No me lo puedo creer. Se supone que esta noche celebramos mi compromiso. —Del se acercó a la cama, visiblemente alterada.

—Y sigue siendo así. Te prometo que después del brindis me quedaré en un segundo plano.

—¿Cómo me has podido hacer esto? —Cada uno de los pasos de Del desbordaba conmoción.

—Yo no te he hecho nada. No es que lo haya planeado. —Al tratar con su egocéntrica hermana afloró en ella un familiar sentimiento de impaciencia—. No me he levantado pensando: «A ver, ¿cómo puedo estropearle el gran día a Del?».

—¡Pues lo has hecho! —Las mejillas de su hermana tenían demasiado color como para achacarlo al maquillaje.

—No te preocupes, en realidad siempre puedo suspender el examen. Sophronia es mi prefecto. Entonces todo esto quedará reducido a una forma más de avergonzar a mi familia. —Reggie se levantó—. Tengo que irme. Pensaba que debía avisarte.

Salió de la habitación sin volverse hacia su hermana. ¿Por qué se empeñaba en razonar con Del? Nunca funcionaba.

Cuando volvió al patio, los invitados ya se habían reunido al pie de las escaleras. Cordelia le indicó que se acercara y le puso una copa en las manos. Su padre la miraba con emoción y orgullo. Se colocó a su lado y le pasó un brazo por los hombros.

—¿De verdad, Reggie? —le susurró—. ¿Lo eres?

—Supongo que es una manera de decirlo como cualquier otra —contestó.

Cordelia alzó una mano rogando silencio y entonces habló.

—Sé que esta noche habéis venido para celebrar el compromiso de mi hija Adelaida, pero acabamos de recibir una noticia sobre nuestra otra hija, Regina, que merece el mismo reconocimiento. Regina ha sido elegida como la siguiente hada madrina.

Un murmullo recorrió la muchedumbre. Reggie sintió las infinitas miradas que se posaban sobre ella e intentó sonreír y saludar tímidamente. Le ardían las mejillas y se preguntó si su aspecto revelaría lo incómoda que se sentía.

—Así que brindemos por mi hija, Regina. —Cordelia levantó su copa. Justo cuando el cristal llegó a la cima un estallido de colores emergió de la punta. En un momento, el aire se llenó de fuegos artificiales en miniatura, al tiempo que los invitados se unían al brindis.

—Ah, gracias —musitó Reggie.

«Tú como siempre tan elocuente», se reprendió a sí misma.

El murmullo se hizo más evidente entre la multitud y disminuyó cuando los invitados tomaron un sorbo de sus copas. Por el rabillo del ojo, Reggie vio cómo Sophronia apuraba el champán de un trago y pedía que le rellenaran la copa. Sin duda alguna, la joven iba a sufrir las consecuencias del triunfo de su madre.

Se bebió la copa de un trago, feliz de que aquel momento hubiera acabado. Pero el rumor volvió a crecer entre la multitud y las miradas se posaron de nuevo sobre ella. Miró hacia abajo. No, no había derramado nada sobre su vestido ni lo había desgarrado por ninguna parte. Entonces reparó en que todos miraban hacia algún punto detrás de ella y señalaban hacia la casa.

Reggie se volvió. Había un hombre en la puerta. Su cabello era espeso, de un rubio platino, y sus ojos escudriñaban la multitud. Su piel bronceada y sus rasgos marcados le daban un aura de fortaleza. Para colmo, el esmoquin que llevaba no parecía precisamente alquilado. El traje se ceñía a sus hombros anchos y se iba estrechando hasta alcanzar un ajuste perfecto en la cintura y en las caderas. El lino de su camisa, blanca y almidonada, ofrecía un contraste austero con el negro del abrigo, y un pañuelo púrpura daba el toque de color y fantasía a un atuendo formal.

Reggie se quedó sin respiración y Cordelia emitió un grito de sorpresa.

—No puedo creer que haya venido. ¡Es maravilloso! ¡Sophronia se va a morir!

Reggie tiró de la manga de su madre.

—¿Quién es, madre?

—Jonathan Bastion.

Un camarero se apresuró a acercase con una bandeja, de la que Jonathan tomó una copa antes de dirigirse a la multitud.

—Parece que me he perdido algo. Mis más sinceras felicitaciones, aunque un poco tarde. —Alzó la copa y tomó un sorbo.

Los invitados estallaron en múltiples conversaciones. El joven buscó con la mirada entre la multitud hasta que se percató de la presencia de Reggie. Entonces le dedicó una sonrisa como si la conociera de toda la vida.

Reggie perdió el poco aliento que le quedaba.

4

Cordelia. Normas para mis hijas

La primera impresión jamás se puede cambiar

—LE mandé una invitación, pero nunca pensé que vendría. —Cordelia cacareaba, a pesar de que su tono era apenas un susurro—. Va a ser la fiesta del año.

Reggie no podía apartar sus ojos del joven, que seguía mirándola.

—¿Quién..., quién... quién...? —Parecía un búho.

—No me digas que no has oído hablar de él. —La voz de su madre sonaba a reproche.

—¿Debería?

—¿Jonathan Bastion? —Cordelia articuló cada sílaba.

—Decirlo despacio no me ayuda, madre.

—¿Varitas Bastion?

Ah, ahora caía. Varitas Bastion era el fabricante de varitas más prestigioso del mundo arcanae. Las varitas de sus padres eran Bastion, incluso le habían comprado varios modelos para que los probara antes de aceptar que no tenía magia. Reggie observó al joven. Realmente parecía alguien vinculado a una compañía multimillonaria.

—Apenas se deja ver en sociedad. Está centrado en sus negocios y ya nadie suele verle. No desde la debacle con aquella mujer —apuntó Cordelia.

—¿Qué mujer?

—¿Es que no lees los periódicos? Aquella arcanae que iba de buenecita. —Su madre volvió a reprenderla.

—No suelo leerlos.

—En serio, Regina. Tienes que ponerte al día.

—Sí, madre. Pero ¿quieres contarme lo de la debacle?

Antes de que su madre pudiera contestar, el mismísimo Jonathan se aproximó hacia ellas. El corazón de Reggie se desbocó e incluso pudo sentir sus latidos en la garganta.

Jonathan Bastion se abría paso a zancadas, como si fuera una locomotora de las de antes con un rastrillo quitapiedras al frente. Sabía cómo ganarse su espacio. Aquellos hombros cuadrados creaban un aura de energía a su alrededor que nadie se atrevía a penetrar. Reggie se percató del murmullo de curiosidad y alboroto que crecía entre la muchedumbre cuando pasaba por su lado. ¿Cómo podía un hombre generar tanto interés?

Al acercarse, su mirada volvió a fijarse en ella. Reggie notó cómo le invadía una oleada de calor. Cuando acabó de analizarla, su mirada coincidió con la de la joven y en la comisura de sus labios se dibujó una sonrisa, como si le gustara el resultado. Cambió su copa a la mano izquierda y estrechó la derecha a su madre.

—Señora Scott, es un placer conocerla. He leído en los periódicos sobre sus muchas actividades. Es usted una mecenas maravillosa para la filantropía.

Cordelia dio una palmada de entusiasmo.

—Las páginas de sociedad exageran un poco. Solo soy una mujer sencilla.

Reggie casi se atragantó. ¿Su madre? ¿Sencilla? Por favor.

Cordelia no se percató.

—Además, Varitas Bastion tiene muchos proyectos propios.

—Bueno, pero no tenemos la gracia que usted tiene. Quizás algún día podamos colaborar juntos en alguna causa. —Retiró la mano de la de Cordelia.

En los ojos de la mujer brillaba un ávido fervor.

—Me encantaría. Deberíamos hablar la semana que viene, cuando me recupere de la fiesta.

—Me parece perfecto. —Jonathan se volvió hacia el padre de Reggie, a quien dio un apretón de manos—. Señor, es muy afortunado por tener una mujer tan competente y afectuosa.

Vincent Scott hizo un gesto con la cabeza.

—Su competencia me ha costado mucho dinero. Ya lo entenderás cuando te cases.

Jonathan rió.

—Todavía no me hago a la idea, señor.

—No digas que no te avisé —recalcó Vincent con una sonrisa que mostraba el evidente afecto que sentía por su mujer.

Cordelia dio a su marido una palmadita a modo de regaño.

—Vincent, no sabe que le estás tomando el pelo.

—Claro que sí. Bastion no estaría donde está si no fuera un tipo listo —declaró.

Reggie miraba con horrorizada fascinación cómo sus padres adulaban a su nuevo invitado. Le habría gustado escabullirse y retirarse a un segundo plano, como había prometido a Del.

Demasiado tarde. Jonathan la miró.

—¿Y ella es...?

Cordelia le indicó que se acercara.

—Esta es mi hija, Regina.

Jonathan la miró a los ojos durante un segundo. Aunque le habría gustado tener algo inteligente y brillante que añadir tenía la boca seca. En lugar de pronunciar una palabra le estrechó la mano, sin apenas fuerza.

—Creía recordar otro nombre en la invitación... —Jonathan tomó su mano en un apretón cálido y firme. Reggie casi se la arrancó cuando sintió una sacudida subiéndole por el brazo y bajando por la columna.

—La fiesta es en honor a mi otra hija, Adelaida, por su compromiso —anunció Cordelia.

—Me alegra mucho oír eso. —El muchacho todavía no había apartado los ojos de Reggie.

Su mirada azul la atrajo con la fuerza de un imán. La joven respiró profundamente y se preguntó por qué sentía todavía aquella sed de aire. Finalmente, Jonathan soltó su mano. Reggie la sostuvo por un instante en el aire, frente a ella, hasta que la retiró del todo.

Cordelia se colocó al lado del joven.

—Creo que has llegado justo después de anunciarlo. Regina ha sido elegida como hada madrina.

La mirada de Jonathan se agudizó. Una sonrisa secreta se dibujó en sus labios.

—Así que me he perdido el brindis. Mi más sincera enhorabuena. —Levantó la copa con la mano izquierda, señaló hacia la joven y tomó un sorbo.

Reggie no podía retirar la vista del lugar donde sus labios rozaban el cristal.

Cordelia hizo un gesto a uno de los camareros para que rellenara las copas.

—Gracias. Estamos muy orgullosos.

Reggie arqueó las cejas. ¿En serio? ¿Desde cuándo?

—Imagino que lo estarán. —La mirada de Jonathan ahondó en la muchacha.

Aquella mirada acabó con su enfado de un plumazo.

—Siempre nos ha sorprendido. Su falta de magia nunca supuso un problema para ella. Además dirige un negocio de éxito —le informó Cordelia.

—Apuesto a que sí —señaló él.

Por una vez, Reggie agradeció la habilidad de su madre para dominar la conversación, aunque arrojara en ella todo tipo de sandeces. La joven pensó que no sería capaz de volver a abrir la boca.

Cordelia siguió alardeando.

—Y ahora es un hada madrina...

Mientras el camarero rellenaba sus copas, Sophronia se acercó a ellos. Para colmo, alzó su copa como si hubiera formado parte del grupo desde el principio.

—Bueno, bueno. No nos adelantemos a los acontecimientos. Primero tiene que aprobar mi evaluación.

Jonathan se resistió a apartar la mirada de Reggie y después se dirigió a la intrusa.

—Si no me equivoco, usted es Sophronia Petros.

—¿Me conoce? —La sorpresa de Sophronia fue auténtica.

—¿Quién no reconocería a un miembro tan ilustre del Consejo? —dijo Jonathan.

Encantada, la mujer sacudió la cabeza. Con un gesto de la mano despidió al camarero, como si fuera la anfitriona de la fiesta. Reggie estuvo a punto de echarse a reír ante la osadía de Sophronia. Si es que era capaz de reírse en aquel momento.

—Señor Bastion, es un enorme placer conocerle.

—El placer es mío. ¿Debo suponer que tiene algo que ver con el nuevo nombramiento de Regina?

—Bueno, yo no la elegí pero soy su prefecto. —Sophronia se recreó ante la atención del joven.

—Qué casualidad. Estoy seguro de que con su ayuda no tendrá ningún problema para aprobar. —Jonathan dirigió una sonrisa directamente a Sophronia.

Reggie no sabía si quedarse boquiabierta o echarse a reír por el asombro. Tenía ante ella a un hombre consciente de su poder, utilizándolo contra Sophronia. Por fin pudo respirar con normalidad por primera vez desde que el joven había llegado. Jonathan Bastion era un tipo realmente inteligente, a pesar de su aspecto refinado. De hecho, era casi perfecto. No como ella. Además, quizá ni siquiera se sentiría atraído por ella. De repente se relajó, como si se hubiera quitado un peso de encima.

—Claro que esta fiesta es para Adelaida, no para Reggie. No deberíamos darle tanta importancia al asunto del hada madrina porque la gente pensará que el brindis de Cordelia ha sido una ocurrencia tardía.

Cordelia le lanzó una mirada de fastidio.

—No podía celebrar una fiesta en honor a Regina porque no nos lo había dicho.

—¿En serio? —Jonathan arqueó una ceja—. ¿Desde cuándo lo sabes, Regina?

—Reggie. Llámame Reggie, por favor. —Se alegró de que su voz sonara natural—. Solo mi madre me llama Regina.

—Porque no te llamas Reggie. —Cordelia chasqueó la lengua.

La joven sonrió.

—Lo sé, madre, y me alegro de que no cedas. Hace que me sienta especial. —Volvía a sentirse como pez en el agua. Miró a Jonathan, que la observaba sin apartar la vista de ella. Vaya, todavía podía dejarla sin respiración; sin embargo, conocía sus limitaciones, y él estaba muy lejos de ser alguien a quien aspirar. Tenía de nuevo el control—. Me he enterado esta mañana. Es algo nuevo para mí.

—Eso es muy poco tiempo. Imagino que debes de estar hecha un manojo de nervios. —Su atención se centró de nuevo en ella. Se inclinó un poco más—. Si es así, no lo parece.

Su respiración le hizo cosquillas en el oído, y a pesar de su propósito de permanecer inmune a su encanto sintió que se le revolvía el estómago. Aplastó un destello de impaciencia. Quizá debería salir más si una cara bonita tenía tanto poder sobre ella. Aunque Jonathan era magnífico.

Un camarero se acercó al grupo.

—Señora Scott, su hija desea hablar con usted —asintió y se marchó.

—¿Mi hija? Pero... —Cordelia miró a Reggie—. Adelaida. Qué tonta. Disculpadme. —Cruzó el patio y entró en la casa, con la falda contoneándose en un gracioso movimiento.

Los invitados habían vuelto al césped y a las mesas o bien se agrupaban en la terraza. Reggie se sintió aliviada. Su momento había pasado. Su cambio de estatus no conseguiría borrar años de no saber qué decirle o cómo actuar a su alrededor; seguían sintiéndose incómodos. Pero no le sorprendía, ya se había dado cuenta de cuando no tenía magia. No era tonta.

Vincent le dio un beso en la mejilla.

—Estoy orgulloso de ti.

—Gracias, papá. —Su padre la quería, aunque probablemente se sentía más cómodo cuando no interfería en su vida. Para ser justos, debía reconocer que también se mostraba distante con su madre y con Del. Le gustaba su trabajo y tener su espacio. Reggie lo había entendido hacía tiempo: mientras no interrumpieran su vida, él era feliz.

—Ahí está Castor. Tengo que hablar con él. Encantado de conocerle, Bastion. Debería venir al club un día de estos. —Vincent se marchó tranquilamente, dejó la copa en la barra y optó por una bebida más fuerte.

Las típicas palabras imprecisas. Reggie suspiró. Su padre no era mala persona, pero sí despistado. Bueno, más bien se interesaba poco por sus vidas.

Sophronia se acercó a Jonathan.

—Hay otros miembros del Consejo por aquí. Me encantaría presentártelos. Un hombre de tu posición...

—Gracias, Sophronia, pero no hablo de negocios en reuniones sociales. Ahora me encantaría dar un paseo por los jardines con esta joven encantadora. —Agarró a Reggie de la mano y entrelazó sus dedos con los de la muchacha.

Reggie intentó no imitar la expresión de asombro que se reflejaba en la cara de Sophronia. No supo si lo consiguió. La mano del joven volvió a sujetarla con fuerza y una descarga alcanzó sus terminaciones nerviosas. Sintió un hormigueo en la piel. «Contrólate, Reggie, contrólate.»

La sonrisa de Sophronia se endureció.

—Por supuesto. Lo entiendo perfectamente. Divertíos. —Se volvió, dejó la copa en la bandeja del camarero más cercano y se dirigió sin vacilar a la barra.

—Espero no haberte metido en líos —dijo Jonathan, apretándole la mano para tranquilizarla.

—No te preocupes, si no lo has hecho tú pronto lo haré yo.

Jonathan se echó a reír.

—¿Tan mala es?

—Ni te lo imaginas. —Con gran decisión, Reggie desenlazó sus dedos de la mano del joven. Por maravilloso que fuera su contacto se sentía incapaz de pensar si la tocaba.

—Entiendo perfectamente que quisieras deshacerte de Sophronia, y ha sido un placer ayudarte, pero no te sientas obligado a quedarte conmigo.

Él la miró a los ojos. En el rabillo de los suyos apareció una arruga al tiempo que se dibujaba una sonrisa torcida en sus labios.

—¿Quién ha dicho que no quiera?

Suficiente. Acababa de perder todo el aplomo que era capaz de aparentar. No podía ni hablar. Abrió la boca como si fuera un pececillo agonizando por una bocanada de aire. Seguramente su aspecto era tan atractivo como el de ese pez.

Jonathan soltó una risita.

—Venga, enséñame los jardines. —Le quitó la copa de la mano y se la pasó a un camarero.

Reggie se lo quedó mirando durante un momento, incapaz de entender lo que quería.

—La visita empieza aquí, en un patio descomunal hecho con el mejor hormigón, disfrazado para que parezca mármol —dijo, tras carraspear un poco.

—¿Estás segura de querer desvelar secretos familiares tan pronto? —preguntó riendo. Volvió a tomar su mano.

Reggie miró cómo se entrelazaban sus dedos.

—Es que... No creo que puedas derrocar a ningún gobierno con este.

Jonathan contuvo su satisfacción. Bien. Reggie estaba nerviosa. Cuanto más la desconcertara más fácil resultaría su cometido.

—No te preocupes. No se lo diré a nadie. Llévame al jardín.

La muchacha echó un vistazo a su alrededor y sintió un leve escalofrío. Jonathan ya había captado las miradas de los invitados y ahora ella también era consciente. No esperó a que Reggie tomara la iniciativa. Se adelantó y la condujo por el patio hasta el césped. Notaba el movimiento de los dedos de la joven al intentar soltar su mano, pero él no pensaba dejar que lo hiciera. En su lugar, acarició el interior de su muñeca con el pulgar. Reggie respiró profundamente. Justo la reacción que buscaba.

En un lado del césped un camino de piedras se bifurcaba en dos direcciones. Ella señaló hacia la izquierda.

—Por ahí se va a la pista de tenis.

—¿Juegas? —susurró él, en un tono que sabía que no le haría pensar precisamente en el tenis.

Ella tragó saliva.

—Un poco. No tengo mucho tiempo para juegos.

Jonathan sintió un remordimiento de conciencia. Reggie no era como las mujeres a las que estaba acostumbrado. Había cierta inocencia en ella y una vulnerabilidad que no había visto nunca. Se estremeció. No importaba.

—Vamos hacia allí. —Jonathan señaló hacia la derecha.

—Por ahí se va al jardín —aclaró ella.

—Perfecto. —Tiró de Reggie en aquella dirección.

Una hilera de luces de energía solar guiaba sus pasos. El serpenteante camino pasó cerca de varios rosales.

—Estos son los rosales ganadores de mi madre. En realidad no son suyos. Los poda de vez en cuando, pero son los jardineros los que se ocupan de ellos. Siempre he pensado que es injusto que traiga a casa premios por unas flores de las que se ocupan otros.

Jonathan se echó a reír.

—¿No le molestará a tu madre que me cuentes eso?

—Seguramente, pero no creo que engañe a nadie. Quiero decir, a ver, ¿te la imaginas de rodillas cavando en la tierra? —Se encogió de hombros.

—Pues no. —Reggie era divertida. Su sinceridad era encantadora. No se acordaba de cuándo una mujer había conseguido entretenerle tanto—. Tranquila, tampoco revelaré este secreto.

—Perfecto, porque no me gustaría tener que matarte.

Jonathan rió de nuevo y esta vez también lo hizo Reggie, con un sonido cálido y sincero.

Entonces la joven tomó la iniciativa.

—Por aquí, te voy a enseñar mi parte favorita del jardín.

Tras la siguiente curva del camino se erguía un álamo alto. La base estaba cubierta de gravilla y había un banco de piedra frente a una fuente de la que manaba agua a chorros por los muros de hormigón que rodeaban la finca, cubiertos de buganvilla. Varias luces tenues iluminaban el agua. Era un rincón muy bonito.

—Vamos a sentarnos.

—¿Aquí? —Reggie se estremeció, quizá porque su propia voz le sonó demasiado estridente.

—Claro. Has dicho que era tu rincón preferido del jardín. —El se sentó en el banco.

Ella permaneció quieta durante un instante, después tomó asiento a su lado.

El muchacho se acercó.

—Entiendo que te guste. Parece que estés en otro mundo. Casi ni se ve la casa.

—La ocultan los arbustos. Y la fuente ahoga casi cualquier ruido.

—Intimidad. He aprendido a valorarla cuando la encuentro. —Se echó hacia atrás.

—Supongo que habrás pagado el precio de ser un personaje público —dijo ella.

—Ni te lo imaginas. Hace siete años no podía ir a ningún sitio sin que me hicieran fotos. —Sintió una amargura familiar, pero la ignoró—. Supongo que me lo busqué yo solo. Mi comportamiento no era precisamente ejemplar. Tenía que madurar mucho. —Realmente era una buena manera de resumirlo.

Entonces Reggie inclinó la cabeza y se lo quedó mirando, aunque no dijo nada.

Algo en su mirada hizo que Jonathan se sintiera incómodo. Quizás era la sinceridad que reflejaba.

—Acababa de entrar en el negocio familiar y no sabía cómo gestionar tanta atención —confesó.

Se había enfrentado a detractores que creían que no tenía ni los conocimientos ni las habilidades necesarias para ocupar el puesto de responsable que su padre le había otorgado. Su perspicacia para los negocios había demostrado que valía para el puesto, pero su crueldad también había salpicado su vida social. Había sido tan famoso por su olfato para los negocios como por lo rápido que plantaba a las mujeres con las que salía.

—¿Y ahora?

—Ahora dirijo el negocio e intento mantener mi vida en privado. —Sonrió—. Supongo que pronto descubrirás lo que es estar en el punto de mira.

—¿Cómo? —Reggie parecía de veras sorprendida.

—Eres un hada madrina, ¿recuerdas?

Evidentemente no lo recordaba, porque su cara reflejó una expresión horrorizada.

—¿No creerás que...?

—Reggie, todo el mundo sabrá quién eres. Los periódicos se han llenado de noticias sobre la controversia que rodea a la primera candidata. Estás a punto de aparecer en portada.

—¡Madre mía! —Sintió un escalofrío. Algunas de las piedras bajo sus pies empezaron a tamborilear—. Estoy tan ocupada con la pastelería que no me ha dado tiempo de seguir la historia.

—Estoy seguro de que te irá bien.

—¿Bromeas? No sé ni hacer magia. Me han dado una varita esta misma mañana. —Las piedras ya empezaban a brincar.

Jonathan se preguntó si la muchacha sería consciente de lo furiosa que estaba.

—Bueno, soy lo que se podría llamar un experto en varitas. ¿Me dejas echar un vistazo?

Reggie borró la expresión de pánico de su rostro y las piedras dejaron de dar brincos.

—¿Seguro?

—Será un honor.

Reggie extendió la mano, se concentró en la palma y respiró profundamente.

—¡Varita!

Pasó un instante, luego otro. La joven arrugó la cara haciendo un esfuerzo. Y entonces apareció una fina vara en su mano. Su expresión fue de júbilo.

—¡Sí! Solo lo había hecho una vez. Me alegro de que no fuera chiripa.

Su cándido entusiasmo provocó la risa de Jonathan.

—¿Puedo? —dijo, alargando la mano.

—Espera. No sé si dejará que la toques. Esta mañana lanzó una descarga a otra persona cuando intentó quitármela.

—Interesante. —El muchacho observó la varita—. ¿Le habías dado permiso?

—Bueno, no.

—Mmm... ¿Puedo probar no obstante?

Reggie se la pasó. No se produjo ninguna descarga. Jonathan le dio la vuelta. Aunque la oscuridad no le permitía verla bien, intuía el increíble trabajo de artesanía, su cuidadosa armonía y la evidente falta de poder que su tacto generaba en la varita. Interesante.

—No es una de las nuestras.

—¿En serio?

—Está dirigida a un solo dueño. Nosotros no podemos hacer eso. Una varita es personal, pero cualquier arcanae puede sentir su poder. Yo no he sentido nada con tu varita, excepto cuando tú la sostenías. ¿Sabes de dónde es?

—No, la verdad. Podía elegir entre dos. Noté que esta se dirigía a mí. —Recuperó la varita. Inmediatamente se acopló a su mano y sintió la huella mágica que emitía. Un poder inmenso fluía a través de la varita y de ella. Se le aceleró el corazón.

Reggie se concentró en la varita de nuevo y pronunció la palabra «sanctum». Cuando desapareció respiró profundamente.

—En realidad me gusta usarla, pero no tengo donde guardarla en este vestido. Supongo que es un detalle a tener en cuenta cuando vaya de compras.

Jonathan recorrió el cuerpo de Reggie con la mirada.

—Tienes razón. Me parece que no hay nada que puedas ocultar con ese vestido.

Reggie abrió los ojos, asombrada. Él se acercó un poco más.

—Me gusta. —Le subió el dobladillo ligeramente.

La boca de la joven se entreabrió. Jonathan no encontraría una oportunidad mejor. Se inclinó y posó sus labios sobre los de Reggie.

El sonido de pisadas en la gravilla interrumpió el momento. Reggie se sobresaltó.

—Perdón. Pensábamos que no habría nadie —dijo una mujer, tirando de un hombre que caminaba detrás.

Reggie se puso de pie de un salto.

—No te preocupes. Ya nos íbamos. —Se volvió hacia el camino.

—Perdona, ¿tú no eres...? —balbuceó el hombre.

—No, creo que me has confundido con otra persona. —Reggie tomó a Jonathan de la mano y tiró de él para alejarse de aquel lugar.

—¿Los conocías? —preguntó él, una vez estuvieron lo suficientemente lejos como para que no les oyeran.

—Seguramente ella y yo íbamos juntas al colegio.

—¿Seguramente?

—No tenía muchas amigas.

La voz de Reggie no denotaba autocompasión. Sin embargo, a Jonathan le extrañó el comentario.

—¿Entonces por qué no querías hablar con ella?

—No se habría acordado de mí.

Luego la conocía. Se preguntó qué historias esconderían los días de colegio de la joven.

—Además, ¿no me habías dicho que valoras tu intimidad? —Reggie siguió alejándose—. Si nos hubiésemos quedado, seguramente al que habrían reconocido sería a ti. Todo el mundo parecía saber quién eras cuando has llegado a la fiesta.

Para cuando alcanzaron la bifurcación del camino ya habían rodeado todo el jardín. Si seguían hacia la derecha volverían a la fiesta. Jonathan le guió hacia la izquierda.

—¿Qué hay allí?

—La piscina.

Salieron del jardín y pisaron la zona de hormigón que rodeaba una gran piscina natural. Era lo bastante grande como para hacer unos largos y el fondo oscuro brillaba bajo la luz de la luna. En el extremo opuesto el agua saltaba desde una cascada de metro ochenta. Un jacuzzi ligeramente elevado burbujeaba y rebosaba de agua caliente que caía a la piscina.

—Precioso —dijo él. Por un momento, la imagen de Reggie desnuda deslizándose por el agua se coló en su cabeza. La miró. Era más bajita que las mujeres con las que había salido, pero aquel vestido rojo abrazaba unas curvas que de repente le apetecía explorar con su lengua.

Un momento. Debía concentrarse. No podía perder el enfoque. No tenía ni el tiempo ni la libertad para pensar en diversiones, por muy agradables que fueran.

Reggie sonrió y se le iluminó la cara.

—Siempre me ha gustado esta piscina. Ven, voy a enseñarte un secreto. —Guió a Jonathan hasta la cascada. Un espacio estrecho se abría tras la cortina de agua. Se colocó detrás de ella y desapareció de su vista. El joven tuvo que agacharse un poco para poder seguirla.

La cascada artificial ocultaba una gruta. Las luces verdes y azules daban al espacio un resplandor submarino. Estaba diseñado para simular una cueva, pero de la falsa pared de roca sobresalía un conjunto de piedras en forma de banco.

—¿Te importa si me siento? Es un poco difícil estar aquí de pie.

Reggie abrió los ojos sorprendida.

—No se me había ocurrido. Perdona, debes de estar incómodo y el banco seguramente esté mojado. Siempre lo está.

—No importa. —Jonathan se sentó y empujó a Reggie, que emitió un grito, para que se sentara a su lado—. Podemos secarnos después. A ver, había algo más que quería hacer... Ah, sí.

Puso una mano en la espalda de la joven y la otra en su muslo, y la atrajo hacia sí. Entonces la besó y se vio sorprendido ante su propia pasión. Sus labios eran suaves y blandos, y cuando abrió la boca aprovechó para explorarla con su lengua. Sabía a champán y azúcar.

La mano de Jonathan se deslizó hacia Reggie y rozó uno de sus pechos, que agarró con una mano. Era del tamaño de un melocotón, cálido y recio al tacto. Su otra mano subió por el muslo hasta que rozó el encaje de su ropa interior.

Reggie jadeó y la apartó.

—Sé que tienes que estar pensando que soy una mojigata, pero no quiero... no puedo... —susurró ella con la mirada baja.

—Shhh... —Jonathan le puso un dedo en los labios—. No estoy pensando en nada más que en lo riquísima que estás. —Para su propia sorpresa, se dio cuenta de que estaba siendo sincero. En realidad no había planeado sentirse atraído por ella.

Reggie lo miró como si no le creyera. Las luces otorgaban a su cara un fulgor como de otro mundo, y maldita sea si no le parecía todavía más fascinante.

—Debería irme ya. —Se levantó—. Del hará su aparición en breve y no puedo perdérmelo.

—Enséñame la salida, sirena.

Reggie le volvió a mirar, confusa, pero no dijo nada. Le mostró el camino para salir de la cascada y él la siguió.

—Dos cosas. La primera... —dijo él cuando llegaron a la piscina, sacando la varita del abrigo—. Date la vuelta.

Reggie obedeció.

—¡Desiccate! —Lanzó una corriente de aire caliente hacia su vestido. El tejido se secó instantáneamente. Después, pasó la varita por encima de su esmoquin.

—Gracias. ¿Y la segunda? —preguntó.

—Esto. —Se inclinó y la besó rápidamente—. ¿Quieres salir conmigo mañana por la noche?

Reggie tragó con dificultad, abrió la boca y asintió.

—Perfecto. Volvamos a la fiesta antes de que vengan a buscarte.

Su madre los vio en cuanto llegaron al patio. Luc LeRoy estaba con ella. Cordelia saludó.

—Ahí estás, Regina. Del hará su entrada en cinco minutos.

Reggie arqueó las cejas un instante.

—Estoy lista.

—Tienes el pintalabios corrido y el tiempo justo para retocarte. Yo debo asegurarme de que el personal no alborote. —Cordelia salió a toda prisa.

Luc LeRoy se inclinó hacia ellos.

—Cinco minutos será más que suficiente para que el señor Bastion se quite el pintalabios también. —Les guiñó un ojo.

Jonathan se echó a reír al ver la cara de Reggie, roja como un tomate. Tomó una servilleta y limpió los restos de su beso.

Luc inclinó su cabeza hacia la joven.

—Creo que tu madre te está haciendo una señal.

—Ah, sí. La entrada triunfal. Disculpad. —Reggie los dejó.

—Es encantadora —dijo Luc. Extendió una mano hacia Jonathan—. No nos han presentado adecuadamente. Soy Luc LeRoy.

—Jonathan Bastion.

—¿Quién no conocería al famoso Jonathan Bastion? Celebro una cena a finales de esta semana. Me encantaría que viniera. Los padres de Reggie ya han confirmado su asistencia y la de la joven. —Luc le guiñó un ojo.

—Gracias, señor LeRoy, pero...

—No diga que no todavía. Piénselo. Estaremos en contacto. Será una velada instructiva, una oportunidad que no querrá dejar escapar. Ha sido un placer conocerle, señor Bastion. —Luc inclinó ligeramente la cabeza y desapareció entre la multitud.

Jonathan se preguntó qué habría querido decir con aquellas palabras tan crípticas. No le apetecía asistir a la cena de LeRoy, pero si Reggie iba podría favorecer a sus planes. Tendría que pensarlo. Mientras tanto, estaría satisfecho con el progreso de la noche.

Sobre todo si conseguía librarse del constante sentimiento de culpa que atacaba su conciencia.

5

Cordelia. Normas para mis hijas

Puede que un gesto valga más que mil palabras, pero no despierta el mismo interés

REGGIE tuvo que hacer un esfuerzo para salir de la cama. Se marchó de la fiesta tan pronto como pudo, pero aun así se había ido a dormir nada menos que a la una de la madrugada. No podía quedarse hasta tarde y luego levantarse a las cinco para abrir la pastelería a las siete.

Y no había sido de gran ayuda que sus sueños se llenaran de imágenes de Jonathan Bastion.

Después de una ducha rápida, de ponerse su bata de pastelera, limpia y blanca, y de dos tazas de café, se sentía casi tan feliz de recibir la mañana como de costumbre. Le encantaba el verano, el sol salía muy pronto. Esa noche se acostaría a una hora decente...

No, no lo haría. Tenía una cita.

Solo de pensarlo se le aceleró el corazón. La idea de trasnochar una segunda vez no le importaba. Aquella mañana no. Prácticamente salió bailando del apartamento. Al día siguiente estaría cansada de veras, aunque no le importaba. Ya recuperaría el sueño atrasado durante la semana.

Al bajar las escaleras que llevaban de los tres apartamentos a la pastelería oyó la música a todo volumen de las habitaciones de Tommy y Joy. Les encantaba la música alta y de ritmo muy marcado, pero la cacofonía resultante de estilos tan opuestos como el country y el heavy metal hacía que vivir en el mismo edificio fuera como el experimento de sobrevivir en el epicentro de un terremoto.

Reggie repasó la agenda del día. Sus pasteleros ya habían medido los ingredientes para la hornada de la mañana, por lo que ya se habían puesto manos a la obra. Por la tarde llegaría un cargamento de harina y azúcar. Una breve inspección de las existencias confirmó que no faltaba nada importante, pero aun así anotó encargar más levadura.

Media hora después ya había acabado de barrer, y la zona de la cafetería estaba lista para empezar la jornada. Joy y Tommy estaban amasando, mezclando y sirviendo, y de los hornos emanaban unos olores tentadores.

Mientras reponía las vitrinas refrigeradas notó movimiento en la puerta principal. Nate había llegado. Un poco pronto, pero no importaba. Le saludó, colocó el último pastelito en las bandejas decoradas y fue a abrir la puerta.

—Buenos días. —Reggie le saludó cuando entró. Una vez más, la puerta se había abierto antes de tocarla. Sonrió ante aquella muestra de magia.

—Buenos días. —Su voz era más ronca de lo habitual. A pesar del calor de la mañana iba vestido como siempre: gorro de punto gris, guantes, un abrigo de piel marrón claro con el cuello hacia arriba, jeans y una bufanda azul que le cubría la cara.

—Por tu voz diría que necesitas un café.

—No he dormido bien. —Se sentó en el mismo sitio de siempre—. Te veo muy contenta. Tremendamente contenta, de hecho.

Reggie rió.

—Esta mañana he necesitado dos tazas de café.

—No estaba seguro de si te encontraría aquí hoy. —Fijó su mirada azul en ella—. Pensaba que estarías ocupada con tus asuntos de hada madrina.

—No sé qué asuntos son esos. Además, no puedo abandonar a Tommy y a Joy así, sin más. Tengo que encontrar a alguien que les ayude. ¿No estarás buscando trabajo, no?

La risa ronca de Nate sonó casi como un ladrido.

—No, gracias. Ya tengo uno.

Reggie se encogió de hombros.

—Tenía que preguntar. ¿Te pongo lo de siempre?

El muchacho asintió, tomó un periódico y lo abrió. Reggie se dirigió rápidamente a la cafetera y sirvió una taza para Nate. En verdad sí estaba muy feliz esa mañana. Tenía que reprimirse para no ir dando saltitos. La perspectiva de una cita no debería levantarle el ánimo de aquella manera.

Cuando colocó la taza frente a Nate, este la miró.

—En serio, estás de muy buen humor esta mañana.

—Lo sé. Es una enfermedad, me estoy medicando.

Nate se echó a reír de nuevo, produciendo un sonido áspero y gutural.

—Mira. Esto te hará bajar a la tierra. —Señaló un artículo en el periódico.

Reggie leyó el titular: «EL CONSEJO BUSCA A LAS HADAS MADRINAS PARA INTERROGARLAS».

—Seguro que consigue desanimarme. ¿Qué dice?

Nate ojeó el artículo y añadió:

—El Consejo no sabe dónde están. No han respondido a ninguna citación ni han sido muy directas cuando les han preguntado por Kristin Montgomery y Tennyson Ritter.

—La otra hada madrina, ¿no? ¿Y el tipo que descubrió el Lagabóc? ¿Por qué los buscan?

—Aquí dice que están expandiendo rumores sobre el derrocamiento del Consejo, que cree que pretenden hacerse con el poder.

—Quizá deberías ponerme al corriente.

—No hay mucho que contar. Es más un escándalo que una verdadera noticia. El Consejo consideró que Kristin Montgomery, tu predecesora, no era apta para el trabajo. En lugar de devolver su varita huyó con Tennyson Ritter.

Reggie entendió aquel impulso. Tocó el mango de su varita, bien metida en un bolsillo interno de su bata. Solo hacía un día que la tenía, pero le encantaba cómo se acoplaba a su mano.

Nate sacudió la cabeza.

—Nunca esperarías que un tipo como Ritter pudiera abandonar todo por lo que ha trabajado.

—Quizá no es lo que parece. Tal vez sabe que Kristin tiene razón y que el Consejo está equivocado. —Reggie señaló el artículo—. Quizá saben algo que nosotros no sabemos.

Nate la miró incrédulo.

—¿Siempre eres tan optimista?

—Ni por asomo. Pero he aprendido que la vida es mejor cuando uno es optimista. Si no, puede llegar a apestar, ¿sabes?

El muchacho demoró la respuesta.

—Lo sé.

Tommy salió de la cocina con un plato en las manos.

—Buenos días, señor Nate. Le he oído entrar, así que le he preparado un cruasán relleno de tortilla.

—Gracias, Tommy —contestó él—. Me temo que me estoy volviendo muy predecible.

Tommy sonrió.

—Sí, señor. Cada mañana. Café y cruasán de tortilla. Adiós, señor Nate.

—Espera. ¿Qué especialidad estás preparando hoy? —preguntó el joven.

La expresión de Tommy se iluminó.

—Estoy probando una nueva receta. Magdalenas de chile verde y queso.

—Guárdame un par, ¿de acuerdo? Me gustaría llevármelas a casa —dijo.

—Pero no estarán listas hasta dentro de un rato. —Los ojos de Tommy se abrieron de par en par—. Nunca se queda tanto rato.

—No pasa nada. Hoy me quedaré. —La mirada de Nate se posó sobre Reggie.

¿Estaba flirteando con ella? No, no podía ser. ¿Podía? ¡Tenía una cita esa misma noche! Si estaba flirteando no debería darle esperanzas. ¿O sí?

Dios, aquello se le daba fatal. Mientras recibía educación especial en el colegio no había salido con nadie, y cuando entró en una escuela terrenal había estado demasiado ocupada poniéndose al día con todo lo que tenía que aprender.

—Te traeré más café. —Reggie se alejó de la mesa.

—Pero si su taza está llena —señaló Tommy.

—Es verdad. Pues vamos a dejarle que coma. Todavía tengo que reponer las vitrinas. —La joven se dirigió al mostrador y Tommy volvió a la cocina.

Tenía veintisiete años. ¿Por qué no podía pensar como una adulta? No tenía por qué sentirse culpable por tener una cita esa noche. Maldita sea, ni siquiera sabía si en realidad Nate estaba flirteando con ella. Estaba sentado detrás de su periódico, con la cara oculta tras las páginas abiertas, seguramente comiendo. No había vuelto a mirarla.

—¡Reggie! —Captó el pánico en el grito de Tommy.

Corrió hacia la cocina y vio a Joy de puntillas en lo alto de un taburete, intentando agarrar algo que estaba fuera de su alcance. Había colocado una plataforma baja que no resistiría su peso y que empezaba a retroceder.

Sin pensarlo dos veces, Reggie tomó su varita y la agitó hacia Joy justo cuando el taburete se tambaleaba bajo sus pies.

—¡Flota! —gritó.

El taburete dio contra el horno con un fuerte golpe, pero en lugar de caer al suelo Joy se tambaleó en el aire a varios centímetros de las baldosas.

—¡Ups! —musitó. Aunque intentaba controlar su expresión, tenía la cara roja y los ojos se le encharcaron de lágrimas—. Lo siento mucho.

—No, no. —Reggie se acercó a ella y miró hacia arriba—. Solo me preocupaba que te hicieras daño.

Joy se secó una lágrima de la mejilla.

—No me he hecho daño.

—No, pero casi —le reprochó Tommy, con el ceño fruncido—. Tú no llegas ahí arriba.

—Por eso he usado el taburete. —Joy se secó otra lágrima.

—Por eso deberías pedírmelo a mí. Soy más alto —le reprendió Tommy.

—¡Dejadlo ya! Nadie se ha hecho daño, eso es lo que importa. —Reggie miró a Joy—. ¿Estás bien, no?

—Sí. —Pero la expresión triste y ceñuda de su rostro decía lo contrario.

Nate apareció en la puerta.

—¿Pasa algo ahí dentro?

—Joy, que está flotando —apuntó Tommy.

—Ya veo. —No entró. Captó la mirada de la joven—. ¿Lo has hecho tú?

—Creo que sí. —Reggie caminó alrededor de Joy—. Jovencita, ya que estás ahí arriba podrías alcanzar lo que necesitabas.

Mordiéndose el labio superior, Joy agarró un saquito de semillas de amapola.

—Lo tengo. Ya me puedes bajar.

«Si es que te puedo bajar...», pensó Reggie mirando la varita que tenía en la mano.

—Voy a intentarlo, pero mejor que estés lista para saltar por si es necesario.

—De acuerdo. —Joy miraba el suelo fijamente.

Con el ceño fruncido, Reggie apuntó con su varita hacia ella.

—Con cuidado —susurró. Con un gesto suave y fluido movió la varita hacia abajo.

Joy se deslizó hasta el suelo y aterrizó suavemente.

—Eh, ha sido divertido. ¿Puedo flotar otra vez?

Reggie dejó escapar un suspiro.

—Ahora no. —Sus brazos parecían de goma, como si ella misma hubiera estado sujetando a Joy.

—Reggie, has usado magia —indicó Tommy—. Pensaba que no tenías magia.

—No tenía hasta ayer. —Reggie respiró profundamente. Estaba cansada—. Tommy, has hecho bien en llamarme, y Joy, la próxima vez recuerda que tenemos un taburete más grande para las cosas que están más altas.

—Lo sé, pero ese pesa y me gusta flotar —contestó Joy.

—Mira, puede que la próxima vez yo no esté aquí. —Abrazó a la muchacha—. Ya lo sabes. Lo voy a añadir a las normas. —Señaló hacia el póster amarillo de la pared.

A Joy le gustaban las normas y nunca las quebrantaba.

—De acuerdo, pero ¿me dejarás volver a flotar?

Reggie sonrió.

—Quizá.

«Cuando me sienta con fuerzas», pensó. Tommy y Joy volvieron a sus puestos como si no hubiera pasado nada. Reggie se volvió hacia Nate.

—Pareces más asustada tú que ellos —admitió él. Salieron de la cocina juntos.

—Estoy agotada. ¿La magia siempre te absorbe tanto?

—Te acabas acostumbrando, aunque se paga un precio. Tienes que saberlo.

—Lo sé, o al menos lo sabía, pero no he acabado de entenderlo hasta ahora. —Sabía que la magia requería la energía de la persona que conjuraba los hechizos, y que demasiada magia incluso podía costarle la vida a un arcanae. Pero siempre se había rodeado de personas que utilizaban magia. Nunca parecían cansados después de usarla—. Supongo que es como ponerse en forma.

—Es una buena analogía. ¿Cómo lo has hecho? —Nate señaló hacia la cocina—. Sé que ese no es uno de tus hechizos habituales.

—No lo sé. No he pensado, solo lo he hecho.

Nate asintió.

—Tiene sentido. Gran parte de la magia es puro instinto.

Reggie se dejó caer en una silla.

—¡Hay tantas cosas que no sé! ¿Cómo se supone que tengo que aprenderlo todo y además llevar la pastelería? Tommy y Joy me necesitan. —Escondió la cara entre las manos—. No puedo ser un hada madrina.

—¡Eh! —Una voz desde la puerta resonó en la sala.

Reggie levantó la vista. Acababa de entrar un hombrecillo que no superaría el metro de altura y que lucía una barba grisácea.

—Lo siento, pero no hemos abierto todavía —indicó la joven.

—No he venido por tus pasteles —contestó él. Si no se equivocaba, su acento era escocés. Se abrió paso a zancadas, como si aquel lugar fuera suyo, al tiempo que examinaba las instalaciones, las mesas y el espacio. Mientras deambulaba, Reggie reparó en que una de sus mangas parecía vacía—. Bah, servirá, pero no sé si podré superar la vergüenza.

—Disculpa, ¿quién eres? —preguntó Reggie.

—Alfred. Mis amigos me llaman Alf. —La observó y bizqueó los ojos—. Tú puedes llamarme Alfred.

Reggie miró a Nate, que se encogió de hombros.

—Muy bien, Alfred. ¿Qué puedo hacer por ti?

—No es lo que tú puedes hacer por mí, sino lo que yo voy a hacer por ti. —El hombre cerró los ojos, como si oliera algo desagradable—. Me mandan esas mujeres entrometidas.

—¿Qué mujeres?

—Esas tres. Las viejas a las que llamas hadas madrinas. —Alfred escudriñó las vitrinas—. ¡Pastitas! Mi vida es un escándalo.

—Disculpa, pero no te entiendo. ¿Para qué has venido?

—¿Además de tonta eres sorda? No puedo construir bien con un solo brazo. Soy inútil. Sin embargo, las mujeres creen que puedo ser de ayuda aquí. En una pastelería —pronunció la palabra como si fuera una maldición—. Pero te lo digo desde ya, no pienso afeitarme la barba. Hasta ahí podría llegar mi vergüenza.

Reggie empezaba a encajar las piezas.

—¿Has venido para ayudar en la pastelería?

—¿No te lo estoy diciendo? Las mujeres me dijeron que necesitarías ayuda ahora que te has buscado un trabajo estupendo...

—¡Eres un gnomo! —espetó Nate de repente.

—Te agradecería que te callaras. Aquí también vienen terrenales. Te podría oír cualquiera. —Alfred buscó posibles fisgones en la sala—. Además, no hay necesidad de ir aireando mi estatus. Ya no puedo construir y no soportaba sus miradas compasivas.

—¿Las miradas de quiénes? —preguntó Nate.

—De mis colegas. Los demás gnomos. —Alfred estuvo a punto de escupir, después recordó dónde estaba—. ¿Qué se supone que debía hacer? Todavía estoy en la flor de la vida. Las hadas madrinas dijeron que podría trabajar aquí.

—No puedes entrar tan alegremente y esperar que te ponga a trabajar. —Reggie se cruzó de brazos.

—Ni estoy alegre ni te veo trabajar. —El gnomo imitó su postura, aunque con un solo brazo.

—Pero...

—Mira, las mujeres dijeron que necesitabas ayuda. Yo necesito un trabajo. Ni te molestes.

—Yo pensaba que los gnomos comían piedras y tierra.

—Así es —contestó, arrugando el entrecejo—. Sin embargo, he desarrollado un paladar un tanto goloso. Entiendo de pasteles. —Alfred se detuvo y entornó los ojos—. Pero no se lo cuentes a mis amigos. Trabajar aquí ya es suficiente vergüenza.

Joy salió de la cocina.

—Necesito que pruebes esto. —Llevaba una galleta—. Está buena, pero creo que le falta algo.

La expresión del gnomo se transformó. Una amplia sonrisa se dibujó en sus labios.

—Tú debes de ser Joy. Un nombre apropiado, además. Desprendes jovialidad cuando entras en la sala. Soy Alfred, aunque puedes llamarme Alf.

Joy soltó una risita.

—Hola, Alf.

Reggie arqueó las cejas. Nunca había visto a Joy tan receptiva con un extraño.

—¿Puedo? —Alfred tomó la galleta y le dio un bocado. La saboreó durante un momento y asintió—. Tienes razón. Casi perfecta, pero creo que le faltan unas gotitas de...

—Coco —acabaron la frase al unísono.

—Tienes un don, muchacha —la aduló Alfred—. Quiero que me pidas ayuda siempre que la necesites.

Joy asintió y volvió a la cocina.

El gnomo se volvió hacia Reggie de nuevo y recuperó su semblante malhumorado.

—Necesitaré un delantal. Y una maldita redecilla para sujetarme la barba —dijo con un gruñido.

—Mira, Alf, no creo que... —contestó Reggie.

—Para ti es Alfred —le interrumpió el gnomo, apuntándole con el dedo—. Empezaré hoy mismo. Todavía hay que reponer esas vitrinas. Los clientes empezarán a llegar en unos minutos. ¡El delantal! Venga. No tenemos tiempo para que sigas flirteando con tu novio. ¡Bah! No importa. —Alfred sacó una vara nudosa con un rubí brillante en la punta. La agitó y se materializó un delantal encima de su ropa—. Eso está mejor. Si tengo que esperar a que lo hagas tú voy listo. No hay duda de por qué las mujeres me han llamado para poner a punto esta pastelería. —Se dirigió tranquilamente al mostrador y desapareció de su vista.

—Espera... —Reggie se detuvo al darse cuenta de que Alf se había metido en la cocina. ¿En qué momento había perdido el control de la mañana?

A Nate le brillaban los ojos, se estaba divirtiendo.

—Parece que el problema de la pastelería se ha solucionado solo —comentó.

Un minuto después, Reggie oyó la risa de Tommy y vio una bandeja repleta de pasteles acabados flotando hacia el mostrador. Soltó un grito ahogado.

—No puedes usar magia. Te podría ver un terrenal.

—Ya lo sé. Pero gracias a tu gandulería no nos queda mucho tiempo. —Aquel acento de enfáticas erres provenía de debajo de la bandeja, que al instante se vació para rellenar la vitrina.

Reggie fue corriendo hacia el mostrador y casi tropezó con unos escalones que nunca habían estado allí.

Alfred se quedó mirándola.

—No les des golpes. Si no puedo usar magia ¿de qué otra manera quieres que llegue al mostrador?

Alfred pasó por su lado con una bolsa de papel blanca que entregó a Nate.

—Tommy me ha dicho que te los dé. Todavía están calientes, así que abre la bolsa cuando llegues a casa. —Se la pasó al muchacho.

Reggie tuvo que admitir que el gnomo lo tenía todo bajo control. Pero su actitud... Aquel asunto tendría que esperar. Estaba a punto de abrir la pastelería y los primeros clientes ya se acercaban a la puerta.

Nate se acercó al mostrador y sacó varios billetes de la cartera.

—Entonces, ahora solo tienes que preocuparte de tus asuntos de hada madrina.

—Casi. —Reggie metió los billetes en la caja registradora y contó el cambio. La campanilla de la puerta tintineó, indicando que llegaban los primeros clientes.

Nate dudó.

—Has sido muy amable conmigo. Me gustaría ayudar. Volveré a las tres, cuando cierres.

—Dale la vuelta al rótulo cuando salgas —añadió Alfred, antes de que pudiera contestar.

El muchacho hizo un gesto con la mano a modo de afirmación.

Reggie respiró profundamente antes de volverse para atender al primer cliente del día.

6

Cordelia. Normas para mis hijas

Nunca olvidéis quién os podría estar observando

A las tres en punto, Reggie se limpió el sudor de la frente, cambió el cartel de la puerta a «cerrado» y echó la llave a la puerta. Tenía que admitir que Alfred era un trabajador formidable. Su carácter malhumorado no había ahuyentado a ningún cliente. Más bien al contrario: se había convertido en el centro de atención insultando a terrenales y arcanae por igual, lo que parecía divertirles. La única vez que había sonreído había sido al hablar con Tommy y con Joy, que le adoraban. Después de un solo día.

—¡Bah! —resopló Alfred—. ¿Qué hacemos con las sobras? —Señaló una bandeja con algunos pastelillos, hojaldres y bollos.

—Puedes llevarte a casa lo que quieras.

—Como si un gnomo quisiera comer tales delicatessen —se quejó, aunque Reggie vio cómo se metía un pastelillo de hojaldre y queso en el bolsillo.

—Los del Restart Mission vendrán a por el resto a las tres y media.

—Pues me parecen unas sobras bastante escasas. —Metió la mano en el bolsillo y devolvió el hojaldre.

—Hoy hemos vendido mucho. Los del Mission saben que damos lo que podemos. —Reggie tomó el hojaldre, lo envolvió y se lo entregó de nuevo—. Hay días en que tenemos más que otros.

Alfred se puso colorado.

—No es para mí, es para mi madre. Ya no le quedan dientes y no puede masticar la tierra como antes.

—Que los disfrute. —Reggie no sabía si mentía o no, pero no le importaba—. Puedes llevarte los que quieras.

—¿Y que se rían de mí en el salón principal? No me da la gana. —Sin embargo, se metió otro hojaldre en el bolsillo.

Reggie reprimió una sonrisa.

—Has estado increíble.

El gnomo la miró de reojo.

—¿Qué esperabas? Sé trabajar.

—Claro que sí. Solo te estaba dando las gracias. —Aunque no había conseguido quebrantar su áspero exterior, siendo sincera le parecía tan divertido como a los clientes.

—No me lo agradezcas. Es mi labor; ahora trabajo aquí. —Suspiró y se llevó las manos a la cara—. En una maldita pastelería.

—Bueno, creo que está bien dar las gracias...

—Voy a ver si Tommy y Joy necesitan algo. —Alfred se alejó hacia la cocina—. Abre la puerta. Tu novio ha vuelto.

—Yo no tengo... —Pero el gnomo ya había desaparecido. Reggie contuvo su frustración. Alfred era maleducado, brusco y antipático, y sin embargo era un buen trabajador.

Miró hacia la puerta. Nate esperaba al otro lado. Lo saludó y le indicó que pasara. Suspiró. De nuevo se había abierto sola.

—¿Estás lista para trabajar? —preguntó el muchacho.

—¿Qué crees que he estado haciendo todo el día?

—Me refiero a la magia. ¿Estás lista para aprender? —La voz de Nate todavía sonaba áspera bajo la bufanda. Al parecer, aquella voz matutina no respondía a la falta de café.

—Supongo. —A decir verdad, haber trasnochado, madrugado y estado todo el día de pie le estaba pasando factura. Y todavía tenía que prepararse para su cita. Sin embargo, necesitaba practicar su magia si quería impresionar a Sophronia. Y tampoco podía ignorar el amable gesto de Nate ofreciéndole ayuda. Sacó la varita del bolsillo interno de la bata—. ¿Con qué empezamos?

—¿Qué te parece la transfiguración? —Él también sacó su varita, un bastón grueso de madera con filamentos dorados en un lateral, y la agitó. En su mano apareció una rosa con un tallo largo—. Vamos a empezar con algo sencillo. ¿Puedes convertirla en una serpiente?

—¿Qué? No creo.

—¿Te dan miedo?

—No, es que no puedo tener animales en la pastelería.

Nate soltó una risita.

—Cierto, se me olvidaba. Seguramente a un inspector de sanidad no le haría gracia. ¿Qué tal un collar?

Veía la lógica. La forma del tallo de la rosa se podría haber convertido en una fina serpiente, aunque también serviría como cadena. Sería un poco más difícil pasar de material orgánico a metal, pero en teoría tenía mucho poder. Quizá podría conseguirlo.

Sabía cómo se hacía, conocía la teoría. Había visto a su madre y a su hermana convertir objetos en ropa. Se concentró en la rosa. Podría utilizar su longitud, la forma de las hojas y el rojo del capullo.

—No pienses demasiado —le aconsejó Nate—. Solo hazlo. Como esta mañana con Joy.

Reggie despejó la mente. O al menos lo intentó. Desgraciadamente, la imagen de la desaliñada melena rubia y los ojos azules de Jonathan Bastion apareció en su cabeza. Tenía una cita. Una fina sonrisa se dibujó en sus labios.

—No estás concentrada —le reprochó Nate.

—Perdón. —Reggie tomó aire, levantó el brazo y apuntó hacia la rosa. Dirigió toda su energía hacia ella—. ¡Transmutá!

La varita se calentó en su mano. Sintió la energía fluir por el fino bastón, después se transportó desde la punta hasta la flor. Por un momento, el capullo empezó a brillar, soltó un par de pétalos y finalmente cayó sobre el guante de Nate.

Reggie soltó la respiración que había estado conteniendo y suspiró. Dejó caer el brazo. La varita perdió su calor.

—Lo has hecho —dijo Nate—. Más o menos.

Arqueó una ceja.

El joven sostenía una fina cadena. Los eslabones, en forma de hoja, eran verdes en lugar de dorados o plateados, y un capullo metálico de color rojo colgaba del extremo. Definitivamente aquello ya no era una flor.

—Parece más la cadena de un reloj de bolsillo que un collar, pero está bastante bien.

Aunque no perfecto. Reggie guardó la varita en el bolsillo y agarró la cadena.

—Lástima que no tenga un reloj de bolsillo.

—Es un primer intento valiente. ¿Cómo te sientes? —preguntó.

—No lo sé. Dudo que pudiera hacer flexiones ahora mismo, pero por lo demás bastante bien. —Recolectó los pétalos del suelo.

—Qué suerte que tengamos comida para que puedas reponerte. —Nate se acercó a la vitrina—. ¿Pastelito o magdalena?

—Bollo. De arándanos.

Antes de que se le pudiera hacer la boca agua, el aire de la sala se condensó. Sophronia apareció con un pequeño estallido, acompañada por Keith, el guardia. Contempló la escena frente a ella.

—¿De verdad tienes tiempo de organizar una merienda?

Sin hacer caso de la recién llegada, Nate le pasó el bollo.

—Aquí tienes, cómetelo. Te dará energía.

Reggie tomó el bollo pero no lo probó.

—Hola, Sophronia. ¿En qué puedo ayudarte?

—Veo que tu defensor sigue por aquí. Y todavía disfrazado. —La mujer lo examinó—. Nunca me quedo con los nombres.

—No se lo dije —contestó él, mientras se colocaba detrás de Reggie—. No necesita mi nombre. No soy nadie.

—Me temo que sí lo necesito. —Sophronia hizo una señal a Keith para que se acercara. El guardia dio un paso al frente—. Mi seguridad lo requiere. Como miembro del Consejo...

—Sí, sí, miembro del Consejo, bla, bla, bla... Ya lo sabemos. ¿Se da cuenta de que el puesto de Reggie es mucho más importante que el suyo? —Nate se cruzó de brazos.

—Eso será si aprueba mi evaluación. —Sophronia sonrió con engreimiento—. Sus colegas pueden influir en mi modo de juzgarla.

—No me sorprendería. —Se encogió de hombros—. Nate. Nate... Citadel.

Reggie se dio cuenta de que no conocía su apellido. Era extraño que confiara tanto en él y sin embargo lo conociera tan poco.

Sophronia hizo un gesto de desdén con la mano.

—Estas batallas insignificantes no le hacen bien a nadie. Ahora que ya lo hemos resuelto, hablemos de por qué he venido.

Reggie dio un mordisco al bollo. Necesitaría fuerzas si tenía que hablar de negocios con Sophronia.

Keith sacó de su túnica un manuscrito sellado con un medallón de cera y se lo entregó a Sophronia, que esperaba con la mano abierta. Esta cedió el pergamino a Reggie.

—¿Qué es esto? —preguntó.

—Debido al problema con la última hada madrina, el Consejo ha decidido confeccionar una lista de requisitos para guiarte a lo largo del proceso.

—Para protegerse a ellos mismos, querrá decir —apuntó Nate.

—Bueno, sí. —Sophronia arqueó las cejas—. No esperarás que seamos tan tontos como para dejar que cualquiera reclame los poderes de hada madrina... Hemos hecho una lista de los cometidos que se requieren.

Reggie dejó el resto del bollo encima de una servilleta y sacudió las migajas de su ropa. Rompió el símbolo de cera que sellaba el pergamino y lo desenrolló.

Lo primero que vio fueron unas letras en negrita:

REQUISITOS

Demostrar la capacidad de transportarse.

Odiaba transportarse. Las pocas veces que lo había hecho con su madre se le había revuelto el estómago durante todo el día por la sensación de compresión.

Demostrar la capacidad de transformarse.

«¿Transformarse en qué?», pensó.

Probar la capacidad de oír deseos.

No tenía ni idea de lo que quería decir aquello.

Probar la capacidad de conceder deseos.

Si no tenía ni idea de lo que quería decir el número tres, ¿cómo esperaban que pudiera probar su capacidad de conceder deseos?

Firmar el Juramento de Lealtad al Consejo.

Tuvo que detenerse en aquel punto. ¿No confiaban en ella? Miró a Sophronia.

—¿Tengo que firmar un juramento?

Sophronia sonrió.

—Sí, es una nueva idea que ha implantado el Consejo. Los guardias llevan haciéndolo desde hace siglos, y ahora el Consejo cree que es momento de pedir un Juramento para todos los demás. Vas a ser la primera. Harás historia.

Reggie se tragó su repulsión. Entendía que el Consejo no confiara en la primera hada madrina, pero ¿por qué deberían cuestionar su lealtad? Algo en las exigencias del Consejo no le daba buena espina. Siguió leyendo.

Elaborar un informe semanal para el Consejo.

Arrugó el entrecejo. ¿Querían controlarla?

—¿Tengo que dar parte de mis actividades al Consejo?

—Bueno, tendrás que dármelo a mí —contestó Sophronia—. No puedes comparecer ante ellos hasta que se te presente, una vez apruebes. Yo llevaré tu declaración al Consejo.

—¿Alguna otra hada madrina ha declarado ante el Consejo alguna vez? —preguntó Nate.

—No, pero son circunstancias extraordinarias. —Sophronia sacudió cierta suciedad imaginaria de su blusa—. Tenemos que saber que podemos confiar en ella.

Reggie estaba realmente enfadada. Notaba la tensión burbujeando en la cabeza. ¿Cómo podía pensar el Consejo que no era de fiar? Siguió leyendo.

Como prueba de lealtad al Consejo, deberá dar parte de todo contacto con las actuales hadas madrinas y, a ser posible, entregarlas al Consejo.

¿Ahora querían que se convirtiera en una soplona? Estaba a punto de protestar cuando leyó el último requisito.

El Consejo no podrá acreditar a Regina Scott como hada madrina hasta que entregue la varita de Kristin Montgomery.

Reggie se quedó boquiabierta. ¿Querían que entregara la varita de la otra hada madrina? ¿De la que había desaparecido?

Nate señaló el número ocho.

—Esta recuerda un poco a El Mago de Oz, ¿no?

—No te pongas dramático —declaró Sophronia—. Además, no es tu problema. Es el de Reggie.

—¿Qué te hace pensar que yo podré encontrarla si vosotros no podéis? —preguntó Reggie.

Sophronia se encogió de hombros.

—Tampoco es mi problema. El Consejo ha considerado que es una prueba justa para valorar tus habilidades.

¿Justa? El documento entero olía a paranoia y a engaño. Reggie negó con la cabeza.

—No sé si me gusta todo esto.

—Tus sentimientos no importan. Si quieres ser un hada madrina estos son los requisitos del Consejo. —Sophronia alargó la mano—. A menos que quieras renunciar y entregar la varita ahora mismo. La tuya.

Reggie se quedó de piedra. ¿Por qué le daba la sensación de que la estaba coaccionando para tomar una decisión moral sin darle toda la información que necesitaba?

Quizá porque así era.

—Venga, Reggie —dijo Sophronia—. No es tan difícil. Sabías que tendrías que demostrar al Consejo lo que vales. Te hemos dado una guía clara de cómo hacerlo. Tú eliges. Puedes ser un hada madrina con todo el poder que eso implica o puedes quedarte en tu pequeña pastelería y ser la niñera de tus dos amigos retrasados.

Reggie soltó un grito ahogado.

—¿Quién ha dicho eso? —Desde la cocina se oyó un rugido. Alfred saltó desde la puerta hasta el centro de la sala. En su cara se reflejaba un ceño fruncido y una expresión feroz, en lugar de su anterior gesto de fastidio. Sus ojos centelleaban por la ira—. ¿Qué idiota ha dicho eso?

—Por el amor de Dios, Reggie. —Sophronia se llevó una mano al pecho en un gesto dramático—. Tu pastelería es una casa de fieras.

—Te voy a dar yo casa de fieras, arpía estúpida —espetó Alfred—. Puede que Tommy y Joy sean un poco lentos en ciertas cosas, pero te superan en muchas. Incluyendo la educación.

—¡Sí, señor! —exclamó Nate.

—Bueno, muy bien. —Sophronia parecía ofendida.

Reggie salió al fin de su conmoción.

—Aquí no utilizamos la palabra «retrasado». Es un calificativo ofensivo, perjudicial e intolerable que no tiene cabida entre gente educada.

—Estás haciendo una montaña enorme de esto. —Sophronia bajó la vista para mirar a Alfred.

—¿Enorme? ¿Es otro insulto? —Alfred se irguió—. Vas a ver lo que es enorme.

El gnomo se arremangó y le mostró su puño. Keith se colocó entre Sophronia y el hombrecillo. Entonces, Alfred golpeó al guardia en el plexo solar y aquel hombre enorme se dobló por el dolor, intentando recuperar el aliento.

—Eso sí es enorme —afirmó Nate.

Reggie levantó las manos.

—¡Basta! Parad todos. —Sintió cómo la miraban. Primero se volvió hacia Sophronia—. Creo que deberías irte, Sophronia. Gracias por traerme el decreto del Consejo. Consideraré todas las cuestiones y te daré una respuesta. —Miró al guardia, que todavía intentaba recuperar el aliento—. Creo que necesita ayuda.

—¡Vaya si la necesita! —musitó Alfred, con un deje de orgullo en la voz.

—Al menos eres sensata. Hasta ahí puedo informar al Consejo. Sin embargo, no puedo decir lo mismo de tus amigos. —Sophronia chasqueó los dedos hacia el guardia—. Levántate, idiota. No creas que no voy a informar al Consejo de tu comportamiento. —Un instante después, ambos se habían transportado.

—¡Por fin! —exclamó Nate, y se volvió hacia Alfred—. Un golpe excelente.

—Gracias. —Alfred asintió, por fin su expresión empezaba a ser menos agresiva.

—Nate, así no ayudas. —Reggie se encaró a Alfred—. Aunque aprecio que defiendas a Tommy y a Joy, este no es lugar para peleas.

—Ya lo sé, señoritinga. —Un leve signo de arrepentimiento se reflejó en su rostro—. Pero lo estaba pidiendo a gritos.

Reggie estaba de acuerdo. No podía fingir que no le había gustado ver cómo le bajaba los humos a Sophronia y a su guardia. Pero eso no quería decir que estuviera bien.

—Aun así, no puedes ir dándole puñetazos a cualquiera que diga algo desafortunado.

—Eso también lo sé. —La familiar impaciencia de Alfred había vuelto—. Voy a ver cómo están. Espero que no hayan oído nada.

—Tú sí lo has oído.

—Porque yo soy un gnomo —dijo, como si aquello lo explicara todo—. Tengo un oído fino. Te lo debieron de enseñar en el colegio.

Reggie sacudió la cabeza.

—No me dejaban aprender nada sobre el mundo arcanae.

Alfred la observó un momento.

—Idiotas. —Señaló el manuscrito—. Si vas a estar ocupada con tus cosas de hada madrina necesitaremos más ayuda en la pastelería. Mañana traeré a alguien. —Sin esperar una respuesta salió de la cafetería.

La joven se dejó caer en una silla.

—¿Por qué me siento como si no tuviera elección?

—Porque no la tienes. —Nate se apoyó en una de las mesas—. ¿Quieres ser un hada madrina?

—Eso creía, pero ahora no lo tengo tan claro. Esto no me gusta. —Le mostró el pergamino—. Nunca había oído que el Consejo tuviera tanto control sobre las hadas madrinas. No me da buena espina.

—Parece que vas a tener que investigar un poco.

—Buena idea —afirmó una nueva voz desde el fondo de la sala.

Reggie alzó la vista y por un momento sonrió cuando reconoció a las tres hadas madrinas. Pero su sonrisa se apagó y arrugó la nariz.

Lily se acercó con expresión compasiva.

—Entiendo que sea difícil confiar en nosotras ahora mismo.

—Así que no vamos a pedirte que lo hagas —añadió Rose.

—Claro que lo haremos —puntualizó Violet—. Pero solo cuando estés preparada. Porque tenemos que pedirte un favor enorme.

Lily levantó una mano y miró a Nate.

—Tú estabas aquí la otra mañana.

El joven asintió.

—¿Y sabes quiénes somos? —Lily lo observó.

—¿Y quién no? Antes de aparecer en los periódicos no erais precisamente unas desconocidas —contestó Nate.

—¿Puedo preguntar quién eres tú? —Lily sonrió.

—Nate Citadel.

Violet lo miró.

—Nunca había oído ese nombre.

—Valoro mi privacidad. —Su voz parecía tranquila.

—Me está ayudando. —Reggie tenía tantas preguntas que no quería perder tiempo con presentaciones—. ¿Es cierto todo lo que el Consejo dice sobre vosotras?

Las tres se miraron, entonces Rose se encogió de hombros.

—El muchacho tiene unos ojos bonitos.

—Supongo que tendremos que confiar en él. A menos que Reggie quiera que lo echemos... —Violet alzó la voz, esperando una respuesta afirmativa.

Reggie sacudió la cabeza. Se le estaba acabando la paciencia.

—Mi pregunta.

Lily extendió las manos en un gesto de confusión.

—Por un lado sí que somos unas fugitivas. Hemos roto el contacto con el Consejo.

—Por otro lado, realmente estamos intentando salvar el mundo arcanae y el terrenal —explicó Rose.

—¡Por Dios! Qué poco melodramático suena... —ironizó Violet—. Queremos que nos crea, no que piense que estamos locas.

—Pero es la verdad. —Rose frunció los labios.

—Sí, pero dejad al menos que se ponga al día —enfatizó Violet.

—Señoras, por favor, la vais a confundir aún más. —Lily negó con la cabeza—. Necesitamos tu ayuda, y me temo que eres la única a la que podemos recurrir.

Reggie inspiró profundamente.

—Te escucho.

—Existe un movimiento que está ganando fuerza entre los arcanae —explicó Lily—. Un grupo que quiere que los arcanae dirijan el mundo y a todos los terrenales.

Reggie frunció el ceño.

—¿Eso no crearía conflictos entre nosotros?

—Seguramente —contestó Rose con voz sombría—. Por eso necesitamos tu ayuda. El Consejo no nos cree.

—¿Por eso ya no tenéis relación con el Consejo? —dijo Nate.

—Sí. —La voz de Lily se tiñó de amargura—. Hemos intentado convencer a sus miembros, pero están más preocupados por su estatus que por conocer la verdad.

—Así que luchamos contra dos enemigos en lugar de contra uno. —Rose parecía cansada.

—Necesitamos el Lagabóc —anunció Violet.

El libro de Merlín que contenía las leyes para los arcanae. Hasta Reggie había oído hablar de él.

—El original no, eso sería poco práctico —se apresuró a añadir Rose—. La copia de Tennyson. Estaba estudiándolo cuando surgieron las dificultades.

Durante muchos años se había creído que el Lagabóc era una mera leyenda, hasta que Tennyson Ritter lo encontró. Ahora Tennyson se había fugado con Kristin Montgomery, la primera hada madrina.

—¿De ahí todo el problema?

—No exactamente —contestó Violet—. ¿Has oído hablar del Gran Alzamiento?

Al ver que Reggie negaba con la cabeza, Nate se inclinó un poco hacia ella.

—Hace más de sesenta años, una de las hadas madrinas intentó alzarse contra los terrenales. Pero falló.

—Así fue —asintió Lily—. Aunque tuvo un hijo, Lucas Reynard. Está aprovechando el ciclo de renovación para terminar el cometido de su madre.

—¿No estaba en Europa? —preguntó Nate.

—Sí, de hecho nosotras mismas la encerramos en Francia. Allí nació su hijo —suspiró Rose—. Es una historia muy triste.

—¿Podrías dejar de lamentarte por el niño? Ahora es un adulto que ha intentado matarnos. Dos veces. —Violet apretó los labios.

—¿Ha intentado mataros? —Reggie se escandalizó.

—Sí, y a Kristin también —contestó Lily.

—Entonces, ¿Reggie está en peligro? —preguntó Nate, entornando los ojos.

—Creemos que no, pero no estamos seguras. Hemos permanecido bastante incomunicadas. —Lily dio una palmadita en la mano a Reggie—. No te preocupes. Tenemos nuestras fuentes.

Reggie sacudió la cabeza.

—Un momento. ¿Lucas está aquí?

—Sí —contestó Lily.

—Entonces ¿por qué no hemos oído hablar de él? —La joven se quedó perpleja—. ¿Por qué el Consejo no está al tanto de sus acciones?

—Bueno, en realidad no ha hecho públicas sus intenciones. —Violet soltó un bufido.

Lily le dedicó una mirada de reproche antes de volver a dirigirse a Reggie.

—Al parecer, Lucas no informó al Consejo cuando llegó. Quería establecerse antes de hacer ningún movimiento.

—Y quería vengarse de nosotras —matizó Violet—. Destruimos su casa antes de que el Consejo supiera de su presencia.

—¿No creéis que pudo haberse marchado antes de que pudierais informar al Consejo? —preguntó Nate.

—El Consejo no nos creyó. —Rose parecía ofendida—. Acusaron a Tennyson y a Kristin de querer más poder y a nosotras de ayudarles. De todos los absurdos y disparatados...

—Tranquila, Rose. —Violet sonrió, asintiendo—. No te sulfures ahora.

—No sabemos dónde está —Lily suspiró—. Pero no creo que se haya marchado. No cuando ya ha minado nuestra reputación y la de Kristin. El Consejo cree que la amenaza somos nosotras. Lucas tiene la oportunidad perfecta para reclutar seguidores y sacar partido a la situación que ha creado.

—Sentimos muchísimo que tengas que pasar por esto, pero ahora eres un hada madrina —se disculpó Rose.

—Es mucho que asimilar —dijo Reggie.

—Investiga un poco, cielo —la animó Violet—. Tienes que ver por ti misma si lo que te estamos diciendo es la verdad o si no es así.

—Y ahora tenemos que irnos. Estoy segura de que el Consejo tiene a alguien vigilando este lugar. —Lily miró por la ventana.

Había una manera de detectar la magia. Sus padres siempre decían que la magia dejaba una huella. Reggie se concentró. Notaba magia proveniente de la cocina, donde Tommy y Joy preparaban sus pasteles para el día siguiente, pero no percibía ninguna otra huella de magia—. No noto nada.

Rose sacudió la cabeza.

—No hechizarían la pastelería, ahora lo notarías fácilmente.

—Venga, tenemos que darnos prisa. —Lily vigilaba la puerta.

—Volveremos. Sé que te estamos pidiendo que tengas demasiada fe, pero te estamos diciendo la verdad. —Violet se dirigió al centro de la sala.

Rose fijó su mirada en Reggie.

—Encontrarás el Lagabóc en la academia. Tennyson ha comentado que...

Un fuerte estruendo fuera de la pastelería la sobresaltó.

—Ahora, señoras. —Las tres mujeres se reunieron y un instante después se habían desvanecido.

Reggie se frotó la cara.

La tensión que había sentido con la llegada de Sophronia se había transformado en un tremendo dolor de cabeza.

—Así que ahora tengo que investigar al Consejo, ser un hada madrina e informarme sobre el Gran Alzamiento, ¿no? ¿Por dónde empiezo? No fui a un colegio arcanae. Maldita sea, si ni siquiera me dejaban estar en la clase de historia arcanae. Era una terrenal, ¿recuerdas? No querían que conociera ninguno de sus secretos.

—Yo te puedo ayudar —se ofreció Nate.

Reggie lo miró sorprendida.

—¿Por qué querrías hacerlo? Mira los problemas que he ocasionado solo por haber sido elegida hada madrina.

—Digamos que entiendo bastante bien lo que se siente al ser diferente. —Cerró los puños con fuerza durante un segundo—. Encontrar esa información no va a ser fácil.

—Lo sé.

—Tengo un amigo que puede ayudarnos. Tiene acceso a todo tipo de bases de datos.

Reggie dudó.

—¿Crees que es buena idea dejar que otra persona esté informada de todo esto?

—Le confiaría mi vida. Si confías en mí, confiarás en él.

—¿Quién es?

—Jonathan Bastion.

Durante unos segundos, Reggie se quedó sin respiración. «¿Jonathan? Ay, Dios mío, tengo una cita con él esta noche.» Casi se le olvidaba. No, mejor dicho sí se le había olvidado por un instante.

—Lo conozco.

—Entonces sabrás que podemos confiar en él. En cuanto llegue a casa le informaré. —Nate se dirigió hacia la puerta—. Intenta no preocuparte. Lo solucionaremos. Hasta mañana. —El muchacho salió de la pastelería.

Reggie lo observó mientras se marchaba. ¿Cómo había pasado de practicar magia a investigar teorías conspiratorias? La vida era complicada, pero aquello era una locura. ¿Cómo iba a compaginar la pastelería con ser un hada madrina, con el Consejo y con Jonathan Bastion?

Refunfuñó. ¿En qué estaría pensando cuando aceptó una cita con él? Ya estaban pasando demasiadas cosas en su vida como para salir con alguien. De acuerdo. Iría esa noche y le diría que no podría verle hasta que la situación se calmara un poco. Sí, haría precisamente eso. Una solución simple.

Lástima que no pudiera acabar con aquel sentimiento de decepción en el estómago tan fácilmente.

7

Cordelia. Normas para mis hijas

Nunca estaréis tan ocupadas como para no dedicaros tiempo a vosotras mismas

CUANDO JONATHAN llamó a la puerta del apartamento de Reggie, a las ocho y media, sentía un revoloteo en el estómago. Hacía mucho que no se ponía nervioso por una cita... Si no recordaba mal, nunca lo había estado. Pero ella era un hada madrina y aquella cita era diferente. Necesitaba ganársela, impresionarla. Necesitaba...

—Hola —saludó Reggie al abrir la puerta—. Dijiste informal, espero que esto no sea demasiado informal.

Llevaba una camiseta rosa con la inscripción «Pastelería Estrella Fugaz» en blanco. Se le ajustaba al cuerpo, curvándose sobre sus pechos como una caricia, pellizcándole la cintura y ensanchándose en las caderas. Con cierto pesar, Jonathan observó que llevaba una especie de top debajo, lo que quería decir que había dos capas de tela entre él y su piel. Al pensar en aquel reto se le contrajo el estómago. El extremo de sus labios se curvó ligeramente en una sonrisa.

—Estás perfecta. Perdona por el retraso, pero tenía que ocuparme de algunos asuntos.

Reggie hizo un gesto con la mano.

—No pasa nada. Me ha dado tiempo de quitarme la pastelería del pelo.

El cabello le caía sobre los hombros en un derroche de rizos. Una amplia diadema intentaba sostenerlos, pero aquella cabellera morena desafiaba la contención y algunos mechones más cortos caían por sus sienes y mejillas. Jonathan alcanzó un mechón y su tacto sedoso se le enredó entre los dedos. Se lo acercó a la nariz.

—Huele a fresa.

—Culpable. —Reggie se ruborizó un poco—. Normalmente solo me lavo el pelo con champú y me hago una coleta. Me lo alisé para la fiesta.

—A mí me gusta así.

Ella entornó los ojos, como si no acabara de creérselo; sin embargo, no le contradijo.

—¿Quieres pasar? Te ofrecería un recorrido turístico, pero no hay nada más que ver.

El apartamento era minúsculo, aunque estaba limpio y ordenado, y daba sensación de confort. La cocina y el salón se fundían en un único espacio. Una barra americana hacía las veces de comedor y de separador entre los dos. Frente a un voluminoso sofá había una estantería repleta de libros, coronada por un televisor chiquitito. Al lado de la puerta principal había otras dos puertas, en la misma pared, pero el edificio no parecía tener espacio para otra habitación. Señaló hacia una de las dos.

—¿Un dormitorio?

—Un baño, y la otra es mi armario.

—Entonces ¿dónde está tu habitación? —preguntó.

—Estás en ella. —Señaló hacia una pared cubierta por paneles—. Cama plegable.

Jonathan sonrió.

—No pensé que me invitarías a tu habitación tan rápido.

Reggie se ruborizó aún más, pero también sonrió.

—Tengo vino, por si te apetece.

—Me parece perfecto. —Jonathan se sentó en el sofá y miró a Reggie mientras alcanzaba dos copas del armario y las colocaba en la barra.

—Me alegro de que no tengamos prisa —dijo ella—, porque quería hablar contigo primero. —Abrió el frigorífico y sacó una botella de vino blanco.

Oh, oh.

—¿Tiene que ver con Nate?

—Ah, perfecto, ya te lo ha contado. —Reggie descorchó la botella y sirvió el vino. La dejó sobre la barra, tomó ambas copas y se sentó a su lado—. En cierto modo tiene que ver con él.

Jonathan tomó su copa y cató el vino.

—Muy bueno.

—Me enseñó mi madre. —Tomó un sorbo y después uno más largo—. No sé cuánto te habrá contado Nate...

—Solo que querías mi ayuda para investigar sobre un par de asuntos. Será un placer ayudarte. —Aquello igualaría su deuda con ella.

—Gracias, te lo agradezco de veras. —Tomó otro sorbo—. Me han pasado muchas cosas en los últimos dos días. —Parecía que su boca estuviera tan llena de palabras que le salían solas.

—Me hago una idea.

—Y hoy me ha visitado mi prefecto. —Dejó la copa de vino sobre la mesa de café, se levantó del sofá prácticamente de un salto y empezó a deambular por el salón.

—Algo he oído —no tenía ni idea de a dónde quería llegar, así que esperó a que continuara.

—Todo esto de ser un hada madrina... —Sus manos puntuaban el discurso mientras gesticulaba hacia ningún lugar en particular—. Pensaba que sería un honor. Pensaba que sería maravilloso.

—¿No lo es? —Un temblor de inquietud se retorció en sus entrañas.

—Sí, pero... —Agarró el pergamino que yacía sobre la barra y se lo entregó—. Se ha convertido en algo político. Quieren que jure mi lealtad al Consejo y que encuentre y entregue a las hadas madrinas. Necesito conocer su historia: lo que hicieron, quién las controla, todo. Es parte de lo que tengo que saber antes de enfrentarme al Consejo. No puedo preguntárselo a las hadas madrinas actuales porque están escondidas. Solo han aparecido un par de veces para visitarme durante unos minutos.

Al alzar la voz se levantó una brisa en el apartamento. Las cortinas empezaron a revolotear y las puertas de los armarios tamborilearon. Jonathan sintió cómo se le erizaba el vello de los brazos y un escalofrío le recorrió la nuca. La lámpara sobre sus cabezas se tambaleó y las luces de la cocina empezaron a parpadear. Reggie parecía no darse cuenta.

Sus palabras seguían fluyendo como una cascada.

—No sé nada. No sé de magia, ni qué hechizos puedo o no puedo practicar, o cuánta magia puedo hacer hasta que me quede sin fuerzas, o cómo conceder deseos. Y ahora el Consejo quiere controlarme y me pide que ponga mi firma en una especie de declaración política.

De repente explotaron las bombillas y una lluvia de chispas cayó sobre ellos. Reggie soltó un grito y el apartamento se quedó a oscuras. Aunque no del todo; las luces de la calle brillaban a través de la ventana.

Jonathan saltó del sofá y la abrazó. La apretó contra su pecho.

—Shhh...

Mientras la tenía entre sus brazos, la muchacha aspiró una bocanada de aire, temblorosa.

—Estoy aquí, deja que te ayude. —La besó en la cabeza y la consoló entre susurros hasta que levantó la vista para mirarlo.

Quizá fuera la oscuridad y aquella iluminación extraña de la calle, pero el aura que rodeaba el rostro de la joven atrajo su atención. Inclinó la cabeza y rozó sus labios con los de ella.

Los labios de Reggie estaban fríos e hinchados, como una ciruela madura que insinúa la dulzura que esconde en su interior. Jonathan no esperaba la reacción de su cuerpo. Sintió un hambre atroz en el vientre e inmovilizó a la muchacha contra él. Un ruido sordo en lo más profundo de su garganta dio voz a la energía que recorría su cuerpo. Se sobresaltó.

No podía perder el control. Al separarse, oyó el dulce gemido de la exhalación de Reggie, que ignoró a pesar de su llamada. Soltándola, sacó su varita.

—En primer lugar... ¡Intactus! —Ondeó el fino y blanco bastón.

Los fragmentos de cristal volvieron a su sitio y empezaron a brillar de nuevo.

—Y, en segundo lugar, creo que necesitas más vino. —La llevó al sofá, le ayudó a sentarse entre los cojines y alcanzó su copa. La joven le dedicó una sonrisa avergonzada y tomó un sorbo. Abrió la boca para hablar, pero Jonathan levantó un dedo.

—Espera.

Él abrió el pergamino y leyó los ocho puntos.

—Algo huele mal. Entiendo que estés tan disgustada.

Reggie volvió a abrir la boca para hablar, pero Jonathan levantó el mismo dedo.

—Ya te he dicho que te voy a ayudar, y voy a hacerlo. No hay problema. Confía en mí.

Abrió la boca por tercera vez, pero simplemente se quedó mirándolo. Jonathan estuvo a punto de echarse a reír.

—De acuerdo, puedes hablar.

—Antes de nada, gracias. Por la ayuda y por las bombillas. —Su voz sonaba tranquila y serena, a pesar de que se podía captar una nota de desazón en ella—. Aunque hay más.

—Sigue.

Volvió a sonrojarse.

—Me gustas. Quiero decir, creo que podrías llegar a gustarme mucho, pero... —Se pasó los dedos por el pelo hasta que se toparon con la diadema. Entonces se peinó los rizos lo mejor que pudo, nerviosa—. Esto se me da fatal y quizás esté dando por hecho cosas que...

—No lo estás haciendo.

Su rubor se intensificó aún más.

—No creo que sea capaz de tener una relación ahora mismo, según están las cosas.

—Entonces no nos preocuparemos por relaciones de momento. Dejaremos que las cosas surjan sobre la marcha. Creo que lo que necesitas es una cena y un poco de diversión.

—Pero el Consejo...

—Solo por esta noche. Mañana nos pondremos serios. ¿Qué te parece lo de la cena?

Reggie sonrió.

—Tengo hambre.

—Entonces te propongo un trato. Vamos. —La agarró de las manos y le ayudó a levantarse del sofá. Por un instante acercó su cuerpo al de ella de nuevo—. Pero quiero que estés abierta a todo eso de las relaciones.

Su ligera aspiración para recuperar el aliento fue respuesta suficiente.

Una hora después tenía el estómago lleno.

—No puedo creer que me hayas traído a un puesto de tacos.

—¿Por qué? ¿Acaso el ambiente no es lo bastante bueno para ti? —dijo masticando un taco cubierto de guacamole y queso.

—¿Bromeas? Roberto’s es mi favorito. Bueno, uno de mis favoritos. Los burritos de carne asada están para morirse. —Se dio una palmadita en el estómago—. Y me lo he comido todo.

—Has practicado magia, ¿recuerdas? ¿Todo aquello de explotar bombillas? —Sonrió y alzó el último taco—. Un rollito más. ¿Seguro que no lo quieres?

—No puedo. Si sigo así tendrás que sacarme rodando de aquí. —Agarró una servilleta y limpió un poco de guacamole de la boca de Jonathan.

—Ahora te vendría bien hacer ejercicio, lo que me lleva a la segunda parte de la noche. —Él recogió los envoltorios de papel, las servilletas y los envases de salsa vacíos, y apiló toda la basura. Después le ofreció su mano—. Vamos.

Se metieron en el Mercedes negro de Jonathan y recorrieron Carmel Valley en dirección al mar por la autopista de la Costa del Pacífico.

—¿Dónde vamos? —preguntó Reggie.

—Es junio, época del pez gruñón, y la marea alta terminó hace media hora.

Reggie se echó a reír.

—Llevo viviendo aquí toda mi vida y nunca he ido a ver al pez gruñón.

—Pues ya va siendo hora. —Aparcó el Mercedes cerca de la playa—. Quizá quieras quitarte los zapatos y arremangarte los pantalones.

No estaban solos en el aparcamiento, había otros vehículos y un par más llegaban por detrás.

Jonathan se quitó los zapatos. Sus pies eran largos y delgados. Nunca se había fijado en los pies de ninguna otra persona. ¿Por qué en los suyos? ¿Y por qué le parecían tan atractivos?

Sacó dos linternas de la guantera y le pasó una a Reggie.

—Necesitarás una.

—No nos los vamos a quedar, ¿no? —Probó el haz de luz en el suelo.

—No, para eso se necesita una licencia de pesca. Solo hemos venido a verlos. —Se dirigió a su lado y le alargó la mano.

Reggie abandonó sus zapatos en el automóvil y dejó que él la guiara hasta la playa.

Aunque estaba relativamente desierta, algunas familias deambulaban por la orilla. Aquí y allá distinguía a varias personas cerca del agua. Notaba la arena fría bajo sus pies, lo que contrastaba con el calor de la mano de Jonathan.

A medida que se acercaban al agua notaba la arena cada vez más mojada. Una familia de cinco miembros corría por la orilla.

—¿Ha habido suerte? —gritó Jonathan.

—Sí, es una buena noche. —El padre se inclinó y levantó algo que metió en un cubo. Su hija lanzaba grititos a su lado.

—¿Qué hacemos? —preguntó Reggie.

Jonathan se inclinó hacia ella.

—Esperar a que la próxima ola retroceda. Entonces encendemos las linternas y apuntamos a la arena hasta que veamos uno.

La siguiente ola se revolcó por la arena. Reggie sintió que el agua fría del Pacífico le mojaba los dedos y los tobillos. Cuando retrocedió, encendió rápidamente la linterna y apuntó hacia la arena. Más adelante vio un pez plateado de unos veinte centímetros serpenteando en la arena.

—¡Ahí hay uno!

Corrieron hacia él y vieron que su piel casi opaca relucía bajo el haz de luz. Una sustancia lechosa rezumaba del pez.

—Ay, Dios, ¡qué pasada! —exclamó Reggie.

Otra ola depositó varios más en la orilla. Los dos jóvenes corrían de un sitio a otro. Sus pies pateaban la arena y el agua mientras perseguían a los peces, que se retorcían. Cada ola se llevaba los anteriores de nuevo al mar y traía otros nuevos. Aunque se le empaparon los bajos de los pantalones, Reggie sonreía y reía sin parar. No recordaba la última vez que había sentido tal desenfreno.

Entonces se detuvo. Sacudió la cabeza para aclarar su visión y volvió a mirar. Sobre la cabeza de la niña pequeña, que todavía corría detrás de su padre, apareció una corona minúscula.

—¿Pasa algo? —preguntó Jonathan.

—¿Ves eso? —Señaló hacia la niña.

—¿La familia? Claro.

—No, no. Me refiero a la niña. —La corona sobre su cabeza parpadeó y desapareció—. ¡Ah, ha desaparecido!

—¿Qué has visto?

—Una coronita flotando sobre la cabeza de la niña. —Se quedó mirándolo. La noche ofrecía suficiente luz como para que pudiera distinguir sus rasgos—. ¿No la has visto?

—No. —Jonathan miró a la niña un momento, después volvió a mirar a Reggie—. ¿Crees que la corona tiene algo que ver con que seas un hada madrina?

—No lo sé. —Reggie volvió a mirar a la niña. Sus hermanos se habían unido a ella. Debía de tener unos seis años, uno era mayor y el otro más pequeño. Un segundo después apareció una corona sobre la cabeza del pequeño.

—¡Ahí esta, otra vez! Encima del pequeño.

Jonathan los observó, después negó con la cabeza.

—Yo no veo nada.

—¡Pero si está justo ahí! No, espera, ya no. —Miró a Jonathan—. ¿Crees que me estoy volviendo loca?

—Sí, porque ver coronas chiquititas es el primer síntoma cuando uno se vuelve loco. —Le dio un empujoncito con el hombro—. No, creo que tiene algo que ver con tu magia.

—Ojalá supiera algo más. Nadie me ha contado nada —suspiró.

—La próxima vez concéntrate en la corona. A ver qué pasa. —El joven se encogió de hombros.

—De acuerdo, pero ¿y si no veo ninguna más?

Justo entonces reapareció la corona en la cabeza de la niña. Reggie se sobresaltó y se concentró en la imagen dorada. Contuvo la respiración. Por un instante, solo pudo sentir los latidos de su propio corazón en los oídos. Después empezó a oír un zumbido que fue haciéndose cada vez más nítido.

—... esto todos los días.

Reggie soltó el aire. Apretó el brazo de Jonathan.

—¿Has oído eso?

—¿El qué? —Le sonrió compasivo.

—La niña. La he oído hablar.

—No ha dicho nada. La estaba mirando. ¿Qué has oído?

—«... esto todos los días». ¿No lo has oído?

—No. —Jonathan pensó un momento—. Seguro que solo has oído parte del mensaje. Seguro que estaba pensando...

—... «Ojalá pudiéramos hacer esto todos los días.» —Terminaron la frase al unísono. Reggie se echó a reír—. Tengo que probarlo.

Miró a lo largo de la playa, deseando que hubiera más gente. Sí, deseando. Casi le dio por reír por la ironía de sus pensamientos. Fijó la vista en otra familia. Había un niño apartado que miraba a su madre y a su padre recogiendo los peces. Pero él no participaba. De repente, una corona parpadeó sobre su cabeza. Reggie escuchó. «Ojalá pudiéramos comprar comida en el supermercado como todo el mundo. Ojalá mi papá tuviera trabajo.»

Reggie tomó aliento al tiempo que se le llenaban los ojos de lágrimas.

—Oh, no.

—¿Qué pasa? —Jonathan colocó una mano sobre sus hombros y la obligó a mirarle a los ojos.

Reggie parpadeó para deshacerse de las lágrimas y se estremeció cuando una rodó por su mejilla.

—No todos los deseos son felices, ¿no? —Jonathan miró al niño pequeño—. Cuéntamelo.

—Su familia no está aquí por diversión. Están aquí por comida.

Por un momento Jonathan no dijo nada; después la soltó.

—Espera.

El muchacho se marchó a zancadas en dirección al Mercedes. Desapareció en la oscuridad, pero Reggie no se asustó. En lugar de eso, observó a la familia en la orilla. Entonces se dio cuenta del estado de la ropa del niño y del aspecto demacrado de sus padres.

No había pasado mucho tiempo cuando, uno o dos minutos después, volvió Jonathan. Pero en lugar de ir hacia ella se acercó a la familia. Llevaba una bolsa de plástico en la mano.

—Hola —saludó al padre.

El hombre se irguió y lo miró cauteloso.

—Siento molestarle, pero le prometí a mis hijos que les llevaría algunos de estos peces para freírlos.

—Bueno, ¿por qué no atrapa unos cuantos?

—Lo haría, pero en realidad preferiría no tocar esos bichos. Me dan repelús. —Jonathan añadió más drama al asunto estremeciéndose—. Le doy cien dólares por lo que lleva en el cubo.

El hombre dudó solo un segundo.

—De acuerdo.

—Gracias, amigo. —Jonathan buscó su cartera y sacó varios billetes. Ofreció al hombre el dinero y la bolsa—. Simplemente échelos aquí.

El hombre arrojó el contenido del cubo en la bolsa. Dos buenas docenas de peces se retorcían en el fondo.

—Mis hijos pensarán que soy un héroe. Gracias de nuevo.

—Claro, lo que necesite. —El hombre miró a Jonathan como si estuviera loco.

El joven se apresuró hacia Reggie. Antes de que pudiera decir nada le agarró de la mano.

—Vamos.

—¿Qué...?

Jonathan no esperó a que terminara la pregunta. Guió a la muchacha por la playa hasta que la oscuridad hubo absorbido a la familia. Entonces corrió hacia la orilla y liberó a los peces con cuidado.

—Sed libres y reproducíos de nuevo.

Reggie soltó una risita.

—Ha sido increíble.

—Sí que ha sido divertido. —Enrolló la bolsa de plástico y se la guardó en el bolsillo—. Definitivamente, tendré que lavar estos pantalones antes de volver a ponérmelos.

Reggie se echó a reír.

—Me gusta verte reír. Siento que hayas tenido que pasar por eso.

—Supongo que forma parte de ser un hada madrina. Ahora solo tengo que averiguar cómo conceder deseos. Dudo que vayas a estar siempre ahí para hacerlo por mí.

—Ha sido un placer.

Caminaron lentamente hacia el aparcamiento. Jonathan le abrió la puerta del vehículo y la sentó de lado con los pies colgando.

—No te muevas. —Fue hacia el maletero, lo abrió y después regresó. Se arrodilló y levantó el pie izquierdo de la joven para envolverlo en una toalla. Después lo frotó.

Reggie casi gimió de placer. No se había dado cuenta de lo fríos que tenía los pies. Cuando terminó, Jonathan colocó su pie en el vehículo y repitió el proceso con el otro.

—No quiero que creas que te estoy mimando. Solo me estoy asegurando de que mi Mercedes esté limpio. —Su tono de voz derrochaba alegría y humor.

—Está bien saberlo. De lo contrario me habría enamorado de ti. —Se quedó de piedra. No era posible que hubiera dicho eso. Levantó la vista hacia Jonathan para analizar su reacción.

La recibió aquella media sonrisa suya.

—Claro. Eso sería un problema, no podría soportarlo. —Colocó el pie derecho de Reggie en el Mercedes y dejó la toalla sobre el techo.

—Quiero decir, lo que he dicho antes sobre salir juntos...

Jonathan levantó una mano.

—Tranquila. Sé lo que quieres decir. —Hizo una pausa—. Es casi media noche, debería llevarte a casa. La pastelería abre pronto. —Caminó hacia el otro lado del vehículo, se quitó la arena de los pies con la toalla y se subió una vez la hubo lanzado al asiento trasero.

Durante el camino de vuelta no hablaron de nada. Jonathan ayudó a la muchacha a bajar y la acompañó hasta la puerta. Entonces la agarró de la mano y la miró.

—Entiendo tus sentimientos, pero no quiero que luches contra lo que podría pasar entre nosotros.

Tomó su cara entre las manos y la besó en los labios.

En un primer contacto, Reggie casi se olvidó de respirar. Podía notar dónde la sal había tocado sus labios. Jonathan era como la luz del sol, irradiando sus rayos de luz líquidos a través de su cuerpo. Sintió un hormigueo cuando el calor se desplegó en su vientre.

La soltó con suavidad. Cuando se apartó de ella, Reggie sintió como si parte de su ser se rompiera en dos.

—Buenas noches, Reggie. —Jonathan desapareció al bajar las escaleras.

Cuando entró en el apartamento reparó en que la puerta se había abierto sin tocarla. Entonces vio que no estaba sola. Sophronia estaba sentada en el sofá.

La mujer clavó su mirada en Reggie.

—Bueno, bueno, bueno. Jonathan Bastion. ¿Quién lo habría imaginado?

8

Cordelia. Normas para mis hijas

A veces las cosas se hacen por obligación; el deseo o la vocación importan poco

REGGIE cerró los ojos y tomó aire profundamente.

—¿Qué quieres, Sophronia? Es tarde y abro la pastelería...

—El Consejo no está contento contigo. Hoy te han visitado las hadas madrinas y no nos has informado. —Cruzó las piernas y empezó a mover el pie que quedaba encima—. No te puedes ni imaginar la de acrobacias verbales que he tenido que hacer para que te concedieran otra oportunidad.

Sí, claro, se hacía una idea de la gran «ayuda» que le habría brindado Sophronia.

—¿Por qué no has denunciado su visita?

—Estaba ocupada. Cuando cerré la pastelería llegaste tú, y cuando te fuiste llegaron ellas. Y cuando se fueron... —Dudó. No le apetecía compartir su vida personal con Sophronia.

—Tenías que prepararte para tu cita. —Sophronia descruzó las piernas y la observó. Su opinión sobre el aspecto de Reggie se reflejó en una sonrisa divertida y en una ceja arqueada.

Reggie se llevó una mano al pelo despeinado, más rizado y desaliñado de lo normal por haber estado en la playa. Contrajo los dedos de sus pies descalzos; todavía llevaba las sandalias colgando de las manos. Los jeans enrollados, mojados y llenos de arena, se le ceñían en las pantorrillas.

—Mmm... Muy bien. Supongo que has estado ocupada. Ya sé lo que cuesta... serenarse después.

Reggie se enfadó por la altanería en el tono de Sophronia.

—No estaba...

—El Consejo está dispuesto a darte otra oportunidad, pero déjame que te aclare algo. Esperan que informes de todo contacto con las hadas madrinas de manera inmediata. Considéralo máxima prioridad, es decir, antes de cualquier otra tarea insignificante.

La joven sintió cómo brotaba la rabia en la boca de su estómago. Apretó los dientes. Era demasiado tarde como para ocuparse de aquello en ese momento. Estaba cansada y las cinco de la mañana estaban a la vuelta de la esquina.

—Sophronia, estoy cansada y... Un segundo. ¿Cómo ha sabido el Consejo que han venido las hadas madrinas?

—Por favor, ¿cómo puedes ser tan ingenua? Tenemos a alguien vigilándote, a ti y a la pastelería. No usamos magia porque las hadas podrían detectar la huella. No te vamos a quitar los ojos de encima.

Una mezcla de preocupación y de repugnancia le recorrió la columna. ¿Le habrían seguido en su cita con Jonathan? No se había dado cuenta, pero de repente su noche juntos le pareció ultrajada y sucia. No había hecho nada malo, y aun así su recompensa era la invasión de su privacidad.

—Diles que me dejen, Sophronia. La confianza funciona en ambas direcciones. Tenéis que darme un poco.

—Hasta ahora no nos has dado motivos para hacerlo.

—No he tenido la ocasión de informar de nada. He estado ocupada. —Reggie se quitó la diadema y se pasó los dedos por el pelo hasta que se topó con un enredo.

—Ah, sí, tu cita. Quizá quieras replantearte tus prioridades.

Reggie soltó sus dedos del pelo.

—Sophronia, tengo que irme a la cama. Gracias por el aviso. Consideraré todo lo que me has dicho.

—Ya lo veo. No puedo asegurarte nada la próxima vez que tenga que lidiar con el Consejo. —La mujer se levantó y la miró. Volvía a llevar unos tacones de diez centímetros, mientras que ella iba descalza. La sonrisa de Sophronia no era precisamente amistosa—. Eres muy inocente y estás muy verde. Que no se te olvide que todavía no tienes demasiado poder. Buenas noches, cielo. Que duermas bien. Espero tener noticias tuyas pronto.

Sophronia titiló y desapareció del salón. Reggie quería gritar. Estaba demasiado cansada como para asimilar todo lo que había pasado aquella noche. Lo único que quería era meterse en la cama y olvidarse del Consejo y de Sophronia. Ya se encargaría de todo al día siguiente.

Pero lo primero que debería aprender sería a blindar el edificio contra visitas no deseadas.

Llegaba tarde. Tommy y Joy ya estaban en la cocina cuando fue a verlos. Corrió hacia la zona de la cafetería y sacó los utensilios de limpieza del armario. De repente notó movimiento en la puerta principal. Alfred tenía la cara pegada al cristal y parecía a punto de golpear la ventana. No se encontraba solo, Nate estaba detrás y también un grupo de... Bueno, no estaba segura. Se precipitó hacia la puerta. Mientras agarraba las llaves con torpeza la cerradura hizo un clic y la puerta se abrió sola. ¿No se podría haber abierto un minuto antes?

—Esta no es manera de dirigir una pastelería —le reprochó Alfred, entrando en la tienda. Le seguían otros tres hombres, pero no estaba segura de que fueran gnomos—. Necesito una llave. Especialmente si vas a quedarte dormida todas las mañanas.

—No me he... Da igual. —Discutir no serviría de nada. No conseguiría que Alfred cambiara su opinión sobre ella—. Tengo una llave de repuesto en mi apartamento. Quédate esta. —Le dio entonces la que acababa de utilizar. O mejor dicho, la que no había utilizado.

Alfred la metió en el bolsillo de su bata, limpia y blanca. Sus tres discípulos también llevaban batas blancas de pastelero. Dos de ellos eran altos y el tercero tan pequeño como Alfred, aunque mucho más fornido. Alfred señaló a uno de los altos. Al mirarlo de cerca, Reggie se dio cuenta de que era un adolescente.

—Este es Brandon. Es un terrenal que tropezó con nosotros cuando era niño. ¡Que estaba cavando hasta China, dijo! —Alfred rió de buena gana.

—Hola —saludó Brandon. No debía de tener más de diecisiete años—. ¿De verdad eres un hada madrina?

—Pues... sí.

—Qué pasada. —El chico levantó los dos pulgares y se alejó.

—No te preocupes, puedes confiar en él. Será su trabajo de verano hasta que empiece el colegio, después trabajará media jornada. —Alfred dio un empujoncito al más bajito para que se acercara—. Este es Lump. Es un enano. —Colocó su mano en un lado de la boca, a modo de silenciador, y susurró—. Nunca le menciones el túnel bajo el Canal de la Mancha. No quieras saber por qué.

Lump asintió, pero no dijo nada.

—Y este es Frederick. —Alfred señaló al otro hombre alto con el pulgar—. Es mi sobrino.

El hombre, alto y joven, avanzó hacia Reggie y le dio un apretón de manos.

—Creemos que lo cambiaron por otro al nacer. Ni siquiera le gusta comer tierra. —Alfred miró a su sobrino con una expresión preocupada y se encogió de hombros—. Pero qué le vamos a hacer... Es de la familia.

Alfred dio una palmada y los recién llegados dirigieron toda su atención hacia él.

—Os voy a decir cuáles son vuestras tareas y después espero que os pongáis manos a la obra. —Los llevó a la cocina. Antes de desaparecer volvió a mirar a Reggie—. Por cierto, ha venido tu novio.

Nate esperaba en la puerta, desde donde observaba aquella extraña situación.

—Buenos días, Reggie. —Aunque llevaba menos ropa, vestía su habitual atuendo enmascarador.

—Creo que me acaban de reemplazar. —La joven señaló hacia la cocina. No sabía cómo sentirse ante aquel repentino despido. Se rascó la cabeza, consternada, al darse cuenta de que ya no la necesitaban.

—Supongo que eso es bueno. Después de todo, tienes otras cosas de las que preocuparte.

—Supongo, pero Tommy y Joy...

—Están en buenas manos. ¿Acaso lo dudas?

Reggie miró hacia la parte trasera de la pastelería y vio a Brandon y a Frederick, que llevaban las bandejas a las vitrinas. A través de la puerta entreabierta vio a Lump levantando un saco de veinte kilos de harina para llevarla a la mesa en la que Tommy esperaba con un bol enorme. Alfred sonreía a Joy y esta le devolvía la sonrisa—. No, supongo que no.

—Son buenas noticias, de verdad, así podremos ir a la academia para investigar un poco, como tú querías.

Reggie frunció el ceño. La idea de no pasar un día en la pastelería mientras estaba abierta le resultaba extraña. Dedujo que tendría que acostumbrarse. El negocio estaba a salvo en manos de Alfred, no le cabía duda. Por extraño que pudiera parecer, sabía que las tías no habrían enviado a alguien en quien no pudiera confiar.

—Me parece bien. Tengo mucho que investigar. —Su lista de preguntas sin respuesta seguía creciendo. Como, por ejemplo, cuánta influencia tenía el Consejo sobre las hadas madrinas y hasta dónde llegaban las mentiras de Sophronia.

Condujeron el impecable BMW de Nate hasta la Academia Artis Magicae, en las montañas al noreste de Poway. Oculta a la vista de los terrenales, la entrada a la academia estaba protegida por una cortina de magia. Reggie sintió la lluvia de hechizo caer sobre ella antes de dirigirse hacia el camino de acceso. Aquella cortina servía para advertir a los miembros de seguridad si un terrenal tropezaba con el límite. Existían varias academias repartidas por el mundo. Aunque aquella era la más nueva, sus edificios se habían construido para que parecieran viejos. En aquel momento, se estaban llevando a cabo labores de construcción masivas en el campus a causa de un fuerte terremoto que había azotado la academia hacía unas semanas. La biblioteca se había vuelto a abrir, pero los andamios todavía rodeaban el edificio. Reggie echó un vistazo al campus. Debía de haber sido bonito antes de los destrozos, y a juzgar por los indicios del trabajo de los gnomos y los magos volvería a serlo.

—Nunca había estado aquí —dijo Reggie al salir del vehículo.

—¿En serio?

—Era una terrenal, ¿recuerdas? No me dejaban entrar. La academia esconde demasiados secretos. —Se dirigió a la biblioteca—. ¿Necesito algún tipo de pase especial o algo así?

—No, la biblioteca está abierta para cualquier arcanae, pero la mayoría no vienen si no son estudiantes. —El paso ágil de Nate pronto dio alcance a las nerviosas zancadas de la muchacha—. Si quieres llevarte algo te pedirán que rellenes un formulario para hacerte un carné.

—Parece que ya has estado aquí.

Nate hizo una pausa.

—He estado investigando bastante.

No dijo más. Reggie intentó descifrar si el asunto le incomodaba, pero además de su habitual expresividad sus ojos no dieron muestras de su humor.

—Bueno, entonces me alegro de que estés aquí para ayudarme.

Dos horas después tenía un montón de libros frente a ella y cinco páginas de notas. Y estaba enfadada. La información que había encontrado le había contraído el estómago y le había dejado un sabor amargo en la boca.

—Necesito un descanso —susurró a Nate, que acababa de volver a la mesa con un nuevo montón de libros.

Este asintió y se acercó a la bibliotecaria, le dijo algo y volvió. Con un movimiento grácil escribió «Ocupado: no retirar» en un folio de papel y lo dejó encima de los libros.

—Vamos.

Reggie notó que le crujían los huesos al levantarse e hizo una mueca de dolor. Se estremeció y se dirigió hacia la puerta. Nate la siguió. Una vez fuera se desperezó, estirando los brazos por encima de la cabeza.

Al estar lejos del mar el calor se notaba más, y la joven se sintió culpable por haber hecho salir a Nate. En la pastelería, el mar mantenía la temperatura moderada, aunque ahí fuera su vestimenta debía de resultar incómoda. Necesitaba dar un paseo para desprenderse de su frustración, pero él no tenía por qué sufrir.

—Pareces nerviosa.

—Lo estoy, no podía quedarme sentada ni un minuto más. Necesito quemar energía. ¿Te importa si doy un paseo? No tienes por qué venir. Hace mucho calor.

—Quiero ir. El calor no me molesta.

Nate entornó los ojos al dirigirle ella una mirada de duda.

—De acuerdo, pero aun así quiero ir contigo. ¿Qué te tiene tan preocupada?

Reggie empezó a caminar. Sin un destino concreto, se dirigió hacia el patio que llevaba a los otros edificios del campus. De nuevo, el paso ágil del muchacho consiguió igualar el ritmo frenético de Reggie.

—He estado leyendo sobre la historia de las hadas madrinas. Cuando Merlín se dio cuenta de que terrenales y arcanae no podían coexistir creó el trabajo del hada madrina para actuar como una especie de barrera entre ellos. El papel de las hadas madrinas es mezclarse con los terrenales, concediéndoles deseos de vez en cuando, pero también asegurándose de que no descubran el verdadero alcance de los poderes arcanae. Por otro lado, las hadas madrinas también protegen a los terrenales de los arcanae que quieren abusar de ellos o esclavizarlos.

—¿Podrías explicarme eso un poco más?

—Supongo. —Se rió de sí misma—. Si lo he entendido bien, Merlín y Arturo intentaron crear una sociedad en la que arcanae y terrenales pudieran convivir. Pero algunos terrenales se volvieron codiciosos y forzaron a varios arcanae a utilizar sus poderes hasta que murieron. A su vez, un grupo de arcanae creyó que los terrenales eran seres inferiores y los consideraron poco más que esclavos. Así que Merlín estableció unas normas y unas leyes para los arcanae.

—El Lagabóc —apuntó Nate.

Reggie asintió.

—Todo el mundo creía que era una leyenda hasta que Tennyson Ritter lo encontró hace un año. —La joven rodeó un edificio en ruinas—. En fin, Merlín no tenía la más mínima intención de dejar a los terrenales sin ningún tipo de magia, pero como debía garantizar la seguridad de los arcanae creó la figura del hada madrina. Concedemos deseos, pero realmente no interferimos en el mundo terrenal. Si lo hiciéramos demasiado no nos dejarían tranquilas.

—Tiene sentido —dijo Nate—. Al ir desarrollando la tecnología, los terrenales fueron necesitando cada vez menos magia y empezaron a creer cada vez menos.

Reggie lo miró.

—Ya has oído la historia antes.

El joven se encogió de hombros.

—Yo sí que fui a la academia. —Casi parecía disculparse—. Pero no sé mucho sobre hadas madrinas.

—Merlín lanzó un hechizo para elegir a las arcanae que se convertirían en hadas madrinas. Cuando nacen las nuevas, años antes del ciclo de renovación, se revelan sus nombres a las anteriores para que las cuiden. Mientras tanto, las nuevas viven como terrenales hasta que cumplen veintisiete años, para que tengan una mejor visión del mundo. Cuando llegan a la edad adecuada, la magia manda sus varitas a las hadas madrinas actuales para la transición. Las varitas crean la magia y se devuelven cuando las hadas madrinas mueren.

—¡Ah! Por eso... Jonathan estaba tan interesado en tu varita.

—¿Te lo ha contado?

—Somos buenos amigos.

—Cuando las hadas madrinas comunican a la nueva su identidad y le presentan su varita aparece su nombre en una losa de piedra en el muro del vestíbulo del Consejo en todo el mundo.

—Por eso Sophronia lo supo tan rápido cuando te nombraron. —Nate se detuvo bajo la sombra de un árbol—. ¿Y por qué estás tan enfadada?

Reggie sintió una nueva oleada de disgusto. Empezó a caminar bajo la sombra, de un lado a otro.

—Cuando Merlín creó el ciclo de renovación nunca pretendió que el Consejo ejerciera ningún tipo de control sobre las hadas madrinas. Confiaba en que la magia elegiría a las candidatas adecuadas. Bueno, después de que se perdiera el Lagabóc el Consejo empezó a imponer su poder. La figura del prefecto fue una invención del siglo XVII. —Reggie soltó una bocanada de aire—. No se nos debería examinar. Merlín nunca tuvo esa intención.

Nate soltó un silbido.

—Y lo de tener informado al Consejo y jurar lealtad es totalmente nuevo. —La muchacha cerró los puños—. ¡Dios! No sé qué pensar. Sé que el Consejo está preocupado desde que Kristin Montgomery desapareció con Tennyson Ritter, y sin embargo la magia no se equivoca.

—Pero sí lo hizo hace sesenta años, durante el Gran Alzamiento.

—Bueno, quizá. No sé mucho sobre eso.

Nate la miró.

—Me da la sensación de que sabes lo que tienes que hacer.

Reggie asintió.

—Tengo que leer el Lagabóc.

—Sabes que no va a ser fácil encontrarlo, ¿no?

—Lo sé.

—Todavía lo están estudiando. Nadie lo encontró durante por lo menos nueve siglos, si no más. Lo descubrieron hace solo un año. Tiene que estar guardado bajo llave en algún sitio.

—El original sí, pero las copias no.

—También estarán custodiadas. Además, no van a quitarles el ojo de encima.

Reggie se quedó mirándolo.

—¿Me estás diciendo que me rinda?

—No, solo te estoy recordando las dificultades. —Nate se frotó los ojos.

—Necesito entender más. Sé que no será fácil, y no te estoy pidiendo que me ayudes, pero voy a robar la copia del Lagabóc de Tennyson Ritter. —Reggie lo miró a los ojos, esperando su reacción.

El muchacho la observó un instante, después suspiró.

—Me apunto.

Por un momento, Reggie no asimiló su intención; después negó con la cabeza.

—No puedo pedirte...

—No me lo has pedido. He dicho que me apunto. —Nate soltó una risita—. Quizá la próxima vez elija las pastelerías con más cuidado.

Reggie sintió una punzada de preocupación. Se mordió el labio. Se sentía fatal. Evidentemente el muchacho llevaba su propia carga, y ahora ella le estaba echando sus problemas encima.

—Era broma —dijo—. No ha tenido gracia, ¿no?

—No mucha. —Rió apenada—. Me siento mal de veras.

—No tienes por qué. No me prestaría a ayudarte si no quisiera hacerlo. —Nate asintió—. ¿Qué hacemos primero?

—Tengo que investigar más sobre el ciclo de renovación y el Gran Alzamiento. Después iremos a casa e idearemos un plan. —Tenía que admitir que lo que estaba por venir resultaba menos abrumador con apoyo—. Y gracias. Es de gran ayuda saber que no estoy sola.

—Espera a darme las gracias cuando veas cuánto café y pastas voy a pedirte a cambio.

La risa de Reggie fue totalmente sincera.

9

Cordelia. Normas para mis hijas

Elegancia y dignidad ante todo

CUANDO JONATHAN contempló la pantalla del ordenador tuvo un presentimiento. La información que buscaba resultaba difícil de conseguir. Aunque quería ayudar a Reggie no podría hacerlo si no tenía hechos.

Se separó del escritorio y se dirigió hacia el enorme ventanal. El frescor de la mañana había desaparecido y en aquel momento, a media tarde, el cielo se había llenado de nubes blancas y espesas. El mar parecía más oscuro, su azul era más misterioso que el del cielo y el blanco de la playa brillaba limpiamente. Incluso desde allí veía a bañistas tumbados en sus coloridas toallas, a niños, gente haciendo picnic y algún que otro perro.

Rozó el cristal. No recordaba la última vez que había disfrutado de un día de playa. Por la noche sí. Ir a ver los peces gruñón con Reggie había sido lo más divertido que había hecho en años. Pero durante el día...

Fue a la cocina y se sirvió un vaso de agua y un muslo de pollo para picar, después tomó también una galleta por si acaso. Necesitaba energía.

Reggie estaba complicándole la vida, le estaba arrastrando a cosas de las que no sabía si tenía derecho a formar parte o siquiera si quería hacerlo, cosas que empezaban a parecer más grandes de lo que ninguno había podido prever. Ya tenía sus propios problemas, y no sabía si quería ocuparse también de los de Reggie.

No iba en serio. No se arrepentía de ayudarla, y aquello era lo que más le sorprendía. Reggie era muy diferente a las mujeres que había conocido. Desinteresada y cariñosa, sincera y honesta. Claro que también se enfadaba y ocultaba sus sentimientos. Había practicado suficiente con su familia. No sabía si él habría sido tan optimista como ella de haber vivido sus experiencias. Reggie había conseguido sacar una parte de él que había olvidado que existía. O que quizá nunca había creído que existiera. O que nunca había existido.

Basta. Tanta reflexión no podía hacer bien a ningún hombre. Sus acciones respondían a un objetivo. Él también necesitaba su ayuda. Apartó la culpabilidad que siempre sentía al pensar en aquello. Se recordó que era lo justo.

Volvió al ordenador y lo rozó con su varita. En la pantalla apareció el logotipo de Abracadabra, el buscador que utilizaban los arcanae, solo accesible con la varita. El nombre le parecía un tanto artificial pero funcionaba. Tecleó las palabras «descubrimiento y estudio del Lagabóc», apretó la tecla Intro y dio un mordisco al muslo de pollo mientras esperaba los resultados. Cuando apareció la primera página sus ojos se abrieron de par en par. Era la primera vez que veía aquella página. Y en realidad podría serle de ayuda.

A las cinco ya no pudo negarlo por más tiempo: se encontraba mal y le dolía todo. Desde que Nate y ella habían vuelto de la academia había sentido su cuerpo... extraño. Se había despedido del joven, había preparado té y había intentado leer las notas que había tomado, pero no se podía concentrar. Había intentado dormir un rato en el sofá, aunque no podía mantener los ojos cerrados.

Un fuerte crujido en el cuello casi le hizo gritar de dolor. Algo no iba bien. Los crujidos se sucedían cada vez con más frecuencia, cada uno acompañado de dolor. Se levantó y estuvo a punto de sumirse en el pánico. O la habitación era más grande o ella era más pequeña. Corrió hacia el teléfono que tenía en la barra donde acostumbraba a comer, intentando no hacer caso de los crujidos que le producía cada movimiento. La barra le llegaba a la altura del cuello. Reggie era bajita, pero no tanto. Jadeando asustada, marcó un número.

—Hola. —La voz serena de Cordelia le alivió un poco.

—Mamá, creo que algo va mal. —Reggie notó cómo se le quebraba la voz.

—¿Regina? ¿Dónde estás? Tienes la voz rara.

—En casa, mamá. No me encuentro bien. ¿Podrías...?

—Ya voy.

Reggie oyó cómo se cortaba la llamada. Cuando colgó el aparato se fijó en que la camiseta le quedaba holgada y los pantalones se le empezaban a resbalar. ¿Qué demonios estaba pasando? ¡Estaba encogiendo!

Un ligero parpadeo en el aire anunció la llegada de su madre. Cordelia apareció, descansada y animada, vestida con unos pantalones capri perfectamente planchados y una blusa ajustada, aunque su rostro reflejaba la tensión fruto de la preocupación de una madre.

—¿Regina? —Cordelia la buscó con la mirada por el salón.

—Aquí, madre. —Reggie dio un paso al frente y casi se tropezó con sus propios pantalones, enroscados en los tobillos. Se los quitó e intentó que el miedo no la abrumara.

Cordelia no dijo nada. Frunció el ceño mientras observaba la situación.

—Estás encogiendo.

Reggie notó que el tirante del sujetador se le resbalaba por un hombro. Aunque no podría ir muy lejos. Su camiseta, ahora extra grande, lo mantenía en su sitio. Oyó como le crujían los huesos de nuevo e hizo una mueca de dolor.

—¡Mamá!

Cordelia corrió a su lado y la abrazó. Un momento después la soltó y dio una vuelta a su alrededor. Le levantó la parte trasera de la camiseta.

—¡Mamá! —Aunque su voz subió un tono, tuvo que admitir que se sintió mejor cuando notó la tela lejos de su piel.

—Alas, Regina. Te están saliendo alas.

—¿Qué? —Presa del pánico, desgarró la camiseta y la tiró al suelo. Al instante su ropa interior cayó también al suelo. Volvió a recuperar la camiseta y la apretó contra su cuerpo, horrorizada.

—En serio, Regina. Te he parido yo. —Su madre levantó la vista al techo—. No tienes nada que no haya visto antes.

Para su sorpresa, el tono de su madre la tranquilizó. Lo que fuese que le estuviera pasando no podría ser tan grave si su madre se sentía capaz de regañarla.

—Te estás transformando.

—¿En qué?

—En un hada. —La voz de Cordelia era suave y serena.

—¡Ah! —Tenía sentido. En su investigación, había leído que las hadas madrinas llevaban a cabo buena parte de su trabajo transformadas en hadas pequeñitas. Le crujió la espalda y lanzó un grito débil.

—Cariño, te va a doler. Todas las transfiguraciones duelen. La primera vez es la peor. —Cordelia fue a la cocina y abrió un cajón—. Todos tenemos que pasar por eso. La Magia nos transforma la primera vez y después está en nuestra mano volver a hacerlo. No es algo para todo el mundo.

Cordelia abrió un segundo cajón y rebuscó en él.

—¿Te acuerdas de cuando Adelaida se transformó de pequeña? Se convirtió en un perro pastor.

Sí que se acordaba. Del había llorado mientras tanto. Cuando se completó la transformación, su hermana había retozado por toda la casa durante una hora hasta que tuvo suficiente. También había llorado durante el proceso inverso.

—A ella no le gustó nada. Una vez se hubo transformado en perro estuvo bien, teniendo en cuenta que era un perro; pero el cambio en sí y el proceso inverso fue demasiado como para querer repetirlo. —Cordelia abrió un armario—. Una vez, cuando tu padre y yo salíamos juntos, nos convertimos en halcones y... —Cordelia calló de repente. Miró a su hija—. No importa. Digamos que duele, pero que a veces merece la pena.

—¿Puedo tomarme algo? ¿Alcohol quizá? —Reggie reprimió un gruñido cuando otro crujido sacudió su cuerpo.

—El ibuprofeno ayuda, pero nada acaba con el dolor. —La mujer sacudió su varita y aparecieron dos pastillitas rojas. Tomó un vaso y lo llenó de agua—. Tómatelas ahora que puedes.

Reggie tragó y estuvo a punto de vomitar cuando sintió un nuevo espasmo recorriendo su cuerpo.

—Dame otra.

Su madre simplemente la miró.

—La buena noticia que tengo que darte es que la próxima vez no durará tanto. —Cordelia abrió el armario.

—¿Qué buscas, mamá?

—Una servilleta de papel. O cualquier cosa que pueda cortar para convertirla en un vestidito. La camiseta a la que te estás aferrando solo servirá para que sea imposible encontrarte dentro de unos minutos.

Reggie miró hacia abajo. El dobladillo de la camiseta ya tocaba el suelo. Cordelia sacó una de las camisetas rosas en las que se leía «Pastelería Estrella Fugaz».

—¿Puedo cortar esta?

—Claro. —Reggie tenía que admirar la entereza de su madre. Su tranquilidad le ayudaba a aplacar los nervios.

—Otra buena noticia: tienes unas alas preciosas. —Cordelia llevó la camiseta al sofá.

Reggie intentó retorcerse a uno y otro lado. Por el momento, solo podía ver las puntas, pero eran de un tono aguamarina y verde espléndido.

—¿Dónde guardas las tijeras? —preguntó Cordelia.

—En el primer cajón de la cocina. —Su voz sonaba como si hubiera absorbido un globo de helio.

Las continuas contorsiones, compresiones y convulsiones duraron otros quince minutos. Al final estaba sentada desnuda en medio de un gran mar de tela. Al acabar la transformación siguió abrazada a sus rodillas, por miedo a que todavía quedara alguna otra convulsión.

—¿Mamá? —Reggie levantó finalmente la vista.

Su madre sonreía a lo lejos, sobre su cabeza.

—Creo que ya ha terminado. Toma. —Pasó a su hija un rectángulo de tela rosa con dos solapas en la parte superior—. Esto bastará. Ponte la parte más larga de la mitad bajo el pecho, envuélvela bajo las alas y ata las solapas por encima del pecho.

Reggie hizo lo que le dijo y para su sorpresa funcionó. ¿Quién habría imaginado que un pedazo de tela extra grande se podría transformar en un vestido tan bonito?

—¿Qué tal el largo? —preguntó Cordelia.

—Un poco largo, pero me las apañaré.

—Tonterías. Déjame que lo arregle. —La mujer se arrodilló y dirigió las tijeras hacia su hija.

Las enormes cuchillas eran lo más terrorífico que Reggie había visto jamás, por lo que retrocedió.

—No, gracias, mamá, creo que voy a esperar.

Cordelia se detuvo.

—¿No confías en mí?

—Sí, claro, pero intenta verlo desde mi punto de vista. Literalmente.

Cordelia soltó una risita y dejó las tijeras a un lado.

—Supongo que tienes razón. Bueno, ¿no vas a probar?

—¿El vestido? —Miró hacia abajo.

—Las alas.

—Ah, sí. —Reggie volvió la cabeza. Eran magníficas. El azul y el verde relucían como si fueran joyas. ¿Cómo funcionarían? ¿Tendría que concentrarse en el lugar al que quería ir y las alas la llevarían? De alguna manera creía que no sería tan fácil.

Batió los brazos arriba y abajo, lo que solo sirvió para provocar la risa de su madre.

—Así no ayudas —espetó Reggie.

—Lo sé. —Cordelia se sentó en cuclillas—. ¿Serviría de algo si te levantase y empezaras desde lo alto?

En su imaginación brotaron visiones de su diminuto cuerpo cayendo en picado hacia el suelo.

—No creo.

Respiró hondo e hizo inventario de las partes de su cuerpo. Tensó el vientre, los omoplatos y los glúteos. Estiró los deltoides y entonces lo sintió. Justo ahí. Un músculo que normalmente no tenía en su forma original. El movimiento llegó de forma natural: no fue fácil, pero sí natural. Juntó las alas y después las separó. Otra vez. Y otra, y otra más, más y más rápido. Se levantó del suelo varios centímetros.

—¡Yuju! —Reggie levantó el puño en el aire.

Rápidamente cayó sobre la tela de su camiseta, todavía en el suelo.

—Deberías concentrarte en volar en lugar de en celebrarlo. —La voz de Cordelia no reflejaba reproche sino admiración.

Reggie se puso de pie y empezó a batir las alas de nuevo. Esta vez se levantó en el aire más y más alto hasta que llegó a la altura de los ojos de su madre.

—Increíble. —Cordelia se levantó y el ligero movimiento de aire hizo tambalear a Reggie, que recordó seguir batiendo las alas para no caerse.

Voló más alto. Allí el aire se movía más, pero aprovechó las corrientes para revolotear por la habitación. Bueno, aunque todavía no se le daba muy bien estaba volando.

Una hora después había aprendido a lanzarse en picado, a precipitarse como una flecha, a saltar y a planear. Aterrizó en la mesita de café frente a su madre.

—No me puedo creer que esté haciendo esto.

—Ha sido extraordinario verte. —Su madre asintió con aprobación—. Pero no deberías excederte la primera vez.

Ahora que había parado se daba cuenta de lo cansada que estaba.

—Tienes razón. —Entonces un pensamiento la sumió de nuevo en el pánico. «No puedo quedarme así»—. ¿Cómo vuelvo a mi forma original?

—Tu varita, Regina. —Cordelia levantó una ceja.

—¿No será demasiado grande?

—Simplemente conjúrala. —Su madre se cruzó de piernas y se puso a leer una revista.

Reggie alargó un brazo y se concentró. La varita, o más bien una miniatura de la misma, apareció en su mano. El alivio le permitió volver a respirar tranquila. Hasta entonces había confiado en la magia para que la mantuviera a salvo, pero ahora sabía que era suya. Aunque le quedaba mucho que aprender, tenía magia.

La varita se calentó en su mano. Sonrió, rozó su cabeza con la punta y dijo: ¡Reverté!

Inmediatamente, un dolor agudo se extendió por sus nervios y sintió una sensación de alargamiento por todo su cuerpo. Durante aquella hora plagada de la euforia y la alegría de volar se le había olvidado el dolor que acompañaba al cambio. Podía confiar en la Magia, pero aquello no quería decir que no le diera miedo.

—Madre, ¿te vas a quedar? —Su voz vaciló.

—Por supuesto. No tengo nada que hacer esta noche.

A medianoche estaba tumbada entre sábanas de algodón, intentando no respirar demasiado fuerte. Su madre la había acostado tras volver a su forma habitual. El cambio no había durado tanto, ni tampoco el dolor había sido tan intenso, pero el cuerpo le dolía de tal manera que tenía la sensación de haber corrido una maratón. Y no es que hubiese corrido muchas, aunque se hacía una idea. Después de un baño de agua caliente, de un ponche y de ponerse un camisón limpio, su madre la había dejado tumbada en la cama y le había ordenado que se durmiera.

La oscuridad resultaba tranquilizadora, a pesar de que la luz de la calle proyectaba sus habituales sombras en las paredes. La mente de Reggie vagaba por aquel inframundo entre el sueño y la conciencia...

De repente sonó el teléfono.

Se sobresaltó, se dio la vuelta y descolgó.

—¡Au, au, au, au...! ¿Hola?

—¿Te he despertado? —La voz de Jonathan parecía demasiado espabilada para lo tarde que era y el dulce escalofrío que mandó a su columna le dolió.

—Ya estaba despierta. —A pesar de los dolores sonrió en la oscuridad.

—No parece tu voz.

—No me siento yo. Hoy he sufrido mi primera transformación. —Levantó la mano que tenía libre hacia el techo, después lo pensó mejor y la dejó caer sobre el colchón. «¡Au!»

—Entiendo. Deberías estar durmiendo.

Reggie rió.

—Lo sé.

Jonathan también se echó a reír.

—Ya, culpa mía. Perdona. Escucha, solo quería decirte que he encontrado algo interesante, pero no puedo verte mañana. Se lo daré a Nate, ¿de acuerdo?

—Perfecto. —Bostezó—. ¡Au!

—¿Au?

—Perdona. Es que me duele todo.

—Sé de lo que hablas. Ve a dormir. Te veré pronto.

Reggie oyó cómo se cortaba la línea y colgó el teléfono. No se molestó en volverse hacia el centro de la cama. Le dolería demasiado.

¿Qué información habría encontrado? Debía de ser importante para llamar tan tarde. O al menos interesante.

Se preguntó cómo una simple llamada podía hacer que se concentrara más en él que en las novedades que tendría.

10

Cordelia. Normas para mis hijas

La moda no excusa el mal gusto

REGGIE sacó su segundo mejor vestido, un modelo corto, blanco y negro que su madre le había comprado hacía tres años. Qué más daba si estaba un poco pasado de moda. Era de corte clásico, y si su madre hubiera querido que se comprara algo nuevo no debería haber esperado hasta entonces para decirle que tenían una cena.

La irritación recorría todo su cuerpo. Cordelia había aceptado la invitación de Luc LeRoy en nombre de todos. Lo único que ella quería era dormir: meterse en la cama y permanecer inconsciente durante más de cinco horas.

Después de la transformación de la noche anterior estaba deseando que llegara el momento de poder dormir cuanto quisiera. En lugar de eso, Alfred había aporreado su puerta a las seis de la mañana avisándole de que su novio había llegado, y que solo porque él se hiciera cargo de la pastelería no quería decir que pudiera quedarse en la cama holgazaneando como un perro. Casi gruñó al recordarlo. Después de varias tazas de café, todavía no se había sentido lo bastante despierta como para asimilar la información sobre el Lagabóc que Nate le había traído. Afortunadamente, se había quedado con todos los artículos y papeles. Podría echarles un vistazo cuando tuviera tiempo, ya que apenas había podido leerlos hasta entonces. Había estado adormilada todo el día.

Todavía le escocían los ojos. Frotándoselos, se dirigió al baño y hurgó en el botiquín en busca de algún colirio. No vio ninguno. Por un instante se planteó conjurar uno, pero no hizo caso de esa idea cuando miró el reloj. No tenía tiempo de intentar hacer magia. Ya eran las seis y media, y la fiesta empezaba en una hora.

Cuando estiró los brazos para colocarse el vestido hizo una mueca de dolor. Todavía le dolían los músculos, pero superaría aquella noche. Además, había ordenado a Alfred que no la despertara al día siguiente.

Sus padres llegaron cuando se estaba dando los últimos retoques de maquillaje. Conduciría su padre porque ella todavía no sabía transportarse, y además ninguno había ido a casa de Luc antes. Como era de esperar, su madre hizo un comentario sobre la antigüedad del vestido, pero Reggie no le prestó atención y esperó que el trayecto fuera lo suficientemente largo como para echarse una cabezadita en el asiento trasero.

No tuvo tanta suerte. Su madre lanzó un aluvión de preguntas tontas sobre su cita con Jonathan la otra noche, ya que no había tenido la oportunidad de interrogarla durante la transformación. Reggie debería de haber supuesto que no la dejaría en paz, pero una cita con Jonathan no significaba que fueran a prometerse, por el amor de Dios.

Condujeron hasta una bonita casa en Rancho Santa Fe. Era inmensa, de dos pisos y estilo español. Reggie reconoció el vehículo de Ian. Del y él debían de estar allí. La entrada circular contaba ya con varios automóviles. ¿A cuántos invitados esperaba Luc?

Al bajar del vehículo se abrió la puerta principal y el anfitrión salió a recibirles con los brazos abiertos.

—Bienvenidos, amigos míos.

A Reggie casi se le escapó una sonrisa ante tanta teatralidad. Luc, sin embargo, sí sonrió. Rezumaba sinceridad y entusiasmo. También ayudaba el que fuera tan atractivo. Para su edad. De hecho, la joven vio a su madre más animada de repente ante tanta atención.

—Pasad, pasad. —Luc dio un apretón de manos a su padre y le guió hacia la casa.

Reggie los siguió. Una mujer con uniforme de criada blanco y negro tomó su chal al llegar a la puerta y le acompañó hasta la fiesta. A sus oídos llegó un zumbido de conversaciones. Unas doce personas estaban reunidas en el salón, hablando, bebiendo y comiendo canapés.

—¿Vino? —Luc llevaba tres copas en una mano y una botella en la otra.

—Gracias —contestó Cordelia, tomando una copa. Pasó otra a su marido.

Luc entregó a Reggie la tercera y empezó a servirlas.

—No estoy dispuesto a admitir que los vinos californianos rivalizan con los franceses en calidad. Sin embargo, si intentáis citar mis palabras negaré haberlo dicho nunca.

Cordelia rió.

—No se lo diremos a nadie.

Luc prestó toda su atención a Reggie.

—¿Cómo va la adaptación a tu nueva vida?

—Supongo que tan bien como cabía esperar. —La muchacha tomó un sorbo de su copa de vino.

—No me imagino vivir sin poderes durante tanto tiempo. Debe de haberte resultado difícil. —Luc chasqueó la lengua en un ademán muy francés.

—Ni te lo imaginas —sentenció Cordelia.

Reggie arqueó una ceja ligeramente cuando su madre contestó. ¿Qué sabría ella?

—Estábamos muy preocupados por su futuro, pero ahora ya podemos estar tranquilos —añadió Vincent—. Todo lo tranquilo que puede estar un padre, claro.

Tenía gracia. No parecían tan preocupados cuando presumían ante Jonathan. Aunque entendía lo que sus padres querían decir, sus palabras le parecían injustas. Nunca les había pedido ayuda ni se había regodeado en la autocompasión. La pastelería era obra suya y además tenía mucho éxito. Solo porque no fuera su idea de éxito no quería decir que no fuese de admirar. Tomó un trago largo de vino y no dijo nada.

Luc asintió.

—Ser ignorante y débil sería difícil de aceptar, pero evidentemente a Reggie le esperaba algo grande —asintió hacia la joven en un gesto de reconocimiento.

Ella levantó su copa y bebió el vino que quedaba en un intento de ahogar sus sentimientos, en lugar de aceptarlos. Las cosas le habían ido bien, y ahora... Bueno, ahora su vida era bastante más complicada desde que tenía poderes.

—Permíteme que te sirva más vino. —Luc llenó su copa con el vino que quedaba en la botella. Agitó la mano y un hombre enorme vestido de negro apareció a su lado con gran sigilo para llevársela—. Ah, Dimitri, trae otra.

El hombre asintió y se retiró de la sala sin alterar su expresión.

—Dimitri lleva conmigo muchos años. Me temo que no se ha acostumbrado a la cordialidad de los arcanae. —Luc negó con la cabeza, como si estuviera hablando de un simple niño—. Pero es un mayordomo intachable.

Reggie volvió a buscar refugio en su copa de vino. ¿Mayordomo? De acuerdo, su familia había tenido cocineros y amas de llaves, pero nunca un mayordomo.

Luc los condujo hacia el interior de la sala para que pudieran unirse al resto de invitados. A la mayoría los conocía, al menos de vista. Sus padres entablaron conversaciones por separado. Reggie vio a Ian hablando largo y tendido con un mago anciano cuyo nombre no podía recordar en aquel momento, y Del hablaba con un grupo de mujeres cuyo interés principal era la moda.

Echó un vistazo a la sala y suspiró. Aquella noche prometía ser larga y aburrida. Tomó otro sorbo de vino y se dio cuenta de que de nuevo se había bebido casi media copa. Ya podía sentir el ligero mareo del alcohol. Definitivamente, estar cansada y achispada no le ayudaría a causar buena impresión. El vino se le estaba subiendo a la cabeza, era momento de frenar.

Dimitri apareció en la entrada. Con una expresión impenetrable, esperó hasta que Luc reparó en su presencia. Una vez se hubo disculpado ante sus oyentes se acercó al mayordomo. Sus cabezas se inclinaron hasta que Luc asintió. Dijo algo a Dimitri y se volvió hacia sus invitados.

—Damas y caballeros, me acaban de informar de que nuestro último invitado se retrasará un poco. Ha pedido que no le esperemos, así que si traen sus copas y vienen conmigo... —Luc les condujo hasta un salón más grande, donde se había dispuesto una larga mesa para veinticuatro invitados. La ventana ofrecía unas vistas a la calle de un campo de golf engullido por las sombras de la puesta de sol.

Reggie encontró su nombre en una tarjeta y se percató de que estaba sentada al lado del anfitrión. Qué raro. Que Luc la considerara lo suficientemente importante como para sentarla a su lado le resultaba un poco inquietante. Dimitri cambió a escondidas la tarjeta que correspondía al sitio de enfrente por una del fondo. Por un segundo, Reggie se preguntó quién habría ocupado aquel lugar en la mesa, pero Dimitri dio un paso al frente, agitó su varita e hizo aparecer un plato de sopa.

—¡Bon appetit! —exclamó Luc.

La cena dio comienzo. Mientras los invitados comían, las conversaciones en la mesa se convirtieron en el acompañamiento perfecto. Luc hablaba con ella y con el mago que tenía enfrente. Reggie lo conocía, era uno de los colegas de su padre. De hecho, al mirar con más atención las caras de los invitados se dio cuenta de que todos aquellos arcanae ocupaban puestos importantes en la esfera local de sus respectivos campos, ya fuera en el ámbito político, económico o social.

Cuando apareció la ensalada en la mesa el sol ya se había puesto. Reggie tenía que admitir que la comida estaba deliciosa, pero aquella charla trivial suponía un reto para ella. Aunque sorteaba las preguntas sobre su nueva posición, sus respuestas imprecisas generaban expresiones de confusión. Las miradas dubitativas que le lanzaban los demás comensales revelaban desconfianza respecto de sus capacidades. No le sorprendía, ella también tenía sus dudas. Aun así, Luc la había rescatado más de una vez de algún silencio incómodo y había entretenido a todo el mundo con sus historias de contratiempos mágicos por Europa.

Cuando el plato de pescado desapareció, gracias a un movimiento de varita de Dimitri, sonó el timbre. El rostro de Luc se iluminó.

—Ah, nuestro último invitado ha llegado.

Dimitri asintió con la cabeza y se marchó, para reaparecer un minuto después seguido por el tardío asistente. Reggie levantó la vista y sintió que se le aceleraba el corazón.

Jonathan se dirigía al sitio vacío al final de la mesa.

—Disculpen mi espantosa falta de educación. Me alegro de que no me hayan esperado.

—No hay nada que disculpar, Jonathan. —Luc hizo un gesto a Dimitri, que dio un golpecito a los cubiertos frente al muchacho. La sopa apareció, humeante—. Está todo caliente.

—Es un gran anfitrión —dijo, al tiempo que levantaba su copa en un brindis silencioso. Después dirigió su mirada hacia Reggie y le guiñó un ojo.

En el rostro de la joven se dibujó una sonrisa. Levantó la copa, haciendo caso omiso de su propio consejo, y tomó un sorbo. Su madre, que estaba sentada al lado de Jonathan, ya se había lanzado en una conversación con él, pero ni siquiera la posibilidad de que ella estuviera fisgoneando toda la noche podría acabar con el vértigo que sentía ante la llegada del joven.

La sofisticada cena continuó con dos platos más. Más de una vez, la risa de Jonathan desde el final de la mesa captó la atención de Reggie, y más de una vez miró hacia él para darse cuenta de que la estaba mirando. Su mirada era eléctrica. Cada vez que arqueaba una ceja, el gesto se convertía en un guiño cómplice, cada sonrisa torcida de Jonathan en una caricia.

Luc se levantó al terminar la cena.

—Se me ha ocurrido que podríamos tomar el postre en mi sala de colecciones. Tengo muchos objetos interesantes que me gustaría compartir con ustedes. No se preocupen. Todo está protegido, no derramarán el café.

Los invitados soltaron una risita apropiada mientras salían del salón. Jonathan hizo una maniobra para colocarse al lado de Reggie. De cerca era todavía más atractivo, pero un atisbo de tensión rozaba su boca y sus ojos.

—¿Te has recuperado de anoche?

—Casi —contestó la joven—. Solo me duele cuando me muevo.

Jonathan rió y la tensión se esfumó de su expresión.

—No sabía que vendrías —dijo Reggie.

—No estaba seguro. Luc me invitó la noche de la fiesta de tu hermana, pero no me decidí hasta ayer. —Se inclinó hacia ella—. Saber que venías ha sido el factor decisivo.

Reggie no podía creer la emoción que causaban sus palabras.

—¿Lo sabías?

—Me lo dijo Luc, pero de todas maneras no sabía si podría venir. Y aun así llegaría tarde. Afortunadamente, Luc me dijo que no le importaba. —Tomó su mano. Un escalofrío recorrió todo su cuerpo. Jonathan acarició sus nudillos con el pulgar mientras caminaban—. Y además quería volver a verte. Especialmente para ver cómo te encontrabas hoy.

—Mejor, ahora que estás aquí. —¡Caramba! Demasiado atrevida. No debería haber seguido bebiendo vino en la cena.

—Entonces me alegro de haber venido.

Siguieron al resto de invitados hacia una sala espaciosa pero sin ventanas que casi parecía un museo. De la pared colgaba un tapiz pequeño pero muy bonito, iluminado por puntos de luz meticulosamente ubicados. Al lado pendía un pergamino viejo, así como un extraordinario lienzo de un mago consultando un astrolabio. Un cayado con un intrincado grabado se erguía en una esquina. Una estantería en la pared de enfrente albergaba varios volúmenes antiguos. Otro cuadro enorme retrataba a una mujer sosteniendo una esfera roja y un tercero a una bruja rendida ardiendo en llamas, hermoso en cuanto a calidad artística pero horrible de contemplar. Reggie se estremeció ante el miedo y la agonía en los ojos de la arcanae.

—Terrible, ¿eh? —afirmó una voz a su lado.

La joven se sobresaltó y se volvió. Luc miraba el cuadro con tristeza y el ceño fruncido.

Jonathan apretó la mano de Reggie.

—Me sorprende que esté aquí expuesto.

—Me debatí conmigo mismo largamente, pero al final pensé que uno no puede hacer caso omiso de la realidad solo porque sea desagradable. De eso trata el verdadero arte: de la verdad. Y la verdad puede resultarnos incómoda. —Luc todavía mantenía la mirada clavada en el lienzo—. Cuando Caravaggio hubo ganado suficiente dinero de los terrenales y pudo permitirse escapar de su mundo creó esta obra maestra.

Los ojos de Reggie se abrieron como platos.

—¿Me estás diciendo que esto es un Caravaggio?

Luc se volvió hacia ella y sonrió.

—Claro. En esta obra se nota su desprecio por los terrenales, ¿eh? Y se puede sentir el dolor de esta pobre arcanae. Mira el entusiasmo y el éxtasis en los rostros de los terrenales. Son hermosos, y sin embargo no existe redención en sus expresiones, sino una anticipación monstruosa.

Reggie miró el cuadro de nuevo, se estremeció y se volvió. Jonathan la rodeó con un brazo y ella recuperó fuerzas gracias a su reconfortante caricia.

Luc los acompañó hacia el siguiente cuadro.

—Este es más fantástico. Se titula Los Obsequios de Merlín: La Esfera de Rubí, de un alumno de Botticelli. El hada madrina de la imagen acaba de encontrar la esfera de rubí y siente el poder fluyendo por su cuerpo. Desgraciadamente, las dos piezas que deberían acompañarlo, El Cayado Viviente y El Tapiz del Poder, se perdieron en la Segunda Guerra Mundial. Los tres juntos formaban un tríptico de la leyenda de los obsequios de Merlín. Conseguí un cayado grabado y encontré un tapiz para colocarlos en la pared y completar la imagen. —Señaló hacia los dos objetos al otro lado de la sala.

—Muy buena idea —declaró Reggie—. ¿Y el último cuadro?

—Es una representación fantástica de Merlín hecha por algún artista prerrafaelita. En realidad es obra de un terrenal, pero me pareció una distorsión interesante de nuestra historia. —Luc sonrió. Se volvió hacia el centro de la sala, sacó su varita y la ondeó—. Tables du café. Cinq.

Cinco pintorescas mesas de café se esparcieron por la sala, como si se tratara de una cafetería. Cada una estaba rodeada por cuatro sillas, y sobre cada mesa apareció una cafetera y cuatro tazas con sus respectivos platillos. El juego se completaba con leche y azúcar.

—Por favor, tomad asiento y disfrutad del café. ¿Dimitri? —Luc señaló al mayordomo, que observaba desde la puerta—. La carta de postres, si eres tan amable.

El hombre asintió y un momento después apareció con un carrito repleto de un increíble surtido de dulces, quesos y fruta.

El murmullo de los invitados creció, expresando su aprobación, mientras se sentaban a las mesas. Luc se unió a la pareja y a otra mujer que no podía apartar los ojos de Jonathan, como observó Reggie con acritud. El muchacho también parecía haberse dado cuenta, ya que agarró con presuntuosidad la mano de Reggie por encima de la mesa. Por debajo, lejos de cualquier mirada, colocó su pierna contra la de ella. El contacto casi hizo que Reggie diera un respingo, pero en lugar de eso se mordisqueó el labio un instante y, siguiendo un impulso, frotó su tobillo contra el de Jonathan. La respuesta del muchacho en forma de sonrisa le dio a entender que agradecía su gesto.

Cuando Dimitri dio la vuelta y todos hubieron elegido su postre y servido su café, Luc se levantó.

—Amigos, gracias por compartir esta noche conmigo. Quizá todavía sea un forastero, pero si puedo encontrar amigos así pronto dejaré de serlo. Nosotros, los arcanae, podemos confiar los unos en los otros, ¿cierto? Algo que los terrenales al parecer son incapaces de hacer. —Luc negó con la cabeza—. Qué insignificantes son sus riñas. Siempre he creído que les vendría bien que una mano firme guiara sus acciones. Pero, por favor, disfrutad del café. —Se sentó de nuevo y tomó un sorbo.

Sin duda alguna, aquel breve discurso había sido extraño. Reggie lo miró mientras removía su café.

—¿Entonces cómo propones ayudar a los terrenales? —preguntó Jonathan.

—Eso, LeRoy —añadió una voz desde una mesa vecina—. ¿Cómo propones ayudarles?

Luc se encogió de hombros.

—A veces creo que les iría mejor si les dijéramos lo que tienen que hacer, si les gobernásemos.

—¿Como en una monarquía? —preguntó otra voz.

—¿Y por qué no? —contestó Luc—. Parece que sienten un gran afecto por los reyes.

Jonathan arqueó una ceja.

—No pensarás en serio que tolerarían eso.

—Repito, ¿por qué no? Imploran un liderazgo, prefieren no pensar por sí mismos, no se rebelan para defender lo que está bien. El mismísimo gran terrenal Mark Twain me dio la razón.

Reggie seguía en silencio. No tenía razón. Los terrenales podían llegar a ser complacientes, aunque si era necesario eran capaces de grandes cosas.

—Sí, pero nos superan en número —afirmó Vincent—. No creo que debamos pasar por alto ese factor.

—Sin embargo nosotros tenemos magia —anunció Ian desde otra mesa. Parecía entusiasmado por la conversación. Evidentemente lo estaba, el muy imbécil.

—Claro que sí —corroboró Luc.

—Y son débiles —apuntó otra voz desde una mesa contigua.

No lo eran. Reggie frunció el ceño. Los terrenales tenían una capacidad enorme de amar. Obviamente también podían cometer grandes estupideces, pero conocía arcanae de la misma categoría.

—No sé. Los terrenales consiguieron dominar a muchos arcanae. Es lo que cuenta la historia. Solo hay que mirar el cuadro. —Otro hombre señaló el Caravaggio.

—Venga, por favor —espetó otro—. Esa arcanae debería de haberse defendido. Al menos se podría haber transportado.

—Aun así tenemos que escondernos de ellos, asegurarnos de que no nos descubran, y si corremos riesgos el Consejo se encarga de que nos ciñamos a las normas. —Otro de los invitados hizo un gesto a los miembros del Consejo presentes—. Sin ánimo de ofender.

—Tranquilo. Estoy a favor del debate de ideas —comentó el anciano.

—Los terrenales no son malos. ¿Acaso no nos casamos con ellos a menudo? —replicó una nueva voz.

—Lo que da lugar a más normas y regulaciones —dijo esta vez una mujer.

—Por favor, amigos, disculpad. No pretendía estropear una bonita velada con discursos políticos —dijo Luc con una sonrisa. Levantó su taza—. ¿Lo dejamos para otra ocasión?

Con una sonrisa amable, los invitados volvieron a sus postres. Reggie no pudo evitar captar el alivio en el rostro de Del. ¿Cómo iba a arreglárselas como esposa de Ian si no le interesaba la política? Sin duda alguna, su futuro cuñado se consideraba el candidato perfecto para el próximo Consejo.

Reggie se llevó a la boca una cucharada del exquisito mousse de chocolate. Se le quedó un poco en los labios y, antes de que pudiera lamerlo, Jonathan se inclinó y se lo quitó con un dedo. Por un segundo, la necesidad de meterse aquel dedo en la boca se apoderó de ella, pero finalmente consiguió sofocar su deseo.

Jonathan sí lo hizo.

—Mmm... Buenísimo.

Reggie se retorció en la silla. Aquel acto le pareció tan íntimo como si la hubiera besado. En serio, estaba interpretando demasiado sus acciones. Y pensando como una adolescente chiflada.

Cuando terminaron el postre, los invitados volvieron al salón, donde les sirvieron más vino y se sucedieron las conversaciones. Antes de que pudiera negarse, Luc colocó en su mano otra copa. Volvía a sentir el escozor en los ojos cada vez que pestañeaba. Demasiado vino y muy pocas horas de sueño. Aquello explicaba los pensamientos desenfrenados. Ahogó un bostezo.

—¿Quieres irte de aquí? —le preguntó Jonathan.

—¿Lo has notado? Mi madre se moriría de vergüenza —contestó Reggie, aplastando las ganas de frotarse los ojos.

—Espera un momento.

Jonathan fue en busca de los padres de la joven e intercambió unas palabras con ellos. Cuando Cordelia miró a su hija parecía contentísima. El joven volvió un minuto después.

—Venga, te llevo a casa.

Reggie dejó la copa medio vacía en la mesa y se levantó. ¡Uf! Demasiado vino, sí. Cualquier efecto que pudiera haber conseguido el café ya había desaparecido.

Se despidieron de Luc y Jonathan la guió hacia su automóvil. Reggie se dejó caer en el asiento de piel y se hundió en su suavidad.

Mientras Jonathan maniobraba por las retorcidas carreteras para tomar la autopista, Reggie notó que se le cerraban los ojos. Aunque luchó contra aquella sensación no pudo vencer los efectos de la falta de sueño, el vino, la comodidad de la piel y la satisfacción de estar con Jonathan. Lo último que recordó fue la risita sofocada del joven y la música suave de los altavoces cuando cambió la lista de reproducción del iPod.

Enseguida, o quizá mucho después, intentó moverse, pero el dulce «shhh...» de Jonathan la relajó y se acurrucó en sus brazos.

¿En sus brazos?

De repente abrió los ojos. Estaban subiendo las escaleras que llevaban a su apartamento, en el edificio de la pastelería.

—Eh, dormilona. —El joven le sonrió y le dio un beso en la frente—. A ver, ¿dónde tienes las llaves?

—Yo... Tú... No, bájame.

—No, no. Te tengo justo donde quiero.

La anticipación hervía en las entrañas de Reggie, que notó cómo se estremecían sus sentidos. Llegaron a la puerta y esta se abrió de repente ante ellos.

La joven se quedó boquiabierta y después volvió a respirar.

—Últimamente tengo bastantes problemas con las puertas y las cerraduras.

Jonathan se echó a reír.

—No importa.

El muchacho la llevó hasta el interior del apartamento y se quedó en el centro de la pequeña habitación. Jonathan solo necesitó una mirada y un leve gesto con el dedo para bajar la cama de la pared.

—Llevo pensando en esta cama desde la primera vez que la vi —dijo. Un brillo astuto centelleó en sus ojos.

Reggie no supo qué contestar, así que hizo lo único que se le ocurrió.

Le besó.

11

Cordelia. Normas para mis hijas

Aburrirse no es una opción

AQUEL beso desató un dulce fuego en la sangre de Jonathan. Su sorpresa se transformó rápidamente en un ataque de deseo incapaz de ser domado o frenado de manera civilizada. Reggie era la viva imagen de la contradicción de palabras y acciones. Feroz y dócil, inteligente e ingenua, inocente y sexy. Se concentró en aquello último. En aquel instante estaba tremendamente sexy.

Sin romper el contacto con sus labios, le soltó las piernas y deslizó el cuerpo de la joven contra el suyo, asegurándose de que notara todas sus reacciones y aprovechando para aumentar sus propias sensaciones, hasta que estuvieron de pie el uno frente al otro. Reggie posó una mano sobre el pecho del joven y rompió el beso, todavía inclinada hacia él y suspirando de tanto placer que el deseo de Jonathan se encendió aún más.

Sin embargo, esperó una señal de la muchacha. Miró sus ojos oscuros color café. Reggie no se inmutó y alargó una mano hacia la camisa de Jonathan para desabrocharle el primer botón. Algo en su movimiento tímido pero impaciente provocó una respuesta primitiva en él. Tenía que hacerla suya.

Jonathan alargó los brazos, buscando la cremallera del vestido, y la bajó, despacio, sintiendo cada gancho. Reggie notó un escalofrío y sus dedos agarraron con torpeza los botones de su camisa. Él sonrió. Perfecto, no había perdido sus facultades. Cuando abrió la cremallera deslizó la tela por sus hombros. El vestido resbaló hasta el suelo.

La mirada de Reggie cayó con el vestido, y el joven vio cómo el rubor daba color a sus mejillas. Él recorrió con un dedo el encaje del sujetador. De un color rosa palo, la copa insinuaba una transparencia, burlándose de su visión. Levantó la barbilla de ella para poder mirarla a los ojos.

—Preciosa.

Por un instante, los ojos de la joven se abrieron en un gesto de sorpresa, después terminó de desabrochar la camisa de Jonathan y se la quitó. Dio un paso atrás y se tumbó en la cama.

—No es justo que yo no pueda verte.

—Ya, pero me gusta esa ventaja. —Jonathan se inclinó a su lado y se tumbó sobre ella. Su mirada profundizó en la joven. Con un movimiento ágil y experto, desabrochó la tela que restringía su tacto y apartó el sujetador a un lado. La vista perfecta complació la fantasía de la tentadora ojeada anterior. Inclinó la cabeza y lamió un lunar entre sus pechos.

La respiración de Reggie siseó cuando tomó una amplia bocanada de aire. Alcanzó el cinturón de Jonathan y lo desabrochó, al igual que el botón del pantalón. Él la agarró de las manos para que no pudiera seguir.

—No he terminado de inspeccionarte todavía.

Con una mano atrapó sus dos muñecas y las llevó encima de su cabeza. Su boca saboreó el cuello de la joven, mordisqueándolo suavemente. Con la mano que tenía libre agarró uno de los pechos de Reggie y retorció su pezón hasta que se endureció. Tenía que saborearlo. Desde la pequeña hendidura en la base de su cuello, Jonathan marcó un camino con su aliento caliente por el pecho hasta su seno y se metió el pezón en la boca. Cuando le soltó las manos, Reggie hundió los dedos en su pelo y lo acercó hacia ella. La lengua del joven jugueteó con su pezón mientras su mano seguía la curva de su cintura cada vez más abajo, hasta que la introdujo bajo la goma elástica de su ropa interior. Reggie se retorció nerviosamente bajo su tacto.

Su exploración todavía no había conseguido saciarle. Necesitaba sentirla más. Sus dedos hurgaron bajo el encaje rosa, acariciando los rizos que encontraba a su paso. Todavía más hondo, dentro de ella. Caliente y mojada, Reggie presionó contra su tacto, pidiéndole que siguiera. Él la deleitó, tentando aquel diminuto brote hasta convertirlo en una plenitud antes inexistente. La respiración de la joven se volvió más irregular.

A Jonathan, su propia opresión empezaba a resultarle incómoda. Volvió a arrodillarse y se bajó los pantalones y los calzoncillos con un solo gesto. Su erección se liberó. Sacó un condón del bolsillo del pantalón.

—¿Planeado? —preguntó Reggie.

—Deseado —contestó él. Rasgó el paquete y se deslizó el preservativo a lo largo del pene.

La muchacha se escabulló de su ropa interior y envolvió las piernas de Jonathan con las suyas. Apoyándose en las manos, este bajó las caderas. Una vez más, las caricias de Reggie eran tan tímidas como atrevidas cuando le sostuvo para guiarle hacia ella. Él la penetró, saboreando la escurridiza presión que lo encerraba. Ella arqueó su cuerpo bajo el de Jonathan, recibiendo cada movimiento. El muchacho dejó escapar el aire de sus pulmones en un largo siseo.

Reggie acercó la boca de Jonathan a la suya y volvió a robarle la respiración. Él se apoyó sobre los codos y enterró los brazos bajo los hombros de la joven. Sosteniendo su cabeza entre las manos, le devolvió el beso mientras salia de ella casi por completo. En la siguiente pausa para tomar aire, Jonathan volvió a penetrarla. Reggie se movió con él, inclinándose, empujando, arqueando su cuerpo, recibiéndolo movimiento a movimiento.

A medida que ella aceleraba el ritmo él lo ralentizaba, asegurando la fricción de sus vientres con cada unión. Cuando Reggie se volvió más apasionada, Jonathan la agarró de la cabeza para controlar el ritmo.

La joven se retorció y levantó las caderas para seguir su movimiento.

—Por favor... por favor... —Su voz sonaba despreocupada, susurrante.

—Casi... —Jonathan la atormentó con varias embestidas más, lentas y premeditadas. Bajo su cuerpo, el de Reggie brillaba por el sudor, haciendo que sus vientres resbalaran.

La muchacha le agarró por los hombros cuando empezó a moverse cada vez más rápido. Sus contracciones palpitantes lo aprisionaban mientras entraba y salía de su cuerpo, una y otra vez. La respiración de Jonathan se hizo más pesada cuando Reggie se apretó contra él. Se movían cada vez más y más rápido, hasta que Jonathan no pudo aguantar más. Empujó profundamente cuando su cuerpo liberó aquel dulce fuego que había crecido en él. La efervescencia recorría su interior, burbujeando en sus oídos y en sus venas.

La mirada oscura y profunda de Reggie no se apartó de él ni un momento. De golpe, sus ojos brillaron al humedecerse.

—¿Reggie? —Jonathan la observó, de repente inseguro de sí mismo.

—Nunca... Yo no...

—¿No eras virgen, no? —Notó un pinchazo de remordimiento. Aunque no era bruto no podía decir que fuera precisamente delicado—. Tendrías que habérmelo dicho.

Reggie se echó a reír.

—No, al menos creo que no.

Jonathan parecía confuso.

—¿Qué quiere decir «creo que no»?

—Solo lo había hecho una vez, y desde luego no fue como esta. —Aunque sonrió se le escapó una lágrima.

—Una vez ¿eh? —Jonathan secó la lágrima de su mejilla.

—Bueno, en el colegio los niños no querían salir con alguien de educación especial, y cuando fui a un colegio terrenal estaba demasiado ocupada intentando ponerme al día con el resto. Cuando abrí la pastelería tampoco tuve tiempo. —Se encogió de hombros.

Jonathan se relajó y se apartó de encima.

—En ese caso te pongo un nueve.

—¿Cómo? —En su voz asomó una mezcla de indignación y dolor.

—No me malinterpretes, ha estado bien, pero tengo que dejar cierto margen para poder mejorar. Con las instrucciones adecuadas seguro que progresas. Si ya te hubiera puesto un diez, ¿qué escala tendría que utilizar?

—¡Bestia! —exclamó Reggie entre risas—. Y supongo que tú vas a ser mi instructor.

Jonathan volvió a colocarse encima de ella.

—Solo yo. —La besó de nuevo antes de que pudiera añadir algo más y obtuvo un ronroneo como recompensa.

Sin embargo, cuando se tumbó y la abrazó no pudo detener sus pensamientos. Reggie había reaccionado exactamente como quería, exactamente como había planeado. Si fuera un caballero, si le quedara algo de decencia, la dejaría en paz. ¿Pero cómo? Quizás había pasado demasiado tiempo. Quizá su exilio autoimpuesto había alargado su celibato más de lo que hubiera querido, pero el sexo con Reggie había sido el mejor de su vida. No quería darle demasiada importancia. Ella era una auténtica mujer, una auténtica dama como para salir con él. Merecía a alguien mejor. Pero ya había tomado una decisión y se culpaba por ello.

—Nunca pensé que la fiesta de Luc acabaría así. —Reggie interrumpió sus pensamientos.

—Esto ha sido mucho más interesante. —Jonathan le acarició el hombro—. Pero ya te entiendo.

—Sí. Esta noche ha sido la segunda vez en dos días que he oído hablar de gobernar el mundo. —Cerró los ojos por un instante y entonces los abrió de repente. Cualquier rastro de agotamiento desapareció de su rostro—. ¡Dios mío!

—¿Qué pasa?

Reggie se sentó en la cama y se abrazó a la colcha, lo que no fue fácil ya que seguían tumbados sobre ella.

—Las tías tenían razón. Ay, Dios mío.

—¿De qué estás hablando?

—Luc. Es el tipo del que hablaban las tías. Está intentando apoderarse del mundo. —Abandonó la colcha y corrió hacia el armario—. Las tías me contaron que Lucas Reynard es el hijo de la mujer que empezó el Gran Alzamiento. Tiene sentido. Luc es Lucas.

Jonathan frunció el ceño.

—Yo también he estado allí esta noche y no he oído nada sobre gobernar el mundo.

—No, abiertamente no. Toda esa palabrería sobre los terrenales y su lugar en el mundo, sobre nuestro lugar en el mundo... —Se puso una bata y lo miró, con los brazos en jarras—. Nos estaba tentando.

Jonathan se tumbó de lado y apoyó su peso sobre el codo.

—Bueno, no sé a quién estaría tentando, pero claramente no era a mí.

Reggie se sonrojó y se volvió de nuevo.

—¿Puedes ponerte algo? No puedo concentrarme para hablar contigo si estás desnudo.

—Bah... Qué aguafiestas. —Pero se levantó de la cama y se envolvió la colcha en la cintura—. Ya está, ya puedes darte la vuelta.

Cuando lo hizo, abrió los ojos de par en par.

—¡Apenas te has vestido!

—Considéralo una falda escocesa. —Se dirigió hacia ella, pateando el edredón al caminar. La manta se le resbaló hasta las caderas; sabía que Reggie observaba cada uno de sus pasos.

—Pero tú no eres escocés.

—No, no lo soy. —Jonathan la abrazó—. Cuéntame tus sospechas sobre Luc.

Reggie apoyó la mejilla en su pecho.

—Creo que está buscando seguidores entre nosotros. Creo que nos mostró los cuadros y empezó aquella conversación para ver quién estaba de acuerdo con él y a quién podría persuadir.

Jonathan permaneció en silencio un instante.

—No tienes pruebas.

—No, no las tengo, pero ¿no tuviste un presentimiento extraño con las palabras de Luc? ¿Con sus obras de arte?

El joven tenía que admitir que tenía razón.

—De acuerdo, te creo. Cuéntame más.

—Las tías me dijeron que Lucas Reynard está intentando gobernar el mundo.

—¿En serio?

—No con esas palabras. Dijeron que alguien está intentando imponer las normas arcanae sobre los terrenales. —Se apartó de él—. Viniendo de mi propia boca suena a película mala.

—No creas.

Reggie empezó a deambular por la habitación.

—Es francés.

—Hay muchos franceses.

—Lo sé. No es una prueba, pero cuadra. No sé tanto de historia arcanae como para estar segura de nada.

—Yo te ayudaré a descubrir más sobre él, pero esta noche no puedes hacer nada.

Reggie miró el reloj y gruñó.

—¡No puede ser la una! Lo mío no es trasnochar.

—Quién lo diría. —Jonathan sonrió con picardía.

Reggie volvió a sonrojarse.

—¿Quieres quedarte?

Él negó con la cabeza.

—No puedo, tengo un compromiso a primera hora de la mañana y no puedo cancelarlo.

Por un momento, los rasgos de la joven expresaron su profunda decepción.

—Entiendo.

—No, no creo que lo entiendas. —Cruzó la habitación y la besó—. Tengo que irme, de verdad.

Reggie asintió.

Jonathan recuperó su ropa y se quitó el edredón. La joven apartó la mirada. Ahí estaba de nuevo, aquella extraña mezcla de inocencia y mundanería. Había respondido con desenfreno mientras hacían el amor y en ese momento le daba vergüenza ver cómo se vestía.

Unos minutos después se incorporó, vestido y listo para marcharse. Entonces la levantó en brazos y la llevó a la cama.

—Duerme, debes descansar.

—Todavía tengo que ponerme el camisón —dijo, señalando hacia el baño.

—No, no. —Desató el cinturón de la bata y extendió la tela, revelando su cuerpo ante sus ojos—. Prefiero pensar que dormirás así.

Entonces la besó, mientras su mano palpaba por última vez uno de sus pechos. Se separó, dejándola con la boca entreabierta, jadeante.

—Mucho mejor. Buenas noches, Reggie.

Se marchó, cerró la puerta con la varita y subió a su vehículo.

Pronto amanecería. Aunque no dormiría demasiado, Reggie ya no podría olvidarle. Había conseguido mucho.

Aplastó el sentimiento de culpa mientras cambiaba de marcha. No había imaginado que le llegaría a gustar tanto cuando ideó su plan. Le intrigaba más que ninguna otra mujer que hubiera conocido antes. Quizá debería contárselo. Tal vez...

Claro, tal vez tendría la misma reacción que cualquier otra persona normal. No, ya había elegido su camino y seguiría por él. Estaba dispuesto a ayudarla, encontraría información sobre Luc. Cualquier cosa que necesitara.

Cualquier cosa excepto la verdad.

12

Cordelia. Normas para mis hijas

La reputación, una vez se pierde casi nunca se recupera

—ESTA es la foto del Lagabóc original, el que encontró Tennyson Ritter. —Nate dejó la foto sobre la mesa.

El libro era un volumen grueso, encuadernado en piel y salpicado de joyas. Reggie no sabía si las páginas estaban amarillentas por el paso del tiempo o por su origen. Suficientes dificultades tenía ya para enfocar su soñolienta mirada en la fotografía.

A pesar de sus órdenes, Alfred había vuelto a aporrear su puerta a las siete, diciendo que él no era un contestador automático y que ella misma podía recibir a sus invitados. Nate la estaba esperando con copias de artículos y documentos sobre el Lagabóc. Aunque había llenado su taza de café varias veces todavía no se sentía alerta. Además, le dolían los músculos por la actividad de la noche anterior, a la que estaba poco acostumbrada.

Sin embargo, sus sueños habían sido maravillosos.

Incluso en ese momento, mientras pensaba en la pasada noche, conservaba una sonrisa en los labios. Entonces se dio cuenta de que no había prestado atención a ni una sola de las palabras de Nate sobre el Lagabóc.

—Perdona, ¿qué decías?

—El original está en Londres, en el Salón del Consejo Principal. Supuestamente bajo llave y bien vigilado. —Nate dejó otra fotografía en la mesa—. Esta es una foto de una de las copias. Hay siete en total.

Aquel libro se parecía al original, pero la cubierta no era de piel y las joyas simplemente estaban pintadas. Además, las páginas no estaban onduladas sino que yacían lisas. Papel versus papel vitela.

Reggie tomó la fotografía y la examinó con ojos adormilados.

—Supongo que dieron un ejemplar a cada uno de los siete Consejos inferiores para que tuvieran una copia, ¿no? —el Consejo contaba con cámaras más pequeñas en siete ciudades del mundo: Lúxor, en Egipto; Chennai, en la India; Kioto, en Japón; San Diego, en California; Budapest, en Hungría; Buenos Aires, en Argentina, y Quebec, en Canadá.

—No, se los dieron a siete expertos para que los estudiaran, uno en cada academia, así que sí, hay uno en cada una de esas ciudades. Pero eso implica que una de las copias está en esta academia. La de Ritter. —Nate señaló la fotografía—. No sé dónde la guardan.

—Bueno, al menos sabemos que se encuentra en la academia.

—Sabemos más que eso. Ahora viene lo interesante. —Nate colocó un mapa del campus frente a Reggie e hizo un círculo alrededor de varios edificios—. Están reformando todos estos.

—Por el terremoto.

—Exacto. Están demasiado deteriorados como para guardar algo tan importante y de tanto valor. Lo han sacado todo. Y aquí están las oficinas de historia. —Nate dio un golpecito a un bloque pequeño—. El despacho de Ritter está ahí. Todo el mundo sabe que trabajaba en la biblioteca o en su despacho.

—Así que el libro tiene que estar en uno de esos dos puntos.

Nate asintió, despacio.

—No puedo estar seguro, pero creo que deberíamos centrar nuestra búsqueda en estos dos puntos. El único lugar además de esos donde podrían guardarlo sería en el edificio de Historia, aunque ha quedado destrozado y no se ha informado de la pérdida de ninguna copia.

—Pero con Tennyson a la fuga seguro que han buscado en su despacho. Quizás han encontrado el libro y lo han llevado a otro sitio —apuntó Reggie. Agarró su taza y después cambió de opinión. Más café no sería la solución.

—Lo dudo. Habrían informado de que han recuperado la copia de Ritter. Qué narices, lo habrían publicado a los cuatro vientos para demostrar que no son unos incompetentes. Creo que no dicen nada porque no quieren que nadie sepa que han perdido una copia. En cualquier caso, no lo sabremos hasta que vayamos a la academia. —Nate reunió las hojas y las volvió a meter en la carpeta que traía.

Perfecto. Ahora tenía que convertirse en una ladrona. Reggie se llevó las manos a la cara.

Alfred apareció de repente.

—Lleváis una hora sentados ahí. Los clientes podrían utilizar esta mesa. Y otra cosa: ¿durante cuánto tiempo esperáis comer gratis?

—Ya nos vamos —respondió Nate sin una pizca de rencor en la voz. De hecho, el gnomo parecía divertirle.

Nada como sentirse querido. Reggie miró a Alfred.

—¿Podemos hablar de esto más tarde? Tengo que concentrarme en otro asunto.

—Claro. Tienes asuntos que resolver... Importantes, ¿no? —Alfred se llevó las tazas y los platos—. Porque nosotros estamos bailando sobre el arco iris y haciendo limonada de rayos de sol. Tómate tu tiempo. No necesitamos ganarnos la vida.

Reggie cerró los ojos con fuerza. En aquel momento no podía discutir con él.

—Nos vamos —le dijo a Nate—. Tengo que ir a por unas cosas, vuelvo en un segundo.

—Te espero fuera —contestó él.

Antes siquiera de salir de la pastelería, Reggie se fijó en que varios clientes ya habían ocupado su mesa. Su humor no mejoró cuando se dio cuenta de que Alfred tenía razón.

Cuarenta y cinco minutos después, Nate y ella aparcaban en el estacionamiento de la academia.

Reggie sintió mariposas chocando contra los nudos que tenía en el estómago. Se volvió hacia Nate.

—No puedo pedirte que hagas esto. Básicamente es robar.

Nate paró el motor y la miró.

—Ya te he dicho que no me lo has pedido, voy porque quiero.

Reggie posó su mano sobre la de Nate, enfundada en el guante. Por un segundo se quedó inmóvil. La joven sonrió y la apretó ligeramente. A pesar del guante, le pareció que su mano era más dura y basta de lo que esperaba. De repente se preguntó si aquel atuendo escondería cicatrices enormes, y entonces miró a Nate a los ojos.

—Gracias. No creo que pudiera hacerlo sola, pero tampoco esperaba que infringieras la ley por mí.

Nate se encogió de hombros.

—Me necesitas. Puedo hacer cosas que quizá tú no puedas.

—Seguro. Dudo que sea capaz de dominar ya el arte del sigilo y la evasión con mis poderes.

—Probablemente no. —El muchacho apartó la mano y salió del vehículo.

Reggie se preguntó si habría cruzado la raya tocándole, pero su voz le pareció tan cordial como siempre. Abrió la puerta del automóvil.

El resplandor del sol la cegó. Miró el reloj y comprobó que eran las nueve de la mañana. Parpadeó contra aquel fulgor. Apenas podía pensar con claridad. Era incapaz de irse a dormir tarde todas las noches y madrugar al día siguiente.

—¿A dónde vamos primero?

Nate pensó unos segundos.

—En la biblioteca habrá menos estudiantes a estas horas. Pensemos como delincuentes: ¿preferimos tener menos testigos o esperar hasta que esté más concurrida para que la bibliotecaria no repare en nosotros? De todos modos yo no voy precisamente de incógnito.

Era cierto. Nate era alto y fuerte, y su extraña indumentaria llamaba ciertamente la atención en un clima en el que la tónica general eran tops, pantalones cortos y chancletas.

—Vamos a la biblioteca primero. Quizá tengamos suerte.

Entraron al edificio juntos. El aire acondicionado fue un alivio bien recibido en aquella mañana calurosa en el interior del condado de San Diego. Nate tenía razón; solo unos pocos alumnos vagaban entre las estanterías a aquellas horas.

—¡Nate! Qué alegría volver a verte —saludó la mujer tras el mostrador—. ¿Necesitas más libros de hechizos de las estanterías?

Reggie se preguntó por un momento para qué necesitaría Nate libros de hechizos, pero ahora no iba a hacer preguntas.

—Ya me conoces, Nancy. Siempre voy buscando descubrimientos extraños.

—¿Cómo va ese libro? ¿Cuánto llevas ya, siete años? —preguntó la bibliotecaria.

¿Nate estaba escribiendo un libro? Reggie se dio cuenta de lo poco que sabía sobre él.

—Más lento de lo que esperaba, eso seguro. —Nate se encogió de hombros—. Ella es mi asistente, Reggie.

La bibliotecaria la miró.

—¿Te conozco?

La joven sintió pánico. Bajó la mirada y negó con la cabeza.

—No creo.

—Me suena tu cara. ¿Estudiabas aquí?

—No.

—¡Ya sé! —La bibliotecaria chasqueó los dedos—. Viniste con Nate hace unos días.

Primero sintió un alivio arrollador, después una ligera humillación. Si una simple pregunta provocaba aquella reacción en ella, ¿qué pasaría si realmente se metía en líos? Las evasivas no se le daban bien.

La bibliotecaria les indicó que pasaran.

—Que vaya bien la búsqueda. Nunca se sabe lo que se puede encontrar. Quizás hoy sea tu día de suerte.

—Quizás encuentre otro Lagabóc. —Nate aderezó sus palabras con una risita.

—Dudo que volvamos a tener tanta suerte mientras vivamos —indicó la joven antes de lanzar un suspiro—. Un descubrimiento como ese solo se da una vez en la vida.

—¿Tú lo has visto?

—¿El original? ¡En sueños! —La voz de la bibliotecaria reflejaba deseo y codicia—. Como mucho he visto la copia que tenemos aquí.

—Es verdad —dijo Nate, eligiendo el tono preciso del que recuerda algo de repente—. Aquí tenéis una copia.

Oh, qué bueno era. La curiosidad de Reggie sobre Nate iba en aumento. ¿En qué momento se había convertido en un prevaricador de tanto talento?

—Sí, aunque no para consultas generales —informó la bibliotecaria con cierta amargura—. Todavía no han terminado de estudiarlo. Nuestra copia debería estar bajo el cuidado de Tennyson Ritter, pero ahora... —Se encogió de hombros—. En verdad debería preguntar qué ha pasado con el libro, sin embargo con el terremoto, la muerte de Aldous Montrose y luego el escándalo con Tennyson... Realmente no sé dónde puede estar.

—¿Así que no lo tienes ahí, escondido bajo el escritorio? —fingió mirar a hurtadillas por encima del mostrador.

La joven se echó a reír.

—Déjate de bromas. Se supone que esto es una biblioteca, ya sabes. —Bajó la voz—. Apuesto a que tienen hechizos interesantes en ese libro. Serían perfectos para tu historia.

—No me provoques, Nancy. Nunca me darían permiso para acceder al Lagabóc. Solo soy un escritor del tres al cuarto.

—¡No digas eso! Todos los libros tienen su valor. Espero que me des una copia firmada cuando lo publiques.

—Serás la primera.

La joven rebuscó debajo de su escritorio y le dio un papel.

—Esta es la clave que abre la cerradura. Hoy las estanterías están casi vacías. Desgraciadamente, estos estudiantes no saben la de tesoros que podrían encontrar aquí.

—Gracias, Nancy. Ya te diré si encontramos algo interesante. —Dejó que Reggie avanzara a través de las estanterías.

—¿Crees que me ha reconocido? —le preguntó.

—No creo, pero quizás haya visto tu foto en el Quid Novi hace tres días.

Reggie no se había molestado en mirar los periódicos durante días. No con todo lo que había pasado. Como si antes se hubiera interesado en leerlos... ¿Cuándo había tenido tiempo?

—¿Por qué? Todavía no he hecho nada.

Nate abrió los ojos, sorprendido.

—¿Y la fiesta de tu hermana?

—Ah, sí. —Se sintió avergonzada. Su foto había aparecido en las páginas de sociedad después del anuncio del compromiso de Del. Sin embargo, había conseguido evitar la exposición en portada. Al menos eso creía.

Dejaron atrás la última estantería y llegaron a una pared. En una puerta se podía leer «Archivos y colecciones especiales: solo personal autorizado». Nate sacó la hoja de papel y la leyó, tocó la puerta con la varita y exclamó: «Pan de centeno».

Con un clic, la puerta se abrió hacia fuera.

—¿Pan de centeno?

Nate se encogió de hombros.

—Cada día cambian la contraseña.

Accedieron a una zona tranquila y oscura con más estanterías de las que había visto en toda su vida.

—¡Guau! —exclamó.

Nate consultó un mapa en la pared más cercana y se dirigió hacia el extremo de la sala.

—El ascensor está por allí. —Guió a Reggie hacia una puerta lisa de acero inoxidable.

—¿Por qué tienen ascensor?

Nate apretó un botón.

—Ahí detrás hay cinco plantas de libros. No todo está en Internet. Especialmente lo que estamos buscando.

—Así que te conoces todos los rincones de esta biblioteca. Después de siete años... No sabía que estuvieras escribiendo un libro. —Reggie esperaba que su voz sonara relajada.

—Y no lo estoy haciendo, necesitaba una excusa para investigar por la biblioteca.

—¡Ah! —¿Entonces sobre qué estaba investigando? Esperó alguna otra explicación, pero llegó el ascensor. Nate entró sin darle más información.

Su curiosidad estalló en aquel instante, pero no se le ocurrió ninguna manera educada de averiguar más. Nate valoraba su privacidad, y ella no estaba dispuesta a agradecerle su ayuda con preguntas incómodas. Aplastó su entrometimiento con un suspiro y siguió al muchacho.

—Por cierto, buen trabajo sacando el tema del Lagabóc. No creo que haya sospechado nada.

—Espero que no. Será muy fácil relacionarnos con él cuando desaparezca. —Nate se concentró en los números que se iluminaban encima de la puerta—. Pero quizá tengamos suerte. Si Nancy no sabe dónde está probablemente no lo echen de menos al principio.

Por otro lado, si nadie sabía dónde estaba, ¿qué posibilidades tenían ellos de encontrarlo?

Cuando se encendió la luz del número tres, el ascensor se detuvo y se abrieron las puertas. Nate sostuvo la puerta para que pasara.

—Si el Lagabóc se encuentra en la biblioteca seguramente esté en esta planta.

El ambiente olía a historia. Mientras Nate le guiaba a lo largo de filas de libros, Reggie no pudo evitar fijarse en la antigüedad de los volúmenes. Algunos eran gruesos, con cubiertas complejas, otros eran finos, delicados, de bolsillo. Al pasar rápidamente estantería tras estantería se preguntó cuál sería su contenido.

En el centro de la sala había un espacio de cristal. En el espacio cerrado yacían siete volúmenes y un octavo pedestal estaba vacío. Nate se acercó a este último y echó un vistazo a la hoja que reposaba en la superficie.

—Lo que me temía. Si estuviera aquí Nancy lo sabría.

—¿Qué? —Reggie examinó el vacío.

—Este espacio está reservado para la copia del Lagabóc, pero en ese papel puede leerse la firma de Tennyson Ritter y pone que actualmente está estudiándolo.

Reggie miró la hoja de papel. Su varita dio un brinco en el bolsillo. Cuando la sacó estaba caliente. Apuntó con ella hacia el pedestal vacío.

—¿Qué haces? —Nate la agarró de la muñeca.

—No lo sé. —Se concentró en el papel. La necesidad de escribir se apoderó de ella. Empezó a mover la mano dibujando letras en el aire: «¿Dónde está el Lagabóc?».

El folio se levantó de la plataforma y flotó tras el cristal. El mensaje original desapareció y se formaron palabras nuevas con una caligrafía idéntica a la de la firma.

«Aquí no. Mira en mi despacho. Tennyson Ritter.»

Nate la miró.

—¿Cómo has hecho eso?

—He pensado que lo más sensato sería preguntarle al papel. —Nate seguía mirándola—. ¿He hecho algo malo?

El muchacho negó con la cabeza.

—Había oído hablar de la memoria mágica, pero nunca había visto a nadie utilizarla.

—¿Memoria mágica?

—Cuando un arcanae toca algo, permanece un recuerdo en el objeto. Pero tienes que ser un arcanae muy poderoso para poder evocarlo. —La mirada intensa de Nate no se apartó de ella—. No conozco a nadie que pueda hacer lo que acabas de hacer tú ahora.

—Ah. —Reggie miró su varita—. Pensé que podría funcionar...

Nate asintió.

—Es un poco escalofriante. Vamos, estamos perdiendo el tiempo. El Lagabóc no está aquí.

Volvieron por donde habían venido, cruzando el laberinto de estanterías. Pasaron a hurtadillas cerca de Nancy mientras estaba ocupada atendiendo a un estudiante. De nuevo bajo la luz del sol, Reggie parpadeó rápidamente. Siguió a Nate por el edificio de Historia demolido hacia uno pequeño que parecía una casa, pero una marquesina de bronce anunciaba que se trataba del departamento de Historia Arcanae. Cuando Nate apuntó a la placa con su varita se materializó una boca en el metal.

—Departamento de Historia. ¿A dónde desea ir?

—Al despacho de Tennyson Ritter —contestó Reggie, un tanto asombrada. Ninguno de los edificios del centro de estudios superiores al que había ido le había hablado alguna vez.

—Al final del pasillo, la última puerta a su izquierda. Pero ahora mismo no está aquí —informó la señal.

—Ah, gracias —respondió.

—De nada. —La boca volvió a transformarse en una superficie lisa de bronce.

Subieron los tres escalones de la entrada. Un mostrador largo conformaba el área de recepción, pero no había nadie detrás.

Reggie miró hacia el pasillo. La señal había dicho al final a la izquierda. Dicho... Se estremeció solo de pensarlo.

Un crujido proveniente de una sala más allá de la recepción les alertó de que alguien se acercaba.

—Vete. —Nate le dio un empujón para que siguiera por el pasillo en dirección al despacho y él se apoyó en el mostrador.

Reggie avanzó unos pasos con torpeza. Estuvo a punto de volverse hasta que oyó: «Hola. ¿En qué puedo ayudarle?».

—Estoy considerando hacer una donación importante. —La voz de Nate le pareció suave; bueno, lo suave que pudiera parecer la voz de Nate.

—¿De verdad? —La voz de la secretaria se volvió varios grados más amable.

Reggie casi se echó a reír. A Nate se le daba realmente bien aquello. Siguió por el pasillo, esperando y escuchando tras cada puerta por si alguien la sorprendía. Ninguna se abrió. Cuando llegó al final encontró el despacho. En el cristal de la puerta resaltaban las palabras «Tennyson Ritter» en negro.

Giró el pomo y comprobó que, tal y como esperaba, la puerta estaba cerrada. La miró con recelo. En una semana no se le había resistido ninguna, y ahora que necesitaba abrir aquella puerta estaba cerrada.

Sacó la varita y se colocó frente a la puerta. En ese momento notó la huella de magia que rodeaba el quicio. Alguien la había sellado para que no se pudiera abrir. Tenía sentido. Tennyson era un fugitivo. Quienquiera que estuviese investigando no querría que nadie saqueara aquel despacho.

Echó un vistazo alrededor para comprobar que no había nadie mirando. A lo lejos oyó a Nate camelándose a la recepcionista. Se volvió hacia la puerta y se concentró.

—¡Ábrete!

Nada.

La varita seguía fría en la palma de su mano.

¿Ahora qué? La magia no se le daba lo suficientemente bien como para conseguirlo. Por eso necesitaba a Nate.

No, nada de pensamientos contraproducentes. Respiró hondo y se animó a sí misma. Había logrado utilizar la memoria mágica en la biblioteca. Había sorprendido e impresionado a Nate. Si podía conseguir aquello, ¿por qué no iba a poder abrir una puerta?

La magia en la biblioteca no requería pensar. Lo había hecho y punto.

—Muy bien, varita, vamos allá. —Reggie se mordió el labio.

Sin saber por qué, se le vino a la cabeza la crema de cacahuete. Pensó en untarla, en despegarla del paladar, en utilizarla para adherir pepitas de chocolate en un plátano... Introdujo la varita en un bote imaginario de crema de cacahuete y la pasó por la puerta. A continuación la retiró.

—¡Ábrete!

La puerta se entreabrió con un crujido.

—¡Sí! —exclamó, y se tapó rápidamente la boca. Se quedó inmóvil y comprobó si la conversación en la recepción había cesado. Hasta sus oídos llegó el murmullo de la voz de Nate y una risita de la recepcionista.

Volvió a comprobar que no hubiera nadie mirándola y se deslizó en el interior del despacho.

Un tremendo caos le dio la bienvenida. El suelo, el sofá y el escritorio estaban inundados de papeles. Había libros medio sacados de las estanterías, los cajones estaban abiertos y una pobre planta se marchitaba lastimosamente en una esquina.

—Habría sido mucho más fácil si las tías me hubieran dicho dónde buscar. —Observó aquel desorden. Estaba claro que si se había tratado de un registro había sido meticuloso. ¿Cómo podrían haber pasado algo por alto? A no ser...

Cerró los ojos y dejó la mente en blanco. Sostuvo la varita sin demasiada fuerza entre las manos y dejó que todo y nada la inundaran: se dejó influir y llevar por su intuición. No tenía ni idea de si lo que estaba haciendo funcionaría, pero hasta ese momento su instinto la había ayudado bastante.

La varita dio un brinco. Reggie abrió los ojos de repente. La madera amarilla apuntaba hacia el escritorio. ¿En serio? Como si no hubieran buscado en aquel sitio a conciencia...

Aun así, fue hacia allí y observó la superficie de la mesa. Había papeles esparcidos sin ton ni son y ninguno parecía parte del Lagabóc. Golpeó el escritorio con los nudillos. Ni siquiera sabía qué esperaba como respuesta. Que ella supiera, un cajón oculto podía sonar como un bongó.

Se sentó detrás de la mesa y la examinó. Nada. El cajón se abría y se cerraba con facilidad, los cantos no tenían compartimentos encubiertos y la madera sonaba a madera. La varita ya no se movía.

Le invadió la frustración. Apoyó los codos sobre la mesa y hundió la cara entre las manos. Al mirar hacia abajo reparó en el intrincado trenzado que rodeaba la zona de cuero destinada a la escritura. En medio de cada extremo había un símbolo: una luna creciente, una hoja, un sol y una gota de agua. El tirador de cada cajón repetía uno de los símbolos.

¡No podía ser tan sencillo! Comprobó el orden en el que aparecían los símbolos sobre el escritorio y la manera en que se ordenaban los cajones. Si miraba la mesa en el sentido de las agujas del reloj, el primero era la luna.

Reggie pulsó el símbolo en el cajón de abajo del todo a la izquierda y oyó un nítido clic. A continuación, pulsó la hoja en el cajón de arriba a la derecha. Oyó otro clic. Después el sol, abajo a la derecha y por último la gota, arriba a la izquierda.

En cuanto apartó el dedo del último símbolo brotó una luz de la parte superior del escritorio. Reggie se apartó y vio aparecer un libro en medio del haz luminoso. Parecía sólido. Alargó la mano y sacó el libro de donde flotaba. La luz desapareció.

El Lagabóc le pesaba en las manos. Quiso gritar para celebrarlo, pero simplemente articuló un «¡sí!» y zarandeó el libro. La celebración duró poco. Había alguien en la puerta, veía una silueta a través del cristal.

—¿Qué demonios? —Era la voz de un hombre.

Reggie se quedó de piedra. No tenía donde esconderse y llevaba el Lagabóc en las manos. Aquello no pintaba nada bien.

—¿Quién ha roto el sello de la puerta?

Reggie vio que el pomo se movía. Contuvo la respiración, cerró los ojos con fuerza, se puso tensa y apretó cada una de las partes de su cuerpo.

13

Cordelia. Normas para mis hijas

La educación nunca pasa de moda

PARALIZADO, NATE miraba desde el pasillo cómo el hombre entraba en el despacho. Descubrirían a Reggie y lo desenmascararían a él. ¿Cómo se justificaría entonces? Nadie creería a una bestia. ¿Por qué se había arriesgado tanto?

Esperó oír un grito, voces o algo, pero al instante el hombre volvió a aparecer. Solo.

Por una vez agradeció llevar aquel atuendo que le ocultaba la cara, porque su expresión registraba la sorpresa y la confusión que sentía, aunque nadie se daría cuenta. ¿Dónde demonios se había metido Reggie?

—Marie, ¿has visto a alguien en este pasillo? —El hombre fue hacia ella dando grandes zancadas, con la expresión ceñuda.

—No, profesor. No ha bajado nadie además del señor Citadel, aquí presente. —La recepcionista señaló a Nate.

Este recorrió el pasillo con la mirada, esperando ver a Reggie saliendo del despacho, pero el corredor seguía vacío.

—Alguien ha asaltado la oficina de Tennyson. Llama a seguridad, ya sabes que no puede entrar nadie ahí.

—Ahora mismo, profesor. —Marie alcanzó el teléfono y marcó el número.

El hombre todavía seguía con el ceño fruncido cuando se volvió hacia el muchacho. Retrocedió un paso, sorprendido. Nate sabía que el abrigo negro largo, el gorro y la cara cubierta no generaban precisamente confianza. Parecía más un terrorista que alguien respetable. El profesor entornó los ojos, preguntándose quién sería aquel extraño.

—¿Quién es usted?

—Nate Citadel. Como le estaba diciendo a su secretaria, me gustaría ofrecer una beca a un estudiante de historia en nombre de mi padre.

El rostro del profesor se volvió más afable de repente.

—¿De verdad? Ha dicho señor Citadel, ¿cierto? Venga a mi despacho, estará más cómodo.

Ni hablar.

—Me temo que no puedo quedarme. —Nate volvió a echar un vistazo al pasillo—. Tengo otro compromiso, pero quería saber con quién debería hablar. Al parecer es con usted. Si pudiera darme su tarjeta de visita...

—Claro que sí. —El hombre rebuscó en el bolsillo y sacó una cartera vieja, de la que extrajo una tarjeta manoseada—. Oficialmente no soy todavía el jefe del departamento, pero el nombramiento será en breve. Sufrimos una pérdida no hace mucho.

—Algo he oído. Durante el terremoto, ¿verdad? —Le costaba prestar atención a las palabras del profesor ya que su mente estaba en otro sitio. ¿Dónde se había metido Reggie?

—Sí, una tragedia, la verdad. Todavía nos estamos recuperando. Pero si quiere llamarme...

—Lo haré, señor. Cuente con ello. —Nate se guardó la tarjeta en el bolsillo y le dio una palmadita para tranquilizarle. Volvió a mirar hacia el pasillo—. ¿Algún problema?

—Es solo una puerta que debería estar sellada. Todavía no sé si se han llevado algo. —El hombre sacudió la cabeza—. No piense mal de nosotros, señor Citadel. Todos los problemas que hemos tenido durante las pasadas semanas no reflejan la normalidad de la academia. El terremoto...

—Lo sé, señor. Todo este caos no ha sido culpa suya. De hecho, aplaudo los esfuerzos que han hecho hasta ahora. —Nate divisó a los guardias de seguridad que llegaban al edificio—. Estaremos en contacto. Si me disculpa...

Cuando entraron los guardias, Nate se escabulló por un lado de la entrada. Seguramente sería mejor si no reparaban en él. Cuando hubieron pasado, saludó a Marie y se marchó.

El calor era todavía más intenso, y su aspecto de bestia hacía aún más sofocante su atuendo. A pesar de la incomodidad, apresuró la marcha hacia su vehículo. La ventaja de su existencia animal era la fuerza y la resistencia que le proporcionaba. La noche anterior había dormido poco, pero apenas lo notaba. Sus sentidos se habían agudizado y era más rápido de reflejos. Si es que no los sofocaba con tantas capas de ropa. ¿Pero cómo iba a rodearse de gente con aspecto de bestia?

Su instinto no le estaba siendo de ayuda. No tenía ni idea de dónde buscar a Reggie. ¿Qué le habría pasado? La había visto entrar en el despacho pero no salir. Al menos no por la puerta. ¡Mierda! ¿Habría alguna otra salida que no hubiera visto? ¿Estaría todavía allí? ¿La habría dejado atrás? Dios, lo suyo no era el mundo del espionaje.

Llegó al automóvil y golpeó el techo con frustración. La puerta del BMW se abrió de repente. Dio un salto hacia atrás y se colocó en posición de ataque. Había alguien en el interior del vehículo.Un gruñido sordo nació de su garganta.

—¡Lo he conseguido! —Reggie salió del BMW—. ¡Ay, Nate, que lo he conseguido! —Corrió hacia él y le abrazó.

Por un momento, el muchacho, incómodo, no supo qué hacer con sus brazos. Nadie le había tocado en años y aquella era la segunda vez que Reggie lo hacía en una mañana. No quería que nadie se atreviera. La agarró de los brazos con firmeza y la apartó.

—¿Qué es lo que has conseguido?

—Perdona. —Reggie dio un paso atrás, pero en su cara lucía una enorme sonrisa—. Me he transportado. No he llegado muy lejos, en realidad solo hasta aquí. Era el único sitio que se me ocurría, la verdad. No estaba segura de si podría hacerlo y me daba miedo vomitar después, pero lo he conseguido. La última vez que me transporté lo hice acompañada de mi madre, y no me gustó nada. Todavía me siento rara, aunque lo he conseguido. Estoy agotada. Y tengo hambre.

Aunque Reggie balbuceaba, a Nate no le importó.

—Eso es porque has practicado demasiada magia. No creo que debas hacer nada más hasta que descanses y comas algo.

—Cierto. —Se dejó caer en el asiento de piel—. En verdad me gustaría volver a probarlo, pero se me olvida todo el rato que la magia tiene un precio. ¿Te importa si nos vamos a casa?

—Me parece bien. —Nate se colocó en el asiento del conductor, encendió el motor y puso el aire acondicionado a tope. Aunque tardaría un poco en notar el aire frío, en unos minutos estaría más cómodo. Dejó el motor en ralentí.

—¿Cuándo quieres volver?

—¿Volver? —Reggie lo miró. La sonrisa regresó a sus labios—. No tenemos que volver. —Se asomó al asiento trasero y tomó un libro enorme que había ocultado debajo—. Lo he encontrado.

Nate lo miró boquiabierto. Quería arrebatarle el libro de las manos y empezar a leerlo de inmediato. Aquel libro contenía más secretos que ninguno de los que hubiera podido examinar en años de búsqueda, y si los rumores eran ciertos también contenía hechizos poderosos. Tragó con dificultad y agitó la cabeza.

—Pensaba que ya habían registrado su despacho.

—Sí, estaba hecho un desastre. Pero Ritter se las había ingeniado para crear una especie de compartimento secreto mágico donde lo tenía guardado. —Reggie dio un golpecito a la portada.

—¿Y has podido encontrarlo?

—Solo porque todavía no pienso con magia. Él había utilizado magia para esconderlo, pero no hacía falta usarla para sacarlo. Quiero decir que no necesitaba magia para romper la magia. —Hizo una pausa—. Creo que no me estoy explicando bien.

—Sí, lo estás haciendo. —Nate metió la marcha y salió del aparcamiento. Cuanto más lejos fueran más seguro se sentiría. Mucha gente empezaría a buscar aquel libro cuando se dieran cuenta de que había desaparecido. Si es que se daban cuenta. Y no le ayudaba el hecho de pensar en llevárselo él.

Cuando llegaron a la pastelería estaba muerto de impaciencia. Necesitaba ojear aquel libro. Cerró los puños con fuerza cuando vio que Reggie se lo llevaba con ella al interior del edificio.

La joven se detuvo a medio camino.

—¿No vienes?

No sabía si debería. Le estaba costando reprimir el temperamento de su lado animal. Reggie no se merecía que la engañara, pero tenía que ver ese libro. Asintió.

Su naturaleza luchaba contra sí mismo mientras la seguía por las escaleras. El espacio entre ellos se hizo más grande y su batalla interna seguía creciendo. No debería estar ahí. Reggie confiaba en él.

—Pasa. —La joven dejó la puerta abierta.

En lugar de entrar se detuvo en el quicio. Aún no era demasiado tarde para marcharse. Las ventanas del apartamento estaban abiertas y entraba una brisa fresca. El aire olía a mar y refrescaba la habitación. Reggie dejó el Lagabóc en la mesita de café y corrió hacia el frigorífico. Se inclinó y sacó un poco de embutido, tomates, aguacates y un bote de mayonesa. Colocó los ingredientes despreocupadamente encima de la cocina y lanzó una bolsa de panecillos al lado.

—¿Quieres un sándwich?

—No. —Una cosa era comer detrás de un periódico en la pastelería y otra bien distinta sentarse con ella y comer juntos. Cuando se decidió, entró en el apartamento y reconoció el remordimiento que acompañaba sus acciones. Se sentó en el sofá y miró el libro.

—¿Puedo echar un vistazo?

—No veo por qué no. Ya lo hemos robado, no le hacemos daño a nadie leyéndolo.

Se le aceleró el corazón. Comprobó que Reggie no estuviera mirando y abrió la tapa con sumo cuidado; le daba miedo desgarrar las páginas con tanto ímpetu. Volvió una página al azar. Luego otra. Y otra más. No pudo contener el gruñido que brotó de su garganta.

Reggie levantó la vista del sándwich.

—¿Estás bien?

A Nate le invadió la frustración y en su pecho creció un enfado enorme.

—¿Sabías que este libro está escrito en inglés antiguo o algo así? —Controló la tentación de desgarrar el tomo en mil pedazos. Lo tiró sobre la mesa, apretó los puños e intentó que su voz pareciera calmada—. Creo que también hay una parte en latín.

—Supongo que tendremos que esperar a que alguien nos traduzca el texto. —Reggie dio un mordisco al sándwich.

—Ah, ¿es que sabes de alguien que pueda hacerlo? —Nate detestaba el sarcasmo en su voz.

—Yo no, pero seguro que las tías sí. Y pueden decirme dónde está Tennyson Ritter, que sabe latín e inglés antiguo. —La joven se sentó en el sofá junto a Nate, todavía comiendo.

—Y se lo vas a dar, ¿así sin más?

—No, he decidido que quiero conocer a Kristin y a Tennyson antes de tomar ninguna decisión. No soy tan tonta. —Dio otro mordisco al sándwich, masticó y tragó, mientras Nate contenía su impaciencia—. Pero el Consejo ha sido el único que me ha mentido. Al menos hasta ahora.

Reggie pasó varias páginas del Lagabóc. En ellas resplandecían ilustraciones coloridas y una caligrafía meticulosa.

—Antiguamente sabían hacer libros realmente bonitos. ¿Te imaginas lo increíble que será el original?

—Mmm... —¿Cómo podía fijarse en cosas tan insignificantes como esa?

—Gracias por ayudarme a... bueno, a conseguir el libro. —Pasó varias páginas más—. Piensas rápido. A mí no se me habría ocurrido una mentira tan pronto.

Nate entornó los ojos.

—¿Me estás llamando mentiroso?

Reggie se echó a reír.

—Bueno, no quiero hacerlo porque, sinceramente, admiro tu capacidad para inventarte esas historias. Como la de que estás escribiendo un libro. Eso sí fue inspiración. La bibliotecaria se lo creyó totalmente. Y lo que sea que le hayas dicho a la recepcionista en el edificio de Historia también ha funcionado. Estoy segura de que no la estabas entreteniendo con el cuento de cómo íbamos a robar, o sea, a conseguir el Lagabóc.

—Así que te gusta que sea un mentiroso.

—No, me gusta que seas listo. A mí no se me ocurriría una historia en ese momento, por eso me limito básicamente a ser sincera. —La joven asintió—. La sinceridad está sobrevalorada, ¿sabes? Siempre he odiado esos libros y películas donde el héroe pregona que es incapaz de mentir y le dice al malo la verdad, cuando una buena mentira le libraría del problema.

Nate se rió por lo bajo. No lo podía evitar. Reggie no se parecía a ninguna otra persona que conociera.

—Así que la sinceridad no es lo más recomendable.

—No me malinterpretes. Ser sincero es importante, pero a ver, ¿podríamos habernos llevado el Lagabóc de haber sido sinceros? —Levantó un dedo como si fuera a anunciar un discurso—. Pues no. Hay momentos para mentir, bueno, para inventarse historias. Lo mejor que puedo hacer es no soltar lo primero que se me pase por la cabeza. Especialmente a mi madre. Aunque ha sido una técnica útil también con Sophronia.

Nate ya no pudo contener la risa.

—En el fondo eres una cínica.

—Puede ser. Pero soy una cínica optimista. —Reggie cerró el Lagabóc—. Es curioso, pensé que me sentiría mejor cuando robáramos el libro.

—Eso es porque sí eres honesta, y aunque asegures que admiras la falta de sinceridad en realidad no te gusta. —Y con esa observación sintió un pinchazo de culpabilidad. Todavía quería quedarse con el Lagabóc.

Un segundo, no estaba pensando con claridad. Aquella era la principal debilidad de su animalismo. Se volvía demasiado emocional, dependía demasiado del instinto y se le olvidaba la parte más razonable.

—¿Y si hago una copia?

—¿Qué? —Reggie tosió y se aclaró la garganta—. ¿Quieres hacer una copia?

—Sí. Ahora que tenemos el Lagabóc, ¿no tendría sentido que tuviéramos una copia más por si acaso? —Y después podría encontrar a alguien que le ayudara a traducirlo.

—No sé... Si cae en las manos equivocadas...

—Nadie sabe que lo tenemos y yo no voy a contárselo a nadie.

Reggie sonrió.

—Yo tampoco. —Miró el libro y frunció el ceño—. Pero aun así no creo que esté bien copiarlo.

La desconfianza la invadió. Nate reprimió su propio recelo.

—Supongo que tienes razón. Por otro lado, no creo que Merlín pretendiera que estuviese en manos de unos pocos. Su intención era que el mundo arcanae conociera las leyes.

—Tienes razón. Y si el Consejo lo recupera las tías seguirían necesitando una copia. —Sacó la varita e hizo una pausa—. No creo que pueda...

—Quizá no, pero yo sí puedo. —Nate sacó su varita y golpeó el libro—. ¡Duplícate!

No pasó nada.

—¿Crees que le han aplicado algún tipo de hechizo restrictivo? —preguntó ella.

—Puede ser. —El muchacho cerró la tapa y examinó el libro. Era un buen duplicado, de eso no había duda alguna. La portada no era de piel y las joyas eran bisutería en realidad, pero resultaba impresionante y parecía valioso. Puso la mano encima y sintió el palpitante poder de un hechizo—. Está claro que hay algún tipo de magia en esta copia.

—Qué mala suerte que no tengamos una fotocopiadora. —Reggie dio un último bocado al sándwich.

Nate se quedó mirándola.

—¿Qué?

Ella se echó a reír.

—¿Ves? Todavía no pienso como una arcanae. Una fotocopiadora funcionaría.

El muchacho la observó un instante hasta que lo entendió.

—¡Pues claro! Una fotocopiadora. Las he visto por la tele. Nunca se me habría ocurrido. ¿Funcionan de verdad?

Ahora la que parecía sorprendida era Reggie.

—Sí. ¿Nunca has utilizado una?

—No las necesito. Copiar es un hechizo fácil. —Miró a su alrededor, buscando algo de espacio en aquel apartamento diminuto—. ¿Dónde la quieres?

—Ah, no, no. Son enormes y pesan mucho, aquí no tengo espacio para poner una, pero hay una copistería justo al final de la calle. —Reggie tomó el Lagabóc—. ¿Quieres venir conmigo?

Cuarenta minutos después volvían a estar sentados en el apartamento de Reggie con dos copias del Lagabóc, una arcanae y otra terrenal. Nate se asombró por las veces que los arcanae olvidaban tener en cuenta el mundo terrenal. La fotocopiadora ni siquiera se había inmutado ante el hechizo del Lagabóc. Quizá Merlín había acertado forzando a las hadas madrinas a vivir veintisiete años sin magia. Reggie podía pensar más allá de los límites de los arcanae.

La joven puso la mano sobre el libro.

—¿Y ahora qué? No puedo llamar a las tías, y hasta que no lo haga soy la responsable de estas copias. —Dio un golpecito sobre la cubierta.

—Podría mandarles una burbuja, pero no sé a dónde.

—¿Una burbuja?

—Ya sabes, una dictosfera.

Ella negó con la cabeza.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

—Ya no se suelen ver, solo en ocasiones contadas. ¡Caray! Hace treinta años por lo menos. Es lo que utilizaban los arcanae para comunicarse. Pero con las mejoras de los terrenales en teléfonos y móviles ni siquiera los arcanae usan magia para comunicarse. —Cuando vio un destello de entusiasmo reflejarse en los ojos de Reggie levantó una mano—. Aunque tienes que saber dónde mandarlas. Supongo que podría dejar una aquí para cuando vuelvan, pero no tiene sentido. Vendrán a visitarte, así que podrás hablar con ellas personalmente.

Reggie suspiró con fuerza.

—¿Entonces qué hago?

—¿Tienes caja fuerte en la pastelería? —preguntó Nate.

—Sí, pero no nos sirve. Hoy le daré la contraseña a Alfred, vería las copias. —Con el dedo índice se dio unos golpecitos en el labio, pensativa—. No sé si ser astuta y dejarlo en algún sitio donde a nadie se le ocurriría buscar, como en una estantería, o si ser una paranoica y esconderlo con magia.

—Nadie sabe que tienes el libro, solo yo, así que supongo que podrías guardarlo en cualquier sitio. —Nate echó un vistazo al apartamento. No había muchos muebles—. ¿Qué te parece el congelador?

—Podría funcionar. —Reggie lo abrió, organizó el interior y asintió—. Perfecto. Guardaré una copia aquí y la otra detrás de la estantería.

Nate le llevó la copia de la academia, que Reggie colocó en una bolsa de plástico, e introdujo en el fondo del congelador. Después, reunió las páginas sueltas de la copia que habían hecho, las colocó en la bolsa de la tienda y la deslizó por detrás de la estantería.

—Hecho.

—Ahora a esperar. No sé cuándo volverán las tías.

Nate se levantó y se dirigió hacia ella.

—No te preocupes. Si te sirve de ayuda, creo que estás haciendo lo correcto.

Reggie le sonrió.

—Gracias, Nate. No podría haber hecho esto sin ti. —Hizo el amago de abrazarle, pero él dio un paso atrás—. Perdona, me acordaré la próxima vez. Bueno, probablemente no lo haga. —Reggie se rió de sí misma—. Normalmente abrazo a mis amigos.

Amigos. Mierda. Había cruzado la raya, ¿no? Pero ya no importaba. No podía perder el enfoque. Algún día se lo compensaría. ¿No había dicho que admiraba la falta de sinceridad?

—No hay problema. Te veré mañana, que descanses.

Salió del apartamento y se dirigió hacia su vehículo. El BMW había estado cociéndose bajo el sol, pero el aire acondicionado salió en cuanto encendió el motor. Se desabrochó el abrigo, aunque no para quitárselo. En cuanto estuvo dentro del automóvil sacó un fajo de papeles, la copia de la copia del Lagabóc que había hecho sin que Reggie se diera cuenta.

14

Cordelia. Normas para mis hijas

No hay nada de malo en mostrar en público una cara distinta a la de tu vida privada

A última hora de la tarde siguiente, después de una noche de sueño reparador, sin haber tenido que robar nada, sin tener ninguna cena ni nada más que hacer que ocuparse de su negocio, Reggie apareció en la pastelería con las manos repletas de libretas, carpetas y papeles. Se encontró con Alfred, Joy y Tommy tomando café en la zona del comedor.

Cuando la vio, a Joy se le iluminaron los ojos.

—¡Reggie! —La muchacha dio un brinco y corrió a abrazarla, olvidándose de los papeles y de todo lo que llevaba en los brazos.

—Hola, Joy. Me da la sensación de que últimamente no podemos vernos mucho. —Era cierto. Las lágrimas nublaron los ojos de Reggie cuando se dio cuenta de que aquel capítulo de su vida había terminado. Después de tan solo cinco días, Joy y Tommy llevaban el cambio mucho mejor que ella—. Te echo de menos.

Tommy le ayudó con los papeles, que colocó sobre la mesa.

—Hemos hecho algo especial para ti. —Le hizo un gesto de asentimiento a Joy, que salió corriendo y volvió al instante con el pastelito más perfecto que Reggie hubiera visto nunca. Apenas era más grande que tres magdalenas, con una cubierta de chocolate lisa coronada por la decoración: una ramita de chocolate con la punta envuelta en una hoja dorada que representaba una varita. Del otro lado de la varita emanaba una cascada de hilos de azúcar y estrellas. Parecía mágico.

—¿Ves? Te hemos hecho una varita que hace magia. —Tommy señaló los adornos—. Porque eres un hada madrina.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de la joven.

—Tommy, es precioso.

—Demonios... —murmuró Alfred al captar el melodrama.

—No llores. No queríamos que te pusieras triste. —El rostro de Tommy se arrugó.

Reggie corrió hacia él y le abrazó.

—No, no. A veces la gente llora cuando está contenta.

—Qué tontería —aseguró el muchacho.

—Lo sé —admitió ella, llorando y riendo a la vez. Aquella debía de ser su fiesta de despedida. Allí había conseguido muchas cosas y ahora tenía que dejarlas marchar. Y lo haría, orgullosa por lo que había creado y sobre todo por lo que habían conseguido Tommy y Joy—. Estoy feliz por ser un hada madrina, pero triste porque ya no trabajaré más con vosotros.

—Pero puedes venir a visitarnos siempre que quieras, no lo olvides —afirmó Joy.

—Claro, y todavía no voy a mudarme, así que seguiremos siendo vecinos. —Dio un beso a Tommy en la mejilla y después a Joy—. Me encanta el pastel. Es precioso. ¿Sabéis qué? Quizá deberíamos considerar hacer pastelitos como este para celebraciones.

—A partir de ahora me ocuparé yo de las nuevas ideas, pero esa es bastante buena —añadió Alfred.

Reggie tenía que admitir que el gnomo sería perfecto para aquel trabajo. Ya lo había demostrado, y a Tommy y a Joy les encantaba. Además, parecía que a él también le gustaban ellos. Los protegería.

—He bajado los archivos de la pastelería para que les echemos un vistazo. Tengo las licencias del negocio, direcciones y todo lo que necesitas para que la pastelería siga funcionando —señaló hacia la pila de papeles.

—¿Quiere eso decir que me dejas al cargo? ¿Oficialmente?

—Sí, ha llegado el momento. —Sintió que se le oprimía el corazón, pero sabía que estaba haciendo lo correcto. Ella no podía dedicar a la pastelería el tiempo que requería. Su mundo era ahora demasiado complicado.

—Reggie, hay más. —Joy la llevó de la mano hasta el mostrador.

Un enorme ramo de flores adornaba la vitrina. Ni siquiera se había dado cuenta al entrar.

—¿Y esto qué es?

—Llegaron hace poco. Son para ti —contestó Alfred—. Si quieres saber mi opinión, aquí ocupan espacio.

—Hay una tarjeta. —Joy le entregó el minúsculo sobre.

Desconcertada, Reggie la leyó.

«Te echo de menos.»

Jonathan

El aire abandonó sus pulmones. Hasta con los nervios del Lagabóc, el recuerdo de Jonathan y su noche juntos había estado rondando por su mente. Inspiró el olor de las flores.

—Ejem... Tenemos trabajo —interrumpió Alfred.

Reggie retiró la nariz del ramo.

—Sí, tenemos trabajo.

Durante las horas siguientes, Reggie explicó, presentó y renunció a sus conocimientos sobre la pastelería. Las preguntas de Alfred eran razonables y precisas. Tommy y Joy compartieron también sus opiniones. Después de dos horas, el pastel era ya un recuerdo, las tazas de café estaban vacías y los cuatro parecían satisfechos.

Alfred asintió.

—¿Eso es todo?

—Creo que sí. Sigo viviendo arriba. —«Por ahora». Una sospecha irritante en sus entrañas le decía que aquello iba a cambiar pronto—. Si se me ocurre algo te llamaré.

—Los teléfonos móviles no funcionan bajo tierra, así que no tengo. Si necesito algo te lo pediré. —Recopiló todos los papeles y se levantó—. Tommy, Joy, nos veremos mañana.

—Adiós, Alf —se despidió Tommy.

Joy le saludó con la mano y los dos muchachos subieron las escaleras hacia sus respectivos apartamentos.

—¿Cuidarás de ellos y vigilarás que no se hagan daño ni usen demasiada magia? —Reggie los siguió con la mirada mientras subían las escaleras.

—No soy un trol. No dejaría que les pasara nada a esos dos inocentes. —Alfred frunció el ceño.

—Antes que mis empleados son mis amigos —dijo ella, secando una lágrima tardía en sus ojos.

Alfred inspiró una bocanada de aire y su expresión se relajó.

—Has hecho las cosas bien con ellos. Ahora confía en mí para que haga lo mismo. No dejaré que les pase nada.

—Lo sé. —Reggie sonrió al gnomo, que volvió a fruncir el ceño.

—Pero eso no quiere decir que vaya a ser blando.

—No deberías. Tienen trabajo.

—Y tú también. No olvides tu trabajo. Maldita hada, no hay quien te entienda. —Y desapareció con un pequeño pop.

Reggie se quedó sentada sola, sin saber qué hacer. ¿Cómo iba a ganarse la vida ahora? La pastelería había sido su sustento. Podía ser arcanae, pero todavía tenía que hacer la compra, pagar las facturas de la luz y comprarse ropa. Los arcanae debían vivir en aquel mundo, y en aquel mundo se necesitaba dinero. Aunque tenía algunos ahorros no había planeado convertirse en hada madrina. Ni siquiera los arcanae podían crear cosas de la nada, y robar era tan ilegal como en el mundo terrenal.

¡Caramba! Ya había quebrantado esa regla, ¿no?

Reggie apuntó al armario con la varita.

—¡Vaso!

Un vaso planeó desde el armario. Lo guió hacia el fregadero.

—¡Agua!

El grifo se abrió y el vaso se llenó de agua.

—¡Vení!

Finalmente flotó hacia ella.

Tomó un buen sorbo y se quedó mirándolo. Tres horas de práctica y solo podía servirse una bebida. Guau.

La magia que había practicado aquella mañana no había sido sorprendente, pero se había dado cuenta de que necesitaba dominar lo más básico si quería manejarla. Así que había estado practicando lo más fácil.

Y preguntándose qué más podría pasar.

Como respuesta a sus pensamientos, un golpeteo en la puerta la sobresaltó. El agua se derramó del vaso cuando le tembló la mano. Miró hacia el cielo.

—No hablaba en serio.

Se dirigió hacia la puerta y la abrió. Al ver a Sophronia apretó los dientes y reprimió un gruñido. No le apetecían visitas.

—Hola, Sophronia. ¿Qué puedo hacer por ti?

Sin esperar a que la invitara, Sophronia entró a empujones acompañada por un guardia distinto que vestía traje y gafas oscuras. Le recordó a un agente del servicio secreto. Después de comprobar que la puerta estuviera cerrada, el guardia se colocó al lado de la ventana. Sacó su varita y conjuró algún tipo de hechizo.

Reggie sintió cómo la magia rodeaba la sala. Señaló al guardia.

—Es nuevo.

—Bueno, Keith no podía quedarse después de aquel fiasco con el gnomo. No me sentía segura. —Sophronia esperó a que el guardia le hiciera un gesto de asentimiento con la cabeza. El hombre separó ligeramente las piernas y cruzó los brazos sobre el pecho, inspeccionando a Reggie y los alrededores con la mirada.

—¿Qué está haciendo? —preguntó la joven.

—Asegurándose de que nadie pueda transportarse hasta aquí o desde aquí. Asegurándose de que estoy a salvo. —Sophronia lanzó una mirada hacia el apartamento—. ¿No tienes visita?

—No, estaba practicando...

—Bien. —Cuando Sophronia se apartó el flequillo a un lado, la joven comprobó que le temblaban las manos.

Estaba asustada.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Reggie.

—Han asesinado a alguien.

—¿Qué? —Tragó saliva—. ¿Pero... a quién?

—A Tiberius Herald. Lo han encontrado muerto en su casa.

El nombre le resultaba familiar, pero en aquel momento no sabía decir por qué.

—¿Quién era?

—Un miembro del Consejo. Iba a dejar el cargo durante el ciclo de renovación.

Ya se acordaba. Era el miembro del Consejo que había asistido a la cena de Luc la otra noche. En realidad no lo conocía, pero su padre sí. De hecho, creyó recordar que también había estado en la fiesta de Del.

Aunque la noticia era sorprendente, Reggie sabía que Sophronia no había ido solamente para informarle.

—Podría haberlo leído en los periódicos. ¿Por qué has venido a decírmelo?

—No cabe duda de que es evidente. Utiliza el cerebro, jovencita. —La mujer arrugó la nariz, como si hubiera detectado algún olor desagradable—. Alguien está atacando al Consejo. ¿Quién querría destruirnos? Solo hay una respuesta.

Lucas Reynard, pero Reggie sabía que no le creería. De repente, un sentimiento frío de recelo le recorrió el cuerpo.

—No te referirás a las tías.

—Me refiero exactamente a eso. —Sophronia se movió con nerviosismo—. Han desacatado todos los edictos del Consejo, se han escondido y negado a cooperar.

Reggie no mencionó que el Consejo no tenía derecho a pedir a las hadas madrinas que comparecieran ante él. No según la investigación que había llevado a cabo.

Sophronia continuó.

—Saben dónde están esos dos fugitivos, Kristin Montgomery y Tennyson Ritter. El Consejo los considera a todos ellos unos desequilibrados. Esto no es un juego, Reggie. ¿Las has visto?

—No. Te lo habría dicho.

—¿Seguro? La última vez no lo hiciste. —Sophronia enrojeció—. ¿No lo ves? Han atacado al Consejo. Uno de nuestros miembros ha sido asesinado. ¿Cómo puedes estar ahí haciéndote la tonta y negándonos tu ayuda?

—No las he visto. Dios mío, ¿cómo puedes pensar que han matado a alguien? —La voz de Reggie alcanzó el mismo tono que el de Sophronia. Los platos en los armarios tintinearon y la mesa de café rebotó en el suelo. El guardia dio un paso hacia ellas.

Reggie levantó la mano como si luchara para mantener el control. Respiró hondo. Los platos y la mesa dejaron de moverse.

—Tranquilo, como quiera que te llames. No voy a hacerle daño. No sabría cómo hacerlo. —La muchacha miró a Sophronia—. ¿El Consejo cree realmente que las hadas madrinas son capaces de cometer un asesinato?

Sophronia y el guardia la miraron con cautela. En sus expresiones ardía la impaciencia y el recelo. Estaba claro que sí. Y sus cálculos la incluían a ella.

Agitó la cabeza.

—Esto tiene que ser un malentendido. Las tías no matarían ni a una mosca.

—¿Tengo que deletreártelo? —Si los orificios nasales de Sophronia se ensanchaban más acabaría por esnifarse el sofá—. Herald dejó pruebas. Antes de morir dejó un mensaje de vapor.

¿Un mensaje de vapor? Reggie sabía que aquello era magia obsoleta. Un bolígrafo y papel eran recursos mucho más eficaces que escribir en el aire con el humo negro de una varita. Pero si solo tenía su varita en el momento de morir... Su horror aumentó.

—¿Qué mensaje?

—Cuando los guardias lo encontraron, Herald estaba aferrado a su varita. Cuando la fueron a examinar escribió las palabras «Las hadas madrinas son...»

—¿Son qué?

—No lo sabemos. Eso fue todo. Pero los guardias también encontraron pruebas de que Herald había recibido la visita de tres personas aquella tarde.

—Eso no significa que lo mataran. Quizás estaba escribiendo «Las hadas madrinas son inocentes», o «Las hadas madrinas son víctimas de un grave peligro». —Reggie no sabía por qué las defendía tan intensamente. Su mente se negaba a creer lo que Sophronia le estaba contando.

—Pero ¿qué más pruebas necesitas? Herald recibió a tres personas. Lo sabemos. Intentó identificar a sus asesinas. No seas tan cabezona.

Reggie intentó calmarse. No tenía sentido. Todo lo que había descubierto apuntaba al engaño del Consejo. Las hadas madrinas le habían animado a investigar. No lo habrían hecho si pudiera descubrir pruebas contra ellas. ¿Qué pasaba con Lucas Reynard? ¿Se había equivocado con él? Todavía no había investigado sobre aquel hombre. Quizá Lucas Reynard era una invención de las tías para que cooperara. ¿Había hecho mal en confiar en ellas? Quizá Luc LeRoy era un simple francés, el chivo expiatorio perfecto. La duda le asaltó y se sintió totalmente insegura.

—¿Qué quieres que haga? —El tono de su voz fue el fiel reflejo de su confusión.

—Mi pequeña e insensata carga, eres la nueva hada madrina. Tienen que venir a ti en algún momento. Tenía que avisarte y averiguar si sabías algo. —Sophronia había recobrado la compostura. Se acercó a la joven—. ¿Has firmado el Juramento de Lealtad ya?

—No, no he tenido tiempo. He estado ocupada.

—Ya has usado esa excusa. Ten cuidado, Reggie, o el Consejo creerá que ocultas algo. —Sophronia se acomodó en el sofá.

Así que, al parecer, no iba a esnifárselo.

La mujer tocó la mesa con la varita y apareció un pergamino.

—Tengo una copia justo aquí. No hay momento como el presente. —Y se lo pasó a Reggie.

La joven miró el papel. Aunque una caligrafía y unas espirales sofisticadas decoraban el pergamino, las palabras «Juramento de Lealtad» en la parte superior le quemaron la vista. El resto del documento estaba cubierto de múltiples párrafos.

—No puedo firmarlo todavía.

—¿Por qué no? —preguntó Sophronia en un tono que fingía inocencia.

—No lo he leído. Nunca firmo nada que no haya leído. —Al oírlo de su propia boca le sonó a excusa barata.

—Allá tú. Pero que sepas que no hacerlo no dice mucho a tu favor. —Sophronia se levantó—. Te estás metiendo en asuntos de los que quizá no puedas salir.

«Dime algo que no sepa.» Reggie suspiró.

—Sophronia... Sophie, los últimos días han sido abrumadores. Han pasado muchas cosas y la situación en general se ha complicado más de lo que soy capaz de comprender. Necesito tiempo. Necesito tiempo para pensar y leer. —Señaló el pergamino—. Y no me hace falta que me intimiden.

Sophronia abrió los ojos de par en par.

—¿Yo? ¿Intimidarte? Tu bienestar es mi máxima...

Reggie levantó una mano.

—No me cabe duda de que eres una representante excelente del Consejo. Pero simplemente... Necesito tiempo.

Sophronia la examinó y asintió.

—Ya veo que no estás en tus cabales ahora mismo. Quizá la noticia ha sido demasiado. A todos nos sorprendió descubrir que las hadas madrinas son capaces de tal traición.

—Gracias —Reggie no dijo más porque no se fiaba de sí misma.

—Pero te advierto: al Consejo se le está acabando la paciencia. No serán tan indulgentes como yo. Tengo que irme.

El guardia asintió, agitó la varita y Reggie notó que el encantamiento se elevaba del apartamento.

—Vendré mañana a por el pergamino —informó Sophronia—. Asegúrate de firmarlo.

Antes de que Reggie pudiera contestar, el guardia se colocó detrás de Sophronia, le puso una mano en el hombro y desaparecieron de la habitación.

Nada le apetecía más que esconderse bajo las sábanas durante el resto del día, pero sabía que tenía que enfrentarse a la realidad. Los pensamientos se agolparon en su mente. Tenía que analizarlos. Se sentó en el sofá y hundió la cara entre las manos. Al segundo la levantó y corrió hacia el teléfono. Marcó un número bruscamente y tras varios tonos descolgaron al otro lado. Mierda, era un contestador automático. Aun así, dejó un mensaje.

—Jonathan, tenemos que hablar. Por favor.

15

Cordelia. Normas para mis hijas

La fuerza llega cuando soportamos lo insoportable

EL rellano de Reggie estaba oscuro. Jonathan sacó su varita y reparó la bombilla. La luz no consiguió aliviar su preocupación; la voz de la joven en el mensaje le había parecido extraña. Llamó a la puerta.

Cuando Reggie abrió, la expresión de dolor en su rostro le golpeó como el viento helado en un día de lluvia. Tenía los ojos rojos y el pelo revuelto. Siempre había pensado que la expresión «morirse de pena» no era más que una frase hecha hasta que la vio en aquel instante. Él la estrechó entre sus brazos y la apretó contra su cuerpo.

—No he recibido tu mensaje hasta hace media hora. He venido lo más rápido que he podido.

Reggie lo abrazó y se aferró a él como si necesitara su apoyo. Inspiró profundamente y Jonathan oyó que el aire se le entrecortaba en la garganta.

Cediendo a la necesidad de protegerla, la tomó en brazos y la llevó al apartamento, cerrando la puerta de una patada. El corazón le iba a mil. ¿Qué había pasado?

Cuando llegó al sofá se inclinó para que Reggie se sentara en su regazo. No había abierto la boca. Su imaginación le confirió demasiadas respuestas posibles.

—¿Te han hecho algo? —Sintió una furia profunda brotando en sus entrañas.

Reggie negó con la cabeza.

—No. —La palabra quedó amortiguada por el pecho de Jonathan.

Resuelta aquella pesadilla imaginaria ya solo le quedaban cientos. La apretó aún más contra su cuerpo y le besó en la cabeza.

—¿Cómo puedo ayudarte? ¿Qué puedo hacer?

—Ya lo estás haciendo —susurró.

Jonathan dejó que se quedara entre sus brazos y no la forzó a hablar. Podía esperar hasta que estuviera lista. La paciencia nunca había sido su fuerte, pero había aprendido a cultivarla en los últimos años.

Pasados unos minutos, Reggie levantó la vista para mirarlo. Aunque en su rostro todavía se apreciaban lágrimas, ya no lloraba.

—Seguro que crees que he perdido la cabeza.

—¿Por qué dices eso? Creo que ha pasado algo que te ha afectado profundamente. Puedo esperar para saber qué es.

—Siento haberte llamado. Es que no tengo mucha gente con la que poder hablar ahora mismo y no sabía a quién acudir. —Intentó bajar de su regazo.

Jonathan la sujetó.

—Has hecho lo correcto. Y espero que seamos más que amigos.

Un leve rubor tiñó las mejillas de Reggie, proporcionándole el primer toque de color que Jonathan pudo apreciar desde que había llegado.

—¿Puedes contarme qué te tiene tan disgustada? —preguntó.

—Ni siquiera sé por dónde empezar. —Inspiró profundamente—. Hoy ha habido un asesinato.

Jonathan no esperaba aquella respuesta.

—¿Alguien que conocías?

—En realidad no. Tiberius Herald, lo vimos en la fiesta de Luc.

—¿El anciano del Consejo?

—Exacto. El Consejo cree que lo han matado las tías. —Reggie le miró a la cara.

Las noticias eran cada vez más extrañas.

—¿Va en serio?

Reggie se relajó un poco al ver su reacción.

—Al principio yo tampoco me lo creí. Me parece que todavía no me lo creo.

Mientras le ponía al día de los detalles, Jonathan permaneció en silencio y escéptico. Cuando la joven terminó brotaron lágrimas de sus ojos. Su voz bajó un tono hasta convertirse apenas en un susurro.

—Ayer robé el Lagabóc para las tías. Antes de enterarme de todo esto.

—Lo sé. —Ante su respuesta, Reggie se quedó mirándolo—. Nate me lo ha contado.

Ella asintió.

—Sentía que el hecho de que el Consejo no hubiera sido honesto conmigo era justificación suficiente, pero ahora no sé qué pensar.

—¿Qué te dice tu instinto? —preguntó él.

—Que estoy sola en esto. —Por su mejilla resbaló otra lágrima.

—No estás sola. Me tienes a mí. —Secó la lágrima de su rostro—. Y a Nate.

—¿Pero qué pasa si es verdad? ¿Qué pasa si las hadas madrinas han cambiado? —Reggié lo miró fijamente. A Jonathan le desgarraron la confusión y la duda en su expresión.

Tomó su cara entre las manos y a continuación apoyó su frente contra la de ella.

—¿Lo crees de verdad?

—Ya no sé qué creer.

—Lo que necesitas es salir. —La apoyó suavemente en el sofá y se quedó de pie frente a ella. La tomó de la mano—. Vamos.

Reggie le dio la mano y dejó que él la ayudara a levantarse.

—¿Dónde vamos?

—Fuera. —La sacó del apartamento y salieron a la calle.

Aunque no se veía mucha gente paseando, había el suficiente ambiente en bares y restaurantes como para que no estuvieran solos. Desde uno de los pubs se oía música y el zumbido de automóviles añadía otra nota a la sinfonía de la noche. Jonathan la llevaba de la mano, pero no intentó darle conversación. Podía esperar a que necesitara hablar de nuevo.

Por su lado pasó una pareja con una niña a rastras. Un ceño fruncido alargaba la expresión de la pequeña. Jonathan sacudió la cabeza. ¿En qué estarían pensando esos padres? Eran más de las nueve. Aquella niña debería estar durmiendo, no por ahí con ellos.

Reggie también los había visto. Se detuvo y miró a la niña. Poco a poco, se dibujó una sonrisa en sus labios. La joven miró a su alrededor y asintió. Tocó la varita que llevaba en el bolsillo y sacudió los dedos ligeramente. Un segundo después, un globo salió disparado por la ventana del tejado de un restaurante. Le siguió un segundo globo, otro y otro más, hasta que una lluvia de arco iris de globos emanó en cascada por encima de las cabezas de quienes cenaban en la terraza, por la calle y, especialmente, por encima de la niña, que se reía y bailaba bajo aquella extraña lluvia. Quienes estaban cenando se unieron a las risas y el volumen de la calle aumentó cuando de los bares y restaurantes salió más gente para contemplar el espectáculo. Los vehículos aminoraron la marcha al pasar por el río de globos, empujándolos de nuevo hacia el cielo.

Reggie reía con los demás al tiempo que golpeaba uno de los globos hacia el cielo. El ambiente propio de un carnaval en el que se sumió Del Mar resultaba contagioso. Más y más gente salía para unirse a la fiesta. La gente hablaba con desconocidos, compartiendo la singularidad del momento, y por un instante reinaron la armonía y la buena voluntad. Bueno, había algún que otro cascarrabias que se quejaba, pero Jonathan nunca había visto nada como la diversión espontánea que le rodeaba.

Media hora después, la calle estaba en calma, pero la gente todavía se sonreía mientras recolectaba los restos de los globos, con los que se habían divertido casi tanto estallándolos como jugando.

—¿No te preocupa haber causado este alboroto? —preguntó Jonathan cuando Reggie se inclinó para agarrar otro trozo de goma.

—No, los trozos desaparecerán en una hora, excepto por algunos que puedan recordar a la gente la diversión de esta noche cuando los encuentren más tarde. No dejaría que llegaran al mar. Es malo para las tortugas.

—Debería haber sabido que has pensado en todo. —El muchacho soltó una risita—. ¿Cómo lo has hecho?

—Magia. —Reggie se echó a reír—. No lo sé. Pensé que era lo que debía hacer. Al restaurante le faltan un par de cajas de globos, pero mañana les mandaré el dinero de manera anónima.

—No, no. Yo pagaré los globos. Esta noche invito yo. —Le dio un ligero apretón en la mano.

—¿Sí? ¡Pues me muero de hambre!

Jonathan rió.

—No me extraña. Has montado un buen espectáculo. También puedo ocuparme de eso. —La guió hasta un restaurante donde les atendieron nada más entrar.

Una hora después volvían al apartamento. Caminaban despacio y había poco tráfico.

—Vuelves a sonreír. Me gusta —dijo Jonathan.

—No he solucionado nada, pero me siento mejor. Gracias por obligarme a salir. —Lo miró a los ojos y se ruborizó.

Jonathan se quedó sin respiración. Sin pensarlo dos veces, alargó la mano hacia la nuca de Reggie y la hundió en su pelo. Acercándola hacia él, inclinó la cabeza. Ya no podía frenar sus actos si no era frenando su propio corazón. Necesitaba tocarla, saborearla. La besó y sintió la energía de la joven mezclarse con su propia sangre.

Les pitó un vehículo y se separaron riéndose. Entonces Reggie se puso tensa.

—¿Qué pasa?

—Me ha parecido ver a alguien vigilándonos. —Señaló hacia el otro lado de la calle.

Jonathan ojeó la zona pero no vio a nadie. Agudizó sus sentidos y notó la débil huella de la magia.

—Había alguien.

—¿Tú también lo has notado? —Reggie se estremeció—. ¿Crees que son del Consejo? Las hadas madrinas me dijeron que estarían vigilando.

Jonathan no sabía qué responder.

—Vamos a casa.

Cuando volvieron al apartamento, Jonathan optó por no encender las luces. En lugar de eso, se quedó frente a la ventana, oculto tras las cortinas, e inspeccionó la calle.

—¿Ves algo?

—No, pero no soy un experto en asuntos de espionaje —dijo, y cuando se sintió desbordado por la futilidad se alejó de la ventana. No la estaba ayudando. Nate sí podía hacerlo. Probablemente notaría la presencia de aquel tipo, si es que había alguien, gracias a su percepción más agudizada. Se quedó de piedra. Aquella era la primera vez que envidiaba a Nate.

Reggie se dejó caer en el sofá.

—Supongo que debería acostumbrarme a la idea de que me espían. —Al segundo se levantó de golpe—. ¿Crees que me siguieron cuando fui a la academia?

Él negó con la cabeza.

—Nate se habría dado cuenta. Es el tipo con los sentidos más agudos que conozco.

Reggie se relajó.

—Entonces quizá todavía no me tilden de delincuente.

Sin encender las luces, Jonathan se sentó a su lado. El resplandor ambiental de las farolas era suficiente para ver algo.

—Eso no va a pasar.

—No lo sabes.

—No eres una delincuente. Estás intentando averiguar cuál es el procedimiento correcto.

—Sé cuál es. Pero no es fácil ir en contra de tantos años de que te digan cómo comportarte. A mi madre no le haría ninguna gracia —suspiró—. De hecho, me siento un poco liberada.

—¿Quieres incluirme en tus planes?

—No sé si debería. Eres demasiado importante; todo el mundo te conoce. Sería mejor para ti que no te relacionaran conmigo. —Reggie lo tomó de la mano—. Ya sabes demasiado.

—Espera... ¿Estás intentando protegerme? —dijo, mirándola, incrédulo.

—Sí, supongo que sí. —Se levantó y se alejó de él—. Probablemente sea mejor que no nos veamos más.

—¿Ahora estás rompiendo conmigo? —La indignación y la sorpresa rivalizaban en su respuesta emocional. Sin mencionar algo más que hervía a fuego lento bajo aquellos sentimientos, algo que no podía identificar. Algo que le preocupaba más de lo que quería reconocer.

—No puedo pedirte que arriesgues tu reputación por mí. No, mejor dicho no puedo dejar que lo hagas.

Jonathan fue hacia ella y la agarró de los brazos.

—¿No crees que deberías dejar que sea yo quien decida por mí mismo? —La abrazó contra su cuerpo y la besó.

Bajo el ataque de sus labios, Jonathan sintió que Reggie se fundía con él, abriendo la boca, aceptándolo. Podía sentir el tirón impaciente de su beso como respuesta, podía detectar cómo se le aceleraba el corazón y crecía su deseo por él. No podría olvidarse de él tan fácilmente como quería.

La apartó.

—Ahora dime que no quieres que me quede a tu lado.

—Eso... eso no importa. ¿Es que no lo ves? Tengo que reunirme con personas que el Consejo considera delincuentes y que quizá podrían serlo. Tengo que hacer esto sin alertar al Consejo o sin dejar que crean que estoy haciendo algo que no sea seguir sus directrices. Y todavía quiero saber más sobre un francés que podría o no estar reclutando seguidores para una teoría conspirativa tremenda. —Reggie se alejó y después se volvió hacia él con los brazos en jarras—. ¿Quieres que lo diga en voz alta? Me gustas. Quizá me gustes más de lo que deberías, pero no puedo pedirte que lo arriesgues todo por mí.

—No lo has hecho. —Jonathan se acercó y aprovechó su altura para destacar sobre ella—. ¿Te has planteado que quizá yo también tenga algún interés por tu causa? ¿Qué quizá no me guste tanto como a ti la idea de que el Consejo te intimide? Quizá tu absurda idea de que un tipo esté intentando gobernar el mundo no sea tan improbable como te gustaría pensar. O como a mí me gustaría pensar. Quizá lo que sea que esté pasando contigo y con las hadas madrinas sea más importante que nosotros mismos. —Hizo una pausa—. El sacrificio y el martirio no nos pegan a ninguno de los dos.

Reggie tomó aire profundamente.

—Después de todo, apenas me conoces. ¿Cómo sabes que no sería una buena mártir?

—Eres demasiado práctica. Quieres ser un hada madrina. He visto tu cara cuando ayudabas a aquella niña esta noche. Te has divertido; te ha gustado. —Le dedicó una sonrisa torcida—. Si te sacrificas a ti misma no podrás conceder deseos nunca más. Tienes que resolver tus problemas.

Jonathan se dirigió a la puerta, dejándola allí en medio de la habitación.

—Piénsalo. Te ayudaré quieras o no. Te veré mañana por la noche.

Salió del apartamento y casi silbó al bajar las escaleras. No debería estar de tan buen humor. Estaban atravesando unas circunstancias extrañas e inciertas, pero Reggie había admitido que le gustaba.

Sería aún mejor si pudiera ser totalmente sincero con ella.

Cuando estaba a punto de transportarse, vio un destello en una entrada oscura al otro lado de la calle. Sin pensar en las consecuencias, se transportó a la puerta de al lado. Se agachó entre las sombras. Cuando sus ojos se acostumbraron a la tenue luz analizó el lugar. Era cierto, alguien vigilaba el apartamento de Reggie. El hombre iba de negro y llevaba unos prismáticos.

La ira explotó en su interior, pero cuando salió para enfrentarse al espía el hombre retrocedió bruscamente. Por un segundo, se miraron el uno al otro y entonces el desconocido desapareció.

Al menos sabía que era arcanae. Aunque aquello no le decía para quién trabajaba. A la ira se unió la frustración. Debería haberlo atrapado. Si lo hubiera hecho probablemente lo habría estrangulado, pero habría sido mejor que lo que había conseguido. Un extraño estaba vigilando a Reggie. Tenía que decírselo. No, debía sacarla de allí.

Subió las escaleras hacia el apartamento a toda prisa. Cada uno de sus pasos desbordaba aprensión. Llamó a la puerta con los nudillos y finalmente la abrió de un golpe.

Reggie dio un brinco y gritó. Se quedó mirándolo.

—¡Jonathan!

—Haz la maleta. Te largas de aquí. —Caminó hacia la ventana pero no vio a nadie.

—¿De qué estás hablando?

—Tenías razón. Alguien te está vigilando.

Reggie abrió la boca, atemorizada, y luego se estremeció.

—¿Lo has visto?

—Sí, pero ha desaparecido antes de que pudiera preguntarle nada. —Se alejó de la ventana y abrió el armario—. ¿Tienes una maleta por aquí?

—No me puedo ir así.

—Sí, sí puedes. No voy a dejar que te quedes aquí cuando hay un desconocido observándote. Tenemos que encontrar un lugar seguro donde quedarnos por un tiempo.

—¿Qué pasa con Tommy y Joy?

—Están aquí por ti, no por ellos, pero llamaré a alguien para que se asegure de que están bien.

—¿Puedes hacer eso?

—Es la ventaja de tener una empresa importante. —Encontró una mochila en el fondo del armario y se la lanzó a Reggie—. Mete aquí lo que necesites para esta noche. Mañana volveremos a por más cosas.

—¿Pero cómo voy a encontrar a las tías? ¿O cómo me van a encontrar ellas a mí?

—No te preocupes por eso ahora. Haz la maleta. Aunque pensándolo bien... —La agarró por la muñeca—. Puedo conseguir lo que necesites. Agárrate.

Jonathan tiró de ella y se transportaron. Se le contrajeron las tripas y el aire abandonó sus pulmones. Como transportaba a Reggie con él, el tiempo en la oscuridad fue mayor, pero aun así no duró más de un segundo.

Cuando sus pies volvieron a tocar tierra firme la soltó. Estaban en un comedor espacioso con unos ventanales espectaculares. Las vistas a aquellas horas solo mostraban puntitos de luz que brillaban cual diamantes. Varias luces suaves proporcionaban una iluminación sutil. Jonathan encendió una lámpara.

Reggie se llevó las manos a la cabeza y al estómago.

—Odio hacer eso. Siempre me deja una sensación de mareo.

—Toma. —Jonathan fue hacia un minibar, abrió el frigorífico y tomó una botellita de gaseosa. Desenroscó el tapón y se la llevó—. Bébetela. Te asentará el estómago.

Reggie aceptó la botella y bebió de ella mientras inspeccionaba el entorno.

—¿Dónde estamos?

Jonathan hizo una pausa.

—En casa de Nate.

—¿En casa de Nate? ¿Por qué? —Su voz denotaba decepción.

—Aquí estarás a salvo. Nate nunca tiene visitas. —Al pensar en aquel hombre vigilando a Reggie seguía sintiendo calambres de miedo y de ira en la columna. Llevarla allí había sido buena idea—. Hay una habitación al final del pasillo en la que puedes quedarte.

—Ah. —Reggie evitó su mirada—. Parece que conoces bien la casa.

—He estado aquí muchas veces.

—Ah.

Jonathan se acercó a ella, colocó un dedo bajo su barbilla y dirigió la mirada de la joven hacia la suya.

—Relacionarían nuestros nombres. Te buscarían en mi casa.

—Ah —volvió a decir, pero esta vez su voz reflejó comprensión—. ¿Y a Nate no le importará?

—No. Yo se lo explicaré.

—¿Dónde está?

—No te preocupes, le encontraré. —Le sonrió—. ¿Qué necesitas para esta noche?

—No solo para esta noche, también necesitaré algo para mañana. Mi madre se moriría si me pusiera lo mismo dos días seguidos. —Le devolvió la sonrisa.

Jonathan se echó a reír.

—Haré que se sienta orgullosa. Y después iré a buscar a Nate y organizaré el asunto de la seguridad.

Reggie le lanzó una mirada inquisitiva.

—¿Estás seguro de que no le importará?

—Seguro.

16

Cordelia. Normas para mis hijas

El vestuario es lo único sobre lo que tenemos verdadero control

REGGIE abrió los ojos de repente y por un segundo no recordó dónde estaba. La cama era más cómoda que la suya, las sábanas más suntuosas que las suyas y la habitación tenía más luz que la suya. Entonces se acordó. Estaba en casa de Nate. No había vuelto antes de que se fuera a la cama, pero el cansancio había hecho mella y al final se durmió bajo las órdenes de Jonathan. Preocupada, salió de la cama y encontró la bata que había conjurado para ella.

Entró en el salón sin hacer ruido, pero estaba vacío. Las vistas desde la ventana eran espectaculares. Del Mar yacía a sus pies y más allá el océano se prolongaba hasta el infinito. El agua relucía bajo el sol como rayos de luz horizontales.

Un momento. ¿Sol? La niebla marcaba las mañanas de junio en San Diego. ¿Qué hora era?

—Buenos días, dormilona. —Nate entró por un abovedado a través del cual Reggie vio una cocina. Iba tan abrigado como siempre, incluso dentro de su propia casa. Llevaba una bandeja con un zumo de naranja, un cruasán y una taza de café.

—¿He perdido la mañana? —preguntó—. ¿Es muy tarde?

—Casi mediodía. Estarías muy cansada.

Qué sutil. Cuando analizó los últimos días, Reggie se sorprendió de que no hubiera entrado en un estado de coma. Pero aquello no era excusa para dormir tanto, especialmente cuando se estaba aprovechando de una amistad.

Nate dejó la bandeja en la mesita de café.

—No sabía qué querías desayunar, así que lo he supuesto. El cruasán está recién hecho, es de tu pastelería.

—Lo siento, Nate. No pretendía abusar de tu amabilidad. Y dormir hasta tan tarde...

El muchacho levantó una mano.

—Déjalo. No tienes que disculparte por nada. Jonathan me lo ha explicado todo. Me alegro de poder ayudar. Solo siento no habértelo podido decir yo mismo anoche.

—Ya has hecho mucho para ayudarme, no puedo...

—Basta. Algún día podrás recompensármelo si crees que tienes que hacerlo. Ahora desayuna. ¿Quieres leche o azúcar?

—No, está bien así. —Reggie se sentó en el sofá de piel y tomó la taza de café—. Gracias.

Mientras tomaba un sorbo del líquido caliente se percató de que aquella era la primera vez en días que no necesitaba café para despejarse.

—No sé de qué estará hecho tu colchón, pero anoche dormí mejor de lo que he conseguido hacerlo en días.

—Me alegro. No le doy mucho uso al cuarto de invitados. Está bien saber que sirve de algo. —Nate se acercó a la ventana.

—Las vistas son increíbles —admitió Reggie.

—Son el gancho comercial de la casa. —Se volvió—. ¿Te traigo algo más?

—No, estoy bien. —Dio un mordisco al cruasán.

—Después de desayunar quizá quieras volver a tu apartamento a por algunas cosas. Creo que vas a tener que quedarte aquí unos días. —Rebuscó en el bolsillo y sacó un llavero con una sola llave—. Esta es la llave. Mi casa está protegida contra la transportación, pero no me importa añadirte a la lista si prefieres entrar de esa manera.

Reggie agarró la llave y soltó una risita.

—Ya, no creo que esté preparada para eso todavía. Solo me he transportado por mí misma aquella vez que estábamos en la academia.

—Te añadiré de todas formas. —Nate sacó su varita y tocándola con la punta dijo: «desbloquear». Después, apuntó hacia cada una de las esquinas de la habitación.

Sobre Reggie cayó una lluvia de energía, como si se tratara de una ducha sin agua.

—Ya está. La casa ya te conoce.

—Gracias, pero aun así creo que utilizaré la forma terrenal. —Hizo tintinear la llave y la guardó en el bolsillo—. Utilizas un hechizo distinto al de mis padres.

Nate se encogió de hombros.

—A mí me funciona.

—Mi hermana solía volverles locos con su magia. Intentaban enseñarle cómo conjurar un hechizo y ella insistía en hacerlo a su manera. Discutían mucho sobre qué palabras eran las mejores para invocar magia. —Bebió un poco de zumo de naranja del que le había traído con el desayuno.

—¿Y tú?

—Cuando supieron que no tenía magia nunca intentaron enseñarme nada. —Sus ojos se abrieron como platos—. Espero que no empiecen ahora.

—La magia es personal. —Nate miró su varita—. Mucha gente no querría tener una varita tan gruesa como la mía, pero yo no podría utilizar una más fina. Ni la vida ni la magia son simples. No dejes que nadie te diga lo contrario.

Se estaba poniendo filosófico. Cuanto más tiempo pasaba con Nate más preguntas se hacía sobre él. Pero no iba a recompensar su hospitalidad satisfaciendo su curiosidad. Terminó de desayunar y retiró la bandeja.

—Supongo que será mejor que me vista y vuelva a mi apartamento. —De repente se detuvo—. No sé cómo ir. Mi vehículo está aparcado en la pastelería.

—De todos modos no puedes conducir. Estarán vigilándote de nuevo y ese automóvil tuyo es fácil de seguir —apuntó Nate—. Yo te llevaré.

Tenía sentido, aunque aquello incrementara su deuda.

—Algún día podré hacer algo bueno por ti.

—No te preocupes por eso. —Tomó la bandeja de sus manos—. Ve a vestirte.

Reggie volvió al dormitorio. Se quitó la bata y el camisón que Jonathan le había conseguido y se dispuso a ponerse la ropa interior que había dejado para ella. Al principio se quedó mirándola, después sonrió. Nunca había llevado encaje rojo, pero le entusiasmó que pensara que era apropiado para ella.

Diez minutos después estaba lista, vestida con unos pantalones cortos un poco anchos y una blusa que no lo era tanto.

Nate la rodeó con un brazo y la acercó a su cuerpo.

—Agárrate.

Reggie cerró los ojos. La transportación no era su manera favorita de viajar. En apenas un suspiro llegaron al rellano del apartamento. Nate la soltó y esperó a que ella abriera la puerta. Tras respirar hondo varias veces se deshizo de la sensación de vértigo que acompañaba a la excursión.

Cuando llegó a su puerta, Tommy, su vecino, se asomó desde su apartamento.

—Hola, Reggie. Mucha gente ha estado llamando a tu puerta hoy. Ha habido mucho jaleo.

Aunque la amplia sonrisa de Tommy consiguió animarla no pudo sacudir la ansiedad que le provocó aquella noticia. Supuso que el Consejo estaría entre los que la buscaban.

—Lo siento, Tommy.

—No pasa nada. Alf me ha traído un iPod. Ahora puedo escuchar música y así no oigo nada. —Agitó los cables de su nuevo aparato. Se volvió hacia Nate—. Mañana tienes que venir a la pastelería. Estoy preparando algo nuevo, hojaldres de queso. No son dulces.

—Suena delicioso —contestó Nate—. Vendré a por algunos.

—Te los guardaré. —Tommy se colocó los cascos en las orejas—. Bueno... ¡Tengo que volver y hacer más pasteles!

Reggie reprimió una sonrisa y le dio una palmadita amistosa en el hombro.

—Adiós, Tommy. —Se despidió con la mano.

—¡Adiós! —gritó Tommy antes de bajar a la pastelería.

Reggie abrió la puerta de su apartamento y entró. Nate la siguió y cerró con la varita.

Lo primero que la muchacha recuperó fue su teléfono móvil. Seis llamadas perdidas. Ya se ocuparía de ellas más tarde. Sacó una maleta del armario y empezó a llenarla, después echó un vistazo por el apartamento.

Qué extraño. No había cambiado nada. Aunque esperaba encontrar algo diferente, su apartamento seguía igual. Excepto por la esfera que había sobre la mesa.

Nate siguió su mirada.

—Es una dictosfera. Jonathan dejó una para las tías. —Nate la agarró con su mano enguantada y la tocó con la varita—. Parece que la han recibido, porque esta es para ti. —Se la pasó a la joven.

Reggie la sostuvo en la mano un instante.

—¿Qué hago con esto?

—Rómpela.

¿En serio? Golpeó la esfera contra la mesa. Al momento se abrió con un crujido y una niebla subió en forma de espiral desde la esfera quebrada. Asustada, dejó las piezas sobre la mesa. El vapor humeante se transformó en tres figuras: las tías.

—Hola, Reggie, cariño. Hemos pensado que esta es la forma más segura de comunicarnos —dijo la figura de Lily. En su rostro se dibujaban nuevas arrugas.

—Porque esto solo puedes abrirlo tú. —La imagen de Violet frunció el ceño.

—Hemos recibido el mensaje de Jonathan. Nos veremos donde propuso. —La sonrisa de Rose hizo que se le arrugara la nariz.

Nate entrecerró los ojos indignado.

—¿Es siempre tan irritantemente optimista? ¡Es una fugitiva!

Reggie habría contestado, pero el holograma de Lily pisó las últimas palabras de Nate.

—Sé que tienes preguntas que hacernos. Por favor, confía en nosotras un poquito más.

—No nos queda tiempo. Hasta luego —se despidió Violet.

—Adiós, cielo —añadió Rose.

El humo se disipó y las imágenes desaparecieron junto con las piezas de la esfera.

—¿Dónde crees que Jonathan les ha propuesto quedar? —preguntó Reggie.

Nate simplemente se quedó mirándola.

—Ya, perdona, que haga la maleta ¿no? —Lanzó algunas cosas más y arrojó varios artículos de aseo personal en una bolsa—. ¿Seguro que no te molesta?

—Nadie más quiere usar ese dormitorio. —Nate estaba de pie tras las cortinas y miraba a través de la ventana—. Deberías darte prisa. Noto una huella y alguien nos vigila desde el otro lado de la calle. Probablemente haya algún tipo de hechizo que les informe de cuándo hay alguien aquí. ¡Ahá! Está sacando el móvil y la varita.

A Reggie, el corazón le martilleaba en el pecho. Agudizó los sentidos. Ahí estaba; la huella venía de fuera, no de la pastelería. Tommy y Joy no eran la fuente de aquella magia. Miró a su alrededor rápidamente.

—Lo tengo todo.

Nate sacó entonces el Lagabóc del congelador y se dirigió hacia la joven.

—Es bastante probable que lo necesites. Esperemos que no hayan colocado una barrera contra transportaciones en el edificio ni nada por el estilo. —La rodeó con un brazo y la estrechó fuertemente contra él.

Reggie volvió a cerrar los ojos y la compresión empezó. Se quedó sin aliento, pero un instante después se encontraban de nuevo en el salón de Nate. Este la soltó. La joven dejó caer las maletas y respiró profundamente un par de veces. Odiaba la sensación de mareo cuando se transportaba.

—¿Estás bien? —preguntó él.

Reggie asintió.

—Hay comida en la cocina por si tienes hambre. Estás en tu casa. Mi despacho y mi dormitorio se encuentran al final de este pasillo. —Señaló hacia una parte de la casa que Reggie no había visto—. Preferiría que no se me molestara.

—¡Vaya! Muy La Bella y la Bestia. «¿Qué hay en el ala oeste?». «¡Está prohibida!» —Reggie le dedicó una sonrisa.

Nate la miró en silencio. Después asintió.

—Claro, la película.

¡Vaya! La cita no le había hecho gracia.

—No te preocupes. No te molestaré. —Recuperó sus bolsas—. Gracias de nuevo por dejar que me quede aquí. ¿Quieres que haga la comida?

—No, ya picaré algo. Si necesitas cualquier cosa simplemente llama a la puerta. —Nate se marchó por el pasillo.

Bueno, no esperaba entretenimiento. Estaba segura de que Nate tenía cosas que hacer, aunque ella no supiera de qué trabajaba. Llevó sus maletas al dormitorio que ocupaba.

Todavía estaba intentando decidir si debería deshacer la maleta cuando sonó el teléfono móvil. Al ver el número suspiró.

—Hola, mamá.

—¿Dónde te has metido? Sophronia ha llamado dos veces preguntando por ti. Y yo te he llamado tres veces. ¿No has escuchado los mensajes?

—No he tenido tiempo, mamá. —No estaba de humor para hablar con su madre.

—¿Dónde estás? Sophronia ha dicho que ha pasado por tu apartamento y que no había nadie.

—He tenido que irme. No te preocupes, estoy bien.

—¿Bien? ¿No vas a decirme dónde estás y esperas que me crea que estás bien?

Reggie podía imaginar a su madre al otro lado del teléfono. A Cordelia no le hacía ninguna gracia sentir que no tenía el control. Sobre todas las cosas.

—Madre, estaremos en contacto. Si Sophronia vuelve a telefonear dile que la llamaré yo. —En algún momento, pero hoy no. Se preguntó si el hombre al que habían visto vigilando su apartamento trabajaría para ella.

—Regina, esto no me gusta nada. Sophronia cree que estás actuando de forma extraña y no sabe si eres de fiar. ¿Qué has hecho?

Sí, ella misma estaba teniendo muchos problemas de confianza en los últimos días.

—Tengo que dejarte, madre. Te llamaré más tarde. —Colgó y apagó el teléfono. Sería mejor lidiar con una Cordelia indignada cuando estuviese preparada.

Deambuló por la casa, encontró una habitación repleta de libros que añadió a su lista para explorar más tarde y decidió practicar magia. Salió a la terraza y sacó la varita. Intentó concentrarse en hechizos simples, pero su mente volvía constantemente a aquel extraño vigilándola, a cómo había robado el Lagabóc, a cómo la habían sacado de su casa, al asesinato.

Le temblaban las manos. En los árboles y arbustos de alrededor los pájaros dejaron de piar. Su nerviosismo se intensificó. ¿Cómo se atrevía el Consejo a pedirle que firmara un juramento de lealtad? ¿Cómo se atrevía Sophronia a menospreciarla y a actuar de modo tan condescendiente con ella? Su descontento iba en aumento. Se había convertido en una ladrona, había dejado su negocio y ahora había perdido su casa.

El viento se arremolinó a su alrededor, agitando las hojas de los árboles cercanos y alborotándole el pelo. Un macetero de la terraza volcó con un fuerte golpetazo. Claro, ahora ni las plantas la querían. Pero aquello sí podría arreglarlo.

Se concentró en la planta. El poder fluyó por su cuerpo y sobre ella. La energía se amontonó en su interior. Apuntó con la varita. Era un conjuro sencillo. Todo lo que tenía que hacer era arreglar una planta volcada. Podía hacerlo. Aunque nada fuera bien en su vida, aquella estúpida planta se pondría derecha.

—¡Compórtate!

La maceta explotó con un gran estruendo. La tierra salió volando por los aires como un tornado, los pájaros echaron a volar piando y graznando, y el tiesto se evaporó. Varios pedazos de hojas cayeron en cascada a su alrededor cual confeti. Sus ojos se abrieron como platos cuando vio el daño que había causado. La verja detrás del tiesto estaba destrozada y en el suelo había una marca de una quemadura.

Un momento después, Nate salió corriendo.

—¿Qué ha pasado?

—Me he cargado tu casa. —Apuntó hacia él con la varita y cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo la retiró.

El joven examinó la marca.

—¿Estabas un poco enfadada, no?

—No pretendía...

Nate se echó a reír.

—Yo he hecho cosas peores. —Sacó su varita—. ¡Reparo!

La quemadura desapareció y la verja se soldó sola. Nate se volvió hacia la joven.

—Me temo que hemos perdido la planta y el tiesto.

—Lo siento mucho. Te compraré otra. —No podía mirarle a los ojos. Le ardían las mejillas y le invadió un sentimiento de vergüenza y humillación.

—¿Qué intentabas hacer? —A Nate le brillaban los ojos, aquello le resultaba de lo más divertido.

—Se ha caído la maceta, solo intentaba levantarla de nuevo.

—¿Qué palabra has utilizado?

—«Compórtate» —contestó dócilmente.

Nate estalló en carcajadas.

—Quizá debas recordar esa palabra para cuando necesites destruir algo.

El corazón todavía le latía con fuerza y un escozor que amenazaba lágrimas le enrojeció los ojos.

Nate debió de percatarse de su estado.

—Eh, no pasa nada. Solo tienes que trabajar el control. Cuando yo... Hace años tuve problemas con mi temperamento. ¿Sabes el ventanal, el de las vistas increíbles? Lo he tenido que cambiar por lo menos cinco veces. —Soltó una risita—. Ahora eres un hada madrina, con los poderes que eso implica. El secreto está en que sepas mantener el control. Y no lo aprenderás de la noche a la mañana.

A pesar de su comprensión, a Reggie se le revolvió el estómago.

—¿Entonces por qué puedo hacer cosas realmente complicadas y meto la pata en los hechizos más sencillos?

—Tal vez porque no sabes que son complicadas y no te da miedo hacerlas. Quizá te concentras tanto en las sencillas que te acaban dominando.

Reggie suspiró.

—¿Y si no consigo hacerlo bien nunca?

—¿Cuánto llevas en esto, una semana? Todo lo que has hecho es increíble. Date un respiro. —Nate señaló hacia la puerta—. Ve dentro, tómate un vaso de agua... de ron, o de lo que sea. Date un baño o lee un libro. Pero en serio, no pasa nada.

La joven le dedicó una sonrisa temblorosa.

—Control, ¿eh?

—Una habilidad que merece la pena dominar —asintió.

—Gracias, Nate. —Reggie quiso darle un beso, pero pensó que no le haría mucha gracia.

17

Cordelia. Normas para mis hijas

No hay mejor sustituto para el sueño que un tratamiento de belleza reparador

JONATHAN fue a buscar a Reggie a las nueve. Nate había preparado la cena, lo que apuntó como otro añadido a su deuda con él. Aunque no estaba allí para servirle, había insistido en que cocinaría para él y que añadiría más cantidad para Reggie. Había comido muchísimo y se había marchado poco después.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Jonathan, mientras conducían hacia el sur por la Interestatal 5 en dirección a un destino que no había revelado todavía.

Reggie salió de su ensimismamiento.

—En cuánta gente se está desviviendo por ayudarme. Nate ha sido muy amable conmigo.

—Más le vale, o tendrá que vérselas conmigo. —Jonathan puso su mano en el muslo de Reggie.

Aquel gesto simple pero íntimo hizo que el corazón le palpitara con fuerza. Sabía que era una tontería, pero aun así su corazón reaccionaba de aquella manera. Tomaron una salida hacia el centro y pusieron rumbo al distrito de Gaslamp. Las luces del estadio PETCO brillaban en el cielo.

—¿Vamos a ver un partido de los Padres de San Diego?

Jonathan asintió.

—Batean en la séptima entrada. Las hadas madrinas creyeron que sería el lugar perfecto para vernos y me pareció bien. Aunque no hace mucho que empezó la temporada habrá bastante gente y podremos escondernos. Además, tengo entradas y un aparcamiento secreto solo para auténticos fans.

Estacionaron en un garaje medio vacío y caminaron hacia el estadio. En la fachada se habían incluido los antiguos almacenes y edificios de la zona del puerto, por lo que el aspecto resultaba moderno y antiguo al mismo tiempo.

Jonathan tenía razón. Nadie reparó en ellos mientras subían hacia sus asientos. En la fila de delante, las tres tías veían el partido junto con otros pocos fans que disfrutaban de la fresca noche de San Diego viendo un partido de béisbol.

Violet llevaba una gorra de los Padres y un enorme dedo de espuma.

—¿Estás ciego? Vamos a ver, ¿cuándo fue la última vez que te revisaron la vista?

Reggie miró a Jonathan, que lucía una enorme sonrisa.

—Debe de ser muy fan —dijo el muchacho.

Lily los miró al oírle. Al segundo, su expresión cambió de relajada a preocupada.

—Reggie, cariño. Me alegro de que hayas venido.

Rose y Violet se volvieron. Reggie no sabía cómo reaccionar. ¿Se alegraba de verlas o debería estar asustada? Tenía muchas dudas. La expresión de las tres mujeres reflejaba su indecisión.

Jonathan le mostró el asiento vacío justo detrás de las tías y se sentó a su lado.

—Bueno, señoritas. Creo que tenéis mucho de qué hablar.

Rose habló en primer lugar, revolviéndose en su asiento para poder mirar a la muchacha.

—¿Cómo estás, cielo?

—Supongo que bien.

—Te veo un poco paliducha. —Violet la miró de arriba abajo—. Como si no durmieras bien.

—Es que no duermo bien. Están pasando muchas cosas, demasiadas. —Reggie analizó el entorno. Había poca gente en las gradas a su alrededor, ya que estaban muy arriba. En mitad de temporada solo iban a aquellos partidos los aficionados más acérrimos, especialmente en aquellos asientos, pero no sabía cómo podrían tener aquella conversación sin que alguien les oyera. El hombre que estaba sentado al lado de Rose ya los miraba con el ceño fruncido.

—¿Cómo le va a Alfred en la pastelería? —preguntó Lily.

—Muy bien. —Reggie suspiró—. Ya no me necesitan.

Lily le dio una palmadita en el brazo.

—A ti siempre se te necesita, cariño. Solo que ahora de otra manera.

El hombre que se encontraba en diagonal a Rose se volvió hacia ellos. Parecía molesto.

—¿Vais a estar hablando todo el rato o a ver el partido?

—Vamos a hablar. Gracias por preguntar —le espetó Rose con una sonrisa radiante.

El hombre la miró boquiabierto durante un segundo y después se volvió para ver el partido.

Rose rebuscó algo en su bolso y al darse la vuelta golpeó al hombre en la cabeza, quizás accidentalmente...

—Tengo estas entradas que no va a utilizar nadie para los asientos de allí abajo. Tu amigo y tú os las podéis quedar si queréis —dijo, al tiempo que se las entregaba.

El hombre se quedó mirándolas.

—Están detrás del palco, señora.

—Lo sé, lo siento de veras. No me gusta nada que la red bloquee la visión.

El hombre abrió la boca sorprendido, pero tanteó en el aire buscando el hombro de su amigo.

—Venga, Joe, nos movemos. Vamos a ver el resto del partido a lo grande. —Los dos hombres se marcharon, casi dando un traspiés por las prisas.

—¿Ves? Puedo ser bastante cruel a mi manera —dijo Rose con una sonrisa de satisfacción.

—Sí, Rose os sorprendería. —Violet se volvió hacia el partido—. ¡Venga ya, ha salido fuera!

—Antes de continuar... —Lily miró a su alrededor. Con mucho sigilo, sacó la varita del bolso y dibujó un círculo—. ¡Quietus! Ahora ya podemos hablar sin que nadie nos oiga.

—Bien pensado —apuntó Jonathan—. Estaba a punto de sugerir lo mismo.

Reggie miró a las tres mujeres sin hablar durante varios segundos. Tragó saliva.

—¿Tiberius Herald?

Las mujeres la observaron sin vacilar ni estremecerse. Reggie notó el orgullo feroz y la nobleza en sus miradas, y entonces lo supo. Le invadió una sensación de alivo.

—No fuisteis vosotras. No podíais ser vosotras.

—No estés tan segura. Si la causa lo merece podemos ser despiadadas, pero no con el viejo Tiberius, pobrecito —afirmó Violet, al tiempo que sus ojos se encharcaban de lágrimas. Violet nunca lloraba—. Conocía a ese iluso desde hacía ochenta y cinco años. Era mi amigo.

—Y de hecho era el único miembro del Consejo en el que podíamos confiar en estos momentos —añadió Rose, sacando un pañuelo con el que se dio unos golpecitos en los ojos.

—Siento haber dudado de vosotras —se disculpó Reggie. Ni siquiera el mejor actor del mundo podría haber retratado la pérdida que se reflejaba en la expresión de Violet, tan auténtica.

—No tienes que disculparte por nada —dijo Lily—. Claro que tenías dudas. Cualquier persona en su sano juicio las tendría. Estoy segura de que te han contado muchas cosas y no sabías qué creer.

Aquello era totalmente cierto.

—Quizá. Pero aun así me siento culpable.

—Bueno, olvídalo —sentenció Violet—. Ya está todo aclarado y vengaremos la muerte de Tibi.

Rose se encogió de hombros.

—Ya ha dicho que podía ser despiadada si tenía los motivos adecuados.

Lily sonrió a Violet.

—La verdad es que fuimos a verle aquella tarde. Estuvimos allí, el Consejo no se equivocó en su interpretación de las pruebas. Fuimos las últimas que lo vimos con vida. Sin contar al asesino.

—No sabemos quién fue a verle después. Lo que sí sabemos es que se aseguraron de que nos echaran toda la culpa a nosotras. —Rose resopló.

—Técnicamente todavía no tenemos pruebas de vuestra inocencia —anunció Jonathan.

Las cuatro mujeres se quedaron mirándolo. El muchacho levantó las manos en señal de defensa.

—Es la verdad. Yo no creo que seáis culpables más de lo que lo hace Reggie.

—Ya ha habido hadas madrinas que se han vuelto malas —informó Lily—. Como la madre de Lucas.

—Así que la magia sí puede equivocarse al elegir a las hadas madrinas. —Las dudas sobre sus propias capacidades preocupaban a Reggie.

—En realidad no. Elenka era perfecta para el trabajo. Las circunstancias la obligaron a cambiar. —Rose sacudió la cabeza—. Los nazis la torturaron durante la guerra y después no le fue mejor con los comunistas.

—Como ya sabes, vivía en Praga. Era una ciudad preciosa. Fue inmensamente cruel lo que los nazis y después los rusos le hicieron a aquella gente —recalcó Lily.

—No tenemos tiempo para clases de historia —interrumpió Violet—. Todos debemos elegir en un momento u otro y vivir con ello. Nosotras hemos decidido estar al lado de Kristin y ahora tenemos que enfrentarnos a las consecuencias.

Reggie respiró profundamente. Violet tenía razón.

—Tengo el Lagabóc.

Las tres mujeres la miraron. Las cejas de Lily se arquearon exageradamente.

—¿Tan rápido?

—A mí no me pareció rápido mientras lo robaba.

—¡Tennyson estará encantado! —Rose dio una palmada.

—En cuanto a eso... —Reggie se detuvo—. Antes de devolverlo quiero conocerlos. Vosotras los conocéis, pero yo no.

—Totalmente lógico —dijo Lily.

—De todos modos, ya va siendo hora de que Kristin y tú os conozcáis —señaló Rose—. Trabajaréis juntas cuando todo esto acabe.

—Si es que acaba alguna vez —murmuró Violet entre dientes—. Lo siento, a veces me resulta difícil mantener el optimismo —se disculpó cuando todos la miraron.

—Por eso te tenemos siempre en cuenta. Haces que mantengamos los pies en la tierra —contestó Lily. Se volvió hacia delante—. Kristin, ven a conocer a Reggie.

¿A quién estaba hablando Lily? El hechizo «quietus» impedía que alguien pudiera oír la conversación a menos que estuviera incluido en el círculo.

Al parecer así era. Una mujer dos filas más adelante se volvió. A su lado, un hombre bastante atractivo hizo lo mismo. Reggie supo enseguida quiénes eran. Los dos se levantaron, salieron de su fila y se acercaron a los asientos que había libres a su alrededor.

Reggie se puso en pie para saludarles. La mujer era alta, de cabello castaño y abundante que ondeaba perfectamente a ambos lados de su cara. Reggie se peinó los rizos oscuros con los dedos.

La mujer alargó la mano.

—Hola, soy Kristin. Perdona por el disimulo. No sabíamos si querrías conocernos.

«Conocernos» seguramente incluía a Tennyson.

—Lo entiendo. Soy Regina Scott. —Reggie le estrechó la mano. La mirada recelosa de Kristin no conseguía esconder su esperanza de llegar a ser amigas y camaradas. Kristin parecía entender lo delicado de la situación. Comprensiva pero prudente; entusiasmada pero no insensata. Justo el tipo de persona que le gustaba—. Llámame Reggie. Mis amigos me llaman así.

Ninguno de los dos hombres había hablado todavía. Se miraron el uno al otro, como evaluándose. Reggie casi se echó a reír. Eran como dos perros olfateándose. Jonathan extendió la mano primero.

—Jonathan Bastion.

El otro hombre abrió los ojos, sorprendido, aunque aceptó el apretón de manos.

—Tennyson Ritter. —Era más alto que Jonathan y de tez más morena.

—Perfecto. Ahora que hemos acabado, ¿podemos sentarnos y ver un rato el partido? —preguntó Violet.

—Menuda manera de empezar una amistad —dijo Kristin—. Tipos malos, asesinatos y complots.

—Y que lo digas —asintió Reggie. Las dos se miraron y sonrieron.

—Te dije que se llevarían bien —recalcó Rose.

—Pues claro que sí. La Magia no elije a cualquiera. —Violet suspiró cuando miró hacia el campo de nuevo—. El partido no es lo mismo si no puedo meterme con Tibi. Le encantaba ver a los Padres.

Lily le dio una palmadita en el brazo, pero miró a Reggie.

—Cuéntanos qué ha pasado.

Reggie les puso al día sobre las exigencias del Consejo, haciendo que Rose chasqueara la lengua de vez en cuando y que Violet susurrara por lo bajo. Lily asimiló todas las novedades estoicamente.

—Debería alegrarme de no estar esperando a que me den su visto bueno —dijo Kristin. Una nota de tristeza tiñó su voz.

Tennyson le agarró de la mano y Rose soltó un grito.

—¡Llevas un anillo!

Kristin alzó la mano para mostrarlo. Dos rubíes que centelleaban como el fuego acompañaban a una perla inmaculada en el centro. El oro amarillo y blanco se entrelazaba formando la sortija.

—Lo compramos en Inglaterra. Ya es oficial.

—Me alegro mucho por vosotros —afirmó Lily.

—¿Para cuándo es la boda? —preguntó Rose.

—No tenemos fecha. —Kristin apartó un mechón de la frente de Tennyson.

—¿Por qué no? —preguntó Violet—. Nos vendría bien un poco de alegría ahora mismo.

—Eso le he dicho yo, pero ella quiere esperar un poco más. —Tennyson entrelazó sus dedos con los de Kristin y le besó en la mano.

—Es muy bonito. Y poco común —afirmó Reggie.

—No quería un anillo de compromiso convencional. —Kristin se encogió de hombros.

—¿Entonces estáis prometidos? —preguntó Reggie. ¿Era su imaginación o Jonathan se había relajado un poco de repente?

—En realidad es más que eso —contestó Kristin—. Una ceremonia no conseguirá que sienta más de lo que ya siento o que me comprometa a algo a lo que no me haya comprometido ya.

La mirada que la joven lanzó a Tennyson hizo que Reggie se quedara sin respiración. El corazón le latía con fuerza. Se obligó a sí misma a evitar el impulso de mirar a Jonathan. Era demasiado pronto para sentir aquello por él. Lo era. Aunque tuviera que recordárselo a sí misma.

—Odio ser un aguafiestas, pero no sabemos cuánto tiempo tenemos —dijo Jonathan.

La expresión de Kristin se volvió más seria.

—¿Te han contado las tías nuestra teoría sobre Lucas Reynard?

—¿Que es el hijo del hada madrina que dirigió el Gran Alzamiento? —Reggie asintió.

—Justo después de nuestros... problemas, viajamos a Inglaterra para hablar con el hijo de Elenka. Como terrenales, así nadie podría rastrear nuestras huellas.

Tennyson se inclinó hacia Jonathan.

—Intenta sacarte un pasaporte cuando eres arcanae.

Jonathan le dedicó una media sonrisa comprensiva por el dilema. No era fácil, no.

—En fin, encontramos a Iván Dimitrov, el supuesto hijo de Elenka. Hablamos con él y nos dio las respuestas que buscábamos, pero algo en la manera en la que hablaba nos pareció demasiado superficial. —Kristin negó con la cabeza—. Así que probé una cosita...

—Kristin da miedo —añadió Tennyson, lleno de orgullo—. Nunca había visto nada igual.

—¿Le hiciste daño? —preguntó Reggie.

—No, solo... —La muchacha frunció el ceño—. De hecho, no sé exactamente lo que hice. Lo hice y punto.

—Es lo que pasa cuando una singular recibe los poderes de hada madrina —afirmó Tennyson.

¿Kristin era una singular? ¿Una terrenal con poderes mágicos? Reggie pensaba que era una leyenda. Claro que en los últimos días había descubierto varias leyendas que habían resultado ser reales. Aquello no debería sorprenderle.

—No le hizo daño. Simplemente no recuerda haber hablado con nosotros —matizó Tennyson.

—Total, descubrimos que Iván es solo un seguidor de Lucas Reynard y que no era más que un cebo. Y estaba bastante orgulloso de que le hubieran dado ese papel. —Kristin se estremeció—. Iván Dimitrov es el nombre que Elenka dio al Consejo como identidad de su hijo, pero su nombre real es Lucas Reynard.

Reggie levantó la vista hacia Jonathan. Las arrugas de su frente mostraban lo mucho que le preocupaba aquella información. Él también la miró.

—Luc.

Reggie asintió y se dirigió al grupo.

—Yo tengo mi propia teoría sobre él. Se ha establecido con otro nombre.

—Espera. ¿Le conoces? —preguntó Tennyson. Su expresión se volvió más intensa.

Reggie dudó.

—Creo que sí. Ahora utiliza el nombre de Luc LeRoy.

Tennyson se irguió.

—«Roi» quiere decir «rey» en francés.

—¡Pues claro! —exclamó Kristin—. El tipo es un auténtico megalómano.

—Organizó una cena —explicó Reggie—. Nos enseñó su colección de arte, cuadros que suscitaron conversaciones interesantes y que no dejaron indiferente a nadie.

—Sobre arcanae gobernando el mundo, ¿verdad? —preguntó Kristin. Su ceño fruncido se intensificó aún más.

Con las palabras de Kristin, todas las dudas que Reggie tenía sobre Luc se confirmaron.

—Sí.

El silencio reinó en el grupo por un momento.

—Parece que lo de gobernar el mundo ya no suena tan melodramático —admitió Violet.

Tennyson se dirigió a Reggie.

—¿Qué cuadros eran?

—Tenía un Caravaggio de una bruja ardiendo —respondió Jonathan.

—¿Tú también fuiste? —Tennyson parecía sorprendido.

Jonathan asintió.

—También tenía una representación de Merlín y la parte central de un tríptico que mostraba los obsequios de Merlín.

Tennyson miró a Kristin y después a Jonathan de nuevo.

—¿Tenía el cayado y el tapiz?

Jonathan dudó.

—Tenía réplicas.

—No eran imitaciones —anunció Tennyson—. Tenemos que conseguirlos. ¿Recuerdas dónde vive?

—Espera un momento. —Jonathan contempló al muchacho—. ¿Me estás diciendo que aquellos eran los verdaderos obsequios de Merlín? ¿Que no son solo leyendas?

De nuevo las leyendas. Reggie no conocía la historia; su falta de conocimiento siempre parecía un estorbo.

Tennyson lanzó a su prometida una mirada penetrante. Con un vistazo rápido para comprobar que nadie estuviese mirando, Kristin alargó la mano. En la palma sostenía un orbe rojo.

—No es un mito.

Jonathan miró el orbe.

—¿No será la auténtica Esfera de Rubí, no?

Tennyson se echó a reír.

—Ya te he dicho que Kristin da miedo. Reynard utilizará los demás obsequios para así reclutar seguidores. Vamos a por ellos. —Se levantó de repente.

—¿Con qué ejército? —preguntó Kristin.

—No podemos ir ahora, Tennyson, aunque admiro tu espíritu —contestó Lily—. Ya que no tenemos ni apoyo ni al Consejo de nuestra parte, no nos quedará más remedio que ser más listos. Necesitamos saber más.

Tennyson volvió a sentarse.

—Tenéis razón. Seguro que Reynard ha reforzado su seguridad. Necesito el Lagabóc urgentemente para estudiar más sobre los obsequios.

—¡Dios mío, el Lagabóc! —Reggie se irguió—. ¡Lo tengo!

—¿Aquí? ¿Y no has dicho nada? —Tennyson estuvo a punto de gritarle.

Jonathan entornó los ojos.

—Déjala en paz, no es tonta.

—No pasa nada, Jonathan, no ha insinuado eso. —Una emoción secreta recorrió el cuerpo de Reggie al ver que la defendía.

—Perdona, colega —Tennyson asintió—. No pretendía ser tan duro. Supongo que todos hemos estado muy nerviosos últimamente y a veces se me olvida que ya no puedo controlar muchas cosas.

—Ahora que volvemos a ser todos amigos... —La voz de Kristin reflejaba cierto humor. Se inclinó hacia Reggie y susurró—: Qué monos están cuando se enfadan. A todo esto, creo que has hecho muy buena elección. —Hizo un gesto con la cabeza señalando hacia Jonathan.

—Ah, no es mi... Quiero decir, apenas nos conocemos.

Kristin arqueó una ceja y Reggie se ruborizó.

—Eh, yo también he pasado por eso. Lo conocí hace solo un mes —dijo Kristin.

Reggie abrió la boca estupefacta.

—Pero yo pensaba...

Kristin se encogió de hombros.

—Ya. No es propio de mí, pero es lo que siento.

Reggie miró a Jonathan, aunque ahuyentó aquel pensamiento.

—En cuanto al Lagabóc... —titubeó Tennyson.

—Ah, sí. —Reggie alejó de su mente los pensamientos superfluos y se centró en el Lagabóc. Podía visualizarlo sobre la mesa, en casa de Nate. Dejó que el deseo de tener el libro con ella la inundara. Sin pensarlo, cerró los ojos y lo atrajo hacia sí.

—¿Reggie? —La voz de Jonathan rompió el trance.

—Debo de estar mejorando en esto de la magia. —La joven abrió el bolso y sacó el libro.

18

Cordelia. Normas para mis hijas

Si estropeáis algo tendréis que arreglarlo después. A menos que podáis contratar a alguien que lo haga por vosotras

—HA ido bien —afirmó Jonathan mientras conducía el Mercedes hacia casa después del partido. El tráfico era fluido en la autopista—. Me has sorprendido con lo del Lagabóc.

—Yo también me he sorprendido a mí misma —admitió Reggie entre risas.

Se acomodó en el asiento. Sentía una satisfacción enorme. Aunque los problemas seguían amenazándola, había conseguido aplacar algunas de sus preocupaciones. Por el momento se contentaría con eso.

Condujeron hasta la casa de Nate. La larga entrada les alejó de la calle y les acercó a la privacidad de la propiedad. Los vecinos más cercanos vivían enfrente y en la ladera de abajo. Nadie podía ver el interior de la finca.

Jonathan aparcó al final del camino. El BMW de Nate no estaba allí. Reggie salió del vehículo mientras él daba la vuelta para recibirla. Le bloqueó el paso.

—Qué interesante el compromiso de Kristin y Tennyson —dijo—. Yo no sé si haría planes de futuro en su situación.

—Yo creo que refleja esperanza. —Reggie se apoyó en el Mercedes—. Me alegro de que hagan planes de futuro. Es optimista.

—¿Así que ya no crees que sea un mal momento para comenzar una relación? —Colocó las manos a ambos lados del cuerpo de la joven.

En el rostro de Reggie se dibujó una sonrisa tímida y el calor estalló en sus mejillas. Se alegró de que la oscuridad de la noche ocultara su rubor.

—No creo que sea el momento ideal, pero a veces las cosas no se pueden evitar.

—Me alegra oír eso. —Se inclinó y la besó con delicadeza y dulzura, apretando suavemente los labios.

Reggie suspiró, fue como un alivio tierno desde lo más profundo de su pecho. ¿Podría permitirse arriesgar su corazón en manos de aquel hombre? ¿Cómo podría ser suficientemente buena para un tipo como él? Aunque fuera un hada madrina seguía siendo simplemente Reggie. ¿Era lo bastante especial? Al cuerno lo especial. ¿Sería suficiente, sin más?

—Vamos dentro. —Jonathan la tomó de la mano y se dirigió hacia la casa.

—No podemos. —Ella empujó ligeramente hacia atrás—. Es la casa de Nate.

—No está en casa.

—No importa. Soy una invitada.

—No se va a enterar.

—Pero yo sí.

Jonathan soltó una risita.

—Eres un poco... anticuada, ¿no? —Besó a la joven en la cabeza—. Me gusta. Entonces no entraremos. —La levantó y la dejó en el capó del automóvil.

Reggie soltó un grito.

—Jonathan, no podemos... no puedes...

—Ya lo verás. —Le desabrochó la blusa y la hizo resbalar por sus hombros para exhibir su clavícula. Rozó su piel con los labios y pasó la lengua suavemente por el hueso.

Reggie se retorció cuando aquella sensación se le desplegó en la boca del estómago. Debajo, el ardor del capó le hacía sentir un hormigueo en el muslo. Cuando Jonathan levantó la cabeza, el aire fresco de la noche le heló la piel del cuello, en un agudo contraste con el calor que emanaba bajo sus piernas. Aquel hormigueo era como una explosión sensorial.

—Jonathan, los vecinos. Nos van a ver.

—Nadie puede vernos aquí detrás. —Le bajó la blusa por los brazos hasta que quedó colgando de las muñecas.

—Tu Mercedes...

—No me importa. —Jonathan le desabrochó los pantalones y le bajó la cremallera poco a poco. A Reggie le zumbaban los sentidos con cada clic. En un único movimiento, Jonathan hizo que los pantalones y la ropa interior de la joven cayeran de sus caderas. El cuerpo de Reggie hizo caso omiso a sus protestas. Se alzó para que le resultara más fácil desnudarla.

—Eso es. Deja que te vea. —Sentándola en el borde del capó, Jonathan extendió los dedos hacia la parte baja de su vientre. Resbaló el pulgar entre sus pliegues y frotó el punto exacto que palpitaba de necesidad. Reggie estuvo a punto de saltar del vehículo de un brinco, pero las caricias de Jonathan le encantaban. Su propia lubricación hacía que el pulgar de Jonathan resbalara sobre el pequeño círculo que dibujaba.

Con la mano que le quedaba libre, le desabrochó el sujetador y dejó al descubierto sus pechos. Los tirantes se detuvieron a la altura de sus codos y el encaje quedó colgando de su cintura. La luna iluminaba la mirada complaciente de Jonathan y Reggie dejó caer la cabeza hacia atrás. Él posó sus labios en la base del cuello de la joven y trazó un camino hasta su pezón. Lo lamió y dejó que el aire lo golpeara. El contraste agudo entre el calor de su boca y el frío del aire endureció la aureola hasta que alcanzó una rigidez no precisamente dolorosa. Esperó hasta que Reggie casi se sintió incómoda y antes de que pudiera taparse se metió el pezón en la boca. Jugueteó con la lengua, lanzando pequeñas descargas por todo su cuerpo. Jonathan succionaba y espiraba, hacia dentro y hacia fuera, una y otra vez, hasta que cada succión resonó en su matriz. Detuvo la mano en el vientre de Reggie, buscando el descanso de sus zonas más íntimas. El cuerpo de la joven se estremecía por la atención de su boca y de su pulgar. Abrió la boca y dejó escapar un pequeño gemido, muy leve. Se agarró a la insignia del Mercedes sobre el capó y la retorció en un intento por mantener el control.

Jonathan dio un paso atrás. Reggie sintió que su cuerpo y su mente se contraían por la conmoción y la decepción, hasta que él se desabrochó los pantalones. Al ver su erección libre sintió el calor subiéndole por el cuerpo. Él la atrajo hacia el borde del capó. Reggie colocó las manos detrás, apoyándose en los brazos, y puso los pies en la parte delantera del vehículo.

Jonathan se metió la mano en el bolsillo y sacó un paquete plateado. Lo rasgó y se deslizó el condón. Se colocó entre las piernas de Reggie y penetró en su profundidad expectante.

La garganta de la joven se tensó al emitir un gemido de éxtasis. Intentó reprimirlo, pero Jonathan sonrió por encima de ella.

—Solo puedo oírte yo, y quiero hacerlo. —Volvió a apretar contra su cuerpo para penetrarla con cada centímetro.

Reggie se balanceó lentamente hacia los lados, sintiéndolo dentro. Cuando él retrocedió, tomó aire. Quería volver a sentirlo en su interior, profundo y firme.

Jonathan volvió a penetrarla, esta vez inclinando la cabeza para alcanzar su pezón. Ella se retorció por la exuberancia de las sensaciones. Las estrellas parpadeaban encima de su cabeza, aunque no podía asegurar si eran reales o si tan solo eran el resultado de la fuerza que se construía en su interior.

La respiración de Jonathan se volvió más rápida; cada inspiración y espiración excitaba su oído hasta una intensidad que elevaba el resto de sus sentidos. Volvió a embestirla una y otra vez, tímidamente al principio y cada vez más y más rápido, con más y más firmeza. Estaba a su merced, unida a su ritmo por su posición sobre el automóvil, y aquella agonía exquisita empezó a crecer cada vez más.

Sobre ella, Jonathan emitió un murmullo sordo e interminable. Se deslizó todavía más en su interior y permaneció allí. Con cada espasmo, pequeño pero intenso, apretó los músculos, empujando más hondo y frotando sus ingles contra las de Reggie. Esta arqueó la espalda para que la sensible protuberancia, estimulada por su juego anterior, rozara contra Jonathan. Y después estalló. Lanzó un grito en medio de la noche, sin importarle quién pudiera verla u oírla.

Cuando su respiración se suavizó y la electricidad en su sangre se redujo hasta convertirse en un resplandor regular recordó dónde estaba. Nunca habría pensado que sería lo suficientemente atrevida como para hacer el amor encima del capó de un automóvil en una entrada particular. ¿En qué la había convertido Jonathan? Sin embargo, no le daba ninguna vergüenza.

Él se apartó y posó la frente sobre la de Reggie, todavía respirando pesadamente.

—No hay mejor automóvil que un Mercedes. No pienso cambiar de firma nunca.

Reggie se echó a reír, sorprendida de sí misma y del desenfreno que se había apoderado de ella. Entonces recobró la sensatez.

—En serio, deberíamos irnos antes de que Nate vuelva a casa. —El aire frío hizo que se estremeciera.

Jonathan asintió.

—Y antes de que pilles un resfriado.

Reggie dudó de que pudiera volver a sentir frío.

—Al menos no nos va a costar encontrar la ropa. —El muchacho agarró el sujetador de encaje, que todavía colgaba frente a ella.

Reggie soltó una risita cuando él le subió el sujetador desde la cintura. Volvió a abrochárselo y se dispuso a vestirse. Jonathan se limpió y volvió para ayudarle a abotonarse la blusa.

—Ya puedo yo —dijo ella con una risita.

—Lo sé, pero prefiero hacerlo yo. —Hizo una pausa—. No, de hecho prefiero hacer lo contrario. —Desabrochó los botones que ya había abotonado.

Reggie le apartó la mano.

—Si sigues así no voy a poder entrar nunca.

—Lo soportaré. —Jonathan desabrochó otro botón.

La joven soltó un grito, haciéndose la enfadada, y se volvió para terminar de abrocharse la blusa.

—Ya está.

Jonathan le puso las manos en la cintura y la levantó del vehículo. La dejó justo frente a él para que sus cuerpos se tocaran.

—Mmm... Qué fácil es volver a subirte al capó.

La mirada de Reggie voló hacia el automóvil y entonces reparó en la insignia del Mercedes. Estaba retorcida y doblada.

—¿He...? —Señaló con el dedo—. Lo siento.

Jonathan entornó los ojos, divertido, y le dedicó una sonrisa irónica.

—No pienso arreglarlo nunca.

Se marchó media hora más tarde, después de verla entrar en casa y de comprobar que no podía reprimir los bostezos por más tiempo. La verdad es que él también necesitaba irse a dormir.

Pero dudaba que pudiera hacerlo.

Esa noche había pasado algo, algo que le preocupaba más de lo que quería admitir. Se alegraba de que Reggie y Kristin se llevaran bien; Kristin parecía una buena elección como hada madrina, al igual que Reggie. Dos mujeres distintas con fortalezas diferentes para equilibrar el trabajo. También confiaba en las tres hadas madrinas. Estaba entusiasmado de que Reggie hubiera determinado lo que él mismo habría resuelto: que las hadas madrinas eran inocentes del asesinato que se les atribuía. Cuanto más oía sobre el Consejo y sus tácticas, más creía en la versión de las tres mujeres. Y si tenían razón sobre el Consejo, lógicamente sus preocupaciones acerca de Lucas Reynard también tendrían sus fundamentos. Reggie iba de cabeza al peligro, una situación que podía cambiar en cualquier momento y sobre la que tenía muy poco control. Además, todavía tenía muy poca magia. Pero, aun así, no se había echado atrás y él había prometido ayudarla. Sin embargo, aquello tampoco era lo que le preocupaba.

Era su propia reacción hacia Reggie. Al conocer a Tennyson Ritter lo primero que había pensado no había sido que se trataba de un hombre en apuros, sino que podía ser un posible rival. Ante Reggie.

A su entender, Tennyson era condenadamente atractivo. Por un momento, había creído que Reggie podría pensar que aquel hombre, más alto que él, resultaba seductor e intrigante. Los celos lo habían desgarrado como una bestia, como una criatura horrible. Hasta que supo del compromiso. Solo entonces se relajó un poco, aunque a pesar de ello había sentido la necesidad de demostrar que Reggie era suya. Y lo había hecho.

Pero en ese instante se dio cuenta de que estaba equivocado. No le había demostrado a nadie que Reggie era suya, sino que ella había demostrado que él era suyo. No esperaba que la muchacha accediera a tener sexo encima de un capó, y sin embargo lo había hecho. Lo había reclamado como suyo con tanta firmeza como si lo hubiera marcado a fuego.

La profundidad de sus emociones le abrumó. Quería ver de qué otras maneras podía sorprenderle. Quería oír historias sobre su niñez. Quería saber qué libros, películas y música le gustaban. No sabía lo suficiente sobre ella y quería saberlo todo. ¿Qué le hacía reír? ¿Qué le hacía llorar?

Quería planear días, semanas, meses, años a su lado. Quería una vida con ella. Niños.

Se quedó inmóvil.

Pero ¿en qué estaba pensando? No podía tener nada de aquello con Reggie. Y mucho menos un futuro. No cuando no había sido sincero con ella.

Como no tenía que pensar para llegar a su destino, condujo el Mercedes a través de la noche como si fuera en automático. Introdujo su tarjeta en el parquímetro, esperó a que se levantara la barrera y entró. Cuando vio el vehículo de Nate aparcó al lado. Con un enfado feroz golpeó el volante. El dolor le invadió. Perfecto. Esperaba haberse roto algo. La luz anaranjada del garaje indicaba que el BMW estaba cerrado. Se quedó mirándolo.

Nunca había odiado tanto a nadie como a sí mismo y a Nate. Eran tal para cual. La mentira, los juegos, la ira, los secretos y saber que él era el responsable de todo lo que le carcomía. Cuando todo aquello acabara se lo recompensaría. Si es que ella le dejaba. ¿Pero cómo? ¿Qué pasaría si aquel dilema nunca llegaba a su fin? ¿Qué pasaría si nunca podía resolverlo? Reggie tenía sus propios problemas. No necesitaba aquello. Su sufrimiento solo le afectaba a sí mismo, el de ella afectaba al mundo entero.

Él no importaba, ella sí.

Apoyó la cabeza contra el respaldo del asiento. Mierda. ¿Estaría mejor sin él o debería quedarse para ayudarla? En ese momento no sabía qué opción era más egoísta. Una le llevaría a abandonarla con sus problemas, la otra a utilizarla. Nunca había pensado en nadie salvo en sí mismo.

Reggie necesitaba ayuda; las hadas madrinas, las anteriores y las nuevas, necesitaban ayuda. Él podía proporcionársela, ¿pero qué pasaría si la verdad salía a la luz? ¿Cómo podría ayudar si ni siquiera sabía si lo estaba haciendo?

¿Quedarse o marcharse? ¿Quedarse o marcharse?

La pregunta dio vueltas en su cabeza hasta que acabó por marearle. Su último pensamiento antes de caer en el sueño más inquieto en un eón de noches sin descanso fue que Nate probablemente llegaría a casa a su hora habitual.

19

Cordelia. Normas para mis hijas

Recordad no juzgar a nadie por su apariencia, aunque esta os dará pistas sobre su personalidad

REGGIE se despertó cuando sonó el teléfono móvil. «Despertarse» era una palabra demasiado dura y llevar al cabo esa acción resultaba más duro todavía. Dejó caer la mano sobre la mesita de noche, buscando el teléfono. Aunque intentó abrir los ojos aún los tenía cerrados. ¿Qué le había pasado? Normalmente se levantaba de un salto por las mañanas.

Palpó el teléfono y lo sujetó en la mano. Con un breve vistazo a la pantalla comprobó que eran las seis y cuarto de la mañana. Identificó el número de la pastelería.

—¿Hola?

—No vengas por aquí esta mañana.

Reconoció el inconfundible acento de Alfred.

—¿Qué ha pasado, Alfred?

—Están destrozando el edificio.

Aquello sacudió las telarañas de su cabeza.

—¿Quién está destrozando qué?

—El maldito Consejo. ¿Es que no me estás escuchando? Están registrando tu apartamento y la pastelería.

Una sensación de violación la conmovió. ¿Por qué estaba el Consejo registrando su apartamento?

—¿Quieres que vaya y...?

—¿Estás sorda? Te acabo de decir que no vengas. Lo están revolviendo todo. Y por lo que parece ya están mareados.

Le invadió una sensación de inquietud. ¿Qué podrían encontrar allí?

—Gracias, Alfred.

¡Un momento!

—Alfred... ¿Por qué me estás contando esto?

—Han hecho llorar a Tommy y a Joy, los muy desgraciados. Tommy y Joy te quieren, y me fastidiará como vuelvan a hacerles llorar. Si tengo que avisarte por eso, entonces por Dios que te aviso.

Tenía sentido. Reggie dudaba que el gnomo se complicara la vida solo para ayudarla.

No, claro que no.

—Gracias, Alfred.

—¡Bah! Te llamaré cuando sea seguro volver. Tommy y Joy necesitan verte.

—Lo intentaré. Por favor, diles que estoy bien. Diles también que les echo de menos.

—Sí, sí. Mierda, ya vienen.

Reggie no oyó nada y la conexión se cortó. Bueno, ¿qué esperaba del gnomo, una declaración de apoyo?

Sintió una oleada de ansiedad y se estiró en la cama. ¿Habrían descubierto que había visto a las hadas madrinas el día anterior? En su apartamento no había pruebas. Llevaba dos días en casa de Nate.

De repente se quedó de piedra. Notó unas gotas de sudor frío. Entonces recordó que la copia del Lagabóc estaba en su apartamento. Si la encontraban...

Antes de levantar las sábanas ya había saltado de la cama. Corrió hacia el salón.

—¡Nate! ¡Nate! ¿Estás aquí?

Un crujido sordo retumbó en el pasillo.

—¿Nate?

Un minuto después, oyó la puerta y unos pasos torpes. Nate apareció frente a ella, ataviado con su indumentaria habitual.

—Pareces alterada.

—Lo estoy. El Consejo está registrando mi apartamento. La copia del Lagabóc todavía sigue allí.

—Mierda. —El muchacho la miró—. Vístete. Te llevo.

Reggie negó con la cabeza.

—Los guardias siguen allí. Alfred me ha dicho que llamará cuando se vayan.

—¿Todavía lo están registrando? Entonces quizá tengamos una oportunidad. Me voy ahora mismo.

—No, Nate, no puedes...

Pero ya había empezado a titilar y un instante después había desaparecido. Mierda, Nate no podía arriesgarse, por ella no. Tenía que llegar hasta allí. Bueno, sabía transportarse. El otro día lo había demostrado.

Pero seguramente sería mejor si no se presentaba en camisón.

Molesta por el retraso, corrió hacia el dormitorio y se puso a toda prisa lo primero que encontró. No sabía si combinaba o no, pero qué importaba. Estaba vestida y lista para marcharse en menos de dos minutos.

Se concentró en la entrada trasera de la pastelería. Con un poco de suerte, los guardias estarían en el edificio, no detrás. El aire abandonó sus pulmones y la sensación de vértigo se apoderó de ella. Se sumió en la oscuridad y creyó que iba a vomitar. Unos segundos después, antes de que pudiera faltarle el aire, estaba en el callejón de detrás de la pastelería.

Se apoyó contra la pared, tomando profundas bocanadas de aire y deseando que el mundo dejara de dar vueltas. Transportarse era una mierda. Y aún más cuando lo hacía ella misma. Preferiría montar en burro. Tenía que haber una manera mejor.

Claro que la había. No para transportarse pero sí para entrar sigilosamente. Miró a su alrededor. Justo ahí. Aquella servilleta bastaría. La agarró y la sacudió. Si su madre la viera vistiendo con basura se pondría histérica.

Hizo un agujero en medio del papel con la varita. Con suerte, la servilleta sería lo suficientemente resistente como para no resquebrajarse. Hizo dos agujeros más para meter los brazos y rasgó varios centímetros para acortarla. Necesitaba algún tipo de cinturón para cerrarla. Merodeó mirando de nuevo por el suelo y encontró una goma elástica rota. Aquello serviría.

Buscó un lugar escondido y apartado donde desnudarse. Detrás de los contenedores tendría cierta intimidad. Asqueroso, pero no tenía otra opción. Su madre no podía enterarse nunca.

Se lanzó a toda prisa tras los enormes contenedores metálicos y comprobó que realmente estuviera bien escondida. Se quitó la ropa que acababa de ponerse en casa de Nate, dejó la servilleta modificada encima, la sujetó con una piedrecita (¡de poco serviría si salía volando!) y apuntó con la varita a su cabeza.

Al momento, sus huesos empezaron a crujir y a crepitar. Reggie se dobló por el dolor. En esta ocasión se transformaría sin ibuprofeno, así que le dolería, pero después podría entrar en la pastelería y ver qué estaba ocurriendo.

Esta vez el cambio fue mucho más rápido, aunque el dolor le pareció casi tan intenso como la primera vez que lo experimentó. La compresión de sus huesos le produjo un ardor feroz, terrible, como si se estuviese quemando y sobrepasara el límite de lo soportable. Ahora entendía por qué la mayoría de los arcanae evitaban las transfiguraciones.

Unos minutos después, se deshizo de los últimos crujidos de su cuerpo y se estiró. Su respiración era pesada y el coste de energía había sido importante, pero el dolor había cesado. Era diminuta. La ropa se apilaba bajo sus pies, incluida la servilleta. Se la puso por encima de la cabeza y soltó una palabrota. Mierda, los agujeros para las alas. Se quitó el trozo de papel, sacó la varita y creó un hilo de fuego tan fino como un bisturí. Cortó dos aberturas largas en lo que sería la parte trasera del vestido sin que ardiera en llamas y se lo volvió a probar. Eran un poco estrechas, pero consiguió meter las alas a presión. Sus retoques daban un corte interesante al atuendo, aunque con la goma en la cintura no se le vería nada.

Y ahora a volar sin ser vista. Con suerte, los terrenales pensarían que era un pájaro pequeño o un insecto grande, y los arcanae se preguntarían por qué aquella hadita no intentaba esconderse. De cualquier modo, intentaría evitar que la vieran. Sobre todo porque la servilleta no resultaba muy atractiva. Con un chillido de impaciencia se deshizo de aquel pensamiento; no necesitaba la voz de su madre resonando en su cabeza.

Voló hasta la ventana que daba al piso de arriba. La mosquitera golpeaba con cada soplo de viento y Reggie encontró el rincón suelto que originaba el ruido. Era lo suficientemente amplio como para meterse por él. Al menos ahora que era diminuta.

Una vez dentro voló hacia el espacio entre el suelo y la puerta de su apartamento. Entonces dudó. Si los guardias estaban dentro no habría manera de que no repararan en un hada de diez centímetros vestida con una servilleta blanca. Era demasiado tarde para darse cuenta de que el blanco no la camuflaría demasiado. Ni que hubiera tenido demasiadas elecciones de vestuario.

Se arrodilló al lado del hueco y miró por debajo de la puerta. La recibió el tacón de una bota y vio otros tres pares al otro lado de la habitación. Y un par de tacones de aguja. Sophronia estaba allí.

—No me digáis que no la encontráis. —La voz de Sophronia era estridente—. Salid ahí fuera y no volváis hasta que sepáis dónde se ha metido.

—Sí, señora. —Los tacones de las cuatro botas sonaron a la vez. Reggie se estremeció, aquel ruido le machacaba como si fuera un arma de fuego. Entonces las botas parpadearon y desaparecieron.

—Estúpidos, inútiles... ¡Uf! —Los zapatos de Sophronia se acercaron a la puerta.

Reggie abandonó a toda prisa su posición y buscó un lugar donde esconderse. Solo tuvo tiempo de pegarse a la pared antes de que la puerta se abriera de repente y Sophronia saliese. La joven contuvo la respiración, pero los pasos decididos de la mujer no se detuvieron cuando pasó por su lado y bajó las escaleras.

Las rodillas casi le cedieron por el alivio. Entró en su apartamento, trepando por debajo de la puerta. Soltó un grito ahogado. Sobrevoló la habitación para evaluar los daños.

Todo estaba hecho un desastre. Había libros y revistas por el suelo, y las estanterías estaban vacías. Habían arrancado la cama de la pared y amontonado las sábanas en una pila. Los armarios de la cocina no cerraban porque de ellos sobresalían mangos de sartenes y paños, y uno tenía la puerta abierta porque un recipiente con espaguetis la sostenía. Uno colgaba hasta el suelo.

Cerró los ojos ante aquel desorden, pensando que si no lo veía le haría menos daño. No sirvió de nada. Se centró en el motivo por el que estaba allí y no hizo caso de la ira y la humillación que sentía. ¿Habrían encontrado el Lagabóc?

Fue corriendo hacia la estantería y miró detrás. La copia no estaba. Se apoyó en el filo y sumergió la cabeza entre las manos, preguntándose qué hacer. No tenía ninguna excusa para poseer una copia del Lagabóc, excepto la de ayudar a las hadas madrinas. El Consejo tenía que saber que no estaba siguiendo sus órdenes, y si todavía no lo sabían Sophronia les informaría pronto. A menos que Nate hubiera llegado antes. Una minúscula chispa de esperanza se iluminó en su interior.

El repiqueteo de la puerta principal le obligó a ponerse en acción. Salió volando hacia el suelo y se escondió detrás de la estantería. Lo irónico de su escondite no le pasó desapercibido.

La puerta del apartamento se abrió y alguien entró, cerrándola tras de sí. Aunque no podía distinguir bien su cara, el gorro y la bufanda le delataron. Reggie voló hacia arriba y planeó frente al muchacho.

—¡Nate!

Este se volvió y la miró, sorprendido.

—¿Reggie? No deberías hacerle eso a nadie. Especialmente siendo tan pequeña. Podría haberte aplastado como a un bicho. —Hizo una pausa—. Bonitas alas, por cierto.

—Nate, ¿tienes la copia del Lagabóc?

El joven negó con la cabeza.

—No. Es la primera oportunidad que he tenido de subir. Sophronia y los guardias han estado por todas partes. Tendrías que haber visto a Alfred echando chispas abajo. En especial cuando me he escondido en el congelador. Menos mal que no han abierto la pastelería todavía. Su lenguaje no es apto para el público.

Reggie voló a dos centímetros de la nariz del muchacho.

—Nate, no está.

Todo rastro de humor desapareció de su mirada. Hundió los hombros.

—Eso quiere decir que ya lo han encontrado. Esperaba hacerme con él antes.

—Yo también. —Reggie se dejó caer en un hueco vacío sobre la mesita de café, repleta de papeles y de lo que creyó era el contenido de su cajón de sastre entero.

Nate caminó en círculos y examinó la habitación.

—Han registrado este sitio a conciencia.

—No importa. —Pero su voz no sonaba muy convincente.

—Sí, sí que importa. No tienen derecho a hacer esto.

—Nate, han encontrado el Lagabóc. Tienen pruebas de que soy una traidora. —Su diminuto cuerpo temblaba. El miedo corría por sus venas como esquirlas de cristal—. ¿Ahora qué?

Nate se inclinó hacia ella.

—Primero creo que deberías hacerte grande otra vez.

Mientras el muchacho hablaba, Reggie sintió que su cuerpo se drenaba de energía.

—Entonces vas a tener que marcharte.

Nate frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Porque esta servilleta no aguantará mientras me hago grande, y me da mucha vergüenza desfilar desnuda delante de ti. Aunque seamos compañeros de piso.

—¿Llevas una servilleta? —La escudriñó de cerca—. Sí, llevas una servilleta. No creo que vayas a crear tendencia con eso.

—Dios, eso espero. —Las bromas de Nate le ayudaban a mantener el equilibrio—. La ropa que traía está en el callejón, detrás de los contenedores. Me voy a poner cualquier cosa que encuentre en mi armario, pero si pudieras recuperarla mientras me cambio...

—Claro. Te esperaré abajo. Podemos discutir qué hacer... después. —Nate salió del apartamento.

Con un toque de su varita, los huesos de Reggie empezaron a crujir de nuevo. El dolor fue más severo, tal vez porque había utilizado demasiada energía mágica durante toda la mañana. Se desabrochó la goma de la cintura y la servilleta ondeó. La arrancó de su cuerpo y se estremeció cuando un espasmo enorme la tensionó, después se estiró.

El cambio fue todavía más rápido. Aunque sentía dolor, su duración fue menor esta vez. Durante los últimos chasquidos y crujidos de la transformación, Reggie eligió la ropa del contenido desparramado de su armario y de su vestidor. Ponerse una camiseta de algodón y unos jeans acabó con gran parte de la energía que le quedaba. Se sentó en el sofá para recuperarse y pulsó el botón de su contestador.

Tres mensajes. El primero era del padre de Joy, felicitándola por su puesto de hada madrina. El segundo era un aviso del seguro de su vehículo, que estaba a punto de caducar, pero que si marcaba... Se lo saltó. El tercero era de su madre: «Reggie, cariño. No sé si es mejor que intente llamarte aquí o a tu teléfono móvil. También te he dejado un mensaje allí. Luc nos ha vuelto a invitar a cenar esta noche. Algo informal. Le he dicho que nos encantaría ir. Ha preguntado especialmente por ti. Sé que es un plan de última hora, pero te dará tiempo, ¿verdad? Ven a las siete.»

¿Luc? ¿Esa misma noche? ¿Cómo podía...?

Un momento. Quizá podría investigar un poco. Podría encontrar pruebas de que las hadas madrinas eran inocentes y de que el Consejo debía tener cuidado con ese tipo. Entonces quizá podría convencerles de que el robo del Lagabóc no había sido nada malo, que solo intentaba ayudar a los buenos. Después de todo, supuestamente las hadas madrinas pensaban de manera independiente. Y actuaban de igual modo.

Pues claro. Porque seguro que Luc iba dejando pruebas incriminatorias por ahí. Al menos tenía que intentarlo, así que no podía quedarse de brazos cruzados.

El pomo de la puerta tintineó.

—Entra, Nate, estoy vestida —gritó.

Cuando se abrió se dio cuenta de su error. La melena rubia y los tacones de aguja no pertenecían a Nate.

—Sabía que volverías —se jactó Sophronia. Su expresión irradiaba victoria y triunfo. Llevaba la varita en alto y apuntó hacia Reggie—. No te muevas.

—Ni se me ocurriría. —Reggie levantó las manos cual estereotipo de una película del Oeste—. Pero. Sophronia, te has equivocado con las hadas madrinas.

—¡Ja! Van por ahí destruyendo al Consejo y te han lavado el cerebro a ti también. —La mujer se acercó, apuntándole con la varita—. ¿Qué va a decir tu madre?

—¿Mi madre? ¿Es todo lo que te importa? ¿Humillar a mi madre?

—No seas tonta. Eso es solo una ventaja añadida. Has copiado el Lagabóc. No hay excusa para eso a menos que intentes utilizar la magia de Merlín. Cuando se sepa de tu traición yo seré una heroína. Te he capturado. Me he asegurado un puesto en el Consejo. Después de esto nadie se atreverá a reemplazarme durante el ciclo de renovación, incluso puede que me llamen del Consejo Supremo en Londres.

—Felicidades, supongo. —El corazón le martilleaba en el pecho.

—¿Te estás burlando de mí? Eres igualita que tu madre. Ella tampoco ha entendido nunca lo que es importante. —Sophronia la miró con desprecio.

Lo único que le faltaba era un bigote que poder retorcer. Reggie se habría reído ante aquella imagen, pero sabía que estaba metida en un buen lío. Además, la verdad era más importante que intentar superar a Sophronia.

—No he traicionado al Consejo.

—Has robado el Lagabóc. Bueno, tenías una copia barata. ¿Cómo la conseguiste?

—Tennyson necesita estudiarlo. Me ha dicho que hay...

—¿Te ha dicho? ¿Es que has estado en contacto con Tennyson Ritter? —Los ojos de Sophronia se iluminaron—. La cosa va mejorando.

—Sí, pero no lo entiendes. Él tampoco se está enfrentando al Consejo. Bueno, un poco sí, pero en realidad no. —Estaba balbuceando. Cerró los puños, frustrada—. Si me dejas que te lo explique...

—No tienes que explicarme nada. Te has aliado con él. ¿Con Kristin también?

—La he conocido, pero...

—¡Van a darme medallas por esto! ¡Levántate! —Sophronia sacudió la varita.

—¿Dónde vamos? —Reggie se levantó sin apartar la mirada del extremo que le apuntaba.

—Al Consejo. Estoy segura de que querrán interrogarte sobre el Lagabóc personalmente.

—Sophronia, tienes que escucharme. El Consejo se ha equivocado con las hadas madrinas, con Kristin y Tennyson.

—¿Por qué debería creerte? Desde que te eligieron no has hecho nada para aliviar nuestras sospechas. Bueno, pues ahora ya es tarde. El Consejo te retendrá hasta el juicio. Yo empezaría a pensar en lo que vas a decir. Tienes que convencernos a todos, no solo a mí. —Sophronia le apuntó con la varita—. Dame tu varita.

—¿Qué?

—Dame tu varita. No quiero que intentes nada. —Sophronia posó la punta de su varita en el cuello de la joven.

Reggie no se movió. Estaba desesperada. Abrió la mano y llamó a su varita, que voló desde los escombros de la mesa hasta la palma de su mano.

—Eso está mejor. Les diré que has cooperado —añadió Sophronia, pero Reggie pudo detectar el júbilo en su voz.

Poco a poco, la muchacha le tendió la fina vara. Las lágrimas inundaban sus ojos. No podía separarse de ella. No cuando había tenido magia durante tan poco tiempo. Le gustaba su tacto. Le pertenecía.

Cuando Sophronia agarró el extremo estalló un sonoro chispazo. La mujer aulló y dio un salto hacia atrás.

—¡Mierda! ¡Me has atacado!

—¡No! —exclamó Reggie, todavía sosteniendo la varita. Intentó acercarse a Sophronia, pero la mujer se alejó de ella.

—No quería recurrir a esto. —Sophronia levantó su varita.

La puerta se abrió de repente. Nate apareció en la habitación, empuñando su varita.

—¡Glaciá!

Cuando Sophronia le apuntó, Reggie se cubrió la cabeza. Se agachó al tiempo que Nate entró por la puerta. Entonces se hizo el silencio y levantó la mirada.

Sophronia no se movía. Excepto por sus ojos, que se agitaban en todas direcciones.

—¿Qué has hecho? —preguntó Reggie.

—La he congelado. —Nate se encogió de hombros.

—¿Y si se hiela?

El muchacho se echó a reír.

—Siempre se me olvida lo mucho que te queda por aprender. No está congelada, solo está paralizada. No se puede mover. Es un hechizo sencillo, te lo puedo enseñar.

Reggie se acercó a Sophronia mientras esta la miraba. Agradeció que los tópicos no fueran ciertos, porque en ese momento sentía varios puñales en el corazón.

—Pensaba que la magia era intuitiva.

—Gran parte lo es, pero eso no quiere decir que no haya hechizos que puedas aprender. —Nate señaló a Sophronia—. Como este. ¿Qué te iba a hacer?

—Quería confiscar mi varita y llevarme al Consejo para que me juzguen. —Reggie se volvió hacia Nate—. No puedo dejarla así.

—¿Quieres que la libere?

—No, no me escuchará. ¿Puede oírme?

—Absolutamente todo lo que dices.

Reggie se volvió hacia Sophronia.

—Lo siento, Sophronia, pero no puedo dejar que me atrapes ahora. El Consejo está equivocado con respecto a las hadas madrinas y voy a intentar demostrarlo, y no podré hacerlo si me encierran. Necesito veinticuatro horas. Si encuentro pruebas yo misma me entregaré al Consejo.

—No puedes hacer eso —dijo Nate detrás de ella.

—Pero si encuentro algo...

—¿Y si no? —El muchacho se quedó mirándola.

Nate tenía razón. No podía confiar en el Consejo. Se volvió hacia Sophronia.

—He dicho «si tengo pruebas».

—Puedo hacer que siga congelada veinticuatro horas. No le pasará nada. Solo tendrá un poco de hambre.

Reggie se rió en silencio.

—No, no puedo hacerle eso. Ni siquiera a ella.

Nate ladeó la cabeza.

—¿Seguro?

—Sí. Le diré a Alfred que la descongele en una hora. Ya nos habremos ido. —Tocó la cara de Sophronia—. Lo siento. De verdad que lo siento, pero tengo que hacerlo.

Los ojos de Sophronia centellearon por el miedo y la súplica.

Reggie volvió la cabeza hacia Nate.

—¿Seguro que no está sufriendo?

—No, excepto por sus propios pensamientos. No puedo hacer nada contra eso, absolutamente nada. —Una risa ahogada retumbó en su garganta.

—De acuerdo. Espera... —Reggie agarró su varita—. No puedo perderla. La magia me hace sentir bien.

—Estás asustada. —Nate parecía inseguro.

—Sí, acabo de congelar a un miembro del Consejo...

—Bueno, técnicamente he sido yo quien lo ha hecho —dijo el muchacho para tranquilizarla.

—Ya me entiendes. Creo que ya he elegido mi destino. —Suspiró y se volvió hacia Sophronia—. Veinticuatro horas. Se lo diré a Alfred.

Salió corriendo del apartamento y oyó que Nate la seguía. Encontró a Alfred detrás del mostrador, sirviendo a los primeros clientes de la mañana.

—Alfred, necesito un favor.

El gnomo colocó un pastelito en una caja rosa, tomó el dinero del cliente y la miró.

—¿Acaso crees que estoy aquí para cuando te convenga, señoritinga?

—En absoluto, Alfred. Solamente necesito que me ayudes un momento.

El gnomo se sacudió las manos en el delantal e hizo una señal a Brandon para que le sustituyera detrás del mostrador.

—¿Qué pasa?

Para que nadie pudiera oírle, Reggie se inclinó y le susurró al oído.

—En una hora necesito que subas a mi apartamento y liberes a Sophronia. Nate la ha congelado.

Una extraña sonrisa se dibujó en la cara de Alfred.

—¿Ah, sí? Bien por él. ¿Pero por qué tengo que soltarla yo?

—Shhh... ¿Puedes hacerlo y punto, por favor? Dentro de una hora, no lo olvides.

Alfred se frotó la cara con las manos.

—Sí, sí. Lo haré.

—Gracias. —Reggie se dispuso a marcharse, después se volvió hacia el gnomo—. Si oyes algo sobre... sobre mí, o lo que sea... ¿Puedes decirle a Tommy y a Joy que estoy bien, por favor? ¿Que me acuerdo mucho de ellos y que... que...?

—Sí, se lo diré. —El hombrecillo apartó la cara hacia un lado—. Vete ya, antes de que me ablande por tu culpa.

Desde luego, Alfred podía tocarle la fibra sensible.

—Gracias, Alfred.

Nate la agarró por el codo.

—Tenemos que irnos. Los guardias podrían volver.

Reggie asintió y después arrugó la cara.

—¿Tenemos que transportarnos, no?

—Si vamos andando nos atraparán. —Nate la llevó hacia la parte trasera de la pastelería—. En mi casa estaremos a salvo.

Cuando alcanzaron el callejón, la joven se dio cuenta de que todavía le flaqueaban las piernas y de que estaba temblando.

—No sé si tengo fuerzas para transportarme por mí misma.

—No te preocupes. Yo tengo suficiente fuerza para los dos. —Dudó un momento y la rodeó con un brazo.

Cuando empezó la traslación, Reggie cerró los ojos con fuerza. Un instante después estaban en el salón de Nate.

El muchacho la soltó de repente. Mareada por la transportación, Reggie perdió el equilibrio. En un acto reflejo, extendió los brazos para evitar caerse y agarró un extremo de la bufanda de Nate. Dio un traspiés y se llevó el trozo de tela con ella.

Nate echó la cabeza hacia atrás y la bufanda se escurrió.

20

Cordelia. Normas para mis hijas

Ante una sorpresa reaccionad con gentileza, no con histeria

CON un gruñido, el joven arrebató la bufanda de la mano de Reggie y le dio la espalda, pero no pudo evitar que captara el pelaje rojizo y un colmillo largo y encorvado.

—¿Nate?

En lugar de contestar, el muchacho se enroscó la bufanda en la cabeza.

—¿Nate? —Reggie posó una mano en su antebrazo.

Él lo apartó con un movimiento brusco. En lo más profundo de su garganta gruñó, aunque no se volvió.

—¡Vete!

El tono gutural de su voz hizo que Reggie se detuviera, pero consiguió dejar a un lado su temor.

—Nate, mírame.

No lo hizo.

—Nate. —Reggie volvió a agarrarle del brazo.

Entonces emitió un rugido, un sonido horrible lleno de dolor, rabia y fuerza. La ira le martilleaba en el pecho, volcando sus vibraciones sobre Reggie, que se alentó a sí misma para evitar gritar de miedo. Aquel sonido hizo que le zumbaran los oídos. La joven hizo acopio de todo el coraje que pudo para no echar a correr. Solo era Nate.

—No me voy a ir a ninguna parte.

Entonces se volvió hacia ella, sus ojos azules resplandecían. Reggie no había visto nunca un brillo tan salvaje en la mirada de nadie. Por un instante, creyó que Nate no la reconocería. Ella apenas podía reconocerle.

El muchacho la rodeó cual bestia que acecha a su presa. Su voz era grave y siniestra.

—Deberías. Deberías huir del monstruo.

Reggie intentó que su voz sonara tranquila.

—No eres un monstruo. Eres mi amigo.

—¿Amigo? —Su risa rugió en un aullido—. ¿A esto llamas «tu amigo»?

Con un solo movimiento desgarró la seda que cubría su rostro. Reggie se despreció a sí misma por contraerse de miedo al ver el hocico y los colmillos donde deberían haber estado su nariz y su boca. Un pelo áspero le cubría la cara. Nate se quitó el gorro de un tirón. Un par de orejas largas y peludas se erigían entre una masa de pelo enmarañado. Se desenfundó los guantes y expuso las garras que ocupaban el lugar de los dedos. Desgarró la camisa y dejó al descubierto un pecho fuerte y una cintura más fina, como el torso de un galgo.

—¿Es esto lo que querías ver?

Nate emitió un rugido tan fuerte y terrible que los pájaros de los árboles del patio echaron a volar, aterrados.

Se acercó y la miró desde lo alto, elevándose sobre ella. Era más grande y alto que cualquier hombre que hubiera conocido nunca. Levantó la mano, como si fuera a desgarrarla con sus zarpas.

Los ojos de Reggie se llenaron de lágrimas, su alma de terror. Luchando contra la necesidad de huir, dio un paso al frente y colocó una mano sobre su pecho. El pelo se aplastó bajo la palma de la mano.

—Oh, Nate.

Aquel pecho retumbaba bajo su tacto. Reggie levantó la vista para mirarlo.

—Eres mi amigo.

Nate se quedó inmóvil, casi paralizado. Por un momento, la joven no supo si iba a golpearla, pero se mantuvo firme. Entonces se alejó de ella.

—No necesito tu compasión.

Antes de que pudiera responder, Nate salió de la habitación dando grandes zancadas. Unos segundos después, oyó cerrarse una puerta en algún lugar de la casa.

Le temblaban las rodillas y se dejó caer en el sofá. Se echó a llorar, enfadada y avergonzada de sí misma. Le había dado miedo. Se había sentido horrorizada. Él seguía siendo Nate, mientras que ella era el monstruo. Después de todo lo que había hecho por ella, de lo que estaba haciendo, ¿cómo podía haber reaccionado de una manera tan cobarde?

Entonces lo entendió todo: su atuendo, su voz, la necesidad de estar solo, su tendencia a no dejar que le tocaran. Pero en su cabeza brotaron muchas más preguntas: ¿por qué nadie había oído hablar de él? ¿Qué tipo de criatura era? Y lo más importante: ¿por qué era así?

Sintió el remordimiento en el estómago como una piedra pesada. No había tenido ninguna intención de desvelar su secreto, especialmente si él no lo quería así. Admitía que se había sentido intrigada, pero respetaba a Nate lo suficiente como para no querer hacerle daño de aquella forma.

En las últimas veinticuatro horas había conocido a la nueva hada madrina, la habían tildado de traidora y de ladrona, había congelado a un miembro del Consejo, había expuesto a una bestia y... ¡Ah, sí! Había practicado sexo en un Mercedes. Nadie podría decir que su vida no se había vuelto interesante.

Solo tenía esa noche para encontrar pruebas concretas contra Lucas Reynard y un lugar en el que quedarse. Dudaba que Nate dejara que se escondiera allí.

Y con aquel pensamiento volvió la culpa.

Pasaron cinco minutos, después diez, pero no oyó ningún ruido en el extremo de la casa donde se escondía Nate. Se levantó y reparó en que se sentía un poco atontada. Demasiada magia y muy poca comida.

Con un rápido repaso a la cocina comprobó que había ingredientes suficientes para hacerse una torrija. Preparó la masa, tostó el pan, tomó dos platos y sirvió un poco de sirope. Se sentó a la mesa y comió sola, mirando el otro plato. Se llevó varios trozos a la boca y después arrojó el tenedor. Rebuscó por la cocina y encontró una bandeja en la que colocó el segundo plato, los respectivos cubiertos y un cuenco pequeño de sirope, y fue hacia la puerta de Nate. La golpeó con los nudillos.

No obtuvo respuesta.

Volvió a llamar. De nuevo sin respuesta.

—¿Nate?

—No puedo creer que seas tan tonta como para creer que quiero hablar contigo —gruñó a través de la puerta.

Reggie tragó saliva.

—Te he preparado el desayuno.

—¿Qué?

—No te estoy pidiendo que salgas, pero tienes que comer. Hemos gastado mucha energía.

—¿Y se te ha ocurrido freírme algún animal muerto?

—No, solo es una torrija, pero si prefieres un animal muerto veré qué puedo hacer. —Esperaba que un poco de humor surtiera efecto.

El silencio fue la respuesta a su intento.

—Entonces te dejaré la bandeja aquí. Avísame si quieres que vaya a cazarte algo. —Dejó la bandeja en la moqueta, frente a la puerta, y se alejó.

Antes de llegar al final del pasillo oyó cómo se abría. Los platos tintinearon y supo que los había aceptado, pero resistió la tentación de volverse. Él también podía acercarse.

—Cuando acabes deja la bandeja en el pasillo. Iré a buscarla más tarde. A menos que quieras traerla tú mismo —dijo, sin darse la vuelta.

No hubo respuesta, pero tampoco la esperaba. Volvió a la cocina y terminó de desayunar con mucho más apetito que cuando había empezado.

Cuando acabó, recordó todos los momentos emocionantes de aquella mañana en la pastelería, como dejar a Sophronia congelada en su piso. Tenía que hablar con Jonathan.

Marcó su número, pero tras cinco tonos saltó el contestador. Su mensaje fue simple: «Llámame cuando puedas.» Dejó el teléfono móvil y lo miró, disgustada. Quizá debería volver a la cama y simplemente empezar aquel día de nuevo.

Suspiró y se dispuso a fregar los platos y a ordenarlo todo, o mejor dicho a colocarlo donde creía que correspondía. Miró hacia el pasillo. Nate todavía no había devuelto la bandeja.

De repente sonó el móvil. Lo alcanzó precipitadamente y vio el número de Jonathan.

—¿Sí?

—Eh, cariño. ¿Qué pasa? —Por teléfono su voz parecía más ronca, más grave.

De repente rompió a llorar.

—Estoy metida en un buen lío.

Las palabras borbotearon de su boca sin dar tiempo a Jonathan a responder a nada. Reggie sollozaba y se sorbía la nariz, interrumpiendo aquel torrente hasta que le puso al día sobre el registro, el Lagabóc y cómo había congelado a Sophronia. Le contó su plan de asistir a la cena de Luc esa misma noche para intentar conseguir pruebas que le condenaran.

Jonathan le interrumpió entonces.

—¡No hablarás en serio! Reggie, es peligroso.

—No tengo otra opción. Sobre todo ahora. Alfred seguramente haya liberado a Sophronia ya, y ella habrá informado al Consejo de que tienen a otra hada madrina corrupta entre manos. —Se le quebró la voz—. Si no llega a aparecer Nate...

Jonathan hizo una pausa.

—¿Qué ha hecho?

—En realidad fue él quien congeló a Sophronia. Y me transportó a su casa de nuevo. —Otra oleada de dolor le invadió al recordar el resultado de su amabilidad—. Me ha ayudado muchísimo y no sé cómo voy a poder recompensárselo.

—No querrá ningún tipo de recompensa.

—No importa. Es mi amigo y nunca olvidaré lo que ha hecho por mí.

—Te ha metido en líos, eso es lo que ha hecho. —Jonathan suspiró—. Guarda secretos.

—¿Acaso no lo hacemos todos? —Estaba empezando a perder la paciencia.

—¿Y si los suyos son terribles?

—¿Acaso dudas de mi capacidad de juzgarlo por mí misma? —Notó la estridencia en su voz—. Pensaba que era tu amigo.

—Lo es, pero... Déjalo. No quiero discutir contigo por Nate. Mira, no puedes meterte en casa de Luc sin más y esperar encontrar algo. ¿Y si alguien le advierte de que estás apoyando a las hadas madrinas? ¿Y si hay algún miembro del Consejo?

—Es un riesgo que tendré que correr. ¿Tienes un plan mejor? —Esperó—. Eso creía.

—No me gusta la idea de que vayas sola a casa de Luc.

—No iré sola. Mis padres también estarán allí.

—Bah...

—Te noto la voz rara. ¿Te estás poniendo malo?

—No creo, tiene que ser la cobertura. —Se aclaró la garganta—. Prométeme que no cometerás ninguna imprudencia esta noche.

—Lo intentaré, pero solo tengo hasta mañana. Es cuando he prometido que me entregaría al Consejo. Quizá pueda encontrar algo que demuestre que las hadas madrinas dicen la verdad.

—¿No puedo convencerte de que no lo hagas?

—No.

—Me estás haciendo envejecer antes de tiempo. Lo sabes, ¿no?

Reggie sonrió.

—De todos modos eres muy atractivo. —¿En serio había dicho eso?

—Sí, ese es mi problema. —Jonathan se echó a reír, pero no parecía una risa con mucho humor. ¿Era posible que hubiera detectado un matiz de tristeza?

—Todo saldrá bien. —O eso esperaba—. Te llamaré cuando vuelva a casa. —Colgó y respiró hondo. Jonathan tenía razón, quizás estaba cometiendo un error inmenso yendo a casa de Luc. Pero tenía que hacerlo.

Hundió los dedos en su pelo y dejó caer la cabeza. ¿Y si le faltaba valor? No, aquella era una pregunta estúpida. El valor no importaba. No tenía otra opción. Su mayor preocupación era si fallaba.

Un ruido en la puerta captó su atención. Nate apareció con la bandeja. Iba vestido como siempre: con una bufanda hasta los ojos, un gorro calado hasta las cejas, guantes y un abrigo largo. Le hizo un gesto con la cabeza.

—Gracias por el desayuno.

Reggie sonrió. Verle aparecer fue lo mejor del día.

—De nada. —Dudó un momento, después decidió correr el riesgo—. ¿Entonces no te apetece un poquito de animal muerto?

Nate clavó la mirada en la muchacha. Entonces sus hombros empezaron a temblar. Su risa ahogada, áspera y oxidada, le llenó de alivio.

—No te doy miedo.

—¿Deberías?

—Sí.

—Ah, bueno. Entonces supongo que me equivoco. —Le quitó la bandeja y comenzó a fregar los platos.

—Puedo hacerlo yo, ¿sabes?

—Ya, pero es la única manera de compensarte por todo lo que has hecho por mí. Y es poco.

Nate sacudió la cabeza.

—Eres una mujer increíble, Regina Scott.

—Solo estoy fregando los platos. —Sabía que debía decir algo sobre lo que había ocurrido—. No pretendía... verte —dijo al terminar.

—Lo sé. —La voz de Nate sonaba vacía.

Reggie se secó las manos y se volvió hacia él.

—No voy a preguntar, pero si en algún momento quieres contármelo...

—No lo haré.

—De acuerdo. —La joven levantó la comisura de los labios—. Y si estás más cómodo quitándote todo eso, a mí no me importa.

—A mí sí.

Reggie asintió.

—Considera el asunto zanjado.

—Gracias. —Nate fue hacia la cafetera y se sirvió una taza—. ¿Quieres un café?

Reggie abrió los ojos sorprendida.

—Con tantos nervios se me ha olvidado tomarme uno esta mañana.

—Es la adrenalina. —Nate llenó una segunda taza y se la pasó—. ¿Qué planes tienes ahora?

—Voy a pasarme el día intentando descubrir cómo merodear por casa de Luc esta noche sin que me pillen.

Nate se quedó mirándola, con la taza vacilando a medio camino hacia su boca.

—Buena suerte.

—¿No vas a intentar detenerme?

—¿Serviría de algo?

—No.

El muchacho se encogió de hombros.

—¿Entonces para qué molestarme? Pero que conste: creo que es una estupidez y muy peligroso.

—Jonathan y tú os parecéis más de lo que creéis.

Nate la miró un segundo.

—Puede que tengas razón.

21

Cordelia. Normas para mis hijas

Un invitado tiene casi tantas responsabilidades como un anfitrión

REGGIE esbozó una sonrisa cuando se sirvió la cena. Solo deseó que no pareciera muy falsa cuando captó la encantadora expresión de Luc y el brío con el que trataba a cada uno de sus invitados. Detrás de aquella máscara de caballerosidad se escondía un criminal al que se moría por delatar. ¿Pero cómo? No tenía ni idea de lo que buscaba, ni de por dónde comenzar a buscar lo que fuera que debería estar buscando.

Le dolía la cabeza.

La comida estaba tan exquisita como la de la cena anterior, o al menos eso parecía; no tenía hambre, su mente estaba en otra parte. Los demás sí disfrutaban de la cena. Ian adulaba a Luc, mientras que Del parecía enfadada por la falta de atención de su prometido. Su madre mantenía un educado aire de interés, pero tras la expresión de Cordelia Reggie supo reconocer la valoración calculadora de aquella reunión. Su padre simplemente comía.

Había otros pocos invitados: el mago entusiasta de la otra noche, un mago que trabajaba como importante hombre de negocios en el mundo terrenal y otros a los que no reconocía. Once en total. Afortunadamente, no había miembros del Consejo presentes. Sophronia ya debería de haberla denunciado.

Aquel pensamiento le devolvió a la verdadera razón de su presencia allí. Tenía que encontrar pruebas de los planes de Luc, de su deseo de revelar la existencia de los arcanae y de la magia, de gobernar el mundo. Sería difícil.

Deseó que Jonathan estuviera allí para ayudarla.

Cuando la cena terminó ya había oscurecido por completo. Reggie todavía no había tenido ocasión de explorar la casa por sí sola. Parecía que tendría que recurrir al plan B. Y no es que tuviera un plan A, pero el plan B sonaba a que había pensado en algo mejor que en una «visita» al cuarto de baño. ¿Aunque cómo si no podría justificar el ir deambulando por una casa ajena durante una fiesta? Si la estratagema del baño no funcionaba, fingiría una migraña y pediría que la dejaran descansar.

La fiesta siguió en el espacioso salón, donde había recipientes con café sobre la barra, además de los ingredientes para acompañarlo: azúcar, leche, crema de menta, Baileys y otros añadidos. De nuevo, un carrito cargado de pastas y tentadoras delicias estaba listo para servirse.

Aquel sería el momento perfecto para escabullirse y...

Sonó el timbre de la puerta.

Luc se animó ante la interrupción.

—Ah, dijo que nos acompañaría en los postres, su puntualidad es impecable. —Se dirigió hacia la entrada y acompañó a Jonathan al interior del salón.

Reggie cerró la boca de golpe cuando se dio cuenta de que se había quedado boquiabierta. De no haber sabido lo que implicaba conceder un deseo habría acusado a alguien de haberlo hecho en aquel mismo instante.

Al cruzar la sala hacia ella, Jonathan saludó al resto de invitados, dedicándole un poco más de atención a su madre. Mientras una criada pasaba por el salón ofreciendo pasteles y pastas a los interesados, Dimitri servía café a todo el mundo. En medio de aquel agradable caos, Jonathan llegó hasta Reggie y se sentó a su lado en el sofá.

—¿Por qué no me has dicho que venías? —susurró ella.

—No iba a venir hasta que hablé contigo. ¿En serio creías que iba a dejar que hicieras esto sola? —contestó en el mismo tono—. He llamado a Luc para preguntarle si le importaba que me uniera en los postres. Parecía encantado.

—Claro. El gran Jonathan Bastion, un fabricante de varitas sin igual, en su colección.

Jonathan arqueó las cejas.

—¿Colección?

—Mira a quién invita a sus cenas. La última vez vinieron Tiberius Herald, otros hombres de negocios importantes y gente de la esfera social. Esta vez es más de lo mismo, con algunos repetidores. —Reggie hizo un gesto con la mano hacia el grupo.

—No olvides a la nueva hada madrina. —Jonathan la rodeó con un brazo.

—No se me ha olvidado. —La joven frunció el ceño—. Si lo que dijo Kristin es cierto, y no me cabe ninguna duda, Luc querrá tenerme a su lado.

—Lo sé. Por eso he venido. Alguien tiene que velar por ti mientras tú cuidas de todos nosotros. —Jonathan le dio un pequeño apretón en el hombro.

Una ola de calor la invadió con sus palabras. No podía decir que nadie se hubiera preocupado por ella nunca, sus padres siempre la habían querido a su manera, pero estaba acostumbrada a cuidar de sí misma. Era bonito que alguien le dijera que se preocupaba por su bienestar.

—Te lo agradezco mucho, pero todavía tengo que registrar la casa. Hasta ahora no he visto nada. —El carrito de los postres se acercó y con él lo hizo Luc—. Mierda. Supongo que ahora no puedo irme.

El hombre advirtió el brazo de Jonathan sobre los hombros de Reggie.

—Veo que os lleváis bien. Me alegro mucho. Os recomiendo la tarta Linzer o la tarta Dobos. Esta noche están deliciosas.

La sirvienta esperaba con un cuchillo para pasteles en la mano.

—Para mí un trozo de cualquiera de las dos —dijo Jonathan.

—O quizás un trocito de cada una —apuntó Luc.

La mujer asintió con la cabeza y cortó una porción pequeña de cada tarta, que colocó en un plato. Después miró a Reggie.

—¿Y para usted?

—Solo una cucharada de sorbete, por favor —contestó Reggie.

Luc soltó una risita.

—Se me olvidaba que competía con una pastelera.

Cuando sonrió, la joven sintió como si llevara una máscara.

—No los hago yo. Para mí la cena ha sido más que suficiente.

—Una lástima que no nos hayas podido acompañar en la cena, Bastion —admitió Luc.

—Tenía demasiado trabajo que hacer —contestó Jonathan.

—Ah, sí, las varitas. ¿Algo interesante en proceso?

—Siempre, pero nada que pueda contar de momento. Sería precipitado. —El muchacho esquivó la pregunta con gracia. Reggie se planteaba qué implicaría la ingeniería de varitas exactamente, pero aquel no era momento para preguntas.

—Siempre tan prudente. —Luc asintió—. He oído hablar del secretismo de tus actividades.

—Los secretos hay que guardarlos —puntualizó Jonathan con una sonrisa.

Reggie notó un escalofrío de inquietud que le recorrió la espalda. Aquel día había estado lleno de secretos. De hecho, había sido el día de revelarlos. Que había robado el Lagabóc y estaba trabajando con Kristin y las tías. Que Nate escondía su apariencia de bestia debajo de su extraño atuendo.

—¿Por eso prácticamente desapareciste hace siete años? —preguntó Luc.

—Los fabricantes de mis varitas están por todo el mundo. Sus horarios son los míos. No puedo ceñirme a un horario laboral normal. Fue más fácil alejarme y guardar las distancias.

Sus palabras hirieron a Reggie. Había tantas cosas que no sabía de Jonathan, le quedaba tanto por aprender sobre él y sobre su negocio... Pero con Luc distraído encontró la oportunidad que estaba buscando.

—¿Me disculpáis un minuto, por favor? —Lanzó una mirada al muchacho y esperó que entendiera lo que estaba a punto de hacer.

Jonathan asintió con un gesto casi imperceptible, no sin antes dedicarle una mirada de exasperación.

—Y por eso no podía llegar a tiempo para la cena —sentenció.

Reggie se levantó y se alisó la falda.

—Lo entiendo perfectamente, pero como buen anfitrión tengo que preguntar si te ha dado tiempo de comer algo.

Jonathan tomó un poco de pastel.

—He parado por el camino a por algo de animal muerto. —Su voz sonó un poco ronca por el trozo de pastel que acababa de meterse en la boca.

Reggie volvió la cabeza rápidamente. Imposible. No podía ser. Jonathan levantó la vista y la miró. Con aquellos ojos azules.

Se quedó inmóvil. Su corazón negaba a gritos lo que su mente ya sabía.

La habitación se desvaneció de su conciencia. La risa de Luc por la broma de Jonathan añadió una banda sonora espeluznante a los pensamientos turbulentos de Reggie. «Animal muerto.» Aquel mismo día, Nate le había dicho exactamente las mismas palabras, con la misma voz, ronca y arenosa, igual que Jonathan en ese momento con la boca llena de pastel.

Aquellos ojos azules que le miraban eran los de Nate.

No lo había visto antes porque los demás rasgos de Jonathan eran demasiado bonitos. Su cabello rubio y espeso, su nariz recta, aquella barbilla marcada, los dientes blancos, su figura delgada, su estilo... Todo formaba un conjunto en el que aquel único rasgo, aquellos ojos azules, no dominaban. Todo lo que Nate tenía eran sus ojos.

Jonathan. Nate. Ay, Dios. Su estupidez ahogó sus sentidos e inundó su conciencia hasta un punto en el que casi le dolía respirar. Sus nombres querían decir lo mismo. Jonathan Bastion; Nate Citadel. Muy ingenioso.

El frío caló en sus huesos y en sus entrañas a medida que los pensamientos y las pruebas encajaban. Nunca había visto a Nate de noche ni a Jonathan de día. Nate siempre había estado dispuesto a ayudarle y Jonathan había estado seguro de que contaría con el apoyo de Nate. Nate siempre tenía la información que Jonathan había encontrado y Jonathan había dispuesto siempre de la hospitalidad de Nate.

De acuerdo, sí, eran la misma persona.

¿Pero cómo? ¿Por qué?

Nate era más fuerte, más alto y parecía un monstruo. Jonathan parecía un ángel en cuyo interior habitaba un monstruo.

¿Por qué no se lo había dicho?

Durante todo ese tiempo le había estado mintiendo, escondiéndose de ella. ¿Por qué no se lo había contado? ¿Qué quería de ella?

Notó las mejillas congeladas bajo sus manos. Ni siquiera se había dado cuenta de que se las hubiera llevado a la cara. Cuando las volvió a bajar le temblaban.

Jonathan se puso en pie de un salto.

—¡Reggie!

—No me encuentro bien. —La joven salió corriendo hacia el vestíbulo.

Jonathan la siguió. Aunque Reggie sabía que estaba detrás no podía mirarle a la cara. En cuanto salió del salón buscó la manera de escapar, pero no fue lo suficientemente rápida. El muchacho la agarró por el brazo.

—Reggie. —Jonathan le obligó a darse la vuelta.

La muchacha miró aquellos ojos azules y se estremeció. ¿Cómo no lo había visto antes?

Luc salió un instante después.

—Reggie, querida, no tienes buena cara. ¿Te traigo algo?

—No, no... Tengo... —Cuando volvió a mirar a Jonathan a los ojos se detuvo—. Tengo que salir de aquí.

—Claro. Por aquí. —Luc les guió hasta una habitación en el piso de arriba. Jonathan la sostuvo del brazo en todo momento. Reggie no tenía fuerzas para apartarlo.

—Tenéis este dormitorio a vuestra disposición. ¿Queréis que mande subir algo? —preguntó Luc.

—No, no estoy... —Liberó su brazo de un tirón de la mano de Jonathan y le dio la espalda—. No estoy enferma.

Jonathan se acercó un poco.

—¡No me toques! —La voz de Reggie sonó tan cortante como un cuchillo. El muchacho dio un paso atrás.

Una expresión de entendimiento iluminó el semblante de Luc.

—Os dejo solos. —Salió de la habitación y cerró la puerta.

Jonathan caminó hacia ella.

—Reggie...

—Espero que tu broma haya merecido la pena. Espero que hayas conseguido lo que querías —le espetó al apartarse de él.

—¿De qué estás hablando?

—¿Te lo has pasado bien? ¿Qué buenos momentos, eh? ¡Qué divertido! Vamos a ver cómo puedo engañarla. Si es fácil hacer que se sienta una estúpida. ¡Es nueva! Todavía no sabe nada sobre magia. Yo no podía ser un gran reto. Deberías de haber aspirado a algo más complicado. Sin duda alguien más guapa, alguien más de tu nivel.

Jonathan levantó las manos frente a él.

—Reggie, no sé de qué...

—¡Confié en ti! —Levantó la voz—. ¿Creías que no me enteraría nunca... Nate? —escupió el nombre como si fuera veneno.

Jonathan se quedó de piedra.

—Dios.

—Me convenciste. Sabía que no era lo bastante buena para ti, pero conseguiste que me lo creyera. Te empeñaste. Nunca pensé que pudieras ser tan cruel. He sido una imbécil. —Hundió los dedos en su pelo y apretó fuerte—. Nunca te habrías interesado por mí. No soy tu tipo. No tengo nada que puedas necesitar. ¿Qué motivos tendrías para salir conmigo? Debes de haberte divertido mucho.

—Pues sí, pero no como crees. —Alargó una mano hacia ella.

Reggie la apartó de un golpe.

—¡No me toques!

—Tienes que escucharme.

—¿Por qué? ¿Qué te hace pensar que quiero escuchar lo que tengas que decir, Jonathan, Nate o como quiera que te llames?

—Los dos, ¿de acuerdo? —gritó—. Soy Nate y Jonathan, pero no es lo que crees.

—Ah, ¿entonces no me has mentido? ¿No me has engañado?

—Sí, sí te he mentido. —Jonathan se dejó caer en la cama—. Pero no era mi intención.

—¿Esperas que me lo crea?

—Sí. Necesitaba tu ayuda.

—¿Ayuda? Podrías haberla pedido.

El muchacho se echó a reír, pero era una risa llena de enfado y recelo.

—Claro, porque entonces habrías escuchado evidentemente a un monstruo.

—No me diste la oportunidad. En lugar de eso, me sedujiste y actuaste como si te importara.

—Me importabas. Me importas.

—Lo has demostrado muy bien.

Jonathan se levantó de un salto y la agarró por la cintura. Aunque intentó liberarse del muchacho, la tenía fuertemente sujeta.

—Ahora me vas a escuchar.

Reggie miró sus manos.

—Parece que no tengo elección.

Sí, sí que la tenía. Tenía magia. ¿Por qué no se acordaba nunca? Se concentró y visualizó el pasillo.

—No, Reggie, no...

Se quedó sin respiración, la oscuridad la envolvió y de repente se desmaterializó. Un instante después estaba en el pasillo.

La magia era increíble.

Excepto por los mareos. A pesar de la sensación de angustia que la invadía, fue avanzando torpemente por el pasillo hasta que se agarró al pomo de una puerta. Se trataba de una habitación más pequeña. Una vez dentro, se agachó contra la pared y esperó a recuperar el equilibrio.

«Por favor, que no me encuentre; por favor, que no me encuentre.»

Agarró la varita con fuerza y se la acercó, esperando que aquellas palabras fueran el escudo necesario para que no la siguiera. Pasó un minuto. Esperó oír una puerta que se abriera, pasos, cualquier pista que le indicara que Jonathan se movía, se marchaba o lo que fuera.

Su respiración se aceleró cuando intentó no echarse a llorar. No le daría el gusto. Tenía cosas más importantes que hacer, como atrapar al malo.

La invadió una calma antinatural, pero la aceptó de buena gana. Tenía trabajo que hacer. Debía centrarse en detener a Luc.

Y aquella era su oportunidad.

22

Cordelia. Normas para mis hijas

Fisgonear es de mala educación, especialmente si te pillan

HABÍA escapado de su alcance.

Mierda. Mierda, mierda, mierda, mierda, mierda, mierda, mierda. ¡Maldita sea!

No debería haber sido capaz de hacer eso. La tenía bien agarrada, joder. Debería de haberse transportado con él. De alguna manera se había soltado de sus manos. Aquello requería habilidad, más de la que debería tener. Increíble. Incluso consternado por la incredulidad que sentía, solo podía admirarla.

Había metido la pata hasta el fondo.

¿Cómo iba a explicarle que no había tenido intención de engañarla, que estaba realmente enamorado de ella, que sentía lo que había hecho? Ahora nunca le creería. Y evidentemente tampoco le ayudaría a romper la maldición.

Hundió la cabeza entre las manos. Nunca la había cagado tanto.

Su gruñido le recordó a su otro yo. Nate y él se parecían en más de un aspecto. Tenía que dejar de pensar en Nate como si fuera otra persona. Él era Nate. Todo él. Y era un monstruo. Solo podía reconocerlo en el espejo de día.

¿Quién si no un monstruo habría intentado manipular a un hada madrina novata? En los siete años desde el comienzo de su transformación diaria nunca había hecho nada que le desagradara tanto como lo que le había hecho a Reggie. Ni siquiera su error original había sido tan malo como aquel desastre. Era peor que un monstruo. Debería haberle dicho la verdad. Debería haber confiado en ella para ver si podía ver más allá de su horrorosa forma exterior y ayudar al hombre que había detrás. En lugar de eso, había utilizado a ese hombre para esconder al monstruo.

Pero ¿qué estaba haciendo? ¿Perdiendo el tiempo sintiendo lástima de sí mismo? Él ya no importaba. Nunca había importado. Reggie necesitaba su ayuda.

Le inundó una sensación de incompetencia. No podía quedarse en aquella habitación. Desde allí no la ayudaría. Cuando salió del dormitorio y bajó las escaleras para volver a la fiesta la urgencia le perseguía. Inspeccionó la sala. Reggie no estaba allí.

Luc apareció de la nada.

—¿Habéis arreglado las cosas? ¿Ella está bien? —Un tono intencionado coloreó la última palabra.

Jonathan deseaba borrar de un plumazo aquella mirada simpática del rostro de Luc. Aquel hombre era otro tipo de monstruo, Jonathan supo reconocerlo. Solo un monstruo reconocía a otro monstruo.

—Todavía no, pero estoy en ello.

Luc asintió.

—El camino del amor casi nunca es tranquilo. —Le dio una palmadita en la espalda y se marchó con los demás invitados.

Jonathan buscó por la sala. ¿Dónde estaba Reggie? Si no estaba allí debía de haberse transportado a algún otro lugar... Mierda, no se iría. Tenía una misión que llevar a cabo. Estaba registrando la casa de Luc. Sola.

La urgencia se intensificó aún más.

Reggie se estaba poniendo en peligro. Se le aceleró el corazón e intentó calmarse para que se le ocurriera algún plan con el que ocultar sus actividades. ¿Debería intentar encontrarla y protegerla? ¿Debería quedarse allí y no quitarle el ojo de encima a Luc?

A Reggie no le gustaría verle. De acuerdo, intentaría ayudar desde allí. Su prioridad sería no perder de vista a Luc. Y si era necesario iría al rescate de Reggie. Se acercó a la conversación, dispuesto a fingir interés por la fiesta.

La última oleada de angustia desapareció cuando se puso de pie. Al barrer con la mirada a su alrededor se percató de que aquella habitación no era más que otro dormitorio. Aunque no creyó que pudiera encontrar nada en una habitación tan pequeña, echó un vistazo rápido de todos modos. El orden y la ausencia de ropa en el armario y en los cajones vacíos le hicieron suponer que estaba desocupada. Miró hacia el pasillo. Estaba vacío. Se escabulló del dormitorio y se apresuró hacia otra habitación para ver si encontraba algo.

Otro dormitorio y un baño después, abrió la puerta del dormitorio principal. Se le aceleró el pulso. Era la habitación de Luc. Seguramente encontraría algo allí.

Se escurrió en su interior y cerró la puerta. ¿Por dónde empezar? La cama no escondería demasiados secretos. Las esquinas impecables del edredón y la afelpada pila de almohadas mostraban el trabajo de un ama de llaves meticulosa (no se imaginaba a Luc haciendo él mismo la cama), pero no un lugar para esconder algo. Sin embargo, todavía le quedaban por examinar el armario, los cajones y el escritorio.

Empezó por el armario.

Aunque no le parecía bien fisgonear, obligarse a sobrepasar su nivel de incomodidad le resultó fácil. Su cometido era importante. El enorme vestidor fue una pérdida de tiempo, solo le sirvió para comprobar que Luc sentía debilidad por la ropa cara, hecha a medida, y por los zapatos buenos. ¡Y creía que su madre estaba enferma! Pasó la mano por el estante superior. Bajo su tacto se movieron un montón de cajas de zapatos vacías, pero no encontró nada sustancial.

Lo siguiente era el escritorio. Abrió el cajón del medio. Plumas, bolígrafos, sujetapapeles y un surtido diverso; nada incriminatorio. Claro que le ayudaría saber qué estaba buscando.

En otro cajón encontró libretas y recortes del Quid Novi. Ojeó las libretas. Por lo que intuía del escrito, estaban repletas de poesía en francés. No sabía si las habría copiado o si serían originales, pero al parecer Luc tenía un pasatiempo.

En una hoja de papel había una lista de nombres en los que se incluían los de su familia, aunque aquello no probaba nada. Aun así, se la guardó en el bolsillo, por si acaso. Nada apuntaba a los planes de Luc.

En el cajón inferior encontró varios archivos. Parecían prometedores, pero estaban etiquetados en francés. Como la mayoría de estadounidenses, Reggie solo hablaba un idioma. Con todo, ojeó el contenido por si reconocía algo.

Uno de los archivos, etiquetado como «maisons», contenía artículos sobre viviendas de la localidad. Todos estaban en inglés. ¿Por qué tendría Luc un archivo así? Entonces vio una fotografía de la casa en la que se encontraba. Una pareja terrenal (él con una sonrisa simpática y papada, ella con el pelo corto y lleno de canas) la miraban. Se trataba de una pareja mayor, ambos un poco regordetes y de aspecto feliz. Las palabras que acompañaban el artículo hablaban de su preciosa casa en Rancho Santa Fe y de la decoración que habían elegido. Había notas escritas a mano en el margen y un círculo rojo rodeaba la fotografía con el nombre de Dimitri al lado.

Un segundo artículo estaba grapado al primero. Aquel era del San Diego Union. Se trataba de la historia de la muerte de la misma pareja en un extraño accidente de navegación. Habían recuperado sus cuerpos cerca del bote volcado, pero se desconocían las causas del accidente. El artículo también mencionaba que acababan de vender la casa de manera rápida y poco habitual, y que sus herederos estaban teniendo problemas para saber qué habían hecho con el dinero. La fecha era de apenas tres semanas antes. Luc había dicho que un amigo le había prestado su casa. Reggie se estremeció. De alguna manera, supo que él estaba detrás de la muerte de la pareja.

Aquello sí eran pruebas. Podría mostrar los recortes de periódico al Consejo y ellos investigarían.

Si la creían.

Así que en el fondo tampoco era una gran prueba. Necesitaba algo más. Aun así, mandaría el archivo a casa y se lo mostraría al Consejo.

Se detuvo. ¿Dónde era «a casa»? La de Nate... mmm... Jonathan, no. No podía mandarlo a la pastelería. El Consejo podría encontrarlo. Como no se le ocurrió nada mejor, dobló los artículos por la mitad y se los metió en el bolsillo trasero del pantalón. Afortunadamente, aquella era una cena informal y se había puesto unos jeans.

Media hora después, tras sucumbir y rebuscar también en la cama, aceptó el hecho de que Luc no había escondido nada en aquel dormitorio. Tenía que encontrar su despacho o un estudio, algún lugar en el que pudiera guardar...

Se detuvo. Qué tonta. Luc tenía los obsequios de Merlín. Si pudiera hacerse con uno de ellos, ciertamente serviría como prueba.

Echó un vistazo al pasillo. Bien. Nadie la había echado de menos todavía. O al menos no la estaban buscando. Luc probablemente pensaría que aún estaba enfadada con Jonathan. Se le contrajo el corazón al pensarlo. Se sentía herida por todo el incidente. ¿Cómo iba a recuperarse del vacío y del dolor que sentía en el estómago por la vergüenza y la humillación?

Respiró hondo e intentó recobrar el ánimo. En ese momento, el mayor dilema era cómo entrar en aquella sala repleta de arte sin que la vieran. Solo había unas escaleras, y si iba por allí se darían cuenta y tendría que volver a la fiesta. De la habitación de Luc sobresalía un balcón. Quizá podría bajar desde allí. Abrió la puerta y salió a hurtadillas.

El balcón daba a un patio y a un jardín. De día, las vistas debían de ser increíbles. En aquel momento, las sombras ocultaban las colinas y el contorno del terreno. Aunque también a ella.

Si recordaba correctamente la distribución de la casa, el dormitorio de Luc quedaba encima de la cocina. Seguramente encontraría una puerta allí. Pero si había alguien... Mejor no pensar en aquello.

Se asomó por un lado del balcón para planear su descenso. De las ventanas emanaba suficiente luz como para obtener una imagen de su autoimpuesta carrera de obstáculos. Si se colgaba del pasamanos más bajo la caída no sería muy grande. O eso esperaba. Qué mala suerte no haber practicado nunca escalada.

Gracias a Dios no llevaba un vestido. Pasó la pierna por encima del pasamanos y mantuvo el equilibrio una vez fuera. La caída parecía más alta desde aquel lado de la barandilla. Aferrada a la barra inferior, se dejó caer por el borde. Se dio con el canto en el estómago. Maniobró con las manos para llegar al punto más bajo, haciendo muecas de dolor cuando el estuco se le enganchó en la camisa y le rasgó un lado. No saldría del paso sin unos cuantos arañazos y moratones.

¡Uno, dos, tres! Tomó una bocanada de aire, se balanceó y se dejó caer. El segundo siguiente fue el más lento de su vida, suspendida en el aire hasta que tocó con los pies en el suelo. Se revolcó antes de que las rodillas pudieran temblarle más. Se puso en pie e hizo inventario de cada una de las partes de su cuerpo. Todo en su sitio, todavía intacto. Hasta el momento todo perfecto.

A su derecha, unas puertas correderas de cristal daban al salón, pero a su izquierda había una puerta que daba a la cocina y otra más abajo. Eligió la segunda.

Giró rápidamente el pomo y comprobó que estaba cerrada. Golpeó la cerradura con la varita, pero la puerta no se abrió. Probablemente Luc tendría algún tipo de protección sobre la casa que sobrepasaba la mera tecnología terrenal. Miró la punta de la varita y siguió sus instintos. Dibujó una llave y sintió el poder fluir desde su brazo hasta la madera. Metió la varita en el orificio de la cerradura y la giró.

La puerta se abrió con un clic... Abrir puertas parecía lo suyo.

Primero metió la cabeza. El acceso daba a un dormitorio pequeño. Aunque estaba ordenado alguien lo estaba utilizando. La abundancia de ropa negra le llevó a pensar que se encontraba en la habitación de Dimitri.

Cuando estuvieron de visita la otra noche, Luc les había llevado por otro pasillo frente a las escaleras principales. Salió de la habitación e intentó orientarse. Comprobó con satisfacción que el pasillo estaba justo donde recordaba.

Se sumergió en él y en la oscuridad que lo envolvía. La sala museo estaba al final. Se apresuró hacia la puerta, que se abrió sin emitir un chirrido. Estaba dentro.

Fue palpando la pared en busca de un interruptor. Cuando sus dedos rozaron una palanca de plástico, se encendió una luz tenue que iluminó la sala. No quería arriesgarse con demasiada luz, por lo que dejó el regulador como estaba. No tenía sentido iluminar la sala más de lo necesario.

Las obras de arte volvieron a cortarle la respiración y la intranquilizaron a un nivel todavía más profundo. Ahora que sabía lo que Luc planeaba (en realidad debería empezar a llamarle Lucas), cada cuadro cobraba un nuevo sentido.

El cayado se erguía en un rincón. Al mirarlo, le pareció mucho más antiguo y poderoso que el decorado que pensó que era la primera vez. Alargó la mano para tocarlo.

Una mano le frenó.

—¿Buscas algo? —Unas consonantes duras, de acento ruso, rechinaron en sus oídos. Las garras de Dimitri eran como un brazalete de piedra.

Ya había hecho aquello una vez esa noche. Se concentró e intentó transportarse de la sala.

—No te servirá de nada. Esta sala está protegida. Aquí no puedes hacer magia. Solo lee mi huella y la del señor LeRoy.

—Querrás decir el señor Reynard.

Los ojos de Dimitri se abrieron como platos y Reggie disfrutó al ver su sorpresa. Aunque solo un instante. Después, la expresión del hombre cambió y se volvió más dura que antes.

—Lo sabes. Estoy seguro de que el señor Reynard querrá hablar contigo sobre esto.

La empujó hacia una puerta en la que no había reparado, al otro extremo de la sala. A pesar de sus intentos por liberarse, a Dimitri no le costó arrastrarla con él. Con un simple golpe de varita abrió la puerta. Dio un empujón a la joven y agitó la varita por todo el espacio.

—Te quedarás aquí hasta que hable con el señor Reynard Tu magia no te servirá de nada, pero puedes intentarlo si quieres. —Cerró de un portazo y Reggie se sumió en la oscuridad.

Alzó la varita.

—¡Luz!

Nada, ni siquiera un chisporroteo. Quizá podría transportarse. Se concentró en la habitación de fuera y sintió el poder fluir a través de su cuerpo, pero permaneció en la oscuridad. Un segundo intento la dejó ligeramente agotada, aunque no la sacó de su prisión. Se aproximó a la puerta y casi se dio de bruces contra la pared, que estaba más cerca de lo que esperaba. Se golpeó el dorso de la mano con el picaporte y reprimió una palabrota. Le saldría un moratón.

Agarró el pomo e intentó girarlo. No se movió, ni siquiera después de sacudirlo y aporrearlo, lo que no le dejaría moratones aunque sí le crujió los huesos. Demasiado para abrir puertas.

Buscó un interruptor y finalmente lo encontró, pero cuando lo encendió no pasó nada. Estupendo. Se apoyó contra la pared y se hundió hasta el suelo. Abrazada a sus rodillas, esperó en la oscuridad a ver cómo se presentaba el resto de la noche.

—Los terrenales no tienen ni idea de quiénes somos ni de cuánto poder tenemos —sentenció Ian.

Jonathan lo observó. Era un verdadero imbécil. Se preguntó si Reggie pensaría lo mismo. Y entonces se estremeció de dolor al pensar que no podría preguntárselo.

—Quizás ha llegado el momento de que lo sepan —apuntó Luc.

Ian parecía demasiado entusiasmado ante aquella respuesta. Parecía estar devorando las ideas de Luc.

—¿Y qué pasa con su superioridad en número? —preguntó el padre de Reggie.

—Nosotros tenemos magia —recalcó el joven, que lanzó una mirada condescendiente a su futuro suegro—. ¿Cómo pueden pensar siquiera que son iguales que nosotros?

Jonathan escondió su repulsión ante aquella conversación. Era mejor que Luc estuviera hablando allí antes que buscando a Reggie.

El mayordomo espeluznante apareció en la puerta e hizo una señal al anfitrión con la cabeza. Luc se levantó de la silla.

—Disculpad un momento —se dirigió hacia Dimitri.

Aquello no podía ser buena señal. Dimitri se inclinó para hablar con Luc. Por un segundo, en su rostro apareció un gran ceño, que después se difuminó. Buscó entre sus invitados y su mirada coincidió con la de Jonathan. Este miró a los dos hombres.

—¿Algún problema? —preguntó, ocultando su inquietud tras una sonrisa.

El rostro de Luc se transformó en una máscara de simpatía.

—Me temo que uno de mis cocineros se ha cortado. Está bien, pero me gustaría ir a verle. Por favor, no os molestéis. Tomaos otra copa. Volveré en seguida.

Claro. Y él se lo creía.

—Ningún problema.

Jonathan dio unos pasos hacia el salón, pero se fijó en la dirección que tomaban Luc y Dimitri. Esperó a que los dos hombres se dieran la vuelta, después se volvió y les siguió.

Habían girado por el pasillo que daba a la colección de arte de Luc. Jonathan sintió en el estómago cómo crecía su temor. Luc no tenía motivos para abandonar a sus invitados, a menos que Dimitri hubiera descubierto algo. Y si Dimitri había descubierto algo, ese algo sería probablemente Reggie.

Los dos hombres recorrieron el pasillo a toda prisa. A juzgar por el ritmo y las zancadas de sus pasos, estaban seguros de que nadie repararía en su ausencia. También suponía que querrían llegar a su destino lo antes posible.

Jonathan permaneció a una distancia prudencial, esperó a que hubieran entrado en la sala de arte y después se acercó sigilosamente a la puerta para escuchar. No se oía nada.

Echó un vistazo a través de la abertura y se percató de que la sala estaba vacía. Se deslizó en el interior y vio una segunda puerta en el otro extremo. Estaba entreabierta. Desde dentro oyó voces.

—¿Qué estabas buscando? —preguntó Luc.

—Nada. —La voz de Reggie no sonaba convincente.

—Por favor. No soy imbécil. —El tono de Luc había perdido su refinamiento—. Dimitri me ha dicho que sabes mi nombre. Te ha sorprendido intentando llevarte el cayado.

—No sé nada de ningún cayado.

—Reggie, Reggie. —La decepción daba una nota de color al tono de voz de Luc—. Pensaba que eras más lista. Dimitri, ve a buscar al señor Bastion.

Jonathan empujó la puerta.

—No hace falta. Estoy aquí.

23

Cordelia. Normas para mis hijas

Protocolo es saber actuar en cualquier situación

LUC entornó los ojos.

—Qué práctico. Me has ahorrado la molestia de tener que darte caza.

—Eso suena muy poco civilizado. —Jonathan se colocó al lado de Reggie e intentó no fijarse en que esta se apartaba de él—. Vengo en son de paz.

Luc se volvió hacia Dimitri.

—Enciérralos aquí hasta que se marchen mis invitados. Nos encargaremos de ellos después de la fiesta.

—¿No se darán cuenta de que hemos desaparecido? —preguntó Jonathan con una calma que en realidad no sentía.

—Tonterías. Ya habéis causado revuelo. Vuestra «pelea» ha generado cotilleos en la sala. Por cierto, gracias por la actuación. Me habéis facilitado mucho las cosas. Mis invitados entienden que cuando el amor es joven se necesita tiempo para discutir. Juntos. Solo tengo que decirles que os habéis marchado. —Luc examinó al joven con una mirada altiva—. Y pensar que se te considera uno de los magos más poderosos en el mundo arcanae.

Dimitri les sonrió.

—Aquí no tenéis magia. —Se dispuso a cerrar la puerta.

Reggie se acercó.

—Espera. ¿Al menos podemos tener...?

La puerta se cerró.

—¿... luz?

La oscuridad era total.

Jonathan sacó la varita y exclamó «¡Ilumínate!», pero no pasó absolutamente nada.

—¿En serio crees que no lo he intentado ya?

El muchacho sacó su teléfono móvil. Aunque no había cobertura, al menos les proporcionaría algo de luz.

—Perfecto, eso servirá de mucho. —Reggie suspiró—. ¿Para qué has venido?

Aunque Jonathan no podía ver su cara con claridad, detectó la exasperación en su voz.

—Para ayudar.

—¿En serio? Estás haciendo un gran trabajo. Ahora Lucas tiene una excusa para justificar nuestra ausencia. —Reggie parecía molesta y asustada—. ¿Te has planteado que quizá no quiera tu ayuda?

—Claro, pero he venido de todas formas. —Jonathan volvió a guardar la varita en el bolsillo—. ¿Has encontrado algo?

—No. —Entonces se movió de nuevo y sacó una hoja de papel del bolsillo—. Quizás. He encontrado una lista de nombres. —Se la pasó a Jonathan.

La tomó y leyó los nombres bajo la luz del teléfono móvil. Reconoció a la mayoría de ellos.

—¿Qué crees que es?

—Una lista de posibles reclutas importantes para su causa. Todos los miembros del Consejo están ahí, y también las familias más ricas de la zona.

—Parece razonable. ¿Algo más?

Dudó.

—No. Nada definitivo.

—Así que has encontrado algo más.

—Solo un artículo sobre la pareja terrenal que vivía aquí antes que Lucas. Ahora están muertos.

—¿Y crees que los mató él?

—Sí. Esperaba que el Consejo investigara.

En ese instante, la voz de Reggie sonó desanimada. Tenía razón. No estaba ayudando. Era momento de hacer algo productivo. Intentó examinar el espacio.

—Por cierto, ¿dónde estamos?

—En una habitación anexa a la sala de arte.

—¿La has inspeccionado? —Alargó una mano y la rozó.

Reggie tomó aire.

—No me toques.

Jonathan sintió el dolor de su voz como en sus entrañas.

—Reggie, sé que no te apetece estar aquí conmigo, pero tenemos que trabajar juntos.

Su vacilación dijo más que cualquier palabra.

—Tienes razón. ¿Qué quieres hacer?

—En primer lugar, ¿qué recuerdas de esta habitación? Cuando ha venido Lucas había luz. —Levantó el móvil. La minúscula pantalla solo consiguió atraer sus miradas. Realmente no iluminaba nada. Perfecto, el teléfono había sido una idea brillante.

—No hay muebles, además de una estantería vacía en la pared del fondo.

—¿Eso es todo?

—Es todo lo que recuerdo. Me he fijado en Lucas y en Dimitri, no en la decoración —su voz rezumaba irritación.

—Así que, en realidad, esto es más un armario grande o un almacén que una habitación de verdad.

—Supongo que sí.

—De acuerdo, empezaremos por la puerta e iremos en direcciones opuestas hasta que nos encontremos en el fondo. Intenta palpar lo que sea: un conducto de ventilación, una abertura, una grieta...

—Muy bien.

Jonathan extendió la mano hasta que tocó la pared y se colocó con cuidado en su posición. Se alinearon hombro con hombro. Le llegó el aroma del pelo de Reggie y estuvo a punto de inclinarse para inspirar profundamente, hasta que recordó que sus atenciones no le harían gracia.

Ella se apartó primero. Perfecto. Estaban buscando la forma de salir de allí. Jonathan dio un golpecito a la pared que tenía delante y encontró el interruptor de la luz. Lo encendió.

—Ya lo he intentado. No funciona. —Su voz sonó engreída y frágil al mismo tiempo.

Jonathan se estremeció al escucharla. Sus palabras le hacían daño y él se odiaba a sí mismo por ser la causa de su dolor.

—Mira, Reggie, nunca quise hacerte daño.

—No quiero hablar de ese asunto.

—Pero yo sí.

—¿Por qué crees que quiero escuchar más mentiras?

—La primera vez que te conocí era Nate, la primera vez que aparecí en la pastelería. ¿Crees que podría haberme presentado como un monstruo entonces?

Reggie dudó y Jonathan esperó que fuera una pausa llena de reflexión.

—Supongo que podría entenderlo. Pero eso no excusa tu secretismo después.

—Lo sé. Pero sufría el efecto de una maldición. Esperaba que fueras la solución a mi problema. Eres un hada madrina. Pensaba que conocerías la manera de eliminar la maldición.

—Podrías habérmelo dicho.

—Claro. Jonathan Bastion, el tipo que llenaba los periódicos con sus hazañas, con sus líos amorosos, y que después se convirtió en un ermitaño. No podrías haberme mirado sin juzgarme o sin tenerme asco. Nadie lo hacía.

—Yo no te conocía. No era arcanae. Estaba ocupada estudiando en un colegio terrenal e intentando montar una pastelería con mis amigos. De entre todas las personas posibles, yo lo habría entendido.

—Pero yo no lo sabía. No se lo podía contar a nadie. No quería compasión.

—Porque la mentira es mucho más admirable que la compasión, claro.

—Me lanzaron una maldición. Hasta que sepas lo que es eso no hagas como que me entiendes.

—Entonces no hagas como que puedes predecir mis reacciones.

El tono de sus voces se había ido elevando sucesivamente hasta que Reggie gritó las últimas palabras.

—Vamos a seguir buscando —dijo ella tras una pausa.

Como la habitación no era grande, alcanzaron la estantería rápidamente. Los estantes estaban fijos, por lo que no se movieron ni siquiera bajo la presión persistente de Jonathan.

—Bueno, ha sido una pérdida de tiempo —sentenció.

—¿Por qué? ¿Acaso tienes que estar en algún otro sitio?

—El sarcasmo no te pega. —Jonathan llegó a la pared y se sentó en el suelo.

—Se me da bien ser sarcástica.

Siguió un momento de silencio. Jonathan bajó la pantalla del teléfono móvil para conservar la batería. No se colaba nada de luz por debajo de la puerta. Aquella sala estaba sellada y ellos atrapados. Él oía la respiración de Reggie, la oía moverse, acomodarse y suspirar ocasionalmente, pero no volvió a decir nada más.

—¿Y por qué te lanzaron una maldición? —La voz de la joven irrumpió en la oscuridad.

—Hace siete años salía con una mujer.

Jonathan oyó la aspiración de Reggie, llena de desprecio, pero hizo caso omiso.

—Yo era joven, arrogante y ni por asomo lo inteligente que creía que era. Si recuerdas los periódicos...

—No los recuerdo.

Jonathan no quería revivir su historia. No había actuado de manera honrada con aquella mujer, pero había ocurrido cuando era joven. Y estúpido.

—Salía con muchas mujeres. Entonces conocí a Diana Verlund. Sus padres eran arcanae de dinero. Ella era un par de años mayor que yo y muy conocida por sus causas humanitarias y medioambientales. Nos conocimos y estuvimos saliendo durante un tiempo. Cuando descubrió que yo no iba tan en serio como ella no le hizo gracia. Pero después supo que había estado saliendo con más mujeres mientras salía con ella. Peor aún, una de ellas me había pedido que invirtiera en el desarrollo de un complejo turístico arcanae de lujo en una zona sin explotar en el sur del Pacífico. Y acepté. Sinceramente, el plan era irresponsable ecológica y fiscalmente hablando, pero Diana me acusó de pensar con la... con mis partes bajas, en lugar de con la cabeza.

Reggie resopló al oír aquello.

—En serio, cuando se trata de negocios no es así. La idea de negocio no era sensata y finalmente entré en razón, pero después de que Diana me maldijera. Me dijo que como actúo como un animal también experimentaría lo que se siente al serlo.

Hizo una pausa. No le hacía ninguna gracia tener que admitirlo, pero Diana tenía razón.

—Al día siguiente, al amanecer, me transformé en una bestia.

—Y entonces desapareciste de la vida social.

—Excepto por la noche. En cuanto cae el sol vuelvo a ser Jonathan. No importa en qué parte del mundo esté. A la luz del día soy un monstruo; solo puedo ser Jonathan cuando el mundo duerme. Eso no es vida. —Dejó escapar una risa triste—. Fue más fácil evitar a todo el mundo.

—¿Dónde está Diana ahora?

—Lo último que sé es que está en África haciendo todo lo que puede por los terrenales y los animales allí.

—¿Intentaste disculparte alguna vez?

Jonathan dio un puñetazo en el suelo.

—Maldita sea, Reggie. ¿Crees que no lo hice? Diana se rió de mí. Dijo que volvería a cambiar cuando yo cambiara.

—Está claro que aún no lo has hecho.

—Está claro. He investigado, he probado con hechizos y pociones, pero nunca ha servido de nada.

—¿La investigación de la que hablaba la bibliotecaria?

—Sí. He estado yendo a la academia con frecuencia durante los últimos siete años, esperando encontrar algún contra hechizo. Le dije que estaba escribiendo un libro como tapadera.

—Te dije que se te daba bien mentir. —El humor en su voz fue sarcástico.

Jonathan hizo una pausa. No quería contarle lo siguiente, pero le debía toda la verdad.

—También tienes que saber que hice una copia del Lagabóc.

—Lo sé. Fui contigo, ¿recuerdas?

—No, quiero decir que dupliqué la copia que hicimos. Para poder estudiarla yo solo. —Las palabras hicieron que la oscuridad se volviera más pesada. Sintió que le aplastaba el pecho.

Se hizo el silencio.

—Así que el plan B consistía en seducirme con la esperanza de que pudiera volver a transformarte. —Su voz sonó pequeñita en la oscuridad.

—No.

—Venga, por favor. Los dos sabemos que no te habrías interesado por alguien como yo si no pudiera hacer algo por ti.

—Sí, al principio fue así. Pero me sorprendiste.

—Seguro que sí. Especialmente cuando descubriste que soy tan nueva en esto que no podría ayudarte.

—No, quiero decir que esperaba que pudieras ayudarme, pero después empecé a conocerte.

—¿Esperas que me lo crea? ¿Que no me estabas utilizando para acceder a las hadas madrinas, las que todavía tienen poder? ¿O a Kristin? Ella es una singular, ya lo sabes. Estoy segura de que tiene el poder para liberarte de la maldición.

Jonathan sintió cómo crecía su frustración.

—¿Qué tengo que decir para que me creas?

—¿Por qué debería creerte? Has tenido muchas oportunidades de contarme la verdad y no lo has hecho nunca. Cuando Nate... bueno, cuando me enseñabas magia. Cuando estaba en la universidad con Na... contigo. Cuando hablábamos de los dos. —Se le entrecortó la voz—. Después de hacer el amor.

—¿Cómo iba a hacerlo? Pensé que saldrías corriendo.

—Esta mañana no he salido corriendo cuando he descubierto a Nate... a ti. ¿No crees que habría sido un buen momento?

—Te he dado miedo.

—Sí, porque has intentado asustarme. Pero Nate era mi amigo. Confiaba en él y me ha dado asco mi propia reacción. ¿Lo sabías? Me he dado asco.

Jonathan fue incapaz de contestar. Tenía razón. No tenía argumentos.

Volvió a hacerse el silencio y se propagó por la oscuridad.

Reggie no sabía cuánto tiempo habría pasado. Lo que sí sabía era que se había quedado dormida, y que cuando se volvió a abrir la puerta intentó moverse, pero las piernas no le respondían. Se le habían dormido y le dolía el cuello.

Aunque nada le dolía tanto como el corazón.

Lucas entró en la sala seguido de Dimitri.

—Bueno, ¿por dónde empezamos?

Reggie todavía se estaba deshaciendo de su atontamiento. Jonathan parpadeó por la luz, pero parecía más despierto que ella.

—¿Qué hora es?

—Bastante tarde. Mis invitados se lo estaban pasando bien. Y después decidí descansar un rato. —Lucas se agachó a la altura de ambos y miró a Reggie a los ojos—. No te preocupes, tus padres creen que has vuelto a casa con Jonathan. No te buscarán por el momento.

Reggie apartó la mirada.

Lucas la agarró del brazo.

—¿Empezamos? —Levantó a la joven de un tirón y la agarró por la cintura cuando sus piernas amenazaron con fallar bajo su peso. Todavía no las sentía.

Jonathan se levantó de un salto.

—No la toques. —Se lanzó contra Lucas.

Con una rapidez que mostraba cierto entrenamiento en artes marciales, Dimitri barrió la pierna de Jonathan y cayó al suelo. El ruso sacó su varita.

—Pensaba que aquí no se podía hacer magia —dijo Jonathan al levantarse.

—Eres tú el que no puede —contestó Dimitri.

A medida que recuperaba la circulación, Reggie notó agujas y alfileres en las piernas. Lucas la abrazó por la cintura. Cuando ella le empujó, sus manos rozaron el bolsillo. Las hojas de papel se arrugaron.

—¿Qué es esto? —Lucas metió la mano en el bolsillo y sacó la lista y los artículos. Se echó a reír—. Una lista de invitados y recortes de periódicos. ¿Qué esperabas demostrar con esto?

—Que has matado a esos terrenales.

Lucas chasqueó la lengua.

—Estúpida... Esto no son pruebas. Una lista de personas que debería conocer en mi nuevo hogar y la trágica historia de los antiguos dueños de mi casa. ¿Realmente crees que mi morbosa fascinación por la pareja demuestra que asesinara a esos terrenales? —Rozó los papeles con su varita y las llamas los consumieron. El olor acre del humo persistió mucho después de que la llamarada desapareciera—. Y ahora no tienes nada.

Lucas se frotó los dedos, como si quisiera deshacerse del polvo, y después agarró a Reggie por la mandíbula. Le clavó los dedos en la piel y la joven hizo un esfuerzo por no retorcerse de dolor. Lucas la forzó para que le mirara a los ojos.

—¿Qué sabes?

Dispuesta a no decir nada, Reggie apretó los labios, pero un nuevo sentimiento de traición le golpeó al ver a Jonathan haciendo señas a Lucas para que se acercara. ¿Cómo podía haberse equivocado tanto con él?

Cuando Lucas se inclinó, Jonathan le dedicó una sonrisa.

—Vete a la mierda.

Reggie se sorprendió y sintió una pizca de admiración reticente.

El francés retrocedió y golpeó a Jonathan en la boca de un revés. Este dio un salto adelante, dispuesto a estrangularlo, pero Dimitri le sujetó los brazos por detrás. Un hilo de sangre recorría la comisura de su boca. Dos hombres más aparecieron en la puerta. Dimitri empujó al muchacho hacia ellos y lo agarraron por los brazos.

—Normalmente las mujeres van primero, pero tenemos un voluntario. —Lucas hizo una señal con la cabeza en dirección a la otra sala y los dos hombres se llevaron a Jonathan a la luz.

—No te muevas, Reggie. Pronto llegará tu turno. —Lucas le guiñó un ojo.

La muchacha se estremeció cuando volvió a cerrarse la puerta, hundiéndola en la oscuridad. La falta de luz ya no le molestaba. Sabía que no ocultaba a ningún monstruo. Ya lo había visto. Era Lucas.

Desde detrás de la puerta oyó una voz tenue y a continuación un ruido sordo seguido de un grito. ¿Qué estaba pasando ahí fuera? De vez en cuando oía risas y con menos frecuencia algún gemido.

Su imaginación creó imágenes que no quería ver. Cada minuto le crispaba los nervios, aunque ni siquiera estaba segura de cuándo había pasado un minuto.

Un momento, podía saber qué hora era. Palpó el suelo, buscando el teléfono móvil de Jonathan. ¡Justo ahí! Lo encendió. Las cuatro y cuarenta y ocho de la mañana. Habían pasado casi siete horas desde que empezara su registro.

Pasaron otros treinta minutos. Saber la hora no ayudaba. Los ruidos y las voces habían variado en tono, y aunque no eran sonidos definidos sabía que ahí fuera no estaban manteniendo una conversación. Muy pronto, o quizá mucho después, se volvió a abrir la puerta. Se puso en pie de un salto y se tambaleó un poco cuando la sangre le bajó de la cabeza.

—Veo que me estabas esperando. —Lucas entró en la habitación.

—¿Dónde está Jonathan? —Reggie se cruzó de brazos.

—Ven a ver. Quizás así te den ganas de hablar. —La llevó hasta la sala de fuera.

Jonathan estaba desplomado en una silla con las manos atadas detrás de la espalda. Tenía un ojo cerrado por un puñetazo, de la comisura de la boca rezumaba un reguero de sangre y un cardenal rojizo le cubría una mejilla. Donde habían estado sus mangas había varios cortes. Como en una burla silenciosa, el Caravaggio pendía de la pared, detrás de su hombro izquierdo.

Reggie se llevó una mano a la boca.

—¡Jonathan!

Al verle olvidó su enfado. El muchacho levantó la vista y le dedicó una sonrisa torcida.

—Hola, cariño.

Sus palabras sonaron borrosas. Los ojos de Reggie se llenaron de lágrimas ante aquel frívolo intento.

—No hables...

Lucas se colocó entre los dos.

—¿Quieres salvarle, chère? Dime qué has descubierto y a quién se lo has contado.

—¿Y después qué? No vas a dejar que nos marchemos.

—Tienes razón, pero no hay por qué sufrir este dolor innecesario. —Lucas hizo un gesto en dirección a Jonathan.

—No digas nada, Reggie —dijo desde la silla. Levantó la cabeza y fijó en ella el ojo que tenía ileso—. Con el nuevo día siempre llegan nuevas posibilidades.

Reggie lo miró y lo entendió todo.

24

Cordelia. Normas para mis hijas

Ninguna situación justifica la pérdida de la dignidad

NO había contestado a la pregunta de Lucas. Media hora de silencio le había costado varias bofetadas, un golpe particularmente fuerte en la mejilla y la vuelta al almacén. La oscuridad le caló hasta los huesos. Sentía la consternación en la boca del estómago y le palpitaba la mejilla. Se la cubrió con la palma de la mano.

Desde el otro lado de la puerta oyó un grito. Jonathan. Se sintió impotente. ¿Por qué era un hada madrina si no podía recabar sus poderes?

¿Y por qué no iba a poder?

Solo porque Lucas hubiera dicho que no era capaz no quería decir que fuera cierto. Era un hada madrina, maldita sea, y por lo tanto tenía poderes mucho más extraordinarios de lo que cabía esperar. Se sentó en el suelo y cerró los ojos, dejando que la oscuridad la inundara, que formara parte de ella.

Justo ahí. Encontró la huella de la magia de Lucas.

Aunque no era un muro exactamente, sintió cómo le presionaba, cómo le contenía. Con paciencia, examinó todas las sensaciones, y en unos segundos encontró una grieta en el muro.

Abriéndose paso a través del hechizo, Reggie atravesó las barreras que Lucas había construido y sintió que se expandía hacia un espacio abierto. No sabía cómo lo había hecho: simplemente lo había hecho. La magia de Lucas podría impedir que superara sus limitaciones físicamente, pero podía hacerlo metafísicamente.

En aquella amplitud liberó sus poderes. Se concentró en el espacio más allá de la barrera. «¡Ayuda!»

La palabra brilló enrojecida en su consciencia. Notó el poder recorriendo su cuerpo y después la consumió, dejándola a gatas, intentando recuperar el aliento. Oyó un golpe en un rincón de la habitación. ¿Qué había hecho? Buscó a tientas en el suelo y encontró el teléfono móvil de Jonathan. Lo levantó e iluminó la zona. Al principio no vio nada, pero después vislumbró un nudo de madera. El nudo se prolongaba en forma de cayado.

El cayado.

Cuando lo alcanzó, estuvo a punto de soltar un grito al comprobar que ardía en su mano. Un fuerte soplido de aire la lanzó hacia atrás y la dejó sin respiración antes de caer al suelo. Del bastón emanó un resplandor nebuloso. Reggie se levantó y se inclinó sobre él.

Oyó otro ruido desde el exterior de la habitación. Agarró el cayado, que todavía estaba caliente, y golpeó la puerta con él. El impacto resonó por toda la sala, pero la puerta permaneció cerrada. Entonces recordó algo.

Respiró profundamente y se concentró en el enfado y en el miedo que sentía. En la frustración y la desesperación. El poder se arremolinó en su interior. Esta vez, cuando embistió contra la puerta exclamó: «¡Compórtate!»

La puerta explotó y por toda la habitación volaron astillas de madera. El eco de la explosión desapareció cuando se colocó en la puerta, aferrada al cayado con las dos manos. Los hombres se volvieron, sorprendidos.

Excepto Jonathan.

Él seguía rígido en la silla, con los ojos cerrados. Varias cuerdas le inmovilizaban el cuello. Tenía manchas nuevas de sangre que le coloreaban el rostro y le goteaban por los brazos. Le habían desgarrado la camisa y tenía el pelo enmarañado por el sudor.

Pero aquello no fue lo que le llamó la atención.

Aunque en su expresión se palpaban los vestigios del dolor, el triunfo curvaba sus labios en una sonrisa furtiva. Y entonces Reggie oyó los reveladores estallidos y crujidos.

Estaba amaneciendo.

Mientras lo miraba, la nariz de Jonathan se alargó y sus colmillos se hicieron más grandes y más gruesos, curvándose en las puntas. Un pelo áspero y rojizo brotó de sus brazos y de su rostro. Sus orejas tomaron una marcada forma puntiaguda. A medida que pasaban los segundos, su pecho fue ensanchándose y redondeándose. Cuando su torso se hizo más grande y más fuerte, la camisa se le rasgó aún más. Se le alargaron los dedos y las uñas se afilaron en forma de garras. Cuando su estómago se ahuecó, los pantalones se le ensancharon a la altura de la cintura, e incluso las costuras se separaron cuando sus muslos se volvieron masivos. Los pies reventaron sus zapatos.

Jonathan abrió los ojos. Cuánto había ocultado mientras era Nate. Gran parte de él no era humano, sino puramente animal. Se había transformado por completo. Solo sus ojos seguían siendo los mismos. Posó la mirada directamente sobre Reggie. A pesar de su aspecto aterrador, en aquel momento la joven encontró en él una belleza extraña.

Reggie agarró el cayado para apoyarse en él y dio un paso hacia Jonathan, que negó con la cabeza. Entonces recordó que tenían público.

Él apartó la mirada de la joven y observó las cuerdas que le ataban las manos. Su boca se curvó en una aparente sonrisa. Volvió la cabeza lentamente hasta que tuvo a los cuatro hombres en el punto de mira. Tensó los brazos para romper las cuerdas que le oprimían. Los pedazos cayeron al suelo.

Los dos secuaces de Lucas retrocedieron. Incluso Dimitri parecía más pálido.

Jonathan se puso de pie.

—Seguro que ahora lamentáis esta última hora —dijo con la voz ronca y profunda de Nate.

—Imposible. Aquí no puedes hacer magia. —En los ojos de Lucas se percibía un destello feroz.

—No he hecho magia. Este soy yo. —Jonathan se abalanzó sobre él con ese ágil y elegante movimiento, rápido y decidido, propio de un depredador que embiste a su presa. Aterrizó frente a Lucas con las garras en alto. Con un único tajo, la sangre brotó del rostro de Lucas.

Al parecer, la sangre hizo reaccionar a Dimitri.

—¡Detenedlo! —gritó.

Los tres hombres saltaron a la acción mientras Lucas caía al suelo, agarrándose la cara.

La pelea se volvió borrosa. Jonathan se movía tan rápido que Reggie no sabía dónde estaba en cada momento. Dimitri agarró un palo y lo blandió hacia la cabeza del muchacho, pero este se volvió y la madera se hizo pedazos contra sus hombros. Los otros dos hombres intentaban atacarle desde distintos ángulos a la vez. Sin embargo, Jonathan era demasiado rápido y solo conseguían golpearle de refilón. Él rugía mientras luchaba, añadiendo sonido al horripilante combate. Reggie vio retroceder más de una vez a los secuaces de Lucas y gritar cuando las garras de Jonathan les desgarraban la carne. Las obras de arte repiquetearon en las paredes y el Caravaggio se estrelló contra el suelo.

Fue una visión horrible.

—¡No, Jonathan! ¡No eres un animal! —gritó Reggie.

Él levantó la vista un segundo, justo en el momento en que Dimitri le apuñaló en el hombro con un cuchillo. Jonathan arrastró el brazo, golpeando a su atacante y arrebatándole el cuchillo.

Un segundo después, Reggie sintió una punzada en el cuello. Dejó escapar un grito.

Jonathan la miró y se quedó paralizado.

Lucas dirigió la punta de su varita a un lado del cuello de la joven. La agarró del brazo y se lo inmovilizó detrás de la espalda.

—Sí, señor Bastion. Le sugiero que detenga sus esfuerzos.

Los hombres jadeaban mientras Jonathan intentaba tranquilizarse. Dimitri se levantó del suelo.

Lucas permaneció detrás de Reggie, desde donde esta podía percibir el olor cobrizo y fuerte de su sangre. Le cayeron varias gotas calientes en el cuello y se estremeció.

—Aunque puede que tengas una ventaja física yo la tengo intelectual. —Apretó la varita más fuerte contra el cuello de la muchacha, obligándola a inclinar la cabeza hacia un lado—. Atrapadle.

Jonathan gruñó, pero no se movió cuando los dos hombres se levantaron del suelo. Sangraban y cojeaban, y, aunque parecían dudar, le agarraron de los brazos.

—Solo hay que conocer la debilidad de un hombre. —Lucas rió entre dientes—, o de una bestia. Y ella es la suya.

Dimitri se apresuró hacia su jefe.

—Señor, su ojo.

Reggie no había mirado a Lucas todavía, pero al oír aquellas palabras se volvió. Un corte profundo le había dañado gravemente la cara en el lado izquierdo. El ojo le colgaba sobre la mejilla y de la herida brotaba sangre.

—Señor, tenemos que ocuparnos de eso.

—Primero debo encargarme de esto. —Lucas volvió a apretar la varita contra el cuello de Reggie—. Dime quién conoce mi historia.

—Nadie —rugió Jonathan.

—Crees que no voy en serio, ¿no? —La varita se retorció bajo la mano de Lucas.

—¡Nadie! —volvió a rugir Jonathan—. Solo nosotros. Y las hadas madrinas.

—Así que cuando me deshaga de vosotros podré seguir con mi trabajo.

Apartó la varita del cuello de Reggie y apuntó hacia Jonathan. Del extremo salió disparada una explosión de energía y Jonathan cayó hacia atrás con una sacudida.

—¡No! —gritó Reggie.

El cayado ardió en sus manos. El poder brotó desde el bastón, renovándola, haciendo que recobrara su fuerza. Se liberó de las manos de Lucas y corrió hacia Jonathan. Un viento caliente resopló por toda la sala. Los dos secuaces soltaron al muchacho y se alejaron, como si temieran a Reggie. La joven apoyó a Jonathan sobre sus hombros e intentó sostenerle. Levantó el cayado y golpeó el suelo con fuerza. «¡A casa!»

Un destello enorme llenó la habitación. El calor se hizo casi insoportable y después se desvaneció.

Ya no estaban en casa de Lucas, sino en la pastelería.

Alfred se quedó mirándolos y Tommy y Joy salieron corriendo de la cocina. Reggie se tambaleó y dejó caer el cayado al suelo.

—Hola, muchachos. —Entonces solo vio oscuridad a su alrededor y todo desapareció.

Jonathan la agarró cuando cayó hacia delante. Hizo caso omiso del dolor que sintió cuando aquel gesto tiró de su hombro herido. La levantó en brazos y la sostuvo contra su pecho, aunque odiaba tener que hacerlo. Su pelo era muy áspero, muy duro, y estaba apelmazado por la sangre.

Alfred corrió frente a Tommy y Joy blandiendo su varita.

—No sé quién eres pero...

—Soy yo, Nate —dijo Jonathan.

—¿Nate? —La voz de Alfred se llenó de incredulidad.

—¿Nate? No llevas tu ropa —dijo Tommy—. Seguro que estás más cómodo así.

La mera aceptación en el rostro de Tommy le pilló por sorpresa. Tommy no tenía miedo. Hasta que vio a Reggie.

—¿Reggie está enferma?

—No, Tommy, pero está herida. Tengo que cuidarla.

Demasiada magia. Mierda. Había utilizado demasiada magia. Él estaba bien. Solo había estado esperando la oportunidad de atacar. Hacía falta más de un golpe para frenar a la bestia.

—¿Dónde puedo llevarla?

Alfred se había quedado boquiabierto, hasta que la pregunta le hizo reaccionar. Se volvió hacia Joy, que había ido apartándose poco a poco.

—No te preocupes, Joy. Reggie se pondrá bien. Solo necesita descansar. ¿Por qué no vuelves a la cocina?

La muchacha asintió y se fue a toda prisa.

Los ojos de Tommy brillaban por las lágrimas.

—¿Por qué no se levanta?

Alfred se volvió hacia él.

—Tommy, necesito que ayudes a Joy. Asegúrate de que se le pasa el susto, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, Alf. Nate, ¿me prometes que vas a cuidar de Reggie?

—Te lo prometo, Tommy.

El muchacho salió disparado hacia la cocina.

Alfred entornó los ojos.

—¿De verdad eres Nate?

—Sí, y lo siento. No pretendía molestar a Tommy y a Joy. Reggie no lo soportaría. —Jonathan miró a su alrededor—. No puedo quedarme aquí.

—Seguramente tengas razón, pero la muchachita no parece estar en condiciones de moverse. —Alfred frunció el ceño.

—No tiene que hacerlo. Lo haré yo.

—Tú tampoco pareces estar muy bien.

—Estoy bien.

—Seguro que sí.

—No te preocupes por mí. Cuidaré de ella.

—Hasta ahora no has hecho un gran trabajo. —Alfred alargó el brazo y limpió la sangre de la mejilla de Reggie con un trapo.

—Lo sé —gruñó Jonathan.

—A mí no me ladres, bestia ridícula. Estoy aquí para ayudar. —Alfred agarró el cayado y se quedó mirándolo—. Esto es algo muy poderoso.

—No dejes que el Consejo lo encuentre.

—No lo haré. Ahora es mejor que te vayas. Nos han estado vigilando, tienes que llevarla a...

—A casa. —Jonathan sabía dónde llevarla. Sin esperar la respuesta del gnomo se transportó. En unos segundos estaba frente a la casa de Cordelia. La madre de Reggie le ayudaría.

La joven no se había movido desde que se desmayara en la pastelería. Su respiración era superficial. Tenía una palidez extraña, los párpados morados y los labios, normalmente rosados, casi blancos. Demasiada magia. Todavía no tenía suficiente destreza.

Dio una patada a la puerta. Después otra. Y otra más.

Finalmente se abrió y apareció Cordelia en bata.

—En serio, no hay por qué... —La mujer le miró y empezó a gritar. Entonces vio a Reggie en sus brazos y gritó todavía más fuerte.

—Aparta, mujer. Necesita una cama. —Jonathan se abrió paso a empujones y entró en la casa a zancadas.

Los gritos habían alertado a Vincent y a Del. Y a Ian, aunque este último se rezagaba detrás de los otros dos como si quisiera evaluar la situación antes de verse implicado. Todos se detuvieron cuando apareció Jonathan. Ninguno habló ni se movió.

—Su habitación. ¿Dónde está?

Del parpadeó y señaló hacia las escaleras.

Jonathan subió los escalones de dos en dos. Aunque sus zancadas eran enormes, sostenía a Reggie contra su pecho para no zarandearla.

—¿Qué habitación es? —gritó al llegar arriba.

Del fue la primera en subir. Corrió frente a él y abrió la segunda puerta a la derecha.

Jonathan llevó a Reggie dentro y la depositó sobre la cama. Aunque no soportaba tener que dejarla ni siquiera un segundo, corrió hacia el baño y se hizo con una toalla. Cuando estuvo húmeda volvió al lado de Reggie. Con un cuidado infinito, empezó a limpiar la suciedad y la sangre de su piel.

—Puedo hacerlo yo. —Cordelia entró, erguida, con un recipiente de agua en las manos. Le quitó la toalla y empezó a asear a su hija.

Jonathan se apartó. Aunque no quería cederle el trabajo, temía que sus torpes garras pudieran hacerle daño.

El resto de la familia se reunió en la habitación. El padre se volvió hacia él y apartó la mirada.

—¿Qué ha pasado?

—Demasiada magia. —Jonathan se sintió culpable. Reggie se había forzado más allá de los límites por él.

—¿Y la sangre? —preguntó Vincent.

—Mía. Y de otros. No es suya. La historia puede esperar. Tenemos que ayudarla.

Reggie parecía muy frágil en la cama. Su melena oscura se amotinaba sobre la almohada en un contraste cruel con su piel, que todavía carecía de color. Jonathan no podía detectar las subidas y bajadas de su respiración. Su propio corazón se le contrajo en el pecho.

Cordelia limpió el cuello de Reggie y levantó uno de sus brazos inertes para limpiárselo. Jonathan se estremeció ante el miedo y la determinación que se reflejaba en el rostro de la mujer.

Era culpa suya. Miró a Reggie, deseando que se moviera, que se despertara, que le gritara de nuevo y se enfadara.

Ian dio un paso adelante.

—Sí, bueno, gracias. Ahora ya nos ocupamos nosotros. Puedes... puedes irte.

Jonathan emitió un gruñido profundo y disfrutó al ver cómo el color desaparecía del rostro de Ian.

—No me voy a ir a ninguna parte.

—Jonathan, deja de intimidarle.

Su mirada voló hacia Reggie. Aunque todavía tenía los ojos cerrados, aún respiraba. Entonces apoyó su cara en la mano de Cordelia cuando esta le acarició. La voz del hada madrina había sido débil, apenas un susurro, pero no había oído nada más bonito en toda su vida.

—Jonathan no está aquí, cariño —dijo Cordelia, limpiándole el cuello con la toalla. La marca roja y brillante de la varita de Lucas permanecía a pesar del aseo.

—Sí, sí que está. —Reggie volvió la cabeza a un lado. Abrió los ojos y coincidió con su mirada.

Jonathan se acercó, pasando al lado de Ian y de Vincent e ignorando por completo a Del, que se había pegado a la pared. Los ojos de Cordelia se abrieron como platos, pero tampoco le hizo caso. Se arrodilló al lado de la cama y miró a Reggie.

—¿Qué tal?

Con dedos temblorosos, Reggie levantó una mano y le acarició la cara.

—Mi Nate.

Jonathan agarró su mano y la apartó.

—No me toques.

Reggie suspiró.

—Estúpido. Te han disparado.

—Solo en el hombro. No pudo apuntar bien con un solo ojo. —Dejó la mano de Reggie sobre la cama—. Hace falta más que un hechicero enclenque para derrotarme.

—Te disparó. ¿Cómo iba yo a saber que eres demasiado cabezota como para morirte? Me has asustado.

—Tú eres la que me ha asustado a mí. ¿Cómo has podido usar tanta magia?

—Tenía que salvarte.

Al oír sus palabras, un ligero calor brotó en Jonathan.

—¿Eso quiere decir que me perdonas?

—Quizá. —Reggie respiró hondo y volvió a apoyar la cabeza.

—Suficiente. No te canses. —Jonathan quería alargar una mano y acariciarle el pelo, pero se sintió sucio. Se levantó y miró a la familia—. Necesita comida y agua.

—Llamad a un médico primero —dijo Reggie, pero se le cerraron los ojos—. Han disparado a Jonathan.

—Estoy bien.

Cordelia se quedó mirándolo.

—¿Jonathan?

—Sí. —Miró a Cordelia, preparándose para la expresión de horror que sabía que aparecería en su rostro.

La mujer lo miró, pero su expresión no cambió.

—Creo que deberías asearte un poco.

Aquello no era lo que había esperado.

—Necesita comer, algo que le dé fuerzas.

Del se puso derecha.

—Ya voy yo. —Y salió de la habitación.

—Seguramente tú también necesitarás algo que ponerte. Te voy a traer unos pantalones de chándal —añadió Vincent, saliendo detrás de su hija.

Cordelia se inclinó de nuevo sobre Reggie y le apartó el pelo de la frente.

—Mi pobre niñita.

Ian se acercó a Jonathan.

—¿En serio eres Jonathan Bastion? —Una expresión de asco distorsionó su rostro.

Ian dio un paso atrás cuando Jonathan lo miró.

—No seas gilipollas, Ian —espetó Reggie desde la cama.

—No sé qué quieres decir, Reggie —contestó Ian, irguiéndose de nuevo. Todavía le faltaban unos buenos quince centímetros para llegar a la barbilla de Jonathan—. Tengo derecho a saber si este mons... mu... muchacho pretende hacernos daño.

—No es eso lo que has preguntado, gilipollas —añadió Jonathan.

Ian abrió la boca para decir algo, pero Vincent entró en la habitación. Llevaba unos pantalones de chándal y toallas.

—He pensado que te gustaría darte una ducha.

—Me encantaría —admitió Jonathan.

—Creo que cabrás en la nuestra. —Vincent señaló entonces hacia el pasillo.

Cuando el muchacho salió de la habitación, oyó a Cordelia preguntar a Reggie qué había ocurrido. Con una voz débil y titubeante, ella empezó a explicárselo, empezando por el Lagabóc.

Cuando Jonathan volvió, con el pelo húmedo tras una ducha rápida y los pantalones de chándal bailándole en la cintura, se sentía mejor. Había utilizado una toalla para contener la sangre de la herida y había roto otra en tiras para mantener el vendaje en su sitio. Era un vendaje chapucero, pero serviría. Cambiaría las toallas en cuanto pudiera. También había roto los pantalones por las rodillas para que le pudieran entrar bien. Su ropa estaba destrozada, así que la dejó junto a las toallas rotas. Habría preferido no ir descamisado, aunque dudaba que Vincent tuviera algo que pudiera cubrirle en aquel estado.

Cuando entró en la habitación, Del se sobresaltó. No la culpó. Él todavía lo hacía cuando se miraba al espejo. Reggie se incorporó en la cama con una bandeja en el regazo. Le dedicó una sonrisa y terminó de contarles la historia.

—Después nos transportamos a la pastelería y ya no recuerdo nada más.

—Es increíble. —Cordelia se sentó en la cama.

Jonathan miró las caras de sorpresa de los padres de Reggie y de su hermana. Después reparó en el espacio vacío contra la pared.

—¿Dónde está Ian?

—Ahí... —Del señaló hacia el otro lado de la habitación, pero Ian se había marchado—. ¿Dónde ha ido?

La ansiedad se apoderó de Jonathan. Ian era como un títere y sería incapaz de aceptar aquella historia sin una discusión. Su ausencia no era un buen presagio.

—Voy a buscarle —dijo Del, antes de salir disparada de la habitación.

Cordelia miró a Jonathan.

—Realmente creo que hay algo más en esta historia, además de lo que ha hecho Luc.

Reggie sacudió la cabeza.

—Madre, no le molestes ahora.

—Tiene derecho a saberlo, Reggie. Espero formar parte de tu vida por mucho tiempo. —Jonathan se cruzó de brazos. No soportaba tener el pecho descubierto. El pelo áspero de sus brazos le rozó el del torso. No se había sentido tan expuesto en su vida. Pero la reacción de Reggie, una mezcla de sorpresa y deleite, le dio fuerzas—. Estoy maldito.

—Creo que eso ya lo sabemos —contestó Vincent, con un toque de impaciencia en la voz.

—Me he estado escondiendo durante siete años por culpa de esto. —Extendió los brazos—. Vine a vuestra fiesta por Reggie. Esperaba que un hada madrina pudiera encontrar el contra hechizo.

—¿Estabas utilizando a mi hija? —Cordelia le lanzó una mirada gélida.

—Ya lo hemos hablado, madre. —Reggie posó una mano en el brazo de Cordelia.

—Estoy dispuesto a compensárselo, pero ahora no es el momento. —Una sensación de inquietud le recorrió la columna—. Tenemos que decidir qué hacer.

—Sé lo que vamos a hacer. —Reggie volvió la mirada hacia Jonathan. Sus ojos marrones miraron directamente a los del muchacho—. Voy a entregarme al Consejo.

25

Cordelia. Normas para mis hijas

Tened claras vuestras prioridades

—¿ESTÁS loca? —Jonathan se la quedó mirando.

—Todavía no he decidido si voy a perdonarte. No te pases. —Aunque Reggie se incorporó, Jonathan volvió a empujarle hacia la cama.

—No puedes levantarte. —La miró con el ceño fruncido—. Has estado a punto de morir hace un rato.

—Qué te apuestas... —Reggie sacó los pies de la cama e intentó levantarse, pero las piernas no le respondieron. Miró a Jonathan, que ladeó la cabeza como diciendo: «Te lo dije».

Un estallido ensordecedor rebotó por toda la casa. Las ventanas temblaron y las puertas traquetearon.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Reggie.

Vincent corrió a la ventana.

—Sophronia está fuera con unas dos docenas de guardias.

¿Sophronia estaba allí? Miró a Jonathan, que había salido corriendo hacia la ventana.

—Están preparando otro ataque. —El muchacho se volvió hacia los demás—. Necesitamos más protección.

—Yo me encargo. —Vincent salió corriendo de la habitación, blandiendo su varita.

Cordelia se puso en pie de un salto.

—¡Ja! ¿No creerás que vas a hacer esto sin mí? —Se volvió hacia su hija—. Ni se te ocurra moverte —le advirtió antes de salir de la habitación.

Un segundo estallido atronador golpeó la casa. Reggie apretó los puños debajo del edredón cuando el sonido empezó a disiparse y reparó en una grieta diminuta en el yeso de la pared. Qué suerte que sus padres vivieran en un vecindario elegante. Los terrenales se habrían percatado de las explosiones.

Su padre debería darse prisa con los escudos protectores, aunque aquello sería un simple parche. Con las defensas adicionales ganarían tiempo, pero ninguna protección individual podría resistir un asalto de los guardias de manera indefinida. Reggie luchó por salir de la cama.

Jonathan la sujetó.

—No, tú no. Te hemos dicho que te quedes en la cama.

—Tengo que verla. Me busca a mí. Me voy a entregar y así dejará a los demás en paz.

Jonathan negó con la cabeza.

—Sophronia no estará satisfecha hasta que le haga daño a tu madre. Ya han puesto algo en la casa. He notado la huella. No pueden entrar, pero deduzco que han lanzado un hechizo para que nosotros tampoco podamos salir.

¿Podía cagarla aún más? El Consejo no solo se había enterado de que era una traidora, sino que Lucas ahora sabía que iba tras él. Sophronia estaba atacando la casa de sus padres en un esfuerzo por encontrarla, así que había implicado a su familia. Y había puesto en peligro a Jonathan. ¿Cuántas vidas más podría arruinar?

—Creo que Ian ha sido el que ha avisado a Sophronia de que estábamos aquí. —El muchacho miró por la ventana.

—¿Ian?

—No me digas que te sorprende.

—Pues no. —Ahora Del también iba a verse afectada por todo aquello. Añadiría otra vida destrozada al total—. Voy a levantarme. —Reggie posó los pies en el suelo.

—Nos iremos a otro sitio. Yo te llevo. —Jonathan la levantó en brazos.

—No podemos salir. Has dicho que han puesto un escudo.

—Yo sí puedo. No necesito magia para salir. —Jonathan se irguió hasta alcanzar su altura total.

—Bájame. —Reggie empujó contra su pecho—. No voy a luchar. Si hablo con el Consejo quizá me crean. La amenaza de Lucas es mayor que la mía. Yo no importo, pero tenemos que detener a Lucas.

—No te escucharán. —La llevó hasta la puerta.

—No importa. No puedo seguir poniendo a los demás en peligro. Bájame. —Reggie le golpeó en el brazo. Cuando Jonathan hizo una mueca de dolor recordó la herida de su hombro. Le dio una palmadita suave en el vendaje improvisado—. Perdona.

Jonathan bajó la mirada hasta la joven.

—Reggie, han venido para arrestarte, para encerrarte bajo llave, para privarte de libertad.

—Lo sé. ¿Me vas a bajar?

Jonathan resopló.

—Eres muy cabezona.

—Lo sé. Es así como salí adelante durante mi infancia y monté una pastelería. Te agradezco que te preocupes, pero tengo que hacerlo. —Le dio un beso en la mejilla.

Jonathan la bajó al suelo y dio un paso atrás.

—¿Cómo puedes hacer eso?

—¿El qué?

—Besarme.

—Porque... —Reggie se detuvo y respiró profundamente—. Porque creo que te quiero.

Se quedó de piedra y Reggie se sonrojó.

—He pensado que deberías saberlo antes de que... de que me encierren.

Jonathan se golpeó en el pecho.

—¿Cómo puedes querer esto? —Su voz retumbó con un timbre bestial—. Te he mentido, te he engañado y... ¿Hola? ¡Soy un monstruo!

—Yo tampoco soy perfecta, ¿sabes? —espetó.

—Maldita sea, Reggie, no tienes derecho a enamorarte de mí. —Caminó hacia el fondo de la habitación y se volvió para mirarla—. No voy a permitirlo.

—¿Perdona?

—Ya me has entendido. —La miró fijamente.

—¿Por qué estás tan molesto?

—Porque me importas. Porque puede que yo también esté enamorado de ti.

Reggie lo miró y le dio un abrazo.

—Basta. —Jonathan apartó los brazos de su cuello—. No me toques.

—Qué guapo te pones cuando te enfadas. —Volvió a acariciarle la mejilla y casi se echó a reír cuando Jonathan se apartó—. Pero ahora no tengo tiempo. Tengo que entregarme.

—Reggie, no puedes hacerlo.

—¿Y qué quieres que haga?

—Quédate conmigo —contestó. Reggie se quedó mirando a aquel monstruo enorme y fuerte que ahora languidecía frente a ella sin remedio.

Le miró a los ojos, a aquellos ojos azules preciosos, y se le partió el corazón.

—No puedo.

Cuando se dispuso a salir de la habitación, un tercer estallido de magia contra las paredes la detuvo.

Al extinguirse las últimas ondas de magia, la voz de Sophronia resonó por toda la casa.

—Buenos días, Reggie. Sé que puedes oírme.

La joven se estremeció. Aquella voz, aumentada con magia, llegó a todos los rincones de la habitación y vibró bajo sus pies.

—No le hagas esto a tu familia. Si sales ahora nos aseguraremos de que ellos estén a salvo.

Aunque Reggie no podía ver a la mujer, se la podía imaginar con una sonrisa enorme y triunfal en la cara.

Jonathan se colocó a su lado.

—No la escuches.

—Quizá necesites un pequeño incentivo. —La voz de Sophronia siguió hablando—. Podemos resolverlo con un pequeño intercambio.

¿De qué estaba hablando? Reggie se acercó a la ventana y miró hacia fuera. Dos guardias tenían a Del agarrada del brazo. ¿Qué había hecho?

Detrás, Jonathan emitió un gruñido.

—No puede hablar en serio. El Consejo no consentiría bajo ningún concepto un secuestro.

Cordelia entró corriendo en la habitación.

—Sophronia tiene a Adelaida.

—Lo sé, madre. —La derrota hizo que Reggie hundiera los hombros—. No te preocupes. Aceptaré el trato. En cuanto salga, Sophronia suspenderá los ataques.

—¿Estás loca? —Cordelia agarró las manos de su hija—. No voy a dejar que salgas ahí. Esto no es ningún tipo de regateo, una hija por la otra. Te quedarás aquí, a salvo.

El término «sorpresa» no podía describir lo que Reggie sentía. ¿Su madre la estaba defendiendo?

—Pero...

—De hecho, estoy pensando que quizá sí debería salir. —Jonathan se apoyó contra la pared.

Reggie lo miró boquiabierta.

—Tengo un plan.

No le gustaba. No le gustaba nada de nada. Alguien saldría herido.

—¿No creerás que...?

—Funcionará, cariño —la animó su padre.

—Funcionará, Reggie —repitió Jonathan.

Cordelia simplemente asintió.

—De acuerdo. —Reggie se acercó a la puerta principal y la abrió de un tirón. Habían pasado cinco minutos desde que le dijera a Sophronia que iba a salir. Se quedó en la puerta y parpadeó por la luz del sol, después salió al umbral. Se colocó al borde del adoquinado y sintió el escudo de su padre sobre los hombros, dejándola pasar. Funcionó. La magia de su padre no dejaría entrar a nadie que no fuera de la familia. Dio dos pasos más y chocó contra la barricada de magia de los guardias, que le impedía escapar.

—Estoy aquí, Sophronia.

—Sí, ya veo. ¿Dónde está tu varita? —gritó la mujer.

—Aquí. —Reggie sacó la varita y la dejó en el suelo. «Quédate», susurró, como si fuera un cachorro bien adiestrado. La necesitaría en un segundo.

Reggie levantó las manos.

—Estoy lista.

Sophronia levantó su varita y los dos guardias que tenían a Del avanzaron, llevando a la muchacha con ellos. La expresión de la joven era de pura tristeza. Reggie habría deseado darle ánimos a gritos, pero sabía que no podía hacerlo. Al menos todavía.

Otros cuatro guardias rompieron la fila, blandiendo sus varitas. Tendrían que levantar el escudo para que Reggie pudiera pasar. Sophronia se unió a ellos. Estaba claro que había querido añadir su firma a la magia que derribaría la casa de su rival. El regocijo triunfal en su rostro casi provocó que Reggie se entusiasmara ante la siguiente parte del plan.

Con un rápido y repentino movimiento, Sophronia levantó la primera parte de la barrera y los guardias la siguieron con el mismo movimiento. Un instante después, Reggie sintió cómo se elevaba la cortina de magia y supo que ya podía atravesarla. Dudó.

—¿A qué esperas? ¿No habrás cambiado de opinión? —gritó Sophronia, transformando su expresión triunfal en enfado.

—En absoluto. —Reggie dio un paso más, esperó hasta que Sophronia relajó los hombros un poco y entonces se volvió hacia la casa—. ¡Ahora!

Con un rugido capaz de silenciar cualquier otro, Jonathan saltó desde la puerta a cuatro patas. Reggie no se había dado cuenta de que podía correr en aquella posición, pero lo entendió en cuanto vio su velocidad. Los guardias, atónitos ante el inesperado ataque, agarraron a Del.

Reggie abrió la mano y su varita salió volando hasta ella. Se volvió de nuevo, justo a tiempo para ver a Jonathan levantarse y atrapar a Sophronia bajo un brazo, balancearse hacia un lado y agarrar a Del bajo el otro.

Para entonces, los guardias habían salido de su estado de estupefacción y blandían sus varitas.

Reggie levantó la suya.

—¡Parad! Le daréis a Sophronia.

Jonathan ya se encontraba bajo la protección del escudo de la casa, que su padre había alterado para poder reconocerle, y Reggie se zambulló también en la reluciente protección. Aquel revuelo les había llevado menos de un minuto.

Reggie entró corriendo en la casa y cerró la puerta. Jonathan había soltado a las dos mujeres y se dirigía a Del.

—Espero no haberte hecho daño —dijo.

Del sonrió y se frotó las costillas.

—Bueno, nunca me habían abrazado tan fuerte, pero creo que sobreviviré.

Sophronia miró a Jonathan. El miedo brillaba en sus ojos.

—¿Qué demonios eres?

Jonathan se volvió hacia la mujer, que dio un paso atrás.

—Me ofende que no me recuerdes. Soy Jonathan Bastion.

Sophronia abrió los ojos de par en par.

—Imposible.

Los labios de Jonathan se curvaron alrededor de los colmillos que sobresalían de su hocico.

—Ya deberías saber que no hay nada imposible.

Fingiendo un aire de desinterés, Sophronia se volvió hacia Reggie y refunfuñó.

—Lo lamentarás.

Reggie apoyó una mano en su cadera.

—No creo. Has sido una cabezona y una necia, y te has negado a escuchar nada de lo que te he dicho. Bueno, esta es tu última oportunidad.

—Ah, me tiemblan las piernas de la emoción —declaró irónicamente Sophronia.

—Cállate o de lo contrario te convertiré en mi almuerzo —la amenazó Jonathan.

—Para, Jonathan. —Reggie se puso en medio—. Sophronia, te soltaré cuando haya dicho lo que tengo que decir. Siéntate.

Jonathan dio un empujoncito a la mujer, que cayó en una silla. Sus ojos se abrieron aún más cuando observó al muchacho.

Reggie le lanzó una mirada de exasperación, después se volvió hacia Sophronia.

—En estos momentos no tengo pruebas, aparte de mi palabra, de que Lucas Reynard, también conocido como Luc LeRoy, está intentando hacerse con el control del mundo arcanae. Kristin y Tennyson descubrieron sus planes y como recompensa el Consejo se burló de ellos. No son vuestros enemigos. Ni tampoco las hadas madrinas.

—Ya he oído esa historia antes —dijo Sophronia, fingiendo un tono de aburrimiento.

—No, no la has oído. Nunca me has escuchado. Es la verdad. Voy a intentarlo por última vez. Si no consigo nada más, al menos sabrás lo que sabemos nosotros.

Sophronia respiró profundamente.

—Puede que ahora no me creas, pero deduzco que pronto te darás cuenta de que yo decía la verdad. Entonces no podrás excusar tus actos. Puedes hacer lo correcto y no ser egoísta por una vez en tu vida y ayudarnos.

Reggie se inclinó sobre los brazos de la silla para que Sophronia tuviera que mirarla.

—¿Qué motivos tendría para mentir?

Por un momento, la mujer la miró, después entornó los ojos.

—No tengo ni idea de cuáles son tus motivaciones.

Reggie se irguió.

—Me das pena. Solo espero que cuando te des cuenta de que estás equivocada no sea demasiado tarde.

Jonathan agarró a Sophronia por el brazo y la levantó de la silla.

—Sal. Tu hedor me molesta. —Abrió la puerta, la empujó hacia fuera y cerró de un portazo.

Los tres se miraron.

—¿Puede irse? —preguntó Del.

—El hechizo de tu padre mantiene a los demás fuera. No impide que se marchen. Si los guardias vuelven a montar su barricada, puede que les lleve unos minutos encontrar la manera.

Del se sentó en la silla que acababa de ocupar Sophronia.

—Supongo que estoy con vosotros, muchachos.

Reggie la agarró de la mano.

—Lo siento, Del. No te hemos dado elección.

Del sacudió la cabeza.

—No, no. No lo entendéis. Ha sido mi elección. He visto al muy gilipollas ahí fuera con Sophronia. Ian. Estaba a su lado. Os ha traicionado. —Una lágrima enorme rodó por su mejilla.

—Mierda, Del, lo siento mucho —se lamentó Reggie.

Su hermana le dirigió una sonrisa feroz.

—Mira, no voy a hacer como si no estuviera dolida, pero nadie se mete con mi familia. Mejor pronto que tarde. Me alegro de haberme dado cuenta antes de casarnos.

Reggie la miró, evidentemente sorprendida.

—Lo sé. Yo tampoco sabía lo fuerte que era. —Del se encogió de hombros.

Jonathan rió entre dientes.

Cordelia y Vincent entraron en la habitación a toda prisa. En el rostro de la mujer se dibujó una sonrisa de alivio y besó a Del en la mejilla.

—¡Adelaida! —Entonces su expresión cambió—. ¿En qué estabas pensando?

—Tenía que encontrar a las hadas madrinas. Reggie necesitaba ayuda.

—¿Las has encontrado?

—No exactamente, pero he dado con la tía Lily. Bueno, le dejé un mensaje en el teléfono móvil y al parecer lo tenía a mano, porque me llamó justo después...

—Al grano, Del —urgió Cordelia.

—Perdón. Le conté lo que estaba pasando y me dijo que lleváramos a Reggie a...

—¡No nos lo digas! —exclamó Vincent.

—¿Por qué? —preguntó Del.

—Cuanto menos sepamos más convincentes pareceremos. Tu madre ha tenido una idea brillante.

Cordelia se sonrojó.

—Pues sí.

Una ola de magia golpeó de nuevo la casa. Reggie se dirigió hacia la ventana a toda prisa. Fuera había una nueva falange de guardias con las varitas preparadas.

—No podemos quedarnos aquí —afirmó Jonathan.

—Vosotros no, pero nosotros sí —puntualizó Cordelia.

—No podéis, madre. Van a tirar la casa abajo —dijo Reggie.

—Ese es el plan. Y cuando lo hagan, nos encontrarán a tu padre y a mí atados y amordazados. Por nuestra propia hija. ¡Qué vergüenza, Reggie! —Una risa radiante tintineaba en los labios de Cordelia.

—No voy a...

—¿Es que no lo ves? Necesitas a alguien que te proporcione información sobre cómo va tu búsqueda y la de las tías. Conozco mi reputación. Nadie creería nunca que me he convertido en una revolucionaria. Y soy una actriz lo bastante buena como para que crean que mi corazón se ha roto por culpa de mis dos hijas renegadas.

A Reggie se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¿Harías eso por mí? ¿Por nosotros?

Cordelia acarició la mejilla de su hija.

—Cariño, puede que sea un poco superficial, pero no soy estúpida. Sé lo que es importante, y esto lo es.

Otra explosión golpeó la casa. En el estuco de las paredes se abrieron varias grietas.

—Sophronia no nos ha visto en ningún momento. Llevamos horas «atados» —dijo Cordelia—. Desde que llegaste a casa.

—Pero ahora tenemos que escondernos en una habitación más segura. —Vincent agarró a Cordelia de la mano—. Qué suerte que en California haya terremotos. Estas casas se construyen con zonas de seguridad.

En cinco minutos, sus padres estaban atados al respaldo de dos sillas en uno de los dormitorios de la parte trasera. La mayoría de los ataques alcanzaban la parte delantera.

—Estad listos para transportaros en cuanto se rompan las barreras —dijo Vincent—. Tendrán que eliminar su hechizo para poder entrar. Entonces será cuando podréis marcharos.

—Intentad llamar de vez en cuando. Estaré preocupada —añadió su madre.

—Eso haremos, madre —la tranquilizó Reggie. Apenas podía creer lo que estaba pasando. Sus padres estaban sacrificando su casa por ella.

—Ahora las mordazas, y no olvidéis ponernos cadenas mágicas también —dijo Cordelia.

—Entendido —contestó Jonathan.

—Tened cuidado.

—Vosotros también. —Reggie notó un nudo en la garganta.

—Cuida de mis niñas.

—Lo haré —prometió Jonathan.

Reggie colocó una mordaza en la boca de su madre y le besó en la cabeza. Del se ocupó de su padre.

Jonathan lanzó con su varita un hechizo para inmovilizarles.

—Gracias —dijo el muchacho.

Vincent le guiñó un ojo y asintió.

Un fuerte estruendo proveniente de la parte frontal de la casa les informó de que habían tirado abajo las paredes.

—Venga. —Jonathan agarró a Reggie de la mano. Del les siguió—. ¿A dónde nos transportamos?

—A tu casa —contestó la joven.

—Entendido. —Jonathan abrazó a Reggie—. ¿Puedes transportarte por tu cuenta?

—Por supuesto. —A Del le brillaron los ojos de la emoción.

—¿Listas? —Jonathan se concentró en el hueco de la pared.

Otro estallido amplió la hendidura dentada en el yeso. Por la abertura se filtraba la luz del día. Los guardias se congregaban fuera. Sophronia agitó la varita, al igual que algunos de los guardias que estaban un poco apartados del grupo, esperando para asaltar la casa.

Reggie sintió el hormigueo de la magia y un instante después un nuevo estallido destrozó la pared. El hechizo de su padre desapareció y los guardias entraron a toda prisa en la habitación.

—¡Ahora! —Jonathan sostuvo a Reggie con firmeza.

Vio a Del titilar y sintió la tirantez en su pecho cuando se quedó sin aire y le envolvió la oscuridad.

26

Cordelia. Normas para mis hijas

Siempre podréis crecer ante la adversidad

CUANDO la oscuridad se desvaneció poco después, Reggie rechinó los dientes para combatir la oleada de angustia que se había apoderado de ella. Sin embargo, esta vez no le pareció que fuera tan grande ni tan intensa. Quizá se estaba acostumbrando a aquella manera de viajar.

Abrió los ojos y vio a varias personas mirándola. Las tías, Kristin y Tennyson estaban allí. Buscó rápidamente a Del y comprobó con alivio que su hermana había llegado sana y salva.

—Nuestro pequeño ejército sigue creciendo —dijo Rose.

—¿Dónde estamos? —preguntó Reggie.

—En una de mis casas —contestó Jonathan—. Han estado utilizándola como base desde nuestra primera cita. Aunque me temo que no será muy segura por mucho más tiempo ahora que mi lealtad se ha visto cuestionada.

—Estamos en ello. Dispondremos de otro lugar en unos días —dijo Tennyson. Estaba delante de Jonathan. A diferencia de la última vez que se vieron, Jonathan destacaba sobre el primero.

Violet escudriñó al muchacho.

—Mmm... Del nos había advertido, pero eres incluso más... impactante de lo que imaginaba.

—¡Violet! —le regañó Rose.

—¿Qué? Como si él no supiera la pinta que tiene. —Violet volvió a mirarlo sin una pizca de vergüenza o de miedo y asintió—. Me alegro de que estés de nuestra parte. Creo que podremos utilizarte.

—Gracias, supongo —contestó Jonathan. Reggie reconoció un tono divertido en su voz, a pesar de su ronquera.

—Pero solo es así durante el día. Por la noche vuelve a ser humano. —Reggie le agarró de la mano.

Lily lo miró.

—¿Qué se necesitará para romper la maldición?

—Diana dijo que volvería a cambiar cuando yo hubiese cambiado. —La voz de Jonathan no reflejaba ninguna emoción.

—¿Crees que lo has hecho? —preguntó Lily.

Jonathan se encogió de hombros.

—No soy muy buen juez de mi propio carácter.

—Yo sí —añadió Reggie—. Sophronia no guardará tu secreto. Todo el mundo sabrá por lo que has estado pasando durante los últimos siete años. No solo te han expuesto como traidor sino también como bestia. Lo has sacrificado todo por mí.

—Tú eres más importante que mi estúpido secreto.

Reggie sonrió.

—¿Lo ves? Has cambiado.

—¿Entonces por qué no he vuelto a cambiar?

—¿Lo has intentado? —preguntó Kristin.

—Claro que lo he intentado. Lo llevo intentando desde hace siete años. —La voz de Jonathan contenía un murmullo de fastidio.

—A ella no le gruñas —le amenazó Tennyson.

Kristin le dirigió una mirada llena de impaciencia y se volvió a centrar en Jonathan.

—¿Lo has intentado hoy?

—No.

Reggie notó la esperanza en su corazón.

—Adelante, Jonathan, cielo. Inténtalo ahora —le animó Rose.

El muchacho miró todas aquellas caras expectantes y sacó lentamente su varita. Con la punta rozó su cabeza.

Por un momento no pasó nada. Reggie notó que una desilusión amarga le contraía el estómago. Y entonces oyó el primer crujido. En unos segundos, el cuerpo de Jonathan empezó a doblarse, a retorcerse y a crujir al cambiar de forma. Había cerrado fuertemente los ojos. En sus caras se reflejó piedad, expectación y, sí, incluso algo de repugnancia. En lo único que podía pensar Reggie al verle sufrir era en que ella no podía hacer nada para aliviar su dolor.

Su cuerpo siguió contrayéndose. Se volvió más delicado, más esbelto, más pálido. Los colmillos retrocedieron, la boca se hizo más pequeña y en ella se definieron unos labios. Las garras desaparecieron, la columna se irguió, las orejas se redondearon...

Los crujidos cesaron. Jonathan tomó una profunda e irregular bocanada de aire y se puso derecho. Nadie dijo una palabra. Los ojos de Reggie se encharcaron por las lágrimas.

El muchacho levantó una mano a la altura de sus ojos, agarrando todavía la varita con la otra mano. Miró sus dedos y giró la mano para inspeccionar la palma. Se peinó su melena rubia con los dedos y palpó la punta de su oreja.

Reggie dio un paso al frente y acarició sus suaves mejillas. Tenía la cara amoratada por los golpes que había recibido y un corte en la boca, pero ya no sangraba. Tendría dos ojos morados en un mismo día y la frente hinchada. Sin embargo, sus ojos, aquellos increíbles ojos azules, le devolvían la mirada.

Rose soltó un grito ahogado.

—¿Quién te ha hecho eso?

—Lucas. —Jonathan se encogió de hombros.

—No sé, puede que tengas mejor aspecto como bestia —espetó Violet—. Voy a por el botiquín. —Salió a toda prisa de la habitación.

Reggie se quedó mirándolo.

—No puedo creer que me llevara tanto tiempo descubrir que Nate y tú erais la misma persona.

En la cara de Jonathan apareció lentamente una sonrisa. Después, gritó de alegría, levantó a Reggie en brazos y la balanceó. La risa de la joven se sumó a la suya mientras daban vueltas. Entonces, Jonathan la bajó al suelo, levantó su barbilla y le besó.

Por las mejillas de la muchacha rodaron lágrimas de alegría al compartir su felicidad. La lengua de Jonathan brincó en su boca y Reggie hundió las manos en su pelo, acariciando su suavidad.

—Si puedes hacer eso es porque no te duele tanto —afirmó Tennyson.

Los dos jóvenes se separaron y Jonathan se echó a reír de nuevo, dándole una palmadita en el hombro a Tennyson. Al cambiar de forma se le había caído la toalla, revelando la herida que le había provocado la explosión, en carne viva y desgarrada.

—Dolía menos cuando era Nate.

El ceño fruncido de Reggie manifestó su preocupación, pero Jonathan le besó en la frente.

—Estoy bien. Nunca he estado mejor.

Ella lo miró y Jonathan se echó a reír.

—De acuerdo, he estado mejor, pero no voy a dejar que una herida abierta me arruine este día.

Lily sonrió a la pareja y Rose asintió, mostrando su aprobación. Tennyson tenía abrazada a Kristin, que los miraba con una sonrisa inmensa, y varias lágrimas recorrían el rostro de Del mientras miraba a su hermana.

Jonathan se volvió hacia Reggie.

—Puedo besarte. Es de día y puedo besarte. —Volvió a hacerlo para confirmar sus palabras, la tomó de la mano y se dirigió hacia la puerta. La abrió y salió corriendo al exterior. El sol le golpeó en el pecho. Extendió los brazos.

—Siete años. No me ha dado el sol en siete años.

Volvió corriendo hacia ella y la llevó bajo el sol. Tomó su cara entre las manos y la besó.

—Pues ahora te estoy besando bajo el sol —dijo, con la voz llena de asombro.

—Todo eso está muy bien —señaló Lily desde la puerta—, pero desgraciadamente no nos queda mucho tiempo para dejar que lo disfrutéis.

—Y tenemos que vendarte esa herida primero. —Violet señaló el botiquín para que entraran en casa.

Reggie se enfadó. Sabía que tenían razón, pero quería que Jonathan disfrutara de aquel momento. Él, sin embargo, sencillamente asintió y entró en la casa sin soltarle la mano.

Tennyson sacudió la cabeza.

—Colega, tenemos que buscarte algo de ropa.

Jonathan se miró y se echó a reír. Los pantalones del padre de Reggie le colgaban de las caderas sin forma alguna. Al menos cubrían sus partes más personales. Y los golpes que había recibido tampoco eran muy agradables de contemplar.

—No sé. Tiene un torso bonito —admitió Kristin—. A mí no me importaría seguir mirándolo.

Tennyson la miró con el ceño fruncido y Kristin rió y le besó.

—Te estoy tomando el pelo. Además, después del beso que hemos visto, yo diría que Reggie ya le ha echado el ojo a ese torso.

Reggie sonrió a pesar de notar el rubor en sus mejillas. Jonathan se concentró y, con un movimiento de varita, conjuró una camisa y unos pantalones cortos decentes encima de la mesita de café.

—Si me disculpáis...

Del dio un paso al frente y le agarró del brazo.

—Tu transformación... Parecía... parecía dolorosa.

Jonathan asintió.

—¿Y pasabas por eso dos veces al día? —preguntó.

Él volvió a asentir.

Reggie consideró aquel aspecto de su maldición. Sabía lo mucho que dolía transformarse. Jonathan había tenido que sufrirlo dos veces al día durante siete años. Miró las otras caras del grupo. Parecían sombrías mientras reflexionaban sobre su respuesta.

Jonathan se encogió de hombros.

—Me acostumbré.

Tennyson se acercó.

—Odio tener que preguntártelo ahora, pero ¿crees que podrías volver a transformarte si alguna vez lo necesitáramos?

La celebración había terminado. Les aguardaba una crisis. En el mejor de los casos el futuro resultaba incierto, el de todos ellos era precario. Eran fugitivos, todos. El Consejo les buscaba y muy probablemente Lucas también. Sus padres estaban arriesgando sus vidas para servirles de enlace con el mundo arcanae y proporcionarles información cuando la necesitaran. Ya había muerto gente.

Jonathan observó a Tennyson.

—Sí, podría.

Tennyson estuvo a punto de darle una palmadita en la espalda, pero pareció recordar sus heridas.

—Eres un buen tipo.

—Espera. ¿Qué ha pasado con el cayado? —preguntó Reggie.

Jonathan le dedicó una sonrisa torcida.

—Le pedí a Alfred que lo escondiera.

—¿Nos está ayudando? —Reggie abrió aún más los ojos.

—Sí. Creo que le gustas más de lo que aparenta.

—Pues podría demostrarlo, ¿no? Actúa como si no me soportara. —Reggie cerró los ojos y se concentró en el cayado. Ahí. Lo había encontrado y podía sentir su respuesta. Un instante después se materializó en su mano. Lo sostuvo como si fuera una reina.

—El Cayado Viviente. —La voz de Tennyson contenía un matiz de veneración—. Tengo que buscarlo en el Lagabóc. —Salió disparado hacia una habitación del fondo.

Kristin se echó a reír.

—Ese es mi académico. Tiene que buscarlo todo en sus libros.

—¿Dónde vamos a guardarlo? —preguntó Reggie.

—Mándalo al Santuario. Es lo que hice yo con la Esfera de Rubí —contestó Kristin.

Reggie miró el cayado.

—¡Santuario! —exclamó.

El bastón desapareció de su mano, aunque todavía podía sentir su presencia en otro plano, a salvo. Sonrió.

—Alucinante.

—Creo que necesitamos comer algo —anunció Rose.

—Yo te ayudo —dijo Del.

Reggie la miró, sorprendida por el ofrecimiento. Su hermana se encogió de hombros.

—Quiero ayudar, pero dudo que sea luchando. Lo menos que puedo hacer es aprender a cocinar.

Cuando su hermana desapareció detrás de Rose, Reggie sacudió la cabeza, asombrada.

Kristin sacó una libreta y un bolígrafo.

—De acuerdo. ¿Ahora qué? Necesitamos un plan. —Escribió las palabras «nueva sede» en el papel, seguidas de una lista de requisitos. Lily se sentó con ella en el sofá.

Violet se acercó a Jonathan con el botiquín. El muchacho se lo arrebató de las manos.

—Creo que puedo apañármelas solo mientras me cambio. —Se marchó del salón y entró en el baño.

Reggie miró a su alrededor. Eran ocho.

—No somos un ejército muy grande, ¿no?

Violet la miró.

—El tamaño no importa —le guiñó un ojo.

Lily chasqueó la lengua.

—En serio, Violet, a veces tu sentido del humor...

Kristin soltó una risita.

—Los números no son muy buenos, pero tenemos más de lo que tienen quienes luchan en nuestra contra.

—¿El qué?

—Una razón para pelear. El bien.

—Así que somos ocho, diez si contamos a mis padres...

—Doce con Zack y Callie. No los has conocido todavía, pero nos están ayudando desde fuera. —Kristin volvió a la lista.

—Y no olvidéis a Stormy —añadió Lily.

—¿Quién es Stormy? —preguntó Reggie.

—La última hada madrina. Pero no cumplirá veintisiete hasta el mes que viene —contestó Lily.

—Hasta entonces no tendrá poderes, así que no podemos ponernos en contacto con ella todavía. No queremos dejarla desprotegida, y mientras nadie se entere no la molestarán —dijo Violet.

Reggie sintió una oleada de protección hacia Stormy. Miró a Kristin.

—Es como si ya la conociera, ya estoy enfadada por la amenaza que se le viene encima.

—Lo sé. Es como ser mejores amigas instantáneamente —indicó Kristin—. Al menos tenemos un mes para conocernos. Y cuando sea el momento, daremos la bienvenida a Stormy.

Jonathan salió del baño totalmente vestido. Reggie escondió un pinchazo de decepción. Qué fastidio. Sí que tenía un torso digno de admirar. El aspecto de su rostro era terrible y atractivo a la vez.

—Un mes será tiempo suficiente para curar nuestras heridas —dijo Reggie.

—Eh, yo estoy listo ya. —Jonathan le hizo un gesto con la cabeza y Reggie le siguió al patio trasero. Se sentó en un banco y sentó a la joven en su regazo.

Ella intentó apartarse.

—El hombro. No quiero hacerte daño.

Jonathan la agarró todavía más fuerte.

—No puedes hacerme daño, Reggie. Así no. —Se reclinó en el banco y cerró los ojos cuando el sol le acarició la cara—. No creo que vuelva a menospreciar el sol nunca más.

—Siempre y cuando no te quemes —dijo ella.

Jonathan se echó a reír.

—No creo que pudiera quejarme ni siquiera por eso. —Entonces le besó lentamente, sin prisa.

—Supongo que crees que esto quiere decir que te he perdonado —dijo Reggie cuando él rompió el beso.

Jonathan examinó su rostro y asintió.

—Sí, pero imagino que tendré que arrastrarme un poco todavía. ¿Es mal momento para hacer planes de futuro?

A Reggie se le aceleró el corazón.

—Sí.

—De acuerdo, solo quería asegurarme. Házmelo saber cuando sea el momento, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. —Su sonrisa se fundió en su interior y llenó de entusiasmo todos los rincones de su cuerpo.

—¿Y ahora qué?

Reggie respiró profundamente.

—Tenemos que esperar. Y planear. Y confiar en que Sophronia me haya escuchado al menos un poco.

—Saldremos de esta, Reggie.

—Lo sé. —Porque la alternativa era demasiado horrible como para contemplarla.

—Mientras tanto, deberíamos disfrutar de cada segundo.

—Me parece bien.

—Te quiero. Te quiero de verdad. A ti, no al hada madrina ni a la dueña de la pastelería. A ti.

Reggie suspiró y se acurrucó contra él, escuchando los latidos de su corazón a través de su camisa.

—Perfecto, porque si crees que Diana sabía de maldiciones, no tienes ni idea de lo que yo soy capaz.

Jonathan se apartó un instante, la miró y se echó a reír bajo los radiantes rayos de sol.

Nota de la autora

¿Sabías que el cincuenta y cuatro por ciento de las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo nunca recibe la llamada de teléfono de un amigo en toda su vida?

Tommy y Joy son dos personajes muy especiales en mi novela. Los creé desde el corazón y la experiencia. Mi propia hija sufre la discapacidad anteriormente mencionada. Ni tiene síndrome de Down ni las pruebas genéticas son concluyentes, pero en realidad el diagnóstico poco importa en nuestra familia. Es divertida y feliz, independiente, con objetivos concretos, responsable y jovial (de ahí que llamara Joy al personaje, cuyo nombre quiere decir «alegría»). Evidentemente, no significa que no sea la típica adolescente también; puede ser gruñona y ofensiva, como cualquier otra niña. De hecho, por lo general es totalmente normal.

Pero el aislamiento que vive mi hija en público y en el colegio debido a su discapacidad, a veces (bueno, siempre) es duro de sobrellevar. No hay nada que quiera más que tener amigos, que la acepten, participar y contribuir a la sociedad. Afortunadamente, hace dos años encontramos un programa maravilloso en el colegio al que asiste.

Best Buddies es una organización internacional sin ánimo de lucro que une a personas con discapacidad intelectual y del desarrollo con compañeros cuyo cometido es, simplemente, convertirse en sus amigos. Anthony Kennedy Shriver fundó el grupo en 1989, y actualmente Best Buddies cuenta con 1.500 capítulos en colegios, institutos y universidades por todo el mundo. Tienen programas en comunidades y un programa de empleo, ya que la mayoría de dificultades que sufren las personas con discapacidad para conservar su trabajo responden a que carecen de las habilidades sociales, y no de las capacidades para realizar el trabajo. Para más información sobre la organización visita su página web: www.bestbuddies.es.

Tommy y Joy posiblemente podrían trabajar como pasteleros (especialmente con magia) y hacer un trabajo maravilloso. He intentado reflejar la dificultad de Joy a la hora de comunicarse con exactitud, tomando a mi hija como ejemplo. Sin embargo, si a mi hija le enseñas un procedimiento, al igual que Joy nunca cometerá un fallo. En casa cocina a menudo y confiamos en ella incondicionalmente.

Así que voy a predicar con el ejemplo. Durante los próximos cinco años desde la publicación de este libro, prometo donar un diez por ciento de los derechos de autor a Best Buddies para apoyar sus programas. Espero que me ayudes a respaldar a esta encomiable organización, no solo porque te guste mi libro sino porque todos necesitamos un amigo.

Gabi Stevens

Ya en tu librería, de la misma autora:

La sorpresa que se lleva Kristin Montgomery cuando sus tías le cuentan que, en realidad, son hadas madrinas, la deja sin palabras. Y lo peor: tras soltar la bomba, le dan una varita mágica y se van de crucero alrededor del mundo. Así, la tranquila vida de Kristin como contable en San Diego desaparece como por arte de magia, pues no solo tiene que enfrentarse a los incipientes poderes que ha heredado, sino también a ese engorro de mentor mago, Tennyson Ritter, que le ha sido asignado para su aprendizaje, un tipo tan sexy como reticente con respecto a sus posibilidades de llegar a ser un hada madrina de verdad.

Tennyson Ritter es historiador, un estudioso de vocación que ha tenido que dejar sus investigaciones para ocuparse del aprendizaje de la nueva hada madrina. Y la verdad es que no le apetece nada perder el tiempo con una chica que no tiene ni idea de lo que es la magia o el mundo mágico. Sin embargo, la seductora Kristin acabará apartándolo de sus libros y acercándolo a ella. No obstante, antes de que la joven hada madrina pueda poner a punto sus poderes y pasar las pruebas necesarias para utilizarlos con destreza, Tennyson y ella se verán obligados a colaborar para defender el mundo o, mejor dicho, dos mundos, el mágico y el humano, contra aquellos que reclaman dichos poderes para sí y que quieren utilizarlos solo en su propio provecho.

Y muy pronto en tu librería, el tercer libro de la trilogía:

Stormy-Jones Smythe es una artista de espíritu libre hija de unos magos excepcionales pero que nunca mostró ningún tipo de poder mágico. Cuando tres hadas madrinas se plantan en la puerta de su casa y le dicen que ella también lo es, no sale de su asombro.

Para evitar que Stormy se convierta en un hada madrina despistada, el Consejo le asigna un protector, Hunter Merrick. Stormy se da cuenta muy pronto de que no le resultará fácil escapar a la vigilancia de Hunter aunque... no tardará mucho en advertir que en realidad, no le apetece mucho. Sin embargo, su libertad depende de su habilidad para sacar a la luz el complot tramado contra las hadas madrinas, lo que significa que debe aprender a controlar su magia.

A pesar de la creciente química entre ambos, Hunter es totalmente fiel al Consejo y procura evitar que Stormy haga lo que planea. Pero no contaba con la irresistible pasión por la vida de la joven hada. No pasará mucho tiempo hasta que Hunter empiece a dudar y no sepa de qué lado está... o si es capaz o no de controlar a Stormy por mucho que lo intente.

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