La guerra de Kerensky.

Serie “Amanecer Blanco”.

INDICE:

Prologo:  Pagina 3.

Capitulo 1: la gran caminata: Pagina 6.

Capitulo 2: No hay una buena guerra... Pagina 17.

Capitulo 3: Objetivo: destruir el tren blindado. Pagina 49.

Capitulo 4: Al asalto del tren blindado. Pagina 71.

Capitulo 5: Asalto a la Ciudad imperial. Pagina 104.

Capitulo 6: El ultimo día. Pagina 112.

Epilogo. Pagina 123.

Prologo.

Base provisional.

Península de Jamal, Siberia.

Ártico Ruso.

3 de Julio de 2007.

La base provisional era casi invisible incluso a una decena de metros de ella, dado que se componía solo de una decena de tiendas de tela blancas casi indistinguibles de la nieve y el hielo que cubrían la tierra de esa región por doquier, aún en verano.

Sus ocupantes no eran mucho mas visibles, dado que los centinelas tenían uniformes también blancos, y hasta sus armas estaban pintadas de ese color.

Nadie hubiera dicho que esa base había sido instalada hacia apenas algunas horas, pero así era: un grupo de grandes helicópteros de transporte llego, descargaron a sus pasajeros y el material que llevaban, y volvieron a partir. Los recién llegados eran profesionales, y trabajaron rápida y eficazmente, montando el campamento en apenas una hora, a la luz de las linternas, se distribuyeron las guardias y la mayoría de los integrantes se pusieron a dormir.

Ahora, tras unas cuantas horas de sueño, los ocupantes de las tiendas fueron saliendo, preparando café y un escueto desayuno, y tras tomarse ambos, se pusieron a trabajar.

Resultaba destacable que la mayoría de los ocupantes del campamento eran muy jóvenes, chicos y chicas adolescentes que no parecían superar los veinte años, todos delgados, en buena forma física y atractivos... aunque en sus ojos brillaba una frialdad y dureza que desmentía la bondad que aparentaban.

Muchos jóvenes retiraron las fundas blancas que cubrían una serie de motocicletas de color negro y empezaron a revisarlas, comprobando su estado y poniéndolas brevemente en marcha para verificar que funcionaran bien.

Tras examinar sus vehículos, los que lo habían hecho empezaron a enfundarse trajes de motoristas negros como la noche.

Entonces, otro joven, también vestido de negro, salió de otra tienda, la mayor de todas, y enseguida se convirtió en el centro de todas las miradas.

Tras revisar su moto y tomarse rápidamente un café caliente, nada mas, el joven, que era rubio y guapo, pese a que su rostro estaba desfigurado por una expresión de odio, se emplazó sobre una roca que dominaba el campamento.

-¡Escuchadme! –exclamó el rubio, levantando los brazos.

Su exclamación hizo cesar los trabajos en curso, y todos los ocupantes del campamento se volvieron hacia el.

-Estamos aquí de caza –anunció el joven.

Su afirmación hizo sonreír a todos los jóvenes de negro, y alguno hasta se echo a reír... pero eran risas sin ninguna alegría, crueles, tan frías y duras como el hielo.

-Hay un espía extranjero en estas tierras –anunció el rubio-. Junto con un técnico traidor de nuestro cuartel general. Ambos se escaparon de Nueva Zembla hace un par de días.

Un concierto de exclamaciones de disgusto y palabrotas se hicieron oír, pero remitieron cuando el rubio continuó.

-Obviamente, no dejaremos que se escapen –afirmó el joven, con una voz cargada de odio-. ¡Y para eso estáis aquí! ¡Yo, Víctor Kolchak, vuestro líder, os dirigiré a través de bosques y tundras, cruzaremos montañas y ríos, les encontraremos y les cazaremos!

Los jóvenes de negro prorrumpieron en vítores, levantando sus puños al aire, entusiasmados.

-¡A por ellos, mis jinetes de la muerte! –aulló Kolchak.

Y los jóvenes de negro, como un solo hombre, se pusieron cascos, saltaron sobre sus motos y las pusieron en marcha, lanzándose como saetas a través de la extensión helada, separándose en todas direcciones.

Ellos eran los cazadores... y los dos fugitivos, las presas.

Resumen del libro anterior:

Marc Hernández Heredia, en teoría, es un simple arqueólogo español, pero de hecho es mucho mas: un espía enviado por los SSUE, Servicios Secretos de la Unión Europea, a investigar en Rusia la existencia de una misteriosa organización secreta denominada “Amanecer Blanco”. Tras atravesar media Rusia, descubrió un rosario de bases secretas del grupo, hasta acabar en su cuartel general, ubicado en el archipiélago ártico de Nueva Zembla. Allí fue capturado, y descubrió que la organización tenia sus raíces en los “rusos blancos”, que libraron una guerra civil contra los comunistas en los años 20. Sus líderes son cuatro familias: Kerensky, Kolchak, Denikin y Yudenich, descendientes ilegítimos de los generales y el presidente de Rusia en los años 20.

Y lo peor era que el actual líder de la organización, Alexander Kerensky, controlaba un verdadero ejercito de tierra, mar y aire... ¡y estaba a punto de usarlo para atacar Rusia y tratar de apoderarse del país!

Marc solo logró liberarse gracias a la ayuda de Mijail Voronov, un técnico de la organización al que había salvado, y ambos lograron escapar de la base secreta abriéndose paso a tiros... pero su submarino resultó dañado durante la fuga.

¿Lograran sobrevivir los dos fugitivos? ¿Y evitar la inminente guerra civil que se avecina?

Solo hay un modo de saberlo.

Capítulo Uno: La Gran Caminata.

Mar de Kara, Océano Glacial Ártico.

Situación exacta desconocida.

Fecha Desconocida.

Marc se encontraba en una playa desierta, con los pies en el agua, y la encontraba inusualmente fría. Tenia la mente en blanco, cuando de repente recordó. La misión de Scare, las investigaciones en Rusia, Nueva Zembla... y la evasión. ¡Esto no es posible! Se dijo ¿Qué hago aquí? ¿Todo había sido un sueño? Sus pensamientos se vieron interrumpidos por la aproximación, muy lenta, de un velero blanco. Marc se sorprendió al ver que se le acercaba, lenta pero firmemente, hacia el. El barco debía haber encallado antes de alcanzarle pero no lo hizo. Se le siguió acercando. Quiso alejarse, pero estaba paralizado y le invadió el pánico. ¡No podía moverse! El barco blanco, que brillaba como un diamante, chocó con una barrera invisible justo antes de golpearle, y se oyó un fuerte “¡Clong!” sonó como el tañido de una campana de muertos. El barco retrocedió un poco y volvió a echársele encima otra vez.

Esta vez el ruido fue lo bastante fuerte como para destrozar su universo, descomponerlo...

Y, poco a poco, empezó a sentir. Se hallaba sentado, y tenia los pies entumecidos. Lentamente abrió los ojos... y se encontró dentro del submarino enano en que huyo de Nueva Zembla. El “barco blanco” era un pequeño trozo de hielo que golpeaba la cúpula. Si podía verlo, debía ser de día y estar cerca de la superficie.

Rápidamente maniobró el submarino lentamente para alejarlo del trozo de hielo. Solo entonces entendió porque tenia los pies fríos. ¡Había una vía de agua! El agua le llegaba hasta los tobillos, y rápidamente sacó los pies del agua. ¡Dios mío, Mijail! El joven ruso estaba tendido detrás del asiento, y ya tenia la cara pálida por la hipotermia. Rápidamente Marc le sentó en el asiento de al lado y le quitó la ropa. Solo le pudo reanimar tras ponerle trabajosamente ropa seca, que estaba en el compartimiento de emergencia, y hacerle un vigoroso masaje. Después Marc procedió a atender sus propios pies del mismo modo, que por fortuna no estaban demasiado entumecidos. En cambio, la situación del submarino no era tan buena como la de ellos dos. El casco estaba tan abollado como si un gigante lo hubiese pateado, habían saltado varios remaches, y por los agujeros abiertos entraba agua. La cúpula estaba cubierta de grietas, varias baterías estaban descargadas o dañadas, y los delicados sistemas de navegación estaban destrozados.

Entonces fue cuando Mijail se despertó. Tras aclararle Marc donde estaban y cual era su situación, el otro repuso:

-¡Es increíble que hayamos sobrevivido! ¿Cómo es que no nos hemos hundido?

-Hemos tenido mucha suerte. Al ir a poco mas de diez metros de profundidad, la presión del agua era escasa, porque si no, los agujeros se habrían agrandado. Pero el agua pronto alcanzará las baterías intactas, y nos quedaríamos a la deriva. Tendremos que emerger y achicar agua.

Tras encontrar un hueco en los hielos, Marc emergió y abrió la cúpula. El aire que entro en el submarino era tan frío que cortaba, pero era mejor que el aire viciado del submarino.

Pero el panorama que vio Marc no era tan alentador. En todas direcciones solo se veía hielo partido, hielo y mas hielo.

-Déjame adivinar, Marc –dijo Mijail mientras achicaba agua con un cubo que había encontrado-. ¿A que no tenemos ni una brújula?

-Correcto. Y ya puestos, no tenemos ni relojes. El mío se ha roto, aunque dudo que haya pasado mas de un día. Supongo que hemos ido hacia el sur o el Oeste, porque si no, hubiésemos encallado en Nueva Zembla... –de repente vio una línea oscura en la distancia-. ¡Espera! ¡Allí veo tierra!

-¿Podremos llegar? –quiso saber Mijail esperanzado.

-Puede que si. Pero será difícil. Habremos de esquivar mucho hielo y las baterías están agonizando. Por fortuna no veo hielo sólido, que nos impediría pasar. ¿O es por desgracia? Rodeados por hielo firme podríamos ir a pie.

-Nadie puede negar que eres todo un optimista –se burló Mijail.

-Alguien tiene que serlo, ¿no? Bueno, al trabajo. Achica agua como un loco, y yo pondré este trasto a toda velocidad hacia esa costa. Ni siquiera podremos saber si es Nueva Zembla o no, pero no tenemos elección.

-¿Y si no llegamos?

-¡Remaremos!

Las cosas fueron peor de lo que Marc había previsto. Las vías de agua se agrandaron con los continuos golpes que el submarino tenia contra los témpanos. El agua entraba tan deprisa que ni siquiera Mijail, achicando con todas sus fuerzas, pudo impedir que las baterías se fuesen estropeando, una tras otra. Marc ato todas sus cosas fuera del submarino, para que el agua no las alcanzase.

Pero la suerte se les había acabado. Las baterías murieron y la navecilla se detuvo a cien metros de la costa, y efectivamente, Marc y Mijail tuvieron que remar con los remos de la balsa salvavidas. Por fin, tras innumerables jadeos y sudores, el moribundo submarino, ya medio hundido, encalló bajo un pequeño acantilado. Marc y Mijail se dejaron caer con sus ultimas fuerzas sobre la playa. Era una playa helada, sin árboles y ni un triste matorral. Pero era tierra firme, y por primera vez en varios días, Marc se sintió a salvo.

Tras tomarse una hora de descanso, Marc sacó su ordenador portátil e intentó ponerse en comunicación con Jack Scare, pero fue en vano. El agua había dañado muchos circuitos del frágil aparato. Lo que si funcionaba (lo único, de hecho) era el GPS, el sistema de localización global por satélite, y Marc lo activó. Por lo menos podrían saber donde estaban.

Y, cuando el ordenador se lo dijo, Marc deseó que el agua también hubiese estropeado ese sistema.

-¡Mierda! –exclamó, lleno de ira-. ¡Maldita sea mi suerte...!

-¿Qué sucede? –preguntó, exhausto y alarmado Mijail.

-¿Has oído hablar de la península de Jamal?

-Claro. Yo saqué siempre sobresalientes en Geografía. Es una larga península que esta al Sudeste de Nueva Zembla. Esta unida al continente asiático, pero esta casi desolada y muy poco poblada. Por el Este da al Estuario del Gran río Obi, y por el Oeste, al Mar de Kara. ¿por qué?

-Porque ahora estamos en ella –contestó sombríamente.

La expresión de derrota de Mijail pronto fue mayor que la de Marc, pero este no se hundió tan fácilmente. Fue hacia Mijail y le zarandeó hasta que este reacciono.

-¿Sabes algo de esta zona? Pues tendrás que decírmelo. Tenia un archivo sobre las diversas zonas de Rusia, pero no puedo acceder a el. ¡Venga! ¿Qué sabes?

-Es... esta bien. Es una larguísima península de Siberia Occidental, que no cuenta con ninguna carretera, y apenas esta poblada. Es tan larga como las dos islas de Nueva Zembla juntas (mas de 700 Km. de largo y 240 de ancho) y con mucha mayor superficie, mas de 100.000 Km. Cuadrados. La mitad sur esta cubierta por bosques, la Norte es tundra. Por lo que sé, la parte Norte solo hay algunos asentamientos mineros y petrolíferos, todos en las costas Este y Oeste. Hay algunos pueblos indígenas nómadas, pero normalmente solo se mueven por la parte sur.

-Entonces, ¿crees que deberíamos ir a alguno de esos asentamientos petrolíferos y pedir ayuda?

-Eso equivaldría a suicidarnos. Ya te dije que asesinaron a mis abuelos cuando se estrellaron aquí. Kerensky considera propiedad exclusiva suya el mar de Barents y tiene gente por toda la tierra firme del mismo. Creo que incluso tiene gente en Noruega. Pero lo peor es que la Península de Jamal es un hervidero de “Kerenskistas”. Aunque en esos asentamientos tienen radio y helicópteros, la mitad de la gente que trabaja allí no dudaría en degollarnos por ganarse una recompensa de Kerensky. ¿Por qué crees que esta región es la única de Rusia en que esta prohibido el acceso a todo no ruso?

Marc sacudió la cabeza, confuso. Había leído en un periódico de 2002 que el gobierno ruso (obedeciendo ordenes de la compañía petrolera Gazprom) había prohibido el acceso total a la región (la península de Jamal y su entorno) a todo no ruso, aunque decían que la medida estaba destinada a cortar el flujo de inmigrantes de las repúblicas ex-soviéticas... Pero ahora comprendía que en realidad había sido un truco de Kerensky para aumentar su control en la zona.

-¿Y si fuésemos a un asentamiento y robásemos un helicóptero?

-Para empezar, no se pilotar, y creo que tu tampoco –Marc negó con la cabeza-. Y para terminar, eso indicaría a los Blancos donde estamos, y en media hora tendríamos detrás treinta helicópteros de combate que nos derribarían. Nuestra única ventaja es que aún no sabe que estamos aquí. Ni siquiera sabe si estamos vivos. Pero eso es todo.

-¿Y no se te ocurre nada?

-Por supuesto que no. Yo solo soy un técnico electrónico con buenos contactos. Se supone que tu eres el agente secreto, ¿no?

Marc se alejó de su exhausto compañero, comprendiendo que le había exigido demasiado. Le tocaba a el exprimirse el cerebro. Se sentó un rato bajo el acantilado, que le protegía del viento, y se puso a pensar.

Primero su mente era un torbellino de caos y confusión. Pero, como arqueólogo, debía analizar, estudiar y catalogar toneladas de información. Empezó analizando las opciones mas complejas, y las descartó. Intentó buscar una tan obvia que a Kerensky no le pareciese serio tomarla en consideración. La encontró y se puso a pulirla, mejorarla, hasta que llegó a la conclusión de que ya no podía mejorarla mas. Era una opción aparentemente absurda y sin sentido, llena de lagunas y que confiaba básicamente en el azar y la suerte, pero era todo lo que tenia, y se aferraría a ella hasta el fin.

Primero se levantó y rebuscó en el submarino hasta encontrar todo lo que le pudiese ser útil. Luego lo sacó fuera del mismo, metió dentro todo lo que le pareció prescindible, hizo levantarse a Mijail y juntos empujaron el submarino desde el hielo hasta dejarlo debajo mismo del acantilado. Por fortuna, era ligero y resultó sencillo.

Luego, Marc hizo alejarse a Mijail y luego preparó su ultimo “chicle-sorpresa”, que había reservado para esa situación. Luego lo arrojó a lo alto del acantilado y se reunió con Mijail.

-¿Qué pretendes hacer con el submarino? –le preguntó este-. Es nuestro único refugio. No pretenderás...

Una detonación le interrumpió. El pequeño explosivo destrozó parte del acantilado y provocó un gran alud de rocas, nieve y hielo que cayó sobre el frágil submarino y lo aplastó como una cáscara de huevo, borrando cualquier rastro de su existencia.

-SI que pretendía. -dijo Marc entonces-. Solo tenemos una opción, Mijail. Los chicos de Kerensky tardaran algún tiempo en reparar los daños que les causamos en Nueva Zembla y hasta entonces no podrán conectarse con sus satélites espías. De haber dejado aquí el submarino, lo hubieran localizado pronto y hubieran tenido un punto desde el que comenzar nuestra búsqueda. Sin el, se pasaran días fotografiando la mitad del ártico y sin encontrar nada.

-¿No hubiera bastado con hundirlo?

-Lo hubiera hecho, pero Breznev localizó los restos del submarino con que llegué a Nueva Zembla en cuestión de días, aunque lo destrocé con una explosión. Así, no lo encontraran. Además, como tu has dicho, era nuestro único refugio, y sin el, no tenemos mas opción que ir hacia delante. En dos palabras: He destruido nuestra única alternativa, como lo hizo Hernán Cortes con sus barcos.

Mijail no protestó, aunque Marc percibió que su valor se estaba desmoronando. Por fin, meneó la cabeza y preguntó:

-Y, aparte de congelarnos aquí, ¿cual es la otra opción?

Marc sacó una carta náutica del Mar de Barents que había encontrado en el submarino, y señaló la península de Jamal. Esta estaba surcada por numerosos riachuelos que nacían en la parte central o de pequeños lagos, que en todos casos fluían hacia el Este y el Oeste.

-Encaminarnos al Sur por su parte central, que esta deshabitada, hasta llegar al continente, y de allí, encontrar algún modo de llegar a Moscú.

-Lo veo muy mal –informó Mijail-. La parte central esta surcada por innumerables ríos y lagos, y forman un verdadero laberinto. Tendremos que eludirlos, lo que alargará considerablemente el viaje, ya de por si muy largo.

-¿Algo mas?

-Si, que no tenemos ropas de abrigo apropiadas, que no estas acostumbrado a este clima tanto como yo, que solo tenemos alimentos para un par de días, y que esta zona esta plagada de osos polares, que no son muy mansos con los que invaden su territorio.

-Un análisis impecable –se burló Marc-. Y al que yo ya había llegado. La cuestión es: ¿Cuál es tu alternativa? Ya sabes, una que no pueda fallar y que nos lleve de lleno a la gloria… o al paraíso, ya puestos a pedir.

Mijail no supo que contestar y terminó asintiendo.

Marc realizó un breve inventario de sus posesiones. Se llevaba consigo su ordenador portátil para localizar su posición, los disquetes e información que había conseguido, algún complemento que le había dado Scare y que aún no había usado, y poco mas. Aparte de las ropas de Mijail y el, tenían el equipo de emergencia que habían rescatado del submarino. La balsa hinchable la cortaron y ataron sus trozos a sus ropas para impermeabilizarlas y conservar mejor el calor. Los dos remos los usarían como bastones, y las bengalas para encender fuego.   

Otra idea brillante de Marc fue dejar en el submarino su kit de disfraces, pero poniéndose los dos sendas barbas y bigotes del mismo para conservar mas calor. Los lápices pintalabios también los cogieron: servirían para ponérselos en los labios cortados.

Sin molestarse en mirar a su espalda, los dos compañeros empezaron a caminar.

Poco después de ponerse en marcha, el despiadado y glacial viento ártico les envolvió como un sudario.

Marc no lo vio venir. Mijail, en un arranque de energía, se le había adelantado treinta metros, y el se limitaba a seguir sus huellas. De repente, un enorme montón de nieve que había a su derecha se alzó, como si hubiese cobrado vida. Y no la había cobrado: Siempre la había tenido. Cuatro extremidades se separaron de la masa blanca, y en su parte superior se abrieron dos ojos y una enorme boca repleta de afilados dientes. Marc, aturdido, tardó tres segundos en reconocer a un oso polar.

Los osos polares constituyen el depredador ártico por excelencia. Su pelaje blanco los vuelve casi indetectables en la nieve, y su presa preferida son las focas. Raras veces matan hombres, y cuando lo hacen no se los comen: su carne no les gusta.

Claro que esto ultimo no le servia de mucho consuelo a Marc. El frío le aturdía, y tardó varios segundos en comprender que solo manteniéndose inmóvil podía ganar algún tiempo. Si se movía precipitadamente, esas zarpas, mayores que su propia cabeza, le arrebatarían la vida en un segundo. El gigantesco oso polar, que parecía un monstruo hecho de nieve, se puso de nuevo a cuatro patas y le empezó a olfatear. Entonces, Mijail se volvió y descubrió al oso. Este, de momento le ignoraba, pero Mijail se quedó paralizado de estupor.

Marc se sorprendió de la agresividad del oso polar. ¿Por qué seria? ¿Habrían ellos dos invadido su terreno de caza? La respuesta la encontró al estudiarlo detenidamente. Su vientre, habitualmente prominente, estaba muy encogido. Al parecer, el animal llevaba mucho sin comer y Marc, para el, era comestible. Al fin y al cabo, quizás el oso se dignaría a hacer una excepción con el. Lentamente, el animal se le empezó a acercar. Su expresión hambrienta no tranquilizó nada a Marc, que no se movía lo mas mínimo para no asustar al oso. Lentamente, habló a Mijail.

-¡Ayúdame, Mijail! ¡Haz algo! –oyó a su compañero soltar una exclamación de sorpresa. Le miró y vio que su compañero se había dado la vuelta para mirarle… y quedado paralizado.

-¡Ayudame, Cobarde! –le gritó, pero Mijail siguió paralizado.

Marc comprendió que no sacaría mucha ayuda de su compañero. Aunque tenia mucho miedo, no podía dejar de admirar la belleza del oso. Lo sentía por el animal, pero tenia que defenderse, salvar su vida... ¿pero como?

El no llevaba ningún arma, y obviamente, tampoco Mijail, y Marc se maldijo por no haber cogido ninguna en Nueva Zembla antes de huir). Del equipo de Scare tampoco... ¡Un momento! ¡Los lápices con dardos somníferos!

Lentamente, Marc se quitó la mochila y empezó a manotear en busca de los lápices. Al moverse, dio al oso la señal para que este se le echase encima.

Pero entonces ocurrió el milagro: Mijail, al parecer, había superado su miedo, hizo una bola de nieve y se la arrojo al oso.

La bola alcanzo al animal en la espalda, y no le hizo ningún daño… pero si que distrajo su atención, y se volvió rugiendo hacia el joven ruso,.

Marc no desaprovecho esa oportunidad: al fin encontró lo que buscaba justo antes de que el animal se echase sobre Mijail, y le disparó tres lapices de golpe.

El pinchazo hizo que el oso se enfureciera y volviera su atención hacia Marc otra vez. Las toxinas concentradas empezaron a actuar de inmediato en el mamífero, pero no a tiempo de evitar que se cayese encima suyo.

Mijail, al ver que el oso se le echaba encima, se echo al suelo, cubriéndose la cabeza con las manos, demasiado asustado ni para atreverse a mirar. El aire era tan frío que cada aspiración le pinchaba por dentro. ¿Estaría bien Marc? Quizás Marc había escapado, no podía saberlo. Pero, ¿y si el oso aún iba a por el?

Justo entonces, una zarpa gélida se posó brutalmente sobre su hombro y el lanzó un grito de terror.  Cerró los ojos y se preparó para que el oso le destrozase.

-¡Vaya, hombre! Aquí esta nuestro valiente Mijail Kurkov. ¿No es así, héroe?

Sorprendido, Mijail abrió los ojos y descubrió a Marc, que era quien le había puesto la “zarpa gélida” encima. Jadeaba ligeramente y tenia un gran desgarrón en el costado del abrigo, pero por lo demás estaba ileso.

-¿Cómo...? ¿Como has…?

-¿...escapado a servir de comida al osito? Por suerte, Mijail, tu distracción me dio el tiempo que necesitaba. Le disparé al oso tres dardos somníferos, pero antes de que las toxinas le hiciesen efecto, tuvo tiempo de derribarme y darme un torpe zarpazo en el costado. Por fortuna, falló. No tuvo tiempo de repetirlo, de tan potente que es el somnífero. Cuando se despierte, ya estaremos muy lejos de el, y tendrá que buscarse otra comida. En cuanto a ti…

-Lo siento –murmuró Mijail avergonzado-. No soy un héroe. En Nueva Zembla ya agoté el valor y...

-No es preciso que mientas –le cortó Marc-. Tienes panico a los osos, ¿a que si?

-S... si. Hasta ahora conseguí ocultarlo. En Nueva Zembla hacíamos pocas excursiones al exterior, y yo siempre conseguí disimular mi miedo fingiendo que tenia frío. Yo... lamento haberte fallado.

Buena parte de la ira de Marc se desvaneció al ver la vergüenza de su compañero. Honestamente, no le reprochaba que su pánico le hubiese dejado paralizado. ¿Qué mas habría podido hacer para salvarle? Su distracción le había salvado, y a fin de cuentas, ambos estaban bien. No obstante, parte de esa irritación permaneció latente y Marc la alimento. Le serviría para azuzar a Mijail cuando este se cansase.

-No importa, Mijail, me has salvado, pero es un temor que algún día tendrás que superar. ¿Listo para continuar? –como el ruso asintió, prosiguió-: Suerte que estamos en el ártico. Tardaran meses en hacerse de noche.

-¿Y cuando dormiremos? –se quejó Mijail-. Yo ya estoy cansado.

-No te quejes tanto. Venga, levántate y continuemos caminando. El sol nos servirá de brújula.

Caminaron durante horas (sin reloj ni puesta de sol no podían saber cuantas) haciendo varias paradas cortas para descansar. A medida que seguían avanzando, las paradas se hacían mas frecuentes y mas largas.  Al final encontraron un afloramiento de rocas que les protegía parcialmente del viento, encendieron un fuego con algún trozo de madera que habían encontrado y  se durmieron.

El día siguiente, el tiempo empeoró. Desde su desembarco, había lucido el sol, pero poco después de que se pusieran en marcha, les sorprendió una brutal tormenta de nieve. Pronto los dos dejaron de ver a mas de un metro de distancia, de tan intensa que era la nevada. El fuerte viento convertía los copos de nieve en aguijones ansiosos de dar contra la piel de los dos fugitivos. Marc ordenó a Mijail que se agarrase a su chaqueta, y así continuaron avanzando hacia lo desconocido.

Marc recordaba haber sentido nunca tanto frío, ni siquiera en Nueva Zembla. El viento era tan fuerte que le costaba mantenerse en pie, y sus piernas se hundían en la nieve fresca hasta encima de los tobillos. Hubiera vendido la mitad de su alma por disponer de unas raquetas de nieve. Pero como los deseos no sirven de mucho, pronto dejó de pensar en ello.

Para avanzar mejor, el y Mijail establecieron una forma de caminar mucho mas cómoda: Marc iba delante, abriendo agujeros en la nieve con sus pies, agujeros que Mijail aprovechaba para poner los pies. Pero como era muy agotador, continuamente se cambiaban los papeles. Incluso así, tardaban horas en recorrer un solo kilómetro.

Pero esa situación tan infortunada pronto mejoró: La nieve dejo de caer, y el intenso frío no tardó mucho en helar la nieve caída. Aunque los resbalones eran continuos y la posibilidad de torcerse un tobillo era constante, los dos fugitivos consiguieron incrementar muchísimo la velocidad recorrida cada día. Otra buena noticia fue que el ordenador portátil de Marc se secó un poco y este descubrió que le había dado una posición errónea: Su desembarco no se había producido en la parte Norte de la península, sino en la Noroeste, algo mas al Sur. Eso les animó: La distancia a recorrer era menor de lo esperado.

Pero tampoco podían dormirse en los laureles: Sus ropas de abrigo no eran tan buenas como requería el clima: Se habían hecho para sobrevivir unas pocas horas en espera de ser rescatados, no para realizar grandes caminatas. El frío era constante y la casi total ausencia de leña imposibilitaba encender fuego mas que por la noche. La única forma de sobrevivir era caminando y moviéndose continuamente. Y dormir sin fuego era casi imposible: hacerlo a esas temperaturas supondría no despertar. Por tanto, durante los descansos, solo podían cerrar los ojos poco rato, por turnos. Y continuamente debían darse masajes para combatir la congelación.

Pero, aunque el frío era la principal preocupación de Marc, la segunda no era menos grave: Al haberse de mover continuamente, sus cuerpos quemaban calorías sin cesar, y sus pocos alimentos, incluso racionados, les duraron muy poco. ¿Cuánto? Imposible saberlo. Para ellos, el tiempo era una palabra sin sentido.

Después de lo que les parecieron siglos, se empezaron a encontrar ríos y lagos a lado y lado. El ordenador les indicó que habían alcanzado el centro de la península.  Las huellas de vida (de osos, principalmente) empezaron a aumentar y encontraron un oso muerto. Le arrancaron algunos pedazos de carne aún caliente y la piel entera, que se partieron entre los dos. Pronto tuvieron que alejarse porque el olor de la carroña atraía a zorros árticos, blancos como la nieve, y a mas osos.

No mucho después, se encontraron con un gran lago semihelado del que nacía un río que se encaminaba hacia el Oeste. No tenían fuerzas para rodearlo y tuvieron que cruzar el río que se iba deshelando. Lo lograron utilizando grandes trozos de hielo y empujando con sus remos. Tuvieron que realizar la operación con mucho cuidado porque, incluso con tantos trozos de plástico atado en el exterior, sus trajes no eran impermeables y caer al agua les supondría la muerte.

Aunque lograron cruzar con éxito, sus fuerzas se terminaron poco después. Sus cuerpos hambrientos tras... ¿Días? Sin comer se rindieron a los pocos kilómetros, cayendo de rodillas al suelo.

Mijail jadeó durante varios minutos antes de lograr hablar a Marc:

-Casi... Lo logramos, ¿verdad? Hemos recorrido docenas de kilómetros.

-No... podemos... rendirnos aún. Cuanto mas avancemos hacia el sur... mejor tiempo hará. Quizás si... cazásemos algo... 

-¿Y... como? No... tenemos fuerzas, ni armas... Son los osos y zorros... árticos... los que nos van a cazar... sin dificultad. Si hubiese... un modo de...recuperar las fuerzas... perdidas.

Durante varios minutos, Marc saboreó esas palabras como el naufrago sediento que acaricia la idea de beber agua salada. Después, su aturdido cerebro se puso a trabajar y recordó algunas de las ultimas palabras que le había dirigido Scare poco antes de que se separasen.

“... Es posible que en alguna situación limite te encuentres fatigado y sin energías. Por si llega, necesitaras esto...”

-¡Ya lo tengo! –gritó Marc incorporándose de un salto.

Mijail, demasiado agotado para hablar, le miró interrogativamente.

-¡Estamos salvados, Mijail! Hay un modo de que resistamos hasta llegar al sur de la península.

-¿De... veras? –logró jadear el ruso.

-¡SI! –contestó Marc mientras rebuscaba en su mochila-. Veras, el jefe de los SSUE me dio diversas cosas que me podían ser útiles si las cosas iban mal, o incluso si iban bien, y ya he gastado o perdido la mayoría, pero me queda... ¡Esto! 

Lo que Marc había sacado de su mochila era una especie de cajita de plástico negro, no mayor que una mano. Al abrirla, se vio que su contenido era una quincena de pastillas rojas, verdes y amarillas.

-¿Qué son?

-Trágate una entera y lo sabrás.

-No será... veneno para acabar con nuestros sufrimientos, ¿verdad?

Marc se rió de el e insistió en que se la tomara. Mijail, venciendo sus dudas, lo hizo. Al principio no notó nada, pero en cuestión de escasos minutos sintió un calor grato en el estomago, que lentamente se fue extendiendo al resto de su cuerpo. El frío y entumecimiento que sentía se le fue pasando y las fuerzas le empezaron a volver con gran rapidez.

-¡Es... maravilloso! ¿Qué demonios es eso? ¡En mi vida me había sentido tan bien!

-Drogas recién creadas por los SSUE. Bueno, quizás sea mas correcto decir estimulantes. Están hechos a partir de diversas plantas extrañas del Amazonas, y que tienen particularidades increíbles y apenas exploradas. Algunas te desarrollan los sentidos y facilitan el aprendizaje. Otras, como ves, te hacen sacar fuerzas de flaqueza o ayudan a combatir el frío.

-¡Excelente! ¡Así si que podremos salir de este infierno vivos! ¿Me das otra?

-¡No! Mira, si tomas varias, el efecto es mas fuerte pero dura menos. Además, me quedan pocas porque me tome alguna en Nueva Zembla (si no, no me hubiera salvado) y para terminar, provocan adicción.

-¿Y como no las sacaste antes?

-Tenia la cabeza demasiado... caliente para pensar en ello. Venga, debemos seguir caminando.

-Por cierto –intervino Mijail al cabo de poco-. Los indígenas del ártico son bastante hospitalarios, y seguro que Kerensky los desprecia, como casi todos los rusos, y no se habra molestado en ponerles en nomina. ¿Has pensado que, una vez en el sur, podríamos pedirles ayuda? Eso nos ahorraría muchos problemas.

-Si, realmente es buena idea. Pero, ¿Hay indígenas en la península? ¿Y hablaran ruso?

-No los hay sedentarios, pero un pueblo indígena (se llaman Nenet, según creo) que vive en la tierra firme del continente y continuamente migran hacia el centro de la península en verano. Y si no hablan ruso, no creo que haya problema: hablo algo de su lengua.

-¡Excelente! Pero, ¿cómo sabes tantas cosas? Creía que tu eras un simple técnico.

-Un técnico de alto nivel y con un coeficiente intelectual bastante elevado. Aprender esa lengua fue uno de mis caprichos, que vienen de repente y se van cuando estoy harto de ellos.

Marc no dijo nada mas por educación, pero la confianza que tenia en Mijail iba creciendo cada día que pasaba. En Nueva Zembla había sido un valioso ayudante, pero al llegar a tierra firme, pronto quedó claro que era una molestia mas que otra cosa. Pero no era tan ingrato como para olvidar que Mijail le había salvado la vida; por ello iba a cargar con el hasta llegar a algún lugar donde estuviese seguro. Y ese lugar no podía ser otro que su destino final: Moscú.

Las pastillas milagrosas les permitieron avanzar muchísimo mas rápido, e incluso dormir por las noches, a intervalos cortos, sin temor a no despertarse, cosa que les hizo muy bien, porque la falta de sueño había minado sus fuerzas mas que el hambre.

También lograron encontrar algún cadáver de zorro y reno medio devorados por los osos, y de ellos sacaron algún alimento. La presencia humana empezó a hacerse notar cuando se acercaban al punto en que la Península de Jamal se unía a Asia. Vieron algunas patrullas militares y algunos helicópteros, todos dirigiéndose hacia el Norte. Era obvio que Kerensky se había enfurecido por su fuga y no dejaría de rastrear todo el Mar de Kara hasta encontrar su rastro o sus cadáveres.

Mijail se molesto mucho cuando Marc le dijo que debían avanzar mas lentamente, borrando sus huellas con un remo y enterrándose en la nieve al menor ruido sospechoso. Pero Marc sabia que bastaría con una sola huella detrás suyo para delatarles. Y el mismo tenia otro problema en que pensar: Las ultimas palabras de Víctor Kolchak: “La veda esta abierta”. ¿Qué significaban? ¿Y la sonrisa de Víctor al decirlas? ¿Y porque había matado a uno de sus compañeros para que ellos escapasen?

La respuesta llego cuando se acercaban al lugar en que la península se unía al continente.

Al llegar allí encontraron que acababa la tundra y la reemplazaban bosques frondosos. Mijail se puso a saltar de alegría, diciéndole que ya faltaba muy poco, pero Marc se puso a escuchar y oyó el ruido de un potente motor. Obligo a su compañero a agacharse y entonces vieron aparecer una moto procedente del Norte. Era negra, y de negro vestía su conductor, que llevaba un enorme rifle colgado de su espalda.

El motorista se detuvo y escrutó cautelosamente su entorno. Segundos después, se levantó la visera y volvió a mirar. Aunque estaban a doscientos metros de distancia, Marc necesitó menos de un segundo para reconocer sus ojos, grises y fríos como el acero. Los ojos de Víctor Kolchak.

-¿Qué hacemos? –susurró un aterrorizado Mijail-. ¿Lo atacamos?

Pero Marc no pensó ni un segundo si hacerlo. Incluso sin contar las armas de la moto (muy eficaces, el lo sabia bien) Víctor tendría tiempo de sobras de coger el rifle, apuntar y meterle diez balas en el cuerpo antes de que ellos hubieran recorrido ni la mitad de la distancia que les separaba. Por eso se hundió mas aún en la nieve y obligo a su compañero a hacer lo mismo.

Por fortuna, Víctor no les había visto, y pronto reanudó su camino hacia el Sur. Solo entonces Marc comprendió las palabras que le había dicho en Nueva Zembla. “La veda esta abierta”.

Víctor se consideraba a si mismo un cazador. Cazarles en el muelle no era divertido. ¡Por eso había impedido al guardia matarles! ¡Porque quería ese honor para si mismo! ¡Si escapaban, el seria el

enviado a detenerles! ¡Eso, desde el punto de vista sádico y retorcido de Víctor, era diversión!

“¡Justamente lo que me faltaba para alegrarme el día!” –pensó Marc, resentido.

El encuentro con Víctor les obligó a extremar aun mas sus ya severas precauciones. Si encendían fuego (y no podían permitirse hacer muchos, al tener pocas bengalas) lo hacían entre árboles, y lo mas pequeño posible. Además, avanzaban mucho mas lentamente, con mayor cautela, y borrando meticulosamente sus huellas.

Y sus esfuerzos fueron recompensados: Sus encuentros con las patrullas de helicópteros, soldados y “motoristas” se multiplicaban cada día, tanto que Marc podía sentir crecer la rabia y nerviosismo de Kerensky… y Víctor. Por suerte, a medida que avanzaban hacia el Sur, los avistamientos disminuyeron y acabaron cesando por completo.

Pero las pastillas energéticas se fueron acabando con mucha rapidez. Cuando a Mijail se le pasaban los efectos de una, Marc debía darle otra de inmediato, porque el “bajonazo” era tan brutal que no podía ni moverse. En cambio, el mismo tomo muchas menos y escapó de los efectos mas severos del “mono” delas pastillas.

Pero llegó el momento en que se acabó la ultima. Tras tomar tantas seguidas, el efecto era cada vez mas breve y los de la ultima (que se partieron entre los dos) no les duró ni una hora. Al llegar a un montículo de rocas heladas Mijail se desplomó y Marc, al intentar hacerlo levantarse, también. El tenia algunas fuerzas mas que Mijail, y se preguntó si debía seguir a rastras. Pero para eso tendría que dejar a Mijail solo y, además, difícilmente recorrería ni diez metros. Se rindió el también y cerró los ojos a la espera de que el frío helado de Siberia acabase con su sufrimiento.

Unas voces extrañas, que hablaban un idioma excéntrico, incomprensible para el, le llegaron a los oídos. Se preguntó distraídamente si estaría en el cielo y seria la lengua de los ángeles, hasta que reconoció una palabra en ruso: ¿Muertos?. Como resultaba difícil que los ángeles hablasen ruso, abrió los ojos, haciendo un esfuerzo, abrió los ojos y ante el se materializaron unas figuras cubiertas de pieles bastas. Varios eran hombres, y dos mujeres. Sus caras eran algo regordetas y con claros rasgos esquimales. Su cerebro pensó, maquinalmente: “Indígenas” ¿Indígenas? Entonces reparó en que no iban armados y que sus expresiones mostraban una seria preocupación. Marc solo fue capaz de decir: “Ayúdennos” en ruso antes de desmayarse.

Cuando recuperó el dominio parcial de su conciencia, se encontró despojado de sus ropas mojadas, en ropa interior y envuelto en una piel velluda que hacia de manta. Olió a sangre fresca y oyó voces extrañas. Poco a poco se fue despertando y se encontró dentro de una enorme tienda de piel cónica, sostenida por palos de madera. Le recordó claramente a un Tipi de los indios americanos, pero mayor.

El suelo estaba cubierto por laminas de madera, y encima suyo habían tiradas numerosas pieles, formando grupos. Uno de estos estaba ocupado por alguien que se movía. Al verle la cara reconoció.

-¡Mijail! -le dijo-. ¿Estas bien?

-No estoy muerto, si juzgo por el hambre que me roe el estomago... Pero eso es todo. ¿Dónde estamos?

-No se mas que tu. Me parece que nos han encontrado los Nenet. ¿Son la única tribu indígena de la Península?

-Hasta donde alcanza mi memoria, si. Creo que son cientos de millares y en invierno viven al Sur, en el continente. En verano, como ahora, muchos migran hacia el centro de la península, con sus grandiosas manadas de renos, a los pastos de verano.

-¿Son pacíficos?

-Mucho. No he oído hablar de que hayan atacado a nadie, al menos en el ultimo siglo. Quizás el frío y el entorno salvaje les obligan a ser hospitalarios con los demás.

Una cualidad que demasiada gente “civilizada” ha perdido -pensó tristemente Marc.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por la entrada de un hombre mayor, cuyos rasgos reconoció Marc: era uno de los que había visto antes de desmayarse. Su cara empezaba a mostrar algunas arrugas y Marc le calculó unos sesenta años de edad. Antes se había equivocado al creer que vestían bastas pieles. Al contrario, estaban bien curtidas, y mostraban rebordes de hilo de color (adquirido en el sur, seguro).

El hombre se quitó su gorro de piel y se puso a hablarles en su lengua. Aunque Marc no la entendía, reconoció palabras mezcladas de ruso. Por ellas creyó intuir que les preguntaba que hacían allí y quienes eran.

Mijail se puso a hablarles en su misma lengua (palabras sueltas, entremezcladas y mal pronunciadas) y el anciano primero mostró extrañeza, y luego pareció algo irritado.

Marc se dirigió a Mijail, furioso:

-Pero, ¿qué les has dicho, estupido? ¡No ha entendido nada! ¡Tu sabes tanto Nenet como yo Tailandés!

-¡Yo te dije que sabia algo de Nenet, no que lo supiera todo! Solo se palabras sueltas, y no se muy bien QUE quieren decir. A ver... si le he dicho... seguido de... ¡Por la Gran Rusia, no le he dicho nada con sentido! Intentare corregirme...

-¡Cierra el pico, bocazas! ¡Serias capaz de lograr que nos dejen helarnos fuera! Déjame intentarlo.

Haciendo gestos tranquilizadores, Marc logró atraer la atención del hombre. Cuando el otro, que chapurreaba algo de ruso, les preguntó que hacían allí, Marc le dijo que el y Mijail iban en un helicóptero que se había estrellado a cien kilómetros al Norte. Si se lo había creído o no, no había modo de saberlo, porque se fue enseguida, y los dos fugitivos pudieron dormirse de nuevo.

Cuando se despertaron, mucho después, se hallaban muchísimo mejor, con mas ánimos que nunca, aunque cada vez tuvieran mas hambre. Sin duda, se dijo Marc, la falta de sueño, mas que una privación, era una tortura.

Se preguntó como pedir comida, cuando se abrió la “puerta” y entró una mujer mayor con una gran palangana humeante. Al dejarla entre el y Mijail, pudo ver que estaba llena de hígado y sangre. La mujer les alargó dos grandes cucharas de metal.

-¡Ah, no! –protestó Mijail-. ¡Yo no me tomo esa porquería!

Al ver que la mujer entendía la intención de las palabras del ruso, Marc se apresuró a interrumpirle.

-¡Tu te callas! Encima de que nos han salvado, nos alojan en su casa y nos dan comida, ¡tu vas y te quejas! O te lo comes tu o me lo como todo yo y te quedas con hambre. ¡Elige!

Uniendo el gesto a la palabra, Marc cogió su cuchara y comenzó a comer. De mala gana, Mijail le imitó. Marc también tenia escrúpulos, pero al probarlo se dio cuenta de que no estaba tan mal. Incluso era sabroso. Y el hígado tampoco les supo mal. La mujer sonrió mientras iban comiendo, pero no dijo nada. Al preguntarle Marc de que era eso, ella respondió que era de sangre e hígado de reno. Marc le pidió que hiciera venir al jefe de la tribu, y ella fue a buscarlo.

Llegó con una gran rapidez. El hombre era mayor que aquel que les había hablado antes. A pesar de su avanzada edad, aún andaba con firmeza y energía. El si que hablaba bien ruso y se mostró dispuesto a escucharle. Marc le repitió el cuento que había dicho la ultima vez, y el hombre le escuchó sin decir nada hasta que acabó su relato.

-¿Vosotros huís de la gente mala? –preguntó luego. Marc se quedó sin habla, y el hombre prosiguió:- Esa historia no engañaría a ningún Nenet. Sabemos que hay gente mala que nos roba las tierras. Son gente de las compañías petrolíferas y de gas, pero hay gente mucho peor. Nos han obligado a darles muchos de nuestros renos y nos amenazan de muerte para que callemos. A veces persiguen a alguien, y nadie había escapado de ellos... Hasta ahora. Porque yo veo que no sois como ellos. Hay muchos buscando por nuestras tierras, mas que nunca. Os persiguen, ¿no?

-Es usted muy astuto -reconoció Marc, impresionado-. Y lo respeto. Si, es verdad. van tras nosotros. No puedo decirle mucho, por su propia seguridad, pero esa “gente mala” quiere provocar una gran guerra y mi amigo y yo intentamos evitarlo.

-¿Importa mucho quien gane? Aquí, en la Federación Rusa, las ideologías son algo que los indígenas no entendemos. Stalin nos llamaba salvajes y asesinaba a nuestros lideres. Hoy, todos dicen que si les votamos nos ayudaran, pero nunca lo hacen, porque todos son iguales. Gane quien gane, a los pueblos indígenas nos roban tierras, nos expolian, envenenan nuestras tierras, matan a renos y nos llaman salvajes. ¿Sabes por que hablo tan bien ruso? Es porque, desde el nacimiento de la URSS, a casi todos los niños Nenet, y de las otras tribus, nos obligan a ir a internados rusos. Allí nos enseñaban la “inferioridad” de nuestro modo de vida y lo que creen conveniente. Pero no nos convencen. Todos vuelven con nosotros.

-¡Esto es diferente, maldita sea! –se enfadó Marc-. ¿Usted cree que sabe como es esa gente? ¡Pues yo le digo que no tiene ni idea! Yo he estado en su guarida, he hablado con su líder, me ha contado sus planes. ¡Ellos son responsables de buena parte de los crímenes del régimen comunista, y son enteramente culpables del caos que vive Rusia desde hace mas de diez años! ¡Imagínese lo que harán si se vuelven dueños de toda Rusia! ¡Y si extienden su maldad mucho mas allá! ¡A mi me envía Europa para detenerles, y lo voy a hacer, con su ayuda o sin ella!

Marc se quedo hundido, sin aliento, mientras el  hombre mostraba expresiones de incredulidad, duda y, por fin, admiración.

-Esta bien. Te ayudaremos. ¿Cómo podemos?

-Mi amigo y yo tenemos que llegar a Moscú cuanto antes. Necesitamos que nos llevéis a los dos a algún lugar en donde haya buenas comunicaciones.

-Podemos llevaros hasta Nadim. Es uno de nuestros pueblos. Esta al sur, tras atravesar el estuario del Obi.

Marc negó con la cabeza. Por allí había pocas comunicaciones y estaba aún mas lejos de Moscú.

-¿Qué tal hacia el Oeste? -sugirió-. Hay una ciudad llamada Vorkuta. Allí hay buenas comunicaciones, y una carretera directa a Moscú.

El anciano, que dijo llamarse Alexis Seronetta, vaciló. Le explicó a Marc que el era el único que podía llevarles allí en trineo, pero también era el jefe de su tribu y el que mejor conocía la ruta que esta debía seguir. Si dejaba a la tribu, esta tendría muchos mas problemas para llegar a los pastos de verano pronto. Eso supondría un gran coste. ¿Qué podía ofrecerle el a cambio?

-Te ofrezco mi palabra de que volveré con un documento que os reconozca la propiedad legal de vuestras tierras.

-Eso es absurdo –contestó Alexis-. Ni el Presidente ruso nos concedería eso.

-Tal vez –sonrió Marc-. Pero no tienen mucho que perder, y si que ganar. ¿Hay trato?

Marc era un negociador demasiado hábil como para que alguien razonable pudiese decirle que no, y el lo sabia. Alexis les proporcionó ropas de los Nenet, todas de piel de reno, y quemaron las otras. Lo único que Marc se llevó fue el disco duro de su ordenador portátil y los datos que había llevado consigo toda la travesía, enterrando todo lo demás.

-¿Cómo llamáis a vuestras casas? -le pregunto Marc al anciano, antes de irse-. ¿Y como podemos tener tantas cosas hechas de piel de reno?

-Los llamamos Chums. Las montamos y desmontamos muy rápido. Y si tenemos tantas cosas de piel de reno es porque dependemos de el. Es nuestro principal alimento, su piel es la única con que contamos en abundancia, y nos movemos con ellos. Son nuestros hermanos.

-Pero, ¿no corren peligro de extinguirse?

-¡En absoluto! De hecho, el gobierno los mata por miles porque hay demasiados y extinguen los escasos pastos de Jamal. Además, nosotros los protegeríamos con nuestras vidas.

-¿No dirá nada tu gente de nuestra presencia aquí?

-Tranquilos, saben guardar secretos. Saben que si abriesen la boca “ellos” les matarían a todos. Montad en el trineo.

Mijail, ansioso de volver a tierra “civilizada”, obedeció sin darles las gracias, pero Marc no. Estaba conmovido por la extrema generosidad que esos “salvajes” le habían dado a el, un extraño. Les dio las gracias a todos y luego se volvió hacia Alexis.

-¿Estas seguro de que quieres recorrer cientos de kilómetros con este pequeño trineo?

-No, no hará falta. A un día de aquí vive un primo mío que tiene unas motos de nieve. El os llevará a Vorkuta, y allí os conseguirá un medio de transporte hasta Moscú.

-Yo... –la voz de Marc se le cortó por la emoción-. No se que decir. ¿Cómo podría pagaros todo lo que nos habéis ayudado?

El Nenet solo respondió una palabra.

-Detenlos.

Capitulo dos: No hay una buena guerra...

Despacho del Presidente.

Kremlin de Moscú, Federación Rusa.

29 de Julio de 2007.

Mijail Voronov era un hombre corpulento, de mas de cien kilos de peso, aunque tan bien distribuidos que no parecía ser muy grueso. Una espesa barba grisáceo disimulaba su papada, y su elegante traje azul le sentaba tan bien como para hacer olvidar a muchos de los que le veían su exceso de peso.

Aunque estas dos características podían hacerle parecer un hombre holgazán y muy aficionado a los placeres de la vida, quedaban compensados por sus ojos, de un azul brillante que reflejaban un carácter decidido, y su sinceridad en el hablar, que arrastraba a la gente y atraía su afecto.

Estaba sentado tras su enorme escritorio, examinando informes y documentos de gran importancia… pero, a juzgar por la expresión de disgusto que reflejaba su cara, en absoluto le daban buenas noticias. Dejó uno de ellos y descolgó su teléfono.

-¡Hagan venir a Vlad de inmediato! –ordenó, colgando sin esperar respuesta.

Pronto llamaron a la puerta y entró un hombre que era la viva antisintesis de Voronov. Alto y delgado como una estaca, tenia una expresión tan seria que parecía estar en otra parte, y vestía un traje gris hecho a medida que le hacia parecer mas un funcionario que un alto cargo del gobierno.

-¿Me ha mandado llamar, señor presidente? –preguntó el hombre con cierto esfuerzo.

Voronov sonrió. “Vlad”, como el lo llamaba, había sido su predecesor, y había comenzado (sin muchas ganas, eso si) las reformas para devolver la estabilidad a Rusia, y Voronov era su secretario y luego ministro de economía. La razón por la que sus papeles se habían invertido era porque habían habido diversos desastres y accidentes extraños en instalaciones petrolíferas y barcos de guerra habían puesto en crisis a su partido. Vlad, de mala gana, eligió sacrificarse por el bien de su nación y le había nombrado sucesor a el. Como agradecimiento, Voronov le había nombrado su adjunto, tanto por respeto hacia el como por su gran inteligencia, que ni sus mas acérrimos partidarios negaban, pero al ex presidente le costaba aún aceptar las ordenes de su antiguo secretario, aunque las cumplía y siempre le trataba con el debido respeto.

-Si, Vladimir. Veras, los últimos informes del FSB son muy... desalentadores, como mínimo. He tenido que hacer mucho esfuerzo para no romperlos, y aún mas para creérmelos.

-¿A que os referís, señor presidente?

Aunque estuvieran solos, el otro se negaba a tratar a Voronov como a un amigo, solo como a su superior, un habito de su largo servicio en el KGB. Por eso, aunque este le tutease, el no dejaba de hablarle de usted.

-A mi... nuestro plan de erradicar las mafias. La oferta de amnistía para los que denunciasen a sus jefes no ha funcionado, y pagar, con una fortuna prestada por el Banco Mundial, los sueldos atrasados de los funcionarios y oficiales del ejercito ha incrementado su eficacia y reducido la corrupción, pero el poder de las mafias crece en vez de menguar. No encuentro ninguna explicación.

-Eso mismo creo yo –concedió Vlad-. Cada año que goberné Rusia sentí un peso aplastante sobre mis espaldas. Un peso que no me podía quitar de encima. Ni siquiera pude confirmar su existencia.

-Por eso pedí la ayuda de los SSUE. Pero no han ayudado como me esperaba.

La cara del otro, al oír eso, se llenó de irritación, y su voz quedó vacía de respeto:

-Siempre le dije que era un error permitir a esos espías invadir nuestro país.

-¡Vamos, Vladimir! Sabes tan bien como yo que solo querían ayudar. Y al contrario que la CIA, ellos nos ayudan de buena fe…

El Presidente fue interrumpido por el zumbido del teléfono. Lo descolgó, contento de poder cortar así la discusión.

-Aquí Voronov. ¿Qué sucede?

-Soy su segundo secretario, señor. El Embajador de la UE desea una entrevista urgentemente con usted y su secretario. También desea que asista el Ministro de Defensa, Igor Kamenov.

-Bien, les recibiré en el salón.

-Señor presidente, insiste en que sea una reunión a puerta cerrada. No quiere que asista ni un guardaespaldas.

-Bien, por esta vez se lo concederé. Llame a Kamenov.

-Ya lo hecho señor. El problema es que... el embajador no esta solo.

-¿Y quien le acompaña? –quiso saber el Presidente.

Después de que se lo dijeran y el colgase, sonrió, y su sonrisa se convirtió en una carcajada estruendosa. Putin se sorprendió. Voronov no era alguien que riera mucho.

-¿Sucede algo, señor?

-¡Es... ja, ja... lo mas divertido que he visto en mi vida! El embajador... ja, ja... de la UE quiere vernos a solas... ¡acompañado de un tipo disfrazado como Lenin!

Cuando el embajador europeo y “Lenin”, que llevaba una larga gabardina oscura y un maletín pequeño, entraron, les esperaban los tres hombres mas importantes de Rusia. Vlad y Kamenov estaban mortalmente serios, y solo el presidente Voronov esbozaba una sonrisa divertida. El ultimo fue el primero en hablar.

-Supongo, embajador, que sabrá que esto es una severa violación del protocolo establecido. Creo recordar que solo se lo puede saltar usted en caso de declaración de guerra o crisis mundial. ¿Cuál de ellas es la causa de su visita y esta... farsa?

-De hecho ambas, excelencia –contestó el embajador, que se volvió hacia “Lenin” y le dijo-: Adelante.

“Lenin” se quitó la gabardina, dejó el maletín en una mesa, se arrancó la mascara de látex que cubría su cara... y reveló el rostro sonriente de Marc.

-Este joven –continuó el embajador-. Es alguien que ha desafiado los mayores peligros para traerles una información que no tiene precio. Y tiene una historia muy interesante que explicarles.

-...y en Vorkuta nos presentaron a un Nenet que trabaja transportando madera recién cortada en un camion. Le dijeron que éramos hijos de un jefe, que teníamos apendicitis y nos habían de operar en Moscú. Fingimos grandes dolores cada vez que nos pararon, y funcionó. En Moscú, confié a Mijail a la protección de los agentes del SSUE, entregué la información y convencí al embajador de llevarme ante ustedes. Como no queríamos que los “Blancos” supieran que estaba vivo, recurrí a este disfraz.

Durante un minuto ninguno de los tres rusos habló. Estaban demasiado sorprendidos como para reaccionar. El relato de Marc se había prolongado varias horas, y no era fácil asimilarlo tan rápido.

El joven español observó las caras de los tres, preguntándose con curiosidad quien respiraría primero. El presidente estaba muy pensativo, pero aún mas preocupado. Vlad mostraba una expresión inescrutable, pero las arrugas de su rostro también reflejaban preocupación. Por ultimo, Kamenov mostraba una irritación muy grande. La cara se le puso roja de ira, respiró hondo, y solo entonces habló.

-Veamos si lo he entendido –dijo señalando a Marc con el dedo, como si le apuntase con una pistola-. Este joven arqueólogo resulta ser un espía aficionado. Este joven ha entrado en nuestro país con una identidad falsa, ha admitido haber matado a ciudadanos rusos, pretende que hay un tal Kerensky con un ejercito “blanco”, que fue destruido hace ochenta años, ha renacido y esta a punto de comérsenos vivos. ESTE joven ha llegado a la conclusión de que es mucho mas listo que el gobierno de Rusia. ¿Y ahora espera que me crea una sola palabra de este cuento? ¡Deme una buena razón para no echarle a una celda hasta que Alaska vuelva a ser una provincia rusa! No se como no…

-Perdone, señor ministro –le cortó Marc con respeto-. ¿Creería usted al mismo Kerensky?

-Pues... supongo que si –contestó Kamenov confuso.

-Perfecto. Veo que gozan de un ordenador de ultima generación. Si me permiten usarlo...

Como si le permitieron, Marc abrió su maletín, sacó un CD de muchos que llevaba, y lo colocó en el ordenador. Este proyectó de inmediato la imagen de un Kerensky eufórico que decía:

-... Directamente o no, controló el sesenta por ciento de la aviación en Rusia y sus ex–repúblicas, un setenta y cinco de la marina y el cuarenta y cinco del ejercito.

Esta vez si, los tres rusos SI creyeron a Marc. Y Mas aún cuando este les enseñó el interior del Kursk, de la base submarina del Komsomolets, y el interior de Nueva Zembla.

-Pero... ¿Cómo pudo grabar esto, si estaba prisionero? –preguntó Voronov.

-Kerensky no hizo examinar mis gafas –sonrió Marc-. Y tenian una cámara oculta. Mientras el me lo contaba todo, yo le grababa en color y con efectos de sonido.

-Muy astuto por su parte, joven –afirmó Vlad, hablando por primera vez-. Yo no lo hubiera hecho mejor como agente del KGB.

-Pero... –comenzó el presidente-. ¿Por qué nos proporcionan esta información? Esa organización lleva ochenta años operando. ¿Porqué tanta prisa por informarnos?

-Porque –dijo Marc con voz lúgubre-. Kerensky es un hombre ambicioso. Tanto que quiere provocar una guerra civil a gran escala para lograr el poder.

-¿Y?

-Y tiene prisa por lograrlo. Los informes que le he arrebatado indican que la guerra civil comenzará el uno de Agosto... o sea, pasado mañana.

Sobra decir que el animo de los tres rusos se vino abajo al oír las palabras de Marc. Sus rostros se llenaron de estupefacción. Marc se mantuvo en silencio mientras apagaba el proyector. Voronov fue el primero en recuperarse lo bastante como para hablar.

-Pero... –dijo con voz vacilante-. ¿Es capaz de ello? ¿Es capaz Kerensky de provocar una guerra civil solo por satisfacer su ambición?

-El no tiene escrúpulos, y el medio le importa poco, mientras se consiga el fin. Les daré una prueba. Señor Putin, recuerda el desastre del submarino Kursk?

-¿Cómo podría olvidarlo? Fue una de las catástrofes que me hicieron perder el puesto.

-Pues resulta que no fue un accidente. Los informes revelan que los torpedos que iba a probar eran muy peligrosos, y era muy posible que estallaran, al ser lanzado, pero Kerensky decidió convertir esa posibilidad en una certeza e infiltró a tres de sus guardias en el submarino. Mataron a los asistentes de la cámara de torpedos, pusieron una bomba en la cabeza de un torpedo y se pusieron a salvo. La explosión hundió el submarino y ellos tres, equipados con trajes de neopreno y equipo de submarinismo, salieron fuera y allí les recogió un minisubmarino.

-¡Sucios bastados carniceros..! –gruñó el ex-presidente, cargado de furia.

-¿Y que sugieren ustedes que hagamos? –prosiguió el presidente, retomando el hilo.

-Por desgracia, resulta casi imposible evitar la guerra civil. –comenzó el embajador-. Porque esta todo demasiado bien planificado. También es imposible retrasarla, pero no lo es asegurar la victoria.

-¿Pero como? –dijo Kamenov-. ¿El grueso de las fuerzas armadas no apoyará a Kerensky?

-Por supuesto que si –asintió el embajador-. Pero Kerensky contaba con cogerles por sorpresa, y no lo hará. Contaba con que no tuviesen tiempo para preparar una defensa coherente, y si que lo tendrán. Contaba con tener toda la iniciativa y no la tendrá. Por eso sugiero que se cree un “equipo de crisis” que contaría con la presencia del secretario Putin, porque tiene buenos contactos en las FSB, el ministro Kamenov, que cuenta con el respaldo de buena parte del ejercito, y el agente Marc, aquí presente, por sus conocimientos de primera mano sobre su enemigo.

-Podemos sondear al FSB y las unidades leales para calcular con cuantas podemos contar. –asintió Vlad-. Y seguro que los datos del agente Marc serán de gran ayuda.

-Yo creo que deberíamos tomar una política agresiva –opinó Kamenov-. Si les atacamos después de que nos declaren la guerra, porque sin duda lo harán),pero antes de que lo hagan ellos, podríamos nivelar un poco la balanza.

-¿Podemos contar con el Euro ejército? –quiso saber Voronov.

-No –afirmó rotundamente el embajador-. Porque si lo hiciésemos, legitimaríamos a Kerensky, pondríamos en peligro la política europea (que siempre ha sido de apaciguar y negociar) y el pueblo ruso se enfurecería. Eso fue lo que pasó en la guerra de 1920. La presencia de tropas extranjeras nunca tuvo peso, pero puso a la mayoría de la gente a favor de los rusos rojos. Si los blancos nos atacan, podremos realizar contraataques de represalia, pero deberán ser limitados. Esto es un asunto interno ruso y deberá empezar y terminar sin interferencias exteriores.

Al caer la noche, los tres componentes del “equipo de crisis” seguían trabajando duramente para obtener algún plan de ataque aceptable, pero sin mucho éxito.

-...Según los datos obtenidos, -constató Kamenov-. Kerensky atacará en el mismo día no solo a Rusia, sino también a todas las repúblicas Centroasiáticas y caucásicas que se independizaron de la URSS. Cuenta con numeroso apoyo y hombres en estos países y alguno, como Azeirbadjan, es enteramente suyo. Allí no habrá resistencia. También atacará Moldavia, Ucrania y Bielorrusia. Sin duda, pretende que la gente que añora el pasado le vea como unificador de la “Gran Rusia” Imperial. No obstante, esta claro que su principal esfuerzo se centrará en la Federación Rusa. Aquí esta la clave. Si cae Rusia en su poder, caerán todas las ex-repúblicas.

-¡Uf! –bostezó Marc, fatigado-. Esta claro que piensa a lo grande.

-Tal vez me equivoque –sugirió Vlad-. Pero creo que aquí falta algo. Estos datos me parecen incompletos. No se, tal vez sea por el tiempo que pasé en la KGB y lo mucho que allí nos gustaba el papeleo.

-Tiene usted razón, sr. Secretario –consintió Marc-. Porque había algunos archivos de altísimo nivel a los que no pude acceder. Sin duda, allí se explican los planes de los Blancos para las tres repúblicas Bálticas, el enclave de Kaliningrado y las “nuevas armas secretas” que mencionan en alguna parte.

-¿Cuál es la diferencia tecnológica entre ellos y nosotros? –preguntó Kamenov.

-Es enorme –informó Marc-. Porque mientras en Rusia se extendía el caos de la disolución de la URSS y bajaba mucho el desarrollo de armas, Kerensky seguía adelante. Los archivos indican que tiene cazas, barcos y tanques muy superiores a los pocos, ya de por si avanzados, que les quedaran a nosotros. Un ejemplo: El mejor caza “Blanco” es un 10 por ciento mas rápido a nuestro mejor caza... quiero decir, de ustedes.

-No, agente Marc –Dijo Kamenov-. Usted ha hecho tanto por este país, que ya puede considerarse uno de los nuestros.

-Gracias –dijo Marc volviendo a bostezar-. Pero creo que ya es hora de irnos a dormir. Mañana será un día mucho mas duro.

A Marc le cedieron un dormitorio para criados en el mismo edificio presidencial, pero no se quejó, porque era mayor incluso que su piso de Barcelona.

La siguiente reunión del equipo tuvo lugar a las diez del día siguiente, tras tomarse todos una buena noche de descanso y un excelente desayuno. Marc, que se había llevado a su cuarto la información conseguida, por temor a que se la robasen, fue quien expuso la primera idea sólida.

-¿Qué tal si diésemos a Kerensky un buen golpe hoy mismo?

-Lo veo difícil sin delatarnos –expuso Putin-. Y además, ni siquiera sabemos todavía el numero de tropas con que contaremos.

-No me refiero a eso. Verán: entre los datos que conseguí en Nueva Zembla hay la ubicación de numerosos almacenes de armas y municiones clandestinos, destinados a crear milicias “blancas” de apoyo en caso de que sufran serias perdidas. Muchas armas son nuevas, acabadas de salir de las fabricas de Kerensky. Perderlas le supondría un serio golpe, ¿no?

-Ya comprendo. ¿Ordeno a los agentes del FSB apoderarse de ellos?

-No, porque aún no sabemos si podemos contar con el cuerpo, y además, seguro que los “Blancos” tienen gente infiltrada. No, recomiendo pasar esa información a los SSUE, que despertaran a los agentes “dormidos” de los que dudo Kerensky sepa su existencia, y ordenarles destruir los almacenes mas grandes y mejor defendidos. En cambio, los mas pequeños serán tomados, vaciados de su contenido (que se entregará a los FSB) y luego volados.

-No se... vaciló Vlad-. No me parece bien dejar a agentes europeos asesinar a rusos y hacer atentados terroristas. Va contra la ética.

-¿Ética? Señor secretario, esto es una guerra, y esas armas les serán a ustedes de mucha ayuda. Además, Kerensky cree tener la iniciativa. Si le demostramos que no es así se irritará, actuará sin pensar detenidamente y cometerá errores. En cuanto a lo de asesinar a rusos, sabe tan bien como yo que los dos grandes atentados terroristas en Moscú en el 2001, antes de la Segunda Guerra Chechena, en los que solo murieron civiles rusos, de los que se culpó a los Chechenos y que sirvieron para justificar la guerra, en realidad los cometieron agentes renegados del FSB, para lograr esa misma excusa. Y dudo que usted, como vicepresidente que era entonces, no supiera eso.

El silencio de Vlad fue mas que suficiente para demostrar que Marc había dado en el blanco. Kamenov, con una sonrisa en los labios, ocupó su lugar.

-Por mi esta bien, Marc. Y creo que el bueno de Vlad esta de acuerdo. ¿Cuándo les dará la información a los SSUE?

-De hecho –sonrió Marc-. Ya se la di ayer. Y en estos momentos ya estarán atacando los almacenes.

-¿Cómo sabia que aceptaríamos?

-¿Es que había otra opción?

La locutora, rubia, muy guapa y con un elegante vestido verde, continuó dando las noticias de la mañana en la cadena de Televisión rusa NTV:

-¡Ultima hora desde Moscú! Se han producido numerosos atentados terroristas a lo largo de la mañana en la periferia de Moscú y San Petersburgo, y en menor grado, en todas las provincias de la Rusia Europea. En cambio, en la Rusia Asiática han sido muchos menores. Según fuentes anónimas, todos los atentados se han producido en depósitos de armas ilegales, presuntamente pertenecientes a mafias rusas. Extrañamente, el numero de bajas ha sido mínimo, y al parecer todas ellas eran los centinelas de los almacenes. El gobierno acusa a los grupos terroristas de la Red Al Qaeda. No obstante, otras fuentes del Ministerio del Interior apuntan a la posibilidad de una guerra de bandas a gran escala, motivada por la gran ofensiva que el gobierno viene realizando desde hace años, con el fin de hacerlas desaparecer. Eso explicaría los testimonios que aseguran haber visto a gente llevándose material de muchos almacenes antes de que fueran...

La locutora calló cuando Alexander Kerensky, gritando de rabia, destrozó la pantalla del televisor de un puñetazo. Y no se contentó con eso: la derribó al suelo y la pateó con saña hasta convertirla en un montón de trocitos de plástico, cristal y circuitos.

El almirante Kolchak, con su impecable uniforme blanco, no se dejó llevar por la furia de su líder: permaneció tranquilamente sentado en un confortable sillón, bebiendo una copa de Vodka. Esperó tranquilamente a que a Alexander agotase su furia y entonces le habló:

-Por el amor de dios, cálmate “Gran Oso”. Esto no supone mas que un pequeño infortunio.

-¡Te equivocas, Kolchak! ¡Esto supone una gran amenaza! Ninguno de mis infiltrados en el ejercito me dijo nada. Ya he consultado a mis mejores informadores, y al parecer a ellos les han dicho que al parecer, lo hizo un grupo de agentes del FSB que son fanáticamente leales al presidente.

-¿Y que? De todos modos, esos almacenes no eran imprescindibles, y las mayor parte de las armas han sido destruidas. Las pocas que ese grupo se haya llevado no cambiaran nada.

-¡Te equivocas de nuevo! –volvió a gritar Kerensky-. No es el ataque lo que me enfurece. ¡Es saber que el gobierno sabe de nosotros demasiado! Piensa: Han atacado TODOS nuestros almacenes secretos  casi al mismo tiempo. Nuestros guardias murieron todos sin poder dar la alarma, y los atacantes no han perdido a nadie, que sepamos. Lo han hecho con una precisión militar que solo superarían mis Guardias Imperiales. Y eso lo ha debido hacer por lo menos medio FSB, no una facción. Como nuestro objetivo era destruir todo el FSB, no infiltramos gente en el. Las mafias que nos obedecen si, pero nosotros nos limitamos a sobornarles y dividirles para que fuesen presa fácil. Si tuvimos éxito, ¿como han podido hacernos esto? Y lo peor es que, para hacer esto, el Gobierno debe saber contra que se enfrenta, y estar muy seguro de si mismo.

-Sobreestimas a los Federales.

-¡Y tu a tu hijo! Nos ha fallado varias veces, ¡y si resulta que esa información se la pasó el espía europeo, os matare a los dos! Pero ahora debemos adelantarnos. El primer ataque, el inicio de la “Operación Limpieza Blanca” tendrá lugar mañana a las 9:00 horas de Moscú. Eso no lo podemos adelantar, pero lo demás si. En cuanto comience el ataque, los ataques serán continuados y lo mas rápidos posibles. No debemos darles tiempo de reaccionar. ¡Llama a Breznev, a tu hijo y a los otros!

El tintineo de las copas de champaña sumió a Marc en la euforia. Por fin tenia algún control sobre los hechos, y podía empezar a prever lo que vendría. Se bebió la copa mientras Kamenov le palmeaba la espalda.

-¡Bravo, muchacho! Esa idea de decirles a los informadores de Kerensky que los ataques los había hecho el FSB ha sido genial.

-Y no digamos la de decir a los portavoces del gobierno que esto era obra de las mafias o de Al Qaeda –añadió Vlad.

-No hay para tanto –se disculpó Marc-. Pero algunas de las armas conseguidas si son destacables. Son mucho mas avanzadas de lo que pensábamos.

La llegada del presidente Voronov interrumpió al equipo, que de inmediato dejó las copas y le saludó.

-Tenemos buenas noticias, señor presidente. –le informó Vlad-. Gracias a nuestros ordenadores y los datos recibidos, hemos confeccionado una lista de las unidades leales, y de las dudosas, sabemos a que oficiales arrestar para hacerlas algo útiles.

-Y también tenemos una lista de objetivos que atacar para reducir el desnivel entre nuestra aviación y marina y la de ellos. –añadió Kamenov.

-Buenas noticias al fin. ¿Y cuando llegue el enfrentamiento, estaremos mas nivelados?

-Lamentablemente no, señor. Los mejores cazas y barcos ligeros están en bases secretas inaccesibles, como Nueva Zembla.

-Y hablando de la guarida del oso –dijo el presidente-. ¿No podríamos bombardearla con bombas atómicas para destruirla?

-Señor, -intervino Marc-.es imposible por cuatro razones: Una, Rusia firmo el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares, y no puede violarlo. Dos, la base esta muy bien protegida, y seguramente quedaría indemne. Tres, hacerlo supondría una gran catástrofe ecológica en el Ártico.

-¿Y la cuatro?

-Esa es la mejor, Señor Presidente –rió Marc-. No tenemos bombas atómicas.

-¿Cómo? ¡Si tenemos varios millares!

-Kerensky quiere una guerra sin armas atómicas, -intervino Kamenov-. E imaginamos que las sabotearía, y unas verificaciones lo han demostrado: Todos los misiles atómicos están inutilizados. En el mejor caso, haría falta un mes para repararlos.

-Astuto bastardo... –rió Voronov-. Se ha ganado mi respeto. Muéstrenme en un mapa la situación de las unidades leales y las que no lo son.

Marc puso el mapa en el proyector holográfico y resultó descorazonador. Las luces rojas, las unidades gubernamentales o Federales eran pocas y estaban dispersas a lo largo de todo el mapa ruso. Por el contrario, las luces blancas (unidades “Kerenskistas” o Imperiales) estaban interpuestas y en algún caso superpuestas a ellas, imposibilitándolas comunicarse. El grueso de unidades gubernamentales estaba en la zona europea de Rusia. Tan solo en la periferia de Moscú y San Petersburgo no habían luces blancas.

En la zona mas oriental de Rusia, la proporción era de tres a uno a favor de los blancos. No obstante, el numero de unidades “blancas” a lo largo del Transiberiano, la principal vía férrea de Rusia, era muy escaso.

-No es una situación muy halagüeña –murmuró el Presidente lúgubremente-. En el norte de Rusia apenas tenemos unidades, y en la costa del Pacifico tenemos pocas esperanzas de victoria.

-Estamos de acuerdo –informó Kamenov-. Y por eso pensamos replegar el grueso de unidades leales a puntos que podamos defender. En el Norte ordenaremos a nuestros hombres que tomen Norilsk, el mayor centro industrial de la zona, y se atrincheren allí. Al Este, nuestros hombres se replegaran en la península de Kamchatka y la zona de Vladivostok. Como el centro del país carece de valor, replegaremos a la totalidad de efectivos al sur, junto al Transiberiano. Es una vía crucial: Si la controlamos, podremos enviar hombres y material a todas partes que haga falta. En cuanto a la lucha en la Rusia Europea, nuestros planes respecto a ella son confusos, porque las unidades “blancas” están muy dispersas. Por desgracia, el Caucaso es indefendible. Carecemos de unidades leales allí.

-¿Y las ex-repúblicas?

-Imposible intervenir. Si ganamos en Rusia, enviaremos a nuestros hombres a liberarlas, pero por ahora es imposible.

-Bien. ¿Cuándo ordenaremos el traslado de los hombres y el ataque a los “blancos”?

-A las 8:30 de mañana por la mañana, señor. Según nuestros cálculos, para entonces Kerensky aún no habrá declarado la guerra, pero lo habrá hecho cuando empiezan los ataques.

Finalizada la reunión, Marc llamó a Jack Scare.

-¡Me alegro de comprobar que nos estas dejando bien ante los rusos, chaval! –dijo Scare.

-Hacemos lo que podemos. ¿Algo de lo de Bulgaria?

-Mas o menos. Gracias a tu “otro yo” y a nuestros satélites espías, hallamos el tesoro enterrado (o lo que queda de el) y será dedicado a combatir la pobreza en Rumanía y Bulgaria. Aunque no te gustará saber que, al parecer, buena parte del mismo fue recuperado hace muchos años. Supongo que te imaginas donde fue a parar. Pero lo bueno es que también hay muchos documentos e informes sobre la guerra civil rusa y el ejercito de Denikin, aun legibles.

-Eso no nos sirve de mucho –protestó Marc.

-Pero otras cosas si. Hay mapas antiguos de los “refugios” que Kerensky había construido por aquel entonces. Te interesará saber que hay instalaciones en casi todas las grandes islas rusas del Ártico. Pero las mas importantes están todas junto a vías ferroviarias, en especial el Transiberiano. ¿Curioso, no?

-Si –admitió Marc-. Realmente curioso. Me pregunto que juguetes tiene Kerensky para enseñarnos.

Palacio del Kremlin, dormitorio del presidente.

2 de Agosto de 2007. (Día uno de la guerra)

8:45 AM.

Marc, todavía en pijama, entró como un cohete en las estancias de Voronov.  Nada mas entrar, (y tras permitirse un segundo para admirar el buen gusto del presidente para decorarse su dormitorio) vio a Putin y Kamenov  junto a la mesa del presidente. Este, vestido con un pijama escarlata, estaba sentado en su mesa, mirando algo con expresión asustada. Tras apartar a Kamenov, Marc vio lo que era: una especie de maleta metálica que, abierta, constituía un ordenador con pantalla panorámica.

-¿Qué pasa, excelencia? He venido lo antes posible. ¿Por qué nos ha llamado?

-Porque... he encontrado esto al despertarme –señaló el ordenador con voz inquieta-. ¡Y no se como puede haber llegado aquí! Mi habitación estaba cerrada con llave, y había tres guardias frente a la puerta.

-Es un mensaje –opinó Kamenov.

-Pero ¿de quien? –pregunto Marc, que ya se imaginaba la respuesta, confirmada cuando el presidente señaló un emblema, el águila imperial blanca, pintado junto al teclado-. ¡Por mil...!

Marc no pudo acabar la frase, porque entonces la pantalla del ordenador parpadeó y se encendió, mostrando a un hombre vestido con un uniforme de general ruso de color blanco y sentado tras una lujosa mesa. Era Kerensky.

-Le deseo muy buenos días, señor presidente. Soy Alexander Kerensky, señor supremo del nuevo ejercito blanco que ha regresado para imponer en Rusia el orden y poder que esta se merece. Se preguntará como ha llegado este ordenador a su mesa. Por desgracia, eso no se lo diré. Considérelo una muestra de mi poder. La razón por la que le he enviado esto es para poder anunciarle, cara a cara, mi declaración de guerra. Evidentemente, este era el modo mas cómodo para los dos.

-¿Puede oírme, maldito canalla? -le espeto Voronov.

-¡Por supuesto! No tendría mucho sentido declararle la guerra sin escuchar antes sus  patéticos insultos y amenazas, ¿verdad? Veamos que tiene usted que declarar.

-¡No puede usted matar a miles de inocentes solo porque a usted le gusta la guerra! Sea razonable. ¿Quiere que dimita? Bien. Si lo desea, legitimaré su grupo y podrán presentarse a las elecciones. ¡Si el pueblo le acepta a usted, le cederé mi puesto! ¡Pero no consienta que estalle una guerra civil!

-Buen intento, pero no. Tomo lo que es mío por la fuerza.

-Entonces le diré que respeto su honestidad de decirme a la cara lo que se propone hacer, pero que desprecio todo lo demás. Es usted ambicioso, cruel, despiadado e hipócrita. Y será para mi un placer destruirles a usted y a su gente. Rusia ganará mucho sin ustedes.

-¡Ja, ja, ja! -se burlo Kerensky-. ¿De veras cree que tiene alguna posibilidad de ganarnos? Este mediodía veremos quien de los dos ha sido mas optimista.

-Si –sonrió Voronov-. Este mediodía lo sabremos.

-Eso no lo dude. Pero, lo siento, se acabó el tiempo para charlas intrascendentes. Yo, Alexander Kerensky, nieto del gran luchador por la libertad de Rusia de principios del siglo XX, le declaro la guerra a usted, Mijail Voronov, presidente de un estado débil y patético, representante de todo lo que detesto, lo corrupto y sucio de Rusia. Yo me comprometo a utilizar todas mis fuerzas para eliminarles a usted y la corrupción de mi patria. Juro reinstaurar la Gran Rusia bajo mi mano y llevarla a una posición de poder sin igual. Son las 9:00 horas del día 1 de Agosto de 2004, y usted y yo estamos en guerra desde ahora y hasta que gane el mas digno de los dos. En el futuro, este día representará el nacimiento de un nuevo orden y el fin de otro. ¡Nos veremos en el Kremlin, Voronov! Por cierto, salude de mi parte a mi viejo amigo Kamenov, que esta detrás suyo.

Instantáneamente, el ordenador se apagó y cerró solo. Voronov meneó la cabeza tristemente.

-Así pues, ya estamos en guerra. Ojala hubiese podido evitarlo.

Putin le apoyó la mano en el hombro y rebatió su comentario.

-No se culpe, señor presidente. Ni usted ni nadie podría haberlo evitado. Desde el principio estaba claro que esta cuestión solo podría discutirse en el campo de batalla. Y lo haremos.

-Por cierto... –preguntó Marc a Kamenov-. ¿Qué quería decir Kerensky con eso de “viejo amigo”?

-Quiere decir que yo conocí a Kerensky –murmuró el ministro-. Fuimos rivales hace mucho.

-¿Bromea? ¿Cómo puede haber conocido al hombre que era el mayor secreto de Rusia?

-Cuesta de creer, pero era un general soviético. Lo reconozco. La voz, la actitud... es el mismo, sin duda.

-Cuéntenos mas.

-Hay poco que contar. Era de Kazan, igual que el su abuelo, el Kerensky original, y se llamaba Alexander Kerex. Era un general brillante, que ascendió muy rápido y combatió en Afganistán. Allí lideraba incursiones contra los rebeldes afganos. Era tan despiadado que los afganos le llamaban “El Carnicero” porque si atacaba una aldea, no dejaba vivo a ser humano en ella. A los hombres los aplastaba con tanques, y a las mujeres y niños... prefiero no decirlo.

-Interesante -señalo Marc-. ¿Qué estrategias prefería?

-Era un líder excelente, y sus tácticas eran generalmente agresivas, no defensivas. Solo concebía los ataques, que eran magistrales, despiadados y casi perfectos. Prefería atacar mil veces a ser atacado una. Pero tenia trastornos de personalidad. Cuando estaba en campaña era inteligente, capaz, temible. Pero en ceremonias o en temporadas tranquilas era incapaz, incompetente, apático... parecía otra persona. Lo ultimo que supe de el fue que le asesinaron en la carretera de Murmarsk. Su coche fue despedazado con ráfagas de ametralladora y cohetes. El asesino nunca fue atrapado.

-Eso solo puede significar algo –opinó Marc-. Que el asesinado era el VERDADERO Kerex. Kerensky no pudo resistirse a la tentación de ganarse un puesto en el ejercito, por lo que utilizó al verdadero Kerex como hombre de paja. Cuando iba a haber acción o movimiento, el lideraba a los hombres, pero cuando no, enviaba a Kerex a sustituirle. Probablemente, este debió pensar en irse de la lengua... y enviaron a uno de los “motoristas” de Víctor a cerrarle el pico.

-¡Señor Presidente! –dijo un guardaespaldas entrando en la sala-. ¡Por todas las cadenas de televisión sale el mensaje de un tal general Kerensky! Dice ser el líder de no se qué ejercito y dice que ha comenzado la Segunda Guerra civil rusa.

Tras poner la televisión, que repetía el mensaje de Kerensky al presidente solo que mejor adornado con palabras patrióticas, Marc sonrió.

-Menudo creído eres, Alexander. Daría la mitad de mis ahorros por ver tu cara cuando sepas que te han robado la iniciativa.

Kremlin de Moscú.

3 de agosto (Día 2 de la guerra).

-¿Y bien? -inquirió el presidente, en su despacho.

-La situación es muy confusa, al parecer –informó Kamenov-. Innumerables unidades se han fragmentado al dividirse, otras se han pasado a nuestro bando o al contrario pero no serán muy útiles, porque casi todos sus oficiales no les han seguido. Tenemos cientos de “voluntarios”, o sea, soldados de unidades blancas que se han pasado a nuestro bando, pero pocos llevan sus armas, y casi todos son de unidades tan dispares que tardaremos una semana en reorganizarlos y equiparlos mínimamente. En otras zonas, se ha desatado un caos. Unidades del mismo bando se han atacado y destruido entre si llevadas por el miedo y la desconfianza. Otras han cañoneado ciudades o pueblos porque creían que estaban ocupadas por sus enemigos... cada hora recibimos mas información, pero ni siquiera sabemos quien tiene mas tropas de su bando. Los Blancos emiten mensajes confusos que impiden que formemos un frente claro. Suponemos que algunas unidades leales se han escondido en bosques a la espera de que les llamemos. Otras se han dispersado al ser atacadas por los Blancos.

-¿Y el ataque sorpresa que lanzamos nosotros?

-Todo fue perfectamente, señor presidente. A las doce del mediodía, hace una hora, hemos acabado los cálculos. Como preveíamos, nuestros cazas atacaron los aeródromos Blancos cuando sus aviones iban a despegar, causándoles muchas perdidas. Por el frente oriental, nuestras fuerzas completaron el repliegue a Kamchatka y Vladivostok sin sufrir perdidas, e igual en el centro y norte del país. En Norilsk, las unidades leales han limpiado la ciudad de tropas enemigas y se han hecho fuertes en ella. Podrán resistir bastante.

-Buen comienzo. ¿Y en el resto de Rusia?

-Tengo un informe, pero en parte es especulativo, y se basa en datos sin confirmar. ¿Se lo leo? –el Presidente asintió-. En las proximidades del Transiberiano y la Rusia Europea, Los Azules han destrozado varias unidades Blancas y se han apoderado de abundantes pertrechos.

Kamenov no se había equivocado al referirse a los suyos como “Azules”. Para distinguirse de los Blancos, conocidos ahora como Imperiales, y que eran reconocibles por llevar brazaletes de ese color, los leales al gobierno, (llamados “Federales” por los Blancos) muchos soldados se habían comenzado a poner brazaletes de tela azul. Esto había agradado al presidente, que ordenó a todas las unidades leales proveerse de ellos. No era un gran sistema para evitar confusiones, pero ayudaba.

-¿Y la reacción de los Imperiales?

-Sorprendentemente lenta. Esperaban atacar con fuerza a los nuestros sin advertencia, y no ser ellos atacados. En la costa Pacifica, aún no han reaccionado, pero en el Norte si. Están agrupando a casi todas sus fuerzas cerca de Norilsk, y superan por tres a uno a los nuestros allí. En el Caucaso, Kaliningrado y la península de Kola son dueños de todo. Por todo el país están dispersando pequeños grupos de su Guardia Imperial para tomar el mando de sus unidades leales y realizar sabotajes y reconocimientos. Cada ejercito Blanco organizado cuenta con un contingente de la Guardia, suponemos que para proteger a los oficiales y para impedir que otras unidades cambien de bando. También están concentrando tropas cerca de San Petersburgo. Creemos que pronto atacaran la ciudad. Por el contrario, Moscú no está aún en peligro.

-¿Cuánto apoyo han recibido?

-Demasiado. La gente de Kaliningrado, descontenta por el caos imperante en la zona, les ha apoyado. Los pueblos del Caucaso y los cosacos, repartidos entre el Caucaso y la zona del Volga, les han apoyado por unanimidad.

-¿Y las ex-repúblicas?

-Ahí ha habido escasas sorpresas, señor. Nuestro ejercito destacado en Tadjikistan aún controla el país. Las fuerzas armadas de Georgia, Uzbekistán y Turkmenistán resisten ferozmente a los Blancos, pero terminarán perdiendo. Los gobiernos de Kazajstán y Ucrania intentan resistir, pero no duraran mucho. Un grupo de soldados nuestros ha asegurado el cosmódromo de Baikonur, pero eso es todo. El resto de las ex–repúblicas están en manos de Kerensky. Lo que respecta a las flotas, es pronto para decirlo. Hasta esta tarde no tendremos un balance definitivo.

-Debo quitarme el sombrero ante mi adversario. Es mucho mas metódico de lo que me temía... Pero también lo es el agente Marc. De no ser por su ayuda, ¿cómo nos encontraríamos?

-Probablemente –informó Putin-. Habríamos perdido todo la costa pacifica y la mitad de nuestras posiciones junto al transiberiano. En la Rusia europea estaríamos siendo hechos picadillo.

-¡E-jem! –interrumpió Marc-. Discúlpeme, Excelencia, pero debo hablarle un tema delicado... a solas.

La inusitada petición extrañó a Putin y Kamenov, pero como Voronov asintió, salieron del despacho.

-Gracias, Señor. -comenzó el joven, al verse solos-. Verá, usted sabe tan bien como yo que las tropas Federales no podrán vencer a Kerensky sin que destruyan medio país. Hace falta ayuda exterior, y mucha.

-Es imposible que aceptemos a gente de Estados Unidos, China o la UE. -negó Voronov-. Si lo hacemos, el pueblo ruso relacionará a los Federales con los rusos Blancos de 1920, que estaban financiados y apoyados por los países capitalistas para imponer el gobierno que ellos querían. Entonces casi todos apoyarían a Kerensky y nos vencerían.

-Estoy de acuerdo, pero yo me refería a una ayuda que viniera de fuera... pero no de ningún ejercito o país concreto.

-¿Se refiere a mercenarios? Se que hay auténticos ejércitos de alquiler, pero son muy despiadados, y tardaríamos mucho en alquilar a muchos.  Además, aunque lograsen llegar a tiempo, no supondrían una gran diferencia.

-Tampoco me refería a mercenarios, excelencia. Imagínese a un hombre que es a la vez el mayor empresario del mundo, un hombre que posee un enorme ejercito personal que solo le obedece a el, y que llevaría armas, cazas y tanques superiores incluso a los mejores que tiene Kerensky. En su conjunto no serian mas de treinta cazas y caza-bombarderos y unos dos mil hombres, pero de una calidad tan excepcional que marcarían la diferencia en cualquier campo de batalla. Y la calidad de sus soldados... superaría incluso a los Guardias Imperiales de Kerensky.

-¡Por la gran Rusia, no sabia que hubiera alguien así, ni había oído hablar de el!

-Ese es solo el menor de sus éxitos. Resulta que es... amigo mío, o algo así, y vendrá si yo se lo pido. Le pedirá cosas a cambio, pero valdrá la pena. De bonificación, es un estratega de primer orden y sabrá sacar el máximo partido de sus hombres. De hecho, no hay nada como una guerra desequilibrada en la que pueda ganar aliados para atraerle. El problema es que solo podrá acudir con su gente a un sitio. ¿Cuál sugiere usted?

-Vladivostok, sin duda. Es una base naval de primer orden y la terminal del Transiberiano. Si cae, perderemos el tercio oriental del país. ¿Cuánto tardará en llegar?

-Máximo tres días, excelencia. Voy a llamarle mientras usted hace su discurso de respuesta al de Kerensky.

Minutos después, en todas las cadenas de televisión rusas que controlaba el gobierno interrumpieron los programas para mostrar un mensaje en directo de Voronov a su pueblo. Este vestía un traje negro y no estaba maquillado. Se leía una cierta fatiga en su rostro, pero sus ojos estaban llenos de decisión.

-Pueblo ruso, -comenzó-. Una gran amenaza se yergue entre nosotros y nuestro futuro. Se trata de Alexander Kerensky, un usurpador que, solo porque su abuelo fue brevemente presidente, cree tener derecho a reclamar toda Rusia y sus ex-repúblicas, cuyos caminos les han llevado lejos del nuestro. Ya habréis oído las bonitas palabras que el pronunció ante todos vosotros hace unas horas. Tal vez alguno de vosotros crea que yo debería dimitir y rendirme para evitar la guerra civil, pero... no puedo hacerlo. No puedo  porque eso no detendría la guerra, que ya ha comenzado y solo se detendrá cuando uno de los dos bandos sea aplastado del todo, y porque no puedo abandonaros a ese hombre. Os ha dicho lo que queríais oír, no lo que pretende de verdad. Mirad, por ejemplo, el nombre de nuestro país: Federación Rusa. ¿Sabéis que significa eso? Que no somos un gobierno tirano como el soviético, que divide un país en “provincias” y asigna gobernadores a cada una de ellas. Ni somos un gobierno que caza a homosexuales, practicantes de religiones diferentes o gente que no esta de acuerdo con nosotros. No, somos mucho mas. Somos una UNIÓN de pueblos y regiones, de los que cada uno puede ELEGIR a sus propios lideres y al hombre que liderará el país. Se que vivimos una era de inestabilidad que os hace desconfiar de nosotros, pero al menos intentamos estabilizar Rusia. ¿Y sabéis QUIEN es el autentico responsable de buena parte de la dureza y corrupción soviética, la disolución de la URSS y el caos que vivimos durante diez años?

-¡El! ¡Alexander Kerensky, el “liberador” y “salvador”! Se que nuestra sociedad actual no es perfecta, pero sabéis tan bien como yo que es difícil sacar Rusia de una crisis como la actual, Requiere AÑOS, si se quiere evitar tensiones que provoquen situaciones como esta en que nos encontramos. Pero al menos ahora podéis quejaros, ahora los periodistas no son asesinados por criticar a las mafias, y no tenéis que trabajar en tres lugares  al mismo tiempo porque no cobráis. Si, si apoyáis a Kerensky podéis mejorar vuestra situación económicamente. Si, el puede aportaros estabilidad, pero os robará mas de lo que os dará. Si el gana, nos llevará a una edad oscura mucho peor de la que acabamos de salir. ¡El no quiere ser un presidente elegido por el pueblo, sino un Emperador “elegido por dios” que haga su voluntad y elimine a cualquiera que no piense como el! Ya dejamos atrás esa época, y no volveremos atrás... ¡O al menos no mientras yo viva!

El Presidente, que había comenzado a hablar muy tranquilamente, ahora gesticulaba furioso, y tenia la cara roja-. ¡Y por eso he aceptado la guerra que me ofrece ese canalla! Es mejor luchar de cara durante un año que estar apuñalando por la espalda, corrompiendo y traicionando durante ochenta.. Yo lucharé contra ese criminal con todo aquel que me siga. Si no me sigue nadie, lucharé solo. Visto de negro porque estoy de luto por los rusos que morirán en esta guerra, sean del bando que sean. Hago un llamamiento a los soldados de las unidades “pro-blancas” para que abandonen a esos miserables y se unan a nosotros, los que creemos en la justicia y la democracia... Y a vosotros, pueblo mío, os ruego que hagáis una cosa: ganemos o perdamos, no olvidéis nunca que nadie tiene derecho a robaros vuestra libertad. Gracias a todos.

Con un gesto de la cabeza, saludó simbólicamente a su país y los técnicos cortaron la emisión. Casi de inmediato, Putin, Kamenov y Marc acudieron a felicitarle.

-¡Muy bien hecho, excelencia! El discurso de Kerensky sin duda impactó a muchos, sobretodo a los antisemitas o de extrema derecha, sobretodo por sus referencias al “orgullo nacional” y al “poder de Rusia”, pero usted, con el suyo, ha mostrado sus verdaderos sentimientos y les ha recordado todo lo bueno que tiene la Federación. Esto socavará mucho del apoyo que Kerensky haya ganado.

-Pues espero –dijo Kamenov con voz triste-. Que esto baste para evitar una matanza aún mayor que la que habrá.

Mientras tanto, a miles de kilómetros de allí, en otro continente, alguien recibió una llamada en su móvil.

-¿Si? –dijo tras descolgar-. ¡Ah, eres tu, Marc! ¿Cómo le va a mi viejo amigo por Rusia? Si, claro que sé que estas allí, lo que haces, y parte de lo que has descubierto. Debo felicitarte por tus pesquisas. Por cierto, ¿qué quieres? Ah.... Pues.... ¿Dices que el presidente esta desesperado y que accederá a cualquier petición razonable que le pida? Llámame otra vez dentro de una hora y te diré lo que hay.

Tras colgar, el hombre se encaminó a un enorme ordenador y ordenó al técnico que lo manejaba que hiciera varias simulaciones con el.

Estas se prolongaron durante una hora entera, y aun seguían cuando Marc volvió a llamar.

-Si, Marc –repuso su interlocutor-. Las simulaciones son concluyentes: Tengo que ir a ayudaros. ¡Je! Me conoces demasiado bien, Marc. Aunque no pudiese sacar ningún beneficio, iría solo para matar el aburrimiento. Al fin y al cabo, no hay una buena guerra que quiera perderme. Si, entiendo que la situación es urgente. Pero me coges en mal momento, porque mis hombres están un poco dispersos. Pero tranquilo, reuniré a los que pueda y en cuarenta y ocho horas pisaremos Vladivostok. Espero que cada uno de mis hombres tenga al menos a treinta enemigos, porque si no, se aburrirán. Bueno, nos vemos.

El hombre, un autentico gigante muy corpulento, sonrió, con una sonrisa terrible, y se volvió hacia un hombre calvo y muy corpulento que había cerca.

-¡Simón! –le dijo-. Reúne a todos nuestros hombres disponibles. Tenemos que ir a la guerra.

-¿Otra vez? –inquirió el calvo, malhumorado-. Bien, a decir verdad, ya me estaba aburriendo tanto tiempo sin hacer nada. ¡Vamos allá!

Ciudad de Norilsk, Norte de Rusia.

Circulo Polar Ártico, Federación Rusa.

6 de Agosto de 2007 (Día cinco de la guerra)

La ciudad de Norilsk, con 200.000 habitantes, estaba cubierta de humo. Este humo provenía, en parte, de los neumáticos quemados por los Federales para impedir la visibilidad a los cazas “Blancos” pero en su mayoría salía de las gigantescas fabricas que infestaban la ciudad. Aunque fuera considerada un “milagro industrial”, era la ciudad mas sucia que el soldado había visto nunca. Sus gigantescas fabricas eran modelos de industrias contaminantes, viejas y oxidadas. El aire estaba emponzoñado por el veneno de las fabricas, y una área gigantesca en torno a la ciudad estaba llena de árboles... muertos, claro, y otra aún mayor muy contaminada. Además, los residuos de la extracción de metales y su procesamiento, montañas de rocas que rodeaban parte de la ciudad, eran tan enormes que amenazaban con desplomarse y cubrirla. Además de la contaminación, el ruido de las fabricas era inaguantable, tanto que se dijo que sus habitantes debían estar medio sordos.

Lo único limpio era el cielo, azul como nunca. Y el, el cabo Igor Ivanev, se preguntaba como había ido a parar allí. Nativo de Irkurstk, en Siberia, se alistó en el ejercito a los dieciocho para huir de la miseria de su ciudad. El ejercito no era mucho mejor, pero al menos se comía. Lastima que a el le había tocado la “suerte” de ser trasladado al culo de Siberia, a vigilar (con cinco hombres a sus ordenes) una minúscula plataforma de gas. La guerra le sorprendió desprevenido y se unió a los “Federales”, como se empezaba a llamar a los pro-gubernamentales, solo porque era un demócrata convencido. Hasta el momento, el único movimiento que habían hecho el “ejercito Norte” al que se había unido, era acabar con las fuerzas imperiales de esta, fortificar las afueras de Norilsk y esperar a ser atacados. Por el momento, los Blancos se habían limitado a enviar algunas patrullas cerca de la ciudad, pero corría el rumor de que estaban congregando sus tropas para atacarles. Su escuadra había cavado hoyos y trincheras en las montañas, e improvisado defensas con minas y alambradas. muy poco para detener a unos atacantes decididos, pero no podían hacer mas.

Con un silbido, cayeron dos proyectiles de artillería en una manzana de casas detrás suyo, e Igor vio a las tropas blancas avanzar en masa hacia Norilsk.

La guerra había llegado a la ciudad.

En los cielos sobre Vladivostok, el capitán de la Fuerza Aérea Federal Alexis Makarev hubiera envidiado a Ivanev. El pilotaba un Mig-29, la ultima joya surgida de las fabricas aeronáuticas rusas, pero a el le parecía un cacharro de la Segunda Guerra Mundial comparado con los cazas de sus adversarios. Había despegado del aeropuerto de Vladivostok, al frente de una escuadrilla de seis cazas bombarderos para interceptar a cuatro aviones blancos que se encaminaban hacia la ciudad, pero la superioridad de los otros pilotos era asombrosa. Maniobraban con muchísima agilidad y parecían anticipar cada uno de sus movimientos. Y sus cazabombarderos no eran menos increíbles: de un diseño muy sofisticado y esbelto, superaban ampliamente en velocidad al suyo. Sus misiles eran mucho mas precisos y tenían una especie de sistema de interferencias que hacia muy difícil fijarles en el punto de mira. Para resumir, bastaba con decir que hasta ese momento, un miembro de su escuadrilla apenas había podido agujerear el ala de un caza blanco y, por el contrario, los aviones blancos ya habían derribado a tres de sus aviones en un par de minutos. De su escuadrilla solo sobrevivían el y otros dos pilotos que pilotaban Mig-29.

Ya sin misiles, Alexis ordenó a los suyos retirarse y el se abalanzó hacia los cazas adversarios, con la intención de ganar tiempo para que sus hombres se salvasen. Alexis abrió fuego con sus cañones hacia el caza mas cercano... Pero ese día no estaba de suerte: Poco antes de alcanzar su objetivo, el ala derecha de su avión fue destrozada por un misil que le habían disparado desde detrás.  Sin control alguno sobre su aparato y sin posibilidad alguna de chocar contra su adversario, Alexis accionó el sistema de eyección. Mientras su carlinga se abría y su asiento se elevaba, propulsado por cohetes, Alexis perdió el conocimiento.

Cuando lo recuperó, se encontró tumbado en un prado cubierto de nieve, enredado a su paracaídas. Le dolían las piernas por haberse golpeado contra el suelo, pero no tenia nada roto. Dando gracias a dios, se desenredó y quitó su casco de vuelo y alzó la vista. En el cielo, una bola de fuego consumió un avión de su escuadrilla, mientras el otro lograba huir. Casi de inmediato, los cazas “blancos” continuaron su camino hacia Vladivostok.

-En nombre de la Santa Rusia –murmuró confuso Alexis-. ¿Cómo podremos derrotarles, si con nuestras mejores armas y en superioridad numérica nos aplastan?

-¿Qué novedades hay? –quiso saber Kerensky.

-Son relativamente buenas –le informó Kolchak-. Excepto por Baikonur y el ejercito Federal que resiste en Kirguizistán, somos dueños de Asia Central. Turkmenistán casi es nuestra y controlamos el 50% de Uzbekistán. El mar Caspio es totalmente nuestro, y mis flotas del Pacifico y el Mar Negro están diezmando a las flotas enemigas. Lo poco que les queda se ha refugiado en los puertos, y será sencillo tenerlos a raya. En el Ártico, nuestra gente ha tomado Arkangelsk, por lo que los Federales ya no tienen acceso al mar Ártico. Denikin está reuniendo a sus tropas en la frontera con Finlandia y Estonia para atacar San Petersburgo.

-¿Y las malas noticias?

-Bueno, la popularidad de Voronov se ha disparado entre la gente por su discurso y muchos soldados se han pasado a los suyos. Me temo que pronto solo controlaremos el 45% del ejercito, por lo que ellos tendrán una cierta superioridad numérica.

-¡Bah! No importa. Solo habrá mas sangre. Y eso es irrelevante. ¿Qué mas?

-Los Federales resisten furiosamente en Norilsk. Se ha atrincherado allí, y ni con toda nuestra superioridad numérica (de tres a uno) les podremos echar fácilmente.

-Eso no es problema –sonrió Kerensky-. Limítate a ordenar a la artillería y los cazas de la zona que bombardeen las fabricas y áreas civiles. Seguro que entonces querrán evitar bajas civiles y evacuaran la ciudad. En campo abierto, los diezmaremos. ¿Alguna diferencia si movilizamos a los reservas?

-Si nosotros lo hacemos, Voronov también lo hará, y entonces puede aumentar aún mas su superioridad numérica. Además, nuestros reclutas no serán muy de confianza y generaran un coste de recursos enorme. Es mejor que sigamos llamando a los justos para compensar las perdidas.

-¿Y en Vladivostok?

-Hasta ahora solo hemos realizado alguna incursión aérea y naval. Nuestras fuerzas no podrán atacar la ciudad por tierra con garantías de éxito hasta pasado mañana.

-Excelente. La prioridad la tienen los ataques sobre Vladivostok y Kamchatka. Si los tomamos, podremos concentrarnos en la Rusia europea y el Transiberiano.

-Así lo haré, Alexander. Pero mañana debo dejar el cargo de ayudante tuyo en manos de Yudenich e ir a hacerme cargo de la flota del Mar negro, para terminar con lo que queda de la flota Federal.

Aeropuerto Militar de Vladivostok, afueras de Vladivostok.

Provincia de Extremo Oriente, Rusia.

Federación Rusa.

9 de Agosto de 2007 (Día 7 de la guerra).

El General Igor Makarev vivía una autentica pesadilla. En su vida no había participado en ninguna batalla real desde Afganistán, y entonces se había limitado a defender una aldea durante un mes, rechazando ataques débiles y mal coordinados. A el, por su rango, le había correspondido el liderazgo de las tropas acantonadas en Vladivostok, y esas fuerzas se habían visto duplicadas al comenzar la guerra y quedar bajo su mando la mitad de las fuerzas leales al gobierno en el Extremo Oriente Ruso. El miedo de fracasar y pasar a la historia como un imbécil le hacia dudar de cada decisión que tomaba, y mas aun cuando hubo constatado la aplastante superioridad de las fuerzas rebeldes. Su propio hijo había partido al frente de una escuadrilla y había vuelto solo y a pie.  Le hubiera dado otra oportunidad, pero no le quedaban aviones de sobras, por lo que le destinó a ayudar a los mecánicos de aviones.

-¡General Makarev! ¿General?

Makarev se volvió y vio que el que le había hablado era un joven operador de radar. La furia que había estado conteniendo se desbordó y no quiso retenerla.

-¡Silencio, soldado! ¡Le recuerdo que soy el comandante en jefe de este ejercito, y no estamos en un mercado de cerdos! ¡Esta usted en MI cuartel y le prohíbo gritar así!

-Si, señor –dijo el joven cuadrándose y haciéndole un saludo impecable-. Lo siento, señor.

-Eso esta mejor. Informe.

-En la sala del radar, señor... –el joven estaba a punto de un ataque de nervios-. Están inquietos, señor. El radar informa de toda una flota aérea que viene directamente hacia aquí. Es enorme.

-¿Cuánto? ¿Treinta aviones de ataque? ¿O mas?

-Es peor, señor. Son cincuenta, todos grandes, y rodean a diez enormes aviones de transporte. Son un autentico ejercito.

-Santa Madre de... ¿Viene del Norte?

-Eso es lo raro, mi general. De hecho, viene del Este... de Alaska, nos atreveríamos a decir.

-¿Americanos? ¡Eso no tiene sentido!

El joven no pudo responder, si es que iba a hacerlo, porque uno de los operadores de radio se volvió hacia el:

-¿Mi general? Recibimos una comunicación por radio del avión que va en vanguardia de la escuadrilla. Es un tal Neddrick y solicita hablar con usted.

-¡Esto si que es interesante! De acuerdo, póngame en comunicación con el. De momento, no ataquen a los visitantes.

La voz que crepitó, alta y clara, en los auriculares del general era la de un hombre de mediana edad, decidido y enérgico.

-¿Hola, control de tierra de Vladivostok? Aquí el líder del EARSD, Ejercito Aéreo de Refuerzos para Situaciones Desesperadas. Nos han dicho que ustedes, los rusos, han montado una gran fiesta y nos dijeron que hacían falta más invitados. ¿Contamos con su permiso para aterrizar?

-¿Es usted quien creo que es? –indagó Makarev, curioso-. No esperaba recibir ayuda del otro lado del Pacifico.

-¡Los tíos duros que son necesarios para estas situaciones no se encuentran fácilmente, general! –rió el hombre-. En efecto, somos los refuerzos que le prometió el presidente Voronov. Y no se preocupe, esto es solo la vanguardia. ¿Cuento con su permiso para aterrizar en Vladivostok o tenemos que hacerlo en otra parte y combatir solos?

-De acuerdo, sea quien sea usted. Cuentan con mi permiso para aterrizar.

Mientras los técnicos, oficiales y pilotos de la torre de control se devanaban los sesos intentando adivinar quienes podían ser los misteriosos “refuerzos”, Makarev se dirigió hacia las ventanas que daban a la pista en donde iba a aterrizar el misterioso líder de los refuerzos. La negra noche estaba salpicada por las estrellas y la luna, medio invisibles por las brillantes luces que iluminaban el aeropuerto y la ciudad. Puesto que aún no se había producido ningún bombardeo importante por parte de los blancos, aún no había ordenado apagar las luces.

Pronto, con un ruido mucho menor del que Makarev hubiera oído nunca en aviones de combate, el primer refuerzo exterior se aproximó al aeropuerto. A una velocidad muy grande, pero aminorando muy rápidamente, un gran caza plateado descendió de la negrura y aterrizó, en una maniobra impecable, justo en el extremo de la pista. Makarev nunca había visto un avión de guerra aterrizar en tan poco espacio. En lugar de esperar a ser remolcado, el piloto volvió a dar gas a los reactores y, a mas de cincuenta kilómetros por hora, se encaminó al hangar mas cercano, deteniéndose a tres metros de sus puertas. Mientras tanto, Makarev examinó el avión con unos prismáticos. Un diseño totalmente nuevo, se dijo. Elegante, con clase y con un perfil mas afilado que una aguja. A primer golpe de vista intuyó que tenia aspectos de un Su-29, otros de un Eurocaza y otros de F-14. Calculó que podría llegar a Mach-4, o mas. Sus insignias no correspondían a ningún país que conociera el.

La única matricula era NK-001, y el emblema pintado en la cola era una N relampagueante amarilla sobre una D azul. Al ver que la carlinga se abría y el piloto saltaba de un brinco a tierra, desvió la vista hacia el. Era un hombre muy alto, como de dos metros de altura, e increíblemente musculoso. No parecía un culturista, sino mas bien un hombre que había estado moldeando su cuerpo durante largos años, como un artista, hasta darle la forma que hubo querido. Muy bien proporcionado, parecía un modelo perfecto para esculpir una estatua de un dios griego. Vestía un traje de vuelo hermético, como un traje espacial, y un casco de combate oscuro con la visera bajada. Sin molestarse en mirar a los técnicos que acudían a remolcar su avión dentro del hangar o quitarse el casco, se dirigió a la torre de control.

Makarev contempló aterrizar al siguiente caza, similar al primero y pilotado por un piloto comparable al anterior, y los siguientes. El primer avión de carga se le antojó colosal. Los rusos habían fabricado, años atrás, los aviones de carga mas grandes del mundo, y aunque estos eran algo menores, le impresionaron por su estilizado diseño y grácil forma de aterrizar.

-¿General Makarev?

Se volvió lentamente y vio al piloto que había llegado primero, en una posición relajada, y con el casco de vuelo aún puesto.

-Ese soy yo. ¿Seria tan amable de quitarse ese casco y presentarse? Porque debo suponer que usted es el líder de los refuerzos, y el que me habló por radio. Reconozco su voz.

El hombre se desabrochó las correas y se quitó lentamente el casco. Luego sacudió la cabeza para librarse del sudor que le impregnaba el cabello. Entonces alzó la vista, y Makarev se estremeció. Había visto antes a hombres ambiciosos, poderosos, y que infundían temor y respeto con una sola mirada, pero no había conocido a nadie con esas tres cualidades juntas y en tan gran medida.  Se sintió pequeño e insignificante ante, el e intuyó que de los dos, el seria siempre quien mandase. Sus cabellos castaños estaban cortados cortos para llevar el casco con mayor comodidad. Aparentaba tener poco mas de treinta años, y su cara angulosa, con su nariz pronunciada y sus penetrantes ojos azules permitían intuir que había tenido antepasados escoceses y escandinavos. Su boca, que hasta entonces había mostrado una mueca de desdén, se curvó en una sonrisa, una que no le gustó lo mas mínimo.

-Me alegro de conocerle, general. Su historial es bastante interesante. Soy el hombre mas rico del mundo, y el único que cuenta con una marina, aviación y ejercito personales. Me llamo Dennis Neddrick, y estoy aquí para que mis hombres ayuden a ganar a los suyos. De vez en cuando, me gusta ayudar a la gente que necesita ayuda, como usted.

Como Makarev no supo que contestar, asombrado del aparente cinismo y retorcido sentido del humor del hombre, aceptó su sugerencia de bajar a la pista de aterrizaje a presenciar el desembarco de su ejercito. Una vez hubo descendido la mitad de cazas (en tanto la otra mitad permanecía en vuelo para proteger a sus compañeros de tierra) comprobó que solo una cuarta parte de los aviones eran pilotados. El resto eran aviones pequeños, sin cabina, de apenas cuatro metros de largo y con aspecto de transbordador espacial, y que  llevaban pocas armas: cuatro misiles cada uno, y una ametralladora Gatling delante.

-Esos aviones, Mr. Neddrick –comenzó el ruso-. ¿No son drones, o sea, aviones robot?

-Tiene usted buen ojo –admitió el coloso-. Son aviones diseñados por mi gente. Llevan un cerebro informático que les permite despegar, volar y aterrizar solos. Por desgracia, en combate no son tan eficaces, así que los controla un hombre desde tierra.

Para entonces ya comenzaban a descender los últimos aviones de carga. Entretanto, los cazas y cazabombarderos de tierra, incluso los robots, “aparcaban” en formación impecable y sus pilotos y copilotos formaron cada uno frente a su caza. Makarev asintió, reconociendo en silencio su gran disciplina y orden.

-Debo confesar –admitió el ruso-. Que me intrigan varias cosas. La primera es: ¿De donde es usted? ¿Y sus hombres?

-Bueno, yo tengo nacionalidad americana, pero mis hombres no tienen ninguna. Si intenta identificarles descubrirá que nunca han existido o murieron hace años.

-¿Y usted no ha sido enviado por los americanos? ¿De veras intenta que me crea eso?

-Una: yo no aceptaría ordenes de ningún tipo de la CIA o el Gobierno americano. De hecho, no acepto ordenes de nadie. Dos: No me importa lo mas mínimo lo que usted crea. Estoy aquí porque quiero y para echarles una mano, y si no quieren mi ayuda, les ignoraré a todos ustedes y lucharé por mi cuenta.

-Esta bien, cálmese... no pretendía ofenderle. Pero un viejo comunista como yo siempre duda de que un americano pueda ayudarle de buena fe.

-Y tiene razón –sonrió Neddrick-. Pocos americanos ayudarían a los rusos si no pudiesen ganar algo... o mucho.

La sinceridad de Neddrick sorprendió al general, e íntimamente supo que podía confiar en el. Entonces reparó en los extraños vehículos que estaban bajando de los aviones. Parecían una mezcla de tanque y camión. Grandes, alargados y con una altura proporcionalmente baja, median sin embargo casi dos metros de altura, diez de largo y cuatro de ancho. En vez de orugas, llevaban cuatro enormes ruedas y por únicas armas dos pequeñas torretas delante, a ambos lados del parabrisas, con un cañón cada una, y otra mayor, aplanada, en la parte delantera del techo, aunque esta con dos cañones.

-¿Qué clase de vehículos son estos? –quiso saber el general-. No creo que puedan combatir contra los tanques blancos.

-¡Es que no están destinados a la lucha antitanque, general! –rió Neddrick-. Son TBT (Transportes Blindados de Tropas) destinados a llevar a mi infantería al campo de batalla y recogerla luego. Esas armas son ametralladoras rotatorias Gatling, que disparan mas de diez balas explosivas por segundo, y están destinadas a mantener a raya a la infantería enemiga, pero tranquilícese: Su blindaje puede resistir el impacto de un obús de 90 mm. Y las ametralladoras pueden perforar el de cualquier tanque. Los diseñé yo mismo.

-¿Usted solo ha diseñado estas cosas?

-Si, con la ayuda de un equipo de diseñadores, he diseñado casi todos mis aviones, los misiles que usan, y otras sorpresas que verá usted muy pronto.

Mientras hablaban, los recién llegados terminaron de bajar los vehículos y empezaron a bajar grandes cajas, grupos de soldados, cajas de municiones y misiles.

-¡Ah! Antes de que se me olvide. Ceda a mis hombres todo el espacio que necesiten para acomodar a mis vehículos, aviones y municiones. No es que no confíe en usted, pero ellos solos lo custodiaran todo. ¡Y ni se les ocurra tocar un solo de mis misiles!

-¿Y porqué?

-Porque –rió Neddrick-. La explosión de uno solo de los “especiales” puede convertir media ciudad en un montón de ruinas.

A la mañana siguiente, cuando Makarev entró en el puesto de mando, vio a Neddrick inclinado sobre un mapa holográfico de la región.

-Buenos días, general –dijo sin levantar la cabeza-. ¿Ha oído las buenas nuevas? Según mis informadores, Kerensky se ha puesto nervioso al saber que usted ha recibido refuerzos, y esta misma tarde sus tropas de avanzada piensan atacar Vladivostok en masa por tierra, mar y aire.

-¿Pero como ha podido usted saberlo? ¿Y Kerensky, como pudo saber que ustedes han llegado?

-Tengo mis informadores en todos los ejércitos del mundo, incluido el blanco, y Kerensky tiene algunos infiltrados en el suyo, por supuesto. Pero no se preocupe, todo va muy bien.

-¿Esta loco? ¡Incluso si solo ataca un mínimo numero de sus fuerzas, destrozaran a mis hombres! Tienen dos divisiones enteras y nosotros solo media. La mayoría de mis hombres están desmoralizados, no se acaban de creer que estemos en guerra civil y no me respetan lo mas mínimo.

-Eso es cierto, pero mire: El grueso de sus fuerzas aéreas está todavía en el aeródromo de Irkurstk, y para trasladarlas al mas cercano a Vladivostok tardaran varios días. Sus fuerzas navales en el Pacifico son reducidas, puesto que el grueso está en el Mar Negro o el Ártico, y las defensas navales de Vladivostok podrán contener a las que tienen. En cuanto a sus tropas, hoy solo nos echará la élite que tiene en esta zona, y en soldados, los superaremos por dos a uno.

-¿No ha oído lo que le acabo de decir? ¡Mis hombres no se atreverán a disparar contra sus compatriotas hasta que estos lo hagan primero, e incluso cuando lo hagan, lucharan con muy poca energía! Su moral esta por los suelos, y casi tres cuartas partes son reclutas imberbes que no tienen ninguna experiencia. Servirían para estar en retaguardia, pero en primera línea les destrozaran.

-Eso no es problema –sonrió Neddrick-. Porque mis hombres estarán en vanguardia y cargaran con todo el peso de la batalla. Analicemos la situación.

-Veamos: -gruñó Makarev, señalándole el mapa-. las fuerzas... Imperiales han tomado Artem, la ciudad que asegura la entrada y salida al istmo de Vladivostok, y desde allí atacaran sus tropas. Los leales al gobierno apenas controlamos ahora las ciudades de Vladivostok y Nahodka, puerto situado a unos 80 Km. Al Este. Traería fuerzas desde allí, pero primero hay que repeler el ataque blanco. Si cae Vladivostok, Nahodka caerá, y luego la península de Kamchatka.

-¿Solo eso? –rió Neddrick-. ¡Y yo que creía que esta batalla tenia importancia!

Cercanías de Artem.

Esa misma tarde.

-¡Ya vienen! –gritó el centinela mas próximo-. ¡General, son muchos!

Makarev asintió, muy nervioso. No entendía como se había dejado convencer para abandonar su puesto de mando en la ciudad y seguir a Neddrick al campo de batalla. Su uniforme de combate le venia estrecho y ya estaba manchado de fango. Porque todo el campo de batalla estaba enfangado, por las recientes lluvias. Su nuevo puesto de mando era una simple tienda de campaña rodeada por algunos soldados. En su interior tan solo habían dos sillas y una mesa con algún ordenador y mapas. Por supuesto, un lugar así (y mas estando cubierto por el bosque) debía ser pasado por alto por cualquier avión de reconocimiento, “Pero” había dicho Neddrick “por si acaso algún avión la bombardease por gastar un misil, usted no debe entrar en ella si no es imprescindible”.

Sus tropas se estaban desplegando delante del bosque, pero el fango dificultaba el movimiento de las unidades. Aún estaban a medio formar, y ni siquiera tendrían tiempo de tomar posiciones defensivas antes de tener encima a los Blancos.  Al ver la inseguridad con que formaban y se movían, se dio cuenta de que sus hombres huirían en desbandada nada mas llegar al cuerpo a cuerpo. Se veía ya como prisionero de guerra de los blancos, y esa sola idea hundía todas sus esperanzas. O casi. Su única esperanza era Neddrick, que le había prometido que su gente cargaría con el peso de la batalla, pero por ahora no había visto ni uno solo.

Entonces sintió una gran mano posarse en su hombro, y al volverse encontró a un Neddrick sonriente.

-¿Cómo estamos, general?

-¡Ya era hora de que apareciese! ¡Tenemos a los Blancos encima!

-Tranquilícese. Estaba ocupado preparando a mi gente, y mis soldados estarán formados antes de que nos alcancen. Venga conmigo.

Le condujo a lo alto de una colina y allí le mostró dos pares de prismáticos fijos sobre unos soportes.

-Son prismáticos electrónicos, y con ellos podremos ver perfectamente toda la batalla. Mire a nuestras espaldas, general.

Al hacerlo, Makarev vio a los TBT de Neddrick. Eran en total una veintena y todos corrían hacia la línea del frente. En un momento, rebasaron las posiciones mas avanzadas de los federales y estuvieron a escasa distancia de los atacantes. Makarev vio que todos se detenían al mismo tiempo, formando una línea recta, y abrían fuego con sus armas contra los blancos mas próximos. A corta distancia, las metralletas rotatorias eran mortíferas y detuvieron unos momentos el avance enemigo. Entonces se abrieron las puertas laterales de los vehículos.

-Hoy –comenzó Neddrick con voz llena de orgullo-. Es un día triste para los Blancos, y bueno para los Azules. Hoy es un día que pasará a la historia militar, y yo con el. Porque yo, Dennis Neddrick, he creado el primer genero nuevo de infantería en los últimos cinco decenios. ¡General Makarev, le presento a la Infantería Blindada!

De la puertas de los TBT bajó un torrente de criaturas monstruosas, negras y relucientes, como insectos gigantes. Eran enormes y jorobados, pero muy veloces. A Makarev se le erizaron los cabellos de la nuca, al identificarlos con los duendes malignos de los que le hablaba su abuelo.

-Tranquilo, no son lo que usted piensa. Mire atentamente por los prismáticos.

Makarev lo hizo y escuchó las explicaciones de Neddrick sobre como ampliar la imagen. Al hacerlo, vio a las “criaturas” muy nítidamente y tan cerca como si estuviese a dos metros de ellas. Lo primero que vio fue que en realidad tenían forma humanoide, aunque de gran tamaño (unos dos metros) y la “joroba” era un grueso tubo que llevaban montado sobre una articulación, sobre el hombro derecho.

Cuando una “criatura” se volvió hacia el, vio que en realidad, eran personas embutidas en una armadura articulada, que le recordaba el traje, muy abultado, de un astronauta. El visor del casco no dejaba ver el rostro.

“En realidad –pensó Makarev-. Vistos de cerca eran aún mas temibles. No envidio a los enemigos que se los encontrasen cara a cara”.

Justamente entonces, una escuadra de cinco Blancos, liderados por un sargento, se tropezó cara a cara con el soldado blindado. Este se giró hacia ellos y una triple mira láser brotó del cilindro del hombro y se posó en el pecho del suboficial. Del mismo lugar brotó una llamarada y surgió un minúsculo cohete, que alcanzó al hombre y lo partió en dos.

Sus hombres, furiosos, vaciaron sus cargadores sobre el monstruo… pero las balas rebotaron sobre su armadura como si fuera lluvia, y la criatura se mantuvo incólume. Alargó un brazo y se desplegó hacia fuera un cilindro adherido a el. Era una pequeña metralleta giratoria, y con una sola y precisa ráfaga, los abatió a todos.

-Estas armaduras pueden resistir el impacto de cualquier bala de menos de 20 mm. -explico Neddrick-. Están hechas de una aleación inventada por mi. Algo pesada, pero muy resistente. El cilindro articulado es una batería lanzacohetes, y los tubos adheridos a los brazos son armas. Se pliegan y despliegan a voluntad, de un modo mucho mas cómodo que cualquier otra arma convencional. Son una parte de tu cuerpo, no un complemento.

-Pero, ¿y la mira láser? ¿Son necesarios tres láseres?

-Es preciso para una máxima precisión. UN punto láser te da una referencia, y dos una mucho mas exacta. Pero cuando la quieres milimétrica tres son lo mejor. Cada tubo lanzacohetes (solo hay un cohete por tubo) tiene la suya.

-¿Y sus armaduras lo aguantan todo?

Neddrick respondió señalando a uno de sus hombres, que recibió el obús de un tanque T-80 y fue descuartizado.

-Una granada o una mina, si. Un obús, no. Mire a ese otro soldado y comprenderá por qué es necesaria tanta precisión.

En efecto: Un compañero del muerto enfocó su batería lanzacohetes hacia el T-80, y tres triángulos láser aparecieron en el punto en que la torreta se unía al chasis. Tres cohetes los siguieron e impactaron. Con ellos bastó para perforar el blindaje y hacer explotar la munición del tanque. El tanque reventó y destrozó a los soldados mas próximos.

-Pero esto es poco probable que se repita. Como le dije, Kerensky sacrificó sus tanques para que sus soldados alcanzasen Vladivostok mas pronto. Ve a ese soldado cuya armadura es roja?

-¡Ese debe estar loco! Pintar así su armadura... ¡Parece que desee que lo maten!

-ESTA loco, general. Se llama Bernie Berckson y es el mejor asesino que tengo. Ese solo disfruta matando. Mírele.

El soldado rojo se abalanzó sobre tres soldados de infantería y, mientras estos le disparaban a bocajarro, rezando para lograr matarlo, este se llevó las manos a la pierna y desenfundó una espada de trazo irregular, cuyo filo brillaba. La levantó en alto y la descargó sobre el soldado mas próximo.

Su casco estaba hecho para resistir impactos de bala, no tajos de espadas, por lo que esta lo cortó limpiamente, junto con al cráneo del soldado. Con gran facilidad, Bernie arrancó la espada y con ella mató a los otros dos sin que pudiesen reaccionar.

-Acero endurecido con hoja de diamante. No se imagina lo que valen en un cuerpo a cuerpo.

Makarev no escuchó el comentario de Neddrick. Mientras veía a Bernie enarbolar su arma teñida de sangre, sintió ganas de vomitar.

Pero logró contenerse, y se llenó de estupefacción al ver que los hombres de Neddrick montaban en sus TBT y estos emprendían la huida.

-¡Sus hombres huyen! ¿Por qué, si hasta ahora apenas han tenido bajas?

-Tranquilo, general, todo esta previsto. Hasta ahora solo ha combatido la mitad de mis hombres, y ya no les queda munición. Por eso, ahora suben a los vehículos y estos se alejan. Mientras, la otra mitad entra en combate, y será sustituida por los primeros en cuanto a estos les hayan recargado sus armas, dentro de los TBT.

-Pero, ¿No tardaran mucho? Creo que debe ser un proceso muy lento y delicado recargar esos lanzamisiles.

-Es que lo es. Por eso, les desmontan el lanzamisiles y las armas, les montan otros ya cargados, y les cambian las partes de armadura dañadas. En cinco minutos volverán a estar aquí.

Y lo que parecía imposible sucedió: el minúsculo ejercito de Neddrick, superado por veinte a uno, no solo contuvo a las tropas Blancas, sino que las empezó a hacer retroceder.

Makarev estaba maravillado. Incluso en la retirada los hombres de Neddrick eran formidables. Cuando uno resultaba herido, los otros, con mentalidad de colmena, enviaban a dos para ponerlo a salvo, mientras el resto cargaba contra las filas adversarias para cubrirles.

Entonces, una legión de monstruos voladores pasó zumbando sobre Makarev y se dirigió hacia los Blancos. El general no pudo ver bien que eran, pero si vio que eran CIENTOS, y muy pequeños.

De la barriga de las cosas voladoras surgió un chorro de fuego y cientos de proyectiles empezaron a diezmas las tropas blancas.

-¡Por el infierno! –gritó el ruso-. ¿Qué son esas cosas? ¿Libélulas gigantes?

-Nada tan terrible, General –sonrió Neddrick-. Mire por los prismáticos y lo verá.

El ruso lo hizo y pudo ver que las “libélulas” eran helicópteros de apenas dos metros de largo, con una cola esquelética y un morro aerodinámico. Entre las patas de aterrizaje, se distinguían dos grandes cañones.

-Si, general, es lo que usted piensa: son simples helicópteros teledirigidos y armados. Mis hombres los controlan desde Vladivostok. Están equipados con sistemas de visión nocturna, térmica y magnética. Disparan munición perforadora de calibre nueve, que perfora cualquier blindaje que lleve la infantería.

-¿Cómo se llaman?

-Su nombre es CHRC, Helicóptero de Combate Radio Controlado, pero por el sonido que hacen, les llaman “Zumbadores”.

-Pero apenas llevan blindaje –objetó el ruso, que vio como la infantería Blanca derribaba varios helicópteros a disparos.

-No importa –rió Neddrick-. Son baratos, y tengo muchos.

La élite del ejercito Blanco de Oriente empezó a vacilar. Y vaciló aún mas cuando los soldados Federales, cuya moral había crecido como la espuma al ver como los Blancos eran diezmados, avanzó en masa para ayudar a los soldados blindados.

La batalla ya estaba decidida, pero Neddrick dio un incentivo extra a los “Blancos” para que huyesen: Sus cazas y helicópteros de combate, que hasta entonces habían estado machando a sus equivalentes blancos, empezaron a bombardear y ametrallar a la infantería enemiga, que ya empezaba a retirarse. Con eso bastó y sobró para convertir su retirada en una desbandada. Los soldados federales se encargaron de perseguirlos, mientras la infantería blindada subía a los TBT y volvía a Vladivostok.

-En cuanto acabe la batalla, podremos volver a Vladivostok. Hemos ganado el primer asalto.

-¿Y porqué sus soldados blindados no les persiguen? No pueden estar exhaustos tan pronto.

-Si lo están. Esas armaduras pesan mucho, así que, como no pude reducir el peso de esta, aumenté la fuerza de sus ocupantes, con estimulantes muy fuertes y una gimnasia especial. Como resultado, luchan muy bien y se mueven muy rápido, pero por poco tiempo. Aguantan muy bien a pie firme y en batallas cortas, pero reaccionan mal a batallas largas y caminatas prolongadas. Pero esto solo es provisional. Perderán esta debilidad en cuanto perfeccione los estimulantes.

Una hora después, los dos lideres se alzaban sobre el campo de batalla. Los soldados federales habían abandonado la persecución hacia escasos minutos. El campo de batalla estaba cubierto de cadáveres, armas y equipos abandonados, y los restos llameantes de tanques y aviones derribados. Makarev estaba apesadumbrado, al contemplar los charcos de sangre y los ojos abiertos de  los cadáveres de jóvenes que apenas habían dejado atrás su adolescencia... Pero Neddrick, en cambio, estaba eufórico de su triunfo. Si experimentaba algún sentimiento ante los muertos, lo escondía muy bien. Makarev, mirándolo de reojo, se dijo que un hombre así, brillante, metódico y a un tiempo tan insensible, conseguiría algún día un poder sin limites. Tristemente, meneó la cabeza e intentó pensar en otra cosa.

-Señor Neddrick... ¿Cómo es que no veo ningún cadáver de su gente?

-Porque ya los han retirado todos. Mis hombres gozan de una tecnología tan punta que no puedo consentir que caiga en malas manos. –Makarev adivinó que Neddrick quería añadir: “Incluidas las de usted”-. Y recogen todos los restos antes incluso de que acabe la batalla. Lo mismo hacemos con mis aviones y helicópteros, si son derribados.

-¿Qué hacen esos hombres? –preguntó el ruso, señalando a unas figuras que se inclinaban sobre los caídos Blancos.

-Buscar información y prisioneros. Por cierto, antes de que caiga la noche, será mejor que su gente recoja todas las armas de los caídos. Nos serán muy útiles.

-¿Y el identificar y enterrar a los muertos?

-Eso mañana. Ellos no tienen prisa, así que sus hombres tampoco tienen que tenerla –sonrió fríamente Neddrick-. Mi gente localizará a los heridos Blancos, y sus médicos les atenderán.

-¿De veras cree usted que les hemos detenido mucho tiempo?

-¡Claro que no! –respondió Neddrick sin levantar la vista del proyector holográfico-. Pero hemos matado o capturado al 30 por ciento de sus mejores tropas. Cuando congreguen al resto, nos superaran en numero, pero no en calidad. Pero eso no me preocupa.

-¿De veras? -inquirió Makarev, escéptico.

-De veras. Les hemos hecho daño, pero no el suficiente. Saben que contamos con armas muy poderosas, se preguntarán cuantas y como son, y eso nos dará tiempo. Lo que me preocupa es la batalla que tendrá lugar pronto. Esa será la definitiva.

-¿Cómo lo sabe? –inquirió Makarev.

-Es simple –suspiró Neddrick-. Verá: Desde el punto de vista naval, sus unidades en el Pacifico no podrán resistir un ataque de nuestra flota aérea, por lo que no se acercaran mucho a la ciudad. Evidentemente, piensan atacar masivamente con la totalidad de sus aviones de combate que tienen en esta mitad de Rusia. Si ganan, devastarán Vladivostok por aire y sus soldados solo tendrán que limpiar los restos. Todos los datos indican que ahora están trasladando al grueso de fuerzas aéreas de combate al aeródromo de Krazny-Belazgray, que esta a solo cien kilómetros de aquí. Pero no culminarán el traslado hasta esta tarde. Obviamente, dejaran descansar a sus pilotos por la noche y nos atacaran en manadas mañana al amanecer. Yo cuento con cincuenta aviones, y usted con aproximadamente la misma cifra. Eso hace casi un centenar. Por desgracia, ellos cuentan con el doble, y de los mejores. Por cierto, mi copiloto se rompió una pierna hace unos días, y no he tenido tiempo de encontrar ningún sustituto. ¿Tiene a un piloto muy bueno, pero que no tenga avión?

-Si. Mi hijo es esa persona.

-Estoy ansioso por conocerlo. Vamos, General. mañana el infierno llegará a los cielos de Vladivostok.

Cercanías de Norilsk.

A miles de kilómetros de Vladivostok.

10 de Agosto (día 8 de la guerra).

Igor Ivanev se sentía perdido. Nunca había hecho excursiones a las montañas, y esas le parecían de otro mundo.

El día anterior, el comandante en jefe del ejercito de Norilsk había juzgado insostenible su posición en la ciudad y había ordenado a su ejercito abandonarla rápidamente, para evitar bajas civiles, y replegarse hacia el Este, a la Sierra del Putorama. Esta sierra era una zona inhóspita, virgen y tan limpia que la mitad de la sierra había sido declarada Reserva Natural.

Desde allí esperaba poder librar una guerra de guerrillas, con miras a resistir hasta recibir ayuda. Pero para eso, por supuesto, había tenido que dejar a algunas unidades en la ciudad para retrasar el avance Blanco lo bastante como para que el resto del ejercito se pusiera a salvo, y (¡Naturalmente!) la escuadra de Ivanev fue una de ellas. El combate fue cruento y brutal, pero cumplieron con su misión. Por desgracia, cuando llegó la orden de retirada, solo quedaban con vida dos de sus hombres. Su escuadra había sido diezmada, y el mismo perdió el contacto con sus compañeros durante la retirada. Gracias a esa “buena suerte” el se encontraba así, perdido, solo, hambriento y desorientado.

La sed era lo único que no le preocupaba, porque había encontrado un riachuelo del que podía beber, y como no tenia ningún otro punto de referencia, comenzó a remontarlo.

De tanto en tanto, veía a lo lejos algún tanque destruido o camión volcado, que eran lo único que le indicaba que iba por el buen camino. Obviamente, el ejercito Federal tuvo que renunciar a todos sus vehículos, salvo a algún helicóptero, para adentrarse en las montañas.

Las cosas le fueron relativamente bien, porque logró mantenerse por delante del grueso de las fuerzas Blancas que perseguían a los fugitivos. No tuvo tanta suerte con las patrullas avanzadas de los perseguidores, que llegaron a estar a tres metros de el. Pero se escondió tan bien que no lo encontraron.

Lo que no le fue bien fue su búsqueda de comida. Durante los cuatro días que caminó hacia el Este solo logró cazar con su rifle a un pájaro y a un pez, que se comió crudos. Aunque había multitud de perdices y peces en la región, el era demasiado mal cazador como para atrapar a muchos. Así pues, el hambre le empezó a debilitar, y cada día recorría menos trecho, hasta el cuarto.

Consumiendo sus ultimas fuerzas, logró salvar una cresta nevada que se interponía en su camino, y detrás de ella encontró un angosto valle. Se preguntaba que camino debía seguir, cuando oyó el rugido de un helicóptero a sus espaldas.

Instintivamente, Igor se echó cuerpo a tierra y se escondió en unos matorrales, mientras el rugido no cesaba de crecer. Antes incluso de que sobrevolase la cuesta, Igor lo reconoció: era un Mil-24.

Ese helicóptero de combate, un verdadero tanque volante, había sido uno de los mayores éxitos de la industria militar soviética, y en Afganistán se lució realmente. Contaba con una buena maniobrabilidad, blindaje y armamento, y también podía desembarcar un comando de ataque de ocho hombres. Se hubiera alegrado de verlo si no hubiera estado pintado de blanco y en su cola no luciese, con arrogancia, el Águila imperial Blanca.

El helicóptero le sobrevoló a treinta metros de su cabeza y se encaminó hacia un claro cercano. Allí se posó rápidamente y los comandos, que vestían el uniforme de campaña de la ya celebre y temida Guardia Imperial Blanca, descendieron rápidamente, adoptando posiciones defensivas. Esperaron con cautela un minuto, escrutando los bosques cercanos, y lentamente, comenzaron a dispersarse.

“Una unidad de reconocimiento” -pensó Ivanev.

Igor apenas se dio cuenta del inicio de la emboscada. Oyó un silbido y aparecieron dos agujeros, uno en el cristal frontal del aparato y otro en la frente del piloto, que se derrumbó sobre su asiento.

Un segundo después, el valle se llenó de fuego. Varias granadas y certeras ráfagas derribaron a tres comandos e hirieron a otro. Uno logró regresar al helicóptero y abrir fuego con la ametralladora fija. Los tres guardias ilesos empezaron a retroceder, disparando hacia todas partes, pero Igor se dijo que difícilmente lograrían despegar.

Y así fue: si tenían alguna oportunidad, sus atacantes no les dejaron aprovecharla. Otras ráfagas derribaron a dos guardias mas e hirieron a otro... al mismo tiempo que era alcanzado el apostado en la ametralladora del helicóptero.

Solo entonces se mostraron los atacantes. Surgieron del suelo, de los matorrales, de todas partes. Igor reconoció las insignias como las de su división.

Los dos guardias heridos les dispararon, en un valiente intento, pero docenas de balas les destrozaron al instante, y los federales avanzaron como un solo hombre hacia el helicóptero.

El copiloto del aparato intentó despegar, pero al sentir que alguien saltaba dentro del aparato y le apoyaba el cañón de una pistola en la nuca, se volvió razonable y apagó el motor.

Igor dudó sobre que hacer: si echaba a correr hacia sus compañeros, probablemente le dispararían, y no tenia nada con lo que hacer una bandera blanca. Entonces oyó un chasquido detrás suyo y una voz que decía:

-Tovarich, si sueltas ese arma y levantas las manos, puede que salgas de esta.

Ivanev lo hizo sin vacilar. Al volverse, se encontró con un soldado que le apuntaba con un fusil. Le tranquilizó mucho ver que su captor llevaba también uniforme Federal.

-Muy bien. Veo que llevas nuestro uniforme. Identifícate.

-Por... supuesto. Cabo Igor Ivanev, tercera compañía, quinto batallón, ejercito de Norilsk. A mi unidad me ordenaron cubrir la retirada y perdí el contacto con mi escuadra y el resto del ejercito. Me alegro de veros.

El hombre vaciló, pero finalmente decidió creerle.

-Muy bien. En el campamento base verificaremos tu identidad. Ve hacia el claro.

Ivanev estaba asombrado por la rapidez y precisión de la emboscada. Sin perder un segundo, sus compañeros sacaron al piloto del helicóptero, apilaron todos los cadáveres, les despojaron de todo lo útil (cascos, armas, municiones y abrigos), y les cubrieron de nieve, borrando todo rastro de lo sucedido. Mientras veía al ultimo desaparecer bajo la nieve, se dijo que los rumores eran ciertos: La Guardia Imperial era tan fanáticamente leal a su líder que nunca se rendían.

Ivanev y sus escoltas tuvieron que caminar durante mucho trecho, y le alegro ver que se fiaban de el lo bastante como para volverle la espalda, aunque no lo bastante como para llevarle en el helicóptero capturado. Resultaba evidente que desde el principio tenían intención de capturarlo intacto, y lo usaron para llevar al campamento base a sus heridos. Tras un día entero de marcha, llegaron al campamento base. Desde lejos, solo parecía un gran bosque con un par de cabañas de troncos, pero a medida que se acercaban, Igor empezó a distinguir centinelas aquí y allá, francotiradores, tiendas, nidos de ametralladoras. El campamento estaba emplazado junto a un lago, dentro de un valle inmenso. Desde el aire era prácticamente invisible, y solo dentro de el pudo calcular que el numero de soldados allí estacionados era de miles. Sin duda, allí estaba la practica totalidad del ejercito de Norilsk.

-¡Es... asombroso! –dijo a su guardián-. ¿Cómo lo habéis camuflado todo tan bien?

-Astucia –sonrió este-. Hemos estado trabajando días en ello, y hemos montado, desmontado y camuflado cada tienda unas diez veces. Por fin, hemos conseguido esto: la perfección.

-¿Pero no nos podrían detectar por satélite?

-No. Desde Moscú nos han dicho que los satélites blancos no podrán operar hasta dentro de dos días como mínimo. El metal que hay aquí es escaso, y encendemos un mínimo de fogatas cada noche. Como últimamente hay fuertes tormentas, los aviones espías enemigos no ven nada. Ven conmigo a ver al general.

Por suerte para Ivanev, el oficial al mando de su división le recordaba, y mandó que le asignasen una tienda y le devolviesen su arma. Como comida solo consiguió un trozo pescado crudo. Falto de suministros (existían latas que se calentaban solas, pero casi se habían acabado) el ejercito debía pescar, cazar y recoger setas y bayas por la zona. Por fortuna, estas provisiones abundaban en el Putorama, pero casi todo lo debían comer crudo por la prohibición de encender fuego.

Pero a el no le importaba. Comparado con los últimos días, ahora estaba en un paraíso.

Aeropuerto Militar de Vladivostok.

Distrito de Extremo Oriente.

Federación Rusa.

12 de Agosto (día 10 de la guerra).

-Parece que no tenemos por donde cogerlo, caballeros –comenzó Neddrick al estado mayor del Ejercito de Vladivostok, mezclado con sus propios oficiales.

-¿Qué quiere decir, Mr. Neddrick? –le preguntó el almirante de la flota del Pacifico-. Desde el combate de anteayer, los Blancos no han vuelto a atacar en serio.

-Eso es cierto, almirante –concedió el americano-. Pero a mi no me gusta. Confiaba que nos atacarían en masa por aire ayer, pero no lo hicieron. Tan solo nos han enviado algunas escuadrillas de cazas Mig-27 y Mig-29. Para mi que son ataques de tanteo. Creo que les impresionamos y quieren reunir al máximo de fuerzas posibles antes de atacar de nuevo.

-¿Y porque no les atacamos en su propia guardia? –preguntó el hijo de Makarev.

-¡Ordenador! –gritó Neddrick, irritado, al proyector holográfico-. Proyecta un plano del aeródromo de Krazny-Belazgray.

El ordenador, del propio Neddrick, lo hizo y Neddrick se puso a dar vueltas en torno de la imagen en tres dimensiones.

El aeródromo contaba con siete pistas de despegue, talleres de reparación, una veintena de hangares… era inmenso. 

-Esto, caballeros, es un hueso duro de roer. -comenzó Neddrick-. Hasta ahora solo hemos realizado un par de ataques contra este aeropuerto, pero mis aviones han vuelto, en todos los casos, seriamente dañados. Krazny-Belazgray se construyó hace dos años, y hasta hace una semana era considerada la joya de la aviación federal. Pero desde entonces es la joya de la aviación blanca. Al construirlo, se lo presentó como la mejor prueba de que el ejercito ruso se estaba recuperando, pero en realidad era la prueba del descaro de Kerensky. El gobierno federal pagó la construcción, pero el diseño es enteramente obra de los ingenieros blancos. Cuenta con capacidad para casi 300 aviones, suministros para que estos luchen un año seguidamente, defensas ultra avanzadas... y es, teóricamente, una fortaleza inexpugnable.

-Pero –protestó el joven Makarev-. ¿No podríamos bombardearlo desde muy lejos, fuera del alcance de sus defensas? Con el alcance de los misiles modernos, debería funcionar.

-No en este caso. Krazny-Belazgray esta a solo 105 Km. De Vladivostok, pero sus defensas forman un cuadrado de dos kilómetros de ancho, y cada lado esta a mil metros del aeropuerto en si. La única opción seria bombardearlo desde arriba, como mas de 10 Km. De altitud, pero esta provisto con un sistema de defensa como el que protege Moscú de un ataque nuclear.

Además, con el numero de pajaros que tiene, no dejaran que nos acerquemos a menos de 30 Km. Cambiando al panorama global, las cosas no van tan bien. El ejercito de Kamchatka ha sido barrido de sus posiciones en el istmo de la península, y se han replegado a las cadenas montañosas del centro de la misma. Su comandante nos ha dicho que harán una guerra de guerrillas, pero nos ha dicho que, si no le ayudamos en menos de cuatro días, se le agotaran los recursos y serán diezmados. En Asia Central, Turkmenistán ha caído en manos Imperiales, y sus últimos hombres se han hecho fuertes en Ashabat, la capital. El ejercito de Baikonur informa que los ataques blancos han cesado, pero que el complejo sigue rodeado. En Uzbekistán, las fuerzas leales al gobierno conservan medio país, y el ejercito blanco de Tadjikistan, tras sufrir serias perdidas, se ha retirado a Kirguizistán. Para mi, el hecho de que no hayan vencido en estos lugares, prueba que los Blancos están reduciendo sus tropas en Asia Central. Creo que no lanzaran mas ataques allí, sino que tomaran la defensiva y atacaran mas al Norte, donde los Federales tienen ventaja.

Neddrick iba a proseguir, cuando sonaron las alarmas de ataque aéreo.

-¡Atención! ¡Que todos los pilotos acudan a sus aviones! ¡Repetimos, que todo piloto...!

-¿Qué sucede? –preguntó Neddrick por el intercomunicador.

-¡Mr. Neddrick, nuestros aviones detectan a mas de un centenar de cazas enemigos a 40 Km. Del Aeropuerto! Vienen directos hacia aquí.

-Excelente –sonrió Neddrick-. Por fin se molestan en tomarnos en serio. ¡Makarev, venga conmigo!

En cuestión de un par de minutos, la base antes medio dormida, estalló en una febril actividad. Técnicos cargaban misiles, munición y combustible en los aviones, otros acababan de reemplazar zonas de fuselaje agujereadas por balas y algunos pilotos insultaban a sus técnicos por no tener su avión a punto, mientras el resto subía directamente a sus carlingas.

Neddrick y su copiloto llegaron de los primeros, quizás porque todos se apartaban al paso del americano. Sin duda, se dijo Makarev, era una prueba del respeto que le tenían. Aunque estaba en buena forma, Neddrick le adelantó tanto que ya estaba poniéndose el casco de vuelo cuando el empezaba a subir la escalerilla. ¿Es que ese hombre nunca dejaría de sorprenderle? Como todo buen piloto, dejó de lado todo pensamiento que no fuera prepararse para el despegue mientras se ponía el casco. Este, al igual que el traje de vuelo, era mucho mas cómodo y ligero que los estándares en la fuerza aérea rusa. De repente, le asaltó una duda.

-Mr. Neddrick... –dijo a su piloto- Este asiento no es normal. ¿Es un nuevo modelo de asiento eyectable?

-Puedes llamarme Ned –sonrió el hombre, mientras se bajaba la visera del casco-. Y no es eyectable. Lo sacrificamos para lograr numerosos dispositivos extra, mas blindaje y calefacción.

-Excúseme, Mr N… digo, Ned –dijo el joven mientras se le formaba un nudo en la garganta-. Pero, aunque agradezco las mejoras, preferiría tener un asiento eyectable. Si no lo hubiese usado en mi ultimo combate, estaría muerto.

La risa del americano disipó sus temores.

-Tranquilo, no lo hay porque no es necesario. Tenemos algo mucho mejor. ¿Ves ese gran botón rojo? Si pierdo el conocimiento, púlsalo si fuera necesario eyectarse. No te preocupes por la metralla o las balas, tu casco y uniforme son de kevlar. Ahora cierra la visera y dime que te parece.

El joven lo hizo y lentamente vio como se iban formando imágenes a su alrededor. Vio el avión desde arriba, posado dentro del aeropuerto, en una excelente imagen 3-D. Le parecía estar viendo una maqueta. Se empezaron a formar columnas a ambos lados de la imagen, y se formó algo a su derecha. Se volvió... y contempló la tranquila cara de Neddrick a su lado.

-Estas boquiabierto, Makarev –le sonrió la imagen-. Deberías poner cara seria.

Makarev no sabia por donde empezar. ¡Estaba tan confuso y sorprendido! Por suerte, Neddrick le echó una mano anticipándosele.

-RV. Realidad Virtual. Es el futuro de los pilotos de caza. La imagen 3D esta generada por un satélite que no pierde el avión de vista... ni a ningún otro de la escuadrilla. El casco obedece tu voz, y puedes ampliar o reducir la imagen a voluntad. Dentro de cada casco también hay una cámara que te graba y pasa tu imagen al casco de tu compañero. Así puedes hablarle “cara a cara”. Las listas a ambos lados son los niveles de combustible, munición, y estado de cada arma o sistema. Tu lo vigilaras todo y yo me ocuparé de que esta maravilla vuele y dispare. Ponte la mascara de oxigeno y despegamos.

Veinte minutos después, el avión de Neddrick estaba alejándose de Vladivostok, tras reunirse con las otras escuadrillas ya en el aire. Makarev tuvo que admitir que Neddrick era un piloto de primera clase, y era un honor que se hubiese dignado a nombrarle su copiloto. Aunque le costaba bastante no descuidarse de nada, creía que podría...

-¡Atención, todos los jefes de escuadrilla! -bramó por la radio la voz de un jefe de Escuadrilla-. ¡Tengo en mi pantalla muchos contactos, a las dos en punto! ¡El Trasponedor indica que son hostiles!

Mientras Neddrick decía “recibido”, su copiloto se maldijo por no haber prestado atención al radar. Pero Neddrick no hizo caso del detalle: estaba muy ocupado vociferando ordenes.

-¡Escuadrillas Jaguar, Ocelote y Tigre, ataquen el flanco derecho del enemigo! ¡Escuadrilla de los Leones Rojos, detrás mío! Atacaremos el centro de la formación enemiga. ¡Las otras escuadrillas, ataquen el flanco izquierdo! Escuadrillas de Federales, lo siento, pero tendréis que quedaros al margen. Son demasiado superiores a vosotros. Esperad a que los ablandemos un poco y entonces podréis añadiros a la pelea.

-Perdone, Sr. Neddrick –murmuró Makarev con voz angustiada-. Pero mi radar indica que ellos son un centenar como mínimo y nosotros apenas la mitad. Sin la ayuda de los Federales, nos diezmaran.

El rostro de Neddrick, a su derecha, esbozó una sonrisa, pero cuando habló no se dirigió a el.

-Escuadrilla de los Leones Rojos, voy a lanzar el primer ataque contra el centro de su formación. Cubridme.

Neddrick puso al máximo la velocidad del NDK-001, acercándose a gran velocidad a la formación Blanca, en forma de media luna.

Cuando todavía estaban a seis mil metros de ellos, Makarev se sorprendió al oír a Neddrick decirle que armase uno de los dos misiles grandes.

Intentó decirle a Neddrick que estaban fuera de alcance, que los misiles no podían fijar el blanco, y este le dijo:

-No lo necesitan. Mira y aprende. -Y, acto seguido, disparó el misil.

Los Rusos Blancos se confiaron al ver que su primer enemigo “se precipitaba” derrochando un misil. A esa distancia, sus contra medidas lo desviarían con facilidad, eso si su combustible llegaba para que les alcanzase... pero su confianza fue rota cuando vieron que el misil (a una velocidad mucho mayor de lo esperado) se les echaba encima sin muestras de que se le acabase el combustible.

Empezaron a dispersarse, pero el misil no se molestó en encaminarse hacia ninguno de ellos: simplemente se encaminaba hacia el punto que le indicaba su programación.

Esquivando un caza, se coló dentro de toda una escuadrilla de seis aparatos, que empezaron a separarse... justo cuando detonó.

La explosión no fue nada convencional: primero se formó una bola de fuego de treinta metros, que empezó a contraerse, luego volvió a ampliarse hasta cincuenta metros de diámetro (devorando a dos cazas blancos) y por ultimo volvió a expandirse hasta los cien, devorando a tres mas, y desbaratando de paso parte de la formación blanca.

El efecto se incrementó cuando Neddrick lanzó su otro misil de ese tipo, y los otros miembros de escuadrillas llegaban a distancia de tiro y disparaban a su vez.

En cuestión de unos minutos, la otrora orgullosa e impecable formación Imperial perdió un tercio de sus componentes (muchos chocaron entre ellos al intentar dispersarse) y la totalidad de su orden. Con el placer del cazador el rematar a un animal moribundo, los cazas de Neddrick atacaron la ahora caótica formación, disparando a bocajarro y causando estragos, mientras los rusos Federales se añadían a la matanza.

Toda formación se rompió en segundos, y ambos bandos se dividieron en escuadrillas o pares de cazas, que buscaban presas a las que atacar y derribar. Los cazas no tripulados, aunque parecieran aviones en miniatura, eran los mas temibles: al no llevar piloto, alcanzaban el doble de velocidad y maniobrabilidad que uno convencional, y al no correr peligro de muerte, sus pilotos, controlándolos por realidad virtual a cincuenta kilómetros, eran los mas osados de todos. Esta combinación hizo que menguase rápidamente el numero de cazas Blancos.

Neddrick estaba en su elemento: dando ordenes a todas las escuadrillas, contando el numero menguante de enemigos, señalando a sus miembros de escuadrilla cuales eran las presas mas vulnerables, y todo sin descuidar el pilotaje.

Todo enemigo que se cruzaba en su enemigo era derribado sin que sus contra medidas ni velocidad le sirviesen de nada... pero el grito de Makarev le hizo olvidarse de ellos.

-¡Tenemos un pajarraco pegado a nuestra cola!

Neddrick confirmó que era cierto echando un vistazo a la cámara trasera, y tuvo que admitir que su adversario era digno de el: no solo había conseguido atravesar la sombrilla de su escolta, sino que parecía comprender la importancia que tenia el americano en esa batalla... y la guerra. Supongo que debería haber hecho este caza menos vistoso. –pensó-. Espero que te hayas despedido de tu familia, muchacho.

Colocarse detrás del caza enemigo, fijar el blanco y dispararle era la táctica aérea mas antigua, y aún eficaz. La única forma de la victima de salvarse era intentando quitarse de encima a su enemigo con maniobras audaces y casi acrobáticas. Nadie había ideado una forma eficaz de quitarse al “rastreador” de la cola.... hasta entonces.

-¡Sujétate fuerte, Alexis! –advirtió Neddrick al tiempo que tiraba de una palanca y desviaba su caza.

Ante la estupefacción del piloto blanco, el caza de Neddrick perdió un tercio de su velocidad en segundos (lo máximo que podían resistir los dos pilotos sin perder la conciencia) y el atacante se encontró delante de su presa, que tuvo tiempo de sobra para apuntarle tranquilamente con su Gatling, abrir fuego y convertir su caza en chatarra.

Neddrick lanzó un grito de triunfo al ver que su enemigo empezaba a caer, pero un vistazo a la pantalla trasera le informó de que ahora, a falta de uno, tenia tres cazas Blancos pegados a su cola. Asqueado, tomo una palanca que no había usado hasta entonces y apuntó otra arma.

Mijail lanzó un grito de sorpresa al ver (en su mundo de 3-D) que de la cola de su propio avión salía un reguero de plomo que machacó la carlinga del primer caza.

-¡Neddrick! –gritó por la radio-. ¿Este avión lleva armas traseras? ¡Nunca había oído hablar de algo así! 

-Es que es el primero que las lleva –repuso este-. ¿Creías que el viejo Ned dejaría que un estúpido principiante le matase por detrás solo porque no quise llevar armas traseras? Pues desengáñate. Tenemos una Gatling y dos pequeños misiles... –disparó uno, derribando al segundo caza-. Apuntando hacia atrás.

Por desgracia, los Blancos parecieron haberse enfurecido por la arrogancia del líder de sus adversarios, por lo que cinco cazas mas se añadieron al que todavía le pisaba la cola, y simultáneamente, dispararon todos a la vez. Cinco misiles salieron disparados a bocajarro del caza de Neddrick.

Este había configurado la Gatling posterior para que derribara automáticamente los misiles que se le acercasen por detrás, y por supuesto, contaba con contra medidas electrónicas y señuelos, pero le sirvió de muy poco. Los señuelos desviaron dos misiles, y la ametralladora pulverizó otros dos a distancia segura, pero el ultimo consiguió acercarse mucho mas... tanto que, cuando la Gatling lo hizo estallar, estaba a dos metros de la cola, y toda una lluvia de metralla acribilló al desgraciado aparato. Circuitos, timones, alas... todo resultó atravesado, dañado, perforado.

Dentro de la cabina saltaron chispas, los sistemas se encendieron y apagaron, algunos proyectiles atravesaron el plexiglás, reduciendo la presión... y el caza empezó a caer en barrena.

Neddrick, tirando con rabiosa determinación de la palanca de control, logró enderezarlo parcialmente, pero seguía cayendo.

-¡Alexis, Informa! ¿Cuál es tu estado?¿Y el  de todos los sistemas?

-Yo estoy bien –musitó el joven con un hilo de voz-. Por suerte, aun  funciona la realidad virtual. Pero casi nada mas. Reactor derecho inutilizado y desconectado. Reactor izquierdo aún operativo, pero por poco tiempo. Funciona intermitentemente, al 50 % de su potencia, y además esta perforado el deposito de combustible del ala izquierda. Perdemos combustible a chorros, y si no cortamos pronto ese reactor, se inflamará. Armamento y radio inutilizados, y sistemas eléctricos apagándose. He... he perdido ya la realidad virtual. Ned, este trasto esta muerto.

-Se acabó lo que se daba –masculló el americano-. Bueno, la próxima vez tendremos mas cuidado.

Y, al tiempo que decía esto, pulsó el botón rojo.

Saltaron pernos explosivos, se cortaron cables y desmontaron conexiones. En un segundo, el morro del aparato quedó libre del resto del mismo. Como pesaba menos, pronto lo dejó atrás, y se encendieron cohetes que orientaron el morro en el ángulo correcto.

Se abrieron dos portillas, delante y detrás de la cabina, y de cada una surgió un pequeño paracaídas. Se desplegaron y frenaron, con una sacudida, la caída del artefacto. Alexis, aún estupefacto, soltó una carcajada.

-O sea que este era aquello “mejor que un asiento eyectable” de lo que usted hablaba, ¿no?

-En efecto –asintió Neddrick-. Así proporciona mas protección y el piloto no se rompe las piernas si cae inconsciente. El vuelo esta programado por ordenador y este orientará los paracaídas para que aterricemos en el mejor lugar posible y lo mas suavemente posible. Además...

El bramido de un reactor le interrumpió. Teniendo en cuenta que estaban en medio de una batalla aérea, a Alexis no le sorprendió. Lo que si le sorprendió fue lo próximo que este se oyó. A ojo, calculó que el avión contrario habría pasado a treinta metros de ellos, teoría confirmada por la tremenda corriente de aire que sacudió el artefacto y le hizo bailar una danza enloquecida. El joven ruso echó una ojeada a los paracaídas que les sostenían y tragó saliva al ver que giraban sin control. Rezó para que no se enredaran, y sus plegarias fueron escuchadas: casi de milagro, se estabilizaron.

-¿¡Que rayos ha sido eso!? –masculló Neddrick-. Aja, lo que me temía. Uno de esos capullos Blancos quiere tumbarnos. Ahí llega de nuevo.

La segunda pasada fue aún mas próxima que la primera, y dos paracaídas se liaron un poco... desenredándose justo antes de que fuese tarde.

-¡Imbécil! –rugió el americano levantando su puño-. Por muy maltrecho y malherido que este mi aparato, no soy carnaza para alimañas como tu.

Alexis iba a decirle que no contaban con ninguna arma... pero se calló al ver la furiosa determinación que brillaba en el rostro del hombre. Sus labios estaban tan apretados que parecían una línea de lápiz, sus ojos estaban clavados en la pantalla del radar, y su frente estaba perlada de gotitas de sudor.

-Mas... murmuraba con una voz cargada de tensión-. Demuéstrame que eres un cretino arrogante y haz lo que yo en tu lugar. Así, muy bien... mas cerca... mas...

Primero Alexis no entendió lo que Neddrick quería decir, pero entonces recuperó el campo RV y vio que el piloto enemigo iba a repetir su pasada... en una trayectoria que les llevaría a treinta metros de su carlinga, y ligeramente mas bajo.

-Un poco mas... Mas... ¡Ahora!  -Neddrick tiró de una palanca y se abrió una trampilla en la tripa de la carlinga. Un pequeño cilindro metálico de 30 cm. De largo salió y quedó libre, empezando una caída libre.

Pero eso no era todo: tras alejarse algo de la carlinga (y aproximándose rápidamente al desprevenido atacante) un minúsculo ordenador se activó dentro del cilindro y activó un escáner magnético. Rápidamente el primero estudió los datos del segundo y localizó la masa metálica mas grande. Hizo un par de cálculos y tomó una decisión. Seguidamente activó un potente cohete que lo lanzo hacia la masa metálica. Aunque de potencia relativamente reducida, tenia mas que suficiente para acercar al cilindro a su presa. Y, cuando esta estaba a un metro, el ordenador dio otra orden.

Alexis lanzó un grito de estupor al ver como el cilindro estallaba en una bola de fuego que consumió al caza enemigo. No hubo eyección, ni apenas metralla. En un segundo, la bola se extinguió y el solo pudo ver algunos fragmentos de chatarra humeante cayendo rápidamente.

Rápidamente felicitó a Neddrick, que le sonrió.

-Espero que eso haya impresionado a los compañeros de ese tanto como a ti, porque solo llevaba una mina.

-¿Una mina aérea? ¿Cómo puede tener tanto poder? ¿Es del mismo tipo que...?

-¿Qué los misiles que usamos para romper la formación Blanca? Aja. ¿Has oído hablar de Némesis? Era la diosa de la venganza de los griegos. A ella le hacían ofrendas cuando querían vengarse de alguien. Pues bien, así llamó a mis bombas. Simplemente, son bombas químicas.

-¿Bombas químicas? Nunca he oído hablar de ellas.

-Mira: existen algunos explosivos muy potentes, como la goma dos, pero hace poco se descubrieron algunas sustancias químicas que, separadas, eran inofensivas. Pero, mezclando una gota de cada, producen una explosión tremenda. Yo lo perfeccioné. Descubrí dos sustancias que, en MÍNIMAS cantidades, pero mezclándose en un intervalo de tiempo muy ajustado, producen una explosión de potencia casi comparable a las bombas atómicas. ¿Impresionante, eh? Y lo mejor es que puedes aumentar o reducir a voluntad el poder explosivo solo con alterar el tiempo de mezclado. Claro esta, esta formula solo la conozco yo…

-Esto... ¡Lamento interrumpir, pero tenemos un caza... o helicóptero... a cien metros debajo nuestro! Pero debe haber algún fallo en el radar. Esta inmóvil.

-No hay ningún fallo. Es nuestro propio caza.

-¿También tenia paracaídas?

-Por supuesto. Mis aviones son muy costosos como para derrocharlos. Si son dañados pero no destruidos, se desprende la carlinga, apagan todos los sistemas y se les pliegan las alas. Entonces se despliegan los paracaídas y aterriza tranquilamente, en un lugar en donde ya le espera un helicóptero de los míos. En diez minutos esta otra vez en el aire... claro que colgado de un cable. Y en cinco días estará de nuevo en acción.

-¿Y si cae en territorio hostil?

-Tiene un sistema autodestructivo que lo convierte en escoria si no introduces un código dos horas después de desprenderse el morro. Lo puedes detonar a distancia o dejar que detone solo.

-¿Y los aviones teledirigidos? ¿Tambien tienen paracaídas?

-No, no tienen espacio ni vale la pena. Si es derribado, se autodestruye antes de alcanzar el suelo.

Abrumado por tantas sorpresas, Alexis no dijo nada mas.

Diez minutos después, tocaban tierra suavemente en un claro del bosque. Como Neddrick había dicho, un equipo de rescate les esperaba y el caza ya estaba desmontado y a bordo de un helicóptero, y la carlinga le siguió. Mientras volvían a la base, Neddrick usó una radio y se volvió hacia el con una sonrisa radiante.

-¡Alexis, hemos ganado la batalla! Me informan que solo hemos perdido unos cinco aparatos mas el nuestro, y que, por el contrario, hemos destruido noventa de sus aviones! ¡Solo han huido diez!

-¿Eso significa que hemos ganado?

-Aún no, pero estamos muy cerca. Ahora no aceptaran otra batalla aérea y se pondrán a la defensiva... Pero me gustaría ver la cara de Kerensky cuando se entere de la sorpresa que espera a su ejercito de tierra. Esta noche mas de uno dormirá demasiado.

El Ejercito Blanco que debía asaltar de nuevo Vladivostok había escogido un buen lugar para acampar: una zona montañosa a veinte kilómetros al norte de la ciudad. Las colinas que se interponían entre ellos y su objetivo impedían que, cuando llegase la hora de atacar, corriesen la desastrosa suerte de los blancos que habían atacado la ciudad días antes. También contaban con varios riachuelos para proporcionarles agua y espesos bosques para darles cobertura contra el viento. El estar acampados en diversos valles separados también les protegía del frío.

Esa noche, los helicópteros de ataque estaban quietos, silenciosos y cubiertos con redes, así como los tanques. La mayoría de los soldados dormían, excepto el estado mayor, que trazaba los planes del próximo ataque, y los centinelas, todos alejados del campamento, que tiritaban y gemían por el frío.

Ese lugar era perfecto, salvo por un detalle: algunos días atrás, cuando las fuerzas de Neddrick destrozaron el primer ataque Blanco, los ingenieros del americano dispusieron de ese lugar para ellos solos durante unas horas... en las que sus excavadoras abrieron grandes agujeros, enterraron cinco grandes cilindros, uno por cada valle, taparon los agujeros y se fueron tras borrar cualquier indicio de su presencia.

Como Neddrick había dicho muchas veces: “Solo un imbécil aceptaría el campo de batalla escogido y preparado por mi”. Y el porque de ese comentario se pudo entender cuando el que lo había hecho, ahora tranquilamente sentado en la ciudad envió una orden a su satélite vía ordenador. Este la retransmitió a diversos receptores emplazados en el campamento, en las copas de los árboles, y estos las retransmitieron una vez mas a los cercanos cilindros.

Primero fueron cinco bolas de fuego las que surgieron de la tierra, cubriendo cada una su valle, incinerando a los soldados dormidos en sus tiendas, haciendo estallar las municiones, tanques, vehículos y helicópteros y aplastando los árboles como si fueran cerillas. Luego se unieron todas en otra mayor, y luego esta volvió a aumentar otra vez mas. 1.231 soldados, oficiales, centinelas, 40 tanques de ultima generación, 200 vehículos, 25 helicópteros y un bosque impoluto hasta entonces desaparecieron del mapa, sin dejar tras de si mas que un inmenso cráter, como una quemadura en la piel del planeta.

Solo sobrevivió un centenar de soldados, todos heridos, pero tan aturdidos que, cuando vinieron los soldados federales a buscarles, todos se rindieron sin resistir.

El 1er ejercito Blanco de Extremo Oriente había dejado de existir.

Neddrick no se inmutó lo mas mínimo por los reproches de todos los oficiales rusos a los que se suponía que debía ayudar. Le resultaba divertido que le hubiesen aclamado el día anterior, tras usar sus nuevas armas y pequeñas Némesis para ganar la batalla aérea y, tras usar otras mayores para borrar del mapa la ultima amenaza terrestre en esa parte de Rusia, le calificasen de asesino y genocida. Comprendía perfectamente que ellos se sintiesen mal porque un americano “aprovechase esa guerra para masacrar rusos”, pero la verdad era que sus escrúpulos le traían sin cuidado. Incluso tenia lista la explicación oficial apropiada para la masacre: Los Blancos llevaban una bomba atómica para lanzarla contra Vladivostok, y les habría explotado en la cara.

Esperó pacientemente a que los militares se calmasen y entonces les habló.

-Caballeros –dijo tiñendo su voz de falsa pena-. Siento las muertes de todos y cada uno de esos chicos, pero les recuerdo que estamos en guerra y los escrúpulos es lo primero que esta destruye. Si, se que ustedes me comparan con Kerensky, pero, ¿saben cual es la diferencia entre el y yo? Esta: El, en mi lugar, no hubiera hecho lo mismo, sino que habría usado una bomba atómica, llenando toda la región de radiactividad. Aun no estamos fuera de peligro, así que les sugiero que nos pongamos a trabajar para acabar con esto.

De mala gana, todos claudicaron... salvo el general Makarev, que estaba desconcertado.

-¿Me he perdido algo? Creía que ese ejercito era todo lo que nos impedía tomar todo este tercio de la Federación.

-Aún no –concluyó Neddrick señalando un mapa holográfico-. Porque la maldita base aérea de Krazny-Belazgray nos sigue cerrando el paso al Norte. Debemos destruirla del todo, y a poder ser hoy, para poder avanzar mañana hacia Irkutsk y recuperar esa ciudad. De hecho, pronto saldrá la fuerza aérea que la destruirá.

-¿Ira mi hijo con usted?

-No. No le necesito.

-¿No? ¿Acaso esta decepcionado de el?

-Es que no necesito a casi nadie, general. La fuerza de ataque solo estará compuesta por tres aviones.

Los tres aviones se aproximaban a las defensas del aeropuerto con rapidez. Dando evidentes muestras de arrogancia, los pilotos ni se molestaron en volar en vuelo rasante. A media altura eran un blanco perfecto, pero a ellos no les inquietaba... a pesar del hecho que sus aviones ni siquiera eran de los mejores de que disponía Neddrick.

-Ángel uno a Ángeles dos y tres –dijo, por radio y en ingles, el jefe de escuadrilla a sus dos compañeros-. Nos aproximamos a las defensas enemigas. Recordad que los objetivos son el puesto de control y los hangares. ¡A por ellos!

Y sin mas preámbulos, comenzó el ataque. Los dos caza-bombarderos secundarios se mantuvieron detrás de su líder, pero a una buena distancia. Este descendió a una altitud de 30 metros y, casi rozando las copas de los árboles, se tropezó de lleno con las defensas.

Estas vomitaron fuego, misiles, balas trazadoras y obuses antiaéreos... pero los primeros no tuvieron tiempo de armarse, pasando de largo, y los artilleros que dispararon los otros, al no tener que apuntar, ni siquiera se acercaron a su presa. El segundo atacante penetró aún mas fácilmente, pero el ultimo (que pilotaba el avión mas grande pero también mas lento) se encontró justo encima de una batería antiaérea ya alertada justo cuando esta abría fuego.

Los proyectiles de 20 mm. Acribillaron el vientre y las alas del caza sin piedad. A un caza-bombardero normal lo hubieran despedazado, pero este llevaba una capa de blindaje que lo hacia mas resistente... aunque el vientre era la zona menos blindada.

Pero la diferencia sirvió de poco al piloto: de cada agujero empezó a brotar una columna de humo y perdió velocidad drásticamente. La voz del piloto, por la radio, sonó llena de histeria.

-¡Ángel Uno, aquí Angel tres! ¡Me han dado, me han dado! Pierdo velocidad, y todos los sistemas están dañados! ¡No podré resistir mucho!

-¡Maldición...! –masculló el jefe de escuadrilla-. ¡Muy bien, da media vuelta! ¡Yo y Ángel Dos te cubriremos! Pero primero disparemos todos los misiles, a  ver si hay suerte.

Pero no la hubo: los misiles del primer atacante explotaron lejos del aeropuerto, los del segundo solo destruyeron un par de baterías antiaéreas (abriendo un boquete en las defensas) y los del tercero igual. Esta vez pudieron cruzarlas sin problema, pero los dos atacantes intactos tuvieron que disminuir mucho su velocidad para cubrir al dañado.

-¡Ángel Dos a Ángel Uno! –dijo el segundo cuando estaban a tres Km.-. ¡Nos pisan los talones treinta pajarracos Blancos! ¡A esta velocidad y sin misiles estamos muertos!

-Aquí Ángel uno, recibido. La ayuda mas próxima esta a diez minutos. Lo siento, Ángel Tres, pero debemos dejarte atrás. ¿Puedes acelerar?

-¡No puedo ni volar! Tendré que eyectarme ya  mismo o caeré a plomo.

-¡Activa el sistema autodestructivo!   

-¡Imposible! También esta dañado.

-¡Pues tendremos que pedir a la base que envíen otra escuadrilla a destruirlo! Sin misiles, no podemos...

-¡Base a escuadrilla de ataque! ¡Cerrar el pico, novatos! ¡Lleváis diez minutos hablando por la frecuencia abierta, y sin codificar, y todos los Blancos del país os habrán oído! Cambiad a frecuencia secundaria.

-Me informan de que un helicóptero ya trae de vuelta al piloto del Ángel Tres –dijo Neddrick colgando su teléfono móvil-. Pero la escuadrilla enviada a destruir el caza derribado no ha llegado a tiempo. Se ve que aterrizó intacto y ya esta camino de Krazny-Belazgray. Lo bueno es que los otros dos aviones han llegado intactos.

-Pero han fracasado –intervino Makarev-. ¡Esto es una catástrofe!

-No estoy de acuerdo –dijo Neddrick fríamente-. No supone ninguna diferencia.

-¿Bromea? Sus aviones pueden ser muy avanzados, ¡pero con uno intacto podrán estudiar sus armas y sistemas de propulsión, su trasponedor, su blindaje! ¡Pronto sus aviones podrán igualar a los nuestros!

-Eso si tienen tiempo –señaló el americano-. Y yo no les dejaremos ninguno. Cambiaremos los trasponedores y acabaremos con el aeropuerto rápidamente.

Mientras Neddrick abría un ordenador y solicitaba una conexión vía satélite, el general ruso se rindió a la sorpresa. La actitud de Neddrick no era la de alguien cuyos planes han sido estropeados, sino mas bien la de Napoleón en la batalla de Austerlitz, tranquilo al saber que todos sus adversarios hacían solo lo que el quería, cuando y donde el quería.

-¿General Kerensky? Aquí el Comandante Politovsky. Le llamo desde el aeropuerto de Krazny-Belazgray. Por fin tengo buenas noticias que darle. Mis defensas han derribado un gran caza bombardero de los mercenarios americanos y lo hemos traído a la base, casi intacto. En estos momentos lo están estudiando en el hangar principal...

-¿Que dice que ha hecho? –la voz de Kerensky sonó enloquecida incluso desde cientos de kilómetros-. ¡Repítamelo!

-Perdone, mi general... pero no entiendo... digo que lo están estudiando en el hangar principal...

-¡Pedazo de Doukat (idiota) Descerebrado! ¿Cómo he podido poner mi mejor aeropuerto en manos de un estúpido? ¡Saque ese maldito caza de MI Base! ¡Sáquelo de inmediato!

-Perdone, señor, pero no comprendo... la mitad de mis aviones están en el aire, protegiendo la base. No hay peligro de...

-¡Cállese, Doukat! ¿Es que no sabe lo que hizo ese perro americano con mi ejercito terrestre ayer? ¡SAQUE-ESE-CAZA-DE-MI-BASE-YA! 

-Caballeros –dijo Neddrick a su reducida audiencia-. Con  mis satélites no hemos perdido de vista el aparato capturado. Como ya esperaba, lo han llevado a la base lo antes posible, y ahora lo empezaran a estudiar. Observen.

La pantalla del ordenador empezó a materializar una imagen increíblemente clara y nítida del aeropuerto Blanco. Neddrick manipuló el control y la imagen se centró en el hangar principal, ampliándolo lo máximo posible.

-Es de un diseño muy futurista –comentó Alexis-. Los ingenieros lo debieron sacar de una película de ciencia-ficción.

-Si –sonrió Neddrick-. ¡Que lastima que no vaya a durar mucho!

-¡Mirad cuanta actividad! –interrumpió el general Makarev-. ¡Están sacando el caza-bombardero capturado! ¿Por qué tendrán tanta prisa?

-Se habrán intuido mi pequeña “sorpresa” antes de lo que esperaba. En fin…

Mientras Neddrick tecleaba algo en su ordenador portátil, los oficiales le preguntaron el porque de su comentario, pero el no les respondió.

-¿Alexis? –dijo por fin-. ¿Con cuanto personal cuenta Krazny-Belazgray?

-Como unos novecientos entre personal civil, de mantenimiento, guarnición y pilotos.

-Esos datos son erróneos.

-Tal vez las cifras no sean totalmente exactas –se defendió el ruso-. Pero creo que nuestras estimaciones...

-No. –Neddrick pulsó un gran botón rojo en su teclado-. Lo que quiero decir es que AHORA, el personal en la base es muy inferior. De hecho, puede que la cifra exacta sea muy próxima a CERO.

El primer estallido de luz (con el caza capturado en su epicentro) devoró vorazmente el hangar completo y algunos edificios próximos. Neddrick aplicó un filtro a la pantalla y el brillo cegador disminuyó. Así pudieron los asistentes ver que el segundo estallido engullia la mitad de la base intacta, y el ultimo buena parte de lo que quedó. Estupefactos por la sorpresa, los rusos no atinaron a decir nada, mientras Neddrick contemplaba la pantalla con el orgullo del artista que contempla su obra maestra ya acabada.

Al final, fue otra vez Alexis quien habló.

-Todo... fue un montaje, ¿verdad? Ese caza-bombardero era una bomba volante. Nunca estuvo destinado a bombardear el aeropuerto, sino a rebasar sus defensas de un modo insospechado. ¿cierto?

-Totalmente. Por eso era tan grande: para alojar en su tripa la bomba Némesis. De hecho, ni siquiera tenia combustible para volver. De no haber sido alcanzado, habría sufrido un “fallo general de sistemas” y caído aún mas intacto. ¿Creen que dejaría a mis pilotos transmitir por una frecuencia abierta durante media hora? Ni hablar. Yo me limité a repetir el ardid del caballo de Troya en versión moderna.

Cuando se empezó a disipar el humo de la explosión, la sorpresa de los rusos aún fue mayor. Los edificios del aeródromo estaban medio derruidos, pero las pistas de aterrizaje, los generadores y los depósitos de combustible estaban intactos, y el numero de bajas debía haber sido reducido, porque por todas partes empezaban a verse motas negras en movimiento.

-Dentro de media hora, habrá acabado todo –afirmó el americano-. Y Krazny-Belazgray será nuestro.

Neddrick tuvo palabra: instantes después de la explosión, cien “Zumbadores” atacaron las baterías antiaéreas restantes y dispersaron a sus servidores. Cinco helicópteros de transporte de tropas les siguieron, penetrando impunemente las defensas del aeropuerto, y sin muchas dificultades consiguieron la rendición de los supervivientes y, en diez horas, el aeropuerto estaba nuevamente operativo.

Debido al pequeño poder de la Némesis, y para sorpresa de todos salvo de Neddrick, solo murieron cinco centenares de técnicos y pilotos, menos de la mitad del personal.

La Guerra había acabado en la Rusia Oriental.

Cuartel General de Kerensky.

Nueva Zembla, Océano Ártico.

15 de Agosto de 2007 (día 13 de la guerra).

Yudenich temía que Kerensky estuviese ardiendo de furia, pero se tranquilizo al ver que este estaba muy tranquilo. Tragó saliva, volvió a ordenar sus documentos y esperó que este le hablase.

-Informa.

Esa simple palabra estaba cargada de furia contenida. Mucha. Tanta, que el nunca hubiese podido concentrar tanta en una sola. Por suerte, no iba dirigida contra el.

-Esto... anteayer, las fuerzas federales destruyeron y tomaron Krazny-Belazgray. El aeropuerto no fue totalmente destruido, por lo que ahora lo usan ellos. Ayer, tras recibir refuerzos, las tropas Federales de Kamchatka barrieron a nuestras fuerzas allí. Avanzan sin oposición y ya dominan toda la costa del Pacifico, Sajalin y las Kuriles, así como la frontera con Alaska. Por cierto, allí tuvimos un incidente con los yanquis. Se ve que nuestro jefe militar allí envió sus únicos diez cazas a atravesar la frontera e impresionar a los americanos, pero estos se lo esperaban y los derribaron a todos.

-¡Estúpido! ¿Podemos al menos usarlo con fines propagandísticos?

-Me temo que no. De hecho, como nosotros invadimos espacio aéreo americano, difundirlo solo nos ridiculizaría. Por lo demás, toda la flota del Pacifico ha sido hundida o se ha rendido. Las fuerzas Federales avanzan hacia Irkutsk, y ya han tomado Jabárovsk sin oposición. Me temo que, entre esa ciudad e Irkutsk,  pronto solo controlaremos algunas zonas... difíciles de defender.

-¿No podemos enviar refuerzos? –interrogó Kerensky molesto.

-No. Como nos ordenasteis concentrar nuestros esfuerzos en la Rusia Europea, apenas disponemos de hombres. E incluso allí, ni con los refuerzos de Asia Central y el Caucaso, no contamos con la iniciativa. Me temo que la guerra se esta estancando... con alguna ventaja de ellos. Necesitaríamos dar algún paso audaz, pero no se me ocurre ninguno.

-Haremos tres. El primero será enviar un poderoso ejercito a atacar San Petersburgo. Tomaras el mando.

-Dalo por hecho.

-El segundo será ordenar al joven Kolchak y su unidad de “motoristas” que se trasladen a la zona A y empiezan a operar. Y el tercero... es aquel que deseaba dar desde hace mucho. Ordena que todos los “T.B” se pongan en marcha. Con ellos, detendremos el avance Federal a Irkutsk.

En innumerables escondrijos subterráneos, pegados a la famosa vía del Transiberiano, mucha gente se puso en marcha. Aunque sus maquinas estaban preparadas, las revisaron de nuevo. Ocuparon sus puestos, cargaron municiones, abrieron grandes compuertas ocultas y gigantescas maquinas de destrucción se pusieron en marcha.

Capitulo tres. Objetivo: Destruir el Tren Blindado.

Campamento del Ejercito Federal.

Zona industrial de Krasnodarsk.

Federación Rusa.

16 de Agosto de 2007. (Día 14 de la Guerra).

Les pilló desprevenidos.

Krasnodarsk era un importante centro industrial y de comunicaciones, así que las fuerzas Federales habían puesto muchos esfuerzos en mantenerlo en sus manos. El campamento de aquellos soldados estaba algo lejos de la ciudad, pero ellos se encontraban muy relajados, dado que hacia días que no veían un solo enemigo, y muchos aún dormían, pese a ser ya las diez.

Pero todos ellos se despertaron bruscamente al oír un tremendo estruendo al otro lado de la ciudad.

-¿Qué ha sido eso? -dijo uno.

-No lo se. Creo que sonó cerca de la fabrica de tractores.

Las siguientes explosiones se fueron sucediendo, y cada vez sonaban mas fuertes y próximas.

-¡Sea lo que sea, se esta acercando muy deprisa! ¿Será un ataque aéreo?

-Entonces habría sonado la alarma antiaérea. Y no veo ningún avión.

-¡Mirad ese humo! ¡Han volado la refinería!

Otra explosión MUCHO mas fuerte... y se empezaron a alarmar de veras.

-¡Eso era el polvorín del tercer batallón! ¡Si ha volado, estarán todos despedazados!

Entonces se desencadenó el infierno. Explosiones e impactos de proyectiles tuvieron lugar... entre su propio campamento. Empezaron a caer como moscas y les invadió el pánico.

-¿Dónde están? ¿Dónde? ¡No veo a los atacantes! ¡Esto es imposible!

-¡No vienen desde el aire ni desde tierra. Entonces, ¿de donde demonios?

-¡Detrás nuestro! ¡La vía del tren!

Los soldados aún vivos se volvieron... y sobre las vías vieron un gigantesco monstruo de acero, larguísimo y erizado de armas que vomitaron fuego delante suyo... y no vieron nada mas.

El equipo de crisis del gobierno federal estaba ya reunido, con el presidente Voronov entre ellos. Tenían todos sus documentos ya dispuestos y solo esperaban al ultimo invitado a la reunión: Dennis Neddrick.

Cuando las puertas se abrieron y el enorme americano entró, todos los presentes se levantaron para saludarle, y le escrutaron minuciosamente... todos salvo Marc.

-Hola, Ned. Me alegro de ver que has llegado a tiempo.

-Y yo de verte a ti de nuevo. La ultima vez fue hace dos años.

-Ya, cuando montaste toda una operación de búsqueda para localizar mi bote, que estaba en mitad del Mediterráneo.

El presidente Voronov se sorprendió al ver que el yanqui vestía informalmente ropas deportivas. Por lo que le habían dicho sus subordinados, ese hombre hubiera sido bien capaz de aparecer vestido con el uniforme de mariscal del Ejercito Europeo y a nadie le hubiese extrañado. ¿Qué otra cosa se podía esperar de un hombre que había tenido el descaro de aterrizar, con su propio helicóptero de combate, en mitad del patio del Kremlin?

-Me alegro de que haya llegado a tiempo –le dijo tendiéndole la mano-. Su ayuda ha sido vital para salvar Vladivostok, pero me sorprende que haya llegado tan rápido.

Neddrick le estrechó la mano firmemente, se encogió de hombros y respondió.

-Una vez destruido Krazny-Belazgray, en Extremo Oriente yo ya no hacia falta. Por eso tome la decisión de venir aquí, el nuevo centro de acción. Mis hombres se me unirán en cuanto sea posible. ¿Podemos comenzar la reunión?

Una vez todos estuvieron sentados, el ministro Kamenov fue quien encendió el proyector holográfico y empezó a explicarse.

-La situación y dirección de la guerra han cambiado mucho en las ultimas 24 horas. Ayer, las victoriosas fuerzas de Vladivostok avanzaban sin oposición hacia el lago Baikal, y en todos los demás frentes, teníamos la iniciativa. Desde entonces la hemos perdido y hemos sufrido numerosas perdidas. Por fortuna, la guarnición imperial de Irkutsk se ha rebelado y nos han devuelto la ciudad. Han resultado destruidas muchas industrias, polvorines y trenes, varios batallones nuestros han sido borrados del mapa y el avance hacia el Baikal ha sido detenido. Existen tres causas para todo esto.

La primera (señaló la zona de San Petersburgo) es el ataque a San Petersburgo protagonizado por el ejercito Blanco al mando del general Yudenich. Si toma la ciudad, defendida por escasas fuerzas, perderemos la costa del mar Báltico y desaparecerá el único obstáculo que les impide avanzar hacia Moscú. Las fuerzas de Yudenich atacan desde dos frentes: un ejercito avanza desde la frontera con Estonia y el otro desde la de Finlandia.

El otro –esta vez señaló una región boscosa entre Moscú y San Petersburgo-. Es menor pero también preocupante. Desde estos bosques opera una banda de una cincuentena de motoristas con motos todo terreno armadas y blindadas, como la que atacó al agente Marc. Suponemos que su líder es el joven Víctor Kolchak. Atacan todo vehículo que intenta ir de una a otra ciudad, así como los trenes, y toda unidad militar que ven. Se limitan a hostigar y retirarse, pero están causando muchos daños y extendiendo el pánico.

Y la tercera (esta vez señaló toda la línea oscura del ferrocarril Transiberiano) es muchísimo mas preocupante. Al parecer, desde ayer por la mañana, han aparecido innumerables trenes armados Imperiales que aparecen de la nada, destruyen todos los trenes, industrias, refinerías, polvorines y unidades militares que se encuentran, desaparecen y pronto reaparecen. Han cortado totalmente las comunicaciones terrestres a través de Siberia, así como los transportes de tropas y municiones, que son vitales para mantener la iniciativa. No tenemos mas datos.

-Si me disculpa, ministro –intervino Neddrick levantándose-. Yo si tengo mas datos. Si me permite...

Kamenov le cedió su puesto y Neddrick colocó algo en el proyector.

-Estas imágenes que verán las tomaron mis satélites espías ayer al mediodía, cerca de Krasnodarsk.

La imagen que se formó mostraba un campamento de soldados cubierto de explosiones. Las tiendas eran borradas del mapa, y los soldados estaban muy confusos. Marc sintió lastima de ellos.

Inesperadamente, algo enorme apareció sobre la vía de tren, algo se movió en el mismo y brotaron fuego de todos sus vagones. Los soldados desaparecieron en un instante.

Neddrick congeló las imágenes, las filtró y reconstruyó... y les mostró un borroso retrato del enemigo.

Difícilmente podía llamarse “tren” a eso, aunque, estrictamente, lo fuera. Con unos diez vagones de largo, mas dos maquinas delante y dos detrás, era bastante largo, pero solo un poco mas ancho que los normales. Estaba totalmente forrado de laminas de metal pintadas de blanco, que cubrían incluso las ruedas y los ejes. Por encima de todo, cada vagón llevaba una o dos torretas giratorias, lanzacohetes o metralletas Gatling. Los costados de los vagones estaban erizados de ametralladoras.

En conjunto integraban una forma monstruosa, deforme... pero terrorífica.

-Esto, caballeros, es un tren cubierto con una gran capa de blindaje teóricamente impenetrable. Sus cuatro maquinas, menos blindadas y poco armadas, le proporcionan una velocidad sin igual, superior a los 300 Km. Por hora. Cada vagón tiene entre dos y tres armas grandes, en el techo y muchas menores en los costados. Artillería de medio y largo alcance, lanzacohetes, defensas antiaéreas... una maravilla. En los costados se distinguen aspilleras desde las que sus tripulantes, que sin duda tendrán una gran puntería, pueden disparar contra blancos a corta distancia. Si, una maquina excepcional.

-¡Yo nunca había oído hablar de armas así! –exclamó Kamenov-. ¿Cómo se le habrá ocurrido a Kerensky la idea de inventar unos... trenes armados tan mortíferos?

-Kamenov, sospecho que no es usted un experto en historia militar, porque de serlo, sabría que Kerensky no ha inventado nada. Simplemente lo ha perfeccionado. Estas armas se conocen  como trenes blindados. ¿Han oído hablar de ellos? -Como todos negaron la cabeza, Neddrick prosiguió:

-Datan como mínimo de la Primera Guerra Mundial, y parece que de antes. Lamento ser poco preciso, pero el informe que mis hombres han redactado precipitadamente es muy incompleto. En la guerra civil rusa de 1920, los Blancos y comunistas tenían muchos y los usaban para transportar oro, cosas de valor, transportes de tropas y hasta puestos de mando. En la Segunda Guerra Mundial, los alemanes construyeron varios y los usaron contra los Soviéticos. Verán: Un tren blindado era básicamente una plataforma artillera móvil. Si una vía de tren estaba intacta, estos trenes recorrían la retaguardia del enemigo y le causaban dificultades serias. Según un libro escrito por un soldado alemán que luchó en el frente ruso y fue artillero de uno de estos trenes, el tren contaba con cañones de mas de 100 milímetros, esos trenes eran rivales de la artillería rusa, destruían pueblos enteros, y hacían saltar los tanques rusos como si fueran de juguete.

-¿Y esto lo hacia uno solo hace 50 años? ¿Cómo es posible que no fueran muy empleados?

Neddrick sonrió ante la pregunta de Kamenov.

-Tenían sus debilidades. Contra tanques e infantería eran temibles, pero contra artillería pesada eran presas fáciles. Según el libro, los dos trenes blindados que participaron en la ofensiva fueron machacados poco a poco por la artillería rusa, y los dos fueron destrozados.

Además, debo añadir que, volando la vía detrás del tren, este quedaba atrapado. Y si les destruían o descarrilaban un vagón, debían parar, desengancharlo y volcarlo fuera de la vía a mano. Cosa difícil rodeado de enemigos.

-¿Y no tiene Kerensky en cuenta eso?

-Mucho me temo que si. Al contar con cuatro maquinas, el tren es difícil de detener. Si pierden una, seguro que cuentan con medios para sacarla de la vía en minutos. Además, con sus defensas antiaéreas, estoy seguro de que cualquier ataque aéreo a corta distancia seria un fracaso. Tal vez podamos dañarlos con ataques desde lejos, pero lo dudo. Y, al contar con misiles, la artillería pesada es inútil, y con su velocidad, serian blancos difíciles de todos modos.

Pero concentrémonos en los hechos. Estos trenes (que son quince, como mínimo) atacan toda industria, unidad militar o tren que se mueve desde Perm hasta Jabárovsk. Con sus ataques obligan a las tropas Federales a alejarse del Transiberiano, o al menos esconderse, les dificultan el abastecimiento e imposibilitan el movimiento de tropas. Con un esfuerzo mínimo, Kerensky ha causado daños terribles.

-Estos trenes blindados son enormes -señalo Kamenov-. Debe de ser el máximo tamaño que les permite pasar por los túneles.

-Cierto -asintió Vlad-. Y sus armas parecen ser plegables, si no, al entrar en un túnel, el techo las arrancaría. Al menos solo pueden atacar cerca de las vías.

-No necesariamente -negó Neddrick-. Los trenes blindados originales llevaban comandos de tropas en vagones especiales, y podían desembarcar tanquetas. Y según los informes, la gente de Kerensky ha copiado ambas característica en los nuevos trenes blindados. Estos han llegado a desembarcar cuatro vehículos pequeños que llevan comandos de 5 Guardias Imperiales por la nieve y bosques y que ponen minas en las carreteras, sabotean industrias y otras vías de comunicaciones y atacan destacamentos federales alejados.

-¿Y porque lo hace? Siempre podemos hacer como usted dijo, destruir la vía y dejarles aislados.

-Eso es lo único que no podemos hacer. Si destruimos un breve trecho, lo arreglarán. Y si destruimos mucho, nos cortaremos nuestro propio cuello.

-No le entiendo.

-Es muy fácil. Examinen Siberia: una tierra inhóspita, con carreteras terrestres horribles, y las tropas Federales allí están muy dispersas. La única vía de comunicación posible a través de Siberia es el Transiberiano. Si se hubiese cortado en 1991, Rusia se hubiese fragmentado. Ahora, con sus trenes blindados, Kerensky impide que nadie la use... salvo los suyos. ¿Quién recibirá libremente suministros? ELLOS. ¿Quién podrá mover a sus escasas tropas hacia todas partes? ELLOS. Por culpa de esto, perdemos la iniciativa, y la toman ellos. El avance hacia Irkutsk ha sido cortado, y ahora ellos son los amos de Siberia... y, por extensión, de casi toda Rusia.

Los miembros del equipo, y también el presidente, guardaron silencio mientras intentaban digerir todo eso. Difícilmente hubieran podido ellos imaginar un panorama mas sombrío. Marc fue el primero en hablar.

-¿Y las debilidades de esos trenes? Porque alguna tendrán.

Neddrick sonrió: Marc era siempre el primero en buscar las del adversario.

-Oh, las tienen: Como sabéis, llevan armas tipo Gatling, devastadoras pero que consumen munición vorazmente. Sus misiles y cañones disparan mucho, y su munición debe evaporarse como el humo., como les pasa a mis cazas, por ejemplo. Por eso sus incursiones duran poco, entre 30 minutos y una hora. Seguro que, al desaparecer, van a sus escondrijos, donde se recargan y reparan. Si pudiésemos detener uno mientras volviese, estaría casi indefenso.

-¿Y como detenerlo? –preguntó Voronov-. ¿Con una bomba atómica?

-Primero: ustedes no tienen, no operativas. Segundo: eso destruiría la vía. Tercero: eso contaminaría la zona, y de poco sirve trasladar soldados si estos cogen cáncer por el camino. Y cuarto: si la hiciesen detonar a gran distancia, es casi seguro que la radiación no penetraría en el tren. Parecen ser totalmente herméticos.

-¿Entonces, que nos queda? –preguntó Marc-. ¿poner troncos en la vía y hacerlo descarrilar, como en las películas del Oeste?

-Por las imágenes parece que las maquinas cuentan con sistemas para apartar cualquier obstáculo sin parar. No, la única opción es que yo traiga parte de mis tropas y hombres, y probemos ataques de tanteo hasta encontrar una debilidad. Parecen haber tres clases de trenes: 3 que calificaríamos como pesados, con artillería como para pulverizar una ciudad cada uno, 14 medios y 4 ligeros, muy pequeños y rápidos cuya protección debe ser mas la velocidad que el armamento. Para detener el ataque a San Petersburgo, creo que deberían ustedes retirar todas las fuerzas disponibles dentro de la ciudad y allí derrotarlas mediante la lucha urbana. Los bolcheviques hicieron lo mismo en 1919 con éxito. Dentro de una ciudad, un gran ejercito puede ser detenido por solo un puñado de defensores decididos. En cuanto a lo de los “jinetes de la muerte” deberían simplemente enviarles un cierto numero de tropas novatas.

-Pero entonces les destrozaran –objetó Vlad.

-Si -sonrió Neddrick-. pero así no se derrocharan buenos hombres, detendrán las ofensivas de largo alcance del grupo, obligándoles a defenderse y ganaremos tiempo e información... que es justo lo que ahora mas necesitamos, caballeros. Información y tiempo para aprovecharla.

Unos minutos después, todo el mundo estaba fuera, salvo Neddrick y Marc.

-Oye, Neddrick... estaba pensando que Kerensky estuvo a punto de contarme, en Nueva Zembla, lo de sus trenes blindados.

-Ya lo vi. ¿Olvidas que le gravaste en cinemascope? Lastima que no te lo contase. Aunque se dejó llevar demasiado, no podía contártelo todo sobre sus mejores juguetes. De haberlo hecho, seguro que te hubiera matado de inmediato.

-Pero, ¿de verdad crees que podremos destruir esos trenes blindados? –Neddrick sonrió como el jugador profesional de fútbol cuando le preguntasen si nunca ha jugado al mismo.

-Marc... –dijo Neddrick riendo-. Nunca nada ni nadie me ha detenido ni ha trastornado lo mas mínimo mis planes, y no voy a dejar que ahora empiecen unos pocos toneladas de metal sobre ruedas..

Campamento del Putorama.

Ártico ruso.

El cabo Ivanev estaba tranquilo. Solo llevaba un par de días en el Campamento Base, pero en estos había podido descansar mucho, comer bien (el pescado crudo incluso sabia bien con el tiempo) y recuperarse de todas sus penalidades. Como había sido uno de los “héroes de la retirada” ya le hablaban de ascenderle a Sargento, le mandaban los turnos de guardia mas tranquilos y le dejaban comer mas. Casi empezaba a añorar el frente...

¿Qué Frente? Se preguntó medio en sueños. Por lo que había oído, los Blancos ni siquiera se habían adentrado de veras en el Putorama. Solo enviaban pelotones y patrullas... que eran barridas una tras otra por los defensores. El Putorama era un buen lugar para la guerra de guerrillas.

Mientras se acababa de dormir, se preguntó el porque del aparente miedo de los Blancos. En sus anteriores ataques, no parecían preocuparse mucho por las dificultades...

Se encontraba en medio de una batalla... o una matanza, era lo mismo. Veía cuerpos forcejear, oía gritos de alarma, gemidos de dolor... disparos en rápida sucesión, y ni un grito de triunfo. No veía a los combatientes, solo sombras que surgían de la noche y volvían a desaparecer en la misma... ¡Un momento! Un disparo MUCHO mas fuerte sonó junto a el... y se despertó. Pese al frío que reinaba dentro de la tienda, estaba bañado en sudor... y le un escalofrío le recorrió la espalda al darse cuenta de que en el mundo real oía los mismos disparos, gritos y pasos apresurados.

Se vistió y armó deprisa y salió de la tienda... para encontrarse un panorama dantesco. El campamento base estaba siendo invadido por los Blancos. El combate era furioso y sin cuartel, pero los Federales llevaban las de perder. No solo porque los Blancos eran muchos mas, sino porque además, la mayoría parecían haber sido sorprendidos durmiendo y no estaban vestidos ni mucho menos armados. Y de poco les hubiera servido, porque estaban casi todos tan sorprendidos que ni siquiera tenían tiempo de levantar sus armas... antes de caer. Los Blancos, muchos de ellos Guardias Imperiales, se comportaban como fieras, sin piedad ni sentido común. No hablaban, solo disparaban a todo lo que se movía y seguían avanzando. Lo único positivo era que parecían estar desorganizados y desorientados en medio de la noche y el gran campamento, pero eso no animo mucho al joven cabo.

“¡Perros traicioneros! Esta claro que sus “ataques” solo eran para hacernos confiarnos. ESTE es el ataque real. Pero, ¿Cómo habrán localizado el campamento tan rápido? ¿Y como han logrado entrar sin ser descubiertos?”.

La respuesta fue evidente cuando reconoció a varios centinelas Federales... mezclados con los Blancos y disparando contra sus compañeros.

¡Claro! Esos centinelas eran infiltrados Blancos, y son los responsables de todo. Han matado a los demás centinelas y silenciado los nidos de ametralladoras, dejando paso a los suyos. ¡Malditos!

A juzgar por lo poco que pudo ver, las siluetas de los Blancos, con sus uniformes de ese color, se recortaban claramente sobre los árboles oscuros, dedujo que los atacantes ya habían tomado la mitad del campamento. ¿Qué podía hacer el? Aunque era valiente, no era estúpido, y no podía añadirse a esa confusión, porque le matarían en seguida. ¿Qué hacer?

“Piensa, piensa... ¿cuál es el primer objetivo de los Blancos? ¡Ya lo tengo! ¡El Estado Mayor del  ejercito! Voy hacia allí”.

Igor echó a correr... y al doblar la tienda se tropezó contra un sargento Blanco.

Se oyó una ráfaga y el silenció volvió a caer.

El Estado Mayor fue cogido aún mas desprevenido que el cabo Ivanev. Estaban planeando un gran ataque cuando sus centinelas fueron eliminados por la arrolladora oleada de Blancos y todos ellos se encontraron presos. El líder del Ejercito Blanco de Norilsk, un tal Coronel Krosnyka, se presentó allí en persona pera “aceptar su rendición” aunque el se negaba a hacerlo. El coronel Blanco le estaba explicando que matarían a todos sus hombres si no les ordenaba rendirse... cuando entró un sargento Blanco con el uniforme lleno de sangre.

-¿A que viene esta irrupción, sargento? –se enfadó el coronel-. Deme buenas razones para no castigarle por su osadía. ¡Había dado ordenes expresas para que no me molestasen!

-Lo siento, mi coronel –jadeó el hombre, asustado-. Pero me enviaban para comunicarle que el campamento es casi nuestro. Hemos eliminado los potenciales focos de resistencia y hemos hecho cientos de prisioneros.

-Excelente. En ese caso, puede quedarse aquí. En cuanto a usted, mi apreciado colega...

El sargento se relajó al ver que el coronel Blanco volvía a dirigir su atención hacia su equivalente Federal, y se apoyó en una mesa. De reojo, el ultimo examinó al sargento. Esa cara le era muy familiar. ¿Dónde la había visto? Y el hombre parecía muy joven para ser ya Sargento... Con sorpresa, vio que este le guiñó un ojo, apuntó disimuladamente su escopeta automática... y disparó.

Se oyeron cinco estruendosas descargas, y los cinco Blancos de dentro de la tienda cayeron fulminados, incluido el Coronel. Los dos centinelas Blancos irrumpieron en la tienda... pero el falso sargento ya les estaba esperando para darles la bienvenida. Dos disparos mas y ellos también cayeron.

-¡Ahora le reconozco! –exclamó el Coronel-. ¡Usted es el cabo Ivanev!

-Lo soy, señor –dijo este sacando un cuchillo y liberándolo-. Me desperté entre este caos y, viniendo a ayudarle, me tropecé con un Blanco. Le maté y me vestí con su ropa... cosa que me ha resultado muy útil para llegar. ¡Vayámonos, no tenemos tiempo!

-¿A dónde? ¿A reorganizar la defensa?

-¡No diga estupideces!... mi Coronel. Este lugar esta condenado. Solo podemos hacer una cosa. Evacuemos a todos los nuestros que podamos a las colinas que hay al Sur... y pida por radio a nuestros bombarderos que arrasen toda esta zona.

-¿Esta loco? ¡No puedo masacrar a mis propios hombres!

-¡¡No lo entiende, mi coronel!! ¡Ellos ya están muertos! Los Blancos no dan cuartel ni cogen prisioneros, pero el grueso de sus fuerzas esta aquí. ¡Si les destrozamos ahora, nadie nos detendrá hasta Norilsk!

El coronel movió la cabeza, abrumado. No obstante, la brutal lógica del cabo era irrebatible... accedió.

La suerte les sonrió: Los Blancos, enloquecidos en el frenesí de la carnicería que estaban causando, perdieron el control, ignoraron a sus oficiales y dejaron de avanzar campamento adentro... lo que facilitó las cosas a sus enemigos. Evacuaron a todos los heridos y el personal civil de apoyo, numerosos centinelas y a casi la mitad del ejercito antes de darse cuenta que no podían hacer nada mas. Lanzaron un ultimo mensaje con unas coordenadas desde la radio del campamento y luego la destruyeron. Se replegaron a la otra posición, llevándose los vehículos posibles, y allí se atrincheraron.

Pasaron casi treinta minutos antes de que los Blancos se dieran cuenta de que no les quedaban enemigos a los que matar y que las sombras a las que disparaban no respondían. Entonces oyeron el bramido de los bombarderos Tupolev-160 “Blackjack” alejándose, pero no vieron nada. No supieron lo que sucedia hasta un par de minutos después, cuando distinguieron la alfombra de bombas de fragmentación caer del cielo colgando de paracaídas. Al verlas, intentaron huir, pero no tuvieron tiempo. Cuando las bombas alcanzaron el suelo, detonaron.

Primero se vieron miles de destellos anaranjados en la oscuridad... de modo que la cortina de fuego fue cubriendo rápidamente todo el campamento, cubriendo el campo de batalla como un sudario rojo intentando ocultar el dolor y la furia de los atacantes, borrando todo rastro de que allí hubiera habido bosque, tiendas, soldados... ni nada. Los Federales supervivientes no fueron alcanzados por la onda expansiva, pero en el fondo, les destrozó el corazón ver a sus compatriotas morir sin poder defenderse, sin saber por que... aunque sabían muy bien que, si las situaciones se hubieran invertido, ellos no hubieran recibido mucha compasión.

Cuando llegaron de nuevo a su “campamento”, ahora un cráter humeante cubierto de despojos de todo tipo, encontraron muchos cadáveres calcinados, pero también a algunos heridos Blancos y otros ilesos pero conmocionados. Olvidando su anterior rivalidad, les auxiliaron y trataron como si fuesen sus compañeros de unidad.

La guerra había acabado en el Norte de Rusia.

Ferrocarril Transiberiano.

17 de Agosto de 2007 (Día 15 de la Guerra).

El cielo azul estaba cuajado de nubes blancas, que parecían trozos de algodón desgarrado. Los árboles apenas se distinguían, casi cubiertos de nieve... nieve que se sacudió al pasar cerca de ella los bramidos de tres reactores que volaban bajo.

-¡Atención, Buitre uno a escuadrilla! -dijo uno a los otros dos-. ¡Voy a iniciar el ataque al objetivo. ¡Elevaos y cubridme!

-¡Dalo por hecho, jefe! ¡Ve allí y cárgate  ese maldito tren!

El jefe de escuadrilla aceleró rápidamente mientras sus hombres disparaban un par de misiles contra el tren. Estos, al ser tan pequeños, adelantaron a Buitre Uno y se encaminaron hacia el tren. Este, aunque cuajado de armas, no disparó sus misiles interceptores hasta el ultimo minuto, casi torpemente, pero estos, casi por pura casualidad, dieron de pleno en ambos misiles atacantes, destruyéndolos sin que causasen daños.

Molesto por esa contrariedad, pero aún confiado en la superioridad de su grupo, se preparó hacia el ataque.

Iba solo: los “Buitres” eran pequeños cazas monoplaza de ataques relámpago que contaban con una gran velocidad (alcanzaban Mach 4) y varias armas con bastante munición, pero un mínimo blindaje.

El tren que atacaban era el mas pequeño y aislado que habían podido encontrar, pues solo constaba de cinco vagones y dos maquinas de tren.

Cuando se encontraba a apenas cien metros de su presa, el piloto disparó todas sus armas. Sus tres cañones pequeños ladraron y vomitaron docenas de proyectiles, que mordieron y arañaron el grueso blindaje del tren... en vano. Ni uno solo dañó un solo sistema de armas, ni consiguió arrancar mas que pequeñas esquirlas de metal. Sorprendido por la increíble resistencia del pequeño tren, el atacante hizo a su avión describir un amplio circulo en el cielo y, decidido a probar suerte otra vez, volvió a descender  pero ahora con sus misiles.

Cuando el tren volvió a llenar su campo de visión, se sorprendió de la increíble pasividad del mismo. Aunque cubierto de armas, no había intentado disparar ni una. Tal vez las tuviera averiadas...

Sus optimistas pensamientos fueron interrumpidos por un movimiento en el furgón de cola. Un extraño artilugio con forma de caja rectangular que rodeaba una especie de corto tubo se había girado y apuntaba de pleno hacia el. La absurda forma del artilugio le pareció una especie de radar o telescopio, contra el que se dispuso a disparar... cuando en el interior del tubo comenzó a asomar un brillo verde esmeralda que fue subiendo de intensidad, hasta que el piloto no tuvo ninguna duda de que era. Intentó desesperadamente elevarse, pero no tuvo tiempo. A apenas 200 metros de el, el artilugio disparó un gran rayo verde. El enorme rayo láser alcanzó de lleno el vientre del aparato, fundió su blindaje como si fuera papel, prosiguió mas adentro, fundiendo circuitos, cables, ambos reactores, otra vez blindaje... hasta que salió por la parte superior del aparato, perdiéndose en el cielo.

El piloto no tuvo tiempo de saltar: solo de caer. Su avión, sin ningún control, cayó hacia un lado, destrozó varios árboles, perdiendo en cada uno buena parte de su masa, hasta que, convertido en un montón de chatarra con la cabina milagrosamente intacta, se detuvo junto a las vías.

Con un brazo roto, el piloto consiguió salir de esta y vio como la mitad de las armas del tren disparaban contra sus dos compañeros. Estos, aunque estaban a varios kilómetros, fueron alcanzados y tuvieron que retirarse.

Entonces comprendió la verdad: habían estado jugando con el. Le habían dejado acercarse solo para demostrarle lo inútiles de sus esfuerzos y lo ridícula que resultaba su “avanzada tecnología” contra esos monstruos sobre raíles.

-¡Maldito! –vociferó alzando su brazo sano contra el tren que se alejaba-. ¡Así ardas en el infierno!

-¿LÁSERES?

-Si, láseres. -asintió Neddrick-. Esos trenes blindados van equipados con enormes láseres capaces de fundir cualquier misil que les disparen o destruir objetivos a casi diez kilómetros. Esto nos demuestra lo potente que es el armamento de sus trenes.

-No sabia que hubiesen láseres capaces de usarse con fines militares –murmuró el presidente ruso.

-No es tan raro –le explicó Neddrick-. Los americanos ya construyeron un láser táctico de alta intensidad para interceptar misiles hace 6 años. Aunque, comparado con este, parece la pistola de agua de un niño. 

-Usted tiene armas muy avanzadas. ¿No dispondrá usted algún arma similar?

-Me temo que no. Mis investigaciones personales sobre láseres se centraban en la miniaturización de las armas, no en el incremento de su poder destructivo. Una prueba mas de la forma de pensar de Kerensky: desarrolla lo que necesita, pero esto lo hace a lo grande. Excepto los trenes blindados.

-¿Me he perdido algo? –intervino Marc-. Creía que le eran imprescindibles para vencernos.

-Tu termino es incorrecto. No le eran imprescindibles, solo NECESARIOS. Podría haber desarrollado aviones o tanques mas poderosos, pero prefirió centrarse en sus trenes. Y fíjese en su numero: le hubiera bastado con cinco para causar el caos, pero ha construido unos veinte. Otra prueba de su debilidad.

-¿Se podría expresar con mas claridad? –se irritó el presidente.

-Es muy claro. Son sus juguetes privados, las armas poderosas e invencibles del emperador, como las Estrellas de la muerte en La Guerra de las Galaxias. Son un modo de hacer ostentación de su poder y sembrar el miedo ante su furia. Y eso nos beneficiará. ¿Qué de que modo? Borrándolos del mapa. Cuando lo hagamos, se volverá loco de ira y dejará de planear sus actos. Perderá el control y solo pensará en vengarse. Entonces, será nuestro.

-Un objetivo muy loable –intervino el ministro Kamenov-. Pero deberíamos centrarnos en un objetivo mas accesible. Los motoristas del joven Kolchak machacan a todo aquel que entre en su territorio, incluidos los civiles, y la flota de su padre esta aniquilando a nuestras fuerzas en el Mar Negro. Creo que estos tres enemigos son demasiados para nosotros. Si no eliminamos al menos uno pronto, perderemos la guerra.

-Bien dicho, General –sonrió Neddrick-. Es justo lo que iba a sugerir. De orden de que todos sus bombarderos y caza-bombarderos de que disponga en este lado de los Urales se congreguen en los aeródromos mas cercanos al Mar Negro, los de Engels y Ryazan, incluidos los 15 “Blackjacks” de que disponen. Allí se reunirán con los míos. Vamos a lanzar un ataque masivo contra la flota de papa Kolchak y enviarles, a ella y el, al fondo del mar.

-¿Ha perdido el juicio? -protesto el ministro-. ¡Haciendo esto, dejaremos casi indefensas nuestras mejores bases y ciudades!

-Kerensky nunca haría esto, así que no se lo esperará. ¿Prefiere acaso que sus preciosos aviones sean destruidos en tierra uno por uno? –Kamenov negó, y el continuó-. Y he dicho todos. Los necesitaremos. Que los cazas y baterías se encarguen de defender sus bases. Y como eso no basta para asegurar el éxito, tendremos que echar mano del arma secreta emplazada en una base ultra secreta que hay en las costas del Mar Negro. Y creo que el amigo Putin, aquí presente, nos va a dar jugosa información sobre esta. 

Crucero Kirov.

Nave de mando de la flota blanca del Mar Negro.

Esa misma noche.

-¿Almirante Kolchak?

-¿Mmmm? O, si, capitán. Estaba distraído. ¿Qué decía?

-Le decía que nuestros submarinos centinelas acaban de entrar en varios puertos y bases militares... y los han encontrado vacíos. No hay rastro de la flota Federal.

-¿Algún indicio de donde esta?

-El radar muestra algunas señales intermitentes convergiendo en el puerto de Anapa, a treinta millas náuticas de nuestra posición. Podrían ser ellos.

-Sin duda son ellos. Hace días que los barcos mercantes y pesqueros no se atreven a salir de los puertos. ¿Estimación de su numero?

-Calculamos que serán un par de fragatas, seis destructores, una veintena de lanchas torpederas y lanzamisiles y quizás unos seis submarinos. Todos mas antiguos que nuestra flota. Señor, si no fuera por su escaso numero, diría que se reúnen para lanzar un contraataque.

-El coraje del animal herido cuando se ve acorralado –rió el Almirante-. Muy bien, ponga rumbo hacia Anapa. Toda la flota.

-Señor, eso no es prudente –aventuró el capitán tímidamente-. Bastaría con enviar una pequeña parte de nuestra flota para destruirlos. Además, no sabemos que...

-¡No quiero excusas! Hace años que espero esto, y quiero tomarme el placer de ver como la flota Federal se convierte en pavesas ardientes.

Mientras su primer oficial obedecía, Kolchak volvió a asomarse por los cristales de su puente de mando, contemplando el mayor crucero del mundo, la joya de la flota Blanca y su nave almirante. Su juguete favorito... el crucero nuclear Kirov.

El Kirov había sido, en teoría, el mayor fiasco de la flota soviética. Lo construyeron para contrarrestar un crucero nuclear estadounidense que se estaba construyendo, pero una vez alistado descubrieron que este ultimo nunca había existido. Solo fue una sucia jugarreta americana para incrementar el gasto militar soviético. Así que tuvieron que mantenerlo en servicio para salvar la cara, y teóricamente fue desguazado al caer la URSS.

En realidad era una obra maestra de la manipulación Blanca. Todo el crucero era un diseño Blanco, encargado por el mismo Kolchak a imagen y semejanza de sus deseos, y Kerensky había hecho aprovechar el truco yanqui para insertarlo en los planes del Kremlin. Una vez cayó la unión soviética, lo pusieron en reserva y le dotaron con nuevas armas, sensores y los últimos avances de la tecnología, incluidas defensas antiaéreas integradas por potentes cañones láser. Kolchak hubiera dado media flota por ver las caras de los oficiales navales federales cuando se toparon con el “desguazado” Kirov. Junto con el Crucero portahelicopteros Moskva, era el núcleo y cerebro de la flota Blanca del Mar Negro.

-¿Almirante? –dijo un técnico de comunicaciones-. El “Gran Oso” informa de que se están registrando despegues masivos de aviones de combate en la mayoría de las bases aéreas y aeropuertos Federales.

-Estarán huyendo como conejos. Mejor, nos regalan la victoria.

El técnico palideció al oír el desdén de su comandante en jefe.

-No... quiero decir negativo, señor. Nos informan de que no se evacuan las bases secundarias, sino las mas importantes. Además, no se han mermado sus cazas ni defensas móviles, sino que parece que solo faltan sus bombarderos y caza-bombarderos. Sugieren que podría ser un contraataque masivo...

-¡Capitán! ¿Distancia de la flota enemiga?

Kolchak ni siquiera había oído la respuesta del técnico. El solo pensaba en términos navales, no globales. Quien dominase la tierra y los cielos le daba igual, mientras el dominase los mares y puertos. Además, consideraba su flota invulnerable a un ataque aéreo.

-Usan un dispositivo de interferencias que nos impide fijar el blanco. -repuso el otro oficial-. Tendremos que dispararles cuando los tengamos a la vista, que sera dentro de cinco minutos, señor. Es extraño, pero todos parecen venir directos hacia nosotros. Sus submarinos ya se han sumergido y también se acercan. Es incomprensible. Parece como si quisieran que les viésemos...

-Capitán, ya le he dicho que es imposible que ese ridículo numero de Federales puedan siquiera arañarnos la pintura. Sin duda, creen que nos asustaremos o que podrán siquiera hundir un solo de mis destructores. Cuando estén a tiro, disparen con todas las armas disponibles.

-¡Puente, aquí oficial de Sensores! –se oyó por la radio-. El radar detecta un gran numero de contactos a una altitud de 3.000 metros. Señor, No responden a nuestros trasponedores. Creo que son hostiles, ¡y todos están convergiendo hacia nuestra posición!.

-¡Es una trampa! –bramó el capitán, alarmado-. Flota, olviden a las naves de guerra y céntrense en derribar a esos aviones. ¡Timonel, de media vuelta al crucero y diríjase hacia aguas profundas a toda maquina! ¡Y ordenen a toda la flota que nos siga...!

-¡Cancele esas ordenes, capitán! –explotó Kolchak-. Sigan avante toda hacia la flota enemiga y dejen que nuestras defensas antiaéreas se ocupen de esos aviones.

-Pero, señor...

-¡No discuta mis ordenes! Si esos pajarracos son tan peligrosos, pidan cobertura aérea a las fuerzas de Denikin. Sus miserables misiles no atravesaran nuestras defensas.

-Almirante... nos informan de que esos atacantes son varios centenares, y Denikin tardará media hora en enviarnos cazas. ¡No llegaran a tiempo!

Pero, como temía el capitán, el almirante Kolchak ya no le escuchaba, sino que examinaba el radar para conocer la posición de la minúscula flota Federal.

El alma se le cayó a los pies.

Tres minutos después, la flota Blanca abrió fuego contra la Federal, pero esta se dispersó y, gracias a eso y a las contra medidas electrónicas que Neddrick les acababa de hacer instalar, la mayoría lograron salvarse, excepto un par de lanchas torpederas, que fueron destruidas.

-Atención, aquí León Blanco a tiburón azul y Buitre Azul: El Atún ha mordido el cebo. Conseguido éxito en Fase Uno. Pasando a fase dos: Ataque total. Pez Sierra, es hora de que deis la cara.

Las ordenes de Neddrick fueron ejecutadas al pie de la letra. Tiburón azul y Buitre Azul (la flota y escuadrillas federales, respectivamente) se pusieron a toda velocidad hacia la flota Blanca. Los submarinos Federales, ya sumergidos, hicieron lo mismo.

En esos momentos, un sinfín de motores y reactores, que hasta entonces habían funcionado a solo media potencia, se pusieron al máximo. Cascos esbeltos y elegantes cortaron el aire y nuevas y formidables maquinas se empezaron a elevar sobre la superficie del agua.

Kolchak se enfureció al saber que su primer ataque había sido infructuoso, y aún mas al saber que sus “patéticos” adversarios se lanzaban contra su poderosa flota, como un enjambre de mosquitos contra un elefante.

Comenzó a vociferar ordenes, pero le interrumpió un técnico de sensores.

-¡Almirante! ¡Tenemos alguna cosa sobre el agua, a mil metros de nuestra proa!

-¡¿Qué demonios son?! ¿Lanchas torpederas?

-¡Negativo, señor! Las hubiésemos detectado, pero estos son aún mas rápidos y han salido de la nada! Vuelan sobre el agua, pero demasiado bajo para ser aviones. ¡Los tenemos encima! Espere, tengo una imagen térmica... La pasaré a la pantalla.

La hermosa y esbelta figura que mostraba parecía un híbrido de avión a reacción y barco de guerra. Tenia un perfil esbelto y fino como el de un lápiz, con un alto alerón de cola, carlinga de avión enfrente y alas muy cortas terminadas con flotadores en los extremos. Como grandes orejotas, ocho reactores surgían del casco justo encima y detrás del morro, repartidos por los dos lados.

La parte superior posterior del “avión”, por llamarlo de algún modo, contaba con tres grandes baterías de enormes misiles dobles.

Kolchak, lívido de ira, murmuró una sola palabra: “Ekraplanos”.

El Ekraplano era un revolucionario pero desconocido invento soviético para navegar sobre el mar Negro o tierra firme. Construido a finales de los años sesenta, alcanzaba los 500 Km/h, volando a solo 4 metros de la superficie (aunque podía subir hasta los 300) y con una capacidad de hasta 90 pasajeros y una autonomía de 2.000 km. De distancia. Prácticamente indetectable y demasiado rápido para ser alcanzado, era una seria preocupación para la CIA por sus enormes posibilidades, hasta que se abandonó el proyecto al caer la URSS... en teoría, porque, aunque en principio se relegó a funciones civiles, el entonces presidente Putin retomó el proyecto al alcanzar el poder y ordenó construir diez unidades aún mas revolucionarias, tan secretamente que ni los Blancos lo sabían, en una base secreta del Mar Negro.

Los Ekraplanos tenían un gran alcance con sus misiles, pero esta vez les habían ordenado no disparar “hasta que leyeran el nombre de los barcos enemigos” y así lo hicieron. La lluvia de misiles fue disparada tan cerca que las defensas láser no tuvieron tiempo de interceptarlos, y se abatieron sobre la desprevenida flota Blanca, hundiendo varias naves menores, dañando a casi todas las mayores. Las naves blancas, dejándose llevar por el pánico, intentaban abrir su formación para no ser blancos tan fáciles, pero mas de una nave, al precipitarse, embestía a otra.

Convertida toda la formación en un caos, los Ekraplanos, ya sin misiles, se retiraron y cedieron su puesto a las unidades navales y aéreas, que se abalanzaron sobre las Blancas como lobos sedientos de sangre. No obstante, por muy desorganizados que estuvieran, los navíos blancos contaban con tripulaciones avezadas, y no esperaron a que se les ordenase para abrir fuego.

Los atacantes tropezaron literalmente contra un muro de fuego defensivo, y empezaron a sufrir perdidas, pero estas no les afectaron. Por cada bombardero derribado, dos mas ocupaban su puesto, y por cada impacto que sufría un buque federal, su tripulación redoblaba aún mas sus esfuerzos. La primera oleada de escuadrilla atacante sufrió grandes perdidas, pero consiguió dañar varios buques y, lo mejor de todo, los señuelos lanzados por los Blackjacks inutilizaron totalmente los sensores Blancos. La segunda logró mas impactos sufriendo menos perdidas, y a la siguiente aún les fue mejor.

Los Blancos solo cometieron un error: al centrarse casi exclusivamente en los caza-bombarderos, ignoraron a los submarinos y flota Federal, y cuando se acordaron de ellos, ya los tenían encima.

Todas las armas de la flota Federal abrieron fuego. Sus cañones, baterías y tubos lanzatorpedos dispararon un torrente de fuego, proyectiles, misiles y torpedos casi a bocajarro, a una distancia a la que era imposible fallar.

Herida de muerte, la flota Blanca se revolvió contra los mosquitos que les molestaban, dañando a muchos y hundiendo a algunos, pero esto permitió a los atacantes aéreos hacer una nueva y devastadora pasada que eliminó la mayoría de sus armas. Pronto el grueso de la flota se quería rendir o se estaba hundiendo, y solo quedaban incólumes las naves capitales: El Moskva y el Kirov.

Neddrick ordenó centrar el fuego sobre el primero, y se desató el infierno. Los helicópteros del Moskva despegaron e intentaron frenar a los atacantes, pero estos les borraron del mapa como si fuesen de juguete.

Seguidamente, se concentraron en atacar a su nave nodriza, apuntando a las baterías antiaéreas y la cubierta de vuelo. Destruidos los primeros y agujereada como un colador la segunda, el capitán de la nave dijo por radio que se rendía.

-¡El Vamos también se ha rendido! –informó el capitán del Kirov-. Estamos solos, almirante. ¿qué hacemos?

-¿Como que que hacemos? –se encolerizó Kolchak-. ¡Abran fuego contra los cobardes que se quieren rendir! ¡Bórrenlos del mapa ya mismo!

-¡Pero almirante, son de los nuestros! Además, el crucero esta dañado. No tenemos posibilidades de...

-¡Obedezca, perro sarnoso! ¡Obedezca o le mato ahora mismo!

Kolchak, loco de cólera y escupiendo espumarajos, estaba completamente enrojecido y apuntaba a la cabeza del capitán con su pistola.

Este empalideció y miró a los hombres del puente. Todos estaban tan aterrados como el de la locura de su almirante, pero sabia que ninguno de ellos alzaría la mano contra su oficial de mas rango. Si el no los mataba, lo haría Kolchak.

Entonces tuvo miedo; no de morir, o de no volver a su familia, ni de morir por una causa absurda y sin sentido real, al fin y al cabo, ninguna causa tenia demasiado sentido, sino de traicionar la fe de sus hombres en el, de hacerles matar a todos para complacer los sueños de honor y gloria de un egocéntrico. Pero no había opciones; nunca las hubo.

-Capitán a toda la tripulación: Consideren hostil toda nave Federal o Imperial que se haya rendido. El almirante Kolchak dice que el Kirov no debe rendirse, y así será. Abran fuego.

-¿Qué están haciendo esos locos del Kirov? –dijo por la radio un piloto ruso-. ¡Abren fuego contra sus propias naves! ¡Asesinos! ¡Eso no pueden hacerlo!

-¡Estoy de acuerdo! –asintió Neddrick en su caza-. La locura de Kolchak debe terminar aquí y ahora. ¡Todas las unidades Federales, disparen ya al crucero!

El mismo diluvio de misiles, cohetes, torpedos y proyectiles que había derrotado la flota Blanca se centró sobre su ultima nave. La tripulación del Kirov era espectacularmente buena, pero ni aún siendo perfectos hubieran podido siquiera frenar el torrente de explosiones que comenzó a machacar el crucero, devorando sus sistemas de armas y blindaje como si fuesen un cáncer. Una tras otra, sus armas fueron enmudeciendo mientras sus atacantes, a despecho de sus perdidas, seguían atacando sin tregua ni cuartel, hasta que lanzaron el golpe de gracia.

El puente de mando era un caos: casi todos sus ocupantes ya estaban muertos o heridos, y hasta el capitán estaba herido. Kolchak no, pero su blanco vestido estaba salpicado de sangre, y el miraba las manchas desolado, mucho mas que el que le hubiesen destruido todos sus sueños, ambiciones y naves. Estaba en un estado de Shock y parecía olvidar donde estaba o quien era.

Casi todas las consolas estaban destrozadas, pero la del encargado de informar de los daños no, y este se volvió hacia el capitán.

-Señor, todas las armas están destruidas, tenemos incendios en todas las cubiertas y el crucero ya se hunde. Casi toda la tripulación esta muerta o ha saltado al mar. ¡Señor! ¡Nos han disparado una andanada desde dos destructores!

El capitán comprendió que todo había acabado, de modo que se alisó el traje, cruzó las manos, cerró los ojos y comenzó a rezar.

Kolchak también comprendió que era su fin y se puso a aullar histéricamente.

La ultima andanada destrozó aún mas el Kirov por todas partes, y comenzaron a explotar municiones dentro del barco, que se estremecía como un hombre tiritando.

Un misil de gran calibre impactó de pleno contra el puente de mando, ya dañado, y su mitad frontal cedió hacia el interior, convertida en una lluvia de metralla. Los fragmentos mas grandes partieron en dos al capitán, que ni siquiera abrió los ojos, y cinco mas pequeñas atravesaron el cuerpo de Kolchak, que cayó como un títere sin hilos.

El ultimo almirante Kolchak había muerto.

El gigantesco crucero Kirov se hallaba convertido en un montón de chatarra ardiente: toda su superficie estaba ennegrecida por el fuego, teñida de rojo por las voraces llamas que lo devoraban, sin nadie que las controlase, con las cubiertas alfombradas de metralla, chatarra y restos humanos, ya muy escorado de babor. El mar estaba completamente lleno de fragmentos de nave, botes salvavidas, supervivientes que resistían a duras penas y cadáveres.  De las entrañas del buque emergían sordas explosiones, cada vez mas fuertes, la escora del barco fue aumentando hasta que, por fin, las olas se lo tragaron entre el siseo del vapor al tocar el metal al rojo.

La obstinación del resto de la flota había durado mucho menos que la vida de su almirante: tras toda aquella matanza, no quedaba ningún solo ruso (de ambos bandos) con ganas de pelear contra nadie. Lo único que quedaba era rescatar a los supervivientes y volver a casa.

Despacho de Kerensky, Cuartel General de Nueva Zembla.

Nueva Zembla, Océano Glacial Ártico.

Federación Rusa.

18 de Agosto de 2007. (Día 16).

-Así pues, ¿no hay duda de que Kolchak ha muerto?

-Ninguna, Kerensky –informó Breznev-. Los Federales hallaron su cadáver y lo identificaron. Con el se ha perdido toda su flota del mar Negro. Además, aprovechando nuestro desconcierto, también han realizado ataques masivos contra nuestras otras flotas, eliminando la del Báltico, la del Caspio y mermando la Ártica. Para resumir, diremos que nuestras actividades navales se deberán limitar a defender el ártico, y eso limitadamente.

-¿Qué mas?

-Los malditos Federales están usando su superioridad naval como apoyo para recuperar las costas del Mar Negro. Ya han recuperado toda la costa rusa, así como la Georgiana y Ucraniana, apoyando a sus gobiernos. Como Kiev, debido a los combates callejeros, esta convertida en un montón de ruinas, El presidente de Ucrania ha trasladado su capital a Sebastapol.

-¿Por qué no le podemos echar de allí?

-Porque los federales usan su flota como un paraguas artillero –se explicó Breznev-. Y bombardean a todo Blanco que se acerca a 30 Km. De las playas. Excepto por los trenes blindados, hemos pedido toda la iniciativa y nuestras fuerzas merman día tras día. Compañías enteras desertan y se pasan a los federales, y la cifra crece continuamente.

-Espero que mis trenes blindados desequilibren la balanza –murmuró Kerensky-. O tendré que usar el plan de recambio, y eso no me gustaría.

Los jóvenes reclutas iban en camión por el bosque, relajados contemplando los hermosos árboles nevados, los prados blanqueados y los animales que correteaban por las ramas. Costaba creer que alguien fuese capaz de querer luchar en un lugar tan hermoso... y pagaron cara esa creencia.

Oyeron un zumbido a sus espaldas, y de entre el bosque saltó una moto todo terreno negra, que pasó paralelamente al camión, mientras les disparaba una terriblemente certera ráfaga de balas. El conductor del camión murió instantáneamente y el vehículo se estrelló contra un árbol. La mitad de los reclutas había muerto, pero la otra mitad saltó a tierra para perseguirle, cuando vieron que la moto se había detenido frente a ellos para darles la bienvenida. Vieron llamear el morro de la moto... y nada mas.

El motorista no perdió el tiempo: Echó pie a tierra mientras se oían gemidos dentro del camión, y con una pistola remató a los heridos de un tiro a la cabeza, con lo que se hizo el silencio. Colocó algo en la caja del vehículo y volvió a montar en su moto. Se alejó cincuenta metros, y entonces se detuvo. Bajó de la moto y le puso el  trípode. Se sentó en el sillín y levantó la visera del casco. Era el joven Kolchak.

-¿Si?

-Víctor, soy Kerensky, y tengo que darte malas noticias.

-Siga.

-Los Federales han lanzado un gran ataque contra la flota de tu padre. Estaban muy bien organizados y armados, aplastaron su flota y... lo siento, hijo... pero tu padre ha muerto. Si quieres que intentemos recuperar su cuerpo para darle el entierro de un héroe, podemos relevarte de...

-Resumamos: Mi padre ha muerto, ¿cierto?

-Si, muchacho. Debes afrontar...

-¡¿Y?!

-Perdona, muchacho, no te entiendo...

-¿Y-a-mi-que-me-importa? Mi padre siempre fue imbécil. No me sorprende que se haya hecho matar perdiéndose toda su flota. No, solo me sorprende que haya tardado tanto en hacerlo. A mi solo me interesa una cosa.

-¿Cuál?

-Saber si ahora se me reconocen todos mis derechos y propiedades.

-Por supuesto, Víctor. A efectos prácticos, eres el líder de la Casa Kolchak, con todos los privilegios y responsabilidades del cargo...

-Entonces ya le llamaré cuando necesite algo. Víctor fuera.

El joven ruso se levantó, caminó un trecho, se apoyó en un árbol... y lanzó una gran risotada.

-“Lo siento, hijo” “Podemos relevarte...” “Debes afrontar...” ¡Eres un estúpido y patético sentimental, Kerensky! Me cuesta de creer que a ti te importen esas tonterías. ¡Familia! ¡Amigos! Si tienes tantos escrúpulos, no eres digno de tu cargo, y debería relevarte algún día.

La carga explosiva saltó e hizo volar por los aires el camión y los restos de sus ocupantes. El brillo anaranjado iluminó la cara de Víctor, que sonrió.

-No hay nada mejor que fuegos artificiales para celebrar las buenas noticias. En fin, volvamos al trabajo, que aún me quedan muchos soldados Federales por delante.

Marc contempló al grupo de veinte soldados que compartía la sala con el. Ninguno le miraba a los ojos, sino que mantenían fija la mirada en la pared a su espalda. Todos llevaban uniformes de campaña, sin insignias, y sus edades oscilaban entre los veinte y los treinta años. Los había rubios, morenos y hasta un albino.

-¿Señor? –le preguntó uno-. ¿podemos saber porque nos han separado de nuestras unidades y traído aquí?

A Marc le causó un escalofrío oír a ese veterano soldado, que había estado destinado en Cuba y Polonia y luchado en las dos guerras Chechenas, llamarle a el, un joven arqueólogo-espía aficionado que ni siquiera había hecho el Servicio Militar, “Señor”. Pero disimuló su turbación y le respondió.

-Todos ustedes han sido escogidos por el gobierno federal muy cuidadosamente: son personas de lealtad probada muchas veces a su gobierno legitimo, y lo mas importante, son de zonas rurales y saben como orientarse en el bosque y sobrevivir. Asimismo, todos muestran una gran habilidad conduciendo motos por montaña y ciudad.

Marc omitió lo que todos sabían, que ningún soldado de esa sala era uno cualquiera: todos eran miembros de las unidades Spetsnaz, que en ruso era una abreviación de “fuerzas para propósitos especiales”. Eran lo mejor de lo mejor del Ejercito ruso, la mejor y mas temida unidad de élite del mundo, hombres entrenados en el uso de cualquier arma, en el combate cuerpo a cuerpo, en la conducción de cualquier vehículo y la habilidad de infiltrarse tras las líneas enemigas y las fronteras.

-No sabia que el que te gustase ir en moto fuera razón para que te reasignen a otra unidad.

-Me ha malinterpretado: no han sido reasignados. Todos ustedes acaban de formar una nueva unidad provisional creada para resolver un serio peligro. Luego podrán volver a sus unidades.

“Si sobrevivís” –pensó Marc para si-. Habéis leído los informes de aquella banda de Blancos... no, terroristas y asesinos que llevan días masacrando a gente inocente y soldados compatriotas vuestros, operando como base una región boscosa entre Moscú y Novgorod. Se llaman “Los Jinetes de la Muerte” y los lidera Víctor Kolchak, el peor y mas sanguinario líder Blanco. Esta nueva unidad, que se llamará “los Cazadores” ha sido creada para destruirles totalmente y hacerles pagar por sus crímenes. Esta es la misión, y le aseguro que será diez veces mas peligrosa que cualquiera otra que en la que hayan participado jamás. Todos los participantes deben ser voluntarios; quien quiera marcharse, puede hacerlo.

Pero nadie se movió. Marc sonrió: tal como le habían dicho, eran los mejores.

-Muy bien. Usaremos motos como esta.

La moto que señaló era una todo terreno ultimo modelo recién comprada, pintada con colores de camuflaje y con dos ametralladoras soldadas a ambos lados del manillar.

-Estas armas no se pueden recargar corriendo, así que solo tendréis una o dos oportunidades de derribar a vuestro contrario, y si falláis... bueno, o morís o huís. Su pintura de camuflaje debería haceros difíciles de ver en el bosque, y el tubo de escape es un prototipo del ejercito casi completamente silencioso. ¿Preguntas?

-¿Por qué esos locos se visten de negro? Seria mas practico que fuesen de verde o blanco.

-Creemos que es un simbolismo de Víctor Kolchak, el líder. El color negro esta asociado a la muerte. Y casi todos los asesinatos los cometían de noche.

-¿Y porque no realizamos un ataque aéreo masivo y nos olvidamos de ellos? –preguntó otro mas joven-. ¿O enviamos un regimiento a por ellos?

-No podemos hacer ninguna de ambas cosas –bufó Marc-. Si realizamos un ataque aéreo, quizás los matemos, o quizá no. Hay que estar seguros de que no queda ninguno, y para eso hay que eliminarlos uno a uno y contar los cadáveres. Y la segunda es aún menos factible. Con el grueso de las fuerzas terrestres empeñadas en otros frentes, no hay bastantes fuerzas disponibles. Además, aunque ganáramos, sufriríamos cuantiosas perdidas. Los analistas del presidente creen que una pequeña unidad móvil equipada como ellos e imitando sus tácticas tendría mas posibilidades de éxito.

-Señor –dijo el mayor de todos-. Yo solo quiero saber una cosa: usted no es ruso, tiene acento ingles o americano. Así pues, ¿quién es usted y de donde?

-Mi nombre código será... Marcus, y soy... un asesor militar del Euroejército. Así que tranquilos, no soy ni de la CIA ni americano.

Le costó un poco aguantarse la risa por la media mentira, pero logró que no se le notara.

El viento helado que atravesaba el bosque hizo estremecerse a Marc. No seria por el frío (llevaba una excelente ropa de abrigo) sino mas bien por el temor involuntario que le provocaba saber que, por cuarta vez, estaba dentro del coto de caza del joven Kolchak.

El traslado al bosque había sido por helicóptero hasta las cercanías del mismo, y luego habían llevado todo el equipo a pie para minimizar los rastros que iban dejando. El campamento había sido instalado a imitación del que debían tener los “Jinetes”, con escasas tiendas enterradas en la nieve y las motos cubiertas con telas de camuflaje blancas que se confundían con la nieve. Marc miró a los árboles próximos buscando a los centinelas, pero no vio ningún rastro de ellos, lo que era buena señal. Cambiando radicalmente de táctica, los únicos centinelas eran seis francotiradores de élite del equipo Alfa del Spetsnaz, el equivalente ruso de las “Delta Force” americanas. Completamente camuflados, en lo alto de varios árboles, tenían no obstante un campo de visión excelente y verían a los Jinetes mucho antes que estos a ellos. En dos palabras: centinelas perfectos. Le fue  imposible localizarlos.

Ferrocarril transiberiano.

Cercanías de Jabarovsk.

La vieja maquina de tren tenia mas de un cuarto de siglo de edad, y había arrastrado centenares de vagones del transiberiano, cambiando de conductores, pintura y hasta motores. No obstante, aunque su pintura estaba desconchada y sus cristales agrietados, aún estaba en muy buen estado, como prueba de la solidez y sencillez de los diseños rusos. Tras décadas de fidelidad a sus constructores, había sido dada de baja y destinada al desguace, pero ahora la habían desempolvado y encontrado un ultimo uso, quizás el mas útil que hubiera podido imaginar su diseñador. Había arrastrado hasta diez vagones cargados de pasajeros, pero ahora solo llevaba tras de si dos vagones cargados de chatarra y trozos de hormigón, que también llenaban media cabina. Sus dos maquinistas eran dos ancianos con cerca de medio siglo de experiencia de conducción de trenes. Aunque  jubilados, se habían ofrecido voluntarios para realizar ese ultimo viaje. Los cristales de la maquina estaban agrietados, la mitad de los instrumentos no funcionaban y el interior olía a cerrado, pero a ellos no les importó. Los motores funcionaban todavía a pleno rendimiento y, lo mas importante, ese ambiente había llegado a ser su hogar mas que el lugar en donde vivían sus familias.

-El acelerador esta trabado al máximo –informó uno-. ¿Has acabado?

-Los frenos están destrozados, como nos mandaron. ¿Falta mucho?

-No, solo treinta metros. ¡Vamos!

Los viejos saltaron de la maquina y cayeron a una red oportunamente colocada. Los soldados que la habían colocado les ayudaron a levantarse y observaron como el tren abandonado aceleraba cada vez mas en dirección al Este.

El tren blindado Numero 5 acababa de destruir un grupo de tanques cuando vio a la maquina. Los diseñadores del tren habían prestado escasa atención a la posibilidad de que alguien lo atacase por delante, y por eso los conductores no lo vieron antes. El tiempo de alertar a los artilleros y que estos orientasen sus armas hacia delante, y el tren condenado había reducido la distancia a la mitad. Dispararon desesperadamente contra el atacante, pero la cabina, medio repleta de chatarra, apenas fue dañada por los obuses o proyectiles. Un par de cohetes arrancaron el techo de la cabina, y otro destruyó el morro, pero no redujeron su velocidad.

Los conductores del tren blindado activaron los frenos, arrojando hacia delante a los soldados, mecánicos y artilleros del tren, que se golpearon e hirieron, pero el tren blindado aún circulaba a 200 Km. Por hora cuando chocó contra el tren abandonado, que circulaba a 90.

El impacto fue devastador. El tren abandonado, destrozándose, saltó por los aires, saliéndose de la vía, mientras que sus dos vagones no lo hicieron. Los trozos de metal y hormigón que llevaban, al salir disparados como metralla, dañaron todas las armas superiores del blindado. En cambio, las maquinas frontales del mismo, cuyos diseñadores habían sacrificado un mejor blindaje por una mayor velocidad, fueron destrozadas. La primera fue aplastada como si fuera un acordeón, la segunda también quedó muy dañada, y los dos siguientes vagones se salieron de la vía, dañándose seriamente.

Durante bastantes minutos, no se oyó nada excepto el siseo del metal recalentado y el crepitar de algunas llamas, y luego, los supervivientes del tren blindado fueron descendiendo a tierra, la mayoría heridos. Breznev, el líder del tren blindado, tenia metralla en una pierna y estaba rojo de furia.

-Señor –le dijo su lugarteniente-. Las dos primeras maquinas y los dos vagones siguientes están destrozados, y tendremos que dejarlos aquí. Hemos perdido a los cuatro maquinistas frontales, y a diez soldados, artilleros y mecánicos, como consecuencia de la sacudida. ¿Qué hacemos?

-Con los gatos desenganchad y sacad de la vía nuestros vagones irrecuperables, así como a los del otro tren, cargad en ellos a nuestros muertos y hacedlos estallar –gruño el oficial-. Luego, volvamos al refugio antes de que los bombarderos Federales se nos echen encima. ¡Y, cuando ponga las manos encima a ese sucio mercenario yanqui, que sin duda tiene la culpa de esto, le haré pedazos!

-¿Es grave el daño que nos han hecho? –inquirió Denikin a su superior.

-Bastante –bufó Kerensky-. Usando un viejo tren cargado de chatarra, han destruido la mitad del tren de Breznev, y eliminado a parte de su tripulación. Con trucos similares, han dañado seriamente la mitad de los trenes, y hemos tenido que desmantelar cuatro para que los dañados recuperasen su antiguo potencial. Incluso han destruido uno entero, el numero 21, el mas pequeño. Solo los trenes principales han logrado destruir a los atacantes antes de que les embistiesen. Seguro que esto es idea de ese sucio americano que ayuda a los Federales, y sabemos que estudiando los restos destrozados han aprendido demasiado sobre mis trenes. Incluso nuestras mejores armas son detenidas con estos... trucos de malabarista. Nuestras fuerzas terrestres están atacando Celyabinsk, en el sur de los Urales, y han tomado la ciudad clave de Novgorod, pero hemos perdido la iniciativa. Avisad a Víctor para que abandone su área de ataque. Necesitamos de su unidad en otros lugares.

Campamento de los Jinetes.

Bosque de Novgorod.

19 de Agosto (día 17 de la guerra).

-Aquí Víctor. Hola, general. ¿Seguro? Bien, abandonaremos el bosque dentro de 24 horas. De todos modos, ya nos aburríamos. Si, estaremos alerta. Hasta entonces.

Víctor Kolchak colgó su teléfono móvil y examinó su campamento. Algo mas vistoso y cómodo que el de su adversario, constaba de tiendas individuales con calefacción incorporada, una tienda central de mando, una “tienda-garaje” para las motos, y un arsenal con armas y municiones. Toda el área estaba rodeada por una trinchera, una línea de sensores pasivos y otra cubierta de pinchos y minas. Y ese campamento era el principal, pero habían dos mas secundarios. Un tercio de sus muchachos patrullaba.

-¡Iván! ¡Ven aquí! –ladró a uno de los centinelas.

Este, enfundado en un grueso abrigo blanco, dejó su tarea y se encaminó hacia su jefe.

-Nos llaman del cuartel general. Nuestra unidad es necesaria en otros frentes, y dentro de un día nos enviaran a los helicópteros para trasladarnos. Redobla las patrullas, y esta vez que todos vayan solos, no por parejas. Así cubriremos mas terreno. ¿Qué piensas de todo esto? ¿Por qué hace nada nos enviaban unidad tras unidad y ahora a nadie?

-Quizás nos quieran lanzar un ataque aéreo –sugirió el lugarteniente.

-No creo. Nuestros espías lo sabrían. Creo que traman algo, pero ¿qué?

El Jinete de la Muerte avanzaba confiadamente por el bosque nevado. Miraba a un lado y otro, sin ver nada interesante, hasta que la nieve estalló y un soldado enterrado, algunos metros ante el, salió corriendo en dirección contraria. El motorista aceleró de inmediato y reprimió la tentación de dispararle. El fugitivo parecía aterrado y si le seguía, seguramente le llevaría hasta sus compañeros.

Tras atravesar un grupo de árboles le perdió de vista, y aceleró lo máximo que la nieve le permitía. Por eso no tuvo tiempo de reaccionar cuando el cable enterrado se tensó e inmovilizó a la altura de su garganta. No tuvo tiempo de darse cuenta de que le habían tendido una trampa antes de que el cable diera en su cuello y le arrancase brutalmente de la moto.

Marc observó como la moto chocaba contra un árbol y se detenía, mientras que su conductor, cómicamente tendido en la nieve, intentaba patéticamente levantarse... pero en vano.

-¡Por la Santa Rusia! Se suponía que el cable debía haberle decapitado. Y en lugar de eso, ¡aún vive! Sin duda su traje es de kevlar o algo parecido.

El que había hablado era el coronel Mikhail Víctor, el oficial al mando de la unidad. Marc solo hacia de consejero. El hombre, de 45 años, era algo regordete, pero su excepcional experiencia  de combate (había recibido dos medallas en Afganistán y otra en ambas guerras Chechenas) dotes de mando y afición a conducir motos le habían permitido entrar en el grupo. De aspecto bonachón, algo de Mikhail parecía decir: “soy un buen padre” cosa que, según su historial, era cierto.

-Quitadle el casco.

Un joven soldado lo hizo y Marc pudo ver, horrorizado, que la cara del motorista era la de un chico adolescente, varios años menor que el, que le miraba suplicante con sus hermosos ojos azules, mientras, con la garganta aplastada, intentaba en vano respirar o hablar.

Sintió una punzada de pena por el joven moribundo, que había abandonado su hogar e ido a morir tan lejos de el... ¡No! Suprimió la pena recordando las imágenes de los cadáveres de jóvenes soldados calcinados en sus propios camiones... actos de barbarie cometidos por ese joven y otros como el. No, no se merecía compasión. El había entrado en esa unidad voluntariamente y todos sus actos los debía haber hecho sin vacilar. El se había buscado su propio destino.

La mano de Mikhail, que se posó suavemente sobre su hombro, le sacó de sus cavilaciones.

-Apártate, por favor.

Marc lo hizo, volviéndose de espaldas, y oyó el tremendo estampido que acababa con los sufrimientos del joven ruso.

La frialdad de la voz de Mikhail sorprendió a Marc. El ruso era una buena persona, agradable y altruista, pero solo cuando estaba fuera de servicio. En el se transformaba en un hombre frío y despiadado, como era de esperar de un “Spetsnaz”.

De inmediato, Mikhail ordenó a un miembro de su unidad que se vistiera con las ropas del muerto.

El segundo Jinete se empezaba a impacientar. Llevaba casi un cuarto de hora patrullando y aún no había visto a su compañero. A pesar de que Kolchak les había ordenado separarse, sus zonas de patrulla se superponían y raramente tardaban mas de diez minutos en verse. Cuando iba a activar la radio, vio a su compañero, sobre su moto, apoyándose en un árbol, como si estuviera herido. Le llamó por radio, pero este no respondió. Lo que hizo fue arrancar su moto y hacerle señas para que le siguiera. Si duda tendría la radio estropeada, se dijo. A pesar de estar ¿herido? Conducía con rapidez y le costó no perderle de vista. De repente se encontró dentro de un claro, con su falso compañero enfrente, apuntándole con un rifle de francotirador. A su lado había cinco soldados Federales con armas idénticas. Quiso dar media vuelta, acelerar y pedir ayuda por radio, todo a la vez, pero no tuvo tiempo de hacer ninguna de estas cosas. Sus adversarios le dispararon y, como sus rifles llevaban silenciadores, lo supo solo cuando sintió las balas impactar contra su traje. Aunque ninguna perforó el tejido, su mera fuerza cinética le arrancó de la moto, rompió varias costillas y dejó sin aliento.

Le costó abrir los ojos, y cuando lo hizo, apenas pudo ver a Mikhail, levantando su rifle en alto y dejándolo caer sobre el. Lo ultimo que oyó el Jinete fue el crujido de su propio cuello.

El primer motorista Federal se sentía muy a gusto: los trajes de los Jinetes no solo eran a prueba de balas, sino también cómodos y calientes. El casco tenia radio, un mapa holográfico de la región y muchos complementos mas. Siguiendo la ruta predeterminada, llegó fácilmente al punto que el mapa llamaba “Campamento 3” y le dejaron entrar sin detenerse.

Encontró a la mayoría de motoristas arreglando sus motos o comiendo dentro de la gran tienda-comedor. Se movió de modo que tuviera enfrente a la tienda, y vio llegar a su compañero y colocarse frente a los centinelas. Le hizo un signo y envió la señal para que sus compañeros francotiradores se encargaran de los centinelas aislados, y se dispuso. No disfrutaba matando, pero le habían escogido por una buena razón: su hermano mayor, un teniente de infantería, había sido una de las primeras victimas de los “Jinetes” de Kolchak. Por eso no dudó cuando disparó todas sus armas.

-¡Víctor, emergencia! ¡Despiértate, hombre!

El joven ruso de despertó de mala gana, saliendo de su confortable saco de dormir. Su lugarteniente, Iván, le seguía zarandeando hasta que el le habló.

-¡Pero si aún son las 6 de la madrugada! Solo llevo 4 horas durmiendo. ¿Qué demonios pasa?

-Mejor será que lo oigas tu mismo –le dijo Iván, encendiendo una grabadora de bolsillo. La voz que emitió era la de alguien dominado por el mas puro pánico y desesperación.

-...repito, aquí el Campamento numero 2, ¡nos están atacando! ¡Esos malditos Federales iban equipados como (chasquidos) y nuestros centinelas han sido barridos! ¡Por dios, nos están destrozando! ¡Enviad refuerzos ahora mismo o... Aaaaagh!

Y solo el crepitar de las llamas y el zumbido de disparos sonaba en la cinta.

-Y eso no es todo –añadió Iván-. Quince minutos antes, la comunicación con el campamento 3 se cortó.

-¡Ese maldito hijo de perra europeo! ¡No hay duda de que eso es cosa suya! ¡Vamos, todos al campamento 2!

Cuando los hombres de Víctor llegaron, a toda velocidad, al campamento atacado ya era tarde. Las provisiones, tiendas y municiones eran poco mas que cenizas y restos llameantes, con excepción de las motos, que habían desaparecido. En cuanto a los centinelas, motoristas y hasta el jefe del campamento estaban todos por tierra, desarmados y desnudos. El ultimo aún aferraba su teléfono móvil.

-Víctor –dijo Iván a su superior por radio-. Si asumimos que han atacado el campamento 3 y lo han tomado sin que nadie diese la voz de alarma, ¿por qué los del campamento 2 han podido hacerlo?

-No tienen porque haberlo permitido –musitó el ruso, que empezaba a tener un terrible presentimiento-. A menos que...

-... que ellos quisieran atraernos aquí... –acabó Iván-. ¡Para que dejásemos el campamento principal desguarnecido!

El joven oficial dio la orden de retirada inmediatamente, tan deprisa que no descubrió algo: que tres de sus 20 hombres habían desaparecido por el camino, y que 4 mas se añadían al grupo poco después.

Sin que Víctor lo sospechara, los cuatro infiltrados eliminaron sigilosamente a otros tantos blancos, mediante lazos, trampas y armas con silenciador. Cuando los últimos trece Blancos llegaron a su campamento principal, este también estaba arrasado y ninguno de los guardias vivía ya.

Víctor se dio cuenta del súbito déficit de su tropa en el mismo momento en que los Federales, equipados con el equipo y motos robados o fabricados en Moscú, irrumpían de detrás de las cajas llameantes, árboles y montones de nieve, por todos lados.

Los Jinetes fueron barridos por un fuego graneado que derribo a casi la mitad. El resto se desbandó por el bosque, huyendo a toda velocidad... pero con los motoristas Federales pegados a sus talones.

Víctor se encontró solo en el campamento, con excepción de sus hombres muertos. Se preguntaba porque le habían perdonado la vida... cuando se fijó en una silueta motorizada, algunos metros ante el. La moto, pintada de verde, no era de las suyas sino que era una todo terreno convencional con blindaje y armas soldados chapuceramente. Su conductor vestía ropas de camuflaje que dejaban entrever un traje antibalas, y Víctor pudo leer un nombre en la pechera: Marc.

-Ya lo entiendo –Víctor hablaba con los dientes apretados de furia-. Un duelo, eso es lo que quieres? Entre tu y yo, sin intermediarios... me leíste el pensamiento. ¡Vamos allá! -Y aceleró al máximo.

Tal como había ordenado Marc, los Federales habían ignorado deliberadamente a Víctor, y se limitaban a acabar con todos los demás Jinetes de la Muerte. No tenia duda de que ni uno solo escaparía con vida.

“Si hubiera dejado a mis hombres atacarte, -pensó el español-. les hubieras matado, y eso no podía consentirlo. Además, tenemos una cuenta pendiente, y hemos de ajustarla”.

Víctor aceleró al máximo, directo hacia el, y Marc hizo lo mismo.

La primera ráfaga de Víctor falló porque Marc se había movido demasiado deprisa, pero la suya, al contrario, si que impactó contra el morro de su adversario, que se encolerizó mas aún.

El europeo aceleró y se hundió en la espesura, confiando en que su antagonista lo siguiese... justamente como hizo, pisándole las huellas.

Al llegar a otro claro, el joven europeo hizo dar la vuelta a su moto y se lanzó como un loco contra su perseguidor. Este no reaccionó a tiempo para disparar, y Marc tampoco lo hizo. En su lugar hizo otra cosa: A la carrera, sacó una cadena de su bolsillo, la hizo voltear y la descargó sobre Víctor. Este recibió el golpe en el brazo, y solo su traje blindado evitó que se lo rompiese. El dolor fue duro de todos modos y casi perdió el equilibrio. Como la cadena se había enredado en el brazo del ruso, Marc la soltó. Hubiera podido tirar de ella para derribarle de la moto, pero no lo hizo. Tenia preparada otra cosa para el.

Víctor se sintió humillado. Hubiera preferido morir acribillado a ser... azotado como un criminal por el sucio espía europeo. Desistió de intentar romper la delgada cadena y, en lugar de eso, dejó que su furia lo dominase y le hiciese, otra vez, perseguir a Marc.

Este, esquivando los disparos de su Víctor, le condujo hasta donde quería y pulsó un mando a distancia.

El ruso casi se cayó por la sorpresa cuando la nieve, a sus lados, delante y detrás de el, estalló en llamaradas rojas y naranjas, que vaporizaron árboles, tierra y ramas y le cubrieron de desechos y acribillaron con infinidad de aguzadas astillas.

-¡Maldito bastardo cobarde! –aúllo colérico-. ¡Me has atraído hasta TU campo de batalla, sembrado de minas y explosivos! Esta si que la lamentaras... en el poco tiempo de vida que te queda!

Marc esperaba un poco mas allá a que se disipase el polvo, para poder ver el cuerpo de Víctor, pero en lugar de eso, lo que vio fue a su indestructible adversario salir a toda velocidad de la cortina de polvo, disparando a ciegas como un loco. No se lo esperaba, así que su moto recibió varios impactos directos, que casi le derribaron, antes de que atinase a arrancar de nuevo.

Cuando se encontró fuera de alcance, examinó los daños y vio que la mayoría no habían causado daños, salvo dos proyectiles. Uno había inutilizado ambas ametralladoras y el otro había perforado el vulnerable deposito de combustible.

Ese daño, aunque serio, dejó de tener importancia cuando empezaron a salir llamas del agujero.

-Dos puntos para ti, Víctor. Proyectiles incendiarios... que original!

Calculó que tenia un par de minutos antes de que el calor detonase la munición de las armas.

A falta de algo mejor, decidió volver al campamento base destruido.

Cuando llegó, con Víctor pisándole los talones una vez mas, el calor del deposito le estaba asando la entrepierna y calentando demasiado las armas. El motor, falto de gasolina, rateaba y perdía fuerza. Por suerte, no necesitaba usarlo mucho mas.

Encontró un gran árbol solitario, dio la vuelta bajo sus ramas, encaró la moto hacia Víctor y entonces se agarró a una rama, que le ayudó a saltar, dejando su moto sin control.

Víctor intuyó el plan de Marc solo cuando este le lanzó su moto al rojo vivo. Intentó frenar, pero la moto abandonada cayó de través, cruzándose en su camino.

Al chocar contra ella, su moto dio una vuelta en el aire y le lanzó como si fuera una catapulta. Chocó de frente contra el gran árbol y apenas pudo oír el terrible estallido de la moto incendiada.

Recuperó la conciencia al sentir que le levantaban la visera del casco y el cañón de algo se apoyaba en su garganta. Trabajosamente, abrió los ojos y vio a Marc de pie frente a el, apuntándole con su propio rifle.

“Que amable, me matará con mi arma favorita” se dijo.

-Bienvenido a la tierra de los vivos. Felicita a tus ingenieros de mi parte: tu moto es una maravilla.

Ladeando un poco la cabeza, el ruso pudo ver su moto negra cerca suyo, casi intacta, mientras que la de Marc era poco mas que un montón de chatarra llameante.

-No tendré inconveniente en hacerlo cuando vuelva a Nueva Zembla... sucio espía.

Víctor había hablado en ruso, cosa que extrañó a Marc, porque en sus anteriores encuentros siempre le había hablado en ingles. Pero supuso que a lo mejor solo quería decir sus ultimas palabras en su idioma materno, y le respondió también en ruso.

-Me temo que nunca volverás allí. Voronov me dijo que juzgarte y encerrarte seria un despilfarro de dinero. Teniendo en cuenta todos tus crímenes, te sentenció a la pena capital por traición y asesinato, y me permitió ejecutar a mi la sentencia.

-Muerto en el lado Sur de las ruinas de mi campamento base... por un europeo que combina las excavaciones con el papel de justiciero... es patético. Y en cuanto a traidor... ¿traidor a quien? Nunca he jurado lealtad a Rusia, ni a Kerensky. Solo me juré lealtad a mi mismo y nunca he roto mi palabra.

Marc admiró tanto el aplomo del joven que no se extrañó de su gran frialdad, pero si de su extraño comentario sobre el lugar donde se encontraban. ¿Es que tramaba algo? Y si era así, que podía ser? Le había registrado poco antes de que se despertase. Estaba desarmado...

-No me dirás que mis palabras te asustan, valiente espía occidental –se burló el ruso-. ¿a que esperas? ¿no tienes prisa para responderme?

-No hay mucho mas que decir, Víctor. Te respeto por tu valor, y siempre lo he hecho, pero el día que mataste a tu primer inocente, ya sellaste tu destino. ¿Crees que no tendré valor para matarte? ¿Es eso?

-Es eso y mas –sonrió con desprecio-. Tuviste varias oportunidades de hacerlo, así que... ¿por qué no lo hiciste? ¿Por qué esperar hasta ahora?

Marc se sintió confuso, y vaciló. Víctor tenia razón. ¿Porque no le había matado? ¿Por qué exigió a Voronov que le dejase a el acabar con el joven Kolchak? ¿Por qué le esperó a el precisamente, preparándole trampas y jugando con el?

-No lo se, Víctor. Creo... creo que en el fondo quería luchar contra ti en igualdad de condiciones de una vez, para poder comprobar si era mejor que tu o solo te vencí por suerte.

-Y me venciste, lo admito. Eres mejor que yo... por mucho que hasta ahora haya intentado negarlo. Pero no será así siempre. Escaparé, me entrenaré y prepararé hasta ser mejor que tu... y acabaré contigo.

-Dudo mucho que puedas hacer una sola de esas cosas –dijo Marc, realmente impresionado por su valor.

-Lo que yo dudo es que ahora te atrevas realmente a apretar el gatillo. Dime, ¿realmente te crees capaz de hacerlo? ¿Te has preguntado porque te atreviste a matar a muchos Guardias Blancos y en cambio no pudiste repetirlo conmigo?

La duda llenó completamente al joven, y aflojó la presión sobre el gatillo. Se repitió a si mismo varias veces cada pregunta, analizó y pensó, descartó y unió explicaciones durante unos segundos interminables, y entonces comprendió.

Víctor y el eran como hermanos. Sus similitudes eran cien veces mas que sus diferencias. Ambos eran audaces, decididos, inteligentes... e imparables. Se fijaban un objetivo y apartaban o destrozaban todo lo que les impedía alcanzarlo. Pero en algún momento de la vida del ruso, algo se torció. Llegó a la conclusión de que matar gente no solo no estaba mal, sino que era bueno, divertido, como un juego. Y entonces desaparecieron todas las barreras. Podía hacer cualquier cosa, y nadie podría reprochárselo. Entonces se le abrió un mundo mayor, con mas posibilidades y beneficios, pero al mismo tiempo, perdió su humanidad, todo lo que le ponía por encima de un animal.

Ambos eran parecidos, pero tanto como lo podían ser dos caras de una misma moneda, el día y la noche, o un cartero y un psicópata. Si le mataba, una parte de si mismo se lo reprocharía siempre... pero peor era no hacerlo. Si le dejaba vivir huiría, mataría a mucha mas gente, robaría, destrozaría... no, no podía. 

-Lo siento de veras, Víctor –comenzó a apretar el gatillo-. Adiós. Rezaré por ti.

-Admito que me equivoqué, Marc –sonrió contento el ruso-. Tienes redaños para hacerlo, pero... me temo que se acabó el juego. ¡Ahora, Iván!

El ruido de un motor a toda velocidad y de unas ruedas patinando en la nieve inundaron sus oídos, pero antes de poder volverse, sintió numerosos impactos en la espalda. Las balas rebotaron en su abrigo de Kevlar, pero los impactos le hicieron dar la vuelta y caer de espaldas al suelo. Desde allí pudo ver a su atacante: el ayudante de Víctor, que había vuelto al campamento con su moto, sigilosamente. Se puso de rodillas sintiendo el sabor de su sangre en la boca, y apuntó y disparó antes de que el motorista pudiese volver a disparar.

El rifle de Víctor era de gran calibre, no lo bastante como para perforar el traje del motorista, pero si como para hacerle frenar en seco, tambaleándose.

Marc pensó si volver a disparar o huir, pero la suerte le ahorró el dilema: uno de sus hombres, montado en una moto modificada, surgió del bosque y disparó a bocajarro contra la moto de Iván.

Por desgracia para este, las balas disparadas por el Federal no eran convencionales, sino perforadoras, y le destrozaron completamente, convirtiéndolo en poco mas que un guiñapo sangriento.

Marc suspiró, aliviado. Por poco el hombre de Kolchak...

¡Víctor! ¡Olvidaba a Víctor! Se volvió como un rayo, y sorprendió al ruso montando en su moto caída y poniéndola en marcha. Le apuntó a su nuca con el rifle, sabiendo que solo tenia un segundo antes de perderle de vista, apuntó... y el rifle emitió un clic. Había olvidado que era un rifle de cerrojo, con una sola bala.

Y ya era tarde para repetir el intento: Víctor se perdió en la espesura como si le persiguiese el diablo.

¡Maldito! -pensó Marc-. Me estuvo tomando el pelo desde el principio. Por eso hablaba en ruso, y decía donde estaba. No me hablaba a mi, sino a su hombre, por radio. Solo habló tanto para ganar tiempo. Bueno, si creo lo que ha dicho, tardaré en volver a verlo.

-Por cierto, gracias por ayudarme –dijo a su salvador volviéndose.

Este se había apeado de su moto y examinaba al muerto y a su moto intacta. Antes de que se quitase el casco reconoció su inconfundible silueta regordeta y de brazos musculados y reconoció a Mikhail.

-No hay de que, Marcus –sonrió el coronel-. Les cazamos a todos como ratas. Lamento que este se escabullese y ayudase al otro a escapar. ¿Víctor?

-¿Quién si no? Ahora no le podremos coger. Seguro que ya llamará a un helicóptero Blanco y le recogerán en unas horas. ¿Cómo os fue? 

-Les eliminamos a todos sin sufrir perdidas, y capturamos casi todas sus motos intactas. Seguro que Voronov nos hará crear una unidad de élite a imitación de la de Víctor. Por cierto, el presidente estará contento. Hemos seguido al pie de la letra sus ordenes: sin prisioneros. Enterraremos sus restos en una fosa y asunto zanjado. Esos carroñeros no merecen ni un funeral. ¿Y ahora?

-Imitemos a Víctor. Una ultima ojeada y volvamos a Moscú. Aún queda mucho por hacer… y esta guerra no ha hecho mas que empezar.

Capitulo diez: Al Asalto del Tren Blindado.

Despacho del presidente Voronov.

Kremlin, Moscú.

17 de Agosto de 2007 (Día 14).

La llanura frente a Chelyabinsk estaba cubierta de tanques con la insignia de los Blancos. En las afueras de la misma ciudad, muy valiosa por sus celebres fabricas de tanques y su posición privilegiada, que controlaba el acceso hacia el interior de Rusia, unos pocos tanques defensores, valientemente, aguardaron el ataque de los Blancos. Al principio, los últimos parecían tener las de ganar, con superioridad numérica y tecnológica, pero de repente una escasa veintena de tanques les atacó por la retaguardia, desmantelando la formación. Los recién llegados, con un perfil bajo, resultaron blancos difíciles y, aunque recibieron numerosos impactos de obús, ni uno solo perforó sus corazas.

Los Blancos, al ver que no podían contra ellos, comenzaron a dar la vuelta para dirigirse a la ciudad, pero entonces recibieron un ataque en masa de helicópteros Federales. Los pocos que sobrevivieron intentaron escapar, pero entre los tanques recién llegados y el ataque de los helicópteros de combate, ninguno pudo hacerlo y los últimos pronto se rindieron.

-Como pueden ver, el ataque sorpresa de mis tanques permitió ganar la batalla y acabar con los tanques Blancos de la zona. La infantería, sin protección, se retiró a Kazakstán, por lo que podemos afirmar que el frente sur de los Urales esta asegurado, así como la frontera con Kazakstán.

Mientras Neddrick apagaba el proyector, los asistentes le aplaudieron con entusiasmo. Se encendieron las luces y la oscuridad del despacho desapareció.

-Felicidades, Sr. Neddrick –dijo Kamenov-. Pero me temo que esta victoria solo nos hace ganar tiempo. Los Blancos aun controlan el norte y centro de los Urales, aunque en esa zona apenas haya vías de comunicación, y los pueden cruzar a voluntad, y por culpa de esos malditos trenes Blindados no podemos desplazar nuestras fuerzas libremente.

-Por eso he convocado esta reunión –puntualizó el americano-. Con sus expertos y los míos, hemos estudiado los restos destruidos de los trenes y analizando las cintas de video, conocemos sus debilidades y hemos ajustado las armas precisas para poder atacarlos con posibilidades serias de éxito. Primero atacaremos un solo tren, y para este menester emplearemos un caza bombardero, algunos helicópteros de combate y un pequeño ejercito de soldados de élite. Yo pondré parte de este. El ministro Kamenov debe proporcionar el resto, la infantería preferiblemente Spetsnatz.

-¿Y porque tantas molestias? –inquirió Voronov-. ¿no son demasiadas fuerzas para destruir un solo tren blindado?

-Es que la idea no es destruirlo, sino capturarlo intacto –se defendió Neddrick-. Si lo capturamos, podremos estudiarlo, encontrar sus puntos débiles, y lo mas importante: volverlo contra los otros trenes.

-Es un plan demencial –sentenció el presidente-. Pero es el mejor que tenemos. Adelante.

La doble vía del transiberiano estaba desierta. Nadie se atrevía a viajar por ella, lo que literalmente había colapsado las comunicaciones en Siberia. El paraje era idílico para ir de excursión: espesos bosques a ambos lados de la vía, el suelo completamente blanco... y ni un signo de vida. Ni huellas, ni gente, ni casas. Eso no era extraño (al fin y al cabo Siberia era enorme) lo que si lo era lo constituía el silencio. Ni un pájaro cantaba, ni un solo ciervo pisaba el lugar. El único sonido era un lejano traqueteo y el aullido del viento, como si la naturaleza ignorase la existencia del lugar.

El débil traqueteo fue incrementándose con rapidez hasta constituir el bramido ensordecedor que identificaba a los trenes blindados. Era de los pequeños, con dos maquinas de tren frontales, una trasera y 5 vagones armados. Pintado de negro y sin mas insignias que el numero 16 pintado de blanco, parecía el heraldo de la muerte, un portador de la destrucción, el criado de Lucifer, pero eso era desde lejos. Desde cerca se apreciaban diferencias de tamaño y color de pintura entre los vagones frontales y los traseros, que estropeaban el efecto.

El tren había sido una de las victimas de los “trenes suicidas” y parecía un monstruo de Frankenstein, hecho a base de unir malamente trozos de otras maquinas.

En un lugar cercano, un oficial pulsó un botón y se emitió una señal de radio... que fue recibida por un caza Federal que volaba a apenas cien metros del suelo, a varios kilómetros detrás del tren. El caza era ruso, pero su letal carga era un diseño recién construido de Neddrick. El piloto lanzó un misil de apenas veinte centímetros de alto y un metro de largo, con alas laterales pero no superiores ni inferiores. Mientras el bombardero daba media vuelta, el misil cayó hasta la vía del tren, y su reactor se encendió a un metro de las traviesas.

La propulsión frenó la caída y lanzó al minúsculo cohete hacia delante. El ordenador que lo controlaba fijó un rumbo preprogramado que discurría entre los dos raíles, a menos de medio metro del suelo, justo en la misma dirección que apuntaban las vías.

Mas inteligente que las armas inteligentes americanas o europeas, el misil se mantuvo pegado a las vías, agarrando las curvas y desniveles como si fuera un piloto de “Formula uno” hasta que el tren blindado apareció ante su campo de visión.

Los sensores del tren no lo detectaron por estar en el ángulo muerto de su campo de visión, y cuando los vigías lo vieron ya era tarde. Descendió un poco mas y recorrió el angosto espacio que había entre los ejes del tren y las traviesas... hasta que localizó su blanco: el punto en que la segunda maquina frontal se unía al primer vagón.

Entonces se elevó, el morro se introdujo en ese espacio, y una milésima de segundo antes de chocar contra la maquina, detonó.

La carga explosiva era muy pequeña, pero bastó para destrozar los cables y enganches que unían maquinas y vagones, separarlas, hacer descarrilar el primer vagón y todo ello sin dañar las vías.

El tren descarrilado apenas recorrió un par de metros antes de detenerse, mientras que las maquinas separadas recorrieron veinte. Tras unos minutos de silencio, varios vagones abrieron sus puertas y los soldados y mecánicos abandonaron el tren, los primeros para asegurar la zona y los segundos para reparar los daños y volver a enganchar las maquinas. Al principio no sucedió nada, pero cuando los mecánicos ya empezaban a trabajar, la trampa se reveló. Todo, el misil, la explosión, la distancia recorrida por el tren, absolutamente todo esto estaba preparado, calculado y predicho de antemano.

A ambos lados el tren, en toda su extensión, se levantaron mamparos de madera colocados de antemano, movidos por gatos hidráulicos, y cubiertos de malla anti-radar, nieve y ramas, y que ocultaban una veintena de tanques, varios helicópteros de combate, un escuadrón de soldados blindados y un pequeño ejercito de Spetsnatz.

Los guardias Imperiales, sorprendidos en campo abierto, no esperaban un ataque y fueron barridos con las primeras ráfagas. Alguno intentó subir al tren, pero los francotiradores al acecho les derribaron. Los artilleros intentaron centrar sus armas en los atacantes, pero antes de poder hacerlo estos estaban tan cerca que estaban fuera de su línea de tiro. Los tanques se concentraron en machacar las puertas cerradas, mientras los soldados blindados y algunos Spetsnatz subían a los vagones abiertos. El resto capturó a los mecánicos del exterior, los hizo entrar en las maquinas separadas y las puso en marcha, alejándose del lugar. Mientras tanto, los helicópteros de combate ya estaban en el aire y bombardeaban las armas superiores, volando tan bajo que los cañones no les acertaban y los misiles lanzados no tenían tiempo de fijar sus blancos.

Neddrick contemplaba el éxito de su plan desde Irkutsk, a no muchos kilómetros de allí. Mediante las imágenes transmitidas por un satélites espía rusos y una conexión radiofónica directa, podía verlo y oírlo todo, así como dar ordenes instantáneamente.

-Bien, bien –murmuró para si mismo-. Quedan solo dos vagones centrales por controlar, y el resto ya esta casi asegurado. ¡Un momento! ¿qué demonios...?

Su exclamación de sorpresa la había provocado un hecho insólito: los últimos vagones resistentes habían abierto sus puertas y un torrente de soldados, mecánicos y artilleros había salido en tropel de ellos y se alejaban del tren... por el único lado en donde apenas había atacantes.

Los helicópteros de combate les dispararon por la espalda, pero ellos no contraatacaban. Parecían aterrados, mas preocupados de alejarse del tren que de...

-¡¡Atención!! –gritó Neddrick a la radio-. ¡¡Aquí puesto de mando a todas las unidades!! ¡¡Suspendan ataque todas unidades y aléjense del tren!! ¡¡Repito, aléjense del tren... Ahora!!

Los hombres de Neddrick le obedecieron instantáneamente, pero los Federales, los conductores de los tanques y los pilotos de helicóptero siguieron disparando a los fugitivos, pero terminaron siguiéndoles.

Ahora todas las armas del tren guardaban silencio, y el tren parecía un animal dormido... que empezó a vibrar del centro hacia los extremos.

-Deprisa. ¡Deprisa, alejaos de allí!

La vibración aumentó cada vez mas, y de repente empezó a salir luz de entre las rendijas de los vagones y maquinas. Cuando se desencadenó el infierno, casi todos los federales estaban a salvo, pero dos tanques dañados, un helicóptero y un pelotón de Spetsnatz no lo lograron.

Uno tras otro, los vagones y la maquina posterior reventaron de dentro afuera, desintegrándose en un huracán de fuego, llamas y metralla. La luz alcanzó un brillo cegador que obligó a Neddrick a cerrar los ojos, y cuando los abrió pudo ver un diminuto hongo nuclear que se expandía hacia arriba y los lados, arrancando de cuajo árboles, ramas y todo cuando encontraron en su camino.

Agotada repentinamente la fuerza destructiva, el hongo comenzó a disiparse y, a medida que el humo se desvanecía, se pudo ver de nuevo el campo de batalla. Del tren blindado solo quedaban los ejes sobre la vía intacta, con una amplia franja ahora quemada y tan arrasada que solo se distinguían los restos llameantes de los tranques y el helicóptero entre un bosque de restos del tren y troncos ardiendo.

Neddrick se sintió aliviado al ver a sus hombres levantarse, y hasta sintió un mínimo consuelo al ver que estos capturaban a los fugitivos del tren.

-Dos puntos para ti, Kerensky –sonrió-. Un dispositivo autodestructivo nuclear... ¡Que original!

Cuando informó, por videoconferencia, al presidente Kamenov y sus consejeros, se lo tomaron mucho peor que el. Le acusaron de provocar la muerte de soldados del gobierno para proteger a los suyos propios, de estar aliado con Kerensky y de cosas aún peores. No obstante, nada de eso le inquietó. Tenia pruebas suficientes como para echar por tierra cualquiera de esas acusaciones, por lo que no se preocupo lo mas mínimo. Esperó a que sus acusadores terminasen para contraatacar.

-Señores –hablaba con voz suave-. No hemos perdido mucho, y si ganado. Sabemos que podemos tomar los trenes casi intactos con un numero de bajas aceptable. Hemos capturado a muchos de sus tripulantes y, junto con las dos maquinas intactas, hemos ganado un inmenso caudal de información. Es mas: sabemos que Kerensky teme mucho que capturemos sus trenes. De ahí la bomba nuclear.

-¿No habrá quedado cortado el transiberiano? –inquirió Kamenov-. ¿Es mucha la contaminación radioactiva?

-No y no. La potencia de esos artefactos (porque hemos comprobado que había dos) es ridícula comparada con cualquier bomba atómica convencional, y además Kerensky ha encontrado algún modo de redirigir la fuerza de la explosión para que no vaya hacia abajo. Dados los fuertes vientos, la escasa radiactividad se ha disipado rápidamente y bastará con descontaminar el lugar con agua para que sea totalmente inocua. Kerensky también ha pensado eso. Pero ya nos ha mostrado su debilidad.

-¿Es que tiene alguna?

-El tiempo: desde que vieron que estaban perdidos hasta la explosión han pasado ocho preciosos minutos. Posiblemente el o los detonadores tengan que ser activados por un alto oficial. El tiempo de buscarlo, encontrar las claves, introducirlas y un tiempo para que huya la tripulación: es mas que suficiente para asaltar el tren, matar a los defensores y desactivar el detonador. Perfectamente factible.

-¿Para quién? –vaciló el presidente-. No creo que ni nuestros Alfa puedan hacer una proeza de este tipo.

-Si que hay alguien, presidente. Mis autenticas tropas de élite. Ustedes, hasta ahora, solo han visto mi infantería regular, con excepción de mis soldados blindados. Pronto traeré a mis mejores hombres y esta vez, triunfaremos o moriremos. Vamos a repetir lo de hoy con una sola excepción: basta de jugar a la guerra. Hagámosla de verdad. La próxima presa será un tren blindado de los grandes.

-¿Que Yudenich ha hecho que?

-Ya me ha oído, General –insistió Breznev por videoconferencia-. Yudenich, sin duda furioso por el fracaso de su asalto a San Petersburgo, atacó a las tropas europeas y americanas de Estonia, pensando sin duda en impresionar a la Unión Europea, y les dio a estos la excusa que necesitaban para meterse en la guerra. Han contraatacado masivamente y diezmado su flota aérea y naval. Pronto lanzaran la ofensiva terrestre y destrozaran a su ejercito.

-En campo abierto, no tienen posibilidades de aguantar la embestida del Euroejército y las unidades americanas de la OTAN –maldijo Kerensky, pensativo-. Son decenas de miles los soldados destacados en Polonia y los países Bálticos. No creo que se arriesguen a ir muy lejos, o les acusarían de intervencionistas. Seguramente solo sitiaran Kaliningrado y liberaran San Petersburgo. Hay una sola opción viable: decir a ese Doukat de Yudenich que olvide a los europeos y tome San Petersburgo a toda costa. Si lo hace y se atrinchera en la ciudad, usando a la población como escudos humanos, no creo que los europeos se atrevan a atacarle y se retiraran. Sigue con lo tuyo, Breznev. Yo me ocupare de esto.

Cercanías de San Petersburgo.

18 de Agosto (día 16 de la guerra).

El ejercito de Yudenich, en su segundo avance contra San Petersburgo, se encontró los restos de los vehículos de transporte y tanques destruidos que ellos mismos habían perdido a manos de los incursores Federales y de las minas que estos habían puesto antes de retirarse a la ciudad. El primer ataque había fracasado debido a las minas y barricadas puestas por los defensores, que habían evacuado a la población civil de la periferia al centro de la ciudad y transformado cada edificio en un cuartel y cada calle en una trinchera. Tras cada posición tomada, los Imperiales encontraban otra, y cada manzana que avanzaban perdían pelotones completos para limpiar cada edificio de un puñado de francotiradores.

Los federales realizaban contraataques cada noche, y sus escasas unidades navales minaban todos los fondeaderos de la flota Imperial. Había sido una pesadilla mucho peor que Stalingrado, no se habían acercado ni remotamente al centro de la ciudad y la única orden sensata de Yudenich fue la de retirarse, pero mientras la ejecutaban, perdieron casi toda su artillería y los mejores tanques.

Así, el ejercito que ahora regresaba era solo una pálida sombra del que había sido antes, y para añadir mas dificultad, el anterior ataque lo habían realizado desde varias direcciones, pero ahora todo el ejercito estaba unido en un solo conjunto.

Esto lo haría muy vulnerable a los ataques de los francotiradores y la artillería, pero Yudenich confiaba en usar la pura fuerza numérica para romper las defensas Federales y llegar al centro de la ciudad.

Una vez allí, podrían tomar el resto de la ciudad, usando a la población como “argumento” para disuadir a los Federales de resistirse, y convertirla en una fortaleza que hiciese dar media vuelta a las tropas Europeas. No era un gran plan, pero gracias a la preocupación europea por la población civil, podía funcionar. Aunque tampoco tenían tiempo para pensar otro plan: las divisiones acorazadas del Euroejército estaban a pocos kilómetros a su retaguardia.

Habían perdido cientos de hombres tanto durante el ataque como durante la huida, pero ahora no encontraban ni rastro de sus cadáveres. Era como si se hubieran unido a un ejercito de espectros.

No era así, por supuesto. La única explicación lógica era que los Federales habían retirado todos los cadáveres, pero aún así, su ausencia inquietaba a los Imperiales mas que su presencia.

Esta vez la resistencia era mínima. Encontraban algunas minas, barricadas y francotiradores, pero pasaban por encima de ellos sin apenas detenerse. Yudenich supuso que esperaban el ataque por otro lado o estaban diseminados para proteger toda la ciudad, y ordenó eliminar las patrullas de vanguardia y poner al ejercito a correr hacia el centro de San Petersburgo. Sus consejeros y oficiales de estado mayor intentaron disuadirle de semejante estupidez, pero la cadena de mando de la Sangre de Kerensky daba un poder casi ilimitado a los cabezas de familias dominantes, y sus oficiales, militares profesionales, no podían alzarle la voz siquiera. Esto había sido su fuerza en el pasado, pero ahora podía ser su debilidad.

Alcanzaron el centro de la ciudad en cuestión de sesenta minutos. Sorprendentemente, apenas había refugiados civiles en las calles y mucho menos soldados Federales.

Yudenich, eufórico, dispersó inmediatamente sus batallones en todas direcciones para empezar la limpieza sistemática de la ciudad. Ignoraba que lo peor estaba a punto de llegar.

El coronel Dimitri Rossky, líder de la mejor unidad de francotiradores de Rusia y con fama de ser el mejor francotirador del mundo, no compartía la alegría de Yudenich, que estaba a 500 metros de el.

Apoyó su espléndido rifle en la ventana entreabierta, cerró un ojo y apoyó el otro en la mira telescópica, esperando al momento oportuno.

-Muy bien, muchachos –dijo el auricular de la radio, en su oreja izquierda-. Es el momento. Nos hemos arriesgado a que destruyan media ciudad al dejarles llegar hasta aquí, y no podemos desaprovechar la oportunidad. Recuerden cuales son los objetivos potenciales. No malgasten ni una bala. ¡Abran fuego!

Rossky ya había elegido a su primera presa, un hombre fornido que llevaba las insignias de teniente. Con la mira telescópica apuntó a su frente y abrió fuego.

Al mismo tiempo que Rossky, sus hombres, emplazados por todos los edificios de la plaza, eligieron blancos y dispararon todos a la vez.

La flor y la nata de los oficiales y suboficiales del ejercito blanco fue barrida como la arena ante un soplo de viento. Los soldados no vieron de donde venían las balas, pero sin sus jefes, se desbandaron. Ese era justo el plan Federal: dejar llegar a los hombres de Yudenich hasta el centro de la ciudad para allí eliminar a sus jefes y oficiales importantes. Sin ellos, el ejercito blanco (de lealtad tan dudosa que solo sus oficiales lo mantenían en ese bando) ya no seria una amenaza. Y funcionó.

Ahora las tropas regulares Federales salían de todas las calles encaraban al Norte y atacaron a los Imperiales con furia. Los Imperiales fueron cogidos de sorpresa y se retiraron hacia el Sur.

Solo unos pocos hombres intentaban contener el pánico, obviamente los oficiales e imperiales mas fanáticos, y se convirtieron en los blancos de los francotiradores. A Rossky le llamó poderosamente la atención uno rodeado de Guardias Imperiales. Hacia gestos frenéticamente y hasta disparaba por la espalda a los fugitivos que le ignoraban. Su uniforme, al contrario que los demás oficiales, que los llevaban verde oliva y sin medallas ni apenas insignias, era de un blanco impoluto, casi resplandeciente, dorado por las medallas e insignias que tenia por todas partes. Posiblemente esa blancura estaba destinada a impactar, pero a Rossky no le impresiono. Mas bien le recordo a un pavo real... o a una diana de tiro al blanco.

Le apuntó cuidadosamente en la frente y apretó el gatillo. La bala le atravesó limpiamente la cabeza, haciéndole caer sobre su coche como un títere sin hilos, ante el horror de sus hombres.

Rossky lo ignoraba (aunque por poco tiempo) pero acababa de realizar el acto que destruiría el ejercito Imperial de San Petersburgo, le convertía en un héroe nacional y garantizaba su ascenso a general.

El general Yudenich había muerto.  

-Informa, Denikin.

El general Blanco se sorprendió de la frialdad de su superior. Seguro que ya sabia las noticias, pero prefería guardarse su tristeza y dolor para si mismo. A pesar de haber sido rivales, el apreciaba Kolchak y Yudenich. En su lugar, Denikin estaría destrozado, pero en el rostro de su líder apenas podía verse un rictus de amargura.

-Si, señor. Los Federales, obedeciendo a un plan inesperado, dejaron entrar a nuestras fuerzas hasta el centro de San Petersburgo, y allí decenas de francotiradores les acribillaron. Se centraron en sus oficiales y mas destacados soldados y hicieron una carnicería. Simultáneamente, el grueso de sus fuerzas apareció y les atacaron por todas partes... salvo por el Sur. Les dejaron escapar por ese lado... a poco mas que la mitad del ejercito, de hecho. El resto fue muerto o se rindió, incluidos casi todos sus vehículos de transporte y tanques. Llegaron hasta las afueras de la ciudad, pero allí les atrapó el Euroejército. Sin tanques ni jefes, fueron destrozados. El ejercito europeo entregó todas las armas y prisioneros capturados a los Federales y se están retirando hacia Estonia.

-Resumamos: hemos perdido nuestro mejor ejercito del Norte, ¿verdad?

-Exactamente. Nuestras fuerzas en Carelia, Kola y Arkangelsk apenas bastan para defender dichas zonas. No tenemos ninguna posibilidad de tomar San Petersburgo a corto plazo. Nuestras fuerzas navales del Báltico se replegaron a Kaliningrado, y allí seguirán. La flota europea les tiene acorralados, y es tres veces superior.

-Todo estaba planeado, ¿a que si?

-Excepto el ataque de Yudenich, bastante previsible, si. Les dejaron escapar para no malgastar sus fuerzas con ellos y guardarlas para nosotros. También puede que lo hicieran para no destruir la ciudad.

-Malditos... Denikin, prepara el plan de reserva. Si fracasan mis trenes blindados, tendré que activarlo.

Denikin vaciló. El plan de reserva era muy exagerado, hasta para el.

-¿Estáis seguro, señor? Es un poco pronto para...

-¡Calla! Desde hace días, tenemos solo derrotas, no victorias. Si esas dos ciudades no son mías, no serán de nadie. Dime, ¿cómo va la reparación de los sistemas?

-Bastante bien. Hemos arreglado los cables destruidos por ese Marc, y ya tenemos la antena de interferencias operativa. La están probando, pero pronto debería estar lista. En cuanto a los virus introducidos, en principio los hemos eliminado.

-¡¿Cómo que en principio?! Creía que tenia a los técnicos mas capaces.

-Y los tenemos. Por desgracia, esos virus los han creado los mejores piratas informáticos de Occidente, y el único modo de estar seguros de que no queda alguno latente es borrar todo el Software y copiarlo de nuevo, pero esto requeriría semanas.

-Mas te vale que no haya ninguno, Denikin –dijo Kerensky con voz terrible-. O serás tan útil para mi como Yudenich.

Cuartel del ejercito federal.

Irkutsk, Siberia.

19 de Agosto (día 17 de la guerra).

-¡Neddrick! ¡Así que finalmente has venido!

-Siento haber tardado tanto –se excuso este-. Pero estaba ultimando con mis chicos el golpe crucial.

-El golpe crucial, el golpe crucial... –se burló Marc-. Siempre te ha gustado demasiado el teatro.

-No diré que no, pero un hombre de mi importancia debe preocuparse por mantener las formas. ¿Cómo te ha ido el viaje hasta Irkutsk?

-Bien, aparte de los constantes rodeos para eludir las baterías antiaéreas, que nos dispararon un par de misiles, y que un caza de Kerensky no nos derribó por poco.

-¡Bah, eso son minucias! Si vieras como me trataron a mi en la batalla aérea cerca de Vladivostok...

-Ya la he visto –se defendió Marc-. ¿olvidas acaso que cada uno de tus aviones lleva una cámara? Debo reconocer que la idea de hacer películas con grabaciones de cada avión y luego enseñarlos por televisión como propaganda es una buena idea. ¡La de pilotos imperiales que han cambiado de bando tras ver como tu machacas a sus colegas!

-Esa era la intención, ¿no? Bueno, vamos al grano. Dentro de un par de minutos celebraré una reunión con los oficiales que participaran en el ataque, y me gustaría que asistieras.

Marc se asomó por la ventana y contempló el patio del cuartel, en donde unos cuantos soldados blindados se entrenaban haciendo puntería contra unas dianas. Gracias a sus armas incorporadas y miras láser, su acierto era de un 99% o mas. Su agilidad y rapidez de movimientos eran asombrosas.

-Oye, Neddrick –dijo sin volverse-. Tus soldados blindados son increíbles. ¿No fue tu hijo quien inventó esta armadura?

-Si, fue Dennis Júnior. Hace unos años tuvo esta idea y diseñó el primer modelo. Como tuvo un resultado extraordinario, me interese y busqué materiales mejores, construí armaduras con sistemas hidráulicos que multiplican por tres la fuerza ejercida, aligeré el peso, construí armas a medida para ellas... y aquí tienes el resultado.

-Debo admitir que son impresionantes. Pero, incluso con esos sistemas hidráulicos, tus hombres demuestran una fuerza poco común.

-Tienes buen ojo. Si, todos ellos tienen una estatura media de 1,90 y unos 90 kilos de puro músculo. Los elijo expresamente para esta función y les someto a un entrenamiento durísimo antes de darles la armadura. Lo hago para que puedan manejarla bien incluso sin estimulantes. Así, con ellos, se sienten ligeros como una pluma.

-Pero eso no es todo, ¿verdad? Estoy seguro de que piensas mejorarlas mucho mas.

-Tienes razón, esto es solo el principio. Estoy diseñando mochilas de cohetes que les permitan dar brincos de hasta cien metros, lo que les volverá casi inalcanzables. Estoy diseñando nuevos cascos con visión térmica, magnética e intensificadora de imagen. Las futuras unidades llevaran un sistema de propulsión submarino que les permitirá alcanzar los quince nudos sumergidos y hasta fabricar oxigeno ellos solos. Algún día, la armadura caminara sola, simplemente cuando se lo ordene el piloto. Ya seguiremos luego, que nos esperan.

Los veinte oficiales y suboficiales, tanto rusos como hombres de Neddrick, guardaban silencio mientras el les explicaba. Permanecían inmóviles, salvo para asentir, mostrando su conformidad en silencio.

-Como pueden ver –Neddrick señalaba una foto por satélite-. Este tren consta de diez vagones y seis maquinas de tren, por lo que no creo que sirva el truco que usamos contra el numero 16. Este tiene el numero 3 y creemos que es el nuevo tren de mando personal de Breznev, comandante supremo de la Guardia Blanca. Esto indicaría que los guardianes serán, seguramente, algunos de los Imperiales mas duros y fanáticos. No cogerán prisioneros –hizo una pausa para subrayar la seriedad de sus palabras-. Ni se rendirán. Cuando caiga uno, vaciadle el cargador encima. Se que suena cruel, pero no lo es. Todos llevan chaleco antibalas y sabemos, por anteriores experiencias, que los heridos se suicidaran con una granada, confiando en llevársenos por delante. 

Nadie protestó. Los Spetsnatz  estaban acostumbrados a actuar sin piedad, y los hombres de Neddrick nunca decían “No” a su jefe.

-Muy bien. Los mecánicos y artilleros seguramente no se resistirán, pero para estar seguros os equiparemos con pistolas de dardos somníferos. Cada dardo duerme a un hombre en tres segundos, y los efectos duran una hora. Recordad que necesitamos vivos a esos hombres para que ellos mismos nos enseñen a manejar los trenes. Una vez conseguido el objetivo, pasaremos a la fase dos, la mas importante. ¿Preguntas? –nadie dijo nada-. Bien. Una ultima cosa: yo mismo me encargare de Breznev en persona. ¡Id a poneros los uniformes! Dentro de seis minutos os quiero a todos listos para el transporte.

Los soldados obedecieron sin discutir y pronto Marc y Neddrick se quedaron solos.

-Breve pero eficaz su sermón, reverendo –asintió pensativo el primero-. Pero ¿a que no lo has dicho todo? Seguro que será toda una carnicería.

-Posiblemente –el americano se encogió de hombros-. Pero eso no necesitaba decirlo, ya lo sabían. ¿Vienes? Es hora de proporcionarte un uniforme apropiado. Ya tenemos listo uno de tu talla y peso, confeccionado con tejido antibalas, por supuesto. Pero falta elegirte un arma apropiada.

Neddrick le condujo a un autentico arsenal, con docenas de rifles automáticos, de francotirador, escopetas y pistolas automáticas, lanzagranadas... y Marc, tras un rato de vacilación, escogió un espléndido rifle de asalto Kalashnikov de ultima generación.

-Me quedo con este.

Con una sonrisa, Neddrick asintió.

-Tienes buen gusto, lo admito. Es un prototipo recién adquirido, de prestaciones aún fuera de nuestra comprensión. De hecho, ni siquiera los han comenzado a fabricar.

Marc no le preguntó como lo había obtenido (sabia que no le se lo diría) y le dejó seguir hablando.

-...pero tiene unas pocas modificaciones que le acabamos de añadir. Tiene una mira láser desmontable, culata acolchada y balas perforadoras. Dispárale a quien quieras con esto y no habrá chaleco antibalas que pare la bala. Ah, toma esto –y le entregó una pastilla envuelta en plástico-. Lo necesitaras.

-¿De que se trata?

-Uno de mis estimulantes, similar al que usan mis infantes blindados. Tómatelo e incrementará tu fuerza, agilidad y reflejos durante unos treinta minutos. Ten cuidado cuando se pasen los efectos porque la primera vez te dejan hecho polvo

-¿Y porque no se las das a los Alfa?

-Ya la tienen. Vístete y no hagas esperar a los helicópteros.

El gigantesco tren Nº 3, pintado de negro como el 16, era tan enorme en comparación que lo dejaba como un enano. Su presencia descomunal rebosaba ampliamente a ambos lados de las vías, y empequeñecía los árboles que las flanqueaban.

Este tren podía correr mas que los otros, pero ahora se movía a una velocidad moderada (unos 150 Km/hora) por simple cautela, y sus torretas y sensores espiaban frenéticamente todo lugar sospechoso.

Antes de pasar junto a un montículo de tierra, lugar susceptible de una emboscada, todos los sensores y vigías se centraron en el, pero no encontraron nada raro y lo ignoraron.

Pero pronto encontraron otra cosa en que centrarse: delante, a lo lejos (casi al limite de su alcance) detectaron un caza bombardero que se alejaba del tren a toda velocidad. Los técnicos tardaron varios segundos en reaccionar y ordenar a los ordenadores que buscasen objetos de tamaño muy pequeño, y cuando lo hicieron, pudieron detectar un misil de unos dos metros de largo que descendía desde las alturas hacia algún punto por delante del tren. Las armas apenas tuvieron tiempo de apuntarle y disparar antes de que llegara a un punto a quinientos metros de altitud y mil por delante del tren, donde detonó.

La explosión fue pequeña y apenas sobresaltó a los pájaros, pero lo que si hizo fue extender una pulsación electromagnética que barrió una área circular, sin destruir ni dañar nada. El tren blindado quedó fuera del área, pero los raíles transmitieron parte de la pulsación, que bañó las tres maquinas de tren frontales antes de disiparse.

En las maquinas, el efecto fue devastador. No resultó dañada ni una pieza, ni un solo chip, pero los ordenadores y bancos de memoria sufrieron instantáneamente un borrado total y absoluto de sus bancos de datos. Sin información sobre que hacer o como hacerlo, se activaron automáticamente los frenos y, entre chispas y gemidos, el tren blindado frenó lo mas rápido que pudo sin descarrilar. Finalmente, con el gemido del metal torturado, se detuvo nada mas rebasar la colina.

La “Bomba Electromagnética” o “bomba E” era un arma moderna que inutilizaba todos los sistemas electrónicos sin dañar nada mas. Usada principalmente por Estados Unidos, sobretodo en la segunda Guerra del Golfo, había sido copiada por Neddrick, que solo le introdujo un retoque: un sistema que graduaba, con precisión de milímetros, el radio que alcanzaba la pulsación.

-¡Informen! –aulló Breznev, rabioso de ira en su vagón central-. ¿Daños sufridos? ¿podemos huir?

-¡Las tres primeras maquinas están inutilizadas, señor! –informó el pálido técnico-. Por fortuna, las traseras están intactas. Puesto que las frontales tienen activados los frenos, deberíamos desengancharnos de ellas y dar marcha atrás.

-Buena idea, pero... ¿Por qué no lo previeron ellos?

¡¡¡BOUMMM!!! Una espantosa explosión sonó muy próxima, sacudiendo todo el tren.

Breznev cayó de bruces al suelo y se levantó profiriendo maldiciones y aullando que alguien le dijera que pasaba. Un técnico le señaló un monitor trasero y entonces le tocó al comandante de la Guardia Blanca palidecer. Los hombres de Neddrick habían minado de explosivos el interior de la colina y la habían hecho volar en pedazos. La mitad de la tierra y piedras había caído sobre las vías formando una muralla de dos metros. El tren estaba allí, y allí se quedaba. No podían moverse ni medio metro.

“¡Atención, tren Blindado numero 3! Os habla el comandante en jefe del ejercito que os tiene rodeados. No podéis escapar. Para huir tendréis que pasar por sobre nuestros cadáveres, así que rendiros sin luchar y os dejaremos marchar libres”.

La voz, que salía de un altavoz, venía de todas partes. Decir que Breznev enloqueció de furia era quedarse corto. Se puso rojo de cólera, cerró los puños hasta clavarse las uñas en las palmas y se puso a lanzar maldiciones contra los antepasados de todos los rusos, estuviesen de su bando o no, y sobretodo, de los de un “mercenario” americano que no estaba demasiado lejos.

-...¡Hijo de perra! ¡Abran fuego y hacedle callar!

-Pero ¿a dónde disparamos, señor? –le preguntó un artillero-. ¡No detectamos nada!

-¡Disparad hacia todas partes, imbéciles! ¡Tarde o temprano le acertaremos!

Y obedecieron. Todos los artilleros y francotiradores abrieron fuego contra los árboles, las vías, cualquier matorral o planta que pudiera ocultar a alguien, o simplemente al azar. Cohetes, misiles, obuses, granadas, balas, convirtieron el terreno en torno al tren en un infierno que solo cesó cuando se les acabó la munición y tuvieron que recargar.

Durante unos segundos, nada se movió, pero repentinamente se levantó un tabique de acero que había resguardado a los ocupantes de la trinchera de las balas, y de el emergieron, como muñecos sorpresa, seis Spetsnatz con lanzacohetes. Se tomaron un instante para apuntar y dispararon.

Breznev cerró los ojos instintivamente, pero no oyó ninguna explosión, sino mas bien un “POP” decepcionante. Al abrir los ojos comprendió la verdad: los cohetes no eran tal cosa, sino cargas de explosivo plástico que habían quedado pegados en las puertas.... justo en las cerraduras. 

Breznev se volvió y comenzó a gritar: “¡Cuidado con las puertas!” cuando las cargas explotaron, y esta vez si, lanzaron metralla y gases ardientes por el interior del vagón. Varios técnicos y guardias fueron heridos y el resto se pusieron a gritar al abrasarles los gases calientes. Mientras tanto, las puertas, al resultar destrozadas sus cerraduras, se abrieron automáticamente en todos los vagones.

-¡Radio! ¡Informe a la base de que nos atacan y pida ayuda! –gritó Breznev, pero el técnico le respondió, con voz quebrada-. ¡Imposible, señor! ¡Interfieren todas nuestras comunicaciones, y no hay modo alguno de comunicarnos con ellos!

Breznev, soportando el dolor, consiguió encontrar un micrófono y dar una ultima orden:

-Breznev a toda la tripulación. Ármense y prepárense para repeler el asalto.

El plan había ido mucho mejor de lo previsto. Aunque el plan era completamente obra de Neddrick, el había vaticinado que alguna cosa saldría mal, pero hasta el momento, no era así. Desde otra trinchera cubierta pudo ver como los Alfa se ponían a cubierto y le dejaban el lugar a la segunda oleada, una veintena de soldados blindados. Cada uno se emplazó a un lado de un vagón armado y esperó a que las puertas se abrieran. Inmediatamente les vieron y acribillaron a disparos, pero en vano. Aunque algunos cayeron de espaldas y otros hincaron una rodilla, ninguno resultó herido. La fuerza cinética les hacia tambalearse, pero les hacia menos daño que si lloviera. Ni siquiera los rifles de francotirador que llevaban algunos Guardias Blancos conseguían perforarles el blindaje, por lo que se incorporaron y acercaron un poco mas.

La sorpresa de los Guardias al ver la ineficacia de sus armas solo fue superada por la que ellos mismos sintieron cuando vieron que los demonios que tenían enfrente les apuntaban sus extrañas armas.

Una de las mejores ventajas de los soldados blindados de Neddrick, se dijo Marc, era su versatilidad: cada arma o parte de la armadura podía desmontarse y sustituirse por otras de diferentes prestaciones. Esta vez lo diferente eran las armas de los hombros, que ya no eran lanzacohetes sino tubos alargados, uno por cada hombro. Aunque Neddrick no se lo hubiera dicho, el ya reconoció los lanzagranadas.

Con chasquidos casi inaudibles, los atacantes dispararon todos casi a la vez, acertando todos con sus disparos, que dejaron todas las granadas en el interior de los vagones.

Las primeras en estallar fueron las bengalas de magnesio, que emitieron destellos comparables a los del sol y cegaron a todos los que las miraban. Luego fueron las fumígenas, que cegaron completamente a los defensores que aún veían, y luego las de gases, que iban desde lacrimógenos e irritantes hasta somníferos. Los efectos fueron impresionantes: cada vagón se puso a vomitar humo como si fuera una fabrica a pleno rendimiento, y los desgraciados técnicos y artilleros saltaron desesperadamente fuera de los vagones, tosiendo, llevándose las manos a los ojos e intentando lavárselos con la nieve. Por cada uno que salió, un Spetsnatz salió de las trincheras, le inyectó un dardo somnífero y se lo llevó a rastras a la misma trinchera. Todo el plan parecía funcionar magistralmente, ya que sin artilleros ni técnicos nadie podía manejar la radio ni usar las armas, que enmudecieron con excepción de unas pocas que continuaron disparando automáticamente, pero en vano, puesto que ningún atacante perturbaba el cielo y los asaltantes de tierra estaban en su ángulo muerto.

Y fue justo la apariencia de que todo iba bien lo que alertó al joven español, que tenia un lema para esas ocasiones: “Desconfía de las oportunidades perfectas y teme los desenlaces aparentemente ideales, pues casi seguro que encierran algo desagradable”.

De acuerdo, seria un lema nada pegadizo y muy pesimista, pero le había salvado la vida muchas veces. Analizó cuidadosamente que fallaba y lo encontró muy pronto. Asustado, manoteó su incomodo uniforme de combate en busca de la radio, forcejeó nerviosamente con el cierre de la funda, se equivocó del botón que debía apretar y al final logró encontrar el modo de hacerlo correctamente.

-¡Neddrick! –vociferó por la radio ya medio desesperado-. ¡Ordena a todos que se pongan a cubierto, hay algo que va mal!

-¿Qué quieres decir?-la voz de Neddrick sonaba mas confiada que extrañada-. Todo va como habíamos planeado.

-¡No todo! ¿Es que no lo ves? ¡Solo han salido del tren los técnicos no combatientes! ¡Y ni un solo Guardia blanco! ¡Estoy seguro de que ellos mismos les han echado fue...!

Marc nunca terminó la frase. Vio por el rabillo del ojo un movimiento en un vagón central y al ver lo que era, se le cayó la radio de la mano. Una figura deforme, con grandes ojos y una cara sin rasgos emergió del humo y otra surgió a su lado. Y otra. Y otra mas. Y muchas mas por cada vagón del tren blindado.

Por las insignias reconoció a los Guardias Blancos, que se habían puesto caretas antigas con protección contra destellos. Ahora se habían armado con armas bien grandes y cada uno había elegido ya su blanco.

Sin un segundo de vacilación, los temibles Guardias abrieron fuego, pillando a todos desprevenidos, acribillando a los Alfas cogidos en terreno abierto y a los soldados blindados que se habían acercado imprudentemente. Esta vez les cogieron de costado y de espaldas, partes en que su blindaje era mas delgado, y esto, unido al que esta vez les dispararon con munición perforadora y balas explosivas, permitieron a muchos proyectiles atravesar las armaduras y también los cuerpos de sus ocupantes.

Varios soldados blindados cayeron con gran estrépito, como títeres con los hilos cortados, varios mas resultaron heridos y, arrastrando las piernas, intentaron desesperadamente alcanzar sus trincheras, y los mas infortunados fueron despedazados o volatilizados cuando granadas y cohetes disparados a bocajarro les alcanzaron de pleno.

Los Guardias blancos, deseosos de explotar su triunfo y despreciando el peligro, saltaron de los vagones como un solo hombre, disparando contra todo lo que se movía y rematando brutalmente a culatazos a sus compatriotas Spetsnaz y soldados blindados heridos.

Pero subestimaron gravemente la capacidad de mando de Neddrick, que no esperaba tanta ferocidad pero, en el fondo, ansiaba encontrársela de frente.

-¡Todas las unidades, de todas las posiciones, atacad! ¡Ha llegado la hora de demostrar a esos sucios Imperiales quienes son los mas duros! ¡A por ellos todo el que pueda moverse, y sin cuartel!

Los Guardias Imperiales habían sido educados en la creencia de que un ataque furioso y despiadado derrotaba a cualquier enemigo, y que nadie era mejor que ellos.

Por eso les cogió completamente desprevenidos lo que sucedió.

Se abrieron todas las trincheras y de cada una de ellas emergió un tropel de furiosos atacantes, con armadura o sin ella, rusos o europeos, mercenarios o patriotas. Neddrick saltó el primero y con su sola presencia alentaba a todos a dejarse llevar por su euforia y furia, que les llenaban de una fuerza invencible.

El mismo Marc, que normalmente se consideraba una persona tranquila y no muy violenta, estaba poseído por esa especie de furia colectiva y fue uno de los primeros en saltar hacia el tren. El estimulante despertaba su ansia de lucha y le proporcionaba una fuerza y agilidad jamás soñadas.

El rugido que surgió de todas las bocas de los atacantes fue tan ensordecedor que empequeñeció el fragor de la batalla que había tenido lugar segundos antes.

El contraataque masivo confundió a los Imperiales, que solo abrieron fuego erráticamente y sin apenas apuntar. Cayeron algunos atacantes de la primera fila, pero los demás continuaron avanzando con un furor imparable. Los de la siguiente fila dispararon todas sus armas contra todo imperial que tuvieran delante, y sin molestarse en recargar, se echaron encima de ellos, machacándoles a golpes o cosiéndoles a cuchilladas.

Los de la tercera fila se concentraron en los guardias restantes, derribando a casi todos, e sorprendiendo tanto a los últimos que apenas atinaron en volver a subir al tren e intentar cerrar las puertas, ignorando las suplicas de sus camaradas, que estaban siendo masacrados.

Neddrick, mientras mataba a un Blanco con su escopeta, vio el peligro y, sin dejar de disparar, gritó las ordenes precisas:

-¡Por todos los demonios, no les dejéis cerrar las puertas! ¡Saltad adentro!

No hubo preguntas ni vacilaciones. Como un solo hombre, todos los que no estaban ocupados rematando a los Guardias Imperiales heridos o poniendo a salvo a sus heridos saltaron a bordo de los vagones.

Dentro de los mismos la carnicería fue incluso mas brutal que afuera. Los Guardias Blancos disparaban casi al azar entre el humo, dejándose llevar por el pánico que al final les empezaba a invadir, mientras que los atacantes no disparaban hasta tener blancos seguros, por miedo al rebote de las balas y, sobretodo, a dañar los sistemas electrónicos del tren.

A pesar de su desesperado arrojo, los imperiales habían perdido la batalla de antemano y quizás hubieran intentado huir de haber podido, pero era imposible, al estar rodeados. Su animo se derrumbó prácticamente enseguida y su fuego de respuesta pasó de ser errático a casi inexistente. Algunos perdieron sus mascaras, se dejaron llevar por la fatiga que les provocaba el aire viciado y los gases irritantes, se tumbaron o sentaron y no resistieron mas.

La resistencia se desplomó en breves pero sangrientos minutos, durante los cuales desde el exterior apenas se oyeron algunos disparos, muchos aullidos y gritos de dolor y el golpeteo de los muertos al caer al exterior, puesto que se echaba fuera a los muertos para aprovechar el escaso espacio disponible.

Muy pronto el fuego cesó con excepción de en los tres vagones situados mas al centro, únicos en los que los guardias aún podían, trabajosamente, resistir.

En el vagón central, el puesto de mando, se centraban los mas furiosos combates, y tanto Neddrick como Marc luchaban en el mismo, solos, espalda con espalda. Marc, sin munición, se defendía balanceando su rifle como si fuera un bate de béisbol y rompiéndole el cráneo con el a todo lo de color blanco que se moviera, mientras el americano acertaba cada disparo que hacia con su escopeta. A tan corta distancia, ningún casco ni chaleco antibalas podía detener los enormes proyectiles y los guardias alcanzados caían como patéticos monigotes sin vida.

Cuando se dio cuenta de que se le había acabado la munición, el americano se agachó a recoger el rifle de una de sus victimas, y al incorporarse, se encontró frente a una figura que se lo arrebató de una patada y lo echó por la puerta. Seguidamente se volvió hacia Neddrick, apuntándole a la cabeza con una pistola Makarov. Disparó con una rapidez inaudita, pero su adversario ya se había movido y la bala solo le alcanzó el hombro. En cualquier otro hombre, el impacto le hubiera hecho caer, pero el americano, de constitución mas robusta que un toro, apenas vaciló un segundo antes de recuperar el equilibrio. Con la misma rapidez de su enemigo desenfundó una enorme Mágnum y disparó a lo poco que se veía de su contrincante entre el humo.

Mas por suerte que por puntería le acertó en la cadera y le hizo soltar su arma, que cayó tintineando al exterior. Aun estando desarmado, se incorporó rápidamente e iba a lanzarse sobre Neddrick, pero se detuvo al ver que este, con una sonrisa diabólica en los labios, le apuntaba a la cabeza con su arma.

-Eres muy bueno, Guardia Imperial –su voz sonó algo sarcástica, pero decidida-. Eres demasiado bueno para ser nadie mas que una sola persona. Venga, quítate esa patética mascara.

El hombre dudó, pero se decidió cuando vio que el humo de las granadas cesaba de salir de las mismas y el vagón, atravesado por la corriente de aire, se vaciaba rápidamente de humo.

Muy lentamente, se llevó las manos al cuello, se desató las correas y lentamente, se quitó la mascara.

Primero apareció una barbilla agresiva, una boca torcida en una mueca de desdén, una nariz recta, y luego una frente lisa coronada por unos desordenados cabellos rubio platino, todo lo cual conformaba el pétreo rostro de Breznev.

-Vaya, vaya, así que por fin tenemos aquí al gran Breznev. Parece que no eras tan duro, ¿eh?

-Muy duro es el americano con una arma en la mano –replicó este entre dientes, en ruso. Y, para su sorpresa, este le sonrió y respondió también en ruso.

-Por favor, Breznev, no me tomes por subnormal. Te entiendo muy bien.

-Pero... ¿hablas ruso? ¡Creía que...!

-...que yo era un simple mercenario a sueldo tan ignorante y bruto como tu. Pues siento decepcionarte, tengo diez títulos universitarios y hablo unos diez idiomas, incluido el tuyo. Y, en cuando a lo que has dicho antes... ¡Marc! Guárdamela –y le tiró su Mágnum. Este, que ya no tenia adversarios, la cazó al vuelo y asintió. No era su pelea-. Bueno, Breznev –prosiguió el americano haciendo crujir sus nudillos-. ¿No querías comprobar quien era el mas duro de los dos?

Breznev no se lo esperaba, pero se adaptó rápidamente y asintió con la cabeza. Se puso en guardia y esperó que Neddrick hiciera lo mismo, pero este se limitó a cruzarse de brazos, como invitándole a atacarle. Algo inquieto, el ruso se lanzo hacia el, cargando como un rinoceronte enfurecido. Neddrick no movió un músculo hasta que le tuvo encima. Entonces saltó a un lado y le dejó pasar como un cohete. Breznev iba demasiado rápido y no pudo frenar a tiempo. Tropezó con el cadáver de uno de sus hombres y cayó con gran estrépito sobre un panel de ordenadores, rompiendo una pantalla con la cara.

Resbaló y cayó de rodillas, pero antes de que su adversario se le pudiera acercar, el se comenzó a incorporar apoyándose en el panel. Al girarse pudo vérsele la cara, cortada en las mejillas por el cristal y con la nariz aplastada por el golpe, manando sangre como si fuese una fuente. Lo mas temible, sin embargo, eran sus ojos, inundados de una furia homicida y un destello de pura locura.

-¿Con que yo era tan duro, Breznev? Al menos yo no me parto la cara a causa de un poco de juego de pies. ¿No será tu cerebro lo que tienes mas duro que el cemento?

La pulla hizo mucho daño al orgullo del ruso, que se incorporó de golpe. La ira que ardía en su expresión era aterradora, pero a Marc mas bien le dio lastima que el ruso se dejase dominar tan fácilmente por su parte animal.

Esta vez avanzó hacia Neddrick aún mas rabioso pero también sin ninguna cautela. Intentó darle un puñetazo al americano en la cara, pero este lo esquivó, le cogió el brazo y se lo torció, todo en un solo gesto. El terrible chasquido del brazo al romperse fue ahogado por el tremendo aullido de dolor de Breznev. Se echó hacia atrás, sujetándose el brazo roto como para protegerlo. Neddrick, cruelmente, bufó con desprecio y lanzó una carcajada.

-¡Pobrecito Breznev! ¿Te rompen una ala y ya te rindes? Sinceramente, esperaba algo mas de...

Breznev sintió mas dolor al oír las palabras del americano que el que le daba su brazo roto, y su respuesta no se hizo esperar: soltó el brazo roto y se llevó el bueno a la espalda.

Cuando volvió a mostrar su mano, en ella había un enorme cuchillo, y con un solo gesto lo clavó en el pecho de Neddrick. Pero este no cayó, como debería haber hecho. En lugar de eso, sonrió, cogió el arma y se la arrancó. En el filo no había ni gota de sangre.

-Breznev, Breznev... que ingenuo eres. Mis ropas son a prueba de balas y cuchilladas. ¡Veamos si las tuyas también!

Y, con una rapidez increíble, se lo hundió en el bíceps izquierdo, atravesándole el brazo limpiamente. El aullido de dolor del ruso fue aún mayor que el que había proferido antes. Sin un solo brazo sano, poco mas podía hacer que mirar a su enemigo con odio.

Este giró la cabeza a un lado y le miró con pena.

-Este es el momento en que puedes ver toda tu vida, Breznev. ¿Qué has hecho de bueno, aparte de cubrirte de sangre inocente y luchar por una causa aún peor que tu? Piénsalo, Breznev... ¡porque será tu ultimo pensamiento!

Neddrick se echó encima de Breznev como un lobo ansioso de sangre. Le propinó un terrible directo a la cara que le hizo trastabillar hacia atrás, pero menos que el siguiente, y menos aún que los que le siguieron. Neddrick parecía pelear como lo habrían hecho los familiares de las victimas del sádico oficial imperial. Hizo una pausa un instante, mientras Breznev intentaba recuperar el equilibrio, y entonces alzó una pierna y le dio una terrible patada en el lateral de su cuello. El crujido fue perfectamente audible y el cruel coronel salió disparado hacia el lado opuesto, yendo a dar contra una pared y luego cayendo al suelo en una postura grotesca y retorcida. Breznev ya había muerto antes incluso de dar contra el suelo.

Neddrick no sentiría la mas mínima culpa por esa muerte: inmediatamente se puso a recargar su escopeta y conectó la radio.

-Aquí Lobo Alfa a Manada. El Zorro ha sido cazado y me he encargado de su guarida. Informen.

Los informes se fueron sucediendo, y todos fueron muy positivos: todos los vagones habían sido controlados con escasos muertos pero muchos heridos, y todos los defensores habían sido aniquilados o capturados. El tren estaba casi intacto y pronto se empezaría a limpiar la vía.

-¡Oh, dios mío! Me cago en la...

El grito de Marc, a sus espaldas, le inquietó porque estaba cargado de tensión y hasta miedo. Corrió a su lado sin apenas terminar de cargar su arma, y se alarmo mucho al ver la gran inquietud del rostro de Neddrick, que casi nunca mostraba emociones.

-¿Qué pasa? ¿Algún problema?

-Uno bien gordo –Marc señaló una luz roja que se encendía intermitentemente, y Marc pulsó algunos botones y una pantalla cercana se iluminó, mostrando un cronometro que corría hacia atrás, y mostraba “00:01:57” Solo podía ser una cosa.

-¿La autodestrucción?

-Eso me temo. Breznev la activó y se enfrentó a nosotros solo para retrasarnos. ¿Qué hacemos?

-Dime cual es el dispositivo de autodestrucción.

-Pues... este –señaló una especie de caja roja montada sobre el panel de control-. Pero esto parece ser solo el detonador, por así decirlo. Inteligencia dice que las bombas en si están en el techo de los vagones. Podemos desmontarla e intentar encontrar el cable que la desactiva, o insertarle un virus, o...

Neddrick disparó su escopeta sobre el dispositivo y lo reventó a medias. Recargó y volvió a disparar a bocajarro, destrozando lo poco que quedaba, sin apenas dañar los otros instrumentos. El reloj se detuvo en seco a los 58 segundos de detonarse.

-...o podemos destrozarlo a lo bruto a ver si se detiene –concluyó Marc. Neddrick se limitó a asentir y volver a cargar su arma.

-Pues ya esta solucionado el problema. Todos los cables cortados de golpe.

-¿Cómo sabias que se detendría al destrozarlo?

-Dime cuantas personas del mundo creerías capaz de detener una detonación a tiro limpio.

-Aparte de ti, ninguno.

-Exacto. Asumí que el que diseñó esto pensaría igual. Y sabia que los detonadores de las bombas atómicas son delicados. Bueno, vamos a limpiar esto y poner en marcha la fase dos.

El gigantesco tren blindado, avanzando lentamente, se desvió del transiberiano y entró en una vía secundaria, ignorando los carteles montados a ambos lados que indicaban: “Vía muerta” “Camino cortado por un derrumbamiento” e siguió adelante.

Pronto se encontró frente a la montaña, pero no aminoró el paso. Siguió adelante a toda velocidad y cuando parecía a punto de tocar la pared rocosa esta se abrió hacia el interior, abriéndose en dos inmensos batientes. El tren desapareció en la abertura y esta se cerró a sus espaldas sin dejar rastro.

Dentro de la montaña, el tren fue aminorando y se detuvo junto a un elevado anden. Junto a este aguardaban multitud de técnicos con herramientas y carros llenos de munición.

-¡Uff! –suspiró uno-. Esta vez el jefe ha tardado mucho. Seguro que han tenido mucho trabajo que hacer. ¡Otra vez a recargar todas las armas en veinte minutos! Todavía me duele la espalda de la ultima vez.

-Pues no te quejes –añadió un mecánico-. Mira los disparos e impactos que tiene en la superficie, y lo lento que va. Nosotros si que sudaremos para arreglarlo todo en media hora. Y eso si el jefazo no vuelve de mala uva, como cuando le destrozaron el otro tren. ¡Oye! ¿por qué tardaran tanto en...?

Las puertas se abrieron en todos los vagones y surgió de los mismos un autentico ejercito de soldados federales y con armadura. Los mecánicos fueron reducidos y atados antes de poder abrir la boca y los soldados se dispersaron por todas partes como una marea.

Pocos minutos después, todo había acabado. Los pocos Guardias Imperiales del lugar fueron muertos antes de poder dar la alarma y el lugar asegurado.

-En realidad –comentó Neddrick algo decepcionado-. Esto es poco mas que una guarida subterránea con cuatro andenes, dos salidas por vía al exterior y algún alojamiento y almacén de material medio vacío. Si, esta todo excavado en la roca, pero esperaba algo mas.

-Tu siempre te quejas, Neddrick –protestó Marc-. Este solo es uno de los ocho o nueve escondrijos que tiene Kerensky. ¡Y mira que botín hemos capturado!

Neddrick siguió la mirada y contempló los otros dos trenes que había cerca. Uno era uno blindado de tipo medio y otro similar pero ligero. Entonces reparó en otro que estaba mas alejado. Este era mas pequeño, tenia una locomotora de vapor enfrente y sus cañones eran pequeños y emplazados sobre torretas cónicas formadas por gruesas laminas de metal.

-Ese otro no es moderno. Me es familiar.

-Ya se de donde. Lo viste en uno foto del informe sobre trenes blindados que diste al presidente Voronov. Es un tren blindado de la guerra civil rusa, toda una pieza de museo. Kerensky debía guardarlo como recuerdo.

-Anda, si resulta que en el fondo el tipo es un sentimental. ¿Ves como mi plan resultó?

-Debo admitir que parecía demencial, pero funcionó. -asintió Marc-. Gracias al mapa de Bulgaria localizamos aproximadamente las guaridas, y mediante fotos por satélite lo confirmamos exactamente, pero no hubiéramos podido entrar aquí excepto en un tren. Fuera esta todo minado, hay baterías automáticas guiadas por infrarrojos y varios búnkeres. Hubieran hecho saltar por los aires media montaña antes de que entrásemos siquiera. Bueno, es hora de poner en marcha la fase tres.

Cuartel general de Kerensky.

Nueva Zembla.

20 de Agosto (día 18 de la guerra).

-Por favor, dígame que esto es una broma. ¡Dígamelo y a los mejor no le hago fusilar!

El secretario de Kerensky había visto días mejores. De hecho, cualquier día le parecía mejor que ese. Pero no tenia elección, así que tragó saliva y prosiguió.

-M… me me temo que no, señor. Ese tal Neddrick asaltó el tren de Breznev, lo capturó intacto y le mató a el. Al mismo tiempo, otros equipos tomaron otros tres al asalto, y luego los 4 trenes fueron arreglados y volvieron a sus refugios. Allí redujeron al personal y se apoderaron de otros 6 trenes mas intactos. Con ellos destruyeron los últimos que nos quedaban y a sus refugios.

-¿Y que mas?

-Al eliminar la amenaza de los trenes, la gente se ha convencido de que los Federales ganaran y dejan de apoyarnos. Unidades enteras cambian a su bando, a veces hasta con submarinos, fragatas y aviones de combate. Hemos perdido la mitad de las fuerzas que nos quedaban y ahora son nuestros hombres los que abandonan las líneas férreas por temor a sufrir ataques de los trenes blindados Federales. Incluso la Guardia Imperial ha perdido la moral al ver exhibido por la televisión el cadáver de su líder. Se que usted enseñó a la Guardia Imperial que usted era su líder supremo, pero Breznev le había eclipsado a usted y ahora están destrozados.

-En resumen, estamos perdiendo la guerra.

-Así es, señor. Lo siento...

-¡Cállese! ¡Aún no estamos vencidos! Transporten el 95% de las unidades de defensa destacadas aquí al continente y multipliquemos la propaganda por la televisión, a ver que podemos salvar de este desastre.

-Eso no bastará, señor.

-Lo se. Vamos a activar el plan “Castigo de Judas” y preparen el otro. Van a lamentar haber provocado mi ira –concluyó, con la cara convertida en una mascara de puro rencor.

Cuando Neddrick, vestido con un sencillo mono de camuflaje, entró en el despacho, le recibieron con una salva de aplausos. Marc, el presidente Voronov, Kamenov y hasta Vlad, acompañados por sus secretarios y otros ministros, le aplaudían como lo harían unos adolescentes a su cantante favorito. El americano inclinó la cabeza, aceptando las felicitaciones, pero sin decir nada. Los hombres mas importantes de Rusia se le echaron encima a abrazarle y agasajarle a ofertas como caviar, champaña... el aceptó alguna, pero en cuanto se comenzó a calmar la cosa cogió aparte al presidente y le susurró algo al oído. La expresión del hombre se tornó grave y, con buenas palabras y felicitaciones, echó a todos salvo Marc, Kamenov, Putin y el comandante supremo del FSB.

-Bueno, Mr. Neddrick, ya esta. ¿Qué es eso tan importante que no puede esperar a la celebración?

Neddrick se sentó y abrió la carpeta que llevaba, comenzando a vaciarla de papeles antes de comenzar.

-Para empezar, advertirles que no se confíen. Hemos ganado una gran baza que incluye a la mayoría del pueblo ruso y buena parte del ejercito blanco, pero estos aún no están acabados.

-¿De veras? –se extrañó el comandante del FSB-. Ya están casi vencidos, y sus unidades en Siberia y Asia central están muy dispersas. Allí no son una amenaza.

-Correcto, pero en este lado de los Urales son aún formidables. Aún dominan el Ártico y, lo que es peor, el grueso de la Guardia Imperial Blanca aún no ha entrado en combate. Un hombre del genio de Kerensky no esta vencido mientras un solo hombre le sea aún leal. Recuerden que un animal herido es mucho mas peligroso que uno sano, porque le ciega el dolor y actúa a la desesperada. Y como prueba, aquí tienen esto –y les entregó a todos salvo a Marc un documento de varias paginas escrito en ruso. Salvo Vlad, que permaneció impasible, todos fueron palideciendo a medida que lo iban leyendo. Antes de acabarlo, a todos se les cayó de las manos, y sus caras variaban desde la furia hasta el terror mas puro.

-¿Qué pone ahí, Neddrick? -inquirió Marc-. ¿Cómo pueden estar tan asustados?

-Es la transcripción de un informe codificado transmitido por el propio secretario de Kerensky a diversos emplazamientos de misiles situados por todo el Ártico. Por fortuna, uno de mis ordenadores pudo descifrarlo, gracias a otros códigos que robó tu predecesor en Nueva Zembla. Te leeré un fragmento.

“...puesto que estos hombres y mujeres han traicionado a la causa imperial o han luchado contra ella, asesinando a valientes guardias de la organización y a sus leales, el gran “Oso Blanco” ha decretado contra ellos el inicio de la operación “Castigo de Judas” de modo que, a las 0800 horas del día de mañana, se procederá al lanzamiento de todos los misiles necesarios para eliminar del mapa todos los objetivos ordenados en la lista que viene a continuación”.

-¡Dios mío! ¡Que canallada! ¿Qué objetivos quiere decir?

-Casi todos los lugares en que están estacionados los ejércitos federales de tierra, la mayoría dentro de ciudades: los aeródromos, puertos militares, centros de mando... todo. Y eso no es lo peor. Otro informe indicaría que las bases cercanas a Moscú y San Petersburgo son objetivos a destruir... y de la clase uno. –el americano calló, pero el presidente le hizo seguir con un gesto.

-Los objetivos de la clase uno son los que serán totalmente borrados del mapa... Con bombas atomicas.

El horror del rostro de Marc superó de pronto el de los otros. No necesitaba que le dijeran que las bases estaban muy próximas a los centros urbanos de las ciudades, si eran atacadas con bombas atómicas, irradiarían como mínimo la mitad de ambas ciudades, mucho peor que en Hiroshima.

Marc parecía hundido y Neddrick le apoyó la mano en el hombro para reconfortarle, y por la rápida reacción del muchacho, funcionó.

-No lo entiendo –su animo se levantaba por segundos y su azorado cerebro volvía a pensar y calcular-. Creía que el quería una guerra sin bombas atómicas.

-Por favor –respondió Neddrick con algo de lastima-. ¿No ves que el no prometió nada? Solo se aseguró de que los Federales no podían elegir, pero el siempre guardaría varios ases en la manga. No creo que originalmente pretendiera utilizarlas, pero siempre quiso tener la posibilidad de elegir esa opción. Para mi que esto prueba su desesperación.

-No... ¿no hay forma de interceptarlos? –farfulló Kamenov, hundido. Neddrick negó con la cabeza:- totalmente descartado. Aunque Moscú esta protegida por un sistema defensivo, esos misiles son de diseño muy reciente, completamente Indetectables. Los veremos cuando nos caigan encima. He analizado cuidadosamente todas las posibilidades, y he encontrado la debilidad de este plan: todos los misiles atómicos, y la mayoría de los convencionales, están en los silos de Nueva Zembla, y el resto se controlan desde allí. Para evitar este desastre, solo podemos lanzar un ataque contra Nueva Zembla y apoderarnos de toda la base.

-¿Esta loco? –Kamenov estaba aún mas escandalizado-. ¿No ha visto los planos de ese lugar? ¡Basta con hacerlo para comprobar que aquello es una fortaleza natural, vigilada por un autentico ejercito de Guardias imperiales y con un sistema de seguridad que escapa a nuestra comprensión, de tan avanzado es!

La tranquilidad de Neddrick, que asemejaba una estatua de hielo, tranquilizó algo a Kamenov, antes incluso de oír su pronta respuesta.

-Ahí tenemos otro punto a nuestro favor, ministro. Nueva Zembla es, en principio, inexpugnable, y por eso solo dejan un mínimo de guardias.

-¿De que demonios habla?

-¿No lo sabe? Mis informadores, generalmente indígenas rusos que viven junto al Ártico, indican que miles de Guardias Imperiales llegan al continente, provenientes de Nueva Zembla. Con ellos, Kerensky cuenta con volver a girar la tortilla en el campo de batalla, pero también deja su base desprotegida.

-¿Cómo que desprotegida? ¿Y sus defensas?

-Nuestro buen amigo Marc introdujo algunos virus en los ordenadores del lugar, y eso debería facilitarnos las cosas. ¿Correcto?

Marc parecía menos entusiasmado que Neddrick, pero aún así intentó mostrarse confiado.

-Así es, y algunos son casi imposibles de destruir, pero hay un problema: deben activarse para que funcionen, y para eso, alguien debe ir allí a hacerlo.

-¿No hay alternativa?

-Kerensky era muy paranoico con la seguridad en su cuartel general, y aunque tienen conexión con Internet, era muy limitada y vigilada, y supongo que ahora la habrán cortado de plano.

-¿Y quien va a ser el suicida que se meta allí? –indagó Kamenov, y fue Neddrick quien respondió.

-No será un suicida, sino un genio. Un genio de los disfraces que trabaja para mi. Se llama Mask (Mascara en Ingles) y todos le conocen como “el Señor de las Mascaras”. Es capaz de imitar a cualquier persona tan bien que ni su madre notaria la diferencia.

-Si, muy bien, pero si hemos de esperar a que ese tal... Mask venga de Estados Unidos ya podemos hacer testamento, porque estaremos todos muertos antes.

-Error. Mask no esta muy lejos. De hecho, esta en esta sala. ¿Por qué no te quitas esa mascara y dejas de imitar al buen consejero Vladimir Putin?

La sorpresa fue mayúscula, y todos volvieron los ojos hacia el aludido, que se llevó una mano al cuello y tocó algo. Se oyó un chasquido y cuando el falso Putin habló, su voz no era la de un hombre mayor sino la de una persona joven y enérgica.

-Maldición... ¿cómo lo has descubierto?

-Me engañaste muy bien... hasta que os di a leer ese documento. Seguro que tu también te sorprendiste, pero el látex no cambia de color, ¿a que no?

El falso Putin se llevó una mano a la cara y tiró del pelo, quitándose la mascara. El rostro que había bajo esta era el de un joven de unos veintitantos años, que, aunque costara creerlo, mostraba una cara algo distorsionada, como si fuera una fotografía de mala calidad.

-Todavía no lo hace, pero en cuanto invente una mascara que lo haga...

-Y también puedes apagar tu mascara holográfica. Te he dicho mil veces que aun no es convincente.

-Vale, jefazo –el joven tocó uno de los botones de la chaqueta y desapareció la distorsión, revelando un rostro bastante diferente del anterior, pero también de un muchacho joven.

-Este, caballeros, es mi mejor transformista, y no solo puede imitar a casi cualquier persona sino que también inventa nuevas mascaras y artilugios similares. El collar distorsionador de la voz que lleva es invento suyo, y esa mascara holográfica incompleta también.

-Bozhe Moi (Dios mío) –murmuró el presidente-. ¿Cómo ha logrado suplantar a mi consejero? ¿Dónde esta el autentico Putin? ¿Y como ha superado nuestro sistema de seguridad? Creía que era impenetrable.

-Por favor, excelencia, que yo rompo sistemas de seguridad impenetrables cada día. En principio era imposible entrar aquí como si nada y era difícil llegar hasta Putin, pero su secretario vive en un piso de la plaza Roja, sin protección. Fui a su casa, lo dormí y usé su cara para entrar en el Kremlin. Luego conté a Putin un cuento sobre un primo suyo que estaba muy enfermo en San Petersburgo, y se largó a llamarlo. Entonces lo suplanté y entre aquí. ¡Sencillo!

-Sencillo para usted, pero ni el mejor agente del FSB podría haberlo hecho. Es increíble que un joven como usted pudiera hacer algo así.

-No se engañe, Sr. Presidente –le advirtió Neddrick-. Esa no es la autentica cara de Mask. De hecho, en los muchos años que hace que le conozco, nunca le he visto la autentica. Siempre lleva una o dos mascaras encima, y ni yo se su sexo ni edad. Pero vamos al grano: Mask, ve afuera, en el patio te espera mi helicóptero personal. Mi copiloto te llevará a Noruega y de allí pasaras a Murmansk. Como es una zona controlada íntegramente por Kerensky, la seguridad esta algo relajada. Liquida a un Guardia Blanco, o técnico, o lo que sea, entra en Nueva Zembla y activa un virus antes de las ocho de mañana que retrase los lanzamientos 24 horas. Espera veintitrés horas mas y activa todos los demás. Antes de que lleguemos, deberás eliminar sigilosamente a todos los Guardias Blancos que puedas. Eso es todo.

-¡¿Eso es todo!? -protesto el joven-. ¡Y yo que esperaba algo difícil! ¡La próxima vez que me mandes salvar el país mas grande del mundo, al menos pónmelo difícil!

-Lo tendré en cuenta. ¡Y no te olvides de ponerte otra vez tu mascara antes de salir! No queremos que te detengan.

Con un gruñido, el falso Putin se volvió a enmascarar y salió por la puerta algo mosqueado. Una vez esta se cerró a sus espaldas, un atónito presidente ruso se volvió hacia Neddrick.

-Oiga, ¿Era de veras eso de que a el este trabajo le quedaba pequeño?

-¡Ya lo creo! Si quiere que le sea honesto, en realidad le he insultado al ofrecerle un trabajillo tan vulgar. Así son mis hombres, presidente. Todos son los mejores en uno u otro sentido. Volviendo al asalto de Nueva Zembla...

Espacio Aéreo de la  Federación Rusa.

Proximidades de la península de Jamal.

21 de Agosto. (Día 19 de la guerra)

El grupo de bombarderos rusos volaba a apenas 1000 metros de altitud, una muy baja para su clase, y esto lo hacia sorteando la espesa nieve y las brutales rachas de viento, que les hacían bailar como si fueran trompos y llenaban el eterno día de una falsa oscuridad. Los pilotos debían considerar que esa baja altitud era incluso excesiva, y seguían descendiendo aún mas.

Dentro de uno de los bombarderos hablaban, muy bajo, Marc y Neddrick.

-¿Estas seguro de que volando en estas cafeteras no nos detectaran?

-Estas "cafeteras"  como tu las llamas, son el ultimo grito en bombarderos invisibles rusos, tan avanzados que, para todo el pueblo ruso y casi todos los soldados, no existen. ¿Te parece poco? ¡Ni siquiera a nosotros nos han dicho su nombre!

-¡Todo un consuelo! Sobretodo cuando los ha construido el país que Kerensky manipuló a gusto durante décadas. ¿Cómo sabes que no tiene defectos que permitan a los Imperiales detectarlos?

-Oh, es que no hay duda de que los tienen. Y también localizadores. Pero Kerensky no contaba con ingenieros como los míos: encontraron los posibles defectos y los subsanaron lo bastante como para mejorar la eficacia de estos aparatos y quitaron los localizadores. También ordené a Mask que durante una hora mantuviese estáticos las indicaciones de los radares blancos en la península de Jamal y una franja del Mar de Kara. Estamos casi en nuestro destino, y si Mask hubiera fallado, estaríamos en el fondo del mar haría mucho. No olvides que Jamal es un hervidero de defensas antiaéreas y radares. Mas bien creo que tus quejas se deben a nuestra... incomoda posición.

-¡Solo a ti se te hubiera ocurrido modificar las bodegas de estos bombarderos para que nos soltaran a nosotros en vez de bombas de fragmentación!

-¿Y que quieres? No se diseñaron estos aparatos para soltar comandos sobre tierras que ya son hostiles incluso sin enemigos. Si, al estar cada uno atado a su arnés, no puede rascarse, pero en cuando saltemos... ¿Oyes ese pitido? ¡Ya van a lanzarnos! Aprieta los dientes y prepara el culo para el batacazo que te darás contra el suelo.

-Si, si, muy gracioso el...

El chasquido de las compuertas al abrirse ahogó las palabras de Marc, seguido por el terrible aullido furioso del aire al entrar con la fuerza de un huracán dentro del compartimiento.

El aire era tan gélido que Marc sintió un escalofrío al entrar este en contacto con su cuerpo, pese a ir abrigado con ropas gruesas, casco y mascara de oxigeno.

Primero fue lanzado el hombre que estaba frente a ellos, y apenas pudo contar hasta cinco, los arneses que le ataban a la bodega fueron desenganchados y el lanzado a la oscuridad.

El viento convertía las astillas de hielo y copos de nieve en cuchillos que le hacían daño incluso a través del abrigo.

No había suficientes visores nocturnos para todos, por lo que se habían reservado a los francotiradores y oficiales, y naturalmente, Marc no era uno de ellos.

Se suponía que el piloto les dejaba caer en un punto de aterrizaje apropiado, pero por su anterior experiencia en Nueva Zembla, había aprendido que era un insulto llamar "apropiado" a cualquier lugar del archipiélago para un uso que no fuera de vertedero o cárcel.

Tan solo contaba con un altímetro para saber su altitud y cuando pudo ver que estaba a sesenta metros, tiró de la anilla.

La sacudida del paracaídas al elevarse por poco le arranca los brazos. Pronto perdió de vista al hombre que le precedía y guió su paracaídas según la brújula, sin dejarse llevar por el viento.

De repente, una figura fantasmal surgió de la noche y el reaccionó dando un brutal tirón al paracaídas, esquivando la colosal roca por muy poco.

La luz del sol empezaba a atravesar las nubes y pudo reconocer las vagas formas del valle en que iba a aterrizar. Lo poco que pudo distinguir era que las laderas eran acantilados rocosos muy empinados, el fondo perfectamente plano y que el valle se torcía unos veinte metros mas allá en una curva flanqueada por sendos bloques de hielo y rocas. Se orientó para aterrizar en el centro exacto y casi lo consiguió: Estaba a dos metros del suelo cuando una brutal ráfaga le lanzó contra un acantilado rocoso.

El impacto contra el mismo fue duro, pero su casco y chaleco antibalas le protegieron de sufrir heridas graves. Para su suerte, el paracaídas no se enganchó en ninguna roca, y el, el paracaídas y las cuerdas que les unían formaron un ovillo que cayó rodando por la pendiente.

Sin saberlo, esta entrada tan patética en territorio enemigo le salvó la vida.

Cuando llegó al fondo del valle, la cabeza de Marc salió del paracaídas y su nariz se enterró en la nieve... a tres centímetros de un amenazador disco de metal que sobresalía algo entre la nieve.

La mente atontada de Marc se quedó unos segundos contemplando estúpidamente el disco antes de reconocer que se trataba de una mina anti personal.

Sin atreverse a respirar, alzó tímidamente la cabeza y observó detenidamente todo el valle. De aquí y allá sobresalían minas, hierros puntiagudos y alambres finos que unían otras minas. Todo el valle era una trampa mortal.

-Atención, aquí Asalto Dos a resto del grupo -dijo Marc por radio en voz baja, como si temiera hacer estallar las minas-. No toquen tierra, repito, no toquen tierra en el centro del valle, sino en los lados. Todo el centro del valle esta lleno de trampas. ¿Me oyen?

-Aquí Asalto Tres -la voz de Neddrick sonó firme y decidida-. Mensaje recibido. Cambiaremos la programación según nuevas series y culebrones.

Uno tras otro, Neddrick y los otros veinte paracaidistas fueron descendiendo a los flancos del valle, con mas eficacia que el, logreando casi todos enganchar deliberadamente sus paracaídas en las rocas. Solo hubo unos pocos que no lograron engancharlos y cayeron sobre algún pincho, hiriéndose levemente.

La fuerza de asalto estaba compuesta por diez Spetsnatz rusos con uniformes y casco antibalas y diez hombres de Neddrick, la mitad soldados blindados (de la unidad de los "Centinelas") y los restantes equipados con escopetas y rifles de asalto, así como una versión flexible de la armadura de sus compañeros.

Una vez estuvieron todos "en tierra" los que tenían visores infrarrojos examinaron todo el valle.

-Señor -informó uno a Neddrick-. El valle esta repleto de alambres afilados, trampas con estacas y en menor medida, minas. Por suerte, podemos sortear unos y otros con facilidad.

-¿Algún indicio de donde esta el Asalto Uno?

-Negativo. Supongo que el viento le habrá arrastrado mas allá del primer recodo.

-¿Son muy viejas las minas?

-A juzgar por su estado y porque todas sean de metal, estoy convencido de que ninguna tiene menos de quince o veinte años. Además, están tan heladas que seguramente no explotarían si las pisásemos, pero no voy a arriesgarme.

-Ni yo tampoco. Muy bien, los que tengáis visores, indicad a los otros donde están las trampas para que nos vayamos reuniendo. Dejad los paracaídas, ya los recuperaremos luego.

Una vez Neddrick estuvo libre, fue a cortar el paracaídas de Marc con su cuchillo.

-Muchacho, esta vez si que nos has salvado de una buena.

-Gracias a ti por sacarme de este capullo de seda -cortadas casi todas las cuerdas, pudo liberarse fácilmente-. Pero, ¿no debimos prever que Kerensky nos tendría reservada alguna sorpresa?

-La verdad es que lo subestimamos una vez mas. Se suponía que su principal arma era el teórico abandono y carencia de valor de las islas, junto con el hecho de que Nueva Zembla ya es una trampa mortal incluso sin medios artificiales, pero como las islas están ya deshabitadas y pocos científicos se aventuran por aquí, debió tomar precauciones contra un hipotético desembarco de paracaidistas. ¡Soldado! ¿Nos han localizado?

El interpelado era un especialista ruso en sistemas de seguridad e informática. Estaba consultando un pequeño ordenador y asintió con la cabeza.

-Este sitio esta plagado de sensores térmicos y de movimiento, señor. Seguramente porque es un lugar "ideal" para aterrizar, pero por algún motivo, están todos desactivados. Y no creo que sea por su antigüedad, porque parecen ser casi nuevos.

-Lo que significa que Mask ha cumplido con su misión. ¡Dividios en tres filas! Que vayan delante los equipados con visores nocturnos o infrarrojos, y marquen un camino seguro. Marc, tu iras en mi fila.

-¡Espera! ¿No advertimos del peligro a los otros grupos?

-Es un poco tarde, ¿no crees? A estas horas ya deberían estar todos en tierra. Además, no podemos comunicarnos por radio con ellos para evitar ser detectados. Y aunque quisiéramos, estos cañones y la tormenta nos dejan sin comunicaciones por satélite. Vamos.

Con una gran profesionalidad, las tres escuadras escogieron caminos que les llevaban por los lados del valle o las zonas libres de minas. Los que seguían a los guías se limitaban a poner los pies en el mismo puesto que su predecesor, ni un milímetro mas allá. Esto retrasaba mucho el avance, pero tampoco había mucha prisa; los guías iban aún mas lentamente, recurriendo de tanto en tanto a la vista para identificar otras amenazas no visibles por infrarrojos (como grietas en el hielo) y trazar rutas seguras.

Esta fue la causa de que fueran necesarios casi diez minutos para que el primer paracaidista doblase el recodo.

El hombre, pese a ser un soldado de élite, emitió un gemido, dijo "Dios Mío", se le cayó el arma de las manos y casi vomitó. Su reacción confirmó a Marc sus peores temores.

Apretó el paso y asomó tras la roca, aunque ya sabia lo que iba a ver: el primer paracaidista había desaparecido, nadie le había oído llamar por radio, ni estallar una mina, ni hacer disparos.

Al verlo también estuvo a punto de vomitar.

Al parecer, el paracaidista vio los pinchos y las minas antes de caer, intentó remontarse, pero entonces el viento cesó y cayó al suelo de espaldas. Por eso ahora sobresalían mas de diez pinchos de su torso y extremidades. La poca sangre que había perdido (los pinchos eran muy finos) formaba pequeños charcos carmesíes sobre la blanca nieve. Lo realmente increíble era que el hombre aún estaba vivo.

Al parecer, ningún pincho le había tocado ningún punto vital como el corazón o los pulmones, pero el Shock, junto con tener las extremidades inmóviles, le habían impedido gritar o llamar por radio. El frío parecía haberle hecho de anestesia y ahora estaba casi inmóvil, con excepción de algún movimiento esporádico y el subir y bajar de su pecho.

-¡Mierda! -masculló Neddrick detrás suyo-. ¡Bueno, gente, id hacia el! Le ayudaremos.

Una vez estuvieron en torno al hombre, limpiaron la zona de minas y trampas, y el medico examinó al herido mientras los demás cortaban los alambres que sobresalían de su cuerpo y cavaban bajo el para hacer lo mismo debajo.

-¿Cuál es su estado? -el medico, un ruso del FSB, meneo la cabeza desolado.

-Si no se despierta, no puedo saberlo correctamente. Creo que esta bien... relativamente. Parece haberse recuperado del Shock, pero no podemos moverlo. Por suerte los pinchos son de acero, así que no debemos preocuparnos mucho por el Tétanos, pero quizás tenga hemorragias internas. Necesitare mucho tiempo para sacarle esos hierros, y tampoco tengo estimulantes para despertarlo...

Neddrick se comporto del modo que nadie hubiera esperado de el. Agarró el brazo del herido y le arrancó un pincho brutalmente. El pobre desgraciado abrió la boca, pero no pudo decir nada, y sus ojos se abrieron mucho mas. El segundo pincho le dolió mas, y el siguiente mas, y al perder los últimos hasta pudo gritar de veras.

-Ya esta despierto, reanimado y sin pinchos. Vendale bien las heridas antes de que se desangre y ponle a cubierto. Tu quédate aquí cuidándolo con otros dos soldados. Mantenle consciente y caliente. Los demás, conmigo. Hemos venido aquí a hacer un trabajo y lo haremos. ¡Vamos! ¿A que esperáis?

Todos se habían quedado estupefactos por la brutalidad de su jefe... salvo Marc, que ya le conocía bien, y el medico, que estaba aún mas sorprendido, pero por otra cosa.

-S... señor, -farfullo el enfermero-. ¿Cómo sabia que esto no le haría mas daño? ¿Y como sabe como tratarle?

-Yo también tengo el doctorado de medicina, memo -le espeto el americano-. Y el de veterinaria, y varios de Ingeniero, y algunos mas. ¿Venís o debo hacerlo todo yo?

Mientras sus asombrados hombres se volvían a agrupar, Neddrick dijo unas palabras en ingles, muy bajo, de modo que solo Marc pudo comprenderlas:

-Acabamos de desembarcar y ya he perdido a tres soldados y al medico de mi fuerza de ataque. Si así nos va a nosotros, prefiero no pensar como les habrá ido a los demás grupos.

Y Marc no podía haber estado mas de acuerdo con el.

Encontrar la toma de aire fresco resultaba muy fácil si uno sabia donde buscarla. Los atacantes inutilizaron el ventilador, entraron y tomaron posiciones en una estación de bombeo de aire en unos diez minutos y sin armar mucho jaleo. Redujeron y durmieron a los operarios sin que pudieran dar la alarma, pero cuando se dividieron en tres pequeños grupos y comenzaron a avanzar, se encontraron con una sorpresa: En un pequeño control de seguridad hallaron a un joven técnico con bata blanca armado con un rifle de asalto que contemplaba, con morbosa satisfacción, un par de Guardias Imperiales con el cuello roto.

-¡Hombre! -les dijo alegremente al volverse y encontrarse frente a diez cañones que le apuntaban-. ¡Os ha costado lo vuestro! Os esperaba hace quince minutos.

-¿Mask? -preguntó Marc, vacilante-. ¿Eres tu?

-¿Quién iba a ser sino? Deduje cual seria vuestra zona de entrada y suprimí a estos pardillos que os hubieran podido descubrir.

-No esta mal. ¿Cuántos has suprimido? ¿Tienes alguna idea del numero de la guarnición?

-Me he cargado a doce, contando a estos, y calculo que habrá unos trescientos o así. Pero en una instalación tan inmensa como esta, seria lo mismo si fueran treinta. ¿Cuántos sois?

-Mi grupo unos veinte. En conjunto, todos los grupos deberíamos sumar mas de medio millar.

El señor de las mascaras enarcó una ceja a modo de interrogación.

-Encontramos algunas sorpresas ahí fuera -le explicó su jefe-. Montones de minas y alambres enterrados cubriendo la zona de aterrizaje.

-Que malo -silbó Mask-. Pero hay un punto positivo: hasta ahora no ha habido ninguna alarma. En parte porque los virus han colapsado el sistema informático y de seguridad, y los Guardias Imperiales andan como locos intentando poner orden aquí.

-¿Poner orden?

-Algunos virus se limitan a atacar cualquier sistema, apagarlo durante veinte minutos y pasar a otro. Por eso fallan las comunicaciones exteriores, internas, las luces, la calefacción... esto es el caos. Parece ser que creen que Marc programó los virus antes de marcharse, y no esperan un ataque externo. Bueno, ¿a que esperamos?

Cuatro guardias imperiales patrullaban por los pasillos buscando a un par de sus compañeros que fueron a hacer la ronda y aún no habían regresado. Estaban algo tensos, pero no mucho.

Por eso les sorprendió oír un gemido y una voz que gritaba pidiendo ayuda. Apretaron el paso y se encontraron frente a un pálido científico que se apretaba con ambas manos una terrible herida en el abdomen. Tenia media bata ensangrentada y la sangre aún manaba de sus crispados dedos.

-¿Se encuentra bien? -le preguntaron. El hombre no respondió, sino que trastabilló dos pasos hacia ellos... y se derrumbó sobre uno de los Guardias, que le sujetó a duras penas.

Se inclinaron hacia el y le oyeron gemir unas débiles palabras:

-El Guardia... se ha vuelto loco... dispara a todo lo que se mueve... ha matado a su compañero... esta... ¡Ugh! En el Centro de Control... Deténganlo antes de que…

Y se desmayó. El cabo que dirigía la patrulla reaccionó con rapidez. Solo podía ser la patrulla que ellos buscaban, pensó. No habían oído disparos, pero quizás había sido en una habitación cerrada. En cualquier caso, debían encontrarlo y reducirlo antes de que matase a alguien mas. Ordenó a uno de los suyos que cuidase al herido y con los otros se precipitó a la carrera hacia la esquina.

Al doblarla a todo correr se encontraron con una sorpresa: les aguardaban diez soldados sin insignias, unos en cuclillas y otros en pie. Todos les apuntaban con sus armas.

Los soldados se tomaron un segundo para apuntarles cuidadosamente, y eso dio a los Guardias el tiempo justo para comprender que les habían engañado, que todo había sido una trampa... antes de ver el fogonazo de las armas.

A tan corta distancia no se podía fallar y solo tres ráfagas cortas brotaron de sus armas. Las balas acribillaron a los Guardias y les destrozaron las cabezas. No tuvieron tiempo ni de gemir antes de derrumbarse como fardos.

Toda la escena no duró ni cinco segundos, pero a los soldados les pareció mucho mas. Gracias a sus armas, provistas de silenciadores, no se habían oído mas que algún chasquido y el golpeteo de los cuerpos al caer al suelo. Estos estaban tan destrozados que los soldados ni se tomaron la molestia de tomarles el pulso. Recargaron sus armas y doblaron el pasillo... para encontrarse frente al "Científico" ensangrentado que se alisaba su bata tranquilamente. El soldado que se había quedado a auxiliarle yacía cerca de el con el cuello roto.

-¡Caramba, Mask! -le espetó Neddrick sonriendo-. ¡Como tratas a tu salvador! Recuérdame que nunca cuide de ti si estas herido.

-Ja, ja, ja, Neddrick. Que chistoso eres. Si alguien tiene derecho a quejarse aquí soy yo. ¿Has visto como estoy? Esta sangre falsa me deja los calzoncillos hechos unos zorros. ¡Y eran nuevos!

-Bueno, el caso es que funcionó. Una patrulla menos y sin hacer ruido. Con estos llevamos veinte. Y lo mejor es que aún no ha sonado la alar…

Como para llevarle la contraria, el duro aullido de la alarma comenzó a sonar y ahogó su voz.

-Bueno, se acabo la tranquilidad. ¡Muy bien, muchachos! -le dijo a sus hombres-. Debe haber sido alguno de los demás grupos. Se acabo el sigilo, podéis disparar a discreción contra todo lo que se mueva. Veamos: sincronicemos los relojes: son las siete treinta exactas. Dentro de veinte minutos exactos se podrán lanzar los misiles. Antes de que eso pase debemos ocupar el puesto de mando o media Rusia se convertirá en un infierno y miles de soldados en carne a la brasa. Y ya sabéis las consignas: ¡Sin cuartel! ¡Sin prisioneros!

-¡¡Sin prisioneros!! -victorearon todos al unísono. Todos, salvo Marc.

El había matado algunos Guardias Imperiales en su anterior incursión a Nueva Zembla, pero lo hizo estando acorralado y luchando por su vida. No le gustaba, pero sabia que las alternativas eran mucho peores. Además, cuando el gobierno federal envío a sus Alfa ya sabían que estos no tomarían ningún prisionero si no se lo ordenaban, como había pasado en el secuestro del teatro Dubrovka. Cuando entraron en el lugar se encontraron con decenas de terroristas chechenos inconscientes, a los que hubieran podido tomar prisioneros fácilmente, pero les mataron a todos "para asegurarse" y aunque eso fue una barbaridad, los terroristas solían hacer cosas peores y además, ese proceder era habitual en las tropas de asalto.

El pelotón se separo en dos grupos, uno hacia un puesto de vigilancia secundario y el de Neddrick, en que iba Marc, hacia el centro de Control Principal.

Se encontraron al principio con poca resistencia, algunos Guardias Imperiales aislados, un puñado de técnicos armados... y todos sin excepción fueron abatidos antes de poder siquiera reaccionar. Era duro, pero era la guerra, se dijo Marc.

Pero a solo doscientos metros de su objetivo les sorprendió un pelotón completo completamente despierto, reunido y esperándoles.

La primera ráfaga disparada por los Guardias acribilló a un Alfa, pero Neddrick se apartó a tiempo tras la esquina y además pudo tirar del otro hombre que iba delante, poniéndolo a salvo.

El soldado alcanzado sangraba por innumerables heridas, pero aún estaba vivo, y Neddrick hizo unas señas a tres soldados blindados. Estos se miraron entre si, asintieron con la cabeza y de un salto, dos se interpusieron entre los Guardias y el herido. La aparición de esos demonios negros desconcertó a los Imperiales y dio tiempo de sobras al tercer soldado blindado a arrastrar al herido tras la esquina.

-¡Herido a salvo! -ordenó Neddrick a los otros dos, que soportaban el impacto de los proyectiles sobre su piel blindada como si fuera lluvia-. ¡Limpieza drástica!

Esta vez los blindados no asintieron: el primero abrió fuego con sus ametralladoras rotatorias mientras su compañero disparaba sus dos lanzagranadas.

Los Guardias no tuvieron ni una oportunidad: varios fueron barridos por la ráfaga del primer blindado, y las granadas del segundo eliminaron a los restantes.

Cautelosamente y con las armas listas, los dos "Centinelas" se asomaron una vez se dispersó el humo y el polvo, pero allí ya no quedaba nadie que pudiera dispararles.

Lo poco que quedaba de los Guardias eran despojos sangrientos dispersos por toda la sala.

Los hombres de Neddrick, que solían ver cosas peores, no se inmutaron, pero los rusos se quedaron mirando los restos con una mezcla de estupefacción y morbosidad, y permanecieron así unos segundos hasta que la enérgica voz de Neddrick les devolvió a la realidad.

-¡Muy bien, niños, aquí no se nos paga por horas! ¿Movéis el culo hacia nuestro objetivo u os lo muevo yo?

Los soldados asintieron y demostraron su profesionalidad poniéndose en movimiento de inmediato. Dos cubrieron las esquinas y los demás avanzaron hasta la siguiente puerta. Una la abrió... y apareció un técnico con bata blanca llevando una escopeta en las manos. No tuvo tiempo de decir nada ni le dejaron tiempo de hacerlo: antes de que pudiera reaccionar, le metieron cuatro tiros en la cabeza y esta se desintegró por encima de la mandíbula. Apenas había dejado de moverse su cadáver que los asaltantes ya le pasaban por encima y seguían avanzando.

-Esto va bien -murmuró Neddrick mirando su agenda electrónica-. ¡Chicos, estamos a apenas 50 metros del centro de mando! Si no encontramos resistencia en este trecho, ya no habrá ninguna en toda la base. Si seguimos...

-¡Señor! ¡Señor Neddrick!

El que gritaba era un  Alfa que habían ido a explorar el camino. Volvía asustado y sudoroso.

-Genial. ¡Y ahora que?

-¡Nos hemos encontrado con lo menos una veintena de Guardias atrincherados frente a la entrada del centro de mando! Están muy bien atrincherados y no se si podremos...

-¡Tonterías! Vamos allá y os mostraré como se aplasta a las sanguijuelas Imperialistas!

Marc se preguntó si algo podía ir peor. Lo dudaba mucho.

Cuando se encontraron frente a las barricadas de los Guardias Imperiales, descubrió que se había adelantado demasiado y se corrigió a si mismo: las cosas siempre podían ir peor, y la confirmación le llegó en forma de bala directa hacia su cabeza, pero por suerte, el casco de Kevlar detuvo el proyectil.

Su reacción fue inmediata: se arrojó a tierra y se apostó tras un sofá tumbado. Los Guardias no tardaron nada en empezar a destrozarlo a tiros. La madera saltaba en pedazos y astillas, pero no le dieron. Se maldijo a si mismo por haberse adelantado imprudentemente mientras determinaba la posición del Guardia mas próximo. Cuando el fuego remitió, saltó por encima del mueble, disparó una ráfaga y volvió a agacharse. Su acción relámpago se vio recompensada por un grito.

-¡Bien! Uno menos. Ahora tengo que…

Los otros Guardias, al parecer enfurecidos por la muerte de su compañero, ignoraron a los demás atacantes y concentraron su fuego en el mueble que le protegía a el. Esta vez, las balas destrozaron completamente los restos y los atravesaron, impactando cada vez mas cerca de el. Se puso en pie parcialmente y se echó a correr hacia la esquina tras la que se escondían los Alfa, pero a medio camino, un par de balas le dieron en la pantorrilla y cayó como un fardo.

Desesperado, Marc intentó reincorporarse, pero resbaló en su propia sangre y volvió a caer, de modo que apenas pudo arrastrarse hacia los suyos, dejando un reguero de sangre detrás suyo.

"¡Estoy a solo dos metros de la esquina, pero podrían ser dos mil! No lo lograré, no lo lograré…".

Como para confirmar su ultima aseveración, un Guardia Imperial se adelantó, se asomó sobre el mueble y le sonrió perversamente, mientras le apuntaba a la cabeza con su rifle de asalto.

En lo que creía eran sus últimos momentos de vida, Marc se detuvo y miró al Guardia con una expresión de reto, decidido a no mostrar su miedo.

Se oyó un tremendo estampido... y la sangre salpicó el suelo y a Marc.

Pero... ¡No era suya! ¡Era del Guardia, que se desplomó con la mitad de su cabeza volatilizada! Marc se volvió hacia detrás... y se encontró frente a Neddrick, que se había agachado a su lado y le tendía una mano. Marc la tomó, y el americano, con la agilidad y fuerza que le caracterizaban, le levantó y llevó tras la esquina antes de que los Blancos pudieran reaccionar. Un Guardia se atrevió a perseguirles, pero los Alfa le derribaron de un solo disparo.

-¿Cómo estas, chaval?

-Bien, supongo -respondió Marc haciendo una mueca de dolor mientras se tocaba la herida-. He estado peor. Pero pocas veces.

-¡Medico...! ah, vaya, Olvidaba que lo dejamos en la superficie. Ya te atendré yo mismo.

-¿Pero sabrás hacerlo?

-Tengo el doctorado en  medicina, ¿recuerdas? Vemos... Si, dos heridas limpias. Las balas te han atravesado la pierna sin dañar ninguna vena importante ni ningún hueso.

Neddrick se sacó una venda de un bolsillo y la enrolló en torno a las heridas, atándola fuertemente.

-Ya esta -dijo el americano mientras se levantaba-. Siento no poder hacer mas, pero no tenemos ni equipo ni tiempo.

Marc, débilmente, le hizo un gesto con la cabeza indicando que lo comprendía.

-¡Muy bien, muchachos! -gritó el americano a todos sus hombres-. ¡Esos cerdos se han agarrado a su ultima línea de defensa como garrapatas a la piel de un perro! ¿Verdad que esto es indiscutible? Muy bien, pues ahora analicemos la situación y como resolverla.

-Estamos en una buena posición defensiva -dijo un ruso-. Podemos rechazar cualquier intento de llegar hasta el centro de mando y cualquiera que intente salir. Este es el único acceso, así que digo que deberíamos plantarnos aquí y esperar refuerzos.

-Descartado. Tenemos diez minutos antes de que lancen los misiles, y si los otros grupos no consiguen su objetivo, solo nosotros podemos detenerlos. Veamos, antes que nada, cuantos son.

Un soldado blindado respondió a la pregunta de su jefe:

-Quince, señor. He contado las diferentes voces y lanzado una pelota-cámara rodando por el suelo. Antes de que la destrozasen, vi cuantos eran. todos están bien armados y equipados.

-¿Cómo andamos nosotros?

-Nada bien. Los otros andan escasos de municiones y están fatigados, y los blindados también. El efecto de los estimulantes dura menos con tiempo frío, y ya empezamos a sentir el cansancio. Aún tenemos cierta munición, pero...

-...no durará para siempre. Esto solo nos deja una opción. ¡Habrá que cortar por lo sano!

El tono enérgico de Neddrick sorprendió a los Alfa, que empezaban a estar agotados y desanimados. Uno de ellos se volvió hacia Marc y le habló en voz baja:

-¿Es que tu jefe ha perdido la cabeza? Yo creía que íbamos a esperar refuerzos...

Entre risas, Marc le respondió también en voz baja:

-Primero, NO es mi jefe. Segundo, cuando tenemos diez minutos para evitar que media Rusia se convierta en cenizas, no hay tiempo para ser sensato. Y tercero... Neddrick no siempre es sutil. Siempre tiene algún objetivo en mente, y todo lo que se interpone entre el y su objetivo lo ve  como un obstáculo que debe ser aplastado.

-¿Todo? –se asombró el ruso.

-Todo. Y si no te lo crees, miralo tu mismo.

Al volverse, el soldado vio como Neddrick se ajustaba un segundo chaleco antibalas sobre su uniforme y cambiaba el cargador de un Kalashnikov que había cogido a un Guardia muerto. Lo empuñó con la mano derecha mientras en la izquierda llevaba su escopeta semiautomática.

-¿Estimulantes? -preguntó a sus soldados blindados.

-Al máximo.

-¿Lanzacohetes?

-Cargados y listos.

-Bueno, gente, al ataque a la voz de YA!

La mandíbula del soldado que hablaba con Marc casi se desencajó al contemplar como Neddrick y sus tres "blindados" cargaban a pecho descubierto contra la posición de los Guardias. Estos tampoco se lo esperaban, y por ello tardaron unos segundos en reaccionar, tiempo que bastó a los locos atacantes para cubrir la mitad de la distancia que les separaba. Primero concentraron su fuego contra Neddrick, que recibió un diluvio de balas por todo el cuerpo... pero siguió corriendo como si las balas fuesen gotas de agua, como si fuese el avatar del dios de la guerra, invulnerable, imparable. Ante el fracaso, dispararon a continuación contra los soldados blindados, cuya furiosa acometida ni siquiera lograron frenar. Uno se tambaleó un poco, sacudido por la fuerza cinética de los proyectiles, pero se recuperó de inmediato y continuó corriendo. Otro recibió varios proyectiles en la cabeza que le agrietaron el visor de su casco, pero tampoco se detuvo por ello.

Otro Blanco les disparó con un lanzagranadas cuando estaban a seis metros. El proyectil impactó casi de pleno sobre un "Centinela", agrietándole la armadura y haciéndole caer de rodillas. Para su desgracia, el Blanco no tuvo tiempo de saborear su triunfo, porque otro Centinela le disparó con su lanzacohetes y le partió en dos. Su cuerpo ya muerto apretó el gatillo de su arma ya recargada, con tan mala fortuna que el proyectil mató a uno de sus propios compañeros.

Al mismo tiempo que el Centinela herido se volvía a incorporar, Neddrick y sus dos hombres alcanzaron por fin a los blancos y, a una distancia de apenas dos metros, abrieron fuego a la vez.

Neddrick atacó a los que estaban a la derecha, vaciando su Kalashnikov en la cabeza de tres Blancos cercanos, lo tiró y empuñó su escopeta con las dos manos. Simultáneamente, sus dos hombres atacaban a los Blancos que estaban a su izquierda y los que defendían la entrada al centro de mando, ayudados por su compañero herido.

Neddrick derribó de un solo tiro a otro de los Blancos, pero cuando corría hacia el siguiente, este, un joven adolescente barbilampiño, le roció de proyectiles sin apenas apuntar. El retroceso del arma la fue levantando mientras los proyectiles rebotaban sobre la pierna de Neddrick, su estomago, su pecho... hasta que las ultimas le dieron en la cabeza.

El americano se detuvo en su carrera y su cabeza se ladeó hacia la derecha por el impacto. Cuando la volvió a girar hacia el joven, este se quedó asombrado al ver dos heridas en su cara.. Una bala le había arañado la mejilla y otra el cuero cabelludo. La sangre caía en arroyos hacia abajo, enrojeciéndole su cara... que ahora tenia una expresión realmente satánica.

Pero el joven se sentía exultante. ¡Había herido al demonio americano del que tanto le habían hablado! ¡No era invulnerable! ¡Solo llevaba ropas a prueba de balas! Pero antes de que pudiera repetir el disparo o comunicárselo a sus compañeros, el demonio puso la boca de su escopeta a diez centímetros de su cara y apretó el gatillo. Lo ultimo que vio el joven fue una luz cegadora.

En cambio, los soldados federales vieron como la cabeza del joven Imperial se volatilizaba y la sangre cubría a Neddrick de rojo. Este ni se inmutó. Se limitó a cambiar el cartucho y correr a  ayudar a sus hombres. Con este movimiento, todos salieron de su campo de visión, habiéndose de escuchar los sonidos de la terrible batalla: el siseo de los cohetes al ser disparados, sus explosiones, los estampidos de la escopeta de Neddrick... y los gritos de dolor y suplicas, que fueron creciendo en numero y luego, de golpe, cesaron... haciéndose el silencio.  

Durante un instante, temieron ver aparecer a los últimos Blancos, cubiertos de la sangre de Neddrick y sus hombres, pero quien salió fue el propio Neddrick, con su uniforme completamente moteado de rojo y su escopeta apoyada negligentemente en un hombro. Su expresión era medio de fatiga y medio de satisfacción, pero no les dijo nada: se limitó a invitarles a venir con una inclinación de cabeza.

Cuando los Alfa y Marc, que ayudaba a un herido de los primeros a caminar, llegaron junto a la entrada, se encontraron con un panorama dantesco: todos los Guardias Blancos que les cerraban el paso minutos antes, ahora estaban rotos, desmembrados, bañados en su propia sangre por los rincones de la gran estancia. Algunos estaban incluso partidos en dos. Cuando un federal miró a Neddrick, asqueado, este se limitó a encogerse de hombros.

-Mis muchachos son un poco agresivos cuando intentan matarlos -les explicó, y seguidamente se volvió hacia sus dos "Centinelas" no heridos-. ¡Vamos! Quedan cuatro minutos para el lanzamiento. ¡Abridme esta puerta para ayer! 

La puerta, cerrada herméticamente, era de acero macizo de veinte centímetros de espesor, pero los últimos cohetes que les quedaban a los soldados blindados la reventaron como si fuera de madera. Los asombrados técnicos que abarrotaban la gigantesca sala no hicieron ni un amago de resistencia: ninguno sabia manejar un arma, y tampoco tenían ninguna..

-¿Quien de vosotros, nenazas, tiene la consola que dirige el lanzamiento de misiles?

Aunque hablaba en ruso, la tremenda voz e imponente figura de Neddrick ya les hubieron hecho  comprender a todos. La mayoría señalaron a un par de técnicos sentados frente a sus consolas, con los auriculares aún puestos.

Estos, aunque eran buenos informáticos y recibían una sustanciosa paga, no eran héroes ni estúpidos. Su única duda fue si decir que se rendían o levantar los brazos. Hicieron ambas cosas.

Neddrick hizo que sus hombres apartaran por la fuerza a los técnicos y se sentó luego en el lugar de uno de ellos.

Marc se le acercó, y nada mas ver la expresión furiosa de Neddrick, supo que las cosas ya iban muy mal.

-¡Oh, Mierda!

La exclamación del americano inquietó a Marc mientras se sentaba en el otro asiento libre. Neddrick solo rezongaba cuando las cosas estaban muy mal.

-¿Que pasa?

-Ese perro de Kerensky previó la posibilidad de que alguno de sus hombres tuviera remordimientos de conciencia y suspendiera el lanzamiento -le informó este-. Estos técnicos no tenían ni la clave necesaria para lanzar los misiles ni la clave para suspender el lanzamiento. Faltan dos minutos y no tenemos tiempo de hacer nada.

-¿Y que tal desactivarlos como "desactivaste" la bomba atómica del tren blindado?

-No serviría de nada. Lo que destrocé en el Tren era el detonador real de la bomba. Esto es una simple estación remota con escasa influencia sobre la trayectoria... ¡Pues claro! ¡Esa es la clave!

A Marc la esperanza le renació mientras Neddrick, súbitamente inspirado, tecleaba furiosamente en el teclado. El monitor mostraba diez signos de misiles y uno se puso súbitamente rojo. Otro le siguió, y otro, y varios mas.

-Estoy alterando los sistemas de control de temperatura de cada silo -le explicó Neddrick, anticipándose a su inevitable pregunta-. Esto hará creer a los ordenadores que controlan los lanzamientos que hay algún fallo y pueden explotar si son lanzados. Para evitarlo, se desactivaran automáticamente hasta que un técnico lo revise todo. Pero esto les llevará horas, y podremos tomar esos emplazamientos durante.... Oh, oh.

-Oh-oh no suena muy bien, Ned. ¿Que quieres...?

El americano no tuvo tiempo de responder ni necesitó hacerlo. El monitor mostraba nueve señales rojas y una verde. Esta mostró algo de humo saliendo bajo el cohete y, literalmente, el cohete abandonó su base.

-Por favor, dime que no es...

-Me temo que si -asintió Neddrick, furioso-. No he tenido tiempo de desactivar los de ese silo. Por fortuna la mitad son convencionales, pero parecen ser los destinados a destruir las bases cercanas a San Petersburgo.

-¡Tranquilízate! -le gritó Marc en pleno oído-. ¡Antes pudiste hacer magia con la temperatura! ¿Porque no puedes hacerlo otra vez? ¿Podrías hacerlos estallar?

-Imposible. Solo el propio Kerensky tiene los códigos para hacerlo. ¡Eh, espera! Tienes razón, aún estamos a tiempo de hacer magia.

Neddrick volvió a teclear, y Marc pudo leer que escribía algo de combustible para cohetes.

-¿Puedo saber que haces?

-Sencillo: Cada misil lleva un sistema guía orientado por GPS, y es imposible que yerren su blanco por mas de un metro. Por suerte, en la etapa inicial de su trayectoria se determina el rumbo. Nadie pensó en proteger el programa que activa las válvulas de combustible. Cerrando y abriéndolas apropiadamente, puedo desviar ligeramente su trayectoria.

-Entonces, dirígelos hacia mar abierto, o una zona desértica.

-No, eso tampoco es una opción. ¿Y si encuentran una flota de pesqueros o el campamento de una tribu indígena? No, se me ocurre uno. No, varios lugares en donde podrán caer sin matar a ningún inocente. Y, ya puestos, les sacaremos un grano del culo a los Federales.

El puerto de Murmansk estaba apaciblemente dormido en su tranquilidad. Con excepción de algunos centinelas y algún pescador borracho que salía de su bar, la ciudad estaba desierta. El grueso de la flota Imperial estaba amarrada en mitad de la rada, a algunos kilómetros del puerto, como medida previsora de sabotajes. En realidad, los oficiales Blancos no tenían nada que temer, al menos por parte de la población de la ciudad. Murmansk había estado bajo el dominio secreto de Kerensky durante décadas, y de allí a la transición de estar dominados "oficialmente" por las mismas personas no había mas que un paso.

La gente de Murmansk había saludado con alegría al "emperador" Kerensky, creyendo que les traería mas prosperidad y paz.

La flota, sin luces algunas, era poco mas que una mancha sobre el nublado horizonte. Nadie oyó la caída de los tres gigantescos e indetectables misiles, mas rápidos que el sonido.

Solo algunos centinelas vieron las rayas blancas que descendían del cielo. Algunos creyeron que eran meteoros, y muchos formularon un deseo inconscientemente. Pero sus deseos no fueron correspondidos. Se alarmaron al ver que los “meteoros” ir hacia ellos. Pero no pudieron avisar.

No llegaron a tocar las olas: cayeron en medio de la flota, y cuando sus ordenadores les dijeron que estaban a cinco metros de la superficie, detonaron todos a la vez. El destello fue cegador, como si un  nuevo sol naciese del mar. Tan intenso fue, que todos los que lo miraron quedaron instantáneamente ciegos. La mayoría eran centinelas que vigilaban las cubiertas de las naves de guerra. Por fortuna, no tuvieron tiempo de lamentarse de su infortunio.

La detonación devoró a las naves mas próximas, y la terrible onda expansiva hizo lo demás: Las naves que habían logrado salvarse vieron todos sus palos arrancados, sus superestructuras machacadas por la onda de choque y sus cascos doblados y volcados. En cuestión de unos segundos, lo mejor de la flota Blanca era un montón de cenizas, chatarra hundida y cascos destrozados que zozobraban rápidamente. El puerto de Murmansk y sus naves pesqueras, muy alejados de la explosión, apenas sufrieron algún incendio y daños menores.

La flota de Arkangelsk fue avisada del desastre y su almirante tomó la decisión de acercar la flota lo mas posible al puerto y activar sus sistemas distorsionadores del GPS para que los previsibles misiles cayeran al norte, mar adentro. Esta vez, sus sensores lograron registrar un leve rastro de calor de los dos cohetes y los técnicos constataron, con inmenso alivio, que se dirigían a mar abierto, varios kilómetros al norte.

Esta vez, los misiles desorientados no detonaron al alcanzar la superficie, sino que la golpearon, rompiéndose en grandes trozos, que a su vez se hundieron rápidamente bajo el agua. Pasaron los minutos y los oficiales se tranquilizaron, suprimieron la alerta roja y se fueron a dormir. Eso fue un terrible error, porque las cabezas de los misiles, fabricadas de materiales mas resistentes que el resto de los cohetes, quedaron intactas y llegaron al fondo del mar. Una cayó de costado y no estalló, pero la otra lo hizo de frente y si lo hizo. Por simpatía, la otra también detonó. 

La fuerza combinada de ambas bombas de hidrógeno provocó un autentico maremoto, precedido de un gigantesco geiser de agua hirviendo, vapor y rocas que subió rápidamente hacia la superficie, mientras una terrible onda sísmica provocada por la explosión recorría las aguas en dirección a Arkangelsk. El geiser llegó primero a la superficie, quebrándola y precipitando su vapor y agua hirviendo hacia las alturas. El geiser subió casi un centenar de metros pero su fuerza destructiva pronto remitió, volviendo a decaer y desapareciendo casi con la misma rapidez con que había brotado.

Los guardamarinas que hacían guardia en la flota y el puerto se asustaron mucho al oír la detonación y ver el geiser bajo la pálida luz del amanecer. Algunas rocas arrancadas del fondo del mar cayeron en el puerto y la ciudad, pero apenas si causaron daños.

Lo realmente terrible era lo que nadie podía ver: la onda sísmica que recorría las aguas sin levantarlas mas de un par de metros. Y siguió así hasta que llegó al puerto.

Una vez allí, reveló su verdadero poder: La tremenda fuerza golpeó los barcos amarrados con tanta fuerza que casi todos rompieron sus amarras y se golpearon unos contra otros, como si fueran barcos de juguete movidos por las olas. El frenesí destructor del agua golpeó con tanta fuerza las naves mas pequeñas que estas se aplastaron contra los muelles o las naves mas grandes.  Estas, a su vez, no salieron mucho mejor libradas: se abordaron entre ellas, abriéndose brechas en sus cascos, de las que salió combustible a torrentes. El peligroso liquido se dispersó por todo el puerto e, inevitablemente, el frotar de dos chapas provocó una chispa... que lo incendió todo.

El fuego se extendió con tanta rapidez que parecía que el propio océano se estuviera ardiendo. Las llamas devoraron los marineros que nadaban y cubrieron a las naves que hasta entonces habían sobrevivido. Durante algunos minutos no sucedió nada; luego, una corbeta saltó por los aires al incendiarse su polvorín. Uno de sus misiles, disparado por puro accidente, impactó en una fragata y, a su vez, esta también explotó.

Como las naves estaban tan cerca unas de otras, cada una que estallaba destruía a otras, y estas a otras... hasta que solo quedaron a flote un portaaviones y unos cuantos destructores, pero tan destrozados que eran casi irreconocibles. El fuego prendió en la ciudad y se extendió por esta con una rapidez alarmante.

Solo entonces, se oyó una voz.

-¡Vaya! Si alguien me pidiera fuego, ya le podré decir donde encontrarlo.

Marc se volvió hacia Neddrick con una mirada llena de furia. Olvidó el monitor que les había proporcionado la conexión por satélite para presenciar la catástrofe que acababa de suceder a cientos de kilómetros de allí.

El americano se limitó a encogerse de hombros, con indiferencia, ante la mirada de Marc.

-¿Qué esperabas, chico? Esto es la guerra, y si Kerensky lamenta algo de esta matanza, es no haber podido hacérnosla antes a nosotros. Además, ¿no debíamos asegurarnos de que esos misiles no mataban a ningún inocente? Pues no lo han hecho.

-¿Cómo que no? ¿Entre los miles de tripulantes de esa flota no había ningún inocente? Olvidas que solo los oficiales eran Blancos. Los marineros les seguían solo porque les habían enseñado a no discutir las ordenes de sus oficiales. ¿Y que hay de los pescadores y los habitantes de Arkangelsk?

-Es una lastima, pero no olvides que todo esto lo provocó ese almirante blanco al acercar la flota tanto al puerto y desviar los misiles. Quiso usar a la gente de la ciudad como escudos humanos y le ha salido muy caro.

El grito de horror de un técnico cercano interrumpió la discusión. Marc entendió que decía algo sobre “un insecto gigante” y la expresión lívida del técnico mostraba que había visto algo terrible.

Cuando le apartaron y vieron el monitor, uno conectado a cámaras de seguridad interior, vieron un panorama terrible en las ruinas de algo que debía haber sido un alojamiento para los Guardias Imperiales. Las camas, mesas y armarios estaban volcados, destrozados y cubiertos de sangre.

De hecho, toda la zona aún era un campo de batalla, con no menos de veinte guardias luchando contra un solo oponente.  Este era el “monstruo” que había mencionado el técnico, y la descripción no podía ser mas acertada: Se trataba de una especie de insecto gigante, de unos dos metros de altura y gran corpulencia, que se asemejaba un escarabajo con solo cuatro extremidades, dos superiores y dos inferiores, ambas muy gruesas para su tamaño.

Por el suelo yacían no menos de diez guardias muertos, la mayoría en varios pedazos, y seis soldados blindados con armaduras de forma vagamente insectoide. 

El Escarabajo gigante estaba muy ocupado, a la vez conteniendo a los Guardias y también protegiendo a los soldados blindados. Cada vez que les disparaban, el se interponía y encajaba los proyectiles.

-¡Demonios! –masculló Neddrick, furioso-. ¡Es el Escarabajo!

-¿El escarabajo? ¿Es un insecto gigante de verdad?

-¡No digas tonterías! Ese es su apodo. En realidad se llama Dave Simmons, y lleva esa magnifica armadura construida por el mismo. ¡Es uno de mis mejores hombres! 

-El Escarabajo... ¿Aquel que apareció hace tres años y se convirtió en el terror de los mafiosos de todo el mundo?

-Exacto. Perdió su armadura en combate, pero yo le salvé la vida y le hice una mejor. Se puso a mi servició y creó la unidad especial de “Los Escarabajos”. Pero ahora parece que están todos fuera de combate, y ni el podrá resistir mucho mas. ¡Eh, muchachos! –le dijo a sus hombres-. ¿Alguien se apunta a borrar del mapa algunos Imperiales mas, y de paso salvar a Dave?

Todos se apuntaron, sin excepciones, pero Neddrick no quiso que fueran los heridos.

-... es mejor que os quedéis aquí y ayudéis a los Federales a defender este centro. ¿Marc?

El europeo no contestó inmediatamente: primero cambió el cargador a su rifle, luego se apretó el vendaje, y entonces se volvió hacia el americano, desafiante.

-¿Y bien? ¿A que esperas? No me gusta llegar tarde.

El Escarabajo había estado en situaciones peores que esa... pocas veces. Los efectos de los estimulantes se le empezaban a agotar y comenzaba a sentir una terrible fatiga, y cada miembro le pesaba cada vez mas, como si sus huesos fueran de plomo.        

Y ese no era su peor problema: su armadura estaba agrietada por numerosos lugares y varias esquirlas de granada la habían perforado y herido a el. Además, otro fragmento de metralla, al parecer, había dañado la pequeña batería que alimentaba sus sistemas de puntería, su láser pequeño y su mochila de vuelo. Eso ya era un problema, pero mas aún el “detalle” de que la batería perdía ácido y le estaba corroyendo la armadura por su parte trasera.

“O sea, que si lucho mucho tiempo, el ácido me alcanzará la espalda y me quemará. Y si no quiero que esto pase, debo quitármela antes de diez minutos. Claro que eso también me dejará indefenso frente a estas bestias carniceras. Y si me voy para salvar mi vida, mataran a mis hombres. ¡Vaya elección!”

Sus pensamientos fueron interrumpidos por un Imperial, que se emplazó cerca de René, uno de sus hombres heridos, y se dispuso a dispararle. Reuniendo fuerzas de flaqueza, el Escarabajo saltó hacia allí y se interpuso entre ambos. Al mismo tiempo que el Guardia disparaba y sus balas comenzaban a rebotar inofensivamente contra la armadura de Dave, este se revolvió con la agilidad de un león y le propinó un terrible puñetazo en el pecho. La fuerza del Escarabajo se vio reforzada por su propia ira y los últimos efectos de las drogas, combinación que lanzó al hombre a diez metros de distancia, cayendo encima de otro de sus compañeros. Pero antes de poder alegrarse, el Escarabajo sintió tal fatiga y pesadez en el brazo que supo que no lograría reunir fuerzas para repetir el golpe.

Como si le hubiera leído el pensamiento, otro Guardia apuntó su lanzagranadas contra el cuerpo inerte de Gonzales, otro de sus hombres. ¡El muy bastardo sabia que solo así lograría acertarle a el! Y tenia razón: de golpe, el Escarabajo activó los cohetes de su mochila (aunque el prefería llamarla “su caparazón”) y se elevó hasta casi tocar el techo. A su debido tiempo, los apagó de golpe y ello le permitió aterrizar justo enfrente del mejicano... a tiempo de recibir la granada en plena espalda.

La explosión del proyectil destrozó buena parte de la armadura trasera, pero como era tan gruesa en esa parte, no logró atravesarla... pero si lo hicieron tres fragmentos de metralla. El dolor que le causaron al perforarle la espalda, atravesarle dos costillas casi le hizo perder el conocimiento.

En lugar de eso, canalizó el dolor como un estimulante que le hizo olvidar momentáneamente la fatiga. Volviéndose con el mismo impulso que le había dado la explosión, alargó el brazo derecho y activó el láser pequeño. El rayo rubí se disparó y dio en un hombro al Guardia que había disparado. Este perdió el arma y se tambaleó, pero no cayó.

“¡Maldita sea! La batería esta tan baja que el rayo apenas le ha hecho daño. En fin, como he agotado las balas, solo me quedan mis garras”.

Aprovechando que los Guardias se reunían, desplegó las alas de su mochila y activó los cohetes de esta al mismo tiempo. Por los daños que le había causado la granada, las primeras no se desplegaron del todo, y su grácil vuelo se convirtió en un cómico salto de una rana. Para acabar de estropearle el día, el combustible de sus cohetes se agotó a mitad del salto. De un modo instintivo, se dio la vuelta, con los pies hacia delante, e hizo que sus alas medio desplegadas aletearan lo mas deprisa posible, para frenarle. 

Su precaución tuvo éxito: logró orientarse a tiempo y reducir su velocidad. Plegó y guardó sus finísimas alas al tiempo que tocaba suelo, rodaba y se incorporaba con un mismo movimiento.

Un simple gesto de su muñeca y de cada dedo de sus manos surgió una pequeña cuchilla negra de diez centímetros, que se fijó automáticamente. Con un gesto casi casual, la mano derecha trazó un arco en el aire enfrente del Guardia mas próximo y esta pareció apenas rozarle, pero el hombre se quedó inmóvil y, lentamente, se desplomó con el torso casi cortado por la mitad.

Antes de que esto sucediera, el Escarabajo ya se había vuelto hacia su siguiente victima, una mujer joven. Levantó el otro brazo y encendió su láser. Este salió muy debilitado por la falta de energía, pero a tan corta distancia era mucho mas potente y entró por un ojo de la mujer, llegándole al cerebro y matándola instantáneamente.

Simmons atacó a otros dos adversarios y, de un solo golpe, mandó a cada uno a la pared opuesta, donde se estrellaron entre el chasquido de huesos rotos y carne desgarrada. Los últimos Guardias, que eran cinco, debieron aprender la lección, porque ahora se alejaron de el, caminando de espaldas y sin dejar de dispararle. Las balas perforadoras, que le llegaban desde todas partes, no podían atravesar su armadura, pero los meros impactos le impedían moverse y, tras una breve pero fútil resistencia, cayó de rodillas.

“Ya esta, estoy acabado. En cuanto uno me dispare una granada, me convertirá en polvo fino. Lo siento, Neddrick...”.

Los aparentemente últimos pensamientos del Escarabajo fueron interrumpidos por unas súbitas ráfagas de armas automáticas y disparos de escopeta. Tres de sus atacantes mas próximos cayeron y el pudo incorporarse y alejarse de los restantes, con paso inseguro y vacilante.

Cuando se aclaró la vista pudo reconocer a su jefe Neddrick, a su compañero, ese tal Marc no-sabia-que-mas, y a varios de sus compañeros. Entonces respiró aliviado y se relajó completamente cuando los últimos Guardias se desplomaron en el suelo.

Mientras los otros soldados blindados se aseguraban de que ningún Guardia estuviera vivo, Marc y Neddrick fueron hacia el a la carrera, y le sostuvieron justo cuando se desplomaba.

-¡Eh! –Dijo Marc al escarabajo-. ¿No deberías aligerar tu armadura del plomo? ¡Pesas media tonelada!

-Ciento cincuenta kilos, de hecho –le informó Neddrick-. Y esto es lo mas ligero que pudo hacerla. Sino, ya no viviría. ¿Cómo estas, Dave?

El micrófono externo de la armadura se encendió y surgió del mismo  una voz vacilante y temblorosa.

-Gr-Gr-Gr-Gra-Gracias.

-Animo, bichito. ¿No tienes heridas graves?

La cabeza del insecto se movió débilmente a un lado y luego al otro.

-Entonces es que los estimulantes se han acabado y te ha llegado el bajón. Ábrete la armadura y…

-Oh, no. ¡Soltadme! ¡Apartaos! –la voz del hombre estaba teñida de temor e, instintivamente, le obedecieron. El gigantesco insecto se alejó de ellos y se encaminó a una zona despejada, donde no había nadie. Entonces, el micro emitió tres palabras: -¡Desarme de Urgencia!

El temor que expresaba la voz del hombre les hizo alejarse un poco mas, y fue una decisión acertada: Con un siseo cada vez mas fuerte, empezó a salir aire a presión por todas las articulaciones del Escarabajo, y cuando dejó de hacerlo oyeron un pequeño estallido dentro de su armadura, y luego dos mas. Casi inmediatamente, otros le siguieron, y la armadura empezó a desmantelarse: Las articulaciones y uniones de placas iban descomponiéndose, y a medida que lo hacían, las diferentes partes de la armadura iban cayendo. Primero fueron los antebrazos, luego el resto de los brazos y los hombros. Las placas de las piernas se separaron cada una en dos partes, cortadas de arriba abajo. Las placas del pecho y el estomago cayeron de una sola pieza, y la ultima fue la de la espalda, que incluía la mochila de vuelo. En cuestión de unos segundos, la única parte de la armadura que seguía en su sitio era el casco.

Y esta ultima pieza se la quitó Simmons, revelando su rostro pálido y sudoroso.

-Oye, Escarabajo, no es que quiera molestarte ni nada, pero... ¿a que venia esa prisa por quitarte la armadura? –indagó Neddrick, curioso.

Simmons no respondió a su jefe, sino que se limitó a señalar su mochila, a la que se acercaron este y Marc. Entonces pudieron oler el acre olor del metal corroído por el ácido.

-Ya entiendo –asintió Marc-. Te perforaron la batería.

-Aja. Se que debería usar una pila sin ácido, pero creía que la mayor capacidad de las baterías compensarían los otros riesgos. Ahora veo que no. Cuando me hablabais pude oler el ácido, lo que significaba que ya estaba dentro de mi armadura. Como no tenia tiempo de quitármela…

-Tranquilo, bichito –le tranquilizó Neddrick-. Se puede arreglar. Unas piezas de recambio, y listo. Aunque... dime una cosa, Escarabajo. ¿Qué demonios hacíais aquí tu y tus hombres? Se supone que tu zona de operaciones esta a medio kilómetro de aquí. Y se suponía que la exterminación de los Guardias Imperiales era secundaria. Han muerto tres de tus once hombres, y todos los demás excepto tú estáis muy malheridos.

-Porque –jadeó Simmons, aún fatigado-. Se los llevaban hacia un helipuerto, y no podíamos permitir que huyeran: son demasiado valiosos.

-Pero, ¿de que demonios hablas? No creo que esta base contenga nada tan valioso.

-Os lo mostraré –repuso el escarabajo, mientras se vestía con el chaleco antibalas de un Guardia muerto, y tomaba su arma-. Seguidme.

Les llevó a lo que, según un cartel, eran los lavabos, y de un puntapié derribó la endeble puerta, entrando como una tromba.

Al seguirle, encontraron a un guardia imperial muy asustado y a un chico y una chica, ambos adolescentes. Marc les puso unos dieciocho años a el y alguno menos a ella. Ambos eran muy guapos, esbeltos y bien vestidos, y les miraban con algo de temor. Pero la diferencia entre ambos era que la chica no conseguía disimularlo, ni lo intentaba, mientras que el joven se las apañaba para hacerlo bien, y su expresión reflejaba un orgullo y arrogancia casi aristocráticas.

El Guardia apuntó a Simmons, pero este, para sorpresa de Marc, no leo apuntó a el, sino a los muchachos.

-O te rindes o les mato ahí mismo –le dijo al Guardia-. Y ya sabes lo que EL te haría si sobrevivieras.

Entonces ocurrió algo increíble: El guardia vaciló, bajó el arma y finalmente la soltó y levantó las manos.

Marc no había oído que ningún Guardia Imperial se hubiera rendido nunca, y menos tan fácilmente. ¿Quiénes eran esos chicos? ¿Sus hijos? No, eran muy mayores, y Kerensky le dijo que ninguno de sus Guardias vacilaría en matar a su madre si el se lo ordenaba. Examinó mas atentamente las facciones del chico, y las encontró extrañamente familiares. Esa mandíbula, esos ojos negros con una viva expresión de inteligencia... ¿Dónde las había visto?

Antes de que lograra recordarlo, el Escarabajo lanzó una carcajada.

-¡Ja, ja, ja! ¿Verdad que es mas fácil asustar al mas feroz oso si tienes a sus crías? Os presento a Igor Kerensky y Fiona Kerensky. ¡Ahora tenemos a los únicos hijos de Alexander Kerensky!

Dos horas después, los  sistemas defensivos de Nueva Zembla, reprogramados hábilmente, se pusieron de nuevo en funcionamiento. Las baterías de misiles defensivos se orientaron hacia nuevos emplazamientos y los silos de misiles gigantes abrieron sus colosales compuertas.

Instantes después, cuando cada misil tenia en su cerebro electrónico unas coordenadas muy precisas sobre su blanco, la tierra tembló, un estruendo ensordecedor resonó a lo largo y ancho del archipiélago, y centenares de flechas de metal salieron de la tierra sobre columnas de fuego.

Mientras los proyectiles desaparecían en el cielo, convirtiéndose en estrellas que se iban debilitando, otros silos de misiles fueron disparados. Y luego otros. Y luego muchos mas.

Una diminuta flota Imperial, compuesta por tres fragatas, dos destructores y cinco lanchas torpederas navegaba cerca de las aguas noruegas para recopilar información sobre los movimientos de la marina europea. Sin previo aviso, un diluvio de misiles cayó del cielo hacia ellos. Los sistemas antiaéreos de las fragatas y destructores derribaron a muchos, y los señuelos que lanzaron desviaron a muchos mas, pero una fragata encajó uno, quedando a la deriva, y el puente de mando de un destructor se volatilizó al recibir el impacto de otro. Las lanchas no tuvieron esa suerte: tres fueron hundidas y las otras dañadas.

El comandante de la flotilla pidió ayuda a otros grupos de naves amigas, pero todos le respondieron que no podían ayudarle, pues estaban recibiendo a su vez un atroz bombardeo.

Casi de inmediato, otra oleada de proyectiles cayó sobre ellos y hundió las dos lanchas y al destructor dañado. Pero no fue la ultima. La siguiente oleada no tardó demasiado, y la siguiente aún menos. Pronto se les acabaron la munición y los señuelos y las naves solo pudieron disparar al azar para protegerse y encajar los golpes.

Cuando amaneció, solo quedaba a flote media flota, y tan dañada que se rindieron incondicionalmente a un destructor noruego que había recibido sus llamadas. De socorro

Capitulo Once: Asalto a la Ciudad Imperial. 

Despacho del Presidente ruso.

Kremlin, Moscú.

22 de Agosto de 2007. (Día 20 de la guerra)

Cuando Vladimir entró en el despacho y vio la expresión eufórica y feliz de su presidente, supo que había cambiado en el curso de la guerra, y no precisamente en su contra.

-¡Vlad! –le gritó Voronov en cuando lo vio-. ¡Acércate aquí, hombre, y tomate un poco de Vodka conmigo!

El secretario vaciló, algo extrañado por la gran alegría que mostraba el presidente, puesto que no le veía tan contento desde que el le había dicho que le dejaría su puesto.

-Entonces, ¿ha ido bien la operación contra Nueva Zembla?

-¿Bien? ¡No podría haber ido mejor! En estos momentos, Nueva Zembla es nuestra, y la flota Blanca del Ártico es poco mas que un recuerdo!

El habitualmente impenetrable rostro de Putin se llenó de estupefacción, y se sentó en una silla frente a la mesa del Presidente.

-Señor, ¡eso es imposible! A no ser... ¿Es la flota americana? ¿O la europea? ¿Acaso han entrado en guerra con los imperiales?

-No, ni de lejos. Yo pensé lo mismo cuando me informaron, pero ahora ya no hay duda. El asalto a Nueva Zembla fue un éxito: solo murió un puñado de Spetsnatz y hombres de ese Neddrick, pero la escasa guarnición imperial fue borrada del mapa. Se capturaron todas las instalaciones intactas y casi todos los mecánicos y técnicos se han pasado a nuestro bando.

Gracias a eso, se pudo reprogramar las defensas de las islas y redirigirlos hacia la flota blanca.

-Creía que ese sistema era meramente defensivo.

-Y eso creíamos todos. Pero resulta que Kerensky temía que la flota del Ártico no se plegara a su causa y actuó en consecuencia. Transformó Nueva Zembla en una especie de crucero porta misiles gigantesco, de modo que la base sola sirviera para destruir a cualquier nave rebelde y someter a toda la región. 

-...y gracias a eso –concluyó Putin-. Tuvimos un arma decisiva para aniquilar la ultima flota imperial.

-Exactamente. Había cientos de misiles de todos los tamaños en decenas de silos del archipiélago. Tras la primera descarga, los técnicos los recargaron en minutos, y lanzaron otra. Y otra, y otra, y varias mas. Gracias a la paranoia de Kolchak, cada nave Imperial tenia un localizador oculto que emitía una señal indetectable... excepto para los ordenadores de Nueva Zembla. Ni un solo misil erró mas de diez metros a su objetivo y para el amanecer, ya apenas quedaban naves a flote, y por eso Neddrick redirigió las defensas contra las instalaciones antiaéreas de la península de Jamal. A estas horas, ninguna debería estar aún operativa.

-¿Y no ha habido intento de contraataque de los blancos?

-¿Contraatacar? ¿Con que? Su flota está terriblemente mermada y completamente desorientada. Las tropas terrestres imperiales del ártico no pueden llegar a Nueva Zembla a pie, y los blancos no cuentan con muchos silos de misiles en tierra firme.

-¡Dios mío! ¿Es posible que Kerensky fuera tan estúpido?

-Kerensky convirtió Nueva Zembla en su principal apoyo. Tanto, que no creyó necesario malgastar sus recursos en otro lugar. Ahora estamos esperando a que nos informen que la península de Jamal está despejada de instalaciones antiaéreas para organizar un puente aéreo.

-¿Un puente aéreo? ¿Con que fin? –la expresión del secretario mostraba una total perplejidad.

-Aún quedan naves blancas en el Ártico, Vladimir, y debemos obligarlas a rendirse o hundirlas. Para ello solo contamos con las naves de guerra que Kerensky guardaba en los puertos de Nueva Zembla, pero sin tripulación, y de ahí la necesidad de un corredor aéreo seguro.

-Bien pensado. ¿Y que hace Neddrick?

-El, Marc y los soldados heridos volverán aquí dentro de unas horas. Todos los demás se quedaran allí para asegurar la zona hasta que les relevemos. Pero eso no es nada comparado con el premio gordo.

-¿Qué premio? No pueden haber conseguido nada mas útil que lo que ya han hecho.

-¡Ya lo creo que si! Por un golpe de suerte increíble, han capturado a los dos hijos adolescentes del “Emperador” Blanco.

La expresión de Putin se iluminó al instante.

-¡Entonces ya tenemos a Kerensky! Solo hemos de amenazar a sus hijos y...

-... y Kerensky enviará asesinos para matarlos el mismo.

La enérgica exclamación sobresaltó a ambos hombres, que al volverse vieron a Neddrick, aun vestido con un uniforme de campaña robado a los imperiales y seguido por Marc, que cojeaba visiblemente y lucia un vistoso vendaje en el muslo.

-¡Sr. Neddrick! –se sorprendió el presidente-. ¿Cómo ha llegado tan pronto? No les esperábamos hasta...

-Ustedes creían que llegaría esta tarde porque yo se lo dije. Los imperiales aún pueden interceptar mensajes codificados y descifrarlos, y para regresar pronto debíamos sobrevolar territorio imperial. No creerán que soy tan ingenuo, verdad?

-No, no lo es –reconoció Putin-. Sin embargo, eso que ha dicho sobre los hijos de Kerensky...

-Es exactamente lo que quería decir. Si usted hubiera leído el informe sobre Kerensky, habría descubierto que, aunque sea capaz de sentir afecto (y seguro que el poco que sienta será para sus hijos) todo lo supedita a sus objetivos. De amenazarle con hacerles daño a ellos, solo le enfureceríamos.

Nadie le respondió a eso. El presidente parecía anonadado por la ferocidad de su adversario, mientras que Vlad mostraba su habitual indiferencia. Fue el quien rompió el silencio.

-Muy bien, no podemos utilizar a sus hijos. ¿Y que hacemos con ellos?

-De entrada, traerles a Moscú, y ya están en camino. Esto irritará a Kerensky y nos permitirá vigilarles mejor. En Nueva Zembla hay demasiados partidarios de su padre.

-¿Y luego?

-Los informes indican que los Blancos están reuniendo a sus tropas para algo grande. Se alejan del Ártico en dirección sur, y tenemos que descubrir cual es su objetivo antes de que sea tarde.

Diez horas después, en un despacho anexo, junto con los cinco hombres (Kamenov se les había unido) Marc luchó para reprimir un bostezo. Hacia casi dos días que no dormía mas de dos horas, y su cerebro atontado por la falta de sueño no reaccionaba ni tras tomarse cinco cafés.

Por lo menos, le animaba saber que las fuerzas blancas estaban derrumbándose por todas partes. Con excepción de algunas zonas de Siberia Central, el Caucaso y los Urales, los hombres de Kerensky parecían haber perdido la iniciativa, y según decían los infiltrados, la moral entre estos decaía a cada ataque de los Federales.

Pero esto tampoco le parecía positivo. Un tío de Marc, un cazador veterano, le había explicado una vez que un animal herido y acorralado es lo mas peligroso que hay, porque su furia, dolor y pánico le dan unas fuerzas muy superiores. El anterior ataque de Kerensky le demostraba que, si el líder blanco no estaba en ese estado, seria porque estaba aún peor. Con los recursos que le quedaban, Marc no sabia que podía hacerles, pero no tenia ningunas ganas de descubrirlo.

-¡Dejadme pasar, desgraciados! ¡Soltadme u os rompo el cráneo!

La voz cargada de furia hizo saltar a Marc de sus pensamientos, pero antes de volverse ya sabia quien había gritado: ese carácter solo podía provenir de Simón, el lugarteniente de Neddrick.

Y en efecto, era el, había logrado abrir la puerta del despacho y ahora avanzaba paso a paso casi cubierto por cuatro fornidos guardaespaldas presidenciales, que se afanaban en intentar detenerlo o derribarlo, pero sin éxito. Marc sabia que ni seis hombres muy fuertes podrían detener a Simón, que como consecuencia de un accidentado experimento consigo mismo había obtenido una fuerza tremenda... junto con un mal carácter aún mas tremendo.

-Dígale a sus guardaespaldas que le suelten –exigió Neddrick al presidente-. Es mi hombre de confianza.

El presidente hizo un gesto y los guardaespaldas, algo humillados, soltaron a Simón y se fueron cerrando la puerta. Entonces, Neddrick se encaró con Simón.

-Una entrada espectacular, como siempre, pero inoportuna. ¿Su causa?

-En el helicóptero he recibido un mensaje urgentísimo de los criptógrafos enviados a Nueva Zembla. Han logrado descifrar parte de los archivos secretos de Kerensky.

-¿Una gran parte?

-No mucho, en verdad. Cada párrafo de cada documento esta codificado con un código diferente. Pero parece ser que Kerensky tenia dos planes de reserva en caso de que las cosas le fueran mal. Uno era la operación “Castigo de Judas”, la que ya abortamos, y han descifrado el nombre de la otra. Aquí esta. -y le tendió a Neddrick una hoja de papel doblada.

El americano la desdobló y leyó su contenido. Marc solo pudo ver que constaba únicamente de cinco palabras, pero tras leérselas, Neddrick arrugó el ceño, señal en el de que estaba muy preocupado.

-Esto no es bueno... no, no es nada bueno....  hummm. –y se frotó la mandíbula, pensativo-. Justo ahora que parecía haber pasado lo peor...

-¿Qué dice? ¡Vamos, hable! –le presionó Kamenov. Neddrick le miró como si fuera un bicho curioso y, sin responderle, se volvió hacia el presidente.

-Lo que aquí dice, Señor, es que tenemos un problema, y muy gordo. O mucho me equivoco, o la guerra terminará antes de veinticuatro horas... y será difícil que seamos los ganadores.

Y arrojó el papel sobre la mesa. Contenía solo cinco palabras:

“Asalto a la Ciudad Imperial”.

Durante varios minutos nadie dijo ni una sola palabra. Neddrick tampoco abrió la boca, aunque el tan solo estaba pensativo, mientras que los rusos se habían quedado paralizados por la sorpresa. Marc también estaba atónito, pero el no tardó mucho en reponerse  y analizar el papel. Era muy pequeño, y las palabras estaban impresas por una impresora láser, seguramente la del helicóptero personal de Neddrick. Un segundo después, se dio cuenta de lo estúpido de sus pensamientos y comenzó a analizar seriamente el significado del texto. La primera operación se llamaba “Castigo de Judas”, un nombre simple que rebelaba que se trataba de una simple venganza de Kerensky hacia aquellos que creía que le habían traicionado al violar sus reglas. Por tanto, Kerensky ponía nombres sencillos a sus planes, que revelaban  en que pensaba el líder blanco cuando los trazó. Por tanto.…

-...Kerensky planea lanzar un ataque relámpago sobre una ciudad muy importante.

Marc se sobresaltó al oír la voz de Neddrick y le miró. Este le miraba a el, y de algún modo, había adivinado sus pensamientos.

Vlad, Kamenov y el presidente estaban discutiendo en ruso, muy agitados, y tan rápido que Marc apenas cogía algunas palabras, pero estas le bastaron para comprender que creían que Kerensky iba a lanzar un ataque contra San Petersburgo.

-¡Y no podremos hacer nada! –señaló Kamenov-. Nuestras unidades en la ciudad resultaron machacadas cuando el ultimo asalto Blanco, y no podrán aguantar otro...

-¡SILENCIO!

El grito de Neddrick hizo callar a los tres rusos que, algo irritados y algo avergonzados, le miraron en silencio.

-Gracias –les agradeció el americano sentándose-. Perdonen mi tono, pero creo que lo enfocan mal. Deben analizar con cuidado sus teorías. Primero: ¿Qué ganaría Kerensky sacrificando a sus mejores hombres para tomar San Petersburgo? Bien poco. Es una ciudad portuaria que da a un mar donde apenas tiene unidades navales, y además el mar esta cerrado por la flota Europea. Es un nudo de comunicaciones, pero muy poco importante.

-Pero... ¿Y que hay de eso de la ciudad Imperial? San Petersburgo fue la capital de los zares durante mucho tiempo.

-Enfoca mal el nombre, Sr. Presidente. Kerensky mira hacia el futuro, no hacia el pasado. Lo que para el es la “ciudad imperial” es su futura capital. Y además... ¿Qué lugar podría tomar cuya toma decidiera la guerra?

El presidente se quedó blanco como el papel, y su ministro y secretario le siguieron de inmediato, al comprender lo que decía Neddrick.

-La Ciudad Imperial es Moscú. Kerensky viene hacia aquí, y estoy seguro de que ya los tenemos encima.

Minutos después, el Ministro de Defensa ordenó a sus subalternos que pidieran informes de todas las unidades leales entre Moscú y Jaroslav, la ciudad mas próxima donde había fuerzas imperiales. Los técnicos se pusieron a ello con energía y en apenas 15 minutos tenían los resultados.

-¿Y bien? –interrogó el Ministro al hombre que le traía los datos.

-Mi general... –se avergonzó el hombre-. No soy un especialista en el asunto...

-¡Usted es el oficial que ha elaborado el informe! ¿Qué dice?

-Eh... Nada.

-¿NADA? Invierto millones de rublos en modernizar las comunicaciones y, cuando les pido información... ¡No tienen NADA!

-Cálmese, Kamenov –le tranquilizó Neddrick-. Explíquese, teniente.

-Ehhh... no lo entiendo, señor. Ayer los informes llegaban con regularidad, y todo parecía indicar que, hasta las posiciones de Jaroslav, todo permanecía igual, pero hoy, a las 09:00, dejamos de recibir llamadas desde Jaroslav, y a las 13:00 desde Rostov. Nuestras llamadas no han recibido respuesta, y apenas alguna débil transmisión en que nuestros hombres decían tener problemas de comunicaciones, y que esperaban solventarlos.

-¿Se los cree usted?

-No, señor. Ni siquiera transmitieron los códigos. Entonces probamos... probé a llamar a otros lugares: autoridades civiles, posiciones secundarias, hasta a los teléfonos móviles de los oficiales. Sin resultados.

El presidente, el ministro y Marc se quedaron sin palabras y se miraron sombríamente. Pero Neddrick no flaqueó y siguió indagando.

-¿Cuál es la zona exacta de la cual no hay contacto?

-Ehhh, verá, señor –oficial ya estaba mas confiado y en su ambiente, y desplegó un mapa-. Aproximadamente unos... 150 Km. De norte a Sur y unos 50 de Diámetro. Parece centrada en la carretera y vías férreas Jaroslav-Moscú y acaba unos kilómetros mas al Sur de Rostov.

Neddrick despidió al oficial y este, tras dejar el mapa y el informe sobre la mesa, se fue aliviado. Apenas se cerró la puerta, Neddrick se volvió hacia los demás.

-¿Qué significa todo eso, sr. Neddrick? –le preguntó el presidente.

-Creía que estaba claro, excelencia. Mi sospecha era cierta. Kerensky ha derrumbado de una patada las defensas del Noreste y se viene hacia aquí como un tren expreso.

-No lo entiendo –murmuró el ministro de Defensa-. En  Jaroslav los nuestros solo controlaban un tercio de la ciudad, pero estaban bien atrincherados. Solo una fuerza arrolladora hubiera podido acabar con ellos tan rápido.

-¿Una fuerza arrolladora? –se burló Neddrick-. ¿Como la Guardia Imperial?

Kamenov se puso pálido, pero aún tenia dudas.

-¡Eso es absurdo! ¿Cómo es que no hemos recibido ningún informe?

-La zona sin comunicaciones, ministro. ¿Olvida que los trenes blindados de Kerensky llevaban un dispositivo capaz de anular todas las comunicaciones en un amplio radio?

-¡Creía que usted no dejó ni un tren blindado al enemigo!

-Y no lo hice. Solo se lo decía a titulo de comparación. Obviamente, Kerensky desarrolló artilugios muy avanzados como ese... anulador de transmisiones. Debe ser un bloqueador universal capaz de interferir en todas las frecuencias de radio, comunicaciones por satélite, de telefonía, faxes, etc. Deben llevar varios, y los usan para anular las comunicaciones en una determinada área antes de atacarla.

-Eso tiene sentido -asintió Kamenov-. Los defensores de Jaroslav dependían de su rapidez de movimiento. Sin poder comunicarse, no tenían posibilidades.

-Eso es una buena teoría, Sr. Neddrick –intervino el presidente, con los dedos cruzados y los ojos clavados en la mesa-. Pero no puedo arriesgar vidas en pos de una teoría sin pruebas. ¿Cómo podríamos obtener una prueba clara y fiable?

En ese momento, alguien llamó suavemente a la puerta y el presidente, tras un momento de vacilación, permitió entrar. La puerta se abrió y pasó uno de sus guardaespaldas, un joven que llevaba muy poco tiempo en su cargo.

-Usted es Igor, ¿no? ¿Qué quiere?

-Verá... excelencia... yo...

-Vaya al grano, por favor, tenemos mucho trabajo. ¿Tiene algo que decirnos?

-Si, señor... digo, Excelencia... tengo un hermano de mi edad que esta en la 4ª División de Infantería. Me llama una vez al día a mi móvil, pero hoy me lo dejé en el coche, y al ir a buscarlo, he encontrado un mensaje de voz de mi hermano, uno alarmante.

El guardaespaldas subió el volumen de su teléfono e hizo la llamada correspondiente. En un minuto, una voz distorsionada y aterrada se dejó oír por la sala.

-¡Nos atacan! ¡Nuestra posición han sido rebasada, y nos han hecho pedazos! ¡Son esos (chasquidos) Blancos! Llevan insignias (Chasquido) Guardia Imperial de Kerensky! ¡(interferencias)... radio no funciona! ¡Nadie responde! ¡AUXILI... Aaagh!

Y se hizo el silencio. Marc fue el primero que atinó a decir algo.

-Iván... sentimos lo de su hermano, pero necesitamos saber algo: ¿Dónde estaba destacado?

-En... en un control de carretera de la carretera Jaroslav-Moscú, a 100 kilómetros al sur de Rostov... unos Noventa Kilómetros al norte de aquí.

El presidente dio las gracias por su ayuda  al guardaespaldas y le hizo marchar, pidiéndole la opinión a Neddrick.

-Creo que la transmisión es genuina, y encaja con lo que ya sabemos.

-¿Y como explica usted que es transmisión si ha logrado atravesar las interferencias imperiales?

-Era un teléfono de una empresa europea, -opinó Vlad-. Y son raros por aquí. Al usar otra frecuencia, consiguió alcanzar Moscú, aunque muy distorsionada.

-¿Y donde están los hombres de Kerensky?

-Si han ocupado Rostov, su vanguardia está a menos de 90 kilómetros de nosotros. ¿Hay defensas en esa zona? –indagó el presidente.

-Ninguna, a efectos prácticos –respondió Kamenov-. Algunos controles de carretera y un nutrido destacamento de infantería y artillería acampado en las afueras del pueblo de Sergiev Posad, a 55 Km. Al Norte de aquí. Nada mas hasta la periferia de Moscú.

-¿Cuántos hombres son, y que hacen allí? –quiso saber Neddrick.

-Son los restos de una compañía de infantería que luchó durante cuatro días en Jaroslav, quedando destrozada. Los retiramos al sur para que tuvieran unos días de descanso. En conjunto, apenas sobrepasaran los cien hombres, con algo de artillería.

-Solo hay una opción –argumentó Neddrick-. Necesitamos ganar tiempo para preparar las defensas de Moscú. Ordéneles que se aposten dentro del pueblo y resistan todo lo que puedan. Con suerte, tal vez logren hacernos ganar algunas horas.

Mientras Kamenov, de mala gana,  iba a dar las ordenes, el presidente habló a su vez:

-Aún si esos hombres los retrasan, seguramente tendremos a los blancos en la periferia de la ciudad en menos de siete horas. Tenemos ese tiempo para reunir las fuerzas que podamos y elegir nuestra estrategia. Si toman Moscú, aunque busquemos otro centro de mando, la perdida desmantelará totalmente nuestra organización logística y red de comunicaciones.

-¿Y si los rechazamos? –preguntó Marc.

-El pueblo ruso verá que venceremos y el apoyo que le queda a Kerensky se evaporará. –intervino Neddrick-. Pero no bastará con rechazarles. Tenemos que destruirlos totalmente.

-¿Y eso porque? –se extrañó el presidente-. Son Guardias Imperiales. Acabar con todos representará sufrir unas bajas terribles.

-Comprendo su preocupación por la perdida de vidas, pero no la comparto. Kerensky, Denikin y Víctor Kolchak deben de liderar el ataque. La Guardia Imperial es el núcleo de las fuerzas Blancas, y si la destruimos y matamos o capturamos a sus tres lideres, los Blancos se desmembrarán. Tenemos una gran oportunidad de acabar con la guerra, y nunca se nos presentará otra igual.

-¿Sabes que? –se burló Marc-. Creo que nuestro buen amigo Kerensky debe de pensar lo mismo.

Carretera Jaroslav-Moscú.

A 90 Km. Al noreste de Moscú.

Al mismo tiempo.

Kerensky estaba satisfecho. Su plan había salido a la perfección, y aunque los malditos Federales y esos mercenarios extranjeros le habían hecho sufrir varios reveses, todo volvía a su cauce normal. Moscú era una fruta madura esperando que el la recogiera. Los Federales no se recuperarían de su perdida y se desintegrarían. Por fin podría limpiar su santa patria de extranjeros que vinieran a robarles, así como de los advenedizos que osaran interponerse en su camino... y el de Rusia. Contempló desapasionadamente un control de carretera Federal destruido poco antes y los cadáveres de los seis soldados defensores. Uno joven aún aferraba su teléfono móvil. ¿Habría intentado avisar a alguien? Estúpido. Se lo merecía. Debía haberle obedecido A EL, y no a esos corruptos políticos del Kremlin.

Kremlin de Moscú.

23 de Agosto (día 21 de la guerra).

-A ver: Tenemos nueve horas antes de que los guardias entren en la ciudad. -apunto Neddrick-. Aunque se detengan unas horas a descansar por la noche, a este paso estarán frente al Kremlin a las 7 del amanecer de mañana. A las 9 si les retrasamos un poco. ¿Qué opciones tenemos?

-Podríamos situar a nuestras tropas dentro de la ciudad, y atrincherarnos en cada edificio.–propuso Kamenov-. En Stalingrado funcionó. Tardarían días en tomar la ciudad, y para entonces tendríamos refuerzos suficientes para rechazarles

Neddrick rechazó la propuesta con un simple gesto.

-Descartado. No tenemos suficientes tropas, las grandes avenidas son demasiado anchas para impedir su avance, como lo fueron en Bagdad durante la invasión estadounidense, y ellos no vacilaran en echar abajo media ciudad.

-¿Y si evacuamos la ciudad? Podríamos establecernos en San Petersburgo.

-Eso seria aún peor, Sr. presidente. -negó Kamenov-. Moscú es la capital de Rusia y su importancia como ruta de comunicaciones, junto con su prestigio, son muy altos. Si Kerensky la toma, nuestras defensas se desmoronaran y el pueblo le verá como al ganador.

-Reunamos todas nuestras fuerzas y ataquémosles con todo lo que tengamos.

La idea de Vlad era bastante valida como para que Neddrick la estudiara, pero la rechazó.

-Valiente propuesta, señor secretario... Pero a usted no le funcionó en Chechenia y aquí tampoco lo hará. Son tres veces mas que nosotros, tienen armas mas avanzadas y son fanáticos hasta la muerte. Nos harían pedazos. No podemos combatirles a distancia. Si les plantamos cara en la ciudad la destrozaran, a menos... ¡Si! ¡Ya lo tengo!

Sergeiev Posad.

55 Km. Al noreste de Moscú.

Anochecer del 23 de Agosto.

Los heroicos defensores de Sergeiev Posad habían llenado de minas y trampas el acceso norte de la ciudad, y lograron evacuar a todos los civiles del pueblo. Como los Blancos iban a pasar el pueblo de largo, los bombardearon con sus escasas piezas de artillería, y las destruyeron cuando la Guardia alcanzó las primeras casas, para impedir que se apoderaran de ellas. Entonces se dividieron en grupos de cuatro hombres, que se atrincheraron uno en cada casa.

Su resistencia fue titánica, pero acabaron sucumbiendo. La artillería y aviación Imperial echaron abajo medio pueblo, y las tropas regulares Blancas asaltaron el pueblo primero, sufriendo tremendas perdidas. Detrás de ellos llegaron los Guardias, que asaltaron las ruinas con un ímpetu fanático. Algunos Federales aún vivían, pero su fuego no frenó ni lo mas mínimo a los atacantes. Los primeros murieron, pero los que venían detrás cayeron sobre ellos y los acribillaron, patearon y mataron a golpes. Solo un puñado logró escapar a tiempo.

Tras un par de horas de combate, el pueblo era un cementerio de  civiles, centenares de  Blancos y algunas docenas de Federales. La mitad de las casas humeaban, y una madre que no había querido dejar su casa, lloraba desconsolaba sobre el cuerpo de su hijo, muerto por una bala perdida.

Pero a los Guardias Imperiales todo eso les daba igual: habían recibido ordenes, las habían cumplido y los deseos de su Zar habían sido satisfechos.

Kerensky asintió satisfecho, indiferente a las severas perdidas de sus mas fieles hombres.

El joven Kolchak, a su lado, y le aconsejaba un avance cauteloso, pero lo ignoró. El pueblo de Puskino estaba a solo 20 kilómetros, y tras 25 kilómetros mas.... ¡MOSCÚ! ¡La futura capital de su imperio! Ordenó un avance rápido. Al amanecer ya quería estar en el Kremlin.

Y lo estaría, pero no del mismo modo en que soñaba.

Kremlin de Moscú.

Noche del 23 de Agosto.

-Veamos: Tenemos unos... 4.000 soldados veteranos, unos 300 mas de la Guardia del Kremlin y los Guardaespaldas del Presidente, unos 800 Alfas y Spetsnatz, y si añadimos a policías, guardaespaldas del presidente y a la Guardia Taman, la unidad que defiende el Kremlin, tal vez añadamos a 1000 hombres mas antes del amanecer. Unos... 6.100 hombres. Poco mas que un batallón. Disponemos de unos 40 tanques, muy poca artillería y menos apoyo aéreo. Con esto debemos parar al ejercito imperial, que constará como mínimo de dos Divisiones de infantería, que son unos 24.000 hombres, mas el batallón de la Guardia Imperial, que son unos... 7000 hombres. Unos 34.000 en total. La verdad, Mr. Neddrick, su plan me parece suicida, y jugarnos todo lo que tenemos en Moscú a una sola carta me parece demencial.

-¿Es que tiene un plan mejor, Kamenov?

-Es ministro Kamenov. Y no, no lo tengo. Su plan es demencial, pero con los medios y el tiempo que tenemos, no se me ocurre nada mejor. Hemos sido unos imprudentes al enviar todas nuestras fuerzas a otros frentes, y con los hombres de que disponemos apenas podemos formar un cordón aduanero en torno a la ciudad, y mucho menos defenderla.

-Claro que no podemos defenderla TODA, Ministro. Este plan se basa en concentrar casi todas las tropas en un diminuto sector de la ciudad, y plantar cara a los Blancos allí. Ellos disponen de al menos tres veces mas infantería que nosotros, con sus correspondiente apoyo de tanques y artillería. Aún si el plan resulta bien, al menos 12.000 entraran en la ciudad y tendremos que dividirles y destrozarles, pero será difícil.

-¿Y como sabe usted que tomaran el camino del Sur, como usted espera? Lo lógico seria que entrasen directamente, por el Noreste o el Norte.

-Habrá que obligarlos a entrar por donde queremos. Tengo algunas ideas, pero creo que usted y yo podríamos concretar un modo de lograrlo.

Kamenov sabia que Neddrick no necesitaba su ayuda, pero la pedía para mostrarle su respeto. Vaya zorro mas astuto, pensó.

-Aún tengo una duda –objetó-. Aunque entren en la trampa, seguirán habiendo calles por donde podrían escapar. Pero tengo una idea...

Minutos después, cuando le hubo expresado su idea al americano, este enarcó una ceja y le miró interrogante.

-¿Esta seguro en que es el único modo?

-Lo estoy. Soy el ministro de defensa de Rusia y tengo el poder y deber de ordenarle que realicemos ese pequeño sacrificio para asegurar el éxito.

-¡¡No podéis hacer eso!! –el joven Marc intervino, muy molesto-. ¡Esas gentes que viven allí no tienen ninguna culpa! ¿Cómo puede usted querer devastar todas sus casas?

-Son patriotas rusos –replicó Kamenov-. Podremos evacuarles y salvar una gran parte de sus posesiones. Pero hay mucho en juego como para tener escrúpulos.

-¿Escrupulos? ¡Empiezo a creer que usted y Kerensky son muy parecidos! ¡Es su gente!

-¡Si, es mi gente! -se defendió el ministro-. Debo destruir sus casas para ganar esta guerra, pero... ¿Cuantos civiles y militares han muerto ya? ¿¡Cuantas casas han sido destruidas!? ¿Cuánta gente morirá mañana?

-¡Basta! –intervino Neddrick-. Marc, SABES muy bien que no hay alternativa. Hay que acabar con esto de una vez por todas, y apenas tenemos tiempo. Hay que prepararlo todo antes de 9 horas, o lo pagaremos muy caro.

Mientras tanto, tras asegurar el pueblo de Puskino, esta vez sin resistencia alguna, los hombres de Kerensky, seguros de que su avance sobre Moscú no había sido aún descubierto, acamparon a solo 15 Km. De la capital.

Durmieron plácidamente, agotados por la larga marcha forzada.

Pero a pocos kilómetros, miles de hombres y mujeres no dormían, y para ellos toda la noche se evaporó en preparativos, evacuaciones y entrenamiento acelerado de los muchos voluntarios que querían luchar y sangrar por su país.

La segunda Guerra Civil Rusa terminaría el día siguiente, de uno u otro modo.

Capitulo Doce: El Ultimo Día.

Puskino, Afueras de Moscú.

Campamento de la Guardia Imperial Blanca.

24 de Agosto de 2007 (Día 22 de la guerra).

A las 06:00 del amanecer, se tocó diana en el campamento.

Casi todos los soldados de la Guardia Imperial habían dormido en tiendas, salvo los conductores de tanques y helicópteros. Ellos durmieron dentro de sus vehículos para prevenir posibles sabotajes, pero todos se levantaron de un salto, ansiosos de cumplir los deseos de su amo.

Los miembros de la 2ª  y 4ª Divisiones de Infantería Imperiales, por el contrario, no compartían su entusiasmo.

Eran buenos soldados, patriotas rusos, pero no locos ni fanáticos. Hasta hacia dos semanas, la mayoría nunca habían entrado en combate, y tras esa fecha sus oficiales les habían ordenado luchar contra sus camaradas, matarlos y destruir casas y pueblos enteros de sus propia gente. Además, en Sergiev Posad, la Guardia Imperial les había obligado a atacar el pueblo, sufriendo doscientas bajas solo para que ellos determinaran las posiciones y numero de los Federales. Eso había creado una fractura entre ambos grupos, y casi todos los soldados odiaban ahora a esos fanáticos de la Guardia Imperial.

Se sentían inseguros. ¿Qué bando era el correcto? ¿Hacían bien en seguir a sus oficiales? Pero esas dudas no les servían de nada. Si intentaran cambiar de bando, la Guardia les destrozaría apenas diesen un paso.

De mala gana, pues, fueron despertándose y formando. Les sirvieron a todos un desayuno rápido y comenzó la movilización. Los helicópteros despegaron para ofrecer cobertura aérea, los tanques se pusieron en marcha y tomaron la delantera.

A las 6:35 se pusieron en marcha. La 2ª División iría delante, la Guardia Imperial detrás suyo y la 4ª en retaguardia. Se dejó un reducido contingente para proteger el campamento y los suministros.

La intención de Kerensky era que su Guardia usara las otras divisiones como parachoques para protegerse de los ataques, así como para vigilarles. Los miembros de ambas divisiones lo adivinaron, y ello no mejoró mucho su lealtad hacia su líder.

A las 7:40 llegaron al cinturón de carreteras que rodeaba totalmente Moscú, y lo rebasaron, entrando en la periferia de la ciudad. No encontraron ni un alma. Apenas veían a alguna mujer asustada mirarles desde las ventanas de su casa y algún niño soñoliento desde su jardín.

Pero la cosa cambió cuando se adentraron mas en la ciudad. Sin previo aviso, fueron atacados por una nutrida fuerza Federal, todos reconocibles por sus brazaletes azules. Precedidos por 25 tanques T-95, les atacaron con furia, sin preocuparse siquiera de buscar protección.

Les cogieron aun medio dormidos, y totalmente desprevenidos.

Para cuando pudieron reaccionar, les tenían encima, salvando la escasa distancia que les separaba y arrollándolos. Los tanques Federales arrollaron a la infantería Blanca, desorganizándola y poniéndola en fuga. Por su parte, la infantería Federal, con un absoluto desprecio por sus propias vidas, disparaba sus lanzagranadas y lanzacohetes a bocajarro contra los tanques e infantería Blancas. Algunos incluso se subieron a los tanques blancos y los hicieron saltar por los aires adosándoles cargas explosivas adhesivas.

Conmocionados, los soldados Blancos intentaron retirarse, pero los Guardias Imperiales les bloquearon el paso y dispararon contra los que huían.

Pero, una vez cumplido su objetivo, las tropas Federales volvieron a desaparecer dentro de la ciudad tras sufrir escasas bajas.

Kerensky y Denikin ordenaron a su cobertura aérea que avanzase y destruyese a los Federales ocultos, pero alguien les ahorró la molestia.

Elevándose sin previo aviso sobre los edificios que les habían ocultado de los radares, 200 enormes helicópteros de combate Mil-24, junto con 100 pequeños Havoc se lanzaron sobre los helicópteros de combate Imperiales.

Los Federales dispararon primero y derribaron de inmediato 30 helicópteros enemigos, muchos de los cuales, ardiendo como antorchas, cayeron sobre las tropas a las que debían proteger.

Kerensky ordenó a sus tropas dispersarse y dirigirse hacia el Norte, para intentar entrar por allí en la ciudad, pero apenas comenzaron a moverse, cayó sobre ellos un fuego de artillería y misiles mortalmente preciso.

-¡¿Qué demonios es eso?! ¿De donde proviene?

-¡De allí, Alexander! –le respondió el joven Kolchak, señalándole una raya negra en la distancia. Kerensky le arrebató sus prismáticos y examinó “aquello”. Pudo reconocer una vía férrea y, sobre ella, un gran tren negro erizado de armas y con el numero 3 pintado en un lado.

-¡¡El tren Blindado Numero 3!! ¡El tren de Breznev! ¡Sucios hijos de...! ¡¿cómo se atreven a usar MIS armas contra MI?!

-¿Qué hacemos, Alexander?

-Ese tren nos impide ir hacia el Norte, pero no puede seguirnos, porque la vía en que esta va de noreste a sureste. ¡Rápido! ¡Dad la orden de dirigirnos hacia el sur! ¡Entraremos por allí!

Mientras su ejercito le obedecía, Kerensky pudo constatar, henchido de rabia, que sus cobertura aérea de cazas y helicópteros estaba siendo borrada del cielo por el masivo ataque Federal. En cuestión de una hora o menos, carecería de cobertura aérea y solo escaparían del ataque refugiándose dentro de la ciudad.

-¡Han picado!

El entusiasmo del presidente era comprensible. Kerensky no sabia que los Federales que le habían atacado poco antes constituían casi la mitad de los defensores de Moscú, y ahora se retiraban hacia el centro de la ciudad, dejando detrás suyo numerosas barricadas y minas para que no les siguiesen. De los trenes blindados capturados, solo el numero 3 había llegado a la ciudad a tiempo, pero había sido suficiente.

Neddrick no se mostraba tan entusiasmado. Aún faltaba mucho para poder cantar victoria.

-Fase Uno completada. Inicien Fase Dos –dijo por la radio.

Las tropas Blancas lo estaban pasando muy mal; sus diversos intentos de entrar en las calles de Moscú por el Este resultaron fallidas, porque cada vez que lo intentaban, se topaban con calles bloqueadas por barricadas compuestas por muebles, coches volcados y casas medio derribadas. Desde lejos, pudieron ver nutrida infantería sobre cada barricada y algunos tanques ligeros detrás. En realidad, la “infantería” no eran soldados, sino civiles armados. Y los “tanques” eran viejos coches chapados de planchas metálicas que cambiaban su aspecto.

En el aire, las cosas les iban mucho peor. Kerensky comprendió que  los Federales habían traído casi toda su fuerza aérea a la capital, como hicieron cuando acabaron con la flota de Kolchak.

A pesar de su superioridad tecnológica, la aviación Imperial no tenia ni una oportunidad.

Tras mucho resistir, a las 8:25 los aparatos Blancos supervivientes rompieron la formación y huyeron hacia todas partes. Eso significaba que todos los aparatos pilotados por Guardias Imperiales habían sido derribados, y los restantes, que solo luchaban por dinero o por orden de sus superiores, preferían salvar sus vidas.

Por suerte para la Guardia Imperial, casi todos los cazas y helicópteros Federales persiguieron a los fugitivos, pero unos pocos comenzaron a atacar la artillería y tanques de los Imperiales.

A pesar de que algunos helicópteros fueron derribados por los lanzacohetes de la Guardia, solo les llevó media hora borrar del mapa toda la artillería y casi todos los tanques de la Guardia Imperial y la 2ª División. Seguidamente, comenzaron a masacrar los camiones que llevaban a la 4ª, y Kerensky vio una oportunidad.

-¡Denikin! ¡Da orden a la 4ª División de que de la vuelta e intente entrar en Moscú por el Noreste! Nosotros lo haremos por el Sur.

-¡¡Alexander!! ¿¡te has vuelto loco!? ¡¡Si dividimos nuestro ejercito, la aviación les hará pedazos!! ¡La 4ª División será borrada del mapa!

-¿Y que te crees que quiero, imbecil? –le espetó Kerensky-. Si ven a la 4ª División, la mas intacta del ejercito, separarse, se concentraran en ella y la destruirán, permitiéndonos a nosotros entrar en la ciudad sin problemas. Solo nos quedan algunos tanques y nada de artillería, y si permanecemos juntos, en una hora no tendremos NINGUNA división. ¡Da la orden, estúpido!

Denikin vaciló un segundo, pero finalmente dio la orden. Kerensky tenia razón, y era necesario sacrificar  un tercio del ejercito para salvar al resto.

Y funcionó: al separarse la 4ª, los pilotos Federales ignoraron a la Guardia Imperial y se concentraron en la División aislada. Para acabar de sellar su destino, los helicópteros que habían ido a perseguir a los supervivientes de la flota aérea Blanca volvieron tras haberlos destruido y también atacaron a la 4ª.

En cuestión de una hora, la 4ª División era un montón de vehículos y tanques en llamas y algunos miles de soldados aterrados que huían como conejos aterrados.

A las 10:00, la tarea estaba cumplida, pero los helicópteros y cazas, sin municiones y con poco combustible, volvieron a sus bases a repostar.

Para entonces, las otras dos Divisiones Imperiales ya estaban a salvo dentro de la ciudad.

Lo ignoraban, pero la Fase Dos del plan Federal había sido todo un éxito. Comenzaba la Fase 3.

10:20, Avenidas del Sur de Moscú.

Centro de Moscú.

Los Imperiales habían hallado por fin un punto débil en las defensas Federales. Al llegar al Sur de la ciudad hallaron escasas barricadas y un nutrido grupo de defensores, pero estos habían cometido el error de esperarles en campo abierto.

Aunque al precio de 5 tanques, varios cientos de soldados de la 2ª División y otros tantos de la Guardia Imperial, en 15 minutos habían aplastado a los defensores, poniendo en fuga a los supervivientes hacia el Oeste.

Normalmente Kerensky les habría perseguido, acabando con todos como venganza por lo que les habían hecho, pero esta vez tuvo que dejarles huir. La aviación Federal podía llegar en cualquier momento, y era suicida permanecer en campo abierto. Además, un vigía logró avistar un gran tren negro que se dirigía hacia ellos desde el sur.

Si se quedaban en campo abierto, el nuevo Tren Blindado les destruiría en minutos, así que se adentraron en la ciudad a toda velocidad.

Casi todas las calles que partían de la gran avenida, al Este y al Oeste, estaban cortadas por barricadas de ruinas, muebles y coches en llamas. Algunas estaban despejadas, pero Kerensky no permitió a los suyos dispersarse. Por el Norte la avenida estaba despejada, salvo por una densa barrera de minas que hizo estallar un tanque y varios camiones llenos de soldados. Lograron que los últimos 5 tanques la franquearan, pero todos los soldados tuvieron que dejar los camiones y seguir a pie.

Pronto estarían en el Kremlin, donde el liberaría a sus hijos y comenzarían a limpiar de enemigos la ciudad, casa a casa.

10:25, Kremlin.

Centro de Moscú.

-¡Funcionó! Por un momento creí que Kerensky no se tragaría el anzuelo.

-Lo se, presidente Voronov –asintió Neddrick-. Para salvar a los fugitivos, había que asustar a Kerensky y meterle prisa por entrar en la ciudad. El “tren Blindado” era la única opción.

-Si, fue una idea genial. Pero si lo hubiese visto desde cerca...

-...Hubiera descubierto que era un simple tren de pasajeros chapado de laminas de metal y recién pintado. Los demás trenes capturados no pueden llegar antes de siete horas, pero Kerensky ignora eso. Pero es un riesgo que ha valido la pena correr. Bueno, apenas tenemos tiempo de prepararnos. Armémonos y preparémoslos para darles la bienvenida.

-¿Cree que es necesario?

-Deben vernos en primera línea para que los soldados vean que luchamos por ellos, no al revés. Hay que correr ese riesgo.

Víctor estaba inquieto. Había sido demasiado fácil entrar en Moscú, y se olía una trampa.

Seguramente contribuía a su impresión el dato de haber de ir a pie, como todos salvo los pocos soldados que iban montados en los últimos tanques. Y también que cada calle que partía de la avenida estuviera bloqueada por casas derrumbadas, coches en llamas y barricadas de muebles.

Por el contrario, no se había realizado el mas mínimo intento de minar la avenida por la que marchaban, ni tampoco de bloquearla por barricadas. No se veía ni un alma. ¿Habrían evacuado la ciudad los civiles? Pero para eso deberían haber sido avisados con tiempo. Y se suponía que nosotros teníamos el factor sorpresa., se dijo. Eso si que NO se lo tragaba. Todo indicaba que les habían visto venir con tiempo, aunque no el suficiente como para traer refuerzos suficientes.

¿Y si los Federales habían abandonado la ciudad, salvo los que les habían atacado? No. Aunque eso SI lo creía Kerensky, sin duda alguna. Ese deficiente mental era incapaz siquiera de ordenar que se abriera la formación. Todos los soldados y Guardias avanzaban pegados unos a otros, ocupando toda la avenida, ¡como si se tratase de un desfile!

Intentó convencer a Kerensky y Denikin de la necesidad de ser cautelosos, pero no le querían oír. Son tan escupidos como mi padre. Por eso murió. ¿Y si los mato ahora y tomo el mando? No, no puedo. Los Guardias obedecen solo a Kerensky, y me matarían sin dudarlo.

Entonces pudo ver las cúpulas y torres del Kremlin. Eso entusiasmó a Kerensky, pero Víctor se sintió aún mas preocupado.

Pero no podía hacer nada.

11: 35, Plaza Roja de Moscú.

Centro de Moscú.

Por fin llegaron frente al río Moscova, que partía la capital en dos. Aún medio helado, brillaba como un diamante en la luz matinal.

Como todas las demás calles, las que bordeaban el río estaban bloqueadas, estas por sendos autobuses volcados, imposibles de escalar. Solo podían cruzar por el puente que tenían delante.

Seguro de que los Federales habían huido, dejándole Moscú y toda Rusia para el, Kerensky ignoró todo consejo de cautela y ordenó cambiar la formación. La Guardia Imperial, con sus 5 tanques precediéndoles, tomó la delantera y formó en la Plaza Roja para hacer una entrada triunfal en el Kremlin. La 2ª División les seguiría, aunque una Brigada de la misma flanquearía el Kremlin por el lado del río, para asegurar el otro extremo de la Plaza Roja.

Tras unirse a los 7.000 supervivientes de su Guardia y rodearse de su propia y escogida Guardia personal, Kerensky ordenó el avance, mientras la 2ª comenzó a cruzar el puente.

En ese lado del río todo era diferente: a su derecha, las calles que partían de la Plaza hacia el Norte y Oeste no estaban bloqueadas, no se veían minas y a su izquierda, la única actividad en el Kremlin eran los graznidos de los pájaros.

Apenas habían recorrido una cuarta parte de la Plaza, se oyeron tremendas detonaciones y un trueno ensordecedor las siguió. Las casas que hacían esquina se hundieron a la vez, formando aludes de ruinas y muebles que cegaron totalmente cualquier calle que partiera de la plaza.

Kerensky tuvo un segundo para asimilar que les habían atraído a una trampa. Solo podían salir de la plaza Roja avanzando por ella, encajonados y sin espacio, y por... ¡El puente por donde habían venido! Se volvió hacia Víctor para que ordenase retroceder, cuando otro trueno aún mas terrible se oyó a su espalda. Se volvió y pudo ver que el puente se elevaba unos metros, catapultando a los pequeños soldados hacia el cielo... para volver a descender, cayendo sobre el río como un montón de escombres que se hundieron en el agua con un fragor terrible.

Los soldados afortunados murieron enseguida. Los desafortunados cayeron al agua, donde chapotearon desesperados, sobrecargados de armas y municiones y sin poder salir del rió.

Algunos lograron trepar a los escombros o los témpanos, pero empapados como estaban, eso solo prolongaría sus sufrimientos.

Y entonces se desencadenaron los infiernos sobre sus cabezas.

Como un solo hombre, docenas de personas que habían permanecido ocultas se levantaron, apuntaron sus armas y abrieron fuego.

En solo dos segundos, la desierta muralla roja del Kremlin estaba coronada por un ejercito de soldados armados hasta los dientes. Por la izquierda, los tejados de todas las casas también se llenaron de soldados armados con rifles de largo alcance.

Eran los mejores francotiradores de los Alfa y el Spetsnatz, y no tardaron en disparar.

Un diluvio de fuego se abatió sobre la Guardia Imperial y la 2ª División. Los excelentes francotiradores federales eligieron como objetivo a los oficiales, y los demás soldados concentraron su fuego sobre los Imperiales que tenían mas cerca.

El fuego segó en segundos docenas de vidas, pero los Guardias Imperiales reaccionaron deprisa. Algunos intentaron abrir las puertas de las casas opuestas al Kremlin, pero no se abrían. Uno hizo saltar una puerta con una granada, y lo que salió fue un alud de tierra y piedras.

Entonces Kerensky se percató de la magnitud de la trampa. No podían ponerse a cubierto en las casas, tampoco trepar las montañas de escombros que cegaban las calles que llevaban al Norte, ni volver atrás. Con el fuego devastador que recibían, no tenían tiempo de echar abajo la muralla del Kremlin... Solo podían avanzar.

Mientras Kerensky pensaba esto, sus Guardias Imperiales replicaron a los tiradores que les disparaban. Algunos cayeron sin vida desde las alturas, pero los demás se pusieron a cubierto.

Víctor Kolchak constató que solo 3.000 miembros de la 2ª División habían logrado cruzar el río. Los demás estaban a salvo en la otra orilla, a veinte metros, pero ya podían ser 20 kilómetros; no podían ayudarles. Mientras Víctor ordenaba por radio a los que estaban en su lado del río que se acercasen a apoyarles, tres cohetes reventaron otros tantos tanques Imperiales, matando a los soldados mas cercanos. Ya solo les quedaban dos.

-¡¡ADELANTE!! ¡Sigamos a toda velocidad hasta San Basilio, y entremos en el Kremlin!

Víctor iba a discutir las ordenes de Kerensky, pero se detuvo. Por una vez el viejo chiflado tenia razón. No tenían otro camino a seguir, y aunque eso era lo que pretendían los Federales... era la única alternativa a dejarse acribillar allí mismo.

“Pero –se dijo a si mismo Víctor-. Espero por tu bien que triunfemos, Alexander, porque si lo perdemos todo por tu estupidez... ¡Juro que te mataré yo mismo!”

Los Guardias Imperiales comenzaron a avanzar a la carrera, sorteando los cascarones en llamas de los tanques destruidos, y la 2ª División les comenzó a seguir para reforzar su avance, animadas al ver que esta vez la Guardia recibía todo el castigo.

Mientras, la Brigada enviada a flanquear el Kremlin por el Este encontró la calle minada con minas antipersonal, y una lluvia de granadas caída desde lo alto de la muralla les causó muchas bajas y obligó a retroceder a la plaza roja.

La batalla de la Plaza Roja había comenzado.

El fuego Federal era certero, y a pesar de que muchos defensores del Kremlin eran alcanzados por los tiradores Blancos, no disminuía. Pero simplemente había demasiados soldados en la Plaza Roja como para lograr siquiera RETRASAR su avance. Poco a poco, la Guardia Imperial fue cogiendo impulso, y comenzaron a devorar metros. Algunos francotiradores Federales disparaban contra los que iban delante, con la esperanza de retrasar el avance del resto, pero era fútil: por cada hombre caído, otro ocupaba su puesto. Cada cuerpo que se derrumbaba, vivo o muerto, era saltado o pisoteado.

La 2ª División, a medida que iba recibiendo el fuego Federal, fue también cobrando velocidad y se unió a la Guardia, empujándoles hacia delante con su propio impulso.

En breves minutos alcanzaron la mitad de la Plaza Roja, doblaron la esquina del Kremlin y los que iban en primera línea pudieron ver el resto de la Plaza, con las cúpulas en forma de cebolla de San Basilio al fondo.

Y junto a la iglesia, el suelo estaba cortado y levantado, cortando la Plaza Roja transversalmente, formando una trinchera poco profunda y una barricada... coronada por cientos de defensores Federales.

Kerensky pudo entonces usar sus prismáticos y reconocer la improvisada posición. Pudo ver que la primera línea estaba compuesta por la elite Federal. Los Alfa, Spetsnatz, guardaespaldas presidenciales, policías..., todos armados y con chaleco antibalas, y al frente, el presidente Voronov, el Ministro Kamenov, Putin, Neddrick... y Marc.

Entusiasmado por ver a sus peores adversarios al alcance de la mano, Kerensky ordenó cargar nuevamente contra la posición, y su ejercito obedeció, con mas energía que antes.

Y nada ni nadie podría detener a su magnifica Guardia Imperial.

-¡Nos han visto! ¡Perfecto! Ahora vendrán como locos hacia nosotros.

-Si permanecemos en primera línea, nos acribillaran –objetó Kamenov.

-Ya no hace falta –repuso Neddrick-. Solo tenían que vernos, y ya lo han hecho. Ahora retrocederemos un poco, pero de modo que los hombres sigan viéndonos.

El General de Brigada Kornilov, que tenia el mando teórico, permaneció en primera línea.

-Ya vienen.

-¡Perfecto! –se alegró Neddrick-. Que avancen los tanques y que la artillería esta dispuesta. Tenemos que separarles para poder vencer.

-Aunque lo logremos, la Guardia Imperial son unos 7.000, y nosotros apenas 4.000. Casi  nos doblan en numero.

-Deje a mis hombres reducirlo, General.

Tras oír las ordenes de Kerensky, la Guardia Imperial reanudó su avance. En formación cerrada, lo mas juntos posible, comenzaron a avanzar a todo correr. La táctica de Kerensky era sencilla, y de hecho, era la mas costosa en hombres pero también la mas rápida en su actual situación. En formación cerrada y avanzando a toda velocidad, debían alcanzar la posición Federal y arrasar a los reducidos defensores como una apisonadora que aplastara un coche. No era un alarde de imaginación, pero funcionaria.

Pronto toda la Plaza Roja quedó cubierta del blanco de los uniformes Imperiales.

Y pronto, se decían a si mismos los Guardias, seria un cementerio para los Federales.

Mientras la Guardia Imperial cargaba contra el enemigo, la línea Federal fue parcialmente vaciada y sus defensores reemplazados por los tanques Federales, que se emplazaron 8 a la derecha y 5 pegados a las murallas del Kremlin, creando un estrecho pasillo ocupado por la infantería federal. Si pasaban por encima de los tanques, los Blancos serian una presa fácil, así que tendrían que pasar por el pasillo.

Los tanques abrieron fuego.

Los obuses cayeron en mitad de la formación Imperial, y les causaron muchas bajas. Kerensky ordenó abrir la formación para presentar blancos mas difíciles, pero eso mismo redujo el impulso de la Guardia, ya castigada por el continuo fuego cruzado que les acribillada desde las murallas del Kremlin y las azoteas. Tras encajar una segunda andanada de los tanques Federales, los dos que les quedaban a los Imperiales abrieron fuego.

Dos tanques Federales fueron alcanzados y se incendiaron, los otros dispararon contra los Imperiales, pero el blindaje de estos era excelente y no fue perforado. Dispararon de nuevo y destruyeron otros dos tanques Federales. Solo tras destruir otros cinco tanques Federales, los dos que les quedaban a estos lograron destruir un tanque Imperial, y el otro destruyó los otros dos Federales antes de que su propio cañón fuera alcanzado y dañado. Pero siguió adelante para usar sus ametralladoras contra la infantería adversaria.

La carga de la Guardia Imperial le pareció a Marc majestuosa, increíble pero también loca. Cualquier otra infantería del mundo hubiera flaqueado o buscado cobertura, pero los Guardias Imperiales, fanatizados desde su infancia para matar y morir por su “Zar”, siguieron adelante.

Como la celebre carga de la caballería Ligera en Balaclava, en la Guerra de Crimea, se dijo Marc, que cargó de lleno contra los cañones y rifles enemigos, sin dudar.

Pero ellos perdieron la batalla.

Ojalá allí pasara lo mismo.

-¡Ya están a tiro! –exclamó Kornilov-. ¡Fuego a discreción, y sin cuartel!

Marc, como los demás, abrió fuego.

Las primeras filas, alcanzadas por el certero fuego Federal, fueron barridas, destrozadas, arrasadas. Los siguientes Guardias Imperiales, tras saltar sobre los cadáveres de sus camaradas, recibieron un castigo similar.

Pero detrás había mas, muchos mas, muchísimos mas.

Sin inmutarse por el terrible castigo que estaba sufriendo, la Guardia Imperial dejó de castigar a los tiradores de las azoteas y murallas y  se concentraron en los que tenían delante.

Algunos cayeron, pero los demás no dejaron de disparar.

Un joven Guardia Imperial cayó sin vida a cien metros de Marc. El lo había matado. Pudo verle la cara, y sabia que la recordaría el resto de su vida, la sangre que broto de su cuello, su cara de sorpresa al desplomarse... pero eso seria luego.

Si sobrevivía.

Y lo dudaba.

La feroz lluvia de disparos que recibió el avance de la Guardia hubiera cortado en seco el avance de cualquier otra infantería, pero no el suyo. Se limitaron a saltar los cuerpos de los suyos y seguir adelante.

Muchos fueron alcanzados en el pecho, pero sus chalecos antibalas les protegieron, y siguieron adelante. Los que fueron alcanzados en brazos o piernas siguieron adelante, cojeando o disparando sus pistolas con su brazo sano. Su fuego era mas certero que el de los Federales, y comenzaron a abrirse huecos en las filas de estos.

Pero otros las llenaron. El parapeto estaba ocupado por dos filas, la delantera de hombres arrodillados disparando, y la segunda de  pie sobre ellos, disparando a las cabezas de los Blancos, ya que era el único modo de pararlos.

Los Imperiales estaban cada vez mas cerca, apenas a unos 60 metros. El fortísimo castigo diezmaba sus filas. Los soldados caían por docenas, por cientos, pero los que iban detrás les empujaban, usando los cadáveres como protección.

Y cada vez estaban mas cerca.

Los dos hijos de Kerensky contemplaban el panorama desde una torre del Kremlin, aterrados al pensar que esa masacre era culpa de su padre, y también suya por no haberle hecho cambiar de opinión. Se sintieron invadidos por la culpa y la vergüenza, como si ellos lo hubieran ordenado.

Pero siguieron mirando.

Para recordar, el resto de su vida, porqué NO querían ser como su padre.

Cuando los Imperiales estaban a solo 50 metros, la artillería abrió fuego.

A pesar de las ordenes recibidas, la 2ª División no se había unido totalmente a la Guarda Imperial, y había un hueco de treinta metros entre ambas unidades. Fue justo allí conde cayeron los obuses, que reventaron el suelo de la Plaza y abrieron enormes cráteres.

La 2ª División, también castigada por los lados, se detuvo en seco, y ante la segunda tanda de obuses, retrocedió ligeramente.

Los obuses siguieron cayendo, y la separación entre ambas unidades se ensanchó.

El uso de artillería estaba restringido, porque el presidente no quería destruir la ciudad ni matar a civiles (posibilidad real, a pesar de que el área cercana a la plaza había sido evacuada) por lo que solo se utilizaría para mantener a la 2ª división al margen del combate.

Kamenov se había opuesto a bombardear a esa unidad, ya que solo eran reclutas a la fuerza, no fanáticos como la guardia.

Pronto se acabaría la munición de los cañones, pero duraría bastante para que la 2ª no pudiera auxiliar a la Guardia.

En teoría.

-¡Ya los tenemos encima! –exclamó Kornilov-. ¡Neddrick, de la orden!

Y el mismo alcanzó su radio y dio unas ordenes:

-¡Aquí Plaza Roja, la Guardia esta en posición! ¡Repito, la Guardia en posición! ¡Que vengan los pájaros!

Cuando Kerensky creía que ya NADA podía empeorar, oyó un zumbido delator y un ruido aún mayor de rotores acelerando. De improviso, de ambos lados, de las murallas del Kremlin y los tejados, diez helicópteros de combate Federales se elevaron del suelo y abrieron fuego, seguidos de cincuenta “Zumbadores”. Los cohetes abrieron enormes boquetes en la Guardia, y sus ametralladoras diezmaron a docenas de soldados, pero los demás no se detuvieron, y si bien el castigo diezmó a cientos de los suyos, también multiplico su furia y ansia de alcanzar las líneas federales. Solo entonces se detendría el castigo.

Pero a los Federales les quedaba aún un as en la manga.

Un helicóptero de transporte Mi-8 sobrevoló la plaza a cincuenta metros de altura, soltando veinte cilindros negros. Mientras el helicóptero, completada su misión, se retiraba, los cilindros, orientados por unos pesos, cayeron directamente entre las filas Federales.

Víctor pensó que eran bombas de fragmentación o minas, y se alejó del lugar donde caerían.

Pero no eran bombas.

Sino algo peor.

Los cilindros impactaron contra los soldados, aplastando a varios y hundiéndose en el suelo.

Pero no pasó nada mas... Inmediatamente, porque cuando algunos Guardias Blancos los examinaban de cerca, los cilindros estallaron, abriéndose en fragmentos que hirieron a los soldados mas próximos... Y revelando su contenido: gigantescos insectos de figura humana armados hasta los dientes, que buscaron los objetivos mas próximos y abrieron fuego.

Eran los soldados Blindados de Neddrick.

Comenzaban a cambiar las tornas.

Para Marc, todo le parecía un sueño. Estaba allí y al mismo tiempo, no estaba. Disparaba, recargaba, disparaba, pero no pensaba en lo que hacia ni porque. Cuando las armas de los que estaban en primera línea se recalentaban, los que estaban detrás les alcanzaban otras. Era el único modo de mantener el fuego. Solo llevaban minutos así, pero a el le parecía que eran años. Cuando oprimió el gatillo y solo obtuvo un chasquido, volvió a la realidad. Obedeciendo un impulso, se echó al suelo.

Una ametralladora disparada desde 30 metros barrió las primeras filas federales y exterminó a varios defensores.

¡El Tanque! El ultimo tanque Imperial estaba casi encima, y estaba abriendo camino a la Guardia y sirviéndoles de cobertura. Avanzaba deprisa, y Marc sabia que cuando llegara al parapeto lo arrollaría y les aplastaría.

Buscó frenéticamente un arma, y encontró un M-16 con lanzagranadas.

Lo apuntó contra la oruga derecha del tanque  y disparó.

La granada la alcanzó, pero apenas la dañó. Furioso, rebuscó los bolsillos de los soldados muertos hasta encontrar una granada. La cargó en el rifle y volvió a disparar.

Esta vez si logró su objetivo: la oruga saltó en pedazos y el tanque comenzó a patinar y girar sobre la derecha.

Ya no podía avanzar mas, pero siguió disparando sus ametralladoras y cubriendo con su masa a los Imperiales atacantes. Varios “Zumbadores” lo acribillaron, pero sus proyectiles no perforaron su blindaje. Mientras tanto, los soldados Blindados estaban haciendo una autentica carnicería en las filas de la Guardia, disparando hacia todas partes hasta agotar sus municiones, usando luego sus cuchillas para luchar cuerpo a cuerpo. Lo que se les disparaba rebotaba y hería a los Guardias próximos.

Todos los Soldados con armadura parecían sacados de una fotocopiadora, eran completamente indistinguibles unos de otros, salvo por dos excepciones.

La primera y mas destacada era Bernia Berckson, que ya era conocido (y temido) entre los Blancos como “Rojo Sanguinario”, y el estaba confirmando la validez de este mote: a pesar de que llevaba armas de fuego en su traje, no las usaba, sino que se lanzaba como un loco al combate cuerpo a cuerpo, y alli sacaba el máximo provecho de sus garras de cuchillas. Su armadura roja estaba casi totalmente cubierta de sangre.

La otra era “El Escarabajo”, aún desconocido entre los Blancos, que estrenaba su nueva armadura. Sacando provecho de su mochila de cohetes y sus alas plegables, apenas se veía acosado, echaba a volar y se posaba en los lugares en donde la Guardia Imperial había perdido cohesión.

Pero no todos tuvieron tanta suerte. Numerosos Zumbadores fueron acribillados y cayeron, mientras que Tres Soldados Blindados eran destrozados por granadas disparadas a bocajarro.

Víctor Kolchak vio a uno con el visor agrietado, y le arrojó a la cara su fusil sin munición. El impacto rompió el plástico antibalas y aturdió al soldado el suficiente tiempo para que Víctor metiera su pistola en el casco y le metiera seis balas en la cabeza. Mientras, otros dos soldados blindados fueron destrozados por Guardias Imperiales que les destrozaban a culatazos.

Protegidos por un blindaje casi ridículo, muchos mas Zumbadores fueron derribados.

Pero entre los 15 Soldados Blindados supervivientes, los demás Zumbadores y los helicópteros, lograron mantener desorganizados a los Imperiales.

Víctor tomó otro rifle y siguió adelante, buscando a alguien mas a quien matar.

¡No puedo permitir que siga acribillándonos!

La determinación de Marc le hizo ignorar todo lo que sucedía y centrarse en el tanque que estaba disparándole. Tenia que destruirlo a toda costa.

-¡Dadme un Bazoka! ¡Que alguien me de un Bazoka! –gritó. Nadie le hizo caso y reparó en que estaba hablando en español. Llamándose idiota, volvió a pedirlo en ruso y le dieron uno.

Lo tomó, apuntó al tanque y entonces vaciló. Solo tenia un tiro. ¿dónde podía apuntar?

El piloto del tanque le dio la respuesta. Abrió su mirilla para ver y su mirada se cruzó con la de Marc, que sonrió y apuntó a la rendija.

Los ojos del conductor se llenaron de miedo cuando la granada voló hacia ellos.

Esta rasgó el metal, penetró en el tanque y estalló.

El tanque reventó en mil pedazos, convirtiéndose en un volcán y frenando momentáneamente  a la Guardia.

Pero estos estaban ya a veinte metros del parapeto, y el humo del tanque en llamas estorbaba el tiro de los Federales.

-¡Replegaos! –ordenó el ministro Kamenov-. ¡retroceded veinte metros y tomad posiciones!

Marc no comprendía porque era Kamenov quien daba ordenes, pero entonces vio al General Kornilov acribillado en el suelo. Había sido uno de los primeros en ser alcanzado por el tanque.

Furioso, tiró el lanzagranadas, cogió un Kalashnikov del suelo y retrocedió.

La Guardia Imperial, rabiosa por la muerte de tantos de los suyos, se recuperó deprisa y volvió a la carga. Salvaron fácilmente la trinchera y treparon el parapeto.

-¡Aniquiladlos! –ordenó Kamenov-. ¡Que no crucen!

Aunque pareciera imposible, el Fuego Federal arreció aún mas. Pero los Blancos no parecieron reparar en sus TERRIBLES perdidas. El certero fuego los diezmó cuando subían al muro, lo que los convertía en blancos fáciles. Los que trepaban a los tanques federales destruidos también caían rápidamente ante el fuego de la nueva línea Federal.

-¡Retroceded mas! –ordenó Neddrick, y los Federales fueron retrocediendo sin dejar de disparar, mientras cada vez mas y mas Guardias cruzaban el parapeto y volvían a formar en filas compactas. Los Federales fueron retrocediendo hasta la altura de la catedral de San Basilio, dejando detrás suyo una alfombra de muertos y heridos, testigos de la excelente puntería de la Guardia. Pronto, toda la Guardia estuvo detrás de la muralla de tanques destruidos.

Pero los Federales casi habían agotado su munición, y tras veinte minutos de mantener a la Guardia a raya, su fuego se hizo menor y errático. El cansancio iba haciendo mella en ellos.

A las 11:45, los últimos Guardias Imperiales, que tras la carnicería de la Plaza Roja no pasaban de 2.000, se les fueron acercando cada vez mas.  Finalmente, cubrieron la distancia que les separaba y embistieron a los Federales.

El estruendo del encontronazo de miles de hombres fue ensordecedor, y los integrantes de las primeras filas fueron arrollados, pisoteados y muertos a golpes. Docenas de Guardias Imperiales, policías y Spetsnaz murieron en segundos.

En cuestión de un minuto, ambos ejércitos se transformaron en una melee caótica, sin ningún orden ni concierto. Cada cual tuvo que preocuparse solo de cuidar de si mismos, y solo algunos tuvieron la sensatez de formar grupos de 4 o 5 miembros que formaron islas de orden en mitad de un mar de caos y confusión.

Entonces se unieron al combate dos millares de milicianos reclutados y equipados el dia anterior por orden de Voronov. La mayoría eran ancianos ex-soldados o jóvenes voluntarios. Su equipamiento era viejo, pero su pura fuerza numérica comenzó a equilibrar la balanza. Los Guardias Imperiales, fanáticos y bien equipados, eran temibles, pero ahora cada uno se enfrentaba a tres o cuatro Federales, e iban cayendo uno a uno.

Temerosos de disparar, los helicópteros y Zumbadores se retiraron, y muchos tiradores de las azoteas y murallas las dejaron para acudir a la plaza a luchar. Solo los francotiradores siguieron ahí, buscando blancos claros y abatiendo a todos los Imperiales que  se destacaban mucho.

El fuego de artillería que mantenía a raya a la 2ª División comenzó a menguar por falta de municiones, y algunos destacamentos cruzaron la distancia y se sumaron al tumulto.

Solo un grupo nutrido, de 20 individuos, mantuvo el orden y avanzó hacia delante disparando contra todos, amigos o enemigos.

Eran imperiales con uniformes dorados, el color Imperial.

La Guardia de elite de Kerensky, que protegía a su amo.

Y sabían muy bien donde iban.

Marc perdió todo contacto con los suyos. Intentó permanecer junto al Presidente, pero un enorme Guardia se le echó encima y, para cuando logró matarlo, había perdido contacto con Voronov y Neddrick. Ni siquiera podía ver la muralla del Kremlin o saber donde estaba el frente... o algo parecido.

En su vida había visto cosas horribles, pero el combate cuerpo a cuerpo de la Plaza Roja las dejaba pequeñas. Casi nadie disparaba. Muchos se abrían camino repartiendo golpes con sus armas descargadas y mataban a quien fuera a culatazos, a puñetazos, otros destripaban todo lo que tenían delante con sus bayonetas y cuchillos, y todo Guardia Imperial herido de muerte se hacia saltar por los aires con una granada, junto con sus asesinos.

El mismo se dejó dominar por la sed de sangre y golpeó, apuñaló y destrozó todo lo que tenia delante. Completamente enloquecido y viéndolo todo rojo, se abrió camino hasta un tanque Federal en llamas y subió encima.

Al elevarse sobre la masa enfebrecida y respirar aire limpio, recuperó el control sobre si mismo y, al mirar su uniforme, lo halló lleno de sangre y vísceras. Tenia varias heridas de bayoneta en  piernas y brazos, pero en su locura ni se había dado cuenta.

Al darse cuenta de lo que había hecho, su mirada se llenó de horror.

-Dios. Dios. Dios ¡¡DIOSDIOS DIOSDIOS!! –gritó aterrado-. ¿qué he hecho?

Lo mismo que todos –le respondió una voz interior-. Míralos.

Y lo hizo. Ahora todos, soldados, guardaespaldas, Federales e Imperiales, enloquecidos por la sangre ajena, se mataban entre si como animales rabiosos. Nadie, salvo algunos Spetsnatz, parecía pensar lo mas mínimo en lo que hacia.

-Somos peores que animales –dijo Marc-. TODOS lo somos. ¿Raza superior? ¡JA! ¿y que mas?

Pero algo le distrajo de sus cavilaciones. Desde ahí arriba pudo ver a Putin, Neddrick, Kamenov y Voronov luchando por sus vidas. Solo el Presidente estaba protegido por un puñado de guardaespaldas. Los demás luchaban solos.

Por fortuna, la carnicería de la Melee había destrozado a los Imperiales y solo algunos cientos de uniformes blancos se veían en la confusión. Estaban perdiendo, y ni se habían dado cuenta.

En el otro lado del parapeto vio a los soldados blindados rematar a los últimos Guardias Blancos.

Pero, mas lejos, la 2ª División Imperial reanudaba su avance, ahora que la artillería no les detenía. Cuando llegaran, aplastarían a los supervivientes Federales.

A menos que mataran o capturaran a Kerensky. ¡Kerensky! Solo entonces Marc reconoció el grupo de guardaespaldas Imperiales y comprendió los planes del ruso. Si acababan con los lideres de la Federación, ganarían la batalla. Furioso consigo mismo por no haberlo visto antes, manoteó torpemente con su radio antes de lograr encenderla.

-¡¡Neddrick!! ¡Aquí Marc! ¡La Guardia personal de Kerensky va a por el Presidente! ¡Ve junto a el y PROTEGELO A TODA COSTA!

-¡¡Recibido!! ¡Voy para allá! ¡Ven a ayudarme!

Marc no respondió. Le quitó el rifle a un muerto (no se fijó si Blanco o Azul) y saltó en el tumulto, abriéndose paso a golpes y culatazos.

Tenia que lograr llegar a tiempo... o Rusia estaba perdida.

El Presidente Voronov, también aterrado por la carnicería, no sabia si ganaban o perdían, y pensaba en que hacer cuando tres de sus guardaespaldas cayeron bajo un certero fuego. Los otros seis que le quedaban intentaron protegerle, pero cayeron, heridos o muertos, en escasos segundos. Aterrado, se echó al suelo y cerró los ojos. Esperaba que le mataran, pero nadie le disparó y, temeroso, abrió los ojos.

Al hacerlo se encontró frente a los asesinos, un escuadrón de asalto con uniformes de color oro y sin insignias, todos altos, fuertes y hermosos, que le miraron y apuntaron sin mostrar ninguna emoción en sus caras.

-¡¡Vaya, vaya!! ¡Aquí esta el estúpido arrogante que creía poderme arrebatar lo que es mío!

Y Voronov se encontró frente a Alexander Kerensky.

Su expresión estaba preñada de odio y rencor, y se acercó a el. Voronov tenia una pistola en el cinto, pero sabia que no tendría tiempo de sacarla, así que replicó.

-¡Rusia NO ES TUYA, loco! ¡Rusia solo se pertenece a si misma, y esta harta de tiranos como tu! ¡Lo único que es TUYO es el DERECHO de recibir un juicio y un pelotón de fusilamiento!

Kerensky le miró como a un insecto que molestara a un elefante y se echó a reír. Sacó una pistola de su funda y la apoyó en la frente de Voronov.

Pero antes de que pudiera apretar el gatillo, una voz con acento americano le hirió los oídos:

-¡¡Eh, Capullos!! ¡Aquí tenéis esto!

Y Neddrick hizo su entrada.

Lanzándose con un ímpetu suicida, Neddrick mató con su escopeta a cinco Guardias Dorados, sacudió un culatazo en la cabeza de Kerensky, alejándolo del Presidente, y luego se arrojó contra los últimos supervivientes. Mató a tres con sus últimos proyectiles y rompió el cuello a golpes a otros dos. Pero los últimos cinco se echaron atrás y le apuntaron a la cabeza.

Y supo que estaba muerto. Sus ropas eran de tejido antibalas, pero su cabeza estaba desprotegida.

Pero entonces ocurrió un milagro. Justo cuando iban a dispararle, Marc apareció disparando como un loco. Logró matar a dos, y distrajo a los otros tres, permitiéndole a el echarse sobre ellos. Cogió a dos por el cuello, levantándoles en alto, y con un simple gesto, les rompió el cuello. El ultimo cayó bajo el fuego de Marc.

-Gracias –le dijo el americano al joven español-. Me has salvado.

-No importa. Te debía una de Nueva Zembla. ¿Y Kerensky? ¡Hay que cogerlo YA! ¡La 2ª División viene hacia aquí y nos hará pedazos si no le usamos de rehén!

Neddrick escrutó las inmediaciones. Sus soldados blindados se añadían a la batalla y ayudaron a acabar con los últimos Imperiales. Vio a Denikin, pero antes de poder acercarse a el, un soldado blindado le atacó con su espada y le decapitó de un solo golpe. No les servia.

Marc tenia razón. Los Federales habían sido machacados, casi todos estaban heridos y apenas tenían munición. No podrían ganar a la 2ª.

Mientras, Marc desapareció.

Marc supuso que Kerensky, al estar solo, intentaría reunirse con los suyos de la 2ª División, y acertó. Atrapó al “Zar” intentando saltar el parapeto.

-¡Quieto, Kerensky! ¡Se acabó tu carrera!

El líder blanco le reconoció y le apuntó con su pistola. Marc le apuntó a las piernas. Unas pocas balas y le dejaría incapacitado.

Pero antes de poder disparar, oyó el bramido de una ametralladora justo detrás suyo.

Kerensky recibió toda la ráfaga. Sus piernas quedaron acribilladas, y las balas treparon, destrozando su estomago, atravesando su pecho y haciéndole caer antes de que pudieran darle a la cabeza.

Furioso, Marc se volvió hacia quien había disparado. Era un joven soldado Federal con la cara tiznada de cenizas y sangre, que le miró indiferente tras sus fríos ojos grises.

-¡Hijo de puta! ¿Por qué lo has hecho? ¡Teníamos que cogerle VIVO!

-Ordenes del ministro Kamenov –sonrió el muchacho, sarcástico-. Ahorrar gastos de juicio.

Furioso, Marc fue a por Kamenov, y a sus espaldas, el soldado se puso a gritar:

-¡Kerensky ha muerto!

La voz corrió como un reguero de pólvora, y los soldados Federales, victoriosos, clamaron la noticia lo mas fuerte que pudieron. Pronto, se oyó la noticia por  los altavoces del Kremlin.

La 2ª División la oyó, y detuvo su avance. Y cuando los helicópteros de combate federales, reabastecidos, volvieron, todos arrojaron las armas.

Marc encontró a Kamenov con un brazo en cabestrillo, lleno de sangre y abrazando al Presidente. Pero el le apartó furioso.

-¡Maldito mentiroso! ¡Acordamos capturar a Kerensky VIVO! ¿Por qué ordenó matarle?

-¿CÓMO que YO ordené matarle? –su expresión se llenó de extrañeza-. ¡Eso es mentira! ¿Quién te lo dijo?

Marc no respondió. Entonces supo QUE le que le había extrañado del joven asesino. Sus ojos... esos ojos grises... fríos y despiadados, FAMILIARES... ¡los ojos de Víctor Kolchak!

-¡Víctor! ¡Hijo de perra! –gritó, y echó a correr.

Junto a la muralla del Kremlin encontró lo que buscaba: a un joven soldado federal desnudo y herido. Junto a el, había un uniforme imperial por el suelo. Había una nota encima que decía: Fue divertido mientras duró, “amigo”.¡Nos vemos! Víctor.” El soldado herido gimió.

-¿que te ha sucedido? –le preguntó Marc.

-Un... un oficial de la Guardia me disparó y... me robó el uniforme... ¡ayúdeme!

Marc se enfureció. Si buscaba a Víctor, el soldado moriría.

-¡Un medico! –gritó.

1: 35, Plaza Roja de Moscú. 

La retirada y auxilio de los heridos aún no había hecho mas que comenzar, y cientos de ellos gemían en la Plaza. Pero pocos eran Guardias Imperiales, porque todos los que podían manejar un cuchillo se suicidaron, fieles hasta el final a su líder. Como eran tan peligrosos, los Federales, junto con miembros de la 2ª División Blanca, dispararon en la cabeza a todos los Guardias, vivos o muertos.

Los tanques en llamas aún ardían, y nadie los apagó, porque nadie tenia tiempo. Lo primero era salvar a los supervivientes, y luego habría tiempo para otras cosas.

Marc ya había salvado a muchos heridos, llevando a los leves a los hospitales, y estabilizando a los mas graves con sus conocimientos básicos de medicina, pero no consintió que le atendieran sus heridas, y se las había vendado el con un par de pañuelos limpios.

No sabia si era para que los médicos pudieran atender a los heridos mas graves o para mortificarse a si mismo por sus actos en la Plaza Roja, pero no le importaba. Se habían establecido numerosos hospitales de campaña en la parte de la Plaza que rodeaba San Basilio, otro dentro de la misma iglesia y otros dentro de los muros del Kremlin. Tras entregar sus armas, todos los oficiales de la 2ª División fueron arrestados y llevados al Cuartel General del FSB para su interrogatorio, pero los soldados habían realizado luego una encomiable labor ayudando a los  miles de heridos, como si quieran redimirse por su apoyo a Kerensky.

Marc se estremeció, mas por el horror de lo que veía que por el frío que le helaba los huesos. ¡Nunca, en toda su historia, la Plaza ROJA había sido mas digna de su nombre! Medio reventada su superficie, había docenas de cráteres, y los tanques ennegrecidos y llameantes se convertían en una parodia de los tanques y vehículos que habían desfilado miles de veces por allí para mostrar el poderío del Imperio que desde esas murallas dirigió medio mundo. El humo de los incendios emponzoñaba el límpido cielo azul.

Miles y miles de manchas blancas, verdes y marrones alfombraban la mayoría de la plaza, bañadas en el fluido carmesí que había enrojecido ese suelo reventado y abrasado.

Marc volvió a recordar lo que había hecho hacia dos horas. Recordó vagamente su excitación al oler sangre, recordó el PLACER que sintió al matar a personas desconocidas con su cuchillo, y le invadió una vergüenza y un pesar inimaginables. Cayó de rodillas y se puso a llorar.

No sabia cuanto tiempo llevaba allí, de rodillas y bañando la plaza con sus lagrimas, cuando sintió una fuerte mano apoyarse en su hombro. Alzó la vista y reconoció la figura de Mikhail, su ayudante en la batalla contra los asesinos del joven Kolchak. Le miraba con ojos tristes pero comprensivos, y le tendió un pañuelo con la mano. Marc se sonó y secó las lagrimas y volvió a mirar el suelo.

-Gracias, Mikhail. Pero no puedes comprender como me siento.

-SI que te comprendo. Has hecho algo horrible, pero hoy TODOS lo hemos hecho.

-¿Por qué lo hice? ¿por qué no pude contenerme?

-Es difícil saberlo. A mi me pasó en Afganistán, y casi me pegué un tiro el día siguiente. Pero no lo hice.

-¿por qué no?

-Porque pensé que si yo moría, otro ocuparía mi lugar y cometería mis mismos errores. Pero si yo vivía, podía salvar otras vidas y enseñar a otros a pensar en sus actos, para poder REDIMIR mis actos de ese día. Mira esta plaza. Mira lo que ha pasado hoy. Ha sido horrible, pero debemos APRENDER de las lecciones de hoy, y sacar de esta horrible matanza algo BUENO, algo positivo. MEJORAR el mundo para evitar que esto se repita. Vamos, ahí atrás quedan muchos heridos que aún pueden salvarse.

Le tendió la mano, y Marc la aceptó. Le ayudó a levantarse, y ambos se encaminaron al hospital mas cercano.

Marc salvó muchas mas vidas esa tarde, pero a las 4:50 la Plaza comenzó a vaciarse y los heridos mas serios fueron trasladados a los hospitales. Marc estaba completamente extenuado para entonces, y no se opuso a que le atendieran sus heridas.

A las 5:30, estaba en el lavabo de las habitaciones del Kremlin que le habían sido asignadas, contemplando al desconocido que le miraba desde el espejo. Con la cara y manos cubiertas de sangre seca, polvo y cenizas, varios cortes en la cara y su uniforme manchado de sangre y cenizas, cortado por los médicos, parecía un cadáver levantado del campo de batalla. Comenzó a lavarse las manos con desesperación, hasta dejarlas sin rastro de sangre, como si con ello también pudiera lavar la de su memoria o la de su conciencia.

Tras tirar el uniforme, ducharse y ponerse un traje prestado que le iba dos tallas mayor, se presentó en la enfermería del Kremlin, donde el presidente Voronov y Putin, una vez atendidas sus heridas, esperaban a que el medico les informase del estado de otro paciente.

-¿Cómo esta?

La mirada triste de Voronov fue la única respuesta que Marc necesitaba.

El medico salió entonces de la habitación y negó con la cabeza.

-No hay nada que hacer –dijo-. Las heridas internas son muy graves, y ha perdido mucha sangre.

-¿Cuánto aguantará?

-Máximo una hora, Sr. Presidente. Sus hijos le acompañan.

Y Marc entró en la habitación, detrás de Voronov y Putin. Aunque había visto muchos muertos y moribundos, la visión de Kerensky le sobrecogió. Bajo las sabanas parecía aún mas delgado, y su tez estaba muy pálida por la perdida de sangre.

Por la importancia del líder blanco, fue uno de los primeros en ser atendidos, pero las balas de Víctor le habían destrozado por dentro, y ya era tarde para hacer nada.

Al ver al líder imperial en tal estado, Marc se sintió movido a la compasión.

-Que tragedia... musitó, para si-. Que desperdicio...

Eso ultimo lo dijo porque también sentía PENA. Para bien o para mal, Kerensky era un gran hombre, un gran líder, decidido, inteligente, capaz de mover a la gente y cambiar el mundo. Hubiera podido convertirse en presidente de Rusia haría años, haber modernizado el país y solventado todos sus problemas...

De haber nacido libre, pero no fue así: nació en el seno de una secta de fanáticos que le lavaron el cerebro y empujaron a convertirse en un tirano.

Marc ni siquiera podía odiarle por las cosas malas que hizo. Desde niño le empujaron a creer que era lo que debía hacer. ¿Cómo podría haber hecho otra cosa?

Sus dos hijos estaban a ambos lados de su cama, cada uno tomando una mano de su padre, que murmuraba: -... teníais razón, hijos míos. La teníais...

Al ver al Presidente, Kerensky sonrió débilmente.

-Ah, Señor Presidente, le esperaba –dijo débilmente-. No hay nada que hacer, ¿verdad?

-No, Alexander. Lo siento.

Mientras el Presidente se sentaba en una silla, junto a su antiguo adversario, este se echó a reír, pero su risa se convirtió en una tos ensangrentada.

-Lo... sabia. Siento mis entrañas destrozadas, y... ¡Cogh, cogh! Mi pulmón izquierdo lleno de sangre. Aún... no puedo creer que lo hiciera Víctor.

-Fue el, no hay duda.

-Mi brazo derecho... yo confiaba en el... pero debí haberlo esperado. Para ser tan... joven, era muy ambicioso, pero yo no lo supe ver. ¿Qué quiere... de mi?

-Aún quedan muchas unidades que no se rinden, en especial los últimos grupos de su Guardia Imperial. Quiero que usted de la orden de rendición.

-Lo haré... y mucho mas... pero debemos llegar a un acuerdo.

Y lo hicieron. Durante media hora, Voronov y Kerensky discutieron los términos de rendición del Ejercito Blanco. Kerensky dio la orden por radio, y redactó y firmó un testamento por el que daba al estado ruso el 95% de su fortuna personal, la de la Casa Denikin y la Yudenich para ayudar en la reconstrucción, todos los descubrimientos y avances tecnológicos desarrollados en sus laboratorios (dio a Voronov la localización de algunos laboratorios y bases secretas que este ignoraba) y grabó un mensaje en que pedía al pueblo ruso perdón por sus actos.

A cambio, Voronov prometió dejar tranquilos a los hijos de Kerensky y dejarles una mansión en Moscú propiedad del líder Imperial, así como el 5% restante de la fortuna de su padre y las otras 3 Casas Blancas. También acordaron que solo los oficiales del ejercito ruso que hubieran apoyado a Kerensky serian juzgados, mientras que los soldados (salvo los que hubieran cometido crímenes de guerra) serian amnistiados. A Marc le dijo los nombres de los políticos Europeos a sueldo suyo, que el daría a Bruselas para que estos fueran destituidos.

A la 7:25, la poca vida que quedaba en el líder Imperial se extinguió. En la sala se hizo el silencio y los ojos de todos los presentes se llenaron de lagrimas. Nadie dijo nada... salvo Neddrick.

-La sangre de un Kerensky abrió una herida en Rusia, y la sangre de otro la ha cerrado. Es justo.

El comentario de Neddrick pareció apropiado, y nadie replicó.

Despacho del Presidente.

Kremlin, Moscú.

24 de Junio de 2006. (día 21)

-Se acabó. La ultima unidad Imperial de Jaroslav se ha rendido. La Guerra ha terminado.

-Muy bien, Vladimir. Puedes retirarte.

Putin no discutió, y se retiró cerrando la puerta.

-Por fin podemos tomarnos un respiro –suspiró el Presidente-. Hemos capturado a todos los lideres imperiales... salvo el joven Kolchak.

-No se moleste en buscarlo –le previno Marc-. Es muy escurridizo, y ya debe estar fuera del país. No lo encontraran si el no quiere.

-Me temo que tiene razón. Tal y como usted predijo, el Joven Kolchak logró transferir toda la fortuna de la Casa Kolchak antes que nosotros. Pero el no me preocupa. No creo que vuelva a Rusia en mucho tiempo, y ahora tenemos mucho por hacer. Tenemos miles de prisioneros a los que juzgar o liberar...

-¿Cuántos son Guardias Imperiales? –quiso saber Marc.

-Muy pocos –suspiró el presidente-. Creemos que eran casi nueve mil, y los que no han muerto en combate se han suicidado al saber la muerte de Kerensky. Solo se han rendido unos pocos centenares, casi todos reclutas recientes que aun no habían tenido tiempo de impregnarse del credo imperial. En cualquier caso, hay que decidir como integrar a las unidades rebeldes al ejercito, recomponer unidades diezmadas, reconstruir la infraestructura, ciudades y fabricas destruidas... tenemos trabajo para años. Los rusos, claro. Ustedes dos (Marc y Neddrick asintieron) pueden irse ya. Les agradecemos MUCHO su ayuda, pero creo que ustedes no quieren títulos ni medallas.

-No, no las merezco –repuso Marc, con su modestia habitual.

-Y a mi no me interesa mucho esa publicidad –añadió Neddrick-. De hecho, no quiero ni siquiera que permita filtraciones sobre mis hombres. Si le preguntan, diga que los soldados Blindados eran Spetsnaz con armaduras experimentales.

-¿Y usted?

-Yo soy un simple empresario. Estaba aquí en viaje de negocios y me limité a ayudar un poco.

-¿Cómo que “UN POCO”? ¡Kerensky habría ganado sin problemas de no ser por usted y sus hombres! ¿Cómo puedo agradecérselo?

-Dejándome hacerle otro favor. Sabe usted que esta guerra reducirá drásticamente  las inversiones extranjeras en Rusia.

-Eso me temo. Tardaremos años en recuperar la inversión exterior que recibíamos antes.

-Yo PUEDO garantizarle que en 6 meses las inversiones extranjeras serán las del DOBLE que antes de la Guerra, que el Banco Mundial condonará en 7 meses toda la deuda exterior de Rusia y en 9 meses, el FMI concederá a su país un gran préstamo sin intereses para la reconstrucción de su país.

-¡Eso... es imposible!

-¿Imposible? Yo poseo las armas mas avanzadas del mundo, tengo un ejercito privado de miles de hombres que hace lo que se me antoja y poseo un tercio de las empresas privadas del mundo.

-Y si aceptara... ¿qué querría a cambio?

-Cuando era un niño, tuve un sueño. Soñé con un mundo mejor, formado por varias gigantescas uniones y Federaciones, gobernadas todas por un gobierno central. Soñé con un mundo sin pobreza, sin distinciones de sexo, color de piel o religión. Y desde entonces he luchado para hacerlo realidad. Quiero su ayuda para lograrlo.

Voronov iba a reírse, pero entonces recordó las ultimas tendencias políticas. EE.UU. cada vez se unía mas a Canadá, Europa ya era una Unión irrompible, China estaba creando una Federación Asiática, y crecían movimientos similares en Latinoamérica y África.

-¿Todo lo que está pasando últimamente... es obra de usted?

-En buena parte, lo es.

-Y ese Gobierno central de la humanidad seria...

-Una nueva Organización Internacional, que se creara a partir de la ONU.

-¿Y seria usted su Presidente?

-El primero. Y creo que, tras dedicar treinta años de mi vida a esta causa, me merecería un mínimo reconocimiento. Y, modestia aparte, no creo que exista en todo el mundo alguien mas cualificado que yo para ese puesto. Hace 30 años, yo era un niño que no tenia dinero ni para comer, y desde entonces, solo con mi inteligencia y esfuerzos, me he convertido en el hombre mas rico e influyente del mundo. Si usted acepta, en 10 años todas las republicas ex soviéticas (salvo las tres Bálticas) se unirán de nuevo a la Federación Rusa, pero usted tendrá que respetar a sus minorías y darles puestos en la Duma (parlamento). También le libraré de miles de soldados Blancos que no aceptarán su autoridad. Inscríbalos como muertos en combate y yo los incorporaré a mi ejercito.

-Por eso usted intervino en la guerra, y nos ha ayudado a vencer –dijo el presidente. No era una pregunta.

-En efecto. Los planes de Kerensky y los suyos eran incompatibles con los míos, y solo de triunfar en Rusia habría arruinado diez planes míos a largo plazo. Hicimos unas simulaciones por ordenador y me asegure de ello. Por eso no podía permitir que ganara. ¿Entonces, acepta?

Voronov vaciló. Le costaba confiar en alguien tan astuto y manipulador. Pero sabia que había minorías rusas en esos países, y todos estos dependían de Rusia, de uno u otro modo. Era inevitable que muchos volvieran a unirse a Rusia, pero el americano le ofrecía un sueño hecho realidad. Aceptó.

-¿Y que puedo hacer por usted, joven Marc?

Tras marcharse Neddrick, Voronov le atendió a el. Sabia muy bien lo que quería, y se lo dijo.

Mientras salía a la Plaza Roja, Marc pudo ver que ya no había cadáveres en ella y se estaban retirando los tanques destruidos. Las casas destruidas para acorralar al ejercito Imperial comenzaban a ser desescombradas, y un puente provisional de metal reemplazaba ya al destruido. Esos signos de VIDA, de reconstrucción, le llenaron el corazón de consuelo.

Rusia se recuperaba deprisa, se dijo. Eran un pueblo duro y valiente, y esta guerra no los debilitaría; los haría mas fuertes.

Y el había ayudado, se dijo mientras subía al helicóptero que le esperaba. Pero aún tenia algo que hacer antes de volver a su vida anterior.

Territorios de los Nenet.

Península de Jamal, Federación Rusa.

25 de Junio de 2007.

Alexis Seronetta estaba hablando con su nieta y contándole leyendas antiguas cuando oyó el sonido del helicóptero.

Salió corriendo de la tienda y lo vio aterrizar un Mi-8, justo frente a su poblado.

Y no entendía porque. La Guerra en esa zona había sido muy limitada. Habían visto pasar volando algún helicóptero y cazabombardero, pero nada mas.

Solo, se acercó al helicóptero, del que bajó una sola persona.

Cuando estaba a diez metros reconoció a Marc, el joven europeo al que ayudó hacia semanas.

-¡Hola, Alexis! Me alegro de verte.

-Creía que nunca volverías. Pensaba que habías muerto.

-No lo hice. Los detuvimos, como prometí.

-Si, lo se. Ahora estamos mas tranquilos y las empresas de petróleo y gas ya no nos molestan tanto. La muerte de Kerensky debe de haberlos asustado.

-Creo que el los empujaba mas lejos par obtener mas recursos. Pero aquí tengo algo que las mantendrá a raya definitivamente –y le tendió un papel al viejo Alexis.

-¿Qué es esto?

-Lo que prometí: Un documento firmado por el propio Presidente ruso. Certifica la propiedad de las tierras de los Nenet y prohíbe a nadie usurparos ni un trozo. Claro que es provisional. Dentro de unos meses todas vuestras tierras serán demarcadas y toda empresa petrolífera o de gas tendrá que pediros permiso a vosotros para explotar yacimientos en vuestras tierras. Si les decís que se vayan, lo harán. Y si les dejáis quedarse, os pagaran un 35% de los beneficios que obtengan de vuestras tierras, y además limpiaran todo lo que ensucien.

-Yo... no se que decir. Llevaba tanto tiempo soñando con este momento...

-Y eso no es todo –añadió Marc-. El Presidente me ha prometido que todas las demás tribus indígenas de Rusia recibirán el mismo trato muy pronto. Las cosas han cambiado a mejor... y en parte gracias a ti y tu gente. Si no nos hubierais salvado y ayudado a mi y a Mijail, ahora Rusia seria gobernada por un monstruo.

Alexis no dijo nada. Se limitó a abrazar a Marc con fuerza, mientras lloraba de alegría.

EPILOGO.

Ártico Ruso.

Marc hizo una ultima inspiración del gélido aire siberiano y sonrió. Pese a que el frío le helaba los huesos y que, al moverse le dolían todas sus heridas, se sentía feliz. Había perdido varias semanas en Rusia espiando, luchando o huyendo, pero no le importaba. Las nuevas cicatrices que decoraban su cuerpo eran un precio muy pequeño por lo que había conseguido a cambio. En parte gracias a el, Rusia se había librado de un terrible dictador y superado una cruenta guerra civil sin demasiados traumas. Ahora, todo el pueblo ruso estaba unido en la reconstrucción y la curación de las heridas sufridas. 

Marc se dijo que el VIVIA para esos momentos. Los momentos en los que veía que, con sus esfuerzos, sudor y sangre, había podido cambiar las cosas. AYUDAR a la gente, hacer del mundo un lugar mejor. Sin duda, era por eso que ayudaba a los SSUE. Aún le quedaba mucho trabajo por realizar en el tiempo de vida que le quedase, pero... ¿Qué era la vida sin una gran tarea por realizar? Si había una ventaja de vivir en un mundo tan difícil, lleno de crueldad e injusticias, era la oportunidad de CAMBIAR ese mundo para hacerlo mejor, mucho mejor. Y tener ese gran y casi inalcanzable objetivo por delante hacia que Marc se sintiera realmente VIVO, fuerte... MEJOR.

Entonces sonó su móvil. De mala gana, lo sacó de su bolsillo y respondió.

-¿Si, Sonny? Si, ya he acabado. Pasado mañana estaré otra vez en Túnez. ¿Cómo va todo por ahí? ¿Qué Judith me echa mucho de menos? Claro, yo a ella también. Y a ti, tonto. ¿Qué dices? ¿Habéis encontrado el establo cartaginés de los Elefantes de Guerra? ¿Con el esqueleto entero de uno? ¡Fantástico! Llegare al aeropuerto de Túnez pasado mañana a las 10 PM. Hasta entonces.

Tras colgar, Marc sonrió. Otro objetivo frente a el... aunque este mucho mas sencillo y divertido. Tenia que disfrutar del tiempo que hiciera de arqueólogo... antes de que los problemas del mundo le volvieran a encontrar.

Entonces, mientras el piloto del helicóptero arrancaba, sus pensamientos volaron hacia el joven Kolchak. Sabia que Víctor no le perdonaría ni olvidaría. Sabia que tarde o temprano su adversario iría a por el.

-Bah, estaré preparado para recibirle –se dijo. Pero, por alguna razón, sus propias palabras le sonaron huecas. No, NADIE podría estar preparado para alguien como Víctor Kolchak.

Sabia que Víctor había huido solo porque había querido.

Y también que aparecería cuando no le esperase, en el peor momento y lugar posibles.

Y nadie podía impedir su retorno.

Mansión en la Periferia de Nueva York.

Nueva York, Estados Unidos de América.

8 de Julio de 2007.

Jack Quadrick se repatingó en su alto y mullido sillón. Tranquilamente, se sirvió un vaso de Whisky escocés y bebió un sorbo. Sin soltar la botella, hizo volverse su sillón y ofreció el vaso a su enigmático invitado, sin dejar traslucir lo mas mínimo su inquietud, eso si la sentía. Su elegante traje disimulaba muy bien su  metro ochenta de estatura, algo desproporcionado con sus enormes músculos, que mantenían su ropa siempre tensa. Su expresión indicaba una gran astucia combinada con una chispa de curiosidad. Una gran barba negra bordeaba su mandíbula cuadrada

Como ya esperaba, su “invitado” rechazó el alcohol con un gesto.

-No suelo beber, Mr. Quadrick. Abotarga los sentidos y me gusta mantenerlos al cien por cien.

-Lo comprendo –asintió el americano guardando la botella-. Sobretodo si estas en un lugar en donde podrían dispararte en cualquier momento. ¿Tengo razón?

-Por supuesto.

-De todos modos, no sabes lo que te pierdes, chaval. Es una marca de primera.

-Prefiero el vodka. Todas las demás bebidas me parecen sosas. Tal vez deberíamos ir al grano –le interrumpió el joven, impaciente.

-¿Al grano? ¿Al grano? Realmente, chaval, me asombras. Hoy es uno de esos días en que no se si me están tendiendo una trampa o Papa Noel ha venido a agasajarme a regalos. Y créeme, no tengo muchos de estos días. ¡Muy bien! Intentémoslo de nuevo desde el principio. Has venido a mi casa, que se supone que nadie podría descubrir. En pleno día te has saltado todas las defensas, cámaras y guardias que había en tu camino. Has llegado hasta mi despacho en menos de diez minutos, matando a tres de mis mejores hombres y dejado inconscientes a diez mas, todo ello sin armas. Me has sorprendido aquí, y en lugar de matarme, me haces una oferta que casi me hace caer de espaldas, y todo cuando no eres mas grande que mi hijo mayor. ¿He acertado?

-En todo... Jack. Ahora, permítame analizarle a usted: Jack Quadrick Stevenson, nacido en Montana hace 35 años, tres meses y cinco días. Sospechoso en todos los Estados de Norteamérica de numerosos casos de robo, extorsión, asesinato, violación, contrabando, narcotráfico, y un largo etcétera. Detenido quince veces por la policía y el FBI, todas liberado sin cargos. Oficialmente un simple empresario de segunda, pero en realidad el mayor mafioso de la historia, dueño de las prostitutas, narcotraficantes y matones de medio continente, con redes que se extienden a lo largo y ancho del mundo, ingresando unos mil millones de dólares la semana, libres de impuestos. ¿Cuántos puntos me he ganado?

-Ciento diez sobre cien, muchacho. Estoy realmente impresionado. Para saber todo eso debes tener muy buenos contactos y muchos recursos. El propio FBI me investiga a diario, pero no tienen pruebas contra mi. Creo que esto prueba que eres sincero. ¿Y tu querías...?

-Asociarme contigo, en pocas palabras. Si, se que soy algo joven e inexperto, pero poseo , repartida en varios bancos una fortuna como para comprar el mayor banco del mundo, y la pongo entera a tu disposición. Con eso podrás multiplicar por dos tus posesiones y negocios. Naturalmente, yo tendría un generoso porcentaje en eso. Además, me pongo a mi mismo a tus ordenes. Ya has visto que podría entrar en el despacho Oval de la Casa Blanca y salir sin que me lo impidieran. Mándame los trabajos mas difíciles que puedas, que yo sabré realizarlos. Además, tengo contactos para reclutar en Rusia a buena gente, por cientos si quieres, todos muy expertos y leales... a mi, claro. ¿Tengo algún premio?

-Tienes todo lo que querías, chaval. Lo que me has pedido es aceptable, y acepto sin condiciones. Tu y yo vamos a aplastar todo lo que se interponga en nuestro camino... empezando por mi viejo “amigo” Dennis Neddrick y su estúpida e idealista organización. 

Al oír esto, la expresión del joven se nubló e interrumpió a Quadrick.

-¡Espera! Se que eres enemigo de ese tal Neddrick, por eso te elegí, pero mi oferta tiene una condición ineludible. ¿No tiene Neddrick un amigo, un espía europeo llamado Marc?

-Es español, y no siempre un espía, pero si, lo tiene. Hace mucho que se interpone en mi camino. ¿Por qué lo dices?

-Porque EL es mi precio. Haz lo que quieras con ese Neddrick y los suyos, pero Marc es mío. Lo quiero para mi y lo lamentaras si intentas arrebatármelo. Solo yo tengo derecho a matarle, y yo dictaré el cuando y como.

-¡Tranquilo, muchacho! No pensaba negártelo. También te concedo eso, sin problemas. Pero... para trabajar contigo necesito un nombre. ¿Cómo debo llamarte?

-Víctor. Víctor servirá.

Al asentir su nuevo jefe, el joven se sintió mucho mas tranquilo. Por un momento había temido que Quadrick no aceptase. De haberlo hecho, hubiera tenido que matarle, y entonces salir de la mansión habría resultado mucho mas... molesto. Pero ahora todo iba sobre ruedas. Ya poseía una fortuna inmensa y ahora estaba asociado a una organización que le ayudaría a incrementarla y a conseguir sus objetivos... incluido el mejor: Marc, el que le había humillado tantas veces, que había matado a su padre (aunque esto se lo agradecía) y que había destruido sus planes de apoderarse de Rusia.

Se puso a imaginar, como venia haciendo desde hacia días, el día en que mataría a Marc, tras haberlo derrotado y humillado, tras haber matado a sus seres queridos y haberle visto retorcerse en el dolor y la culpa. Después de haberle torturado hasta hartarse, después de hacerle suplicar que le matase.

Si, seria un gran día, y ya tenia el como. Solo quedaba definir el cuando y el donde.

Mientras pensaba en todo esto, el joven VÍCTOR KOLCHAK lanzó una carcajada. Una carcajada nada agradable.

FIN.