Heredera dorada

G. A. Zanetti M.

Heredera Dorada.

Derechos de autor © 2021 Ghia Andrea Zanetti Matic.

Registro de Propiedad Intelectual: 2022-A-4185

ISBN: 978-956-410-067-8

Todos los derechos reservados.

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte de la autora.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Diseño de la portada de: Bárbara Ibacache Bello.

                                                              Por ti, por mí, por gente rara

(mágica) como nosotros.

PRÓLOGO

Más allá de los límites, donde una tierra termina, comienza otra. Un paso adelante y entras a un mundo diferente. Igual, pero distinto. Extensiones que no todos pueden ver.

Cuidado por donde pisas, puedes entrar a un terreno peligroso. O no. Quizás mágico. Quizás hostil.

En un rincón del mundo, en el reino de los reinos, unas puertas dobles y pesadas se cierran.

Once reyes ya están sentados. Doce reinos deben decidir. Uno queda fuera.

El Consejo toma asiento a la orden del rey supremo. La sesión ha comenzado.

Discuten el destino del poder. El poder del reino enemigo.

Deben esconderlo, ellos no pueden recuperarlo. Llegaron demasiado lejos.

La mesa redonda grita de ideas, ninguna convence al rey.

El rey supremo es astuto, no se deja llevar por soluciones fáciles, no pueden fallar. No hay espacio para riesgos.

Mira sus manos y escucha, analiza, aguarda.

Una idea hace que levante la cabeza, asaltando su atención. Su nieta, la recién nacida.

Niega rotundo.

Saltan los demás, apoyando la idea, insistiendo.

Sus sienes laten. Sabe que tienen razón. Sus puños se aprietan.

Sangre real, un alma pura, libre de malas intenciones, una heredera noble. Lo necesario para recibir y esconder el poder enemigo. Su alma guardaría la fuente.

Es el mejor plan.

Pero... una recién nacida. El rey duda. Ella es sangre de su sangre. El pecho le duele.

Su mano derecha, Jatar, le presiona el brazo, expresándole lo obvio.

Es la mejor decisión, la más certera, sin riesgos. Lo sabe.

Su garganta se aprieta. Disimula.

Esconder todo en ella, es la única candidata.

Al reino enemigo no le sería fácil, Atanea la mantendría a salvo.

Atanea. El reino de los reinos. Es deber de su rey anteponer la seguridad y el equilibrio antes que su propia vida.

La bebé de cabellos dorados recibirá la fuente. Vivirá escondida, inadvertida.

Tendrá que alejarlas.

No verá la energía sin desarrollarla. No habrá riesgos, no hasta que la encuentren. La sacarán antes de eso.

Un rey anciano con cabellos de fuego sofocados hace el gesto definitivo. El rey supremo confía en el reino más aliado.

Los otros reyes repiten el gesto. También están de acuerdo.

Es una votación unánime.

El rey supremo asiente y el Consejo lo imita.

La decisión está tomada. Será ella.

Se levanta la sesión.

Capítulo 1
El encuentro

Las gazanias me hicieron cosquillas en la palma cuando pasé tocándolas. Eran parte del antejardín de una casa antigua de la cual nunca había visto salir a nadie, pero sus flores eran preciosas. Las rozaba con la mano a propósito siempre que volvía a casa.

Caminé dos cuadras extras hacia el norte para ir a comprar y me maldije apenas entré en la tienda. Siempre me pasaba lo mismo; me pedían que pasara al almacén después de clases y se me olvidaba una de las cosas apenas entraba. Odiaba anotar el pedido y después me arrepentía.

«Detergente, jamón, crema... ¿Qué más era? Eran cuatro». Mientras paseaba los ojos por los estantes intentando recordar, la sensación de que alguien me observaba me distrajo. Miré de lado a lado en el único pasillo de la tienda, pero no había nadie. Además del señor Carson ocupado en sus libros de contaduría en la caja, una sombra que pasó por fuera de la vitrina fue lo único que vi. Me giré hacia el estante contrario y sonreí, ahí estaban los huevos, esa era la cuarta cosa que necesitaba.

Le pagué al señor Carson, el anciano dueño del almacén, quien me respondió con su amable sonrisa, la misma que me dedicaba hace diecisiete años. Le deseé un buen día mientras empujaba la puerta, haciendo sonar la campanilla, pero algo interrumpió mi salida y choqué contra un cuerpo tibio. Lo primero que pensé fue que ojalá no se quebraran los huevos.

Cuando alcé los ojos para pedir disculpas, descubrí que el sujeto era hombre y mucho más alto de lo que esperaba. Retiré mi mano de sus costillas en seguida.

—Perdón, yo... —Me callé cuando sus labios formaron una media sonrisa que me inquietaba. Apenas podía verle la cara porque el gorro de la sudadera negra le tapaba medio rostro—. Eh, lo siento —me apresuré a terminar y lo esquivé por la derecha, pero él movió su cuerpo hacia el mismo lado. Me corrí hacia la izquierda y me bloqueó otra vez.

Aunque mi boca se secó, me negué a pensar que lo había hecho a propósito.

—Tú por aquí, yo por allá —propuse, y me moví hacia la derecha intentando verle los ojos. Bajo la sombra de su gorro, lo único que pude distinguir fue un brillo medio verde o medio café. 

Me estaba fijando en la forma en que su sonrisa torcida se acentuaba cuando decidí darme la vuelta e irme ya. Todo estaba siendo muy raro.

—Claire —escuché en un susurro.

Mis pies se detuvieron y agarré mejor la bolsa. No lo conocía, ni siquiera lo había visto en el barrio, y él acababa de decir mi nombre. Lo miré por encima del hombro con vacilación, esperando a que dijera algo más. 

El extraño se giró hacia mí y dio un paso. Iba a responderle, pero entonces se puso muy serio y su mirada de ojos pardos se tornó penetrante.

—Claire —repitió un poco más alto y más ronco—. Eres tú. —Ladeó levemente su rostro. El gorro dejó espacio y pude verlo mejor.

Su susurro espeluznante hizo que entrara en pánico; daba miedo y no conocía al tipo. Mi mente asustadiza imaginó que podría ser algún psicópata que me había estado espiando por meses y planeaba secuestrarme. Mamá siempre veía noticias así.

Cuando dio otro paso más y su expresión se volvió alerta a tal punto que me dio mala espina, di media vuelta y salí apresurada en dirección a casa. En la siguiente esquina eché un vistazo hacia atrás y capté que el psicópata venía media cuadra detrás de mí, en silencio.

Eso fue todo. Me puse a correr como si el diablo me persiguiera, con el corazón saltándose varios latidos. Me daba miedo mirar hacia atrás y ver si me seguía o no. Mi respiración era ahogada por la carrera de pánico y tenía la sensación de que me agarraría de los tobillos en cualquier segundo.

Tomé un atajo por una callecita llena de basureros donde pasé a empujar uno, pero no me importó, ni eso ni la rata que se cruzó. Me centré en mover las piernas lo más rápido posible y no paré de correr hasta llegar a casa.

Salté el pequeño portón delantero con una agilidad inusual para mí. Mis manos temblaban cuando metí la llave en el cerrajero. Entré y di un portazo para cerrar. Pegué la espalda a la puerta con las piernas temblando violentamente.

¿Qué diablos había sido eso?

Entre que mi pecho subía y bajaba para llenar de oxígeno a los pulmones, me doblé y espié el exterior por la pequeña ventanilla junto a la puerta, pero no había ni rastro del psicópata.

—¿Qué te pasa? —La voz de mi hermano a mis espaldas me hizo sobresaltar y mi garganta expulsó un grito agudo. Ethan juntó las cejas y me miró raro—. Estás loca —concluyó negando con la cabeza y se fue escaleras arriba poniéndose un auricular en la oreja.

¿Lo estaba? La inseguridad de mi mente me hizo dudar de mi cordura. «Dijo mi nombre... ¿Verdad? Sí, dos veces, y no lo conozco.... ¿No lo conozco?», titubeé. ¿Y si en verdad él se acordaba de mí de alguna parte y yo no lo había reconocido?  Y quizá me había seguido para asegurarse de que estaba bien... ¿Sí? ¿No? Maldita sea... En la seguridad de mi casa la escena anterior se sentía un poco exagerada.

Tragué con fuerza y opté por poner mi mente en orden antes de decirle a mi hermano menor, o más peligroso, llamar a mamá o papá.

Dejé la bolsa en la cocina (al menos los huevos no se rompieron) y subí a mi habitación con pulso irregular.

Decidí que lo mejor era encerrarme en mi burbuja. 

Cerré la cortina, saqué mis libros y los dejé caer sonoramente sobre el escritorio. Después de unos minutos de respiraciones profundas, intenté hacer las tareas de química para distraerme. Maldita asignatura, pero era mejor que las películas de terror que se formaban en mi mente.

De todos modos, de contarle la historia a Ethan, probablemente se hubiera reído.

Tres horas más tarde ya me había calmado. Pasaba el rato como una planta sin hacer nada, tendida sobre la cama. Escuché que Betty preparaba la cena en la cocina. Seguido de eso, mi estómago rugió exigente. 

Resolví que por ahora era mejor olvidar lo de la tarde. Ni siquiera sabía cómo contarlo sin sonar paranoica. No quería defender mi posición de víctima de acoso. 

Maldito mundo donde las mujeres somos más indefensas frente a posibles acosadores callejeros. 

Lo único bueno que podía rescatar de ese día es que era viernes, mi día favorito. El primer día en el que puedes descansar y tienes dos días más para hacer lo que quieras.

Amil me había invitado para esa noche al cumpleaños de su primo, pero estaba muy cansada, no sabía si quería ir. La semana había sido asquerosa, más aún con esa tarde de terror.

Oí a papá entrando a la casa y subiendo por las escaleras. Pasó por la habitación de Ethan, quien tenía la música a todo volumen. Papá lo saludó y charló un poco antes de seguir por el pasillo hacia mi habitación.

Me incorporé para no estar como un desecho encima de la cama.

Cuando los pasos cesaron, la alta figura de mi padre apareció en el marco de mi puerta, sonriendo.

—¿Cómo te ha ido hoy, hija? —preguntó con ojos atentos.

Por un momento pensé en contarle lo que me había pasado, pero su cara familiar hizo que sintiera que todo estaba bien y que quizás sí había sido algo paranoica.

—Normal, pero el día se me hizo muy largo y pesado —me limité a responder.

Papá hizo una mueca conciliadora.

—Deberías bajar, la cena está casi lista, así te duermes temprano —propuso en tono cariñoso.

—Buen plan.

Papá me sonrió más satisfecho y desapareció por el pasillo haciendo rechinar las viejas tablas del piso. Pensé que cuando tuviera la mente más clara, tal vez le contaría mi pequeña aventura de miedo.

Inhalé otra vez, desperezándome, y me levanté de un tirón.

Mamá daba las últimas indicaciones para su secretaria escribiendo un correo cuando besó mi mejilla, e Ethan bajaba las escaleras enviando un mensaje de audio. Fui a la cocina para agradecerle a la magnífica Betty y traje mi plato de comida humeante. 

Betty, una señora mayor y algo así como una tía abuela de papá, que no tenía hijos ni más familia, vivía con nosotros hace cinco años. Prácticamente se encargaba de la casa, estaba obsesionada con eso.

Papá comenzó a hablar con mi hermano sobre lo de siempre: natación y fútbol, sus dos deportes favoritos. A diferencia de mis padres e Ethan, yo era la oveja negra del deporte. Ellos practicaban senderismo los fines de semana mientras yo me aprendía de memoria los diálogos de mis películas favoritas. Ethan siempre llegaba lesionado de alguna manera y, a pesar de que era medio especial porque se recuperaba muy rápido, no quería ese sufrimiento gratis de dislocarme una pierna.

Estábamos en mitad de la cena cuando sonó el timbre. Betty se levantó de la mesa emitiendo un gruñido para ir a atender y papá preguntó si alguien estaba esperando visitas, pero nadie respondió.

Betty volvió al comedor y, para nuestra sorpresa, le habló a mamá:

—Lucinda, tienes visitas —anunció, juntando las cejas. 

Mamá jamás recibía visitas en la noche, decía que la noche era para descansar, disfrutar en familia y leer un libro.

Lanzamos miradas entre nosotros cuando mamá se levantó de la mesa para dirigirse al vestíbulo. Unos segundos después, escuché a mi madre saludar sorprendida al extraño, y luego él a ella. Era una voz de hombre.

Papá, siempre medio protector, se levantó también para ir a ver qué pasaba. Sin embargo, oí que saludó muy amable al incógnito. Conversaron algunas cosas, pero a volumen muy bajo. No pude escuchar nada, tampoco mi hermano o Betty. 

Seguimos comiendo y hablando sobre nada interesante. Betty se levantó para ir a ponerse las inyecciones de insulina. 

Después de un rato, mis padres aparecieron en el marco de la puerta, seguidos de su, al parecer, amigo.

En ese maldito segundo el corazón me dejó de funcionar y el aire se evaporó de mis pulmones. Me quedé congelada, sin poder mover ningún músculo. El tenedor cargado de estofado se quedó haciendo equilibrio entre mis dedos. La cena subió y bajó desde mi estómago a mi esófago. Mi mirada se quedó petrificada en ese hombre, más bien, en ese chico.

El psicópata estaba en mi casa.

Capítulo 2
Por segunda vez

Era el mismo chico con el que me había topado en el almacén esa tarde. Había dicho mi nombre con tono raro, me había asustado y yo lo había esquivado para correr a casa pensando que quería secuestrarme. Ese tipo, a quien creí un pobre esquizofrénico psicópata, estaba parado en la entrada del comedor de mi casa..., y yo no entendía el porqué.

Sentí una punzada de vergüenza por evadirlo de esa manera tan dramática. Mis padres lo conocían..., trágame tierra.

Esta vez, aún estupefacta, lo observé mejor. No debía tener más de veinticinco años, era de tez morena, pero no natural, tenía claras quemaduras hechas por el sol. Sus ojos, como los había observado aquella tarde, eran tanto verdes como cafés, y su pelo castaño oscuro era más corto que largo y lo tenía perfectamente despeinado. Debía medir aproximadamente un metro ochenta y algo. Vestía una chaqueta negra, unos pantalones color azul oscuro y unas deportivas oscuras, ropa diferente a la de esa tarde. Su expresión era algo tensa, pero tenía una fuerte chispa de seguridad en los ojos, los cuales estaban puestos en mí.

Mi estómago tenía una mezcla entre incertidumbre, nerviosismo y vergüenza. Sí, sobre todo vergüenza.

—Claire... —Noté que mi madre me clavaba los ojos al decir mi nombre—. Ethan, les presento a Theo Jatar. Es... un amigo de la familia. —Mamá exhaló—. En realidad, es hijo de un amigo de la familia.

La visita se estaba acercando a saludar, pero mi padre interrumpió:

—Agreguemos un puesto más, Theo debe tener hambre —propuso sonriendo, pero un sutil toque de perturbación cruzó por su cara.

—No es necesario, Héctor, gracias. —Hizo un gesto con el hombro que me pareció arrogante—. Ya comí. —Su voz era ronca y llamativa. Sus ojos pardos pasearon por los platos—. Interrumpí la cena, lo siento por eso —le habló a mamá y le sonrió con soltura.

Betty volvió al comedor, gruñó algo y se fue otra vez. 

—Está bien, pero siéntate con nosotros —insistió papá, señalando una silla vacía al lado de mi hermano—. Te traeremos un café, eso no me lo podrás negar. —Papá dibujó una sonrisa rara y el invitado asintió, estirando los labios.

Mi madre se sentó y se quedó en silencio, al igual que yo, que seguía en estado gélido, y peor aún, no le había quitado los ojos de encima al extraño. Al darme cuenta de eso, reaccioné y me limité a mirar la comida. Luego observé a mi madre: tenía la vista pegada sobre el mantel. Su cuerpo estaba ahí, pero su mente parecía estar a kilómetros del comedor.

Todo me daba mala espina.

—Bien —habló el aparente amigo de mi familia—, no he saludado. —Primero se acercó a Ethan y se tendieron un apretón de manos.

—Mucho gusto, soy Ethan, pero creo que eso ya lo escuchaste —saludó fanfarrón como de costumbre.

—Ethan —respondió el invitado con un tono neutral..., quizá hasta un poco aburrido.

Acto seguido, levantó la vista para clavarla en la mía, la cual ya estaba pegada en su cara... otra vez.

Rodeó la mesa, acercándose con movimientos deliberadamente lentos. Era exasperante. Mientras más se acercaba, más vergüenza se acumulaba en mi interior y mi nerviosismo crecía por no saber qué decirle. Quise hundirme en la silla, pero mantuve la compostura.

Cuando pasó por detrás de mamá, capté de reojo que ella al fin desvió la mirada y siguió los movimientos de Theo.

Una vez que el tipo llegó a mi lado, yo estaba al borde de salir corriendo con pánico escénico o lo que sea.

Acercó su cabeza y, sin decir nada, me plantó los labios en la mejilla, dejándome una marca invisible en la piel.

Ahogándome por dentro, quedé inhabilitada para hacer el más mínimo gesto facial.

Cuando creí que estaba listo para alejarse en silencio, me atravesó con sus ojos de pestañas largas y oscuras.

—Claire, estoy encantado de conocerte —moduló con una seguridad inquietante, y después me sonrió como si nunca me hubiera visto antes.

No pude responder nada, mi cerebro había decidido ponerse en un estado de inanición. Por suerte, pude curvar un poco la comisura de mis labios, en un vago intento de sonrisa, lo que debió verse como una mueca lamentable.

Se encaminó hacia el puesto vacío que papá le había indicado, y en el momento en que pasó por detrás de mi respaldo, me susurró casi imperceptiblemente:

—Por segunda vez.

Tuve que esforzarme para no toser. No estaba segura de haberlo escuchado bien, pero para su desgracia (creo), mi madre también escuchó; sus ojos cafés se ampliaron y me escrutó, buscando alguna respuesta.

Todavía no sabía qué hacer ni qué decir, así que volví a mi comida para terminarla rápido, subir y acabar con todo este estúpido bochorno.

Acabé la cena entre que papá le preguntaba sobre un tal Arturo a la visita, que por lo que pude concluir, era su padre. Luego mi hermano les contó sobre las tácticas de natación que habían utilizado en el último campeonato. Mamá estaba tan callada como yo, y me observaba de refilón a ratos.

Cuando todos terminaron, Betty volvió con más gruñidos y tazas de café. Ethan y yo nos levantamos con los platos sucios en las manos. 

Nunca me sentí con más ganas de recoger platos vacíos.

Esta era la oportunidad.

Después de dejar las cosas en la cocina y que Ethan me mirara mal por dejarlo lavando solo, crucé el comedor como un correcaminos con la idea de salir disparada hacia arriba. Atravesé el salón sin mirar a nadie y cuando estaba pronunciando la palabra "permiso", mi padre interrumpió:

—Claire, ¿adónde vas? Quédate a conversar un poco —sugirió, ampliando sutilmente los ojos para entregarme un mensaje implícito.

—No, papá, es que... —Tenía que escapar de algún modo, necesitaba aclararme—. Amil me invitó a un cumpleaños y... ya es hora de ir a arreglarme y todo eso, ya sabes...

—Pensé que estabas cansada —refutó ceñudo.

Sí... gracias, papá.

Mamá seguía muda y Theo, el invitado estrella, me observaba atento, con una leve sonrisa burlona que me produjo ganas de pegarle un manotazo.

—Eh... sí, papá, pero debo ir. Permiso. —Sonreí cínica y me fui casi corriendo. Subí a tropezones la escalera, llegué a mi habitación y cerré la puerta.

Me quedé inmóvil otra vez. ¿Qué demonios estaba pasando? ¿Y qué se suponía que debía hacer? ¿Contarle a mamá? Probablemente...

Iba a abrir la puerta para llamarla, pero me arrepentí. Todos se darían cuenta de que algo pasaba si la llamaba para hablar a solas si hace tan solo un momento había estado abajo, y se iba a volver incómodo. Aún más incómodo. Tampoco tendría su teléfono, nunca lo llevaba a la mesa.

Lo mejor era escapar del enredo y contarles mañana por la mañana, cuando la “visita” ya no estuviera.

Saqué del armario un vestido nuevo que había comprado hace unas semanas y con un poco de fuerza desesperada le corté la etiqueta. Me lavé los dientes, me puse rímel y me hice unas ondas rápidas en el pelo lacio. Envié un mensaje a Amil para que viniera a buscarme.

Me analicé en el espejo un momento: tenía unas ojeras leves, supuse que estaban ahí por el momento de estrés de la tarde (estrés que continuaba). Mis ojos marrones se veían casi negros. Incluso mi pelo, usualmente rubio dorado, se veía castaño. Me sentía apagada.

«No importa», me animé mientras me rociaba perfume. Lo importante era salir de ahí.

Capítulo 3
¿Quién eres?

A las nueve cincuenta y cinco bajé para despedirme de mi familia. Pasaba por fuera de la puerta del comedor cuando vi que mis padres seguían con la visita, esta vez hablando muy bajo, y mi madre se había acercado más a ellos.

Notaron el ruido de mis zapatos y los tres voltearon a verme.

—Papá, mamá, Amil está por pasar a buscarme y... —dudé, desconcentrada por Theo—. No volveré tarde, ¿ya? Los quiero.

Me encaminé hacia la puerta cuando mi madre por fin rompió el silencio:

—Claire, hija... Theo se quedará con nosotros esta noche, ¿y si lo invitas a tu fiesta? Sería interesante que te conociera.

Oh, maldita gran porquería.

Mamá acababa de ganarse el premio a la mejor madre del año.

Ella nunca me incitaría a salir con alguien, menos con un desconocido. ¿Invitar a un tipo raro a una fiesta? ¿Qué rayos?

—Mamá, es que... es la fiesta de un primo de Amil y no sé... —titubeé, dejando la frase en el aire.

—No —interrumpió Theo con su voz ronca—. No iría a una fiesta de colegiales —bufó con obviedad—. Solo necesito dormir un poco. —Curvó sus labios, mostrándose amable hacia mis padres y me lanzó una mirada rápida.

Sonó mi teléfono, lo que significaba que Amil estaba esperándome. Los tres en la mesa se daban miradas extrañas, pero los ignoré.

—Ya... Buenas noches, nos vemos. —Sonreí tajante al despedirme, cortando el rollo.

Le di una última ojeada ansiosa a Theo y salí por la puerta. Alcancé a escuchar un "¡te quiero!" de papá.

Subí al auto de mi amiga en silencio y me abroché el cinturón a toda prisa, como si estuviera escapando. En realidad, eso era justamente lo que hacía.

—¿Qué te pasa? —inquirió Amil, juntando sus cejas negras.

—Oh, no te imaginas —respondí, soltando todo el aire que había estado aguantando sin darme cuenta—. No me lo creerás.

Pasé todo el camino resumiéndole lo ocurrido ese día. Amil se asombró y me preguntó por qué no le había contado a mis padres, y me hizo prometer que en la mañana les contaría sin falta. También le admití que mi mayor motivo de ir al cumpleaños era escaparme de ahí.

Nos tomó unos cuantos minutos llegar a la casa del primo de Amil. Vivíamos en Galveng, una ciudad pequeña entre Dallas y Austin. La amaba, había sido mi hogar durante mis diecisiete años, y también el de mi familia.

La casa de su primo era una construcción de dos pisos con muchos adornos y luces. La música se escuchaba desde una cuadra de distancia. Mi amiga estacionó junto a los otros y nos encaminamos a la fiesta.

Al entrar, me encontré con muchos compañeros de instituto y amigos de otras partes, incluidas mis amigas.

Pasé el rato bailando y tomando ponche. Estaba cansada, y mis amigas no dejaban de coquetear con chicos de otras partes.

Yo no coqueteaba, no por santa o algo así, sino porque salía con alguien. Se llamaba Brad y hace unos días me había pedido ser su novia. Ahora estaba muy lejos, de vacaciones con su familia. Él me gustaba mucho y lo extrañaba.

De todos modos, lo estaba pasando bien, y al menos ver a Amil caerse en la pista de baile improvisada mientras intentaba engatusar a un chico hizo que olvidara lo ocurrido en la cena. Ya nada se sentía tan extraño, quizá era el efecto de estar en una fiesta con mis amigas.

Esperábamos en el pasillo para entrar al baño cuando unas chicas que pasaron cerca de nosotras comentaron que unas personas se habían colado a la fiesta y tenían una pinta rara.

Bastó que Amil me tirara del brazo y las demás se llenaran de curiosidad para que volviéramos al salón para ver el chisme.

Los colados se distinguían fácil. Eran tres chicos, pero no tan jóvenes como para estar en una fiesta de colegiales. Iban vestidos de negro por completo. Era altos, de facciones que se veían extranjeras y con expresiones serias. Estaban de pie con sus mandíbulas tensas al lado de la puerta, observando y barriendo el salón con los ojos. Todo el mundo estaba pendiente de ellos.

Me acerqué a la cocina por más ponche, mirándolos de reojo. Se veían raros, un raro inquietante.

De repente, vi que el primo de Amil se acercó y les habló ofuscado. Después les empezó a gritar. Al mismo tiempo que esto ocurría, ellos siguieron observando todo y a todos, hasta que uno me clavó los ojos a la distancia y su expresión cambió de ser seria a algo así como ansiosa... o de urgencia.

Un escalofrío me recorrió la espalda por las caras que pusieron los tres y me giré, pensando que estaban viendo a alguien detrás de mí, pero no había nadie. Entonces tuve que plantearme seriamente que yo era a la que buscaban.

¿Otra vez? ¿Más psicópatas? ¿En serio? ¿Irían a desayunar a casa mañana?

Desvié la mirada para decirles a mis amigas, pero ellas habían avanzado unos pasos más cerca del vestíbulo para ver mejor la escena.

Dejé el vaso y apoyé la mano en la encimera de granito. Fue ahí cuando de la nada alguien me agarró del brazo y me tapó la boca.

Esto no era gracioso. El pánico me invadió.

Grité, pero su mano tapó el ruido. Le di un codazo, pero no pareció dolerle o importarle. Me arrastró hacia la puerta de la cocina sin hacer el más mínimo ruido.

Todos estaban alrededor de los tres desconocidos, nadie notaba lo mío.

Por favor, no...

Mi corazón se aceleró a punto de un paro cardíaco y mi mano se resbaló de la encimera de granito por más que intenté agarrarme. Pataleé, lo mordí y salté; intenté todo para soltarme, pero no hubo resultado, aunque me sacudiera como poseída.

Entré en pánico, porque nada de esto era normal, y tampoco se sentía como una broma.

Primero lo de la tarde y la supuesta visita, luego los tres chicos raros, y ahora alguien me llevaba fuera en contra de mi voluntad.

Estaba segura de que me estaban raptando cuando mi supuesto secuestrador me subió al asiento del copiloto de un auto y pude verle la cara.

Theo.

—Te tengo, no temas. —Sus ojos prepotentes buscaron con urgencia los míos—. Corres peligro ahora mismo y debo sacarte de aquí.

Al carajo.

Lo empujé con todas mis fuerzas, pero no se movió ni un centímetro, y siguió hablando:

—Joder. Te contaré todo en el camino. Debes confiar en mí, no importa si no quieres, tendrás que hacerlo —me habló claro, rápido y firme, sosteniéndome por los hombros.

Creí percibir en su mirada urgente que decía la verdad, pero no entendía nada y el pánico me atacó otra vez. Cuando pude coger aire, exploté:

—¡¿Camino a dónde?! ¡Quiero ir a mi casa ahora ya! —chillé, tocando alrededor de mis tobillos—. ¡Estás loco!

Estaba buscando mi bolso cuando recordé que lo había dejado sobre el mesón de la cocina. No tenía mi teléfono, ni mi cartera, ni nada. Tampoco tenía idea de qué diablos ocurría o qué plan idear. Estaba insegura en si creerle o darle con un palo en la cabeza hasta dejarlo inconsciente.

La segunda opción se veía más acertada, pero no tenía un palo.

Mi puerta se cerró con el seguro puesto y no pude destrabarla. Grité.

Theo bordeó el auto antes de que siquiera alcanzara a pestañear. ¿Cómo diablos había hecho eso tan rápido? Se sentó en el asiento del piloto, encendió el motor y salió del estacionamiento acelerando con un rugido potente. Tiré de la manija para abrir la puerta, pero fue en vano porque seguía bloqueada. Mi respiración se esfumó.

—¡¿Quién eres?! —le espeté. Quise darle un manotazo, pero él atajó mi mano y la quité rápido—. ¡Eres un psicópata! ¿Por qué conoces a mi mamá? ¿Ideaste todo para secuestrarme? ¿Quieres dinero? ¿Por eso corro peligro? —lo interrogué frenética con un tono roto.

Lo miré esperando respuestas mientras él manejaba con la vista al frente, concentrado.

—¡Respóndeme! —bramé y golpeé la carcasa del tablero.

—Claire —su voz se volvió tan seca que me quedé quieta—, te explicaré y entenderás más, pero va a ser malditamente difícil, ¿bien? Te diré cosas que ni te imaginas..., y no me creerás. Joder. —Presionó brevemente sus labios y negó una vez—. Se suponía que sería mañana, pero la situación cambió y se adelantó todo y ya —zanjó como si fuera obvio—. Tu equipaje está atrás, tu mamá empacó para ti —aclaró e hizo un gesto con la cabeza hacia el asiento trasero. Después me puso cara de advertencia.

Esto tenía que ser una maldita pesadilla.

—¡Quiero hablar con mi mamá ahora! —jadeé.

Estaba a punto de llorar... o de morir de un ataque al corazón.

—Claire... —Inspiró largo, creo que intentaba tener paciencia—. Soy Theo Jatar, hijo de Arturo Jatar, de quien te contaré más adelante...

—Ya sé tu nombre, genio, ya lo dijeron en la cena —mascullé histérica.

—Cállate y escúchame —ordenó duro y quise pincharle los ojos con los dedos—. Estaremos viajando por un tiempo. Soy el encargado de protegerte. No pueden capturarte, no puedes comunicarte con nadie que conozcas, no es seguro. —Hablaba de corrido, sin darme espacio para interrumpirlo—. No puedes decirle tu nombre a nadie, ni decir de dónde vienes. Y lo sé... —Soltó aire con frustración y se apresuró a continuar—: Sé que no entiendes ni mierda. Tus padres debían contarte la larga historia mañana, pero soy lo que tienes ahora. Tenemos un largo camino y te prometo, no, te juro que te contaré todo, pero intenta respirar.

Sí, claro, como si respirar mientras te raptan fuera tan fácil.

Tragó saliva y soltó el manubrio para pasarse una mano por la marcada mandíbula.

Estaba a punto tomar el manubrio del auto y moverlo fuerte para que choquemos, y así yo pudiera escapar, aunque sea herida, pero continuó:

—No quiero contarte esto tanto como tú no quieres escucharlo, pero vas a confiar en mí, tienes que hacerlo, porque no hay otra opción, o los dos acabaremos muertos. —Su voz era cortante, pero a pesar de que su expresión se volvió más rígida, mi instinto de supervivencia aflojó. Theo emanaba seguridad protectora.

Algo me dijo que estaba siendo sincero... Quizá por el hecho de que mis padres confiaban en él. Eso debía significar algo.

Dos lágrimas frías corrieron por mis mejillas. Abrumada, miré hacia el exterior por la ventana, intentando inhalar un poco de aire. Las casas de Galveng eran un borrón por la velocidad a la que íbamos, y no tardamos en salir de la ciudad.

La incertidumbre, el miedo y la angustia me asfixiaban, pero también presentía que debía hacerle caso. Tampoco es que tuviera muchas opciones.

Golpeé una de mis rodillas con un puño, descargando un poco de tensión. Después me sequé las lágrimas con brusquedad y giré la cabeza para mirarlo con algo de recelo.

—¿Qué tienes que contarme?

Capítulo 4
El despertar

Theo me dio un repaso de reojo. Fruncía el ceño. Noté que meditaba, supongo que no sabía por dónde empezar la larga explicación que me debía.

Su piel se veía lisa en la penumbra. Las largas pestañas oscuras entornaban sus ojos medios verdes, los que se iluminaban a ratos por las luces públicas que dejábamos atrás.

Mientras esperaba su respuesta, lo observé al detalle; sus manos eran grandes y proporcionadas. Ya no llevaba puesta la chaqueta, sino una camiseta negra que dejaba en descubierto sus brazos musculosos. Parecía un actor de una película de acción.

A su lado me sentía algo así como la víctima indefensa de "misión imposible" o "búsqueda implacable".

—Será mejor que comience explicándote de dónde vienes. —Tomó una bocanada de aire—. No, tu familia materna no proviene de Galveng, ni de ningún lugar cercano.

Entorné los ojos y no dije nada para darle una oportunidad.

—En el mundo existe una especie de... otra dimensión. Son extensiones de la Tierra. —Pronunció con cautela—. Las extensiones no son visibles para los humanos comunes y corrientes. Tú y yo somos una especie de...

¡¿Qué carajo?!

—Para —interrumpí—. ¿De qué hablas? ¿Por qué dices somos?

—Sí, somos —insistió y me lanzó una mirada dura para que lo dejara hablar—. Te estaba explicando que puedes catalogarnos como una especie más que humana. —Abrí la boca, pero continuó—: Podemos ver y estar en lugares que otras personas no, podemos pasar a las extensiones. Llamamos a nuestra especie hummons. ¿Entendido?

Mi boca moduló en silencio: qué demonios.

Le faltaba un tornillo. No, le faltaban varios.

—Somos similares a los humanos —siguió—, pero con mejores habilidades. Además de vivir en las extensiones, corremos más rápido, somos más fuertes, tenemos mejor vista, escuchamos mejor, depende de lo que desarrolles...

Con cada palabra que salía de su boca, la sensación de que estaba en un sueño aumentaba. No, no en un sueño, en una pesadilla.

—Espera, basta —volví a interceptarlo con la palma de la mano alzada. El tipo estaba enfermo—. Yo no puedo ser de esas cosas que tú dices, homun, mutante o lo que sea.

—Es hummons —corrigió y lo ignoré.

—Yo soy muy normal —proseguí, con el corazón golpeándome el pecho—. Corro como todo el mundo, veo como todo el mundo, no tengo nada extraordinario. Soy como cualquiera, te has equivocado de chica —sugerí con la esperanza de que en verdad se estuviera equivocando o que esto fuese todo un mal sueño.

—Es porque no has desarrollado tus capacidades. —Volteó los ojos—. Esto no es un debate, deja de interrumpir. Tengo mucho que explicarte todavía. —Me dio una fugaz mirada significativa.

Oh, genial, todavía le quedaba locura por decir.

—Nuestra dimensión es muy parecida a la humana; hay jerarquía, animales, ciudades... La diferencia es que no hay países. Los hummons han mantenido palabras antiguas y para nosotros las divisiones territoriales se siguen llamando reinos.

Lo miraba fijamente cuando mi mandíbula cayó.

Reinos. Fantástico. ¿A qué hora despierta uno de estos sueños locos?

—¿Dices que vienes de otro mundo? ¡Estás chiflado! —refuté y me alejé todo lo que pude de él, pegándome a la puerta lentamente.

—No te confundas —replicó con un gruñido, ignorando mi insulto—, no es otro mundo, son extensiones de este mundo. —Se pasó una mano por la cara y la dejó caer en el manubrio—. Los hummons podemos traspasarlas. Son trece en todo el mundo, unas más grandes que otras. Cada extensión es un reino y cada reino puede tener un rey o un presidente, o ambos, al igual que en muchos países humanos.

Ya está, me estaban filmando para hacerme una broma.

—Estás diciendo que soy una extraterrestre —solté incrédula y pegué un resoplido.

—Eres una hummon del reino Atanea —aclaró, apretando los dientes y dejando en claro su poca paciencia—. Yo nací y crecí ahí. Es el reino que gobierna a los otros.

—¿Ata qué? ¿La diosa griega?

—No, esa es Atenea. Se parece porque... —Agitó su cabeza—. No importa, no te contaré eso ahora, es largo y complicado, no estás lista.

No estaba lista para nada de lo que estaba diciendo.

Finalmente calló por un largo momento (o a mí me pareció eterno) y miró velozmente mi boca casi jadeante.

Parecía un chiste. No asimilaba nada. Era ridículo y espantoso.

Unos segundos después, se pasó la lengua por el labio inferior, como si se preparara para continuar. ¿Podría decir más locuras?

—Tu mamá es la hija del rey Archibald, por eso nunca conociste a tus abuelos maternos. Ellos no están muertos, como te dijeron. Están reinando en Atanea. —Sí, podía decir más locuras—. Tu madre, la princesa Isabella Relish, en el mundo humano adoptó el nombre de Lucinda para que les fuera más difícil encontrarla.

Un pitido agudo se instaló en mis oídos. Que el verdadero nombre de mi madre fuera otro sonaba descabellado y hasta asqueroso. Y que mis abuelos maternos estuvieran vivos era loco. Irreal. Absurdo... ¿O no?

—Entonces... —Intenté tragar, pero no pude—. ¿Mis padres antes vivían en esa tierra invisible? —pregunté con un hilo de voz, no queriendo creer nada.

—Tu papá no. Es humano, no tiene la capacidad genética de entrar en ninguna de las extensiones.

Efectuó una maniobra rápida y adelantó a otro automóvil a toda velocidad como si nada. Ahogué un grito porque un camión venía de frente y pensé que nos estrellaríamos.

—Se enamoraron, pero tu madre tuvo que abandonarlo y volver a su reino. —Formó una mueca, como si no le agradara hablar del tema—. Fue dos meses después cuando se enteraron de que la princesa estaba embarazada... de ti.  —Hizo una pausa, creo que buscaba las palabras correctas para continuar. O quizás esperaba que dijera algo, pero yo quería vomitar—. Mantuvieron su embarazo en secreto, ya lo sabes, no es bien visto que una princesa que no está casada esté embarazada. La estaban manteniendo en discreción.

Un ruido bastante vergonzoso surgió desde mi pecho y escapó entre mis labios, fue casi como un quejido mezclado con dolor.

«Mundos invisibles, ¿de verdad? Madre mía...»

—¿Y...? —Me tuve que aclarar la garganta cuando apenas me salió la voz—. ¿Y entonces por qué mi madre vive en el mundo humano? —pregunté con la voz áspera, siguiéndole el juego de la locura.

Sentí pavor porque estaba empezando a creerle... más o menos.

—Por el reino Lumba —respondió de inmediato—. Lumba se caracterizaba porque su población había desarrollado la habilidad mental, liberaban una especie de poder con su mente, que se fue haciendo más grande con los años. —Poder, genial, ahora sí estaba a punto de reírme—. Fueron los segundos en desarrollar esa habilidad. El reino Ava ha tenido una habilidad similar hace mucho tiempo, pero siempre la han ocupado para hacer el bien. —Pestañeó—. Al contrario de ellos, los imbéciles de Lumba intentaron usar el poder para conquistar territorio e invadir otras extensiones, y queriendo desaparecer algunos reinos. Son unos hijos de…

—No entiendo nada —confesé negando con incredulidad—. ¿Qué tiene que ver todo eso conmigo y mi mamá?

—Para allá voy, princesa. —Me pareció ver que su comisura se movió. ¿Princesa? No, Dios, no—. Atanea es el reino más antiguo, por lo que gobierna de cierto modo a los demás reinos, dictando ciertas reglas y leyes para que haya paz entre ellos.

—¿Y los humanos...?

—No, se aseguran de que los humanos no descubran nada —contestó, adivinando mi pregunta—. Eso provocaría un puto caos mundial, por el impacto y la frustración que la noticia incitaría, puedes imaginártelo, sus religiones y políticas ridículas y todo eso...

Podía imaginarme muchas cosas, pero nada de lo que me estaba diciendo.

—Nuestro rey, Archibald Relish, tu abuelo —aclaró apuntándome con su mentón—, fue alertado de los planes del reino Lumba. —Noté que su lengua paseaba dentro de su boca—. Con los de Ava, que es un reino pequeño como la mierda, pero tienen lo suyo, lograron inhibir ese poder mediante habilidades superiores y rituales. —Theo no dejaba de hablar y yo estaba a punto de vomitar—. Y esa capacidad poderosa extraída tenía que concentrarse en algún sitio —exhaló pesado—, y no me preguntes el porqué, joder, nunca lo he sabido, pero ese poder lo concentraron en —titubeó un poco—, en ti, en tu alma —pronunció lento esa última palabra, dedicándome otra mirada, esta vez un poco más larga.

Dejé de mirarlo y lancé un bufido, atónita. Esto no podía estar pasando, simplemente no podía. Tal vez me había vuelto una esquizofrénica.

Solté una carcajada irónica... "en mi alma". Había vivido una vida normal por diecisiete años y jamás sentí algo diferente. Mis padres nunca dijeron una palabra del asunto, no había ni un rastro de esas extensiones de las cuales hablaba. No había nada lógico en su relato..., ¿verdad?

—Claire —comenzó a hablar de nuevo—, sé que debe ser difícil como el infierno asimilar un tercio de lo que te digo, y que es como si te hubiese abierto a un nuevo mundo, o quizá pienses que estoy completamente loco...

—Sí, pienso que estás completamente loco —solté con la garganta seca.

—Pero —continuó— es la realidad. Notaste que tus padres cuentan conmigo. La Tierra es mucho más de lo que siempre has visto y los humanos no son la raza superior como se hacen llamar.

Suspiré, pero me salió como un sollozo.

—Ya, ¿y qué tiene que ver el cuento de hadas terrorífico con esos tipos con caras raras de la fiesta? —pregunté escéptica.

Theo soltó una carcajada desganada.

—Tiene que ver porque eres lo que estaban buscando —contestó, como si aquello me hiciera entender algo—. El poder solo vuelve a ellos si mueres. Tendrían que sacrificarte. Los lumbianos se enteraron de eso y no dudaron en ir a matarte, por eso hace diecisiete años tu madre huyó y se casó con tu padre.

—Si dices que mi mamá se casó con mi papá por eso... —murmuré con náuseas, pero Theo me ignoró.

—Hace diecisiete años que los lumbianos te buscan. —Conducía con una mano y hacía movimientos con la otra. Íbamos a... ¡ciento ochenta y cinco kilómetros por hora!—. Tus padres se fueron a vivir a una ciudad normal donde habitara un número razonable de gente para pasar desapercibidos. Nunca más se comunicó con ningún hummon, de ninguna extensión, ni siquiera tus abuelos. —Movió la cabeza con desdén—. Era la única forma de mantenerte a salvo, a ti y al resto de los reinos que Lumba pensaba destruir.

—Ya, bueno, y luego vivieron felices por siempre, ¿no? —ironicé con una punzada en la cabeza que me atravesaba de sien a sien. Mi garganta se cerró y temí ponerme a llorar. Toda mi historia familiar se estaba desmoronando.

Theo se rascó un costado de la cara.

—Ibas a crecer, vivirías tu vida normal y jamás te enterarías de esto. Cuando te murieras —pronunció como si nada—, pensarían en otra forma de inhibir el poder. Pero una tropa enemiga, quienes no han cesado tu caza en las casi dos décadas, reconoció a tu madre en un centro comercial y vio que estaba contigo. Eso se lo informaron al rey de Lumba. Pero tienes algo de suerte... —Oh, sí, sí, mucha—. Porque supimos casi al mismo tiempo que ellos gracias a nuestros espías.

—Entonces, te enviaron... ¿a ti? —pregunté con los ojos ardiendo.

Theo hizo un gesto de indignación ante la duda en mi voz. Sus ojos pardos chispearon.

—Enviaron al hijo de la mano derecha del rey a protegerte, un agente de élite, o sea, yo —anunció con arrogancia—. No podía ser un ejército, sería demasiado difícil esconderte, así que acá tienes al elegido. —Se apuntó con su pulgar manteniendo la vista al frente—. Y no tienes idea de lo bueno que soy en lo mío. —Elevó una de sus comisuras—. Soy el mejor. —Lo dijo como si fuese algo magnífico.

Era un maldito pavo real mostrando sus plumas…, y estaba loco.

—Por mientras Atanea y otros reinos aliados están trazando las estrategias para destruir a los líderes actuales de Lumba.

Al finalizar su locura de historia, Theo suspiró largo y me examinó velozmente de arriba abajo.

No controlé expresión de horror, me sentí asqueada. Todo comenzó a dar vueltas y perdí fuerza. Quise desmayarme, apagar todo, pero no podía quedar inconsciente en el auto de un extraño (en realidad, ya no era tan extraño) que me llevaba a quién sabía dónde.

Quería despertar de este mal sueño y volver a mi casa, a mi vida... Pero no era una maldita pesadilla; veía tres maletas grandes en el asiento trasero que reconocía, las había comprado hace poco.

Sollocé cuando la adrenalina cayó y las manos de Theo se pusieron tensas alrededor del manubrio.

—Claire, esto es una mierda para todos. En tu lugar tal vez también estaría conmocionado —no le creí—, pero este es mi deber y también el tuyo —declaró, endureciendo su mandíbula gruesa—. Y seré sincero, se supone que llorarías con tus padres y todo esto sería más fácil. No estoy entrenado para consolarte ni nada, mejor acostúmbrate, confía y —se aclaró la garganta—, deja de llorar. No eres una niña, tienes que ser valiente. Esto va mucho más allá de ti, hay que estar concentrados —finalizó.

¿Deja de llorar? Maldito infeliz sin corazón.

Theo dejó de ser amable por completo, lo cual no ayudaba en mi consolación. Necesitaba a alguien que me entendiera, no a alguien que me presionara a ser fuerte y a afrontar todo aquel disparate maldito.

Cuando pude calmar mis sollozos ahogados, Theo sacó de su bolsillo una bolsita de pañuelos desechables y me los ofreció.

No parecía para nada el tipo de chico que llevaba pañuelos, pero ahí estaban.

—Sé que soy duro, pero es necesario serlo para esto —añadió con ojos sinceros—. Te prometo, Claire, por mi lealtad hacia tu familia, que no dejaré que nada malo te pase, estoy aquí para eso —declaró..., creo que honor era lo que capté en su tono.

—Gracias —respondí cortante. Tomé uno de sus pañuelos, me sequé las lágrimas y me limpié la nariz. Respiré profundo y, finalmente, pude hacer preguntas—. ¿Por qué mi mamá jamás me contó nada? ¿Mi papá sabe?

—Era más seguro si no sabías nada, podías contárselo a alguna amiga y de alguna manera llegaría a los oídos de Lumba. Y sí —continuó diciendo—, tu padre sabe todo. Tu mamá le contó cuando escapó contigo de Atanea. Supongo que lo sobrellevó y aceptó, tal como debes hacerlo tú. —Meditó un momento—. Quizá tuvo más tiempo que tú para procesarlo...

—No me digas...

Hubo una pausa larga.

—Tus padres están preocupados, supongo que tristes o como sea, no se pudieron despedir de ti... —Creo que intentaba ser empático—. Lo que importa es que confían en los reyes y también en mí para cuidarte.

—¿Esos tres tipos de la fiesta...? —comencé a formular mi pregunta, pero Theo rápidamente respondió:

—Eran lumbianos, estaban ahí por ti, y había como treinta más afuera para llevarte al reino y sacrificarte —gruñó por lo bajo—. Me avisaron. Mi padre envió un mensaje un rato después de que te fuiste. —Inspiró y sus ojos chispearon fuerte—. Me demoré en encontrarte, deberías decirles a tus papás dónde te vas de fiesta —sugirió irónico.

—¿Y dónde vamos ahora? —pregunté, hundiéndome en el asiento, sin saber si quería saber la respuesta.

—A México, esa será nuestra primera parada. Creo que después será Sudamérica, luego África y luego... No lo he planeado bien aún, tenemos que improvisar por seguridad —confesó con una sonrisa vaga en su rostro.

Le devolví la misma sonrisa, sin ánimo, con un ardor quemándome la boca del estómago.

—Entonces... desde ahora me quedo sentada, aceptando que me lleves a Dios sabe dónde... ¿y ya? —Mis manos volvieron a temblar.

—Ni tu Dios sabe dónde, pero sí, por ahora sí, Claire…, y ya.

Oh, cielo santo.

Capítulo 5

CUÉNTAME MÁS

Durante el viaje logré calmarme un poco y comencé a asimilar algo de lo que estaba ocurriendo.

Ocurría que mi vida ya no sería la misma nunca y no podría volver a casa por un tiempo. Ocurría que lo sobrenatural existía, que era una hummon y que tenía una cosa rara en mi alma por la que querían asesinarme.

Cielos. No había pedido nada de eso.

Theo iba atento a la carretera, conduciendo el Jaguar negro.

Cada cierto rato hacía preguntas sobre cómo eran los reinos, cómo eran mis abuelos y si habían hablado sobre mí. Theo respondía con lo típico que uno se espera, que siempre han querido protegerme, que mi mamá era extrañada y que habían esperado que con mi familia fuéramos felices donde estuviéramos..., y que algún día pudiéramos regresar.

Regresar a una tierra invisible.

Sí... Era difícil de asimilar.

También pregunté si existían mutantes en los reinos o cosas así. Después de reírse un poco, Theo me explicó que los animales eran los mismos en toda la tierra, pero que había variación en colores, tamaños y cosas por el estilo, y que en las extensiones todavía se encontraban ejemplares extintos en el mundo humano y viceversa. Añadió que existían algunas especies que en el mundo humano se denominaban como mitológicas.

—¿Mamut? ¿En serio? —Lo miré atónita cuando me contó que todavía existían los mamuts en alguna extensión cerca del polo norte.

—En serio —respondió, tomando una curva a toda velocidad.

—¿Y cómo son las construcciones? ¿Las poblaciones? —quise saber, algo entusiasmada en cierto modo con la existencia de “otros mundos”.

—Eso depende de cuál reino sea. Cada reino tiene su estilo. También va de la mano con la zona del planeta donde se encuentren.

No explicó más, pero mis ojos expectantes le sacaron una sonrisa y lo hicieron continuar:

—Por ejemplo, el reino Azgar queda al norte de Rusia, sus construcciones son parecidas. Naribia cerca de África, todo es estilo safari. —Sonrió forzado.

—¿Y cómo es Atanea? —pregunté por el reino que hace un rato hubiera preferido que no existiera.

—Atanea es una ciudad grande y clásica. Posee recursos, es lujosa, pero no derrochadora como esa porquería humana de Dubái. —Rodó los ojos—. Para eso está el reino Cyril.

Asentí como si supiera cuál era Cyril. Me costaba retener los nombres que me decía. Era mucha información.

—En Atanea no se llevan por lo antiguo y ridículo, no hay mierdas de castillos, como en otros reinos —comentó y se vio orgulloso—. Tampoco hay edificios amplios. La mayoría de las casas no sobrepasan los dos pisos. Se preocupan de la manutención de la ciudad a menudo.

—¿En qué trabaja la gente?

Con cada pregunta, por alguna razón, me relajaba un poquito más. Todo parecía más normal y algo más lógico. Aunque claro, no era nada lógico.

—En lo mismo que en el mundo humano. Hay agricultores, empresarios, panaderos, diseñadores, bla, bla, bla —explicó con una mano ondeante—. Se parece al mundo humano, pero entrenamos de pequeños para desarrollar las habilidades hummons.

—¿Y tú en qué trabajas? —pregunte simple.

Puso cara de obviedad y amplió los ojos.

—Antes de venir... —aclaré.

—Soy un agente de élite de la corona, el mejor. —Subió las comisuras, disminuyendo la velocidad.

Paramos en una gasolinera a rellenar el estanque y a comprar comida. Habían pasado ya cinco horas. Las primeras cinco horas de un viaje que por el momento no tenía fin.

Theo compró mucha comida; fruta, barras de proteínas, sándwiches. Fui a la caja para pagar un sándwich, unas galletas y una botella de jugo, pero recordé que había dejado mi bolso en la fiesta. Me di vuelta para decirle a Theo, pero estaba detrás de mí y choqué con su pecho.

Subió una ceja, tomó la comida que se me caía de las manos y la dejó en el mesón.

La cajera estaba ocupada preparando café.

—Yo pago. —Se puso a mi lado—. No puedes ocupar tus tarjetas, podrían detectar dónde las utilizaste —advirtió y puso mala cara porque la cajera no lo atendía.

—No tengo ninguna de mis tarjetas —acusé con una sonrisa tensa—. Dejé mi bolso en la fiesta.

—Bien, no lo necesitarás. —Movió el hombro y me dio un repaso.

—Pero tenía cosas importantes.

¿Qué sabía él? Podría necesitar toallas higiénicas en ese momento o algo. No las necesitaba, pero él qué sabía.

—No llores, seguro tu amiga Abigail lo dejará en tu casa. Tus padres la llamaron para decirle que te recogieron del cumpleaños porque no te sentías bien. —Se aclaró la garganta muy fuerte para que la cajera se apresurara.

—Se llama Amil.

—Como sea.

—¿Y qué les dirán cuando el lunes no vaya al colegio? —Me puse nerviosa otra vez cuando caí en cuenta de más cosas—. ¿Qué pasará con mis estudios? No tengo mis documentos, no podré salir del país. —Me encogí de hombros.

Theo gruñó cuando la cajera se puso a ordenar unos envases. Noté que tenía los audífonos puestos, por eso no lo escuchaba. Theo desparramó sobre el mesón las cosas que todavía tenía en una mano y se giró hacia mí.

—Tus estudios pueden esperar, tu vida es más importante que aprender a dividir, ¿o no? —insinuó, arqueando las cejas—. No sé qué les dirán tus padres a tus amigas, no estaba preocupado de eso. —Achicó los ojos cuando sonrió falso—. Y sobre tus documentos, tengo una copia de todo desde antes de siquiera conocerte, no tienes de qué preocuparte. ¿Bien?

—¿En qué te ayudo, guapo? —La cajera de repente estaba tras la caja.

Theo exhaló y curvó los labios con una naturaleza seductora.

—Cobrándome, y rápido. —Apoyó un codo en el mesón y le extendió una tarjeta entre dos dedos mientras ella escaneaba los productos con una sonrisita babosa y coqueta.

Estaba empezando a calmarme cuando recordé algo importante. Me sentí una persona horrible por no haberlo pensado antes. Brad me había pedido ser su novia justo antes de irse de vacaciones a un retiro raro donde no tenía señal. Volvía el domingo..., y mis padres apenas sabían de su existencia, ¿qué le iban a decir? Nuestra relación terminaría apenas comenzando.

«Tu vida es más importante que un chico», me repetí al menos tres veces y tragué el bulto de tristeza que se había formado en mi garganta.

Mientras Theo pagaba y la cajera le coqueteaba, regresé desganada al Jaguar, tratando de poner mis pensamientos en orden.

Iba entendiendo mejor las cosas, y lograba imaginarme algo de lo que Theo me contaba, pero era difícil. Quería despertar.

«De todos los seres del universo, ¿por qué a mí?», me lamenté.

Respiré profundo una vez más y vi que Theo se acercaba al auto con las bolsas. Sus brazos eran grandes, su pelo oscuro caía y encajaba perfecto con los duros rasgos de su cara y los ojos pardos. Me pregunté si todos tendrían un aspecto parecido en Atanea.

Theo guardó las bolsas en el piso del asiento trasero y no tardamos en ponernos en marcha otra vez.

—¿No tienes sueño? —pregunté después de comer.

—No. Los hummons no necesitamos dormir tanto como los humanos perezosos. Dormimos entre tres y cinco horas, no más que eso...

—Pero yo duermo ocho, mi hermano como diez, ¿seguro que soy hummon?

Recordé que mamá siempre dormía poco. Ahora me hacía sentido.

Theo se rio entre dientes.

—Porque has vivido como humana, no has desarrollado ninguna capacidad —explicó y me dio un repaso de reojo—. Puedes dormir tranquila por mientras —aclaró con algo más de amabilidad—. Más rato pararemos en un hotel.

Me pregunté cuál sería su verdadera personalidad, si la amabilidad que mostraba escasas veces o la dureza odiosa con la que respondía cada cierto rato.

Supuse que lo descubriría con el tiempo, porque al parecer me quedaban muchos días con él por delante.

Entretanto seguimos en rumbo, Theo me contó sobre otros aspectos de los reinos; política, geografía, localizaciones, y mientras lo escuchaba me fui hundiendo en el cómodo asiento del Jaguar.

Theo sacó una manta que tenía detrás del asiento y me la entregó. Me arropé y lo escuché hasta que me quedé dormida.

Recorría con mamá el campo Olivander, un campo donde pasábamos cada navidad con la familia paterna. De repente, algo surgió en mi mente; ¿por qué solo estaba mi familia paterna siempre? Nunca me había preguntado por qué mamá no tenía más hermanos. Mis abuelos maternos habían muerto de una enfermedad cuando mamá era joven, pero ¿no tenía primos u otros familiares?

«Espera un momento... No están muertos».

Mi mente trabajaba por recordar algo. La palabra Atanea resonó en mi subconsciente. Aún estaba con mamá cuando me di cuenta de que era un sueño. Un movimiento constante bajo mi cuerpo me recordó que no estaba durmiendo en mi habitación.

El sueño se desvaneció como papeles volando en el aire, pero mantuve los ojos cerrados. Sentí el asiento de cuero del Jaguar y escuché el motor andando.

Mis abuelos maternos no estaban muertos, vivían en otra dimensión, una extensión de la Tierra invisible al ojo humano llamada Atanea, como la diosa griega, pero con "a". Estaban luchando por la paz de los reinos, y yo era una fuente de poder o algo así, y debía escapar. Eso estaba haciendo, con un guardián que conducía el Jaguar.

Sentí una punzada de angustia por no despertar en mi casa, ni ver a mi familia, pero no se comparaba a la ola de desolación de hace unas horas.

Comencé a abrir los ojos y a moverme para mirar hacia la carretera.

—Buenos días, princesa —saludó Theo con una voz enérgica.

Me dio vergüenza mirarlo recién despertada.

El sol inundaba el paisaje del camino en un anaranjado amanecer.

Me tomó unos segundos responder.

—¿Estás durmiendo con los ojos abiertos? Porque eso sería horrible... —se burló. No contesté—. ¿Princesa? —insistió.

—¿No se te ocurrió otro apodo más cliché? —contesté con voz ronca.

Me aclaré la garganta mientras buscaba y abría una botella de agua. Me metí dos dulces de menta a la boca. Necesitaba lavarme los dientes, maldición. Qué vergüenza.

—¿Apodo? —bufó—. Te conozco hace menos de veinticuatro horas, contando la primera vez que nos vimos, cuando saliste corriendo como si yo fuera un violador o algo por el estilo... Como sea, no te pondría un apodo. Princesa es lo que eres, aunque te suene a mierda.

—¿Violador o algo por el estilo? —mastiqué sus palabras y me medio giré hacia él—. Susurraste mi nombre y me miraste raro, diste miedo, ¿qué esperabas? ¿Un abrazo?

Pareció no encontrar absurda esa opción. Me froté los ojos. Me miré en el espejo del parasol. El rímel se me había corrido. Bien.

—Sí..., te asusté. Lo siento por eso. —Ladeó la cabeza—. Pero estaba aliviado de encontrarte antes que los lumbianos.

Lumbianos... Había todo un reino oculto intentando capturarme para luego matarme. Me volvieron las náuseas.

—¿Cuánto falta para el destino? —pregunté, intentando quitarme las manchas de rímel.

—Poco —susurró. Me miró y se rio.

El calor llegó a mis mejillas y fruncí el ceño. Cerré el espejo.

—¿Y qué haremos cuando queramos traspasar a México? Quedarán registros de nuestro paso, y los lumbianos podrían acceder si son tan corruptos como dices.

—Ves muchas películas, pero bien pensando. —Se acomodó en el asiento sin soltar el volante.

—¿Entonces?

Exhaló, se veía divertido. No entendía por qué carajos estaría divertido.

—Ya estamos en México —declaró con una media sonrisa.

Capítulo 6
El primer hummon

Jadeé.

—¡¿Qué?! Ay, no, traspasamos una frontera como ilegales, ¡nos van a llevar presos! —protesté.

—Te conté que eres una heredera importante, una hummon con un jodido poder en tu alma, ¿y tú todavía crees que puedes ir a cárcel de humanos?

—¡Obvio! Aquí no hay ningún ejército de extraterrestres para salvarnos —reproché.

—Uno —anunció de golpe, con una sonrisa reprimida en el rostro—, somos hummons, no extraterrestres. Y dos, ser una Relish directa trae consigo beneficios. No pasamos ilegalmente por la frontera, hay aliados que nos esperaban para hacernos entrar a México con otros nombres, tengo algunos documentos falsos. —Me guiñó el ojo.

—Eso suena ilegal de todas formas —rechisté y Theo puso ojos en blanco.

Relish. Una vez le pregunté a mi madre cuál era su apellido de soltera, a lo que me respondió Relish. No lo había escuchado en años. Además, Lucinda no era su verdadero nombre, era Isabella. Pensar en eso me dio asco.

—¿Entonces hay humanos que saben de la existencia de los hummons? —interrogué.

¿Cómo podría ser que algunos humanos supieran de esto, y que el secreto de los reinos en las supuestas extensiones no haya explotado aún a nivel mundial?

—Sí, algunos saben, pero estos no son humanos, hay pequeños grupos de hummons viviendo en el mundo humano, por voluntad propia. Se llaman embajadores, están en la mayoría de los países del mundo. Mientras más grande el país, más cantidad de embajadores. Los embajadores de Estados Unidos son los que alertaron a mi padre de que los lumbianos te habían encontrado.

—¿Y esos embajadores saben de mi existencia? ¿Eso es seguro?

—La chica con toda la fuente de poder está en movimiento porque el reino enemigo está cazándola para así desatar todo ese poder y conquistar a los otros reinos —murmuró, formando una sonrisa burlona antes de continuar—. Todo el maldito mundo está enterado y saben que están buscándote. —Se rio seco—. Por eso los embajadores son personas de confianza del rey, los cuales guardan absoluto silencio, incluso morirían antes de señalar tu paradero.

—¿Morir? —La palabra retumbó en mi mente.

—Sí, morir. Aún no te das cuenta de la importancia, ¿no? No es un mundo de mentira, Claire —pronunció mi nombre con un encanto distinto, con más confianza a como lo había pronunciado antes—. Es real y lo que está pasando es extremadamente peligroso.

Tenía la vista puesta en la carretera y me lanzaba cortas miradas a ratos, con ojos atentos y firmes, como había hecho cada vez que necesitaba que entendiera de forma precisa lo que me estaba explicando.

Me di cuenta de que tenía la boca entreabierta. Desvié la mirada hacia la carretera de un golpe, cerrando la boca. No quería nada de eso. No había valorado mi vida normal hasta entonces, no quería que nadie estuviera dispuesto a dar la vida por mí. Como dice la canción de Passenger "only hate the road when you're missing home".

No podía llorar de nuevo, Theo me había dicho que debía ser fuerte e iba a quedar como una maldita niñita llorona.

—Dijiste que pararíamos en un hotel. Hemos ido andando… ¿nueve o diez horas? Y todavía no hemos llegado a ninguna parte, ¿a dónde vamos, exactamente? Lo único que falta es que choquemos porque te quedes dormido —chasqueé, imitando su sonrisa burlona, pero me salió cínica.

—Jamás me subestimes. —Torció la cabeza para mirarme—. Estamos a menos de ciento cincuenta kilómetros. Es ahí a dónde vamos. —Apuntó con uno de sus largos dedos sin sacar la mano del volante.

Miré hacia donde apuntaba y vi un enorme cartel.

"MONTERREY 120 KM".

—¿Monterrey? —repetí con la boca abierta—. ¿No se te ocurrió nada mejor que ir a una ciudad llena de gente?

—Escucha, señorita inteligente —replicó sarcástico—. Monterrey tiene más de quinientos hoteles y, como tú dices, está lleno de gente, ¿no se te ocurre que es más fácil que te encuentren en un pueblucho de tres casas, que en un destino tan atestado, con cientos de personas en esta época?

Era fines de noviembre, la temporada alta estaba comenzando. Tenía razón.

—¿Y qué hay del automóvil? —Enterré las uñas en el asiento—. De seguro ya lo reconocen desde el momento en que salimos rugiendo de la fiesta.

—No te preocupes por eso —contestó rodando los ojos, como si lo que le pregunté lo hubiese pensado hace meses atrás.

—Soy la rehén, quiero saber —insistí.

—No te pongas como esas herederas altaneras.

—Qué gracioso eres, Theo.

Una chispa saltó en los ojos de Theo mientras se formaba una pequeña sonrisa en su boca. Miró a la carretera manteniendo esa sonrisita. Se estaba riendo de algo que yo no me había percatado.

—¿Qué? —Paseé los ojos por su rostro.

—Nada. Es solo... —Arrugó los labios y un segundo después su sonrisa se amplió—. Es la primera vez que me llamas por mi nombre. —Su voz salió ronca.

Solté un bufido.

—Ya, ¿y? ¿Tengo que decirte señor guardián o alguna cosa ridícula así?

—Señor guardián... —Arrugó la cara y negó con la cabeza—. Eres bastante ñoña, ¿lo sabías?

—¿Existen ñoños en Atanea? —pregunté haciendo caso omiso a su burla.

Cada vez estaba más interesada en ese misterioso reino, pero Theo suspiró como si la pregunta fuera absurda y la respuesta obvia, y cambió de tema.

—Este es el plan: en dos kilómetros nos encontraremos con un embajador que llevará el Jaguar hasta Chile para despistar a los lumbianos. Nos entregará otro automóvil y seguiremos el rumbo. Me han avisado por el CodeMessage que los lumbianos aún no han sido vistos por la carretera que hemos estado recorriendo. —Alzó un aparato rectangular que era del porte de la palma de una mano. Tenía una gran pantalla y solo un botón al costado.

—Claro, como yo sé exactamente de lo que estás hablando cuando dices "CodeMessage" —pronuncié la última palabra de forma enigmática.

—Es un dispositivo por el cual solo me llegan mensajes de la mano derecha, Jatar, mi papá. Nadie puede interferir en la señal. Cada CodeMessage tiene un gemelo y solo se puede comunicar con su homólogo, nadie puede captar la señal de otro —explicó de corrido, como si fuera un robot—. Mi padre tiene el gemelo del mío.

Tuve que suponer que la señal llegaba a Atanea, no quise preguntar para que no me lanzara otra mirada de "deja de preguntar idioteces". Su amabilidad era como un vaivén, a veces no existía y me hablaba como si fuera una niña pequeña, pero otras veces su tono era alegre y amistoso.

También había algo decepcionante en lo que acababa de decir, ese dispositivo no podía comunicarme con mi familia. Decidí preguntar cualquier cosa para no angustiarme:

—No te he preguntado tu edad —repuse, intentando parecer relajada.

—Veintiuno.

—¡¿Qué?! —exclamé sorprendida—. Hubiese que jurado que tenías sobre veinticinco.

—Supongo que lo dices por mi madurez y sensatez. —Formó una media sonrisa que dejó entrever sus superblancos dientes y me guiñó el ojo. Otra vez.

—¿Por qué siempre haces eso? —solté histérica.

—¿Hacer qué?

—¡Guiñarme el ojo! Parece un tic.

—¿Y qué? ¿Te pones nerviosa? —Elevó una ceja y expandió su sonrisa.

Estaba a punto de contraatacar cuando vi que se tensó y miró fijamente al frente. Seguí su mirada y visualicé un auto detenido en la berma unos pocos metros más adelante, con las luces intermitentes encendidas. Los nervios se apoderaron de mí.

«Tranquila, maldita sea, esto no tendría por qué ser nada peligroso». Aquel pensamiento no me lo creía ni yo misma. Estaba con un desconocido que todavía me parecía un poco lunático, acercándome a otro desconocido...

Genial.

Theo aparcó justo detrás del Volvo, del cual bajó una persona de contextura gruesa, estatura media, de unos treinta años. Me hundí en el asiento del copiloto. Era la primera vez que veía otro hummon estando al tanto de todo.

Al parecer, Theo notó mi nerviosismo, porque apoyó su gran mano en mi antebrazo.

—Tranquila. —Su voz salió por primera vez en un tono suave—. Es el embajador que nos esperaba, se llama Roger. Bájate y súbete al Volvo. Cambiaré las maletas, llevaré las cosas, conversaré unas pocas palabras con él y seguiremos. —Me dio un asentimiento que transmitía: "no pasa nada, confía en mí".

Nerviosa y sin decir nada, obedecí. ¿Qué más podía hacer?, ¿bajarme corriendo, agitar los brazos y pedir auxilio? Eso era muy imbécil.

Me bajé, cerré suavemente la puerta del Jaguar y me dirigí hacia el Volvo.

Cuando pasé por la parte delantera del Jaguar, busqué al tal Roger para saludarlo. Me giré hacia él y fue cuando me di cuenta de que estaba arrodillado sobre una pierna, con sus manos posadas en la rodilla elevada. Me miraba sereno y serio.

«¿Y ahora qué demonios?».

—No sabe el placer que es conocerla, princesa Claire —confesó con un tono de admiración que solo había escuchado en las películas basadas en una época medieval.

Sentí ácido subir y bajar por mi esófago. Princesa. La cabeza me empezó a latir.

Antes de responder, tragué saliva con dificultad.

—Es Claire, no princesa —aclaré tímida y miré a Theo, que tenía una sonrisa reprimida en el rostro—. Hum..., no hagas esto, Roger. Hagan lo que te... Lo que tengan que hacer —pedí tartamudeando.

Roger asintió con la cabeza y se levantó, obedeciendo. Desvié mi mirada, incómoda, y continué mi camino hacia el Volvo con los puños cerrados.

Cielo maldito. Alguien acababa de arrodillarse para mí y me llamó princesa Claire.

Mi mareo aumentó.

Escuché que abrieron el maletero y guardaron el equipaje, mientras tanto intercambiaron algunas palabras que no alcanzaba y no quería escuchar. Pero, sin poder evitarlo, alcancé a oír algo cuando se despidieron. Roger le susurró a Theo: "mantenla a salvo".

Theo se subió al Volvo, acomodó el asiento y el espejo retrovisor. Mientras se abrochaba el cinturón, sus ojos pardos me atravesaron.

—¿Estás bien? —inquirió en tono preocupado.

—No lo sé —confesé cerrando los ojos y corriendo la cara.

Escuché el ronroneo del Jaguar pasar por nuestro lado y seguir su rumbo.

—No dejaré que nada te pase. Estoy para protegerte y nunca fallo en una misión. —Había orgullo y seguridad en su voz—. Es mi trabajo.

«Soy una misión», pensé. Me molestaba que, de cierta forma, para todos ellos yo era casi como un objeto. Un objeto preciado, pero un objeto, al fin y al cabo.

Quería a mi mamá como una bebita.

En eso, sentí su cuerpo cerca del mío. Abrí los ojos de golpe y su brazo estaba estirado hasta el cinturón de mi lado, me lo estaba abrochando. El olor de su pelo llegó a mi nariz, era fresco y embriagador. Sin querer, rozó uno de mis muslos con su mano y mi rostro se acaloró en respuesta. Moví mi cara hacia el lado de la ventana con miedo a un rubor notorio.

—Todo listo —anunció una vez acomodado.

Me giré esperando que el calor de mis pómulos ya hubiese desaparecido.

Encendió el auto y me dio una última mirada. Soltó una carcajada.

—No te sonrojes, princesa.

La única respuesta que pude lograr fue una sonrisa tonta como diciendo "¿de qué estás hablando?", y por primera vez él me mostró una sonrisa completa, con la que sí parecía el chico de veintiún años.

Cielos. No había querido pensar en lo guapo que era, pero con esa sonrisa fue inevitable.

En fin, todavía deseaba nunca haberlo conocido, ni a él ni nada de este circo espeluznante.

Aunque tal vez saber cosas sobrenaturales no era tan malo.

Theo pisó el acelerador.

—¿Lista para esconderte en un hotel de cinco estrellas en Monterrey? —propuso en un tono seductor.

—¿Tengo otra opción? —contesté, todavía pensando en su sonrisa.

La ceja derecha de Theo se movió.

—Buen punto.

Capítulo 7
Primera parada

Llegamos a las calles de Monterrey. Durante lo poco que quedaba de camino, le pregunté sobre la educación en Atanea. Por lo que me contó, los colegios hummons eran parecidos a colegios humanos, solo que tenían electivos para desarrollar sus habilidades sobrehumanas. Con las Universidades pasaba lo mismo, sin embargo, todas eran gratuitas. Los que querían servir a su reino debían entrar a algo llamado Escuela de Élite, era mucho más exigente que la academia de guerreros común y, por supuesto, con capacidades que ni siquiera podía imaginar.

Theo me preguntó sobre cuál deporte practicaba, y se burló después de que confesara que no practicaba ninguno. Lo encontró absurdo debido a que era una hummon, lo cual todavía no me hacía ningún sentido. Me defendí cuando le dije que en vez de practicar algún deporte o de estar por ahí desarrollando el lado atlético, tenía buenas calificaciones. "Entonces no solo eres una cara bonita", había dicho.

Estacionamos en un hotel que se veía impresionante. "GRAN LUXURY MONTERREY" brillaba en lo alto de la entrada sobre columnas de concreto, debía tener más de treinta pisos. Tenía pinta de un palacio griego.

Se me apretó la garganta al pensar en los viajes familiares.

—¿Qué ocurre? —indagó Theo, escrutándome—. ¿No te gusta el hotel, majestad?

—No... No es eso. Está supergenial. —Al no recibir una mejor explicación, alzó las cejas—. Es solo que... —empecé a decir—. No pienses que soy una maldita llorona ni nada... —Me tomé un segundo para continuar—. Solo me gustaría que mi familia estuviera acá también, no entiendo por qué solo yo tuve que escapar...

—Escúchame bien, tu familia está a salvo —aclaró enfático—. Hay veinte guardias de Atanea con ellos, pero no son ellos a los que buscan, es a ti, por lo tanto... —exhaló áspero—, mientras más nos alejemos, más seguros estarán. No podían venir con nosotros. —Movió la cabeza—. Si esconder a una persona es difícil, imagínate a cinco.

Tragué saliva. Imaginé a mi familia sufriendo por mi culpa.

Theo me observó con esa expresión tan superior suya.

—Claire, y mira, sé que sería mejor que te cuidaran tus padres, ser niñera no es mi sueño tampoco, pero...

—No —lo interrumpí—, sí quiero que me cuides tú, bajo toda esa ironía se nota que estás preparado para esto —enfaticé—, sólo quisiera que ellos estuvieran aquí también.

Eso de "estás preparado" había hecho que me sonrojara. Qué sosa.

Theo elevó la comisura derecha, haciendo aparecer una encantadora arruga en su mejilla. Abrió la boca para decir algo, pero fue interrumpido por uno de los botones del hotel que tocó el vidrio del piloto.

—Señor, bienvenidos a Gran Luxury Monterrey, ¿le descargo su equipaje? —ofreció con un tono amable y enérgico.

—No, yo lo hago —le respondió con obviedad. Me dio una última sonrisa fugaz y se bajó del Volvo.

En ese momento me dio curiosidad saber qué había empacado mamá. Rogué en silencio por que hubiese empacado la ropa que siempre uso; mis pantalones de algodón cómodos, un desodorante y, por favor, no ropa antigua que se me incrustara entre las piernas.

No las bragas de Hello Kitty, te lo pido, universo.

En recepción, Theo entregó dos documentos, en uno de ellos salía mi foto y en el otro una suya, pero con otros nombres; "Charlotte Ferrer y Kyle Thomson". Me puse nerviosa y corrí la vista.

El lobby era impresionante. Tenía la lámpara de lágrimas más grande que he visto en mi vida, muchos sitios de descanso, alrededor había tiendas de suvenires y a lo lejos un lujoso bar. Detrás de este, estaba la entrada a un restaurant enorme.

En uno de los espaciosos ascensores, Theo apretó el botón catorce. En el piso cinco se subieron seis personas más. Como el espacio se estrechó, Theo se pegó a mi lado, su mano rozó la mía. Luego se las arregló para ponerse a mis espaldas. Sentí sus piernas en mi trasero.

Espié a Theo de reojo y descubrí que estaba sonriendo. Qué tipo más raro. Lo conocía hace un día, no estaba familiarizada con sentir un cosquilleo así solo por rozar a un chico.

Mi mente viajó hacia Brad, mi reciente novio que no tendría idea del porqué no podría contactarme cuando llegase a casa mañana. Me dio una mala sensación en el pecho y un sabor amargo bajó por mi garganta. 

Theo deslizó la tarjeta por el sensor de la puerta y una luz verde se encendió haciendo un suave ruido. La puerta se abrió y Theo se hizo a un lado con el brazo estirado hacia el interior de la habitación.

—Su habitación, alteza —anunció con una sonrisa pícara.

Le devolví la sonrisa, pero más tímida.

Era una suite de película; tenía un pequeño living con una mesita de almuerzo adornada con mantel blanco y una flor, dos frigobares con vidrio transparente que dejaba al desnudo toda la mercancía de su interior. Mis pies avanzaron sobre una acolchonada alfombra color crema. Las paredes eran blancas con suaves diseños, las lámparas eran elegantes y había un ventanal enorme.

La cama era de tamaño king. Observé alrededor, buscando otra cama o algo auxiliar, como un sillón para dormir.

—Eh... —musité—. Muy linda y todo, pero ¿tú tienes otra habitación? —pregunté, sonrojándome un poco.

—No —declaró, poniéndose serio—. Las instrucciones son específicas, siempre debemos compartir habitación por seguridad. Es menos sospechoso y arriesgado que dejarte en una habitación sola.

—Ah..., bueno, eh... Está bien, solo..., pero... —balbuceé, apuntando y desapuntando la enorme cama con mi dedo índice—. ¿Es que no había una habitación con dos camas o algo?

Soltó una carcajada y sus ojos pardos volvieron a ser divertidos y relajados.

—No te pongas nerviosa, deben haber olvidado la cama auxiliar. Solo firmamos dos personas y aquí hay una cama matrimonial, ya me captas... —Formuló un gesto pícaro con la boca—. Pediré la cama a la recepción —resolvió medio burlón y se encaminó al teléfono.

Agradecí que lo hiciera, ya que el calor subió a mi cara.

Qué tipo.

Mientras él llamaba, abrí un compartimento de la maleta más pequeña, la que había subido Theo. Ahí encontré mi cepillo de dientes y me fui al baño. Era tres veces más grande que el de mi casa, había toda clase de cosméticos de cortesía, como pasta dental, gracias al cielo. Tenía una ducha con teclado sensible y las luces se encendían a través de un sensor automático.

Terminaba de cepillarme los dientes cuando llamaron a la habitación. Theo, con el teléfono en la oreja, me lanzó una mirada con advertencia. Obedeciendo, antes de abrir, inspeccioné por el ojo de pez y dejé entrar a otro botones con un carrito que traía nuestras maletas. Más bien, tres maletas mías y una maleta verde pequeña. Theo le dio una propina derrochadora al amable botones y este se fue con el rostro iluminado.

Luego me asomé por el ventanal para descubrir que había salida a un balcón. Abrí la puerta corrediza de vidrio y salí. Tenía vista a la piscina, y más allá se veía el gran Monterrey. Se escuchaba música alegre de no sé dónde, pero me entregó una linda sensación. Era bonito, me gustaba.

Otra vez apareció un nudo áspero en mi garganta al recordar mi hogar. Por fortuna, Theo interrumpió, oportuno:

—Bien, princesa, no sé tú, pero apenas traigan la cama auxiliar debo dormir. Fue un largo tramo desde Galveng hasta aquí, y no he dormido babeando a diferencia de ti, así que... —Sonrió divertido haciendo una pausa—. Necesito recargar energías antes de que tengamos que partir otra vez. No sé en cuánto tiempo será, mi padre avisará al CodeMessage cuando tengamos que marcharnos. Puede ser en una hora o en tres días, depende de dónde hayan avistado a los lumbianos por última vez —explicó como si todo aquello fuera de lo más normal.

—Acuéstate en la cama que está ahí, no tienes para que esperar la cama auxiliar.

«Esas camas siempre son incómodas», susurró mi pepe grillo interno, dándome cargo de consciencia.

—Como ordene, princesa. —Hizo una exagerada reverencia, arqueando una de sus cejas.

—Fíjate que para ser sirviente del rey o lo que sea, no eres nada serio —acusé.

—Vamos, estamos en el siglo veintiuno, respira un poco —contraatacó enderezándose y mostrando sus blancos dientes alineados en una sonrisa triunfal, lo cual provocó que se me ablandaran un poco las piernas—. Y no soy un puto sirviente.

Qué bella sonrisa, maldita sea.

—Veré qué hay en mis maletas e iré a dar vueltas por el hotel, ya sabes, para airearme un poco —le conté.

—¿Estás bromando, no? —La mirada grave había vuelto, oscureciendo sus ojos pardos—. ¿Encuentras que es una idea brillante ir por ahí agitando tu cabello dorado a todo Monterrey? ¿Por qué mejor no te pones bikini y cantas karaoke en la piscina? Mejor si te graban y te ponen en esa cosa de Instagram —ironizó exasperado.

—Hablas como un viejo —le gruñí.

Se cruzó de brazos.

—No lo pensé bien, no tienes para qué ser tan insoportable. —Le lancé una mirada desdeñosa y Theo ladeó la cabeza—. Mejor anda a dormir, a ver si cuando despiertas vuelve a aflorar tu lado decente —reproché volteando los ojos mientras le daba la espalda—. Y de paso dejas de hablar de mi pelo. —Me sonrojé cuando le lancé la última mirada antes de darle la espalda de nuevo—. ¿Al menos puedo mirar televisión?

—Como quieras.

—Sí, claro. Como yo quiera. —Ahora la irónica era yo.

—Vale, quejona, gracias por prestarme tu enorme cama.

Theo entró al baño y durante ese momento seguí mirando la bella ciudad.

Me adentré en mis pensamientos un momento; pensé en mis amigas, ¿qué les dirían, exactamente? ¿Qué explicación darían mis padres al colegio del porqué me fui sin previo aviso? Tuve la esperanza de que simplemente les dijeran a todos que tenía viruela y así nadie fuese visitarme o algo... Aunque eso no explicaría que no pudiera responder el teléfono. Ya los veía a todos pensando que había quedado embarazada, y llegaría el rumor que me habían enviado a un instituto lejos, como las familias prejuiciosas. ¿Y qué maldita cosa pensaría Brad de mí? Maldita sea todo. Ni siquiera había podido despedirme, de seguro daría por terminada la relación y me odiaría.

Suspiré y me di vuelta para entrar. Theo salió del baño con unos pantalones holgados de algodón y el torso descubierto.

Oh, mi puta vida.

No, no solo tenía una sonrisa bonita.

Mis ojos se clavaron en su abdomen marcado, porque cielos, esas hendiduras eran descomunales. En el límite del pantalón se veía una zona más clara mezclada de unas entradas que infartarían a cualquiera con un poco de estrógeno. En un vago intento de subir la mirada, me quedé pegada en sus musculosos brazos desnudos y, al final, en su rostro: su pelo castaño era corto, pero tenía el suficiente largo para que se le viera desordenado y perfecto a la vez, sobre todo húmedo después de salir de la ducha. Sus largas pestañas oscuras le entornaban los ojos, los cuales veían atentamente el CodeMessage.

Me alivié de que no me hubiera pillado acosándolo visualmente.

Inspiré pesadamente, se veía más como un modelo porno que como un guardaespaldas.

Antes de que se diera cuenta de que lo estaba observando, me encaminé y abrí una de mis maletas de un tirón.

—¿Todo bien en los mensajes? —pregunté viéndolo de reojo. No era como si yo pudiese entender mucho, pero necesitaba sacarme sus músculos de la cabeza.

—Todo bien. —Levantó la vista del aparato y me echó una ojeada de cuerpo completo—. Iré a recostarme.

—Qué duermas bien, guardián. —Sonreí nerviosa. Mis ojos bajaron a sus abdominales una vez, fugaz. Juro que muy fugaz.

Qué fastidio, me delataba sola.

Su expresión se iluminó y formó una sonrisa torcida.

—Oye, no te pongas atrevida. —Se tocó los abdominales con un dedo.

Nuestros ojos se encontraron en un silencio inquietante, pero desvié la mirada hacia mi maleta, resoplando.

Escuché que se rio y eso fue todo, ninguno de los dos dijo nada más.

Revisé la ropa que me había empacado mamá. Gracias al cielo había enviado prendas que siempre usaba, entre ellas, un pijama gigante y holgado (supongo que sospechaba que tendría que dormir con un chico). Todos mis cosméticos, mi perfume favorito incluido. Al fondo de la tercera maleta encontré una pequeña foto de nosotros cuatro en una de nuestras vacaciones en el parque de Universal Studios, lo que hizo que se me aguaran los ojos.

Al segundo después, alguien llamó suave a la puerta. Abrí (después de mirar por el ojo de pez) y dejé pasar a dos mucamas que traían una pequeña cama adicional. Entraron en silencio, la armaron en un santiamén y salieron precipitadas, cuchicheando… de la espalda de Theo, obviamente. Como dije, para cualquiera con estrógeno era llamativo. Incluso para los que tienen testosterona, creo yo.

Le eché un vistazo; estaba recostado de ombligo, sin taparse, con la cara descansando de lado. Su espalda era tan musculosa como su abdomen y sus brazos se veían marcados aun en estado de reposo. Mis mejillas se calentaron y entré al baño a darme una ducha.

Es inexplicable lo mucho que necesitaba esa ducha, no por el chico modelo que tenía acostado en una cama a unos metros, sino porque nada como bañarse después de recibir la noticia aterradora de que una raza llamada hummon existe y tú eres una de ellos, una princesa poderosa, de paso.

Me esforcé por mantener mis pensamientos en blanco y me limité a disfrutar del agua caliente. Una vez que terminé, me envolví el pelo en una toalla y me puse un cómodo pantalón de verano con una camiseta blanca manga larga ajustada. Mi madre había enviado ropa para todos los climas, ella sabía que podríamos ir a quién sabía dónde.

La extrañé más.

La televisión estaba frente a la cama, por lo que me recosté tímidamente junto a Theo, que estaba pegado al extremo opuesto. Encendí la televisión, bajé el volumen y esperé a que Theo pudiera dormir bien con la tele encendida.

Me concentré en una película, intentando no mirar más al guardián, ni a su estúpido y esculpido cuerpo, pero era inevitable observar cada cierto rato su rostro, tan tranquilo mientras dormía, sabiendo que dentro de esa mente había todo tipo de cosas que yo desconocía y de seguro me espantarían.

Después de película y media, Theo no se había movido ni un milímetro. Mis párpados se volvieron cada vez más pesados, a pesar de haber dormido plácidamente en el auto. Vaya sobrehumana era. Decidí cerrar mis párpados un momento, "un momento" que terminó en un profundo sueño.

Dormí tranquilamente, sin soñar. No estaba segura de cuánto había dormido. Esta vez, antes de volver por completo al estado consciente, sabía exactamente dónde estaba: durmiendo en la misma cama que Theo, mi guardián. "Escondiéndonos".

Abrí perezosamente los párpados. Entraba mucha luz por la ventana debido a que las cortinas estaban abiertas. Miré despacio hacia mi lado izquierdo, no había nadie allí. Bajé la vista hacia mi cuerpo, notando que Theo me había arropado con el cubrecama.

Me senté en la cama con esfuerzo, frotándome los ojos. Me pasé la mano por el pelo y Theo apareció en el umbral con una sonrisa torcida, apoyándose en el marco con postura engreída. Sus ojos escrutaron mi rostro.

—¿Qué tengo ahora? —Intenté que mi voz no saliera ronca, pero no tuve éxito. Me pasé una mano por la cara.

—Nada. —Parecía pensar algo—. ¿Tienes hambre? Son las tres de la tarde.

—Mmm... Creo que sí, ¿podríamos bajar a almorzar? —propuse con esperanza.

—Déjame pensar... No —moduló chispeante—. Entiende de una vez que esto es vital. Si a ti no te importa poner en peligro tu vida, piensa en los inocentes que estarían en peligro si llegan a encontrarte y matarte —expuso, marcando la última palabra de forma clara y seca.

—Oye, ya cálmate. Lo siento —expresé en un tono malhumorado—, pero deja de responderme así. Tus cambios de personalidad me tienen harta. Primero eres divertido, haces esa cosa con tus ojos, y luego es como si me estuviera cuidando un anciano malgenio.

Su cara se suavizó poco a poco y sus labios se sacudieron.

—¿Qué cosa con mis ojos? —inquirió con una ceja arqueada.

—Ya sabes. —Bajé la vista hacia mis manos—. Esas miradas como haciendo cosquillas..., y cuando me guiñas. —Mis ojos lo buscaron de nuevo y descubrí que apretaba los labios como si reprimiera carcajadas. Volteé los ojos—. Ya, muy gracioso. Tengo hambre, quiero pedir algo.

—En la mesa está la carta, yo la he mirado mientras babeabas y sé lo que quiero —indicó, sin dejar de tener ese tono burlón.

Una idea súbita saltó a mi mente; ¿Theo me había observado dormir como yo lo había observado a él? Esperé que no, pero luego cambié de esperanza: «espero que sí, pero que me haya visto tan bien como él», cosa que dudaba enormemente.

—Ya sé lo que quiero, ¿qué quieres tú? Para llamar a recepción...

—Un filete —contestó, alzando la vista de su aparato.

Un filete, estando en México... Qué sano y... raro. Hasta podría desconfiar de él por eso. Yo necesitaba grasa, de esas que te tapan las arterias.

Antes de que llegase la comida, aprovechamos el tiempo hablando sobre Atanea, y me explicó cómo eran varios de los otros reinos. Eran muy variados entre ellos, algunos mantenían la época medieval a tope, otros rústicos, unos pocos eran muy modernos.

El clima en cada reino dependía de la latitud en la que se encontrasen, al igual que cualquier zona del mundo. Theo me explicó que el reino Atanea, reino gobernador de los otros, se encontraba en una extensión entre África y América del sur, más hacia el lado sur. El reino Lumba se encontraba entre Japón y Filipinas.

La sensación de estar soñando flotó alrededor de nuevo, pero esta vez tenía mucho más interés por saber de aquellas extensiones.

No me di cuenta de cuánta hambre tenía hasta que vi mi enchilada, con mis glándulas produciendo saliva.

Espié a Theo entre algunas de las bocanadas de mi comida, que decir que estaba deliciosa se quedaba muy corto.

Lo observaba comer hábil, parecía que para todo era hábil. Entretanto lanzó algunos chistecitos que decían los mexicanos que me hicieron reír.

Cuando terminamos, me di cuenta de que bajo el recibo había un folleto, era la invitación a una fiesta del hotel: "Máscaras al estilo Maya". Parecía un evento con alta producción y llamativo. Exhalé, apreté los labios y dejé el folleto al lado. Después de las previas discusiones con el guardián, ya había entendido que no podíamos asomar ni la nariz fuera de la habitación.

—Espera —murmuró, tomando el folleto—. Creo que esto es la mejor opción para que no mueras de depresión aquí encerrada conmigo —insinuó pensativo, con la vista clavada en el folleto—. Una fiesta de máscaras donde nadie sabe quién es quién... ¿Te gustaría ir?

Mi cara se arrugó un poco.

—Es joda, ¿no?

Me miró.

—No —declaró seco—, es en serio. Estará lleno de gente, te conseguiré una peluca y máscaras con el personal de recepción. Nos mezclaremos con la multitud y pasaremos desapercibidos.

—¿Y cómo conseguirás una peluca y máscaras con recepción? —pregunté recelosa, sin saber aún si me estaba tomando el pelo.

—Harán cualquier esfuerzo por una de las suites más caras del hotel. —Me dedicó una sonrisa cómplice.

—No tengo ningún vestido de fiesta ni nada —repuse con un movimiento lastimero de hombro.

Frunció el ceño y le dio un breve repaso a mi cuerpo. Me removí. Me inquietaba.

—¿No tengo ningún vestido de fiesta? ¿De verdad acabas de decir eso? —Se rio—. Ponte un jodido pantalón o algo que de seguro tu madre habrá empacado y asunto resuelto, no seas vanidosa. Las princesas ya evolucionaron —susurró, acercando su cara a la mía, burlándose.

Haciendo caso omiso a todo eso que acababa de hacer, alejé mi cara de la suya y pensé que tenía un vestido que, a pesar de ser de verano, era de una tela fina. Con algunos accesorios podría pasar como vestido de noche.

—¿Estás seguro de que está bien? Entiendo si debo quedarme aquí, no quiero que nos metamos en un lío por "hacer feliz a la tonta" —aclaré, abriendo y cerrando comillas con mis dedos.

—Primero, nunca vuelvas a decir que eres tonta —ordenó y se lamió el labio inferior—. Segundo, sí, te hará bien mezclarte un poco con la multitud. Así bajas tu tensión, porque estás histérica. —Lo miré con cara de: mira quién habla—. Tercero, aprovechamos de no levantar rumores como "los huéspedes que no salieron de la habitación en horas" —opinó con un tono de terror gracioso.

—De acuerdo —accedí alzando la barbilla—. Inténtalo. Llama a recepción y consíguete máscaras.

Theo se mordió el labio inferior cuando se encaminó hacia el teléfono. Tal vez comer lo había vuelto más decente.

Sonreí secretamente cuando me dio la espalda. Iba a ir a una fiesta de máscaras esa noche... con él. Pegué la lengua al paladar. Esto era algo bueno dentro de la locura infernal. Quizá no todo era tan malo.

Capítulo 8
Máscaras

En recepción no pusieron problema por conseguirnos un par de máscaras y una peluca para mí. Theo había dejado claro que mientras más precaución mejor, aunque no entendí por qué él no llevaría una estúpida peluca.

Dos horas después, una mujer del personal tocó la puerta para entregarnos los antifaces y una peluca de pelo negro.

Una de las máscaras era dorada, con un diseño de finas líneas alrededor de los ojos y la bordeaba un lazo trenzado del mismo color. En la parte de la frente, tenía una especie de cristal amarillo y hermoso. Era grande. Me la probé y me cubría los pómulos.

La otra máscara era negra con algunos detalles plateados. Por supuesto, aquella máscara tan simple quedaría para Theo. Y si no me gustara la dorada, no creo que a Theo le hubiera hecho ilusión ponerse algo tan delicado y con tanto detalle.

La fiesta era a las ocho de la tarde. A las siete y cincuenta ya estaba vestida y arreglada frente al espejo largo del baño. Llevaba puesto un vestido ligero y negro de verano que se ajustaba en la cintura y caía suelto hasta bajo los talones. Los zapatos eran negros con unas florecitas doradas que le hacían juego a la máscara y tenía un collar largo de estrellas brillantes.

Mi pelo rubio estaba oculto bajo la peluca. Había jugado con ella hasta lograr una trenza a cada lado de la cabeza, las cuales se juntaban atrás. Me maquillé sutilmente con dos capas de rímel. Antes de salir del baño me puse un labial rosa y sonreí al verme de morena, siempre había pensado en cómo me quedaría el pelo negro... y me gustó.

Cuando salí del baño, vi a Theo vestido con un pantalón negro de tela, una camisa blanca que le calzaba perfectamente a su cuerpo musculoso y una delgada corbata gris con un nudo desordenado y suelto.

—¿De dónde has sacado ese traje? —inquirí ladeando el rostro. Puso cara de pregunta—. No puede ser que algo tan estirado haya estado metido en tu maleta pequeña —me expliqué.

Sonrió de lado, abrochándose el penúltimo botón de la camisa. No me respondió.

—¿Tienes el bolso hechizado de Hermione Granger? —bromeé.

Theo arrugó la cara.

—¿Quién?

Caí en cuenta que quizás la saga más mágica de los humanos no era tan conocida entre los hummons. Me sentí ñoña.

—Uf. Nada —murmuré.

Theo movió el hombro una vez.

—Lo traje en el maletero del auto. —Arqueó una ceja y me escrutó, partiendo por el rostro y bajando lentamente hasta llegar a los zapatos.

—¿Qué miras? ¿No estoy bien para ir? —chasqueé, ampliando la falda del vestido con la mano.

—Estás bien. —Nos apreciamos mutuamente—. Aunque se ve mejor rubia, majestad, pero acepto ir con usted. —Hizo una reverencia de broma.

—Te estoy haciendo un favor, me insististe mucho —repliqué. Theo puso cara de arrogancia y me adelanté antes de que me respondiera algo que me haría ruborizar—: Ya, a ver, pongámonos las máscaras. —Hice un gesto con la mano.

Ambos nos paramos frente al mismo espejo. Theo se ató la máscara haciendo un nudo de forma hábil y rápida. Yo intenté anudar mi máscara con la mayor delicadeza posible para no arruinar el peinado, pero no tuve buenos resultados.

Al notar que la amarra se me enredaba con la peluca, Theo se puso detrás de mí, tomándome las manos con decisión y luego afirmando el listón. Hizo un nudo tan fácil como se lo había hecho a él mismo y me guiñó el ojo a través del espejo.

Tomó el pomo de la puerta para salir de la habitación y dobló su brazo, ofreciéndomelo.

—¿Lista para dejar de tener cara de amargada por un rato, princesa? —Giró levemente su cabeza.

—Sí, lo que sea.

La fiesta se realizaba en un gran salón en el primer piso, las puertas de entrada llegaban casi hasta el techo. A un costado brillaban unas letras luminosas: "Fiesta de máscaras".

Para entrar debíamos pasar nuestras tarjetas de la habitación por un sensor. Las personas que no eran huéspedes del hotel hacían una extensa fila para comprar las entradas.

El amplio salón estaba casi lleno, con música caribeña a un volumen agradable. Había al menos cinco bares para pedir bebidas. Todo estaba decorado con un estilo entre Mardi Gras y Maya. Del techo colgaban cientos de máscaras con luces. La fiesta era todo un éxito. La gente llevaba diferentes estilos de antifaces, desde las más extravagantes hasta unos simples de goma.

Después de observar el lugar, no sabía bien cómo actuar con Theo en una fiesta, por lo que, antes de que notara mi ansiedad, le pedí que fuéramos a una barra a pedir algo.

—Un margarita, por favor —le pedí al alegre muchacho mexicano que estaba atendiendo.

Theo giró su cabeza hacia mí y la volvió a voltear hacia el barman cuando estaba echándole un líquido transparente a la bebida.

—No sé... ¿No le vas a pedir la identificación? —Curvó sus labios hacia abajo. Después se puso serio de la nada—. Es menor de edad, campeón. El margarita sin alcohol —gruñó.

Le sonreí al pobre chico que botaba lo servido y empezaba de nuevo.

—Por favor —agregué, y el chico me sonrió.

Theo subió una ceja y apoyó un codo en la barra, mirándome.

—¿Querías emborracharte? No me digas que tenías ese plan tan brillante. —Ladeó la cabeza—. Eres una adolescente.

Hice una mueca.

—No seas raro —murmuré y le agradecí al chico cuando me entregó el vaso. Emborracharse no estaría mal, pero no era mi plan.

Después de recibir las bebidas, nos acomodamos en una terraza donde entraba aire. Conversamos un largo rato sobre mi vida (sí, no paraba de interrogarme sobre mi infancia y adolescencia), y me reí de las estupideces de la gente, como de un joven oriental que estaba bailando arriba de una pequeña tarima y resbaló cayéndose arriba de sus amigos.

La música se puso mejor y sentí ganas de bailar, a modo de liberar tensiones. Ya me había relajado, Theo era una buena compañía. No estaba en modo guardián duro y peligroso. Solo era como un chico rudo de veintitantos. Y era muy gracioso con sus comentarios medios crueles, medios irónicos.

—Vamos a bailar —se adelantó Theo en tono autoritario, como si leyera mi mente—. Y no es una pregunta.

Qué carajos.

—Eh... ¿También lees la mente? —Me preocupé, eso sería desastroso. Caótico.

Theo arrugó la cara.

—¿Qué? No —bufó con obviedad—. De todas las extensiones hay como tres hummons capaces de eso y muy a duras penas... Y lo lograron después de décadas de meditación... y otras cosas raras de gente mística y espiritual que no van conmigo.

—Cosas raras de gente mística y espiritual... —repetí y me reí.

Reflexionó un momento, escrutándome el rostro.

—¿Querías que te pidiera que bailemos? —su expresión cambió a una persuasiva.

Me removí.

—No exactamente —repuse, mirando al suelo—, simplemente pensé que quería bailar.

Levanté la vista y subí los hombros intentando demostrar desinterés.

—¿Me vas a pisar con esos tremendos pies? —preguntó, ladeando la cabeza para verme los zapatos.

Entorné los ojos con indignación.

—Yo no tengo tremen...

—Era broma. Vamos —me interrumpió y puso su mano en mi espalda para empujarme hacia una de las pistas de baile.

Bueno... Theo bailaba decente.

Más que decente, con sus manos entre mi cintura y la espalda, y sus movimientos seductores por naturaleza, pero en fin.

Di gracias a que mis amigas me obligaran a ir a clases de zumba con ellas el año pasado. La música caribeña era muy entretenida y fácil de bailar.

Las chicas que pasaban por nuestro lado se comían a Theo con los ojos, y él sonreía, pero creo que no por coquetear, sino porque la saliva que corría por las bocas de esas mujeres necesitadas le inflaba el enorme ego que tenía.

—¿Por qué no bailas conmigo, cariño? —le preguntó una morena despampanante de ojos celestes.

—Estoy ocupado —le soltó con desinterés y me pegó a su cuerpo.

Dios mío.

La multitud creció y de repente nos apretujamos más en el baile, hasta que estuvimos bailando uno contra el otro.

Ay, carajo.

No podía dejar de mirarlo, porque Theo era guapo, había que admitirlo, y si no fuera porque mi vida era un desastre con todo eso de la fuente de poder y el hecho de que él era un guardián, probablemente yo también hubiese babeado a lo lejos por alguien como él. Por él.

Pero no.

Y yo tenía novio.

De todos modos, no me importaba estar apretada bailando entre la gente, sentía una sensación extraña y agradable.

Después de casi una hora de música movida y de comenzar a sudar, la música lenta inundó la pista de baile.

Estaba agotada, así que me giré para ir a la barra a tomar agua y no tener que pasar por ese incómodo momento en el que tenemos que decidir si vamos a bailar eso o no, pero Theo me tomó la mano.

—No seas cobarde, princesa. —Sus ojos se tornaron suaves y manipuladores—. ¿O te vas a ruborizar otra vez? ¿Tu corazón no lo aguantaría?

—Bah.

Me giré e intenté pensar si era lo adecuado, pero por más que lo intenté, no logré concentrarme en nada más que en su mirada sexi esperando mi respuesta.

—Qué insistente eres, pero bueno —accedí, curiosa por su petición.

Theo pareció orgulloso de mi respuesta.

—Es la peluca negra, me pareces otra chica —comentó divertido.

—Sí, no me digas a qué ex te recuerdo. —Hice una mueca con los dientes y mascullé—: Es perturbador.

Theo se rio y después posó una mano en mi cintura, atrayéndome con cuidado hacia él. Nos empezamos a mover al ritmo de la suave música mientras en el resto de la pista las parejas acarameladas se decían cosas al oído y otros se besaban.

Incómodo.

Volví a él y descubrí que no había dejado de mirarme. Entonces nuestro alrededor pareció desaparecer y sentí una especie de química palpitante, de esa que todos hablan a veces.

—Oye, Claire —atrajo mi atención—, el pelo negro no te queda tan mal después de todo, pero eres aún mejor sin esa jodida máscara.

—Qué tierno, gracias —respondí, pero no me salió el tono de burla que quería.

Una sonrisa se dibujó en sus labios y se le marcó la mandíbula, provocando que me temblaran las piernas. No supe la razón exacta de eso.

Una corriente agradable se desprendía desde la mano en mi cintura y luego viajaba por los brazos, tronco, hasta llegar a cada extremidad.

Él no tenía la sonrisa burlona usual, ni la típica mirada seductora, en cambio, me intimidaba con el pardo de sus ojos, logrando su objetivo.

«Basta», me detuve. Yo tenía novio, y esto no se veía bien. Y si seguía sería incómodo.

Me aparté de repente y clavé la vista en las personas que bailaban detrás de él.

—Voy al baño, ya vuelvo —murmuré.

¿Había una mejor excusa que esa? Probablemente, pero yo no recordaba ninguna.

Me fui sin mirarlo y sin esperar a que me respondiera.

No supe qué expresión había puesto, no quería imaginármela tampoco. No sabía si sentir pena o alivio por haber escapado de ese baile.

Me encaminé al baño que estaba afuera para no tener que esperar a las mujeres haciendo fila en el otro.

Abrí la puerta de golpe. Estaba vacío. Exhalé aliviada y me quité la máscara. Abrí el grifo y me mojé las manos y la frente.

De manera repentina, entraron dos hombres con máscaras rojas al baño.

«No puede ser, qué vergüenza, me equivoqué de baño», asumí y me dirigí a la salida, con ambos hombres mirándome hostiles.

Qué pesados.

Quise rodearlos, pero me cerraron el paso.

—¿Qué demon...? —Empecé a gruñir, pero me empujaron con violencia contra la pared.

Mi nuca chocó contra la cerámica, pero no me dolió, porque la adrenalina se había activado.

Solté un grito lo más fuerte que pude, pero me taparon la boca con una de sus asquerosas manos. Olía a grasa. Intenté sacarla de mi boca; mordí, arañé e intenté patearlos, pero ellos eran dos y yo solo una. Estaba inmovilizada contra la pared fría.

El pánico explotó en mi pecho cuando caí en cuenta de que eran lumbianos e iba a morir.

Me habían encontrado.

Theo... se había quedado en la pista de baile.

Cielos, no...

Mi corazón latía frenético y mi vista se puso borrosa por las lágrimas.

Uno de los dos hombres soltó el listón de su antifaz feo y pude ver su rostro.

Me quedé petrificada. Creo que mis órganos dejaron de funcionar.

Era él.

La confusión me arrasó unos segundos.

Su expresión era siniestra, muy distinta a la que conocía. Y su secuaz me tenía presionada contra la maldita pared, haciéndome daño.

Un escalofrío me recorrió toda la columna vertebral hasta hacerme temblar de pies a cabeza.

Era Brad, mi novio.

Capítulo 9
Furia

Ahí estaba el que hace una semana me había pedido que sea su novia. Ahora me parecía un desconocido. Su cómplice me sujetaba colérico contra la pared y Brad sonreía malicioso con ojos mordaces.

Dos lágrimas tibias corrieron por mis mejillas cuando mis ojos se clavaron en su rostro siniestro. Quise gritarle, decirle que era un estúpido loco, que era un psicópata, que me soltara, pero el otro desconocido aún tenía su asquerosa mano en mi boca.

«Theo, ven».

Theo se había quedado en la pista, yo había ido al baño afuera del salón. La pequeña luz de esperanza en mí sabía que en algún momento a Theo le extrañaría que no volviera del baño. Y esperaba que ese momento fuera pronto, más bien, esperaba que fuera ahora mismo.

—Vaya, vaya, así que dejo a mi novia, me voy "de viaje" —habló amargo haciendo las comillas con los dedos—, confiando, y con lo primero que me encuentro es a ti bailando lento y muy de cerca con un imbécil. —Soltó una carcajada desganada y paseó su mirada por el suelo. Hasta su voz sonaba diferente—. Pensé que eras mejor que eso, Claire. —Meditó un momento y luego prosiguió, dibujando una sonrisa falsa—. En fin, me da igual, tu destino es único, pero ahora podré entregarte con más rabia —pronunció la última palabra dejando expuesto el fuego de ira, algo que no había visto antes en él.

Era él, pero no se parecía en nada al Brad con el que había estado saliendo.

Intenté moverme lo más que pude, despreciándolo con la mirada, pero el hummon desconocido aplastó mi cara contra la pared.

¿Cómo era posible que el amable y tímido chico que conocí y me pidió ser su novia fuera el enemigo? ¿Y un hummon?

Ya nada en mi vida parecía real. Quería vomitar.

—Solo porque soy bueno, te explicaré brevemente, aunque no te lo merezcas. —Alzó su dedo índice, mientras paseaba frente a mí—. Respondiendo a las preguntas que supongo que estás teniendo en esa podrida cabeza tuya: sí, soy un hummon de Lumba. Soy parte del grupo de búsqueda de la supuesta "fuente de poder". —Soltó un carcajeo altanero y me lanzó una mirada de menosprecio—. ¡¿Y adivina qué?! —Acercó su cara de golpe a la mía. Quise escupirle—. ¡Te encontré, maldita ladrona insufrible! —bramó con furia y se alejó—. Obviamente, como soy inteligente, sabía que los idiotas de Atanea te vigilaban... —agregó, volviendo a una calma extraña.

El tipo necesitaba irse a un manicomio urgente. Era un desquiciado. ¿Cómo pude equivocarme tanto?

—Tenía que hacerme pasar por un chico normal, debía trabajar bajo perfil. Te conquisté siendo un imbécil tímido y te hice mi novia para mantenerte cerca.

Una arcada colapsó en mi boca y el otro hummon me volvió a aplastar contra la pared.

—Mi plan maestro iba a la perfección; viajé a Lumba para plantear mi estrategia. Estábamos en proceso de alistar tropas para masacrar a los que intentarían protegerte, pero fue ahí cuando lo arruinaron. —Se puso las manos en las caderas y rio con desgracia—. Ya sabes todo lo que pasó después. Llegó ese payaso ridículo que casi te tragas en la pista... Pero debieron saber que eso no me detendría, te encontraría, te capturaría y... lo logré. —Me miró como si hubiese salido de una película de terror.

Las lágrimas habían dejado de salir con la impotencia que sentía. Mis vías respiratorias se estrecharon y me quedé muy quieta.

Era un loco de remate. Enfermo.

—Bien, ya lo sabes, ahora larguémonos de aquí. Hay alguien a quien le encantará verte y matarte… para recuperar lo arrebatado.

No podía creer que había besado a ese cretino satánico.

De manera súbita, me pasó un pedazo de tela por la boca, inhabilitando cualquier grito que pudiera hacer. Solo se oyeron mis gemidos. Me ataron de manos y pies. Mi cuerpo quería rendirse ante ese estrés, sentía el desmayo cerca, pero una voz interna me susurraba que no podía e insistía que no me rindiera. Debía permanecer consciente, estar atenta a cualquier descuido para poder salvar mi vida.

Me tomaron como un saco al hombro y abrieron la gran ventana del baño. Me sacaron al exterior y caímos en un estacionamiento secundario del hotel. Noté que era un aparcamiento de segunda mano, del personal o algo así, y estaba vacío, con unas débiles ampolletas alumbrando a lo lejos y unos cuantos automóviles.

Un gran todoterreno negro aparcado apareció en mi campo de visión. Tenía el motor encendido y las puertas abiertas.

Intenté gritar una vez más, pero solo se escuchó un chillido agudo. Estaba desesperada. Theo no me había encontrado y menos me encontraría ahora. Me iban a llevar y moriría.

No era justo.

Me revolqué sobre el hombro de aquel hombre de antifaz rojo. Logré golpearle la cara con la rodilla, sacándole una grosería que es mejor no repetir.

Me estaban metiendo en el maletero del todoterreno cuando un destello cruzó por mi lado y me soltaron. Caí entre el borde del maletero y el piso, golpeándome la cabeza con el borde y terminé de costado sobre el suelo. Algunos puntos negros opacaron mi visión y el cerebro me vibró.

La escena era borrosa, pero... era él.

Theo lanzó a Brad contra un poste de luz, el cual se abolló y Brad cayó inmóvil al suelo. Un segundo después, Theo se quitó de la espalda al hombre de antifaz rojo y lo estrelló contra el piso. Noté las líneas recién agrietadas del pavimento. Lo levantó otra vez y lo volvió a arrojar contra el duro pavimento. Otra vez. Y otra vez.

Todo ocurría con fuerza sobrenatural, movimientos tan rápidos que mis ojos apenas alcanzaron a ver.

Theo dejó al hombre de antifaz rojo deshecho sobre el suelo, que no movía un músculo, y se giró al percibir a Brad acercándose otra vez. Contraatacó con una rapidez impresionante; lo tomó del cuello y lo azotó contra el poste de luz, luego contra el suelo y después contra el borde de la acera. La acera se hizo añicos frente al impacto de la cabeza.

Quise gritar, pero no tuve voz.

Yacía en el piso con la piel helada y la respiración entrecortada, como una mera espectadora de lo que parecía una película de acción fantasiosa.

No alcazaba a ver la cara de Theo, pero escuchaba sus gruñidos. Rugía como un tigre en plena pelea mientras pateaba a Brad repetidas veces.

Finalmente, el cuerpo de Brad quedó inmóvil. No había nadie más alrededor más que el otro cuerpo inerte del desconocido.

Theo se enderezó y clavó sus ojos en los míos. Mantuvo su mirada durante dos segundos que parecieron minutos, inhaló una fuerte bocanada de aire y corrió hacia mí hecho un borrón. Me levantó con urgencia, quitándome las sogas de un tirón y liberando mi boca.

Una exhalación de alivio escapó por mis labios. Quería hablar, pero no podía. Recorrí su rostro con una oleada de gratitud en mi interior. Las palabras me fallaban debido a la respiración entrecortada y a mi corazón saliéndose por la garganta.

—Claire... —empezó a decir, entornando unos ojos culposos.

Su boca exhalaba alientos cortos, aún agitado por la pelea.

Antes de que pudiera seguir hablando, le rodeé el cuello con los brazos y aferré la cabeza a su pecho.

Había tenido tanto miedo... Miedo a morir.

Después de mucho pánico y adrenalina, no tenía fuerzas en ninguno de los músculos.

Theo posó una mano sobre mi nuca y apretó mi cabeza contra su pecho, mientras que con el otro brazo me sujetaba por la cintura.

Theo soltó un largo suspiro.

Levanté la vista para mirarlo y poder hablarle, pero algo detrás de él llamó mi atención: dos hombres robustos se acercaban tan velozmente como se había acercado Theo hace un momento.

Di un respingo.

—Tranquila, son guardias de Atanea —susurró, pasando su mano por mi pelo en forma tranquilizadora.

Los hombres se detuvieron frente a nosotros.

—Jatar, estuvimos todo el tiempo escondidos, observando todas las entradas del Hotel, pero esos rostros no estaban en nuestros registros —explicó rígido uno de los hombres, el más bajo y ancho —. Escuchamos los golpes a lo lejos, al principio no estuvimos seguros, pero después procedimos lo más rápido que estuvo a nuestro alcance... —El hombre dio un vistazo a su alrededor, encontrándose con los dos cuerpos inertes en el suelo—. Llegamos tarde —concluyó con un semblante tan lleno de pesar, que hasta yo me sentí mal por él.

El otro hombre no dejaba de mirarme con una expresión como si estuviera viendo a un frágil animal a punto de morir.

—Su trabajo fue una mierda deplorable e irresponsable. Es mi deber protegerla, pero era su maldito trabajo vigilar este perímetro —reprendió Theo con un tono grave—. A la próxima les imprimiré la investigación y se las meteré por los ojos.

Los hombres pacieron no entender.

—¡Uno de los hijos de puta fue el que la engañó hace semanas! —espetó.

Theo aún me agarraba de la cintura y yo no soltaba el agarre a su cuerpo, el cual se tensaba al hablar con los dos hombres.

—¡Estuvieron cerca! —rugió otra vez—. Si no iba por ella al baño... —Negó con exasperación—. Si me demoraba un puto minuto más, la hubiéramos perdido. —Terminó como si yo no estuviera presente, pero su brazo me sostenía firme y consistente.

Ambos hombres posaron su mirada en mí con remordimiento.

—Asumimos nuestro trabajo deficiente —declaró el hombre que había permanecido callado hasta el momento—, y no es que quiera poner en duda tus métodos, por algo fuiste elegido como guardián... —Hizo una mueca rápida y noté que Theo lo miraba con advertencia—. Pero no debiste perderla de vista, sabes que no puedes hacerlo. —La postura del hombre se volvió aún más rígida.

Theo lo miró como si fuera a arrancarle la lengua, pero poco a poco se suavizó y bajó su vista hacia mi cara. Vi en su rostro toda la preocupación que emanaba desde su interior. Le hice un gesto que pretendí que fuera tranquilizante.

Ambos hombres se posaron sobre una de sus piernas, arrodillándose.

No, cielos, otra vez no...

Theo me liberó de su brazo y de mala gana me desenrollé de su cuello. Había recuperado la fuerza en los músculos, lo suficiente como para mantenerme de pie por mi cuenta.

Me giré hacia los dos hombres y, antes de que pudieran hablar, los interrumpí:

—Por favor, no. No quiero reverencias, ni rodillas en el piso, ni nada. Me quiero ir.

—Expreso la culpa que siento con mi alma, princesa Claire —respondió uno de ellos, haciendo caso omiso a lo de no arrodillarse—. Le juro por mi vida que no volveremos a fallarle.

Asentí corto, rendida. Luego ambos hombres se levantaron.

—Jatar, deben irse —indicó el otro.

—No me digas —ironizó Theo.

—Llévala al Volvo y quédate con ella —prosiguió—. Ordenaré y bajaré sus pertenencias para que salgan de aquí rápido. Me encargaré del check out y Peter encadenará a estos dos infelices. Los llevaremos a Atanea —explicó y apuntó con el mentón a los dos cuerpos inertes.

Theo asintió en respuesta.

—Hagan su trabajo bien por una vez y no dejen nada en la habitación —advirtió Theo, entregándoles una de las tarjetas llaves.

Sin dar respuesta, ambos hombres se pusieron en marcha. Theo me tomó en brazos sin preguntar y avanzamos hacia la salida de aquel estacionamiento.

Antes de perderlo de vista, eché una última mirada a Brad: yacía intacto en el suelo, tal como Theo lo había dejado después de destrozarlo. Había un charco de sangre alrededor de ambos lumbianos.

El guardia comenzó a subirlos al todoterreno y a atarlos con las mismas sogas que me habían atado.

No estaban muertos... ¿verdad?

Pasamos por unos jardines con piscinas, los cuales se encontraban vacíos, a excepción de una pareja besuqueándose en uno de los jacuzzis.

Theo siguió avanzando conmigo en brazos sin ningún esfuerzo, como si mi peso fuera el de una pluma.

Finalmente, llegamos al estacionamiento principal. Sacó la llave de su bolsillo y las luces del Volvo nos saludaron a lo lejos. Me introdujo en el asiento del copiloto y rodeó el auto para subirse en el puesto del piloto.

—Theo... ¿por qué te demora...? —empecé a preguntar apenas subió, pero me detuve al inspeccionarlo. No tenía ningún rasguño, sin embargo, su expresión era tensa.

—Claire, actué como un jodido imbécil. —Se pasó una mano por el pelo, nervioso y frustrado—. Fui un idiota al dejar que fueras sola al baño, sin acompañarte a la puerta y esperarte afuera. Pensé que querías espacio...

—Theo, no...

—Nada de no, Claire. —No dejó que lo interrumpiera y me miró de reojo—. Tres minutos después de que te fuiste me di cuenta de que era un estúpido y que debía estar vigilando la entrada del baño. Me paré fuera, pero no saliste. Entré al baño sin importarme los insultos de esas chillonas. Grité tu nombre. —Tragó saliva y negó la cabeza, lamentándose. «Gritó mi nombre»—. De ahí corrí al otro baño. No estabas, pero vi la ventana abierta. Me abalancé sobre ella y esos hijos de puta... —No continuó la frase, tragándose varias palabras que casi podía ver acumularse en su garganta.

Sus ojos de frustración se encontraron con los míos.

—Desde ahora, no me despegaré de ti... —ofrecí despacio—. La paliza que les diste fue impresionante —lo alabé, dedicándole una pequeña sonrisa para subirle el ánimo.

—No te volveré a perder de vista. —Me devolvió la sonrisa, pero el remordimiento no desaparecía de sus ojos.

A través del parabrisas, vi que el hummon se acercaba en un carro con nuestras maletas. Abrió el maletero y las acomodó. Asintió hacia nosotros en modo de despedida. Theo le respondió de la misma forma y yo le levanté la mano.

Theo sacó el Volvo con violencia hacia la calle y salimos disparados lejos del hotel.

—¿Ahora a dónde? —inquirí mientras me quitaba la peluca. Mi pelo estaba hecho un asco.

—Al aeropuerto —contestó sin perder de vista la carretera.

—En busca de un avión, ¿que nos llevará dónde?

Parecía estar decidiéndolo ahí mismo.

—Sudamérica —afirmó secamente—. Amazonas.

—¡¿Amazonas?! —Mi imaginación fabricó una imagen de ambos en la jungla. Solté una carcajada rápida—. ¿Y Atanea cuándo?

—Cuando sea seguro llegar a la extensión. —Ladeó la cabeza—. ¿Te quieres deshacer de mí? —Frunció el ceño—. Eso es imposible. Nadie querría.

Resoplé y no le dije nada.

Desvié la vista hacia mi ventana para que no notara mi rubor, sin embargo, capté por mi periferia que sus labios se estiraban mostrando sus dientes en una sonrisa suficiente.

Capítulo 10
Camino a la selva

Descansaba sobre el asiento de primera clase que nos llevaba hacia Brasil. Mi cuerpo estaba a gusto, pero mi mente seguía impresionada por lo ocurrido con Brad.

Maldito Brad.

Recordaba cada una de las veces que lo había besado, abrazado, y también cuando acepté ser su novia. Las náuseas me invadían la garganta al recordar esas cosas.

¿Cómo había podido ser tan ilusa?

Era de noche, pero no pegaba ojo. Horas atrás había tenido uno de los peores momentos de mi vida; los hummons casi me habían atrapado, lo que hubiera sido una muerte segura.

Theo se mantenía en silencio a mi lado, estaba más callado que nunca.

Nuestro recorrido aéreo fue prácticamente sin hablar. Theo me echaba una ojeada cada cierto rato, pero siempre con culpa, y luego se pasaba la mano por el pelo demostrando su frustración.

Intenté conversar sobre temas sin importancia para distraerlo, pero la mayoría de las veces se limitó a responderme con una pequeña sonrisita que no le llegaba a los ojos.

No quería verlo así. Prefería al Theo que se pavoneaba con su ego, que se burlaba y hacía cosas con los ojos.

—Theo, tienes que superarlo ya —le expresé firmemente.

—¿Superar qué? —preguntó apenas con un murmullo, sin quitar la vista de la pantalla apagada que tenía al frente.

Le lancé una mirada severa de "tú sabes qué".

—No puedo, Claire. Juré a mi reino que no te fallaría —masculló y se tocó la mandíbula.

Caramba, incluso frustrado se veía guapo.

—No lo hiciste, me salvaste, estoy en una pieza. —Apoyé mi mano en su brazo con suavidad—. Deja ir esa culpa. Tú eres quien me cuida directamente contra los locos que nos persiguen, jamás me había sentido tan segura en toda mi vida. —Le dediqué una sonrisa de satisfacción, aunque no del todo sincera, ya que, por supuesto, me sentía mucho más segura antes, cuando no estaba enterada de todo este disparate.

—No te creas psicóloga, princesa. —Me regaló una de sus sonrisas sexis, pero duró poco—. No te volveré a fallar.

—Lo sé.

Apoyé la cabeza en su hombro y Theo no se movió un milímetro, no pude ver su expresión. Mis párpados se hicieron pesados mientras observaba sus manos juguetear.

Aterrizamos en Manaos y Theo estuvo un rato ocupado tecleando cosas por ese CodeMessage. Después metió todas las maletas en un carro y las empujó hacia la salida, conmigo a su lado. Estaba agotada.

Había dormido todo lo que quedaba de trayecto sobre su hombro, a pesar de tener un cómodo asiento de primera clase solo para mí.

Caminamos hacia la salida donde nos esperaba un Wrangler plateado con dos hombres mirándonos expectantes, supuse que eran hummons.

—Mi padre envió un mensaje. Nos envían apoyo para estar en la selva —susurró cerca de mi oído con cierta frustración—. No te imaginas cómo se puso el Consejo al enterarse de que casi te atrapan.

—Qué más da, tú y yo solo acatamos órdenes.

Torció el gesto con una ceja enarcada. Luego negó con la cabeza.

—Como sea, al menos enviaron a un buen apoyo —murmuró sin explicar más.

Ambos hombres eran más o menos de la edad de Theo, pero no se veían tan intimidantes como él.

El primer hombre, el cual se presentó como Finn, tenía el pelo rubio como el sol, ojos azules y tez blanca. Era alto y delgado, de expresión serena. Se veía todo un profesional serio. Por la forma en que me saludó, tan educado, me hizo pensar en un caballero antiguo.

El segundo hombre, presentado como Mike, era un poco más bajo y fornido, tez morena, pelo castaño y ojos avellana. Estaba sonriente, como si se fuera de vacaciones. Theo lo saludó con un corto pero enérgico abrazo, murmurando un par de cosas incomprensibles. Estaba claro que había una amistad entre los dos.

Ninguno de los dos hizo una reverencia al verme, y eso fue un alivio.

El viaje hacia la Amazonia me tuvo pegada a la ventana del Jeep mientras Theo y Mike conversaban sobre estrategias, rutas, armas y otras cosas sobre las que no entendía mucho. Lo único que concluí fue que Mike también pertenecía a Atanea y Finn a Séltora. Este último conducía, Theo iba atrás conmigo y Mike cumplía el papel de copiloto.

El paisaje era extraordinario, de esos que solo miras por Discovery Channel. La emoción aumentaba a medida que el camino se iba haciendo más salvaje y nos adentrábamos más en la verde e imponente selva.

Era pasado mediodía y el sol estaba en su punto más alto. Giramos en una curva y seguimos camino por el costado de un ancho río. Creo que era el Amazonas, pero me dio vergüenza preguntar.

—Debería tomarte una foto, estás alucinando —murmuró Theo.

Se había acercado más a mí, quedando justo a mis espaldas. Giré mi cuello para mirarlo y vacilé al descubrir que su cara estaba más cerca de lo que esperaba, nuestras mejillas se rozaron.

—Lo siento —musité, poniéndome roja como semáforo.

—Te estás pasando, princesa osada. —El tono irónico y burlón de Theo había vuelto en su totalidad.

—Shhh, qué vergüenza —lo regañé cuando noté que Mike nos observaba con sus ojos avellana entornados y con una gran sonrisa amistosa.

Finn dio miradas rápidas por el espejo retrovisor, sin embargo, su expresión era mesurada. Quizá qué pensaba. Theo tonto.

—Hoy nos quedaremos en un refugio, mañana seguiremos rumbo hacia un lugar con el que vas a alucinar doble —indicó Theo, todavía mirándome.

—¿Mañana? ¿Tan pronto? —repliqué con un tono de disgusto. Me apetecía disfrutar de ese paisaje al menos por unos días al menos.

—A un lugar cercano, no cambiará mucho, pero a la vez cambiará todo —señaló amablemente Mike.

—¿Cómo es eso?

—Iremos a Séltora, mi reino —contestó Finn, simple.

Amplié los ojos y me aceleré. Un cosquilleo bailó en mi nuca y, al procesar que mañana iba a conocer una extensión, la piel se me erizó. Quería ir. Quería estar una tierra invisible para los humanos, verlo por mí misma. Lo necesitaba para sentir más creíble esta situación fantasiosa y media espeluznante en la que me encontraba.

Theo formó una gran sonrisa torcida.

—Te dije que ibas a alucinar —murmuró y giró la cabeza—. Arruinaste la sorpresa —le gruñó a Finn.

—No es tiempo de sorpresas, Jatar.

—No seas amargado —le replicó Mike a Finn—. No tenemos por qué quitarle la emoción al menos a ella —repuso y me guiñó un ojo de una forma amistosa, muy diferente a los guiños coquetos de Theo.

—Ya siento emoción. —Intenté ocultar mi tono agudo.

Theo se fijó en lo apretado que estaban mis puños.

—Qué ternura —dijo con sorna—. Te vas a clavar las uñas en las palmas.

Chasqueé y relajé las manos.

—¿Por qué decidieron este lugar precisamente? —pregunté curiosa.

—El Consejo de Atanea decidió que una de las mejores localizaciones es Séltora. Tiene buen nivel de guerreros —explicó Theo.

—Sí..., Atanea está rodeado de esa plaga de ratas lunáticas, no podemos llevarte ahí por eso —se lamentó Mike—. Por ahora.

—El reino Lumba es grande, ¿no?

Los tres gruñeron.

—Es el más grande y el que mayor cantidad de guerreros tiene. Por lejos —me explicó Finn—. Tantos, que están por todo el mundo. A la mayoría los obligan a entrenar de pequeños.

—¡Qué horror!

—Son una mierda —bufó Theo.

—Pero no todos los lumbianos son malos, ¿verdad? —cuestioné—. Debe haber..., no sé, ¿gente normal?

Theo hizo un gesto desdeñoso.

—Sí, los civiles. Pero no sé. Sus gobernantes les lavan el cerebro —siseó.

—Nacen locos —se rio Mike.

El camino había desaparecido casi por completo, solo quedaba una huella en pleno corazón de la Amazonia.

Después de una curva, apareció una torre que se escondía entre unos árboles gigantes y frondosos, llenos de cortezas y ramas que caían sobre esta. No la habría visto si Theo no me la señalaba. Estaba bien camuflada entre la flora y unos pájaros que la decoraban como cómplices.

—Segunda parada —anunció Theo y examinó mi rostro.

Capítulo 11
La Amazonia pura

Finn se estacionó suavemente en un espacio tapado por hojas pegado a la torre oculta.

Salí disparada hacia afuera apenas las ruedas se detuvieron, para sentir el paisaje. Me quedé boquiabierta mirando hacia la copa de los árboles que se cerraban en el cielo casi impidiendo el paso de los rayos de sol. Los pájaros volaban de aquí para allá. Alcancé a ver a un roedor escondiéndose entre la hierba y adentrándose en la selva, y en ese instante un enorme bicho volador se posó en mi brazo.

En mi brazo.

Estallé en gritos agudos, agitando las extremidades. Me detuve una milésima de segundo y reparé en que el insecto había salido volando. Acto seguido, todo mi cuerpo empezó a picar.

Theo se cruzó de brazos apoyando el trasero en el capó del Wrangler, con una enorme sonrisa en el rostro, riéndose.

Mike lo imitó un poco más allá. Finn seguía con un semblante serio bajando las maletas del vehículo.

Al cabo de un momento, una alta mujer mulata apareció a través de una camuflada puerta de la torre; debía medir al menos un metro ochenta, tenía el pelo negro anudado en una larga trenza que le llegaba a las caderas y unos grandes ojos color miel.

Se acercó hacia nosotros con movimientos felinos, parecía una auténtica pantera moviéndose en la selva. Estaba tan atónita debido a su intrigante apariencia, que no me di cuenta cuando se arrodilló.

—Princesa Claire, sea bienvenida a la torre hummon de la Amazonia —anunció mirando el suelo, luego alzó sus grandes ojos casi amarillos—. Soy Texa, guerrera del reino Séltora. Estoy aquí para el apoyo de su cuidado esta noche en la torre, antes de emprender rumbo a mi reino mañana.

Era una mujer imponente de semblante duro, ningún hombre común se atrevería a desafiarla. Incluso, hasta me daba un poco de miedo.

—Gracias, Texa —me limité a decir, asombrada.

Eché una rápida mirada a Theo y a los demás y la risa había desaparecido de sus caras.

Un extraño felino salió por la misma puerta. Era un leopardo, pero en tonos dorados más fuertes de lo que jamás había visto, de tamaño tan grande que su lomo me llegaba a la cintura y con dos colmillos que se asomaban desde el labio superior de su hocico. Un felino extraordinario y majestuoso que podría comernos a todos.

—Él es Inago, una especie perteneciente a la fauna de mi reino —explicó Texa calmada, con sus brazos rectos a cada costado de su cuerpo—. No tiene por qué preocuparse o tener miedo, es una especie muy inteligente y leal, sabe exactamente qué hacer en caso de peligro, lo cual en este caso en particular, sería protegerla —expuso firmemente, tal como un soldado lo haría frente a su jefe.

Casi no presté atención a lo que Texa parloteaba. No pude resistir la tentación de acercarme a la hermosa criatura. El felino me recibió con una postura amable, acaricié su dorso con la yema de mis dedos, a lo que respondió placenteramente.

Un animal hummon, lo más fantástico que había visto desde que esta locura comenzó. Mi corazón se derretía por los felinos, no podía explicar lo maravillado de mi corazón ante la presencia de esa majestuosidad.

Los demás caminaron hacia la puerta oculta de la torre. Tenía la ropa pegada al cuerpo y la frente sudorosa. Prácticamente podía inhalar el cien por ciento de humedad que existía en aquel aire.

—¿Puedo dar una vuelta? Solo alrededor de la torre..., por favor. —Miré a Theo con ojos de súplica. Necesitaba inhalar más de ese paisaje, comérmelo con los ojos.

—¿Para que nos entregues otro bailecito poco sensual por un bicharraco inofensivo? —bromeó Theo.

—Solo quiero dar una vuelta. —Paseé la mirada entre los cuatro pares de ojos—. Una vuelta pequeñita. —Pedí haciendo un gesto con mis dedos. Sus miradas recelosas me obligaron a esforzarme más—. Un rato corto para ver este paisaje y no saldré más de esa torre, lo juro.

—Está bien, yo iré contigo —respondió Theo, entornando unos ojos rendidos.

—No. Tómate un descanso —interrumpió Finn—. La has acompañado desde que salió de su casa, yo la acompañaré. Tú, por favor, envía un mensaje para avisar que nuestro arribo a la torre ha sido exitoso, eres el único que puede hacerlo. —Alzó sus cejas rubias en dirección a Theo—. Seguro nos darán una lista de órdenes a seguir para mañana.

Theo posó su vista en Finn unos segundos y asintió corto una vez. Me echó una rápida mirada con los labios apretados y se adentró en la torre.

Un pequeño sentimiento de decepción apareció porque Theo no fuera el que me acompañara, pero decidí no pensar en ello.

Necesitaba cambiarme de ropa primero..., urgente.

Entrando a la torre, tuve que pasar cinco puertas de cemento que se veían casi imposibles de mover, sin embargo, Texa las empujó sin problemas, como si estuvieran hechas de cartón.

El primer piso era una estancia de tamaño pequeño, con un par de sillones, una mesita y un marco que conectaba a una cocina. Al fondo había una rudimentaria mesa con cuatro sillas. Todo estaba lleno de pieles y casi todo estaba hecho de madera, incluso una lámpara de palitos colgaba del techo.

A mi derecha visualicé un baño. Abrí una de mis maletas, tomé un short, una camiseta de color rosa sin mangas y unas deportivas. Corrí hacia el baño y me cambié de ropa en un santiamén para poder salir lo más pronto posible hacia la selva otra vez.

Al salir, caminé rodeando la torre. Inago se mantuvo a mi lado con la elegancia propia de un felino y acaricié su gran cabeza.

Finn nos seguía unos pasos más atrás, en silencio. Al avanzar un poco más, vi un pequeño río que pasaba por detrás de la torre y algunas cuerdas de la naturaleza cruzaban de un lado del río al otro. Escuchaba ruidos de monos cerca y el canto de los pájaros selváticos. Era como estar dentro de la película Tarzán.

Me senté en una gran roca elevada e Inago se recostó sobre mis pies. Inspiré profundamente, desconectándome un momento.

Unos segundos después, Finn se sentó a mi lado.

—¿Qué tal ha sido el viaje, princesa? —me preguntó con un tono profesional.

—Agotador, increíble, horrible, sorprendente, maravilloso, épico. Todo eso en menos de tres días —contesté mientras acariciaba la cabeza de Inago.

—¿Qué tal tu guardián? —indagó.

Este chico no se iba con rodeos.

—¿Esto es una encuesta para calificar el servicio? —inquirí, y por primera vez, Finn mostró una pequeña sonrisa, encantadora bajo toda esa capa de hombre serio y poco cálido que demostraba ser.

—Sabes que puedes solicitar un cambio si no te sientes cómoda o encuentras que no realiza bien su trabajo, ¿verdad?

—¿Qué? —agudicé y mi frente se arrugó—. El guardián... Theo, no tiene nada malo... y ha puesto todo el corazón en cumplir su misión. —Su "misión" llamada Claire.

—Eso pude notarlo —soltó formando una sonrisa tensa en el rostro, con sus ojos azules puestos en el río.

Lo miré incrédula, no queriendo entender su respuesta.

—¿Estás dicien...?

—No te lo tomes a mal, Claire —interrumpió, girándose—. Simplemente estoy acá para ser de apoyo... Para tú apoyo. —Estiró el mentón—. También es mi deber preocuparme de que el guardián que protege a la princesa tenga la mente clara en su misión y no se empañe por impulsos no adecuados... —titubeó, debatiéndose si debía continuar la frase—. Como, por ejemplo, perderte de vista después de tener un pequeño baile cercano.

Amplié mis ojos de par en par y sentí que mi mandíbula caía.

—Pero, ¿cómo es que sabes eso?

—¿Que el guardián te perdió de vista por abochornarse después de bailar contigo? —Otra vez esa mirada tensa—. Cada miembro del Consejo de Atanea o de sus reinos aliados se enteró. Un guardián casi arruinó por completo la guerra por ponerse a babear. Ya sabes lo que dicen de los rumores, que corren más rápido que el...

—No, no sigas. —Lo atajé de forma mal educada alzando una de mis manos.

Inago subió la mirada hacia nosotros.

—Tranquila, Claire. No te molestes. Para eso estamos acá. Por eso han enviado al príncipe de Séltora a cuidar de ti, para que actúe con la mente y no se deje engañar por el corazón.

Me dedicó un gesto lleno de orgullo, y yo solté un quejido atónito.

—¡¿Eres un príncipe?! —jadeé con la poca voz que salió de mi garganta.

—No uno tan especial como tú, Claire. —Me dio un suave empujón con su brazo—. Pero ya verás por qué me tomo este trabajo incluso más seriamente que el resto. Tengo que ser extraordinario para Séltora.

Miró hacia el cielo un momento y luego suspiró.

Yo seguía atónita. Otra vez me costaba creer tanta increíble y fantasiosa información.

Observé la jungla una vez más. Todo estaba en calma y a la vez con mucho movimiento, con vida, pero en paz.

—Es hora de volver a la torre, no es bueno que estés expuesta tanto tiempo —ordenó posando su mano en mi brazo y echando una mirada alrededor.

Me limité a asentir, impactada.

Cuando entré a la torre por segunda vez, Theo reía con Mike y tiraban puñetazos en modo de juego. Theo se burlaba de él por algo que no alcancé a escuchar. Texa estaba sentada muy seria en la mesa rudimentaria, sin ninguna expresión en el rostro.

Era obvio que Theo y Mike se conocían desde mucho antes, la amistad era evidente. Mientras que con Texa, al parecer, ninguno tenía relación. Salvo Finn, después de todo, era su príncipe. Ahora lo sabía.

Theo se acercó rápidamente a mí. Más cerca... y más cerca. Sus brazos rozaron con los míos cuando se detuvo. No miró ni por un segundo a Finn.

—¿Has absorbido suficiente selva en tus pulmones?

—No lo suficiente para estar encerrada aquí hasta mañana.

Percibí que Finn nos analizó y me sentí incómoda. Esquivé a Theo y me encaminé hacia uno de los sillones. Se levantó un ambiente raro.

Comimos casi en silencio, exceptuando las bromas entre Mike y Theo, bromas que ni siquiera entendí. Finn soltaba una pequeña risita cada cierto rato y Texa no cambiaba su semblante inescrutable.

Después de comer, Mike me contó cómo se habían conocido Theo y él. Resultó ser que se conocían desde el primer año de primaria, incluso habían entrenado juntos para ser parte de los agentes de élite, lo que los convertía en mejores amigos. Me pareció curioso que el mejor amigo de Theo fuera tan distinto a él.

Luego de una larga charla, me recosté en uno de los cómodos sillones de cuero, mientras que los cuatro "guardianes" susurraban algo así como estrategias para el día siguiente.

Decidí tomar una siesta, después de todo, había dormido una miseria. Inago me imitó recostándose abajo del sofá. Adoraba a ese felino hermoso. Estiré mi mano para acariciarle las orejas.

—Quién fuera felino... ¿no, Theo? —escuché a Mike, riéndose.

Qué atrevido.

Theo no dudó en atestarle un manotazo en la cara y gruñirle algo por lo bajo. Sin embargo, ni siquiera me miró, y menos mal, porque me había puesto roja como un tomate.

Me acomodé, pero antes de hacerlo, mi mirada se cruzó con la de Finn, y esos ojos azules eran juzgadores.

Cuando desperté, aún con mucho sueño, la única pequeña ventana me indicó que afuera ya era de noche. No sabía cuánto había dormido, pero no había sido suficiente.

Theo, Finn y Mike seguían hablando de forma seria en la mesa, con un gran mapa o algo parecido que no alcazaba a ver, con comida y vasos repartidos alrededor.

Texa se acercó a mí y señaló que subiéramos a mi habitación. Obedecí en silencio sin ánimos de oponerme.

Antes de subir por la escalera que estaba entre dos paredes curvas de cemento, miré una vez más a la mesa y encontré a Theo observándome antes de que lo perdiera de vista.

Subí tres pisos con Inago siguiéndome los talones antes de llegar a una habitación de tamaño medio, con el techo en diagonal. Era de madera y cemento al igual que toda la torre. Había una enorme cama tallada a mano con sábanas blancas y al costado una cama similar pero de una plaza. Una enorme alfombra verde decoraba la habitación. No había televisión, ni radio, solo un sillón con una estantería llena de libros y varias pinturas de la selva repartidas por las paredes. Justo al frente de la cama había un enorme ventanal que se extendía hasta el techo, dejando entrever el paisaje. Los árboles se asomaban y exponían un pedacito de cielo lleno de estrellas y la gran luna.

Era un lugar mágico, pero, aunque deseara con todo mi corazón salir una vez más para sentirme en la película de Tarzán, sabía que no podía y que ninguno de mis guardianes me apoyaría, quizás solo Inago.

Texa dijo que ella dormiría conmigo esa noche. No era privacidad, pero al menos no tendría los ojos de un hombre encima por un momento. Abrí una de mis maletas para tomar mi pijama.

—Le traeré comida, princesa Claire, y debe seguir descansando. Mañana será un día muy estresante y peligroso, debe estar con sus energías al máximo —dijo con su habitual tono profesional y su mirada felina.

Le respondí con un asentimiento.

Estaba desdoblando mi pijama para ponérmelo cuando una nota verde cayó al suelo. Mi corazón dio un brinco al pensar que era una nota de mi mamá que no había visto antes.

La recogí esperanzada, pero al instante noté que la letra no era de mi madre, ni de mi padre, ni de nadie que conociera. Era una letra grande, un poco descuidada, pero era incluso arrogante. Era una pequeña nota sin firma.

Te ves hermosa con la camiseta rosa.

Ah… ¡¿Qué?!

Capítulo 12
El rey

Archibald Relish, Rey de Atanea, abuelo de Claire

Los papeles se amontonaban en el macizo escritorio. Mis manos ya no eran tan jóvenes, después de unas horas las articulaciones comenzaban a doler gracias a mis siete décadas. La jaqueca era un vaivén que se presentaba de acuerdo a las noticias que recibía.

La asfixia surgía en mi garganta cuando pensaba en Claire, mi nieta, y el peligro que la perseguía. Hace diecisiete años, junto con doce reyes, tomé la decisión de hacerla heredera del poder, y ahora su vida corría peligro por eso. En su momento fue la decisión correcta, no teníamos opción, pero eso no evitaba el peso que sostenía en los hombros y en el pecho.

No solo Claire estaba en riesgo, sino que mi hija, Isabella, tuvo que separarse de ella. Eloise estaba devastada. Hace diecisiete años que no veíamos a nuestra hija, pero hoy dolía tanto como el primer día.

Giré mi silla y dediqué un momento a observar por la ventana. Atanea se veía tranquilo desde aquella altura, no reflejaba lo asustada que estaba nuestra población. Esa incertidumbre y miedo se expandía hacia la mayoría de los reinos, más a los que Lumba amenazaba con tomar. Ese reino, que alguna vez fue un buen lugar, ahora era gobernado por seres ruines y despreciables. No podían recuperar el poder, o las muertes en los reinos serían catastróficas.

Eso último era mi deber.

La rutina últimamente consistía en planificar estrategia por estrategia junto a los reyes y Consejos de otros reinos, ocupando casi todas las horas del día en ello, y en las horas restantes seguía pensando en planes nuevos.

Debía traer a mi nieta de vuelta, ponerla a salvo y derrocar al reino Lumba. Era mi trabajo luchar por mi reino, por mi familia.

Y haría todo para lograrlo.

Alguien tocó mi puerta y me sacó de mi ensimismamiento

—Adelante —respondí a los golpes y me puse de pie.

Arturo Jatar entró a mi despacho con el mismo semblante de siempre, aquel que transmitía seguridad y liderazgo.

Arturo era mi mano derecha, pese a ser varias décadas más joven que yo. También lideraba como jefe de las fuerzas secretas de Atanea. Poseía inteligencia y entregaba infinita lealtad, además de ser el padre del guardián que protegía a mi nieta, al cual contactábamos para darle las indicaciones necesarias.

—Mi rey, han llegado sin novedad a la torre oculta en el Amazonas —informó con la barbilla en alto.

—Gracias, Arturo —contesté asintiendo—. Asegurémonos de que sepan el plan a seguir para cruzar a Séltora. Estoy seguro de que los lumbianos acechan la entrada a cada reino.

—La estrategia está lista —aseguró solemne.

—No podemos permitir que vuelva a ocurrir otro incidente como el de México —dije, sintiendo que mis músculos se tensaban al recordar ese suceso.

—Theo no volverá a fallar, mi rey. Menos ahora, con refuerzos tan importantes.

Sonreí ante su respuesta tranquilizadora y me detuve a pensar unos segundos antes de continuar.

—Arturo, espero que con toda la confianza que nos tenemos no te sientas incómodo con lo que te preguntaré, pero los rumores cada vez son más fuertes... —Hice una pausa, buscando las palabras adecuadas para que el expectante Arturo no se incomodase—. He escuchado entre el personal, además de parte del Consejo, que se ha formado cierta relación especial entre Theo y mi nieta, producto de lo cual fue el descuido en Monterrey.

—Theo me ha contado lo ocurrido, mi rey —atajó de inmediato—, pero no es bueno hablando de sus sentimientos, menos conmigo, ya sabe, siente que pierde su imagen fuerte —agregó sin pizca de incomodidad. Su confianza me reconfortó.

—¿Sabes, Arturo? —Junté las manos atrás y sonreí—. Me pregunto si será cierto... Mi nieta y tu hijo.

—Espero que no —admitió, demasiado seco para mi gusto.

Subí ambas cejas, pero no estaba tan sorprendido.

—¿Por qué? —quise saber, pese a que tenía mi hipótesis.

—Al menos no hasta que arriben a Atanea. —Acomodó sus pies, separándolos más y haciéndose más alto—. Theo está estrictamente entrenado como agente para no perder el foco de una misión, no puede confundirse ni distraerse. Está prohibido, lo sabe.

Entorné los ojos.

—No seas tan testarudo, Arturo —reprendí en una carcajada—. Mira en el siglo que estamos, no somos nadie para reprimir sentimientos. —Se me escapó un resoplido. Qué palabras decía a esta edad. La vejez te pone así—. Y en temas del corazón, amigo mío, ni nuestra mente poderosa es capaz de hacerle frente. No podemos controlarlo. Lo importante, como dices, es que la misión sea llevada a cabo. El resto ya se verá.

Me sentí un anciano sabio. Tal vez lo era.

Arturo no pareció muy convencido.

—Nos interesa que no pierda el foco y mantenga a salvo a la princesa —contestó con un semblante profesional.

Nos mantuvimos en silencio un minuto, mis pensamientos me atraparon nuevamente.

—Estará bien, mi rey —me aseguró otra vez—. Lograremos que llegue a Atanea a salvo. Con ella aquí será más fácil derrotar a los gobernantes lumbianos.

Apoyé una mano en el escritorio.

—A veces me pregunto si hicimos lo correcto en hacer de su alma una heredera de poder —repuse en un susurro.

—Usted sabe que era la única alma capaz de soportar todo ese poder durante la transferencia —afirmó, enfático.

Arturo era muy joven por aquel entonces, hace diecisiete años. Su hijo era apenas un niño revoltoso haciendo travesuras, sin nadie que lo regañase por la empatía que significaba que no tuviera madre.

—Tienes razón. —Suspiré, cansado—. He de esperar que sepa controlarlo bien una vez que empiece a desarrollarla.

—En Séltora comenzará su entrenamiento —habló alzando una mano, como si quisiera darme tranquilidad con ese gesto.

—Gracias, Arturo. —Me senté nuevamente.

—Si me disculpa, debo ocuparme de algunas cosas antes de la reunión con el Consejo, mi rey.

Asentí hacia él en forma de agradecimiento y Arturo salió por la misma puerta que entró.

Me volteé otra vez hacia mi ventana; un grupo de agentes nuevos estaba entrenando y desarrollando su habilidad de velocidad y fuerza. Corrían con todo lo que les daba el cuerpo, de un extremo de la cancha de entrenamiento hacia el otro. Capté que algunos alcanzaron una velocidad impresionante, volviéndose borrones para la vista.

Un recuerdo de mi hija Isabella corriendo a más no poder por el jardín asaltó mi mente, recordé cuánto se esforzaba por desarrollar las habilidades velocidad y salto.

La nostalgia me invadió, pero sacudí la cabeza para concentrarme.

Mi familia, mi reino, mi responsabilidad.

Capítulo 13
¡A cruzar!

Claire Moore Relish, princesa de Atanea

Me despertó una voz ronca y agradable, al principio pensé que la voz estaba dentro de mi sueño.

Ya más despierta, mi consciente se volvió dominante y recordé dónde estaba. Había dormido en el corazón de la jungla, en una torre, con cuatro guardianes y un gran leopardo cuidándome.

—Ya, dormilona, levanta esos párpados —ordenó la misma voz, que ya me parecía familiar—. Hay que mover a la fuente de poder, y para eso tenemos que mover tu trasero.

Gruñí antes de hablar.

—Ah, la vida de los rehenes es muy mañanera —me quejé y abrí un ojo.

Theo llevaba su pelo castaño húmedo, olía a menta y me observaba con una gran sonrisa torcida que dejaba ver sus perfectos dientes. Sus ojos reflejaban entusiasmo.

—Sí, sobre todo cuando hay una cantidad ridícula de locos jodidos buscándote. —Amplió su sonrisa—. ¿Recuerdas?

¿Es posible sentir cosquilleo en el estómago treinta segundos después de despertar?

—La princesa debe bañarse y vestirse, será mejor que salgas —la voz formal de Texa interrumpió nuestras miradas.

–Sí, que se duche, por el amor a los hummons.

Levanté la mano y golpeé su brazo.

Theo se rio por lo bajo, pero se puso serio cuando Texa se acercó a mi cama. Se miraron unos segundos hasta que Theo asintió, se levantó y me sonrió otra vez antes de desaparecer por la puerta.

Después de unos parpadeos, miré a Texa. Su expresión felina estaba expectante e impaciente a mis movimientos.

Después de bañarme, me acerqué a la maleta para coger ropa, y algo saltó a mi mente, algo que no había recordado desde el día anterior.

La nota verde.

Rebusqué frenética por toda la maleta y no la encontré. Miré debajo, al lado, en la mesita. «¿La he perdido?» Por supuesto que no, sabía bien que la había guardado debajo de la misma camiseta rosa.

—Princesa Claire, debe darse prisa —presionó Texa.

Me rendí, no tenía idea de dónde estaba la nota.

Suspiré y me vestí con ropa ligera. Me tomé el pelo en una cola alta y me puse crema en la cara, sintiendo que las ojeras por levantarme tan temprano crecían poco a poco. Di unos mordiscos al sándwich que Texa me había llevado y me bebí el jugo de naranja.

Ah, demonios, hoy sería interesante.

Unos quince minutos después, nos montamos en el Wrangler, incluyendo al precioso Inago, que se acostó sobre las maletas en la parte de atrás. Esta vez manejaba Mike, con Texa de copiloto. Yo iba rodeada de Finn y Theo.

Antes de salir de la torre, todos susurraron y repasaron una especie de mapa con marcas. Era muy temprano para preocuparme, el sol recién comenzaba a asomarse y apenas podía pensar, mucho menos asustarme o tener nervios... Quizá solo un poco de ansiedad.

A medida que el Wrangler avanzó a través del camino rudimentario, mi corazón aceleró su golpeteo y mis nervios despertaron.

Mike conducía ágil y Texa, Theo y Finn iban extremadamente atentos al exterior, con alguna clase de armas en sus manos.

Llevábamos casi una hora avanzando en silencio. La huella del camino ya había desaparecido, nos rodeaban enormes árboles y malezas.

—¿Cuánto falta? —pregunté con timidez, deseando llegar rápido para liberarme de todo ese ambiente de tensión densa.

—Un cuarto de hora —contestó Finn, sin quitar su vista de la ventana.

—¿Estás aburrida? —preguntó Theo y me miró de reojo—. Una aventura peligrosa con tu vida en riesgo es demasiada poca adrenalina —bufó—. Debería haberte traído unas revistas.

Puse los ojos en blanco. Siempre tenía que sacar su sarcasmo, incluso en los momentos más tensos.

—Sí, uf. Tu cara es lo que más me aburre —contraataqué—. Un día más en la oficina —culminé.

—A nadie le aburre mi cara —resopló Theo.

Mike permaneció manejando muy concentrado y Texa parecía no escuchar nuestra conversación mientras vigilaba el exterior.

Me desabroché el cinturón para girarme y acariciar a Inago, que pareció disfrutar el cariño. Era adorable y a la vez intimidante.

Mike soltó un chistecito o dos, supongo que para calmar el ambiente que se vivía, pero Theo fue el único que rio.

—Texa, mira el mapa y fíjate si después de esta recta había que doblar a la izquierda o derecha —pidió Mike.

—Es a la izquier.... —quiso decir Finn.

Intentó decirlo, porque algo fuerte nos embistió.

El Wrangler giró sobre su eje. El mundo daba vueltas como un trompo. Cielo, tierra, cielo, tierra, hasta perder la noción de dónde estaba cada cosa. No me dio tiempo ni para sentir miedo.

Sentí que alguien me tomó firme por la cintura y la nuca y me pegó a su cuerpo. Nadie gritó, yo tampoco. Solo se oyeron algunos gruñidos de Mike.

El Wrangler se detuvo ruedas arriba y fue ahí donde comenzaron los gritos, apenas pude distinguirlos, todos gritaban al mismo tiempo.

—¡Salgan! —rugió Theo.

—¡Están a la izquierda! —aulló Texa, abriendo la puerta y arrastrándose fuera.

—Plan de ataque —siseó Finn, siguiéndola.

—¡Protejan a la princesa! —gritó Mike.

Theo me tenía en brazos y capté por la periferia que todos salían disparando del Jeep.

Apenas pude pestañear cuando nos arrastramos y Theo me sentó entre las hojas altas de hierba, rodeada de pequeños y grandes árboles.

No pude hablar y apenas podía respirar entre la humedad.

Ahora sí: pánico.

Theo me examinó frenético de pies a cabeza con la mirada.

—No te pasó nada —afirmó con un asentimiento—. Escúchame, Claire. —Posó su mano en mi rostro y me miró atento—. Debes quedarte aquí, Inago te cuidará mientras les corto la cabeza a esos putos mal nacidos —explicó rápido y firme—. No te muevas.

Antes de que pudiera responder, Theo se levantó y su expresión cambió a una letal. Se fue corriendo a una velocidad sobrenatural.

Inago se pegó a mi lado, con la mirada atenta hacia donde todos habían desaparecido corriendo.

Entonces escuché los gritos; no eran gritos de terror, eran de ira y de guerra. Las armas se dispararon y hubo golpes que parecían rayos.

Quise cerrar los ojos y taparme los oídos, pero no pude, debía mantenerme alerta ante cualquier amenaza.

Inago comenzó a gruñir a mi lado y de repente alguien me tomó por detrás. Vi fugazmente su cara; era de facciones duras, un total desconocido.

Mi corazón casi sufrió un paro cardíaco cuando vi a Inago luchando contra otro hummon, a quien despedazó en menos de dos segundos para luego lanzarse hacia mi captor.

No era una imagen agradable, pero ¡grande, Inago!

Era una escena escalofriante y sangrienta. Mi captor dio mayor lucha que el primer hummon. En unos segundos, golpeó duro la cabeza de Inago contra un tronco.

—¡Déjalo! —le escupí al hummon y lancé una roca a su espalda.

El hummon se giró con aire asesino.

Esa distracción sirvió para que Inago se pusiera sobre sus cuatro patas, rugiera, y lo despedazara igual que al primer oponente en un minuto, rasgándole la yugular.

Me acerqué a Inago con desesperación, vi su boca rebosante de sangre, y supe que en esa posición ya no estaba segura.

Me deslicé con miedo y sigilosa a la batalla, arrastrándome entre la hierba y con Inago cuidándome detrás. No podía cometer errores. Tenía la adrenalina en su punto máximo corriendo por las venas.

Cuando pude ver la pelea, me escondí entre la hierba alta y las rocas.

Mi mente no asimilaba todo lo que veía. Eran movimientos igual de rápidos que la noche en Monterrey, pero los lumbianos los superaban en número. Según mis cálculos, eran casi el triple. Veía cuerpos que yacían en el suelo y comencé a buscar frenética a los de mi equipo, con miedo a que no estuvieran bien.

Ahí estaba Mike, disparando hábilmente mientras tres lumbianos intentaban esquivarlo.

Texa estaba sobre un lumbiano con los músculos más grandes que jamás había visto, solo en competencias de fisicoculturismo. Vi su expresión salvaje al enterrar dos dagas en la cara de su oponente y luego lanzarlo contra un árbol, antes de empezar la lucha contra otro enemigo.

Finn luchaba a mano limpia contra cuatro oponentes, a los que derribó sin mayor dificultad, y luego hizo lo mismo contra otros dos. Esas dos cabezas enemigas salieron volando.

Tuve una arcada.

Finalmente localicé a Theo, más alejado que el resto, luchando contra cuatro. Lo agarraban, él se los sacaba de encima con fuerza, pero se recuperaban rápido, uno tras otro. Theo era tan increíble como Finn para luchar, pero esos malditos eran fuertes, más fuerte que un hummon normal, o al menos esa era mi impresión.

Pero ya casi no quedaban lumbianos, íbamos ganando.

La sangre brillaba en cada uno de sus rostros. Los golpes resonaban como truenos y la velocidad era impresionante. Tanto ellos como el enemigo tenían los cuerpos tan duros como una roca.

Ya casi lo lograban, ya casi...

Inago rugió fuerte a mi lado. Un rugido ensordecedor y repentino que me heló la sangre.

Miré en su dirección y, a muchos metros, visualicé apenas a un lumbiano que lanzaba varios artefactos al campo de batalla. Eran unas pelotas plateadas con luces parpadeantes.

No conocía nada de la tecnología hummon, pero esas pelotas con luces parpadeantes siempre significaban una cosa...

Bombas.

Todo pasó en milésimas de segundos. Mike y Finn, que eran los más cercanos, se dieron cuenta de las bombas gracias al rugido de Inago y corrieron hasta alcanzarnos.

Mike pasó de largo para intentar dar vuelta el Wrangler y ponerlo sobre sus cuatro ruedas.

Finn llegó hasta mí y me tomó en brazos. Apenas fui consciente de eso porque no podía quitar la vista de las bombas.

Antes de que Finn se pusiera a correr conmigo encima, fue cuando la primera bomba explotó. Estalló al lado de Texa, que intentaba zafarse de tres lumbianos. No pudo.

Cielo santo.

Encontré sus ojos valientes envueltos por una llamarada mientras desaparecía entre todo el fuego, al igual que sus oponentes.

Texa dejó de existir.

No...

Un vacío profundo se formó en mi estómago y mi garganta se secó. Sentí que mis músculos se desvanecían.

Busqué frenética a Theo, y cuando lo encontré, él corría hacia nosotros de manera ágil, pero un poco más adelante las luces de una bomba comenzaron a parpadear más rápido. Y más rápido. La bomba iba a explotar.

Mierda infernal.

Theo captó la bomba y su rostro se puso duro..., entonces aminoró la marcha. Sabía que no lo lograría.

El tiempo se detuvo.

Una desgarradora sensación se abrió lugar en mi pecho, una corriente fría bailó por mi espalda y el ácido comenzó a quemar en mi garganta.

Todo pasaba en milésimas de segundos, pero yo lo veía en cámara lenta, demasiado lenta. Él no podía morir.

No.

Theo se detuvo, y aunque estuviera a metros de nosotros, pude ver su mirada penetrante y abatida. Sus labios articularon la palabra "lo siento".

Esa despedida, que me rehusé a que fuera real, liberó toda la energía que estaba reprimida por el pánico y la impresión.

«No. Esto no va a pasar».

En aquel instante sentí que la energía emanaba de mí. Una fuerza superior tomó el control de mi cuerpo, comenzando en mi corazón y extendiéndose a cada una de mis terminaciones nerviosas.

Vi que la bomba se abría para explotar y esa perspectiva era desesperante.

—¡No! —grité.

No sé si lo pensé o salió por mi boca, pero mi cuerpo se liberó de los brazos de Finn y apenas reparé en que me acercaba precipitada hacia el lugar de la bomba.

Vi el fuego salir de la pelota parpadeante y fue cuando un golpe salió desde mis manos, directo hacia las llamaradas.

La energía encapsuló el fuego y lo destinó hacia el lado contrario de Theo, arrasando a los lumbianos que se encontraban en aquella dirección. Los hizo desaparecer.

Me sentí liviana como el aire, y llena de una energía tan electrizante que no sabía si estaba viviendo la realidad o todo era producto de mi imaginación.

Busqué a Theo y él me miraba..., creo que impresionado.

Estaba a salvo.

Después todo se volvió negro y apenas percibí que me desplomaba. Caí al suelo y no supe nada más.

Me desperté de un golpe, como si me estuviera ahogando y de repente pudiera respirar. Examiné a mí alrededor: volvía a estar en el Wrangler.

—Claire... —Su voz.

Los brazos duros de Theo me envolvían. Alcé mi mirada y encontré la suya. Su rostro estaba demacrado y tenía manchas de sangre, pero sus ojos pardos reflejaban alivio y cansancio.

Me incorporé rápido y observé que Finn conducía y Mike iba nuevamente de copiloto. Este último giró su cabeza y me dedicó una sonrisa desganada, luego me habló con una voz afónica:

—Fue inesperado, no esperábamos encontrar a ningún enemigo en ese punto. Eran demasiados —me explicó, negando con lamento.

Su pelo castaño estaba totalmente fuera de lugar. Tenía una herida abierta en el costado izquierdo de su cara donde aún corría un poco de sangre.

Miré a Finn, que me observaba por el espejo retrovisor. Parpadeó lento en modo de saludo.

Inago descansaba a mi lado derecho, con la cabeza entre sus patas delanteras. Afortunadamente no tenía rasguños. Qué alivio.

—Bienvenida de vuelta —saludó Finn en voz alta después de unos segundos. Noté un gran raspón enrojecido en su frente.

Theo me atrajo hacia sí en modo protector o consolador, no pude determinarlo bien.

Texa no estaba. Cien imágenes de lo ocurrido me golpearon. Texa explotando junto con la bomba. Cabezas de lumbianos rodando. Armas disparándose. Luces parpadeantes a punto de matar a Theo. Theo despidiéndose. Energía saliendo a través de mi cuerpo. El fuego arrollando a los lumbianos restantes.

—¿Qu... qué...? —Apenas conseguía articular las palabras— ¿Qué ocurrió? —Mi voz salió ronca

—Me salvaste, eso ocurrió —respondió Theo, simple. Estaba tenso.

Me quedé quieta, intentando procesar.

—¿Cómo?

—Al parecer el poder no estaba tan dormido como pensábamos —aclaró Finn con voz serena.

—Ya lo averiguaremos, te entrenaremos. No te preocupes ahora —agregó Mike en tono consolador, como si le hablara a una niña inocente.

—Fue increíble, quédate con eso por ahora —dijo Theo de la nada, y me mostró una sonrisa hermosa entre todo su rostro maltratado.

Lo miré detenidamente. Mi pecho se infló en una larga inspiración.

—Bienvenida a Séltora, princesa —interrumpió Finn.

Salí de los brazos de Theo y me puse entre los dos asientos delanteros, observando expectante.

Pero el dolor estaba ahí, en cada movimiento... Por Texa.

Más adelante se alzaban dos pilares de concreto; no había nada extraño en ellos, solo que estaban en medio de la jungla. Al pasar por en medio de estos, en menos de un pestañear de ojos, un letrero gigante de madera rústica apareció al frente.

La palabra "SÉLTORA" estaba escrita en él, con letras rudimentarias, lleno de hojas gigantes de árboles alrededor. Cuerdas tirolesas caían junto al letrero y a la derecha se abría un camino bien formado entre dos largas columnas de árboles.

Habíamos llegado. Había cruzado a una extensión. Todos estábamos en Séltora... Excepto Texa, que había muerto.

Capítulo 14
Séltora

Al final de la hilera de árboles, desde la altura, relucía un gran pueblo en un amplio valle, rodeado de flora selvática. No era lo suficientemente grande como para llamarlo ciudad, pero era una población formada.

El Wrangler bajó por un camino rudimentario bien mantenido. El paisaje no había cambiado en absoluto comparándolo a momentos antes de cruzar a la extensión, pero aun así, no dejaba de apreciarlo como si fuera un paisaje totalmente diferente. Se sentía diferente, se sentía tan extraño, más místico.

El corazón me galopaba desbocado en el pecho y creo que apenas logré pestañear una vez. No sentía nada dentro del Wrangler, no escuchaba las voces ni oía el ruido del motor. Toda mi concentración estaba ahí fuera, en ese terreno que era invisible para los humanos. La sensación era alucinante.

Solo en ese momento sentí todo más real. Ya no me costaba tanto creer en lo que me habían dicho. Ahora lo imposible se sentía posible.

Pero faltaba Texa.

Una vez que estuvimos más cerca de la parte urbana, noté que las casas estaban hechas de madera firme; la mayoría eran angostas, pero de dos pisos o más, cuyos techos estaban fabricados entre madera y tejas con vegetación que crecía en cualquier espacio disponible.

Las calles estaban cubiertas de algo parecido al pavimento y lo verde era abundante en todos lados. Era un pueblo en medio de la jungla. El sol brillaba en lo alto en todo su esplendor.

En los costados se desplegaban diversos puestos de vendedores ofreciendo todo tipo de cosas; frutas, vegetales, carne, flores. Todo tan normal, pero a la vez tan distinto.

Las personas eran altas en su mayoría, a mi parecer. Miraban el Wrangler con atención a medida que avanzábamos.

Pasamos por una gran fuente que expulsaba agua con fuerza para luego caer armónicamente, formando arcoíris a su alrededor. Alcancé ver a gente con loros en sus hombros, al parecer era normal o algo así.

Después de atravesar varias callecitas, llegamos a una subida empinada; en lo alto se alzaba una gran construcción de madera y concreto. El techo poseía varias terminaciones en puntas, las cuales tenían banderas en su parte más alta. Era como un castillo hecho de varias torres de madera. El castillo de Séltora.

Eché un vistazo a Finn, pero no hallé nada en su rostro. Se mantenía indescifrable y manejaba con la vista clavada al frente. Seguido de eso, guie mi mirada hacia Theo, y me sorprendí al descubrir que esos bonitos ojos pardos me observaban divertidos.

—¿Qué? —le pregunté.

—Casi te salen estrellas por los ojos, qué adorable.

—Ya, ríete —bufé—. Es muy estúpido que me emocione. —Curvé las cejas.

—Esta vez y solo esta vez, no me estaba burlando de ti. —Me dedicó una de esas sonrisas con la que debía conquistar a las mujeres. Rodeé los ojos—. Me gusta verte así —confesó, cambiando su actitud a una más sincera.

Antes de que notara el rubor que se prendía en mis pómulos, chasqueé la lengua y seguí mirando al frente para que no se diera cuenta, pero al girarme descubrí que Mike nos observaba con una amplia sonrisa.

—¿Y ahora qué? ¿También te reirás?

—No... —titubeó como queriendo decir algo más—. No es nada —respondió, ampliando aún más su sonrisa.

Me sentí confundida y giré la cara nuevamente hacia Theo; tenía las comisuras de sus labios hacia arriba, al igual que Mike.

Los miré raro y resoplé, dejándolos en sus cosas burlonas y no les di más importancia. No estaban los ánimos para discutir…

Por Texa.

Entre que ocurría nuestra conversación, llegamos a lo alto de la colina donde se encontraba el castillo de madera y concreto. Finn estacionó el Wrangler justo al frente de las largas escaleras que conducían hacia la gran entrada con dos puertas macizas.

No alcanzó a pasar un segundo entre que nos detuvimos y un grupo de gente llegó corriendo hacia nosotros gritando cosas que no alcancé a entender.

Se detuvieron al lado de mi puerta y formaron dos hileras humanas. Bueno, humanas no, en realidad eran dos hileras de hummons de Séltora.

La mayoría de ellos tenían un aspecto similar a Texa: una mirada felina, tez oscura, ojos exóticos, altos y con pinta de guerreros de película antigua. Llevaban una especie de armadura que dejaba bastante piel al descubierto y exponía sus músculos desarrollados. Entre las dos hileras, diferencié mujeres que parecían igual de rudas que los hombres, igual de rudas que Texa.

Una oleada de remordimiento me golpeó, porque Texa debería estar ahí con nosotros, llegando sana y salva. Me pregunté cómo se sentirían los demás por eso.

Uno de los hummons, al cual le colgaban varias piochas del lado derecho de su armadura, abrió mi puerta, y al mismo tiempo otro hummon abrió la puerta de Finn. Ninguno de los dos habló.

—¿Y ahora qué? —susurré a los que estaban dentro del Wrangler, con los ojos bien abiertos.

—Es tiempo de que te conozcan, princesa. Bájate, por favor —pidió Finn, con una pequeña sonrisita inusual.

—No te pongas tímida ahora. —Theo me codeó suave.

—Qué gracioso —espeté y me bajé de un salto. Me sentí un poco ridícula con esa caída de superhéroe.

Apenas mis pies tocaron el suelo, toda la hilera de personas hizo un movimiento muy raro, como tensándose, pero no me miraron.

Me quedé plasmada, me giré y vi que Theo, Finn y Mike estaban justo detrás de mí. Todos serios.

Ah, genial.

Me volví y no sabía bien qué hacer, pero antes de improvisar algo, el mismo hombre que me abrió la puerta comenzó a hablar en un tono grave y fuerte que me sobresaltó:

—El reino de Séltora se enorgullece en darle la bienvenida a la princesa Claire. —Mantuvo su mirada al frente—. Espero que su estadía en nuestro reino sea totalmente de su agrado, estamos para servirle y protegerla.

Ya...

—¡Proteger a la princesa Claire! —Gritaron todos en un canto al unísono y me sobresalté otra vez.

Me quedé parada ahí, perpleja. Observé al hombre alto y robusto que había hablado primero y luego a los hummons de ambas hileras.

Advertí la cabeza de Inago bajo mi mano izquierda, como si me estuviera dando apoyo. Miré hacia abajo y estaba sentado en sus posteriores, con la cabeza hacia arriba, casi parecía sonreírme para animarme. Increíblemente, funcionó.

—Gracias —dije con un tono que casi sonó a una pregunta.

Finalmente, Theo llegó a mi lado derecho y puso su mano en mi espalda.

—Caminemos hacia la entrada —me indicó, menos mal.

Finn pasó por nuestro lado y me dedicó una pequeña sonrisa amable. Avanzó entre las hileras con Inago a su lado.

Agaché un poco la cabeza. Lo único que faltaba era pasar por esa hilera de hombres desconocidos como si fuera la gran cosa. Para ellos lo era, por el poder que supuestamente había en mí, pero yo me sentía un poco insignificante en ese mundo de más que humanos.

Al final de la hilera, nos esperaba un hombre un poco más bajo que todos esos guerreros. Debía tener alrededor de sesenta años. Su pelo era casi color platino, sus ojos increíblemente azules, tenía contextura media y una sonrisa medida. En su cabeza descansaba una rústica corona de metal.

Adiviné que era el padre de Finn, el rey del Séltora.

Finn se detuvo ante él y se inclinó, muy respetuoso, para luego posicionarse hacia un costado y saludar a la mujer que estaba al lado. La mujer era castaña de ojos verde azulados, algo más baja que Finn, pero seguía siendo increíblemente alta para lo que acostumbraba a ver. Ella se veía más joven, no más allá de cuarenta años. Supuse que era la madre de Finn, la reina de Séltora.

—¿Debo hacer una reverencia o qué? —musité disimuladamente a Theo, sin perder la vista del frente.

—Tú no hagas nada, princesa. Actúa normal —me contestó.

¿Qué era actuar normal? Desde que había salido obligada de esa fiesta con Theo todo podía ser lo que sea menos normal. Me sentía como Alicia llegando al país de las maravillas o algo así.

—Princesa Claire, permítame presentarme —señaló el rey cuando nos detuvimos justo frente a él.

Noté que Mike hizo una pequeña inclinación, incluso más corta que la de Finn. Theo pasó de largo con un gesto de cabeza. El rey ni siquiera los miró.

—Mi nombre es Jack Harrison, rey de Séltora. No sabe el orgullo que es para mí y mi familia que nuestro reino sea la primera extensión que usted pisa —declaró, elevando la barbilla, con unos ojos rebosantes de orgullo. El hombre mostraba un semblante dirigente.

—Mi nombre es Rachele, siéntase bienvenida, princesa Claire —se sumó la reina, hablando con una voz suave y amable, al igual que su sonrisa.

Percibí una buena energía proviniendo de ella. Era de esas personas que sabes de inmediato que tienen buenos sentimientos.

—Gracias —les respondí apenas con un murmullo, tuve que aclararme la garganta y repetir—. Gracias —dije esta vez con más convicción—. Llámenme Claire, porque no entiendo mucho de nada —confesé, a lo que todos soltaron una pequeña risita.

—No te preocupes, Claire —respondió Rachele, con su mirada llena de compasión—. Aquí podrás observar y aprender algunas cosas más sobre este mundo.

—Aprovechando, debo declarar mi orgullo porque mi hijo, el príncipe Finn, le haya servido como protector a su lado. Es el mejor guerrero de Séltora y es un honor que pueda servir al gran reino Atanea y a nuestro máximo rey, Archibald Relish, protegiendo a su nieta —declaró Jack, el rey.

No supe cómo responder, solo asentí con la cabeza.

—Theo Jatar —interrumpió Theo, presentándose—. Guardián principal de la princesa.

—Mike Johnson, agente de élite de Atanea, parte del equipo de seguridad y protección para la misión de la princesa —añadió Mike con seriedad.

—Gracias, honorables agentes del rey —señaló Jack, ampliando los ojos y asintiendo significativamente a ambos—. Bienvenidos a Séltora, buen trabajo.

Dicho esto, nos adentramos al gran castillo de madera y concreto. En su interior, toda la decoración era estilo Amazónico. Era rústico, pero llevado de una manera elegante. Sillones de madera y cuero decoraban la primera estancia y una gran lámpara llena de palillos colgaba desde el segundo piso. Varios adornos estaban puestos sobre increíbles troncos de árboles en las esquinas. Pieles trabajadas repartidas por doquier. Se sumaban decoraciones de fierro forjado, cuidadosamente distribuidos.

En el centro de la estancia, había una escalera de madera trabajada que luego se dividía en dos, una subía hacia la izquierda y la otra hacia la derecha. Todo era hermoso y elegante, pero a la vez sin perder el estilo selvático.

Nos reunimos en un semicírculo en el interior, después de que el rey desapareciera con Finn por una gran puerta al final del vestíbulo.

—Princesa Claire, ella es Joanne, será tu doncella a cargo durante tu estadía en nuestro reino —indicó la reina, pero apenas la escuché, porque mi atención estaba en tres guepardos casi iguales a Inago que caminaban hacia nosotros desde una de las puertas laterales.

Inago corrió hacia ellos y se puso a jugar con felicidad. Eran increíbles.

—Son fantásticos, lo sé, a mí también me encantan y jamás me aburro de observarlos —comentó la reina con una gran sonrisa, interrumpiendo mi hipnosis.

—Sí, son magníficos —coincidí devolviéndole la sonrisa—. Hola, Joanne, gracias por hacer eso por mí —manifesté sincera, guiando mi atención hacia Joanne, que me miraba con las manos en la espalda y con ojos oscuros expectantes llenos de amabilidad.

—El mayordomo les mostrará sus habitaciones —indicó la reina hacia Theo y Mike. Ambos respondieron con un asentimiento. —Claire, se me olvidaba —volvió a hablar la reina—, es una estricta regla de nuestra etiqueta realizar un banquete como bienvenida a una princesa de otro reino, sobre todo tratándose de una princesa tan importante. Todo esto para poder presentarte como corresponde a los miembros de este castillo. Tú y tus guardianes nos acompañarán hoy a las ocho. Estará presente toda la familia real —declaró orgullosa.

—Hum... —dudé un momento por estar llena de culpa por Texa. ¿No iban a guardarle luto?

Miré a Theo y me hizo un gesto para que aceptara.

—Está bien, ahí estaré. Gracias.

Rachele sonrió y desapareció por la puerta de los guepardos, con dos doncellas casi corriendo detrás de ella.

Me sentía un poco incómoda. Era como estar alojándome en una casa donde no conocía a nadie, siendo todos más amables de lo normal, lo cual era agotador en cierta forma.

—Por favor, princesa, sígame —indicó Joanne.

—Necesito hablar unos minutos con ella—se interpuso Theo, con una autoridad que era natural en él.

Joanne nos regaló una sonrisa amable e hizo un gesto con la mano como diciendo "por favor, adelante" y retrocedió varios pasos, a mi espera.

Que incómoda era toda esa parafernalia.

Theo suavizó su expresión a medida que se acercaba a mí y nos alejábamos del resto. Por fin gocé de un poco de comodidad. Era un poco extraño de mi parte sentirme cómoda con Theo, porque tampoco lo conocía demasiado, pero era lo que tenía.

—¿Estás bien? —me preguntó, escrutándome la cara.

—Bueno... Es un poco abrumador —admití encogiéndome de hombros—. No sé bien cómo actuar.

—Claire... —Su expresión cambió a una más íntima—. Para ellos eres lo máximo que podrían conocer, una princesa legendaria —explicó entre dientes, medio divertido.

—Eh...

—Importa una reverenda basura cómo actúes, para ellos siempre estará bien, eres una celebridad. —Posó sus enormes manos en mis brazos como muestra de apoyo—. Todos en este reino están a tu disposición y a la disposición de tu abuelo, incluido yo. —Sonrió de lado, agregando una mirada pícara.

—Me siento peor al no estar con nadie conocido en mi habitación o lo que sea —gruñí, agachando la cabeza.

—¿Quieres decirme que me extrañarás cerca de tu cama?

Subí los ojos de golpe y Theo enarcó una ceja. Le sonreí falso.

—Acostúmbrate, a todos tus conocidos los dejamos a millones de kilómetros atrás —reformó, con una voz que por primera vez mostraba compasión.

—No todos, tú eres mi conocido. —Apreté mis labios.

—¿Conocido? —inquirió, acercándose—. ¿Con eso te conformas? —preguntó, poniéndose desafiante.

Vaya pregunta. ¿Qué demonios debía responderle? ¿Por qué ahí, por qué ahora?

Percibía que Mike nos echaba vistazos cada cierto rato y mis mejillas se calentaron.

—No solo conocido, lo que sea. —Rodeé los ojos.

—¿Entonces? —insistió.

Pensé un momento antes de responderle. Era guapo, pero… Cielos. Ni siquiera había querido pensar en lo otro, era demasiado pronto, pero esa atracción que surgía cada vez que se acercaba… ¿A eso se refería?

—¿A dónde quieres llegar? Soy la misión más importante de tu vida, eso es todo —respondí y me removí. Me estaba poniendo nerviosa, maldita sea.

—Respóndeme bien —replicó y sus ojos volaron por todo mi rostro.

Mis pómulos ardían cada vez más. Me mareé.

—Ya, te lo diré después de la cena —dije cualquier cosa, cruzándome de brazos, sintiendo que me estaba atrapando en su juego.

¿Qué iba a decirle, maldición? ¿Que era mi amiguito? ¿Que sentía cosquilleos cuando su piel rozaba la mía? ¿Que sus sonrisas no me dejaban pensar?

Dios santo...

¿Cómo podía saber si solo yo sentía un doble sentido en todo esto?

Qué miedo.

—Es un trato —respondió elevando su barbilla, arrogante—. Nos vemos más tarde, princesa —declaró con su infaltable guiño.

Me di la vuelta sonriendo tensa y me dirigí hacia Joanne, quien me indicó que subiéramos por la escalera que se desviaba hacia el lado izquierdo. Noté que Theo y Mike susurraban algo entre ellos. Al subir las escaleras por completo, miré hacia abajo y descubrí que ambos me miraban.

Justo antes de desaparecer por el pasillo que se formaba un poco más allá, una ola impulsiva y realmente estúpida me invadió.

—Oye, Theo —capté su atención desde el segundo piso—. Gracias por la nota —exclamé y me fui por el pasillo antes de ver qué cara ponía.

Me arrepentí en el siguiente segundo. ¿Qué pasaba si él no había escrito la nota? ¿Si había sido un error o una broma?

Una profunda pena por mí misma me llenó el pecho.

Santa mierda. Qué tonta era a veces.

Capítulo 15
Hora del entrenamiento

Me encontraba en una habitación espaciosa, con paredes y piso hechos de una linda madera trabajada. Por una ventana entraba un árbol aromático que invadía un rincón. La pared a mi izquierda estaba tallada en su totalidad con dibujos que representaban la selva. Un enorme árbol frondoso crecía en el centro de la pared, como si fuera el rey, y en lo alto de la pared había un enorme sol tallado, igual al que había visto en lo alto del cielo ese día. El resto del tallado representaba abundante vegetación, algunos monos, aves y una sola pantera.

Me quedé observando a la pantera tallada; la expresión amenazadora de su rostro estaba tan bien lograda que su mirada penetrante te atrapaba. En esos ojos tan bien hechos, un sentimiento de culpa y remordimiento me atrapó, porque esa intimidante pantera tallada en la pared me recordó a Texa.

No había escuchado a nadie murmurar nada sobre ella, ni siquiera preguntar por ella, lo cual me parecía una falta de respeto… Una falta de todo.

Texa había muerto por mi causa, por protegerme. No podía borrar de mi mente la mirada valiente en su rostro justo antes de que la bomba explotara. Tan decidida, sin vacilación, como si estuviera orgullosa de morir en esa instancia. Me preguntaba si tendría familiares, amigos o lo que sea. No sabía nada de ella y tenía una fuerte necesidad de averiguarlo.

Luego mi pensamiento viajó hacia la misma batalla, pero hacia la mirada de Theo. Una mirada cargada de tantos sentimientos que me hizo despertar. ¿Qué fue lo que había despertado? ¿Qué era lo que había ocurrido? El recuerdo de la imponente energía saliendo de mí y salvando a Theo hizo que me diera un escalofrío.

¿Cómo diablos había hecho eso? Lo recordaba casi como otro sueño. Todo parecía confuso en esa habitación silenciosa. Era borroso.

Como cuando era niña, cerré los ojos e intenté encontrar alguna magia dentro de mí. Necesitaba saber si podía sentir algo, lo que sea, pero un golpecito en la puerta me sacó de mi penoso intento. Después de un "adelante", Joanne entró con algo enorme en sus manos.

—Princesa Claire, he traído su vestimenta para la cena de hoy, se lo ha enviado la reina —indicó extremadamente amable, como siempre, y con un tono de admiración al pronunciar la palabra "reina".

—Gracias, Joanne, pero mira. —Apunté hacia las tres maletas que descansaban en una larga banqueta de madera—. Mi mamá me envió bastante ropa... Y llámame Claire, por favor —solicité con un suspiro. Joanne solo debía ser algo mayor que yo.

—Oh, lo sé, princesa —contestó haciendo caso omiso a mi petición—. Es solo que, con todo respeto, no creo que en su equipaje haya algo adecuado para esta noche. En Séltora, los integrantes del castillo acostumbran a vestir sus mejores prendas para los banquetes, sobre todo cuando uno es el invitado de honor —explicó moviendo el bulto enorme en sus manos—. Y lo siento, me sentiría más cómoda llamándola princesa —admitió con una pequeña mueca.

Era tierna.

Me limité a sonreír, quise discutir más, pero sabía que no ganaría nada.

Entre eso, Joanne sacó el bulto de la funda. Era un largo vestido color azul oscuro, con un escote recto que llegaba hasta la clavícula y dejaba los hombros al descubierto. Tenía unas bellas piedras rusticas doradas en la parte de la cintura que formaban un cinturón y en la espalda colgaba en forma de adorno unas hojas doradas. Era elegante, pero de cierta forma combinaba con la selva.

—Al parecer es de su agrado. —Sonrió. Su amabilidad tocaba hasta sus ojos negros—. Necesito que se lo pruebe para saber si es de su talla.

Al rato, tenía puesto el vestido y Joanne afirmaba con alfileres las partes que sobraban de tela. Menos mal sobraba tela, porque con las estúpidas tallas estándares de los humanos, la ropa siempre me quedaba apretujada en las caderas.

Me miré en el espejo. Era un vestido precioso. Ni para mi graduación hubiese pensado en un vestido tan especial como ese. Sin embargo, una fiesta de ese nivel, entre todo lo que estaba pasando... Se me hacía ridículo.

Estábamos en guerra, gente matándose, gente muriendo por lo que sea que tuviera dentro, y yo estaba ahí parada con un estúpido vestido. Mi mal humor de repente floreció y quise concentrarme en otra cosa.

Observé trabajar a Joanne, era una encantadora chica de tez morena, ojos negros y bastante alta, al igual que la mayoría de los hummons que había visto en Séltora. Trabajaba con cuidado y con delicadeza, sin molestarme en lo más mínimo.

Alguien tocó la puerta, desviando mi atención. Miré a Joanne, pero ni siquiera levantó la vista.

—¡Adelante! —grité con cierta timidez.

Una cara familiar se asomó por la puerta; Finn entró con su luminoso pelo rubio y con una mirada cautelosa en sus profundos ojos azules. Me miró de pies a cabeza y su cara se puso roja. Supuse que se sintió algo incómodo por lo del vestido.

—Disculpa, Claire. Volveré más rato —decretó y se encaminó para salir de nuevo por la puerta.

—Finn, no importa, solo es un vestido —atajé haciendo una mueca desenfadada—.  ¿Qué pasa? —pregunté amable para que no se sintiera incómodo, pero creo que no dio resultado. Su cara de incomodidad cada segundo era peor.

—Venía a decirte que cuando termines acá —anunció y levantó su palma apuntando a Joanne—, es hora de tu primer entrenamiento. Mi padre me encargó que practiques conmigo hoy, porque Theo estará en reuniones de estrategia con el Consejo de Séltora durante varias horas —explicó hablando de corrido como si se estuviera aguantando el aire.

—¿En... Entrenamiento? ¿Yo? —balbuceé apuntándome a mí misma.

—Sí, tú. —Formó una pequeñísima sonrisa—. Tienes un poder inmenso que se manifestó hace unas horas, ¿no recuerdas? —Alzó las cejas y me miró con una expresión que quiso ser sarcástica, pero creo que era demasiado serio para eso.

Parpadeé lento y mi mandíbula se tensó ante el recuerdo. Varios flashes de lo ocurrido corrieron por mi mente.

«Sí, Finn, era tan fácil olvidar lo que pasó hace algunas horas...».

—Bien. Entrenamiento. —Asentí con la cabeza y mis labios se apretaron en una línea—.  ¿Dónde debo presentarme, guerrero?

—En mi patio de entrenamiento. Joanne te podrá guiar.

—Como ordene, príncipe —respondió ella.

—Bien, te espero. —Le echó otro vistazo a mi vestido antes de salir por la puerta y desaparecer con su usual rostro sin expresión.

—Su vida debe haber cambiado bastante en estos últimos días, princesa. Supe que usted no tenía idea de las extensiones ni de nosotros los hummons —conversó Joanne.

—Sí... bastante se queda corto. No sabía ni el verdadero nombre de mi mamá.

—Oh —exclamó Joanne—. Lo siento.

Sus palabras me dejaron pensativa. Nadie antes me había dicho lo siento, solo enfatizaban en que todo iba más allá de mí y que era mi deber cooperar.

Nos encontramos con Finn en un área de pasto verde del cual sobresalían algunas flores amarillas, tan típicas de la selva. Había algunas rocas gigantes repartidas por todo el patio. Medianos pilares de concreto delimitaban el área y al centro había un gran círculo hecho de arenilla. No podía creer que yo, la peor en deportes, estaba en un patio de entrenamiento, lista para entrenar con un príncipe. Todo eso bajo un caluroso y húmedo clima selvático que me mantenía transpirando sin siquiera mover un dedo.

Alguna voz en mi cabeza se rio de mí.

—Tenemos que partir con algo simple, pero requerirá de mucha concentración —explicó Finn. Juntó sus palmas y se sentó sobre el círculo de arenilla. Me senté al frente—. Debes cerrar los ojos y buscar una especie de electricidad dentro de ti.

«Electricidad. Súper…»

—Debes llamarla en tu interior. No saldrá sola fácilmente, ya que no la has desarrollado, pero cuando logres encontrarla, sentirás chispas, energía, poder, o como quieras llamarlo. No te detengas, tienes que hacerla fluir con concentración. Con eso partiremos —expuso mientras hacía gestos con las manos—.  ¿Lista?

—Sí, lista..., creo —dudé.

¿Cómo diablos podía estar lista para esta locura?

—Bien, cierra los ojos y concéntrate. Llama a tu energía y dime si sientes algo.

Obedecí e hice lo que me pidió, pero me sentía ridícula. Ahí con los ojos cerrados, intentando encontrar algo que no sabía qué era. Me sentí una especie de Buda miserable. Se me escapó una risita.

—Concéntrate, esto es real. Recuerda que estamos en guerra. No es un chiste —me regañó al descubrir la pequeña curvatura que tenía en mis labios. 

—Lo siento.

Puse más de mi parte. Intenté visualizarme con una luz en mi interior, buscando encontrar ese poder del que todos hablaban. Lo llamé, me concentré en la oscuridad que rodeaba mi mente y me sumergí en lo más profundo de mí. No sé cuánto tiempo pasó, no sé si fueron segundos o minutos.

La percepción de la extraña energía me asaltó de repente, más fácil de lo que esperaba. Era un cosquilleo eléctrico en el pecho y en las manos. Intenté hacer crecer esa energía, pero la sorpresa me desequilibró y se detuvo.

Abrí los ojos de golpe, sobresaltada.

—¿Y? —Finn me buscó con la mirada.

—Creo que... Creo que sentí algo —expliqué confusa, mirando hacia mis manos y luego hacia él.

—Vaya, eso ha sido rápido —contestó con una sonrisa orgullosa—. Vale, ahora intenta mover esta pluma. —Depositó una pequeña pluma blanca entre nosotros—.  Concéntrate en ella, debes sacar de tu interior esa energía y guiarla hacia la pluma. Pero, por favor, Claire, hazlo suave. No te desesperes, respira. No queremos otra explosión de poder descontrolada como la que liberaste para salvar a Theo.

Me sonrojé por su pedido. Tomé aire para tener el ánimo y me concentré en la pluma. Intenté encontrar esa fuente de energía en mi pecho al igual que antes, solo que ahora con los ojos abiertos.

Después de varios minutos de un intento profundo, resoplidos, bufidos, suspiros y algunos regaños de parte de Finn, logré mover como tres centímetros la pluma.

—¡Eso, Claire, lo lograste! —me celebró, mostrando una de esas radiantes sonrisas que casi nunca deja ver, mientras yo estaba estupefacta mirando la pluma.

Yo la había movido. Yo.

—Quiero que lo intentes tú —lo reté.

Finn arrugó el ceño.

—¿Theo no te lo dijo? Esa habilidad de poder mental solo la han desarrollado los del reino Ava, una parecida, y bueno, los del reino Lumba —explicó apuntando mi pecho con su mentón—. El resto de los reinos solo pueden desarrollar habilidades físicas, como las cosas que has visto hasta ahora.

—Ah, sí, cierto. Me lo dijo con las otras mil cosas que me contó en ese momento y lo olvidé. —Hice una mueca.

Seguimos durante una hora intentando mover aquella pluma. Pude moverla siempre solo unos escasos centímetros. A veces me resultaba más fácil que otras. Sentía la energía revoloteando en mi pecho, queriendo salir, pero era difícil. No sabía exactamente cómo dejarla fluir. Finn intentaba ayudarme, pero como él no podía desarrollar esa habilidad, también le era complicado enseñarme. Cada cierto rato le daba risa mi expresión de desesperación y logré ver un par de veces sus dientes en unas carcajadas radiantes.

Finn era una persona extremadamente seria, no soltaba ni siquiera una broma. En ocasiones le murmuraba cosas que le podrían causar gracia, para que se relajara, pero apenas se soltaba y formaba una de sus sonrisas, y al instante volvía a ser el mismo indescifrable de antes y me presionaba para que volviera al trabajo. Era de esas personas que se esfuerzan al cien por ciento en todo lo que hacen. Mucha responsabilidad, determinación y constancia. Mal que mal, por algo había logrado ser el mejor guerrero de Séltora. Me daba la impresión de que cargaba con un gran peso de apariencia por ser el próximo rey.

El rugido de mi estómago desvió mi concentración. Ya no podía concentrarme más con tanta hambre. De hecho, el rugido fue tan fuerte que Finn lo escuchó, ya que se levantó y me tendió la mano.

—Es todo por hoy, princesa. Ya estás un escalón más arriba desde donde comenzaste —me animó, con voz cordial y formal—. Es hora de que vayas a comer.

Acepté su mano y me levanté del suelo con el trasero adolorido.

—Gracias... ¿Comer dónde? —indagué media tímida.

—Sígame, princesa. —La voz de Joanne me sobresaltó cuando apareció justo detrás de un pilar, como si hubiese estado esperando a que terminara.

Le sonreí y me giré una vez más hacia Finn.

—Gracias… por esto. —Hice círculos con mis manos entre nosotros—. Ha sido algo muy importante para mí.

—Tú eres importante, no me lo agradezcas, para eso estoy —contestó haciendo un asentimiento—. Pero debes armarte de valor y paciencia, todo esto recién comienza y tú eres la pieza clave. Es vital que sepas controlar lo que llevas dentro —añadió—. Ahora ve, yo debo ir a una reunión. —Sus labios formaron una línea y me limité a sonreír como respuesta.

Almorcé en un pequeño comedor sola. Bueno, con varios "meseros" o lo que sea, que caminaban de aquí para allá, pendientes de mí. Lo encontré fastidioso. No podía siquiera acabar mi vaso sin que alguien saltara a llenarlo. Sin embargo, había que destacar lo bueno, la comida estaba exquisita, era un estofado de carne con verduras. Me sirvieron el doble de la porción que usualmente como, pero me lo terminé todo. Mi estómago me lo agradeció.

Después de almorzar, caí rendida en la cama como un saco inútil. No me había dado cuenta de cuánta energía me quitaba el entrenamiento mental.

Comencé a divagar en mi mente y me pregunté dónde estaría Theo, no lo había visto en horas. El sentimiento de querer verlo crecía de forma exponencial. Pensé en lo que le había dicho sobre la nota.

«Qué vergüenza, cielos», me lamenté. Pero ya estaba hecho.

No sabía cómo mirarlo la próxima vez que lo viera. Creí que lo mejor sería hacer como si nada y esperar a que él sacara el tema.

Después de una larga batalla entre el corazón y el cerebro, caí felizmente dormida.

Joanne terminaba de arreglarme. No había tenido que hacer absolutamente nada. Ella se había encargado de traer todos los implementos para mi atuendo, incluso los zapatos y el maquillaje, y ahora ajustaba unos últimos mechones de mi pelo.

El vestido lo habían arreglado a la perfección. Hacía años que no me ponía algo tan formal. Creo que la última vez fue hace cinco años en una boda familiar.  El vestido se cernía en la parte de arriba, para más abajo abrirse y dar una hermosa caída desde la cintura hasta los pies. Las piedrecillas de la cintura y las hojas doradas de la espalda le daban un toque especial. Amaba ese color azul cielo oscuro del vestido. Ese color me recordaba un poco a los ojos de Finn.

Llevaba una trenza despeinada que caía por encima de mi hombro derecho. Joanne me había maquillado solo los ojos y los labios, poniéndome un poco de sombra oscura y un brillo claro. Tenía unos cómodos zapatos de tacón chino a tono con el vestido. Era un buen atuendo para ir a una cena en la jungla. Joanne tenía talento.

Cuando ya fue hora de ponerme en marcha, rodeé los ojos para mí misma. Le agradecí tres veces a Joanne por ayudarme. Jamás me acostumbraría a tener personas como si fueran mis asistentas, me molestaba eso. Joanne era una chica como yo.

Estaba echándome el último toque de perfume cuando alguien tocó a mi puerta tres veces. Joanne ya se había ido.

Genial, probablemente estaba atrasada y habían enviado a buscarme.

Abrí la puerta y me encontré con los maravillosos ojos pardos que tanto extrañaba. Theo estaba en un traje negro, con una corbata azul que le hacía juego a mi vestido. Su boca dibujaba una sonrisa coqueta y sus ojos una mirada traviesa, que luego de encontrarse con mis ojos, me escrutaron de la cabeza a los pies.

Mi estómago se tensó y retorció. Ahí estaba el maldito cosquilleo en el estómago. Sentí que el calor llegaba a mi cara, casi podía ver dos luces rojas relucientes en mis pómulos.

—¿Qué...? —titubeé como tonta—. ¿Viniste a buscarme? —le pregunté y carraspeé.

—Buenas noches a ti también, princesa —saludó, enarcando una ceja—. No me ves en todo el día y te sorprendes al verme. —Se cruzó de brazos y ladeó la cabeza.

—Ah..., no... No es eso. —Sonreí tensa y pensé unos segundos—. Pues llegas tarde, ya deberíamos estar en la cena —le gruñí, pero se me escapó una risita tonta.

—¿Pensabas que te haría llegar sola a ese ridículo banquete? —inquirió, entrando a mi habitación como si nada y reparé en que llevaba un bulto colgando de su mano derecha—. No me perdería la oportunidad de entrar contigo y ver tu cara de incomodidad de cerca —agregó guiñándome un ojo.

—Muy gracioso. —Hice un mohín—.  ¿Y qué traes ahí? —interrogué apuntando el bulto con un dedo.

—Mis cosas —contestó con obviedad.

—¿Qué cosas? —Arrugué la frente.

—Mis cosas para dormir. —Su expresión cambió a una más seria—. Te dije que no volvería a perderte de vista, menos cuando todo el castillo está dormido. Nunca se sabe si puede haber algún infiltrado.

Pude pensar que era un chiste para incomodarme, pero no, estaba decidido.

—No te pongas nerviosa, cuando volvamos habrá un colchón muy lejos de tu cama para mí —explicó y amplió los ojos una vez.

Tenía mis manos hechas puño, lo miraba de par en par con mi corazón queriendo salirse del pecho… Pero no era de incomodidad.

«Solo está haciendo su trabajo, deja de emocionarte».

—No me pongo nerviosa —intenté decir con indiferencia, pero mi tono agudo me traicionó.

—Bien, como sea. Hay que bajar. —Theo dejó su bulto en el suelo y se paró en el umbral de la puerta, ofreciéndome su brazo tal como lo hizo antes de que fuéramos a la fiesta de máscaras en el hotel de Monterrey. —Sería un placer acompañarla esta noche, majestad. —El semblante arrogante y burlón estaba de regreso.

—Sí, sí, ya.

Caminé con decisión, esquivando su brazo y saliendo de la habitación con mi largo vestido.

Sí, estaba inquieta, muy inquieta, y no por el banquete.

No sé si esquivarlo se sintió bien o mal, pero percibí su mirada clavada en mi espalda. De todos modos me alcanzó rápidamente con sus zancadas y acomodó su paso al mío.

—Oye, no te hagas la ruda, me debes una respuesta. No se me olvida —dijo despreocupado mientras caminábamos. Volteó la cara para verme y yo corrí la mía hacia el otro lado.

Recordé lo de “gracias por la nota” y me ruboricé una vez más.

—Creo que no te debo nada y tú sí a mí, así que tú me explicarás primero. —Intenté sonar lo más normal posible, sin delatar mi nerviosismo.

Lo que me faltaba, ahora Theo me ponía nerviosa. Era culpa de esa estúpida pregunta que me había hecho. Y de la nota.

—¿Por qué se supone que te debo algo? —replicó con arrogancia.

—Uf, Theo, no te hagas el rudo —contraataqué con sus propias palabras y él soltó una carcajada— Recuérdalo... Salvé tu vida —afirmé, volteando mi cara hacia él y alzando las cejas una vez.

Theo cerró los ojos un momento y luego sonrió amplio. Se pasó la lengua por el labio inferior antes de hablar.

—Sí, lo hiciste —declaró coqueto y me dio un repaso descarado que casi provoca que me vaya de bruces.

Caminamos hasta la entrada del lugar donde se realizaba el banquete. Había dos guardias a cada lado de las puertas dobles de madera antigua. Se escuchaban incontables conversaciones en el interior con una suave música de fondo. Los guardias comenzaron a abrir las puertas al detenernos frente a estas, ambos me miraban ansiosos.

—Ya lo debes saber, porque es obvio, pero... —comenzó a decir Theo y se inclinó hacia mi oreja— estás especialmente guapa.

Las puertas se abrieron antes de que pudiera reaccionar y todas las miradas recayeron en mí.

«Hola, infierno».

Capítulo 16
El banquete

Caminé entre la gente sin saber bien hacia dónde dirigirme. Theo me seguía el paso. Miré al azar algunas caras alrededor y todas me veían como si tuviera tres cabezas con cabellos de diamante o algo por el estilo.

Qué lástima si querían ver algo especial, porque lo más especial que tenía era el vestido prestado.

A medida que avanzaba, observé el lugar. Un salón rústico, pero muy elegante. Piso de roca oscura y paredes de una fina madera clara. Un techo tan alto podría alcanzar tres pisos. Había mesas redondas con mantel verde repartidas por todo el salón y mucha vajilla con toques plateados encima.

Todos vestían increíblemente elegantes. Las mujeres de Séltora llevaban unos vestidos hasta los pies que las hacían ver aún más altas y esbeltas. En su mayoría eran morenas preciosas, al igual que los hombres.

Me posicioné en la periferia del salón, escondiéndome, intentando que las personas dejaran de mirarme y rogando por pasar más desapercibida.

La imagen de mi familia hizo que me removiera. Los necesitaba, sería más fácil esconderme detrás de ellos como un patito tímido.

Theo se posicionó a mi lado con una postura que desbordaba seguridad y superioridad. Levanté mi vista hacia la suya y me regaló una sonrisa torcida tranquilizadora, o eso creo que pretendía, pero no tenía nada de tranquilizadora. Matadora era más preciso.

A continuación, dos cabezas rubias se abrieron paso entre la multitud. El rey y la reina se acercaron con sonrisas protocolares y amables. El rey Jack abrió los brazos no sé para qué.

—Nuestra importante princesa llegó —anunció Jack—. Niña, no te sientas tímida, este banquete es por ti —aclaró cuando estaba a un metro de nosotros y luego me dio un abrazo fugaz y raro.

—Gracias…

—Por favor, Claire, acompáñanos —pidió amablemente la reina Rachele—. Te sentarás con nosotros, junto con tus guardianes, incluyendo a mi hijo —indicó con cierto brillo en los ojos al pronunciar la última palabra, y después me invitó con su brazo a seguirla.

La gente se dispersó para abrirnos camino hacia la única mesa rectangular de todo el salón, con seis puestos en ella. Finn y Mike esperaban a un costado. Me sentí mejor al ver caras conocidas. Saludé a ambos y todo el mundo comenzó a tomar asiento.

A Finn y Mike los conocía hace menos tiempo que Theo, pero cuando pasas por situaciones intensas con las personas, como cuando los lumbianos nos volcaron y atacaron, y sobrevivimos juntos, se crean lazos fuertes, así lo pretendas o no.

Todos se sentaron, excepto el rey. Yo me senté a su izquierda, la reina a su derecha y al otro lado de ella estaba Finn y luego Mike. Theo estaba a mi otro lado, en silencio, observándome de reojo.

—Compatriotas míos —comenzó el rey Jack con su discurso—, como saben, esta noche hemos realizado el banquete por el honor que confiere tener a la princesa Claire Moore Relish en nuestro reino, la nieta de nuestro rey supremo, Archibald Relish, y la fuente de poder clave que nos tiene en camino a derrocar al reino Lumba —habló con un tono fuerte y de autoridad—. Esperemos que esta noche sea del total agrado para ella y, a la vez... —Cerró la boca por dos segundos y escrutó todo el salón—. Espero que esta noche la princesa pueda dormir en calma y fuera de peligro. Como un reino de guerreros, es nuestro trabajo protegerla. —Se produjo un silencio de tres segundos— ¡Proteger a la princesa! —gritó muy fuerte de la nada.

Y ese grito provocó que volcara la copa que tenía al frente y el agua se derramara por el mantén, sumándole que mi cara se puso color tomate.

—¡Proteger a la princesa! —aulló la multitud al unísono.

¿No iban a parar?

Theo se rio por lo bajo y me ayudó a poner las servilletas de tela sobre la mesa, pero se acercaron más personas a auxiliarnos con mi desastre.

Dios, ya llévame contigo.

Unos minutos después, ya con todo el mundo sentado, el personal del castillo comenzó a salir por las puertas laterales con bandejas cargadas de platos.

Me depositaron un plato con un trozo de carne que se veía deliciosa, acompañada de algo que parecía papa, verduras y una salsa.

—Claire —me habló el rey, inclinándose hacia delante para verme—, quiero comenzar esta cena pidiendo disculpas por la deficiente pelea demostrada por mi hijo en la batalla que tuviste que presenciar.

Me di vuelta y lo miré con ojos abiertos de par en par, sin saber si había entendido bien.

—Lamento mucho que hayas tenido que estar presente en la muerte de una de nuestras mejores guerreras, y lamento el descuido de mi hijo, no cumplió su labor.

—Eh..., ¿cómo? —exclamé atónita.

El rey apretó los labios formando una línea recta, y una carga de repulsión llegó a mi boca. Lo interrumpí cuando estaba a punto de repetir esa mentira:

—Finn batalló de manera extraordinaria —lo defendí—, hizo todo lo que pudo, incluso más de lo que podía —repliqué.

Finn había peleado a la par con el resto, lo que decía su padre era una injusticia.

El rey iba a decir algo, pero me adelanté otra vez:

—La muerte de Texa está lejos de ser responsabilidad de Finn —insistí.

—Lo que dice Claire es cierto —afirmó Theo y el rey posó la mirada en él de mala gana—. Finn luchó de manera pareja cubriéndonos las espaldas. La muerte de Texa fue ocasionada por bombas sorpresas.

—Lo entendemos —intervino la reina, posando su mano sobre la del rey.

A su lado, Finn tenía las manos tan fuertemente empuñadas que sus nudillos estaban blancos.

—No, no lo entendemos —refutó el rey, dándole una mirada de advertencia a la reina—. Finn debió ser más rápido y anticipar lo de las bombas. Es un guerrero con experiencia y Texa estaba bajo sus instrucciones. No hay discusión —concluyó el rey, desviando la vista hacia el salón. Sonrió hacia la multitud.

Aquello era una porquería injusta.

—A.... —quise debatir, pero Theo agarró mi mano y me dio un leve apriete.

Lo miré exasperada y me respondió con una simple negada de cabeza y ojos que gritaban que lo dejara.

Le eché una mirada a Finn, y tenía la vista fija en su plato, seguía con sus manos blancas por la tensión de tanto tenerlas apretadas.

No se merecía eso, maldición.

El rey era un gran cretino con su hijo, no podía cargarle con tanta culpa y tanta responsabilidad por algo en lo que dio lo mejor de sí.

Comí dos bocados y enderecé mis cubiertos, estaba demasiado enojada para tragar. Si hay algo que detestaba, eran las injusticias.

Miré de reojo a Theo cuando comía con toda la gracia y habilidad característica de él.

Me giré levemente hacia el otro lado de la mesa y me aclaré la garganta.

—Quisiera saber qué harán en honor a la muerte de Texa —solté. Que toda aquella parafernalia de princesa intocable sirviera de algo.

Necesitaba saber por qué nadie había hecho nada o sacado el tema hasta ahora.

—Princesa —atajó el rey con cierta impaciencia en su voz—, mañana a las cero nueve cero cero, se realizará una ceremonia en el sitio de entrenamiento de las fuerzas de Séltora para despedir a la guerrera Texa. —Sonrió más falso que Judas—. Usualmente los hummons de otros reinos no pueden asistir, pero al ser usted, podemos hacer una excepción..., si gusta ir —ofreció desdeñoso.

—Ahí estaré —respondí de inmediato—, con Theo, y también con Finn y Mike. Todos estuvimos en esa batalla y nos duele su pérdida. Queremos estar presentes en la ceremonia —requerí, por primera vez, utilizando un tono parecido a algo autoritario.

El rey estiró su sonrisa falsa. La reina miró con un toque de algo que creo que era comprensión.

Me volví hacia Theo, que me miraba con las cejas levantadas y su boca intentando no curvarse hacia arriba. Levanté el hombro con aire desdeñoso. El rey era un estúpido.

Le eché de nuevo un vistazo a Finn, y él posó fugazmente sus ojos en mí, dándome una sonrisa que no llegó a sus ojos. Me pareció muy triste o muy frustrado..., o ambas.

Después de un postre de crema de limones de la selva, que me comí en silencio a regañadientes porque estaba muy bueno y no quería dejarlo, nos indicaron que debíamos pasar al salón exterior para dar fin al banquete con una seguidilla de bailes.

Oh, bailes. Lo que más quería hacer ahora...

El camino al exterior era un pasillo de vegetación, las paredes estaban forradas por una enredadera con flores de distintos tipos, deslumbrando por su belleza.

Al final, había una pista montada sobre la hierba, llena de luces colgantes y decoración vegetal.

Todos se posicionaron alrededor de la pista de baile, por lo que les imité, pero me quedé un poco más atrás.

Se acercaron por lo menos veinte personas a presentarse, de los cuales no pude memorizar el nombre de ninguno. Sin embargo, todos eran cargos que parecían importantes, como jefe del ejército y miembros del Consejo de Séltora.

Theo permaneció a mi lado, con un semblante duro cada vez que alguien venía a presentarse. Siempre se presentó como el guardián oficial de la princesa. No sabía si aquello me hacía feliz o me hacía sentir como "la bolsa de poder".

Una voz por micrófono indicó que el baile comenzaría en cinco minutos. Justo después de eso, la reina se acercó a nosotros revoloteando con su cabellera iluminada, las manos juntas en el regazo y una expresión de emoción.

—Claire, Jack y yo debemos comenzar el baile, seguido de esto se unirán los miembros del Consejo y tú debes unirte. Sería un honor que le regalaras el primer baile al príncipe Finn, mi hijo —explicó aún con las manos juntas y su voz cargada de ilusión.

La miré, me quedé callada unos segundos y tragué saliva.

—Yo... —titubeé, no sabía bien qué decir. La verdad era que me resultaba incómodo bailar con alguien tan cerrado como Finn. Visualicé la imagen en mi mente y volví a incomodarme.

—Escuche, su majestad —interrumpió Theo con su voz ronca y seductora—, me parece que la princesa puede escoger si quiere bailar o no. Nada la obliga —expuso con determinación, de una manera que a mí se me haría difícil discutirle— y, sobre todo, ella debería escoger con quién bailar —agregó, juntando las manos en la espalda.

—Theo, no creí que fuera necesario aclarar que nadie la está obligando, pero los miembros del castillo considerarían como una falta de respeto si ella, siendo tan importante, se negara al baile. Es una tradición importante para nosotros. —La expresión de la reina cambió de ilusión a la misma seriedad que Theo y lo miró de refilón.

La tensión se elevó entre ellos. Capté que Theo se relamía el labio inferior.

—Por lo demás, Claire —continuó—, te pido que bailes con mi hijo porque es a ti a la única que aceptará para el baile. Está pasando por una profunda frustración, como te diste cuenta. Si no participa en el primer baile, me temo que le ocasionará más problemas con el rey. —Tragó y me miró expectante.

—Eso no es problema de Cla...

—Lo haré —interrumpí a Theo, y él volteó a verme—. Gracias —le musité—, pero entiendo las razones de la reina.

—Excelente. —La sonrisa de la reina se expandió—. Por favor, acompáñame. Debes situarte junto a Finn para que estén listos para entrar, el baile comenzará en un minuto, debo apresurarme. —La reina se fue caminando hacia el otro lado de la periferia de la pista.

Theo se rio seco, pero se le escapó un gruñido.

—Mírate, ya eres toda una diplomática, haciendo lo correcto en vez de lo que quieres —me soltó.

—No exageres —lo observé severa—. Es solo un baile. ¿No viste a Finn? La reina tiene razón, está afectado. No quiero que tenga más problemas. —Me encogí de hombros.

—Bien, ve a hacer tu obra de caridad. No olvides tomarte fotos —repuso y se giró hacia el otro lado.

Lo miré con sorna.

—¿Ahora quién hace drama? —bufé.

Theo se giró un poco para mirarme y responder:

—No te perderé de vista.

—Lo sé —afirmé, curvando mis labios hacia arriba.

Me volteé y vi que la reina me llamaba con sus manos, ansiosa. Me di vuelta otra vez y Theo había desaparecido.

Llegué hasta Finn justo a tiempo para la música. Los reyes ya estaban en el centro de la pista girando en un vals peculiar. Era más rápido de lo normal.

—No era necesario —musitó Finn, sin perder de vista a sus padres.

—No es un favor, pero a tu gente le agradará —respondí tranquila. Esperé unos segundos y continué—: Finn, lo que dijo tu padre no es justo, no sé qué habrá hablado contigo a solas, pero yo estuve en esa batalla, él no. No podías hacer nada por ella y luchaste brillante.

—No quiero hablar de eso, Claire, por favor —pidió sombrío.

—Pero...

—No quiero. —Esta vez, sus penetrantes ojos azul cielo se clavaron en los míos con una mirada absoluta.

Ante aquella tensión, solo me quedó asentir.

Al instante, me ofreció la mano y capté que se sumaban parejas al vals.

Nos posicionamos al lado de los reyes. Finn posó una mano en mi espalda, y con la otra tomó muy suave mi mano izquierda. Puse mi mano derecha en su hombro de la misma manera. Busqué a Theo entre la multitud, pero no lo encontré.

«Él te debe estar observando escondido por ahí y tú te debes ver como una maldita tonta intentando encontrarlo», me temí.

Me concentré en Finn, que estaba totalmente inexpresivo, casi se veía aburrido.

Creo que analicé su rostro más tiempo de lo normal, porque sus cejas se juntaron, pero para mi sorpresa, las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba.

Recién ahí me di cuenta de que estaba vestido de verde. Su ropa era una especie de uniforme, con cosas doradas en los hombros y varias medallas en el lado izquierdo de su pecho.

—Y bien, ¿a qué hora continuaremos nuestro entrenamiento mañana? —le pregunté mientras intentaba seguir el paso en aquel vals extraño, para distraerlo de mi poca habilidad.

Una comisura de sus labios se elevó fugaz, pero volvió a su expresión inexpresiva al instante.

—Mañana no entrenarás conmigo.

Me hizo girar sobre mí misma en una vuelta antes de caer en la posición original.

—Theo se encargará de tu entrenamiento mañana, él está más preparado que yo para instruirte como corresponde —agregó, sin perder su semblante inexpresivo.

Me quedé en silencio unos segundos y decidí volver al tema anterior. No importaba lo que dijera, tenía que escucharme.

—Finn, solo escúchame, no tienes que responder... —Lo observé unos instantes y él demostró una leve curiosidad en su rostro, lo que me animó a seguir—. Te diré lo que me parece a mí. Me parece que te debo agradecer muchísimo por hacer lo que haces por mí. Sé que no es por mí, mí —enfaticé soltando una carcajada—, pero al fin y al cabo me estás protegiendo. Me protegiste en la batalla y luchaste como no había visto luchar a nadie, ni siquiera en las películas. —Me miraba fijo—. Simplemente te quiero decir que gracias.

Con eso logré que, por primera vez en esa noche, Finn me diera una sonrisa de verdad. Una sonrisa que logró sacar algo de frustración de su cuerpo, y con eso me sentí más satisfecha.

—Claire... —empezó y lo observé expectante. El vals pasaba por un momento más lento y más fácil para mí—. Creo que... —dudó—, creo que puedo arreglar que hables con tu familia mañana —confesó de una, sin más.

Mi corazón se detuvo y mi pecho se infló. Lo miré atónita. «¿Escuché bien?» No quería nada más en este mundo que ver a mi familia, o en su defecto, al menos hablar con ellos. No había podido hablarles desde que dejé mi casa la noche de ese estúpido cumpleaños.

—Yo... ¿En serio? —Me costaba hablar por la emoción. Finn asintió—. Eso sería... Lo que más deseo. —Algo crepitó en mi garganta de la emoción—. Si tienes una mínima posibilidad de comunicarme con ellos, por favor, ayúdame. —Mi voz dejó clara la desesperación que tenía.

—Lo haré, Claire. —Frunció el ceño—. No te pongas así —pidió más bajo, creo que refiriéndose a mi desesperación—, lo arreglaremos. Mañana te buscaré cuando tenga todo listo, lo prometo. —Me dedicó una mirada llena de decisión—. Está prohibido por el riesgo que implica, pero qué más da, los lumbianos deben saber que estás aquí, solo que no se atreven a traspasar porque tenemos muchos guerreros —agregó con aire de suficiencia.

No pude hacer más que agitar la cabeza, emocionada.

Mañana hablaría con mamá.

En eso, el tan extraño vals al fin terminó. Finn hizo una reverencia, a lo que le di un rápido asentimiento, le agradecí y salí disparada de la pista.

Saber que podría hablar con mi familia puso mi ansiedad en su máximo nivel. Ya no quería estar en ese estúpido banquete, quería ir a mi habitación, dormir y que mañana llegase rápido.

Lo que me recordó a Theo. Se supone que estaría "escoltándome", o lo que sea, aquella noche. La corriente nerviosa afloró otra vez. Y aunque me costara admitirlo, estaba feliz porque Theo fuera a dormir cerca esa noche.

Pensé en lo que me había dicho Finn, que estaba prohibido que llamara a mi familia, lo que me hizo dudar si debía contárselo a Theo o no. Él podía arruinar el plan diciendo que era demasiado arriesgado.

Después de unos minutos, decidí no contarle.

Es que debía hablar con mamá. La necesitaba.

Mientras caminaba hacia el interior del castillo, unos ojos pardos atractivos se cruzaron en mi camino.

—¿Qué ocurre? —inquirió, leyéndome a la perfección.

—Nada —mentí—. Creo que me mareé con tanta vuelta. Me iré a dormir, ya me cansé.

Los ojos de Theo se relajaron y se tornaron divertidos.

—Bien, princesa. Si el baile con el príncipe te ha dejado agotada... —sugirió con su infaltable sarcasmo—. Ve, te alcanzaré. Necesito hablar algo con algunas personas del Consejo. —Puso cara de fastidio.

Asentí con una expresión cansada y retomé mi camino hacia el castillo, caminando rápido.

—Ojalá te guste —dijo cuando ya estaba a varios metros lejos de mí.

Me di vuelta, me enseñó sus dientes en una enorme sonrisa y siguió caminando.

¿Gustarme qué? Negué con la cabeza y me fui sin entender lo que quiso decir.

Crucé los pasillos del castillo. El olor a selva embriagó mi nariz al pasar por un balcón abierto. En el camino me detuve al encontrarme con una pluma oscura sobre el suelo. Debía ser de algún pájaro de los que varios andaban trayendo en el hombro.

Recordé lo aprendido esa tarde con Finn y quise repetir los ejercicios. Me concentré, encontré la energía dentro de mí y la dirigí hacia la pluma.

Di un paso atrás.

Funcionó.

Y rápido.

La pluma se elevó ante mis ojos y cayó lentamente al piso otra vez.

Me impresioné de mi capacidad y sonreí orgullosa. El pecho se me infló. Cada vez sentía más en mí eso de lo que todos hablaban.

Continué mi camino dando uno o dos saltos de emoción que debieron verse raritos. Me sorprendió poder recordar el camino de vuelta.

Abrí la puerta, me quité los zapatos, aliviada, y cuando me disponía a quitarme el vestido para saltar a la cama, algo rojo llamó mi atención.

Una rosa.

Sí, de esas largas, grandes y hermosas.

Una rosa roja.

Capítulo 17
Cuidado

Metida en la cama con un pijama demasiado caluroso para la selva, pero adecuado para dormir en el mismo cuarto que Theo, observé la rosa entre mis manos, girándola una y otra vez.

La emoción me subía por la garganta. ¿Qué significaba eso? Tenía miedo de hacerme ilusión. Era muy pronto…, pero no muy pronto para una flor, ¿verdad?

Debía admitirlo, al menos para mí: Theo ya no era solo un guardián. Había pasado poco tiempo, pero mi vida cambió cuando él llegó, y al pasar por cosas duras, como estar a punto de morir, tener que dejar a mi familia y mi casa, enterarme de que lo sobrenatural y los hummons existen, sumándole que yo soy una hummon y que además cargo con el poder que es el motivo de una guerra, el vínculo entre nosotros estaba estrechándose. No era un desconocido, pero tampoco mi amigo. Y la atracción que sentía cuando él estaba cerca actuaba como un imán. Era raro, era nuevo.

Pero las dudas me asaltaban. No sabía si Theo era consciente de la química o si la atracción era recíproca. Tal vez solo intentaba animarme.

Era una estupidez pensar así, porque tenía una rosa roja entre mis manos.

Después de lo de Brad, ya no sabía qué pensar de nada.

Unas voces crecientes en el pasillo interrumpieron mis pensamientos ansiosos. Las voces eran familiares, por lo que me concentré para escuchar mejor. No fue difícil, los dueños de ambas voces se acercaban rápido.

—No puedes hacerlo, no corresponde que duermas con ella. —Finn se oía irritable.

—Te lo repetiré una vez más solo porque estamos en tu casa: no es tu maldito problema lo que haga —gruñó Theo, marcando cada palabra con odiosidad—. ¿Ahora sí lo entendiste o te lo escribo?

—Es mi problema, porque ella está bajo el cuidado de mi reino. —Estaban afuera de la puerta—. Eres su guardián, Jatar, no su príncipe azul —le refutó exasperado.

—Cuida tus palabras —le advirtió más bajo.

—Tu trabajo es llevarla a donde se te diga y tomar las decisiones adecuadas para protegerla... —Hubo un silencio de dos segundos—. Sabes que en su habitación no le pasará nada, hay guardias rondando sus paredes por fuera. Admite que lo que pasa aquí es que tus deseos están intervinien...

—Cállate, no sigas por ahí si no quieres que te haga el favor de reacomodar tu nariz —interrumpió Theo, hostil.

Se me aceleró el pulso por el tema de su conversación.

—Está prohibido, Jatar —siseó el príncipe —. Se supone que debes ser más profesional que esto.

—¿Quieres ver lo profesional que soy? Porque puedo demostrártelo poniendo tu jodida cara contra el piso y aprovechar a barrer —ofreció.

Cielos, qué matón.

—Está prohibido dejar que los deseos interfieran en una misión, más en esta —insistió Finn.

—Ella es más que una puta misión, brillante príncipe. Deja de tratarla como si fuera un maldito objeto —bramó Theo, apenas audible, pero me pareció que la puerta llegó a vibrar—. No la volveré a perder de vista —fue subiendo el volumen—, y no pondré mi confianza en unos guardias que no conozco. ¿Ahora sí entendiste? ¿O el problema es que tú quieres acompañarla?

Qué demonios. Qué vergüenza. Qué estupidez.

—¿Te volviste loco? —contestó Finn, incrédulo—. Por supuesto que no me siento de esa manera. Y si así fuera, jamás dejaría que mis ambiciones intervengan, me entrenaron para esto, pensé que a ti también.

Se escuchó una risa, pero dio miedo. Era de Theo.

—Joder, de verdad quieres morir.

Eso fue suficiente para que diera un brinco y corriera hacia la puerta a impedir que de verdad Theo intentara barrer el piso con la cabeza de Finn.

La abrí de golpe.

—Oigan, algunos queremos dormir —interrumpí con la mejor cara de inocente que pude lograr—. ¿Qué circo tienen aquí?

Ambos me miraron con los ojos chispeantes, un par de ojos pardos y otro par de ojos azules. Theo bajó los suyos hacia mi pijama.

—Claire... —Finn parpadeó antes de continuar—. Aprovechando que estoy aquí, te recuerdo que puedes exigir lo que quieras, no dudes en hacernos saber cualquier incomodidad —declaró mirándome fijamente, como queriendo decir algo más.

Theo se pasó una mano por la cara, fastidiado.

—Príncipe de... —quiso murmurar.

—Lo sé, lo tengo presente —atajé rápido—. No soy de las que se callan las cosas —afirmé mi declaración—. Gracias, Finn. —Asentí con la cabeza, pidiéndole implícitamente que dejara el tema. 

Theo se apoyó contra la pared. Cuando lo miré, noté que sus sienes palpitaban, pero al menos se estaba aguantando de seguir la pelea.

—Que descanses.

Eso fue lo último que Finn me dijo. Siguió caminando por el pasillo hacia la izquierda, a grandes zancadas, apretando sus puños cada ciertos pasos.

Theo entró en la habitación en silencio, agarró el bulto donde tenía sus cosas, sacó ropa, el cepillo de dientes y se fue directo al baño, lanzando el bolso a un rincón.

Volví a acostarme en la cama, en la cual aún descansaba la flor.

¿Qué iba a decirle sobre eso?

Ay, maldita sea. Estaba abochornada. Una parte de mí quería saltarse esa conversación porque los nervios me enrollaban la garganta.

Me puse de lado en la cama y un dolor punzante me atravesó los músculos de las piernas y recorrió mi espalda y brazos.

—¡Auch! —me quejé, curvándome. Me dolía un montón.

Se escuchó la puerta del baño abrirse.

—Es por el poder que estás desarrollando, a todos nos pasa cuando intentamos desarrollar una habilidad nueva. —Theo llevaba unos pantalones grises holgados y una camiseta azul manga corta.

Miró hacia el colchón y las mantas que estaban casi al otro extremo del cuarto.

—Por esto odio hacer deporte —refunfuñé.

Me moví hacia el otro lado y mi mano chocó con la flor.

—Mañana debemos estar a las nueve para la ceremonia de Texa —me recordó—. Te despertaré, aunque estés babeando.

Quería defenderme, pero estaba nerviosa.

—En el pasillo —comencé con mi historia, en un intento de relajar el ambiente—, me encontré con una pluma, que debió ser de uno de esos pájaros que tienen algunos por aquí...

Theo acomodaba la ropa de cama en su colchón.

—Vi la pluma ahí y sentí que podía hacerlo. Repetí los ejercicios..., y lo logré. —Lo miraba de perfil—. Yo sola, en medio de un pasillo y sin la ayuda de nadie —le conté satisfecha.

Theo elevó una comisura y ladeó un poco la cabeza para mirarme.

—¿Quieres un premio? —ofreció con su voz ronca.

Aquí vamos. Ahora o nunca.

Me senté en la cama.

—¿Qué significa esto para ti? —Alcé la rosa con una gota de valentía.

Su expresión divertida cambió a una cautelosa.

—¿Y para ti?

—Oye, no —impuse—. Salvé tu vida, tú habla.

Theo arqueó una ceja, miró hacia la rosa en mis manos y se relamió los labios.

Casi me mareo.

—Si nos ponemos así, yo he salvado tu vida todo este tiempo —replicó, lanzando una de las almohadas a su cama.

Le di una mirada severa.

—¿Quién le dio la flor a quién? —jugué—. Ya, bueno. Te pones tímido, qué ternura.

Aunque me mostrara firme, mis piernas estaban débiles, como si fueran de lana.

Theo se rio.

—Por favor, dame clases de cómo no ser tímido. —Sonrió más.

El maldito se estaba divirtiendo con todo esto. Tal vez eso quería, divertirse…

—Al menos dime si tú me diste la nota.

Theo pestañeó y su sonrisa se suavizó.

—¿Y quién más te daría la nota? —respondió finalmente, desde el otro lado de la habitación.

Un cosquilleo me recorrió desde el pecho a las manos, y de las manos hasta las piernas y pies. Me quedé quieta. Escuchaba mi pulso en los oídos.

«¿Y ahora qué?»

De repente la distancia entre nosotros era demasiado grande.

—Dímelo, ¿qué significa la rosa? —Volví a insistir, tensa. Esta vez no pude ocultar el nerviosismo en mi voz.

—Claire... —Sus ojos brillaban de una forma sorprendente. Podía observarlos a pesar de estar a metros de distancia. Apretó los labios, gruñó y luego continuó—: Significa que estoy dejando que lo que deseo interfiera en la misión.

Esperó alguna respuesta, pero no podía dejar de mirarlo y menos podía hablar. Le estaba dando la razón a Finn, y eso significaba… Significaba muchas cosas, creo.

Mi mandíbula se apretó lentamente.

Theo tragó saliva y prosiguió:

—A mí no me importa, Claire, porque mi objetivo es el mismo, con misión o sin misión, no dejaré que te pase nada —declaró.

Sus brazos caían relajados y seguros a los costados, pero sus puños estaban apretados, esperando mi respuesta.

—Tengo que asumirlo —murmuré.

—¿Asumir qué?

Me sorprendió que me escuchara.

Theo bajó la cabeza, intentando no perder la conexión visual.

—Que he estado sintiendo algo...

Lo miré con timidez y esa chispa seductora volvió a él.

—Lo que quieres decir es que te gusto. —Lo dijo con una seguridad intimidante—. No pasa nada, puedes decir palabras de adultos —se burló.

Puse cara de pocos amigos y Theo se movió. Por un momento morí de nervios por que se acercara, pero se recostó en la pared junto a su cama.

—Me lo estoy pensando mejor —gruñí y eso le sacó una carcajada ronca.

—Claire, nadie puede saber. —Negó una vez, expectante—. No aún. No entenderían que esto no interferirá, sino que es una motivación. —Se relamió los labios otra vez—. Si se enteran, harían una votación en el Consejo de Atanea para escoger a otro guardián.

Amplié los ojos y me tensé ante esa idea.

—No nos arriesguemos —decidí de pronto—. Si seguimos así, se van a dar cuenta... Todos. —Mis manos empuñaron las sábanas—. Tenemos que parar ahora, no acercarnos tanto…

Theo exhaló por lo bajo y siseó algo entre dientes que no pude escuchar.

—Joder —gruñó hacia abajo y volvió a mirarme—. Tienes razón. No puedo arriesgarme a que me alejen de ti. Nadie te protegería como yo. —Asintió con la cabeza, seguro de la decisión.

Imité su gesto lentamente.

No sabía cómo sentirme con esto. Tenía sentimientos encontrados. Era como tener algo que deseas mucho, pero sin poder tocarlo, solo observarlo.

—Lo sé —murmuré después de unos segundos.

Lo comprendía. Sabía que en estos casos pocos entenderían lo que sucede realmente, actuarían con la cabeza y no con el corazón.

Theo caminó hacia adelante, hacia mi cama, y mi cuerpo entero se tensó. Theo era acechador sin querer serlo. Se sentó en el borde, todavía lejos de mí. Nuestros ojos se encontraron en silencio, ambos reflexionando... O en mi caso, procesando que le gustaba a Theo, lo que él deseaba... ¿qué deseaba?

—¿Entonces te gusto? —musité.

Theo apoyó una mano sobre la sábana que cubría mis tobillos y me escrutó el rostro.

—Me encantas —pronunció decidido—, y si no fuera porque eres menor de edad y estamos en medio de una guerra, tu peinado no duraría mucho.

Oh, mierda.

Inspiré de golpe.

Esta era la segunda vez que Theo me hablaba tan serio. La primera había sido cuando me sacó en el Jaguar de ese cumpleaños y me tiró un balde de agua fría al contarme sobre los reinos y mi familia materna.

Me costaba creer que fuera real… que le gustaba.

Creo que el asqueroso de Brad me había dejado un trauma de inseguridad en algún lóbulo cerebral.

Reaccioné y bajé la cabeza, ocultando mi rubor.

—Ya, no te pases. —Me encogí un poco, fingiendo inocencia—. Te conozco hace unos días. Todavía hay que ver... Tal vez estamos confundidos.

No lo escuché responder, entonces moví los ojos hacia él..., y me estaba sonriendo con sorna.

—Sabes que no —murmuró ronco—. Cada vez que estoy cerca de ti estás a punto del desmayo. —Me guiñó el ojo.

—Oh, ya cállate.

Ambos soltamos unas carcajadas y mi pulso comenzó a acompasarse. Estar con Theo era cómodo. Inquietante, tentativo, pero cómodo.

—Vete a tu cama, tengo que pensar —le pedí y fingí fruncir el ceño.

—¿Pensar? Ya era hora. Después de ese jodido lumbiano que escogiste de novio la última vez, esperaría cualquier...

La almohada que le lancé impidió que terminara la frase, aunque la atajó.

—Fuera —gruñí, pero una risita me traicionó. Le pegué una mini patada con el pie para que se levantara.

Theo se puso de pie con su porte superior y engreído.

—Como ordenes, princesa.

Para mi sorpresa, se acercó. Vacilé un segundo, echándome ligeramente hacia atrás, pero me tomó de la nuca y sentí sus labios en la frente, dándome un suave beso.

Mi nariz quedó cerca de su cuello y su perfume masculino casi provocó que pusiera los ojos en blanco.

Se separó despacio, sin sacar su mano de mi nuca. Me observó de cerca. Yo creo que ni el rojo de los semáforos era tan brillante como el de mi cara en ese momento.

—Inhala, exhala. Respira. No te desmayes, por favor —soltó burlón.

Por el cielo, nunca paraba.

Lo empujé.

—Ya cállate, por los benditos hummons del mundo.

Me soltó la nuca y una chispa saltó en su expresión.

—Estás aprendiendo, le rezas a los hummons. Ahora me gustas más.

Me llevé una mano a la cara y Theo se fue a su colchón con una sonrisa que casi se podía oír.

Me metí bajo las sábanas y quedé de espaldas mirando el techo. Sería ridículo tumbarme de lado mirando hacia él, como una pendeja babosa.

—La guerra no será eterna, Claire. —Volvió a hablar, ahora desde su colchón—. Omitiré lo que quiero hasta entonces —aclaró nuevamente.

—¿Y después? —pregunté con un hilo de voz.

—Te lo dejo de tarea para que crees fantasías conmigo.

No estaba viéndolo, pero sabía que tenía esa expresión que provocaba darle un manotazo.

Lo peor era que me dolía la cara de lo mucho que estaba sonriendo por todo lo que me decía.

—Buenas noches.

—Buenas serán si sueñas conmigo.

Capítulo 18
La llamada

Abrí los ojos después de fruncir los párpados. Sabía que estaba en la habitación en el castillo de Séltora, pero tenía la sensación de tener que recordar algo que no podía. Entonces miré el reloj de la mesita, marcaba las siete cuarenta y cinco. «¿Por qué diablos me desperté tan temprano?» Ahí caí en cuenta de que Theo me despertaría para ir a la ceremonia de Texa.

Theo.

Mis músculos se contrajeron al recordar lo ocurrido la noche anterior. Escondí mi cabeza entra las sábanas blancas para poder sonreír.

Saqué la cabeza por las sábanas y me giré hacia donde había dormido Theo. Una ola de decepción llegó cuando vi el colchón vacío. Vaya que dormían poco los hummons. Me pregunté cuándo aquello me haría efecto y dejaría de dormir ocho horas.

La puerta de la habitación se abrió después de un suave golpecito de aviso y una tímida Joanne se asomó.

—Princesa, la iba a despertar en cinco minutos, como me pidió su guardián, pero veo que ya no es necesario —expresó con su habitual voz de extrema amabilidad. Empujaba un carrito con comida.

—Gracias, Joanne, no tenías que traerme desayuno.

—Por supuesto que sí. —Se encogió de hombros—. Usted es la princesa Claire, nieta de los reyes de Atanea..., es un honor traerle el desayuno —habló mostrando orgullo en su voz, haciéndome sentir mucho más valiosa de lo que realmente era: una simple chica con una suerte rara.

Creo que nunca había conocido a una persona tan amable como ella. Le sonreí agradecida.

Una hora después, estaba lista para la ceremonia de Texa. Había escogido unos pantalones negros y una blusa manga corta del mismo color, ropa que había encontrado entre las maletas que había empacado mamá. No me importaba si moría de calor, era la ceremonia de Texa, debía vestir adecuadamente, tal como iría a un funeral.

Mientras miraba mi atuendo en el espejo, no pude evitar sentir que la culpa se apoderaba de mis entrañas. Texa había muerto, e iba a llegar a aquella ceremonia y todos sabrían que lo hizo por mí, o por lo que sea que llevaba dentro.

Mis manos comenzaron a temblar y a sudar en frío. Me sequé una lágrima de frustración que corría por mi mejilla y me recogí el pelo en una coleta baja, agregando un listón color azul oscuro. Entre eso, alguien tocó a la puerta.

—¡Pase! —grité con la culpa atravesada en mi garganta.

—Buen día, princesa. —La voz amistosa de Mike hizo que me girara de inmediato, rompiendo mis pensamientos amargos. No lo esperaba—. Me mandaron a buscarte. Theo está arreglando algunas cosas y nos verá allá. —Detrás de Mike habían al menos cinco guardias, lo que me imaginé que, por supuesto, era obra de Theo, o quizá, pensé un segundo después, obra de Finn.

—Iba a bajar sola de todas formas. —Le sonreí levemente mientras me encaminaba a la puerta.

—No podíamos arriesgarnos a que te perdieras, princesa —contestó elevando una sonrisa amistosa y amable—. Parece que tuviste una buena noche —agregó con sorna. Demasiado alegre tomando en consideración que me venía a buscar para ir a un funeral.

Genial.

Todo parecía señalar que Theo y Mike habían tenido una charla de amiguitos. Se suponía que nadie podía saber, pero era el mejor amigo. Yo también le contaría a Amil si pudiera.

¿Cuánto le habría contado? No lo iba a preguntar.

—Sí, dormí muy bien, gracias —respondí con la mayor indiferencia posible y salí por la puerta antes de que notara mi rubor.

Llegamos a un gran patio concurrido, había guardias formados en dos hileras en la entrada, tal como cuando llegué a Séltora con los demás. Adelante se veían sillas vacías frente a un techo de madera.

Mientras caminaba por el costado exterior del pasillo de guardias, observé que bajo el techo había una enorme foto de Texa rodeada de grandes flores. También había un pequeño podio para dar un discurso. No había ataúd, por supuesto, la bomba había desintegrado por completo su cuerpo.

Una vez que llegué a las sillas vacías, me senté en un rincón de las filas de atrás, con el remordimiento creciendo en mi pecho. Lo que menos necesitaba era que todos me miraran.

Mike charlaba con algunos señores de mayor edad que habían asistido al banquete la noche anterior, y yo estaba sola en el rincón.

Mi corazón comenzaba a aumentar el pulso y la angustia subía por mi garganta.

A partir de ese momento, sentí odio. Odio hacia los retorcidos líderes de Lumba y todos los causantes de que aquello ocurriera, culpables de que se perdiera una vida inocente como Texa, que luchó por el bien.

Decidí que haría todo lo que estuviera a mi alcance para que los lumbianos jamás obtuvieran lo que deseaban, ese maldito poder. Me prometí en soledad que aprendería a usarlo de la mejor forma posible, para estar preparada en caso de servir para pelear y así salvar a futuras Texas.

Desde mi puesto vi a una mujer de piel oscura, al lado de un hombre trigueño, junto al retrato de Texa. Ambos lloraban y las personas les daban sus condolencias y los abrazaban. Los dos debían tener más o menos cincuenta años. Una punzada atravesó mi pecho. Ellos eran los padres de Texa.

Me hundí en la silla, sabía lo que tenía que hacer, pero de solo pensar en acercarme a ellos imaginaba todo lo que tendría que luchar por no echarme a llorar. Carajo, deseaba mucho que mis papás estuvieran conmigo. Sabía que mi madre me diría que lo correcto era ser fuerte, pararme e ir a dar mis condolencias. Por más que me doliera, a ellos les dolía mil veces más. Vivirían una pesadilla constante al perder a su hija.

Sentí vergüenza y una rabia muy grande al pensar que la noche anterior, mientras ellos lloraban desconsolados, había un estúpido banquete en mi honor con bailecitos tontos e innecesarios. Al rey de Séltora le hacía falta un gran sentido del pésame y de la empatía.

Ya, le hacía falta un corazón.

Suspiré profundo y me paré del asiento, abrumada por los sentimientos que revoloteaban en mi cuerpo y por el sol radiante y caluroso que se posaba sobre nuestras cabezas.

Me encaminé y me puse en la fila para saludar a los padres de Texa.

Quedaban cuatro personas.

Mis manos temblaban.

Tres personas.

Los ojos se me humedecieron al ver de cerca sus caras empapadas en lágrimas.

Dos personas.

—Buenos días, hermosa princesa. —Theo pasó su brazo izquierdo sobre mis hombros, de manera firme y consoladora, como si hubiese sabido que en ese momento era lo que más necesitaba, un apoyo.

No pude decirle nada, solo curvar levemente mis labios, pero él lo entendió.

Era nuestro turno.

Como un maravilloso salvavidas, Theo habló primero, sin sacar su brazo de mis hombros.

—Lo sentimos mucho, Davor y Verónica. Tuve el honor de luchar a su lado. Sin ella, quizás no estaría vivo, le debemos nuestra vida —expresó Theo, calmado y con mucho respeto.

Los padres de Texa asintieron y dieron unas pequeñas sonrisas que no llegaron a sus ojos bañados en lágrimas.

Luego, al observarme, ambos hicieron una pequeña reverencia, dejando de llorar por unos instantes, pasmados al verme.

No podía sentirme más incómoda y al borde de llorar.

—Su... —Me aclaré la garganta—. Su hija es una de las personas más valientes y dedicadas que he visto en mi vida. —Tragué, empujando la bola dolorosa de la garganta—. Prometo hacer todo lo que esté a mi alcance para que su lucha tenga un significado aún mayor. Su valentía y sacrificio no serán en vano —declaré, cortándome en cada frase.

Los padres de Texa lloraron con más potencia y me abrazaron, a lo que respondí el abrazo con toda la fuerza que tenía.

El resto de la ceremonia pasó en calma. Una especie de sacerdote la dirigía. Los reyes estaban sentados en primera fila, al lado de los padres de Texa.

¿A ese rey no le daba vergüenza? Anoche había estado bailando de lo más bien.

Varias personas o, mejor dicho, varios hummons, pasaron a dar discursos sobre la vida de Texa, de lo dedicada que era en su trabajo, lo buena hija que era y de cuánto deseaba luchar por la paz entre los reinos. Finn dio un breve discurso acerca de la valentía y lealtad de Texa, habló tranquilo y sereno, mirando todo el tiempo a los padres.

Finalmente, los guardias hicieron un homenaje cantando algún tipo de himno e hicieron unas maniobras con unas espadas.

Theo y Mike permanecieron en silencio a mi lado. Percibí que Theo me miraba de reojo cada cierto rato, su brazo derecho estaba pegado a mi brazo izquierdo.

Una vez terminada la ceremonia, Theo me indicó que volviera a mi habitación, que habría guardias escoltándome en todo momento y que por favor me quedara ahí hasta que él me fuera a buscar para almorzar y luego entrenar. Todo eso me parecía absurdo, pero ya me estaba acostumbrando a la sobreprotección de Theo..., y no tenía ganas de reprochar.

Iba por la segunda tanda de escaleras en el interior del castillo cuando escuché a alguien subiendo agitado. Apenas me comenzaba a dar vuelta cuando Finn llegó rápido.

—Claire, es ahora o nunca —declaró respirando superficial. Noté que los guardias ya no me seguían. Creo que fue obra suya—. Vamos a hablar con tu familia.

Mi corazón dio un brinco de felicidad y adrenalina. 

Asentí animosa y Finn me indicó que lo siguiera escaleras abajo. Caminamos apresurados y en silencio para que nadie escuchara alguna conversación al respecto. Finn mostró indiferencia cuando nos cruzamos varias veces con personal del castillo, los cuales se dedicaban a hacernos pequeñas e innecesarias reverencias, y cada cierto rato se dio vuelta a ver si alguien nos observaba o seguía nuestro rumbo.

Cruzamos varios pasillos desconocidos para mí, hasta que al final de un largo corredor, había una puerta. Entramos a una salita con una mesa redonda de roble, con varias sillas a su alrededor. Había un sofá y una mesita auxiliar, en la cual estaba posado una especie de teléfono con unos audífonos al costado.

—No sabes cuánto me costó encontrar los dígitos para poder comunicarnos con tu familia. Los han resguardado lejos de tu casa para mayor protección —explicó Finn, agitado por la adrenalina que suponía romper una regla como esa en su propio reino.

—¿Qué? ¿Resguardados? ¿Están bien? —La ansiedad me estaba asfixiando.

—Sí, Claire, están bien. Habla con ellos y pregúntales lo que necesites saber, pero hazlo rápido. No nos podemos quedar mucho tiempo. Habrá una reunión aquí mismo en un rato.

Asentí al tiempo que Finn sacaba de su bolsillo un papel con números escritos. Los marcó en el aparato rectangular y se puso los audífonos con micrófono.

Era un teléfono de lo más raro.

Funcionó, estaba marcando, lo oía. No podía más de felicidad y ansiedad.

Mi familia...

—Salto de liebre violeta —dijo Finn. Supuse que era el código secreto del día para saber que estaban hablando con alguien de confianza o algo así—. Finn Harrison, príncipe del Séltora, necesito hablar con la princesa Isabella Relish.

Afirmó con la cabeza y luego se quitó los audífonos y me los entregó. Me puse los audífonos, con las manos temblando.

—Ho... ¿Hola? —Nadie respondió. Mamá aun no llegaba al teléfono.

Después de diez largos segundos, escuché esa voz tan familiar y que tanto extrañaba:

—¿Príncipe Finn? —Sonaba preocupada.

—Mamá —se me quebró la voz.

—Oh, cariño, Claire, hijita, eres tú.

—Mamá ¿están bien? —Intenté respirar profundo.

—Hijita mía, estamos bien, ¿y tú? Por favor, mi amor, no te preocupes por nosotros. —Hablaba rápido—. Necesito saber cómo estás tú... —Dio un largo suspiro—. Lo siento tanto, Claire. Siento tanto cómo pasaron las cosas, no debía ser así, esa noche llegaron antes de lo esperado... Theo te tuvo que sacar de inmediato, hice tus maletas y yo... yo...

—Ya sé, mamá, lo entendí, no te expliques ahora. —Mi voz se volvió a quebrar—. Tranquila, estoy bien. —Tragué para poder seguir hablando—. Solo que te extraño mucho, necesitaba saber si de verdad estaban bien.

—Lo estamos, hay un grupo cuidándonos. —Suspiró—. Hija, todo esto te debió parecer tan confuso... Debiste tener tanto miedo… Lo siento, corazón, lo siento. Dime qué ha pasado, ¿estás completamente bien?

Hablé durante minutos. Le resumí los hechos sucedidos hasta ahora, los lugares en los que habíamos estado, omitiendo los detalles más desagradables como cuando mi supuesto novio lumbiano, Brad, casi me rapta, o la muerte de Texa. No podía hablar de eso con ella ahora. Casi se me olvidaba que Finn estaba sentado en la misma habitación.

—Hija, no debiste llamarme, está prohib... —Creo que dijo. No alcancé a escuchar más, porque comenzaron a estallar unos fuertes y ensordecedores ruidos desde el exterior.

Finn voló hacia la ventana en un salto y sus ojos se abrieron más que nunca, su cara de horror era indescriptible.

Una sirena de emergencia estalló estruendosa. Aparecieron gritos por doquier. En el techo se oían múltiples pisadas de personas corriendo de un lado hacia otro.

No sé si mi madre dijo algo más antes de que se cortara la conexión. Estaba allí de pie, helada, mirando la expresión horrorizada del príncipe de Séltora.

Finn, con una velocidad fuera de lo normal, me quitó de un tirón los audífonos y me agarró del brazo. En un pestañeo estábamos corriendo por el pasillo.

Fue entonces cuando los disparos comenzaron.

Capítulo 19
El ataque

Las ventanas estallaron por los múltiples disparos que provenían desde el exterior. Guerreros y personal del castillo se tiraron al suelo para salvar sus vidas.

Gritos ensordecedores retumbaban por las paredes, otros gritos de guerra se escuchaban desde afuera. Mi visibilidad era nula, todo estaba cubierto de polvo y humo. Los integrantes del castillo de Séltora se arrastraban de un lado a otro con el miedo penetrado en sus ojos.

Me quedé en el suelo, bajo el brazo protector de Finn. Ya no mostraba ni una pizca de horror, sino que su semblante había cambiado a uno calculador.

—Claire —llamó mi atención con su voz firme. Noté que mis oídos se habían ensordecido por el impacto del ruido—. Mantente a mi lado. Haz lo que te digo y sigue mi paso, tenemos que salir de aquí antes de que te encuentren. —Sus ojos azules brillaban de adrenalina.

Un grupo de guerreros con enormes armas en sus manos pasó corriendo por el pasillo del fondo, encaminándose a la salida.

Observé a Finn algo insegura. Sus ojos expectantes esperaban mi respuesta. Miré fugaz a nuestro alrededor, inspiré profundamente y finalmente asentí con la cabeza.

Nos movimos a ras de suelo entre la nube de humo y polvo provocada por los disparos y las bombas que atravesaban vidrios y estallaban paredes.

Cada cierto tramo, nos cruzamos con grupos de guerreros que se desplazaban en posición de ataque. No había visto a ningún lumbiano dentro del castillo, solo veía el traje de Séltora.

«Theo».

Un escalofrío me recorrió el cuerpo cuando recordé que me había pedido expresamente que fuera a mi habitación y lo esperara ahí. Otro escalofrío. Se expondría a buscarme hasta mi habitación de puro gusto.

Tenía que encontrarlo.

—Finn... —Quise hablar mientras nos arrastrábamos. Finn espiaba frenético ambos lados del pasillo y a los costados, asomándose ocasionalmente por algunas ventanas rotas—. Te... Tenemos que encontrar a Theo. Me... Me debe estar buscando —logré decir con dificultad, traicionada por el pavor.

—Lo sé, pero primero debo ponerte a salvo. Los lumbianos están aquí por ti y por nadie más —respondió susurrando.

Un grupo de guerreros de Séltora se acercó a nosotros. Cuando estaban a unos pocos metros, diferencié unos distintivos dorados en sus hombros. Theo me había hablado sobre ese distintivo especial; eran los guardias del rey.

—Príncipe Finn —dijo el que se veía de más edad—. El rey está resguardado en la sala de direcciones, debemos ponerlo a usted y a la princesa Claire a salvo.

—Jeff, a la princesa Claire hay que sacarla de aquí, no resguardarla en este castillo —repuso autoritario—. Ha venido una cantidad asquerosa de lumbianos, no podemos arriesgarnos.

—Pero prínci...

—No, Jeff —insistió Finn—. Se hará lo que yo diga —sentenció—. ¿Han visto al guardián de la princesa?

Todos los guardias del rey negaron al mismo tiempo.

—De acuerdo, debemos llevarla a la caverna y de ahí podremos volar de aquí —decretó.

¿Volar? ¿Lo diría en sentido literal?

—Tú. —Jeff apuntó hacia uno de los guardias del rey—. Busca al guardián Jatar y dile hacia dónde nos dirigimos. Asegúrate de que reciba el mensaje, es primordial.

En ese segundo, una pared estalló justo detrás de nosotros y mi mandíbula golpeó el suelo. Alguien me levantó rápido y no tardamos en avanzar.

El gran guardia del rey, Jeff, me llevaba en brazos corriendo por el pasillo. Un paso adelante iba corriendo Finn. Doblamos a la derecha, luego a la izquierda. El dolor punzante de mi mandíbula iba en aumento, la toqué con el dorso de mi mano y vi sangre. Me obligué la mantener la vista fija en el pelo rubio de Finn.

Los gritos de guerra, que antes se escuchaban en el exterior, ahora estaban dentro del castillo, pero aún bastante lejanos a nosotros.

—Bájeme, puedo correr —le pedí a Jeff.

—No, no puedes correr como nosotros —exclamó Finn y giramos otra vez a un nuevo pasillo. Jeff hizo caso omiso.

Solo entonces analicé la velocidad a la que íbamos. Era claro que nos desplazábamos mucho más rápido de lo que un humano correría, los cuadros de las paredes parecían un borrón.

Al entrar a una habitación transitoria, Finn y todos los soldados frenaron de golpe. Al otro lado de la habitación se encontraba el rey de Séltora, y más guerreros con el distintivo de guardia del rey.

—Padre —saludó Finn con un toque de nerviosismo en su voz.

Me removí en los brazos de Jeff para que me soltara y logré tocar el suelo con los pies.

—Jeff, te ordené explícitamente que llevaras a mi hijo y a la princesa de Atanea a la sala de direcciones —acusó el rey, con una mirada de la cual podría salir ácido.

—Padre, yo he sido quien le ha dado la contra orden a tu guardia —explicó, alzando su mano como una respuesta defensiva—. No podemos resguardar a Claire en el castillo, es demasiado arriesgado. Los lumbianos ya están dentro y temo que son demasiados.

—¡¿Y quién crees que eres tú?! ¡Pedazo de mocoso bueno para nada! ¡¿Quién eres para desautorizar a tu rey?! —relampagueó Jack, con evidente rabia.

Me quedé petrificada por la forma en que el rey le hablaba a su hijo. Miré levemente a Finn y noté que sus manos se cerraban en puños.

—Me escogieron para proteger a la princesa, tengo el derecho a tomar estas decisiones —respondió Finn, intentando mantener la calma en su voz.

—¡Quién dice que tienes derecho! ¡Después de la muerte de Texa, quién podría decir que mantienes ese derecho! —gritó colérico por sobre los disparos, apuntando con su dedo índice hacia el piso.

La rabia me llenó el tambor y se me erizó la piel.

—Yo —declaré inesperadamente autoritaria. Miré fijo al rey y di un paso adelante.

Finn era valiente, bueno y tenía honor. No se merecía esto.

El rey cambió su mirada afilada hacia mí, la cual se volvió aún más oscura.

—Princesa. —Formó una sonrisa cínica—. Lo lamento, pero como rey de este reino, de la única persona que recibo órdenes es del rey Archibald, no de una pequeña princesa —espetó con desagrado.

—¡¿Cómo te atreves?! —siseó Finn, su calma había desaparecido.

Me giré hacia Finn y le di una mirada tranquilizadora, deseando que entendiera que yo debía hacer esto.

—Disculpe, rey —pronuncié irónica—, la última vez que me contaron sobre quién era, no era una pequeña princesa, sino que todo este alboroto es por mí. Creo que puedo exigir lo que sea —finalicé, entornando los ojos, recordando lo que me había dicho Finn cuando estábamos en la torre de la selva.

Los gritos se hicieron cada vez más cerca y tenía todos los pelos de punta.

No pude evitar sentir cierta incertidumbre o miedo al hablarle así a un rey. Aun así, elevé bien el mentón.

—Atrápenlos —gruñó el rey de una forma sombría, sin quitar sus ojos de los míos.

Mi corazón dio un vuelco.

—A ella y a ese bastardo de hijo. Amárrenlos en la sala de direcciones. ¡Háganlo! ¡Les habla su rey!

Mi pulso se volvió errático, pero la rabia rugió en mi pecho.

—¡Eres despreciable! —le gritó Finn.

Dos guardias me atraparon por detrás, inmovilizándome. Miré a Finn con una cara de auxilio y vi que cuatro de los guardias se acercaban a él, incluido Jeff.

Uno por uno los derribó al suelo con una fuerza sobrenatural y una habilidad envidiable. Pero diez guardias más se acercaron a él de golpe y lograron inmovilizarlo.

El rey se acercó con pasos de arrogancia y golpeó a Finn en la cara con su puño. Saltaron gotas de sangre y salpicaron el piso.

—¡Déjalo! —le grité aguda.

Me pregunté si en Atanea estarían al tanto del patán que tenían como rey las personas de Séltora.

Mi temperatura se elevó y percibí esa electricidad en mi pecho. Ya podía reconocerla más fácil cuando luchaba por salir. La dejé fluir.

Capté las chispas en mis manos sin mirarlas. Las chispas crecieron, se dispararon y envolvieron veloces a los dos guardias que me tenían sujeta, logrando liberarme.

Los guardias del rey y el mismísimo Jack se giraron con una expresión estupefacta hacia mí, como si fuese un monstruo.

Malditos idiotas.

Me acerqué llena de rabia hacia el rey, notando que saltaba luz de mis manos.

Los guardias que tenían sujeto a Finn respondieron ante mi amenaza, soltándolo e interponiéndose delante de mí.

Un ruido se escuchó a mis espaldas, me volteé y vi a dos hombres con cascos entrando a la habitación, con un uniforme rojo y una gran L en el pecho. Estaban llenos de sangre.

Lumbianos.

—¡Es ella! —rugió uno.

Sin perder el tiempo, el otro tocó un instrumento extraño con forma de cuerno que colgaba de su pecho, provocando un sonido ensordecedor que hizo que me llevara las manos a los oídos.

No tenía idea de las artimañas de los reinos, pero supe de inmediato que ese instrumento era para tocarlo cuando me encontrasen.

Yo era la más próxima a los lumbianos, por lo que se abalanzaron sin pensarlo hacia mí. Su intento fue en vano, porque alcé las manos de forma instintiva y las chispas se convirtieron en una enorme onda dorada que arrasó con los lumbianos, estrellándolos en el pasillo fuera de la habitación.

Finn pasó corriendo a mi lado, tomó una de las armas de los guardias de Séltora y les disparó sin vacilación.

Se me escapó un quejido. Miré hacia mis manos iluminadas. Temblaba por la energía emanada. Otra vez comencé a ver todo borroso, como la primera vez.

«No. No te desmayes». Respiré profundo y me obligué a aguantar.

Un instante después, veinte lumbianos aparecieron en el pasillo. Comencé a retroceder por el pánico. No estaba segura si los guardias de Séltora eran suficientes como para protegernos.

Finn y los guardias se alistaron para pelear y vi por el rabillo del ojo que el rey escapaba por la puerta del otro extremo. Quise gritarle que era un cobarde, pero no logré que me saliera la voz.

La batalla se desató, las armas comenzaron sus disparos y gritos de lucha llenaron la habitación. No solo tenían armas, de ambos bandos también utilizaban espadas para cuando se les acababan las balas.

Por instinto me alejé hacia el último rincón. Mi respiración entrecortada no dejaba que llegase el suficiente oxígeno a mis pulmones para pensar con claridad.

Dentro del tumulto de la batalla, de repente noté que algo armaba aún más revuelo y lanzaba lumbianos por los aires. Entonces diferencié el pelo castaño y una silueta familiar. Ya reconocía sus rugidos.

Theo me había encontrado. El sonido del cuerno no solo le había avisado a los lumbianos dónde estaba, sino que había permitido que Theo supiera dónde encontrarme.

Los lumbianos se estrellaron con una potencia increíble contra las paredes, dejando un hoyo en cada lugar. Uno a uno los derribaron y aplastaron contra los muros, hasta que todos los lumbianos presentes estaban inconscientes... o quizá muertos.

Theo alzó la mirada y buscó frenético por la habitación hasta encontrarme. En menos de un pestañeo llegó hasta mí. Respiraba agitado y tenía sangre salpicada por todos lados.

Me revisó efusivo centímetro a centímetro. Sin decir nada, tomó de mi muñeca y me miró a los ojos. Era una mezcla entre rabia, adrenalina y preocupación. Tensó la mandíbula y se giró para hacerle un gesto a Finn apuntando hacia la salida.

—Debemos apresurarnos —repuso Finn cuando ya habíamos salido de la habitación—. Tocaron su instrumento y vendrán más. Sé a dónde ir.

Corrimos por el último pasillo, esta vez corrí sobre mis pies, pero impulsada por el brazo de Theo.

Al término del pasillo, Finn pateó una puerta de madera y salimos al exterior por la parte lateral del castillo.

La curiosidad y el pánico me obligaron a mirar a lo lejos, hacia el frontis del castillo, y la imagen me dejó aterrada.

Una guerra, era una verdadera batalla sangrienta de esas que ves en películas. Armas, disparos, golpes, bombas, muerte, gritos, fuego. Guerreros de dos bandos quitándose la vida. Todo por encontrarme.

Por mí.

Mike apareció de manera sorpresiva desde el otro lado, con una herida llena de sangre en el ojo que le deformaba el rostro. Ahogué un grito y el aire salió de mis pulmones.

Mike asintió una vez hacia Theo y él le dio un apretón a mi muñeca, tranquilizándome.

—Rápido, por acá —indicó Finn y nos adentramos a una puertecilla de madera que había entre la hierba del suelo.

Todo estaba oscuro. Bajamos apresurados por unas escaleras hacia el subsuelo. Theo me sujetaba firme del brazo para que no cayera.

Subterráneo y más subterráneo. Alcanzamos un pasillo y continuamos corriendo. Olía a humedad. Más escaleras, más oscuridad. Mi corazón saliéndose por la garganta presa de la adrenalina y del pánico.

Finalmente, llegamos a una especie de caverna, bastante amplia. Todo estaba oscuro, excepto porque en el techo de la caverna, cientos de metros más arriba, había un tragaluz que parecía de vidrio.

Un extraño olor a manzana inundó mi nariz, y a continuación escuché un peculiar relincho y... entonces los vi.

En la penumbra relucían seis caballos blancos. Algunos tenían unas hermosas manchas plateadas brillantes. Me acerqué lento para verlos mejor, confundida.

Al enfocar mejor, descubrí que de cada caballo se desplegaban dos enormes alas blancas y en su frente tenían un pequeño y hermoso cuerno.

Mi respiración se detuvo y por un momento olvidé todo lo demás, no había guerra.

Más de cerca, distinguí que sus cuernos eran de color plateado, al igual que las manchas de algunos. Uno de ellos tenía el cuerno más grande que los otros. Las alas relucían al igual que su pelaje.

Los caballos alados se inquietaron curiosos y giraron sus cabezas hacia nosotros.

A su alrededor tenían contenedores con abundante agua y comida. Además tenían una especie de camas hechas de paja.

—¿Qu... qué…? —intenté preguntar, anonadada por la maravilla mitológica que veía.

—Alicornios —contestó Finn, adivinando mi pregunta—. Es una de las especies nativas de nuestro reino —explicó rápido—. Los tenemos aquí abajo desde que llegaste al reino, por temor a lo que pasó hoy, que los lumbianos atacaran y les hicieran daño. En Séltora son animales sagrados.

Sin cerrar la boca, desvié mi mirada hacia Theo para comentar el momento mágico, pero él y Mike estaban inspeccionando a los alicornios uno por uno.

—No es momento para historias —masculló Theo de forma dura. Levantó un casco de un alicornio y lo revisó—. Nos llevaremos los primeros cuatro —resolvió rápido y decidido.

Caí en cuenta de que Theo debía estar hecho una furia conmigo. Pasó raudo por mi lado para ir en busca de algo parecido a unas riendas que colgaban ordenadas en el otro extremo de la caverna.

—Nos hiciste perder suficiente tiempo, además de que casi te matan —soltó como si adivinara mis pensamientos.

Lo miré fugazmente y luego a Finn, que me amplió los ojos una vez y luego siguió alistando a un alicornio.

Decidí callar, porque Theo me encararía cuando ya estuviéramos a salvo. Si es que lográbamos ponernos a salvo.

Todos trabajaron ágiles, incluso Mike con esa horrible herida en la cara.

Me acerqué al alicornio más próximo y noté que el olor a manzana aumentaba. No había manzanas por ninguna parte, el olor emanaba de ellos.

El alicornio me regaló un pequeño relincho de saludo y posé mi mano sobre su cuello manchado de plateado. Era tan sedoso... Indescriptible. Toqué sus alas y las plumas eran en extremo suaves, como si fueran de algodón.

—De acuerdo, yo montaré al alfa —anunció Finn apuntando al alicornio de cuerno más largo, que a su vez era el más alto de todos—, ustedes montarán a los otros tres que les pusimos riendas y los otros dos nos seguirán —explicó apresurado.

Ellos, a diferencia mía, no habían olvidado que afuera ocurría una horripilante batalla por capturarme.

—Theo, tu montarás a Pola —siguió indicando Finn, refiriéndose a una alicornio que tenía la mancha plateada más grande de todas en el lomo—. Es la más rápida. Claire montará a Zeus, es fuerte, y Mike montará a Louz, es ágil —señaló a cada uno de los alicornios.

Me acerqué animada a Zeus, tenía más músculos que el resto, y dos pequeñas manchas plateadas en sus posteriores y el cuerno más pequeño de todos. Asumí que debía ser el más joven. Le acaricié la sien.

Theo llegó a mi lado en un pestañeo y, sin preguntar o decir algo, me tomó por la cintura y me puso encima de Zeus cuidadosamente. Este relinchó en respuesta. Lo miré algo expectante, sin saber bien qué debía hacer.

—Es lo mismo que los caballos que montabas con tu mamá —dijo Theo con algo de comprensión—, solo que con alas... y un cuerno. —Sonrió tenso una vez, aun así se veía hermoso—. Estaré a tu lado.

En unos segundos todos estábamos sobre nuestros alicornios. Agarré las riendas como mi madre me había enseñado, lista para partir hacia no sabía dónde, ni siquiera había prestado atención cuando lo decidieron.

Finn apretó las piernas y su alicornio fue el primero en batir las imponentes alas, primero lento y después más fuerte y más rápido. Zeus hizo lo mismo y el resto lo imitó. Nos despegamos del suelo.

Cielos.

Sin hacer nada más que apretar bien las rodillas, afirmarme bien de la hermosa crin blanca y mantener firme las riendas, los caballos alados se elevaron hacia el traga luz que había en lo alto. Pasamos por un pequeño orificio que estaba algo escondido en el costado.

Una vez en el exterior, achiqué los ojos producto del resplandeciente sol. Miré hacia abajo, recordando por qué estábamos huyendo.

Todo el reino notó nuestra presencia. Miles de guerreros miraban hacia el cielo.

Los alicornios batieron más rápido sus alas, manteniéndose cerca del alicornio alfa, quien guiaba el camino.

Se escucharon gritos llenos de ira y disparos desde el suelo. Los alicornios se movieron en un rápido zigzag como respuesta. Además de mágicos, eran inteligentes.

Alcanzaron una velocidad impresionante batiendo sus potentes alas, con su cuerno apuntando al este, dejando al reino de Séltora atrás.

Capítulo 20
¿Dónde estabas?

A pesar de que Zeus tenía una temperatura corporal elevada que se percibía a través de la ropa, el frío del aire empezó a calar en mis huesos.

Varias horas pasaron desde que dejamos a los lumbianos luchando contra los guerreros de Séltora. No estaba segura de cuántas horas exactamente, pero habíamos dejado la selva atrás.

Me sentía agotada por el estrés, pero no dejaba de maravillarme por estar volando sobre el lomo de un alicornio.

Un alicornio. En carne y hueso.

Eché una mirada hacia Theo; miraba constantemente alrededor del cielo en busca de algún peligro. Mike lo imitaba y Finn dirigía la marcha voladora. Theo tecleó cada cierto rato cosas en su CodeMessage y se acercaba a Finn para darle lo que parecían indicaciones.

Los alicornios batían sus alas armónicamente y llevaban un vuelo tranquilo. No sabía cuántos metros nos separaban del suelo o a qué velocidad íbamos, pero veía algunos caminos y construcciones.

Le había preguntado a Mike qué tal estaba su ojo y solo me había respondido con un "no te preocupes" y con una sonrisa que desbordaba amabilidad. Pero yo sabía que no era una herida menor. Por otro lado, la herida en mi mandíbula ya se había secado.

Posé la frente de vez en cuando sobre el cuello de Zeus, pero al mirar hacia abajo me daba vértigo.

Confirmado, las cosas extremas no eran lo mío.

Aunque he de admitir que estar volando con una criatura mitad unicornio mitad pegaso valía la sensación de vacío en el estómago. Me pregunté cómo sería el impacto del lado humano si se diera a conocer la existencia de alicornios.

—Pensé que las criaturas así solo existían en los libros de mitología —comenté sin dirigirme a nadie en particular.

Theo volaba a mi derecha, Mike a mi izquierda y Finn adelante. Dos alicornios nos seguían sin jinete atrás, fieles a su manada.

—¿Creías que a un simple humano se le ocurriría dibujar un jodido alicornio sin ninguna fuente de inspiración? —resopló Theo, aún demasiado serio.

No habíamos hablado del porqué no estaba en mi habitación cuando ocurrió el ataque. Estaba dispuesta a romper... no todas, pero sí muchas reglas para asegurarme de que mi familia estaba bien, y había valido la pena. No es que el ataque hubiera sido por esa llamada ni nada.

—Los humanos sacan sus ideas de alguna parte. Todas sus criaturas mitológicas son inspiradas en nuestras especies de fauna —aclaró Mike. Su ojo cada vez se veía peor, pero siempre se las arreglaba para tener una sonrisa con cada respuesta—. Aunque algunas especies, como las sirenas, se extinguieron hace mucho, por problemas de conflicto con otras especies.

Sirenas. Oh, vaya.

Me parecía tan increíble y fantástico como la primera vez que Theo me habló sobre Atanea y sobre las otras extensiones. Eso me llevó a preguntarme algo grande: «¿dónde viviré cuando todo acabe?» Días atrás esa respuesta estaba más que clara. Hoy no estaba tan segura.

El cielo se tiñó de unos colores que solo significaban el paraíso. El púrpura luchaba contra el naranja y el rosa, y el sol descendía por el horizonte.

Al parecer, Theo se percató de mi deslumbramiento.

—¿Le estás tomando el gusto a la vida sobrehumana, princesa? —preguntó con una media sonrisa y unos ojos mucho más suaves que la última vez que los había observado.

—Quizá tu extraña vida tiene algunos pros —admití, como quitándole el peso a la maravilla.

Theo soltó una carcajada notando mi ironía.

—Te faltan las mejores cosas por ver —añadió Mike entusiasmado.

—Sí, aunque no se lo merezca —agregó Theo.

—Ya... Lo que sea —murmuré—. Ahora no.

Finn giró su cabeza hacia atrás y echó un vistazo hacia nosotros. No pude descifrar su expresión ni mucho menos sus emociones o pensamientos. Quizá quería agregar algo y luego se arrepintió.

—Como ordene, princesa —respondió Theo y volvió a mirar hacia el frente.

Volteé los ojos y le di un vistazo a Mike, que se encogió de hombros con inocencia. Suspiré y apreté levemente mis piernas para impulsar a Zeus. El alicornio reaccionó batiendo sus alas un poco más rápido, logrando acercarme más a la cola del alicornio de Finn y dejando a Theo y Mike unos metros más atrás.

—¡Hay que descender! —anunció Finn.

Cambié mi postura de relajada a rígida. No tenía idea cuál parte de Brasil estábamos sobrevolando. Miré de reojo hacia abajo y vi una montaña enorme. Tomé las riendas más cortas y me preparé para lo que sea que me indicaran.

—Todos en una fila, descenderemos en forma de espiral —ordenó Finn.

Y yo sabía exactamente lo que eso significaba...

Giré la cabeza hacia Theo y puse cara de urgencia. Las facciones de Theo se suavizaron.

Me gustaba cuando hacía eso conmigo.

—Tú irás segunda en la fila —me indicó en respuesta—. Dedícate a tener firmes tus riendas, echa la espalda hacia atrás un poco y aprieta fuerte las rodillas.

Mientras hablaba, se posicionó detrás de Zeus, luego Mike atrás de él. Por último, los dos alicornios sin jinete imitaron a sus compañeros.

Me puse en la posición indicada y Finn se echó hacia adelante, estirando sus riendas, indicándole al alicornio alfa que debía descender. Zeus imitó a su alfa, y repentinamente bajamos unos buenos metros en diagonal. Mi estómago dio un respingo por el desequilibrio y me aferré con cada músculo al alicornio.

—No te preocupes, princesa, no te dejaré caer —exclamó Theo a mis espaldas—. Solo afírmate bien e inclínate más hacia atrás.

Obedecí callada.

Los alicornios descendieron más rápido de lo que me esperaba, girando en amplios círculos en forma de espiral como si fuera una montaña rusa. El estómago me hizo cosquillas, pero estaba un poquito aterrada como para disfrutarlo.

Zeus aterrizó con una delicadeza que me sorprendió.

—Ven —me ordenó Theo—, nos están esperando más abajo en esa caverna —anunció apuntando hacia una enorme cueva que se asomaba unos metros más abajo, casi llegando a la base de la montaña.

—¿Dónde estamos? —indagué mientras me bajaba de Zeus para caer en un pasto que me llegaba a las rodillas, rodeada de alfombras de flores blancas.

Por supuesto que a Theo el pasto le llegaba con suerte a las pantorrillas.

—En una montaña de Brasil, pero ahora debemos tomar un avión transportador —me explicó Theo, mientras caminábamos hacia la caverna.

Los alicornios nos siguieron el paso, obedientes detrás de nosotros.

—¿Iremos en avión?

—Estamos escapando, ¿recuerdas? No estás de vacaciones —bromeó—. Los lumbianos no tardarían nada en encontrarnos aquí —añadió más serio.

—Oh, sí, lo había olvidado. Quería quedarme, hacer un picnic y mirar las estrellas —respondí a su bromita—. Solo preguntaba por los alicornios, nos siguen, no podemos dejarlos aquí.

—Claire, escúchame —comenzó a decir Theo, cerrando los ojos y reprimiendo una sonrisa—. Si tuvieras que dejar a los alicornios aquí, ¡tendrías que hacerlo! —Abrió los ojos—. Porque tu cabeza y muchas más están en juego. Pero por buena suerte para tu frágil corazón, es un avión transportador, subirán y viajarán con nosotros.

Suspiré de alivio. No me importaba si estábamos en guerra, dejar a unos animales fieles tirados en medio de una montaña hubiera roto mi "frágil" corazón... y debería romper el de cualquier persona decente.

Tal vez Theo no era tan decente.

—¿Los humanos pueden ver a los alicornios? —pregunté curiosa.

—No —respondió sin más explicación.

—¿Quiénes nos esperan en el avión? ¿Cómo sabían que estaríamos aquí? —inquirí dudosa.

—Son aviadores del reino Ava. Theo se comunicó con Atanea a través de su CodeMessage y ellos hicieron las coordinaciones para que nos estuvieran esperando aquí —explicó Finn, caminando a mi lado.

—¿Reino Ava? ¿Ese es nuestro próximo destino? —Cada vez que oía el nombre de una nueva extensión me emocionaba.

Si antes sentía que me faltaba mucho por conocer en el planeta, ahora esa sensación se había triplicado.

—Sí, un reino pequeño, pero poderoso. Tenían aviones aquí cerca, preparados —respondió Mike alzando la ceja que no tenía herida. Diablos, necesitaba curarse el otro ojo rápido—. Es el más aliado de Atanea, son extremadamente leales.

—Espera —pedí cuando el reino Ava resonó en mi mente—. ¿El reino Ava no es el otro reino que tiene la capacidad de desarrollar la habilidad mental? Ya sabes, como los lumbianos antes de que le quitaran el poder —indagué, acordándome de la historia que me había contado Theo la primera noche que escapamos de la fiesta.

—Alguien ha hecho su tarea. —Mike sonrió triunfal y me dio unas palmadas en el hombro alegremente.

No me extrañaba que fuera el mejor amigo de Theo. Podría ser el mejor amigo de todo el mundo.

—¿Estaremos con personas que pueden hacer lo mismo que yo? —hablé con emoción al pensar que estaría con hummons que tenían la misma "cosa".

—No, pero algo así —soltó Theo, moviendo la cabeza con desdén—. El poder en ti se expresa distinto. Ellos son unos psíquicos raros.

—Tú tienes mucho más potencial —agregó Mike con una gran sonrisa—. Es tanto poder que en ti se transforma en energía pura.

—O ella es la que logra transformarlo en energía pura —murmuró Theo y, creo que por milagro, me guiñó un ojo.

—Lo importante es que la ayudarán a controlarse y a ocupar su poder cuando ella realmente necesite utilizarlo —finalizó Finn, justo cuando entramos a la caverna.

Mi vista se demoró un par de segundos en acostumbrarse a la oscuridad. Seguimos por un camino recto y muy largo, acompañados por el sonido de los cascos de los alicornios. Estaba pavimentado. Los alicornios relinchaban ocasionalmente, mostrando cierto nerviosismo. Me posicioné entre Zeus y Pola, acariciándoles el cuello. El alicornio alfa iba con el cuello en alto y las orejas tensas.

Después de caminar varios metros, apareció algo grande y metálico en el fondo. Una especie de avión, pero más ancho y más corto.

Dos personas se acercaron corriendo ágiles hacia nosotros. Un hombre y una mujer, ambos tenían el pelo rojizo, casi rubio, y eran delgados y más bajos que Theo.

—Princesa Claire, es un honor servirle este día y llevarla a nuestro reino. Soy el piloto Sean —dijo el primer hombre, vestido con un traje de piloto color blanco, lleno de botones y medallas doradas.

—Y es otro gran honor tenerla frente a nuestras narices —añadió la piloto mujer con el mismo atuendo. Llevaba el nombre Aine en su chapa. Ambos hicieron una reverencia.

Reverencias. Las odiaba mucho.

—Gracias, no tienen que agachars...

—Dejen la parafernalia. No le gusta —cortó Theo de una—. No sabemos cuánto tiempo tenemos, hay que subirla al avión y largarnos antes de que nos intercepten.

—Sí, guardián —acataron y se dirigieron hacia el avión, disciplinados y obedientes.

—Sienten una extrema lealtad frente a todos los agentes de Atanea, y más frente al guardián de la princesa —susurró Mike, sin que los otros pudieran escuchar.

La piloto mujer se dio vuelta.

—En el avión hay una enfermera esperándolos, pensamos que quizás necesitaban ayuda médica... y no nos equivocamos —comentó, apuntando hacia el ojo de Mike.

Los alicornios subieron por la parte de carga, dónde ya tenían preparadas pequeñas separaciones con aserrín dentro para que fueran seguros. Nosotros subimos por una escalera que nos dirigió hacia una zona con butacas de cuero, iguales a cualquier avión privado, posicionadas una frente a la otra.

Había una mujer de edad, pelo blanco y con un traje que parecía de hospital. Debía ser la enfermera que ayudaría al ojo de Mike. Gracias al cielo.

Los cinturones eran mucho más gruesos que los corrientes y te afirmaban todo el cuerpo, no solo las caderas. Theo me ayudó sin que tuviera que pedírselo y se sentó a mi lado. Finn y Mike iban al frente, la enfermera al otro lado.

—Más o menos ¿dónde se encuentra el reino Ava? —pregunté curiosa cuando Theo me abrochaba el cinturón. Me sonrojé cuando pasó dos correas entre mis piernas.

—Cerca de Irlanda —atajó Finn.

—¡¿Irlanda?! Vaya. —Otra vez alucinaba. Mi corazón palpitó ansioso.

—Ojalá encuentres un trébol de cuatro hojas para que tengas algo más de suerte, princesa —añadió Theo con una sonrisa burlona que se me hacía irresistible. Su mandíbula marcada y sus facciones eran tan masculinas y lindas..., maldición. Enojado o no, era guapo. Muy guapo.

Sin perder el tiempo, los pilotos de Ava pusieron en marcha el avión, usando el camino pavimentado para agarrar vuelo, y despegamos sin problemas al salir de la gran caverna.

No pasaron cinco minutos cuando Theo comenzó con la charla inevitable:

—Bien, ahora me darás una muy, muy buena explicación de por qué no me estabas esperando como te lo pedí —exigió autoritario—. ¿Dónde estabas?

—No te lo diré —declaré en un impulso.

—¿Qué? —bufó incrédulo—. ¿Crees que puedes hacernos tontos a todos, ir a pasear por el castillo en medio de una guerra... y darte el lujo de decir "no te diré dónde estaba"? —Sus ojos pardos chispeaban tanto que podrían quemarme las pestañas—. ¿Sabes lo que hiciste? ¡Nos pusiste en peligro por jugar a las putas escondidas! ¡Mike casi pierde su ojo por estar buscándote! —rugió, apuntándolo con un dedo.

Tuve que tragar saliva.

El sentimiento de remordimiento se instaló en mi garganta y miré a Mike, la enfermera le trataba el ojo.

—Fue por algo que necesitaba hacer —expliqué sin fuerza.

Finn miraba por la ventanilla, pero sus manos eran dos puños apretados.

—¿Se puede saber qué necesitaba hacer la encantadora princesa, en medio de una guerra, con infiltrados y un ejército de maniacos buscándola para asesinarla? Ah, para asesinarla e invadir reinos —espetó sarcástico y con rabia, haciendo movimientos con sus brazos hacia ningún lugar en particular. Y yo cada vez me encogía más en el asiento—. ¿Te volviste loca? ¡Pensé que te habían capturado! —La voz le falló al final de la frase y eso me rompió el corazón— ¡Pensé que te había perdido! ¡Quiero saber ahora mis...!

—Fui yo —interrumpió Finn, seco, desviando su vista de la ventanilla hacia nosotros.

Theo giró levemente su cabeza hacia él.

Oh, no.

—¿Qué? —le dio la oportunidad de retractarse. Parecía que contenía una bomba en su garganta.

Finn alzó el mentón.

—Claire me ayudó a sobrellevar el asunto de Texa cuando mi padre me dio la espalda —explicó seguro—. Nadie más que ella se acercó a apoyarme —confesó, sin soltar la penetrante mirada de Theo.

El rostro de mi guardián se deformaba en cada palabra.

—Sabía que ella necesitaba hablar con su familia para asegurarse de que estuvieran bien, entonces organicé una llamada y mientras ella hablaba con su madre fue cuando...

—¡¿Qué tu qué?! —bramó con una expresión que daba más miedo que la anterior. Parecía un tigre a punto de enfrentarse a otro. Se soltó de un tirón el cinturón y se puso de pie.

Finn pareció imperturbable, hasta fastidiado. Pero Theo continuó y se puso peor:

—¡Estás mal de la cabeza, joder! ¡Sabías que está prohibida la comunicación por su bien! ¡Pueden encontrarla, maldita sea! ¡No tienes ningún derecho sobre ella! ¡La pusiste en peligro, mal...!

Después del último insulto inconcluso, vi en cámara lenta que el puño de Theo voló hacia la cara de Finn.

Mientras intentaba desabrocharme desesperada el complicado cinturón, Mike saltó de un brinco y afirmó a Theo por los brazos. La enfermera tenía una expresión horrorizada y los pilotos no se entrometieron en el desastre. Qué sabios.

Una vez que logré ponerme de pie, Mike tenía sujeto a Theo al otro lado del avión. Finn estaba de pie junto a su asiento y le corría sangre por la nariz.

—¡Dios! ¿Perdiste tornillos o qué diablos? ¡Finn intentaba ayudarme! —le refuté a Theo.

Maldita violencia, me tenía harta.

—¡Él no tenía derecho a ofrecerte nada, menos a ponerte en riesgo! —siguió rugiendo, pero respiró—. Podrías estar en un jodido ritual de muerte ahora mismo —replicó un poco más tranquilo. Mike le daba palmadas en la espalda.

—Por favor, ayúdelo. —Me dirigí a la enfermera (que seguía impactada), para que ayudara a Finn con su nariz—. Theo —me volví hacia él otra vez—, si quieres estar enojado conmigo para siempre, hazlo, pero no vas a culpar a Finn, ¡ni muchos menos atacarlo como un animal! —Mi nariz se arrugó de lo enojada que estaba—. Soy dueña de mis decisiones, nadie me obligó a nada, ¡puedo elegir!

Theo inspiró entrecortado.

—Theo, cálmate. Es el príncipe de Séltora —masculló Mike cuando la enfermera le examinaba la nariz a Finn.

Theo volvió a respirar profundo, pero su cara decía que le estaba costando.

—¿Desde cuándo pierdes el maldito control, ah? No puedes perderlo ahora. ¡Oye! —Mike le palmeó la mejilla para que lo mirase—. Eres el elegido para cuidarla, sabes esto mejor que yo.

—La puso en peligro. A ella —siseó Theo, con los dientes apretados.

—Oye, Jatar, por esto no involucramos sentimientos en las misiones, ¿no? —le recordó Mike, lo cual hizo que se me revolviera el estómago—. Eres mejor que esto, demuestra que puedes con ambas cosas. —Parecía como si lo hubiesen conversado antes.

Un pequeño bip interrumpió la atmósfera de tensión. Theo sacó de mala gana su CodeMessage del bolsillo y estuvo leyendo unos instantes con el ceño fruncido. Levantó los ojos como si meditara todo lo que acababa de leer. Su garganta se movió y volvió a guardar el aparato.

Suspiró áspero y se acercó a Finn, pasando por mi lado.

Entorné los ojos.

—Lo siento —dijo de una forma que se escuchaba sincera—, por el golpe y por lo que te diré ahora.

—¿Qué? —Finn frunció el ceño—. Lo del golpe... alguna parte de mí lo entiende —asintió firme—. ¿Qué pasa ahora? —inquirió con voz preocupada.

—Sí..., aquí va: los guerreros de Séltora lucharon duro y lograron que los lumbianos marcaran retirada. Pero no se fueron con las manos vacías... —Hizo una pausa, gruñó y continuó—: El rey, tu padre —aclaró—, escapaba hacia el oeste cuando lo capturaron... y se lo llevaron.

Mi mandíbula cayó, no porque me sintiera mal por ese cretino despreciable, sino porque los lumbianos lograron capturar al rey de uno de los reinos con mayor número de guerreros.

Finn no tenía expresión alguna. Dentro de su cabeza podrían estar crepitando mil emociones, pero por fuera ninguna, quizá solo impresión.

—Tienen un plan —agregó Theo en un leve intento de tranquilizarlo y nos miró a todos fugazmente—. Ava está realizando un ritual de poder mental, con sus mejores guerreros de habilidad psíquica, gracias a un implemento extraño que no detallaron. —Se relamió los labios—. Lograrán paralizar por máximo quince minutos a cada hummon que tenga sangre lumbiana en sus venas. Entrarán a su jodido reino y pretenden rescatar rehenes.

—Hum... —interrumpí torpemente—. ¿En ningún otro reino hay alguien con sangre lumbiana? ¿No se casan con personas de otros reinos?

—Sí, pero simplemente estarán paralizados quince minutos, no les hará ningún daño —explicó Mike con un movimiento de hombro.

—¿Cuándo comenzará la parálisis? —preguntó Finn. Seguía sin emoción en su rostro y en su voz.

—Ahora. En cualquier momento —respondió Theo. Ya estaba calmado y la rabia de su cuerpo se había esfumado, o eso parecía.

Todos asentimos y guardamos silencio. Frente a la noticia, simplemente volvimos a sentarnos en las butacas. La enfermera iba entre Finn y Mike intentando atenderlos a los dos. Mike ya casi tenía sellado un parche en su ojo y a Finn le estaba intentando fijar un parche sobre la nariz.

Theo fue a la parte trasera del avión y, cuando volvía con cuatro botellas de agua en sus brazos, las botellas rodaron por el avión. Una chocó con mi pie. Me giré hacia él.

Theo cayó al suelo, con los ojos abiertos, inmóvil.

Paralizado.

Capítulo 21
Captura

Salté de un golpe hacia Theo, que estaba tirado de costado sobre el pasillo del avión. Mike, Finn y la enfermera se agacharon a mi lado.

—¿Qué diablos le pasó? ¿Se desmayó? ¿Lo envenenaron? —pregunté frenética mirando de par en par de Mike hacia Finn y viceversa.

No podía creer que Theo estuviera tirado en el suelo, inconsciente e indefenso. La imagen me aterrorizaba.

La enfermera le tomó el pulso y revisó sus signos vitales con una extraña maquinita que había sacado de un maletín.

—Sus signos están estables y fuertes —anunció la enfermera. Solté un suspiro de alivio.

—El ritual contra los lumbianos... ¿Le hizo efecto? —conjeturó Finn, juntando las cejas y mirando a Mike.

—No... No... No lo sé —respondió negando con la cabeza y con su rostro lleno de confusión. Paseaba su ojo sano color avellana con desconcierto de Theo hacia Finn.

—Piensa, Mike. Lo conoces desde siempre —le pedí.

—¿Su madre? ¿Abuelos? —preguntó Finn, ayudándolo a pensar.

—Su madre murió dándolo a luz —explicó Mike con tristeza—. Y por lo que sé, sus abuelos paternos eran de Atanea. De sus maternos ni él sabe.

—¿Entonces qué? —pregunté inquieta mientras sostenía la mano de Theo.

El asunto me estaba desesperando. Theo era demasiado Theo como para estar tirado en el suelo como un cachorro indefenso.

—Claire. —Finn puso su mano sobre mi hombro intentando darme tranquilidad—. Apenas lleguemos a Ava hablaremos con el embajador del Consejo de Atanea que se encuentra ahí y sabremos la razón. Solo está dormi...

—¿Que quieres hacer qué? —interrumpió Mike, con una seriedad que casi nunca se veía en él—. No. Si saben que Theo se desmayó justo para el sedante hacia los lumbianos, creerán que es uno de ellos —susurró—. Lo encerrarán mientras hacen una investigación. Imagínate el escándalo. —Alzó sus manos, exasperado—. "El guardián de la princesa tiene sangre lumbiana" —articuló con voz periodista—, sería el fin y le lloverían las críticas al rey Archibald por haberlo escogido como guardián.

La enfermera que controlaba los signos de Theo nos miraba ocasionalmente. Me pregunté cómo harían para que ella y los pilotos guardasen el secreto.

—Mike tiene razón —declaré, y Finn afirmó con la cabeza, convenciéndose—. No podemos contarle a nadie, pero —bajé la voz—, recuerden que hay tres personas más en este avión.

La enfermera levantó la vista con notable incomodidad.

—No se preocupen, esto no es asunto mío —se apresuró a decir—. Soy profesional y no iré por ahí contando cosas que no me incumben de un paciente —declaró—. Mi trabajo es sanar gente, no cuchichear. Bajaré de este avión y me iré al hospital sin decir nada. Mi lealtad está con la nieta del rey Archibald. No es necesario que me ordenen mantener esto en completa discreción —aclaró de manera firme y decidida.

No podía saber si lo que decía era verdad. Sonaba muy honesta, pero en medio de una guerra no puedes confiar en la palabra de un desconocido. Sin embargo, no teníamos otra opción que creer en la anciana. Se me revolvió el estómago al pensar que estábamos dejando algo tan delicado en la confianza que le teníamos a una desconocida.

Los tres nos giramos a mirar a los pilotos. Estaban detrás de una media pared, por lo que solo alcanzábamos a ver la mitad de uno. Ambos llevaban unos enormes audífonos puestos y conversaban entre sí a través de sus micrófonos.

—Quizás no se han dado cuenta del desmayo de Theo —repuso Mike, optimista.

—No podemos estar seguros —replicó Finn.

—Corrámoslo hacia detrás de un asiento para que no puedan verlo —sugerí en susurros. No quedaba más que pedirle al universo porque no se hubiesen percatado.

Finn y Mike movieron a Theo. La enfermera ayudó poniéndole una almohada bajo la cabeza. Me senté en el asiento cercano a él y la enfermera en una butaca al frente. Finn y Mike se sentaron en los primeros asientos para ver si lograban escuchar las conversaciones de los pilotos.

—Tranquila, princesa, deben quedar a lo más cinco minutos para que despierte —me animó la enfermera. Su cara se llenó de arrugas al elevar una sonrisa amable.

—Gracias... —balbuceé nerviosa.

—Mi nieta tiene su edad, no me la imagino pasando por todo lo que ha tenido que pasar usted. —Apretó sus labios y continuó—. Alejándose de su familia, teniendo algo que no conoce en su cuerpo, y un ejército de locos de remate queriendo capturarla. —Negó con la cabeza y chasqueó con la lengua.

—Tengo a los mejores guardianes —repuse, formando una sonrisa. Gracias a ellos no estaba en una crisis de pánico constante al borde de un derrame cerebral por tanta impresión y estrés.

—Tienes solo un verdadero guardián, princesa —dijo un susurro ronco desde el suelo.

—¡Oh, cielos! —exclamé cuando Theo se levantó del piso de un solo salto.

Vaya. Era como un superhéroe.

—¿Qué mierda pasó? —inquirió, pasándose la mano por su desordenado pelo y mirando las botellas de agua tiradas en el pasillo. Su expresión iba de la confusión a la perplejidad.

Mike le contó, echando miradas a los pilotos para cerciorarse de que no estuvieran espiando. Theo lo escuchó de brazos cruzados, con un músculo de la mandíbula palpitando y el ceño fruncido. También le contó sobre la promesa de la enfermera de no decir nada.

—No puede ser real —masculló—. Es un error. No tengo ni una puta gota de esa jodida sangre en mi cuerpo, antes prefiero morir —espetó asqueado.

—Llegamos en diez minutos —anunció la piloto mujer por el alto parlante con voz neutral.

—Theo, nadie que no sea de tu absoluta confianza puede saberlo —dijo Finn—, pero envíale un mensaje a tu padre por el CodeMessage y cuéntale lo ocurrido. Quizás él tiene alguna idea de porqué la parálisis te afectó.

Finn estaba parado a mi lado y no mostraba ni una pizca de rencor hacia Theo. O era muy poco orgulloso o de verdad entendía el actuar de Theo, algo que yo no. Jamás podría justificar la violencia con algo tan estúpido. Excepto claro, cuando me atacó mi exnovio lumbiano, él se mereció toda la violencia del mundo... Igual que los violadores o los que maltratan animales.

Theo asintió hacia Finn y tecleó en su CodeMessage, tomando su consejo.

Finn se giró levemente y me echó una sutil ojeada.

—¿Estás bien? —me preguntó por lo bajo.

—Lo estaré cuando lleguemos a Ava y sepamos por qué la parálisis le afectó. —Miré hacia Theo una vez.

—Lo mismo digo —interrumpió Mike, que seguía nervioso. Luego me miró dedicándome una gran sonrisa y resopló, levantando las cejas—. Maldito Jatar, tenías que desmayarte —agregó con sorna—. Siempre queriendo ser un drama queen —se burló.

—Cállate, pedazo de idiota —balbuceó Theo en respuesta, mientras seguía escribiendo en su aparato.

—Por favor, tomen asiento y prepárense para aterrizar en el reino Ava —indicó la voz femenina otra vez.

Obedecimos en silencio y me asomé curiosa por la ventana. Podía ver verde, mucho verde y muchas plantaciones. Causales de agua por aquí y por allá.

—¿Ya cruzamos hacia el reino? —pregunté, entusiasmada por primera vez en el vuelo.

—Aún no —contestó Theo a mi lado, pasando su brazo por mis hombros—. Mira bien hacia abajo, en cualquier momento.

Mike iba sumido en sus pensamientos mirando hacia el techo. La enfermera llevaba sus manos juntas sobre su regazo.

—¿También es primera vez que vienes? —le pregunté a Finn. Miraba hacia abajo por la ventanilla con la misma curiosidad que yo.

Negó con la cabeza.

—Venía cuando era muy pequeño, con mi padre —respondió y una ráfaga de amargura cruzó por su rostro. Me moría de tristeza al pensar que, quizás durante toda su infancia, un pequeño niño de ojos azules tenía que soportar el maltrato psicológico de su padre.

—¿Tu madre fue buena contigo? —No pude evitar preguntárselo. Imaginarlo sufriendo de pequeño me estaba matando.

Finn me miró extrañado, luego miró al suelo y elevó una esquina de sus labios.

—Sí, lo fue. Es la mejor madre —declaró y volvió a mirar por la ventanilla, rompiendo el contacto visual para no conversar más. Pero con eso era suficiente para quedarme más tranquila.

—Eres tan compasiva cuando quieres, princesa —susurró Theo y giré la cabeza.

—Siempre soy compasiva —refuté.

Cuando volví a mirar por la ventanilla, ahí estaba. En un abrir y cerrar de ojos, apareció un poblado en la tierra. Eran pequeñas casas de piedra, o eso pude diferenciar, y mucho verde. Parecía un pueblo de cuento de hadas. Era magnífico, como un típico pueblecito de Irlanda, solo que, al igual que en Séltora, todo era distinto. Todo era más mágico.

En tres minutos ya habíamos aterrizado y las puertas del avión se abrieron.

Abajo, aguardaba una hilera de personas a la derecha. Llevaban túnicas blancas que les llegaban hasta los talones. La mayoría eran pelirrojos, anaranjados o rubios-anaranjados.

A la izquierda, nos esperaba un hombre alto y pelirrojo como los demás. Este llevaba un traje elegante color mostaza. De su bolsillo sobresalía un llamativo pañuelo blanco en el cual llevaba colgadas varias medallas.

Parado junto a él, se encontraba un hombre castaño, muy delgado y aún más alto, desentonaba totalmente con respecto a la fila de pelirrojos y al hombre que se encontraba a su lado. No tenía nada de pelirrojo ni rubio, además iba vestido de un traje azul con botones dorados y tenía cruzada una cinta dorada de la cual colgaba una reluciente vaina de espada.

Estábamos en un campo abierto, pero había una larga línea pavimentada sobre la cual había aterrizado el avión. Más allá veía unas construcciones de metal con más aviones en su interior. El lugar estaba rodeado por enormes colinas verdes llenas de plantaciones.

Theo se posicionó a mi lado, en lo alto de la escalera para descender del avión. Finn y Mike se posicionaron justo atrás nuestro, a la espera.

—Cuando quiera, su majestad —murmuró Theo, estirando un brazo hacia los escalones.

Suspiré y me puse en marcha. «Otra bienvenida, genial». Ojalá pudiera saltarme todas las bienvenidas y simplemente conocer cada extensión como una turista.

Apenas mi pie tocó el primer escalón, tres de los pelirrojos que estaban en la fila elevaron pequeños acordeones y una entusiasmada melodía de bienvenida nos embargó.

Fabuloso.

Percibí que Theo se divertía con mi cara.

La melodía me recordaba a algunas de las canciones irlandesas que había escuchado en la radio cuando niña. Eran preciosas, tenía que admitirlo.

Bajé escalón por escalón con máxima concentración, con miedo a caerme y lograr una entrada de circo. Cuando mi pie tocó el suelo, la ruidosa melodía estilo irlandés cesó.

—Bienvenida, princesa Claire, fuente de poder, princesa de Atanea, nieta del rey Archibald. —Cantó el hombre pelirrojo a mi izquierda como si fuera un poema−. Mi nombre es Keane, presidente de Ava. Sea bienvenida a la extensión nórdica.

Me sorprendí al escuchar la palabra "presidente". Había olvidado que la primera noche Theo me había contado que algunos reinos tenían reyes, otros presidentes y algunos tenían ambos. No sabía qué esperar de cada reino. Si el mundo que antes conocía era inmenso, ahora las zonas ocultas lo hacían aún más amplio. Tenía tanto por aprender y conocer, que no estaba segura si me alcanzaría la vida para ver todo.

El hombre me estrechó la mano a lo que le devolví el saludo. Apreté contenta su mano, feliz de ser la primera vez que no me saludaban con una ridícula reverencia. Pero la felicidad no duró mucho.

—Princesa, mi nombre es John, soy parte del Consejo de Atanea, embajador en Ava. Es un máximo honor conocerla al fin en persona. —El hombre desenvainó la espada, la posicionó en sus palmas con los brazos estirados frente a su pecho y bajó una rodilla. Realizó la reverencia como si su vida dependiera de eso.

—Gracias —solté rápido—. Mucho gusto, gracias por recibirnos —agregué torpemente, intentando estar a la altura de tanto protocolo.

—Princesa, ya le informaremos sobre los pasos a seguir mientras se encuentre en nuestro reino —habló Keane de nuevo—, pero ahora debe subir a una de las camionetas para llevarla a la fortaleza de Ava. Es peligroso que esté aquí a cielo abierto. No podemos arriesgarnos después del ataque en Séltora.

—Theo Jatar, guardián de la princesa —interrumpió Theo estirando la mano a modo de presentación.

—Bienvenido, guardián. —Keane le estrechó la mano rápidamente, después hizo lo mismo con Finn y Mike.

—Bienvenidos —saludó John, pero ni los miró.

El presidente Keane se volvió hacia mí otra vez, con una mirada expectante esperando a que me moviera.

—Yo me encargaré de los alicornios —interpuso Finn—, los seguiré volando.

El presidente Keane y John asintieron una vez sin decir nada y comenzaron a caminar hacia las camionetas, acompañados por dos de los pelirrojos de la hilera. Los pilotos habían descendido del avión sin que pudiera notarlo y caminaban junto a ellos.

Capté rabillo del ojo que Finn bajaba a los alicornios del avión ayudado por el personal.

Unos pocos metros antes de llegar a las camionetas, noté que ambos pilotos conversaban muy de cerca del presidente y John. Un escalofrío me recorrió el cuerpo y miré rápidamente a Mike, y me respondió con una mirada llena de preocupación. Miramos a Theo, quien caminaba resuelto, aunque estaba viendo a los pilotos.

Inspiré profundamente cuando Keane y John se giraron, enfrentándonos. Nos detuvimos.

Oh, oh.

Los pilotos se acercaron a una de las camionetas, y antes de subirse, la mujer piloto nos dedicó una mirada de seriedad con algo más.

Mike hizo una especie de gruñido y mi cuerpo se tensó como una piedra.

Theo no mostraba ni la mínima pizca de preocupación, hasta parecía fastidiado.

—Theo Jatar —comenzó a decir John—, quedas detenido por orden oficial de un miembro del Consejo de Atanea para ser investigado por tu desmayo frente a la parálisis realizada contra los lumbianos. Estás destituido de tu posición como guardián de la princesa.

Theo se rio. Se rio.

—Pilotos bastardos de la gran mierda, ¡lo pagarán! —gritó Mike hacia la camioneta que pasaba a nuestro lado con los pilotos en su interior.

—De eso ni hablar —solté indignada hacia el presidente y John—. Es mi guardián, nadie se lo llevará hasta que pueda hablar con el rey Archibald —exigí con un leve desespero traicionándome en la voz.

—Con todo respeto, princesa, usted no tiene el poder para exigir aquello. Como miembro del Consejo, puedo ordenar la retención del acusado mientras se realiza la investigación.

—Estás haciendo el ridículo, no soy un puto traidor —le resopló Theo, con cara de asco—. Estoy de acuerdo en investigar por qué pasó eso, porque ni yo lo sé —gruñó—, pero por ahora debo seguir protegiendo a la princesa. El rey de Atanea me entregó la misión, así que te aconsejo que dejes la estupidez o esto acabará mal para uno de los dos y no será para mí —advirtió, apretando los dientes.

—Estará protegida en el reino Ava con sus otros dos guardianes. Luego le asignarán un nuevo guardián principal —declaró John sin ninguna gota de amabilidad.

—El rey Archibald no estará contento con esto —amenazó Mike.

—¡Silencio! —ordenó John con ojos cafés chispeantes—. Tú no tienes ningún derecho a opinar sobre este asunto, retrocede diez pasos y espera ahí.

—No le hables así —le siseé al tonto de John, porque ya me caía muy mal.

Mike lo miró desafiante por tres segundos antes de obedecer a regañadientes.

—Quiero comunicarme con mi abuelo —exigí otra vez, tomando la mano de Theo.

—Lo lamento, princesa, aquello no es posible de momento —contestó John, mirando nuestras manos unidas. Luego asintió en dirección a Keane.

Keane, en respuesta, hizo una extraña seña con sus manos hacia los pelirrojos con túnica que se encontraban atrás nuestro... Y comenzaron con la pesadilla.

Cinco de ellos se acercaron a Theo, elevando las manos a la altura del pecho. Sin tocarlo, hicieron que se pusiera de rodillas y lograron mantenerlo inmóvil. Su mano se separó de la mía y me sentí más vacía que nunca.

Antes de que Mike y yo pudiéramos lanzarnos sobre ellos, lo elevaron en el aire. Theo levitó con expresión enfurecida hacia las camionetas, intentando decir algo, pero no salía nada por su boca.

Lo introdujeron en uno de los vehículos, los pelirrojos se subieron junto a él y la camioneta se puso en marcha rápido hacia la dirección contraria de los pilotos, alejándose de mi vista.

—¡¿Qué harán con él?! —quise saber, furiosa.

—Será llevado a la prisión de Atanea mientras se realiza la investigación —informó John sin inmutarse.

Todo me dio vueltas. Theo estaría encarcelado y sería enjuiciado.

Escalofríos desagradables me recorrieron el cuerpo de arriba abajo. Comencé a sudar en frío. Mike se me acercó y me tomó el brazo. Su expresión era una mezcla de impotencia y furia, igual a lo que sentía yo.

No sé cuándo ni cómo me subí a una camioneta. Pero allí estaba, en el asiento trasero junto a Mike y John, el maldito, camino en dirección opuesta a la que se habían llevado a Theo.

De verdad quería poner un puño en la cara de John.

A pesar de estar con Mike, me sentí sola e indefensa.

—Lo siento, princesa —John intentó lamentarse—. Es mi deber hacer cumplir las leyes de Atanea. Si cabe la posibilidad de que uno de los agentes principales del rey tenga sangre lumbiana, debe ser retenido e investigado. Sobre todo si es el guardián de la princesa más importante en tiempos de guerra.

Era la princesa con la fuente de poder, era la nieta del rey de Atanea, el reino principal de todas las extensiones del mundo, y aun así, no había podido impedir que se lo llevaran.

Miré a Mike y pestañeó pesadamente con su ojo sin parche.

La impotencia creció todavía más en mí. Si bien no sabía cómo funcionaba la jerarquía en los reinos aún, me prometí a mí misma que revertiría la situación, recuperaría a Theo como sea. Theo cumpliría con lo que dijo, esto acabaría mal, pero para John.

Tenía que comunicarme con mi abuelo, o tenía que llegar a Atanea.

O ambos.

Capítulo 22
Un plan

Pasé todo el camino sumergida en mi mente, sin apreciar el paisaje del reino Ava. No sabía cuánto tiempo llevábamos andando, no me importaba.

Espié de reojo a Mike, tenía los ojos cerrados y dos dedos agarrándose el puente de la nariz. Evité observar a John, quien no se movió en todo el trayecto. Fuimos en completo silencio.

La camioneta se detuvo, no quería moverme. Quería a Theo de vuelta. Esto sería difícil sin él. Estaba furiosa.

Ambas puertas se abrieron y me obligué a recordarme a mí misma que debía cumplir mi promesa.

Por primera vez observé el reino Ava en tierra firme. Todo era de piedra con madera y hormigón. Las casas eran blancas con techos de tejas oscuras en su mayoría. La gente caminaba por aquí y por allá, tranquilos. El centro del reino estaba decorado por una gran fuente de agua que expulsaba grandes chorros. Las calles de piedra eran irregulares y enredadas, unas en subida y otras en bajada. En el horizonte, el cielo tocaba los enormes campos de vegetación en colinas que resultaban de ensueño.

—Princesa —la desagradable voz de John interrumpió mi encuentro con el reino Ava—, bienvenida al...

—Sí, ya sé —lo interrumpí grotesca elevando una de mis manos—. No hace falta una bienvenida cínica, soy el bulto que deben proteger —espeté y pasé a su lado sin mirarlo.

Al darme vuelta, me enfrenté a la fortaleza. Era mucho más pequeña que el castillo de Séltora, pero mucho más maciza. El castillo de Séltora estaba escondido entre la vegetación y tenía mucha madera, algo que combinaba con la selva. En cambio, la fortaleza Ava estaba hecha de enormes rocas color ladrillo que encajaban a la perfección unas con las otras. Tenía cuatro puntas verdes puestas sobre unas torres grandes y redondas. Se llegaba a la entrada por dos enormes escaleras blancas, una a cada lado, para terminar en una enorme puerta de madera y fierro forjado.

Algo en el cielo atrajo mi atención. Al levantar la vista, vi a Finn en su alicornio junto a los otros siguiéndoles en fila.

Mike tomó mi brazo y me empujó hacia las escaleras.

—Entremos de una buena vez, aquí afuera no solucionaremos nada —propuso con tono agrio.

Una fila de guardias con trajes blancos, en su mayoría pelirrojos (para variar), nos esperaban en los pies de una de las enormes escaleras. Con mi furia y desagrado interno, apreté el brazo de Mike y lo dirigí hacia la otra escalera, donde no había nadie, evitando así la inminente y estúpida reverencia que seguro esperaban hacer. Subimos a toda prisa percibiendo las caras de desconcierto.

En el interior, nos aguardaba el presidente Keane.

—Sean bienvenidos al castillo de Ava. Los dirigiremos hacia su habitación donde tendrán que aguardar hasta que John se comunique con el resto del Consejo de Atanea y le cuente lo sucedido. —Su postura era calmada—. Luego se dispondrán las órdenes en relación a la princesa.

—¿Ava tiene solo presidente o también tiene rey? —pregunté de la nada, como si no hubiese escuchado lo demás.

—Ambos —respondió sereno—, pero el rey solo ve temas muy específicos de territorio, política y relaciones exteriores.

Cuando Keane acabó de hablar, Finn atravesó las puertas del castillo y se dirigió apresurado hacia nosotros.

Dos mucamas se acercaron y nos dirigieron hacia los dormitorios. Cuando caminábamos por el pasillo, Mike le contó a Finn lo sucedido.

—Por eso tengo que comunicarme con Atanea lo más pronto posible —repuso Mike, una vez dentro de la habitación—, para saber qué pasa exactamente, y así sepamos cómo actuar.

Teníamos una sola y gran habitación para los tres. Había una cama con ropas blancas y dosel. Al otro extremo, había tres camas pegadas.

Me senté pesada en la cama y suspiré.

—Oye, tranquila. —Se acercó Finn—. Revertiremos la situación. Lo tendremos de vuelta, esto es un simple mal entendido. —Me dio una mirada consoladora.

—Tenemos a la princesa más importante del momento, al príncipe de Séltora y a un astuto agente. Si no lo traemos de vuelta, es porque realmente apestamos —expresó Mike con repentino optimismo. La tranquilidad estaba volviendo a él. Ojala hubiese podido decir lo mismo.

—Exigiré comunicarme con mi abuelo —declaré decidida y con la impotencia gorgoteando en mi garganta—. No cumpliré ninguna estúpida orden mientras él está en la cárcel. No pasaré por este circo sin él —comuniqué enfadada.

Mi familia se me cruzó por la cabeza. ¿Les habrían informado del ataque en Séltora? ¿Sabrían que estoy viva? El solo hecho de visualizarlos sufriendo me rompía el corazón.

Finn apoyó una mano en mi hombro en sentido de apoyo y consuelo. Posé mi mano sobre la suya y empecé a idear qué diablos le diría a mi abuelo, considerando que jamás le había dicho nada. El gran rey de Atanea.

Theo Jatar de Atanea, guardián de la princesa

Liberé un rugido de frustración en la puta celda, golpeando una y otra vez las paredes de ladrillo. Todo el maldito lugar ya se hubiera venido abajo si no fuese porque era a prueba de hummons.

Iba a destrozar a esos bastardos de Ava que jugaban a ser hadas mágicas. Y los inútiles de mi reino no se habían acercado a decirme nada.

Esto no podría ir mejor.

Era una de esas celdas viejas y asquerosas donde había estado cientos de veces, pero del otro lado, encarcelando a culpables, interrogando a asesinos, no como un maldito traidor. Nunca se me pasó por la mente que estaría dentro, siendo cuestionado.

Tenían mierda en vez de cerebro.

Golpeé la pared varias veces más, algunas gotas de sudor me corrían de la frente.

Jodidos inútiles.

Un traidor. Tenían agallas para cuestionarme. A mí, el mejor. El más entrenado y leal. El número uno. El elegido como el guardián de la princesa.

«La princesa...».

Mi menté viajó hacia Claire. Me pregunté qué estaría pensando de esta basura o si se sentiría traicionada. Alejé rápido ese pensamiento desagradable, eso no me sacaría de aquí.

Mi garganta vibró y el ruido murió contra la maldita pared.

Y de nuevo volví a Claire.

Estaba seguro de que, con su carácter, estaría furiosa, como Mike. Se veía guapa furiosa. Me pregunté si estarían planeando algo. Esperaba que no. Esperaba que el rey Archibald se enterara pronto, le diera algún uso real a su sabiduría, hiciera su maldito trabajo y diera la orden de liberarme. Tenía que hacer pagar a ese bueno para nada de John. Iba a aplastar a esa puta cucaracha.

La ira le abrió el paso a algo más inquietante y desagradable: preocupación. Yo estaba aquí, lejos de ella. Sabía que Claire estaba con Mike y con el jodido príncipe de Séltora, pero no era ni remotamente suficiente. No eran yo, y nadie la cuidaba como yo. Quizás Finn idearía algún plan absurdo que la pusiese en peligro. Lo rebanaría en ese caso, sin pensarlo dos veces, porque nada podía ocurrirle a ella.

Estrellé mi puño contra la pared aún más fuerte.

Maldita sea, tenía que volver. No podía dejar de cuidarla. No ahora. No hasta que toda esta mierda acabara. No sabía si el bastardo de John informaría que nos vio tomados de la mano.

—Hijo. —La voz familiar detuvo mis golpes abruptamente.

Me giré, mis malditos músculos estaban rígidos por la impotencia.

—Papá —respondí a esa figura conocida, tragando duro.

Un aire de alivio me cruzó al ver a toda la familia que tenía: él.

—Escúchame bien, no puedo quedarme. Vendrán del Consejo a hacerte preguntas —explicó rápido y enfático—. Di lo que sabes, no te cuestiones a ti mismo. Jamás. Digan lo que digan, recuerda que eres mi orgullo, mi Jatar. No eres un maldito traidor. —Algún tipo de dolor o una mierda así cruzó por su cara.

Mi rostro se contrajo.

—Joder, papá... —Me sentí incómodo con sus palabras. Eran raras e innecesarias. Lo que dijo ya lo sabía, pero él estaba malditamente raro y eso era algo que no podía ignorar. —. ¿Qué demonios te pasa? Haz algo, abre esta basura. Eres la jodida mano derecha del rey. Ella me necesita, debo volver. Ahora —siseé la orden.

—Es más complicado que eso, Theo. —Me advirtió entre dientes y supe que también intentaba controlar su rabia—. Mantén la cordura, es importante. El rey está de nuestra parte. Ten paciencia, saldrás de aquí.

Paciencia. Me tenía que estar jodiendo. No conocía esa palabra.

Se escuchó el chirrido de una puerta abrirse y cerrarse a lo lejos. Mi padre me miró lleno de expectación y siguió hablando por lo bajo:

—Recuerda, di todo lo que sabes. No te cuestiones. Eres inocente. Arreglaremos esto.

Mi padre desapareció antes de que pudiese responderle.

Este era el mejor maldito día de mi vida.

Diez segundos después, dos miembros del Consejo se plantaron frente a mi celda. Los saludé tan feliz como estaría bañado en sangre y mierda, con un gesto de barbilla, mientras la impotencia me quemaba.

—Theo Jatar —anunció Robben, uno de ellos. Me había conocido desde pequeño, pero nunca había tenido una relación cercana con él. Tampoco la tenía con el otro gusano que estaba parado como un payaso frente a los barrotes—. Estamos aquí para realizar la interrogación por el caso de tu desmayo en el ataque a los lumbianos. Serás llevado a la casa de juramento frente a un juez.

Me reí seco una vez y se me erizaron los vellos de la rabia. Qué gran imbécil ese Robben. Siempre me había caído mal, pero ahora en todo lo que podía pensar era en probar cuántos intentos tomaría hacer que atravesara la celda. Aunque fuese en pedazos.

—Robben —pronuncié como si hubiera tragado tierra—. Te invito a utilizar la única media neurona que debes tener viva. —Subí una ceja y sonreí falso—. ¿Esto te parece cuerdo, maldición? Estoy celoso de lo inteligentes que son —espeté mirándolos con asco—. ¡Soy un Jatar! —rugí, dejando salir la ira. Si querían conseguir lo peor de mí, estaban haciendo por fin algo bien—. Todos saben cómo soy. Esto es un error de idiotas y les daré una oportunidad para que lo arreglen antes de que salga de aquí y estrelle sus horrendas caras contra la pared.

—Lo siento, Jatar —habló el otro payaso—. Son protocolos que debemos cumplir. Si eres inocente, no tienes de qué preocuparte.

Gruñí y mis puños se apretaron. Escucharlos solo aumentaba mi motivación de arrancarme las orejas y dejar de oír tanta estupidez en tan poco tiempo. Ellos probablemente estaban rompiendo un récord.

—Ahora te esposaremos y nos acompañarás. Mantén un buen comportamiento, no empeores esto —añadió Robben.

Joder.

Esposarme... Iba a matarlo. Quería sacarle los ojos y hacer que se los tragara. Eso es lo que iba a hacer. Haría algo por el bien común, para variar. Así de generoso podía ser.

—Compórtate para salir pronto de la situación. Si eres inocente, te liberarán. Si no colaboras, harás nido aquí —insistió, como si adivinara que los iba a hacer volar por una ventana.

¿Quién decía harás nido?

Me hacía difícil no rodar los ojos.

Inspiré intentando controlar mi rabia, lo cual, por supuesto, no funcionó. Sentía el rostro hirviendo. Todo mi sistema estaba acercándose a un límite peligroso. La sensación estaba sacudiendo mis músculos con violencia. No olvidaría esto.

Tuve que esperar unos minutos para calmarme, abriendo y cerrando las manos, pensando en Claire y en estar pronto con ella para cuidarla. No iba a fallarle. Los Jatar no fallaban jamás.

Asentí hacia ellos una vez y me acerqué a la puerta para que me esposaran e ir al injusto interrogatorio de mierda. Los asesiné con la mirada e imaginé mil formas de torturarlos. A ellos, a los de Ava, a John,… y a los lumbianos, sobre todo a ellos.

Aceptaba lo de las esposas solo para acabar rápido con esa puta ridiculez e ir donde debía.

El rostro suave y terso de la princesa apareció en mi mente, pero no le hacía ningún tipo de justicia a su realidad.

Inspiré profundo. Haría lo que fuera por estar de vuelta con ella, incluso aguantar esta mierda. Lo que sea por protegerla como nadie jamás, nunca, podrá hacerlo.

Recordarían quién soy y todos se arrepentirían de esto.

Claire Moore Relish, princesa de Atanea

—Vamos, concéntrate más —dijo mi nueva tutora psíquica. Intentaba encender una ampolleta.

Sí, los del reino Ava me habían encajado una tutora para entrenar, más bien, controlar mi poder.

Mike y Finn habían ido a una reunión oficial. Les informarían acerca del "caso Jatar", como lo llamaron ellos, y para darles las "próximas órdenes a seguir". Estaba ansiosa por las noticias que les dirían sobre Theo.

Intenté ir, pero me negaron la entrada a la reunión por no ser parte del equipo de inteligencia, o algo así. Se excusaron con que "no alterarían el bienestar de la princesa ", lo cual me parecía pura basura. Alteraban más mi bienestar haciéndome sentir como un objeto, no como la persona importante que supuestamente era.

Necesitaba saber que Theo estaba bien y que ya venía de vuelta hacia el reino Ava. De no ser así, necesitaba hablar con mi desconocido abuelo materno con urgencia.

—No puedo hacer esto ahora —le murmuré a la pelirroja. La impaciencia me carcomía por dentro.

—Debes hacerlo —insistió—. Créeme, mantener la mente ocupada es la mejor manera de que pase más rápido el tiempo —me animó en tono consolador.

Mi tutora era Hannah, una chica algo mayor que yo, bastante más baja, de cabellos pelirrojos, ojos grises, una nariz llena de pecas y extremadamente delgada—. Me dieron la tarea de enseñarte bastante más que encender una ampolleta.

—De verdad lo siento, Hannah, pero no me interesan sus órdenes, no me interesa aprender nada ahora. —Eso se oyó mucho más desagradable de lo que quería—. Lo lamento, no es tu culpa —me apresuré a arreglarlo—, pero no haré esto ahora.

Hannah se incomodó, pude notarlo. Incluso se hizo más pequeña.

—Lo que te enseñaré te puede servir para defenderte, en caso de alguna emergencia —intentó con timidez—. No lo hagas por mí, ni por nadie más, hazlo por ti misma —titubeó al no recibir respuesta—. Lo siento por lo de tu guardián, he escuchado que es intachable, de seguro volverá pronto.

De repente, me di cuenta de que Hannah no era altanera como John, ni tan protocolar como Keane. Era amable, y percibí que en el fondo me entendía. Ella estaba allí solo para cumplir órdenes a las cuales no podía negarse y yo estaba entorpeciendo su trabajo.

—Lo siento, de verdad. Prometo que cuando sepa que liberaron a Theo, estaré de vuelta y tus jefes estarán orgullosos con mi avance —prometí, apretando los labios. La miré a los ojos un momento antes de encaminarme hacia la puerta de salida.

Tenía que ir a investigar qué diablos estaba pasando.

Caminé por el pasillo a paso ligero. Percibí que Hannah me perseguía y me sentí algo mal por ella, pero tenía que encontrar la sala de reuniones o lo que sea. A Finn y Mike les habían dicho que subieran hasta el quinto piso y siguieran hasta el fondo, y eso es lo que haría.

Después de incontables escaleras que subí a toda velocidad para que Hannah no pudiera alcanzarme, con mis piernas doliendo, llegué al quinto piso sin aliento por mi mal estado físico.

Al fondo había una gran puerta de madera que tenía una placa pegada. "SOLO PERSONAL AUTORIZADO". Troté hacia ella y me puse a escuchar a hurtadillas, pegando la oreja a la madera de roble viejo.

—Es inaceptable. —El que hablaba era Finn—. El juicio de Jatar no debería durar tanto, ni siquiera deberían dudar de él.

—El Consejo ha decretado los pasos a seguir, por favor, cumplan sus órdenes —contestó John.

Escarabajo feo.

—Oye... —interrumpió Hannah desde el otro lado del pasillo—. No deberías escuchar, es información confidencial.

—Shhh —repliqué, poniéndome el dedo índice en los labios.

Hannah ya estaba a mi lado a punto de decir otra cosa cuando la gran puerta de madera se abrió. Di un respingo hacia atrás y choqué con Hannah.

Los primeros en salir fueron el presidente Keane y otras personas que no conocía. Pasaron conversando entre ellos tan ocupados que ni siquiera notaron nuestra presencia.

Luego salió John, y amplió los ojos al verme.

—¿Necesita algo, princesa? —indagó cínico—. ¿Hubo algún problema con el entrenamiento? —Cambió su mirada hacia Hannah y esta se encogió.

—No pasa nada, John. Creo que tengo derecho a estar en cualquier parte del castillo, ¿no? —repliqué, entornando los ojos.

John chasqueó y siguió su camino sin decir nada.

Al final salieron Mike y Finn. Creo que vieron mi cara expectante, porque Mike elevó sus palmas para que me calmara.

Finn se quedó pegado en la puerta, mirando a mi izquierda, hacia Hannah. La espié por encima del hombro, y ella lo miraba de la misma y extraña forma. Ambos se mantuvieron así por casi tres segundos eternos. Mike paseó su mirada entre ellos con el ceño fruncido, al igual que yo.

—Hannah —saludó Finn por fin. 

—Príncipe Finn —respondió con voz plana.

—Solo Finn —aclaró, asintiendo.

La tensión se respiraba y hasta se olía. Era muy confuso. ¿Se conocían? Recordé que Finn había pasado algunos días allí cuando era más pequeño, pero ¿por qué se miraban como si uno de los dos le hubiera robado el oso de peluche al otro a los cinco años?

—Son... ¿amigos? —intenté preguntar con inocencia.

—No —contestó Hannah—. Permiso, debo retirarme. —Y se marchó sin más y sin mirar atrás.

—Vaya —resopló Mike—, ¿qué diablos le hiciste a esa chica?

—Larga historia —contestó Finn, tragando saliva—. Ahora el tema importante es otro.

—Sí, primero lo primero. Empiecen a hablar —exigí y me crucé de brazos

—Theo tuvo un primer juicio —comenzó a explicar Mike—. Le hicieron preguntas sobre su pasado, familia y relaciones, con el fin de encontrar la causa que provocó el problema, o esa es la excusa que nos dieron —dijo con frustración—. La cosa es que, al no hallar la causa del problema, decretaron que Theo se debía mantener como prisionero hasta que termine la investigación y sepan la razón de su desmayo. Lo cual va a durar quién sabe cuántos meses.

—¿Qué? —exclamé incrédula—. ¡Eso es insólito! Pediré ahora mism...

—Tranquila, eso no es todo. —Finn elevó sus palmas hacia mí—. Frente al resultado del juicio, su padre, Arturo Jatar, que es la mano derecha del rey, declaró que podía conocer la causa del problema.

—¿Y cuál sería? —Arqueé las cejas.

Todo era ridículo. Theo era fiel a su reino.

—La madre de Theo murió dándolo a luz —respondió Mike con cautela. Se me detuvo el corazón—. Tuvieron que elegir entre salvar la vida del bebé o a la madre. Ya sabes qué escogieron, pero nunca se realizó el funeral porque el cuerpo desapareció esa misma noche, horas después de fallecer. —Se me nubló la vista y Mike movió la mandíbula—. Theo siempre supo, por lo que le dijo su papá, que la habían incinerado por confusión de una orden errónea. —Se quedó pensativo un momento, arrugando los labios, como si tuviera un mal recuerdo, y luego prosiguió—: Pero Theo una vez me dijo que Arturo nunca dejó de investigar al respecto, no hasta cuando él tenía quince años, fue entonces cuando Arturo le dijo que la investigación sobre su madre había acabado. —Mike exhaló pesado—. Theo le preguntó a qué conclusión había llegado y Arturo le respondió que no se preocupara, que la habían incinerado por equivocación después de su muerte y eso era todo lo que él tenía que saber.

Pestañeé varias veces, masticando la información.

—Es una historia triste. —La garganta se me cerró al pensar en el pequeño Theo sin madre sintiéndose culpable—. ¿Por qué viene al caso?

—Porque —atajó Finn— se corre el rumor que la madre de Theo era del reino Lumba. Lo cual, por supuesto, la familia Jatar siempre negó. Sospecho que para no perder su estatus en Atanea.

Mike lo miró un poco mal, pero Finn continuó:

—Y ahora, además, el padre de Theo ha confesado que su difunta esposa podría estar viva y en el reino Lumba, nada más ni nada menos.

El mundo me dio vueltas. Era una historia triste, confusa y media escalofriante. Se me secó la boca y la acidez me estaba quemando el esófago.

—Por eso harán un juicio donde Arturo Jatar declarará todo lo que sabe sobre su supuesta esposa muerta. Así desligará a Theo, porque no sabe nada al respecto —acabó Finn.

—Pero tendría sangre lumbiana, ¿acaso no perdería estatus? —pregunté intentando entender.

—Nah, son Jatar —insinuó Mike y movió su hombro—. Arturo Jatar es la mano derecha del rey, el jefe de las fuerzas secretas, créeme que tiene uno o dos amigos que querrán ayudarlo. —Sonrió un poco—. También me pidieron que declare como testigo de Theo, junto con otros agentes. Eso debería ayudar.

—¿Uno o dos amigos? ¿Mi abuelo no puede declararlo como inocente y que todo siga igual? —pregunté con la paciencia agotándose.

—No —negó Finn—, no es tan fácil. Pasaría por sobre todas las leyes y por sobre todos los miembros del Consejo.

—Me voy en tres noches a Atanea en avión, tú te quedarás acá con Finn hasta que pase este disturbio, luego espero poder volver con Theo —contó Mike.

—¡Ya! —resoplé—. Muy diplomático y todo eso —solté irónica y me miraron raro—. Por supuesto que no, iré allá contigo. Seré su testigo. Declararé como princesa de Atanea y les dejaré claro el tipo de guardián y persona que es.

—No te dejarán nunca —intervino Finn—. Es demasiado peligroso.

—No les pediré permiso —repliqué—. Entraremos a ese avión a escondidas, tú y yo —apunté hacia Finn, improvisando mi plan.

—No, Claire. Es demasiado arriesgado —respondió Mike con tono desganado.

—No puedo hacer eso, te pondría en riesgo —agregó Finn, negando una vez.

—Bien. Encontraré la forma e iré sola. Ya sea en ese avión, escapándome a pie o robando un alicornio —espeté obstinada—. Es su elección si me ayudan o no, pero no dejaré a Theo solo. De algo tiene que servir el maldito título de heredera. —Mi adrenalina se había desatado—. Encontraré la forma de escapar, no podrás estar a mi lado veinticuatro siete.

Mike me clavó sus ojos avellanos, ya se había quitado la venda y solo hasta entonces me había dado cuenta; su ojo estaba mucho mejor. Finn repasó el suelo, inescrutable e imperturbable.

Sabía que en el fondo me entendían y pensaban que tenía razón. Mi voz tendría más peso.

—Habrá líos con los tres —expresó Finn de brazos cruzados, pero se lo estaba pensando, podía sentirlo.

—Ese será otro problema menor por solucionar, yo declararé a favor de ustedes. Ya estaremos en Atanea, no necesitaré guardianes —indiqué llena de esperanza—. Mi abuelo estará a mi favor. Me compensará por todo esto.

—No sé —suspiró Finn, meditando antes de dar su veredicto.

Puse mis manos en sus hombros y busqué su mirada.

—Haré que no tengan problemas por esto, me echaré la culpa de todo, diré que los amenacé —bufé—. No estaremos en peligro en ese avión porque ni los lumbianos ni nadie sabrá que estamos ahí —fortalecí mi propuesta—. Mike irá arriba, nosotros abajo. Podemos hacerlo —afirmé convencida, pero un toque de súplica se escapó con mi voz.

Finn suspiró otra vez, se separó de mí y dio vueltas en círculos. Observó por la ventana, luego el suelo, después a Mike y luego otra vez por la ventana.

Mike paseó su mirada entre nosotros, mordiéndose los dedos, impaciente... y quizá nervioso.

—Lo haremos —accedió Finn, después de una espera interminable—. Y para que quede claro, no es que tenga miedo a que después me regañen. —Hizo una mueca rápida—. Solo me preocupa tu seguridad.

Se me infló el pecho de esperanza. Había una luz. Podría ayudar a Theo y no me quedaría sentada como tonta esperando.

Capítulo 23
Auténtica y natural

Me duché antes de ir a cenar. Faltaban dos noches para que Finn y yo nos colásemos en el avión destino Atanea, en el que iría Mike a testificar en favor de Theo.

Mientras el agua corría por mi piel, intenté relajarme, cerré los ojos e inspiré profundo. Pero no hubo caso. Estaba ansiosa, quería que nuestro plan funcionara, lo cual parecía algo bastante improbable. Parecía que las horas pasaban cada vez más lento.

El día entrenando se me había hecho larguísimo y nada productivo. Hoy no había entrenado con Hannah, no me habían dado ninguna explicación. Llegó un chico más joven que yo, sin nada de paciencia y cuyo nombre ya había olvidado. No había aprendido nada nuevo, nada más practicamos elevar la pluma, lo cual había podido hacer por mi cuenta hace unos días atrás.

Cerré el agua caliente y salí a regañadientes de la ducha. Me puse un vestido blanco y ligero que una asistente me había dejado sobre la cama. A esas alturas ya me había dado cuenta que casi todos dentro de la fortaleza de Ava vestían de blanco, pero no sabía si me interesaba preguntar la razón.

Llegué al comedor donde había una larga mesa de vidrio, llena de detalles dorados y muy elegantes. Al igual que el día anterior, a su alrededor estaban Keane, John y más personas importantes del Consejo de Ava, cuyos nombres no recordaba ni la mitad. Todos vestidos de blanco. Finn y Mike ya estaban sentados. Tuve que pedirle a Keane que Mike se sentara con nosotros, ya que, al ser un agente, no calificaba para cenar con la "gente importante" (palabras de Keane), aunque fuera un agente de élite.

El rey no había cenado con nosotros el día anterior por motivos administrativos (más palabras de Keane), pero se suponía que esta noche sí lo haría. Ava tenía un presidente y un rey a la vez, era uno de los pocos reinos que tenía ambos.

—Princesa, buenas noches —saludó Keane con una sonrisa que le arrugaba la cara pecosa—. ¿Cómo ha estado su día?

—No muy productivo —respondí seca—. ¿Cuándo volverá Hannah? —pregunté directa.

—Espero que mañana pueda estar con usted nuevamente, hoy no se encontraba bien de salud —respondió una mujer mayor, de cabellos cortos cobrizos y cara alargada. Me parecía que la noche anterior se había presentado como la "jefa de personal".

Asentí en su dirección, saludé al resto de forma general con otro asentimiento y un suave "buenas noches". Me encaminé a un extremo de la mesa para sentarme junto a Finn y Mike.

—Oh, no, levantaos. Todos debemos estar de pie para cuando llegue el rey —dijo John en un tono más parecido a un regaño que a una aclaración.

Justo cuando nos poníamos de pie, dos soldados vestidos de blanco entraron por las amplias puertas de vidrios coloridos e hicieron sonar dos veces una especie de bastón en el suelo, para que luego uno de ellos dijera claro y fuerte:

—Reciban con honor al gran monarca del reino Ava, el rey Tyrone. —Dicho esto, ambos soldados dieron dos pasos hacia atrás pegándose a la pared.

El rey del reino Ava era más joven de lo que esperaba, de treinta y tantos. Era corpulento, con un pelo que parecía prender fuego debido a su intenso color rojo. Su cara estaba llena de pecas al igual que la de la mayoría en Ava. Tenía una nariz gruesa y respingada. Una frente pequeña y un prominente mentón. Llevaba puesto un collar que le cruzaba de hombro a hombro, una capa que se arrastraba tras él y una larga túnica. Todo era de color blanco.

La gente estaba haciendo reverencia, y dudé si yo debía hacerlo también; no quería parecer una tonta, pero hice una pequeña y rápida inclinación por si acaso.

—Princesa Claire, nieta de Archibald Relish, por fin te conozco. —El rey tenía una voz proyectiva, demasiado profunda para su aparente edad.

—Es un placer conocerlo, rey Tyrone —saludé inalterada y me acerqué a él para tenderle la mano. Escuché pequeñas exclamaciones de espanto por saludar extendiendo la mano al rey—. Lo siento, así es como se saluda donde me crie.

El rey elevó sus prominentes pómulos en una sonrisa.

—El placer es mío —respondió con aire liviano.

Según mi parecer, no le había encontrado nada de malo a mi saludo, de hecho, pareció gustarle.

Me giré y le di una gran sonrisa de suficiencia a John, que me miraba horrorizado, y volví a mi lugar de manera airosa.

Si querían que fuese una princesa sometida al protocolo, estaban perdidos. Me apegaría a la educación que me entregaron por diecisiete años.

Una vez que el rey Tyrone se sentó, todos comenzaron a sentarse también.

—¿Qué hacen? —preguntó fingiendo asombro—. ¿No se dan cuenta de que la princesa Claire Moore Relish no se ha sentado aún? Deben esperarla —ordenó con gracia—. Y también, por supuesto, al príncipe Finn de Séltora. —El rey me dedicó una amplia sonrisa, elevando su barbilla con suficiencia y miró alrededor.

Lo que más disfrutaba era ver la cara de indignación de John.

Sentí la complicidad del rey, estaba de mi lado. Esperaba no equivocarme, porque eso podría ser de gran ayuda en mi plan de recuperar a Theo.

Mientras Finn y yo nos sentamos lentamente (sentí algo de culpa por Mike que debía esperar parado como el resto), el rey parecía encantado con las manos entrelazadas cerca de su mentón. Estaba sentado en la cabecera, por supuesto.

Cuando por fin todos se sentaron, el personal de la cocina comenzó a traer la comida puesto por puesto.

—Cuéntame, princesa Claire, ¿qué te ha parecido todo el nuevo mundo que conociste? —indagó el rey con chispas de curiosidad en los ojos.

—De locos —afirmé—, pero mágico e interesante —agregué para demostrar que, a pesar de todo, aquellos reinos me tenían fascinada. ¿A quién no?

—De locos —coincidió con un asentimiento y sus labios curvados hacia arriba—. Me parece que eres una princesa moderna bastante inteligente. He investigado. Eres perspicaz, astuta y tienes gracia. Me parece grandioso para tu corta edad.

Mi pecho se infló. No me conocía y ya me llenaba de elogios.

—Gracias. Generalmente me ven más como un objeto o un recipiente de poder.

El rey frunció el ceño.

—¿Por qué dices eso? —quiso saber.

—Pues —comencé mi desahogo—, solo me llevan de aquí para allá. Entiendo que deban esconderme por mi seguridad y la de todos, pero es como si fuera una encomienda. No me siento parte de nada. Los únicos a los que les importan mis pensamientos y sentimientos son mis guardianes, de los cuales, el guardián oficial, fue arrestado por una injusta razón —agregué de manera astuta—. Además, no me dejan participar en ninguna de las reuniones en las que transmiten información y las órdenes a seguir, enviadas desde Atanea por el rey Archibald.

El rey Tyrone me escuchó con completa atención y meditó unos segundos.

—Lo encuentro totalmente espantoso —opinó el rey, haciéndome sentir comprendida—. Si estás metida en este embrollo, y si pusieron esa cantidad mastodóntica de poder en tu alma, lo mínimo es hacerte partícipe de las reuniones oficiales.

Sonreí.

—Pienso igual que usted, rey Tyrone —agregó Finn desde mi lado—. La princesa no aprenderá mucho a ser princesa si la mantenemos apartada de la información importante.

El rey asintió hacia él y me miró.

—Está decidido entonces. Keane —lo llamó, girando su cabeza hacia él—, desde ahora la princesa Claire participará en todas las reuniones oficiales mientras se hospede en este reino —declaró—. Quiero que la mantengan al tanto de todo lo que se transmita desde Atanea.

Keane lo miró asombrado por unos segundos, pero luego asintió.

—Como usted diga, su majestad —atendió con un tono claro. Luego me dedicó una ligera sonrisa.

Keane no me parecía malvado después de todo. A diferencia de John, que nos observaba desde el lado de Keane con la boca fruncida y con cara de que tenía algo atorado en el trasero. Dios, ¿qué tanto le molestaba?

—Pues, siguiendo con el mismo tema... —El rey se giró hacia mí—. Deberías saber que tu abuelo, el rey Archibald, ha empezado a enviar las primeras misiones para derrocar al reino Lumba. Han logrado tomar varios puntos de ese extenso reino, junto con los reinos aliados, incluido el reino Séltora y Ava. —Posó su mirada en Finn un momento—. Pero a su vez, el reino Lumba ha tomado a varios rehenes de reinos inocentes, incluyendo humanos. —El rey pestañeó pesadamente al ver mi cara de terror—. Lo sé, es horripilante. Aún no sabemos quiénes son los rehenes, pues no han dado la lista oficial. De cualquier manera, ustedes ya saben que está el rey de Séltora en esa lista. —Volvió a posar su mirada en Finn.

Jack Harrison era un rehén y Finn estaba en un reino muy lejos haciendo cualquier misión menos ir por él. Me preguntaba si de verdad quería recuperarlo.

Toda la conversación de la cena giró en torno a la guerra existente. Los territorios de Lumba que habían logrado ganar, los nombres de los jefes que lideraban las misiones, la cantidad de personas que habían resultado heridas e incluso muertas.

Dejé de escuchar al inicio de la conversación porque no entendía ni diablos, encontraba todo horrible y me provocaba ansiedad. Quizá por eso mismo me excluían de las reuniones, pero debía estar ahí por Theo.

Finn era el que conversaba entusiasmadamente con el rey, con el presidente y con John sobre aquellos temas. Hacía preguntas y daba opiniones, se notaba que se manejaba todo, y cómo no, aquel era su mundo y era príncipe de su propio reino.

Mike escuchaba atentamente la conversación, pero sin emitir opinión alguna. Supuse que en su calidad de agente, decir u opinar algo sin que se lo preguntasen era incorrecto.

Me pregunté si mi madre sabría opinar sobre esto, si sabría de estrategias o de misiones entre reinos. Mi vida normal ya me parecía algo muy lejano.

Pensé en Theo, preocupada por si le daban al menos buena comida y cobija durante su encierro. Mi corazón se estrujó al imaginármelo impotente dentro de una celda fría, húmeda y oscura. Theo se merecía mucho más que eso. Mike me contó que había sido siempre el primero de todas las clases, que era un agente de excelencia y era parte del círculo de confianza del rey. Era como poner un corcel dentro de un gallinero. No entendía cómo desconfiaban de él.

De estar ahí conmigo, me regalaría sonrisas torcidas y algún guiño. De seguro diría cosas más astutas que yo y cosas no tan aburridas como Finn. Haría reír a Mike, provocaría que me sonrojara por algo o soltaría un comentario irónico. También pondría a John en su lugar. Todo tendría más sentido con él.

Lo echaba de menos.

Al final de la cena, el rey me prometió averiguar todo sobre el estado de Theo y hacer que me lo comuniquen, lo cual fue algo confortable.

Sin saber la razón exacta, supe que el rey era un aliado.

—Una cena algo abrumante, ¿no? —preguntó Finn una vez que todos estábamos acostados en la habitación.

Mike y Finn dormirían en la misma habitación que yo por temas de seguridad, en unas camas muy alejadas de la mía. Tenían miedo de que hubiera otro ataque sorpresa como el de Séltora y querían que en caso de cualquier emergencia, tuviera a mis guardianes literalmente a mi lado.

—Bastante —coincidí agotada, ya con los ojos cerrados.

—Creo que alguien hizo un nuevo amigo... —jugueteó Mike, estirando las palabras. Evidentemente por mi simpatía con el rey.

Abrí un ojo.

—Es mi nuevo mejor amigo, somos íntimos —exclamé y escuché una carcajada.

—Theo se hubiera reído de ti —respondió Mike. Él lo tenía tan presente como yo y eso me gustaba.

—Yo creo que me felicitaría —repliqué orgullosa—. Alguno de nosotros tiene que ganar aliados, ¿no? Tener a un rey de nuestro lado puede ser algo bueno.

—Quizás es cierto —concluyó Finn.

—¿Quizás? —repetí con una fingida indignación—. Obvio que es bueno. Pero no piensen que lo hice a propósito o por interés. Mi amistad con el rey, como la hacen llamar ustedes, fluyó de manera auténtica y natural —pronuncié enigmática.

—Uuuf, quiero ver la cara de Theo cuando le repita sobre tu relación auténtica y natural con el interesante y apuesto rey de Ava —respondió Mike, usando un tono infantil.

—Pero... ¿Quién dijo que era apuesto? —resoplé—, tampoco es de mi edad. No creo en la buena suerte de los pelirrojos, tampoco los encuentro atractivos ni nada —repliqué entre risas. Ni siquiera había pensado si el rey era apuesto o no.

—¿Por qué Theo tendría que tener cierta cara con respecto a eso? —preguntó Finn. No supe si era con ironía o seriedad. Finn era confuso y no sabía interpretar bien sus actitudes.

Me giré para verlos directamente. Ya con los dos ojos abiertos.

—No preguntes cosas que no quieres escuchar —siseó Mike entre dientes y luego soltó una pequeña carcajada incómoda.

—¿Por qué no querría escucharlo? —siguió Finn, su mirada serena estaba pegada en el techo.

Mike me echó una ojeada y luego se dio vuelta hacia la ventana.

—Mejor me duermo, fue un día largo —afirmó Mike—. Descansen.

—No, en serio, ¿por qué le molestaría a Finn algo con la cara de Theo si se entera que me hice amiga del rey? —quise saber.

—No es amiga, —corrigió Mike, con un dedo índice elevado—, es una relación... auténtica y natural —esas últimas dos palabras las pronunciaron Finn y Mike al unísono con un tono bobo.

—Te unes al bullying —culpé a Finn.

—Solo quiero saber por qué le molestaría a Theo —exigió Finn cruzándose de brazos—. Eres una mujer libre.

—¿Lo dices en serio? ¿Libre? —Mi voz salió dos tonos más aguda.

—Está bien, no libre en todos los sentidos, pero sí libre de hacer amistad con los reyes si tú quieres, incluso si quieres tener muchas relaciones auténticas y naturales, eres libre de hacerlo —concluyó, elevando su mentón hacia mi dirección.

—Ya te lo dije —interrumpió Mike con impaciencia—. No. Preguntes. Lo. Que. No. Quieres. Escuchar —volvió a decir, marcando cada palabra y abriendo bien la boca. Terminó con una gran sonrisa con dientes apretados y elevando las cejas hacia Finn.

—¿Qué? ¿No quiero escuchar que Theo está prendado de Claire? —contraatacó inquietantemente sereno hacia Mike—. ¿Eso es lo que quieres decir? Aunque así sea, Claire sigue siendo libre para tener una relación con quien quiera.

—¿Quién usa prendado? Pfff. ¿De dónde sacaste esa estupidez? —Aleteé mi mano como si quisiera alejar la carga tensa del aire.

¿Prendado? Nos gustábamos, y Finn se había dado cuenta.

—¡Oh, guau! ¿Theo prendado? Me encantaría verlo —respondió Mike. No sé si burlándose o diciéndolo en serio, pero fue notorio que era un intento para cambiar el tema.

—A mí también —agregué rodando sobre la cama y cerrando mis ojos de una vez, la conversación ya era demasiado incómoda.

Sonreí al sentirme, al menos por un momento, como una simple chica teniendo una conversación embarazosa y emocional con dos amigos.

—¡Por supuesto que a ti también! —se mofó Mike—, pero no de cualquiera, más bien, te gustaría que se prendara solo de una —dijo con ademán de provocarme, pero supe que era más sensato y más fácil no responder a eso y hacerme la dormida.

—Ya, basta —cortó Finn—, a mí no me gustaría.

Quise preguntar por qué, pero decidí seguir con mi ley callada, como si estuviera durmiendo.

—Ten cuidado, ricitos de oro —siseó Mike—. Theo es mi mejor amigo.

—¿Qué tiene que ver? No tengo ganas de ver a un tipo babeando, menos en medio de la guerra —resolvió Finn. Percibí algo de ironía en su voz, pero no supe cómo interpretarlo. El sueño ya me estaba ganando.

—Qué egoísta eres, solo porque tú ya estuviste enamorado —atacó Mike

—¿Se puede saber de qué narices hablas? —preguntó sorprendido.

—Já. Ahora te andas con rodeos —se burló—. Es obvio para todos. Esa chica pecosa, la entrenadora de Claire. Es obvio que tuvieron algo y que luego le rompiste el corazón.

¿Hannah?

Capítulo 24
Es hora

Al día siguiente, estaba lista para comenzar mi entrenamiento. Esta vez, según me habían informado, sería un entrenamiento físico, de defensa. Moría de miedo. Jamás había sido hábil para nada físico, y los combates me producían rechazo. Pero según Mike, era totalmente necesario que supiera como mínimo manejar un arma y defenderme a mí misma.

Al cerrar la puerta de la sala de entrenamiento, vi unos cabellos naranjos y una nariz pecosa agitándose en el aire. Hannah estaba allí, haciendo una especie de calentamiento.

—Hannah —saludé feliz al darme cuenta de que no tendría que ver al pesado del día anterior—. Has vuelto, qué bueno. Tu suplente me quitaba las pocas ganas de entrenar.

—Buenos días, princesa. Lo siento por faltar ayer, no me encontraba en condiciones. —La noté cabizbaja.

Dudé si indagar más allá, quería preguntarle si estaba bien, pero en realidad no teníamos la confianza y no quería ser entrometida.

—Veamos —continuó, aclarándose la voz—, hoy entrenaremos la parte física.

—Será divertido —afirmé, tratando de sonar amable.

Tres horas más tarde, había aprendido lo más básico de manejar una daga, cómo atacar a mi oponente de manera oportuna y rápida, esperando a que se acercara para usar su propia fuerza para enterrar la daga.

Hannah era muy profesional, pero dejaba escapar una risita o dos cuando yo hacía algo muy estúpido, como resbalarme intentando lanzar el cuchillo.

—Ahora usaremos tu poder para dar unos golpes especiales —dijo entusiasmada—. Cuando entraste, me viste dando unos golpes con los pies, ¿verdad?

—Sí —respondí, secándome el sudor de la frente—. Las patadas voladoras. Las vi.

—Eso es lo siguiente que tienes que aprender. Con esa capacidad dentro de ti, puedes elevarte más de lo normal, confundiendo a tu enemigo y pateándolo desde la altura —explicó haciendo mímicas con su cuerpo—. Es muy útil.

—¿Has estado en batallas? —pregunté al imaginarme a la pequeña Hannah luchando en una batalla sangrienta como la que había presenciado en Séltora.

—No. —Sonrió tímida —. Pero podría servirte para darle su merecido a alguien que te falte el respeto.

Hubo un silencio incómodo y sabía que era el momento para preguntar el tema que había resonado en mi cabeza desde la noche anterior.

—Bueno... Tengo que preguntarlo —anuncié con sinceridad—. ¿Cómo conoces a Finn?

Hannah se mordió el labio. Era más fácil saberlo de Hannah que de Finn..., creo.

—Princesa, ¿por qué no se lo preguntas a él? —respondió sonrojándose y quedando como un ente todo color naranja entre su pelo, pecas y tez.

—Porque te aseguro que su versión será distinta a la tuya —repliqué decidida—. Además, si lo conoces, sabes que Finn no hablará de ninguna chica.

Hannah asintió, accediendo, y dio un suspiro antes de partir.

—Conocí a Finn hace cinco años, cuando ambos teníamos dieciséis. Él venía casi todos los veranos al reino Ava, ya que la hermana de su padre vivía aquí y venían a visitarla. Ese verano en particular, después de fallecer su tía, vino a una especie de intercambio entre reinos, para aprender técnicas de combate distintas a las que le enseñaban en Séltora. Ahí fue cuando lo conocí, en la escuela de combate. Yo iba a clases de poderes mentales y él estaba en las clases físicas, pero nos topamos muchas veces en los descansos. Al final del verano, todo resultó en que... —dudó, mordiéndose el labio y se dio vuelta hacia la ventana—, nos enamoramos. Fui su novia. Fue de esos amores rápidos e intensos. Nos juramos que nuestro amor perduraría en el tiempo.

Hannah se calló. Mastiqué la historia, tomando una botella de agua y abriéndola para beber. Ninguna de las dos dijo nada por un momento.

—Y fue así, por un rato. —Prosiguió. Bajé la botella—. Estábamos de novios a distancia. Yo no podía dejar el reino Ava sin haber terminado la escuela, y él, como el príncipe delfín, estaba lleno de obligaciones tal como sigue ahora. —Soltó un suspiro con disgusto—. Finn venía cada vez que podía. Mis padres no me dejaban ir sola a Séltora. La cosa es que, un año después, justo tres días antes de navidad, Finn viajó de sorpresa a verme, pero no para darme una buena sorpresa. Viajó para terminar nuestra relación con la excusa de que, al ser ya mayor de edad en su reino, el Consejo le prohibió estar ligado a alguien que no sea parte de una monarquía. —Hannah tragó saliva, no se había movido de la ventana. Su cara estaba arrugada—. Me dio un último beso en la mejilla, se dio media vuelta y se marchó. Lo llamé y le escribí muchas veces, pero nunca tuve respuesta. Nunca más volví a saber de él, ni a verlo... Hasta ahora.

Escuché atentamente a Hannah con el ceño fruncido y los brazos cruzados. Parecía la típica historia de amor de verano que no dio resultado, pero con reinos, Consejos y reyes influyendo.

Me costaba imaginar a Finn demostrando sentimientos. De hecho, casi nunca demostraba emociones y era totalmente frío con respecto a cualquier tema romántico.

—Me cuesta imaginar a Finn en una relación o estando enamorado —solté sin darme cuenta de que había dicho lo que estaba en mi mente.

Hannah soltó una risita. El comentario pareció relajarla.

—Sí, pues, él era diferente por aquel entonces —dijo, dándole razón a mis pensamientos—. Está entrenado para ser calculador. Está formado para ser un monarca, para pensar y servir a su reino. Su padre siempre fue muy estricto con él —explicó con tono de amargura—. Ya casi no lo reconozco. Es tan distante, introvertido y concentrado en lo suyo... —agregó, abrazándose a sí misma.

—Eso suena muy aburrido —comenté para alivianar el ambiente de amargura.

Hannah volvió a reír, esta vez con más ganas y me sentí satisfecha.

Se oyeron dos golpes en la puerta antes de que la abrieran sin esperar respuesta. Una silueta alta, de pelo corto y resplandeciente, entró a la sala de entrenamiento.

Hablando del rey de Roma...

—Princesa Claire —anunció Finn—. Siento interrumpir, pero tenemos una situación importante, necesito que me acompañes.

Él casi nunca me llamaba "princesa Claire", solo lo hacía cuando estábamos con gente desconocida y tenía que ser formal.

—¿No saludas? —le respondí con repentino disgusto—. Hannah está justo ahí, ¿o se volvió invisible?

Finn frunció el ceño en mi dirección, como no entendiendo mi enojo.

—Hannah, buenos días —saludó cortante, dándole una mirada sin expresión como si fuera una persona totalmente desconocida para él. Eso hizo que me sintiera peor por Hannah—. Claire, de verdad tenemos que irnos.

—Es algo urgente, qué raro. —Solté un suspiro y dejé la daga en una mesita—. Gracias, Hannah. —Me di vuelta para mirarla directamente—. Eres una excelente tutora. Espero aprender pronto la patada voladora para patear traseros de hombres idiotas. —Dicho eso, pasé por el lado de Finn y salimos al frío pasillo.

Comencé a caminar rápidamente por el corredor, dejándolo atrás, pero gracias a sus largas piernas, no le costó alcanzarme en tres segundos.

—¿Qué se supone que fue eso? —inquirió confundido y con el ceño fruncido.

—No sé a qué te refieres —contesté, elevando la barbilla, obstinada.

No nos detuvimos.

—De acuerdo, no importa —repuso con urgencia—. Claire, el juicio de Theo se adelantó. Los jueces de Atanea quieren determinar su posición lo antes posible. La guerra está subiendo de escala y no tienen tiempo para andar preocupados de juicios. John informó a Mike que se irá en un avión esta misma tarde hacia Atanea. —Sus palabras eran precipitadas, pero claras—. El juicio de Theo será hoy.

Frené en seco y mi garganta se cerró. La situación importante que había dicho Finn era una verdadera urgencia. Intenté evitar que el pánico me ganara y me obligué a concentrarme.

«Un plan. Ahora».

—Ya, tenemos que meternos en ese avión como sea —dije, tragando saliva.

—No será tan fácil, averigüé. —Finn se mojó los labios con la lengua—. Terminarán de poner la carga solo diez minutos antes de que salga el avión. —Se cruzó de brazos, inquieto—. Tenemos un lapsus de diez minutos para estar dentro.

La ansiedad corría por mis venas y mi garganta se secó. Pestañeaba a mil por hora tratando de pensar.

—Tenemos que hacerlo, Finn. Lo dejarán fuera de todo. Hoy escuché a John decirlo mientras me dirigía al entrenamiento. Tengo que ayudar a Theo. —Le di una mirada significativa y posé mi mano en su antebrazo.

Finn me miró con sus profundos ojos azules y se mantuvo en silencio mientras pensaba.

—Claire, si te llega a pasar algo en este viaje...

—No me pasará nada, tú estarás ahí —lo animé, fingiendo no tener miedo.

Puso su boca en una línea recta con una expresión indescifrable.

—Lo haremos —accedió serio, con una postura profesional y autoritaria. En ese momento se vio como un rey—. Pero necesitaremos ayuda. —Frunció sus labios antes de continuar—: Deberás hablar con tu amigo, el rey Tyrone.

Una desagradable electricidad bajó y subió por mi cuerpo al pensar que tendría que pedirle algo tan importante a un rey que había conocido el día anterior. Si ese plan salía mal, el rey le diría a John, Keane y a todos los guardias que intentábamos escapar hacia Atanea.

La desagradable electricidad luego se convirtió en adrenalina. Era nuestra mejor opción para subirnos al avión y llegar a Theo. Sin el apoyo del rey, no lo lograríamos.

El rey Tyrone me recibiría dentro de poco, eso había dicho una delgada mujer castaña. Una de las pocas personas no pelirrojas de Ava.

Le había insistido que era algo importante y confidencial, algo que debía ser discutido entre personas de la monarquía, por eso el príncipe Finn también me acompañaría.

Aguardábamos en una pequeña sala de estar con sillones de respaldos excesivamente altos. Había una puerta doble con vidrios de colores al igual que la puerta del comedor, donde estaba la oficina del rey Tyrone. Todas las paredes eran blancas con mostaza y el techo tenía pinturas hechas a mano que formaban personas con luces y destellos en sus manos y pies, resplandeciendo todo a su alrededor. Me pregunté si así es como me veía cuando lograba usar el poder.

Escuchamos a dos personas conversando ávidamente acercarse al lugar.

El presidente Keane y John se detuvieron en seco al vernos sentados allí.

—Princesa Claire, príncipe Finn —dijo Keane de forma amable, pero confundido—. ¿En qué puedo ayudarlos?

—Tenemos una audiencia con el rey —atajó Finn, autoritario.

John nos miró con los ojos fuera de órbita.

—Príncipes, ¿se podría saber para qué? —indagó con su típico tono altanero.

—No —cortó Finn—. Es un tema de monarquía, algo de mi reino, no del suyo, John —aclaró, con disgusto al pronunciar su nombre—. La princesa Claire está invitada por mí a la audiencia.

—Y no pienso perdérmela —agregué.

—Entonces hablaré con el rey más tarde —dijo el presidente Keane, con voz protocolar—. Nos vemos en la cena, príncipes.

—Nos vemos —dijimos Finn y yo al unísono, sabiendo que aquello era mentira. No pretendíamos estar en Ava para la cena.

El presidente Keane se marchó sin decir otra palabra y sin fabricar ningún gesto, al contrario de John, que nos miró con ojos llenos de veneno y su boca apretada, para luego darse la media vuelta y desaparecer por el mismo camino que había llegado.

—Me desagrada John —confesó Finn.

Nunca confesaba ese tipo de cosas, de hecho, era la primera vez que lo escuchaba decir una mala opinión sobre alguien.

—Lo detesto también —coincidí y lo miré de soslayo.

Estaba de brazos cruzados, con uno de sus talones apoyado en la rodilla de la otra pierna. Su postura era recta y tensa. Sus pestañas rubias casi no se movían al pestañear. Su pelo rubio brillaba gracias a los rayos de sol que entraban por la ventana de la sala.

—Nos irá bien —aseguré. No sé si para tranquilizarlo a él o a mí… o a ambos.

El rey Tyrone me escuchó hablar precipitadamente por más de quince minutos. Oyó muy atento las razones del porqué debía estar en el juicio de Theo. Finn no había dicho gran cosa, solo había agregado una o dos acotaciones haciendo mis declaraciones más firmes. Habíamos acordado que yo sería la que expondría las razones, por mi supuesta pequeña simpatía con el rey.

Cuando finalmente me callé, con mis oídos zumbando, las manos sudadas y la boca seca, el rey Tyrone me seguía mirando directo a los ojos como si intentara calcular algo en su mente.

Se veía aún más enorme en su gran silla. Había una mesita baja que nos separaba. Iba vestido de blanco, como siempre. Tenía una pequeña y dorada corona puesta. Las manos las apoyaba entrelazadas sobre el regazo y los pies estaban bien firmes puestos sobre el suelo.

—Mis jóvenes monarcas —comenzó, elevando una ceja—. Lo que me piden es arriesgado e irresponsable. Estaría poniendo en riesgo a la princesa clave de toda la guerra.

—Rey Tyrone, ha escuchado nuestras razones —lo atajó Finn—. Sabe que es necesario que la princesa Claire llegue al juicio de su guardián, o lo correrán de las misiones injustamente. Usted, al ser parte de una monarquía, como nosotros, sabe que la justicia debe estar en lo alto de las prioridades. Entiendo que la seguridad de la princesa sea algo clave, pero este es un plan excelente para trasladarla al reino Atanea, lo que hemos querido lograr desde el principio y que no hemos podido por temor a que los lumbianos intercepten su viaje. Si hoy podemos viajar, nadie más sabrá que ella irá en ese avión, será una misión secreta. Los infiltrados no tienen cómo saber.

El rey se levantó de improvisto. Llevó su corpulento cuerpo hacia su escritorio y se apoyó en este con las manos, meditando. Luego se enderezó y nos miró a ambos, como resolviendo una ecuación.

—Tienes razón —admitió y me dieron ganas de besarle las pecosas mejillas—. Es un movimiento brillante para llevar a la princesa a Atanea, donde siempre debió estar. Nadie lo hubiese podido planificar mejor. Ningún lumbiano sospechará que está dentro de un viejo avión que transportará carga. Es un plan maestro —finalizó el rey.

Sentí que el aire volvió a entrar a mis pulmones.

El rey Tyrone miró apresuradamente su reloj.

—Querida princesa, no nos queda mucho tiempo —declaró mientras movía los dedos de una mano, pensando antes de volver a hablar—. Vayan a su habitación, enviaré a dos guardias de mi círculo privado. Les llevarán uniforme del reino Ava y cascos. Informaré que irán dos de mis guardias en el compartimiento de abajo, cuidando la carga. Claire —agregó, mirándome directamente—, debes vestirte con el traje completamente cerrado y con el casco puesto. Si alguien les pregunta algo, por favor, Finn, habla tú. —Cambió su mirada hacia Finn.

—Una vez que lleguen a Atanea, preséntense de inmediato con el rey supremo, el rey Archibald. —Juntó las manos en forma de súplica—. Claire, tú eres la que debe contarle lo ocurrido. Eres su preciada heredera, te escuchará. Si quieren díganle que yo los ayudé, si no quieren, no. Eso se los dejo en sus manos. No me afectará de todos modos. En mi reino tomo las decisiones que me parecen mejor.

De verdad quería besarle las mejillas.

—Rey Tyrone, usted tiene honor, es como siempre imaginé que sería un buen rey. —Mi voz de agradecimiento no alcanzaba a expresar la gratitud que sentía por ese hombre.

—No nos agradecemos entre monarcas, Claire —expresó sonriente por primera vez desde que comenzó la audiencia y su ancha nariz respingada se elevó—. Es parte de un código. Algún día tú serás la reina de Atanea, y Finn el rey de Séltora. Mantener las buenas relaciones con los monarcas entre reinos es algo clave para las alianzas, para vivir en reinos pacíficos y en armonía —finalizó con una voz cargada de sabiduría, como si llevase en el trono más años de los que su edad le permitía. Su pelo rojo fuego parecía vivo sobre su cabeza—. Ahora vayan y aguarden a mis guardias, no los defraudaré.

Nos dimos un fuerte apretón de manos. Sus ojos verdes rodeados de pecas se clavaron en los míos con significado.

—Es un privilegio conocerte, Claire —agregó con una amplia sonrisa—. Tu abuelo estará maravillado al tener una nieta tan astuta e intrépida. Espero que la próxima vez que nos veamos, sea en un mundo más pacífico, sin una guerra a nuestro alrededor.

—Espero lo mismo —coincidí.

Luego, junto a Finn, salimos de la oficina del rey Tyrone, sabiendo que pasaría muchísimo tiempo antes de volverlo a ver.

El rey Tyrone había cumplido su parte. Dos hummons nos llevaron un par uniformes del reino Ava a la habitación, junto a dos cascos. Nos habían confirmado que todo estaba listo para la "misión bulto secreto" (sus palabras). El personal del avión estaba informado que el rey había enviado dos de sus guaridas a vigilar la carga en el compartimiento inferior. Sin embargo, nos advirtieron que entrásemos en el lapso de diez minutos después de subir la carga y antes de que el avión despegase, para así evitar tener que hablar con alguien que pudiera darse cuenta de nuestra identidad.

Mike ya estaba arriba del avión, entusiasmado por el plan en conjunto con el rey de Ava, pero tenía una gota de preocupación por mi seguridad, al igual que Finn.

Por mi parte, sudaba en frío, con la adrenalina subiéndome por la espalda, pero estaba lista.

Como me había prometido a mí misma, estaba haciendo lo que tenía que hacer para ayudar a Theo.

Subimos a la parte de carga cuando nadie nos vio, después de que los hummons de Ava subieran los enormes bultos con la capacidad psíquica en forma de destellos saliendo de sus manos, haciendo flotar las cosas. En otra instancia, hubiese estado maravillada con ese suceso. Me hubiera gustado tener mi teléfono móvil para grabarlos.

Una vez dentro, alguien de afuera gritó si estaba todo en orden. Finn simplemente elevó su dedo pulgar para evitar que escuchasen su voz. Entonces, la compuerta se cerró. Sentí que el avión comenzó a andar para luego despegar.

Finn se quitó el casco.

Lo habíamos logrado.

Dentro de mi histeria triunfal, me saqué el casco de un tirón, dando pequeños saltitos en la parte de carga, agradecida con el universo de que nuestro improvisado plan hubiese salido bien. Finn iba tranquilo sentado en una caja, pero pude ver una pequeña sonrisa en su rostro viendo mi celebración.

—¡Gracias, Finn! —exclamé con un entusiasmo que me hervía por dentro.

No solo iba a llegar a ayudar a Theo, sino que también llegaría a Atanea. Conocería a mis abuelos maternos, aquellos que pensé que estaban muertos durante toda mi vida. Un simple "gracias" para Finn no alcanzaba a ser ni una pizca de suficiente.

—No podría haberlo hecho sin ti, podrías haberme dicho que simplemente no lo lograríamos y pudiste haberme dejado sola en esto, pero no lo hiciste y no sabes todo lo que eso significa para mí —agregué.

—Claire... —Finn titubeó, manteniéndome la mirada, buscando las palabras—. Te sacaron de tu vida normal para meterte a un mundo desconocido, lejos de tu familia y de todos tus seres queridos. Te hemos llevado de reino en reino escondiéndote, porque hay un grupo de lunáticos buscándote para asesinarte. Tenías solo un mes de vida cuando metieron el poder de todo un reino en tu alma. Has tenido que acatar órdenes y confiarle tu vida a tres guardianes que no conocías en lo absoluto. De hecho, me ayudaste a enfrentar a mi padre, un verdadero rey, cuando me culpó por lo de Texa. Quieres ayudar a Theo, incluso poniendo tu propia seguridad en riesgo. Ni siquiera puedes hablar con tu familia para saber cómo están cada día. Y a pesar de todo eso, te sigues manteniendo fuerte, valiente y centrada.

Finn hizo una pausa y me echó un vistazo de cuerpo completo. Me tenía sin habla y muy quieta. Sentí que me apreciaba más de lo que merecía.

—Eres una verdadera monarca, Claire. Así es como deberían actuar los grandes líderes. Lo llevas en la sangre... Pero eso ni siquiera es lo verdaderamente importante. Lo que tiene mayor significado, es que eres una persona con corazón puro. No me extraña que hayan decidido poner todo ese poder en ti. Es precisamente esto, lo más mínimo que puedo hacer por alguien como tú. Así que no, no me des las gracias, es lo que tú has logrado conmigo. Es lo que te mereces, ganar lealtad, y es lo que lograrás con todos cuando seas reina.

No había pensado en la palabra en absoluto, ni cuando Tyrone lo había mencionado. Sonaba como algo irreal y desconcertante para mí.

Finn había dado el discurso más largo que le había escuchado decir jamás. Nunca había emitido tantas palabras juntas de una sola vez, pero me cargó de emoción.

Habíamos pasado por tanto en tan poco tiempo desde que lo había conocido en la selva. Él estaba dispuesto a dar su vida para mantenerme a salvo, para así proteger a los indefensos en la horrorosa guerra. Era un verdadero príncipe, y seguía allí, en un plan alocado que habíamos ideado juntos, siempre apoyándome. Me faltaba por conocerlo muchísimo, pero de algo ya estaba segura: Finn era mi amigo, un amigo de verdad. Confiaba en él y él en mí. Quizás era la persona más introvertida de los reinos, pero sabía cuándo expresarse y, cuando lo hacía, era certero.

Mi corazón se ablandó y no pude evitar acercarme para abrazarlo. Para mi sorpresa, se levantó de su caja, sin apartarse, y me abrazó con fuerza por unos segundos antes de separarse.

Pasé el resto del viaje sentada a su lado sobre la misma caja, con mi cabeza apoyada en su hombro. El cansancio después del estrés estaba haciendo efecto en mi cuerpo, pero al mismo tiempo no podía lograr dormir.

—Prepárate —anunció de repente, sin estar segura de cuántas horas habían pasado—. Faltan treinta minutos para aterrizar, ya debemos estar entrando a Atanea.

Mi corazón dio un vuelco. No me había dado cuenta de que tenía los oídos tapados por el descenso. Me levanté de un salto y fui a mirar a la pequeña y única ventana que había en el compartimiento de carga. Abajo solo se veían rasgos de caminos y pinceladas de bosques que los tapaban ocasionalmente las enormes nubes que cruzábamos al descender.

Un enorme entusiasmo se instaló en mi garganta. Por primera vez en todo el viaje, sentí que estaba en el lugar indicado. Estaba en el centro de todo el aterrador e inesperado viaje. Estaba en lo más parecido a un hogar..., y vería a Theo.

Finn se levantó para mirar junto a mí. Le di una sonrisa amplia.

Fue entonces cuando ocurrió; un ensordecedor golpe chocó el avión.

Capítulo 25
Por ella

La oscuridad era inmensa. Navegando en un eterno vacío. Quería gritar y moverme.

Me sentía más pesada, más cansada. No podía respirar profundo. No recordaba por qué estaba allí, tampoco recordaba quién era ni a dónde tenía que ir. No era nada. Era un átomo en el oscuro y solitario universo, sin destino y sin retorno.

De pronto, la pesadez me soltó y me elevé a lo que creí que era una superficie. Una luz cegadora me encandiló. De repente sí podía moverme. Escuché a alguien gritar. Me desplacé cada vez más arriba, hacia la luz, hacia la voz...

Claire... Claire, despierta..., reacciona...

Entonces el aire entró a mis pulmones de un golpe, como si hubiese estado ahogada en el mar durante horas. No estaba dentro del agua, sin embargo, estaba mojada y tenía mucho, mucho frío.

—¡Claire! ¡Vamos, despierta! —La voz era conocida, y percibí una mano en mi mejilla.

Sentí dolores punzantes en varias partes de mi cuerpo, pero no lograba localizar bien el dolor. Me dolía todo.

Al abrir los párpados me encontré con un cielo azul profundo encerrado en un par de iris.

—Eso, abre los ojos, Claire. Tenemos que movernos. —Finn habló ronco, con una mirada expectante.

Una de sus manos acunaba mi cara. Estaba tan frío como yo.

Abrí más los ojos y vi sus risos rubios cayendo mojados sobre la frente. Múltiples rasguños le decoraban el rostro, pero lo más notorio era una contusión en la frente, la cual expulsaba un líquido escarlata. Sangre.

Al ver su herida, reaccioné y me incorporé de golpe.

Los recuerdos llegaron como una inhalación.

Theo. El avión. Llegando a Atanea. Yo mirando expectante por la ventana. Finn a mi lado.

El golpe.

Lo miré frenética, tal como él me observaba.

—El avión fue atacado —explicó como si hubiese leído mi mente—. El piloto tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia, el avión apenas funcionaba. Te pegaste en la cabeza y quedaste inconsciente. —Hubo una oleada de preocupación en su rostro—. Te tuve que sacar en brazos. No reaccionabas, estaba tan preocupado, tan... —Dejó la frase sin terminar.

Me di vuelta inconscientemente, aún sentada en el suelo, sabiendo que el avión estaba justo detrás de mí. Percibía el olor a quemado.

El avión estaba más lejos de lo que creía. La imagen era como de película. La máquina estaba quebrada en dos. Pequeñas fuentes de humo surgían de diversos puntos. Había trozos de la nave esparcidos por todo el campo de visión. También había una silueta hummon inmóvil en el suelo.

Estábamos en un pequeño claro, hacia un lado había una enorme colina rocosa y hacia el otro, comenzaba un espeso bosque. Los árboles del límite estaban chamuscados.

Del cielo caía una lluvia fuerte e incesante, lo que dejaba un olor a pino y hojas que se mezclaba con lo quemado. El cielo era gris, lo cual le quitaba color a todo. Todo era en tonos opacos y sin vida.

—Finn... —pronuncié por fin, y mi voz sonó irreconocible. Estaba ronca y afónica como si tuviera un resfriado. Me dolía la garganta al hablar—. ¿Dónde está Mike?

—Tranquila, está vivo.

Mi boca soltó una exhalación de alivio y una nube se formó frente a mí por el aire caliente que salía de mi garganta.

—Salió mejor parado que todos, casi no tiene rasguños. Está recorriendo el perímetro para saber hacia dónde es más fácil huir. —Su expresión se volvió más seria y cortante—. Debemos sacarte de aquí. Los lumbianos que estaban en el perímetro de Atanea fueron los que atacaron el avión, seguramente solo por cortar suministros. Se suponía que era una ruta segura. Pueden llegar en cualquier momento. Ven, párate, necesito revisarte ahora. —Finn se levantó extendiéndome su mano.

—Dónde... ¿Dónde está el resto?

La realidad aún me aturdía y tenía el rostro empapado por la lluvia. Me castañeaban los dientes por el frío. Tenía un bombardeo en la cabeza mientras intentaba respirar hondo para que mis neuronas hicieran sinapsis y pudiera pensar.

—Se fueron hacia el sur, para despistar a los lumbianos —explicó, como si estuviera diciendo algo totalmente obvio—. Cuando se dieron cuenta de que te sacaba de la parte de carga... enloquecieron. Después de insultarnos por haber sido tan irresponsables de venir, no dudaron en ponerse en marcha para ayudar.

Finn miró hacia una silueta inmóvil a unos cuantos metros de nosotros.

—Ese herido fue el único que no sobrevivió, el piloto realmente se lució en aterrizar el avión.

—Pero Finn..., hay una persona muerta... —balbuceé.

El agua corría por mis mejillas. Estaba abrumada. El avión se había caído, había un muerto, los lumbianos estaban cerca, los demás se habían marchado para hacer de carnada y distraerlos. Por mí.

Agité mi cabeza.

—Es demasiado. Esto no puede ser real. —Negué con la cabeza—. Tanta destrucción, enemigos, guerra, muertes... —dije en un sollozo estrangulado, rodeándome las rodillas con los brazos.

—Claire, siempre hay muertes en la guerra, es inevitable −explicó firme, como si quisiera hacerme reaccionar—. Lo importante es recordar por qué luchamos.

Posó su mano en mi barbilla y la levantó de manera lenta. Luego agarró mis dos manos y me puso de pie de un tirón.

—¡Claire! —Una voz se aproximó. Era Mike—. Joder, por fin despertaste. Tenemos que irnos de aquí. —Mike llegó a mi lado, me dio un fugaz abrazo y luego me chequeó rápido con la mirada—. Estamos en lo alto de un valle y pude ver señales de humo a lo lejos. Deben ser campamentos lumbianos, no deben estar tan cerca. Iremos hacia el oeste. Atanea no está a más allá de treinta kilómetros.

—Parece que estás bien —concluyó Finn, luego de hacerme un chequeó físico al cual no había ni siquiera prestado atención. Me dolía todo. Y nada estaba bien—. Mike, unos rifles sobrevivieron, ve por ellos. Iremos por el interior del bosque.

—Toma, Claire, estás helada. Cámbiate. —Mike me extendió lo que parecía un enorme impermeable medio roto.

Me quité rápido la sudadera mojada que tenía encima y me puse el impermeable, lo cual me confortó. Aunque era extremadamente grande (el borde inferior me llegaba a las rodillas), hizo que dejara de temblar.

Con las manos en los bolsillos de chiporro, con múltiples dolores a lo largo de mi cuerpo, y junto a Mike y Finn que llevaban armas cargadas colgadas de sus hombros, nos interiorizamos al bosque.

Archibald Relish, Rey de Atanea

—¡Libérenlo ahora! —ordené a dos miembros del Consejo: Robben y O' Ryan.

Mi mano derecha, Arturo Jatar, estaba a unos metros, tenso y en silencio.

—He dicho que liberen a Theo Jatar en este preciso instante —impuse con la autoridad que me correspondía.

Mi rostro bullía, pero me mantuve firme. No me verían flanquear.

—Mi rey, el juicio de Theo Jatar no ha finalizado. Aún está bajo investigación por posible conspiración con el enemigo. —Robben dirigió una mirada fugaz hacia Arturo.

—Tú mismo sabes que lo dejaríamos fuera de combate solo por protocolo. Sabemos que no es un traidor. ¡Estamos en plena guerra! —exclamé, golpeando la mesa con mi mano. Los dos miembros del Consejo pestañearon con asombro—. ¡Es mi nieta! —El rey Tyrone me había informado hace un momento que ella iba escondida en el avión que acababa de ser atacado—. No me hagan repetirlo. Se dirigía hacia acá sin autorización, sin protección —aullé, sacando todo el poderío que había aprendido durante mi larga vida.

—Señor... —Intentó O' Ryan.

—Nada —impuse con dureza y Robben amplió los ojos—. Si el reino Lumba logra capturarla, será el fin —bramé, mostrándome incuestionable.

—Pero Jatar...

—Jatar es el más calificado para ir en su rescate. ¡Quiero al mejor!

—Si usted está seguro, es como procederemos —respondió O' Ryan, con una expresión comprensiva, a diferencia de Robben, que se mostraba notoriamente en desacuerdo.

—Procedan de inmediato. —Tuve que empujar un nudo de angustia que subía por mi vieja garganta—. Equipen a Jatar con lo que necesite. Que se lleve a los mejores guerreros. La princesa es prioridad. ¡Tráiganla!

Robben y O’Ryan asintieron, dando una pequeña reverencia y salieron disparados de la sala de congregación.

Al otro lado de las pesadas puertas, escuché sus órdenes a viva voz para cumplir con el cometido.

—Rey —comenzó a decir Arturo Jatar, que había permanecido en silencio hasta entonces—. Lo siento. Sigo investigando la causa del desmayo de Theo. Su madre... —Se detuvo al darse cuenta de que bajaba las escaleras de mi trono y alzaba una de mis palmas.

—Ahora no, Arturo —lo atajé—. Ambos sabemos que tu muchacho no es un traidor, sino que es nuestro mejor agente. Que traiga a Claire a salvo.

—No fallará, rey, eso se lo puedo jurar —respondió obediente, antes de desaparecer por las mismas puertas que los otros dos.

Necesitaba a Claire a salvo, no solo por el hecho de que traía la fuente más riesgosa de poder, sino porque era una Relish, era mi nieta. Mi responsabilidad.

Claire Moore Relish, princesa de Atanea

Llevábamos horas caminando, siempre en silencio. Mis pies me ardían, ya casi no tenía frío gracias al impermeable y al extenuante ejercicio físico que estaba realizando.

Caminábamos en fila. Mike iba adelante, atento y vigilando que nuestro camino estuviera fuera del peligro. Luego venía yo, con la ansiedad instalada en mi pecho ante cualquier ruido extraño. Por último, Finn, con el arma en sus manos, espiando hacia atrás y chequeando la distancia.

No dejaba de pensar en Theo. No habíamos podido llegar a su juicio. Eso me desesperaba.

Y había muerto alguien en la caída del avión.

Por otra parte, estaba segura de que el rey de Atanea sabía lo ocurrido con el avión y que yo iba a ahí. El rey Tyrone de seguro le había dicho después de saber del accidente.

Me preguntaba si estarían buscándonos. Si habían enviado a un grupo explorador o algo a rescatarnos. Me inquietaba pensar en cómo nos encontrarían. Allí, sumidos en un espeso bosque, era casi imposible. No podíamos hacer nada para atraer su atención, puesto que atraeríamos al enemigo también.

—Finn, movimiento a las nueve cincuenta —anunció Mike en un susurro, deteniéndose y provocando que me estampara de golpe en su espalda.

—Lo veo —Finn contestó rápido—, giro en cuarenta y cinco grados, paso veloz, sin hacer ruido. Ahora.

El corazón me palpitaba en la boca. No había visto nada de lo que ellos sí, pero el solo hecho de pensar que un grupo de lumbianos nos pudiera encontrar, y que Mike y Finn tuvieran que luchar a muerte contra ellos se convertía en la peor pesadilla.

Finn me tomó de la muñeca y me empujó a caminar más veloz. Su paso y su agarre me hacían caminar con más facilidad, más liviana.

Se escuchó un pequeño crujido a nuestras espaldas. Finn se giró en redondo hacia la fuente del ruido, pero al parecer no alcanzó a ver nada en el espeso bosque.

Ese ruido sí que lo había escuchado. Tenía miedo, pero no podía romperme ahí. Debía luchar y poner mi vida en ello.

—Corran —aulló Finn en un susurro frenético—. Están detrás de nosotros. Sube, Claire.

Finn me subió a su espalda de un tirón. Corrieron a una velocidad no posible para un humano. Parecíamos borrones en movimiento. Apreté mis brazos y me agarré fuerte a los hombros de Finn.

Sus pasos se convirtieron en pequeños saltos. Se desplazaban a toda velocidad por el bosque, evitando ágilmente cualquier tronco tirado o roca que hubiese en el camino.

Finn se movía conmigo en la espalda como si yo no existiera, como si llevase una pluma en la columna.

Debía mantener los ojos abiertos para anunciar cualquier peligro que pudiera captar.

Los pasos se escucharon justo detrás de nosotros, apresurados e incesantes, cada vez más cerca. Parecía ser un par de piernas.

Solo oía la respiración agitada de nosotros tres y los pasos crecientes de quién fuera el enemigo.

De golpe, los pasos dejaron de escucharse, pero Finn y Mike siguieron corriendo.

Con un leve alivio, levanté la cabeza para mirar a nuestro alrededor. Y fue gracias a eso que pude ver cuando Mike chocó con algo.

Se escucharon huesos colisionar. Un golpe duro y hueco, en el cual ambas partes salieron volando y cayeron hacia atrás.

No era un algo. Era un alguien.

Theo.

Mi corazón saltó en el pecho, pero ya no era de adrenalina ni de terror. Finn me bajó de su espalda lento y con cuidado.

—¡Mike! —gruñó al erguirse levemente—. ¿Ustedes escapaban? ¡Joder, quería matarlos! Pensé que eran lumbianos escapándose como cucarachas.

Oh, cielos.

—¡Theo! —exclamó Mike, ronco, aún desde el suelo, como si no creyera lo que estaba viendo—. Estás aquí.

—Obvio que estoy aquí, ¿quién más? —bufó, levantándose del suelo. Parecía aturdido—. Pausaron el juicio por lo que pasó con el avión. El rey ordenó... Me liberaron por... Vine por...

Sus ojos volaron, buscando, como si de repente recordara quién más estaba con Mike. Y al dar conmigo, su expresión cambió rotundamente. Había alivio y otras cosas que no pude descifrar.

Permanecí quieta, con la boca medio abierta. Mis piernas se sintieron flácidas al encontrarme con los ojos pardos que brillaban bajo su pelo castaño oscuro.

—Vine por ella —terminó de decir.

Sin cortar la conexión visual, eliminó el espacio entre nosotros en un par de zancadas. Le extendí los brazos, llena de ansias por sentirlo.

Él respondió de la misma manera, recibiendo mis brazos. Sus manos llegaron a mi cintura, rodeándome, y me elevó. En el aire, me apegó hacia sí en un abrazo protector. Sus manos me sujetaban fuerte.

Enterré mi nariz en su cuello para sentir su aroma irresistible y característico. Menta, naturaleza y algo más.

Quise llorar. Llorar de alivio y cansancio, llorar por todo lo que tuvimos que pasar para estar ahí, pero me tragué las lágrimas para que no se diera cuenta.

Por fin lo tenía conmigo.

Sabía que el peligro no había pasado, pero él era mi lugar seguro en aquel mundo.

—Tu olor..., lo extrañé —murmuro rasposo, dejando mis pies en el suelo sin separarme de él.

—Bah, no se nota.

—Hasta extrañé tu ironía —agregó, separándose lo justo para verme. Formó una media sonrisa.

—No tenía con quién pelear, ¿sabes? —repliqué con una carcajada.

Theo dejó ver sus perfectos dientes en una sonrisa completa. Las gotas de lluvia le goteaban desde el pelo.

—¿Estás bien? —preguntó más serio, recorriendo mi rostro y cuerpo con sus ojos. Arrugó el entrecejo al ver todos los rasguños que tenía.

Asentí. Claro que estaba bien. Me dolía todo, pero estaba con él.

—Sí, muy bien —confirmé.

Ya no me importaba el dolor ni la lluvia. Ahora todo era más soportable.

—Theo —interrumpió Finn, se veía incómodo—. Me alegro de que estés aquí, que te hayan liberado.

—Gracias —respondió, soltando sus brazos de mi espalda. Por un momento vi sinceridad en sus ojos, luego su expresión cambió. Elevó el mentón—. La verdad es que estaba muy cómodo descansando en la puta celda, pero como siempre, me mandaron a salvarlos.

Finn dejó ver una pincelada de sonrisa y le extendió la mano a Theo, en forma de saludo. Theo respondió el saludo apretando su mano fuerte y breve.

—Maldito idiota, me tenías preocupado. —Mike se acercó y le dio un fugaz abrazo con una palmada de espalda. Theo hizo lo mismo, solo que su palmada sonó bastante más fuerte.

—¿Preocupado tú? —resopló Theo, elevando las cejas. Su brazo aún rozaba con el mío—. ¿Cómo crees que me puse cuando me enteré de que la famosa princesa y mi mejor amigo venían viajando a escondidas en el avión que atacaron los lumbianos en la periferia de Atanea?

Tragué saliva.

—Bien, viniste con refuerzos, ¿no? —Mike intentó cambiar el tema.

—Tenía refuerzos. Un grupo de buenos guerreros que pusieron a mi disposición, ya sabes. Pero las horas pasaban y aún no encontraba a Claire, así que... los mandé en parejas a revisar la zona. Vine yo solo en esta dirección, vi las huellas que dejaron estúpidamente atrás —declaró, cerrando levemente los párpados—. Yo no tenía una pareja ya que éramos impar. —Su pelo oscuro estaba desordenado, pero no todo enmarañado como el de Finn, Mike y el mío—. Teníamos radios para comunicarnos, pero persiguiéndolos en su brillante carrerita, la radio se cayó no sé dónde.

—Tú también nos confundiste con el enemigo —le acusé. Me dolía la cara tanto que sonreía.

—Entonces volvamos por el camino que veníamos para encontrar la radio, así llamas al grupo para que lleguemos de una maldita vez a Atanea —indicó Finn, poniéndose nuevamente en marcha.

—¡Brillante, príncipe! —bromeó Theo. Elevó una mano y detuvo a Finn—. Excepto por una cosa. —Finn elevó las cejas en su dirección, esperando la respuesta—. Cuando venía corriendo como un puto tigre veloz detrás de ustedes, vi huellas frescas de otros hummons. Y... —Apretó sus labios—. Apostaría dos de los grandes a que eran de lumbianos. —Sonrió falso—. Iremos al puesto de vigilancia donde está el helicóptero que me trajo hasta aquí. A menos —se giró para verme otra vez—, que la princesa quiera seguir sintiendo adrenalina echando una carrera por el bosque.

Le entrecerré los ojos en respuesta.

Finn calculó sus palabras y, luego de dar un corto suspiro exasperado, asintió. Volvió a tomar su rifle del suelo y le extendió a Mike el suyo. Theo recogió el rifle que había volado cuando chocó con Mike y se puso a mi derecha.

—Pongamos a salvo a Claire —concluyó Finn, pasando por mi lado, dándome una pequeña sonrisita, de esas que nunca dejaba ver. Su pelo brilló con los pocos rayos de luz que comenzaban a aparecer en el cielo y las heridas de su rostro se hicieron más notorias. Después, sus ojos cayeron en Theo, no estaba segura si él también lo miraba, pero la boca de Finn pasó de una sonrisa a una línea recta.

—¿Creen que la princesa no puede con tanta diversión? Yo la veo como para varias carreras más —bromeó Mike, dándome un pequeño empujón amistoso al pasar por mi lado.

—Creo que necesito unas vacaciones —repuse.

—Creo que necesita un poco de su guardián —concluyó Theo con tono seductor.

Me derretí.

«No seas una niña estúpida».

Comenzamos a adentrarnos otra vez en el bosque. Theo iba muy cerca, nuestra piel rozaba una y otra vez.

Elevé mi mentón y le sonreí. El extendió su brazo libre y me rodeó por un momento para besarme el pelo.

Ah, cielos. Me gustaba. Mucho.

—Mientras caminamos acechantes por el bosque —habló Theo a volumen bajo—, me van a explicar cómo es que llegaron a ese avión, estúpidamente, sin decirle a nadie, contra todas las reglas y seguridad de la princesa.

Mike aceleró el paso.

Finn me miró por el rabillo del ojo.

Suspiré.

«Aquí vamos otra vez».

Capítulo 26
Te lo advertí

El sol volvía a brillar en el cielo, pero comenzaba a esconderse en el horizonte. Los rayos lograban atravesar los pequeños espacios que dejaban las ramas tupidas del espeso bosque. Aunque el sol se posicionaba justo al frente, la temperatura había bajado bastante y soplaba un frío polar. La ropa y el pelo seguían húmedos por la última lluvia y la temperatura no ayudaba a secarlos.

Subíamos por una colina donde el bosque se hacía aún más cerrado. Las piernas me pesaban, pero me negaba a pedir que alguno de los tres me cargara.

Yo también era una hummon, y si quería asumirlo por completo, debía empezar a esforzarme, no solo por lo mental, sino que debía empezar a pedirle más a mi físico.

—¿Cuánto falta para llegar a ese helicóptero? —pregunté con inocencia, intentando evitar que el cansancio quedara expuesto.

—A tu paso, aún falta mucho. —Theo me miró de reojo, formando una pequeña sonrisa torcida.

—No es verdad, es que no podemos correr y cargarte porque podríamos hacer demasiado ruido —refutó Finn, que iba justo delante de nosotros, con Mike de cabecera.

—Yo creo que la princesa quería una excusa para ir en la espalda de Theo —soltó Mike.

Súper. Logró que el rojo invadiera mi cara.

—Nada que ver —gruñí.

—Princesa, puedo cargarte, no tienes que hacerte la cansada. Lo haré gratis solo por ti —ofreció Theo, acercándose—. Incluso dejaré que me abraces.

—No —bufé—. Solo era una pregunta.

Theo se detuvo y me tomó del codo, obligándome a detenerme con él.

—Te duelen los músculos. —Miró una vez hacia mis piernas.

—Sí, obvio, no soy una hummon toda poderosa como ustedes y llevamos horas caminando cuesta arriba —murmuré desdeñosa.

—No estoy de acuerdo. Eres poderosa. —Me sonrió y se veía irresistible, maldita sea.

—Ya, lo del alma y eso. —Paseé la mano por mi pecho—. No nací acá como ustedes.

—Corrección: si naciste acá —replicó Mike, detenido unos metros más adelante—, solo que te fuiste muy pronto.

—Pero no me desarrollé como Spiderman —siseé.

Theo arrugó la cara por mi comparación.

—Déjenla. Tiene razón —intervino Finn—. Claire, ven acá, yo te llevo en mi espalda —dijo sincero, como si estuviera cansado de nuestra discusión.

Finn se devolvió, me dio la espalda y se inclinó hacia adelante, extendiendo sus brazos para atrás, invitándome así a subir a su espalda.

Antes de que pudiera negarme, Theo se interpuso entre nosotros.

—En tus sueños, rizos —gruñó—. Claire es mi responsabilidad. Yo la cargo.

Finn se giró en redondo y encaró a Theo con sus profundos ojos azules.

—Todos cuidamos a Claire, no importa quién la lleve, lo importante es que esté a salvo. Y que nos demos prisa —replicó.

La tensión entre sus miradas me dio fastidio.

−Por supuesto. —Sonrió falso—. Tal como la cuidaste dejando que viniera hasta acá —atacó Theo, chispeante.

—No fue su culpa —intervine con los dientes apretados por el frío—. Deja de decir eso, todavía no sabes la historia.

No dejaban de verse como dos sacos ridículos de testosterona.

Mike y yo intercambiamos una mirada y se rio sin ruido.

—Está bien, llévame en tu espalda. —Puse la mano en el hombro de Theo.

En silencio, Theo se giró y me tomó de un golpe por debajo de los muslos. Antes de un pestañeo ya me encontraba sobre su espalda y mis piernas se cerraron alrededor de sus caderas.

Guau, era más alto de lo que creía. El mundo se veía mejor desde ahí arriba.

—Sigamos —ordenó Finn.

Ya casi llegábamos a la cima de la colina.

—No creo que debamos seguir en esta dirección. —Mike habló agitado.

A lo lejos, múltiples disparos y ruidos estruendosos estallaron.

Finn y Theo llegaron en tres zancadas al lado de Mike para observar lo que estaba pasando.

A más o menos unos cinco kilómetros, había un campamento. O lo que quedaba de este. No podía ver con claridad, el humo llenaba la escena, pero podía advertir que era una batalla. Había personas (hummons) disparándose entre sí. Unos llevaban traje rojo y el resto traje gris.

Los disparos no cesaban y los gritos desgarradores que se escuchaban a lo lejos me helaron la sangre.

—Eso es... —intenté decir en un hilo de voz.

—Una batalla entre Atanea y Lumba —Theo terminó mi frase—. Ha habido muchas últimamente, están intentando quitar a los lumbianos de la periferia de Atanea a la vez que intentan recuperar su reino. Hay tropas aquí y allá.

—La guerra está comenzando —reconoció Mike. Sonó serio y sombrío.

—No. La guerra ya comenzó —concluyó Finn, lleno de tensión.

—La guerra del siglo —finalizó Theo.

Podría haber sido una broma, pero no había ningún atisbo de chiste en su voz. Sus brazos apretaron más mis piernas contra sus costillas, como si me asegurara más a él.

Marchamos sobre la cima de la colina, alejándonos del campo de batalla. Sabía que ellos tres deseaban con todas sus fuerzas meterse en la pelea para ayudar a que ganase "el bien", pero no podían, porque debían mantener a salvo a la bolsa de poder, o sea, yo.

Después de caminar aproximadamente medio kilómetro, surgieron unos ruidos sutiles de los arbustos. Antes de que alguno pudiera darse vuelta, todo se movió rápido y caí al suelo en forma abrupta.

Había algo sobre mí.

Levanté el rostro todo lo que pude y vi a los tres tirados en el suelo, incluido Theo. Arriba de cada uno había dos hummons, que por supuesto, eran lumbianos.

Se me secó la boca y gemí de espanto.

Vestían de rojo, incluso con pasamontañas de ese color. La única excepción era un escudo negro en el pecho, que tenía una frase grande y clara debajo de una "L" en mayúscula: "La era de la conquista".

La única conquista que merecían era el pozo del infierno y mugre.

Solo sentía a una persona arriba, por lo que concluí que todos tenían a dos encima, menos yo. Les aprisionaban los brazos y los pies. Los cuatro teníamos el rostro pegado al suelo, con presión.

Theo, Finn y Mike tenían una expresión colérica, llena de una ira frenética.

La mirada de Theo era asesina. Miraba fijamente al lumbiano que estaba encima de mí. Más allá de la furia y rabia, sus ojos pardos estaban sombríos.

Mi corazón bombeaba fuerte producto del miedo. El ataque había sido totalmente desprevenido y los guardianes no habían tenido tiempo de reaccionar.

—Veamos —habló uno de los lumbianos que sujetaba las manos de Theo—, ustedes serán asesinados..., y el poder, esa insignificante mocosa que tiene nuestro poder, vendrá con nosotros. —Su voz era escalofriante, siseaba como una víbora riéndose y expulsando veneno por la boca—. Y ya saben lo que pasará con ella después. Haremos una hoguera con su cuerpo, después de usarla.

Comencé a temblar fuerte. Una gota recorrió desde mi nariz hasta mi cuello, luego otra y de nuevo otra. No podía sentir mis piernas ni los brazos, era como si solo mi cerebro estuviera funcionando en ese momento. Sabía que estaba en pánico y que debía controlarlo. Intenté respirar profundo, pero no pude. Cerré los ojos con fuerza y visualicé a mi familia: papá, mamá, Ethan, Betty. Tenía que volver con ellos, este no podía ser el final.

Aquel pensamiento me dio fuerza. Volví a controlar mi respiración y abrí los ojos de golpe. «Sé valiente». Me tragué las lágrimas con esfuerzo.

Theo me observaba. A su mirada asesina, se le había agregado algo más: miedo, pero estaba segura de que no era miedo por él, ni por Mike. Era miedo por mí.

—Ni en sus retorcidos sueños se atrevan a llevársela —siseó Finn, que fue el primero en hablar.

—Principito —rio uno—, tu cabeza será una gran decoración para mi salón —le contestó.

Su voz me daba náuseas.

Finn se movió brusco, pero lo tenían bloqueado.

—Primero te llevarás a la pendeja —habló el líder del grupo al lumbiano encima de mí—, luego nosotros nos encargaremos de ponerles fin a estos hijos de puta —agregó en una carcajada de gloria venenosa.

El lumbiano que me tenía sujeta me subió de un golpe. Quedé de pie, con uno de sus brazos rodeándome el cuello con un cuchillo, y la otra mano sujetándome las muñecas por detrás. Apretaba tanto que me dolía.

—Escúchame bien —Theo le habló de repente a mi captor. Su voz era tan oscura como su mirada. Centelleaba una ira peligrosa que daba la sensación de que podía matarlo solo con mirarlo—. Si la alejas un puto centímetro más de mí, si le haces un solo jodido rasguño, si llega a caer una gota de su sangre, no solo te mataré a ti y a todos estos payasos infelices de mierda, sino que también buscaré a tu familia, uno por uno, y los mataré también. No me importará si son inocentes o no, o la edad que tengan, iré por todos. Mataré a cada persona que haya sido tu amigo, a cada persona que le tengas afecto. Y no serán muertes rápidas, los haré sufrir y agonizar durante horas —masculló letal.

Santa mierda.

La amenaza de Theo era lo más escalofriante que había escuchado en mi vida. Dudaba que aquello que prometió fuera verdad, pero me erizó la piel desde la nuca hasta las extremidades.

—Ya estarás muerto para entonces, imbécil —respondió el amenazado. Soltó una carcajada de despreocupación, pero la mano que sostenía el cuchillo en mi garganta lo delató. Había temblado.

—Te das cuenta de que ella tiene todo el poder, ¿no? —Una sonrisa siniestra apareció en el rostro de Theo y su mirada pasó desde el lumbiano hasta mí.

Solo bastó que sus ojos pardos se conectaran conmigo para que algo se encendiera.

Theo tenía razón, yo tenía algo que ellos no. Yo era la fuente de poder, ellos solo tenían la fuerza violenta.

De repente me llené de confianza y eso activó cada fibra de mi cuerpo. El miedo retrocedió.

Había practicado lo suficiente como para localizar la fuente de energía con mucha más facilidad.

Bastaron dos segundos para que la reconociera en mi pecho, activándola. La vibración estaba ahí, y sentí toda la fuerza interior que poseía. Esta vez era consciente del control y no había salido disparando. La estaba conteniendo para utilizarla como yo quisiera.

Preparé mis manos que estaban atrapadas por las del lumbiano. No entendía cómo, pero supe exactamente lo que debía hacer. Seguí el instinto.

Doblé mis muñecas hasta tocar su brazo, y guie toda la fuerza que tenía dentro hacia mis dedos. La fuerza salió de un poderoso golpe como una corriente eléctrica. El lumbiano voló contra un árbol y yo quedé libre. 

Eso sirvió para que los lumbianos se distrajeran, y así Theo, Mike y Finn pudieran librarse de un salto y un par de patadas.

De esa manera, a unos kilómetros de la gran batalla, se desató otra. Una dura pelea entre los guardianes que me protegían y los lumbianos que querían asesinarlos y capturarme.

Como era de esperar, la velocidad era demasiado para mis ojos. Apenas distinguía quién se movía hacia dónde.

Ellos nos ganaban en número, casi nos doblaban, y eso me tenía histérica. Debía hacer algo.

Mientras ellos luchaban, el lumbiano que había estrellado contra el árbol se volvió a levantar y se acercó a toda prisa hacia mí. Elevé mis palmas y repetí el ejercicio anterior. Funcionó. El lumbiano voló de nuevo, envuelto en una luz dorada, pero esta vez chocó con una gran roca. Un líquido escarlata se esparció a su alrededor. Me giré rápido porque no quería ver eso.

Cada uno de ellos luchaba contra dos. Los tres recibían varios golpes que sonaban como enormes rayos colisionando, pero sabían defenderse y devolvían golpes que sonaban aún más fuerte.

Theo parecía un tigre defendiendo a su manada, sus movimientos liberaban una ira apasionada, casi podía oír como rugía en cada golpe. Finn era veloz, había logrado lanzar a uno colina abajo y luchaba mano a mano con el restante. Mike resistía firme cada golpe,  y les atestaba otros de vuelta cuando podía. Todos, buenos y malos, gozaban de una habilidad impresionante.

Theo fue el primero en derribar a sus dos oponentes, tomó su rifle del suelo y los mató sin pestañear.

Mierda.

El corazón se me paralizó junto con el ruido de los disparos. Mi sangre se heló y sentí como si mis pies se enterraran en la tierra. La muerte era tan rápida…, quitar una vida era tan fácil.

Theo siguió disparando y les dio a los dos contrincantes de Mike. Sus cuerpos sin vida cayeron al suelo convulsionando.

No era nada bonito. Tuve una arcada.

Finn luchaba mano a mano con su contrincante cuando apareció el que había caído colina abajo y agarró a Finn por detrás. El otro lumbiano recogió un rifle del suelo y lo apuntó. Los ojos azules de Finn parecían un cielo en plena tormenta mientras miraba el cañón... Pero Theo le disparó sin titubear, salvándole la vida.

Finn se deshizo del otro rompiéndole el cuello.

Caramba.

La cara del lumbiano que había caído por el cerro estaba bañada en sangre, apenas podía distinguir lo que antes habían sido sus ojos.

Era como estar en una realidad alterna a la de ellos, y toda esa escalofriante escena, que no hubiese imaginado vivir ni en la peor maldita pesadilla, la estuviera viendo a través de una pantalla.

La batalla acabó.

Theo se limpió las manchas de sangre de la cara con su antebrazo y se me acercó en tres grandes pasos, soltando el arma. Me inspeccionó frenético y vio algo en mi cuello. El cuchillo del lumbiano me había hecho un pequeño corte, hasta entonces no había sentido el ardor de la herida.

Antes de decir cualquier cosa, me rodeó con sus fuertes brazos y me besó el pelo.

—Eres la mejor princesa del puto mundo —dijo mientras soltaba aire—. Perdón por la mierda que tuviste que ver. No mereces pasar por esto —gruñó. Sus brazos me sujetaron con más fuerza—. Estuvo tan cerca de llevarte, estando tan cerca de mí...

—Por ti reaccioné y me libré —mi voz salió temblorosa, como mi cuerpo, pero no quería que sintiera culpa. Creo que era algo que Theo sentía a menudo… Aunque jamás lo admitiera.

Rodeé su duro cuerpo con mis débiles brazos. Me sentía tan frágil y cansada, tal como pasaba siempre que utilizaba el poder.

Theo me soltó después de unos segundos y volvió a mirar mi cuello. Su expresión, que ya se había suavizado, volvió a endurecerse cuando se giró hacia el lumbiano que había estrellado contra la roca. Estaba vivo y retorciéndose en el suelo. Se había quitado el pasamontaña y el pelo enmarañado le cubría gran parte del rostro, que a su vez estaba lleno de sangre.

Theo caminó ampliamente hacia él, lo agarró del cuello y lo elevó, golpeando su nuca contra la roca.

—Te lo advertí, maldito lunático de mierda —siseó—. Sufrirás el resto de tu miserable vida y verás mientras asesino a los tuyos.

—Theo —interrumpí rápido. Aquello era demasiado escalofriante, incluso para él—. Sé que es el enemigo, pero es un guerrero. Cumple órdenes, igual que tú. Por favor —le imploré desesperada—, piensa bien antes de actuar.

—No nos compares con estos gusanos, no te atrevas —intervino Mike, que miraba al lumbiano agonizante con el mismo odio de Theo—. Es la guerra, Claire —gruñó sin mirarme.

El lumbiano gimoteaba y pataleaba mientras intentaba zafarse del ahorcamiento de Theo, pero su esfuerzo era inútil.

—Lo llevaremos como prisionero —sugirió Finn, poniendo paños fríos a la situación—. Se lo entregaremos a la guardia de Atanea. Ellos podrán utilizarlo mejor que nosotros, para sacarle información.

Theo le murmuró algo, volvió a golpearle la nuca contra la roca, y luego lo dejó caer como si nada.

—Bien, átenlo —ordenó—. Lo llevaremos a rastras, el helicóptero no está lejos.

Capítulo 27
Theire

Cubiertos de sangre y adoloridos después de la sangrienta situación que habíamos enfrentado, seguimos caminando colina abajo.

La noche ya se había apoderado del cielo y una brillante luna llena relucía sobre nuestras cabezas, alumbrando nuestro camino.

El lumbiano rehén iba sujetado por una cuerda. A veces caminaba, a veces se arrastraba. Mike lo llevaba sin prestarle la mínima atención, como si arrastrara un saco. 

Yo iba adelante con Theo, no quería darme vuelta y ver al rehén. Entendía que era el enemigo y que había amenazado mi cuello con un cuchillo, pero ver la tortura de un ser viviente me debilitaba y no podía soportarlo. Apenas podía aguantar estar allí.

Después de un tumulto de espesos árboles que arañaron mi piel, llegamos a un enorme claro, donde había una laguna con una pequeña cascada.

El claro estaba rodeado de carpas y de guerreros uniformados de gris con armas en sus manos. En el centro había un enorme y reluciente helicóptero; era un campamento de Atanea.

Varios guerreros se acercaron rápido, hablando y preguntando cosas de manera frenética. No tenía fuerzas para prestarles atención. Miré alrededor y tuve una enorme oleada de alivio. Ya no caminaríamos más.

Los tres guardianes le relataron lo sucedido a los guerreros, y luego nos llevaron a una carpa enorme donde había sillas, botiquines de primeros auxilios y una camilla. Me sentía tan agotada que no había dicho nada, más que unos cuantos "gracias" a las personas que me curaban mis rasguños y me ofrecían agua. Después de tanta acción, el cuerpo me pedía a gritos un descanso.

Aún no estábamos en Atanea, pero ya estábamos más a salvo y más cerca de lograr entrar al reino.

Me recostaron en la camilla para examinar mejor mis heridas. Era la única acostada, Theo, Mike y Finn recibían sus curaciones de pie, lo cual lo encontraba absurdo, pues ellos estaban mil veces peor heridos que yo, pero eran ellos mismos quienes se negaban a recostarse. 

Mientras una muchacha me ponía parches herida por herida, mis ojos se hicieron cada vez más pesados y me rendí ante ellos, cayendo en un profundo sueño.

Eran las cinco de la mañana cuando miré la hora en un pequeño reloj que había en una silla junto a la camilla. Me había quedado dormida desde el día anterior cuando me curaban.

Me dolían los músculos de las piernas y me ardían un poco los rasguños que ahora estaban cubiertos por parches. La carpa estaba vacía. Había una mesita con un vaso de agua junto a un sándwich que decía "come y bebe". Me acerqué y le hice caso a la pequeña nota del agua. Al ver la escritura más de cerca mientras bebía, reconocí la letra: Theo.

Después de unos segundos me di cuenta de que alguien me había cambiado de ropa, estaba con un traje gris de dos piezas, que me quedaba ridículamente enorme. Esperaba que hubiese sido alguna enfermera la que hizo el cambio de ropa, cualquier otra opción era demasiado vergonzosa. Yo con mis bragas de florecitas.

Me lavé la cara y me cepillé los dientes en un cuenco de agua que había allí junto a un cepillo dental nuevo. Después me asomé afuera y vi a alguien sentado al lado de la entrada de la carpa. El pelo castaño claro comenzaba a iluminarse por el amanecer y sus ojos avellana se fijaron en mí. Mike tenía unas ojeras como platos azules.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté, sintiéndome mal al verlo con ese aspecto.

—Es mi turno de cuidar a la princesa. —Mike sonrío lo mejor que pudo, pero su cara se seguía viendo trasnochada por hacer guardia a mi carpa. Menuda estupidez—. Comencé hace una hora.

—¿No podía otro hacerles relevo por una noche? —pregunté incrédula.

Me molestaba cuando una persona se veía tan cansada y no podía hacer algo tan simple y humano como descansar.

Bueno, no eran humanos, pero igual.

Mike negó con la cabeza y soltó una carcajada.

—Sabes que Theo no dejaría a cualquier hombre a cargo de su princesa. Nos hemos turnado entre los tres.

Su princesa.

Rodeé los ojos y miré alrededor. Había guerreros patrullando ciertas zonas del límite del claro.

—¿Por qué no nos fuimos en seguida en el helicóptero a Atanea? —indagué mientras me frotaba los brazos por el frío aire de la mañana.

—El Consejo tomó la responsabilidad de llevarte al reino. —Sus grandes ojos avellana brillaron con orgullo—. Lo harán en cuánto sepan que es seguro volar en helicóptero contigo. No quieren arriesgarse después de lo que pasó con el avión. —Se escogió de hombros—. Primero se llevaron al rehén a la prisión de Atanea para tantear terreno aéreo. Y según dicen, el helicóptero debería volver hoy por ti.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo al recordar la sangrienta escena de ayer. La imagen de todos esos cuerpos de lumbianos sin vida de seguro sería algo que me perseguiría por siempre en forma de pesadillas. O todos los cuerpos sin vida que ya había visto hasta entonces en un tiempo tan corto.

—Esto me sigue pareciendo increíble —comenté, negando con la cabeza y soltando un suspiro—. Todo esto. La guerra, el peligro, las muertes... Todo es por un maldito poder.

—Un poder que podría destrozar muchos reinos inocentes y causar aún más muertes en manos de los lumbianos —me recordó Mike, elevando sus cejas.

—Lo sé —gruñí—. ¿Dónde está Theo? —pregunté de repente.

Sentía la necesidad de verlo. La ansiedad de llegar pronto a Atanea y la nostalgia de extrañar a mi familia se hacían peor cuando no estaba con él. Siempre me sentía más segura a su lado. Era un poco dependiente de mi parte, pero vamos, no me iba a juzgar dentro del infierno en el que estaba metida.

—Debería hacerte volver a esa camilla para que descanses, pero... —Mike torció la boca.

—Pero ¿qué?

—Estoy seguro de que él se muere por verte —admitió, soltando una risita—. Está allá atrás, detrás de los árboles, en el borde de la laguna. No ha podido dormir sabiendo que estamos rodeados de lumbianos y que estás indefensa aquí. Suspira por ti.

Eso tenía sentido para Theo. Siempre sobreprotector, cumpliendo su misión al máximo. Incluso si eso significaba no dormir o comer o cumplir cualquier necesidad básica.

Mi corazón se encogió al pensar en todo lo cansado que debía estar.

—No inventes cosas de telenovela —me reí y giré para encaminarme.

Detrás de unos pinos, un sendero se abría paso a la enorme laguna. Los primeros rayos de sol llegaban a la superficie, haciendo brillar pequeños destellos en la primera capa del agua. No soplaba una gota de viento. La hierba alta me llegaba a las rodillas. Vi una familia de patitos siguiendo a la mamá pata para dirigirse a la laguna en busca del primer baño del día.

Todo parecía estar en calma. Pero la realidad era totalmente diferente. En los alrededores de ese claro, y también en otros lugares, se estaban produciendo muertes y más muertes. Aquello me aterraba de una forma que no alcanzaba a explicar.

Unas voces me distrajeron y giré la cabeza hacia el origen del ruido.

Theo y Finn estaban a unos metros de mí, en lo que parecía una ardua discusión.

Sí..., qué raro, ellos dos discutiendo.

Tomé una bocanada grande de aire antes de ir en su dirección.

Ambos callaron al escucharme llegar. Me detuve a unos cuantos metros. Finn, que estaba de espaldas, se giró. Theo estaba un poco más lejos, viéndome en diagonal.

—¿Qué discuten? —pregunté cansada.

—La razón de por qué llegaste a ese avión que te trajo desde el reino Ava hasta acá, en el que casi mueres —siseó Theo entre dientes, con rabia, y después miró a Finn.

—Theo, te dije que te contaría después —lo regañé. Sentí que se formaban arrugas en mi frente por mi expresión molesta—. Finn no tenía opción y Mike tampoco. Los obligué, iba a venir de todas formas. Era tu juicio, no podía quedarme de brazos cruzados esperando a que te declararan sospechoso, o peor, como traidor. Los lumbianos no sabían que iría en ese avión. Nadie sabía. —Solté un suspiro—. Fue mala suerte. Yo misma le pedí ayuda al rey Tyrone.

—¡¿El rey Tyrone?! —rugió—. ¡¿Qué les pasa?! ¡Las coronas les aplastan el cerebro! —bramó y sus manos formaron dos enormes puños—. Primero el mismísimo príncipe de Séltora, que se supone que es inteligente —sonrió falso—, te ayuda a escaparte en un avión donde casi mueres. Ahora sé que ese rey pecoso también los ayudó. ¡Qué mierda les enseñan cuando los preparan para ser reyes! —Sus ojos pardos centellearon—. Muchas fiestas y poca preparación, eso es lo que pasa.

—¡Basta! —exclamé—. Theo, no es su culpa, entiéndelo. Los puse entre la espada y en la pared. Y me alegra de haberlo hecho, sino quizá hubiese muerto cuando el avión cayó, al menos tenía a Finn conmigo y a Mike después.  Ellos también querían que te ayudara en el juicio, deberías agradecerles —rematé y me crucé de brazos.

—Claire... —Theo hizo un intento de respiración, sin buenos resultados—. ¡Casi mueres! ¡El maldito avión se estrelló! —bramó, pero su voz se rompió en la última sílaba—. Me importa una mierda si tú fuiste la que ideó todo, no te criaste en el lado hummon. Finn debería haberte atado a un poste de ser necesario. 

—A un poste, claro.

—No debería darte todos los gustos solo porque tú lo presionas un poco o porque bates las pestañas —continuó, ignorándome—. Te puso en un maldito riesgo solo para impresionarte y para hacer como que siempre está de tu lado. —Miró de reojo a Finn, furioso.

Las palabras se me atoraron en la garganta.

Finn tenía los ojos cerrados, intentando mantener la calma. Pero esta vez, el paciente príncipe Finn no lo logró. Abrió los ojos azules de golpe y se giró en redondo hacia Theo.

—¡Ella se arriesgó por ti! ¿No lo entiendes? ¡Vino solo por ti! —Finn realzó cabreado cada palabra—. Ella estaba a salvo, pero tenía una necesidad de ayudarte, ¿sabes por qué? Porque dejaste que se involucraran los deseos, dejaste que eso la pusiera en riesgo. ¡Te dije que pasaría! —siseó con recelo—. Ella habría encontrado la forma de venir de todas formas, es demasiado obstinada y decidida. —Su rostro no tenía la misma mirada serena e indescifrable de siempre.

El sol aparecía imponente por el horizonte. La hierba alta revoloteaba en mis rodillas. Era como si el sonido de la cascada intentase calmar el ambiente.

Theo paseó su mirada entre Finn y yo, medio calculador, medio serio.

Sin decir otra palabra, pasó la correa del arma que llevaba colgando por encima de su pelo oscuro, soltó el rifle de un golpe y sonó hueco contra el suelo.

Posó brevemente sus ojos en Finn cuando pasó por su lado, desafiándolo intimidante. La advertencia chispeó en su rostro.

Luego sus ojos pardos se movieron hacia mí otra vez. Su expresión se suavizó de un golpe, ya no había furia ni desafío, pero seguía igual de intimidante.

Sus pasos sobre la hierba fueron más largos que antes y más decididos, como los de un tigre a punto de cazar.

Me quedé quieta, alucinada por cómo se acercaba tan sexi.

El sol, que comenzaba a aparecer justo detrás de él, bañó el paisaje en tonos rojos y anaranjados.

Sin despegar sus iris de los míos, llegó a centímetros de mi cara en segundos, ladeando levemente su rostro. Su mano voló a mi mejilla y pegó su cuerpo al mío.

Solo alcancé a oler su perfume antes de que sus labios estuvieran sobre los míos. De un golpe y sin permiso.

Con los ojos cerrados, me acerqué más a él por instinto. Su brazo me rodeó la cintura con decisión, atrayéndome más hacia sí, sin despegar su boca de la mía. Los movimientos de sus labios fueron lentos al comienzo, suaves, pero rápidamente todo se llenó de una energía más intensa.

Mientras echábamos chispas, sus labios se relajaron, disfrutando, empujándome ligeramente hacia atrás, pidiendo más. Una corriente agradable subió y bajó por mi columna. Mi estómago estaba repleto de mariposas aleteando. Todo lo demás desapareció. Solo éramos él y yo. Nuestro mundo, nuestro momento.

Una carcajada se soltó por parte de ambos entre nuestros labios después de un rato. Alcé la vista y lo observé. Theo era irresistible. Su pelo desordenado, su mandíbula marcada y sus facciones perfectas me desarmaban.

Su brazo me sujetó más, apretándome hacia sí, y pegó su frente contra la mía.

Capítulo 28
La sangre hace parientes,
el amor hace familia

Theo me abrazaba protector. Mi rostro descansaba en su pecho. Su mano derecha se movía por mi pelo, acariciándolo.

Había felicidad, mucha, y también algo de nervios y un pelotón de cosquilleos desenfrenados en mi estómago.

El sol ya casi salía por completo y yo aún intentaba asimilar lo que había ocurrido hace unos minutos.

Sí, había besado a mi guardián. Nuestros labios juntos. Moviéndose.

Lo habíamos intentado. Quizá no con mucha fuerza, pero intentamos no mezclar los deseos con la misión para no arriesgarnos a que no lo desplacen del cargo, pero… no lo pudimos evitar, el nosotros. Besarlo era un deseo oculto que se había cocinado muy rápido.

Creo que en estas situaciones uno tiene dos opciones, o dejas que el cerebro te gobierne o lo hace el corazón. Habíamos escogido obedecer al segundo, pese al riesgo que suponía. El corazón manda a callar a la racionalidad y los impulsos son la caballería que provoca la acción.

La atracción que sentía por él era lo más palpable que había experimentado, incluso desde el primer día, aunque no quisiera admitirlo ni para mí. Esa energía latente que quemaba mis fibras cuando estaba cerca solo había crecido de forma exponencial con el paso de los días.

Rodeada de los brazos enormes y cálidos de Theo, con la brisa del amanecer acariciándome la piel, me sentí más fuerte y segura que nunca. No sabía bien qué implicaba esto, pero ya estábamos casi en Atanea…

Y entonces recordé dónde estaba. En el campamento al borde del reino, en medio de una guerra, rodeada por lumbianos que querían asesinarme.

Di un último suspiro que sonó ridículo y alcé la vista sin salirme de sus brazos. Observé por sobre su hombro… Y recordé otra cosa: Finn había estado justo ahí, a unos escasos metros antes de que Theo me diera el mejor beso. Y ya no estaba.

Me sentí mal al pensar lo incómodo que debió ser para él presenciar eso. Ver gente besándose no es muy agradable..., o quizá solo había querido darnos privacidad.

—¡Oigan, tórtolos! —interrumpió Mike a mis espaldas—. El helicóptero ya viene, tenemos que alistarnos.

Le sonreí una última vez a Theo y, antes de soltarme, me dio un beso en la frente.

Me encaminé al sector del campamento dejando a Mike y Theo más atrás.

—Oye, baboso, buena suerte explicándole al Consejo que eres un agente caído por los ojos de la princesa —escuché a mis espaldas que Mike le susurraba burlón a Theo. Luego sentí el ruido de un golpe y un "auch" de Mike.

En la carpa había una enfermera ordenando y sobre la mesita había fruta fresca.

—Coma, princesa, hoy le toca un día largo —ofreció antes de salir rápido.

Ella tenía razón. Hoy era el día. El día en que, si el universo nos dejaba, llegaría a Atanea. Con mis abuelos que jamás había visto. El reino de mi madre. El reino que me convirtió en lo que sea que fuera hoy.

Mi estómago se estrujó de solo pensar en eso. El ansia creció y mi mente estaba nublada sobre qué decir o qué hacer una vez que llegara. Tampoco sabía qué esperar.

Me alisé el pelo con las manos, no quería llegar como una cavernícola. Me lavé la cara otra vez en un nuevo cuenco de agua y solté un largo resoplido que terminó en una liberación de aire entrecortado.

—Tranquila, es tu familia, solo tienes que ser tú —intenté calmarme a mí misma, hablando sola como las locas.

—No tienes nada de qué preocuparte, una vez ahí, ellos se encargarán de todo. —La voz de Finn apareció por la entrada de la tienda y me giré despacio—. Y tus abuelos te amarán, no se atreverían a odiarte. Nadie cuerdo podría. —Entornó los ojos.

—Solo un reino lleno de lumbianos que quieren asesinarme...

—Esos no están cuerdos —repuso y ladeó la cabeza rubia.

—Buen punto. —Subí una ceja—. Gracias, Finn —agregué algo enrojecida al recordar que había presenciado el beso.

—Sal en cuanto puedas, el helicóptero ya se escucha —terminó sin ninguna expresión en el rostro y salió al exterior.

El viaje en el helicóptero fue silencioso. Demasiado silencioso.

Me rodeaban enormes guardias llenos de armas, además de los tres guardianes. Todos vigilaban por las ventanillas, atentos a lo que decían por la radio. La tensión era tangible.

Y ahí estaba yo, con las manos sudadas y la mirada perdida en el vacío, pero a diferencia del resto, era por conocer una parte de mi familia que nunca imaginé que conocería.

El helicóptero aminoró su vuelo y se detuvo en el aire sobre lo que parecía una fortaleza. Quise mirar hacia abajo, pero no podía. Estaba tan nerviosa que no le había echado ni un vistazo a Atanea, que estaba justo bajo mis pies.

Theo me apretó la mano, supongo que notó lo mal que llevaba los nervios.

—Bienvenida a casa —susurró con un tono ronco y sentí que sus ojos me escrutaban de cerca—. Claire, relájate. Es tu reino. Todo estará bien. Lo prometo. —Tocó la punta de un mechón de mi pelo.

—Lo logramos —dijo Mike de repente, mirándonos con sus ojos avellana bien abiertos. Parecía sorprendido—. Logramos llegar con Claire a salvo.

—¿Recién lo asimilas, Johnson? —Theo arqueó una de sus cejas y curvó la comisura izquierda de sus labios.

—Amigo, somos grandiosos, fantásticos, insuperables... Somos los héroes de los héroes. —Mike tenía las manos en la cabeza, y se veía tan sorprendido y orgulloso de sí mismo que me produjo ternura.

Todos reímos, incluso Finn. Eso logró relajarme un tanto. Reír siempre era la mejor terapia. Más con ellos. El lazo que tenía con ellos no podría romperse. Mike y Finn eran mis amigos, guardianes o no, los quería, y no podía categorizarlos de otra manera, confiaba en ellos. Y Theo..., bueno, Theo era Theo.

El helicóptero se detuvo sobre el césped verde delante de una pared de piedra.

El corazón me bombardeaba veloz. Fui la última en bajar. Theo me tendió la mano y puse mi pie sobre el pasto.

Había llegado la hora.

Me volteé hacia el lado contrario de la pared de piedra… y ahí estaba el tan anhelado reino Atanea. Desde esa altura se podía ver casi todo. Era muchísimo más grande que los otros dos reinos que conocía hasta el momento. Incluso había edificios pequeños. A lo lejos, se notaba que las casas eran alargadas y de dos pisos, tal como me había contado Theo al principio del viaje. La ciudad de Atanea era enorme, lujosa y hermosa.

Un cosquilleo bailó por mi espalda. Aquel lugar desconocido se sentía conocido para mí. El cosquilleo llegó a mis manos, a mi nuca y a mis ojos. Estar ahí se sentía como algo propio y seguro.

—Este es tu hogar, el verdadero. —Theo se puso a mi lado mirando hacia la misma dirección que yo—. Aquí perteneces, no a ese aburrido lado humano.

Solo hacía falta mi familia y la felicidad hubiera sido completa.

—Ahora gírate y entra. —Theo puso su mano en mi espalda.

Al darme vuelta entendí a lo que se refería. La pared de piedra no sólo era una pared de piedra, detrás de esta, se alzaba una enorme construcción. No era un castillo como en las otras extensiones, sino que era una gran, grandísima mansión. Conté seis pisos, y el largo y ancho eran excesivos. Era majestuosa con su fachada entre crema y bordes dorados relucientes. Las casas de los famosos y millonarios quedaban pequeñas al lado de esta.

En la entrada, detrás del enorme portón de fierro abierto, como era de esperarse, aguardaban dos hileras de hummons. Todos vestidos con trajes formales corte pingüino en colores azul, gris y dorado. Todos impecables. Parecían maniquíes.

—Oh... —apenas logré emitir.

Con suerte recordaba mi nombre para entonces.

—Claire, en el momento que cruces esas puertas todo cambiará para ti —dijo Finn, quien llegó junto a mí antes de que me diera cuenta—. Será un poco abrumador, tal como cuando empezaste el viaje, pero no debes temer, naciste para esto y te aseguro que todos allá dentro te han estado esperando hace mucho tiempo. —Finn habló mirándome con sus ojos azul cielo, serio y tranquilo, como casi siempre. Se puso detrás de nosotros, al igual que Mike—. Buena suerte. Estaremos justo detrás de ti.

—Tendrás que entrar sola por el pasillo de bienvenida —explicó Theo, con expresión chispeante y una media sonrisa.

Eso era lo último que faltaba para que entrara en pánico.

—No te alteres —agregó como si leyera mi mente—. Lo harás bien, estoy orgulloso de ti. —Me empujó más cerca de la entrada—. Párate en la entrada de metal y cuando comience la música, avanza hacia la puerta principal. Intenta no caerte.

Genial.

Theo me dio un irresistible guiño y eso hizo que me relajara un poco. Se posicionó al lado de Mike y Finn.

Miré hacia abajo, repasando mi imagen. No había mucho que hacer, después de estar en el bosque y vestida con ese traje gris horrible, no había arreglo. Iba a tener que entrar así. Semi cavernícola.

Me encaminé lo más firme que pude a la entrada dando una larga inspiración y agitando los dedos para alejar el cosquilleo.

Era el momento de enfrentar esto.

Una música tradicional de tonos altos y emocionantes llenó el ambiente.

Entonces di mi primer paso dentro.

Cuando mi pie hizo aquel pequeño pasito, todos los hombres de ambas hileras desenvainaron sus espadas y las pusieron en lo alto, formando un túnel con ellas.

Ya... Por supuesto.

¿Por qué todos en todos lados tenían que hacer las cosas tan estrafalarias?

Respiré otra vez, con la vista nublada por los nervios y seguí avanzando. Escuchaba los pasos y armas de mis tres guardianes, balanceándose a mi espalda y siguiendo mi ritmo.

Tragué saliva y me repetí a mí misma que no me detuviera. Me limité a mirar las espadas sobre mi cabeza y las caras estáticas de los hombres que formaban ese pasillo.

Cuando iba por la mitad, enfoqué la vista en la puerta al final del arco de espadas. Allí esperaban dos personas, un hombre y una mujer.

Al acercarme más y poder ver sus ojos, mi corazón dio un vuelco. Sabía quiénes eran, no tenía ninguna duda. Sus rostros me eran tan familiares que no cabía pizca de incertidumbre.

Eran mis... Mis abuelos.

Los ojos de mi abuelo eran azul oscuro. Un azul profundo lleno de vida que me recordó al mar. Su pelo denso y canoso estaba peinado hacia atrás.

Los ojos de mi abuela eran marrones, como los míos. Su pelo dorado era mucho más claro que el mío y el de mi madre.

Sus expresiones fueron indescriptibles. Solo con verlos hubo conexión. Eran mi familia.

El agua se acumuló en mis párpados a punto de derramarse. Me di cuenta de que apresuré el paso hacia ellos, pero no me importó.

Cuando estaba ya más cerca, el rey bajó los pequeños escalones, quedando a mi altura, y desde ahí no lo pude evitar, corrí. Me abalancé por todo lo que quedaba de camino.

Él me abrió los brazos. Vi la emoción en su rostro y lo abracé como siempre imaginé que sería abrazar a un abuelo: indescriptiblemente fortalecedor.

Mi abuelo me abrazó fuerte de vuelta. En el mismo abrazo, estiré un brazo para abrazar a mi abuela.

Los reyes de Atanea, reyes de los reyes de las extensiones del mundo, me recibieron no solo como un pariente o como alguien con quien comparten genes, sino que me recibieron con amor, como familia.

—Bienvenida a casa, pequeña —musitó mi abuela, con voz cariñosa y temblorosa. Se parecía a la de mamá.

El rey Archibald me soltó y me afirmó firmemente por los hombros, escrutándome.

—Siempre soñé con volver a verte. —Su cara llena de arrugas desbordaba orgullo y alivio—. Mi pequeña nieta, por fin estás acá, a salvo... Has sido tan valiente...

Mi abuelo negó, claramente emocionado.

—Yo... Esto... No puedo creerlo —balbuceé, paseando la mirada entre ambos—. Tengo abuelos maternos. De verdad que los tengo.

—Los tienes, corazón. —La reina Eloise puso su mano en mi mejilla mientras que con la otra se limpiaba las lágrimas. Me acarició por unos segundos antes de volver a hablar—: Entremos, dejemos la ceremonia hasta acá.

Mi abuela me rodeó cariñosa con su brazo y el rey caminó a mi lado tomándome una mano y escondiéndola entre las suyas. Pocas veces me había sentido tan pequeña y a la vez tan protegida.

—Ojalá mis papás estuvieran aquí y vieran esto... y mi hermano... y también Betty —comenté en un susurro lamentoso, extrañándolos. Deberíamos estar todos juntos.

—Haremos lo posible para que los veas pronto, mi preciada Claire —contestó el rey, tranquilo—. Quiero lo mismo, más que nada en el mundo.

Las dos enormes puertas principales se abrieron, y lo que había en el interior era aún más lujoso de lo que se veía por fuera. Había una enorme escultura de oro en el centro, era una mujer con una lanza.

—Sé que se ve mucho —repuso el rey, adivinándome el pensamiento y moviendo la mano en círculos hacia todos los adornos relucientes—. Pero no te emociones tanto, Atanea es el reino más antiguo y casi la mayoría son antigüedades que se han ido pasando de una generación a otra. —Sonrió tranquilizador.

—Por favor, acomoden al príncipe Finn en su suite de visitante —pidió la reina hacia el personal—. Theo Jatar y Mike Johnson pueden ir a sus hogares a descansar. Habrá una conmemoración para los tres héroes que trajeron a mi nieta a salvo —declaró hacia las personas que corrían de aquí para allá. Se veían más ansiosos que yo. Histéricos, mejor dicho.

Los reyes me miraban como si fuera la estrella de Belén, pero fueron interrumpidos por consultas del personal. Tenía tanto que preguntarles…

Me acerqué instintivamente a Theo, quien tenía una sonrisa torcida muy marcada.

Puso una mano en mi codo cuando estuve a unos pasos y me acercó más a él.

—Princesa, iré a firmar unos malditos papeles y a darme una ducha, porque ni algo tan perfecto como yo aguanta tanta mugre, y volveré por ti antes de la conmemoración, lo prometo. —Las palabras de Theo fueron cómplices. Luego besó mi sien apoyando la otra mano en mi mejilla.

—No te demores —le pedí cuando se alejaba.

Creo que me sentía como un pollo tímido.

Theo me miró por encima del hombro y le dio un rápido repaso a mi cuerpo.

—No lo haré. —Me guiñó el ojo antes de que se fueran por una de las puertas laterales.

—Claire, mi niña, tenemos tu habitación lista. La hemos preparado especialmente para ti –anunció el rey, sonriente y satisfecho—. Ven conmigo.

Como una niña pequeña, me fui caminando entre mis dos abuelos por una enorme mansión, rodeada de ojos expectantes del personal.

Después de tanto, por fin estaba en Atanea, la tierra de mamá... y la mía.

Capítulo 29
La corona

Me tenían sentada frente a un ostentoso tocador. No tenía ninguna de mis extremidades libres, tampoco la cara, ni menos el pelo. Eran seis mujeres las que me arreglaban cada defecto del exterior.

Tamaña estupidez.

Mi habitación era tan lujosa como el resto de la mansión. La habitación de mi casa cabía cinco veces en mi habitación de Atanea. Pero no solo estaba sorprendida por el porte o por las delicadas terminaciones, ni tampoco por la gigante y cómoda cama, sino porque todo estaba armado y decorado especialmente para mí.

La cabecera de la cama tenía unas lindas letras blancas que formaban "Princesa Claire". La guarda del papel mural era de un campo, muy parecido al campo Olivander. Del techo caían diminutas estrellas doradas (mi color favorito). En el enorme closet, que estaba tras una puerta corrediza, había todo tipo de ropa y accesorios. Todo era de mi talla.

Pero sin duda, lo que más me sorprendió por lejos, fue que en una de las paredes había tres marcos con fotos de mi familia. No sé cómo las habían conseguido, pero se me apretujó el corazón al verlas.

Allí estaba, entre manicure, pedicura, peinado, maquillaje, depilación y masajes. Ya no era la princesa que estaba corriendo por su vida. Era una princesa normal, y no me gustaba.

En todos mis años, jamás imaginé que mi vida se podría transformar en esto, una delicada princesa.

Estaba callada. Ni un reclamo salió por mi boca por el hecho que estaba recién llegada a la casa de mis abuelos. No quería parecer una niñita malcriada.

Me limité a cerrar los ojos y pensar en mi familia. Así quizás el tiempo se pasaría más rápido. Pensé que, si Theo presenciaba esto, seguro se reiría de mí toda la semana.

—No la maquillen tanto, es hermosa al natural —ordenó una voz que entraba a la habitación.

Era la reina Eloise, mi abuela. Le sonreí a través del espejo agradeciendo sus palabras y su ayuda para no terminar como un payaso.

—Querida mía, si necesitas algo o quieres hacer una petición especial, solo pídelo —ofreció con ojos bondadosos acercándose al tocador—. Este lugar es tan tuyo como mío, y todos estamos preocupados por ti.

—Gracias... —titubeé. En esos momentos sentía un aguijón en mi estómago por extrañar a mi mamá. Con ella todo sería más fácil y natural—. Todo es más que suficiente, podría haber hecho todo esto sola, sin tener que molestar. —Sonreí agradecida.

—Oh, no, por favor. Has pasado un infierno desde que te separaste de tus papás. Ahora quiero que descanses y vivas en paz —respondió haciendo una mueca.

La observé un momento.

—Te pareces mucho a mi mamá —comenté.

A la reina Eloise no le importó quebrarse ahí mismo. Dos grandes lágrimas rodaron por sus mejillas mientras me sonreía con melancolía.

—Tú eres mucho más bonita que nosotras dos juntas —comentó, acariciándome el pelo. Las asistentes le hicieron espacio—. No sabes cuánto la extraño... Te prometo que estamos haciendo todo lo posible para que la veamos pronto.

—Lo sé —contesté, intentando contenerla. Lo último que quería era hacerla llorar.

—Claire, ¿te puedo pedir un favor? —preguntó tomándome la mano. Asentí un poco confusa. ¿Qué podía hacer yo por ella?—. ¿Podrías llamarme abuela? He soñado que me llames así desde que te fuiste cuando eras un bebé.

—Por supuesto, abuela —accedí rápidamente y le tomé la mano de vuelta.

Su rostro estaba tan lleno de conmoción que daban ganas de abrazarla y quitarle toda la angustia que podría estar sintiendo. En cada nuevo gesto, la encontraba más y más parecida a mamá.

—Ahora te dejo para que te terminen de arreglar. Primero tendremos una junta con el Consejo de Atanea para presentarte oficialmente.

—Suena intenso.

—Así es esta vida, corazón. Pero te aseguro que lo pasarás bien, estarás con nosotros. —Me animó con un último beso en el pelo y salió de la habitación.

Por más que me costaba asumirlo, todo esto era real. Era la nieta de los reyes de un mundo invisible para los humanos, y estaba en su mansión, arreglándome para que toda la ciudad me diera una bienvenida. Además de todo, tenía una fuente de poder en mi alma, la cual cada día aprendía a controlar más.

«¿Quién soy yo para pasar por todo esto? Soy solo una simple chica». Suspiré. Era más que oficial; mi vida había cambiado por completo. Si me preguntaban quién era yo, ya ni siquiera estaba segura de qué responder.

—Está lista, princesa —dijo una de las asistentes.

Me di vuelta en el largo espejo dentro del closet y casi no me reconocí a mí misma.

Me habían puesto un largo vestido blanco de caída natural, con pequeños brillos en la parte superior y con mangas hasta la muñeca. Mi pelo dorado tenía más ondas que las olas del mar y brillaba como nunca. Mi cara estaba perfectamente maquillada, se veía natural, pero habían tapado mis enormes ojeras y los rasguños.

Me sentía cómoda con esa ropa, no era nada exagerado, pero el sentimiento duró poco. Una de las chicas entró con un cofre, y al abrirlo, mis ojos se ampliaron y mi mandíbula cayó. Intenté encontrar alguna palabra.

—¿Una corona? ¿Es joda? —solté por fin, con el ceño fruncido y con la irritabilidad subiendo por mi garganta.

No estábamos en un cuento de princesas, ni en la época medieval, y había una guerra. La corona era innecesaria. Ya con solo estar en un carro de desfile con un vestido blanco saludando a la ciudad era suficiente.

—Princesa, la reina se la ha enviado. Es una costumbre de nuestro reino. Debe llevarla en el desfile —explicó la chica que trajo el cofre, incómoda ante mi reacción y con expresión de súplica.

—No pienso...

—Póntela y deja el berrinche. —Una figura familiar apareció en la puerta—. Te prometo que no te verás ridícula, ni me reiré. Te verás más guapa de lo que eres.

Llevaba puesto un traje azul con toques dorados. Una reluciente espada envainada colgaba de su lado izquierdo. Su pelo oscuro estaba peinado con cuidado, pero aun así algunos mechones se le veían alborotados, perfectos.

Mierda, es que siempre tenía que verse tan guapo.

—Déjennos —ordenó Theo.

—Pero debe llevar la corona... —intervino nerviosa la otra asistente.

—Yo me encargo —respondió tajante y les dedicó unas de sus miradas penetrantes que impedían llevarle la contra.

Las chicas bajaron la vista de sus ojos escrutadores y salieron haciendo una pequeña reverencia.

—No estás en Galveng, Claire. Llevar la corona para un desfile es una tradición —explicó, finalizando con un beso en mi frente.

—No crecí aquí, no tengo por qué hacer estas cosas de cinco siglos atrás. El reino ni siquiera es medieval, ya tienen que actualizarse —respondí ofuscada.

Theo tomó mi cara entre sus manos. Me calmé al instante. Era la primera vez que hacía algo tan delicado. Mis piernas se pusieron flácidas.

—Claire, es solo una estúpida corona. Llévala puesta y llamarás menos la atención que si vas sin ella —me animó, haciéndome cariño con sus pulgares en las mejillas.

—No lo sé... —dudé.

Era injusto, era imposible concentrarse así.

—Ven, gírate de espalda al espejo. Cierra los ojos.

Rodeé los ojos y obedecí resignada.

Sentí que Theo ponía la corona en mi cabeza. Estaba lista para abrir los ojos cuando noté que abrochaba algo en mi cuello. Apreté los labios, confundida.

—Listo, gírate. Debes ver que naciste para esto, princesa.

Le achiqué los ojos después de abrirlos.

—Bah. Lo dudo.

Con un suspiro, le hice caso y me enfrenté al reflejo.

La corona con cristales dorados encajaba perfecto con los brillos de mi vestido blanco. Parecía como si hubiesen hecho todo a la medida, estaba completamente armonizado. Casi no reconocía a la chica del espejo. Era una princesa de verdad, de esas que aparecen en las películas.

Un destello en mi cuello llamó mi atención. Era un collar. Miré hacia abajo; un collar de cristal con forma de corazón. Dentro del corazón había un pequeño punto dorado. Era reluciente y hermoso, tanto que casi no parecía real.

—El pequeño punto dorado representa tu valentía —explicó Theo cuando yo aún no podía dejar de ver el cristal.

—Tú... —balbuceé, intentando encontrar las palabras.

—Es la primera vez que le hago un regalo a una chica, pero si hay una chica en todo el miserable universo que merece un reconocimiento por haber sido fuerte y valiente, eres tú. —Al decir la última palabra reveló un tono nervioso en su voz—. Si lo odias, te entiendo, es una porquería. Quítatelo y regálaselo a alguien, si es que alguien lo quie...

Mientras él hablaba, me di vuelta y planté un suave beso en sus labios, acunándole el cuello con mis manos.

—Es precioso, Theo. Un tesoro —declaré, separándome un centímetro de sus labios—. Y no porque sea un costoso y lujoso cristal —reí—, sino porque viene de ti.

El verde de sus ojos pardos brillaba con intensidad.

Theo hizo una sonrisa torcida y me rodeó suave con sus brazos. Con la sonrisa aún puesta en su cara, continuó el beso. Enredé mis dedos en su pelo y él acarició mi espalda. Con la otra mano me sujetó firme de la cintura, atrayéndome hacia sí.

No sé cuánto tiempo pasó, pero no quería que terminara. Besarlo era como una droga.

Un golpeteo en la puerta fue lo único que detuvo el beso que cada vez aumentaba más su intensidad. Nos separamos rápido, acalorados. Sentía el rubor ardiendo en mis pómulos.

—Adelante —hablé con un hilo de voz, intentando recuperar el aire.

—Permiso... —pidió una voz tímida —. Oh, princesa, discúlpeme, no sabía que estaba ocupada.

—¿Hannah? —Atónita, me acerqué a ella mientras el aire volvía a mis pulmones—. ¿Qué haces aquí?

—Alguien tiene que entrenarla para que sepa controlar su poder al cien por ciento. En Atanea no hay nadie que pueda entrenarla en ese sentido —habló rápido, mirando el suelo, ruborizada hasta las orejas—. Mandaron a llamar a un entrenador al reino Ava, y el rey Tyrone me escogió, porque escuchó los buenos comentarios que hizo sobre mí. —Hannah se encogió de hombros, formando una pequeña sonrisa agradecida.

Le sonreí ampliamente y le extendí los brazos para darle un abrazo que recibió con gusto.

—Solo hay una condición —le advertí al soltarla. Ella me levantó las cejas, esperando—. Nunca, jamás, vuelvas a tratarme de usted, ni de princesa. Para ti soy Claire y nada más. Es una orden —finalicé con una carcajada.

—Así que ya das órdenes —interrumpió Theo, burlón—. Y dices que no naciste para esto.

—¿Quieres que empiece a darte órdenes? —lo desafié.

—Por favor, hazlo. Te verías caliente. —Theo se cruzó de brazos, arqueando una ceja.

Cielos.

Estaba preparando el contra ataque cuando otros dos golpes se escucharon en la puerta. Esta vez, no esperaron respuesta y la puerta se abrió.

—Claire. —La cabeza rubia de Finn se asomó—. Todos te están esperando para comenzar la reunión...

Finn disminuyó el tono de su voz al notar la presencia de Hannah. La incomodidad flotó en el aire.

Se saludaron con un rápido asentimiento.

—Me mandaron a buscarte. Por favor, date prisa. El Consejo está a punto de reunirse —explicó atropelladamente, sin respirar, y cerró la puerta de un golpe.

En un pestañear había desaparecido.

Entre los tres nos miramos. Hannah estaba roja como un tomate.

—Bien, eso fue ridículamente incómodo —comentó Theo—. Claire, tú tienes que darte prisa y yo... bueno, yo me iré a reír en la cara de Finn. Te veo después.

Theo me besó la frente y salió por la puerta.

El Consejo estaba formado por doce hummons. Inicialmente eran trece, pero el desagradable de John seguía en el reino Ava.

Cada hummon se acercó a presentarse. Estaba en un gran asiento entre mis abuelos. Me sentía pequeña sentada donde podían entrar tres traseros de Claire. Intentaba sonreír y parecer relajada. Cuando me sentía agobiada, miraba a mis abuelos y ellos me devolvían una sonrisa cálida que me reconfortaba. Había mucho de mamá en ellos.

El Consejo se puso en una hilera y comenzaron a recitar algo que parecía un poema. Era un juramento, en el cual, entre mucha palabrería bonita, juraban ante algunos dioses griegos y el rey que protegerían a la princesa.

Grandioso.

Una vez finalizada la ceremonia de juramento, el vocero se puso frente al rey y pidió permiso para hablar.

—Mi rey, queremos aprovechar la oportunidad de que estamos reunidos con la princesa, para poder discutir el tema de Theo Jatar. —Di un sobresalto al escuchar su nombre y me puse rígida—. Además, así aprovechamos que su padre no está presente… para no formar una situación incómoda. Aún no hemos encontrado la causa de su desmayo y no se ha comprobado que no sea un traidor.

Inspiré profundamente, esperando a que el hombre terminara de hablar para no ser tan impertinente. Mis dedos se convirtieron en puños.

Antes de que mi abuelo pudiera emitir alguna palabra, me puse de pie. No sabía muy bien lo que hacía, pero miré fijamente al vocero.

—Theo Jatar ha sido un agente ejemplar y un guardián irremplazable. —Aclaré mi garganta para que mi voz sonara más firme, quitándole espacio para un temblor—. Ustedes no estuvieron en el proceso, pero yo estuve presente cuando dio su vida por mí. No estuvieron cuando su existencia giró en mantenerme a salvo por el bien de todos los reinos. No vieron cuando ni siquiera pestañeó antes de matar a cada enemigo que podría capturarme. Aquí mismo puedo hacer un juramento. Yo —expuse, sin creer lo que iba a decir—, Princesa Claire Moore Relish de Atanea, juro por mi vida que Theo Jatar es un fiel servidor a Atanea, a sus reyes y a su pueblo. Por lo que, exijo que el juicio sea cancelado. Sea cual sea la razón, la palabra traidor no está en su definición.

Hubo un silencio y sentí todos los ojos clavados en mí. La mandíbula del vocero caía más a cada segundo y cambié mi mirada hacia mi abuelo, que, para mi sorpresa, me miraba con ojos de orgullo.

—Ya escucharon la declaración y juramento de la princesa. —El rey se puso de pie y habló con su voz propagadora—. No hay nada más que discutir en el caso Jatar. Ahí tienen a su testigo de primera fuente. Además, les aseguro que él está tan interesado como ustedes en saber la causa de su desmayo. Por favor, retírense. Nos vemos en el desfile.

El Consejo dio una reverencia unánime. Algunos tenían sonrisas en el rostro, otros permanecían serios. No pude descifrar cómo se sentían en cuanto a mi intervención.

—Mis genes corren por tus venas, mi querida Claire. Eres una Relish y lo acabas de demostrar. —Mi abuelo se levantó de su trono para darme un cariñoso beso en la mejilla.

—Mi querida Claire será la mejor reina —declaró mi abuela.

¿Reina?

Casi me atoré.

Alejé rápidamente esa palabra de mi cabeza. No podía pensar en eso ahora…, quizás nunca.

—Mis reinas, el desfile nos espera. —Mi abuelo le tendió la mano a la reina para ayudarla a bajar del trono—. Mañana tendremos una reunión y nos hablarán sobre tu mamá, Claire —comentó el rey con una voz esperanzadora.

«Mañana». Me llené de esperanza.

Pasé el desfile montaba sobre Zeus, el alicornio. Los habían traído en el mismo avión que a Hannah, ya que eran propiedad de Finn... Bueno, de Séltora.

A la cabecera iban los reyes en un carro tirado por caballos percherones. Después iba yo, y detrás marchaban mis tres guardianes, cada uno en un alicornio. Finn iba al medio por ser príncipe.

No pude evitar reír al ver la cara de Theo cuando les dieron esas instrucciones. No sé qué le hacía más “ilusión”, si ir a un costado de Finn o montado sobre un alicornio.

Varios metros más atrás, después de la banda orquestal, marchaba el Consejo sobre un carro de desfile a motor.

El aroma a manzana de Zeus me relajó todo el trayecto por las calles de Atanea. La gente gritaba cosas que no lograba comprender y aplaudía eufórica. Todo eso me provocaba un poco de risa, y aunque estaba algo abrumada, me limité a sonreír y saludar con la mano. Sentía la corona cada vez más pesada y resbaladiza en la cabeza, y también pensaba que me veía ridícula, como si estuviera disfrazada en un lugar donde no había que disfrazarse.

Pude ver todo el lujo de la ciudad de Atanea. No había nada en construcción, ni tampoco nada deteriorado. Todo estaba hecho con materiales resistentes y lindos a la vista. Todo era armónico. Hasta la gente que presenciaba el desfile era extremamente educada, nadie se empujaba con nadie y abrían paso a los más pequeños para que se pusieran delante.

Una vez finalizado el desfile, me dirigí con Theo a una cena con los integrantes de la mansión real.

En el pasillo, camino al comedor, capté que al otro extremo una mujer agrandaba los ojos, emocionada al vernos, y se apresuraba hacia nosotros. Su pelo era negro y largo, tenía unas caderas de cantante pop y era bastante más baja que yo. Se acercó brincando como una pulga.

—¡Theo! —exclamó con una voz chillona mientras yo intentaba pestañear—. Theo eres tú... ¿Por qué...? ¿Por qué no me avisaste que ya habías llegado?

Antes de que pudiera pestañar, sus brazos rodearon el cuello de Theo.

Ya… ¿Una prima? ¿Su mejor amiga?

—Amber —dijo Theo y le puso las manos en los hombros, separándola de él.

Me miró de reojo.

—Oh, disculpa, no me he presentado. Soy Amber, y tú debes ser... ¿Claire? —La morena me estiró la mano con una sonrisa sensual.

—Princesa Claire Moore Relish —respondí antes de pensar lo que decía.

Era la primera vez que me presentaba a alguien utilizando ese nombre. Sentí una punzada en el pecho por temor a que hubiese sonado patético.

No estiré mi mano para saludarla de vuelta. Sabía que era algo de mala educación, pero podía jurar que mi cuerpo se negó a desenredar mis brazos.

—Amber, a las princesas no se les estira la mano —masculló Theo.

—Oh, mis disculpas, princesa. —Amber hizo una pequeña reverencia, poniéndose color tomate.

—¿Y bien? —me aventuré con una amplia sonrisa—. ¿Tú eres...? ¿Eres prima o familiar de Theo?

—Ay, no, princesa. —Amber se rio—. No soy familiar en ningún grado de Theo... gracias a todos los dioses. —Puso los ojos al cielo—. ¿No le hablaste sobre mí? —Amber se giró hacia Theo frunciendo el entrecejo, sin dejar de sonreír raro.

Me tuve que esforzar por seguir manteniendo mi sonrisa falsa.

—Amber, ¿por qué le hablaría sobre ti? —Sentía la rigidez que emanaba el cuerpo de Theo y la tensión en sus palabras.

—¿Disculpa? —Amber se giró en redondo hacia él, con la carnosa boca abierta—. Te estuve esperando todas estas semanas, aguardando tu regreso de la misión, y ahora llegas ¿y ni siquiera me avisas? ¿Y me preguntas por qué hablarías sobre mí? ¿Y todo lo que hablamos antes de irte?

Mi labio inferior tembló.

—Amber, creo que tienes una idea errónea de...

—Bien —interrumpí, ampliando mi sonrisa forzada—. Permiso, tengo que llegar al comedor. Al parecer ustedes tienen problemas nupciales que tratar.

—No, Claire, ¿de qué estás hablando? —La voz de Theo se puso más ronca.

—Bueno, no nupciales, pero... —Amber soltó una risita coqueta, sin terminar la frase.

Levanté las cejas en respuesta. Mi sonrisa se hizo más apretada y me di media vuelta antes de que la bomba de fuego que tenía en el pecho explotara.

Mientras dejaba a Theo y Amber atrás, sentí que mis ojos se humedecían.

No podía llorar, no. La dignidad siempre por delante.

Escuché pasos veloces detrás de mí y me apresuré, casi llegando al punto de trotar.

—Claire. —Theo me tomó el brazo con una mano y puso la otra en mi mejilla cuando me giró.

—No. —Le quité mi brazo de un tirón, mirándolo directo a los ojos.

Seguí caminando.

—Claire, ella confundió las cosas, yo no...

—Para —exclamé—. No quiero oírlo. Déjame sola. —Empujé la pelota que tenía en la garganta.

—Claire, no tienes comparación. Fue antes de conocerte, algo de unas semanas... —Su voz tenía súplica—. Tú eres... No tiene nada que ver contigo. No te pongas así...

Su voz me rompió el corazón, pero más me lo había roto lo que había tenido que escuchar. Theo estaba con Amber antes de estar conmigo, y no había cortado con ella antes de besarme. Eso no se hace. Podía merecerme muchas cosas, pero esto no era una de ellas.

—Déjame sola —enfaticé las dos palabras—. Lo digo en serio —mi voz se quebró al decir la última palabra.

Me di vuelta antes de que Theo pudiera ver el agua acumulándose en mis párpados y me apresuré hacia un baño. Algunas chispas escaparon de mis manos; el descontrol de las emociones afectaba el poder.

«Debería haberlo sabido».

Capítulo 30
Revelación

Desde mi joyero brillaba el collar de oro blanco con un reluciente dije de cristal. Un cristal que poseía un punto dorado que representaba la valentía. Mi supuesta valentía.

Mi mano acarició el collar antes de cerrar el joyero suavemente.

Dos semanas transcurrieron desde que dejé de hablarle a Theo. A veces me sentía una exagerada reina del drama..., pero me dolía. ¿Qué más podía hacer? Me dolía saber que estaba saliendo con alguien cuando me besó. Eso de jugar con dos personas no era lo mío.

Ya, sé que se arrepentía, pero la cara de esa Amber me aparecía hasta en la sopa. Me la había cruzado un par de veces en los pasillos de la mansión y no parecía enterada de nada.

Era obvio que alguien tan irresistible como Theo tendría a una chica preciosa y sensual esperando por él en casa.

Tuve que pedirle al jefe de seguridad que se asegurara de que Theo no se cruzara en mi camino, inventando unas palabras como conflicto de intereses. Qué horror.

Estaban haciendo un trabajo de maravilla, porque no lo había visto para nada.

Mi corazón pedía a gritos hablar con él, pero mi cerebro susurraba receloso que él debería habérmelo contado antes de besarme... O antes de toparnos con ella de la nada, maldición. ¿Cómo podría confiar de nuevo? Necesitaba tiempo…

Tampoco había visto a Mike, había desaparecido junto con Theo. Supuse que se estaban dedicando a trabajar, entrenar y a conquistar nuevas chicas. O a volver con Amber.

Finn, por el contrario, estaba conmigo día a día. Ni siquiera me había hablado respecto al tema. Entrenaba conmigo. Junto a él logré aprender varias técnicas de ataque y defensa personal.

También entrenaba cada tarde con Hannah. En catorce días había progresado con creces el manejo del poder. Incluso podía mover grandes objetos como sillas y troncos.

—¿Listo para la clase de hoy? —le pregunté a Finn.

Eran las ocho de la mañana, la misma hora en la que entrenábamos todos los días. Nos dirigíamos a un pequeño circuito de entrenamiento en la planta subterránea de la mansión real.

—Hoy no, Claire. Nos han llamado a una reunión inmediata. La dictará el rey, estará presente el Consejo, tú y yo. —Finn pensó un segundo y continuó—. No sé por qué me llamarían a mí a una reunión de Atanea. Debe ser algo grande e importante.

—Seguro tienen buenas noticias de tu padre.

Su padre era un patán infernal, pero aun así debía preocuparle que los lumbianos lo tuvieran secuestrado.

—Yo tengo una noticia para ti —agregó, entronando los ojos.

Fuera cual fuera la noticia, no se veía buena.

—¿Theo te pidió que me convencieras de que le hablara? —respondí, pero me costaba imaginar a Theo pidiéndole un favor a Finn, ni aunque estuviera muy desesperado.

—No. —Soltó una carcajada seca—. Eso no es noticia, me lo pidió desde el tercer día en que le declaraste la ley del hielo.

—Ah.

Mi garganta tragó una bola amarga. Theo sí le había pedido a Finn que me convenciera, pero él no me había pasado el mensaje.

—¿Por qué no me lo dijiste? —No sabía si me sentía angustiada o amargada.

Finn me miró con compasión.

—Solo tú sabrás cuando es el momento indicado para volver a hablarle.

—Quizá nunca —intenté decirlo de forma graciosa.

—No creo que Theo aguante un nunca de tu parte. —Hizo una pequeña mueca.

—No te he contado lo que pasó —comenté, reponiendo en que había pasado dos semanas con Finn, hablando sobre técnicas de combate, la guerra contra Lumba, estrategias varias y anécdotas de mi infancia, pero nada sobre el porqué ya no hablaba con Theo.

—No es de mi incumbencia. —Finn se acercó y se encorvó levemente para mirarme directo—. Si tú no hablaste al respecto, es porque no querías.

—Eres un gran amigo, Finn —comenté agradecida.

Estaba agradecida de tener a un amigo en toda esa loca aventura. Mike también era mi amigo. Por otra parte, a Hannah sí le había contado toda la historia, para desahogarme.

—Tú fuiste una gran amiga primero. —Finn sonrió, frunciendo el ceño—. Y te echaré de menos.

Amplié los ojos y miré directo hacia el cielo azul dentro de los suyos.

—¿Qué?

—Eso era lo que tenía que decirte. —Finn miró hacia el suelo y retrocedió dos pasos, poniendo espacio entre nosotros—. Este no es mi reino, Claire, y durante mi ausencia y con mi padre secuestrado, mi madre y el Consejo de Séltora se han hecho cargo del reino. —Exhaló, subiendo la mirada—. Es hora de que vuelva para tomar mi lugar.

—Pero has estado planificando estrategias desde aquí... —Mi voz tenía un leve tono de berrinche.

Finn era casi mi único amigo ahí, además de Mike y Hannah. Era una ayuda y un soporte.

—No es lo mismo planificar las cosas a distancia. Necesitan mis órdenes directas, es más efectivo. —Finn dio un paso hacia mí cuando vio que me abrazaba a mí misma. No dije nada y continuó—: Claire, traerte a salvo a tu reino no solo implicó que me sienta satisfecho y honrado..., también pude conocer a una persona que vale la pena, alguien que se ganó mi respeto.

Sus palabras lograron que mi sensibilidad se desbordara. Me acerqué a Finn para abrazarlo.

—Te extrañaré también —soplé.

Me había convertido en una persona fuerte, o al menos intentaba serlo. Debía serlo para soportar todo. Estar lejos de mi familia, la guerra, el corazón roto.... Y despedirme de un amigo no podía ser la excepción. Iba a mantenerme dura.

Sabía que lo de mostrar afecto físico estaba lejos de ser su estilo, pero me rodeó de forma suave con sus brazos.

—Sonríe, no quieres esparcir rumores de que estás sufriendo por tu guardián.

—Que piensen lo que les dé la maldita gana. —Sonreí contra su pecho.

Finn bajó la barbilla y me sonrió de vuelta.

—Así se habla, amiga mía.

Tocó el botón del ascensor y subimos a la reunión.

—Como algunos de ustedes ya se enteraron esta mañana, los lumbianos han retirado todas sus tropas. No queda una gota de sangre enemiga en tierras aliadas. Ni aquí, ni en ningún reino que no sea el suyo. —El rey hablaba en la cabecera de una larga mesa, rodeado por lo miembros del Consejo de Atanea. Noté cierta preocupación—. Lo que no sabemos es la razón de fondo. Se nos hace difícil pensar que se han retirado sin una tregua o mediación.

Finn y yo permanecimos al final de la mesa, en silencio y escuchando.

—Contactaré a nuestros espías de inmediato, mi rey —habló un hombre canoso del Consejo—. Podrán enviarnos una actualización e información confidencial mañana.

—Si no han declarado la paz, debe haber una razón importante —comentó otro hombre. Sus gruesas cejas casi se juntaban en su entrecejo. La noticia no le asombraba, más bien parecía histérico.

—Quizás tuvieron demasiadas bajas y se retiraron para una reagrupación —agregó la única mujer del Consejo.

—De todas formas, debemos informarlo en la mansión, y luego a todos los reinos, incluyendo Atanea —afirmó otra vez el primer hombre.

—Concuerdo, pero sin dar falsas esperanzas. La guerra no se ha acabado. Me contactaré con los reyes y/o presidentes de cada reino. —Mi abuelo se levantó y miró por el ventanal con las manos juntas en su espalda, se veía todo Atanea desde allí—. De cualquier manera, si sus tropas se han retirado, es digno de una celebración por la pequeña victoria. De alguna manera, los hemos hecho retroceder. Es momento de entregar una pequeña alegría al pueblo o, al menos, un descanso. Sin embargo, no se pueden descuidar las entradas de ninguna extensión.

—Ya tenemos organizada una reunión para los miembros de la mansión —apuntó la mujer—, ya sabe la razón. Podemos aprovechar la instancia para dar algo de alegría.

—No. —El rey alzó su dedo índice, negando, girándose hacia ella—. Esto es algo que nos involucra a todos. Haz una selección de invitados de la población, civiles, panaderos, médicos, ingenieros… Un representante de cada rubro.

—Entendido —obedeció la mujer—. Delegaré las tareas de inmediato.

—Eso es todo por ahora. —Mi abuelo se volvió a sentar y apoyó las manos sobre la mesa—. Mañana por la tarde tendremos otra reunión, para declarar la información recolectada.

—Como usted ordene —accedió el hombre canoso, creo que se llamaba Sasha.

—Se levanta la sesión —anunció otro.

El rey elevó sus palmas y los miembros del Consejo se pusieron de pie al mismo tiempo, Finn incluido.

A mí me tomó un minuto más. Me costaba procesar lo que habían dicho, me "hacía ruido".

Era inquietante que los lumbianos se retiraran así como así, sin ganar nada. La situación me ponía nerviosa. El silencio casi siempre significaba más.

Pero quizá, solo quizá, el consejo tenía razón. Quizá solo se estaban reagrupando.

—Príncipe Finn —atajó mi abuelo antes de que este desapareciera por la puerta—, espero que su regreso a Séltora pueda esperar hasta pasado mañana. Mientras más gobernantes estemos aquí mañana, será mejor —recalcó—. Demostraremos más unión.

Finn asintió levemente y me echó una ojeada.

—De todas formas, no me iba a ir antes de mañana. No podría perdérmelo. —Finn me sonrió casi cómplice antes de salir.

Y ahí todo cayó como un balde de agua. ¿Cómo carajos lo sabían? Bueno, obvio que lo sabían, pero ¿cómo era posible que se hubieran acordado entre tanto alboroto?

Peor, ¿cómo no me había dado cuenta? Todo el asunto de la celebración que llevaban semanas organizando y susurrando en los pasillos no era al azar, lo hacían por una razón que incluso yo había olvidado.

Mañana era mi cumpleaños.

Mi abuelo se giró hacia mí, estábamos en extremos opuestos de la larga mesa de reunión.

—Mi querida Claire, un gorrión me contó que has negado que tu guardián se cruce contigo. —Mi abuelo entornó los ojos tiernamente, como si ya supiera toda la historia—. ¿Me vas a contar qué pasó?

Me removí incomoda en la silla. ¿Cómo explicarle? Contarle el problema amoroso a mi abuelo, de setenta y tantos años, me parecía... inadecuado por lo menos.

—No es nada importante —intenté sonreír para alejar todo toque de tristeza que pudiera verse en mi cara—. ¿Por qué no me habían dicho que lo de mañana era por mi cumpleaños?

—¿Acaso no era obvio, pequeña?

—Eh... Hay una guerra...

—Mi nieta pasará un cumpleaños en su reino por primera vez. Además, cumple nada más y nada menos que dieciocho años. —Arrugó su frente y la nostalgia que cruzó por su rostro le impidió responder—. Qué ganas de haber estado en cada uno de tus cumpleaños.

—Lo sé. —Me levanté y rodeé la mesa, llegué hasta él y lo abracé. Abrazarlo siempre era acogedor—. Te pediré algo… No hagan un alboroto, ¿ya? Prefiero algo pequeño e íntimo —le rogué antes de soltarlo.

—Es el cumpleaños de mi nieta, es la primera vez que puedo celebrárselo... —Abrí la boca para refutar, pero me tomó de los brazos con cariño—. Deja que este viejo y tu abuela puedan ser felices —me pidió, poniendo su palma sobre mi mejilla.

Cerré los ojos y suspiré. ¿Cómo podría decirle que no? Me había perdido toda una vida con ellos. Hacerlos felices por todo el tiempo que nos quedaba era un deseo.

—Está bien. —Elevé las comisuras de mis labios. Al menos ellos iban a estar felices mañana—. ¿Alguna noticia de mis papás y hermano?

Su expresión, a pesar de ser suave para mí, se tensó.

—No han podido sacarlos de su punto de seguridad, habían demasiados lumbianos rodeándolos. —Tragó y respiró profundo—. Espero tener mejores noticias ahora que las tropas se han retirado.

Mi corazón pesaba. Los necesitaba demasiado.

Asentí y salí por la puerta. Tenía que encontrar a Finn y regañarlo por no decirme lo de mi cumpleaños.

—Princesa, alguien solicita hablar con usted — habló una de las chicas desde la puerta de mi habitación—. Dice ser "el mejor de todo el reino".

—Ya pedí que no quiero hablar con Theo Jatar. —Miré a la chica a través del reflejo del espejo de mi tocador.

—Lo sé, princesa. —Me miró comprensiva y juntó las manos en su regazo—. No la molestaría si fuera él, pero es otro muchacho. Lo conoce.

Me giré en la silla, confundida, y asentí.

Mike apareció en la habitación, con sus ojos avellana achinados producto de su enorme y habitual sonrisa.

—Debí saber que eras tú, tan vanidoso como tu amigo. —Mi voz se cortó en la última palabra... Qué incómodo.

—Te he extrañado, princesa. A ti y a tu ironía mezclada con pesadez.

—No sé si eso es un insulto o un halago.

Me levanté y lo abracé para saludarlo. También lo había extrañado.

Mike me respondió el abrazo con un enérgico apretón y me soltó rápidamente.

—Pues... —Se encogió de hombro—. No pienses mal, pero... de ese vanidoso amigo vengo a hablarte.

Me detuve y lo miré con advertencia.

—Te he dicho que no pienses mal. —Mike elevó sus palmas en defensa—. No vengo por lo que crees. No me metería en ese tipo de asuntos... jamás. —Arrugó su nariz—. Demasiado drama para un chico simple como yo.

—Entonces ¿qué? —dije con fingido desinterés, pero por dentro moría por preguntarle cómo estaba, si había preguntado por mí o si ya me había dejado atrás.

Mike hizo un mohín.

—Ve al grano —le pedí.

Mike me miraba como si supiera todo lo que estaba pasando en mi cabeza.

—Theo no lo está pasando nada bien... —comenzó con cautela—. Además de la razón obvia, hay otra cosa.

—¿Razón obvia? ¿Que se le haya juntado el ganado? Pobre —exclamé con una sonrisa de lamento fingida.

Mike amplió los ojos al máximo y su mandíbula cayó.

—¿De qué narices hablas? —lanzó—. Joder. Eso de que las mujeres arman telenovelas en la mente es cierto —resopló y yo lo imité—. Ya te dije que no me quiero meter, pero te diré un secreto: no ha visto a Amber ni por un segundo, de hecho, le dejó bien claro que no volviera a acercársele. —Agitó una mano.

Me hice la desinteresada.

—Amber no tiene la culpa —respondí obstinada, mirando hacia el suelo.

Secretamente, una parte de mí estaba muy feliz porque hubiera cortado del todo con Amber.

—Theo nunca ha tenido una novia, solo cosas fugaces y sin importancia... Dioses. —Mike se tomó el puente de la nariz y negó con la cabeza. En Atanea les rezaban a los dioses griegos—. Háblalo con él. Qué cursilería.

—¿Por qué viniste a buscarme? —Intenté fingir calma.

Tragó, como pensando por dónde empezar.

—Bueno… Theo, para distraerse de toda esta miseria por la que lo estás haciendo pasar... —Le puse cara de poco amigos y él arrugó la nariz como pidiendo perdón por volver a tocar el tema—. Bueno, el asunto es que Theo ha estado averiguando la razón de su desmayo. Tú sabes cómo es, no descansa hasta saber, hasta llegar al punto, a la raíz del asunto...

—Lo sé —lo corté para que no se desviara.

—En pocas palabras, Theo y su padre descubrieron que... —titubeó, y una pizca de dolor apareció en su rostro—. Descubrieron que la madre de Theo está viva.

Algo en mi ojo empezó a palpitar.

—¿Qué cosa dices? —musité apenas.

Mike asintió, confirmándome que escuché bien.

—Es una de las líderes encubiertas del reino Lumba. De hecho, parece que es la líder —Las palabras salieron atropelladamente, una sobre otra—. Alguien muy importante ahí...

Exhaló fuerte, como si le hubiese estado costando respirar.

Tuve que concentrarme unos segundos para entender lo que había dicho.

—¿Qué? —repetí, más aguda.

—Su madre es una traidora, Claire. —Gruñó y sus manos se cerraron—. Creo que Arturo sospechó desde siempre. Nunca pudo ver a esa mujer en el ataúd cuando supuestamente murió, pero no estaba seguro.

Mi corazón se encogió al visualizar a Theo recibiendo esa maldita noticia. Su padre era la mano derecha del rey, y él un agente de élite. Recibir la sorpresa de que su madre es una traidora dedicada liderar la guerra del lado enemigo debió destrozarlo. Para ellos, la lealtad al reino lo es todo.

Me mordí el interior de la mejilla cuando caí en la cuenta de que su madre lo abandonó cuando era un recién nacido para escapar a otro reino.

Maldita perra.

Pestañeé varias veces antes de hablar.

—Mike... era un recién nacido... y su madre lo abandonó —balbuceé, apoyándome en el tocador.

Quería abrazar a ese bebé abandonado por su despreciable madre hace veintiún años.

—Lo sé. —Mike jugueteaba con sus manos. Noté que a él también le partía el corazón, incluso tenía los ojos brillantes.

De repente sentí mucha rabia.

—¿Dónde está? —pregunté, enderezándome de un golpe—. Quiero verlo. Dime dónde está... Llévame con él, por favor —supliqué.

Mi Theo... Le estaba dando la espalda cuando más me necesitaba… Todo por una chica. Eso no estaba nada bien.

Salí de la habitación dando pisoteadas y caminando con toda la amplitud que me permitían las piernas.

Todo lo demás quedó atrás, no eran más que boberías de pendeja.

Esa mujer, su madre, iba a pagar en vida como si estuviera en el mismo infierno.

Capítulo 31
El valor no es la ausencia del miedo

No podía ser...

—¿Cómo que se fue? —pregunté con voz angustiada y tragué para bajar mis decibeles.

Frente a mí tenía a un hombre de cabello castaño oscuro y ojos verdes con toques de café. Era una versión más anciana de Theo, pero igual de bien visto: Arturo Jatar, su padre, mano derecha del rey y jefe de las fuerzas secretas.

Mike me había acompañado hasta la casa de Theo. Quedaba subiendo la colina de la mansión real, tras un par de curvas con arbustos perfectamente podados.

Su casa, de piedra por fuera y de dos pisos, era bastante grande como para que vivieran dos personas. Poseía grandes ventanales, por los cuales se podían ver algunos muebles del interior. Su jardín, por otra parte, estaba totalmente descuidado. Tenían algunas flores secas cerca de la escalera del pórtico, y el resto era maleza y un limonero cargado con sus frutos pudriéndose.

—Princesa, Theo tiene encargado liderar la misión de recorrer los límites de Atanea, para saber si queda algún enemigo, o por si han dejado alguna pista —explicó Arturo con su voz de autoridad innata.

Arturo Jatar tenía grandes surcos oscuros bajo los ojos y sus escleróticas enrojecidas.

Esta pequeña familia estaba pasando un infierno.

—Perdón porque te hayamos molestado en tus días de descanso, Arturo —se disculpó Mike, y me puso un brazo en la espalda, presionándome para irnos.

Pero no podía irme así como así, debía decir algo más.

—Lo siento, Arturo. —Me giré cuando Mike ya me guiaba para bajar del porche—. Me imagino el dolor que deben estar sintiendo. La angustia, la desolación... —Tragué un bulto amargo en la garganta al ver sus ojos más verdes que los de Theo ponerse brillantes—. Lo siento mucho.

Arturo amplió sus ojos al escucharme, sorprendido. Me sonrió.

—Gracias, princesa... —Inspiró profundamente—. No puedo creer cuánto has crecido... Te conocí cuando tenías dos días de vida.

Lo único que pude pensar después de sus palabras fue que, mientras yo estaba en los brazos de mi amada madre y unos días después en los de mi padre, Theo ya debía tener casi cuatro años... Había sido un bebé sin haber pasado ni una sola vez en los brazos de una madre.

Inspiré profundo para alejar el remolino de angustia..., sin buenos resultados.

—No quiero que Theo sufra más —dije de pronto.

Mike pasó uno de sus brazos por mis hombros.

—Arreglaremos esto y lo superaremos. —Arturo elevó el mentón y apretó los labios, mostrando fuerza y valentía—. Theo estará bien una vez que se acabe todo. —Su voz era tranquila, pero cargada de determinación. Era un sobreviviente a sus propios sentimientos—. Gracias por preocuparte, sé lo importante que eres para él.

Me sonrojé por un instante y me esforcé por no bajar la vista. ¿Qué tanto sabía?

Para no meter la pata o decir algo incómodo, me limité a fabricar una sonrisa compasiva. Di un asentimiento rápido y bajé las escaleras del pórtico junto a Mike.

—Gracias, Arturo. Avísame cuando Theo vuelva —pidió Mike—, él no es muy bueno para llamar a su mejor amigo. —Noté que rodaba los ojos.

Me giré para despedirme sacudiendo la mano.

—Por supuesto.

El jefe de las fuerzas especiales se quedó pegado en su puerta de entrada, con las manos en su espalda y sonriendo vagamente. Era como si estuviera pensando en algo específico, algo más allá de mis lamentos hacia su momento doloroso.

Poco después, Finn se atravesó nuestra ruta. Venía del camino que unía la entrada de la mansión con las caballerizas. Se seguro había ido a chequear a los alicornios.

—¿Dónde van?

—Claire está un poco nerviosa —disimuló Mike—. Le mostraré parte de la ciudad, sin que se den cuenta.

—Necesito caminar un poco —coincidí.

—¿Estás bien? —Los ojos de Finn me escrutaron el rostro con preocupación.

—Ya ni siquiera tengo claro qué es estar bien. —Me abracé los codos.

Finn asintió levemente, sopesando mis palabras.

—¿Puedo acompañarlos? —preguntó, arrugando la frente.

—Por supuesto que puedes.

—Le mostraré a Claire la estatua principal en la plaza —comentó Mike cuando nos pusimos en marcha.

La plaza estaba rodeada de tiendas lujosas y más comercio. Era el atardecer y la gente caminaba de prisa de un lado a otro, distraídos después de sus jornadas laborales. Lo cual era positivo para mí, ya que nadie se daba cuenta de quién era.

Por primera vez en mucho tiempo, me sentí como una turista cualquiera.

En general, toda la ciudad presentaba la misma arquitectura cuidada y armónica. La gente era sonriente, amable y sencilla. No tenían cara de petulantes y soberbios como solía pasar en las ciudades más grandes o de altos recursos.

Las callecitas se redondeaban, cruzándose una con la otra. En cada esquina había un arreglo con distintas flores de todos los colores, y en cada bandejón, diferentes tipos de árboles. Las personas paseaban a sus perros… y gatos, que eran más grandes de lo usual, o extremadamente pequeños, y patrones de pelaje un poco raros. También paseaban a iguanas que parecían dinosaurios en miniatura.

Sobre los faroles que comenzaban a alumbrar las calles, caían estandartes con un símbolo de un sol con un gran fénix y una lanza encima. Supuse que era el escudo de Atanea.

Todo parecía tranquilo... Excepto por la guerra que se desarrollaba más allá.

—Este es el fundador de Atanea. Atticus Relish. Antes de él, de su fuerza y su valentía, la ciudad no era más que un campamento en ruinas —explicó Mike, pareciendo un maestro de historia—. Tú eres su familiar, llevas su sangre. Los Relish han reinado desde siempre, solo han tenido cuatro reinados fuera.

Frente a nosotros había una gran estatua. Era un hombre de contextura esbelta y de mirada audaz. En su mano derecha elevaba una lanza que apuntaba hacia el norte. Estaba sentado sobre un caballo enorme y musculoso.

—¿Cómo llegaron a las extensiones invisibles? ¿Cómo comenzó todo? —pregunté, absorta en la pieza histórica que tenía frente a mí.

Me era difícil pensar que el hombre de la estatua era mi ancestro.

—Tal como empezó la vida en cualquier otro lado —intervino Finn—. Hay muchas teorías de todo tipo, científicas, religiosas, filosóficas… Depende de tus creencias, pero la más conocida es la de los dioses griegos.

—Dioses griegos. ¿Por eso Atanea se llama parecido a Atenea?

—Eh… Esa es una larga historia con muchas teorías y vueltas y cosas fastidiosas —resopló Mike.

—Tampoco se sabe por qué en la evolución hubo una diferencia entre los genes —agregó Finn, más culto—, provocando que solo ciertos seres fueran capaces de atravesar los límites de las extensiones. Se dice que fue por obra divina, y que Atenea, con "e", la diosa, ayudó.

Pensativa ante sus palabras, me acerqué un poco más a la estatua para poder leer la placa color bronce perfectamente pulida.

"El valor no es la ausencia del miedo. Gracias por luchar por nosotros con honestidad, audacia y honor.

Su alma vivirá junto a nosotros por siempre, en Atanea".

Tenía demasiado que aprender y leer.

—¿Y dónde están los libros con las teorías sobre los dioses griegos? —pregunté intrigada.

—¡Diablos! Tenemos que volver a la mansión en seguida —respingó Mike, revisando una especie de teléfono—. Toda la mansión te está buscando para prepararte.

—¿Prepararme para qué? —me ofusqué.

Me agotaba de solo pensar que me prepararían para algo.

—Pues para tu cumpleaños, chica casi mayor de edad —Mike soltó una carcajada y elevó las cejas.

—Se supone que me lo celebrarían en la reunión de mañana —murmuré desdeñosa.

—¿Y creías que no te iban a saludar a media noche? —preguntó Mike, con una sonrisa encendida en el rostro. Intentaba alegrarme con su gesto.

—Claire... —Finn puso su mano en mi hombro con cuidado, como tanteando terreno. Me giré hacia él con los párpados pesados—. Todo esto lo organizaron con cariño tus abuelos.

Exhalé exasperada, desviando la vista hacia un lado. Estaban jugando sucio, ¿por qué querían organizar tantas cosas? Lo peor de todo es que mis abuelos eran los únicos que podían ablandarme el corazón en temas dónde las palabras "fiesta" y "princesa" venían juntas.

—Theo ni siquiera ha vuelto. —Sin querer, les dediqué una sincera mirada de tristeza.

Se removieron sobre sus pies, pero me puse en marcha de vuelta a la mansión antes de que pudieran expresar alguna opinión. No quería que mi abatimiento cayera sobre ellos.

Capítulo 32
Las doce campanadas

Cincuenta minutos después, el reloj en la muñeca de Finn marcaba las once cuarenta y cinco.

Subimos por la parte trasera de la mansión, por un sendero boscoso, lleno de flores y con un piso de una tierra clara y fina.

En lo alto, detrás de los ventanales de la mansión, la gente corría de aquí para allá, y suponía la razón.

Genial.

«Ojalá al menos tuviera a mi familia», me lamenté. Extrañaría los pasteles de Betty.

Cuando casi llegábamos a la cima para entrar por la ostentosa entrada de vidrio trasera, un potente ruido de motor se escuchó a nuestras espaldas.

Nos giramos al mismo tiempo hacia el origen del ruido. No era normal que camiones o vehículos pesados circularan dentro del terreno de la mansión a esa hora.

Después de un conjunto de voluminosos sauces, un carro Humvee apareció en el horizonte. Era enorme y venía demasiado veloz para su tamaño, incluso se veía imprudente que una máquina así anduviese a tal velocidad por un camino tan estrecho y cerca de personas que podrían estar circulando en el exterior de la mansión.

El Humvee se detuvo en seco frente al inicio del sendero que habíamos recorrido. Seis personas se bajaron rápido, descargando algunos equipos. Aunque estaba oscuro, gracias a la potente luz que emanaba la mansión, podía ver los rostros con claridad, pero eran desconocidos para mí.

La puerta del piloto se abrió. Lo vi.

Oh, cielos.

El oxígeno dejó de distribuirse correctamente dentro de mi cuerpo.

—Llegó —musité casi para mí misma.

Una corriente cosquillosa comenzó en mis manos, se abrió camino en mis brazos y se instaló en mi garganta y bajo las orejas.

El poder en mí zumbaba constantemente, porque ya había despertado, pero también había aprendido a controlarlo cuando me enfrentaba a emociones fuertes, así que cerré los puños de un golpe e inspiré hondo.

Theo no levantaba la vista, no tenía cómo saber que lo estábamos observando.

Escuché a Finn y Mike parlotear algunas cosas, incluso creí escuchar un grito ronco proveniente desde la mansión, pero mi sentido auditivo estaba totalmente aplacado por el visual.

Noté por la periferia que Finn desapareció de mi lado abruptamente, pero no le di importancia. No podía. Estaba concentrada en el rostro que había rechazado por dos semanas, y ese día estaba desesperada por verlo.

Pretendía verse fuerte, como el perfecto, implacable y resistente agente que era, pero yo podía ver más allá.

Cuando lo conocí pensé que tenía más de veinticinco años. Cuando me dijo que tenía veintiuno, me sorprendí y casi no le creí. Pero ahora, viéndolo así, tan cansado e incluso pareciendo indefenso, no solo parecía el chico de veintiuno años, sino que podía ver en sus ojos pardos aquel niño que tuvo que crecer sin su madre, mirando las estrellas en las noches pensando que su mamá estaba en el cielo.

Era demoledor. Lo peor de todo era que esa maldita perra estaba viva.

No sé si esas últimas palabras las dije en mi mente o si salieron de mi boca, pero Theo elevó su vista hacia la mansión, como si buscara algo. Pasaron dos segundos antes de que me encontrara.

Sonó la primera campanada.

Atanea tenía una enorme catedral famosa con un gran campanario en su parte más alta. Todos los días a la misma hora daba doce campanadas que retumbaban en toda la ciudad, incluso en la mansión. Era medianoche.

Con mi cuerpo ansiando tocar el suyo, di un paso adelante, decidida a bajar por el mismo camino directo hacia él, pero un brazo me sujetó con fuerza.

Segunda campanada.

Sé que alguien dijo "princesa" y algo más, pero no me giré, ni escuché, menos me importó. Me zafé de ese brazo con un tirón poderoso y di pasos más rápidos bajando por el camino.

Theo, como si estuviese en cámara lenta, se acercó al inicio del camino, con el verde de sus ojos llenos de anhelo.

Tercera campanada.

Había alboroto en la parte alta, lo percibía a mis espaldas. Sentí muchos ojos en mi nuca, pero todo aquello no era prioridad.

Seguí trotando camino abajo.

Cuarta campanada.

Al verlo de más cerca, la culpabilidad me invadió. Me destrozaba no haber estado para él cuando recibió la noticia... ¿Por qué diablos siempre tenía que ser tan orgullosa, terca y obstinada?

Quinta campanada.

Solo unos metros nos separaban. Escuché pisoteadas a mi espalda y, en respuesta, aceleré mi trote colina abajo, alejándome de quién sea que viniera persiguiéndome.

Theo abrió sus brazos para recibirme, con su frente arrugada.

Con el mentón temblando, corté a zancadas el espacio que quedaba entre nosotros y me estrellé contra él, enrollando mis brazos en su cuello.

Sexta campanada.

—Lo siento tanto —susurré rápido. Inspiré fuerte y su olor embriagador a menta y naturaleza llegó a mis pulmones—. Perdóname por no estar para ti.

Theo me abrazó con más fuerza y enterró la cara en mi pelo.

—Claire... —Se despegó rápido y acunó mi cara con urgencia—. Da igual lo que haya hecho antes, o con quién estuve, puedo jurarte que nunca me había enamorado —dijo sin preámbulo y casi me desmayo. Una sonrisa saltó en sus labios.

Séptima campanada.

—Porque estoy enamorado de ti, y no me interesa si nos conocimos en una misión o si no ha pasado el tiempo socialmente suficiente. Me volviste loco desde el comienzo. No quiero a nada ni nadie más que a ti.

Octava campanada.

Su discurso me quitó el aliento. Un ruido vergonzoso escapó de mis labios.

—Fui una auténtica estúpida, estaba muy celosa. Perdón si te hice sufrir, más cuando... —No encontraba las palabras adecuadas, tenía miedo de decir algo doloroso—. Más cuando te enteraste de lo de tu madre...

Theo tragó con dificultad y sus ojos volvieron al dolor.

Novena campanada.

—Ella no es mi madre, solo es mi progenitor. —Su voz se volvió dura—. Y pagará. Haré que pague todo el jodido dolor que le ha causado a mi papá. —Por el rabillo del ojo, capté que se acumulaba gente a nuestro alrededor, pero no existían para mí.

Lo besé, y Theo me devolvió el besa con intensidad.

Una de sus manos se entrelazó en mi pelo y la otra sujetó la parte baja de la espalda.

Décima campanada.

Oí susurros y exclamaciones.

—Feliz cumpleaños, princesa. —Formó una media sonrisa irresistible, provocando que mi sangre hirviera—. Princesa poderosa o no, eres la mujer más espectacular que he conocido y... —Sus ojos se posaron en algo por encima de mi hombro. Parpadeó—. Alguien quiere verte —murmuró.

Onceava campanada.

Cuando me giré, era como si todos los integrantes de la mansión real estuviesen ahí, desde el Consejo hasta las mucamas.

Hubo un movimiento del otro lado del Humvee.

Doceava y última campanada.

A los pocos segundos, aparecieron mis abuelos abrazando a alguien. Cerré mis ojos con fuerza para despejar lo que creí que era una ilusión... Y los volví a abrir.

No era una ilusión, era real, él estaba ahí. Tenía una mirada triste, pero conmocionado. Estaba abrumado.

Lo entendía perfectamente.

—Ethan —susurré al ver a mi hermano.

Mis abuelos, sin decir nada ni por mi cumpleaños ni por el beso público con Theo, nos guiaron en silencio dentro de la mansión, sin darme tiempo de preguntar.

Mi abuela caminaba a nuestro lado, acariciándole el brazo a mi hermano y dándome pequeñas sonrisas compasivas, sonrisas que no llegaban a sus ojos.

Algo pasaba. Algo malo.

Cuando pude recuperar el habla, mi interrogatorio empezó.

—¿Cómo llegaste aquí? —Mi mente viajó inmediatamente al peor escenario— ¿Por qué no estás con mamá y papá?

—Papá no puede atravesar las extensiones —respondió desanimado y medio confundido.

Imaginaba perfectamente todo lo que estaba sintiendo.

—¿Y mamá? —Elevé una de mis cejas mientras caminábamos apresuradamente siguiendo a mi abuelo.

Theo, Arturo Jatar y el Consejo venían detrás de nosotros.

—Claire... —Ethan arrugó su frente, su cabello rubio enmarañado le cayó sobre los ojos—. Todo lo que tuviste que pasar, tú sola...

—Oye. —Le apreté el brazo, sacando mi instinto de hermana mayor—. No estuve sola, me cuidaron los mejores. Dime, ¿dónde está mamá? —Insistí.

Ethan tragó y negó con la cabeza mirando el suelo. Un pitido se instaló en mis oídos producto del pánico sembrado por su actitud.

—Entren todos, por favor.

El rey abrió las dos grandes puertas caoba de la sala de reuniones. Mi abuela entró con nosotros, seguidos del Consejo, Theo y su padre, la mano derecha del rey.

Hasta entonces no había prestado atención a la cara de mi abuelo. Se veía más anciano de lo que era, parecía como si la piel bajo sus ojos y la de sus mejillas colgara sin fuerza. El color de sus ojos estaba opaco.

Mi abuela tenía los dedos entrecruzados sobre su regazo, con los ojos cerrados. El brillo en sus parpados cerrados me indicó que estaba llorando en silencio.

Algo muy malo estaba sucediendo.

El bulto áspero de angustia me dolía en las amígdalas y bajo las orejas.

El rey se posicionó al frente de la larga mesa y suspiró antes de hablar.

Theo llegó a mi lado de un golpe y, antes de que el rey pudiera decir algo, me susurró con urgencia:

—Claire, no importa lo que pase, no importa a qué me enfrente, te prometo que la voy a recuperar. —Sus ojos alertas me recorrieron frenéticos.

—¿Qué?

—Estimados. —La voz de mi abuelo intentó salir con su habitual fuerza, pero un tono afónico lo traicionó—. Tenemos lamentables noticias.

Dejé de respirar.

Ethan me echó un vistazo y vi la desgracia en él.

Theo apretó mi mano disimuladamente, sosteniéndome cuando comencé a caer en un abismo.

—La primera noticia —prosiguió mi abuelo, intentando mantenerse fuerte—, es que el rey de Séltora, Jack Harrison, padre del príncipe Finn, ha hecho un desafortunado acuerdo con los líderes corruptos de Lumba durante su reclusión. Ha decidido ser su aliado. —La mirada de mi abuelo pasó por cada miembro del Consejo—. Por lo tanto, desde hoy, Jack Harrison de Séltora se convierte en nuestro enemigo.

Ahogamientos y exclamaciones llenaron la sala, pero mi abuelo elevó una de sus palmas para demostrar que aún no había terminado.

—El príncipe Finn tiene seguidores en su reino, por lo que en este momento está camino a Séltora para provocar una ruptura con los guerreros de Jack Harrison y formar un grupo aparte. De esta forma se generará una especie de guerra civil en Séltora. El príncipe luchará por mantener a su reino como aliado de Atanea, derrocando a su vil padre y a todos los que lo sigan.

Finn... Enfrentaría a su padre traidor y me angustió lo malditamente peligroso que era eso. Me hubiera gustado ir con él.

Estaba volando directo hacia una guerra civil y ni siquiera había podido despedirme.

Me giré hacia Theo horrorizada.

—Lo sé. —La mirada de Theo era comprensiva—. Le enviarán refuerzos. Finn es fuerte y un gran luchador, estará bien. Debe salvar a Séltora de convertirse en traidores.

—Los miembros correspondientes deberán monitorear el éxito de nuestro príncipe aliado —concluyó el rey—. Y la noticia que me destroza el corazón, pero que estoy seguro de que sacará lo mejor de mí como rey, es la razón de por qué los lumbianos hicieron su retirada.

Nadie respiraba en la sala. Mi abuela seguía con los ojos cerrados, llorando. Ethan continuaba con la cabeza baja.

Escuchaba mi pulso en los oídos, mezclado con el pitido.

El rey tragó con dificultad antes de continuar.

—El reino Lumba ha tomado como rehén a mi hija, Isabella Relish de Atanea. —La voz de mi abuelo se quebró en la última parte, y mi corazón se quebró junto con ella. Las lágrimas me nublaron la vista de inmediato, con un golpe a lo más profundo de mí—. Los han atacado por sorpresa cuando se movilizaban a otro escondite. Lograron esconder a su esposo y traer a mi nieto, Ethan Moore Relish de Atanea, a salvo. Pero no a mi hija.

La exclamación en la sala se volvió mayor. Varios miembros del Consejo abandonaron su silla para pasearse por la habitación con las manos puestas sobre el rostro o la cabeza.

Mis lágrimas se transformaron en gotones y cerré los ojos con fuerza.

«Esto no puede estar pasando, despierta de la pesadilla, por favor, que sea una pesadilla», le pedí al cielo.

Me giré hacia la izquierda y mi hermano me abrió los brazos. Lo apreté con desolación y él me estrujó con la misma intención: tratar de sostenernos el uno al otro.

Mi abuelo había continuado hablando sin que lo escuchara.

—...absolutamente todas —enfatizó duro e incluso con un toque de ira—, todas las estrategias de nuestro departamento de inteligencia serán destinadas a salvar a mi hija, la princesa Isabella Relish —declaró.

La arrugada mano de mi abuela llegó a mi rostro, acariciándome.

Después de largos minutos donde el Consejo exclamaba, sugería y comenzaba a trabajar, me despegué de mi hermano. Unos brazos más grandes y cálidos me rodearon, llevándome hacia el lado contrario.

—Claire, confía en mí —susurró Theo, ronco. Posicionó mi cara empapada en su pecho—. Recuérdalo, la salvaré.

El odio hacia los lumbianos crecía exponencial conforme pasaban los segundos. Intenté vagamente secarme las lágrimas y sentí que mi rostro se volvió frio, lleno de cólera.

—Iré contigo y no me importa lo que digas —exigí, determinada y rota a la vez—. Iré por mi mamá y haré volar a todos esos terroristas de porquería.

Se desató una explosión en mis sentimientos. Chispas doradas salieron de mis manos e instintivamente todos se alejaron, menos Theo.

Mi poder estaba creciendo y lo usaría para el mejor propósito que se me hubiese podido ocurrir jamás: salvar a mi madre. Los atacaría con su mismo poder. Los haría desaparecer.

Porque no, con mi mamá no. Eso sí que no.

Agradecimientos

Hubo un momento de mi vida en el que pensé que a los únicos que les agradecería en esta página sería a mis gatos… Pero mucho cambió desde entonces. Les agradezco a mis gatos, sí, pero quiero nombrar a algunos más. Intentaré ser breve. (Dije intentaré).

Partiré agradeciéndole a la persona que insistió para que mostrara mi historia y que pasó los siguientes cinco años presionándome para que nunca deje de escribir. Mi hermana, Yuyo. Gracias, también, por muchas de las ideas de la saga, por aguantar mis dudas y por obligarme a tomar decisiones difíciles. Eres grande.

Gracias al amor de mi vida, Felipe, por facilitarme la vida. Por aguantar que escriba todas las noches (y toda la noche). Por entender (aunque se te olvide) que no deben hablarme cuando escribo. Por ser el primero de la familia en llamarme escritora. Por ser mi fan y protector. Gracias por ser mi equipo. Te amo, eres mi héroe.

A mis papás, por todo. Por empezar a aceptar que soy escritora. Vean esto, ¡hubiese sido una veterinaria terrible e infeliz! Por darme todo lo que pueden (y más) desde siempre. A mi mamá porque heredé su imaginación y capacidad de crear. A mi papá porque gracias a él estoy publicando este libro, porque se preocupó de que hiciera este sueño realidad. Gracias a los dos porque me dieron una infancia mágica, llena de estímulos para la imaginación (aquí tienen el resultado). Los quiero y admiro.

A mi colega de escritura, mi amiga Anto. ¿Qué sería de estos personajes sin ti, carajo? Hay tantas cosas en este libro por las que debo agradecerte que crearía otro. Gracias por el apellido de Theo. Gracias por el universo que creamos escribiendo juntas, por tu amistad abnegada, por el entrenamiento de todos los días (madrugadas) y por los ataques de risa. Estos personajes te adoran.

A cada pequeña gran persona que leyó esta historia cuando no era más que un manuscrito horroroso en internet, y que incluso así, me llenaban de buenos comentarios. A todos los que me dieron consejos que me ayudaron a mejorar. A los del comienzo, los de la mitad y los que todavía siguen. Gracias, me hicieron ser valiente y crecer.

A mi hermano Franco, por importarle.

A mi prima Churra, por ser mi “pana” de veranos dándome su punto de vista adolescente.

A mis amigas, ellas saben quiénes son, que me animaron a escribir en distintas épocas de mi vida, que me apoyan en todo lo que haga, que han estado en las mejores y sobre todo en las peores. Las adoro.

A mis fantásticas Babi y Maca, por aguantarme desde los dos años (porque no es fácil), por las locuras y por hacerme reír desde entonces. Babi, por ser una mejor amiga perfecta y por la magnífica portada, soy tu fan. Maca, por ser una inspiración por ti misma. No sé qué sería de mí sin ustedes.

A todas las personas que me dijeron alguna vez que querían leer mi libro.

¡Y a ti! Que le diste una oportunidad a esta historia (que no ha terminado). Lo que tienes entre manos es el resultado de un sueño, pero mi meta está cumplida si esta historia te alejó de la realidad al menos por un momento. No sabes lo que significa para mí que la hayas leído. ¡Gracias, gracias, gracias infinitas! Eres lo mejor.

Finalmente, para los eternos soñadores, para los que buscan la magia, para los que sienten que no encajan en el mundo, los que son llamados locos y se han enfrentado incluso a sus más cercanos en nombre de luchar por sus sueños… Gracias. Esto fue por ustedes, no están solos.

Sinceramente, gracias.

Ghia.

About The Author

G. A. Zanetti M.

Ghia (Magallanes, 1992), es amante de los pueblos pequeños y de los animales. Comenzó a desarrollarse como escritora a los seis años cuando ganó su primer concurso literario con su cuento "el conejo porfiado". Se considera una fan de libros, series y películas. Ama a los gatos y Disney. Pese a que estudió una carrera relacionada a la ciencia, la escritura es su pasión y los libros de fantasía, romance y suspenso son su mejor ocupación en los momentos libres.

"Heredera dorada" es su primera publicación, y su segunda parte ya está disponible como “Princesa de Sangre”.

Puedes encontrar a la autora en Instagram:
@GhiaZanetti. Tu apoyo significará mucho para ella.

Books In This Series

Saga Atanea

Princesa de Sangre

No te pierdas la continuación de la aventura de Claire, Theo, Mike, Finn, y los demás (incluyendo algunos personajes nuevos muy interesantes) en “Princesa de Sangre”, donde todo sube de nivel y la historia escala en intensidad a pasos agigantados.

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