El secreto de Prades.

PROLOGO.

Ubicación desconocida.

Sierra de Prades.

22 de Abril de 1985.

Una persona avanzaba por el camino que atravesaba el bosque. Era un hombre de edad avanzada, que se cubría sus escasos cabellos blancos con una vieja boina y, a juzgar por sus gafas gruesas y la forma con la que miraba alrededor, no veía muy bien.

Pese a que la estación estaba muy avanzada, era un día con mucho sol y hacia calor, el hombre iba muy abrigado, pero aún así parecía tener frío, porque temblaba a ratos.

Pero el frío no parecía ser lo que mas le afectaba: caminaba encorvado, y tenia una mirada atormentada que dejaba entrever que llevaba una carga muy pesada sobre los hombros.

Pese a su edad, y a que necesitaba un bastón para caminar, avanzaba con mucha rapidez por el camino. Su forma de andar indicaba que conocía muy bien el bosque.

Llevaba un pico y una pala al hombro, pero no parecían pesarle mucho.

Su camino pronto le llevó a un terreno elevado, desde donde se podía ver el terreno de los alrededores.

El hombre se hallaba en lo alto de una sierra que se extendía a mucha distancia, totalmente cubierta de bosque. Sin vacilar, se encaminó hacia una zona concreta, donde empezó a buscar algo.

Al final, aparentemente, lo halló, porque se arrodilló y, con sus dos herramientas, comenzó a excavar el suelo, y fue profundizando el agujero hasta que la punta de su pala tocó una cosa dura.

No se podía ver que había desenterrado, pero pareció perturbarlo mucho: el anciano empalideció visiblemente y evitó volverlo a mirar.

Tras dejar una cosa, volvió a cubrir el agujero y, tras asegurarse de no haber dejado ningún rastro de que el mismo había sido hecho, emprendió el camino de regreso.

Pero ahora caminaba mas erguido, con un paso mas vivo, y el peso que antes tenia sobre sus hombros ya no estaba.

Ahora parecía diez años mas joven.

Capitulo uno: Una herencia inesperada.

Casa Moragues.

Pueblo de Prades.

15 de Junio de 2007.

Pedro Moragues miraba la carta, puesta sobre una mesa, como si fuera una serpiente venenosa que le fuera a morder.

El hombre, pese a tener mas de treinta años, se conservaba bastante bien, para su edad. Sus cabellos castaños crecían abundantemente en su cabeza, y su cuerpo atlético era musculoso, sin un gramo de grasa, y su rostro atractivo parecía propio de alguien con cinco (o hasta diez) años menos de los que tenia realmente. Su bigote y perilla le daban un aire de seriedad que no acababa de encajar del todo con su expresión juvenil.

Después de pasar bastante tiempo mirando la carta fijamente, desvió la mirada de ella, mirando a todas partes... Menos a la carta en si.

Deliberadamente o por accidente, su mirada acabó posándose sobre una mesilla donde había tres fotografías. Una de ellas era en blanco y negro y representaba a un soldado republicano con uniforme, fusil y una gorra. Pese a que la fotografía era granulada y en mal estado (parecía haberse mojado y doblado varias veces) se podía reconocer un gran parecido entre el hombre de la foto y Pedro.

La segunda mostraba al mismo hombre dos décadas después, con los cabellos blancos, vestido con ropas gruesas y sentado sobre un suelo nevado, al lado de un niño de unos de cinco años que parecía el propio Pedro. El niño sonreía feliz, como si no notara el frío.

La tercera fotografía mostraba a dos hombres en medio del bosque. Uno era Pedro, ya adulto, y el otro, un hombre mayor, con los escasos cabellos que le quedaban blancos y la cara cubierta de arrugas, que se apoyaba sobre un bastón.

-¡Mierda! –maldijo el joven, apartando la mirada de les fotografías. Sus ojos se

cubrieron de lagrimas, y gimoteó, tratando en vano de reprimir las lagrimas.

No era una persona muy sentimental (o, al menos, eso hacia ver) pero ahora tenia buenas razones para estar abatido y hundido.

El hombre de las fotografías era su padre, Joaquín Moragues. Pedro era hijo único, y su madre había muerto hacia ya diez años. Su padre no tenia hermanos (también era hijo único) y por parte de madre solo tenia dos o tres primos que vivían en Girona, de los cuales apenas conocía sus nombres y a los que solo había visto una o dos veces en toda su vida. Por eso, desde entonces, su padre se había convertido en su única familia, el centro de su mundo.

Estaban muy unidos, y en Pedro se había engañado a si mismo pensando que su padre aun viviría muchos años mas… Pero se había equivocado.

Ya había cumplido 87 años, y todos pensaban que podía llegar a los cien (o hasta más) cuando empezó a tener problemas del corazón.

Pedro lo llevo a los mejores médicos de la región, le consiguió medicación, sin reparar en gastos... Pero, hacia una semana, el estado de su padre empeoro de golpe. El quería llevarlo al hospital mes próximo, el de Reus, pero su padre se va negó rotundamente.

-Esta casa es mi mundo, Pedro –le había dicho suavemente pero con firmeza-. Aquí he vivido los últimos sesenta años. Aquí murió tu madre, y aquí lo haré yo.

-Pero, padre... –insistió el, pero Joaquín le cortó la palabra.

-Te he dicho que no –dijo, levantando la voz-. Pedro... No te canses. He tomado mi decisión, y ya esta todo dicho.

Y así era. Su padre era viejo, pero también mas tozudo que una mula y estaba más lúcido que nunca, y nada le hizo cambiar de opinión.

Quizá hasta intuía que ya no le quedaba mucho tiempo de vida, y así fue: murió dos días después.

Le había dejado escrito que deseaba ser incinerado y sus cenizas enterradas en un lugar que ya le diría después, y el hijo cumplió su deseo.

La mirada de Pedro acabo por desviarse hacia un recipiente que estaba sobre una mesa. Tenia forma de jarrón, pero era metálico, de color rojo vivo. Tenia una chapa metálica donde ponía escrito:

“Joaquín Moragues Garcia. 1920-2007”.

Pedro no había entendido porque su padre no le había dicho donde quería que el dejara sus cenizas... Hasta que el abogado de su padre llegó a su casa el día anterior. Le leyó el testamento de su padre: le dejaba: su casa, su coche (un todo terreno viejo y algo cascado, pero que funcionaba bien), sus ahorros... Todo lo que tenia.

Aunque tampoco es que Pedro lo necesitara. Tenia estudios universitarios, donde había hecho la carrera de letras, después hizo unas oposiciones a bibliotecario y, una vez las completó, en solo seis meses, no tardo en hallar trabajo como bibliotecario de la biblioteca de Prades.

En resumen, ahora era un funcionario, con un trabajo indefinido, algunas comodidades y privilegios y mucho tiempo libre: la biblioteca era pequeña, la clientela escasa y su trabajo muy sencillo.

De hecho, eso no era todo lo que él quería hacer. Desde niño había querido ser escritor, pero, a la hora de la verdad, le faltaba imaginación. Había escrito algunas historias de ficción, pero todas eran aburridas y su calidad oscilaba entre mediocres y pésimas. Todos los que las habían leído le habían dicho lo mismo, incluso su padre.

Cuando iba al instituto y escribía respecto a un viaje que había hecho, el relato era bueno, profundo, de calidad. Pero cuando se inventaba alguna cosa, era MALA. Su padre le dijo “Pedro, hasta que no vivas una aventura de verdad, no podrás ser escritor”.

Y, como que nunca había viajado mucho ni vivido ninguna aventura digna de este nombre, no podía escribir nada bueno.

En cualquier caso, al testamento de su padre le faltaba algo: el lugar donde quería que sepultaran sus cenizas.

Pero el abogado no solo le había dado el testamento: también un sobre sellado de su padre. El hombre no le pudo decir nada de lo que había escrito: solo que el difunto se la había dado hacia 10 años (cuando redactó el testamento) y pidió que se lo diera a su hijo solo después de su muerte.

Sobre el sobre ponía: “para Pedro, mi querido hijo. Ábrelo solo tras mi muerte”.

Abrir el sobre y leer el contenido tendría que haber sido fácil de hacer, tendría, pero no era así. El estaba tan unido a su padre que no podía (mejor dicho, no quería) aceptar que había muerto.

Y abrir el sobre era admitir la verdad. Por eso se resistía tanto.

-¡A la mierda! –dijo en voz alta-. ¡Ya estoy harto!

Y, de un gesto, cogió el sobre de la mesa, rasgo un lado y extrajo el contenido: una hoja de papel plegada. Estaba amarillento por la edad, y crujió al desplegarla.

La hoja era vieja, muy vieja. Estaba escrita a maquina, y Pedro reconoció la letra: era la de una maquina de escribir que su padre tenia en casa desde 1955, y que ya hacia 15 años que había venido a un anticuario. La carta, pues, había sido escrita hacia mucho, mucho tiempo.

Con los ojos picándole, pero ahora sin llorar, la empezó a leer.

Prades, 22 de Abril de 1985.

Pedro, hijo mío:

Si estas leyendo esto es que he muerto. No se si esto habrá pasado cuando eres un hombre o aún un niño, y por eso le he dado a mi abogado con ordenes de dártela SOLO cuando seas adulto y yo este muerto, porque te he de decir cosas que no te puedo decir mientras siga vivo, ponerte una carga muy pesada sobre tus hombros y encargarte una tarea que ningún niño o adolescente podría llevar a termino.

Primero que nada, quiero que sepas que te quiero. Lo se, nunca te lo he dicho a la cara, pero lo sabias, ¿verdad? Hay cosas que no hay decirlas, pero alguna vez deberíamos.

Segundo, quiero que sepas que estoy orgulloso de ti. Eres el hijo mas bueno, listo y cariñoso que ningún padre haya podido desear. Nunca me has decepcionado, y se que nunca lo harás. Todo lo que hagas me hará sentir orgulloso de ti. Jamás harías nada de lo que yo me pueda avergonzar... Pero, por desgracia, yo no puedo decir lo mismo acerca de mi.

Al llegar allí, Pedro se quedó atónito. ¿Habría leído mal? Se frotó los ojos y volvió a leer la frase. No, no lo había hecho. Incrédulo, continuo leyendo.

Ya se lo que piensas (a más de diez años de él, su padre había adivinado sus pensamientos) ¿Has leído mal? ¿O estoy bromeando?

Por desgracia, te equivocas en ambas cosas. Si, el hombre que tu has conocido era incapaz de hacer daño a una mosca, un buen hombre... Pero no siempre he sido así.

Ahora hará ya casi sesenta años, cuando la guerra civil estaba a punto de acabar, yo tenia apenas dieciséis años. Me creí toda la propaganda de la república y mentí para alistarme, fingiendo que ya tenia dieciocho años. Me destinaron a la “Quinta del Biberón”, con la que luche en la batalla del Ebro, la de Lleida y durante la retirada de Cataluña.

Pero no quise huir a Francia, sino que, en Girona, me deshice de mi uniforme y, haciéndome pasar por un simple civil, espere a que acabara la guerra y, cuando todo se calmó, volví a casa... A Prades. Mi familia había muerto de gripe, pero demasiada gente sabia que yo me había alistado voluntario. Y si se sabia, podían enviarme de cabeza a un campo de concentración fascista (del que no sabia si saldría vivo) o a la muerte. Por eso me instale en un caserío abandonado, en medio de la sierra, haciendo de pastor, y allí me quede durante cinco años, antes de volver a vivir a la casa familiar, en el mismo Prades, cuando todo el mundo se había olvidado de mi. Casi todo mi periplo en la guerra lo hice con Juan Montcada, el hijo de mi vecino y amigo de la infancia.

Estoy seguro que creerás que no hice nada muy malo, excepto las coses que todos hacían en la guerra... Pero te equivocas. Hice una cosa mala... Una cosa HORRIBLE, y he estado toda mi vida consumido por los remordimientos y la culpa. Pero la vergüenza me ha impedido confesarlo nunca... Y ahora, esta tarea recae sobre ti.

Pedro paró de leer otra vez, cerrando los ojos y masajeándose la frente, que empezaba a dolerle de verdad. No se lo podía creer. ¿Su padre, haciendo una cosa horrible? ¿Y, peor aún, negando la responsabilidad todo ese tiempo? No era posible.

Pero, poseído por una morbosa curiosidad, siguió leyendo.

Tu eres mi ultima esperanza, hijo mío. No podré descansar en paz sin expiar mi falta, y por eso cuento contigo. Hay un tesoro escondido en un lugar, en medio de la sierra de Prades. Es un tesoro que valía una fortuna hace sesenta años, y ahora vale muchísimo más, pero para mi era un tesoro sucio, que me repugnaba y horrorizaba, al pensar en aquello que me empujó a hacer por pura avaricia. Por eso solo lo he ido a ver una vez desde hace sesenta años, y solo para dejar una cosa para ti.

Necesito que busques el tesoro y lo encuentres. Cuando lo hayas conseguido, sabrás lo que has de hacer con el... Y con mis cenizas. Respecto a donde esta, solo te puedo decir esto: “A la izquierda del escudo, entre los tres plateados, en el corazón del pulmón, el lugar donde las estrellas tienen un significado único, hallaras una caja de metal al lado de mis pecados y la muerte de mi infancia”.

Si necesitas ayuda, búscala detrás de mi viejo uniforme republicano.

Buena suerte, hijo mío.

Tu padre.

La carta acababa con la firma inconfundible de su padre.

Decir que Pedro se quedó atónito al leer eso seria poco. Toda la vida creía que conocía bien a su padre, pero ahora, cuando ya no estaba, le sorprendía con aquello. Le resultaba totalmente imposible imaginar a su padre haciendo una cosa horrible, una cosa capaz de atormentarlo durante tantos años.

Pero no tardó mucho en dejar atrás su sorpresa. La carta de su pare le había dejado una cierta angustia, pero también le había picado la curiosidad

Pedro tenia dos características que poca gente conocía. Primero, era MUY listo, mucho más que la mayoría de la gente, mucho más que su padre.

Eso le habría permitido triunfar en cualquier terreno de no haber sido por la otra característica, que era, a un tiempo, su peor defecto: le faltaba voluntad y ánimos para conseguir cualquier cosa. De hecho, había acabado sus oposiciones a bibliotecario solo porque le había prometido a su padre que lo conseguiría, y no quería fallarle.

Pero, eso si: su segunda característica clave era que, cuando se proponía conseguir una cosa, la cumplía, costara lo que costara.

Su padre tenia el habito de proponerle acertijos y enigmas a resolver, cosa que le encantaba. Tanto que si tardaba semanas o meses. Tarde o temprano, siempre los resolvía.

Los desafíos le estimulaban, le daban unas energías inagotables, y no podía descansar hasta que los había superado.

De aquí que no tardara en empezar a analizar el acertijo de su padre.

Sin darse cuenta, había aceptado el su desafío póstumo.

Y, costara lo que costara, triunfaría.

Pero, hasta si descifraba el enigma de su padre, no sabia donde ir. A fin de cuentas, su padre podría haber escondido aquel supuesto tesoro en cualquier parte de Cataluña. ¿Y como podía saber que lugar? ¿La zona donde luchó en la batalla del Ebro? ¿El frente de Lleida? ¿A Girona? Les posibilidades eren infinitas.

Se pasó horas estudiando el acertijo. Lo copió en otro papel, lo leyó y releyó muchas veces... Pero sin éxito. Con su inteligencia, enseguida reparo en una cosa: le faltaba información. Dado que aquel tesoro lo había obtenido en la Guerra Civil, necesitaba información al respecto de la carrera de su padre en ese periodo.

Si su padre hubiera seguido vivo, la solución habría sido sencilla: preguntarle a el, aunque estaba seguro de que no le habría dicho nada. Obviamente, eso no era posible... Pero, por fortuna, había otra opción.

Pedro se apresuró a levantarse e ir a la biblioteca de su casa. Esta era su hogar, y había sido el de su padre, y la del suyo... Según su padre, hacia al menos seis generaciones que los Moragues habitaban en esa casa, y hasta se comentaba que su familia había residido en Prades desde el siglo XI, desde la misma fundación oficial del pueblo durante la Reconquista.

A Pedro, como a su padre, le encantaba leer, y por eso, la biblioteca de su casa, creada por el, su padre y su abuelo, contaba con cientos de libros referentes a numerosos temas.

Pero no buscaba ninguno de ellos, sino que se dirigió a una mesa y, abriendo un cajón de la misma, sacó cuatro libretas. Tomó una y la abrió. Las paginas estaban llenas de inscripciones hechas a mano, con algunos croquis, mapas y recortes de periódicos. Eso era el que Pedro llamaba “Los Diarios de Guerra” de su padre.

Los había escrito el mismo Pedro hacia más de diez años. Cuando era niño, pedía continuamente a su padre que le contara cosas de la guerra, pero el otro no quiso contarle nada... hasta que, al cumplir los 20 años, el hijo finalmente convenció a su padre para que se lo explicara todo y dejara constancia escrita de su participación en la guerra.

A lo largo de semanas, Joaquín le fue explicando todo lo que recordaba, día a día. Hasta los detalles mas macabros y terribles eren explicados y minuciosamente registrados. Su padre gozaba de una excelente memoria y recordaba con claridad hasta las fechas (y a veces hasta la hora) en que le pasó cada cosa.

Al acabar, Pedro disponía de material como para escribir un libro, pero su padre le prohibió expresamente que lo hiciera mientras el estuviera vivo.

Accedió, por supuesto. ¿Porque no? Aunque su padre nunca le explicó el porque de esta exigencia.

Habría debido de saber que tenia miedo de que eso se hiciera público –se dijo ahora-. O que escondía algo... O ambas cosas.

Pedro se puso a releer sus diarios, uno tras otro. Se pasó todo ese día, y el siguiente dedicó todo su tiempo libre. Hasta se llevó dos de las libretas a la biblioteca y, entre un cliente y otro (aunque tampoco iban muchos, excepto durante las vacaciones), los fue leyendo. Afortunadamente, tenia un becario joven, de nombre Marco Antonio, que le hacia de ayudante, y se ocupaba de casi todo el trabajo de la biblioteca.

Pedro puso todo su empeño y los fue leyendo palabra por palabra, sin saltarse ni una coma ni dejar de analizar cada frase, tratando de descubrir tanto cualquier pista del o los crímenes del su padre como cualquier omisión.

Pero acabó resultando una perdida de tiempo: no descubrió nada.

-¡A la mierda! –se dijo, cerrando el ultimo diario, después de leerse cada uno dos y hasta tres veces-. Dejémoslo correr, por ahora. Me voy a dar una vuelta, a ver si así se me aclaran las ideas.

Poco después, estaba recorriendo las calles de Prades.

El pueblo era bonito y original, sobretodo por la piedra roja de que estaba hecho casi en la su totalidad: lo que quedaba de sus murallas, la iglesia, la fuente mayor, la mayoría de las casas... Lógico, teniendo en cuenta que aquella clase de piedra abundaba especialmente en la sierra.

Nadie habría dicho que aquel pueblo hubiera sido nunca importante... pero se habría equivocado de cabo a rabo. Prades fue, en la Edad Media, capital nominal y centro del gran Condado de Prades, que se extendía desde la Cuenca de Barbera hasta casi el río Ebro.

Los condes de Prades estaban enterrados en el castillo de Falset, al lado del Ebro, y era lógico: si ahora Prades era un pueblo pequeño, poco conocido y algo aislado, en la Edad Media aún lo era mas.

De una forma casi inconsciente, los pasos del joven lo llevaron hacia un enorme edificio, fuera de las murallas, de aspecto muy moderno. Su parte superior era blanca, y la inferior de piedra roja. En su entrada tenia un rotulo donde ponía “Oficina municipal de turismo e Información”.

Al levantar la vista y reconocer el lugar, sonrió.

-Si –asintió-. Se lo explicaré a ella. ¡Vamos!

El edificio era uno de los mas importantes del pueblo, ya que albergaba un centro de actividades, residencia de ancianos, bar, un gimnasio y, recientemente, la oficina de turismo, donde daban información, ofrecían el servicio de guías y se vendían recuerdos. Era a esta ultima aparte, situada cerca de la entrada, donde fue Pedro.

Cuando entro en la tienda, enseguida vio a las dos dependientas que trabajaban, pero como estaban ocupadas atendiendo a una pareja de turistas (que, a juzgar por su acento y ropas, debían de ser ingleses) se dispuso a esperar.

Para matar el tiempo, se puso a examinar un mapa de la sierra de Prades que había clavado sobre un tablón. 

Mientras recorría con la mirada las distintas partes de la sierra, cada pueblo, cada montaña, cada valle, las veía como si estuviera realmente en ellas, porque se conocía toda la sierra al dedillo.

Pedro, al igual que su padre, era un excursionista aficionado, justamente gracias a su padre, ya que, desde bien pequeño, este le llevaba de excursión prácticamente cada fin de semana, sin importar la estación que fuera. Lloviera o nevara, padre e hijo cogían sus mochilas e iban a recorrer el bosque. Cuando se dirigían cerca del pueblo, iban andando, y si era muy lejos, en coche hasta acercarse a la zona, y a partir de allí, a pie.

Gracias a eso, el joven se curtió y creció muy sano y fuerte. Sus músculos no los había conseguido en un gimnasio, sino en la montaña.

Aun cuando su padre fue ya muy mayor para ir de excursión, Pedro continuo haciéndolo, como si fuera una tradición, bien solo o con amigos del pueblo o de la universidad.

Por primera vez en su vida, el joven se preguntó porque su padre le inculco ese habito. ¿Para enseñarle las “tierras ancestrales” de su familia, como el llamaba a la sierra de Prades? ¿Para hacerle querer a la naturaleza? ¿Para que creciera fuerte? ¿O por todas esas razones?

Fuera cual fuera la razón, sin duda tuvo éxito: Pedro ya no quería vivir en ninguna parte que no fuera en la sierra, era un ecologista convencido y estaba mas sano y fuerte que un roble. 

Estos pensamientos le alegraron un poco y ayudaron a pasar el tiempo y, antes de poder darse cuenta, los turistas ya estaban saliendo, acompañados por una chica adolescente, con pecas en las mejillas y una sonrisa aparentemente permanente en los labios que la hacia parecer aun mas joven.

-¡Hola, Pedro! –le saludo ella al salir-. ¡Que os lo paséis bien!

-Tu también, Marta –respondió el, diciéndole adiós con la mano.

No tuvo tiempo de decirle mas antes de que el trío saliera y se cerrara la puerta. Solo entonces se volvió Pedro hacia la otra chica que estaba en el lugar.

Era una chica de veintipocos años, de pelo castaño que le caía sobre los hombros. Llevaba gafas, y ni la camisa que llevaba podía disimular sus espléndidas formas.

Al ver la sonrisa radiante de la chica, Pedro le sonrió a su vez, al tiempo que sus inquietudes y mal humor se desvanecían.

Nunca le dejaba de sorprender lo fácilmente que ella le levantaba el animo.

Y, sin mas palabras, los dos se unieron en un abrazo y se dieron un largo beso.

Ella se llamaba Lisia Puig, y era su novia. Pese a que había nacido en Valencia, su familia se mudo a Prades cuando ella solo era una niña, y allí se conocieron ella y Pedro. Se cayeron bien al instante y se hicieron grandes amigos.

Su relación se fue fortaleciendo gradualmente y pasó de amistad a amor de forma casi natural.

Aunque no tenían una relación muy organizada, precisamente: cada cual vivía aun en su propia casa, tenían trabajos distintos y salían de forma irregular (una vez por semana o dos, según el trabajo que tuvieran) y a ambos les iba mejor así: preferían conservar su independencia.

Ella trabajaba en la oficina de información, gracias a su facilidad para los idiomas (hablaba cinco) y rara vez salia de la oficina. La otra chica, Marta, era las que acostumbraban a hacer visitas guiadas por el pueblo a los turistas.

Hacia muchos días que no venias por aquí –dijo Lidia cuando se separaron-. Estaba algo preocupada por ti.

-No hacia falta... pero gracias.

-Deberías haberme dejado que me quedara en tu casa unos días –le recrimino ella suavemente-. Si no hubieras estado solo, no te habría sido tan duro.

-Gracias, pero no –negó el-. Ya te dije que no quería. No estaba de humor para hablar con nadie.

-Por lo menos, ahora pareces estar un poco mejor –señalo ella-. ¿En que puedo ayudarte?

-Bueno... veras, no se como decirlo. Venia a explicarte algo y pedirte consejo.

-Muy bien. ¿Por qué no me lo cuentas mientras comemos? Vayamos al bar de la plaza.

-Pero... ¿no tendrás problemas? No puedes cerrar la oficina a estas horas.

-¡No te preocupes! Solo faltan diez minutos para la hora de comer, y ahora no hay nadie. ¡Venga, vamos!

Y el no se opuso.

Quince minutos después, estaban sentados ante una mesa, a un lado de la plaza mayor del pueblo. Ya estaban acabando de comer. En ese tiempo, el se lo había estado explicando todo a ella. 

El “Bar de la Plaza”, pese a que no tenia ese nombre, era el lugar preferido de ambos. Allí acostumbraban a quedar desde niños para tomar helados y jugar con sus amigos (justamente, uno de sus mejores amigos era quien regentaba ahora el local) y quedar allí para comer y charlar aun era la distracción preferida de ambos.

Cuando Pedro, acabando su relato, le enseño a ella el mensaje de su padre, ella se lo leyó y, al acabar, se lo devolvió.

-Es increíble –admitió ella-. Sabia que tu padre podía llegar a ser muy... criptico y misterioso, pero nunca imagine que pudiera llegar a serlo TANTO.

-Yo tampoco –reconoció el-. Creía conocerle, pero ahora... estoy totalmente desconcertado. No se si alguna vez habré llegado a saber quien era de verdad...

-¡No digas tonterías! –le cortó ella-. Era tu padre, y era un buen hombre, el mejor que yo haya conocido nunca. El hecho de que tuviera algún secreto, y quizá un pasado... tenebroso, no cambia quien o que era. Recuerdalo siempre.

-Muchas gracias –repuso el, sonriendo un poco-. Me ayuda mucho oírtelo decir.

-Por lo menos, veo que esta... “Búsqueda” de tu padre te ha levantado el animo –señaló ella-. Ya era hora. Me tenias preocupada.

El asintió. Si, era cierto. La muerte de su padre le hundió totalmente, y solo ahora se empezaba a dar cuenta de hasta que punto. Ya hacia dos semanas desde su muerte y, si bien había seguido yendo a trabajar cada día y continuando con su rutina diaria, solo lo hizo para mantenerse ocupado y no pensar. Todo lo había hecho mecánicamente... pero ahora por fin había llegado a expresar su duelo y empezaba a seguir adelante, en gran parte justamente gracias a la misión de su padre.

Y no dejo de preguntarse si eso era justamente lo que el difunto esperaba lograr.

-¿Y pues? –acabó por decir el-. ¿Puedes ayudarme a resolver este acertijo?

-No. –negó ella al instante-. Lo siento, Pedro, pero no puedo. De un lado, porque no tengo ni idea. Tu padre hizo este acertijo para ti, y solo para ti. Si alguien puede resolverlo, ese eres tu. Y por ultimo... –añadió ella alargando una mano para tomar una de las de el-. Te conozco muy bien, Pedro. Se que, si tu no resuelves este acertijo y cumples la ultima voluntad de tu padre, tu solo, sin ayuda de nadie, nunca de lo perdonaras. Es tu misión. Tu búsqueda.

Pedro asintió, sin decir una sola palabra. Si, eso ya lo debería de haber pensado el solo. Lidia le conocía perfectamente y había acertado de lleno. Pero, curiosamente, saber que ahora estaba solo no le desanimo, sino todo lo contrario: estaba mas decidido que nunca a salir victorioso del desafío.

No le fallaría a su padre.

Capitulo Dos: Tras los pasos del padre.

Archivo Ducal de Montblanc.

29 de Junio.

Pedro dejó el libro que estaba leyendo con un gruñido de disgusto.

Se había pasado los dos últimos días investigando en la biblioteca de Prades, luego en la de Montblanc, y hasta en los archivos antiguos de esa ultima localidad.

Pero en vano. En la primera no halló nada (aunque eso era de esperar, porque era una biblioteca muy pequeña) y en las otras tampoco... pero eso, en gran parte, debía de ser porque no tenia ni idea de que buscaba.

La parte mas importante del enigma eran las tres cosas plateadas en un escudo. Por eso se centró en la heráldica, buscando esas señas distintivas en algún escudo… ¡Y nada! ¡No había encontrado nada!

“Sera mejor que lo deje por hoy. Estoy cansado” se dijo.

Dicho y hecho: devolvió los libros que había tomado a su lugar correspondiente, volvió a su coche y emprendió el regreso a Prades.

Cuando llegó allí, detuvo el coche ante su casa y, mientras lo cerraba con llave, oyó que alguien le llamaba por su nombre.

Al oír la voz, se dio la vuelta y enseguida vio al que le había llamado: era un hombre mas o menos de su edad, pero mas corpulento, y lo reconoció enseguida: era Alberto Matarranya, un antiguo compañero de clase cuando iba al colegio.

Aunque “compañero”, por supuesto, no era lo mismo que “amigo”, y el, menos que nadie.

Alberto (a quien todo el mundo llamaba “el Mata Arañas”, porque su pasatiempo preferido de niño era torturar y matar hormigas y arañas, y ese mote no solo no le molestaba sino que hasta se enorgullecía de el) se le acercó.

Ojala eso fuera lo peor de el, pero no lo era: había sido el matón del colegio, que se metía con todos y todas, y a Pedro, en concreto, se la tenia jurada. Convirtió su infancia en un infierno, y todos en el colegio se alegraron cuando, de resultas a sus abusos y malas notas, lo expulsaron y no le volvieron a ver.

Por lo que Pedro sabia de el, desde entonces vivía de hacer trabajitos en el campo y cosas así, aunque no muchos, porque no era muy trabajador, sino mas bien holgazán.

El tiempo transcurrido había convertido el odio que Alberto le inspiraba en indiferencia, pero a Pedro seguía sin caerle bien, y tampoco se alegraba de verle.

De hecho, ahora que lo pensaba, estaba seguro de que, desde que empezó su búsqueda, se había topado con su “amigo” dos o tres veces por la calle, pero todas iba leyendo la carta de su padre o algún libro y estaba tan pensativo que ni lo miró.

-¡Hola, chico! -le dijo Alberto, cogiéndole una mano y estrechándosela antes de que Pedro pudiera decidir si quería hacerlo o no-. ¿Como te va todo?

-Pues… tirando, como siempre -le respondió Pedro, de mala gana.

-Tu siempre vas haciendo cosas -se rio Alberto-. Se nota que estas haciendo algo. ¿En que andas metido esta vez? ¿Escribes un libro o algo así?

-No. Ahora estoy trabajando en una cosa… mas importante -respondió Pedro.

-¿De verdad? ¿Y que cosa es?

Pero Pedro, que había tenido un desliz, no quiso decirle mas.

Estaba intrigado. Que Alberto, justamente, se le hiciera el simpático le sorprendía totalmente. ¿Como podía ser? ¡Si hacia al menos diez años que no se hablaban y nunca le había caído bien!

Pedro hubiera querido decirle lo que pensaba de el y enviarlo al cuerno… pero prefirió tragarse sus palabras. La experiencia le había enseñado a no perder el tiempo con gente como Alberto, y con una excusa se despidió y marchó a su casa, dejándolo con la palabra en la boca.

Pedro esperaba tardar mucho en volver a ver a Alberto… pero se equivocó. Solo dos días después, mientras cenaba en un bar, tuvo otro encuentro con el.

Entonces Pedro estaba solo (la Lidia había ido a pasar unos días cuidando a los hijos de una prima suya que vivía en el cercano pueblo de Vilanova de Prades) y cuando Alberto se sentó en su mesa, ni se molesto en decirle que le dejara solo.

Lo mas sorprendente fue que Alberto (que, de repente, parecía haberse vuelto mucho mas sociable y agradable) le invitó a beber vino, pidiendo dos botellas.

Los dos se pasaron mas de una hora bebiendo, y a medida que Pedro iba bebiendo, cada vez tenia menos reparos a hablar, y los dos estuvieron charlando mucho rato.

De no haber estado tan bebido, sin duda Pedro habría encontrado extraño que Alberto le hubiera invitado a algo. Normalmente era un tacaño que no invitaba a nadie ni siquiera a un vaso de agua del grifo.

Charlaron un poco de todo, pero Pedro no le dijo nada acerca de la búsqueda, y cuando el otro le preguntaba a que se dedicaba últimamente, el solo le respondía con vaguedades.

Al final, hacia medianoche, el amo del bar empezó a cerrar, y Pedro se fue, dando tumbos, hacia su casa.

Y Alberto, plantado en mitad de la plaza y mucho menos bebido que el, no dejo de mirarle hasta que se perdió de vista.

Casa Moragues.

3 de Julio.

Pedro se despertó en su cama con un terrible dolor de cabeza y la boca pastosa. Obviamente, las copas de vino de la noche anterior habían sido excesivas.

Se encontraba tan mal que, de haber podido, se hubiera tomado un somnífero y vuelto a dormir, pero ese día tenia que ir a abrir la biblioteca, y no tuvo mas remedio que levantarse.

Se tomó una larga ducha y preparo un café muy fuerte y, mientras lo tomaba, iba leyendo el “Diario de Tarragona” del día anterior, siguió pensando en su búsqueda, como siempre… cuando, de pronto, abrió unos ojos como platos y se levantó de un salto.

-¡Un momento! -exclamó en voz alta-. ¡La carta de mi padre decía “A la izquierda del escudo”! ¿Y a que escudo puede referirse, sino es a el escudo del pueblo? ¡Rápido, busquemoslo!

Y, olvidándose de su dolor de cabeza, el café y la resaca, se vistió y salio de su casa, encaminándose hacia la biblioteca.

Una vez allí, enseguida buscó un libro de la historia de Prades. Se apresuro a buscar en el mismo el escudo del pueblo… pero le esperaba una GRAN decepción. El escudo aparecía como un rombo por una corona por encima (que, según el libro, hacia referencia al antiguo condado de Prades) y estaba a su vez dividido en otros cuatro rombos: los de arriba y abajo mostraban las cuatro barras rojas sobre oro que constituían la bandera de Cataluña, mientras que los otros dos, a derecha e izquierda, un fondo azul cubierto de flores de lis doradas.

-¡Mierda! -masculló Pedro-. ¡No hay nada! ¡No lo entiendo! Habría jurado…

Y lanzó el libro sobre la mesa. Desesperado, hundió la cabeza entre sus manos, tratando de reprimir su rabia.

Pero, segundos después, se hizo la luz en su cabeza. Entre los dedos pudo ver que el libro se había quedado abierto por la pagina donde salia el escudo, y debajo rezaba... “Escudo oficial del pueblo desde 1997”.

Y se levantó de golpe, súbitamente inspirado.

-¡Claro! -se dijo-. ¿Porque no lo habré pensado antes? ¡El escudo de un pueblo no tiene que ser siempre igual! ¡A veces sufre cambios o lo sustituyen por otro! Veamos… si este escudo es el oficial solo desde 1997, es que antes había otro… ¡y mi padre escribió su carta 12 años antes del cambio! ¡Por lo tanto, debe referirse al escudo ANTERIOR! Rápido, busquemos un libro de la historia de Prades mas viejo. Creo recordar que quedaba uno en el almacén...

Y así era. Como bibliotecario, Pedro tenia que tener buena memoria, y rara vez se equivocaba en materias referentes a los libros.

Y en efecto, halló uno: el forro estaba dañado y no se podía arreglar. De hecho, justamente por eso Pedro lo había dejado en el almacén, dado que no quiso tirarlo, esperando poder restaurarlo el mismo un día… pero se le había olvidado.

Pero el libro databa de 1980, por lo que era justo lo que necesitaba.

Sin perder un segundo, pedro buscó la sección referente al escudo del pueblo… y halló uno bastante distinto del anterior. La corona condal ya no estaba, y aunque ese escudo se componía también de 4 rombos que formaban uno mayor, los laterales eran muy diferentes: en lugar de 9 o 10 flores de lis pequeñas en cada uno solo habían dos en el rombo derecho y tres en el izquierdo. Y bajo estas… ¡Aparecían tres bolas plateadas que formaban un triangulo!

-¡Viva! -exclamó Pedro, entusiasmado al verlas-. “Entre los tres plateados” significa entre los tres círculos plateados! ¡Ya lo tengo!

Pero una vez se le pasó la euforia inicial reparo en que, a fin de cuentas, tampoco había progresado mucho. En el libro no decía nada del significado u origen de los tres círculos, por lo que tuvo que indagar por otros medios: le parecía que un asunto tan importante como el cambio del escudo de Prades podía haber salido en los periódicos locales, y empezó a buscar.

En el archivo de la biblioteca había ejemplares viejos de muchas revistas y periódicos. Pedro buscó los correspondientes a la fecha aproximada del cambio del escudo y acabó por dar con un articulo del “Diario de Tarragona”, el mas importante periódico regional, que hablaba al respecto. Un secretario del ayuntamiento había señalado que nadie sabia explicar el origen o significado de los tres círculos, pero especulaba que, sencillamente, estos podrían haber sido una tercera flor de lis sobre la que pusieron un sello, tapándola, y cuyos restos podían haberse tomado por tres círculos, y fueron dibujados como tales.

Desde luego, parecía plausible… pero Pedro desechó esa opción casi enseguida.

El no se lo tragaba: su padre no le habría encarado hacia los círculos de no haber creído (o sabido) que simbolizaban otra cosa.

-¡Tienen que existir tres círculos en algún lugar en la sierra! -se dijo en voz alta-. Es la única explicación que se me ocurre.

Respecto al porque esos círculos aparecían en el viejo escudo de Prades, la respuesta le parecía evidente. Era plausible que, en la Edad Media, los círculos, (que debían ser de piedra y quizá estar en el bosque) fueran visibles durante un tiempo, debido a la tala de arboles y acaso a algún conde de Prades le gustaron y los adoptó como símbolo del pueblo cercano. Pero eso nunca debió de quedar por escrito, o si que lo hizo y el escrito se perdió, pasando a ser solo un símbolo del que nadie conocía su origen o significado.

“Hasta que yo lo descubrí… no. Mi padre lo descubrió”.

-Muy bien, pues -se dijo a si mismo-. Solo lo he de descubrir yo, y al fin encontrare respuestas.

Tras pensarlo mucho, decidió ir a ver a sus vecinos, los Montcada, que vivían en la casa anexa a la suya.

Era una casa de piedra, muy vieja y mas pequeña que la de Pedro, dado que los Montcada no tenían tanto dinero como los Moragues, pero estaba muy limpia y la fachada se había pintado recientemente.

Después de llamar Pedro a la puerta , una voz del interior le respondió: “ya va, ya va”, y la puerta se abrió un minuto después.

La mujer que abrió tenia los cabellos blancos y muchas arrugas en la cara, pero en cuanto reconoció a Pedro, su expresión se iluminó y sonrió.

-¡Ah, Pedro, eres tu! -dijo ella-. Pasa, pasa.

-Gracias, tía Joaquina -repuso el mientras entraba.

En realidad, ella no era su tía, pero las familias Montcada y Moragues estaban muy unidas, y no solo por vivir una al lado de la otra. No había sido ninguna casualidad que su padre y un Montcada se alistaran juntos para luchar en la Guerra Civil, luchando juntos en toda la contienda, aunque solo el primero regreso.

El propio Pedro creció muy unido a los Montcada. Siempre jugaba con los dos hijos, que eran casi sus hermanos, y a los dos padres (Joaquina y Jordi Montcada) les llamaba tíos.

Los hijos de la pareja ahora vivían en Reus cuando volvían a casa de los padres algún fin de semana.

Jordi estaba rompiendo almendras para tostar en el comedor, y recibió a Pedro con un caluroso abrazo.

La pareja se alegró mucho de volverlo a ver (no se habían visto desde el funeral del padre de el, hacia mas de dos semanas) y le dijeron que les encantaba verlo tan animado.

La pareja le invitó a un café con pastas de almendra hechas por la propia Joaquina y estuvieron bastante tiempo charlando.

Poder relajarse y olvidar, ni que fuera durante un tiempo, la muerte de su padre y lo solo que se sentía animó mucho a Pedro. Casi le parecía que hubieran vuelto a los “viejos tiempos” cuando su padre aun seguía vivo.

Pero no se olvido de la razón que le llevaba allí, y cuando ya hacia dos horas que hablaban, les preguntó por Juan, que fuera el hermano mayor de Jordi, y su relación con el padre de Pedro.

Ellos le explicaron todo lo que sabían al respecto, pero, por desgracia, eso casi repetía al pie de la letra lo que su propio padre le había contado. Solo halló una diferencia clave: según su padre, Juan Montcada murió en Montblanc, por culpa de un tiro franquista en plena retirada de las tropas republicanas. Pero a los Montcada les dijo otra cosa: que Juan murió al ser ametrallado por un avión enemigo cerca de las Borges Blancas.

No obstante, Pedro no revelo este ultimo detalle a los Montcada, porque no sabia como se lo tomarían, ni sabia que pensar el mismo. ¿Su padre se habría equivocado? ¿O había mentido a el y a los otros? Pero… ¿porque?

No obstante, esa cuestión debía resolverla el solo, así que les dio las gracias y se inventó una excusa para marcharse.

Antes de hacerlo le pidieron que, si descubría algo sobre la muerte de su tío,  se la contara. No lo dijeron en voz alta, pero la muerte o desaparición de su pariente aun les atormentaba, mas de seis décadas después.

No le hizo falta preguntar el porque. Desde hacia generaciones, todos los suyos habían sido enterrados en el cementerio de Prades, al lado de sus parientes y ancestros.

Los padres de Juan Montcada compraron un nicho para su hijo, y aun estaba desocupado, esperándolo.

Ademas, estaba la incertidumbre de no saber que le había pasado a su pariente. Saberlo muerto y enterrado hubiera sido doloroso, pero no estar seguro de si murió, como o donde, era una herida que nunca dejaba de doler.

-No os preocupéis –les dijo antes de marcharse-. Intentare averiguar que fue de el y os lo contare.

Y era sincero.

“Tendría que haberlo pensado mucho antes –se recriminó a si mismo, mientras volvía a su casa-. Mi padre era un buen hombre, y nunca le habría creído capaz de hacer nada horrible... excepto durante la guerra... Y hasta así me cuesta de creerlo. Pero lo he de investigar en cualquier caso”.

Casa Moragues.

15 de Julio.

Casi dos semanas después, Pedro empezaba a desesperarse.

No había perdido el tiempo, aprovechando cada día y hora que su trabajo le dejaban libres para ir a Montblanc, Lleida, Reus y Borges Blanques a investigar, interrogando a los ancianos durante los sucesos de la región en la guerra civil, consultando también todos los archivos de esas localidades.

Pero su febril investigación acabó en nada. No halló ninguna referencia o testimonio acerca de soldados republicanos muertos en el primer y ultimo lugar durante su retirada, ni ningún informe relativo de las tropas franquistas que ocuparon esas localidades.

En las Borges Blanques, nadie sabia nada de un avión alemán o franquista que hubiera ametrallado soldados en retirada (una cosa así no habría dejado de ser vista y recordada por los pobladores) por lo que prácticamente descartó esa posibilitad.

En Montblanc, solo halló una anécdota curiosa: un arco del puente medieval del pueblo (el único que cruzaba el río Francolí en esa época) había sido dinamitado para cubrir la retirada por un soldado republicano que informó a un teniente de lo que había hecho... ¡Y fue detenido por ello! ¡Resultaba que el pobre tonto había cruzado el río en dirección equivocada, y se había metido de cabeza entre las tropas franquistas recién llegadas!

Era una anécdota muy graciosa, pero como no había ningún indicio de que ese soldado pudiera haber sido Juan Montcada (que era un simple fusilero y no sabia nada de demoliciones) no le servia de nada.

Pedro buscó por todas partes: mapas geográficos de la sierra de Prades en la época de la guerra y actuales, en busca de cualquier lugar o cosa que tuviera forma circular, por vaga que fuera: lagos, montañas, pueblos, estanques... pero tantas horas de trabajo siguieron siendo inútiles. No halló nada.

-Da igual –acabó diciéndose en voz alta-. Tampoco esperaba que fuera fácil... pero no me rendiré. Seguiré adelante hasta dar con ellos, tarde días, meses... o años.

Capitulo Tres: El Ataque de la Sombra.

Bosque de Prades.

Cercanías del pueblo de Prades.

25 de Julio.

La obstinación de Pedro aun duro diez días mas antes de agotarse. Se había pasado cientos de horas buscando documentos y libros antiguos, haciendo miles de fotocopias de diarios viejos de cuando la guerra... y todo en vano.

No halló nada de lo que buscaba (seguramente porque no estaba seguro de que buscaba ni donde estaba, salvo que eran o parecían tres círculos) ni ninguna información útil, y decidió dejarlo de momento y tratar de relajarse reanudando sus excursiones por la montaña.

Por desgracia, las excursiones tenia que hacerlas en solitario. Sus amigos, que tampoco eran muchos, no podían acompañarle, y la Lidia... podía, pero no quería.

No le gustaba mucho la montaña (prefería el mar) y raras vez salia de excursión con el.

No dejaba de ser irónico que ella tuviera esos gustos, sobretodo porque vivía en medio de la sierra mas extensa de la provincia.

Mientras Pedro recorría los caminos de montaña iba recogiendo toda la basura que hallaba. Colillas, plásticos, latas de refrescos... todo iba a parar a una bolsa de plástico que llevaba consigo en todas sus excursiones. Sus amigos, cuando le acompañaban de excursión con el, acostumbraban a reírse de el por eso,  llamándolo “el basurero”, pero el no tenia ninguna intención de dejar de hacerlo. Era un hombre de principios, y su padre le enseñó desde pequeño a respetar la naturaleza, y dejar la montaña tan limpia como la había encontrado, pero el prefería ir mas allá: se enorgullecía de dejarla MAS limpia de cómo la había encontrado.

No sabia si con esas excursiones se le ocurriría alguna idea que le ayudara a resolver el desafío de su padre, pero, como mínimo, estaba algo mas distraído y animado que antes, que ya era mucho.

Hasta entonces no se había dado cuenta de hasta que punto estaba obsesionado con la búsqueda. Las ultimas semanas casi no había hecho otra cosa: no había leído ningún libro ajeno a su investigación, ni había ido al cine ninguna vez (y eso que le gustaba mucho hacerlo) ni quedado con Lidia. 

La belleza del bosque era maravillosa, y nunca se cansaba de verla.

Conocía el bosque, y a sus habitantes animales, tan bien que sabia identificar cada pájaro por su canto, y los animales de tierra por sus huellas, sin equivocarse nunca.

De repente, oyó un ruido desconocido a su derecha y se detuvo en seco, sobresaltado, mirando en esa dirección, pero no vio nada, salvo arboles y matojos.

Normalmente no hacia ningún caso de los ruidos del bosque... pero ese, por alguna razón, le había asustado.

Sin moverse, rememoro el sonido con detalle... y acabo por identificarlo: solo podía ser el ruido de una rama seca que se rompía al pisarla alguien... o algo muy grande.

Inquieto, Pedro siguió inmóvil, sin dejar de escrutar el bosque, esperando y, a un tiempo temiendo, que el ruido se repitiera, y que algo enorme saliera de la espesura, pero transcurrieron dos minutos enteros y no se produjo ninguna de ambas cosas.

Al oír su propia respiración entrecortada, Pedro reparó en lo asustado que estaba y, de pronto, se sintió ridículo.

“Esto es absurdo –se dijo, riéndose de si mismo-. En este bosque no hay lobos ni osos desde hace un siglo, solo zorros que nunca atacan a las personas. Te estas volviendo paranoico, Pedro. Deberías dejar de ver tantas películas de terror”.

Y reanudo su marcha, riéndose de su absurda paranoia, pero su risa era muy forzada.

Ademas, su inquietud estaba bien fundada: entre los arbustos, una gran figura le vigilaba... como un depredador a su presa.

A lo largo de su camino, que le llevaba de regreso a casa, a Pedro le pareció volver a oír sonidos extraños en el bosque, pero esta vez los ignoro totalmente, y no se dio cuenta del error que había cometido... hasta que una figura humana salio del bosque de un salto y cayó sobre el.

Pedro no se lo esperaba, y con el impacto, ambos cayeron al suelo y rodaron por tierra. Cuando su rodilla derecha tocó una piedra, Pedro soltó un grito de dolor. ¡Que daño!

Se había hecho daño muchas veces, pero nunca tanto como ahora.

Por suerte, pronto su cuerpo chocó contra el tronco de un pino rojo pequeño, y dejó de rodar, deteniéndose.

Apretando los dientes con todas sus fuerzas, Pedro consiguió no gritar de dolor, levantó la mirada y vio a su atacante ante el, que ya había dejado de rodar a su vez y, de hecho, ya se estaba incorporando de nuevo.

El atacante parecía de su estatura, aunque era mas corpulento y, al menos aparentemente, parecía un hombre, seguramente joven.

Como que estaba vuelto de espaldas, no le podía ver la cabeza, pero si vio que llevaba botas de montaña, pantalones y chaqueta de camuflaje, como los cazadores, y guantes negros, aunque no podía ser un cazador, porque no llevaba escopeta.

Cuando el individuo se levanto, se volvió hacia el... y Pedro vio que llevaba la cabeza cubierta por un pasamontañas verde.

Este solo tenia tres agujeros, que le dejaban al descubiertos sus ojos, que eran marrones, y la boca, que estaba cerrada formando una linea plana, totalmente inexpresiva.

“Así que no eran imaginaciones miás, a fin de cuentas –pensó Pedro mientras se levantaba a su turno-. Me juego lo que sea a que este tipo me seguía. Y ya se porque no lo había visto: porque iba vestido de camuflaje. Pero... ¿por qué rayos ira enmascarado?”.

-¿Quién demonios eres? –le preguntó Pedro, muy furioso-. ¿Y que estas haciendo?

El otro no respondió con palabras, sino con gestos: se adelantó tres pasos y se agachó para recoger la mochila de Pedro, que la había perdido en la caída.

Pedro comprendió entonces que el hombre, si es que lo era, era un ladrón, y trataba de robarle, y la rabia que eso le provocó le hizo olvidar el dolor de su rodilla herida.

-¡Ah, no! –exclamó-. ¡Eso si que no!

Y, una vez incorporado, se abalanzo sobre su agresor.

Su ataque sorprendió tanto al agresor como a Pedro le había sorprendido el inicial del otro. Ambos cayeron por tierra y el enmascarado soltó un grito de dolor cuando su espalda chocó contra una piedra. No obstante, esta vez no se separaron, porque Pedro se aferró al otro.

Jadeando en busca de aire para sus pulmones, Pedro se sentó sobre su agresor, pero antes de que pudiera coger aire o tratar de quitarle la mascara a su adversario, este esbozo una sonrisa cruel y le propino un puñetazo en su costado derecho.

El grito de dolor de Pedro al recibir el golpe en sus riñones se debió de oír a mas de un kilómetro, y cuando, involuntariamente, soltó su presa para protegerse el costado herido, el agresor aprovechó la ocasión para quitárselo de encima.

Pedro cayó de espaldas sobre un arbusto que amortiguo su caída. El agresor podría haber aprovechado la oportunidad para coger la bolsa y huir, pero debía de estar demasiado furioso para hacerlo, seguramente por el dolor que le causaba el golpe en la espalda, porque se abalanzo sobre el y empezó a propinarle golpes con todas sus fuerzas.

Pedro solo solo pudo levantar los brazos para protegerse la cara, pero, pese al brutal castigo que estaba sufriendo, aun pudo pensar y razonar, al contrario que su atacante, y se dio cuenta de que el otro no iba a dejar de golpearle, pero estaba tan furioso que quizá el podía atacarle por sorpresa a su vez.

Dicho y hecho: mientras seguía protegiéndose la cara con el brazo izquierdo, ignoró el alud de golpes que recibía sin parar, retiro un poco el derecho, lo echo hacia atrás... y propino un puñetazo al agresor en el hígado.

El otro gruñó de dolor, olvidándose momentáneamente de Pedro, empezando a incorporándose, con las dos manos en el costado... cosa que permitió a Pedro levantar una pierna y propinarle un rodillazo en la mandíbula.

El golpe le salió muy débil, pero el gemido de dolor del otro indicó a Pedro que, aun así, le había hecho mucho daño, y cayo de espaldas, con las manos en la mandíbula lastimada.

A Pedro le dolía todo el cuerpo, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para incorporarse, pero lo consiguió. Cuando ya estuvo estado, busco a su agresor con la mirada y lo encontró a dos metros de el, acabando de levantarse a su vez.

Su mirada delataba la sorpresa mas completa. Seguramente no se esperaba que su victima se defendiera con tanto vigor y, al parecer, ya había tenido bastante, porque, tras  lanzarle una ultima mirada llena de odio y rencor, se dio la vuelta y huyo, adentrándose en el bosque del que había salido.

Para cuando Pedro consiguió incorporarse del todo, ya no le oía y, por supuesto, no podía verlo por ninguna parte. El bosque era demasiado espeso.

Aunque se hubiera encontrado perfectamente (que no era así, ya que estaba machacado por la caída y pelea y extenuado por la caminata) era consciente de que tratar de perseguir al otro era una total perdida de tiempo y ni siquiera se la planteo.

No entendía nada. ¿Quien era ese extraño individuo? No lo había reconocido, pero el no tenia ningún enemigo, que supiera, ni encontraba sentido a que alguien le atacara o tratara de robarle.

Ademas… Robarle, ¿para que? En su bolsa solo llevaba un par de botellas de agua, un pequeño botiquín, un impermeable, dos libros y su diario, en el que, eso si, escribía todo lo que le pasaba.

Solo entonces cayo en la cuenta de un detalle curioso: el agresor no había despegado los labios ni una vez.

Por mucho que pensó, no hallo ninguna explicación a lo sucedido, y acabo concluyendo que se trataría de un chiflado, nada mas.

Cuando acabo de sacudirse su ropa, recogió su bolsa y se hubo asegurado de no haberse dejado nada, reemprendió el camino de regreso a Prades.

Casa Moragues.

11 de Agosto.

Pedro se olvido casi enseguida del extraño incidente. Solo se lo comento a su novia y como una simple anécdota. Luego se tomo unos días de descanso de su búsqueda, olvidándose (aunque fuera momentáneamente) de la ultima voluntad de su padre.

Y lo necesitaba, porque había llegado a estar tan obsesionado que empezaba a sufrir estrés.

Regreso a su “vida anterior”, trabajando en la biblioteca, leyéndose allí novelas acabadas de llegar y quedando con Lidia un par de veces.

No volvió a pensar mas en el extraño ataque sufrido hasta que, al cabo de una semana, cuando leía el “Diario de Tarragona” mientras desayunaba, se fijo en el articulo principal de la primera pagina, que decía:

“Nueva agresión de la “Sombra de Prades”.

Una pareja de excursionistas originarios de Valencia, de 50 y 55 años de edad, que regresaban al pueblo de Prades tras pasar toda la mañana en la montaña, fueron agredidos y robados por el agresor o ladrón al que la policía local ha apodado como “La Sombra de Prades”.

La pareja fue atacada a las 7:30 PM, en un camino apartado. La Sombra, que todos los testigos coinciden en describir como un individuo, seguramente un hombre joven, corpulento, con chaqueta y pantalones de camuflaje, botas de montaña con puntera de hierro, guantes y la cara cubierta con un pasamontañas, se abalanzo sobre la pareja desde detrás de una roca, los hizo caer al suelo y, tras robarles sus dos mochilas, huyo bosque a través riendo como un loco. La pareja no sufrió heridas, aparte de unos arañazos y contusiones al caer al suelo, pero quedaron muy asustados por el ataque.

Este ataque ya es el sexto provocado por la Sombra, todos en un radio de 15 kilómetros alrededor del pueblo de Prades, en las dos ultimas semanas.

Pese a no haber causado heridos de consideración, los ataques han provocado una oleado de pánico entre los turistas y excursionistas que visitaban Prades y su sierra, habiéndose reducido ya a la mitad el numero de visitantes que acuden a ambos sitios, lo que esta provocando perdidas de miles de euros en la economía local.

Los Mossos de Escuadra y otros cuerpos policiales han multiplicado sus búsquedas y patrullas por los caminos, pero siguen sin tener pistas al respecto. Se ruega a todo el mundo que posea alguna información que se ponga en contacto con ellos...”.

Llegado a ese punto, Pedro dejo de leer. La descripción de la llamada “Sombra” coincidía, al pie de la letra, con la de su misterioso agresor.

Pero antes de poder sacar ninguna otra conclusión, su teléfono móvil se puso a sonar y el, dejando el periódico sobre la mesa, lo descolgó y se apresuro a contestar.

-¿Si?

-Pedro, soy yo. -dijo una voz femenina.

-Ah, hola, Lidia. Me alegro de oír tu voz. ¿Sucede algo?

-¡Y tanto! ¿Has leído el periódico de hoy?

-Si, ahora mismo.

-¿Y has visto la primera plana?

-¿Lo de la “Sombra”? Y tanto. No hay ninguna duda de que es el mismo loco que me ataco a mi. ¿A quien se le habrá ocurrido ponerle un mote tan… siniestro?

-No lo se, pero me interesa mas otra cosa. Ya hace dos semanas y media que te atacaron a ti. ¿No significara eso que tu fuiste su primera victima?

Pedro no lo había pensado, pero era posible. Se apresuro a comprobar el periódico otra vez, comparándolo con su diario y si, las fechas coincidían. De hecho, el primer ataque oficial de la Sombra tuvo lugar justo dos días después del suyo.

-Si, tienes razón -convino con ella-. Pero aunque sea así, no veo que importa.

-Porque a lo mejor esa información pueda ser útil a los Mossos. Tendrías que ir a declarar.

-Si tu lo dices… voy a hacerlo.

Y aun charlaron un rato antes de dejarlo.

Pedro se apresuro a acabarse su desayuno antes de que el café se enfriara demasiado. Dudaba que supiera nada que pudiera ayudar a la policía, pero era mejor asegurarse, por lo que decidió ir de inmediato a la comisaria de los Mossos de Prades a prestar declaración.

La comisaria era un local pequeño, no mucho mayor que la oficina de turismo donde trabajaba la Lidia. Allí solo trabajaban cuatro agentes y solo tenían un coche, cosa lógica dado que en el pueblo habitualmente nunca sucedía nada, y Pedro solo había estado allí una vez, para denunciar la perdida de su cartera.

El agente que le atendió le envió a ver a un inspector de nombre Tomas Roig, un hombre que superaba la treintena y ya tenia el pelo gris. Era del pueblo, pero Pedro solo le conocía de vista, ya que nunca había tenido problemas con la justicia.

-Muchas gracias por su colaboración -le dijo el inspector cuando Pedro hubo firmado su declaración-. Añadiremos su declaración a las de las demás victimas.

-Espere, por favor -le dijo un Mosso mas joven, cuando Pedro ya se había levantado para irse-. ¿Hay alguna información que crea que nos pueda ser de utilidad?

Por el tono de su voz estaba claro que el agente se esperaba una declaración negativa, pero Pedro le sorprendió al asentir.

-Quizá si -dijo sencillamente-. Solo vi a su “Sombra” unos segundos, pero estaría dispuesto a jurar que es un hombre, a juzgar por su corpulencia. Era joven y fuerte, a juzgar por su vigor y agilidad. Y… por como se movía por el bosque y apareció y desapareció, estoy seguro de que conoce muy bien la región, y no me sorprendería nada descubrir que se crio aquí, y tal vez hasta viva por aquí.

-Muchas gracias -le dijo el agente-. Eso puede ser de mucha ayuda.

“¡Que mas querría yo! -se dijo Pedro para sus adentros-. Pero lo dudo mucho”.

-Dígame una cosa, si no le importa -dijo Pedro de improviso-. ¿Porque llaman a ese tipejo “La Sombra de Prades”?

-Bueno… -musito el joven agente, algo incomodo-. En realidad ese apodo no fue cosa nuestra, sino que se lo invento un periodista del Diario de Tarragona en busca de titulares. Como un agente comento que el ladrón aparecía y desaparecía como una sombra, lo llamo así, ¿sabe?

-¿Y no tienen ni una sola pista?

-Absolutamente ninguna -reconoció el agente-. Ese miserable ataca cada vez en una zona diferente, y tras llevarse los objetos de valor de las bolsas, las arroja siempre a un rio, de modo que nunca hallamos ninguna huella. Suponemos que lo hace justamente por eso.

“Pues entonces no es un loco, sino alguien muy astuto que planifica bien sus ataques”.

Pese a la amenaza de la Sombra, Pedro se obligo a si mismo a volver a salir de excursión al bosque esa misma tarde.

Pero, ahora, algo había cambiado. El bosque seguía siendo precioso, pero… Ya no era igual. Ya no podía recorrerlo alegremente, disfrutando del paisaje y la naturaleza.

No, ahora notaba una angustia permanente en el pecho. Desde el ataque de la Sombra, iba con un gran cuchillo de caza, una herencia de su padre, colgado del cinturón, bien visible.

De hecho, lo llevaba mas para que la Sombra viera que estaba armado y disuadirle de atacarle de nuevo que para usarlo, dado que era demasiado pacifico para hacer daño a otra persona.

Pero el hecho de estar armado (que era mucho decir) tampoco le tranquilizaba mucho. El mas mínimo ruido le sobresaltaba. Detrás de cada árbol, tras cada roca o arbusto, veía o esperaba ver a la Sombra. 

Tras un par de horas, no pudo aguantarlo mas la tensión, por lo que se rindió y regreso a su casa.

Pero lo peor era que ni siquiera en medio de Prades, delante de su propia casa, se sintió mejor. No se quitaba de la cabeza la desagradable sensación de que le vigilaban.

-Manías tuyas -se dijo a si mismo-. Te estas volviendo paranoico, chico.

Y, tras entrar en su casa se sintió un poco mas tranquilo, desechando sus temores como una simple manía.

Pero se equivocaba. No eran manías suyas. Realmente era vigilado. Alguien le espiaba de cerca. Un par de ojos no le perdían de vista.

El dueño de esos ojos no le había perdido de vista desde que salio de su casa, y cuando Pedro saliera de esta el día siguiente, tampoco le perdería de vista.

La Sombra no dejaba escapar a su presa.

Capitulo cuarto: La Sombra siembra el terror en la sierra.

Casa Moragues.

Prades.

13 de Agosto.

Pedro nunca había sido muy quejica… pero, desde hacia un mes, cada vez tenia mas razones para quejarse: primero, perdió a su padre, y luego, recibió el mensaje criptico del difunto, y con el, una tarea que parecía imposible de realizar.

Nada de todo eso hubiera sido tan grave si se hubiera tomado esa tarea con calma… pero no lo había hecho así, sino que se lo tomo si le fuera la vida en ello, y estaba tan obsesionado con resolver ese enigma que su salud se había resentido… y todo para nada, ya que tras dedicarle casi dos meses, estaba tan lejos de resolverla como el primer día.

Y, por si todo eso no fuera bastante, empezó a recuperarse del estrés paseando por el bosque… hasta que aquella Sombra le ataco, y ahora ya no se atrevía ni a adentrarse en el bosque.

Por todo ello, Pedro estaba muy de mal humor, y después de un largo, aburrido y monótono día en la biblioteca, regreso a su casa, pensando en la ducha caliente y la cena casera que esperaba tomar… cuando se encontró con la puerta de su casa abierta.

No se la había dejado abierta el, seguro. Nunca se olvidaba de cerrarla, y de hecho siempre se aseguraba a conciencia de darle dos vueltas a la llave.

Pero si le quedaba alguna duda acerca de lo sucedido, los arañazos en la cerradura y la puerta indicaban que la puerta había sido forzada.

Y el que lo había hecho no debía de ser un profesional, sino mas bien alguien chapucero, un bruto que habría usado un destornillador o una palanca.

Al menos, la cerradura no estaba rota del todo… pero aun faltaba entrar en casa.

Pedro se esperaba lo peor al entrar… y si, cuando entro lo que hallo era lo peor. Todos los muebles de su casa estaban tumbados, los cajones vacíos y vueltos del revés, con todo su contenido desperdigado por tierra, los libros al pie de los estantes, los cuadros sobre las mesas,y no en la pared… mas que un ladrón, parecía que por allí hubiera pasado un tornado.

Inquieto, Pedro busco los objetos de valor, y no tardo en ver que faltaban unos cuantos: los anillos de bodas de sus padres, las colecciones de monedas y sellos antiguos de su padre… pero nada mas.

Eso era tan raro que tuvo que comprobarlo dos veces antes de convencerse. El ladrón solo se había llevado esas cosas y, por contra, había dejado muchas cosas mas valiosas: libros antiguos, la televisión, el video, los cuadros, el ordenador portátil… cosas que absolutamente ningún ladrón de verdad se habría dejado.

Era como si el ladrón fuera idiota, o un aficionado (como la forma de abrir la puerta) o solo hubiera querido llevarse las cosas fáciles de llevar.

Pero entonces… ¿Para que había tenido que poner toda la casa patas arriba, si las cosas que se llevo estaban a plena vista?

Era como si el ladrón hubiera estado buscando algo… o quisiera tocarle las narices.

Y eso, sin duda, si que lo había logrado.

-¡Maldita sea! -mascullo Pedro-. ¡Lo que me faltaba!

Pese a que no esperaba que sirviera de nada, Pedro denuncio el robo, y al poco, caída ya la noche, llegaron a su casa dos agentes de los Mossos, incluido el inspector Roig, a quien Pedro ya conocía.

Pero su investigación no fue muy metódica ni espectacular: se limitaron a fotografiar los desperfectos de la puerta y el caos del interior y tomarle declaración a Pedro, haciéndole preguntas como si alguien le tenia manía u guardaba algún objeto de gran valor en la casa, y a todas respondió con una negativa.

-Muy bien -repuso Pedro cuando el inspector acabo con sus preguntas-. Supongo que ahora me toca a mi preguntarle algo. ¿Cree que podrán atrapar al ladrón?

-Francamente, lo dudo -confeso el inspector-. En Prades apenas tenemos personal, y carecemos del equipo para buscar huellas dactilares, y aun teniéndolo, dudo que mis superiores nos dejaran usarlo para un pequeño robo como este.

-¿Como que “pequeño robo”? -se escandalizo Pedro, señalando alrededor-. ¿Bromea o que? ¿Ha visto este desastre?

-Lo se, lo se -se excuso el inspector, que parecía estar totalmente extenuado-. Creame, yo querría ayudarle… pero tengo las manos atadas. Mis superiores de Tarragona no paran de insistir que detengamos a la “Sombra”, y francamente, todo otro delito ha quedado olvidado, de momento.

-Lo entiendo -admitió Pedro, algo avergonzado por su estallido-. Se que hace lo que puede.

-Si, pero tampoco es mucho. Primero la Sombra, ahora esto… ¡Con lo tranquila que era esta región! Antes solo había alguna pelea y pequeño hurto, pero ahora… ya no se que pensar. En fin, adiós.

Casa Moragues.

16 de Agosto.

Pedro, tras irse el inspector, se limito a cerrar la puerta por dentro con el pestillo, dado que la cerradura estaba inutilizada, y se fue a dormir, sin cenar ni nada.

Los días siguientes ocupo todo su tiempo libre en ordenar la casa, y tardo tres días enteros en lograrlo. Obviamente, habría tardado mucho menos si su novia le hubiera ayudado, pero no se lo había contado para evitar que se preocupara.

También compro e hizo instalar dos cerraduras de seguridad en la puerta de su casa, pero ni siquiera con ambos cerrados se sentía a salvo en casa.

No sabia que era peor: que le hubieran robado recuerdos de su padre, puesto la casa patas arriba… o le hubieran quitado la tranquilidad y confianza que sentía en su propia casa. Antes.

Y eso no era todo: al día siguiente del robo, quiso escribirlo todo en su diario. Eso, habitualmente, le ayudaba a quitarse de encima las frustraciones y superar los malos tragos, pero esta vez no pudo… porque no lo encontraba en ningún sitio.

Lo busco hasta por el ultimo rincón, pero en vano: no estaba. Y eso a pesar de que hubiera jurado que lo dejo sobre la mesa del comedor al salir a trabajar, el día del robo.

Eso tenia aun menos sentido que el hecho de que el ladrón se hubiera dejado tantos objetos de valor. ¿Que ladrón le hubiera robado su diario privado?

Intentando distraerse y olvidar su desgracia, volvió a trabajar con el enigma póstumo de su padre… pero, tras releer todos sus apuntes y fotocopias de arriba abajo, se desanimo enseguida.

-Quizá debería dejarlo estar -se dijo-. ¿Y si todo no fue mas que un delirio o fantasía de papa? -se pregunto en voz alta, pero enseguida se rebelo contra esa idea-. ¡No! Mi padre escribió esa carta hace casi quince años, y entonces tenia la mente mas clara que yo. Pero… ¿Que puedo hacer? Admito que estoy perdido con el acertijo y no se que hacer.

Se quedo pensativo un largo rato. ¿Que hacer? Ya casi iba a dejarlo estar definitivamente cuando se le ocurrió volver a leer el mensaje póstumo de su padre, y en la ultima frase de la carta halló la pista que tanto necesitaba: “Si necesitas ayuda, buscala detrás de mi viejo uniforme”.

-Pero eso no tiene sentido -se dijo en voz alta-. Lo de “necesitar ayuda” solo puede referirse a ayuda para resolver este desafío póstumo suyo. Pero… ¿Como que “detrás de su uniforme”? Que yo sepa, papa nunca llevo ninguno salvo el de soldado republicano, pero me dijo que lo quemo en Girona, y nunca lo he visto, salvo en esa vieja foto… ¡Claro! ¡Mira que llego a ser estúpido! ¡Si es la mar de sencillo!

Ahora que sabia donde mirar, la respuesta saltaba a la vista. De hecho, su padre siempre le decía “nunca saques las fotos de su marco, hijo” y ahora entendía el porque.

Cogió la fotografía que mostraba a su padre durante la guerra, puesta dentro de un marco metálico, saco la tapa posterior y, tal y como pensaba, había algo entre la fotografía y el marco. Era un viejo papel amarillento y doblado. Lo saco y desplegó, pero solo tenía escrito “Busca entre los tres círculos de piedra detrás del Tossal”.

Pero eso tampoco le adelantaba mucho. Primero que nada, ¿A Que tossal se refería su padre? ¡Ni siquiera estaba seguro de que significaba exactamente esa palabra! La busco en un diccionario de la lengua catalana y su significado era: “Elevación de terreno. Colina, monte”.

¡Otro rompecabezas mas! ¡En la sierra de Prades había cientos de colinas o montañas, puede que hasta miles! Echo una ojeada a un mapa de la región, en busca de montañas o colinas con esa designación… y lo dejo tras encontrar seis en unos segundos. Y aun si lo identificara, ¿detrás del tossal? ¿Mirando hacia donde? ¿Y visto desde donde?

¿Y después, ¿que era un circulo de piedra?

Harto de tantas adivinanzas y de romperse la cabeza, lo dejo por ese día.

No obstante, no se olvido de la cuestión, y, ya en la biblioteca, lanzo una búsqueda con esas palabras por Internet, y, para sorpresa suya, hallo una referencia.

Se hallaba en una pagina web de la revista National Geographic, que explicaba el hallazgo de un disco de bronce hallado en un observatorio de la Edad del Bronce en la antigua Alemania oriental o RDA. Un observatorio que era… un circulo de piedra.

Por desgracia, la pagina no concretaba mas, pero si decía que había salido un articulo mas extenso del hallazgo en  la revista del National Geographic de 2004.

No tenia esa revista, dado que nunca se había suscrito a ella, pero tenia un amigo que si estaba suscrito y las tenia todas.

Seguro que Miguel me la prestara -se dijo, ya mas animado. Por fin estaba progresando y dejando de dar palos de ciego.

Ese día había mucha gente en la biblioteca (cosa lógica, dado que, con la amenaza de la Sombra, casi nadie se atrevía a ir al bosque) pero Pedro estaba tan nervioso e impaciente que en toda la tarde no se había levantado de su silla ni una sola vez, y apenas había lanzado alguna ojeada a la gente que había.

Pero la ultima vez que lo hizo se llevo una gran sorpresa al ver a un chico corpulento que salia de la biblioteca. No le vio la cara, pero hubiera jurado que era Alberto Matarraña. 

Y si era el, eso si que seria sorprendente: nadie le había visto el pelo a el en una biblioteca. De hecho, Pedro no estaba seguro ni siquiera de si sabia leer. Ver a alguien como el entrando (o incluso saliendo) de una biblioteca se le antojaba tan increíble como ver a un vegetariano hinchándose a comer salchichas o a un judío yendo a misa.

Pero como no estaba seguro de si ese alguien era realmente Alberto o solo alguien que se le parecía, no tardo en olvidarse del asunto.

Cuando llego la hora de cerrar, Pedro fue recogiendo todos los libros que los lectores habían devuelto a la biblioteca y dejado sobre su mesa y los fue devolviendo a sus sitios en sus estantes. Y menuda sorpresa se llevo al encontrar, bajo la pila de libros… ¡Su diario desaparecido!

Incrédulo, lo examino con detalle y lo hallo totalmente intacto.

Ese sorprendente hallazgo le parecía increíble. Habría jurado que el día del robo a su casa, se lo dejo en esta. Entonces… ¿Como había aparecido en la biblioteca?

-¡Bah! Se dijo a si mismo-. Tanto da. Seguramente me lo traje aquí sin darme cuenta y lo deje entre los libros.

Y volvió al trabajo.

Una vez ante su casa, se llevo otra sorpresa: su amigo Miguel le esperaba delante de la puerta. Le había traído la revista con el articulo que le interesaba y se la presto.

Cuando estuvo solo en casa, Pedro se lo leyó ávidamente. Trataba del hallazgo, en Alemania, de una serie de objetos de la edad del Bronce hechos de ese metal: espadas, hachas… y el mas importante, lo que se llamaba “El disco de Nebra”, un disco de bronce con laminas de oro incrustadas que representaban estrellas, una media luna y un sol o luna eclipsada. Por increíble que pareciera, tratándose de un objeto tan sencillo y antiguo, los arqueólogos creían que el disco era un instrumento de observación astronómica, con el que predecían la llegada de las estaciones y las épocas de siembra y cosecha.

Pero, por fascinante que fuera el disco, (al menos para Pedro) no importaba tanto como el lugar donde este fue hallado: enterrado en medio de un conjunto de tres muros de piedra en lo alto de una colina, compuestos por dos lineas rectas… a derecha e izquierda de un circulo de piedra. Este circulo (que a Pedro le pareció que mas bien tenia una forma a medio camino entre un circulo y un cuadrado) media 75 metros de diámetro, y los arqueólogos de todo el mundo creían era un observatorio astronómico de la Edad del Bronce.

Y leer eso hizo a Pedro suspirar de alivio. Ya no creía que su padre desvariara acerca de los círculos de piedra.

-Muy bien -se dijo en voz alta-. Si en Alemania se hallo un circulo de piedra enorme, no veo porque no puede haber otros por aquí. No tan grandes, supongo, y quizá ni siquiera con la misma función. Pero mi padre los descubrió, y debió de considerarlos el lugar idóneo para enterrar ese misterioso tesoro suyo. ¡Que diablos! Quizá el mismo construyo esos círculos cuando era joven. Un momento… no, no puede ser. Si los tres círculos aparecían en el escudo del pueblo desde la Edad Media, es porque entonces ya existían, y la gente debía de conocerlos.

Pero la sierra de Prades era MUY grande, y los círculos podían estar en cualquier parte de la misma.

-¡Mierda! -se dijo-. Si al menos supiera a que distancia fue papa cuando fue a ver ese lugar...

De pronto, se interrumpió. A lo mejor si que había una forma de saberlo. No podía estar seguro, pero cabía la posibilidad de que su padre hubiera ido allí el mismo día que escribió la carta: El 22 de Abril de 1985.

Busco de nuevo en su biblioteca. Esta vez, lo que buscaba era una libreta pequeña que estaba entre muchas otras similares. En el lomo de cada una ponía un numero: 1992, 1993… Busco una donde ponía 1984-85, y la tomó.

Esas libretas eran los primeros diarios de Pedro, que los escribía regularmente desde que iba al instituto. Tampoco era que hubiera escrito nunca nada importante, excepto las cosas corrientes: como le iba con la chica con que salia, sus preocupaciones hacia los exámenes, las excursiones que había hecho con su padre… no tardo mucho en hallar la referente a la de aquel día. Por suerte, había escrito la salida de su padre.

“Hoy papa se ha marchado con el coche y ha vuelto una hora y media después. No me ha querido decir adonde había ido, solo que había tenido que ocuparse de un asunto que tenia pendiente desde hacia mucho tiempo. Cuando he insistido, se ha puesto nervioso y no he querido insistir mas. Su actitud me ha extrañado mucho. ¡Nunca le había visto así! He ido a echar una ojeada al coche, y he visto que había barro fresco en las ruedas, y en el maletero había un pico y una pala sucios de tierra.

Nunca lo hubiera pensado antes, pero esta claro que mi padre me oculta algo”.

Al leer eso, Pedro sonrió, orgulloso de su propia perspicacia. Su curiosidad y, ¿porque no decirlo? Su habito juvenil de fisgonear ahora le eran de gran ayuda.

En primer lugar, su padre solo había estado una hora y media fuera, mas o menos. Contando con algo menos de cuarenta minutos para la ida y lo mismo para la vuelta, no podía haber ido muy lejos, relativamente: solo en el corazón de la sierra, las cercanías del propio pueblo de Prades. De hecho, si contaba con que el tesoro estaría enterrado y tuvo que excavar algo para llegar hasta el (¿Para que necesitaría las herramientas, sino?) aun debía de haber tenido menos tiempo.

-De acuerdo -se dijo-. Solo en el centro de la sierra. Pero, ¿por donde debió de ir? Hay muchísimos caminos y carreteras por toda la sierra… ¡Espera un momento! Cuando papa volvió, las ruedas del coche estaban llenas de barro. Si hubiera ido por carretera un largo trecho, el fango se hubiera caído en su mayoría. Por lo tanto, debió de ir por caminos de tierra hasta llegar al mismo pueblo. ¡Bien! ¡Ya se por donde empezar!

Se puso a examinar un mapa de la región, y no tardo en sonreír.

-Ahora que caigo… olvidaba un detalle muy importante. Si los tres círculos son el símbolo de Prades, debe de ser porque están muy cerca del pueblo. No cerca de Vimbodi, o l'Espluga de Francoli o Vilanova de Prades. ¡Solo cerca del pueblo de Prades! Solo es una suposición, pero me parece que es la correcta.

Y, con un compás, trazo un circulo de diez kilómetros alrededor del pueblo de Prades, que solo incluía el pueblo, tierras de cultivo y una buena extensión de bosque.

-Los tres círculos deben estar en algún punto dentro de este circulo -se dijo, satisfecho-. Obviamente, puedo descartar el propio pueblo desde el principio. Y las zonas de cultivo cercanas también. Si los círculos estuvieran en alguna de ellas, ya habría oído hablar de ellos alguna vez. Espera… quizá me equivoco. A lo peor han quedado enterrados o los han desecho para usar las piedras. No lo creo, pero por si acaso, sera mejor examinar también los campos y preguntar a la gente. A lo mejor alguien los ha visto y se acuerda de ellos. Y si no… Incluso si los han destruido y quitado las piedras podría quedar algún resto. Sera mejor asegurarse.

Decidido a hallar los círculos, Pedro reanudo sus excursiones al día siguiente… aunque no era precisamente la mejor temporada parea hacerlos.

Y la razón de eso, obviamente, no era el clima, sino LA SOMBRA.

La Sombra, con un entusiasmo digno de una mejor causa, no dejaba de atacar por doquier y ya había logrado ahuyentar a todo turista o excursionista en la sierra entera, excepto en el propio pueblo de Prades (nunca había atacado a menos de dos kilómetros del mismo) y en el pantano de Siurana, mas al sur, ambos lugares muy transitados.

A pesar de eso, o quizá justamente por eso, el criminal se estaba haciendo cada vez mas popular entre los periodistas, y ahora ocupaba casi siempre la primera pagina de los diarios locales, con titulares como: “La Sombra ataca de nuevo” o “la policía sigue sin poder atrapar a la Sombra”.

Con ello, Prades gano una gran fama, pero una nada buena y sin la que toda la gente del pueblo hubiera podido pasar perfectamente.

Los Mossos hacían todo lo posible para tratar de atrapar al delincuente… que no era mucho, con solo cuatro agentes y un coche en el pueblo. De ahí que pidieran refuerzos y empezaron a recibir ayuda: veintiocho agentes mas fueron trasladados allí temporalmente desde las comisarias de Montblanc y Reus, con el apoyo ocasional de algunas patrullas de la Guardia Civil.

La ayuda de estos era limitada, por sus reducidos efectivos, pero fue bienvenida, aunque  los miembros de ambos cuerpos no se llevaban especialmente bien, y dado que unos no aceptaban las ordenes de los otros, su coordinación era mediocre, como mínimo.

A pesar de ello, las fuerzas de ambos cuerpos hicieron un meritorio esfuerzo por estar a la altura de las (exageradas) expectativas de la gente de la región y los periodistas de atrapar a la Sombra: todos los agentes empezaron a hacer horas extras cada día, triplicaron las patrullas por las carreteras, empezaron a patrullar los caminos mas transitados, a pie o en moto, establecieron controles de carretera por todas partes, deteniendo y registrando todo vehículo que les pareciera sospechoso, anotando el nombre de toda persona que vieran rondando por el bosque y buscando a alguien que fuera vestido como la Sombra.

Pero fue en vano. Aparte de inquietar mas que tranquilizar a los escasos excursionistas y turistas, y molestar a los residentes, no consiguieron nada.

Pedro no sabia casi nada acerca de las técnicas de investigación de la policía, salvo lo que había visto en películas y leído en novelas (que sabia que podían llegar a ser totalmente distintos de la realidad) nunca se había interesado por el tema, pero a medida que la Sombra se hacia mas y mas popular, empezó a documentarse sobre ellas.

Sus razones eran muy sencillas: no solo porque el hubiera sido la primera victima, sino también porque le enfurecía lo que ese… tipejo le estaba haciendo a su pueblo y la gente que vivía en el mismo.

¡Con lo que costaba atraer el turismo y ahora ese tipo lo ahuyentaba casi del todo! ¡Si la gente de fuera ya ni se atrevía a acercarse a Vilanova de Prades o la propia Prades, dos pueblos totalmente seguros y a varios kilómetros de las zonas donde la Sombra atacaba!

Pedro empezó su investigación oficiosa analizando al adversario. La Sombra se merecía su mote: salia de la nada, atacaba y desaparecía casi al momento. Excepto las personas que habían sido atacadas, nadie había visto a ninguna persona vestida como el, y los controles de carretera y búsquedas por el bosque no habían servido de nada.

Hasta para Pedro era evidente que la Sombra era de la región, y que conocía cada colina, montaña y camino mucho mejor que ningún agente.

Otro detalle de interés, y uno curioso, era que la Sombra no parecía buscar dinero. Renunciaba demasiado rápidamente a robar a sus victimas cuando se resistían (como había hecho con el) y la cantidad de dinero robada hasta el momento era muy reducida.

Pero entonces… ¿porque atacaba a la gente?

Intrigado, Pedro se acostumbro a fotocopiar todos los artículos de periódico relativos a la Sombra, estudiándolos con detalle y pegándolos a las paredes de su estudio.

Aunque no quería admitirlo, no dudaba que ahora también empezaba a obsesionarse con la Sombra… mas incluso que con su propia búsqueda.

Los periódicos no paraban de dar nombres de sospechosos, todos ladrones o ex ladrones, la policía los interrogaba… y descartaba enseguida: todos tenían coartadas para uno o varios de los ataques, y un comisario acabo admitiendo que dudaban que la Sombra hubiera sido detenido alguna vez… aun.

De hecho, hasta el propio Pedro se hizo algo celebre gracias a la Sombra: un periodista averiguo que el había sido la primera victima y le convenció para describírselo y ayudarle a hacer un retrato robot del criminal.

Era un dibujo muy detallado (el periodista también era dibujante) pero no mostraba nada aparte de una persona con la cabeza cubierta por un pasamontañas, chaqueta y pantalones, guantes y botas de montaña.

Pero su figura, su corpulencia… y sobretodo, sus ojos… le eran familiares a Pedro, y no solo del ataque. Casi hubiera jurado que había visto esos ojos antes, y varias veces.

Pero… ¿DONDE?

Bosque de la sierra de Prades.

25 de Agosto.

Pedro se obligo a superar el miedo a la Sombra y reanudo su búsqueda. Antes que nada, registro todos los campos cercanos al pueblo, uno a uno, busco a sus dueños y les pregunto si alguna vez habían visto, en sus campos o los bosques cercanos, uno o varios círculos de piedra.

Pero todas las respuestas fueron negativas. No obstante, Pedro decidió ir mas atrás, yendo al casal del pueblo, donde se reunían los ancianos de Prades, y les hizo la misma pregunta.

¡Y esta vez si que hallo algo! Uno de los ancianos, un hombre de ochenta y seis años de nombre Jordi Potau, recordaba haber visto, de niño, tres misteriosos círculos de piedra gris. Por desgracia, el hombre sufría Alzheimer, y su memoria estaba llena de agujeros en blanco, y entre ello y el largo tiempo transcurrido, solo pudo decirle que los círculos estaban “en el bosque”.

Pedro se llevo tal desilusión al oír eso que se volvió casi loco de rabia, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no gritarle al anciano. A fin de cuentas, el pobre no tenia ninguna culpa, pero le resultaba insoportable haber estado tan cerca… y a la vez, tan lejos.

“Bueno, por lo menos he averiguado algo. Ya se con total certeza que esos círculos existen. No eran solo una fantasía de mi padre, y ahora se que eran visibles algo mas de medio siglo. ¿Que le haremos? Tendré que volver al bosque”.

Y eso mismo hizo. Ahora trataba (sin mucho éxito) de convencerse a si mismo de que no tenia miedo de la Sombra ni del bosque… pero sabia que eso no explicaba porque no había vuelto a poner un pie en el mismo en semanas. Hasta la búsqueda que había hecho últimamente de los círculos solo la había realizado por caminos abiertos y campos.

Pero ya no tenia mas remedio.

Por lo menos había tomado precauciones por si volvía a toparse con la Sombra: ahora solo iba por los caminos mas anchos y transitados, lo mas apartado posible de la espesura. No obstante, tras los ataques de la Sombra, hasta los caminos mas “transitados” estaban casi totalmente desiertos, y en el pasado, que un camino fuera estrecho u ancho no había impedido a la Sombra atacar, pero Pedro prefería no pensar en esos detalles.

De haber dependido de el, no hubiera entrado en el bosque sin ir acompañado (aunque eso, por supuesto, nunca lo diría en voz alta) pero era totalmente imposible: todos sus amigos no podían (o mas bien no querían) acompañarle, por razones mas que obvias, y la Lidia estaba ocupada cuidando de su madre, que se había hecho daño al caerse.

“Bueno -pensó Pedro mientras se palpaba un bolsillo-. Al menos ahora voy armado, y eso ya es algo”.

Ya estaba en lo mas profundo del bosque cuando oyó ruidos entre unos arbustos que había a un lado del camino, y una figura humana salio de un salto de entre ellos, cortandole el camino.

-¡LA SOMBRA! -exclamo Pedro nada mas verla.

Y así era: la figura tenia la misma corpulencia que su agresor, y vestía la misma ropa.

Por toda respuesta a su exclamación, el otro se limito a asentir. Como la otra vez, no decía ni mu.

“Una de tres -rumio Pedro-. O es mudo, o tiene miedo de que alguien reconozca su voz o solo guarda silencio porque cree que eso intimida mas. Y he de reconocer que, si es la ultima, no le falta razón”.

-¿Como es que me atacas a mi otra vez? -le pregunto-. Cualquiera diría que me la tienes jurada.

Por toda respuesta, la Sombra sonrió. Eso no era un si, pero Pedro lo interpreto como si lo fuera.

“¿Y si no habla porque teme que reconozca su voz? Si, podría ser”.

Pero no tuvo tiempo de darle mas vueltas, porque la Sombra le salto encima.

En realidad, Pedro se había equivocado en una cosa: La Sombra ahora no tenia exactamente el mismo aspecto que la primera vez. Ahora llevaba un garrote de madera de un metro de largo, grueso y contundente. Si no lo había visto antes, era porque la Sombra lo había mantenido oculto a su espalda.

Pedro pensaba recibir el ataque del otro a pie firme, deteniendo su ataque a base de puntapiés y golpes, pero ese plan se hizo añicos cuando vio al agresor levantar su brazo armado en alto. La mirada homicida en los ojos de la Sombra dejaba bien claras sus intenciones: clavarle un garrotazo en la cabeza con todas sus fuerzas y dejarlo sin sentido… o algo peor.

Y si Pedro nunca mas se despertaba, peor para el.

Obviamente, Pedro no espero a que eso sucediera, y cuando se recobro de la sorpresa (por suerte para el, solo le llevo un segundo) se aparto hacia la derecha de un salto.

La Sombra iba demasiado lanzado para poder frenar, y su presa se le escapo. El garrotazo impacto contra una rama seca de un pino que se rompió como si fuera de cristal. Pedro se estremeció al imaginar lo que le hubiera pasado a su cabeza de haber recibido ese golpe.

“Esta vez la Sombra ha decidido asegurarse de no perder… a costa mía -pensó-. Por suerte, no es el único que lo ha hecho”.

Y, mientras su adversario seguía de espaldas, se apresuro a sacarse una cosa de un bolsillo, que parecía un bastón de hierro. Lo sacudió… y la matraca de acero se desplegó.

Ese artefacto tenia la pintura medio caída, y en algunas zonas estaba totalmente oxidado, detalles que revelaban lo viejo que era. Se trataba de una herencia de su padre, que se la había comprado en los años setenta. Nunca le explico porque la había adquirido, pero ahora mismo, eso daba igual: como Pedro no tenia licencia de armas de fuego ni sabia usarlas, le venia como anillo al dedo. Tras mucho pensarlo, dejo de llevarse el cuchillo de caza de su padre en sus excursiones y lo reemplazo por la matraca, porque esa si que se atrevía a usarla.

La Sombra tardo dos buenos segundos en darse la vuelta y volver a encararse hacia Pedro, tiempo mas que suficiente para que este desplegara su nueva arma, pero luego, en lugar de usarla, prefirió imitar la estrategia de su contrincante, y cuando este volvió a posar su mirada sobre el, el bibliotecario estaba mirándole a los ojos, ligeramente de lado, aparentemente para ofrecer un objetivo mas pequeño, pero en realidad para ocultar su brazo armado tras su cuerpo.

-¿Que te pasa? -le dijo con una sonrisa burlona-. ¿Ya te cansas? Francamente, me decepcionas… Sombra. La ultima vez estabas mas en forma. Claro que para lo que te sirvió...

La burla y sonrisa de Pedro tenían como fin enfurecer a su atacante y distraerlo, por si acaso este había oído el sonido de la matraca al desplegarse o sospechaba de su postura.

Y funciono: Rugiendo como un oso enloquecido, la Sombra levanto de nuevo su garrote en alto y se abalanzo sobre el nuevamente, dispuesto a descargar un golpe mucho mas fuerte que el anterior.

Si esta vez lo recibía en la cabeza, Pedro no iría al hospital… sino al cementerio.

Pero no tenia ninguna intención de dejar que eso sucediera. La Sombra era mucho mas fuerte que el, eso estaba muy claro, por lo que, para vencerlo, tenia que ser mas astuto y listo… aunque eso ultimo tampoco era muy difícil.

Con una calma y sangre fría que le sorprendieron a el mismo, Pedro se mantuvo inmóvil hasta el ultimo segundo, como si estuviera paralizado de miedo, y cuando ya tenia a la Sombra encima, se aparto de un salto, y el garrote asesino solo golpeo al aire.

Pero esta vez la Sombra no salio tan bien librada: al tiempo que le esquivaba, Pedro alargo su brazo armado y propino un golpe que si que alcanzo su blanco.

La punta de plástico de la matraca impacto contra la mandíbula de la Sombra con un sonido que enseguida fue ahogado por el aullido de dolor de su dueño, que se llevo ambas manos a la parte herida, pero sin soltar su bastón.

Y al hacer eso, se olvido de Pedro, que aprovecho para darle un puntapié en el trasero, que hizo que la Sombra cayera al suelo.

Si Pedro hubiera sido una persona agresiva o rencorosa, hubiera golpeado de nuevo a su enemigo mientras este yacía por tierra, pero no lo era, por lo que se limito a esperar que este dejara de gemir y levantara la cabeza.

Cuando la Sombra hizo eso mismo encontró a su adversario agachado a un metro delante de el, con la matraca en una mano y la otra sobre una rodilla.

-¿Y pues? -le dijo, con una absoluta indiferencia-. ¿Te rindes o no?

Si Pedro tenia defectos, eran que era demasiado bueno… y confiado. Y esta vez tuvo que lamentarlo.

Tendría que haberse imaginado que la Sombra no se rendiría así como así, y la mirada de furia y odio que brillaba en sus ojos debería haberle hecho desconfiar de una jugada sucia de su parte, pero no lo pensó… Y mientras Pedro miraba al otro a los ojos, este, que no había soltado su garrote, alargo su brazo y le propino un garrotazo a su cabeza.

Mientras dejaba escapar un grito mas de sorpresa que de dolor, Pedro se dio la vuelta y cayo de bruces al suelo, como su adversario antes que el.

Por suerte para Pedro, la Sombra estaba en una posición incomoda, y el golpe no resulto muy fuerte, pero aun así Pedro se quedo semiinconsciente… hasta que noto que le tiraban de su mochila.

“¡Trata de robármela! -comprendió-. ¡Ahora vera!”.

Y, recobrando el sentido de golpe, propino un golpe a ciegas hacia atrás con su matraca, y al notar resistencia al golpear algo, y oír un débil gemido de dolor, comprendió que había dado en su blanco.

Eso le dio el precioso tiempo necesario para despejarse la cabeza y levantarse. Cuando se volvió, encontró a la Sombra a poca distancia de  el. Se sujetaba el codo derecho con la mano izquierda (sin duda, era allí donde había recibido el golpe) y su bastón estaba en el suelo. No obstante, la mirada de odio de sus ojos y se postura resuelta indicaban que no iba a rendirse.

La experiencia de Pedro en la lucha se limitaba a algunas peleas que había librado en el colegio e instituto (casi todas contra el Mata Arañas) y rara vez las había ganado, pero no pensaba rendirse.

“Hasta ahora lo he hecho bien… Solo tengo que darle un par de golpes mas, atarlo y llamar a la policía. ¡Puedo hacerlo!”.

Y tal vez habría podido… pero entonces se oyeron voces detrás de Pedro que instintivamente se volvió a mirar en esa dirección, y entre el bosque vio a cuatro excursionistas que se le acercaban.

Pedro tardo dos buenos segundos en darse cuenta del error que había cometido al darle la espalda a su enemigo. Entonces se volvió como un rayo, mientras retrocedía instintivamente dos pasos, esperando ver a la Sombra abalanzándose sobre el…

Pero no vio eso, sino al delincuente (que acababa de recoger su garrote del suelo) desapareciendo dentro del bosque. Al parecer, era lo bastante listo como para darse cuenta de que si bien podía vencer a Pedro, no podía contra cinco adversarios, por lo que había aprovechado la brevisima distracción del bibliotecario para tocar retreta y huir.

Se le había escapado.

-¡Vaya mierda! -mascullo Pedro, al comprender-. ¡Otra vez ha logrado escapar!

De haber estado solo, quizá hubiera tratado de perseguir a la Sombra (aunque sabia que seria inútil; por como se movía, el ultimo conocía mejor el bosque que el propio Pedro) pero justamente entonces, los cuatro excursionistas vieron al bibliotecario, y al encontrarse con un hombre molido, que sangraba por una herida en la mejilla, llevaba una matraca en una mano y miraba al bosque con ojos llenos de rabia, le tomaron por la Sombra, reteniendolo, y para cuando Pedro les hubo explicado lo sucedido, la autentica Sombra ya estaba muy lejos.

Los excursionistas resultaron ser de un club de excursionismo del cercano pueblo de Montblanc, llevaban un buen botiquín y uno le desinfecto a Pedro el corte en la mejilla y puso una tirita, pero el joven estaba tan furioso, aunque no contra ellos, que ni se acordó de agradecerles el detalle.

-¡Que asco! -exclamo mientras se levantaba de la piedra donde se había sentado para descansar-. Esa rata ha vuelto a huir… y no ha dejado ninguna pista.

Pero cunado bajo la mirada al suelo, vio que se equivocaba: ¡En la arena había una clara y profunda impresión de una de las botas de la Sombra!

Pedro se acordó de que llevaba su cámara digital encima, y tras encenderla, hizo varias fotos de la huella, dejando al lado una moneda para dar una referencia de su tamaño. Luego registro toda la zona de arriba abajo, pero no hallo ninguna pista mas.

-¡En fin! -suspiro-. Ya no creo que saque nada mas de aquí. Tendré que informar a los Mossos de esto.

Y luego tapo la huella cuidadosamente con una piedra plana para impedir que nadie pisara encima y la borrara, y emprendió el regreso a Prades, acompañado de los cuatro excursionistas.

Una vez en comisaria, el inspector Roig le atendió una vez mas. Pedro presto declaración otra vez y les mostró a los agentes las fotos de las huellas, pero, pese a que estos le felicitaron por su valor, le agradecieron su ayuda y dos salieron de inmediato al lugar del enfrentamiento para sacar un molde de yeso de la huella, Pedro dudaba que eso ayudara mucho a identificar a la Sombra o a detenerla. Como mucho, sabrían ahora que tipo de botas calzaba y de que talla (a Pedro le pareció que un 43) y gracias.

“Si al menos los Mossos tuvieran una lista de sospechosos, podrían comparar las huellas de sus botas con estas… pero, por lo que me han dicho, no tienen ni uno. Me temo que la Sombra aun tardara en caer”.

-Es usted un hombre muy singular, señor Moragues -le dijo el inspector, cuando el ya se iba.

-¿Y eso? -inquirió el, sorprendido.

-Porque usted no solo es, que sepamos, la única persona que ha logrado ahuyentar a la Sombra y a la que no ha podido robar… sino la única a la que ha atacado dos veces.

Pedro asintió, y no se olvido de comentar al inspector sus sospechas de que la Sombra le conocía o iba a por el, pero cuando Roig le pregunto si tenia algún enemigo o sabia alguna razón por la que alguien quisiera hacerle daño, tuvo que decir que no.

No se atrevió a explicarle la misteriosa búsqueda de su padre, porque dudaba que le creyera, y a fin de cuentas, era algo personal.

El inspector dijo que investigaría esa posibilidad, pero Pedro sospecho que no le creía del todo.

Capitulo Cinco: ¡Al fin, los círculos!

Casa Moragues.

30 de Agosto.

Cuatro días después del segundo enfrentamiento con la Sombra, Pedro se convirtió en una pequeña celebridad (resulto que los cuatro supuestos excursionistas eran periodistas de diversos periódicos que habían ido al bosque con la esperanza de poder fotografiar al bandido y escribieron artículos sobre el, presentándole del primero que venció a la Sombra) lo que le hizo un héroe para la gente del pueblo, que tenia mucho miedo del bandido. Esa popularidad molesto mucho a Pedro, que tras conceder varias entrevistas a algunos periodistas, se harto de ello y ya no volvió a dirigirles la palabra. Afortunadamente, al cabo de pocos días, los periodistas se olvidaron de el, cosa que agradeció.

Por su parte, inmune a su derrota, la Sombra continuaba haciendo de las suyas. Los raros turistas o pastores que aun se atrevían a poner un pie en el bosque ya casi nunca se escapaban de recibir su visita.

Aprovechándose de eso, los Mossos enviaron varias veces a algunos de los suyos al bosque disfrazados de excursionistas, con la esperanza de atraerlo, pero la Sombra no mordió el anzuelo, como si hubiera intuido la trampa.

Pedro, tras sufrir el segundo ataque, estaba muy motivado y decidido a poner fin a las andanzas de la Sombra y ahora dedicaba tanto tiempo a informarse sobre ella como a buscar los tres círculos por el bosque. Tenia todos los artículos de periódicos en que se le mencionaba, y eran muchos, dado que ahora hablaban de el periódicos tan importantes como El País, La Vanguardia, La Razón, y muchos mas. ¡Hasta salia en algunos periódicos franceses!

Con ese material, Pedro hubiera tenido bastante como para escribir un libro, pero casi todo eran especulaciones sin pies ni cabeza, chorradas sensacionalistas que no debía de creerse ni quien las había escrito.

Los hechos en si eran claros: el método empleado por la Sombra para atacar nunca variaba: salia del bosque sin avisar, asaltaba a sus victimas por sorpresa, las atacaba con una ferocidad y brutalidad gratuitas e innecesarias, y antes de que se pudieran reponer de la sorpresa, el ya había desaparecido de vuelta al bosque.

Siempre vestía igual, con su “uniforme”, y aparte de su garrote, que Pedro conocía tan bien, no iba armado.

Otra cosa evidente era el hecho de que nunca atacaba a los policías ni cazadores, ni nadie que fuera armado, cosa que indicaba que era un bruto, un salvaje… y un cobarde que se cebaba en los indefensos.

Lo que sorprendía a Pedro era el hecho de que el fuera el único que había tenido el dudoso honor de ser atacado dos veces.

“A lo peor es un analfabeto, un bestia inculto como Alberto Mata Arañas, que detesta las bibliotecas y la cultura -pensó-. Tendría sentido. Al ser yo bibliotecario, me vería como su enemigo natural. Aunque… ¿como podría saber lo que yo soy? Ah, claro. Si, tal y como yo creo, el fuera de la región, me conocería de vista. En el pueblo todos nos conocemos.

Por lo que respectaba a su propia búsqueda, había decidido suspenderla otra vez hasta que no estuviera seguro al 100%, o casi, de cual era el lugar exacto donde estaban los tres círculos… y tras mucho pensarlo, leer y releer numerosas veces el acertijo y el segundo mensaje (o sea, la pista) se dio una palmada en la frente.

-¡Dios mio! -se dijo-. ¡Mira que llego a ser burro! ¡El mensaje es muy claro! No dice “Un Tossal, sino el Tossal”! ¡Tiene que ser la montaña mas alta de las próximas a Prades! Veamos cual es.

Y examino rápidamente el mapa, no tardando nada en descubrir la montaña que le interesaba. En la sierra había montones de montañas llamadas “Tossal”, el Galliner, el de la Formiga… pero dentro del circulo que rodeaba Prades solo había UNO: El Tossal de la Baltasana.

Esa montaña estaba a caballo entre las regiones de la Cuenca de Barbera y el Campo Bajo, y media nada menos que 1201 metros, lo que la convertía en la montaña mas alta de toda la sierra, desde cuya cima se podía ver gran parte de esta. ¿Que mejor lugar para construir un observatorio solar o estelar, a fin de cuentas? Solo se hallaba a dos kilómetros del propio pueblo de Prades y era muy fácil llegar allí.

-Lo dicho -musito el-. Soy burro. Tendría que haber recordado que papa me llevaba allí de excursión muy a menudo. De hecho, creo que fue allí donde me llevo mas veces. Yo creía que era porque le gustaba la vista, pero ya no estoy tan seguro: debía de prepararme para cuando recibiera su búsqueda. ¡Madre mía! Seguro que creía que yo resolvería su desafío en uno o dos días. ¡Que vergüenza, si hubiera sabido que tardaría dos meses y medio!

Y se puso a reír de si mismo. Cuando ya no pudo reír mas, miro su reloj de mesa y comprobó que ya eran las ocho de la tarde.

-Hoy ya es muy tarde para ir… -se dijo en voz alta-. Bueno, tampoco importa mucho. Mañana me tomare el día libre e iré. ¡Como me llamo Pedro Moragues que no vuelvo a casa hasta haber encontrado los tres círculos!

Y se fue a prepararse su mochila.

Tossal de la Baltasana.

1 de Septiembre.

Al día siguiente.

El Tossal se merecía su nombre, porque a simple vista, mas que una montaña con su enorme altura, parecía una simple colina (grande, pero no mucho) que apenas sobresalía unas decenas de metros sobre la sierra de que formaba parte.

Era un lugar popular, porque la vista desde su cima era espectacular, y también porque el camino que mas se le acercaba era un sendero de gran recorrido, el GR-171, uno de los mas anchos y transitados de la sierra, y pasaba justo al lado de la cima.

De ahí que, aun con la amenaza de la Sombra, Pedro viera a algunos excursionistas y cazadores transitando por el.

-Bueno -pensó el-. Así no creo que se atreva a atacarme otra vez.

La cima de la montaña estaba ocupada por una piedra delimitadora de tres niveles, y fue allí donde el bibliotecario empezó su búsqueda.

Allí no hallo nada (cosa que era de esperar, al ser uno de los lugares mas transitados) dado que la cima era de roca pura, y tan estrecho que apenas cabían en el diez personas, mucho menos un circulo de varios metros, y ya no digamos tres de ellos.

Tras acabar su registro de la cima, se desvió hacia el Este, donde exploro, metro a metro, una buena porción de terreno, desviándose luego a la vertiente Sur de la montaña, luego a la Oeste, y finalmente, a la Norte. 

Esa exploración le llevo horas, durante las cuales, salvo una pausa de media hora para comer un bocadillo y beber agua de su cantimplora, no se detuvo ni una sola vez.

Su método de búsqueda era muy sencillo y elemental: asumiendo que los tres círculos eran un antiguo observatorio astronómico (una suposición, en el mejor caso) buscaba zonas desde las que hubiera una buena vista, aunque no era fácil: por allí el bosque era tan denso que la visibilidad era casi nula, y examinaba el suelo palmo a palmo, metro a metro, en busca de piedras grises que formaran cualquier clase de agrupaciones o lineas.

Se paso toda la mañana, mediodía y parte de la tarde registrando las vertientes este, sur y oeste de la montaña… pero en vano.

Cuando el sol empezaba a ponerse, estaba totalmente extenuado, sudado y cubierto de polvo y hojas de pino. Ya empezaba a desesperarse y, cuando iba a comenzar la exploración de la ultima zona de su mapa, un pequeño altiplano al norte del Tossal, cuando su paciencia se agoto finalmente.

-¡Ya estoy harto! -exclamo-. ¿Pero a quien intento engañar? ¡Esto es una completa perdida de tiempo! ¡Los tres círculos no existen! Mi lugar esta en una biblioteca. ¿Que rayos hago yo aquí, en el bosque, luchando contra un loco por satisfacer un absurdo delirio de mi padre?

Y descargo su rabia propinando un puntapié contra una pequeña piedra que había en el suelo, y esta salio disparada unos metros mas allá… hasta detenerse entre dos grandes piedras grises.

Pedro había seguido con la mirada el camino de la piedra, y no tardo en fijarse en un detalle curioso: ambas piedras estaban colocadas junto a otras similares en tamaño y color, y entre esas y otras sobresalían ligeramente del suelo otras que formaban una linea curva.

-¡Un momento! ¿Sera posible…?

Examino los alrededores a conciencia y se fijo en que el pequeño altiplano, que formaba como una terraza encarada al norte, estaba en una posición magnifica, y entre los arboles se vislumbraba una magnifica panorámica del paisaje.

Si que era posible, y Pedro se apresuro a sacar de su mochila la única herramienta que llevaba (una pequeña paletilla) con la que empezó a sacar tierra de entre las piedras y no tardo en comprobar que estas se hallaban unidas y formaban un grueso y solido muro.

Entusiasmado, escarbo el suelo con su herramienta siguiendo la curva y no dejaban de aparecer mas y mas piedras. Pedro no quería alterar un yacimiento arqueológico, por lo que se limito a hacer un examen superficial, hasta ver el trazado completo del circulo. Llevaba un pequeño saquito de yeso en la mochila, lo saco de esta y lo espolvoreo para señalar el perímetro del circulo uniendo las distintas piedras grises.

El circulo resultante se componía de piedras similares, y media diez metros de diámetro.

-¡Bien! -se dijo-. Uno menos, quedan dos.

El segundo circulo fue un poco mas difícil de hallar que el primero, dado que estaba mas cubierto de tierra, pero con una hora de trabajo desenterró varias de sus piedras y marco el perímetro con yeso. Ahora que ya tenia dos, le resulto mucho mas fácil dar con el tercero, dado que solo podía estar a la derecha o izquierda de los otros dos.

Primero busco a la derecha, pero no estaba, por lo que, por eliminación, solo podía estar a la izquierda.

¡Y no se equivocaba! En media hora dio con el tercer circulo y lo señalo. Los tres círculos de piedra estaban dispuestos en forma de triangulo, y en su punto mas próximo solo les separaban dos metros.

Mediante triangulación, localizo el lugar que quedaba justo en el centro de los tres y lo señalo con una piedra.

De haber podido, hubiera empezado a excavar de inmediato, pero no llevaba mas herramienta que su pequeña paletilla, estaba extenuado y ya casi se había hecho de noche, por lo que tuvo que dejarlo para el día siguiente.

No obstante, antes de irse cubrió con tierra y pinaza el yeso de los círculos, para evitar que alguien los viera. Por suerte, el altiplano quedaba bastante apartado del camino, y parecía un lugar muy poco frecuentado.

Tuvo que correr mucho para llegar hasta el pueblo antes de que se hiciera totalmente de noche (a la fuerza, dado que no llevaba linterna) y estuvo a punto de perderse en el bosque en el ultimo tramo, pero, por suerte para el, no sucedió y llego a su casa por los pelos.

2 de Septiembre.

Al día Siguiente.

Los tres Círculos.

Tras una merecida ducha y una copiosa cena, Pedro paso una noche intranquila, dado que la emoción e impaciencia le corroían tanto que apenas pudo dormir, y ya estaba levantado antes incluso de que el sol saliera.

Su ayudante en la biblioteca ocuparía su puesto en la biblioteca ese día, como ya hiciera el anterior, por lo que Pedro tenia todo el día libre.

Tras desayunar y prepararse un par de botellas de agua y un bocadillo por si le venia hambre subió a su todo terreno y se puso en camino.

Estaba tan emocionado que ni se fijo en que una pequeña motocicleta le seguía desde lejos.

Pedro dejo su coche al lado del GR-171, a poco mas de medio kilómetro de los círculos, tomo las herramientas que llevaba en el maletero, un azadón, un pico y una pala, y se encamino hacia lo que ya llamaba “el lugar de los tres círculos”.

De camino, le pareció oír el ruido de una moto, pero al detenerse a escuchar, el ruido ceso y ya no se oyó mas.

Una vez en el lugar señalado, se quito la chaqueta, dejo su mochila al pie de un árbol y empezó a excavar.

Cinco horas después, y tras excavar todo ese tiempo, estaba mas sudado que un cerdo y cubierto de tierra y polvo. Hacia seis horas que no comía nada y tres que no probaba ni gota de agua, pero el ni se daba cuenta. Con la certeza de que el final de la larga búsqueda y las respuestas a las preguntas que se hacia desde hacia meses estaban ya a su alcance, trabajaba como una bestia. Al rebasar el medio metro de profundidad reparo en que esa tierra, a diferencia de la de los lados, había sido removida hacia mucho.

No era el primero en excavar allí, lo que le confirmo que iba por buen camino.

Y entonces, la punta de su pala encontró algo duro. Pedro no sabia que iba a encontrar, pero sin duda no era eso.

Porque, tras apartar una paletada de tierra, se encontró mirando un cráneo humano.

Tras reponerse del susto, que tampoco fue poca cosa, continuo excavando, pero ahora con mucho cuidado. Así, el esqueleto del muerto fue aflorando poco a poco.

Entre los huesos había algunos jirones de tela podridos, pero estaban tan deteriorados que era imposible saber ni de que color fue la pieza a la que pertenecieron una vez, pero los botones que aparecieron fueron identificados por Pedro como los de un soldado de la guerra civil… republicano.

La causa de la muerte no tardo en aparecer: una antigua bayoneta que salia de donde una vez estuvo el estomago del soldado.

“Sera esta la “cosa horrible” de que me hablaste, padre? -Pensó-. Si, no hay duda. Tu dijiste: “encontraras una caja de metal al lado de mis pecados...” Ya solo falta la caja. No puede estar muy lejos”.

Y no lo estaba. Apenas a medio metro del esqueleto, que Pedro evito tocar e incluso mirar escrupulosamente) apareció una caja de metal maciza.

Se parecía a unas que se usaban durante la guerra para transportar documentos importantes, y estaba cerrada con un candado. Este, curiosamente, era moderno, hecho de acero inoxidable, y apenas estaba deteriorado.

Intuyendo que el candado era obra de la visita de su padre al lugar, Pedro lo golpeo con el filo de su pala. El candado no cedió, pero se abrió una grieta en el borde de la caja.

La tapa estaba muy oxidada, pero aguanto hasta que Pedro inserto la punta plana de su pico en la grieta y, haciendo palanca, logro finalmente arrancar el candado y abrir la caja.

Y cuando al fin pudo ver lo que había en la caja, se quedo sin aliento.

El contenido era sencillamente increíble: había monedas antiguas de oro y plata, relojes de bolsillo, pendientes con perlas y gemas, collares de diamantes y perlas… podría haber parecido el tesoro de un pirata, pero Pedro supo que no lo era. Las joyas y, sobretodo, los relojes, eran similares a los que se usaban en los años 20 y 30 del siglo pasado. No obstante, su valor debía de ser elevadisimo: en tiempos de la guerra Civil habría valido miles de pesetas, pero… ¿Ahora? Decenas de miles de euros, como mínimo.

De no haber estado tan ocupado excavando, espantado por el hallazgo del esqueleto y fascinado por el tesoro, Pedro podría haber notado que alguien le vigilaba, pero no sospecho hasta que noto una sombra encima suyo, levanto la cabeza… y se encontró mirando a “la Sombra de Prades” sobre el, en el borde del agujero.

A diferencia de las otras veces, esta, la Sombra no le ataco de inmediato, sino que se le quedo mirando. Llevaba su garrote en una mano y en la otra un cuchillo cuyo filo relucía al sol.

-Vaya -dijo Pedro en voz alta-. El único que me faltaba. Esta visto que no me puedo librar de ti, ¿no?

-No. -respondió la Sombra, hablando por primera vez desde que le conocía, mientras sonreía burlón.

Pedro, al oír ese “No” se percato de que la voz le era muy familiar, pero no logro identificarla.

Por desgracia, no se hallaba en condiciones de pelear, no en ese momento, tras tantas horas de excavar, por lo que decidió tratar de ganar tiempo hablando mientras recuperaba las fuerzas.

-¿Podrías decirme, al menos, porque has hecho esto?

La Sombra se lo pensó unos segundos y acabo por sonreír.

-De acuerdo. No puedo negarte una respuesta. Hace semanas que te vi buscando algo en la montaña, y supuse que era algo de valor. Una cosa que tenia que ser MÍA. Tras seguirte muy de cerca, en nuestro primer encuentro trate de robarte tu bolsa, pero falle y lo deje… por el momento. Por suerte, al cabo de pocos días supe con certeza detrás de que ibas.

Pedro se maldijo para sus adentros. Tendría que haber sido mas cuidadoso, sin duda. Hacia mucho que siempre tenia la impresión de que le vigilaban, incluso dentro del pueblo, pero se había engañado creyendo que solo era una impresión.

-Desde entonces -continuo la Sombra-. Te he estado siguiendo. Sabia que tarde o temprano me guiarías hasta el tesoro. Tu te ocuparías de todo el trabajo y yo solo tendría que robártelo.

-Pero entonces… ¿A que venían todos esos ataques a turistas y lugareños? ¿Que finalidad tenia?

-¿Necesitas preguntarlo? -se burlo el otro entre risotadas-. Principalmente lo hacia para divertirme. ¿No ves mi poder? ¿Yo solo he sembrado el terror en toda la sierra!

Pedro estaba furioso hacia la Sombra. ¿Como podía ser tan perverso?

-No puede ser la única razón -objeto.

-Y no te equivocas, no lo era. Había otra mas: quería despistaros, tanto a ti como a los Mossos. Sabia que si atacaba a muchos mas nadie creería que, en realidad, solo iba a por ti.

Pedro tenia que admitir que la Sombra había acertado de lleno, al menos en eso. Nunca llego a creer en serio que el forajido fuera específicamente a por el.

-Y ahora, date la vuelta -le ordeno la Sombra-. Te dejare aquí bien atado para que no puedas molestar… hasta que me lleve el tesoro con tu coche. Por cierto, gracias por aparcarlo tan cerca de aquí.

Pedro no tenia ninguna intención de acatar esa orden. Aparte de que la Sombra podía muy bien apuñalarle en cuanto se diera la vuelta, o dejarlo morir de hambre y sed en el bosque, no pensaba ceder la herencia de su padre… no sin luchar.

Pedro ataco primero. Aprovecho que su enemigo estaba relajado, sin duda engañado por su falsa expresión sumisa. Al parecer, había olvidado el vigor con que el bibliotecario se defendió de el las otras veces que le ataco.

Y tampoco había reparado en que Pedro estaba armado con la pala, que no había soltado en ningún momento.

Propino un terrible golpe con ella de improviso, pero, por desgracia, fallo totalmente su blanco, dado que la Sombra retrocedió precipitadamente y esquivo el golpe, pero, con la sorpresa, perdió su cuchillo.

Pedro salio fuera del agujero de un salto y propino otro golpe de pala. Pero este no tuvo mas suerte que el anterior, sino todo lo contrario: de hecho, aun salio perdiendo, porque la Sombra le arrebato la pala de un formidable garrotazo.

Pero Pedro no se rindió por ello: cogió su matraca, que llevaba colgada del cinturón, la desplegó de golpe y tuvo que usarla de inmediato para defenderse del ataque de su enemigo.

En un enfrentamiento a distancia, la Sombra tenia ventaja, dado que su garrote era el doble de largo que la matraca, y podía mantenerse fuera de su alcance dándole golpes demoledores, por lo que Pedro fingió un golpe a un lado, y cuando la Sombra desvió allí su garrote para detener un golpe que no llego, el bibliotecario se le acerco y aferro cuerpo a cuerpo.

Ambos forcejearon tratando de desarmar al contrario, pero el superior peso y fuerza bruta de la Sombra impidieron a Pedro desarmarlo. Tratando de distraerlo, acerco su mano vacía a la cara del otro, cogiéndole por el pasamontañas, y cuando el otro echo la cabeza atrás intentando librarse de el, Pedro, sin quererlo, le arrebato la pieza de ropa.

Cuando los ojos de bibliotecario se fijaron en la cara ahora descubierta de la Sombra, se quedo paralizado de la sorpresa, tan atónito que ni se defendió cuando el otro se separo de el y le arrebato su matraca.

-¡TU! -exclamó, al reconocerle-. ¡Tu eras LA SOMBRA!

¡Era Alberto Matarranya!

-Si -admitió este, con una sonrisa burlona y expresión arrogante-. Soy yo.

-Pero… ¿Como demonios supiste que yo iba detrás de un tesoro?

-Lo sospeche en cuanto te vi por la calle distraído. Tu actitud era muy extraña e intuí que podía valer la pena… como así ha sido.

-¡Claro! ¡Ahora entiendo porque eras tan simpático conmigo esa vez! Me invitaste a beber… ¡para emborracharme y sacarme información!

-Exacto -asintió Alberto-. Pero tu no dijiste ni mu. Por eso te ataque poco después.

-Porque querías quitarme la bolsa para saber que pretendía… pero me resistí y te hice huir con el rabo entre las piernas.

-Tu lo has dicho -asintió el otro-. Sabia que podías acabar sospechando de que mi ataque tenia algo que ver con la búsqueda de tu padre, y por eso empece a atacar a mas gente, para que creyeras que tu ataque solo había sido uno mas.

Si, eso parecía lógico, pero había algo que a Pedro no le cuadraba.

-¡Un momento! -dijo cuando supo de que se trataba-. ¿Como sabes que esa fue la ultima voluntad de mi padre? No habrías podido saberla… -La Sombra le miro cínicamente y entonces todo cuadro-. ¡¡Si que pudiste! ¡Fuiste TU quien forzó la puerta de mi casa!!

-Exacto -asintió el otro, muy orgulloso de si mismo-. Entonces cogí tu diario, que era lo que había ido a buscar. También me lleve algunos objetos de valor, para que pareciera un simple robo… y mira por donde, funciono. Ni tu ni esos bobos policías sospechasteis nada. Esa misma noche me leí tu diario y supe que tramabas.

-Eso no puede ser -protesto Pedro-. Lo volví a encontrar el día siguiente en la biblioteca… ¡Ah, claro! ¡Ahora lo entiendo todo! Debiste darte cuenta de que yo sospecharía si no recuperaba mi diario, fuiste a la biblioteca y me lo dejaste sobre mi mesa.

-Pues si. Me tuviste delante tuyo cuando lo hice, pero ni se te ocurrió levantar la mirada de la mesa. Estabas tan ocupado con tu lectura que no viste lo que pasaba ante tus narices. No eres tan listo como crees, ¿sabes? Luego me impaciente y volví a atacarte para robarte el original de la carta de tu padre, pensando en resolver su búsqueda yo solo, pero no lo conseguí, y tuve que limitarme a seguirte y vigilarte hasta que encontraras el tesoro tu solo.

-Pero si solo ibas a por mi, ¿para que asaltar a tantos turistas? Una vez sabias lo que yo tramaba, ¿porque no te detuviste?

-Como ya te dije, lo lo hacia para despistar… Al principio, pero luego pensé que si asustaba a la gente, nadie se atrevería a ir a la sierra, excepto tu, y así, cuando dieras con el tesoro, podría quitártelo sin miedo de que hubiera testigos. Aunque también he acabado cogiéndole gusto a la fama. ¿Te das cuenta de todo el terror que he sembrado yo solo?

Si, Pedro se daba cuenta. En los ojos de Alberto brillaba una mirada de placer perverso. Para un don nadie como el, poco mas que un vagabundo, el haberse convertido en una leyenda, o en el mismo diablo, para los habitantes de la sierra, debía de haber sido irresistible.

“La Sombra” sonreía, orgulloso y muy seguro de si mismo, con el garrote en una mano y la matraca de Pedro en la otra. Estaba bien armado, y su adversario estaba desarmado. Debía de creer que ya había vencido.

Pero nada mas lejos de la realidad. Pedro no querría el tesoro para si mismo, pero la idea de tener que cederlo a esa rata, y mas aun tras tanto tiempo y esfuerzo para dar con el, le repugnaba.

Ademas, había dos factores que Alberto no había tenido en cuenta, seguramente porque no los sabia: el primero era que Pedro, como la mayoría de la gente de la región, había llegado a temer tanto a la Sombra que, inconscientemente, lo veía como a una cosa o persona sobrenatural, un monstruo o algo parecido. Era absurdo e irracional, pero pese a su cultura y al hecho de haber vencido a ese “demonio” dos veces con sus propias manos, Pedro seguía creyéndolo, aunque fuera inconscientemente.

Pero ahora que le veía la cara, Pedro no veía a un demonio a un monstruo, solo a un hombre de carne y huesos, y este no le daba ningún miedo.

El otro factor, y no el menos importante, era que la Sombra no era una persona cualquiera, sino la persona. El sinvergüenza que había martirizado a Pedro, un joven bondadoso, pacifico e inofensivo, durante años, convirtiendo su vida en un verdadero infierno. Creía haberlo olvidado y dejado todo atrás, pero ahora se daba cuenta de que no era así. Una furia ciega y sorda, que le quemaba por dentro como un hierro candente, empezó a crecer y crecer, y cada bofetada, cada agresión y humillación sufrida volvieron a su mente y le dieron unas fuerzas increíbles.

Ahora, Pedro era una persona mucho mas peligrosa de lo que había estado en su vida.

Pero también era listo, y se daba cuenta de que, estando desarmado y el otro armado, estaba en un aclara desventaja. Si Alberto se percataba de su furia, no tendría posibilidades. Su única esperanza de vencer era conservar el efecto sorpresa, por lo que se obligo a disimular su rabia que no dejaba de crecer, fingiendo una mirada atemorizada, bajando los ojos a tierra… y allí vio justo lo que necesitaba.

-¿Sabes una cosa, Alberto? -le dijo entonces, sin mirarle.

-¿Que, “rata de biblioteca”?

Pedro no se inmuto al oír el apodo con que el otro se burlaba de el en la escuela.

-Que llevo mucho, muchísimo tiempo esperando el momento de hacer… ¡esto!

Y, al tiempo que decía eso, levantaba la mano derecha en alto. Alberto, instintivamente, siguió su mano con la mirada… cosa que era lo que Pedro quería que hiciera.

Mientras su enemigo estaba distraído, levanto su pie izquierdo y lo dejo caer con todas sus fuerzas.

Su bota golpeo la parte superior de su pala, que había perdido antes. Esta, gracias a que tenia una piedra debajo, salto, convertida en una palanca. Quedaba algo de tierra pegada en la punta de la pala, y un puñado de esta salio catapultado hacia la cara de Alberto… y sus ojos.

-¡Aaaaaah! –exclamo este cuando la tierra se le metió en los ojos-. ¡Mierdaaaa!

Se llevo ambas manos a la cara, frotándose los ojos, y cuando pudo volverlos a abrir, lo primero que vio fue a Pedro abalanzándose sobre el.

Antes de que Alberto pudiera reaccionar, recibió un terrible puñetazo en mitad de la cara que le dejo atontado. Y antes incluso de poder empezar a recuperarse, recibió otro en la mejilla derecha, seguido de otro en la izquierda… y después mas, muchos mas.

Años y años de humillaciones y rabia contenida alimentaron las fuerzas de Pedro, que castigo a su odiado martirizador como si se tratara de un saco de boxeo.

Ni su propio padre le hubiera reconocido ahora. Golpeando con una violencia inaudita, con la cara contraída de furia, el que siempre había sido una persona tranquila y agradable ahora parecía una bestia salvaje.

Alberto perdió su garrote enseguida y Pedro le arrebato la matraca, con la que le propino un terrible golpe en la cabeza. De algún modo, Alberto logro seguir en pie, y al segundo golpe también… pero al tercero cayo como un árbol recién cortado.

Pedro estaba tan enloquecido de rabia que levanto su brazo armado para seguir golpeando a su enemigo… pero no llego a descargar el golpe, y tras unos segundos de vacilación, bajo el brazo y dejo caer la matraca, que cayo con un sonido metálico sobre una piedra de uno de los tres círculos, y toda su rabia se esfumo.

Se apresuro a atar a Alberto de pies y manos con una “cuerda” que obtuvo quitandole los cordones de sus zapatos y haciendo tiras las mangas de su camisa.

Asqueado tanto por la presencia (momentáneamente inofensiva) de Alberto como por su propio y reciente ataque de rabia homicida, Pedro se dio la vuelta para no tener que verle, por miedo a que ver su cara reavivara su furia y, acordándose de la razón que le había llevado allí, abrió el cofre nuevamente y examino su contenido con detalle.

Pero lo que mas le interesaba del mismo no eran las joyas ni relojes, sino un sobre de papel sellado con lacre rojo, que estaba sobre el montón de objetos. Estaba dentro de una bolsa de plástico transparente, gracias a lo que parecía haber resistido el paso de los años perfectamente.

El sobre y su sello eran idénticos a los que le dejo su padre, y Pedro, hirviendo de impaciencia, se apresuro a sacarlo de la bolsa, romper el sello y desplegar las hojas de papel que contenía.

La ultima estaba firmada por su padre y escrita a maquina, como la primera carta que le dejo. Decía:

Prades, 22 de Abril de 1985.

Hijo mio:

No puedes haber llegado hasta aquí sin haber descifrado mi acertijo, haber encontrado este lugar y descubierto mi horrible secreto. Ahora sabrás aquello que he sido demasiado cobarde para decirte nunca a la cara.

Sin duda te preguntaras quien es este hombre muerto que hay junto al cofre, enterrado en una tumba anónima en lo mas profundo del bosque.

Hasta puede que hayas reconocido los restos de su ropa como un uniforme republicano, pero dudo mucho que sepas quien es. La respuesta es esta: Es Juan Montcada, mi amigo de la infancia, y su muerte es uno de los crímenes que yo cometí en la guerra.

Como ya te conté, Juan y yo nos alistamos en la “Quinta del Biberón”, al mismo tiempo. Luchamos en los frentes del Ebro y Lleida juntos, pero después de que se rompieran las lineas republicanas, los dos nos quedamos tras las lineas enemigas.

Lo que no te conté fue que entonces los dos nos escondimos en una casa de campo, armados solo con dos fusiles, aguardando a que se hiciera de noche para tratar de cruzar las lineas enemigas. Al amanecer llego un pequeño camión con dos oficiales fascistas, y con la ayuda de dos soldados suyos, descargaron del camión una pesada caja que llevaban en el. Matamos a tiros a los oficiales y un soldado y capturamos al otro. Este era un chiquillo de apenas quince años, y le perdonamos. Nos dijo que los dos oficiales (uno de los cuales era su padre) saqueaban a los muertos y casas que encontraban, quedándose todos los objetos de valor, y eso era lo que llevaban en la caja. Cuando la abrimos, nos quedamos deslumbrados. ¡Eso era una fortuna! ¡Era mas dinero del que el y yo hubiéramos ganado en toda una vida! El chico nos dijo que los oficiales pensaban esconder el tesoro allí para volver a buscarlo después de la guerra.

Lo que paso luego fue algo que aun me horroriza: dominados por la codicia y el temor de que el chico nos delatara, le matamos a tiros, cargamos la caja en el camión de nuevo y huimos con el.

En principio, solo queríamos volver a nuestras casas y compartir la fortuna con nuestras familias. Gracias a nuestro camión con insignias franquistas y a que nos disfrazamos con los uniformes de los oficiales, logramos cruzar la linea del frente y llegamos hasta la sierra de Prades sin ser descubiertos, pero antes de llegar nos pusimos de acuerdo en que nuestro plan inicial era un suicidio: todo el mundo en el pueblo sabia que nos habíamos alistado voluntarios para la república, y eso los franquistas no lo perdonaban.

Por eso buscamos una solución alternativa: enterrar el tesoro en una zona desolada, huir a Francia y volver cuando la guerra hubiera acabado y todo el mundo olvidara nuestro alistamiento.

Juan y yo habíamos descubierto “los tres círculos” de niños, jugando en el bosque, después de una temporada de grandes lluvias, cuando la erosión los había dejado al descubierto, y como ese fue siempre nuestro secreto y era una zona remota donde nadie iba, nos aprecio el escondite ideal.

Excavamos un agujero y pusimos allí la caja… pero entonces todo se complico. Yo propuse que nos separáramos para llamar menos la atención y nos dirigiéramos a Francia por separado, pero Juan me acuso de querer engañarle. Pensaba que yo volvería a escondidas y me llevaría el tesoro.

El y yo eramos como hermanos, nos queríamos y nunca nos peleábamos, pero… ese tesoro nos enloqueció. La codicia nos convirtió en fieras. La conversación subió de tono, el me empujo, y yo a el, empezamos a pelearnos… y cuando me di cuenta, yo había cogido mi bayoneta y le había matado. Ni me acuerdo de como sucedió. ¡Fue todo tan rápido…! Solo vi a mi mejor amigo agonizando en el suelo y mis manos cubiertas de sangre.

Horrorizado por lo que había hecho, tras morir el, yo deje su cuerpo junto a la caja, lo cubrí de tierra y huí en el camión.

Pese a que volví a Prades al cabo de pocos meses sin ser molestado, la culpa y la vergüenza nunca me abandonaron. Llegaron a ser tan terribles que hasta pensé en suicidarme, pero no me atreví, y decidí tratar de redimirme.

Por eso siempre ayudaba a la gente, y era tan bueno con todo el mundo, sobretodo contigo. De hecho, llegue a pensar en ponerte el nombre de Juan en memoria de mi amigo, pero no me pareció bien.

Me propuse ser la mejor persona posible para tratar de compensar mis dos crímenes, y gracias a eso logre soportar la culpa y vivir mi vida.

Pero nunca me atreví a acercarme al tesoro. Para mi, todo lo que lo componía estaba maldito: nos había convertido, a mi y a Juan, en bestias sanguinarias, y a mi en un asesino. ¡Cuatro décadas después, su familia aun me pregunta por el!

Pero nunca me atreví a decirles la verdad y solo les serví una mentira: que le perdí durante la retirada hacia Barcelona, y que oí decir que murió ametrallado por un avión, cerca de Borges Blanques.

Ahora ya lo sabes todo, hijo mio. Solo volveré al tesoro para dejarle esta carta y pedir perdón a Juan por lo que hice. No puedes reparar el daño que yo hice, pero si hacer lo que nunca me atreví a hacer: recuperar el tesoro y usarlo para una buena causa. Quiero que des la mitad a la familia de Juan, o todo, si quieres, y les devuelvas sus restos para que lo entierren con su familia y descanse en paz.

Luego, quiero que entierres mis cenizas donde encontraste el cofre. Es mi lugar, hijo mio. Espero que algún día tu y la familia de Juan podáis perdonarme.

Muchas gracias por todo, hijo mio.

Te quiere:

Tu padre.      

Pedro Moragues sintió sus propias lagrimas correr por sus mejillas, pera ahora ya no le dolía tanto haber perdido a su padre, y se sentía mucho mejor por haberle ayudado a descansar en paz.

-¿Perdonarte, padre? –dijo en voz alta-. Y tanto que te perdono. Y... –desvió la mirada hacia los huesos del muerto-. Creo que Juan también.

Saco el móvil y llamo al inspector Tomás Roig.

Epilogo.

8 de Diciembre.

Tres meses después.

Pedro no se esperaba la reacción que tuvo la gente y la prensa cuando hizo publico su hallazgo. No estaba seguro de que los tres círculos fueran realmente un observatorio de la Edad del Bronce, pero no quiso correr riesgos al respecto. Para evitar todo riesgo de que el supuesto yacimiento fuera saqueado, cuando les entrego a la Sombra solo informo a los Mossos la existencia del tesoro y el esqueleto, sin comentarles la identidad del ultimo. Luego se llevo aparte al teniente Roig, explicándole lo de los tres círculos (que había cubierto con hojarasca y tierra para que no fueran visibles) rogándole que mantuviera en secreto su existencia para que no fueran saqueados.

El hombre le dijo que no habría ningún problema.

Saber que Alberto era la Sombra molesto algo a los agentes, ya que enseguida recordaron que era uno de sus sospechosos, dado que residía en la zona y había cometido pequeños hurtos antes, y le habían detenido en sus controles de carretera muchas veces… pero nunca sospecharon de el porque no vestía como la Sombra. 

Los agentes registraron el bosque alrededor de los tres círculos y junto a un camino encontraron la moto de Alberto, cubierta de matojos y al lado, una bolsa con ropa, que Pedro reconoció como la misma que llevaba Alberto habitualmente.

Con eso quedo claro como podía la Sombra aparecer y desaparecer de la nada: escondía una bolsa con ropa (su “uniforme”) en la montaña, iba allí en moto o a pie, tras ver a alguna victima, se cambiaba y, tras atacarlas, volvía a cambiarse.

“Si que eres listo, Alberto -pensó Pedro-. ¡Quien lo hubiera dicho! En el colegio siempre lo suspendías todo… pero, cuando te interesaba, podías llegar a ser muy listo”.

Ese mismo día, Pedro llamo a un conocido arqueólogo de Tarragona especializado en la Edad del Bronce y le comunico su hallazgo y sospechas.

Hasta por teléfono notó su entusiasmo. El hombre prometió que llegaría al día siguiente, y así fue. Se presento en su casa con un todo terreno y dos ayudantes y, tras solo media hora de observación, confirmo sus sospechas.

La excavación se prolongo durante dos meses, y no solo se confirmo que los círculos habían sido un antiguo observatorio, sino que resulto que se había utilizado desde el segundo milenio antes de cristo hasta el siglo II d.C. Al parecer, los iberos lo habían utilizado hasta la conquista romana.

No se pudo confirmar que los círculos fueran visibles en la Edad Media y fueran los que aparecían en el viejo escudo de Prades, pero el arqueólogo admitió que era muy posible que esa teoría fuera cierta.

Los círculos resultaron ser un yacimiento virgen, intacto y lleno de hallazgos que abarcaban desde la Edad del Bronce, la del Hierro y la de los iberos. Los habitantes de la sierra de ese periodo habían enterrado todo tipo de artefactos: espadas, joyas… incluso otro disco de bronce, como el de Nebra, pero mas moderno y complejo, que  encantó a los arqueólogos.

Cuando se hizo publico el hallazgo del tesoro y los hallazgos hallados en lo que los arqueólogos llamaron “Observatorio Triple”, Prades se convirtió en un lugar que estaba en boca de todos, cosa que era buena (atrajo mucho turismo) y Pedro se convirtió en alguien muy famoso, cosa que, sin duda, no era buena: apenas podía ni trabajar, dado que, en cuanto salia de su casa se veía asediado por los periodistas. Para librarse de ellos tuvo que contestarles muchas preguntas, explicándoles lo de la carta de su padre y su desafío póstumo, como hallo el tesoro y los círculos y capturo a la Sombra, pero por cada periodista de que se libraba, venían dos mas.

Pero eso si, no les dijo nada de la muerte de Juan Montcada. No era el momento ni era asunto suyo.

Hasta la Generalidad de Cataluña se fijo en el. Le ofrecieron un lugar como bibliotecario en la biblioteca de Reus, pero el lo rechazo: en Prades ya estaba bien, y no quería irse a vivir a ningún otro lugar. No obstante, aprovecho la atención recibida para obtener una subvención para comprar mas libros para la biblioteca del pueblo.

Por lo que respectaba a Alberto, o “la Sombra”, como aun le llamaba todo el mundo, resulto que apenas tenían pruebas contra el: dado que ataco a todo el mundo disfrazado y nadie le vio la cara u oyó su voz, solo podía probarse que había atacado a Pedro la ultima vez.

Hasta después de comparar las huellas de sus botas con las dejadas por la Sombra cuando ataco a Pedro por segunda vez, seguía sin ser una prueba solida.

Los Mossos registraron su casa, y en esta hallaron los objetos de valor que Alberto había robado de casa de Pedro y la palanca que uso para forzar la cerradura… pero nada mas: ningún objeto robado a las victimas de la Sombra.

Al final, lo que perdió a Alberto fue su propio orgullo: el inspector Roig le acuso de ser un simple imitador, diciéndole que la autentica Sombra había sido detenida.

Ese era uno de los trucos mas viejos usados por los policías para obtener una confesión, tan viejo que ningún criminal con dos dedos de frente caía en el… pero al parecer, Alberto no los tenia, y, furioso por el insulto, explico con pelos y señales cuando, donde y como había atacado a cada persona, decidido a que nadie le robara el “merito” de sus “hazañas”. Sin duda, muy listo no era.

Su confesión fue una prueba irrefutable, y con eso en su contra, no tuvo ni una sola posibilidad en el juicio, por lo que le cayeron varios años de cárcel, y ya estaba en la prisión modelo de Tarragona.

“Espero que disfrutes allí, miserable. Ese es tu lugar” pensó Pedro al saberlo.

Pero lo que mas importaba a Pedro era la identificación de Juan Montcada. Unos expertos examinaron los botones y restos de su uniforme, confirmando que pertenecían a un soldado republicano de 1939, de la misma unidad de que formaron parte el padre de Pedro y Juan.

Eso casi era una identificación positiva, pero Pedro aun no dijo nada a la familia Montcada. Quería estar totalmente seguro.

Proporciono una fotografía del difunto a los forenses que estudiaban el esqueleto, que la superpusieron al cráneo del muerto, y dijeron que coincidía, pero para estar seguro al 100%, Pedro pago de su bolsillo un análisis de ADN, y tras obtener una muestra de sangre de los Montcada, la compararon… Y salio positivo.

El muerto era Juan Montcada.

Solo entonces Pedro explico la historia a los parientes del muerto. Antes solo les había dicho que necesitaba un poco de su sangre para identificar lo que creía eran los restos de Juan, pero ahora se lo explico todo, sin esconderles nada, hasta enseñándoles las dos cartas de su padre.

Luego les explico que se había confirmado la identidad del esqueleto, añadiendo su intención de darles la mitad del tesoro, y aguardo a ver su reacción.

Durante semanas había esperado y temido a partes iguales ese momento. Casi esperaba que le insultaran, maldijeran a su padre por haber matado a su tío, o rechazaran el dinero… pero no fue así, sino todo lo contrario: la pareja se puso a llorar de alegría, y les falto tiempo para abrazarle y darle las gracias por haberles devuelto a su pariente, y a ellos la paz, por fin.

Los huesos fueron devueltos a los Montcada dos meses después del descubrimiento de Pedro, y aunque los Montcada dijeron que no le reprochaban nada, el se sentía responsable.

Al entierro de Juan Montcada no solo asistieron Pedro y la familia Montcada al completo, sino la mitad de la gente del pueblo, porque los Montcada eran muy conocidos y apreciados.

Cuando el nicho quedo tapado, Pedro se sintió como si acabaran de quitarle un gran peso de encima.

Los huesos de Juan Montcada habían vuelto con su familia, y uno y otros al fin descansaban en paz.

La sierra de Prades volvió a convertirse en un destino turístico, tan popular como antes… o incluso mas, gracias, irónicamente, a la Sombra. Esta se había hecho tan famosa que tras su detención, miles de personas querían visitar su pueblo natal, Prades, y los lugares donde ataco a sus victimas.

Parecía justo que de ese modo se repara el daño que el había causado, pero a Pedro le molestaba que la gente fuera tan morbosa, y hubiera preferido que la sierra fuera recordada por su belleza y tranquilidad, y no por haber albergado a un criminal.

El tesoro fue subastado por el gobierno, y coleccionistas y museos adquirieron casi todas las piezas. Aunque pedro solo recibió la mitad (dado que los terrenos donde estaba el tesoro no eran suyos) la cantidad aun era de 150.000 euros, de los que dio la mitad a los Montcada, como había prometido.

Al fin, los arqueólogos acabaron su excavación de los tres círculos, trasladándose a un poblado de la Edad del Bronce no muy lejano. ¿El hogar de los que construyeron  y usaron el observatorio, quizá? Era muy posible.

Los tres círculos, tras ser visitados por innumerables turistas, arqueólogos y curiosos, volvieron a quedar desiertos.

La prensa ya se había cansado de Pedro y le había olvidado de el y de Prades, por lo que la tranquilidad volvió al pueblo.

Había llegado el momento de hacer una excursión.

La Lidia quiso acompañarle, pero Pedro se negó.

Era algo que debía de hacer solo. 

El lugar de los Tres Círculos.

Poco después.

Pedro detuvo su todo-terreno al borde del camino, detuvo el motor y fue andando hasta los tres círculos. Con una pala hizo un pequeño agujero entre los tres (con gran facilidad, dado que los arqueólogos que excavaron el lugar habían dejado la tierra bien removida) y echo dentro las cenizas de su padre.

Tras tapar el agujero, se levanto, sintiéndose repentinamente mucho mas ligero, y no solo porque la urna funeraria estuviera vacía, sino porque su padre descansaba en paz... Por fin.

Luego se pregunto que iba a hacer con su vida, y no tardo en dar con una respuesta. Siempre había querido ser escritor, pero le faltaba imaginación, y no tenia nada interesante que escribir.

-Pero eso ha cambiado -se dijo en voz alta-. Ahora tengo una historia digna de ser escrita, que pide a gritos ser escrita y compartida con el mundo. No se si nadie se la creerá, pero hay que explicarla. ¿Como debería llamarla? -se quedo pensativo y de pronto exclamo-. ¡Ah, ya lo tengo! ¡El Secreto de Prades!

Y, ya mas satisfecho, emprendió el camino de regreso a casa. Tenia un largo camino a recorrer y mucho trabajo por delante.

APÉNDICE.

PERSONAJES:

-Pedro Moragues Gracia: Nacido en Tarragona en 1975, ha vivido casi toda su vida en Prades. Cursó estudios de letras y se sacó unas oposiciones a bibliotecario, ocupando ese cargo de la única biblioteca de Prades.

Hijo único, la perdida de su madre a los 22 años le hizo volcarse más que nunca en los estudios y su padre. Soñaba con ser escritor, pero no ha vivido nada que valga la pena ser escrito. Le encantan los animales y la naturaleza, y adora hacer excursiones por la montaña.

Personalidad: Es muy culto e inteligente. En parte por la perdida de la su madre y en parte por el hecho de ser una “rata de biblioteca” Pedro es un chico algo cerrado. No le resulta fácil establecer relaciones con otras personas, y prefiere leer solo a salir con la gente.

-Lidia Puig Sabater: Nacida en Morella el 1974, sus padres se mudaron a Prades cuando ella solo tenia 3 años, y desde entonces, ha vivido en ese pueblo. Amiga de la infancia de Pedro, se volvieron inseparables, y después de unas breves relaciones con otros, acabaron enamorándose entre ellos, y desde ese momento tienen una relación firme. Trabaja en la oficina de atención al turismo. Habla cinco lenguas: catalán, castellano, ingles, francés y alemán.

Personalidad: Muy inteligente y culta, Lidia es una chica sensible a la que encantan los animales, pero a un tiempo es una chica de ciudad y no le gusta renunciar a las comodidades de esta. Quiere con todas sus fuerzas a Pedro, y espera que este de pasos para mejorar su relación.

-Alberto Matarranya: alias “Mata arañas”, Compañero de clase de Pedro, pese a tener su misma edad, es un polo opuesto: Era un estudiante mediocre, que se aprovechaba de su superior fuerza física para abusar de los otros niños de su clase. Pero, pese a obligarlos a hacerle sus trabajos, fue expulsado del colegio al cumplir los 18 años, y desde entonces ha vivido de hacer trabajos a los campos y (se dice) de pequeños hurtos. La policía sospecha de el, pero no tienen pruebas. No se le conoce ningún amigo y aun vive en casa de su madre.

Personalidad: Un verdadero sinvergüenza, es un perezoso al que no le gusta nada trabajar. No parece capaz de tener ninguna relación con nadie sin aprovecharse de el.

NOTA DEL AUTOR: La anécdota del antiguo escudo de Prades es verídico, así como la del disco de Nebra y el observatorio donde fue hallado, pero el resto de historias y personajes son puramente ficticios. Cualquier semejanza con la realidad seria pura coincidencia.