El laberinto de Ariadne

G. S. Santos

Copyright © 2019 G. S. Santos

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PRÓLOGO

La vida es sueño. Y los sueños, sueños son.

—Pedro Calderón de la Barca.

Si alguna vez imaginé mi muerte, nunca pensé que sería al descender de la atmósfera rompiendo la velocidad del sonido, o en las fauces de un dragón que escupía fuego. Aún no he muerto, y hasta ahora, sobreviví a esas dos situaciones. Y todo fue por amor.

Esta historia comenzó hace mucho tiempo. Mucho. Milenios. Pero no voy a comenzar tan atrás. Comenzaré por el día en que mi vida cambió.

ARIADNE

Capítulo I – La roca en el mar

El día de su cumpleaños, mi novio Andrés decidió aprender a surfear. Caminó hacia el mar aferrando su tabla nueva. Su espalda esculpida brillaba contra el sol. Las olas se alzaban como muertas de rabia, se elevaban hacia el cielo y se estrellaban contra las rocas como para deshacerlas a golpes.

Dejó caer las gafas de sol sobre la estera, al lado de la toalla. Me guiñó uno de esos ojos verdes brillantes y se le escapó una sonrisa torcida de dientes perfectos.

Se rio en cuanto lo miré. ¿Acaso estaba boquiabierta? Sí. Y mi corazón estaba en las nubes.

Se acercó con una mirada presumida.

—¿Quieres entrar al agua conmigo? —preguntó.

Suspiré.

—La marea está muy fuerte, Andrés.

Él agitó la cabeza y dejó escapar otra sonrisa encantadora. Luego miró al mar.

—Creo que se pondrá peor más tarde. Es ahora o nunca.

Mis ojos se clavaron en su abdomen esculpido y él se tendió sobre la arena, a mi lado. Me miró con sus ojos dulces. Me acerqué y nuestros labios se juntaron suavemente. Él acarició mi cabello largo hasta la cintura, pero su mirada se perdió en la distancia.

—¿En qué estás pensando? —le pregunté.

—Tengo que ganar la competencia de culturismo —suspiró—. Tengo que ganar, o no tendré suficiente dinero para ayudar a mamá.

—Tú ganarás, amor. No hay nadie más fuerte y lindo que tú.

—¿Se nota el cambio? ¿No? —Flexionó los bíceps y éstos saltaron como planetas surgiendo de la arcilla—. ¿Me veo más delgado que antes? Mira aquí. Al menos ahora la división de los bíceps está más marcada, pero mi vascularización me preocupa.

—Amor, estás perfecto. —Bajé las gafas de sol—. No tienes porqué bajar más de peso. ¿No crees que está mal?

—Para ti es fácil decirlo —suspiró otra vez. Parecía ansioso—. Porque me amas. Pero ya sabes, si quiero ganar debo tener la mejor definición. Más de la que sea humanamente posible. Tengo que ser el mejor, Ari.

—Andrés —dije con seriedad, cansada de su insistencia. Lo miré a los ojos, lo abracé y sentí la piel tibia de su pecho y una mezcla de aromas entre bloqueador solar y Gucci Oud pour homme—. No te preocupes. Eres perfecto.

—Para ti, Ariadne, porque tú me amas.

—Cualquier chica a la que le preguntes, dirá que eres perfecto. Y lo eres, amor, no te preocupes. Las cosas saldrán bien.

—Ya sabes que es por mamá. Es por ella que lo hago todo. Si no consigo ganar… No alcanzará para los medicamentos ni la quimioterapia.

Sujeté su mano tibia y él clavó esos ojos grandes en los míos. Acercó sus manos a mi pelo. Me sonrió con sus labios gruesos y me besó la frente.

Miré sus labios y los acercó a los míos.

Cerré los ojos esperando un beso, pero se detuvo.

—Me debes veintidós besos por mi cumpleaños —dijo.

No pude evitar reír.

—Feliz cumpleaños amor, otra vez. —Cerré los ojos, y nuestros labios se juntaron.

Escuchamos pasos en la arena atrás de nosotros. Me volteé y vi a nuestro amigo Lucio, con su cuerpo bronceado y delgado como un lápiz, el cabello rubio hasta los hombros y la mirada perdida. Un collar de dientes de tiburón colgaba de su cuello y llevaba su tabla amarilla bajo el brazo.

—Andrés —dijo—. A esta hora las olas están perfectas. ¿Estás listo?

—¿Crees que me voy a acobardar? —Andrés se levantó de un salto y morí por un instante mientras su mano se separaba de la mía. Corrió a la orilla y puso un pie en del mar. Se adentró unos metros, se inclinó sobre la tabla, apoyó su abdomen en ella y comenzó a bracear. Con cada movimiento los tríceps se le marcaban como si tuvieran vida propia.

El mar lo recibió con una ola grande como una ballena. Pero permaneció aferrado a la tabla y la pasó.

Mi corazón palpitaba tan rápido que casi podía escucharlo. No quería que le pasara nada. La marea estaba salvaje y cada vez que miraba la piedra que se alzaba a pocos metros de la costa, sentía que la sangre y los colores escapaban de mi rostro. Esa piedra me daba miedo desde chica. La miraba y me imaginaba arrastrada y despedazada, clavada contra las piedras ásperas, dejada irreconocible o con la piel de las rodillas deshecha y sangrante.

Pero era peor pensar que le pasara algo a Andrés.

Esas cosas no pasan, me dije, pero me estaba comiendo las uñas.

Las palabras de mi papá resonaron en mi mente, como aquel día tantos años atrás en que entré al mar por primera vez.

Ariadne Bertrand no necesita tener miedo.

—¡Ponte de pie, vamos! ¡Rápido! ¡Allá viene una ola buena! —gritó Lucio, y le hizo señas a Andrés con las manos. Él se puso de pie de un salto y se tambaleó. Extendió los brazos gruesos como troncos, miró de un lado a otro, pero perdió el equilibrio y se cayó. El agua saltó como si alguien hubiera tirado una roca al mar. Me llevé las manos a la cabeza y ese segundo pareció eterno.

Andrés estaba debajo del agua y las olas seguían martillando sobre la playa.

Salió un par de metros adentro del mar, se puso de pie e intentó cabalgar otra ola.

—¡Vamos hermano! —lo animó Lucio—. Vamos, tú puedes.

Andrés repitió el proceso, pero se hundió bajo una ola y la tabla se volcó hacia un lado.

Levantó las manos, sostuvo la tabla y se incorporó.

—¡Andrés, la marea está muy fuerte! —le grité.

—Déjalo —dijo Lucio al lado mío—. Está aprendiendo.

—Supongo… —dije. Era verdad. Además Lucio era un gran nadador. Trabajaba como salvavidas. Recé en silencio para que no le pasara nada a Andrés, y en caso de que así fuese, que Lucio lo pudiera ayudar.

Pero algo andaba mal y no podía decir lo que era.

Yo conocía a Andrés. Nunca se rendía cuando se trataba de alcanzar uno de sus propósitos, sin importar las dificultades. Lo vi alzarse en toda su gloria, alejándose más y más de la costa.

—¡Ten cuidado Andrés, no te alejes tanto! —grité, pero no alcanzó a escucharme. Nadó mar adentro.

De pronto, vi una silueta oscura atrás de él, como un triángulo vertical que entraba y salía del agua, cubierto por olas y espuma.

Tiburón.

Sentí que el alma se me escapaba.

El tiburón estaba siguiendo a Andrés.

El tiempo pareció frenar de improviso. Quería hablar, pero no salían las palabras.

Andrés nadó en dirección opuesta.

—¡Andrés! ¡Sal del agua! —grité con todas mis fuerzas.

Le hice señas con las manos, pero no prestó atención.

—¡Sal de allí! Andrés. ¡Sal! ¡De prisa, es peligroso!

Él me miró confundido y braceó más rápido, pero la aleta lo aventajó. Le estaba pisando los talones.

—¡Oh, Dios mío! —Lucio se llevó las manos a la cabeza.

—¡Tiburón! —grité hasta sentir que se me rasgaban las cuerdas vocales.

El rosto de Andrés se puso pálido como una hoja de papel. Nadó a toda velocidad.

Lucio gritó más fuerte:

—¡Andrés, no te muevas! ¡Está muy cerca! ¡Quédate quieto en el agua!

Lo miré perpleja.

—¿Qué estás diciendo? —le pregunté agitada—. ¡Hay un tiburón allí!

—Ariadne, confía en mí —dijo—, te lo digo como salvavidas. ¡Es mejor que se quede quieto! Es más probable que el tiburón lo ataque si se mueve mucho.

Pero Andrés seguía nadando con todas sus fuerzas.

De pronto, el agua saltó en todas direcciones y Andrés se hundió bajo una ola. La espuma se desparramó por todos lados, y sus brazos subieron y bajaron del agua. Seguía forcejeando entre las olas, cuando de pronto, el agua se tiñó de rojo.

Ruido de olas. Nada más. La espuma saltaba desparramándose. Un rostro humano se hundía en el agua.

La tabla giró entre las olas y se alejó hacia el horizonte en el camino violento y accidentado del mar.

Quería correr al mar, quería zambullirme, quería rescatar a Andrés.

Pero tenía miedo.

Había un tiburón en el mar.

Lucio corrió al mar y entró al agua. Yo miré de reojo a mi amiga Luciana correr hacia la playa, con gafas oscuras y un bikini negro.

—¡Detente Lucio, hay un tiburón! ¡Lucio! ¡Déjalo! —dijo ella, mientras el bronceado se escapaba de su piel, estaba más pálida que la luna. Percibió el miedo en mi mirada. Mi amigo Federico también se acercó, con la panza al aire y las rastas hasta los hombros. Parecía anonadado.

Lucio no escuchó y nadó en medio del vacío de las olas.

Miré de un lado a otro, buscando señales de Andrés.

¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Un minuto?

¿Treinta segundos? ¿Diez?

Andrés no sabía surfear.

Andrés apenas sabía nadar.

El rostro de Andrés surgió en el agua y di un suspiro de alivio. Braceaba torpemente y de un lado a otro, como un conductor borracho. Lucio nadó hacia él, determinado y valiente.

De pronto, Lucio lo sujetó por la espalda y se giró sobre sí mismo. Comenzó a nadar, esforzándose por no soltar a Andrés.

Después de titubear un instante, lo llevó hacia la roca del mar.

Andrés se sujetó de los picos, subió con la fuerza de sus brazos y se recostó. Dio un alarido que me partió el alma. Su pierna se veía como si se la hubieran abierto con una sierra eléctrica. La sangre fluía como una fuente.

Vi cómo la sangre salpicó el rostro de Lucio quien dio un paso hacia atrás.

Suspiré, pero la montaña rusa de emociones volvió a tirarme en picada. La sangre. Odio la sangre. Me mareé. Iba camino a las estrellas cuando Federico Laranja me sostuvo y me ayudó a ponerme en pie. Me apoyé contra el pecho de Fede e inspiré profundamente.

—Estás bien… Ya está —dijo Fede, con su voz grave y amigable.

A mis espaldas, Fede ya tenía el celular al oído y lo oí tartamudear mientras llamaba a una ambulancia.

Lucio estaba de pie sobre la roca. Habló al oído de Andrés y se arrojó al agua otra vez. Nadó hacia la orilla y salió del agua como un delfín tomando forma humana.

—¿Por qué lo dejas allí? —le grité y arrojé mis manos de un lado a otro—. ¡Ve por él! ¡Tráelo hasta la orilla!

—¡Maldición! —gritó Lucio— ¡Es un tiburón, Ari! Nos puede alcanzar. ¡Trae el botiquín!

—¿Botiquín? —pregunté confundida.

—Sí —respondió Lucio con la urgencia en su mirada—, está en el auto, con el resto del equipo.

—¿D-d-dónde? —pregunté.

—¡En mi mochila! ¡Ve, no podemos dejar que pierda más sangre!

Me sentí paralizada por un instante.

—¡Vamos, dame la llave, yo lo voy a buscar! —Lucio agitó la mano frente a mí.

—S-s-sí —tartamudeé mientras buscaba la llave en el bolsillo de mis shorts que estaban sobre la arena, pero estaba vacío.

¿Y si la tenía Andrés?

Corrí a buscar entre la toalla y la camisa de Andrés, y la encontré abajo de todo, la recogí y se la arrojé a Lucio con la mano temblorosa. Cayó en la arena a mitad de camino. Él corrió a alzarla y salió como un correcaminos hacia el auto de Andrés.

Suspiré aliviada. Ojalá no le pasara nada más a Andrés.

Pero tenía una herida espantosa en la pierna.

No quería mirar, no quería verlo herido.

No quería verlo con la sangre brotando de su cuerpo como una ducha.

Pero lo amaba.

¿Y sus sueños? ¿De qué había servido entrenar? ¿Quién iba a cuidar de su madre?

—Andrés, ¿estás bien? —Corrí hacia la orilla. Fede seguía al teléfono, pidiendo por una ambulancia.

Olía a quemado, era la carne que Fede había estaba asando.

—¡Andrés! ¿Me escuchas, amor? —grité en la inmensidad.

Pero no contestó.

Clavé mi mirada en la piedra, a diez metros de la orilla. Las olas seguían igual de iracundas, pero no vi a Andrés.

—¿Andrés? ¿Estás bien? —grité.

Luciana estaba pálida y tenía la mirada fija en la roca.

—¿Lo viste? —me preguntó, y sentí el miedo en su voz—, ¿Habrá caído al agua? ¿Se habrá desmayado?

—No. —Se me trabó la lengua y se me cortó la respiración. Lo busqué con la mirada sobre la roca.

—¡Andrés! —grité con todas mis fuerzas, ignorando el dolor.

Respiré profundamente, como en las terapias de relajación de mamá.

¿Y si se había ahogado?

¿Dónde estaba Lucio?

Miré a mi alrededor.

Caminé hacia la orilla, corrí, pero algo en la profundidad de mi mente me decía hay un tiburón en el agua, Ariadne, no seas tonta.

Me arrojé al agua y sentí el golpe de frío envolver mi piel. La roca se veía mucho más lejana ya estando en el agua, y sentí las olas impulsar mi cuerpo mar adentro. Tomé una bocanada de aire y nadé con todas mis fuerzas. Escuché rumores al lado mío. Los segundos que estaba debajo del agua parecían eternos.

Al fin sentí la roca áspera con la punta de mis dedos, me impulsé hacia el frente y salté sobre ella. La piel de mis dedos de los pies estaba sensible y tuve miedo de resbalarme y hacerme daño. Avancé con las rodillas y subí a la parte más alta, donde se alzaba una especie de muro, liso y de otro color, como si fuera una piedra traída de otro lugar e incrustada en la roca marina. En ella, noté grabados irregulares, como perdidos en el tiempo.

Alcé la mirada, fijé mis ojos en la distancia, por si encontraba su cuerpo hermoso como una estatua flotando entre las olas, por si veía su sangre disolviéndose en el agua. Pero solo vi olas enfurecidas, y ahora, nubes oscuras envolvían el cielo como un tapiz de baño.

Pero Andrés no estaba.

—Andrés —grité, y el grito se cortó por mis cuerdas vocales lastimadas.

Miré de un lado a otro, me arrastré al otro lado de la roca, pero no encontré nada.

—Andrés —solté otro grito que se hundió en la inmensidad.

***

Un policía de bigote negro escuchaba con atención y escribía en su libreta. Me miró y me hizo preguntas, pero yo solo deseaba despertar de esa pesadilla. La ambulancia seguía estacionada entre el auto de Andrés y una patrulla negra, donde otro policía se esforzaba por no quedarse dormido.

El corazón no dejaba de palpitarme como percusión de música trance. La policía registró cada metro cuadrado de la casa de la playa, pero no había ni rastro de Andrés.

Tuve que contar la misma historia una y otra vez:

—Él trabaja, estudia, ayuda a su mamá. Hoy es su cumpleaños —dije con los ojos como nubes a punto de romper en lluvia.

—¿Cómo es que no lo vieron más? ¿No escucharon que cayera al agua? Estaba consciente, ¿no es así?

—No, señor —quería decir que ya se lo había dicho, pero no quise sonar irrespetuosa—. Quiero decir… Sí, estaba consciente, pero después no lo vimos más… Yo subí a la roca y no estaba.

—¿Por qué subió?

—Pues para ver cómo estaba. No lo veía, no me contestaba y quería ver si estaba bien.

Otro policía anotó la información de los documentos de Andrés e hizo fotos de ellos.

Andrés no estaba.

¿Estaba pasando? ¿En serio?

Sentía que una sombra pesada cubría mi alma y no me dejaba hablar.

No. No podía ser. Seguro él estaba bien e iba a aparecer en cualquier momento, es más, seguro estaba en el auto tomando una siesta.

Pero no había nadie allí.

Rompí a llorar, con gemidos y mocos. Abracé a Luciana con todas mis fuerzas. Su voz se quebró y lloró igual o más fuerte que yo. Lucio no podía apartar su mirada del suelo, tenía los ojos rojos y la nariz irritada, al igual que Fede.

Fede nos envolvió en sus brazos. Los rostros de los cuatro estaban fijos en el suelo, sentíamos el mismo dolor y sollozamos juntos.

***

Me quedé en el asiento trasero, me abroché el cinturón y apoyé la cabeza contra la ventana. Tenía el teléfono de Andrés en mis manos, vi los mensajes, los últimos que le había enviado. Las expresiones de cariño, las pequeñas discusiones. Noté que Luciana asomaba la cabeza atrás mío, como con curiosidad o ansiedad.

Abrí la galería. Me detuve en las últimas fotos que nos habíamos sacado en la playa; mi cabello estaba despeinado, sus brazos parecían árboles, su piel morena estaba impecable. En otra foto me besaba. Las miré una y otra vez. No podía perderlo así.

¿Cómo podía irse de mi vida, así como así?

Sentí en mi alma un deseo ardiente de buscarlo yo misma, de entrar al mar y rogarle a las olas que me llevasen a donde él estaba, aunque fuese a las profundidades.

Pasé de una foto a otra. Más adelante encontré fotos del cielo despejado y del mar.

¿Para qué hacer fotos del cielo? ¿Será que las sacó por accidente?

De pronto, noté que había algo entre las nubes. Hice zoom. Andrés había querido capturar algo.

¿Qué es esto?

Le hice más zoom y me encontré con una figura en el cielo: como un espejo flotando en el aire. Reflejaba un destello verde, como una aurora boreal centelleando, pero pequeña, o más bien lejana, como un avión.

—Lucio. ¿Qué es esto? ¿Lo habías visto antes?

Lucio apenas apartó la mirada de la calle. Estaba conduciendo.

—¿Qué es? —me preguntó.

—No lo sé, está entre las fotos de Andrés. Y la hizo hoy. ¿No te parece raro?

—¿En el cielo dices?

—Sí.

—A ver. —Fede extendió la mano desde el asiento trasero—. Pues no se ve muy claramente —dijo mientras miraba el teléfono desde otro ángulo—. Puede ser un avión.

No.

Mi papá me llevaba todos los años a los eventos de la fuerza aérea. Conozco los F-16, F-5E Tigre, los Eurofighter de hace cinco años; conozco los globos meteorológicos, pero nunca en mi vida había visto algo como eso.

Capítulo II – Merodeadores

—Hija. —Mi madre, en todo su derecho dado por Dios y la naturaleza, invadió mi habitación. Desperté de un sueño que no pude recordar.

—¿Sí? —respondí, sin levantar la cabeza de la almohada ni voltear a verla.

—Vamos a salir un rato ¿quieres? Al parque. Corremos un rato, sacamos a Wolfi a pasear. ¿No ves que tu perro está ansioso?

—Más tarde —dije, y mi voz sonó como un trombón desafinado.

Se sentó en la cama, al lado mío.

—Ya son las once de la mañana, Ariadne. No vas a pasar todo el día echada como la bella durmiente.

—Ya es muy tarde y hace calor —dije y escondí la cabeza bajo mi almohada—. Ma, ya comenzó el verano.

—Bueno —dijo ella—. Recuerda lo que dicen de la productividad.

Dejó escapar un suspiro y mis labios se torcieron en lo opuesto a una sonrisa.

Otro peso se apoderó de mi cama. Esta vez más ligero, enérgico y veloz. Dejó escapar un ladrido. Quité la almohada de mi cabeza, y lo encontré, feliz y a la expectativa, agitando su cola.

—Wolfi —lo llamé.

Se acercó y me lamió la cara. No pude evitar abrir los ojos. Estaba irritada, pero me hizo sonreír. Wolfi, con su pelaje negro y blanco, y su cara de lobo.

—Tú quieres salir, ¿no es así? Buen chico. —Le acaricié el pelaje del cuello. Wolfi sabía que yo estaba triste y sabía hacerme sonreír.

Soplé mi cabello rojo para alejarlo de mi cara y me puse de pie. Estiré los brazos y bostecé.

—¡Mamá, no salgas sin mí!

Atravesé la puerta hacia la sala. El retrato de mi padre me recibió, con la mirada estoica, un sombrero de oficial en la cabeza y numerosas medallas e insignias en su uniforme. Bajo su sombra y la de sus trofeos de judo, mi madre cortaba frutas. Tenía un leotardo deportivo, la camiseta alusiva a la ultima maratón que corrió y el pelo teñido recogido bajo una gorra de beisbolista.

—Bella durmiente. —Me dijo, se inclinó y me dio el beso de buenos días—. Ponte algo para ir a correr.

—Mamá —dije mientras apoyaba los brazos en el desayunador y escondía el rostro bajo mi largo cabello—. No me hagas cambiar de opinión.

—Mantén esa figura —dijo, metiendo manzanas enteras a la licuadora y haciendo un ruido de mil demonios.

Yo tenía figura de poste eléctrico, o más bien de lápiz, considerando la escala.

—Ven acá —me dijo. Levanté la mirada y ella clavó aquellos ojos verdes en mí; no dijo nada, pero sabía qué era lo que estaba por venir. Sus ojos lo decían todo.

—Sé que es un momento difícil para ti, hija. —Me tomó de la mano. Sabía que ella me entendía. Más que entenderme, ella había vivido la parte más dura de la pérdida de papá. Aún la vivía.

—Sí, mamá. Lo es, pero déjame vivirlo. —Ese momento en que ella tenía razón, sabía que la tenía, pero mi orgullo se rehusaba—. Sabes que me duele, pero la gente debe tener su etapa de duelo, ¿no es cierto?

—Dormir medio día y lamentarte la otra mitad, no es vivir. Haz algo. Recuerda la terapia grupal, lo que dice el coach —dijo señalando un punto imaginario en el aire—. Esta es tu zona de confort. Y aquí es donde ocurre la magia —añadió mientras extendía las palmas e hizo un círculo con el brazo, como dando a entender que había un mundo amplio de posibilidades.

—Bueno —dije—. Estuve pintando anoche, y me sentí un poco mejor.

—Aprovecha. Quedarte inmóvil es lo peor que puedes hacer. El dolor te consumirá. Haz lo que te gusta.

—¿Por qué nos pasan estas cosas, mamá? —le pregunté, apoyando la quijada en mi mano— ¿Por qué? Siento que me pasará siempre, como si estuviera en el contrato. ¿Sabes? Como un karma.

Las lágrimas se hubieran asomado a mis ojos, pero ya había llorado tanto esos días que creo que ya estaban secos.

Suspiré.

—Primero papá, ahora Andrés.

—Entiende que me duele verte así. Pero refugiándote en eso no llegas a ningún lado. Tienes que salir, respirar aire puro, pintar más paisajes con árboles felices. Disfrutar las cosas buenas. Ponte una meta y síguela. Vive la vida.

Pero sonaba a olvidar y no quería olvidar. Olvidar era como darse por vencida.

Porque en mi mente me decía que Andrés estaba bien…

Algo en mi mente me decía que esa foto extraña de la luz verde en el cielo tenía algo que ver con lo que había ocurrido.

Parecía una locura.

Pero si hubiera sido por mí, lo hubiera ido a buscar.

Estaba dispuesta darlo todo por tenerlo a mi lado otra vez. Estaba dispuesta a rescatarlo y buscarlo en el último rincón del mundo.

¿Qué estaba pensando? ¿Acaso me estaba volviendo loca? ¡Andrés ya no estaba!

Cuando ese pensamiento volvió, me hundí en una nube de incertidumbre, negra como el carbón. Por un instante, pensé que era mejor morir. Quizás así me encontraría con Andrés y con papá.

Un ladrido me sacó de mis pensamientos. Me encontré a Wolfi sentado en el suelo, con la correa entre los colmillos, agitando la cola, como siempre.

—¿Vienes? —me preguntó mamá, con esa mirada suya que se hundía en mi como una lanza. Asentí con un suspiro y fui a ponerme ropa cómoda para ir a correr hasta ya no poder respirar y rogar por un vaso de agua.

Antes y después de la oficina, la forma en que mamá escapaba del dolor era haciendo deportes. Crossfits, o como se llame, salir y tomar licuados. Su cuerpo era su tesoro. —¡Como Andrés! Andrés estaba en todas partes ahora—. Ella quería construir un cuerpo indestructible y poder hacer splits completos y levantar ciento cincuenta libras después de colgar de una barra por dos minutos.

A mí me gustaba pintar árboles, playas, y montañas. Quería pintar una playa, pero no quería. Quería pintar una playa con la figura de Andrés surgiendo del agua. Era un proyecto ambicioso. Quería que valiera la pena, quería poner toda mi alma en esa pintura, pero no me sentía lista.

Mamá abrió la puerta, lo que fue como uno de esos disparos para marcar el inicio de una maratón. Wolfi estaba feliz de correr y obligarme a seguir corriendo atrás de él.

Cuando corres, tu cerebro sólo escucha a tu sistema cardiovascular pidiendo oxígeno. No importa más el amor, ni la soledad. Solo la respiración agotándose ¡Para! ¡No puedo más!

Hablando de terapia.

Mamá podía trotar por horas y no cansarse nunca.

Yo estaba atrás, con Wolfi a mi lado, disfrutando de aquella plaza amplia, bajo el sol matinal y el cielo azul.

Con el rabillo de mi ojo, vi la sombra de un auto negro. Era un Audi polarizado. No pude ver bien quién estaba al volante. ¿Era legal polarizar el auto a tal grado que nadie supiera quién estaba conduciendo?

Di otra vuelta alrededor del parque. Comenzaba a jadear y me detuve en la vereda para beber agua. Mi madre, al contrario, trotaba a paso seguro.

Noté que el Audi seguía dando vueltas alrededor del parque. Andaba lento.

Sentí que me observaban a mí.

Me detuve un rato en la esquina, entré a un kiosko y compré una bebida isotónica. Wolfi se sentó afuera, como un buen chico. Yo me quedé junto a la puerta, y antes de salir, eché un vistazo a través de las persianas.

El Audi se estacionó cerca del kiosko, inmóvil, como si no llevase pasajeros.

Agucé la mirada hacia el otro lado del campo, mamá seguía trotando, indiferente a todo, como una máquina.

¿Qué pasaba con ese auto?

Di un paso afuera.

—Vámonos, Wolfi —dije, desatando la correa y retomando el trote. Le dirigí una mirada agria a aquel auto y a su conductor misterioso. ¿Era mala idea?

Troté hacia la plaza y le hice una seña de tiempo fuera a mamá. Ella se detuvo y se quitó los audífonos.

Miré de reojo, y noté que el auto había retomando la marcha. Un temor súbito se apoderó de mí.

O eran acosadores, o peor.

Alguien mató a mi padre, el Mayor Max Bertrand. Fue hace ocho años. Decían que fue porque mi papá había dirigido una operación contra los cárteles internacionales que traficaban en el país. ¿Por qué nos molestaban ocho años después, si no teníamos nada que ver con eso?

Recé en silencio.

—¿Pasó algo? —preguntó mamá.

—¿Viste ese auto? —le pregunté, con el ceño fruncido, señalando hacia el auto, el cual viró en la esquina y continuó.

Ella asintió con la cabeza y bebió un sorbo de agua.

—¿Crees que sea gente de Moyano? —pregunté, entre alarmada y decepcionada

Ella suspiró, como intentando que no le afectara.

—Tendré que llamar a Mauricio Roble —dijo, pero noté la tensión en su mirada.

—Mamá…

—Pagar seguridad privada no sirve de nada aquí. Todo lo que pagamos y mira.

—Sí —dije, fijando la mirada en el auto en marcha—. Y no creo que la policía desconfíe de alguien que maneja un Audi, aunque esté polarizado hasta los dientes.

—¿Te fijaste en la placa? —me preguntó.

—¿Placa?

Me volteé. Pero no lo vi más.

—Por eso no me gusta salir —dije, mientras Wolfi jadeaba a mi lado.

Ojalá papá estuviera con nosotros.

Y ojalá Andrés no se hubiera ido. Ojalá lo encontrara pronto, para estar segura y feliz a su lado.

La pintura podía esperar. Mis pensamientos se perdieron en una fantasía extraña. Me imaginé aquella luz verde sobre la playa. Me imaginé subiendo al cielo y encontrando a Andrés allí, para traerlo de regreso.

Yo estaba dispuesta a subir al cielo o a bajar a lo profundo, si era necesario.

Capítulo III – El doctor / ¿Quién mató al Mayor Max?

Comencé pintando el cielo azul arriba y un degradado surgiendo desde el sol, reflejándose en el mar verdoso. La roca en la playa estaba dibujada al lado, con la luz besando sus esquinas. La arena y…

El teléfono sonó. Era Luciana. Quería ir a comprar una nueva falda de verano. Ese año, los colores fluorescentes estaban de moda.

Será otro día, estoy ocupada.

No pude dibujar a Andrés. Al contrario, mi pincel tomó un color verde y lo mezcló con amarillo, hasta volverlo chirriante, fluorescente. Los puse reticente en el cielo. Allí, moldeé el espejo flotante, como una máquina misteriosa rodeada por un vórtice de luz. Cuando lo terminé, sentí pánico. Creí que mi alma se liberaría de aquel peso, pero fue al contrario.

Había algo separándome de Andrés. No podía ni pintarlo. Estaba detrás de aquella luz verde. Aquel ovni.

Los ovnis torturaron mi mente toda la semana, y aquella tarde me escapé para buscar respuestas. Google solo tenía experiencias raras y gente que encendía mi radar de charlatanería. ¿Acaso estaba perdiendo mi tiempo?

Eso no podía ser real. ¿O sí?

Pero tenía una foto en el teléfono de Andrés.

¿Cómo podía saberlo?

Recordé que papá tenía un buen amigo.

Aquel día, mamá estaba trabajando y se había llevado el auto. Llegué en autobús. Por fuera, la clínica parecía la casa de una abuela jardinera, con las paredes rodeadas de hiedras, y arriba macetas cargadas de flores. Había un rótulo que tenía escrito: Doctor Dennis Pereira, alergólogo. Clínica del alma.

Estiré mi dedo tembloroso y toqué el timbre. La puerta se abrió con un zumbido y tragué saliva.

Una secretaria maquillada en extremo me hizo pasar a una sala de espera con ruido de cine de acción proveniente de una pequeña televisión que colgaba de la esquina y un niño que no se quedaba quieto. Una señora gruesa de cabello recogido trataba de mantenerlo callado, pero él hacía comentarios sobre una película y elevaba sus figuras de acción una contra la otra.

—¿Tiene cita? —me preguntó la secretaria, sin apartar la vista de la computadora.

—Em... No. ¿T-tiene tiempo el doctor?

—¿Tiene expediente con él?

—Sí, pero tengo años de no venir, puede buscar por mi nombre —le dije.

—Si pasaron más de dos años tendrá que actualizarlo. ¿Puedo ver su documento nacional de identidad? —me extendió la mano.

Me arrepentí de no haberlo llamado primero, pero se lo entregué, y me dejé caer sobre una silla, dando un vistazo a la película de artes marciales que estaban pasando.

La última vez que había ido, a los diez años, tenían revistas extrañas sobre OVNIS y médiums que se comunicaban con duendes de otras dimensiones, que me provocaron pesadillas. Ahora, veo solo revistas de negocios. Me sentí extrañamente decepcionada.

Tragué saliva y medité sobre cómo iniciaría la conversación con el doctor. No creía poder. Era verdad, no iba a poder, sería demasiado embarazoso. ¿Y si cancelaba y sólo pretendía hacer un chequeo rutinario? Bueno, ese era un hombre que, según papá, decía tener amigos extraterrestres, y quizá estaba acostumbrado a las conversaciones extrañas, aun siendo un médico respetado.

—Señorita —la secretaria me dirigió la palabra y forzó una sonrisa—. Puede pasar.

—Gracias —musité, pero la respuesta se me cortó, y estaba segura de que la secretaria no me había escuchado.

Avancé hacia la puerta blanca y prístina. Adentro olía a alcohol de noventa grados y a desinfectante. El doctor terminó de escribir en su máquina de escribir de más de cincuenta años y me miró con una sonrisa bajo los anteojos redondos.

—Pase adelante —dijo con voz aguda y movió la cabeza melenuda.

—Gracias, doctor. —Me senté frente a él.

—¿Habías venido antes? Te me haces conocida.

—Hace mucho —dije, tratando de mantener la mirada fija, sin desviar los ojos—. Soy hija del mayor Bertrand.

—¡Ah! ¡Sí, ya me acuerdo de ti! ¡Ah, pero cómo has crecido! —No pudo faltar el cliché—. Ah, tu papá, tan buen hombre que era. Desde la universidad, nunca cambió, ni con las medallas y todo dejó de ser humilde. El Mayor, claro. Mayor Max. Siento mucho lo que le pasó. ¡Qué injusticias que pasan! —Agitó la cabeza y pareció darse cuenta de que tenía que cambiar el tema para no meter el dedo en la llaga— ¿Y cómo está tu madre?

—Está muy bien, gracias por preguntar.

—Hace tanto tiempo —suspiró— ¡Qué recuerdos! Y bien. A ver, dime cómo te puedo ayudar.

—Bueno, em... He estornudado mucho y me mareo. Supongo que tiene que ver con el cambio de estación.

—Sí, un síntoma común. Tenías alergias si no recuerdo mal. ¿Hiciste tratamiento de inmunización cuando eras chica?

—No. Comenzamos, pero nunca terminé. Creo que soy alérgica al polen.

—Allí está el problema. Podemos comenzar de nuevo.

—De acuerdo. —Sonreí.

—Y te daré algo para bajar la reacción alérgica. ¿De acuerdo?

—Eso suena bien. Gracias.

Rápido, o perderé la oportunidad.

—Doctor. —Inspiré profundamente. ¿Cómo podía preguntarle algo tan extraño a alguien que apenas conocía? —. Tengo curiosidad sobre algo. ¿Qué me puede decir sobre los ovnis?

—¿Qué quieres saber? —preguntó, y percibí un brillo en sus ojos.

—¿Son buenos? ¿Qué razón tendrían para llevarse a alguien?

Él miró a través de la ventana. En un instante, noté que las pinturas con diseños fractales que colgaban de la pared tenían otro propósito. Mas allá de los colores psicodélicos y diseños de caleidoscopio, figuras humanoides se formaban en ellas. No eran simple arte abstracto.

—Hay muchas especies que visitan esta tierra —dijo—, algunas son buenas, otras muy, muy malas. Igual que la gente, hay de todo en la viña del Señor. Algunas llevan gente por un tiempo para despertar habilidades especiales que les ayuden a salvar vidas, a mejorar la vida de los demás. Otras —se aclaró la garganta—, con suerte la minoría, abducen a la gente para someterlos a toda clase de torturas y experimentos, quién sabe si con fines científicos pero carentes de ética, o con un sadismo inhumano. ¿Por qué lo preguntas?

—Un amigo soñaba con eso —dije.

—¿Segura que no has sido tú?

Inspiré profundamente.

—Yo no he visto nada, pero me da curiosidad. Además, un amigo tomó una foto en la que se ve algo raro.

—¿Puedes mostrármela?

—S-sí, la tengo en el celular.

—A ver. —Se acercó a mi lado, sentí su respiración pesada y el olor a cebolla y curry que despedía.

Le mostré la foto e hice zoom, él se ajustó las gafas y frunció el ceño.

—¿Dónde tomaron esta foto?

—Es… Es la playa San Carlos. Tenemos un rancho allí.

—¿Hace cuánto?

—Dos semanas.

El doctor se puso de pie y me dio la espalda. Caminó hacia el estante de libros.

—¡Caramba! Definitivamente es un ovni —dijo—. Este tipo de ovni proviene de las Pléyades, como se evidencia en el color de la luz.

—Doctor ¿usted ha visto uno? ¿Qué sabe sobre ellos?

—¿De verdad quieres saber? —me preguntó mirándome a los ojos.

—Por supuesto. He escuchado que usted estuvo dentro de uno.

El doctor sonrió.

—Yo tuve esa experiencia —dijo—. Yo fui abducido por grises. Son los clásicos seres de las películas, con la cabeza grande y ojos con forma de almendra.

El alma se me escapó un instante y tuve una sensación extraña en el estómago. Miré de un lado a otro, temiendo encontrarme con un visitante extraño en la habitación.

—¿Cómo fue? ¿Lo recuerda bien?

—¡Caramba! Fue un día en que había tenido que viajar fuera de la ciudad y tuve un accidente. Todo fue precisamente por distraerme con unas luces en el cielo. Me desmayé en plena carretera y me desvié. Por suerte, buena o mala, no había nadie en el camino. Desperté en el mismo punto. Según yo, habían pasado unos dos o tres minutos. Mi reloj estaba parado en el mismo momento en que pasó. Llegué a casa y casi me infarté al saber que habían pasado ocho horas. Y a partir de entonces comencé, ya sabes, a tener sueños. Luego fui a una terapia regresiva y le conté toda la experiencia a mi psicólogo, el doctor Yiannis Piarios, quien ha muerto ya. Durante ese tiempo, estuve allí adentro. Ya sabes… en la nave. Y lo que me hicieron fue darme habilidades curativas. Creo que esa es la misión que me dieron, para hacer mi parte con la humanidad.

Mi rostro se reflejaba pálido en la ventana.

—Ya veo —dije, y asentí con la cabeza.

Aún estaba asimilando lo que acababa de escuchar y no sabía qué hacer con eso. Parte de mí trataba de creerle y ser respetuosa. Otra parte estaba entre esto es raro y ¡Vámonos de aquí!

Si había tenido una terapia regresiva... ¿No era eso como un tipo de hipnosis? Él parecía estar totalmente convencido de lo que había visto. Su voz era tan sincera que no podía dudar de su convicción. Pero no podía dejar de pensar que quizá todo había estado siempre en su mente. Nada más.

—Si quieres saber más, daré una conferencia el próximo viernes. O puedes tomar uno de mis libros.

—Bueno, sí. Me interesa —dije.

Era tan raro todo, que la curiosidad se apoderó de mí. Quería irme corriendo, pero también quería saber qué rayos estaba pasando.

—Y... ¿Se ha comunicado con ellos? —pregunté.

—Después del incidente no. Pero hay otras personas que tienen esa capacidad. Niños, muchas veces. Hay una niña que viene aquí, ella se comunica con los seres extraterrestres y transmite mensajes para la humanidad.

Eso era raro con R mayúscula.

Algo no estaba bien.

El doctor me recetó frascos y pastillas de loratadina. Agradecí y salí corriendo.

Suspiré. La charla me había dejado más preguntas que respuestas. Avancé mirando el cielo rojizo del atardecer. Crucé la calle frente al Hospital Militar y sentí que el alma se me escapaba en cuanto vi un Audi estacionado frente a mí. Le di la espalda y eché a andar.

El Audi aceleró en la calle vacía, atrás mío, y yo empecé a correr.

Había un semáforo en la calle frente a mí, corrí y la crucé con el semáforo en verde. Un claxon resonó a mi lado, y esquivé un auto cuyo conductor no me había visto.

El Audi me estaba siguiendo.

Corrí con todas mis fuerzas, hasta jadear, y giré junto al hospital militar, aliviada de que el Audi se hubiera detenido en el semáforo anterior, hasta que descubrí que había otro Audi negro frente de mí.

Estaba acorralada. La puerta se abrió y se bajó un hombre con traje negro, pálido como un cadáver y con gafas oscuras. Avanzó lentamente hacia mí. De pronto, noté que tenía algo en la mano. Era una pistola. Mi corazón dio un vuelco.

—¡Ariadne! —Escuché una voz familiar a mi lado y me volteé rápidamente. En un BMW amarillo con los vidrios bajos me encontré con un rostro familiar, con gafas de sol, cabello blanco echado hacia atrás y la nariz aguileña.

—¡Sube! —dijo el doctor Machado, padre de mi amigo Luciano.

Asentí con la cabeza y corrí hacia el asiento del copiloto.

—Nos vamos. —El doctor Machado arrancó e hizo un giro frenético para salir de allí. El hombre de negro corrió hacia el auto y lo hizo arrancar, pero el tráfico le impidió que nos siguiera.

—¡Qué suerte que me encontró! —jadeé.

Machado inspiró profundamente.

—Ten más cuidado.

Noté que mis piernas temblaban.

—Qué suerte… Qué suerte… —dije, y me persigné.

—Tienes suerte que no había mucho trabajo hoy —dijo.

—Qué suerte que me encontró...

—¿Quieres que te sea sincero? Lucio me contó lo que pasó con Andrés, y me he preocupado mucho por ti y por tu madre. Alguien me contó que viste gente merodeando, siguiéndote… Y te vi cruzar hacia el hospital hace una hora. Me quedé afuera. Estaba preocupado.

—¿Cómo?

—Sí.

—Espere, señor Machado… ¿Qué tiene que ver con Andrés?

—Mucho.

— No creo que una cosa tenga que ver con la otra… Si nos siguen… Papá fue asesinado. ¡Fue por su investigación de los cárteles!

—No. Ariadne. —Dejó escapar un suspiro—. Me siento responsable por lo que le pasó a tu papá. Sabes lo importante que era para mí. Era mi mejor amigo. No quiero que te pase algo a ti o a Diana, tu mamá.

—Eso lo sé, señor Machado, pero… ¿Qué tiene que ver?

—Ariadne. —Me miró con seriedad—. Ten mucho cuidado. Las cosas no son como creíamos. Lo sospeché desde hace un tiempo, pero hay cosas que no se pueden decir si queremos conservar la vida.

¿Qué? ¿Conservar la vida?

—Señor, pero no entiendo qué tiene que ver con Andrés.

Él suspiró. Estaba tenso.

—Sabes. Hay cosas que tu papá me contó.

—¿Qué cosas?

—No las vas a creer.

—¿Qué cosas? ¿Tienen que ver con los cárteles?

—Ariadne… Quisiera decírtelo, pero corres peligro ahora, y correrás más peligro si lo sabes. Y yo también.

Sentía que el alma se me escapaba del cuerpo en cuanto aquella imagen volvía a mi mente. La quise olvidar por años. Estaba llegando en el autobús escolar, y había una conmoción en la esquina, cerca de casa. Una multitud de vecinos tenía la vista fija en el suelo. El autobús cruzó por la escena, y al ver aquella figura me quedé muda.

Max Bertrand.

Apreté los labios para no preguntar más.

—Ten cuidado —me dijo—. Vamos a pedir ayuda a la compañía de seguridad privada de Roble.

—¿Cree que el cartel de Moyano está detrás…?

—Ariadne. Yo mismo lo creí. Pero no creo que haya sido el cartel Moyano. Es alguien más. Alguien más arriba y con mucho más poder.

—¿Qué? —Abrí los ojos como platos.

Machado frenó frente a mi casa.

—No te he dicho nada. No le digas a Lucio, por favor.

Capítulo IV – La conferencia / La visita de Ariel

Mamá dijo que no perdiera el tiempo escuchando a unos locos. Estaba tensa. No estaba acostumbrada a verla así. Quizás eran los Audis que nos seguían, la policía había dicho que los mantendría lejos. Mamá siempre intentó conservar la calma, pero ¿por qué una conferencia la ponía tensa? Ni siquiera me había dicho que era una tontería ni que me estaba volviendo loca. Me dijo que no perdiera el tiempo.

—Mamá, estoy de vacaciones. ¿Quieres que me quede viendo series que ya vi? ¿Por qué eso no es perder el tiempo y esto sí?

—Hija… Es sólo que no estás poniendo la cabeza donde debes. Deberías enfocarte en pintar, en… hacer ejercicio.

—Mamá —suspiré, ya tenía el suéter puesto, mi cabello rojo colgaba sobre mis hombros y descendía hasta mi cintura—. Mamá. Sólo quiero averiguar la verdad sobre Andrés, cueste lo que cueste.

—Ariadne. No es fácil. Yo lo sé. Sé que lo extrañas mucho, pero esto no lo hará volver.

Inspiré profundamente. En el fondo, quería decirle que sí lo haría volver. Mi mente racional quería aceptar sus palabras, pero parte de mí decía que él estaba allí.

Y que lo vería pronto.

—Iré, mamá.

—Ten mucho cuidado, hija.

—¿Cuidado? Oh… Claro… —suspiré. Había algo que tenía que preguntar antes de salir— Mamá… ¿Qué piensas de los merodeadores? Por favor dime la verdad. ¿Hay…hay algo que papá no te dijo?

—¿Sobre qué? ¿Sobre el cártel? Hija, me lo dijo todo. Papá no tenía secretos.

—Es que…

—¿Qué?

—Hablé con… —Si le decía, ella iba a interrogar a Machado. No podía evitarlo. Tenía que saber—. Con el papá de Lucio.

—¿Qué te dijo?

—Pues nada… Pero lo que me preguntó me hizo dudar.

Los colores parecieron filtrarse del rostro de mamá hasta dejarla pálida como hoja de papel.

—Hija…

—¿Sí?

Ver a mamá nerviosa era lo más aterrador del mundo, en especial porque nunca lo estaba.

—Quizás ya no estemos seguras. Ariadne… Quizás es mejor no seguir con esto.

Su respuesta me sacó de órbita.

—¿Qué? ¿Con qué?

—Hay cosas que es mejor no saber. Papá está en nuestro corazón, en nuestra memoria. Pero hay cosas que…

—¿Mamá? ¿Qué es lo que les da tanto miedo a Machado y a ti?

—No es solo miedo.

—¿Qué es?

—¿Recuerdas aquella palabra alemana larga?

—Mamá. Yo no fui a una escuela alemana, como tú. Pero sí… ¿Es la que termina en gualtigun?

Tragó saliva.

—Sí. Vergängenheitsbewältigung.

Me llevé el dedo al labio. Traté de recordar el significado, era algo como redimirse de los crímenes de guerra. O más bien, aceptar el pasado, y arreglarlo.

Los ochenta fueron una década dura, donde mucha gente hizo cosas terribles.

—Mamá. Papá no hizo nada malo durante la guerra fría, ¿o sí?

—Ariadne… Quizá fueron las cosas que no quiso hacer.

Se llevó los dedos a los labios, como si temiese haber hablado demasiado.

—Ariadne. —Su mirada estaba fija en el vacío—. Comienza a pensar a dónde irnos.

—¿De qué hablas, mamá?

Ella inspiró profundamente, como recordando las terapias grupales.

—Hay que seguir adelante y no darnos por vencidas —dijo, agitando la cabeza y corriendo a la alacena. Se preparó un té verde.

—Yo sigo adelante… Pero ¿qué pasa?

—Ariadne. No quiero involucrarte. No quiero involucrarme a mí misma. Hay muchas cosas que no tengo claras, pero temo que entre más sepamos será peor.

—De acuerdo. Está bien. No quiero saber, mamá. Pero iré a la conferencia. No te preocupes… Es solo curiosidad.

—De acuerdo —dijo, y se acercó a mí, con la taza en la mano. Me dio un beso en la mejilla—. Las llaves del auto están sobre la mesa. Ten mucho cuidado.

***

¿Me estaba volviendo loca?

La gala fue en un restaurante vegetariano. En el pizarrón de eventos había recortes que anunciaban reuniones de temas para gustos particulares: “Cómo despertar la glándula pineal”, “La ciencia védica del amor”, “Dieta Ayurvédica: Secretos milenarios para una vida centenaria. Entrada $23”. Genial. Por ese precio, esperaría que dieran refrigerio.

Di un paso hacia el interior del anfiteatro. La sala estaba llena de camisas cuadriculadas, barbas y panzas de jubilado. Había un par de treintañeras con cara de desquiciadas y dulces cuarentonas de espíritu libre, enfundadas en túnicas blancas o en trajes de esos que usa el pianista Yanni.

Yo era la única en el rango de 18 a 29. La chica que el tiempo no había golpeado. Estaba cargada de vitalidad y no temía a la muerte. En otras palabras, me sentía fuera de lugar.

El primer hombre que subió a la tarima tenía el cabello largo y canoso, excepto por una gran calva, tenía ojos azules bajo pequeñas gafas, un traje azulado y un micrófono inalámbrico en la mano. Creí haberlo visto explicando el horóscopo en la TV o en algún programa de debate.

Al escucharlo, pensé que su charla pudo bien haber sido una charla motivacional. Pudo serlo, exceptuando la adición de energías místicas y seres inter dimensionales. Me perdí entre tantas palabras, pero pude rescatar algunas menciones a energías positivas, a poderes curativos y a la paz mundial.

A media charla, desplegó una secuencia de diapositivas de supuestos avistamientos y objetos fuera de lugar en el tiempo.

—Esto es en la India. Allí hubo una guerra. Hay índices de radiación muy potentes por este amplio campo. En los textos védicos se le llama Kurukshetra.

Eso lo vi en Alienígenas Ancestrales.

—Y aquí. En las afueras de esta misma ciudad —dijo—, está el lugar con mayor concentración radiactiva... ¡Radiactiva, escúchenme bien! La mayor concentración radiactiva de toda América Latina. En la Torre San Carlos.

¿La torre San Carlos? Estaba a una hora de casa y nunca había estado allí.

—Esos observatorios, como se les llama, construidos por nuestros antepasados, son centros de energía. De allí han salido ovnis. La semana antepasada. —Cuando escuché eso mi corazón pareció detenerse un instante; era la semana en que había desaparecido Andrés—. Se tomó esta fotografía —una imagen apareció en la pantalla; un espejo flotando sobre palmeras, el mar y dos círculos flotando bajo el sol.

Eso estaba directamente sobre el mar. Cerca del rancho de la familia.

—Estamos cerca del inicio de una nueva era. Los ovnis somos nosotros. Los ovnis están en nuestro corazón. En el corazón del nuevo hombre y mujer. Una nueva era viene. Una edad de oro, como la que fue alguna vez.

Un gran aplauso resonó en el anfiteatro. Y luego, otro más estruendoso para recibir al plato fuerte: El doctor Pereira. Subió a la tarima, recibió el micrófono y alzó la mano para callar a su fiel público.

—Esta tarde quisiera hablar de la vida —dijo como si hubiese tenido una epifanía—. De la sabiduría primigenia. De lo que se heredó desde hace tiempo. La verdad. La verdad es que las frecuencias de esta tierra están cambiando. Hay extraterrestres implicados, sí. Y los hay buenos y malos. Pero los buenos ganarán.

¿Era cierto?

Si esos tres círculos blancos en el cielo se habían llevado a Andrés. ¿A dónde estaba ahora? ¿Y cómo daba con ellos?

Si eran secuestradores, quizá querían algo a cambio.

Y si eran buenos, quizá eran capaces de entender lo mucho que Andrés hacía falta aquí.

Me llevé unos folletos y un libro firmado por el doctor, especialmente para mí. Pero había algo importante de lo que no hablaban. Todos los expertos ayurvédicos y sanadores Reiki que me encontré tenían tarjetas de presentación con números de contacto. ¿Pero cómo podía yo hacer un contacto? Un contacto del tercer tipo.

Me apresuré a entrar al auto. Conduje por otro camino, con los ojos fijos en esos terrenos baldíos que había afuera de la ciudad, mirando a las estrellas a través del parabrisas, y cuestionando el infinito que yacía sobre mí.

Tenía que entrar en contacto. Me había prometido encontrar a Andrés, y no importaba si tenía que subirme a un cohete o entrar en un volcán, lo haría.

Aunque tuviera que dar todo, incluso mi vida, iba a encontrarlo.

Cualquier otra persona hubiera estado muerta de miedo. Yo misma sentía algo extraño en el estómago al pensarlo.

Sentí que alguien me observaba. Parpadeé y miré por el retrovisor. Había una camioneta atrás mío. Había estado allí desde hacía tiempo.

Viré a la derecha y el auto me siguió. ¿Era la seguridad privada del tío Mauricio?

Aceleré.

Pero noté algo más en el retrovisor. ¿Era eso lo que creía que era? Frené de improviso y bajé del auto rápidamente.

Había una estrella verde atrás mío, en el cielo. La miré desde abajo, en el cielo despejado. Se apagaba y encendía como una linterna. La rodeaban estática y chispas, como pequeños relámpagos de luz. De pronto, la vi acercarse como un vórtice.

La adrenalina se apoderó de mí.

Me percaté de que la camioneta se había estacionado cerca de mí. Un hombre salió, tenía el cabello rizado, y noté un sombrero redondo en su cabeza. Tenía barba hasta la clavícula.

—Impresionantes, las estrellas —dijo, miró al cielo y tragó saliva en cuanto vio aquella luz.

—Buenas noches —dije, con la mirada intranquila vagando entre él y la luz.

Cerró la puerta de su coche.

—Lamento molestarla. —Se aclaró la garganta.

—Disculpe… ¿Quién es usted?

—Me llamo Ariel Shlezinger. Hablé con su padre hace varios años y…

—¿Mi papá? —Parpadeé, curiosa, pero con un temor furtivo surgiendo en mí.

—Quisiera hablar con usted —dijo, y noté preocupación en su voz.

—¿Conmigo? ¿De qué se trata?

—Larga historia, pero será de su interés. ¿Ha escuchado hablar del Procedimiento Sapowski?

De pronto, me di cuenta de que había dos autos acercándose. Se estacionaron, rodeándonos. Recé porque no lo fueran… Pero sí… Negros como el ónice, y con ese ícono que parecía el símbolo de las olimpiadas. Sentí que el alma se me escapaba por los pies.

Ariel se volteó anonadado. Su rostro se puso más pálido que cuando había visto la luz.

—No puede ser —gimió—. Me encontraron.

Se volteó hacia mí, con los ojos abiertos como platos:

—¡Entra en tu auto y sal de aquí! —gruñó.

—Sí —dije, pero estaba tan asustada que mis pies no respondieron.

Ariel echó a correr hacia su auto. La ventana de uno de los autos negros se abrió y una silueta oscura se asomó afuera. Reconocí una pistola silenciada de 9 milímetros. Sonó un disparo ahogado por el silenciador y Ariel cayó al suelo cerca de mí. La sangre brotó de su sien y bañó el pavimento.

Mi corazón se disparó como un caballo y mis piernas temblaron. El tiempo pareció dilatarse y yo me quedé inmóvil.

Cuando conseguí reaccionar, entré al auto con un grito y arranqué. El otro Audi aceleró para bloquear mi salida. Moví la palanca a retroceso y avancé sobre la valla del baldío, las estacas de madera cayeron al suelo junto con el alambrado. Lo arrastré sobre el pasto e hice un giro desesperado. Aceleré y atravesé la otra cerca.

Los coches ya me estaban pisando los talones.

Escuché otro disparo y pegué la cabeza contra el volante, instintivamente. Seguía viva. Pero el auto, de repente, se sintió más lento. Aceleré al máximo, pero cada vez parecía ir más lento.

Me habían dado en el neumático.

No tenía tiempo para llorar, pero me temblaban las manos. Pisé el acelerador hasta el fondo, pero otra de las llantas pareció desinflarse, y me sentí como una tortuga. Moví la palanca de cambios a cuarta y pisé el acelerador con todas mis fuerzas.

—¡Señor, por favor! —recé en voz alta. Mi auto avanzaba como una bicicleta sin ruedas.

Los Audi aceleraron atrás de mí. Miré de un lado a otro. No tenía escapatoria. La autopista ascendía y no había otro camino más que una colina ascendiente, rodeada por un riachuelo, sobre el cual la luna se reflejaba.

No tenía adonde ir, el auto negro aceleró como si estuviese en una carrera clandestina. Lo vi acercarse en el retrovisor. Me rebasó y frenó pocos metros delante de mí, bloqueando la autopista. No tuve otra opción que detenerme al lado del puente.

La puerta se abrió y apareció el hombre del traje negro. Su cabeza era calva y llevaba gafas oscuras aun siendo de noche. Llevaba la pistola en la mano.

Inspiré profundamente y caminé hacia atrás, sin apartar la vista de aquel hombre frío.

—¿Qué quiere? —pregunté con angustia.

Mi espalda chocó con la valla del puente, y las palabras de papá resonaron en mi mente.

Ariadne no necesita temerle a nada.

LUCIO

Capítulo V – Escape

—¿El tiempo es bastante bueno? ¿No es así, muchacho? —Escuché una voz por encima de un solo de guitarra. Puse la jarra sobre la mesa.

Miré de un lado a otro. ¿Me estaban hablando a mí? Frente a mí había un hombre con una chaqueta de cuero negra. Tenía el cabello oscuro, con unas pocas canas. No era el tipo de gente que solía frecuentar la Onda Cósmica, con sus diseños psicodélicos y bandas de metal extremo y shoegaze. Era, o un motociclista con crisis de la mediana edad que había decidido beber una cerveza en un bar pintoresco, o el peor policía encubierto de la historia.

—Supongo —respondí, y bebí otro trago de cerveza negra, hasta que mi jarra se quedó vacía—. Pero la mejor estación para surfear es en invierno. ¡Otra jarra, por favor!

El hombre dejó escapar una risa condescendiente y lo miré de reojo. ¿Quién se creía que era? Le dirigí una mirada aguda.

—Pregúntales a los pescadores cual es la mejor estación —dijo. Sacó un habano de la chaqueta, y un encendedor de acero inoxidable. La insignia me pareció conocida. Era el ícono de la NASA—. Dime, muchacho. ¿Cómo está tu padre?

—¿Mi padre? ¿Acaso lo conoce? —pregunté, mientras la mesera ponía una nueva jarra junto a mí.

—Sí. Digamos que soy un viejo paciente.

—Bien —respondí, a secas, y aparté la mirada.

—Qué bueno. —Sonrió y mira a la mesera de los brazos tatuados y aretes en la nariz. La llamó con un chasquido de dedos—. Un Jack Daniels doble.

El sujeto encendió el habano y fumó.

—Aquí tiene —dijo la mesera, y dejó el whiskey frente a él.

El extraño le guiñó un ojo.

—¿Quieres algo para ti? —Volteó a verme con los ojos entrecerrados y una sonrisa amenazante.

—¿Quién eres?

—Un hombre que está celebrando. Encontramos lo que buscamos por años —dijo y jaló su cigarro caro. Dejó escapar una humareda. Solo… Solo nos falta atar unos cabos. Y tu padre nos va a ayudar. Estamos buscando conocimiento y… Lo encontramos.

—Disculpa. No me imaginé encontrar estudiantes de La Biblia en un lugar así.

El hombre rió.

—Eres gracioso. Bueno. —Se levantó holgadamente y puso dos billetes sobre la mesa—. Cuida de tu papá.

Miré mi jarra. ¿Qué quiso decir?

—Carlos —llamé al dueño del establecimiento, quien no tardó en aparecer. Su cabello grasiento se agitaba frente a su panza y a su camisa negra.

—¿Pasa algo?

—¿Habías visto a ese tipo? —dije, bajando la voz y señalándolo mientras caminaba hacia la puerta.

—¿Quién?

—El de la chaqueta de cuero. Ese sujeto.

Carlos echó un vistazo mientras el hombre atravesaba la puerta.

—Nunca lo había visto.

—Es un poco raro… —susurré.

—¿Crees que es un encubierto?

—Creía que sí, pero...

De pronto, las palabras de aquel hombre resonaron en mi mente.

Mi padre.

Saqué el celular y busqué el nombre de papá. Marqué.

Este número no está disponible.

Papá siempre acostumbraba a tener el teléfono encendido.

—¡Maldición! —Apreté los puños, y llamé a mamá.

—Tu papá no contesta —dijo ella.

—¿Qué?

—Hace seis horas que lo estoy llamando —dijo, con un deje de desespero.

—¿No te contesta? —Puse una mano sobre la mesa.

—Para nada. No contesta el teléfono. Pero cambió el mensaje del buzón de voz. Dice que estará bien.

—¿Que estará bien? ¿Sabes dónde está? Maldición. —Me puse de pie de un salto y miré a mi alrededor, como si él fuera a aparecer en cualquier momento.

—¿Está todo bien, Lucio? —preguntó Carlos, poniendo una mano en mi hombro

Agité la cabeza.

—Espera… —dije, apartando mi cabeza del teléfono.

—Hombre, te ves preocupado —dijo él.

Inspiré profundamente y pegué el teléfono a mi oreja.

—Te llamo después, mamá —dije, y colgué la llamada.

—Mi papá no contesta. Pues… Tenemos una historia en la familia, amigos de la familia que han muerto y… Cosas que no queremos que se repitan.

—¿Muerto? ¿Pandillas?

—Peor. —Continué bebiendo—. Esos cárteles de mierda.

—Te entiendo, muchacho. Pero ojalá que tu padre esté bien.

—Voy a ir a buscarlo —dije, tanteando los bolsillos. Olvidé dónde puse la llave. Sí, en el bolsillo trasero—. Sí, seguramente se quedó sin carga o algo. Bueno —dejé un billete arrugado en la barra—. Hasta luego.

—Hasta luego.

—Y… —Me volteé hacia Carlos— Avísame si tienen espacio el fin de semana. Ensayamos todo el mes, y los chicos están ansiosos por tocar…

—La agenda está llena… Pero, te haré saber —dijo.

—De acuerdo. —Me aclaré la garganta y salí bajo el cielo nocturno.

De repente, mi celular vibró. Eché un vistazo. Era un número que no conocía: +59 958 565 454.

Parpadeé sorprendido y contesté.

—¿Hola? —pregunté. El corazón me latía rápido. Esperaba oír la voz de mi padre, pero, en lugar de eso, oí estática y música en el fondo, como un órgano ominoso y buena acústica.

—¡Lucio!

—¿Ariadne?

Su voz resonó, agitada y con jadeos. La escuché tiritar.

—¿Estás cerca de casa? —dijo.

—A treinta minutos. Estoy en la costa. ¿Y tú?

—En la parroquia del Corazón de María.

Dejé escapar una risa.

—¿Estás bromeando? ¿Me estás invitando a la iglesia a esta hora?

—Lucio. No tienes idea —jadeó como si acabara de correr un maratón—. Me venían siguiendo… Mataron a alguien frente a mí...

—¿Qué? ¿Quiénes?

—Te contaré después… Por favor ven.

—Ariadne… ¿Dónde estás? —le pregunté y el temor me cubrió como la sombra de un árbol. Desconfié, no de ella, sino de la situación. Por un minuto, la imagen de Ariadne secuestrada cruzó mi mente. ¿Qué culpa tenía ella? — ¿Estás bien? ¿Dónde están los que te seguían?

—Yo estoy bien —sonó como si se estuviera limpiando la nariz—. Estoy en la parroquia. Estoy con Sergio.

—¿Sergio?

—Sí. ¿Recuerdas? Iba al colegio, y ahora es diácono.

—¿El que te gustaba?

Ella rio.

—¿Ariadne, estás bien? —pregunté— Dime. ¿A quién mataron? —Corrí hacia la salida y entré en el auto. Todavía sentía el olor sospechoso que esperaba que la policía no percibiese.

—No lo sé. —Su voz respondió—, Lucio. Él me estaba siguiendo también. Un tal… Ariel… Shlesner. Algo así. Me dijo que había hablado con mi papá, pero…

—Ya voy para allá —dije, e hice el motor andar—. Escóndete, Ariadne, por favor. Que no te encuentren.

—Gracias, Lucio.

Dejé el teléfono al lado de una lata vacía de bebida energética y aceleré.

Agité la cabeza. La ansiedad se escapaba de mis manos.

Y aparte de Ariadne. ¿A dónde estaba papá?

El nombre del tipo parecía sospechoso. Extranjero. Quizás un ciudadano de por allí, de origen judío. En el semáforo, abrí el navegador y escribí ese nombre. Ariel Shlesner.

No había noticias de su muerte, aún.

@ArSchlezinger Periodista de La Vanguardia de San Carlos. Vicepresidente de la Asociación Yeshiva…

¿Un periodista?

Escuché un claxon atrás mío. La luz ya estaba en verde.

***

La iglesia se alzaba con los muros blancos y la pequeña campana de bronce en alto. El edificio de la opresión. Dejé escapar un suspiro mientras atravesaba el umbral.

Adentro, no encontré a nadie, pero seguía iluminada con aquella luz sepulcral y las vidrieras de colores detrás del altar.

—¿Ariadne? —pregunté al aire y miré de un lado a otro. ¿Y si aparecía un mafioso y me emboscaba por atrás? Me defendería, pero… No quería pedir misericordia. ¿Y si tenía que hacerlo? Apreté los puños, dispuesto a luchar por mi vida.

—¡Lucio! —Ariadne apareció subiendo desde las escaleras de un sótano. Su cabello goteaba y tenía una manta gris alrededor del cuerpo.

—¿Qué te pasó? —corrí a recibirla y le di un abrazo.

Me miró por un instante, sus ojos estaban clavados en la distancia.

—No tienes idea —dijo.

—Dime —insistí. Tenía que saber.

—Me venían siguiendo… Escapé. A duras penas escapé. —Elevó la mirada—. ¡No sé a dónde ir! ¡Y…!

—No te preocupes… —dije, pero en el fondo temía más que ella.

—No tengo teléfono, cayó al agua y está muerto. Te llamé con el de Sergio.

—¿El cura?

—Hola. —El tal Sergio apareció subiendo desde el sótano, con la sotana colgando de su cuerpo flaco, como si fuera una cobija. Tenía el rostro pálido y las gafas redondas colgaban en su nariz aguileña.

—Mucho gusto —dijo, mientras me extendía su mano escuálida y estrechaba la mía. Sí, lo había visto hacía años en el colegio. Recordaba que le habían roto la nariz y le habían cortado las ligas de la mochila varias veces, además del desesperado enamoramiento de Ariadne en sexto grado. Todo el mundo cuestionaba la sexualidad del susodicho, y para evitar deslices según su creencia, había entrado en el seminario.

—¿Nos vamos? —Miré a Ariadne, ansioso por salir de aquel lugar.

—Vamos.

—¿A casa? —pregunté.

—Supongo que sí.

—Vamos. —Regresé la mirada al tal Sergio—. Gracias.

—De nada. Cuídate, Ariadne —alcanzó a decir—. No olvides rezar por protección.

—¡Lo haré, Sergio, gracias por todo!

—Ariadne… ¿Qué fue eso? —La miré a los ojos— ¿Viste cuando mataban a ese periodista?

—¿Periodista?

—Lo busqué en Internet. Si es quien creo que es, es un reportero de la Vanguardia.

—¿Ariel? Entonces… Sí… Él bajó del auto y… Luego llegaron los dos hombres en los Audi, y uno le disparó en la cabeza.

—¡Por el diablo!

—¡Lucio!

—A ver. Continúa. Por cierto… Eso de Schlezinger… Parece que alguien lo citó en una teoría conspirativa sobre un supuesto procedimiento de la CIA que te lava el cerebro… Lo usan para borrarte la memoria después de… No sé, experimentar en ti, o algo. Se llama… Es un nombre polaco. Y luego, eso te hace reemplazar las memorias normales con alucinaciones, o algo así. Pero la gente siente que es real.

—¿Cómo? Eso es extraño… ¿Por qué estás tan afectado, Lucio? Ya está. Estás más pálido que un muerto.

Me detuve y la tomé del brazo.

—Porque un hombre extraño apareció en el bar de Carlos Fuentes y me dijo que cuidara de mi padre.

—¿Qué? —Los ojos marrones de Ariadne se abrieron como platos— ¿Lo has llamado?

—No contesta desde hace seis horas.

Ella tragó saliva.

—Lucio. Creo que nadie está seguro… Ni mamá, ni la madre de Andrés. Ni tu papá.

—Vámonos cuanto antes —dije.

—Lucio —dijo mientras me tomaba del brazo—. No entres al vecindario, veamos desde afuera… Llamé a mamá hace un rato, sigue en el trabajo… Pero, es mejor que se quede. Déjame usar tu teléfono, por favor.

—De acuerdo —dije, corrimos al auto y abrí las puertas—. Maldición. ¿Qué demonios estará pasando?

—No lo sé… Lucio. Demasiadas cosas están cruzando mi mente ahora… Todo comenzó con lo de Andrés.

—Pobre Andrés. —Agité la cabeza.

Ariadne puso su mano en mi hombro. Me volteé lentamente.

—Lucio. Yo lo vi. Es un ovni.

—¿Qué demonios? —dije, mientras entraba en el auto.

—Lo vi con mis propios ojos, Lucio —dijo Ariadne, abrochándose el cinturón—. Había una luz verde encima, en la distancia.

—Me estás decepcionando, querida —dije mientras ponía el auto en marcha—. Está bien que creas en la iglesia y todo, pero esto ya es demasiado. ¡No te preocupes! No hay aliens, ni ovnis, ni nada. Solo gente. Y gente mala, quizás.

—Te lo podría jurar, Lucio. Era una estrella moviéndose. Se acercaba a mí, y en ese momento, apareció Ariel.

—Ariadne, puede ser cualquier otra cosa, un globo, un cometa, pero no hay ovnis, Ari. No existe tal cosa.

—Pues vamos a probarlo. Te digo que la estrella, o la cosa que fuera, se iba acercando. Alguien reportó un ovni el día en que desapareció Andrés. Lucio. ¡Tiene que ser cierto! No puede haber tantas coincidencias. Estoy segura.

Me miró con los ojos abiertos como platos. No estaba jugando. Estaba hablando en serio.

—No hay pruebas —dije—. Seguro que fue un avión. El noventa por ciento de las veces es un avión, Ariadne. Se ven como estrellas y se acercan. ¿Nunca has visto uno?

—Yo sé cuándo es un avión, Lucio.

—Y ahora te confundiste. No es nada. No creas en esas cosas, no son verdad.

—Pues vamos a probarlo —ella respondió, con una sonrisa en sus dientes perfectos.

—¿Probarlo?

—¿Nunca quisiste hacer algo loco? ¿Como ir a la casa embrujada del pueblo?

—¿De qué estás hablando? Venga, Ari, te has obsesionado. —Agité la cabeza. Ella podía notar mi preocupación—. Todos queremos mucho a Andrés, y lo que pasó es terrible. Pero, aunque duela, tienes que dejar que sea. Déjalo. No encontrarás nada si sigues eso, sólo te afectará más. Concentrémonos en el hoy. Pidamos ayuda a la policía y...

—Pero yo lo he visto con mis propios ojos. Si uno lo ve con sus ojos. ¿Cómo puede dudar? Ellos saben que yo no mentiría por algo así. ¡Lucio! Todo esto tiene que ver. Está conectado. ¡Mira, allí está! —Señaló un punto en el cielo oscuro, bajo la luna.

Ahora sí.

Por un instante, sentí que mis miedos se hacían realidad. Me pareció haber visto algo, como un sol verde girando en el cielo.

De pronto, sentí un golpe en el bumper del auto.

Maldición.

—¡Santa miér...coles! —dije.

Miré en el retrovisor y vi un Audi negro, con la luna reflejada en él.

—Nos encontraron. —Ariadne sujetó mi brazo.

—Ya me di cuenta —dije. En un instante, entendí que ellos eran los que habían matado al reportero una hora atrás. ¿Acaso íbamos a morir? ¿Teníamos que entregarnos para estar seguros? ¿O entregarnos significaba ser torturados como animales?

La sangre me hervía.

Tomé una decisión. Pisé el acelerador, ignorando el semáforo en rojo y viré en la esquina.

Los coches no se hicieron esperar.

—¿Segura que no quieres ir a casa? ¿Entonces, a dónde? —le pregunté a Ariadne, agitado.

—¿Tienes una mejor idea? —Ella arqueó una ceja.

—¿La policía? ¿Tú qué piensas?

—Yo sí. —El color de su rostro pareció haberse escapado.

—¿Qué?

—¡Frena aquí! —dijo, señalando un terreno baldío.

—¿Estás loca? ¡Nos van a matar!

—Hazlo —me ordenó.

—¡Ariadne!

—Confía en mí. ¿Tienes las luces?

—¿Las del concierto?

—Sí —respondí, con una ceja arqueada. Frené un instante, y me arrepentí mientras los coches nos rebasaban y se estacionaban bloqueando nuestro camino.

Ella salió del auto.

—¿Qué demonios? —dije, saltando afuera. Una fresca brisa nocturna acarició nuestros rostros.

Ariadne husmeó en el maletero, como buscando algo.

—Ariadne, ¿qué estás haciendo?

Pareció ignorarme y atravesó la valla del terreno baldío a nuestro lado.

Miré de un lado a otro. ¿En qué me había metido esta chica?

¿Iba a morir?

Escuché pasos a mis espaldas. Sí, eran los hombres que habían matado a aquel periodista frente a Ariadne. Llevaban trajes oscuros.

Pensé que era mejor entrar al auto y… De repente, uno de ellos tenía la mano enguantada sobre mi hombro.

Ariadne elevó las manos, tenía dos pequeñas luces de neón, como para conciertos, y las agitaba como llamando a un avión para aterrizar.

Me llevé la mano a la frente. Esta chica se había vuelto loca.

Ahora tenía mi linterna.

—¡Vamos, por favor! ¡Déjenme ir!

Ariadne se había llevado mi linterna y ahora la estaba apuntando al cielo.

Ah. Ariadne sabía clave morse. Claro, había sido scout. Pero… ¿Qué le pasaba a esa chica?

De repente, un ruido atravesó mis oídos y caí de rodillas con un grito. Era como esos ruidos agudos que llegaban al centro del cerebro, como un taladro perforando la cabeza. Me cubrí los oídos; pero no era suficiente para mermarlo.

Un viento que parecía de cincuenta kilómetros por hora hizo mi cabello saltar como las llamas de una fogata, pero no afectó el de Ariadne.

El hombre de negro a mi lado sacó un comunicador y comenzó a hablar.

—Alerta, el vehículo está sobre ella. Repito, el vehículo está desplegándose. Permiso para abrir fuego.

—Denegado —respondió una voz por el comunicador.

Vi chispas sobre Ariadne. De pronto, el campo oscuro se cubrió de una luz verde, eléctrica, que despedía energía en forma de relámpagos, tan fuerte que me obligó a cubrirme los ojos.

El pasto largo se agitó como el mar en una tormenta. Sentí mi piel empalidecer. No quise mirar hacia arriba, pero debía hacerlo.

Aquel objeto cubría todo el terreno, como una nube, y brillaba como un sol. Emitía luces verdes, como vórtices de energía. Ariadne estaba de pie en el centro del baldío, con el rostro hacia arriba.

La luz verde brilló sobre Ariadne, y ella se elevó sobre el suelo como un ángel, y de pronto, se desvaneció como si el cielo se la hubiese tragado.

ARIADNE

Capítulo VI – La primera ley de Newton

Andrés estaba atado en las profundidades de una gruta húmeda y oscura. Quise liberarlo, pero me pidió a gritos que me alejara.

Abrí los ojos y me senté de un salto. Al menos, aquel sueño no había sido tan extraño como el del ovni.

Parpadeé.

¿Qué colchón era ese? Parecía un sofá de caucho, o como una camilla médica. Miré a mi alrededor. Todo era tan blanco como una hoja de papel. ¿Era eso un muro? Era blanco y resplandeciente, con paredes cóncavas, como si estuviera adentro de una esfera.

Agité la cabeza.

¿Dónde estoy?

De repente, los latidos de mi corazón se dispararon.

Me puse de pie de un salto, con el corazón casi saltándome al cuello. Eso no era un sueño.

Ahora era el momento de asimilar que estaba dentro del ovni. ¿De verdad? O me estaba volviendo loca o eso era lo más extraño que me había pasado. Ahora podía aprovechar y escribir libros que me hicieran millonaria, o me inmortalizaran como charlatana, y me hicieran perder a todos mis amigos.

Inspiré profundamente, uno… dos… tres...

Las rodillas me temblaban. Miré mis manos. Estaban intactas. Revisé abajo de mi blusa. Mi ombligo estaba en su lugar, nadie me había puesto una sonda. Suspiré aliviada.

Un ruido mecánico se escuchó atrás de mí y me volteé alarmada. La pared se abrió desde el centro, como si en ella hubiera una puerta horizontal, invisible hasta aquel momento.

Salté hacia atrás del mueble plateado, sabiendo que no tenía dónde esconderme. Una figura oscura atravesó la puerta abierta, y puso una bota de cuero marrón sobre aquel suelo perlado.

Subí la mirada, esperando encontrarme con un ser de cabeza enorme y ojos como semillas de sandía, pero lo que vi fue a un hombre con ropa negra, tez clara, rostro alargado y cabello marrón en un corte como el de los Beatles. ¿Lo había visto antes? Se parecía a Carl Sagan.

—Al fin has despertado —me dijo con una voz de actor de doblaje de documentales—. ¿Cómo te sientes?

—¿Yo? Bien… —dije, sin pensar.

—Que alivio —suspiró—. Te pasamos una sonda regenerativa. Acá no tendrás que preocuparte por carencias de energía, mala alimentación ni nada por el estilo. Parece que aún estás en un shock psicosomático. Por lo demás, bienvenida. Puedes dormir un poco más o venir a sentarte con nosotros, si quieres, y disfrutar de la vista en la cabina.

Sonreí torpemente. No sabía qué responder.

—¿Puedo hacer algo por ti? —preguntó.

—Bueno, sí. Quisiera saber dónde estoy, por favor.

Él arqueó una ceja.

—De acuerdo —inspiró profundamente—. Creí que… Que ya sabías y… Bueno. Bienvenida al AFP-33, del Servicio Aliado de Remolque Inter espacial.

—Ah. Ya —dije, como si supiera de lo que estaba hablando.

—Me llamo Dawid —se presentó con la mano en el pecho, pero no me la extendió—. Estás muy nerviosa. Dime. ¿Puedo hacer algo por ti? —se sentó en el aire y una silla redonda, del mismo blanco resplandeciente que los muros, apareció bajo sus piernas.

Me puse pálida.

—Calma, calma —me dijo—, te dejaré descansar un tiempo para que asimiles todo. ¿Te traigo algo de comer?

Estaba boquiabierta.

Pasó su mano frente a mi rostro.

—¿Estás ahí?

Asentí con la cabeza lentamente.

—¿Qué te gustaría comer? Espero tengamos algo que sea de tu agrado.

—Em... Algo de soya. Garbanzos. Hummus. No lo sé. Frutas —pausé un momento, sintiéndome como una tonta. ¿Eso existía en el espacio?

Él sonrió, como si en efecto, la sugerencia fuese tonta.

—Wow —suspiró, con ironía—. Cosas extintas. Sabes. No tenemos generador de alimentos por que el almacenamiento no es sencillo aquí, pero... tengo pasta sabor a fresas, para los nostálgicos, si quieres. Bueno. Espera un momento.

Se puso de pie, avanzó hacia el muro, y éste se abrió en dos. A través de la abertura, vi un corredor idéntico, blanco y sin decoraciones. El hombre salió por aquella abertura, y el muro se volvió a cerrar, dejándome sola.

Poco después, el muro se abrió y aquel hombre apareció con una bandeja con un bowl plateado y una cuchara. Me la entregó y la miré paralizada. Había una especie de papilla gris en el bowl, nada apetecible.

—Come —dijo.

Sostuve la cuchara de… ¿Plástico? Y probé la papilla. No estaba mal. Era una mezcla entre umami y un sabor dulce, como Tofu endulzado.

—Gracias —musité, con la boca llena.

Se dejó caer sobre la silla que apareció de repente.

—Bueno —dijo cruzando los brazos.

Yo tenía tantas preguntas para hacerle… Una era… ¡Qué bueno que no era un ser de cabeza gigante y ojos enormes!, pero… ¿Por qué era un simple humano?

—¿Cómo te puedo ayudar? —preguntó— ¿Por qué viniste?

—¿Yo? Dos razones. Primero, para escapar de los que me perseguían y segundo, porque vengo a buscar a Andrés —dije. La papilla estaba buena. Por alguna razón, me causa deseo.

—¿Disculpa? —dijo, con una ceja arqueada.

—Andrés —dije después de lamer la cuchara—. Se lo llevaron hace una semana. En la playa. ¿Recuerdas?

—¿Playa?

—¿Sí? ¿Lo recuerdan? Deben tener registro de él… Estaba desangrado y se subió a una piedra. Ese día él tomó unas fotos de las... ¿Qué son? ¿Naves?

Él se llevó la mano a la barbilla.

—No sé de lo que hablas.

—Pero ustedes han estado volando bajo. ¿No es así? ¿No recuerdan haberse llevado a alguien de la tierra?

—No… No está en nuestra política el recoger pasajeros. Pero, como apareciste de la nada, o más bien, entraste por nuestra puerta de fotones, decidimos hacer una excepción y no arrojarte por el desagüe cósmico. Por cierto, creíamos que esa puerta de fotones estaba averiada.

—¿Qué? —Bajé la cuchara y la dejé en la bandeja.

—Bueno. Lo arreglaremos. Primero, queremos que se te pase el shock, y no quiero que sea mediante el uso indiscriminado de fármacos cuyo efecto en tu cuerpo no conocemos —inspiró profundamente—. ¿Por qué no vienes y conoces a la tripulación?

El plato de papilla yacía vacío, y raspé hasta el final con la cuchara. Me sentía extrañamente satisfecha.

—No tengo mucho tiempo. Necesito encontrar a Andrés y proteger a mi familia y amigos. Hay gente que los está siguiendo y corren peligro.

—Sí, sí, pero mantén la calma. Inspira profundamente. Así, toma aire… Uno... dos… tres

Justo como las técnicas que usaba mamá.

—Y dime —sonrió con sinceridad— ¿Cómo te llamas?

—Ariadne.

—¡Ariadne! ¿Cómo Ariadne de Naxos?

—Sí —dije con orgullo al recordar la pintura que había hecho de Ariadne y Teseo.

—Bueno… —Se puso de pie—. Ven conmigo —avanzó hacia el muro y éste se abrió.

—¿Cómo haces eso? —dije, dando un paso atrás.

—Es una puerta hidro neural que funciona con el flujo psíquico. Ahora tú misma puedes intentarlo —saltó al exterior de la habitación y el muro se cerró frente a mí. Me dejó encerrada.

—No es que puedas crear cualquier cosa —dijo a través del muro—. Ya está aquí, solo debes visualizar lo que quieres ver manifestado y el material psico plasmático del muro lo hará.

Me di una cachetada en el rostro. Dolió. Pudo parecer que tenía comportamiento autodestructivo, pero solo quería asegurarme de que no estaba soñando.

¿Lo estaba?

Quiero ver a Andrés ahora mismo. ¡Aparece!

Y no ocurrió nada.

Crucé los brazos y miré la pared fijamente.

—Ábrete —dije, pero, caí en la cuenta de que le estaba hablando a la pared.

Me aclaré la garganta y aplaudí. La reacción del muro fue la misma.

—¡Shazam!

Nada.

Me estaba empezando a sentir encerrada.

De repente, la puerta se abrió. Sonreí, creyendo haberme vuelto maestra de la telequinesis. Pero al otro lado me encontré a Dawid con la mano apoyada en el muro y una expresión desinteresada.

—Tienes que visualizarlo —me dijo—. Intenta de nuevo.

La pared se cerró antes de que pudiera responder. Aunque parecía plástico, era fría y sólida como el hierro, más dura que el hierro.

—¡Abre! No me hagas esto —grité. Me estaba sintiendo encerrada.

Moví las manos de abajo hacia arriba, pero no, otra vez no ocurrió nada.

—Visualiza... —dijo Dawid, desde el otro lado.

Me concentré e imaginé la pared desplegándose en dos. Y lo hizo. El pasillo prístino se abrió ante mí como una visión divina. Y Dawid me esperaba en la puerta.

—¿Lista para conocer a la tripulación? —me preguntó.

Dejé escapar una risa tímida.

—¿Todos son como tú? —pregunté.

Él pareció no entender lo que yo había querido decir.

—No —respondió secamente.

Me guió por el pasillo inmaculado hasta una puerta que se deslizó en nuestra cercanía. Se abrió y me quedé con la boca abierta. Frente a nosotros, había una ventana, a modo de parabrisas masivo, de alrededor de quince metros de largo. A través de ella, miles de estrellas resplandecían como en un ejército de luces. Sentí que mi corazón se derretía de la emoción. Solo lo podía comparar con aquella madrugada en la casa de campo de mi abuelo Bruno, donde habíamos podido ver la vía láctea e incontables estrellas, pero esta experiencia era diez veces mejor.

Bajo el parabrisas celestial, había una consola amplia y platinada repleta de controles, con miles de pequeños botones distribuidos en formas de rombo.

—Aquí está la nueva chica —dijo Dawid en voz alta y las sillas giraron hacia mí. Mi corazón dio un vuelco y mi estómago se retorció, con temor. ¿Cómo era posible que aquellos seres fueran interplanetarios?

Eran gente normal, excepto por el color de sus cabellos, que podía bien ser teñido. Tenían uniformes blancos, como los de los trabajadores de la industria textil, pero con hombreras e insignias que les daban un aspecto militar.

—¿Qué tal? —preguntó una chica con el cabello verde atado en una cola de caballo. Su piel morena y sus facciones recordaban a la gente de la India— Yo soy Ightvislridvroladnara.

—Un gusto —dije, alzando la mano tímidamente. Ella sonrió un instante y volvió su atención a la consola.

—¿Qué tal? —preguntó otro, también con el cabello negro, atado. Tenía labios gruesos y tatuajes azules cubrían su rostro—. Yo soy el Almirante Hyung Dao.

—Es un placer. Yo soy Ariadne Bertrand.

Otros dos, con aspecto más estándar, ligeramente mediterráneo, saludaron sin palabras, pero con señas. Luego noté que se hacían señas entre sí. Eran mudos.

Dawid suspiró a mi lado, con las manos en la cintura.

—Ellos son Paulo y Renato. Y bien. ¿Te gusta la vista? —preguntó. Seguramente notó que no apartaba la vista de la ventana.

—Es fantástica —dije, inspirando profundamente.

—Lo es. Espero que te sientas a gusto. Y… Bueno. Siéntate, si quieres.

—Sí —me aclaré la garganta— Mmm… Veo que la tripulación está ocupada… Pero, quisiera saber si me puedes ayudar. Necesito encontrar a ese chico… A Andrés.

—Y… ¿Cómo podemos ayudarte?

—Pues… —miré a la distancia— ¿Hay forma de encontrar a alguien de la tierra?

—En un espacio tan vasto… —dijo agitando la cabeza sutilmente—. A menos que vayas a la Tierra.

Tragué saliva. No podía ser cierto. ¡Había venido al espacio! Y no sería de balde.

—Mi papá era piloto —dije—. Él… Bueno… Siempre hay registro de quien entra y sale. ¿Hay registros?

—¿De aquí? No, no. ¿De la tierra? No tengo idea.

—Sí.

—No vamos cerca de la tierra.

—La tierra es mi planeta. Es donde estaban. Donde ustedes estaban…

—Hemos estado en el espacio exterior por varios meses galácticos.

Eso estaba mal.

—Espera… Esto no puede ser así. Ustedes estaban allí…

La chica del nombre imposible de pronunciar se volteó lentamente, con los ojos abiertos como platos.

Dawid carraspeó.

—Wow. Bueno. Tiene una explicación. Pero… Es bastante complicada. Creo que entraste por nuestra puerta de fotones y…

—¿Qué es eso?

—Es tecnología vieja. Puedes cubrir una larga distancia con eso, y necesita mucha energía… Es extraño que en la tierra tengan eso. Bueno, creí que la tierra era un planeta muy descampado que aún estaba la edad oscura; nunca imaginé que tuvieran puertas de fotones.

—¿Qué? —pregunté.

—No me lo explico —dijo.

—Espera… ¿Qué? ¿Entonces? ¿Y ahora cómo puedo volver?

—La puerta de fotones está averiada —dijo la chica del cabello verde—. Y… Necesitamos sus coordenadas.

—Yo no tenía coordenadas —me llevé la mano a la quijada.

—Tú accionaste una puerta de fotones —dijo Dawid.

—No… Creo que alguien lo hizo por mí.

—Bueno. —Puso las manos atrás de su espalda.

Dejé escapar un suspiro.

—Y… De cualquier modo, has venido hasta acá por una razón. —Alzó el dedo en alto— Y… Parece que es muy importante para ti, así que haremos lo posible.

Dawid avanzó hacia una esquina de la consola.

—A ver. ¿Tienes una imagen del sujeto que buscas?

Agité la cabeza.

—Perdí mi celular…

—¿Celular? —preguntó Dawid.

—Es… Un dispositivo para comunicarse donde también puedes guardar fotos, música…

—Entiendo —dijo Dawid.

—Oye Da —dijo el chico de los tatuajes azules mientras se volteaba—. ¿Y qué hay de aquel monolito pequeño?

—¿El monolito? —preguntó Dawid.

—Sí…

—¿Monolito? —Arqueé una ceja.

—Tráele el monolito —Dawid le hizo señas a la tripulación.

—¡Ightvislridvroladnara! —espetó Hyung Dao.

—¿Qué? ¡Yo no lo voy a traer, ya tengo las coordenadas del APRS-82930!

—¿Te dije acaso que fueras tú, mujer? ¡Yo voy, solo mantén mi posición, para que no se salga de la mira!

—De acuerdo —respondió ella con calma.

El chico de los tatuajes dejó escapar una risotada, como para aliviar las tensiones del trabajo. Se levantó y desapareció por una puerta negra.

—Disculpa —dijo Dawid, dirigiéndome una mirada.

De pronto, Hyung apareció de nuevo, con guantes translúcidos y un estuche con signos que no reconocí. Me lo entregó.

—Estos son tus objetos.

—¿Míos? —pregunté, con una ceja arqueada. El estuche se abrió en cuanto la idea de abrirlo cruzó mi mente. Adentro yacían la linterna y el celular de Lucio. Había olvidado dárselo.

—¡Bien! —dije y tomé el celular. Aún estaba encendido, y la hora estaba fija en las 23:33. La batería estaba en 3%.

—¿Te sirve de ayuda? —preguntó Dawid.

—¡Claro que sí!

—De nada —gruñó Hyung, y volvió a su puesto. Luego miró a la chica—. ¡Voy a usar la fuerza! ¿Estás lista?

—¡Espera! —dijo ella.

—¡He vuelto y sigo en posición! —dijo Hyung, sujetando controles que parecían los manillares de una bicicleta.

—¡Porque estaba guardando la tuya, idiota, dame un segundo!

—¿Perdiste la tuya otra vez?

—¡Deberías haberlo pensado antes de distraerte! —gruñó la chica de cabello verde— Que mi coeficiente intelectual sea de 203 no significa que tenga dos cerebros.

—Silencio, muchachos —dijo Dawid.

Bajé la mirada para no involucrarme en esa situación laboral tensa.

—¿Y bien? —me preguntó Dawid.

—Es él —le mostré una foto en la que aparecíamos con Fede, Lucio y Luciana, e hice zoom en el rostro de Andrés.

Él se rascó la barbilla.

—¿Y dices que una nave se lo llevó?

—Creo que sí —dije, porque no tenía otra esperanza aparte de esa.

Él mantuvo el celular en alto, y observó la imagen con atención. Luego, miró hacia el costado, chasqueó los dedos y una pantalla holográfica se desplegó.

—Adinam.

—Habla, Almirante Finkelstein —respondió una voz femenina. Miré de un lado a otro y noté que la nave estaba hablando, o más bien, la computadora. Parpadeé al enterarme que Dawid era un almirante y que tenía apellido alemán o judío.

—Busca a esta persona en el registro de la alianza, por favor.

—Enseguida, Almirante.

En menos de un segundo, apareció una imagen en el monitor. Mi corazón dio un salto.

—Viras Girim. Localidad. Tyrtania. Base Vhurn del noningentésimo regimiento de infantería.

—¿En serio? —Me acerqué a la pantalla, con los ojos bien abiertos. No pude evitar elevar las manos en alto. Si eso no era un sueño, las cosas estaban saliendo muy bien, pero la tensión me consumía. ¿En una base militar? ¿Y si era una especie de experimento?

—¿Cómo está? ¡Dawid! Pregúntale cómo está.

—Adinam. Estado.

—Esclavizado por subcontrato.

—¿Esclavizado? —Mi corazón dio un vuelco.

—Sí —dijo Dawid, como si fuera lo más normal del mundo.

—¡Santo cielo! —gemí y sentí que estaba a punto de desmayar.

—¿Por qué te asustas tanto? Es algo bueno.

—¿Bueno? —Me acerqué a Dawid y puse mis manos sobre sus hombros. Él no lo vio venir, ni los pilotos, porque se voltearon alarmados, y estoy segura de que la chica del pelo verde estaba buscando un arma.

—No te preocupes. Es un error de traducción —dijo el chico de los tatuajes.

—¿Qué? —dije, volteándome.

—Quiere decir que ha sido... subcontratado.

—¿Espera… Traducción? —pregunté perpleja.

—No hablamos tu idioma, ni Adinam, pero la nave interpreta las señales de comunicación neurales y las proyecta a tu mente.

—Espera… ¿Significa que me están leyendo la mente?

—Eh, sí, pero bajo un sistema de ética profesional. No te preocupes.

—Menos mal —dije, y mi sonrisa volvió a manifestarse. ¡Andrés estaba bien, en un planeta lejano!

—Ah —Solté a Dawid, y él dejó escapar un suspiro y se acomodó el uniforme. Mis emociones viraron trescientos sesenta grados. Mi vida era ciencia ficción, bueno; lo importante era sacarlo de allí y volver a casa. ¿Por qué estaba tan confiada?

—¿Puedo hablar con él? —pregunté sonriente.

—Adinam. ¿Número de contacto? —preguntó Dawid, acomodándose el traje.

—Correspondencia holográfica —La voz de la inteligencia artificial resonó—. Caja postal BO 1235813.

¿Esto estaba pasando? ¿Andrés estaba vivo en el espacio? Tragué saliva e hice un juramento en mi mente. Lo iba a encontrar y volveríamos a casa, o a cualquier lugar en donde nosotros y nuestras familias estuviéramos seguros.

?

Intermisión

La puerta mecánica se abrió y el teniente Campoverde dio un paso dentro de la oficina, con un sobre de manila en mano. La linterna lanzó una gélida luz sobre su rostro pálido. Saludó llevándose la mano a la cabeza.

—Descanse, teniente —dijo el general.

El teniente puso las manos detrás de su espalda.

—¿Qué tiene para mí? —preguntó el general.

—¡Señor! El último reporte ha sido lanzado —el teniente colocó el sobre en la mesa. Estaba cubierto de estampas y sellos rectangulares, la estampa más llamativa era roja y decía Máxima confidencialidad —. Podemos ahorrarnos el paquete mediático. No quedaron testigos del hecho.

—Espléndido —dijo el general, tomando el informe y abriéndolo con un cortaplumas con forma de espada. Echó un vistazo y corrió sus dedos por el extenso reporte, como con una baraja de naipes—. ¿Hay información sobre el Espécimen C-2039404?

—Todo está allí, señor.

—Bien. Dile al equipo que no se preocupe. Tengan por seguro que la chica volverá a aparecer.

—Señor…

—Diga, teniente.

El teniente pareció titubear. El sudor se deslizó por su frente.

—¿Qué debemos hacer con respecto al Espécimen D-X6X?

La sonrisa del general se borró y tragó saliva.

Nadie se imaginó que el espécimen se iba a escapar de su contenedor. Y nadie, ni el consejo de seguridad, tenía una respuesta de las catástrofes que eso podía traer.

Sobre todo, porque el virus tenía mente propia. O más bien, alma.

Capítulo VII – Lejos de casa

Volví a la cama de plástico futurista con una sonrisa indeleble. Me imaginé que Andrés estaba allí, a mi lado; pero la almohada era muy pequeña, y mi abrazo se quedaba corto. Casi podía escuchar su voz y sentir su perfume de Gucci, mezclado con su olor natural. Sus ojos verdes… Me moría por verlo.

Me acosté boca abajo, con los pies al aire. Las cosas habían pasado de muy malas a muy locas pero emocionantes. O más bien agridulces. Temía por mi mamá y por Lucio, pero mi mente no alcanzaba a comprender lo que ocurría… También tenía una idea confusa del tiempo. Parecía que el tiempo no había pasado, y que siempre era de noche. Obvio, no había sol. ¿Cómo funcionaba la relatividad? Estaba demasiado extasiada como para pensar en ello.

Pero Dawid parecía evadirme, hasta aquel día.

—Dawid…

—¿Estás bien? —preguntó, echando un vistazo a los hologramas que aparecían y desaparecían.

—Sí… Tengo muchas preguntas.

—Dime…

—¿Me pueden llevar hasta donde está Andrés?

—No —respondió, como si fuese lo menos importante del mundo.

Me tragué un grito que quería desesperadamente escaparse.

—Espera… ¿Qué?

—No puedo.

—¿Por qué?

—Estamos muy ocupados.

Jadeé.

—¿Ocupados? ¿Qué hacen, exactamente?

—¿Quieres ver? —preguntó Ightvi con un gruñido, detrás de mí— ¡Ven rápido, que tengo las coordenadas exactas!

—Ve —me indicó Dawid y yo obedecí, como si me pudiese ayudar en algo.

Por el parabrisas cósmico, vi un cañón del tamaño de un caballo moverse de un lado a otro.

—¿Ves eso de allá? —Se apoyó cerca de mí y señaló una roca flotando en el espacio, con cráteres por toda su superficie, como si fuese queso emmental. Ah, supongo que la palabra correcta es asteroide— ¿Cuánto crees que pesa eso?

—¿Diez toneladas? —pregunté, adivinando.

Ella sonrió, como reaccionando a mi ingenuidad.

—Dieciocho mil toneladas. Y ahora...

Ella entrecerró un ojo y apuntó unos metros a la derecha del asteroide. El cañón disparó una esfera brillante que avanzó hacia un punto en el espacio y se detuvo. Luego empezó a girar, mostrando colores que cambiaban a medida que rotaba.

Ightvi se apresuró a mover unas palancas.

De pronto, el asteroide empezó a orbitar en dirección a la esfera. Ightvi movió los controles y el asteroide se acercó hasta quedar en una órbita lenta y regular.

—Es un control gravitacional. Así, los implantamos en el espacio y desviamos cualquier cuerpo celeste que esté en riesgo de colisión. Ayuda con asteroides, lunas, hasta con algunos planetas y estrellas pequeñas. Con galaxias no, porque son demasiado grandes. Hay que saber calcular muy bien. Si no, nosotros mismos podemos desviarnos.

—Ella tiene el cerebro más avanzado que conozco —dijo el chico de los tatuajes, poniendo una mano en el hombro de Ightvi—. Puede calcular encriptaciones hexadecimales de treinta dígitos en dos segundos.

—Oh —dije.

—No es para tanto, amor —contestó Ightvi. Hyung Dao se apoyó en sus hombros y le dio un pequeño masaje, luego se miraron a los ojos, con sonrisas cómplices en sus labios.

—Interesante —dije, poniéndome de pie, y volviendo a donde estaba Dawid. Crucé los brazos—. Almirante. Le agradezco por todo. En serio. Pero no tengo tiempo. Me urge ver a Andrés. Por mí, y por la gente en mi casa.

Dawid apartó la mirada de los hologramas. Esta vez parecía irritado.

—Ariadne. Estamos ocupados. Esto no es un transporte colectivo del hiperespacio. Hay colonias enteras que dependen de nosotros. Si algo se sale de control, no sabes lo que podría pasar.

—Por favor. ¿Hay algo que pueda hacer por ustedes? —pregunté.

—¿A dónde quieres ir? ¿A Terra?

—A donde está Andrés.

—¿Allí? ¿Tyrtania? ¡Es un mundo fronterizo!

—Quiero ir…

—¡No tienes idea de lo que dices!

Me quedé sin palabras.

—¡Es fronterizo! Está siendo colonizado. No tienes idea de lo que puede haber allí.

—¿Por eso es una…?

—Sí. Por eso es una base.

—De acuerdo —dije—. ¿Y por qué no me pueden transportar con el aparato con el que vine a parar acá?

Dawid se llevó la mano a los labios, como si mi comentario fuese cómico.

—¿Tienes idea de la energía que se requiere para hacer funcionar ese cacharro?

—Bueno, yo no he usado energía, y he llegado hasta aquí.

—No es tan fácil. No es ese tipo de energía la que se necesita. Volamos con energía urgónica. Volar es una cosa, pero transportar es otra… Además… Una cosa es desde allí hasta acá… Estamos en la vía láctea… Pero el planeta de tu querido está en Andrómeda. Necesitaríamos aún más energía…

Incliné la cabeza.

—¿No me pueden dejar en alguna estación…? —pregunté recordando la película de los delfines y los viajeros que hacían autoestop intergaláctico.

—¡Imposible! —dijo él.

—Está bien —dije, y volví al pasillo. Regresé a la habitación más aburrida del mundo. Estaba sola otra vez, en una esfera vacía. Me tendí sobre la cama.

***

Las horas pasaban, y con ellas, quizás, los días. Las simulaciones en el computador holográfico eran poco entretenidas y sentía que me estaba enfermando de soledad.

Le pedía a Dawid que me dejara ir. ¡No podía dejar una carrera universitaria, a mi familia, y todo lo demás por eso! No. Tenía que salir de allí, costara lo que costara.

Ellos notaron inmediatamente mi determinación. No tenían otra opción. Mientras tanto, había conseguido algo de tiza y un papel transparente para pintar. La computadora no tenía programas de diseño gráfico.

Después de horas y quizás días interminables, cuando el aburrimiento estuvo en su punto mas alto, Dawid se acercó a mí con los brazos cruzados. Yo tenía los ojos entrecerrados y estaba sentada en la silla, de piernas cruzadas y con una mano en la quijada, mientras la computadora me hablaba de Tyrtania.

—Tengo una propuesta para ti —dijo.

—¿Para mí? —Alcé la cabeza, con desinterés.

—¿Para quién más, tontita?

—Dime —dije, con un suspiro desanimado.

Se aclaró la garganta.

—Pues, hemos calculado los costos y las conversiones, y decidimos que podemos llevarte hasta Tyrtania.

Los ojos se me abrieron como platos y me levanté de un salto.

—¿De verdad?

—Sí —dijo—. Pero no tenemos tiempo. Te dejamos y tendremos que irnos en seguida.

—Bien… Espera…

—O, te llevamos a Terra. Está más cerca.

—Espera… —Me llevé la mano a la quijada, y pensé que ir a un planeta desconocido era peor que irme a Europa o Asia sola. No sabía dónde quedarme, y no podía confiar en la amabilidad de la gente.

Pero no tenía elección.

Entonces, pensé.

Ariadne Bertrand no necesita temerle a nada.

—Decide —gruñó Finkelstein—. No hemos podido tener contacto con ninguno de los dos lugares, pero te dejaremos lo más cerca posible de la base. O vas a Terra.

—Santo cielo… No lo sé.

Pensé en papá. En lo que él haría.

Él era valiente e impulsivo.

Haría de todo por salvar a sus seres queridos.

Tenía mucha gente a quien salvar, pero si comenzaba con Andrés… Algo me decía que tendría las herramientas para volver.

—Voy a Tyrtania —dije, con la frente en alto.

—Decidido —dijo Dawid y se volteó—. ¡Escucharon, rumbo a Tyrtania! ¡Adinam, modifica el rumbo!

—Sí, almirante —contestó la tripulación.

—Cambiando rumbo —dijo la asistente virtual.

Yo me quedé diciéndome a mí misma que ya no había marcha atrás, y que la decisión ya estaba tomada.

***

Después de días largos leyendo sobre Tyrtania, casi desistí de mi decisión. Había pocos colonos, casi todos eran militares, y estaban explotando una mina de un mineral muy extraño. ¿Mineral? Era más bien un microorganismo que no funcionaba a base de carbono, sino silicio.

Como si fuera poco, allí habitaba uno de los seres más peligrosos de la galaxia. Se llamaba el Dimnotauro. Era legendario por atacar y devorar lunas y planetas. Había sido descubierto por un análisis 3D del terreno. Al parecer, había dormido por decenas de miles de años, pero cuando llegara a despertar, el infierno se desataría sobre el planeta. Medía como cuarenta kilómetros, y era capaz de tragar ciudades enteras. Por eso, los mineros y soldados tenían mucho cuidado de no cavar tan profundo.

Cuando la hora de aterrizar llegó, vi aquel mundo extraño desde la ventana, con océanos anaranjados y masas de nubes de colores rodeándolo como una pintura abstracta, como una joya de minerales exóticos. Todos nos sentamos en la cabina y la voz de Adinam resonó a nuestro alrededor:

—Descenso iniciado.

Unas sogas salieron de las sillas y sujetaron nuestros cuerpos como un arnés en X. Sentí lo mismo que cuando soñaba que iba en un auto sin frenos, descendiendo y con el miedo palpitando. La nave vibraba y sentía que la presión iba a arrancar la silla del piso.

Si estar en un planeta extraño era aterrador, no podía compararse con un aterrizaje.

Inspiré profundamente mientras el descenso iniciaba y el planeta se volvía más cercano, hasta que cubrió la ventana. De repente, llamas rojas envolvieron las ventanas. Lo cubrían todo. Miré a Dawid, angustiada, pero su rostro seguía inmutable, como si se hubiera dormido con los ojos abiertos. Dejé salir un grito angustioso.

—Tranquila —dijo Ightvi, tomándome de la mano. Inspiré profundamente, repitiendo mi mantra personal.

Ariadne no necesita temerle a nada.

La nave comenzó a hacer maniobras, moviéndose hacia adelante y hacia arriba.

Las llamas se apagaron, y la nave se detuvo en el aire. Nos rodeaba un cielo rosa con nubes verdiazules. En la distancia, abajo, vi pequeños rectángulos grises y negros, entre los campos naranja, verde y rosa. Poco a poco, descendimos atravesando cúmulos de nubes, hasta ver los amplios cañones como agujas de piedras. Y la nave quedó flotando sobre un valle rodeado de murallas de roca anaranjada.

El arnés se soltó, y miré a los lados, confundida. Dawid me invitó a ponerme de pie y pararme en el centro de la cabina. Una luz se hizo presente en aquel punto, como fundiéndose con el suelo.

—Hasta luego —dijo Dawid, e hizo una seña mientras mi cuerpo atravesaba el umbral inferior. Sentí una brisa en mi piel, y salí del otro lado.

—¡Gracias, Dawid! ¡Gracias, Ightvi y Hyung! Ojalá los vea de nuevo...

Capítulo VIII - El planeta X

La luz me depositó en el suelo, mientras mi estómago se retorcía del miedo. En cuanto mis pies tocaron el suelo, miré hacia arriba, y di un último vistazo a la nave. Era muy distinta de la luz verde que había visto sobre el terreno baldío. Parecía una ballena plateada, con pliegues que resplandecían bajo dos soles lejanos. Bajé la mirada, y mis ojos se encontraron con un amplio desierto rosa pastel en un valle, o un cañón, con árboles de mandarina y cielos de mermelada.

—Adiós —dije al cielo, mientras la nave se alejaba como un pájaro alzando el vuelo. Fijé la mirada en el horizonte desértico y los montes de piedras naranja. ¿Había tomado una buena decisión?

Pronto lo iba a averiguar.

Noté cilindros negros en la distancia, y una torre más alta que la de Dubái, tan alta que se hundía entre las nubes como una montaña. Emprendí la marcha.

No había cruzado diez metros cuando escuché el ruido de una sirena y mi corazón dio un salto. Miré a mi alrededor y me encontré con cuatro armas plateadas y brillantes saliendo de entre las cuevas. Me estaban apuntando.

Mi corazón dio un vuelco y levanté las manos.

—¡Deténganse! —grité.

Las armas eran largas como cañones de artillería. Parecían de una película de ciencia ficción, con los ensamblajes redondos y tubos a su alrededor. Los pistoleros avanzaron en posición, sin apartar los cañones de mi posición. Sus cascos plateados reflejaban los soles. Los uniformes grises les cubrían todo el cuerpo, y sus rostros estaban ocultos bajo máscaras de gas y anteojos rojos que brillaban.

Eran aterradores; seguramente humanos, pero los humanos podían ser los peores monstruos.

Ariadne no necesita ni debe temer… Recité en mi cabeza.

Pero tenía miedo.

Era un buen momento para tener miedo.

Se acercaron a mí con las armas en alto y atentos a cada movimiento.

Uno de ellos empezó a gritar órdenes en un idioma que no conocía.

Cerré los ojos mientras se acercaban a mí, y me tenían a quemarropa. Nunca me habían asaltado en la vida. Nunca me habían apuntado con un arma hasta aquel momento. Quizás estaba a un paso de la muerte.

Pero querían decirme algo.

¿Querían que avanzara?

Di un paso al frente y ellos bajaron las armas lentamente.

Uno se acercó a mí y me preguntó cosas en un idioma que no había escuchado en mi vida.

—¿Español? —pregunté agitada— ¿Habla español? Solo estoy buscando a Andrés.

Me respondió, pero no entendí una palabra. El soldado hizo una seña con la mano y yo avancé con las piernas temblorosas.

Ya no me apuntaban. Di un suspiro, ¿pero en qué me había metido?

—Estoy buscando a alguien. ¿Conocen a Andrés Montaño?

Me respondieron con una ráfaga de palabras que no entendí. El soldado a mi lado señaló una construcción entre las piedras, rectangular y negra como azabache. En el centro se alzaba una puerta plateada, como el portón de un hangar. Me escoltaron hacia allí y la puerta mecánica se abrió. El interior parecía mucho más amplio, como si se hubiera construido dentro del cañón. Parecía un hospital. A través de un pasillo, vi varias habitaciones y sistemas de seguridad.

Miré de un lado a otro, rezando en mi mente para no me hicieran nada.

De repente, el soldado al lado mío me tomó del brazo y me habló en un tono amigable. Me hizo avanzar hasta una estructura adjunta al muro. Por fuera, parecía una fuente de acero brillante, con varios botones rectangulares al costado.

—¡No, no, no! —dije, pero me el soldado me condujo sujetándome de los hombros, luego me tomó del cuello y me hizo inclinar la cabeza en el interior del aparato; como para obligarme a beber algo. Mi cabello colgaba tocando el fondo del aparato. A mi alrededor, vi miles de agujeros pequeños en placas de metal. La máquina se accionó y sentí una corriente de aire tirar de mí, hacia abajo. Por un instante, temí que la máquina me arrancase el cabello de un tirón, pero no ocurrió nada.

Una luz cegadora se disparó desde los agujeros. Parpadeé, temiendo perder la vista.

De repente, el soldado me soltó y saqué la cabeza, alarmada.

—Responde —me dijo.

—Estoy… Estoy bien —dije, y noté que entendía sus palabras.

—AJ9845 —le dijo otro soldado—. ¿Vas a ponerla en criogenia?

—Negativo, cabo —respondió el que me tenía de la blusa.

Acababa de darme cuenta de que me estaban entendiendo.

—¿Disculpe? ¿Habla español?

—Negativo. No estabas conectada al sistema neurolingüístico. Ahora nos podemos comunicar.

Estaba demasiado alterada como para procesar esa información. Inspiré profundamente y mantuve el aire por uno… dos… tres...

—Calma. ¿Necesitas sustancias para calmarte? —preguntó el soldado.

—No, no —dije, y me esforcé por absorber más oxígeno.

—¿Has visto, AP4859? ¡No era una alimaña! Te exaltaste otra vez.

—¡Nunca se sabe, AJ9845!

—¿Nunca se sabe? ¡Estuviste a punto de freírle los sesos!

—Ya —dijo el que me tenía sujeta de la ropa, AJ algo. Por fin me soltó y se quitó el casco. Era un chico con rasgos africanos y el cabello corto. Me miró a los ojos—. Lo siento… Hemos visto cosas y… A veces nos alteramos.

—N-no hay problema —musité, aún temblorosa.

—¿Y bien? —me preguntó dejando su arma en un contenedor y dando un suspiro— ¿Por qué alguien como tú vendría a este lugar?

—Pues —miré de un lado a otro.

—¡AP4859! Tráele algo. ¡Se va a desmayar! —le gruñó al soldado que aún tenía el casco puesto.

—Ya, —AP quien sabe cuánto, hizo señas con la mano—. Tranquila… ¿Cómo te llamas?

—A-a-a…

—¿A? Es un nombre simple. Escucha, A. ¿Quieres sentarte un rato? ¿Quieres que te traiga algo?

—Gracias —dije. Me dejé caer sobre una silla y junté las piernas.

—Voy yo —dijo AJ, avanzó hacia una puerta mecánica y salió. Regresó con un vaso metálico que parecía contener leche de soja.

—Aquí tienes —dijo.

Agradecí con un gesto y lo recibí con ambas manos. ¿Podía confiar en esas personas? Quizás confiaba demasiado.

—No te preocupes —dijo AP, notando mi expresión—. Son solo nutrientes.

Asentí con la cabeza y bebí un sorbo. Tenía sabor a medicina para el reflujo: dulce, espesa y con un ligero sabor químico.

—Dime —AJ se dejó caer sobre una silla alta, con otro vaso para él mismo en la mano—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Estoy buscando a alguien.

—¿Viniste hasta acá buscando a alguien? —los ojos de AJ se abrieron como platos— Seguro que te debe una fortuna.

—No —bajé la mirada— Yo… Estoy buscando a mi novio.

AJ se atragantó, se volvió hacia adelante y dejó escapar un chorro de bebida de entre sus dientes. Tenía los ojos muy abiertos y su rostro había empalidecido una tonalidad.

—¿Novio? —susurró.

—Sí —dije, mirando de un lado a otro. Noté que AP también estaba nervioso, y se levantó a cerrar la puerta que daba hacia el pasillo. Se quitó el casco. Tenía la piel de color olivo y el cabello ondulado.

—-¡No hacemos eso aquí!

—¿Qué?

—¿Quién es ese chico? —preguntó AP.

—Se… Se llama Andrés… Andrés Montaño.

—¿Andrés? —AJ arqueó una ceja y agitó la cabeza— No me suena.

Di un suspiro.

—Tiene que estar aquí… El directorio nos lo dijo.

AP miró a su compañero, su rostro se volvió.

Inspiró.

—Sabes… No sé hace cuanto tiempo llegó tu amigo… Pero hemos tenido bajas en los últimos meses en deslaves.

—¿Bajas? —pregunté, al tiempo que el alma se me escapaba.

—Sí —suspiró—. No estoy diciendo que… No… Solo es que no conozco a ningún chico con ese nombre.

—Entiendo… ¿Pueden ayudarme a buscarlo? Necesito hablar con él. Nuestros seres queridos corren peligro.

AP y AJ se miraron.

—¿Andrés, dices? —preguntó AJ— Que nombre tan extraño.

—Sí…

—Creo que me enteraría. —AJ se rascó la cabeza.

—¡Es un chico muy grande! —dije, ilustrando el ancho de su cuerpo— Tiene músculos muy grandes, los ojos verdes y el cabello rapado a los lados.

—No creo que sea difícil encontrar uno así entre tantos hombres con dieta alta en proteínas.

Inspiré profundamente. Después de llegar a un lugar así de extraño, lo único que faltaba era que Andrés no estuviera. ¿Y ahora cómo podía volver?

—Esperen. —Me llevé la mano a la barbilla— Mmm…Tenía un nombre diferente en la base de datos… Se llamaba Vir… Vir algo.

—¿Viras? —preguntó AJ.

—Algo así —respondí.

—Solo una cosa —dijo AP, bajando la voz—. No digas que es tu novio… ¿Entendido?

—¿No?

—Porque… No se permite… Si algún oficial se entera… Podría recibir catorce latigazos.

—¿Qué? —pregunté sorprendida.

—Así que… Guarda silencio…

—¿Lo has visto? —AJ le preguntó a su compañero.

—Oh sí —le respondió el otro—. Vino conmigo en el camión. Está en la base.

—¿Quieres decir que está aquí? —Di un salto de alegría-

—Ahora lo busco —dijo AP, y corrió la puerta eléctrica.

—Es tu día de suerte —AJ me miró y sonrió con sus dientes blancos.

—No puedo creerlo… Eh… ¿AJ? Y… Ya que estamos. ¿Cómo salgo de aquí?

Sus cejas bajaron, como si yo estuviese hablando tonterías otra vez.

—¿Salir? Pues es muy compli…

La puerta mecánica se abrió. Andrés caminaba atrás de AP, con el uniforme puesto, cubriendo todo su cuerpo y dándole un aspecto pulcro. Tenía esa sonrisa de media luna y su rostro se transformó en cuanto me vio. Estaba boquiabierto y agitó la cabeza, como incrédulo.

—¡Andrés! —grité y me arrojé a sus brazos.

—¡Ariadne! ¡Qué sorpresa! —dijo. Luego miró de un lado a otro— No puede ser… ¡Tengo que estar soñando!

Me abrazó fuertemente y me miró a los ojos, con esa mirada profunda y amplia. Me podía ver a mí misma reflejada en sus pupilas.

—Te extrañé, cielo. —Me tomó de la cintura y me besó los labios— ¿Cómo llegaste hasta aquí? ¿Cómo…? Dios santo… ¿Cómo? —dejó escapar una carcajada.

—Soy Ariadne Bertrand.

—Y vaya que lo eres…

De repente, la puerta se abrió con un chirrido mecánico.

—¿Qué tenemos aquí? —Apareció un hombre de cabello blanco y rostro anguloso, con facciones de Asia del sur, y de uno sesenta de alto.

Andrés me soltó de improviso y se volteó, parándose firme. AP y AJ se levantaron de un salto y se llevaron la mano a la cabeza en saludo militar.

—¡Señor! —dijeron al unísono.

—¿Qué está pasando aquí? ¡Viras! ¿Qué hace esta mujer aquí?

—Es… Es…

—Es su prima, señor —espetó AJ.

—¿Su prima? ¿Su prima, cabo?

—Señor, sí, señor.

—¿Cree que soy idiota? ¿Por qué está besando a su prima en la boca, cabo?

Andrés tragó saliva, pero sonrió.

—¡Es costumbre en mi pueblo!

Yo di un paso al frente.

—Señor, le juro que... —dije, intentando defender el honor de Andrés.

—¡No le pregunté nada, señorita! —El oficial me interrumpió.

—Disculpe… —musité.

—¿Así que es tu prima? ¿Y qué vino a hacer?

—Vino a visitar…

Contuve las ganas de hablar y de explicar lo terrible de nuestra situación.

El oficial apretó los dientes.

—¿Sabe cuál es la pena por interacción no agendada con fines afectivos y/o reproductivos?

Noté el sudor deslizarse por la frente de Andrés.

—Sí, señor… Son catorce azotes.

—Soldado Viras… ¿Cuál es la pena por mentira u ocultación de actividades vetadas?

Andrés tragó saliva.

—Catorce azotes.

—Catorce y catorce suman… ¡Treinta y ocho! Treinta y ocho azotes, soldado.

¿Qué? ¿Treinta y ocho? Eso no estaba bien…

—Perdón. —Levanté la mano.

—¿Quiere azotes usted también? —me gritó, con una mirada venenosa.

Bajé la mano.

—Soldado Viras. ¿Qué está haciendo una mujer en la base, soldado?

No podía permitir que le dieran treinta y ocho azotes. Alcé la mano.

—¿No escuchó bien, cabo? ¿Qué está haciendo una mujer en la base, soldado?

Levanté la mano en alto.

—Señor —dijo Andrés—, ella solo está…

—Señor. Con todo respeto —dije rompiendo mi silencio. El oficial me miró con una mueca de disgusto y la mirada más agria que había visto en mi vida—. Estoy aquí para comunicarle a mi primo una noticia muy triste. Mi padre, el tío de él, Max Bertrand, mayor de la Fuerza Aérea de San Juan Alegría, ha fallecido. —Saqué mi monedero y lo abrí. Allí estaba la foto de papá con el uniforme y las medallas—. Es él.

El oficial me arrebató la foto de la mano y echó un vistazo. Inspiró y luego clavó sus ojos en mí.

—¿Es cierto esto?

—Sí. —Incliné la cabeza—. No quería dejar que Andrés… Quiero decir, Viras, sufriera, y quería prepararlo para el duelo.

El oficial inspiró profundamente. Su expresión aún era ruda y estoica.

—Soldado Viras.

—Sí, señor —dijo Andrés, cabizbajo.

—¡Tiene tres días oficiales de duelo! Puede volver a la torre. ¡Después de esos tres días, quiero verlo concentrado en su trabajo! ¿Entendido?

—Señor, sí, señor —respondió Andrés, con tristeza en la mirada.

—Ustedes dos… —Miró a AP y AJ—. ¡Vuelvan a su guardia!

—¡Señor, sí, señor! —gritaron ambos.

—¡Rompan filas! —gruñó el oficial, para luego voltearse y volver al pasillo.

Andrés se volteó hacia mí con un suspiro.

—¡Santo cielo! —susurró. Luego sonrió— Me salvaste.

—Lo siento. Yo te metí en problemas, tenía que resolverlo.

—¡Ariadne! —me tomó en sus brazos. Me acercó la cabeza a su pecho—. ¡Qué feliz estoy de verte! Bueno —miró de un lado a otro—. Espérame afuera. Tengo tres días. Vamos a la ciudad.

—¿A la ciudad? —arqueé una ceja.

—Sí. Tengo tres días para pasar contigo —sonrió.

—Espera. ¿Tres días?

—Bueno. Y… Discúlpame. Te veré luego. Iré a las barracas a cambiarme. Te amo. —Me dio un beso en la mejilla que me dejó flotando en las nubes naranja de Tyrtania.

***

Nunca había imaginado visitar un planeta extraño. Bueno. ¿Quién se lo ha imaginado? Es naturaleza virgen, trabajos de extracción de minerales y edificios de tamaños inimaginables.

—Increíble —dije, mirando por la ventana.

—Y no has visto nada. En el apartamento hay una máquina que ni te imaginas.

—¿De qué hablas?

—Ya lo verás. Ni te imaginas que algo así sea posible.

—Andrés. —Sonreí y lo miré a los ojos; esos ojos verdes como un bosque o un jardín. Tomé su mano tibia. No podía estar más feliz. ¡Había creído que no volvería a verlo nunca más, y ahora estaba a su lado!

Mis ojos se clavaron en los suyos, hasta ver mi reflejo en ellos. Lo besé y sentí mi corazón palpitar más rápido.

Nos acercamos a aquella torre alta como una aguja que se clavaba entre las nubes de colores. Iba en un tractor mirando aquel mundo extraño, sujetando la mano del hombre que amaba, y besándolo como intentando saciar una sed eterna.

—No me canso de este lugar —dijo él—. Un mes y aún me deja sin aliento.

—No sé si me sentiré igual alguna vez —dije, y me volteé hacia aquel edificio inmenso.

—Hay tanto que debo mostrarte de aquí —me dijo, tomándome de la mano.

Entramos al edificio, subimos a un ascensor que flotaba en el aire y subimos hasta el piso 1203

—Me han dado un acomodamiento gratuito para familiares y caso de duelo —dijo—. Al menos hay presupuesto.

—¿En serio? ¡Qué bueno…! Tienes todo. Cielos, Andrés. Todo esto. ¿Estás seguro de que no estamos soñando?

—Increíble, pero cierto.

—Demasiado.

—Y tiene de todo. Ya te mostraré de lo que estoy hablando.

—Es como vivir en el paraíso ¿no?

—Eh sí, pero hay trabajo que hacer —me dijo—. Hay trabajo, de vez en cuando hay temblores en el desierto. Y perdimos a unos colegas. Son los movimientos de sueño de una bestia subterránea, pero… Bueno. Aparte de eso, comemos bien. ¿Y qué hay de ti, Ari? ¿Qué pasó en mi ausencia?

—Hay tantas cosas que están ocurriendo —dije, bajando la mirada.

—Dime. —Me miró a los ojos, como preocupado.

—Ya te contaré, pero… Creo que nuestros amigos y familia corren peligro. Sobre todo Lucio. Hay gente que nos está siguiendo… Andrés, los vi matar a alguien.

—¿Quién los sigue?

—Estoy muy preocupada por Lucio. Creo que lo detuvieron.

—¿A Lucio? Espera. Llegamos.

La puerta del ascensor se abrió. Pasamos a su apartamento. Él puso la mano en un lector y se abrió

—Bienvenida a casa —dijo, mientras la puerta metálica se abría de abajo hacia arriba.

—¿Andrés? ¿Aquí duermes?

—Aquí estábamos en el entrenamiento y en vacaciones. Las barracas de la tropa no son nada en comparación. Y lo terminaré de pagar cuando acabe mi servicio.

Era un apartamento con sillones grandes y cómodos, con mesas de madera de un árbol desconocido. Nada fuera de lo normal, aparte de la ventana que se parecía al lounge de primera clase de un avión, con una vista magnífica hacia las nubes y otros edificios altos.

—Impresionante... —dije, y me quedé boquiabierta.

Me arrojé sobre el sofá, con un suspiro. Una pantalla gigante se desplegó frente a mí en cuanto la idea cruzó mi mente.

—Y esto te sorprenderá —dijo Andrés, emocionado. Corrió a la cocina. Escuché un ruido como de máquina dispensadora. En pocos segundos, volvió con una bandeja.

—¡Imposible!

—Todo es posible con el generador de comida —dijo, sentándose frente a mí, colocando una bandeja con Sushi vegetariano, con salsa de soja, wasabi y hasta palillos.

—¿Cómo? —abrí los ojos bien grandes— ¿Cómo?

—El universo está conectado —sonrió—. Pueden reproducir tejidos animales y vegetales y preservarlos en cápsulas. Increíble. ¿No es así?

—Estoy sorprendida… Bueno… Andrés. Siéntate conmigo, por favor. Uh, sí que tenía hambre —dije, y me apresuré a bañar el sushi en salsa de soja y a comerlo de un bocado.

Me encantaba casi tanto como Andrés.

—Espera —dijo—. No comiences sin mí.

Andrés avanzó hacia un rectángulo en medio de la habitación. Lo abrió. ¿Era un refrigerador? Sacó una botella elegante que tenía Chateau Saint Perrier escrito.

¿Qué? ¿También tenía champaña? ¿De la región Champagne de Francia? ¿Cómo lo hacían?

Abrió la botella ceremoniosamente y la sirvió en dos copas alargadas, para luego entregarme una.

—Increíble —bebí un sorbo y saboreé el sabor cítrico y las burbujas—. ¿Es champagne de verdad? O sea… ¿Producida en la región especial de Champagne?

—Lo es. Bueno… Creo. —Revisó la botella.

—¿Cómo lo harán?

—Ariadne. Hay cosas que traen demasiado dolor de cabeza. Tú relájate.

Extendió la copa al frente y brindamos.

—Bueno —dije, y me aclaré la garganta. Era hora de hablar cosas importantes—. Andrés… No tienes idea… Desde que te fuiste, hay gente que nos acosa en las calles. ¡Mataron a un hombre en frente de mí! Estamos preocupados por el padre de Lucio. No aparece…

—Uh, suena muy mal.

—Y tu mamá, Andrés. Ella está muy mal… Te necesita.

Colocó su copa en la mesa y dio un suspiro. Juntó las manos.

—Ah… Ariadne. Si fuese tan fácil volver.

—¡Diles! ¿Por qué estás aquí, después de todo? ¿Cómo terminaste aquí en una semana y media?

—Ha pasado más tiempo, Ariadne. El tiempo es relativo, ya sabes.

—¿Cómo rayos llegaste hasta aquí? ¿Quién te llevó?

Andrés se rascó la barbilla.

—Me lo he preguntado mucho. Quizás fui traficado. Pero Ariadne… Yo ya he llenado un contrato. No puedo volver a la tierra.

Agité la cabeza, incrédula.

—Pero ¿cómo puedes hacer eso? Sabes, todos, tu familia, tu madre, yo. ¿Nos piensas dejar así?

—Ariadne. No es tan fácil.

—Pero no te entiendo. No eras así. No entiendo cómo puedes tomar una decisión tan grande como si nada... Ni siquiera si tuvieras el futuro definido aquí.

—Ariadne. Las cosas han cambiado.

No habían cambiado.

Eran inverosímiles.

—¿A qué te refieres? —pregunté, cruzando lo brazos.

—Tengo trabajo que hacer. Tengo un deber, pertenezco aquí. Me necesitan.

—¿Qué? —Agité la cabeza, incrédula— Te necesitamos en la tierra. ¿No hay forma de que vuelvas? ¡No sabes lo que nos pasó! No sé si tu mejor amigo Lucio está bien. ¿No te preocupas por él? ¿Es más importante para ti un apartamento y un trabajo riesgoso en un planeta horrible? ¿Qué hay de tu madre? ¿Qué hay de la quimioterapia?

—Ariadne… Tengo un contrato. Además, no puedo volver con el conocimiento que tengo.

—¿Y si te borraran la memoria?

—Aun así, es peligroso para ellos.

—¿Peligroso? ¿Qué quieres decir?

—Siempre quedaría algún rasgo en mi subconsciente; y con el mínimo estímulo, saldría a la luz. No puedo revelarlo.

—Igual si lo contaras nadie te creería. Aunque si hubiera gente que te creyera, nadie te tomaría en serio. No sé qué es lo que temen.

—Ellos no piensan así.

—¿Y qué pasará conmigo?

—Depende de ti. No has jurado nada con nadie. A menos que quieras escoger trabajo. Pero… Si quieres quédate conmigo. Será más fácil.

—No… No…

Puse la copa en la mesa y me puse de pie.

—Andrés, ¿qué es lo más importante en tu vida?

—Trabajar.

Arqueé una ceja.

—Oye, ¿no recuerdas cuál era tu meta para el mes que viene?

—Ariadne. Mi vida está aquí y ahora. Tengo que entrenar y proteger la colonia de cualquier amenaza.

Un sentimiento intranquilo palpitó en mí. Bienvenidos al valle inefable; cuando los robots son tan parecidos a los seres humanos, pero tienen algo raro y causan aversión..

Miré a ese Andrés extraño. Algo no cuadraba. No, muchas cosas no cuadraban.

¿Cómo conseguían vino designado especialmente, producido en Francia, en Andrómeda?

Me aclaré la garganta.

—Andrés. ¿Qué planes tienes para ayudar a tu mamá?

—Pues… Espero que esté bien. Espero que se recupere pronto.

—¿No estás haciendo algo por ella? Quiero decir… Estabas ayudando a pagar la terapia.

—Ariadne. Amo a mi mamá, pero tengo muchas cosas en qué pensar. Entiende que estoy bajo mucho estrés en este nuevo empleo.

Inspiré profundamente.

Lo señalé.

—¡Tú no eres Andrés!

—¿Qué? ¿Qué estás diciendo? —Dejó la copa en la mesa, alarmado.

—¡No! Esto está mal. Tú no eres el Andrés que conocí. Ahora, ¡dime la verdad! ¿Dónde está Andrés?

—Ariadne... Soy yo.

—No eres Andrés. Eres un muñeco de plástico. Y esto no es real. ¡Es un sueño!

—¿Cómo va a ser un sueño?

—Lo es. No puede ser real. Y voy a salir de aquí.

—Tranquila, Ariadne.

Visualicé mi despertar, como en los sueños lúcidos que había tenido hacía años.

Pero no desperté.

—Esto no es real. ¡No puede serlo!

Miré a la ventana amplia, a las nubes violetas que avanzaban como aviones. Levanté la silla de metal y la arrojé con todas mis fuerzas. El vidrio resonó como con un grito de miedo, se rompió irremediablemente y el viento se tragó los escombros en una despresurización inesperada. Me aferré de un pilar, mientras el viento me impulsaba hacia afuera.

—¡Ariadne! —Andrés gritó, acercándose inclinado para no perder el equilibrio.

—Voy a despertar —dije, soltándome y arrastrándome hacia el balcón.

—¡No lo hagas Ariadne! —Se acercó al muro y presionó el comunicador.

—Dime la verdad —grité.

—¿Qué verdad quieres que te diga? —preguntó él.

—¿Quién eres? ¿Dónde está Andrés?

—Soy yo. No hay otro Andrés.

Me paré a un paso del vacío. Desde allí, podía ver un mar de nubes debajo de mí. El suelo era invisible. Sería como saltar de un avión. Inspiré profundamente.

Pero aquello no podía ser real.

—Voy a despertarme. Y si no lo es… ¡Te abandonaré!

Era la única forma de que fuera conmigo.

De pronto, allí estaba otra vez.

¿Qué?

Escuché el sonido de estática, de electricidad.

Cada vez se volvía más intenso.

Una luz verde, formada por chispas eléctricas, se desplegó frente a mí hasta convertirse en un vórtice de relámpagos. Se iba concentrando, como un remolino en el aire, hasta expandirse como un reloj de energía verde fluyendo, que giraba en el vacío. Como una puerta al despertar.

Sonreí.

Sí estaba soñando.

—Ariadne por favor, detente. —El Andrés extraño me tomó del hombro—. No puedes hacer esto. Tranquilízate. Piensa que no es un sueño, si eso te preocupa. Te puedes hacer mucho daño.

—No... No puedo.

—¡Por favor! —Cayó de rodillas—. Vuelve de este lado Ariadne, te vas a lastimar mucho.

Cerré los ojos e inspiré profundamente.

—¿Ves esto? —le dije, señalando la luz. Los relámpagos resonaron como estática.

Vi un mosquito cruzar frente a mí.

De pronto fue como si el tiempo se hubiera detenido. Como si el DVD se hubiera quedado en un mismo punto por que el gato había rayado el disco.

Era uno de los momentos en que quisieras que Dios te explicara lo que estaba pasando. Pero no era Dios. Sino todo lo contrario. Su voz resonó en lo profundo de mi mente.

¿Y qué es lo que buscas?

—¡Quiero saber qué está pasando!

Aquí está lo que buscabas

—Esto no es lo que buscaba. Quiero estar con mi familia, y saber dónde está Andrés. Aunque no lo tenga conmigo. Quiero saber la verdad. Esto es un sueño, esto es una mentira. ¡Quiero despertar! ¡Quiero el mundo real!

Y salté al vacío.

¿Y cómo sabes que el mundo del que vienes es más real que este?

Capítulo IX - Despertar

Otra vez caía en picada desde la torre Eiffel. Una multitud se reunía alrededor con cámaras profesionales y se llevaban las manos al rostro, como asqueadas ante la escena. El tiempo se detuvo como una película del director favorito de Lucio —el que hizo la película de los espartanos—. Pensé en todas las cosas malas que había hecho en mi vida. Quizá el purgatorio no fuera tan malo.

Todo se aclaró, pero sentía que me envolvía un miedo profundo. Había una luz que ardía a mi alrededor. Se aclaró, hasta que frente a mí vi un espacio blanco que resplandecía como con luz propia.

¿Estaba ya en el cielo?

La luz se volvió inconsecuente. Lo que había frente a mí era un techo blanco. Una torre de metal se alzaba a mi lado, como un tótem que hacía beep beep. El tótem tenía una bolsa con un líquido amarillento y… Estaba conectado a mi brazo, entraba en mis venas y bombeaba un líquido.

Levanté el torso con la respiración agitada. Estaba pálida como el joven manos de tijeras, y una bata blanca cubría mi cuerpo.

Ahora era un ángel.

Apoyé mi cabeza contra la almohada.

La puerta se abrió y entró otro ángel, sin alas, pero también de blanco, rostro pálido lleno de lunares y el pelo bañado en gel. Tenía una libreta en mano.

—Buenas tardes. ¿Cómo se siente?

Parpadeé anonadada. Eso era más extraño que lo de la nave espacial.

—Tranquila. —Se acercó.

—Wow —suspiré y alcé la cabeza— ¿Dónde estoy?

—En el Hospital Militar.

Parpadeé varias veces, hasta entender que ese no era el cielo.

—¿Qué... ¿Qué pasó?

—Estuvo en coma después de una convulsión.

—¿Convulsión? ¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—Ocho días.

—Espere… ¿Solo tuve una? ¿Por qué me indujeron el coma entonces?

—No —revisó la libreta—. Entró en estado de coma por sí misma.

—¿Yo?

—Sí.

Suspiré. Me invadió un miedo profundo al pensar que no tenía remedio y que mi mente cuerda era solo cosa del pasado.

—¿Tengo algo?

—¿Perdón? —preguntó el hombre.

—¿Tengo algún problema aquí? —pregunté fijando el dedo en la cabeza.

El enfermero hizo un esfuerzo inhumano por no reírse. Mantén la compostura hermanito. Estas son cosas serias.

—Hemos hecho un análisis neurológico, pero no hay señas de ningún problema aparte de... La epilepsia de la que se le diagnosticó hace años.

Me quedé mirando al vacío. Entonces, acababa de soñar. Qué sueño más vivido. Juraría que había sido real, de no ser por todas las cosas locas que habían ocurrido, y que parecían haber durado para siempre. Qué... extraño.

Horas después, estaba sentada en la sala de espera. El doctor estaba listo para darme de alta.

—No se preocupe, doctor. Ahora es verano, voy a tratar de poner mi vida en orden.

—Todo estará bien. Veo tu historia y es muy raro que ocurra. Come bien y mantente libre de estrés.

—Por cierto, doctor. ¿Dónde estaba?

—Un amigo tuyo llamó a la ambulancia, si no me equivoco. Estabas en un restaurante de la calle principal.

Arqueé una ceja. No recordaba haber salido la semana anterior.

—¿Hace una semana?

—Sí.

—No recuerdo nada.

—Habrás bebido demasiado.

—Bebo poco y nada. ¿No encontraron nada raro en mi cuerpo? —Me entró la paranoia de los barbitúricos en la bebida y las violaciones de chicas dormidas.

—No. De hecho, nos pareció muy extraño. Y... —El doctor se puso de pie con las hojas impresas y firmadas en mano—. Su madre ya está en camino.

***

Mamá me recibió con un abrazo y una sonrisa sincera. Parecía haber temido no verme más.

—¡Ariadne! ¿Cómo te sientes?

—Tengo mucha hambre —dije, avanzando por los pasillos. Se me antojaba sushi vegetariano. Me dio curiosidad ver el consultorio del doctor Machado, por si acaso había vuelto de su desaparición; pero el hambre era demasiado grande.

—Vamos por algo ligero —me dijo mamá, mientras salíamos del ambiente estéril del hospital militar, hacia el estacionamiento, y entrabamos a su auto. Qué bien se sentía ir a casa.

—¿Qué hora es? —pregunté indecisa. No sabía si era de día o de noche.

—Diez de la mañana.

—¿Qué pasó exactamente? —pregunté.

—Estabas con Federico y Luciana en Habibi’s Al-mirqab, cuando te pasó.

—No recuerdo haber estado allí.

—¿Ah no? —Mamá preguntó sin apartar los ojos del volante—. Creo que después de ese estado de coma quizás olvides algunas cosas.

—¿De verdad? —pregunté preocupada.

—No lo sé, creo haberlo escuchado.

Agité la cabeza.

—¿Y no pasó nada? ¿Están todos bien? ¿No los siguieron más los autos negros?

Ella me miró con una ceja arqueada.

—No.

—¿Lucio te dijo algo de… de la luz?

—¿Qué luz? —me preguntó, extrañada.

Sonreí. Lucio había guardado el secreto.

—¿Él está bien? ¿Y el papá?

—Sí. Te quería venir a visitar, pero ya sabes… Está trabajando de nuevo en la playa y de noche, tiene ensayo con la banda.

—Qué bueno —suspiré. Todo estaba normal.

—Sí. —Ella me dirigió una mirada.

—Parece que todo está bien —dije sonriendo—. Solo Andrés…

—¿Andrés? —me preguntó.

—Sí. No te imaginas lo que le pasó.

—No me lo imagino. ¿Hay algo que no me has contado?

Sonreí.

—No tienes idea.

—Bueno. Dime más.

—Es sobre Andrés.

—Quiero saber. —Tenía una sonrisa amplia en sus dientes bonitos. ¿Por qué sonreía?

Me aclaré la garganta.

—Estoy un poco confundida, pero… Pasará.

—Siempre estaré aquí para darte consejos. Pero no me habías contado de ese tal Andrés.

—Andrés. Andrés Montaño.

—No lo ubico —dijo—. Recuérdeme quién es.

—Andrés mi novio. El que se perdió en la piedra. En el rancho.

Agitó la cabeza, como si no le sonase familiar.

—No sabía que tenías novio.

Alto.

—¡Mamá! Andrés. Hace unas semanas celebramos su cumpleaños. Le mandaste una corbata de regalo.

—No recuerdo.

—¿Todo bien, mamá?

—Lo siento, no sé de quién me hablas.

—El chico musculoso.

—Joaquín. ¿Él es tu novio?

—No, no es Joaquín. El musculoso, moreno, con el que regreso de la facultad todos los viernes.

—Pero si el que te trae es Lucio.

Esto tenía que ser una broma.

—Mamá, si hasta eres amiga de su madre. No me hagas estas bromas. Sabes que me he sentido mal, por favor.

—No estoy bromeando, Ariadne. No sé de quién me estás hablando.

—A ver. Aquí está mi teléfono. —Lo saqué del bolso que me había traído mamá. La contraseña era la misma que había dejado. Nadie la conocía, solo Andrés y yo. Lo desbloqueé, pero en el fondo de pantalla me encontraba yo con Jared Leto.

Pasé por toda la galería de fotos. Fede, Lucio, un montón de lugares que recordaba haber visitado, pero no había ni rastro de Andrés.

—Esto no puede ser —dije en voz alta. Mis manos se enredaron en mi pelo.

¿Estaba soñando otra vez?

—¿Mamá qué hice a principios del verano? ¿Recuerdas que fui a la playa? El 21 de junio. ¿Recuerdas?

—Estuvimos en casa, si mal no recuerdo.

—¿Cuándo fue la última vez que fui al rancho?

—Tenías pensado ir esta semana. ¿Qué ocurre? ¿Ariadne?

—Algo muy malo.

—¿Qué pasa, hija? Te veo muy pálida.

—No me creerás ni una palabra. Yo no me lo creo.

—¿Qué pasa?

—Solo... Nada cuadra, mamá. Todo está mal. No entiendo. Ya desde hace unos días que no sé dónde estoy. No sé si las cosas están pasando de verdad, o no.

—Hija, te acabas de despertar del coma. Es normal que te sientas un poco mal. Te pondrás bien en un rato.

Capítulo X – Regresión

Mamá no conocía a esa señora que vivía en el borde de la ciudad. Le había dicho que yo salía con su hijo.

—Ariadne… Tiene dos hijos, uno de nueve y otro de seis años —me respondió.

¿Me estaba volviendo loca?

Las fotos con Andrés no estaban por ningún lado.

Luciana no sabía de quién estaba hablando. Nadie sabía. ¡Nadie! No había forma de probar que Andrés había existido. Pero estaba grabado a fuego en mi memoria.

¿Y si nunca había ocurrido?

La computadora, el celular, el anuario escolar. Era como si alguien hubiera buscado todas las menciones de Andrés en MS Word y las hubiera borrado.

—¿Estoy loca? ¿Mamá? ¿Estoy loca de verdad?

—Hija, solo estás confundida.

—Tengo un novio que nadie conoce. Que nunca existió. Nadie lo vio. Solo yo. He visto fotos. He visto todo. Estoy segura, mamá. Sí hemos pasado tiempo, tú, él y yo. Hemos estado juntos. Era un buen amigo de Lucio.

—Hija. Pero ¿qué puedo hacer por ti? Quédate tranquila. ¿Quieres ir con una psicóloga otra vez?

—Mamá, no sé quién me puede ayudar. No sé. ¡No entiendo lo que está pasando!

Recordé lo que Lucio había dicho unos días antes, y lo que había dicho Ariel Schlezinger.

El tratamiento Sapowsky.

¿Y si alguien había mancillado mi cerebro irremediablemente? ¿Y si tenía recuerdos que no correspondían con lo que realmente había pasado?

¿Y si lo que había pasado era algo terrible?

—Lo principal es que mantengas la calma —dijo mamá, y me tomó de las manos. Wolfi se sentó a mi lado, agitando la cola.

—¿Cómo puedo si mi mundo está al revés? Suena como si hubiera despertado con un defecto en mi mente, que me hace pensar que alguien que nunca existió era real. Mamá ¿y si tengo delusiones?

—Ariadne. Calma. El chico no está. ¡No está! No te preocupes más. Piensa en el futuro.

—No, pero es por que desapareció de la piedra y se fue… Se fue al...

—La piedra del rancho.

—Exacto.

Ella se aclaró la garganta.

—Pero si está en la piedra del rancho y desapareció, es porque seguro nunca estuvo allí.

—Mamá. Bueno... Quizás sí, sea mejor ver a un psicólogo.

—Sí. Lo necesitas. Recuerda. Me ayudó mucho cuando papá se fue. Solo es para sentirte mejor.

—Pero temo que un psicólogo no lo arregle.

—Te confesaré algo que no te he dicho. —Se sentó a mi lado y suspiró.

—Dime —dije, mientras acariciaba el cuello lupino de Wolfi.

—Sobre papá —dijo bajando la mirada. Esta vez, tenía un dejo de tristeza en la voz—Papá tenía un problema. Quizá de chica no te diste cuenta. A veces, durante el día, el cielo de su vida era azul y perfecto. Teníamos días fantásticos. Siempre me sentí amada. —Sonrió por un instante—. A sus cuarenta y cinco años, me llevaba en citas, me daba consejos… Revivíamos nuestra juventud cada tanto. Todo estaba bien. Pero al llegar la noche, de golpe, todo era oscuridad y miedo en su corazón. Me decía… Que era como si hubieran cubierto sus ojos con un filtro gris y nada de lo que parecía valioso tenía algún valor. Todo era inevitable y fatídico.

—¿De verdad?

—Fue después de que naciste —suspiró—. El psiquiatra le diagnosticó trastorno bipolar.

—No sabía...

—Pero a pesar de eso, su vida era normal. Y... No quiero decir que tengas alguna condición que te limite, como esquizofrenia, o algo, pero sé el carácter que tienes, y cualquiera que sea la prueba que te toque vivir, la sobrellevarás bien.

—Mamá, pero... Es terrible. Nadie quiere ser así. No quiero tener un problema más grande con el que sea difícil lidiar. No quiero lidiar con algo de por vida.

—Lo que te toque vivir, te toca vivirlo. Tienes que enfrentarlo cueste lo que cueste. Y si te toca a ti, es porque eres suficientemente fuerte.

—Suena como algo que diría papá.

—Y no temas. Recuerda lo que papá te dijo, eso que siempre repites. Eres Ariadne Bertrand. No necesitas tener miedo. Lo puedes hacer todo.

Papá siempre me había hecho sentir especial. Siempre había levantado mis brazos en las malas.

Pero eso era demasiado.

¿Qué me estaba pasando?

Mi mamá me consiguió una cita con un psicólogo. No era el que le había ayudado en la terapia postraumática.

Procuré elegir con quién ir. Así quizás tendría un indicio del procedimiento Sapowsky. Pasé la tarde husmeando en el directorio telefónico, y encontré a uno perfecto. No solo tenía credenciales académicas, sino también el signo hinduista del om en su anuncio.

Julián Cáceres: Doctor en Psicología Clínica. Hipnosis y terapia regresiva.

Tragué saliva y marqué para fijar una cita.

El día en que me presenté, me esforcé por no llegar desaliñada. ¿Colores de este verano según la moda de Milán? Sí, verdes chirriantes.

Ahora, mi dilema era... ¿Qué tan honesta tenía que ser? ¿Debía contarle todo? Nadie me creería. Nadie.

La sala tenía un aroma agradable a incienso y había pinturas surrealistas colgando de los muros: de Dalí y de un pintor polaco, famoso por haber tenido una etapa melancólica. Los nombres polacos eran complicados, como Sapowsky. La secretaria era muy flaca, con los labios pintados de rojo profundo y el maquillaje de las cejas combinando a la perfección. Me sonrió y me indicó que tomara asiento. De la puerta del consultorio colgaba un cuadro de un hongo y el octógono chino con el yin y el yang.

No había películas en televisores pequeños, pero sí música new-age sonando. La puerta se abrió y apareció un chico con camisa blanca. Tenía el cabello largo y era muy flaco, pero atractivo. Tenía el rostro pálido y su cabello negro brillaba de vitalidad. ¿Por qué mi cabello no era así de lustroso? Andaba encorvado. Se despidió amablemente del doctor y de la secretaria y avanzó hacia la salida con una sonrisa en el rostro.

—Pase — me dijo la secretaria y me sonrió.

Titubeé y avancé hacia la puerta, temiendo el ridículo o ser declarada anomalía de la comunidad científica. Adentro, el aire acondicionado estaba tan fuerte que me hizo tiritar.

El psicólogo no se parecía en nada a Pereira ni a Machado. No tenía la atención fija en su libreta o en su computadora portátil, sino que me miraba a los ojos con una gran sonrisa. Mantenía las manos palmas abajo, sobre la mesa. Parecía que lo había visto antes. ¡Si! Dawid Finkelstein. ¿Era él? O se parecía mucho.

—Pasa, Ariadne. Siéntate —me dijo—. ¿Está bien la temperatura?

—Hace un poco de frío.

—No te preocupes. —Sonrió y subió la temperatura con el control— Así que Ariadne. ¿Cómo estás?

—Avanzando —dije.

—Me da gusto conocerte.

—Gracias, a mí también. —Asentí con la cabeza. No era la misma de antes. Cada vez se me notaba más. Me había vuelto más aislada y tímida. ¿Cómo podía evitarlo?

—Cuéntame un poco de lo que me hablaste por teléfono.

—Doctor. Sé que usted es muy profesional. Pero no creo que crea mi historia. Y yo no la creería tampoco. Pero...

Notó el silencio incómodo y me interrumpió con una sonrisa amable:

—Sí. Dilo todo. No te preocupes.

Suspiré.

—Decidí venir con usted por una razón. Y es porque, sé que usted tiene fe.

—Es mi trabajo. No me interesa tu historia, sino que estés tranquila y que tengas una buena forma de verla. Me concierne el desarrollo humano. Es todo.

—Digamos, doctor, que yo tenía una vida antes de la última convulsión. Más bien, tenía un novio. Mi vida... Él estaba por todos lados en mi vida. Era amigo de mis amigos. De mi madre. Me traía regalos. Le enviaba regalos. Teníamos fotos juntos. Todo.

Me miró con atención. Estaba segura de que creía que era la típica historia de un rompimiento. Lo veía venir.

—Y… —No pude evitar que mis ojos se llenasen de lágrimas—. Hace un mes. Mas o menos. Fuimos a celebrar su cumpleaños. Con él. Con él y el resto de mis amigos. Asaron carne, nos hicimos fotos. Y él tuvo un accidente. Desapareció. Y no lo encontramos. Nada.

—¿Desapareció? ¿Lo buscó la policía?

—Sí… Doctor, eso no es nada. Yo me obsesioné con los ovnis. Creí en eso. Creí que se lo habían llevado… Y tuve un sueño largo, muy largo y muy real. Soñé que estaba en una nave espacial. Lo recuerdo perfectamente. Viajé a otro planeta. —Creía que ya estaba sonando como loca, pero estaba diciendo la verdad. Lo que reconocía como verdad—. Él estaba allí… Y desperté y mi novio no existe. Nunca existió. Nada. Las fotos no están, los regalos. Es como... Como si nunca existiera. El sueño… Era tan real como el aquí y ahora.

—Cuéntame un poco de tu sueño —dijo, y sus ojos divagaron solo por un instante.

—Bueno. Al principio, nos perseguían autos negros… Audis. Doctor… Esto parece muy real. No puedo diferenciarlo de la realidad… Hasta diría… Diría que es verdad, y solo creo que es un sueño por… Porque nadie me cree. Nos perseguían a mamá y a mí. Estábamos muy angustiados… Y un amigo mío… Lucio, y su papá también, teníamos miedo. Huíamos a un campo cerca de casa. Hice pruebas con clave morse para contactar con ellos. Creía que ellos... Que ellos lo tenían a él. Y eventualmente vi una luz verde sobre mí. La vi y creí entrar en ella.

—¿Una nave?

—Sí… Y adentro, tenían comida. Había un almirante y… Fui a otro planeta. Muy grande, allí estaba mi novio, pero había cambiado mucho. Tuvimos una pelea. Le dije que estaba segura que estaba soñando. Doctor, yo me iba a arrojar de allí. Y oí voces en mi cabeza.

Ya estaba llorando. El doctor me miró de forma comprensiva.

—Y… —Me enjugué las lágrimas—. Desperté —dije y reí un poco—. Y no solo ha sido un sueño. Sino que mi novio... Nunca existió.

Sabía que el doctor Cáceres no me creía. Nadie me creería.

—¿No le has contado a nadie?

—Todo esto no... No, si nadie lo recuerda. Nadie recuerda a mi novio. Y Lucio… Lucio vio la luz. Pero no lo recuerda.

—¿En el sueño?

Reí entre sollozos y me limpié la nariz con la muñeca.

—Sí.

—¿Es la primera vez que te ocurre algo así?

—Si, al chico lo conocía desde hacía cuatro años. Pero no tengo pruebas. Señor, es como si nunca hubiera existido. No hay ni rastros de él. Su madre es madre de otros dos hijos.

—Sabes, Ariadne. Hay cosas en la vida que no podemos explicar. No puedo explicar y pretender saber la respuesta. No puedo negar que haya pasado. Sabes que creo en las regresiones, en el alma. Sé que hay algo más allá de esta vida, y lo sé con todo mi corazón. Pero sí te tengo que recomendar hacerte unas pruebas con un muy querido colega mío, por seguridad. ¿De acuerdo?

Me di un tiempo para sollozar y asentí con la cabeza.

—Es todo por tu bien. Y sobre todo si es cierto. Este tipo de experiencias traen mucho estrés a los que las viven —suspiró—. Y no te preocupes. No eres extraña, ni débil, ni nada. Solo necesitas ayuda para poner esas ideas en orden. No puedo decir nada hasta que sepamos qué es lo que pasa.

—Doctor… Quisiera decir que fue un sueño. Pero… Pero no lo fue.

Me quedé quieta. No tenía respuesta, pero me sentía un poco más libre.

—Doctor —dije sin mirarlo a los ojos.

—¿Qué deseas?

—Me gustaría que me haga una prueba... De hipnosis y regresión.

—¿Para qué?

—Para saber si hay algo que no recuerdo.

—¿Qué crees que encontrarás?

—¿Qué cree usted?

—Cosas que yacen en tu subconsciente. Hay gente que son de vidas pasadas, traumas suprimidos, lo cual tiene sentido. Pero veamos qué tienes tú.

—Mi subconsciente. ¿Eso es lo que se descubre? ¿No es así? Y… Si alguien me hizo algo para creer todo esto. Quiero saber qué hay detrás.

El doctor asintió, con los ojos cerrados.

—Pero ¿puede hacerlo ahora? —pregunté.

—Sí. —Miró de un lado a otro—. No tengo otra cita.

—Bien. —Sonreí con timidez.

—Bueno. Pero… En ese caso, dame un momento. Necesito que entre mi secretaria y ponga un poco de música.

—¿Música? —pregunté.

—De hecho, son frecuencias. Dame un momento—. Se sentó frente a la computadora, al lado del sofá —. Esto suele hacerse en más de una sesión. Podemos tener una ahora y vemos qué tal nos va. Pero tendrías que venir después, si encontramos algo interesante.

—De acuerdo —dije.

—Bueno. Acuéstate aquí y relájate.

Obedecí y me tendí con el rostro empapado de lágrimas.

—Ponte estos auriculares. —Me entregó unos auriculares sellados. Al ponérmelos, hicieron presión contra mis oídos y sellaron todo ruido externo. Me los quité en seguida —. Y estos anteojos.

—Son...

—Pelotas de ping pong partidas a la mitad. Sí, eso son.

Arqueé una ceja.

—Es suficiente para entrar en la frecuencia. Básicamente escucharás ruido blanco que ayudará a tu cerebro a entrar en el modo, y también escucharás algunas voces en la grabación que te guiarán. Susana y yo vamos a anotar. Ahora la llamo.

El doctor salió, me puse los auriculares y recosté mi cabeza sobre la almohada. Cerré los ojos. Me probé los anteojos por unos segundos. Apretaban mi cara, pero cubrían mi campo de visión. El ruido blanco era relajante.

La puerta se abrió de nuevo y entraron el psicólogo y la secretaria. Él se sentó frente a la computadora y abrió los archivos de audio.

—¿Lista para empezar? —preguntó.

Alcé el pulgar.

La grabación comenzó con instrucciones Bienvenido... Respira profundamente... Tensa los músculos, libéralos lentamente.

Me estaba quedando dormida. O no. Era un estado entre dormida y despierta. Me hundí en las sombras de mis párpados e imágenes variadas atravesaron mi campo de visión; caballos pastando, caballos de colores cada vez más curiosos, soles, árboles, serpientes. De repente, una imagen surgió frente a mí, más o menos clara.

Estaba caminando entre una multitud. Llevaba un largo abrigo y avanzaba entre la nieve. Todos caminábamos cabizbajos, entre muros altos con pequeños balcones. Era una mujer de mediana edad. Sentía un peso en mi mente, por haberlo perdido todo. No tenía nada. Un temor se apoderaba de mí, diciéndome que no volvería a ver a mi esposo e hijos.

Me sentía incapaz mientras atravesaba las calles, con gente con la misma mirada desesperada que yo. Harapos.

—¿Cómo te llamas?

—Me llamo... Me llamo Ana.

—¿Qué piensas?

—Vivo en la encrucijada de la historia.

—¿Qué año?

—1920, 1950, no lo sé.

—¿Tu nombre?

—Hannah.

—¿Qué deseas?

—Pan. Estoy acostada, mis hijos alrededor mío. Siento la agonía de la muerte. Canto un salmo. Siento que no hay esperanza. Pero mis hijos me dicen que sí. Para mí no. Muero.

Muero. He muerto.

—¿Has ido al cielo?

—Estoy allí ahora.

—Ve más atrás.

Me hundo en los recuerdos. Abrazando a un hombre uniformado con bigote grueso y gracioso. Parece un emperador. Rebobinando. Soy una anciana. Me duele mi edad. Pero soy respetada. Todos se inclinan ante mí. Humo espeso frente a mi rostro. La cara pintada. Soy yo. Escucho voces, me hablan y yo hablo por ellas.

—¿Año?

—Año de la serpiente, ocho escorpión.

—¿Cuál es tu nombre?

—Mi nombre es Hueso-amanecer.

Respiré profundamente, era yo, Ariadne, y era alguien más. No pude evitar se escapasen de mis labios las palabras:

—El hombre blanco viene a envenenar el agua, pero el agua lo envenenará. El hombre blanco cosechará el granizo y el huracán. El hombre blanco olvidó soñar. Pero verá su castigo. Pronto surgirá nuestro Dios. Lo esperamos. Él viene.

Abrí los ojos. Frente a mí, oscuridad y unas pelotas de ping pong partidas a la mitad.

—Ya puedes quitarte eso. —Escuché a través de la interfaz.

Di un suspiro y me quité los anteojos. Parpadeé sorprendida por lo que acababa de ocurrir.

—¿Qué fue eso? —pregunté.

—No lo sé. Es lo que estaba a flote en tu subconsciente.

Me senté en posición de yoga. Eso no era un recuerdo de nave espacial ni de procedimientos polacos.

—¿Qué fue eso? ¿Una vida pasada?

—Es probable —dijo Cáceres.

Suspiré. ¿Vida pasada? Nunca me había imaginado algo como eso. Ni siquiera creía en vidas pasadas. Quizás era algo más.

—Entonces. Era una señora casada y... ¿Una mujer aborigen?

—Tú decides —dijo el psicólogo.

—¿Qué significa? ¿Qué tiene que ver con mi vida ahora?

—Allí entra la fase psicoanalista. La primera escena puede representar un sentimiento de impotencia, después de un evento que asocias con el desastre. Lo más probable es que en tu infancia hayas escuchado que tal época fue terrible y opresiva.

—Creo que vi una película —dije.

—Ahora, en tu subconsciente esto puede revelar un sentido de desesperación. Es tu sombra. Sin embargo, la gente a tu alrededor tiene esperanza en algo externo. Al igual que la mujer indígena con la que te identificaste. Representa también oposición. En ese caso, lo describiste como “el hombre blanco”, y una represalia divina. Esto representa tu esperanza. No la sitúas en ti misma o en las acciones que das, sino en la divinidad o alguna fuerza externa, llámese Dios, providencia o destino. O sea, lo proyectas en algo impersonal.

Alcé la mirada y clavé mis ojos en el cuadro de la pared, con petroglifos locales que representaban una silueta con cuernos.

—Entonces significa que puedo tener una esperanza —dije.

—Ya la tienes, y en el fondo de tu mente esperas en ella.

Significaba que debía abrazar esa esperanza. Tenía que dar todo lo que pudiera por ella, y por averiguar la verdad. Y la esperanza estaba por fuera de mí. Pero sabía que tenía que hacer algo para hacerla realidad.

—Gracias, doctor —musité, poniéndome de pie.

—Ahora. Te recomendaré con un amigo.

Asentí con la cabeza, pero no tenía ganas de ver a ningún psiquiatra. Tenía que buscar la respuesta en otro lugar. O arriba o abajo, o en mi interior.

Capítulo XI - Amistad

Sergio seguía siendo mi amigo. Me había apoyado en todo. Me conocía bien, aunque esta versión suya nunca había visto a Andrés.

—Confío en ti —le dije, después de confesarme con el Padre Alberto Cutini.

—Ya sabes que puedes contar conmigo —me respondió—. Y sé que eres sincera. Pero no sé qué es lo que te ha dañado tanto. No me lo explico. No puedo culparte de haber entrado en cosas que no debías, pero... Es extraño.

—Solo quiero saber la verdad, Sergio. La única verdad. Tiene que existir y… Tiene que estar a mi alcance. Estoy feliz porque mi familia no está en peligro… Pero Andrés… ¿Por qué?

—Sabes lo que te diré. Sabes que creo que tú tienes que encontrar tu propia respuesta. ¿Te conté la historia del mensaje en la botella?

—No. ¿Cuál historia?

Se aclaró la garganta.

—Un sacerdote volvía a casa de la parroquia cuando notó que un perro lo seguía. Cargaba una botella de refresco en el hocico. Adentro había una nota. Lleno de curiosidad, llamó al perro. El perro movió la cola y se acercó para recibir una caricia. Era un perro callejero, con un olor que se sentía a metros de distancia y garrapatas por todos lados. Soltó la botella y el cura la abrió. Se encontró con unos garabatos escritos con tinta, como escritos en un apuro. Decían: “Estoy muy solo, ven a visitarme.”

—¿Y qué pasó?

—Él se preguntó lo mismo que yo me preguntaría. ¿Quién había escrito ese mensaje tan desesperado? Seguramente era alguien que necesitaba ayuda. A la mañana siguiente, se puso a espiar al perro; a ver con qué personas hablaba, y si algún extraño jugaba con él o lo alimentaba, y particularmente si lo utilizaba para enviar mensajes en botellas. Pero no vio al perro hacer nada fuera de lo normal. En la parroquia, le preguntó a la gente. Buscaba una respuesta, claro, si alguien había visto a ese perro. No dormía, no podía comer, se distraía mientras daba sermones. Tenía que resolver el misterio.

—¿Y al final lo descubrió?

—No.

—¿Y entonces?

—A veces no necesitamos descubrirlo. Puede que sea un mensaje de Dios o que fuera coincidencia. ¿Qué puedes aprender de la nota?

—No lo sé. Que... Tenía que visitar a alguien. Pero ¿a quién?

—¿Quién es nuestro prójimo?

—Todos.

—Exacto. Visitar a los necesitados, a los enfermos y a los solitarios. No es lo importante saber por qué ocurren las cosas, sino tomar el mensaje y aplicarlo a nuestra vida.

—Pero entonces. No se sabe nada. Es como si no supiéramos nada.

—Quizá no necesitamos saber.

—Además... ¿Qué mensaje puedo tomar de esto que me está pasando? Es como un laberinto… Como el laberinto de Teseo… El laberinto de Ariadne.

—De todo lo que te ha pasado, mi intuición es: no te metas en cosas que no entiendas, te confundirás más. Será un laberinto para ti. La otra es, sé paciente en aceptar la voluntad de Dios. Tarde o temprano encontrarás paz. El sacerdote no la encontró buscando al que le envió la nota, sino aplicando el mensaje.

—No estoy satisfecha con esa respuesta.

—Ten paciencia y acepta el plan de Dios.

—No lo sé. Quiero pensar que tiene un plan grande. Pero no tiene sentido. A veces pienso que no tiene control sobre lo que pasa. A veces pienso que no le importa, que deja todo en auto piloto y observa.

—No creo que Él se preocupe por cada detalle. Nos da la oportunidad de ser y de elegir; de actuar en la vida de otros.

—Pero todo esto, no ha dependido de mí. ¿O sí?

—Quizás lo hará en el futuro.

Pero yo no quería abrazar la locura. ¿Dónde estaba mi esperanza?

Quizás pertenecía a un sanatorio.

¿Por qué me pasaba eso a mí?

Ariadne no tiene por qué temerle a nada

***

Con el arma aprisionada, al fin pinté a Andrés; según mis recuerdos. Ahora me observaba desde aquel cuadro y yo deseaba por todos los medios darle vida. Su espalda desnuda, su cuello volteado ligeramente y su perfil, con sus ojos verdes mirándome. Ahora tenía una imagen de Andrés.

El sueño de aquella noche era el más normal que había tenido en años. Y, aun así, era extraño. Iba a salir con Andrés, pero él huía de mí. Verlo correr aterrado era como una cuchilla lenta que penetraba en mi corazón. ¿Qué era peor? ¿Que no existiera o que huyera de mí?

Lo amaba. Aún lo amaba. ¿Acaso amaba a alguien que no existía?

De pronto, algo vibró a mi lado. Alguien me había escrito un mensaje.

Era de Luciana.

—Ari. Mira el vestido que compré en Cabernet.

Entré a su biografía. Sí, ella me había comentado que ese año era tendencia llevar shorts de ciclistas con blazers. Era un blazer color lavanda. Lo había combinado con tacones color verde esmeralda. Nada mal con un vestido lavanda. Parecía diosa griega, pero el lavanda y el violeta siempre habían sido mis colores. Había agregado un texto a su publicación.

Continuar significa ir lejos. Ir lejos significa volver al comienzo. - Buda.

—Ari, tienes que venir a comprar a Cabernet.

—¡Me encanta!

Pero mi mente no dejaba de pensar en esa frase.

Capítulo XII - Cangrejos

Las piernas me temblaban, pero quería vencer el miedo, y tenía una esperanza febril de encontrarme con Andrés. El sol se había puesto junto al mar, al tiempo que yo conducía hacia el rancho de la playa.

Yo misma tuve que arrastrar el portón de un lado a otro. Las primeras estrellas y la luna naciente se veían en el cielo ya oscurecido y rojizo.

La marea estaba fuerte. Las olas parecían la audiencia de un concierto de rock. Llegaban alto, a donde nunca las había visto llegar. La luna se reflejaba en el mar intranquilo, como un espejo de magia. Sentía que el corazón se me derretía en el pecho.

Miré a mi alrededor, temiendo encontrar la luz verde que me llevaba de un lugar a otro, pero nada me asustaba más que las olas. Por un momento me imaginé siendo tragada por el mar. Ahogada, perdida, pero lista para reunirme con Andrés. Era hasta romántico. ¿Y qué si moría así? Se acababa todo. Quizás. Pero quizás tendría que pagar por sacrificar mi vida. Por darme por vencida.

Ariadne no necesita temer. No debe temer.

Lo más valiente era seguir luchando hasta encontrar la respuesta.

Me cambié, y sin pensarlo dos veces, corrí hacia la playa y me arrojé al mar. La marea me empujó con fuerza. Pensé en perderme y no volver más, pero nadé con fuerza, hasta que me pude sujetar de las puntas de la roca, que me presionaron las palmas. Empujé mis piernas hacia adelante y me puse en pie de un salto. Ya estaba sobre la roca, y escalé hasta llegar a la parte superior.

Me incliné con brazos temblorosos. Inspiré profundamente y le hablé al dios de la piedra.

—¿Por qué no me llevas?

Suspiré y me senté en posición de yoga. Miré la luna llena y la nostalgia me llenó. La mano me temblaba. Agucé los ojos al notar los grabados que antes había visto. La arena ocultaba sus formas, así que decidí sacudirla.

Al limpiar la superficie, descubrí una espiral de un diámetro de unos cincuenta centímetros, intrincada, color rojo como la sangre. Era un petroglifo que quizás había estado allí por milenios.

Me quedé mirando el grabado como una tonta. No… Estaba pintado, no grabado. La espiral en la roca. La espiral que se tragó a Andrés.

Y me quedé esperando a que me engullera viva. Llamé a la luz verde, pero no ocurrió nada.

***

Pasé la noche recostada contra la piedra, con mi mente vagando en la inmensidad y en la profundidad de mis temores, entre rezando por una respuesta y fantaseando con encontrarme con Andrés. Pero las olas casi me alcanzaban y tuve miedo de bajar hasta que la luna se escondió y el sol salió detrás del mar intranquilo.

El mar ya se había aquietado, cuando escuché unos pasos rápidos en la arena. Me agazapé y di una ojeada. Vi a un niño de pelo enmarañado. Llevaba una camisa rayada que le queda grande, casi deshecha, una bolsa y una cesta de plástico en la mano.

Me escondí y sentí una punzada en la nuca. Me acababa de golpear y se me escapó un quejido.

El niño pareció alarmado y se volteó hacia la roca.

Me paré con una sonrisa en el rostro.

—Hola —hablé fuerte para que me escuchase claramente, y agité la mano para saludar.

—Hola —respondió el chico, con los ojos ocultos. Se dio la vuelta y caminó hacia el otro lado.

—¡No! ¡Espera! No, no te preocupes. Soy... La dueña de la casa —dije señalando al rancho.

—Disculpe, señora.

—¡No, no, no, no te preocupes, haz lo que estabas haciendo!

—De acuerdo —dijo, y continuó husmeando en la arena. Se arrodilló e hizo un agujero con las manos.

—Espera… ¿Cómo estás?

—Bien.

—¿Qué estás haciendo por aquí?

—Busco cangrejos.

—¿Ah? ¿En serio? ¿A esta hora?

—Sí. Esta es la hora de buscar cangrejos.

—¿Atrapaste alguno?

—No. —El chico se rascó la cabeza.

—A ver —dije, y descendí torpemente, para dejarme hundir en el mar y nadar hasta la orilla. Mi estómago rugía de hambre. Hacía tiempo que no tenía un hambre tan fea, y al nadar me sentía peor.

—Bien, ojalá encuentres —dije—. Una cosa... ¿sabes dónde puedo encontrar un buen desayuno? Me muero de hambre.

—Sí. Bueno... Hay muchos puestos de comida y comedores allá. —Señaló unas casas de techo rojo en la distancia, donde la costa se mezclaba con la selva—Mi tía tiene uno en el pueblo.

—Supongo que eres de aquí cerca.

Asintió con la cabeza y continuó mirando al suelo y cavando.

—Bueno —le dije—. No conozco el área muy bien. Si no estás ocupado… ¿Me llevas?

—Sí —respondió.

—Pero espera un minuto. No te vayas. Iré a cambiarme.

—Está bien…

—Quédate allí —dije, y corrí hacia el rancho.

Me apresuré a ponerme algo decente y en cuanto salí, el chico había desaparecido. Suspiré. No lo culpaba por no fiarse de extraños.

Pero al continuar mi camino, lo encontré orinando frente unos arbustos. Cuando terminó lo que estaba haciendo, se percató de que lo había observado.

—¿Atrapaste cangrejos? —pregunté, para no volver embarazosa la charla.

—No. —Hizo una mueca, decepcionado—. Ahora que el sol está muy alto no saldrán más.

—¿No? —me preocupó que hubiera venido en vano.

—Puedo atraparlos más tarde también, pero llega mucha gente. Mi abuelo me enseñó. ¿Sabes? Tienes que abrir un hueco en la arena. Así, grande, como un río, y luego… Y luego...

—Puedes venir a esta parte cuando quieras —dije—. Pero solo tú… Y… Luego atrapamos cangrejos. Espero que tu tía no se moleste.

—No. Mi abuelo me dijo que atrapara cangrejos… Solo lo hago. Me gusta atraparlos. Mamá no me deja jugar con la tablet, y no me gusta el fútbol así que… Vengo a atrapar cangrejos.

—Bueno… ¿Vamos? —pregunté.

—Vamos.

Avanzamos hacia la esquina, donde el chico había hecho un agujero entre las rejas de nuestra casa de playa.

—¿Cómo te llamas?

—¿Yo? Santiago.

—¡Me gusta ese nombre! Santiago. ¿Y cómo te gusta que te digan?

—Todos me llaman Santi. Mis amigos, mis tías… Todos.

—¿Y te gusta?

—Está bien —dijo, sin mirarme.

Reí.

—¿Cómo prefieres que te digan?

—Santi está bien.

—Bueno, será Santi entonces.

Sentía que Santi quería deshacerse de mí cuanto antes. Pero de vez en cuando me miraba de reojo, como si me quisiera preguntar algo, o como si algo lo pusiera nervioso.

Se persignaba constantemente y repetía una frase que no alcanzaba a escuchar.

Metió la mano en sus bolsillos.

—¿Todo bien, Santi? —pregunté con la ceja arqueada.

—Sí.

—¿Hay algo que me quieres preguntar?

Santi se detuvo y me miró, dio un paso atrás.

—¿No eres quien creo que eres?

—¿Quién crees que soy?

Santi sacó un crucifijo del bolsillo y miró mi reacción.

—Nada —dijo, y continuó andando.

¿Qué pasa?

—Pasaste allí la noche —dijo. Ahora parecía más tranquilo—. ¿No viste nada raro?

—¿Raro como qué?

—Como espíritus o apariciones.

—No, nada. ¿Salen espíritus por aquí?

—Sí. Mi abuelo me ha dicho. Dice… Dice que está la mujer del agua.

—¿Mujer del agua?

—Sí, mi abuelo la vio. Me dijo que era más bonita que una flor, pero que cuando se acercó se hizo más fea que una rana. Lo asustó y se montó en el caballo. Se fue a su casa y tuvo fiebre con delirio varios días.

—Creo que lo he escuchado, mi abuelo Lorenzo dice que la vio, también. Pero soy una chica. No creo que tenga efecto en mí.

—Emm. Quizá no, pero hay también otros espíritus, duendes que son malos. Hay muchos espíritus.

—Por suerte no lo vi. Quizá como estoy enamorada de otro chico, no tiene efecto en mí.

—Eso no lo sé —me dijo, mientras caminábamos por la playa lejos del rancho.

—Y dicen que hay espíritus buenos.

—Seguro que sí —dije y suspiré— ¿Dónde está tu pueblo?

—Está allá —me dijo señalando unas casas blancas y pequeñas amontonadas en la colina—. Itchahuel. Es la comunidad O'chac. ¿Sabes?

—¡Ah! Interesante —dije. Sí. La gente que vivía allí pertenecía a los pueblos originarios. Nunca había estado allí. Me parecía muy emocionante; además, podía ser que supieran concerniente a aquella espiral.

—Oye. Tú que sabes —le dije—. Te quiero preguntar algo.

—¿Sabes qué significa la espiral? Había una espiral en la roca.

—¿Eso? Pregúntale a Facundo. Él lo sabe todo.

—¿Facundo?

—Sí. Es el chico más listo del pueblo. Era tan listo que se lo llevaron a los Estados Unidos a una universidad, o algo así. Volvió y es el guía de la Torre San Carlos.

—He escuchado de ese lugar. Está muy cerca, ¿no es así?

—¡Muy cerca! Puedes irte caminando desde aquí.

—Quisiera ir a verlo.

—Vamos más tarde. Pero como es día festivo cobran la entrada.

—No hay problema —dije —. ¿Y tu primo Facundo es el guía?

—Sí. Pero ahora no está. Está en un seminario de arqueología en la capital.

—Quiero hacerle preguntas. Luego me dices dónde lo encuentro.

El pueblo era pequeño y lindo, con calles de piedra que serpeaban en la colina, y casas de estilo colonial. Vi un par de talleres automotrices y mercados al aire libre, vendiendo cosas de playa.

—¡Allí está! —Santi señaló una amplia casa azul rodeada de palmeras. Tenía “Desayunos tradicionales” escrito en blanco.

Estaba lleno de gente de todos colores y formas, sentados en mesas con manteles coloridos; norteamericanos rubios y gente de la capital con camisetas de diseñador y barbas recortadas, olor a sudor y surfistas bronceados como naranjas.

—Buenos días, tía —le dijo el chico a una señora delgada de ojos rasgados. Ella estaba sentada detrás del mostrador, haciendo cuentas.

—¿Ya vienes, Santi? ¿Atrapaste algo?

—Atrapé un espíritu del mar.

—Hola —di un paso al frente y saludé con timidez.

—Pase adelante. A ver. Ya le encuentro una mesa —se puso de pie y me guió a través del restaurante.

Me senté en la esquina, junto al muro y a docenas de artesanías colgantes con formas de lechuza. Ordené huevos, crema y frijoles, con pan baguette. Qué bien se sentía comer después de haber tenido tanta hambre. Santi desapareció después de poco.

La televisión que colgaba de la esquina me llamó la atención con una frase. Torbellino verde.

¿Qué?

Me volteé alarmada. En la televisión, apareció una reportera del canal local al lado de una imagen del cielo nocturno con un vórtice verde. Lo reconocí al instante. Sentí una mezcla entre un déjá-vu y un mini paro cardíaco.

“… una imagen que fue grabada por varios testigos muestra un torbellino de color verde en las afueras de la ciudad.”

¿Otra vez?

“un evento que coincide con la desaparición del joven universitario Leonel Interiano.”

—Chau. —Una voz de niño me sacó del trance. Me volteé y me encontré con el pequeño Santi.

—Ah. ¡Adiós, Santi! Gracias por todo.

—Adiós espíritu del mar —dijo. Reí. No sabía si de verdad creía que yo era un espíritu. Noté que Santi seguía a un hombre mayor, de piel oscura y el cabello largo hasta los hombros. Apoyaba su cuerpo en un bastón. Me miró por un instante. Tenía ojos negros y profundos; penetrantes como cuchillos. Su expresión era seria.

Le dirigió una mirada a la tía de Santi y le habló en la lengua originaria. Luego se despidieron.

Santi era un niño especial.

—¿Necesita alguna cosa más? —La dueña, la tía de Santi, se me acercó con una gran sonrisa y las manos atrás del cuerpo.

—Gracias, por ahora con esto estoy contenta. —Sonreí—. No sabe el hambre que tenía.

—De nada —me contestó.

—¿Hace mucho viven aquí? —le pregunté antes de que se volteara.

—Desde siempre. Abuelos, bisabuelos. Hace mucho.

—Qué bueno. Por cierto, quisiera preguntarle algo. Santi me dijo que tiene un primo que es arqueólogo. ¿No es así?

—Sí, mi hijo Facundo.

—Quisiera que me ayude con algo. Estoy haciendo una investigación particular, no sé si tendrá tiempo como para poder hablar con él.

—Facundo anda de viaje, pero te puedo dar su número para que le envíes un mensaje. Viene la próxima semana. Si quieres le digo que te dé un tour por las ruinas, que también es guía.

—¿En la torre San Carlos?

—Sí. ¿Conoces?

—Nunca fui.

—Él es guía. Espera un minuto, ahora vuelvo —dijo.

Volvió y me dejó un papel rasgado de cuaderno, con algo escrito.

— Este es el número de Facu, para que lo llames. Yo le voy a avisar antes.

—Bueno. —Me levanté de la silla—. Ha sido un gusto, y gracias.

Me detuve a pensar en el otro chico desaparecido. Algo muy extraño estaba pasando. ¿Y qué de Ariel, y el papá de Lucio? Estaba segura de que la respuesta estaba relacionada con esa espiral.

—Última hora. —Escuché la voz de la reportera a través de la televisión—. Leonel Interiano, desaparecido después del avistamiento de anoche, ha sido visto cerca de los restos de un perro mutilado

—Sí —dijo un campesino que apareció en pantalla—. Yo lo vi al muchacho, tenía la misma ropa. La misma ropa que apareció en la televisión, pero tenía la boca llena de sangre. Así, le chorreaba la sangre. —Ilustró con las manos que tenía todo el cuerpo lleno—. Me acerqué para ver qué le pasaba, pero se me arrojó encima.

—El testigo afirmó que Leonel lo atacó, pero sus perros lo protegieron.

—Me dejó esto. —Mostró un brazo sangrante.

—El fugitivo huyó de la escena —continuó el reportero—. Si se encuentra con él, llame a las autoridades cuanto antes, evite el contacto. Para 40 Minutos, Susana Carballo.

—Gracias, Susana. —Un presentador apareció en pantalla—. Y, se han publicado teorías que atribuyen la supuesta reacción violenta de este chico con Kaimán, a una nueva y peligrosa droga que se ha popularizado entre la juventud.

Capítulo XIII - El origen del mundo

—¿Qué quiere leer? —me preguntó un bibliotecario de anteojos redondos—. ¿Organización social o algún reporte de antropología clásica?

—Em... —suspiré. Difícil pregunta —. ¿Tiene un catálogo o…? ¿Una lista?

El bibliotecario desapareció un instante y volvió con una canasta con ocho libros, apilados uno encima de otro. El primero era uno delgado, de una edición tan vieja que las páginas estaban anaranjadas y quebradizas. El título era: Kulap oculto. Investigación etnográfica de los O'chac. Bruno Weissman.

Levanté el libro y le eché un vistazo al siguiente. “Mitos O'chac: El canto de las madres.” En la portada, se veían dos mujeres fotografiadas en blanco y negro. Sus rostros marcados con pintura tradicional y hermosas diademas sobre la frente.

El otro tenía un dibujo de una especie de círculo con líneas saliendo por cada lado. Parecía una galaxia.

—¿Puedo llevarlos todos?

Volví a casa y me entregué a la lectura. Lo de Weissman era intrigante, había leído parte de su historia en Internet. Era un antropólogo del entonces Reino de Prusia que, después de muchos esfuerzos infructuosos, había visitado a los O’chac y había vivido con ellos por un mes. Fue alrededor de 1880. Había hecho toda clase de fotografías. Las mujeres llevaban el pecho descubierto y los hombres, ropa de trabajadores. Había luchado tanto tiempo contra la sociedad dominante, y hubo épocas en las que los europeos fueron horriblemente crueles. Sentía el corazón hervir de odio al leer de un hombre que había cazado nativos como si fueran animales y había pedido recompensas por manos o pies de gente. Horrible.

Weissman había venido con las mejores intenciones. Se había lamentado mucho por cómo los gobiernos trataban de cambiar la cultura, prohibiendo la ropa y los cantos tradicionales fuera de los límites de su población. Y por supuesto, al llegar al pueblo, nadie había querido saber nada de él. Se había ganado su confianza con sus conocimientos médicos rudimentarios, sacando muelas y contando historias del imperio austro húngaro, del Kaiser Wilhem y del rey Ludwig II, a quien el antropólogo había conocido personalmente, y cuyas historias, a ellos les parecían tan inverosímiles como fascinantes.

Con el tiempo había hecho algunos amigos que confiaron en él para dejarse sacar fotografías, confiados de que no iba a usarlas para ponerles algún encantamiento o robarles el alma.

Pero lo más interesante llegaba después.

“Cuando la actitud de los O’chac hacia mí mejoró, tuve interés en participar en sus ceremonias nocturnas a la luz de la luna. Cabe resaltar que, si bien esta cultura aceptó el cristianismo, la mayor parte de su cuerpo de creencias conserva las deidades originarias en forma de santos, y la litúrgica pagana aún está presente, incluida la tradición chamánica.

Le pregunté a mi traductor si podía participar, y me dijo que los hombres blancos no tenían permitido atender, porque robaría parte de su fuerza vital para mi pueblo. Le comenté que no tenía intención de quitarles nada.

Más adelante, después de una ausencia de tres días, mi traductor se me acercó y me indicó que el jefe espiritual de la tribu quería verme. Se me dijo que participaría en una liturgia chamánica, a lo cual llamaron “noche de remembranza”. Me pidieron encarecidamente que mientras estuviera en el país, no le mencionara a nadie nada de lo ocurrido, que la reunión tomaría lugar aquella noche y que llegara vestido a la usanza de ellos.

Me acerqué a un círculo de hombres y mujeres sentados alrededor de una hoguera. Los actuantes llevaban máscaras y hermosas pinturas que les cubrían todo el cuerpo. Se me impidió fotografiarlos, pero he retratado con dibujos la exquisitez de estas ceremonias.

Resonaron los tambores, para eventualmente mezclarse con las agudas y ricas voces de los presentes. Las palabras eran de una historia, y aunque no entendía, con las máscaras y los colores entendí el concepto. Era la historia de la creación y el nacimiento del hombre y la mujer, ambos de un mismo origen, para luego dividirse y buscarse el uno y el otro, para siempre.

Abordaba las luchas del género, en el mito más profundo del inconsciente colectivo. Al final, el líder espiritual de la tribu bebió el néctar sagrado, cuya composición no me permitieron saber. Me dijeron que solo el líder espiritual del grupo podía tener acceso a tal sustancia.

El anciano escupió en un tazón de calabaza y lo mezcló con una variedad de hojas, sustancia que fue pasada por la congregación en pipas de madera. Otra vez, no me permitieron participar del ritual, pero se me dijo que el chamán se ha encargado de protegerme y de proteger mi espíritu.

Se me dijo que esa noche tendría un sueño que venía de parte de sus santos, que protegería mi alma en el mundo onírico.

Salí del lugar meditabundo, con el cuerpo y la mente relajados. Esa noche tuve un sueño muy vívido y hermoso que quedó grabado en mi mente de por vida. Estaba adentro de muros redondos y tersos. Era un cascarón, que se rompía en dos pedazos. Era un huevo, o más bien una semilla. Se dividía y de ella surgía un árbol, estaba en mí y parte de mí, sus brazos y raíces se extendían en lado opuesto. En él nacía todo, todo se extendía, era parte de todo, y era yo, una conciencia diferenciada de cada rama, y todo estaba en mí, la vida y la sangre. Estaba en paz con todo.

Me vi nacer. Me vi crecer. Vi un millón de versiones de mí, en cientos de ocupaciones diferentes; como si un millón de yo me mirasen y me dijeran: tú no eres tú, eres yo. Pero al mismo tiempo, me sentí identificado conmigo mismo, y diferenciado.

Pasé el resto de la semana en ese estado de tranquilidad, con una extraña esperanza de que todo momento estaba congelado en el tiempo, para un dulce desenlace, más allá de toda experiencia humana.”

Tomé el teléfono y le escribí un mensaje a Lucio.

—¿Sabes algo de los O'chac?

No tardó en responder.

—Claro, son los pueblos nativos.

—¿Sabes algo interesante de ellos?

—Las hierbas alucinógenas que tenían.

—¡Lucio, por favor!

—En serio —me escribió—. No has visto a los suecos que vienen a probar las hierbas. Pero creo que son solo un mito.

—¿Quieres venir a la Torre? —pregunté.

—Seguro. Vamos un día.

—El fin de semana… Estoy esperando al guía.

—Perfecto.

Pasé el resto de la tarde sin poder bajar el libro. Terminó demasiado rápido, con los comentarios de Weissman sobre cómo temía que la cultura estuviera a punto de desaparecer. Y más de cien años después, aún vivían, puedo decir, aunque quizás habían olvidado todas esas costumbres interesantes.

Esto es lo que nos contaban los antiguos.

Primero hubo un gran palacio en el sol del Norte, de donde surgió la luz. Allí estaba el Abuelo grande, quien ordenó que el mundo naciera. Muchos hijos tenía él, tenía más hijos que toda la tierra. Grandes y fuertes todos. Nobles y amistosos eran todos.

Fue un desierto al que el Abuelo los mandó, donde no había ni luz ni sol, solo pequeñas estrellas ardiendo. Se juntaron entre las piedras, y eligieron a un líder. Pero ¿quién sería el más noble? Entre ellos sopesaron, entre ellos lucharon como hermanos, hasta que el magnánimo Vi'rah salió entre sus hermanos para dirigirlos, y grandes fueron los prodigios que marcaron su liderazgo. En esa época todo era una sola cosa, únicamente el espíritu y la materia estaban divididos entre sí.

Era arduo el trabajo para formar los mundos, pero los hermanos lo consiguieron. Cuando su trabajo hubo dado fruto, llevaron este fruto al Abuelo del Norte.

Amun quedó para custodiar esa tierra, hasta que una tarde vio una raíz esconderse entre la tierra. La siguió, ésta lo llevó hasta el final de la tierra, donde juntó su cabeza y su cola y partió el mundo en dos. Al final, Amun vio que se trataba de Sha' lan, el dragón de la tierra.

Las dos mitades del huevo de la tierra se rompieron y salieron cada una por su lado, en aquel momento, de un lado quedó la luz, del otro lado quedó la noche.

—¿Qué haremos ahora? Si mi mundo está dividido en dos. ¿Qué hago para volver al otro lado? —preguntó Amun mientras lloraba amargamente.

—Ahora, yo me quedaré con las dos mitades —dijo la serpiente—, yo soy el puente entre las dos. Solo yo puedo llegar de un lado a otro. Y en este lado en el que tú te has quedado, yo seré el rey.

El mismo Vi'rah vio a la serpiente desde arriba, descendió y la tomó en sus manos.

—¿Por qué has hecho esto, más sabia entre las bestias?

Pero la serpiente no sabía.

—No lo sé. Pero no hay juramentos entre mí y el hombre. Estamos hechos para odiarnos hasta la muerte.

—Déjala ir —dijo el Abuelo, al pasar la mirada sobre el mundo dividido —. Cread otro mundo encima del antiguo. Donde la luz y las tinieblas de cada lado puedan conjugarse. Ese será el mundo de Amun. Y cread una prisión para el dragón, para que no se pueda alzar sobre la cabeza.

—¿Y el mundo que hemos creado?

—Ahora que se ha dividido, atrapemos a la Serpiente en una de las mitades. Condenémosla para siempre por su crimen. Pero grande será este misterio para el hombre.

—¿Por qué, Abuelo del norte?

—Porque la bestia, cuando lucha, se hace fuerte. La voz de la serpiente, su eco, resonará en el mundo de arriba, y la voz de los héroes que quedaron en el lado de la luz. Este mundo quedará sellado, y el de arriba solo será la imagen de ese sueño.

Así, Amun volvió a la superficie de la tierra. Pero Vir'ah vio que Amun no podía crear. Él tenía algo preparado para él. Después de una larga lucha, Vir'ah lo plantó en la tierra. De allí salió un árbol pequeño, con dos ramas opuestas. Las cortó, y de allí formó al hombre y a la mujer.

Cuatro fueron sus hijos. Hun-Amun era el hombre que guardaba las puertas. Hu’chac era el que guardaba las figuras, gran mago capaz de transformarse en trescientas bestias. Mahanti era la reina de los espíritus, y Ti’waz era el talador de árboles del cielo, el que hacía descender los relámpagos.

Los dioses del cielo entregaron el mundo Medio a los cuatro gigantes; mientras el mundo inferior permaneció dividido para siempre.

Capítulo XIV – La ciudad fantasma

Lucio Machado se estacionó en un parque descuidado cubierto de ramas, bajo araucarias y ceibas. Él llevaba gafas oscuras, el cabello recogido y una camiseta de la banda cuyo cantante solía morder murciélagos. Atrás venía Fede, con las rastas largas recogidas en una cola de caballo. Me arrepentí de haber ido en shorts, pues era uno de esos días de verano que te engañan y hacía más frío que en una nevera.

Para estar tan cerca de la costa, estaba lleno de montones de tierra y montículos. Un letrero nos dio la bienvenida. Leía: Parque arqueológico San Carlos.

Una familia coreana avanzó, con pequeños niños con anteojos correteando y sacándole fotos a cada milímetro cuadrado. Parecía que no había nadie más, aparte de los guías, quienes esperaban con ropas como la del cazador de cocodrilos: camisa y pantalones cortos kaki, pañuelos blancos atados al cuello y sombreros de Indiana Jones.

—Tres entradas, por favor —dijo Lucio frente al mostrador.

—¿Van a necesitar guía? —preguntó la chica

—Sí —me adelanté—. Me han recomendado al guía Facundo. Él nos está esperando.

—Ah, sí —dijo la chica.

—¿Cómo les va? —Escuchamos una voz a nuestras espaldas. Me volteé. Era Facundo. Lucía como en la foto de perfil, pero un poco más gordo. Tenía el cabello hasta la espalda, negro como la cera, y sus párpados eran pronunciados. Sonrió tímidamente.

—Hola, Facundo. —Le extendí la mano.

—Hola, Ariadne —rio.

—Mucho gusto. —Lucio le dio un apretón de manos.

—Eh, veo que eres un hombre de cultura. —Facundo señaló la camiseta de Lucio.

—Ah. ¿Te gusta el rock?

—Mucho. Toco en una banda. ¿Y tú?

—Si... Bueno, de hecho, por el momento, no me ha quedado tiempo, pero dimos recitales en la Onda Cósmica.

—Me parece que te he visto —dijo Facundo —. Yo soy el guitarrista de Hain.

—Ah —respondió Lucio sorprendido—. Sí, recuerdo. Tengo un demo de ustedes, el que regalaban en el festival, nada mal. Esa combinación entre metal y folclore suena muy bien.

—Ahora estamos tratando de agregar un sonido más progresivo —dijo Facundo.

—Soy Federico —dijo Fede, quien recién se unía a la conversación, y chocó las manos con el guía. Su camiseta negra era de Bob Marley. A mi parecer, música un poco más civilizada.

—¿Y bien? —dijo Facundo, frotándose las manos— ¿Saben algo de este sitio? ¿Es la primera vez que visitan?

—Yo vine cuando era chico —dijo Lucio.

—Primera vez —dijimos Fede y yo.

—Y, ¿qué conocimiento tienen de la cultura o’chac y del lugar?

—Bueno —dije, era mi turno para mostrar mis conocimientos —. Lo que te decía. He leído el libro de Weissman y visitado el pueblo.

—Sí. Weissman… Lo que él hizo fue más una etnografía. Y fue hace cien años. Acá es otra cosa, tenemos que irnos mil años atrás.

—Por supuesto —insistí.

—Muy bien, pero veo que has leído. Un punto para ti. ¿Y ustedes?

—Yo sé... —Lucio rio maliciosamente—. Del néctar secreto.

—Ah, ese néctar secreto. —Facundo esbozó una sonrisa malvada—. Si se portan bien, y si responden las preguntas que les haga al final del recorrido, los llevaré a ver los hongos y las raíces con los que hacen el néctar secreto.

—¡Mejor vamos ahora! —dijo Federico.

Los tres rompieron en risas. Yo no sabía dónde esconder la cara. No había nada más ignorante, a mi modo de ver, que la cultura de drogas. No necesitaba repetirles la cantidad de gente que moría para que un chico rico pudiera fumar marihuana.

—Bueno, lo tenemos que dejar para el final, lo siento. En todo caso. Desde tiempos antiguos, los o’chac, no solo han conocido todos los secretos del bosque, en lo que respecta a plantas, ya fuera medicinales o con fines espirituales, sino que eran genios de la ingeniería.

Nos hizo señas y caminó en dirección a los monumentos. Su cabello enmarañado se sacudió al viento, y se lo apartó de los ojos. Nos guio a un campo cuidadosamente podado y rodeado de grandes muros de piedras pequeñas y alargadas, o de algún material pálido amontonado a modo de fuertes. A la distancia había un laberinto construido de la misma forma.

—Esto es conocido como “Vieja Ciudad”, acerquémonos.

—Impresionante —dije. Los muros eran altos, y la estructura se extendía por casi doscientos metros. Cuando conseguimos pasar el muro, encontramos muchas casas circulares, hechas con ladrillos pequeños, muros estrechos y sin techo.

—Esta fue la primera ciudad o’chac. El nombre indígena era Ik'onaj. Significa, “cuidada por águilas”.

En ese momento me pareció ver un águila cruzar el cielo como una flecha.

—¡Miren! —dijo Facundo, señalando al cielo.

—¿Hay algún nido de águilas? —pregunté.

—De hecho, las criamos —dijo Facundo, con la mirada fija en las nubes—. Hay un criadero del otro lado del sitio.

—¿Y muerden? —pregunté.

—Eh… No se acerquen mucho —carraspeó—. Volviendo a la historia de la ciudad. La arquitectura es única en Latinoamérica, se compara solo con algunas ruinas chachapoyas del Perú y con las de la cultura anasazi un poco al noreste, que están hechas con ladrillos y en orientación circular.

—¿Y el techo? —pregunté.

—Ese lo armaban aparte, con paja y montones de bambú. Esto que ven en pie era el barrio principal, como el Beverly Hills de los antiguos o’chac. A las afueras, las casas eran construidas con paja, en su mayoría. Ahora los llevaré al palacio de los príncipes.

Escalamos por la ciudad, ascendiendo sobre una especie de montículo hasta el centro de todo, a una especie de plaza. Al centro había una enorme roca de unos seis metros de alto; labrada hasta tener forma regular, como un cilindro rocoso. En la cima se alzaba otro edificio de ladrillo, y escaleras de caracol conducían a él.

—Ese es el lugar más icónico. Es el que se ve en las postales, ¿no es así? —preguntó Lucio.

—Sí, esta es la torre San Carlos. Ya iremos arriba y veremos los grabados. Hay que ver, pero primero, veremos el grabado más importante.

Facundo nos guio al lado, a un edificio rectangular, en cuyo interior el ladrillo había sido tapado con muros de caliza.

—Se verá algo chocante, la caliza era usada para los pasillos interiores de algunos palacios porque es más fácil tallar en ella. Éste fue el primer Rey Águila, I'Amun.

Un relieve en la pared mostraba a un hombre con un casco con forma de águila, un escudo y tiras de pluma colgando de las mangas de su túnica.

—Este era el palacio. No se sabe con certeza, pero esta es la teoría más acertada. ¿Ven esto? —Señaló bloques cortados en el piso de caliza agrietado—. Antes había otro tipo de culto, pero, la mayoría de las estatuas que utilizaban para eso fueron destruidas. Parece que era un tipo de adoración a los ancestros. En un momento, hubo una especie de sublevación y la población destruyó las estatuas y eliminó a los gobernantes.

—¿Cómo lo saben? —preguntó Lucio.

—Además de estas grietas en el suelo, que es probable que se hayan ocasionado al romper las estatuas contra él, hay algunos grabados, ocultos, no de esta parte, sino unos que desenterramos, que parecen indicarlo.

—¿Y el que lo ocasionó fue ese rey águila Amun?

—Bueno, no lo sabemos. Hay quien dice que pasó cierto tiempo entre la rebelión y el rey águila, y él solo quería regresar todo a la normalidad. Hubo un cambio de estilo arquitectónico y artístico que duró aproximadamente cincuenta años.

—Y si antes no había un rey águila, con lo del culto a los ancestros... ¿tenían otra religión o gobierno? Quiero decir… ¿Diferente? —pregunté.

—Los detalles no se saben, tampoco si la ciudad tenía algún otro nombre. Lo que sí se dice, bueno, en las leyendas que recogieron los colonizadores, que I’Amun fue traicionado y quemado. Después de un tiempo volvió a aparecer anunciando que algún día volvería, y que esperaría enterrado en aquella montaña. —Señaló una colina a la distancia.

—Yo leí de Amun en el libro de mitología. —No pude evitar interrumpir—. Hablaba de la serpiente que dividía al mundo en dos. ¿Tiene algo que ver?

—Bueno, en ese punto es que muchas personas aseguran que Amun fue un dios, o semidios, nada más, y que este Amun del grabado era un líder que fue nombrado en honor a ese dios, o que nunca existió. Que fue solo un mito.

—Interesante —dije yo.

—Así como el cristianismo —dijo Lucio.

—Pero el cristianismo es verdad. —Le interrumpí.

—Es lo mismo —respondió Lucio, con los brazos cruzados.

—Si lo vivieras lo sabrías.

—El mismo debate de siempre —dijo Fede —. Lo guardan para otro día, por favor. Hacen mucho ruido. Por favor, continúa.

—Este Amun, sin embargo, con las dos plumas y su casco característico, también aparece constantemente en el Árbol del Cielo, en otras partes del sitio.

—He leído del árbol —dije—. El árbol que se divide en dos lados.

—Hay dos árboles —aclaró Facundo —. Ese es el Árbol del Día y la Noche en la tradición o’chac, el otro es el árbol del que el águila de Amun salió para llevarlo hasta la montaña. De hecho, aquí está.

Nos guio al otro lado de la habitación, donde había un hermoso grabado de un árbol de ramas gruesas, marcado con pintura roja, y al centro había una silueta blanca que formaba las alas de una gran ave.

Sentí que ya había estado allí y que había visto ese árbol. ¿Había sido en un sueño?

—Este árbol divide el mundo en tres partes, no en dos. Arriba está el mundo de los dioses del cielo, inaccesible para casi todos. El mundo medio, el tronco del árbol, es donde vivimos, y la raíz es el mundo interior; donde el bien y el mal están separados, proyectándose en el mundo medio.

—Facundo —dije, recordando la escena de la regresión, y Hueso-amanecer— ¿Había brujas en la cultura o’chac?

—Ya hablaremos de los chamanes, pero sí, solía haber una sacerdotisa que se comunicaba con los espíritus para predecir. Como en muchas culturas. A ella se le consultaba antes de ir a la guerra, con respecto a las cosechas, etcétera.

—El árbol es hermoso —dije, dando un suspiro.

—Sí que lo es. En sus ramas se ve el fruto.

—¿Es como el de la Biblia? ¿Y cómo sabían las cosas de la Biblia? —Me volteé, preguntándole, y con la ceja arqueada.

—La humanidad es la misma, estemos donde estemos, y en el tiempo que estemos. Puede que esto sea parte de nosotros, por eso vayamos a donde vayamos, encontraremos los mismos símbolos. Hay quien les llama arquetipos. Por ejemplo, muchas cosas de aquí, de los O’chac, son idénticas a la mitología sumeria, o a la Babel antigua. Hay gente que dice que salieron de una misma civilización antigua que se propagó, pero eso ya es pseudociencia. Y… Bueno, las semejanzas son muchas.

—No lo creo —dije yo —. Alguien tenía que contarles, quizás.

—Hay cosas que no se saben —añadió Federico.

—Creo que no sabemos mucho —dije yo.

—Bueno. —Facundo interrumpió—. Volviendo a la historia. Ahora sí les muestro el plato fuerte.

Nos guio afuera del palacio, a la torre. Subimos por escaleras de piedras pegadas una sobre otra. El sol me golpeaba la cara.

Llegamos a la parte superior. El sol quedaba atrapado entre dos piedras enormes, con forma parecida a las de Stonehenge, anchas en la base y estrechándose cada vez más arriba.

—Esta es la torre —dijo Facundo, con orgullo—. Hay varias torres similares alrededor de la provincia, más en esta área. Estos servían como observatorios, más o menos, y lo más impresionante es esto.

Nos guio hacia una de las paredes, con grabados de figuras de serpientes talladas en la piedra. Allí, justo en medio de la pared, había una espiral hermosamente tallada, como un misterio escondido en el centro del mundo, como una pupila esculpida en el centro de la eternidad.

—¿Han escuchado de esta espiral? —preguntó, con las manos en la cintura.

—Sí, hace un par de años se llenó de turistas, para el 2012, porque cada año se ve una imagen, ¿no es así? Durante una fecha —dijo Lucio.

—Exacto, cada 21 de junio el sol cruza estas paredes y la luz forma un pilar de luz que marca el centro de la espiral.

El 21 de junio. El cumpleaños de Andrés.

—Impresionante —dije yo.

—Ahora, este es el observatorio, pero también, hay algunos indicios que sugieren que acá se realizaron sacrificios humanos. ¿Ven esto? —Señaló una plataforma en el suelo —. Quizá no era la plataforma en la que se sentaban a mirar las estrellas. Es probable que acá hubiera otra piedra en la que se apoyaban los cuerpos, el indicio son estos canales en el suelo, por los que pudo fluir la sangre. Sin embargo, el estudio de las piedras parece indicar que estos canales son un poco más tardíos que la construcción del lugar.

—Significa que al principio no sacrificaban —dije yo.

—Eso parece —replicó Facundo—. O hacían los sacrificios en otro lugar. De cualquier modo... Este es el secreto. ¿Saben? Aún continúan muchas de las tradiciones de los o’chac.

—Yo he ido a la comunidad —afirmé con orgullo, pero solo había ido al comedor de la madre de Facundo.

—Si vienen para las fechas del solsticio les va a encantar. Hay hermosas ceremonias que se preservan muy bien de aquella época, claro, mezcladas con el cristianismo. Pero van a reconocer mucha de esta historia. Ya viene otra vez el carnaval de diciembre.

—Hay una cosa que me intriga —dijo Lucio— ¿Qué cosas hacían los chamanes, exactamente?

—Hablaban por los dioses. Eran los líderes espirituales, tanto de las tribus como de los estados nación. Eran básicamente el puente entre los dioses y los seres humanos. Como un transmisor. La traducción literal del término es gran gobernante, o gran orador.

—¿Ellos podían leer el futuro? ¿Y saber las cosas ocultas? —pregunté.

—O eso o eran los engañadores del pueblo —dijo Lucio, con los brazos cruzados.

—Detente allí —dijo Facundo—. Esto era muy real para todos los o’chac. Para el chamán las cosas eran tanto simbólicas como reales, vivía entre la realidad y el mundo de los sueños, el cual es el mundo espiritual. El chamán era el guía que entendía los secretos de la vida. Claro, para nosotros parecen supersticiones, pero si le preguntas a mis tíos y abuelos de la comunidad, los chamanes eran más poderosos que el presidente y podían cambiar la realidad. Pero a causa de ciertos cambios, que no debieron suceder, tuvieron que abandonar este lugar; y abandonar muchas prácticas. O más bien, esconderlas de los reyes malos que solo buscaban poder.

—¿Qué cambios? —pregunté, con los ojos muy abiertos.

—Las leyendas que cuentan que podían hacer cosas alucinantes. No solo convertirse en animales. Era como… Como si fuesen capaces de reprogramar la realidad. De pronto eras una cosa, después eras otra. Podían traer gente de vuelta a la vida, cambiar las estaciones... El poder tenía que ser confiado por los dioses a alguien de gran integridad. No a cualquiera. Cuando el poder cayó en manos equivocadas, hubo grandes catástrofes. El chamán tenía que ser un asceta. Alguien que pudiera controlarse a sí mismo.

Lo miré con una ceja alzada.

—Eso significa... ¿Qué significa? —preguntó Fede.

—Como Gandhi —dijo Lucio—. Abstenerse de cosas.

—Hay tradiciones diferentes —dijo Facundo—. La más común es la del chamán que pasa meditando mucho tiempo, o más bien, en el estado de sueño. Es como un ermitaño, a veces se abstiene de la carne, come solo raíces, se recluye en una cueva donde recibe la visita de los espíritus, y le comunica sus mensajes al pueblo. Si hace el bien y se desapega de las cosas, es un espíritu de bien, pero también existían algunos dioses malos con los que era peligroso jugar —suspiró—. Otra vía es la más arquetípica. Por ejemplo, emprender un viaje mágico. Entrar a una cueva y vencer al primer animal, el cual se vuelve protector o entrega un poder al iniciado.

—¿Y tú lo crees? —pregunté.

Facundo se aclaró la garganta.

—Honestamente, sí, creo que hay cosas ocultas, pero que solo las puedes ver si las crees. Por eso puede que no existan. Son parte de la visión mágico-religiosa del mundo.

—Pero entonces no existen —dijo Lucio cortante.

—En la mente de algunas personas, existen. Al pensarlas, existen. Bueno… —Se rascó la cabeza—. Esa es solo mi opinión.

—¡Qué cosa más alucinante! —Fede miró la inmensidad del cielo, y las águilas que revoloteaban cerca de allí.

Chamanes… Espirales… 21 de junio.

Estaba más confundida que antes.

—Facundo —dije—. Tengo otra pregunta. ¿Todavía hay chamanes en la comunidad?

Facundo soltó una carcajada.

—Mi abuelo Fermín es el chamán del pueblo.

—Ah… Me parece haberlo visto. Dime… ¿Lo has visto hacer algo extraño?

—Eh... —Facundo se rascó la cabeza— No. Me cuentan cosas, pero en persona, él no dice nada.

—¿Cómo? ¿No hablas con él?

—No habla español.

—Pero ¿qué has oído?

—Y… Sí. Antes era más o menos un alcalde, y… —rio—. No hay mucho que se diga de él, pero sí de su padre. Digamos que, si la policía estaba buscando a algún criminal, pedían su ayuda, ya que, según dicen, él podía hablarle a las paredes y a las piedras, y ellas le decían quién era el culpable. Y funcionaba. Mi abuelo —suspiró—. Dicen que sana a la gente con un procedimiento mágico, y luego ellos tienen sueños, escupen cosas… Es como tú dijiste —miró a Fede—. Alucinante.

—Tengo todavía una pregunta más —dije, y me aclaré la garganta.

—¿Qué cosa? —preguntó Facundo.

—¿Qué significa la espiral?

—Buena pregunta.

—¿No lo sabes?

Él inspiró profundamente, como para continuar con el discurso:

Sentía que la espiral me estaba tragando como en un mar de misterios y cosas que no entendería jamás.

—Eh. Mi abuelo dijo que es una puerta. Quizá en sentido figurado... —dijo Facundo—. Como vieron, tiene que ver con sacrificios humanos, pues estaba al lado del altar. Creo que, según mis tíos, aunque no tengo noción de que sea así académicamente… Es como el umbral a otro lado. Al lugar al que solo los chamanes podían llegar.

Capítulo XV – Astro zombis / El hombre que no sentía dolor

—Eso fue interesante —dijo Lucio, poniendo el auto en marcha.

—Sí. Me gustó —respondió Fede.

—Ariadne… —Lucio dio un suspiro— ¿Quieres ir a comer algo?

—Sí —dije con desinterés.

—No te veo muy animada.

—Estoy animada, Lucio.

—Desde hace tres semanas que estás así. Parecías animada. ¿Qué te tiene así?

—Estoy buscando respuestas, Lucio. Y no las encuentro.

—Sé lo que te pasa, Ariadne, estás en medio de una crisis existencial. No hay de qué preocuparse. Las cosas cambian. La vida cambia. Igual a mí. Tu papá murio. El mío también. Tenemos eso en común.

—Espera… ¿Tu papá murio?

—Ariadne, por favor. Me conoces de siempre. Como te decía, no te preocupes tanto. Yo sé que la vida es complicada, pero sonríe. No soporto verte así.

—Lucio, ¿Tu padre está muerto? ¿cómo murió?

—Ariadne… Por favor.

—Lucio, no quiero ofenderte. De verdad… Pero han pasado cosas muy extrañas en mi vida. No tienes idea.

—¿De qué hablas? Siempre hemos sido como uña y carne. ¿Cómo es que hay cosas que no nos has contado?

—Porque acaban de pasar.

—¿Acaban?

—Ari. —Fede habló desde el asiento trasero—. La verdad estamos muy preocupados. Has pasado encerrada. Nunca habías sido así. Ni siquiera saliste con Luciana aquel día. Nos preocupas.

Inspiré profundamente.

—Lo sé. Ustedes son los mejores amigos. De verdad, lo son. Pero hay cosas que… Quisiera decirles. De verdad, pero no puedo.

—Pues dínoslo —dijo Lucio—. ¿Hay alguien que te hizo daño estos días?

—Lucio. Contéstame esa pregunta primero.

—¿Cuál pregunta?

—¿Cómo murio el doctor Machado?

—¿Ariadne, porqué tenemos que hablar de eso ahora?

De repente, con el rabillo de mi ojo, noté a un hombre de pie en medio de la autopista, frente a nosotros. Lucio se dio cuenta y giró el volante lo más rápido posible. Lo evitó por un pelo, pero el hombre no se inmutó. Tenía una camisa rasgada, el cabello rizado despeinado como un león, y una barba.

—¿Qué le pasa a ese? —gruñó Lucio, mirando por el retrovisor.

—¿No es el…? —Fede se había puesto de rodillas en el asiento para ver mejor por el parabrisas — Es el chico de las noticias. El desaparecido.

—¿Cuál? —preguntó Lucio.

—Sí. Es la misma cara. ¿Vieron la noticia?

—Lucio… —me volteé sobre mi asiento y miré hacia atrás— ¿Y si le hiciste daño? ¿Por qué no nos bajamos a verlo?

—Pues aún está en pie —dijo Fede.

Eché un vistazo y lo vi correr hacia nosotros, con los pies descalzos.

—¿Qué diablos? —dijo Lucio, mientras frenaba de golpe.

—Quizás necesita ayuda. —Me volteé sobre mi asiento.

—Eh… Ariadne. ¿Viste la noticia en la que dicen que atacó a un granjero? No crees que…

El chico ya estaba al lado.

—… que sería mejor que no abras la puerta.

El chico se detuvo al lado de mi asiento. Se volteó lentamente. Presioné el botón para abrir la ventana, pero la mano de Lucio me detuvo.

Miré hacia arriba. El chico se veía tenso. Tenía la mirada fija en mí. Me estaba empezando a asustar. Levantó la mano derecha, la movió hacia atrás, como para tomar impulso, y la golpeó a toda velocidad contra la ventana.

—¿Qué demonios? —gruñó Lucio, mientras notábamos que el vidrio se agrietaba, lleno de manchas de sangre que me hicieron poner los ojos en blanco e hiperventilar. Pero el chico, lejos de retroceder por el dolor, formó un puño con la mano y golpeó el vidrio hasta atravesarlo. Ahora la ventana tenía un hueco, y su brazo sangriento estaba adentro, moviéndose de un lado a otro; buscando sujetarme.

—¡Quítate! —gruñí. Esquivé su mano y lo tomé del antebrazo para mantenerlo lejos.

Pero era más fuerte que yo y me tomó del cabello.

—¡Déjame! —dije, forcejeando, e intentando hacer que me soltara.

—¡Acelera! —gritó Fede. Lucio hizo caso, y arrancó. El chico, más bien, el zombi, me soltó, pero seguía aferrado al vidrio, con medio brazo adentro del auto, y corriendo con todas sus fuerzas.

Bajé el vidrio.

—¡Rompe el vidrio! —espetó Lucio—.

Destrabé el extintor y lo golpeé contra la ventana que se rompió por completo y el chico intentó sujetarse de mí, pero la velocidad lo venció y fue impelido hacia afuera.

Di un suspiro de alivio.

De pronto, escuché un ruido sobre nosotros. Miré hacia arriba y noté que el techo del auto se deformaba.

—¡Santa miér… coles, que le pasa a ese escuálido! —gruñó Lucio.

Me volteé, y vi, en el espejo, al zombi arrastrándose como el hombre araña, desde el techo del auto hacia el parabrisas trasero. Su rostro se asomaba al vidrio y noté que de su brazo brotaba sangre, pero parecía inmune al dolor.

Dejé escapar un grito cuando el zombi hizo la cabeza hacia atrás, y rompió el parabrisas con su frente.

—¡Aléjate! —dijo Federico y le dio un golpe en el rostro. La sangre brotó hacia abajo, deslizándose por su frente y goteando desde su cabello, pero el hombre ni se inmutó.

Le apunté con el extintor y apreté la palanca. Espuma blanca le cubrio los ojos, y agitó los brazos descontrolado. Federico embistió contra él y lo empujó afuera. El hombre cayó de espaldas sobre el pavimento.

—¡Santo cielo! —grité.

El zombi se levantó y echó a correr. Lucio aceleró. Nos perseguía a toda velocidad, pero de pronto cruzó en frente de un auto en marcha y este lo atropelló.

—¡Santa miér…! —gritó Lucio al verlo por el parabrisas.

—¡Cuidado! —dije.

Lucio desaceleró la marcha.

—¿Crees que se murió? —preguntó Lucio.

—No lo creo —dije.

—¿Cómo va a sobrevivir a eso? —preguntó Fede.

—No ha muerto. —Me puse de rodillas sobre el asiento y miré hacia atrás.

En la distancia, vimos que el auto que lo había atropellado se detuvo.

—No, no no. ¡Váyanse! —grité, como si aquellos pobres me fueran a escuchar.

—Nosotros nos vamos —dijo Lucio, y pisó el acelerador al máximo—. Por el diablo… ¿Qué era eso? ¿Qué, en el nombre de Quetzalcoatl era eso?

—Esa droga kaimán está fuerte —dijo Fede, limpiando del asiento el fluido del extintor con un paño para limpiar.

Suspiré.

—Tengo un mal presentimiento —dije.

—¿Qué?

—Hombre, yo llamaré a la policía. —Fede sacó el celular y empezó a marcar.

—¿Estás loco? ¡No me acercaré a un policía en este auto!

—¡Solo es para reportar! —dijo Fede.

—¿Lucio? —Lo miré indignada— ¿Tienes algo aquí que no deberías tener?

—¿Y qué si tengo algo? No. No lo tengo, pero al verme, esos hijos de… Su madre. Lo siento. Esos… ¡Siempre me registran!

—Yo creo que no debes llamarlos —dije—. Fede… No… Tenemos que cuidarnos las espaldas.

—¿De qué hablas? Tarde o temprano lo van a atrapar.

—No es lo que piensas —dije jadeando, y con la mirada fija en la autopista detrás de nosotros. Mis manos temblaban—. No sé lo que es él, o lo que le pasó… Pero no tienen idea de lo que puede pasar.

—Espera… ¿Qué demonios?

—¡No tiene nada que ver con kaimán, créanme!

—¿Y entonces? —preguntó Lucio.

—Salió… Salió de aquella luz verde de las noticias.

—¿Un ovni? —preguntó Fede, con la ceja arqueada.

—¡No, no! —dije, agitada— Eso creí al principio, pero no es un… Quizás salió del espacio…

—Espera… ¿Salió del espacio? ¿Es como un… un astro zombi?

Capítulo XVII – Las lechuzas no son lo que parecen

—Mamá, a que no lo crees.

—¿Qué pasó querida? —Salió de la cocina y me miró. Los ojos se le abrieron como platos y se acercó corriendo— ¡Ariadne! ¿Qué te hicieron?

—¿Qué? ¿Cómo lo notaste?

—Estás llena de moretones.

—Oh —suspiré—. Bueno. Mamá, no puedo explicártelo todo, pero...

Subí la mirada. Ella clavó sus ojos en los míos.

—¿Quién te lo hizo?

—Un tal… No recuerdo el nombre. Mamá. Por favor llama a Roble. Las cosas se van a poner feo.

—¿Feo? ¿De qué hablas, Ariadne? Me estás asustando. ¿por qué hablas así?

—Mamá… No sé quiénes son… Pero es mejor que nos preparemos. Llámalo, por favor.

Wolfi ladraba como loco desde el jardín.

—¿Qué le pasa a ese perro? —Mamá se volteó y miró por la ventana.

—Mamá, llámalo, o lo haré yo.

—Pero dime quién te lo hizo. Hija. ¿Cómo puedo llamarlo? Ari… —Bajó la voz—. ¿Tiene que ver con Moyano?

—No —respondí.

—¿Entonces?

—Mamá… ¿Quieres que me siente a charlar contigo? No me vas a creer. No me vas a creer nada. Creerás que estoy loca, pero solo necesito que confíes en mí y que lo llames. Necesitamos estar protegidas.

—Bueno —dijo—. Pero tengo que saber.

—Lo sé, mamá.

Me estrechó en sus brazos.

—No sé si todo saldrá bien —dije—. Pero no temeré. No importa lo que pase.

—Confío en ti. —Apoyó la cabeza en mi hombro.

—¿Qué le pasa a Wolfi? —pregunté, con las cejas arqueadas.

—Ve a verlo —me dijo— Ya le di de comer, y sigue así.

Me solté del abrazo de mamá y avancé lentamente hacia el jardín. Deslicé la puerta de vidrio. Wolfi le ladraba a algo más allá del muro.

—¿Wolfi?

Me miró por un instante, jadeó agotado de tanto ladrar, pero se volvió hacia atrás. Su cola estaba en alto, como a la expectativa.

—¿Wolfi, estás bien? ¡Wolfi, ven!

Reaccionó y corrió a recibirme. Me incliné, apoyándome en una rodilla y abracé su pelaje blanco y negro.

—Amigo mío. —Le acaricié el cuello—. No sé si tienes idea de lo que está pasando, pero espero que podamos mantenernos juntos… Y salir de esta.

Me lamió las manos. Yo reí.

—Wolfi… Amigo. ¡Eres el perro más lindo del mundo!

De repente escuché un graznido a mis espaldas. Eché un vistazo hacia la esquina, hacia el muro en el que crecían hiedras descontroladas, y noté a una lechuza agitando sus alas.

—¿Eso te está asustando? Tontito. —Le acaricié la cabeza al perro—. ¡Qué día cansado! ¿Qué dices si vamos a dormir? —Entré a la casa con un suspiro, y él me siguió— ¡Mamá, me voy a acostar!

—Bueno, hija, pasa buenas noches.

—Mamá… No olvides lo que te dije.

Cerré la puerta de vidrio que daba al jardín y moví el cilindro que la cerraba por completo. El vidrio frágil me traía mala espina.

Un flashback se proyectó en mi mente.

No… No pasaría nada. Estábamos en una comunidad cerrada con videovigilancia y guardias de seguridad.

Recé en mi mente y subí las escaleras hacia mi habitación.

—Wolfi, estás muy tenso. —Lo acaricié una vez más.

Empezó a ladrar de nuevo.

Me quité la ropa. Aunque el día estaba frío, me sentía libre, por primera vez. ¿Qué hacía la ventana abierta? Me apresuré a cerrarla con llave y corrí la cortina. Me volteé hacia el crucifijo de hierro que colgaba junto a ella y me persigné.

Tomé una toalla limpia, la colgué en el gancho del baño y dejé el agua correr en la bañera.

—Lo siento, Wolfi

¿Qué tenía ese perro que lloraba tanto?

Se arrastró debajo de la cama.

—Wolfi, ni siquiera está lloviendo. No tengas miedo. No debes temer.

Suspiré y volví al baño.

Corrí la puerta de madera para cerrar y metí una mano en el agua. Estaba muy caliente, como me gustaba. Cerré la cortina para volver el ambiente más relajante. Me deslicé en la bañera con un suspiro, presioné la botella y el gel de burbujas salió. Empecé enjabonándome las piernas.

Nada como tomar un baño.

El viento agitaba la cortina lentamente.

¿Y ahora qué debía hacer con mi vida?

¡Claro! Schlezinger. Quizás convenía averiguar si estaba vivo, y hablar con él. Podía apostar a que no estaba muerto. Al fin podría entender qué estaba pasando. Con eso y lo de los o’chac, quizás conseguía armar el rompecabezas.

Ojalá pronto todo se arreglase, que encontrara a Andrés, si era eso posible y… Y que el papá de Lucio estuviera bien y que nadie nos quisiera matar. Iba a continuar rezando todos los días para que todo saliera bien.

Mi teléfono estaba al lado de la bañera. Lo sostuve firme para que no se cayera al agua. Escribí en el buscador: espirales o’chac.

Apareció la que había visto en el parque San Carlos. Abrí la búsqueda de imágenes. Encontré otra, y otra, del mismo sitio. Parecía que nadie sabía de la que estaba grabada en la piedra del rancho.

En la búsqueda de imágenes había una espiral idéntica a la de la piedra de la playa, pero grabada en una piedra gris rodeada de hojas. Hice click sobre la imagen.

“Espiral o’chac en ruinas al norte de San Carlos.”

Estaba apenas tres kilómetros al norte. El sitio se llamaba Esteban Gutiérrez. Había escuchado algo así hacía algún tiempo. ¡Sí! La mamá de Facundo la había mencionado.

Otra búsqueda relacionada, Esteban Gutiérrez, cuevas.

Uno de los resultados me dejó helada:

Alicia Brandini, misterio que nunca se resolvió. Las desaparecidas de Gutiérrez.

El 21 de junio de 1918, el colegio Divina Providencia, primero de la capital…

Otro:

¿Nazis en Gutiérrez? La investigación de un reporte de 1939…

Abrí el primer resultado.

Mausoleo en honor a Alicia Brandini, en el Cementerio Ilustre.

La imagen mostraba la hermosa estatua de una adolescente, con el cabello largo hasta la cintura, rostro anguloso, labios tiernos y un vestido largo y conservador saliendo de una especie de cueva.

“...se premió a las estudiantes más aplicadas con una excursión a los bosques.

Alicia Brandini, de catorce años, estaba curiosa por explorar y aprender del bosque. Deseaba poner a prueba los conocimientos recién adquiridos sobre las especies de árboles y los hermosos pájaros que se veían en aquella zona.

Convenció a tres amigas, Micaela Lorenzo, Susana Morelos y Lucila Funes de acompañarla, por supuesto, con el permiso de la rectora y de su maestra de ciencias.

Estas últimas relatan cómo las cuatro niñas ascendieron por la colina hasta entrar en el complejo de cuevas grabadas con petroglifos, entre estructuras antiguas.

Las horas pasaron, una, dos. Hasta que las docentes se comenzaron a preocupar. Corrieron hacia la colina gritando los nombres de las niñas, pero después de esfuerzos incansables que duraron semanas, ninguna de ellas fue encontrada. Diez años después, consumido por el dolor de no ver más a su hija, el magnate Ricardo Brandini le erigió un mausoleo.

Me quedé atorada en aquel pensamiento. Y tenía algo más que hacer.

Me levanté con un suspiro y me sequé. Enrollé una toalla alrededor de mi cabeza y salí a mi habitación.

Me olvidé de poner música. Un frío me hizo estremecerme. Me apresuré a ponerme las pijamas. ¡Qué bien se sentía ponerse pijama antes de dormir y después de un baño agradable!

—Buenas noches Wolfi —dije, mientras apagaba la luz y me dejaba caer sobre mi amada cama king-size.

Algo no estaba bien.

¿Qué era eso? La cortina se mecía como si…

Mi corazón dio un vuelco.

¿Por qué la ventana estaba abierta?

—¿Wolfi?

No escuché respuesta.

—¿Wolfi, estás allí?

Bajé la mano hacia el suelo, y la puse debajo de la cama. Wolfi no respondió. ¿Acaso había vuelto con mamá?

No podía ser.

Había algo en el suelo. Estaba húmedo.

Los latidos de mi corazón se dispararon.

Acerqué mi mano a mi nariz y sentí un olor ferroso. Contuve mi respiración. Me levanté calladamente y fui hacia la esquina. Encendí la luz con sigilo.

Sangre fluía desde abajo de la cama. Cerré los ojos por un instante. No sabía si llorar o… Gritar… No podía gritar.

Destrabé el crucifijo de la pared y lo puse contra mi pecho.

Me arrodillé junto a la cama, cuidando de no manchar mi pijama con la sangre, y miré debajo de la cama.

Mi alma se escapó al ver a Wolfi echado, inmóvil. Tenía el cuello partido.

La sangre me hirvió.

¿Quién le había hecho eso a Wolfi?

Miré de un lado a otro. Nada.

Miré hacia arriba.

¿Era una pesadilla?

En el techo, sujetándose entre los muros, vi una figura. Su camisa estaba sucia y destruida, al igual que su rostro. Sus brazos estaban bañados en sangre coagulada. Era el mismo que nos había interceptado en el camino.

Esta vez, el grito se me escapó involuntariamente.

El zombi se arrojó sobre mí, y yo lo esquivé por un pelo. Alzó las manos torpemente y trató de sujetarme. Lo golpeé en la cara con el crucifijo. Su cuello quedó trabado hacia un lado. Sujetó su cara y la puso en su lugar.

—¿Ariadne, estás bien? —Escuché a mamá subir las escaleras.

Pero el zombi me atrapó y me sujetó con sus manos sangrientas.

Mi entrenamiento de judo de hacía años reaccionó. Moví la cadera hacia un lado, creando un punto de apoyo, mientras me tenía con una mano; giré e hice que su cuerpo se volcara y cayera de espaldas.

Agité mi mano velozmente y me solté, pero el zombi se levantó de un salto.

Mamá se estaba acercando, vi el picaporte moverse.

—¡No abras, mamá! —grité.

—¿Qué?

—¡Mamá! ¡Está aquí! ¡Llama a Roble!

Escuché que echó a correr escalera abajo.

Estaba acorralada contra la pared, el zombi se arrojó sobre mí y yo salté a la cama. Luego corrí hacia el otro lado. Tomé mi secadora de pelo del cordón y la arrojé contra él. No le hizo efecto.

La silla de mi escritorio… La alcé y la usé para defenderme de sus brazos. Le laceraba y rompía la piel del brazo, pero no se inmutó. Entonces, sujetó la silla y me la quitó de un tirón.

Y de pronto, el astro zombi habló.

—Te tengo. —Su voz era profunda, rasposa, casi demoníaca.

Alzó la silla contra mí, y yo levanté los brazos y los crucé sobre mi cabeza, para cubrirme. Sabía que eran frágiles y que me haría daño de cualquier manera.

De repente, la puerta se abrió, y vi a mamá sosteniendo la Magnum de papá. No se había limpiado en años y…

Mamá disparó y la habitación se llenó de humo. Se abrió un hueco en la cabeza del zombi, y la sangre salpicó la pared como un balde de pintura.

El zombi cayó tumbado al suelo, y yo me mareé por un instante.

—¡Por Dios! —gritó Mamá.

—¡Vámonos! —dije, y corrí hacia la puerta, ella se apartó lentamente.

De pronto, dio otro grito.

Me volteé, el zombi se había puesto de pie, como si nada. La sangre fluía de su cabeza como una fuente.

Mamá se desmayó.

—¡No, no!

La tomé de los hombros, pero era muy pesada para cargarla.

Y el zombi me quería solo a mí.

La dejé sentada contra el muro y corrí escalera abajo. El zombi me siguió, tambaleándose y tropezando.

Escuché sirenas afuera de casa. Corrí y salí con las manos en alto. La policía había rodeado la casa. Las luces rojas y azules danzaban frente a mí.

—¡Está allí, está allí adentro! —grité, y un policía corrió para resguardarme. Todos los demás tenían las armas apuntadas contra la puerta.

Miré de reojo y… Tenía que ser una broma. Vi los Audis, idénticos a los que habían perseguido antes de la experiencia mística, estacionados cerca y con la puerta abierta.

El zombi apareció en la entrada de mi casa.

—¡Sal con las manos en alto! —dijo un policía por el altavoz.

El zombi ignoró las instrucciones.

—¿Qué diablos le pasó a ese tipo? —preguntó el policía a mi lado.

El zombi siguió acercándose a mí, y el policía a mi lado le apuntó con el arma.

—¡Aléjese! —espetó el policía, con el dedo en el gatillo.

—Oficial, no creo que le importen las…

Cuando el zombi se arrojó contra mí, el policía le disparó en la cabeza. El impacto de bala lo impulsó hacia atrás.

Los policías se acercaron lentamente, pero el hombre de negro fue más rápido y corrió hacia él, guardando su distancia.

En ese momento me escabullí. En poco tiempo, ya estaba poniendo el auto de mamá en marcha.

Lo siento, mamá, pero me voy. Por el bien de las dos.

Aceleré hacia la autopista. En mi retrovisor, vi al hombre de negro avanzar a zancadas hacia su automóvil y las luces encenderse.

Pisé el acelerador. A fondo. Era tarde en la noche y no había nadie en la calle.

Pero huía con temor de aquellos hombres de negro.

¿A dónde iba a ir?

Me desvié del camino que llevaba a la ciudad y avancé hacia la costa y las montañas.

Capítulo XVIII – Ascenso

Revisé mis bolsillos para hacer una llamada… No… Había dejado el teléfono en casa. ¿Cómo pude?

Mamá no había llenado el tanque y el combustible estaba por agotarse. Me acerqué a una estación de combustible y conté las monedas. Me estacioné cerca del dispensador y vi a un chico avanzar hacia mí. Bajé la ventana.

—Cien pesos de Premium, por favor —dije.

—Bien —respondió, procediendo a destensar la manguera. El chico, sin embargo, se detuvo y se me quedó viendo un instante.

—¿Pasa algo? —pregunté.

Noté algo que atrapó mi atención en la pantalla del televisor en la esquina de la tienda: Sí… Era mi rostro. Era mi foto de graduación.

El rostro del chico cambió a desconcierto y susto.

—¡Carlos! ¡Llama a la policía! —gritó.

Eso no era bueno.

Pisé el acelerador sin pensarlo. Por el retrovisor vi el destello de un chorro fulminante de gasolina que se disparaba, y luego vi la manguera aun colgando de mi auto.

—Les pago después —grité desde la ventana, y aceleré nuevamente. Ahora sabían por qué sendero iba, y no podía dejar que me vieran.

A medida que avanzaba, noté negocios de comida tradicional al borde de la autopista, frené frente a uno y me estacioné.

En un garaje amplio había varias sillas y un par de familias comiendo tacos.

—¿De quién es el Nissan viejo? —pregunté.

Un hombre de anteojos y bigote alzó la mano tímidamente.

—Es mío. ¿Pasa algo?

—Acérquese, por favor. —Hice señas con las manos.

Él se levantó, y frente a la indiferencia de todos los demás clientes, me siguió hacia afuera.

—Señor… No me va a entender… —Sonreí con encanto—. ¿Pero le gustaría cambiarlo por mi modelo 2017?

—¿Qué? —preguntó extrañado.

—Funciona correctamente, aquí están las llaves, y los papeles y...

—Pero…

—Lo sé, no es tan fácil… Necesita abogado… Y todo… —Me incliné sobre una hoja de papel y escribí con la mano temblorosa:

Yo, Ariadne Bertrand, entrego esto al señor…

—¿Su nombre?

—Hugo Souza.

—Hugo… Hugo Souza. Listo.

—No se puede… —dijo él.

—Lo siento. —Sonreí—. Lo arreglamos después. ¿Vio? Este es mi número y…

—No… No...

—Aquí está la llave, ¿ve? Mis documentos. Son míos. Tarjeta de circulación… Todo. ¿Está de acuerdo?

—No…

—Entonces lo tomaré prestado por una noche. No tengo tiempo para papeleos, por favor.

—Bueno…

—Se lo ruego, la vida de mi familia depende de esto.

El hombre se rascó la cabeza. Se sacó las llaves del bolsillo, pensativo. Las arrebaté de sus manos y salí corriendo.

—¡Gracias, lo arreglamos después!

—¡Espera! —gritó, y corrió atrás mío.

Entré en el auto e inserté la llave. La hice girar, pero no ocurrió nada. Lo que faltaba.

Miré hacia abajo y vi un montón de cables desatados. ¿Acaso había que encenderlo con un truco?

Escuché un golpeteo en el parabrisas y suspiré. Era el dueño del auto. Bajé la ventana.

—¡No he aceptado! —dijo alarmado.

—¿Ve lo desesperada que estoy?

—Dime, ¿de qué se trata?

—No importa. —Chasqueé los dientes—. Bueno… Quédese con el auto, pero…

Saqué los últimos treinta pesos de la cartera de mamá.

—Lléveme a Gutiérrez.

—Te llevo, pero si me das otra cosa.

—¿Qué quiere?

No dijo nada, pero pude leer en su mirada lo que quería.

Puse los ojos en blanco. Él intentó abrir frenéticamente.

—Vamos, ahora abre. Te llevo, pero no sin antes…

—¿Quiere que abra? Bueno.

Abrí la puerta con fuerza y golpeé su rostro con ella. Salté afuera.

Y ahora tendría que hacer autostop.

No estaba de humor para eso.

—¿Sabes con quién estás hablando? —le pregunté.

Di una vuelta con la cadera e hice el mismo movimiento de judo; el hombre cayó al suelo de espaldas.

—¡Perdón, yo solo…! —El hombre se puso de pie torpemente— ¡Yo no te hice nada...!

De repente, por la televisión se escucharon palabras interesantes.

Ariadne María Bertrand…

¿Por qué me tenía que pasar esto a mí?

Miré de reojo y noté que los clientes ya no estaban mirando hacia la televisión. Estaban mirando hacia afuera.

Escuché un claxon a mi lado, y me volteé.

Había un pick-up azul viejo frente a mí. Lo había visto antes. ¿En el restaurante de la mamá de Facundo?

La puerta se abrió, pero las sombras eran tan profundas que no alcancé a ver al conductor. Me levanté quietamente y noté unos ojos brillantes y una tez rojiza.

—¿Señor?

El hombre no dijo nada, pero su cabello negro estaba alborotado. Tenía una camisa desteñida que ponía I love NY.

Lo reconocí. ¿Qué estaba haciendo allí?

Entré al auto y cerré la puerta.

—Gracias —dije, y él arrancó sin decir una palabra.

Inspiré profundamente, la luz del auto iluminó el rostro arrugado del abuelo de Facundo.

—Vamos a casa —dijo, antes de que pudiera preguntar.

—¿A su casa?

El hombre respiraba lentamente, como si su conciencia no estuviese allí.

—S-s-eñor… ¿Me llevará a su casa?

Asintió con la cabeza lentamente.

De repente, sus ojos viraron hacia mí.

—¿Quién eres? —preguntó con una voz profunda.

¿Qué estaba pasando? El tiempo pareció dilatarse a mi alrededor.

Mis párpados se entrecerraban y no podía controlarlos.

—¿Yo? Soy Ariadne —dije.

—¿Quién eres?

—¿Habla español?

—A veces hablo español… A veces no… ¿Quién eres?

—Soy Ariadne.

Mis párpados se sentían cada vez más pesados. El aire se volvía más cortante. Sentía que no estaba allí. Por un instante, vi mi cuerpo desde el asiento de atrás.

—Señor… —Traté de mantenerme consciente— ¿Usted estuvo en mi casa hoy?

—¿Quién eres? —continuó.

—¿Ah?

—¿Quién eres? ¿Quién eres? ¿Quién eres?

Estaba paralizada.

—¿Quién eres? —Su voz se volvió cada vez más lerda y suave, hasta tornarse en un susurro, pero resonaba en mi mente como con eco.

¿Quién era yo?

—¿Soy Hueso-Amanecer? ¿Otra vez?

Era todo lo que fluía en mi sangre.

***

Pasé la noche en casa de Facu. El abuelo no hablaba mucho, me dejó sin decir una palabra y se fue a dormir. No hablaba casi nada. Facu me dijo que él era así. No había explicación de cómo me había encontrado, pero estaba segura en su casa.

—Te vimos en las noticias —susurró Facundo, sentado frente a mí en el sofá de su sala.

—Lo sé —suspiré. Temía saber lo que decían de mí. Temía que me entregasen como si fuese una asesina.

—Pero sé que mienten —dijo él—Mienten, sobre todo.

—Quisiera que no mintieran.

Él suspiró.

—¿Qué te pareció mi abuelo? —sonrió.

—Me salvó. No sé qué me hubieran hecho.

—Nunca habla, pero… Bueno… La gente piensa que solo es un borracho.

Yo sonreí.

—No. Para nada. Es un hombre diferente. ¿Qué es él?

—Ya te lo dije.

—Y tienes razón.

—Hola. —La mamá de Facu apareció por la puerta, con un delantal de cocina y un plato de aguacate con tostadas—. Aquí tienes, Ariadne. Espero que te guste. ¿Quieres algo para tomar? ¿Un chocolate caliente?

—Muchas gracias… No sabe lo feliz que estoy, lo aliviada que me siento. Gracias, de nuevo.

Miré a través de las ventanas estrechas y mordisqueé la tostada, saboreando el aguacate.

Facundo revisaba su celular cada tanto.

—Ariadne…

—¿Qué? —pregunté, mordisqueando la tostada.

—¿Qué piensas hacer?

—No lo sé… Tengo que hablar con un periodista e ir hasta Gutiérrez.

—¿Gutiérrez?

—Sí. ¿Has estado allí?

—Sí —suspiró, y mordió la tostada. Siguió hablando con la boca llena—. Es interesante… Pero me frustra.

—¿Qué ocurre?

—Lo mismo que con San Carlos. No hay presupuesto para excavar. A veces, hasta lo niegan. Dicen que no alcanza, que hay que usarlo en otras cosas. Diablos, si hasta construyeron un museo al que nadie va, que es otro problema. ¡Yo sé que hay algo allí, y nadie quiere aprobar una excavación!

—¿Por qué podría ser?

—No lo sé.

—¿Tu abuelo te ha dicho algo?

—Dice que de eso no se habla.

Me llevé la mano a la quijada.

—Pero hay leyendas. Dicen que allá fue la guerra que acabó con Amun.

Miré la luna a través de la ventana.

Una lechuza nos observaba. Pareció percatarse de nosotros, se volteó y emprendió el vuelo hacia la luna.

—Aquí tienen. —La madre de Facundo dejó dos tazas de chocolate caliente frente a nosotros. Bebí como si fuera el néctar de los dioses.

—Facundo… ¿Me haces un favor?

—¿Cuál?

—Muéstrame el camino a Gutiérrez. Hay algo que debo ver.

Salí por la mañana, antes del amanecer. Facundo me llevó hasta la entrada del parque, pero le dije que subiría la montaña sola. Subí por un sendero idéntico al sueño que había tenido sobre la roca; un camino de piedras que se hundía entre los árboles. Lo seguí hasta que las piedras desaparecieron y no había nada más que árboles de copas altas que ocultaban el sol.

Era hipnótico. Al vivir en la ciudad, entrar de lleno en el bosque era como meterse en otro mundo. Un mundo puro y vacío; pero lleno de árboles, aire, animales y luz. Inspiré profundamente y miré el sol entre las hojas. El viento de verano me acariciaba. Y pensé en los misterios. En las chicas desaparecidas, y en Andrés.

Los árboles a los lados se volvían más gruesos y frondosos a cada paso. El viento los hacía moverse de un lado a otro, como danzando una melodía antigua. Sentí que llenaban mis pulmones con una esencia mágica.

Empecé a jadear. La pendiente se volvió más pronunciada y tuve que hacer más fuerza con las piernas. Mi respiración se aceleró tanto que me tuve que tumbar al llegar a un claro, al lado del cual corría un riachuelo límpido y estrecho.

Después de recobrar el aliento, subí a una roca y miré hacia abajo. El pueblo parecía un set en miniatura. Sonreí para mis adentros y me tendí sobre la piedra. El sol me golpeaba la cara, pero al haber viento, el calor no era tan intenso.

Mi garganta estaba seca. Me acerqué al muro de piedra, al borde del riachuelo, y noté una pequeña cascada. Metí la mano y la saqué rápidamente. Estaba helada como el hielo. Me llevé un sorbo a la boca. El sabor no era extraño. Me recosté contra aquella otra piedra y traté de seguir el curso del riachuelo con la mirada.

Desde allí, con un poco de esfuerzo, y mirando hacia abajo, podía ver el riachuelo atravesar el pueblo y llegar hasta el mar; desaparecer y volverse uno con la inmensidad.

¿Era eso lo que yo quería? ¿Desaparecer y disolverme en un todo? Como los hippies. O retener mi ser. Ser yo misma, en mi máxima expresión, con amor por mis alrededores.

Todo terminaba exactamente en el mismo lugar, en el tiempo específico.

Continué la marcha. A ese punto no se trataba de caminar cuesta arriba, sino de avanzar entre las piedras. En esas alturas se percibía un silencio único, mermado solo por el viento y la música de los pájaros a mi alrededor.

Llegué frente a un pasillo de piedra estrecho, cuya sombra me envolvió. A los lados habían pequeñas incisiones. No sabía si eran petroglifos o accidentes, pero parecían esas rayas que veía durante las migrañas que había tenido de pequeña.

Salí del pasillo de piedra y llegué a otro campo abierto, como una pequeña meseta de arbustos secos y árboles creciendo en los bordes. La rodeaban muros de piedra amplios, con petroglifos por todas partes. Había llegado a la cima. Al borde del risco, conectado con el muro, pero dando con el precipicio, se alzaba otra estructura de piedra, como un pequeño templo construido con una piedra de base, escaleras rudimentarias cubiertas de musgo y líquenes. En la cima se alzaban dos menhires. Era idéntica a la de San Carlos, con la única diferencia de que daba contra el precipicio. Me imaginé algo mórbido; una víctima de sacrificio siendo arrojada desde allí, para caer en el río o entre las rocas. Al pie de la colina, del otro lado, también alcancé a ver en la distancia, pequeñas casas y un sendero, como si también se pudiera subir desde allí. De hecho, parecía más fácil llegar por allí que por el camino que yo había tomado.

Volví la mirada al muro. En la pared de roca encontré más petroglifos. Esta vez, representaban hombres o figuras humanas, ciervos, círculos, más círculos y una figura alta con cuernos o antenas, al lado de una espiral grabada con pintura roja, idéntica a la del rancho de San Carlos. Parecía el guardián de una puerta.

Luego, avancé hacia la torre al borde del precipicio. Subí y el vértigo me mareó hasta llegar a la parte de arriba. Dos piedras altas, grises y lisas bloqueaban la luz del sol. Frente a mí había una pared pétrea más pequeña, cubierta de hiedras y líquenes. En el centro había una hermosa espiral blanca, hecha mediante cortes en la superficie de la roca. Pasé mi mano por el grabado. Desde el centro, moví mis dedos siguiendo la forma de la espiral. Sentía que había encontrado un tesoro escondido.

Pero ¿ahora qué?

Me puse de pie sobre aquella piedra, me aferré de las ramas de un árbol, miré hacia abajo y mi cabeza comenzó a dar vueltas. Abajo, vi un grupo de cabras pastando, del otro lado se veía el mar. A lo lejos, al sudeste, la piedra de mi rancho, al sur, la Torre San Carlos, y a la izquierda, otros montes. Todo estaba conectado.

Un pensamiento llegó a mi mente. ¿Podía ser que esas torres, esas espirales, cumplieran una función en conjunto? Como si se alinearan de una forma especial, quizá con una constelación.

Me sostuve con fuerza y bajé de la torre. En la otra esquina, junto al muro de piedra, noté una grieta amplia y oscura.

Había algo oculto bajo el polvo, justo en la entrada. Sacudí lo que parecía ser una placa metálica. Estaba cubierta con piedras y ¿barro?

Rompí la arcilla y descubrí una placa de hierro con una inscripción. Decía:

GRABUNG 1939

Esa no era una palabra en inglés. Parecía alemán.

Me acerqué a la pequeña cueva.

Un graznido me asustó. Me volteé alarmada y vi una lechuza posada entre las ramas. Sentí que me decía que entrase allí.

Até mi cabello en una cola de caballo muy apretada. Me arrastré para entrar, con los jeans que me había prestado la hermana de Facundo ahora amarillentos por todo el polvo y la tierra.

Encendí la linterna y un coro de chillidos me hizo retroceder. Dejé escapar un grito, y sobre mi cabeza pasó un aleteo espeluznante. Me arrodillé y me cubrí los oídos con las manos. Un ejército de murciélagos pasó sobre mí por lo que pareció media hora. Cuando el tráfico cesó, me levanté temblorosa.

Titubeé. Tenía que resolver ese misterio. Quizás tenía que quedarme allí, pero… ¿Y el sueño?

¿Serían cosas del diablo?

No era el tipo de persona que dejaba las cosas a medias.

—Está bien —dije en mi mente.

Avancé en la oscuridad, alumbrando los bordes con la linterna. Había pedazos de piedras y quizá de vasijas de barro rotas.

Algo andaba mal.

Di un paso al frente y me encontré con el vacío. De pronto, perdí el equilibrio y mi cuerpo se deslizó contra la nada, giré hacia un lado, estiré la mano para sujetarme, pero no encontré de qué. Rodé caverna abajo, la linterna saltó de mi mano y se apagó.

En mi descenso, una piedra me golpeó la cabeza y otra la espalda, hasta que caí hasta el fondo.

Dejé escapar un alarido. Quería que el dolor desapareciera, pero seguía allí. Las lágrimas se deslizaron por mi rostro.

Inspiré profundamente.

Tanteé el suelo, encontré la linterna y la encendí. Sentí que el alma se me escapó en cuanto iluminé las paredes de piedra de casi cinco metros.

Estaba atrapada.

—¡Hola! ¡Ayuda!

¿Por qué gritaba si no había nadie cerca?

—¡Alguien! ¡Escúchenme! ¡Sáquenme!

Puse mi espalda contra la pared y traté de subir con las piernas contra el otro muro. Llegó un punto en que las paredes estaban tan separadas que no pude seguir avanzando.

La salida pareció burlarse de mí, inalcanzable, con aquella luz clara.

Me solté y caí al suelo de rodillas.

Capítulo XIX - Iniciación

Un pensamiento se asomó a mi mente y me hizo llorar más de lo que jamás había llorado. Me vi a mí misma desmayada en la cueva, sin agua, sin comida, muriendo de hambre y sed. Me vi desapareciendo y desvaneciéndome como el viento.

Todo parecía apuntar a ese destino. Estaba cercada contra la muerte.

No lo había pensado. Nunca, hasta ahora, iba a morir. Iba a morir lentamente, adentro de la cueva, iba a padecer toda el hambre que fuera humanamente posible. No había escapatoria, no había salida para mí.

Toda mi vida había creído, desde chica. Siempre creí en Dios. Siempre. ¿Era verdad? ¿Podía sacarme de allí? Por favor, por favor. Ese podía ser un milagro. Estaba dispuesta a prometer ser la mejor el resto de mi vida. Lo había intentado hasta ahora. No quería morir.

Recordé el primer sueño que tuve después de la desaparición de Andrés. Recordé la cueva, recordé sus gritos y su miedo.

Pero ahora yo estaba allí. Literalmente.

¿Era eso un sueño?

No, si hubiera sido un sueño podría salir de allí. Si hubiera sido un sueño, todo podría pasar. Ojalá hubiera sido un sueño.

En mi vida habían pasado cosas increíbles. Deseaba que por una vez pasara algo bueno.

Las horas pasaron y el hambre se volvió insoportable. Tanto que tanteé a mi alrededor buscando alguna planta comestible. Pero solo había piedras, hongos y fragmentos de roca.

Una de esas rocas era lisa como una esfera. La señalé con la linterna.

Era un cráneo amarillento, con un hueco talado en la parte superior.

Sollocé. Mi rostro estaba bañado de lágrimas y mis labios estaban secos. Me arrastré al lado opuesto de la pared, lejos aquel cráneo. Pensé que debía haber estado allí por siglos, olvidado. ¿Me olvidarían así a mí?

La gente me estaba buscando. Ojalá que me encontrasen. Aunque fueran los hombres de los autos, cualquiera menos el zombi. Ojalá alguien me encontrara.

¿Cuánto podía sobrevivir una persona sin comer ni beber? ¿Una semana? ¿Cinco días? ¿Tres días?

Tenía un límite de tiempo atado al cuello y no sabía cuánto.

¿Y dónde estaba Andrés?

¿Me puedes ver, Andrés?

Estaba hundida en las profundidades, en las entrañas de la tierra. Finalmente, la luz del sol se hundió y se desvaneció en la pequeña ventana sobre mí. No sabía si había pasado un día o un siglo. Pero aún estaba con vida. Mis ojos se cerraban solos y sonidos débiles escapaban de mis labios. Las sombras danzaban a mi alrededor. ¿Qué eran? ¿Eran ángeles? ¿Duendes? ¿O algo peor?

Abrí los ojos y por un instante, vi al abuelo de Facundo, me miraba seriamente, con esos ojos profundos que parecían clavarse en mí como navajas.

—¿Quién eres? —me preguntó.

¿Quién era yo?

Ariadne Bertrand.

—¿Quién eres? —preguntó de nuevo.

Soy yo.

Abrí mis ojos.

No había nadie frente a mí. Estaba soñando.

Pero la oscuridad y la soledad no me habían perdonado.

De pronto, escuché un tumulto en la caverna sobre mí.

Quizá ahora iba a entender la verdad. Quizá estaba a un paso de resolver todas mis preguntas. No me llegué a sentir culpable. De hecho, me sentía limpia. Como con un vestido nuevo.

Escuché otro sonido del lado contrario, donde el cráneo estaba aguardando pacientemente a que me volviera como él. Un goteo caía justo sobre su frente.

De pronto, pequeños movimientos atrajeron mi atención al muro de piedra, y lo iluminé. Un canal fluía en la pared, a través de pequeñas grietas como nervaduras, pero talladas.

Ya no eran simples gotas, sino un chorro de agua que descendía.

Agua.

Me arrastré con la boca hecha una pasa, junté las manos y bebí. Una amargura horrible marcó mi lengua. Pero no pude evitar tragar. El agua estaba amarga como la hiel.

Pero tenía que saciar mi sed, así que no me detuve. A medida que bebía, el sabor del agua cambiaba, y seguí bebiendo hasta sentir que había vuelto a nacer.

Escuché otro ruido sobre mí.

—¿Hay alguien allí? —pregunté al vacío.

Ariadne no necesita temer. Ni siquiera a la muerte.

Me puse de pie. El agua que se filtraba por la grieta bañó mi rostro y goteó desde mi cabello. Había una luz tenue en la cima, como si el sol estuviese saliendo de nuevo.

El hambre me impulsaba. Puse la mano en el muro e intenté escalar. Luego puse mi espalda contra el muro opuesto e intenté caminar muro arriba.

Continué aferrándome a las rocas. Era mi última batalla. Prefería golpearme la cabeza antes que resignarme a morir allí, sola.

El sol del amanecer alumbraba la salida, y seguí avanzando con mis piernas. Miré hacia abajo y noté que ya había subido dos metros. Me sujeté firmemente de una rama, pero de pronto, ésta se resquebrajó en mis manos y perdí el equilibrio. Mi mano izquierda se soltó. Mi peso era demasiado para mi mano derecha y me dejé caer.

Caí de espaldas. Gemí de dolor y las lágrimas se me escaparon otra vez. Cuando abrí los ojos, me encontré otra vez con el cráneo sacrificado. Y recordé las palabras de Facundo. El sacrificio humano tenía que ver con las espirales. Sí… ¡La puerta!

Miré hacia arriba. Por un instante, el abuelo de Facu estaba sentado frente a mí, pero su figura pareció disolverse en la de una lechuza.

Por favor, círculo de luz, respóndeme. Dios… Por favor, ayúdame. Quiero… Quiero salir. Te daré todo lo que me pidas. Haré todo lo posible por proteger a Andrés, a mamá, y a todos.

Inspiré profundamente y una luz se encendió frente a mí, y se apagó, como chispas eléctricas de una conexión fallida.

Sí.

—¡Lo juro! —dije en voz alta— Y estoy dispuesta a sacrificar mi vida por protegerlos. Daría mi vida por ellos.

La luz se volvió más grande. Un relámpago giratorio se dibujó frente a mí, como un vórtice de energía. El círculo se formó de nuevo, como una espiral que se dibujaba desde el punto al que mi índice apuntaba, y empezó a girar como sopa con crema.

—¡Déjame salir! —dije.

Sentí que mi cuerpo se impulsaba hacia arriba, y en un parpadeo, estaba afuera. La lluvia caía directamente sobre mí. Tirité, pero extendí las manos de alegría.

El poder no estaba en la piedra, ni en los ovnis. Nunca había sido un ovni. La puerta estaba en mí.

¿Por qué?

Escuché pasos frente a mí y miré a mi alrededor, asustada.

Frente a mí, un ciervo, indiferente a la lluvia, alzó la cabeza del pasto y pareció clavar sus ojos en mí, como para decir algo.

De inmediato, saltó entre las piedras en dirección a la torre y desapareció.

Me arrastré por la salida, en esa dirección, con los brazos y piernas fatigados y débiles. Lo perdí de vista.

Desde allí, noté uno de los árboles enmarañados entre las piedras de la torre. Un árbol de mango con fruto amarillo y apetecible. Se me hizo agua la boca.

Corrí a la parte superior de la torre y me escondí de la lluvia entre las ramas y las piedras. Arranqué un mango de las ramas bajas y lo devoré.

Su dulzura era capaz de despertar a los muertos. Después de un día o más de ayuno involuntario, esa era la comida más deliciosa que había probado en mi vida. Corté otro y repetí el proceso. Me sentía en el Jardín de Edén.

Había aguacates del otro lado de la meseta, y me esforcé por bajarlos. Luego, me refugié debajo de la piedra. Mi madre debía estar muriéndose por saber de mí. ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Dos días? ¿Tres?

La espiral de la torre me llamaba. En mi mente se abrían conexiones, la tierra, los sueños, la espiral era una puerta a cosas que no sabía. Y que pocos, sino nadie, sabían.

¿Acaso yo puedo entrar?

Subí la torre y la miré fascinada.

Quería entrar en la puerta. ¿Cómo podía entrar?

—¿Cómo entro? —pregunté al aire.

—Como han entrado todos. Tendrías que saber. —Escuché una voz masculina a mis espaldas y un escalofrío recorrió mi espalda. No puede evitar ver hacia atrás.

Se me escapó un grito, y salté contra la pared. Frente a mí había una... ¿persona? No era un alien, sino un hombre... Parecía un hombre, pero con astas de alce y piel pálida como una estatua. Sus ojos eran profundos, negros y sin blanco.

—Siento asustarte —contestó la criatura —. No... No esperaba que me pudieras ver.

—T—t—t—tu... ¿Qu...? ¿Quién eres?

—Yo soy... Bueno, soy yo.

—¿Qué eres?

—Soy un habitante del bosque.

—Y... Espera. Espera un momento. —Mi mirada estaba ofuscada y perdida en la nada—. ¿Eres un demonio?

—No creo. Buena pregunta —contestó —. Hace tiempo que parece que ninguno de ustedes me ve. A veces creo que ven algo parecido, pero no me escuchan.

Me quedé muda, mirando. De todas las cosas raras que me habían pasado, esto estaba entre los primeros lugares. Que alguien me explicara. Creí que sí estaba loca o en un sueño; y quería despertar.

—Debo despertarme. Esto es un sueño —dije, con la mirada perdida.

—Puede ser, sí. Todo es posible. Un sueño dentro de un sueño. Pero, aunque sea un sueño, es lo que estás viviendo.

Agité la cabeza. Escondí la cabeza entre mis manos. ¿Estaba adentro de la cueva? ¿Estaba delirando? ¿Estaba soñando que había salido?

—Oye —me dijo—. No es para tanto.

Comencé a hiperventilar.

—Ah, estos vivos son extraños. —Soltó una carcajada.

Me puse de pie y lo miré fijamente.

—Escucha —le dije —. ¿Puedes explicarme lo que pasa?

—¿Qué pasa? —Me volvió a ver— Estás tú aquí. Tú debes tener una razón para eso. No la sé yo.

—Si alguien sabe algo, tienes que saber tú. Por favor, contesta mis preguntas, que no quiero perder la cabeza aquí.

—Calma...

—Vine a buscar respuestas… Y a alguien.

—¿Respuestas a qué? A ver.

—¿Qué es este lugar? Y quiero encontrar a un hombre que desapareció en la roca. Y… Saber por qué desapareció.

—Ah. Un hombre. Bueno. ¿En la espiral?

—Bueno. No en esta, sino en una igual.

—Pues eso no es de extrañarse. O, si mal no recuerdo, puede que sí, porque hacía mucho tiempo que no veía que pasara.

—¿Cómo cuánto tiempo?

—Bueno, no sé contar muy bien como ustedes. Pero en aquella época todo era diferente. Eso hasta yo lo podía ver.

Agité la cabeza.

—¿Por qué?

—Porque… Bueno. La roca lo recibió como ofrenda. Como antes.

—¿Ofrenda?

—Sí. Para que puedas hacer esto de entrar y salir.

—No, no, no. ¡Yo no pedí esto! ¡Yo no quería entregarlo!

—Entonces pregúntale a la roca.

—¿Y a dónde se fue?

—Eh. Hace años que hay un desastre allá abajo. Tú ve a ver.

—Sí… Sí… ¿A dónde exactamente?

—En ese mundo que hay allí abajo. Ya sabes. El mundo. Abajo.

—¿Infierno?

—¡No, no! Abajo de la tierra. El mundo de adentro.

—Ah… Quieres decir… Como lo de los o’chac. ¿No? ¿Y cómo puedo entrar?

—Si me ves, seguro que ya puedes entrar. Los hombres que me veían entraban y salían.

—¿Recuerdas cómo lo hacían?

—Bueno... Se paraban allí... —Señaló la torre junto al precipicio—. Sobre todo, después de la guerra. Podía ser de cualquier forma, o cantaban una canción o solo lo pedían. La decisión era de ellos. Yo vengo de allí. Pero… Ah sí. Dime… ¿No sabes nada de las piedras de sacrificio?

—¿Piedras de qué?

—Así las llamaban. A estas piedras… A estas piedras encantadas con espirales… Piedras de sacrificio.

—A ver. Tiene sentido… Cuéntamelo todo… Por favor.

—Bueno. Sí, tiene sentido que tu gente haya olvidado absolutamente todo. Bien. ¿Por dónde empezar? La verdad, no me acuerdo muy bien.

—Dices que la gente entraba y salía… ¿Cómo?

—Ah, sí. Cuando había gigantes, ellos entraban y salían. Después de pelear, en lugar de morir, se arrodillaban y la piedra se los llevaba. Se ponían de pie en esta piedra cuando llegaban heridos de muerte. Derramaban su sangre y…

—¿Qué? Espera… ¿Qué?

—Sí… La sangre. Luego tuvieron un rey, a alguien no le gustó y lo arrojaron por ese agujero. —Señaló la cueva—. Antes ese era un templo. Y… Bueno. Después de eso nada fue igual. La gente seguía sacrificando. Sacrificaba más, inventaba nuevas formas para sacrificar. Cortaban huesos, arrancaban pieles, pero ya nadie podía atravesar la puerta.

—¿Por qué?

—Ese rey tenía algo especial, pero lo que tenía se murió con él. Bueno. Ya nadie podía hacerlo, hasta ahora que tú estás aquí.

—Espera… Hay tres chicas que desaparecieron. ¿Las recuerdas?

—No muy bien. Quizás entraron, quizás no.

Inspiré profundamente.

—Y si alguien entró… ¿Qué está haciendo allí?

—No lo sé. Antes había todo un camino que seguir, pero ahora, como te digo, las cosas han cambiado. No suelo entrar, porque el mundo está muy dividido. Me gusta más estar aquí.

—¿Puedes llevarme?

—¿Quieres entrar? ¿Estás segura?

—Nunca estuve más segura de algo.

—De acuerdo. —Se acercó a mí, y alzó la cabeza con astas.

—Y… una pregunta —dije—. Si entro, ¿por dónde puedo salir?

—Solo tienes que encontrar otra roca de sacrificio.

—Ahora —carraspeé—. ¿Cómo entramos?

El hombre-cérvido saltó sobre la roca.

—Desde acá —dijo, mirando hacia el horizonte.

—¿Y cómo voy a subir hasta allá?

Estiró el brazo hacia mí, me sujetó con ambas manos y me tiró hacia arriba.

Estaba de pie sobre un espacio de diámetro de treinta centímetros. Abajo había una caída aterradora, entre piedras y pendientes, con la ciudad brillando a lo lejos.

Reaccioné y miré de un lado a otro. El hombre-venado ya no estaba más a mi lado, pero yo sabía lo que tenía que hacer.

—Sacrifica algo… —Escuché su voz.

—¿Qué sacrifico?

—Cualquier cosa.

¿Sacrificio? Entonces… Sí. Como en la cueva, un sacrificio podía ser un juramento sincero.

Me aclaré la garganta y visualicé la luz.

—¿Y si sacrifico algo y no lo cumplo? —pregunté.

—La roca no aceptará nada que no estés dispuesta a dar. Ya sabes, de todo corazón.

Cerré los ojos. El viento sopló a través de mi cabello. Flexioné las rodillas y salté.

Todos mis sueños de caída libre se hicieron realidad.

P A R T E II

E L M U N D O I N T E R I O R

Capítulo XX - El Reino de la Montaña

Las cuevas nunca han sido acogedoras, sobre todo, después de temer por tu vida en una. Además, solían ser o muy secas o húmedas y asquerosas, con hongos creciendo por todos lados. Y una vez más, yo estaba dentro de una cueva oscura, con la ropa mojada y nadando hacia una costa desconocida. Las paredes resplandecían a mi alrededor, como si estuviesen habitadas por algún hongo fluorescente.

—Hola —grité. Me respondió un eco interminable.

Miré a mi alrededor, confirmando que mi guía había desaparecido. Encontré tierra firme y escalé una roca al borde del pozo. Me senté junto a los hongos luminosos y escurrí mi ropa.

—¿Hola? ¿Amigo? ¿Estás por ahí? —pregunté, mirando de un lado a otro.

Al no recibir respuesta, avancé por la cueva mirando a mis alrededores y tiritando. Esperaba encontrar a Andrés rápidamente e irme de allí. Revise el cuello de mi camisa y los bolsillos. No había traído mi crucifijo. Y un par de mangos y aguacates no serían suficientes para sobrevivir. Suspiré y dirigí otra plegaria en mi cabeza, seguida por mi mantra personal. No temería. Ya había pasado la parte más dura, y seguía viva.

El pequeño río subterráneo se hundía en una pequeña cascada, y el sendero seco seguía en un túnel cada vez más estrecho.

Después de avanzar por minutos que se sintieron eternos, un hueco luminoso me reveló la salida. Asomé la cabeza y me encontré con un campo amplio de tierra marrón, desierto, sin nada en él más que piedras negras y otras rocas afiladas espadas de diamante. El cielo era rojo y violeta, inusual y extraño, como si hubiera aterrizado en otro planeta.

Había dos senderos de piedra saliendo de la cueva, bajando una pequeña colina rocosa, que se extendía por kilómetros. Al final de un sendero, en el horizonte, había montañas oscuras y amplias. Parecía el país oscuro de El Señor de los Anillos, con sus torres altas y humaredas. El solo verlo me llenaba de zozobra. Al lado opuesto, sin embargo, había una luz blanca como el sol que irradiaba montañas nevadas. Provenía de una construcción como un castillo o una fortaleza. Solo mirar en esa dirección me daba confianza. No era difícil decidir entre los dos senderos.

Descendí entre las piedras negras y secas de la colina; llegué al sendero y emprendí la marcha hacia aquel horizonte luminoso. No sabía cuántos kilómetros serían, pero estaba decidida a recorrerlos. Cerré los ojos y liberé dos respiraciones controladas. En el fondo de mi mente lo sabía, y recibía más confirmaciones:

Ariadne no necesita temerle a nada.

***

El valle se volvió más empinado, mis pies dolían, pero al menos, tenía una meta por la cual avanzar.

A medida que me acercaba, aprecié los amplios muros de mármol prístino, protegidos por altas torres puntiagudas. Era el castillo con el que todos soñamos en nuestra infancia, sin importar si somos un chico o una chica; ya sea ser la princesa encantada o un valiente caballero buscando aventuras y peligro. Creo que terminé siendo la segunda opción.

Mi mente estaba embelesada. Tenía que ser un sueño; uno casi tan realista como el planeta Tyrtania.

Entre más me acercaba, más me sorprendía frente a los altos pilares y las paredes construidas con bloques de mármol del tamaño de medio avión.

Estatuas de guerreros con cascos puntiagudos, adornados como los de los romanos, con grandes colas de pelo o plumas, parecían observarme desde arriba, como ángeles con largas espadas que parecían clavarse en el cielo.

Nunca había visitado la Estatua de la Libertad, pero supuse que no tenía nada que envidiarles a aquellas esculturas masivas. Pensé que en todo ese sendero no había encontrado ni una sola alma. Ni de hombre, ni de hombre-animal. ¿Y si aquel mundo interior no era más que un desierto vasto y vacío?

Sin embargo, no tardé en avistar dos figuras al lado de la entrada. ¿Eran estatuas más pequeñas? Parecían el modelo vudú de los gigantes de mármol, sus cascos tenían un diseño como plumaje de pavo real, pero en sus manos sujetaban lanzas con hojas delgadas y resplandecientes. Estaban inmóviles, como si fuesen más objetos inanimados para adornar el paisaje.

Un gran puente de piedra me separaba de los muros, con azulejos pintados de negro, y figuras como cruces atravesando la inmensidad, como espirales angulosas y triángulos interceptándose. A los lados había un riachuelo que fluía rodeando la fortaleza y bajaba de los montes nevados en la distancia.

En cuanto puse un pie en el puente, un ruido, como de un trombón profundo resonó en mis oídos. Miré hacia todos lados, y sobre el muro alcancé a ver más guardias con lanzas en sus brazos.

—Bienvenida mujer del mundo Medio —dijo una voz desde arriba del muro.

La puerta de madera se elevó con un crujido, como a fuerza de hombres y palancas. Subió lentamente y reveló una calle de piedras blancas y grises. Detrás de ellas, me esperaba una comitiva de hombres con escudos plateados, armaduras suntuosas y cascos adornados. Uno de ellos avanzó hacia mí. No estaba armado, pero llevaba una túnica blanca, larga y sencilla; un collar azul y una sonrisa en el rostro afable y anciano.

—Salve —me saludó—. Bienvenida a Agartha, el Reino de la Montaña.

Los miré a todos halagada, pero sin saber qué estaba pasando. Realeza. Dignatarios. Tenía que mostrar reverencia. Me incliné como las princesas de las películas, bajando la cabeza y levantando las faldas de un vestido imaginario.

Y me quedé helada.

—¿Cuál es su nombre, venerable doncella?

—Ariadne... Ariadne Bertrand.

—¡Ariadne! —Los soldados se miraron entre sí y repitieron mi nombre. Escuché algunos comentarios sobre mi apellido, pero no alcancé a entender lo que querían decir.

El hombre al frente pareció ignorar la curiosidad de los demás y se inclinó con la mano izquierda sobre el corazón, la sonrisa tímida bajo el bigote y la barba blanca.

—Hace ya tiempo que no se nos honra con una visita del Mundo Medio. ¡Sea bienvenida!

—Gracias —dije entre tartamudeos.

Uno de los otros miembros de la comitiva, con un gran manto verde, le dijo algo al oído al hombre al frente.

—Su servidor, el Anciano Arunas Raji, se presenta como embajador. Seré el intermediario entre este pueblo y usted, la venerable Ariadne del Mundo Medio.

No pude evitar seguir tartamudeando.

—Agradezco profundamente sus condolencias.

¿Condolencias? ¿Qué acababa de salir de mi boca?

Dos soldados se rieron.

—No se preocupe —dice Raji, quedamente— ¿Qué la trae al Reino bajo la Montaña?

—Bueno... Yo venía pasando, la verdad, vine... Vine en busca de alguien. Tal parece que fue un sacrificio accidental.

Todos se miraron entre sí, y hasta el Anciano Raji se volteó hacia sus compañeros y se le escapó una encogida de hombros.

—¿Qué sacrificio busca? —preguntó.

—De... De un amigo —dije como si usar la palabra correcta fuera a ser muy doloroso.

—Un... ¿amigo? —Me preguntó con la ceja alzada— ¿Se comunica con él? ¿Es él uno de los antiguos?

—Es solo un amigo que desapareció en una piedra de sacrificio y vine a buscarlo.

Todos empezaron a hablar entre sí, incapaces de contener la curiosidad. El Anciano Raji silbó para que todos cerraran las bocas.

—¿Y cómo consiguió entrar? —preguntó.

—Bueno, hay una espiral, solo salté hasta ella.

—¡Una señal! —Escuché la voz de un soldado al final de la comitiva.

—¡Es una hija de gigantes! —gritó otro.

—¡El tiempo ha llegado!

Raji volteó a ver a los susodichos como si fueran chiquillos diciendo cosas capaces de avergonzar a sus padres. Se llevó un dedo a los labios y les dedicó un ruidoso ¡shhh!

—Discúlpelos, mi Señora. En cualquier caso, es un honor. Y en señal de hospitalidad, la invitamos a entrar en nuestra ciudad. Gobernada y mantenida por nuestro amado rey de la Montaña.

Sonreí. Parecían personas tranquilas.

Arunas se volteó e hizo una seña para que la comitiva retrocediera. Tres soldados se posaron junto a mí para escoltarme mientras atravesamos el enorme puente.

Me acerqué al anciano con pasos veloces, mientras las miradas de los demás hombres se cernían sobre mí, como si hubiera roto una regla de cortesía, pero con una fascinación extraña.

—Señor, v-v-vengo aquí porque amo a alguien. Hice de todo por encontrarlo y vine aquí.

El hombre se detuvo y me tomó fuertemente de las manos. Clavó su mirada en mí, no como un tirano, sino como un abuelo que quería dar un consejo importante.

—Tus ojos denotan preocupación, mi Señora.

—La tengo, Anciano… Raji… —Procuré pronunciar el nombre correctamente.

—Eres joven y temerosa. No temas.

¿Temerosa? Me sentí ligeramente ofendida.

—Haber venido del Mundo Medio hasta acá es una gran hazaña. —Continuó— Muchos hombres lo sueñan y mueren intentándolo. Pero si tú vienes hasta acá, es porque estás destinada a hacerlo. Tienes algo especial. Una misión.

Me quedé anonadada. Traté vanamente de encontrar una respuesta. Solo asentí con la cabeza. Raji me soltó y continuó andando.

La ciudad estaba hecha de mármol, con grandes bloques y hermosos pilares sosteniendo estructuras armoniosas. Los hombres y mujeres vagaban con vestidos platinados, como togas griegas. Otros sostenían tocados de plumas de colores claros o a veces rojos y negros.

—Señor. Quisiera saber. Este Reino es... Muy hermoso. Pero ¿quiénes son ustedes? ¿de dónde han venido?

Me miró como si pensara que estaba bromeando.

—Es el Reino bajo la Montaña.

—S-s-s-sí. Pero nunca oí hablar de él.

Se llevó la mano al rostro y dio un suspiro.

—Sí que les enseñan a ustedes los jóvenes. —Se quejó.

No sabía cómo responder. ¿rey de la montaña? Sonaba como algo de El Señor de los Anillos.

—Hemos estado aquí desde hace mucho —dijo el Anciano—. Esperamos con nuestro noble Rey, quien nos trajo a vivir aquí para escapar de los males del mundo, que las señales de los tiempos se cumplan. Hemos esperado por milenios. Seis, para ser exactos. Cuando las cosas estén mal, volveremos.

Capítulo XXI - Revelaciones

Entre más recorría la ciudad, más me preguntaba quién era el rey de la montaña, el que había esperado milenios encerrado en aquel palacio superior, blanco y reluciente, en una pirámide de mármol, atascada entre dos colinas antiguas. No podía parar de preguntarme quién era, y cuál era su demora.

Aquella tarde, Raji me guio a una pequeña casa en una torre. Una mujer anciana, su esposa, me atendió. Me sonrió con su rostro alegre y mejillas sonrosadas, me entregó pan con aceite y comida sencilla, pero llena de cariño.

Mordisqueé el pan y las hojas. Raji me miró con una sonrisa, y su esposa comió el pan alegremente. Lo miré. Tenía que preguntarle.

—Señor Anciano Raji. Gracias por esta bienvenida…

—Gracias a ti por honrarnos.

Bebí un sorbo de agua.

—Tengo una pregunta —dije— ¿Quién es el rey de la Montaña?

—Pues el rey que vive bajo la montaña. —contestó con la mayor seriedad.

—¿Cómo se llama?

—Rey de la montaña.

—¿Tiene algún nombre?

—Rex ad radices montis.

Agité la cabeza y suspiré. El Anciano pareció entender mi frustración.

—Ha tenido muchos nombres. Y eso no es lo importante.

—¿Y qué es lo importante?

—Lo que él hace.

—Pero no hace más que esperar.

—Espera su tiempo. Y su tiempo llegará, porque siempre ha llegado. La gente lo espera. Ya llegó y está llegando el día en el que llegará.

Ya me dolía la cabeza. Este hombre podía ser la fuente de todas las respuestas que necesitaba, pero no entendía nada de lo que decía, y no hacía ningún esfuerzo por hacerse entender.

Pero tenía que hablar en serio.

—Señor Raji. Estoy muy agradecida de que me haya recibido. Pero quisiera que me ayude. —No sé si fue instintivamente que hice ojos de cachorrito, pero le saqué una sonrisa.

Sin embargo, no dijo nada.

—Estoy buscando al hombre que amo. Y no sé dónde encontrarlo.

Los ojos de Raji se iluminaron como una fogata en invierno.

—Así que buscas el amor.

—Sí.

Miró a su esposa con una mirada en la que parecía compartir miles de recuerdos.

—El amor es lo más poderoso que hay. Con él todo es posible.

Sentí la sangre fluir a mi rostro y dejarme roja como un tomate. ¿Qué era eso? Su comentario era tan empalagoso que bebí un sorbo de agua.

—Él se perdió… —continué— Desapareció en una roca, señor. Una roca de sacrificio. Creo que entró aquí. Quisiera saber por qué... Y... ¿Dónde puede estar?

Él alzó la mirada y esta se perdió entre las montañas a través de la ventana. Su expresión sufrió un cambio tremendo, como si después de ver a un ángel viera a un diablo aparecer en la mitad de la noche.

—Este mundo es el que está debajo de los hombres y mujeres, es el mundo del interior —dijo.

Eso ya lo sabía.

—Aquí —continuó—, se refugian los sueños y anhelos de la humanidad. Las ideas toman forma. Todo lo que se crea arriba, se crea abajo. Pero este mundo está dividido, desde el principio de los tiempos, en dos lados que no se mezclan. Este mundo, que ahora ha pasado a ser dominio del rey de la Montaña, y el Reino del Caos el cual está en el polo opuesto.

—¿El Reino del Caos?

—Allí viven las pesadillas, los temores y algo más profundo y más antiguo. Últimamente, sus dominios se han incrementado. Aún no llegan a nuestras fronteras, pero han construido palacios de hierro y máquinas. Se han conjurado seres despreciables, desde el mundo superior.

—¿El mal?

—No. A veces no es el mal. Es el Caos. Ese es el amo del mundo oscuro. A veces sirve a los propósitos del universo, pero siempre está de pie en su contra.

Interesante disertación. Pero ¿qué tenía que ver con Andrés?

—Hace mucho, los hombres y mujeres del mundo Medio… Del lugar del que tú vienes... Entraban a nuestro mundo a recibir sabiduría. Antes del rey de la Montaña. Estábamos yo... Y algunos otros más. Los recibíamos, compartíamos lo que se nos había dado. Fue una edad de paz. Y si había guerras, eran guerras justas, con honor. Luego entraron los enemigos de los hombres. Empezaron a temer y a herirse. Descendieron los espíritus del Caos. Tomaron un lugar en el otro extremo de este mundo. Fueron creciendo en poder, así arriba, igual abajo. Tanto en el Mundo Medio como en el Mundo Interior.

—¿Y qué pasó? —le pregunté.

—No sé bien que pasó del lado del hombre. Yo los podía ver a través de las Piedras de Videncia. Veía que ya no entraban en el portal. Veía rebeliones y asesinatos. Veía diluvios y tempestades. Ya no sabían cómo acceder a él. Ya no podían mover las piedras con su voz. Ya no eran dignos de usar esos dones que se les había confiado. Se volvieron crueles e ignorantes, y en su desesperación, derramaron sangre de inocentes. Los gigantes dejaron de entregarse en sacrificio y de dedicarle sus heridas a la justicia. En lugar de eso, sacrificaron a inocentes por maldad y por poder. En esa época oscura, el rey de la Montaña abrió una puerta y se llevó a su gente. La trajo aquí.

—Entonces…

—Cada sacrificio trae poder. Pero al hacerle sacrificios al mal, el Reino del Caos y la zozobra se volvió más poderoso. Aquí ocurrió algo espeluznante —dijo—. Ya que no podían entrar al Mundo Interior, pretendieron entrar por la muerte. Pensaron que la muerte los traería de vuelta a nuestro mundo. Se suicidaban, se ahorcaban y se infligían toda clase de muertes a sí mismos, para venir. Pero no nos alcanzaban. Luego intentaron abrir las puertas con sacrificios crueles, con ríos de sangre, con cuerpos quemados… El hombre se volvió débil en el espíritu. Pero tú... Tú has venido hasta acá. Has demostrado ser digna. No te imaginas el revuelo que ha causado tu llegada. Has hecho que muchos crean que... Que el tiempo ha llegado.

—¿El tiempo?

—De que las cosas vuelvan a ser.

—¿Qué?

—La edad de oro.

—Pero ¿cuándo? —pregunté, poniendo las manos sobre la mesa— ¿Es ahora?

Agitó la cabeza.

—No. Son patrañas —contestó—. Falta un poco aún.

—Cuando sea el tiempo. No solo ellos esperan. En mi mundo... Bueno, cada año sale alguien nuevo diciendo que el mundo se va a acabar ¿Sabe cuándo será?

—No lo sé. Lo saben en el mundo de arriba.

—¿Pero mucha gente morirá?

—Siempre muere gente.

—Bueno… Quiero saber sobre Andrés. El chico... A quien busco. ¿Cree que puedo encontrarlo? ¿Dónde estará?

Bajó la mirada, preocupado.

—No lo he visto por aquí.

—¿Entonces?

—Quizás… Si la piedra de sacrificio fue usada por mucho tiempo para hacer el mal, quizás...

—¿Quizás esté en el Reino del Caos?

¿Acaso era el infierno?

No podía detenerme allí. Ya había jurado… Ya había jurado que iría a buscar a Andrés y lo encontraría.

—Sí.

—¿Es peligroso? —pregunté— ¿Qué hay allí?

—Mucho. Los miedos toman forma en aquel lugar. Los horrores, los miedos.

—Pero… ¿Acaso puedo morir si voy hasta allá?

—Sí. Pero puede ser peor, puedes perder tu alma.

Capítulo XXII – El oráculo

El oráculo yacía en un edificio con forma de pirámide, en la cima de una colina, entre muros circulares y rodeada por un canal artificial con forma de laberinto. Bajé la mirada y vi mi reflejo en el agua cristalina.

¿Quién soy?

Para cruzar el canal había tres puentes de madera, cada uno con pequeñas figuras de águila en las esquinas y relieves que describían un conflicto cósmico. Dragones, ángeles y guerreros con grandes armaduras. Parecían del Apocalipsis o la historia en que el arcángel Miguel arrojaba al diablo a la tierra. No podía apartar los ojos de las figuras, que parecían obligarme a apreciar cada detalle.

La entrada del santuario era un arco falso, redondeado, que daba con un techo vertical. A las puertas había un hombre pálido, con cabello rubio como la paja y una túnica resplandeciente; blanca como la nieve.

—Bienvenida —dijo con una voz suave.

—Gracias —respondí con la voz quebradiza, como de un chico de primaria exponiendo en clase.

—¿Quién te envió? —preguntó el hombre, mirándome de arriba hacia abajo.

—Raji —dije, sin levantar la mirada.

—¡Bien! —dijo el hombre, con un deje de alegría. Alzó la mano y señaló una habitación en la esquina del edificio, tras una puerta de madera.

—Allí está la ropa del templo.

Avancé hacia la habitación. La suave voz del hombre me llamaba:

—Y quítate eso de los pies.

Miré los desgastados tenis blancos, raspados por las rocas oscuras y con polvo y tierra impregnados en ellos. No podía ni salir a la calle con esos, y había olvidado traer otro par al mundo interior.

—Sí —dije tímidamente.

La ropa era una toga blanca con un cinto dorado y una capucha. Ahora, andaba descalza sobre el suelo frío.

El sacerdote no me dirigía la mirada. Solo esperaba al lado de otra puerta amplia. Su rostro apuntaba hacia la puerta, como para indicarme que entrara. Me detuve unos segundos al frente de él, pero no dijo ni una palabra.

Adentro se escuchaban más voces, cada una de ellas entonaba el mismo himno, en la misma tonalidad, y repetía frases que no entendía.

Atravesé el umbral, y al centro encontré una especie de altar circular al nivel del suelo, sobre el cual ardía una llama. Los hombres alrededor del fuego se movían de un lado a otro rodeando el círculo, sus voces permanecían en armonía, y sus brazos estaban extendidos hacia la llama.

Noté que en medio de la llama había una figura. A medida que la miraba se volvía más clara para mí. Se trataba de una espada de empuñadura dorada. Estaba clavada en medio del fuego, como una cruz flameante.

Otro de los sacerdotes estaba de pie directamente al lado opuesto.

—¿Qué buscas?

—Busco a Andrés. ¿Puedes decirme dónde está?

—Eso depende de lo que estés dispuesta a dar.

—Ya he hecho de todo por él. Casi me he muerto por él. Y juré estar dispuesta a hacerlo con tal de salvarlo.

—¿Por qué?

—Porque lo amo. No me importa si es una locura. Yo lo amo.

—La llama cree en tu sacrificio.

—¿Dónde está? —Me acerqué a la llama y sentí su calor.

—Está aprisionado en la caverna de los lamentos, donde espera soñando.

—Quiero encontrarlo —dije, con mis ojos bien abiertos.

—Está en la tierra oscura. Y librarás una batalla, una que se llevará almas que tú amas.

—¿Qué quiere decir con eso?

—La batalla es tuya. La carga es tuya.

—¿Mía? ¿No me ayudarán?

—Es tuya, y de nadie más.

—¿Por qué no me ayudan? Si ellos son seres del Caos. ¿No son ustedes los que luchan con ellos?

—Es tuya y de nadie más.

El sacerdote extendió las manos. Sujetó mis muñecas fuertemente. Me miró a los ojos:

—Porque la llama eterna te protegerá.

Me haló hacia el frente. No pude evitar gritar al notar que estaba poniendo mis manos sobre la llama.

Pero no me quemé.

De pronto, sentí que una aspiradora cósmica me tiraba hacia arriba a toda velocidad. Me rodeó un vórtice de colores.

Cuando el remolino cesó, abrí los ojos y me encontré en un recinto diferente. Los muros eran redondos y con largos ladrillos color amarillo. Frente a mí, el sacerdote, ahora de pie, vestía una túnica dorada y un cinturón púrpura que lo ceñía. De su pecho colgaban ornamentos de oro. Había una mesa al centro.

—Tienes una misión que cumplir —dijo, permaneciendo firme.

—¿Mí misión? —Arqueé una ceja— Yo solo busco a Andrés.

—Es más que eso. —Me miró a los ojos, como para darme a entender que no había nada más importante que eso.

—No lo entiendo. —Agité la cabeza.

—No puedo revelártelo, pero a medida que cumplas tu misión, ella misma se revelará ante tus ojos.

—Pero ¿qué tengo que hacer? —protesté—. Sí… Yo prometí ir… Prometí estar dispuesta a morir. Pero quisiera que me ayuden, o me digan cómo. Tengo que ir a… un lugar lleno de monstruos que ni siquiera sé cómo son. Monstruos. —Se me puso la piel de gallina al solo pensarlo—. Soy una chica. Una estudiante. No soy ni un soldado, ni un policía. ¡Cielos! Si me dan miedo las cucarachas y la sangre. Además, nadie más ha ido nunca.

—Hasta ahora has demostrado un valor que pocos tienen, y has dicho que harías todo por este hombre al que buscas. La llama cree en tu sacrificio.

Apreté los dientes.

—Quiero hacerlo. —Asentí con la cabeza—. Pero quiero entender los riesgos.

—¿Qué riesgos?

—Si fallo en mi búsqueda. ¿Qué puedo perder?

—En cualquier lugar que estés puedes perder tanto la vida como tu alma. Me preocuparía más por la segunda.

—Entonces, es peligroso.

—Lo es. Pero tu causa es justa y tiene la protección de la flama. Al saber eso. ¿Cómo puedes dudar?

—¿La flama? ¿Cómo me puede ayudar?

El sacerdote suspiró decepcionado. Me dio la espalda y extendió los brazos hacia arriba. De pronto, un ruido invadió mis oídos, al mismo tiempo que una luz se desplegaba de los brazos del sacerdote. Una estantería se reveló en la pared. En ella había armas suspendidas, con las puntas apuntando hacia arriba: una lanza de casi dos metros de alto con la empuñadura negra y grabados violeta cruzándola de arriba a abajo. A su lado, una espada de empuñadura dorada y la hoja recta. Se veía afilada, pero la punta tenía un diseño redondeado. Junto a ella había una especie de círculo, con el diámetro de una mano estirada. Lo tomé entre mis manos y noté una especie de manubrio que giraba. Al hacerlo, navajas color oro salían del centro y le daban el aspecto de un sol. Estaban afiladas.

La última arma era un arco negro como el azabache y con grabados amarillos por todos lados. Parecían letras vikingas.

—¿Qué es todo esto? —pregunté, sin voltear a ver al sacerdote.

—Elige uno —respondió. Cuando me volteé, el sacerdote ya no estaba más frente a mí. Lo único que había era un pilar arcilloso de tres metros y medio y del ancho de un barril.

De repente, la pared crujió.

—Y ese... —La voz del hombre parecía venir del cielo—. Es nuestro golem.

Dos figuras se desplegaron de la estructura, mientras montones de piedras caían al suelo y se rompían con un estruendo. El pilar tomó forma. De sus costados se liberaron dos brazos de piedra, gruesos como árboles, cuyas manos se hundieron en el centro del pilar, rompiéndolo y deformándolo. Poco a poco, fue tomando la forma de un hombre de piedra.

Di un paso atrás, a punto de desmayar.

El golem tomó una posición de lucha y un rugido hueco salió de su interior. Dio un salto hacia el frente y el suelo tembló bajo sus pies.

Di un paso atrás, y mi espalda impactó con el estante de armas; las escuché caer detrás de mí. Y al no haber a dónde ir, di un grito y corrí hacia la esquina.

El golem extendió sus manos masivas y golpeó la mesa, la cual voló en pedazos y astillas. Un grito escapó de mi garganta. Sostuve la lanza, cerré los ojos y la apunté hacia arriba, mientras mi corazón latía como caballo a galope y mis brazos temblaban.

De repente, la lanza tiró de mi cuerpo. Apuntó contra el monstruo y me llevó con ella, clavándose en su pecho. Le hizo un hueco que resonó como un taladro. Hubo un segundo de silencio. ¿Había ganado? ¿Lo había vencido? Una sonrisa se formó en mis labios. Sin embargo, el monstruo gritó desde el centro de su pecho, furioso. El cabello se me erizó. Juntó las manos en torno a mí como para matar a un mosquito. Esas manos de piedra, anchas como bañeras, se cerraron a mi alrededor, a punto de aplastarme la cabeza.

Sin embargo, la lanza me tiró hacia un lado, justo a tiempo para esquivarlo.

Miré la lanza y parpadeé, sorprendida, pero cuando me di cuenta, ya estaba al otro lado de la habitación. El monstruo se acercó con esos pasos que eran capaces de partir azulejos. La lanza me hizo girar y apuntó hacia el golem. Traté vanamente de hacerla cambiar de opinión.

—No, no, por favor no.

Me acercó a toda velocidad hacia su abdomen y lo golpeó. Le hizo un pequeño hueco, pero el golem no se inmutó.

La lanza no iba a dar resultado.

Lanza. Te tengo que dejar. Pero tenía otro plan. Me agazapé y tomé el arco y el carcaj con la otra mano. Sujeté una flecha y esta se acomodó sola en el cordel. Apunté contra el pecho, pero el arco me tiró violentamente hacia arriba.

—¿Qué crees que haces? —grité—. ¡Vamos a fallar!

El arco insistió hasta que noté que un candelabro enorme colgaba del techo. Disparé y la saeta golpeó justo en el soporte de arriba, cortando la cadena. El candelabro cayó al suelo, justo sobre el cuerpo del golem. Se encendieron llamas en su parte superior, y partes de sus hombros se rompieron en pedazos.

El golem se tambaleó de un lado a otro, tratando de quitarse las llamas de encima, mientras ruido como de eco salía de su interior.

Miré a mi alrededor, buscando una salida. Pero no la encontré. El sacerdote tampoco estaba en ningún lugar. Corrí hacia el muro e intenté uno de los ejercicios de visualización que había hecho en la nave de Dawid. No ocurrió nada.

¿Y si llamaba al portal?

Yo… Juro...

Un ruido me hizo mirar hacia atrás. El golem estaba en llamas, pero, aun así, extendió la mano pétrea hacia mí, mientras corría.

Arrojé el arco a un lado y tomé la lanza rápidamente. Le apunté y la lanza se clavó sola varias veces. El golem la tomó con una mano. No llegué a soltarme a tiempo y me tiró hacia arriba. Me agitó en el aire como a una bandera.

Luego, me tomó de la túnica y me levantó como quien sujeta una abeja de las alas. Yo movía los brazos y piernas tratando de escapar.

De pronto, tuve una idea. Aferré la lanza. Esa vez, no intentaría fintar. Me moví de abajo hacia arriba. La lanza me ayudó aplicando más fuerza de la que yo tenía. Golpeamos el pulgar del golem, con el filo. Vimos polvo fino desprenderse y el pulgar caerse al suelo. El dedo se hizo pedazos y yo gemí por el dolor de espalda.

Pero ya sabía cómo romperlo.

El golem me atacó con esos puños de un metro de largo, y la lanza me ayudó a evadirlo. Salté junto a las armas que quedaban. Miré la espada. Era muy corta, y tendría poco alcance para acercarme a él. Al lado, el disco de las navajas resplandecía con las llamas reflejadas en él. Lo arranqué del estante y moví la manija para liberar las cuchillas. Dirigí una pequeña plegaria.

Confío en ti.

Lo apunté contra el brazo y lo lancé con todas mis fuerzas. El golem bloqueó con su mano, y esta se partió con el filo de las navajas. El disco siguió girando en el aire y dio una vuelta, como un búmeran.

Ahora venía en mi dirección.

Cerré los ojos y me cubrí, dándole la espalda al arma. Sin embargo, en unos pocos segundos volvió a esconderse seguramente en la palma de mi mano.

El golem se acercó, pensé rápido y arrojé el disco a sus hombros. Los cortó parcialmente, pero su propio peso se encargó de mutilarlo. El monstruo gimió con un alarido infernal, mientras su brazo se quebraba en el suelo.

El disco volvió a mi mano. No perdí tiempo y lo arrojé con todas mis fuerzas hacia su otro brazo. Lo cortó por la mitad y el brazo cayó. El disco volvió hacia mi mano y repetí el proceso hasta que lo único que quedó era un torso de piedra.

Jadeé y caí de rodillas.

—¿Confías ahora? —La voz del sacerdote sonó a mis espaldas.

Volteé la cabeza. Allí estaba el sacerdote, con su túnica dorada.

—La verdad… —Me limpié el sudor de mi frente—. Mucho más que antes.

—Bien —dijo él.

—Solo tengo una pregunta.

Arqueó una ceja.

—¿Dónde guardaré todo esto?

Se inclinó y tomó el disco con la mano. Lo sostuvo de las esquinas y presionó hacia el centro. El disco se encogió y formó un anillo dorado. Luego, tomó la lanza y la redujo al tamaño de un lápiz.

—Tus armas te protegerán a menos que rompas tu juramento de energía. No tocarás hombre ni derrocharás tu energía mientras ellas te protejan. No las usarás para fines mezquinos.

Me las ofreció con la mano extendida. La lanza se parecía a un gancho para el cabello que había usado junto con un kimono, una vez en la primaria. Y en ese estado la punta no estaba nada afilada. Me hice una cola de caballo y enredé parte de mi cabello en él. Luego me puse el anillo. Por último, el arco cabía en el bolsillo y la espada servía como cortaplumas.

—Gracias —le dije al sacerdote—. Pero tengo otra pregunta. ¿Cómo es que las armas actúan por sí mismas?

—Es porque hay un alma encerrada en ellas. Su objetivo es ayudar a las personas elegidas por la flama.

—¿Por qué soy escogida? ¿Hay algo que debo hacer en este mundo? Sabe... No entiendo muy bien. O sea, sé que Andrés puede estar allí, pero al mismo tiempo no entiendo cómo me están ayudando con esto, y al mismo tiempo... Nadie puede venir conmigo.

—Es tu búsqueda. Nadie puede intervenir en ella. Y lo sabrás cuando te encuentre.

—¿Quién?

—Tu enemigo.

—¿Enemigo? —Arqueé una ceja. Sí. Había alguien buscándome.

El ser que había matado a Wolfi.

El sacerdote elevó la mirada al muro, y éste se rompió revelando un firmamento azul y estrellado.

—¿Lista? —me preguntó finalmente.

—Sí —dije.

Capítulo XXIII - El guardián de las llaves

El mundo interior parecía un mundo pequeño que podía atravesarse en un día. ¡Qué sorpresa! No lo era. Arunas Raji me indicó no seguir el camino principal, sino salir por la puerta este de la ciudadela.

Ahora, tenía botas de cuero y una túnica larga suspendida con un cinto largo de sogah. Allí, solo los guardias de siempre esperaban con las lanzas en mano y cuerpos firmes como estatuas humanas. Arunas y su mujer me dieron el último adiós y comencé la marcha.

Caminé en la misma dirección que conducía a la entrada de la ciudad, manteniéndome al lado de los muros. Conforme avanzaba, mi camino se hundía en un valle, y los muros, ahora de piedra, se elevaban a cada paso. En poco tiempo, el muro comenzó a fundirse con la colina, y a descender a un valle profundo.

No estaba cansada, pero estaba aburrida por no poder ver el famoso Reino del Caos en la distancia. No había nada más que un horizonte vacío. Miré hacia atrás y vi un destello que provenía del Reino de la Montaña.

El sendero parecía seguir eternamente y fundirse en un horizonte rojo. ¿Dónde estaba la ciudad sombría que había visto al salir de la cueva, con humaredas rojas y tinieblas cubriendo las torres?

Algo andaba mal.

En la distancia empecé a distinguir una roca grande y triangular, y sobre ella, tela ondeando, como una bandera de trapo. A medida que me acercaba, agucé la vista para distinguir qué era. La figura permanecía quieta, como si fuera parte del paisaje.

Era una persona y estaba sobre una piedra, con los brazos apoyados sobre sus rodillas; llevaba ropa negra y una especie de bufanda envuelta alrededor de la cabeza. Era su bufanda lo que se agitaba al viento. Parecía un ninja.

¿Y si era peligroso? Sabía que no debía desviarme del camino y quizás él podía sacarse una estrella ninja de la manga y degollarme en un parpadeo. Pero, aunque yo me aproximaba, él permanecía inmóvil, como si no existiera. Pasé de largo. Sin embargo, al continuar mi camino, la curiosidad me invadió. De todos modos, ni siquiera sabía a dónde iba.

Me volteé y me acerqué.

—Disculpe... señor —dije, tratando de hacer contacto visual con ojos que no encontré.

No me contestó. Extendí la mano y toqué su hombro.

El desconocido balbuceó algo y levantó la cabeza. Me miró con ojos verdes y profundos.

—Señor… —dije—. Disculpe si lo molesto. Solo quiero saber cómo llegar al Reino del Caos.

De pronto, se levantó de un salto; la ropa negra y liviana colgaba de su cuerpo flaco, con las costillas marcándose. Una faja de cuero cubría su cintura. Saltó de la piedra y quedó de pie frente a mí. Di un paso atrás.

—¿Qué hace alguien como tú buscando el camino al Reino del Caos? —preguntó apuntando su dedo hacia mí, casi empujándome.

—Yo... —Entré en uno de esos lapsus en que no se encuentran las palabras correctas.

—Dime —dijo, con la voz rasposa y grave—. ¿Estás buscando la locura?

—Estoy... —Respiré profundamente— Buscando a alguien.

—¿Quién te ha dicho que puedes ir al Reino del Caos como si fuera un paseo en el parque? Lamento decirte que eres una ignorante, y te invito a regresar a tu casa. Por tu bien.

—Tengo que ir, señor —dije quedamente—. Ya estoy en camino.

—¡Vuelve! ¿Quién te ha dicho que puedes ir al Reino del Caos? ¿Acaso estás loca?

¿Loca? Por amor.

—Era un templo, en ese Reino. El Reino de la Montaña —dije señalando al Oriente.

—¿En el templo te dijeron que viajaras al Reino del Caos? ¿Se han vuelto locos ellos también?

—Eso no lo sé. Pero lo que sí sé es que tengo que ir.

—Nunca encontrarás el camino —dijo. Se subió a la piedra y se sentó otra vez—. Ahora, por tu bien, vuelve a ese Reino de débiles.

—Señor… ¿Me puede ayudar? Tengo que llegar.

—¿Estás loca?

—¡Ya, quizás sí lo estoy!

—Yo soy Daaz, el guardián de la puerta de los mundos. Hay buenas razones por las que no se puede pasar. Que el Templo de la Montaña te haya mandado no es suficiente para mí.

—Vamos. ¿En qué le afecta?

—O quizás estás mintiendo. ¿Cómo mandaría el Reino de la Montaña a una chica como tú al Reino del Caos?

Ya me estaba cansando que me tratara así. Parte de mí explotó internamente. Una inspiración profunda me frenó. Ese tipo era un patán.

—No te dejaré pasar. Eres solo una mujercilla y eso no se hace —dijo. Me dio la espalda.

—¡Tengo que llegar! —grité, con las manos en mi cadera.

Una de las frases que había escuchado últimamente se escapó.

—La llama me protege.

Daaz guardó silencio. Se volteó, con los ojos más grandes y extrañados que antes.

—Aún no lo creo —dijo.

—¿Qué debo hacer para que me creas? A ver.

—Pues demuéstralo —dijo.

—Puedo demostrarlo —dije. Un sentimiento se asomó en mí, para que no me metiera en problemas que no sabía cómo enfrentar.

Daaz soltó una carcajada y se golpeó las rodillas. Se paró al frente de la piedra y extendió las manos. Las juntó y las extendió hacia los lados. En medio de la piedra se abrió una especie de ventana. Un portal. A través de él vio un desierto seco.

Miré a Daaz. Me regresó una mirada que parecía decir ¿qué esperas? Asentí con la cabeza. Me acerqué al portal y salté a su interior. Mi cuerpo golpeó la arena. Sentí que se pegaba a mi piel. Me levanté apoyándome en las rodillas y miré hacia atrás. El portal ya no estaba más.

Miré a mi alrededor. Si antes no había tenido rumbo, ahora menos. Estaba en medio de la nada. No había nada más que dunas en el horizonte.

—¿Hola? ¡Daaz! ¿Dónde estoy?

¿Y ahora qué? Esto me pasaba por aceptar retos sin tener la menor idea de lo que estos implicarían. Y ahora estaba en medio del desierto. Buen momento para despertar del sueño.

Pero no desperté.

De pronto, sentí que el suelo temblaba bajo mis pies. La arena se volvió grumosa y suave. Se estaba tragando mis zapatos poco a poco. Me agité para salir, pero entre más lo hacía, me hundía más rápidamente. Apoyé una mano en la arena, pero también se quedó atascada. El pánico empezó a surgir.

—¿Daaz? ¿Estás allí?

Puse una mano en mi cabello, saqué el palillo y lo agité. Inmediatamente se convirtió en la lanza.

—Vamos, lanza —dije, desesperada—. Ayúdame. No me falles ahora.

La arrojé hacia el cielo. Sentí la fuerza de la lanza tirarme hacia arriba. Pero no era suficiente. La regresé hacia atrás para tomar impulso y la empujé hacia adelante una vez más. Mi cuerpo subió unos centímetros.

Desaté el cinto de mi túnica. Tenía alrededor de unos dos metros de largo. Sostuve la lanza con los dientes e hice un nudo scout en la punta con una mano. La elevé al cielo y la arrojé con todas mis fuerzas. La lanza quedó clavada en la arena de otro color, lejos de la arena movediza. Sostuve el cinto y tiré de él con todas mis fuerzas. Sin embargo, a medida que me acercaba, me hundía más. Respiré profundamente y seguí haciéndolo. La arena subió hasta mi pecho, luego a mis hombros. Estaba llegándome a los hombros, y luego a mi quijada.

La arena estaba alcanzando mis labios. Elevé la cabeza para tomar aire. No podía abrir la boca. Inspiré profundamente, cerré los ojos y mi rostro se hundió por completo. Aquel instante pareció extenderse por siempre, mientras yo continuaba tirando del cinto.

De repente, sentí la lanza junto a mí, y la sujeté con todas mis fuerzas con mi brazo doliente. Tiré hacia arriba poco a poco hasta que mi cabeza quedó libre. Me sujeté con el otro brazo y me impulsé hacia arriba. Ya estaba afuera, pero con arena pegajosa en todo el cuerpo.

Me acosté sobre la arena, con la lanza sujeta en el brazo adolorido y respirando como si acabase de correr por mi vida. Cerré los ojos. Ante mí, el cielo ahora estaba azul claro.

De pronto, escuché un murmullo que venía de arriba. La lanza me tiró hacia un lado.

¿Qué quieres ahora? Pensé.

De pronto me encontré cinco metros al lado opuesto, un gran ruido se escuchó y una piedra enorme cayó sobre la arena.

La miré boquiabierta.

A mis espaldas escuché un zumbido. Allí estaba el portal otra vez. Daaz me miró a través de él, agitando las manos para indicarme que lo atravesara. Me apresuré a saltar y me encontré de nuevo rodando entre las piedras. Abrí los ojos a los pies de Daaz y me alcé cuanto antes.

—Bueno. Te daré crédito por eso, sobreviviste.

Agité la cabeza.

¿Por qué la gente me tiraba al fuego para comprobar si funcionaba? Nunca me habían tratado tan mal.

—¿Qué era eso? —dije.

—Simple. Tener la protección de la Llama Eterna significa que la llama te protege de la muerte, a menos que hagas algo realmente estúpido. —Hizo énfasis en la última palabra—. O si quebrantas su juramento.

—Un momento —interrumpí—. No recuerdo haber hecho ningún juramento.

—Cuando tengas tiempo lee los términos.

—¿Cuáles? ¿Qué...?

—¿Alguna otra pregunta?

—¿Qué juramento?

—Ya te contesté esa pregunta. Lee el contrato.

—¿Dónde está el contrato?

—Siguiente pregunta.

—¿Qué es todo esto?

—Deberías saberlo antes de salir en una búsqueda así. ¿Te consideras una persona responsable? No lo pareces. Ni tienes noción de lo que ocurre.

—¡Soy responsable! —grité, ofendida.

—No tengo obligación de decirte cosas que deberías saber.

—¿Y qué eres tú?

—Soy el guardián de las puertas.

—¿Puertas? —Suspiré, dejando escapar la ira— A ver. Tengo una pregunta. Cuando vine, vi el Reino de la Montaña a un lado. Hacia el otro, estaba el Reino del Caos. ¿No es así? ¿Por qué ya no lo puedo ver?

—No podías llegar de un lado a otro. Eso que viste era real, pero era solo una ilusión.

—¿Cómo puede ser real y una ilusión al mismo tiempo?

—Tu mente sabía que el Reino Bajo la Montaña estaba al lado del otro, entonces lo visualizó así.

—No comprendo —dije agitando la cabeza.

—Este mundo no funciona igual al tuyo.

—Pero es lógico, podía caminar de un lado al otro. ¿No?

Negó con la cabeza.

—Entiende la diferencia entre la idea y la manifestación. La idea está allí y tú la veías. Pero entrar a ese mundo desde aquí no es tan fácil después de haber elegido un lado. Sobre todo, para la gente como tú.

—¿Y cómo pude entrar al Reino de la Montaña?

—Pues porque ellos te hicieron pasar. Pero en el Reino del Caos eso no suele ocurrir —respondió Daaz.

—¿Entonces si hubiera caminado hacia allá que hubiera pasado?

—No hubieras podido entrar —dijo entre carcajadas y agitó la cabeza—. Se entra de otra manera.

—Y ¿Cómo?

—Conmigo.

—¿Entonces me han mandado venir por acá para hablar contigo?

—Esperando que te deje pasar —replicó.

—A ver. No entiendo. ¿Qué haces tú exactamente?

—Abro y cierro puertas.

—Puertas. ¿Portales?

—Sí.

—¿Me puedes llevar a dónde está Andrés?

—¿Quién es Andrés?

—Es a quien busco.

—No lo conozco. Puedo llevarte a los lugares que conozco. No tengo idea de dónde está ese tal Andrés. Te puedo llevar a la entrada del Reino del Caos.

—¿Y desde allí lo debo buscar yo?

—Veo que no eres tan tonta —dijo.

No se le quitaba lo molesto. Siendo que pasaba la eternidad solo, Daaz debería haber estado agradecido de encontrar a alguien y ser amable, al menos.

—¿Y por casualidad podrás llevarme a antes de que todo eso ocurriera? A mi mundo.

—Quizás me equivoqué con lo último que dije.

—¿Por qué me tratas así? —gruñí, finalmente—. ¿Te he hecho algo para que seas tan amargado?

—Solo digo la verdad.

Idiota.

Me miró otra vez.

—Te explico —carraspeó—. El multiverso para tontos. Existen miles y millones de dimensiones. Cada una con infinitas posibilidades, si bien estancadas en el tiempo. Algunos seres pueden viajar a través de ellas. Parece que tú lo hiciste antes. O alguien lo hizo por ti. ¿Por qué? No lo sé.

—Wow. Wow —Estaba perpleja— ¿Esta es otra dimensión?

—Eh. Es una dimensión dentro una dimensión. El mundo interior es como una dimensión contenedora. Acá están contenidas las esencias que se manifiestan allá afuera, en el mundo en el que estabas.

—Espera, espera… Lento. Entonces, ¿puede ser que en otra dimensión todo sea normal y no haya pasado nada? ¿Que todo sea como yo quería que fuera?

—Claro. Toda posibilidad existe en el multiverso —dijo Daaz—. Hay infinitas versiones de ti alrededor.

—¿Y cómo voy hacia allá?

—¿Tú? —preguntó secamente.

—¿Quién puede? Yo lo hice.

—¿Qué?

—Sí. Lo hice involuntariamente. Bueno, no es que yo quisiera ir.

Daaz se llevó la mano a la quijada.

—Ja. Entonces. ¿Eres guardiana? ¿Quién te inició?

—Nadie… Creo que nadie. Solo me transporté a otras dimensiones, supongo… En una de ellas, Andrés estaba en otro planeta y en otra… No existía. Pero ¿por qué?

—No hay transportación sin sacrificio.

—Ah… Eso. Sí. Tiene sentido.

—Sí. Para entrar sacrificaste sangre o sacrificaste algo valioso, como un alma. Así funciona el universo. Tú tenías en ti lo que te podía hacer guardiana, y los dioses aceptaron tu sacrificio. Entonces, supongo que tú puedes atravesar mundos.

—¿Entonces cómo entré en otra dimensión? ¿No lo debieron prohibir ellos?

Daaz se quedó pensando.

—Supongo que puede haber fallos en la tela de la realidad.

—¿Un fallo? —dije con la ceja alzada.

—No veo otra explicación.

—No lo sé.

—¿Y cómo estás segura de que estabas en otra dimensión? A ver.

—Porque esa persona que estoy buscando, ese Andrés, era conocido por toda mi familia y amigos. Y un día que desperté, después de cruzar el espacio en una nave, por cierto, nadie lo conocía, como si nunca hubiera existido.

—Ya, ya. No es normal —dijo él.

—Y me lo dices a mí —dije—. Ahora. Yo pude atravesar una piedra dentro de la misma dimensión con…

—Entonces sí. —Me interrumpió y se llevó la mano a la barbilla cubierta con la bufanda—. El por qué, no lo sé. Mucho menos por qué tú. Pero tú eres una guardiana. Tienes el don de Amun, el don de atravesar el multiverso.

—Wow. Increíble. ¿Por qué yo? Ahora dime. ¿Cómo vuelvo a mi dimensión?

—Cuando viajaste a otra dimensión… ¿Fue a la dimensión que esperabas?

—No… Ya te dije, estaba buscando a Andrés y me encontré con otro Andrés. Y luego, creo… Creo que el pensamiento pasó por mi mente, de estar sin él, y quedé en un lugar en donde él no existía.

—¿Alguna vez tuviste un sueño lúcido?

—Sí —dije secamente.

—Cuando te das cuenta que sueñas y pides algo, no siempre recibes lo que quieres. ¿O sí? Así funciona tu magia. Tu mente… tu subconsciente quiso algo, y te mandó a una dimensión que sonaba más o menos como lo que pensaste.

—Entonces… Por eso encontré a Andrés en el espacio… Porque quise buscarlo en el espacio.

—No entendí, pero, sí.

—Y por eso no existe, porque quise abandonarlo.

—Eh… Supongo.

—Ahora… ¿Cómo llego a mi dimensión?

—Necesitas un buen sacrificio para viajar. Un alma, o un juramento difícil de cumplir. O, necesitas el nombre secreto.

—¿Nombre qué? ¿Y de dónde lo saco?

—No lo puedo dar sin autorización. Lo tienen en el Origen.

—¿El qué?

—La dimensión desde la que se manejan todas las dimensiones. Es la única forma de obtener los nombres secretos.

—Entiendo… ¿Y se puede entrar sin sacrificios? Ya sabes, no quiero estar jurando cosas todo el tiempo…

—Espera… Había algo que Amun hacía. ¡Sí! Era… Era una copa. Tenía una copa que usaba para entrar. Contenía todos los sacrificios. Pero sin esa copa, no.

Daaz carraspeó.

—Oye. Ya. Tengo que seguir mi siesta —declaró—. ¿Quieres entrar al Reino del Caos sí o no?

—No puedo decir que quiero hacerlo. Pero si no hay otra salida… —Alcé los hombros.

—Perfecto. Vete. Ni una palabra. —Se volteó y abrió otro portal frente a la piedra.

—¿No me darás ni una indicación? ¿De qué hacer?

—No hagas nada estúpido. Eso es todo.

—¿Estúpido como qué?

—Usa el sentido común. No hagas enojar a nadie —dijo.

—Ya, ya. Como quieras —respondí.

Parte de mí no quería dejar la desértica comodidad al lado de Daaz. Por más molesto que fuera, estaba a punto de saltar a lugares extraños llenos de peligros y cansancio físico. Además de los monstruos.

—¿Qué esperas? —gruñó.

—Ya, ya voy —dije, y salté a través del portal. Sentí mi cuerpo envuelto por un calor asfixiante y al abrir los ojos, vi piedras negras bajo mis pies. Frente a mí se alzaba un edificio de ladrillos negros, color carbón rojizo, además de una torre oscura e imponente, rodeada de escaleras de hierro, del tipo que se escalan con las manos. Había partes de automóviles, tractores, y una placa que tenía escrito NASA.

Capítulo XXIV - El Reino del Caos

Apoyé las manos en una de las escaleras y subí. La cima de la torre era estrecha, de dos pies de diámetro. El vértigo me atacó, así que me incliné sobre mis rodillas, sujetándome de la escalera.

Como si eso ayudara.

Del otro lado de la torre, a través de otra escalera que dividía el muro, divisé un río tan extenso como la Muralla China. Apenas pude ver el horizonte lejano, con más torres negras y humaredas alzándose al cielo.

De pronto, escuché un ruido grave abajo de mí. Era un ladrido, y me hizo perder el equilibrio. Me deslicé hacia el frente y caí. Mi cuerpo salió hacia el otro lado de la torre. El disco de batalla se accionó, y su fuerza ajena a mí, me hizo estirar el brazo rápidamente y sujetarme de las barras de la escalera. Sentí un tirón en el brazo. Afortunadamente, no me rompí los ligamentos, pero me tragué un grito. Me sostuve con la otra mano antes de caerme del dolor. Ahora tenía que subir de nuevo... O bajar.

Escuché más ladridos furiosos que me hicieron tiritar.

Estiré el brazo otra vez. Prefería subir y buscar otro camino. Mientras sujetaba una de las vigas con el brazo izquierdo, resbalé y caí al suelo de espaldas. Escuché el rugir de los perros detrás de mí, y me volteé. Allí encontré tres perros oscuros, con hocicos caídos y baba fluyendo libremente. Mostraron sus dientes y rugieron como leones.

Me encogí en posición fetal, esperando mi fin. Sentí su aliento al acercarse a mí y abrí los ojos. Iba a morir. Sus hocicos entraron en contacto con mi ropa. Pero en lugar de mordidas salvajes, escuché aullidos agudos de cachorro. Me lamieron la ropa.

Me puse de pie. Los perros ya estaban otra vez echados, jugueteando.

—¿Ah? —Sonreí, y me puse en cuclillas. Uno de ellos se acercó, agitando la cola. Lo acaricié. Parecía un cane corso, con el pelaje corto y gris y el hocico chato. Sin embargo, era tan grande como un caballo.

Pero era un buen chico.

Me acerqué a la orilla, el olor del agua de alcantarilla invadió mis fosas nasales, y me cubrí el rostro. Pronto escuché movimiento en el pasto al lado mío. Uno de los perros se acercó y se situó frente a mí, con la cabeza en alto, los ojos brillantes y gruesos músculos bajo el pelo corto.

—¿Qué quieres, perrito? —Parte de mí quería dar un paso hacia atrás, pero mi cuerpo permanecía inmóvil.

El perro se volteó y miró hacia el río. Ladró frente al horizonte.

Insistió con los ladridos. Hacía tanto ruido que me sentí incómoda. Se me acercó y tiró de mi ropa; aparté la pierna, pero insistió, le dio una mordida a mi túnica y me tiró hacia atrás. Me desequilibró y tropecé hacia el frente.

—¿Qué? —pregunté— ¿El río? Está asqueroso. No pondré un solo pie allí.

El perro insistió.

—Oye, tranquilo. —Tiró de la túnica hacia atrás—. Me vas a romper el vestido.

De pronto sentí dos cuerpos peludos empujarme hacia el lago. Eran los otros dos perros que me levantaban en sus lomos musculosos.

—Chicos, deténganse. ¡Paren! ¡Quietos!

Me soltaron justo por encima del agua. Me sorprendí al encontrarme en suelo seco. O más bien, madera seca. No era simple basura, era una barca pequeña, para una sola persona y un perro. Uno de los perros saltó, y el agua salpicó alrededor. Miré a mi alrededor y la madera se empezó a mover sola, como impulsada por el viento. El perro jadeaba frente a mí.

Me moví al borde de la madera.

—¿A dónde vamos? ¿Qué ocurre?

Asomé la cabeza entre los montones de basura y fijé la mirada en los edificios, aguzando la vista. De pronto di un salto atrás, las náuseas me invadían el cuerpo. Vi figuras como humanas, pálidas y extrañas, avanzando entre los muros oscuros.

A medida que avanzábamos el aire se volvía más espeso, como aquellas mañanas frías en que se siente el smog irritar las fosas nasales, y tan solo con hacer un intento por respirar profundo uno comienza a toser.

Por suerte, del otro lado, ya podía ver la orilla, con un montón de rectángulos negros y humaredas. En el horizonte vi amplias y oscuras fábricas y sonaban rumores de hierro y maquinaria.

Al llegar, salté a la otra orilla y el perro se quedó en la embarcación, la cual regresó flotando como un ferry. No me dio oportunidad para despedirme.

Suspiré y avancé entre los montones de basura metálica, atenta a cualquier sombra de monstruo o persona, hasta llegar a unos muros altos y grises.

Caminé hasta el complejo industrial, que parecía de la época victoriana a más tardar y tenía tubos y escapes de hierro, engranes metálicos interminables unidos por cadenas y más, pero operarios no vi por ningún lado. Había callejones pintados con grafitis de letras ininteligibles, con caligrafía extraña. ¿Dónde estaba Andrés a todo eso?

Quizá convenía subirme a una de esas torres triangulares.

De repente, noté una figura negra cruzar el callejón frente a mí.

Di un paso atrás y me quedé con la espalda contra el muro. En base a lo que me había contado Raji, seguramente era un ser espantoso.

Sujeté el cortaplumas en mi mano, lista para usarlo.

Me agazapé y crucé hacia la otra calle. No había nadie. Alcancé a ver un tanque de agua y escaleras que conducían a él. Quizás desde allí podría ver dónde habían metido a Andrés. Quizás había una cueva por algún lado, como en mi sueño, otra sucia y asquerosa cueva.

Escalé el tanque y me puse de pie sobre el techo. Me encontré en un mar de escapes e industria; como la revolución industrial frente a mis ojos. ¿Qué estaban manufacturando?

Pude ver las siluetas negras escabullirse entre los callejones, y algo que sonó como el viento fuerte atravesó las ramas.

Me sentí observada.

Miré hacia atrás, pero la sombra se escapó.

Recorrí los callejones con la mirada, buscando vanamente una cueva. Luego continué y descendí por el otro lado del tanque, y al bajar, noté una esfera a mis espaldas. Parecía un globo ocular, blanco y con una línea roja, pero cuando parpadeé, se desvaneció. Descendí por los techos, y me dejé caer en una bóveda oscura, rodeada por muros negros.

Me volteé y sentí que mi alma se escapaba. Me encontré con un hombre de más de dos metros vestido con un traje negro. Miré hacia arriba y vi un rostro pálido, blanco como la crema, los ojos negros, con forma de almendras y la cabeza calva.

En un impulso, saqué el cortaplumas del bolsillo y lo agité contra él. La espada se liberó, y se abalanzó contra él, para amenazarlo.

Pero mi ataque se detuvo en el aire. Dos seres idénticos a él me sujetaron de la muñeca. La espada también hizo fuerza para escaparse, pero fue incapaz. Uno de los seres hizo presión contra mi codo y sentí un dolor amenazándome con partirme el brazo. Dejé caer la espada, resonó en el suelo y se convirtió en cortaplumas.

—¿Qué hacen? ¡Déjenme! —grité.

Los hombres pálidos no dijeron una palabra.

Uno soltó mi brazo derecho y me tomó del tobillo, el otro me tomó de los brazos y me alzaron en el aire como una piñata.

—¡Ya paren! ¡No! ¡No me lleven!

Me cargaron a través el callejón. De pronto, había docenas de hombres pálidos avanzando al lado nuestro. Me pasaron por una puerta estrecha, y solo alcancé a ver la madera podrida en las vigas. Adentro brillaban linternas incandescentes por todos lados. Me pasaron hasta dejarme caer al frente. Un círculo de gente se formó a mi alrededor, hombres y otros que parecían mujeres, también calvas, todos pálidos y silenciosos. Quise aprovechar para tomar un arma, pero fueron más rápidos y me ataron las manos atrás de la espalda.

Mi corazón latía a toda velocidad y me sentía como si me hubieran cortado la lengua. Mis armas invencibles... Vencidas. Traté de hablar telepáticamente con el pendiente y el palillo en mi cabello, pero no me respondieron. Estaban inmóviles si no usaba mis manos.

Los pálidos se miraron entre sí.

De pronto sentí manos sujetarme y alzarme en el aire. Avanzaron por el lugar y me llevaron a una habitación aún más oscura, donde solo había una tenue luz roja al final. En unos segundos, estaba sentada en una silla enorme como un trono y negra como la obsidiana, con grabados angulosos llenando cada centímetro. A los costados, había dos esfinges y pilares con letras antiguas, como en hebreo, pero de orientación invertida.

Y lo que había a los lados era mucho más extraño. Vi más insignias de la NASA, modelos de cohetes, maquetas en el suelo, espadas y copas. También había retratos quebrados de gente con uniformes militares.

Los hombres pálidos me rodearon, sus rostros blancos brillaban bajo la linterna roja, todos rígidos, como si sufriesen. Parpadeé una y otra vez.

Uno de ellos dio un paso al frente, extendió sus manos largas e inclinó la cabeza.

—Perdón por tratarla así —dijo—. Lo lamentamos. Pero esperamos acepte nuestras disculpas. Bienvenida, Señora del Ocaso.

—P-perdón. ¿Qué?

—La hemos esperado durante cincuenta años. He aquí sus fieles súbditos —dijo señalando al resto de los presentes, todos idénticos.

—No. Lo siento —tartamudeé—. Debe haber un error. No tengo nada que ver, con... Esto. No sé qué es. No soy la Duquesa del Alba. Ella aún está allá arriba. Puede venir en cualquier momento, pero...

Escuché más murmullos sobre profecías, hierofantas y que el tiempo había llegado.

—Espere su carruaje, mi Señora. Arriba, sus servidores han estado preparando el camino. Estamos listos para seguir sus órdenes. Somos sus homúnculos, conjurados y creados alquímicamente para servirle.

Miré de un lado a otro.

Pero ¿qué estaba pasando? ¿Por quién me estaban tomando?

Así que yo era la Señora del Ocaso.

Decidí seguirles el juego.

Alcé la quijada. Me sentí erguida en el trono. Quizás mejor no estar tan erguida, para mostrar confianza. Apoyé mi cuerpo hacia un costado y mi quijada sobre mi puño.

—Díganme. —Hice mi voz sonar lo más grave posible—. ¿Qué han hecho para esperar mi llegada?

El hombre pálido al frente alzó la cabeza, confundido.

—¿De verdad creen que ha llegado mi momento? ¡No hay que perder tiempo!

Los homúnculos se miraron entre sí.

Un silencio sepulcral inundó la sala.

Tragué saliva. ¿Acaso ya se habían enterado de que no era quien buscaban?

—¡Es hora de trabajar! —gruñí— ¡O me voy! Quizá no están listos para mi llegada.

—Señora. ¡Le imploramos! —gritó el hombre al frente, tocando el suelo con su frente—. Hemos esperado por siglos en este Reino. ¡Queremos salir! ¡Queremos subir a la superficie y atormentar a los hombres! Queremos acelerar nuestra batalla. Es lo único que nos mantiene, Señora. Nuestra esperanza de salir, conquistar y arrasar con todo.

Pensé que no duraría mucho en ese puesto. No me quedaba el papel.

—Está bien —dije—. Hagan lo que quieran. Pero muéstrenme qué han estado haciendo todo este tiempo.

—Sí, mi Señora —jadeó el principal.

—Arriba, en la tierra —dijo otro de ellos mientras se acercaba—, la verdad, se olvidaron de nosotros. El Frater Parsonis nos conjuró, pero nunca pudimos llegar a manifestarnos…

¿Frater parsonis? ¿Manifestarse? Todo eso me hacía sentir muy intranquila.

—Así que… —dije— ¡Es su culpa! ¡Pero el momento ha llegado! Solo necesito una cosa para cumplir mi plan.

El principal alzó su cabeza calva.

—Sí. ¡Señora! ¡El tiempo es el correcto! Sus estrellas están alineadas, y la tierra está al fin llena de maldad. Las inhibiciones mueren rápidamente. Es el momento. Nuestro ciclo de decadencia está en auge.

—¡Estupendo! —dije, pensando en el fondo de mi mente, que esas eran terribles noticias. Me aclaré la garganta. ¿Qué debía decir la Señora del Ocaso? — ¡Y pronto el mundo entero será mío! —Reí como villana de telenovela.

Un silencio incómodo llenó el salón.

De pronto un mar de manos se alzó en la señal de los cuernos. Como en un concierto de rock.

—¡Salve, Reina de la Noche! ¡Ama del Caos! —gritaron a una sola voz, y me caló los huesos.

—¡Sí! La última vez que vino alguien del Reino bajo la Montaña, lo desollamos vivo. Estamos listos para hacer pedazos a cualquier siervo de la luz —dijo otro homúnculo, éste era fornido, los músculos se le marcaban en los brazos blancos como tiza. Luego señaló unos huesos que colgaban de la linterna.

Me puse tan pálida como ellos y se me trabó la lengua. Pero recobré el sentido y volví al papel de Emperatriz del Caos.

—Bien hecho. —Sonreí.

—Señora. —El principal se inclinó—. Soy su siervo Mardukai. Cualquier orden suya será mi deber, y el de mis hermanos homúnculos.

—Seguro, hijo mío.

Mardukai levantó el rostro, se acercó a mi mano, cerró los ojos negros y la besó. Su piel era fría como el hielo.

—Ahora. —Miré a mi alrededor. Quise pensar rápido y encontrar algo listo que decir, para cumplir mi verdadero propósito —Preparen todo. Quiero conocer mi Reino. Cada rincón de él.

—Sí mi Señora —dijo Mardukai, con la mirada fija en el suelo.

—Ahora, les toca a ustedes, vamos a hacer las cosas bien.

Mardukai hizo una seña con la mano. De atrás de la multitud, se pusieron en pie otras figuras. Esta vez con cuerpos curvos femeninos y rasgos menos toscos. Se acercaron con sus dedos largos y huesudos, me levantaron en alto y me sostuvieron sobre sus hombros.

***

Las mujeres pálidas cargaron entre todas, un gran espejo de bordes plateados y lo dejaron caer frente a mí. Me miré en el vidrio opaco. Hacía tiempo que no veía mi reflejo. ¿Todo ese tiempo había tenido el cabello así de enmarañado? Había que arreglarlo.

—¡Tú! ¿Cómo te llamas? —le dije a una paliducha esbelta.

—Mi Señora —se inclinó—. Yo soy Bar-Tiamat.

—Bien. —Crucé los brazos—. Péiname. ¡Péiname bien!

El proceso comenzó. Me pusieron un vestido negro, con bordados intrincados y elegantes, con zafiros incrustados en las mangas; hermoso y oscuro, vampírico. Me miré al espejo por delante y por detrás. Era un estilo diferente a los que estaba habituada, pero deseé que Andrés me viera así.

—¡Salve a nuestra Reina, la Reina del Ocaso! —Se inclinaron todas a la vez, en círculo, conmigo al centro. Me sentí extraña. No era yo. Ahora, se suponía que era mala. O caótica. Yo no era caótica.

—Acompáñenos a su trono —dijo una de ellas, tomándome la mano con sus dedos fríos como el hielo. Me guiaron a través de los pasillos oscuros, hasta una habitación limpia con cortinas púrpura y el mismo trono de antes que quizás los espíritus habían cargado para mí. Me senté. Qué cosa más extraña era ser reina Y no de belleza, sino en realidad tener gente, o espíritus, o lo que fueran.

Pero no era un papel para mí. Había una reina en la Biblia, que era mala. Estaba sentada encima de un dragón o algo así. ¡La madre de las abominaciones! Qué miedo. ¿Pensarían que yo era ella? ¡No quería serlo! No era la mala. Me sentí asqueada por el traje, qué miedo si las profecías se cumplían así y yo terminaba siendo la… Tenía que salir de ahí.

—Ejem... —Tragué saliva—. ¿Dónde está Mardukai? ¿Mardukai?

Mardukai no tardó en aparecer e inclinarse.

—Hable, Reina del Ocaso.

—Mardukai. ¿Recuerdas las armas que traje? ¿Me las puedes traer?

—¿Qué cosas?

—Ya sabes, la aguja, el anillo y el palo chino.

—Sí, mi Señora, pero tienen las marcas de la Montaña, las hemos enterrado. ¿Por qué las tenía?

—Me las robé del Reino de la Luz. —Me sentí culpable al mentir.

—Pero... Señora.

—Emm. ¡Soy la Reina del Caos! ¿No lo entiendes? ¡Puedo usar cualquier arma que se me antoje! ¿Acaso me has dado algún arma tú? ¡No!

—Siento ofenderla, Reina del Caos. Permítame traerlos. ¡Placido! Trae los artículos.

Placido se acercó, su rostro más esquelético que los demás, y me ofreció los artículos en un cojín violeta. Los arrebaté de una vez y los guardé. Me aclaré la garganta.

—Bueno... —continué— Y hablando de...

Mardukai me miró con el equivalente esquelético de una ceja arqueada.

—¡Qué me ves! —dejé escapar un grito. Me tocaba el cabello nerviosamente. Creo que él lo notó.

Inspiré profundamente para calmarme. Pero él también lo notó.

Estaba sudando.

—Mi Señora… ¿Está usted bien?

—Em… —Tosí— Creo que es la reacción que me causan las armas de la luz, tengo que concentrarme para poder neutralizar su poder. ¿Sabes?

—Entiendo —dijo, e inclinó la cabeza una vez más—. Hable, estoy a sus órdenes.

Decidí cambiar de tema, al más importante del día.

—Bien... Señor Mardukai. ¡Necesito un mapa! Necesito acceso a una cueva que tenga roca de sacrificio.

—Sí, mi Señora. —Extendió la mano y salió un humo negro y espeso. Aparté la cabeza por que se veía venenoso y asfixiante. Pronto tomó la forma de un pergamino viejo y carcomido. Mardukai lo desplegó ante mis ojos. Seguramente era un plano del Reino de las Sombras, con una ciudad en forma de Z intercalada, las murallas y los ríos verdes.

—¿Dónde estamos, Mardukai?

Mardukai señaló un punto justo en la esquina, a la orilla del riachuelo verde.

—Es más grande de lo que pensaba —dije.

—¿Cuál es el plan, mi Señora?

—El plan. Sí, pero, Mardukai, como mi general... ¿Qué queremos hacer primero?

—Mi Señora, tenemos que anunciar su Reino, podemos anunciarlo por las calles, hay muchos que esperan Su llegada.

—No, sabes, el imperio de la Reina del Caos no crecerá así. No. Necesitamos cumplir con el ritual.

—¿Ritual?

—¿No conoces el ritual?

—Bueno, el Frater Parsonis, el Maestro de la Propulsión, estaba haciendo...

—¡No! ¡No! Mi Reino no se cumplirá hasta que se complete el ritual.

—¿Cuál es el ritual?

Me quedé con la mente en blanco. Era hora de poner en práctica la espontaneidad.

—Em... Necesito a mi polo opuesto. Lo llaman el Hierofante.

—¿Mago? ¿Tiene una pareja?

—Sí. Recuerda, la polaridad, sin la polaridad no funciona la magia. Con él podré alcanzar el poder supremo.

—¿Él? Bueno, no recuerdo haber escuchado de él en las profecías.

—Sí. Está en las profecías.

—¿En qué parte?

—Yo soy la Emperatriz. ¡Yo inventé las profecías! Sí. Lo he visto en visiones, es una cueva oscura, una espiral tallada en la roca.

—¿Circulo? —Mardukai crujió.

—Una espiral.

Mardukai inclinó el rostro.

—Sé dónde está.

—¿En serio? —Salté de mi asiento.

—Sí. Es la Prisión del Acertijo.

—¿Prisión? ¿Es una prisión?

—Sí. Bueno, es un limbo para las cosas que se pierden.

—¿Cosas? ¿Qué cosas se pierden?

—Muchos conjuros fallidos y espíritus arrojados a las tinieblas.

Una emoción como una represa rota atravesó mi corazón. Por más que traté de evitarlo, las lágrimas llenaron mis ojos.

—¿Señora? ¿Está usted bien?

Me enjugué las lágrimas.

—Sí, Mardukai.

Mardukai sonrió.

—Es el momento que he estado esperando, mi Señora.

—Pues no perdamos más tiempo —dije, con la frente en alto.

Capítulo XXV - El príncipe del Caos

Nunca imaginé ir en un camión con botellas de licor y polvo blanco, cargado de un ejército de hombres pálidos. Me puse unas botas horribles que pertenecieron a algún soldado americano y un uniforme que parecía de trabajadora industrial sobre el vestido negro. Mardukai era el conductor.

Nos detuvimos frente a una montaña de piedra negra, con una insignia circular en el centro, roja y resplandeciente.

—Aquí es, Señora. Esta es la entrada.

—Bien. Entremos.

—Bueno, pues, adelante, mi Señora.

—¿Y cómo entramos?

—Creí que usted sabría.

—Em... No lo sé. ¿Alguna idea? ¿Qué es esto? —pasé la mano por la piedra. La luz roja emanaba un calor casi magnético.

Ninguno de nosotros tiene idea. Pero antes de decir una palabra, el suelo se sacudió y se abrio un hueco en él. De él surgió un humo negro que cubrio nuestra visión.

No vi nada más que el rostro de Mardukai, tan confundido como el mío. El humo siguio juntándose, y por un instante temí quedarme ciega.

—¡Mardukai tu mano!

El ambiente y el humo se trasformaron en una oscuridad sólida y fría. No alcanzo a verlo, pero me sujeté de su muñeca. Temblé y empecé a hiperventilar. Traté de aguzar la vista, abrí los ojos grandes, pero no vi nada.

—¿Qué pasa? —grité—. ¿Dónde estamos?

—Mi Señora, creo que estamos adentro.

—¿Adentro? ¿De la cueva?

—Sí.

—¿Y ahora cómo salimos?

—No lo sé, mi Señora, pero por favor enfóquese en el ritual.

—Sí. —Asentí con la cabeza en la oscuridad, sin poder ver nada. Estar en una cueva oscura era la peor experiencia del mundo, y no quería repetirla. Por suerte, los hombres pálidos seguían a mi lado.

—Bien —dije, tratando de percibir el calor del grupo, pero eran más fríos que el hierro en una nevera—. Avancemos.

—Busquemos las paredes —dije, y me sentí la persona más lista y valiente del mundo.

Caminé hacia un lado, con los brazos estirados, tanteando el muro. Encontré una barra de metal pegada al muro. A su lado había otra idéntica, como si fueran barrotes… De repente, recordé que Mardukai había dicho que era una prisión.

Una mano seca y áspera me tomó de la muñeca.

—Mardukai ¿eres tú?

No. No podía ser Mardukai, pues estaba atrás de… Traté de apartar mi mano, pero me presionó con más fuerza y me tiró hacia él.

—¡Ayuda! —grité, pero aquel ser me presionó contra los barrotes y me golpeé la cabeza.

—¿Mi Señora?

Otra mano se sujetó de mí y me tomó del cuello. Forcejeé para liberarme, intento buscar la cadera para hacer el movimiento de judo, pero no podía usar la técnica con una celda de por medio.

Me apoyé en los barrotes y me sacudí con toda mi fuerza, pero no fue suficiente para escapar.

—¡Ayudame! —grité.

—¿Dónde está? ¿Mi Señora?

La voz de Mardukai se escuchó más lejana.

Alcancé a subir mi mano a mi pelo. Cerré los ojos y arranqué el palillo, lo agité y sentí cómo tomó forma en mi mano izquierda, se alargó y lo escuché clavarse en el cuerpo de alguien o algo. Escucho una espiración y un gruñido lastimero, cuyo eco resonó hasta hacerme calar los huesos.

La mano en mi cuello y la de mi muñeca se soltaron. Dí un paso al frente y tropecé. Caí de rodillas, con el corazón martillando como tambor. De pronto, sentí manos en mis hombros y dí un salto hacia adelante.

—Soy yo, mi Señora —la voz de Mardukai me calmó. La lanza estaba en mi mano, pero ahora pequeña como un lápiz, húmeda con la sangre de quien me sujetó contra las barras.

Pero acababa de matar a alguien. ¿Fui yo o fue la lanza? Fue mi intención. Había matado. Un sentimiento de culpa abrazador y paralizante me llenó.

Pero él había querido matarme.

Nada cambiaba las cosas, acababa de matar a alguien.

La silueta de la celda se dibujó poco a poco en la oscuridad, como si mis ojos se estuviesen adaptando, junto a un gemido leve que pronto se desvaneció.

¿A quién había matado? ¿Había tenido mujer y niños? ¿O había sido una bestia o demonio de aquel mundo oscuro?

—¿Está bien, mi Señora? —Era la voz áspera de plácido..

—Sí —respondí.

—¡Formación! —gritó Mardukai.

Escucho las filas de hombres alinearse, tanteándose los hombros para saber dónde estaba cada uno. Ya me imaginaba lo que estaban haciendo. Me encontraron y se formaron alrededor de mí, con las lanzas de fuera.

—Mardukai. ¿Hay alguna forma de encender una luz?

—Luz —gritó Mardukai.

—¿Cómo encendemos luz? —dijo otro.

—A ver. ¡Busquen piedras! ¡Pero no dejen la formación!

—Están todas húmedas, señor —dijo un soldado.

—¡Soldados —Mardukai ordenó—. Vamos a avanzar. Avancen hombro con hombro. Nuestra Reina está aquí, conmigo. Recuerden que las profecías están por cumplirse. ¡Y todo depende de nosotros!

Los sí resonaron en la cueva, junto con los pasos en la nada. A penas vi el resplandor de pequeños huecos con agua en el suelo y la silueta de los hombres andando. Pero sentía que había algo más ahí. Algo escondido. Además ¿Qué era esa cosa que me había atacado?

Los hombres pálido eran valientes, y tenían el corazón entregado en cumplir sus propósitos. Me sentí culpable por usarlos. Pero era una buena causa. Sentí sus hombros avanzar y caminé rápido para que no me empujaran. Los oí tantear las paredes con sus lanzas, cuando estas resonaban en las celdas.

De pronto, el eco de un gruñido sonó, profundo pero al mismo tiempo agudo, como el de una mujer. Me caló los huesos. Escuché a los pálidos detenerse y escuchar. Pero el eco salía de todos lados. Yo misma no era capaz de discernir de dónde venía.

Pronto reanudamos la marcha. Sentí como los guerreros cerraban la formación al pasar por un túnel estrecho.

Mi corazón seguía alterado. Escuché algo pasar de un lado a otro, arriba de nosotros u abajo. Sujeté el cortaplumas en mi mano. Sabía que estaba protegida y que La Llama no me iba a fallar. ¿O no? ¿Entrar en aquella cueva contaba como algo estúpido?

De repente, resonó un sonido bestial que me hizo cubrirme e intentar esconderme. Era como el ladrido de un perro amplificado en un concierto de rock. Luego, escuché algo enorme avanzar y chocar contra los muros. Abrí los ojos grandes. Todos estaban pendientes, con las armas empuñadas. Uno de los guerreros gritó, escuché el eco de su lanza cayendo al suelo y su voz perdiéndose como en un túnel.

Agité el cortaplumas y creció hasta convertirse en la espada afilada. La sostuve con ambas manos temblorosas.

—¡Quién anda ahí! —gritó un soldado.

—¡Muéstrate! —gritó el de los brazos fornidos, cuya voz reconocí.

De pronto, una luz surgió en medio del túnel; empezó tenue y amarillenta y en medio segundo se convirtió en una bola de fuego. Su luz reveló que salía de un hocico escamoso de metro y medio, con colmillos grandes y afilados como espadas. El fuego creció y salió disparado contra nosotros.

—¡Apártense! —grito Mardukai, los homúnculos saltaron hacia los lados, pero alcanzó a dos de ellos, y sus ropas se encendieron en llamas. Se arrojaron al suelo y rodaron en él, pero las llamas no se apagaron. La llama lanzó su luz contra los muros, y alcancé a ver a través de las rejas, los huesos de hombres y bestias, y algunas figuras en las esquinas, encadenadas. No pude cerciorarme si estaban vivos o muertos.

El chico en llamas no se pudo salvar. Poco a poco se desvaneció, y el fuego se mantuvo ardiendo en el suelo. Estaba helada. Un dragón. ¿Qué posibilidades teníamos?

La tropa se había dispersado, y miraban a los lados con sus armas apuntadas a las esquinas.

De pronto, escuché un rugido sobre mí. Miré hacia arriba y encontré al dragón, con fauces abiertas. Sus ojos eran rojos como brasas y sus escamas eran azules. Se arrojó contra mí. La espada cobró vida y atacó su cuello, lo golpeó pero no le hizo ni cosquillas. De pronto, alzó una garra del tamaño de un sillón y la amenazó contra mí. Un grito se escapó de mi boca. Las ballestas y escopetas resonaron, pero la garra continuó su curso, amenazando aplastarme como insecto.

De repente, la espada me tiró hacia un lado con la fuerza de un auto en marcha, y esquivé por un pelo, mientras la garra golpeaba la piedra y agrietaba el suelo.

—¡Ataquen! —gritó Mardukai, empuñando su propia lanza y arrojándola contra el pecho del reptil. Rebotó como una pelota en el travesaño. El dragón saltó hacia nosotros, abrio su boca enorme como cueva y se tragó a tres soldados.

Ahora, el dragón venía a por mí. Dí vuelta hacia un lado. La espada me quería arrastrar hacia donde está el dragón.

—¡No, no! ¡Por favor no! —grité.

El recuerdo del golem se desplegó como un déja-vu.

Me quité el anillo y lo agité, tomó la forma de disco y lo arrojé al cuello de la bestia. Chocó en su pecho y rebotó contra la pared; casi me arrancó el cuello al volver. Eso no iba funcionar. Los soldados de Mardukai arremetieron juntos, pero nada dio resultado, otro queda envuelto en llamas.

—¡Soldados! ¡Intenten quemarle los ojos! —gritó Mardukai.

Un homúnculo tomó un pedazo de tela encendido y envolvió su espada en él. Arremetió contra los ojos del dragón pero éste lo esquivó y le arrancó el brazo de un zarpazo.

El de los brazos musculosos le apuntó con su escopeta y lo hirio en el ojo.

El dragón rugió como loco y se volteó, alcancé a ver sus alas. Pero su furia no lo debilitó. Emprendió un vuelo sobre el aire y se tragó a dos homúnculos, cuyas armas fallaron.

De pronto, el dragón me miró con su ojo de fuego. Dí un salto y me arrojé a una esquina, sintiendo las rejas contra mi cuerpo.

De pronto, un par de manos me sujetaron contra las rejas. ¡No otra vez! Tenía la espada en la mano pero me tomó del brazo y no la pude mover. Grité, desesperada.

Al mismo tiempo, el dragón se impulsó hacia mí.

Mardukai disparó su ballesta, y ésta se clavó justo en el codo del que me sujetaba. Me alcancé a soltar, pero lo último que vi fueron los dientes del dragón y el aliento a gasolina. Me estaba envolviendo, mientras la espada se desplomaba en el suelo por el susto de la ballesta.

Mi visión se oscureció, y me dí cuenta que deslizándome en la lengua del dragón. La boca del dragón era húmeda, pero su saliva tenía un penetrante olor a gasolina. Sus colmillos se iban cerrando, afilados como cuchillos de cocina. Cuando se cerraron, el dragón alzó la cabeza y me deslicé hacia abajo. Tomé uno de los cuchillos e inmediatamente me solté al percibir el filo. Un olor a muerte llenó mis fosas nasales, y noté un brazo despellejado trabado entre dos colmillos.

El dragón era más grande por dentro.

A medida que bajaba, el calor se volvía más intenso, como la sensación de acercarse a una fogata. Cuando sentí que iba a caer irremediablemente a la tráquea, extendí la mano y me sostuve de la úvula viscosa, pero un reflejo del dragón lo sacudió y me hizo saltar. Me estaba deslizando por la tráquea, y los músculos del dragón se agitaron para tragar. Recé en silencio. ¿Iba a morir allí?

El calor se volvía más intenso a medida que descendía. ¿Así iba a morir? ¿Devorada por un lagarto?

Destrabé el palillo en mi cabello y lo agité. Se clavó en la tráquea. No logré atravesarlo por completo, pero hirio el dragón, y vi la sangre fluir de la piel sensible de su cuello.

El dragón se sacudió como avión en una tormenta. Me sostuve de la lanza como una gimnasta, con todas mis fuerzas, mientras mi cuerpo se movía.

En un instante, mi mano se soltó y salí volando contra el costado.

Un reflejo más del dragón, y salí impulsada hacia la boca. La cabeza del dragón impactó con el cuello, y dejó de moverse.

¿Estaba muerto?

Pero no estaba de humor para sonreír, salí arrastrándome hasta el hocico, bañada en saliva-gasolina y con el vestido hecho trizas, jadeando y tratando de apartarme esa asquerosidad de la cara.

—¿Está bien, mi Señora? —Mardukai se apresuró a auxiliarme.

Asentí con la cabeza, agitando mis manos para limpiarme de aquel líquido viscoso.

—Aléjese del fuego, mi Señora. —dijo un soldado.

—Oh, sí. Gracias —dije, y miré a mi alrededor.

Uno de los homúnculos me extendió un paño, y me sentí aliviada al sentir el rostro seco.

Allí yacía el dragón, muerto. Lo había matado. La lanza había vuelto a su forma microscópica. Era una asesina.

Era mejor no pensar, solo seguir adelante.

¿Pero dónde estaba Andrés?

—Ahora. Mi reina, ya que esta amenaza está muerta, debemos continuar buscando su piedra de sacrificio.

—Sí —dije—. ¿Pero adónde?

—Hombres, divídanse —dijo Mardukai—. Busquen, estén alerta.

Ahora ya habían armado antorchas con las lanzas y andaban de un lado a otro y mirando adentro de las celdas. Alcancé a ver seres extraños, algunos con vaga forma humana; entre ellos, la mayoría, esqueletos viejos y quebradizos. Otros con forma de hombres, cabello y las uñas crecidas hasta cási verse como bestias.

La adrenalina fluía como río en mis venas. Mamá me diría que tuviera cuidado con el cortisol. Pero debía tener confianza. Hasta ahora, ya debía haber estado muerta más de tres veces.

Además… Un dragón. ¿A quién le había tocado enfrentar a un dragón? Y… ¿Qué podía ser peor?

A través de las rejas vi hombres de estado precario, agonizando peor que la muerte. ¿Eran hombres o espíritus? Sus lamentos llenaban el aire. Otros, más bien locos, arrojaban piedras o huesos.

Por un instante temí ver a Andrés en ese estado. Pero no había rastros de él, y dudé reconocerlo en un estado así.

En lo profundo, empezamos a notar luces verdes en las paredes, como grabados dotados de luz propia. No necesitábamos más de las antorchas, y el pasadizo se volvía cada vez más angosto. Los huecos y grabados empezaron a parecer más relieves.

¿Dónde estaba Andrés? El corredor casi llegaba a su fin. A medida que puse atención en los relieves, descubrí que eran cuerpos pegados a las rocas, como minerales atascados allí por milenios. Aceleré el paso y empecé a correr con todas mis fuerzas, mirando de un lado a otro, buscando el rostro del hombre que amaba.

—Amigos —dije a mis homúnculos—. Ayudame a romper el muro.

—Sí, mi Señora —respondieron y se adelantaron, uno de ellos agitando su martillo. Golpeó contra las rocas, que se pulverizaron y descendieron al suelo. En poco tiempo había una montaña de escombros, pero en el muro no había más que restos de huesos incrustados. La esperanza en mi corazón se desvaneció. Siento las lágrimas asomarse a mis párpados.

Caí de rodillas como si la agonía me aplastara contra el suelo, con los puños cerrados y sollozando.

¿Estaba allí para nada? ¿Acaso Andrés se había perdido para siempre?

Abrí los ojos frente a mí, en el suelo, y me encontré con un grabado en el suelo negro. Era del mismo color, pero estaba tallado irregular, casi invisible si no prestaba atención.

Una espiral. ¿Era esa la piedra de sacrificio?

Prometo que cuidaré de él para siempre. Por favor.

Me puse de pie. Noté que había un círculo en el suelo, en medio del cual estaba el símbolo de la espiral.

—¡Mi Señora! —gritó Mardukai.

—¿Q-qué significa esto?

—Mi Señora, significa que puede sacrificar a alguien.

—¿Q-q-qué?

—Puede sacrificar un alma, por el alma de su hombre. Si lo desea, mi Señora, puedo sacrificarme yo.

—M-Mardukai. ¿Qué estás diciendo?

—Si es necesario para que su Reino venga, mi Señora, puedo sacrificarme yo.

—M-m-Mardukai, no. —No podía sacrificar a Mardukai por una mentira.

—¡Entonces entrégueme a mí! —dijo el homúnculo musculoso.

—¡No, no!

—¿Por qué no? —gritaron todos al unísono.

La respuesta era clara en mi mente. No los sacrificaría porque los habría usado para mis fines. Los habría sacrificado por algo que no valía para ellos. Aunque su propósito era destruir el mundo, no podía hacerles eso. ¡Me habían socorrido en el peor momento!

Alma, un alma.

Tenía la lanza en mi mano, y sentí que me llamaba. Pero no entendí lo que me quiso decir.

Tragué saliva.

Un alma.

Sí, la lanza tenía alma.

¿Podía sacrificarla a ella?

Me incliné y dejé caer la lanza sobre el altar. Respiré profundamente. La lanza le habló a mi mente, se despidió, y se desvaneció como disuelta en el aire. Di un paso atrás y trago saliva. De pronto, una figura plateada ascendió desde el círculo, como un río de metal. Empezó a tomar una silueta humana, se formaron brazos musculosos y piernas marcadas, su pelo corto en los lados y una barba rala adornando su rostro. Era él. Era el objeto de mi amor, y aún lleva el traje de baño, pero su pierna estaba intacta.

—¡Andrés! —caí de rodillas, junto a él, me acerqué, y palpé su rostro sudoroso y frío.

—A-a-ariadne —musitó y me miró a través de sus ojos frágiles.

Lo envolví en mis brazos y él pasó sus manos enormes por mi pelo.

—¡Andrés! —dije y mi sonrisa se sobrepuso a las lágrimas, levanté su rostro agonizante y clavé mis ojos en los de él. —Te encontré. Te encontré.

Nuestros labios se juntaron como pétalos acariciados por el viento.

—A-a-ariande. ¿Dónde estoy? —Él miró de un lado a otro, su mirada se perdió en lo oscuro de las cavernas.

—No hay tiempo para explicar, ven. —Mis patéticos esfuerzos por levantarlo se acabaron cuando los homúnculos lo ayudaron a ponerse de pie. Mantuvo la cabeza inclinada, pero subió la mirada y vio a los homúnculos. Se soltó, sobresaltado y tropezó sobre su espalda.

—No te preocupes, Andrés, digo, son amigos.

—OK —dijo, pero estaba casi tan pálido como ellos.

Las lágrimas caían por mi rostro, pero no podía dejar de sonreír.

—¡Lo hemos logrado! ¡La nueva era está por comenzar! —gritó Mardukai.

—¡Salve la Reina del Caos! —gritaron los homúnculos, con sus lanzas y escopetas en alto, yo bajé la cabeza. El eco resonó por todas las paredes.

—¡Ariadne! —Él se llevó la mano a la cabeza.

—¡Te amo, te amo, te amo! —dije y lo besé una vez más. Ése era Andrés. Ése era el hombre que amaba con toda mi alma.

Él entrecerró los ojos y tragó saliva.

—Amor… —dijo—. Siento que alguien me está… Me está hablando.

—Te amo tanto. —lo besé otra vez y lo abracé fuerte.

—Me dice que… Que lo siga, que me dará poder y... Que entregue mi cuerpo a su control y…

De pronto, una voz recorrio las cavernas, como un eco en la inmensidad.

—¿Qué es este barullo en mis pasillos?

Reconocí aquella voz. La escuché una vez, en lo alto de una torre de otro planeta, cuando me arrojé a mi muerte y desperté de aquel sueño de otros mundos.

—¿Esa es su reina?

Tragué saliva, sentí que estaba enferma.

—¡Quien eres! —Mardukai gritó al aire, con la espada al frente.

—¿Esa niña que vaga en los pasillos del Eterno? Esa niña patética, que tiene pacto con el rey de la montaña. ¡Qué ineptos son los vástagos de la oscuridad! ¡Qué fácil ha sido, para una niña, engañarlos!

Mi corazón palpitó más fuerte, Andrés, a mi lado, apenas podía mantenerse en pie.

—Espera —dijo Mardukai y me volteó a ver, con sus ojos de un negro profundo, como de animal.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—¿Qué está diciendo esa voz? ¿De qué está hablando?

Las miradas de todos los homúnculos está sobre mí.

—N-nada. No sé de qué habla.

—¡Mentira!

La voz me caló los huesos.

—Sí —Placido dio un paso al frente—. ¿Cómo es eso que estás en liga con el rey de la montaña? ¿Eres una espía? ¿Qué eres?

—¡Lo sabía, es una mentirosa! —gritó otro homúnculo desde atrás.

—¡No, no!

—¿Cuándo la han visto hacer algo abominable? ¡Nunca! Le tiene miedo a matar a los dragones.

—No, no… Es solo que...

Escuché el desenvainar de las espadas, y sobre mí, lo que más pesaba, es la decepción de Mardukai, su expresión cambió y alzó la lanza, apuntándome, yo dí un paso atrás.

—¿Qué pasa? —dice Andrés.

—¡Es una traidora!

—¡Oye, deja de hablar así —Andrés trató de recuperar su fuerza, tenía la boca entreabierta y respiraba pesado, levanta su levantó con el puño apretado, pero se tambaleó y tuve que aferrarme de él para que no cayera.

—Agarrate bien, amor —dije, agitando el cortaplumas.

Pero seguía en mi mano, pequeño, sin filo, como cualquier cortaplumas de oficina .

¿Qué estaba pasando?

Tragué saliva y lo agité una vez más.

—¡Despierta! —dije.

Me quité el anillo y lo agité, pero no ocurrio nada.

¿Qué ocurría con las armas?

—¡Despierten! —grité agitada, mientras el sudor se deslizaba por mi frente.

Una navaja afilada se acercó a mi cuello y pinchó la piel de mi garganta.

—¡Así que eres una traidora! —dijo uno de los homúnculos— reina de la mentira. ¡Ahora se acaba tu Reino miserable!

Retrajo su brazo, como para clavarlo con fuerza, cerré los ojos y recito una oración en mi mente.

Hasta aquí llegaba. Con Andrés en mis brazos, y condenada a desaparecer, ahora sí, de verdad.

¿O no?

—¡Detente! —gritó Mardukai—. Llevemos a estos dos a nuestro santuario.

—¡Yo digo que le arranquemos los ojos aquí y ahora! —dijo el que me amenazaba con su navaja, y la aferró contra mi cuello, sentí mi piel perforarse otra vez y respiré pesado.

—¡Dejala! Hijo de perra —gritó Andrés y se abalanza contra el homúnculo.

—¡Alto! —grita Mardukai, mientras tanto, los demás doblegan a Andrés, quien estaba en el suelo, de rodillas otra vez, pero con el rostro alzado y desafiante.

—¡Los llevaremos al Santuario de las Tinieblas! Allí veremos de qué se trata. ¡Puede ser una treta del Reino bajo la Montaña ¿Entendido? Ahí sí los vamos a hacer cantar —dijo Mardukai.

Otra vez me alzaron entre todos, con dedos fríos y duros como barras de hierro, mientras arrastraban a Andrés por el suelo. Tenía ganas de llorar, pero no podía creer que las armas habían fallado. ¿Qué podía haber salido mal?

¿Porqué no me escuchaban?

De pronto, recordé. Rompí el juramento. El juramento sagrado, no podía tocar un hombre, no podía besar, ni sentir una caricia mientras las armas estuvieran a mi cargo.

¿Y ahora?

—¡Alto, es mía! —gruñó aquella voz.

Tragué saliva, los homúnculos se detuvieron.

—¡Es nuestra! —gritó Mardukai.

La voz profunda en la cueva respondió:

—Alto.

—¿Y quién eres tú? —Mardukai levantó la espada en alto.

—Yo soy el Reino de la oscuridad.

—¡Blasfemia! —gritó Mardukai— ¡Revelate!

De pronto, escuché un murmullo, que pronto se volvió estruendo y las paredes vibraron, las manos que me sostenían me dejaron caer en el suelo, e intenté correr, rodeada de homúnculos hostiles, mientras los muros se resquebrajaban y las rocas descendían.

Andrés me tomó de la mano.

—Ariadne —Me djio.

—Amor.

—Yo...

—Te amo —dije, antes de que él pudiera continuar.

—No sé que sueño extraño es este. —Se acercó a mí, nuestras manos estaban entrelazadas y su aliento está cerca del mío—. Pero no quiero despertar lejos de ti.

—Andrés, vamos a…

El hierro de los muros se dividió, parecían rompecabezas armados por el viento, parecen brazos y piernas huesudos, largos y oscuros, como patas de insectos, las cabezas alargadas, con membranas flexibles como alas de cucaracha.

Me aferré al cuerpo de Andrés, lo abracé.

Estaba rezando otra vez.

Los homúnculos dejaron caer las armas y alzaron las manos en alto, mientras los insectos de pesadilla sostenían lanzas electrificadas.

Aquellos seres eran horribles, no tenían ojos, solo la forma vaga de su cabeza larga, piel como membranas frágiles, cási papel, como alas de cucaracha. Me entraron náuseas cuando los vi acercarse. Eran los seres más horribles que jamás había visto.

Mardukai mantuvo la vista baja, aún con las manos en alto.

—¡Quien eres! —gritó.

—¡Soy yo y he vuelto!

—¿Quien? —Mardukai seguía desafiante, aún desarmado.

—He tenido muchos nombres, pero con verme me reconocerás, viejo discípulo.

La antorcha reveló un líquido turbio que se filtraba de las paredes. Era como petróleo negro, y descendió hasta un punto en común, donde se aglomeró y se elevó lentamente.

Una masa negra flotante se formó justo frente a mí, formada por aquel fluido negro y destellos de energía púrpura, de pronto, tomó forma una figura humana de piel pálida, cabello largo, rojo y descendiendo con rizos sobre su pecho desnudo y musculoso, con una corona dorada en la frente, sencilla, como una diadema, pero adornada en su centro con una piedra que brillaba como estrella.

El recién llegado observó sus propias manos con asombro. Estiró sus dedos, como probando un juguete nuevo.

—¡Qué bien se siente tener un cuerpo una vez más! —gritó, y estiró los brazos anchos— ¡Inclinaos! ¡Yo soy la puerta, soy las tinieblas!

Los homúnculos lo miraron perplejos y las rodillas se doblaron una por una, menos Mardukai, quien permaneció firme, ahora con la mirada hacia el lado.

—Así que eres tú —dijo Mardukai.

El recién llegado se carcajeó, con su rostro humano, fuerte y pálido, como el de un vampiro poderoso.

—¡Yo soy Abzu! ¡Príncipe del Caos!

¿Quién?

—Mi señor —dijo Mardukai, hincando una rodilla—. Te entregamos a estos dos como sacrificio.

—¡Fuisteis imbéciles! ¡Os habéis dejado engañar! Ya los tomaré. ¡Pero que os sirva de escarmiento!

Abzu avanzó y le dio un empujón a Mardukai.

Mardukai me miró a los ojos.

—Fuimos engañados, maestro, pero no volverá a pasar —dijo el lídor homúnculo.

—He venido —rio—. A traer algo que es mío —avanzó hasta parase frente a mí, y se inclinó con un gesto irónico—. ¡Gracias, madre!

—¿Quién demonios eres? —preguntó Andrés— ¿Un vampiro metrosexual?

—Al fin te tengo donde te quería —Me miró a los ojos. Sus pupilas eran doradas como aceite—. Ya no necesito poseer formas de vida inferiores. ¡Ahora te tengo! —Me sujetó del cabello. Yo cerré los ojos, y en mi mente, repetí el mantra de la valentía, pero…

—¡Déjala! —dijo Andrés, e intentó ponerse de pie, pero Abzu le dio un rodillazo en el rostro.

En aquel instante, me soltó, nos dio la espalda y caminó hacia la escolta de homúnculos.

—¿Sabes quien soy?

—No tengo idea —gruñí.

—¡Vine de un lugar muy lejano, de las Puertas de Ishtar, de aquel desierto entre los ríos! ¡De Sumeria!Quedé aprisionado en aquella vasija por siglos... —dejó escapar una carcajada—. ¡Y recreado exactamente hace cinco años, en la Base 33 de la Organización de Inteligencia, Servicios y Automatización, en la Autopista Panamericana! ¡Insensatos! Quisieron volverme un esclavo de sus designios. Clonaron aquella parte de ti que…

—Espera… ¿Clonaron qué de mí? —dije, estupefacta.

—Sí… ¡Y quisieron darle vida propia en un microscópio! Pero… Pero...

Apretó los puños y los agitó frente a mí.

—¡Pero me faltó algo…! Quisieron un esclavo, un arma… Pero no sabían que yo podría dominarlos. Solo había un problema… ¡Me dejaron incompleto!

—¿De qué hablas?

—De replicar lo que tú tienes.

—¿Qué tengo?

—¡El poder de entrar y salir! ¡El poder de abrir puertas.

—Ah, eso...

—Sí. —Apretó los puños—. Clonaron lo que tú tienes… ¡Le quisieron dar vida, pero no pudieron! ¡Hasta que me conjuraron de vuelta!

—No tengo idea de lo que hablas.

—¡No importa! Una vez que te devore… Que beba tu sangre, que me apodere de tu esencia y la descifre para mí...

—¡Calla, imbécil! —Andrés subió la mirada. Las venas del cuello se le marcaron—. ¡El único que se come a Ariadne soy yo!

Abzu arqueó una ceja.

—Lástima que no estarás para verlo, madre mía —Abzu sonrio con sus colmillos afilados—. Y a mi ejército. Una vez que absorba tu esencia, podré entrar y salir… ¡Podré dividirme a voluntad! ¡Podré esclavizar tu mundo una vez más! ¡A tu mundo y a incontables más!

—Espera… ¿Tú eras el astro zombi?

—¿Astro zombi? —Andrés me volteó a ver.

—Un astro zombi me siguio por toda la ciudad. Hasta llegó a mi casa.

—¿Qué demonios? —Andrés tenía los ojos abiertos en grande y su mente parecía estar en otro lado.

—¡Yo te perseguí —dijo Abzu—, en cuanto tu poder se manifestó, pude escapar de mi prisión en la Base 33! Pero… Pero mi poder solo empezaba... Necesitaba más sangre derramada. Tomé posesión de un mosquito y te seguí.

—¿El mosquito? ¿El mosquito que maté en Tyrtania?

—Sí… Después, pude seguir encarnándome, y a medida que la sangre se vertía a mi alrededor, con cada herida, con cada pena, me volví más poderoso. Hasta poder entrar… No puedo entrar en otros mundos más que en los que tú entres. Mientras no te posea… ¡Pero ahora al fin serás mía, tendré el poder, y podré absorber tu esencia. ¡Y…!

—Entonces tú poseíste a aquel chico.

—Sí… El mocoso… ¡Quería poder, fue fácil convencerlo!

—¡Eres un malvado! ¿No tienes idea de lo preocupados que estaban todos? No conozco a su familia, pero los has hecho pasar un momento fatal. ¡A todos! Hasta a mi mamá.

—¿Qué importa matar cucarachas para alcanzar mis propósitos? Mataré más. ¡Y te gustará saber lo que haré! Contigo en mí, me multiplicaré. ¡Convertiré a los hombres y las bestias en… eso! ¿Cómo le llamaste? En astro zombis. ¡Y exterminaré a los que se resistan!

—Bien. —Bajé la mirada—. Supongo que se acabó.

—Se acabó para ti. ¡Pero mi Reino está por comenzar!

—Por lo menos… Déjame abrazar a Andrés una vez más.

Abzu rio como un demonio.

—Cómo quieras. Pero si intentas hacer una tontería, freiré a ese renacuajo vivo y lo comeré lentamente. Creo que te daré un poco a ti.

—De acuerdo —dije, alzando las manos. Luego me volteé a Andrés y lo abracé.

Andrés estaba estupefacto.

—Jura conmigo —Le dije al oído.

—¿Qué dices? —preguntó él.

—Jura que…

—¿Qué?

—¡Júrame algo y cumple!

—¿Juro qué?

—Dime, con todo tu corazón, que…

Abzu pareció alertado. ¿Se había dado cuenta de mi plan?

—¡Hacedlos picadillo! —gruñó Abzu.

Una lanza se arrojó sobre Andrés, y éste la esquivó y la tomó en su mano. Se puso de pie de un salto y la clavó en un homúnculo.

—Andrés. —Me levanté con él—, la única forma de salir es con un sacrificio.

—¿Sacrificio? —preguntó, mientras esquivaba los hachazos de los homúnculos.

—Algo que valga la pena. —Me arrojé a sus brazos—… Algo que duela sacrificar. Algo que arranque una emoción profunda de...

Un homúnculo se arrojó sobre él, con una espada en mano. Otro me tomó de las muñecas y me tiró hacia atrás. Traté de dar un cabezazo, pero él esquivó.

Andrés empujo a un homúnculo, pero recibió un corte en el brazo y gritó.

Me miró por un instante.

Se arrojó a mi lado:

—Pues haré un sacrificio.

Sentí su mano húmeda y fría en mi nuca. ¿Qué pensaba hacer? Mi mente se paralizó por un instante.

—¿Andrés?

—No te preocupes —dijo él.

—¿Qué quieres hacer?

—Lo siento, Ariadne. —Me besó los labios. Iba a cerrar los ojos, pero noté que apuntaba el filo de la lanza contra mi nuca.

—¿Qué haces? ¡Andrés! ¡No!

Sentí el pánico apoderarse de mí; al tiempo que Andrés sujetó mi cabello en un mechón y lo cortó con la lanza.

Las hebras de cabello cayeron a mis pies.

Pero entendí la idea y visualicé el vórtice mientras Andrés me tomaba de la mano.

—¡No, no! —Abzu se arrojó junto a los pies de Andrés, junto a los homúnculos, pero éste le dio un codazo que lo arrojó al suelo.

La luz se cerró sobre nosotros, y el vórtice alzó nuestros cuerpos en el aire, arrastrados por un remolino de energía, mientras Andrés me abrazaba con todas sus fuerzas.

Capítulo XXVI – El mundo medio

Abrí los ojos y miré a mi alrededor, donde me recibieron la luz del sol a través de las ramas y el trino de los pájaros.

Andrés estaba boca abajo, con el torso desnudo y el mismo bañador rojo. Estaba descalzo.

Me senté sobre la tierra y entrecerré los ojos. La cabeza me daba vueltas.

—¿Andrés?

Avancé a gatas hasta donde él estaba. Su espalda masiva subía y baja con sus respiraciones.

—¿Andrés? ¿amor? ¿estás bien?

Junté mis manos en su brazo y lo hice girar. Su cara debilitada se volcó hacia un lado. Me acosté sobre él y puse mi rostro contra su cuello. Lo abracé y cerré los ojos.

—Ariadne —él respondió con un susurro, y cerró sus brazos sobre mí.

—Te amo —dije, y le besé los labios—. Al fin te encontré. Y no es un sueño. Eres de verdad. ¡Eres de verdad!

—Lo mismo digo —contestó, con su sonrisa perfecta, y me besa.

Él se sentó en posición de loto y se lleva la mano a la cabeza, como para mitigar su dolor.

—Ariadne…

—¿Sí, amor?

—¿Qué rayos fue eso?

—Larga historia.

—Y… Me fuiste a buscar a ese lugar… ¿Tu sola?

—Sí, amor.

—Más importante. Ese tipo salido de animé dice que viene a por nosotros… ¿Qué haremos ahora?

Inspiré profundamente y el aroma de Andrés pareció reaccionar en mí. Pero aún no era momento para celebrar.

—Amor… Tenemos que averiguar algo…

—¿Quien diablos es ese villano de animé?

—Pues… Supongo que es Abzu. —Abrí los ojos en grande.

—¿De dónde demonios salió?

—No lo sé… Pero creo que sé quien lo sabrá.

—Yo digo que le saquemos los sesos.

—Sí… Tienes razón… Pero hay que pensar. Andrés… Tengo tanto que contarte. Para empezar… Este no es tu mundo.

—¿De qué hablas? —él arqueó una ceja.

—Que… Andrés… ¿Recuerdas la charla que tuvimos sobre otras dimensiones?

—¿Cuándo?

—Era una charla casual… Sabes, después de aquella película.

—Ah… Sí. Ariadne. Con lo que he visto hoy, te creo todo lo que me digas. Te creería hasta si me dices que has viajado a otro planeta.

Me reí.

—Estoy feliz de tener tu atención, amor mío.

—Bueno… —se apoyó en el suelo y se puso de pie. Luego me extendió la mano— Ariadne… Ahora, acabemos con esto. Y… ¿Cómo está mamá? ¿Cuánto tiempo estuve en ese lugar…?

Inspiré profundamente.

—¿No recuerdas nada?

—Nada.

—Supongo que fue un mes… Y sobre tu mamá, a Silvia la veremos pronto.

—Vamos, Ariadne. Tengo que ir a verla. Se está muriendo sin mí. ¿La fuiste a ver en mi ausencia?

—No, Andrés.

—¿Cómo que no la fuiste a ver? ¿Sabes cómo está? ¡Tenía una terapia pendiente y!

—Digo, sí la vi. La visitamos… Yo limpié tu cuarto, Andrés, pero la que vive aquí no es tu mamá.

—¿Cómo que no es mi mamá?

—Andrés… —Me aclaré la garganta— Recuerda lo que te hablé sobre las dimensiones.

—¿Qué quieres decir?

—Que no estamos en nuestro mundo. En esta dimensión, tú no existes… O te pasó algo... Tu mamá tiene dos hijos pequeños de otro papá.

Él apretó los labios.

—¿Por qué me trajiste aquí?

—Andrés… Quiero volver a casa. Quiero volver a mi mundo, a mi dimensión. Al nuestro. Pero tenemos que resolver este problema cuanto antes.

Él agitó la cabeza. No solía verlo tan preocupado, solo cuando se trataba de su mamá.

Apretó los puños.

—Quien quiera que haya sido el que causó esto, se merece una paliza.

—Y la tendrá —dije, poniendo mi mano sobre su pecho.

—¿Sabes cómo salir? —Me preguntó. Sus ojos verdes resplandecieron.

—Sé quien tiene la respuesta —respondí. Solo espero que siga vivo.

***

—¿Quién es este tipo? —dijo Andrés al avanzar por la calle y recibir las miradas inquisidoras de la gente. Bajo la luz del sol, sus pectorales se marcaban más y su abdomen parecía tallado en piedra.

—¡Ponte ropa, degenerado! —gritó un transeúnte de mediana edad.

—Ariadne… —se adelantó hasta llegar a mi lado— Vamos. Llévame con mamá. No importa que no me reconozca. Dile que soy un primo, o algo.

—Andrés. ¡Tranquilo!

Él suspiró.

—¡Ariadne, no le tengo que decir que soy su hijo! Es mi mamá. Por Dios, Ariadne. Si sigues así te dejaré y me voy a verla.

Me detuve en la vereda y lo miré a los ojos.

—No se te ocurra abandonarme.

—¿Y qué quieres que haga sobre…? ¡Espera!

—No puedo esperar por hacer esto, antes de que Abzu se manifieste en este planeta. La última vez que vino… Una. Posee gente inocente. Otra, no le importa por quien deba pasar, matará a cualquier persona o animal… ¡Mató a Wolfi y casi mata a mamá!

—Bien —Andrés dejó escapar un bufido, y me siguio por las calles.

Encontré un cibercafé abierto en medio de la avenida y entré jadeando.

A medida que avanzaba, las miradas de todos se cernían sobre Andrés. ¿Nadie había visto un hombre sin camisa, con pecho y abdomen perfectos?

—A mi chico le robaron la camisa —dije, antes de que me preguntaran—. Espero que no les moleste. Necesito hacer un trabajo, por favor.

—La máquina treinta y tres —dijo el dueño, y volvió su atención al monitor del mostrador.

—Gracias —sonreí, y me siento frente a la computadora. Hace años que no iba a uno de esos.

Entré a mis redes sociales y busqué aquel nombre.

Ariel…

Lo encontré y le escribí un mensaje:

—Buenas tardes, señor Schlezinger. Mi nombre es Ariadne Bertrand, y soy hija de Maximiliano Bertrand. Me parece que habló con mi padre hace ya varios años. Quisiera visitarle y conversar al respecto.

Quizás no estaba conectado. Quizás ni siquiera estaba vivo.

—¿Quién es ese tal Schlezinger, Ariadne? —dijo Andrés.

—Es…

Contestó.

—Buenas tardes.

Ariel está escribiendo un mensaje...

—Tengo tiempo esta tarde.

Capítulo XXVII - El hombre que sabía demasiado

Después de pedir monedas pretendiendo haber sido asaltados, le compré una camisa a Andrés y unas sandalias de cinco pesos. Hicimos uso del transporte colectivo en tres instancias, y al fin, llegamos a casa de Ariel. Su casa era dos pisos y estaba construida al estilo inglés, de ladrillos oscuros, techo triangular y tejas verdes.

Toqué el timbre. La puerta de madera se abrio, y apareció un hombre de cabello rizado y barba espesa. Lo reconocí de inmediato. Recordé su rostro golpearse contra el pavimento frío y la sangre brotar de su cabeza.

—¿Señor Schlezinger?

—Pasen —dijo, abriendo la puerta de par en par.

—Gracias —atravesé el umbral. La radio sonaba a bajo volumen con una música en otro idioma. La pared estaba llena de recuerdos enmarcados, noticias publicadas, fotos de familia —hasta una de un rabino en blanco y negro, con una bufanda sobre los hombros y barba hasta el pecho—, además de recordatorios religiosos. En la otra pared encontré pinturas abstractas, de trazos intensos y pesados, representando rostros humanos.

—Mucho gusto, Ariel —Saludó a Andrés con un apretón de manos—. Siéntense, por favor.

Nos dejamos caer sobre un sofá forrado de cuero, al lado de una mesita custodiada por los siete candelabros.

—¿Están cómodos? Ahora vuelvo.

Corrio a la cocina y volvió con una bandeja con Cola y galletitas con forma de Fatayer. pero con mermelada. Las probé, pero Andrés no las quiso ni ver.

—¿Te gustan los hamantaschen? —me preguntó— Hay también de crema de almendras.

—Sí. Están muy ricas —dije.

—Y… Andrés; no te preocupes por la bebida, es dietética —añadió Ariel, sentándose en el sofá grande frente a nosotros—. Disculpen que no tuve tiempo de preparar algo más grande. Gracias por venir.

—Gracias por recibirnos. Ha sido como un oasis en el desierto. ¡Oye, que lindas pinturas!

—Ah, son de mi prima Sofia.

—¿Ella las hace?

—Sí.

—Pinta muy bien.

—No sé mucho de eso —rio. Luego suspiró—. ¿Y bien? ¿Qué necesitan saber?

—Señor Schlezinger —dije después de beber un sorbo y dejar el vaso sobre la mesa—. ¿Qué ocurrio con mi padre?

—¿Tu padre te dijo algo alguna vez?

—Ni una palabra.

—Ya veo. —Suspiró—. Y no me extraña. Me dijo que nunca lo haría. Fue para protegerte, ya sabes.

—Quiero saber qué fue lo que hizo en esa época. Por qué lo mataron, y de dónde salió Abzu.

—¿Abzu? —Ariel arqueó una ceja— Pues, para responder tu primera pregunta, sabes que fue una época difícil. Mucha gente hizo cosas malas. Muchos hicieron cosas horribles en nombre del país. Tu padre, sin embargo, estaba muy ocupado con un proyecto que consumió parte de su vida.

—Sé que tiene que ver con portales entre mundos y eso… Pero ¿cómo?

—Oh, sabes un poco. Bueno… Es una historia larga. Tu papá llegó a hablar conmigo por primera vez en mil novecientos noventa y cinco, cuando escribí un reportaje sobre Gunther von Stroheim.

—¿Quién? —pregunté.

—¿El nazi? —dijo Andrés, a mi lado.

—El mismo. —Ariel frunció el ceño.—. Mi reportaje era sobre cómo un criminal de guerra de su calibre se escapó de la justicia. Y todo comenzó cuando Estados Unidos le dio amnistía.

—¿Estuvo en la NASA, no es así? Y vivía aquí. —Andrés parecía interesado.

—Sí. —afirmó Ariel—. Y en la guerra fría, convenció a la administración Reagan que quería contribuir al esfuerzo y vencer a la peste comunista. Se alineó tanto a DARPA como la CIA y vino aquí en 1985. No vino a esconderse. Vino a trabajar.

—Espera —dije—. Yo encontré una placa en Gutiérrez… Dice algo en alemán… 1939. Grabung 1939.

Ariel sonrio, reticente.

—¿En la torre de piedra?

—Justo al pie de la cueva. Opuesto a la torre. Estaba cubierta con barro.

—Bien. Stroheim vino aquí por una razón muy específica. Quizás tengo que empezar la historia desde antes. Espera. Aquí tengo los documentos.

Ariel se levantó de un salto y corrio a su biblioteca. Extrajo un sobre manila oculto dentro de un LP de KISS y verificó el interior.

—Esto suena interesante —dijo Andrés, rascándose la barbilla.

Ariel volvió a la sala con una sonrisa presumida.

—Si me encuentran esto, esos bastardos me meterán en una fosa y me dejarán morir de hambre.

Me mostró una fotografía en blanco y negro con un grupo de exploradores en tiendas de campaña. Noté la bandera de la esvástica y una bandera triangular, pequeña, con las insignias SS.

—Esto es en Gutiérrez —dije, sorprendida—. ¡Es donde yo estuve!

—Sí. Stroheim era un oficial de la SS y miembro de la Ahnenerbe; la organización destinada a buscar e trasfondo arqueológico de… Bueno, probar que sus teorías eran ciertas, y notoria por buscar reliquias ocultistas.

—¿Qué demonios estaban haciendo aquí en los años treinta? —gruñó Andrés.

—Ariadne —Ariel guardó las fotos—. Dices que estuviste en la cueva. ¿Qué viste?

—Eh, muchas cosas. Está la espiral, y la cueva, y adentro había marcas azules y cráneos.

—Ariadne, por momentos dudaba de mi propia cordura. Pero cada vez escucho más evidencia y… La realidad supera a la ficción. Es increíble y peligroso.

—¿De qué habla?

—¿Qué estaba buscando Stroheim, y esos malvados nazis místicos? ¿Qué querían? —preguntó Andrés.

—Pues… Querían saber si las leyendas eran ciertas. Sobre Amun, el antiguo rey. Y parece que encontraron lo que buscaban. Está aquí. Amun está aquí.

Ariel extrajo un grupo de hojas impresas del sobre. Eran fotocopias de un documento oficial.

—Ahora. Si la ODISA encuentra esto, me mata —dijo—. Esto es lo que encontraron. El Grial.

La imagen fotocopiada mostraba un cuerpo momificado cubierto de una sustancia roja. Su cabeza estaba separada de su cuerpo. A su lado había una copa de barro. Había dos arqueólogos a su lado. Esa imagen... ¿Estaba alterada? Esa momia debía medir más de cuatro metros.

—Espera. —Andrés hizo una mueca—. ¿Estás bromeando?

—Es lo que es, Andrés. Todo tiene que ver con el rey Amun. Dicen que tenía ciertos poderes para entrar en otros mudos. Himmler, el jefe de las SS, quería ese poder para contactarse con seres de otro mundo y erradicarnos. Dominar el mundo. El reporte dice que durante la rebelión en el siglo 2 a. C.; cuando mataron al rey Amun, éste fue arrojado en el foso de un templo. El templo es esa cueva, que hace miles de años no se veía igual que ahora. Y hablando de la cueva… ¿Cómo diantres saliste?

Andrés se rio.

—No lo creerías jamás.

—Oh, sí que lo creeré —dijo Ariel—. Bueno. Dicen que el único que tenía ese poder de atravesar puertas dimensionales era Amun. Nadie sabía qué demonios era Amun, pero, como ves por las fotos, medía cuatro metros y tenía sangre azul. Literalmente.

—Entonces… Eso azul en la cueva…

—Sí. Sangre —dijo—. Y… Custodiaban sus restos en Berlín occidental, y en los ochenta, fueron enviados de regreso para su investigación. Todo gracias a Stroheim.

—¿Qué había en su cuerpo? ¿Y qué tiene que ver con papá?

—El cuerpo de Amun es lo que tiene la clave. Su sangre...

Ariel inspiró profundamente.

—Ariadne. Aquí es donde te afecta a ti. Stroheim encontró lo que buscaba. Hay un componente en la sangre azul que fue aislado. Es como un virus, o simbionte. Un organismo que habitaba la sangre, y había permanecido con vida. La ODISA lo patentó como organismo X6X. En la guerra fría, la idea que Stroheim propuso, nombrada la Iniciativa Colón, fue inocular el organismo en los mejores soldados; para luego enviarlos por el portal a contactar aliados en otras dimensiones; para obtener alianzas estratégicas y tecnología para vencer en la carrera armamentística. Sin embargo, si no era compatible con el virus, el infectado sufría progresivas crisis nerviosas y degeneración de sus tejidos. Esa fase fue fea. Una docena de soldados murieron con enfermedades purulentas. Tu papá era de los mejores soldados, preparados para una presunta delegación interdimensional, y el único en el que el organismo no causó síntomas degenerativos.

—¿Papá? ¿Papá era portador de ese… virus?

—Sí. Y parece que tú también. Te lo heredó.

—¿Por qué él?

—El informe señala tres puntos, uno, solo su sangre era de factor negativo. Solo el quince por ciento de la población mundial tiene sangre factor negativo. Otra corresponde al perfil genético de Amun. Por debajo de la mesa, este estudio ayudó a entender la tecnología de los haplogrupos paternales del cromosoma Y… Bueno, para hacer la historia corta, tiene un marcador raro en América aborigen, bueno; existe aquí solo en algunos grupos nativos de la costa oriental de E.E.U.U. Es raro en Europa, pero común en el Asia central, y el medio oriente, sobre todo en pueblos ancestrales en Israel: el haplogrupo X.

—Así que es algo genético, y la enfermedad también… Y… Oh, santo cielo. Por eso… Por eso soy hija única. Solo yo sobreviví.

—En fin. El plan de Stroheim era otro. Los aliados interdimensionales con los que se estaba comunicando, no eran lo que planteó al comité.

—¿Y entonces?

—Bueno, tu papá, y la gente del Mossad que teníamos trabajando en el mismo departamento con Stroheim, descubrieron la verdad y clausuraron el proyecto. Aparentemente, existe otra dimensión en la que los nazis ganaron la guerra. El plan de Stroheim era darles la entrada a esta realidad. El plan de ellos, por supuesto, apoderarse de ella. O todas en las que su plan diese resultado.

—¡Increíble! —dijo Andrés, con los ojos muy abiertos.

—Sé que suena loco —dijo Ariel.

—Ahora hablamos de las dimensiones —puse el vaso vacío sobre la mesa.

—Entonces, Ariadne. ¿Has estado en otra dimensión?

—Sí. Demasiadas. No es gracioso.

—¿Dime… qué más quieres saber?

—Alguien me habló de una copa.

—El grial. —Ariel se sentó una vez más, con una expresión que parecía decir que se sorprendía de las cosas que estaban saliendo de su boca.

—¿El qué? ¿El Santo Grial también? —dijo Andrés, sorprendido.

—No sé cómo funciona —dijo Ariel—. Solo es especulación pero… Está allí. Si no lo han movido, está junto a la momia.

—Tengo una idea de cómo. —Sonreí—. Y dime… ¿Por qué mataron a mi papá?

—Porque ya no le servía.

—Pero…

—¿Has oído hablar del procedimiento Sapowsky?

—¿Es en el que te lavan el cerebro? —pregunté.

—Sí. Pues se lo hicieron a todos, pero tu padre se defendió legalmente. Todo ocurrio porque un amigo suyo que trabajaba en la base empezó a cambiar su historia.

—¿Amigo suyo? —pregunté, asustada. ¿Podía tratarse de Machado?

—Sí. Un médico famoso.

—Y…

—Era la persona a la que Max Bertrand le confiaba todos sus secretos. Ambos habían trabajado en la base y lidiado con las amenazas que allí surgieron. Habían acordado de continuar hablando del proyecto para protegerse. Pero un día, Dennis Pereira lo olvidó todo. Cambió.

—¿Pereira? —Me levanté del sofá.

—Sí. Ahora es famoso por los ovnis. Pues originalmente no eran ovnis; pero el tratamiento Sapowski es muy exitoso en enmascarar memorias y darles otro significado, muchas veces sobrenatural.

—No puedo creerlo… Y entonces… ¿Por qué lo mataron?

—Tu padre consiguió protegerse legalmente en una corte secreta del alto mando militar. Aceptaron no aplicar el procedimiento en él y a cambio, darle una cantidad importante de dinero. Él dijo que prefería seguir sirviendo al ejército de por vida que recibir dinero, y que se limitaría a hacer como si nada hubiera pasado. Y así fue. Sin embargo, quizás algo salió a la luz, o más bien, fue su decisión de contactarme que causó problemas y alguien dentro de la ODISA decidió que era muy peligroso mantenerlo con vida.

Inspiré profundamente. Mi corazón palpitó con fuerza. Amaba a mi papá, y soñaba encontrarme con él de nuevo para agradecerle por traerme a la vida y protegerme durante tanto tiempo.

En el fondo creía que había perdonado a sus asesinos, pero al mismo tiempo los odiaba por haberme quitado a la persona más importante de mi vida.

El silencio imperó durante largo tiempo.

Ariel levantó la cabeza.

—Lo siento mucho.

—No te preocupes. —Me enjugué una lágrima furtiva.

—¿Conociste al yo de otro mundo? —preguntó Ariel, curioso.

—Oh. Igual es que tú, pero con barba…

El silencio volvió a imperar.

—Ariel… Por favor ten cuidado —dije.

La sonrisa de Ariel se borró.

—¿Por qué lo dices?

—Te vi morir.

—¿Morir?

—Sí —Tragué saliva.

Ariel suspiró y miró una foto enmarcada en la pared. Mostraba una familia con gafas oscuras junto al domo de la roca en Jerusalén.

—Quizás la tía Judith tiene razón. Quizás es hora de irme a casa —volteó a verme— Ariadne. Oraré por ti.

—Sí. Yo también, Ariel. Las cosas no son tan simples. Abzu quiere entrar en esta dimensión y…

—¿Quién es Abzu?

—¿No lo sabes?

—Dijo que fue concebido en la base…

—El espécimen D-X6X.

—¿Qué?

—Honestamente, cuando una fuente vino a mí con esa información, creí que solo quería atención.

—¿De qué se trata?

—Es un clon creado a partir del organismo X6X, incapaz de reproducirse, pero con... Es un clon del virus… Pero como no funcionaba, usaron otra técnica.

—¿Qué?

—Si los nazis se interesaban por el ocultismo, pues, la ODISA perfeccionó sus aficiones. ¿Qué me dices de ese sujeto? ¿Es muy peligroso?

—Mucho. Y ahora viene a por nosotros.

—Bueno… Había una vasija sumeria, rodeada con texto cuneiforme sobre cómo invocarlo; e instrucciones específicas para no hacerlo. Lo trajeron y fusionaron esa alma, elemento 199 de la tabla periódica, con un clon del organismo X6X. El clon se escapó de su contenedor y…

Ariel se puso de pie de un salto, corrió a la alacena y vertió cognac en tres vasos de vidrio.

—¿Quieren algo un poco más fuerte? —dijo.

Se acercó a nosotros lentamente, con el vaso cerca de la cintura, y nos ofreció las bebidas.

—No gracias —dije.

—Ariadne, oraré por ti y por Andrés. Y por ende, por todos nosotros. No desfallezcas. Esta es una bendición judía.

—Haremos lo que podamos, Ariel.

—No nos rendiremos —añadió Andrés, se puso de pie y estrechó a Ariel en un abrazo. Ariel se vio incómodo contra el cuello de Andrés, pero sonrió.

—Por suerte —Ariel se dirigió a mí—, ahora los de la ODISA no te estarán buscando, así que mantén un perfil bajo. Ellos saben que no moriste, pero para los demás, si apareces con vida, atraerás mucha atención.

—¿Qué? ¿A qué te refieres con aparecer con vida?

—¿No lo sabes?

—No.

—Tú también estás muerta.

Capítulo XXIX – Resurrección

El taxi nos dejó frente al portal del cementerio y descendí, notando la cabellera rojiza de mamá, a Luciana con un sombrero negro y a Lucio con cola de caballo y un traje. También estaban el doctor Pereira y compañeros del colegio con los que no solía hablar.

Avanzamos a zancadas, y alcancé a ver a Sergio y al padre Cutini sobre una plataforma. Todos los presentes tenían el rostro fijo en el sacerdote.

El estómago me daba vueltas, sin tener idea de cómo iban a reaccionar.

Sergio fue el primero en verme. Su rostro se puso pálido como el de una momia. Inspiró profundamente y cayó al suelo desmayado.

El padre Alberto fue el segundo.

—¡Santa Madre! —gritó, interrumpiendo su discurso. La multitud se volteó, curiosa.

—¡Hija! —dijo mamá, con la sorpresa en la mirada.

Me aclaré la garganta mientras un cuarto de la multitud se desmayaba, otros, como Federico y Lucio gritaban y saltaban hacia atrás de la tarima.

Alzo las manos.

—¡No corran, estoy bien! ¡Todo fue un error!

—¡Ariadne! —Mamá se acercó a mí, con los ojos abiertos como platos bajo el velo y las lágrimas marcándole el rostro sin maquillar.

—¡Mamá! —Corrí con todas mis fuerzas y me entregué a sus brazos.

—¡Hija! ¿Cómo es posible? ¡Te vimos! ¡Vimos tu cuerpo!

—Es una larga historia —dije, abrazándola fuerte—. Supongo que… Que alguien pretendió que había muerto. ¡Pero estoy aquí!

—¡Esto es un milagro! —Escuché decir a la señora Izar, la vecina.

La gente se compuso, entre ellos, Lucio, quien se acercó a mí con los párpados temblorosos.

—¿Estás viva? ¿Cómo?

—¡Echadle agua al diácono! —gritó alguien.

Mamá me miró con sus ojos maternales, apoyó la cabeza en mi hombro y lloró.

—Mamá. Te amo… Pero tenemos que estar seguros… No sabes lo que…

Escuchamos a alguien estacionar un coche atrás de nosotros. Me volteé de reojo y sentí que el alma se me escapaba en cuanto noté los autos negros que me solían seguir por toda la ciudad.

Un hombre de traje oscuro se bajó. Su piel estaba bronceada y tenía el cabello blanco.

¿Cómo me habían encontrado?

Otros dos salieron de los automóviles con las pistolas silenciadas en mano.

—¡Alto! —Andrés se puso de pie frente a ellos, con los brazos extendidos, cubriéndome a mí y a mamá.

—¡Andrés, quítate de allí! —grité.

—¡Apártate, muchacho! —gruñó el hombre de negro.

—¡No le harás daño! —dijo Andrés, desafiante.

—No vamos a matarla. —El hombre sacó una identificación de su traje, con la insignia dorada de la ODISA, con la imagen de una lechuza sobre el acrónimo.

—¡No te acercarás a ella, malnacido!

Corrí hacia un costado y avancé hacia el hombre.

—Alto —dije—. ¿Qué quieren? ¿Por qué me buscan?

—Somos de la División de Inteligencia del ejército, en colaboración con la ODISA. ¡Nadie intente interferir con esto, porque es un asunto de seguridad internacional!

No podía temerle a tipos con autos negros y pistolas. ¡Había matado a un dragón! Crucé los brazos y alcé la quijada.

—¿Qué quieren?

—Ariadne Bertrand. Venga con nosotros.

Incliné la cabeza, mientras los hombres de negro se acercaban. Andrés me volteó a ver, y su mirada reflejaba desesperación. Extendió el brazo.

—¿De qué la están acusando? —dijo— ¡Es injusto!

Los hombres de negro se voltearon, conduciéndome al Audi.

Los miré.

—No le hagan nada a mis amigos —dije.

—Hablarás cuando se te diga —espetó el agente del cabello blanco mientras cerraba la puerta.

Y no debía temerle a nada.

—¿Quienes quieren de mí? —dije— ¿Por qué están dispuestos a matar por acercarse a mí? ¿Qué desean?

Los agentes no me respondieron.

—¡Tengo derecho a saber! —insistí.

—Es asunto de seguridad nacional —respondió uno de ellos—, así que cierra esa boca y colabora.

—¿Creen que pueden detener a Abzu? ¿Cómo lo piensan hacer?

Uno de los hombres se volteó y me miró a través de sus gafas con un odio latente.

—Habla sólo cuando se te diga.

Inspiré profundamente y me tragué las palabras.

—¿Pero podré hablar con alguien? —pregunté.

—Sí. Serás entrevistada por el ala de sanidad.

Cruzamos la autopista y noté que había patrullas estacionadas en la entrada de la residencial de Ariel. Puse los ojos en blanco. Ojalá que esta vez tuviera mejor suerte. No quería cargar su muerte en mi conciencia otra vez.

Condujeron en silencio hasta las afueras de la ciudad, desviándose hacia una calle amplia con múltiples controles de seguridad. A lo largo del camino aparecían más señales que ponían Área restringida. Atención: Área militar. Tenían éxito en ponerme más nerviosa a cada kilómetro que pasábamos.

Una pluma se alzó y puse los ojos en blanco. Vi las señales de seguridad, mostrando un dibujo con siluetas humanas, una de una persona con los brazos en alto, y otra un soldado apuntándole. Decía: Área restringida: No ingreso a particulares.

Estaba entrando a territorio inexplorado. Un rótulo con una lechuza dentro de un octógono indicaba que estaba entrando a una base de la ODISA.

El Audi se detuvo en un parqueo pequeño. Había personal de seguridad conjunto, soldados altos y autos con placas norteamericanas. No se inmutaron mientras los hombres de negro me escoltaron hacia la puerta.

Uno de los agentes colocó su dedo índice sobre un lector electrónico y la puerta se abrió verticalmente.

—Avanza —gruñó. A medida que cruzábamos los pasillos, el lugar se volvía más parecido a un hospital. Me empujaron a una sala que parece de consultorio, me hicieron entrar y cerraron la puerta. Miré a través del vidrio de la puerta, y dejé escapar una plegaria en mi mente.

Avancé hacia el centro de la habitación y me dejé caer sobre un sillón como de consultorio psicológico. Miré el reloj.

De pronto, la puerta se abrió y aparece un hombre con uniforme completo. Llevaba insignias de general en sus hombros y medallas en su pecho. Tenía el cabello blanco y un bigote recortado. Cargaba una carpeta con estampas que indicaban confidencialidad.

Me miró condescendientemente, apretando los labios bajo el bigote blanco.

—Ariadne María Bertrand Schulz.

—Soy yo —dije, forzando mi voz para no sonar temblorosa.

—Vaya cosa. Tienes la misma entonación de tu padre. —Se sentó frente al escritorio.

Alcé la cabeza.

—Y no eres la Ariadne que conocí. ¿No es cierto?

—Yo no lo conozco, señor.

—¿No me recuerdas? Te conocí cuando eras pequeña. Pero aún así… No eras tú.

—Supongo que tiene razón.

—Estoy habituado a tenerla. No hablo sin estar seguro de tener la razón.

Bajé la mirada.

—Tengo una propuesta que hacerle —dije, mirando al vacío.

El general se echó a reír.

—¿Así que tú das las propuestas? Tranquilízate, pequeña. —El general abrió una gaveta en su escritorio y sacó una caja de madera pálida. La abrió y extrajo un habano. Lo enciende con un encendedor zippo con la insignia de la NASA.

—¿Quieres uno? —preguntó.

—No, gracias.

—¿No fumas? Como tu padre. Eres él, pero en mujer. Y bien. No debes preocuparte por tus seres queridos. Déjanos a nosotros domar a la bestia. Te retendremos aquí. Eres valiosa.

—¿Qué gano yo?

—Estar tranquila. Y que tu familia no sufra.

—¿Mi familia? ¿Sabes lo que viene? ¿Tienes noción? No quedará nada vivo si él entra y me quita del camino.

—La ODISA trajo el espécimen a la vida. Y lo regresará a la mierda de la que vino.

—Señor… Él habló conmigo. Lo único que me quiere es a mí. Sabe que si yo muero, tendrá mi habilidad de atravesar puertas. Completará su código genético y lo que le falta. Quiere eliminarme, o mejor para él, poseerme. He visto lo que él quiere hacer. Quiere multiplicarse y… Y convertir a la humanidad en sus astrozombis.

Me dí cuenta de lo descabellado que sonaban mis palabras.

—Ariadne. ¿Quién está más capacitado para protegernos, tú, o el Ejército?

—No lo entienden. —Agité la cabeza.

—Te quedarás aquí hasta nuevo aviso. Tenemos instalaciones amplias y serás parte de este personal. Colabora, por tu bien. Hará las cosas mejores para ti.

El general se puso de pie y avanzó hacia la puerta.

—Sobre tu familia, no te preocupes. Ellos estarán bien.

—General… ¿Me contesta una pregunta? —dije.

—¿Qué quieres?

—¿La momia y el grial están aquí?

Se volteó lentamente.

—Nunca estarán a tu alcance —Me dijo.

Cerró la puerta del bunker detrás mío, y escuché el ruido de las llaves sellando la puerta.

ANDRES

Capítulo XXX – El defensor

No pude quedarme de brazos cruzados en cuanto aquellos hombres aparecieron con armas en mano. Estaba dispuesto a morir por defenderla.

Me había dado un montón cariño que yo no merecía. Me había entregado su corazón y había arriesgado su vida por buscarme en las profundidades.

Yo era capaz de morir por defenderla.

Lástima que mi corazón no le podía dar todo mi amor.

—¡Alto! —grité con todas mis fuerzas.

—¡Andrés, quítate de allí! —dijo ella, y sentí que se preocupaba sinceramente por mí.

—Apártate de allí, muchacho.

—¡No le harás daño! —dije, mientras mi ritmo cardíaco se disparaba.

—¡Andrés! —Ella salió corriendo, como dispuesta a entregarse, como cordero al matadero. ¿Qué creía que estaba haciendo?

—No vamos a matarla —dijo el hombre de las gafas oscuras, sacando una identificación.

—¡No te acercarás a ella, malnacido!

Pero Ariadne caminó hacia él.

No, por favor.

No podía permitir que Ariadne fuese vencida. Después de todo eso, no podía verla entregada ante Abzu. No. La historia no podía terminar así.

Ella se alejó, rodeada por los hombres que parecían agentes Smith, ¿vencida? Pero mantenía la frente en alto.

¿Qué planeaba?

¿Se estaba sacrificando por nosotros?

Me volteé hacia mis amigos y conocidos. Lucio se acercó a Luciana y la abrazó. Ella era tan perfecta, como siempre, con su cabello rubio largo reflejando el sol. Sus labios rojos. ¿Por qué eran tan bella?

Tragué saliva, y me odié por un instante.

¿Qué pensamientos eran esos?

Mis amigos se contentaron entre sí, compartiendo el dolor de ver a Ariadne alejarse, pero no me dirigían la mirada. Estoy aquí. Amigos, estoy aquí.

Era como si no lo estuviera.

—Chicos —me acerqué sonriendo.

—Hola. Mucho gusto. Lucio. —Lucio me extendió la mano.

—Soy Andrés.

—¿Andrés? —dijo Lucio, mientras los chicos se miraban entre sí—. Eres el chico del que Ariadne hablaba.

—Sí, soy yo.

—No puedo creer lo que ocurrió. Maldición. Es tan extraño. —Lucio agitó la melena rubia. Era raro verlo de traje y corbata. Luciana parecía angustiada. Llevaba un traje negro que acentuaba su figura… Aparté la mirada de su escote.

Ella me miró un instante y sonrió.

—¿Hace mucho que conoces a Ariadne? —preguntó.

—Bastante.

—Es muy raro que no nos dijo nada hasta hace tres semanas —dijo Federico.

—Muy raro. Siempre nos contaba todo —Lucio suspiró—. Qué es esto. Hablo como si estuviera muerta. ¿Y cómo la conociste?

—¿Yo? Ah… Por Internet.

—¿Ah sí? ¿Y de qué colegio te graduaste?

—Del Colegio Familia de Cristo.

—Ah. Que extraño. Nunca te vi en los intramuros.

—Era tímido. Chicos —me aclaré la garganta—. Tenemos que tener cuidado.

—¿Cuidado?

—Es difícil de explicar. Hay alguien que la está buscando, con quien no es de meterse.

—¿En qué se metió esa chica todo este tiempo? —Luciana agitó la cabeza.

—Nada malo —aclaré—. Ella quiso hacer todo lo posible para evitarlo pero… Hay alguien muy peligroso que pronto la buscará.

—¿Qué es eso que dices, del que la está buscando? ¿No la tienen ya esos sujetos que la van a proteger?

—No me creerías —le dije.

—Hemos visto cosas muy locas —dijo Federico—. Que no te imaginas.

—¿Ah sí? —Sonreí, como retándolos. ¿Qué vieron?

Fede puso sus manos en mis hombros, y tenía los ojos muy abiertos.

—¡Era un maldito zombi! Un auto le pasó encima, y siguió caminando. Rompió el parabrisas con la mano y no hizo ni una mueca.

—Créeme, Federico —dijo—, no has visto nada.

—¿Federico? ¿Cómo sabes mi nombre?

—Eh, Ariadne siempre habla de ti. Te gusta Bob Marley. ¿No es así? Es mi favorito también. Mi canción favorita es...

—Ah, claro —dijo, pero noté incomodidad en su rostro.

—Ahora. Chicos… este… zombi… Ariadne ya me lo ha dicho. Es él, sí, y créanme, sin Ariadne cerca, será peor.

—Señoras y señores. Su atención, por favor. —Escuchamos una voz amplificada a nuestras espaldas. Nos volteamos y vimos al agente Smith con un megáfono.

—Por favor, acérquense. Sí, más cerca.

—¿Ellos otra vez? ¿Quién se supone que son? —dijo Lucio, con la desconfianza en la mirada.

—La ODISA.

—¿La qué? —preguntó Luciana.

—Organismo de investigación y seguridad de América Unida —respondió Lucio—. Trabajan en inteligencia y contrainsurgencia. Sin fronteras.

Lucio me miró, extrañado.

Y Federico era indiferente, movía la cabeza al ritmo de una música que solo se escuchaba en su mente. Tarareaba con voz tan baja que no sabía qué estaba cantando. Como siempre.

—Disculpamos la extraña ocurrencia —añadió el agente, a través del megáfono.

—¡Mentirosos! —gruñí, apretando los puños.

—¡Tranquilo! —Lucio puso una mano en mi brazo, como tratando de contenerme y para no causar una escena.

—Protegeremos a la señorita Bertrand —continuó—. Lamentablemente ella tiene que estar en cuarentena por una enfermedad muy grave. ¿Han leído las noticias? Es un nuevo virus causante de mutaciones, las cuales hacen que el paciente pierda noción del dolor y actúe de forma salvaje.

—¿Será eso lo del zombi? —pregunta Luciana, alarmada.

—¿Zombi? ¿Ustedes vieron al…?

—Al astrozombi —dijo Lucio.

—Bueno. No. No es ninguna enfermedad —dije—. No hay ningún patógeno. Nosotros sabemos lo que es. ¡Es un experimento nazi! No quieren que lo sepamos porque si sale a la luz será una vergüenza.

—Hombre. —Lucio me interrumpió—. No creas en conspiraciones. Maldición. Por eso Ariadne estaba extraña estos últimos días. Te estaba escuchando a ti.

—No… No entienden. ¡Es verdad! ¿No vieron un maldito zombi con sus propios ojos?

—¿No eran las drogas kaimán? —preguntó Federico.

—¡Escucha a los expertos! —dijo Lucio— ¿Quieres ser un zombi tú también? Sólo nos queda esperar a que Ariadne se recupere.

—¡Lucio! —Me volteé hacia él, irritado. Tenía ganas de tomarlo del collar y martillar la verdad en su cerebro a golpes. Él pareció percibirlo y dio un paso atrás— ¿Dónde quedó eso de dudar de todo? ¡Te estás tragando todo lo que te dicen! Ellos no se interesan por ti.

—Ya. —Lucio elevó la quijada—. Ve a ponerte un sombrero de aluminio, que te pueden leer la mente.

Un camión negro se estacionó cerca de la entrada. El agente Smith continuó instruyendo a las ovejas.

—Por favor, diríjanse al camión. Vamos a llevarlos a una zona en cuarentena. No hay nada que temer. Sólo haremos un examen para protegerlos del antígeno. Repito, no hay nada que temer. Si los vacunamos a pocas horas del contacto, no habrá infección.

—Tranquilo, hombre —dijo Federico—. Sabes. Yo también creo que eso de las vacunas no es genial, pero ya sabes…

—¿Federico? ¿Qué estás diciendo? ¿Vas a escuchar lo que te dicen? ¿Tú, Lucio?

Luciana fue la primera en alejarse, avanzando hacia el camión. Por un instante, sentí que la odiaba, como si ella tuviera la culpa de lo que yo sentía. Pero era yo.

—Hombre, la vida no funciona así. —Me dijo Lucio, y avanzó junto con la multitud.

—¡No se metan ahí! ¡Idiotas! —grité.

Bajé las manos y apreté los dientes.

Y en aquel momento, yo tenía la responsabilidad de protegerlos.

ARIADNE

Capítulo XXXI – Psicosis

Alguien golpeó a la puerta y abrió con sus propias llaves. Era una mujer de en un traje ajustado, un saco negro, anteojos rectangulares y una sonrisa profunda. Su rostro estaba bañado en maquillaje.

—¿Puedo? —preguntó, avanzando con sus tacones de diez centímetros.

—Adelante —musité.

Se sentó en la silla opuesta a mí y me miró a los ojos. Me dio un apretón de manos firme.

—Me presento, soy Susana Lagos.

—Un placer —dije— ¿Te hicieron el procedimiento?

—¿Perdón? —sonrió como si hubiera escuchado mal.

—Ya sabes. El procedimiento Sapowsky. Supongo que me lo harán a mí.

Agitó la cabeza y parpadeó muchas veces.

—No sé de lo que hablas.

—Sólo imagina cuantos recuerdos tuyos han sido falsos. Imagina lo que has visto, ahora relegado a sueños, fantasías y… Quien sabe qué. Naturalmente, no quiero que me pase a mí. Si es que no me ha pasado.

—Disculpa —dijo, y no dejó de sonreír—. Mantén la calma, Ariadne. No hay nada que temer. Soy experta en estrés postraumático y desarrollo personal. Sólo evaluaré tu estado mental para iniciar servicio en el ejército. Es algo rutinario. Para eso traigo algunos cuestionarios.

—Bueno… —dije y mostré una sonrisa amigable. Miré bajo mis hombros y dí un suspiro. Extrañaba mi cabello largo.

—Y… Por favor… —insistí— Sé que me harán el procedimiento. Por favor, dígame qué memoria borrarán, si de todos modos; la borrarán.

—No, ja, ja. Ariadne, sólo son cuestionarios.

—Sé que mi padre no fue sometido por una demanda judicial. Sé que por eso no lo hicieron. Sé que juró callarse por eso. Por favor. No me hagan olvidar a mi familia y amigos.

La mueca de la psicóloga cambió a una de desagrado.

—No me importa si quedas traumada. Por mí, puedes tener pesadillas de violación todas las noches. Pero vas a hacer lo que yo diga.

Cerré los ojos un instante.

—Al menos, nos entendemos —dije—. Eres sincera. Yo intento serlo siempre.

—Aquí tienes —gruñó y dejó el cuestionario frente a mí.

Echo un vistazo. Había hecho varios de estos.

¿Has tenido comportamientos autodestructivos?

¿Qué haces en tu tiempo libre?

¿Cómo combates la soledad?

—Lo lamento —dije, con una mueca.

ANDRES

Capítulo XXII – Sombreros de aluminio

Todos entraron al autobús, tranquilos como vacas hindúes. Después de titubear, entré al autobús. Me necesitaban. Quería romperles las gafas a los agentes Smith. La mamá de Ariadne está de pie, cerca de los agentes, preguntando incansablemente cómo estaba su hija. A nadie le gustaría ver a su hija detenida, ni mucho menos temer que se convirtiera en zombi.

—Se le hará saber y se le comunicará —respondió el agente, frío como un robot.

—¿Podrán sanarla? ¿Volveré a verla? —preguntó ella, desesperada.

—Hola —me senté al lado de Roble, el tío de Ariadna y me aseguré que tuviera la pistola guardada atrás de la chaqueta— Mucho gusto, soy Andrés.

—¿Qué tal? —dijo, y me extendió la mano. Tenía el cabello negro echado hacia atrás y percibí desinterés en su mirada, como si tuviera una cita importante que iba a perder por aquel imprevisto.

—Bien. ¿Y usted?

—Bien.

—¿Interesante lo que ocurrió? —dije, intentando romper el hielo.

—Mucho —dijo, y notó que yo tenía la mirada fija en su chaqueta.

—A ver —dije, mirando a mi alrededor. Luego susurré—. Escuche, no fío de esa gente.

Él arqueó una ceja como si yo estuviese loco.

—El zombi fue el que persiguió a Ariadne. ¡Ariadne no tiene ninguna enfermedad! Todo es mentira.

—Escucha. Guarda silencio, muchacho. No sabes lo serio que es todo esto. Ahora deja que los profesionales manejen la situación.

—Déjeme darle una información. Ariadne no está infectada. Pero tiene una mutación que ellos quieren sintetizar. ¡Ariadne está viva! ¡Y la tienen en la base!

—¿De qué hablas?

—¡Arrestaron a Ariadne, de todas las personas! Es inocente. ¡No ha hecho nada malo, pero sabe algo que ellos no quieren que sepa! Y tiene algo que...

—Ariadne nunca ha hecho nada malo, pero ya sabes… Con esto de las enfermedades…

—No. ¡Yo estuve con Ariadne todo este tiempo, señor Roble!

—¿Por qué me llamas así? Yo no te conozco.

—Porque lo sigo en insta. También me gustan las armas.

—Ah. Bueno.

Agité la cabeza, irritado, y me levanto del asiento. ¿Cuántos eramos? Veinte… Treinta personas… Evalué las posibilidades.

Sí. Podíamos exigir justicia. Los enemigos eran cuatro personas con armas cortas.

Uno de ellos pareció haberme escuchado. Lo miré con la esquina de mi ojo.

—¡No escuchen a esta gente! —Me puse de pie— ¡Nos quieren lavar el cerebro! ¡Quieren que olvidemos lo que vimos de Ariadne porque será un escándalo!

La gente se miró.

—¿Quién es ese? —preguntó el famoso doctor Pereira a la señora sentada a su lado.

—¡Soy Andrés Montaño! El novio de Ariadne. Sí. De quien Ariadne hablaba.

La gente se miró y agitó la cabeza, como si nunca hubiera escuchado de mí. Puse los ojos en blanco.

De pronto, sentí una mano pesada sobre mi hombro.

—Muchacho, siéntese, por favor —era uno de los agentes Smith. Me volteé y sujeté su muñeca.

—¡Quítame las manos de encima, tú asqueroso e inmundo simio!

Tres armas silenciadas se apuntaron contra mí. Mantuve el ceño fruncido y solté la muñeca del agente.

—Vamos —dijo el agente—. Estás detenido por amenazas contra un agente federal. Avanza al final del autobús y quédate quieto.

—Deja al chico —gruñó alguien atrás de mí. Era el doctor Pereira— Sólo está bajo presión por lo que acaba de pasar.

—Nada es excusa para amenazar a las autoridades —gruñó uno de los agentes.

Sentí la pistola en mi espalda.

—Vamos, avanza —dijo.

Alcé las manos. Caminé con la cabeza baja, mientras me guiaban al último asiento del autobús.

De pronto, me volteé como una furia y lo ataqué con un puñetazo dirigido a su ojo. El agente esquivó y me apuntó con el arma. Lo intercepté instintivamente y forcé su brazo hacia el lado, haciéndolo soltar la pistola. Lo sujeté del cuello y lo levanté. Noté que mi corazón iba como caballo a galope.

Las tres pistolas me apuntaron.

—¡Alto! ¡No quiero hacerle daño a nadie! —dije.

Un agente, el único con un pin dorado en la corbata, usó su comunicador.

—El sujeto atacó al personal. Solicitamos permiso para abrir fuego.

Se escuchó una voz grave desde el comunicador:

—Concedido.

ARIADNE

Capítulo XXXIII – La prueba

—Te recomiendo que colabores.

Apreté los labios y le entregué el examen. Ella echó un vistazo a las respuestas. Luego me mira bajo los anteojos cuadrados.

—Así que... Pasas mucho tiempo sola.

—Sí.

—Bien —continuó leyendo, hizo una mueca con los labios—. Así que pintas.

—Sí.

—¿Y esa cicatriz de la que hablas? ¿Dónde está?

—Ahora te muestro —extendí la mano y le muestro la muñeca. Tenía varios moretones que no había visto.

—Querida, tienes comportamiento autodestructivo. ¿Hay alguien que te hizo daño?

—No.

—Vamos. Veo mucho sufrimiento en ti. ¿Qué te hicieron?

—Nada. Estoy bien.

—¿Por qué estás tan tensa?

—No es nada.

—Negar ese tipo de eventos traumáticos causa una enorme carga emocional. Tienes que liberarte. ¿Te gustaría ser libre de ese peso? Vamos. Yo te ayudaré. Cuéntamelo todo. Cuéntame toda tu vida.

—No tengo ningún problema con contarle, pero ahora, algo más acapara mi atención.

Inspiré profundamente.

Escuché un graznido atrás de la ventana. Me volteé y noté una lechuza aleteando a través de las persianas entreabiertas.

No pude evitar reír.

Me volteé hacia ella.

—Lo siento.

—¿Qué sientes? Escúchame, Ariadne —puse las manos sobre la mesa, palmas abajo—. Necesitamos una imagen clara de quién eres, tus miedos, tus deseos, para así tener lo mejor de ti. Queremos ayudarte.

Yo seguía pensando en que necesito un sacrificio válido.

¿Qué podía sacrificar para entrar en la puerta otra vez? Debía ser algo valioso. Algo que me causase pesar, y requiriera una gran voluntad.

Olvidar a Andrés.

¿Podía hacer eso?

¿Por qué? Lo amaba con todo mi corazón. Creí que nunca sería capaz de dejarlo.

Visualicé el portal y extendí la mano para hacerlo funcionar.

—¿Estás bien? —preguntó Susana.

Pero no ocurrió nada.

Quizás mi corazón era capaz. Y a decir verdad, ¿por qué lo haría?

Decidí ofrecer un sacrificio que yo era capaz hacer. Un sacrificio valioso…

¿Qué tal si hacía todo lo contrario?

¿Qué tal si juraba en mi corazón que amaría a Andrés para siempre?

Mi corazón palpitaba y sentí calor en mi pecho.

Cerré los ojos. Imagino aquella sala con el cuerpo momificado. Donde el grial está encerrado tras vidrio indestructible.

Un círculo de luz verde se desplegó frente a nosotros.

Una chispa resplandeció frente a mí. Los ojos de Susana se dilataron. Miró de un lado a otro.

—¿Qué fue eso?

Un relámpago de luz se disparó y ella se arrojó hacia atrás en la silla giratoria. Tenía los ojos abiertos como platos y estaba pálida.

—Lo siento —dije, saltando sobre la mesa, y entrando en el portal.

ANDRES

Capítulo XXXIV – Domando a la bestia

El silencio imperaba. Los agentes avanzaban lentamente, con las pistolas cerradas en mí, como la presa acorralada de un cazador.

En el fondo de mi mente, esperaba que les sirviera de lección a Lucio, Fede y Luciana. Que supieran que ese gente no era digna de su confianza, y con esperanza, que les dieran su merecido.

Por mi parte… ¿Era acaso el final?

Levanté las manos, pero también alcé mi quijada.

Grité, como león, dispuesto a luchar hasta el final.

De pronto, un impacto sacudió el autobús, y éste amenazó con volcarse. Los presentes se aferraron a las sillas, y las ventanas se agrietaron. Yo salí impulsado al costado y caí sobre los hombros de Roble. El vidrio se rompió en mil pedazos y cayó sobre nosotros como lluvia.

¿Qué había ocurrido?

Alcé la cabeza. Había gente que se desangraba, incluyendo la madre de Ariadne. Pero a simple vista, las heridas no eran graves y ninguno había perdido la vida.

—¡Calma! —gruñó uno de los agentes.

—¡Voy a salir, D rojo! ¡Ustedes, D azul y D verde, síganme! —dijo.

—Sí, señor —gruñó el otro agente.

Yo me colgué a través del vidrio roto y noté una patrulla en la autopista. Avanzó en retroceso. El parabrisas estaba roto, y del lado derecho, noté la silla ensangrentada y un cuerpo echado al lado, con un agujero en la frente y sangre coagulada rodeándolo.

La patrulla se detuvo y luego aceleró velozmente contra el autobús. Sentí que el tiempo se había detenido.

Uno de los agentes disparó contra la llanta. El impacto hizo que el auto perdiera el control y giró a un lado. Chocó con un poste, el cual descendió sobre el auto, y el parabrisas se rompió.

La puerta de la patrulla se abrió, y un policía tambaleante salta.

—¡Dame a la mujer! —gruñó con una voz sepulcral que reconoció. Ya había llegado.

—¡Deténgase! —espetó el agente, con la mano en el gatillo— Y baje el arma.

El policía zombi alzó la pistola y disparó. Sin embargo, falló por una milla.

—¡Le advierto —el agente sostuvo la pistola en ambas manos—, un paso más y…!

El policía no se detuvo. En cambio, el agente Smith le disparó en la cabeza. La cabeza retrocedió, no así el cuerpo.

—¿Qué demonios? —espetó el agente.

Otros dos agentes de negro salieron del autobús y apuntaron contra el policía. Quedaba otro adentro, calmando a la gente.

—¡Abran fuego! —dijo el agente al frente, y éstos dispararon a voluntad. La sangre manchó el uniforme azul del policía, y también brotó de su frente calva. Sin embargo, siguió en pie, como si no le hubieran hecho un rasguño.

El policía zombi hizo otro intento, levantó la mano y disparó contra uno de los agentes. Parecía que había conseguido calibrar, porque lo hirió en el estómago y el agente cayó de rodillas con un gruñido.

—¡Refuerzos! —el agente del cabello echado hacia atrás habló a través de su comunicador— ¡No le afecta, repito, no le afecta! Reporto contacto con la entidad. Por favor enviar refuer... —una bala lo hirió en el brazo y él pegó un alarido. Resonó otra y cayó al suelo, ensangrentado.

El tercer agente vació su revolver en el policía. El policía lo apuntó y presionó el gatillo. Sin embargo, la pistola hizo clic. La cámara estaba vacía.

—¡Maldito! —gruñó el agente, mientras el policía se arrojó sobre él. El agente usó un movimiento de jiu-jitsu para mantener los brazos zombi lejos de los suyos.

De pronto, el zombi acercó su cabeza y le mordió el pecho. El agente dio un alarido.

Salí corriendo detrás de él, sujeté una piedra del campo amplio junto a la autopista y salté contra el policía. La golpeé contra su nuca, usando la piedra como un martillo.

El policía soltó al agente. Luego lo tomé con los brazos y lo levanté en alto, movió los brazos como demonio para escapar.

—¿Me extrañaste? —dije, lo tomé de los pies y lo levanté, como lo haría un luchador, y dejó caer su cabeza contra el suelo.

Por un instante, pensé en el pobre policía que fue el dueño de ese cuerpo.

Pero nadie sobrevivía a diez disparos.

El zombi se alzó contra mí, con un puño ensangrentado. Y se equivocó. Lo intercepté con un derechazo que inevitablemente lo arrojó metros atrás.

A mi lado, el agente se levantó de un salto. Hizo una mueca de dolor.

—¡Muchacho! Sostenlo y yo lo ataré.

—De acuerdo —dije, y me abalancé contra el astro zombi, sujetándolo de los brazos y manteniendo mi cuello alejado de su dentadura. Pero se movió como mil demonios, y con el peso de un policía gordo, no es tampoco nada débil. Dí un paso al frente y lo tumbo contra el suelo, sobre una colina de hormigas.

Hice su cuerpo voltearse, y quedó boca abajo. Las hormigas lo recorrieron como si fuera una autopista. El agente se acercó y ató esposas contra sus manos.

—Bien hecho —dijo el agente, suspirando y apoyándose contra la valla.

No dije nada. Sólo me dejé caer sobre el pavimento, lejos de las hormigas. Recuperé mi aliento.

—Oye, disculpa por eso. Pero... No estoy de acuerdo en lo que están haciendo —dije entre jadeos.

—No importa.

—Bueno —dejé escapar un suspiro—. Ahora... Por favor. ¿Qué le harán a Ariadne?

—Supongo que lo mismo que a todos. Depende de lo que ella quiera. Si quiere colaborar, bien. Si no, la haremos colaborar.

—Queremos colaborar. Queremos lo mismo. Pero en nuestros términos.

—No eres nadie para discutirlo —dijo el agente, poniéndose de pie y sacando un cartucho de su bolsillo, para cargar su arma—. Ni yo, por cierto.

—Lo único que queremos es volver a casa —dije— y que nadie tenga problemas con dimensiones, ni, desaparecidos, ni nada. Y… No me borre la memoria, tengo información importante. Con esta información… Podremos resolver el problema ¿entiende?

—Nosotros seguimos órdenes. ¡auch! —dijo, y se sacudió los pantalones, tratando de librarse a las hormigas.

Por un momento me puse a pensar, ¿y si Abzu había entrado en una hormiga? ¿Qué era capaz de hacer en un animal tan pequeño? ¿Qué haría Abzu?

—Malditas hormigas —dijo el agente. Luego se volteó hacia el autobús—. Vamos, pueden salir. El área está limpia. Pero no se acerquen a la vereda.

La gente empezó a salir. El doctor del cabello largo, Pereira, ya estaba proveyendo primeros auxilios. La madre de Ariadne también descendió del autobús, ahora, con una venda en la cabeza. Lucio estaba ayudándole.

—No te acerques. Quédate aquí, por si algo ocurre —dijo el agente.

Miré al horizonte.

—Ahora, al menos, él está neutralizado —continuó—. Y podremos controlarlo.

—¿Cómo escapó la primera vez? —pregunté.

—No estamos autorizados a revelarlo a la población civil.

—Como sea —dije, y seguidamente chasqueé los dientes.

De pronto, el agente se volteó hacia el campo, donde docenas de vacas pastaban pacíficamente.

—¿Qué demonios pasa allí? —gruñí.

Al voltearme, noté una figura negra. Era una vaca. No, era un toro, y avanzaba con toda su fuerza hacia nosotros.

—¿Qué demonios?

El agente se quedó mirando, luego, corrió hacia el medio de la calle. En ese momento, algunos autos cruzaron la autopista en medio de la curva, a gran velocidad, justo frente al agente. Él los esquivó por un pelo, pero un auto amarillo viró, tratando de eludirlo y chocó contra la pared de piedra que se alzaba al lado opuesto. Cerré los ojos involuntariamente al ver el auto con el frente destrozado.

Mientras tanto, el toro saltó a la calle, embistió contra el agente y le clavó los cuernos en la espalda. Lo alzó en el cielo y éste dio un alarido.

—Por Dios —dije, paralizado.

Una voz sepulcral salió del hocico del toro.

—¡Dónde está la mujer!

—B-b-base —dijo el agente, con sangre fluyendo de su boca.

—¿Cuál base?…

—¡Oye, toro idiota! —le grité al toro desde atrás— ¡Ven a por mí!

—Mejor idea —gruñó la criatura, alzando la cabeza y rascando el suelo con su pata delantera—. No necesito buscar. Con tu cadáver en exhibición, mi madre no tardará en venir.

La puerta del auto chocado se abrió, de ella salió un hombre de cabello rubio, poniendo las manos en el suelo y arrastrándose. Gritó como cabra y echó a correr autopista abajo.

En ese momento, el toro embistió contra mí. Mi corazón martillaba.

Esperé que los documentales de tauromaquía dieran resultado.

Me mantuve fijo, con el rostro hacia adelante.

El toro avanzó como un tren a toda velocidad, y quise apartarme, pero supe, según el documental, que tenía que esperar al último mo…

Sonaron disparos, y el toro frenó violentamente, mientras sacudía la cabeza. Noté a un agente que le disparaba desde el autobús.

Sin embargo, fue por un instante, porque arremetió contra mí con sus cuernos.

Estaba cerca.

Lo esquivé con un giro de cadera y me sujetó de los cuernos. El toro se movió violentamente, y me guió hacia el campo, como una motocicleta a toda velocidad. Me aparté hacia un lado y salté sobre el lomo del toro. Quizás fue la peor idea, pues me impulsó hacia un lado y caí de espaldas, con un dolor profundo.

Me levanté gruñendo, cuando el toro me atacó otra vez, y echó a correr hacia la autopista, de nuevo. Esperé por un instante, hasta que lo tuve cerca y esquivé. Sus cuernos chocaron contra la pared de piedra, pero al dar un paso, tropecé y caí al suelo. El toro se abalanzó con sus cuernos, y uno de ellos se clavó en mi abdomen.

ARIADNE

Capítulo XXXV – El rey azul

La luz verde me rodeó por completo. Sentí la energía fluir a mi alrededor y dibujar vórtices relampagueantes. Después de un parpadeo, estaba allí.

Lo había conseguido. La alarma no tardó en activarse, lanzando luces rojas por todos lados y un ruido que vibraba en mis oídos y cabeza. Corrí hacia el centro, y me encontré con la momia preservada en un rectángulo de vidrio.

A mi lado había una vitrina sellada con vidrio y una copa de barro, sin ninguna particularidad más que el grabado de una estrella en su exterior.

Miré a mi alrededor. Destrabé el extintor que colgaba del muro y lo golpeé contra el vidrio. Me llevó tres golpes rápidos con todas mis fuerzas hasta que había espacio suficiente para meter la mano y no lastimarme.

Estiré la mano entre el vidrio quebrado y la extraje. Visualmente no tenía nada de especial, pero sentí que la rodeaba una energía extraña, como un remolino de poder invisible. Miré al interior, parecía que había sido carbonizada, pues su interior era negro y en el centro había una X pintada de blanco.

De pronto, la puerta de seguridad se abrió y entraron seis hombres con cascos y chalecos antibalas. Apuntaron sus armas automáticas contra mí y se agazaparon en posiciones tácticas.

—¡Alto! —dijo uno de ellos, su voz amplificada por su comunicador. La hizo sonar ominosa— ¡Coloque la copa sobre la mesa o abriremos fuego!

—¿Por qué? ¡Soy el único puente entre las dimensiones! Matarme significará no poder cumplir con sus planes.

—¡Se lo advierto, baje el objeto! —respondió.

—¡Quiero ver al general! —dije, escudando la copa con mi cuerpo.

—Se lo advertí. —Apuntó su arma y puso un ojo en la mirilla.

—¿Qué daño hago con tener una copa en la mano? —dije, agitada.

—Código rojo. Apartado 3.3.

La puerta mecánica se abrió, y el general entró con su habano encendido.

—¿Qué significa esto? —dijo, dejando escapar una nube de humo.

—Les advierto. Un paso en falso y rompo la copa. —La alcé sobre mi cabeza.

El general inspiró otra vez y dejó escapar una risotada.

—¿Qué ganas con eso?

Titubeé un instante.

—Pues… Así no podrán atravesar portales nunca más.

—¿Y qué nos importa?

—Como quieran. —Alcé la copa en alto, pero escuché las armas cargarse y vi láseres rojos a mi lado. Iban en serio.

—¡P-pero por qué me quieren matar!

—Es disuasión —gruñó el general.

—¡General! ¿Cómo pretende detener a Abzu?

—Ya lo detuvimos. Recibimos un informe hace cinco minutos. El espécimen ha sido doblegado y está bajo custodia de los agentes.

—¿Y cómo se escapó? ¡No! No saben contra lo que se enfrentan.

El teléfono del general sonó. Ha había un mensaje. Echó un vistazo y noté su expresión mudar por un instante.

Se aclaró la garganta.

—Se escapó porque tú abriste una brecha. A medida que abras brechas. Él escapará. Así que… Entrégate, Ariadne Bertrand. Nosotros nos encargaremos. Hazlo por el bien de tu familia.

—General. Déjeme intentarlo. Lo puedo sacar de esta dimensión.

—Lo lamento, pero esto no es algo para que tú decidas. Las cosas no se hacen así.

—Como quiera, general.

Extendí mi mano, y el portal se desplegó frente a mí como un relámpago. La sala se disolvió como una pintura de acuarela.

ANDRES

Capítulo XXXVI - Encuentro

De repente, sentí un punzón profundo en el abdomen, mientras me impulsaba como una bala hacia el muro de piedra y me encogí del dolor.

Me había golpeado.

Dejé escapar un grito, a medida que me empujaba contra la pared. Me zafé con un alarido y avancé hacia el otro lado, llevándome la mano al abdomen y sintiendo la sangre tibia fluir.

—¡Vamos, gusano! —habló con su voz infernal—¿Cómo crees que la mujer venga más rápido! ¿Si estás vivo, o si agonizas?

El toro se abalanzó contra mí una vez más. De pronto, escuché el rugir de un motor.

Era el auto amarillo. Pero… El conductor había salido huyendo... ¿No? Quien estaba manejando aceleró. Dí un salto y caí sobre el capó. El toro no alcanzó a escapar y sufrió el impacto.

Pobre toro.

Maldición.

Un animal fue sacrificado para esta idiotez. El auto empujó al toro hacia el muro y le destrozó las piernas. Cerré los ojos por un instante.

De pronto, hubo silencio a nuestro alrededor. Yo dí un paso atrás, jadeando, y cubriéndome el abdomen.

—Aléjense del toro —grité, y yo mismo dí un paso atrás, jadeando.

La puerta del automóvil se abrió y Lucio salió temblando. Puso las manos sobre sus rodillas.

—¡Lucio! —Luciana corrió desde la multitud. Estaba ilesa, exceptuando un rasguño en la frente, como la cicatriz hecha por un gato agresivo. Se arrojó a los brazos de Lucio. Un metalero y una chica popular. ¿Qué posibilidades había? Me dí cuenta que tenía celos, y los alejé de mí por un instante.

—Gracias, Lucio —le sonreí.

—Gracias a ti —dije, cubriendo mi herida, y mirando mi abdomen. La sangre me goteaba del borde de mi camisa—. Fuiste valiente. Ahora sé que fue lo que Ariadne vio en ti.

—No te preocupes. Ahora… ¿Dónde estará esa chica? —jadeé.

Pereira corrió hacia mí, con un botiquín que había permanecido sellado en el autobús, y me trató la herida.

Una sirena rompió el silencio; nos volteamos y vimos no solo patrullas, sino tanques militares, cercando al grupo y bloqueando la calle.

La gente se agrupó. Miré a mi alrededor. Sólo quedaba uno de los agentes Smith, el que había permanecido en el autobús, dándole indicaciones a la gente.

Llegó otro autobús idéntico al que había chocado. Cuando la puerta se abrió, descendió media docena de militares uniformados y con armas. Uno de ellos se acercó al grupo con un arma larga colgando de sus hombros.

—Por favor, procedan al transporte colectivo —dijo—. El área es peligrosa.

La gente estaba convencida de ello, y yo no tenía por qué culparlos. Se apresuraron a subir. Más gente con uniforme militar avanzó hacia nosotros, todos armados. Lucio y yo alzamos las manos y avanzamos lentamente.

Un hombre con insignias en el uniforme camuflado se nos acercó. Permanecimos quietos. Él nos señaló.

—Ustedes dos vendrán con nosotros. Ahí no. Ahí. —Señaló un automóvil negro.

—Entendido —Lucio asintió con la cabeza y yo crucé los brazos. El agente Smith que se había quedado con el grupo se acercó a nosotros. Tenía una gaza en la frente, que no había podido frenar toda la hemorragia, pues la sangre se le había escurrido y coagulado en las cejas.

—Kowalsky, reporte. —El oficial le gritó al agente Smith.

—Señor —respondió él—. Nuestros agentes fueron abatidos.

—Tengo la grabación transmitida, agente J —respondió el oficial.

—Entiendo, señor.

—Muchachos —el militar se volteó hacia nosotros—. Han servido satisfactoriamente a su país. Por favor acompáñenos.

—Señor… Con todo respeto —dije—. Hay que mantenernos alerta.

—Estaremos alerta a cualquier amenaza —me interrumpió—. Mientras tanto, nuestros hombres están poniendo la entidad en cuarentena.

Cuatro personas en traje anti radiación, como vestidos en aluminio y con visores rectangulares, corrieron hacia el sitio donde yacía el toro herido.

—¡Luciana, apártate de allí! —grité, al verla arrodillada junto al toro.

—¡Perdón! —dijo ella, levantándose del sitio donde el toro agonizaba.

—¡Dije que nadie se acercara! —grité. El corazón me latía fuerte.

—Lo siento. No te oí —ella respondió quedamente—. Sólo vi al pobre animal herido y quise ver si podíamos salvarlo.

Mientras ella se apartaba, los hombres en trajes anti radiación avanzaron cautelosamente hacia el toro. Uno le apuntó con un arma alargada con un cañón amplio como un embudo. Disparó una red que cubrió al toro por completo.

—¿Te encuentras bien? —dije, mirando a Luciana. Se había quitado la chaqueta. Su escote estaba muy marcado. Mis ojos se cercaron en ello, como víctimas de la gravedad, pero los aparté rápidamente.

—Sí. No te preocupes —sonrió con sus labios pintados de rojo profundo... ¿Qué estaba pensando?

—¡Ve al camión, sal de aquí! —un soldado le gritó a Luciana.

De repente, un ruido eléctrico resonó a nuestras espaldas y una luz verde se refleja en los automóviles. Sonreí al ver la silueta de Ariadne surgir del vórtice, aún con el vestido negro, y con su cabello ahora corto agitándose en el viento. Cayó a tierra con una mano en el suelo, y se puso de pie con un jadeo. Me guiñó un ojo.

Pero los soldados se reagruparon y apuntaron contra ella. Noté que llevaba una copa de barro.

—Llegué —me dijo.

¿Cómo podía estar tan tranquila si seis armas automáticas la estaban apuntando?

—¡Alto! —dije, y la protegí una vez más.

—¡Ariadne! —una voz femenina resonó. a nuestras espaldas. Diana corrió, empujando a los solados, y abrazó hija. Sollozó.

—Mamá —dijo Ariadne— ¿Qué pasó aquí? —miró a su alrededor, al camión volcado y la sangre del toro sobre el pavimento.

—Fue Abzu —dije—. Lucio lo venció.

—Tu fuiste el que cargó contra él sin armas —dijo Lucio.

—Lo vencimos —dije yo, poniendo los ojos en blanco.

La voz de uno de los oficiales resonó en el altavoz.

—Ariadne Bertrand. Suelta la copa lentamente. Señora de Bertrand, apártese del blanco. Apártese del blanco.

—Hija —dijo ella, con el maquillaje corriendo por su rostro—. Por favor no me dejes.

—Mamá. Eres el tesoro más grande que tengo. Te amo con todo mi corazón. Pero tengo que pedirte algo.

—¿Hija?

—Lo siento, de verdad —ahora, las lágrimas corrían por las mejillas de Ariadne—. Esto es lo más difícil que haré en mi vida.

—¡Suelta la copa! —gritó el militar a través del altavoz.

—¿De qué hablas, Ariadne?

—Necesito irme. Necesito llegar al Origen… Es la única forma de salvar este mundo.

—¿El origen? ¿el mundo? —Diana se limpió la nariz.

—Sí, mamá. Tendré… Tendré que dejarte. Iré a visitarte en mi mundo. Allí estás tú también…. Pero debo dejar este… Por el bien de todos.

El abrazo se volvió más fuerte. Diana se levantó. Ariadne miró la copa. Luego me mira a mí.

—Ariadne… ¿Vamos a casa? —pregunté.

Ella sonrió.

—Creo que sí.

—¡Alto allí! Vamos a disparar.

La tomé de la mano. Se había acabado.

—Andrés… Aún no sé como volver.

—¿Qué? —pregunto.

De repente, sentí algo clavándose en mis ojos, como garras de tigre. Cegado, dí un alarido y aparté dos brazos frágiles de mí. Apreté los ojos, y palpé la humedad que cubría mis párpados, que ahora ardían como si los hubieran quemado.

—¿Quién fue? —poro a poco recuperé la vista. Frente a mí, Luciana estaba agazapada.

Se puso de pie y me dio una patada en el punto donde el toro me había clavado los cuernos, ahora vendado, y dí un paso atrás, anonadado.

—Luciana… —Ariadne se arrojó sobre ella. Grave error— Detente.

Luciana la tiró del pelo y abrió la boca grande, como para morderla.

—¡No! —dije y embestí contra ella, arrojándola más de un metro de distancia.

Luciana se incorporó y se arrojó sobre mí, puso sus piernas alrededor de mi cuerpo, y me apretó el cuello con sus brazos. Apretaba sin piedad, y yo tropecé hacia atrás, mientras sus uñas largas rasguñaban mi cara. Rasguñaba mis ojos, como para arrancármelos.

Dejé escapar un grito, mientras escuchamos un arma cargarse atrás de nosotros. Un temor profundo se desplegó en mi alma, incapaz de detener un arma que hiriera a Luciana y eliminara toda la esperanza que tenía de volverla a la normalidad.

—¡No! —gritó Lucio, al mismo tiempo que escuchamos una ráfaga de disparos. Me aferro de las manos de Luciana endemoniada y la aparté con un movimiento de cadera. Me levanté torpemente, y me quedé paralizado por lo que vi.

Lucio estaba de rodillas en el suelo, como si hubiera saltado para proteger el cuerpo de Luciana y el mío. Jadeaba y mantenía la boca abierta. La sangre manchaba sus labios y su pecho. Cayó de espaldas y espiró.

—¡Lucio! —Ariadne se abalanzó sobre su cuerpo. Alcanzo a ver el rostro de Lucio, sus ojos abiertos y el cabello largo desparramado sobre el suelo.

Sus ojos se entrecierran de dolor.

—¡No! —grité

—¡Alto! ¡No queremos más muertes! —el oficial gritó cínicamente, y la escuadra avanzó para sujetar a Ariadne.

Yo corrí y la abracé. Me escondí en su pecho. Escuché un rugido como de un gato, atrás mío y sentí los brazos de Luciana envolverme, para luego rasguñarme la cara.

—¡Lucio! —gritó Ariadne, al mismo tiempo que la luz verde del nos envolvió.

ARIADNE

Capítulo XXXVII - El origen

La sangre brotando de la ropa de Luciano me había paralizado por un instante. ¿Por qué él? Lo había hecho por Luciana. Pero lo más extraño para mí, era que no había perdido la esperanza de verlo una vez más.

Andrés sujetó los brazos de Luciana y la mantuvo a distancia de su cara, para que no lo mordiera. Varios rasguños cruzaban el rostro de Andrés, casi todos con gotas gruesas de sangre descendiendo por sus mejillas. Y ver a Luciana así me mataba de tristeza. Quería llorar con todo mi corazón.

Pero aún no era tiempo.

Andrés pareció caer en cuenta que no estaba más en aquella autopista. Y yo también.

—Andrés, por favor no le hagas daño —dije.

—Ariadne… Es lo que menos quiero, créeme, pero es difícil —respondió. Luciana agitaba los pies violentamente y Andrés esquivó una patada en la cara.

—¡Te cansarás, maldito! —La voz de Luciana estaba mucho más grave— ¡Y serás mío! ¿Puedes herirme? A ver. Rompeme el cuello.

—¡Calla, imbécil! —dijo Andrés.

Miré a mi alrededor. Ese lugar nunca me lo había imaginado así.

—¿Ariadne? —dice entre forcejeos— ¿Donde estamos?

—Este tiene que ser…

—¿Qué? —preguntó, anonadado y cuidando de la posición del rostro de Luciana.

—Andrés, por favor. Ten cuidado —me volteé. Avancé por el pasillo. Noté que al costado opuesto de las amplias libreras llenas de volúmenes viejos, había una ventana amplia que muestra un cielo nocturno resplandeciente. Al fondo, había un mar de luces. O mas bien, un extenso mar de luz blanca.

—¿Dónde se supone que estamos? —dijo Andrés. Esta vez, moviendo el cuerpo de Luciana, colocándolo boca abajo.

Yo tragué saliva y avancé hacia la puerta y golpeé.

Agucé el oído y acerqué mi oreja a la puerta. Escuché a alguien escribiendo en una computadora.

—Pase —dijo una voz.

Tragué saliva y abrí la puerta.

Frente a una computadora vieja, de monitor gris, y cuyo UPC hacía un ruido como un pequeño tren en marcha, había un hombre en camisa formal y con una corbata negra. Llevaba el pelo blanco echado hacia atrás y tenía anteojos cuadrados. Parecía que en aquella dimensión seguían en el año de 1995.

—D-disculpe… —dije, jadeando.

—¿Necesitas algo? —preguntó. Cuando entrecerró los ojos y parece percatarse del barullo de afuera— ¿Qué es eso que trajiste? —preguntó con severidad.

—Disculpe… Es un espíritu que me está molestando, pero ya me desharé de él. Lo prometo.

Le mostré la copa. Él la miró de reojo y continuó enfrascado en su tipeo constante.

Inspiró profundamente.

—¿Puedo ayudarte en algo? —dijo.

—Sí… Ha habido mucho revuelo en mi dimensión y… Otra… No pedimos ser así… De repente, era guardiana de puertas y no sabía usar mis poderes y…

El hombre de la corbata azul no estaba prestando mucha atención.

—¿Y qué quieres hacer?

—Sólo quiero volver a mi dimensión, y no tengo las coordinadas. Por favor… Necesito el nombre secreto de mi dimensión.

Me dirigió una mirada con sus ojos azules, casi grises.

—Acércate.

Sí. Asentí con la cabeza.

—Ésta es la dirección.. Anótala.

123.58.132.1

Parecía una dirección IP.

—Gracias —sonreí—. Le prometo que sacaré a esa alimaña de aquí.

—De nada. Suerte.

Me puse de pie frente a la puerta. Pero tengo otra idea. Me volteé hacia él.

—¿Puedo pedirle otro favor?

***

Cuando atravieso la puerta, las cosas son diferente. Andrés tenía sangre saliendo de la nariz y jadeaba. Había empujado a Abzu varios metros lejos de él.

—¡Abzu! —señalé el cuerpo de Luciana—. Ven conmigo. Deja de jugar. Ahora te las verás conmigo de una vez por todas.

Corrí hacia Andrés y lo tomé de las manos.

—¡Nos vamos!

Los relámpagos se juntaron en el techo. Mi cuerpo se levantó sobre el suelo. Andrés corre, dejando a Luciana atrás, pero ella se arrojó sobre su cuerpo y gritó como una gárgola.

Cuando la luz se disipó. Abrimos los ojos rodeados de pasto naranja y bajo cielos de mermelada.

Luciana se arrastró sobre Andrés.

—¡Apártala de mí, Ariadne! Me estoy cansando.

—Alto allí —escuchamos una voz a nuestro alrededor.

Andrés se incorporó lentamente, y empujó a Luciana con una patada en el estómago.

—Lo siento, Luciana —dijo, con una mueca trágica.

—¡Alto allí! —las voces se multiplicaron. Andrés se quedó con la boca abierta un instante, al notar la torre en la distancia y el cielo de color.

—¿Dónde demonios estamos? —preguntó.

De entre las piedras surgieron una docena de personas, con armas largas apuntándonos, cascos negros y anteojos que resplandecían con luz roja, como con el brillo del infierno.

—¡Es Viras! ¿Qué hace Viras allí? —dijo uno de los soldados a través de su comunicador.

—Sepárese o disparamos —dijo una voz que reconocí como la de AJ.

—¡No disparen! —grité, con los brazos en alto.

—No detectamos armas —dijo AJ—. ¡Avanzaré a apartar a esa mujer que está actuando de modo agresivo!

—Adelante, rojo —respondió su compañero.

El soldado hizo su arma girar hacia atrás en el cinturón que colgaba de sus hombros. Ahora colgaba de su espalda. Luego se arrojó contra Luciana. La sostuvo, ella intentó darle un cabezazo en la parte cubierta por la máscara de gas, pero la armadura era resistente.

—¿Qué demonios? —dijo AJ, sosteniéndola y sacando esposas para restringirle las manos, pero mientras lo hacía, alzó la cabeza y miró de un lado a otro.

—¿Qué ocurre, AJ9845? —preguntó otro soldado.

—Nada... Escuché una voz en mi cabeza. Dice que... Que puede volverme inmortal...

—¡No lo escuchen! —grité— Intentará poseerlos.

—¿Matarías a tu mejor amiga? —gritó Luciana, mirándome, se apartó velozmente, pateó las esposas de las manos de AJ y se abalanzó sobre mí. Me golpeó con sus puños ensangrentados. El dolor me dejó en shock, usé el judo y la abracé para inmovilizarla, pero sus dientes estaban cerca de mi cuello y me dio una mordida que me hizo gritar.

—¡Aléjate! —Andrés y el soldado saltaron para arrancarla de mí.

Yo me retuerzo del dolor.

—Oye, Abzu —dije, incorporándome y presionando mi herida. La sangre había comenzado a fluír—. ¿Quieres luchar como pares? Si sigues moviéndote así, te vamos a matar. De todos modos, puedo volver a ver a mi amiga en mi dimensión.

—Niña imbécil —rugió—, seguiré poseyendo gente. Y con uno sólo de estos guerreros los puedo matar a todos. Estoy a un pelo de devorarte para siempre.

—¡No lo creo! Nunca podrás poseer a uno de estos soldados. Ellos no son débiles mentales. ¡Son fuertes y valientes, cada uno de ellos!

—¡Entonces será una forma de vida de este planeta! ¡Nunca escaparás de mí! Si no lo consigo hoy, te seguiré por toda la eternidad. ¡Y mira como estoy de cerca! Me divertiré convirtiendo a todos tus amigos en esclavos.

—Haz lo que quieras... De todos modos, a excepción del gran Dimnotauro y pequeños simios voladores, no existen animales en este mundo. Y... Esa es una bestia enorme y poderosa, capaz de tragar planetas enteros, la cual nunca podrás dominar.

El rostro de Luciana se contorsionó. Deja escapar una risa macabra.

—¡Vamos a aprisionarlo! —Los soldados ya estaban sobre ella y le colocaron esposas electrónicas.

Andrés se incorporó lentamente y se apegó a mí, jadeando, con el rostro lleno de rasguños, la sangre le chorrea hacia la nariz.

De repente, Luciana se dejó de mover.

Yo corrí a ver el cuerpo. Me lastima ver los hematomas, las uñas rotas y la sangre en los nudillos. Me arrojo sobre ella y la abracé. En aquel momento, las lágrimas empezaron a fluir como una represa rota.

—Lo siento, Luciana. Te prometo que te llevaré a casa... Perdóname… Perdóname por haberte causado todo esto.

—¿Qué tenía esa mujer? —otro soldado se arrodilló al lado de ella— ¿Qué demonios la poseyó?

Suspiré.

—Es una larga historia —Me erguí y me enjugué las lágrimas—. Pero no se ha ido. Por favor cuiden de ella. ¿Pueden?

—¿No tendrá secuelas? —dijo otro soldado.

—No. Nunca más. Sé que pueden regenerarla, les estaré muy agradecida.

—Ariadne... —Andrés gimió, cubriéndose la herida del abdomen.

Dos soldados se acercan a él, con armas en mano, y él alza las manos, nervioso.

—¡Viras! ¿Qué te ha pasado? ¿Por qué no estás explorando? —dijo AJ, poniendo un brazo en su hombro.

—¿Por qué esta gente está hablando en...? ¿Árabe? Ariadne… ¿Y desde cuando hablas árabe?

—No te preocupes... Andrés... Sólo acércate a ellos y...

Un soldado le gritó.

—¡Soldado Viras!

—Lo siento —dije—, tendrán que decirle adiós a Viras.

—¿De qué hablas? —preguntó AJ.

Me sentía fatal por estar haciendo estragos en las dimensiones. Pero eran medidas desesperadas para un bien mayor.

—Tiene que irse conmigo —grité.

—¡Negativo, señor Viras! —Uno de los soldados gruñó, era el oficial que lo había amenazado con latigazos tiempo atrás— ¿Quiere recibir once latigazos otra vez!

—¿Ariadne? —Andrés se volteó hacia mí, confundido— ¿Por qué me está gritando?

—Vamonos, Andrés, antes de que sea demasiado tarde.

—¿Vamos a dejar a Luciana aquí?

De repente, la tierra se empezó a sacudir. Yo perdí el equilibrio y tropecé. Parecía que alguien estaba sacudiendo el planeta como a una maraca.

Las piedras se agrietaron y partieron en pedazos. Los soldados se miraron entre sí, confundidos.

Había despertado.

—¿Qué es eso? —preguntó un soldado de estatura baja, pude notar la tensión y el miedo en sus manos temblorosas. Miraba de un lado a otro y se aferraba a su arma, como abrazándola.

—¡Buenos dioses! —dijo el oficial, mirando al cielo.

De repente, una grieta surcó el suelo frente a nosotros, y éste se abrió como papel rasgado.

—¡Ariadne! —gritó Andrés. Él tropieza al lado de Luciana. El cuerpo inerte de ella se deslizó hacia el precipicio. Él estiró la mano y la sujetó del pie, pero el peso de ella lo hizo deslizarse hacia abajo. Antes de caer, se sujetó de una roca cerca de la orilla y quedó con los pies colgando y sujetando la pierna de Luciana.

De pronto, el suelo tembló otra vez y la piedra que lo sostiene se rompió. El cuerpo de Andrés se se deslizó al vacío, aún sujetando a la Luciana muerta en vida, hasta aferrarse del mismo borde del abismo que acababa de formarse.

—¡No! —Lancé un grito agonizante y corrí hacia él—¡Andrés dame la mano!

—¡No puedo moverme, alcánzala tú, por favor! —dice.

Estiré mis dedos lo más posible, pero estaba fuera de mi alcance.

La tierra se sacudió una vez más. La pequeña piedra de la que Andrés se sujeta se rompió en pedazos y su mano se suelta. De pronto, alguien me empujó a un costado.

Y al voltearme, me encontré con un soldado, quien había estirado el brazo y atrapado a Andrés justo a tiempo.

—Te tengo, camarada —dijo—. Y levantó a Andrés del hueco mientras otro temblor sacudió la tierra. Yo lo ayudé desde atrás, y en poco tiempo, los tres estábamos de pie, y Luciana segura en el suelo.

—Maldición —dijo Andrés, incorporándose lentamente, con la mano en la herida de su abdomen.

De pronto, me percaté que todos los soldados tenían la vista en el monte, al lado opuesto de la torre alta.

El pánico se apoderó de ellos, como si una emergencia inesperada estuviera por acontecer.

—¡Todos a las naves! —gritó el oficial.

—¿Señor, lucharemos? —Escuché una voz atrás mío.

—Es en vano —espetó el oficial—. Vamos a evacuar el planeta.

Una alarma resonó, tan fuerte que me hizo los oídos vibrar. Y en la distancia, pude ver a la criatura surgir. Primero, alzó una cola puntiaguda y segmentada, tan alta que se elevaba hacia la atmósfera. Luego, sus tenazas se alzaron como montañas naciendo.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó Andrés, pálido como la luna.

—Es la criatura más temida de la galaxia —dije quedamente.

Él me volteó a ver como si me hubiera vuelto loca.

—¡Ariadne! ¿Qué has hecho?

—Andrés… Confía —dije. Pero ya no sabía si confiar en mi propio juicio— Y… Por favor… Reza por que salgamos vivos.

Capítulo XXXVIII - Apollyon

Sujeté la mano de Andrés con todas mis fuerzas. Él se acercó a mí, con la expresión de un cachorrito pidiendo clemencia.

—Perdóname —dijo.

—¿Por qué, amor?

—Pensé muchas cosas que no debí. Pero me he dado cuenta de algo. Te amo. —Me miró por un instante, luego se acercó y me dio un beso frenético que recibí con gusto. Abrí mi boca lentamente, y el beso se volvió apasionado y ardiente.

—Amor —me solté.

—¿Qué haremos? —preguntó él— ¿Moriremos aquí?

—No. Nos tenemos que ir de aquí. Dejaré a Luciana. Estará más segura aquí.

—Pero el planeta...

El monstruo más temido del universo elevó su ciclópea cabeza. La vimos como una montaña nueva y altísima. Era insectoide, como la de una langosta, pero se extendía por kilómetros.

Su voz resonó por toda la tierra.

—¡Ahora nada me detendrá! —dijo, y nos cubrimos los oídos

Miré a Andrés a los ojos y lo besé.

—Nos vamos —dije, con la copa en mano.

La luz verde se expandió, pero esta vez, la espiral se extendió por varios

—Ariadne… —el rostro de Andrés mostraba preocupación, como si estuviera. Su vida dependía de ello. Pero era demasiado temprano para hablar. Y yo confiaba plenamente en mi plan.

Andrés cerró los ojos, esperando aparecer en una realidad distinta, pero el portal siguió expandiéndose hacia los lados.

—¡Ariadne, vámonos!

—¿Crees que se tarde mucho en alcanzarnos? —dije.

—¿Quién? —preguntó, aterrado.

—El dimnotauro.

—¿Qué demonios estás pensando? —insistió, con el rostro pálido como una hoja de papel.

Y el monstruo avanzó rompiendo montañas y partiendo el suelo.

—¡Te esperamos Abzu! —grité, y nos disolvimos en el portal.

Cuando la luz se disipó, nos rodearon luces tenues a un lado, y a otro, el cosmos inmenso y estrellas interminables.

—¿En dónde estamos? —preguntó Andrés.

Yo escuché otra voz a mis espaldas, y el ruido de pasos veloces.

—¿Tú? ¿Qué estás haciendo aquí?

—No hay tiempo que perder —me volteé—. ¿A cuánta velocidad vamos?

—¿Qué? —Dawid Finkelstein nos miraba con desdén y las manos en la cadera.

—Hay un Dumniatauro siguiéndome los talones… Sólo tenemos que estar a una distancia suficiente para que no nos...

—¿Un qué? —Dawid rio, como su fuese una broma.

—Dimnotauro.

Andrés seguía tirando de mi suéter:

—Ariadne… ¿Estamos…?

—Sí, Andrés. Es el espacio.

Andrés se desplomó en el suelo como un maniquí.

—Qué gracioso —Dawid se rascó la cabellera—. ¿Qué estás haciendo en mi nave?

—Almirante —la voz de Ightvi resonó cerca del panel de control— ¡Mire eso!

Dawid corrió a la ventana, donde el dimnotauro parecía surgir de un punto en el espacio, con su rostro de insecto y sus amplias patas alargadas moviéndose, como si nadase en el infinito.

—¡Jesús! No puede ser…

—Dawid… Es verdad —dijo—. Dawid, de verdad… Te prometo que…

Él me señaló y agitó su pulgar.

—¡Si le ocurre algo a mi nave! ¡Ya verás!

—Pero no te preocupes… Lo traje hasta aquí para que muriera en el espacio —dije con una sonrisa.

Pero a Dawid ya no le hacía gracia. Estaba pálido y el sudor cruzaba su frente.

—Oh, no. —Señaló el parabrisas cósmico—. No… ¡Ariadne! ¡Esa criatura no necesita oxígeno! ¿De dónde crees que salió? Vivía entre meteoritos.

—¡Bueno… pero…! —Me quedé callada en cuanto noté la velocidad a la que se aproximaba. Su boca se abrió con un millón de cuchillos como navajas, pero que en proporción, cada uno tenía la longitud de un automóviil.

—Señores —Dawid miró al horizonte, mientras la bestia se aproxima—. Fue un placer volar con ustedes. Preparaos para ser digeridos por dieciséis años. Ahora, navegaremos en los jugos gástricos de un Dimnotauro.

—No… No… —Corrí hacia los controles, donde Ightvi había dejado de escribir y tenía la vista perdida en la ventana—. Ightvi… ¡Ightvi! ¿Y si disparas una bala de gravedad?

—Ariadne… —Ella salió del trance por un instante— Está demasiado cerca…

—¡Hazlo! —ordeno.

La voz de Dawid resonó a nuestras espaldas.

—¡Adinam! ¡Calcula las coordenadas! Disparar una bala para evadir el campo gravitacional de la criatura. Posibilidades.

—Calculando… Fuerza necesaria 18% ALERTA. Riesgo de desviación de la nave. Posibilidad de destrucción completa de la nave: 98%

Suspiré.

—Adinam, calcula la mejor opción de supervivencia —dijo Dawid.

—Ingresar en la boca del dimnotauro. Posibilidades de sobrevivir jugos intestinales 77%. Expulsión por tubo rectal en aproximadamente 18% de una vida humana promedio, 98%.

—¿Cuánto es eso? —pregunté, mientras la nave se empieza a tambalear.

—¡Hay mas posibilidades de sobrevivir si entramos! Pero pasaremos allí un par de décadas —gruñó Dawid, con una mueca de terror.

—¿Décadas? —Hyung Dao se levantó y golpea la mesa. Los dos pilotos mudos también estaban de pie.

—Lo siento Dawid —dijo Ighvi,—. No quiero ser comida de langosta.

La bestia se acercaba. Sus brazos cortos proporcionalmente, pero masivos, avanzan impulsándose entre los asteroides.

—¡Ightvi, vamos a entrar! ¡Y no desobedezcas una orden! —gruñó Dawid.

—Lo siento, almirante —ella se volteó al frente y apunta el arma, luego mueve los controles— ¡Máximo poder!

—¿Qué? ¡No me desobedezcas!

—Almirante, con todo respeto. Usted no tiene otra vida que esta nave. Pero nosotros sí.

Dawid me miró con el ceño fruncido.

—¡Si le pasa algo a mi nave…!

De repente, la fuerza nos empujó hacia atrás, y tropezamos. Me sujeté de una silla y quedé con las piernas en alto. El cuerpo de Andrés se deslizó hacia abajo y golpeó su espalda contra el techo.

—¡Control antigravitacional al máximo! —espetó Hyung Dao, ajustando los controles.

—¡Alto! ¡Alto o los voy a despedir! —Dawid agitaba las manos en alta.

Adinam resonó con su voz mecánica, al tiempo que luces rojas de alarma se encendieron por toda la nave:

—Alerta, pérdida de gravedad. Alerta, zona gravitacional de intensidad alta. Abróchense los cinturones.

El monstruo que flotaba en el cosmos se volcó de cabeza y perdió el control. Pero eso se comparaba con la energía con que la nave se mueve hacia el huevo gravitacional.

Pero la gravedad nos hizo volcarnos de cabeza. Mis pies estaban en el aire, y Andrés había conseguido sujetarse del marco de una puerta mecánica.

—¡Se estabilizará! —dijo Dawid—. ¡Vamos a las naves!

En pocos segundos, mis piernas fueron impulsadas hacia abajo y pude ponerme de pie. La cabeza me daba vueltas.

Hyung Dao, los pilotos mudos, y Dawid, corrieron hacia una puerta neural que se abrió, revelando un pasillo plateado. Yo me arrojé junto al cuerpo de Andrés.

—¿Estás bien?

—¡No! —dijo, y se veía muy alterado.

De pronto, noté que Ightvi seguía junto a los controles. Hyung Dao se había detenido y vuelto hacia los controles de mando.

—¡Ightvi! ¡No! —gritó.

—¡Hyung Dao! ¡Vete! ¡No queda mucho tiempo!

—¡No puedo irme sin ti!

—¡Déjame! ¡Salva tu vida!

—Ightvi... Puedo intentar sacarlos de aquí.

—¿De qué hablas?

—Confía en mí, así como yo llegué, podemos irnos.

—Pero… —Ightvi se volteó y se pone de pie.

La alarma vuelve a resonar, y la turbulencia cósmica empujó nuestros cuerpos violentamente, como si alguien pusiera el suelo en el techo. Nos aferramos a los objetos más cercanos.

—¿Qué pasa? —dijo, estirando su espalda para no sentir el dolor.

—Amor vámonos —dije, arrastrándome con la mano extendida.

—No podría haber mejor idea —dijo, apretando los ojos— ¿Y la copa? —Miró de un lado a otro.

—Diablos —revisé mis bolsillos—… Se debe haber caído… No...

—¡Ariadne! —Él se incorporó, con una mano en la herida, y con otra extendida hacia mí— ¡Permanece junto a mí!

La gravedad se estabilizó por un instante. No sería por mucho. Parecía que la órbita se cerraba a cada segundo, y los vuelcos bruscos serán más frecuentes y peligrosos. La nave se acercaba irremediablemente al dimnotauro, cuya figura giraba lentamente al rededor de la bala de gravedad.

—¿Dónde está la copa? —dije, mirando de un lado a otro, y noto cómo la nave orbita salvajemente en el espacio. El dimnotauro estaba siendo arrastrado para siempre por un cuerpo gravitacional, y la nave correrá la misma suerte.

—¡Olvida la copa! —dijo él.

Y tenía.

—Vamos al hangar —grité, y guío a Andrés hacia la puerta inferior de la nave, la abrí con la mente y atravesé el lugar hacia un túnel gris. Ighvi, Hyung, y los mudos estaban llegando, cuando se abrió la puerta al hangar eléctrico.

Hyung Dao, Ightvi y los pilotos siguieron corriendo hacia las puertas mecánicas. Desde allí, pude ver platillos voladores estacionados, como si fueran botes salvavidas.

—¡Cambiaremos el curso! —dije.

—¿Qué?

—Andrés —Lo miré a los ojos—. Necesitamos salir. Necesitamos un sacrificio grande. Uno poderoso. Suficiente para sacar la nave de órbita, sin que el Dimnotauro se acerque.

—Tengo el mejor sacrificio. La mejor prueba de voluntad —Él alzó la quijada.

—¡Dilo, Andrés, dilo!

—Juro que te amaré para toda la eternidad. Solo a ti.

No pude evitar arrojarme a sus brazos.

Nuestros cuerpos se entrelazaron. La energía rebosó, como un sol de luz verde, era tanta que el universo pareció disolverse ante nosotros y la oscuridad del espacio se iluminó.

La luz verde se reveló, y la hice expandirse a tal grado que cubrió toda la nave.

—¿Qué rayos? —Andrés me soltó y miró a su alrededor.

—Estabilidad fuera —dijo Adinam.

—¿Dónde estamos? —preguntó él.

Solté las

—Bienvenidos a Terra —dice Adinam—. Advertencia, estabilidad fuera, impacto inminente.

—No… No… —dije, mirando por el parabrisas.

—¿Qué ocurre?

—Estamos siendo impulsados hacia este planeta. No calculamos.

—¿Cuánto tiempo tenemos para aterrizar? —Hyung Dao nos miró.

—Tres minutos antes del impacto.

—¡A las naves! —gritó él.

Ightvi y Hyung Dao corrieron hacia la puerta más rápido que nosotros. Teníamos que hacer lo mismo.

Nunca había pilotado nada en mi vida.

Vemos llamas rodear las ventanas, evidencia de que estábamos rompiendo la velocidad del sonido.

Había un espacio vacío en el hangar, con un círculo en la parte baja. Descendimos torpemente una escalera metálica. Había cuatro platillos voladores, amplios y plateados, con fuselajes resplandecientes como CDs, y en un espacio, como un parqueo circular, faltaba otro, como si alguien lo hubiera abordado. Seguramente había sido Dawid.

El acceso a la cabina del ovni era por la parte superior, que se abría mediante la visualización, y donde alcancé a ver dos asientos.

Ightvi y Hyung Dao se subieron a uno, se dejaron caer al interior y la puerta circular se cerró sobre ellos. Inmediatamente, retrocedieron y salieron hacia la ventana frente al hangar, la cual pareció disolverse en contacto con la nave, como un campo de fuerza, y salieron al cielo azul.

—¡Vamos, Andrés, queda poco! —Salté para subir en la nave, él se incorporó lentamente, gimiendo de dolor.

—¡Ariadne! Vé sin mí. No creo que lo logremos

—Por ti vine hasta el espacio y al mundo interior. Ni lo pienses —dije, lo tomé de la mano y tiré con todas mis fuerzas. Subió conmigo. La puerta de la nave estaba abierta. El interior es plateado, casi blanco. Entramos los dos y nos sentamos uno frente al otro.

—Oh no… —dije, mirando a mi alrededor, y sin encontrar ningún botón ni palanca; sino un panel liso como un papel en blanco.

—¿Y ahora? —preguntó Andrés.

—¡Arranca! —dije, y las luces se encendieron a nuestro alrededor. Un cinturón de seguridad como X nos envolvió. La nave retrocedió velozmente y atravesó el campo de fuerza y las llamas, hacia el cielo azul y las nubes blancas de nuestro planeta y nuestro universo.

—¿Qué es esto? —dijo Andrés.

La nave giró en el aire, sin ningún control. Sujeté los respaldos mientras nos volcábamos como si estuviéramos en una rueda de parque de diversiones.

—¿Qué demonios? —Andrés sudaba.

—¡Nave, por favor, ayúdanos! —grité— ¡Queremos aterrizar!

—Contraseña incorrecta.

—Maldición —Andrés palpó el panel liso, pero no ocurrió nada.

—¡Aterrizaje! —grité.

A mi alrededor, en el frenesí de las volteretas, no vi más que el cielo y el océano azul. El mar. Sobrevivir en el mar. ¿Cómo?

Pero todo a su tiempo.

—¡Nave! ¡Nave, aterrizaje! —continué rogando.

—Acceso denegado —respondió la máquina.

Andrés sujetó mi mano.

—Lo siento Ariadne. Pero… Quizás este fue nuestro destino.

—Morir salvando al mundo —dije. Estaba resuelta a no llorar.

Me arrojé a los brazos de Andrés, a su pecho enorme.

Lo miré a los ojos y rogué por un beso. Él me sujetó con sus manos fuertes. Nuestros cuerpos estaban juntos y nuestras bocas se volvieron una. Lo besé de nuevo, entregándome totalmente a aquel sentimiento.

De repente, las luces dentro del platillo volador cambiaron de color y un holograma apareció.

Nos soltamos y un hilo de saliva se despegó de nuestros labios.

—Chicos —el rostro de Ightvi apareció en el aire. Tenía el cabello alborotado, pero sonreía.

—He obtenido control de su nave, se va a estabilizar. Dime en qué coordenadas aterrizar.

—¡Aleluya! —grité, sonriendo.

—¡Dime las coordenadas, Ariadne! —ella insistió.

—No tengo la ubicación exacta. Busca en Google. Ciudad de San Juan. Está cerca de la Playa San Carlos, en el océano pacífico.

—¿Google? —ella arqueó una ceja.

—Activando Google —dijo una grabación en la transmisión holográfica, como de la nave de Ightvi.

—Oh… Vaya. —Ightvi alzó las cejas—. Tenías razón. Google. Y… Vamos para allá.

—Gracias. —Ambos sonreímos, aún con los brazos alrededor del otro— Ahora. ¿Si nos disculpas?

—Oh, claro. Cambio y fuera —dijo, y la transmisión desapareció.

—Ariadne… —Él me miró a los ojos. Me vi reflejada en sus amplias pupilas, junto con un horizonte azul— Ya que nos amaremos por siempre. ¿Te casarías conmigo?

—Nunca estuve más segura de un juramento en toda mi vida.

—¡Alerta, aterrizaje inminente!

—Sujetate fuerte —Me dijo al oído. Y lo hice. Estábamos juntos, con los brazos entrelazados. Mi cabeza en su pecho y su mejilla contra mi frente.

La nave se movió casi en línea recta como un misil supersónico.

El impacto de aterrizaje fue intenso, el suelo tembló y vimos el suelo romperse y motones de tierra desparramados, como para una obra de construcción. Alcancé a ver la autopista hecha un desastre por nuestro paso, como si hubieran pasado una cuchara raspando la comida. Hasta que la nave se detiene, el cinturón se soltó, y la puerta superior del platillo se abrió.

Nos soltamos del abrazo y salimos, mareados. Subí primero, y ayudé a Andrés a salir.

—¡Santo cielo! —dije, deslizándome por el fuselaje y cayendo al suelo con una rodilla.

Andrés me siguió. Ambos bajamos y miramos la nave que acabábamos de pilotar. La nave había dejado una larga cola a través del bosque y la carretera a la distancia. Esperaba que no me cobraran por los daños.

Suspiré y tomé la mano de Andrés.

—Amor —dije.

—¿Qué?

—¿Qué tal se vería esto como una pintura?

—Ganarías millones, amor.

—¡Ariadne! —Una voz aguda resonó a nuestras espaldas— ¡Me debes una nave que vale más que este planeta! ¿Qué piensas hacer?

—Dawid. —Caminé hacia él, con los brazos cruzados—. De verdad lo lamento. Pero era para una buena causa. Te prometo que te pagaré.

—¿Por una buena causa? ¡Mantenme lejos de tus causas! ¡Esta es la última vez que puedes entrar en mi nave!

—Por si te interesa —Me llevé la mano a la barbilla—. En este mundo te tengo un diploma y un consultorio listo para ti. Eh, bueno… De verdad, Dawid. Lo siento por la nave.

—Ariadne —Andrés me tomó de la mano otra vez, lo vi, y lo encontré con las lágrimas saliendo de sus ojos.

—Te amo.

Epílogo

No pude salvar a Lucio del tratamiento Sapowski, pero en cuanto lo vi me dio un abrazo muy fuerte y me habló de nuestra experiencia religiosa. Dice que aquel día en el terreno baldío vio un ángel subir al cielo. Creo que sí lo vio. ¿Cómo culparlo?

Ahora ya no trata de convencerme del ateísmo, sino de que me haga protestante. De igual modo, sigue siendo el mismo Lucio y cada vez está más irritante al tratar de enseñarme esos solos de guitarra que suenan como un pavo disertando sobre la teoría de cuerdas.

Facundo es uno de sus mejores amigos, y no dejan de invitarme a sus ruidosos recitales.

Silvia está feliz y la declararon libre de cáncer. Andrés quedó en tercer lugar, pero el premio sirvió para comprar muebles.

La ODISA quiso que me quedara callada, y me darán una pensión que utilizaré para invertir en bienes raíces.

Ah, y nos casaremos en Diciembre. Espero que vivamos felices para siempre, y que no tengamos que poner un pie fuera de nuestra dimensión nunca más.

?

El Mayor Whiteworm lo esperaba con el rostro frío y aguerrido. Su uniforme camuflado era incapaz de disimular la silueta de sus músculos.

El general aspiró en su habano y dejó escapar un anillo de humo. Avanzó lentamente hasta el parqueo de la base.

—Buenas tardes Mayor —dijo el general.

El mayor Whiteworm saludó juntando sus pies con fuerza y llevándose la mano a la cabeza. El general imitó el gesto sin tanta pompa y energía.

El general sabía que era su turno de preguntar lo obvio.

—¿Recibió el informe?

—Lo recibimos —respondió Whiteworm.

—¿Cuál es el veredicto final?

—El pentágono decidió dejar de financiar el proyecto. Se supo lo del espécimen. Esperamos que la Fuerza Armada lo clausure cuanto antes.

—¿El pentágono está de acuerdo a hacer concesiones a estudiantes de veintiún años?

—El hecho es que el espécimen escapó de su contenedor. El análisis de riesgo no resuelve cómo lo consiguió, ni cómo evitarlo. Por ahora, está cancelado, general.

El general contuvo su disgusto. La oportunidad de cumplir su objetivo se continuaba atrasando. Lo último que faltaba era que requisaran la momia de Amun y la llevaran a una bodega de máxima seguridad en Nevada.

—Por otro lado —Whiteworm continuó—, la investigación de puertas de fotones no se ha dejado de lado. Tengo algo que le podrá interesar.

—¿De parte de quienes?

—Es una empresa privada, general; pero le proveemos personal de investigación a DARPA.

—¿Proveen? ¿Ustedes, has dicho?

—Nosotros, general. Y ha habido una reunión de emergencia de nuestro grupo en Bruselaes esta misma mañana.

—¿Y quiénes forman parte de su grupo? —El general entrecerró los ojos. No estaba al tanto de ninguna nueva ley que prohibiera la investigación de su área, y esperó que nunca existiera. Las Naciones Unidas podían besar su trasero.

El mayor sonrió y se llevó la mano al saco. La metió entre dos botones y la dejó allí, como esperando rascarse el pecho.

Entonces el general entendió.

La mano oculta.

—Ave, mayor —dijo el general, reconociendo a un aliado.

—Ave victoria, general.

Sonrieron en silencio, como viejos amigos. Sabían que, por los secretos que ambos conocían, no podían ser ignorados ni dejados atrás. Eran parte de algo mucho más grande.

El mayor sonrió con confianza. Sus ojos brillaron.

—El nuevo proyecto le va a interesar —dijo—. Este modelo no salió de su momia. No, ni con hocus pocus místico. Salió de la mente de un ingeniero en Beijing que abrió el aire.

Por un instante, el general sintió la envidia hervir en él.

—Lo único que quiero es cumplir con el sueño de mi padre —dijo, en un momento de candor, mirando a la distancia y recordándolo pasear por los bosques cercanos y llevándolo a pescar. Sujetó aquel encendedor en su mano. Último recuerdo de él. Todo lo hacía por él. Y sabía que los sacrificios de aquel anciano no habían sido en vano.

Sabía que su sueño se cumpliría tarde o temprano.

—La organización no lo ha olvidado, general. Pase a la Embajada y le entregaremos su boleto. Consideramos esta posición geográfica para un experimento como nunca antes. En dos años, ni un rincón de la tierra estará fuera de nuestro control.

—¿Y quiere intentarlo en esta pocilga de país?

—Todo por un buen amigo.

El general rio.

—Ave victoria —dijo el general.

—Ave victoria, general Stroheim.