2042. El Sueño de Eli

G.R. SQUIRE

© Todos los derechos reservados

Primera Edición 2017

SINOPSIS

En el año 2042 el cambio climático es una realidad que condiciona el orden geopolítico mundial. España es una República integrada dentro de la alianza de naciones conocida como el Bloque. El gobierno y las grandes corporaciones avanzan para conseguir el control total sobre el individuo. Las elecciones están a la vuelta de la esquina y se respiran aires de cambio bajo la inminente amenaza terrorista del Estado de Liberación Mundial. Madrid se ha convertido en una mega ciudad con dos caras, la City, donde viven las élites, concentrando el poder económico y político, y la Zona Sur, un gran cinturón industrial en el que se hacina la clase trabajadora.

En ese mundo distópico y reconocible se mueven Soco, una mujer independiente con un peculiar trabajo y Eli, investigador y docente en una fundación. Ambos rondan los treinta años, ambos llevan vidas solitarias y ambos perciben a su modo leves desajustes en su entorno, que los conducirán de manera inexorable a un destino común. Y ambos son más de lo que parecen: la misteriosa Soco es una cazadora de sueños y una asesina; el anodino Eli, un agente de inteligencia retirado con una extraña amnesia y un turbio pasado. Los sueños y los recuerdos ocultos serán la clave para resolver un enigma relacionado con la clonación de seres humanos. El camino que seguirán se convertirá en un peligroso laberinto hacia un final incierto. Y, como telón de fondo de la historia, el universo de las luchas de poder de las élites, el terrorismo, la corrupción y las desigualdades sociales. Un universo enrarecido que el narrador escarba con precisión orwelliana.

PRIMERA PARTE. FASE REM

El Guardián de la Torre

¡Mirad, yo os enseño el superhombre! El superhombre es el sentido de la tierra. Diga vuestra voluntad: ¡sea el superhombre el sentido de la tierra! ¡Yo os conjuro, hermanos míos, permaneced fieles a la tierra y no creáis a quienes os hablan de esperanzas sobre terrenales! Son envenenadores, lo sepan o no. Son despreciadores de la vida, son moribundos y están, ellos también, envenenados, la tierra está cansada de ellos: ¡ojalá desaparezcan!

Así habló Zaratustra, Friedrich Nietzsche

El hombre que habita en lo más alto de la torre no es un hombre corriente. Su vida no ha sido lo que se dice normal, más bien al contrario, extraordinaria, aunque llena de esfuerzo y superación. Ambas, según piensa, cualidades necesarias para alcanzar el status de Superhombre y dejar atrás el estadio gregario de homo sapiens. Es un lobo y no un cordero, un lobo gris y solitario. El control es la clave, sin él estás perdido, sobreviene el caos.

Desde joven controla su entorno, sus emociones, sus amigos y familiares y, por supuesto, a sus enemigos. Mientras más cerca, mejor. Disfruta de sus pasiones, pero no se pierde en ellas, ni se deja llevar por el mundo sensorial como el resto de los mortales. Sin embargo, ni él mismo puede escapar de la muerte, la dama de la guadaña lo está esperando. La huele, está cerca, le susurra al oído que lo va a llevar pronto. Sueña con ella y se despierta empapado en sudor, con el corazón en un puño, como cuando era niño y la abuela le contaba la historia del hombre del saco.

Él tiene poder y dinero, ambos en cantidades casi ilimitadas. Su lugar está en la cúspide de la cadena trófica, es un súper predador. Piensa qué es lo que le inquieta tanto, de dónde le viene ese extraño presentimiento y esa desazón; las malas vibraciones le alteran y comienzan a distorsionar su realidad. Está perdiendo el control, es un síntoma de debilidad. Y, en su mundo, un océano lleno de tiburones, de grandes blancos que huelen la sangre a kilómetros, el débil cae. Tarde o temprano te rodean, y te comen vivo.

A través de los cristales de su fortaleza observa cómo se mueve el enjambre de trabajadores cientos de metros más abajo. Parecen hormigas protegiendo a su reina, cada una realizando una función específica. Desde esa altura los ve tan pequeños y frágiles que, si quisiera, los podría aplastar a todos con la suela de sus mocasines. Para los de su clase son simples mortales, imbuidos en sus problemas mundanos, ajenos a las fuerzas motrices que dirigen su existencia. Cada cual inmerso en su propia individualidad y, a la vez, ansiando formar parte de un rebaño, sin destacar demasiado. Ser útil y servir al régimen imperante, la mayoría lo hace de manera automática, ni siquiera son conscientes, están programados desde su nacimiento para trabajar y reproducirse. Son los engranajes de un sistema que funciona a la perfección desde hace siglos, una maquinaria perfectamente engrasada. Los siervos han existido desde siempre para que los amos puedan vivir holgadamente y dirijan su destino. A cambio, solo tienen que mimarlos, darles preocupaciones, responsabilidades y entretenimiento. La naturaleza es sabía, piensa, sólo sobrevive el más fuerte.

Levanta su mirada y observa las otras torres. El cielo de la ciudad ha cambiado en las últimas décadas, las torres se han multiplicado, ya hay más de veinte. Algunas más altas y otras más nuevas, pero la suya, es la Torre de Poder, como las de las fábulas de Tolkien de la Tierra Media. De un poder casi mágico y, para algunos, demoníaco. Todo depende del color del cristal con que se mire.

Es dueño de un imperio empresarial que abarca compañías que están a la vanguardia de la investigación en diferentes sectores clave: energía, farmacología, biotecnología y nanotecnología. Por supuesto, junto con otros magnates, también controla buena parte de los medios de comunicación del hemisferio, y tiene influencia en los gobiernos y órganos de poder fáctico, tanto de los países del Bloque como de los de fuera. Es un rey, un imperator y, como tal, ansía la eternidad.

Tiene casi ochenta años pero no aparenta más de cincuenta. Los tratamientos con fármacos anti envejecimiento que fabrican sus laboratorios, junto con las reparaciones de órganos y tejidos con nano robots, le han permitido rejuvenecer y paralizar la degradación de su cuerpo. Tratamientos que solo se pueden permitir unos pocos elegidos. Naturalmente, piensa que se podrían abaratar y democratizar, pero la sociedad no está preparada, el sistema podría colapsar por completo.

Su cuerpo no envejece pero sí lo hace su mente, ¿o es su alma? Últimamente piensa mucho, demasiado, en su vida y en su pasado, en las distintas fases de su metamorfosis hasta llegar donde está, en la cima de la cadena trófica. Un Superhombre. Recuerda a las personas que ha traicionado, a las mujeres que ha amado, y el sufrimiento que ha provocado. ¿Ha merecido la pena vivir? Preguntas, demasiadas preguntas sin respuesta.

Ha jugado a ser dios y eso puede pasar factura. Cavila ensimismado mientras observa sus manos, con unos dedos gordos y fuertes. No parecen las manos de un científico, ni de un aristócrata o un ejecutivo de la City. Son rudas, callosas, parecen las manos de un obrero, de un estibador, o de un luchador. Nunca se las ha retocado para recordarle quién es realmente y de dónde procede. Siempre se ha sentido orgulloso de ellas.

Ha creado un mundo de la nada a su imagen y semejanza, miles de personas se rigen por sus normas y tienen unas vidas plenas y satisfactorias. Es solo el primer escalón de su plan maestro, piensa llevar a la Tierra a su próximo estadio evolutivo.

Sus designios afectan a millones de hombres y mujeres en todo el globo, aunque la mayoría no son conscientes. Si él estornuda puede provocar una tormenta a miles de kilómetros. El simple aleteo de una mariposa podría cambiar el mundo, piensa que todo está conectado de alguna manera. Quizás algunos de estos seres incluso sean felices, aunque para él, la felicidad es un concepto supra valorado, el santo grial de los mortales. Lo persiguen durante toda su existencia sin ni siquiera saber si lo han alcanzado.

¿Quizás el más feliz es el que menos necesita? Placer para algunos, honores para otros, contemplación o conocimiento intelectual para los menos. Según la religión que se profese o el lugar del mundo en el que se viva, según de quién te rodees y quién te juzgue, una persona podría ser catalogada como feliz y, en otro lugar, como medianamente feliz o infeliz. ¿Es algo subjetivo u objetivo, se lo marca uno mismo o el entorno social? Y llegados al punto de felicidad, puede que haya diferentes grados, felicidad extrema, felicidad plena o media felicidad. Quizás alguien invente un medidor orgánico de felicidad y se acaben muchos dilemas morales.

¿Y qué hay de quiénes lo quieren todo como él? ¿Están condenados a ser eternamente infelices? No recuerda si alguna vez ha sido feliz, quizás en su juventud, puede ser. Tiene vagos recuerdos, más bien sensaciones escondidas en sus mitocondrias, de cuando descubrió la amistad y amó por primera vez. Él está a otro nivel, por encima del bien y del mal, también conceptos subjetivos sometidos a múltiples análisis teológicos, culturales y morales. No necesita ser feliz, ni hacer el bien, necesita más tiempo, necesita la inmortalidad.

Tras años de esfuerzo y dedicación ha logrado desentrañar los misterios del alma del hombre, y los secretos del cielo y de la tierra. Ha conseguido crear vida de la nada, una tarea asignada hasta ahora a las deidades del Olimpo. Se considera asimismo un Titán que protege a la humanidad y la guía hacia la luz, como un moderno Prometeo que roba la llama de la vida a los dioses y se la regala a los hombres. Tiene que velar desde su Torre para que no se abra la caja de Pandora y destruya todo lo que ha creado.

Otra vez esa desazón, esa sensación de traición y muerte que se cierne sobre él, lo rodea y lo asfixia. Debe ser alguien cercano. Piensa en Rento, pero ella no puede ser, tiene otro destino.

CAPÍTULO I: SOCO. Las chicas solo queremos algo de diversión.

That's all they really want

Some fun

When the working day is done

Oh, girls they want to have fun

Oh, girls just want to have fun

Girls just gona have fun, Cindy Lauper

1

Soco abrió los ojos lentamente. Casi no podía hacerlo, sentía que le fallaba el control habitual sobre su cuerpo. Sus párpados pesaban como dos listones de acero. Resistían los impulsos nerviosos que emitía el cerebro, como una persiana estropeada que no quiere abrirse hasta que das un tirón fuerte y sube del todo. Y lo que vio no le gustó nada. Estaba en una habitación desconocida. La luz inundaba la estancia de una claridad nívea y mate. Las cortinas estaban descorridas. «Uff, debe ser casi mediodía y tengo una resaca de persona mayor».

Al cabo de unos segundos sus pupilas se contrajeron y enfocaron con normalidad. Atisbó unas paredes color crema y un gran espejo rectangular con acabados en oro metalizados. También había dos cuadros, uno en blanco y negro sobre la cama en la que se encontraba, y otro en frente, a color, ambos imitaciones, o eso le parecían, de La Gran Vía de Antonio López, el famoso pintor de principios de siglo, uno de los grandes del neorrealismo. Todos los elementos a su alrededor le indicaban que estaba en una habitación de hotel, y que no era de los malos, más bien al contrario. «Por lo menos he terminado en un sitio medio decente, no como la última vez».

Su cabeza retumbaba como un gran tambor africano, tocado con una cadencia completamente arrítmica, alternando momentos de frenesí con otros de golpeo lento que resonaban con un profundo eco. Notaba la lengua pastosa, hinchada y rugosa, parecía una fregona seca. Soco necesitaba beber urgentemente para comenzar el proceso de hidratación de su cuerpo. No recordaba cómo diantres había llegado hasta allí, su mente era una ciénaga llena de charcos y fango.

Estaba completamente desnuda, se imaginó lo peor, o lo mejor, depende de cómo se mire y quién lo haga. Estiró una mano a su derecha para desentumecerse y palpó lo que parecía un glúteo blando y cálido. «No estoy sola».

Giró lentamente su cabeza, con una mezcla de curiosidad y miedo a lo desconocido. Y lo que vio le pilló de sorpresa, bueno, para ser francos, solo un poco. Se conocía lo suficiente a sí misma como para no asustarse después de una noche de descontrol. A su lado estaba una mujer desnuda, de espaldas, durmiendo plácidamente. El contorno de su figura hacía entrever que estaba bastante maciza, era un cuerpo bonito, tamaño medio, ni muy grande ni muy pequeño, de piel clara y tersa; y en forma, trabajado a base de horas de ejercicio. «Carne magra, sin grasa», pensó Soco. A veces frivolizaba demasiado y en situaciones que no debería. Caótica Soco.

El pelo largo, negro azabache, caía casi a la altura de sus caderas. Tenía un pequeño tatuaje con letras orientales en su hombro derecho, elegante, no se trataba de ninguna chapuza de la Zona Sur, eso saltaba a la vista. Los finos trazos eran ideogramas japoneses y significaban Flor de Loto. Soco era una experta en filología asiática, entre otras cosas y, aún en su estado, no le costó traducirlo.

«Tengo que meditar sobre lo de salir de fiesta después de un trabajo, y también sobre lo de acostarme con otras mujeres».

Se atrevió a darle un leve empujón alargando la pierna y, en respuesta, Flor de Loto emitió un pequeño gruñido, como un ronroneo sostenido. El cuerpo no se movió, seguía estático, la cadencia de su respiración indicaba que estaba en una fase profunda del sueño, casi comatosa. «Muy bien, hasta que consiga salir de aquí, mejor así».

Soco decidió que debía darse prisa, una ducha rápida, un litro de agua y largarse de allí echando leches. Se sentó en la cama y el bongo seguía resonando en su cabeza, ahora con un ritmo más sostenido. Sentía la circulación dentro de sus sienes, latían como si fueran corazones bombeando sangre desde su cerebro. «No volveré a beber, con lo fácil que están ahora las drogas inocuas».

Fue recogiendo su ropa del suelo, estaba mezclada con otras prendas. «Imagino que las de la otra».

Cerró la puerta del baño y se dispuso a echar un buen trago de agua. Abrió el grifo pero no salía fluido alguno, en el espejo apareció el mensaje: Pague por el agua y contribuya al medio ambiente.

«Joder, no me acostumbro a estas restricciones».

Cogió su smartlife de pulsera que estaba en el bolso bandolera, junto con el resto de su equipación de fiesta, pintalabios y rímel multicolor, lentillas de varios tonos, condones ultra finos sin abrir, spray pica pica y una pequeña pistola aturdidora, para asustar. Nunca se sabe lo que puede ocurrir al salir de casa. Arrimó su smart al lector del espejo y pagó 200 bitcoins, que le daban derecho a una ducha rápida de unos tres minutos y a utilizar el lavabo durante otros dos. «Suficiente para beber y asearme».

Se duchó con agua fría. Soco quería espabilarse y rápido, aunque con los bitcoins que había pagado tenía derecho a agua caliente, no la utilizó. Comenzaba su día de penitencia. En la ducha se inspeccionó el cuerpo, palpándose para ver si tenía alguna marca de guerra. Estaba todo en orden, y podía mover los brazos, piernas y dedos sin dolor. Únicamente tenía un leve escozor en la vagina y la zona anal, nada importante que no le hubiera pasado antes.

Se secó rápidamente con una toalla roja de tacto muy suave, y se miró al espejo. Lo que vio le pareció correcto, o casi, tenía una pequeña marca morada en el cuello, lo que vulgarmente se conoce como un chupetón, apenas se apreciaba. «Más daños colaterales».

La chica que le devolvía la mirada en el espejo no aparentaba más de treinta, y muchos la considerarían atractiva. Tenía el cabello corto, teñido de rubio con una mecha violeta en el flequillo, al estilo pixie, con capas desiguales y rapado por atrás. Su cara era ovalada, con rasgos aniñados y labios perfilados, el inferior más carnoso. Destacaban, sobre todo lo demás, unos grandes ojos verde grisáceos muy rasgados, que le conferían una mirada penetrante y que, en algunos casos, ocasionaban cierta inquietud a las personas que observaba. Tenía un cuerpo atlético casi fibroso, de pechos y culo turgentes. Era una mujer joven y atractiva, para ambos sexos, pero no demasiado llamativa.

«No está mal, para la resaca que tengo».

Se untó algo de crema anti ojeras y se vistió rápidamente con una camiseta negra ceñida y unos pantalones vaqueros pegados. No encontró sus bragas, aunque recordaba haber salido con ellas. Unas botas negras de tipo militar auto ajustables y una chaqueta sintética de diseño, con aislante térmico y color regulable, completaban su indumentaria. Cambió el tono de la chaqueta a gris para intentar disimular las manchas, seguramente restos de alguna bebida espirituosa de la noche anterior.

El objetivo era abandonar la habitación sin ser vista y haciendo el menor ruido posible. No quería ni estaba para dar explicaciones, y mucho menos para hacer amigas.

Salió del baño con sigilo. Se disponía a huir como una fugitiva, sin mirar atrás. Tenía el pomo en la mano y la puerta de la habitación medio abierta cuando, sin saber por qué, sintió una punzada en la nuca y se volvió hacia el interior de la estancia. Y la vio, ahí estaba despierta y completamente desnuda, mostrándole todo su cuerpo exuberante, recostada sobre la almohada con un brazo debajo de su cabeza. Abrió levemente las piernas, como queriendo mostrar lo que había en entre ellas. Se fijó en que tenía todo el vello depilado excepto una fina y oscura cuña sobre su sexo. La miraba y le sonreía, de forma algo descarada. Tenía un rostro juvenil, aunque se le notaba alguna arruga. Los ojos rasgados y grandes, delataban su fenotipo genético, oriental. Era un ser bello y magnético. Soco se quedó totalmente inmóvil, sin apartar la mirada, como hipnotizada. «Parece una geisha y de las guapas, te vas superando».

Logró romper el hechizo. Cerró de un portazo y salió escopeteada, no quería saber nada más. Por ahora.

«Que le vamos a hacer, no se puede complacer a todo el mundo».

2

Cogió el ascensor y salió en la planta baja. El vestíbulo era sobrio y elegante, para nada ostentoso. Paredes grisáceas, algunas plantas, sofás dispersos y varios cuadros hiperrealistas de las principales calles de Madrid de principios de siglo. Al fondo se veía un bar y algunas parejas desayunando o tomando el aperitivo. Por sus caras, parecía que también habían pasado una noche movida. Debía ser uno de esos hoteles por horas de la zona centro, pensados para encuentros esporádicos o de una noche. Era un negocio que estaba en auge desde hacía varios años. Este parecía serio y muy discreto.

Furtivamente echó una ojeada a su derecha. Había un recepcionista que estaba ocupado con la pantalla de su tablet. Soco no se lo pensó, con paso decidido salió hacia la puerta principal con la cabeza baja y el flequillo tapándole media cara, y pendiente de su smartlife. Si sonaba la alarma, la habitación estaba a su nombre y no la había pagado aún, si no sonaba, no estaba a su nombre o ya la había pagado. Al dar unos pasos en la calle miró la pantalla del smart, y buscó la app con los movimientos de su cuenta y tarjeta, y voie la ningún cargo del hotel. «Parece que hoy es mi día de suerte».

Miró a su alrededor con una media sonrisa de satisfacción. La misión de huida había salido más o menos como esperaba, sin daños colaterales aparentes. Estaba en plena Gran Vía madrileña y en la calle empezaba a hacer calor, debían de ser casi las doce del mediodía. Su estómago rugía y a cada paso que daba se acrecentaba la sensación de vacío. No sabía con seguridad cuanto llevaba sin tomar bocado, perfectamente podrían ser veinticuatro horas o más. La siguiente fase para recuperase de una resaca, según se estipulaba en el manual socoense, era comer y continuar bebiendo, aunque ya no se notaba la lengua tan pastosa, seguía teniendo sed. Decidió hacer caso y fiarse, una vez más, de sus instintos más primarios. Le apetecía algo grasiento, tipo hamburguesa o pizza. Comenzó a andar en dirección a Cibeles buscando un local que le sirviera para sus propósitos culinarios.

Desde la peatonalización de la Gran Vía, hacía ya catorce años, el lugar se había convertido en uno de los bulevares más transitados por madrileños y visitantes. Era una de las estampas más reconocibles de Madrid a lo largo y ancho del globo. Normalmente estaba abarrotado de gente, y los comercios y terrazas a rebosar de turistas. Pero faltaba una semana para las elecciones del gobierno federal y la gente parecía reacia a pasar por las zonas calientes de grandes aglomeraciones. Se olía el miedo en el subconsciente colectivo, se había propagado rápidamente, como un virus que muta y se reproduce sin control. El Estado de la Liberación Mundial, popularmente conocido como ELM, había vuelto a amenazar con un gran atentado terrorista antes de la jornada electoral y, en los últimos años, sus amenazas se habían cumplido.

El año de la inauguración de la Nueva Gran Vía fue año de comicios, 2028, y además, primeras elecciones del Gobierno Federal de la recién estrenada y flamante III República. Semanas antes de la inauguración del gran bulevar, el ELM había amenazado con atentar en suelo español, reivindicando su sagrada misión de recuperar Al Andalus y el resto del territorio que fue musulmán mil años atrás. Por aquel entonces, hacía cuatro años que no se había producido ningún gran atentado en territorio patrio, desde el camión kamikaze de la cabalgata de reyes en Valencia en 2024. Los ataques de los terroristas se habían limitado a inmolaciones individuales y varios asesinatos con Kalashnikov de lobos solitarios sin experiencia, causando algunas víctimas y  mucho dolor entre sus familiares. La matanza de 2028 fue algo horrible, otro nivel, una acción de terror perfectamente coordinada y premeditada, comparable al atentado del 11M de 2004 de Atocha, pero mucho más sangriento.

Soco recordaba con claridad meridiana aquella fecha, 25 de mayo de 2028, tenía 18 años y aquel jueves caluroso de primavera estaba, igual que todo el país, hipnotizada viendo las noticias. Desde primera hora de la mañana la nación se paralizó. Habían planificado y perpetrado dos olas de atentados coordinadas al mismo tiempo, en Madrid y Barcelona, las dos capitales de la República. La primera, capital económica y financiera, y la segunda, capital cultural y judicial.

En Madrid, un grupo de unos 20 individuos sembró el terror desde primera hora del día en zonas del centro de la ciudad, utilizando armas automáticas y fusiles de asalto, en estaciones de metro, museos y zonas turísticas. La Gran Vía se llevó la peor parte, dos terroristas se inmolaron con 15 kilos de explosivos cada uno, dejando tras de sí un gran cráter y decenas de cuerpos sin vida alrededor. Lo de Barcelona fue peor si cabe, un acto de guerra en toda regla, el primer gran ataque terrorista con agentes químicos en suelo europeo de la historia. Varios drones rociaron con gas sarín los barrios más densamente poblados de la ciudad, asesinando a centenares de inocentes y dejando una estela de dolor, mucho dolor. Después vendría la ira y la venganza. El recuento de víctimas total fue de 1.237 universos aniquilados, cientos de familias destrozadas y más de quinientos heridos. El efecto en la psique social fue inmediato. Tres días después, en las urnas, el cambio fue radical de izquierda a derecha. El Frente Democrático Popular arrasó con más del sesenta por ciento de los votos. Occidente no había sufrido un ataque de esta envergadura desde las Torres Gemelas en 2001. Comenzaba un nuevo ciclo geopolítico veintisiete años después.

Cada vez que Soco paseaba por la Gran Vía no podía evitar que le vinieran a la cabeza las imágenes de muerte, terror y de cuerpos mutilados que se mostraron en todos los medios y redes sociales. Fue el primero de muchos ataques en los países del, por aquel entonces, llamado primer mundo. Naciones que fundarían pocos años después el Bloque Internacional de Países Alineados, los llamados popularmente países del Bloque o de la Alianza.

Ese año, 2028, fue el resurgir del extremismo más radical y violento, el renacer de la yihad de la Liberación Mundial. El ELM segó miles de vidas inocentes por todo el globo, sin distinción de género, edad, raza o credo, atacando con una violencia exacerbada las principales ciudades de los países desarrollados. Daba la sensación de que nadie estaba a salvo. La sociedad exigió una respuesta contundente y los ataques terroristas se consideraron actos de guerra, pero una guerra que no tenía a priori un enemigo tangible, determinado, ni un país que masacrar. El ELM estaba en todas partes y en ningún sitio.

La reacción fue brutal por parte de las grandes potencias, ojo por ojo y diente por diente, parecía que la historia reciente no había enseñado nada. Se arrasaron aldeas remotas y se aniquilaron barrios enteros de ciudades africanas y de oriente medio. Hubo múltiples redadas en las capitales europeas y norteamericanas, se crearon leyes especiales y cárceles con una jurisdicción especial fuera de los territorios de los estados soberanos. La estructura social y el orden geopolítico cambió por completo. Las grandes potencias occidentales más Israel, Japón y Corea del Sur se asociaron y crearon el Bloque en un intento de aislarse de los ataques, blindar sus fronteras y crear un mundo aparte dentro de la Tierra.

Soco ahuyentó las imágenes de su cabeza y se concentró en su misión más inmediata, volver a ser persona. Aunque los drones de vigilancia y los soldados armados en cada esquina no ayudaban.

Al pasar por un tridente militar, la formación tipo de vigilancia policial y militar en zonas urbanas, les echó una ojeada, por simple deformación profesional. Dedujo que eran reclutas de primer año, los delataba la forma en que descansaban relajados y como flirteaban con la chica que formaba parte del tridente. Hombres y mujeres hacían el servicio militar obligatorio por igual durante dos años, más uno opcional. La medida fue implantada en 2030,  y se aplicaba a la mayor parte de los países del Bloque. Solamente Islandia y Nueva Zelanda tenían un ejército formado por efectivos enteramente profesionales. Soco entró como paraca de forma voluntaria y recibió un duro entrenamiento físico y psíquico durante año y medio, antes de que la reclutaran para operaciones especiales.

En el centro del bulevar de Nueva Gran Vía apareció de la nada un holograma publicitario de una pareja joven y guapa sonriendo, bebiendo un refresco carbonatado de cola en lo que parecía una playa caribeña. El último grito en publicidad y telecomunicaciones. Desde hacía un par de años los hologramas inundaban la vida de las personas. Podía ser algo realmente cansino. «Aunque también tienen su punto, lo último que recuerdo es que el concierto de anoche fue una pasada».

3

La noche del sábado salió a desinhibirse un poco, como hacía casi siempre que terminaba un trabajo. Y necesitaba olvidarse del último cuanto antes. Se empleó a fondo, era una chica que cuando hacía algo le gustaba hacerlo bien. «Salir para nada es tontería», era uno de sus mantras más repetidos.

Tenía reservada una entrada para acudir a un concierto holográfico de dos grandes clásicos, el grupo Queen y David Bowie, juntos en directo, en el Nuevo Palacio de los Deportes de la Zona Norte. Las entradas se habían agotado hacía semanas. En lo que a espectáculos se refería, la industria holográfica se estaba haciendo de oro.

El palacio impresionaba, incluso a distancia. Era una gran pirámide con capacidad para treinta mil personas, cuyas paredes exteriores podían cambiar de color y emitir imágenes, y en las que solían retransmitir en directo los espectáculos del interior y anuncios publicitarios. Cuando ella llegó estaba acabando un spot electoral de la Coalición Nueva Izquierda, que actualmente estaba en la oposición, predicando un futuro de igualdad de oportunidades para todos, con nuevos impuestos a las clases altas, grandes empresas y bancos instalados en la City. «Es como maná caído del cielo, la música celestial que quiere oír la clase obrera».

Pasó directamente a la zona VIP enseñando su smartlife en la entrada, el pase le había costado un pastizal, y se dirigió a la barra tradicional, donde servían las drogas blandas de toda la vida: bebidas espirituosas, tabaco y marihuana. Se encontraba bastante despejada, no había colas ni aglomeraciones, casi todo el mundo estaba en la barra de enfrente, la de las drogas inocuas. Desde que habían legalizado este tipo de drogas de diseño, con forma de pastillas de sabores y que no dejaban secuelas aparentes, casi nadie quería arriesgarse a tener resaca al día siguiente, ni padecer otros efectos secundarios derivados de la ingesta de alcohol o el consumo de tabaco. Soco pensaba que era propaganda barata de la industria y que ya se vería dentro de unos años. Por supuesto, las autoridades sanitarias respaldaban a las empresas del sector; había otras cosas de que preocuparse y se generaban altos ingresos para las arcas de la República. Por otra parte, a Soco le gustaban las sensaciones tradicionales, como el humo del tabaco expandiéndose por sus alveolos y pasando a su torrente sanguíneo, dejando un rastro de nicotina a su paso, o como el alcohol, que aletargaba su sistema nervioso y despertaba su lívido.

Se notaba que estaba en la Zona Norte. Casi todos los asistentes vestían ropas de diseño y eran gente guapa y cool, y no había altercados ni peleas como en los garitos sureños. Todo era muy civilizado.

Empezó el concierto con el Duque Blanco, cantando sus grandes éxitos Rebel, Rebel, Ziggy Stardust, Space Odity, Changes, Ashes to ashes y Heroes. Los hologramas eran muy reales y el sonido potente, tecnología punta. Era el David de finales de los 80, de un estilo prominentemente pop, con flequillo largo, camiseta negra, y pantalones y chaqueta de tonos claros. A continuación salió a escena Queen, y con Freddy el público enloqueció, era como si hubiera resucitado en el concierto de Wembley 86. Pantalones blancos con listas rojas, camiseta de tirantes y cazadora amarilla. Radio Gaga, We We´ll rock you, Bohemian rapsody, Don´t Stop me now…Los solos del holograma de Brian May, eran una pasada, electrizantes y efervescentes, y la voz de barítono de Freddy, incomparable, otro instrumento más del grupo. El concierto finalizó con unos bises a duo de Bowie y Mercury interpretando Under Pressure y The man who sold the world. Parecía que hubieran resucitado para que la música rock fluyera por unos minutos por las venas de  sus fans. Emitieron imágenes de los próximos holoconciertos, The Doors, dentro de un par de semanas, y un especial con The Beatles y The Rolling Stones para el mes siguiente. Apagaron las luces y empezó la fiesta de música neo electrónica con los DJ de moda del momento. Para entonces Soco estaba bastante colocada y, a partir de ese punto, la noche se convirtió en una nebulosa densa de oscuras sombras y luces de colores.

Recordaba haber bailado como si fueran sus últimas horas sobre la Tierra, con varios chicos y también chicas que se encontraba a su paso, sin hacer ningún tipo de criba genérica. La música envolvía la macro pista de baile, había más oscuridad que luz, y el alcohol y las drogas inocuas que había consumido hicieron el resto. Los cuerpos se contorsionaban, se rozaban y se buscaban. Se había besado con un desconocido, y después con otro. A partir de ahí, oscuridad. De la geisha no recordaba nada, una pena.

4

Soco entró en una pizzería que tenía en la entrada un gran letrero anunciando no el producto, sino el servicio, con el lema Aquí te atienden humanos. «Es un buen reclamo, al menos para mí».

Estaba dispuesta a volver a ser persona y repasar con calma los acontecimientos de las últimas veinticuatro horas. Y hoy prefería el toque humano, más  que hablar con un robot o una máquina. La Tratoría Familiar de Giovanni podría valer.

Nada más entrar, le atendió un hombre fornido, canoso de unos cincuenta años, pulcramente afeitado y con un corte de pelo impecable. Vestía una amable sonrisa con un delantal y un gran gorro de cocinero blanco, ambos con el mismo lema que el letrero de la entrada. El local tenía una docena de mesas, y olía a pizza recién hecha y a especias, aunque no había ningún cliente. La decoración era típicamente italiana, con fotografías en blanco y negro de Venecia y Florencia. A Soco le gustó el restaurante, y también el trato humano. Que te recibieran con una sonrisa casi perfecta en plena resaca era de agradecer, y una costumbre que se había perdido.

—Nuestra primera clienta del día. Voy a llevarle a la Plaza San Marcos, la mejor mesa del local. Mi nombre es Giovanni para servirle —dijo el hombretón mientras la escaneaba de arriba a abajo, sin ningún tipo de reparo.

—Gracias, muy amable, espero que no se inunde, y le agradecería que fuera en una zona sin niños —Soco respondió en un tono educado y neutro.

—La bella dama quiere tranquilidad, no suelen venir parejas con críos a estas horas, pero lo tendré en cuenta. Tenemos una gran variedad de pizzas y platos de pasta. ¿Desea la signorina que le traiga la carta?

Seguía mirándola, como el lobo del cuento a Caperucita, con los ojos y la boca abiertos, salivando. Soco siguió con un perfil bajo, no estaba para mucho más.

—¿Ingredientes sintéticos o naturales? —preguntó el camarero.

—Prefiero lo natural, a ser posible.

—No me ofende la sugerencia, viniendo de una bella ragazza, en nuestro humilde establecimiento todo está hecho con materia prima de primera calidad, y por supuesto natural.

Le guiñó un ojo y sacó su mejor sonrisa, enseñando su perfecta y blanca dentadura. «Le falta enseñar el colmillo, aunque es simpático y agradable, lástima que no me gusten los canosos, si fuera calvo…».

Tenía cierto aire de galán latino de una época pasada, a lo Marcelo Mastroiani vestido de cocinero. Su voz era tranquila, con una cadencia casi melodiosa, y tenía un ligero acento extranjero, pero no italiano, portugués quizás. Soco lo miró directamente a los ojos y sonrió, también de forma pícara, entrando en el juego de Giovanni Mastroiani.

—No me cabe la menor duda, todo tiene muy buena pinta. ¿Qué me recomienda del menú?

Se le iluminó la cara, y ella le iba a responder con alguna pillería, cuando de la puerta de la cocina apareció una mujer con el típico atuendo de cocinera, delantal y gorro incluidos, también con el slogan de la tratoría. Tendría unos 45 años, pelo oscuro recogido en un moño, grandes ojos negro azabache, y una boca generosa con labios muy carnosos. Bajo el delantal se adivinaba una figura voluptuosa. Era una mujer con curvas, llamativa, sin duda alguna muy atractiva para los cánones del siglo pasado, tipo Sofía Loren en sus gloriosos cuarenta. Dicen que hay miradas que matan, si fuera así Giovanni Mastroiani habría caído fulminado ipso facto bajo la de Sofía.

—La especialidad de la casa es la pizza de algas marinas con cebolla caramelizada y queso roquefort. Mi mujer ha ideado la receta y tiene bastante éxito, incluso ha ganado un premio de cocina ecológica. La puede encontrar en su blog, La Cocina de Helena.

«Buen repliegue de fuerzas Sr. Mastroiani», pensó Soco, y justo a tiempo. Estaba claro quién llevaba los pantalones.

—Algas marinas...no estaba pensando precisamente en eso, pero si me la recomienda le haré caso, curiosa receta. De beber, me gustaría una pinta de cerveza bien fría y, para picar, una tapa de olivas.

A Soco le gustaba acabar sus resacas inyectando más alcohol en su torrente sanguíneo, para equilibrar el mono, era una de las reglas de oro de su manual. Aunque el método no tenía base científica, a ella le iba bien, era un modo de paliar el grado de ansiedad que sufría su cuerpo. Corría el riesgo de verse inmersa en otra resaca y volver a empezar el ciclo, pero hoy le daba un poco   igual. Además, necesitaba algo de lucidez para pensar un poco, y la cerveza podía ayudar.

La pantalla de la tratoria emitía una entrevista del Presidente de la República hablando sobre inmigración y terrorismo. Se encontraba al final de su segundo mandato de siete años, había intentado reformar la Constitución para poder optar a presidir otra legislatura pero no había obtenido los apoyos necesarios. Lo cual no le había sentado muy bien, y últimamente andaba despotricando en todos los medios, mostrando su verdadero talante y haciéndole un flaco favor a su partido. Se trataba del único presidente que había conocido la República.

Estaba sentado frente a una guapa y elegante periodista, del canal público, que le hacía unas preguntas pactadas, era todo muy descarado y perfectamente orquestado para su lucimiento personal. El rostro del mandatario tenía una expresión de firmeza pétrea, y transmitía seguridad en sus argumentos. Se trataba de un hombre alto y corpulento de sesenta años, rostro bien proporcionado, con cierto aire de patricio romano, y abundante pelo rubio, probablemente teñido, con raya a la derecha y un gran flequillo que le caía a media altura. Sus ojos eran pequeños y escrutadores. Vestía de traje también azul marino, algo pasado de moda, corbata granate y gemelos de brillantes. Soco nunca se había fiado de este tipo. Venía de una familia aristocrática, dueños de un conglomerado de empresas de cosmética y alimentación, y estaba casado con una actriz veinte años menor que él, inmigrante colombiana y de turbio pasado. Representaba a la derecha más rancia del país, pero así estaban las cosas.

...tenemos que acabar de una vez por todas con la inmigración ilegal dentro del Bloque, hay que terminar el muro en la zona este de Europa e invertir más recursos en el sistema de radares y drones en el Mediterráneo. No podemos permitirnos más delincuencia, más paro y, sobre todo, que entren terroristas. Es una cuestión básica de seguridad nacional, estamos en guerra con el ELM desde hace catorce años. Hay que subir el gasto en defensa e invadir todo el Sahel...

Hacía años que la censura del Bloque no permitía que los medios informasen con claridad de lo que ocurría al sur del Mediterráneo. La población permanecía en un estado de desinformación total sobre las avalanchas de refugiados que huían de las hambrunas, cada vez más frecuentes, ocasionadas por las sequías extremas. El cambio climático hacía estragos y las personas morían por miles en África. La crisis migratoria de los llamados refugiados climáticos alcanzaba proporciones mucho mayores que la de principios de siglo. Los conflictos armados eran cada vez más cruentos, por el agua, los alimentos y los recursos naturales. Las mafias y los gobiernos corruptos campaban a sus anchas, mientras que las empresas del Bloque, y de otras potencias no alineadas, explotaban las riquezas de estos países pobres a base de sobornar y sembrar el caos. La vida, en más de medio mundo, era un auténtico infierno. Un caldo de cultivo perfecto para la expansión del Estado de Liberación Mundial.

Dentro del Bloque las cosas iban algo mejor, aunque no como para tirar cohetes. Era la tierra prometida para millones de personas que estaban dispuestas a cruzar desiertos y mares con todas sus pertenencias dentro de un hato colgado a la espalda. Seres humanos que lo arriesgaban todo y morían por un simple sueño, una vida mejor, con algo de esperanza. Esto último, la esperanza, era lo único que les quedaba y les motivaba segundo a segundo para dar otro paso adelante, hacia el jardín del edén capitalista, donde serían tratados como mercancías o, en el mejor de los casos, como bienes tangibles.

Al otro lado estaban los ciudadanos en el supuesto paraíso, en la nueva Europa del Bloque, contentos con lo que tenían. El sistema les proporcionaba refugio seguro y satisfacía sus necesidades básicas, incluidas el esparcimiento y las diversiones mundanas. A lo anterior se unía el modelo educativo prusiano imperante, que instauraba un pensamiento autómata en la conciencia colectiva, alejando la creatividad y la crítica de las prioridades del individuo. La gran variedad de oferta de ocio y entretenimiento superficial existente, sin contenido más allá de la auto propaganda subliminal del sistema, ponía la guinda a un cóctel sugestivo que eliminaba la individualidad, haciendo prevalecer a la colectividad de las masas. La población estaba completamente subyugada y anestesiada, alienada en vivir para satisfacer las necesidades que le habían creado de forma artificial.

Los medios de comunicación también aportaban su granito de arena. Manipulados por las grandes corporaciones y gobiernos, con intereses políticos y económicos comunes, solían mostrar terribles imágenes del exterior a la hora de la comida y la cena. El objetivo era inocular una falsa sensación de seguridad en el subconsciente colectivo, de tal forma que la población se sintiera medianamente segura y agradecida, apoltronada en su sillón orejero. El cuarto poder no funcionaba como contrapeso del resto de pilares, estaba podrido. A los pocos periodistas y medios independientes se les tenía arrinconados, sin subvenciones y con continuas demandas judiciales.

El sistema capitalista seguía funcionado casi igual que en el siglo XX, pero los  problemas de este Olimpo virtual y artificioso empezaban a aflorar. En los últimos cinco años las protestas y los disturbios habían aumentado a un ritmo logarítmico. Las clases medias prácticamente habían desaparecido, y las diferencias entre los estratos altos de la pirámide social y los bajos eran cada vez mayores. Se había creado un verdadero sistema de castas, y pasar de una a otra o ascender de status se antojaba muy complicado, sino imposible. Las barreras eran infranqueables. Además, las familias de las castas dominantes tenían claro que no querían mezclarse con la plebe y buscaban la pureza de sangre en las uniones matrimoniales. Había que perpetuarse en la cúspide de la pirámide y, para ello, nada mejor que emparejarse entre los de su linaje. La endogamia social se había convertido una auténtica lacra. La sociedad estaba cada vez más enferma.

—Cómo está el patio.

Soco estaba absorta en sus pensamientos y no se percató de que la doble de Sofía Loren, Helena la cocinera de algas, estaba a su lado con la cerveza y las olivas mirando la pantalla.

—Este hombre asusta. Por una parte me alegro de que se vaya, pero a saber la que puede montar, se ha acostumbrado al poder y, en unas semanas, estará fuera del gobierno campando a sus anchas... la juventud está muy descontenta y oyen lo que quieren, son tan maleables...

Por su acento parecía Argentina. Soco bebió un trago. La cerveza estaba servida en una jarra de cerámica recién salida del congelador, bien fría, como a ella le gustaba. Una red irlandesa, con cuerpo, el sabor era fuerte pero no excesivamente agrio. Notaba el líquido helado bajando por su esófago, en breve entraría en su torrente sanguíneo y se encontraría algo mejor. Helena—Loren la estaba mirando, parecía que esperaba o necesitaba una respuesta.

—Sí, creo que estaría mejor fuera del gobierno, pero dentro del sistema, bien controladito.

Soco respondió siguiéndole la corriente, no tenía el cerebro para mucho más.

—Mi marido apoya las tesis de este señor, y mira que somos los dos inmigrantes, aunque del otro lado del Atlántico, él Brasileño y yo de la Argentina. Ya llevamos mucho en Madrid, tenemos la nacionalidad desde hace 15 años, pero nuestro trabajo nos costó. El muy boludo dice que no hay suficiente para tanta gente. Discutimos mucho por este tema, porque nos pilla de cerca. Si hacemos un esfuerzo, la riqueza se puede repartir de modo más equitativo. Tenemos la tecnología y conocimientos para hacer de este mundo un lugar mejor, más habitable en el que todos los pueblos podamos vivir en paz. Si en vez de construir un muro para aislarnos del exterior tendiéramos puentes, podríamos concentrar esfuerzos en el origen real de los problemas, en paliar la pobreza en las regiones más necesitadas. Las personas no tendrían que emigrar y se terminarían muchos de los conflictos armados en África. En Sudamérica crearon la Confederación Socialista Sudamericana y no les va mal aplicando las tesis marxistas. La gente está contenta, cuando hablo con mi familia allá en Buenos Aires entran ganas de volver; las cosas han cambiado mucho, hay educación y sanidad gratuita, y una clase media boyante. No siempre he sido cocinera, tengo la carrera de economista y sé que hay cosas que pueden cambiar.

La mujer se secaba nerviosamente las manos en el delantal. Lo había soltado de carrerilla, casi sin respirar, con elocuencia y sentimiento, como buena argentina. Soco se había perdido en el Atlántico y vuelto a aparecer en Buenos Aires. «Vaya tenemos una filósofa de la nueva izquierda, Helena—Loren, la sofista. Tendrás la licenciatura, lo de la carrera es otra cosa».

Se concentró en lo que había dicho la pizzera economista. En el fondo, había cuestiones en que estaba de acuerdo con ella, muy en el fondo. La teoría estaba bien planteada, pero la práctica era otra cosa. Soco pensaba que el Homo sapiens poseía un instinto de súper predador muy desarrollado, por encima de su ética y su moral, para desgracia de sus congéneres. Y si no que se lo preguntasen al Homo neanderthalensis, y al resto de especies que se habían extinguido en los dos últimos siglos.

«Te voy a pinchar un poco, me recuerdas a cierta persona».

Soco había tenido un novio argentino y todavía recordaba esa tendencia que tenía a llevar siempre la razón y a embaucarla con su prosa y cuidada dialéctica. Era un auténtico profesional de la palabra, siempre lo consideró una especie de sofista post moderno, aunque con buenas intenciones.

—En la Zona Sur hay una perspectiva diferente, como la de tu esposo, allí están como los perros de Pavlov. Hay quien ve la inmigración cada vez con peores ojos, piensan que no cabe ni un alfiler más en la República, que habría que deportar a todos los ilegales. El paro juvenil está por las nubes y no tienen parques, ni zonas peatonales, ni bulevares. Por no hablar de la contaminación, que hace estragos entre niños y ancianos. Estamos en el Bloque, sí, pero muchos ni pueden permitirse el copago de la sanidad pública. Y después están las Zonas Opacas, totalmente fuera del control gubernamental, auténticos guetos con sus propias leyes, donde mandan las mafias, la mayoría extranjeras.

—Aquí las mafias son autóctonas y con cobertura legal y parlamentaria. Te roban, pero con la ley debajo del brazo, y con una sonrisa de oreja a oreja.

—En eso te doy la razón —respondió Soco—. Pero en la Zona Sur tienes que ser un auténtico superviviente para salir adelante.

—Estuvimos allí cuando empezamos, pero las cosas no estaban tan mal.

—En los últimos años ha empeorado bastante.

Soco se pidió otra pinta y devoró la pizza. Estaba mejor de lo que pensaba, le sorprendió gratamente la receta de Helena-Loren, muy sabrosa, todos los ingredientes parecían naturales y la masa guardaba una textura crujiente. Retenía en su paladar un cierto sabor agridulce que no conseguía identificar, era el toque sofista de la pizza, su ingrediente secreto.

Se sentía mucho mejor con el estómago lleno. Hizo repaso mental de lo que recordaba de la noche anterior, que no era mucho, y se dio por vencida a los cinco minutos. Seguía teniendo muchas lagunas.  Sobre todo había algo que le inquietaba, el asunto de la nipona y el hotel, había algo que no encajaba pero no lograba recordar qué era.

«Qué demonios, de vez en cuando las chicas solo queremos algo de diversión».

Se disponía a salir de la tratoria cuando le llamó la atención la pareja que entraba. Estaban fuera de lugar, parecía que venían de una fiesta de disfraces. Él de unos cuarenta, estatura media y complexión delgada, pelo oscuro con entradas, vestía de traje a rayas gris marengo totalmente pasado de moda, sombrero borsalino y gabardina, aunque no estaba lloviendo. Parecía un tipo duro, pero al abrazar a Marcello- Giovanni, le cambió la expresión del rostro con una sonrisa sincera. «Este sí». Ella aparentaba veinte, muy delgada, guapa, muy guapa, mirada felina, melena rubia, vestía con un traje de falda y chaqueta a cuadros, y fumaba un cigarrillo con elegancia. «Umm, esta también... Curioso sitio, Bogart y Bacall visitan a Marcello y Sofia, tendré que venir más a menudo».

CAPÍTULO II: ELI. Siempre que paso una mala noche estás ahí para meter el dedo en la llaga.

«La locura es como la gravedad, ¿sabes? Todo lo que hace falta es un pequeño empujón.»

Heath Ledger - El Joker.  El Caballero Oscuro

1

Eli era un hombre de costumbres. Como todos los días, recorría a pie el camino hacia su trabajo. Era la rutina que tenía instaurada y le gustaba cumplir con ella. Pensaba que seguir unos hábitos preestablecidos le ayudaba a adquirir un mayor autocontrol y confianza en sí mismo. Además, el paseo matutino estimulaba la circulación y desentumecía sus músculos.

La Fundación de Estudios Interculturales (FEI) se encontraba ubicada en el casco histórico de Toledo, en el imponente edificio del Alcázar, compartiendo espacio con la antigua biblioteca regional. La caminata de casi media hora, desde su casa a la Fundación, hacía que su organismo despertara del todo. Y además, le agradaba respirar el aire frío de la mañana. Era una costumbre sana.

Eli se sentía algo raro, estaba lento y muy cansado, más de lo habitual. En parte, lo achacaba a que era lunes y a que no había dormido todo lo bien que debería para funcionar al ciento por ciento. Pero había algo más que le inquietaba interiormente, aunque no terminaba de identificar la causa de su zozobra. Meditaba acabar su paseo y coger el tranvía solar para subir la cuesta de Puerta Bisagra y apearse más arriba, en la plaza de Zocodover, que seguía siendo el centro neurálgico de la ciudad monumental desde tiempos medievales.

Había pasado mala noche y, aun tomando su medicación, no descansó lo suficiente. Durmió fatal y se levantó ya cansado, como si le hubieran vapuleado durante el sueño. Lo que se dice una noche toledana. No era habitual en él, hacía meses que no le ocurría. Para colmo, una pequeña tortícolis le impedía mover el cuello con normalidad, había cogido una mala postura en la cama. Definitivamente, no tenía buenas vibraciones, su sexto sentido le decía que iba a ser un día largo, y que era mejor que volviera a casa y se acurrucase bajo las sábanas.

Las noticias de las nueve de la noche le alteraron más de la cuenta y no consiguió desconectar. Las elecciones estaban a la vuelta de la esquina y, en todas las tertulias televisivas, debates e informativos, se ponía sobre el tapete si era necesario un giro político a la izquierda.  No eran pocas las voces doctas, algunas más que otras, de politólogos y contertulios abogando para que la República tomase un nuevo rumbo en la lucha contra el Estado de Liberación Mundial, e intentase un acercamiento de posturas que terminara con la escalada de violencia.

También se hablaba sobre el cambio climático, la inmigración legal e ilegal y la crisis económica global. Eran los temas estrella, los que más audiencia tenían fuera de los contenidos de entretenimiento puro y duro.

«Al fin y al cabo, de una u otra manera todo está relacionado».

Después de los informativos, emitieron un reportaje sobre las amenazas vertidas por el ELM de sembrar el terror en plena campaña. Hasta ahora, no se había consumado ningún ataque, en parte gracias a las fuerzas y cuerpos de seguridad de la República, que trabajaban día y noche sin descanso para proteger a la población y preservar la estabilidad del sistema. Eli lo sabía bien, lo había sufrido en sus carnes durante varios años. Pero también sabía que a cada minuto que pasaba, las probabilidades de que actuasen aumentaban, y Toledo, al igual que otras ciudades, estaba en el punto de mira del movimiento yihadista.

El último reportaje de la noche le dio que pensar. Quizás fuera esta la causa de su inquietud, pero no entendía por qué. La crónica versaba sobre los nuevos avances en biotecnología. Ayer, a última hora de la tarde, el Consejo del Bloque aprobó la Directriz 31416, que permitía la clonación de seres humanos genéticamente mejorados en todos los países de la Alianza. Popularmente se la conocía como Directriz Pi. Las protestas no se hicieron esperar, los disturbios se extendieron por todo el globo como si fueran cayendo las fichas de un gigantesco dominó, se sucedían uno trás de otro y parecían no tener fin. Las principales corrientes religiosas condenaban la decisión del Consejo, así como los movimientos de extrema izquierda y extrema derecha, grupos ecologistas, ciberactivistas, feministas y animalistas. Todos los istas estaban en contra.

«Es curioso como los extremos se tocan más de lo que aparentan las formas», pensaba Eli.

Las potencias no alineadas adoptaron una postura ambigua, sin posicionarse abiertamente. No estaban en contra, pero tampoco a favor. Oficialmente, carecían de la tecnología necesaria para entrar en el mercado y podrían encontrarse en desventaja competitiva. Recibieron la noticia con una fría expectación ante las consecuencias futuras de la aplicación práctica de la directriz. La creación de una nueva raza de humanos genéticamente mejorados ofrecía un amplio abanico de posibilidades.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Eli. «Sería un tema interesante que podía tratar con los alumnos del curso avanzado».

2

La pasada noche también vivió un sueño muy real, a la par que extraño, diferente a los que tenía habitualmente. Se despertó en plena madrugada, empapado en sudor y algo desconcertado. Y totalmente excitado, fue una experiencia con connotaciones sexuales. Lo raro del asunto, radicaba en que era prácticamente imposible que, con la medicación que tomaba, pudiera tener una buena erección sin ayuda de otros fármacos. Tal fue su turbación que no pudo conciliar de nuevo el sueño, a pesar de que lo intentó varias veces, hasta que finalmente bajó manualmente la hinchazón de su miembro. Apenas había logrado dormir un par de horas cuando le invadió de nuevo el insomnio como un tranvía desbocado, y así estuvo, en duermevela hasta el amanecer, habitando en esa delgada línea roja que separa la realidad del mundo onírico. Era la segunda noche consecutiva que le ocurría.

Eli padecía un trastorno bipolar con tendencia agresiva. El tratamiento que seguía para controlarlo y mantenerlo a raya era muy fuerte, y le producía diversos y variados efectos secundarios. Le diagnosticaron la enfermedad dos años atrás, después de una operación encubierta en la que estuvo infiltrado en una célula del ELM.

La misión había terminado en desastre, en una carnicería. Según la versión oficial del atestado policial, Eli acabó con los dos hombres y las dos mujeres que formaban el comando. Pero había muchas sombras y claroscuros a su   alrededor. Cuando llegó el equipo de intervención rápida, el piso parecía un matadero. Había restos de la escabechina por todas partes. Eli tenía la cara y las manos manchadas de sangre y estaba rezando en dirección a La Meca, murmurando palabras ininteligibles en un extraño dialecto árabe originario de lo más profundo del Sahel, que muy pocas personas conocían. Para reducirlo sin correr riesgos, los agentes tuvieron que tranquilizarlo con una dosis de barbitúricos disparada mediante una pistola de dardos. Según el informe de la operación, no atendía a razones y estaba como loco, poseído de una fuerza casi sobrehumana. Lo internaron en una clínica y estuvo sedado durante varios días, hasta que recuperó el conocimiento y volvió a su ser, o casi. Padecía una extraña amnesia, no se acordaba de nada de lo sucedido en las últimas semanas. Hablaba de un modo incoherente y no había forma de que contara su versión de los hechos. Y no era la primera vez que le ocurría una cosa así.

El equipo de especialistas médico le recomendó tranquilidad, reposo y paciencia, mucha paciencia, quizás los recuerdos volvieran por sí solos. Después, vinieron tres meses de retiro forzoso en un centro de descanso del Cuerpo de Seguridad Unificado (CSU), donde continuaron de haciéndole pruebas y evaluaciones psiquiátricas.

Eli había trabajado para el CSU, conocido comúnmente como el Cuerpo, primero en la unidad de crimen organizado y después, durante tres años, en inteligencia antiterrorista. En total, cinco años sometido a una gran presión y estrés físico y psíquico, jugándose la vida cada vez que salía de casa. En definitiva, tragando mierda sin parar, cantidades ingentes, toneladas de camiones enteros. Hasta que explotó.

A raíz del incidente con la célula terrorista en la Zona Sur, tuvo que abandonar el Cuerpo. Con un trastorno como el suyo no podía continuar con esa vida, siempre al borde del abismo. Lo más probable sería que pusiese en peligro a otras personas, y también a sí mismo. Por los servicios prestados, y por los conocimientos teórico-prácticos y otras habilidades especiales que había que aprovechar, le ofrecieron un puesto en la Fundación de Estudios Interculturales de Toledo.

Se trataba de una organización dedicada a teorizar e investigar sobre las causas de los actuales conflictos geopolíticos y los posibles escenarios futuros. Allí trabajaban unos ciento cincuenta expertos de diferentes ramas, como economía, cultura, política, ciencia, tecnología o energía, procedentes de los países del Bloque y de otras regiones del globo. Eli ocupaba el puesto de investigador asociado en el Área de Seguridad y Terrorismo.

La Fundación era un centro de referencia a nivel mundial, financiado directamente por el Consejo del Bloque y también con una considerable aportación de capital privado. Sus informes y publicaciones se evaluaban en los estratos más altos de las cadenas de mando y órganos de decisión, tanto en el seno de gobiernos, como  en empresas y fuerzas de seguridad. En teoría, se trataba de un organismo de consulta independiente pero, según la situación, era habitual que recibieran indicaciones subrepticias para trabajar en una u otra dirección. A veces, también realizaban encargos específicos sobre determinados asuntos de interés general, los cuales quedaban en el más absoluto anonimato. La Fundación también contaba con un programa docente bastante amplio, formaba mediante masters o cursos avanzados a profesionales de todo tipo, tanto del ámbito privado como público. La mayoría de la formación era ad hoc según el cliente y sus necesidades, y en grupos reducidos.

En su etapa de agente en activo, Eli había oído hablar de la Fundación, incluso recordaba varios informes sobre seguridad y crimen organizado que le parecieron bastante profesionales y certeros en sus conclusiones. No obstante, cuando sus superiores lo citaron en el Ministerio de Interior para otorgarle la medalla al valor, y le insinuaron que quizás sería buena idea que continuase su carrera en Toledo, se negó en redondo.

Al principio, Eli no quería ni hablar del tema, se mostró reticente a seguir trabajando en algo relacionado con la seguridad nacional, había terminado enfermo de violencia, casi había acabado con su vida. Lo de todo por la patria pasó a la historia. Pero, tras varias semanas en las que rechazó sucesivamente la oferta laboral que le proponían, sus compañeros y principalmente su psiquiatra, le recomendaron encarecidamente que fuera a visitar las instalaciones. Terminó cediendo. Por probar y ver qué sensaciones tenía no perdía nada.

Una visita guiada a la Fundación le mostró que podría utilizar sus habilidades para proyectarse en otras facetas, principalmente teóricas, totalmente diferentes a las que había conocido hasta ahora. Y la docencia y la investigación siempre le habían llamado la atención. El ambiente cosmopolita e intercultural terminó por convencerle de que valía la pena intentarlo. Además, podría vivir en la antigua ciudad imperial y cambiar los aires contaminados de Madrid por un ambiente algo más sano.

Los fármacos que tomaba eran muy avanzados y caros, de última generación. Gracias al seguro médico del Cuerpo no tenía problemas para costeárselos. Le permitían llevar una vida normal con algunos efectos secundarios. De vez en cuando, sufría fuertes jaquecas y padecía de extraños sueños. También había notado que le había bajado la lívido, le costaba mucho mantener erecciones y practicar sexo. De hecho, casi no tenía vida sexual. La única ventaja de ser un pseudo eunuco era que, al tener bloqueado ese instinto básico, disponía de más tiempo para realizar sus tareas de un modo más eficiente, concentrando toda su energía vital en otras facetas de la vida, principalmente en el trabajo. Porque a Eli le encantaba la Fundación, disfrutaba con lo que hacía, sobre todo con la docencia.

No le costó mucho adaptarse a su nuevo hábitat, la vida tranquila en la capital de provincia le vino de maravilla. Dejar atrás el estrés de Madrid, la polución, las aglomeraciones, los atascos y el ruido fue mano de santo. No había tenido casi ninguna recaída y, en los momentos de crisis, siempre podía hacer una holollamada a su psiquiatra para que le indicara las pautas y el tratamiento a seguir.

Como norma, tenían establecida una sesión holográfica semanal y una física mensual, para lo cual Eli se desplazaba a Madrid en el hyperloop y aprovechaba para ir de compras, visitar a sus conocidos o asistir a algún espectáculo. Siempre en la Zona Norte, de la Zona Sur no quería ni oír hablar.

En la Fundación de Estudios Interculturales tuvo una buena acogida por parte del resto de compañeros. En general no se podía quejar, salvo por pequeños detalles.

Eli era un tipo que podía calificarse de atractivo, aunque no poseía una belleza andrógina como la que se estilaba en la calle desde hacía una década, sí que tenía un físico bien parecido y una personalidad con recorrido, lo que le hacía sumamente interesante a ojos propios y extraños. Hay que decir que estamos hablando de un hombre con un pasado, cuanto menos, peculiar. Sus experiencias pretéritas le habían hecho mella y le habían calado en lo más hondo de su carácter, de tal forma que destilaba un cierto aire seco y taciturno en todos sus comportamientos y ademanes. Nunca había sido un relaciones públicas, tampoco en sus anteriores trabajos. Quizás también su enfermedad tuviese algo que ver en esa pose de caballero sin armadura y poeta sin inspiración. Sea como fuere, hablaba poco, se relacionaba menos y tenía una vida interior que le llenaba, o al menos así lo intentaba.

Se podría afirmar, sin lugar a la equivocación, que era una persona reservada y de pocas palabras, lo contrario a un animal social. Aunque, cuando tenía el día, inspiraba confianza y seguridad a raudales, y exudaba un magnetismo personal fuera de lo común.

Debido al tratamiento que seguía, normalmente se sentía decaído e inapetente, con un estado de ánimo algo bajo, y no participaba demasiado de las actividades sociales que se organizaban en torno al trabajo. Era habitual verlo solo a la hora de la comida o leyendo la tablet en el desayuno. Iba a lo suyo, y esa actitud desentonaba con el entorno. Para la mayoría de los trabajadores de la Fundación, las relaciones interpersonales eran sagradas y esenciales para sobrevivir, y también para buscar un ascenso.

Se corrió la voz de que había trabajado en inteligencia antiterrorista como agente de campo, lo cual le dio un caché entre tanto académico y teórico. Y entre el personal femenino también, muchas de las funcionarias y becarias se sintieron atraídas por ese chico malo, nuevo en la oficina, de mirada ausente y retorcida. Pero Eli era un animal castrado. Varias colegas habían intentado seducirlo y todas fracasaron en el intento. Los continuos rechazos a las suculentas proposiciones que le hacían, en un entorno tan reducido y endogámico, generaron suspicacias, y comenzaron a correr rumores sobre su sexualidad o más bien su asexualidad.

En un primer momento, la actitud reservada de Eli causó también cierto recelo entre sus compañeros heterosexuales con más testosterona, que lo tachaban de antisocial y egocéntrico. Por contra, entre las féminas y el colectivo gay, se interpretó como un rasgo de timidez y de rebeldía incomprendida, propio de un iconoclasta empedernido, aumentando el interés que suscitaba su presencia en la Fundación. El caso es que, poco a poco, se fueron fraguando todo tipo de rumores, por supuesto sin confirmar, y Eli se rodeó de un halo misterioso que hacía incrementar su ya de por sí atractivo natural. Se convirtió en un trofeo de caza mayor para algunos, y un herbívoro para otras.

Cuando pasaba por delante de un grupito y no paraba a saludar, sin quererlo aglutinaba gran parte de la conversación posterior. Solían referirse a él con un variado compendio de términos que podían resumirse en: raro ejemplar masculino, pariente cercano del metrosexual ibérico de principios de siglo por su exquisitez para vestir, inteligente y educado en sus formas, con dosis de rudeza transitoria, pero reacio a iniciar cualquier relación personal, y menos sexual.

No obstante, compensaba las carencias sociales con las profesionales, era un excelente investigador y docente. Se transformaba dando clases, parecía otra persona cuando transmitía conocimientos, le apasionaba e irradiaba confianza en sí mismo y en los alumnos. Además, siempre estaba dispuesto a echar una mano a quien hiciera falta.

Era un tipo peculiar, quizás un bicho raro, pero se hacía querer.

3

Toledo había experimentado algunos cambios en los últimos años. Con la reestructuración de las administraciones en 2030 y la supresión de autonomías, la ciudad perdió el status de capital de la desaparecida comunidad de Castilla-La Mancha. Ahora ostentaba un rango provincial, y estaba integrada dentro de la Federación Central, que abarcaba los territorios de las dos Castillas, Murcia y Extremadura, y cuya capital era Madrid.

No obstante, nadie podía decir que hubiera salido mal parada con el cambio. Estaba fuera del anillo de contaminación de Madrid y del área de influencia de la Zona Sur, que quedaba a unos cuarenta kilómetros al norte. Se comunicaba directamente con la megalópolis mediante un tren bala de levitación magnética, tipo hyperloop, que en menos de un cuarto de hora conectaba Toledo con la Zona Norte. Y además, era la nueva Isla del Saber.

Debido a que el aire era saludable, el entorno apacible y a su cercanía con la capital, se convirtió en un lugar ideal para establecer fundaciones, universidades, y centros tecnológicos. Toledo se había transformado hasta convertirse en un nodo de innovación tecnológica y científica reconocido a nivel mundial. El proceso catalizador del cambio comenzó mediante un experimento de revitalización de la economía local, con un pequeño parque de I+D+i y vivero de empresas. Y, veinte años después, la ciudad albergaba la sede de diversas compañías punteras en investigación, varios centros de estudios de referencia del Bloque y numerosas sedes de organismos de colaboración internacional con potencias no alineadas.

En los folletos turísticos, se la mencionaba como la Ciudad de las Tres Culturas y también, más recientemente, como la Isla del Saber.

Su casco histórico estaba declarado Patrimonio Cultural del Bloque, el equivalente al antiguo Patrimonio de la Humanidad de la ONU. No se había alterado mucho en las últimas décadas, y seguía siendo uno de los mejores conservados del planeta.

La ciudad era un remanso de paz y tranquilidad, en el que trabajaban miles de funcionarios e investigadores venidos de todos los rincones del Bloque. El índice de delitos estaba entre los más bajos de la República. Las autoridades se ocupaban de mantener a raya a los delincuentes y mafias que campaban a sus anchas solo unos kilómetros más al norte, parecía que hubiesen firmado un pacto tácito de no agresión.

En definitiva, se trataba de un lugar idílico para la recuperación de Eli.

4

Entró por la puerta que daba a la biblioteca, quería tomar el desayuno en la cafetería y disfrutar de las vistas de la ciudad, como hacía muchas mañanas.  Le gustaba llegar con algo de tiempo para ordenar sus ideas antes de comenzar la jornada. Pasó su smartlife integrado por el control de seguridad, y el guardia lo saludó como era habitual.

—Buenos días Eli.

—Si tú lo dices, Olmo, lo serán —respondió Eli con una expresión taciturna.

Olmo Castaño estaba a punto de cumplir los sesenta y cinco, era un hombre con un corpachón macizo, al que parecía que el uniforme siempre le quedaba pequeño. Cuando Eli se encontraba con él siempre pensaba que debía utilizar una talla más grande en toda su indumentaria. Llevaba el pelo largo y canoso, recogido en una coleta. Tenía unas manos enormes y una sonrisa que podría llenar una sala de la biblioteca. Era como un oso, pero un oso tipo amoroso; aunque algo cotilla, le encantaba contar su vida y saber la de los demás.

Olmo era un ex guardia civil y había enviudado hacía unos ocho años. Su mujer murió en  el primero de los brotes de ébola que se produjeron en la Franja de Ceuta y Melilla, y que posteriormente se expandió a la península causando miles de muertos. Nunca hablaba de ella, aunque a veces algo sin importancia hacía que la recordase y se abstraía en sus pensamientos más íntimos pasando minutos sin pronunciar palabra, ya le podían estar hablando con un altavoz que él ni se inmutaba. Pero eran las menos ocasiones, casi siempre estaba de buen humor y deseando contar un chiste o un chismorreo.

Se había jubilado hacía relativamente poco tiempo. Cuando la policía nacional y la benemérita se fusionaron en el Cuerpo de Seguridad Unificado, a los agentes con cierta edad les ofrecieron la jubilación anticipada. Olmo, que estaba destinado en Ceuta, la aceptó encantado y decidió volver a su ciudad natal, donde su cuñado le buscó un trabajo como vigilante de seguridad nada más aterrizar y sin pasar el preceptivo proceso selectivo. Un sitio sin muchas complicaciones, como la biblioteca del Alcázar, le pareció perfecto. El hermano de su esposa no había dado palo al agua en su vida, pero ejercía como concejal de la Coalición Nueva Izquierda en el consistorio local y tenía contactos e influencias. Olmo estaba muy orgulloso de él, se le llenaba la boca con elogios cada vez que lo nombraba. Aunque el guardia era un ferviente militante del Frente Democrático Popular, y se vanagloriaba de ello cada vez que podía, la familia era sagrada, y más, si te resolvían las papeletas.

«La vida estaba llena de contradicciones», pensaba Eli cada vez que escuchaba a Olmo hablar de política.

Con la pensión y el sueldo de vigilante, uno podía vivir holgadamente en una ciudad como Toledo de forma muy cómoda, y más siendo una persona como Olmo, que se planteaba la vida sin ambiciones ni estrés. A veces, Eli pensaba que por sus venas corría sangre caribeña.

Olmo fue uno de los últimos afortunados que disfrutaron de la panacea del sistema de las pensiones públicas. La hucha se cerró para no volver a abrirse en el 2037. El gobierno decidió que, económicamente, era un gasto insostenible dentro de la actual deriva financiera de las arcas del estado. La población con más de 67 años se había duplicado en las últimas tres décadas, y el porcentaje de más de 90 años se había triplicado. La situación se presentaba extremadamente delicada para el presente y el futuro de las nuevas generaciones. La baja natalidad entre los ciudadanos autóctonos, hacía que la pirámide poblacional estuviera totalmente invertida, lo cual era un problema acuciante para la República. Y un negocio para las empresas farmacéuticas y del sector geriátrico. El gobierno, por su parte y de cara a la galería, promovía planes de natalidad y conciliación a bombo y platillo, sin mucho éxito ni contenido de fondo. Eran pura propaganda. Muy pocas parejas se embarcaban en la aventura de tener hijos. El futuro era incierto y nada alentador. La inmigración se presentaba como una alternativa, pero había quién no opinaba así; el trabajo escaseaba y los sueldos eran cada vez más bajos.

—Que, ¿ha tenido el señor una noche toledana? —preguntó Olmo con malicia.

No tenía buena cara, eso era cierto, y Olmo parecía un águila detectando las bolsas en los ojos y el cansancio de las vigilias nocturnas. Siempre estaba ahí por las mañanas para recordártelo.

Había días que tenía un tic nervioso, le bizqueaba el ojo derecho cuando reía. Eli pensaba que también estaba siguiendo algún tratamiento.

Según había leído la semana anterior, en el último año más de la mitad de la población española consumía algún tipo de fármaco para paliar el estrés o la ansiedad. Era curioso, la mayoría no sabía decir a ciencia cierta qué le provocaba tal estado, y un alto porcentaje tampoco discernía qué era lo que no le causaba ansiedad. «Es de locos. La sociedad está cada vez más enferma» pensó Eli al finalizar la lectura del artículo, y después de haberse tomado su medicación.

—Las cazas al vuelo Olmo. No sé cómo te las apañas, pero siempre que paso una mala noche estás ahí para meter el dedo en la llaga. No he pegado ojo con tanto estrés del trabajo.

«Lo del sueño se queda para la sesión con la psiquiatra». Tenía pensado hacer una holollamada después del trabajo. Comentar una palabra de más a Olmo sería como publicarlo en Facebook e invitar a tus compañeros a que dieran me gusta.

—Ahora lo llaman estrés...—apuntó el ex guardia civil con su amplia sonrisa.

—Tienes mucha imaginación Olmo. Un hombre sabio es aquel que ni despierta terremotos, ni revoluciones ni féminas cabreadas.

—Desde luego que no te pega el refranero para nada. Y de imaginación poca, intuición más bien. Sé detectar perfectamente a un macho alfa cuando lo tengo delante. No me creo esas patrañas que cuentan del herbívoro.

Eli no se dio por aludido, no movió ni un músculo y mantuvo su mejor cara de póker. Se acababa de enterar, gracias a Olmo y sus indiscreciones, que lo tenían por un tipo de ser humano pseudo asexual, un herbívoro. La mañana mejoraba por momentos.

«El cornudo siempre es el último que se entera».

5

La cafetería de la biblioteca se ubicaba en una de las esquinas del edifico, en lo más alto del torreón suroeste.

Eli se acercó a la máquina más cercana y pidió un desayuno básico. Pagó con su smart implantado y se dispuso a disfrutar de su sándwich de plancton con sabor a pollo. El Bloque estaba invirtiendo mucho dinero y tecnología en la investigación de los océanos como fuente de recursos, tanto energéticos como alimenticios. Los países de la alianza estaban firmemente decididos a auto abastecerse, y la exploración marina se presentaba como uno de los programas prioritarios, junto con el espacial. Ambas constituían las fronteras que había que conquistar en un futuro cercano para sacar ventaja al resto de potencias no alineadas. El Bloque aspiraba a ser una autarquía, un mundo dentro de la Tierra, y también fuera se ella.

La cafetería estaba dotada con la última tecnología, no había servicio humano, todo el catering estaba compuesto de máquinas y robots. Si había algún problema se reportaba a Olmo y este se ocupaba de llamar a la empresa concesionaria.

En las paredes había pegadas varias pantallas ultra finas de grafeno que mostraban imágenes de la otrora ciudad imperial y vídeos en alta resolución. Un robot de limpieza se encontraba de servicio y no paraba de aspirar, fregar y secar el suelo, haciendo mucho ruido mientras tarareaba una melodía de una conocida serie. Eli tuvo que darle una patada para que fuera a otra zona. Estos modelos tenían sensores de movimiento y, si uno estaba quieto mucho tiempo, leyendo o ensimismado en el desayuno, podía acercarse a tu espacio vital y empezar a incordiarte.

A Eli le apetecía en darse una vuelta por el pasado y desconectar, pero no tenía demasiado tiempo, la mañana se le echaba encima y el trabajo apremiaba. Y es que una planta más abajo había una sala de realidad virtual aumentada con la última tecnología del mercado, en la que se podía visitar la ciudad en diferentes épocas. Él bajaba a menudo, le gustaba pasear de vez en cuando por el reinado de Carlos V o Felipe II en el esplendor de Toledo, cuando era la capital de un Imperio en el que no se ponía el sol. Pensaba que el lema de campaña del partido del Frente Democrático Popular, Seremos de Nuevo Imperio, había sido elegido tras una visita a esta sala.

La atracción era hiperrealista, podías ver, oler, sentir y tocar, como si estuvieras realmente viviendo una aventura en el pasado, era toda una experiencia sensorial. Había sido desarrollada por una startup coreano-japonesa, y se podía interactuar con personajes de la época, adoptando diferentes roles: cortesano, dama, caballero cristiano, tejedora, comerciante hebreo o artesano musulmán. La empresa había comercializado una versión con tramas más complejas y contenidos no tan educativos, en la que uno podía hacer casi todo, saltándose cualquier límite moral o ético. El producto alcanzó un éxito global. Había gente que se pasaba horas e incluso días conectada, y se comenzaba a tratar como una nueva adicción tecnológica, algo parecido a lo que ocurrió con las memes años atrás.

Una de las pantallas ubicada frente a Eli emitía un vídeo sobre los principales hitos históricos del edificio del Alcázar.

«…El Alcázar tiene una historia que se remonta en el tiempo a otros milenios, como el resto de la ciudad. La solitaria mole rectangular se ubica en la colina más alta de Toledo dominando en el horizonte. En el exterior presenta grandes torreones cuadrados en sus esquinas, rematados por tejados y chapiteles de pizarra negra.

Es uno de los pocos edificios exentos, aislado del resto, de la ciudad vieja. Su privilegiado enclave lo ha convertido un lugar de gran valor estratégico militar a lo largo de los siglos. Los vestigios de estructuras anteriores indican que siempre fue un lugar fortificado, desde el pretorio romano a la defensa de la alcazaba musulmana. Su nombre, se debe al periodo de dominación árabe, en el que se le conocía como Al Qasar, que significa fortaleza.

La versión actual del edificio fue mandada construir por el rey emperador Carlos V, para tener una residencia digna de su corte. A pesar del encargo del monarca, el nuevo palacio no llegó a ser morada de reyes, ya que mucho antes de terminarlo, la capital se estableció en Madrid en tiempos ya de Felipe II; pero sí de reinas, reinas viudas, retiradas de la corte por los sucesores de sus esposos, como Mariana de Austria, viuda de Felipe IV y Juana de Neoburgo que lo fue de Carlos II.

Tuvo diversos usos, como cárcel de la Corona, cuartel militar de ejércitos, o talleres de sederos, antes de albergar la Academia de Infantería. Durante la guerra civil de 1936-39, fue utilizado por el coronel José Moscardó como punto defensivo y de resistencia de la Guardia Civil, y fue destruido casi totalmente por las tropas de la II República y los milicianos durante el asedio de 1936. Fue liberado por las tropas al mando del general José Enrique Varela y visitado al día siguiente por Francisco Franco, jefe de las tropas nacionales. La propaganda franquista convirtió el asedio del Alcázar en un mito y un símbolo político.

Su reconstrucción finalizó en 1961, con la inauguración del monumento a los defensores del Alcázar de la Guerra Civil. Durante años albergó parte del catálogo del Museo del Ejército, siendo adaptado para alojarlo en su totalidad durante el periodo comprendido entre 2010 y 2028, cuando fue trasladado a la Plaza de España de Sevilla. También se realizaron obras de habilitación de la planta superior del edificio para acoger la antigua Biblioteca Regional de Castilla-La Mancha, rebautizada en 2030 como Biblioteca del Alcázar de Toledo «. (1)

Eli dio un vistazo a la poco concurrida cafetería. Un grupo de jóvenes, casi con toda seguridad estudiantes universitarios, debatían acaloradamente sobre quién debería liderar la Coalición Nueva Izquierda y cambiar el rumbo político y social de la República. Había tres grupos perfectamente reconocibles, al igual que las diferentes corrientes de pensamiento que integraban la Coalición. Por un lado, estaban los defensores acérrimos de la lideresa del Sur, que representaban a la izquierda más tradicional y eran los más ruidosos; por otro, los partidarios más radicales del Movimiento Antisistema de las capitales que no paraban de moverse y gesticular; y finalmente, los menos participativos, que abogaban por las tesis de los nacionalistas de la Confederación Norte.

—...La verdadera revolución empieza en tu propia mente, cuando concibes que otra realidad es posible y que puedes cambiar las cosas, cuando cuestionas lo que te han enseñado en los libros de texto y en la escuela. A partir de ahí puedes empezar a cambiar tu entorno...

Escuchó el último comentario de un antisistema y, disimuladamente, se alejó unos metros hacia el otro extremo de la estancia. A Eli, esa mañana en concreto, le apetecía escuchar los comentarios pseudo filosóficos de un grupo de estudiantes sobre el panorama político nacional, tanto como saltarse un ojo.

«Van a cambiar el mundo a base de cafés. Socialistas de salón... Os vais a enterar cuando hagáis la mili».

Aunque como en todo había excepciones. Según la Directriz del Consejo del Bloque 2546, si donabas a las arcas públicas el equivalente a tu entrenamiento y manutención durante los dos años del servicio obligatorio, legalmente quedabas exento de realizarlo. Algo que muy pocos podían permitirse.

Por otra parte, su experiencia vital le decía que, tal como estaba el panorama, la única forma de cambiar el sistema era mediante la vía de la revolución violenta, y para eso ya estaba el ELM. «Nosotros somos los que expoliamos los recursos naturales al resto de pueblos del planeta, y además queremos establecer un régimen autárquico, la paradoja del cinismo social; gobierne la izquierda o la derecha, las cosas no van a cambiar». Aunque siempre había matices, Eli pensaba que el sistema no distinguía de ideologías.

Por el rabillo del ojo observó que entraba la cuadrilla del grupo de investigación tecnológica de la Fundación. Buenos chicos, aunque su nivel de competencia era directamente proporcional a su frikismo, no le apetecía mucho comenzar la mañana debatiendo cual era la mejor tecnología 3D, si la de los video juegos o la de las series manga. A la cabeza de la manada estaba la jefa de departamento, María Krwiezskaj. María era una amazona polaca de apellido impronunciable a punto de llegar a los 50, que vestía minifaldas metalizadas y escotes como si tuviera veinte, con una cara totalmente estirada a base de cirugía, y unos pechos inflados como globos. Le había tirado los tejos a Eli en la última cena de confraternización de la Fundación, sin éxito, y cada vez que se encontraban intentaba quedar con él con cualquier pretexto. Era de las que no se daban por vencidas fácilmente, quería que el herbívoro probase la carne. Olmo comentaba que estaba separada y era adicta al bisturí, y a los hombres; aunque para una mente enferma y aburrida como la de Olmo todo el mundo estaba enganchado al sexo.

La democratización de los precios de la cirugía plástica estaba haciendo mucho daño a la sociedad, sin distinción de género. Cada vez era más normal hacerse un lifting, una liposucción, una reducción de estómago o un botox. Se trataba de otro negocio en auge de una sociedad superficial y decadente, como la del Bloque. El raro era el que no se hacía nada y envejecía de modo natural.

Decidió posponer la charla con los tekis para otro momento y, haciéndose el remolón, subió al mirador de la torre de la cafetería a deleitarse con las vistas de la ciudad. «Hay que compensar a los sentidos, la vista por el gusto» pensaba mientras miraba a su sándwich. El sabor estaba bien conseguido, pero la textura dejaba mucho que desear, era como comer una gelatina viscosa de color verde con sabor a ave de corral.

Desde el mirador se podía contemplar Toledo a vista de pájaro. La ciudad de las tres culturas se había convertido en un parque temático medieval para turistas y sede de administraciones, organismos y fundaciones varias. Aun así eran unas vistas privilegiadas. El paisaje se le antojó de ensueño.

Entre la niebla de la mañana, el casco viejo se asemejaba a una isla anclada en el tiempo dormitando mansamente en los meandros del río Tajo. Los tejados aportaban una peculiar policromía al paisaje, salpicados de multitud de iglesias, con la catedral como buque insignia, inmune al vaivén de los días, y su pináculo apuntando a lo más alto. Bajo su atenta mirada se sucedían las calles estrechas, conformando un curioso e interminable laberinto, con sus casas señoriales, las tiendas de espadas, los túneles medievales y las cuestas, muchas cuestas.

«Una ciudad del pasado emergiendo en un futuro incierto».

A pesar de su belleza, Eli se sentía más atraído por el Toledo oculto y olvidado que por el de las rutas turísticas y convenciones de congresos. La amalgama de cuentos y leyendas que inundaban la historia de la ciudad y sus entresijos, rodeaban a Toledo de un halo de misterio y enigma. Desde siempre había sido considerada como un centro de poder telúrico, los pueblos antiguos que la poblaron creían que era un lugar sagrado y místico.

El mes pasado compró un libro en papel, eran cada vez más escasos y difíciles de encontrar, en un mercadillo de antigüedades, pagando más de quinientos bits por su adquisición. El volumen estaba encuadernado sobre pasta gruesa y olía a viejo, y relataba la leyenda de las cuevas de Hércules alternado textos e ilustraciones en blanco y negro de estilo barroco. Contaba que en tiempos remotos, cuando Toledo solo era un balcón rocoso que asomaba al Tajo, llegó hasta el lugar Hércules, el hijo de Zeus. Eligió este emplazamiento para fundar una cátedra secreta donde enseñar ciencias ocultas. Encontró en la zona una gran cueva que él mismo amplió con sus propias manos. Allí estableció una academia en la que pasó varios años enseñando artes mágicas e iniciando a sus discípulos, los cuales continuaron transmitiendo estas enseñanzas cuando él se fue a completar sus doce trabajos. Otras leyendas atribuían la construcción de estas cuevas al propio Tubal, que según la Biblia, fue uno de los nietos de Noé. La tradición lo consideraba creador de la que sería la primera y mítica monarquía hispánica.Fuera cual fuera su origen, de lo que no había duda era que se trataba de una obra magna e impresionante. La construcción de estos túneles sobre una base de granito era un trabajo digno de admiración. Había quién todavía aseguraba que la Mesa de Salomón, traída por los templarios de Tierra Santa, seguía escondida en alguna de estas cuevas.

Se masajeó las sienes mientras observaba como la niebla abandonaba la ciudad. Se evaporaba lentamente, dejando al descubierto la otra cara del Toledo oculto y olvidado, el de las guías turísticas. Estaba cansado y, de nuevo, presentía que iba a ser un día largo.

Cerró los ojos durante un momento, solo un par de segundos, y las imágenes del sueño volvieron a aparecer, estaban deslavazadas y no tenían sentido. Sonidos, caras y cuerpos se sucedían sin orden, incluso recordaba algunas sensaciones. Todo parecía muy real y, a la vez, etéreo. Se hacía tarde y hoy tenía que finalizar un informe sobre inmigración y seguridad. Eli dejó para otro momento sus cavilaciones y bajó hacia su despacho.

6

Las instalaciones de la Fundación ocupaban todo el edificio del Alcázar, a excepción de la última planta en la que se ubicaba la biblioteca. Para acceder a la zona de trabajo había que pasar un control de retina, y el acceso a cada despacho se verificaba vía smartlife. La sección en la que trabajaba era la que más presupuesto tenía asignado y en la que se trataban los asuntos más delicados. Ocupaba toda la tercera planta.

Cuando llegó a su área había un compañero, Curro, que no podía entrar al despacho. Parecía ofuscado. Pateaba y zarandeaba la puerta por el mango maldiciendo a la antigua usanza.

—¡Mierda de aparato! creo que me he saltado la última actualización y no funciona bien. No abre la jodida puerta, llevo intentándolo más de media hora. ¡Me cago en la puta!

Curro era un tipo que hablaba directo, sin tapujos, utilizando un lenguaje llano. No aparentaba ser el vástago, el hijo menor, de una familia de rancio abolengo ni que se había educado en los mejores colegios privados de Madrid. Por encima de todo lo demás, Curro se caracterizaba por ser un oportunista nato, un vividor y un trepa con mucha labia, con cierto gracejo innato que le hacía tener muy desarrolladas sus habilidades sociales dentro de un sector determinado, la élite dirigente. Eli reconocía que tenía su público.

Rondaba los cuarenta y cinco, aunque aparentaba menos edad. Era portador de un físico con un claro perfil genético ario: rubio, ojos azules, bien parecido y cuerpo proporcionado. Si no fuera porque apenas pasaba del metro sesenta y cinco, y su voz era algo afeminada, podría pasar por un modelo de  colonia masculino. Tenía un pelo fuerte y ondulado. El corte era el clásico de los derechones de toda la vida, con flequillo y patillas incluidas. Vestía a la última, siempre de americana y pantalón, con colores llamativos. Eli sospechaba que también pasaba por cirugía de vez en cuando y pensaba que podría hacer buena pareja con María, la del apellido impronunciable.

Su familia pertenecía a una estirpe de militares, los Santacruz, cuyos orígenes se remontaban a la Guerra del Rif con Marruecos.

La Guerra del Rif fue un enfrentamiento originado por la sublevación de las tribus del Rif, una región montañosa del norte marroquí, contra las autoridades coloniales españolas y francesas a principios del siglo pasado. Los antecesores de Curro se habían hecho un hueco en la historia de esta contienda por su sentido del deber a la patria y su falta de escrúpulos. Al parecer, los hermanos Santacruz de aquel entonces se habían hartado de pegar tiros y de matar a los moros sublevados, mujeres y niños incluidos, en las montañas, uno como cabo y otro como teniente. Continuaron de esa guisa durante la Guerra Civil participando en la toma de Sevilla por las tropas del bando nacional y ocupándose de que los rojos capturados hablasen antes de morir en el paredón. Al final de la contienda fueron ascendidos a capitán y general respectivamente. Como premio a su buen hacer ocuparon cargos destacados en el gobierno de la dictadura del General Franco. Desde entonces, era tradición que los hijos varones de los Santacruz hicieran primero carrera militar, para pasar posteriormente a formar parte de la élite gobernante en la administración civil o, en su defecto, en empresas del Ibex. Costumbre aderezada con una buena dosis de matrimonios de conveniencia para afianzar la posición económica y social de la familia.

Todos los descendientes varones fueron militares, menos Curro, no le iba mucho el tema de la disciplina castrense. Era una especie de oveja negra que había que colocar en algún sitio y, ese sitio fue el Área de Seguridad y Terrorismo de la Fundación, en el despacho contiguo al de Eli.

Eli pensaba que con ejemplos como el de su compañero, la Fundación de Estudios Interculturales se asemejaba más a un cementerio de elefantes o un desguace de lujo, almacenando los restos defectuosos que no servían en otros lados, que a un centro de investigación internacional. «Menos mal que algunos trabajamos».

—Hola Curro, veo que estás atareado. Tendrás que llamar a los de seguridad. Si no te funciona el smart los aviso con el mío —se ofreció Eli sin mucho ánimo y en tono monocorde.

Curro se dio la vuelta y miró a Eli con cara de circunstancias mientras se abotonaba la camisa y recobraba la calma.

—Lo tuyo es una virguería, lo llevas implantado en tu cuerpo, y por lo que he leído ni tienes que actualizarlo ni cargar la batería. A ver si me cuentas como lo has conseguido porque solamente se fabrican prototipos. Anda, infórmales que vengan a abrirme.

Curro siempre intentaba compadrear con Eli, aunque este no se fiaba del todo. En su defensa había que tener en cuenta que Eli no se fiaba del todo de nadie.

—Enseguida Curro.

Con girar la muñeca y apretar el puño, apareció una pantalla proyectada en la piel de su antebrazo derecho. Llamó al departamento de seguridad de la Fundación, y le informaron que había un compañero de baja en el edificio por lo que tardarían unos minutos en llegar. Tendrían que hacer tiempo.

—Llevamos dos años en despachos contiguos y nunca cuentas nada, y mira que yo te doy carrete, pero eres una tumba. Solo hablas de trabajo y trabajo. Que si el informe tal y el informe cual.

«Maldito chupóptero, como tú no das un palo al agua, tengo que trabajar doble; con tipos de esta ralea seremos de nuevo imperio en el milenio que viene».

—Ya te he dicho varias veces que lo del implante fue un programa experimental al que me presenté voluntario.

No era del todo cierto, era verdad que era un programa experimental, pero no se presentó voluntario. Se lo encontró implantado cuando se despertó en la clínica, después de la operación fallida de la célula terrorista. Sus superiores le comentaron que se trataba de un prototipo que todavía no se había comercializado, y que era totalmente inocuo. Un pequeño detalle del Cuerpo para hacerle la vida más fácil. La empresa que los había desarrollado, Caladan XXI, colaboraba con el gobierno en varios proyectos y regaló cincuenta unidades al Ministerio del Interior para que dispusiese de ellos a su gusto, como gesto de su buena voluntad a seguir colaborando con la República en años venideros.

—De acuerdo amigo, no te pongas así. El día que te abras a mí te recibiré con los brazos abiertos, y aquí tendrás a tu compañero para lo que necesites.

Y le dio un par de palmaditas en la espalda, mientras le enseñaba sus dientes, blancos y perfectos.

«Antes se helará el infierno y los bancos bajarán las cláusulas suelo de las hipotecas», pensó Eli, pero en su lugar dijo:

—Gracias Curro, sabes que soy algo reservado y hay ciertos temas confidenciales de los que no puedo hablar. Con compañeros como tú da gusto trabajar.

Respondió con la mejor de sus sonrisas. «Tendría que dedicarme al teatro o a la política».

Salvado el obstáculo de todas las mañanas que suponía Curro, entró en su habitáculo oficial de trabajo. Era un espacio funcional y minimalista, como él mismo. Eli buscaba la eficiencia y la practicidad en todos sus aspectos vitales.

El despacho tenía forma rectangular, sin ventanas. Destacaba una mesa ovalada en negro caoba con una sola pata central, encima de la cual había dispuesta únicamente una pantalla a modo de terminal con acceso a los potentes servidores de la Fundación. El mobiliario lo completaban una silla de trabajo y un sofá blanco, junto con un par de sillones de cuero para recibir visitas o llevar a cabo reuniones. También había una estantería llena de libros e informes perfectamente alineados y ordenados según su temática. Las paredes eran de blanco mate y estaban sin decorar, a excepción de una gran pantalla extraplana de 52 pulgadas que apenas sobresalía unos milímetros de la pared. El dispositivo multimedia mostraba un carrusel de imágenes en alta resolución del desierto más profundo del Sahara, con fotografías de dunas gigantescas de casi 200 metros de altura tomadas en el desierto libio; grandes angulares de los picos volcánicos de Ahaggar, en el sur de Argelia; del imponente macizo Tibesti, en la frontera de Libia con Chad; y de una rosa del desierto en la cordillera del Atlas marroquí. Imágenes salvajes, que transmitían la fuerza de la naturaleza en una de sus representaciones más devastadoras y bellas, el desierto.

Eli consideraba al Sahara como una de las fuerzas motrices causante de los cambios geopolíticos de los últimos lustros. Tenía un curiosa teoría algo naive, de tintes claramente ecológicos y existenciales. Su esencia era sencilla, la Tierra se revelaba al hombre por sus ataques contra ella de diversas formas, y respondía usando sus propias armas. Toda acción tenía una reacción opuesta, era una ley de la física. En el caso del Sahara, tomaba la forma de un monstruo de arena imparable y un sol abrasador, que arrasaba cultivos, ciudades, poblados y máquinas, desplazando a sus habitantes, obligándolos a emigrar y a luchar a muerte por unos recursos cada vez más escasos.

El cambio climático provocado por la avaricia humana había despertado a un fiera dormida, a un kraken, un cíclope de la era moderna, el desierto del Sahara. Eli conocía bien su crueldad y su belleza. Parte de su infancia la había pasado en el Sahel, y después había vuelto como parte de su formación militar.

7

Entró en el despacho y advirtió que algo no andaba bien, era como una alteración en la atmósfera de la habitación. Alguien había estado allí. El teclado no estaba perfectamente alineado con la pantalla, como siempre lo dejaba. Eli era una persona extremadamente meticulosa y, por deformación profesional, se fijaba hasta en el más pequeño y nimio detalle, estaba entrenado para ello. Además tenía un sexto sentido para esas cosas. Alguien o algo, no descartaba que hubiera sido un boot aunque no lo creía probable, había girado el teclado unos grados a la izquierda y, lo que era más extraño, en el ambiente se percibía un ligero olor a perfume, como a flor de azahar, o de loto. Habían estado hurgando en sus cosas y eso alteraba su frágil y maleable estado anímico, y le causaba ansiedad.

Encendió el terminal utilizando su huella dactilar. Se dispuso a rastrear cuales habían sido los últimos movimientos realizados desde su equipo. Quienquiera que fuese, había estado buscando información e intentado acceder a los archivos de su espacio personal dentro de los servidores. Un espacio en el que guardaba la información confidencial y los últimos reportes en los que estaba trabajando.

En la parte inferior de la pantalla observó que tenía dos avisos. El primero de ellos por orden de llegada, era una citación de su superior para que se presentase en su despacho lo antes posible, ese le había llegado también vía smartlife. Y el otro resultaba bastante extraño y enigmático. Volvió a percibir una leve alteración en el ambiente, quizás se estuviese mareando. Era de una cuenta de correo que no utilizaba desde hacía años, desde que finalizó el servicio militar obligatorio. Abrió el correo y leyó el mensaje.

Nada es lo que parece, recuerda tus sueños.

Firmado: SC

Un escalofrío le recorrió el cuerpo. En algún lugar había leído que la locura es como la gravedad. En ese momento sentía que solo le hacía falta un pequeño empujón para empezar a caer lenta pero inexorablemente a un vacío frío y tenebroso. Tenía que tomarse la pastilla azul.

CAPÍTULO III: SOCO. Son días extraños para ser normal.

«Súbitamente comprendí que todas las cosas sólo van y vienen, incluido cualquier sentimiento de tristeza, también se irá, triste hoy alegre mañana, sobrio hoy borracho mañana ¿Por qué inquietarse tanto?»

Jack Kerouac

1

Al día siguiente, Soco despertó en territorio amigo, estaba en casa. Echó un vistazo al reloj y calculó que su visita al reino de Morfeo se había prolongado más de doce horas seguidas. Hacía meses que no descansaba tan plácidamente. La juerga del fin de semana le había venido muy bien para depurar neuronas débiles y obsoletas. «No hay nada como una buena melopea para quitarse las tonterías de la cabeza». Y últimamente pensaba que tenía muchas.

Se sentía fresca como una rosa, con una sensación de plena felicidad y satisfacción. Su cuerpo y su mente estaban al ciento por ciento.

«Hoy puede ser un buen día».

Se preparó un desayuno calórico, canturreando alegremente, ajena a los problemas mundanos. Llevaba sin probar bocado casi veinticuatro horas, desde la pizza de algas marinas, y ya era casi mediodía, del lunes. Su organismo demandaba urgentemente una comida contundente.

La hamburguesa de atún a la plancha estaba muy hecha, como le gustaba, aderezada con sal gorda y pimienta negra. En la sartén freía un par de huevos de gallina auténticos, de corraliza, con mucho aceite, y unos pimientos verdes. Le habían costado casi tanto como las entradas del concierto del sábado.

En la Zona Sur los alimentos frescos escaseaban y se vendían como mercancías de lujo. Las mafias, aprovechando la situación, habían montado todo un entramado de estraperlo en torno a las frutas, verduras, carne de corral y otros productos naturales. Por ahora, las autoridades hacían la vista gorda, sobre todo en los suburbios.

De fondo tenía conectado un antiguo reproductor de vinilo con el primer álbum de Los Ramones, Ramones, publicado curiosamente el día del libro y la rosa, el 23 de abril de 1976. Ambos, el disco y el equipo reproductor eran piezas de coleccionista. A Soco le fascinaba la cultura pop de la segunda mitad del siglo XX, y además últimamente estaba muy de moda. Todo lo cool volvía tarde o temprano, era un proceso cíclico, y las grandes marcas sabían sacar provecho.

Jackie is a punk
Judy is a runt
They both went down to Berlin, joined the Ice Capades
And oh, I don't know why…

Soco vivía en la Zona Sur, en un viejo almacén reformado en varios espacios habitables tipo loft. Para acceder al suyo había que tomar el montacargas y subir al último piso. Se trataba de un habitáculo de techos altos con diversas claraboyas que le daban una luminosidad más que aceptable, dada la boina de contaminación asentada de forma casi perenne sobre todo el cinturón sur de Madrid. Su disposición era  completamente diáfana.

En la planta baja se ubicaban la cocina americana y el salón, con una gran pantalla traslúcida de 60 pulgadas nueva, modelo i2042, con la última tecnología en realidad virtual, conectada a internet y al servidor personal de Soco. Desde esa multi pantalla táctil se controlaba gran parte de la domótica y telecomunicaciones de la vivienda.

También en la planta inferior, había instalado una pequeña zona de tatami donde practicaba ejercicios de yoga y artes marciales. Varios helechos de gran tamaño le daban a la estancia un toque fresco y natural. Las paredes eran blancas y estaban completamente desnudas salvo por una copia ampliada del lienzo de Kansdinsky, Torre de Kiev, que ocupaba casi todo un muro lateral. Se trataba de una composición en dos dimensiones del pintor ruso, con una imagen del mundo con la torre en su cima, de colores muy vivos y envolventes.

Una escalera metálica, en forma de caracol, subía a la planta superior, en la que se encontraba el dormitorio de Soco, con una gran cama de dos por dos, una mesita de noche blanca, un armario empotrado y un gran espejo en una de las paredes. El cobertor de la cama estaba decorado con un bordado, a tamaño natural, de El Beso de Klimt, a modo de mosaico. A la izquierda del lecho, estaba la puerta de entrada al baño, que contaba con una ducha de hidromasaje, un capricho de Soco, otro más de su amplia gama. En la parte frontal del dormitorio había una puerta transparente que daba a una terraza de unos diez metros cuadrados. A un lado del solárium tenía una planta de jazmín dentro de un gran macetero de cerámica califal y, en el otro lateral, un terrario con cactus de diversos tipos, tamaños y formas. Utilizaba las flores blancas del jazmín para ahuyentar a los mosquitos que cada año eran más numerosos y se convertían en auténticas plagas, sobre todo en época estival. Completaban el mobiliario exterior una mesa y una silla. Normalmente no recibía visitas.

Su casa era su santuario personal, su templo, donde la guerrera descansaba y meditaba y, salvo a una persona, no dejaba entrar a nadie.

2

Soco podía permitirse residir en la Zona Norte. Tenía en vigor el pase reglamentario para moverse y pernoctar por todo el territorio del Bloque, lo que le habría muchas puertas y le evitaba sendos problemas. Y sus ingresos también le daban para vivir holgadamente en la otra zona, incluso en la City. Pero no quería perder el contacto con la realidad y, unos kilómetros al norte, el mundo no lo era. Al menos ella lo creía así.

Dentro del cinturón de la antigua M-30 se alzaba la Ciudad Esmeralda del mago de Oz, con sus altas torres de cristal verde oscuro y sus castillos de marfil. Pero había notables diferencias con respecto a la película de la Metro, una de ellas era que a la Zona Norte no se entraba siguiendo un camino de baldosas amarillas sin más, a no ser que tuvieses un pase de trabajo o hubieras pagado el impuesto de libre tránsito. El cual tenía un coste demasiado alto para la mayoría de la población con una renta media o baja.

En el viejo continente, la libre circulación de personas terminó con la disolución de la Unión Europea, en el año 2024. Tras el brexit del Reino Unido, el proceso de desintegración se aceleró vertiginosamente con el auge de los partidos populistas y de extrema derecha, que lograron formar gobiernos en mayoría tras históricas victorias en las urnas, en el periodo comprendido entre 2018 y 2024. A la postre la histórica decisión de los súbditos británicos de abandonar a sus socios europeos dio el pistoletazo de salida que originó el fin de la antigua Unión y también inoculó el germen de una nueva alianza de naciones más ambiciosa y hermética, el Bloque Internacional de Países Alineados.

Unos años más tarde, en 2032, el Consejo del Bloque en una de sus primeras medidas, prohibió la libertad de movimiento de personas dentro de sus territorios, con el pretexto de controlar la inmigración y combatir la actividad terrorista del Estado de Liberación Mundial. Se estableció un sistema de tránsito en base al nivel económico y social de cada ciudadano. Cada persona tenía asignada una autorización que le permitía moverse y acceder a los diferentes sectores y territorios, de acuerdo a su status y necesidades laborales, previo pago del impuesto pertinente. También había pasaportes temporales para turistas a precios exacerbados. Los pases eran asignados por un órgano ad hoc dependiente directamente del Consejo, un órgano etéreo denominado Agencia de Evaluación del Libre Tránsito, ubicada en Alemania, en la ciudad de Frankfurt. En teoría los países no intervenían, era una forma de descargarles de la responsabilidad y de la presión social que conllevaba la ingrata tarea de restringir el paso a los ciudadanos dentro su propio país. El sistema de castas había llegado al Bloque para quedarse.

Las clases dominantes aprovecharon la coyuntura económica, climática y social del momento, para establecer un entramado de guetos y suburbios alrededor de las grandes capitales y mega ciudades, donde ubicar fábricas y áreas industriales, en los que malvivían las clases trabajadoras. En Madrid, a estos barrios marginales se les conocía popularmente como la Zona Sur, y abarcaban prácticamente toda la superficie meridional de la provincia, conformando un cinturón alrededor de la capital en el que habitaban casi diez millones de habitantes, muchos de ellos sumidos en la más abyecta pobreza.

Soco solía desayunar en la terraza, con sus cactus y su planta de jazmín como única compañía. Tenía una vista panorámica del comienzo de los suburbios al sur, y la Ciudad Esmeralda al norte. El contraste era brutal, la perspectiva se asemejaba a los arrabales alrededor de la muralla de un enorme castillo medieval. Era como comparar un mundo en color con otro en blanco y negro.

El muro virtual, por de denominar de alguna manera la frontera entre zonas, estaba situado en la antigua M-30. Todas las entradas eran vigiladas por la Unidad de Aduanas del Cuerpo de Seguridad Unificado, unidad que controlaba las fronteras interiores, entre los diferentes sectores y territorios de la República, y también las exteriores. Igualmente, por todo el perímetro se había desplegado un sistema de sensores, distribuidos desde la periferia hacia dentro de la urbe. Estos sensores se conectaban automáticamente a los smartlife de cada individuo, que contenían la información sobre el tipo de credencial que ostentaba cada persona y, por ende, de la clase de ciudadano que uno era y a qué casta pertenecía. Toda la población debía llevar incorporado en su smart el tipo de pase que tenían asignado, era obligatorio, así estaba establecido por ley federal. Y solo podían entrar en la Zona Norte los ciudadanos con una credencial habilitada ex profeso y en vigor. Las multas y penas de cárcel para quién no cumpliese con la normativa eran exorbitantes y disuasorias. Casi nadie se atrevía a cruzar sin autorización por miedo a las represalias de jueces y fiscales.

Hasta la terraza llegaba un leve olor a bosque, a plantas en floración. Aspiró las partículas de polen hasta sus pulmones y estornudó con violencia. Era alérgica a ciertos pólenes de plantas ornamentales y, de vez en cuando, tenía el placer de experimentarlo. En la Zona Sur casi no existían los parques, pero el edificio en que vivía Soco estaba al lado de uno. Era una privilegiada, aun estando fuera de la Zona Norte, y por ello debía pagar el impuesto adicional de zona verde. Merecía la pena, era lo que pensaba Soco cada vez que se levantaba por las mañanas y se asomaba a su pequeño trocito de cielo, para respirar un poco de aire no tan viciado como el que se respiraba más al sur, en los barrios aledaños a los polígonos industriales. A veces, como ocurría hoy, incluso llegaba el olor a primavera. Una sonrisa se dibujó en su cara, aún quedaba algo de color y belleza en el mundo, aunque esa belleza causase una reacción alérgica en su organismo.

«La vida está llena de contradicciones», pensó mientras disfrutaba de su desayuno.

3

Su cuerpo le pedía hacer un poco de ejercicio. Soco solía prestarle bastante atención y satisfacerlo cuanto podía. Necesitaba endorfinas corriendo por su torrente sanguíneo, a ser posible mezcladas con una dosis de adrenalina. Se podría decir que, a veces o más bien casi siempre, seguía una filosofía de existencia algo hedonista, tenía tendencia a la búsqueda del placer y el bienestar mundano en todos los ámbitos de la vida, en ocasiones rayando el masoquismo. Eligió un software de entrenamiento de hapkido en realidad aumentada 3D, una versión de lucha callejera. Se colocó los sensores y el casco, y comenzó el baile en la zona de tatami.

Tras una hora de entrenamiento, pegándose con pandilleros juveniles, terminó baldada. Era solo un juego, pero bastante aproximado a la realidad, y la mantenía en forma.

Se dio una ducha larga, aprovechando su tarifa de consumo premium al máximo, primero con agua bien caliente, y después con agua muy fría; relajación y activación, era un chica de contrastes. Soco no creía que en el término medio estuviese la virtud. Aunque, en ocasiones, no le vendría mal mantener una equidistancia moderada y algo de pausa según de qué asuntos se tratase.

Por la tarde había planeado pasarse por el piso de Leto. Se trataba de alguien especial para ella, era la única persona que consideraba realmente un amigo. Y también el único ser al que dejaba entrar en su santuario particular.  Tenían una relación con una particular idiosincrasia, en la que él se había auto asignado el rol de confesor y guía espiritual, y ella el de chica descarriada que buscaba consejo o, al menos, que la escuchasen y la echasen en falta de vez en cuando. Aunque había secretos que Soco se reservaba, no estaba segura de que los entendiera del todo. Y Leto también.

Leto ya había pasado la barrera de los cincuenta, y los aparentaba. Además tenía una minusvalía, diez años atrás sufrió un accidente de tráfico que lo dejó  tetrapléjico. Un conductor de un potente SUV, que superaba en cinco veces el límite de alcohol permitido, le había arroyado mientras paseaba en bicicleta. Al pobre infractor, que alegó como atenuante que estaba siguiendo un tratamiento antidepresivo que le potenció el efecto de las copas de más que se había tomado, le cayeron únicamente dos años de pena de cárcel, pero ni siquiera entró en prisión. La cosa quedó en una multa y cinco meses de trabajos a la comunidad. Su legión de abogados hizo bien su cometido, era un primo segundo de la Ministra de Fomento y las cadenas de favores, que estaban muy bien engrasadas, cumplieron su cometido a la perfección. Sin embargo, a Leto le cayó una condena de por vida.

Soco pensaba que la justicia carecía de venda en los tiempos que corrían, o al menos que el tejido del que estaba hecha era sumamente traslúcido, ya que la balanza siempre se decantaba a favor de los mismos.

Gracias a un tratamiento experimental, terapia y rehabilitación, Leto se había recuperado parcialmente. Podía mover casi todo su cuerpo con cierta normalidad, aunque a veces los movimientos que hacía eran bruscos y poco precisos.

Su recuperación no tuvo nada de milagrosa, como pensaron algunos al verlo meses después del fatídico accidente, y sí muchísimo de ciencia. Leto pudo volver a moverse gracias a un dispositivo llamado NeoLife, inventado por una organización científica sin ánimo de lucro. Buscaban voluntarios para un tratamiento experimental y él se presentó, no tenía nada que perder. Los investigadores de la organización, en colaboración con el Hospital Internacional de Parapléjicos, implantaron una diminuta red de electrodos en su cerebro. Con terapia y entrenamiento el sistema era capaz de descifrar las señales cerebrales y enviarlas a un microordenador insertado en su nuca, que a su vez puenteaba la lesión medular y devolvía los estímulos eléctricos directamente al cuerpo de Leto. Estos pensamientos traducidos, se convertían en movimientos reales gracias a unos nano-electrodos injertados en sus extremidades, manos y pies. Cuando pensaba en coger un terrón de azúcar y echarlo en una taza de café, su mano lo hacía en tiempo real, sin que la orden pasase por la médula espinal dañada. El equipo investigador recibió el premio Nobel ese año. Poco tiempo después la organización sin ánimo de lucro tuvo problemas de financiación económica y fue absorbida por el grupo empresarial Caladán XXI, que utilizó su tecnología para hacer negocio. Leto y otras muchas personas dejaron de recibir las actualizaciones de software y repuestos de material.

Sin embargo, ese revés no hizo que se diera por vencido. Se gastó gran parte de sus ahorros en crear un programa y un equipo made in Leto, pero aún tenía que perfeccionarlos. A veces fallaban y tenía que recurrir a un exoesqueleto básico o a la clásica silla de ruedas para moverse.

Leto era un genio de la tecnología. Había fundado una empresa de nanorobots con su socio de toda la vida, y patentado un micro droide capaz de eliminar el colesterol del sistema sanguíneo. El dinero les entró a espuertas. Se hicieron ricos y amasaron una gran fortuna. Pero, después del accidente, Leto padeció una profunda depresión y su querido socio aprovechó la situación para comprarle la parte del negocio que le correspondía, a un precio más que asequible. Ahora vivía en un piso, solo y medio arruinado, en la Zona Sur.

4

Soco conoció a Leto en una feria de motocicletas de segunda mano dos años atrás. Ambos eran amantes de las dos ruedas y, por azar del destino, se encontraron en el sitio adecuado en el momento justo. Uno quería vender, y la otra quería comprar. Fue amor a primera vista, primero entre Soco y la moto de Leto y, más tarde, entre ellos; un amor puro y fraternal. O, al menos eso pensaba Soco.

Ella buscaba una motocicleta custom Cafe Racer. Le llamaban la atención desde hacía tiempo, y se le había metido entre ceja y ceja que tenía que comprar una para que su existencia cobrase sentido. No solía ser una compradora compulsiva, pero el concepto estaba ya implantado en su psique y tenía que hacerlo sí o sí. En defensa de Soco, había que decir que las técnicas de publicidad subliminal habían avanzado considerablemente durante el último lustro, para beneficio de empresas y gobiernos.

Un par de semanas antes de la feria, Soco se tragó un documental de dos horas sobre las motocicletas Cafe Racer en su pantalla de 60 pulgadas y en 3D, producido por diversas marcas del sector y dirigido por un director de Hollywood en el ocaso de su carrera. A partir de ese momento, decidió que más temprano que tarde,  sería propietaria de una de ellas. El Cafe Racer fue un estilo que se originó en Inglaterra en la década de los años 50 del siglo pasado. Su detalle más singular era la apariencia de moto de carreras clásica. Las motocicletas se caracterizaban por los manillares cortos y su típico colín monoplaza en línea con el depósito. También por los tubos de escape estilo trompeta, las estriberas algo retrasadas y el chasis de cuna.

Antes de acudir al evento, Soco había echado un ojo en la web de la feria y se fijó en una Yamaha XJ 600 del año 1992. A priori, ese era su primer objetivo. Pero cuando vio la Husqvarna Svartpilen 401 edición limitada de 2017 allí plantada, sola, fue como un flechazo. La máquina la miraba a ella y ella a la máquina. Era idéntica a la que aparecía en el reportaje que visionó en su casa. De repente, sintió que el aire se hacía muy denso alrededor. No podía respirar, tenía una fuerte presión en el pecho y las mariposas volaban en su estómago. Una pequeña descarga recorrió su espina dorsal. Debía ser suya, costase lo que costase.

La Husqvarna Svartpilen 401 era una motocicleta de 500 centímetros cúbicos, mono cilíndrica de cuatro tiempos, compacta y con una aerodinámica muy estudiada. Su aspecto era atractivo a la par que oscuro, aunque con un diseño centrado en la funcionalidad: tenía los neumáticos esculpidos, una práctica parrilla sobre el depósito y unas protecciones robustas en el motor y tubo de escape. La posición de pilotaje quizás fuese algo erguida para una persona de la envergadura de Soco, por su manillar alto y algo más ancho de lo normal.  Ella, no obstante, pensó que era ideal.

Observó detenidamente a los dos hombres que se encontraban al lado de su futura motocicleta y se acercó con sigilo. El que parecía el dueño hablaba con un coleccionista alemán que quería hacerse con ella, pero no se veía muy convencido. Le estaba haciendo al propietario un tercer grado sobre el mantenimiento y cuidados de la máquina. Este contestaba pacientemente y con un tono de alumno aplicado a todo el cuestionario, parecía que tenía ensayadas las respuestas. Al mismo tiempo, por el rabillo del ojo, observaba a la chica de estética retro que miraba la motocicleta alelada con la boca abierta, como si estuviera delante del David de Miguel Ángel observando sus genitales, daba la impresión de que se le iba a caer la baba sobre la máquina.

El tipo germano estaba intentando regatear el precio, cuando Soco se acercó, miró fijamente a Leto, como si la mole de casi 100 kilos que tenía al lado no existiera, y le preguntó sin rodeos:

—¿Es tuya?—dijo haciendo un ademán hacia la Husqvarna.

—Sí, has acertado, ¿por?

—¿Cuánto cuesta?

—100.000 bitocoins, al cambio unos 90.000 dólares americanos. Pero este señor estaba interesado...

—Le doy 160.000 —le cortó Soco, áspera como una lija.

Leto pareció pensárselo durante un par de segundos, evaluando pros y contras, y rápidamente aceptó. Era bastante más de su valor en el mercado y no era probable que fuera a venderla a un precio más alto.

—Consigues así todo lo que te gusta.

No fue una pregunta, más bien un pensamiento en voz alta. Soco no respondió a su comentario, le estrechó la mano y dijo:

—Trato hecho entonces, conectamos los smart y te hago la transferencia.

A Leto se le iluminó la cara, solo llevaba una hora en la feria y ya había cumplido su objetivo. La escena se desarrolló en un abrir y cerrar de ojos bajo la atónita mirada del coleccionista germano, que no dijo ni pío y se fue con la cabeza gacha y el rabo entre las piernas. «Alemania no siempre gana» pensó Soco.

Leto echó un vistazo a la chica que tenía en frente, como evaluándola. Tenía una pinta rara. Era guapa, aunque delgaducha y con una vestimenta algo anticuada. La cazadora de cuero parecía auténtica, eso saltaba a la vista, lo que denotaba que no andaba falta de bitcoins.

Pero lo que más le llamó su atención fue la mirada. Era muy intensa, parecía que atravesaba las pupilas, recorría los nervios ópticos hasta llegar al hipocampo y te desnudaba el alma. Sintió un escalofrío, una sensación rara le recorrió su espina dorsal. Se preguntó si no sería una pirada y tendría que ir detrás del  gigante germano a rebajarle el precio. Pero en seguida le llegó la confirmación de la transferencia y espantó todas sus dudas.

—¿Sabes cómo funciona esta hermosura?

—Más o menos—respondió Soco—. Es de gasolina, y no parece que tenga una mecánica compleja. Quizás necesite ayuda ¿me podrías echar un cable?

—Perfecto, más o menos...—murmuró Leto para sus adentros—. No tiene ni puta idea y tendré que explicarle cómo funciona, y a las malas llevarla a casa de sus papis.

Soco no lo oyó, o no quiso oírlo. Le dio la espalda, abrió su mochila y extrajo algunas herramientas. Comenzó a escudriñar la bestia de metal que tenía delante como si fuera un doctor que evalúa a un paciente antes de una operación. Acto seguido desmontó la parrilla de la motocicleta para ver el estado de algunas piezas que no estaban visibles.

—Qué te crees que estás haciendo jovencita.

Soco observó que, el hasta hacía unos segundos dueño de la Husqvarna, hablaba en un tono monocorde, plano, prácticamente no tenía entonación. Lo miró extrañada.

—La moto ya es mía, te acabo de ingresar el dinero. Aparta, por favor, que me tapas la luz.

Estaba empezando a irritarse ante la actitud machista del tipo.

—Tienes razón, que te den —masculló Leto.

—Qué te den a ti, viejo —replicó Soco sin levantar la vista.

Leto hizo ademán de irse pero, de alguna forma, algo lo retuvo, la curiosidad le pudo y se quedó mirando como la chica inspeccionaba meticulosamente la motocicleta y desmontaba y montaba la carrocería con precisión quirúrgica, como si lo hiciera todos los días. Observaba los movimientos ágiles y milimétricos mientras pensaba que ni él mismo lo haría mejor. Llegó a la conclusión de que la chica era una caja de sorpresas o, más bien de misterios. Aunque él ya lo sabía, junto con otras muchas cosas que años más tarde desvelaría a Soco.

—Vaya, disculpa si te he molestado, veo que eres una experta en la materia. Te llamas María del Socorro según la información de tu smart.

—Puedes llamarme Soco.

—Encantado de conocerte Soco —le dijo mientras le estrechaba la mano- Ni te pregunto si sabes conducir esta belleza. Me ha sorprendido la forma en que has adquirido el género. No te has preguntado si soy un estafador, y si la máquina está defectuosa.

Soco intuyó que era una pregunta. «Qué raro habla este tío».

—Me fío de ti —lo dijo mirándolo con esa intensidad que despedía en forma de radiación magnética—. Digamos que tengo un sexto sentido para calar a la gente. Y tu moto es una preciosidad, no estaba dispuesta a que ese saco de patatas bávaras me la quitara. La tienes muy bien cuidada, conmigo estará igual de bien. Por como la observas intuyo que te habrá costado deshacerte de ella, parece que fuera tu amante...Tranquilo que le daré mimos y de vez en cuando la pondré a cien para que se revolucione...

Soco quería pincharle un poco a ver de qué pasta estaba hecho.

—Has acertado. Es una edición especial de 2017, la conquisté con mi primer sueldo. Estamos juntos desde entonces y no le he sido infiel en veintitrés años. Me alegro de que la hayas comprado, trátala con cariño y que no termine sola en un garaje cogiendo polvo.

«Este tipo me empieza a caer bien, mira directamente a los ojos, y no primero al culo, después a las tetas y finalmente a mis globos oculares».

Soco le hizo el escaneado rápido de rigor. El espécimen era bien parecido, muy alto, casi 1,90 y desgarbado, con los brazos y las manos extremadamente largos. Tenía aspecto de jugador de baloncesto, aunque no coordinaba del todo bien los movimientos. Su rostro era afilado y anguloso, con unos ojos  azules  que parecían sinceros, una frente amplia y pómulos salientes. Llevaba la barba bien cuidada, salpicada de canas, y algunas arrugas asomaban en su  frente y surcaban sus mejillas; ambas características le conferían un aspecto de sabio, como de filósofo griego de la antigüedad. Tenía una cabellera abundante, sin entradas, que le tapaban unas orejas pequeñas.

Calculó que rondaría como mínimo los cuarenta y cinco años. Y parecía obvio que se cuidaba bastante bien, debajo de la cazadora de ante y de la camiseta que llevaba, se adivinaban unos músculos bien definidos.

Sin lugar a la duda, se encontraba delante de un hombre maduro y sumamente atractivo, pero no era su tipo, a Soco le gustaban calvos o, en su defecto, muy rapados. Era una manía que tenía desde que su apetito sexual despertó en plena pubertad, y que seguía manteniendo para desgracia de greñudos, melenudos y especímenes afines.

En estático, parecía un ser armonioso, pensó Soco mientras lo observaba. Todo encajaba a la perfección. Pero al moverse había algo que no andaba bien, era como más lento de lo normal y con una rigidez robótica, y la forma de hablar, se le antojaba extraña, apenas sin entonación. Miró alrededor en busca de alguna pista y vio un exoesqueleto apoyado en la pared. Las piezas empezaron a encajar. Soco imaginó que tenía alguna lesión medular, y por alguna razón no podía acceder a los últimos avances biotecnológicos. Por alguna no, apostaba a que había solo una, dinero.

«Seguro que por eso tiene que vender la moto», pensó en ese momento.

Comenzó a sentir una empatía no justificada por este sujeto. Algo en su interior le decía que confiase en él.

—Tranquilo, que si alguna vez quieres echarle un ojo te la enseño. Veo que no la tienes adaptada para consumo eléctrico.

—Así es, me gusta el olor a gasolina —replicó Leto haciendo un mohín que a Soco le pareció muy gracioso—. Y si adaptas el motor, el ruido que hace no es el mismo.

—A mí también me gusta el olor a carburante quemado —comentó Soco intentando confraternizar con él sin saber muy bien por qué.

—Lo único, ya los sabes, que no podrás conducir por el anillo central de la ciudad ni por la Zona Norte.

—Sí eso ya lo sé. A no ser que pagues el impuesto de vehículos súper contaminantes.

El año anterior el gobierno federal reguló el uso de los vehículos que utilizaban combustibles fósiles como fuente de energía, dentro de los sectores turísticos y ciertas áreas comerciales y residenciales, obligado tras la aprobación de una directriz del Consejo del Bloque. Una medida que llegaba con muchos años de retraso para paliar la contaminación atmosférica y los riesgos de la salud asociados, aunque se trataba de una ley que no afectaba a todos por igual.

En la práctica, la normativa limitaba el uso de vehículos de gasolina y gasoil en las zonas donde trabajaban y residían las castas dominantes. Los barrios de clase trabajadora quedaban fuera de su ámbito de aplicación, allí cada cual podía optar por la opción de movilidad que considerase oportuna y, por supuesto, respirar el aire contaminado resultante. Los vehículos eléctricos y los propulsados por combustibles fósiles estaban a la par en precio, prestaciones y mantenimiento. Lo que se traducía en que casi nadie que no viviera o trabajase en los sectores privilegiados quería invertir sus ahorros en cambiar de coche. Tal y como estaban las cosas era un lujo. El cambio sería lento y gradual, aún tardaría unos años en producirse.

En los últimos años y dentro del contexto de los considerados países de la alianza, se habían dado pasos de gigante en la implantación de fuentes renovables clásicas, principalmente la solar y la eólica, para evitar la dependencia energética exterior que los hacía tan vulnerables a las exigencias de las potencias no alineadas, lo que constituía una fuente de conflictos diplomáticos y chantajes políticos inagotable. Las autoridades del Bloque, en un intento de paliar esta situación de raíz y convertirse en exportadores energéticos, también habían invertido cantidades ingentes de recursos en modernizar su obsoleto programa nuclear y, sobre todo, para desarrollar otras energías alternativas a las tradicionales, como la fisión atómica del hidrógeno, que estaba a punto de comercializarse, y la procedente del océano, cada vez más extendida en los países alineados. Serían la próxima revolución.

No obstante, la República española, como no podía ser de otra manera, estaba a la cola de los países alineados en lo que a I+D+i energética se refería. Las autoridades no estaban muy por la labor de facilitar la transición energética y eran reticentes a alterar el statu quo, había miles de millones de bitcoins en juego, y ponían todas las trabas legales y políticas que podían para entorpecer el camino hacia un sistema más limpio y eficiente. Como colofón a la estrategia heredada desde principios de siglo, las compañías no bajaban el precio del kilovatio y seguían vampirizando las economías familiares, con el beneplácito del gobierno federal. La energía era cada vez más barata pero las eléctricas querían mantener los beneficios en línea ascendente y logarítmica, como habían hecho siempre.

—Si quieres...te llevo y pruebo la burra.

—No te molestes, no hace falta.

—No es molestia, venga, así si me has engañado te tendré a mano, Leto.

Soco también había echado una mirada a los datos de su smartlife. Él no pareció sorprendido al escuchar su nombre.

—Una última cabalgada... Espero que sepas lo que haces. Si te empeñas, vivo en el sector cuatro.

Se atisbaba cierto entusiasmo en la voz de Leto, muy leve, pero Soco creyó percibir una mínima entonación. Y parecía que le brillaban los ojos.

Leto plegó el exoesqueleto y lo metió en una bolsa de viaje que se puso al hombro. Ninguno de los dos hizo comentario alguno. Soco condujo con destreza la motocicleta por la Zona Sur hasta llegar a la casa de su nuevo amigo. Aunque todavía no lo sabía, sería la única persona en la que confiaría en los siguientes años. Y se maldeciría por ello en más de una ocasión.

En ese momento, los dos sintieron que había una química especial entre ambos, como si se conocieran de toda la vida. Sobraban las palabras y las explicaciones. Aunque Leto también experimentó esa sensación, él partía con cierta ventaja; su encuentro no fue todo lo fortuito que creía Soco. Leto había movido los hilos para propiciarlo y maquinaba un plan que pivotaba sobre las habilidades de Soco, ella era una pieza fundamental en su particular odisea y deseo de justicia.

A partir de ese día, Soco, de motu propio, comenzó a verlo de vez en cuando, con el pretexto de que quería su consejo sobre este y aquel detalle mecánico de la motocicleta, que ella de sobra conocía. Y Leto quedaba gustosamente, además de por sus otras razones ocultas, no andaba sobrado de amigos y su vida social no era muy boyante, y con ella encontraba compañía y una camaradería que echaba de menos de su otra vida. Poco a poco se fue fraguando una peculiar amistad, con sus matices y claroscuros.

5

A Soco no le extrañó que no contestase o respondiese a sus llamadas. Últimamente casi nunca lo hacía, estaba siempre enganchado a lo que fuera, alcohol, drogas, memes, todo valía para Leto si le servía para desconectar del mundanal ruido que martirizaba su existencia. Soco pensaba que cualquier día se lo encontraría tirado en el suelo con la cabeza reventada y con una nota de suicidio a su lado, aunque dudaba mucho de que pudiera siquiera escribir su nombre. La ausencia de una respuesta no fue óbice para que, a la tercera vez que lo intentaba, perdiese los estribos y maldijese dando un golpe al sofá con el puño cerrado. «Maldito lisiado, está en su nube perdiendo el contacto con la realidad».

Se enfundó en un mono amarillo con franjas negras y verticales, de tipo autoajustable, y bajó al garaje para coger la motocicleta y conducir hasta la casa del que era su único amigo. Cada semana que pasaba, su preocupación por Leto aumentaba de un modo exponencial. Se estaba perdiendo en un abismo del que no había retorno, y a marchas forzadas. Lo peor era que a él parecía no importarle lo más mínimo, más bien al contrario, lo buscaba y aparentaba que disfrutaba con su propia autodestrucción.

Soco no había cambiado el motor de la Husqvarna, ni pretendía hacerlo hasta que le obligaran. Seguía rugiendo como siempre y las partículas de carburante quemado le causaban cierto placer en sus glándulas olfativas. Para moverse más al norte de la M-30 se había agenciado una naked eléctrica, una KRC italiana, una buena moto también, pero ni punto de comparación.

En la calle llovía de forma torrencial. En la última década, cada vez eran más frecuentes las borrascas procedentes de latitudes bajas cercanas a los trópicos, que ascendían siguiendo la costa africana y atravesaban la península de sur a norte causando graves inundaciones y destrozos por doquier. Se manifestaban en forma de ciclogénesis muy localizadas geográficamente, con mucha fuerza y precipitando una gran cantidad de agua por metro cuadrado en relativamente poco tiempo. La última tormenta tropical del mes pasado dejó en Madrid trescientos litros por cada metro cuadrado de superficie asfaltada en una sola mañana, anegando los barrios con un sistema de alcantarillado antiguo y obsoleto, y provocando múltiples daños que se cuantificaron en decenas de millones de bitcoins.

Se trataba de una manifestación más, de las tantas que había, de que la Tierra seguía alterando sus patrones meteorológicos, parecía que se trataba de una respuesta a las agresiones de carácter antrópico que venía sufriendo desde hacía siglos. Y es que año tras año, el clima seguía cambiando de forma cada vez más exacerbada e imprevisible. En primavera las lluvias de los euro monzones, como los llamaban en el telediario, causaban numerosas estragos por toda la península y parte de centro Europa. Los meteorólogos se volvían locos con sus predicciones, a medio largo plazo no acertaban ni una, era como apostar en una ruleta. Los datos almacenados durante los últimos siglos no servían para nada ante esta situación tan caótica.

«Al menos limpiará la atmósfera», pensó Soco mientras sorteaba el tráfico bajo el manto de agua.

Llegó un momento que no se veía nada y decidió parar bajo el techo de una estación de servicio. Automáticamente, apareció un holograma anunciando una agencia de viajes con las playas desérticas de la Franja de Ceuta y Melilla como reclamo.

Entre el chaparrón y el denso tráfico de la Zona Sur, Soco tardó más de treinta minutos en recorrer los 10 kilómetros que separaban en línea recta sus respectivos hogares, por llamarlos de alguna manera.

Leto malvivía en una zona bastante deteriorada en comparación con la suya, justo en el límite de uno de los guetos criminales más peligrosos de la República, la Zona Opaca Oriental. Las mafias japonesas estaban desplazando a las chinas y quedándose con sus negocios, a base de músculo. En el último año, se habían contabilizado dos guerras abiertas entre la yakuza japonesa y la tríada china, con el beneplácito de las autoridades locales y gubernamentales. Al fin y al cabo, Japón formaba parte del Bloque y China no y, según parecía, estaban ganado los nipones. Los muertos se contaban por centenares, principalmente en el bando chino. Los medios de comunicación apenas daban cobertura a estas guerrillas urbanas, aunque en la Zona Sur todo el mundo sabía lo que estaba pasando.

El bloque de pisos donde vivía Leto, no estaba mal del todo. Se construyó haría unos veinte años como la promoción estrella de un barrio residencial, pero debido a la contaminación y a la falta de mantenimiento de sus fachadas, daba la impresión que tenía cuarenta. Se trataba de un complejo de cuatro edificios de treinta pisos de altura, hasta los topes de familias hacinadas en unos pocos metros cuadrados. Había bastantes españoles y también muchos inmigrantes japoneses de clase trabajadora, no como los que se habían instalado en la City madrileña. La situación geopolítica había llevado a la República a convertir a su capital económica en un paraíso financiero internacional, en el que tenían su sede las principales empresas del Bloque.

Cerca del complejo residencial, algo más al sur, se observaba perfectamente, recortada en el horizonte, la gigantesca arboleda de chimeneas levantadas en medio de las sombras de la tarde vomitando humo y fuego, como dragones que sacaban sus largas lenguas hacia el cielo gris plomizo. Se trataba del mayor complejo industrial siderúrgico de la nación, que abastecía de grafeno y coltan a gran parte de las ciudades de la República. Los minerales se traían de África, y se refinaban en este conglomerado de plantas químicas y fundiciones. Como eran materiales esenciales para el funcionamiento de la economía actual, la industria estaba declarada de interés general, lo que en la práctica significaba que podía saltarse toda la normativa ambiental con tal de producir a un ritmo constante las veinticuatro horas del día, los 365 días del año. El humo negro que se escapaba por las chimeneas de las fábricas se expandía según los vientos dominantes y, en época de anticiclón, la atmósfera se tornaba realmente irrespirable para la población de los barrios limítrofes. La multitud de denuncias presentadas no habían servido para nada. Qué demonios, se trataba de la Zona Sur, a quién le importaban unos cuantas muertes de niños y ancianos si el funcionamiento de la economía dependía de ello. Por supuesto, los medios silenciaban cualquier conato de denuncia social, había muchos puestos de trabajo y miles de millones de bitcoins en juego.

Al este del complejo residencial se extendía una de las Zonas Opacas, controlada por la yakuza japonesa, llena de casinos, prostíbulos y otras casas de placeres extraños y diversos. La policía ni se adentraba en estos barrios, la ley y el desorden corrían a cargo de los jefes de los clanes.

Se podría decir, sin lugar a la duda, que el barrio de Leto se encontraba un poco más al este del edén que el de Soco.

6

Soco tenía autorizado el acceso al garaje de Leto vía smart. Aparcó la motocicleta y cerró la persiana metálica de su plaza. No quería sorpresas cuando bajara de nuevo. Subió al ascensor hasta la planta vigésimo novena. Aquí, en el corazón de la Zona Sur, también había castas y un abyecto sistema piramidal, de forma que mientras más alto se viviese, más dinero o poder tenía el inquilino o dueño de la vivienda; los pisos superiores estaban mucho mejor acondicionados y en mejor estado que los de las plantas bajas, que eran auténticas pocilgas. Leto había comprado la vivienda antes de arruinarse y había aguantado allí desde entonces, trabajando de lo que fuese y para quien mejor le pagase. De algún modo, parecía que seguía un deterioro físico y psíquico similar al del  edificio que habitaba.

Se oía música muy alta en el piso de enfrente y una discusión bastante subida de tono en el de al lado. «Como siempre, el buen ambiente que no falte».

Abrió la puerta con cuidado. El hedor que desprendía el interior de la vivienda era nauseabundo, Soco dio una arcada que casi le llevó a vomitar parte de la hamburguesa que había comido.

«Joder, qué pasa aquí».

Se tapó la nariz con un pañuelo y entró haciendo de tripas corazón, se temía lo peor. El interior se encontraba casi oscuras, únicamente se filtraba algo de luz a través de las persianas de la terraza, que se no estaban cerradas del todo. Encendió las luces, y echó una ojeada por el salón y en la cocina. Parecía que el desorden era global, y la basura se acumulaba por el pasillo desde hacía varios días. Fue directa al dormitorio de Leto, intuía que lo encontraría allí y también lo que estaba haciendo.

Leto estaba tirado en el suelo sobre una alfombra roja, desnudo y con un pañal del que rezumaba mierda por sus laterales. En la cabeza tenía puesto un aparato reproductor de memorias.

«Puto yonqui, me lo temía, debe llevar aquí varios días enganchado».  

La reproducción de memorias fue una revolución tecnológica en toda regla, un antes y un después dentro del mundo del ocio. La tecnología se desarrolló a partir de los avances en nano y bio tecnología aplicados a la realidad virtual aumentada. Básicamente se trataba de vivir una experiencia imaginaria dentro de tus recuerdos y, si estos no te gustaban o te apetecían nuevas experiencias, en los de otras personas.

Las memorias se extraían directamente del cerebro, mediante un proceso  en el que intervenían unos nano-robots que eran introducidos con una fina aguja en el torrente sanguíneo y estaban programados para llegar hasta el hipocampo. Una vez allí se anclaban durante un par de horas al sistema neuronal grabando toda la información en forma de impulsos nerviosos, que almacenaban en sus nano-chips. La extracción se realizaba normalmente vía orificios nasales. El proceso no llevaba mucho tiempo y era prácticamente inocuo. Una vez tratadas en un laboratorio, con un software especial que traducía la información a imágenes y sensaciones, las memorias estaban listas para servir.

El producto se vendió en tienda, en forma de pen drive, y también online, descargándolo directamente desde internet. Para facilitar su consumo, y para que la experiencia fuera más auténtica, ya que la gente no solo quería ver sino que anhelaba percibir que vivía otra vida, se desarrolló una especie de casco con visera con numerosos electrodos que conectaban la información con el córtex cerebral del usuario. Los impulsos se recibían en el sistema nervioso y este los traducía como si fueran experiencias totalmente reales para la mente. Podías sentir todo lo que el individuo recordaba en primera persona; reías con sus amigos, llorabas por la pérdida de sus familiares y amabas a sus amantes. Un chute de hormonas y sensaciones para el cuerpo, que creaba una fuerte adicción.

La tecnología fue un auténtico boom y todo el mundo quería tener uno. Había personas que realmente deseaban rememorar sus experiencias vitales y a sus seres queridos. Pero la mayoría de los consumidores eran seres con una existencia solitaria o que sentían un morbo irrefrenable por vivir vidas ajenas, y ahondar en sus más oscuros sentimientos y secretos.

Lo que ocurrió unos meses más tarde del lanzamiento casi nadie lo esperaba. Se desarrolló un mercado negro de memorias circulando por todos los rincones del mundo, de una esquina a otra; se llegó incluso a secuestrar a personas para exprimir su recuerdos y después venderlos a buen precio. También hubo miles de demandas contra la empresa que desarrolló el sistema. Todas las asociaciones pro derechos humanos y los líderes de las principales religiones pusieron el grito en el cielo, y organizaron protestas y manifestaciones multitudinarias. Quien lo consumía corría el riesgo de engancharse y estar días enteros viviendo en una realidad paralela. Era una auténtica droga de diseño tecnológico que amenazaba con colapsar parte del sistema. El síndrome afectaba a personas de todo tipo, no discriminaba por razones económicas, ni de religión, edad, raza o sexo. Se trataba de una epidemia tecnológica global.

La reacción por parte de las autoridades no se hizo esperar demasiado, la tecnología y su consumo fueron prohibidos un año después de su lanzamiento en casi todos los países el globo. Aunque en el mercado negro se podía conseguir una meme desembolsando una buena cantidad de dinero. Se contaba, que había personas que llegaban a pagar con algún órgano de su cuerpo, un ojo, un hígado o un riñón. Mirando a Leto, Soco lo creía posible.

Su amigo se encontraba en un estado lamentable, era una caricatura macabra de sí mismo, un despojo humano. En su semi desnudez, Soco observaba como se le notaban casi todos los huesos del cuerpo y como había perdido gran parte de su masa muscular. Su rostro, antaño tan atractivo y magnético, parecía una calavera con unas profundas cuencas y una estrambótica media sonrisa, y los ojos, los tenía inyectados en sangre y rodeados de unas bolsas ojerosas que parecían moretones. El cabello y la barba, totalmente canosos, estaban mugrientos y descuidados. Hacía semanas que no se afeitaba y, según parecía, que no se lavaba el pelo, lo tenía enredado como en una especie de rastas cochambrosas. Su aspecto se asemejaba al de un muerto viviente, o al de un drogadicto con tendencias suicidas, pensó Soco.

«Parece un enfermo terminal o un perro moribundo, quizás debiera dejarlo así y acabar con su agonía».

Pero no lo hizo. En cambio, Soco desconectó el casco reproductor de memorias, le quitó el pañal y, con algunas toallitas que encontró en el suelo, Leto siempre tan previsor, le limpió lo mejor que pudo.

Hedía a perros muertos, era un olor desagradable y penetrante. «Me cago en tu puta madre cabrón de mierda», era lo que pensaba Soco mientas se limpiaba las heces que le habían caído en su inmaculado mono. Volvió a hacer de tripas corazón y pensó que su amigo era la única familia que tenía.

Lo cogió por debajo de los sobacos y arrastró el saco de huesos en que se había convertido su amigo hacia el cuarto de aseo. No le costó demasiado trabajo. Recostó a Leto como pudo en la bañera, y le dio una buena ducha con agua fría. Dudaba que tuviera contratado agua caliente y, además, se lo merecía. Comenzó a frotarle el cuerpo a conciencia con una esponja rugosa y abundante jabón, hasta que la piel quedó enrojecida. Empezó a despertar, lentamente reaccionó, abrió un ojo y después otro. Emitió un ruido que a Soco se le antojó como un estertor primero y después como una risa. Le miró directamente a los ojos, con intensidad como si le desnudara el alma, pero el alma de Leto, si es que la tenía, se encontraba muy lejos y era difícil de encontrar.

—¿Se puede saber de qué te ríes?

—Como sigas así no me hago responsable de mi cuerpo. Por un momento pensé que era la vecina de al lado, que se había cansado de que su marido le gritase y se había venido a frotarme y darme un baño.

A Leto no se le borraba una media sonrisa cadavérica.

—Encima con bromas, eres un pedazo de mierda, nunca mejor dicho. Tenía que haberte dejado como estabas, no debería ni estar aquí, cuidando de un viejo decrépito. Estaría muy a gusto si me hubiera quedado en casa viendo alguna película, o con algún ser humano medio decente.

—Lo que dices sería una opción si tuvieras a alguien con quién quedar sobria, porque tu vida social no es muy boyante que yo sepa.

—Tú que sabrás.

Soco le tiró la esponja a la cara y salió del baño destilando mala leche y odio a partes iguales.

—¿Dónde vas?

—Termina de ducharte, aféitate y hablamos. Prepararé algo de comer y te espero en el salón. Vestido, a ser posible. Y, por favor, échate también colonia, hueles como un animal.

7

Soco se dirigió a la cocina. No tenía mejor pinta que el resto de la casa. La basura se acumulaba por el suelo, y se veían por doquier cucarachas, larvas, gusanos y otros insectos que no supo identificar. Habría que llamar a una empresa para limpiar y desinfectar. Cogió una pizza de krill y la metió en el microondas, hoy no estaba el horno para bollos. Las delicatessen serían para otro día.

A continuación fue al salón y abrió las ventanas que daban al balcón para que entrase luz y se airease la vivienda. En una estantería, junto a varios libros  colocados unos encima de otros en horizontal, había un paquete de tabaco rubio. Encendió un cigarrillo y se sentó en un sillón mecedora, que en otro tiempo fue posiblemente blanco y ahora tenía un color negruzco lleno de manchurrones. Sintió como el humo entraba de golpe en sus pulmones, era una sensación placentera y relajante. Dudaba que Leto apareciese.

Echó una ojeada a los libros de la estantería. Había de todo un poco, ensayos  y manuales técnicos de programación, de bioteconología, genética y nanotecnología, mezclados con literatura clásica del siglo pasado y principios de este. En ese momento se le antojó extraño que Leto tuviese libros en papel, la lectura había pasado a un segundo o tercer plano en el sistema educativo actual, y en las prioridades de la gente. Las personas que tenían esa extraña afición la solían ejercitar en dispositivos tipo tablet o e-book.

Se acercó y curioseó entre las novelas, había autores que le sonaban de oídas, pero la mayoría le eran desconocidos. Vázquez Montalbán, Pérez-Reverte, Ruiz Zafón, Vargas Llosa, Follet, Larsson; este último le sonaba de algo, había escrito una saga de una chica que era hacker o algo así, y poco después había muerto rodeado de un halo de misterio. Vio un libro que estaba abierto y boca abajo, parecía que Leto lo estaba leyendo, lo cogió y le dio la vuelta para inspeccionarlo. Su título era 19Q4 de Haruki Murakami. Este sí que lo conocía y lo había leído, era un clásico de la literatura nipona. El título hacía referencia a otra obra, 1984, de un escritor británico, un tal George Orwell. Pero se escribía de esa manera porque en japonés, la letra «q» y el número «9» son homófonos y ambos se pronuncian como «kyū».  La acción sucedía en 1984 cuando la protagonista, Aomame, se daba cuenta de que se había introducido en una realidad deformada, a la que llamaba 1Q84. La trama narrativa contaba la historia desde los puntos de vista de los personajes principales, Aomame y Tengo. Soco se acordaba de la novela, era una lectura que había disfrutado en su idioma original.

En su último año en el ejército se había formado con las fuerzas especiales niponas, en una especie de programa de intercambio militar entre los países del Bloque. Había sido toda una experiencia en todos los sentidos. Descubrir una nueva forma de pensar, de trabajar, de vivir y de sentir. Le había dejado una profunda impronta. Un tiempo después cursó estudios de filología japonesa en Tokio y Madrid, compatibilizándolos con su trabajo.

Soco salió al balcón a que le diera el aire, se apoyó en barandilla y asomó la cabeza. «Dan ganas de tirarse, no podría vivir en la planta veintinueve, terminaría por saltar al vacío».

Abajo, se veían moverse las cabecitas de los viandantes como si fueran hormigas, pero eran personas, universos, cada uno con sus preocupaciones, sus sueños y sus anhelos.

—Bonito paisaje —dijo Leto a modo de saludo.

Apareció vestido con unos pantalones de tela negra muy gastada y una camiseta azul marino. La ropa le quedaba muy holgada, como dos tallas más grandes de lo que debería utilizar. Al menos estaba limpia. Se había recortado la barba, y el pelo, recién lavado, lo tenía recogido en una coleta. Olía bien, parecía que se había dado una buena ducha. Y estaba perfumado, lo cual fue un alivio para las glándulas olfativas de su amiga.

Soco miró hacia el horizonte. Desde la terraza tenían una buena vista de la Zona Sur. El sol comenzaba a declinar por poniente, tiñendo el cielo de unos colores naranjas y violáceos.

«En estos días es lo único que se puede afirmar con seguridad, que el astro rey saldrá por el este y se pondrá por el oeste; y a veces ni eso».

Todo era cemento y asfalto, hasta donde alcanzaba la vista, calles, edificios y fábricas. Empezaron a encenderse las luces de las avenidas y de las autopistas que formaban curiosos scalextrics. Se podían ver los faros de los vehículos en movimiento, las luces procedentes de las ventanas de las viviendas, los coloridos paneles de neón de las azoteas y los sempiternos hologramas,  recordándote a qué partido debías votar, qué colonia comprar o qué bebida consumir.

Al observar el cielo con detenimiento distinguió varios puntos negros con una luz roja, eran drones de vigilancia. Y la contaminación estaba también ahí, perenne. La polución se acumulaba a esta hora en la atmósfera, como una especie de neblina fina, casi invisible y omnipresente.

Soco miró al norte, primero hacia la M-30 y después, más allá, hacia la City, con sus edificios y altas torres, relucientes, apuntando hacia un cielo más límpido.

«Es de locos ».

—No está mal—dijo Soco a modo de bienvenida.

—Te refieres a mí o a las vistas.

—A ambos. Sois igual de decadentes.

—Y eso me lo dices tú. Yo al menos no soy tan hipócrita y acepto lo que soy. Son días extraños para ser normal Soco. Deberías replanteártelo tú también.

«Qué demonios quería decir con eso, ya estaba con sus acertijos».

Como era habitual en él, Leto hablaba en un tono monocorde y sin entonación. Su mirada había recuperado algo de su ser. Aunque su aspecto general seguía resultando enfermizo.

—¿Quién eres Leto? Mírate ¿En qué te has convertido? Hace una hora eras un despojo humano, estabas con pañales y lleno de mierda. No te reconozco.

—Cada persona tiene derecho a decidir cuándo y cómo quiere terminar con su calvario.

—Ese no es el Leto luchador y optimista que conocí. Estás enganchado con las meme, eres un yonqui, aunque no pensaba que terminarías de esta forma, siempre te creí más fuerte.

Parecía no escucharla estaba como ausente.

—Estoy cansado. Cansado de luchar y de vivir así. Cada vez poseo menos movilidad y no tengo dinero para actualizar el software ni el equipo, ni para seguir desarrollando los míos. Dentro de poco, dependeré completamente del exo-esqueleto o la silla de ruedas. Terminaré mis días solo en esta cochambre, sin poder moverme, esperando que me coman las ratas o que vengan a atracarme. Odio al mundo y me odio a mí mismo. Lo tengo asumido, simplemente estoy acelerando el proceso para terminar de una manera digna. Pronto se acabará todo y comprenderás. No soy un cazador de sueños como tú.

Leto lo decía muy serio, con una buena dosis de genuina solemnidad, parecía que recitaba un discurso de despedida en una cena de jubilación de enfermos terminales con mala conciencia. Esta vez le iba a costar sacarlo del abismo.

—Lo que he visto en esa habitación no era muy digno. Era patético. Un ser humano enganchado a una máquina babeando y cagándose encima.

—No soy como tú Soco, tenía un don y no supe aprovecharlo. Espero que tú sí lo hagas, no lo malgastes. Con las memorias puedo sentir la felicidad de personas que tienen una existencia plena, y no una medio vida como yo. Puedo terminar mis días viviendo. Lo que tú llamas adicción, yo lo llamo una muerte dulce. Es solo la punta del iceberg, no entiendes nada, pero pronto lo harás.

Soco estaba perdiendo el hilo de la conversación, no sabía si estaba hablando en un sentido real o figurado. Nunca le había contado sobre su extraño don ni de en qué consistía realmente su trabajo. Era su secreto, o eso pensaba.

—No sé de qué estás hablando. Pero voy a luchar por sacarte de esta mierda en la que te has sumergido. Eres mi amigo, aunque no lo parezcas.

—Querrás decir tu único amigo. No creo que tengas ninguno más. Eres un animal solitario y te vas a consumir dentro de tu coraza. En el fondo ansías a alguien que te de calor y te abrace por las noches. Te llevo observando desde que nos conocimos, a mí me has tomado cariño porque no supongo ninguna amenaza y no hago preguntas que no puedas responder. Las apariencias engañan. Nunca me cuentas nada pero yo intuyo cuando estás de mal humor, cuando vienes deprimida o cuando te has pasado una noche de lujuria. En el fondo no sé si represento una figura paterna que nunca tuviste o algún tipo de mascota. Más bien lo segundo, creo. Deberías echarte un novio, e irte a la Zona Norte, donde perteneces, o más lejos.

—Eres un capullo redomado. Imagino que te lo habré dicho muchas veces. Me importas Leto y, sí, eres mi único amigo —Soco respiró hondo, consciente de que se arrepentiría de lo que iba a decir, pero no le quedaba otra—Vente a vivir conmigo hasta que estés limpio. Y te pagaré el coste de tu tratamiento hasta que inventes un nuevo software y te hagas rico otra vez. ¿Qué más quieres, que me haga el harakiri? Leto por favor entra en razón.

Soco miraba directamente a Leto. La intensidad de su mirada llegaba a su córtex cerebral y atravesaba su alma. Seguía teniendo alma para alivio de Soco.

—¿En tu piso? No duraríamos ni dos días, no sería una muerte dulce.

—En mi piso no, en el de abajo. Están buscando un inquilino, y no está mal de precio. Me puedo permitir pagar dos alquileres. A cambio te mantienes limpio, trabajas en tus cosas, me haces la comida, barres, friegas y llevas el mantenimiento de las burras.

Una leve sonrisa iluminó por un momento el rostro de Leto, por un microsegundo volvió a ser el de siempre. Miró fijamente al horizonte, avanzó hacia la barandilla y se agarró con fuerza. Soco pensaba que se iba a tirar. Le puso una mano en el hombro y Leto se la cogió con suavidad. Empezó a llorar, primero con una leve arrullo, que se fue convirtiendo en primero en un llanto y después en un mar de lágrimas. Lloraba a moco tendido. Soco lo abrazó con ternura.

—Soco necesito que me ayudes.

—Claro, lo que sea Leto. Para eso está la familia, para ayudarse en los momentos difíciles.

Estaba llenándole el mono de mocos, pero Soco no podía separarse. La tenía abrazada con fuerza, con la desesperación de un náufrago en medio de un gélido océano que se agarra a una tabla salvavidas para sobrevivir una horas más.

—¿Lo que sea?

—Menos lo que tú ya sabes, parecería incesto.

Leto no le rió la gracia.

—Necesito que me ayudes a investigar la muerte de mi hija. Llevo dos semanas enganchado a sus recuerdos.

Soco lo miró perpleja, con la boca medio abierta. No se dejaba sorprender fácilmente, pero esto sí que no lo esperaba. Todos teníamos nuestros secretos.

—Tú hija. Es la primera noticia que tengo.

Leto cogió un pañuelo y se limpió la mucosidad de las fosas nasales y del resto de su cara. Empezó a sorber y sollozar de forma intermitente como si fuera un niño de cuatro años. Poco a poco, se tranquilizó y dejó de llorar. Sus ojos seguían muy rojos. Soco le trajo un vaso de agua y le pasó un cigarrillo, otro se lo llevó a sus labios y lo encendió, dándole tiempo a Leto para que terminase de recomponerse.

—A ver, cuenta qué es eso de que tienes una hija.

Soco estaba de pie apoyada en la barandilla, con las piernas cruzadas y un brazo sobre otro, dando una calada profunda al cigarro. La situación se le estaba escapando de las manos.

—Fue en mi juventud, tenía veinte años recién cumplidos. Estábamos desarrollando la idea de empresa en un garaje, en Getafe. Salía con una chica guapa de un barrio de Leganés, una ciudad limítrofe. Por aquel entonces la Zona Sur no era lo que es ahora, había diferentes localidades y no habían llegado las grandes olas migratorias. Se vivía bastante bien. Inés, que así se llamaba, se quedó en estado. Yo le dije que no la quería ni a ella ni al bebé, que abortara, era lo más sensato, no estaba para cargas familiares.

—Al final todos sois iguales, estáis hechos de la misma pasta, que triste.

Leto hizo caso omiso al comentario de Soco. Torció levemente el gesto y continuó con la historia de su vida.

—Pero no lo hizo, Inés sí quería una familia, aunque fuera monoparental. Me desentendí completamente, decidí coger otro camino. No fui al parto y no supe nada de ella hasta años más tarde cuando la empresa estaba despegando y me pidió ayuda; se había quedado en paro y no tenía dinero para pagar el alquiler.

—La dejaste tirada, maldito cerdo.

—No exactamente. Le extendí un cheque por los viejos tiempos y ella me mandó un álbum de fotos de la pequeña Ania.

—Justo lo que decía.

—Se la podía ver de bebé jugando con el sonajero, en la escuela con sus amigas, en el equipo de baloncesto y soplando la tarta de cumpleaños. Era bastante mona y tenía mis ojos, de eso no tenía duda. Yo seguí con mi vida, estaba en la cresta de la ola y no quería bajarme; tenía todo lo que quería, dinero, mujeres y poder.

—Más bien lo que te merecías.

—Eran otros tiempos, Soco, pero no tengo excusa. Al año siguiente volvió a pedirme dinero, pensando que si se lo daba me estaría chantajeando toda la vida, le envié a un abogado, uno de los mejores sabuesos que teníamos en nómina, para que firmara un acuerdo a cambio de una considerable suma de dinero y dejara de atosigarme. Aceptó y no volví a saber de ella ni de la niña durante unos años. Pero la vida da muchas vueltas, Soco, tú lo sabes mejor que nadie. A los pocos meses de sufrir el accidente quise retomar el contacto, tuve una etapa de recogimiento interior y necesitaba reencontrame con mi pasado y enmendar mis errores. Inés se volvió a casar, y parecía que tenía una buena vida y era feliz. Le pregunté si podía ver a la cría y me dijo que no. Ya no era cría, sino una mujer hecha y derecha, y estudiaba periodismo. Un día, me armé de valor y fui a verla al salir de la facultad y le dije quién era. Me comentó, muy tranquilamente, que su madre le había hablado de mí y que por ella me podía pudrir en el infierno mil veces, ya tenía un buen padre y no se trataba de mí.

«Bien por Ania, chica lista».

—Me quedé destrozado, tenía la esperanza de que me aceptara y que la historia tuviera un final feliz, como en las películas. Obviamente me lo merecía, no obstante, decidí seguir su trayectoria desde la distancia y no inmiscuirme en su vida.

—Siempre arriesgando, Leto, por qué será que no me sorprende.

—Se había convertido en una periodista de investigación reconocida, incluso le dieron un premio por uno de sus reportajes sobre los campos de refugiados de la Federación Sur. Estaba muy orgulloso, al menos mis genes habían tenido un buen uso. El tiempo fue pasando sin que tuviera más noticia de ella. Pero, sorprendentemente, hace un par de meses recibí una visita inesperada de Inés. Me sorprendió bastante que me hubiera encontrado. Al parecer su marido es funcionario del registro de la propiedad y no le costó mucho dar con mis datos. Estaba destrozada, casi no parecía ella, era una mujer consumida por el dolor, se me antojaba diez años mayor de lo que era, tenía el pelo sucio, y estaba muy delgada, casi en los huesos, con unas ojeras que denotaban que llevaba semanas sin dormir. Yo no debía de tener mejor aspecto. Me contó que nuestra hija había muerto, primero desapareció y días después encontraron su cuerpo sin vida en un callejón en la zona sur, con signos de tortura. Me dio unas memorias que Ania se había descargado unos meses atrás, le había dicho que si le pasaba algo me las diera a mí. Por lo visto, también había seguido mi trayectoria en la distancia, y había sido ella quien había movido unos hilos para que me aceptaran como voluntario en el tratamiento experimental. Por aquel entonces, yo no lo sabía, pero trabajaba en el departamento de comunicación de la ONG que desarrolló el tratamiento. No sé cómo lo haría, pero era una chica muy capaz y determinada. Desde entonces, no he hecho otra cosa que viajar por sus memorias. Estoy destrozado.

—Te lo mereces, eres un cerdo cabrón.

Soco casi escupió las palabras en la cara de Leto. Cogió su chaqueta y salió sin decir esta boca es mía. Necesitaba pensar. No se creía ni la mitad de la mitad. Había gato encerrado, no le cuadraba nada de lo que le contaba. En su interior saltaron todas las alarmas pero no sabía por qué. Quizás tuviera que sumergirse en sus sueños. Sería su último recurso, nunca había querido hacerlo con Leto.

«Nota mental: la próxima vez déjalo que se tire por el balcón».

CAPÍTULO IV: ELI. El tiempo es elástico, a veces una hora se alarga como si fuera una semana.

La cantidad de entropía del universo tiende a incrementarse en el tiempo.

Segundo principio de la termodinámica

1

Eli estuvo todo el camino de vuelta a casa absorto en sus pensamientos, ensimismado en sus cavilaciones, analizando posibilidades y pasos a dar en un futuro cercano, en las próximas horas, para no perder el sentido de la realidad. Su cerebro trabajaba al ciento por ciento, aunque fuera a tiempo parcial. Era como si estuviera recuperando un sentido que se había atrofiado.

Al cruzar el paso de peatones casi le atropella un taxi autónomo. La moda llegó a Toledo hacía un par de años, y se estaba imponiendo sobre el servicio prestado por personas. En las grandes ciudades, la mayor parte de los taxis ya operaban con un sistema de conducción automático, la proporción era aproximadamente de un noventa por ciento a favor del sistema robotizado. Sólo los clientes más exclusivos utilizaban el servicio de transporte tradicional, con un conductor humano. Sin embargo, en la antigua ciudad imperial la proporción estaba todavía en torno a la paridad.

Y es que Toledo era una ciudad anclada en el pasado en muchos sentidos, no sólo su casco histórico desafiaba al paso inexorable del tiempo, pensaba Eli. Los habitantes también resistían, los TTV (Toledanos de Toda la Vida), como los oriundos de la ciudad de varias generaciones se conocían popularmente, se asemejaban a aquellos irreductibles galos de los cómics que rechazaban ser conquistados. Las tendencias, ya fueran tecnológicas, de moda, gastronómicas o de otra índole, tardaban unos años en aterrizar. Pero finalmente llegaban, a pesar de todo el acervo genético de la ciudad en contra.

Eli consideraba a Toledo como una ciudad reacia al cambio, y eso que estaba a tiro de piedra de la capital y cada vez se respiraba un ambiente más cosmopolita. El progreso era una fuerza implacable desde el paleolítico, las sociedades que no se adaptaban sucumbían ante su inexorable poder de aplastamiento gravitatorio. Pero aquí, en la tierra del Quijote, eran especiales. Eli había llegado a la conclusión de que el carácter TTV estaba influenciado por su historia. El hecho de que las generaciones autóctonas del lugar hubieran vivido durante varios siglos en el interior de una muralla, constituía un factor determinante en su naturaleza e idiosincrasia. Se trataba de un hecho singular, como si la piedra toledana embebiese cualquier tipo de alteración que hubiese a su alrededor hasta alcanzar un nivel de saturación predeterminado, solo entonces permitía que hubiera un cambio en el entorno. Se presentaba como un fenotipo que debía transmitirse de padres a hijos y que yacía latente en el subconsciente colectivo, hasta que afloraba a la superficie y se revelaba ante cualquier alteración en el ambiente.

Eli pensaba que tenía su punto. Pero había que encontrárselo y, a veces, se tardaba en hacerlo. Era una cuestión de paciencia.

2

Eli vivía en un piso alquilado, dentro de un complejo residencial de construcción muy reciente ubicado en la zona de la Vega Baja, la nueva milla de oro toledana. El recinto constaba de tres torres inteligentes con forma de cilindro helicoidal, de setenta metros de diámetro y diez pisos de altura, dispuestas en un triángulo equilátero. Existía otra construcción central, también cilíndrica, a modo de aparcamiento elevado que funcionaba mediante un sistema hidráulico robotizado.

Las fachadas exterior e interior de cada bloque estaban recubiertas de plantas enredaderas, cuya misión principal era la de aislamiento térmico del exterior. El centro del cilindro se encontraba hueco y en él se distribuían las instalaciones comunes dedicadas al recreo y al ocio, como piscinas, jardines y pistas deportivas. En el techo, las grandes placas solares instaladas hacían que el complejo fuera energéticamente autosuficiente en un noventa y nueve por ciento. Además, en cada vivienda existía un acumulador para almacenar la energía sobrante. Solamente en momentos muy puntuales utilizaban electricidad de la red general, cuando la generada por los paneles no era suficiente para satisfacer la demanda, y la de los acumuladores se agotaba.

Se trataba de edificios con un diseño inmótico y cien por cien sostenibles, automatizados integralmente con tecnología punta. En ellos se aunaba la domótica interna dentro de una estructura en red. Las instalaciones permitían una gestión y un control holístico por parte de operarios e inquilinos, con el fin de aumentar la eficiencia, la seguridad y la usabilidad. El resultado era una considerable disminución del consumo de energía y de las huellas de carbono del complejo.

A medida que los edificios se volvieron más inteligentes y su precio se hizo más asequible, se demandaron más promociones de complejos residenciales y de centros de negocios de energía neta cero. Sin duda se conformaron como uno de los protagonistas clave de la economía de bajo carbono del momento, junto con las nuevas fuentes de energía y los vehículos de propulsión eléctrica. Gran parte de la sociedad estaba cada vez más concienciada sobre los efectos del cambio climático, y los gobiernos empezaban a imponer una normativa rigurosa y realista al respecto. Habían tenido que pasar más de setenta años desde que se detectara el fenómeno y, únicamente cuando afectó de forma alarmante a la seguridad y la economía de las naciones, la respuesta por parte de las autoridades fue contundente. De esta compleja y controvertida temática versaba el primer informe de análisis que presentó Eli en la Fundación de Estudios Interculturales, «El cambio climático en 2042: impacto en la seguridad». Era un informe que había llegado a las altas esferas.

El complejo residencial tenía otra peculiaridad, que se encontraba en el sótano. En lugar del habitual garaje, los propietarios e inquilinos de las torres podían pasear tranquilamente entre los restos de una necrópolis visigoda, de los siglos VI y VII. En esa época Toledo llegó a convertirse en capital del reino hispano godo y en arzobispado, adquiriendo una gran importancia civil y religiosa. No le duró mucho la gloria, ya que solo un siglo después, la ciudad fue conquistada por Tarik, un general de los bereberes Nafza, y sometida al dominio musulmán. Automáticamente perdió la capitalidad de la que gozaba, y de forma progresiva gran parte de las construcciones visigodas quedaron sepultadas en el tiempo durante varias centurias. Concretamente, hasta que comenzaron las obras de urbanización de la La Vega Baja a principios del siglo XXI en las que se redescubrieron estas ruinas. La edificación de los terrenos estuvo paralizada hasta 2035 por diferentes y complejas trabas burocráticas, y por discrepancias en cuanto a la conservación del patrimonio. En ese año, las diversas administraciones implicadas llegaron a un acuerdo con el consorcio privado interesado en adquirir el suelo para construir viviendas. El principal promotor del complejo tenía una faceta filantrópica muy desarrollada, además de la de empresario y, junto con el terreno, compró los derechos de explotación del yacimiento, comprometiéndose a conservarlos tal y como estaban.

3

Mientras subía en el ascensor que le conducía a su vivienda, se miró en el espejo. Iba con un atuendo casual y elegante, conformado por unos pantalones de tela oscura, tipo chino de pernera recta, una camisa negra con cuello mao y una cazadora sintética simulando ante. Eli solía vestir de colores oscuros, eran los que mejor se ajustaban a su carácter enrarecido. Y también le gustaba utilizar prendas de tejidos elásticos, auto-regulables térmicamente e impermeables, como las que llevaba. Además, tenía cierta debilidad por los zapatos de diseño made in Spain, los que portaba ese día eran ergonómicos y de tejido transpirable con gore-tex. Buscaba la elegancia y la practicidad en todas las facetas que formaban parte de su día a día.

Eli estaba a punto de cumplir su trigésimo cuarto cumpleaños, el próximo siete de julio sería de nuevo su aniversario. La naturaleza había sido generosa con él, no podía quejarse de sus genes. Aunque últimamente había ganado algo de peso, no estaba tan en forma como en su época de agente en activo, eso saltaba a la vista. Tenía algo de mofletes y dos michelines que le daban un aspecto de funcionario acomodado que, en cierto modo, era un físico que estaba en consonancia con el tipo de vida que llevaba. El hecho irrefutable que lo constataba era que utilizaba una talla más de pantalón que el año anterior. No quería pesarse en la báscula que tenía en el baño, pero seguro que marcaría ocho o diez quilos de más de lo que debería. La vida sedentaria es lo que tiene.

«Debería retomar las clases de kendo, las tengo muy abandonadas», pensó mientras el ascensor se elevaba y seguía mirándose en el espejo.

Para Eli era una actividad desestresante, que disfrutaba y lo mantenía en forma. Consideraba las artes marciales como un elemento de formación auto personal en el que uno aprendía a conocerse por dentro y por fuera, y establecía unos límites que debían superarse poco a poco. En una de la torres gemelas del complejo habían montado un gimnasio de artes marciales que ofertaba clases de Kendo. A Eli no le hacía falta entrenamiento en defensa personal, había tenido muy buenos instructores en el CSU y era un experto en la lucha cuerpo a cuerpo, pero siempre le había llamado la atención el arte de la espada. No tenía excusa, estaba al lado de casa. Le pareció una buena idea aprender y mantenerse en forma. Además el instructor era también un maestro de esgrima tradicional, por lo que alternaban kendo con la espada toledana. Solía acudir tres veces por semana, pero en el último mes apenas había ido en un par de ocasiones; cada día que pasaba le vencía más el cansancio al terminar el trabajo, y el tratamiento le dejaba hecho polvo, sin ganas de hacer nada.

El ascensor hizo una parada en una planta intermedia. La puerta se abrió pero no apareció nadie al otro lado. Se asomó al pasillo y nada, estaba desierto, quizás había sido él sin darse cuenta. Se dio la vuelta y volvió a apretar el botón de su planta.

De nuevo estaba a solas consigo mismo, serían solo unos instantes, un breve intervalo de tiempo, pero se sentía sumamente incómodo. No quería verse reflejado otra vez en el espejo, quizás encontrase algo que no le gustara o que le indicase que toda su vida era una ilusión, una farsa perfectamente urdida; pero, para qué, ni lo sabía ni quería saberlo, él se conformaba con lo que tenía. Finalmente, alzó de nuevo su rostro atraído por una imperiosa necesidad de ver a través del cristal, de conocer lo que había al otro lado del espejo.

El hombre que le devolvió la mirada se parecía a él, pero no del todo, había algo que le faltaba. Era una sensación de vacío interior, extraña y subyugante, como si al continente le faltara el contenido, como si fuese un tarro sin esencia. «Serán los fármacos y el día que llevo».

Se observó de nuevo, al principio titubeando y de un modo superficial, con miedo a reconocerse, y después fijándose en los detalles. El pelo negro lo llevaba rasurado a pocos milímetros de su cuero cabelludo, a cepillo, tipo castrense. Carecía de entradas y no parecía que fuese a tener problemas de alopecia en un futuro, pero se sentía incómodo con el cabello a más de dos centímetros de altura, siempre se rapaba cuando llegaba a ese tope, y no encontraba práctico dejarlo crecer más largo. Era lampiño, prácticamente no tenía vello en el cuerpo ni en la cara, y el poco que le salía, lo tenía pulcramente afeitado. Su rostro poseía un cariz armonioso, de nariz recta con un tamaño estándar, ojos de color gris oscuro y algo rasgados, pómulos salientes y una boca grande con labios perfectamente perfilados.

Se acercó un poco más, para apreciar hasta los más nimios pliegues y arrugas. Observó las bolsas grisáceas encaramadas a sus párpados y el color  amarillento de su piel, su cara denotaba el cansancio de una noche sin dormir y un día de trabajo en la Fundación, y quizás algo más, pero no le agradó no  poder discernir de qué se trataba. Sintió un regusto ácido y amargo subiendo por su esófago. Dicen que la cara es el espejo del alma, si así fuera, en ese momento, Eli pensó que no tendría alma, su expresión era de absoluta vacuidad y turbación.

«Quien te ha visto y quién te ve, pareces un lelo, no te reconozco».

Se miró con detenimiento su cuello, bajo la tela de la camisa advirtió una leve marca violácea que se asemejaba a un pequeño moratón. No sabía ni cómo ni por qué estaba allí. «Qué extraño, será otro efecto secundario de la medicación».

Abrió la puerta de su vivienda con el smartlife implantado, lo tenía conectado al sistema de control inmótico, y media hora antes había puesto en marcha la función de confort para que las habitaciones se auto regularan y estuvieran a una temperatura óptima de veintidós grados cuando él llegase. Entró en el dúplex y se sentó en el gran sofá chaise lounge blanco.

Seguía teniendo una sensación extraña, no era preocupación, más bien inquietud. Apoyó los codos sobre las rodillas y se masajeó las sienes y el entrecejo, en un intento de aliviar la jaqueca que le acompañaba desde la reunión con Mauricio, el responsable del área en que trabajaba. Notaba una alteración en el ambiente que no sabía muy bien a quién o a qué era debida. Había ligeros cambios en sus biorritmos que se traducían en taquicardia y dolor de cabeza. Tenía que serenarse, comenzó a respirar profundamente con el diafragma, hinchando y deshinchando su vientre, y cerró los ojos.

4

La jornada había deparado unos acontecimientos de lo más inquietantes y no  podía dejar de darle vueltas. Su jefe le había llamado a consultas. Lo citó en su despacho y eso era un mal augurio. Normalmente, cuando quería tratar un tema menor, acudía personalmente a ver al interesado. Las visitas a su gabinete tenían un carácter esporádico, para tratar temas delicados o para abroncar al personal sin que se enterase el resto de la planta.

Eli pensaba que Mauricio tenía un buen carácter, aunque era algo seco en el trato y mantenía las distancias en lo personal. Al igual que él, no era de los que intimaban en horas de trabajo. Ambos tenían rasgos de personalidad similares y, quizás por ello, se llevaban bastante bien. Sin embargo, era el jefe, cuando había que hablar claro lo hacía sin titubear y, normalmente, sin perder los estribos. No esperaba un trato especial en esta ocasión.

Mientras caminaba por el pasillo enmoquetado, cavilaba sobre el motivo de su llamada a capítulo. Quizás se tratase de una simple formalidad.

En la puerta de entrada a su despacho había una placa metálica en la que figuraba su nombre y cargo en letras mayúsculas, Mauricio Montealegre, Jefe de Área de Seguridad y Terrorismo. Apodado MM por colegas y subordinados, y cuando había por medio un par de cañas de más, Torito Bravo.

—Hola Elías, te está esperando —dijo una voz melosa que se escondía tras una pantalla.

—¿Código rojo?

A Laura le subían los colores cada vez que Eli emitía algún sonido dirigido hacia su persona. Aunque hubiera proferido un ruido gutural e inteligible, ella se hubiese conturbado de igual forma. Y si no hablaba también, su sola  presencia la alteraba generando una serie de reacciones en cadena dentro de su organismo. No podía evitarlo, siempre que se encontraba en un radio inferior a un par de metros de Eli, el cuerpo de Laura reaccionaba automáticamente dilatando sus pupilas, ensanchando sus aletas nasales e hiperventilando profusamente. Y él era consciente del influjo que ejercía sobre ella y de los pequeños cambios que la chica experimentaba por el simple hecho de que ambos ocupasen un espacio al mismo tiempo, aunque no sabía cómo interpretarlos exactamente, si como un mecanismo de defensa o un modo de llamar su atención venciendo a su empedernida timidez.

Laura ocupaba el puesto de secretaria de Mauricio. Era una chica de veintipocos años que acababa de finalizar sus estudios de derecho. Su madre ocupaba el cargo de Directora General de Presupuestos del Ministerio del Interior y la había colocado a dedo nada más terminar la carrera. Eligió Toledo para alejarla de las malas influencias de su novio, un radical trotskista militante del ala más dura de la Coalición Nueva Izquierda. La relación parecía que se había enfriado, pero aún mantenían contacto. En un arrebato de valor etílico, durante un encuentro sospechosamente casual en un bar del casco viejo y con Olmo de por medio, Laura le había confesado parte de su reciente pasado a Eli, con el fallido objetivo de tender un puente sólido e inquebrantable, basado en confidencias personales, que condujera hacia el interior del laberinto eliano.

—No tiene buena pinta Elías. Parece que ha despertado el toro. Lleva toda la mañana de un humor de perros.

Era de las pocas personas que lo llamaba por su nombre completo; la mayoría se dirigía hacia él con el diminutivo.

«Supongo que le pareceré un señor respetable».

—Pues vamos allá. No dilatemos la espera más de lo necesario.

—Suerte —dijo mientras movía sus párpados rápida e involuntariamente y le sonreía tímidamente.

Se levantó de su escritorio y se acercó a él. Eli la miró durante un segundo y pensó que Laura era muy atractiva y que hoy tenía el guapo subido, pero nada más. Su instinto sexual estaba atrofiado, la testosterona estaba inhibida por los fármacos que tomaba.

Ella llevaba una blusa blanca semi transparente y entallada, de cuello italiano, con dos botones desabrochados. Se insinuaban unos pecosos pechos que desafiaban descaradamente a la gravedad dentro de un sujetador blanco. Una prenda clásica que contrastaba con la falda gris metalizada a media altura, dejando al descubierto parte de sus torneadas piernas, cubiertas con unas medias de rejilla. Sus zapatos eran negros, terminados en punta y con tacón alto. El cabello, pelirrojo natural, lo llevaba recogido en un moño de forma sencilla pero elegante, mediante una especie de palillos chinos, y su flequillo, cortado simétricamente a mitad de la frente, le daba cierto aire retro. Sus ojos eran del color de la miel, juguetones, siempre con una expresión pícara. Tenía un una nariz pequeña y unos labios carnosos, pintados de rojo bermellón, en contraste con su piel casi transparente. Eli estaba lo suficientemente próximo a ella como para apreciar las pequeñas pecas que salpicaban su rostro dándole un aire infantil. «La chica es guapa y  tiene estilo, en otras circunstancias quizás...»

Laura se atrevió a romper la barrera de confort que de forma invisible los separaba y se acercó a solo unos centímetros. Miró a Eli directamente a los ojos con una tímida sonrisa, una mirada que prometía algo más. Percibió su olor fresco y dulce, como a mandarina y frutas del bosque, y esta vez fue él el que se sonrojó al imaginársela desnuda.

Ella le cogió del brazo muy levemente, y sonrió de nuevo nerviosa, mientras llamaba a la puerta y anunciaba que la próxima víctima había llegado. No tenía por qué haberlo hecho, podía haber llamado vía smart. En ese momento fue consciente del carácter extremadamente reservado de la chica y del esfuerzo que había realizado únicamente para mostrarse ante él.

«Tiene coraje para vencer su timidez, otro punto a su favor».

Eli pasó dentro del despacho y Laura cerró la puerta tras de sí. Estaba solo con Mauricio. Este tardó unos segundos en prestarle atención, dejó a un lado unos papeles que estaba leyendo y lo escudriñó de arriba abajo. Se olía tormenta, era la calma antes de la tempestad.

—Buenos días Eli. Por fin el señor se ha dignado a venir. Da gusto verte de vez en cuando por la oficina. Si no fuera porque eres uno de nuestros mejores analistas otro gallo cantaría.

Eli solía trabajar en casa durante dos o tres días a la semana y acudía a las dependencias del Alcázar cuando debía dar alguna charla, asistir a reuniones o presentar algún trabajo. Desde su domicilio se podía conectar a los servidores de la Fundación y a su cuenta personal. Rendía más solo en casa que en la oficina, por lo que tenía autorizado el tele-trabajo. Lo cual era motivo de quejas y resquemores por parte del resto de compañeros que no tenían concedida tal dispensa. En realidad Mauricio no los autorizaba porque se trataba de chupópteros que ni rendían en la oficina ni, por supuesto, lo iban a hacer en su propia casa.

Eli recordaba que el día anterior, lunes, también había estado en la Fundación. ¿O quizás no? No dijo nada y puso su mejor cara de póker, para ver la reacción de su superior. Parecía que él también jugaba a lo mismo.

A veces no estaba seguro de nada, la medicación le jugaba malas pasadas y perdía la noción del tiempo ensimismado en los rompecabezas en que se compartimentaban sus recuerdos y sus pensamientos. Y hoy era un día especialmente extraño.

«Parece que se cumple la máxima de que el universo tiende a la entropía, y mi psique también», pensaba siempre que padecía estos desajustes.

—Buenos días. No sé si tomármelo como un cumplido señor.

—No me llames señor que ya no estás sirviendo en el ejército, ni en el Cuerpo. Ahora somos civiles y trabajamos en una organización independiente, en teoría.

—De acuerdo Mauricio.

—Siempre con el mismo tema —replicó su superior en tono cansado.

Eli solía emplear esta particular deferencia en la introducción de sus conversaciones. En el fondo, intuía que a su jefe le agradaba que lo tratasen con cierto aire marcial. Mauricio Montealegre fue el primer general de brigada de ascendencia ecuatoriana del ejército español y estaba orgulloso de ello. Tenía todo el despacho plagado de fotografías con la alta plana política y castrense de la República, y de sus misiones a lo largo y ancho del globo. Se podía realizar un recorrido por toda su carrera si uno se fijaba bien en las imágenes que se repartían por toda la estancia.

De origen humilde, nacido en Quito, Mauricio emigró a los 18 años a Madrid con su hermano menor. Tras trabajar dos años de camarero, barrendero y jardinero, decidió alistarse en el ejército de tierra con la convicción de que se labraría un futuro mejor que el que le esperaba en el barrio de Lavapiés. Además tenía ganas de ver mundo y de vivir aventuras.

Empezó por lo más bajo, sirviendo de soldado raso y cavando letrinas en los campamentos de instrucción. En 2002, se presentó voluntario como parte de los 350 efectivos que participaron en la primera misión española en Afganistán. Tras dos años en el país asiático regresó condecorado y con el rango de sargento primero. Se ganó a fuego una fama de militar aguerrido y disciplinado, y de seguir el manual a raja tabla.

Ya como oficial, siendo alférez, desembarcó en las playas libanesas en 2006 con el resto del contingente español bajo el mando del general Asarta Cuevas, participando con el regimiento de zapadores en el desminado del territorio, en lo que se denominó la misión FINUL, bajo el paraguas de la ONU. Años más tarde, en 2011 su destino fue Libia, viendo caer en primera persona el régimen del todopoderoso General Gadafi. Al año siguiente, volvió a Afganistán como capitán del ejército de tierra; estuvo destinado un tiempo en la base de Herat realizando labores humanitarias entre la población civil, y en la base Qala-i-Naw instruyendo a militares afganos. Posteriormente participó como observador en la República Democrática del Congo, en la misión internacional MONOSCU de la ONU, durante 2017, y en las crisis de piratería de 2018 y 2020 en Somalia.

En 2023 participó en la misión de paz de la ONU en la península del Sinaí tras el enésimo conflicto Árabe - Israelí denominado Guerra de los Catorce Días, en el que las naciones de Egipto e Irán lanzaron un ataque conjunto para  invadir Israel. La nación hebrea repelió la ofensiva en un alarde de astucia por parte de sus generales y, utilizando la última tecnología en ciberataques, inutilizó los principales centros de mando enemigos en apenas unas horas, dejando sin electricidad ni internet a ambos países. Durante los catorce días siguientes el caos fue absoluto en el territorio de las dos naciones que habían iniciado las hostilidades. A modo de represalia, Israel invadió la península del Sinaí, como ya hiciera en el siglo pasado, y su fuerza aérea bombardeó objetivos militares en suelo iraní durante tres días, sin apenas oposición. El conflicto tuvo al mundo en vilo por el posible uso de armas atómicas, pero la mediación de Rusia, China y Estados Unidos, fue determinante para terminar con las hostilidades. Sin embargo, en esta ocasión, Israel no devolvió la península, se la anexionó a sus territorios.

Después del Sinaí, Mauricio participó en diferentes misiones en territorios del Sahel como observador de los servicios de inteligencia y participando en diversas operaciones encubiertas.

Mauricio había cogido su tablet y parecía ofuscado en alguna tarea pulsando en la pantalla una y otra vez. Eli evaluaba a su adversario, intuía que hoy lo era, mientras se decidía a hablar, y no auguraba nada bueno.

—Elías, siéntate por favor, te quería comentar algo que me ha sobresaltado- dijo sin levantar la cabeza.

Tenía el ceño fruncido y se atusaba el bigotito canoso como si lo estuviera peinando una y otra vez. Al llamarlo por su nombre completo la cosa era seria. Eli tomó asiento frente al gran escritorio de caoba en el que destacaba la foto de su novio y la del Presidente de la III República Española.

Mauricio era un tipo duro con una sempiterna mirada ojerosa, curtido en mil batallas y, además, era gay reconocido. Antes de retirarse del ejército le ofrecieron el puesto de Jefe de Área de Seguridad y Terrorismo en la Fundación, por su valía y servicios prestados. Y, cuando tomó posesión de la plaza, decidió salir del armario. Ecuatoriano y gay eran dos adjetivos que no casaban juntos en el ejército español del siglo XXI, ni casi por separado. Pero la vida de civil era otra cosa. Vivía en un cigarral de Toledo con su pareja, un conocido cocinero cubano que había montado un negocio de restauración en la calle Alfileritos, muy famoso por su especialidad, el rabo de toro.

—Tengo aquí un informe de tus accesos a las bases de datos que has consultado últimamente. Ayer por la tarde hiciste varios requerimientos de información clasificada sobre un tema delicado, la clonación de seres humanos. Según esto, has intentado piratear servidores de ciertas empresas del sector y de diferentes órganos del gobierno, al parecer con un éxito relativo.

Eli tragó saliva y estuvo a punto de decirle que no sabía ni remotamente de qué le estaba hablando.

«Espero no empezar a sudar».

Se cogió las manos para que no le temblaran y permaneció impasible, esperando que continuase con su argumentación. Algo le decía que el tono amable y educado que estaba utilizando era fingido y en breve cambiaría de registro. Mauricio estaba siendo comedido, a duras penas.

—Has accedido a archivos que están clasificados como alto secreto sin tener el nivel de autorización requerido, y eso ha llamado la atención de ciertas personas, y esas personas me han llamado a mí. Algunas de ellas habían oído hablar de ti antes, incluso alguna te conoce.

La voz iba tomando un tono cada vez más iracundo, se contenía pero no tardaría en estallar.

—Todos nos preguntamos qué coño hace un ex agente de campo del Cuerpo, de los mejores, retirado en extrañas circunstancias relacionadas con el ELM, y ahora analista de la Fundación, ¡buscando información sobre los proyectos de clonación de humanos de los gobiernos del Bloque!

Ahora gritaba alto y claro. Gesticulaba, hacía aspavientos con las manos y se había puesto colorado.

—Has sobrepasado con creces toda mi paciencia. Te he tratado diferente al resto porque leí tu hoja de servicios y sabía que te jugabas la vida por la patria. Y también porque tus análisis suelen dar en el clavo. Pero una cosa te digo, si crees que voy poner en peligro mi retiro y jubilación por los aires de grandeza de un loco esquizofrénico vas listo. Por mí estarías hoy mismo de patitas en la calle, a tomar el fresco. He recibido llamadas del Ministro del Interior pidiendo explicaciones al respecto, preguntando quién había autorizado esta investigación y que iban a rodar cabezas… ¡Qué cojones te crees que estás haciendo!, ¡este no es tu puto cortijo! Es mi p-u-t-o c-o-r-t-i-j-o, que te quede bien claro que aquí yo soy el puto amo.

Eli estaba en shock, no tenía ni pajolera idea de qué le estaban hablando y, por extraño y rocambolesco que pareciese, tenía grandes lagunas mentales en lo concerniente al día de ayer. Ya le había pasado antes, hacía unos años y las consecuencias fueron catastróficas.

«Es todo muy natural, no pasa nada, el universo tiende al caos por sí mismo,  no hay forma de pararlo».

Necesitaba su pastilla azul. Quizás estaba metido dentro de una dimensión que no le correspondía, al despertarse se había equivocado de puerta y no podía volver a su mundo, era poco probable, pero no imposible. Todo podía tener una explicación. En el fondo presentía que no iba a ser tan simple.

Mauricio estaba fuera de control, parecía un dogo argentino que había agarrado su presa y no la soltaba. Tenía los ojos inyectados en sangre y empezaba a segregar saliva en abundante cantidad impregnando la superficie de la mesa y su contenido.

—Has tenido la suerte del cabrón, alguien de muy arriba ha decidido, no me preguntes quién es ni por qué, que vas a tener acceso a toda la información que necesites para realizar un informe sobre las implicaciones que tendrán los proyectos de clonación de humanos en la seguridad del Bloque. Un documento que será, por supuesto, clasificado de alto secreto. ¿Eres un topo Eli? ¿Trabajas para el sector privado? ¿Está implicado el ELM? todas esas preguntas me las han hecho hace unos minutos. Debes tener buenas agarraderas, desde luego que no estarías ahora aquí si no fuera el caso.

Eli miraba impertérrito, apenas respiraba ni se movía, simplemente observaba como ese hombre imbuido dentro un traje azul oscuro despotricaba y se desahogaba a gusto. Su voz le sonaba a letanía y lo veía lejos, muy lejos, él no estaba allí, pronto despertaría del sueño y todo se arreglaría. Sin embargo, no fue así.

Mauricio comenzaba a calmarse. Su corazón bajaba de revoluciones y la presión arterial disminuía. Los capilares de sus globos oculares ya no estaban llenos de sangre, y la vena del cuello había dejado de latir como si tuviera vida propia. Tamborileaba con sus dedos la superficie de caoba y miraba a Eli.

—La verdad, no sé en qué estabas pensando. No quiero saber en qué lío estás metido ni qué paja mental te has hecho. Sobre este asunto reportarás directamente con el Cuerpo. A mí me saltan a piola y, créeme que me la sopla. Teniendo una plaza de funcionario bien pagada... podrías haber ocupado mi puesto dentro de unos años. No te entiendo Elías.

—Siento las molestias señor.

—Y yo lo siento por ti. No te veo de nuevo en activo.

También Eli había vuelto a su ser en el mismo espacio y tiempo que su jefe, o casi. Si hace unos instantes se encontraba muy lejos de allí, de repente, vio a Mauricio muy cerca. Observaba su colmillo retorcido, su cicatriz en la cara y esa sonrisa que le llenaba el rostro de finos surcos, y que decía, tú te lo has buscado imbécil. El aire pesaba más de lo normal, era muy denso, parecía que el tiempo se había detenido. Observaba a cámara lenta como su jefe movía los labios, contorsionaba su rostro y emitía sonidos. Una mosca se posó suavemente sobre su pelo y luego salió disparada ante el inminente manotazo que se avecinaba.

—¿Perdón? Creo que no lo he entendido bien.

—Que a cambio de conservar tu puesto y olvidar este embrollo, vas a volver trabajar como agente en activo, en calidad de observador y consultor del Cuerpo. La orden viene de muy arriba, tan alto que podrías sufrir un mareo del vértigo. Lo único que sé es que está relacionada con tu supuesta investigación. Contactarán contigo.

—Y si me niego.

Más que una pregunta fue un susurro, un pensamiento en voz alta en forma de ruido gutural.

—Sabes que no puedes. Este trabajo lo perderías, por supuesto. Y sobre lo que puedan hacer tus antiguos amigos, tú lo sabes mejor que yo.

Vaya que si lo sabía.

De vuelta a su despacho, Eli cerró la puerta por dentro y se apoltronó en su sillón de cuero negro. Las imágenes del desierto profundo pasaban una detrás de otra ante sus ojos. Le traían buenos recuerdos de su niñez. De su adiestramiento en el ejército también recordaba cosas, vivencias, aromas y sensaciones encontradas, pero era como si no pudiera acceder a una parte de su memoria. Había lagunas. Los médicos le habían dicho que el tratamiento podía afectar a sus recuerdos a medio y largo plazo.

Miró la hora, estaban a punto de dar la una de la tarde. Se encontraba muy cansado y abatido, parecía que le habían dado una paliza y todavía le quedaba casi todo el día por delante.

«Es curioso como el tiempo es elástico, a veces una hora se alarga como si fuera una semana».

Pensando a muy corto plazo tenía dos opciones, o irse a casa a descansar, o bien seguir con la rutina establecida y dar la charla de ética y seguridad que tenía prevista en el curso avanzado. Presentía que regresar a su apartamento a esta hora, supondría estar todo el día dándole vueltas a la cabeza. Quizás le vendría bien impartir la clase.

5

Cuando entró en el aula, todos los alumnos se encontraban ya sentados en sus asientos, cada uno centrado en su tablet, un detalle de la Fundación al formalizar la matrícula. Era la segunda jornada de la actividad formativa. Se trataba de un curso especializado sobre los retos futuros de la seguridad global. Había doce plazas y estaban ocupadas por personal cualificado y directivos de empresas del gremio. Los gobiernos cada vez realizaban más contratas con el sector privado para asuntos relacionados con la defensa y seguridad. Se trataba de un negocio en auge que movía miles de millones de bitcoins al año.

El aula tenía forma semicircular, como un pequeño anfiteatro romano. Había una plataforma elevada sobre el suelo y un atril equipado con un panel de control, donde se ubicaba el actor principal, el ponente u orador de turno que en este caso era Eli. Y en la zona de la platea, con capacidad para veinticuatro personas, el público, los alumnos dispuestos en filas a tres alturas sentados en sus cómodas butacas con forma de sillón de cuero.

Había programado dos horas para hoy. En la primera hablarían sobre seguridad y cambio climático, utilizando como base su informe y una presentación holográfica interactiva que había preparado personalmente, con un globo terráqueo suspendido en medio de la sala en el que, según se iban pulsando diferentes puntos geográficos, aparecían imágenes ilustrativas de la exposición. La segunda hora sería de temática libre, a discreción de los asistentes y según sus preferencias.

Comenzó realizando una introducción sobre los efectos del cambio climático y su relación con las crisis migratorias y económicas a nivel global, para después  hacer especial hincapié en cómo afectaba a la seguridad de los países del Bloque, y a la situación actual de la República. En el último tercio expuso los diferentes escenarios que se planteaban más probables para los próximos veinticinco años.

A Eli le encantaba la docencia, no era una actividad le que pesase ni que le resultase aburrida, como les ocurría a otros compañeros. Durante sus clases se transformaba en el escenario como si fuera un actor camaleónico; era un libro abierto, utilizando el arte de la retórica como si se tratase de un cincel en manos de un escultor. Se explicaba de forma persuasiva y elocuente, acompañando los conceptos teóricos con ejemplos sencillos y prácticos. Los alumnos lo solían evaluar con las más altas puntuaciones. Pero ese no era su día. Parecía un autómata, más que exponer o explicar, recitaba de memoria, sin entonación, ni ritmo, ni entusiasmo. Únicamente la presentación holográfica salvó la exposición.

A mitad de la clase se sintió turbado, una extraña sensación le recorrió su organismo de arriba a abajo, como si fuera una pequeña descarga eléctrica. Alzó la mirada y percibió que entraba una silueta en la sala y se sentaba en la última fila. Por el rabillo del ojo atisbó una bonita figura enfundada en un jersey de lana negro que le caía a la altura del muslo, algo por encima de las rodillas, con un cinturón ancho y unas botas altas, sin tacón. No le pudo ver la cara, le deslumbraban las luces de la presentación holográfica. «¿Una nueva asistente?», era raro, pensó Eli, pero si había pasado los controles, debería estar correctamente acreditada. Cuando quería, Olmo se transformaba en una barrera infranqueable.

Al terminar la primera hora hubo unos minutos de pausa mientras Eli desactivaba la presentación. El silencio era el ruido imperante. No le extrañó lo más mínimo, sabía perfectamente lo que estaban haciendo. Al volverse hacia la audiencia observó que todos estaban imbuidos con la tablet o con el smart. El grado de interacción personal era casi nulo, como siempre ocurría en las primeras sesiones del curso y, a veces, también en las últimas. El individuo avanzaba a pasos agigantados hacia su aislamiento social, a no ser que hubiera una máquina o algunos bits de por medio, casi nadie se molestaba en iniciar una conversación aunque fuera por simple cortesía.

—Parece que tenemos una nueva e inesperada incorporación en el grupo. ¿Puedes presentarte? —dijo Eli dirigiéndose a la recién llegada y dispuesto a reanudar la clase.

Los asistentes se volvieron hacia la chica morena de pelo largo que también miraba su tablet. El flequillo le caía tapando la mitad de su rostro. Se reclinó en su asiento y miró directamente hacia Eli.

—Disculpad, que descortesía por mi parte. He llegado tarde y no he dicho nada para no interrumpir la clase. Me llamo Hayami-Rento Kurosawa. Y estoy invitada a vuestro curso por cortesía del grupo Kento. Trabajo como consultora de seguridad externa.

Se trataba de una chica de unos treinta años, japonesa y muy atractiva. Su piel era blanca como como la leche. Tenía un rostro ovalado, con unos grandes ojos negros. De su cuello colgaba un collar con una piedra azul tallada  en forma de ideograma japonés.

«Te pareces a la chica de mi sueño, pero allí no estabas vestida».

Eli empezó a hiperventilar, demasiadas casualidades para una sola mañana. Sacó un pañuelo y comenzó a secarse las gotas de sudor que le caían por la frente, en las axilas no podía hacer nada. «Contrólate o esto puede terminar en desastre». Pensó en las dunas del desierto profundo, en como el viento batía la arena y esta caía suavemente grano a grano. A él le pareció una eternidad pero, segundo tras segundo, siguiendo la cadencia que visualizaba en su mente, se fue calmando y recuperó el control.

—Bienvenida Hayami, no me habían comunicado su llegada.

El grupo Kento era uno de los principales benefactores privados del centro. Por esa parte no le extrañaba que hubieran metido a una nueva alumna en el curso sin avisar.

—Gracias Sr. Mendoza. Todo el mundo me llama Rento, usted también puede hacerlo.

Tenía un leve acento, casi imperceptible. Su voz sonaba como el agua que cae por un arroyo, clara y fresca, y produce un eco al chocar contra las rocas. Su entonación era suave, con una modulación armoniosa y profunda.

—Por favor tutéame también, a mí casi todo el mundo me llama Eli.

—Ya lo sé —dijo con una media sonrisa.

—Ah, ¿sí? ¿Quién te lo ha dicho? —preguntó extrañado, le había pillado desprevenido.

—Olmo.

«Menuda seguridad teníamos con Olmo», pensó Eli.

Se recompuso y decidió continuar con la clase, y acabarla cuanto antes. Estaba empezando a sufrir una jaqueca intensa, como si le clavaran decenas de alfileres en las sienes. Bebió un sorbo de la botella de agua que tenía bajo el atril y siguió con la exposición.

—Me gustaría que la segunda hora de la sesión de hoy la dedicáramos a debatir sobre un tema de actualidad, de interés general para todos. Si os parece, podemos hablar sobre la exposición teórica de la hora anterior, hay varios ejemplos prácticos en los que podríamos profundizar para encontrar una explicación a la expansión global del Estado de Liberación Mundial y su relación con el calentamiento del planeta.

Las caras lo decían todo, la propuesta no había calado en el grupo. Los asistentes se miraban entre ellos, pero nadie se atrevía decir nada o sugerir otro tema.

—Disculpe Sr. Mendoza… Perdón Eli. Estoy segura de que todos hemos leído tu trabajo sobre el cambio climático y su influencia en la seguridad, nos lo han pasado en el dossier del curso, es muy completo e interesante. Y tu exposición ha sido muy didáctica, al menos la parte que yo he presenciado.

—Gracias Rento.

—Pero hay otro tema que me gustaría plantear, que está de sabrosa actualidad. Bueno sabrosa no es la palabra, disculpen mi castellano. Me cuesta encontrar el vocablo exacto en su idioma…rabiosa actualidad.

Todo el grupo la miraba en silencio, expectante, su entonación y cadencia embebían los pensamientos de cada uno de los presentes. Parecía una sirena que estuviera cantando a la tripulación de Ulises de vuelta a Ítaca, pensaba Eli, también fascinado. Era extraño, pero algo le decía que no era fortuito, que o bien tenía un don o que estaba entrenada para embelesar y paralizar los sentidos con su voz, o con lo que quisiese utilizar.

—Se trata de la directriz... cómo la llaman, la Directriz Pi.

El grupo expresó su aprobación casi al unísono. A todos les pareció adecuado, no hubo ninguna objeción. Eli estaba bloqueado. Se comportaban como una unidad multicelular que respondía de forma homogénea a un estímulo del medio, y él también formaba parte de ella.

«Ahora esto, no es casualidad».

Eli volvió a recomponerse lo mejor que pudo y aceptó el envite que le proponía Hayami—Rento Kurosawa.

—De acuerdo señorita Kurosawa.

—Por favor, llámame Rento.

Le acababa de devolver una bola a la línea.

—Sí, perdón, tienes razón... Rento. Podrías hacer una introducción sobre la Directriz de Clonación de seres humanos 31416, conocida como por todos como Directriz Pi.

—Como gustes Eli, estaría encantada. Ya que he propuesto el tema, lo apropiado es que haga los honores.

Estaba relajada, no tenía ningún tipo de presión ni pánico escénico, más bien al contrario. Cruzó una pierna sobre la otra y juntó las manos encima de su rodilla. Observó al resto de asistentes y sonrió, después cruzó su mirada con la de Eli. Parecía que estuviera en casa tomando el té con unos amigos que hacía tiempo que no veía.

—Como todos sabemos, se trata de una directriz del Consejo de la Alianza, o del Bloque, como la llamáis en Europa y, por lo tanto, de inmediata aplicación; es decir, que no hace falta un proceso de transposición al derecho nacional. A partir de hoy, se podría comenzar a clonar legalmente a seres humanos genéticamente mejorados. Me atrevería a decir que las posibilidades comerciales de crear una nueva raza de superhombres son casi infinitas, y las implicaciones éticas y filosóficas que ello conlleva también. Estamos hablando de crear vida, jugar a ser dioses. Y ya que estamos en este curso, creo que no me equivoco si afirmo que habría implicaciones en la seguridad de las naciones. Quién controle esta tecnología estará en disposición de crear un ejército con capacidades físicas y tácticas superiores al resto, y tendrá una clara ventaja competitiva con respecto al resto de sus oponentes.

La audiencia escuchaba en silencio, todos observaban embelesados, nadie se atrevía a hablar. Parecía como si el tiempo se hubiese congelado, alguien le había dado al botón de pausa y se olvidó de darle al play para reanudar la cinta. Ella movió un par de veces la pierna arriba y abajo para que volviese a correr el reloj. Era realmente un ser extraordinario, pensó Eli sin saber por qué. Tenía una cierta áurea de sacerdotisa o hechicera que controlase los elementos. Había que intervenir, el silencio empezaba a ser incómodo.

—Gracias Rento. Una introducción muy precisa.

Eli carraspeó y observó al resto de participantes del curso. Seguían girados hacia Rento, que parecía sonreír divertida. Parpadeó un par de veces y se apartó un mechón su larga cabellera que escondía parte de su rostro.

—Las implicaciones abarcarían a casi todos los ámbitos del sistema. ¿Estamos hablando de mejoras físicas? ¿O también de mejoras en el intelecto o la psique? Todos los estratos de la sociedad podrían verse afectados. ¿Estos seres  poseerían conciencia propia y libre albedrío? ¿Tendrían los mismos derechos que el resto de humanos? ¿Partirían en igualdad de condiciones? O serían tratados como una sub-raza, trabajando en las condiciones más duras. Podrían ser una estirpe de esclavos que nos librasen al resto de mortales de realizar tareas mundanas. En ese caso abrirá la puerta del edén y viviremos como semidioses, ¿es eso lo que buscamos?

Eli dijo lo primero que le vino a la cabeza. Parecía que había acertado, se percibía cierta inquietud entre la audiencia, estaban despertando de su letargo.

«Quizás Rento haya levantado el hechizo».

—Desde mi punto de vista, las condiciones éticas y morales no deben obstaculizar el progreso de esta tecnología. Los beneficios para la especie humana superarían con creces los posibles inconvenientes deontológicos o legales que  pudieran presentarse. Por poner un ejemplo concreto, la empresa a la que represento, SpaceOne, tiene intereses en la explotación minera del espacio. Si pudiésemos enviar varios transbordadores con cientos de mineros físicamente mejorados, la productividad se incrementaría notablemente y el flujo de materiales a la Tierra también.

Había intervenido un hombre corpulento vestido con un traje gris marengo, inglés y hecho a medida, con corbata azul marino y doble nudo Wilson sobre una camisa de rayas. Tenía abundante cabello plateado en las sienes y prácticamente ninguna arruga. Su nariz, ancha y algo achatada, creaba una sensación de asimetría en sus ordenadas facciones. Daba la impresión de ser un boxeador retirado embutido en un traje caro. Había algo artificial en su rostro, no era del todo natural, sus gestos eran extremadamente rígidos y tenía la piel estirada. Eli echó un vistazo a su ficha mientras hablaba; la joyita respondía al nombre de Jason Grant, británico de nacimiento, desempeñaba las funciones de Director de Nuevas Tecnologías y Seguridad en SpaceOne. Destilaba por todos los poros aires de prepotencia británica.

La empresa para la que trabajaba, SpaceOne, había puesto en marcha un ambicioso programa espacial para colonizar Marte. En 2042 poseía la única base habitada por humanos del Planeta Rojo. Habían desarrollado una tecnología con cohetes reutilizables que impulsaban los transbordadores a una velocidad de treinta mil kilómetros a la hora, con combustible de hidrógeno metálico. Tardaban casi un año en llegar a Marte.

Hacía un año habían lanzado su tercera misión. El objetivo de la primera expedición fue establecer una base científica, con una población muy reducida, que sirviera de plataforma para estudiar las condiciones de habitabilidad del planeta y la explotación de los recursos mineros marcianos. En la segunda y tercera oleada, viajaron un total de ochocientas personas con el propósito de construir una pequeña colonia habitable, y también transportaron equipos de maquinaria pesada para comenzar la explotación comercial del planeta rojo. Para entonces el viaje se había reducido a doscientos días. En principio, quien participaba de la aventura, se embarcaba con la intención de no volver, firmando con la empresa un contrato vitalicio. SpaceOne había recibido casi veinte millones de solicitudes de personas de todo el globo que querían formar parte del asentamiento marciano. En la Tierra abundaba la gente soñadora o descontenta con su mundo, pensaba Eli cuando leía sobre estas noticias.

Se trataba de una odisea que no quedaba exenta de peligros. Había una cara b que se edulcoraba en los medios oficiales y se ocultaba en la propaganda de la empresa. Según un informe filtrado en las redes sociales desde servidores rusos, durante el primer año de vida de la colonia, la mortalidad había sido del veinticinco por ciento. En los tres años siguientes, se estabilizó en torno al cinco por ciento, de tal forma que cinco de cada cien personas morían por enfermedad, accidentes u otras causas no especificadas. Definitivamente, no era un camino de rosas, las condiciones eran muy duras y la tecnología se desarrollaba de forma paralela a los contratiempos que se presentaban. A nivel psicológico, también había personas que no lograban adaptarse, se detectaron numerosos casos de depresión, algunos de los cuales terminaron en suicidio. El síndrome del planeta rojo, le llamaban. Por otra parte, estaba el tema de la convivencia en un espacio tan reducido y claustrofóbico. Los dos primeros años no se reportaron altercados de consideración. Pero, a partir del tercero, comenzaron a producirse los primeros altercados en forma de reyertas con arma blanca; y también los primeros actos criminales, robos, violaciones y asesinatos.

Diversos medios apuntaban que la colonización del planeta rojo era solamente la primera fase de un plan mucho más ambicioso, la conquista de una frontera mucho más lejana, el planeta LHS 1140b. Se trataba de una supertierra que orbitaba en la zona habitable de una estrella enana roja cercana, a unos 40 años luz.

«Un transbordador repleto de humanoides carentes de voluntad le vendría de perlas a SpaceOne».

—Sin lugar a dudas, si hablamos dentro del ámbito de empresas de exploración marina, espacial o minera, la clonación de seres humanos supondría una mano de obra cualificada para  realizar los trabajos más duros y peligrosos —comentó Eli.

—Para que fuera asequible desde el punto de vista comercial, los costes de producción tendrían que abaratarse.

Jason hablaba de seres humanos, aunque fueran clonados, como si fueran mercancías o material fungible. «Seguramente vivirá en una casa señorial en la campiña inglesa, con mayordomo y ama de llaves. Este tipo me da grima».

—Estamos hablando de la producción en serie de seres humanos como si fuera ganado. ¿No os plantea ningún dilema moral?

Eli intentaba contener su antipatía y ser imparcial, planteando nuevas vías de debate, en lugar de enfrentarse directamente con Jason.

—Quizás habría que plantear la necesidad, o no, de que tengan conciencia. Lo ideal sería que, para realizar trabajos físicos de cierta dureza, su desarrollo intelectual no fuera muy elevado.

Jason era todo humanidad. No obstante a Eli le sorprendía la ausencia de comentarios en contra, y tampoco atisbaba caras raras, ni aspavientos ni murmullos.

«Es un nazi ¿La mayoría no se da cuenta de lo que está diciendo? o estarán con él? Al fin y al cabo, qué voy a esperar de esta gente, representan a la élite, al poder económico y financiero, a la minoría en el poder».

—Si son seres con un mínimo de conciencia, son seres humanos, y deberían tener los mismos derechos que el resto. Habría que crear leyes especiales para proteger su humanidad y que contasen con unas condiciones de calidad de vida aceptables. No podemos crear una raza de esclavos, me parece algo aberrante, iría contra natura. Ya de por sí, únicamente la clonación de hombres y mujeres, lo es.

«Había alguien con un mínimo de sentido común y sensibilidad».

Se trataba de una mujer con un físico ciertamente andrógino. Era alta y esbelta. También estaba muy bien musculada, saltaba a la vista, incluso se lo notaban las venas en las manos y en el cuello. Llevaba el cabello rapado al uno y las cejas depiladas; en su lugar, tenía un tatuaje verde oscuro en forma de dos finas líneas sobre cada arco ocular. Una cicatriz le cruzaba la mejilla izquierda, y no se la había quitado con cirugía. Ese detalle, ya decía mucho de ella. Parecía una guerrera nórdica, una valkiria.

«Una tipa dura, excombatiente del ejército o mercenaria, y parece que tiene dos dedos de frente».

Anja Bjarnesen, ex soldado profesional, ejercía de Jefa de Equipo de desarrollo tecnológico y experimentación de nuevo armamento en Project Gun S.L. La empresa tenía su sede principal en Munich y había puesto en marcha varias líneas de producción e investigación para el desarrollo tanto de armas ligeras como pesadas que vendían por igual, según sus necesidades, al sector privado y a gobiernos. Se trataba de la corporación líder del sector armamentístico y era la compañía que mayor valor tenía en el mercado bursátil. Se rumoreaba, aunque nunca se había confirmado, que vendían armas al ELM y que habían empezado varias guerras en momentos de crisis para reactivar al sector.

«Seguramente tendrán el radar puesto en algún programa de humanoides para usarlos como activos de ataque o defensa».

El debate posterior resultó muy esclarecedor sobre el punto de vista de las empresas y las personas que las dirigían. La mayoría estaban a favor de las tesis supremacistas de Jason, y muy pocos defendían la postura de Anja. Eli presagiaba tormenta, la visión de las élites iba a chocar frontalmente con la de gran parte de la población.

Por otra parte, de lo que nadie parecía darse cuenta, era que introducir una nueva especie o variedad de homo sapiens alóctona en un ecosistema cerrado como la Tierra podría generar a largo plazo una lucha por los recursos y, si esta nueva especie se adaptaba mejor al entorno, podría desplazar a las especies autóctonas del lugar.

Rento había salido sin llamar la atención antes de finalizar la segunda hora. Después de montar el show y orquestar el debate, se despidió a la francesa, como una gran actriz que no se queda a disfrutar de los aplausos.

Eli se quedó con las ganas de hablar con ella en privado. No creía en las casualidades y esta mañana llevaba unas cuantas seguidas. Debía haber algún hilo conductor en los acontecimientos que se concatenaban uno tras otro delante de sus narices y que escapaban a su control.

6

Al abrir los ojos, el mundo no había cambiado mucho. Se encontraba en la misma habitación sentado en el mismo sofá del piso que tenía alquilado, elucubrando sobre lo que podía estar pasando. Tenía una sensación de vértigo que le iba y venía. La vivienda le parecía más solitaria y vacua que nunca. Era el vacío que él había dejado por la mañana, tal cual. La ropa tirada en el suelo, la pantalla apagada, el microondas abierto y restos de pan esparcidos sobre la alacena de la cocina. Cambió de posición y se tumbó a lo largo, en el mismo sofá, ocupando casi todo su espacio. Tenía una concavidad hecha con el molde de su cuerpo, lo cual era reconfortante.

El cansancio físico y mental le venció. Comenzó a entrar plácidamente en un sueño reparador, una micro siesta analgésica. A lo lejos escuchó un sonido lejano que se iba acercando cada vez más, era como un bip, bip y su muñeca  comenzó a vibrar. Algo resonó en el fondo de su mente.

«La cita con la psiquiatra».

La había olvidado completamente. Durante la mañana, concertó una sesión desde la aplicación de su smart. Tenía que contestar, sino resultaría raro. Le hablaría únicamente de su sueño o más bien de los nuevos elementos del mismo. Sin mencionar nada más, no quería más complicaciones en el día de hoy.

Conectó la función de hollamada desde el panel de control del sistema integrado de telecomunicaciones, y esperó a que delante de él apareciera poco a poco la figura de su psiquiatra. El escáner holográfico también estaría actuando en sentido contrario y en esos instantes Elsa estaría viendo aparecer en su despacho la figura de Eli.

Él estaba reclinado en un sillón blanco de diseño minimalista de una sola pieza, con una superficie blanda que se adaptaba fácilmente al peso y a la fisonomía de su cuerpo. Elsa se encontraba sentada cómodamente en un sillón de cuero negro en el despacho de la clínica que dirigía en la Zona Norte.

Eli miraba fijamente al robot de escaneado mientras se definía con nitidez la imagen de una mujer alta y delgada. Pensaba que por su ropa y su semblante se parecía más a una ejecutiva de la City que a una psiquiatra.

Vestía siempre de forma muy sobria. En esta ocasión, llevaba un traje oscuro de chaqueta pantalón hecho a medida, que no le quedaba ni muy holgado ni muy ajustado, y un fino jersey de cuello de cisne. Tenía una cara alargada en la que destacaba una nariz perfilada, magníficamente recta, que recordaba a un pico de alta montaña, sobresaliendo en el horizonte sobre el resto de la orografía. Sus ojos eran pequeños y negros, como unos ojillos de topillo, y siempre llevaba unas gafas redondas que le daban un aire sofisticado. Llevaba el pelo muy corto, a lo garçon, y completamente blanco. Estaba a unas semanas de cumplir los cincuenta y cinco años, aunque a partir de su cincuenta cumpleaños se había hecho algunos retoques, según le había comentado a Eli en un arrebato de coquetería, era la única vez que le había revelado algún detalle sobre su persona, fuera del ámbito estrictamente profesional. En general, tenía el aspecto de una mujer elegante, madura y atractiva.

«Que manía absurda tenía le gente de no querer envejecer de forma natural, espero que no me pase lo mismo cuando llegue el momento», pensó Eli al verla.

—Hola Eli, he visto su petición de consulta y me ha sorprendido. Estaba un poco preocupada, es la primera vez que adelanta una cita. ¿Está bien? ¿Le ha pasado algo?

«Nada fuera de lo normal, Elsa, solamente creo que estoy en una realidad paralela donde el espacio tiempo parece alterado. Además, todo indica que no recuerdo lo que hice ayer en esta dimensión. Han entrado a mi despacho, me han pirateado el servidor y me han coaccionado para participar en una misión de campo sobre un asunto relacionado con la clonación de seres humanos. Ah, y una chica muy parecida a la de un sueño húmedo que tuve anoche ha aparecido y desparecido de repente en una de mis clases, como por arte de magia, para debatir sobre la Directriz Pi. Sufro de mareo, vértigo, ansiedad, y probablemente alucinaciones. Por lo demás, nada que comentar, todo bien». En lugar de esto dijo:

—Buenas tardes Elsa. Siento haberla inquietado. Realmente nada importante, llevo varios días durmiendo mal. Me encuentro algo intranquilo. Como no es habitual, pensé en comentarle el tema.

Elsa se recostó en su sillón, entrelazó los dedos de las manos y pasó levemente la punta de su lengua por el labio superior para humedecerlo.

—El mal sueño es el síntoma de que algo no funciona correctamente. Normalmente se trata de una manifestación superficial, como la punta de un iceberg, de un problema subyacente. El gran casquete de hielo se encuentra bajo el agua, en su subconsciente. Hay que sumergirse e indagar en la causa. Piense, por ejemplo, si ha cambiado de hábitos alimenticios y si está haciendo actividad física con regularidad.

La voz llegaba con algo de retraso con respecto a la imagen. Primero movía los labios y segundos después escuchaba el audio. Debería avisar para que revisaran el sistema, aún estaba en garantía.

Elsa tenía un timbre grave, masculino. Eli siempre pensaba que, si no fuera porque la estaba viendo, la imaginaría como a un hombre.

—Intento cuidar la alimentación. Me gusta comer sano, eso no ha cambiado. Sí que debería hacer más deporte, estoy algo dejado últimamente.

—Bien, apúntese lo de hacer ejercicio que es muy importante para que un cuerpo funcione con normalidad. Ya sabe mens sana in corpore sano. Dígame, en su ambiente laboral ¿ha notado algún cambio o ha tenido problemas?

«Aparte de que han entrado en mis archivos personales, me han atribuido actos que no recuerdo y amenazado con despedirme, no gran cosa».

—Nada fuera de lo habitual. Algún roce con el jefe y retrasos en los informes.

Eli permanecía recostado en el sillón, su cara no transmitía ningún tipo de emoción. Intentaba estar tranquilo y relajado. Mientras hablaba, pensaba si sería buena idea contarle todo lo que le había pasado, se suponía que para eso la tenía asignada. Pero ella trabajaba para el seguro médico del Cuerpo. Eli no se fiaba, quizás pasara un informe sobre sus charlas. Empezaba a ver fantasmas por todos los rincones. Un sexto sentido comenzó a aflorar en su interior, uno que tenía muy olvidado.

—¿Tiene algún tipo de relación sentimental aparte de la que ya me ha comentado?

Esperó unos segundos antes de responder, no le gustaba hablar de Cristina con Elsa.

—Sigo viendo a esa mujer casada de la que le hablé.

Eli tenía una novia o algo por el estilo, aunque ella estaba casada y tenía dos hijas. Era una mujer ocho años mayor que él. Se veían una vez por semana en su piso. Se trataba de una relación muy física y en la que también había mucha química de por medio. A Eli le venía muy bien, ya que no le exigía ningún tipo de compromiso, sabía que lo único que Cristina esperaba era que la complaciese en la cama, y él se esforzaba en que así fuera.

Había conocido a Cristina hacía ya casi un año. Eli entró en la farmacia del barrio en busca de su pastilla azul y allí estaba Cristina, rauda y veloz para atenderle, toda sonrisas y simpatía. La recordaba perfectamente. Le comentó que ese tipo de medicamento no lo tenían en el boticario, ya que no era muy  usual y sí bastante caro; era la primera vez que alguien lo solicitaba.

Él se tomó su tiempo para responder y observarla. Se trataba de una mujer toda voluptuosa, de grandes pechos, grandes caderas y unos labios carnosos y grandes también. Todo en ella rezumaba sensualidad. Llevaba el pelo rizado, largo y muy rubio, le caía casi por mitad de la espalda. Sus ojos eran azul marino, y tenía unas pestañas muy largas que le daban profundidad a su mirada. Su nariz parecía algo pequeña para una cara tan ancha como la suya. Tenía un lunar justo encima de la comisura del labio superior, en la zona derecha, y muchos más en la espalda, torso y abdomen, como más tarde exploraría. Vestía la bata de farmacéutica reglamentaria, con los botones superiores desabrochados insinuando unos pechos de tamaño extra grandes. Llevaba unos zapatos de tacón de aguja y unas medias de seda azul a juego con sus ojos. Usaba unas enormes gafas de pasta negra que le daban cierto aire intelectual.

Eli le comentó que ya se pasaría otro día. Ella le pidió el número de smart para avisarle cuando llegase, y también aprovechó para solicitarle su dirección con el pretexto de abrirle una ficha como cliente.

Cristina le llamó al día siguiente. Eli estaba  muy ocupado y no iba a poder recoger el pedido, ella le comentó que era socia del gimnasio que había en el complejo de las torres de La Vega Baja y que podía llevárselo en persona, no era ninguna molestia.

Se presentó en casa de Eli enfundada en un chándal rosa de licra ultra ajustado, con la cremallera prácticamente en el ombligo enseñando su top y con una sonrisa de oreja a oreja. Cristina siempre sonreía, era otra de sus armas, con su carácter abierto y ganas de reír se le abrían muchas puertas, entre ellas la de Eli. La invitó a pasar y tomar un café que ella aceptó encantada. Le puso las cosas claras rápidamente porque no quería perder el tiempo.

Con naturalidad, como si estuviera hablando con un viejo amigo al que no veía desde hacía mucho tiempo, le expuso la situación y lo que quería. Eli le había entrado por el ojo, y no había podido quitárselo de la cabeza desde la tarde anterior. Le contó que llevaba casada diez años con un funcionario de hacienda y que era feliz con su familia, no quería romper con ella. Pero que la monotonía y la rutina se habían adueñado de su existencia. Su vida sexual casi no existía, su marido no la tocaba y se había echado a perder físicamente, ya no la excitaba ni le hacía las cosas que la satisfacían. Y ella era una mujer de sangre caliente, necesitaba algo de acción de vez en cuando. Por el medicamento que tomaba Eli, sabía que tenía algún tipo de trastorno psíquico controlable con las pastillas y que, entre los efectos secundarios que tenía la ingesta prolongada, se encontraba el decaimiento de su estado de ánimo y la pérdida de apetito sexual. Le explicó que en la farmacia tenían un nuevo fármaco, cinco veces más potente que la Viagra y que podía contrarrestar durante unas horas los efectos de la pastilla azul. Era extremadamente costoso y necesitaba receta, pero ella se las podía ingeniar para conseguir un lote de vez en cuando.

Podían verse una vez por semana, durante dos o tres horas, cuando acudiera al gimnasio. Sería una relación puramente sexual, nada más que eso.

«Lo tiene todo pensado, ha hecho muy bien los deberes y apostado todo al rojo», pensó Eli en ese momento.

Sopesó los pros y los contras, y de estos últimos no había muchos, solo un marido y una familia, pero ese no era su problema. Por su parte, no se iba a enamorar de Cristina ni pedirle matrimonio, no era su tipo. Y, por la contraparte, tampoco había peligro de una relación seria. Decidió probar el medicamento de inmediato. Cristina sonrió de nuevo de oreja a oreja. El tratamiento complementario le vino de maravilla, por las noches dormía como un bendito, sin sueños. Aunque creía que los efectos secundarios de los dos fármacos se potenciaban entre sí y le dejaban la lívido y el estado de ánimo por los suelos.

Excepto cuando Cristina acudía a su encuentro y lo inundaba de química, el resto de la semana no tenía ningún tipo de deseo ni apetencia sexual, era como un pseudo eunuco.

—Puede ser una relación tóxica Eli, ya hemos hablado de eso otra veces, quizás debiera plantearse buscar una chica más acorde con su situación. Pueden terminar heridos y afectando a otras personas. Es probable que haya daños colaterales, principalmente por la situación familiar de su pseudo novia —dijo Elsa, hablando sin emoción ni sentimiento, parecía que recitase siempre un guión preestablecido.

Eli no lo pensaba para nada. Desde la distancia podía parecerlo, pero ellos únicamente disfrutaban de lo que la naturaleza ponía a su disposición de forma gratuita, y de vez en cuando charlaban de todo un poco. Eran buenos amigos, pero nada más. Aunque sí tenía que reconocer que le había cogido cariño a Cristina. La echaría de menos cuando se acabase.

Por otra parte, Eli pensaba que a Elsa le hacía falta un amante que le diera algo de picante. En su mirada y en su tono de voz se vislumbraba cierta envidia, parecía que se sentía incómoda y algo azorada cuando hablaban del tema. Quizás su vida conyugal estuviese estancada, como le pasaba a Cristina.

«Tiene siempre esa expresión avinagrada, como de pasa amarga», cavilaba Eli mientras observaba como el holograma fruncía el ceño y se mordía el labio inferior. Era la expresión típica de Elsa cuando algo no le gustaba.

—Con la medicación que tomo no me apetece mucho.

—No sé cómo lo hace con su amiga, debe de excitarle de manera casi sobrenatural.

Por supuesto, no le había hablado del cóctel químico que se destilaba en su organismo en cada visita de Cristina, presentía que Elsa no lo aprobaría y que le podría acarrear algún problema.

—Tiene razón, dentro de poco quizás podríamos bajarla… —continuó Elsa—. Pero tenemos que estar seguros de que no recae para reducir la dosis. Cuénteme cómo es su estado de ánimo en general, si se siente solo, triste o decaído.

«Hoy me siento como si estuviera en otro mundo paralelo, diferente al que dejé cuando me acosté ayer, percibo alteraciones en el ambiente, el tiempo se alarga de tal forma que los segundos parecen minutos y puedo observar a cámara lenta acontecimientos que transcurren en un instante. Tengo jaqueca, taquicardia y sudoración abundante. Aparte de eso me encuentro genial».

—En general me encuentro bien. Soy consciente de la enfermedad que padezco y de los efectos secundarios del tratamiento, y lo acepto con naturalidad. La vida en Toledo transcurre tranquila, sin sobresaltos. El trabajo que tengo es interesante y me llena. Estoy solo pero no me siento solo, no es algo destructivo, más bien al contrario. Disfruto de mi soledad, me da tiempo para reflexionar, llenarme de energía y equilibrar mi karma. Estoy contento con lo que tengo.

La sesión transcurría como casi siempre. No parecía que Elsa le estuviera prestando especial atención, jugueteaba con su smart más que atender a Eli. Se le antojaba que la mente de la psicóloga estaba en otra parte y que le hacía los comentarios de rigor para cumplimentar la ficha de la sesión. «Ahora vendrán las preguntas sobre mis sueños y si recordaba algo».

—¿Sigue soñando Eli?

No tenía por qué mentir, el mundo de lo onírico era el principal tema de conversación de su terapia. Decidió contarle lo de su nuevo sueño, sin relacionarlo con Rento. Elsa podría extrañarse de que hubiera solicitado una sesión no prevista si no comentaba nada nuevo, diferente a lo habitual.

—Sí, no todos los días, pero muy a menudo.

—¿El mismo sueño?

—El mismo, con alguna variante.

Eli tenían un sueño recurrente con diferencias nimias. Solía soñar con el desierto profundo en diferentes etapas y situaciones de su vida. No sabía si eran recuerdos que estaban en su subconsciente y se manifestaban cuando dormía, o eran trances y coyunturas que su mente inventaba.

—Nada nuevo pues.

—Hay una nueva escena que no había aparecido antes. Ocurrió la pasada noche. Me causó cierta inquietud, en realidad es la razón por la que he concertado la cita.

Elsa se sobresaltó un poco. Dejó de mirar su smart y le prestó atención al holograma que tenía en frente. Parecía como un perro trufero que hubiera olido el preciado hongo bajo tierra.

—Una nueva escena. Vaya, eso sí que es interesante. Cuénteme.

Mostraba una risa nerviosa, que ocultaba un creciente y soterrado interés. Alzaba un poco la nariz como olisqueando un nuevo aroma. A Eli le resultaba curiosa su reacción, no se la esperaba o, en el fondo, quizás sí pero no quería reconocer lo evidente.

—La verdad que no recuerdo demasiado, y las imágenes en mi memoria no son muy nítidas.

—No importa continúe, todos los detalles pueden ser importantes.

—Estoy en una habitación desconocida, tumbado sobre una cama muy grande y con las sábanas revueltas. En frente hay un cuadro de la Gran Vía de Madrid. Hay una chica a mi lado, muy guapa y oriental, y con un tatuaje, estamos desnudos y siento que estamos practicando sexo. Es extraño, porque a veces parece que somos tres, y otras dos. No le puedo decir más, es lo único que recuerdo con claridad, el resto es muy confuso. No sé si significará algo.

—Interesante ¿Cómo se sintió por dentro?

Eli no sabía muy bien qué le resultaba tan interesante si su confusión general, el extraños sueño o que no supiera interpretarlo. Cada vez se arrepentía más de haber concertado esta cita. Se limitó a contestar a la pregunta lo mejor que pudo.

—Fue muy real, como un caleidoscopio de sensaciones, parece que realmente estuve allí. Incluso me levanté excitado. Me sentí turbado, pero bien, francamente bien.

—¿Se refiere a una erección física?

—Sí, una erección física y, con la medicación que tomo antes de acostarme, es casi imposible, nunca me había pasado antes.

Parecía que Elsa tomaba nota en su tablet.

—Ciertamente es sorprendente, aunque si tenemos en cuenta que el cerebro es el principal órgano sexual de nuestro cuerpo, no tanto. ¿Conoce a la chica o personas que están con usted?

—No, creo que no. No veo las caras, solo cuerpos entrelazados. Y el tatuaje, parece un símbolo oriental.

—Quiero que haga memoria y escriba todo lo que recuerde, y me lo mande por correo. Puede que al fin esté saliendo a la luz algún recuerdo bloqueado.

«Parece nerviosa y algo alterada. No es para tanto».

Quizás después de tantas sesiones repitiendo las mismas preguntas y respuestas, esta pequeña variación la había sacado de su monotonía y le permitía tener un nuevo elemento con el que trabajar en la recuperación de su paciente. Quizás, pero no le cuadraba del todo.

—De acuerdo lo haré.

Sonrió a Eli y apuntó algo en su tablet.

—Y de la misión y el día de la crisis, ¿recuerda alguna cosa nueva? ¿Algún detalle que haya salido a la luz?

Se refería a la misión como infiltrado en la célula del ELM y al día de la matanza de los integrantes del comando terrorista.

—Siento decepcionarla pero no, nada nuevo.

—¿Puede que la escena del sueño esté relacionada?

—Quizás, en realidad no lo sé... No le puedo decir, pero creo que no. No aparece ningún elemento que lo relacione.

—Gracias Eli, no se preocupe, creo que avanzamos. Si le parece bien le puedo subir la dosis para que esté más relajado. Creo que aún no es el momento de reducirla.

No pensaba aumentar su dosis, en las próximos días quería estar lo más lúcido posible dentro de los límites de su enfermedad. Pero no lo comentó.

—Como estime oportuno.

—Se la aumento al doble, esta noche tómese también la pastilla blanca, le ayudará a dormir. Creo que podemos concluir la sesión por hoy. Cualquier cosa que quiera comentar ya sabe dónde encontrarme. Estoy a su entera disposición.

« Y seguro que también a la del CSU».

—Gracias Elsa, hasta pronto.

El holograma desapareció poco a poco. Eli estaba agotado, su cabeza no daba más de sí, y cansado de pastillas, la química le estaba atorando. Comió un yogurt de algas, bebió un vaso de agua, se desnudó y se metió en la cama. El sueño lo invadió enseguida, y fue un sueño profundo como hacía tiempo que no tenía.

CAPÍTULO V: SOCO. Vaca y Perra.

Lo peor de la vida siempre es gratis, odia al mundo como a ti mismo, estás al borde.

Ilegales, Estás al borde

1

Era miércoles. Habían pasado dos días desde la visita al piso de Leto. Soco estaba exhausta, llevaba casi veinticuatro horas imbuida en las memorias de la supuesta hija de su amigo. De los últimos seis meses en adelante. No llegó al extremo de ponerse un pañal, pero estaba a punto de hacerlo, por unos segundos pensó que era lo más práctico. Rápidamente desechó la idea, se imaginó a sí misma acurrucada con una de esas tiras de celulosa absorbente, rezumando mierda como un bebé sin cambiar durante varios días. En su lugar optó por hacer descansos para dormir cuatro o cinco horas, ir al baño, reponer líquidos y comer algún bocado.

Mantenía la historia en cuarentena. Aunque tenía que reconocer que estaba cada vez más intrigada con esta chica, tenía una vida apasionante y se identificaba con ella en muchos aspectos de su personalidad. Era una verdadera pena que la hubiesen asesinado. En cierto modo le había cogido cariño.

Se sentía cansada y sucia, necesitaba una ducha urgentemente. Pero antes se preparó al microondas un plato de pasta con gulas precocinado, que engulló con ansia, su cuerpo necesitaba algo sólido para recuperar energía. Se trataba sólo del aperitivo. Soco tenía un metabolismo que quemaba casi todo lo que le echaba, como una caldera de un alto horno industrial. Siguió el festival de pasta y productos del mar, con unos canelones rellenos de plancton y camarones con un sabor a ternera muy conseguido, que acompañó con una botella de vino tinto Ribera del Duero. Era de los pocos vinos autóctonos, que se producían dentro de la República, y ella tenía un punto muy chovinista para los productos nacionales.

A partir de la línea divisoria que separaba tradicionalmente la España seca de la húmeda, es decir, de Madrid hacia el sur, habían desaparecido todas las denominaciones de origen, y la mayor parte de la extensión de los cultivos tradicionales de secano y huerta. Solamente se conservaban plantaciones veganas y de cereal en los valles del Guadalquivir y del Genil, el resto del territorio era semidesértico sin apenas vegetación.

Había una excepción, la del conocido popularmente como olivo hebreo; una variedad modificada genéticamente por investigadores israelíes, que era prácticamente el único plantío que podía subsistir y producir a un nivel aceptable en esas duras condiciones. Los proyectos piloto estaban teniendo un éxito relativo, y se lo veía como la única esperanza para levantar estas zonas deprimidas y ganar suelo agrícola.

Los cambios climáticos extremos de los tres últimos lustros habían cambiado la forma de vida y el paisaje de la Federación Sur y, por ende, el del resto de la República. Excepto en las grandes ciudades, y sus zonas de influencia, en las que se concentraban los recursos para que la población pudiera subsistir, el resto de tierra se consideraba un desierto baldío y yermo, la nada. En el interior, quedaban algunos oasis de vegetación sobre acuíferos subterráneos condenados a desaparecer en unos años, alrededor de los cuales se agrupaban las escasas familias que se resistían a abandonar sus tierras. La mayoría restante, había emigrado a los suburbios de las grandes urbes.

También quedaban los carroñeros, que era el nombre con el que popularmente se conocían a las bandas motorizadas de saqueadores y asesinos que campaban a sus anchas por este territorio, con el beneplácito de las autoridades de la República, que hacían la vista gorda ante los desmanes que cometían siempre que respetasen las principales rutas de aprovisionamiento hacia la capital. Había quien afirmaba que eran escoria a sueldo del gobierno para controlar ese extenso territorio y que los inmigrantes ilegales no llegaran al resto de federaciones.

A estas tierras semidesérticas y sin población se las conocía como las Tierras Baldías y abarcaban casi toda la superficie de las regiones de Extremadura, Murcia, La Mancha y Andalucía.

El Sahara al fin había conseguido cruzar el Mediterráneo, y avanzaba inexorablemente hacia el norte, conquistando nuevos territorios a paso lento pero seguro. El gobierno de la República intentaba construir una gran muralla verde, a base de plantar árboles con fondos y subvenciones del Bloque, a lo largo y ancho de toda Sierra Morena y los Montes de Toledo para establecer un doble muro de contención. Hasta el momento, sin resultados tangibles, más allá de la propaganda mediática para no alarmar demasiado a la población. No convenía asustar a las masas, eran tiempos convulsos. La información siempre es poder, y en la República se utilizaba con cuentagotas, según se destilaba dentro del alambique del Ministerio de Comunicación, órgano encargado de cocinar la estrategia propagandística del gobierno.

Soco subió a darse una ducha bien caliente con hidromasaje. El agua le quemaba la piel, y el vapor inundaba completamente el cuarto de baño, convirtiéndolo en una sauna húmeda. Notaba como sudaba por todos los poros de su piel, estaba completamente empapada. En esos momentos de completa intimidad le gustaba dejarse llevar, viajar en el espacio y en el tiempo, e imaginarse a solas con su único amor verdadero, un amor ciertamente platónico. El resto, sus amantes de una noche, eran simples divertimentos carnales para satisfacer a su cuerpo y poder continuar con su solitaria existencia y centrarse en otros asuntos. Soco era una mujer visceral y hedonista, un animal nocturno que debía saciar sus instintos más básicos, si no se volvería loca.

Y aun así, debajo de su piel y de su apariencia de chica dura, sentía que en su interior había un vacío frío e insondable que había que llenar. Cuando se quitaba la armadura por las noches y se arropaba en su cama, ella estaba sola y se sentía sola, y se torturaba por ello, eso la estaba matando por dentro, como un tumor maligno que crece lentamente, cada día un poco más.

Pero Eli la estaba esperando. Lo creía fervientemente, sus entrañas se lo decían a gritos, que algún día sus caminos se volverían a cruzar y se fundirían en un solo ser, una simbiosis perfecta; entregándose completamente el uno al otro sin reservas. En el fondo era una romántica empedernida, muy en el fondo.

Comenzó a enjabonarse y a tocarse suavemente los pezones con su mano derecha hasta ponerlos duros como piedras. Con la izquierda bajó hasta su sexo, lo masajeó primero lentamente y después rápidamente, durante un par de minutos, hasta que alcanzó el clímax. Emitió un sonido gutural, un gemido seco de placer que venía desde lo más hondo de su alma, seguido por un estremecimiento que invadió todas las células y las terminaciones nerviosas de su cuerpo. Por un instante, perdió la noción del tiempo, pensaba que estaban desnudos tumbados en una jaima, iluminados por los haces de luz de luna que se colaban furtivamente por los respiraderos y ventanas de la tienda. Se apoyó en la pared mientras recuperaba el resuello y el ritmo normal de su respiración. Ahora podía concentrarse en la investigación de la muerte de la hija de Leto.

2

En la historia que le había contado su amigo, algo no encajaba, pensaba que no había sido totalmente sincero, lo intuía, tenía un don para esas cosas; al menos ella lo creía así.

«Si es verdad un auténtico cabrón y, si no lo es, también». No había por dónde cogerlo, por un lado mal y por el otro peor. Pero el cariño no entiende de verdades ni de mentiras.

«Nunca llegas a conocer realmente a nadie, ni aunque duermas en el mismo colchón», pensaba Soco. Ella era desconfiada por naturaleza y creía que el ser humano tendía a esconder sus más oscuros pensamientos y deseos en un pequeño rincón de su alma, y los cubría bajo capas de banalidades y clichés para no desentonar en su entorno social y ser aceptado por el resto de la tribu. De vez en cuando, salían a flote, al ser parte de la esencia del individuo, y se manifestaban con diferentes grados de intensidad en las más diversas formas y lugares. En alguna cena, después de unas copas, en una fiesta o en una discusión. Algunos eran patológicos y podían resultar peligrosos y dañinos. Otros eran inofensivos, pequeños desórdenes en el subconsciente sin importancia.

Soco sabía bien de secretos ocultos en la psique y como llegar a ellos. Era una cazadora de sueños, entre otras cosas. Ella también tenía un lado oscuro.

Mientras se secaba con una toalla, pensaba en las memorias de Ania y en los acontecimientos del día anterior.

Leto se había presentado a la mañana siguiente a su encuentro en la puerta de su loft con un gran macuto lleno de ropa y algunas pertenencias. Entre ellas estaban los archivos con las memes y el reproductor. «Le doy la mano y  me coge el brazo», pensó Soco al verlo. Solía pasar con cierto tipo de personas.

Inmediatamente Soco llamó a su vecino para que le arrendase el piso de la planta de abajo. No quería que se acomodase en su santuario, bastante hacía ya con traerle y mantenerle. Al cabo de solo cuatro horas, estaba instalado, un tiempo récord. El resto de la mudanza la iría haciendo poco a poco.

No le había faltado tiempo para aceptar su oferta. Se había convertido en su ectoparásito particular, como una pulga que vive en la piel de un animal escondida entre su pelaje, alimentándose de la sangre del huésped. Esperaba que no pasara a la categoría de endoparásito tipo ameba, entonces tendría que tomar otras medidas, esta vez en sentido inverso.

Soco se quedó con el material y el equipo de reproducción y se sumergió en las memorias de la chica. Buceó en los recuerdos de Ania desde los seis meses previos a que se hiciera la copia.

Toda la tecnología relacionada con las memorias había sido declarada ilegal, incluido el hecho de que cualquier persona, de motu proprio, se grabara una para uso personal. Ania tenía que haberla conseguido en el mercado negro. No había muchos lugares en los que pudieras hacer una meme sin que te pillaran, y Soco los conocía casi todos. Apostaría su ojo izquierdo a que ésta estaba hecha en el Rage, el garito de Vaca y Perra. Uno de los últimos recuerdos de Ania fue en ese antro de perversión. Según parecía, había acudido previamente, en varias ocasiones, buscando otro tipo de placeres.

La memoria en sí se le antojaba de muy baja calidad, básicamente era un timo. Faltaban diferentes fragmentos, no estaba completa al cien por cien y había saltos en el tiempo de atrás adelante. Era un galimatías, un rompecabezas que había que resolver.

Según había podido discernir, Ania era en general una persona sana y equilibrada. Con sus altibajos y claroscuros, como todo el mundo. Intentaba mantener la independencia y objetividad en sus reportajes, y era muy apreciada y reconocida en el mundillo periodístico. Trabajaba como freelance de investigación. En ocasiones, las agencias o medios la contrataban para hacer trabajos sobre una temática concreta y, en otras, ella les vendía sus propios proyectos. De esta forma se había ganado un nombre como investigadora de prestigio. Su reportaje premiado, sobre los campos de refugiados en la Federación Sur, había tenido problemas con la censura. Ella se buscó las vueltas para saltársela a través de las redes sociales, lo cual le habría granjeado alguna que otra enemistad de altos vuelos, según pensaba Soco.

Estaba soltera y había llegado a sus treinta y cinco primaveras. En los últimos seis meses no había tenido pareja estable. Vivía con un gato callejero en un pequeño apartamento de la Zona Norte, cerca del barrio de Chueca. Lo que significaba que económicamente no debía andar mal. Tenía contactos y simpatías con el mundo de la izquierda radical y había participado en diferentes manifestaciones pro derechos humanos en defensa de los refugiados climáticos y su derecho de asilo en los países del Bloque.

Trabajaba en un nuevo reportaje sobre la aprobación de la Directriz Pi, sobre clonación de seres humanos, y sus posibles repercusiones y subterfugios. Había recibido presiones por parte de varias empresas y departamentos ministeriales para que no continuase con la investigación, incluso le ofrecieron una cantidad importante de dinero con la que podría retirarse, que rechazó sin ni siquiera pensárselo. Un gesto que debió irritar bastante a la parte contratante. Era una idealista, eso la hacía diferente al resto, y la convertía en una toca pelotas para el sistema. Al intento de soborno le siguieron varias advertencias en un tono amenazante. Primero en forma de llamadas, y después ejerciendo violencia e intimidación, con agresiones psicológicas y físicas que fueron aumentando su grado de intensidad con el tiempo. En una ocasión, al volver a casa, encontró su piso patas arriba y a su gato medio estrangulado, atado con una soga a una silla, con un letrero que la advertía de que así terminarían los dos si continuaba investigando. También, pocos días antes de su muerte, recibió varias llamadas en plena madrugada susurrándole que iban a ir a por ella e insinuando que abusarían de su cuerpo antes de matarla. Querían que dejase la investigación y que les pasase los originales del reportaje, y destruyese todo el material. Ella se negó.

Soco también encontró algunos recuerdos vagos relacionados con una serie de asesinatos de personas conectadas con el proyecto de clonación, pero ninguna imagen nítida ni nombre concreto.

Más o menos, era lo que había sacado en claro después de la primera inmersión en los recuerdos de Ania. Todo lo demás, inservible, no se podía visualizar.

Reconocía que era adictivo, aun siendo una copia de baja calidad, podía experimentar muchas de las vivencias y sensaciones de la hija de Leto en primera persona. No le extrañaba que hubiera personas que se pasasen horas y horas seleccionando escenas, adelante y atrás, repitiendo las que más les apeteciese una y otra vez. Era la droga tecnológica del siglo XXI. Y también la ciencia matriz a partir de la cual comenzaron a realizar los experimentos de control oníricos, que Soco conocía muy bien.

Los voyeurs y pervertidos tenían material de sobra para estar inmersos en una memoria días enteros, y pagaban mucho dinero por ellas. Soco había intentado saltarse las escenas de sexo explícito, aunque fue difícil, ya que aparecían sin más, no seguían ningún tipo de orden. En ese aspecto parecía que Ania tenía una vida sexual ciertamente activa con personas de ambos sexos. Aunque había una cara que se repetía con frecuencia, era un hombre bastante fornido y atractivo, parecía mayor que ella y tenía una mirada soñadora. Por lo que oyó de sus charlas, quizás se tratase de un político, filósofo o activista de izquierdas. A Soco le sonaban de algo sus facciones, tendría que investigarlo, podría ser de utilidad.

Ante semejante galimatías de información Soco estableció mentalmente un plan de acción, bastante simple. En primer lugar iría a visitar a Vaca y Perra, a ver qué información podía sacarles y, en segundo lugar, improvisaría, como siempre.

Se quedó dormida, desnuda, encima del edredón de la cama, ocupando exactamente el espacio de la figura de la amante del beso de Klimt, y la invadió un sueño abisal y denso, soñó con el desierto profundo.

3

Cinco horas después, todavía seguía dormida como un tronco. La despertó la vibración del smart en su muñeca. Había olvidado desconectar las llamadas y avisos. Leto la estaba reclamando y parecía que no se daba por vencido. «Joder, esto empieza bien, voy a tener que mear en las esquinas para marcar mi territorio».

Era una vídeo llamada. Soco utilizó la opción de sonido, no quería verle la cara a Leto ni que él le viera la suya.

—Qué quieres Leto, que alegría oírte.

Soco estaba bostezando.

—Pues quien lo diría, parece que te he despertado, lo siento. Era solo que tenía algo de hambre y como aquí no hay nada, me preguntaba si... si tú  habías preparado algo. Te he llamado varias veces pero no has contestado.

—Será porque estaba ocupada.

Estaba claro que Leto quería hablar con ella sobre las meme de Ania, y estaba utilizando la primera excusa que le vino a la cabeza.

—De acuerdo, sube comilón, que buena falta te hace. Ya se me ocurrirá alguna cosa.

«Alguna cosa iba a ser una pizza impresa en 3D».

Soco se puso rápidamente su pijama de seda negra a modo de quimono y unas sandalias tipo zori, imitación de las que llevaban las geishas japonesas. Se acordó de la nipona con la que compartió cama el sábado. Se preguntó quién era y qué habría sido de ella. No pudo cavilar más, ya que sonó el timbre de la puerta mucho antes del tiempo que llevaría subir los treinta escalones que los separaban, o a coger el montacargas.

«A Leto no le ha dado tiempo de subir, estaría en las escaleras o en el pasillo».

Soco abrió la puerta a su amigo, tenía mucho mejor aspecto que la última vez que se encontraron. «Un sueño reparador hace milagros». Vestía con unos vaqueros, una sudadera vieja del Atlético de Madrid y botas de montañero. Olía bien, parecía que estaba recién duchado.

—Se te ve muy bien. Anda, pasa y ponte cómodo.

—Gracias Soco. No sé cómo agradecerte lo que estás haciendo. Espero que mañana no cambies de opinión.

—¿Mañana? ¿Qué pasa mañana?

Soco no sabía si hablaba en serio o en broma. «Ya está otra vez con las adivinanzas».

Leto le dio la espalda sin contestar y se dirigió directamente a la cocina, con total confianza, como si estuviera en su casa. El artilugio de impresión culinaria estaba funcionando a pleno rendimiento. Las impresoras de comida en 3D se popularizaron en los años veinte, a raíz de un proyecto piloto de la NASA, hasta tal punto que se habían convertido en un electrodoméstico imprescindible en las cocinas de 2042. Utilizaban un micro extrusor y cartuchos llenos de ingredientes en polvo que se mezclaban y calentaban antes de imprimirse capa a capa.

—Nos alimentamos de polvos, a saber lo que tienen —apuntó Leto en su tono monocorde de siempre.

—Si no te gusta, no te lo comas.

Soco estaba siendo algo dura. Al fin y al cabo fue ella quien lo había invitado a venir. Suavizó su expresión con una sonrisa, y le pasó el brazo por encima del hombro.

—Vamos grandullón, toma el mantel y ponlo en la mesa que te preparo la comida.

—La comida ya la está preparando el robot, tú solo metes los polvitos mágicos.

Leto se rió con una sonora carcajada, como hacía siempre que contaba algo sin gracia y que pretendía ser gracioso. No era una persona que tuviera un don para contar chistes.

Después de dos años, Soco seguía sin acostumbrarse del todo a la forma de hablar tan extraña de su amigo, prácticamente sin entonación. Tenía que seguir su lenguaje corporal para adivinar si hablaba con un doble sentido o empleaba subterfugios, y últimamente ni con esas. Su comportamiento la desconcertaba cada vez más.

—No te quejes tanto, que te he visto en peores situaciones, y no hace mucho de eso. Tenía que haber inmortalizado el momento en que te encontré el otro día y subirlo a las redes sociales. Se hubiera hecho viral, y ahora serías famoso, con miles de visitas a tu perfil y las fans llamando a tu puerta.

Soco no era muy amante de las redes sociales. Había abierto cuentas en las principales comunidades, pero normalmente las usaba dentro de un ámbito estrictamente profesional, para conseguir información sobre algún objetivo, y siempre bajo un alias. Pensaba que eran una puerta abierta, otra más, para que gobiernos y grandes multinacionales integraran los datos que les suministrábamos gratuitamente en sus estudios de mercado e informes sociológicos y, lo que era peor, para que tuvieran acceso a nuestra vida privada. Ella debía minimizar riesgos, no podía permitirse ningún desliz. Además, tampoco tenía muchos amigos reales con los que compartir cosas, le sobraban cuatro dedos de una mano, y de relaciones virtuales ya estaba suficientemente servida.

En lo personal, en alguna ocasión interactuaba con otras personas mediante aplicaciones destinadas al ligoteo rápido y a relaciones esporádicas, pero únicamente cuando realmente lo necesitaba y siempre también bajo la apariencia ficticia de un avatar. Mientras menos supiesen de ti mejor, menos pistas y ataduras, pensaba Soco; era una chica práctica y genuina.

Realmente, consideraba que las redes sociales constituían en sí mismas un tipo de adicción similar a la de las memorias. Pensaba que el homo sapiens del siglo XXI tenía una necesidad casi patológica de comunicar su vida real, o virtual, al mundo exterior, y de cotillear la de sus congéneres mediante la amalgama casi infinita de aplicaciones y comunidades creadas ad hoc para satisfacer el ansia de compartir experiencias de una sociedad que aislaba y marginaba cada vez más la auténtica individualidad y esencia de la persona. Aunque reconocía que no eran una droga tan dura como las memes, era cierto que a nivel psicológico no te dejaban tan hecho polvo; y socialmente estaban aceptadas e incluso bien vistas, a pesar de los múltiples casos de acoso, suicidios y violencia que generaba su uso.

El sistema, el gobierno y las grandes empresas, estaba encantado con el entorno 5.0, por los ingentes flujos de información que recibían gratis, a pesar de los daños colaterales que la censura intentaba tapar. Pero era imposible ponerle puertas al campo, tanto como intentar contener con un muro las mareas oceánicas, siempre había algún parche picado que, en algún momento, terminaba inundando la red y viralizando el mensaje.

—En life suicide hubiera sido todo un éxito. Nos podíamos haber forrado. Morir entre tus propios excrementos mientras revives las experiencias de tu hija recientemente asesinada. Hubiera sido el no va más—bromeó Soco con una macabra ironía.

—Larga vida a life suicide, nuestros garantes de la igualdad y el equilibrio entre clases.

En los últimos años, se había puesto de moda una red social semi clandestina, Life Suicide en la que los usuarios se quitaban la vida en directo. Era como una epidemia, la moda se extendía por todo el globo a un ritmo logarítmico. El número de usuarios y visualizaciones se contaban por millones. Los participantes proponían retos, diferentes formas de quitarse la vida, y apostaban sobre cuál de los suicidas conseguiría superar el desafío en primer lugar. Había una parte de las ganancias que se quedaban los promotores y otra iba destinada a quién el suicida hubiese dejado en testamento al realizar su inscripción. No se tenía ninguna pista sobre la identidad de las personas que estaban detrás de esta macabra red. Había quien pensaba que se trataba de un grupo de adolescentes psicópatas procedentes de diferentes países que se habían puesto de acuerdo para forrarse a costa de vidas ajenas. Otros, que era obra del Estado de Liberación Mundial, una especie de acto de ciber-terrorismo a pequeña escala para recaudar fondos, ya que gran parte de las víctimas eran personas de un alto status social, había incluso políticos y grandes empresarios en declive. El caso es que Life Suicide utilizaba un entramado de servidores zombis, ubicados en diferentes zonas del globo, y las autoridades aún no sabían quién o quienes estaban detrás. Principalmente, debido a que la colaboración policial entre las potencias del Bloque y las de los países no alineados tenía abundantes lagunas; las mafias y criminales aprovechaban sin ningún tipo de escrúpulo las situaciones de vacío jurisdiccional o de voluntad de cooperación.

—¿Te apetece una cerveza?

Soco quería cambiar de tema, no le apetecía una sobremesa teñida de más sangre. El comentario de Life Suicide no había sido muy afortunado. Bastante tenían ya con lo suyo.

—Una red de las que tienes guardadas al fondo del frigorífico, bien fresquita, me vendría muy bien.

—Eso está hecho.

Sacó del congelador unas jarras de cerámica recuerdo de un viaje a Berlín. Le gustaba la cerveza bien fría, y que el recipiente también lo estuviera.

Se sentó junto a él en el sofá, con las piernas cruzadas encima de su sitio de siempre, en la posición del loto, saboreando su cerveza. Transcurrieron unos segundos en silencio. Leto miraba fijamente la pantalla a pesar de que estaba apagada. «Se ha ido», pensó Soco. «A saber lo que está tomando».

—¿Leto? ¿Estás aquí?

El aludido movió los párpados y miró su jarra, y a su alrededor, como si estuviera sorprendido de estar allí sentado.

—Sí, perdona, estaba pensando. Me había ido algo lejos. Estaba recordando a Ania.

—Pues regresa pronto, que la pizza está casi hecha y sabes que cuando tengo hambre devoro, no hago prisioneros.

Parecía que el momento de chanza letoniano había pasado, no estaba para bromas. No movió ni un músculo facial. Se asemejaba a una esfinge. Al cabo de unos incómodos segundos comenzó a hablar de nuevo.

—Muy acogedor el piso de abajo. Y se pueden ver los árboles del parque, incluso llega algún aroma a floración, ya casi lo había olvidado. De niño era alérgico al polen de las gramíneas, estornudaba y tenía malestar cada primavera. Teníamos un jardín en mitad del desierto.

—¿Desierto? ¿Viviste en el desierto de niño?

Era la primera noticia que tenía Soco sobre la infancia de Leto. Ahora que lo pensaba, nunca habían hablado de sus orígenes. Los dos habían sido reservados en ese tema. Leto pareció no escucharla y continuó su monólogo.

—Debía medicarme a diario y siempre me encontraba muy cansado, era una especie de astenia primaveral. Ese problema ya no lo tengo, como otra mucha gente. Ahora solo respiramos humo contaminado, y las estaciones prácticamente han desaparecido, solo existe el invierno y el verano. Echo de menos la primavera del jardín de mi niñez, que ironía. Uno no sabe lo que tiene hasta que lo pierde. Como Ania, perder a una hija, es como perder una parte de ti, no una parte física como un brazo o un pie, sino algo más profundo, una parte de tu alma muere con ella. Ahora puede parecer una falacia decir que me arrepiento de haber sido un padre inexistente, pero me arrepiento muchísimo. Veo su cara cuando cierro los ojos y cuando los tengo abiertos, cuando sueño y cuando estoy despierto. La veo reír y la veo llorar, y hay noches que no puedo dormir con sus lágrimas goteando encima de mí. Ojalá hubiera sido otra persona diferente a la que soy.

«Qué cínico, solo aportó los genes y dinero». En las últimas horas Soco tenía un perspectiva algo más surrealista de cómo era su amigo. Nadie conoce a nadie realmente.

—Estarás pensando que soy un cerdo y un cínico, pero es la verdad. Si pudiera volver atrás cambiaría gran parte de lo que he hecho con mi vida. Inés era una buena chica y muy guapa, quién sabe si hubiéramos sido felices. Al menos, hubiera conocido a mi hija en primera persona y no desde la distancia.

«Debo de poner cara de circunstancias, se me nota demasiado».

—Bueno, no te veo cambiando pañales, ni levantándote por la noche para poner el chupete. Y en las reuniones de padres y con grupos del colegio en el smart…es broma, no me lo tengas en cuenta, ya sabes como soy. De verdad que te creo Leto y comparto tus sentimientos y tu pérdida. Ania era una gran persona. Se parecía a ti en lo cabezona, cuando algo se le metía entre ceja y ceja no paraba hasta conseguir lo que quería.

—Por eso precisamente la mataron. Y la dejaron como un animal tirada en le calle. Has buceado en sus meme. Dime lo que has visto, la opinión de una experta investigadora.

Soco no le había confiado a Leto a qué se dedicaba realmente. Por su propia seguridad le convenía no saberlo. Tampoco le había engañado del todo, le había contado una media verdad, que era más fácil de mantener y alimentar en el tiempo que una mentira completa. Aunque, por los comentarios de Leto, presentía que sabía más de lo que debía. Se lo pasaría por alto, al menos por ahora. Soco le había contado que era una investigadora freelance y que trabajaba para empresas y organismos gubernamentales en la resolución de conflictos laborales. Era cierto que se dedicaba a averiguar cosas, para quien le pagase bien, y solventar conflictos de diferentes formas. Tenía sus recursos y ciertas habilidades.

—Me he pasado veinte horas en las memorias de tu hija. La copia es de mala calidad, no está todo grabado, eso lo habrás comprobado por ti mismo.

Soco apuraba el último tercio de su jarra de zumo de cebada irlandesa. Sin embargo, Leto apenas había probado la suya, tenía su pinta cogida con fuerza, como si le fueran a salir patas y echar a correr. Estaba muy tenso.

«Se ha metido algo, debe de tener un buen cóctel de sustancias psicotrópicas en el cuerpo, tiene todos los síntomas».

No obstante, en los momentos en que volvía de su trance, hablaba tranquilo, transmitía lucidez y elocuencia. Había una extraña discordancia entre su expresión corporal y su oratoria, como una lucha dialéctica entre opuestos, entre lo humano y lo divino.

—La calidad es ínfima, para lo que circula en el mercado negro —dijo Leto—. Quizás tenían prisa y no pudieron hacer un buen trabajo. Por dinero no creo que fuera, ella disfrutaba de un nivel de vida medio alto. Ya sabes, residía en la Zona Norte. Podemos investigar ese antro al que solía acudir, el Rage, tiene toda la pinta de ser el sitio al que uno iría a hacerse una meme o conseguir material. He estado en sitios parecidos.

«Como el Rage, seguro que no». Vaca y Perra le daban su toque personal, Soco lo sabía muy bien.

—Apuesto a que sí...Leto...Pero puede ser peligroso y tal vez lo que encontremos no sea agradable. A veces es mejor dejar las cosas tal y como están, y seguir con nuestra vida. Es duro decirlo, pero no tenías mucha relación con Ania, y tampoco es que estuvieras muy unido a ella. Me pregunto por qué quería que tú tuvieras sus memorias.

Soco estaba pensando en voz alta. La verdad era que no se había parado a meditar detenidamente sobre la peligrosidad de la misión en que su amigo le pedía que se embarcase. Una investigación periodística sobre la clonación de seres humanos se le antojaba como algo bastante delicado, y más en vísperas de unas elecciones cruciales como las que tenían delante, en las que el gobierno podía cambiar de signo político por primera vez en catorce años. Alrededor había una amalgama de intereses y agentes implicados, tanto gubernamentales como privados, a favor y en contra. El revuelo social y mediático de los últimos días era importante. Se había generado un tsunami, una ola gigante que podría mover miles de millones de bitcoins en los próximos años, y  muchas empresas y círculos de poder querían estar en la cresta de esa ola. También era posible que la ola rompiese en un banco de arena antes de tiempo y crease una corriente inversa causando daños colaterales. «¿Crear una nueva raza de seres humanos? Las consecuencias son imprevisibles, lo más racional sería alejarse y no verse implicado en el asunto», pensaba Soco.

Por otra parte, estaban las amenazas que había sufrido Ania, y su muerte. La tortura y violación previa, y el cadáver abandonado como si fuera un perro callejero, eran actos que destilaban una gran crueldad por parte de su ejecutor. Sin lugar a dudas se trataba de un aviso a navegantes claro y conciso, como un faro en un cabo rocoso alumbrando en una noche de bruma  advirtiendo a los marineros de la peligrosidad de sus fondos afilados: por aquí no vayas y, si no haces caso, atente a las consecuencias.

Leto iba y venía de la conversación, a veces parecía él y otras no, era como si tuviese el síndrome del Doctor Jekyll y Míster Hyde.

«Oculta algo, pero no sé el qué».

—No tengo nada que perder Soco, estoy solo, viejo y cada vez más lisiado. Bueno, doy gracias a que tengo tu apoyo, tú ya me entiendes...Estoy decido a encontrar a quién le hizo eso a Ania. No se lo merecía. Tú también has visto lo que yo, era un persona íntegra que confiaba en la justicia y en hacer las cosas como creía que eran correctas, de una forma humana. Y no tengo ni idea del tema de sus meme, quizás se puso sentimental, que sé yo.

«Era una idealista...más bien una ilusa», pensó Soco. Ya se había jugado el tipo con su reportaje sobre los refugiados desafiando a la censura y a los órganos de poder fáctico del sistema, y había salido ganadora. Pero el sistema no perdona, no puedes desafiarlo abiertamente una y otra vez sin que tus actos se volvieran en tu contra. Soco pensaba que el mundo era un lugar poco propicio para los sueños de justicia. Había unas reglas del juego preestablecidas y ganaba el más fuerte y, si no eres lo suficientemente duro, tienes que buscarte aliados para sobrevivir hasta el siguiente nivel. «Y las reglas estaban para acatarlas, Ania».

A veces era mejor no conocer la verdad y vivir en la ignorancia, una de las fuentes de la felicidad sempiterna. El conocimiento no daba muchas alegrías, la gente no quería saber más de la cuenta, quería pan y circo. «Pero no merecía morir, quizás si hubieran más Anias, el mundo sería diferente y no una hoguera de vanidades que consume a las almas perdidas».

—Tu hija tenía que estar detrás de información importante, que alguien de muy arriba no quería que saliera a la luz. Te diré lo que vamos a hacer, tú te quedas aquí durante unos días descansando y buscando en internet sobre la investigación que llevaba a cabo. Te recuperas y dejas de tomar lo que sea que te estés metiendo. No me mires así, se te nota demasiado. Te das tus paseos por el barrio y por el parque, me haces la comida y limpias la casa como quedamos. Mientras, yo investigo en el Rage y muevo algunos hilos.

—Me gustaría acompañarte Soco, puede que necesites ayuda.

Seguía sujetando el vaso con fuerza y su mirada se perdía y volvía a aparecer por momentos.

—Leto, no te enfades, pero no te veo en condiciones de prestarme ayuda fuera de las tareas domésticas que te he encomendado.

No respondió, estaba quieto como una estatua de sal. Parecía que procesaba la información con suma lentitud. «¿Se habrá quedado pillado?».

Soco se levantó y recogió la pizza de la impresora en 3D. Visualmente estaba perfecta, parecía recién salida del horno de la Tratoria de Marcello, y de sabor tampoco andaba mal. La tecnología al servicio del bienestar humano.

4

No dijeron mucho más durante la comida. Conectaron las noticias de la tarde, que hablaban, como no, de las elecciones, y de los disturbios que se habían producido en todo el globo como consecuencia de la aprobación de la Directriz Pi. Las imágenes mostraban a miles de personas en la plaza de San Pedro en Roma, en los campos Elíseos de París, en Times Square en Nueva York, y en el Kremlin en Moscú. Emitieron algunas tomas en las que se podían apreciar batallas campales en las diferentes urbes.

Los manifestantes más radicales iban armados con palos y piedras, aunque también se veía volar algún cóctel molotov. Aparecían con la cara tapada, enfrentándose a unas imponentes unidades policiales antidisturbios, también con el rostro cubierto por el casco reglamentario. Pero, estos últimos, estaban mejor pertrechados, con escudos y porras, y equipados con pistolas aturdidoras, tanquetas con mangueras de agua a cinco grados y potentes armas sónicas que dejaban a los manifestantes en estado de shock. «Si enseñan todo esto la cosa es grave». Normalmente los medios mostraban una cuarta parte de la cruda realidad, sobre todo en las noticias relacionadas con inmigración y seguridad.

Las armas de fuego estaban prohibidas para la población civil en todo el Bloque, desde los levantamientos de unidades paramilitares de extrema izquierda en los Estados Unidos. El conflicto, que tuvo su origen en la construcción de un segundo muro en la frontera con México, estuvo a punto de desencadenar una guerra civil. Una vez sofocada la rebelión, las autoridades decretaron la prohibición de tenencia y uso de armas de fuego para la población civil. De esta forma, el gobierno podría controlar los posibles alzamientos y disturbios de una forma más eficaz e inocua para sus intereses. En Europa se llevaba haciendo durante siglos y parecía que el sistema funcionaba. Fue el presidente Barron Drump quien impulsó esta impopular medida.

En Madrid había una gran marcha de protesta en contra de la aplicación de la Directriz Pi programada para el jueves. Solamente estaban permitidas las manifestaciones en la Zona Sur, y los organizadores se habían propuesto cruzar la frontera de la M-30 y dirigirse al centro de la ciudad, algo habitual en otros tiempos, y que ahora era casi imposible.

El dispositivo policial que se estaba preparando no tenía precedentes, las autoridades querían mostrar su firmeza en el pulso que le echaba gran parte de la sociedad civil. La concentración estaba convocada por  un conglomerado de colectivos muy variopinto, encabezado por la Coalición Nueva Izquierda, los principales líderes religiosos, sindicatos de trabajadores y grupos radicales de extrema derecha e izquierda. Eran días extraños, los intereses comunes hacían compañeros de cama que en otras circunstancias serían impensables; era como mezclar agua y aceite, o nitroglicerina con fuego.

Algunos analistas políticos del ala bolchevique de la Coalición Nueva Izquierda esgrimían la revolución como elemento catalizador del cambio social. El polvorín estaba listo para que una pequeña mecha se encendiese y produjera una gran explosión, que haría saltar por los aires primero a la República y después al Bloque. Por supuesto, metafóricamente hablando.

A continuación de los informativos entró en parrilla el programa de sobremesa habitual dedicado al corazón, que abría con un reportaje de la antigua familia real y sus vivencias en su exilio voluntario en el principado de Mónaco, donde no lo pasaban mal del todo. Una vez finalizado el periodo de monarquía parlamentaria, la familia real decidió trasladar su residencia al principado, allí se seguían respetando ciertas tradiciones y la sangre azul aún era muy valorada. El ex rey y la ex reina tenían sus diferencias, se separaron una temporada y volvieron a rejuntarse, pero seguían siendo una pareja entrañable y popular, muy querida por la gente de a pie. Los Grimaldi los acogieron con los brazos abiertos, quizás con la esperanza de forjar alianzas de sangre mediante casamiento entre las infantas y dos de sus jóvenes e impetuosos príncipes. Las princesas no se lo iban a poner fácil, habían salido algo díscolas y rebeldes. Participaban en un reality de máxima audiencia en la red, True blood, en el que todos los concursantes pertenecían a una de las ramas de la realeza europea; era requisito indispensable que por sus venas corriera sangre azul. Las infantas estaban dando mucho juego, se lo pasaban en grande entre el resto de príncipes y princesas destronados.

Las únicas monarquías que seguían reinando en los países del Bloque eran la japonesa y la británica. No obstante, el fantasma de la vuelta de los borbones seguía muy presente en ciertos círculos de poder, principalmente entre aquellos que habían perdido influencia con la instauración de la República. Nunca llovía a gusto de todos. «Algunas cosas cambian para bien», pensaba Soco.

5

Cuando terminaron la pizza, Soco despachó a Leto rápidamente con la excusa de que estaba indispuesta con asuntos exclusivos de su feminidad, y este salió del piso con la cabeza gacha.

Mientras digería la masa de pasta tumbada en el sofá, pensó en las incógnitas que presentaba la muerte de Ania. Para resolverlas tenía que conseguir información sobre la investigación en la que trabajaba, bien accediendo a su trabajo o hablando con las personas cercanas a ella. Y otra pieza importante del rompecabezas era recuperar el archivo de sus memorias en una calidad aceptable. Así podría retroceder hasta el momento en que comenzó sus investigaciones e ir avanzando cronológicamente y de forma ordenada hasta  lograr unir todos los fragmentos. Algo le decía que lo que iba a encontrar no iba a ser de su agrado. Su sexto sentido la empujaba a seguir adelante, como un barco atraído por la gravedad del triángulo de las Bermudas, ella había sido arrastrada por una fuerza invisible hacia Leto y este la había llevado a Ania o, más bien, hacia su muerte.

Debía hacer una visita al Rage para obtener alguna información. No le apetecía volver a ese antro de perversión en estas circunstancias. La última vez no terminó muy bien con Vaca y Perra. La amenazaron con quitarle la vida si aparecía de nuevo por allí. Habían pasado dos años, pero no creía que se hubieran olvidado.

Escogió una indumentaria cómoda con la que se mimetizaría perfectamente en el ambiente nocturno del Rage, además no quería ir muy encorsetada, por lo que pudiera pasar. Se enfundó en un mono negro ultraligero, con dos listas moradas que le subían por el lateral desde el tobillo hasta la axila, de material sintético, adherente, elástico y térmicamente aislante. Llevaba el cuello alto, pero abierto con un fino escote. Se ajustaba a su cuerpo a la perfección, era como una segunda piel. Su tejido especial le permitía una transpiración fluida y una gran libertad de movimientos. Como elemento decorativo, escogió un cinturón ancho, de cuero negro y hebilla metálica, que definía su cintura. Abrió un bote de gomina y se fijó el pelo recogido hacia atrás, con la frente despejada. Se maquilló un poco con sombra de ojos morada y rímel negro. Por último seleccionó del armario una cazadora de cuero también negra, corta y entallada. Completaban su indumentaria unas botas altas tipo militar autoajustables y de tacón extensible, el cual subió a cinco centímetros, ya habría tiempo de bajarlo.

Se miró al espejo. Estaba espectacular. Con esa indumentaria parecía una heroína de una serie manga; no quería desentonar con el entorno. Las zonas opacas eran lugares confusos y peligrosos, propios de animales nocturnos.

Aún era temprano para ir al Rage, pero no quería estar en casa. Llevaba casi dos días sin salir y necesitaba aire, aunque estuviera viciado. Meditaba si llevar algún arma. En la Zona Sur la actividad policial disminuía considerablemente durante la noche, no obstante, de vez en cuando hacían controles y redadas, más que nada para salir en los medios. Ella tenía licencia especial para llevar pistolas ligeras y armas blancas, pero en caso de que le hicieran algún tipo de registro, saltarían las alarmas en otros niveles, y tendría que dar alguna explicación incómoda.

Por otra parte, no le apetecía adentrarse en una Zona Opaca sin protección extra. Soco sabía defenderse ella sola, su cuerpo estaba clasificado como un arma letal, pero la experiencia le decía que, en determinadas ocasiones, era mejor contar con apoyo tecnológico. Sopesó pros y contras y decidió que cogería una pequeña pistola de plasma de su arsenal personal. Era un prototipo que había adquirido en el mercado negro. Gracias a ella, algún sargento de intendencia recibió un buen sobresueldo por su extracción y posterior venta.

La tecnología del plasma era relativamente reciente y muy pocas personas  poseían una de estos artilugios fuera del ámbito militar. Las armas de plasma  usaban una sucesión de electroimanes para acelerar magnéticamente el proyectil a una gran velocidad. Funcionaban con munición especial, una aleación de wolframio, el metal con mayor resistencia a las altas temperaturas. El cañón se activaba con una potentísima bobina magnética, que impulsaba la munición alcanzando aceleraciones supersónicas. En esas condiciones, el rozamiento del aire provocaba un calentamiento del proyectil a temperaturas casi solares. El resultado, un disparo de plasma, un chorro de acero fundido disparado a velocidades superiores a los mil novecientos metros por segundo. Un arma mortífera capaz de atravesar cualquier blindaje estándar. Con ella pegada a su piel, Soco se sentía más segura.

Bajó las escaleras hacia la planta principal, tecleó una contraseña en su smart y se situó frente a la gran reproducción del cuadro de Kandinsky. Acto seguido, apareció una pequeña cámara enfocándola de arriba abajo haciéndole un bio escáner, para comprobar que era ella y que no estaba drogada o coaccionada. En cuestión de segundos analizó su físico, constantes vitales, temperatura corporal y actividad cerebral. Si todo estaba correcto, dentro de la horquilla de parámetros pre establecidos, se abriría el panel para dejarla entrar en su pequeña habitación del pánico. Y así fue, el sistema de seguridad corroboró que era Soco, en pleno uso de sus facultades.

En la pared frontal, tenía perfectamente ordenados y listos para usar varios tipos de rifles y armas ligeras. Cogió la pequeña pistola de plasma que podía llevar camuflada en un bolsillo interior de la chaqueta sin levantar sospechas. Ocupando la zona central del arsenal destacaba una catana de acero japonés, templada por el mismísimo Hattori Hanzo, regalo de sus compañeros de las fuerzas especiales niponas. La usaba solo en las ocasiones especiales. En uno de los laterales había almacenadas varias cajas de botellas de agua mineral y víveres no perecederos. Más valía prevenir. El otro flanco estaba perfectamente ordenado con diversos recipientes etiquetados que contenían material químico específico para realizar el salto onírico. Toda la habitación estaba recubierta con acero reforzado y tenía una entrada de ventilación independiente de la del loft. Era su fortaleza particular, por si las cosas se torcían.

Se montó en el montacargas y bajó al garaje, abrió la puerta de su plaza y se  acercó a la Husqvarna, por supuesto iría con ella, no se fiaba al cien por cien de la mecánica de su otra motocicleta eléctrica. Cogió un casco especial con visión nocturna y realidad aumentada, por si tenía que huir a toda mecha. Su experiencia y entrenamiento le decían que toda precaución era poca cuando se adentraba en territorio hostil, sola, sin apoyos.

Estaba anocheciendo, aún tenía tiempo de sobra. Decidió darse una vuelta y sentir las vibraciones de la motocicleta sobre el asfalto. Condujo hacia una de las arterias principales de la Zona Sur. La A-42, antigua autovía de Toledo, se había reconvertido en una enorme avenida flanqueada por grandes bloques de pisos, centros comerciales y almacenes. En los tejados de numerosos edificios se proyectaban enormes hologramas publicitarios anunciando cerveza, moda urbana, tabaco y alimentos oceánicos. Eran visibles desde varios cientos de metros a la redonda.

En el cielo, destacaba un enjambre de incontables drones moviéndose en todas direcciones, de diversos diseños y funcionalidades. Eran como abejas merodeando entre las flores de un jardín.

Observaba a su alrededor la fauna circundante, estaba circulando en hora punta. Había mucha gente que salía de su trabajo en fábricas y comercios y regresaban a sus hogares, y otros que iban a tomar algo después de su jornada laboral. La avenida y las calles adyacentes estaban en plena ebullición. Soco sorteaba ágilmente el tráfico, camiones, coches y furgonetas, que le salían al paso, en un interminable slalom, poniendo a prueba su pericia como piloto y las prestaciones de la Husqvarna. La motocicleta respondía a la perfección. Parecía una flecha negra esquivando obstáculos para llegar a su objetivo. Conectó la función de realidad aumentada del casco; el visor le iba dando información sobre el estado del tráfico, cruces y semáforos. También suministraba datos sobre la aceleración de la motocicleta, revoluciones, calentamiento del motor, frenos y otros aspectos técnicos del vehículo.

Soco estaba en un estado efervescente, la adrenalina inundaba su torrente sanguíneo y tenía todos sus sentidos en alerta. Su grado de percepción subió de nivel, permitiendo que se adelantara a los acontecimientos a mayor velocidad de lo normal. Su mente comenzó a funcionar en un plano de celeridad superior al resto, y la realidad a su alrededor se sucedía a cámara lenta. El efecto dentro de su cerebro era como si el tiempo se ralentizase; pero ocurría justo al contrario, ella pensaba y reaccionaba mucho más rápido. Soco entraba en ese estado de manera natural cuando llevaba a sus sentidos al límite, no tenía que hacer nada, ni pensarlo, era un acto reflejo y espontáneo. En el visor del casco apareció un aviso de llamada, se trataba de una persona que no debería hacer esperar.

Condujo hacia una avenida secundaria, de un distrito interior, donde el nivel de ruido no era tan elevado, y aparcó al lado de un locutorio asiático. Estaba empezando a caer una fina lluvia. Esa parte de la calle se encontraba casi desierta, a excepción de un grupo de jóvenes apiñados en torno a un portal, y algo oscura, la iluminación dejaba mucho que desear. Había varias farolas que estaban rotas y contenedores de basura a rebosar, alrededor de los cuales se apretujaban entre los restos de comida algunos grandes especímenes de roedores propios de la fauna urbana. Al lado del locutorio había una tienda de insectos comestibles. A Soco no le desagradaban, al contrario, era una fanática de las cigarras en salsa agridulce y de los gusanos de seda con pimentón, le encantaban para picar entre horas y matar el hambre. Pero en ese momento no tenía apetito, su cabeza estaba en otras cosas.

La cría de insectos con fines alimentarios se había popularizado en el último lustro, debido a los periodos prolongados de sequía extrema y la consiguiente pérdida de cultivos. En un principio, aterrizó como una exótica moda y, poco después, ante la escasez de las cosechas y de ganado, se constituyó como una fuente de proteínas necesaria e imprescindible en la dieta de la población.

Según las últimas estimaciones, en el mundo había unos mil millones de personas que padecían de hambre crónica. La población mundial sobrepasó los nueve mil millones de personas en 2040 y, según cálculos del Consejo del Bloque, llegaría a los diez mil hacia el 2070. Ante tal panorama, se estimaba que la producción de alimentos debería duplicarse. Lo cual, con la situación climática actual, se antojaba complicado. Las soluciones alternativas pasaban por el desarrollo de granjas de insectos, la investigación genética de nuevas variedades de cultivos y ganado más resistentes a la escasez de agua, y el aprovechamiento sostenible de nuevos productos marinos como algas, plancton o medusas. En las ciudades sobrepobladas del sudeste asiático se habían puesto en marcha con éxito diversos proyectos piloto de enormes granjas flotantes con cultivos hidropónicos y piscifactorías, todo integrado en una instalación energéticamente autónoma y sin un uso de pesticidas. La Comisión de Alimentación del Bloque estaba muy interesada en importar la idea a las megápolis costeras de los países aliados.

Ningún gobierno se planteaba en serio atajar la verdadera raíz del problema, la superpoblación, y restringir la natalidad. Los países del Bloque y algunas de las potencias no alineadas con un alto nivel de desarrollo, sufrían problemas acuciantes de envejecimiento estructural, que habían paliado parcialmente permeabilizando fronteras y regularizando a la población inmigrante durante la década pasada, generando otro tipo de conflictos sociales. El problema venía de los países en vías de desarrollo, principalmente los africanos y asiáticos. En estas regiones, la tasa de natalidad estaba por las nubes y, por diversas razones propias de la idiosincrasia de cada nación y sus costumbres, no existía una adecuada planificación familiar, siendo un foco continuo de conflictos sociales, económicos, climáticos y, en última instancia, armados. Estos países no estaban lo suficientemente desarrollados como para absorber tal volumen de población, y esta terminaba emigrando, en la mayoría de los casos por puro instinto de supervivencia. De ahí se nutría principalmente el Estado de Liberación Mundial, de la desesperación de los más pobres y de su pérdida de esperanza.

Soco observó a su alrededor. No había mucho bullicio, únicamente el grupo de pandilleros juveniles escuchando música y fumando en un portal techado, absortos en sus smarts. De vez en cuando, comentaban y echaban unas risas sobre algún vídeo que curioseaban, cada uno por separado, y compartían en las redes sociales, en las que seguramente todos estarían conectados. La interacción entre ellos era virtual. Completaban el paisaje urbano, una pareja que entraba en una tienda de comida rápida mexicana, y varias personas con aspecto  cansado que portaban bolsas de compra.

Al otro lado de la calle había un viejo cártel de neón anunciando un prostíbulo de muñecas robotizadas con inteligencia artificial. Aún era temprano para que tuviese actividad, pensaba Soco, dentro de un par de horas, cuando el alcohol y las drogas corriesen por las venas de viejos y jóvenes, sería otro cantar. Estos antros estuvieron de moda durante los años veinte y, aunque estaban en declive, todavía tenían numerosos adeptos que preferían practicar sexo con una muñeca de silicona mecanizada que con otro ser humano. Acudían todo tipo de personas, sin distinción de género, edad o clase social, con el fin experimentar este tipo de parafilia, desahogándose o cometiendo los actos de perversión que que se les cruzaban por su mente y que se les permitía ejercer impunemente durante esta particular actividad.

Contestó a la llamada sin quitarse el casco, no quería indiscreciones.

—Has olvidado el reporte del trabajo del viernes. No lo vuelvas a hacer.

La voz era como un susurro, pero sonaba nítida, como si estuviera a su lado hablándole al oído. Destilaba el desprecio de siempre.

—Hola Franz, que alegría oír de nuevo tu voz —dijo Soco destilando ironía—.Imaginé que lo comprobaríais vosotros mismos.

Le estaba dando largas descaradamente. Se había olvidado por completo del informe personal sobre la ejecución del trabajo. No podía permitirse estos fallos, debió hacerlo al día siguiente, a más tardar el lunes. Era la primera vez que le pasaba. Pero terminó tan asqueada y agotada de su encargo que, el sábado, ni se lo planteó, en su lugar se fue a desfogar en la noche. No había mirado ni las crónicas de sucesos de los medios, ni los diarios digitales, por si habían mencionado el tema. No podía bajar la guardia de esa manera, afectaría a su reputación.

—Ya sabes que sí. Pero al jefe le gusta que presentes tu informe de evaluación, e incluso quiere hablar contigo personalmente... para saber si todo va bien.

Seguía siendo un susurro, pero esta vez terminó la frase con una risita semi contenida. Y parecía que salivaba, quizás estuviese comiendo.

—Todo va bien. Se lo puedes transmitir tú mismo.

—De acuerdo Soco, que disfrutes de tu noche.

Otra vez risita y salivación. «Maldito bastardo», le daba grima este Franz. Siempre la llamaba en el momento más inoportuno y conseguía ponerla nerviosa, con su sempiterno susurro y su acento germano.

El sexto sentido de socoense entró en alerta defcon dos, y saltaron todas las alarmas: sudoración, palpitaciones, náuseas y ritmo cardiaco elevado. No podía fiarse ni un pelo de ese tipo, se la jugaría en cualquier momento. Que disfrutes de tu noche, le sonaba como a que sabía dónde estaba y lo que hacía. Tras unos breves segundos de inquietud, desechó la idea, se estaba volviendo paranoica. Revisaba cada día todos sus gadgets de telecomunicaciones por si los pirateaban, y en el piso tampoco habían entrado, tenía instalado un buen sistema de alarma y sensores de movimiento. Soco era una persona sumamente metódica en todo lo concerniente a su intimidad y seguridad.

Esperó unos minutos sobre la motocicleta hasta serenarse por completo. Finalmente arrancó y puso rumbo a la Zona Opaca Europea.

6

Volvió a coger la antigua A-42 en dirección Sur y, unos kilómetros más adelante, tomó un desvío no señalizado hacia el este. No hacían falta indicaciones ni letreros, todo el mundo sabía dónde estaban las Zonas Opacas.

Actualmente había tres Zonas Opacas, todas ellas controladas por mafias; la europea, la asiática y la latino-árabe. Se calculaba que la población que habitaba en ellas rondaría las ochocientas mil almas perdidas. Se conformaban como auténticas ciudades-estado independientes donde convivían en un frágil equilibrio criminales, timadores, mafiosos, proxenetas, ladrones y mercenarios. Muchos de ellos vivían allí con sus familias.

La policía no entraba en las Zonas Opacas, ni había drones de vigilancia de la República, los que sobrevolaban su cielo eran propios de los gobiernos locales.

Únicamente, en la segunda guerra entre latinos y árabes, intervinieron unidades especiales del ejército con armamento pesado, para acabar con los líderes de ambas facciones. La carnicería estaba tomando dimensiones épicas y comenzó a afectar a barrios limítrofes controlados por la República. El conflicto interno se transmutó en una bomba de relojería que podía salpicar al gobierno federal, extendiéndose a otras áreas de la geografía capitalina. Además, algunos medios se hicieron eco, saltándose la censura, y emitieron imágenes estremecedoras de lo que ocurría a solo unas decenas de kilómetros al sur de la City. Era una tragedia humana, no solamente afectaba a los sicarios y grupos armados de ambos clanes, sino que había muertos entre el resto de población civil, mujeres y niños incluidos. La República no podía permitirse tener una guerra a las puertas de su particular Olimpo, y tuvo que intervenir con un golpe de autoridad, que dejó un reguero de sangre y muerte entre los integrantes de las dos bandas de criminales.

Después de aquello sobrevino un periodo de calma, los representantes de las dos facciones enfrentadas firmaron el armisticio y se pusieron rápidamente de acuerdo para gestionar de forma conjunta el territorio, y los negocios lucrativos que proliferaban en él. Había muchos millones de bitcoins en juego. La Zona Opaca volvió a su esencia, y casi todo el mundo salió beneficiado.

Las economías de las Zonas Opacas giraban en torno al tráfico de drogas, compra-venta de órganos, de personas y de armas, además del juego y la prostitución. Por el negocio de los estupefacientes y del lenocinio pagaban un canon regulado a las arcas del gobierno. En teoría, el tráfico de armas y el de personas estaba prohibido en todo el Bloque, pero las autoridades hacían la vista gorda, siempre dentro de un orden, y el impuesto pertinente se incluía en los otros dos cánones legales de forma subrepticia.

No había cifras oficiales, pero sí oficiosas, y las estimaciones más a la baja arrojaban datos sorprendentes para alguien que no hubiera estado alguna vez allí. Se calculaba que acudían normalmente unas cincuenta mil personas a trabajar, y que entraban unos doscientos mil visitantes al día, para consumir, comprar o vender los diferentes productos, vicios y placeres que se ofertaban. Diversas valoraciones económicas, realizadas por investigadores de universidades de prestigio, calculaban que la economía de estas áreas, que se encontraban fuera de las leyes federales, producía en torno al quince por ciento del PIB de la Federación Central.

Los servicios básicos de seguridad, justicia, agua, residuos, luz, hospitales y centros de salud, se gestionaban desde el consejo local de la red de crimen organizado correspondiente que, además, repartía las tareas por áreas a modo de pseudo concejalías. Eran una especie de paraísos del crimen dentro de las mega-ciudades del Bloque. Incluso se daba la paradoja de que en las zonas opacas se vivía mejor que en alguno de los sectores de la Zona Sur.

Además en la noche casi todo estaba permitido. Lo que pasaba en las zonas opacas quedaba dentro de las zonas opacas y no se comentaba fuera de ellas. Cada cual iba por su cuenta y riesgo. La gente que se lo podía permitir, las élites, llegaban con su propia escolta, avisando previamente a la red de seguridad clandestina para que estuviesen preparados, y no hubiese contratiempos inesperados, eran los que dejaban más dinero a las arcas de las mafias. La mayoría restante pagaba una cantidad al pasar sus fronteras, a modo de entrada segura, mediante una aplicación de smart; el aparato se iluminaba con una luz roja, lo que significaba que gozaban del grado de protección básico y que si alguien les agredía o les robaba, podía ser juzgado por los jueces de la Zona, con lo que ello conllevaba. Solían ser procesos judiciales rápidos, sin muchas dilaciones ni contemplaciones con los agresores. Se trataba de proteger a la fuente de ingresos y dar ejemplo para evitar futuros altercados. La pena de muerte estaba permitida, así como la mutilación de miembros. Básicamente se regían por la ley del talión, ojo por ojo y diente por diente. Era un método simple pero extremadamente eficaz.

Soco decidió pagar la cuota básica de entrada segura, sabía que le garantizaba un mínimo de inmunidad, no obstante, si la cosa se torcía, tendría que arreglárselas sola. Fue directamente al sector de ocio, donde estaban los casinos, antros y prostíbulos. Mientras menos viera del resto de sectores mejor, sobre todo le repugnaba la trata de personas y de órganos. Enfiló directamente al Rage, intentaría hablar con Vaca y Perra, y regresaría a casa antes de que dieran las doce campanadas.

En el trayecto se alternaban edificios modernos, de arquitectura vanguardista, con inmuebles antiguos y decrépitos, había para todos los gustos y carteras. Pasó por delante de un prostíbulo con forma de cubo con todas las paredes de cristal, ideal para voyeurs y pervertidos varios. Otro que imitaba la Casa Blanca, en el que podías montarte una orgía en el despacho oval o en el dormitorio presidencial. Había una avenida con multitud de casinos imitando a monumentos o edificios conocidos, como las pirámides egipcias o mayas, el Kremlin, el palacio de  Versalles o la Ciudad Prohibida, con grandes hologramas publicitarios y focos alumbrando al cielo.

Mientras pilotaba, le dio tiempo a echar una ojeada a los animales nocturnos que transitaban por las calles. Se cruzó con un grupo de adolescentes, hijos  de papá, de la City, que iban armando jaleo en una limusina con la música a todo trapo y con dos coches de escolta, tipo todoterreno, delante y detrás, haciendo de niñeras. Por una de las ventanas asomaba el culo lampiño de uno de sus ocupantes y por el techo del vehículo exhibía el torso desnudo una joven rubia, con los ojos desorbitados mientras gritaba que quería que la follasen.

«Hay más escoltas que hijos de puta dentro del coche», pensó Soco.

Por la acera observó a un grupo de hombres mezclados de varias edades y generaciones, entrando a cara descubierta y riendo a un enorme lupanar de diez plantas. Por su atuendo y por su aspecto, muchos iban vestidos con monos de trabajo y tenían la cara sucia, parecía que habían terminado el turno en la fábrica e iban a divertirse un rato. Soco no descartaba que hubiera  algún grado de parentesco en la manada, solía ser lo habitual, ir de lumis en familia. Lo que pasaba en la zona opaca, allí se quedaba.

También vio a un grupo de ejecutivas, de entre cuarenta y cincuenta primaveras, entrar a un casino, llevando una escolta bien visible. Se estaba poniendo de moda celebrar fiestas de despedida de soltera en los antros y casinos de las zonas opacas. Era un hecho estadístico que cada vez había más mujeres ricas, con grandes cantidades de dinero para gastar y que deseaban experimentar nuevas sensaciones. Se trataba de un mercado emergente que las mafias querían exprimir y, cada vez más, había ofertas especiales para las féminas que anhelaban probar emociones fuertes y acariciar el lado oscuro, sin quemarse.

No obstante, casi el ochenta por ciento de los visitantes a las zonas opacas seguían siendo hombres, era como si tuvieran escrito en sus genes esa predisposición a engancharse a los vicios mundanos. El cromosoma XY del género masculino marcaba la diferencia. En lo más profundo de sus células  debía existir una reacción primaria que incitaba a la depravación y a la violencia, pensaba Soco. Naturalmente también había excepciones en el género femenino, como ella.

Por todas las aceras veía comerciales y relaciones públicas haciendo ofertas a los clientes. Abundaban los camellos vendiendo droga, y las putas y putos, de todas las edades y razas, ofreciendo su mercancía a pie de calle. Muchas de estas personas estarían padeciendo una vida de esclavitud imbuidas en una espiral de violencia sin retorno. Pero a los clientes y turistas parecía no importarles. «El nacer en una lugar y tiempo determinado condiciona casi por completo la vida de una persona», pensaba Soco. Qué hubiera sido de ella si en vez de haber nacido dentro del Bloque hubiera visto la luz en una aldea somalí. Ni quería imaginárselo, podría estar aquí ahora mismo, pero al otro lado de la acera, en un universo mucho más sombrío que el que habitaba, caminando por el lado salvaje de la vida.

Las zonas opacas eran las cloacas de una sociedad hipócrita y apócrifa, que predicaba unos valores durante el día y miraba para otro lado al caer el sol. Eran la Sodoma y Gomorra del siglo XXI, o mucho peor.

«Alguien debería enviar a sus arcángeles a limpiar de mierda estas calles, y de paso también las de las City».

Unos meses atrás, había saltado un escándalo en los medios como hacía décadas que no sucedía, en el que estaban implicados el consejo de dirección de un grupo bancario, varios cabecillas de los sindicatos de trabajadores y numerosos dirigentes políticos, tanto de la Coalición Nueva Izquierda como del Frente Democrático Popular. Habían estado gastando el dinero de los beneficios del banco y de las subvenciones públicas que recibían durante años, corriéndose unas juergas descomunales a costa de los impuestos y los ahorros de los ciudadanos, en las zonas opacas. A veces, también invitados a gastos pagados por las mafias que controlaban las zonas, a cambio de favores para blanquear su dinero. Se habían filtrado vídeos, fotografías y documentos en los que se demostraba que utilizaron todo tipo de servicios puestos a su alcance; hasta publicaron evidencias que demostraban la compra de órganos y personas. Solo unos pocos de los imputados llegaron a pisar la cárcel, como cabezas de turco, pero sin penas excesivas. El vicio y la perversión no entendían de ideologías ni de política, y era horizontal a todos los estratos sociales. Pero de ese episodio ya casi nadie se acordaba, la sociedad tenía memoria de pez payaso y muchas excusas para mirar hacia otro lado.

7

Soco aceleró, directa al Rage, ya había visto bastante, no quería recrearse, y todavía quedaba lo mejor, la guinda del pastel. La noche podía ser muy larga.

Aparcó la moto dentro del área de parking reservada a clientes VIP, en un pequeño descampado en la parte trasera del edificio, previo pago de trescientos bitcoins. Al menos se aseguraba de tenerla de una pieza cuando saliese del antro. Aunque no las tenía todas consigo, la pinta que tenían los vigilantes dejaba mucho que desear.

Eran una pareja de yonquis, un chico y una chica. Se notaba a la legua que tenían mono, por la forma en que les temblaban las manos y salivaban al hablar, como si tuviesen la boca pastosa. Los ojos de ambos estaban casi fuera de sus órbitas. Parecían alucinados, gesticulaban muy nerviosos y miraban hacia todos lados haciendo aspavientos. La chica llevaba la cabeza completamente rapada, le faltaban varios dientes y de la nariz le colgaba un aro metálico. Su compañero de fatigas tenía una cresta verde en el centro de su cabellera, y barba de varios días. Sus cuerpos estaban esqueléticos, con una piel blanquecina, casi traslúcida, y se adivinaba llena de tatuajes. Vestían con grandes abrigos oscuros, sucios y raídos, camisetas de tirantes y botas militares.

Soco pensó que se gastarían todo lo que conseguían en drogas, y que serían de las duras, por lo hechos polvo que estaban. El comienzo de la noche era, cuando menos, prometedor.

El Rage se ubicaba en una calle perpendicular a la avenida principal del distrito de ocio, una zona donde estaban emplazados diferentes locales de esparcimiento nocturno, dedicados principalmente al consumo de alcohol y drogas. Eran frecuentados por la fauna autóctona de la zona, hasta allí llegaban pocos turistas.

El edificio había sido en otros tiempos una fábrica textil de ladrillo visto, con forma rectangular de una hectárea de superficie, y techos muy altos que se elevaban casi treinta metros sobre el suelo. Tenía una gran puerta de entrada metálica y enormes ventanales abovedados con arcos de medio punto. Debía tener casi un siglo de antigüedad. Su aspecto exterior era más bien lúgubre, con el ladrillo oscurecido por láminas de contaminación y con capas de cemento cubriendo varios agujeros. El portón de acceso se encontraba entreabierto; no había colas ni seguridad. Todo aquel que quisiera podía entrar, había sitio para todos.

«Lo peor de la vida siempre es gratis. Porca miseria. La entrada será fácil, veremos la salida».

Nada más cruzar la puerta percibió cambios en la atmósfera interior, daba la impresión de ser más densa y pesada, como si la gravedad se multiplicase dentro del local. Al principio, le costó trabajo mover los músculos torácicos para respirar. Soco no recordaba estas sensaciones de sus últimas visitas o, quizás, simplemente, ya no estaba acostumbrada. También sentía como sus ojos le escocían y se secaban rápidamente por el contacto con el humo circundante, muy abundante y esparcido por todos los rincones del Rage. Una parte procedía de las máquinas que generaban una ligera neblina en la entrada de la sala y, otra, de los cigarrillos y canutos que se fumaban dentro del local.

La luz era muy tenue, hasta el punto de que algunas zonas carecían de iluminación. Tardó unos segundos en habituarse, el tiempo necesario para que sus células oculares se contrajeran y sus pupilas se agrandaran enfocando correctamente, adaptando la visión escotópica. En la oscuridad experimentaba un extraño efecto ocular, sus pupilas se dilataban y aumentaban de tamaño más de lo normal, lo que hacía que su mirada adquiriera un aire felino.

Y también estaba el inconfundible olor del Rage, casi lo había olvidado, le trajo numerosos recuerdos, más que el resto de sensaciones que experimentaba. Era muy fuerte, hedía a humanidad, a sudor y a otros efluvios corporales mezclados con tabaco y alcohol. Tardaría algo más de unos segundos en acostumbrarse a él.

Un vistazo a su alrededor le bastó para corroborar que internarse en el antro de Vaca y Perra seguía siendo una experiencia similar a la de introducir la mano en un avispero.

El Rage se dividía en dos salas, que se repartían por igual la superficie del local. La primera, era la sala del desfase, donde se bailaba, se bebía, se tomaban drogas y se fornicaba a partes iguales, y no necesariamente por ese orden. La estructura era prácticamente diáfana, con zonas de barra de venta de licores y estupefacientes en dos laterales. Había una tercera pared en la que reinaba la oscuridad y en la que se habían dispuesto diferentes habitáculos con sillones de cuero negro y colchones, separados por cortinas, en donde se practicaba sexo semi escondido. Y por último, estaba el cuarto lateral, que hacía las veces de frontal de la sala, el cual se reservaba a los dj´s y al trono de Vaca y Perra. La segunda sala, era un espacio habilitado para peleas de lucha libre, con una gran superficie de arena y gradas, a modo de circo romano.

A cualquiera que no viviese en la Zona Opaca y que no frecuentase este tipo de antros tan primarios, el Rage le parecería un lugar ciertamente estrambótico, donde se concentraban una multitud de seres extraños y alocados. Soco observaba, sin fijar la mirada, todo tipo de vestimentas y estilos, de cuerpos y edades, de razas y géneros. Nadie desentonaba. Era como una torre de babel donde se congregaban una pléyade de exóticas criaturas nocturnas para evadirse de la insoportable levedad de su existencia. El común denominador eran las caras desencajadas y los ojos rojos. Locura colectiva. Un mundo bizarro.

La iluminación iba alternando los cañones led con láseres multi figuras. Avanzó hacia la barra más cercana, evitando cruzar miradas y sorteando a un grupo mixto de estética neo nazi, con sus cazadoras estampadas de signos pre republicanos y botas bomber, que bebían y fumaban mientras sobaban a dos chicas bastante colocadas. Una de ellas tenía el color de piel muy negro, como el café, con el pelo rapado a excepción de un flequillo en forma de punta. Su complexión era de atleta, como una velocista de cien metros lisos. Tenía una boca grande con unos dientes muy blancos que destacaban en la oscuridad, junto con sus ojos  también níveos, que parecían dos lunas, por el efecto de las lentillas. «Como una guerrera Nubia», pensó Soco. Llevaba unos pantalones de cuero ajustadísimos y una especie de top con flecos de ante tipo apache. Su compañera  nocturna era diametralmente opuesta, con el pelo largo y rubio, casi albino, y liso; y de ojos azules y piel blanca lechosa. Llevaba puesto un vestido de gasa también azul, a juego con sus ojos, semitransparente con escote, que prometía unos pequeños pechos del tamaño de una pera. Tenía aspecto de niña bien. Por supuesto, era su disfraz para esa noche y, de las dos, era la que más excitaba a los carroñeros que revoloteaban alrededor.

«No tendrán más de quince años y ya están ejerciendo», observó Soco con ojo clínico.

Unos pasos más adelante, antes de llegar a la barra, le saltaron al paso dos especímenes comunes de depredador nocturno, de los que olían la carne fresca en un radio de cientos de metros. Uno de ellos, el más corpulento y velludo, tenía pinta  de leñador, llevaba el pelo largo y barba de una semana, y vestía con una camiseta ceñida que le marcaba los poderosos músculos pectorales y bíceps. Su prominente barriga desentonaba con el resto de su físico dándole un aspecto casi ridículo, parecía que estaba en estado de gestación de varios meses. Por el contrario, su compañero tenía una complexión diametralmente opuesta, bajito y enjuto, con un rostro fino y unos incisivos que recordaban a un roedor, o una comadreja. El ratoncito miró fijamente a Soco e intentó agarrarla por el hombro. Tenía una mirada que destilaba violencia y exudaba peligro, mucho más que la del grandullón. Soco tomó nota mental y esquivó a ambos con una doble finta y una media vuelta sin perder el paso. Siguió avanzando, muchas miradas se volvían hacia ella, sin distinción de edad ni género.

Tuvo que emplearse a fondo y sortear otro intento de abordaje en su camino. Se acomodó al final de la barra, esperando que le atendiera el barman, que estaba de espaldas manejando con pericia las botellas de destilados. Miró a la zona de baile central, ubicada en un nivel inferior que el resto de la sala. Los cuerpos se retorcían y contorsionaban, unos contra otros, siguiendo los ritmos electrónicos que marcaban los dos dj que remezclaban clásicos de Daft Punk. Los imitaban también en su vestimenta, mono negro con un gran casco oscuro y las viseras bajadas.

—¿Qué te pongo Soco?

Se sorprendió al oír su nombre. Enseguida reconoció la voz y el rostro del barman, se llamaba Patrick. Era un tipo irlandés alto, con una gran mata de pelo oscuro, bien parecido y muy discreto. Solía evitar problemas salvo cuando le estallaban en la cara. No había perdido su aire melancólico y ausente. Vestía una camiseta blanca con un gran cazo de madera, el logotipo de la fiesta de la marmita, uno de los eventos que mensualmente se organizaban en el Rage y que más público tenían.

A Soco le caía bien Patrick. Lo consideraba buena persona, dentro de los estándares en que podía calibrar a un individuo en la Zona Opaca.

«Al menos nunca intentó propasarse conmigo y me trató con respeto».

—¿Qué tal estás Patrick? Me sorprende verte aquí, en el mismo sitio y a la misma hora. No te lo tomes a mal, pero siempre pensé que solo estabas de paso, de forma temporal, para hacer algo de dinero.

Patrick la miró como divertido, con una media sonrisa encantadora. «Seguro que seguía siendo un seductor». Pero no para ella, lo consideraba algo corto de miras y con poca materia gris. Patrick no la defraudó.

—Bueno Soco, aquí tampoco se está mal, hay sitios peores, te lo puedo asegurar. Además puedes conocer a gente interesante, y hay muchas chicas.

«Joder, sitios peores, gente interesante y chicas, ¿de dónde ha salido este elemento?, lástima que esté tan perdido».

—Anda Patrick ponme algo.

—¿Lo de siempre?

Soco se sorprendió al oír aquello y sonrió. Recordaba lo que ella tomaba. Seguía siendo un detallista.

—Sí, lo de siempre.

El barman se dio la vuelta para preparar la bebida y siguió hablando en voz alta. Soco no le oía con todo el barullo y con la música que resonaba con un ecos especial por todo los rincones de la sala.

—¡Patrick, perdona pero no me entero de lo que dices!

Se giró hacia ella y le puso un chupito de tequila, con una rodaja de limón y un salero de cristal. Eso no era lo que Soco pedía siempre. Su bebida habitual era una red bien fría o ron cola cargado, pero el tequila podía valer. Se acercó a un palmo de la cara de Soco, y habló casi lamiéndole el oído.

—Te decía que se te echa de menos, al menos yo. Del resto no te puedo decir. Y Vaca y Perra no te mencionan desde hace tiempo, creo que ya se les pasó el cabreo. Les hiciste perder mucho dinero. Aunque no sé cómo reaccionarán cuando te vean. Ya sabes que tienen un carácter imprevisible. Además, como ves, hoy hay fiesta de la marmita, estarán algo alterados.

Soco miró hacia la pista inferior y se limpió un poco la saliva de su oreja derecha.

—Imagino que habrás venido por algún motivo —continuó Patrick—. Cuando hables con ellos intenta no ironizar y ser amable, o se puede montar una buena. Ya nos conocemos. Perra está en la marmita como siempre, repartiendo cazos, uno tras otro. Y Vaca está en su trono. Si te das la vuelta los puedes ver a los dos perfectamente. Ahora le gusta que la llamen Gata.

Soco se echó la sal en la rodaja de limón, la lamió, se tomó el chupito de tequila y a continuación chupó el cítrico para quitarse el fuerte sabor de la bebida. Notó como el destilado recorría su garganta, su esófago y llegaba a su estómago. Abrasaba. Allí los jugos gástricos comenzarían a trabajar y entraría el etanol en su torrente sanguíneo. Sintió que un escalofrío le recorría la espina dorsal justo antes de que alguien le pusiera la mano en el hombro, era una mano grande y ejercía una fuerte presión.

—Vaya, si es la puta que nos esquivó hace un rato. Mi amigo y yo queremos conocerte más a fondo.

Por el rabillo del ojo vio que era una mano velluda y fuerte, que se conectaba con un cuello de toro. Era el tipo de antes, al que había fintado tan elegantemente, junto con el que tenía cara de ratón. El tiempo se detuvo. En una milésima de segundo visualizó los movimientos a realizar. Primero se agacharía para escapar de la presión y del agarre, después cogería los genitales del tipo y los estrujaría, él se inclinaría y ella podría darle un golpe seco en la nuca, seguido de una patada en la nuez, suficiente para dejarlo semi inconsciente o matarlo. A continuación se ocuparía de su amigo, que parecía que daba las órdenes en el binomio.

—No te lo aconsejo. Esta tía te puede noquear con solo parpadear. Ha sido luchadora de la arena, y como ves está vivita y coleando.

Era Patrick, con cara de pocos amigos y enseñando un bate que había sacado de debajo del mostrador. El tipo grandullón miró a su amigo y este le hizo un gesto para se fueran. Levantó la mano del hombro de Soco y acercó su rostro al de ella, tan cerca que podía ver los restos de comida en sus dientes. Su aliento era nauseabundo.

—Te has librado por los pelos. Ya nos veremos.

La realidad era que el que se había librado era él. Soco seguía quieta mirando a Patrick, no había movido ni un músculo.

—Gracias Patrick, aunque no tenías por qué meterte.

—Soco, un consejo, haz lo que hayas venido a hacer y después vete. Nos ahorrarás problemas a todos. Se nota que no eres de la Zona y llamas la atención de la gente.

Soco asintió, tenía razón. Pulsó una tecla de su smart y apareció una foto de Ania en primer plano. Se la enseñó a Patrick.

—Estoy buscando información sobre esta chica. Me parece que venía por aquí de vez en cuando.

La observó durante unos segundos antes de responder. Parecía que le costaba trabajo hablar. Lo que pasaba en la zona se quedaba en la zona. No obstante, por alguna razón, al final rompió su silencio.

—Sí, se quién es. En cierto modo me recordaba a ti Soco, tenía algo especial y saltaba a la vista que no era de por aquí. Pero había contratado un pase de seguridad superior y no tenía problemas, nadie se metía con ella. Iba con dos escoltas de los nuestros. Venía y disfrutaba del ambiente. Parecía una chica muy normal hasta que se tomaba un par de copas o se metía algo. Una noche intimé con ella y me comentó que quería experimentar nuevas sensaciones. Supongo que todos tenemos un demonio interior que de vez en cuando tiene que salir de paseo.

Para Patrick todas las chicas tenían algo especial, pensaba Soco. «Es un adulador nato».

—Supones bien Patrick. Esta chica se descargó una meme y estoy interesado en contactar con quien se la hizo.

—De ese tema no sé nada. Sabes de sobra que lo llevan personalmente Vaca y Perra, yo solo trabajo en la barra.

Tenía razón y ya le había dicho más de la cuenta. No era justo ponerle un aprieto.

—Gracias Patrick, te debo una. Conéctate a mi smart y te hago una transferencia de 500 bits, por las molestias.

—Nada, invita la casa. Sabes Soco, cuando peleabas, iba a verte, buscaba a un compañero que me sustituyera y me acercaba a la arena, con la esperanza de que te noquearan, y que así me dejaran cuidarte en tu recuperación. Estaba coladito por ti. Ya se me pasó, no te preocupes. Cuando te he visto no he sentido nada parecido a mariposas en el estómago. Bueno, a ver si me entiendes, no es que no quiera hacer nada, si a ti te apetece...

«Lo está estropeando» pensó Soco. Casi se pone colorada. Se puso de puntillas, acercó su cara a la de él, lo miró directamente a sus ojos, atravesando su hipotálamo y desnudando su alma, y le dio un beso en la boca.

—Te entiendo perfectamente Patrick. Quizás en otra ocasión. Te debo una.

Soco solo tenía sentimientos para un hombre. Lo demás constituía una mera satisfacción de sus instintos básicos, e intuía que Patrick quería algo más.

Se dio la vuelta, y fue directa a donde se encontraba Perra. La fiesta empezaba a desfasarse, estaba en su punto más álgido de su efervescencia vital, a partir de ahí el ambiente iría degenerando. Comenzaría la bacanal.

En su camino hacia el nivel inferior, fue esquivando a parejas que seguramente ni se conocían, y se besaban de modo salvaje, contorsionando sus cuerpos con fruición. Sorteó a un trío de dos chicos casi idénticos, con el torso musculado y desnudo, que parecían gemelos, dejándose meter mano por una mujer madura que les daba placer por igual. Todos estaban absortos en su deleite y nadie le importaba lo que se hiciese si no molestaba.

«Quizás éste sea el comportamiento más natural y primitivo del ser humano, vive y deja vivir satisfaciendo a tus instintos, como animales», pensó Soco.

El estado de frenesí que presenciaba duraría un par de horas más. Cuando el efecto de los narcóticos comenzase a bajar, llegaría el turno de las primeras broncas y peleas. Así eran todas las fiestas de la marmita. Subidón y bajón, una montaña rusa física y emocional.

8

Bajó las escaleras hacia la zona de baile. En el centro se encontraba Perra con su enorme marmita de madera, sirviendo la poción mágica con un cazo a todo el que quisiera probarla. La fórmula era secreta y solo él y Vaca la conocían. Soco siempre había pensado que se trataba de un cóctel en el que se mezclaba un poco de todo. Fuera lo que fuese, el efecto era inmediato, a los pocos segundos parecía que estabas levitando, y al cabo de unos minutos tu consciencia se liberaba de sus ataduras. Entrabas en el mundo del placer y los sentidos. Solo tenías que dejarte llevar por la música y coger lo que te gustaba. No era muy recomendable probar más de un cazo, te arriesgabas a terminar en coma y a no volver. Los efectos a largo plazo de una ingesta prolongada se antojaban permanentes, sólo había que mirar a Vaca y Perra, estaban como una puta regadera.

Perra vestía con la indumentaria habitual de siempre que montaba una marmitada, con pantalones cortos, botas militares, una camiseta que ponía Rage against the machine, y unas gafas de natación. Soco lo miró de arriba abajo, no había cambiado mucho, aunque lo de las gafas era un elemento nuevo que hacía que fuera un personaje aún más surrealista, si había lugar para ello.

Era un tipo muy alto, mediría casi dos metros, con una musculatura muy definida y sin un gramo de grasa. Andaría por los cuarenta, aunque físicamente su cuerpo aparentaba veinte años menos, al menos por fuera, y sin cirugía. Le gustaba alardear de que era un narco deportista, a veces se definía así mismo con ese término. Se le marcaban las venas del cuello, brazos y manos, que eran grandes y muy fuertes. Sus extremidades, también muy largas, le daban un aspecto desgarbado. Se rumoreaba que en otros tiempos había sido jugador de voleibol de la selección absoluta, pero nadie lo sabía ciencia cierta. Ahora practicaba escalada en los edificios más altos de la Zona, como un hombre araña. Se había convertido en una leyenda para los más jóvenes del barrio, que lo idolatraban.

Tenía el pelo negro y largo, recogido en una coleta, y se le empezaban a notar las primeras canas. Su cara causaba cierta zozobra a sus interlocutores primerizos, ciertamente llegaba a intimidar, y uno tardaba en acostumbrarte. Por lo extraño de su rostro, nunca podías intuir qué se la pasaba por la cabeza. Tenía unos ojos grandes y saltones bajo unas cejas rectas poco pobladas. Su nariz era pequeña y sus labios muy finos, casi sin color, a veces parecía que carecía de ellos. Acostumbraba a no afeitarse, aun así su barba no estaba muy poblada. Pequeñas cicatrices surcaban sus pómulos y mejillas, probablemente herencia de un acné juvenil exacerbado. Perra tenía un rostro de batracio, amorfo y asimétrico, no era precisamente el paradigma de la belleza masculina.

Además de su estrambótico físico, destacaba por su peculiar carácter. Era todo rarezas, una detrás de otra, y estaba loco de atar pero, extrañamente, poseía también un gran carisma. Escuchaba a la gente y la gente lo escuchaba a él y, por lo general, seguían sus dictados al pie de la letra.

«En el país de los ciegos, el tuerto es el rey», pensaba Soco cuando veía como sus adeptos le obedecían sin cuestionar siquiera lo que hacían.

Sus cambios de humor eran constantes y carecía de remordimientos, tan pronto se le antojaba ser tu mejor amigo como podía apuñalarte por la espalda, literalmente. Soco lo había sufrido en sus carnes varias veces. En sus delirios le había jurado amor y lealtad eterna, para minutos después despotricar contra ella como si fuera su mayor enemiga.

Alrededor de Perra solían cohabitar sus secuaces, su guardia pretoriana personal. Los escogía personalmente de entre la juventud más granada de la Zona y los iba moldeando con los años a su imagen y semejanza. Se hacían llamar drugos (2). Estaban iguales o más locos que él, que ya era decir mucho. Soco siempre los trató como simples aficionados, no eran profesionales como ella, y los muchachos le tenían cierta envidia. Los payasos, como Soco se refería a ellos, iban vestidos con pantalones claros, sujetos por unos tirantes negros y camisas blancas, botas de puntera de acero y, como colofón, un bombín negro. También llevaban una especie de calzoncillo protector o suspensorio por fuera del pantalón, era un elemento ciertamente ridículo y característico, que habían copiado de la estética de una película antigua. Se distinguían a kilómetros por su atuendo, y por sus payasadas.

Dentro del local, los drugos de Perra, iban armados con bates de béisbol y bastones de madera. Soco no sabía si daban más miedo que risa o viceversa. Solían ser bastantes camorristas, algo psicópatas y les gustaba meterse en peleas que sabían de antemano que iban a ganar.

Al entrar en su campo de visión rápidamente se movilizó el lugarteniente de Perra. Este solía llevar la pestaña del ojo derecho perfilada con rímel, era el más enfermo de todos. No dijo nada, se plantó delante de ella, enseñando pecho y con una sonrisa de oreja a oreja.

—Quiero hablar con Perra. No quiero problemas Álex —le dijo Soco.

—Ante todo buenas noches. Perra te está esperando. Después espero que nos deje un ratito a solas contigo. Mis drugos y yo estaríamos encantados de enseñarte modales.

—Hay veces en que los deseos se convierten en realidad, pero no son lo que uno espera.

—Ya veremos. Videa bien hermanita, videa bien. No sé cómo te atreves a venir por aquí, siempre te consideré algo lerda, pero no tanto.

Entre ellos hablaban una extraña jerga que a veces le resultaba difícil entender. Alex se dio la vuelta y aclaró el camino hasta que llegaron donde estaba Perra.

—¡Pero que ven mis ojos! ¡Qué alegría verte Soco! Has tardado en venir, pero al final regresas a donde perteneces. Sabes que aquí tienes un sitio, con tu familia, ¡eres como la hija pródiga que regresa a casa después de unos años en el exilio!

De pronto Soco se vio envuelta en un gran abrazo. Tenía la nariz aplastada contra su camiseta. Olía a sudor húmedo. Lo había cogido de buen humor.

«A ver cuánto le dura».

—Me alegro de verte también Perra, ha pasado mucho tiempo.

—El tiempo es relativo querida amiga, parece que te fuiste ayer. Qué bien te veo. ¿Te dije alguna vez que te quiero? Podrías ocupar el puesto de Vaca si quisieras.

Sacó la lengua y la movió por encima de los labios. «Está muy colocado, aprovechemos el viento a favor». Tenían que hablar a voces, el nivel de ruido era bastante elevado.

—Eres un adulador, no estaría a la altura de Vaca y lo sabes.

—Tienes razón, Vaca es sagrada. A propósito, no sé si se alegrará de verte. Ella es más rencorosa que yo.

No paraba de gesticular en cada frase que pronunciaba. Parecía un mal  comediante  sobreactuando en su papel de forma histriónica.

—Supongo que todo tiene arreglo.

—Todo menos la muerte. ¿Qué has venido a hacer por aquí Flaca? Imagino que no te has pasado a saludar a unos viejos amigos y ver cómo nos va. ¿Quieres luchar de nuevo? Siempre tendrás un lugar en la arena y en mi corazón.

- No he venido a eso. Busco información.

No respondió al comentario, se rió a carcajada limpia y aulló como lo haría un lunático enamorado una noche despejada de plenilunio.

9

Soco vivió una temporada en la Zona Opaca Europea, con Vaca y Perra. Un par de años atrás tuvo una crisis de identidad profunda en la que se replanteó su propia existencia vital. Uno de sus trabajos como cazadora de sueños se le fue de las manos, le mostró sentimientos verdaderos que no había experimentado antes, y la dejó muy tocada. Fue cuando conoció a Eli. No estaba preparada psicológicamente para afrontarlo. Terminó muy deprimida, carcomida por dentro hasta tal punto que decidió acabar con todo, y ya que no tenía los arrestos necesarios para hacerlo ella misma, decidió que la Zona Opaca lo haría. Pensaba que la engulliría sin dejar rastro, como un agujero negro que fagocitaba planetas y estrellas sin distinción. Sería como la explosión de una supernova, se desintegraría para siempre, y nadie la echaría en falta.

Se instaló como ocupa en uno de los edificios semi abandonados cerca del sector de ocio. Allí vivían muchos inmigrantes de pueblos de la República que se habían quedado sin agricultura y ganadería debido a las sequías extremas, y que no habían encontrado ocupación ni acomodo en la Zona Sur. Eran los desechos de la sociedad, plagados de mala suerte. No les importaba trabajar de lo que fuese ni para quién fuese, con tal de sobrevivir. Ella entró a formar parte de una especie de comunidad procedente de la comarca de la Vega de Extremadura, eran gente joven y dura con ganas de labrarse un futuro mejor que el que tenían haciendo lo que fuera. Llevaban poco tiempo en la Zona Opaca y todavía no habían degenerado demasiado. Aunque la mayor parte de su tiempo libre lo pasaban borrachos o drogados, no hacían mal a nadie. La trataron bastante bien, le dieron cobijo y comida, y la invitaron a ir con el grupo a la fiesta de la marmita mensual del Rage.

Nada más llegar se olió de qué iba todo aquello, colocarse hasta perder el control y participar en una multitudinaria bacanal. Aquello no le interesó en absoluto, no era lo que buscaba, necesitaba volver a encontrarse o morir en el intento. No quería placeres mundanos.

Al fondo vio una puerta que estaba mal cerrada y decidió curiosear un poco, con suerte sería una salida de emergencia. Entró por casualidad a la segunda sala del Rage, la que llamaban la Arena.

Se trataba de un mini coliseo con un círculo central de tierra batida y arcillosa, y unas gradas metálicas alrededor con capacidad para unas quinientas personas sentadas. Había un operario que estaba realizando labores de mantenimiento.

Soco se acercó sin decir palabra. Iba vestida con unos pantalones vaqueros anchos, una camisa tipo militar que le quedaba grande, y una gran gabardina. Con la gorra, el corte de pelo que llevaba y con esa ropa, parecía un chico imberbe y flacucho de no más de veinte años.

—Eh, dónde vas, está cerrado. Hoy es día de marmitada.

El trabajador la miró y siguió alisando la tierra con un gran rastrillo. Era un hombre alto, moreno y apuesto, enfundado en mono de trabajo azul marino. Tendría su edad, calculó Soco. Hablaba con un ligero acento inglés.

—Qué es esto —le preguntó Soco.

—Esto es la Arena. Aquí se pelea y se disfruta de la lucha, y también se apuesta.

—¿Qué tipo de lucha?

—De todo tipo, no hay reglas. Excepto que no se emplean armas y se pelea semidesnudo. Por lo demás, todo vale.

—¿Tú trabajas aquí?

—No, soy barman, pero hoy el operario está enfermo. Lo hemos echado a suerte, y me ha tocado a mí venir a limpiar y batir la tierra. Ya casi está.

«Seguro. Apuesto a que se la han colado, no parece muy espabilado, más bien un pardillo», pensó Soco.

—¿Cuándo es la próxima pelea?

—Hay combates todos los días, menos los lunes y martes, y tampoco cuando hay marmitada, como hoy. ¿Quién coño eres tú?

—Me llamo Soco y quiero pelear.

La carcajada se oyó en todo el recinto. Había un eco que prolongó la risotada unos segundos.

—Perdona es que me ha entrado la risa sin querer. Mejor vete a probar la marmita y luego te pillas a una mujer madura y fea, son las mejores.

—Prefiero los hombres.

—Pues como quieras, a mí no me mires que soy hetero.

—Yo también.

Soco estaba muy seria. Se quitó la gorra y dejó caer su media melena rubia.

—Joder eres una chica. Con esas pintas te camuflas muy bien.

En ese momento se oyeron unas voces que venían de la otra sala. Entró una mujer agarrada a dos muchachos con un atuendo ciertamente extraño y con un bombín. Estaban muy excitados por la fiesta y cariñosos, por decirlo de alguna manera.

«Unos payasos al estilo británico», pensó Soco.

La mujer tendría unos treinta y cinco, calculó. Vestía con vaqueros elásticos muy pegados, zapatillas y una camiseta muy hortera de color rosa fuerte muy ceñida. De cintura para arriba, estaba empapada en alguna sustancia líquida, y no llevaba ropa interior. A través de la camiseta se vislumbraban unos pechos con unos enormes pezones que recordaban a las ubres de una vaca. Iba muy maquillada, con los ojos y los labios muy pintados. Llevaba el pelo negro corto engominado para atrás. Era una mujer guapa, generosa en carnes, de caderas anchas y labios carnosos. Sus ojos negros eran muy intensos, y emitían señales de mando que Soco captó enseguida.

—Todavía estás aquí Patrick... y veo que tienes compañía. Pensaba que ya habías terminado. Este no es lugar para traerte a tus amiguitas, te lo hemos dicho varias veces... Umm, esta es muy joven Patrick, pensé que te iban más las maduritas con curvas.

Le guiñó un ojo y se aproximó a la arena. Los payasos permanecieron un par de pasos por detrás, expectantes.

—No es lo que piensas Vaca. He debido dejar la puerta abierta y se ha colado.

—Ya, ya, a mí me lo vas a contar, conozco tus trucos.

Se acercó a Patrick como una pantera que olfatea su presa. Le acarició la zona genital y le mordió la oreja izquierda. Patrick, el pringado, dio un respingo.

—Podemos montarnos una fiesta entre todos, carne fresca —dijo Vaca mientras miraba a Soco con lascivia.

—Yo solo quiero pelear en la arena.

Soco seguía muy seria, no se había movido del sitio, evaluaba a Vaca y sus secuaces. Llegó a la conclusión de que, llegado el caso, no tendría problemas para salir de allí con tranquilidad.

Otras risotadas y otro eco.

—Niña, aquí solo pelean hombres y a veces las peleas son a muerte.

Vaca seguía riendo mientras se acercaba. Le cogió el mentón y la miró. Soco le atravesó el hipotálamo y le desnudó el alma.

—Vaya si tenemos aquí a una valiente, y además parece que orgullosa. Mala combinación. Estás en el lugar equivocado en el momento erróneo—dijo Vaca.

Soco se quitó la mano de encima con suavidad y retrocedió dos pasos, sin perder de vista a los payasos.

—Toda vuestra, drugos. Álex enséñale quien manda.

—Da bi dá. Estoy algo cansado y me duele la quijotera. Mejor no decir nada. Camino de la cama es el mejor camino...vamos a un poco de mete y saca Tom.

«Hablan muy raro estos payasos», pensó Soco.

—No busco problemas, solo quiero pelear en la arena, solo eso. No me gustaría lastimaros.

Más risotadas. Patrick no reía, miraba a Soco con cara de pena, se notaba algo de indecisión en su cara. Se debatía entre intervenir o quedarse mirando como una estatua. Soco le hizo un ademán con la cabeza de que se estuviera quieto. Vaca dejó de reírse, quizás presentía que algo no iba bien.

Álex y Tom se acercaron confiados hacia Soco. No llevaban ningún tipo de arma visible. El que llamaban Tom se aproximó con intención de agarrarla de la garganta. En décimas de segundo el cuello no estaba donde debía y Soco le luxó la muñeca, utilizando tres dedos de su mano derecha. Le pegó una patada seca en la boca del estómago que lo dejó tumbado en el suelo sin poder moverse. Un segundo. Álex tardó un instante en reaccionar, lo justo para su cerebro emitiera la orden de avanzar corriendo y darle un puñetazo a la chica que tenía enfrente. Soco lo vio venir, el tiempo se ralentizó a su alrededor, únicamente tuvo que recoger una pierna hacia atrás, y acompañar el puño cerrado de su oponente con su mano izquierda y dirigirlo hacia abajo, donde ya no estaba su cuerpo, aprovechando la fuerza bruta de su adversario. Lo empujó al suelo y lo inmovilizó con una llave básica de defensa cuerpo a cuerpo. Dos segundo.

—¿Tienes suficiente Álex?

Le estaba luxando el brazo. Álex gemía de dolor, pero no respondía.

—No te he oído.

—Ya está bien, déjalo —ordenó Vaca—. Mañana pelearás para mí, a ver de qué pasta estás hecha. Te quiero aquí a primera hora de la mañana.

Soco dejó de presionar el brazo de Álex y este se revolvió como un animal herido. Su mirada destilaba rabia y odio. No dijo nada, pero Soco sabía que se había ganado un enemigo de por vida. No le importaba, únicamente quería autodestruirse, pero no por un payaso con bombín y suspensorio.

Patrick estaba alelado, no salía de su asombro. Había visto a pelear a un ángel.

A la mañana siguiente Soco se presentó de nuevo en el Rage. La estaban esperando Vaca, Álex y un hombre muy alto y estrambótico que se presentó como Perra. «Tiene una cara rara», pensó Soco.

—Así que tú eres la que ha mandado a Tom directo al hospital. Espero que sea verdad lo que cuentan. No te ofendas, pero la verdad que con la pinta que tienes, cuesta creerlo. Vaca ha visto en ti algo especial, por algo será. Te voy a explicar cómo va esto.

Soco observaba como el tipo no paraba de gesticular y de mover sus largos brazos y manos mientras hablaba, asemejando las aspas de un molino. Sus ojos saltones parecían no estarse quietos, pivotando una y otra vez sobre su centro, y el tono de su voz tenía constantes altibajos.

«Parece un loco salido de un psiquiátrico».

—Cada clan de la Zona tiene su campeón, —explicó Perra con su peculiar lenguaje corporal— y los campeones pelean entre sí hasta llegar a la final. Solo puede quedar uno. Se lucha a muerte o hasta que uno de los dos contrincantes quede inconsciente. Nuestro  luchador ha sufrido un accidente doméstico, se ha cortado el pie con un fragmento de cristal de un bote de colonia que había roto en el suelo del cuarto de baño. Una pena para él y una oportunidad para ti. Tengo que decirte que nunca ha participado una chica en la arena, así que serás la sensación por unos minutos. Todas las apuestas estarán en tu contra. Vaca lo va a hacer por ti. Si ganas esta noche te llevarás mucho dinero y nosotros también. Si pierdes, dejaré que los drugos se diviertan con lo que quede de ti.

Álex sonreía con cara de psicópata.

—Me parece bien. Acepto. Te aconsejo que apuestes a que el combate termina en menos de treinta segundos

Perra emitió una risa que se oyó en toda la sala.

—¡Me cae bien esta chica, Vaca! La llamaremos Flaca, ¿qué os parece? sí, ¡me gusta! Flaca, ven conmigo, te invito a desayunar.

Y Soco se fue con Perra a tomar unos churros con chocolate como si fuera lo más natural del mundo, dejando a Vaca boquiabierta, mientras Álex le susurraba algo al oído. La habían rebautizado como Flaca, solo él y Vaca la llamarían así. Fue el comienzo de una bonita amistad que duró lo justo y necesario para que Soco ganase mucho dinero y se arrepintiese de su decisión.

Perra tenía razón. Se había corrido la voz que iba a pelear una chica y la expectación era máxima. La sala estaba llena a reventar. De pie, en el centro de la arena se hallaba Soco, expectante y sola, únicamente vestía con una especie de bikini de gimnasio que le habían prestado, de color negro. Tenía el pelo recogido en una cola, y los nudillos vendados. Vaca y Perra se encontraban sentados en primera fila rodeados de su peculiar su guardia personal. El público parecía enloquecido, una chica, y además guapa, peleando. Causaba mucho morbo entre sus congéneres. El grado de excitación aumentaba con cada minuto que pasaba. En primera fila también había un equipo médico, para atender a los luchadores y, para en caso de muerte, extraerles rápidamente los órganos que se pudieran aprovechar en el mercado negro. Estaban en la Zona Opaca, allí se comerciaba con todo lo que tuviera valor, y las visceras recién estirpadas eran un negocio como otro cualquiera.

Soco permanecía de pie con los ojos cerrados, realizando profundas respiraciones, relajando sus músculos y visualizando la arena en su interior, y los posibles movimientos a seguir, ataques y defensas. De repente, el griterío fue ensordecedor. Había entrado el otro campeón. Soco abrió los ojos y levantó la vista. Su oponente era un gran semental blanco caucásico, de unos dos metros de altura y casi otros dos de envergadura, de unos ciento veinte quilos, todo músculo y totalmente depilado. Vestía únicamente un pantalón corto con su nombre bordado,  Michael, y lo presentaron como el campeón del clan germano. Llevaba un tatuaje emulando la zarpa de un oso en su pectoral izquierdo. Era un espécimen de raza aria formidable, pensó Soco. Sonreía sin parar y levantaba los brazos al público, que lo jaleaba. Querían ver y oler sangre, la de Soco. Se volvió hacia ella y se miraron cara a cara. Le gritó algo en alemán que Soco no entendió y empezó la pelea.

Ella no se movió ni un milímetro y lo miró directamente, desnudándole el alma. Vio un atisbo de duda en sus ojos, por un milisegundo Michael percibió que podía perder. Sonó la campana y el oso germano se abalanzó hacia ella. No era muy rápido y parecía bastante torpe.

«Tengo que ser ágil y certera».

En un milisegundo, todos los músculos de su cuerpo se tensaron como cables de acero y la adrenalina inundó su torrente sanguíneo. El gigante germano se encontró con que Soco ya no estaba delante ella, sino a un lado, se giró para golpearla pero ya no se encontraba allí tampoco, se había evaporado. Un segundo. Recibió dos golpes secos en la boca de su estómago y un rodillazo en sus genitales, pero cuando quiso reaccionar tampoco había nada allí. Cinco  segundos. Michael estaba en el centro de la arena y Soco daba vueltas a su alrededor, como una abeja intentando clavar su aguijón a un oso. De repente, Soco salió de su ángulo de visión y apareció encima de él para propinarle un golpe seco en el centro del mentón, sesenta y cinco kilos concentrados en un solo punto podían matar a cualquier ser humano. Pero Soco solo quería noquearlo. El cuerpo del gigante se desplomó como un saco de hormigón. Quince segundos. El público calló por completo, todos estaban en estado de shock.

Perra se levantó con una sonrisa de oreja a oreja, parecía que sus ojos saltones se iban a salir de sus órbitas, y empezó a aplaudir y aullar como un lunático. De repente la arena se vino abajo. La muchedumbre estaba enloquecida, parecía que la estructura iba a ceder, pero aguantó. Corearon su nombre hasta que salieron a pista los siguientes luchadores.

Fue la primera de muchas veladas en las que Soco venció a oponente tras oponente, sin apenas esfuerzo aparente. Parecía que la Zona Opaca no iba a acabar con ella.

Soco se convirtió en la princesa del Rage. La reina era Vaca, por supuesto. Y como pasaba en las intrigas palaciegas, el rey, Perra, se encaprichó con ella. Le compraba ropa cara, los perfumes más selectos y el mejor champán francés. Soco terminó por mudarse al mismo edificio en que vivían Vaca y Perra, era su gallina de los huevos de oro y tenían que mimarla. Este último se ocupó de que le habilitaran un piso en la última planta, contiguo al suyo.

En cada pelea Soco ganaba mucho dinero y hacía ganar también miles de bitcoins a Vaca y Perra. Todo el mundo quería ver luchar a esa chica flaca de aspecto aniñado y melancólico, que ganaba los combates sin apenas sufrir un rasguño. Era rápida y letal. Corrían todo tipo de rumores sobre ella, que si drogaba a sus contrincantes, que si tenía algún tipo de poder tele-quinésico, incluso algunos afirmaban que no era humana.

Soco no soltaba prenda de por qué estaba allí ni cuáles eran sus planes. Ni ella misma lo recordaba, vivía el día a día y de lo único que tenía que preocuparse era de tumbar al siguiente adversario. Su abundante tiempo libre lo ocupaba en practicar sus técnicas de lucha con los drugos, que hacían muy bien el trabajo de de sparrings, y en disfrutar de las fiestas del Rage, en las que a menudo ejercía de dj. Le encantaba remezclar su música a ritmo de baile electrónico. Y sobre todo, pasaba mucho tiempo con Perra.

—¿Por qué estás aquí Flaca? ¿Qué has venido a buscar en la Zona Opaca? —le preguntó un día Perra, mientras estaban sentados en las gradas de la Arena, el día después de un combate.

—Vine huyendo Perra, huyendo de mi misma, de lo que me había convertido. Supongo que quería encontrar a la verdadera Soco, a costa de acabar con la antigua.

Soco le dio una calada al porro de marihuana y se lo pasó a Perra.

—¿Y has tenido éxito?

—No es tan fácil Perra, no se puede huir de lo que uno es, la esencia siempre permanece, por mucho que te disfraces de una u otra persona. Quizás nos vemos influenciados por elementos externos, pero uno siempre es lo que es y lo que siempre ha sido. Tu verdadero yo está ahí. En cierta medida somos una concatenación de casualidades, pero pienso que podemos elegir coger una u otra dirección. Creo que lo que yo venía buscando lo he encontrado, no podemos cambiar lo que somos. El pasado te persigue y al final te alcanza, no importa lo lejos que hayas ido. No hay que huir, hay que enfrentarse e intentar vencer, si no estás perdido.

—No entiendo bien lo que dices.

—Yo tampoco.

Ambos se rieron como dos adolescentes bajo los influjos del cannabis.

—¿Y qué es lo que eres Flaca?

Perra miraba al infinito, tenía los ojos enrojecidos y le costaba trabajo articular las palabras. Soco intuía que llevaría todo el día colocado.

—No lo ves, soy una asesina Perra, me entrenaron para eso, para matar de forma rápida y letal, y no sentir remordimientos.

Soco habló demasiado, no tenía que haberlo hecho, eran temas delicados. El pasado, pasado está. No obstante, Perra se encontraba en otro plano de la realidad.

—Siempre he creído que nuestras almas se pierden en una larga, prolongada y ordenada transmutación del mundo físico hasta llegar a vislumbrar lo desconocido. Aquí no has matado a nadie aún, que yo sepa al menos. Veo cierta humanidad en ti Flaca, estás entrenada para matar, pero sí que tienes remordimientos cuando peleas, no lo niegues, es tu punto débil, pero nadie se ha dado cuenta aún, solo yo. No eres una psicópata ni un monstruo, si así fuera, la Arena se teñiría de sangre cada vez que peleas y los pseudo médicos habrían hecho su agosto revendiendo los órganos de tus contrincantes. Es tu talón de Aquiles, creo que en el fondo te preocupas por los que te rodean, incluso por tus adversarios. Piensas en sus familias y si tendrán a alguien que les esté esperando en casa.

Su voz era firme y tenía un aire de complacencia, como si aprobase la actitud de Soco.

—Quizás me estoy volviendo blanda.

—Es irónico que alguien que venga de fuera de la Zona Opaca diga eso.

—Aquí todo es primario, o blanco o negro, es la ley del más fuerte, eso me gusta. Pero ahí fuera, en el mundo real, existe un pantone diferente, una escala de grises que no entiendo. Hay una violencia encubierta en forma de democracia y leyes que van machacando a los más débiles sin dejarles tiempo a reaccionar.

—Deberías cambiar de profesión y ser abogada.

—Ya lo he hecho, pero lo mío es luchar, no robar.

—Esto que haces es una mierda. Algún día no estarás concentrada y acabarán contigo, tu fama te precede y por aquí eres casi una leyenda, todos quieren derrotarte. Y tarde o temprano lo harán. Por qué no aceptas mi proposición y te haces socia del Rage, podrías dirigir el negocio con Vaca y conmigo. No te faltará de nada.

Soco se quedó pensativa, la idea era una locura, no quería vivir eternamente colocada ni rodeada de esta sin razón que era la Zona Opaca, pero tenía que tener cierta mano izquierda, las intenciones de Perra se le antojaban sinceras. Además, estaba la otra contraparte.

—Vaca no lo permitiría, lo vería como una amenaza e intentaría acabar conmigo a las primeras de cambio.

Soco tenía más miedo de Vaca que de los luchadores a los que se enfrentaba en la Arena.

—Tienes razón, quizás haya que eliminarla a ella. ¿Qué me dices?

—Estás loco Perra.

Las consecuencias de emplear palabras a la ligera con Perra eran ciertamente imprevisibles. Y que Soco lo tachara de loco le irritó bastante. Ella se dio cuenta enseguida. Se había puesto muy tenso y estaba a punto de estallar, al cabo de unos segundos lo hizo.

—¡Te atreves a llamarme loco! Eres una ingrata, te he sacado de la miseria en la que vivías, te he abierto las puertas de mi negocio, de mi casa y te he dado mi corazón y, aun así me llamas loco.

Perra estaba de pie gesticulando y haciendo aspavientos con las manos, mientras subía y bajaba el tono de voz. Soco comenzó a ponerse nerviosa, la situación se le escapaba de las manos. De repente, sacó una pistola que tenía escondida en la parte de atrás del pantalón y la encañonó.

—¡Te voy a enseñar modales puta!

Y le escupió a la cara. Se había transformado por completo. Había presenciado estos cambios repentinos de humor y estallidos de violencia en varias ocasiones, pero no lo había experimentado en sus carnes. En una ocasión, vio como apaleaba sin motivo aparente a un cliente que se había tropezado sin querer y le había echado la bebida encima. Perra era un tipo violento y peligroso, no debía olvidarlo, nunca más. Y estaba loco de atar.

Se acercó a Soco y le apuntó en la frente. Ella ni se inmutó, respiraba profundamente relajando sus músculos y su mente. Visualizaba las posibilidades de escapar y minimizar daños.

Perra empezó a desabrocharse los pantalones.

—Lo he intentado por las buenas, he querido que fueras tú la que viniera a mí, pero has traspasado la línea, ahora va a ser por las malas. Me vas a hacer la mejor mamada de tu vida si quieres seguir respirando.

Lo de seguir con vida le daba un poco igual, pero no iba ser este puto tarado el que se la quitase. Perra empezó a sacarse la verga, que ya tenía los vasos capilares hinchados de sangre. Estaba muy excitado, parecía un semental en celo, pero se había equivocado de hembra.

Soco agarró la muñeca de Perra, se giró para apartarse de la trayectoria del arma y de un golpe seco se la quitó. En menos de un segundo tenía la pistola apuntando hacia él. Perra se arrodilló y empezó a gimotear y sollozar como un niño arrepentido, rogándole que no disparara. Se le caían los mocos, literalmente. Soco estuvo así unos minuto sin decir nada, apuntando en la nuca a un tío de casi dos metros que lloraba a moco tendido. Fue la gota que colmó el vaso, un punto de inflexión en su existencia, ya había hecho suficiente penitencia. Volvería a su mundo y esperaría hasta encontrarse de nuevo con Eli, el destino estaba de su parte, si no, a estas alturas, ya estaría bajo tierra criando malvas.

—No me mates, te daré lo que quieras —exclamó Perra entre Sollozos.

—Me voy, estoy cansada, esto es una mierda, tú, Vaca, el Rage, la Zona Opaca, todo esto me asquea. Igual o más que lo que hay ahí fuera. El mundo no puede estar lleno de gente como tú y como yo.

Descargó el arma y la tiró bien lejos.

—¡No te puedes ir! —le gritó Perra—. Hemos invertido mucho dinero en las próximas peleas, si te vas nos arruinas.

Soco salió con paso firme para no volver, o eso creía.

—¡Estás muerta!

Fue lo último que oyó. El pasado te persigue y al final siempre te alcanza, no importa lo lejos que hayas ido, no puedes huir de ti mismo.

10

—Información dices. La información es poder. Te va a salir bastante cara, ya veremos Flaca.

Soco notó algo húmedo en sus pies. Miró para abajo y vio que Perra se había sacado su miembro y estaba miccionando sobre ella. Era una costumbre que tenía en las fiestas, de repente, de buenas a primeras se ponía a orinar delante de todo el mundo, sin importarle con quien estuviera hablando. Soco pensaba que de ahí le venía su apodo.

Sin decir nada se apartó y dejó que continuara con su show.

—Álex lleva a la Flaca al despacho y avisa a Vaca de que vaya para allá.

Álex obedeció como un perrito faldero y la escoltó cogido de su brazo hacia el despacho que había detrás de la barra principal. La sonrisa de psicópata no se le borraba de la cara. Soco le dejó hacer su papel de cancerbero, luego ya vería.

Llegaron a la antesala del despacho. Estaba repleta de pantallas táctiles conectadas al sistema de seguridad del Rage. Allí se encontraba otro drugo, Tom, al que pillaron masturbándose mientras veía en vivo y en directo como practicaban sexo varios de los clientes. A Soco no le sorprendió demasiado, más bien se esperaba algo parecido.

—Tom, deja de polear y videa. Que vienen los jefes. Como te vean así te cortan la quijotera—le ordenó Álex utilizando su particular jerga, mientras lo cogía por el hombro y lo zarandeaba.

—Vale, vale, solo estaba pasando el rato —miró a Soco de soslayo, su mirada rezumaba odio y rencor—. Y esta, ¿qué hace aquí?

—No sé, ha venido a parlamentar con los jefes. Si la cosa se tuerce, haré lo posible para que nos la dejen un ratito. Un mete saca para cada uno.

Los dos rieron al unísono. Soco no les hizo el menor caso, pero no lo permitiría de ninguna de las maneras.

«Por encima de mi cadáver, y lo venderé caro, antes me llevo a medio Rage por delante».

El despacho de Vaca y Perra parecía sacado de una novela de Arthur Conan Doyle. Lo habían reformado al estilo victoriano. Con una gran estantería llena de libros antiguos, en la que estaban dispuestos por materias grandes tomos enciclopédicos, tratados de geografía, medicina y astrología. Y multitud de novelas clásicas. Se encontraban perfectamente ordenadas las cinco series de los Episodios Nacionales de Benito Pérez Galdós, las obras completas de Julio Verne, Robert Louis Stevenson, Oscar Wilde, Huxley, Lord Byron, Dylan Thomas, y otros muchos que a Soco ni le sonaban de oídas.

Había una alfombra que cubría gran parte de la estancia con un escudo heráldico en el que se dibujaba un león y una corona. Destacaban en el mobiliario una mesita de marfil con varias sillas alrededor, con el respaldo estampado de escenas de caza, como para para tomar el té. Al fondo, se ubicaba una enorme mesa de madera de cedro, con un gran sillón de cuero negro detrás y dos sofás pequeños delante. Las paredes estaban decoradas con cuadros de paisajes de la campiña inglesa de la época. Todo parecía auténtico.

«Les debe ir  muy bien, habrá costado una fortuna». Soco estaba con la boca abierta.

La puerta se abrió y apareció Vaca o lo que quedaba de ella. Había adelgazado por lo menos quince quilos y en su cara no quedaba ninguna arruga. Parecía que tenía los labios como hinchados. Los pechos, por contra, se los había desinflado, habían perdido volumen y exuberancia. No obstante, seguía teniendo una delantera muy bien puesta, y más con el escote a presión que llevaba. Se quitó el abrigo de piel de marta que la cubría; Soco imaginó que se lo había puesto en la antesala, con el calor que hacía era imposible que estuviera con eso en la marmitada.

Miró a Soco de abajo a arriba, Vaca tenía una fijación en observar primero el calzado de la gente y después el resto de su vestimenta. Ella llevaba unos zapatos rojos, a juego con su pintura de labios, con unos tacones de aguja de diez centímetros, unos pantalones de cuero oscuro, y un corpiño negro y fucsia sin mangas. El pelo corto y de punta. Sus facciones se habían afilado, tenía cierto aire gatuno. «El cirujano ha hecho un trabajo fabuloso» pensó Soco. Para completar su atuendo, le colgaba del cuello un collar adornado con un enorme rubí y una esclava de oro.

—Hola Vaca, estás espectacular.

—Tú también Soco, aunque tú siempre lo estuviste. A mí me ha costado sangre, sudor y lágrimas, y mucho dinero, pero es una inversión a futuro. La imagen vende en un negocio como el nuestro. Nos estamos diversificando en otras áreas y hay que tener presencia. Por cierto, ahora casi nadie me llama Vaca, únicamente el tarado de Perra y sus drugos. Todo el mundo se dirige a mí como Gata.

Era un aviso a navegantes. Avanzó hacia el gran sillón de detrás de la mesa escritorio. Se movía con seguridad y con clase. Realmente parecía un felino. Se sentó y abrió un cajón para sacar un estuche de madera, lo abrió con mucha parsimonia y sacó un gran habano.

«Tiene clase, ha aprendido rápido».

—Álex cachéala, a ver si viene limpia.

—Ni se te ocurra ponerme las manos encima.

Soco lo fulminó con la mirada. Álex se acercó a ella relamiéndose como un zorro que tiene acorralado a un conejito. Rápidamente Soco se apartó y sacó la pequeña pistola de plasma. Apuntó a su cabeza y estuvo tentada de dispararle.

«El mundo sería un lugar mejor para todos sus habitantes sin este cerdo».

A Álex le cambio la cara en cuestión de décimas de segundo. En lugar de disparar desactivó la pistola y se la tiró a Gata, que la cogió al vuelo. A continuación se quitó la chaqueta de cuero.

—Es lo único que llevo. Dentro de este mono no me cabe nada más.

Gata estaba inspeccionando la pistola de plasma. Parecía muy sorprendida admirando el artilugio.

—Estos modelos son prototipos militares. ¿De dónde la has sacado? vale una fortuna. En la Zona Opaca no he visto ninguna todavía. Menuda joyita.

—Tengo mis contactos.

—Siempre pensé que apuntabas alto. Si consigues un cargamento de estas pistolas nos hacemos ricos, jubilación anticipada, no tendrás que volver a trabajar.

Gata acariciaba la pistola como si fuera una mascota.

—No he venido por eso.

—Me han dicho que has venido por negocios. Si no fuera así, te aseguro que no estaría siendo tan amable. Nos hiciste perder mucho dinero, no sé ni cómo te atreves a presentarte como si nada hubiera pasado. Tuvimos que diversificar y arriesgar para sobrevivir. La jugada nos ha salido bien, pero pudo ser al contrario. Debería dejarte un rato con Álex y sus chicos, a modo de venganza, pero eso sería tomarse las cosas como algo personal, ¿qué opinas?

—Ni se te ocurra.

—Ya veremos. Por favor, siéntate.

No era una petición de cortesía, era un orden. Vaca o Gata se había acostumbrado a mandar. Era la jefa de la empresa.

—Ya veo —musitó Soco para sus adentros—. Gracias por atenderme.

Iba a ser una negociación dura. Pensaba que Perra seguiría al frente de las operaciones. No se esperaba esto. La vida es cambio y evolución, pensaba Soco, para sobrevivir hay que adaptarse a las nuevas situaciones, lo más rápido posible. Y ella estaba adiestrada para ser resiliente e improvisar sobre la marcha.

—Álex, tráenos un par de copas de coñac.

El drugo se aproximó a la estantería siguiendo la orden de Gata y sacó un libro de George Orwell, 1984, a continuación se abrió una pequeña puerta que albergaba un selecto minibar. Sirvió las copas con el licor, y una se la dio a Soco. Se acercó por detrás de Gata, le dejó la otra copa en su mano y le lamió el cuello mientras miraba a Soco con lascivia.

«Como ha cambiado esto, Perra tiene los días contados».

—Déjanos Álex, tenemos cosas de las que hablar.

Álex pareció dudar, no se lo esperaba y no le había gustado. Con un ademán, Gata le indicó que se marchara. Finalmente, tras unos segundos en los que parecía que echaba humo, abandonó la habitación visiblemente enfadado.

—Tú dirás.

—Veo que han cambiado las cosas por aquí.

—Tuve que ponerme al mando del negocio. Perra está cada día más ido, ya lo has visto.

—Más o menos como siempre.

—Te lo podías haber llevado cuando te fuiste, nos hubieras hecho un favor a los dos. A ver qué hago con él, si no fuera por el cariño que le tengo y porque los dos empezamos en esto...Pero cuéntame que te trae por aquí, la verdad me tienes intrigada y no dispongo de mucho tiempo.

Las dos se miraron como lo hacen las mujeres cuando evalúan a una contrincante. Con Gata, Soco no tenía el poder de intimidación que tenía con otros.

—Entonces iré al grano. Busco información sobre una chica llamada Ania, era periodista y sé que venía por aquí de vez en cuando. Se descargó una meme y creo que se la hizo en el Rage, la copia está defectuosa y me gustaría comprar la original.

Mientras la escuchaba Gata activó una pantalla holográfica que apareció de su escritorio y comenzó a buscar en sus archivos.

—Sí, Ania Mendizábal, una mujer interesante. Periodista de investigación y tocapelotas reconocida, con algún galardón. Tenía gustos caros. Siempre que venía contrataba seguridad, una chica prudente. Tengo varios vídeos por si le quieres echar un vistazo. Pero que digo, si has visto sus meme, ya sabrás lo que hacía.

Soltó una carcajada mientras le daba otro sorbo al coñac, saboreando el momento. Soco pensaba si tenía otra ficha como esa con su nombre.

—La información es poder querida, nunca se sabe quién puede venir preguntando.

—Veo que te has organizado muy bien. ¿Tienes la meme original?

—Te podría decir quién puede tenerla. Pero... por qué, esto es un quid pro quo.

—¿Cuánto quieres?

—No cuánto, sino qué quiero.

Soco la miró extrañada, a ver por dónde salía.

—A cambio de decirte dónde puede estar, quiero que me regales esta joyita.

Gata acariciaba el arma como si fuera un pequeño siamés y estuviera ronroneando. Esa pistola valía mucho dinero y se podía meter en un buen lío si la encontraban en la Zona Opaca o la vinculaban con algún crimen. Tendría que reportar la pérdida a sus contactos en el ejército en cuanto pudiese. Observó con detenimiento a Gata, sabía que no aceptaría otra cosa.

—De acuerdo, es tuya, ten cuidado no te vayas a volar un pie sin darte cuenta, es muy sensible.

—Descuida que sabré utilizarla.

—Dime dónde puedo encontrar la información.

Gata indagó de nuevo en sus bases de datos, hasta que encontró lo que buscaba.

—Activa la sincronización de tu smart que te envío la ficha. Ahora somos exclusivamente intermediarios con el tema de las meme, conectamos a los clientes con los profesionales, ya sabes, una especie de agentes comerciales de los técnicos en la materia.

—La empresa ha evolucionado.

—Es más rentable, nos ahorramos los costes materiales y de personal, y de estar actualizando constantemente la tecnología. Su nombre es Tikva y vive en la Zona Norte. Da recuerdos cuando vayas.

—Cómo sé que no me estás engañando.

—No lo sabes, pero siempre puedes venir y presentar una reclamación. El servicio lo dirige Álex. No te estoy engañando Soco, es lo que hay. El negocio es lo primero, si fuera algo personal no estaríamos aquí.

—O quizás sí, nunca se sabe.

—Pensé en liquidarte muchas veces, mientras te paseabas por aquí como si fueras la princesa en el palacio de las corrientes de aire, y todos besaban el suelo que pisabas, incluido Perra. Parecía que levitabas y que el mundo orbitaba a tu alrededor. Los celos me carcomían por dentro, estuve a punto de perder la cabeza, pero me hice más fuerte y aprendí una lección, a no menospreciar a nadie. En el fondo te estoy agradecida, sin ti quizás no sería lo que hoy soy, fuiste un catalizador del cambio. Me alegro de no haberte matado, no hagas que me arrepienta.

—Gracias.

La conversación había concluido. Soco tenía lo que quería y había que salir echando leches de allí, no se fiaba un pelo de Gata.

11

En la zona de aparcamiento olió el peligro antes de que llegase. Estaba muy oscuro, las luces no estaban encendidas y los yonquis que hacían de vigilantes se habían esfumado. Un escalofrío le recorrió la espina dorsal, tensó sus músculos y agudizó sus sentidos esperando. De la nada aparecieron dos sombras, una grande como una montaña y otra pequeña. No necesitaban presentación. Tenía que actuar rápido, la visita al Rage y la charla con Gata la habían dejado exhausta. Parecía que iban armados, con una especie de cadenas el gigantón, y con un objeto punzante el bajito.

—Ahora verás lo que te espera zorra. Ve a por ella y átala.

Habló el de la cara de ratón, ahora parecía más una comadreja que un roedor, y balbuceaba más que hablaba.

«Si están colocados mejor. Tengo que neutralizar a esta mole, y el otro seguro que se va por patas».

El gigantón se abalanzó hacia ella e intentó golpearle en la cabeza con la cadena. Soco se agachó en la última milésima de segundo y lo esquivó por poco, le rozó el cabello engominado. No se esperaba que fuera tan rápido. Pero ella lo era más. Al mismo tiempo que se agachó le golpeó repetidamente en la zona abdominal con sus puños, dejando casi sin respiración a su oponente. Él se apoyó con las manos en sus rodillas para intentar aspirar aire y se inclinó lo justo como para que Soco pudiera golpearle con una patada de arriba abajo, el talón de su pierna derecha impactó en la nuca del hombre. «Uno menos». Oyó que algo se aproximaba detrás de ella. Esquivó la navaja por milímetros, le hizo un pequeño rasguño en el brazo. Soco lo sentía más por el mono que por ella. La navaja volvía a avanzar hacia su pecho, bloqueó el antebrazo del atacante con el suyo, y le luxó la muñeca hasta que soltó el arma. Un alarido de dolor brotó de la garganta del pequeño hombrecillo, Soco le partió la muñeca y se desmayó.

La fiesta no había terminado. A su espalda se oyeron unas risas. Sabía perfectamente a quienes pertenecían sin verles las caras. Álex y sus secuaces. Podría enfrentarse a ellos pero estaba muy cansada, optó por correr hacia su motocicleta y huir.

«Espero que arranque y que no la hayan saboteado».

Afortunadamente, el ataque de los drugos no era tan premeditado. Cogió el casco, activó la visión nocturna y arrancó la Husqvarna a la primera. Oyó como las balas le pasaron silbando y salió disparada sin encender los faros. Fue encontrando huecos entre las filas de vehículos hasta que dio con una de las salidas.

En todo el trayecto a casa no encendió las luces ni desactivó la visión nocturna. Necesitaba dormir y soñar.

CAPÍTULO VI: ELI. Las casualidades mueven el mundo.

Cualquier camino, si se sigue hasta el fin, no conduce exactamente a ningún lugar. Escalad tan sólo un poco la montaña para comprobar si es una montaña. Desde la cima de la montaña, no podréis ver la montaña.

Dune, Frank Herbert

1

Eli despertó en el suelo de lo que parecía una jaima. Notaba que estaba tumbado sobre una superficie dura, le dolían todos sus huesos y articulaciones. También la cabeza, parecía  que le iba a estallar. Suponía que tenía algo de fiebre. Se palpó el rostro con sus dedos callosos, notó las vendas con algún ungüento casero para calmar las ampollas y bajar la hinchazón. Sus labios y toda la piel de la cara estaban quemados. No tenía ropa, se encontraba completamente desnudo, pero se sentía extrañamente limpio y aseado, una percepción que no experimentaba desde hacía mucho tiempo, quizás desde antes de llegar a Libia. Parecía que alguien había lavado y curado algunas heridas superficiales. Por la luz que entraba y el calor que hacía, calculó que el medio día había pasado hacía un buen rato. No sabía dónde se encontraba ni qué hacía tumbado semiinconsciente en esa tienda.

Lo último que recordaba era que el helicóptero de reconocimiento en el que viajaba, un viejo V280, se había estrellado tras entrar en una tormenta de arena. El modelo V280 era un convertiplano, una aeronave de rotores basculantes hacia arriba, que podía despegar en vertical como un helicóptero, pero en el aire, si era necesario, tenía la versatilidad de girar los rotores de un modo similar al de los aviones de hélice convencionales, obteniendo así lo mejor de ambas tecnologías. La aeronave podía alcanzar una velocidad de crucero de  quinientos veinte kilómetros a la hora con un alcance máximo de tres mil novecientos kilómetros. Estaba equipado con una ametralladora pesada de munición estándar y dos lanza-misiles inteligentes. Aparte de su tripulación básica, compuesta de cuatro personas, en esa misión llevaba también a bordo a ocho soldados de infantería, del regimiento de rangers.

Habían despegado temprano, al alba, antes de que apareciesen los primeros rayos de sol, con la intención de volver a la base sobre el mediodía. A partir de las diez de la mañana, las temperaturas empezaban a ser insoportables, incluso para los vehículos de transporte. Estaban cerca de la Tierra Muerta de Tikdabra, el desierto dentro del desierto, el lugar más seco del planeta. (3)

La tormenta les cogió por sorpresa, no estaba previsto en el parte meteorológico. Aunque en estas latitudes era un fenómeno cada vez más imprevisible. Desde la distancia parecía que el viento levantaba una tenue neblina de polvo en suspensión encima del mar de dunas gigantes. El piloto se confió y no calibró adecuadamente la intensidad del fenómeno atmosférico. Conforme se iban acercando, la tormenta fue tomando cuerpo y forma.

Para la generación de este tipo de tormentas era necesario que confluyeran varios factores al mismo tiempo. Un contraste térmico entre el suelo y las capas medias de la atmósfera disparaba el proceso. La superficie de la tierra debía estar más cálida que el aire circundante, de esta forma se originaban grandes corrientes de convección que provocaban que las masas de aire y polvo llegasen hasta niveles más altos de la atmósfera donde, al encontrarse con temperaturas más frías, ascendían hasta alcanzar varios kilómetros de altura. Además, debía existir un gran sistema frontal sobre la superficie del desierto que desplazase al aire cálido del lugar, haciendo que el gradiente de presión aumentase. De esta manera la velocidad del viento alcanzaba fácilmente los ciento ochenta kilómetros a la hora, o más.

Cuando la tripulación inició la maniobra evasiva ya era demasiado tarde, estaban inmersos en un infierno de arena y viento que golpeaba el fuselaje, haciendo estragos en la mecánica del aparato. La aeronave, con sus más de cinco toneladas, se bamboleaba a diestro y siniestro como si fuera un avión de papel. Los motores dejaron de funcionar, y el aparato quedó sin control precipitándose en picado desde una altura de unos cien metros. El piloto consiguió enderezar el morro en el último momento, para minimizar daños, fue un último esfuerzo que salvó la vida a dos tripulantes.

Eli recordaba haberse ajustado correctamente el equipo, el casco protector y el cinturón segundos antes de la caída. El impacto fue brutal, se golpeó fuertemente en la cabeza y perdió el conocimiento durante varios minutos. Cuando abrió los ojos e intentó moverse notó que la banda de seguridad no respondía, tuvo que cortar la cinta con un cuchillo que llevaba ajustado a su pantalón en la zona de la pantorrilla. La visibilidad era casi nula. Se guió por su instinto, y por el tacto, arrastrándose por los restos del helicóptero hacia la compuerta de salida, tocando los cuerpos de sus compañeros para comprobar si había alguno vivo o que estuviera consciente. Todavía seguía algo conmocionado por el golpe y tenía algunas heridas superficiales, pero parecía que no se había roto nada.

Oyó un ruido a su derecha, uno de los soldados pedía ayuda con un hilillo de voz aferrándose a la vida. Era Gorka, el vasco. No le había dado tiempo a ponerse el casco, tenía una brecha en cabeza, y en el muslo izquierdo se le había clavado una pequeña placa de metal del fuselaje. Eli arrastró como pudo el cuerpo de su compañero fuera de la aeronave, depositándolo en la arena.

—Tranquilo compañero, ya estamos fuera. Tenemos que hacer un último esfuerzo y alejarnos del helicóptero.

—Gracias—fue lo único que pudo oír Gorka con ojos vidriosos.

—¿Puedes apoyarte en mí y andar unos metros?

Gorka asintió con la cabeza, no tenía fuerzas para más. Su rostro reflejaba el dolor de sus heridas. Tosía y escupía sangre. Eli pensó que quizás tuviera alguna hemorragia interna.

Lo peor de la tormenta había pasado, pero no se veía más allá de un par de metros, y el viento soplaba con bastante fuerza. La respiración se hacía muy difícil si no se llevaba el casco diseñado para esas situaciones. Eli le pasó un pañuelo a Gorka para que pudiese inspirar aire sin tantas partículas de polvo y arena. En el ambiente se percibía un fuerte olor a combustible, los restos de la aeronave podían estallar en cualquier momento.

Cogió a su compañero por una axila y se lo echó al hombro, Gorka casi no podía apoyar su pierna, y fueron alejándose poco a poco. No llegaron muy lejos, sólo consiguieron avanzar unas decenas de pasos. La explosión los cogió demasiado cerca. Eli sintió un fuerte golpe en la cabeza y también como su cuerpo se elevaba sobre el suelo debido a la onda expansiva. Salió despedido violentamente a varios metros de distancia. Todo se volvió oscuro.

2

Entró en la tienda una mujer envuelta en una túnica azul. Tenía los ojos de un tono verde grisáceo extraño y profundo, la piel blanca y el pelo claro. No parecía del desierto. Le puso un paño en la frente y le dio un beso en la boca, cálido y suave, con sabor a miel. Fue algo natural como el beso de buenos días de dos amantes al despertarse.

«Estoy delirando».

La mujer salió por la puerta de la jaima y Eli perdió de nuevo la consciencia. Cuando volvió a despertar estaba ataviado con una especie de manto azul cobalto, y su cabeza se recostaba sobre un cojín de cuero de camello. Al lado tenía un cuenco con leche de cabra y dátiles. Se bebió la leche y se comió el fruto, sentía que recuperaba fuerzas por momentos.

Al poco, entró un hombre alto vestido con una túnica y turbante negro. Parecía un targuí, pero al observarlo con detenimiento Eli albergó sus dudas. Era delgado y poseía una mirada inquisidora con unos ojos extremadamente azules, como el cielo de mediodía del Sahara. Tenía la piel de las manos, y de la parte del rostro que dejaba ver, curtida por el sol, como ennegrecida por el desierto. No era su color natural.

El hombre miraba a Eli, sin parpadear, muy serio y con cierta curiosidad.

—Ella dice que eres uno de los nuestros —murmuró en un dialecto del desierto que Eli reconoció.

No contestó al instante, se tomó su tiempo, no sabía si el targuí era un amigo o si lo tenían prisionero. Tampoco tenía ni idea de lo que le decía. El otro lo contemplaba impasible, esperando una respuesta.

—Gracias por rescatarme y salvarme la vida. ¿Dónde estoy?

—Hablas nuestra lengua, ella dijo que lo harías. Estás en el desierto profundo. Tuviste suerte de que nuestros exploradores vieran la columna de humo poco después de la tormenta. Eso fue hace un par de días. Ahora estamos muy al sur, lejos de todo.

Sentía que las palabras del hombre calaban muy hondo dentro de su ser, y esa mirada, «es como si me desnudara el alma».

—Supongo que me estarán buscando.

—Seguramente un equipo de rescate haya acudido al lugar del accidente. Apuesto mi traje seco a que lo único que habrán encontrado habrá sido toneladas de arena, algún resto del fuselaje y, con suerte, el cadáver de tu compañero. Sinceramente, no creo que te sigan buscando. Dejamos tu localizador desconectado y enterrado en la arena, y vuestras cámaras estaban desactivadas. Así que no hay ninguna evidencia de que estés con vida. No parece probable que haya satélites rastreando la zona.

La cosa no pintaba muy bien para Eli. Hizo de tripas corazón y mantuvo la calma. Se puso en lo peor. Si eran afines al ELM lo iba a pasar muy mal. Se imaginó como su ejecución se viralizaba a través de las redes sociales.

—Me llamo Eli.

—Ya lo sabemos, por tu identificación en la chapa que cuelga de tu cuello y por tu smart, eres sargento de una unidad de reconocimiento. Mi nombre es Jared.

—Soy vuestro prisionero.

—Eres nuestro huésped, no te confundas.

—¿Por qué? ¿Estáis de parte de los países alineados?

—No, para nada, y te aconsejo que no lo vuelvas a repetir —dijo el targuí con rotundidad, haciendo una pausa, parecía que estaba eligiendo cuidadosamente las palabras—. Para nosotros, los Hombres Libres del Sahara, hay dos leyes sagradas. La primera de ellas, es la hospitalidad, que es básica para vivir en las arenas del desierto. Negar un vaso de té, un plato de comida o cobijo en su jaima a un visitante puede significar condenarlo a muerte. Algo que también nos podría pasar a nosotros. El Sahara no perdona a nadie. Así que si alguien se pierde sediento en el desierto, puede considerarse salvado si se encuentra con una auténtica familia Tuareg. Tú has tenido mucha suerte, aférrate a ella y no la malgastes.

Lo dijo con orgullo y con la altivez que se les presupone a los Tuareg del desierto, los últimos hombres libres de la Tierra, como ellos mismos se denominaban.

Los tuaregs o imuhars eran un pueblo bereber de tradición nómada que habitaban tradicionalmente en el desierto del Sáhara. A principios de siglo su población se extendía principalmente por cinco países africanos: Argelia, Libia, Níger, Malí y Burkina Faso. Tenían su propia escritura, el tifinagh y su propio idioma, el tamashek. El desarrollo de los medios de transporte modernos provocó el declive de la actividad comercial de sus caravanas y la sedentarización de parte de su población en las grandes ciudades del sur del desierto y del Sahel. La marginalización cultural y económica les llevó a emprender una lucha política y armada entre los años 1960 y 1990, particularmente en Mali y Níger, hasta el punto que los tuaregs de Mali iniciaron una nueva rebelión y proclamaron la independencia del Estado de Azawad, en el norte del país. No fue reconocido por ningún estado ni organismo internacional, y sufrió un proceso de islamización de la mano de grupos radicales cuyo objetivo final fue implantar la sharia. (4)

Podía afirmarse, sin lugar a dudas, que habían sido de los pocos pueblos beneficiados con el calentamiento global. Con la expansión de la superficie del Sahara, los Tuareg ampliaron su territorio decenas de miles de kilómetros cuadrados hacia el norte y hacia el sur. Muchos de ellos volvieron al Sahara a vivir como lo hacían sus ancestros.

Eran los amos y señores del desierto profundo. Se ignoraba exactamente el tamaño de su población, pero se estimaba que podría estar en una horquilla de entre dos y cinco millones de personas repartidos en más de doce millones de kilómetros cuadrados. Dominaban y campaban a sus anchas sobre un tercio de la superficie de África.

Con el resurgir del Estado de Liberación Mundial, muchas tribus del desierto se radicalizaron y apoyaron el movimiento, y otras, con un talante más moderado, se regían únicamente por las leyes sagradas de sus ascentros. A ojos de occidente no había distinción alguna, los veían como terroristas y simpatizantes rebeldes del ELM, contrarios a los intereses del Bloque.

—¿Y la segunda ley? —preguntó Eli

—La palabra dada, espero que tú también la respetes.

El targuí se dio la vuelta, abrió la lona que cubría la entrada a la jaima y salió al exterior. Eli lo siguió. Se encontraban en una hondonada rodeados de varias dunas de cientos de metros de altura. Había cinco tiendas dispuestas en hilera. Utilizaban un tejido especial de camuflaje que se mimetizaba con el color y la textura de la arena del desierto. Era imposible distinguirlos desde el aire. No había rastro de vehículos ni animales.

—¿Dónde están los transportes? —preguntó de nuevo Eli.

—Ayer partió hacia el sur el resto de nuestra tribu con los animales de carga. Utilizar máquinas en este desierto puede resultar peligroso. Por el día se pueden alcanzar fácilmente los ochenta grados centígrados durante varias horas, no hay motor que lo aguante, y ya has sufrido en tus carnes lo que pueden hacer las tormentas de arena. Cada vez son más violentas, frecuentes e imprevisibles. Y los vehículos dejan más pistas para los que nos rastrean, como tú —hizo un pausa mirando al horizonte, escrutando al Sahara profundo—. Partimos al anochecer, ya hemos perdido mucho tiempo.

—¿Cómo?

—Caminando.

Eli miró detenidamente a su interlocutor y dedujo que no bromeaba. Lo había dicho totalmente en serio. Se quedó atónito.

—Caminar en el desierto profundo, es un suicidio. No duraríamos ni una mañana.

—Estás hablando con un targuí de la Tribu de la Lanza. Podemos caminar sin descanso por este desierto, es nuestra casa, conocemos sus secretos. Nos alimentamos y bebemos de él. Vivimos en comunión respetando sus leyes. Nosotros también somos el desierto, su esencia más pura.

En ese momento salieron de las tiendas dos hombres ataviados con turbante y túnica negra, con el rostro tapado, y dos mujeres, también con túnica azul y turbante, pero con la cara descubierta.

Una de ellas era rubia, no muy alta, sus rasgos no se asemejaban a los que uno podía esperar de una tuareg. Su piel parecía más bien blanca, como la de una occidental, y sus facciones eran aniñadas, con un rostro ovalado y grandes ojos verde grisáceos. Al igual que el targuí, cuando te miraba daba la sensación de que te desnudaba el alma.

«La chica que me ha besado».

La otra mujer era de piel muy negra, aparentaba una complexión más recia que su compañera. Tenía toda la frente tatuada con una especie de flor del desierto de color rojo, cuyas raíces rodeaban a sus ojos, dándoles una curiosa sombra a modo de puntitos. Parecía africana, pero daba la sensación de que sus rasgos tampoco eran los comunes de los Hombres Libres del desierto.

A los otros tres, presumiblemente hombres, únicamente se les veían los ojos, el resto del rostro lo tenían cubierto por el turbante.  No eran tan altos como su cicerone. Reparó en que uno de ellos los tenía algo rasgados.

«Qué extraño, no parecen tuaregs de nacimiento. Sin embargo aquí están en mitad del desierto».

Eli pensó en la navaja de Ockham, según este principio, en igualdad de condiciones, la explicación más simple es la más probable. En este caso le fallaba la primera parte del axioma, aún no tenía ninguna hipótesis, ni simple, ni compleja, sobre lo que estaba pasando.

—Vamos a comer antes de la caminata.

Su anfitrión le hizo una seña con la mano para que lo siguieran. Todos entraron a una de las tiendas. Se sentaron en círculo, en torno a una fuente donde había dispuestos varios cuencos con queso, dátiles, verdura cocida, leche y carne de cabra.

Eli se sentó en un hueco entre Jared y la mujer blanca. Con ellos notaba cierta sintonía, como si su mera presencia le transmitiese tranquilidad y confianza. Se bajaron el turbante para comer y, en efecto, ninguno de ellos parecía ser un targuí de nacimiento.

Los otros prácticamente no le miraban y, si lo hacían, era con una suspicacia mal disimulada. La comida tenía buen sabor y parecía fresca. Durante unos minutos nadie habló. Hasta que lo hizo de nuevo Jared.

—Eli, te presento al resto de mis hermanos. A tu izquierda tienes a Chani, la principal responsable de que sigas con vida.

Chani le sonrió y le cogió la mano durante unos segundos. Fue una caricia cálida, un gesto de aceptación. Tenía unos dedos ásperos y encallecidos por la dura vida del desierto. Jared siguió con las presentaciones.

—Fara es la otra mujer del grupo. Es nuestra mejor exploradora, junto con León. Y completa el equipo Zhoran.

Los cinco tenían un denominador común, eran muy jóvenes, no pasarían de la treintena, excepto Jared que parecía algo mayor. Todos estaban extremadamente delgados y fuertes, con unos rasgos afilados como cuchillas, pero muy diferentes entre sí. La vida en el desierto no daría para muchos dispendios culinarios, ni de ningún tipo, pensó Eli.

—Gracias por salvarme la vida.

Ninguno contestó de primeras. Al cabo de unos segundos Chani lo hizo por todos.

—No tienes por qué darlas, es la ley sagrada del desierto.

Las caras del resto lo decían todo.

—Es un enemigo, ha venido a matarnos. Estáis asesinando impunemente a nuestra gente, mujeres y niños inocentes incluidos —espetó con rabia Zhoran, el de los ojos rasgados.

El resto asintió en silencio pero no dijeron nada.

Era cierto, estaban en guerra. Eli había participado con su unidad en varios ataques a pequeños grupos de guerilleros insurgentes, armados hasta los dientes, en la cordillera del Atlas marroquí. Eran gente orgullosa y noble, luchaban por su tierra y no cedían ni un centímetro sin derramar sangre, preferían morir antes que ser cogidos prisioneros. En el fondo Eli sentía cierta simpatía por su causa, y admiraba su valor.

Había oído hablar de las atrocidades que cometía el ejército aliado al bombardear indiscriminadamente a poblaciones o asentamientos nómadas, en los que había mujeres, niños y ancianos inocentes. Con esos precedentes la mayor parte de los Tuareg terminaría por involucrarse de una u otra manera en esta guerra, pensaba Eli. En principio, hubo clanes que no apoyaban a los radicales y al ELM, pero los ataques que venían sufriendo año tras año, dirigidos a objetivos civiles, habían decantado la balanza a favor del Estado de Liberación Mundial. Era un círculo vicioso que cada vez generaba más y más violencia.

La política de los países del Bloque se caracterizaba por disparar primero y preguntar después. El cuarto poder, los medios de comunicación, no ejercían su función, no informaban de lo que realmente sucedía, por miedo a la censura y las represalias. Había muchos intereses en juego, incluida una más que floreciente industria armamentista, industrial y tecnológica, cuyos lobbies se encontraban como peces en el agua dentro de los pasillos de los parlamentos nacionales y en el Consejo del Bloque.

Eli optó por no responder, era lo más inteligente, pero Jared le apremió a ello.

—Qué tienes que decir a eso. Habla con libertad, nadie te hará daño.

Sin el turbante Jared se asemejaba más a un gigante nórdico que a un targuí, a un vikingo de ojos azules y de piel oscura curtida por el sol. Tenía abundante pelo cobrizo casi rizado, unos pómulos salientes y una barbilla pronunciada y angulosa. Se le notaban algunos finos surcos en la frente y en los ojos. Llevaba una barba muy tupida y poblada, de varios centímetros. Parecía un hombre calmado y sosegado, su voz y su mirada transmitían seguridad y confianza. A su vez, despedía un halo duro y regio. Estaba acostumbrado a mandar y que los demás acatasen sus órdenes.

«Es un líder nato».

Sin saber por qué Eli confiaba en la palabra de Jared y decidió expresarse con libertad.

—La verdad es que he oído las atrocidades que se cometen contra vuestro pueblo, no las apruebo, me repugnan. Os puedo asegurar que no he participado en ninguna ni creo que pudiera. No justifico totalmente la política que sigue mi país en este conflicto, pero en nuestra tierra también han muerto mujeres y niños inocentes por las bombas del Estado de Liberación Mundial.

—Es la forma que tenemos los más pobres de rebelarnos y de defendernos cuando nos acorralan. No se puede luchar de tú a tú, sin armas y sin financiación, contra un gigante, una amalgama de países y empresas perfectamente coordinados. Durante más de dos siglos habéis venido a África a robar, saquear, violar y asesinar a sus gentes. Es una lucha como la de David contra Goliat, pero a veces puede ganar el más pequeño. Si pudiéramos hacer la guerra de otra forma más honorable, no te quepa duda de que la haríamos.

Era de nuevo Zhoran el que hablaba. Tenía un rostro amplio y una nariz gruesa, y su boca era grande con unos labios pulposos, casi adiposos. Escupía de rabia cuando hablaba. Llamaba la atención su cuello, por dos razones; la primera, que era fuerte y compacto como el de un toro y, la segunda, que tenía un gran tatuaje que terminaba con un extraño símbolo. Sus facciones recordaban a las de un maorí de Nueva Zelanda. Sin duda se trataba del más bajito de los tres, pero suplía su falta de estatura mediante un físico robusto y fuerte, con un torso y unos brazos poderosos.

Eli estaba intimidado por la vehemencia con la que hablaba Zhoran. Un ademán de Jared lo animó continuar. Carraspeó un poco antes de hablar de nuevo.

—Entiendo perfectamente vuestros sentimientos y vuestro punto de vista, quizás si fuera uno de vosotros haría lo mismo y lucharía por mi familia, por mi gente y por una vida más justa. Tenéis que entender que solo soy un soldado. Estoy obligado a hacer el servicio militar obligatorio, si no terminaría en prisión. A mí me han destinado al Norte de África por mi conocimiento del árabe y los dialectos de la zona.

—¿Cómo es que sabes hablar nuestra lengua? Muy pocos occidentales lo hacen —le preguntó Chani mientras lo tranquilizaba con su mirada.

—De pequeño me crie en el Sahel, mi padre trabajaba para una petrolera y estuvimos destinados en diferentes países del área. Se empeñó en que aprendiera la lengua local en cada destino, hecho por el cual parece que he terminado aquí, de traductor del ejército.

—Además de soldado, eres una persona, un ser humano —le interrumpió Zhoran—. ¿Entiendes el daño que hacen vuestros gobiernos y empresas a nuestra gente? Queréis que vivamos como esclavos y, cuando queremos emigrar a vuestra tierra en busca de una vida mejor, nos tratáis como animales o incluso peor, nos metéis en jaulas y en campos de concentración.

La mirada de Zhoran rezumaba odio y resentimiento. Tenía que tener cuidado con lo que decía, aún bajo la protección de Jared debía de ser prudente.

—Las personas en mi país y en el bloque están lobotomizadas, alienadas por el sistema. En general solo se preocupan de pagar hipotecas, tener hijos y de salir de copas o ver un partido el fin de semana. Además, la información no es libre, está censurada, la mayoría no sabe lo que pasa más allá de su ciudad, también es verdad que no quieren saberlo. Es como el pez que se muerde la cola. No sé si me expreso bien y me entendéis. El sistema está muy bien engrasado para que todo funcione en una dirección.

Todos se quedaron muy serios meditando sobre sus palabras. Fue Jared el que rompió el silencio.

—Te entendemos perfectamente. Creo que podemos aprender mutuamente en nuestro viaje al sur. Se hace tarde, el sol casi se ha puesto. León enséñale a Eli como ponerse un traje seco. El resto vayamos recogiendo las tiendas y empaquetando los víveres.

Eli siguió a León a otra jaima donde se apilaban seis cajas con lo que ellos denominaban trajes secos. No hablaba demasiado, únicamente se ceñía a lo que Jared le había ordenado, le explicaba a Eli cómo funcionaba el traje seco y cómo ajustárselo al cuerpo. Eli seguía atento a sus instrucciones. Estaba en sus manos, y no le quedaba otra.

León era el que más se asemejaba físicamente a un hombre del desierto. Tenía unos rasgos árabes muy acentuados. Era alto y esbelto, con piel aceitunada. El pelo negro y muy rizado, lo llevaba a lo afro, pero no muy largo. Unas cejas anchas y muy pobladas, y una nariz y labios grandes definían su rostro. No se había afeitado en las últimas semanas, aunque su barba era como rala, con muchos huecos.

Eli pensó que formaban un grupo muy heterogéneo, parecía que representaban a las diversas razas que poblaban la Tierra.

En lo esencial, lo que ellos llamaban traje seco, era un tejido técnico y elástico de varios micro-estratos, con una cubierta externa de pequeñas escamas que cambiaban de color para mimetizarse con el entorno, como la piel de un camaleón. El funcionamiento básico era simple pero eficaz, constaba de un filtro y un sistema de intercambio de energía. La capa que se encontraba en contacto con la epidermis era permeable a través de un material poroso. La transpiración del cuerpo, en forma de sudor, pasaba por este tejido refrescando al organismo y equilibrando la temperatura, mediante un sencillo proceso de evaporación. Las otras dos capas contenían células de intercambio de calor y precipitaciones salinas. Los propios movimientos del cuerpo, proporcionaban al traje la energía necesaria para el bombeo del agua. El líquido recuperado circulaba y terminaba yendo a parar a unos pequeños depósitos esponjosos en la espalda, en los que se iba acumulando la humedad, y de donde uno podía beber en pequeños sorbos a través de un tubo fijado al lado del cuello. El traje reciclaba todos los fluidos corporales, incluidos la orina y las heces, que eran procesadas en el revestimiento de los riñones, mediante un proceso en el que intervenía un catalizador químico descomponiendo la materia orgánica. El resultado era una masa seca y nutritiva, que podía servir de alimento. La cabeza iba cubierta con una capucha, también escamosa, del mismo material que el resto del traje y, en pleno desierto, era recomendable llevar un filtro sobre el rostro, a modo de mascarilla, para no perder humedad en la respiración. Se inspiraba a través del filtro, con la boca, y se expiraba a través de la nariz. (5)

Con un traje seco en perfectas condiciones, una persona en buena forma física no perdía más de cinco centilitros de humedad al día en el desierto profundo. Teniendo en cuenta que un cuerpo humano normal malgasta sudando en torno a noventa centilitros a la hora, cuando camina a pleno sol y a cuarenta grados centígrados, el invento tenía un gran componente práctico y estratégico.

3

—¿Me estás diciendo que esa gente del desierto posee una tecnología que el ejército del Bloque no tiene y que son capaces de atravesar a pie distancias kilométricas sin ser detectados?

Era Rento la que estaba frente a Eli escuchando perpleja su historia, o se lo hacía, y ojeando el cuaderno de tapas verdes que Eli le había traído. No sabía por qué, pero lo había convencido muy fácilmente para quedar con ella, como si fuera una sirena embaucando a un marinero de regreso a Ítaca. Era la cadencia de su voz lo que la hacía tan persuasiva por teléfono, pensaba Eli.

Habían reservado mesa en el restaurante de las Cuevas de Hércules. El propietario y chef era Fidel, apodado el Cubano, novio del jefe de Eli, Mauricio Montealegre.

Eli tenía mano con Fidel y había conseguido uno de los mejores sitios en la planta superior del restaurante, lo suficientemente apartada del resto como para tener una conversación privada lejos de oídos indiscretos. Las Cuevas de Hércules eran uno de los locales de moda de Toledo, un restaurante de diseño ultra minimalista que combinaba las tradiciones con lo último en tendencias culinarias.

El local estaba ubicado en la Calle Alfileritos, al lado de la Virgen que daba nombre a la vía. La famosa Virgen de Alfileritos, era una imagen casi de miniatura, con varios puñales clavados en el pecho, embutida en una hornacina de cristal, en la que lo oriundos de Toledo seguían depositando alfileres con la esperanza de encontrar el amor verdadero. Toledo era una ciudad de leyendas y tradiciones, había que aceptarla tal  cual, a estas alturas de siglo no era posible cambiarla.

—Vamos Eli, esa gente sigue prácticamente anclada en el pasado.

Parecía que conocía a Rento de toda la vida. ¿Era una sensación real o se lo estaba imaginando?, no lo discernía con claridad. Al menos ella actuaba como si fueran unos amigos del instituto que se acababan de reencontrar, o como una pareja de antiguos enamorados contando anécdotas de juventud. Sólo que acababan de conocerse y estaban hablando de los recuerdos o, más bien, de los sueños íntimos de Eli, que además eran materia reservada, clasificada de alto secreto.

Rento parecía tener una acreditación del más alto nivel, pensaba Eli mientras la contemplaba embelesado, casi salivando. Poseía una belleza y un desparpajo natural como no veía desde hacía años; además de una cara  angelical, unos pechos turgentes, un culo bastante firme, y unas piernas muy bien torneadas.

«Sería una buena agente de campo, que digo, sería no, es una excelente agente de campo, está trabajando y consiguiendo información de la propia fuente sin que esta se dé cuenta».

Eli la estudiaba atentamente, como si ella fuera una escultura viviente del Renacimiento y él un alumno del taller artesano, admirando la obra del maestro. Observaba sus ágiles y precisos movimientos llevando la copa de vino a sus labios, de rojo cereza. Un vino tinto francés, bastante caro por cierto, que pagaban con el smart de Rento. Se trataba de un Merlot de Burdeos o algo parecido, según había podido entender de la pobre pronunciación del camarero unos segundos antes; no le prestó demasiada atención, estaba ocupado en asuntos más elevados.

Eli no solía beber por la medicación y, además, era más de cebada que de uva. Hoy estaba haciendo una excepción y comenzó a marearse, estaba muy desentrenado.

—Tienen unas costumbres ciertamente tribales y se podría decir que han vuelto a sus tradiciones más ancestrales, lo que los mantiene más unidos  como etnia que hace unas décadas. Han recuperado su identidad. Se llaman así mismo los Últimos Hombres Libres y, en parte,  estoy de acuerdo con ellos. Son gente noble que se rigen por sentimientos de apego a su tierra y protección de su pueblo. Se mueven a sus anchas por un territorio equivalente casi al de Norte América, son los amos y señores del desierto profundo. En cuanto a los trajes secos y camuflaje, sí, han desarrollado cierta tecnología que les ayuda a sobrevivir en un desierto cada vez más árido y seco. O  alguien se la ha suministrado, no estoy seguro. Yo creo que tienen ayuda exterior, en caso contrario el rastreo vía satélite sería algo más efectivo. Quizás alguna potencia fuera de la Alianza esté jugando sus bazas en el Sahel, Rusia, China o la Confederación Socialista Sudamericana.

—Quizás, en estos asuntos nunca se sabe de qué lado está cada uno hasta que no muestren las cartas.

—El caso es que tardamos casi dos meses en cruzar a pie la tierra muerta de Tikdabra hacia el sur y encontrarnos con el resto de su tribu.

—Pero ellos no eran tuaregs de nacimiento.

—Estamos hablando de que mis recuerdos se entremezclan con mis sueños, en la libreta he apuntado la sucesión de hechos cronológicos que me ha parecido más coherente, dentro de las circunstancias. En realidad todo son hipótesis, estamos especulando con lo que realmente pudo haber sucedido.

—Ya he leído tu expediente, pero me gusta conocer la historia de la fuente original, ya sabes, beber directamente del manantial.

Le guiñó un ojo a Eli, y este casi se sonroja. Definitivamente estaba desentrenado. Y también descentrado. Rento se relamió el labio superior, cogió una tortita de medusas que habían servido de aperitivo y le dio varios mordisquitos, mientras la masa crujía entre sus dientes.

—Es una larga historia Rento y no sé si tiene algún sentido. Tampoco es que me guste hablar del tema, hacer conjeturas sobre si mis recuerdos son sueños y viceversa. No distinguir lo que es real de lo que mi mente ha inventado, no  resulta muy agradable.

—He venido a escucharte. Soy toda oídos.

«Como me ha engatusado».

4

Todo empezó al despertarse. Había vuelto de los brazos de Morfeo a eso de las diez de la mañana, casi doce horas durmiendo del tirón, todo un récord. Le costó saber dónde estaba. Había soñado de nuevo con el desierto, con Jared y Chani, y también con los otros. Pero sobre todo con Chani. Aunque esta vez también había alguna variante, la había visto enfundada en un mono negro, conduciendo una motocicleta y en una pelea, todo era muy confuso. Se despertó con el corazón en un puño y empapado en sudor.

Se asomó a la ventana y atisbó la Antigua Fábrica de Armas, ahora reconvertida en un moderno laboratorio de investigación biogenético del consorcio de empresas Caladan XXI. Llevaba funcionando diez años, desde que la universidad se trasladó al Barrio Avanzado de la zona del Polígono. Trabajaban en estrecha colaboración con el Hospital Internacional de Parapléjicos.

Detrás de las instalaciones se atisbaba la arboleda de la ribera del Tajo, cada vez con menos agua y más contaminado. La República de Portugal había elevado varias quejas al Consejo del Bloque por la calidad y escasez de las aguas que fluían hacia sus fronteras. La Guerra del Tajo, antaño un conflicto interno entre varias de las extintas comunidades autónomas, se había convertido en un problema medioambiental y social, de carácter transfronterizo. Los gabinetes gubernamentales de ambos países estaban inmersos en una lucha constante de carácter diplomático, con continuas refriegas y declaraciones cruzadas en los medios.

Eli observó cómo una bandada de cormoranes gigantes emprendía el vuelo, unas sombras negras como el carbón que se elevaban grácilmente hacia el cielo, seguramente buscando alguna zona fresca más al norte donde pasar el bochornoso verano subsahariano que se avecinaba.

Se levantó al baño, su cuerpo había almacenado fluidos durante la noche que había que evacuar. Fue a buscar una camiseta al armario y bajó a la planta principal del dúplex.

Deambulaba por sus dominios sin zapatos ni calcetines, le gustaba estar descalzo en casa, le relajaba la sensación de frescor en sus pies desnudos sobre el suelo.

Todo estaba como lo había dejado la noche anterior. En general tenía instaurado un sistema de desorden ordenado, en el que sólo él conocía la lógica disposición de las cosas, al fin y al cabo era un piso de soltero. Había algunas prendas de ropa esparcidas en el sofá y la alfombra, y se vislumbraban varias pelusas del tamaño de pelotas de tenis, sobre el suelo de tarima y por debajo de los muebles. También había restos de comida en la cocina, y  algún envase de precocinado sobre el frigorífico.

Activó el robot de limpieza para que fuese aspirando y fregando el suelo, y recogiendo la ropa que había por el salón.

«Qué haríamos sin estos droides».

El dúplex tenía una decoración dicromática, de paredes blancas y muebles del mismo color o negro caoba. La cocina y el salón cohabitaban en un mismo espacio, era una cocina italiana de muebles metálicos con disposición americana. Todas las paredes estaban desnudas, incluidas las del dormitorio, excepto por una reproducción del beso de Klimt a tamaño real en la escalera, que tenía una historia cuanto menos curiosa.

Un día de primavera del año pasado le llegó un paquete, vía dron, con la lámina plegada. Lo recogió en la azotea de la torre. Contactó con la compañía para informarles de que él no había hecho ningún pedido, que había sido un error. La telefonista, muy amablemente, le comentó que el envío ya había sido abonado con una tarjeta de prepago y que no tenían remitente, que quizás fuera un error pero que nadie lo había reclamado, si lo hacían le avisarían del procedimiento para su recogida. Eli dejó la lámina en la entrada de su piso. Al cabo de unas semanas, como no había recibido noticias, decidió enmarcarla y ponerla en las escaleras de subida a la planta superior del dúplex.

Era casi el único toque personal que tenía la vivienda, junto con varias fotografías de cuando era pequeño con sus padres en los diferentes destinos que había tenido la familia Mendoza en el Sahel. «Qué extraño, cada vez me cuesta más recordar a mis padres, y mi infancia», pensaba Eli mientras miraba las imágenes impresas.

Los padres de Eli murieron catorce años atrás en un accidente de submarinismo en la Herradura, en la costa granadina. Para Eli fue un gran mazazo, era hijo único y estaba muy unido a sus progenitores. Él tenía diecinueve años y ese fin de semana se había quedado en Madrid para terminar unas prácticas de la facultad.

Toda la familia era aficionada al buceo con botella. La investigación del accidente dejó muchas lagunas, ya que ambos eran expertos submarinistas. La autopsia determinó que la causa de la muerte fue una intoxicación, provocada por una mezcla errónea de los gases que respiraban. A Eli le resultó inexplicable que se hubieran confundido en la proporción de nitrógeno y oxígeno. Eran expertos buceadores, y se trataba de una de sus inmersiones preferidas. La habían realizado juntos en decenas de ocasiones para observar de cerca los ramos de coral candelabro y los enormes ejemplares de nudibranquios. A esas profundidades y sometido a una presión de más de cuatro atmósferas, el oxígeno, un gas inocuo respirado en superficie a presión normal, se convierte en un elemento tóxico para el cuerpo humano. Sus padres lo sabían de sobra.

Eli tenía gratos recuerdos de aquellos viajes donde sus progenitores le transmitieron su amor por el mar. Recordaba con cariño las historias que le contaban de pequeño los buzos del lugar, en el trayecto en barco antes de las inmersiones. Sobre todo, una referente al naufragio de la Armada Invencible, donde un fuerte temporal atacó de forma imprevista a las naves, cuando se dirigían al reino de Nápoles y Argel. En su intento de resguardarse se acercaron a la Bahía de La Herradura, el refugio natural más cercano, pero un repentino cambio de viento hizo que las naves chocaran unas contra otras hundiéndose en el mediterráneo para siempre, con el triste resultado de más de cinco mil muertos.

Eli no había vuelto allí desde el fallecimiento de sus padres. Unos meses después del terrible suceso lo llamaron a filas para realizar el servicio militar obligatorio, le vino bien para cambiar de aires.

Estaba tomando un vaso de leche fría, de vaca, le había costado cinco veces más que el sucedáneo sintético que se vendía en polvo. Pensaba que una vez al mes merecía la pena darse ese lujo.

Percibió una leve vibración en su muñeca, tenía una llamada entrante vía smart integrado. Era una videollamada de número desconocido, la pasó únicamente a voz. No se había vestido aún, iba en calzoncillos y con una camiseta llena de lamparones, no estaba lo que se dice presentable para atender a un desconocido. No obstante, tuvo un pálpito, su sexto sentido le decía que su interlocutora no le iba a resultar del todo extraña, era como un presentimiento.

—Elías, buenos días... supongo, soy Rento. Espero no haberte despertado.

«Ahí estaba la sirena varada cantando y pidiendo ayuda al naufrago, me lo temía», pensó Eli.

—Buenos días Rento, ya estoy despierto, gracias por tu interés. Llámame Eli, todo el mundo lo hace. No sé por qué pero no me sorprende esta conversación, algo me decía que tenías que ser tú. Tanta casualidad se convierte en causalidad.

—Las casualidades mueven el mundo Eli, no te equivoques.

Rento rio de viva voz. Eli pensó que parecía que estaba hablando con una vieja amiga.

—A qué se debe esta llamada. Ayer tuviste tu entrada magistral en la clase del curso avanzado, causaste impresión en el grupo. Tienes un talento innato para la persuasión, diría que has tenido buenos maestros.

Eli lanzaba andanadas a ver si alguna daba en el blanco y conseguía algo de información. Aunque se temía que iba a ser al revés.

—Eres muy agudo, haces honor a tu reputación.

—Dejémonos de juegos preliminares Rento.

—Dispara y veremos.

—Solo tengo una bala, pero ahí va...Qué hace una chica como tú en un sitio como este, en una clase de mi curso avanzado.

Rio de nuevo la ocurrencia de Eli, este no sabía si había cogido al vuelo la broma, imaginaba que no. Daba igual, era delicioso escuchar su risa, era como un manantial en mitad del desierto profundo que te daba la vida.

—Ya sabes, siempre con problemas...Eli, dejémonos de rimas, voy directa al grano, ambos somos personas de acción.

—Ya no me dedico a eso, ahora soy otra persona.

—No me digas que has cambiado, quien tuvo retuvo, por mucho que te escondas. El caso es el siguiente, el lunes se activaron varias alarmas cuando desde tu servidor y utilizando tu clave, intentaste acceder a archivos clasificados de alto secreto y para los que no tienes autorización. El asunto pasó a un nivel superior cuando se comprobó que la identidad de la persona que intentaba acceder eras tú.

Rento lo dijo de carrerilla, sin realizar pausas para respirar y tomar aire, parecía que lo tenía muy ensayado. Cuando terminó emitió un breve carraspeo. Su tono de voz había cambiado de registro, había pasado de la amiga del instituto que hacía años que no veía, a una voz afilada y amenazante, como una fiscal que expone los términos de la acusación. Una espada de Damocles sobre la cabeza de Eli.

—No tengo ni la menor idea de lo que estás hablando. Créeme cuando te digo que no sé lo que pasó el lunes. No recuerdo haber hecho nada de lo que me dices.

Las manos de Eli temblaban levemente. Tenía la boca seca y estaba empezando a sudar por sus axilas. Fue al frigorífico a beber agua embotellada, la del grifo no era muy recomendable en época de sequía. Los pensamientos se agolpaban en su cabeza. ¿Por qué no podía recordar lo que hizo antes de ayer? O sí lo hacía, quizás lo recordaba y le estaban tendiendo una trampa.

—Eso ya no importa. El caso es que se han reactivado los protocolos de seguridad que te rodeaban y vas a tener que cooperar te guste o no. Si quieres seguir viviendo como hasta ahora.

Eso había sonado a amenaza, pensó Eli.

—¿Para quién trabajas Rento? ¿Quién te ha enviado? No tienes pinta de agente del Cuerpo de Seguridad Unificado. A no ser que hayan cambiado las cosas de la noche a la mañana, no suelen tener tanta clase.

—Todo a su tiempo Eli, el Cuerpo está al tanto, por supuesto. En unos minutos recibirás una llamada de tus antiguos compañeros para informarte. Soy como una asesora externa. Me han asignado para que te ayude a recordar o al menos lo intentes, y para que no cometas ninguna locura.

Lo último era muy acertado, pensó Eli. Él tenía un trastorno que, tan solo unos años atrás, le hubiera imposibilitado llevar una vida normal, y hubiera sido tachado de desequilibrado. Solo los modernos y potentes fármacos que tomaba le permitían tener cierta lucidez mental, o eso era lo que le habían dicho los especialistas  que, por otra  parte, estaban en nómina del Cuerpo. «Estoy paranoico, tengo que tomar la pastilla azul».

—Eli, tómate tu pastilla azul, si con ella estás más relajado. Te invito a comer y hablamos más tranquilamente. Espero que estemos del mismo bando. Y llévate tu cuaderno de notas verde. Reserva una mesa discreta en las Cuevas de Hércules a las dos.

—¿Cómo sabes lo de mi cuaderno de notas? ¿Y lo de mi pastilla azul?

—Tengo un dossier bastante completo sobre ti, después de lo que hiciste y lo que supuestamente olvidaste ¿realmente creías que te ibas a ir completamente de rositas de retiro espiritual a Toledo? Mata ne Eli, no te retrases.

5

Eli se quedó de piedra reflexionando sobre la conversación que acababa de tener con ese extraño ser llamado Rento, que rebosaba fascinación y peligro a partes iguales. Presentía que se había puesto en marcha un mecanismo que había permanecido en fase latente desde su desaparición en la célula del ELM,  y que él era una pieza fundamental del mismo. El engranaje había comenzado a girar y estaba bien engrasado. Aunque no sabía muy bien de qué se trataba, intuía que Rento podría ayudarle a descubrir lo que estaba pasando, y por qué su apacible y predecible vida se estaba tambaleando de esa manera. Al menos intentaría encontrar alguna respuesta.

Rento, no sabía por qué extraña razón confiaba en ella, toda su parte racional le decía que no podía fiarse de nadie, ni de él mismo. Pero su instinto y sus entrañas le decían que siguiese a esta chica.

No habían transcurrido ni cinco minutos desde que terminó la conversación cuando recibió otra llamada. Esta no era de un número desconocido. Era del Cuerpo. Subió escaleras arriba a ponerse unos pantalones y una camisa de lino oscura. Podía tomarse su tiempo en asearse, volverían a llamar en breve, y así fue. Conectó la video-llamada en la pantalla del salón.

—Eli, sabes que no me gusta que me hagan esperar, lo haces a propósito y lo detesto.

—Buenos días Fernando. Da gusto verte y oírte siempre tan agradable. No has cambiado nada.

En realidad sí que había cambiado, y ambos lo sabían. Fernando y Eli habían sido compañeros y amigos en la unidad de inteligencia antiterrorista. Fernando fue una especie de mentor, había seguido la trayectoria de Eli en la distancia, formaba parte de su trabajo estar al tanto de las nuevas promesas y reclutarlas para la unidad de élite de lucha contra el terrorismo. Ejercía de ojeador y de caza talentos. En su unidad solamente entraba la crem de la crem, eran la joya de la corona del Cuerpo.

Tras una entrevista en la que congeniaron rápidamente, lo propuso como candidato. El pasado de Eli causó cierto recelo entre sus superiores, tuvo que pasar múltiples pruebas para que lo admitieran. Incluso Fernando pensaba que no lo iba a conseguir pero, para su sorpresa, lo hizo y se lo asignaron como compañero.

—Tú estás un poco más grueso. Ya no tienes la pinta de galán de Hollywood de antes. Aunque se te ve bien. Qué vidorra llevas allí en Toledo, seguro que sin dar un palo al agua y dejándote llevar por la corriente. Por aquí se te echa de menos, unos pocos solamente...no te lo vayas a creer del todo. En serio, de vez en cuando surge tu nombre entre caña y caña.

Se rio con una carcajada. La verdad era que Eli había ganado unos quilos pero poco más. Realmente, era Fernando el que había sufrido una profunda metamorfosis en su físico.

Después de lo de la célula terrorista, ascendieron a Fernando a un despacho en el Ministerio, como Director de Asuntos Internos. Era un trabajo para actuar con sigilo y mano dura, se ocupaba de coordinar el departamento que limpiaba los trapos sucios dentro de las actividades del Cuerpo. Aparentemente se ubicaba fuera del organigrama del CSU, pero dentro de la estructura ministerial, por lo que estaba informado de cualquier asunto que supusiese alguna amenaza para la integridad e imagen del Cuerpo. En su día a día tenía que lidiar con los casos de corrupción, cohecho, amenazas o extorsión, en que pudieran incurrir los agentes.

Su gente también investigaba a los traidores dentro de la organización. Tenía carta blanca en ese campo. Aunque Eli no pensaba que utilizase métodos de tortura ilegales, sí que podía emplear los medios de interrogatorio aprobados por la Directriz 2345, que regulaba los casos por traición en el Bloque. Finalmente, si se probaba, el traidor podía ser ejecutado tras ser juzgado por una corte marcial. Fue una normativa muy polémica, casi tanto como la Directriz Pi. Hubo múltiples protestas, altercados con las fuerzas de seguridad y disturbios en casi todas las grandes ciudades. Llevaba varios años funcionando y la verdad era que no había conseguido los resultados esperados. Los agentes que trabajaban para el Estado de Liberación Mundial tenían orden de acabar con su vida antes que caer prisioneros, para no delatar al resto de la organización. Solían contar con una cápsula de cianuro que ocultaban entre su dentadura, como ocurría con los espías en la Segunda Guerra Mundial. Y a los que lograban coger, había de todos los colores, los que aguantaban el dolor hasta casi la muerte y los que hablaban a las primeras de cambio. Pero eso también pasaba antes. No obstante, Fernando pertenecía a la vieja escuela, era más fino y tenía mucha paciencia, siempre encontraba un punto débil, una grieta en la coraza del sospechoso para hacerle hablar. Eli no imaginaba a su antiguo compañero ordenando a sus hombres que utilizasen la técnica del submarino o que aporreasen a golpes a un detenido esposado a una silla.

Poco después de su ascenso, Fernando se había casado con su novia del instituto. Fue como un capricho del destino. Se volvieron a encontrar, por casualidad, veinte años después de su romance juvenil, mientras paseaban por un centro comercial, y no se habían separado desde entonces. Tuvieron una niña al año siguiente de casarse y parecía que su vida conyugal iba por buen camino, Fernando vivía para el trabajo y para su familia. Por otra parte, sus cambios vitales le habían alterado el físico de forma casi irreversible. Cuando lo veía, Eli pensaba que Fernando se había metido un una crisálida y que había aparecido otro ser físicamente opuesto, conservando la esencia del anterior. En este caso el gusano no se había transformado en mariposa, sino más bien al contrario, la mariposa en gusano.

No es que Fernando fuera precisamente un adonis ni un paradigma de la belleza masculina, pero un su época de agente del Cuerpo se cuidaba y se mantenía en forma, y tenía su público.

«Como cambia la vida, quién lo ha visto y quién lo ve. Quizás él piense lo mismo de mí».

La persona que tenía delante era una versión edulcorada de su antiguo compañero. Eli calculaba que habría ganado unos quince o veinte quilos desde que obtuvo el ascenso y contrajo nupcias con Luisa. No sabía cuál de los dos hitos habían marcado el punto de inflexión de su transmutación, pero el hecho era que parecía que algo o alguien se había dado un festín con Fernando y tenía problemas con su digestión. Prácticamente su cuello había desaparecido, quedando en su lugar una gran papada de materia sebácea. Su cara estaba como hinchada por dos grandes mofletes a modo de globos aeroestáticos, y muy roja. Había perdido mucho pelo capilar y lo tenía rasurado prácticamente al cero, lo que le dejaba una frente muy amplia y brillante.

Eli se fijó en el lugar de la pantalla dónde estaban sus ojos, unos ojos marrones que solían brillar cuando reía, como en ese momento.

«Su esencia sigue ahí».

—Me alegra que lo digas, pero dudo que alguien mencione mi nombre para bien —dijo Eli—. ¿Cómo están Luisa y Mapi? Espero que no se hayan ido de casa todavía. Menuda paciencia tienen que tener, no me extrañaría que cualquier día te cambien la cerradura.

Fernando cambió la expresión del rostro y se puso muy serio. «He metido la pata hasta el fondo» pensó Eli.

—No me jodas Fernando, lo siento... —se disculpó Eli.

Fernando soltó otra sonora carcajada. Los músculos faciales de Eli se relajaron al oír de nuevo la risa de su antiguo compañero.

—Qué cara has puesto camarada. Todo bien. Luisa sigue dando clases en la facultad y la Mapi está terminando su primer año de colegio, está hecha toda una señoritinga. Tenemos una buena casa en la Zona Norte y unos sueldos que nos dan para vivir holgadamente. El sistema me cuida, no me puedo quejar.

«Desde luego que sí, el sistema se ocupa de que sus engranajes estén untados de grasa y funcionen al ciento por ciento».

—Me alegro. Imagino que no es una llamada de cortesía. Estoy avisado, solo espero que me confirmes lo que me han comunicado.

Desde que Eli empezó a trabajar en Toledo, se había enfriado la relación entre ellos. La nueva situación laboral y familiar de Fernando le consumía casi todo el tiempo y este no había mostrado excesivo interés en saber de Eli. Sus contactos se habían reducido a las típicas llamadas de cortesía en cumpleaños y Navidad, y ese día no era ninguna de las dos cosas.

—No sé lo qué te han dicho ni quién ha sido, sé lo que yo te voy a decir amigo.

No le gustó lo último de la frase, era innecesario recordar su amistad, y además, había desviado la mirada hacia una pantalla que tenía sobre su mesa, parecía que no se sentía muy cómodo con el tema.

—Dispara Fernando, no será para tanto.

Quizás él tampoco había empleado la expresión adecuada, porque Fernando se puso algo tenso de repente. Se movía mucho, no se encontraba cómodo en el sillón. Se aflojó un poco el nudo de la corbata, parecía que le estaban ahogando.

«Debería de utilizar una talla más de traje y camisa, parece un embutido  ibérico».

—No me gusta decirte esto Eli, después de todo lo que hemos pasado. Pero hay quien te acusa de traición. Si no fuera porque parece que tienes amigos arriba, no sé dónde, ni quienes, en estos momentos tendrías abierto un expediente y estarías detenido. Al parecer, accediste a archivos clasificados, de forma encubierta. Tu situación es bastante delicada y te conviene cooperar. Creo que ya ha contactado contigo una asesora externa. Ella te pondrá al tanto de todo. No puedo darte más detalles. Joder Eli, espero que no seas un durmiente, tres años trabajando a tu lado y sin darme cuenta, mi reputación no quedaría muy bien parada. Tendría que actuar con extrema dureza.

—Gracias por tu sinceridad.

«Y por los ánimos y confianza también. El cabrón solo piensa en cómo salvar el culo si la cosa se tuerce».

—En serio Eli, más te vale que aclares el asunto cuanto antes. Ya se te investigó cuando reapareciste de tu cautiverio, o lo que fuera, en el desierto. Esa vez saliste airoso. Y también cuando lo de la célula. Espero de todo corazón que seas inocente y que se demuestre. Son ya demasiadas casualidades a tu alrededor.

Eli no dijo nada más y cortó la comunicación. Fernando parecía que no iba a serle de mucha ayuda. Sólo le quedaba la opción Rento.

Por unos instantes se quedó de pie mirando al infinito desde su salón. La habitación empezó a girar lentamente en torno a él, tenía la sensación de estar levitando. Cerró los ojos, aspiró y espiró aire profundamente, de forma repetida, durante un par de minutos.

Tenía que hacer un par de comprobaciones antes de vestirse y salir hacia su cita en las Cuevas de Hércules.

En primer lugar quería hablar con Olmo. Llamó a la centralita y enseguida le pasaron con el guardia de seguridad. Como casi siempre estaba de buen humor. Eli le preguntó si recordaba haberle visto entrar antes de ayer con un maletín de cuero en el Centro, lo había perdido y no recordaba dónde. Era un señuelo para conseguir información sin levantar sospechas sobre si había estado en el Centro.

—No te puedo ayudar. El lunes no estaba, me cogí el día de asuntos propios. Tuve una noche ajetreada. No te puedes ni imaginar con quién.

«Por favor no me lo digas Olmo».

—Con María Kriwskova, la de informática. Menuda mujer. Salí a tomar una cerveza por el casco y me la encontré en un bar con dos primas de Varsovia que habían venido a visitarla. Ni te imaginas la fiesta que nos montamos. Me hubieran hecho falta refuerzos.

—Me imagino. Gracias Olmo.

La imagen del gigante peludo Olmo en plena efervescencia lujuriosa con María y sus primas cruzó rápidamente por su mente, y acto seguido la envió a la papelera de reciclaje. «Demasiada carne en el asador».

—No parece que estés muy animado. Tienes voz de ultratumba. ¿Era muy importante ese maletín? Puedo indagar un poco por ahí. Oye por aquí se oyen todo tipo de rumores sobre ti, no me creo nada. El caso es echar mierda sobre los que nos jugamos la vida por la patria. Cualquier cosa que necesites me comentas, sin problemas.

Lo último que necesitaba era tener a Olmo como aliado haciendo todo tipo de preguntas por la Fundación. Sería como dejar entrar a un elefante en una cacharrería, el ruido se podría oír en todas las plantas del Alcázar.

—Gracias de nuevo Olmo, no te preocupes que está todo bien, solo algo de marejada, ya se irá calmando.

A continuación llamó a Curro para preguntarle lo mismo. Este le dijo que ese día tampoco estuvo en el Centro, tenía una convención sobre redes sociales y terrorismo en Madrid. Estuvo fuera todo el día.

«Dos casualidades seguidas».

Dejó de indagar, no quería levantar más sospechas. Una cosa sí le pidió a Curro, si podía buscar información en la red sobre Rento Kurosawa. No tenía muchas esperanzas depositadas en sus dotes de investigador, ni en que Rento dejase pistas a modo de miguitas de pan en la red, pero por había que explorar todas las posibilidades.

Subió a su cuarto y eligió unos pantalones tipo chino, de pernera recta, bastante holgados, junto un con un polo negro entallado con cuello tipo mao. Se miró al espejo, estaba listo para su cita.

6

—He venido a escucharte, soy toda oídos.

Apoyó los codos sobre la mesa con una mano encima de la otra, descansando la barbilla sobre ellas, mirando directamente a Eli. Este aguantó el envite sin pestañear. Ella llevaba un mono blanco sin mangas, con un gran escote que le bajaba casi hasta el ombligo, parecía de seda natural. Costaba trabajo concentrarse en algo que no fuera Rento Kurosawa.

—Voy a colaborar en todo lo que pueda Rento, pero antes necesito que me digas de qué va todo esto. Quién está involucrado y qué es lo que sabes de mí, o crees que sabes de mí.

Rento pareció algo contrariada, solo por un segundo. Cambió de postura y se recostó sobre la silla cruzando las piernas, con las manos entrelazadas sobre sus rodillas. Su cara se relajó de nuevo. Dudó por unos instantes y comenzó a hablar.

—Para que veas que he hecho los deberes. Elías Mendoza Kent, nacido el 30 de junio de 2007, treinta y cinco años, nacionalidad española. Hijo de padre español y madre filipina con ascendencia inglesa. Ambos fallecidos en un accidente de buceo. Pasaste gran parte de tu infancia y adolescencia en el Sahel donde aprendiste a hablar y escribir árabe con fluidez, además de varios dialectos locales. También dominas el inglés, por la influencia británica de tu progenitora. Hiciste el primer año del servicio militar en la armada española, en la base de Cartagena, con la máxima puntuación en todas las disciplinas y destacando en combate cuerpo a cuerpo y tiro. Tu capacidad políglota no pasó desapercibida y, en tu segundo año, fuiste destinado a la franja de Ceuta, a una unidad de rastreo del ejército de tierra, para ejercer de tirador e intérprete.

—Realmente has hecho los deberes —musitó Eli para sí mismo—. Debes tener buenos padrinos.

Rento pareció no lo oírle y siguió con su monólogo eliano.

—Participaste en diversas escaramuzas en el Atlas contra fuerzas insurgentes afines al ELM en la que te ganaste la confianza de tus compañeros más veteranos. Tu unidad fue trasladada al protectorado de Trípoli donde se estaba preparando un operativo de rastreo especial para eliminar a unidades de comandos rebeldes que estaban sembrando el terror en los pozos petrolíferos y en las cercanías de la capital. La aeronave de transporte en la que viajabas se adentró en una tormenta de arena con consecuencias fatales. Al día siguiente de perder el contacto, los operativos de rescate encontraron los restos de la nave y de los cuerpos de la tripulación, calcinados y esparcidos por la arena. Estuvieron peinando la zona durante cuarenta y ocho horas, y no encontraron ningún superviviente. Se dio por muertos a todos los integrantes de la expedición, incluyéndote a ti. Apareciste seis meses después en la Colonia del Sahara Oriental, cerca de un yacimiento de fosfatos, con el atuendo típico de un targuí, completamente deshidratado, con la piel llena de ampollas y con la cabeza totalmente ida.

—Eso no es del todo correcto, me diagnosticaron un trastorno mental, probablemente causado por los efectos secundarios de la ingesta de  sustancias psicotrópicas.

—Puede ser...Te trasladaron inmediatamente al hospital militar de Tenerife, donde estuviste en observación durante una semana hasta que empezaste a recuperar la consciencia. Los análisis a los que fuiste sometido hallaron en tu organismo restos de LSD y MDH en cantidad suficiente como para causarte graves daños neurológicos de por vida. También tenías el cuerpo lleno de magulladuras y cicatrices, posiblemente fuiste torturado por tus captores. Te sometieron a varios interrogatorios y pruebas psiquiátricas, de las que no se obtuvieron conclusiones determinantes. Era imposible separar el grano de la paja, o discernir entre lo que había pasado realmente y tus alucinaciones. El informe oficial dictaminó que permaneciste prisionero durante seis meses en manos de una tribu Tuareg afín al ELM, estando la mayor parte del tiempo drogado y bajo coacción con el fin de sacarte información. Cómo escapaste es a día de hoy un misterio como el de la construcción de la pirámide de Keops. El por aquel entonces todavía Centro Nacional de Inteligencia te puso vigilancia, había quien creía que estabas fingiendo, y que quizás fueras un elemento peligroso para los intereses de la República; bien porque fueras un converso del ELM por voluntad propia, o bien porque te habían lavado el cerebro, por decirlo de alguna manera.

Primer dato que no conocía, aunque no le sorprendió, él hubiera hecho lo mismo si le hubieran puesto un caso similar encima de la mesa. Disimuló bastante bien, no movió ni un solo músculo y su respiración se mantuvo estable. No interrumpió a Rento, era un placer oír y ver como recitaba su vida de corrido.

—Al año siguiente decidiste presentarte a las oposiciones del ya Cuerpo de Seguridad Unificado; como no podía ser de otra forma, pasaste las pruebas con la máxima puntuación e ingresaste en la academia para formar parte del CSU. Allí también destacaste en todas las disciplinas, con mención especial como no, en la lucha cuerpo a cuerpo y tiro. El CNI, ya integrado como división especial del Cuerpo, te siguió manteniendo la vigilancia, había quien seguía pensando que podías actuar como un topo o como un durmiente, un espía del ELM esperando que lo activasen, consciente o inconscientemente. Estuviste dos años en la unidad de crimen organizado, en la que destacaste por tu capacidad de resiliencia y adaptación al entorno, cito textualmente. A los seis meses de entrar te encomendaron la misión de actuar como agente encubierto infiltrándote en una red de trata de seres humanos para prostitución y venta de órganos. Con la información que aportaste hubo una redada conjunta en Madrid, Valencia y Sevilla en la que se arrestó a los principales cabecillas de la banda y se desarticuló la organización. Salvaste a más de cien personas que vivían en condiciones de semi esclavitud, y fuiste condecorado con la medalla al valor, te convertiste en un héroe.

—En realidad no fue para tanto, solo hacía mi trabajo.

—Sí que lo fue Eli —dijo Rento mientras le cogía suavemente la mano—. La tapadera que usaste fue la de proxeneta en un club de alterne de la Zona Sur. Como consecuencia de tu éxito, se fijó en ti un caza talentos de la unidad de inteligencia antiterrorista que contactó contigo para reclutarte, Fernando Ibarra. Se puede decir que sorprendentemente fuiste admitido, ya que se trataba de la misma organización llevaba haciéndote un seguimiento desde tu regreso del desierto; imagino que sus dudas se habrían disipado, o no, en asuntos de espías nunca se sabe.

Tenía razón, pensó Eli, viéndolo en perspectiva, quizás la mejor forma de vigilar a un topo fuese tenerlo cerca y contaminar la información que pasase al enemigo. Pero no tenía sentido, él no era un traidor. ¿O sí? Empezaba a dudar de su propia cordura.

—Durante el primer año te asignaron diferentes misiones de vigilancia y de recopilación de información. Como prueba de reconocimiento a tus cualidades estuviste destinado en la Franja de Ceuta en el puesto de responsable local de la unidad, donde terminaste de foguearte. Fuiste el más joven en obtener esa plaza. Después, de vuelta a la capital, te ofreciste voluntario para participar en una misión de campo, el objetivo era infiltrarte en el entorno del ELM haciéndote pasar por un joven radical sin trabajo al que le gustaban las armas y supuraba odio hacia el sistema. Con paciencia y tiempo fuiste tejiendo tu red de contactos y metiéndote en los ambientes más integristas. Te saltabas el procedimiento cómo y cuándo querías y solo informabas si te venía en gana.

—Depende de la óptica con la que se mire. El procedimiento es una basura, si lo hubiera seguido al pie de la letra, ahora no estaría sentado escuchando un resumen pormenorizado de mi obra y milagros. Y tampoco hubiéramos desarticulado la banda de trata de seres humanos, en esa época también desaparecí durante una temporada.

—Eli...Desaparecías y aparecías a tu antojo, cada vez más a menudo y solían encontrarte en unas condiciones lamentables, por decirlo de manera delicada, eso es bastante raro. Tus superiores y compañeros empezaron a preguntarse realmente si habías cambiado de bando o si en realidad estuviste siempre del mismo lado. Finalmente desapareciste sin dejar rastro durante tres meses. Se te dio por muerto o por desertor. Hasta que un día llamaste a Fernando y, de forma incongruente, le informaste que estabas en un piso franco de la Zona Sur, y que mandasen refuerzos. Cuando llegaron ya te habías encargado de toda la célula terrorista. Según el informe estabas completamente ido y se encontraron de nuevo restos de LSD y MSD en tu organismo como para que tu cabeza no regresara de donde estuviese. Se especuló con la posibilidad de que te intentases suicidar.

—Quizás hubiese sido lo mejor, para todos. Si hubiera tenido la cápsula de cianuro me la habría tragado sin dudarlo.

—El pasado, pasado está, no hay que darle más vueltas. Si yo te contara...

—Cuéntame, soy todo oídos.

—Todo a su tiempo. El caso es que estuviste varias semanas en una clínica intentado recuperarte con los mejores especialistas del Cuerpo. Te diagnosticaron un trastorno bipolar con tendencias agresivas, y también una especie de amnesia traumática que te impedía recordar lo que habías hecho en los últimos meses. Otra vez, qué casualidad... No obstante, se concluyó que gracias a tu aviso salvaste cientos de vidas; en el piso franco se encontraron explosivos como para volar tres bloques de edificios. En el CSU estaban en la tesitura de tratarte como un héroe o como un traidor. Al existir ciertas dudas sobre tu comportamiento y lealtad, tus superiores decidieron ofrecerte un puesto en el que te pudiesen vigilar y evaluar periódicamente desde la distancia y sin presionarte, ya que se consideró importante aclarar donde estuviste esos meses y la información que pudieses recordar. Puedes darle las gracias al señor Ibarra, que presionó para que no te metiesen en el procedimiento aplicable a los sospechosos de traición.

—Fernando siempre tan considerado, no sé qué haría sin él...

—Existían indicios de que hubieses contactado con miembros de cierta jerarquía dentro del ELM, por lo que la información que pudieses recordar podría ser de gran valor. Hasta el momento, oficialmente, no has aportado nada más allá de lo que has apuntado en tu libreta verde, lo que parecen ser son sueños de tu travesía por el desierto profundo, de lo que no puedes discernir lo que es real de lo que no. Durante dos años has disfrutado de plena libertad de movimientos y te has mostrado como un gran docente y analista en la Fundación de Estudios Interculturales, hasta antes de ayer.

—En realidad todo iba bien, hasta que apareciste tú, salida de la nada.

—No mezclemos temas, Eli, yo no soy la que ha maquinado toda esta trama de suspense.

—¿Seguro? Algo me dice que todo está relacionado.

—Seguro, Eli. Llegados a este punto, puedo asegurarte que se ha debatido largo y tendido sobre si lo más adecuado en este caso  es llevarte a prisión y someterte a interrogatorio; y esta vez te puedo asegurar que ni Fernando podría haberte salvado de la quema. El asunto se ha inflado como un globo aerostático y ha alcanzado la estratosfera, donde habita mi jefe y, te puedo asegurar, que si algo le llega es porque es muy importante para la seguridad y la estabilidad del sistema.

Mientras hablaba, Rento le miraba fijamente sin pestañear, era como si hubiera activado el piloto automático y no hubiera una pausa prolongada en su discurso. Cuando finalizó, le dio un sorbo a su copa de vino y lo mantuvo en su paladar durante varios segundos, saboreando el momento. Desde luego, había hecho los deberes, y había soltado adrede información que Eli no conocía, a sabiendas de que era un elemento que decantaba la balanza a su favor. De esta forma él se veía forzado a confiar en ella y a colaborar. Se trataba de una táctica de manual.

Rento le estaba dando un hilo que tenía que desenmarañar para salir del laberinto, como hizo Ariadna con Teseo en Creta, miles de años atrás, para salvarlo del Minotauro. Solo que Eli no lograba discernir qué o quién era su particular Minotauro.

El restaurante tenía abundante luz natural que entraba principalmente por la zona central, totalmente acristalada. Se trataba de una antigua casa señorial remodelada, con tres alturas más una planta bajo tierra, esta última ocupando lo que originariamente se suponía una galería de cuevas con un pozo subterráneo del siglo XIII. La decoración tenía toques modernos y minimalistas en contraste con el entorno del casco y la ciudad de Toledo. Las mesas y los muebles eran de color blanco mate y, de las paredes colgaban, diversas pantallas con vídeos en alta resolución de diferentes entornos naturales. En la que estaba en la pared, detrás de Rento, se podía apreciar con un realismo extremo como las olas rompían en la arena de una playa de la que salían pequeñas tortugas de sus cascarones y se dirigían hacia el agua, buscando comenzar una nueva vida. Al fondo había otra, con una sucesión de tomas de los últimos casquetes de hielo del ártico y una pareja de osos polares sobre uno de ellos, con la mirada perdida en el horizonte. Otro vídeo mostraba a una manada de ballenas jorobadas en la Bahía de Drake y, subiendo la escalera, Eli había visto un montaje aéreo del desierto profundo del Sahara. «Qué casualidad», pensó cuando ascendían hacia la planta superior.

El camarero les sirvió otro entrante para compartir mientras esperaban el primer plato. Eran unos tacos de hormigas fritos con cebolla y tomate, con un poco de pimienta y orégano espolvoreado por encima. Rento los comía con fruición, parecía que le gustaban. La cocina de vanguardia estaba experimentando con nuevas recetas para preparar platos con insectos. De la necesidad se hacía una virtud, y los ingredientes no eran caros.

Los empleados de las cuevas de Hércules eran ciertamente andróginos y muy parecidos físicamente. Eli no pudo discernir el sexo de los camareros que le atendían. Iban todos vestidos de negro con un pantalón de lino pegado, camiseta y chaqueta. Estaban muy delgados casi rayando la anorexia, totalmente depilados y con el pelo cortado al cero por los laterales y parte de la nuca, y con un abundante tupé engominado. Llevaban los ojos muy maquillados y su piel era muy blanca, parecía que estuvieran impregnados de polvos de talco. Tenían cierto aire vampírico. Se trataba de otra de las extravagancias de Fidel.

Eli vertió agua en su copa. Quería estar lo más lúcido posible, y el alcohol mezclado con la medicación que tomaba no eran buena combinación.

—Te has aprendido bien la lección Rento. Lo sabes casi todo sobre mi vida. Está claro que en este juego yo parto con una clara desventaja con respecto a ti. Me llamó Fernando Ibarra y me dijo que eras una asesora externa, y no me dio más detalles, comentó que tú me pondrías al día. Obviamente, lo que acabas de contar no es una novedad para mí, salvo el hecho de que he sido vigilado, lo cual, en alguna ocasión, también se me ha pasado por la cabeza. Ábreme los ojos y dime algo que yo no sepa.

—Esto es un quid pro quo Eli. Ahora te toca a ti. Quiero conocer de viva voz, tus impresiones de los sueños que tienes. Cuéntame que es lo que pasó en el desierto profundo, según tus recuerdos oníricos. Resumidamente, a ser posible, me han dicho que el rabo de toro de Fidel está delicioso y me gustaría hacer una pausa en nuestra puesta en común.

A Eli no le quedaba otra. Además, ya se lo había contado a su psiquiatra y estaría en los informes. Si quería que le narrase cuales eran sus sueños lo haría y con todo lujo de detalles, con pelos y señales si hacía falta.

—Caminamos por el desierto profundo durante semanas. Se trata de un ambiente muy hostil para el ser humano, con temperaturas de casi ochenta grados durante el día y bajando hasta los cero grados centígrados en la noche. Es un entorno que te lleva al límite de tus fuerzas. Al principio pensé que mis enigmáticos compañeros de travesía estaban locos de atar y que moriríamos en las siguientes cuarenta y ocho horas. Pero los trajes secos, como ellos los llamaban, cumplían su función a la perfección, el cuerpo prácticamente no perdía humedad alguna. Seguimos por sendas y caminos invisibles, sobre dunas que únicamente ellos parecían ver. Eran el desierto y el desierto formaba también parte de su ser, un elemento más del Sahara, como el viento o la arena de las dunas. Le respetaban pero no le tenían miedo, más bien al contrario, parecía que disfrutaban superando los retos que encontraban. Dormíamos de día y comenzábamos a caminar al anochecer. Al principio, únicamente me relacionaba con Chani y Jared pero, poco a poco, fui conectando con el resto. Me aceptaron como miembro de la manada.

Rento no interrumpía su relato, dejaba que exteriorizase sus sentimientos, que hiciese sus pausas, que tomase aire y que siguiera hablando. Estaba atenta a su expresión corporal y facial, a sus gestos, muecas y ademanes. Miraba a Eli a los ojos y, a través de ellos, llegaba a su consciencia y escrutaba su psique. Se concentraba en captar ambos lenguajes, el hablado y el del resto de su organismo, que era más auténtico y vital. Ambos contaban una misma historia. Aunque Eli no era muy expresivo, ella registraba todos los detalles, hasta el más nimio. Y los procesaba, estaba entrenada para ello y tenía un don especial para averiguar y sentir ciertas cosas.

«Fara y León estudiaban el terreno e iban en vanguardia un par de kilómetros por delante del resto. Antes de partir debatían la ruta a seguir con Jared, que era el líder natural del grupo, el macho alfa. El resto marchábamos en la retaguardia con el equipo de supervivencia básico, cada uno con una mochila de víveres y agua, y una pequeña jaima de camuflaje. Ellos también portaban armas de fuego, Fara y León rifles de precisión, y el resto automáticas y pistolas. Era material militar fabricado en los países del Bloque. No llevaban ni smart, ni ningún otro dispositivo electrónico que pudiese delatar su presencia mediante un rastreo digital. Únicamente portaban una brújula y unos mapas que custodiaba Jared, pero que raramente sacaba, y siempre bajo la atenta mirada de Fara o Chani.

Por la noche caminábamos bajo la luz del manto de estrellas en que se convertía el cielo del Sahara cuando se ponía el sol. Un espectáculo de luces para los sentidos, un remanso de paz que te depuraba el alma.

El silencio era el ruido predominante, nuestras pisadas se amortiguaban en la arena y seguramente éramos los únicos seres vivos en kilómetros a la redonda. Chani solía caminar a mi lado y me mostraba las diferentes constelaciones y cómo orientarme por ellas, me enseñaba los caminos de las estrellas, así los llamaba ella. Cuando se quitaba la capucha y me miraba veía un brillo especial en sus ojos, y me inundaba una sensación extraña, como de plena felicidad. Me estaba enamorando y ella también, desde el principio o quizás desde antes de conocerme.

Había noches que teníamos que activar la visión nocturna de nuestras lentes. Cuando no había luna, o cuando el viento hacía que la arena se levantase de las dunas. Pero eran los menos, la mayoría nos guiábamos por el firmamento.

Y cuando de nuevo aparecía la luna, nos alegrábamos, en el desierto profundo era un compañero de viaje más. Chani me aleccionó sobre ella la primera vez que apareció en su fase de plenitud.

La luna llena era un espectáculo extrasensorial digno de contemplarse durante horas. Nosotros lo hacíamos en los descansos de nuestras caminatas.

—Qué opinas sobre ella —me preguntó Chani durante el primer plenilunio.

—Sobre Fara...no es mi tipo...

—No te hagas el tonto, ¡sobre la luna!

—Me gusta contemplarla a tu lado, solos, tú y yo, y la luna.

—Si lo piensas, es un astro misterioso. No desprende ni frío ni calor.

—En eso os parecéis.

—Y en otras cosas...apenas tiene un sexto de la gravedad de la Tierra, y no emite luz alguna, toda se la roba al sol.

- No entiendo qué quieres decir, de dónde sale la luz.

Ya sabía la respuesta, pero quería oír cómo lo explicaba, con esa cadencia lenta y melodiosa. Estábamos, tendidos en lo más alto de una gran duna, el entorno era incomparable.

—Es muy simple, piensa que estás en una habitación a oscuras y no puedes ver nada de lo que hay en ella, pero si enciendes una luz puedes observar todos los objetos que están iluminados, ¿por qué? porque ellos reflejan la luz que reciben. De la misma forma podemos ver a la luna, porque su superficie refleja la luz solar hacia nosotros.

Yo la miraba embobado, a ella y a la gran esfera blanca que teníamos sobre nuestras cabezas. Salvo que orbitaba alrededor de la Tierra, que no emitía luz y que era responsable de los ciclos mareales de los océanos, no sabía mucho más sobre la Luna.

—Tiene un diámetro de 3474 kilómetros —continuó Chani—. Lo que la convierte en el quinto satélite más grande de nuestro Sistema Solar. Sin embargo, en cuanto al tamaño proporcional respecto de su planeta, es el de mayor superficie, con un cuarto del diámetro de la Tierra y 1/81 de su masa. Es además, el segundo satélite más denso, después de Ío, en la órbita de Júpiter. Y, lo más curioso, es que se encuentra en relación sincrónica con la Tierra, siempre mostrando la misma cara hacia el planeta.

—Entonces, la Luna simplemente observa como evolucionamos bajo su influencia, es nuestro satélite voyeur. Seguro que sabe muchas cosas, ¿qué opinará de nosotros?

—A veces pienso que nos vigila y que su gravedad nos empuja más y más adentro del desierto.

Esa noche pasamos gran parte de nuestra travesía cavilando sobre si el hecho fehaciente de contemplar la Tierra tan de cerca durante más tiempo que nadie, la convertía en un testigo de excepción de los diferentes eventos acaecidos en nuestro planeta.

A partir de esa noche, le preguntábamos cada amanecer sobre las verdaderas historias de Paris y Helena, Cleopatra y Marco Antonio, Tristán e Isolda, Dante y Beatriz, o John y Yoko. Ella no respondía, permanecía como ausente e indiferente a nuestros anhelos. Creíamos que en su cara oculta nos esperaban todas las respuestas y que algún día llegaríamos allí para descubrirlo.

La biología nocturna imperaba en el desierto bajo la atenta mirada de nuestro satélite. La nocturnidad se supone que es una cualidad opuesta a aquello que vive y sucede durante el día. Los seres humanos y la mayoría de los animales con los que estamos más familiarizados son diurnos. Durante esos meses me convertí en un animal nocturno, una especie de noctívago, de tal forma que mi ciclo circadiano se invirtió por completo y mis biorritmos terminaron adaptándose al cambio. Lo principal era preservar la humedad y el agua, y para ello había que moverse de noche.

En la primera luna llena Chani me besó, y en la segunda hicimos el amor. Nuestra relación también adoptó un curioso ciclo lunar nocturno, de veintisiete días, siete horas y cuarenta tres minutos; en el que había altibajos, fase menguante, novilunio, cuarto creciente y, finalmente, plenilunio.

En la siguiente luna llena nos rezagamos del resto del grupo adrede, e hicimos un breve descanso. Nos tumbamos como solíamos hacer en lo más alto de una duna, en la cresta, a observar la inmensidad del cielo nocturno del Sahara, estábamos embebidos de él. El espectáculo era total, como estar en un inmenso planetario ubicado sobre un infinito mar de arena.

—Aquí uno se da cuenta de lo minúsculos que somos en comparación con la naturaleza del universo —le dije.

—Somos simples y egoístas habitantes de un planeta que orbita alrededor de una estrella enana, que a su vez ocupa un lugar determinado dentro de una galaxia en forma de espiral.

—Nuestra Vía Láctea.

—¿Sabes de dónde viene el nombre?

—De la mitología griega y, antes de que me lo preguntes, significa camino de leche —le respondí con una sonrisa, algo recordaba de las clases en el instituto.

—Muy bien... Mira al cielo y cuenta las estrellas, son infinitas. Nuestra galaxia posee una masa de mil soles, con un diámetro medio de aproximadamente un trillón de kilómetros, y se calcula que contiene unos 400 mil millones de estrellas.

—Y yo tengo a la más brillante a mi lado.

Ella continuó con una leve sonrisa en su rostro y me miró. Le brillaban los ojos, como dos supernovas.

—Sabes, la Vía Láctea, a su vez, forma parte de un conjunto de unas cuarenta galaxias llamado Grupo Local, y es la segunda más grande y luminosa tras la Galaxia de Andrómeda.

—Tras la galaxia Chaniana, ubicada en lo más profundo del Sahara.

—No seas memo, Eli...

—Créeme que lo intento.

Ambos reímos tontamente, con inocencia, como hacen los niños y los enamorados.

—Los nuevos mapas elaborados por las sondas exploradoras muestran que está integrada, junto al cúmulo de Virgo y otras 100.000 galaxias, en una misma gigantesca piscina cósmica, llamada Laniakea, dentro de la que navegan gravitacionalmente alrededor de un centro muy denso llamado el gran atrayente.

—Entonces, incluso nosotros que estamos en el borde exterior, nos movemos ahora mismo por fuerzas invisibles, ajenas a nuestra voluntad. Quizás no podamos hacer nada para escapar de nuestro destino y todo esté ya escrito, en el cielo, solo tenemos que interpretar los signos.

Al menos yo gravitaba día y noche en torno a mi pequeña estrella enana azul.

—Somos insignificantes Eli, nuestro paso por el mundo es efímero, un microsegundo en la vida del universo, lo que hagamos aquí tendrá una repercusión nula dentro del orden cósmico. ¿Te gustaría explorar el universo conmigo? ¿Ir más allá de Andrómeda hasta la puerta de Thorious y ver rayos gamma brillar en la oscuridad? Podríamos hacerlo, he oído que buscan voluntarios para explorar el universo.

—Por ahora es solo un viaje de ida a Marte.

—Pronto lo harán, créeme.

En ese momento hubiera ido con ella dónde fuera. Si me hubiera pedido que me tirase a un pozo sin fondo lo habría hecho sin pestañear. Me apretó la mano con fuerza y dio un tirón de ella, ambos caímos deslizándonos por la superficie de la duna hasta su base. Ella terminó encima de mí, reía a carcajadas y yo con ella. Notaba el corazón desbocado, me faltaba el aire y ella me besó dándome su resuello. Fue un beso largo y húmedo, de exploración preliminar de nuestros sentimientos. De repente se puso muy seria, sus facciones se tensaron y se endurecieron. Me cogió ambas manos y me susurró al oído.

—He estado esperándote mucho tiempo. He soñado contigo, siempre en luna llena como hoy. Antes de que vinieras presentía un cambio, como una alteración magnética que hacía que el aire fuera más denso a mi alrededor y me pegaba al suelo con fuerza. Cuando te trajeron Fara y León, sabía que era por ti.

La verdad era que, desde que había llegado al protectorado de Trípoli, yo también percibía ciertas alteraciones en la atmósfera, que achacaba al estrés de estar en una zona de guerra y al calor del ambiente.

—Eli, somos especiales, un nuevo escalón en la evolución humana. Tú también perteneces a este nuevo paradigma de cambio que se avecina. Nuestra naturaleza nos hace diferentes al resto, ahora estamos en minoría, pero pronto seremos miles y más tarde millones. Estamos destinados a gobernar el universo.

—¿Estás hablando en sentido figurado, o realmente crees que el ELM puede ganar esta guerra? Probablemente tengáis razón y los principios morales más puros y elevados estén de vuestra parte, pero tarde o temprano el movimiento será aplastado por el Bloque.

Se rió con dulzura y me miró como si fuera un niño que no había comprendido la lección y había que repetírsela. De repente, vimos aparecer las sombras de Fara y León por encima de las dunas. Los había enviado Jared preocupado por nuestro retraso. En un grupo tan reducido, rápidamente corrió la voz de nuestro idilio y fuimos objeto de bromas por parte del resto de integrantes de la expedición. No nos importaba, éramos felices y estábamos en un lugar en el que los problemas estaban a cientos de kilómetros de distancia.

Intentábamos dormir y pasar el día a cubierto en los escasos y distantes abrigos rocosos que íbamos encontrando. No figuraban en los mapas, pero Jared y Fara parecía que sabían dónde estaban y cómo llegar hasta ellos. Era dónde se  estaba más fresco durante las horas de sol. A veces excavaban con unas pequeñas palas en puntos concretos al pie de estas pequeñas formaciones montañosas hasta llegar a un manto freático superficial, y nos permitíamos el lujo de quitarnos el traje y asearnos un poco. Debíamos oler como animales, pero estábamos acostumbrados y ni nos dábamos cuenta.

Otros días dormíamos en las diminutas tiendas, de dos en dos, al pie de las dunas. Dormíamos o lo intentábamos, con las altas temperaturas que caían sobre nuestras cabezas y con el traje seco pegado a nuestro cuerpo era difícil. Chani y yo compartíamos la misma tienda. Rehusó todos mis intentos y tentativas de hacer el amor a casi setenta grados y sin traje de por medio. Decía que tenía que ser como ella lo había percibido en su sueño. No sabía muy bien a qué se refería.

Pasaban los días y aunque los trajes funcionaban a la perfección y todos aguantábamos las inacabables caminatas, pensaba que en breve llegaríamos a nuestro destino. No quedaban muchos víveres y en algún momento el cansancio nos vencería.

Una noche Chani se adelantó con Fara y León, y me quedé solo con Jared. Zhoran iba varios metros por detrás cerrando la marcha.

—Chani te ha contado que somos diferentes. Como has podido observar físicamente somos muy resistentes y podemos soportar grandes esfuerzos sin apenas notar cansancio. Muy pocos seres humanos normales hubieran aguantado esta travesía por el desierto, incluso con el traje. También poseemos un intelecto superior a la media. De los cinco, Chani es la única que percibe cosas, a veces puede ver el futuro y parte del pasado, y tiene la capacidad de adentrarse en los sueños y los recuerdos de la gente.

—¿Me estás diciendo que tiene algún tipo de poder psíquico? Eso es algo que me costaría creer en otras circunstancias.

—No con todas las personas por igual, con las que tiene afinidad puede hacerlo fácilmente, pero hay otras con las que le cuesta más.

—Extraño y fascinante.

—Ella nos dijo que tú eras como nosotros, por eso te protegimos del resto de la tribu y evitamos que te lincharan o te torturaran. Nos hemos criado entre los tuaregs.

—Pero no lo sois de nacimiento, eso salta a la vista.

—En la tribu nadie sabe nada, únicamente que un día aparecimos dormidos en una tienda y nos aceptaron como si fuéramos del clan. Tenían cinco años, yo algunos más. Chani se ha adentrado en mis sueños y recuerdos más tempranos varias veces y dice que somos fruto de un experimento científico, que nos dejaron aquí para ver cómo evolucionábamos en unas de las condiciones más hostiles de la tierra y observar cómo nos adaptábamos al entorno. Desconocemos si realmente nos están observando y quién lo hace. Hemos aprendido a luchar como los hombres del desierto y somos afines a su causa, pero en lo más hondo de nuestro ser sabemos que no pertenecemos a este mundo, somos muy diferentes a ellos.

—Sois diferentes a todas las personas que conozco, más bien especiales, es la palabra que mejor os define.

—Pensábamos que tú tendrías algunas respuestas. Eli, mañana llegaremos a un oasis en el que esperaremos a que llegue el resto de la tribu, pasarán dos semanas antes de que nos reunamos. No te aceptarán igual que nosotros, aunque la ley del desierto debe imperar. En estos días nos gustaría que nos contaras sobre tu vida y tu mundo, te hemos salvado y te hemos abierto nuestro corazón, creo que sería justo que nos abrieras el tuyo, quizás entre todos saquemos alguna conclusión.

La verdad que eran palabras extrañas en un sitio extraño. Los siguientes días en el oasis fueron los más felices que recuerdo. Teníamos agua, sombra y comida, y también podíamos bañarnos y quitarnos el traje.

Allí también llegó el plenilunio, y con él nuestro amor se hizo carnal.»

Eli terminó su relato, no tenía mucha más información. Lo único que recordaba con detalle era como hacía el amor con Chani y pensó que eso no era de la incumbencia de Rento. A partir del oasis, sus sueños y sus recuerdos eran confusos y borrosos.

—¿Crees que lo que cuentas es real o es una invención de tu psique?

Rento lo miraba mientras rebañaba restos de hormigas con el pan. Parecía igual de interesada en esa tarea que en escucharle. Quizás se había aburrido, ya debería conocer esa parte de la historia.

—Lo que yo creo, o más bien lo que siento, es que es real o, al menos, la mayoría de las cosas. De lo que sí estoy seguro, al cien por cien, es de mi amor por Chani.

—Ya veo, ¿y del final de tu viaje?

—A partir del oasis, todos mis recuerdos o más bien mis sueños, porque ya no sé distinguir unos de otros, son muy confusos, no tengo imágenes nítidas, solamente sensaciones, de violencia, de temor de ira y de abandono. Pero no puedo visualizar nada en concreto ni establecer un orden cronológico. Imagino que el LSD y el MSD que me inyectaron es la explicación más lógica.

—Todo a su tiempo Eli.

Intuía que Rento sabía mucho más del asunto. Se disponía a preguntarle, pero en ese instante llegaron los platos principales. Para ella un rabo de toro y para Eli carne de venado a la plancha, auténtica. En el centro, una fuente de pisto manchego. La comida estaba exquisita, costaría una pequeña fortuna, eran productos frescos y de calidad. Rento debía tener buenos padrinos para permitirse un festín de este calibre. Durante la comida prácticamente no hablaron, solo engulleron. Ninguno pronunció palabra alguna, a no ser que fuera para comentar las exquisiteces que les había preparado el chef. Eli terminó antes que Rento, solía comer y deglutir muy rápido. A veces, esa costumbre adquirida en el ejército le ocasionaba cierto malestar estomacal.

Mientras Rento terminaba su plato se entretuvo mirando furtivamente a la clientela del lugar. Era un sitio exclusivo y caro, solía ser un lugar de encuentro de la élite política local. Echó un vistazo a través de la enorme cristalera que daba al patio interior. En el piso inferior pudo apreciar que estaban sentados varios concejales de la Coalición Nueva Izquierda y del Frente Democrático Popular, junto con empresarios prominentes de la ciudad, en torno a una gran mesa redonda. Los prohombres y promujeres del lugar.

En Toledo, al igual que en el resto de la República, las principales familias se repartían entre los diferentes estratos políticos y empresariales de forma equitativa, atendiendo al carácter de cada uno de sus integrantes. Tenían el poder bien agarrado y no querían soltarlo. Parecía que se lo pasaban bien, incluso compadreaban. Unos reían los chistes de los otros y viceversa. Eli dedujo que llevarían varias copas de vino en el cuerpo, las caras empezaban a desencajarse y estaban muy coloradas.

«En los medios se ponen a parir y después se van de comida juntos, la hipocresía del poder».

En ese momento, Eli recordó que las elecciones estaban a la vuelta de la esquina y el ELM no había cometido el gran atentado mediático que prometía. Cada día que pasaba las probabilidades aumentaban.

Alguien le llamó la atención y le sacó de sus elucubraciones. Justo en frente de su mesa, al otro lado del patio, observó un rostro que le resultó vagamente familiar, quizás fuera algún famoso. El personaje se encontraba comiendo con una gorra negra y llevaba unas cadenas de oro colgadas al cuello y varios brazaletes, también dorados. Lo acompañaban tres bellas señoritas, una morena, una pelirroja y una rubia, a cual más despampanante, metidas a presión en trajes que parecían muy caros y que dejaban una gran porción de su cuerpo al descubierto. Tuvo que concentrarse para recordar quién era, se trataba de Andreinho Milú, la última estrella futbolística brasileña de la galaxia blanca, fichado el pasado verano batiendo todos los récords en su traspaso. En pocos años había pasado de vivir en una de las favelas más humildes de Río a ser adorado como un semidiós por las masas. Se decía que desde Messi no había salido un portento balompédico semejante. Eli había visto algún partido de Milú y pensaba que no era para tanto, pero la gran maquinaria de marketing que tenía a su alrededor hacía muy bien su trabajo y, además, el chico era bien parecido, vendía millones de camisetas en todo el globo.

El fútbol era un deporte que no entendía de políticas, ni fronteras, ni de naciones alineadas ni terrorismo. Si navegabas por la red podías ver vídeos donde aparecían grupos armados en lo más profundo de África con las camisetas de los principales equipos europeos, y con un conocimiento casi erudito de la liga intercontinental del Bloque.

«Curioso fenómeno de masas. Quizás si los futbolistas, además de patear un balón, fueran nuestros embajadores se acabarían algunas disputas».

Eli recordaba haber escuchado comentarios de Curro sobre Milú, algo sobre que estaba deprimido y que no rendía bien porque echaba de menos a su novia de toda la vida y a su familia, y también el clima y las playas de Río. Su compañero tenía pase VIP, cortesía de su cuñado, en el nuevo y flamante estadio blanco, El Ronaldo - Heineken Arena, en honor al sempiterno presidente del club, que ya llevaba más de veinte años en el cargo. Otro que se aferraba al poder con uñas y dientes.

«Hoy va a tener que rendir al trescientos por cien», pensaba Eli mientras observaba como la pelirroja acariciaba sutilmente la entrepierna de Milú.

Eli volvió a Rento, por fin estaba terminado su enorme rabo de toro. Parecía que comiese con fruición como si no hubiera un mañana. Había ingerido calorías como para alimentar a tres Rentos durante un par de días. No dejó ni la salsa, toda rebañada con pan. Su madre estaría contenta de lo bien que se alimenta, pensaba Eli.

«Dónde lo meterá, no parece que en su cuerpo hubiese mucho tejido adiposo. Quizás tenga uno de esos metabolismos híper-energéticos que lo queman todo».

Estaba muy cansado de pensar, el relato de su ensoñación le había dejado mentalmente agotado. Su capacidad de concentración había llegado a su límite. Estaba mareado y algo desconcertado. Llevaban casi una hora y media en el restaurante y todavía no sabía qué hacía allí, ni qué querían de él, ni quién era realmente Rento. De lo último, dudaba que se enterase alguna vez.

Si fuera posible, en ese mismo instante, se metería en la cama y dormiría como un tronco hasta que hubiese pasado el temporal, y despertaría en un día soleado como si nada de lo que acaecía a su alrededor estuviera sucediendo realmente. Intuía que no era una opción factible, ya no había marcha atrás.

—Hora de los postres Eli. En el hotel me han informado que aquí los puedes comer sobre cuerpos desnudos, a lo nyotaimori.

—No te han informado mal. Si el cliente lo solicita puede bajar a la cueva donde se practica el nyotaimori y el nantaimori. Pero no es algo obligatorio.

Eli no le apetecía hurgar sobre cuerpos desnudos. Su mente estaba en otros asuntos menos peregrinos, y a punto de colapsar.

—Es obligatorio Eli, si quieres escuchar la oferta que tengo que hacerte que, por otra parte, es a lo que has venido ¿estoy en lo cierto?

Estaba en lo cierto, por el momento sería una persona subyugada a los deseos de Rento, no le quedaba otra, tenía que seguir el hilo que le tendía su particular Ariadna para salir del laberinto. Ya veríamos más adelante.

Llamaron al camarero y solicitaron una mesa para postres en la zona de la caverna, destinada a tomar los preparados de dulce y frutas que ofrecían en carta. Con la peculiaridad de que lo harían sobre cuerpos desnudos. Rento escogió la opción mixta, cosa que a Eli no le extrañó demasiado. Las Cuevas de Hércules habían sido de los primeros restaurantes en retomar la moda del nyotaimori.

El nyotaimori o presentación en cuerpo de mujer, llamado también sushi corporal, tenía su origen en la práctica de comer sashimi sobre un cuerpo femenino desnudo. El nantaimori alude a la misma práctica, pero sobre el cuerpo de un hombre.

Esta variante de sitofilia fue originalmente una oscura costumbre de la mafia japonesa, la yakuza, que se extendió a principios de siglo por diversas partes del globo y se convirtió en moda en los años veinte. Al servirse sobre un cuerpo humano, la temperatura del sushi o sashimi se acercaba a la corporal.

En las Cuevas de Hércules Fidel había aportado su toque caribeño y cubano y, en lugar de pescado crudo, servía postres adaptándolos a esta modalidad.

Antes de convertirse en bandejas vivientes, los aspirantes debían pasar un breve cursillo a modo de entrenamiento que les preparaba para permanecer tumbados durante horas sin moverse. Se prestaban a ello normalmente personas jóvenes, principalmente parados o estudiantes, que no les importaba convertirse en el objeto de deseo de fetichistas culinarios a cambio de una contraprestación económica. Debían de ser capaces de tolerar la exposición prolongada a la comida fría y sentirse observados durante un periodo de tiempo, que podía alargarse dependiendo del comensal. También tenían que acostumbrarse a que los clientes tocasen y rozasen su piel, generalmente con palillos y, en algunos casos, con los dedos.

Para cumplir las leyes sanitarias, el vello corporal, incluyendo el púbico, debía de depilarse por completo, tanto en el hombre como en la mujer. Y antes de cada sesión debían tomar un baño, usando un jabón especial sin aroma, terminando con agua fría para bajar la temperatura del cuerpo.

A raíz de algunas denuncias de colectivos conservadores y ultra feministas, y también por diversos reportajes sobre prácticas antihigiénicas y de transmisión de enfermedades que saltaron a la palestra en los medios de comunicación, la práctica de comer sobre cuerpos desnudos se prohibió durante casi toda la década de los treinta. Recientemente, y debido a  las propuestas de la Coalición Nueva Izquierda, se aprobó una ley que permitía de nuevo esta práctica fetichista, endureciendo los controles higiénico sanitarios y estableciendo la paridad de oferta a nivel de género. Los locales que lo ofrecían debían tener en plantilla el mismo número de bandejas humanas de hombres que de mujeres.

Fueron escoltados por uno de los camareros andróginos. Eli creía que era el mismo que los había atendido, pero no pondría la mano en el fuego. Bajaron en ascensor hasta la planta baja, y allí descendieron por unas escaleras que se ubicaban al fondo del local hacia la cueva principal. La temperatura bajó unos grados al entrar en la estancia. En el centro se encontraban los restos de lo que en otra época fue un antiguo pozo. Rocas de diversos tamaños y texturas afloraban en las paredes y en el techo. La gruta estaba escasamente iluminada salvo por unas luces azules que ascendían del suelo por los laterales, dispuestas a una distancia de un metro aproximadamente. En el fondo había un sofá para tres personas y dos sillones de color blanco. Se trataba de la sala de espera.

Al cabo de unos segundos entraron en la caverna ocho jóvenes con un antifaz, cuatro hombres y cuatro mujeres, de cuerpos espectaculares y aparentemente sanos, y se ordenaron en una fila. Tenían que escoger a dos, era la opción mixta que había elegido Rento.

Ella se adelantó e inspeccionó rápidamente el género. Escogió a una chica de color, su piel parecía café tostado bajo la tenue luz artificial que inundaba la caverna, de pelo muy rizado y corto; completó el dúo con un joven rubio y fibroso, de grandes atributos. El camarero les comentó que cuando estuviera lista su mesa les avisaría, aún tardarían unos minutos. Eli se sentó en el sofá y cruzó las piernas cogiéndose las manos por delante, la pierna que le colgaba se balanceaba ligeramente. Observaba a Rento, sentada en el sillón a su izquierda comprobando su smart.

—No hay cobertura —apuntó ella.

—Estamos en una cueva a cinco metros bajo el suelo de Toledo. No obstante, si lo solicitas, activan la wifi también aquí abajo.

—No hace falta, quizás venga bien que estemos aislados en los postres.

—Cambiando de tema, me gustaría que nos centráramos en nuestro asunto, y me cuentes para quién trabajas realmente y, lo principal en lo que me concierne, qué quieres de mí. Dijiste que era un quid pro quo.

Quizás no había tenido mucho tacto, pero Eli estaba empezando a estar muy cansado de las rarezas de Rento. No le apetecía para nada la práctica que iban a realizar, la consideraba algo degradante. El ritual culinario tenía connotaciones medievales y hedía a sumisión de un ser humano hacia otro, la del pobre siervo ante el todopoderoso señor feudal. Lo que trasladado a nuestros días equivaldría a la subyugación de los pobres estudiantes y parados hacia todo aquel que tuviera dinero para pagarse el capricho.

Rento lo miró intensamente, con dureza, ella también intentaba subyugarlo, desde el primer momento. Se recostó en su sillón y se acarició la barbilla, estaba meditando cuánto contarle y cómo.

—Trabajo para el grupo Kento, tal y como dije ayer en la ponencia. Tengo línea directa con el fundador y principal accionista, digamos que formo parte de su círculo de confianza. Como sabes, es uno de los hombres más poderosos del Bloque, sus empresas abarcan un amplio abanico de sectores, entre ellos el biotecnológico. No ha salido en los medios, pero ha impulsado los principales lobbies y tocado las teclas más agudas para que el Consejo aprobase la Directriz Pi. Tu acción de hackeo del otro día fue pasando los diferentes filtros establecidos y niveles de seguridad y llegó hasta mí, y yo a su vez le pasé a Akihiro tu dossier con toda la información. El caso es que sorprendentemente mostró un gran interés y me pidió que me ocupase personalmente del encargo.

—No entiendo qué tiene que ver un hombre como Akihiro Kento con todo esto —balbuceó Eli.

—Quiere dos cosas, que averigüe si todo el tema de tu amnesia selectiva es real, y que nos ayudes a coger a un asesino del ELM que anda suelto y que probablemente esté al frente de un comando que planea atentar antes de las elecciones. Nuestra tarea consiste únicamente en localizarlo y avisar a las fuerzas especiales. El CSU está al tanto, y quizás esté llevando una investigación paralela. Pero gracias a ti, nosotros llevaremos cierta ventaja, espero.

Akihiro Kento, el nombre resonaba en su cabeza. Todo el mundo había oído hablar de él. Era uno de los hombres más poderosos del planeta. Su ascendencia no se limitaba al Bloque, tenía empresas ubicadas en otras zonas del globo. La influencia de este hombre era mundial.

Eli escarbó en su memoria, recordaba algunos datos que había leído. Kento fijó su residencia habitual en Madrid, por su status de capital financiera de los países aliados. Tenía una imagen vaga de su rostro, rara vez se dejaba fotografiar en público y era muy celoso de su vida particular. Prácticamente no salía de su torre en la City. Se rumoreaba que vivía por y para el trabajo, que sus aposentos ocupaban las últimas tres plantas del edificio que llevaba su apellido y que, en ese espacio, tenía todas las comodidades que uno podía imaginar. No se había casado ni tenía hijos legítimos. Tampoco se sabía su edad ni cómo había amasado una de las mayores fortunas del globo, únicamente que provenía de origen humilde, y que empezó ganando mucho dinero con unas patentes de un fármaco antienvejecimiento que posteriormente se vendió a precio de oro.

Era un genio al que le apasionaba la ciencia y la biotecnología, y también un filántropo. Había creado varias fundaciones humanitarias repartidas por todo el globo en las que se gastaba miles de millones de bitcoins. Algunos medios se referían a él como un visionario que tenía en mente el paradigma de un mundo mejor, en el que los avances científicos y biotecnológicos jugaban un papel esencial. Era accionista mayoritario de empresas como SpaceX, y Caladan XXI, y estaba terminando de construir una ciudad submarina cerca de Tokio.

Como casi todos los genios, también tenía su lado oscuro. Se rumoreaba que ocupaba un asiento prominente en el consejo de la yakuza y que operaba clandestinamente a nivel internacional en diferentes países, aunque nunca lo habían relacionado oficialmente con actividad delictiva alguna.

Se rodeaba siempre de un halo misterioso, cualquier aparición pública suscitaba siempre gran expectación y congregaba a decenas de periodistas y curiosos.

«Es un hombre de poder y riqueza ilimitados, un semidiós o un superhombre», pensó Eli. Y con influencia directa en todos los poderes fácticos que hacían funcionar el aparato del estado, aquellos que utilizaban su autoridad y su capacidad de presión para influir políticamente.

Akihiro Kento representaba al quinto poder, el que no se ve y, el que en última instancia, prevalece sobre el resto. El que se ejerce al margen de los cauces formales; que ni está legitimado, ni que busca la legitimidad para ejercerse, pero que lo hace de facto, simplemente por gravedad.

Eli empezó a apreciar como las paredes se movían a un lado y hacia otro de su campo de visión, y el techo se encogía y expandía por momentos. De nuevo  percibía una distorsión en la realidad, una grieta en el espacio tiempo que quizás le había llevado a una realidad paralela.

«¿Por qué no? O pudiera ser que Rento estuviera chiflada, y su jefe también». 

Eli tomaba una medicación muy fuerte, que lo mantenía medio cuerdo la mayor parte del tiempo, pero en cualquier momento podía tener una recaída o una crisis de ansiedad. No le pasaba a menudo pero sí de vez en cuando. Emprender una misión tan peligrosa como aquella, únicamente con la compañía de una bella geisha era una auténtica locura, por muy enviada de Akihiro Kento que fuera.

«Tiene que haber un malentendido en todo este embrollo».

—No sé si te he comprendido. Quieres que participe en la caza de un terrorista del Estado de Liberación Mundial. Llevo retirado varios años, con una existencia casi monacal, tomando una fuerte medicación que mantiene a raya a mi enfermedad. No estoy preparado para volver a la vida en activo así de repente. Además no sé cómo se supone que voy a ayudaros.

Eli hacía esfuerzos por no gritar y perder la compostura, pero le costaba. Se agarró fuertemente al brazo del sofá. Rento estaba recostada y tenía las manos entrelazadas. Se levantó y se sentó junto a él. Puso su mano izquierda sobre su muslo y empezó a tamborilear con los dedos.

—Eli, te creo cuando dices que no te acuerdas. Por lo menos tú lo piensas así, que es el equivalente a decir que no mientes, aunque la verdad pueda ser otra. Tengo un sexto sentido para esas cosas. Pero te diré que hay algunos aspectos de este caso que están íntimamente relacionados contigo y que desconoces, o que has olvidado.

Eli no entendía muy bien todo el galimatías que había soltado. En la antigua Grecia, Rento hubiera sido una excelente sofista.

—¿Entonces?

—Sospechamos que el hombre al que buscamos es el Jared que aparece en tus sueños.

De repente parecía que la temperatura de la habitación había descendido veinte grados. Se le erizó todo el vello del cuerpo. Tenía un frío inmenso por dentro, lo que no impidió que empezase a sudar profusamente por su frente y axilas. Su cuerpo estaba al borde del colapso nervioso. Necesitaba su pastilla azul.

—Nada de pastillas azules Eli. A partir de ya, te necesito fresco y con todos los sentidos alerta.

«¿Me ha leído la mente o soy como un libro abierto? cualquiera de las dos opciones no me parece que sean una buena noticia».

La entrada del camarero interrumpió su charla. Eli pensaba que esta vez sí era el mismo o la misma de antes, discernir su sexo ya era más complicado. Los condujo por una especie de pasadizo con algunos tramos de escalones al que se abrían pequeñas cuevas de diferentes tamaños. El subsuelo de Toledo era como un gigantesco queso gruyer, horadado en la piedra tras miles de años de historia alojando a incontables civilizaciones. Parecía cosa de magia que los imponentes edificios exteriores se mantuvieran en pie, dada la extensa red de pasadizos, pozos y cuevas que perforaban el inframundo de la ciudad.

Pasaron a una caverna pequeña, lo justo para que cupiesen dos comensales y las bandejas. Allí se encontraban los dos cuerpos desnudos, tendidos boca arriba uno al lado del otro, sobre una especie de mesa camilla de cuero negro. Estaban dispuestos de forma asimétrica, con la cabeza de uno al lado de los pies del otro. La estancia estaba iluminada con luces rojas, muy tenues, que salían del suelo. Había dos banquetas situadas en los laterales. Sin decir nada Rento tomó asiento en el lado del chico y Eli en el de la chica.

Como no podía ser de otra forma, tenían un aspecto espléndido y saludable, emitían un aura de juventud y vigor que inundaba la estancia. No tendrían más de veinte años. Estaban limpios, perfumados y totalmente depilados, y muy quietos, parecían de cera, solo su respiración denotaba que eran cuerpos con vida. Eli se percató de que no mostraban la marca del moreno. Fidel cuidaba todos los detalles.

Tenían anulados el sentido de la vista y el oído, de forma que no podían ni verles ni oírles. En los ojos les habían colocado una venda negra, y en los oídos unos auriculares inalámbricos por los que escuchaban música.

Aunque la estancia estaba climatizada, hacía frío y se sentía algo de humedad. Eli se fijó en que la piel de la chica parecía como de gallina. Se trataba de su reflejo pilo motor reaccionado ante la baja temperatura, que contraía el músculo erector en la hipodermis erizando los folículos pilosos. El chico parecía que aguantaba mejor.

Rento estaba excitada y encantada con la situación. Eli la observaba con detenimiento, al fin y al cabo su futuro inmediato pasaba por ella. Sus pupilas se habían dilatado y miraba aquí y allá con una media sonrisa ladina, parecía que no sabía por dónde empezar, su actitud recordaba a la de un predador en los minutos previos a darse un festín con una presa ya rendida a su merced.

—Unos postres espléndidos. Y huelen muy bien, aunque han utilizado un perfume empalagoso para mi gusto.

Eli no sabía si se referiría a la vertiente gastronómica o a la fisionómica de lo que tenía delante.

«Le falta babear, como lo haga me levanto y la espero fuera».

Observó sus labios, pero de sus comisuras no rebosaba saliva, quizás se comportase de una forma racional y solo estuviera bromeando.

La verdad que los postres tenían una pinta excelente. Eran pequeñitos y estaban colocados sobre pequeñas fundas o bandejitas de cacao. Eli era un forofo del chocolate y ya les había echado el ojo a algunos de ellos. De forma inconsciente comenzó a segregar saliva, y en grandes cantidades. Por unos segundos se avergonzó de sí mismo, y de estar en esa habitación.

Sobre los fibrosos brazos del chico se disponían fresas con nata y kiwis bañados en yogurt. En sus pezones habían colocado dos pequeños coulants de chocolate con helado de bombón blanco y, sobre su musculado abdomen, dos piononos. En la base de su pene, un bulbo violáceo de tamaño considerable y flácido, resistía a la gravedad una tarta de queso con tapioca. Eli intentó a duras penas no mirar al enorme miembro, que parecía crear un campo magnético propio alrededor, en el que orbitaban los postres desafiando las leyes de Newton.

Echó un vistazo a la chica para espantar unos pensamientos con otros. Sobre las largas y torneadas piernas de la joven se disponían, ordenadas en fila de a uno, pequeños gajos de mandarina y rodajitas de plátano con nata blanca, que contrastaban con su piel de azúcar moreno. Encima de su terso vientre, cubriendo su ombligo, se ofrecía una delicatesen, una pequeña tarta de tres chocolates especialidad de la casa. Sus pezones sobresalían de sus grandes aureolas, como dos picos alpinos, custodiando a dos bombones helados de crema de cacao y nata, ensartados en ellos, derritiéndose por el calor corporal que emitía el cuerpo de la chica; parecían duros y rígidos por el contacto con el frío. Bajó la mirada hacia su sexo, cubierto por un pequeño brownie de chocolate y vainilla sobre una fina bandeja de galleta, ocupando el triángulo invertido de su particular monte de Venus.

Salvo quizás por la baja temperatura, no manifestaban ningún otro síntoma de incomodidad, ni de que se hubieran percatado de su presencia. Estaban quietos como estatuas de hielo. Su respiración era muy pausada y profunda. Su caja torácica subía y bajaba muy lentamente, a intervalos de diez o doce segundos por ciclo.

«Quizás estén durmiendo o utilizando técnicas de relajación».

—Se te cae la baba —dijo Rento.

—Es por el chocolate, provoca en mi cuerpo una reacción de excitación instantánea. No puedo evitarlo, es una de mis debilidades.

—Seguro...ataquemos pues.

Rento cogió primero unos trozos de fruta con los dedos, con delicadeza pero sin utilizar los palillos chinos. Después, probó uno de los coulant y, con un gesto despreocupado, presionó levemente el pezón del chico, lo que provocó una leve alteración de su respiración, unido a un leve jadeo; su pene flácido cobró algo de vida, sus venas se hincharon levemente, parecía que intuía que había sido acariciado por una bella ninfa nipona con ganas de guasa.

—Perdón no quería hacerlo, pero no he podido reprimirme.

Le hizo un gesto a Eli con la señal de silencio y esbozó una media sonrisa de complicidad.

—Nos pueden llamar la atención Rento.

Eli se concentraba en coger los bombones de chocolate con los palillos, la fruta no le interesaba lo más mínimo en ese momento. Dejó totalmente al descubierto los magníficos pezones de la chica, erguidos mirando al techo, como si la gravedad estuviera invertida por una fuerza invisible que tiraba de ellos en sentido contrario. «Que hermosura». Eran unos pechos perfectos, de manual, ni muy grandes ni muy pequeños, de tamaño justo.

No se dio cuenta de que Rento, con un hábil movimiento de muñeca, le quitó el brownie de las narices o más bien del clítoris, dejando al descubierto el sexo de la chica. Desde el ángulo que miraba Eli se apreciaban claramente los labios mayores y menores. Entre risas le dio un bocadito y se lo cedió a él, que también se rió, no se lo estaba pasando mal del todo.

—Ahora es tu turno, te toca coger la tarta de queso.

—Ni hablar Rento, colaboraré en todo lo que me pidas, pero esto no.

—No me hagas el feo Eli, venga que estoy cansada y me apetece irme a dormir la siesta.

—Si se cae tú tendrás la culpa...

Le hizo un gesto apremiándole a intervenir. Como si lo hubiera presentido, en el último microsegundo le tembló la mano, y la repostería de tarta de queso con tapioca cayó sobre el miembro bulboso, que pareció reaccionar elevándose levemente por un segundo. Rento rápidamente cogió el trozo de tarta y se lo comió en tres bocados.

—Vámonos de aquí Eli, antes de que nos echen.

7

Se fue de vuelta a casa dando un paseo, necesitaba airearse física y mentalmente. Eran casi las cinco de la tarde y hacía mucho calor. Estaban en época de monzones y el ambiente se le antojaba realmente bochornoso, se respiraba aire caliente y húmedo. El clima tenía un cariz cada vez más extremo e imprevisible. A veces, daba la impresión que la Tierra se vengaba de los abusos que el hombre cometía sobre ella en forma de olas de calor y repentinas lluvias torrenciales.

Caminaba por la escasa sombra que daban a esa hora los plataneros de la Avenida de la Reconquista. Se detuvo en el parque del circo romano y se sentó en un banco de la entrada a intentar poner en orden sus ideas. Habían quedado en verse al día siguiente en la estación del hyperloop para ir a Madrid y comenzar la investigación. Mañana le pondría al día sobre lo que ella sabía y sobre los próximos pasos a dar. No obstante, tenía la impresión de que le ocultaba cosas, de que él era una marioneta en manos de una maquiavélica titiritera.

Las ruinas del complejo romano se habían reconstruido por completo pasando a ser una de las principales atracciones de Toledo. Se celebraban representaciones de teatro, espectáculos de luz y sonido, conciertos y se emitían algunas películas en verano. Para recuperar todo el graderío del circo se había soterrado parte de la avenida Carlos III. La reconstrucción del teatro romano había sido igual de complicada, ya que sobre las ruinas originales se asentaba, antaño, un colegio. La oposición popular al proyecto fue bastante importante, pero finalmente se llegó a un acuerdo con los vecinos para reubicar a los alumnos en diferentes colegios de la ciudad de forma gratuita. El proyecto había costado una fortuna y estaba financiado por capital privado.

Varios paneles táctiles contaban la historia del complejo, incluso había hologramas de aurigas y gladiadores que, previo pago, hacían un breve resumen con bromas y chascarrillos en diferentes idiomas. Eli se acercó a uno de los paneles y fue pulsando en la pantalla. Ya conocía la historia, pero necesitaba refrigerar su mente.

El circo romano de Toledo fue construido durante el siglo I, durante el mandato del emperador Octavio Augusto o el emperador Tiberio, no se sabía con seguridad. Su construcción quedó incluida dentro del plan que el emperador emprendió por todo el Imperio para dotar a las grandes ciudades de edificios públicos con el objetivo de potenciar la romanización en estas zonas. Su orientación de noreste a suroeste evitaba el deslumbramiento de los aurigas participantes en los espectáculos y carreras. Constaba de una planta alargada de cuatrocientos metros, compuesta por dos lados rectos y paralelos, con ochenta metros de separación, y otros dos curvos. Un pequeño muro, la spina, separaba las dos direcciones. Había veintidós bóvedas que soportaban varios niveles de graderíos, que podían acoger hasta 13.000 espectadores. La importancia de los restos arqueológicos del circo era importante, ya que permitían afirmar que por sus dimensiones y su aforo, Toledo debió ser una ciudad que jugó un papel importante en la administración política y jurídica de Hispania. (6)

Al final de la exposición aparecía el logotipo de Caladan XXI, el complejo se había reconstruido con el dinero del grupo Kento.

«Qué casualidad».

Había bastantes turistas para el calor que hacía, principalmente de origen asiático, seguramente japoneses, y también fácilmente distinguibles por su altura y la blancura de su piel, centro europeos y británicos.

«Hay cosas que nunca cambian».

A la mayoría se les veía agobiados por este calor repentino, haciendo cola para comprar agua y abanicándose sin parar bajo las escasas y concurridas sombras que encontraban. Dejó atrás el complejo y se dirigió hacia su vivienda bajando por la avenida Carlos III.

Recibió un mensaje de su pseudo novia. Cristina le decía que, si le apetecía, podía estar en su casa en diez minutos. Eli se lo pensó unos instantes y contestó que sí. Como siempre tenían establecido, le habilitó el acceso al bloque y a su vivienda vía smart, para que el proceso de entrada y salida fuera lo más inadvertido posible. Nunca se sabía a quién te podías cruzar en una ciudad pequeña como Toledo. A ambos les convenía dejar al azar los menos elementos posibles.

Los postres y la compañía de Rento le habían abierto otro tipo de apetito, el carnal. Su cerebro comenzó a establecer conexiones neuronales y se le hizo la boca agua. Aceleró el paso, quería darse una ducha rápida antes de que llegase.

Tenía otro mensaje de Curro. No había en encontrado información alguna en la red sobre Rento. Teniendo en cuenta quién era su padrino, no le sorprendió demasiado. No obstante, le indicó que seguiría buscando y lo avisaría si aparecía algún indicio de la chica.

Cuando abrió la puerta de su apartamento Cristina ya estaba allí, de pie en mitad del salón, fumando un cigarrillo. Llevaba puesto un vestido de tela azul oscuro muy ceñido al cuerpo, sin mangas, y unas sandalias de tiras blancas de medio tacón. El conjunto resaltaba todas sus curvaturas. El pelo largo y rizado, lo tenía suelto, y le confería un aspecto salvaje. Era una belleza de las de antes, con una femineidad rotunda, toda voluptuosidad. Estaba muy alejada de los cánones andróginos que se imponían ahora, de cuerpos estilizados, delgados y suaves, melenas cortas y ojos con pestañas postizas. Ella parecía más bien una madura pin up del siglo pasado, de le época dorada de Hollywood, una Betty Page, Marylin Monroe o Elizabeth Taylor en su apogeo.

Entraba una luz tenue por la ventana, con las cortinas a medio correr, que iluminaba el espacio que ocupaba Cristina, como si hubieran puesto un foco sobre ella.

Solía acudir a sus citas en ropa deportiva. No recordaba haberla visto vestida con ropa de calle desde el día que la conoció en la farmacia, aunque en ese momento llevaba una bata que la cubría casi por completo. Nunca la había contemplado así de elegante.

No era una fumadora habitual, pero a veces le apetecía un cigarro después de hacer el amor o bebiendo una copa de vino, mientras Eli le preparaba un refrigerio.

«Algo le inquieta».

Le recibió con una cálida sonrisa, pero sus ojos la delataron, no brillaban como siempre, algo se le escapaba y presentía que no era agradable. «Mala señal». Esa mirada explicaba muchas cosas, pensó Eli.

—Cómo estás Eli. He llegado antes que tú, por una vez quería ser la primera y esperarte.

—Hola Cris, he tenido un día muy ocupado y me he retrasado unos minutos. Estás espectacular, te sienta muy bien ese conjunto. Creo que nunca te he visto vestida, con ropa de calle quiero decir. Siempre vienes en chándal o mallas... que también te quedan muy bien.

—Hoy es un día especial, quería que me vieras como una mujer elegante.

—Así es como te veo siempre.

—Hace mucho calor, parece que está llegando otra ola y todavía estamos en mayo.

Cristina nació y se crio en Tenerife. Aún conservaba el deje canario típico de los habitantes de las islas afortunadas, un acento meloso y encantador. A Eli le parecía que era colombiano mezclado con una pizca de andaluz de Cádiz, lo que le daba cierto gracejo y originalidad en sus expresiones.

—Pregúntaselo a los turistas que estaban en el complejo romano, sudaban como condenados en galeras.

—Tú sí que estás condenado, pero condenado a ser guapo.

Dio una última calada a su cigarrillo y lo apagó en el cenicero. Se acercó a darle un beso, con los tacones que llevaba estaban casi a la misma altura. Sus labios atraparon a los de Eli y lo succionaban, como si lo fuera a sorber. Él tenía la boca seca y ella pronto lo llenó de humedad. Sus lenguas se rozaban tímidamente como si se estuvieran explorando por primera vez. El beso sabía a tabaco rubio, pero no le importaba, él también fumaba de vez en cuando. Ella retrocedió un paso y lo miró. Por momentos parecía que sus ojos brillaban pero luego volvían a apagarse, había algo de tristeza en ellos. Se acercó de nuevo pero no a besarlo sino a olerlo. Acercó su nariz a su cuello y la paseó por su ropa como si fuera un sabueso.

—Has estado con una mujer, hueles a perfume caro, diría que a eau de rochas, a su línea de flor de loto. Debe ser una mujer de gustos caros.

Tenía razón, Rento olía muy bien, era otra de sus armas. Olía como a flores frescas, pero había algo más que el perfume pensó Eli, su propia piel emitía una fragancia particular que impregnaba de partículas olorosas el aire que se respiraba a su alrededor. Parecía que su dermis se comportase como una glándula que segregaba sustancias volátiles en forma de feromonas con olor a flor de loto. Y Eli recordó dónde había percibido el mismo aroma en las últimas horas, el día anterior en su despacho.

—Ha sido una reunión de trabajo Cris, no te pongas celosa a estas alturas. Sabes que no puedo hacer nada sin el antídoto que me suministras.

Una de las condiciones que le había puesto Cristina a su relación era que no quería compartirlo con nadie más. Mientras durase, ella debía ser la única amante en la vida de Eli. Ciertamente, él pensaba que era un comportamiento contradictorio dada la relación marital que ella mantenía con su cónyuge, y que denotaba una personalidad celosa y posesiva. No obstante, para él no suponía ningún problema, ya que sin el potente fármaco que le suministraba no podía tener relaciones.

—Te creo Eli, pero ya sabes que no me gusta compartirte con nadie más. Eres solo para mí, tengo la exclusiva. Si me entero que te has acostado con otras, no respondo de mis actos. Vamos a lo nuestro que la vida es breve.

Le acarició la mejilla con el índice y se rio como solo ella sabía hacerlo, con una carcajada fuerte y sonora que inundó toda la habitación. Sacó de su bolso la jeringuilla que portaba el potente fármaco afrodisíaco. Eli se quitó el polo dejando desnudo su torso ancho y fuerte, casi sin vello, y sus musculados brazos. Aunque había tenido momentos mejores, quien tuvo retuvo. Había trabajado su cuerpo concienzudamente durante años y eso se notaba en la fortaleza física que transmitía.

Cristina manejaba con soltura la jeringuilla y buscó una vena en su brazo derecho para inyectarle la sustancia. La química tardaba un par de minutos en hacer efecto. Mientras tanto fue al panel de control multimedia y marcó una  carpeta que contenía versiones eléctricas de bossa nova de clásicos de música popular, empezó sonando I shot the sherif de Bob Marley.

Cris estaba de pie en el centro del salón observando sus movimientos. Eli avanzó hacia ella, ésta vez fue él quien llevó la iniciativa y la besó por detrás, primero suavemente en el cuello y después buscando su boca y su lengua, mientras acariciaba sus pechos. Sus cuerpos se rozaban hasta percibir la excitación el uno del otro. Eli sentía como ella acariciaba su pene y éste respondía adquiriendo forma y volumen. Sus labios volvieron a encontrarse y  ambos se buscaron avidez, bebían el uno del otro como dos animales sedientos en un desierto. Eli exploró debajo del vestido y no encontró ropa interior. Cristina había venido solo con lo puesto. Eso lo excitó aún más. Comenzó a masajearle suavemente su sexo, que estaba ya muy húmedo y caliente.

Se besaron con fruición y se buscaron con sus manos, y con sus labios. Sus cuerpos respondían a sus caricias cada vez más encendidos. Ella se arrodilló y lamió el pene de Eli hasta que estuvo completamente mojado, luego se lo metió en la boca. Eli no podía más y explotó dentro. Ella lo miró con una sonrisa y siguió masajeando el miembro. Se recostó en el sofá, y se clavó encima de él sin miramientos. Empezó a cabalgarlo durante varios minutos hasta que llegaron al orgasmo. Cayó rendida y abrazada a él. Eli volvió a derramarse dentro de ella. Ambos estaban cubiertos de sudor.

Una de las ventajas del fármaco era que mantenía la erección durante horas.

Sonaba una versión del Beast of burden de los Rolling Stones al ritmo de bossa nova cantada por una chica brasileña de voz dulce y melosa, como la de Cristina.

...Am I hard enough

Am I rough enough

Am I rich enough

I'm not too blind to see...

Ella se incorporó para mirarle, y Eli vio que sus ojos definitivamente no brillaban.

«Mala señal».

—Eli tengo que contarte algo. Imagino que te enfadarás y no querrás saber más de mí, pero te quiero y tienes que saberlo.

Ella se levantó y fue a la cocina a beber agua. Paseaba en cueros, y era en esos momentos, cuando mostraba toda su desnudez y voluptuosidad, cuando más le recordaba a esas diosas del celuloide del siglo XX. Él la observó con detenimiento, y una idea comenzó a formarse en su mente de forma nítida, su relación con ella había comenzado por casualidad. Una de tantas.

A continuación ella se puso el polo de Eli por encima y se encendió otro cigarro. No lo miraba a la cara. Se imaginaba lo que le iba a decir, después de los acontecimientos de las últimas cuarenta y ocho horas tenía su lógica, no la culpaba por ello. Las piezas comenzaron a encajar, y lo mejor era que no le sorprendía, quizás estuviese recuperando su instinto. Le cogió la mano en silencio y ella empezó a hablar de nuevo.

—Te he mentido todo este tiempo, te he estado vigilando para el Cuerpo, siguiendo las directrices de Fernando Ibarra.

Oír que su antiguo compañero y amigo estaba detrás de toda esta trama tampoco le pilló desprevenido, pero no era agradable. Estaban jugando con él. Algo parecido a un sentimiento de ira surgió de su interior, casi ni recordaba lo que era. Intentó controlarlo cómo le habían enseñado.

—No diría que vigilar fuese la palabra más adecuada, habría que añadirle alguna más para describir tu comportamiento. Te has acostado conmigo regularmente y has fingido amarme.

—Eli, por favor, escúchame antes de juzgarme.

—¿Dices que me quieres? No me hagas reír. Eres una agente de campo excelente, incluso creo que podrías ser una buena actriz o dedicarte al mundo del porno. Realmente te has empleado a fondo, no he sospechado ni un momento, aunque la medicación que tomo ha contribuido. Y lo de tu tapadera, farmacéutica, con marido y dos hijas en Toledo, muy bueno también. No entiendo por qué me cuentas ahora todo esto, ¿también forma parte del plan?

Quizás había sido algo duro. Por momentos elevaba el tono de la conversación, casi le estaba gritando. Vio como se le enrojecían los ojos y permanecía muy seria, quieta como una estatua de sal. Ella no tenía toda la culpa, si no hubiera sido Cristina hubiera sido otra, a lo peor no tan cariñosa ni amable.

—Eli, de verdad te aprecio y te quiero, de lo contrario, no hubiera venido a darte explicaciones. En otras circunstancias estaría locamente enamorada.

—Las circunstancias son las que son, no me vengas con niñerías.

—Ésta mañana recibí una llamada de un número oculto, era una mujer joven. No se identificó ni sabía quién era. Me dijo que mi cometido había terminado, y que no te volviera a ver. Colgó sin dejar opción a que contestase.

«¿Habría sido Rento? Seguro que sí». Eli no la interrumpió. En el fondo le parecía que estaba siendo sincera.

—Acto seguido llamé a Fernando para confirmar y me dijo que era correcto, que mi misión había terminado, y que no volviese a verte. Lo noté algo contrariado pero no dijo nada. Me dio las gracias y cortó la comunicación.

Se tomó una pausa y respiró profundamente, más bien era un suspiro. Parecía aliviada, como que si se hubiera desprendido de una pesada carga. Adoptó una posición fetal, con las dos piernas encogidas sobre el sillón. Continuó su monólogo, ya que Eli permanecía impasible.

—Llevo retirada del servicio activo varios años, desde que nació mi primera hija. Como ves no te he mentido en todo. Estoy casada y tengo dos hijas, y también vivo en Toledo.

Comenzó a contar la historia de su vida, bajo la atenta mirada de Eli, que no decía una palabra, y no le quitaba ojo de encima. En ese momento, en su cabeza se mezclaban una amalgama de emociones diversas y contradictorias. Le dio a Cristina la oportunidad de sincerarse y contarle lo que había pasado en primera persona. Eli se encendió un cigarro y escuchó la confesión de Cristina.

«Conocí a Fernando en la academia, fuimos de las primeras promociones que entraron en el CSU ya unificado. Trabajamos juntos varios años en la unidad de crimen organizado. Formábamos un buen equipo y tuvimos cierto reconocimiento.

Como bien dices, era una buena agente de campo, se me daba bien actuar y mentir, podía transformarme de una persona a otra sin dificultad, es algo innato en mí. Por aquel entonces me gustaba la acción y el riesgo, mi corazón bombeando adrenalina constantemente, era una sensación muy fuerte. Se convirtió en una droga, quería más y más, no podía dejarlo. Seguro que sabes de lo que hablo, no puedes vivir sin ello.

Llegó un momento en que me cansé. Una mañana, después de la enésima noche de insomnio, me levanté hastiada y me miré al espejo durante un buen rato y lo que vi no me gustó. Apenas reconocía el rostro que había ante mí, ni quién estaba detrás. Tenía los ojos rojos y unas grandes bolsas violáceas; estaba asqueada de proxenetas, drogas y desperdicios humanos. Y me sentía muy sola, era como si tuviera un vacío interior que me inundaba de frío por dentro. Estaba desolada, pero no sabía por qué, quizás fuera por todo. Esa no era yo, me había perdido y tenía que volver a encontrarme.

Pedí el traslado para trabajar en asuntos administrativos. Mis superiores y Fernando intentaron disuadirme, pero la decisión ya estaba tomada en firme. Mi primer destino fue en la sección de presupuestos. Comencé una nueva vida, tranquila y monótona, con sus ventajas e inconvenientes, pero lo más importante para mí era que me sentía a gusto con lo que hacía.

En un congreso sobre hacienda pública conocí a Jesús, mi marido. Él trabajaba como jefe de servicio de contratación del ministerio y era ponente de una mesa. Fue una atracción instantánea parecida a un flechazo, a los tres meses estábamos viviendo juntos y, al año, me pidió matrimonio, sabes que está algo chapado a la antigua. En él encontré el equilibrio y seguridad que buscaba. Cuando me quedé embarazada de mi primera hija, pedí una excedencia y dejé de trabajar.

No nos faltaba el dinero, Jesús viene de una familia influyente de Toledo, dueños de varias industrias alimentarias del sector del queso y dulces navideños, que da trabajo a cientos de personas en la zona. Le consiguieron el puesto de director de la oficina de hacienda de aquí, y nos mudamos. A los pocos meses nació nuestro primer retoño y, dos años después, el segundo. No me arrepiento de lo que hice, llevo una vida cómoda y, en cierto modo, soy feliz. Mis hijas me aportan lo que necesito. Durante los primeros años estábamos realmente enamorados y fuimos felices de verdad, pero después la llama comenzó a apagarse, ya sabes la monotonía mata el amor y todo eso. Convivimos bajo el mismo techo y compartimos parte de nuestra vida. Como ves, no te he mentido del todo.»

Encendió otro cigarro y continuó. Ahora era ella la que no le soltaba la mano. Eli había relajado sus músculos faciales y estaba algo más tranquilo, había conseguido controlar su pequeño acceso de ira. Pensaba que no tenía que reprocharle nada, era una profesional del ramo haciendo su trabajo. Sin su máscara parecía más humana, una persona con una ocupación especial y con problemas.

—¿Qué ocurrió para que volvieras a trabajar para Fernando?

—Dinero, Eli, siempre es cuestión de dinero, todos tenemos un precio. Hace dos años el grupo de empresas familiar de mi marido quebró y dejó muchos acreedores, la fortuna amasada durante varias generaciones se esfumó por una pésima gestión. Podíamos mantenernos con el sueldo de funcionario de Jesús, pero ya sabes cómo está la sanidad y la educación en la República. Queremos lo mejor para nuestras hijas, mandarlas a estudiar a Londres, y un seguro privado, y todo eso es caro. Es difícil acostumbrarse a una vida sin lujos. En esas estábamos cuando me llamó Fernando, muy oportuno, y me propuso un trabajo.

«Como no. Siempre está ahí, vigilando entre las sombras, esperando una señal de debilidad para aparecer y ofrecerte su ayuda».

—Me imagino lo que te ofreció.

—Tenía que seducirte y convertirme en tu amante y confidente. Me dijo que podía ser peligroso, que eras sospechoso de traición. Me pasó un dossier con información y fotografías. Estaba muy bien pagado y me prometió un buen puesto pre directivo en su departamento al finalizar la misión. Me lo pensé durante un par de días, me picó el gusanillo y acepté.

—Y Jesús, ¿Estaba de acuerdo con tu nuevo encargo?

—Por supuesto a mi marido no le dije nada, no lo hubiera aceptado de ninguna de las maneras, sigo siendo su mujer y aunque hayamos perdido todo el romanticismo y él también tenga sus amantes, de cara al público somos una pareja perfecta. No pongas esa cara, esto es Toledo Eli, aquí las apariencias todavía importan, y mucho. Aparte de que era un trabajo encubierto y clasificado como alto secreto. Preparamos la tapadera en la farmacia y todo fue sobre ruedas. Salvo por el hecho de que te he cogido mucho cariño. Eso no es muy profesional, ¿no?

—En efecto, encapricharte de tu objetivo no es muy profesional. Es lo primero que te enseñan cuando comienzas a trabajar en operaciones encubiertas.

—Una muestra de que no te estoy mintiendo.

Eli la creía o quería creerla, que para el caso era lo mismo.

—¿Qué has venido a hacer aquí? Tendrán pinchadas las comunicaciones. Sabrán que me has llamado o incluso que has venido a verme.

—En cuanto he llegado he apagado tus conexiones a la red. Y la llamada, ya se me ocurrirá algo, puedo decir que llamé para despedirme, y avisarte que me iba de vacaciones unas semanas. En cuanto a tu smart implantado, te aconsejo que tengas cuidado, controlan todos tus movimientos y conversaciones, y estás geo localizado, saben en todo momento donde te encuentras.

—O sea, que oficialmente has terminado tu misión.

—Esta mañana me hicieron una transferencia con el dinero acordado, y también he recibido un dossier sobre el puesto que me prometió Fernando. El trabajo ha concluido.

—Aún no has contestado a la pregunta que te he hecho. ¿Qué haces aquí?

—Te lo llevo diciendo todo el tiempo. Estoy aquí porque me importas y quiero saber en qué andas metido por si puedo ayudarte en algo, dentro de mis límites. Ya sé que nuestra relación comenzó como un engaño, pero puede terminar de otra forma. Tú eliges Eli.

Le estaba echando un chaleco salvavidas al que agarrarse en un océano de aguas turbias y profundas.

—Como un engaño no, Cristina, como un triple engaño. A mí, a tu familia y creo que a ti misma. No debiste aceptar el trabajo, ya no eres la misma que hace diez años, has cambiado.

—Ya no podemos volver atrás, Eli. Si fuera posible lo haría, créeme.

—Cuéntame concretamente en qué consistía tu encargo, qué te dijo Fernando exactamente y qué has reportado todos estos meses.

El tono de Eli había bajado diez octavas. Su mente estaba trabajando sobre la vertiente práctica de la situación, e iba a coger la cuerda del chaleco salvavidas y apretárselo bien para no hundirse.

—Fernando me comentó que debía seducirte y establecer una relación, como amante, con el objeto de ganarme tu confianza. Me informó acerca de tu trastorno y la medicación que tomabas, ya tenían pensado lo del potente fármaco afrodisiaco para contrarrestar los efectos secundarios de tu tratamiento.

—¿Cuál era exactamente tu cometido?

—Yo debía de evaluar tu estado mental, si sufrías cambios de conducta, o si notaba alteraciones en tu comportamiento habitual. Y, por supuesto, cualquier confidencia o información que me hicieses y que considerase de interés.

—No sabía que fuera tan importante. Hay infinidad de cabos sueltos en esta historia.

—Tu pasado es cuanto menos sospechoso, aunque mi conclusión final es que no eres consciente de lo que sea que hayas hecho, si es que realmente hay algo más allá de tus sueños.

—Gracias por tu confianza, supongo que después de todo debo dártelas por hacer bien tu trabajo y no levantar más suspicacias.

—Querían tener una persona con experiencia que estuviese cerca de ti y de la que pudiesen echar mano si había que actuar en uno u otro sentido. Semanalmente emitía un informe en el que básicamente repetía lo mismo, que seguías tu vida de un modo normal, que no notaba cambios en tu conducta ni en tu forma de ser, y que no tenía información relevante que transmitir. Mensualmente hablaba con Fernando y le decía lo mismo, él parecía conforme; creo que sigue apreciándote a su manera. Viéndolo en perspectiva ha sido un trabajo bastante fácil.

Se rio con una de sus características carcajadas y le dio un beso en la boca. Parecía que se divertía con un mal chiste, solo que ese mal chiste era la vida de Eli.

—Ya veo. Este Fernando es un auténtico hijo de puta, creía que era mi amigo.

—No seas crío Eli, Fernando siempre ha ido a lo suyo y lo seguirá haciendo. Está cegado por su ambición de poder. No obstante, creo que hace el trabajo sucio que le encomiendan los de arriba, como todos, no es más que un títere, una pieza bien engrasada del sistema. Si no fuera él, habría otra persona que lo haría, como en mi caso.

—Tienes razón, no hay que dramatizar más de lo necesario.

Eli no sabía si confiar en ella. Pero, qué demonios, a alguien tenía que contarle lo que le estaba pasando, y no andaba sobrado de amigos precisamente. Llevaban acostándose casi doce meses, aunque la relación había sido bastante frívola y superficial y, según acababa de enterarse, un completo engaño. No obstante, quizás tuviese un final diferente al estipulado en el guión de Fernando, parecía que había quedado algo de poso. Decidió tirarse a la piscina a ver qué pasaba, quizás viera algo que a él se le escapaba.

Fue a preparar un poco de té. Su miembro no se relajaba y le dio un poco de vergüenza hablar de temas serios con su pene visible y erecto, por lo que se puso unos pantalones, podía desviar la atención.

Le hizo un resumen de la situación. Durante una hora estuvo hablando casi en un monólogo ininterrumpido. Cuando finalmente terminó se sentía agotado y con la garganta seca.

—Menuda historia Eli, parece un nudo gordiano. No veo otra forma de resolverlo.

—A qué te refieres exactamente.

—Qué debes atajar y cortar el nudo, la repuesta a este embrollo está en tu cabeza, córtatela y se acabó el problema.

Volvió a inundar la estancia con su risa y con su meloso acento canario.

Eli recordaba perfectamente la expresión nudo gordiano de su niñez. Era una frase que utilizaba su padre cuando tenía que tomar una decisión difícil y finalmente terminaba cortando por lo sano. En una ocasión le preguntó de dónde procedía. A Eli le encantaba que su padre le contase historias, esta le vino a la mente como un recuerdo del pasado, un flashback.

—Siempre es de agradecer tu sentido del humor, pero en este caso optaría por te alguna solución más creativa.

—A ver, recapitulemos por orden cronológico y simplifiquemos. Pasaste gran parte de tu infancia en el Sahel. Tus padres mueren en un extraño accidente, dejándote huérfano prematuramente. Entras en el ejército y te destinan de nuevo al Sahara, donde tu unidad sufre un accidente en el que eres el único superviviente. Según tus vagos recuerdos, que se manifiestan en forma de sueños hiperrealistas, eres rescatado por una secta de elegidos, que te aceptan porque creen que eres uno de ellos, y que han sido criados en el desierto por los tuaregs como parte de un experimento científico. Además tienes una intensa aventura con una de ellos, esa tal Chani, que seguro que no es para tanto.

—Cristina...por favor, no mezclemos temas.

—Está bien Eli, era una broma, no te pongas así.

—No te tomas nada en serio Cristina, no todo es un juego.

—Solo a ti, Eli...Después de seis meses desaparecido, apareces medio muerto y con una extraña amnesia, probablemente inducida mediante narcóticos. Se sospecha que estés mintiendo y que seas un espía del ELM. Llamas la atención lo suficiente como para entrar en la unidad de inteligencia antiterrorista, la élite entre la élite, aun habiendo sido marcado como posible espía. Vuelves a desaparecer al entrar en contacto con miembros del Estado de Liberación Mundial. Reapareces en un piso con la cabeza ida, otra vez amnésico y con todo los integrantes de la célula muertos. Te diagnostican un trastorno bipolar y, tras un periodo internado en el que se intenta aclarar lo ocurrido, aparentemente te ofrecen empezar una nueva vida en Toledo, un retiro alejado del mundanal ruido teorizando sobre las causas del terrorismo mundial. Te inflan a fármacos, te ponen vigilancia, donde me incluyo yo, y te asignan una psiquiatra a sueldo del CSU que únicamente muestra interés cuando le dices que ha habido una variación en tu sueño. Finalmente, te acusan de hackear archivos de alto secreto relacionados con la Directriz Pi. Naturalmente, tú no te acuerdas de nada, y una bella nipona que trabaja para uno de los hombres más poderosos del planeta te pide amablemente, es decir, te ordena utilizando subterfugios, que le ayudes en una investigación para encontrar a un terrorista llamado Jared con el que sueñas a menudo.

Dicho así parecía una locura propia de un demente. Sino fuera porque le estaba pasando a él, pensaría que a alguien se le estaba yendo la cabeza. Eli permanecía aparentemente tranquilo, pensativo, se tocaba las mejillas con la mano como un autómata sin decir nada. Cristina que parecía muy intrigada con la historia, continuó su exposición, improvisaba sobre la marcha y no se le daba mal.

—¿Crees en la casualidades Eli? Tomaré tu silencio como un no, yo tampoco. Tal y como está el asunto, para mí hay varios puntos que deben estar relacionados y que pueden ser la clave para resolver tu particular nudo gordiano, sin cortarte la cabeza.

—A ser posible me gustaría conservarla, le he cogido cierto cariño después de tantos años.

—Y yo también, aunque no me creas, me gustaría que siguiera en su sitio...En primer lugar, tus dos desapariciones deben estar relacionadas entre sí y con el ELM. Después están tus sueños, parece que ocurrieron realmente, y deben ser la clave para desentrañar este misterio y localizar a ese tal Jared. Por último, el hecho que esté implicado Akihiro Kento, no augura nada bueno, probablemente esté en juego algo más importante que detener a un terrorista y evitar un atentado. Ese tío mueve los hilos detrás del poder, si estáis  en el mismo bando estupendo, en caso contrario, date por jodido. La única conexión que se me ocurre, suponiendo que todo sea real, es que esté realizando algún tipo de experimentos con seres humanos relacionado con la Directriz Pi. Tiene toda la pinta de ser algo muy feo.

Eli estaba perplejo ante la capacidad de análisis y simplificación de Cristina. Debía haber sido un magnífico activo de inteligencia. No lo hubiera creído si se lo hubieran contado. Las apariencias engañan, a veces.

—Eres una caja de sorpresas. Jamás pensé...quiero decir que has hecho bien tu trabajo.

—Lo tomaré como un cumplido.

—Lo es.

—No me gusta decirte esto, pero yo me agarraría a esa tal Rento como a un clavo ardiendo, no te queda otra. Aun siendo la mitad de peligrosa de lo que parece, es tu tabla salvavidas, al menos hasta que llegue la siguiente ola. Y hablando de sorpresas, veo una pequeña montaña en tus pantalones, ¿te apetece una ducha fría para bajar la hinchazón?

«Por qué no», pensó Eli. De todas formas no podría pegar ojo en ese estado y necesitaba descansar. Al día siguiente debía estar en plenas facultades, comenzaba una extraña cacería humana. Aunque dudaba si él sería el cazador o la presa.

Eli se acordó en ese momento, le vino a la mente como un fogonazo, del extraño e mail que le habían enviado desde su antigua cuenta de correo del ejército. No le había dado importancia, quizás no la tuviera, probablemente sería una anomalía de la red, un mensaje que se había cruzado y quedado olvidado en la nebulosa de las millones de comunicaciones que circulaban por internet.

«¿Rento es mi nudo gordiano?».

SEGUNDA PARTE. PARASOMNIA

En la Torre de Poder

El primer arte que deben aprender los que aspiran al poder es el de ser capaces de soportar el odio.

Séneca

La sala está en penumbra. Únicamente una tenue luz ilumina la estancia, lo justo para que los asistentes a la reunión se puedan ver las caras, sus expresiones y sus ademanes.

Hay diez personas sentadas en torno a una gran mesa redonda. No son diez personas cualesquiera, en ellas se concentra casi la mitad de la riqueza del planeta, y ejercen un poder que va más allá de fronteras y políticas. El poder fáctico que mueve el mundo, del que todos hablan sin saber que existe. Son la encarnación de varios mitos y leyendas urbanas. Ellos aglutinan los lobbies, la economía y las finanzas, la energía y los recursos naturales, la ciencia y la tecnología, la guerra y el crimen organizado, los medios de comunicación y la política. También, como no, sus tentáculos envuelven a la justicia, maleándola a su antojo.

Se reúnen en persona de forma ordinaria una vez al año. En ese cónclave establecen las pautas a seguir durante los siguientes doce meses para que el sistema se mantenga estable y evolucione conforme a un orden preestablecido. También se reparten tareas y funciones y, sobre todo, cuotas de poder.

Como es tradición, todos visten escrupulosamente de negro. La etiqueta marca que los hombres vayan de traje y corbata, y las mujeres con sobrios conjuntos de chaqueta y pantalón. No hay lugar a adornos innecesarios ni ostentosos.

Hay ocho hombres y dos mujeres. El machismo está incrustado en el ADN de las clases dominantes y las élites que cohabitan en la cúspide de la pirámide. Es muy difícil que una mujer llegue a estar sentada en uno de los sillones de esta selecta asamblea. Ellas han hecho méritos más que suficientes para estar ahí, han pasado todo tipo de pruebas y obstáculos, y han aplastado a todos sus adversarios sin titubear. Además, tienen unas mentes brillantes, mucho más que el resto, con la excepción del líder del grupo, y algún otro.

Son la pléyade de los prohombres de los países que integran el Bloque. No en vano, en sus reuniones se tejió sutilmente la Alianza de las naciones occidentales, el Bloque Internacional de Países Alineados, ellos inocularon el germen del actual orden geopolítico mundial.

Forman una peculiar liga que no tiene nombre, pero que gobierna a voluntad y con mano de hierro los designios de millones de personas, sin que tengan la más mínima sospecha de su existencia. Actúan de forma subrepticia, ocultos entre las sombras del poder desde hace generaciones.

—Me preocupa el auge de los movimientos progresistas en la mayoría de las naciones que integran el Bloque. Sin ir más lejos, las próximas elecciones en la República se pueden decantar a favor de la Coalición Nueva Izquierda —expone una de las mujeres, la de mayor edad.

La que interviene es Sofie de Villeneurs, una descendiente de la alta cuna francesa del Valle del Loira, cuyo linaje se remonta a la edad media, a la época Carolingia, y puede que más atrás. Tiene una melena larga y canosa, y mirada de halcón.

—Sofie tiene razón, aunque me cueste admitirlo. La situación puede desembocar en un efecto dominó, que ninguno deseamos. Si cae una ficha caen todas, y eso afectaría a nuestra economía, habría que reestructurar los gastos sociales y sanitarios para satisfacer a esa pandilla de hipócritas —añade el hombre rubio, con mandíbula cuadrada y acento americano; un descendiente de los primeros Peregrinos del Mayflower—. Sería un paso atrás para nuestras economías.

—O un paso adelante según se mire, tenemos que adaptarnos a los tiempos y saber sacar provecho de cada situación —balbucea el hombre de más edad del cónclave, mientras tose de forma estertórea—. A mí no me importa que gobierne la derecha o la izquierda, al final todos terminan sucumbiendo al poder y al dinero, eso forma parte de la naturaleza humana. Que quieren capital para incrementar el gasto social, pues se lo prestamos, que llegan a la banca rota, a continuación los rescatamos como hemos hecho siempre, y compramos más barato. El sistema es una rueda y nosotros somos la fuerza que la hace girar. No debemos obcecarnos en temas menores. Bah, derecha o izquierda que más nos da.

Se trata de un banquero de Frankfurt, nadie sabe con exactitud la edad que tiene,  algunos dicen que ronda los ciento quince años. Fue el heredero de un imperio financiero y siderúrgico que comenzó su expansión a partir de la Segunda Guerra Mundial. Su familia prestó dinero tanto al régimen Nazi como a las potencias aliadas, por lo que ganase quien ganase, ellos tenían asegurado su futuro. Y así seguían jugando sus cartas.

—Tienes razón Enrich, al final siempre gana la banca, pero nos cuesta más esfuerzo y dinero cuando gobierna la izquierda, conlleva una inercia desestabilizante para nuestros intereses. Acuérdate de las crisis de principios de siglo. Salimos reforzados con más poder y más ricos si cabe, pero hubo un riesgo con algunos movimientos populistas. Yo prefiero estabilidad, que todo siga como hasta ahora, al menos durante el siguiente lustro —añade Elizabeth Kingsdom, representante de los intereses corporativistas del Reino Unido, una mujer pelirroja de mediana edad que viste un modelo a cuadros de un prestigioso diseñador londinense—. Así podemos seguir manteniendo nuestras industrias de extracción de recursos en África, que tantos dividendos nos están dando.

Se levanta un murmullo general de aprobación. Continúan las intervenciones con varias opiniones que apoyan una línea de acción reforzando la estabilidad del sistema. Todos los asistentes han hablado, menos el líder y otra persona, el miembro más joven del cónclave. La sala se sumerge en un silencio sepulcral y todas las caras se vuelven hacia el lugar que ocupa su adalid.

Él se toma su tiempo, respira tranquilamente y mira a sus socios uno a uno, directamente a los ojos, les va desnudando el alma. Es capaz de asomarse a su interior y atisbar la verdadera esencia de los integrantes de la liga. Tiene ese extraño don. La mayoría intenta ocultarse tras una máscara pétrea, pero él los ve tal y como son. Destilan un olor especial que únicamente conocen los que lo portan adherido bajo su piel, olor a poder ilimitado, sin concesiones, casi infinito. Son los dioses del Olimpo.

Todos estarían dispuestos a aniquilar a la persona que tienen al lado, sin dudarlo, si ello les sirviera para ganar más cuota de poder. Intuye que conspiran maquiavélicamente contra él. Percibe claramente el odio que hay entre ellos, y al que más odian es a su líder, a él. Sabe que, por ahora, está a salvo, mientras siga haciendo su labor equitativamente y mantenga el statu quo del que salen beneficiados, no irán a por él. Debe mantener el control a toda costa. Si perciben un nimio titubeo estará perdido.

Los hay como Enrich, que ni intentan ocultar su aversión por el resto de los integrantes del cónclave; en su caso, su edad y la arrogancia natural que le caracteriza se lo permite, sin que nadie le pare los pies.

Tarde o temprano tendrá que hacer una purga para que entre savia nueva y revitalizar el alma de la liga. Lo que le piden sus entrañas es coger la catana que tiene debajo de la mesa y cercenar de raíz cuatro o cinco malas hierbas que están envenenando a todo el jardín. «Aún no, todavía no soy tan fuerte, los necesito a todos», piensa. Hace de tripas corazón y comienza su intervención.

—Queridos amigos y amigas, he tomado nota de todas vuestras apreciaciones. Como cada año nos reunimos para tomar decisiones difíciles que repercutirán en el devenir de la humanidad en los próximos meses. Debemos actuar con cautela y quizás vaya siendo hora de no guiarnos únicamente pensando en nuestros propios intereses sino en los de toda la raza humana...

Mientras habla analiza las reacciones de cada uno de los asistentes. La mayoría hace pequeños movimientos de desaprobación y miran a su alrededor para observar al resto.

—...No podemos ignorar nuestra historia, seríamos como niños que no aprendemos la lección. Acordaros de 1789, de la Revolución Francesa y de la guillotina en la Plaza de la Concordia. O de las Primaveras Árabes de principios de siglo y los dictadores derrocados. Ni que decir tiene, de las más recientes revueltas sociales acaecidas en China durante la década de los veinte, que causaron un retroceso económico sin precedentes. Cuando al pueblo se le ahoga, reacciona violentamente y las consecuencias pueden ser imprevisibles. Creo que estamos llegando a un punto de no retorno en que la situación se puede volver en nuestra contra. Los campos de refugiados del sur están a punto del colapso, no caben ni un alfiler, y en nuestros suburbios la gente se hacina y vive cada vez más desesperada. El cambio climático está haciendo estragos, sobre todo en África, la población se muere de hambre, y nosotros no contribuimos a paliarla. Al contrario seguimos esquilmando sus recursos sin que reviertan sus beneficios en las personas que viven allí. Por muchos muros que construyamos, los inmigrantes siguen llegando a los países del Bloque en oleadas de miles de personas...

Se levantó un leve murmullo de críticas que atajó con un leve movimiento de su mano izquierda.

—...El Estado de Liberación Mundial cada vez gana más fuerza y tiene miles de muyahidines dispuestos a inmolarse por su causa; y nuestra influencia en el movimiento es cada vez más tenue, empiezan a hacer caso omiso de nuestras indicaciones y actúan por libre. Las consecuencias de un ELM descontrolado pueden ser caóticas, y llevarnos a un conflicto armado a gran escala de incierto desenlace. Vivimos en un mundo en el que cada vez hay más personas, y las desigualdades entre ricos y pobres empiezan a ser percibidas como inadmisibles por un gran sector de la población. Personalmente, a mi también me da igual si gobierna la izquierda o la derecha, en eso estoy de acuerdo con Enrich, pero pienso que debemos mirar más allá de nuestro beneficio a corto plazo. Propongo que pongamos en marcha medidas para disminuir las desigualdades y que los gobiernos aumenten el gasto social, en caso contrario la situación se nos puede ir de las manos y escapar de nuestro control. También hago un llamamiento a que centremos nuestros esfuerzos en expandirnos y colonizar otros planetas que sean habitables, debemos buscar  nuevas fuentes de recursos, los de la Tierra se están agotando.

El silencio fue sepulcral, nunca antes en esa sala se había escuchado un discurso tan aperturista y altruista. «Alea jacta est, he enseñado mis cartas». Los asistentes tardaron unos segundos en reponerse de la conmoción inicial.

—Akihiro, por decirlo de alguna manera, eres el adalid de esta liga, te elegimos porque eres el más fuerte de todos nosotros y el que tiene una visión de futuro más amplia. Y por ello te respeto, aunque casi nunca hemos estado de acuerdo, reconozco que en el cómputo global has hecho un buen trabajo. Hasta ahora has acertado en casi todas tus decisiones y has llevado a nuestra asociación a niveles de poder y riqueza que no habíamos imaginado —se trataba de Enrich, hablaba mientras tosía y tosía mientras hablaba. Era el más veterano y todos escuchaban con atención sus opiniones—. Pero, si no he entendido mal, quieres echar por tierra todo el trabajo que hemos realizado durante las últimas tres décadas. Tú, precisamente fuiste quién impulsó la neo colonización de África por nuestras empresas, los beneficios son inmejorables y todavía podemos seguir explotando sus recursos sin riesgo de que se agoten a corto plazo. Después ya encontraremos otras fuentes de ingresos.

—Estoy de acuerdo con Enrich, no es el momento de echarnos atrás, tenemos mucho dinero invertido y hay otras potencias que entrarían en juego para apoderarse de lo que dejamos —era Sofía, la aristócrata francesa, la que hablaba mientras hacía algunas pausas para darle unas caladas a su cigarro—. Debemos tener en cuenta que Rusia, China e India están esperando recoger su parte del pastel. Y con la Confederación Socialista Sudamericana nunca se sabe lo que puede pasar. Si no somos nosotros serán otros Akihiro. Nos guste o no, la condición humana es mezquina y codiciosa. Y, sobre las desigualdades, ya sabéis todos lo que pienso. No todos somos iguales, y lo repito alto y claro, no todos somos iguales. Y los que estamos aquí lo sabemos. Necesitamos mano de obra barata, y la inmigración nos la proporciona en cantidades ingentes, aunque entiendo que llegan demasiados. Propongo construir nuevos muros y reforzar la seguridad en el Mediterráneo, para parar las oleadas.

Akihiro observa las reacciones de todos y cada uno. Con nimias diferencias y escasos matices vienen a decir lo mismo. Quieren más y más. «No se dan cuenta de que podemos perderlo todo por su sed de poder, su sed mal», piensa Akihiro, mientras enciende otro cigarro y le da unas largas caladas. El humo empieza a inundar la habitación, la atmósfera se va cargando cada vez más.

Hay alguien que no se ha pronunciado en toda la noche. Se trata de un empresario belga, Safir, el último en llegar a este selecto consejo, y el más joven de todos ellos. Un hombre taciturno, de unos cincuenta años, con una cara extraña llena de escarificaciones y con una mirada triste. Es al que más teme Akihiro, y al que vigila más de cerca.

En muchos aspectos se ve reflejado en él; le recuerda a cuando era más joven y accedió a este cónclave, lo observa todo con atención y absorbe cada pequeño detalle, como hacía él. Dicen que es un hombre hecho a sí mismo, que nació en el barrio de Molenbeeck, hijo de un matrimonio de refugiados Sirios y logró abrirse camino a base de esfuerzo, pundonor y violencia. Está a cargo de las relaciones diplomáticas con el Estado de Liberación Mundial, de la venta de armamento y de la coordinación de las acciones del grupo terrorista en el territorio del Bloque, según los tiempos que marca la Liga. Él mismo le encargó esa tarea. Se pregunta hasta qué punto la aparente disidencia del ELM con respecto de las decisiones que se toman en esa sala es fortuita o inducida. «Quizás me equivoqué al asignarle esa parcela, puede que  exista una conspiración delante de mis narices y no me haya dado ni cuenta», piensa Akihiro.

Safir mueve la mano levemente, lo suficiente para que se percaten de que va a hablar. Todos lo miran, es como si tuviera un imán, posee ese magnetismo intrínseco a ciertas personas, que no necesitan hacer aspavientos ni levantar la voz para ser escuchados.

—Pienso que todos tenéis vuestra parte de razón. Pero hay que tomar decisiones, para eso estamos aquí. De lo que digamos en esta sala depende en gran medida el destino de millones de personas...

El silencio inunda la sala, todos lo miran atentamente interiorizando cada una de sus palabras y gestos. Cualquier detalle puede ser importante.

—...Estoy de acuerdo con Akihiro en que debemos plantearnos el futuro a largo plazo, cada vez somos más en un planeta con recursos limitados. Hay que empezar a buscar soluciones fuera y explorar también la posibilidad de expandirnos bajo el océano. Son temas muy altruistas que no darán beneficios hasta dentro de dos o tres décadas, pero pienso que el futuro está ahí. Debemos invertir una suma importante en investigación y desarrollo en estos aspectos...

El ala más conservadora se muestra visiblemente inquieta, parecen nerviosos e incómodos en sus sillones. Akihiro lo observa todo con suma atención, sin mover un músculo. Sofía intenta tomar la palabra, pero una mirada de Safir es suficiente para que baje la cabeza y desista.

—...Por otra parte, y a corto plazo, necesitamos seguir siendo fuertes, de lo contrario nos comerán vivos y desapareceremos, y no lo pienso permitir. Sobre la cuestión africana creo que todavía no ha llegado el momento de abandonar al continente a su suerte, las consecuencias pueden ser imprevisibles y caóticas. Mis contactos en el ELM apuntan a que la situación todavía no es totalmente irreversible, podemos apretar unos años más. En cuanto a la vertiente política, está claro que unos gobiernos conservadores son más afines a nuestros intereses. De eso no os preocupéis, dejádmelo a mí, hasta ahora creo que he hecho bien mi trabajo. La población seguirá percibiendo al enemigo en la puerta de su casa, en el colegio de sus hijos y en su trabajo, y correrá a buscar la protección del sistema y, para esa tarea, los gobiernos conservadores son muy buenos gestionando el miedo.

Los siguientes minutos son de intenso debate. Akihiro ha mostrado sus cartas demasiado pronto y ha perdido parcialmente la iniciativa en favor de Safir, que ha sido comprensivo con todas la propuestas, y efectivo en la búsqueda de soluciones. Al final no le queda más remedio que aprobar el plan de acción de Safir, no puede negarse, sin apoyos es imposible. Pierde una batalla pero no la guerra. Sigue siendo el líder y la mente más preclara de la Liga.

Antes de abandonar el cónclave Safir se acerca a Akihiro, mientras el resto de consejeros está ocupado con las despedidas fariseas de costumbre, incluso hay algún abrazo. Con una media sonrisa le hace una petición inesperada, casi susurrando al oído.

—Sé que no se encuentra en el orden del día, Akihiro, pero me han contado que tu programa de replicantes está muy avanzado. Incluso en el ELM hay ciertos rumores. Me gustaría conocer los detalles, en privado o con nuestro selecto público, como prefieras.

CAPÍTULO VII: SOCO. La vida nos depara sorpresas detrás de cada esquina.

El motor de la historia es la lucha de clases.

Karl Marx

1

Soco estaba preparando unas tostadas de aceite con tomate y unas lonchas de jamón, todo auténtico. Después de salir ilesa la pasada noche se merecía un desayuno de calidad y que tuviera algo de sabor. Había reservado ambos, el aceite de oliva y el jamón, para una ocasión especial, por ejemplo, un desayuno romántico con su amor, después de una noche de insomnio inducido por la concupiscencia de la carne. En el fondo, era una soñadora. Pero como no tenía relaciones estables, más allá de sus amantes de una noche, siempre terminaba desayunando sus delicatessen sola en la terraza, para evitar que caducasen o se malograsen. Con lo que le habían costado, sería una pena que terminasen de esa forma.

Más que una soñadora, era una ilusa. Soco siempre pensaba en Eli como si este fuera a entrar por la puerta con una gran sonrisa y diciéndole buenos días cariño. Estaba enamorada de él, era algo patológico, y lo sabía. Quizás necesitase acudir a un profesional y hacer algo de terapia o, a unas malas, contratar a un cazador de sueños para que le limpiase la mente. Desechó rápidamente ambas ideas, por ahora prefería sufrir conscientemente, era su penitencia.

Pasaba gran parte de su tiempo libre imaginando lo que Eli estaría haciendo en ese momento y lo que harían juntos en el futuro, cuando se encontrasen de nuevo. Soco nunca hacía planes a largo plazo, como vacaciones o viajes, por si acaso él aparecía. Dejaba correr el tiempo hasta el último minuto. Siempre esperaba y esperaba, con la esperanza de que el destino los cruzase de forma casual; entonces, ella se acercaría y aprovecharía su oportunidad. Pero ese por si acaso duraba ya dos años.

Lo más triste de todo era que él no sabía de su existencia, y ella aceptaba la situación tal y como venía. Confiaba en que los hados le serían propicios, algún día.

Meditaba absorta en sus pensamientos sentada en el sofá, comiéndose su buen y merecido desayuno. Estaba muy cansada de los productos sintéticos y de los preparados de algas y plancton que imitaban sabores. Tenía que celebrar que había salido ilesa de su misión, sin un rasguño. Anoche se salvó por los pelos, debía ser más precavida. Además él no iba a aparecer hoy, ni mañana ni pasado, a lo peor nunca. Quizás estuviese condenada a estar sola y vagar por los sueños de indeseables.

Desayunaba en bragas y sujetador, necesitaba sentirse ligera y liberar tensiones.

«Un buen masaje me vendría bien».

Pero no tenía quién se lo diera y hoy no disponía de mucho tiempo para contratar el servicio, debía de localizar al técnico de las memes lo antes posible.

Se miraba los dedos de los pies, rechonchos y callosos, mientras sus papilas gustativas saboreaban el oro líquido. El aceite de oliva se vendía a precio de metal precioso, literalmente. Cada vez estaba más demandado y había menos superficie de olivo, debido a los estragos del cambio climático. Era un artículo de lujo, que muy pocos se podían permitir.

Mientras recogía las miguitas de la mesa, recordó su otra tarea del día, quizás la más importante y desagradable. Debía llamar a su enigmático cliente. La idea no le cautivaba demasiado, más bien al contrario, la ponía de mal humor, pero no podía demorar más la espera.

A Soco le gustaba considerarse una trabajadora autónoma, aunque sabía que no era estrictamente cierto. Por ahora dependía de ese hombre excéntrico y misterioso, gracias a él podía pagar sus facturas. Desde hacía un año ejercía de cazadora para un solo cliente, que le asignaba misiones muy bien remuneradas. A cambio, aparte de realizar la tarea encomendada, le exigía confidencialidad y exclusividad. Pagaba en negro, lo cual no estaba nada mal, si no fuera así, la mitad de sus emolumentos irían a parar a las arcas de la República. Cuando finalizaba cada trabajo, recibía el dinero convenido por transferencia en una cuenta cifrada de un banco elitista de la City. La entidad, por supuesto, se encontraba al margen del control de la hacienda pública. No tenía que declarar a papá estado, y eso era una ventaja.

La City madrileña había sido declarada como una ZIFE o Zona de Interés Financiero Especial. Traducido a la práctica, quería decir que uno no tenía que salir fuera de la República para abrirse una cuenta en un paraíso fiscal, lo cual era paradójico, ya que en teoría estaban prohibidos dentro del Bloque. Las ZIFEs eran la alternativa creada por la clase dirigente para cumplir con una normativa de evasión de impuestos que, por otra parte, era un puro subterfugio, hacía aguas por todas partes. Soco pensaba que se trataba del mismo perro con distinto collar. Pero ya se sabe que quien hace la ley hace la trampa. Y ella se aprovechaba de la coyuntura. Había que adaptarse al entorno o perecer en el intento. Aunque no fuera ni ético ni moral, tampoco le importaba demasiado. Sobrevive el más fuerte.

Esa forma de pago y la cuenta en la City le permitían ser casi invisible en las bases de datos de bancos y de organismos oficiales. Además, desde que comenzó esta peculiar relación contractual, pirateó el smart para que no la pudieran geo localizar, o al menos eso pensaba, y usaba una identidad falsa para realizar los pagos de su día a día. Llevaba siendo Karma Ruz a efectos fiscales casi cinco años, quizás debiera de cambiar de alias y de ocupación, se había acomodado demasiado.

2

Soco tenía un doble trabajo, que se podría calificar, cuando menos, de peculiar y peligroso, para nada corriente. Era una cazadora de sueños, y también una asesina. Una extraña combinación.

En determinados círculos restringidos, se conocía a los cazadores de sueños como sujetos especiales que tenían un don para conectar con otras personas, a través de sus sueños. Popularmente se creía que eran una leyenda urbana y oficialmente no existían.

En principio, la mayoría de los cazadores no sabían que tenían esa capacidad ni cómo usarla, había que potenciar sus habilidades y entrenarles. Para eso estaba Morfeo, un programa experimental desarrollado conjuntamente por los departamentos de defensa aliados, que investigaba la técnica de extracción de información y de alteración de la psique en el mundo onírico. Lo cual se lograba a través de un sueño inducido por un cóctel de sustancias químicas inyectadas tanto en el durmiente como en el cazador. El método consistía en administrar potentes sedantes y amplificadores mentales, que permitían compartir un mundo de sueños construido por la imaginación del intruso, por el cazador. Se creaba un universo paralelo ficticio, una realidad onírica alternativa que era ocupada por proyecciones mentales del sujeto al que se le extraía la información, de esta forma se lograba que la persona no sospechase que estaba soñando.

En teoría, cualquier persona era capaz, con el entrenamiento adecuado, de introducirse en el sueño de otra. Pero los investigadores descubrieron que había una secuencia genómica que potenciaba y facilitaba el proceso. Se trataba de una secuencia de ADN denisovano, que solo unos pocos elegidos portaban.

El Homínido de Denisova fue el nombre dado a una nueva especie de Homo, identificada a través del análisis del ADN de restos óseos encontrados en Siberia en 2010. Los denisovanos eran, como los neandertales, primos lejanos del hombre y una nueva rama de nuestro árbol evolutivo. Vivieron entre hace un millón y cuarenta mil años, en áreas también habitadas por neandertales y sapiens, por lo que se sospecha que hubo hibridación inter-especial, mezclándose su acervo genético con el nuestro.

Los estudios posteriores al descubrimiento detectaron cantidades importantes de ADN denisovano en los genomas de sólo unas pocas poblaciones humanas actuales. La más importante se encontraba localizada en Oceanía, en las tribus que habitaban los archipiélagos de Melanesia. Se trataba de regiones del genoma donde los humanos normales no tenían ninguna secuencia de ADN denisovano. Estas cadenas contenían cientos de genes, muchos de ellos relacionados con el funcionamiento del lenguaje y del cerebro, y también de  la estructura límbica y del sistema activador reticular, estos últimos reguladores del proceso de vigila y de sueño. Los científicos se referían a esas regiones como desiertos arcaicos, reforzando el argumento de que los descendientes de los denisovanos poseían algunas capacidades psíquicas diferentes al del resto de los humanos.

El ADN denisovano constituía el siete por ciento del genoma de un melanesio nativo. Niveles más bajos de ascendencia denisovana estaban extendidos por diferentes poblaciones a lo largo y ancho del mundo. Los investigadores del proyecto Morfeo descubrieron que las personas con más de un cuatro por ciento de este ADN eran las más aptas para ser cazadoras de sueños. En estos casos, la cantidad de sedante y amplificador que se utilizaba para inducir el proceso era mínima. Incluso con entrenamiento adecuado y condiciones idóneas, algunos cazadores podían sumergirse sin química de por medio, eran la élite. 

Además, las imágenes y escenas que se proyectaban en el sueño del receptor, eran mucho más reales en el caso de los descendientes denisovanos; lo que se traducía en que podían extraer información o inducir recuerdos con menor riesgo de ser descubiertos y con un éxito casi del cien por cien.

Morfeo inició así una búsqueda de personas con trazas de este ADN arcaico para que formaran parte de su peculiar plantilla de agentes. De forma encubierta, el proyecto era secreto y oficialmente no había salido a la luz, comenzó el proceso de reclutamiento.

Los melanesios no estaban muy por la labor de dejar su pequeño paraíso terrenal y establecerse en la otra parte del mundo, y no les faltaba razón, las diferencias culturales y sociales eran enormes. Aún a riesgo de quedarse sin tierra, preferían permanecer en casa y verlas venir que emigrar. El archipiélago de Melanesia había perdido un tercio de su territorio por la subida del nivel del mar a causa del derretimiento de los polos.

Los pocos que aceptaron participar en el experimento fracasaron en el intento. Era como introducir a un hombre del neolítico en pleno siglo XXI, la mayoría terminó regresando a casa o suicidándose. Aunque eran los que tenían más potencial, ya que su porcentaje de ADN denisovano era mayor que el resto, Morfeo tuvo que buscar otras opciones.

Comenzaron una búsqueda subrepticia de descendientes de melanesios o denisovanos entre la población del Bloque. La fuente principal de información fueron los análisis de ADN que se hacían a los reclutas al entrar en el ejército y a los bebés recién nacidos en los hospitales. 

La implantación de esta medida levantó una gran polémica. El gobierno y las corporaciones implicadas, con el pretexto de ahorrar costes a la sanidad mediante la prevención de enfermedades, y establecer un método eficaz de identificación para mejorar su estrategia de seguridad, tenían cobertura legal para acceder a una información que podía ocasionar discriminaciones desde el minuto cero del nacimiento. Muchos sospecharon que sus fines eran espurios e iban más allá del interés general. Habían desarrollado una herramienta con la que podían conocer qué personas eran más propensas a un tipo de enfermedades u otras, qué dieta debían llevar para mejorar su salud, cuál era su ascendencia genética, y cuáles estaban más cualificadas para desarrollar un tipo de trabajo u otro, o para ser deportistas de élite. Una información que, en malas manos, potenciaba la segregación de individuos de acuerdo a sus características genéticas.

Muchos sectores de la sociedad interpretaron la puesta en marcha de esta normativa como una clara apología del racismo, y como un flagrante atentado contra la individualidad de la persona. Las denuncias de los diferentes colectivos y partidos políticos en contra de los análisis de ADN llevaban años paseándose de un tribunal a otro, hasta que finalmente llegaron a la Corte de Justicia del Consejo del Bloque que estaba a punto de fallar, según todas las informaciones filtradas, a favor de la medida. Otra gota que podía colmar el vaso.

A Soco le realizaron la extracción de su material genético cuando aprobaron la normativa, en el tercer año de estancia en el ejército. Resultó que su porcentaje de ADN denisovano era del seis por ciento, lo cual llamó la atención de los responsables de Morfeo. Debía tener algún ascendente melanesio.

Al terminar su instrucción militar, le ofrecieron trabajar en el proyecto en cualquiera de las tres sedes, New York, Madrid y Tokio. El sueldo era muy bueno y no tenía nada mejor que hacer. Las expectativas laborales para los jóvenes no eran muy halagüeñas, así que recibió la noticia como agua de mayo. Eligió el país del sol naciente, ya había  sido destinada allí en su etapa de formación militar. Aun siendo una sociedad con muchas reminiscencias machistas, le fascinaba la cultura nipona. Aprovechó la oportunidad para compaginar su trabajo con estudios de filología japonesa. Soco tenía un coeficiente intelectual bastante alto, para sorpresa e intranquilidad de sus superiores.

Durante el primer año en Morfeo aprendió los fundamentos científicos del proyecto, a sumergirse en los sueños y también los rudimentos de la arquitectura onírica. Esta última era la materia más complicada y sobre la pivotaba toda la razón de ser de Morfeo: la construcción de nuevas realidades en la psique de los sujetos para sustraer información o inducirles una idea.

En los primeros meses se valió de los sedantes y los inductores químicos, pero después ya no le hicieron falta. Únicamente era necesario que el sujeto estuviese profundamente dormido y que ella se encontrase en un radio aproximado de dos metros. A Soco le bastaba con utilizar técnicas de relajación para entrar en trance y acoplarse a la mente del soñador. Fue perfeccionando la técnica hasta tal punto que, a veces, incluso se conectaba con el durmiente sin que este tuviese el sueño inducido con fármacos, para lo cual tenía que crear una arquitectura onírica con muchas capas de información. Había que tener un talento innato para ello.

Los responsables del proyecto estaban sorprendidos con la capacidad de Soco. Era, con diferencia, el mejor activo de la sede de Tokio. Con ella estaban descubriendo unos límites que situaban a Morfeo mucho más allá de lo que en principio creían posible.

Soco entraba en la mente del soñador y percibía sus experiencias más superficiales, conectando automáticamente con su psique. A partir de estos recuerdos creaba universos en los que el sujeto se encontraba lo suficientemente cómodo y seguro como para sonsacarle sus secretos más íntimos, o inducirle nuevas líneas de pensamiento en su consciencia. Ella podía tomar el físico y la personalidad que se le antojase. A veces adoptaba el rol de madre y otras de esposa; cuando le apetecía era una tórrida amante, o un hermano confidente, el jefe cabrón o el mejor amigo siempre fiel. Mientras más tiempo estuviese dentro del sueño, más conectaba con la mente del durmiente, creando tramas y arquitecturas de mayor complejidad para acceder a los secretos y pensamientos más íntimos. El soñador debía creer en todo momento que estaba viviendo una situación real, para lo cual era necesario que estuviese profundamente dormido.

A veces, si pasaba mucho tiempo sumergida en el sueño, a ella misma le costaba discernir si se encontraba en el mundo onírico o estaba viviendo una experiencia auténtica. El dominio del tiempo era de vital importancia en el proceso, una hora en el mundo real equivalían a dos semanas dentro del sueño. Las inmersiones de más de cuatro horas podían hacerte perder el control de la situación.

Dentro de Morfeo, únicamente Soco era capaz de permanecer más de seis horas seguidas dentro de una distopía onírica y volver con la percepción mental más o menos intacta. El resto de cazadores aguantaban a lo sumo dos o tres, tenían que volver pasado ese intervalo, si no lo hacían perdían la noción del tiempo, y de lo que era real y lo que no. Soco tenía un sistema para discernir si lo que sentía era auténtico, miraba fijamente a un objeto y, si se encontraba dentro de un sueño, percibía una vibración en el ambiente, una leve alteración de la atmósfera, como cuando oteas el horizonte del desierto y se ve algo borroso. Era un método personal e intransferible, con el resto de cazadores no funcionaba, solo con ella. Soco era una pura sangre.

Psicológicamente era agotador. Al regresar de las inmersiones oníricas era habitual que los cazadores sufrieran secuelas en forma de alucinaciones y trastornos del comportamiento. Algunos incluso debían de ponerse en tratamiento psiquiátrico. Y físicamente también terminaban exhaustos. Además, estaban las consecuencias a nivel somático causadas por la propia psique. Si en el sueño eran golpeados y les salía un hematoma, su cuerpo lo psicosomatizaba inconscientemente y despertaban con un buen moratón. Los médicos de Morfeo tenían una inquietante teoría sobre la interiorización físico química de los traumas y lesiones por el organismo; afirmaban que podía llegar hasta el punto de causar la muerte del sujeto en el mundo real. Aconsejaban que se evitase crear arquitecturas con peleas, altercados y situaciones de riesgo. Era una hipótesis que Soco se encargaría de validar en su primer trabajo como cazadora de sueños.

En las diversas pruebas que realizó durante el segundo año, Soco se guardó un par de secretos. Pensaba que siempre convenía tener un as en la manga, por si acaso. Había comprobado que, a diferencia de los otros cazadores, ella podía introducirse en los sueños de determinadas personas con las que ya había interactuado a nivel onírico, sin que hubiera una cercanía física. No sabía por qué le pasaba exactamente, sospechaba que tenía que ver con el porcentaje de ADN denisovano de sus células, o con alguna otra conexión psíquica especial que se establecía entre su córtex cerebral y el de la otra persona. También, en una ocasión, sólo durante unos segundos  le pareció que había estado en la mente de otra persona, pero esta vez en estado consciente. Fue algo muy rápido y extraño, percibía con unos sentidos que no eran los suyos, la respiración y el sabor de la saliva eran desconocidos, y veía y escuchaba cosas que no le correspondían. Todo a su alrededor, y también en su interior, le indicaba que estaba en un organismo que no era el suyo. No le dio tiempo a  identificar quién era. Se preguntó si, al mismo tiempo, habría alguien ocupando su cuerpo. No le dio más importancia, pensó que era una alucinación causada por el cansancio y los fármacos.

Su opera prima fue un trabajo ciertamente difícil, caza mayor. Estuvo a punto de no contarlo. Todavía, cuando lo pensaba, se le ponía la piel de gallina. Le encomendaron la tarea de extraer información de uno de los hombres más poderosos del hemisferio, un miembro del Comité Permanente del Buró del Partido Comunista de la República Popular China. Se trataba Xian Lee, un economista cuyas ideas neoliberales de aperturismo económico necesitaban ser reordenadas.

3

El Partido Comunista Chino era el aparato más poderoso del estado. Contaba con unos ciento cincuenta millones de afiliados, lo que suponía casi un diez por ciento de la población censada en el país. Se trataba de una potente maquinaria propagandística y represiva que estaba presente prácticamente en todas las esferas de la vida cotidiana de los habitantes del gigante asiático.

Cada cinco años, en los congresos nacionales, los cuatro mil delegados populares elegían a los miembros del Comité Central, formado por unos quinientos representantes, que a su vez se reunían una vez al año. Dentro de este Comité, un grupo reducido de veinticinco personas articulaban el Buró Político, que solían congregarse una vez al mes. Y, en el seno de este selecto grupo, se encuadraba el Comité Permanente del Buró Político, formado por los cargos más importantes que tomaban las decisiones del día a día. Eran los dirigentes con mayor poder de facto de la República Popular China.

Las revueltas sociales de los años veinte habían hecho mella en la política aperturista que China llevó a cabo durante las últimas décadas del siglo XX y principios del XXI. La sociedad comenzó a demandar más derechos y menos deberes, así como acabar de una vez por todas con el sistema dinástico y endogámico de la clase gobernante, que generaba un caso de corrupción tras otro.

Las manifestaciones, en un principio pacíficas, desembocaron en una espiral de violencia que comenzó con la masacre inexplicable y sin sentido del centro de Shanghai. A un alto mando de la policía estatal se le fue la mano y ordenó a sus hombres cargar contra una multitud que se manifestaba de forma ordenada. Una respuesta desproporcionada a los pequeños conatos de violencia, muy aislados, producidos por parte de una minoría radical. La acción de los antidisturbios terminó en tragedia, con tan mala suerte que fallecieron por aplastamiento una mujer embarazada, el bebé que se encontraba en su vientre y su hija pequeña de tres años. Marchaban en la zona central de la manifestación cuando se vieron sorprendidas por una avalancha humana, fueron pisoteadas y aplastadas por la multitud que huía de las cargas policiales. La imagen de los cadáveres ensangrentados dio la vuelta al mundo y se convirtieron en mártires del pueblo, en los primeros iconos de la revolución. Fue la mecha que prendió la llama. A veces solo hace falta que surja una pequeña chispa para que todo estalle.

Las revueltas violentas se sucedieron en todo el país, contra las fuerzas de seguridad y la clase dirigente del partido. Hubo más muertes, en su mayoría civiles, y comenzaron los asesinatos selectivos y los encarcelamientos políticos ordenados por la cúpula gobernante. Numerosos miembros del ejército y de la policía estaban a favor de las exigencias y sed de venganza del pueblo, y se posicionaron de parte de la que se llamó la Nueva Revolución Cultural China. Todas las democracias del globo pidieron mantener la calma y explorar una solución dialogada entre los líderes revolucionarios y el Partido Comunista. Pero la violencia engendró más violencia. El conflicto interno desembocó en una situación de preguerra civil.

Toda acción conlleva una reacción. Con la Nueva Revolución Cultural se cumplió este axioma de la física, a raja tabla. El gobierno puso su arma más temida en el tablero de juego, su maquinaria militar. Los generales rebeldes fueron decapitados en una sola noche, en un alarde de meticulosa planificación y sadismo por parte de los servicios secretos del régimen. Fue un golpe de efecto mayestático, que disuadió al resto de altos mandos disidentes. A la mañana siguiente de la matanza, el poderoso ejército popular chino salió a las calles sin apenas oposición y se encargó de sofocar todo atisbo de rebelión, recordando a la represión más dura de la época de Mao, en el siglo pasado.

China se envolvió en sí misma, y tejió una coraza sobre sus redes de comunicación con el exterior. Daba la sensación de que se había corrido un gigantesco telón de acero rodeando al gigante asiático. Los periodistas y ciudadanos extranjeros sin interés legítimo para permanecer en China fueron expulsados del país en cuestión de días. La mayoría de las embajadas se cerraron y su personal fue evacuado. Y las que permanecían abiertas, estuvieron cercadas y vigiladas durante meses, no dejaban salir o entrar a nadie salvo que tuviese un pase del más alto nivel.

Las escasas noticias que llegaban al resto del mundo hablaban de una brutal represión. El régimen estaba realizando una purga de dimensiones sin precedentes, dejando un reguero de decenas de miles de muertos por toda la geografía del país.

Los siguientes años fueron de oscurantismo y opacidad. El gigante asiático tejió una gran crisálida a su alrededor y comenzó a poner en práctica una economía de subsistencia, que desembocó en un sistema autárquico. El resto de potencias estaban en situación de espera, expectantes ante el incierto panorama que presenciaban. La onda expansiva no tardó en alcanzarles. China era el motor del planeta, la superpotencia por antonomasia junto con los Estados Unidos; aportaba casi el veinticinco por ciento del producto interior bruto mundial y poseía el sesenta por ciento de la deuda global. La economía colapsó, comenzando la debacle de los organismos internacionales que imperaban, y se forjaron nuevas sociedades de naciones. En los siguientes años, la Unión Europea y las Naciones Unidas desaparecieron del mapa por su rigidez operativa y su escaso poder de resiliencia; y se instauró la alianza del Bloque, coincidiendo con los atentados masivos del Estado de Liberación Mundial. Fue el amanecer de un nuevo orden geopolítico.

En el último lustro, los miembros con las ideas más progresistas del Partido Comunista estaban insuflando nuevos aires de cambio. Pretendían impulsar un amplio paquete de reformas económicas y sociales con el fin de comenzar una nueva era de aperturismo, y emerger de nuevo como una potencia mundial. Las naciones alineadas del Bloque, con Japón a la cabeza, no veían con buenos ojos este viraje hacia el neoliberalismo por parte del gobierno chino, se encontraban muy cómodas con el statu quo imperante.

Había que poner remedio, y Xian Lee Mu era la clave. Formaba parte de la élite del Partido Comunista Chino y era el principal valedor de las reformas, además del candidato mejor situado para ocupar la Secretaría General del partido en el próximo congreso. Tras barajar varias opciones, los servicios de inteligencia del Bloque urdieron un rocambolesco plan en el que Morfeo jugaba el papel principal. Habían invertido millones en el programa y llegó el momento de sacarle partido y rentabilizar la inversión. Uno de sus cazadores debía actuar, bien implantando nuevas ideas en la mente de Lee, o acabando con él de forma que aparentase una muerte natural, sin lugar a especulaciones. La tarea se asignó a su agente más cualificada.

Soco se preparó durante semanas, se embebió por completo de la vida de su objetivo y asimiló toda la información que le fue posible.

Xian Lee llevaba una vida ejemplar de cara a la opinión pública. Era un hombre de cincuenta y dos años, perteneciente a un linaje que, desde sus bisabuelos, había estado ligado al partido. Toda su existencia vital giraba en torno a su carrera dentro de la política nacional china. Estaba predestinado y programado para llegar a lo más alto, como así parecía que iba a ocurrir en un futuro inmediato, si Soco no lograba evitarlo. Lee era también un hombre de familia, casado desde los veinticinco y con dos hijos, ya mayores, cursando estudios universitarios.

Aparentemente era un marido devoto de su esposa y de su patria, pero solo había que escarbar en la superficie para encontrar algo más. Su punto débil, todos tenemos uno, eran su apetencia desmesurada por la gastronomía y por el sexo femenino, estaba obsesionado con las jóvenes occidentales y la comida basura, a partes iguales. Y, aunque durante el día se cuidaba e intentaba comer sano, la ansiedad que le generaba su trabajo hacía que por la noche su dieta fuera diametralmente opuesta, muy rica en azúcar y grasas; lo que le originaba un ligero sobrepeso y unos niveles de colesterol por las nubes, según se desprendía de los informes de los servicios de inteligencia japoneses. Como norma general, los martes de cada semana se montaba una cena pantagruélica a base de pasta y helado con sus más estrechos colaboradores. Después del postre, para bajar la comida, pasaba la noche con dos o tres prostitutas de origen europeo o norteamericano, a ser posible de pelo y piel clara y con cara de niñas de no haber roto un plato. Soco daba el perfil.

El plan era muy simple en su preparación, pero complejo en su ejecución. Tenía que hacerse pasar por una escort de lujo inglesa y participar en una de las orgías del señor Lee. Esa parte fue organizada por la inteligencia nipona, contactando con la agencia que suministraba habitualmente a las chicas. Una vez en la habitación, debía drogar a las otras dos prostitutas y a Xian Lee, e inyectarse a sí misma y al sujeto en cuestión, el fármaco inductor del sueño fabricado por los científicos de Morfeo y que no dejaría traza alguna en su cuerpo. Llevaría dos micro agujas camufladas en los tacones impregnadas del agente químico, con un pequeño pinchazo en la axila sería suficiente y no dejaría marca alguna. Una vez dentro del sueño, Soco debería inducirle nuevos pensamientos que condujeran a mantener la política de proteccionismo actual y, si eso no era posible, eliminarlo.

Aproximadamente dispondría de unas seis horas para completar la misión. El equipo de seguridad que se ocupaba del bienestar de Lee entraría a intervalos regulares para comprobar si todo seguía en orden. Mientras durmiera plácidamente no habría problema, hasta que transcurriese un tiempo prudencial y pasasen a despertarlo. Seis horas de tiempo real eran el equivalente a doce semanas en el sueño.

Soco no se había enfrentado a un reto semejante durante su entrenamiento, no sabía si podría conseguir un cambio de conducta tan radical en ese tiempo. Era su prueba de fuego.

No tuvo excesivos problemas para acceder al hotel como acompañante de lujo junto con otras dos chicas muy parecidas a ella físicamente, excepto por el color de pelo. Ella era la rubia, y las otras dos pelirrojas. Por su acento debían de ser originarias de Escocia o Irlanda.

Una vez hubieron pasado todos los controles de seguridad, que incluían cacheos en los que unos hombres rudos y trajeados inspeccionaron cada centímetro de su cuerpo, pasaron a una gran suite ubicada en la última planta de un hotel de seis estrellas de Beijing. La decoración de la habitación  imitaba a los salones renacentistas europeos de la época, con grandes columnas de mármol rematadas en capiteles de oro, sofás con acabados en metales preciosos, una pequeña piscina que daba a una terraza con vistas a la ciudad y espejos, muchos espejos.

Al fondo, se encontraba Xian Lee junto a varios de sus colaboradores riéndose de alguna ocurrencia y terminando de comer unos restos de pizza. Cuando entraron las tres chicas Lee murmuró algo a sus acompañantes y estos desaparecieron ipso facto.

A Soco le pareció que tenía cara de cerdito, con el rostro enrojecido e hinchado por el alcohol y los ansiolíticos que tomaba para dormir. Estaba mucho más gordo de lo que decían los informes. Se aproximó a ellas con una sonrisa enseñando sus paletas. Parecía que le costaba trabajo respirar. Iba embutido en un traje negro, a la medida de un Lee más delgado, de corte italiano. Se quitó la chaqueta y la corbata quedándose en mangas de camisa. Se acercó más a las jóvenes, para catar la mercancía. Las fue besando una a una, a la vez que palpaba partes íntimas de sus cuerpos, como si inspeccionara ganado. A Soco le metió una mano entre las ingles mientras con la otra le sobaba los senos. Tuvo que hacer de tripas corazón para no asestarle un golpe mortal allí mismo. Xian Lee estaba salivando y comenzó a sudar profusamente, como una babosa de cien kilos.

Poco a poco, el ambiente fue calentándose según iban tomando bebidas y el alcohol empezaba a fluir por sus venas. Soco apenas dio un par de sorbos a la suya y se ofreció a servir la tercera ronda. Una de las chicas, la pelirroja, sacó una bolsita de cocaína que comenzó a esnifar junto con Lee y la otra meretriz. Parecía que lo pasaban bien, al menos lo aparentaban. Eran buenas profesionales. Sin embargo, Soco estaba asqueada, quería terminar la misión salir de allí cuanto antes. Aprovechó un momento de distracción para verter unas gotas de un potente somnífero en los combinados. El fármaco tardó unos minutos en hacer efecto.

Una vez estuvieron profundamente dormidos, colocó al señor Lee en la cama y le pinchó en la axila con la pequeña aguja camuflada dentro de su tacón. Ella se colocó a su lado y también se inyectó el inductor, no quería dejar ningún detalle al azar. A los pocos minutos estaba dentro del sueño de Xian Lee.

La verdad era que, a nivel psicológico, se trataba una persona bastante simple. Como decían los informes que había leído, era un enfermo del trabajo y un devoto padre y esposo; si no fuera porque los martes se comportaba como un depravado sexual, sería un sujeto bastante normal. Según percibió de sus recuerdos, la persona a la que más respetaba era a su padre, un septuagenario que había ocupado durante décadas diferentes puestos de responsabilidad dentro del partido. Actualmente, estaba retirado y disfrutaba de una merecida jubilación en la finca que tenían asignada los Lee en Yalong Bay, en la isla de Hainan, en el Mar de China. Un regalo del Partido Comunista a la familia, por los servicios prestados. El sistema siempre cuidaba de sus élites, daba igual si era capitalista o comunista, al final todo se reducía a la eterna lucha de clases, con las dirigentes perpetuándose en el poder y cuidando de seguir así por mucho tiempo.

La mente de Soco trabajó rápido, en base a los recuerdos de Xian Lee y los informes que había leído, construyó una arquitectura onírica en la residencia de verano familiar. La narrativa era muy simple, como compensación por el gran trabajo que realizaba, el partido le había concedido un mes de vacaciones extraordinarias antes de nombrarlo Secretario General, y toda la familia se había trasladado a la hacienda de Yalong Bay. Soco interpretaría el papel de su anciano padre, e intentaría convencer a su hijo de que no cambiase las políticas proteccionistas actuales, ni abriese las fronteras de China al mundo exterior. Se armó de paciencia y comenzó una estrategia lenta pero que esperaba que diese sus frutos.

Los días pasaban muy despacio, demasiado, y Soco comprobó que Xian Lee era terco como una mula. Llegó a la determinación de que el rol del padre no le iba a servir para su propósito. Orquestó la muerte repentina del progenitor por un ataque al corazón, con el propósito de que la pérdida causara alguna variación en el comportamiento del hijo. A partir de ese punto de inflexión ella transmutó de personalidad, adoptó el rol de su fiel esposa, una mujer de cuarenta y cinco años, bastante guapa y elegante. Para alivio de Soco, Lee no sentía ninguna atracción física ni tenía el menor deseo de acostarse con ella.

Durante la sexta semana, Soco llegó a la conclusión de que iba a tener que acabar con el maldito y terco Xian Lee, debería probar si la teoría de la psico-somatización era cierta hasta sus últimas consecuencias. Para completar la misión con éxito debía neutralizarlo, a ser posible sin dejar demasiadas pistas, su propia vida estaba en juego. Era consciente de que, a esas alturas, no había marcha atrás. Sus superiores no le perdonarían un fracaso de tal calibre.

Urdió un plan descabellado, tenía que inducirle un coma y salir del sueño en ese estado. Si todo salía como Soco tenía previsto, mientras Xian Lee permanecía dormido para siempre, ella abandonaría la habitación sin despertar sospechas. Con suerte, los guardaespaldas entrarían en la suite y comprobarían que el futuro candidato a Secretario General del Partido Comunista de China seguía durmiendo plácidamente junto con las otras dos lumis. A Soco no le gustaba depender del azar, pero no le quedaba otra. Sopesó pros y contras y decidió que era la única opción posible.

Para llevar a cabo su estratagema tenía en mente dos opciones. La primera era prepararle una bacanal como las que solía organizar en el mundo real e intentar que le diera un infarto a base de sexo, era la menos arriesgada pero también la que tenía una menor probabilidad de éxito. Antes de que llegase al clímax le preparó una sorpresa final. Aunque le repugnaba la idea, ella adoptó el rol de una de las prostitutas, y en el último momento, mientras lo cabalgaba salvajemente, se transmutó en su esposa. Se llevó un susto de muerte, pero no llegó al grado de infarto. Soco percibió que el sueño se tambaleaba y estuvo a punto de recuperar la consciencia, pero finalmente no despertó, ambos se se mantuvieron dentro. Se la tenía que jugar, la siguiente opción era meterle una bala onírica en la cabeza y ver qué ocurría, esperaba que indujese un coma en cerebral. 

En el mundo real, diecinueve de cada veinte personas que recibían un tiro en la cabeza morían inmediatamente por causa de la herida. Era un dato, nada reconfortante, que recordaba de su entrenamiento militar. Si el plan salía mal, Soco esperaba tener al menos unos minutos para preparar su huida. La clave sería la trayectoria que recorrería la bala cuando atravesara el cerebro, en el sueño, y como lo somatizaría su cuerpo. El proyectil debería entrar por la parte posterior del cráneo y salir limpiamente por la parte frontal, sin quedar incrustada. A menudo los fragmentos de hueso viajaban a través del cerebro causando hemorragia y daños adicionales. En la siguiente cena familiar, se colocó de espaldas a él y le disparó apuntando con el ángulo que creía más apropiado.

Soco tenía un truco para despertarse si no lo hacían desde el exterior. Consistía en  aguantar la respiración debajo del agua, en una bañera, en una piscina o en un estanque; al llegar al límite de su capacidad pulmonar onírica solía volver a la realidad. Esta vez no le dio tiempo a utilizarlo.

Súbitamente, toda la compleja arquitectura del sueño se vino abajo, como un castillo de naipes, y se encontró sumida en la más absoluta oscuridad, inmersa en el vacío de la mente de Xian Lee, embebida en una dimensión fría y vacua de su subconsciente. Su plan había funcionado. No sentía ningún tipo de conexión con la psique del hombre, estaba en coma, y ella dentro de él. Había que volver al mundo real, sabía cómo salir de un sueño, pero no de una muerte cerebral. Lo intentó varias veces, quería crear una nueva arquitectura para habilitar una vía de escape, pero no podía generar ningún tipo de situación en esas condiciones, tuvo que buscar otra alternativa. Aguzó todos sus sentidos y se concentró al máximo. Vio una luz lejana y distante, como una rendija que cada vez se hacía más pequeña. Corrió hacia ella y se tiró en plancha antes de que desapareciese. De repente comenzó a caer en el vacío. Percibió un amalgama de sensaciones, colores, caras, texturas y formas que aparecían a su alrededor sin ningún tipo de orden aparente. Al cabo de unos segundos se dio cuenta que se encontraba inmersa en una cascada de recuerdos, dentro de una interminable sucesión de imágenes, de la vida de Lee, desde pequeño hasta escasos días atrás. No sabía cómo parar aquello, no tenía control alguno. El espacio y el tiempo se volvieron etéreos. Cuando terminó de caer, despertó.

Al principio, no sabía dónde estaba ni qué hacía en esa habitación, no sabía ni quién era. Su corazón estaba desbocado, bombeaba sangre a ritmo de metralleta y latía a mil por hora, estuvo a punto de entrar en shock. Poco a poco consiguió relajarse y recordar lo que había pasado. Miró su smart, calculó que habían transcurrido cinco horas de tiempo real, por tanto le quedaban unos sesenta minutos antes de que dieran las siete de la mañana, hora en la que Xian Lee solía comenzar su jornada.

Se dio una vuelta por la habitación. Toda la estancia estaba tal y como la había dejado antes de sumergirse en el sueño. No detectó ningún cambio sustancial. Se dispuso a preparar bien la escena antes de salir de la suite; desnudó por completo a Xian Lee y también a las dos chicas, y las colocó sobre la cama flanqueando al prohombre, con sus extremidades entrelazadas. A los ojos de Soco era una estampa grotesca, dos ninfas desnudas adorando a un ser inferior, hinchado, enfermo y, gracias a ella, sin alma. Belleza y fealdad unidas por el dinero y el poder, una historia de sobra conocida.

Por el momento, el cuerpo de Lee no presentaba marcas de psico-somatización. Con suerte, iba a salir bien parada de aquello, pero las dos chicas que descansaban plácidamente desnudas debían de encomendar su alma a dios o al diablo, si querían salir vivas. Daños colaterales. Ella no podía hacer nada, si las despertaba probablemente estarían confusas y podrían delatarla. Todo el plan se iría al traste, y las consecuencias serían imprevisibles. Tras unos breves segundos de duda, concluyó que se trataba de salvar su vida o la de ellas. Y eligió la primera opción.

Como tenía previsto, los guardaespaldas seguían apostados en la entrada. La volvieron a cachear a conciencia con una risita de hiena macho-dominante en sus caras, y pasaron a comprobar que todo estaba en orden. Desde la puerta atisbaron a Xian Lee durmiendo a pierna suelta junto con las otras dos prostitutas y no pusieron ninguna objeción a la escena, al contrario, daba la sensación de que se sentían orgullosos de su líder; seguían su acompasada respiración con una sonrisa de oreja a oreja.

Soco pensaba que no eran auténticos profesionales, o quizás sí, pero de los malos, si no probablemente hubieran sospechado de su tic en el ojo izquierdo provocado por el pánico que sentía en esos instantes, o en la sonrisa forzada con la que correspondía a sus insinuaciones y chistes malos. Y, sobre todo, en que no olía a alcohol ni tabaco. Un auténtico experto del ramo, al menos se lo hubiera planteado, y hubiese hecho alguna pregunta o comprobación más exhaustiva. Quizás tuvieran familias, y probablemente perderían su empleo, o algo peor. Daños colaterales, pensó de nuevo Soco. Parecían unos cerdos y quizás se mereciesen lo que les pasase, aunque no estaba muy convencida de su razonamiento.

De vuelta a Tokio, le informaron que la misión había sido un éxito a medias. Xian Lee falleció pocas horas después de que ella saliera del hotel. Los miembros de su equipo de seguridad, al comprobar que seguía durmiendo y que no podían despertarlo, llamaron al médico personal del dirigente político que, tras una breve inspección superficial, ordenó que lo trasladasen a una clínica privada de confianza. Allí certificaron su muerte, por un infarto cerebral. Las otras chicas fueron interrogadas, y dijeron que no recordaban nada a partir de un determinado momento de la noche. Gracias a que ya acudieron drogadas hasta arriba a la fiesta, dieron positivo en cocaína, cristal y LSD, su versión fue más o menos creíble. No obstante, seguían retenidas y no sabían qué iba a ser de ellas. Su futuro se presentaba oscuro y nada halagüeño, como mínimo y en el mejor de los casos, las enviarían a una granja reeducativa, una de las cárceles del partido para delincuentes menores. Paradójicamente, la prostitución estaba prohibida por el régimen comunista, al menos para la mayoría de la población, para los de arriba era otra cosa.

Eran más daños colaterales. En ese momento, a Soco no le gustó oír aquella expresión en boca de sus superiores, parecía fría y distante, como una excusa barata, un todo vale. El fin justifica los medios, le dijeron. Fue la primera espina clavada sobre su conciencia, y no sería la última.

Los servicios secretos chinos siguieron la pista de Soco hacia la agencia de acompañantes, la cual era un callejón sin salida. No pudieron aportar mucha información, llevaba poco tiempo inscrita en su base de datos y apenas la conocían. No obstante, para que la historia fuera medianamente creíble y tuviera un final, el proyecto Morfeo había preparado un rastro ficticio. Los agentes chinos siguieron las huellas digitales de una chica, muy parecida físicamente a Soco, hasta Hong Kong, donde supuestamente estaba trabajando como acompañante de lujo de un millonario sudafricano. Ambos, habían embarcado en un pequeño jet privado que sufrió un accidente en pleno vuelo, sin supervivientes. En esa ocasión fue todo un montaje, para alivio de Soco.

Quizás había cabos sueltos pero, por ahora, la versión oficial era que Xian Lee había muerto en extrañas circunstancias, aunque su círculo más cercano no terminara de creérselo del todo.

Fue un éxito a medias porque el candidato que se barajaba para suceder en el puesto a Lee, tenía unas ideas todavía más aperturistas que el propio difunto. No obstante, el proyecto mostró su potencial. Sus superiores se deshicieron en halagos y la felicitaron por su talento, sangre fría y capacidad de improvisación. Ese fue el primero de varios trabajos con Morfeo. Hasta que se topó con Eli.

4

Terminó el desayuno embebida en sus recuerdos. Tenía que llamar a su cliente para disculparse por no haber informado en tiempo y forma. De hecho, debía haber contactado el domingo, sino hubiera padecido una resaca de persona mayor. Nunca aprendería, caótica Soco.

De cada trabajo que le encomendaban, tenía que entregar un breve informe escrito sobre la ejecución y los pormenores del mismo. Su acuerdo también incluía que el cliente podía concertar una entrevista para que Soco le transmitiera personalmente sus impresiones. Había ocurrido en muy pocas ocasiones, y por motivos que ella desconocía. Parecía que esta iba a ser una de ellas. Soco creía que se trataba de una especie de control de calidad de la parte contratante, ya que no había encontrado un patrón lógico en las peticiones de reporte directo.

«El cliente es lo primero».

Además, ahora tenía una boca más que alimentar y el tratamiento de Leto costaría una pasta. Por ahora había que mantener contento al hombre misterioso.

Buscó el contacto de Franz, un número con el prefijo de Londres. Para cualquier asunto que tuviera que tratar, habían estipulado que debía llamar a esa babosa. Franz  era la mano derecha o el chico de los recados, Soco no lo sabía con certeza, de la persona que le pagaba tan generosamente por sus servicios. Lo que sí le quedaba meridianamente claro era que se trataba de su perrito faldero. Aunque fuera un amenazante rottweiler, incluso a través del teléfono notaba como Franz se cuadraba y se ponía rígido cada vez que hablaba de su jefe; transmitía cierta sensación de fidelidad ciega hacia ese hombre que hacía la vida de ambos algo más cómoda.

Soco se lo imaginaba babeando cada vez que conversaba con él, le daba una grima que le costaba controlar. Por otra parte, percibía cierta envidia en su voz, no sabía por qué. Era solo una sensación, pero no solía equivocarse.

Marcó el número que tenía archivado en su smart para hablar con Franz, solo llamada, no quería ver su cara.

—Pero mira quien tenemos aquí. La princesa del palacio de las corrientes de aire, has tardado mucho en llamar.

«Ayer utilizaron la misma expresión o una muy parecida, que casualidad».

La voz de Franz, como siempre, estaba un tono o dos por debajo de lo normal, parecía que hablaba en susurros. Soco no quería entrar en guerras dialécticas, lo mejor era terminar cuando antes con el trámite y buscar al técnico de memes para proseguir con la investigación del asesinato de la hija de Leto.

«Por cierto, dónde estará ese viejo cabrón, que raro que no se haya presentado para desayunar».

—Siento la tardanza. He estado algo agobiada.

—Has olvidado una parte importante de tu acuerdo. No te descuides, el jefe ha preguntado varias veces por ti y él sí que es un hombre realmente ocupado, no se le debe hacer esperar. Contigo está teniendo mucha paciencia. No es normal que aguante tus desplantes.

Hacía un ruido extraño cuando hablaba, como si tuviera una gran cantidad de saliva y chasqueara la lengua. Soco no sabía muy bien a que desplantes se refería. Reconocía que en lo personal, en sus tareas mundanas, había perdido disciplina, pero en lo que al trabajo concernía, seguía siendo una profesional de primera. Aunque quizás estuviese más díscola que hacía un año, cada día que pasaba aguantaba menos a la gente y, sobre todo, a sí misma.

«A este paso me despedirán cuando menos me lo espere, y me convertiré en en una ermitaña posmoderna en una ciudad de más de doce millones de habitantes, con la única compañía de un viejo loco».

—El cliente siempre tiene razón. Venga Franz pásame con él de una vez, no le hagamos esperar más.

Soco no conocía la identidad de su cliente, ni siquiera había visto a su hombre misterioso, ni una sola vez.

Al volver de la Zona Opaca, intentó regresar a su trabajo en Morfeo, no vislumbraba muchas más opciones. Tenía una formación muy cualificada y especializada como para cambiar de sector. Pero, las cosas con el tiempo cambian, a veces a peor y se encontró con que el proyecto estaba desmantelado.

Uno de sus antiguos colegas, un médico argentino que se encargaba de sus monitorizaciones durante el salto onírico, le puso al día de la suerte de Morfeo. Por una parte, no había suficientes fondos para mantenerlo a flote, la crisis había llegado también a los departamentos de investigación ultra secretos del Bloque. Y por otra, se habían filtrado sospechosamente ciertos informes a la prensa sobre las operaciones de Morfeo que, por supuesto, habían sido desmentidas por las autoridades. Toda la estructura había pasado a manos del sector privado; una corporación que dependía directamente del Consejo del Bloque había adquirido los derechos de explotación del proyecto.

A los pocos días de contactar con su antiguo compañero recibió una llamada de un número desconocido, una voz susurrante con un extraño acento. Concertaron una cita, querían hacerle una oferta laboral. Fue la única vez que vio a Franz, durante su peculiar entrevista de trabajo.

Quedaron al caer el sol en una vieja fábrica de la Zona Sur. Soco llegó diez minutos tarde en su Husqvarna. Franz la estaba esperando dentro de un enorme todoterreno negro, el último modelo del hummer americano, más propio de un campo de batalla que de una ciudad. Cuando ella apagó el motor de su motocicleta, él se bajó del coche y se acercó a menos de medio metro, no le dio la mano. Llevaba gafas oscuras, aún con el aguacero que estaba cayendo y siendo casi de noche. «Este tío ha visto muchas películas», fue lo primero que pensó Soco.

Era un auténtico armario de dos metros de largo, por uno de ancho y otro de fondo. Parecía macizo como el mármol. Su cabeza era alargada y daba la sensación de ser desproporcionadamente grande, aunque todo en él lo era. Estaba pulcramente afeitado y su pelo largo y rubio, tirando a albino, lo tenía engominado hacia atrás. Su nariz era muy pequeña, en relación al resto del cuerpo, quizás en una persona de tallaje normal no desentonase, pero sí lo hacía en Franz. Vestía elegantemente un traje oscuro, hecho a medida, con una enorme gabardina gris, que podía hacer perfectamente las veces de manta cobertera de la cama de Soco. Parecía que no se encontraba totalmente a gusto dentro del traje.

«Aunque la mona se vista de seda...»

Soco le hizo un escaneado rápido, en cinco segundos, mientras salía del coche. Por la forma de moverse y su apariencia, le dio la impresión de que tenía entrenamiento militar, y que, en caso de que las cosas se torciesen, iba  a tener problemas para ocuparse de esta mole.

—Llegas tarde.

Fue el saludo que le dio Franz. Desde el primer momento, a Soco le recordó a un gran rottweiler con gomina, incluso parecía que jadeaba. Se quitó las gafas de sol y se sorprendió al ver que tenía un ojo biónico. Seguramente lo había hecho para amedrentarla, y casi lo consigue.

—Lo siento, pero es que había mucho tráfico y con el aguacero que está cayendo las calles de la Zona Sur están impracticables.

Soco respondió sin titubear, mirándole directamente a los ojos, no quería que pensara que se sentía intimidada, aunque realmente lo estaba, solo un poco.

Lo que le había dicho era una verdad a medias. En realidad, el retraso de Soco se debía en su mayor parte, a que se había quedado dormida después una copiosa comida y varias cervezas, viendo un clásico, Pulp Fiction, de un tal Quentin Tarantino. Después de la escena de la aguja hipodérmica y la jeringuilla de adrenalina, no aguantó más y cayó rendida en su sofá.

—No nos gusta que nos hagan esperar. Si por mí fuera ya nos habríamos ido, la puntualidad es una de las virtudes que definen a una persona, y denota su grado de compromiso y respeto.

«Pero qué le he hecho a este tipo, destila testosterona y odio por los cuatro costados.»

Franz hablaba en un susurro y parecía que tenía la boca llena de saliva. «Este tío me causa una gran repulsión de un modo visceral».

Aunque no le gustaba reconocerlo, tenía razón en cuanto a lo de la puntualidad. Siempre hay que cuidar las primeras impresiones, a veces son las que cuentan. El gigante pulsó un par de teclas en su smart y Soco recibió una llamada en el suyo. Franz se alejó unos metros. Soco lo mantuvo en su campo visual, no se fiaba de ese tipo.

—Buenas tardes señorita Swartz, disculpe los modales de Franz, no se los tenga en cuenta, tiene mal carácter pero enseguida se le pasa.

—Buenas tardes señor...

—Puede llamarme señor Marrón, con eso bastará.

—De acuerdo Señor Marrón, encantada de conocerle, aunque no sea en persona y en mitad de un aguacero.

La voz sonaba lejana, tenía un timbre muy varonil y algo gutural. «Quizás use una de esas aplicaciones para distorsionar la voz», pensó Soco.

—Lamento no haber podido acudir a la cita en persona, pero mis obligaciones han hecho que hoy me desplazase a Tokio. Tengo entendido que ya está al corriente de que Morfeo ha pasado a gestionarse desde otra perspectiva, por decirlo de alguna manera. Ahora pertenece el grupo al que represento mediante una concesión del Consejo del Bloque, y yo dirijo el proyecto.

—Y a quién representa, si se puede saber.

—El caso es que no se puede saber, si así fuera perdería su gracia.

—Mire por donde, hoy tengo mucho tiempo para encontrársela.

Hubo una incómoda pausa. Soco pensó que se había pasado de la raya.

—Hablando en serio señorita Swartz, son gente de muy alto nivel, con influencias y poder casi ilimitado. Le convendría estar de su parte, ya sabe lo que dicen, hay que tener amigos hasta en el infierno.

Parecía un hombre educado y mostraba respeto, le hablaba de usted. Quizás fuera una generación mayor que ella. Había algo en la forma de expresarse que le recordaba vagamente a alguien, pero no supo establecer con exactitud a quién, era como una sombra que le había pasado por su mente. Tomó nota mental, siempre hacía caso a sus instintos. Podría ser alguna persona de la esfera de Morfeo que hubiese conocido en su etapa anterior.

—He estado fuera de juego unos meses. Por decirlo de alguna manera, tuve que ausentarme del trabajo durante una temporada. Una especie de baja por depresión o vacaciones, necesitaba un poco de aire fresco. Al volver me he encontrado con que mi trabajo ha pasado a otras manos, las suyas, y ya no tengo ocupación.

Si le iba a hacer una oferta, quería escucharla ya, se estaba calando hasta los huesos, y tener a ese mastodonte detrás la estaba poniendo algo nerviosa. Su sexto sentido se había híper activado, nada más verle saltaron todas las alarmas. Esa bestia, con apariencia humana, exudaba peligro y amenaza por todos los poros de su piel.

—He leído su informe. Era usted una de las mejores agentes de Morfeo, quizás la número uno. Desde luego la de más talento, sin duda. Me he quedado impresionado leyendo su historial, ha completado todas sus misiones de una u otra manera, demostrando una gran resolución e improvisación cuando fue necesario. El trabajo de Xian Lee fue magistral, lo pongo como ejemplo cada vez que puedo. Sin revelar su identidad, eso por descontado.

«Perfecto, a este paso los chinos ya habrán puesto precio a mi cabeza».

Al menos, el nuevo director había hecho su trabajo, y se había tomado la molestia de leer su historial, lo cual tenía una parte positiva y otra no tan buena. Parecía un hombre razonable y cabal, ella hubiera hecho lo mismo.

—Gracias, es muy amable.

—No me las de todavía. También pone en su informe que es usted algo iconoclasta y que va por libre, no le gusta el trabajo en equipo. Hay notas escritas en mayúscula sobre algún acto de indisciplina e incluso insubordinación, se especifica en letras rojas que llegó a agredir a un superior.

—Se lo merecía, era un machista y un depravado sexual, intentó propasarse.

—Oficialmente nunca se llegó a probar, pero la creo. Supongo que los cerdos se cubren la mierda los unos de los otros. Le alegrará oír que hemos investigado a ese individuo y está fuera del nuevo proyecto. No me gustó que pegase habitualmente a su esposa.

«Me empieza a caer bien este señor Marrón».

Soco sonreía para sus adentros. La lluvia seguía cayendo, y el agua estaba empezando a calarse a través de  su mono. Tenía el pelo totalmente empapado.

—Me alegra que le haga gracia... No se sorprenda de que la esté viendo, tenemos muchos recursos, como seguro que habrá intuido. Mejor voy al grano, que no quiero que coja una pulmonía. Me interesa contratarla, pero a nivel particular, quiero que trabaje para mí a tiempo completo y de forma exclusiva, como cazadora de sueños.

Sonaba demasiado bueno para ser verdad, tendría letra pequeña.

—Está interesado en contratarme para infiltrarme en los sueños de ciertas personas para recopilar información de forma extraoficial, ¿nada más? —preguntó Soco con ironía.

—Y en ciertos casos para eliminar a algún indeseable. Le garantizo que la gente que tenga que matar se lo merecerá, lo podrá comprobar usted misma.

«Eso es muy relativo», pensó Soco. No le hacía mucha gracia, pero no tenía muchas más opciones de trabajo a la vista.

—Los trabajos serán muy esporádicos, no tendrá mucho estrés, pero sí estarán bien remunerados. Podrá vivir holgadamente en la Zona Norte. Se acabarán sus problemas económicos, se lo garantizo. Si acepta, como gesto de buena voluntad abriré a su nombre una cuenta cifrada en la City con medio millón de bitcoins. También le habilitaré un pase especial para moverse con absoluta libertad por todo el Bloque. Le acabo de transferir cincuenta mil bits a su cuenta actual, por las molestias de esta tarde.

Al instante apareció un alerta en la pantalla del smart. Le había llegado la transferencia. No iba a ser problema de dinero.

—No sé, me lo tengo que pensar. Es muy precipitado. Le daré una respuesta en un par de días.

Soco no estaba segura de donde se metía, prefería pisar sobre suelo firme que sobre arenas movedizas, podrían engullirla sin dejar rastro. Quizás hubiese gato encerrado, era todo demasiado bonito para ser verdad.

—Me temo que eso no va a ser posible. Debe darme una respuesta ahora mismo. No dispongo de tiempo para andar esperando, soy un hombre muy ocupado. Tengo obligaciones que me aguardan y requieren de toda mi energía, seguro que lo comprende. Si no es usted será otra persona, pero me gustaría contar con su talento. Es la primera de la lista.

Sonaba a farol y de los buenos. Normalmente era ella la que se los tiraba, pero esta vez la habían pillado desprevenida.

Soco tenía un buen montante de capital ahorrado, pero sabía que el dinero se iba tan rápido como venía. Además, le convenía tener contactos y medios, sobre todo por si su nombre había salido del anonimato con los cambios que se habían producido en Morfeo. Vaca y Perra también eran un factor a sopesar, podían entrar en escena en cualquier momento y convertirse en un incordio si decidían buscarla, pero de ellos se podría encargar fácilmente. Le preocupaban más los chinos. Y lo del pase para circular libremente por el Bloque era un plus que había que valorar.

—De acuerdo, señor Marrón, me ha convencido. Creo que tiene las cartas a su favor y conoce la situación en que me encuentro. Su oferta no es muy usual, pero acepto.

Soco no iba muy descaminada en sus cavilaciones, como comprobaría más adelante,

—No sabe cuánto me alegra oír eso. Si estuviera a su lado le daría un abrazo.

Por un momento Soco se imaginó al lacayo cumpliendo órdenes y transmitiéndole el abrazo de su jefe.

—No hace falta se lo aseguro.

—Y, si me lo permite, le diré que usted tampoco es una mujer muy al uso, en el buen sentido.

—Se lo permito, no en vano me acabo de convertir en su asalariada.

—Estupendo, veo que nos entendemos. Escúcheme con atención.

—Tenga por descontado que lo hago.

—De ahora en adelante Franz contactará con usted para darle los detalles de sus objetivos. Y usted podrá contactar con él para resolver dudas o plantearle problemas que vayan surgiendo. Una cosa más, si no es mucha molestia, al final de cada trabajo elaborará un breve reporte que nos enviará al día siguiente a más tardar. Y en algunas ocasiones le pediré que me informe directamente. Espero que no sea un problema, es una manía que tengo, me gusta ocuparme personalmente de los asuntos más delicados.

A Soco no le hacía ninguna gracia dejar pruebas por escrito de sus trabajos. Pero pensó que era el menor de sus problemas, si este tipo dirigía Morfeo debía de estar muy bien relacionado con las altas esferas del gobierno. Sería como trabajar para la República de nuevo, o algo parecido.

«Quien no se consuela es porque no quiere».

—Ningún problema.

El señor Marrón se despidió amablemente de ella. Nada más terminar la conversación, Franz montó en el coche, arrancó el motor y se fue sin decirle nada. «Qué tipo más raro». Sentía que tenía un nuevo enemigo sin haberle hecho nada.

Se quedó mirando el coche y, a través de los cristales tintados de la luna, le pareció ver una sombra en el asiento trasero derecho.

5

—Hola señorita Swartz. Como siempre, es un placer oírla.

«Haciendo uso de su habitual galantería», pensó Soco.

—Disculpe la tardanza señor Marrón.

Después de un año seguía sin saber su identidad. Siempre le resultaba extraño hablar con el señor Marrón.

—Esta vez se ha hecho de rogar. Por fin está saliendo su vena iconoclasta. Me preguntaba cuando lo haría, ha tardado, pero ya llegó. Espero que sea algo transitorio.

Era la primera vez que se retrasaba, no creía que el asunto fuera para tanto. Había realizado todos los encargos con éxito, sin ningún tipo de contratiempo ni dilación. Ni preguntas incómodas. En ese aspecto Soco valía más por lo que callaba que por lo que decía. Respiró hondo y puso su mente en modo zen, no quería sacar su mal genio y que la cosa se le escapara de las manos.

—He tenido algunos problemas a nivel personal. No volverá a ocurrir, se lo aseguro. Puede estar tranquilo.

—Hasta ahora ha cumplido a la perfección su parte del trato. No tengo ninguna queja de su trabajo ni de su actitud. Pero sepa usted que mi tiempo está medido al milímetro, no puedo estar pendiente de su disponibilidad. No pierda la perspectiva.

Su voz era siempre la misma. Parecía cavernosa, gutural como si estuviera dentro de una gran cueva, con un ligero eco de fondo y sin altibajos. Estaba convencida de que no era natural.

—No dejaré que mis asuntos personales vuelvan a interferir en mi trabajo, señor Marrón. Comprendo que está muy ocupado y seguro que tiene otros asuntos más elevados que tratar.

«Se está pasando». Se había disculpado dos veces, a la tercera saltaría. Parecía que le estaba echando una reprimenda y no le veía mucho sentido. Soco empezaba a ponerse nerviosa.

Se sentó en un taburete de la cocina y cogió un pequeño cuchillo de untar, abrió un tarro de mantequilla sintética y un bote de gusanos de seda, para picar algo y paliar la ansiedad que le estaba causando la conversación.

—De acuerdo, no hay por qué hacer un drama de una nimiedad. Tengo un día de mucho ajetreo, disculpe si la he puesto nerviosa. Podemos dedicar unos minutos a lo que nos ocupa y evaluar su trabajo del sábado. Parece que todo salió como planeamos.

—Más o menos.

El señor Marrón había relajado el tono, parecía que las aguas volvían a su cauce. Soco ordenó un poco sus ideas y le expuso un resumen de lo ocurrido.

—Tal y como planificamos, encontré a nuestro objetivo después de su partida de golf tomando unos refrigerios y unas cervezas en el bar del hotel. Parecía eufórico y  muy nervioso, quizás se había tomado algún tipo de droga. Lo seguí hasta el parking donde se despidió de sus compañeros y comenzó mi parte de la actuación. Había aparcado el coche al lado del suyo, con la batería y los cables de alimentación desconectados para simular una avería. Previamente me cercioré de que no hubiera cámaras de seguridad que cubrieran ese ángulo.

—Usted siempre tan detallista, no se le escapa una.

Hizo caso omiso del halago, quería terminar cuanto antes esa conversación.

—Se percató de que tenía problemas para arrancar y, tras echarme una rápida ojeada, se bajó del auto y se ofreció a ayudarme. Abrimos el capó de mi coche y simuló que entendía de electromecánica, dijo que lo más probable fuese que la batería se hubiera agotado y que tendría que cambiarla. Me vestí para la ocasión, con ropa de tenista que dejaba poco a la imaginación; con una minifalda blanca, muy mini y una camiseta de tirantes fucsia pegada de tejido ultra ligero. Como siempre, me disfracé un poco, con una peluca morena, larga, con extensiones, una gorra blanca y unas grandes gafas de color rosa, de pasta gruesa. Pensé que era mejor prevenir, tengo por costumbre cuidar hasta el más mínimo detalle y prever las posibles contingencias.

—Puede ahorrarse los detalles superficiales. Imagino que lo atrajo a su red utilizando sus artes de mujer, como intuíamos que pasaría. El señor Azpilicueta no era un hombre que practicase la castidad ni la monogamia.

Martín Azpilicueta, que así se llamaba su objetivo,  era una eminencia en el campo de la genética. Había trabajado para diversas firmas farmacéuticas y patentado varias vacunas que le habían hecho millonario. Se trataba de un hombre de unos sesenta años, pero que aparentaba mucha menos edad, al menos desde la distancia. Practicaba deporte con asiduidad y se había operado el rostro varias veces, además de hacerse un injerto de pelo rubio en toda su calva. En la rápida evaluación que le hizo Soco, sospechó que probablemente también se hubiera quitado la papada y la grasa abdominal. Era lo que se estilaba entre los de su clase. Cuando se acercó a él por primera vez, notó que su aspecto carecía de naturalidad, su rostro había perdido expresividad de tanta operación y sus facciones no acompañaban a sus palabras y gestos.

Soco prosiguió con su relato, se iba a aguantar con algunos detalles.

—El caso es que el señor Azpilicueta me hizo algunas preguntas, que si tenía seguro, que si vivía lejos, e incluso bromeó sobre si no tenía que ir a clase, para empezar a tantear con qué tipo de chica se había topado. Le di pie con todo tipo de insinuaciones y se ofreció a llevarme amablemente a mi casa. Le dije que el coche era de alquiler y que esperaría a que llegara el seguro. A esas alturas estaba babeando sobre mi escote, y se ofreció a invitarme a un refrigerio en su bungaló privado que tenía alquilado durante todo el año en el club, donde se montaba regularmente sus fiestecitas. Realmente creo que se había tomado algo, no paraba de sudar, de gesticular y de moverse de un lado para otro. En cuanto cruzamos la puerta, me puse a trabajar en serio, no le di tiempo a más. Le clavé una aguja impregnada con unas gotas del químico inductor y lo tumbé en la cama. Pesaba más de lo que aparentaba. Casi me da un lumbago.

—Debe usted de cuidar su forma física, por lo que veo es esencial en su trabajo.

Soco, de nuevo, hizo caso omiso al comentario del señor Marrón, no sabía si lo decía con ironía o realmente era una recomendación, como si fuera su entrenador o su médico.

—Tomé una pequeña gota del fármaco por si me costaba relajarme y conectar. Cerré la puerta con llave, apagué su smart y puse la alarma del mío en una hora. Con dos semanas tendría más que de sobra dentro el sueño.

—Conociéndola, apuesto a que con media hora hubiese sido suficiente, pero siempre le gusta cotillear...

—La verdad era que el cabrón se lo montaba bastante bien, vivía a lo grande. No creo que le interesen los pormenores o quizás ya los conozca, con usted nunca se sabe. Muy rico, sin mujer ni hijos, inteligente, mansión, yate y viajes por todo el mundo. Un eterno Peter Pan y play boy consumado, amaba a mujeres y hombres jóvenes por igual. Se podría decir que disfrutaba de la vida.

—Todos lo intentamos en mayor o menor medida.

—No tardé en hacerme con las claves de su servidor. Adopté la personalidad de su secretario, era su persona de confianza además de su efebo. Le consentía todo tipo de caprichos, aunque he de decir que es un chico adorable en todos los sentidos, al menos en la mente del señor Azpilicueta. Yo también lo tendría consentido.

—Nos ahorraremos ciertos detalles, si le parece. Recibí la clave el sábado al mediodía, no sabe cuánto se lo agradezco, de verdad que es usted muy eficiente, si echara cabeza podría llegar muy lejos. Por el resultado final de la misión deduzco que encontró algo realmente desagradable que no le gustó.

«Qué sabrá este tipo sobre lo que hay en mi cabeza».

Pero tenía razón, Soco había buceado en ciertos recuerdos de Martín Azpilicueta. Consiguió su objetivo el primer día del sueño, por lo que le quedaban catorce días antes despertar, y la curiosidad pudo con ella.

Lo que descubrió al sumergirse fue algo realmente atroz, aunque ella ya estaba curada de espantos, ese tío era un auténtico hijo de puta, un demonio salido del propio infierno. Martín Azpilicueta había trabajado en la sección de investigación biogenética de Caladan XXI, patentando la primera vacuna realmente eficaz contra el virus del sida. Se había hecho muy rico, y también la empresa para la que trabajaba. El coste de producción del tratamiento era relativamente simple y barato, pero lo habían sacado al mercado por un importe cien veces superior, dejándolo fuera del alcance de la mayoría de afectados, gente sumida en la pobreza que no podían permitírselo. Lo peor era que, en la fase de experimentación y prueba, habían utilizado a personas sanas que infectaron a propósito para estudiar la evolución del tratamiento, que no sabían nada del estudio hasta que, Caladan XXI con Martín Azpilicueta al frente, se presentaba en su puerta con la posibilidad de una cura milagrosa y gratuita. Hombres y mujeres inocentes, escogidos entre las personas más pobres y desprotegidas del planeta, principalmente de África, que tenían su pequeño universo, sus familias y amigos, y sus propios sueños. Soco vio sus caras, sus sonrisas y el horrible final de muchos de ellos, bajo la atenta mirada de Martín Azpilicueta.

La cosa no quedó ahí, Martín era un hombre ambicioso y quería ser dueño de su propio destino. Después del éxito de la vacuna contra el virus VIH, fundó su propio laboratorio de investigación. Comenzó a trabajar de forma independiente, esta vez en una cura para el virus del ébola, cuyas epidemias eran cada vez más frecuentes y virulentas, incluso habían llegado a afectar a países del Bloque, como Estados Unidos, Alemania y a la propia República. Los gobiernos estaban ansiosos por conseguir un antídoto, la presión popular era muy fuerte.

Martín Azpilicueta era un genio en su campo y se había aprendido bien el método de trabajo de Caladan XXI. Estableció una sede permanente de investigación en Sierra Leona, y seleccionó a grupos de personas infectadas y personas sanas, para ir probando sus anticuerpos. Las imágenes grabadas en su mente eran realmente espeluznantes, a Soco le daban arcadas de recordarlas. Al final consiguió su cura, pero no sacó el fármaco de una vez, como habían hecho con la vacuna del sida, sino que lo comercializó en diversas fases mejoradas para que el margen de beneficios fuese mayor.

Soco decidió que semejante monstruo no merecía vivir. No quiso retroceder más en su pasado. Lo atropelló en el sueño, dejándolo en coma con un derrame cerebral.

—Imagino que usted ya conocía todo esto—dijo Soco al terminar su reporte.

—No tenía toda la información, pero algo se rumoreaba. La codicia humana no tiene límites señorita Swartz. Hizo bien en eliminarlo, no merecía vivir después de todo el dolor que causó. Aunque hay quien dice que el fin justifica los medios, en este caso no estoy tan seguro. Se podría plantear un interesante debate moral sobre el tema. En esta misión le di la opción de no eliminarlo, usted tenía libre albedrío y escogió acertadamente.

Soco no estaba para debates morales. Tampoco le gustaba todo el jueguecito del libre albedrío, era un trabajo y había que actuar profesionalmente. Ella no debía involucrarse personalmente con ninguno de sus objetivos. Se le ponía la piel de gallina y se le revolvía el estómago de recordar la experiencia. Notó como el jugo gástrico le subía por el esófago, tuvo que hacer un esfuerzo por no vomitar todo el desayuno.

«La vida es una puta mierda, es todo una farsa donde el poderoso utiliza al débil, y casi siempre sale ganando», pensó Soco para sus adentros.

Pero eso ya lo sabía desde hacía mucho tiempo. Se preguntaba en qué bando se encontraba ella, si en el bueno o en el malo, al menos esperaba que en el ganador.

—Cuando yo lo dejé todavía seguía vivo. Sangraba por la nariz y tenía algunos moratones, estaba comenzando el proceso de psico-somatización física. Limpié la habitación y me deshice del coche en La Zona Opaca Oriental, allí no lo encontrará nadie.

—Un trabajo realizado con una precisión quirúrgica. Quizás se equivocó de profesión y debió de ser cirujana, en lugar de cazadora de sueños. Según los informes que tenemos, la muerte se está investigando, pero la policía no tiene ninguna pista. Por ahora la hipótesis más probable es la que sucedió en el sueño, que fue atropellado por un vehículo no identificado en las cercanías del complejo de bungalós y, que de alguna manera, consiguió llegar a su habitación donde murió por un derrame cerebral. Ningún sospechoso.

El señor Marrón hizo una breve pausa, y como Soco no decía nada se despidió

—Le agradezco de nuevo su trabajo. Cuídese señorita Swartz. Contactaremos en breve.

«Tengo un trabajo asqueroso, revolver en la mente de la gente, en sus miserias más íntimas».

Tenía que cambiar de aires, no podía seguir haciendo eso toda su vida. Aunque sabía que escapar no iba a ser fácil, la puerta nunca se cerraba del todo, si es que te dejaban salir.

6

Ordenó un poco la cocina y clasificó los residuos en su contenedor correspondiente. La recogida neumática del edificio todavía funcionaba. Subió las escaleras hasta encontrarse frente a frente con su gran ropero, prácticamente era como otra habitación. Tenía un buen fondo de armario.

«Debo hacer limpieza, algún día, cuando tenga tiempo».

¿Cómo se sentía hoy? ¿Sería la chica de azul, negro, blanco o rojo? Lo pensó por un instante, debía estar inspirada. Escogió un traje de chaqueta entallada oscuro, de patrón americano, con el bajo de los pantalones algo corto, un par de dedos por encima del tobillo, y ligeramente acampanado. Para acompañar, y en contraste con el traje, eligió una blusa blanca con escote. Unos elegantes zapatos de tacón de aguja retráctiles, por si acaso la cosa se torcía, eran el complemento perfecto. Parecía una ejecutiva de la City. Le faltaba algo, su pelo podría llamar la atención. Se decantó por una peluca negra con volumen estilo bob, que le caía a la altura de los hombros, con las puntas ligeramente hacia afuera y el flequillo cortado linealmente por encima de las cejas. Sonrió en el espejo, aún quedaba rematar con el toque final. Remarcó sus pestañas con algo de rímel negro, se pintó los labios de rojo mate y cogió unas uñas postizas cortitas del mismo color. Ahora sí, pensó. Se daba un aire al personaje de Mia Wallace de esa película antigua, Pulp Fiction, una mezcla de mujer fatal y de acción.

Según la dirección que le habían pasado, debía ir al barrio de Salamanca, una zona residencial cercana a la City, y no quería desentonar. Era el último sitio donde se le ocurriría buscar un memento, que era el nombre con el que popularmente se conocía a los técnicos de memorias clandestinas.

Pidió un taxi. No le apetecía sortear en motocicleta el tráfico que a estas horas inundaría la Zona Sur. Además, necesitaba tiempo para ordenar sus ideas.

Cuando el vehículo aparcó en la entrada del bloque, automáticamente le envió una alerta al smartlife. Bajó por el montacargas y, al abrir la puerta del edificio, allí estaba. Se trataba de un vehículo autónomo, eléctrico y biplaza, de una marca alemana. No era de los más modernos, pensó Soco, llevaría unos siete u ocho años en el mercado. Tenía forma de cápsula espacial, de tamaño reducido, totalmente redondeado y con una enorme luna tintada que hacía las veces de puerta. Era un modelo muy común, el habitual que las compañías solían enviar para servicios unipersonales. Se le veía bastante sucio por fuera, a primera hora cayó un pequeño chaparrón con polvo sahariano en suspensión, una lluvia de barro, cada vez más común en estas latitudes.

Soco se acomodó en el asiento del copiloto, y estiró las piernas. El ordenador de a bordo le dio los buenos días. Tenía una voz varonil, con acento latinoamericano; le sonaba bastante de alguna telenovela. Recordó que solían utilizar a actores famosos para poner voz humana y reconocible a la inteligencia artificial de los vehículos. Era un método para transmitir confianza y que el cliente se sintiese más seguro.

—Buenos días, ¿confirma el destino de la reserva o prefiere otro alternativo?

—Confirmo el destino.

El coche comenzó a moverse silenciosamente entre las calles de la Zona Sur. Al llegar a las arterias principales el tráfico era bastante denso. Únicamente había 6 líneas de metro que recorrían el perímetro exterior de Madrid, a todas luces insuficientes para la ingente cantidad de población que vivía en ella de forma cada vez más descontrolada e inconexa. La circulación en superficie era caótica y las principales avenidas estaban casi siempre congestionadas. Los atascos eran kilométricos, una fuente inagotable de ira y estrés para los condenados que los sufrían a diario. El vehículo, por su tamaño reducido, sorteaba ágilmente todos los obstáculos. Sus sistemas autónomos parecía que funcionaban a la perfección.

Soco estaba embebida en sus pensamientos. En general, se encontraba muy cansada y hastiada de su propia existencia, de su trabajo y de la relación contractual con el señor Marrón, le gustaría dedicarse a otra cosa. Esa insoportable levedad del ser llamada monotonía estaba acabando con ella, la carcomía por dentro. Tenía que marcarse un objetivo vital a corto plazo, que funcionase como un áncora y que sujetase su alma perdida entre tanta corriente.

No le veía mucho sentido a todo ese  mundo de mierda que la rodeaba, alguna vez se había planteado presentarse voluntaria para empezar de cero en la colonia de Marte, podría ser una buena opción para ella. Pero antes tenía una cosa que hacer, buscar a Eli y, al menos, presentarse, y decirle qué era lo que había sucedido, y cuál era su papel en la mascarada que le habían montado. Con suerte, si tenía un buen día, o malo, según se mirase, le diría que se había enamorado de él, en sus sueños. También tenía que ayudar a Leto a resolver el asesinato de su hija; era un asunto que no olía nada bien, su sexto sentido le susurraba que estaba investigando algo gordo y que no iba a ser de su agrado. Percibía leves alteraciones en la atmósfera, como micro variaciones de presión, era su intuición que le avisaba de un cambio inminente. Y no auguraba nada bueno. Se sobresaltó al oír la voz del vehículo de nuevo.

—Afortunadamente no ha sido necesario que se acabe el petróleo para que los coches con motor de combustión sean historia. La propulsión eléctrica se impone por ser más eficiente y menos contaminante.

—Por favor, no deseo conversación, prefiero realizar el trayecto en silencio.

Los taxis autómatas tenían la opción de charla, para aquellos pasajeros que preferían realizar el viaje manteniendo una plática sobre temas de actualidad. El ordenador estaba programado para adaptarse a los gustos y exigencias del cliente. La inteligencia artificial había avanzado mucho en los últimos años. El autómata con acento sudamericano seguía hablando pese a la directriz en contra de Soco.

—Desde un punto de vista puramente funcional, los principales obstáculos para la expansión de la propulsión eléctrica son la autonomía de los vehículos y la infraestructura de puntos de abastecimiento. Ambos están superados... La autonomía depende de la energía que puede almacenar una batería en relación a su masa. En un kilo de gasolina hay cuarenta y dos veces más energía que en la mejor batería de litio con el mismo peso. Es un dato que quitaría las ganas de seguir pensando en el coche eléctrico, de no ser porque su motor aprovecha mucho más la energía disponible que el de combustión. Otro dato a favor del coche eléctrico es que la gasolina va a seguir teniendo la misma energía en el futuro, pero las nuevas baterías almacenarán cada vez más; por ejemplo, este taxi puede tener hasta setecientos kilómetros de autonomía...Los mejores sistemas de acumulación para uso personal son los de grafeno y, en un futuro cercano, la pila de hidrógeno, que está a punto de salir al mercado.

Soco repitió varias veces la orden de apagado de voz, pero el vehículo seguía a lo suyo. Parecía que se había auto activado una charla sobre las ventajas de los vehículos eléctricos autopropulsados.

«Muy interesante, pero hoy no por favor».

Empezó a manipular la pantalla de control táctil y desactivó la función de voz, pero seguía oyendo al actor de telenovela explicando toda clase de detalles técnicos. No había paz para los oídos de Soco. Daba la impresión de que se trataba de un fallo funcional, era lo que tenía usar taxis autónomos. Envió un breve mensaje a la compañía comunicando la incidencia. Intentó aislarse mentalmente pero el vehículo seguía a lo suyo. «Va a ser una media hora muy larga», pensó Soco, y no se había traído auriculares para escuchar música.

—Un vehículo autónomo es mucho más seguro que uno conducido por una persona, por dos razones. La primera es que los sensores disponibles, que incluyen cámaras de luz visible e infrarroja, láser, ultrasonidos y radares, son más efectivos que los sentidos de la vista y el oído. La segunda es que, dado que hasta ahora se cumple la Ley de Moore sobre el incremento exponencial de la capacidad de los procesadores, los sistemas que analizan los datos también son más eficaces que el cerebro para la tarea de conducir... Otra herramienta que es definitiva es la intercomunicación entre vehículos, y entre el vehículo y las infraestructuras. Aparte, también podemos utilizar información de internet en tiempo real, haciendo posible modificar el trayecto según las condiciones de la vía, ralentizar la velocidad para que el tráfico no se llegue a colapsar, o distribuirlo automáticamente para mantener la circulación fluida. Es lo que ocurre en ciudades como Madrid o Londres, grandes metrópolis sin atascos.

—Eso será en la Zona Norte, en la Zona Sur es otro cantar. Esto sí que es bueno, sobre todo escucharlo en pleno atasco.

Soco intentaba interactuar de vez en cuando, pero era imposible, estaba en modo automático, pondría una reclamación a la compañía.

Transcurrieron diez minutos de interminable monólogo, cuando al fin se hizo el silencio. Soco estaba a punto del colapso nervioso. Una plácida calma invadió la cabina del automóvil. La compañía de taxis tenía un buen servicio de atención al cliente, habían reaccionado en relativamente poco tiempo.

«Al menos han sido rápidos en subsanar el error, quizás se libren de mi reclamación y de que les machaque el panel de control».

Miró por la ventana, algo se estaba cociendo en las calles. Transitaba la frontera de la M-30, cerca del acceso hacia la Zona Norte. La actividad policial y el número de efectivos parecía inusualmente alta, incluso para ser la franja divisoria. El vehículo y la pasajera tenían autorización, por lo que  entraron sin ningún tipo de problema. En caso contrario, ya tendrían un coche patrulla detrás o encima de ellos.

La policía había incorporado recientemente varios vehículos autopropulsados a su flota, podían elevarse y volar hasta alturas de ochenta metros y alcanzar velocidades cercanas a los doscientos kilómetros hora. Alzó la vista hacia el cielo y pudo apreciar varios de estos híbridos en las inmediaciones de la estación de ferrocarril de Nueva Atocha. La espigada silueta del edificio se recortaba en el cielo y era visible desde muchos puntos de la capital.

Actualmente solo las fuerzas de seguridad y algunos particulares, especialmente caprichosos y ricos, podían permitirse esta tecnología. Pero todas las previsiones apuntaban a que en pocos años los cielos estarían llenos de estos automóviles voladores. Las autoridades de todo el Bloque estaban debatiendo cómo regular la circulación de estos vehículos, podrían sembrar un auténtico caos en el espacio aéreo de las grandes metrópolis, ya de por sí colapsado por drones.

Soco recordó que había programada una gran manifestación dentro de dos horas, que comenzaría en la Zona Sur y que pretendía atravesar el cinturón de seguridad de la M-30. El gobierno ya había advertido por activa y por pasiva que no permitiría que personas no autorizadas entrasen en la Zona Norte, y que pondría todos los medios a su alcance para evitarlo.

Observó policías y tanquetas tomando posiciones por todas las calles adyacentes al área de borde, la mayoría antidisturbios. Su deformación profesional le llevó a examinar los tejados de un rápido vistazo, y también vio que se estaban apostando unidades de tiradores de élite en las zonas altas de los edificios.

«Mala señal, si la manifestación se desmadra va a haber problemas».

La protesta estaba convocada por la Coalición Nueva Izquierda, junto con una multitud de agrupaciones pro derechos humanos, animalistas, feministas, e incluso a última hora se habían apuntado a la protesta representantes de los sectores más progresistas de la iglesia y el mundo musulmán. Para guardar las apariencias los organizadores argumentaban que el motivo oficial era mostrar la indignación de la sociedad ante la aprobación de la Directriz Pi. Pero, a solo tres días de las elecciones, al gobierno de la República le había sentado a cuerno quemado y no se lo podía permitir. Claramente era una estrategia subversiva para reventar las urnas. Y, además, por si no fuera poco, estaba la amenaza terrorista del ELM.

«Un cóctel explosivo, hay mucha tensión social no resuelta», cavilaba mientras recorría las calles de la Zona Norte.

Soco estaba de acuerdo con los que pensaban que existían otros motivos de fondo para convocar la manifestación. La aprobación de la Directriz Pi era la excusa o, más bien, la gota que podía colmar el vaso. La sociedad estaba cada vez más asfixiada por los impuestos del gobierno federal. Y cada vez más fracturada, las desigualdades eran muy grandes entre las élites y el proletariado. Las clases medias, que soportaron gran parte del coste del sistema durante la segunda mitad del siglo pasado y principios de este, prácticamente habían desaparecido. Rico o pobre, esos eran los dos estatus posibles en 2042, sin medias tintas.

No había más que ver los edificios y casas de la Zona Norte, y las torres de la City. Las calles y avenidas estaban limpias, y se podía respirar un aire casi puro, en contraste con la suciedad y la polución de la Zona Sur. Los vehículos eran eléctricos y, como norma general, las emisiones estaban prohibidas dentro de los barrios elitistas. Los habitantes de ambas zonas también eran fácilmente diferenciables por su vestimenta. Los norteños, con sus ropas caras de marcas de diseño exclusivo, y los sureños, con sus prendas urbanas, compradas en las rebajas de ocasión de los grandes almacenes. Era como comparar un mundo en color con otro en blanco y negro.

La Directriz Pi se configuraba, dentro el panorama político, como un elemento desestabilizador para decantar la balanza hacia el otro lado, una chispa que podría encender el motor de cambio. Soco estaba convencida de que la manifestación sería una válvula de escape para el sector más amplio de la sociedad. La base de la cadena trófica se revelaba ante los depredadores. «Iba a ser como una estampida de ñus arremetiendo contra una gran manada de leones del Serengueti», meditaba Soco con las imágenes de la policía todavía en su retina.

Por otra parte, Soco también intuía que la mayoría de la gente que participaría en la concentración ni sabía en qué consistía la directriz, ni le importaban las consecuencias de su aprobación. Incluso creía que muchos de ellos estarían a favor de la clonación de seres humanos y de lo que en realidad conllevaba, la creación de una raza de seres inferiores que estuvieran a su servicio.

«El ser humano es así de mezquino».

La vuelta a casa podía ser complicada, tendría que improvisar. Estaban pasando por la estación de Nueva Atocha cuando tuvo un pálpito. Notó de nuevo una distorsión en la realidad como le ocurría a veces, cuando su sexto sentido le avisaba de que algo inminente iba a ocurrir y que podría afectarle. También sufrió un dolor agudo en el estómago que le obligó a reclinarse en su asiento, y sintió como una pequeña descarga recorriendo su espina dorsal durante un segundo. Eso no le pasaba habitualmente. Súbitamente pensó en Eli.

«¿Estaría cerca?».

Era improbable pero no imposible. Sabía que vivía en Toledo y que desde Nueva Atocha había una lanzadera hacia la Isla del Saber. Podría intentar conectarse al sueño de Eli esa noche y saber qué era de su vida. Aunque le habían prohibido todo contacto, ella de vez en cuando se saltaba las normas. Era una obsesión enfermiza.

Pasaron la rotonda de la estación dejando el viejo Museo Reina Sofía a la Izquierda, ahora sede del Ministerio de Cultura. Sus obras de arte se habían trasladado a Barcelona, como muestra de buena voluntad y concordia entre las dos capitales de la III República. Enfilaron hacia el Paseo del Prado, el tráfico era bastante fluido en comparación con la Zona Sur. Pasaron por debajo de varios macro autobuses que se desplazaban sobre raíles y dejaban espacio para que circulasen los vehículos entre ellos. Antes de llegar a la Cibeles, entraron en el pasaje subterráneo que discurría bajo la antigua glorieta y continuaba casi hasta las puertas del Ronaldo - Heineken Arena, al final del Paseo de la Castellana. No llegaron hasta el final, cogieron el primer desvío hacia el barrio de Salamanca, y entraron en la Calle Serrano.

El distrito de Salamanca seguía siendo un vecindario de referencia de Madrid, aunque había perdido su antiguo lustre aristocrático, ya que el epicentro de la ciudad se había desplazado más al norte. Ahora, sus habitantes eran trabajadores de nivel medio bajo de la City; los directivos y sus familias estaban en la nueva milla de oro de Madrid, que comprendía toda la zona que rodeaba al complejo de las torres financieras.

A Soco le parecía algo decadente, las calles no estaban tan cuidadas como otras zonas de la ciudad, más bien al contrario, parecían sucias y abandonadas, hasta tal punto que en algunas esquinas se amontonaba la basura y había fachadas que tenían pintadas y grafitis. Los edificios de viviendas, casas y palacios que conformaban la fisonomía del barrio, daban la impresión de viejos y dejados, les hacía falta una buena reforma. Muchos comercios y tiendas de ropa habían cerrado o se habían trasladado a la zona de influencia directa de la City.

Tomaron un nuevo desvío a la derecha y fueron pasando varias manzanas hasta llegar a su destino. El vehículo estacionó delante de una vieja casa de tres plantas de tipo palacete. Tenía una forma redondeada, sin esquinas, con una verja de hierro mohoso y un coqueto jardín delantero con geranios, rosas y crisantemos, y un gran ficus que daba una abundante sombra. Soco pensó que parecía un centro geriátrico más que la casa de un memento. Comprobó de nuevo la dirección y, en efecto, estaba en el lugar que le habían indicado. Se preguntó si Vaca o Gata, o como quiera que se llamase, le habría tomado el pelo. Llamó al timbre, cruzó los dedos y esperó que le contestaran. No le apetecía volver de nuevo a la Zona Opaca para ajustar cuentas.

7

—¿Quién es?

Era una voz masculina. Soco vio como una pequeña cámara estaba enfocándola en ese instante

—Me llamo Soco. Vengo por negocios, recomendada por una amiga común de la Zona Opaca.

Soco escuchó que otra voz femenina intervenía en segundo plano, decía que la dejase pasar y algo más que no logró descifrar.

—Pase, la estábamos esperando.

Se quedó intrigada, no se había imaginado este recibimiento. Había perdido el factor sorpresa.

Cruzó al interior del jardín y observó los grandes ventanales que daban a la calle y una gran puerta de madera que se abría. Apareció un hombre mayor de entre sesenta y setenta años. No sería más alto que Soco y, aunque vestía con ropas cómodas y anchas, se notaba que estaba en buena forma física, tenía una complexión fuerte.

—Buenos días Soco. Entre, no se quede en la puerta.

Su inesperado anfitrión se adelantó a estrecharle la mano. Hizo el ademán de sonreír, pero se quedó a medias.

Su cabeza parecía un cubo casi perfecto. Portaba unas gafas metálicas rectangulares que escondían unos ojos pequeños, como de topillo, con ojeras que delataban noches de insomnio. Su cabello era completamente blanco, duro y espeso, sin entradas, peinado con una raya a la izquierda. Se había dejado un pequeño bigote y una perilla canosa a juego con su pelo, que le daba un aspecto peculiar, como de maestro de esgrima del siglo de oro. Vestía con unos pantalones negros y una camisa azul oscura, sin arrugas. A Soco le dio la impresión de que era una persona pulcra y aseada.

—Buenos días, gracias por recibirme. Disculpe que me presente así sin más y sin avisar, pero no me pasaron su número de smart, únicamente su dirección. Vengo por un asunto de cierta urgencia, ¿es usted Tikva?

—No, Tikva es mi mujer. Se está vistiendo, ahora mismo baja. Yo soy Pedro. Mientras tanto, si no le importa, pasemos al salón. ¿Le puedo ofrecer alguna bebida o un  aperitivo?

—Si tiene algún zumo o refresco se lo agradecería.

—Voy a ver. Entre y póngase cómoda.

Parecía que se iban a mudar, había cajas embaladas por toda la casa. Las paredes estaban completamente blancas sin ningún tipo de adorno, ni espejos ni cuadros. En el salón había un gran sofá marrón oscuro, junto a dos sillones del mismo color, y una mesita de cristal con unas patas metálicas delante. Al fondo estaban dispuestas una estantería y una mesa de comedor, ambas en negro wengue, totalmente desnudas y vacías, sin ningún objeto encima de ellas. La estancia era amplia y estaba muy bien iluminada por dos grandes ventanales con forma redondeada.

Soco se sentó en el sofá y, automáticamente, aparecieron unas imágenes en una pantalla translúcida que colgaba del techo mediante unos finos hilos de grafeno. Se trataba de una especie de álbum de fotos familiar. Las imágenes parecían antiguas, de un tiempo pretérito, con un joven y apuesto Pedro rebosante de energía y vitalidad. Sin lugar a dudas se trataba de su anfitrión con treinta años menos. Ya por aquel entonces se había dejado un pequeño bigote, y el pelo lo llevaba igual de peinado, pero era de un negro azabache brillante. Junto a él, una mujer de larga cabellera color caoba, con unos grandes ojos, una fina nariz y un cuerpo pequeño pero esbelto. Aparecían en diversas poses, abrazados, riéndose, o de la mano, y en los más variopintos escenarios, en un yate en Lanzarote, en la playa de la Concha, esquiando en los Alpes, en Madrid, Londres o París. Conforme pasaban las imágenes, iba cambiando el peinado de la chica, el de Pedro era siempre el mismo, y las vestimentas. Se hacían mayores, pero parecían felices. La chica, Soco intuía que era Tikva, se quedó embarazada y comenzaron a aparecer fotos de la familia al completo con un hijo varón; el niño tenía la cabeza cubiforme, como su padre, pero los ojos de su madre. Le sonaba la cara de Tikva, como si fuera alguien famoso, una actriz o una presentadora tal vez.

«Las cosas debieron de torcerse para terminar como mementos, no parecen delincuentes ni mafiosos», cavilaba Soco. No se dio cuenta de que alguien entraba en la estancia. Se sobresaltó al oír una voz a su espalda.

—Disculpa la tardanza Soco, veo que Pedro se ha dejado conectado el álbum de fotos familiar.

Sin quererlo, Soco se puso colorada. En cierta forma, había invadido la intimidad de esta gente al ver unas imágenes tan personales, aunque fuera de forma involuntaria. Podía haber llamado a Pedro y habérselo dicho, pero su naturaleza era curiosa y algo voyerista.

—Aparecieron sin más. Lo siento, debí haberles avisado, son fotos muy íntimas —Soco hizo una breve pausa, de un par de segundos—. Y muy bellas también, se les ve felices.

—No te preocupes, no tiene importancia. Por favor tutéame como yo hago contigo. No me gustan los formalismos más allá de cuando son realmente necesarios. Hemos sido muy felices, mucho, y aún lo somos. Aunque la vida nos depara sorpresas detrás de cada esquina. Tú aún eres muy joven para saberlo.

«No tanto, si tú supieras…», pensó Soco para sus adentros.

La persona que estaba de pie delante de ella era, sin lugar a dudas, la mujer que acompañaba a Pedro en el reportaje, Tikva. Tenía el porte elegante que exhibía en las fotos de su juventud e irradiaba una gran seguridad en sí misma. Su mirada era serena, y en sus ojos grises y profundos se advertía una inteligencia vivaz. El pelo, totalmente blanco, lo tenía arreglado de una forma clásica pero original, recogido con una trenza alrededor de la cabeza, al estilo bávaro, dejando al descubierto sus todavía bellas facciones. Las arrugas le surcaban el rostro, y delataban la edad de su cuerpo. No la afeaban, le daban un porte aristocrático.

«Una persona valiente, que sabe cómo envejecer con dignidad».

Vestía de un modo sencillo pero elegante, toda de blanco, con unos pantalones anchos de tela ligera y una especie de chaqueta sin mangas, sobre una camiseta. No llevaba ningún tipo de adorno, ni joyas, ni maquillaje. Era una mujer fresca y natural.

«Así me gustaría estar con su edad, si es que llego».

—Gracias. La verdad que no me esperaba encontrar un sitio así, ha sido una sorpresa como bien dices. Me ha comentado Pedro que me estabais esperando. Si te soy sincera, vengo por un asunto delicado.

—Vienes a por la meme de Ania Mendizábal. Ya nos lo ha dicho Mercedes, la sobrina de Pedro.

—¿Mercedes? Perdona, pero no conozco a ninguna Mercedes.

Por un momento Soco estaba descolocada. Pero solo fueron unos segundos, enseguida supo quién era Mercedes. Se trataba de Gata, no podía ser otra.

—Mercedes Sánchez, es sobrina de Pedro, hija de la hermana de mi esposo. Su madre murió muy joven y su padre nunca se supo quién era. Pedro es la única familia que tiene. Creo que la conoces como Vaca.

—Ahora se hace llamar Gata.

Tikva se sentó al lado de Soco, sonrió con complicidad y suspiró hondamente, de repente parecía muy cansada. De cerca se le notaban marcadas unas ojeras típicas del insomnio prolongado, como a Pedro.

—Sí, es verdad. Hace un par de años experimentó una catarsis vital, creo que tuvo que coger las riendas de la empresa y eso le vino muy bien. Ahora es toda una mujer de negocios. Se hace la dura, pero en el fondo no es mala persona, nos ha ayudado mucho en los últimos tiempos, si no fuera por ella… Mercedes y Pedro vienen de un entorno rural y muy pobre, han tenido que luchar mucho para conseguir lo que tienen y nadie les ha regalado nada. No la juzgues mal, es una buena chica, la vida la ha endurecido y la ha hecho fuerte. Sus raíces son extremeñas, de la comarca de las Urdes. Mercedes emigró con su novio en la segunda gran sequía del año veintiocho, creo recordar. Y se establecieron en la Zona Sur. Aunque eras muy joven, lo deberías  recordar, en ese año hubo un éxodo de casi dos millones de personas hacia la capital.

—Sí, lo recuerdo —dijo Soco en un tono neutro.

La gente le solía echar a Soco menos edad de la que tenía. A veces era una ventaja y otras un pequeño incordio.

—Los campos y los ríos se secaron, no había trabajo ni sustento. Grandes áreas de las regiones del centro y del sur se convirtieron casi de la noche a la mañana en desiertos. El gobierno tuvo que aprobar un fondo especial para construir viviendas en los cinturones de las grandes urbes, y un plan de reindustrialización para dar trabajo productivo a tantas personas e impulsar la economía. Fueron tiempos difíciles para todos. Pedro perdió el contacto con su sobrina durante unos años, se apenó mucho, pensaba que no sabría nada más de ella. Después fue Mercedes la que lo buscó y lo encontró, necesitaban algo de dinero para montar un negocio en la Zona Opaca. Pedro, a regañadientes y viendo que no podía convencerla para salir del ambiente en el que estaba imbuida, le dio la cantidad que le pedía. Y, las vueltas que da la vida, ahora es ella la que nos ayuda a salir adelante. A propósito, no le debes caer muy mal del todo, nos ha dicho que eres especial y que te ayudemos en lo que podamos.

Soco meditaba sobre lo que le estaba contando Tikva. Le sorprendía que Gata hablase bien de ella, aunque quizás se pareciesen más de lo que pensaba. Ambas eran mujeres de carácter, rodeadas de tiburones. Las personas podían hacer de todo para sobrevivir en un ambiente hostil, y podían ser buenas o malas de acuerdo a la moralidad imperante, dependiendo de los condicionantes del entorno en que les haya tocado vivir. Tampoco es que le interesase demasiado en ese momento los antecedentes de Vaca y Perra y lo que opinasen sobre ella. Tenía que centrarse en el asunto que le había llevado hasta allí. «Pero sí, la vida es como un ruleta, gira y gira y a veces toca el rojo y otras el negro y, si tienes muy mala suerte, el blanco». La bola de Gata parecía que seguía girando, y la suya también.

—Perdona que te interrumpa...

Si le había sentado mal, Tikva lo disimulaba bien, mantenía su porte sereno y su mirada tranquila.

—Estoy investigando la muerte de Ania, un encargo personal de su padre biológico. Ella le hizo llegar una meme que está en muy mal estado. Es un auténtico galimatías, se pueden apreciar fragmentos concretos, pero no una visión de conjunto; creo que me llevaría semanas organizar toda la información en orden cronológico. Es por eso que necesito la meme original. Y, si tú hiciste el trabajo, quizás tengas el archivo virgen.

—No eres la única que ha venido preguntando por la meme de Ania.

—¿Cómo? ¿Hay alguien más que se haya interesado? ¿Quién es? Perdona que te haga tantas preguntas, me has cogido totalmente desprevenida.

Soco no pudo disimular su asombro. El día le estaba deparando una sorpresa detrás de otra.

—Ya veo...No es una historia muy agradable, de hecho es la razón por la que nos mudamos.

—No te entiendo, qué tiene que ver una cosa con la otra.

—Escucha, déjame que te lo explique. Ania llegó hasta nosotros como lo has hecho tú, a través de Mercedes. Ella nos suministra casi todos los clientes a cambio de una pequeña comisión. La mañana convenida se presentó en nuestra casa. Tenía un aspecto ciertamente mejorable, parecía que había pasado la noche sin dormir y que venía directamente de fiesta. Estaba muy nerviosa, yo diría que drogada, decía que necesitaba descargarse una memoria lo más rápidamente posible, que pagaría el doble si se la hacíamos en un mañana. Le advertí que en tan poco tiempo la calidad se vería alterada considerablemente, como a la postre sucedió. La llevamos a nuestro estudio y en tres horas nos descargamos las memorias de su cerebro. Hemos desarrollado un sistema con varias mejoras en el software que nos permiten ser más rápidos con respecto al resto de nuestra competencia. Prestamos el mismo servicio pero lo hacemos en menos tiempo.

—No te lo tomes a mal, pero si pudieras saltarte la parte técnica te lo agradecería.

Ésta vez no pudo disimular un cierto descontento hacia el comentario de Soco. Parecía herida en su orgullo. No obstante, se recompuso y, como si no hubiera escuchado nada, continuó su relato.

—Nos dio las gracias encarecidamente y pagó lo convenido. Hasta ahí todo normal. El caso es que ya nos habíamos olvidado de esa extraña chica, hasta que hace un par de semanas pasaron por aquí unos señores, por llamarlos de alguna manera, muy trajeados y con cara de pocos amigos, que se identificaron como agentes especiales del Cuerpo de Seguridad Unificado. Sus modales dejaban mucho que desear. Nos dijeron que estaban interesados en una información en particular, en la meme de Ania Mendizábal, un asunto de seguridad nacional. Y nos ofrecieron un trato que a todas luces no iban a cumplir, no me fiaba un pelo de esos hombres. Destilaban arrogancia y mezquindad por todos los poros de su piel. En un principio nos hicimos los suecos, les dijimos que se equivocaban de personas, que no sabíamos de lo que estaban hablando. Pero fue inútil, ellos estaban al tanto de toda nuestra actividad. Nos amenazaron con encerrarnos el resto de lo que nos quedaba de vida y nos dieron una buena tunda. Parecían profesionales, al principio incluso utilizaron cojines para amortiguar los golpes. Al cabo de unos minutos sin conseguir resultados se pusieron nerviosos y muy violentos. Nos tiraron al suelo, las patadas iban y venían sin cojines de por medio; no hubiera hecho falta llegar a tal extremo, hablando se entiende la gente.

Tikva se levantó la camiseta por el costado derecho y Soco observó un gran hematoma morado, con muy mala pinta.

—El asunto se estaba poniendo realmente feo. Cuando llegamos al punto en que estaba temiendo por nuestra vida, acepté el trato, les daría la información que querían a cambio de que nos dejasen vivir. Como podrás imaginar, no me fiaba lo más mínimo de que gente de su calaña fuera a cumplir la parte del acuerdo que les correspondía.

—Hiciste bien en desconfiar, por experiencia te puedo asegurar que no lo suelen cumplir si no les presionas y juegas bien tus cartas.

—Eso hice precisamente, los amenacé advirtiéndoles que si después de darles las memorias nos pasaba algo, llegarían varios correos a diferentes medios de comunicación y responsables políticos con ciertas memes bastante comprometedoras. Por aquí hemos tenido todo tipo de clientes. No te puede imaginar la cantidad de gente importante que quiere bucear en sus propias memorias o en las de otras personas. Que saliese a la luz sería como remover la mierda con un ventilador y que salpicase a todo aquel que se encontrase cerca. Algunos de los matones creyeron que iba de farol, y no les faltaba razón, pero el que parecía el jefe consultó por teléfono y, tras una breve conversación, pareció conforme. Subí a nuestro estudio e hice una copia de la meme de Ania. Les dije que era la única y que se descargó con deficiencias, y en baja calidad. Les conté cómo se la hice. El que mandaba asintió y se marcharon, no sin antes destrozar todo nuestro equipo. Nos dejaron sin trabajo, los muy hijos de puta.

«Las palabras malsonantes no pegaban con esta mujer», pensó Soco. «Todavía parecen más hijos de puta de su boca».

—Siento lo ocurrido —dijo Soco.

Realmente lo sentía, no parecían mala gente, al contrario, percibía una cierta conexión y simpatía recíproca en la extraña pareja que formaban Tikva y Pedro. Eran una especie de perdedores con talento, como ella.

—No te preocupes, gajes del oficio, que a nuestra edad pasan más factura. El caso es que hicimos una búsqueda por internet sobre Ania Mendizábal. Nos enteramos que su cuerpo apareció en extrañas circunstancias un par de días antes de la visita de los hombres de negro, y que era una periodista de investigación de cierto renombre.

—Sí, fue asesinada en extrañas circunstancias, por decirlo de alguna manera. Sin esa meme, mi investigación está en un punto ciego. Creo que su muerte está relacionada con un reportaje de investigación sobre la clonación de seres humanos en la que estaba inmersa. Siento haberles molestado, ha sido un placer conocerles.

Soco hizo ademán de levantarse, una cosa era que le cayeran bien y otra que fuera a intimar con ellos, pero Tikva le cogió la mano suavemente.

—No adelantes acontecimientos querida. Nosotros llegamos a la misma conclusión que tú e indagamos por si podíamos sacar algo de provecho. Parecía un asunto muy sucio, pero de altos vuelos. Al fin y al cabo nos habíamos quedado en paro y, aunque ahora nos dedicamos a esto, no siempre fuimos delincuentes de medio pelo. Y, además, estábamos heridos en nuestro orgullo.

—¿Tenías una copia? —preguntó Soco con una sonrisa en sus labios.

—Por supuesto que tenía una copia, en el edificio de enfrente alquilamos un piso e instalamos unos servidores a modo de back up. Los del CSU no sabían de su existencia. Conseguimos descargar las memorias de Ania y nos pusimos a trabajar sobre ellas.

—El archivo ordenado cronológicamente —apuntó Soco con aire triunfal

—Aquí no obramos milagros Soco, todavía. No pudimos depurarlas ni mejorar su calidad, todo eran fragmentos inconexos que había que ordenar. Nos fuimos turnando para su visionado. Al segundo día estábamos agotados de revivir sus experiencias y asimilar información. Íbamos a dejarlo, cuando Pedro dio con una secuencia en la que teclea la clave de un servidor oculto en la nube, donde guardaba sus trabajos, entre los que se encontraba el reportaje que mencionas. Y voilá, aquí está toda la información.

Se sacó un pequeño pen drive del tamaño de una uña del bolsillo de su chaqueta. Soco estaba asombrada. Ni en sus mejores sueños podía haberse imaginado que se encontraría con la mitad del trabajo hecho. La mirada de Tikva brillaba, casi tanto como la de Soco.

—¿Qué contiene?

—Información, fotografías, vídeos. Material para documentar un reportaje sobre la clonación humana que, si viese la luz, podría dañar a mucha gente importante. Quizás te sorprenda. Debes verlo por ti misma y juzgar, confío en que hagas lo correcto. Nosotros hemos decidido marcharnos y desaparecer, no estamos para estos trotes, ya me gustaría tener veinte años menos.

—Huele a peligro —replicó Soco.

—Este material puede dejar un reguero de sangre. Esta vez sí que hemos programado un envío masivo en caso de que no actualicemos nuestra clave del smart cada dos días, como medida de precaución.

—Una actitud muy inteligente. ¿Cuánto me va a costar la información?

Habían llegado al punto culminante de toda negociación, tenían que establecer un precio por la mercancía, a Soco le daba que no le iba a salir muy barata.

—A nosotros no tienes que darnos nada. Le debes un favor a Mercedes, nos especificó claramente que ese fuera el precio de lo que vinieras a buscar. Ella ya nos ha pagado a nosotros, por lo que estás en deuda con nuestra sobrina. Mercedes contactará contigo cuando te necesite.

En efecto, no se equivocó, le saldría más caro de lo que había pensado. Soco prefería pagar un millón de bitcoins antes que deberle un favor a Gata. A saber lo que le pediría a cambio, no creía que fuese nada bueno, ni legal, por supuesto. Aunque ella misma no era un ejemplo de honestidad ni moralidad, no le gustaba mezclarse de nuevo con su pasado, ni con la Zona Opaca.

—¿Hay trato? —le preguntó Tikva con una mirada penetrante.

A Soco no le iba a ganar nadie en un duelo de miradas, la suya ganaba por regla general. En ese momento entró Pedro con una bandeja. No creía que fuese casualidad. Suponía que habría estado espiando la conversación a través de algún tipo de micrófono.

—De acuerdo, hay trato —contestó Soco.

No le quedaba otra si quería avanzar en el caso. Además, le habían hecho parte del trabajo. No podía pedir más.

—Estupendo. Celebrémoslo entonces. A ver que nos trae Pedro.

El aludido sonrió al escuchar la parte final de la conversación y se acercó con la bandeja.

—Os he traído unas cervezas y unas tapas para acompañarlas. Espero haber acertado.

Soco intuyó que todavía le quedaba un rato para despedirse. No les quería hacer el feo de marcharse. Además, tenía hambre, la mañana se estaba alargando demasiado, ya era la hora del almuerzo. Todo indicaba que iba a tener que hacer uso de sus habilidades sociales. «Las tengo que engrasar de vez en cuando».

Por otra parte, estaba intrigada sobre esta entrañable pareja. No parecían delincuentes ni tenían pinta de criminales al uso, aunque muchos no lo parecían a simple vista, solamente había que pasearse por la City para comprobarlo. Le gustaría conocer su historia.

—Gracias Pedro, has acertado con la cerveza —dijo Soco tuteándolo y dejando la puerta abierta a que él lo hiciera también.

—Confío en que te guste también el Skrei.

—¿Es auténtico? —preguntó Soco, no creía que fuera cierto lo que veían sus ojos.

—Sí, tenemos un cliente especial, un diplomático de la embajada de Noruega que nos tiene bien abastecidos —contestó Pedro—. Que no te de reparo, come lo que quieras, tenemos que vaciar el frigorífico antes de irnos.

Soco ni recordaba la última vez que había comido pescado del bueno. Recordó que quizás en Japón. El Skrei era una auténtica delicatessen. Estaba en una racha gastronómica sin precedentes, primero el desayuno y ahora el almuerzo. Sonrió para sus adentros y disfrutó de la ración saboreando el bacalao.

—Come más despacio que te vas a atragantar —le dijo Pedro entre carcajadas.

—Está buenísimo, me encanta —acertó a decir Soco.

—Es una carne especial, con una textura fibrosa y muy sabrosa —explicó Pedro—. ¿Sabes que esta delicia es el resultado de una peregrinación de más de mil kilómetros?

«Ni lo sé ni me interesa lo más mínimo, pero te escucho por tu buen gusto gastronómico, y por la cerveza».

Soco puso cara de alumna aventajada que escuchaba con atención al maestro, y dejó que Pedro prosiguiera.

—Estos deliciosos bacalaos nacen en el archipiélago de las islas Lofoten y emigran hacia las gélidas aguas del mar de Barents, donde pasan de cinco a siete años de su existencia para, posteriormente, volver a sus orígenes y finalizar desovando de nuevo en las islas que les vieron nacer, completando así su ciclo vital. Un viaje de ida y vuelta en el que los pescadores noruegos capturan estos codiciados ejemplares de forma tradicional. Además, como se alimenta principalmente de marisco, adquiere ese saborcillo tan especial y característico. No es de extrañar que los noruegos lo considerasen todo un manjar nacional y tengan su propio sello de calidad...

Pedro continuó alabando las bondades culinarias del plato que les había servido. Parecía todo un entendido en la materia. Pero realmente Soco no estaba muy interesada en la ecología del Skrei, prefería deleitarse con su sabor. No obstante, supo guardar la compostura y no interrumpir hasta que terminó su explicación.

—No tengo más remedio que preguntaros como habéis terminado en este negocio, me pica la curiosidad, espero no ser indiscreta.

Soco se relamía de gusto, sus papilas gustativas funcionaban a pleno rendimiento. Los tres sonreían, se les hacía la boca agua saboreando la tapa de bacalao con una cerveza. Hubo un silencio incómodo. Pedro miró a Tikva y esta le hizo un ademán, fue él quien habló primero.

—Es una historia muy larga...Soco

—Con un resumen creo que me conformaré.

—Está bien, empezaré por el principio, veamos...Yo la conocí como una mujer de gran renombre académico y profesional, pero Tikva fue una niña prodigio a nivel mundial. Ella siempre dice que su éxito fue el resultado de su esfuerzo y de su carácter, pero yo no lo creo así, tiene algo innato que la hace diferente. Lleva la ciencia implantada de serie en su acervo genético, es la herencia que recibió de su padre químico y su madre informática. Además de que impregnaron toda su infancia de un tesón especial por enriquecer la mente; ellos como tantos judíos en la ex Unión Soviética, debían esforzarse más que el resto para poder estudiar.

—En aquellos tiempos, la Universidad de Kiev aceptaba sólo un cupo de tres judíos por curso académico. Esta filosofía de luchar y esforzarse al máximo me acompaña desde antes de nacer, es como una ventaja competitiva —precisó Tikva mientras le cogía la mano a Pedro con una mirada cómplice.

Pedro estaba muy orgulloso de su mujer, eso saltaba a la vista. Y también que estaban muy enamorados después de tantos años juntos. Sus gestos y sus miradas lo decían todo, formaban parte de una coreografía natural perfectamente sincronizada, dos seres en completa armonía.

«El paradigma del amor, que suerte la mía», pensó Soco.

—Comenzó sus estudios en el prestigioso centro científico y tecnológico Technion en Haifa, en Israel, donde todos le vaticinaron una gran proyección. Sólo tenía trece años. Trece después, la niña que soñaba con ser la nueva Steve Jobs, ya era conocida como la doctora Ben Canaan. Pero ella quería dar un paso más, tenía en mente convertirse en un oráculo moderno y predecir el futuro. Lo cual era complicado porque no tenía dotes adivinatorias. En su sustitución, Tikva creó un sistema de algoritmos que analizaba un universo infinito de información, cruzando millones de hechos, comentarios y fechas, y seleccionando tendencias y relaciones causa—efecto.

—No es que con el software se pudiese viajar en el tiempo ni nada parecido, pero algo de magia sí que tenía. Inventé un algoritmo capaz de analizar encabezados de noticiarios y palabras clave en notas de prensa, con el fin de calcular la probabilidad con la que un suceso se podría repetir —apuntó Tikva con el mentón alto llena de orgullo—. El problema de buscar relaciones causa—efecto es que no sabemos unir el desencadenante y el resultado final. Era como si una científica hubiera podido resumir en un sistema de cálculo el efecto mariposa, un concepto de la teoría del caos.

Sonaba a un hallazgo científico importante. Soco recordaba vagamente haber leído algún artículo al respecto, o ¿era una película? Lo consultaría cuando llegase a casa. Tikva continuó con su recital, estaba pletórica contando sus batallitas como genio precoz.

—La idea básica es que cualquier pequeña variación entre dos situaciones con una diferencia, por muy pequeña que sea, en las condiciones de inicio, acabará dando lugar a realidades diferentes. Te pongo un ejemplo muy sencillo, imagínate dos mundos idénticos, con la única disparidad de que, en uno de ellos, hubiera una mariposa aleteando que en el otro no existiese. Al cabo de decenas o cientos de años, el mundo con el lepidóptero acabará siendo muy diferente al otro, hasta tal punto que en uno de ellos puede producirse un cataclismo que en el otro no se origina. La consecuencia práctica del efecto mariposa es que, en sistemas complejos tales como el estado del tiempo o la bolsa de valores, es muy complicado predecir con seguridad lo que ocurrirá a medio y largo plazo, ya que pequeñas variaciones pueden tener, con el tiempo, un efecto amplificador. Yo quería minimizar estos errores y predecir el futuro con un margen de error menor del cinco por ciento. ¿Una utopía? pensaba que no, y acerté.

«Prefiero acercarme al futuro a un ritmo pausado, como de sesenta segundos al minuto, y de sesenta minutos la hora», pensaba Soco mientras comía la última porción de su bacalao nómada.

—En sus inicios, el sistema empezó previendo acontecimientos puntuales, como el primer brote de cólera en Somalia en más de 100 años, o las revueltas políticas en China de la década de los veinte. El éxito radicó en las correlaciones y búsquedas casi infinitas. Desarrollé varios algoritmos que daban probabilidades de brotes de esta enfermedad en determinados países. Verás, el cólera nace esencialmente del agua, por lo que, tras episodios de intensas lluvias, aumentan las posibilidades de brote. Lo que es menos conocido es que si antes de las lluvias hay sequía, la espectativa de que un año y medio después se produzca una epidemia de cólera es bastante mayor. Tal correlación, no ocurría en cualquier país, sino en aquellos con un porcentaje de agua limpia y PIB muy bajos, como Somalia.

—Elemental, querido Watson. Pero también desconocido hasta entonces —añadió Pedro mientras terminaba con su porción del Skrei—. Por eso la fichó la multinacional financiera International Bourse como su jefa de Investigación y análisis bursátil, en Ia City. Donde yo trabajaba como asesor legal. Tuvimos un flechazo como en las películas y nos enamoramos, fruto de nuestro amor nació nuestro único hijo, Rodrigo, que ahora vive en Brasil, dentro de la Confederación Socialista Sudamericana como profesor universitario en la capital canarinha, Brasilia.

—Lo original era que no solo empleaba datos relacionados con las acciones, empresas, moneda, consumo o perfil de los compradores. Sino que también cruzaba aquellos otros que, aparentemente no tenían nada que ver, pero que influían en el resultado final, como el porcentaje de familias de clase media que sostenían una economía o el nivel educativo de la población. Durante varios años estuvimos en la cresta de la ola. Ganamos mucho dinero, nos hicimos ricos y famosos. Yo era una especie de estrella mediática de la ciencia aplicada. Y Pedro actuaba en la sombra como mi consejero y representante.

—Con la crisis económica del treinta y seis la multinacional quebró, y de buenas a primeras nos quedamos en la calle —dijo Pedro tomando el relevo—.Teníamos ya una edad respetable, y las empresas ni estaban por la labor de contratar a dos personas mayores, ni nosotros queríamos trabajar sobreexplotados echando horas extras, ya pasamos por eso. Además, nuestro orgullo estaba tocado y nos habíamos acostumbrado a un tren de vida que exigía pagar muchas facturas. Decidimos reinventarnos y hacernos empresarios. Por aquella época se pusieron de moda las memes. A Tikva le interesó la idea desde el primer momento y se encerró durante meses con la tecnología disponible para patentar un sistema que redujese el tiempo de descarga y mejorase la calidad del producto. Invertimos gran parte de nuestros ahorros.

—Pero cuando lo conseguí, las autoridades prohibieron la actividad. Ambos hechos ocurrieron casi al unísono. Estábamos desolados y arruinados, no sabíamos lo que hacer. Habíamos desarrollado un sistema que probablemente valdría su peso en oro en el mercado negro, pero no teníamos ni idea de cómo funcionaba ese mundo. Aunque Pedro intuía a quién podía acudir. Llamamos a su sobrina y ella, haciendo gala de su buen olfato para los negocios, nos propuso asociarnos. La idea no era mala y ha funcionado hasta la fecha. Montamos todo el equipo necesario para descargar memorias en la última planta, y Mercedes nos ha enviado buenos clientes que contactaban a través de su empresa en la Zona Opaca.

—La tapadera perfecta —apuntó Soco mirando a Tikva.

—En efecto, nadie sospechó nunca que una pareja de adorables jubilados tuviese un negocio clandestino en pleno barrio de Salamanca —respondió la científica reconvertida en memento, con el tono tranquilo y sosegado con el que discurría la conversación—. Pero todo tiene un fin, sabíamos que corríamos ciertos riesgos y que cualquier día podía ocurrir algún percance. Hemos terminado bien parados para lo que nos podía haber pasado.

—Estamos cansados de vivir al filo de la navaja —apuntó Pedro—. Y lo de la meme de Ania ha sido el detonante de una decisión que llevamos tiempo postergando. Nos vamos a vivir a Brasil con nuestro hijo y su familia, va siendo hora de que ejerzamos de abuelos. Por supuesto, Rodrigo no sabe nada de nuestra actividad, cree que vivimos de las rentas.

—La verdad que es una historia muy interesante. Da mucho que pensar. Lo que más me llama la atención, por encima de todo, es vuestra historia de amor; parece que habéis sido fieles a un sentimiento puro en las alegrías y en las penas, en la salud y en la enfermedad, todos los días de vuestra vida —dijo Soco sin pensarlo demasiado—. No es algo muy normal hoy en día.

No los conocía de nada pero era como si llevaran siendo amigos toda la vida, una sensación que no tenía desde que conoció a Leto.

«¿Dónde estará ese hijo de mala madre?, trabajando para él y no tengo ninguna noticia suya»

—Bueno Soco, ha habido momentos difíciles pero juntos los hemos superado.

Era Tikva la que hablaba y miraba con orgullo a Pedro mientras le acariciaba el pelo. Él se dejaba querer, parecía un gatito ronroneando.

—A propósito, ¿qué fue del famoso algoritmo?

—Después de la quiebra nadie quería contratarnos ni comprar nuestro sistema, estábamos como marcados por la peste. Habían salido varios imitadores que desarrollaron productos similares, aunque sin la precisión del original —respondió Tikva, mientras seguía acariciando el pelo de su marido—. Lo tenemos almacenado en la nube, de vez en cuando lo utilizamos como entretenimiento más que otra cosa. Introducimos variables sobre asuntos de actualidad y obtenemos los resultados, y observamos si se van cumpliendo con el tiempo.

—Me pregunto si...tenéis una predicción sobre la Directriz Pi, sobre la clonación de seres humanos. ¿Habéis analizado los posibles escenarios futuros?

Ni sabía por qué había puesto ese ejemplo. A Soco le vino a la cabeza como un fogonazo.

—Se trata de un ejemplo paradigmático del efecto mariposa —respondió Tikva—. Has acertado, lo hemos analizado, no se habla de otra cosa últimamente. Aunque en este caso no se trata de un simple aleteo, sino de crear vida, de jugar a ser dioses. Vamos a introducir una nueva especie o raza de Homo sapiens, se supone que mejorada genéticamente, en un entorno cerrado, como el planeta Tierra. Los resultados predicen una confrontación entre las dos formas de vida a medio-largo plazo, con altas probabilidades de prevalencia de la nueva especie sobre la vieja. A no ser...

Tikva guardó silencio, bajó su mirada, parecía que no quería seguir hablando del tema.

—A no ser qué, Tikva, no me dejes con la miel en los labios. Seguro que tienes alguna solución —le dijo Soco, apremiándole a continuar.

Quizás estaba abusando de sus anfitriones, pero no todos los días se presentaba la oportunidad de hablar de tú a tú con una mente privilegiada como la de Tikva.

—A no ser que se tomen medidas de prevención. Yo sin lugar a dudas lo haría.

—¿Cómo cuáles? —se interesó Soco.

—Como hacerles sensibles a alguna enfermedad o factor ambiental de fácil control, o fabricarlos con fecha de caducidad.

Soco estaba asimilando la información que recibía, era interesante desde el punto de vista antropológico y también para la propia supervivencia de la especie.

—¿El porcentaje de error también es del cinco por ciento?—volvió a preguntar Soco.

—Sí, ni más ni menos —le respondió Tikva.

Pedro seguía sumido en su trance felino mientras lo acariciaban. Parecía imbuido en una suerte de sueño entre el pasado y el futuro. Cuando Tikva se levantó a recoger la mesa pareció despertar.

Soco se despidió con un abrazo y les deseó suerte. Intuía que habían conectado mutuamente, era solo una sensación, pero solía acertar con esas cosas. Le gustaría haber tenido unos abuelos así.

Estaba eufórica por lo del informe de Ania, en una mañana había adelantado semanas de trabajo. Montada de nuevo en un taxi, pensaba que quizás ayudar a Leto fuese el principio del fin de esta etapa vital que tan poco le aportaba. Podría ser la catarsis que necesitaba para pasar página y redimirse de sus pecados. Lo segundo iba a ser difícil, casi más que lo primero.

8

Conforme bajaba por el Paseo del Prado y se acercaba al imponente edificio de Nueva Atocha, se percibía un ambiente enrarecido. La gente corría en dirección contraria y sobrevolaban la zona varios helicópteros y vehículos aéreos que se dirigían hacia el sur. Prácticamente no había tráfico en la dirección que llevaban, sin embargo los carriles contrarios estaban repletos. Algo estaba pasando.

«O un atentado, o la manifestación se ha desbocado».

Conectó la radio y echó un vistazo a las noticias de su smart. Efectivamente, la protesta había entrado en una fase de fuertes disturbios. Los manifestantes habían conseguido atravesar las barricadas y entrar en la Zona Norte. La policía estaba respondiendo de forma contundente; si eso salía en las noticias, el asunto era grave. Las autoridades estaban cortando los accesos a las áreas cercanas a la entrada de la antigua A-42. Aconsejaban a la población no salir de sus casas, y cerrar puertas y ventanas. Al parecer, el principal campo de batalla se encontraba en el barrio de Embajadores.

Al llegar a Nueva Atocha el taxi se detuvo en seco y la invitó a bajarse del coche.

—Lo siento pero no tengo autorización para llevarla a su destino. El trayecto termina aquí, por favor bájese del vehículo.

La voz le seguía resultando familiar. Aunque esta vez no tenía acento foráneo y era femenina. Un producto nacional, le recordaba a una presentadora de las noticias de la noche del canal público.

«Seguro que es ella, la rubia con cara de pez y la nariz operada, la que dicen que está liada con el Ministro de Comunicación».

Dejó sus elucubraciones para otro momento, tenía asuntos más importantes de los que preocuparse, por ejemplo cómo regresar a casa. Llamó a la compañía de transporte y le comunicaron que se suspendían todos los trayectos a la Zona Sur hasta nuevo aviso.

Soco tendría que buscar alternativas sobre la marcha, no se le daba mal, era la reina de la improvisación. Decidió bajar andando y probar si podía pasar a pie. Si la cosa estaba tan mal como lo pintaban, seguramente no la dejarían. Pero, por otra parte, sentía curiosidad por ver lo que ocurría de primera mano.

Se apeó del taxi y comenzó a caminar en dirección a la Zona Sur. En torno a la estación de Nueva Atocha, se estaba formando un extraordinario cordón de seguridad, con varias tanquetas de la policía antidisturbios y diferentes unidades de choque.

Soco observó que también se habían desplegado diversos operativos del ejército con armamento pesado, en la típica formación de tridente. Incluso había dispuestas varias unidades sónicas de última generación. Se trataba de unos potentes y sofisticados altavoces que emitían en una frecuencia ultrasónica, por encima de los veinte kilohercios que, en el mejor de los casos, te dejaban aturdido unos minutos y, en el peor, podías terminar parcialmente sordo durante varias horas o en el hospital. Eran el último grito en tecnología de guerrilla callejera. La policía china comenzó a utilizar los primeros prototipos durante los levantamientos de los años veinte, dejando varios muertos y numerosas personas con los tímpanos reventados. Los gobiernos del Bloque los habían evolucionado, de tal forma que no fueran tan letales, y también habían disminuido su tamaño para que fuesen más fáciles de transportar.

En las azoteas de los edificios adyacentes y en los niveles superiores de la torre de la estación, se estaban colocando las unidades de francotiradores de élite del Cuerpo. Con la sombra de la amenaza terrorista y la manifestación de por medio, toda precaución era poca. Había que proteger los símbolos del sistema, y Nueva Atocha era un icono de prosperidad y poder de la República.

Soco bajó hacia la zona de Embajadores donde parecía que estaba el meollo. Como medida de precaución, activó el sistema retráctil, de forma que sus zapatos de tacón de aguja quedaron como unas cómodas manoletinas planas y flexibles.

Seguramente era correr un riesgo innecesario, pero quería comprobar in situ qué estaba ocurriendo realmente, ya que los medios de comunicación darían la versión que al gobierno le conviniese. Por otra parte, tampoco se veían muchas cámaras y no creía que hubiera reporteros oficiales por la zona. La mayoría de las tomas serían aéreas para no ofrecer demasiados detalles, como siempre hacían. Los pocos periodistas que se atrevían a publicar la información por su cuenta, corrían el riesgo de terminar repudiados por la profesión y muertos de hambre o, en el peor de los casos, encontrarían sus cuerpos sin vida en mitad de un callejón, como en el caso de Ania.

Por supuesto, estaban las redes sociales, antaño germen de revoluciones sociales y estéticas, y ahora controladas y censuradas por los gobiernos del Bloque. Los vídeos y fotografías que se viralizaban sobre temas vetados, rápidamente eran clasificados y eliminados por los potentes equipos de censuradores. Todo ello se hacía con el permiso y beneplácito de las compañías que gestionaban el entramado del social media. Los sospechosos de quebrantar las leyes de la censura eran perseguidos como criminales y traidores a la patria, con penas de prisión si eran declarados culpables. Muchos pensaban, incluida Soco, que los castigos eran desproporcionados.

«El estado avanza hacia el totalitarismo a marchas forzadas, esto no hay quien lo pare, o sí, quién sabe lo que pasará en las elecciones del próximo domingo», cavilaba Soco mientras andaba.

Se acercaba a la zona caliente y cada vez se veía más gente corriendo despavorida en dirección contraria. Todos ellos eran de la Zona Norte, se notaba por sus vestimentas y peinados, y por sus caras aterrorizadas. Algunos incluso pararon y avisaron a Soco que se diera la vuelta, advirtiéndole que la violencia campaba a sus anchas a partir de la glorieta de Embajadores.

Se oía un gran griterío más adelante. También pequeñas detonaciones y disparos esporádicos, acompañados del sonido seco, como un globo que explota, característico de los rifles de precisión. Esperaba que fueran únicamente dardos tranquilizantes. Hizo caso omiso de los avisos de los transeúntes y siguió su camino hipnotizada por el ruido de la violencia, parecía una niña de Hamelin siguiendo al flautista hacia el abismo. No quería intermediarios, tenía que verlo con sus propios ojos. Cada vez olía más a humo, basura quemada, y gasolina.

No hizo falta que avanzara demasiado. A unos cien metros, un grupo de manifestantes radicales, con la cara tapada, había atravesado un flanco de las barricadas de la policía y atacaban la retaguardia de las unidades antidisturbios con piedras, palos y cócteles molotov. Los policías se replegaban con disciplina y volvían a avanzar todos a la vez, como si fueran un acordeón humano, protegiéndose unos a otros con sus escudos, intentando aislar y separar a los manifestantes. Los antidisturbios iban protegidos con su armadura de keblar, sumamente resistente y ligera, e ignífuga. Estaban bien entrenados. Parecían un organismo multicelular respondiendo a una agresión exterior con movimientos envolventes.

Pegaban duro. A quien alcanzaban sus porras, casi seguro que se convertía en carne de hospital, eso si tenía seguro médico. Soco evaluó rápidamente la situación y concluyó que los radicales lo tendrían difícil.

Vio como un policía cayó a unas decenas de metros de donde se encontraba, y se quedó rezagado de su formación. Rápidamente fue rodeado por una masa ingente de personas enfurecidas y enardecidas por la sed de violencia. Parecían chacales excitados por la sangre de una presa herida. El agente a duras penas alcanzó a defenderse, lograron quitarle el casco y parte de la armadura, y llovieron los golpes sobre su cabeza. Soco observó sin remordimientos como le asestaron varias puñaladas.

«No es asunto mío. Así es la guerra, unos caen y otros viven, depende de los caprichos del destino».

De repente, se oyeron varios disparos, y los manifestantes comenzaron a caer alrededor del policía. Comprobó que la munición que utilizaban era real, no se trataba de dardos tranquilizantes. Los francotiradores no apuntaban a zonas vitales, pero sí a herir en brazos y piernas. Cumplían con su trabajo y protegían al compañero herido. No obstante, era un riesgo muy alto, alguna bala podía perderse y terminar matando a alguien. Simplemente, un error de cálculo del tirador, o el aleteo de una mariposa provocando una leve perturbación atmosférica, desviarían la mirilla unos milímetros, lo suficiente para que el proyectil terminara perforando el corazón de una persona en lugar de su extremidad.

Soco estaba observando la escena a unos treinta metros de distancia, medio escondida en un portal de un bloque de pisos cuya puerta había encontrado abierta, seguramente un descuido de algún vecino huyendo despavorido para encerrarse en casa. Estaba claro que la manifestación se había descontrolado por completo, como no pusieran punto y final rápido, podría derivar en una auténtica masacre. Era complicado discernir si la policía estaba utilizando una fuerza desproporcionada, seguramente sí, aunque los radicales parecían bastante violentos.

«En ocasiones como esta no consigo discernir con claridad quiénes son realmente los violentos».

El policía al que habían agredido estaba gravemente herido, se había salvado gracias a la acción de sus compañeros apostados en los tejados.

«Un minuto más y seguro que no lo cuenta».

Soco se percató de que el agente avanzaba a duras penas hacia su posición, cojeaba, se caía y volvía a levantarse. Evaluó rápidamente la situación. El policía tenía el camino cortado para llegar a lugar seguro, se había formado una gran melé entre los manifestantes, enfurecidos al ver a sus compañeros heridos, y las unidades antidisturbios. Los primeros, intentaban romper la barrera que habían formado los segundos con sus escudos, para ello utilizaban palos, piedras y objetos punzantes. Varios cócteles molotov volaron en dirección a la formación policial. La escena le recordaba a las batallas de medievales entre tribus de vikingos.

El policía llegaría a su posición en segundos, probablemente había visto que la puerta estaba entreabierta y querría llegar a ella. ¿Qué haría? ¿Le dejaría pasar o le bloquearía el paso? Multitud de pensamientos se agolparon en su mente en apenas un segundo.

Un grupo de cuatro manifestantes, que acababan de llegar al escenario de la batalla campal, se dieron cuenta de la situación del policía y corrieron hacia él. «Mierda, lo han visto», pensó Soco. Cerró la puerta justo antes de que el policía entrara y este comenzó a aporrearla. A través de los cristales traslúcidos veía el rostro desencajado y la cara ensangrentada. Era muy joven, como ella, no llegaría a la treintena.

—¡Abre! ¡Abre la puerta por favor! —gritaba con las pocas fuerzas que le quedaban.

Tenía una mirada de terror salvaje y primario en sus ojos, era miedo en estado puro. Sabía que podía morir. Los violentos de acercaban con navajas y palos. Soco tenía unos segundos para reaccionar, las opciones eran dejarle pasar y salvarle la vida arriesgando la suya, o dejarlo fenecer delante de sus narices. Ella no tenía madera de heroína. Hoy no iba a ser el día de suerte de aquel hombre. Daños colaterales. Se dio la vuelta y se dirigió al ascensor. Iría a la terraza donde tendría unas vistas privilegiadas de la batalla. No era su guerra, ella tenía la suya propia. El mundo se las podía arreglar perfectamente sin Soco. El policía que aporreaba la puerta quizás no.

—¡Abre, te lo ruego! ¡Tengo una hija de tres años! ¡Por favor!

En ese momento llegó la pequeña manada. Tenían la cara tapada con pañuelos y pasamontañas. Estaban muy excitados, el anonimato y la sed de violencia les daba alas. Bombeaban adrenalina en cantidades ingentes, parecían perros rabiosos que buscaban sangre.

Se colocaron en semicírculo acorralándolo de espaldas a la puerta. Eran tres hombres y una mujer, parecían muy jóvenes, casi adolescentes. El policía, a duras penas podía sostenerse en pie, esperando el primer ataque, pensaba morir dignamente. El que tenía más a su izquierda lo intentó con una palanca de metal, el golpe iba dirigido a la cabeza pero, en el último momento, se giró y logró esquivarlo, y únicamente le rozó en el hombro. Sacando fuerzas de flaqueza, consiguió agarrar la barra y darle un puñetazo a su agresor, lo cual encendió más los ánimos de sus compañeros y del atacante.

—¡El hijo de puta me ha dado un puñetazo! —exclamó el muchacho mientras se tocaba la nariz que tenía ensangrentada— ¡Creo que me ha partido la napia!

—¡Lo vas a pagar caro madero de mierda! —escupió la chica, a la vez que sacaba una pistola del bolsillo de su pantalón.

Apuntó al policía con el arma, y dudó un par de segundos. Los demás estaban expectantes por ver qué hacía su compañera. La chica tenía un aspecto amenazante, con la mitad de su cabeza rapada, y la otra con largas rastas y, sobre todo, su mirada, destilaba odio puro.

—¡Déjalo Miriam! no lo hagas —le dijo el chico al que acababa de golpear el policía—No merece la pena, vamos con los otros.

—¡Cállate maldito cobarde! O es que no has visto lo que acaban de hacer con los nuestros, les han disparado a quemarropa —le respondió.

Su mano temblaba levemente. Pero su mirada era determinante. Tensó todo su cuerpo y apretó el gatillo. El disparo retumbó en el pasillo de entrada del edificio.

Medio segundo antes, Soco abrió la puerta y empujó al policía tirándolo al suelo. La bala le pasó rozando la mejilla. La vio pasar a cámara lenta. Antes de que la chica pudiera reaccionar, le golpeó en la mano que sostenía la pistola con su empeine y la cogió al vuelo cuando caía. Un segundo.

—¿Quién coño eres tú? —dijo uno de los chicos, el más alto y fornido de los tres, mientras se acercaba a Soco con un bate de béisbol en la mano.

—Su hada madrina —respondió Soco.

Cuando el muchacho intentó batearla, ella ya no estaba en el espacio físico que ocupaba un microsegundo antes. Soco aprovechó la fuerza del golpe y tiró de la mano que sostenía el palo haciéndole perder el equilibrio. Con una luxación de muñeca le quitó el arma y con el codo le golpeó en el cuello. El muchacho estaba en el suelo respirando entrecortadamente. «Espero no haberle partido la tráquea». Dos segundos.

La chica con mirada de odio sacó una navaja y se lanzó hacia Soco como una gata salvaje. No le costó ningún esfuerzo esquivarla con una finta pivotando sobre su pie derecho, al mismo tiempo que cogía su muñeca y la empujaba hacia adelante, mientras que con otra luxación a una mano le quitaba el cuchillo y le rompía la articulación. «No ha aprendido la lección, con esto lo hará». Tres segundos

Quedaban otros dos en pie. El que tenía la cara ensangrentada no parecía muy por la labor de intervenir. Estaba retrocediendo unos pasos. El otro sostenía una especie de cuchillo de cocina grande. Soco tenía la navaja de la chica y apuntó hacia él. Tiró el utensilio y salió corriendo. Solo quedaba uno y se disponía a huir también.

—Anda ayuda a tus amigos y salid de aquí echando leches, esto se va a poner cada vez más feo.

No hizo falta que Soco lo repitiera. El chico ayudó a su compañera, la gata salvaje, a levantarse. Estaba gritando de dolor y poniendo a parir a todo cristo. El grandullón parecía que podía valerse por sí mismo, y miraba a Soco entre asustado y admirado. Seguramente se estaría preguntando qué hacía una chica salida de la nada, vestida de ejecutiva, peleando como experta en el cuerpo a cuerpo. La vida te daba sorpresas detrás de cada esquina. Ellos no olvidarían esta en unos meses. Ni el policía.

Soco se acercó y se agachó para evaluar sus heridas.

—¿Cómo estás? ¿Puedes hablar?

—Sí, gracias —respondió el policía balbuceando—. Creo que tengo una herida en el abdomen y un par de costillas rotas.

—Aparte de una brecha en la cabeza.

—Sí, pero la que me preocupa es la del costado. Por favor ayúdame a sacar mi equipo de primeros auxilios de mi bolsillo del pantalón.

Soco sacó unas toallitas desinfectantes y un bote de spray de cicatrización rápida. Rompió el pantalón con unas pequeñas tijeras que encontró en el kit. La herida tenía muy mala pinta, había que actuar rápido si no quería que se desangrara allí mismo. Pasó del desinfectante, no había tiempo para eso, y vertió directamente la sustancia espesante taponando la herida, era como una masa muy fría que ayudaba a que la sangre coagulase en segundos. A continuación buscó la grapadora, tuvo suerte de llevarla encima, y cosió a grapazos la herida.

El muchacho aguantaba bien el dolor, estaba sollozando pero seguía consciente. Lo metió dentro del portal y cerró la puerta. Buscó apósitos y telas, y le hizo un vendaje de emergencia. Parecía que funcionaba, aunque le iba a quedar una cicatriz muy fea, tendría que pasar por cirugía.

—Gracias, me has salvado la vida.

—No hay de qué.

—¿Por qué lo has hecho? preguntó el chico.

«Buena pregunta», pensó Soco.

Por qué lo había hecho. Lo único que esto podía traerle era problemas. Ella no se consideraba ninguna heroína, más bien al contrario. No sabía muy bien por qué había puesto en peligro su propia vida para salvar a un desconocido. Era impropio de ella actuar de esa manera, de forma desinteresada y en beneficio de los demás. Por otra parte, no sabía nada de este tipo, por lo poco que lo conocía, podría ser un maldito violador o un psicópata asesino en serie. ¿Era esta la nueva Soco en quién quería convertirse? ¿Defensora de las causas perdidas?

—Por tu hija.

—¿Cómo?

—Que lo he hecho por tu hija. No quiero que se críe huérfana como yo —respondió soco—. Tienes una hija, ¿verdad? lo has dicho antes.

El hombre pulsó su smart y le enseñó varias fotos en la que aparecía junto a su mujer y una hija pequeña, sonrientes los tres. Soco pareció que se relajaba, por un momento pensó que el cabrón la había engañado. Ya había hecho la buena acción del mes, podía irse a casa tranquila a tumbarse en el sofá. Pero cómo. Con este jaleo estarían cortados todos los accesos a la Zona Sur durante varias horas.

—Acabo de activar mi señal de alerta y he notificado que estoy herido —dijo el policía mientras manipulaba su smart—. En breve vendrán a por mí.

Era lo último que necesitaba Soco, que la encontrasen con este policía herido y empezasen a hacerle preguntas. Si indagaban un poco, averiguarían que llevaba un pase para transitar por todas las Zonas del Bloque a su nombre, y que tenía una identidad falsa en el smart para realizar sus transacciones. A unas malas podía echar mano de Franz y del señor Marrón, pero no le apetecía.

—No te preocupes, no te harán preguntas, les contaré lo que has hecho y te dejarán ir sin problemas —añadió el policía.

El policía había visto como se le endurecían las facciones mientras asimilaba lo que le había dicho y las posibles consecuencias. Por su lenguaje corporal intuyó alguna preocupación en su ángel de la guarda.

—Además, ahora no puedes salir, mira —dijo el policía de nuevo.

Soco no le contestó y miró hacia donde le señalaba. Un camión entraba con un par de unidades sónicas y dos operarios las estaban conectando. Se puso más nerviosa, necesitaban poner metros de por medio y alguna barrera aislante

—Coge una caja de tapones que tengo en mi bolsillo trasero. Hay cuatro, dos para cada uno, y después nos vamos al ascensor y salimos para la última planta pitando —ordenó el policía, mientras Soco dudaba— ¡Rápido!

Siguió sus instrucciones, era una buena idea. Se colocaron los tapones y, con la ayuda de Soco, llegaron al ascensor y pulsaron el botón de la última planta. Cuando iban por el primer piso empezaron a percibir un pitido muy agudo y estridente, pero no pasó de ser un silbido molesto. En la calle sería otra cosa. Llegaron al piso superior y subieron la escalera hacia la azotea. Allí el policía volvió a activar su señal de localización. Se asomaron por la barandilla, las unidades ultrasónicas habían dejado de emitir. Se apreciaban numerosos cuerpos inertes tendidos en el suelo, casi todos de manifestantes, y los antidisturbios rematándolos dándoles una buena paliza. Soco miró al agente.

—Lo sé, desde aquí parecemos los malos de la película, pero esos hijos de puta tienen lo que se merecen.

Soco no estaba muy segura de quienes eran los buenos y los malos.

—Toda violencia engendra más violencia —respondió ella.

«Joder, de dónde ha salido eso, parezco una filósofa budista».

Al policía no le dio tiempo a responder, en ese momento apareció sobre sus cabezas un helicóptero que aterrizó suavemente en la azotea. «El piloto debe de ser un figura», pensó Soco.

Se bajaron tres personas del aparato, un médico y dos antidisturbios con coraza de keblab y armas automáticas. El sanitario atendió rápidamente al hombre herido, y uno de los agentes apuntó a Soco con su arma. El tercero la cacheó con rudeza, se notaba que estaba nervioso. Ella se dejó hacer, no quería más problemas de los necesarios.

—Está limpia, no tiene armas —afirmó el que la había cacheado.

—El arma es ella —respondió el hombre herido, mientras le atendía el médico e inspeccionaba sus heridas.

Los otros dos se miraron con cara de no entender lo que estaba pasando. Únicamente veían a una chica bonita y elegante.

—Me ha salvado la vida en dos ocasiones, en menos de cinco minutos. Ella sola se ha enfrentado a cuatro de esos bastardos que iban a matarme, y se ha deshecho de ellos en un abrir y cerrar de ojos. Además, me ha cortado la hemorragia de una herida que tenía muy mala pinta. De no ser por ella no estaría ahora aquí. Le he prometido que la llevaríamos a casa sin hacer preguntas.

—Eso va contra el protocolo —dijo uno de los policías armados.

—¡He dicho que la vamos a llevar y sin hacer preguntas! ¡Maldito sea el puto protocolo! Me acaba de salvar de que me den un tiro en la cabeza y dejen a mi mujer viuda y mi hija huérfana.

—Está bien capitán, lo que usted diga —asintió el mismo hombre con la cabeza algo gacha.

—Ha hecho un buen trabajo —dijo el médico dirigiéndose a Soco mientras guardaba su instrumental—. Unos minutos más y hubiera muerto desangrado, si no le llega a aplicar el spray cicatrizante... El corte había llegado hasta la aorta abdominal y podría haber sido mortal.

«Capitán, menos mal».

Montaron los cinco en el helicóptero y le preguntaron dónde quería que la dejasen.

—Cerca del Parque del Oeste —respondió Soco.

—Imposible—dijo el piloto —en esa zona se han reagrupado los manifestantes, no podemos acercarnos ni por tierra ni por aire. Debe ser otro sitio.

A Soco empezaba a dolerle la cabeza. Estaba exhausta y necesitaba descansar urgentemente. «El piso de Leto», pensó en un alarde de lucidez.

—Al complejo de las Tres Culturas, cerca de la siderurgia.

El piloto consultó su ordenador y pareció conforme.

—De acuerdo, a esa zona sí que podemos acceder sin problemas.

Llevaban un par de minutos de vuelo cuando oyeron una gran explosión proveniente del suroeste. Era el barrio de Soco, donde se encontraba el grueso de la manifestación. No auguraba nada bueno.

Parecía que el piloto y los policías recibían instrucciones por los pinganillos de sus cascos.

—Ha explotado un artefacto —anunció el comandante de la nave—. Todavía no saben cómo ha ocurrido, pero sí que ha sido en una zona donde se congregaban miles de manifestantes. Las víctimas puede que se cuenten por centenares. Nos ordenan regresar.

—Déjala donde hemos dicho y después volvemos —ordenó el oficial—. Solo serán unos minutos.

Bajo ellos la ciudad era un caos. Coches de policía y ambulancias circulaban a toda velocidad abriéndose paso entre la multitud, y la gente, en pánico, corriendo en todas direcciones. «Parecen hormiguitas», pensó Soco frívolamente.

La dejaron en la terraza del edificio donde vivía Leto hasta hace tres días.

«Parece que han pasado tres meses».

—Si alguna vez necesitas algo, lo que sea, contacta conmigo. Te estoy agradecido de por vida. Mi nombre es Julián Martínez, capitán Martínez —dijo mientras le estrechaba la mano.

—Gracias —contestó Soco.

Sin decir nada más, se apeó de un salto y se dirigió a la puerta de la azotea sin volver la vista atrás.

9

Soco se quitó la peluca y los zapatos nada más entrar. Estaba agotada. Había sido un día intenso. Fue a la cocina y abrió el frigorífico. Solo encontró unas cervezas.

«Al menos estarán bien frías».

Abrió un paquete de pasta precocinada y lo calentó al micro ondas. «No es Skrei, pero puede valer». Cogió dos latas de cerveza y el plato de macarrones, y se fue al salón a comérselo en el sofá. Puso la televisión. Por supuesto estaban hablando de la manifestación y de la explosión. Aparecieron imágenes muy crudas en las que se veían cuerpos mutilados y ensangrentados. Los supervivientes estaban siendo atendidos por las unidades médicas desplazadas a la zona.

Hicieron un breve resumen de lo ocurrido. La manifestación se convocó a las doce de la mañana en las cercanías de la M-30, al sur de la Plaza Elíptica. Según los organizadores, en la marcha participaron casi un millón de personas, según los datos oficiales no llegaban a la mitad. Durante la primera hora, la protesta fue pacífica, hasta llegar a la zona de borde, donde numerosos efectivos de la policía les esperaban con barricadas para impedirles el acceso. Los líderes de Coalición Nueva Izquierda se acercaron para solicitar que les abrieran paso. Mientras toda la atención estaba centrada en ese punto, no se sabía si de forma premeditada o no, varios cientos de radicales habían conseguido colarse por los flancos, mediante pasajes subterráneos utilizados para mantenimiento de la carretera y del metro. A partir de ahí había sobrevenido el caos. La policía no se esperaba ese movimiento envolvente y se encontró que tenía que dispersar a un número cada vez más numeroso de violentos en su retaguardia. Tomaron la acción de parlamentar como una maniobra de distracción perfectamente orquestada para facilitar la entrada en la Zona Norte a cientos de radicales.

La situación se tornó muy tensa y ciertamente delicada. La gota que colmó el vaso fue la detención de los líderes políticos de los manifestantes como actores cómplices e instigadores de los radicales violentos. A partir de ahí, locura colectiva, la multitud entró en cólera y arremetió contra las fuerzas del orden, rompiendo sus barreras y accediendo a la Zona Norte sin autorización legal. Llegaron hasta la Glorieta de Embajadores donde las unidades de la policía se hicieron fuertes y lograron que los manifestantes retrocedieran. Soco advirtió que únicamente emitían imágenes de ataques de los radicales violentos a los antidisturbios, ni una sola toma ni mención a los disparos, ni a las unidades sónicas, ni a las palizas posteriores.

Mientras tanto, la mayoría pacífica de la manifestación se había reagrupado en la Zona Sur, cerca del Parque del Oeste, en el barrio de Soco, donde tuvo lugar el atentado.

«Ya lo han catalogado de atentado, qué rápido» razonó Soco.

Acababan de conectar en directo con una rueda de prensa del Ministro del Interior.

—¿Podemos afirmar que ha sido un atentado señor Ministro? —preguntó un periodista.

—Sin lugar a dudas estamos ante un acto terrorista del ELM. El modus operandum y el tipo de explosivos casi no deja lugar a la duda. Se lo puedo afirmar en un noventa y nueve por ciento de probabilidad —respondió el Ministro—. Estábamos bajo amenaza y, tristemente, se han cumplido las advertencias. Tenemos que reponernos y dar una respuesta contundente. Somos una República fuerte y lo demostraremos todos unidos.

«Muy oportuno, les ha venido de perlas para las elecciones».

Soco se levantó para ir al servicio y pasó por delante de la habitación que Leto utilizaba para trabajar en su software. La puerta estaba abierta.

«Qué extraño, esta puerta siempre está cerrada».

Ahora que lo pensaba, Soco nunca había entrado en esa habitación. Leto siempre le decía que era su santuario, su lugar de recogimiento espiritual donde investigaba en soledad, como un alquimista asceta que buscaba la piedra filosofal, y no quería que nadie lo profanase hasta que hubiese terminado su tarea.

Tuvo un pálpito, la atmósfera se volvió más densa a su alrededor. Sin pensárselo dos veces, Soco entró y encendió la luz. Se quedó estupefacta. «Qué coño es esto», pensó mientras inspeccionaba la habitación.

Había muchas fotos suyas por las paredes, tomadas sin que hubiera sido consciente de ello, incluso había algunas que podían ser de antes de conocer a Leto. Había más fotos de otras personas que no conocía y documentos apilados por todos sitios. Se quedó paralizada ante unas imágenes que vio colgadas. Una era de Eli, estaba algo más grueso y casi no lo reconocía con esa ropa, pero era él, no tenía ninguna duda. Y la otra cara, le sonaba mucho, era una chica, pero no conseguía ubicarla.

—Joder, no puede ser —dijo en voz alta—. Es la geisha del otro día. ¿Qué demonios es esto Leto?

Intentó localizarlo, pero de nuevo fue imposible.

«Maldito cabrón».

CAPÍTULO VIII: ELI. Re-pli-can-te. Todo este asunto parece que gira en torno a la clonación.

«Todo lo que se preguntaba eran las mismas respuestas que buscamos el resto de nosotros. ¿De dónde vengo? ¿A dónde voy? ¿Cuánto tiempo tengo? Todo lo que pude hacer fue sentarme y ver como moría.»

Rick Deckard, Blade Runner

1

Eli estaba sentado cómodamente en una de las cabinas del hyperloop, la lanzadera de alta velocidad que conectaba Toledo con Madrid, inaugurada hacía un par de años. La duración del trayecto era de un cuarto de hora exacto, desde la estación Isla del Saber a la de Nueva Atocha.

El tren invertía los primeros cinco minutos en acelerar y alcanzar la velocidad de crucero, transitaba a esa velocidad otro tanto del recorrido y, el último tercio, lo empleaba en la maniobra de frenado y parada en el andén. En realidad, casi nadie pensaba que hiciera falta un hyperloop Madrid-Toledo, con la vieja lanzadera AVE era suficiente. Pero, para el gobierno federal, era primordial mantener las apariencias en la Isla del Saber ante los miles de trabajadores foráneos destinados allí. Toledo se había convertido en un icono a proteger y potenciar. La República tenía que dar una impresión de modernidad y prosperidad ante sus invitados.

Según escuchaba Eli en su smartlife, la lanzadera se encontraba en el candelero por otro tema, las supuestas corruptelas en las obras de construcción de la infraestructura. Las mordidas en el presupuesto habían sido pingües y muy repartidas, tanto para los dirigentes locales de la Coalición Nueva Izquierda, como para los responsables del proyecto en el Ministerio de Fomento, afines al Frente Democrático Popular. El resultado final de este peculiar reparto de riqueza fue que el coste de la infraestructura se multiplicó por tres. 

El escándalo se destapó de la forma más peregrina. Casualmente, tras una información que salió a la luz en los trámites de divorcio de una de las concejalas del consistorio local, la unidad anticorrupción del CSU tiró de la manta y descubrió un entramado de sobornos en ambas formaciones políticas, de profundas y casi infinitas ramificaciones. El marido de la edil, despechado por una infidelidad de su compañera sentimental, se había quedado a gusto en las redes sociales y había aportado pruebas que la incriminaban. La policía y el fiscal no tuvieron más remedio que tirar del hilo, mediante la llamada operación Gusano, y descubrir la conocida trama de las comisiones del cinco por ciento.

Cuando estas noticias emergían de las cloacas del sistema, Eli defendía la teoría de la pantomima. Su hipótesis partía de la base de que el cobro de mordidas era una práctica habitual y preestablecida bajo cuerda. Y que cada partido tenía una cuota de casos de corrupción que aparecían en los medios de comunicación, que eran solo la punta de un iceberg mucho más profundo, denso y frío. De esta forma, se daba la imagen de que realmente existía una mínima separación de poderes del estado. Apoyaba su hipótesis el hecho de que los culpables rara vez devolvían el dinero y se les aplicaban unas penas irrisorias; un par de años en una cárcel de lujo y de nuevo en la calle, disfrutando de su fortuna. El sistema se cuidaba de engrasar sus engranajes.

«La sociedad alienada duerme tranquila bajo la atenta mirada de sus protectores, y todos contentos», pensaba Eli, mientras escuchaba el corte sonoro del reportaje.

El hyperloop realizaba todo el trayecto en el interior de un tubo sellado, prácticamente al vacío, alcanzando una velocidad máxima de seiscientos kilómetros a la hora. Se desplazaba suspendido por un ingenioso sistema de levitación magnética que evitaba la fricción con los raíles y con el aire. La única energía que consumía el hyperloop se empleaba en arrancar y frenar; una vez que el tren alcanzaba la velocidad de crucero, circulaba por sí mismo. Su ingeniería incluía un novedoso sistema que filtraba y aprovechaba el poco aire restante dentro del tubo para impulsarse. Se trataba de un  transporte cien por cien sostenible, que no requería de combustibles fósiles ya que funcionaba con baterías mixtas de tipo solar y de hidrógeno.

En el trayecto de Toledo-Madrid, las lanzaderas mantenían la velocidad máxima durante los cinco minutos centrales del recorrido, pero en distancias más largas el hyperloop podía alcanzar y mantener una velocidad de crucero de ochocientos kilómetros a la hora durante la mayor parte del viaje.

Viajaban cómodamente sentados en primera clase. Rento no tenía problemas de liquidez, lo cual les permitía estirar las piernas y disfrutar de un refrigerio incluido en el precio del billete.

—Me alegra trabajar contigo Eli, creo que formaremos un buen equipo.

«Si tú lo dices, ya veremos», pensó Eli sin contestar a Rento.

Por una parte, no quería ser descortés ni mostrar indiferencia, pero estaba preocupado por el giro que había tomado su vida en las últimas setenta y dos horas. Era como si estuviera interpretando un papel dentro una versión actualizada de Los tres días del cóndor, el clásico del cine de espías de Sydney Pollack, con Robert Redford y Faye Dunaway en su época de mayor esplendor vital. Aunque en su caso, no sabía si su rol en esta trama era el de actor protagonista, o el de reparto, que interpretaba la bella Faye. Durante buena parte del film ella actuaba coaccionada y amenazada por Robert Redford, en la piel de un analista de la CIA y que, como no podía ser de otra forma, terminaba teniendo un aventura con el apuesto e irresistible agente.

Eli intentaba disimular, pero no quitaba ojo a su acompañante. Rento iba vestida al estilo casual, con unas botas altas grises autoajustables sin tacón, unos leggins negros que le quedaban perfectamente ceñidos a su cuerpo, una camiseta blanca pegada, y una cazadora de cuero oscura. El pelo lo llevaba recogido en una práctica cola de caballo.

«¿Había algo que le quedara mal a esta chica?». Eli lo dudaba. Ella tenía estilo y emanaba sensualidad por cada poro de su piel. Y, además, olía muy bien. Un olor fresco a flores de la mañana, que le recordó de nuevo al que emanaba de su despacho la mañana del martes.

Por su parte, Eli también iba vestido con un aire informal. Llevaba unos pantalones vaqueros y un jersey azul marino, con una chaqueta deportiva de color negro. Podían pasar perfectamente por una pareja de turistas que volvían a Madrid tras una visita de una noche a Toledo.

—¿Qué te pasa Eli? ¿Te preocupa algo?

—¿Que si me preocupa algo? —dijo Eli mirándola con el ceño fruncido, tardó unos segundos en responder, se imaginó asimismo estrangulando a Rento en el tren—. Creo que he dejado conectado el robot de cocina... Me preocupa todo Rento. Mi vida se ha vuelto del revés y pende de un hilo, y ese fino filamento al que intento agarrarme para no caer eres tú. Resulta que no te conozco de nada, aunque por momentos siento un afinidad muy íntima, como si llevásemos juntos  toda la vida, es extraño.

—Tranquilo Eli, te entiendo —añadió ella mientras le cogía la mano y pestañeaba—. Te mereces una explicación, te voy a contar todo lo que pueda.

—Todo lo que sepas —matizó Eli.

Rento no respondió al instante. Fijó su mirada en un punto intermedio en lo alto del techo y suspiró.

—Es algo complicado, tienes que abrir tu mente a lo que vas a oír. Quizás te parezca extraño y no te guste del todo.

El hyperloop comenzó a moverse. Eli miró por la ventanilla y pudo apreciar un paisaje adehesado con encinas y vacas pastando. Una leve brisa movía las hojas de los árboles. Era una ilusión óptica, una simulación de la realidad. Se trataba de pantallas de alta resolución, que emitían unas imágenes hiperrealistas para que los pasajeros de primera clase no sintieran tanto la sensación claustrofóbica que suponía viajar en alta velocidad dentro de un tubo. Los que no podían permitirse ese billete disfrutaban de unas vistas menos privilegiadas, para ellos no había alta resolución, únicamente el interior del cilindro. Se fijó en la mini pantalla ubicada en la cabecera del asiento de delante, emitían el noticiario de la mañana. Los subtítulos anunciaban la manifestación prevista a las doce en la capital.

«Va a haber jaleo».

De repente, entre las imágenes le pareció ver a Chani con las manos y la cara llenas de sangre. Fue solo un segundo. Se sobresaltó y empezó a sudar profusamente. LLevaba casi un día sin tomar su pastilla azul y se notaba raro, tenía pensamientos algo violentos y, en algunos casos, sexuales y primarios. Había vuelto a tener un sueño extraño y húmedo, con Rento y otra chica que le recordaba a Chani, pero que no era ella.

—Toma este pañuelo y sécate las manos y la frente, tienes algo de sudor—dijo Rento

Eli obedeció al instante. Sus deseos eran órdenes para él desde el minuto cero de haberla conocido, no se había negado a ninguna de sus peticiones. Comenzó a tomar conciencia del grado de ascendencia que tenía sobre su psique.

—Voy a intentar resumirte la primera parte de la historia en lo que dura este trayecto. La segunda, te la cuento cuando lleguemos a Nueva Atocha. Vamos al mirador de la última planta y te invito a un café en una mesa apartada, lejos de oídos indiscretos. Cualquier duda, ya sabes, levantas la mano y preguntas, no te quedes con las ganas.

Rento sonreía y le observaba, aunque en su mirada se percibía un atisbo de tristeza y algunas trazas de temor. Era la primera vez que Eli la veía como una persona, y como a un igual. Hasta ahora Rento había aparecido en su vida como un ser casi sobrenatural, sembrando el caos y desafiando a su preestablecido destino de funcionario del estado, como una mensajera de los dioses que le conducía de forma irreversible hacia un futuro nada predecible.

«Espero que no me pida que busquemos el vellocino de oro», pensó Eli.

—Te advierto que suelo hacer preguntas tontas de vez en cuando, Rento.

Esta vez fue él quien le cogió la mano, y ella la apartó sobresaltada. No se esperaba esa reacción. Eli estaba relajado y, por contra, Rento se puso tensa como la cuerda de un arco a punto de disparar una flecha.

«Estoy recuperando mi punto con las mujeres... Deja de hacer gilipolleces y céntrate... Si me viera Cristina se pondría algo celosa». Eli cavilaba para sus adentros y establecía extrañas asociaciones de ideas.

—Ninguna pregunta es tonta, solo las respuestas lo son, no te avergüences de ellas —le dijo con dulzura utilizando el tono de voz de las sirenas varadas, mientras recuperaba su porte sosegado—. Comencemos pues...

—Por mi supuesto pirateo de los servidores, no recuerdo nada, aunque eso tampoco es algo extraño en mí.

—Todo el tema del hackeo ha sido un montaje, por supuesto ideado y ejecutado por mí para sacarte de tu ambiente y obligarte a venir conmigo.

El tren estaba acelerando y pronto alcanzaría la velocidad de crucero. Tenían unos doce minutos antes de llegar a Nueva Atocha. Las vacas y los cerdos se sucedían entre la dehesa.

—Lo suponía, dejaste un leve olor a esa esencia de perfume que usas. ¿Pero cómo lo hiciste?

Eli tenía una ligera sospecha, pero quería escucharlo de viva voz. Su tratamiento lo hacía muy vulnerable y el grupo Kento tenía mucho poder, no había que tener mucha imaginación.

—Me colé en tu apartamento, no me costó mucho, no dispones de ninguna medida de seguridad especial. Me aproveché de tu medicación y te añadí una cápsula con un potente somnífero para que estuvieses durmiendo, o en estado aletargado, casi todo el día del lunes —respondió Rento con precaución y sin alzar demasiado la voz, nunca se sabía quién podía estar escuchando—. La combinación del ansiolítico con los fármacos que tomabas habitualmente, hicieron que tuvieras un pequeño estado de alucinación transitoria y que no distinguieses bien la realidad. Por otra parte, como asesora de alto nivel del grupo Kento, toqué algunas teclas para conseguir los permisos y entrar en vuestras instalaciones a última hora de la tarde y ejecutar la acción de pirateo desde tu despacho. Conseguí una huella dactilar, de una taza de café que encontré en tu salón, para acceder a tu equipo.

Eli imaginaba el proceso paso a paso en su mente, no era tan fácil. Ella lo contaba como si se tratase de una tarea cotidiana de su día a día, como si fuese a comprar en un supermercado o a lavar el coche. Estaba muy bien adiestrada. No todo el mundo podía tener la sangre fría y la habilidad para ello.

—Lo que no entiendo, es por qué no te acercaste directamente y me propusiste dar caza a Jared sin tantas ambigüedades. Me da la impresión de que tu poder de persuasión no tiene límites, al menos en lo que a mí respecta —replicó Eli, había piezas que no encajaban—. Y también con otras personas. A los pocos minutos de entrar en mi clase tenías a todo el auditorio embelesado con tu voz. Quizás sea tu don, al fin y al cabo todos tenemos uno.

—Todo forma parte de un plan, Eli. No disponemos de mucho tiempo, ni quería cometer errores. En primer lugar, quizás te hubieras negado a colaborar de buen grado, por mucho encanto que mostrase. Necesitaba que te sintieses presionado para dejar a un lado tu previsible y cómoda vida. Si me presento de buenas a primeras y te propongo que vengas conmigo, no lo hubieras hecho. En segundo lugar, era fundamental que se siguiera el protocolo habitual para estos casos, y que la alerta llegase por los cauces reglamentarios hasta lo más alto para no levantar sospechas dentro del Cuerpo, en especial dentro del departamento de tu colega Fernando. Tienes activado un sistema de vigilancia sobre tu persona, había que neutralizarlo por los cauces reglamentarios. Tratándose de la Directriz Pi, el protocolo oficial estipula que cualquier intento de acceso a archivos clasificados se ponga en conocimiento de Ahikiro Kento. Él movió los hilos para que no fueses detenido e interrogado, y se te ofreciese la oportunidad de colaborar a cambio de inmunidad.

Rento jugaba con un encendedor de plata, le deba vueltas y vueltas mientras hablaba.

—Está calculado al detalle —susurró Eli mientras se miraba las manos que le temblaban un poco.

—Veo que has dejado atrás las pastillas azules. No te preocupes por eso, hasta donde yo sé, tu tratamiento es una farsa, no tienes ningún tipo de trastorno bipolar. Fue un pretexto para que tomases un fármaco con efectos muy parecidos a la heroína, en cuanto a la dependencia que crea y la sensación de bienestar que produce. Querían tenerte lo más controlado posible y que no tuvieses la tentación de huir muy lejos, tu tratamiento era un elemento de control más, cuyos efectos secundarios ya conoces —dijo Rento, mientras rebuscaba entre su bolso bandolera y sacaba una caja de pastillas rojas—. Toma, bienvenido al mundo real, sin anestesia. Para apaciguar el mono y que estés con todos tus sentidos alerta.

El Eli de antes de ayer, estaría en estado de shock e hiperventilando. El Eli de hoy, era una persona diferente, estaba en proceso de catarsis existencial. Quizás siempre sospechó que había algo que no encajaba en su vida. Ahora todas las piezas empezaban a hacerlo, por muy bizarra y rocambolesca que fuese la situación en la que se encontraba, todo comenzaba a cobrar cierto sentido. Aunque tenía una leve desazón, intuía que esto era únicamente el principio, presentía que solo había destapado la primera matrioshka y que habría muchas más antes de descubrir los misterios que le rondaban.

«Más pastillas», pensó con desgana, mientras abría la caja.

—¿Qué son? —preguntó Eli mientras las observaba, no tenía ningún tipo de prospecto ni indicación, la caja era totalmente blanca.

—Se trata de un sucedáneo de metadona al que se le han añadido algunos componentes alcaloides. Tu cuerpo prácticamente no notará diferencia, y los efectos son casi inocuos. Confía en mi Eli. Tómalo durante el próximo mes y después ya veremos cómo te encuentras.

—La verdad estoy un poco harto de tanta pastilla. Pero confiaré en ti, Rento.

Eli se sorprendía escuchando sus propias palabras. Sonaba algo blandito. La lógica le decía que únicamente la conocía desde hacía un par de días, pero sus entrañas tiraban de él hacia ella, como si Rento fuera una estrella y Eli un planeta orbitando a su alrededor, unidos por una invisible fuerza gravitatoria. En lo más hondo de su ser había algo que le decía que confiase en ella. Se tragó la primera pastilla.

—Tardará unos minutos en bajarte el estado de ansiedad, pero te mantendrá completamente alerta. Tu nivel de agudeza mental, reflejos y capacidad de respuesta debería, poco a poco, volver a ser el que era.

—¿Cuánto tendré que esperar?

—No es una ciencia exacta, Eli. Puede que unas horas, o incluso días.

—Continúa con nuestro relato, todavía nos quedan algunos minutos para llegar a la estación —añadió Eli, quería conocer la verdad cuanto antes, llevaba mucho tiempo viviendo en un sueño.

—Veo que estás impaciente, yo también lo estaría si estuviera en tu lugar. Te estaba contando que Akihiro movió hilos para que colaboraras con nuestra corporación y con el gobierno para atrapar a Jared. Los servicios de inteligencia de la República tienen la certeza de que está en territorio patrio, y que planea un gran atentado mediático antes de las elecciones, en nombre del ELM. Hay orden de busca y captura, a ser posible con vida, y una recompensa de dos millones de bits para quien aporte alguna pista sobre su paradero. Uno de los agentes infiltrados en el entorno del ELM pasó información sobre sus planes inminentes para atentar, y también sobre la identidad del brazo ejecutor del mismo. Señaló a Jared. El ELM lleva trabajando en sus células durmientes durante años y parece que la de Jared ha recibido la orden de actuar.

—¿El agente infiltrado no puede identificar ni aportar pistas sobre el paradero de Jared? —preguntó Eli.

—Apareció muerta hace unas semanas. La habían torturado brutalmente. El cadáver estaba irreconocible —añadió Rento apartando la mirada de Eli y centrando su atención en el paisaje bucólico que mostraban las pantallas—. No importa, yo sé dónde está.

Eli deglutía la información lentamente, digiriéndola haciendo una bola, como si fuera un plato de papilla de algas. Algunos elementos ya estaban diluidos en su torrente sanguíneo y comenzaban a llegar a su cerebro. Las dudas se amontonaban una detrás de otra, en una larga cola, pidiendo permiso a su sistema neuronal para salir al exterior, ordenadamente.

El tren estaba desacelerando, le quedaban cinco minutos escasos. En estos momentos Eli calculaba que estarían pasando bajo la Zona Sur.

—Pero... ¿Qué tiene que ver la corporación Kento en un tema de seguridad nacional? Si ya sabes dónde está Jared... ¿Por qué me necesitas?

Fueron preguntas atropelladas, pensamientos en voz alta que se habían saltado el protocolo y no habían pasado ningún tipo de filtro, las primeras que  pasaron por la mente de Eli. Rento contestó a la primera cuestión, la segunda la dejó pasar. El tren seguía frenando, se encontraban en las postrimerías del viaje.

—Es un tema delicado Eli —apuntó Rento—. La línea entre los intereses privados y gubernamentales es una fina membrana semipermeable que funciona osmóticamente, normalmente en una dirección. Estamos en un terreno difuso donde entran en juego los poderes fácticos del sistema. Hay muchas decisiones que se toman de forma conjunta, de acuerdo a estos poderes subrepticios ocultos detrás del telón.  La mayor parte de ellas se gestionan a otros niveles y, simplemente, se comunican a los gobiernos de turno. Es un juego de titiriteros y marionetas.

—Lo que dices parece increíble, propio de una conspiranoica. Aunque tiene su lógica, quizás yo también lo sea.

—Siempre se ha funcionado de esta manera créeme, desde hace siglos —añadió Rento—. Y además, todo lo relacionado con la clonación de seres humanos y la Directriz Pi pasa por el control de Akihiro. Eres un analista, puedes empezar a atar cabos, ahora es tu especialidad, ¿no?

—Hay una cosa que no entiendo, Rento, todo este asunto parece que gira en torno a la clonación. No comprendo cómo se relaciona con Jared, y conmigo.

Una leve luz empezó a iluminar su cerebro. Recordó su sueño, cuando Jared le cuenta que fueron medio abandonados en mitad del desierto con una tribu de tuaregs.

—No puede ser...—Eli pensaba en voz alta con un leve susurro—Jared, Chani y los otros, ¿eran seres humanos clonados?

—Clonados y mejorados genéticamente, con cualidades especiales.

En ese momento el tren entró en la estación de Nueva Atocha. Automáticamente se ajustaron sus cinturones de seguridad y quedaron pegados a sus asientos. Ningún pasajero podía moverse de su sitio o caería por gravedad hacia el final del coche-vagón. El hyperloop se colocaría en posición vertical, durante unos breves segundos, para acometer la maniobra de llegada y acople de los compartimentos.

2

La estación de Nueva Atocha era uno de los símbolos de la capital financiera de la República, junto con las torres de la City. Fue uno de los principales proyectos de infraestructuras que impulsó el primer gobierno federal, como símbolo de poder y prosperidad.

Se trataba de una gran estructura de acero, cristal y grafeno, en forma de cilindro de casi doscientos metros de altura, en la que los trenes se disponían de forma vertical para que la ciudad ganase en espacio.

En 2042, casi el ochenta por ciento de la población habitaba en las grandes urbes de la República. Las ciudades de Sevilla, Málaga, Valencia, Bilbao, Barcelona y Madrid, albergaban a casi sesenta millones de personas, contando las áreas metropolitanas y los suburbios del extrarradio. Eran mega ciudades en las que el suelo era uno de los principales problemas, y valía su peso en oro. Había que construir hacia arriba, a lo alto y no a lo ancho, y las estaciones verticales se conformaban como agentes del cambio de mentalidad. Aprovechando la evolución de los trenes magnéticos y el desarrollo de los ascensores de levitación, se desarrolló la tecnología para que los primeros pudieran escalar por las fachadas de estos rascacielos.

El estado impulsó fehacientemente la construcción de las estaciones verticales, principalmente como una medida propagandística. La estación de Barcelona finalizaría en unos meses, y las del resto de mega ciudades de la República estaban en proyecto. La de Nueva Atocha era la más grande de las seis proyectadas. Tenía capacidad para alojar a una veintena de convoyes a su alrededor. Cada uno de los cuales estaba formado por treinta vagones, de forma cúbica con capacidad para diez personas, lo que hacía un total de trescientos pasajeros por hyperloop. El complejo podía albergar unos seis mil viajeros al mismo tiempo. Una pequeña ciudad dentro de la capital, con todos sus servicios, y una joya de la ingeniería moderna.

El diseño de los vagones en forma de cubo estaba pensado para que pudiesen pivotar sobre los laterales, como si fueran carretillas de una noria, pasando de la posición horizontal a la vertical en la maniobra de salida y llegada. Cada vagón conectaba con un nivel de la estación, y seis equipos de ascensores se encargaban de llevar a los pasajeros a su destino. Los pisos también estaban interconectados por grandes escaleras circulares eléctricas, creando un segundo nivel de desplazamiento de viajeros que aliviaba la circulación y los tiempos de espera, facilitando el acceso a las tiendas y otros servicios. Las firmas de moda principalmente, y en general todo tipo de marcas comerciales, se disputaban cada centímetro de suelo disponible en  Nueva Atocha.

En el último piso se habilitó una gran zona de restauración con un fantástico mirador, desde el que se podía contemplar la ciudad en todo su esplendor. Eran unas vistas realmente privilegiadas.  Viajeros y turistas solían llenar las cafeterías y restaurantes para saborear un café o una tapa, mientras observaban con detalle la geografía urbana y humana de la capital.

—Impresionante ¿verdad?—dijo Rento, mientras subían en un ascensor con paredes de cristal reforzado, hacia el mirador —El grupo Kento fue la empresa contratada para construir esta maravilla y también tiene la concesión para su explotación.

Los tentáculos de Akihiro Kento llegaban a todos los rincones de la República y quizás del Bloque, ¿habría algún lugar a salvo de su influencia? Probablemente no, si uno tenía algún problema con Kento le sería difícil esconderse. La mente de Eli se expandía conforme subían en altura, como un globo sonda lleno de materia psíquica en lugar de aire caliente.

—¿Cómo es? —preguntó Eli.

—¿Cómo es qué?

—Él, Akihiro Kento ¿cómo es tratar a uno de los hombres más poderoso de planeta?

Rento pareció pensárselo unos segundos antes de responder. Una sombra cruzó su mirada. Eli se preguntaba si sería de tristeza o de miedo.

—Es un hombre brillante, un visionario. También tiene sus luces y sus sombras —respondió ella fríamente—. Es complicado, quizás llegues a conocerlo y tengas la oportunidad de comprobarlo por ti mismo.

—Me da la impresión de que a veces hablas de él con admiración y respeto. Otras parece que te causa miedo. ¿Tenéis una relación muy cercana?

Una pregunta que quizás no venía a cuento. Era meterse en un terreno pantanoso, pero Eli estaba ya lleno de barro hasta el cuello. Rento se tomó su tiempo para contestar.

—Demasiado cerca como para quemarme —respondió cortante.

«Si no quieres saber la respuesta, mejor no preguntes», pensó Eli al instante.

Quizás no debía haberla interrogado en un tono tan personal. Sobre todo, porque la respuesta lo había dejado en fuera de juego, no se la esperaba y tampoco le había sentado nada bien.

Las puertas del ascensor se abrieron. Pasaron a una cafetería de la zona de restauración. No estaba dotada de personal humano. Pidieron en barra un café para Rento, una botella de agua para Eli y un par de cruasanes de chocolate que tenían una pinta estupenda. Los robots les atendieron enseguida.

Salieron a la amplia terraza y se acomodaron en una mesa con vistas al sur. No tenían a nadie alrededor. Eli se acercó a la barandilla y miró hacia los suburbios. Hasta donde alcanzaba la vista, todo era una sucesión de edificios y fábricas, una jungla de asfalto. Se percató de la concentración de policías alrededor de la M-30 y del Manzanares, en la zona de borde. También observó el cordón policial que se estaba montando en torno a la estación.

«Estamos en un posible objetivo terrorista».

De repente tuvo un pálpito, sin saber por qué pensó de nuevo en Chani y la vio cubierta de sangre. «Los efectos del mono hacen estragos».

Se agarró fuertemente a la barandilla y se le pasó por la cabeza tirarse al vacío. Quizás fuese lo mejor para despertar de la ensoñación en que se había convertido su vida. La mano de Rento se posó con suavidad sobre la suya. En ese momento a Eli le pareció que tenía un tacto frío y suave, le recordaba a la piel de un anfibio.

—Vamos Eli, tenemos compañía. No mires, pero a tus seis hay una pareja que nos lleva siguiendo desde que nos bajamos del hyperloop. Actuemos con naturalidad.

Se dieron la vuelta y Eli observó a un hombre y a una mujer, muy jóvenes, ambos trajeados, que tomaban un café en una mesa al lado de la puerta. Desde la distancia no era posible distinguir muchos más detalles pero, por su pose, parecían estar rígidos y expectantes.

—Podrían ser parte del dispositivo de seguridad de la estación —apuntó Eli.

—No creo. Nos siguen. Estaban en el tren, tres filas más atrás de nosotros y no hablaron en casi todo el trayecto. Desentonaban como si fuesen dos extraterrestres en La Gran Vía —dijo Rento con una sonrisa como si nada—. Son del CSU. El trato con ellos era que colaborarías con nosotros, y que reportaríamos diariamente. Si he de serte sincera, no esperaba menos, aunque parece que han mandado a un par de aficionados. No hay por qué preocuparse, ya lo tenía previsto.

Pero sí lo estaba, cada vez que pasaba una curva se encontraba con una nueva sorpresa. Rento le desentrañaba una parte del misterio y aparecían nuevos flecos, uno tras otro. Parecía como si a cada paso que daba se hundiese más en un pantano de arenas movedizas.

Por otra parte, había perdido facultades, sin lugar a dudas en su época de agente de campo se habría percatado al instante de que los seguían, como había hecho Rento. Decidió serenarse y actuar con naturalidad, sería lo mejor. Se sentó tranquilamente a tomar su desayuno y disfrutar de la charla, si eso era posible.

—Tenemos que sacarte esa cosa Eli —dijo Rento haciendo un ademán y señalando a su smartlife injertado—. Si no será imposible quitárnoslos de encima. Además de controlar todas tus comunicaciones, cuentas bancarias y transacciones, te tienen geo localizado en todo momento.

Le habían implantado el bio smartlife después de su segunda recaída. Debería haber sospechado entonces. Extirpárselo podría ser complicado, y sobre todo doloroso.

—No pongas esa cara, tendremos que extirparte ese trozo de piel biónica en la que te integraron el dispositivo. Tengo un mini botiquín quirúrgico con el material necesario.

Eli alejó sus temores aprensivos y se centró en su cruasán, se lo habían servido tostado y crujiente como a él le gustaba, y la crema de chocolate en su interior estaba todavía caliente.

—Sigue contándome sobre Jared —le dijo a Rento.

Ella también estaba deleitándose con el dulce. Eli no perdía detalle de cómo lo partía en trozos pequeñitos y después los comía dando mordisquitos. Al final de cada bocado pasaba levemente la lengua por su labio superior, para relamerse. Una pequeña mariposa blanca con puntitos azules se posó en su cabello, iba a juego con el tono violáceo de sus labios.

—Como desees Eli —contestó Rento mientras hacía una leve pausa para terminar con el último trocito de cruasán—. Akihiro Kento lleva dos décadas experimentando con la mejora genética y la clonación de seres humanos. Como hasta ayer era una actividad ilegal dentro de las potencias alineadas, estableció una red de laboratorios de investigación en países del tercer mundo, en zonas remotas, evitando así rumores y preguntas indiscretas. El dinero puede cerrar muchas bocas y evitar situaciones incómodas. Por otra parte, los experimentos eran llevados a cabo con el más estricto protocolo de seguridad y con personal de confianza, al que le hacían firmar unas cláusulas de privacidad muy exclusivas. Jared y su grupo fueron la primera generación de replicantes.

A Eli no se le escapó que había utilizado la denominación que se utilizaba en el clásico de ciencia ficción Blade Runner.

—Como en la película —murmuró Eli.

—Sí, como en la película —respondió ella—. Akihiro es un cinéfilo empedernido y un fan del género de ciencia ficción. Así es como empezaron a llamarlos popularmente en el grupo de investigación. Replicantes o clonantes.

—Solo que esto no es una película, es la vida real. Hay quien piensa que va contra natura, yo entre ellos, y que es una aberración, jugar a ser dioses. ¡Por Dios! Son personas como tú y como yo, creadas en un tubo de ensayo.

Eli se estaba poniendo algo tenso con este tema. Todo lo que le estaba contando Rento sonaba a una historia de Isaac Asimov o de Orson Scott Card. «A veces la realidad supera a la ficción» pensó Eli.

—Dejemos a un lado los dilemas éticos y morales. Desgraciadamente Dios no tiene nada que ver en todo esto, seguro que haría las cosas más sencillas. Déjame terminar, quizás luego tengas una opinión más formada—respondió Rento.

De nuevo esa mirada marcada de un halo de temor, o de tristeza. Eli pensaba que había algo más que aún no le había contado.

—Continúa por favor —dijo Eli.

—De acuerdo. Ellos fueron la primera generación del denominado proyecto Zeus, de clonación y mejora de seres humanos. Digamos que para probar  la calidad del producto, tuvieron la idea de dejarlos en un ambiente hostil y estudiar como evolucionaban en él, analizar sus patrones de conducta, su capacidad física y su potencial cognitivo. Eligieron a los tuaregs porque Akihiro es un admirador de su cultura y de su fuerza como pueblo. La naturaleza dura y salvaje del desierto los curtiría y pondría a prueba su capacidad de adaptación a un medio completamente inhóspito. Ya sabes, sobrevive el más fuerte.

—Es inhumano.

—Ten en cuenta que una de las aplicaciones principales de este proyecto está relacionada con la defensa, es decir, con la creación de súper guerreros dotados de cualidades especiales y, hasta cierto punto, sobrehumanas.

—No estamos hablando de cosas, eran solo unos niños cuando los dejaron —masculló Eli en tono cortante.

—Disculpa si soy fría exponiendo los hechos, pero es la realidad. La crianza y el adiestramiento de un grupo de replicantes niños dentro de un pueblo eminentemente guerrero, dueños de su propio destino y al margen del sistema, era todo un desafío para posteriores evoluciones del proyecto. La experiencia y amalgama de datos que se sacaron del análisis de esta primera generación sirvieron de base para las siguientes evoluciones. No se interfirió para nada en su educación ni en su vida. El proyecto les asignó un satélite que en todo momento vigilaba sus movimientos. Con el tiempo cada cual desarrolló sus cualidades y se convirtieron en súper soldados.

—De las filas del Estado de Liberación Mundial —añadió Eli—. De un grupo terrorista.

—Todo depende del prisma con el que se mire. Si tienes cierta perspectiva los del ELM no son tan malos como los pintan —dijo Rento.

—Pero no son de nuestro bando, nos guste o no, son enemigos del Bloque.

—Quizás somos nosotros los que estamos en el bando equivocado, Eli. Nuestros ejércitos masacran también a su gente sin distinción. Tú has estado en el frente, lo sabes mejor que nadie.

Un torbellino de pensamientos y recuerdos se arremolinaron en la mente de Eli.

«Esto no puede ser real, pero está pasando».

—Pero Akihiro está jugando a dos bandas.

—Akihiro y la gente a la que representa juegan solo a una banda, la suya, que no es la tuya ni la mía, ni la de toda esa gente que está más abajo. Compiten en otra liga, y suelen tener escondidos varios ases en la manga. Recuérdalo de aquí en adelante.

—No te quepa duda.

—Akihiro tiene en mente un proyecto de un nuevo orden mundial, en el que los replicantes o clonantes, como prefieras llamarlos, juegan un papel esencial, y continuará con su idea hasta que muera en el intento, o alguien lo pare.

Rento sacó un cigarrillo de su bolso y le ofreció uno a Eli. No era fumador habitual, pero la ocasión lo merecía. Aspiró el humo y notó como la nicotina entraba por sus alveolos y se distribuía por su torrente sanguíneo. Sus músculos faciales se relajaron y adoptó una postura algo más cómoda en la silla.

—Como te iba diciendo, se habían convertido en súper guerreros. Física y tácticamente eran bastante superiores a la media, comparados con soldados humanos. Jared y Chani destacaban sobre el resto. El primero, por sus cualidades físicas y liderazgo y, la segunda, porque había desarrollado sus capacidades psíquicas y de precognición hasta límites insospechados. Fue una sorpresa para los científicos a cargo del proyecto. Tenía que ver con su ADN, al parecer tenía una proporción inusualmente alta de ciertas secuencias arcaicas. Imagina lo que pagarían algunas naciones o empresas por tener un ejército de soldados o trabajadores de estas características.

Hizo una pausa para darle un par de caladas a su cigarro. Eli no sabía qué pensar de todo esto, algo en su interior le decía que todo era verdad, por muy inverosímil que pareciese de los labios de la bella Rento.

—El caso es que tú contactaste con ellos de forma aparentemente fortuita. Te aceptaron en el grupo y te enamoraste de Chani, y ella de ti. El resto de tu historia es de dominio público, de un público restringido para ser más exactos. Lo que quizás no conozcas es la del resto del grupo. En lo que a Jared concierne te diré que vive en la República desde hace varios años.

Su mente era un torrente de emociones encontradas. Por momentos, sentía que su psique se expandía en varias direcciones, analizando diversos escenarios pasados y futuros sobre lo que estaba oyendo, era como si sus pensamientos estuviesen amplificados sobre varias realidades alternativas.

—¿Y Chani?

—No lo sé, quizás Jared lo sepa —mintió Rento, pero Eli no percibió cómo se aceleraba su pulso ni se dilataban sus pupilas.

«¿Por qué no ha intentado contactar conmigo?», se preguntó Eli. Estaba concentrado en lo que le estaba contando, intentando asimilar toda la información. Empezaba a dolerle ligeramente la cabeza, comenzó a masajearse las sienes para aliviar la jaqueca. Echó un vistazo a la pareja que supuestamente los seguía, parecían enfrascados en una conversación que aparentaba ser divertida, reían a carcajadas. No quería interrumpir a Rento. Ella siguió la mirada de Eli y vio también a la pareja.

—Están fingiendo Eli.

—Parecen una pareja de ejecutivos que flirtean descaradamente —replicó él.

—¿Aquí y a estas horas? No lo creo, pero pronto lo descubriremos y saldremos de dudas.

Rento frunció un poco el ceño, unas pequeñas arrugas afloraron en la superficie de su epidermis y cruzó los brazos. Parecía contrariada por la interrupción.

—Disculpa Rento, me contabas sobre Jared y su vida en Madrid. Me ha sorprendido que viniese a la capital. ¿Me buscaba a mí?

—Todo está relacionado Eli, es lo que te puedo decir por ahora —respondió Rento, tenía prisa por acabar y estaba algo acelerada—. Jared, haciéndose pasar por un inmigrante climático, consiguió un pasaje en una patera a la costa andaluza, donde fue detenido por las autoridades migratorias y recluido en uno de los campos de refugiados cercanos a Sevilla, en el de Dos Hermanas. Estuvo casi dos años viviendo allí, hacinado junto a otros dos millones de refugiados, hasta que se escapó y logró llegar a Madrid. Contactó con grupos radicales afines al ELM que le ayudaron a conseguir una identidad falsa. Desde entonces, ha estado buscando respuestas sobre su origen.

—Él sospechaba que formaban parte de un experimento o algo parecido—apuntó Eli.

—Correcto. Se acordaba del logotipo del laboratorio donde fueron engendrados y criados hasta que los dejaron con los tuaregs. Pasó semanas enteras buscando y rebuscando en la web iconos similares a los que recordaba, y absorbiendo cualquier tipo de información sobre experimentos con niños. Al final dio con la entidad que rastreaba con tanto ahínco, se trataba de la Fundación Prometeo, dependiente de Caladan XXI, una de las tantas filiales dentro del grupo Kento. Es una organización sin ánimo de lucro cuyo fin social es la investigación de nuevas curas de enfermedades en países subdesarrollados. Tienen diversas sedes en África, y también en algunos países asiáticos y centroamericanos. Consiguió los nombres y direcciones de las personas que trabajaban en el laboratorio del Sahel donde él fue creado. Casi todos habían vuelto a sus lugares de origen y muchos estaban establecidos en Madrid. Comenzó una operación de identificación del objetivo, extracción de información y eliminación de pruebas vinculantes.

—Es decir que los identificaba, los torturaba y finalmente los mataba para no dejar pruebas —puntualizó Eli.

—No exactamente, pero algo parecido —añadió Rento.

«Algo parecido, me gustaría saber qué concretamente, cada vez que me cuenta más detalles surgen nuevas incógnitas», pensaba Eli con un regusto amargo en su boca.

—Las muertes parecían accidentales —continuó Rento—. Pero, que fueran cayendo los miembros del primer equipo de investigación del proyecto de clonación, en un espacio de tiempo de menos de un año, activó todas las alarmas dentro de un círculo muy reducido de personas. Al final la información llegó a Akihiro y decidió tomar cartas en el asunto. Me pidió que investigase personalmente a fondo las muertes de estos científicos. En algunas de ellas había un denominador común, una mujer joven y guapa. A veces era rubia, otras morena, ejecutiva o colegiala, más alta o más baja. No había pruebas concluyentes, pero siempre aparecía en escena una chica que pasaba por allí y que los testigos habían visto hablar con la víctima en algún momento.

—¿Una cómplice de Jared? —preguntó Eli.

—Lo sospechaba. Aunque no lo supe con certeza hasta que Jared me lo contó.

—Entonces, ¿ya tienes a Jared? ¿Lo has encontrado?

—No. A decir verdad él me encontró a mí —respondió Rento—. Y ya de paso me pidió que te buscase a ti.

Eli se quedó con la boca abierta. Una vez más, no sabía cuántas iban ya, cada vez que creía que llegaban a la salida del laberinto aparecía una nueva arista y otro saliente. Ayer creía que Rento era su particular Ariadna y que, siguiendo el hilo que sutilmente le tendía, encontraría respuestas. Pero lo que encontraba eran más incógnitas.

—Vamos Eli, no pongas esa cara...Se nos hace tarde. Tenemos poco tiempo y primero  hay que ocuparse de tu smartlife, y después despistar a esos de ahí.

3

Se montaron en un ascensor interior, de los que no tenían paredes de cristal. No había mucha gente esperando, por lo que únicamente tuvieron que aguardar un turno para poder entrar a solas. Cuando comenzó el descenso, ella pulsó el botón de pausa y tapó la cámara de seguridad con un pañuelo. Tendrían unos cinco minutos antes de que el servicio de mantenimiento sospechase.

—Rápido Eli, súbete la manga del jersey —dijo Rento con voz de apremio.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó él al tiempo que obedecía.

Rento sacó una caja metálica de su bolso bandolera y la abrió. Dentro había perfectamente dispuestos y ordenados diferentes utensilios metálicos  de tipo quirúrgico. Escogió un pequeño botecito y apuntó con al antebrazo de Eli, dónde tenía el injerto de piel que funcionaba como smarlife.

—No te inquietes, respira hondo y cierra los ojos si no quieres verlo. Primero te voy a rociar con este spray anestésico, que te dejará esa zona sin el sentido del tacto. No sentirás nada —dijo ella.

Eli la miraba con cara de pocos amigos. La vida sedentaria había hecho de él  una persona muy aprehensiva, sobre todo cuando veía objetos punzantes como el juego de bisturís acerado que tenía delante.

—Venga, no me dirás que te vas a marear ahora. No me lo puedo creer.

Eli hizo de tripas corazón y cerró los ojos mientras Rento le extirpaba el trozo de dermis injertada con una afilada cuchilla. Con una rapidez pasmosa y un pulso firme, le quitó la tira de piel sintética que contenía el prototipo de smartlife. Parecía que estaba jugando a manualidades, recortando y pegando cartulinas. A continuación, le untó la pomada cicatrizante y puso una venda en el antebrazo. Cuando concluyó la operación, le dio unas palmaditas para que abriera los ojos.

Eli no había sentido nada. El suelo quedó impregnado de manchas de sangre húmeda, que ella limpió con toallitas absorbentes. Toda la operación duró menos de cinco minutos.

—Hola... ¿tienen algún problema? El elevador se ha detenido y no parece que exista ninguna anomalía. La cámara funcionaba correctamente hasta hace cinco minutos, quizás haya alguna deficiencia técnica.

Era una voz masculina, que denotaba algo de cansancio y desgana, la que hablaba a través del interfono del ascensor.

—No pasa nada, mi novio que quería gastarme una broma—dijo Rento con una sonrisa al tiempo que quitaba el pañuelo y se ajustaba bien el sostén—gracias por preocuparse. Veo que la seguridad funciona perfectamente.

—Les recuerdo que no están permitidos actos de naturaleza sexual en lugares públicos, y menos, parando un ascensor en Nueva Atocha. Con el nivel de alerta que tenemos está todo el mundo muy nervioso. Les podría caer una buena multa si reporto el incidente.

—Por favor no lo haga, el chico es un inconsciente...No ve la cara de pardillo que tiene...ya le daré yo una buena lección, ¿no es así cariño?—dijo Rento mientras le daba un beso en la mejilla y ponía cara de buena chica.

Eli se puso colorado. Se le aceleró el pulso y el corazón empezó a latirle muy deprisa. Ese beso no era frío y suave, lo sintió cálido y carnoso. Puso su mejor cara de bobo y sonrió tontamente, sin mucho esfuerzo. No acertó a decir nada ingenioso.

—Por esta vez pase, pero tengan cuidado con lo que hacen y disfruten del día.

Rento lo había conseguido de nuevo, su poder de persuasión parecía no conocer límites. Apretó el botón de la planta baja y el ascensor se puso en movimiento.

—Solo ha sido un beso inocente en la mejilla Eli, no es para que te pongas así—dijo Rento mientras miraba al frente.

—¿Qué me ponga cómo? Me acabas de quitar un trozo de piel. Dime cómo quieres que me ponga—respondió atropelladamente un Eli indignado, no sabía muy bien qué le había pasado.

Las puertas se abrieron dando paso a la planta baja de la estación. Se trataba de una gran sala circular de unos cien metros de diámetro, completamente diáfana, sin columnas. Los techos abovedados, de treinta metros de alto, daban a la estancia un porte mayestático. Había un gran jardín, con un estanque también circular, ubicado justamente en el centro de la sala, adornado con abundantes plantas acuáticas y árboles tropicales, que refrescaban el ambiente. La luz natural entraba por las grandes cristaleras que recorrían el perímetro iluminando todo el recinto. Del techo colgaban grandes paneles translúcidos que indicaban los horarios y puertas de embarque para cada tren. También se atisbaban pequeños drones de vigilancia, del tamaño de una golondrina, volando en las alturas con cámaras infrarrojas, identificando y escaneando a los ciudadanos que transitaban por la planta.

Uno se sentía muy pequeño dentro esta obra maestra de la arquitectura moderna. Su función era la de recibidor de la estación. Los viajeros que entraban a Nueva Atocha se distribuían en los equipos de ascensores según su destino, y los que llegaban después del viaje se repartían entre las diferentes salidas de la torre, bien al metro, al helipuerto, a la zona de aparcamiento o directamente a la calle.

En ese momento, el acceso a la estación estaba en plena ebullición, era un hervidero de personas y robots que informaban a los viajeros. Se veían policías por todos lados, equipados con armamento pesado, algunos de ellos también con gafas-escáner escrutando a la gente que pasaba por su lado. Otros llevaban a su lado perros centinela adiestrados para detectar explosivos. Eli los consideraba más fiables que cualquier tecnología, por experiencia sabía que todavía no se había diseñado un detector que superase al fino olfato de un can entrenado y modificado genéticamente.

Rento le dio un pequeño tirón en el brazo para que se dirigieran a la salida que daba a la zona de aparcamiento. Llevaba un ritmo apresurado que a Eli le costaba trabajo seguir, andaba un par de pasos detrás de ella. Al llegar a las escaleras mecanizadas, que bajaban en suave pendiente hacia el aparcamiento de Nueva Atocha, logró alcanzarla.

—Nos siguen, el dúo está a tus seis —dijo Rento—. Nos esperaban frente al estanque. Rastrean la señal de tu smart, le quedará algo de batería. Estarán confiados, debemos aprovechar esa baza.

Eli no se había percatado de nada. Miró haciéndose el despistado hacia atrás y los vio, unos veinte metros más atrás.

—¿Tienes algún plan?

—Algo se me ocurrirá —dijo ella mientras consultaba su smartlife—. La manifestación ha comenzado, tenemos que darnos prisa.

«Qué tendrá que ver la manifestación».

Rento tomó de nuevo la delantera y fue sorteando coches hasta llegar al suyo. Se detuvo frente a un deportivo biplaza de pequeñas dimensiones con forma de bala plateada achatada por el morro. La puerta del vehículo se abrió lateralmente y Eli pasó al asiento del copiloto. El techo del automóvil era traslúcido. Los asientos tenían un acabado en cuero negro y resultaban muy cómodos. El volante, con forma ovalada y lleno de controles, se asemejaba más al de un avión que al de un coche. Rento arrancó el motor y comenzaron a circular completamente en silencio, el ingenio no emitía ningún ruido. Salieron al exterior y tomaron la primera salida en dirección al Paseo del Prado.

—Ahí está nuestra extraña pareja —dijo Rento al cabo de unos segundos.

Eli localizó en el panel de control la imagen de la cámara trasera del deportivo, y observó que, tres coches más atrás, transitaba un potente todoterreno negro con su escolta del Cuerpo. Ambos llevaban gafas de sol negras y la mujer iba conduciendo.

Sin decir nada Rento aminoró la velocidad y los coches empezaron a pitarle. Eli la miró extrañado, al cabo de un par de segundos adivinó la intención de la maniobra y se agarró a la puerta para no golpearse por la inercia del movimiento. Cuando se estaba acercando al semáforo en ámbar, Rento aceleró y rápidamente giró a la izquierda, para entrar en la Calle Almadén, perpendicular al Paseo del Prado. Estuvieron a punto de colisionar con un autobús de tránsito elevado. Se salvaron por los pelos, la maniobra había sido muy arriesgada. Eli tenía el corazón en un puño. Giraron de nuevo a la izquierda, seguían yendo a gran velocidad para la zona de la ciudad en la que se encontraban. En mitad de la calle había un camión de recogida de basura autónomo que estaba cerrando la compuerta trasera. Rento aminoró la marcha, cogió la bolsa en la que tenía el smartlife de Eli y la tiró dentro del camión.

—Por si todavía sigue activa la señal de geo localización —dijo Rento con una sonrisa gatuna—. Ahora llega lo mejor Eli.

Manipuló la pantalla táctil y activó varias funciones. Un abrir y cerrar de ojos fue lo que tardó Eli en darse cuenta de que estaban levitando, las ruedas se habían recogido en un compartimento interno y estaban ganando altura. Miró a su alrededor, no observó ninguna hélice ni sistema de propulsión, como tenían los coches voladores que había visto. El motor seguía sin hacer ruido, solo un leve zumbido, casi imperceptible si no te concentrabas en ello. Rento advirtió la cara de sorpresa de Eli.

—Tecnología experimental, cortesía del grupo Kento. Se trata de un prototipo, solo hay cuatro en el mundo.

—¿Cómo se impulsa? —preguntó Eli, todavía con cara de alelado.

—¡Lo quieres saber todo! —gritó ella riéndose.

Volaban dirección sur, por encima de los edificios. A vista de pájaro tenían otra perspectiva de la ciudad. Las personas parecían hormigas y los automóviles escarabajos. Se apreciaban perfectamente los bloques de pisos de las zonas más nuevas, como si fueran cañones simétricos horadados por ríos de asfalto totalmente rectos. Por el contrario, en los barrios más antiguos, la geografía urbana multicolor se asemejaba más a un engrudo de tejados y callejuelas que a las líneas trazadas con escuadra y cartabón de los barrios más recientes. Y también estaban las plazas del casco viejo, que se abrían en extraños salientes y entrantes, asemejando las formas de una ciudad encantada de rocas calizas en las que el agua había esculpido extrañas estructuras, con simas y dolinas por doquier.

—Se trata de la anti gravedad —comentó Rento con aire ausente.

Eli recordaba haber leído varios artículos sobre la teoría de la anti gravedad, escritos por divulgadores científicos que creían firmemente en ella como la fuerza motriz del futuro, con aplicaciones que harían cambiar el concepto de movilidad y energía. La teoría se basaba en la física de altas energías, concretamente en la repulsión entre dos cuerpos ocasionada por una fuerza igual a la gravedad pero antagónica. En lugar de atraerse, los objetos se repelían a nivel atómico, lo que originaba que fuese posible la levitación sobre el suelo.

—La anti gravedad es como un fenómeno que deforma el espacio—tiempo en sentido contrario a la gravedad —aclaró Rento, viendo la cara que ponía Eli—. Por ejemplo, nuestro coche, que tiene instalado un acelerador anti gravitatorio, crea un montículo de partículas invisibles bajo él. Estas partículas viajan casi a la velocidad de la luz creando un halo que repele la materia que encuentra en sus inmediaciones y hace que el coche levite y vuele. Sencillo, ¿no?

—Sí tú lo dices —le dijo Eli con cierta ironía— ¿Siempre lo sabes todo? Me siento como un inútil a tu lado.

—Que tonto eres… No tengo ni idea más allá de lo que te he contado, es lo que leí en el manual. Solo sé manejarlo —respondió Rento a la vez que obsequió su ocurrencia con una carcajada.

Dejaron atrás la torre de Nueva Atocha, donde varios helicópteros del ejército se volvieron amenazantes apuntándoles con sus cañones de plasma. Estaban acercándose a la Zona Sur.

—Mira allí —dijo Eli, mientras señalaba con la mano a las tres en punto de Rento—. La manifestación, debe haber un millón de personas o más.

Se empezaba a oír el rugido de la multitud, era como un sonido sordo, distante y continuo que cada vez iba a más.

«Así es como ruge la marabunta, como suena la ira y la indignación de cientos de miles de personas».

—Se va a armar, echa un vistazo al dispositivo policial —añadió Rento.

Desde el aire distinguían claramente la disposición de las unidades policiales antidisturbios y de las fuerzas especiales. Habían establecido tres perímetros de seguridad con grandes barricadas en los principales accesos a la Zona Norte, respaldados por tanquetas y tiradores de élite en los tejados. En la retaguardia, en los barrios colindantes al borde, había preparado otro contingente policial a modo de retén, con destacamentos de apoyo y más unidades antidisturbios, formando dos grandes semicírculos.

A groso modo Eli calculó entre cinco mil y diez mil efectivos policiales fuertemente armados sobre el terreno, a los que había que sumarles los equipos de tiradores de las fuerzas especiales distribuidos por los edificios.

Desde su privilegiada posición se apreciaba con claridad meridiana como la marabunta se acercaba lenta pero inexorablemente a colonizar un nuevo territorio, e iba a enfrentarse directamente con un ejército de escorpiones, con sus aguijones cargados de veneno. Eli pensó que esta batalla estaba perdida de antemano. Los manifestantes superaban en número a las fuerzas del orden en proporción de cien a uno, pero ni estaban adiestrados, ni organizados y, por supuesto, la gran mayoría se manifestaría pacíficamente sin entrar a la Zona Norte. Sus oponentes, la fuerzas de seguridad policiales, estaban perfectamente equipados con la última tecnología y entrenados para estas situaciones. Si la cosa se ponía muy fea los escorpiones podían escupir su veneno, estaban preparados para emplear la violencia y era un rasgo distintivo de su naturaleza.

«La batalla está perdida pero no la guerra. Las hormigas son infinitamente más numerosas, solo tienen que organizarse y buscar los puntos débiles de su enemigo».

—Por cierto, ¿a dónde vamos? —preguntó a Rento—. La Zona Sur no me trae buenos recuerdos.

—Tú solo tienes buenos recuerdos de tus padres y del desierto, ¿me equivoco? No desesperes, llegaremos en menos de quince minutos, ya estamos casi al lado.

Como siempre, no se equivocaba.

4

—Todavía estoy esperando que me cuentes el resto de la historia, creo que queda la parte más interesante —dijo Eli, observando atentamente los gestos de Rento.

No perdía detalle de cómo manejaba la aeronave, parecía una piloto consumada. «Es una caja de sorpresas, nunca sabes lo que te va a tocar cuando la abres».

—La paciencia es una virtud Eli —le respondió mirando al frente, tenían que bordear algunos edificios que se encontraban en su ruta—. También es como un cerezo, de raíces amargas pero con frutos dulces.

—Ya he probado las raíces, y ahora me tocan las cerezas —apuntó Eli.

—Tienes razón, antes de que hablemos cara a cara con Jared te contaré cómo me encontró—dijo Rento, se puso muy seria e hizo un mohín frunciendo el ceño y ocultando el labio superior dentro del inferior.

—Estoy deseando conocer esta parte, me tiene muy intrigado.

—El caso es que, siguiendo las instrucciones de Akihiro, empecé a indagar sobre el asunto de las muertes y él me descubrió, por decirlo de alguna manera.

—Parece que todo lo tienes muy bien planificado, imagino que no te dejarías sorprender fácilmente.

—Fue por casualidad. Jared solía merodear por la escena del crimen cuando encontraban el cadáver de la víctima, para observar in situ y por si había algún detalle que le llamara la atención o alguna persona que despertase su sexto sentido, nunca se sabe. Cuando falleció el cuarto científico implicado en el proyecto Zeus, saltaron las alarmas y me encargaron que llevase una investigación paralela a la oficial. Me pasé por la casa de una difunta doctora en neurología artificial, y asistí a los interrogatorios del vecindario con la policía. En ese momento, yo aún no lo sabía pero Jared estaba enfrente del lujoso bloque de pisos, en un café, observando parte de la escena a cierta distancia. Un vecino comentó, sin darle mucha importancia, que la doctora frecuentaba la cafetería de enfrente para tomar un té y disfrutar de la lectura en soledad. Como la policía no buscaba un homicida, simplemente seguían el protocolo para cumplimentar el expediente, pasaron por alto esta apreciación. No estaban al tanto de la información que yo tenía, ni de la conexión con las otras víctimas. Sin embargo, pensé que quizás sería un buen lugar para empezar a buscar pistas. Cuando entré tuve un pálpito, de repente sentí que alguien me observaba y me puse en alerta sin saber por qué. Me giré y lo único que vi fue a un hombre algo mayor, con una gorra, que estaba tranquilamente leyendo un libro y tomando un capuchino.

—Jared —musitó Eli.

—Correcto, te vas espabilando, pero yo aún no lo sabía —apuntó Rento mientras giraba la aeronave en dirección oeste—. Estuve hablando con el encargado del local y me comentó que la doctora Solozábal era una cliente habitual, y recordaba perfectamente que había estado el día anterior. Curiosamente, no había pasado toda la tarde sola como acostumbraba, sino que encontró compañía. Según dijo literalmente la doctora al encargado, parecía que había encontrado a su alma gemela aquella tarde, palabras textuales. Resulta que cuando llegó, había una chica que llevaba un buen rato repasando la misma novela que la científica se disponía a leer. A los pocos minutos estaba entablando una apasionada conversación con la joven.

—La chica que siempre aparece y desaparece —apuntó Eli.

—Todas las muertes tenían el mismo común denominador, una mujer joven. Por lo demás, aparentemente no había motivo alguno para sospechar que no fueran simples accidentes o muertes naturales.

—Salvo el pequeño detalle de que todas habían colaborado con un proyecto ultra secreto en el pasado.

—También correcto. Serías un buen detective...En este caso la chica tenía pinta de ratón de biblioteca, como la doctora, según las apreciaciones del encargado. Salí del local pensativa, sin percatarme de que tenía una sombra a escasos metros por detrás que seguía mis movimientos con atención. Cuando me disponía a entrar al coche, recibí un fuerte pinchazo en el cuello, me flaquearon las fuerzas casi al instante, sentí que me agarraban para no caer y todo se volvió oscuro. Cuando recuperé el conocimiento unas horas más tarde, estaba tumbada en una cama vestida con la misma ropa que llevaba, aparentemente no me habían tocado un pelo. Tampoco estaba atada y no sentía ningún tipo de dolor ni malestar, parecía que estaba completamente ilesa. Sentado al lado de la cama estaba el señor mayor de la cafetería.

—Espera un momento —la interrumpió Eli—. Dices que es un hombre mayor, el Jared que conozco tendrá cuarenta y pocos y, físicamente, es un portento de la naturaleza. No puede ser el mismo, quizás haya habido una confusión y todo esto sea un tremendo malentendido.

—Eli no hay malentendidos. Jared tiene una enfermedad, por llamarlo de alguna manera, que hace que sus células envejezcan el doble de rápido que las de una persona normal. Cuando hables con él comprenderás —le aclaró Rento y siguió con su relato.

«Jared me miraba con ojos cansados, unos ojos que se hundían en las cuencas de su cara angulosa. Parecían ojos de sabio. Me dijo que me tranquilizara que no corría peligro.

—No temas Rento, no te voy a hacer daño.

—¿Cómo sabes mi nombre? ¿Quién eres tú? —dije mientras me desperezaba y palpaba mi cuerpo para ver si tenía algún tipo de lesión.

—Puedo ser un pariente lejano o un amigo que todavía no conoces.

—Los parientes llevan la misma sangre y los amigos comparten algo de tu vida. Tú no eres lo uno ni lo otro —le espeté en un arrebato de ira.

—Rento, mi querida niña, las apariencias engañan a veces. Dentro de poco entenderás lo que digo. Estás buscando respuestas, y yo soy una de ellas.

Se expresaba con voz tranquila y serena. Mientras él hablaba, poco a poco la ira que momentos antes me inundaba se apaciguó, como las últimas brasas de una hoguera que se consumen en la oscuridad. Me sentía cómoda en su presencia, era una sensación extraña y placentera, hacía que me encontrase bien, como si lo conociese de toda la vida.

—¿Cuál es tu nombre? —le pregunté algo más relajada, cada vez más presentía que este hombre era mi aliado y no mi enemigo.

—Me llamo Jared. He pirateado tu smartlife y he conseguido algunos datos tuyos, entre ellos tu nombre y que trabajas para el grupo Kento. Intuyo que quizás para el propio Akihiro directamente. No creo que envíe a cualquier empleado de medio pelo a husmear en asuntos tan turbios.

—Sabes muchas cosas, demasiadas, y eso es peligroso —le dije.

—Yo también lo soy —respondió.

No las tenía todas conmigo, el entrenamiento que había recibido resonaba en el fondo de mi mente, alertando que debía andarme con cautela. Me había drogado y traído a un lugar que no conocía. Mientras me incorporaba decidí que tenía que recuperar el control de la situación, que quizás este abuelito no era tan bueno como parecía. Le lancé una patada dirigida a su cabeza que bloqueó con el dorso de su mano sin apenas despeinarse.

—No lo hagas Rento —me advirtió Jared—. No soy tan viejo como aparento.

Se levantó de la silla, yo continué mi ofensiva con varios golpes directos que esquivó y bloqueó sin problemas. Desde luego, no era ningún viejecito desvalido. Sin darme tiempo para reaccionar me barrió una pierna y perdí el equilibrio de tal forma que caí al suelo como un peso muerto. Él ni se había despeinado. Me sorprendió, estoy adiestrada para pelear cuerpo a cuerpo y soy difícil de vencer.

—Deja de malgastar energía. Ven, que te preparo un zumo y te cuento por qué te he traído hasta aquí —me dijo Jared a la vez que se daba la vuelta y salía de la habitación.

Lo seguí hasta la cocina. Estábamos en un piso, en la Zona Sur, cercano al gran complejo siderúrgico. Desde la terraza del salón se atisbaban a poca distancia las grandes torres de la fábrica emitiendo a la atmósfera un humo negro y denso.

Mientras exprimía naranjas naturales, todo un lujo para alguien que vivía en la Zona Sur, comenzó a contar una historia que cambiaría mi vida y mi percepción de la realidad en la que vivía.

—Rento, qué estás tomando ahora mismo.

Sonaba a pregunta, pero me di cuenta de que hablaba un poco raro, como si no diese entonación a las frases.

—¿Cómo que qué estoy tomando? Un zumo de naranja —respondí algo expectante por su pregunta y su actitud ambigua.

—Son unas naranjas mejoradas genéticamente para que puedan cultivarse en un clima más cálido y sin tanta humedad como la variedad original. Notas alguna diferencia.

De nuevo una pregunta sin entonación.

—Aparentemente no —dije sin saber a dónde quería llegar con esta conversación.

—Rento no me tomes por loco, lo que te voy a decir puede resultarte extraño, pero tengo pruebas de todo, luego te las mostraré. Cuando apareciste en el café sentí un pálpito, como una descarga. Mi cuerpo reaccionó a tu presencia cerca de mí, no sé cómo explicarlo, es una sensación extraña. Imagino que tú experimentaste algo parecido, de no ser así, me he equivocado de persona. ¿Estoy en lo cierto?

Me estaba asustando realmente. En ese momento pensé que era un loco con tendencias psicópatas salido del psiquiátrico, y que tenía algún don de tipo mentalista. No me quedó más remedio que asentir, entre otras cosas porque era la verdad, y además quería ver dónde llevaba todo esto. De algún modo estaba intrigada.

—No te asustes, es lo normal, eres una replicante como yo.

—¿Una qué? —contesté extrañada, no había oído esa expresión anteriormente.

—Una replicante, un clon de un ser humano mejorado genéticamente en laboratorio. Algunos también nos llaman clonantes. Y, por lo que percibo, de una generación bastante posterior a la mía. Sabes pelear, pero no eres un soldado como los de mi grupo. Según los archivos que he investigado, nosotros fuimos la primera remesa de incubados. Imagino que tendrás otros dones y otros usos.

No tenía ni idea de qué estaba hablando. Pero fue como una revelación, en lo más profundo de mi ser se encendió una lucecita iluminando un cuarto oscuro que había estado cerrado durante mucho tiempo. Sentí ganas de vomitar el zumo pero aguanté la arcada como pude.

—Creo que esto es un tremendo malentendido, no tengo ni idea de lo que estás hablando —mentí, ya había comenzado a atar cabos.

Me costaba trabajo articular palabra. Él me miraba como un padre podría mirar a su hija al decirle que tenía una enfermedad incurable, con un cariño inmenso y una tristeza absoluta. Desde luego daba la impresión de que creía lo que decía.

—Por muy imposible que parezca es la verdad. Akihiro lleva varias décadas experimentando con seres humanos creados en una probeta de laboratorio, en zonas remotas del globo donde nadie pueda molestarle en exceso —dijo con voz monocorde—. Rento, por favor, acompáñame a mi cuarto de estudio y te enseñaré pruebas de lo que te cuento.»

Eli escuchaba el relato embebido en las palabras de Rento y en las posibles derivaciones que podían acarrear. Realmente era una historia increíble, como el resto que le había contado, pero parecía cierta. Todavía quedaba por ver el papel que jugaba él en toda esta trama.

—Qué había en la habitación, continúa Rento, no me dejes con la miel en los labios —la apremió Eli muy azorado.

—Me enseñó lo que había averiguado. Las paredes de su cuarto estaban llenas de fotografías de supuestos clonantes o replicantes. Y también había cientos de papeles por todas partes, con informes y anotaciones. Decía que no quería guardar nada en un servidor, por si lo pirateaban y llegaban hasta él. Estaba un poco paranoico en ese aspecto.

—Todo esto es de locos Rento, parece una novela de ciencia ficción.

—Pues espera a conocer el final...Resumiendo, estaban los replicantes de primera generación, que él apodaba los guerreros puros, seres clonados físicamente mejorados, con una fuerza y reflejos sobresalientes, superior a la de los humanos normales y, en su caso y en el de Chani, con un coeficiente intelectual muy elevado. Los replicantes de segunda generación fueron creados también como soldados, pero potenciando su capacidad cognitiva, intentaron clonar las habilidades de Chani, sin mucho éxito salvo contadas excepciones. La tercera generación fue un completo fracaso, el objetivo era mejorar las capacidades intelectuales de los replicantes para utilizarlos como computadoras humanas y que realizasen trabajos dentro del ámbito civil. La mayoría intentó suicidarse, tras analizar las diferentes variables, ellos mismos llegaron a la conclusión de que eran clonantes y no encontraban sentido a su existencia. Él creía que yo era la cuarta generación, y estaba en lo cierto, según averigüé más tarde.

—Y a qué se supone que está dedicado tu grupo.

—A la búsqueda del placer como último fin. Somos seres creados para satisfacer las necesidades y los sueños más íntimos de nuestros amos.

Eli no daba crédito a lo que escuchaba. No sabía si hablaba de forma real o figurada. Se quedó mirándola fijamente y tuvo que reconocer, a su pesar, que era otra pieza del rompecabezas que encajaba en el puzle perfectamente. Desde que Rento entró en su vida había tenido la percepción de que era una mujer con un halo místico, como la diosa Afrodita de la mitología griega, o como una sirena que atraía con su canto a los argonautas que buscaban el vellocino. Era imposible evitar no quedar atrapado entre sus encantos.

—Como has podido apreciar, tengo una capacidad de seducción y persuasión casi sobrenatural.

«Ahora habla como la diosa del amor del Olimpo».

—Todo en mí está predeterminado para primero seducir y después dar placer —continuó Rento—. Soy la replicante hedonista, una sadie. Mi cuerpo emite unas feromonas que dejan a la mayoría de la gente embelesada. Soy capaz de hablar con la entonación justa para captar la atención y convencer a cualquiera de mis argumentos, sin distinción de género. Puedo sentir cuando despierto el deseo o el interés de un hombre o de una mujer sin que ellos hagan el menor gesto, incluso sin que se hayan dado cuenta. Soy una maestra del arte amatorio, en sus más variopintas formas y expresiones. También tengo otras cualidades físicas y psíquicas potenciadas, pero básicamente he sido creada para dar y recibir placer.

—¿Hiciste alguna comprobación? —acertó a preguntar Eli, tenía muchas preguntas, cada vez más.

—Después de la conversación con Jared estuvimos de acuerdo en colaborar juntos, creamos nuestra particular sociedad limitada de replicantes. Dado mi estatus, tengo el camino libre para entrar y salir de los aposentos privados de Akihiro a mi antojo. Me las ingenié para conseguir su huella dactilar y la clave personal de su servidor privado, ya sabes que soy una chica con recursos. Únicamente se puede acceder a él desde la última planta de la torre Kento, si alguien lo intentase fuera de esa ubicación saltarían todas las alarmas. Una vez dentro del sistema, busqué minuciosamente hasta que di con los archivos del proyecto Zeus. Realicé una copia de toda la información sobre los clonantes, sus identidades, la generación a la que pertenecían y quienes fueron sus creadores. Absolutamente todo estaba allí. Me jugaba la vida haciendo aquello, pero no me importó, sabía que hacía lo correcto. Descubrí quién era realmente y que Jared tenía razón, era una replicante de cuarta generación. Desde entonces estoy en el bando de Jared.

—¿Y cuál es su bando?

—El de los replicantes —sentenció Rento con rabia contenida—. El nuestro.

—¿Y su actividad con el ELM? ¿Y los asesinatos de los que hablaste?

—Es complicado Eli. Hay que tener una visión global.

—Han amenazado con un gran atentado antes de las elecciones. Va a morir mucha gente Rento.

—En toda guerra hay daños colaterales. Y esta no es nuestra guerra, te lo aseguro.

—¿Y la copia?

—Se la di a Jared, creo que se la iba a pasar a un periodista, no me contó mucho más.

Eli estaba asimilando la información. Solamente había una explicación plausible para que Rento tuviera un acceso de ese nivel a las dependencias de una persona como Akihiro Kento. De entre todas las preguntas que se agolpaban en su cabeza, esa era la que más le inquietaba en ese momento. Sabía que era algo frívolo, pero las entrañas se le quemarían por dentro si no lo preguntaba.

—¿De qué estatus estás hablando? —preguntó Eli.

—Puede decirse que soy una de sus concubinas, quizás su preferida —dijo Rento muy seria, no movió ni un músculo de la cara.

—¿Desde cuándo?

Estaba algo mareado, no sabía si era del vuelo o de imaginarse a Rento haciendo el amor con un hombre que le podría triplicar la edad.

«He caído completamente a los pies de sus feromonas».

—Desde que tengo uso de razón. Es como un incesto ¿no crees? Al fin y al cabo se puede decir que él es mi padre.

5

Al aproximarse al Parque del Oeste, Rento inició la maniobra de descenso y aterrizaje sobre una avenida que circundaba a la extensa zona verde. No había casi nadie en las calles, todo el mundo estaba en la manifestación o trabajando. Recorrieron unos trescientos metros hasta llegar a una de las esquinas del parque.

«La densidad de población no debe ser muy elevada en este vecindario, se podría vivir bien, sin el hacinamiento de otros sectores», pensaba Eli mientras se posaban en el asfalto tierra. Era un buen barrio, tratándose de la Zona Sur.

Estacionaron frente a un antiguo almacén reformado y convertido en bloque de apartamentos.

—Bueno Eli, ya estamos. Te he traído sano y salvo. Aquí termina el trayecto, nos está esperando.

Rento tenía el semblante serio y parecía muy tensa, hasta el punto de cambiarle la expresión facial. Parecía otra cuando tensaba los músculos de la mandíbula y la frente.

Eli siguió sus indicaciones. Él también estaba haciendo esfuerzos por templar sus nervios y no derrumbarse, o explotar. El grado de incertidumbre era muy elevado, no sabía qué vendría después de hablar con Jared. En realidad no tenía ni la más remota idea de lo que ocurriría en las próximas horas. Lo que sí sabía era que cada vez tenía más preguntas; conforme avanzaba por este laberinto griego en que se había internado siguiendo a Rento, le iban surgiendo nuevas cuestiones, para las que necesitaba respuestas más pronto que tarde. Esperaba que Jared fuera el epicentro de las mismas, su particular oráculo de Delfos.

Ella pulsó una tecla en su smart y se abrió la puerta de entrada.

«¿Qué debería esperar de Jared?», cavilaba Eli. Lo recordaba como un targuí noble y orgulloso de su pueblo. Aunque también era un soldado del ELM, y un replicante, como los llamaba Rento. Una mezcla explosiva.

—¿Vive aquí? —preguntó Eli mientras subían en el montacargas.

—Hasta donde yo sé, no. El piso que conozco, donde nos hemos reunido en varias ocasiones, está ubicado en un barrio limítrofe con la Zona Opaca Asiática. Pero me envió la localización de este lugar por la mañana, indicando que te trajese aquí.

Las puertas del montacargas se abrieron al llegar a la tercera planta. Un hombre les estaba esperando en el pasillo, una versión bastante deteriorada del Jared de su sueño. Era como si en seis años hubiera envejecido quince o veinte. Se acercó a Eli y le dio un abrazo. Sintió como si una pequeña descarga eléctrica recorriera su espina dorsal de arriba abajo.

—Salam Aleikum viejo amigo, nuestros caminos vuelven a cruzarse —dijo Jared, mientras lo mantenía apretado entre sus brazos.

Eli se quedó inmóvil. Era él, el hombre que recordaba en su sueño. El targuí  que lo rescató de las garras de la muerte en las arenas del desierto, y le dio protección en su hermandad de guerreros. Le debía la vida a él y a Chani. Existía de verdad, y era de carne y hueso. Hasta ese momento, Eli dudaba incluso de su propio pasado.

—Aleikum Salam —respondió Eli mientras unas lágrimas se derramaban por sus mejillas, y lo abrazó también.

No recordaba cuando fue la última vez que lloró y tampoco si alguien lo habían abrazado de forma tan fraternal desde que murieron sus padres, en realidad no recordaba haber llorado nunca. Para Eli era lo más parecido a reencontrarse con un hermano.

—Gracias Rento, has hecho posible esta reunión. Nos ha costado, pero lo hemos conseguido. Tenemos tanto de qué hablar Eli. Te mereces saber la verdad, tú más que nadie —dijo Jared—. Pero pasad, no os quedéis en la puerta por favor.

Entraron a una especie de loft minimalista. Llamaba la atención un gran cuadro de la Torre de Kiev de Kandinsky adornando una pared lateral.

—Este piso no es tuyo, e intuyo de quién es, ¿de ella? ¿ya has hablado con Soco? —preguntó Rento, mientras se paseaba por la estancia fijándose en los pequeños detalles que delataban que lo habitaba un chica. Parecía que olfateaba olores y sensaciones.

—Todavía no, quería que estuviéramos todos reunidos. Pensaba que ya habría regresado —respondió Jared muy tranquilo—. No importa, mejor así, quizás alguien podría salir malherido. Soco es una chica con mucho carácter.

Eli observó con detenimiento a Jared, percibió muchos cambios en él. Lo que más le llamó la atención, aparte de su físico avejentado, era que se movía un poco raro, con mucha torpeza, como si tuviera algún tipo de lesión o enfermedad. Y también que no hablaba de un modo natural, sus frases carecían de toda entonación.

Los tres se sentaron en un enorme chaise longue blanco.

—Casi no te reconozco Jared —dijo Eli mientras se sentaba en un extremo del sofá— ¿Qué te ha pasado? Es como si hubieras envejecido veinte años.

—Y lo he hecho Eli —susurró Jared mientras se masajeaba las sienes.

Le pareció un hombre mayor, enfermo y cansado, y muy delgado, no tenía ni un gramo de grasa, como un insecto palo. Sus facciones se le antojaron extremadamente angulosas, casi cadavéricas, incluso con la barba. Tenía todo el pelo blanco y lo llevaba recogido en una coleta. Sus ojos eran lo único que parecían ajenos a la degradación del resto de su cuerpo, estaban llenos de vida. Aunque había algo más que Eli no supo discernir en ese momento.

—¿Qué le has contado Rento? —preguntó Jared, dirigiéndose a ella.

—Lo que convinimos —replicó Rento secamente.

—¿No lo sabe?

Rento negó con la cabeza sin mirar a ninguno de los dos, parecía incómoda ante la situación.

—Qué se supone que tengo o no tengo que saber —exclamó Eli, se estaba poniendo algo nervioso con este juego de palabras— ¿Por qué me has traído aquí Jared? Rento me ha contado una historia increíble que, llegados a este punto, no me queda otra que creerme, pero todavía no sé qué pinto yo exactamente. No me malinterpretes, me alegro mucho de verte, pero si llevas tanto tiempo en la República ¿por qué no has intentado contactar conmigo antes?

—Porque era peligroso Eli, y tú estabas trabajando en el Cuerpo, como agente doble. Después de la muerte de nuestros hermanos tuve que desaparecer para que no me relacionaran con su trágico final, y te perdí completamente la pista.

—Espera, espera... No sé de qué me estás hablando. El último recuerdo que tengo contigo es llegando al oasis en el desierto profundo.

Eli estaba empezando a hiperventilar, debía mantener el control y no tenía su pastilla azul. Realizó varias respiraciones profundas y consiguió relajarse.

—Te advertí que no recuerda nada —musitó Rento.

Jared miraba a Eli con intensidad, como si intentara adentrarse en lo más profundo de su ser, para descubrir si mentía o decía la verdad.

—Te creo Eli. Tienes razón, empecemos desde el principio, tenemos poco tiempo —dijo Jared.

«Otra vez con el tiempo, parece que todo el mundo tiene prisa», pensó Eli.

—Eres un replicante como nosotros, por eso pedí a Rento que te buscase. Si no fuera así, créeme que te habría mantenido al margen.

Hubo unos segundos de silencio sepulcral. Eli los miraba con los ojos muy abiertos. Las sílabas re-pli-cante resonaban en su cabeza una y otra vez como si fueran el estribillo de una canción. Tuvo un ataque, empezó a reír nerviosamente acompañando su risa con sonoras carcajadas, cada vez más, no podía parar. Rento y Jared lo observaban muy serios con una gravedad aplastante en sus rostros.

«Necesito urgentemente volver a tomar la pastilla azul, era extremadamente feliz viviendo en la ignorancia, montado en una nube».

—Ya está bien, es un asunto muy serio, te va la vida en ello ¡compórtate Eli! —exclamó Rento al ver que no paraba de carcajear.

Poco a poco, la risa se fue apagando al comprobar que ellos no le seguían.

—Perdonad, me ha hecho mucha gracia, muy buena Jared, no te recordaba con sentido del humor —comentó Eli en el final de su ataque de risa.

—No es broma, y no es para reírse. Como dice Rento es una cuestión vital —susurró Jared.

Había algo en la mirada de Jared que le decía a Eli que hablaba en serio.

—Pero...no puede ser, es imposible. Yo nací en Barcelona, me acuerdo perfectamente de mi infancia en el Sahel, con mis padres, y también mi adolescencia. No recuerdo nada de un laboratorio, ni de tener cualidades sobrehumanas.

—Sí puede ser Eli, tú eres un replicante de tercera generación. Fuiste el último de tu serie y el único que sigue con vida. No sabemos qué capacidades te mejoraron, pero figuras en los archivos de la tercera; deberían ser tu intelecto y tu capacidad de razonamiento lógico.

Eli miró a Rento, y ella asintió sin mirarle a la cara. Parecía que estaba pasando un mal rato con todo esto.

—Aunque nosotros ya lo intuíamos Eli, no es cierto —preguntó Jared sin ninguna entonación—. Chani ya lo sintió, por eso te salvamos la vida. Recuerda la travesía en el desierto, un ser humano normal, sin adiestramiento específico, no la hubiera aguantado, y tú, desde el primer día estuviste a la altura.

—Yo también lo sentí cuando te vi por primera vez —mencionó Rento en voz baja—. Eres de los nuestros.

Eli asimilaba lo que acababan de decirle. No se lo podía creer, él era una persona normal entre comillas, no un ser humano de laboratorio. Tenía recuerdos, muchos, de su infancia y adolescencia. Le vinieron a la mente imágenes de sus cumpleaños, del colegio y de sus compañeros de clase, de su primer beso en el instituto, de las vacaciones en la playa, de los viajes por el Sahel, del cariño y del amor de su madre, y de la mirada orgullosa de su padre cuando llegaba con las notas, todo sobresaliente y matrícula ¿Mentira? ¿Ninguno de estos recuerdos eran realmente suyos? De pensarlo, sentía un vértigo incontrolable, era como si estuviera en la cima de una montaña y se asomara al borde y no viera el fondo, le entraban ganas de tirarse y caer al vacío. El mundo entero se le venía encima, su mundo.

Era verdad que al ver a Rento algo se le había removido por dentro, pero pensaba que a toda la clase le había pasado lo mismo. Y también había sentido como una pequeña descarga cuando abrazó a Jared.

—Los replicantes de primera generación somos los únicos que hemos crecido de manera normal y que tenemos recuerdos verdaderos— fue Jared quien rompió el silencio.

—Eso no es verdad, yo recuerdo perfectamente a mis padres, nos queríamos mucho, éramos una familia muy unida —balbuceó Eli, ya no reía, más bien lo contrario.

Eli los miraba a los dos. Rento no decía nada, estaba quieta como una estatua, solo movía de forma rítmica un pie hacia arriba y hacia abajo, como si tuviera un tic nervioso. Eli pensaba que, de alguna forma, había encogido su tamaño, estaba hecha un ovillo en el sofá, y parecía que sufría, ¿por él? Era una clonante diseñada para dar y recibir placer, quizás estuviera también en su naturaleza absorber el dolor ajeno y metabolizarlo dentro de su organismo, encogiendo en el proceso. Estaba perdiendo la cabeza por momentos. La situación los sobrepasaba, parecía que a ambos.

—Lo que tienes es una meme de otra persona. Te introdujeron la memoria de otro. Al menos, tuvieron el detalle de que fueran recuerdos felices y de una familia estructurada —añadió Jared —. A Rento le implantaron la meme de una  esclava sexual de la yacuza japonesa, abandonada por su madre nada más nacer, y que posteriormente adoptó Akihiro Kento en un hogar para huérfanos de Tokio. Imagínate por lo que ha pasado y tiene que pasar cada vez que recuerda algo de su infancia, llena de abusos de todo tipo. Dolor, ira, temor, odio y, finalmente, agradecimiento infinito a su salvador. De esta forma su subconsciente está condicionado y subyugado a su amo y señor.

Eli no podía asimilar lo que le estaban contando, ¿era un replicante como Jared y Rento? Si estaba aquí con ellos era porque probablemente lo sería pero ¿cómo? ¿por qué?, eran las preguntas que resonaban en su cabeza una y otra vez, junto con re-pli-can-te.

—Naciste en una matriz de incubación. Aceleraron el proceso de maduración de tu organismo en un tubo bio-generador. En quince meses lograron que tu cuerpo se desarrollara hasta convertirte en un ejemplar joven, como un ser humano de unos veinte años. Te implantaron una meme con la identidad de la persona cuyos recuerdos habitan ahora en ti, y que probablemente haya fallecido. Quizás incluso lleves su ADN y te parezcas a él.

—No puede ser, nada de esto tiene sentido, estáis locos. ¡Para, para ya!

Pero en el fondo sabía que no lo estaban. Y Jared continuó hablando.

—Con la primera generación de replicantes, llegaron a la conclusión de que no era rentable mantener clonantes hasta que hubieran madurado y tuviesen edad de producir o de ejercer una actividad. Decidieron que había que encontrar un atajo, e invirtieron mucho talento, tecnología e ingentes cantidades de dinero en acelerar el proceso, hasta que lo consiguieron con el tubo bio-generador. Nos cultivan Eli, como si fuéramos plantas o animales.

Era una historia demasiado horrible como para que se la estuviera inventando. Eli comenzó a creerse lo que oía y a tener conciencia de lo que era, un ser contra natura, una aberración. Su mente estaba a punto del colapso y su organismo respondió al estrés que sufría. Empezó a hiperventilar, su corazón latía cada vez más rápido, se había desbocado y le costaba trabajo respirar. Le asaltó una sensación agobiante, como si una soprano wagneriana habitase dentro de su pecho, en un pequeño hueco hueco entre sus pulmones. Sentía que le faltaba oxígeno y su temperatura orgánica bajó unos grados. Se iba a desmayar. Saltó al vacío, de repente todo se volvió oscuro.

Abrió los ojos. Estaba en una habitación que no conocía, era un cubo perfecto, con Rento y la chica que se parecía a Chani, suspendidos en el centro del cubo. Se trataba de una habitación anti gravitacional, de esas que se habían puesto de moda entre las élites para practicar sexo desafiando las leyes de Newton. Eli nunca había estado en ninguna hasta ese momento, únicamente las había visto en reportajes. Era extraño, él observaba toda la estrambótica escena desde el exterior, pero estaba participando del acto. La estancia se encontraba completamente vacía, únicamente ellos tres desnudos suspendidos en el aire con unas correas de cuero que los mantenían en posición estática. Tenían pegadas tiras de velcro en las manos y en diversas zonas del cuerpo, espalda, glúteos y muslos, para poder acoplarse en gravedad cero. Las paredes eran totalmente blancas y había una luz azulada muy tenue. Él estaba dentro de Rento, sentía su calor y su humedad, y como se estremecía tras sus envites. Oía cada uno de sus gemidos y olía su sudor. Copulaban hechos un ovillo. La chica que se parecía Chani estaba también pegada a ellos besando y lamiendo a uno y otro. Se veía lujuria en sus ojos. Era extraño, tenía el físico de Chani pero Eli sentía que no era ella.

Rento se acercó a él y le dio un par de bofetadas. Eli notó que algo frío le bajaba por la cara y despertó. Se encontraba recostado sobre un cojín, tumbado encima del sofá y le estaban echando agua helada por la frente, estrujando un trapo empapado en el líquido elemento. Abrió los ojos. Seguían ahí, eran reales y él también. No pudo reprimir sus arcadas y vomitó el cruasán de chocolate que había tomado en Nueva Atocha encima del sofá blanco impoluto. Rento lo limpió con una bayeta sin mucho ímpetu, dejando algunos trocitos pegados en la tela.

Jared fue a la cocina y sacó del frigorífico una jarra con un jugo de fruta que parecía auténtico, aunque quizás fuera una cara imitación sintética, en 2042  se antojaba casi imposible distinguir lo que era real de lo que no. Lo acompañó con unos canapés de algas liofilizadas con sabor a queso, que tampoco tenían mala pinta, y colocó todo el avituallamiento en una gran bandeja de color rojo.

Vertió el zumo en dos vasos, uno para Eli y otro para Rento. Los saborearon al instante, era una forma de aliviar la tensión del momento. Él se sirvió otro, pero no lo probó.

—Somos monstruos, no deberíamos existir—musitó Eli mientras se relamía las comisuras de los labios.

—No te equivoques, somos el siguiente nivel evolutivo de la raza humana, el futuro del planeta —replicó Rento—. Es el plan maestro que tiene Akihiro.

—¿Eso es lo que quiere ese psicópata degenerado? ¿Y qué más tiene pensado para nosotros?

—Dejemos los dilemas morales para otro momento —apuntó Jared—. El caso es que existimos Eli, y todo parece indicar que en poco tiempo seremos más. Tenéis que organizar un movimiento de resistencia, no podemos ser una raza de subhumanos esclavizados según la voluntad de nuestros creadores. Querrán que luchemos por ellos en sus guerras y les hagamos el trabajo sucio, es lo que han intentado con nosotros.

—¿Tenéis? ¿Qué vas a hacer tú?— preguntó Eli.

—A mí me queda poco tiempo de vida, no ves cómo estoy, ya debería de haberme apagado. Día tras día me noto más cansado y con menos vitalidad, mi llama mengua a cada segundo, lo siento en mi interior, como un pozo que poco a poco se va secando. Sea como fuere, creo que los replicantes tenemos una fecha de caducidad, es como un defecto de fábrica que los científicos todavía no han conseguido subsanar. O quizás lo hayan hecho a propósito, quien sabe...No recuerdas lo que pasó con Chani y los otros, murieron al cumplir los treinta y cinco. Yo he aguantado un poco más, no tengo ni idea de por qué, el caso es que me he ido deteriorando y no he terminado de un plumazo, como el resto. También he recibido ayuda, si no quizás estaría ya muerto; he comprado tiempo y ahora tengo que pagar mi deuda, y terminar con esta agonía.

«Que morían a los treinta y cinco, lo que faltaba, eso sí que es una putada, otra más».

Cuánto le quedaba a él, contaba desde que había salido de la matriz de incubación, o era su edad oficial a la que había que ajustar el tiempo de vida del que podía disfrutar. Si solo tenía por delante dos años más, era realmente poco tiempo.

Rento no decía nada, había vuelto a su pose aovillada, como un objeto inanimado que absorbía la tristeza ajena, nada que ver con la Rento que él había conocido hasta ahora. Por su ausencia de expresión Eli no supo discernir si ella conocía ya esa información, o la acababa descubrir y estaba en estado de shock. Rento era un misterio, cada vez más profundo e insondable.

—No recuerdo nada de lo que le pasó a Chani y al resto del grupo. Es como si me hubieran borrado los recuerdos de ciertos pasajes de mi vida, los cuales intuyo que están conectados con toda esta trama de los replicantes. ¿Qué ocurrió en el oasis? ¿Y después en la Zona Sur cuando me infiltré en la célula del ELM?

—Querido amigo, mi hermano, tú nunca estuviste infiltrado en ninguna célula, éramos nosotros Eli; y el plan original que trazamos establecía que te infiltraras en el CSU para cuando te necesitásemos, que fueses un durmiente del movimiento. Lo cual conseguiste, aún de un modo inconsciente.

Eli había sobrepasado con creces su capacidad de entrar en shock en las últimas setenta y dos horas. A duras penas le sorprendió esta revelación. Esta vez ni hiperventiló ni se alteró lo más mínimo, ya casi nada podría hacerlo, absorbía la información sin más, como una esponja inanimada. Era como si una calma desesperada y densa hubiera caído sobre él, estaba tranquilo y sereno. No dijo nada, miró a Rento y dejó que Jared continuase.

—En el oasis te convertimos a la causa Eli. Más bien te convertiste tú solo, porque nosotros no hicimos nada. No sé si fue tu amor por Chani o porque realmente pensabas que el ELM era un movimiento libertario de lucha a favor de los oprimidos.

«Lo dudo mucho».

No recordaba exactamente qué había pasado en el oasis, pero desde luego las atrocidades que cometían los violentos del Estado de Liberación Mundial no podrían justificarse de ninguna forma. Aunque podía compartir ciertos axiomas morales de su ideario revolucionario, estaba casi seguro que no podía convertirse en un terrorista, pero ese casi estaba ahí, y le inquietaba.

—No queda ninguna reminiscencia en mi mente, ninguna imagen ni sensación. Jared, necesito salir de este pozo oscuro y sin fondo en el que se han convertido mis recuerdos, y lo necesito ya, por favor ¿Qué fue lo que pasó realmente?

—Para ti fueron unos días de vino y rosas, al menos los primeros meses. Imagínate, en un oasis en mitad del desierto con tu amada Chani, os queríais con locura, estabais enamorados. Todos percibimos que era algo especial, encontrasteis el amor verdadero, ese que dicen que solo aparece una vez en la vida y solo a algunos elegidos. Al resto de la tribu les contamos que eras como nosotros, de nuestro clan, terminaron por aceptarte con alguna reticencia. En un primer momento, el consejo de ancianos mostró sus dudas, pero era la ley del desierto y no podían oponerse. Finalmente, tras tu conversión al islam no mostraron ninguna pega con que te quedaras. Te adiestramos en nuestras técnicas de guerrilla, y participaste en varias incursiones sobre unidades de vanguardia de los ejércitos de las potencias del Bloque que se atrevían a adentrarse en el desierto profundo. Te convertiste en uno más del grupo. Se te daba muy bien el tema de las comunicaciones, tenías facilidad para descifrar los mensajes encriptados del enemigo, y eras un tirador consumado, con un rifle de precisión podías acertar tu objetivo a un kilómetro de distancia sin titubear.

A Jared le costaba trabajo hablar, parecía que empeoraba por momentos, tosía y balbuceaba, y su respiración era muy intermitente.

Eli no terminaba de creerse la historia del todo, no se imaginaba a sí mismo convirtiéndose al islam y militando en las filas del ELM. Lo primero, quizás por amor podría hacerlo, lo segundo, lo creía más difícil. No tenía alma de soldado. Siempre le gustó más ser policía y proteger a la sociedad desde dentro, que servir en el ejército participando en guerras que no entendía, aunque la sociedad a la que se debía estuviese podrida como una manzana llena de gusanos.

«Quizás no haya tanta diferencia entre ser soldado y policía, en última instancia los que ganan siempre son los mismos».

Por otra parte, dadas las circunstancias, pensaba que cualquier persona haría lo imposible por sobrevivir, es un instinto poderoso y primario al que no se le puede engañar con subterfugios idealistas. Quizás se encontró entre la espada y la pared y no le quedó otra salida. Tendría que encontrar la manera de recordar lo ocurrido y no depender de terceras personas, siempre podía haber apreciaciones subjetivas o intereses personales para manipularle.

—Entonces, qué pasó, por qué me fui —acertó a decir Eli entre la amalgama de pensamientos que se hacían hueco entre las millones de neuronas de su cerebro.

—Todo formaba parte de un plan, a largo plazo. Se dieron dos circunstancias clave para que te marcharas. Por una parte, la inteligencia del ELM buscaba voluntarios para infiltrarse como agentes durmientes en diferentes ciudades del Bloque, principalmente en las del sur de Europa. Querían gente preparada, personas que pudieran hacerse pasar por ciudadanos de las potencias alineadas sin levantar sospechas y, a ser posible, que ocupasen cargos de cierta relevancia para conseguir información o servir de apoyo a otros agentes.

—Tiene sentido, había un programa especial en el Cuerpo para detectar y eliminar a estos durmientes, ¿y la otra circunstancia?

—Por otra parte, la familia al completo sopesó la situación, te hablo de nuestro grupo de replicantes, y decidimos que ya había llegado la hora de abandonar nuestro amado desierto y buscar respuestas vitales que nos atormentaban desde hacía años. Ansiábamos saber por qué estábamos allí, quiénes éramos, y de dónde veníamos. Todos estuvimos de acuerdo en que había que dar un paso adelante y presentarnos como voluntarios para infiltrarnos como durmientes.

—¿Todos? No lo entiendo, ¿por qué todo el grupo?

—Si lo piensas tiene su lógica, podríamos matar dos pájaros de un tiro. El plan era que tú fueras el primero, de avanzadilla, y te hicieses pasar por un soldado secuestrado por el ELM que había conseguido escapar del cautiverio. Para hacer creíble la historia, y también para salvaguardar tu vida y la nuestra, necesitábamos que olvidases quién eras y no recordases lo que habías vivido en los últimos meses.

—Pero, ¿cómo? No creo que únicamente con la química fuera totalmente posible.

—Chani fue la que tuvo la idea de borrarte parcialmente tus recuerdos e implantarte en subconsciente el germen de la idea de convertirte en agente del Cuerpo. Como te he comentado, ella era especial, tenía el don de introducirse en la mente de otras personas a través de sus sueños y alterar su psique. Además, para hacerlo más creíble, te estuvimos suministrando antes de tu partida y durante varias semanas, diferentes drogas cuyos efectos secundarios se relacionan con la pérdida de memoria y que se almacenan en el tejido adiposo fácilmente. De ésta forma tu amnesia podría ser conectada con las trazas de estos fármacos que, con toda seguridad, encontrarían cuando te hiciesen las preceptivas pruebas y análisis.

—Esas drogas me dejaron secuelas en mi cerebro.

—Lo sé Eli, era un riesgo que teníamos que correr, no había otra opción.

Eli había oído historias sobre los cazadores de sueños, y sobre un programa secreto de los departamentos de defensa del Bloque que utilizaban a personas con un don para introducirse en la mente de otras y alterar sus pensamientos. Siempre lo había considerado una leyenda urbana.

«La segunda generación de replicantes eran soldados a los que habían potenciado su capacidad cognitiva, intentando clonar las habilidades de Chani», recordó lo que Rento le había contado.

—Ya veo que estaba todo calculado, no había que dejar cabos sueltos. Lo hicisteis tan bien que aún sigo sin acordarme. Un trabajo de primera —apuntó Eli.

—Lo hicimos Eli, tú ideaste el plan junto a Chani. La segunda parte del mismo consistía en que, cuando Chani y tú os reencontrarais, ella te desbloquearía tus recuerdos y así podríais retomar vuestro idilio donde lo dejasteis. Había que confiar en que dejarías que Chani se acercarse lo suficiente como para que pudiera introducirse en tus sueños.

—Tal y como lo cuentas parece un plan complicado —dijo Eli, pensando en voz alta.

—No era un plan perfecto, tenía sus pros y sus contras, había muchos elementos que no controlábamos e infinidad de cosas que podían salir mal. Era un riesgo que debíamos tomar y así lo hicimos. Pero salió mal, todo salió terriblemente mal. No contábamos con el factor replicante.

—¿Qué salió mal? ¿A qué te refieres? —preguntó de nuevo Eli con cierta desazón.

—Fue un desastre. Todos murieron repentinamente. No podía ser casualidad. Fue cuando empecé a sospechar que algo raro pasaba con nosotros.

La voz de Jared temblaba al igual que sus manos. Una lágrima se derramó por su mejilla. Eli pensó que debía tranquilizarlo, un sentimiento fraternal afloró a la superficie, se acercó a él y lo abrazó.

—Qué pasa con los clonantes. Relájate Jared, no hay prisa, cuéntalo con tranquilidad y con calma.

—Disculpad, me hago viejo muy rápido. De acuerdo, os contaré nuestra historia, la historia de la muerte de mi familia.

Durante la siguiente media hora, escucharon a Jared. Al decir que lo contase con tranquilidad y con calma Eli no pensaba que iba a entrar en los detalles de su viaje, pero se trataba de una experiencia vital que lo había marcado hasta convertirlo en la persona que se encontraba delante de él. Parecía terriblemente emocionado al narrar su experiencia, su mirada perdida lo decía todo. Eli también conocía de lo que era capaz el hombre, de su etapa en el ejército y en el Cuerpo, aunque siempre había estado del lado de los buenos, o eso creía.

No interrumpió a Jared y dejó que finalizara con su relato. Él también era un personaje del mismo.

6

«Al año siguiente de tu partida comenzó mi viaje. Decidimos que yo iría primero y exploraría el terreno allanando el camino en lo posible para cuando llegase el resto del grupo. Al fin y al cabo, siempre me he considerado el hermano mayor.

Adopté la identidad de un refugiado climático que escapaba del hambre y la sinrazón de las guerras en el Sahel. Decidí ir hacia el norte y mezclarme con las oleadas de inmigrantes que bordeaban el Sahara por las zonas más transitables cercanas a la costa. Se trataba de la conocida ruta Oeste, que pasaba por las ciudades de Nuadibú y El Aiun, con destino final en Melilla.

En Gao pagué casi doscientos mil bits a las mafias organizadas, señores de la guerra que parasitaban en torno al lucrativo negocio del tráfico de seres humanos desesperados. Controlaban con mano de hierro este vía crucis que anualmente hacían decenas de miles de personas para llegar a Europa. La miseria humana es bastante rentable, os lo puedo asegurar. Mi primer peaje me costó una pequeña fortuna, únicamente para tener un salvoconducto y un transporte hasta la costa norte de Marruecos. Allí tuve que pagar otros cien mil bitcoins solo por cruzar el estrecho en una gran lancha neumática en la que no cabía ni un alfiler. En mi camino me encontré con familias enteras, hombres, mujeres y niños que realizaban este peligroso viaje solos o en compañía, con la esperanza de una vida mejor. Pocos imaginaban que, si conseguían sortear la muerte en el peligroso periplo que se habían embarcado, al llegar a la tierra prometida, se encontrarían con un infierno en la tierra, los campos de refugiados.

El desierto, incluso en su borde, es un lugar inhóspito que engulle a los más débiles, como una fiera despiadada que va alimentándose de los animales enfermos y decrépitos de la manada. Fui testigo de las más bajas vilezas del ser humano, mujeres que se prostituían por una rebaja en el precio del trayecto, niños que eran vendidos por un pasaje para el resto de su familia, enfermos que morían sin que nadie derramase una lágrima por ellos. Era una tragedia humanitaria, un éxodo en busca de la supervivencia, y todos miraban para otro lado. En aquellos momentos pensé que el hombre no merecía perpetuarse como especie, que deberíamos perecer por el impacto de un meteorito o por la enfermedad de un virus incurable. La Tierra se merecía otra oportunidad, nosotros no.

Poco a poco, fui cultivando un profundo odio, frío y glacial, hacia las potencias extranjeras que explotaban los recursos naturales de nuestro continente y que eran responsables y cómplices de toda esa barbarie. Juré que algún día vengaría todo ese inmenso dolor que sentía a mi alrededor.

Mi llegada al borde exterior del nuevo mundo, uno nuevo que no conocía, salvo por los vídeos y reportajes que había visto en la red, fue premonitoria de lo que me esperaba.

Toda la Franja de Ceuta y Melilla está rodeada por cuatro muros con concertinas de diez metros de alto y diez de profundidad bajo el suelo. Las mafias campan a sus anchas en estos asentamientos para subhumanos. Los pobres diablos que llegan hasta allí y que no tienen dinero para comprar un hueco en una de las pateras o lanchas neumáticas que fletan las bandas, lo tienen muy crudo, es casi imposible atravesar el sistema defensivo de la frontera. Alrededor, se hacinan decenas de miles de personas en improvisadas ciudades de chabolas, sin saber qué hacer, salvo mirar al horizonte donde se haya la tierra prometida.

Desde las zonas elevadas, a simple vista, los habitantes de ese inframundo observan las piscinas, lis campos de golf y los centros comerciales, y también a los miles de ciudadanos del Bloque viviendo sus vidas, ajenos al drama que tiene lugar solo un par de kilómetros más al sur. El cielo y el infierno separados por una valla. El caldo de cultivo perfecto para reclutar nuevos soldados para el Estado de Liberación Mundial.

Los que consiguen dinero para el pasaje, aún tienen que superar la prueba del Estrecho. Y también aquellos que no lo tienen, cuando ya no pueden soportar más penurias, se aventuran a cruzarlo a nado o mediante cualquier tipo de balsa improvisada que fabrican con los materiales más variopintos que encuentran a mano.

¿Sabéis la cantidad de almas que se lleva el Estrecho? En los últimos diez años han muerto casi trescientas mil personas ahogadas intentando cruzar desde Marruecos a la península. Es una de las mayores fosas comunes del globo y lo más triste es que no se encuentra en un país remoto de nombre impronunciable, sino que está en las mismísimas puertas de Europa, aquí en la República, la que predica progreso y solidaridad para todos, y en la que todo el mundo mira para otro lado a la hora de la verdad. Me quedó claro que para el sistema hay seres humanos de primera clase, de segunda y de tercera, y después están los inmigrantes africanos.

Las autoridades alauíes hacen la vista gorda, los sobornos están a la orden del día, sobre todo después de la guerra de Ceuta y Melilla del treinta y dos, en la que perdieron todo el territorio que une a las dos ciudades en favor de la República.

La maldad y la desesperación campan a sus anchas, la una sobre la otra, fornicándola con fruición. Es un espectáculo verdaderamente propio de uno de los círculos del infierno de Dante. Pero, lo peor estaba por llegar, penando en ese lugar atroz, no podía imaginarme que el auténtico inferno estaría al otro lado de las traicioneras corrientes del Estrecho. Eso llegó más adelante.

Invertí todo el dinero que tenía en conseguir un asiento en una de las lanchas neumáticas que transportaban droga de contrabando a la península. Ya no me quedaba nada, pensaba que tendría que improvisar, pero no hizo falta, mi odisea ya estaba escrita y el destino lo hizo por mí.

Las mafias que controlaban el negocio tenían acordado un cupo humano con las autoridades marroquíes y republicanas. Para rentabilizar el viaje al máximo, llenaban los huecos que  quedaban entre los bultos con inmigrantes y refugiados, que ansiaban llegar hasta el viejo continente. Nos trataban como mercancías y nos cosificaban, era realmente denigrante, uno sentía que su vida valía menos que un fardo de hachís.

Aun a sabiendas, pagué el peaje, no quería arriesgarme a cruzar a nado o en una gabarra improvisada. Se rumoreaba que el ejército de la República tenía órdenes subrepticias de no dejar pasar a ninguna embarcación no autorizada, disparando a hundir las pateras y barcazas que se aventuraban a pasar sin haber desembolsado el impuesto correspondiente. No obstante, aún con el costoso sistema de vigilancia de la marina, que utilizaba dos satélites y varias fragatas de guerra, al año seguían siendo decenas de miles las personas que conseguían llegar a la península.

Los dueños de la lancha en la que viajaba no debían haber pagado la última cuota, o quizás ese viaje debió de entrar dentro del porcentaje de detenciones pactadas con las autoridades republicanas. El caso, es que fuimos abordados por la unidad fronteriza del CSU nada más entrar por la desembocadura del Guadarranque.

Me identifiqué como un refugiado climático procedente del Sahel. Sin mediar palabra y a punta de pistola, primero me molieron a golpes y después me llevaron esposado a unos calabozos ubicados en una cochambrosa comisaría de Barbate. Allí fui vejado e interrogado por los agentes del Cuerpo y, de no ser por la intervención del personal de una ONG que trabaja en defensa de los inmigrantes y refugiados, quizás no hubiera salido de ese agujero maloliente. Al parecer, se corrió la voz, desde la propia comisaría, de que estaban torturando a varios de los arrestados en la redada. Éramos los fardos, los que no pertenecíamos a la banda de narcotraficantes.  A ellos los dejaron salir al día siguiente.

Consiguieron sacarme junto con otra persona, supongo que escogidos al azar. Otras tres se quedaron retenidas en comisaría, dos de ellos habían confesado  su pertenecía al ELM. Se trataba de dos muchachos de no más de veinte años que, por los gritos que daban, habrían confesado que venían de Marte si se lo hubieran ordenado.

Me trasladaron a uno de los campos de refugiados que circundaban Sevilla, al mayor de todos ellos, al de Dos Hermanas. Era un lugar apocalíptico en el que penaban, unos más que otros, cerca de dos millones de personas, entre refugiados climáticos, inmigrantes, criminales y personas caídas en la pobreza extrema.

Como os he dicho, este era el auténtico infierno, que aunaba todos los círculos que se describían en la Divina Comedia. Los pobres diablos que lo habitaban, entre ellos ya me incluía yo, intentaban agruparse según su región de origen en distritos. Estaba el sector marroquí, el sudanés, el senegalés, el libio, el argelino, y así hasta un largo etcétera que incluía personas venidas de los más variopintos y exóticos lugares. No había lugar para tuareg, por lo que decidí integrarme en el saharaui, siempre les tuve simpatía.

A los pocos días, me percaté de que la verdadera división del lugar era concéntrica y sectorial, de tal forma que existían tres grandes círculos de habitabilidad, separados por enormes muros. Y, dentro de cada uno de ellos, había treinta y tres distritos. 

En el más exterior malvivían hacinados en la tierra y el barro, casi dos tercios de la población del campo. No había casas de ladrillo y las calles estaban sin asfaltar. Las viviendas eran barracones de plástico y uralita, suministrados por el gobierno de la República, en los que el calor diurno hacía prácticamente insoportable estar dentro de ellos y, por la noche, se llenaban de personas que dormían apretujadas unas encima de otras. El hedor era nauseabundo, aunque al cabo de un par de días uno se acostumbraba. El agua potable que llegaba al campo se utilizaba esencialmente para beber, y para el aseo y las abluciones, se usaba el agua de lluvia que se almacenaba en grandes tanques. Como os podéis imaginar, durante gran parte del año, la gente no se duchaba ni lavaba, el líquido elemento valía su peso en oro. Era un campo de cultivo perfecto para las enfermedades e infecciones; los virus y bacterias proliferaban sin más control que los sistemas inmunitarios de cada organismo.

En el interior del recinto no había policía ni ninguna otra autoridad de la República, no se atrevían a internarse en un territorio tan hostil, los efectivos de vigilancia oficiales estaban dispuestos fuera del perímetro. Únicamente se permitía el acceso a personal humanitario, principalmente del ámbito sanitario. Médicos y enfermeros se encontraban desbordados de trabajo, y muchos de ellos no aguantaban más de un par de semanas en el puesto, ante la barbarie que presenciaban a diario.

Por poner un símil, el campo de concentración es como una de las zonas opacas que rodean la capital, solo que inundada de personas hambrientas y desesperadas, que no dudan en hacer lo que sea necesario para sobrevivir un día más.

Dentro, imperaba la ley y el orden de las organizaciones criminales que controlaban el lugar y, en segundo término, la ley de la selección natural, era una jungla salvaje donde únicamente sobrevivía el más fuerte. La vida humana no valía nada, o casi nada. Los robos y violaciones estaban a la orden del día, la violencia era en una constante vital más con la que debías convivir. Las personas, convertidas en animales que únicamente satisfacían sus instintos, se mataban por una ración de alimentos; las mujeres se prostituían ellas mismas y también a sus hijos a cambio de un barracón unifamiliar y un bidón de agua; los matrimonios entre niñas de trece primaveras y gerifaltes mafiosos eran prácticas comunes para pasar a un círculo interior. Uno terminaba de curtirse ante semejante sin razón.

Según leí más tarde en uno de los reportajes de investigación que logró saltarse la censura, cada año morían en torno a cuarenta mil personas dentro del campo, pero la población no hacía más que aumentar. Por muchas vallas y mares que haya de por medio, la realidad es que no se le pueden poner puertas al hambre y a la desesperación de millones de personas que huyen del desierto, de la guerra y de la esclavitud. Preguntaros qué haríais vosotros en su lugar.

Tuve que adaptarme y pelear por mi vida, incluso llegué a matar para sobrevivir. Como atenuante os diré que todos eran unos canallas y se lo merecían, mi conciencia duerme tranquila, no tengo ni un mal sueño por ello.

Al cabo de unos meses contacté con los integrantes del Estado de Liberación Mundial que conformaban la primera línea del movimiento en suelo europeo.  Era un buen lugar, allí nadie los iba a buscar ni molestar. Su cometido era apoyar a los fedayines que lograban atravesar el Estrecho y llegar hasta allí, y facilitarles el transporte y documentación para establecerse en una de las mega-urbes de la República. No me costó demasiado, dentro del recinto no se mostraban pero tampoco se escondían. Se corrió la voz de que estaba haciendo preguntas sobre el movimiento y ellos me encontraron a mí.

Una vez se aseguraron que era quién decía ser, hicieron las comprobaciones oportunas en la Cúpula del ELM, me pasaron al siguiente círculo de habitabilidad, en el que vivían los lacayos y lugartenientes de los dirigentes del campo. Las condiciones mejoraron considerablemente. Había agua potable para ducharse y asearse una vez al día, y también disponíamos de camas individuales, además de tres raciones de comidas diarias. Me consiguieron ropa limpia y varias mudas de calzoncillos y calcetines. Para mí era lo más parecido al paraíso terrenal, después de todo lo que había padecido.

Nunca llegué a entrar en el círculo interior pero, por lo que contaban, se vivía incluso mejor que en la Zona Sur. El agua y la comida se derrochaban sin ningún tipo de miramiento, y había casas que tenían piscina y jardín, eran las mansiones dentro del infierno. Lo habitaban los responsables de todo aquel  desvarío, los dirigentes de las mafias del recinto junto con sus seres más allegados y de confianza. Serían a lo sumo unas cien mil personas, en las que se concentraban la riqueza y el poder del campo, con la complicidad de la República que miraba para otro lado.

Realmente, si lo pensáis fríamente, el campo de refugiados es una alegoría macabra del sistema de castas que impera en el Bloque, solo que mucho más simplificado y crudo.

Mi salida siempre se postergaba por miedo a que me detuviesen nada más salir del campo o al pisar la capital. Por lo poco que me contaban, las células  caían una detrás de otra, el CSU estaba haciendo bien su trabajo y cada vez tenían más infiltrados dentro del movimiento.

Finalmente de un día para otro me dijeron que mi documentación estaba preparada junto con algunos fondos para que fuese tirando durante una temporada en mi futura vida fuera del recinto. Después de casi dos años en aquella jungla, al fin iba a salir de allí. Todo estaba listo para mi partida hacia la capital.

No fue difícil escabullirse del campamento. El perímetro estaba cercado y vigilado por el ejército, pero era un superficie muy amplia y con relativamente pocos efectivos. Escapé a través de uno de los túneles por los que se realizaba el intercambio de los productos de estraperlo. Al otro lado me estaba esperando una mujer en una furgoneta, que me facilitó un smart con mi nueva identidad, la de un trabajador de refuerzo de una empresa de transporte. Tenía que hacerme pasar por un copiloto de tráiler que realizaba la ruta Sevilla-Madrid con frutas y verduras de huerta. Mi compañero, en el viaje hacia la capital, era un veterano camionero de ascendencia boliviana, menudo y enjuto, que no habló en todo el periplo. No parecía muy contento con mi presencia en el camión, intuía que no estaba muy de acuerdo con su cometido, pero que le habrían pagado bien para que no protestara. Íbamos armados con dos rifles debajo de los asientos, por si sufríamos algún tipo de intento de robo en las Tierras Baldías. Las frutas y verduras frescas estaban muy cotizadas en el mercado negro.

Hicimos casi toda la ruta de noche, y sorteamos sin excesivos problemas todos los controles. Al llegar a la Zona Sur me espetó que mi viaje terminaba aquí, que ya había cumplido su parte y que él debía continuar su camino. Fueron las únicas palabras que me dirigió en todo el trayecto. A partir de ahí estaba solo.

Estaba abrumado por la gran ciudad, había pasado toda mi vida en el desierto y llegar a una mega urbe, como la capital financiera de la República, me impactó. Me encontraba totalmente fuera de lugar, acongojado por las aglomeraciones, los atascos y la contaminación. Y, sobre todo, echaba de menos el cielo estrellado del desierto profundo, no concebía como tantas personas podían vivir sin ver la luna y las estrellas, respirando aire viciado con un denso manto de polución sobre sus cabezas.

Después de una semana de gastos mínimos, calculé a groso modo que tenía dinero para vivir durante un mes, a base de comer sandwiches y alojarme en pensiones de mala muerte. A partir de ahí, la nada. Intenté contactar con algún hermano del ELM utilizando los números y direcciones de correo electrónico que tenía memorizados, pero no recibí respuesta alguna, la cosa no pintaba bien.

Mientras absorbía toda la realidad que me rodeaba, decidí que lo más prudente sería ver, oír y callar; convertirme en un objeto inanimado y mimetizarme con el entorno. Desde nuestro pequeño trozo de paraíso en el Sahara teníamos acceso a la red y, desde pequeños, habíamos pasado horas y horas leyendo y visualizando información, películas, reportajes, noticias y deportes de la cultura occidental, incluso dentro de nuestra tribu teníamos nuestras rivalidades futboleras. Pero una cosa era verlo en una pantalla y otra muy distinta vivirlo.

En realidad, pienso que no desentoné mucho en el ambiente. La mezcolanza de razas y culturas existente en la Zona Sur, posibilita que haya gente de casi todo los rincones del mundo compartiendo un espacio vital en relativamente pocos metros cuadrados. Un auténtico crisol de culturas. Además, aquí todo el mundo va a la suyo y casi nadie se fija en la persona que tiene al lado, la gente prefiere relacionarse a través de aplicaciones que tener una conversación cara a cara, el contacto humano es casi inexistente.

Nadie se fijó en mí y no levanté sospechas. Pero estaba solo y el dinero empezaría a escasear en pocas semanas, tuve que buscar alternativas. El maná llovió del cielo, pero envenenado.

A las tres semanas aproximadamente de mi llegada a la Zona Sur, recibí una llamada. Me resultó bastante extraño porque pensaba que nadie conocía mi número, excepto las personas que organizaron la huida del campo de concentración. Contesté con cautela, ya que dudaba que fueran ellos los que intentaban contactar, habían cumplido su parte y estarían en otras ocupaciones, no eran de los que se preocupaban del bienestar del prójimo. Al otro lado, habló un hombre con una voz ruda, muy gutural, parecía distorsionada. Me dijo que podíamos ayudarnos mutuamente.

—¿Con quién hablo? —le pregunté.

—Para usted eso no tiene importancia por ahora Jared, pero puede llamarme señor Gris, si eso le satisface.

Me quedé petrificado al oír que conocía mi identidad. Pensé que si fuera del CSU ya estaría arrestado, en el mejor de los casos. Aunque también podía ser una trampa para conseguir información.

—Disculpe Señor Gris, pero no me parece apropiado. Usted sabe mi nombre y yo no conozco el suyo, si quiere que sigamos hablando me tendrá que decir quién es y cómo ha conseguido este número.

—Quiero que me preste cinco minutos de su tiempo. No puedo facilitarle mi identidad, soy una persona bastante influyente y prefiero permanecer en el anonimato. Este número de teléfono me lo han pasado nuestros amigos comunes del campamento de refugiados. Piense con lógica, si fuera del CSU, le aseguro que no estaríamos hablando tan educadamente.

—No sé de qué me está hablando. No tengo ni idea de lo que me dice. Voy a cortar la llamada.

Tardé unos segundos, pero no lo hice. Sopesé los pros y los contras. No me fiaba un pelo, pero no me quedaba otra alternativa que escuchar lo que tenía que decir. Me encontraba en una encrucijada, no había podido contactar con ningún miembro del ELM y pronto tendría problemas económicos. Debía avanzar en alguna dirección.

—No cuelgue, por favor. Lo que tiene que importarle en este momento, Jared, son dos cosas. La primera es que se encuentra completamente solo en una ciudad que no conoce, sin amigos y sin recursos de ningún tipo. Cuando se termine el dinero que le ingresaron en el smart pueden presentarse dificultades. Y, la segunda, es que yo estoy aquí para ayudarle, puedo prestarle apoyo financiero y logístico para crear de nuevo una estructura estable en Madrid. Llevo colaborando con su grupo varios años, si eso le sirve de algo.

Un tipo listo, en ningún momento mencionó al ELM para no dejar constancia, pero estaba claro a qué se refería.

—¿Qué ha pasado con los que estaban en Madrid?

—Muchos han sido barridos del mapa, están casi todos muertos o encarcelados. El CSU ha aprendido a hacer bien su trabajo y cada vez son más eficientes. Ayudo a los recién llegados y a los que quedan en activo.

—¿Qué gana usted con ello?

—Estoy en su bando, por decirlo de alguna manera. Creo firmemente en los ideales de su causa y estoy convencido que con el tiempo acabarán ganando esta guerra de desgaste. Y quiero estar del lado de los vencedores cuando eso pase. Esa será mi recompensa.

No parecía muy convincente. Hablaba de ideales y de recompensas a muy largo plazo, muy pocas personas pensaban de esa manera.

—Ya veo, por decirlo de alguna manera, no se ofenda, necesito referencias, alguien que avale su versión. Comprenderá que su aproximación ha sido, cuando menos, sospechosa.

—Contacte con su gente y dígales que el águila de Damasco le ofrece su ayuda.

Así lo hice. Contraviniendo todos los protocolos de seguridad contacté con Chani a través de un locutorio público. Envié un mensaje a una dirección de correo alojada en un servidor de Budapest y que a su vez sería redireccionado hacia cientos de IP repartidas por todo el globo hasta llegar al servidor que utilizaba mi hermandad. Chani me contestó al cabo de un par de días, habían tenido que hacer averiguaciones entre la mismísima Cúpula del ELM, pero parecía que había topado con la persona correcta. El señor Gris, también apodado el águila de Damasco era uno de los principales apoyos financieros del movimiento y de las células europeas. También nos vendía armamento, tecnología y combustible. Por lo tanto, ganaba dinero con esta guerra, no me gustaba ese tipo de gente,  pero no veía otra salida para mi delicada situación que confiar en él. Chani también me informó que el resto del grupo tenía pensado partir en breve utilizando la misma ruta que yo. Si había suerte podrían estar en Madrid en un año. Tuve que idear un plan para que no pasaran por el calvario del campo de refugiados.

Con la ayuda del señor Gris y de uno de sus lacayos, un gigante albino muy fornido, seguramente ex militar, con acento centroeuropeo, conseguí una nueva identidad y financiación para crear una tapadera creíble. Al señor Gris nunca llegué a verlo, siempre contactamos por teléfono. Incluso ahora.

Con su dinero alquilé dos viviendas que utilizaría como pisos francos. No quería contactar con ninguna otra de las nuevas células de Madrid, mientras menos supiéramos los unos de los otros mejor. No obstante, sí que acudía periódicamente a reuniones y coloquios de grupos de extrema izquierda que defendían algunas de las tesis ideológicas de nuestro movimiento, para tomarle el pulso a la calle y ver si conocía a alguien del que pudiera servirme en algún momento.

Chani me llamó seis meses después de nuestro primer contacto, cuando llegaron a las inmediaciones de Melilla. Para entonces, estaba bastante preocupado por ellos, todas las noches me acostaba pensando que les había sucedido alguna desgracia. El retraso fue provocado por la ola de incursiones  llevadas a cabo por el ejército del Bloque en el desierto profundo. Habían masacrado a tribus enteras de tuaregs haciendo una verdadera limpieza étnica, de lo cual no llegaba ninguna noticia a la capital, aquí nadie sabía nada de las matanzas que se perpetraban a diario al otro lado del Mediterráneo. Los ataques les obligaron a replegarse varios cientos de kilómetros hacia el interior y posponer su partida. Le indiqué que desconfiaran, pero que contactaran con la misma banda de narcotraficantes con la que atravesé el Estrecho. Crucé los dedos para que estuvieran al corriente de sus obligaciones con las autoridades de ambos lados, y que no hubiera problemas imprevistos y, sobre todo, que no terminaran en los campos de refugiados o en algún sitio peor. Aunque era difícil de imaginar que existiera un lugar así.

También advertí a nuestra red de colaboradores en Sevilla que se preparasen para recoger a cuatro hermanos fedayines que llegarían en breve a las costas andaluzas, y que tuviesen listo un transporte hacia Madrid. Establecimos unas coordenadas de encuentro a las afueras de Barbate. Les dije que tendrían que estar preparados para responder la misma noche que les llamase. Me costó gran parte del fondo del Señor Gris.

Cuando Chani llamó, les pasé geo-localizado el punto de encuentro establecido. Debían llegar en menos de tres horas. De nuevo crucé los dedos. Afortunadamente todo fue bien, esa noche las aguas del Estrecho estaban tranquilas y no tuvieron ningún tipo de incidencia en el desembarco.

Al día siguiente llegaron a Madrid. Los recibí en uno de los polígonos industriales a la entrada de la Zona Sur, iban ocultos en el doble fondo de un tráiler frigorífico que transportaba cada tres días toneladas de pescado hacia la Zona Norte. Olían fatal y tenían un aspecto lamentable. Muchas cosas podían haber salido mal, pero parecía que los hados nos habían sido favorables. Las fuerzas telúricas que gobernaban el mundo y el destino estaban de nuestro lado, por ahora.

Por aquel entonces yo ya había comenzado mi proceso de degradación y aparentaba como diez años más de los que tenía. Naturalmente se quedaron extrañados por mi aspecto envejecido, pero no tenía ninguna explicación racional sobre ello. Les dije que no tenían por qué preocuparse, realmente pensaba que el estrés al que había estado sometido había provocado que mis células y tejidos se deteriorasen más rápido de lo normal. No tenía base científica, pero era lo que creía en esos momentos. Ellos estaban casi igual que siempre, sus caras eran mucho más afiladas y angulosas y no tenían ni un gramo de grasa en su cuerpo por las privaciones de nuestra particular diáspora. Pero, por lo demás, no habían envejecido como yo.

Se instalaron en uno de los pisos francos y, con la ayuda del Señor Gris, les suministramos sus nuevas identidades. Ellos se adaptaron a la vida urbana mucho mejor que yo, y más rápido. Estaban ansiosos por experimentar los placeres mundanos que siempre habíamos contemplado a miles de kilómetros, a través de la red. No les puse ningún impedimento, aunque su comportamiento no fuera moralmente aceptable desde la óptica de nuestro pueblo...¡Qué demonios! Estaban en la flor de la vida, y podían disfrutar un poco del sistema que los oprimía, siempre habían llevado una existencia espartana, también tenían derecho.

Chani, tu Chani, Eli, era la que no vivía ni disfrutaba, no salía como el resto, y se la veía deprimida, como una rosa mustia. Ella creía que se iba a reunir contigo nada más llegar, contaba con que podría percibir tu presencia, pero no le fue posible. Había demasiadas interferencias en una ciudad tan densamente poblada. Estaba desesperada, había cruzado desiertos y mares para estar a tu lado y, al ver que no podía encontrarte, le comía una desazón que se hacía más grande día tras día.

No obstante, no se dio por vencida y urdió un plan que a la postre dio sus frutos. Al poco de llegar comenzó una búsqueda sistemática por distritos, salía al amanecer y no regresaba hasta que el sol se había puesto. No me gustaba que anduviera por ahí sola todo el día, pero no podía encerrarla en una habitación, además yo también quería que te encontrara. En dos de sus salidas, sintió como una especie de descarga que le recorría la espina dorsal, pero no se trataba de ti, sino de otras personas, ahora pienso que probablemente replicantes también.

Y finalmente te encontró Eli, un año después de comenzar tu búsqueda. Nunca perdió la fe, siempre pensó que estabas vivo en algún lugar ahí fuera. No sé si fue casualidad o no, después de todos estos años pienso que la fuerza vital de los de nuestra especie termina por acercarnos los unos a los otros. Creo, sin lugar a dudas, que hay una estela de atracción invisible que nos une, y que tarde o temprano nuestros caminos se entrelazan, como pequeños cometas perdidos en el espacio cuyas órbitas se cruzan de modo inexorable en una trayectoria imposible. Aunque no lo busquemos y queramos evitarlo, está escrito en nuestro destino. A ti te encontramos medio muerto en mitad del desierto, las probabilidades de que fuera fortuito son casi nulas.

El caso es que Chani se planteó que, si la idea que te implantó en el subconsciente había germinado, y habías conseguido pasar las pruebas de acceso al Centro de Seguridad Unificado, deberías trabajar en una de las centrales o en alguna sede del Ministerio del Interior. Buscó en internet y sacó un listado con todos los sitios en los que creía que podías aparecer, y empezó a frecuentar los alrededores de las comisarías de la Zona Sur. Finalmente, con una gran dosis de paciencia, encontró tu órbita, pero no colisionasteis, no te diste cuenta de que era tu Chani.

Ella se acercó a ti en un bar cercano a tu centro de trabajo. Se sentó en un taburete dándote la espalda y la sentiste, pero no la reconociste. Te diste la vuelta y te quedaste mirándola un buen rato, pero no la recordabas. No importaba, ella te había encontrado y no iba a dejarte escapar. Esperó fuera y te siguió hasta el piso donde vivías y regresó a contárnoslo. Estaba eufórica, era una persona efervescente, totalmente diferente a la Chani de los últimos meses. Nos dijo que tenía que desbloquear tus recuerdos y que, para ello, debía conectar con tu subconsciente a través de tus sueños. Compramos un potente sedante, ya que no queríamos correr riesgos, y acompañé a Chani hasta el piso en el que te había visto entrar. Tuvimos que acudir varios días hasta que regresaste a él.

En esos momentos no lo sabíamos, pero estabas trabajando en los ambientes más radicales de la Zona Sur, buscando información e intentando acercarte al entorno de alguna célula del movimiento. Esperamos hasta la madrugada y forzamos la puerta de tu casa. Nos estabas esperando con una escopeta recortada.

—¿Quién cojones sois? ¡Decídmelo ahora mismo u os doy un tiro en la cabeza a cada uno! ¿Me habéis seguido desde la Zona Opaca? Hablad ¡ahora! Lleváis varios días vigilando mi escondite, ¡os he visto!

Estabas semidesnudo y muy nervioso, probablemente drogado. Olías que apestabas a alcohol y sudor, en realidad todo el piso hedía como una pocilga. Había basura por todas partes y ropa sucia por el suelo. Parecía que llevabas varios días sin dormir, tu rostro estaba distorsionado por grandes bolsas y ojeras que te daban un aspecto de lunático muy peligroso.

Levantamos las manos y no dijimos nada durante unos segundos. Te acercaste a mí y me metiste el cañón en la boca con violencia. Me miraste a los ojos, creo que me reconociste o que sentiste algo en tu interior, porque aflojaste la presión y sacaste el acero de mi boca. Chani se acercó a ti y suavemente bajó tu arma hacia el suelo.

—No tienes nada que temer de nosotros Eli, busca dentro de ti y hallarás la respuesta.

Chani intentó tranquilizarte con voz melodiosa mientras se metía en tu mente, pero no llegó muy lejos, la rechazaste, estabas lleno de químicos. El grado de excitación de tu psique era muy alto y tu estructura neuronal estaba gravemente dañada.

—¡Eres tú! Te vi el otro día en el bar, y no he podido dejar de recordar tu mirada, una y otra vez aparece dentro de mí —le dijiste— ¿Quién eres? Siento como si te conociera, que eres alguien importante para mí, pero no consigo ubicarte en mis recuerdos.

De repente, tiraste el arma y te llevaste las manos a tu cabeza y empezaste a gritar.

—¡Fuera! ¡Salid de mi mente! ¡No hagas eso! Me haces daño.

—Tranquilo Eli, no lo haré si tú no quieres. Estoy aquí y no me voy a ir hasta que recuerdes quiénes somos —replicó Chani mientras te abrazaba y te daba un beso en la mejilla.

Comenzaste a llorar como un niño pequeño, las lágrimas caían por tus mejillas mientras Chani te consolaba.

—Relájate Eli, ya estamos aquí y no te abandonaremos.

—He soñado contigo, rodeados de dunas bajo un cielo estrellado, pero nunca aparecía tu rostro.

—Eli soy yo, Chani, tu luna.

Ella te cogió el rostro y te besó lentamente, un beso apasionado, una píldora de amor verdadero, era lo que necesitabas después de tanto tiempo.

—Al fin te he encontrado, no sabes cuánto tiempo llevo anhelando este momento —te susurró Chani al oído—. Necesito que te tranquilices y me dejes entrar en tu mente. Si puede ser dormido mejor, confía en mí. Tenemos que desbloquear tus recuerdos, nuestros recuerdos.

—¿Venís del desierto profundo verdad?

Bajo su influencia te mostrabas como un animal amaestrado. Dejaste que te sedáramos y Chani entró en tu mente, estuvo casi dos horas dentro de ti. Cuando regresó dijo firmemente que lo mejor era que te dejásemos dormir. Se quedó contigo para cuidarte y yo me marché, con la promesa de que me llamaría en cuanto despertases.

Le conté al resto del grupo que al fin te habíamos encontrado y todos se alegraron. Al día siguiente no disteis señales de vida y, por la tarde, decidimos ir a buscaros. Chani nos abrió la puerta con una sonrisa, era la viva imagen de la felicidad. La casa estaba ventilada y todo recogido, tú estabas vestido en el salón con mucho mejor aspecto que la noche anterior. Cuando te vi supe al instante que ya recordabas. Nos diste un abrazo uno a uno llamándonos por nuestros nombres.

Estuvimos hablando durante varias horas, hasta bien entrada la noche, poniéndonos al día y contando anécdotas del desierto y de la vida en la capital. Decidimos que lo mejor era que te vinieras con nosotros hasta que  estableciésemos un plan de acción o de escape. No era seguro que estuviéramos en tu piso, ni para ti, ni tampoco para nosotros.

Era demasiado bonito para que durase, estábamos todos juntos en una ciudad nueva, con dinero y con nuevas identidades. Pero vivíamos en un espejismo. La llamada del señor Gris a los pocos días nos puso de nuevo en alerta y nos devolvió a la cruda realidad. Éramos soldados experimentados del ELM, fedayines entrenados para matar, aunque parecía que lo habíamos olvidado.

—Según tengo entendido se divierten de lo lindo con mi dinero—me dijo el señor Gris en un tono amenazante —con el dinero del ELM, de sus hermanos.

No respondí, tenía razón.

—Estamos integrándonos en la sociedad, es una buena estrategia de camuflaje.

—Ya veo. ¿Y qué hay de su nuevo camarada? Trabajaba para el Cuerpo y lo están buscando por tierra, mar y aire. Es un riesgo innecesario, nos pone a todos en una situación peligrosa.

—Es de la familia y no abandonamos a los nuestros —le dije con una firmeza pétrea.

—Por lo que me han contado, el plan inicial establecía que se infiltrara en el Cuerpo y sirviera al movimiento como agente doble.

—En efecto, veo que no se le escapa nada, está al tanto de todo.

—Pues que comience a trabajar para nosotros. Podría empezar por facilitarnos los nombres de los agentes infiltrados en las células del ELM.

—Se lo transmitiré pero no le garantizo nada, ha estado sometido a mucha presión. Emocionalmente es muy inestable, su cerebro ha sufrido muchos daños, quizás por la ingesta de estupefacientes o quizás tenga algún tipo de enfermedad mental.

Era la verdad, no tuve que mentirle. Chani me había comentado que tu psique no estaba en orden, que tu cerebro se había deteriorado considerablemente en relación a la última vez que estuvo dentro de tu mente, en el desierto, y que parecía como si otra identidad estuviese agazapada dentro de ti, esperando la oportunidad de salir a la luz.

—Pues presiónele más. Me da igual si es un drogadicto o un esquizofrénico, o ambas cosas. Necesitamos resultados. Y, otra cosa, Franz contactará en un par de semanas para pasarles material explosivo y detonadores. La Cúpula quiere un gran atentado mediático en Madrid, en represalia por los ataques indiscriminados a la población civil en el Sahel. Pueden ir pensando en un objetivo y planificar el ataque, debe haber mucha sangre, y si es de inocentes mejor. Ojo por ojo.

Cuando comenté al grupo la conversación que había mantenido con el señor Gris se hizo un silencio sepulcral, fue como un jarro de agua fría. Yo sabía que tarde o temprano tendría que llegar este momento y le temía. No estábamos aquí de vacaciones, había una guerra que librar. Nuestra gente estaba siendo masacrada, teníamos que dar una respuesta que demostrase la fortaleza y determinación del Estado de Liberación Mundial.

Ninguno de vosotros estaba dispuesto a atentar contra personas inocentes. Intenté persuadiros sobre nuestro deber como soldados y sobre la misión que teníamos que cumplir, pero  vuestras caras lo decían todo. Por supuesto Chani y tú también os negasteis en redondo a cumplir con las órdenes de la Cúpula, y a entregar información sobre compañeros de Eli que, al fin y al cabo no eran más que meros peones en una partida de ajedrez. No hacían más que obedecer órdenes, como nosotros. Yo era el único que mantenía mis ideales intactos, pero una cosa tenía clara, teníamos que permanecer unidos pasase lo que pasase.

Según se presentaban las cosas, había tres opciones. La primera era volver al desierto profundo y continuar nuestras vidas entre los tuaregs. Esta opción conllevaba desandar el camino tomado, con los peligros que ello conllevaba y volver a nuestras costumbres de antaño. Y, además, cabía la posibilidad de que tuviésemos que enfrentarnos a un consejo de guerra. Dada la idiosincrasia del pueblo libre de los tuaregs podíamos tomar el riesgo. Pero si lo hacíamos, casi con toda seguridad no podríamos resolver el misterio de nuestro origen, la otra razón por la cual nos presentamos voluntarios para la misión.

La segunda opción que sopesamos fue actuar en consecuencia con nuestra misión original y con nuestro status de soldados del ELM. Podríamos atentar no contra un objetivo civil, como demandaba la Cúpula, sino contra un objetivo militar, y después intentar regresar al desierto profundo. Esta opción tenía el inconveniente de que había altas probabilidades de que alguno de nosotros perdiera la vida durante el atentado o, lo que era peor, que nos capturasen con vida y nos enfrentásemos a una muerte lenta, tortuosa y sin honor. Por otra parte, volver al Sahara, después de un gran atentado, sería una misión casi imposible con toda la República en estado excepción, habría que esconderse en un agujero muy hondo y no salir durante unos meses. No estábamos acostumbrados a vivir entre las sombras.

La tercera vía que contemplamos radicaba en desaparecer. Era la que todo el grupo quería, menos yo. El plan que propuso Chani consistía en pasar la frontera de Portugal y llegar a Lisboa. Una vez allí nos enrolaríamos en un navío hacia la Confederación Socialista Sudamericana, tendríamos que solicitar asilo político y rezar para que aceptasen la petición. En principio sonaba bien si todo salía a pedir de boca, pero sería como vivir siempre mirando hacia atrás para cubrirnos las espaldas. El ELM y el Bloque pondrían precio a nuestras cabezas y los tentáculos de uno y otro alcanzan los lugares más recónditos del planeta.

Había una cuarta opción que ni siquiera se barajó, que era entregarse a las autoridades de la República y pedir inmunidad a cambio de colaborar. Tú comentaste que sería un suicidio, un callejón sin salida. Los casos de deserción que conocías habían terminado en tortura y asesinato. El odio y el dolor acumulado en ambos bandos hacía muy difícil el perdón y la amnistía. No se hacían prisioneros, muy pocos se habían librado de la ira de sus carceleros y no podíamos correr un riesgo tan alto para nada.

No obstante, no hubo que decantarse por ninguna opción.»

7

El cuerpo de Jared se encontraba en la habitación con Rento y Eli, pero su mente se hallaba lejos de allí, fuera de las leyes de la física y del tiempo, dos años atrás. Sus ojos vacuos se posaban en un lugar indeterminado, reviviendo el pasado que relataba. Empezó a derramar lágrimas.

—¿Qué pasó Jared? ¿Qué ocurrió con Chani y los otros? —preguntó Eli, cada vez más ansioso por conocer el final de la historia.

Jared no escuchaba, estaba traspuesto, y se le veía cada vez más agotado, como si estuviera ido.

—Lo que te he dicho, todos murieron.

—¿Cómo fue? Jared, no te vayas, necesito que termines, necesito saber la verdad, ¡me lo debes!

Jared continuó su relato a duras penas, con un hilo de voz casi inaudible, al menos eso le parecía a ELi.

—Decidimos pensar detenidamente cada opción y, mientras tanto, seguiríamos el juego al señor Gris, después ya veríamos. Lo que ocurrió fue totalmente inesperado, una pesadilla. Una semana después de que recibiéramos el material explosivo, comenzaron a caer enfermos de forma alarmante, uno detrás de otro.

—¿Quiénes cayeron?

—Todos, menos tú y yo, Eli. Al principio pensamos que se trataba de un virus muy contagioso. Los primeros síntomas fueron los típicos de una gastroenteritis aguda, con abundante diarrea, vómitos y algo de fiebre. No había forma de que ingirieran algún tipo de nutriente que fortaleciera su cuerpo, ni en pequeñas cantidades ni en forma de suero. Rechazaban cualquier alimento y, cuando no tenían nada, vomitaban sangre. En una semana perdieron entre cinco y siete kilos. De repente, de un día para otro, comenzaron a recuperarse y a aceptar alimentos sólidos, parecía que había sido simplemente un proceso virulento. Durante un par de semanas todo volvió a una aparente normalidad. Pero fue solo un espejismo, volvieron a caer enfermos con fiebres muy altas y fuertes migrañas. Tú y yo parecíamos inmunes al contagio.

—¿No recibimos ningún tipo de ayuda?

—No podíamos llevarlos a un hospital, podrían levantar sospechas por su estado y, si indagaban a fondo en sus identidades, encontrarían grandes lagunas. Tú conocías a varios médicos que trabajaban para el CSU, pero no confiabas totalmente en ellos. Su estado era lamentable y cada día que pasaba se encontraban peor, no remontaban. Esta vez sí que empezamos a preocuparnos seriamente por sus vidas. La enfermedad entró en una nueva fase, comenzaron a aparecer manchas negras por toda su piel, junto con unos extraños bultos detrás de la cabeza y en la espalda.

—Debimos llevarlos a un hospital, al menos hubieran recibido un tratamiento adecuado.

—A toro pasado es fácil hablar, Eli. Finalmente decidimos pedir ayuda al señor Gris y, para mi sorpresa no se extrañó demasiado ni se alarmó cuando le conté lo que pasaba. Nos envió de inmediato un equipo médico que comenzó a  realizar diversas pruebas, extrayendo sangre y muestras de tejidos de nuestros amigos moribundos. También les hicieron un escáner cerebral con un equipo portátil.

—Qué extraño, un despliegue de medios de ese calibre para atender a los integrantes de una célula, no me cuadra del todo.

—No sabían qué era lo que tenían, nos dejaron varios medicamentos y viales con suero, principalmente para bajarles la fiebre y aliviar su intenso dolor, y dijeron que a la mañana siguiente nos llamarían. Tardaron varios días en dar noticias. Regresaron con cara de circunstancias, la gravedad de sus rostros no presagiaba nada bueno. Nos dijeron que era la primera vez que veían un proceso de degradación semejante en un cuerpo humano, y que se produjese al mismo tiempo en varios individuos conviviendo juntos, les parecía muy extraño e inusual. Nos explicaron que todos sus órganos principales estaban sufriendo un proceso de metástasis a una rapidez vertiginosa. Su cerebro era la parte más dañada, habían desarrollado un tumor maligno que no tenía cura. También, los análisis de ADN habían arrojado otro dato sorprendente, aunque secundario. Aún con sus notables diferencias raciales y físicas, compartían un porcentaje de ADN lo suficientemente alto como para considerarlos hermanos.

«Y yo, ¿seré también su hermano? hermano de Chani; quizás solo lo sean los de la misma generación, quizás solo ellos compartan ese porcentaje de ADN».

Eli absorbía toda la información y cavilaba las diferentes posibilidades que se abrían con la historia que les estaba contando Jared. Sopesaba las implicaciones que tenía la extraña enfermedad de los replicantes que a él todavía no le había afectado, y que parecía manifestarse de un modo crónico y menos agresivo, aunque prolongado en el tiempo, en Jared. ¿Por qué? Era una buena pregunta, sin respuesta por ahora. No comentó nada, no quería interrumpir el trance en que había entrado Jared.

Por otra parte, empezaba a notar un cansancio terrible, se echó hacia atrás en el sofá y apoyó la cabeza en el respaldo, tenía mucho sueño.

«No me puedo dormir ahora».

Miró a Rento y parecía también bastante adormilada, tenía los ojos medio cerrados.

Escuchaba el ruido del viento moviendo la arena en el desierto y formando remolinos que se elevaban varios metros transformándose en pequeños tornados. De fondo, la voz de Jared. Tenía que concentrarse.

«No puedes perderte, ahora no, después de tanto tiempo sin conocer la verdad, o al menos una verdad, la de Jared».

«La verdad que no nos dieron muchas esperanzas. Pensábamos que, con un poco de suerte, en pocos días todo habría acabado y, si la fortuna no acompañaba, en varias semanas.

Durante tres semanas no dormirnos casi nada, nos turnábamos para limpiar y asear a nuestros hermanos. Hacíamos de enfermeros y médicos, reponíamos el suero, ajustábamos los viales y suministrábamos los fármacos que nos había dejado el equipo médico. Rezábamos recitando versos del Corán, apelando a la voluntad del Creador y esperando un milagro divino.

Entraste en una profunda depresión, estabas viendo morir a Chani, tu amor verdadero en primera persona, una muerte lenta, agónica y dolorosa. Te quedabas al lado de ella, horas y días enteros, muy quieto, sin moverte. Cuando volvía de su letargo, ella te cogía la mano y sonreíais los dos, me daba la impresión de que estabais navegando juntos en vuestros sueños.

No podías soportar tanto sufrimiento, el de ella y el tuyo, y empezaste a beber y consumir drogas de forma compulsiva. No te bañabas ni aseabas, olías como un animal encerrado en una jaula, pero no eras consciente de nada, únicamente rezabas y rezabas como un poseso. Parecías otra persona, otro Eli. Te dije que lo dejaras, que Chani se merecía tener un mejor recuerdo, pero no escuchabas, estabas en tu mundo, en tus sueños con Chani.

Durante la última semana, dejaron de estar conscientes. Te volviste completamente loco, no sé si fueron los estupefacientes, la falta de sueño, tu psique trastornada, o la pena, lo que te llevó a cometer la barbarie. Probablemente fue un compendio de todo.

Una mañana me desperté amordazado y atado a la cama, no podía ni moverme ni gritar. Pero sí oír como los sacrificabas y acababas con su calvario, uno a uno, mientras pronunciabas sus nombres y recitabas una oración. Primero Zhoran, después Leon, a continuación Fara, y por último Chani. Aullabas como un lobo herido y maldecías en árabe, te oí como llamabas a tus compañeros del Cuerpo para que vinieran a buscarte. Te plantaste en mi habitación, estabas con la mirada perdida, y todo cubierto de sangre y de restos humanos, los de nuestros hermanos. Tenías un cuchillo de cocina en la mano y te acercaste, pensaba que me ibas a matar a mí también, quizás hubiera sido lo mejor, pero no lo hiciste. Cortaste la cinta aislante y te diste la vuelta, y fuiste a rezar a la habitación donde estaban los restos de Chani. Rápidamente cogí lo indispensable y me fui sin mirar atrás, con un único objetivo, sobrevivir y encontrar respuestas.»

Jared finalizó su relato. Se acercó primero a Eli para acariciarle y darle un beso en los labios, después hizo lo propio con Rento.

—Perdonadme por lo que voy a hacer, pero es a cambio de vuestras vidas. Confiad en Soco, ella es como vosotros. Explicadle por qué.

A Eli la voz de Jared le sonaba como muy lejana, mezclada con la reverberación de los granos de arena que amplificaban su eco en la habitación. ¿O era el murmullo y el griterío de la multitud en la calle? Estaba mitad despierto mitad dormido, no sabía lo que era real y lo que no. Concentró todas sus energías en mantener los ojos abiertos

—¿Qué pasó después? —acertó a decir con un gran esfuerzo mientras bostezaba.

—Decidí alojarme en una de las Zonas Opacas, la europea, allí podría pasar desapercibido, nadie haría preguntas indiscretas. Conseguí trabajo como guardia de seguridad de uno de los prostíbulos y como no tenía otras ocupaciones, mi tiempo libre lo empleé en buscar el logotipo del laboratorio donde pasé los primeros años de mi vida. En la Zona Opaca conocí a Soco, más que conocerla la vi y la sentí. Por toda la Zona se corrió la voz de que había una chica flacucha que luchaba en la arena del Rage y que había vencido a todos sus contrincantes. Era la sensación del momento. Me acerqué a presenciar uno de sus combates y, nada más verla, presentí que era de los nuestros, una replicante y que, de alguna forma, estaba vinculada con nuestra historia. Como te he comentado creo que nuestras órbitas tienden a colisionar de una u otra forma, nuestros destinos están entrelazados. No me había pasado contigo Eli, pero sí que lo sentí con Soco y con Rento, al instante supe que eran replicantes. Aposté todo el dinero que tenía ahorrado a que ganaba ella y así fue, venció a su contrincante y todos a los que le pusieron delante sin despeinarse un pelo.

En algún momento indeterminado dejó de oír a Jared y lo perdió de vista. Eli ya no estaba recostado en el sofá junto a Rento. Ahora se encontraba en el desierto profundo, en una noche estrellada de luna llena, observando el firmamento junto a Chani, sintiendo su aliento y el calor que desprendía su cuerpo. Zhoran, Leon y Fara estaban pocos metros más abajo, montando el campamento al pie de la duna.

Contempló un brillante fogonazo en el cielo, al que le siguió un ruido apagado y sordo. La tierra tembló como si se hubiera desencadenado un pequeño terremoto bajo ellos. «Un cometa ha colisionado con otro», le dijo Eli a Chani mientras la besaba.

CAPÍTULO IX. SOCO. Somos humanos, solo que con pequeñas diferencias.

El mediador entre el cerebro y las manos ha de ser el corazón.

Metrópolis. Fritz Lang

1

Eran cerca de las cinco de la madrugada y Soco los miraba con los ojos muy abiertos, inyectados en sangre. Llevaba así casi toda la noche, sentada en una silla delante de ellos, como una lechuza apostada en la cornisa de un caserón esperando a que despertara su presa. Tenía las articulaciones entumecidas y notaba un hormigueo que le recorría las piernas de estar mucho tiempo en la misma postura. No podía pegar ojo, se encontraba demasiado excitada y había decidido quedarse de guardia hasta que despertasen o hasta que cayera rendida en los brazos de Morfeo, cosa que no creía que fuera a pasar en un futuro cercano. Le era imposible apartar la vista de Eli y de la otra, la bella geisha, ya no tan misteriosa.

Estaban perfectamente colocados, tumbados en su chaise longue, cada uno apoyando la cabeza en un extremo, encima de un cojín, y con los piernas estiradas. Los pies de Rento tocaban la cabeza de Eli y viceversa. Alguien se había tomado la molestia de acomodarlos así, y ese alguien era el mayor bastardo hijo de puta que había encima de la tierra.

«Si te vuelvo a ver te destrozaré esa cara de loco, maldito Leto».

Ambos respiraban acompasadamente, al mismo ritmo, parecía que lo tenían ensayado. Estaban completamente relajados y disfrutando de unas horas de sueño extra.

El cabreo, la ira y los celos de Soco iban aumentando exponencialmente conforme pasaba el tiempo. En los últimos minutos toda su atención estaba focalizada en Rento. La había observado de cerca y de lejos, la había olisqueado a escasos centímetros de su rostro atraída por el aroma que despedía su piel, había husmeado en su bolso y también intentado entrar en su smart. «Hija de perra», era lo único que pensaba de ella, cada vez que posaba su mirada sobre Rento.

Soco la desnudó para comprobar si el tatuaje estaba en su hombro derecho, tal y como recordaba. En efecto era ella, no cabía lugar a la duda, ahí estaba la tinta marcando su piel blanca como la leche y sin mácula, a excepción de las letras japonesas tatuadas. Flor de loto. Era la chica con la que amaneció acostada, desnuda en la habitación de un hotel, el domingo. Parecía que había sucedido hacía mucho tiempo, casi una eternidad, pero ni siquiera había pasado una semana.

«¿Por qué te acostaste conmigo?, ahí empezó todo». No era verdad y ella lo sabía, según había leído en los informes de Leto. «Maldito cabrón, Leto o Jared o como te llames, maldito hijo de puta».

«Mírala, parece una muñeca de porcelana». Habría que ser ciego para no darse cuenta y, aun así, ni un invidente escaparía a sus encantos. Rento era el paradigma del atractivo exótico, con unos rasgos armoniosos y equilibrados, y con un físico fibroso y proporcionado. Parecía que en ella se concentraban todos los cánones de belleza de la época. También Soco se sentía atraída por ella, le gustaba, aunque le costase admitirlo, y su cabreo aumentaba por momentos al reconocerlo. Si en la primera ocasión que la vio, le calculaba no menos de treinta años, ahora pensaba que tendría poco más de veinticinco. Era extraño, al igual que las muñecas cuanto más la miraba más difícil era determinar qué edad tenía.

Se acercó a olerla de nuevo, era adictivo. Exhalaba ese olor a frutas del bosque que Soco sabía que volvía locos a los hombres y les embotaba los sentidos, haciendo que se comportasen como viejos verdes o como adolescentes en celo, y relamerse a su paso.

En realidad, en esos instantes Soco no estaba siendo todo lo racional que cabría esperar, se sentía celosa por encima de todo lo demás, que era mucho. De las diversas y variopintas sensaciones y estados de ánimo que cohabitaban en su cuerpo en esos momentos, ira, odio, venganza, desesperación, preocupación, enfado y cansancio, los celos se llevaban la palma.

Sucumbió, no pudo evitar la tentación de sumergirse en el sueño de Eli. La curiosidad sobrepasó al pudor que podía sentir.

El muy cerdo, estaba fantaseando con Chani. Eso lo tenía aceptado, siempre lo hacía, y Soco se había servido vilmente de ello. Pero después aparecía Rento, ¡y estaban en una cámara anti gravitatoria!

«Te lo tienes bien merecido, podías haber ido tú a buscarlo en vez de estar escondida entre las sombras, eres una cobarde y una psicópata».

Además de colarse en sus fantasías había ahondado en su psique y descubierto en qué había estado metido Eli en la última semana. Ya estaba al tanto de los cambios que habían metamorfoseado su vida en las anteriores setenta y dos horas, y que habían provocado este encuentro inesperado. En realidad, ya lo sabía antes de introducirse en su mente. Todos los detalles no, pero sí lo esencial.

Soco pasó toda la tarde del jueves en estado de shock permanente, mientras revisaba la información que Leto tenía recopilada en su habitación privada. La que ella creía que utilizaba para investigar una nueva versión de software  que ayudase a paliar su discapacidad. Todo era mentira, la habitación, su discapacidad fingida, su amistad, todo era una invención de ese maldito lunático. La había utilizado para conseguir lo que quería, trabajando ambos para el señor Marrón; con la diferencia de que ella vivía en la más completa ignorancia sobre quién era quién.

«Deberías haber investigado un poco más e ir atando cabos, eres una estúpida».

Soco no cesaba de autoflajearse desde que había descubierto la traición de su pseudo amigo.

Y ahora, tenía a Eli y a Rento en su casa, profundamente dormidos, casi con toda seguridad drogados por Leto. No sabía lo que haría cuando despertasen, quizás lo mejor sería desaparecer antes de que eso sucediera. Pero no podía huir de nuevo, era Eli el que estaba durmiendo en su sofá.

Leto no disponía de dispositivo electrónico alguno en su peculiar habitación, todo eran informes, mapas y fotografías en papel, montañas de ellos apilados por toda la estancia. Había cierto orden en el supuesto desorden. Cada montón versaba sobre la información recopilada a partir de las claves que ella extraía de cada uno de los objetivos que le indicaba el señor Marrón. No se preocupó de indagar en la mente de sus víctimas más allá de extraer las contraseñas de sus servidores personales, nunca le indicaron otra cosa y, salvo en el caso de Martín Azpilicueta y algún otro, ella no profundizó hacia las capas más íntimas de su conciencia.

¿Qué hubiera pasado si hubiese investigado más a fondo en la psique de sus objetivos? Probablemente nada, hubiera obtenido una fotografía instantánea y no una imagen panorámica de la situación. Aunque quizás hubiese saltado algún resorte en su mente que le indicase que algo no andaba bien.

2

Según aparecía en ciertos dosieres, ella era una clonante o replicante. Al igual que Eli, Leto, Rento y otros nombres que aparecían en los informes.

Pero, qué significaba exactamente ser un replicante. Soco había llegado a la conclusión de que eran una especie de clones o seres humanos genéticamente mejorados, desarrollados en una matriz artificial, a partir de un ADN preseleccionado, y cuyo crecimiento y maduración se había acelerado en un tubo bio-generador.

Akihiro Kento financiaba a la Fundación Prometeo, y ejercía el control sobre el proyecto, oculto entre las sombras. Creaba vida de la nada, jugaba a ser dios, un juego muy peligroso.

Soco pensaba que iba contra natura, pero ella se encontraba en la lista y era una de ellos. No le quedaba otra que seguir adelante y sobrevivir, como siempre había hecho.

Se quedó sin respiración, medio aturdida, mientras leía un informe tras otro, y casi le dio un infarto cuando vio su nombre y su fotografía en la lista de replicantes de segunda generación.

Leto estaba en los de la primera, eran los guerreros puros, los warriors; una raza de soldados fuerte y resistente, modificada genéticamente para hacer frente a las más terribles condiciones, y aguantar física y psicológicamente esfuerzos descomunales que, para otro ser humano, resultaban impensables. Eran los únicos que se habían desarrollado de forma completa fuera del tubo bio-generador, y que poseían una memoria propia y unos recuerdos verdaderos.

Para hacer la inversión más rentable, las siguientes generaciones maduraban en el laboratorio de cría durante un año y medio, hasta que su cuerpo alcanzaba la edad de un adulto de unos veinte años. En su mente implantaban memes de otras personas, recuerdos de otros hombres y mujeres que habían fallecido y que no tenían familia ni seres queridos cercanos.

Ella estaba entre los replicantes de la segunda generación, los psiquo, un híbrido de soldados de élite a los que habían intentado potenciar sus capacidades psíquicas. Querían hacer más clonados similares a Chani, aunque no habían tenido mucho éxito. Según se desprendía de los informes, Soco era una excepción junto con algunos otros. La mayoría de clonaciones de esta serie había fracasado, no poseían ningún poder mental.

Parecía irónico, ella era, en última instancia, un clon de Chani, llevaba parte de su genotipo, y ambas tenían algo en común, su amor por Eli.

«¿Significa eso que estoy predeterminada genéticamente a amar a Eli?».

Quizás fueran otros factores los que hacían que tuviese sentimientos verdaderos hacia él, tendría que averiguarlo más pronto que tarde, si quería conservar su cordura intacta.

Eli formaba parte de la tercera generación, denominada intel. Tras el fracaso de la segunda hornada, los responsables del proyecto desecharon la idea de crear más psiquos. Querían fabricar soldados, pero potenciando su intelecto, guerreros superdotados que pudieran ejercer de computadoras humanas. También fracasaron estrepitosamente, ya que la mayoría había llegado a la conclusión de que su propia existencia era fruto de un experimento científico y no encontraban sentido a seguir viviendo, todos habían terminado suicidándose, a excepción de Eli. Se fabricaron muy pocas unidades, parecía que él era el último de los de su clase. Soco no consideraba a Eli ningún superdotado y conocía bien su mente, quizás por eso no había terminado como el resto de integrantes de su generación. «El saber no trae la felicidad, aunque la ignorancia tampoco lo hace».

A raíz de las debacles de la segunda y tercera evolución, el proyecto Zeus se centró en las cualidades físicas de los replicantes más que en la psique y el intelecto. La cuarta generación fue la de los clonantes fisionómicamente perfectos y bellos, que ansiaban satisfacer sus instintos de placer, los sadie.

«No hay nada más que ver a Rento, un ejemplo viviente del éxito de los sadie».

Ambos, la búsqueda de la perfección física y el fin primordial del placer por el placer, fueron los preceptos por los que se guiaron los científicos en el proceso de desarrollo de esta cuarta evolución de replicantes. Crearon seres de una belleza sin igual, potenciando todos sus atributos físico-químicos para que pudiesen seducir a cualquier persona sin distinción de género, edad, raza, religión o credo. Para más inri, a estos clonantes les implantaron memorias de personas que tenían carencias afectivas, de esta forma estaban predispuestas a aceptar el consuelo y protección de sus amos sin condiciones.

Después de aprobar la Directriz Pi, el proyecto Zeus se centraría en producir replicantes guerreros y hedonistas. Eran las generaciones que no habían dado problemas y que parecían rentables a medio y largo plazo.

Soco encontró varias anotaciones que apuntaban a la disminución de las capacidades intelectuales y emocionales de los futuros clonantes para evitar problemas o situaciones incómodas e inesperadas. Básicamente, los warriors y los sadie, satisfarían las ansias de violencia y sexo de sus creadores. O reforzarían la seguridad de las naciones y llenarían el vacío de soledad de gran parte de la sociedad, a la carta. Según se mirase, la perspectiva cambiaba.

Había puesto el término replicante en los buscadores y, en la Wikipedia, aparecía una definición sacada de una película de ciencia ficción del siglo pasado.

Con el término replicante, en la novela de Philip K. Dick, ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?, y posteriormente en su adaptación al cine en la película Blade Runner, se denomina a unos seres artificiales que imitan al ser humano en su aspecto físico y en su comportamiento, llegando a ser virtualmente indistinguibles.

En realidad ellos no eran seres artificiales, ¿o sí lo eran? Soco pensaba que no.

«Nosotros no imitamos al ser humano en nuestro comportamiento, somos humanos, solo que con pequeñas diferencias».

Quizás esas diferencias no fueran tan pequeñas, habría gente que los considerase como una nueva raza o una nueva subespecie de homo sapiens, no había nada más que consultar los noticiarios y ver lo que se había montado como consecuencia de la aplicación de la Directriz Pi. Serían muchos los que los viesen como una aberración y como una amenaza. Otros, los verían como un producto de consumo, seres creados para satisfacer unas necesidades, sin ningún tipo de derechos. El hombre no era el mejor ejemplo de especie solidaria, trataba a sus semejantes y al resto de especies que poblaban el planeta sin ningún tipo de respeto ni consideración. Por defecto, consideraba que todo lo que había a su alrededor le pertenecía, y que el resto de seres vivos estaban a su merced para complacer sus deseos. Habría también quién los viese como iguales, pero serían una minoría, pensaba Soco.

En cualquier caso, lo que tenía claro era que el tema replicante sería un auténtico negocio en el que se moverían millones de bitcoins.

Pasó varias horas enfrascada en la lectura de los informes, conectando unos datos con otros y atando cabos. Estaba completamente imbuida en sus divagaciones, tanto que no se dio cuenta de que eran más de las diez de la noche. Las horas habían pasado como minutos en su mente. El tiempo era una dimensión sumamente elástica y maleable por el subconsciente.

Decidió volver a casa y descansar, necesitaba dormir un poco y resetear su mente.

«Un buen sueño es lo que me hace falta, quizás intente conectar con Eli». Como casi siempre, él estaría rememorando una y otra vez sus días felices del desierto profundo y ella, se haría pasar por Chani, y sentiría lo que era el amor verdadero, al menos en sueños. Mañana sería otro día.

En cuanto encontrase a Leto le iba dar un buen puñetazo. «Maldito cabrón». Pensaba en diferentes formas de torturarlo para que le diese la identidad del señor Marrón.

Regresó a casa en taxi. Las calles se encontraban semi desiertas, únicamente se veía a gente que volvía del trabajo o que estaba haciendo acopio de víveres. Pidió al autómata que conectara con el canal público de noticias. Sería el que tuviera la versión oficial y, hasta dentro de unos días, la única versión disponible

En la pequeña pantalla se sucedían las terribles y desgarradoras imágenes del atentado desde todos los ángulos. Una voz de mujer, con un tono juvenil casi infantiloide, narraba un resumen con la información disponible hasta el momento. Habían muerto ciento veinte personas, veintidós de ellas menores que acompañaban a sus padres en la manifestación, y había más de trescientos heridos, muchos de ellos en estado grave, por lo que parecía probable que la cifra de fallecidos aumentase en las próximas horas. El equipo Tedax del CSU ya había emitido su primer informe, en el cual se detallaba que había abundantes trazas de nitroglicol y dinitrotolueno entre los restos de la explosión, un material vinculado habitualmente con otros atentados del ELM. Las pruebas no eran concluyentes, pero todo indicaba a una dirección, la del Estado de Liberación Mundial. Hasta el momento, no se había identificado a ningún sospechoso.

«Blanco y en botella…aunque nunca se sabe».

—…Un atentado en víspera electoral puede influir en la elección de los millones de votantes que el domingo acudirán a las urnas. Las encuestas han dado un vuelco, recordemos que la Coalición Nueva Izquierda aventajaba ayer en ocho puntos al Frente Democrático Popular. Los nuevos sondeos realizados en la tarde de hoy rebajan la ventaja a dos puntos…El Estado de Liberación Mundial ha cumplido con sus amenazas y atenta contra la democracia y el estado de derecho, claramente con la intención de influir en el resultado electoral…Los principales líderes del Bloque están enviando sus condolencias a través de las redes sociales… Se espera que en breve comparezca el Presidente de la República… El gobierno ha declarado el estado de excepción a partir de las doce de la noche…

Soco escuchaba los diferentes canales, todos narrando la misma información, mientras llegaban al Parque del Oeste.

«Estarían así durante un par de semanas, inyectando miedo en el subconsciente de la población; después, todo se olvidaría y las víctimas pasarían a engrosar las estadísticas oficiales».

Tuvieron que dar un gran rodeo ya que toda la zona verde estaba acordonada por las fuerzas de seguridad. Se veían policías por todas partes y periodistas con micrófonos y cámaras, casi más que agentes. Algunos curiosos se acercaban al cordón policial con afán voyerista, como si fueran hienas olisqueando el dolor ajeno.

En torno al parque se habían improvisado pequeños altares donde numerosas personas se acercaban a compartir su dolor, y depositaban flores y encendían velas alrededor de fotografías de los fallecidos, formando pequeñas montañas luminiscentes de que daban un aura dorada a la escena.

Se bajó del taxi en la puerta del bloque donde vivía. Por esa zona parecía todo muy tranquilo, como si no hubiese pasado nada, era extraño, solo estaba a unos cientos de metros de donde se había perpetrado el atentado.

Algo no andaba bien, su sexto sentido le decía que tuviese cuidado. Había muchas piezas que encajar en el puzzle, y algunas se habían deformado y no encontraban acomodo en su lugar preestablecido. Soco subió los escalones de dos en dos, no esperó al montacargas.

Al abrir la puerta de su piso se llevó una de las sorpresas de su vida. Encendió las luces y los vio, allí estaban Rento y Eli, perfectamente colocados en su maravilloso chaise longue. También vio una carta depositada encima de la mesa, tenía su nombre escrito con el puño y letra de Leto.

3

Se encendió otro cigarrillo, de los que le había quitado a Rento. No sabía cuántos llevaba ya ni le importaba, solo notaba que tenía la garganta irritada y muy seca.

Miró los restos en la mesa. Se había fumado casi dos paquetes enteros en lo que iba de madrugada y había ingerido una cantidad considerable de alcohol, más de dos botellas de vino, con denominación de origen, que tenía reservadas para una ocasión especial. Ni con esas había pegado ojo.

Estaba elucubrando sobre las posibles alternativas a las que podría optar en ese momento. Tenía una buena cantidad de dinero ahorrada y acababa de comprobar que el pase VIP, para acceder a cualquier país y zona del Bloque, seguía activo. Quizás fuera su oportunidad, más adelante quién sabía lo que podría pasar. Pero no se iba a escapar dejando aquí a Eli, y menos al lado de ese ser maquiavélico encarnado en la forma de una diosa del amor asiática, programada para dar y recibir placer. «Antes muerta».

Siempre se había preguntado qué haría si se presentaba la oportunidad de hablar con Eli, qué le contaría, si llegarían a besarse y si le perdonaría. Ahora tenía la oportunidad de comprobarlo, realmente.

Por otra parte, debían hacer una puesta en común, los tres. Según decía Leto en su carta, su destino estaba unido. A ella le tocaría una de las partes más feas, contarle su verdad a Eli, y no estaba preparada para ello, aún no.

«Quién sabe, quizás después de nuestra charla sean ellos los que se vayan, y yo la que me quede aquí tirada».

Cogió la misiva de Leto para leerla de nuevo.

Cuando llegó, la estudió desde todos los ángulos, mientras terminaba la primera botella de vino, sin atreverse a abrirla. Al empezar la segunda botella, encontró el valor suficiente para rasgar el sobre y leer el mensaje. El papel parecía de calidad, era blanco y rugoso, y tenía un leve olor afrutado. Era una carta de despedida, un tanto extraña y misteriosa, como su autor, en la que le explicaba ciertas cosas y se excusaba de otras.

De nuevo comenzó su lectura desde el principio, quería tener las ideas lo más claras posible cuando los otros despertasen.

Querida Soco:

Te escribo esta carta el día que me mudo a tu bloque. Lo hago previendo cualquier contingencia que me impida explicarte en persona ciertos aspectos de nuestra relación, que probablemente desconozcas. Si la estás leyendo es porque no nos hemos visto. Conociéndote, quizás sea mejor así, una despedida desde la distancia. Probablemente me haya librado de tu ira, alguno de los dos hubiera salido malparado.

Ante todo quiero que sepas que siempre te he considerado como un miembro de mi familia. En cierto modo quizás estemos emparentados, como te explicarán Rento y Eli. Sí, tu Eli, al fin te podrás sincerar con él.

«Eso no hace falta cerdo traidor, ya he estado en tu piso y me he sumergido  en su subconsciente».

Pase lo que pase será una liberación para ti, como quitarte un peso muerto de encima. Sé muchas cosas Soco, y me gustaría que esto hubiese terminado de otra forma, para también poder sincerarme contigo. El fin justifica los medios, espero que algún día me llegues a perdonar y comprendas que todo lo hice por el bien común.

Nuestra amistad no fue fortuita, el encuentro en la feria de motocicletas estaba orquestado. Pero hay que remontarse más atrás en el tiempo para encontrar la primera conexión. Hasta cuando trabajabas para Morfeo y te encomendaron la misión de introducirte en el sueño de Eli, para descubrir si era un traidor. Intuyo que, o bien la mente de Eli estaba sumamente perturbada, o algo te impactó de tal forma que decidiste ocultar lo que realmente había sucedido. Creo que de alguna forma te enganchaste a su sueño y te enamoraste de él. Quizás tu psique salió dañada, o absorbiste el amor que necesitabas, quién sabe, nos adentramos en terrenos prácticamente inexplorados por la ciencia.

«Muy agudo, ambas cosas. Estuve enganchada casi una semana entera, sin desconectar, me tuvieron que despertar con un electroshock».

Cuando regresaste de tu misión reportaste que Eli no recordaba nada de lo que había pasado, que sus recuerdos estaban borrados, y no detectaste ningún indicio de que fuera un traidor. Varios de tus superiores sospecharon que algo no había ido todo lo bien que debería, porque te prohibieron acercarte de nuevo a Eli, amenazando tu vida y la de él si desobedecías la orden. Tuviste un vacío existencial. No sabías qué hacer, estabas totalmente descolocada, en estado de conmoción; habían pasado únicamente siete días, pero dentro de un sueño una semana equivale a varios años. Después, te cogiste unas vacaciones y desapareciste del mapa durante unos meses. En realidad fuiste de viaje espiritual para ahondar en tu verdadero yo, a la Zona Opaca, un curioso sitio para encontrarte a ti misma. Tú siempre fuiste una chica peculiar, única en tu especie.

¿Qué cómo se tantas cosas sobre tu pasado? El señor Marrón me pasó una copia de tu expediente. Tú señor Marrón es mi señor Gris por decirlo de alguna manera.

Fue allí dónde te encontré, en la Zona Opaca. Por si aún no lo sabes te diré que mi nombre verdadero, con el que me crié, no es Leto. Mi nombre es Jared. Sí, el Jared del desierto profundo del sueño de Eli. ¿Te sorprende? quizás no, quizás ya sospechabas algo, no lo sé. En caso contrario supongo que te estarás tirando de los pelos y maldiciendo mi nombre.

Eli y yo fuimos los únicos supervivientes de nuestra hermandad, el resto murió de una extraña enfermedad hereditaria que afecta a los de nuestra raza. En mi caso, no sé por qué, es una enfermedad crónica y degenerativa. Envejezco muy rápido, mucho más de lo normal, y mis tejidos se van debilitando, de ahí mi extraña voz y mis problemas de movilidad. Físicamente soy una sombra del hombre que fui. Me gustaría que nos hubiéramos conocido en mi juventud, en pleno uso de mis facultades. Pero ¿qué estoy diciendo? En realidad, tú si que has conocido al verdadero Jared, dentro del sueño de Eli. Es todo tan extraño.

Después de la muerte de mis hermanos decidí esconderme en la Zona Opaca por un tiempo, hasta que se calmaran los ánimos. Se corrió la voz de que en la Arena del Rage había una chica delgaducha y guapa, a la par que rápida y letal como una serpiente, que ganaba los combates sin despeinarse. Fui comprobarlo por mí mismo y, nada más verte, supe que eras de los nuestros, una replicante. Sí, grábate esto en la memoria, replicante, ya te lo explicarán con detenimiento Rento y Eli. Aunque, en ese momento, todavía no sabía nada del proyecto Morfeo ni de los cazadores de sueños, ni de tu relación con Eli. Todo eso lo supe también después. Sin dudarlo, esa noche aposté por ti todo lo que tenía, y en los siguientes combates también. Gané mucho dinero, que me permitió vivir holgadamente durante un tiempo. Poco después desapareciste sin dejar rastro. Nadie sabía nada sobre ti, era como si te hubiera tragado la Tierra.

Por aquella época comencé a indagar sobre mis orígenes. Tenía vagos recuerdos de mi infancia, siempre rodeado de tubos de ensayo y médicos analizando mi cuerpo. Como elemento útil en mi búsqueda, únicamente recordaba el logotipo del laboratorio en el que pasé los primeros años de mi vida, era como una especie de pebetero con una llama sobre un fondo blanco. Me llevó semanas encontrarlo, infinidad de horas delante de la pantalla buscando la imagen en cientos de webs, que tuvieran alguna relación con experimentos en humanos o niños. Finalmente, di en el blanco, se trataba de la Fundación Prometeo, perteneciente al grupo Kento, con sede en Madrid y con diversos laboratorios repartidos por varios países subdesarrollados. Su logotipo era el mismo que recordaba. En apariencia, la fundación se dedicaba a la búsqueda de curas de enfermedades raras. Ya tenía un hilo del que tirar, un primer nombre. No obstante, necesitaba ayuda si quería llegar hasta el final, yo solo no podría hacerlo. Estaba en punto muerto.

Tras sopesar los pros y los contras, llamé a mi señor Gris y le pedí su colaboración, pero a un precio muy alto. En realidad, no tenía otra persona a quién acudir. Si quería avanzar necesitaba tener un aliado poderoso, y el Señor Gris lo era. Además sentía cómo la enfermedad me iba comiendo por dentro, lenta pero inexorablemente. Intuía que mi tiempo se estaba acabando. Estaba perdiendo movilidad por semanas y cada día me notaba más y más cansado. Le conté lo ocurrido en el piso franco y lo poco que sabía sobre mi pasado y, para mi sorpresa se mostró muy cortés e interesado en ayudarme a desentrañar el misterio. No hizo ningún comentario en relación al atentado frustrado. Imagino que él tenía algún tipo de información privilegiada y que ya sospechaba algo, siempre tiene un as en la manga. No es de fiar Soco, ten cuidado, siempre he tenido la impresión de que juega a dos bandas.

«Mira quién fue a hablar».

No puso ningún pero. Únicamente que, llegado el momento, tendríamos que recordar quiénes éramos, fedayines del ELM y que estábamos en guerra, fueron sus palabras exactas. También le hablé de ti, que te había visto en la Zona Opaca y que sentía que eras una de los nuestros. Movió todos los resortes de su maquinaria hasta averiguar quién eras y, para nuestra sorpresa, estabas relacionada con nosotros. Eras una cazadora de sueños del proyecto Morfeo y te habías introducido en la mente de Eli. No me preguntes cómo, pero a los dos días me envió tu expediente completo. Es una teoría no demostrada Soco, pero creo que los replicantes estamos conectados de algún modo, al menos los de las primeras generaciones, nuestros destinos confluyen en diferentes momentos de nuestras vidas, seguimos unos caminos invisibles que hacen que nos encontremos tarde o temprano.

Empecé a urdir en plan en el que tú jugabas un papel esencial. Y el señor Gris estuvo de acuerdo. Con su ayuda adopté la personalidad de Leto, un antiguo empresario de éxito con una discapacidad fruto de un accidente. Él verdadero Leto había muerto en extrañas circunstancias, unos meses atrás en Barcelona, y la organización de Gris se había desecho del cadáver para poder utilizar su identidad en un futuro. A mí me vino como anillo al dedo. Era una persona solitaria que no tenía familia ni seres queridos y, físicamente nos parecíamos, nos dábamos un aire. No me costó mucho adaptarme a mi nueva identidad, de hecho habitualmente pienso en mí mismo como Leto.

En la Zona Sur de Madrid nadie conocía a Leto, y nunca tuvimos constancia de que alguien preguntase por él. Un alma solitaria y perdida.

«Maldito loco, no tenías derecho».

Morfeo se desmanteló por completo y cayó en manos del sector privado. El señor Gris estaba muy interesado en participar en el proyecto, creo que paralelamente a nuestra actividad movió ciertos hilos para entrar como principal accionista. Sea como fuere, no dispongo de más información, el primer paso de nuestro plan era que contactase contigo y te ofreciese trabajo. Dada tu situación y la oferta que te iba a hacer, era probable que  aceptaras, aunque contigo nunca se sabe, a veces eres muy imprevisible. En esa ocasión no lo fuiste. El primer objetivo se había cumplido.

El segundo paso fue plantar la semilla de nuestra amistad. Con la excusa de controlar de cerca tus acciones, convencí al señor Gris de que sería mejor para los intereses de nuestra sociedad que estuvieses vigilada, y que mejor persona que yo para realizar tal labor. En realidad el verdadero motivo era que quería permanecer a tu lado, necesitaba estar en contacto de uno de los mi raza; quería observarte, analizarte y, llegado el caso, protegerte.

Fuimos monitorizando tus movimientos a través de tu smart, y preparando diversas tramas para que nuestro encuentro pareciera casual. Hubo varios intentos previos, pero el de la motocicleta fue el definitivo.

La verdad que para mí no fue una amistad forzada, creo que conectamos desde el primer momento, y mis sentimientos siempre fueron verdaderos, aunque supeditados a un fin mayor.

«Eres un auténtico jodido psicópata… ¡protegerme! ¡Un fin mayor!».

El plan funcionó a la perfección. Íbamos seleccionando objetivos y recopilando información de sus servidores personales, y sus investigaciones nos llevaban a más objetivos. Tus habilidades fueron indispensables, jugaste un papel esencial para que conociésemos toda la verdad sobre la Fundación Prometeo y el proyecto Zeus. Y  también sobre los replicantes. Sí Soco, eres una replicante, un ser clonado genéticamente mejorado, sin pasado y con una fecha de caducidad limitada.

Al principio no nos dimos cuenta, pero pasado un tiempo empezamos a atar cabos hasta reconocer un plan maestro detrás de todo este asunto. Un plan de una mente privilegiada, la de Akihiro Kento, que culminaba con la aprobación de la Directriz Pi. A partir de hoy mismo, tiene vía libre para producir clonantes en masa, y habrá muchos que se apuntarán al carro. Quiero pensar que el futuro de nuestra especie depende en gran medida de nosotros, de cómo nos vea el mundo a partir de ahora.

Aquí es donde entra en juego Ania, me invade la pena doblemente porque era una simpatizante de nuestros ideales, y una mujer extraordinaria. En cierta medida, provoqué su muerte. Era la hija de Leto, del verdadero, a la que había abandonado desde antes de nacer. Quería retomar la relación con su padre biológico y, como buena periodista que era, tras varios meses siguiéndome la pista, me encontró. Me vino como anillo al dedo, le conté que había trabajado para la Fundación Prometeo y que me habían despedido porque no quería seguir colaborando en un proyecto tan aberrante. Ella había visto solamente al verdadero Leto en un par de ocasiones hacía muchos años, y se creyó la historia.

Quería que toda la información sobre los replicantes fuese publicada, el proyecto Zeus debía ver la luz, para que la sociedad juzgase lo que se estaba haciendo. Era la oportunidad perfecta para vendernos y mostrarnos al mundo como víctimas y futuros aliados, no como una amenaza. Y Ania era la periodista ideal, independiente, reconocida internacionalmente y respetada dentro de su gremio. Era de las pocas personas con el coraje suficiente para saltarse las normas y desafiar al sistema. Pero todo tiene un precio, y desgraciadamente los intereses en este juego son billonarios.

Me vi con Ania en persona una única vez. El resto de nuestros contactos los realizamos a través de la red, utilizando mensajes encubiertos y códigos cifrados. Le iba dando pistas para que ella misma fuera encontrando la información en un proceso natural, quería que tuviera su perspectiva personal.

«Además de un psicópata eres una auténtico imbécil. El ser humano nunca nos verá como iguales».

Ania se obsesionó con el tema, empezó a perder la cabeza con la investigación. Quizás también tenía problemas personales que la hicieron desmoronarse. Estaba  muy enganchada a los placeres mundanos. Un día, se saltó nuestro protocolo de seguridad, y me llamó muy agobiada, sospechaba que la habían estado siguiendo y pensaba que corría peligro. Hablaba incoherencias, saltaba de un tema a otro. Me dijo que, siguiendo la pista de uno de los replicantes, había empezado a acudir regularmente a la Zona Opaca, y que se había hecho una meme en el Rage, temiendo por su vida; y que quería verme para dármela en persona, por si algo salía mal. También me comentó que tenía casi terminado el reportaje y que en breve vería la luz. Lo pensaba publicar en las redes sociales, ya que ningún canal correría el riesgo de emitir una información tan sensible y con tantos intereses subrepticios en juego. Era muy arriesgado vernos, al final me envió la memoria vía dron. Ania murió asesinada al día siguiente. Inmediatamente de conocer la noticia por los medios de comunicación, me conecté a su meme para ver lo que podía sacar en claro.

A partir de ahí ya conoces casi toda la historia, Soco. La meme estaba muy deteriorada y era imposible seguir un hilo conductor, había que obtener la original y conseguir las claves para descargar el reportaje. Un trabajo póstumo de una de las periodistas más respetadas de la última década, sería un tsunami, no habría censura que pudiera detenerlo. Estaba en esas lides, cuando apareciste en mi habitación y decidí urdir otra mentira, una más no importaba, no iba a cambiar tu percepción de mí. Intuía que si investigábamos la muerte de Ania, por uno u otro camino, llegaríamos a conseguir la memoria original, y con ella tendríamos acceso a su trabajo. Y, con un poco de suerte, descubriríamos quién estaba detrás de su muerte. ¿Estoy en lo cierto? Quizás ya tengas la información contigo. Utilízala Soco, la información es poder, y en este asunto nos movemos entre intereses ocultos muy poderosos, aprovéchate de ellos y navega a favor de la corriente.

Mientras estabas fuera, me he tomado la libertad de organizar un pequeño cónclave con los replicantes que quedáis con vida en los alrededores de Madrid; Eli, Rento y tú. El resto de los que tengo noticia, o están muertos o lejos de aquí.

Me hubiera gustado quedarme con vosotros, pero otras obligaciones han llamado a mi puerta para ocupar los últimos momentos que me quedan de vida. Tengo que pagar mi deuda con el señor Gris, a cambio os dejará en paz y se olvidará de que existís por un tiempo. Él ya tiene lo que quiere, la información sobre el proyecto Zeus. Os he regalado unos días a cambio de mancillar mi alma con la muerte de inocentes.

Solamente me resta decirte, que aproveches el tiempo que te han dado, no te lamentes de lo que pudo haber sido, y vive plenamente los minutos, días o años que te queden. Recuerda tu esencia.

Un beso, con amor de tu amigo,

Leto.

4

Soco releyó la carta de nuevo en voz alta mientras fumaba su enésimo cigarrillo, alternando los párrafos con nerviosas caladas compulsivas y aspirando la mayor cantidad de nicotina que le era posible. Tiraba las colillas en una de las botellas de vino vacías que se había bebido. Era como si al oír su propia voz, diese más crédito a las palabras que había escrito el maldito bastardo de su puño y letra, con esa caligrafía de niño, de letras grandes y algo barrocas. ¿Sería todo una broma macabra de Leto? No, era demasiado rebuscado y, a pesar de lo increíble que parecía, tenía su lógica aplastante, las piezas encajaban en el puzle una a una, ahora sin forzarlas.

«Soy un clon, una replicante de Chani».

Curiosamente, era lo que menos le extrañaba de toda la historia. Siempre pensó que había algo diferente con ella; no encajaba con nada ni con nadie, se sentía una extraña en este mundo, hasta que encontró a Eli.

Cuando lo vio por primera vez, dormido en la cama del hospital, sintió como un escalofrío, una pequeña descarga que le recorrió su espina dorsal, las entrañas le ardían por dentro y su corazón latía a cien por hora. Tuvo que hacer un considerable esfuerzo por calmarse y regularizar su pulso y su respiración a una frecuencia normal.

Una vez imbuida dentro el sueño, no pudo salir, ni tampoco quería hacerlo, estaba enganchada, absorbida por la intensidad de las emociones que experimentaba. Estar dentro de él era como una droga, y de las duras.

Vivía en su subconsciente, recorría sus experiencias vitales y revivía una y otra vez su idilio en el desierto profundo. Por supuesto, ella siempre suplantaba a Chani. Era algo natural, después de todo, portaba sus genes.

El amor verdadero era un potente estupefaciente, siempre quería más y más, hasta tal punto que Soco creó una realidad onírica alternativa en la que ella y Eli vivieron durante años. Estuvo a punto de creerse toda su fantasía y perder completamente la noción de la realidad. Era demasiado bonito para ser cierto. Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, pensó que tarde o temprano la despertarían o que ya estarían en ello, y bloqueó en la mente de él todos los elementos que podían causarle problemas en un futuro. Excepto ella, su rostro siempre estaría asociado a Chani, quería que la recordase a ella y no a Chani.

Después de esa experiencia extrasensorial, tenía una conexión especial con Eli. Podía entrar en su psique sin estar cerca de él, casi a su antojo, era como si sus mentes estuviesen conectadas por medio de un puente invisible; hasta ahora Soco creía que en sentido unidireccional, pronto lo averiguaría.

El sueño de Eli se convirtió en ese lugar en el que todos deseamos perdernos de vez en cuando para conservar nuestra cordura. Un último refugio al que acudir para escapar de la rutina y sanar el alma herida, cuando la existencia que nos rodea naufraga en su absurda comedia de titiriteros y marionetas. Soco sabía que era como una violación, una profanación, con premeditación y alevosía, de los recodos más íntimos y personales del ser humano, de los pensamientos y sentimientos. Una violación de los sueños. Sí, era culpable, pero no podía evitarlo, se trataba de algo superior a sus fuerzas y a su raciocinio. Únicamente, como atenuante, podría alegar que era adicta, adicta al amor de Eli. Quizás le rebajasen la condena con un buen abogado.

«No tenía que haber bebido tanto, debería atar y amordazar a estos dos e irme a echar una cabezadita».

Las horas de vigilia le pasaban factura, comenzaba a sentirse sumamente cansada y aletargada. Los párpados le pesaban como dos columnas dóricas y notaba como si le clavasen alfileres en la cabeza, atravesando su córtex cerebral de arriba a abajo.

Empezó a hacer una lista de los principales descubrimientos de las últimas horas. Necesitaba aclararse las ideas y tener cierta higiene y orden mental antes de que los otros dos despertaran, cosa que no pensaba que tardasen mucho en hacer. Fue apuntando todas las preguntas con pulso firme y letra menuda en un pequeño bloc que utilizaba habitualmente para escribir la lista de la compra.

En primer lugar era una replicante. Eso implicaba que no tenía un pasado más allá de unos diez años, ni futuro, pero ¿cuánto le quedaba? El grupo de Leto había muerto a los treinta y cinco aproximadamente, aunque él mismo aún seguía con vida, padeciendo un envejecimiento acelerado y una extraña enfermedad degenerativa. ¿Sería ese su futuro? Una muerte lenta y agónica como la de Leto o, por el contrario, le esperaba un final rápido y virulento como el de Chani y los otros.

En cuanto a sus recuerdos de la infancia y adolescencia, tenía muy pocos y eran muy vagos. Siempre lo había achacado a su forma de ganarse la vida. Forzar a tu mente a entrar en la de otras personas una y otra vez debía tener serios efectos secundarios a largo plazo, pensaba Soco.

Nunca recordó a sus padres, ni si tenía hermanos u otra familia. Pasó toda su infancia en un hogar social para niños huérfanos, no eran los mejores recuerdos, pero tampoco fueron malos del todo. Creció en un entorno duro donde se curtió su cuerpo y su personalidad, y donde también aprendió a amar la soledad. Al menos eso creía hasta hacía unas horas, ahora sabía que eran las memorias de otra persona.

«Todo es mentira; mi vida, mis recuerdos, mi amor por Eli y mi amistad con Leto».

En segundo lugar, por qué montar este cónclave de replicantes. ¿Deberían crear una especie de hermandad para proteger los derechos de los de su raza? Según se desprendía de la carta de Leto, él creía que deberían ser la punta de lanza de los replicantes, una especie de modelos o iconos, para sentar las bases de la convivencia con los humanos normales. Desde luego, ella no se veía como un paradigma del buen comportamiento, ni de la replicante perfecta de cara a la opinión pública. Ni creía que Eli lo fuese, e intuía que Rento tampoco. Si intentaban salir a la luz alardeando de sus virtudes los machacarían, no durarían ni un abrir y cerrar de ojos, les harían un flaco favor a los de su especie.

Por otra parte, estaba el material de Ania que ella tenía en su poder. Quizás habría que lanzarlo sin más a las redes y que cada cual sacase sus propias conclusiones. Y el misterio de su muerte, ¿quién la había asesinado? ¿El señor Gris? ¿Akihiro Kento? ¿El gobierno?

«Es todo muy complicado, necesito descansar un poco».

Soco seguía escribiendo a duras penas dando cabezadas de vez en cuando. El sol ya estaba saliendo y la luz natural comenzó a entrar en el espacio diáfano del loft por las rendijas de las persianas, inundando la estancia de claros y sombras.

Se vio reflejada en el espejo que tenía al lado de la entrada y se sintió turbada. Era como observar un espectro de ella misma, su propio fantasma había venido a buscarla antes del amanecer. Tenía un aspecto horrible, de agotamiento generalizado aderezado con dosis de resaca, con unas grandes ojeras que acentuaban su mirada trasnochada, el rímel corrido y restos de maquillaje esparcidos en pequeños rincones de su rostro. Tampoco se había cambiado de ropa, llevaba el mismo traje de chaqueta y pantalón que se puso el día anterior, manchado de sangre y arrugado, y ni siquiera le había dado tiempo a quitarse la peluca. Parecía una versión tétrica y lúgubre de ella misma. En ese momento le pareció que era patética. Apartó rápidamente la mirada del espejo, no se aguantaba ni un segundo más observándose de reojo, y volvió a concentrarse.

En tercer lugar, había que averiguar dónde estaba Leto, y si seguía con vida. Era el que tenía más información y una visión de conjunto. La carta destilaba un aire de despedida, como si no fueran a verse más y abandonase este mundo para siempre. Parecía que se estaba sincerando antes de morir.

«¿Por qué no hacerlo en persona?».

Solamente tenía que haber esperado unas horas en su apartamento, o devolver alguna de las llamadas que le había hecho durante todo el día. No creía que fuera por miedo a que le partiese la cara, además estando Eli y Rento la cosa no hubiera ido a mayores. Debía existir alguna otra razón de peso, pero cuál.

«Nos ha regalado tiempo a cambio de mancillar su alma con la muerte de inocentes, qué quiere decir con eso, y lo más importante a quién se lo ha comprado». Soco sabía por experiencia que los regalos no eran gratis, siempre había alguien esperando a cobrarse su deuda.

Sentía que la invadía el sueño, apenas podía escribir una línea más. Recostó su cabeza sobre la mesa, encima de sus manos. En ese momento se encendió una luz en la oscuridad que empezaba a invadir su mente, una luz tenebrosa.

«Joder, no puede ser».

Se disponía a activar la pantalla para ver las noticias cuando percibió que alguien la observaba. Eli había despertado.

CAPÍTULO X. ELI. De acuerdo. Es hora de contar la verdad.

«Creo en un largo, prolongado y ordenado trastorno de los sentidos hasta llegar a obtener lo desconocido».

Jim Morrison

1

Eli despertó de su letargo. Lo primero que vio fue una cara sucia y cansada apoyada en una mesa. Tardó unos segundos en reconocerla. Era la chica de sus sueños, la que se parecía a Chani. Tenía recostada la cabeza sobre las manos y la mirada perdida en algún punto de la pared que daba a la entrada de la vivienda. Aparentaba un aspecto de cansancio generalizado, como si se hubiese ido de juerga el día anterior y acabase de llegar en pleno comienzo de la resaca. Los restos de maquillaje, que asomaban por toda la cara, le daban una apariencia ciertamente estrafalaria y un poco dejada. Vestía a la moda de las ejecutivas de la City, con un traje retro sucio y arrugado, que seguramente estilizaba su figura, pero que en esos momentos estaba fuera de lugar. En su pelo también había algo que llamaba la atención, no se amoldaba a su fisonomía con naturalidad, era como de mentira, perfectamente peinado y liso, alejado de las imperfecciones que mostraba su rostro a causa de la fatiga. Le daba una presencia artificial, no cuadraba del todo con el resto de ella.

«Parece un maniquí muy usado, mal maquillado y perfectamente peinado».

A pesar de su extraña apariencia, ante él se encontraba la chica de sus sueños, sin lugar a dudas.

Sabía que no era Chani, era algo difícil de explicar, más bien lo sentía. Sus entrañas se lo decían. Pero sí que era la mujer con la que soñaba últimamente, con la que tenía esas fantasías eróticas tan extrañas, junto a Rento.

La chica no se percató de que Eli estaba despierto. Y este pudo observarla con atención durante unos minutos. La analogía con Chani se presentaba ciertamente contradictoria. Físicamente era muy parecida, si tuviese el pelo largo de color avellana y vistiese con una túnica azul índigo, al estilo de las mujeres targuí, no podría distinguirlas. No obstante, él sabía que sus sentidos le estaban engañando, no podía ser Chani. Además de que estaba muerta, su esencia era otra. Ella era una persona que inspiraba tranquilidad y sosiego, su aura era pacífica. Esta chica que se encontraba delante suyo, era portadora de un halo perturbador, exudaba violencia y rencor por los cuatro costados. A Eli le recordaba a un animal salvaje y herido, un ser oscuro y peligroso.

Eli pensó que, ella y Chani, eran como el yin y el yang, dos caras de la misma moneda, una pareja de seres opuestos y, de algún modo, percibía que complementarios.

«Qué extraño, tienen algo en común, una esencia muy parecida. Es como si  compartiesen ciertos rasgos, como si fuesen hermanas».

A cada segundo que pasaba, la mente de Eli se abría muy lentamente, como una puerta que había estado mucho tiempo cerrada y cuyos goznes estaban oxidados. Fueron surgiendo sensaciones y recuerdos enquistados, escondidos en las capas de mielina de sus neuronas. Dentro de su cerebro se fueron activando diferentes mecanismos y resortes que hacían funcionar el engranaje de su potencial mental.

De repente, como si fuera lo más natural, tenía la sensación de conocerla muy bien, parecía que hubiesen compartido mucho tiempo juntos.

«¿Cómo es posible?».

De nuevo parecía que se habría una brecha a su alrededor, que el espacio tiempo se ralentizaba hasta tal punto que podía sentir sus propios latidos, e incluso el arrítmico pulso de la persona que tenía delante. Su mente comenzó a trabajar a otro nivel, atando cabos y percibiendo cosas que antes no podía.

La chica que no era Chani estaba escribiendo algo en una libreta. Pero, a duras penas podía hacerlo, se estaba quedando dormida. De repente, dio un respingo y todo su cuerpo se puso rígido, tenso, en alerta. Eli percibió que su corazón estaba desbocado, casi podía oír sus latidos, y su respiración se aceleró, jadeaba levemente con la boca entreabierta. Su rostro estaba deformado por la tensión del momento y los ojos, los tenía muy abiertos, a punto de a salir de sus cuencas.

«Qué le habrá pasado por la cabeza».

Parecía que había oído sus pensamientos. En ese momento se sintió observada y miró hacia Eli. Los dos contuvieron la respiración durante unos segundos, mientras una descarga eléctrica les recorría la espina dorsal de arriba a abajo, como si un pequeño rayo los hubiera atravesado. Ella lo miraba estupefacta, con los ojos todavía más abiertos e inyectados en sangre; eran dos lunas rojas con las pupilas dilatadas, bien por el cansancio o por el consumo de alcohol o drogas, o ambas cosas a la vez.

Parecía un depredador nocturno que acechaba a su presa para devorarla. A Eli le recordó a la mirada vampírica de las actrices de algunas películas de serie b bollywodienses, entre desquiciada y ansiosa por clavar los colmillos en alguna yugular.

«Ahora me morderá en el cuello y me transformará para que sea su esclavo, un acólito de la noche, quizás se acaben parte de mis problemas».

Antes de que eso u otra cosa ocurrieran, se atrevió a hablar.

—¿Quién eres tú? —dijo Eli con una voz pastosa, mientras intentaba incorporarse del sillón.

La chica parecía sorprendida con la pregunta. Se le habían subido un poco los colores, cosa que le favorecía. Ahora ya no tenía pinta de vampiro de serie b; ahora se la veía visiblemente azorada.

—Eso más bien te lo tendría que preguntar yo a ti. Por si no lo sabes, te comunico que estás en mi casa.

Si las palabras cortasen Eli estaría hecho rodajas en ese momento. «De modo que esta es la otra replicante, la tercera en discordia, Soco». La chica lo miraba fijamente, como conteniendo su ira.

«Hay algo más, siento como si leyera en mi interior. Como si me desnudase el alma, como hacía Chani».

—Disculpa, tienes razón. Fuimos invitados por un amigo común, Jared, pensaba que estabas al tanto.

—Yo lo conozco como Leto, no es de fiar. ¿Dónde está ahora? Y no, por supuesto que no estaba al tanto de nada.

Eli pensó que Soco estaba tirante como la cuerda de un arco. No se sentaba, continuaba de pie delante de él.

«Aunque no parece sorprendida, llevará un tiempo observando».

—No lo sé, lo último que recuerdo es que estábamos hablando con él y nos quedamos dormidos. Creo que nos vertió algún tipo de droga en la bebida.

—Apuesto por ello. Llevo esperando toda la noche a que despertéis. Tenemos que darnos prisa. Si estoy en lo cierto, corremos un grave peligro estando aquí. Vamos Eli, levanta a tu amiguita.

«A qué ha venido eso, y además sabe mi nombre».

Ella se dio la vuelta, pero Eli lo impidió cogiéndole fuertemente de la muñeca. Fue un impulso, lo hizo sin pensárselo dos veces. Era algo impropio de él.

—Para para, tenemos que aclarar algunas cosas, no me muevo sin que me digas qué hacemos aquí, y cómo sabes mi nombre. Y de paso, me dices qué peligro corremos.

Ella se quedó muy quieta, mirándole fijamente a los ojos. Su cuerpo parecía en tensión, con todos los músculos a punto de saltar como un muelle. Eli sentía el pulso de Soco acelerándose. Él le sacaba casi una cabeza, pero ella parecía que no le tenía miedo. Veía como le temblaba la comisura de los labios, quizás estaba nerviosa o a punto de estallar, no sabía cómo interpretar las señales que emitía.

—Me haces daño —dijo Soco muy seria, conservando la calma y bajando pulsaciones poco a poco, mientras movía la muñeca intentando zafarse del agarre.

Eli se dio cuenta de lo que estaba haciendo y aflojó la presión para dejarla salir y no empeorar más las cosas.

«¿Qué coño estoy haciendo?»

—Disculpa —dijo Eli, ahora era él el que parecía incómodo, había tenido una reacción violenta que no venía a cuento—. No sé por qué lo he hecho.

O sí. Se sentía muy bien después del sueño reparador, mejor que bien, se sentía genial. Y no tenía la sensación de cansancio generalizado ni de embotamiento mental con la que solía convivir. Pero había algo nuevo, percibía que se había despertado algo dentro de él, necesitaba liberar la adrenalina acumulada a espuertas.

«Puede que sea el mono de las pastillas azules».

—No te preocupes, estamos todos tensos —dijo Soco, parecía como si el contacto físico, con su mano, hubiera tenido un efecto relajante—. Tienes razón, hay mucho que explicar pero creo que es mejor que lo hagamos en otro sitio. Déjame que encienda la televisión para ver si hay noticias relacionadas con el atentado y confirmar mis sospechas.

—¿Atentado? ¿De qué estás hablando?

—¿No te has enterado? Del atentado que hubo ayer a menos de un kilómetro de aquí. Una bomba estalló en pleno Parque del Oeste, cuando se reagrupaban miles de manifestantes que se habían retirado en estampida por los altercados con la policía. Al menos ciento veinte muertos, niños incluidos, y numerosos heridos en estado grave. Todo apunta a que fue obra del Estado de Liberación Mundial. El Presidente ha decretado el estado de excepción a dos días de la jornada electoral. Menudo follón debe haber por todas partes, no me extrañaría que suspendiesen las elecciones. Le vendría muy bien al gobierno, las encuestas no le favorecen.

Eli estaba en estado de shock, no se había percatado de nada de lo ocurrido. Únicamente recordaba haber sentido un leve temblor bajo su cuerpo seguido de un estruendo, como si fuera un pequeño terremoto. Pero pensaba que estaba soñando en el desierto profundo.

—¿A qué hora fue?

—A eso de las tres y media de la tarde más o menos.

«Llevamos durmiendo casi un día entero».

—Te parecerá increíble pero no me he enterado de nada.

—A estas alturas mi capacidad de sorpresa está sobresaturada.

—Yo creía que la mía también, te lo aseguro. He estado durmiendo las últimas veinte horas, y parece que Rento también —exclamó Eli, mirando a la geisha durmiente—. Es terrible, me has dejado de piedra.

—Te creo, vamos a ver qué nos cuentan que no sepamos. Espero estar equivocada.

Soco encendió la función de televisión de su pantalla traslúcida. El volumen estaba muy alto, emitían un anuncio para participar en la próxima misión interplanetaria a Marte. En la pantalla se mostraban imágenes bucólicas de la base marciana desde diferentes ángulos, como si se tratase de una granja en plena campiña inglesa, con la única diferencia de que había un paisaje desértico y ocre de fondo. A continuación aparecieron testimonios de varios de los integrantes de misiones anteriores contando su experiencia y lo felices que eran viviendo en la colonia del Planeta Rojo. Animaban al público a presentarse voluntario en el proceso de selección. Todo era de color de rosa o, en este caso, rojo.

—Veo que ya os conocéis. O mejor dicho os reconocéis.

Era Rento la que hablaba. Ambos se volvieron y vieron que la bella nipona se levantaba del sofá mostrando una enigmática sonrisa.

«Qué quiere decir con que os reconocéis».

—En realidad no, en estas extrañas circunstancias hemos olvidado los modales. Mi nombre creo que ya lo sabes, me llamo Eli. Imagino que tú eres Soco. Jared te mencionó ayer antes de dejarnos sedados en tu sofá.

—Qué considerado por su parte —apuntó Soco con ironía.

—Ella es perfectamente consciente de quién eres, Eli —dijo Rento sin borrar esa extraña sonrisa de su bello rostro— ¿No es así? Mejor dicho, intuyo que es perfectamente consciente de quienes somos, habrá aprovechado el tiempo mientras dormíamos.

Soco miró a Rento desafiante. Parecía que era de las que no se amilanan fácilmente.

—Mira quién ha despertado, la bella durmiente del bosque. Hablando de aprovechar el tiempo, veo que tú hiciste buen uso del tuyo, y no has parado desde entonces.

Rento se acercó a Soco, sobrepasando con creces su zona de confort, estaban casi rozándose, y la miraba de arriba abajo.

—Al menos yo no lo hago en sueños, como tú, sino en la vida real.

«Qué pasa aquí, todas estas insinuaciones veladas, hay algo que me he perdido».

—¿Ya os conocíais? —preguntó Eli.

—No —dijo Soco.

—Sí —respondió Rento casi al unísono—. Y vosotros también, solo que tú no te acuerdas Eli. Ella te borró la memoria e hizo algo más, ¿no es así?

Soco agachó la cabeza.

«No sé a qué se refiere, pero eso tiene pinta de golpe bajo».

En ese momento oyeron la sintonía del canal de noticias y volvieron la cabeza hacia la pantalla. Aparecía una imagen sin mucha calidad de Jared, y un titular debajo que decía: principal sospechoso del atentado, si tiene alguna pista sobre la identidad de este hombre llame inmediatamente a la policía.

Los tres se quedaron petrificados mientras observaban la pantalla. Era una imagen algo borrosa tomada desde la cámara de un dron de vigilancia sobre los manifestantes, supuestamente segundos antes de la explosión. Ellos sabían que se trataba del cuarto replicante ausente del cónclave, de Jared. No tenían dudas sobre ello. Según el periodista que narraba la noticia, era el principal sospechoso del atentado.

...Conforme se desprende de las primeras conclusiones de la investigación, este hombre llevaba sujeto a su cuerpo un potente cinturón de explosivos y lo hizo estallar justo en la zona donde la concentración de personas era más densa. Buscaba hacer el  mayor daño posible, de eso no hay lugar a la duda. Por el momento se desconoce la identidad del suicida, pero el ELM ya ha reivindicado la autoría del atentado mediante un vídeo difundido en las redes sociales. El Cuerpo de Seguridad Unificado apela a la colaboración ciudadana para aportar cualquier pista que pudiera dar algo de luz sobre la identidad del terrorista...

La narración continuaba con diferentes imágenes del atentado, intercaladas con la foto de Jared. En el piso de Soco parecía que se hubiese congelado el tiempo. Los segundos pasaban, pero ninguno de los tres decía nada, apenas oían su propia respiración, estaban embebidos en sus pensamientos.

—Tenemos que largarnos de aquí lo antes posible. En cuanto den con la identidad de Leto y vayan a su piso, hallarán mi ADN y huellas por toda la casa. Además comprobarán sus llamadas y verán mi número. No tardarán en buscarme, y a vosotros también. Os pueden relacionar cuando den con la investigación de Leto sobre los replicantes. ¡Joder! —exclamó Soco—. Calculo que tendremos tres o cuatro horas de ventaja como mucho.

«Lo que nos faltaba, tener al Cuerpo detrás, siguiéndonos la pista. Maldito Jared, ¿por qué lo has hecho?».

2

Soco subió a darse una ducha rápida y cambiarse de ropa. Eli y Rento se quedaron en la planta baja del loft preparando unas hamburguesas de algas liofilizadas, no habían comido nada desde hacía veinticuatro horas y necesitaban reponer energías. Mientras las calentaba en el microondas, Eli pensaba en la extraña escena que había presenciado, parecían dos gatas en celo con esas miradas y ese postureo.

—¿Qué pasa entre Soco y tú? Intuyo que ya os conocíais de antes.

Rento seguía viendo las noticias. Se volvió hacia él. «Era realmente un ser adorable, incluso recién levantada». Tenía la piel muy tersa y un brillo especial en la cara, el descanso le había sentado bien.

—No exactamente. Bueno, quizás técnicamente sí.

«Lo que faltaba, una adivinanza».

—Qué significa eso, aclárame tu terminología porque no estamos para crear polémicas entre nosotros. Ni tampoco acertijos.

Rento cambió su expresión, lo miró como exasperada y con cara de tú lo has querido.

—Pues que técnicamente sí, porque nos acostamos y practicamos sexo la semana pasada —dijo Rento como si fuera la cosa más natural del mundo—. Pero dudo mucho que se acuerde de algo, tenía un colocón bastante considerable. Se puede decir que me aproveché un poco, aunque ella también disfrutó lo suyo.

«Eso te pasa por preguntar lo que no debes».

Eli parecía ensimismado con lo que le acababa de contar. ¿Se sentía celoso? Sí y no. En realidad, de alguna forma Eli pensaba que él había estado también allí.

Rento se acercó a él y le dio un beso en la boca, breve, pero sus labios se rozaron durante unos segundos. Ese beso era muy dulce, sabía a miel. Para Eli fue como el néctar de los dioses. Le había dejado una fina capa de humedad en los labios y se pasó la lengua por ellos para relamerse. No pudo evitarlo, su sabor era demasiado bueno, como un elixir.

—¿Contento? —le dijo Rento con una pequeña sonrisa.

—¿Por qué has hecho eso? —dijo Eli medio jadeando.

El beso de Rento le había subido la lívido a cotas tan altas que ni recordaba. Tenía los sentidos embotados, deseaba que fuera suya allí y ahora. Se había despertado un instinto primario y animal, y decidió darle rienda suelta.

Se acercó lentamente hacia ella y la cogió por la cintura. Con la otra mano le asió el cuello por detrás y la besó. Fue un beso descomedido, sin ningún tipo de control ni  mesura, sus lenguas chocaban entre sí una y otra vez como dos espadas en un duelo de esgrima. Querían beberse el uno al otro. Eli estaba fuera de sí, parecía un animal sediento que encuentra agua en mitad del desierto y no puede parar de beberla hasta saciarse del todo. Su respiración se aceleró y su ritmo cardiaco estaba desbocado, quería absorber a Rento. La apretó más contra su cuerpo para que sintiera lo excitado que estaba. Sus besos fueron cada vez más violentos, la estaba mordiendo.

—¡Para para! ¡Eli me haces daño! ¡Para por favor!

Pero él no la oía ni la veía, solo escuchaba a su cuerpo, y quería más y más. La cogió del cuello y empezó a estrangularla. No se percató de lo que estaba haciendo, ni de la cara de Rento, ni de que se iba a asfixiar si no dejaba de apretarle la garganta.

Rento estaba desesperada y sorprendida al mismo tiempo. No podía quitarse de encima a Eli, sus manos eran como unas tenazas de acero. Tenía que encontrar una forma de escapar en los próximos segundos, en caso contrario  perdería el conocimiento. Eli estaba fuera de sí.

A la desesperada palpó por la encimera y cogió un cuchillo de cocina que  había utilizado para abrir la caja de hamburguesas. Lo asió fuertemente por el mango y le hizo un corte en el antebrazo cerca del vendaje.

Él retiró las manos de su cuello y se miró el corte. Era una herida superficial, algo más profunda que un arañazo. Prácticamente ni sangraba. Estaba completamente desconcertado, pero había vuelto a su ser. Rento jadeaba y recuperaba el aliento, con el cuchillo en la mano apuntándole.

—Lo siento Rento, no sé lo que me ha pasado —acertó a decir Eli—. Estaba fuera de sí, no era yo.

Ella lo miraba sin decirle nada, pero seguía con el cuchillo en la mano y con la respiración entrecortada. Se le notaba toda la zona del cuello muy enrojecida, había faltado poco. Él estaba realmente circunspecto y avergonzado.

—Perdóname Rento, de verdad que no sé lo que se ha cruzado en mi cabeza. Estaba tan bien, eufórico y de repente he perdido el control...me he convertido en un animal, de verdad que no lo sé...Me ha pasado algo parecido antes con Soco, no la he besado pero la he agarrado con violencia...

Eli se echó las manos a la cabeza y empezó a masajearse las sienes. Tenía un dolor intenso, como si le atravesasen el cerebro con varias agujas de punto. Rento se relajó y bajó el cuchillo. Se acercó a él y apoyó su mano en el hombro de Eli.

—Tranquilo Eli, estamos todos sometidos a mucha presión, no debí besarte. Creo que debes tomar las pastillas que te di, cada ocho horas, en caso contrario puedes sufrir desajustes psicológicos. Más adelante tendrás que acudir a un especialista para que te haga una evaluación psiquiátrica, intuyo que hay algo oscuro en tu subconsciente que lucha por salir a la luz.

Era extraño. Eli había estado a punto de matarla y ella parecía como si nada hubiera pasado y le decía que tomase sus pastillas.

«Tiene que haber una relación que no consigo ver».

—¿Por qué lo has hecho? ¿Por qué me besaste?

Eli se quedó mirándola fijamente, esperando una respuesta que no sabía si quería oír. A veces es mejor quedarse callado a la espera de que los acontecimientos se precipiten sin más. Rento no contestó, no hizo falta, Soco habló por ella.

—Porque lo lleva en la sangre. Recuérdalo siempre Eli, es una replicante hedonista, una sadie, se mueve entre juegos de seducción buscando el placer más inmediato. Es como una ninfómana pero con clase—dijo con cierto desdén.

Soco bajaba las escaleras. Estaba espectacular. Llevaba un mono negro de tejido sintético, elástico y adherente, totalmente pegado al cuerpo realzando sus curvas. Le quedaba como anillo al dedo, y ella lo sabía. Se había duchado y desmaquillado, la piel de su rostro parecía rejuvenecida, aunque sus ojeras seguían estando ahí. Mostraba su pelo, sin peluca, engominado hacia atrás. Era ella, cien por cien Soco, natural como la vida misma.

«Tiene la belleza y el aura oscura, como de un ángel caído». Eli empezaba a contemplarla de otro modo, con otra perspectiva.

Sus palabras eran una clara ofensa para Rento. Eli miró a la bella nipona, ella ni se inmutó, observaba a Soco con atención, evaluando a su oponente.

—Será mejor que aclaremos ciertas cosas, los tres —dijo Rento mientras se sentaba en el sofá cruzando una pierna sobre la otra.

Los otros dos se quedaron de pie. Eli no sabía muy bien qué hacer o qué decir, le faltaba información para posicionarse de uno u otro bando, o emitir algún juicio. Además, todavía estaba desconcertado por lo que había acontecido unos minutos antes. Se dirigió hacia su chaqueta para coger la caja de pastillas rojas que le había dado Rento y se tomó una, no quería tener otro ataque bipolar o lo que fuera que le pasase.

—De acuerdo. Es hora de contar la verdad —fue Soco la que habló, en un tono neutro, parecía que había enterrado el hacha de guerra—. Creo que tendremos que ayudarnos. Y necesito contártelo todo Eli, es una carga que llevo mucho tiempo arrastrando.

Eli se sentía observado por las dos replicantes. De pronto, le vinieron encima una amalgama de sentimientos que estaban latentes bajo su piel. Sintió que tenía una fuerte conexión con Soco, algo parecido al amor, pero él únicamente había amado a Chani. Además, había algo extraño, notaba que no eran sentimientos reales, tenía la impresión de que todo hubiera pasado dentro de un sueño. Por otra parte, estaba Rento, que lo atraía de una forma visceral y primaria, casi animal; pero era una clonante que estaba diseñada para ello, no sabía cuánto había de verdadero y cuánto era inducido artificialmente.

Se acordó del sueño de la semana pasada, con el que empezó todo. Estaban los tres en una habitación desnudos y disfrutando de sus cuerpos, había sido muy real, no fue del todo una experiencia onírica.

—La semana pasada, vosotras estuvisteis juntas —dijo Eli un poco turbado, no era una pregunta si no una afirmación—y yo de alguna manera estaba allí.

Ambas se miraron como esperando a ver quién contestaba primero.

—Tienes razón Eli, pero no es el principio, ni lo esencial de esta historia —dijo Rento—Yo seduje a Soco, no entraba dentro de mis planes, pero ocurrió. A veces las cosas pasan sin más.

—Siempre pasan por algo —musitó Soco—. O por alguien, como en este caso.

Rento hizo oídos sordos, y continuó con su confesión.

—Jared me habló de vosotros dos y, antes de ir a buscarte, decidí por propia iniciativa seguir a Soco. Pura curiosidad, quería ver de cerca a otro replicante, observar su comportamiento, si era normal y si le era posible convivir de modo natural entre humanos. Estuve detrás de ti Soco, en el concierto, oculta entre las sombras. Te vi saltar, bailar y reír. En ese momento me pareciste una chica que irradiaba energía por los cuatro costados, parecías feliz. Y libre de ataduras. Consumía al mismo ritmo que tú, quería experimentar y sentirme también libre por unas horas, aunque fuera un espejismo. Te envidiaba, sobre todo anhelaba tener el albedrío del que parecías disfrutar. A pesar de lo que podáis pensar de mí, no suelo salir mucho de la Torre Kento, mis compromisos me obligan a llevar una vida casi monacal y para nada disoluta, siempre a la sombra de Akihiro y plegada a sus deseos.

—Pobrecita, al final me vas a dar pena —dijo Soco.

Rento y Eli la atravesaron con la mirada.

—Por favor, deja que termine —añadió Eli en tono cortante.

Soco pareció muy contrariada con el comentario.

—Es verdad que me dejé llevar por mi esencia, me acerqué a ti en la pirámide después del concierto y empezamos a bailar al son de la música electrónica. Quizás sea como dice Jared, que de alguna forma los replicantes nos atraemos como si fuéramos cuerpos celestes... No me costó mucho seducirte, estábamos las dos muy puestas y nuestros cuerpos se buscaban inconscientemente. Tú seguiste bebiendo y fumando como si no hubiera un mañana. Te llevé a un lugar oscuro donde nos besamos y después nos fuimos a un hotel. Eso es todo. Pasamos la noche juntas. Para mí fue algo especial. Te despertaste y te fuiste sin decir adiós. Tenía pensado contártelo todo, pero me dejaste tirada como a un colilla.

—Qué querías que hiciera, que te invitase a desayunar...No sabía dónde estaba, ni cómo había terminado allí.

Rento observó detenidamente a Soco y esta le aguantó la mirada. Ninguna de las dos parpadeaba. Al final fue Rento la que bajó la cabeza, como si estuviera avergonzada.

Eli tenía todos sus sentidos en alerta, y percibió algo más que vergüenza en los gestos de la bella nipona.

—No te guardo rencor, no soy una niña Soco —continuó Rento—. Sé lo que son los rollos de una noche, el caso es que no lo había experimentado antes. Hasta ahora el único amor que conozco es el de Akihiro, y no es una experiencia del todo agradable, tiene gustos muy retorcidos y cada vez más difíciles de satisfacer. No me había acostado voluntariamente con otra persona que no fuera él.

«Es un hijo de puta». Cada vez que escuchaba como Rento se refería a Akihiro, Eli se enervaba más y más.

Por su parte, a Soco parecía que le resbalaba lo que le estaba contando Rento. Se estaba sincerando y ella no movía ni un músculo de su cara.

—No debiste hacerlo —fue lo único que acertó a decir Soco.

—Tienes razón, fue un error, ahora me doy cuenta.

Rento estaba muy seria, demasiado. No era para tanto. «A no ser que se haya encaprichado de ella, y entonces todo el flirteo que ha tenido conmigo fuese  una comedia para poner celosa a Soco». Eli necesitaba centrarse en lo importante, ya tendrían tiempo de aclarar sus sentimientos y sus deseos.

—Probablemente tengáis razón y no sea lo esencial, pero para mí todos los cambios empezaron ahí —apuntó Eli—Esa noche cuando me desperté, sentí que realmente había pasado. Percibí tus caricias y tus besos, quemaban mi piel, Rento, y me estremecía de placer cada vez tocabas a Soco. Incluso tenía una marca en el cuello.

Ahora era Soco la que esquivaba su mirada. «Ahí hay algo escondido».

—Te toca —añadió Rento.

—Eli, tú y yo estamos conectados —dijo Soco, era como si le costase trabajo hablar, sus palabras salían apagadas y a cuenta gotas—. Hasta ahora pensaba que era un fenómeno unidireccional, y que únicamente yo podía acceder a tu psique cuando estabas durmiendo pero, por lo que cuentas, tú también puedes hacerlo.

—No entiendo, de qué tipo de conexión estás hablando. Siento que te conozco y hemos pasado mucho tiempo juntos, pero eso no es posible. Además de que sueño contigo muy a menudo, me refiero a que tú te pareces a Chani... aunque no eres ella. Es muy confuso, un galimatías que necesito aclarar, y parece que eres la clave, eres la única que puedes hacerlo.

Soco miró a Rento en busca de ayuda pero esta no se movió un ápice, ni abrió la boca, parecía que había dejado de respirar y se había convertido en un objeto inanimado.

—Eli, como ya sabes, soy una replicante de segunda generación, nos denominan psiquos. Fui creada para ser soldado, pero también potenciaron mis capacidades psíquicas, intentando que tuviera los poderes prescientes de Chani. En realidad, se puede decir que soy un clon de ella. Quizás fue eso lo que me llevó a hacer lo que hice y a enamorarme perdidamente de ti. Tengo sus genes en cada una de mis células.

Nadie movía un músculo ni decía nada. Rento y Eli esperaban a que continuase su historia.

—Lo que parece que no sabes o no te han contado, es que soy una cazadora de sueños Eli. Sí, no me mires así, existimos. Me encomendaron la misión de sumergirme en tu subconsciente a través de tus sueños, y descubrir la verdad sobre ti, si eras un agente doble, y también qué había pasado realmente en el piso franco. Ya lo había hecho otras veces, con éxito, y parecía que tenía todos los elementos del proceso controlados. Lo que no me esperaba era caer enamorada de un sueño, de tu sueño Eli, o más bien de tus recuerdos.

—¿Enamorarte dentro de un sueño?

—Rápidamente averigüé lo que me habían encomendado. Eras un agente doble y estabas del bando del ELM, del bando de Chani, si ella hubiera ido a la luna la hubieras acompañado sin dudarlo. Fue precisamente ese amor verdadero  lo que me retuvo en tus recuerdos. Nunca lo había experimentado ni había estado dentro de alguien que hubiera amado como tú. Eran sentimientos muy puros, como una droga dura, me enganché. No quería ni podía salir de tu mente. Adopté el rol de Chani. Sí, me hice pasar por ella y borré su físico de tu memoria. Nos parecemos mucho, pensé que no ibas a notar la diferencia y así fue. Estuvimos juntos durante varios años dentro de tu sueño, vivimos nuestra historia de amor y fuimos construyendo una realidad onírica que casi nos cuesta la vida.

—Hablas de años, eso no es posible...a no ser que el tiempo transcurra de un modo diferente cuando estás dentro del sueño.

—Has acertado. Únicamente había pasado una semana de tiempo real cuando noté que algo iba mal. Me di cuenta de que estaban intentando despertarme y  decidí borrar de tu memoria aquello que te podía perjudicar.

—Tú elegiste por mí Soco, cómo pudiste hacer eso. Violaste mi mente y la amoldaste a lo que tú querías. Me cambiaste por dentro. Además, te hiciste pasar por Chani.

Eli hablaba con crudeza y sin subterfugios. No obstante, ni en sus gestos ni en sus ademanes, se percibía algún tipo de sentimiento primario. Estaba analizando la situación lo más fríamente que le era posible.

—No tenía elección Eli, ponte en situación. Te iban a interrogar hasta la extenuación, quién sabe si también a torturar, no podía imaginármelo. Te sacarían toda la información, sabes que siempre lo hacen. Finalmente te ejecutarían por traidor y espía. No quería perderte para siempre. Decidí por los dos. No estarías aquí si no fuera por mí, piénsalo Eli, sabes que tengo razón.

—¿Para quién trabajabas? ¿Para el Cuerpo? —continuó Eli, cambiando de tema. Su mente trabajaba muy rápido, previsualizando posibles escenarios.

—No exactamente, alguien del CSU contactó con mis superiores. En teoría no existimos, somos agentes que trabajamos en la sombra, sin ningún tipo de cobertura legal. Imagínate si saliera a la luz pública lo que hacemos. Se montaría algo parecido a lo que está pasando con la Directriz Pi, la intimidad de las personas al alcance del gobierno, sería una bomba. Saltarían muchos resortes del sistema.

—Había oído hablar de los cazadores de sueños en el Cuerpo, pero siempre como una leyenda urbana.

—Como ves, existimos, somos de carne y hueso. En un principio nacimos como un proyecto ultra secreto de los departamentos de defensa de las potencias alineadas del Bloque. El proyecto Morfeo. Desde hace un año ha pasado a manos privadas, y hay gente muy poderosa detrás.

Eli continuó con el interrogatorio, le asaltaban multitud de dudas. Podría estar una semana entera preguntando a Soco, pero tenía que abreviar, el tiempo apremiaba y esta vez era él quien tenía prisa por salir de allí.

«Aún tenemos un margen de dos horas y descontando».

La adrenalina comenzó a correr por sus venas a raudales, era una sensación poderosa. Su mente trabajaba rápido, sin perder la noción del tiempo, controlaba minuto a minuto, como si un reloj interior midiese los intervalos automáticamente. Compartimentó su psique de manera que pudiese seguir con la conversación de Soco y Rento, y continuar con su análisis de variables.  Como un multi-pensamiento. Se trataba de un estado mental, o más bien una habilidad, que no recordaba haber tenido nunca, y que de repente surgió de manera natural.

«Quizás estaba bloqueada por el tratamiento o se había visto alterada por la manipulación de mi mente. Puede que sea una de las habilidades de la tercera generación de replicantes. No recuerdo haber tenido esta clarividencia en toda mi vida».

Analizaba las posibles alternativas que tenían y los escenarios futuros, aplicando los principios de la lógica matemática. Todos terminaban mal. De una forma u otra, los relacionarían con el acto terrorista del ELM y ese sería su fin, el de todos ellos. Esta vez no creía que la influencia de Akihiro, si es que la empleaba, pudiera sacarle del atolladero en que estaba metido.

«Akihiro, es la única posibilidad que tenemos, quizás debamos acudir a él».

—Dices que te enamoraste de mí, que te hacías pasar por Chani. ¿A quién recuerdo ahora? ¿A ti o a ella?

—Recuerdas mi físico, pero la esencia es la de Chani. Oculté todas nuestras vivencias oníricas en tu subconsciente. Lo siento Eli, de verdad, los genes de Chani están en mí, creo que estaba predestinada a enamorarme de ti. Si puedo compensarte de alguna manera, no te quepa duda de que lo haré. Sólo tienes que decirlo.

Soco parecía visiblemente arrepentida, no era capaz de mirar directamente a Eli. Este no dejaba de escrutarla, centímetro a centímetro, absorbía todo lo que decía en cada uno de sus gestos.

—En cierta medida se puede decir que has violado todos mis recuerdos.

—Sí.

—Conscientemente, utilizaste tu libre albedrío para hacerlo.

—Sí.

La parte emocional de Eli, estaba furiosa, susurraba que machacase a Soco por haber manipulado su psique de esa forma. No le quedaba ni un solo recuerdo físico de Chani, solo su esencia. Esa esencia que se había grabado en las células de Eli, en sus tejidos y en sus órganos, en sus entrañas más profundas.

La parte más racional y lógica le decía que probablemente Soco tenía razón; si ella levaba los genes de Chani, quizás estaría predispuesta a enamorarse de él, y después, lo más lógico fue lo que hizo, borrar los cabos sueltos para que él mismo se creyese su historia. Puede que hubiera hecho lo mismo en su situación.

Por otra parte, a cada minuto que pasaba se sentía más atraído por Soco. La furia se transformaba en deseo por instantes y viceversa. Notaba como su cuerpo respondía ante esas células que eran portadoras de los genes de Chani. Y también estaba Rento, sentía algo por ella. Desde que sus vidas se cruzaron, no había podido quitársela de la cabeza. Cuál de los dos sentimientos era más auténtico, quizás ninguno lo fuera. El de Soco estaba condicionado por su amor verdadero por Chani y, Soco era al fin y al cabo, un sucedáneo de ella, como las pastillas rojas que tomaba para desengancharse de las azules. El de Rento podría ser sugestión pura y dura, una atracción completamente artificial originada por el cóctel de feromonas y belleza que exudaba la bella nipona. Estaba diseñada para ese fin.

Formaban un curioso triángulo de amor y odio. Soco amaba a Eli y parecía que repelía a Rento; la nipona se había encaprichado de Soco y jugaba al despiste con él; y Eli, ¿sentía algo por las dos? ¿pero qué exactamente? Ni el mismo lo sabía.

Asimilaba lo que estaba oyendo de los labios de Soco. Ella intentaba mantener la compostura pero parecía de nuevo tensa, como expectante ante sus reacciones. No le quitaba ojo de encima. Rento no decía nada, estaba de nuevo hecha un ovillo en su particular crisálida de aire.

—¿Sigues enamorada?

—Sí.

—Si te lo pidiera, ¿desbloquearías mis recuerdos ocultos?

—Sí.

Eli pensó que tendría que meditar sobre eso. No sabía qué impacto le causaría recordar su relación con Chani y, sobre todo, su muerte. Presentía que con ella se había ido también una parte de su ser. Si volvía a recordarlo todo, sería como pasar dos veces por el mismo calvario que le había contado Jared. Dejaría el tema para más adelante, necesitaba sopesarlo con más calma.

—¿Por qué no has contactado conmigo en todos estos meses?

—Porque el director de Morfeo me amenazó con hacerte daño si lo hacía. Una de las reglas era no implicarse personalmente y yo la rompí contigo. Algo sospecharon al ver que no despertaba.

—Pero, sin embargo, de algún modo has seguido buceando en mis sueños de vez en cuando, ¿no es así? te he sentido dentro de mi mente.

—Sí.

—¿Por qué?

Soco contestaba con lacónicos monosílabos. Se palpaba en el ambiente que  estaba incómoda con las preguntas relacionadas con sus sentimientos más íntimos. No obstante, Eli pensaba que le debía cada una de las respuestas.

Ella no respondía. Tenía la mandíbula fuertemente apretada, era como si toda su tensión se acumulase ahí. Ya no miraba a Eli, miraba a un punto indeterminado, entre las tablas de la tarima del suelo. Eli repitió la pregunta.

—¡Porque todavía te quiero Eli! Y necesitaba un cachito de felicidad de vez en cuando, un pedazo de cielo. Es con lo que me he conformado durante todo este tiempo. Si no te puedo tener, al menos que tus sueños sean míos. ¡Lo volvería a hacer, una y mil veces!

Lo soltó como si fuera un peso muerto que llevase arrastrando dentro de su organismo y que la hacía hundirse en las profundidades de su abismo interior. Era la culpa más oscura que anidaba en lo más recóndito de su alma, como si fuera un parásito que se alimentase de sus secretos. Se había desecho de él para siempre. Sus facciones se relajaron, y volvió a mirar directamente a Eli.

—Una pregunta más, dijo Eli. El domingo pasado de madrugada ¿Me enviaste un mensaje desde una antigua cuenta del ejército?

—No lo sé. Puede que sí, pero estaba muy borracha, no me acuerdo. Se me ha pasado por la cabeza contártelo todo un millón de veces, intentar contactar contigo y mandar al resto del mundo a la mierda. Más de una vez he querido enviarte alguna señal de que existía. No me atrevía en persona. Pero nunca tuve los arrestos suficientes para hacerlo, siempre he sido una cobarde y ahora me maldigo por ello.

Eli la creía. Intuía que no estaba fingiendo. «¿Por qué iba a hacerlo? No tiene sentido. Está aprovechando su oportunidad de sincerarse conmigo y con ella misma». O quizás fuera una buena actriz, aunque no parecía de ese tipo de personas. Más bien al contrario, daba la impresión de ser una mujer directa, sin ambigüedades. «Excepto por el pequeño detalle de que su trabajo consiste en sumergirse en los sueños de otras personas».

Tendría que darle un oportunidad, si era verdad lo que contaba se la merecía. A fin de cuentas le había salvado la vida, aunque fuera a costa de sus recuerdos más íntimos. No obstante, fuera como fuere la observaría de cerca.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó él.

La pregunta se podía interpretar de muchas formas. Cada uno conjeturaba acerca de a qué se refería y a quién se lo preguntaba, incluso Eli mismo no sabía a ciencia cierta el significado de la pregunta. ¿Se refería a los próximos cinco minutos? ¿A la próxima semana? ¿A él y Soco? ¿A él y Rento? ¿A los tres?

—Será mejor que por ahora no nos separemos y que salgamos echando milks de aquí —dijo Soco—. Pronto tendremos a los de operaciones espaciales reventando la puerta y entrando por el tejado.

En ese momento parecía la más práctica y resuelta de los tres.

—Estoy de acuerdo contigo Soco, en que es mejor que no nos separemos y que sigamos juntos, al menos hasta que podamos pensar con más calma. Tenemos pocas opciones, tarde o temprano nos relacionarán con Jared —dijo Eli.

—Debemos ir con Akihiro. Con él estaremos seguros y podremos encontrar algunas respuestas.

Era Rento la que hablaba mientras se incorporaba. Parecía que la sangre volvía a correr por sus venas.

—Creo que mejor vamos al parque y nos entregamos directamente —mencionó Soco con su característico sarcasmo—. Les explicamos amablemente quienes somos y lo que ha pasado, así no perderemos tiempo.

Ninguno de los dos se dignó en responderle.

—No tenemos otras alternativas viables, por más vueltas que le doy —añadió Eli, varios compartimentos de su mente seguían analizando alternativas—. Hay que darse prisa, si son buenos en dos horas estarán registrando este piso. ¿Nos recibirá?

—Haré lo posible, pero no te aseguro nada —respondió Rento.

—Vamos a conocer al gran hombre, a nuestro creador —dijo Soco con una sonrisa ladina.

«Espero que no nos metamos en la boca del lobo».

3

Antes de salir del piso, Soco abrió la puerta secreta que daba a su particular habitación del pánico. Mientras, Rento se afanaba en limpiar las huellas y los rastros de ADN que seguramente habían dejado por toda la estancia. Eli, intrigado, se acercó al extraño habitáculo. Parecía un pequeño almacén blindado donde no faltaban armas y víveres. Observó cómo Soco se introducía un pequeño cuchillo muy afilado en un bolsillo del lateral de su bota.

«No parece de acero corriente, quizás sea de adamantium».

También cogió una pequeña pistola que guardó bajo su cinturón, y una catana que se asemejaba más a una reliquia de museo que a un arma. Abrió la tapa de un porta planos negro, alargado y cilíndrico, y la introdujo dentro. Ajustó la correa y se la colgó a la espalda. A continuación, metió en una mochila varios de los frascos que tenía almacenados en un armarito de cristal parecido a los que hay en las farmacias.

«Deben ser algún tipo de inductores del sueño».

—Ahora nos podemos ir —dijo Soco, mientras avanzaba hacia la entrada del loft—Yo voy en motocicleta.

—En cuanto descubran el arsenal que tienes aquí, te pondrán en busca y captura —apuntó Rento—. Ahí hay material suficiente como para empezar una revolución.

—Entonces esperemos que no lo hagan, pequeño saltamontes—le respondió a Rento.

Ambas se miraban de nuevo de cerca, como dos felinos que huelen a su contrincante antes de lanzar el primer zarpazo. Rento se retiró un paso y se acercó a Eli.

—Nosotros vamos en mi coche —anunció la bella nipona mientras cogía la mano a Eli y tiraba de él.

«Otro golpe bajo a la línea de flotación de Soco. Joder cómo se las gasta la mosquita muerta»

—¿Eli? —preguntó Soco.

«¿Tengo que elegir? lo más lógico es que esta vez vaya con Rento, al menos la conozco desde hace setenta y dos horas».

Además, Eli pensaba que se había comportado de un modo muy extraño desde que llegaron al loft de Soco. Quería tener unos minutos a solas con ella.

—Prefiero ir con Rento, no me gusta ir de paquete —dijo Eli con una media sonrisa, a modo de disculpa.

Soco no dijo nada. Les dio la espalda y bajó por las escaleras.

—Si es por eso, por mí no te preocupes Eli —añadió Rento, parecía que se había ofendido.

Rento también se fue y se quedó solo en la entrada del loft.

«Pero qué he dicho para que se pongan así».

Antes de irse quería echar un rápido vistazo, por si se habían dejado algo que pudiese delatarles. Y sobre todo, por tener unos minutos a solas dentro del particular universo socoense, se sentía cada vez más intrigado por la misteriosa Soco.

«De todas formas, con los equipos tan sofisticados que tienen, darán con restos de mi ADN; rápidamente lo cotejarán y encontrarán mi ficha en la base de datos».

En la planta baja no había nada que le llamase la atención. Decidió subir al dormitorio. No estaba bien husmear en un lugar tan íntimo y personal, pero la curiosidad pudo con sus dudas morales. Además, ella era una experta en hurgar en lo ajeno, seguro que lo comprendería.

Nada más entrar lo vio, el gran edredón encima de la cama con una representación del Beso de Klimt. No necesitaba mucho más, tenía la certeza de que ella le había enviado aquella lámina el día de San Valentín. Cada vez más la lógica y su sexto sentido le decían que confiase en esa chica con aire de guerrera amazona, con su extraño corte de pelo y su punzante mirada, que  parecía que te desnudaba el alma. Dio un rápido vistazo al resto de la habitación, no tenía ni libros, ni fotografías, ni ningún otro objeto que le revelase algún detalle sobre su personalidad o sobre sus sueños más íntimos, en eso se parecía a él.

Salió a la terraza a respirar algo de aire fresco. Echó una ojeada a las vistas del parque.

«No está nada mal, para ser la Zona Sur».

Olía a primavera, a los árboles y plantas en floración del parque del Oeste. Olía también a humedad, se avecinaba tormenta. Hasta donde alcanzaba la vista, hacia poniente, todo el cielo estaba cubierto por una densa capa de nubes oscuras. Estaban acechando, esperando al momento justo para comenzar a descargar el torrente de agua que transportaban. De algún modo, parecía que la capital iba a ser engullida por esa masa ingente de nubes, para perderse en los confines del tiempo. Eran el preludio del cambio, de su particular transición existencial.

«Quizás fuera lo mejor, desaparecer de esta dimensión y despertar en otra».

Desde la azotea de Soco no se divisaba la frenética actividad del otro lado del parque, con las diferentes brigadas del CSU implicadas en la investigación. «Seguramente estén mis compañeros de inteligencia, junto con la científica, los cuerpos especiales y los agentes de campo». Sus antiguos colegas que, dentro de unas pocas horas, descubrirían que él estaba implicado, por tercera vez, en un asunto relacionado con el ELM. Irían a por él y, si no ponía tierra de por medio, le darían caza.

Su mente trabajaba de nuevo en varias direcciones. Había algo que no terminaba de cuadrar, esperaba equivocarse. Una sombra oscura recorrió su mente. Rento.

4

Eli bajó las escaleras de dos en dos. De repente le habían entrado las prisas. Quería salir de allí cuanto antes. Tarde o temprano empezarían a registrar las casas de las áreas colindantes. Estaban demasiado cerca del lugar del atentado, cualquier mínimo error o contingencia inesperada les dejaría a merced de la suerte, y Eli, el nuevo Eli, al igual que el antiguo, no creía en el azar.

Rento lo estaba esperando montada en el coche. Abrió la puerta y se introdujo en el asiento de copiloto.

—¿Dónde está Soco? —preguntó mientras se ajustaba el cinturón.

—Ya se ha ido, parecía que tenía prisa por salir de aquí. Hemos quedado en la puerta norte de la Torre Kento. ¿Confías en ella?

—Sí, confío en ella.

Ninguno dijo nada más. Rento activó el reactor de anti gravedad y el vehículo se elevó sobre el asfalto.

Dejaron atrás la masa amorfa de edificios, fábricas y asfalto que conformaban el paisaje urbano de la Zona Sur, y entraron en la Zona Norte. Bajo ellos se extendía la implacable cuadrícula plana de los barrios residenciales que sobrevolaban. Desde el aire, parecían líneas rectas hechas con escuadra y cartabón más que edificios donde vivían personas, imbuidas en sus particulares universos.

Súbitamente, aparecieron dos drones de interceptación, pertenecían a la bóveda de seguridad aérea que vigilaba el todo perímetro de la Zona Norte. Estaban equipados con cañones de plasma y les estaban apuntando. Rento dejó la aeronave en suspensión, sin moverse, hasta que terminasen su cometido. Las cámaras de los drones escanearon la matrícula del vehículo.

Pasados unos segundos recibieron una llamada del controlador para que procediesen a identificarse a través de sus smarts. Eli estaba tranquilo, sabía que todavía estaban dentro del margen de seguridad, a no ser que hubiera surgido una contingencia imprevisible.

«El aleteo de una mariposa en Tokio, puede provocar una tormenta en Madrid».

Rento parecía un poco más nerviosa, movía rítmicamente el dedo índice sobre el volante. Los drones se acercaron hasta situarse a ambos lados del vehículo, ahora estaban identificando visualmente a los pasajeros. Había una lucecita roja que se reflejaba en sus rostros, los estaban escaneando. Si Eli se equivocaba, todo terminaría en unos instantes o, peor aún, empezaría una pesadilla que se alargaría varios días en las instalaciones del CSU.

«Prefiero morir de una descarga de plasma».

Había acertado, los drones desaparecieron con la misma rapidez con la que llegaron. El controlador les dio paso, tenían vía libre hasta la City.

Cuanto más se alejaban del sur y se adentraban al norte, más horrible veía Eli el mundo a su alrededor, menos creía en el sistema que imperaba. Un status quo que favorecía la segregación de clases, la endogamia de las castas y el capitalismo salvaje de las grandes corporaciones. Un sistema que había provocado uno de los mayores cataclismos climáticos de la historia de la humanidad y, aun así siempre demandaba más y más, sin importarle la devastación del planeta. Un consumismo que estaba devorando a todo un continente para satisfacer los caprichos de una sociedad autocomplaciente y apática, que miraba hacia otro lado y cambiaba de canal cuando las imágenes eran demasiado horribles para comer y hacer bien la digestión. El ELM era el resultado de décadas de explotación y dolor, de desesperación y muerte de inocentes en guerras sin sentido orquestadas desde las potencias aliadas. El Estado de Liberación Mundial, de alguna manera, era la némesis del Bloque y estaban condenados a enfrentarse en una lucha a muerte por la supervivencia. O quizás no fuese así.

Había un escenario alternativo y siniestro, uno en el que el Bloque necesitaba que el ELM estuviera vivo, y viceversa. En cierta medida, ambos se alimentaban el uno del otro, eran simbióticos. A Eli le vino a la mente la imagen del Uróboros, el animal serpentiforme con forma circular que engullía su propia cola, símbolo del ciclo eterno, de la lucha eterna.

«O del esfuerzo inútil, el ciclo siempre comienza a pesar de todos los intentos por impedir que se repita».

La mente de Eli trabajaba al unísono en varias direcciones del espacio tiempo, y estaba llegando a extrañas conclusiones.

El pesado cielo gris plomizo caía sobre el paisaje y se abatía sobre sus cabezas, parecía que iba a hundirse sobre ellos. Se percibían cambios de presión en la atmósfera y un viento racheado del noroeste. En pocos minutos la temperatura había bajado unos cinco grados. Comenzó a llover en forma de grandes goterones, era el comienzo de la tormenta.

—Sabías lo que iba a hacer Jared.

Eli lo dijo como un hecho constatado, como una afirmación, no como una pregunta. Rento tardó en responder.

—Sí, lo sabía.

Ella miraba al frente, no pestañeaba. La lluvia caía sobre la luna del vehículo, decenas de goterones que eran barridos al ritmo constante de la escobilla del limpiaparabrisas. Tardaban unos segundos en pasar, lo suficiente para que se formasen regueros de agua antes de ser limpiados de nuevo. El cielo se tornaba cada vez más oscuro, parecía que la noche iba caer prematuramente, como si las fuerzas que gobernaban la naturaleza quisieran que el día finalizase antes de tiempo para dar paso a la oscuridad.

—Por qué, nos ha hecho un flaco favor, a nosotros y a los replicantes. Si sale a la luz la verdadera naturaleza de Jared habrá consecuencias.

—Porque era lo pactado. Debía hacerlo para que el señor Gris nos dejase en paz. Jared quería por encima de todo que nosotros saliéramos indemnes. Ya lo oíste delirar en su locura, que fuéramos el ejemplo a seguir, que velásemos por el bienestar de nuestra raza y todo eso.

—Por qué le dejaste. Han muerto muchos inocentes.

—Por lo mismo que Jared. Era lo convenido.

—Con Akihiro —apuntó Eli sin preguntar.

—Con Akihiro, sí con él.

—Para conservar el equilibrio de poder —dijo Eli. Las piezas del rompecabezas empezaban a encajar, una detrás de otra—. El señor Gris debe ser una persona muy influyente en el Bloque, alguien con un status como el de Akihirio. ¿Me equivoco? Sus intereses no son los mismos pero a veces confluyen.

—En efecto Eli. No te equivocas. Ya te he dicho que hay un plan maestro y nosotros, por decirlo de alguna forma, hemos sido elegidos para formar parte de la trama. En otras instancias se ha decidido que las elecciones de la República las gane el Frente Democrático Popular, y el golpe de efecto debía de ser mayúsculo para igualar las encuestas. Desconozco la verdadera identidad del señor Gris, aunque tengo un par de candidatos, pero no tengo pruebas concluyentes. En cualquier caso, es alguien muy poderoso.

—Más bien me parece que somos como perros de paja en manos de un dios menor, cruel y despiadado —dijo Eli haciendo una pausa—. Entre las víctimas había niños pequeños.

Rento ajustaba el pilotaje a las inclemencias atmosféricas. Los cambios de presión eran constantes. Eli se agarró al apoyabrazos de su asiento con fuerza. El vehículo se bamboleaba hacia uno y otro lado, al ritmo de las fuertes rachas de viento, como una pequeña barca dentro de un mar embravecido. Ella no dudaba lo más mínimo en las maniobras que ejecutaba con la destreza propia de una piloto que había sido adiestrada para controlar la aeronave en esas condiciones. Eli pensaba que, aparte del entrenamiento, debía tener unas cualidades innatas para mantener el control de esa manera, sin alterar su pulso lo más mínimo. Finalmente, descendió de altura y consiguió estabilizar el vehículo. Se tomó unos segundos para respirar profundamente antes de hablar en medio de un suspiro.

—Eli, ¿piensas que estoy de acuerdo con los métodos que emplean? Me parecen igual de repugnantes que a ti. Si no llega a ser Jared hubiera sido otro, y en este caso el trato os beneficiaba a Soco y a ti. Solo pienso en mi supervivencia y en la vuestra.

—¿Por qué?

—Porque quiero escapar de la influencia de Akihiro y os necesito para ello. Me siento sucia cada vez que me pone la mano encima y me obliga a que le haga todas esas cosas. Y porque quiero que estemos los tres juntos. Me enamoré de Soco, fue solo una noche pero no sabía lo que era experimentar el amor libremente hasta que la encontré, y parece que la química fue más allá de la física. Estoy programada para ser una persona dependiente, para tener a alguien que me cuide y para dar amor. ¿Comprendes lo que eso significa Eli? Seguro que no, vosotros dos tan autosuficientes y egoístas, siempre pensando en que sois el centro del universo. Es una necesidad imperiosa, un instinto vital en mí. No puedo evitarlo. Y, a mi pesar, os quiero y os necesito.

—A mí también. Pero principalmente a Soco.

—A ti también. Soco te quiere a ti, y tú... creo que podrías amarnos a las dos, pero aún no lo sabes. De alguna forma esa noche estuvimos los tres juntos, compartiendo nuestras experiencias y sentimientos como si fuéramos uno. Quizás influyó el hecho de que Soco estuviera de alcohol y drogas hasta las cejas, o la extraña conexión que os vincula, o que los tres compartimos un mismo acervo genético. Qué se yo, el caso es que sentí que los tres estábamos conectados. Fui completamente feliz, al menos por una noche.

Rento hablaba de sentimientos íntimos, de amar y de sentir, como si estuviera comentando los pormenores de una cena de amigos. De su boca salían palabras planas, frases huecas, sin profundidad ni calado. No era la Rento magnética que había conocido hace unos días, la que con su voz y su presencia podía embelesar con abrir la boca.

«¿Me estaré volviendo inmune a sus encantos? ¿O es simplemente apatía?».

Por otra parte, ella daba por hecho que todo lo que decía era cierto y que los demás también pensaban como igual.

Eli meditaba sobre lo que escuchaba de los labios de la bella nipona, no había un patrón lógico en todo aquello. Quizás sentir consistía en eso, dejar a un lado la lógica y dejarse llevar por el corazón. No obstante, Rento lo había manipulado a su antojo para satisfacer sus necesidades, el amor podría no ser la única causa de su comportamiento. Y él debía desconfiar, estar alerta, pero no lo estaba. «¿Por qué?».

Quizás Rento percibiera lo evidente. O quizás estuviera tan desesperada por hallarse libre de sus ataduras que no veía más allá de sus narices. Él no lo tenía tan claro, no podía discernir con claridad sus sentimientos hacia estas dos replicantes, ¿era amor, o era deseo?, si es que era algo.

«Puede que simplemente sean nuestras órbitas, que se cruzan para luego alejarse definitivamente hacia el desierto profundo».

Había una mariposa dentro del coche. Tenía las alas blancas, con pequeñas manchitas azules. Era la misma mariposa que estaba en la terraza de la estación de Nueva Atocha. Los había seguido hasta allí. Puede que fuera un augurio de buena suerte.

—Le conté toda la historia a Akihiro a cambio de que nos protegiese y nos ayudase a escapar. Lo necesitamos Eli, tú lo sabes, es nuestra única alternativa, y mejor tenerlo de nuestra parte que en contra.

«Tiene razón, hay un extraña y maquiavélica lógica en lo que dice».

—Algo pasa en mi interior. Siento desajustes internos, cambios bruscos de humor, violentos y primarios. Y también siento como si pudiera pensar en varias direcciones a la vez y analizar múltiples escenarios. Lo hago de manera natural, aparentemente sin esfuerzo, excepto por los repentinos ataques de migraña que duran unos segundos.

—Creo que estás abriendo tu mente, como el resto de replicantes de la tercera generación. Has tardado, pero los síntomas son los mismos.

—Por qué ahora, en este preciso momento.

—No lo sé con seguridad, no tengo el doctorado en replicantes... Quizás tiene que ver con el tratamiento que tomabas, te bloqueaba por completo. Y antes de eso, puede que no te hiciera falta, o en tu caso sea un proceso diferente, a lo mejor tu cerebro tenía que madurar más. Cada persona es un pequeño cosmos diferente al resto, con sus lunas y sus estrellas interiores.

—Cuánto me queda.

—Es una de las cosas que todos queremos saber Eli, cuándo moriremos, el tiempo que nos queda. Quién sabe, hoy, mañana, dentro de un mes, ¿dos años estaría bien? Lo único que te puedo decir es que los cambios de personalidad eran una de las constantes que se repetían entre los replicantes de tu clase, junto con vuestra capacidad de análisis potenciada. En cuanto a tu fecha de caducidad, es una incógnita, al igual que la mía. Confía en tu instinto.

Eli navegaba entre diversos mundos creados a partir de las diferentes realidades que estaba analizando. No tenía la capacidad de discernir con exactitud la versión más probable. No sabía cómo utilizar su don. Todo terminaba mal, al final todo se reducía al absurdo.

«No es posible que sea tan sencillo. Tengo que despertar».

—¿Tú vendrás con nosotros? —dijo Eli, esta vez sí preguntaba.

—Sí.

—¿Akihiro lo sabe?

—No.

—¿Nos traicionarás?

—No.

Y Eli la creyó. Su pensamiento lógico concluyó que la traición era la hipótesis más probable para la propia supervivencia de Rento. Pero su sexto sentido y sus entrañas le decían que confiase en ella.

5

Eli se conectó a las redes sociales. Necesitaba un poco de ruido de fondo exterior que anulase al interior.

Con la excusa de una inminente amenaza terrorista, la jornada electoral se había pospuesto para la semana siguiente. El gobierno no podía garantizar la seguridad de las mesas, necesitaba veinticuatro horas más para movilizar al ejército.

El presidente había salido de su guarida para dar un discurso y anunciar el aplazamiento de las urnas. Y, también, para pedir calma y respeto por las víctimas, las cuales comenzaban a ser utilizadas como armas políticas.

Las protestas de la Coalición Nueva Izquierda no se hicieron esperar, hablaban de amaño electoral y de burda manipulación de la democracia. Conforme pasaban las horas, las encuestas se iban decantando del lado del Frente Democrático Popular. Siete días adicionales de reflexión serían fatales para los intereses de la Coalición. Quién sabe lo que podría ocurrir en una semana; ciento sesenta y ocho horas con sus diez mil ochenta minutos, era mucho tiempo en la vida de un país con más de setenta millones de habitantes. Pero, casi con toda probabilidad, las tornas se volverían en contra de la izquierda.

El cerebro humano ha evolucionado a lo largo de miles de años, no obstante, sigue respondiendo igual ante instintos primarios, y el miedo a lo desconocido es uno de los que más perdura en la psique colectiva. Eli pensaba que habría cientos de miles de personas que cambiarían de parecer al votar, casi sin darse cuenta, porque su subconsciente les susurraría que el sistema les protegería como hasta ahora, si todo seguía igual.

El ambiente estaba muy caldeado y los ánimos encrespados. Los dirigentes políticos más extremistas hablaban de golpe de estado encubierto. Clamaban al ejército y a las fuerzas de seguridad para que restaurasen el orden democrático y constitucional, y depusiesen al gobierno en funciones para que se celebrasen las elecciones según lo estipulado.

También salieron a la palestra las voces a la derecha de la derecha, exigiendo una deportación inmediata de todos los inmigrantes ilegales, y también los legales que no llevasen más de diez años en la República. Proponían la ampliación indefinida del estado de excepción hasta que se acabase con el ELM.

Como no, los pro monárquicos aprovecharon la ocasión para reclamar la vuelta de los Borbones al trono del reino de España, y la instauración de la monarquía parlamentaria que tantos parabienes nos dejó en el anterior periodo constitucional.

Había incluso algunos generales que expresaban abiertamente su deseo de abolir la República y volver al sistema centralizado y autárquico del régimen franquista. El panorama daba miedo.

El Consejo del Bloque se posicionó a favor del gobierno en funciones con un extenso comunicado, argumentando que en estos momentos lo más importante era garantizar la seguridad de la población civil y el orden democrático. Daba todo su apoyo al Presidente, insinuando que podría contar con los recursos militares de las potencias alineadas en caso de necesidad.

Las redes sociales estaban que echaban humo, todo el mundo quería dejar su comentario. Los insultos y descalificativos se multiplicaban exponencialmente amparados en el anonimato y el maremágnum de la red. Un gran número de ellos destilaban odio y resentimiento.

Eli percibía que la gran fractura social subyacente estaba quedando al descubierto. Parecía que toda la rabia acumulada durante años, por unos y por otros, había salido a la superficie. El sistema de censura probablemente no daba abasto.

Era obvio que el ataque de terror perpetrado por Jared cumplió con su cometido, activando la cuenta atrás de una bomba de gran alcance que podría activarse en cualquier momento, si no se tomaban medidas urgentes.

Esa mañana, la República se enfrentaba a una de las mayores crisis políticas y de identidad que se recordaban desde su instauración, estaba tocada y podría convulsionar. Se respiraba un ambiente prebélico.

Eli no auguraba nada bueno de su visita a la Torre Kento.

CAPÍTULO XI. SOCO. El sueño de Eli.

Sweet dreams are made of this

Who am I to disagree?

I travel the world

And the seven seas,

Everybody's looking for something.

Eurythmics - Sweet Dreams (are Made Of This)

1

Arrancó su motocicleta eléctrica y aceleró para alejarse de allí cuanto antes. Como siempre, fue previsora, en el garaje se vistió con un sobre traje de cuero negro. Las temperaturas habían bajado súbitamente y parecía que iba a llover. El cielo estaba encapotado de nubes negras que daban a la mañana un cariz oscuro, como si se tratase de una prolongación de la noche anterior. No se percibía ningún atisbo de claridad por ninguna parte. Se adivinaba que iba a ser un día pasado por agua.

Soco sabía que no iba a volver, era una huida sin retorno. Y estaba preparada para ello. Aunque le había cogido cariño al loft, en realidad no dejaba mucho atrás, solo algunas cosas de valor y objetos personales que fue apilando entre esas cuatro paredes. Nada que la retuviera más allá de una vieja colección de películas de Sam Peckinpah y de algunos vinilos antiguos del siglo pasado. No las echaría mucho de menos. Ella no era una chica sentimental al uso, más bien al contrario.

«Únicamente tenía a ese malnacido de Leto, pero ya no está. Debiste confiar en mí y no utilizarme».

Pero si algo definía a Soco, sin lugar a dudas, era su afán por superar las dificultades que salían a su paso, lo que la convertía en una superviviente nata. No acostumbraba dejar detalles al azar cuando se jugaba la vida en ello. Tenía preparado un plan de contingencia ad hoc, para una emergencia como esta.

Como medida de precaución, y previendo de antemano una situación como la que se encontraba, había transferido la mayor parte de su dinero a una cuenta cifrada de una firma financiera rusa, con sede en Moscú. Eligió esa entidad en concreto con el fin de que estuviera lo más alejada posible de los tentáculos del Bloque.

Se trataba del banco con el que operaban la mayor parte de los empresarios vinculados al crimen organizado ruso. Básicamente, la entidad blanqueaba su dinero mediante un intrincado entramado financiero con ramificaciones empresariales y sociedades repartidas por los cinco continentes. Abrió la cuenta y transfirió cuatro millones de bitcoins. Una cantidad suficiente para poder vivir holgadamente durante una temporada en cualquier lugar del globo terráqueo que se le antojase, o de las colonias marcianas. Esperaba que no llegara a tal extremo. Con una conexión a internet podía acceder a los fondos y utilizar su smart para realizar los pagos pertinentes que se presentasen.

También tenía preparadas varias identidades VIP falsas, completamente limpias y verificadas personalmente, con las que podía entrar y salir de las regiones del Bloque, y también fuera de sus fronteras hacia los países no alineados. Le habían costado casi un millón de bits en la Zona Opaca parisina. Estaban almacenadas en un servidor en la darknet, y podía descargárselas en su smart en cualquier momento.

Invirtió una pequeña fortuna en este plan de contingencia para cubrirse las espaldas y había llegado el momento de rentabilizarlo. Nadie la iba a coger desprevenida.

«Nadie, excepto Eli, y esa Rento con aspecto de princesa manga».

Miró por el espejo retrovisor y vio como Eli se montaba en el asiento de copiloto del deportivo que conducía Rento. Era un prototipo, sin logotipo ni marca. No recordaba haber visto un coche semejante en su vida. Paró la motocicleta en el semáforo de la esquina y observó como el vehículo se elevaba aparentemente sin esfuerzo y sin desplegar ningún elemento aeronáutico.

«Tecnología punta, esta Rento es una caja de sorpresas».

Antes de arrancar, programó el envío del informe de Ania para lanzarlo al ciberespacio a través varios perfiles falsos que tenía activos en redes sociales y en la internet profunda. Aunque no le había dado tiempo a visualizarlo, ante la inminente visita a la Torre Kento, era otra medida de precaución. Si en veinticuatro horas no desactivaba el envío, el reportaje vería la luz en diferentes foros que había preseleccionado con sumo cuidado, y correría como la pólvora. Al menos ese sería su objetivo. Con la clonación de seres humanos tan de actualidad sería viral en minutos, la censura no podría pararlo.

2

Si la última semana tuvo la sensación de que iba montada en un tiovivo, las últimas veinticuatro horas habían sido una montaña rusa emocional. El que creía su único amigo y bastión incondicional la había traicionado durante todos estos años para conseguir información, y le había ocultado la trama de los replicantes. Y, para suerte o desgracia, Eli también era un clon mejorado, y había aparecido en su piso junto con la bella nipona con la que se acostó la semana pasada, justo en el momento menos pensado.

Estaba totalmente desconcertada y confundida. Y, de alguna manera, también deprimida. No era su estado anímico normal. Sus perspectivas sentimentales con Eli no sabía cómo calificarlas, pero no parecían muy halagüeñas. El reencuentro no fue del todo como lo había imaginado. De hecho, estaba bastante alejado de alguna de sus múltiples fantasías al respecto. Él se había comportado de un modo extraño, pero tampoco podía esperar más, los antecedentes de su relación eran, por decirlo suavemente, estrambóticos. Ella era consciente de que lo había violado. Nunca hubo contacto físico, pero había penetrado en lo más hondo de su ser sin que él lo supiera, y había alterado su psique.

No le había costado mucho contárselo, las palabras salieron de un modo natural, llevaba demasiado tiempo ensayando ese discurso de mil formas distintas y estaba completamente interiorizado. Le dijo todo cuanto tenía pensado y su reacción fue apática, de completa indiferencia, incluso parecía que estaba pensando en otra cosa, como si su mente divagase por varios lugares a la vez.  Por momentos parecía ausente.

«Joder, no soy una máquina, también tengo mi corazoncito».

Se habían tocado una sola vez o, más bien, él la tocó, la agarró con fuerza, violentamente, incluso pensó que intentaría hacerle daño. No parecía el Eli que ella conocía, sintió algo oscuro que no había percibido hasta ese momento. Ella no opuso resistencia, quedó paralizada ante el contacto con su piel. Sus dedos quemaban, esa sensación la recordaba perfectamente, le abrasaban todas las células de la epidermis que tocaban.

También estaba Rento, la enigmática geisha. ¿Era un convidado de piedra o algo más? Debió de ser muy intenso para que ella terminara tan tocada, y para que Eli lo percibiese en su sueño. O quizás fuera verdad que quería salir de la influencia de Akihiro Kento, uno de los hombres más poderosos y misteriosos del planeta. De las expresiones que empleaba cuando se refería a él, parecía que era su amo y que ella estaba completamente subyugada al prohombre. ¿Cuáles eran sus sentimientos hacia Rento? Ahora no podía ser muy objetiva, Eli eclipsaba todo lo demás. Pero tenía que reconocer que su cuerpo se sentía atraído por esta extraña ninfa oriental, y tampoco era que le cayera mal, en otras circunstancias podría plantearse alguna relación.

Pero ahora era un obstáculo entre ella y Eli. Incluso se atrevió a besarlo, y seguro que más de una vez. Había una familiaridad obscena que la escamaba. Cuando ella hablaba, Eli sí que le prestaba toda su atención, volvía de donde quiera que estuviese para escucharla.

«¿Qué juego se traían entre manos? ¿Me habrán incluido a mí? ¿Seré yo el convidado de piedra?». Soco se encontraba sumida en un mar de dudas.

Llevaba más de un día entero sin dormir, quizás a eso se debía su estado depresivo; a eso, y a la dosis de química que llevaba en el cuerpo. Se había tomado dos metanfetaminas para no caer dormida y tener energía para emprender la huida. Después del subidón de adrenalina que supuso ver a Leto como principal sospechoso del atentado, sobrevino el bajón. En la ducha estuvo a punto de caerse y romperse la crisma. Decidió que tenía que meterse algo potente para no dormirse, las próximas horas podrían ser cruciales y tenía que estar a la altura física y mentalmente. Las metanfetaminas era lo que tenía guardado para una ocasión como la que se había presentado. Aunque a veces, con este tipo de estupefacientes se manifestaban algunos efectos secundarios en forma de paranoias mentales.

Arrancó de nuevo y rodeó el parque en dirección a la Zona Norte. Su mente comenzó a divagar de nuevo mientras pilotaba la motocicleta en modo semi automático.

La actividad en las calles era mínima, prácticamente nadie se atrevía a salir. El gobierno había declarado el estado de excepción y todo el país seguía en máxima alerta antiterrorista.

Comenzó a llover, del cielo caían grandes goterones que se adherían sobre la visera de su casco formando extraños regueros de agua. Tenía activada la función de realidad aumentada, que le iba dando información sobre el estado del tráfico y de las características de los vehículos que se encontraba.  Pasaba las calles, una tras otra, como una exhalación. Conducía como una autómata, adelantando a los escasos coches y autobuses que encontraba a su paso como si fuera una prueba de destreza y velocidad. Cada vez iba más rápido y no le importaban las consecuencias. Estaba embebida en sus pensamientos. No se percató de que llamaba demasiado la atención.

Mientras más pensaba en él, más deprimida se sentía. Una parte de ella vivía gracias a las promesas que había albergado con respecto a Eli, en las esperanzas y sueños que llenarían su existencia en un futuro. Los sueños habían sido su combustible vital. Se aferraba a ellos como un chaleco salvavidas. No era capaz de subsistir fuera de esa pseudo realidad. Pero eso era como apostarlo todo a una carta. Hasta que la levantase no podría saber si ganaba o perdía. Si perdía, se hundiría con todo, incluso consigo misma y no navegaría a la deriva por mucho tiempo, se arrojaría al vacío. Durante un segundo pensó en ello y se le encogió el alma con tal fuerza que tuvo la impresión de que todo su cuerpo colapsaría, sus órganos explotarían y sus músculos se desgarrarían. Solo quedarían sus huesos, que serían incinerados y esparcidos por la Zona Sur. Gritó con todas sus fuerzas. Lanzó un alarido. Soco estaba inmersa en una paranoia y no era consciente.

Estacionó la motocicleta al lado de un sex shop que estaba cerrado y cogió la pistola. Le quitó el seguro y envió una bala a la recámara. Levantó el percutor con el pulgar y se metió el cañón en la boca. Apretando levemente el gatillo con el índice derecho acabaría rápidamente con toda su agonía.

«Quizás sea lo mejor, deja de hacerte la dura y aprieta de una vez».

Cerró los ojos y contó hasta tres, después todo terminaría. Uno, dos, tres...

—¡Pang!

Oyó un disparo que le pasó muy cerca, pero no era de su arma. Súbitamente comprendió lo que estaba pasando. Bajó la visera del casco y se dispuso a arrancar de nuevo la motocicleta.

«Mierda, he tenido una paranoia depresiva en el momento menos oportuno».

—¡Tire la pistola! ¡Arriba las manos y no se mueva! ¡Ni un músculo!

La bala le había pasado rozando el casco, reventando el cristal del escaparate de la tienda. Había una muñeca hiperrealista de una mujer con rasgos asiáticos vestida de cuero y botas altas, que la estaba mirando con una sonrisa en la boca. Soco pensó por un segundo que se parecía a Rento, era una versión cursi y algo kistch de la geisha.

Miró hacia el otro lado de la calle de dónde provenían el disparo y las voces. Se trataba de una patrulla de la policía local. Un hombre y una mujer de mediana edad uniformados, vestidos con un chaleco antibalas, le estaban apuntando parapetados detrás del coche patrulla. Soco observó que uno de ellos, la mujer, llevaba una mini cámara en su hombro izquierdo, si se quitaba el casco y veían su cara estaba perdida. Tenía que actuar con cautela, que no se alarmasen hasta que estuvieran lo suficientemente cerca. No quería provocar un tiroteo. Muy lentamente arrojó la pistola a unos metros de ella, debía evitar que se pusiesen nerviosos.

«Todo el país en máxima alerta de seguridad y solo a mí se me ocurre sacar un arma en plena calle y a la luz del día, ¡imbécil!».

Aunque Soco pensaba que, con un poco de suerte y si no le disparaban en los próximos segundos, podría escapar. De peores situaciones se había librado. Su entrenamiento le había preparado para estas coyunturas.

Lentamente alzó las manos por encima de su cabeza. Los observaba a través del cristal oscuro de su casco. Los dos se acercaron hacia ella, cruzando la calzada, no dejaban de apuntarla con sus armas. Sus movimientos no eran precisos, al contrario, parecían nerviosos y torpes.

—¡Bájese de la motocicleta! ¡Las manos detrás de la cabeza! ¡Qué las pueda ver!

Era la mujer la que gritaba. Hizo lo que le decía con mucha parsimonia, como a cámara lenta, y con varios segundos de retraso. Estaban visiblemente alterados, les temblaba la voz y las manos con las que sostenían sus armas. La situación los sobrepasaba. El hombre, con bigote y unos kilos de más, se acercaba unos metros por delante sin tapar el ángulo de tiro de su compañera. Estaba serio y concentrado, no dejaba de apuntarle. Cuanto más cerca estaba, mayor era el grado de tensión al que estaba sometido. No estaba entrenado para enfrentarse a ese tipo de tesituras.

—¡De rodillas! —gritó de nuevo la policía con decisión.

Era una mujer que pasaría los cuarenta, con el pelo rubio recogido en una larga trenza.

Soco bajó pulsaciones e intentó relajarse. Visualizó la escena que se iba a producir en unos segundos. No quería lastimarlos ni dejarlos malheridos. Si podía evitarlo, lo haría. La mujer se acercaría por delante de ella en línea recta, recorriendo la distancia más corta que les separaba sin dejar de apuntarle con el arma. El hombre se aproximaría dando un pequeño rodeo por su flanco derecho hasta situarse detrás de ella. La agente se colocaría a un metro o dos de ella y le estaría apuntando a la cabeza, mientras su compañero intentaría inmovilizarla con una descarga eléctrica para ponerle unas esposas. Ese y no otro sería el momento clave. La mujer miraría por un segundo al policía, mientras sacaba la pistola aturdidora. En ese breve lapso de tiempo ninguno de los dos la estaría apuntando. Ella rodaría sobre sí misma y se colocaría debajo de la policía a la par que le quitaba el arma, con una luxación de muñeca desde abajo. Su compañero estaría desconcertado por unas milésimas de segundo, sin disparar por miedo a errar el tiro. Tendría que aprovechar esa pequeña duda para lanzarle el cuchillo a la mano que sujetaba el arma de fuego. En total necesitaría dos segundos, calculó Soco. Después utilizaría la pistola de descargas para dejarlos sin sentido el tiempo suficiente para escapar y atravesar los controles que habrían montado para llegar a la Zona Norte. Había otra posibilidad, que le quitase el arma a la mujer y que disparase al compañero.

«Joder, va a haber heridos, si no me disparan a mí primero».

Hasta el momento no había observado que hubieran dado la alarma a la central ni pedido refuerzos. Lo único que ellos habían visto era a un motorista parado en mitad de una avenida semi desierta con un cañón de pistola metido en la boca. Quizás pensasen que se trataba de un suicida, o de un loco con un arma. No creía que la hubieran tomado por un terrorista.

Oyó un pitido a su izquierda, un autobús autónomo extra largo iba a pasar delante de ella, estaba a unos veinte metros. Los policías se quedaron paralizados, no sabían qué hacer. En teoría el sistema robótico que lo pilotaba debería parar si visualizaba peatones en su camino, pero iba a gran velocidad y los agentes avanzaban a la izquierda del vehículo, al otro lado de la calzada. Su sistema de control había detectado una situación de riesgo, no una actuación policial, y había emitido una señal de aviso. El autobús frenó pero sin llegar a pararse y, por unos instantes, los agentes la perdieron de vista. Soco tuvo tres segundos para montarse en la motocicleta, arrancarla y salir disparada pegada al bus. Los policías no le dispararon, probablemente no querían herir a ningún pasajero. Pero ahora sí que reportarían el incidente.

Soco calculaba que tenía como mucho un margen de diez minutos para pasar a la Zona Norte. Se trataba de policías locales, no formaban parte del CSU. Primero tendrían que informar a su central, donde evaluarían el suceso, y después quizás reportarían al Centro de Seguridad Unificado, o quizás no, dependería del agente de turno. Aunque estando en estado de excepción, más le valía ser precavida y cruzar cuanto antes la franja de la M-30. No podía dejar su futuro en manos de la diligencia de un funcionario.

3

A unos doscientos metros del acceso vio la cola de vehículos y peatones. Como era de esperar, habían puesto controles en todos los puntos de entrada a la Zona Norte. El sistema de conducción inteligente incorporado a su casco ya le había advertido de los puestos de inspección e identificación repartidos por todo el perímetro de borde. Desde la distancia se atisbaba que eran militares, con la típica formación de tridente, con cascos y uniformes de color gris.

Estaban apostados en varias filas a ambos lados de la entrada, realizando una minuciosa inspección de las personas y vehículos que intentaban acceder a la Zona Norte. Iban equipados con escáneres y armamento pesado. Incluso habían traído perros centinela, adiestrados para detectar explosivos y, sobre todo, el miedo. Esos canes estaban modificados genéticamente, les habían potenciado el sentido del olfato, y eran entrenados para detectar la sudoración excesiva y los cambios corporales de los sujetos que experimentaban miedo o inquietud en su presencia.

Soco observó con detenimiento durante varios segundos. El escáner lo pasaban a todos los individuos de la cola, pero el cacheo y el registro manual era aleatorio.

Rápidamente barajó todas las opciones que tenía. Podía intentar pasar el control a pie, pero perdería movilidad y autonomía; tal y como estaban las cosas suponía una gran desventaja, tanto para llegar a la City como para salir de allí, si las cosas se torcían. Dudaba que la alerta de la policía local hubiera pasado el filtro del CSU y estuviera ya derivada al centro de mando militar. Aún era pronto, las fuerzas de seguridad habían incrementado considerablemente su nivel de eficiencia, pero no tanto. Únicamente habían pasado cuatro minutos. En la disyuntiva en que se encontraba, era una ventaja que los militares estuviesen al mando de los controles de acceso, la burocracia policial jugaba a su favor. Iría en su máquina.

Por otra parte, debía decidir qué hacer con sus armas blancas y los barbitúricos. Estos últimos no darían problemas, eran medicamentos potentes, pero legales. El tubo porta planos que enfundaba la catana estaba perfectamente forrado con un material aislante, que hacía que el interior fuese indetectable ante los escáneres convencionales. Con respecto al puñal, tampoco sería un problema, era de adamantium bañado en una fina capa de silicio para evitar que apareciera en los equipos de detección. Si había registro personal ya sería otra historia, tenía su permiso para llevar armas en regla pero, dadas las circunstancias especiales en las que se encontraban, llamaría la atención de una manera descarada. Dejaría la catana y también el cuchillo.

Entró en un callejón aledaño. Estaba lleno de basura, y olía a excrementos y detritus. Seguramente los residuos se habrían apilado durante las últimas horas sin que el servicio de basura las recogiera, solía pasar a menudo en la Zona Sur. Al fondo vio a un hombre tendido en el suelo, sobre un colchón de cartones y periódicos usados. Vestía una vieja gabardina y sombrero, y estaba protegiéndose de la lluvia con varios plásticos. Tenía todo el rostro picado por la viruela, lleno de pequeñas cicatrices, y una barba de varias semanas. Había botellas de licor apiladas a su alrededor de diferentes marcas, con restos de suciedad en el cristal, probablemente habría estado rebuscando en los contenedores.

Se quitó el sobre traje negro y lo dejó al lado del hombre, iba a ser su día de suerte. Si lo revendía bien podía sacarse varios cientos de bits, lo suficiente para comer caliente y dormir bajo techo durante varias semanas, o para invitar a sus amigos y cogerse una cogorza monumental. Soco pensó que las dos opciones eran igual de probables. Se agachó junto a él para observarlo de cerca y lo oyó roncar, estaba profundamente dormido. Cogió la catana, se disponía a dejarla junto al mono, pero tuvo una idea. Se arriesgaría a pasar con ella, estaba templada en acero japonés y era una catana hecha a mano por el mismísimo Hattori Hanzo, un regalo de despedida de su estancia en las fuerzas especiales niponas. Había gente que daría alguna parte de su cuerpo por tener un arma de ese calibre.

Decidió intentar una inmersión en el sueño del vagabundo, no tenía mucho tiempo. Se relajó cuanto pudo y dejó su mente en blanco. Dos minutos a lo sumo y fuera.

Salió del callejón y cambió el color de su motocicleta de negro a un tono anaranjado. Lo mismo hizo con el casco. El sistema costumizable le había costado una buena cantidad de bits, era hora de amortizarlos. Arrancó la máquina y se dirigió hacia el control de acceso.

Se colocó en la fila de los vehículos más a la izquierda, detrás de un camión de reparto de bebidas isotónicas, un transporte autónomo que no llevaba conductor. Delante de ellos había dos automóviles más esperando su turno.

Soco observaba el trabajo de inspección de los soldados. Parecían bastante eficaces y seguros en sus movimientos. No se trataba de principiantes, estaban perfectamente entrenados y se fijaban en los detalles, sin dudar ni perder tiempo en tareas superfluas. Todos tenían el semblante serio y un halo de gravedad caía sobre sus rostros. Eran plenamente conscientes del peligro que conllevaba la ardua tarea que les habían encomendado.

«Parecen rostros que han conocido la muerte muy de cerca, probablemente sean veteranos del Sahel».

El que dirigía la inspección de esta hilera era un hombre de casi dos metros de altura, muy musculado. No llevaba el casco reglamentario, estaba rapado al cero por los laterales de su cráneo y tenía una especie de cresta a lo mohicano en el centro. Se había dejado una perilla muy larga de la que colgaban dos trenzas. Su aspecto era ciertamente amenazante. Soco le vio el tatuaje que tenía por todo el antebrazo. Era el martillo de Thor con el lema de la división berserker de la legión extranjera Todos reman, nadie se hunde.

«Son exploradores de la legión, joder».

El gobierno no había escatimado esfuerzos para proteger a los ciudadanos y prohombres dentro de la Zona Norte. Estos eran de los tipos más duros del ejército, auténticos profesionales curtidos en el desierto, que sabían perfectamente lo que hacían. No se iban a asustar fácilmente. Eran un cuerpo de élite entrenado para actuar en vanguardia, reconociendo el terreno y realizando las primeras evaluaciones sobre las fuerzas hostiles. También les encargaban misiones en la retaguardia de las líneas enemigas, algunas de ellas  con tintes suicidas. Cualquier soldado sabía que había que estar un poco loco para servir en los berserkers. La mayoría eran convictos y maleantes a los que se les había conmutado la pena a cambio de integrarse de por vida en la legión extranjera, y los berserkers constituían la élite de la legión. No obstante, a pesar de su fama y del origen criminal de casi todos sus miembros, su nombre era muy respetado dentro de las fuerzas especiales y se recurría a ellos cuando se buscaba carne de cañón. Se rumoreaba que los guardaespaldas del presidente de la República eran berserkers a los que él mismo había indultado discrecionalmente vía decreto federal.

En ese momento, a Soco le estaban pasando por la cabeza todas las leyendas urbanas que había oído sobre ellos. No iba a salir bien parada si no se libraba de la catana en breve. Esta gente sabía lo que se hacía. Tenía que relajarse y actuar con frialdad. En caso contrario, los perros centinela olerían su miedo y estaría perdida.

Se había equivocado al querer pasar con la espada, por muy de Hattori Hanzo que fuera, su vida valía más. Pero ya no había marcha atrás.

El gigantón estaba inspeccionando un lujoso descapotable rojo, y tenía dos vehículos más adelante de la cola. Contaba aún con unos minutos para pensar e improvisar.

Dentro del deportivo había dos jóvenes de poco más de veinte años. Una chica morena de grandes labios, con una minifalda que enseñaba más que tapaba y un top metalizado sin mangas. En el asiento de copiloto se sentaba un chico rubio con una camiseta azul y un traje oscuro de corte italiano, que no paraba de jugar con su smart, como si el control no fuera con él. Parecían niños de papá que volvían de una excursión clandestina a la Zona Opaca, en un momento nada oportuno. Destilaban ademanes y posturitas de la clase alta. Quizás sus padres fueran directivos de la City.

—Estos déjamelos a mí Ubbe —dijo una soldado.

Tenía un aspecto amenazante. Era alta y bien proporcionada, con los miembros muy alargados. Se veía a la legua que cuidaba su cuerpo, tenía una fisonomía atlética. Llevaba todo el cráneo rasurado, y por el cuello le subía el tatuaje de una serpiente que tapaba la mitad izquierda de su rostro con sus escamas.

—Como quieras, pero ten cuidado, nunca se sabe lo que ocultan las apariencias, ya sabes que engañan —dijo muy serio y con una voz ronca el que se hacía llamar Ubbe, tenía acento extranjero como del este de Europa—. Recuerda lo que nos pasó en Marrakech con la pareja de turistas daneses, casi no lo contamos. El ELM tiene unos tentáculos muy alargados.

Soco no perdía detalle de la escena, sobre todo de Ubbe, además de un físico imponente, parecía que también tenía algo de cabeza. Lo iba a tener difícil. Desde luego, si habían recibido algún tipo de aviso de búsqueda y captura de un motorista, sería complicado pasar desapercibida.

«Mierda puta, la cosa se pone fea».

—A ver si te van a sacar un pistolón —exclamó el tercer miembro del tridente a la vez que soltaba una risita entrecortada y lanzaba un escupitajo lleno de tabaco de mascar.

Este era moreno y bajito. Llevaba unas patillas muy alargadas, con el bigote y la barbilla bien afeitados. Su piel era cetrina, color oliva, y saltaba a la vista que tenía abundante vello corporal, al menos por el torso y antebrazos. Estaba muy delgado y fibroso. Todo el uniforme le quedaba holgado. Su sonrisa era la de un maleante de medio pelo. Cuando reía se apreciaban dos dientes de oro, en las paletas superiores. Su acento delataba su origen andaluz. Soco observó también una profunda cicatriz, que parecía reciente, en el mentón. A su lado había un perro centinela, un pastor alemán modificado, en posición de espera, al que tenía firmemente sujeto por una correa de cuero. El can llevaba un collar de púas del que colgaba una miniatura del martillo de Thor.

—Si me lo sacan te lo meto por el culo Leandro —dijo la mujer con cara de asco—Que seguro que te gusta.

—Cómo eres Nerea, un día te voy a coger cuando menos te lo esperes y ya verás.

—Ya verás qué...cómo te acerques a mí sabes lo que te espera. Recuerda lo que te pasó la última vez que lo intentaste, bastardo —dijo la mujer mientras desenfundaba un cuchillo de grandes dimensiones y señalaba el mentón de Leandro—Y esta vez no te cortaré en la cara.

—Ya veremos quien corta a quien —dijo Leandro riéndose entre dientes.

—¡Ya está bien! ¡No hemos venido de turismo! —gritó Ubbe secamente, con gravedad—. Nerea, pásales el escáner y cachéalos. Y tú, Leandro, con los perros al coche, a ver lo que llevan. ¡No estamos de vacaciones coño!

Soco no perdía ojo del tal Ubbe. Era un espécimen espléndido. Estaba supervisando la operación con una mirada férrea sobre los dos soldados que tenía bajo su mando. Sus enormes manos sujetaban la potente ametralladora que tenía colgada del hombro, dispuesta a disparar balas de acero reforzado que podían perforar el blindaje de una tanqueta.

Los otros dos obedecieron sin rechistar. Desde la distancia, el acento del gigante sonaba algo cómico. En breve le tocaría a ella y seguro que no pensaría lo mismo. Tenía que relajarse y reducir su ritmo cardiaco.

—A ver tortolitos de cara al coche y con los brazos y las piernas muy abiertos, seguro que no es problema.

Era Nerea la que se dirigía a los chicos. La soldado había cambiado su registro, sonaba chabacana y soez, con cierto aire de prepotencia. Se veía que disfrutaba poniendo en aprietos a esos jovencitos elitistas, que exudaban dinero por todos los poros de su piel, dinero de papá y mamá.

—Ya nos has pasado el escáner, estamos limpios, no llevamos armas ni drogas —replicó el joven del traje italiano.

—Eso habrá que verlo —dijo la soldado, mientras se ponía unos guantes de látex para cachearlos.

El muchacho se dio la vuelta para decir algo y recibió una patada en el estómago, que le hizo encogerse de dolor. Comenzó a gemir y a contorsionar sus músculos faciales, no quería llorar, pero al final lo hizo.

—¡Os he dicho que os deis la vuelta! No os he dado permiso para que habléis. Esto no es un simulacro del cole, esto es la vida real. Atajo de niñatos...—les espetó la mujer—. Ya os daba yo bien por el culo.

—En cuanto se lo cuente a mi padre os vais a enterar —dijo la joven entre sollozos, mientras observaba los gestos de dolor de su acompañante—. Tú no sabes quién soy.

Por respuesta recibió un puñetazo en la cara. La soldado Nerea no se andaba con chiquitas. La chica rompió también a llorar y comenzó a sangrar por el labio inferior.

—La que no sabes quién soy yo eres tú. ¡Cállate la puta boca! Y tu padre, que venga aquí y me lo cuente. Estamos en estado de excepción y estáis entorpeciendo una labor de vigilancia e inspección antiterrorista. Seguro que vuestros papis han pagado la cuota para que estéis exentos del servicio militar.

—Tranquila Nerea, no queremos más problemas de los que ya tenemos —le dijo el gigantón.

—A esta mierda de gente protegemos Ubbe —respondió la soldado con aire autoritario, no sin cierta sorna en su tono de voz—. Leandro, ven aquí con Odín y, si se mueven un centímetro, lanza al perro.

No hizo falta, se transmutaron en estatuas de sal, apenas si respiraban. La soldado cacheó a los dos jóvenes sin prisa. Fue un  registro riguroso, profundo y húmedo, en el que no quedaron exentas las partes íntimas tanto del chico como de la chica. Nerea parecía que disfrutaba con la tarea que le habían encomendado, se relamía conforme avanzaba centímetro a centímetro, disfrutando con cada quejido y saboreando cada pliegue de sus núbiles pieles, como si fuesen un manjar diabólico. Mientras lo hacía, les susurraba palabras obscenas pegándose a ellos. Los chicos estaban visiblemente incómodos, permanecían quietos con los ojos cerrados llorando de impotencia.

Soco era consciente de que estaba presenciando un caso flagrante de abuso de fuerza y autoridad, se trataba de una violación en toda regla. No era su problema. Esta vez no intervendría.

La gente de alrededor miraba para otro lado. Cada uno iba a lo suyo y no querían problemas. La mayoría eran trabajadores que cruzaban a la Zona Norte a diario. Se notaba por sus vestimentas grises, sus coches viejos y sucios y sus caras cansadas. Eran de una casta inferior, proletarios, seres casi invisibles a los ojos de muchos norteños. Seguramente pensaban que los chicos estaban recibiendo su merecido.

«Probablemente les vendrá bien una cura de humildad para el futuro».

Soco también pensaba que la soldado tenía otros motivos más oscuros y deleznables para comportarse así. Parecía una conducta propia de una psicópata.

—Ya está bien, dejadlos pasar —ordenó Ubbe impasible ante lo grotesco de la escena.

No hizo falta que lo repitiera. Los chicos montaron rápidamente en el coche y desaparecieron al instante. No contarían nada de lo ocurrido, había sido demasiado humillante para que se enteraran dentro de su círculo social.

—Me parece que al mochuelo lo has desvirgado, esta noche pensará en ti—dijo Leandro mientras se reía a carcajada limpia.

«Parece una hiena».

—Lo tenía estrecho, al contrario que la chica. En el fondo creo que les ha gustado, gemían cuando los tocaba —respondió la otra acompañando con una sonora carcajada la risa de Leandro, mostrando una camaradería que solo se ganaba a pulso en la guerra—. Creo que van a recordar mi cara durante mucho tiempo.

—Y tus caricias también —añadió el otro mientras hacía un gesto con el dedo corazón, moviéndolo hacia arriba y hacia abajo.

Soco no se sentía intimidada, había tratado con tipos de esa calaña durante gran parte de su adiestramiento militar, y con peores.

«Con esta clase de gente si muestras debilidad estás perdida, huelen el miedo a kilómetros, casi más que los perros centinela».

El tiempo corría en su contra. Se habían entretenido demasiado con los chavales. Ubbe parecía que había recibido un aviso en su smart. Lo estaba consultando y echando una mirada alrededor. Sus ojos se clavaron en ella como dos puñales.

«Tranquila, no hay nada que temer, a unas malas tendrás que liquidarlos».

La mente de Soco empezó a trabajar muy deprisa y visualizar diferentes escenarios, en todos ellos Ubbe se presentaba como la mayor amenaza.

—Tú, la de la moto —dijo el gigantón señalando con la metralleta—pasa primero.

—¿Qué pasa Ubbe? —preguntó su compañera de armas mientras desenfundaba su pistola corta.

—Nada, tranquilos, nos han pasado un aviso de un chavo que iba en moto y que al parecer se ha intentado suicidar en una vía pública. Estaría drogado hasta las cejas. Por si acaso, estad atentos a los que vayan en burra. Abrid bien los ojos.

Los tres soldados pasaron a posición de alerta, con las armas preparadas, mientras veían como se acercaba la motocicleta. Soco paró delante de Ubbe y se quitó el casco. Estaba empezando a llover con fuerza, se presagiaba tormenta.

—Mira que tenemos aquí, una palomita —dijo el soldado Leandro, mientras acariciaba al perro en el lomo— ¿Qué opinas de ella Odín?

Como si entendiera las palabras de su amo, Odín se acercó a Soco y lamió su mano. Empezó a ronronear y mover la cola rápidamente de un lado a otro. Soco siempre se había llevado bien con los animales, casi mejor que con las personas.

—Vaya, parece que le gustas —apuntó Nerea mientras se acercaba todavía con los guantes de látex puestos.

Soco los miraba tranquilamente, mientras se apeaba de la motocicleta.

—Bonita burra tienes —le dijo la soldado mientras daba vueltas alrededor de la motocicleta.

—Tiene ya algunos años, pero la he puesto a punto, me lleva donde quiero —contestó Soco.

—¿Y a dónde te diriges hoy si puede saberse? —preguntó Leandro.

—Tengo que tratar asuntos en la Zona Norte, de trabajo.

—Es un día extraño para hacer negocios, ¿no te parece Nerea?, vamos a tener que cachearla a fondo. Esta vez me toca a mí —dijo Leandro con una mirada de lascivia que no se molestó en ocultar.

—Ni hablar Leandro, tú eres el que tiene el complemento de la unidad canina, a esta me la meriendo yo.

Soco no se iba a dejar meter mano por ninguno de esos dos degenerados. De eso estaba segura. Puso todos sus sentidos alerta por si tenía que actuar antes de lo previsto.

—Con el debido respeto teniente, a mí ninguno de estos dos me pone la mano encima – dijo mirando directamente al gigante de la cresta mohicana.

Ubbe experimentó algo que no recordaba, parecía que estaba azorado, intimidado por esta chica delgaducha con cara de niña. Sintió que le atravesaban el alma. Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo, quizás fuese lo más parecido al miedo que recordase.

—Dejad de hacer el tonto, no tenemos todo el día. Nerea pásale el escáner y tú échale un vistazo a la moto —bramó el teniente—. Identifícate.

Soco sincronizó sus datos con el smart de Ubbe y este los visualizó al instante. Sus dedazos casi no podían manipular los controles del aparato.

—María del Socorro Swartz. Un nombre extraño… Aquí pone que eres autónoma. Tienes un pase VIP para moverte por todo el Bloque. Nunca había visto uno de estos. Debes ser alguien especial.

«No lo sabes tú bien».

Soco odiaba su nombre completo. Cada vez que lo escuchaba se enervaba y se le erizaba el vello.

Le había pasado su verdadera identidad, no quería arriesgarse más de la cuenta, las otras las estrenaría en otra ocasión. Además, pensaba que un pase VIP en uso y en vigor podría impresionar y, en principio, parecía que su estratagema había funcionado. A Soco se le daba bien trabajar bajo presión e improvisar sobre la marcha.

—Has servido en el ejército.

No era una pregunta. Ubbe estaba repasando su historial.

—Sí.

—¿Dónde?

—En Oriente Próximo, en Israel, en la frontera con Líbano.

—Un buen destino. Eso ya no es lo que era hace veinte años. Ahora lo mejor está en el Sahel —dijo Ubbe con una sonrisa de oreja a oreja, parecía que echase de menos la guerra y el desierto.

—Sí, no está mal.

Ubbe no sabía si se refería al Sahel o al Líbano, pero dio por buena su respuesta. Nerea escaneó a Soco de arriba abajo, mientras hablaba. Y Leandro hizo lo propio con la motocicleta.

—Está limpia —comentó la soldado después de pasarle el escáner.

—La motocicleta también —añadió el otro.

El perro ladró dando también su aprobación. Parecía que todo estaba arreglado y que la dejarían pasar sin problemas. No obstante, Ubbe la seguía mirando de arriba a abajo con suspicacia, el gigantón no las tenía todas consigo. Ahora era él quien conturbaba a Soco.

—Espera un momento, ¿qué llevas en esa funda? —dijo mientas le señalaba el tubo porta planos.

—Son unas láminas, unos retratos de un cliente —respondió Soco con una calma y una frialdad glacial, quizás demasiado evidente.

—¿Eres artista? —preguntó Nerea soltando una risita contenida— ¿Nos podrías hacer uno a nosotros? Leandro, acércate y sonríe que te van a inmortalizar esa cara de sapo.

—Deja de decir gilipolleces —le espetó Ubbe—. Enséñanos lo que llevas ahí dentro.

Si les mostraba la catana no la dejarían pasar. A los civiles no les estaba permitido llevar armas mientras durase el estado de excepción. Cabía la posibilidad de que la retuvieran y que, durante ese lapso de tiempo, se asociara su identidad con la del terrorista del atentado. Todo era una pura especulación, pero había que ponerse en el peor de los casos. El reloj corría en su contra y no se iba a detener para esperarla. Todos los segundos eran vitales en una situación tan delicada como la suya.

Soco se preparó mentalmente para lo que podría acontecer. Se quitó el cinto que sujetaba la funda y el gigantón se acercó hacia ella para inspeccionarla. De repente, el perro Odín comenzó a ladrar con rabia hacia la Zona Sur y tiró de Leandro hacia allá.

Oyeron un griterío y unos disparos. El plan b de Soco se había activado. Tres grandes contenedores de basura, en llamas, rodaban calle abajo directos al paso de la Zona Norte. Emitían una cantidad considerable de humo, muy negro. Como había previsto, el grado de paranoia instalado en el subconsciente de la población y de los soldados haría que los primeros respondiesen con un comportamiento cercano al pánico y, los segundos, intentasen detener a los contenedores rodantes a base de fuerza bruta.

Los coches se apartaron de la trayectoria errante de los depósitos chocando unos contra otros. Soco había generado un pequeño caos, que le iba a venir muy bien. Había implantado en la mente del sin techo la idea de que, cuando despertase, quemase los contenedores y los tirase calle abajo hacia el puesto militar. Con suerte, ya estaría lejos de allí pensando por qué lo había hecho.

La gente corría despavorida hacia la Zona Norte del control para ponerse a cubierto de las bombas, o los terroristas, o lo que quiera que generase la histeria en su mente. Los soldados no tuvieron más remedio que dejarles pasar. Mientras, los militares se parapetaban detrás sus tanquetas disparando hacia los contenedores en llamas, intentando detener su avance. Era el momento de escapar.

«Ahora o nunca»

Se disponía a montarse en la motocicleta y pasar el control cuando la agarró del brazo una mano, con una fuerza descomunal, que casi le cortó la circulación. No podía moverse. Eran unos dedos que se clavaban como garras de acero.

—¿Dónde vas?, aún no he terminado contigo —le dijo Ubbe.

Nerea y Leandro estaban pegando tiros, junto con el grueso de los militares desplegados. Las tanquetas estaban apuntando con sus cañones. Si no se daba prisa perdería el factor sorpresa. El caos y el pánico se irían disipando poco a poco, y eso no le vendría bien.

—Qué quieres, me haces daño. Tranquilo... ¡para, para! —dijo Soco con un tono lastimero haciéndose la víctima.

—Enséñame lo que tienes dentro de la funda o no te permitiré que salgas de aquí hasta dentro de un par de horas. Y, con esos dos al lado, puede que sean las más largas de tu vida —le respondió Ubbe con determinación.

—De acuerdo, si eso es lo que quieres, pero después tienes que prometer que me dejarás marchar.

Soco quería ganar tiempo, estaba pensando a toda máquina. Se alejó de Ubbe hacia la zona de los lavabos donde no había nadie. Le guiñó un ojo y el gran macho alfa la siguió como un corderito, y dejó que abriera el tubo cilíndrico.

—Vaya que tenemos aquí, ¡una catana! —dijo Ubbe mientras le cogía el peso, parecía que sabía cómo manejarlas—. Ya me olía que ocultabas algo. Veamos…bonita empuñadura, tiene un equilibrio perfecto y un peso muy liviano. A ver que pone aquí.

Cogió la catana con las dos manos y empezó a leer la inscripción en la base de la hoja de acero. Sus ojos se abrieron de par en par, y brillaron como dos soles cuando tomó conciencia de lo que tenía entre las manos.

—Hattori Hanzo... no puede ser —dijo mientras se le dibujaba una amplia sonrisa en su rostro.

Fue lo último que dijo. Soco le inyectó una dosis de barbitúricos en alguna vena cercana a la ingle, suficiente para tumbar a un caballo. Lo hizo con fuerza y determinación, para atravesar la gruesa tela del pantalón y el duro tejido muscular de Ubbe. En dos segundos el gigante cayó desplomado al suelo. Soco recogió rápidamente la catana y la introdujo de nuevo en su funda. Nadie se había percatado. Arrastró a Ubbe hacia uno de los aseos y lo dejó recostado sobre el váter como si hubiera potado. Para darle algo más de realidad a la escena se metió los dedos en la boca, a la tercera arcada vomitó lo poco que tenía en el estómago. Dejó esparcidos los restos de la hamburguesa de algas liofilizada del desayuno sobre la tapa del inodoro. Soco siempre tan detallista.

Cuando salió de los baños, los soldados estaban jaleando a los artilleros de la tanqueta, que pulverizaban a los contenedores uno tras otro con sus potentes cañones. Arrancó la motocicleta y cruzó a la Zona Norte sin que nadie se lo impidiera. Ubbe tardaría en despertar al menos veinticuatro horas.

4

Subía por Embajadores en dirección a Atocha. Llovía con violencia y un viento muy fuerte comenzó a soplar desde el oeste. Se atisbaban abundantes truenos en el cielo. La tormenta comenzó a desatar su furia contenida. Estaba de suerte, los drones de vigilancia y los helicópteros tendrían que regresar a su base, con este tiempo no servirían de mucho en el cielo.

Todavía quedaban restos de la batalla campal del día anterior. Estuvo aquí, le salvó la vida a un capitán de la policía porque no quería que una hija viviera sin un padre, como ella.

«Como yo no, más bien como los recuerdos que me implantaron, de otra persona».

Se había comportado como una heroína e hizo la buena acción del año. Parecía que hubiera pasado una semana desde entonces, pero no habían transcurrido ni veinticuatro horas. Y ahora, se disponía a continuar ejerciendo de buena samaritana y hacer la segunda buena acción.

«Puede que el gobierno me conceda una mención honorífica como ciudadana replicante ejemplar».

Podría haberse largado sin más y dejar a los otros dos que se las apañasen sin ella. Pero se trataba de Eli. Aunque tenía que reconocer que en persona perdía algo de su encanto, era mucho mejor el amor platónico de sus sueños, más auténtico, más él. Quizás lo tuviera idealizado y las expectativas fuesen muy altas, o quizás estuviese perdiendo la cabeza.

Conectó la música en el casco, unas viejas canciones de Radiohead, una banda británica de música popular de principios de siglo. La motocicleta respondía a la perfección a todos sus deseos, parecía una prolongación de su cuerpo, formaban una simbiosis perfecta. Mientras escuchaba a todo volumen el Pablo Honey sorteaba en slalom a todos los vehículos que salían a su paso. Le gustaba escuchar ese álbum cuando estaba deprimida.

«Así me puedo hundir más en el fango, siempre es posible».

Conforme se acercaba a Nueva Atocha se incrementaba la presencia policial y también la del ejército. Aminoró la velocidad, no quería que la pararan por excederse en los límites permitidos, ya había cometido demasiadas locuras en el transcurso de la mañana.

Las metanfetaminas mantenían su mente a un rendimiento más que aceptable, pero empezaba a notar cierto cansancio físico. Tarde o temprano necesitaría dormir.

Enfiló hacia el paseo del Prado, y pasó por el pasaje subterráneo de la Cibeles entrando en la Castellana. Era la zona de Madrid que menos había cambiado. A partir de ahí comenzaba el futurista barrio de la City madrileña con sus rascacielos y sus torres. En total se podían contar veintiuna en el skyline.

Soco no era del todo consciente, pero se dirigía una de las torres de poder, desde las que se controlaba el mundo y se dirimía el destino de millones de personas en todo el globo.

A medida que avanzaba hacia las gigantescas estructuras, se iban haciendo más y más grandes. Y amenazantes. Parecían monstruos de acero y cristal salidos del averno pare devorar el cielo. Algunas tenían unas dimensiones ciclópeas. Los edificios más nuevos hacían a los más antiguos casi enanos. Uno se sentía realmente pequeño ante ese paisaje. Seguramente era unas de sus funciones, intimidar a los mortales que acudían a ese lugar cuasi sagrado, donde el poder y el dinero eran las principales deidades a adorar por los millares de fieles que peregrinaban a diario hacia ese Olimpo de dioses paganos. No en vano, la City se constituía como el mayor templo capitalista que se había levantado a este lado del Atlántico, únicamente comparable al distrito financiero de Nueva York y de Tokio.

La más alta de todas era la Shroeder City. El lema de la compañía alemana rezaba Hacemos posible lo imposible, y con este colosal edificio lo habían conseguido. Ocupaba un puesto de honor en el ranking de los más elevados del mundo. La torre Shroeder medía dos mil cien metros, y era una ciudad en sí misma, como el resto de los rascacielos que conformaban el distrito.

El edificio era una maravilla de la arquitectura y la técnica de vanguardia. Tenía una forma helicoidal que recordaba a las secuencias de ADN, con la base más ancha y disminuyendo el grosor en altura. Las fachadas estaban fabricadas con materiales de impresión en 3D, orgánicos y auto depuradores. Se trataba de una tecnología que creaba estructuras muy fuertes y complejas, capaces de soportar climas extremos y grandes diferencias térmicas. La auto limpieza se usaba para purificar el aire de alrededor, utilizando materiales capaces de devorar el smog fotoquímico. El sistema funcionaba con la ayuda de la luz y el vapor de agua, que se mezclaban con unos químicos de dióxido de titanio adheridos al recubrimiento del edificio, para producir radicales libres que atraían los contaminantes y los hacían desaparecer junto a la suciedad y la mugre acumulada. El resultado era un edificio más limpio rodeado de un aire más puro.

Dentro del edificio se alojaban las oficinas de sus más de cinco mil empleados. También, en su interior, se encontraban los espacios para viviendas y servicios para la mitad de los trabajadores de la compañía, los más cualificados, junto con sus familias. Por supuesto, la torre Schroeder, al igual que el resto de rascacielos, también albergaba zonas de ocio, hoteles, restaurantes, bares, centros comerciales, piscinas y pistas deportivas. Había quien no salía del complejo en meses. Sus habitantes estaban aislados totalmente de la realidad exterior.

Había una regla no escrita en la City; establecía que a medida que el puesto del trabajador en la empresa era de más responsabilidad, a más altura se situaba su vivienda. Se hablaba de auténticas luchas internas por conseguir las viviendas de las últimas plantas. Las que estaban situadas junto a los socios del consejo de dirección eran las más cotizadas. Para algunos era algo parecido a tocar el cielo, como estar cerca de Dios.

Las muertes no naturales se tomaban con suma suspicacia. Soco recordaba varios programas documentales al respecto. Todos los años la policía investigaba uno o dos homicidios en cada torre, cuyos responsables resultaban ser personas de la esfera profesional de la persona fallecida. A los presuntos culpables se les juzgaba por un jurado popular especial de la City. Normalmente los altos directivos salían indemnes de cualquier juicio.  Eran como seres mitológicos hechos de carne, que tenían carta blanca para casi todo e inmunidad para hacer y deshacer a su antojo. Disfrutaban de un sistema judicial propio y al margen del imperante en el resto de la República, con unas prebendas y fueros dignos del medievo. Al menos, en eso no eran tan hipócritas como en otras partes del globo. La justicia no era igual para todos, pero no se ocultaba con subterfugios.

La City también tenía una tasa de suicidios muy superior a la del resto del estado. No se publicaban datos oficiales, pero Soco había oído que la media era de un suicidio al día. No se complicaban mucho con la forma de hacerlo, simplemente se tiraban al vacío desde una gran altura, sin más. Al parecer, las Navidades eran fechas especialmente señaladas para ello. No todo era paz y felicidad en los Campos Elíseos capitalinos.

Pasó por debajo del edificio Schroeder y miró hacia la cima de la torre. No se veía la cúspide, estaba totalmente sumergida en un mar de nubes oscuras del que cada vez salían más descargas eléctricas. En las alturas estarían presenciando un verdadero espectáculo de la naturaleza, con toda su fuerza y esplendor.

En teoría, no era día laborable, así lo había decretado el gobierno en funciones, pero aun así en la City siempre había gente por todas partes. La mayoría eran empleados que hacían horas extras, y familias que acudían a los centros comerciales de las torres a pasar el día. El estado de excepción no se aplicaba a la City, ellos vivían ajenos al resto de la población, eran el corazón y el motor del sistema, y tenían sus privilegios. Había leyes especiales también para sus habitantes, que se regían por otros códigos morales y éticos diferentes a los del resto de la República, mucho más laxos.

Soco veía a policías y militares prácticamente en cada esquina, pero parecía que los citizens no eran conscientes de los atentados y de la amenaza terrorista, o pensaban que en su particular trozo de cielo eran inmunes.

Las torres se comunicaban a ras de suelo por amplias avenidas, flanqueadas por jardines y grandes fuentes con estanques a ambos lados. A una altura superior estaban conectadas por puentes peatonales y pasillos de cinta mecanizada, como en los aeropuertos, de forma que podías desplazarte fácilmente entre ellas a pie, en bicicleta, o utilizando algún otro medio no motorizado.

Soco estaba embebida en sus pensamientos mientras pilotaba entre el paisaje urbano de la City. Cada vez que venía le pasaba lo mismo, no salía de su asombro. Cómo era posible que la riqueza y el poder se concentrasen de esa manera en unas pocas personas y en un espacio tan reducido. A escasos kilómetros, más al sur, había gente que literalmente mataba por un trabajo que le permitiera dormir en un cuchitril y alimentarse del veneno que era la comida sintética.

«No entiendo cómo nos reproducirnos generación tras generación, para terminar en la miseria y servir de carne de cañón de unos pocos déspotas que viven en la opulencia. Para mí es un verdadero misterio de la vida».

Era uno de los pensamientos más recurrentes de Soco, el misterio de la procreación como individuos como especie, con el objetivo de que la siguiente generación continuase con las penurias de sus progenitores. Quizás ella no tuviese ese instinto de supervivencia especial desarrollado, a lo mejor tenía suprimidos esos genes, al fin y al cabo era una replicante. Se lo podría preguntar a Akihiro Kento. Aunque, a estas alturas, intuía la respuesta.

Soco iba dejando atrás los rascacielos, uno tras otro. Era como estar en un parque temático de la construcción posmoderna, donde los artistas eran diseñadores y arquitectos que contaban con el respaldo de los mejores mecenas. Año tras año, las grandes corporaciones rivalizaban por construir la torre más alta, la más llamativa, la más autosuficiente, o la más lujosa. Se trataba de un especie de competición por ser el más en todo. Cada nuevo proyecto superaba al anterior. Las formas de los edificios también eran muy variopintas; además de la torre helicoidal, había una con forma de seta, otra con aspecto de pirámide, y otras que adoptaban formas cónicas y romboidales. Incluso había una de ellas que tenía su fachada cubierta con drones, era la que albergaba la sede de una gran empresa de comercio online y seguridad, que prestaba servicio en gran parte de la Europa del Bloque.

La Torre Kento era la última de todas, la que estaba situada más al Norte. Aparentemente no llamaba demasiado la atención, podría decirse que tenía un diseño simple y una fachada anodina. Se trataba de un gran bloque ortoédrico, con una base de doscientos metros de largo por otros doscientos de ancho, con toda su parte exterior recubierta de cristal oscuro, y que se erguía hacia el cielo como un enorme monolito.

Conforme se aproximaba, la arquitectura del edificio iba calando en el subconsciente de Soco. La intimidaba como si se tratase de una criatura del inframundo. Se encontraba a pocos metros de la torre negra, de la que emanaba un poder telúrico y un aura oscura. Era la Torre de Poder, que dominaba sobre el resto, y también, el hogar del Guardián.

5

Soco se dirigió a la puerta norte de la Torre Kento. Dejó la motocicleta en un inmenso parking subterráneo y salió a la calle. Estaba diluviando, soplaba un viento cada vez más huracanado. El mono que llevaba puesto era de tejido impermeable y térmico, durante periodos cortos podía resistir sin dificultad este tipo de inclemencias. Se subió la cremallera hasta el cuello y se ajustó la capucha que llevaba debajo del asiento de la moto para emergencias.

Los vio en la puerta de entrada. Estaban esperándola como habían convenido. Se tomó su tiempo para observar ya que aún no la habían reconocido. Tendría unos segundos de anonimato hasta que se percatasen de su presencia.

Ambos mantenían una discusión acalorada. Rento le cogió la mano a Eli, y este la miró sin decir nada. También echaba un vistazo a su smart cada dos por tres, parecía que estaba nervioso. Súbitamente ella lo abrazó como compungida, y Eli le devolvió el gesto. En ese momento se dio cuenta de que Soco estaba a pocos metros de ellos. Pareció que sintió la mirada punzante que le lanzaba Soco, atravesándole y ensartándolo en la pared de cristal, porque ipso facto retiró los brazos del cuerpo de Rento y se separó unos centímetros. Fue un momento embarazoso para los tres.

«Míralos parecen dos tortolitos esperando a la carabina, y esa soy yo. ¡Joder!, tenías que haberte largado cuando tuviste ocasión».

Soco se acercó disimulando su malestar lo que pudo, que no fue mucho. La cara era el reflejo del alma y su rostro lo decía todo. Se notaba que no estaba con muchas ganas de fiesta.

—¿Has llegado bien? —le preguntó Eli.

«Qué mierda de pregunta es esa, ¿no me ves? ¿y la cara que tengo?».

—Estoy aquí, que es lo que cuenta. Ya veo que estabais muy preocupados.

Rento y Eli, se miraron perplejos. Fue una respuesta seca y cargada de ironía. Debía bajar su nivel de agresividad, a fin de cuentas eran su único apoyo en estos momentos. Pero no le iba a resultar fácil, tenía los nervios a flor de piel. Durante unos segundos contempló su rostro reflejado en el cristal, estaba casi transfigurado por la tensión acumulada, el cansancio y el estrés subyacente.

«Estoy hecha una pena, y más teniendo a Rento al lado».

—He tenido algún pequeño contratiempo en el control de acceso, pero se solucionó... por decirlo de alguna manera.

—Por la cara que pones no quiero ni preguntar —dijo Eli con el semblante serio—. Lo importante es que estamos los tres juntos. Por ahora no hay más novedades en las noticias sobre el atentado, y Akihiro nos recibirá, gracias a Rento.

«¡Gracias a Rento! Parece que es el centro del mundo»

—Que bien, alabada sea.

No había podido evitarlo. Sabía que no estaba siendo justa, que los tres estaban del mismo lado, cada uno con sus propios motivos y sus anhelos.

—Qué pasa contigo Soco. Te comportas como si fueras la única que tiene problemas. O encaramos esto juntos o sálvese quien pueda —le espetó Eli visiblemente azorado—. Y Rento es la que tiene más posibilidades de salir indemne.

Soco tardó unos segundos en responder mientras se quitaba la capucha. Relajó su expresión facial, y abrió y cerró los ojos varias veces seguidas. Su cuerpo empezaba a actuar de forma independiente. El efecto de la dosis de metanfetaminas empezaba a decaer. Necesitaba más o sería el principio del fin.

—Debemos permanecer unidos —dijo Rento a modo de sentencia—. Vamos adentro, no le gusta que le hagan esperar.

La nipona estaba muy seria. Parecía cada vez más tirante. Soco no confiaba en ella plenamente, como hacía Eli, no se creía del todo la historia de mosquita muerta y que se hubiera encaprichado de ellos dos para huir hacia no sabían muy bien dónde.

Entraron en el edificio. Si la oscuridad reinaba en el exterior, el interior era lo opuesto, estaba inundado por una claridad absoluta, casi nívea. Sin embargo, no se veían focos, ni lámparas, ni ningún otro tipo de dispositivo luminoso. Era como si los cristales, oscuros por fuera y blancos opacos por dentro, multiplicasen exponencialmente los lúmenes de la luz natural, haciendo que el interior deslumbrase.

La estancia que hacía de sala de recepción era un gran espacio diáfano rectangular, como el doble de una cancha de baloncesto, con unos techos altísimos. Todo el enorme habitáculo estaba construido en mármol blanco. La decoración era minimalista en extremo, no había ningún tipo de mobiliario, ni adorno, a excepción de lo que parecía una mesa de recepción al fondo, también de color blanco. Daba la sensación de ser una sala mucho más grande de lo que era, ya que costaba discernir los límites de la misma.

Como salidos de la nada, se acercaron tres individuos muy corpulentos, con la mandíbula cuadrada y perfectamente rasurada. Llevaban el pelo cortado a cepillo al estilo castrense. Vestían con trajes negros y corbata, parecían idénticos. Los tres iban con unas gafas de sol negras, y unos pequeños aparatos electrónicos del tamaño de un peine.

«Parecen trillizos en un anuncio de colonia».

—Tranquilos, nos van a escanear —dijo Rento con un tono de voz monocorde—. Es el protocolo habitual para todo el que entra por esta puerta. Esperad un momento.

Los tres individuos los rodearon y activaron sus gafas de visión infrarroja al mismo tiempo. Pasados unos segundos se movieron al unísono y les pasaron los escáneres manuales por todo el cuerpo de arriba a abajo. Parecía una coreografía perfectamente ensayada.

—Usted —soltó el que estaba más cerca de Soco con una voz carente por completo de emoción—. Lleva una espada en esa funda. No está permitido entrar con armas en el edificio.

Soco miró a Rento, y esta se encogió de hombros. El resto no pronunció ni una palabra.

—No pienso dejar mi catana a estos panolis —le espetó Soco.

—Está bien, tranquilos, no pasa nada, yo me hago cargo, viene conmigo —dijo Rento.

—No está permitido entrar con armas en el edificio —repitió el mismo individuo como si fuera una respuesta automatizada.

Rento manipuló su smart y habló con el jefe de seguridad para que pudiesen pasar con la espada. Finalmente se retiraron sin decir una palabra más.

—Esta es la entrada que utiliza Akihiro Kento y su personal de confianza —aclaró Rento—. Las medidas de seguridad son extremas. Tendrás que dejar la catana al entrar a la planta superior. Vamos, seguidme.

«No han detectado el puñal de adamantium. Siempre hay que guardarse un as en la manga, por si acaso».

Rento avanzó hacia el fondo de la sala donde se ubicaba una gran mesa. Eli y Soco la siguieron un paso por detrás, no se veía ningún tipo de ascensor o escalera, ni siquiera una puerta. Las paredes y el suelo eran completamente lisos, sin ninguna abertura.

No se habían percatado desde la puerta, pero detrás de la mesa estaba sentada una chica rubia vestida con un traje de chaqueta y pantalón blanco, a la moda de las ejecutivas americanas, con muchas hombreras y bastante entallado, que la mimetizaba perfectamente con el entorno. Parecía enfrascada en alguna tarea con la consola táctil. Toda la superficie del escritorio era una gigantesca pantalla traslúcida, en la que estaban compartimentadas diferentes tareas.

Al acercarse, la mujer dejó lo que estaba haciendo y se puso de pie.

—Bienvenida de nuevo Rento —dijo con una amplia sonrisa que dejaba entrever unos dientes perfectos, también muy blancos, parecía una modelo de anuncio de dentífrico.

Era muy alta y delgada, rayando la anorexia. Tenía el pelo muy rubio y unos labios pintados de un rojo brillante que destacaban en la blancura que imperaba en la sala. Su piel también era muy clara y no tenía mácula alguna, como Rento.

«Parece un ángel, o un elfo, según se mire».

—Gracias Bianca, estoy de visita con unos amigos, Akihiro está al tanto.

—Pasadme vuestra identificación si sois tan amables —dijo en un tono amable dirigiéndose a Soco y Eli.

Sincronizaron sus smarts con el de la chica, y apareció su imagen identificativa en la pantalla con sus nombres y datos básicos. De repente comenzaron a parpadear en rojo.

—Han emitido una orden de busca y captura. Enhorabuena, oficialmente sois fugitivos de la República —anunció Bianca sin perder la sonrisa y el tono afable, como si les estuviera comunicando que habían ganado un viaje a los fiordos Noruegos—. Akihiro ya me había advertido.

Soco y Eli se miraron sin saber qué hacer ni qué decir.

—Venid aquí —ordenó Rento—. Colocaos a mi lado.

Obedecieron sin rechistar las órdenes de Rento. Estaban en sus manos y en las de Bianca, tendrían que confiar en ellas.

A su alrededor apareció una luz tenue formando un círculo, y poco a poco se iluminó también el interior.

—No os mováis ni intentéis salir fuera del haz luminoso —dijo Rento.

Eli y Soco no sabían muy bien lo que estaba pasando pero no se movieron ni un ápice. Unas paredes muy finas, de un material casi etéreo cayeron del techo y se fueron oscureciendo poco a poco. No se veía nada alrededor. Soco intentó relajarse, observó a Eli, y este también se esforzaba en guardar la compostura. Notó un leve movimiento inicial ascendente, fue como un micro saltito, una pequeña sensación que le indicaba que había comenzado el ascenso.

—Casi no se nota, pero estamos subiendo. Es un ascensor ultrasónico, capaz de alcanzar la velocidad del sonido, pero a esa aceleración no podríamos detenernos, por lo que vamos algo más despacio —explicó Rento como si fuera una guía turística—. Los cristales opacos son para no sentir vértigo ni mareo. En quince segundos llegaremos al último piso, a la planta trescientos treinta y tres, a los dominios de Akihiro.

Casi no percibía que estaban en movimiento. Soco nunca había oído hablar de esta tecnología, pero tampoco había oído hablar de los replicantes hasta hacía unas pocas horas.

Observó a Eli. Estaba muy cerca, a escasos centímetros. Notaba su respiración y también su olor corporal, que imbuía sus células olfativas activando su sistema nervioso simpático. Se encontraba a su alcance, si movía su dedo meñique lo podría tocar, sentir de nuevo el roce abrasador de su piel. Pero percibía que estaba muy lejos, embebido en sus pensamientos, intuía que su mente se encontraba de nuevo a mucha distancia de allí cohabitando en otro lugar. Y Rento la miraba. Intensamente, como ella hacía con Eli. Sin embrago Soco era inmune a su encanto. Quizás Eli, de alguna, forma actuaba como membrana protectora frente a Rento, como un agente inmunodepresor de sus feromonas y de su belleza artificial prediseñada en un laboratorio.

«Como yo, en realidad no somos muy diferentes la una de la otra».

Súbitamente las paredes desaparecieron, parecían que se habían evaporado, y la luz del suelo se disipó. Observaron a su alrededor con sorpresa e incredulidad. Se encontraban en el centro de una estancia similar a la que habían dejado abajo, pero mucho más grande, ocupando casi toda la superficie de una planta

—¿Dónde estamos? —preguntó Eli.

—Es la última planta de la Torre Kento —contestó Rento—. Aquí puedes dejar tu preciada catana de Hattori Hanzo.

—¿Cómo?

—A mí también me gusta el arte de la espada. El propio Akihiro me enseña y entrenamos juntos de vez en cuando. Aquí tenemos varias hechas por la misma mano. La reconocí en cuanto la vi en tu piso. Déjala en el suelo, por favor, o  se negará a recibirnos. No le gusta hablar con armas de por medio.

«Pero sí le gusta jugar con la vida de miles personas. Y crear replicantes. Hipócrita».

En la escala de insultos socoense, Rento estaba bajando de hija de perra a hipócrita, no estaba mal, dentro de poco incluso la echaría de menos cuando no estuviese, si es que eso llegaba a ocurrir.

Rento y Eli esperaban. Como no había otro sitio donde guardarla, se quitó la funda y la depositó en el suelo. Al tocar el mármol, notó algo raro, no estaba frío como debería estar la piedra a esa temperatura ambiente.

—Vamos —dijo Rento.

Soco y Eli se dieron la vuelta y observaron en todas direcciones. Era complicado hacerse una idea exacta de las dimensiones de la estancia, ya que no tenían referencias, pero les parecía enorme. Todo el espacio era blanco y vacuo, sin nada en su interior. Tampoco había ruidos, ni eco, sus voces y sus pasos eran amortiguados por la estructura.

—¿Hacia dónde? No hay puertas, ni ventanas —dijo Soco, a Eli parecía que se le había comido la lengua el gato.

—Nada es lo que parece, no dejes que tus sentidos te engañen. Este es el despacho privado de Akihiro Kento. Aquí pasa la mayor parte de su tiempo —respondió Rento—. Muy pocas personas lo han visitado.

«Qué afortunados».

Soco estaba intrigada, era realmente extraño. Costaba entender cómo podía ser la estancia privada de alguien. Qué se podía hacer ahí dentro si no había  ni un objeto, ni una mesa, ni siquiera una cama, nada absolutamente. Siguieron a Rento en la dirección que había tomado.

—¿Habéis notado algo raro con la guardia pretoriana de Akihiro? —les preguntó Rento.

—¿Con los del anuncio de colonia? Aparte de que parecían trillizos, nada especial. ¿Por qué? No me digas que son tu tipo... —preguntó Soco con cierta sorna.

—No son humanos ¿verdad? —dijo Eli.

—¿También replicantes? —preguntó a su vez Soco.

—No, son humanoides, la alternativa a los replicantes, el plan b de Akihiro. Androides con apariencia humana, casi imposibles de distinguir por su físico.

—¿Y la chica? —inquirió de nuevo Soco, había notado algo en su interior cuando se acercaron.

—Una replicante de mi generación, también concubina de Akihiro, antes era su favorita. Como veis, es un hombre de gustos refinados.

«Veo lo que te espera si no sales de aquí».

Ninguno dijo nada más y continuaron andando tras los pasos de Rento. Delante de ellos, al fondo, como a treinta metros, se abrió una puerta y entró una figura de blanco.

—Es Akihiro —anunció Rento.

6

A cada paso que daban, la figura se hacía más nítida. Se trataba de un hombre de mediana edad, delgado, ni muy alto ni muy bajo. Su atuendo era sencillo y cómodo, vestía con pantalones holgados y una chaqueta de tejido fino, estilo mao, abrochada hasta el cuello. Llevaba unos zapatos sin cordones, tipo mocasines, con la puntera redondeada. Todo de color blanco. Tenía una cara normal, quizás más ancha que larga, y una nariz proporcionada.  Sus facciones eran armoniosas, no destacaban por lo angulosas ni tampoco por su redondez.

«Físicamente no parece gran cosa, si me lo cruzara por la calle o en la panadería, no me fijaría en él de un primer vistazo».

Al acercarse más a la persona que iba a conocer, le llamó la atención que no apreciaba ni una arruga en su piel. Parecía completamente tersa y daba una sensación de limpieza y suavidad. A solo un par de metros de distancia observó que su rostro estaba perfectamente rasurado, con las cejas muy  perfiladas. Cara a cara, Soco se fijó en sus ojos, negros y profundos, no tan oblicuos como cabría esperar de un oriundo del país del sol naciente. También se percató de que tenía algunas hebras de pelo canosas en su negra cabellera. Por lo demás, se veía que era un pelo grueso y fuerte, en el que no se percibía señal alguna de calvicie. Lo llevaba corto y perfectamente peinado con una clásica raya a la derecha. Parecía de esas personas que utilizaba ese look desde la niñez, y que día tras día se trazaban esa línea recta, con precisión milimétrica, dándole a su peinado un aire de perfección natural, hasta que formaba parte de su propia fisonomía.

Soco lo observaba meticulosamente como si fuera una obra de arte que tuviera que restaurar. Estaba claro que Akihiro Kento cuidaba su presencia  escrupulosamente, y que no dejaba detalle al azar. No era guapo, eso saltaba a la vista. Sin embargo, lo encontró extrañamente atractivo, pero no demasiado como para llamar la atención. Más que atractivo, la palabra que lo definía mejor era magnético.

Según había leído, tendría ocho décadas a sus espaldas o más, pero no aparentaba más de cincuenta años. Debería tener un cuerpo mucho más envejecido, aun teniendo en cuenta la cantidad de operaciones que se podía permitir. Su aspecto era juvenil, cuando no debería serlo. No obstante, había algo que no cuadraba, algo artificial en sus gestos.

«Su mirada, sus ojos. Eso es, parecen cansados. Es la mirada de una anciano en un cuerpo joven».

Empezó a cavilar sobre ello. Recordó las leyendas urbanas que contaban sus compañeros de Morfeo sobre tratamientos de regeneración de células y órganos entre un grupo de elegidos de las clases más elitistas. En su momento se sintió intrigada e investigó en la red. Según se rumoreaba en ciertos foros de la internet profunda, eran tratamientos experimentales muy caros, solo al alcance de un selecto club de supermillonarios, que podían rejuvenecer a una persona hasta casi tres décadas. También hablaban de que esta Liga, así la denominaban, estaba formada por una pléyade de prohombres que representaban a las familias y grupos empresariales más poderosos del planeta, y se constituía como el auténtico poder fáctico del Bloque, controlando el sistema a su antojo.

«Quizás no fueran invenciones después de todo».

Akihiro se acercó a ellos con pasos firmes y movimientos armoniosos.

—Bienvenidos, os estaba esperando. Me alegra conoceros al fin.

Lo dijo con una media sonrisa, utilizando un tono sutilmente forzado que intentaba ser jovial y educado. Tenía una voz grave, penetrante, con un ligero acento.

Estrechó las manos a Soco y Eli a modo de saludo, con cordialidad. Su piel transmitía al tacto una sensación de frío intenso, parecía que hubiera salido de una cámara glacial. Miraba directamente a los ojos. Soco sintió que la penetraban hasta lo más hondo de su ser, como si le clavasen dos punzones de hielo.

«Que hombre tan extraño y magnético».

También había algo en él que le causó repulsión, se le revolvieron las tripas pero no pudo desviar su mirada hacia otro lado, ni moverse. No quería perderse detalle, no era capaz. De una u otra manera era su creador, y uno de los hombres más poderosos de la Tierra. Un dios hecho carne. Un mito viviente.

Soco recordaba las escasas imágenes que había visto previamente de él, siempre muy serio, de traje y corbata, y con una expresión dura y adusta en su rostro. Igual que ahora, aunque lo enmascarase con una sonrisa y bonitas palabras.

La experiencia le había demostrado que, por regla general, los mitos y leyendas eran una quimera pergeñada para tratar de explicar una verdad universal. Y que las personas con altas dosis de poder, en las que la mentira y espejismo se aunaban para envenenar el alma de la gente, eran particularmente proclives a alimentar su leyenda en beneficio propio. Soco presentía que ese era el caso de Akihiro, y que su leyenda era el mito del superhombre.

Pero tenía algo más allá de su piel, de su pelo y de sus buenos modales que enganchaba. Miró a Eli e intuía que también percibía lo mismo que ella.

Cuando llegó a Rento, no le dio la mano, sino que le acarició la mejilla y, tras susurrarle algo al oído, le dio un beso, muy breve, en los labios. Estaba claro que eran más que mentor y pupila, más que padre e hija.

A cada segundo que pasaba Eli parecía terriblemente incómodo con la situación.

—Venid aquí, sentaros, tenemos mucho de qué hablar y poco tiempo —dijo Akihiro mientras se volvió y avanzó unos pasos en dirección a la pared donde  instantes antes se había abierto una puerta—. No ha sido muy prudente que vengáis a mis instalaciones, pero entiendo la gravedad de la situación en la que os encontráis.

«Que nos sentemos, ¿dónde? En la estancia no hay nada».

Como si le hubiera leído la mente, parte del suelo se volvió viscoso, como de gelatina, y en pocos segundos aparecieron tres bultos que se transformaron en sendos sofás de cuero blancos. También apareció una mesa de cristal transparente y un sillón detrás de ella.

—Esta habitación es inteligente, pensad en ella como si tuviera vida propia. Los micro materiales con los que está construida son completamente independientes y pueden adoptar diversas formas y texturas. Son miles de millones de nano chips interconectados por impulsos magnéticos —explicó Akihiro ante la cara de incredulidad que mostraban Eli y Soco sobre lo que estaban viendo—. Estoy conectado al software que la controla mediante unos implantes cerebrales.

«Si lo que querías eras impresionarnos, lo has conseguido. Primer round para Akihiro».

Soco y Eli no creían lo que veían sus ojos. Literalmente se encontraban con la boca abierta. Era algo mágico, difícil de entender, si no se era un genio de la nanotecnología. Rento sonreía a medias, con una extraña mueca que le deformaba su perfecta cara, como forzando todos los músculos de su bello rostro para que esbozaran una sonrisa. También parecía incómoda desde que Akihiro le había susurrado al oído.

—Es impresionante —dijo Eli muy serio —. Una tecnología de otro planeta.

Había pasado de la incomodidad a encontrarse extremadamente tenso. Soco veía a Eli demasiado nervioso, a punto de estallar sin motivo aparente. Lo intentaba disimular, pero no podía. Rento, que también se percató, se acercó a él y le puso una mano en el hombro mientras le ofrecía una de las pastillas rojas que atemperaban su carácter. Pareció tranquilizarse momentáneamente. Se la metió en la boca, aunque Soco dudaba que se la hubiera tragado.

—He invertido millones en esta joya, es mi paraíso particular, mi trozo de cielo en la Tierra.

Akihiro hablaba muy despacio, sin prisa, con una cadencia armoniosa. Era un hombre acostumbrado a que todo el mundo escuchase cuando él intervenía, y esa gran confianza en sí mismo la transmitía al resto de oyentes. El efecto sobre la psique era como un hechizo, como una fuerza electroestática, invisible, que emitía ondas a baja frecuencia y te adormecía el cerebro mientras lo escuchabas, haciendo que fuera lo único que te importara en ese momento. Y te hacía sentir bien.

Por momentos evocaba a Rento, no solo en su magnetismo y su voz, sino por sus gestos y ademanes. Soco recordó aquel dicho popular, de que los amos se parecían a los perros que tenían como mascotas, ¿o era al revés? Para el caso no importaba. No sabía si era muy apropiado, pero le vino a la cabeza sin apenas razonarlo.

Quizás había otro más adecuado, el de tal palo, tal astilla. Perfectamente podrían ser padre e hija biológica. Los dos tenían ese halo de misterio y magnetismo que hechizaba a quien estuviese en su presencia. También físicamente mostraban un gran parecido, y no solo porque tuvieran rasgos asiáticos. Sus ojos, su piel, sus labios, estaba claro que compartían ADN, aunque la belleza de Rento habría venido de la herencia de la madre, si la hubiera habido.

«Su envidiable físico es fruto de la selección genética realizada por un grupo de científicos en un tubo de ensayo, como el mío. Y todo se lo debemos a este hombre».

Akihiro levantó su mano izquierda y las paredes de mármol blanco de un lateral se transformaron en cristal traslúcido. Este nuevo acto de prestidigitación sacó a Soco de sus cavilaciones.

Las vistas eran impresionantes. Se encontraban en la cara sur de la Torre Kento, con la City a sus pies. El resto de rascacielos emergían ante ellos como Titanes de le Edad de Oro desterrados al Tártaro. Guardaban los secretos de la ciudad y de sus dioses. Y Akihiro era uno de ellos. Muy al fondo se erguía en el horizonte la inmensa mole de Nueva Atocha, como el coloso que guardaba la entrada de la ciudad.

La tormenta eléctrica estaba en su pleno apogeo. A casi un kilómetro de altura los rayos se apreciaban muy cerca, era un espectáculo que impresionaba. La lluvia, muy copiosa y violenta, por momentos se transmutaba a estado sólido, y pequeñas piedras de granizo golpeaban las ventanas con fuerza. Poco a poco, el granizo se fue transformando en cortinas de espesa lluvia que lamían la pared de vidrio proyectando un aura lúgubre a través del cristal, creando una sensación de estar sumergidos bajo las aguas de un océano embravecido.

La insonorización en el interior era perfecta, no se oía el más leve ruido. Dentro imperaba una calma total.

—Necesitamos tu ayuda —dijo Eli de forma cortante—. Eres nuestra única opción.

—Todos necesitamos algo, Eli —respondió Akihiro pausadamente, dando tiempo a que sus palabras recorrieran el espacio que los separaba, daba la sensación de que flotaban—. Unos amor, otros dinero, y otros, como intuyo que es vuestro caso, libertad. Pero nada es gratis, eso ya lo sabéis, solamente lo peor de la vida es gratis, y lo digo por experiencia. No siempre fui el hombre que veis ahora, cuando empecé no tenía nada, era un miserable en busca de una oportunidad.

Parecía que Akihiro era una de esas personas que le gustaba hablar con aforismos y grandes circunloquios, lo que denotaba una gran cultura y una personalidad ciertamente narcisista.

—Qué quieres de nosotros, o mejor dicho, qué más quieres de nosotros. Toda nuestra vida ha sido tuya desde el primer momento —le espetó Eli—.Tú nos creaste, y nosotros te dimos a cambio todas nuestras vivencias, para que perfeccionaras a tus generaciones de replicantes. Hemos pagado un precio muy alto por ser tus cobayas.

—No os alarméis, como bien dices, Eli, ya habéis pagado. Además, sois como una parte de mí y os ayudaré en lo que pueda. Pero mi influencia tiene un límite. No podéis quedaros aquí por mucho tiempo. Tengo enemigos en todas partes que no dudarían en echarme a los leones a la menor oportunidad, y vuestra presencia en esta sala da pie a ello.

—Esperábamos algo más de nuestro creador —dijo Rento.

—No pueden relacionaros conmigo, si lo hacen todos nos veríamos en un aprieto. Los ánimos están cada vez más encrespados. A cada hora que pasa el ambiente de la República se carga de más violencia. El país está en estado de excepción y el ejército ha sido movilizado. Hay muchos intereses en juego y no descarto ningún escenario. La situación se vuelve cada vez más insostenible y cada segundo cuenta. En determinados círculos ya se habla de un autogolpe por parte del gobierno para perpetuarse en el poder. En estos momentos la Coalición Nueva Izquierda está aunando sus fuerzas, tanto dentro de la sociedad civil como en el ámbito militar. Y os puedo asegurar que las potencias del Bloque no dejarán que una pandilla de bolcheviques tome el control de la República, el efecto de contagio a otros países podría ser inmediato, y eso desestabilizaría y debilitaría al sistema. Cada cual juega sus fichas en esta partida de ajedrez lo mejor que puede para proteger a su rey. Y para echar más leña al fuego, la amenaza omnipresente del Estado de Liberación Mundial, que ha puesto en jaque a toda la República.

—El ELM se os ha escapado de las manos —dijo Eli en un tono monocorde—. Pensabais que podíais controlarlo y utilizarlo según vuestros propósitos, pero quizás sea él el que os haya utilizado a vosotros y ahora sea parte del caos que se avecina. El señor Gris va por libre, ¿me equivoco?

—Es un interesante análisis. Viéndolo en retrospectiva, quizás habría que haber actuado de otra forma...ten cerca a tus amigos pero más aún a tus enemigos.

—Puede que el sistema necesite regenerarse, que entre sangre nueva —apuntó Soco con un aire rebelde en su mirada—. No sería mala idea. La fractura social es cada vez mayor y la gente está perdiendo sus sueños y sus anhelos.

—Hay quién no lo ve así —dijo Akihiro, ahora parecía que les hablaba de igual a igual, había cierto respeto en cómo les miraba—. Personalmente pienso que los cambios deben ser graduales, y la transición hacia un sistema más equitativo debe de realizarse con premura, pero evitando crisis innecesarias. La historia nos ha enseñado que la lucha de clases siempre ha estado ahí, es una constante, y que cuando el sistema ahoga, los cambios pueden ser violentos y degenerar en el caos con resultados imprevisibles.

—El primer paso de la revolución empieza cuando se siembra la semilla en tu mente. Y esa simiente está instalada, de una u otra forma, en toda esa gente que vive en los suburbios de las mega-urbes. Ni la amenaza terrorista podrá detener la ola que se avecina. A veces la violencia es el único camino del cambio. Es necesaria una catarsis en el sistema.

Era Eli el que había hablado, como un autómata, de nuevo parecía que su mente andaba lejos de allí. Su rostro era de concentración extrema.

—Hay algo que no me cuadra sobre todo este asunto —continuó Eli, parecía que por momentos volvía de dónde estuviese—. Y que le vengo dando vueltas desde hace un buen rato ¿Quién se beneficiará de todo este caos? ¿Quién juega con la muerte de inocentes? Creo saber la respuesta, pero quiero conocerla de tus labios, así sabré si podemos fiarnos de ti.

—Que quién se beneficiará de todo este caos generado, buena pregunta, dime tú la respuesta. El sistema se tambalea y sus engranajes fallan, ¿a quién puede beneficiar?

—Al propio sistema —respondió Eli.

«Estamos hablando de lo que puede ser un auténtico baño de sangre, una guerra civil. Millones de muertes en ambos bandos, para nada», pensó Soco.

—No exactamente —apuntó Akihiro—. A una parte del establishment, al ala más conservadora del sistema. Todavía creo que hay espacio para el diálogo, pero todos los poderes en juego deben apresurarse. Los lobbies a los que represento no están interesados en que la situación derive en el caos y  en un enfrentamiento armado entre diferentes facciones de la sociedad. Eso conllevaría una alta inestabilidad en sus inversiones y a un grado de incertidumbre que haría que los mercados colapsaran. Hay millones de bitcoins en juego, las pérdidas podrían ser catastróficas y arrastrar a una crisis al resto del globo, con consecuencias imprevisibles. Haremos lo imposible porque haya consenso y el sistema prevalezca. Pero existen otras fuerzas más oscuras que han tomado la iniciativa, digamos que con cierto ardor guerrero, y sus intereses son diametralmente opuestos a los míos, quieren romper el statu quo establecido.

—¡Malditos bits! Ni siquiera existen, no podemos tocarlos y todo se valora en función de los bits que cueste —exclamó Soco con fuerza—. Incluso las personas, son seres humanos, pequeños universos con sus sueños y esperanzas. Si los que dirigen el sistema son como tú, quizás la violencia sea el único camino. No son números, ¡son personas!

Soco se extrañó de su reacción, ni ella misma sabía que tuviera esos ideales rebeldes tan arraigados. Le salió del alma sin pensar en lo que estaba diciendo. No debía exteriorizar sus emociones, era un arma que podían utilizar contra ella.

Akihiro la miró con curiosidad, como si él tampoco se esperase esa reacción de ella.

«Aunque tengas razón, mejor que te calles y salgamos de aquí cuanto antes».

—Tienes razón, a veces me olvido de ello —dijo Akihiro haciendo una pausa—. Pero es una visión poética de la vida, desgraciadamente las cosas no funcionan así Soco, yo lo aprendí a fuego lento de pequeño. Y tú también lo sabes. Por mucho que nos empeñemos, siempre habrá lobos y corderos. Amos y vasallos, burgueses y trabajadores, camaradas y proletariados. En cualquier régimen político, siempre ha sido así, desde el principio de los tiempos.

Soco sabía de sobra que la vida era injusta, pero oírlo de boca de uno de los hombres más poderosos del planeta, del que dependían millones de vidas, y que podía cambiar el mundo en que habitaban con un solo ademán, la estaba sacando de quicio. Debía calmarse y actuar fríamente.

Con un leve movimiento Akihiro desplegó un holograma a modo de pantalla, en el que fueron apareciendo diversas imágenes y reportajes en directo, con información de actualidad que refrendaba lo que les había contado. Iba gestionando y ordenando el panel con simples gestos manuales. Aparecieron  diversos vídeos de dirigentes políticos amenazando con utilizar la fuerza si era necesario, conexiones con los diferentes cuarteles militares y un mapa con puntos rojos y azules, que representaban la localización de los generales que controlaban distintas unidades del ejército según su afinidad. También visionaron varias entrevistas a pie de calle con viandantes que hablaban exaltados sobre lo que pensaban que se debía hacer.

«Probablemente no hayan sido elegidos al azar».

Al final aparecieron dos fotografías suyas, de Eli y de Soco, con un subtítulo que los tildaba de sospechosos colaboradores del atentado de ayer, y afines al ELM. Los calificaban de extremadamente peligrosos. Del tema replicante no decían nada, por ahora.

«Quizás Akihiro haya conseguido silenciar el hallazgo de los informes en el piso de Leto».

—Como veis se está produciendo un extraño y caótico efecto mariposa a raíz del atentado, con el que actualmente estáis relacionados como sospechosos. Están buscando a un cabeza de turco y os quieren a vosotros. Tendréis que abandonar la zona de influencia del Bloque lo antes posible. Os he preparado un transporte con permiso especial para salir del cinturón de seguridad de la Zona Norte. A partir de ahí vais a tener que apañároslas por vuestros propios medios. Os aconsejo que paséis una temporada en las Tierras Baldías hasta que la situación se calme y después crucéis el estrecho hacia los territorios libres del Sahel. Desde allí os será fácil buscar un transporte hacia algún lugar tranquilo, preferiblemente en Sudamérica. Rento se encargará de contactar cuando llegue el momento.

Rento no dijo nada. Miraba la escena con expresión ausente, como si no fuera con ella. Se suponía que era ella la que quería huir y dejar atrás su vida con Akihiro. Pero, desde que el superhombre entró en escena, parecía completamente cohibida y subyugada.

Soco se concentró en lo que realmente le importaba, que era Eli y ella misma. Había cierta lógica en lo que exponía Akihiro, no obstante también había algunas lagunas en su discurso. Observó a Eli y percibió que su mente  trabajaba a toda velocidad.

7

—¿Por qué nos ayudas? —preguntó Eli—. Quizás estarías en una mejor situación si nos eliminases y ocultases el rastro que nos conecta contigo. No me creo que sea porque actúes como un buen samaritano.

Akihiro pareció sopesar la respuesta. Era una pregunta que quizás no esperaba. Se acomodó en su sillón. Miró a Rento, y luego a Eli y después a Soco. Cruzó las piernas y respiró profundamente, bajando los párpados durante un segundo. Sus manos descansaban entrelazadas sobre su rodilla.

—Hay mucho que explicar Eli y poco tiempo. Vosotros dos sois los  supervivientes de dos generaciones de replicantes extintas, que quizás no se vuelvan a repetir. Portáis una combinación genética excepcional y muy valiosa. Os quiero vivos para que potenciéis vuestras capacidades y las utilicemos en un futuro. Sería un desperdicio que murieseis como el resto. Sois los únicos prototipos que quedáis con vida, junto a Rento y Bianca. A partir de ahora la producción será en serie; por decirlo de una manera frívola, la calidad del producto no será la misma.

Akihiro hizo una pequeña pausa para darles tiempo para a asimilar lo que decía. Quizás estaba dando demasiadas explicaciones. Soco no sabía si era bueno o malo.

—Además, como os he dicho anteriormente sois parte de mí, en cierta medida me siento responsable de lo que os pueda pasar. Ya sé que es tarde para decir esto, pero quiero hacer lo correcto. Puede que me esté volviendo demasiado sensible con la edad. ¿Tú que opinas mi querida Rento?

Ni se inmutó ante la mención de su nombre, parecía imbuida en sus pensamientos, ausente a lo que allí se debatía.

—¿Qué quieres decir con que somos una parte de ti? —saltó Soco, cambiando la derivación de la conversación hacia otros vericuetos.

Eli la miró con cara de pocos amigos. Quizás había que ser prácticos, pero Soco también necesitaba algunas respuestas. Estaba en su derecho.

—Todos los prototipos de replicantes tenéis parte de mi ADN. Sois una prolongación de mi ser, de mi propia persona. Mi acervo genético está en todos vosotros, en mayor o menor medida.

—¿Quieres decir que todos los clonantes futuros tendrán parte de tu ADN? —siguió Soco.

—Los prototipos sí. En las siguientes generaciones, únicamente un grupo de elegidos tendrán el mismo porcentaje de mí que vosotros.

Había mucho que asimilar y a Soco le empezaba a doler la cabeza. Necesitaba un buen chute de anfetaminas. Comenzaba a notar que el efecto de la dosis anterior se acababa, su cuerpo y su mente estaban exhaustos.

—¿Y el resto del material genético? —preguntó Eli.

—Es material mejorado de otras personas, elegidas por sus especiales capacidades físicas, intelectuales o cognitivas —respondió Akihiro.

—Intuyo que ese afán por perpetuar tu huella genética no es algo peregrino, va más allá de tu sueño megalómano. Tienes alguna peculiaridad que te hace especial, ¿me equivoco?

Ese último comentario de Eli no le había gustado a Akihiro. Su cara había cambiado por un microsegundo, gesticulando con una leve mueca de desdén, frunciendo el ceño y torciendo el labio inferior. Pero supo mantener la compostura.

—Tienes razón. El principal motivo para implantar mi ADN en las células replicantes es debido a mi capacidad cognitiva y presciente. Tengo un porcentaje de genes denisovanos superior al diez por ciento. Nunca se ha visto nada igual en el mundo de la ciencia. Como vosotros, soy una rareza de la naturaleza.

«Una especie de monstruo».

—Has jugado a ser dios y eso tiene sus consecuencias —añadió Eli—. Somos seres prefabricados en un laboratorio y llevemos tu ADN o no, esto va contra natura.

—No hay nada más natural que la evolución Eli, no puedes negar que tiene su lógica. La vida avanza hacia nuevas formas de perfección gracias a las mutaciones que mejoran la adaptación al medio. Sólo el más fuerte sobrevive, eso lo sabemos por propia experiencia.

A Soco no le gustaba lo que oía. De nuevo parecía que estaba hablando con seres inferiores, con niños que habían cometido una travesura. Su tono era conciliador, pero su expresión permanecía fría y seria. Aunque sonriera todo el rato, ella percibía parte de su verdadero ser, y era oscuro.

—No somos prototipos, somos personas, de carne y hueso, con sangre en nuestras venas. Sentimos y padecemos como el resto del mundo —replicó Soco alzando un poco la voz.

Akihiro parecía contrariado con el cariz que estaba tomando la conversación. Cada vez le costaba más trabajo sonreír. Se acomodó en su silla y observó uno por uno a los tres replicantes. Rento seguía de pie, en un lateral de la mesa, con los brazos cruzados. Parecía que no sabía por qué bando decantarse.

—Te equivocas Soco, tampoco sois personas, sois seres humanos mejorados, con características que os hacen especiales. Sois una nueva raza de superhombres, como yo —matizó Akihiro mientras enarcaba su ceja izquierda—. Os guste o no, habéis sido creados en un laboratorio, por un equipo de científicos, y en pocos años seréis testigos de un cambio, de un nuevo orden mundial. Pero primero hay que preparar a la humanidad para la era de los replicantes. Este año se empezarán a producir las primeras unidades de combate y el que viene, los de la cuarta generación, los replicantes hedonistas, los sadies. En un principio la idea es no dotarles de demasiada inteligencia ni conciencia, para que no sean percibidos como una amenaza, ni sufran demasiado por las atrocidades a los que, sin duda, el ser humano les someterá. Más adelante se irán creando lotes más inteligentes para otro tipo de tareas.

«El ego y la locura de este tipo no conocen límites». Soco comenzó a pensar que se habían equivocado acudiendo a ver a Akihiro. Su discurso rebosaba prepotencia y delirios de grandeza.

—Con ese plan nunca nos aceptarán como iguales, estaremos condenados a ser una subraza —exclamó Soco—. Esclavos del sistema, sin ningún tipo de derechos.

—No creo que la Tierra esté preparada para que coexistan humanos y replicantes. Mi idea es llevarlos fuera del planeta al espacio exterior, crear colonias en sistemas potencialmente habitables, mundos de clonantes.

—En el que tú serás el líder supremo, supongo —apuntó Eli con cierta ironía o, al menos, así lo percibió Soco. Aunque cada vez era más difícil intuir qué pensaba Eli—. El gran emperador de los replicantes.

—No me gustan los cinismos, Eli. Estáis aquí como invitados. Me gustaría que me hablases con respeto, como yo hago con vosotros.

—¡Respeto! ¡Nos has utilizado como cobayas y hablas de respeto! ¡Te atreves a hablarnos de respeto! —gritó Eli, mientras se levantaba del sillón.

Se encontraba fuera de sí, tenía uno de esos ataques de violencia repentinos como los que había experimentado hacía unas horas.

Soco tuvo que sujetarle del brazo, porque se iba directamente hacia Akihiro. Aunque lo asió con fuerza, no pudo retenerlo, se deshizo de ella con suma facilidad, parecía que el estado de trance le daba una fuerza superior a la normal. Tenía los ojos inyectados en sangre, casi fuera de sus órbitas. Era la mirada de un trastornado.

Eli se abalanzó como un toro hacia la mesa, pero no pudo pasar, se estrelló con una pared invisible. Lo intentó varias veces, pero no fue capaz, parecía que rebotaba una y otra vez. Soco observó una fina capa vertical que partía en dos la estancia. Se trataba de un campo de fuerza electromagnético, había visto algunos prototipos experimentales en el ejército protegiendo blindados y aeronaves.

—Eli, déjalo estar, cálmate por favor —le susurró Soco mientras le cogía la cara con las manos y le miraba fijamente—. No hemos venido a buscar pelea ni a discutir, estamos aquí para encontrar una salida a nuestra situación, ya de por sí bastante precaria. No lo empeores más.

En realidad a Soco le hubiera gustado partirle la cara a ese hombrecillo con aires de gran dictador, que quería pasar a la historia como un visionario a costa del sufrimiento de miles de seres, ya fueran humanos o replicantes.

Rento, que había quedado dentro de la zona protegida, se acercó a Akihiro y le dijo algo que no pudieron escuchar.

Poco a poco, Eli se fue calmando. Soco notaba como bajaban sus pulsaciones y su respiración. Parecía que volvía a su ser.

—Lo siento —murmuró Eli—. No sé lo que me pasa. De repente mi agresividad se dispara y no puedo controlarla.

El muro invisible había desaparecido. La leve perturbación en el ambiente se desvaneció y se volvían a oír de nuevo.

—Son los síntomas que presentaban los replicantes de tercera generación —explicó Akihiro, ya sin el tono de maestro de escuela, más bien con el de profesor impartiendo una clase magistral de universidad—. Todos ellos sufrían de una especie de trastorno bipolar, era la consecuencia de que su consciencia se expandiese y comenzase a explorar los límites de su capacidad cerebral. Un efecto secundario que los llevaba a la locura. Una lástima, teníamos puestas grandes expectativas en la tercera. Los científicos no pudieron aislar por completo estos genes y todos sucumbieron ante su propio razonamiento lógico. Unos se veían asimismo como una amenaza y otros no encontraron sentido a su existencia. Solo tú sobreviviste porque tardaste en desarrollar tu capacidad intelectual, pero parece que empiezas a mostrar los mismos síntomas que tus compañeros de promoción. Seguramente has empezado a percibir cosas que antes ni se te ocurrían, pensamientos multidireccionales. ¿Me equivoco? Por la cara que pones ya veo que no. Yo también tengo esa capacidad pero sin potenciar. Según Rento, de alguna forma, el potente fármaco que tomabas inhibía el desarrollo de tu capacidad cognitiva. Es una curiosa hipótesis en la que tendremos que profundizar.

Eli callaba. Parecía que había vuelto a su mundo de meditación interior.

«Así que eso es lo que le pasa».

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó Soco—. Me refiero a si tenemos fecha de caducidad como Leto y los otros replicantes de primera generación.

—Es una pregunta a la cual todavía no tenemos una respuesta clara. La muerte de Leto, Chani y compañía, nos cogió por sorpresa, no estaba planificada. Al parecer, es como una especie de mal endémico que afecta a algunos replicantes y a otros no. Y de diferente forma. Por ejemplo, en el caso de Leto tuvo un desarrollo crónico. Su agonía se alargó demasiado. Aún no sabemos por qué. Así que puede que te quede un día, una semana o un año, Soco. Mi consejo es que no os quedéis de brazos cruzados esperando vuestra muerte. Aprovechad el regalo de la vida mientras dure.

Akihiro hablaba con un brillo en los ojos, les estaba siendo sincero, al menos él lo creía.

—Os voy a ayudar a escapar de esta situación en que os habéis metido de forma involuntaria, y os daré un antídoto a vuestro mal, ese será mi regalo como vuestro creador, para Eli y para ti. Como os he dicho antes, os prefiero vivos. A raíz de las muertes inesperadas de replicantes, los científicos del proyecto Zeus trabajaron en un suero para eliminar la división celular y evitar la aparición de tejido canceroso. El tratamiento actúa directamente en el propio ADN mitocondrial ralentizando el proceso de metástasis. No os garantizo nada, pero es lo mejor que tenemos por ahora. Guardadlo y utilizadlo si observáis que aparecen los síntomas.

Akihiro sacó un pequeño estuche metálico del interior de su chaqueta, como del tamaño de un smart. Lo abrió y en su interior había dos pequeñas agujas con un líquido azul cobalto. Ante sus ojos tenían el Santo Grial de los replicantes. Lo colocó con cuidado encima de la mesa. Soco se acercó y lo guardó dentro de un pequeño compartimento de su cinturón.

—Y qué hay del resto —apuntó Eli.

—Para el resto no tenemos cura. Sus cuerpos estarán diseñados para vivir unos diez años. Además de que el proceso de fabricación del suero es muy caro y complicado, sería una locura que envejecieran como el resto de humanos. La superpoblación y los problemas colaterales que podrían generar millones de replicantes envejecidos ocasionarían conflictos a corto y medio plazo. Los costes geriátricos de su manutención serían muy elevados.

«Está claro lo que somos para él, un producto de usar y tirar».

8

Había muchas más preguntas que cruzaban la mente de Soco a gran velocidad, pero el tiempo apremiaba. En estos momentos tendrían a medio CSU detrás de ellos y no podía fiarse de nadie. La replicante que trabajaba en la recepción del edificio les había visto. Seguramente no supondría ningún problema, sería personal de confianza de Akihiro, pero nunca se sabe.

«Mientras menos cabos sueltos, mejor».

Por otra parte estaba el grupo de berserkers, casi con toda seguridad la habrían reconocido. Les estaría cayendo una bronca de órdago. Y a Ubbe cuando despertase también. Probablemente los mandarían derechitos al desierto, de vuelta a su hábitat natural. O quizás se hubieran callado para no pasar por el castigo y la humillación de que una de las sospechosas de haber colaborado en el atentado les hubiera pasado por delante de sus narices, sin haber olido nada, el perro Odín incluido.

Pero había que ponerse en la peor situación, así evitarían sorpresas inesperadas. En estos momentos el CSU sabría que había cruzado a la Zona Norte. Estarían removiendo cielo y tierra para encontrarla. Revisando cada segundo de las cámaras de seguridad que estaban dispuestas por toda la capital. Había tenido suerte con el tiempo, con la lluvia las imágenes tendrían peor calidad, y los drones y helicópteros no estaban en el aire, lo cual también le había beneficiado.

Ahora tendrían que recorrer el camino a la inversa. Se encontraban en el corazón de la City, en teoría uno de los lugares más protegidos del Bloque y los estaban buscando. Akihiro les iba a proporcionar una vía de escape segura. El plan que proponía no estaba mal pensado. Les había pasado identidades falsas para poder acceder a cualquier lugar del Bloque como las que ella poseía, aunque no venía mal tener una de más. Además, serían la tabla de salvación de Eli. Y también tenían unas coordenadas y acceso a una finca abandonada en las Tierras Baldías propiedad del grupo Kento, preparada con comida y agua para varias semanas, el escondite perfecto. Después ya verían dependiendo de cómo se desarrollasen los acontecimientos. No le terminaba de convencer lo del Sahel.

Eli había pasado la última crisis. Era obvio que estaba sufriendo un proceso de catarsis. Soco no sabía si provocada por el síndrome de abstinencia de los potentes fármacos que tomaba, por los cambios que estaba experimentando en su vida en las últimos días, o por el síndrome del replicante de tercera generación. Probablemente fuera un poco de todo. El caso era que los cambios de humor y periodos de ausencias mentales parecían una constante desde que lo encontró en su vivienda. Tendría que tener cuidado y tomar la medicación que le daba Rento.

«Nota mental: conseguir más pastillas rojas».

Todo el plan estaba perfectamente atado, sin excesivos cabos sueltos dada la situación, menos una cosa, qué pasaba con Rento. No había abierto la boca desde que Akihiro le susurró al oído.

«Qué le habrá dicho para que entre en ese estado de catalepsia transitoria».

—¿Qué hay de Rento? —dijo finalmente Eli mirando a Akihiro y después a ella, no podía postergarlo por más tiempo— ¿Vienes con nosotros?

Las palabras de Eli despertaron a la bella nipona de su letargo. Su semblante se endureció, tenía todos los músculos de la cara en tensión formando una extraña mueca. Miró hacia Akihiro. Una mariposa blanca con manchas azules se paseó por la estancia hasta posarse en el dorso de la mano del prohombre. Eli y Rento la miraron con ojos muy abiertos.

«¿Qué pasa aquí? Me he perdido algo, qué tiene que ver esa mariposa con toda esta historia».

—Rento, ya conozco tus planes para traicionarme e irte con ellos —Akihiro acariciaba suavemente las alas de la mariposa—. Creo que será mejor que te quedes conmigo.

Había sonado como una orden, no como una sugerencia.

—Me has estado vigilando todo el tiempo —masculló Rento—. Dijiste que confiabas ciegamente en mí, que sería tus ojos fuera de la torre.

—Y así es Rento, te confiaría mi más preciado tesoro, como he hecho. Pero una persona en mi situación no puede permitirse el lujo de correr riesgos. Siempre debo ir un paso por delante. Me sentí afortunado cuando me contaste todo lo ocurrido, aunque yo ya lo sabía, gracias a este dron de seguimiento. Siempre he estado al tanto de todo lo que hacías, y pensé que eras digna de mi confianza. Por eso, cuando me enteré de que querías abandonarme, me llevé una gran desilusión. Pero lo achaco a tu naturaleza hedonista y aventurera. Tu sitio está junto a mí, aquí dentro de esta Torre.

Las palabras de Akihiro parecía que pesaban más que las del resto, como si se expandiesen por la estancia y resonasen dentro de sus cabezas una y otra vez. Era una sensación extraña. Eli y Soco no sabían qué hacer, era Rento la que tenía que hablar por sí misma y vaya si lo hizo. Le costó arrancar, al principio sus palabras fueron un susurro entrecortado, casi no se la oía, pero poco a poco fueron cogiendo consistencia y fuerza.

—No quiero estar contigo, nunca más, quiero ser libre. Me repugna que me toques y que me beses. El simple contacto corporal con tu piel me provoca nauseas, incluso tu olor. Contigo no siento el más mínimo deseo ni placer. A tu lado nunca he sabido lo que era amar y disfrutar de mi cuerpo. En la última semana he descubierto más cosas de mi misma que en toda mi existencia junto a ti, prisionera en esta torre de tus deseos más oscuros y perversos. Al principio te consideré como una especie de padre, el que siempre me faltó y nunca tuve, y pensaba que lo que hacíamos era lo normal, que tenía que estarte agradecida. Pero no, no es lo normal, no he nacido para ser esclava ni para ser tu objeto de deseo, tu juguete, ni yo ni ningún otro replicante ni ser humano deberíamos serlo.

Lo decía muy tranquila, sin alterarse. Había un profundo dolor subyacente en su discurso, que iba aflorando conforme las palabras iban tomando forma, y se transformaba en odio. La bella Rento había sufrido mucho, pensaba Soco, quizás más que ningún otro replicante.

—Y por supuesto, no voy a tener ningún hijo tuyo. Dices que estoy embarazada, que espero un vástago de tu sangre. Eso es imposible, todos los replicantes estamos imposibilitados para tener hijos, fue una de tus directrices principales en el proyecto Zeus, esa y la fecha de caducidad de los organismos clonados.

Un silencio sepulcral recorrió toda la sala. Súbitamente desapareció el mobiliario, fue absorbido por el material que conformaba la estancia, y las paredes de cristal desaparecieron, dando paso al muro de mármol blanco.

—Te he dado el don de engendrar vida, eres la única replicante que tendrá ese regalo. ¡Llevas en tus entrañas a mi hijo!

El grado de tensión que se acumulaba en el ambiente iba en aumento. Akihiro hacía esfuerzos por no perder el control. Soco observaba como tenía una vena palpitando en el cuello. Eli estaba muy serio, tenía una expresión inescrutable a los ojos de Soco.

«Es igual de probable que se abalance de nuevo sobre Akihiro como que suelte una parrafada pseudo lógica».

Y Soco. Cómo se sentía ella. Un extraño sentimiento de protección fraternal se fue fraguando en su interior. Nunca había experimentado la necesidad acuciante de proteger a otro ser vivo, que no fuera ella, o el Eli de sus sueños. No iba a permitir que Akihiro se saliese con la suya.

De nuevo apareció la pantalla holográfica con lo que parecía el interior de un útero. Se vislumbraba una pequeña forma encogida que apenas se movía, tenía la cabeza desproporcionadamente grande en comparación con el cuerpo, y se apreciaban las manos y los pies.

—Este es nuestro hijo, ahora mismo. Estás de seis semanas.

Rento comenzó a llorar, primero con unos tímidos sollozos y luego a lágrima viva.

—¡Quita eso de mi vista! no quiero engendrar a ningún hijo tuyo ¡monstruo!

—Entiendo que estés trastornada, es una sorpresa. Pero te acostumbrarás, poco a poco te harás a la idea y se despertará tu instinto maternal. Piénsalo darás a luz a un ser único en el mundo, hijo de una replicante y un humano.

Soco estaba de nuevo con la boca abierta ante el repentino culebrón familiar que estaba presenciando. Definitivamente este hombre sería un genio y una de las personas más poderosas del planeta, pero estaba loco de atar, destilaba un crueldad y un sadismo que parecía no tener límites. Había que pararle los pies. Pero fue Rento la que lo intentó.

—Antes prefiero la muerte que llevar a tu hijo dentro de mí —dijo mientras se agachaba al lado de Soco y le cogía el puñal del compartimento de su bota.

Fue todo muy rápido. Rento se abalanzó sobre Akihiro con el arma en la mano y consiguió clavárselo en el hombro derecho. Akihiro se vio sorprendido y solo reaccionó en el último segundo moviendo ligeramente su cuerpo hacia un lado, intentando esquivar la punta letal del cuchillo. Debió de alcanzar alguna vena porque empezó a sangrar profusamente. El suelo comenzó a teñirse de gotas de sangre. Enseguida entraron en escena los tres guardias trajeados que les habían cacheado en la planta de abajo, junto con una mujer muy parecida a la recepcionista que comenzó a aplicarle un vendaje. Rento retrocedió y se colocó detrás de Eli y Soco.

—Eli y Soco, el espectáculo ha terminado. Podéis marcharos. Arriba tenéis un helicóptero, no tendréis problema alguno para abandonar la Zona Norte y seguir el plan que hemos trazado. Nada ha cambiado. A Rento no le ocurrirá nada, os lo aseguro. Os doy mi palabra. Lleva a mi hijo dentro.

Ninguno de los dos pronunció palabra alguna, ni se movió un centímetro. No le ocurriría nada mientras portara a la criatura en su vientre pero, si el embarazo salía mal, o  si llegase a tener al bebé, ya sería otro cantar. Soco no se fiaba lo más mínimo de la palabra de ese hombre.

Los humanoides se acercaron a ellos y sacaron sus armas, eran unas pistolas de plasma, parecidas a la que se había dejado en la Zona Opaca. Los tres parecían tranquilos, no estaban alterados por la situación. Por contra, ellos no tenían ninguna, tendrían que enfrentarse a pelo. Soco evaluó la situación, y las posibilidades de escapar con Rento eran nulas. Fueron retrocediendo paso a paso, la pared se encontraba cada vez más cerca, detrás de ellos.

La adrenalina se disparó en el cuerpo de Soco y sus sentidos se pusieron alerta. Todo ocurrió muy rápido pero, como siempre en estas situaciones, ella lo percibió a cámara lenta.

Eli levantó las manos en señal de rendición, aunque su cara no decía lo mismo. Uno de los guardias se aproximó a él con cautela. Parecía bien entrenado, no iba a ser tarea fácil para Eli. Al mismo tiempo, Rento salió corriendo en dirección a donde estaba la catana de Soco, sabía que no iba a llegar y que tampoco le dispararían. Fue una excelente maniobra de distracción, creó justo los segundos de incertidumbre y duda que necesitaban  para actuar. Uno de los humanoides salió corriendo en dirección a Rento.

«Gracias Rento, parece que tienes algo de materia gris aparte de una bonita cara»

Quedaban dos para dos, las fuerzas estaban más igualadas. El que estaba apuntando a Eli perdió dos segundos mirando la escena, hasta que su compañero comenzó la carrera tras Rento, lo justo como para que Eli lo desarmase con aparente facilidad. Utilizó una de las técnicas que aprendían en el ejército, y que solamente eran eficaces después de practicarlas cientos de veces, golpeando la pistola al mismo tiempo que luxaba la mano. No se anduvo con delicadezas, terminó de reducirlo con un golpe seco en la nuez de adán y le disparó con la pistola en el pecho abriendo un gran agujero. Saltaron algunas chispas y el humanoide se desplomó al suelo. Para alivio de Soco, Eli recordaba su entrenamiento y el droide tenía puntos débiles.

En el mismo segundo, Soco aprovechó el desconcierto del otro robot que estaba cerca de ella, estaba computando si ayudar a su compañero o retroceder para proteger a Akihiro. Decidió apuntar a Soco y disparar para eliminar un oponente. Ella hubiera actuado de igual forma. Vio el haz de plasma salir de la pistola, y con unos reflejos felinos activó sus músculos rodando sobre sí misma, logrando así evitar el disparo y acercarse a su oponente a la distancia justa para lanzarle una patada. El arma cayó al suelo cerca de ella, la cogió sin dilación y disparó sobre él abriéndole un gran agujero en el traje, a la altura del abdomen, que atravesó todo el tronco. «Uno menos».

El disparo fallido abrió un agujero en la pared, detrás de Soco, la que daba al exterior. Las propias nano partículas estaban reparando el destrozo. Era como ver trabajar las plaquetas de un organismo vivo. Para realizar la operación habían pasado a estado cristalino. De nuevo tenían a sus espaldas las impresionantes vistas de la City.

Como era de esperar, Rento no había llegado muy lejos. Akihiro desplegó un campo de fuerza delante de ella y se encontró acorralada y sin muchas más opciones que rendirse ante la máquina que la perseguía. El humanoide la llevaba a punta de pistola hacia la puerta. Rento gritaba y miraba hacia ellos, pero no podían oírla. No estaban tan lejos, pensó Soco.

«Qué raro, pero todo en esta sala es tan kafkiano que no me extraña».

Soco y Eli se acercaron a Akihiro. Parecía que la herida no revestiría la mayor gravedad. Estaba de pie esperándolos, solo. La mujer se había retirado. Soco guardó la pistola dentro de su cinturón y se aproximó al prohombre al lado de Eli.

—Déjala marchar con nosotros —ordenó Eli—. Es solo un juguete para ti, puedes tener todos los que quieras.

—No puedo, lleva a mi hijo en sus entrañas —dijo Akihiro—. Aunque quisiera no podría.

Algo no andaba bien. Soco lo percibía, el rosto de Akihiro parecía que se transmutaba al de Rento por momentos. Aunque Eli parecía que no se daba cuenta. Se estaba volviendo loca, o el estrés le estaba afectando el juicio. Quizás la falta de sueño le estaba jugando una mala pasada, pero ahora era Rento la que estaba dentro del traje blanco

—Entonces será por las malas—le espetó Eli, mientras lo cogía por las solapas del traje y lo zarandeaba.

—No habéis entendido nada —dijo la voz del hombre con el rostro de Rento—. Os he mostrado el camino. No podéis vencer a lo que no existe. Tenéis que volver y cambiar el futuro desde el presente. Perdóname Eli, pero es la única forma.

«Qué coño está pasando aquí».

Por un momento Eli dejó de zarandearla. Parecía muy confuso, quizás se había dado cuenta de lo que pasaba. Rento se pegó a él y lo besó con fuerza, un beso largo y profundo. Soco vio que salía un hilo de sangre del cuerpo de Eli y que Rento sacaba el puñal de las entrañas de él, toda su mano estaba cubierta de sangre. Eli perdía la vida, había dejado de luchar y de sufrir. Y entonces comprendió.

—Tienes poco tiempo Soco, empieza lo que has venido a hacer—le dijo Rento mientras se daba la vuelta y su figura se desvanecía.

Soco estaba paralizada, en estado de shock. Se agachó junto a Eli y vio que sonreía y que le brillaban los ojos. Le dio un beso de despedida.

—Hasta pronto.

Oyó un gran estruendo en el exterior. Soco se volvió y observó toda la City a sus pies. La tormenta había cesado y comenzaba a clarear.

Sintió como la tierra temblaba muy fuerte y todo se derrumbaba a su alrededor, parecía un gran seísmo. Los edificios de la City se resquebrajaron uno tras otro como si estuvieran hechos de arcilla y adobe, y se abrieron grandes grietas en el suelo tragándose toda la materia a su alrededor, como si fueran agujeros negros. Era un espectáculo apocalíptico.

«Si fuera real, estaría realmente acojonada».

Se acercó al borde del edificio y se tiró al vacío. Todo se volvió negro.

9

Soco despertó. No abrió los ojos totalmente, solo unos milímetros, lo suficiente para atisbar algo de su entorno inmediato. Tenía miedo y era una sensación que no experimentaba a menudo. Miedo a lo desconocido. Se encontraba en una habitación blanca con muy poca luz, y había unos tubos conectados a su cuerpo. Los veía pero no los sentía, como si no tuviera tacto. Se notaba la boca seca y la lengua pastosa. No había nadie, estaba sola y el silencio era sepulcral. Parecía la habitación de un hospital.

«También podría ser un psiquiátrico».

Cerró los ojos de nuevo. Se encontraba totalmente desubicada. ¿Dónde estaba? No recordaba cómo había llegado hasta allí.

Multitud de imágenes comenzaron a inundar su mente, poco a poco, como una marea oceánica que baña una playa desierta. No sabía en qué orden ubicarlas, ni espacial ni temporalmente. Todo se mezclaba, era un collage multicolor salpicado de fotografías borrosas en blanco y negro.

Intentó clasificarlas una a una, las puso del derecho y del revés, las observó en perspectiva y desde diferentes ángulos, y empezó a recordar. Estaban en la City, la República estaba sumida en el caos, al borde de la guerra civil y Eli había muerto en la Torre Kento. Eli, su amor verdadero, sentía que lo quería con todas las células de su cuerpo, había muerto delante de sus narices. Y, de alguna forma, ella podría impedirlo, pero cómo, si ya había sucedido. Le dolía la cabeza, era un dolor intenso y profundo, como si le estuvieran quemando las neuronas en bloque, por millares.

«Nadie puede cambiar el pasado».

¿Era eso realmente lo que había ocurrido? No sabía distinguir con claridad lo que era real de lo que no lo era. Re-pli-can-te. Esa palabra resonaba con fuerza en su cabeza. ¿Ella era una replicante? ¿Qué significaba? Estaba muy confusa. Necesitaba descansar y que todas las sensaciones encontradas que  experimentaba fueran sedimentando en un capa tras otra, formando un poso estratiforme de recuerdos ordenados.

Vio aparecer por la puerta una mujer con atuendo de enfermera que le inyectó algo en el brazo. Todas las luces se apagaron y volvió a la oscuridad más absoluta.

Cuando despertó de nuevo, no estaba sola. Tenía delante a uno de los médicos que trabajaban para Morfeo, Ricardo Almanza. Lo reconoció en seguida, era su médico de confianza en el equipo. Habían trabajado juntos desde que comenzó en el proyecto. Tenía la misma cara alargada y asimétrica, que siempre le recordó a un personaje de un cuadro de Picasso. Ahí estaba también la barba canosa y el pelo ralo, distribuido en matojos alrededor de su gran calvicie central, perfectamente peinado. No había cambiado nada, estaba tal y como lo recordaba, incluso llevaba esa bata blanca y vieja, con sus iniciales grabadas y con restos de manchitas de café en el pecho. La miraba con una expresión de alegría contenida. No sonreía pero tampoco estaba serio del todo.

—¿Me reconoces? —le preguntó Ricardo

—Sí, eres Ricardo Almanza —respondió Soco— ¿Qué pasa? ¿Dónde estoy?

—Estás en un hospital psiquiátrico, recuperándote de una misión. Es normal que estés desconcertada.

«Esto no pinta muy bien».

—Te voy a hacer unas preguntas de rutina para chequear tu estado mental—continuó Ricardo con tono amable y peculiar—Seguimos el protocolo, no te alarmes. No te encuentras en el hospital por tu cuadro psiquiátrico. Al menos por ahora...

Rio con una sonora carcajada. Soco no pudo más que acompañarle y sonreír también. Súbitamente recordó que Ricardo era argentino y tenía mucha labia, incluso alguna vez se le había insinuado. De alguna manera le reconfortaba escuchar una voz conocida, empezó a recordar algunas cosas.

—De acuerdo, estoy preparada.

—Siempre dispuesta Soco. Me alegra que estés de nuevo con nosotros. Comienzo con el interrogatorio.

—Si te sientes más cómodo tráete un foco y apaga las luces, así tendrás un escenario más propicio para la tortura.

Ahora eran los dos los que reían. Soco se sentía cada vez mejor, poco a poco recuperaba la confianza en sí misma.

—Me alegra que recobres tu habitual sarcasmo e ironía. Pareces una mariposa, pero picas con tu aguijón de avispa, esa es mi Soco. Veamos como respondes. Son preguntas muy fáciles. Empecemos por ejemplo con...tu nombre ¿Cómo te llamas? Tu nombre completo.

—María del Socorro Swartz —espetó Soco con cara de pocos amigos, odiaba su nombre completo y Ricardo lo sabía.

—Veo que sigues igual, tienes un nombre muy bonito. Es correcto.

—Sí, ya sé que tu abuela y yo lo compartimos, somos tocayas, me lo has repetido decenas de veces.

—¿Qué edad tienes? —continuó Ricardo.

—A una dama no se le pregunta su edad, qué indiscreto.

—Soco... por favor, terminemos con esto cuanto antes mejor.

—Está bien, treinta y tres y medio.

El médico la miró con un ligero gesto de extrañeza, enarcando una ceja.

—¿Qué día es hoy?

Soco tuvo que hacer memoria, tardó unos segundos en contestar.

—Sábado, veintiocho de mayo de 2042.

Ricardo la miró de nuevo, esta vez con aire divertido.

—Vale, veo que tienes ganas de bromear. Te advierto que fuera te está esperando el director del proyecto Morfeo y varios altos mandos del CSU para interrogarte. Así que tómate esto en serio.

Soco dejó de sonreír y lo miró muy seria.

—Yo no estoy bromeando, ¿y tú? Lo último que recuerdo es que estábamos en la previa de una jornada electoral y que las encuestas estaban muy igualadas.

Soco empezaba a recordar a marchas forzadas, y quería tener tiempo para plantear una estrategia coherente. Ricardo se dio cuenta de que lo decía en serio. También dejó de sonreír.

—¿Sabes que eres una cazadora de sueños y que trabajas para Morfeo?

—Sí, perfectamente.

—¿Qué recuerdas de tu última misión?

—Es todo muy confuso Ricardo. Es como un gran rompecabezas y estoy uniendo las piezas. Recuerdo que tuve que bucear en el sueño de un tal Eli, viajar al desierto profundo con él mientras caía prisionero del ELM, estuvimos varios meses retenidos y después pudimos escapar. Aquí comenzó una nueva vida en el CSU, con varios éxitos profesionales, hasta que tuvo problemas mentales a causa de las drogas, estuvo infiltrado en una célula del ELM y se volvió loco...Dios todo es tan confuso...

Intuía que no debía decir más. Su sexto sentido le advertía que se guardase el resto de la historia para sí misma.

Soco estaba perdiendo el hilo de la conversación, le volvía a doler la cabeza, toda ella, de dentro a fuera, parecía que le iba a estallar. Necesitaba dormir de nuevo, que le inyectaran otra dosis.

—Debes descansar Soco. Te diré lo que voy a hacer, y solo porque eres tú. Les comunicaré a los de ahí fuera que por imperativo médico todavía no te pueden interrogar, podré sacar a lo sumo cuarenta y ocho horas, están ansiosos por hacerlo y averiguar qué sabes de ese Eli.

—Dime Ricardo ¿En qué día estamos?

—Estamos a quince de febrero de 2040.

—¿Qué dices? ¿Cómo es posible?

Soco no sabía si estaba alucinando, quizás se hubiera metido un viaje con Ricardo y estaban flipando en otro plano astral. Aunque, en ese caso, el médico parecía muy serio; sus facciones estaban totalmente contraídas, como en tensión.

—Has estado una semana sumergida en el sueño de Eli, el equivalente a más de seis años de vida. No sé lo que has experimentado ahí dentro, pero está fuera de todos los límites establecidos. Y mira que tú tenías el récord.

—Siempre me gusta superarme.

—Deja tu sarcasmo para otro momento, de verdad te lo aconsejo. Ambos habéis permanecido en un estado catatónico, con una gran actividad cerebral, pero con unas constantes vitales mínimas, como en coma. No nos hemos atrevido a despertaros por miedo a que tuvieseis un infarto cerebral. Aunque ha habido opiniones para todos los gustos y colores, al final prevaleció el razonamiento médico, por los pelos.

—¿Y Eli?

—Al despertar tuvo una hemorragia interna en la zona ventral, le están operando con láser regenerativo. Saldrá de esta. Imagino que somatizó alguna herida o su cuerpo dijo basta.

—Ricardo...

—¿Qué pasa?

—Nada, gracias, te debo una. No tienes por qué hacerlo.

—Espero no equivocarme.

—No te preocupes, estás haciendo lo correcto.

Tal y como dijo Ricardo, Soco tuvo cuarenta y ocho horas de calma en las que trató de dormir y comer. Estaba famélica, había perdido casi cinco kilos, y eso era un gran porcentaje de peso en una mujer de su fisonomía. También tuvo tiempo de ordenar sus ideas y de recordar lo que había pasado en el sueño. Fue algo muy real, demasiado para obviarlo y pasar página. Decidió que, por ahora, iba a seguir el guión establecido en el mundo onírico. Tenía un presentimiento, y siempre hacía caso a su sexto sentido.

La interrogaron una y otra vez durante una semana, y le hicieron pasar varias veces el polígrafo. Ella se mantuvo en su versión de que Eli no recordaba lo que había ocurrido y que no era un agente doble del Estado de Liberación Mundial. Al final creyeron lo que decía o, al menos, la mayor parte, suficiente para dejarla marchar. Como se esperaba, le prohibieron que lo viese de nuevo, amenazando sutilmente con el bienestar de ambos. Había quién sospechaba del vínculo que podrían haber establecido. No le proporcionaron más información sobre él.

«Quizás Akihiro esté moviendo sus hilos».

No le hacía falta ver a Eli, ella sabía dónde encontrarlo y podía bucear en sus sueños, evocando el desierto profundo. Él no recordaba nada más, le había borrado el resto del sueño, como medida de precaución.

Soco tenía mucho que hacer y poco tiempo. Primero, desaparecería del mapa e iría a la Zona Opaca a ver qué pasaba en el Rage, debía comprobar si el sueño de Eli era premonitorio. Si se cumplía el guión, tendría que cambiar el futuro desde el presente. Segundo, sería ella la que encontraría a Leto y le propondría una alianza. Tercero, iría a por Eli y le contaría todo, no le dejaría escapar. Cuarto, evitaría la muerte de Ania y publicaría su reportaje sobre los replicantes. Después escaparían.

Y también estaba Rento, la misteriosa Rento. Qué haría con ella. De algún modo estaba convencida de que les había mostrado el camino valiéndose de la capacidad de pensamiento multidireccional de Eli, pero era una replicante hedonista, una sadie. Y estaba muy cerca de Akihiro.

EPÍLOGO. Es la chica de mis sueños.

Eli llevaba viviendo en Toledo un par de meses. Sus superiores en el CSU le habían insistido una y otra vez en que sería lo mejor para todos. La psiquiatra que tenía asignada también le había recomendado que un lugar tranquilo y alejado del mundanal ruido de la capital, sería lo mejor para tratar su enfermedad. Él podría recuperarse de sus secuelas y estaría apartado de la primera línea de fuego.

El puesto que le ofrecieron era muy apetecible, trabajando como analista del área de seguridad y antiterrorismo, y participando como profesor en diferentes cursos de formación específicos para empresas y organismos internacionales. El sueldo también estaba muy bien para la labor que desarrollaba y, lo más importante, estaría apartado de la actividad como agente de campo del Cuerpo. Justo lo que quería. Estaba hastiado de tantas intrigas y violencia.

Al principio había mostrado ciertas reticencias. Eli pensaba que el ser humano era una animal de costumbres, que por naturaleza se opone a cualquier tipo de cambio, y él no iba  a ser menos. Pero no tenía otra cosa mejor que hacer. No se caracterizaba por ser una persona muy sociable, y tampoco dejaba atrás una familia o una pareja estable, ni siquiera amigos a los que aferrarse. Había pocos motivos para quedarse en Madrid y cada vez encontraba más tentadora la idea de irse a Toledo. Quizás el cambio de aires le vendría bien después de todo.

Había tenido suerte, lo tenía que reconocer. Y quizás algo más, pero no sabía quién o qué estaba detrás de su buena fortuna. Después de infiltrarse en la célula terrorista y de su desaparición durante varias semanas, había dado señales de vida en un piso franco rodeado de cadáveres de presuntos fedayines del ELM, con suficiente material explosivo como para volar un barrio entero de la capital. Todo cuanto rodeaba a su desaparición, y repentina aparición, era cuanto menos sospechoso, no podía ser casualidad. Por supuesto, había pasado por todo tipo de interrogatorios y le habían acusado de traición. Al final, y de una manera un tanto apresurada, todos los cargos se retiraron, no tenían suficientes pruebas en su contra. Eso fue lo que le informó su abogado, pero no terminó de creérselo.

En realidad, Eli no recordaba nada de lo que había ocurrido en el piso franco. Por lo que le contaron, perdió la cabeza y eliminó a toda una célula terrorista de una forma brutal. También las semanas anteriores fueron bastante confusas, no lograba focalizar ningún recuerdo coherente, todo estaba en una nebulosa de drogas, alcohol y violencia.

Lo que sí tenía era un sentimiento de pérdida muy grande. Alguien se había ido dejándole un vacío interior difícil de llenar, era como si una parte de él también hubiera muerto. Pero no sabía quién o qué era lo que le provocaba esa desazón. Se sentía frustrado, no conseguía recordar nada. Asistió a múltiples terapias con diferentes especialistas, todos eminencias en el campo de la psiquiatría, incluso acudió a una sesión de hipnotismo, pero fue inútil.

Algo bloqueaba su mente. Había pasado por un gran trauma y su psique se protegía eliminando aquellos recuerdos que le habían causado ese inmenso dolor. Era lo que le decía Elsa, su psiquiatra, que con el tiempo iría recuperando memoria; cuando menos se lo esperase se activaría un clic en su interior y volvería a recordar. También estaba el hecho de que, después de lo del piso, encontraron suficiente cantidad de restos de LSD y MLD en su sangre como para que le hubieran causado importantes daños neuronales de por vida.

Elsa le diagnosticó un cuadro de trastorno bipolar con tendencias agresivas. Le recetó un tratamiento específico y muy caro que acababa de salir al mercado, que le permitía llevar una vida casi normal, con algunos efectos secundarios, que podría sobrellevar sin excesivos problemas.

Llevaba trabajando para la Fundación de Estudios Interculturales varios meses, y la verdad era que no se podía quejar de cómo le iban las cosas. No se vivía mal siendo un agente retirado del Cuerpo, instalado cómodamente en una oficina realizando tareas de analista, con una vida de funcionario y todas sus necesidades básicas resueltas. Además, en la Fundación no se aburría, colaboraba con profesionales muy formados en el campo de la seguridad  llegados de diferentes partes del Bloque. El ambiente era ciertamente cosmopolita, dentro de lo que cabía esperar de una ciudad como Toledo. Su jefe, un general del ejército retirado, de origen ecuatoriano, parecía un hombre aguerrido, con experiencia en misiones internacionales y también con habilidad para moverse en los despachos. Le había encargado su primer informe y se dedicaba a ello mañana, tarde y noche. Estaba entusiasmado. Tenía algo que hacer, un objetivo en mente, y parecía que se le daba muy bien conectar hechos, datos y cifras. Por momentos, sentía que su mente trabajaba en varias direcciones a la vez y tenía una lucidez extrema sobre la realidad que investigaba. Era solamente una sensación muy fugaz y genuina. El informe versaba sobre las implicaciones del cambio climático en la estrategia de seguridad de las potencias alineadas del Bloque.

A veces echaba de menos su vida anterior. La adrenalina corriendo por sus venas y su corazón a mil por hora, respirando el peligro a su alrededor, y viviendo cada segundo como si fuera el último. Pero esa vida había quedado atrás, casi no lo contaba, y las secuelas psicológicas probablemente estarían ahí para siempre. Esa era una versión antigua y obsoleta de Eli. Ahora tenía otras motivaciones.

Era una tarde soleada de marzo, hacía muy buena temperatura para la época en que se encontraban. Eli iba en manga corta y no tenía ni pizca de frío. Cada año era más cálido y caluroso que el anterior.

Se dirigía hacia la farmacia del barrio. Se había acabado el fármaco con el que se trataba, las pastillas azules que calmaban sus momentos de incipiente ansiedad y desasosiego, y que le dejaban totalmente subido en una nube, en un estado de felicidad y bienestar infinito.

Normalmente le llegaba el pedido con periodicidad mensual, vía dron. Pero la compañía de transporte le había mandado un mensaje alertando que tenían problemas técnicos con sus aparatos y que los envíos se retrasarían unos días. Decidió probar suerte en la farmacia más cercana. No creía que lo tuvieran para dispensa, era un tratamiento muy especial, pero quizás lo pudieran pedir para el día siguiente. En caso contrario, tendría que desplazarse a Madrid, lo cual no le apetecía en absoluto.

Se disponía a cruzar por el paso de peatones frente a la farmacia, cuando oyó un ruido cercano a su derecha. Era una motocicleta totalmente negra, de estilo retro, que aparentaba una gran cilindrada. Utilizaba combustible fósil y despedía una gran cantidad de humo y olor a carburante quemado. Cada vez quedaban menos de ese tipo, se imponían los vehículos eléctricos. Las reservas de crudo comenzaban a agotarse y el precio del petróleo se disparaba por meses.

La motocicleta iba muy rápido, parecía que se saltaría el paso de peatones. Eli estaba en mitad del mismo, se quedó paralizado mirando como se aproximaba el vehículo. No podía moverse, una sensación extraña le recorrió la espina dorsal, como una pequeña descarga eléctrica. Un par de viandantes le gritaron, pero no los oía, todo sucedía muy despacio, a cámara lenta. El piloto de la motocicleta frenó en el último segundo mientras giraba la moto y paró casi en seco a pocos centímetros de él, dejando gran parte de la rueda trasera sobre la calzada.

Era una mujer. Iba enfundada en un mono sintético adherente, negro y muy pegado, que estilizaba toda su figura.

Se subió levemente la visera, lo suficiente para que Eli le viera los ojos. Eran unos ojos grandes, de color gris verdoso, penetrantes. Su mirada era límpida y sintió como recorría sus terminaciones nerviosas, le atravesaba el hipotálamo y desnudaba su alma.

«Es la chica de mis sueños».

En el Salón del Trono.

Antes de abandonar el cónclave Safir se acerca a Akihiro, mientras el resto de consejeros está ocupado con las despedidas fariseas de costumbre, incluso hay algún abrazo. Con una media sonrisa le hace una petición inesperada, casi susurrando al oído.

—Sé que no está en el orden del día, Akihiro, pero me han contado que tu programa de replicantes está muy avanzado. Incluso en el ELM hay ciertos rumores. Me gustaría conocer los detalles en privado o con nuestro selecto público, como prefieras.

Akihiro está conturbado, pero se controla, no deja que sus emociones le traicionen y, mucho menos, que le delaten en presencia del resto de asistentes. El cónclave no ha discurrido todo lo bien que esperaba, pero ha salvado los muebles, sigue siendo el líder y su opinión es la más respetada. Aunque no sabe por cuánto tiempo. Un gesto de debilidad a última hora puede ser fatal.

El comentario de Safir ha sido totalmente inesperado, le ha cogido descolocado. Se suponía que el proyecto se llevaba a cabo en el más absoluto secreto. Son ya muchos años, y habrá habido filtraciones.

Le hace un gesto para que espere a que el resto de invitados abandonen la sala. Como buen anfitrión, Akihiro se levanta para despedir a los últimos asistentes a la reunión. Enrich es el último en abandonar la sala, Safir y él se dirigen una mirada de complicidad. Akihiro es consciente de que no hacen nada por ocultarla delante él.

Al cabo de unos segundos, cierra la puerta y se sienta en su sillón, clavando sus ojos en los de Safir, que no aparta la mirada. Parece muy cómodo con la situación.

—Qué es lo que quieres saber.

—Me han llegado rumores de un selecto y heterogéneo comando de élite de soldados del ELM que ha logrado infiltrarse en la República y que han tenido un final, por decirlo de alguna manera, un tanto trágico —le dice Safir con una media sonrisa diabólica—. Según mis fuentes, solo han logrado sobrevivir dos de ellos, Jared y Eli. Te suenan ¿verdad? Lo que no entiendo es cómo has dejado que ocurriera, y tampoco que no me hayas informado a mí, como responsable de operaciones con el ELM, ni al resto del consejo de la Liga. Si saliera a la luz se armaría un revuelo considerable y saldrías perjudicado y, en la situación actual, lo que te afecta a ti, nos afecta a todos. Arriesgas demasiado yendo por libre. No te creas que los engañas a todos, Enrich tiene también sus fuentes de información y sabe del proyecto Zeus.

Akihiro se toma un par de segundos para responder. No más, si no delataría su sorpresa y nerviosismo. No deja de mirar a Safir.

—Todo debe realizarse a su debido tiempo Safir. Se trata de un plan que va más allá de ti y de mí, y de la Liga.

—¡No me vengas con esas! —contesta en voz alta Safir, bajando el tono enseguida—. Cuando te pones en plan visionario no hay quien te aguante. Estamos aquí y ahora, y hay miles de millones en juego con el proyecto de clonación de seres humanos mejorados. Quiero tener mi parte del pastel. Y quizás necesites mis influencias para aprobar la Directriz Pi.

Akihiro no aguanta que le levanten la voz, y menos en su propia casa. Hace esfuerzos por contenerse y no perder el control.

—No confío en ti Safir. Tienes cualidades y el carácter necesario para ser mi sucesor en el consejo, pero te falta algo de experiencia. Y, sobre todo, veo algo oscuro en tu interior, algo que no me cuadra del todo. A veces pienso que tu interés en el ELM va más allá de los negocios, que es algo más personal de lo que parece. No obstante, estoy dispuesto a compartir parte del proyecto. A estas alturas no me quedan más opciones que llegar a un acuerdo contigo.

La cara de Safir se contrae un microsegundo y sus facciones se tensan. La conversación no está yendo por los derroteros que esperaba, piensa que es demasiado fácil.

—Me pusisteis al frente de las relaciones con el ELM porque Enrich estaba ya demasiado mayor para la tarea y porque sus ideas eran demasiado radicales. Quería un enfrentamiento armado a gran escala. Yo he sabido mantener el equilibrio de poder según nuestros intereses. No creo que nadie tenga queja.

—No. Eso es lo que me extraña. Que lo has hecho a la perfección. Dentro de dos años serán las elecciones presidenciales a la República, quizás sea el momento de un pequeño giro a la izquierda. ¿Qué opinas?

—Que la gente está cada vez más oprimida, si seguimos tensando la cuerda se puede romper. Es una bomba de relojería que nos puede explotar en nuestra cara cuando menos lo esperemos.

—El caos no nos conviene —reflexiona Akihiro en alto.

—A ninguno, excepto a Enrich. Tiene a toda la industria armamentística a sus espaldas.

—¿Qué sabe Enrich de los replicantes?

—Que el proyecto existe y que puede entrar en conflicto con su proyecto de robots humanoides de combate.

—Y tú que ganas con todo esto.

—Quiero estar de parte del ganador y he apostado por ti.

Akihiro reflexiona unos segundos. Es lo apropiado en esta situación. Necesita sobreactuar para que sus verdaderas emociones no le traicionen. Está claro que Safir apuesta por los dos caballos favoritos, así nunca perderá y pase lo que pase, siempre saldrá ganando.

—De acuerdo, seremos más fuertes si nos aliamos.

Una sonrisa se dibuja en la cara de Safir, una sonrisa maquiavélica.

Fin

(Continuará)

ANEXO HISTÓRICO 2018-2042

2023.

- Conflicto árabe israelí de la Guerra de los Catorce días.

2024.

- Disolución de la Unión Europea.

2025.

- Comienzo de los periodos de sequía extrema que originaron una migración masiva a las grandes ciudades. Con el paso de los años, las regiones del centro y del sur de la península se convirtieron en las Tierras Baldías.

- Movimientos de protesta contra el gobierno chino, en lo que se conoció como la Nueva Revolución Cultural China.

2026.

- Colapso de la economía mundial, consecuencia de la política autárquica impuesta en China.

- Disolución de la ONU.

2027.

- Se constata que la temperatura global aumenta dos grados centígrados en una sola década. El derretimiento del casquete polar ártico en época estival es ya una realidad, y el nivel del mar se eleva  medio metro, dejando a varias islas de Oceanía y a algunas ciudades costeras del globo semi sumergidas.

- Construcción de los primeros mega diques de protección mareal en las zonas costeras más densamente pobladas.

2028.

- Creación del Bloque Internacional de Países Alineados.

- Instauración de la III República Española y primeras elecciones del Gobierno Federal. El Frente Democrático Popular gana los comicios por mayoría absoluta.

- Despoblamiento masivo de la zona centro y sur de la península. Comienza la emigración de doce millones de personas a las grandes ciudades de la República, que se convierten en mega urbes. El gobierno aprobó un fondo especial para construir viviendas en los cinturones industriales de las grandes urbes y un plan de re industrialización paras impulsar la economía.

- Peatonalización e inauguración de la nueva Gran Vía

- El ELM lanza sendos ataques coordinados contra las capitales de la República, Madrid y Barcelona. El de Barcelona es el primer ataque químico en suelo europeo desde la II Guerra Mundial.

2030.

- Creación de  la Confederación Socialista de Sudamericana.

- Entrada de la República en el Bloque.

- Se instaura el servicio militar obligatorio en los países del Bloque, excepto Nueva Zelanda e Islandia.

- Supresión de las autonomías y creación de un estado federal dentro de la República.

2031

- Creación de los campos de refugiados de la Federación Sur, en respuesta al desmesurado incremento del flujo migratorio procedente de África.

- El Consejo del Bloque aprueba la Directriz 5467 sobre análisis personal de ADN con fines sanitarios y de seguridad, de obligado cumplimiento dentro de los países de la Alianza.

2032

- El Consejo del Bloque prohíbe la libre circulación de personas dentro de sus territorios.

- El dólar americano y el bitcoin (popularmente bits) son declaradas las monedas oficiales del Bloque.

- El Reino de Marruecos pierde las ciudades de Ceuta y Melilla y la franja de superficie que une las dos poblaciones, tras una breve guerra con la República de España.

- La policía nacional y la benemérita se fusionan en el Cuerpo de Seguridad Unificado (CSU), conocido como el Cuerpo o CSU.

2033.

- El Consejo del Bloque resuelve de manera unilateral recuperar la antigua Colonia del Sahara Oriental para la República de España. El Reino de Marruecos no ofrece resistencia militar a la ocupación.

2035.

- Establecimiento de la Primera colonia humana en Marte, con el objetivo de comenzar la explotación comercial y minera del planeta rojo.

- Segundas elecciones de la República de España. El Frente Democrático Popular repite victoria por mayoría absoluta.

2037

- Abolición del sistema de pensiones público.

2039

- El gobierno federal, tras una directriz del Consejo del Bloque, reguló el uso de los vehículos que utilizaban combustibles fósiles como fuentes de energía dentro de los sectores turísticos y ciertas áreas comerciales y residenciales.

2042

- El Consejo del Bloque aprueba la Directriz 31416 sobre clonación de seres humanos.

REFERENCIAS

(1)

Referencias de artículo de Wikipedia (https://es.wikipedia.org/wiki/Alc%C3%A1zar_de_Toledo) y Patronato de Municipal de Turismo del Ayuntamiento de Toledo (http://www.toledo-turismo.com/es/alc%C3%A1zar_241 )

(2)

El autor hace una referencia y un guiño a la novela de  Anthony Burgess, La Naranja Mecánica, utilizando algunos términos de la jerga denominada Nadsat.

(3)

El autor hace una referencia a la tierra muerta de Tikdabra, lugar que se menciona en la novela Tuareg de Alberto Vázquez Figueroa

(4)

Referencias de artículo de Wikipedia https://es.wikipedia.org/wiki/Tuareg

(5)

El autor hace un guiño a los destiltrajes fremen que aparecen en la novela Dune, de Frank Herbert.

(6)

Referencias de artículo de Wikipedia (https://es.wikipedia.org/wiki/Circo_romano_de_Toledo) y Patronato de Municipal de Turismo del Ayuntamiento de Toledo (http://www.toledo-turismo.com/es/circo-romano_309)

SOBRE EL AUTOR

George.R. Squire (Londres, 1977) es ambientólogo y comunicador social. Por motivos de trabajo se desplazó a Madrid, donde reside desde hace diez años. Allí no sólo consolidó su trayectoria profesional, sino que también comenzó su incipiente aventura literaria.

Desde niño ha sido un apasionado del arte de escribir y del género de la novela de ficción, aunque casi siempre lo hizo a escondidas y sin más destinatario que su propia intimidad. Ha tenido que ser esta novela la que ha dado voz a sus pensamientos y la que nos desvela a un escritor novel pero prometedor.

Actualmente está escribiendo su segunda novela, la Sombra del escritor que formará parte de una trilogía de ficción con toques de suspense e intriga.