Generaciones de atormentados humanos y alienígenas, aprisionados en un planeta tóxico, condicionados por el hambre y la violencia, convertidos en ratas de laboratorio: eso es Dosadi. Un experimento que ha tenido demasiado éxito, y que de pronto amenaza con destruir todo el universo sintiente. Porque los habitantes de Dosadi han evolucionado a partir de sus propias constricciones, y si rompen el hasta ahora infranqueable Muro de Dios y se extienden por el cosmos pueden provocar el caos más absoluto. Por ello se ha tomado la resolución más drástica contra el planeta: la sentencia de muerte. Y sólo Jorj X. McKie, Saboteador Extraordinario, puede impedir el genocidio en una desesperada lucha contra el tiempo…

Frank Herbert

El experimento Dosadi

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Huygens 29.10.13

Título original: The Dosadi Experiment

Frank Herbert, 1977

Traducción: Domingo Santos

Diseño de portada: Fototeca Stone

Retoque de portada: Huygens

Editor digital: Huygens

Corrección de erratas: Huygens, el nota

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A la memoria de Babe, porque ella sabía cómo disfrutar de la vida

Cuando los calibanes nos enviaron por primera vez una de sus grandes «esferas» de metal, comunicándose con nosotros a través de este dispositivo para ofrecernos el uso de los corredores para el viaje interestelar, muchos en la cosintiencia empezaron a explotar subrepticiamente este don de las estrellas para sus cuestionables intereses propios. Tanto el «gobierno en la sombra» como algunos gowachin vieron lo que hoy resulta obvio: que el viaje instantáneo a través de un espacio ilimitado implicaba energías que podían aislar grandes cantidades de población.

Esta observación, al principio del Experimento Dosadi, llegó mucho antes de que el Saboteador Extraordinario Jorj X. McKie descubriera que las estrellas visibles de nuestro universo son o bien calibanes o las manifestaciones de calibanes en el espacio cosintiente. (Véase Estrella flagelada, un informe del descubrimiento de McKie ligeramente arropado como ficción).

Lo que resulta pertinente aquí es que McKie, actuando para su Departamento de Sabotaje, identificó a la calibana llamada «Fanny Mae» como la estrella visible Thyone. Este descubrimiento de la identidad Thyone-Fanny Mae prendió un nuevo interés en la cuestión calibana, y contribuyó así a poner al descubierto el Experimento Dosadi…, que muchos siguen considerando aún como la utilización más repugnante de sintientes por sintientes en toda la historia cosintiente. Por supuesto, sigue siendo el mayor test psicológico sobre seres sintientes jamás efectuado, y la cantidad y calidad de los sujetos que consintieron informadamente a someterse a él jamás han sido establecidas a satisfacción de todo el mundo.

—Del primer informe público de El Juicio de Juicios.

1

La justicia pertenece a aquellos que la reclaman, pero el reclamante debe tener cuidado de no crear una nueva injusticia con su reclamación, pues con ello imprimirá un inexorable movimiento al sangriento péndulo de la venganza.

—Aforismo gowachin

—¿Por qué eres tan frío y mecánico en tus relaciones humanas?

Jorj X. McKie reflexionaría más tarde en aquella pregunta de la calibana. ¿Había estado intentando alertarle acerca del Experimento Dosadi, y de lo que podía causarle su investigación sobre dicho experimento? Ni siquiera había sabido nada de Dosadi en aquellos momentos, y las presiones del trance de comunicación con la calibana, el tono acusador empleado por ella, habían excluido otras consideraciones.

De todos modos, la idea le corroía. No le gustaba la sensación de que él no era más que el sujeto de las investigaciones de aquella entidad sobre los humanos. Siempre había pensado en aquella calibana en particular como en su amiga…, si uno podía considerar la posibilidad de ser amigo de una criatura cuya manifestación visible en este universo era un sol amarillo de cuarta magnitud visible desde Central Central, que era donde el Departamento de Sabotaje tenía su cuartel general. Y había una inevitable incomodidad en la comunicación con los calibanes. Uno se hundía en un tembloroso trance lleno de sobresaltos, mientras ellos hacían aparecer sus palabras en tu consciencia.

Pero esta incertidumbre persistía: ¿había intentado ella decirle algo más allá del contenido directo de sus palabras?

Cuando los fabricantes del tiempo hacían breve el período vespertino de lluvia, a McKie le gustaba salir inmediatamente después y pasear por el parque cerrado que el DeSab mantenía para sus empleados en Central Central. Como Saboteador Extraordinario, McKie tenía plena libertad de movimientos por el recinto, y le gustaban los frescos aromas del lugar después de una lluvia.

El parque cubría unas treinta hectáreas, encerradas por el muro de edificios del Departamento. Era un confuso conjunto de plantaciones separadas por amplios senderos que trazaban círculos y serpenteaban entre especímenes de todos los planetas habitados del universo conocido. Nadie se había ocupado de proporcionar una zona particular para cada especie sintiente. Si había algún plan en el parque, era un plan de mantenimiento hacia las plantas que requerían condiciones similares de cuidados y aclimatación en sus respectivos sectores. Gigantescos pinos lanza de Sasak ocupaban una loma cerca de una esquina, rodeados por grupos de brezos llama de Rudiria. Había amplias extensiones de césped y otras estrechas y medio ocultas, y algunas superficies planas de verdor que no eran en absoluto césped sino extensiones móviles de hierba predadora aprisionada tras fosos de agua cáustica.

Las flores enjoyadas por la lluvia atraían a menudo la atención de McKie, con exclusión de todo lo demás. Había una sola plantación de Lilium gros sa, con sus rojas florescencias de dos veces su altura arrojando largas sombras sobre una palpitante alfombra de lilas azules, con cada flor en miniatura abriéndose y cerrándose al azar como pequeñas bocas boqueando en busca de aire.

A veces, los perfumes florales le hacían detener su paseo y lo sumían en un momentáneo trance olfativo mientras sus ojos buscaban el origen. Muy a menudo la planta resultaba ser peligrosa…, una variedad carnívora o dulcemente venenosa. Carteles de advertencia en destellante galac señalaban esas plantaciones. Sonobarreras, fosos y campos de fuerza bordeaban en muchas zonas los sinuosos senderos.

McKie tenía un punto favorito en el parque, un banco que daba la espalda a una fuente y donde podía sentarse y observar acumularse las sombras en torno a carnosos arbustos amarillos de las islas flotantes de Tandaloor. Los arbustos amarillos medraban porque sus raíces estaban bañadas por corrientes subterráneas de agua procedentes de la fuente. Detrás de los arbustos amarillos se divisaban débiles resplandores de fosforescente plata rodeados por un campo de fuerza e identificados por un cartel a ras de suelo:

«Sangeet mobilus; planta perenne chupadora de sangre de Bisaj. Extremadamente peligrosa para todas las especies sintientes. No introduzca ninguna parte de su cuerpo más allá del campo de fuerza».

Mientras se sentaba en el banco, McKie pensó en aquel cartel. El universo mezclaba a menudo lo hermoso y lo peligroso. Había una deliberada mezcolanza en el parque. Los arbustos amarillos, los fragantes e inocentes iris de oro, se mezclaban con la Sangeet mobilus. Las dos especies se apoyaban la una a la otra, y ambas medraban. El gobierno cosintiente al que servía McKie efectuaba a menudo tales mezclas…, a veces por accidente.

A veces a propósito.

Escuchó el chapotear de la fuente mientras las sombras se espesaban a su alrededor y las pequeñas luces que señalaban las orillas de los senderos se encendían. La parte superior de los edificios más allá del parque se convirtieron en una paleta donde el atardecer pintaba los últimos colores del día.

En aquel instante le alcanzó el contacto calibán, y notó cómo su cuerpo se deslizaba en el impotente trance de la comunicación. Los zarcillos mentales fueron identificados inmediatamente…, Fanny Mae.

Y pensó, como hacía a menudo, que no podía existir un nombre más improbable para una entidad estelar. No oyó sonidos, pero sus centros auditivos respondieron a palabras habladas, y el resplandor interno era inconfundible. Era Fanny Mae, con su sintaxis mucho más sofisticada que en sus encuentros anteriores.

—Admiras a uno de nosotros —dijo ella, refiriéndose a su atención hacia el sol que acababa de ponerse detrás de los edificios.

—Intento no pensar en ninguna estrella como en un calibán —respondió él—. Interfiere con mi consciencia de la belleza natural.

—¿Natural? ¡McKie, no comprendes tu propia consciencia, ni siquiera sabes cómo emplearla!

Así fue como empezó…, acusadora, atacando, de una manera muy distinta a cualquiera de sus anteriores contactos con aquella calibana a la que consideraba como una amiga. Y empleaba sus conjugaciones con una nueva destreza, casi como si quisiera destacar su recién adquirida comprensión del lenguaje de él.

—¿Qué es lo que quieres, Fanny Mae?

—Considero tus relaciones con las hembras de tu especie. Has entrado en relaciones matrimoniales con un número superior a cincuenta. ¿No es así?

—Es cierto, sí. ¿Pero por qué…?

—Soy tu amiga, McKie. ¿Cuáles son tus sentimientos hacia mí?

Pensó en ello. Había una exigente intensidad en aquella pregunta. Le debía la vida a aquella calibana de improbable nombre. Pero también ella le debía la vida a él. Juntos habían resuelto la amenaza de la estrella flagelada. Ahora, muchos calibanes proporcionaban los corredores necesarios para que otros seres se trasladaran con sólo dar un paso de planeta a planeta, pero hubo un tiempo en el que sólo Fanny Mae había mantenido activos todos aquellos hilos, mientras su vida era amenazada por el código de honor con que los calibanes mantenían sus obligaciones contractuales. Y McKie había salvado su vida. Sólo necesitaba pensar en su interdependencia pasada para sentir que una cálida sensación de camaradería inundaba todo su ser.

Fanny Mae captó aquello.

—Sí, McKie; esto es amistad, es amor. ¿Experimentas este sentimiento hacia tus compañeras humanas femeninas?

La pregunta le irritó. ¿Por qué estaba espiándole? ¡Sus relaciones sexuales privadas no eran cosa suya!

—Tu amor se convierte fácilmente en ira —regañó ella.

—Hay límites en la profundidad en que un Saboteador Extraordinario puede implicarse con alguien.

—¿Qué es lo que va primero, McKie…, el Saboteador Extraordinario o esos límites?

Su respuesta reflejaba una evidente burla. ¿Acaso él había elegido el Departamento porque era incapaz de mantener una cálida relación con alguien? ¡Pero le importaba realmente Fanny Mae! La admiraba…, y ella podía conseguir que él se sintiera dolido porque la admiraba y…, y sentía de aquel modo.

Expresó su irritación y su dolor.

—Sin el Departamento no habría cosintiencia, ni necesidad de calibanes.

—Sí, por supuesto. La gente no tiene más que contemplar a cualquier temido agente del DeSab para saber lo que es el miedo.

Era intolerable, pero no podía escapar al calor subyacente que sentía hacia aquella extraña entidad calibana, aquel ser que podía reptar en cualquier momento hasta su mente y hablarle de una forma como ningún otro ser vivo se atrevería. Si sólo encontrara una mujer con la que pudiera compartir ese tipo de intimidad…

Y ésta era la parte de su conversación que había acudido a atormentarle. Tras meses sin ningún contacto entre ellos, ¿por qué había elegido ella este momento precisamente…, justo tres días antes de que la crisis Dosadi estallara en el Departamento? Había puesto al descubierto su ego, su más profundo sentido de identidad. Había sacudido ese ego y luego lo había ensartado con su espinosa pregunta:

—¿Por qué eres tan frío y mecánico en tus relaciones humanas?

Su ironía no podía ser eludida. Le había hecho parecer ridículo ante sus propios ojos. Podía sentir calor, sí…, incluso amor, hacia una calibana, pero no hacia una mujer humana. Aquel sentimiento espontáneo que sentía hacia Fanny Mae nunca había sido dirigido a ninguna de sus compañeras maritales. Fanny Mae había despertado su irritación, luego la había reducido a un furioso golpearse el pecho, y finalmente a un dolido silencio. Sin embargo, el amor persistía.

¿Por qué?

Las mujeres humanas eran compañeras de cama. Eran cuerpos que lo utilizaban y que él utilizaba. Esto quedaba fuera de cuestión con aquella calibana. Era una estrella que ardía con fuegos atómicos, y cuya sede de la consciencia era algo inimaginable para todos los demás sintientes. Sin embargo, de ella podía extraer amor. Él le entregaba libremente ese amor, y ella lo sabía. No había forma de ocultarle ninguna emoción a una calibana cuando ésta lanzaba sus zarcillos mentales hacia tu consciencia.

Seguro que ella veía la ironía de todo el asunto. Eso tenía que formar parte de su motivación para un ataque como aquél. Pero los calibanes raramente actuaban por un solo motivo…, y eso formaba parte de su encanto, y era la esencia de sus más irritantes intercambios con otros seres sintientes.

—¿McKie? —Una voz suave en su mente.

—¿Sí? —Irritación.

—Ahora te mostraré una pequeña fracción de mis sentimientos hacia tu nodo.

Como un globo que es hinchado por una rápida bocanada de gas, McKie se sintió inmerso en un proyectado sentimiento de preocupación, de solicitud. Se estaba ahogando en él…, deseaba ahogarse en él. Todo su cuerpo irradió aquel sentimiento al rojo blanco de protectora atención. Siguió brillando en él durante todo un minuto después de que se retirara.

¿Una pequeña fracción?

—¿McKie? —Preocupada.

—¿Sí? —Maravillado.

—¿Te he hecho daño?

Se sintió solo, vacío.

—No.

—Toda la extensión de mi implicación nodal te destruiría. Algunos humanos han sospechado esto con referencia al amor.

¿Implicación nodal?

Le estaba confundiendo, como lo había hecho en sus primeros encuentros. ¿Cómo podían los calibanes describir el amor como… una implicación nodal?

—Las etiquetas dependen del punto de vista —dijo ella—. Vosotros contempláis el universo a través de una abertura demasiado angosta. A veces desesperamos de vosotros.

Allí estaba de nuevo, atacando.

Retrocedió hacia una perogrullada infantil.

—Soy lo que soy y eso es todo lo que soy.

—Pronto averiguarás, amigo McKie, que eres más de lo que crees.

Tras eso, rompió el contacto. McKie despertó en una húmeda y helada oscuridad, con el sonido de la fuente resonando con fuerza en sus oídos. Nada de lo que él hiciera restablecería la comunicación, ni siquiera aunque gastara un montón de sus créditos en un taprisiota en un vano intento de llamarla.

Su amiga calibana había cerrado la puerta y le había dejado fuera.

2

Hemos creado un monstruo…, enormemente valioso e incluso útil, aunque extremadamente peligroso. Nuestro monstruo es a la vez hermoso y aterrador. No nos atrevemos a utilizar este monstruo en todo su potencial, pero no podemos soltar nuestra presa sobre él.

—Evaluación gowachin del Experimento Dosadi

Una bala golpeó, ¡ping!, contra la ventana detrás del escritorio de Keila Jedrik, rebotó, y desapareció chillando en el cañón de la calle debajo de su oficina. Jedrik se felicitó a sí misma por no haberse inmutado por ella. Las patrullas del Elector se encargarían del francotirador. Las patrullas que rastreaban las calles de Chu cada mañana acudirían al sonido del disparo. Esperó, de una forma casual, que el francotirador pudiera escapar de regreso a la Chusma del Margen, pero reconoció que su esperanza era una debilidad y la desechó. Esta mañana había preocupaciones mucho más importantes que un infiltrado del Margen.

Jedrik tendió la mano hacia el rincón de luz matutina que iluminaba las placas de contacto de su terminal del ordenador de Coordinación Central.

Casi podía disociarse de aquellos aleteantes dedos. Se agitaban como insectos hacia las teclas que aguardaban. El terminal era un instrumento funcional, el símbolo de su status como liaitora principal, aposentado allá en un alvéolo de su escritorio…, gris, verde, dorado, negro, blanco y siniestro. Su pantalla gris era casi exactamente del mismo tono que la cubierta del escritorio.

Sus dedos pulsaron con meticulosa precisión su ritmo sobre las teclas. La pantalla produjo números amarillos, todos ellos guiados y sopesados por sus órdenes…, una delgada banda de destino con la violencia oculta en sus doradas formas.

Cada ángel lleva una espada, pensó.

Pero en realidad no se consideraba a sí misma como un ángel, ni su arma como una espada. La auténtica arma era un intelecto aguzado y endurecido por las terribles decisiones que requería su planeta. Las emociones eran una fuerza que tenía que ser desviada al interior de su yo o ser utilizada contra cualquiera que no hubiera conseguido aprender las lecciones de Dosadi. Ella conocía su propia debilidad y la ocultaba cuidadosamente: sus amantes padres (que ocultaban su amor tras una exquisita crueldad) le habían enseñado que las decisiones de Dosadi eran realmente terribles.

Jedrik estudió los números en el display de su ordenador, borró la pantalla y efectuó una nueva entrada. Mientras hacía esto, sabía que estaba robando el sustento de cincuenta de los habitantes humanos de su planeta. Muchos de esos cincuenta no iban a sobrevivir mucho tiempo a aquella broma macabra. En realidad, sus dedos eran armas mortales para aquellos que habían fracasado en la prueba. No sintió ninguna culpabilidad acerca de aquellos a los que condenaba. La inminente llegada de un tal Jorj X. McKie dictaba sus acciones, las precipitaba.

Cada vez que pensaba en McKie, su sensación básica era de satisfacción. Aguardaba a McKie como un predador al lado de la madriguera de su presa. Su nombre y sus claves de identificación le habían sido proporcionados por su chófer, Hawy, que esperaba hacer méritos a sus ojos. Había tomado la información y había efectuado las investigaciones habituales. Jedrik dudaba que ninguna otra persona en todo Dosadi pudiera conseguir los resultados que produjeron sus fuentes: Jorj X. McKie era un adulto humano que, según todas las probabilidades, no podía existir. No pudo hallar ningún registro sobre él en todo Dosadi…, ni en el tóxico Margen, ni en las Madrigueras de Chu, ni en ningún nicho de la estructura existente del poder. McKie no existía, pero estaba previsto que llegara a Chu de un momento a otro, introducido clandestinamente en la ciudad por un gowachin temporalmente bajo el control de ella.

McKie era el elemento exacto que había estado esperando. No sólo era una posible llave al Muro de Dios (no una llave doblada y estropeada como Hawy), sino algo sólido y seguro. Nunca había pensado en atacar aquella cerradura con pobres herramientas. Cuando llegara el momento, habría una posibilidad, y sólo una; necesitaba lo mejor.

Así, cincuenta humanos de Dosadi ocuparon sus lugares anónimos tras los números de su ordenador. Un cebo fungible. Aquellos que iban a morir a causa de aquel acto no lo harían inmediatamente. Era probable que cuarenta y nueve de ellos nunca llegaran a saber que habían sido sometidos deliberadamente a una muerte temprana a causa de su deliberada elección. Algunos serían empujados de vuelta a la desesperada y corta existencia del Margen. Algunos morirían en las violentas batallas que ella estaba precipitando. Otros se consumirían en las Madrigueras de Chu. Para la mayoría, el proceso mortal se extendería a lo largo del tiempo suficiente como para ocultar la presencia de su mano en él. Pero su condena de muerte era dictada en este mismo momento en aquel ordenador, y ella lo sabía. Maldijo a sus padres (y a los otros antes de ellos) por su indeseada sensibilización a la sangre y a la carne detrás de aquellos números de ordenador. Aquellos amantes padres la habían educado bien. Puede que nunca llegara a ver los cuerpos masacrados, puede que no necesitara volver a pensar en ninguno de los cincuenta; sin embargo, los sentía tras el display de su ordenador…, cálidos y pulsantes.

Jedrik suspiró. Aquellos cincuenta seres eran gimientes animales atados a una estaca para atraer a una bestia muy especial al tóxico suelo de Dosadi. Esos cincuenta crearían un excedente fraccional que desaparecería rápidamente, engullido antes de que nadie pudiera darse cuenta de su finalidad.

Dosadi está enfermo, pensó. Y, no por primera vez, se preguntó: ¿Es esto realmente el Infierno?

Muchos lo creían así.

Estamos siendo castigados.

Pero nadie sabía qué habían hecho para merecer el castigo.

Jedrik se echó hacia atrás en su asiento, miró a través de su oficina sin puertas hacia la barrera de sonido y la lechosa luz del pasillo. Un gowachin al que no conocía cruzó en aquellos momentos por delante del umbral de su oficina. Era una figura batracia, que se apresuraba hacia alguna misión oficial con un fajo de papeles amarronados sujetos entre sus nudosas manos. Su piel verdosa brillaba como si acabara de salir del agua.

El gowachin le recordó a Bahrank, el que estaba atrayendo a McKie a su red. Bahrank, que hacía cualquier cosa que ella le dijera porque ella controlaba la sustancia a la que era adicto. No había mayor estupidez que la de convertirse en adicto a algo, incluso a vivir. Pronto, algún día, Bahrank vendería lo que sabía de ella a los espías del Elector; pero entonces ya sería demasiado tarde, y el Elector sabría tan sólo lo que ella deseara que supiera y cuando ella deseara que lo supiera. Había elegido a Bahrank con el mismo cuidado con el que utilizaba el terminal de su ordenador, el mismo cuidado que le había hecho aguardar a alguien exactamente como McKie. Y Bahrank era un gowachin. Una vez enfrascados en un proyecto, esos batracios eran notables por cumplir de una forma exacta las órdenes recibidas. Poseían un sentido innato del orden, pero conocían los límites de la ley.

Mientras su mirada atravesaba la oficina, la sobria y funcional eficiencia del espacio la llenó con un tranquilo regocijo. Aquella oficina presentaba una imagen de ella que ella misma había construido con un cuidado meticuloso. La complacía pensar que pronto se iría de allí para no regresar nunca, como un insecto que muda su piel. La oficina tenía cuatro pasos de ancho, ocho de largo. Doce rotoarchivos de metal negro se alineaban junto a la pared de su izquierda, oscuros centinelas de su metódica forma de actuar. Había cambiado sus códigos de apertura y los había dispuesto de modo que su contenido se autodestruyera cuando los sapos del Elector intentaran forzarlos. La gente del Elector atribuiría aquello a un ultraje más, un último sabotaje furioso. Pasaría un cierto tiempo antes de que las dudas acumuladas los condujeran a una reevaluación y a una serie de frustradas preguntas. Incluso entonces, era probable que no sospecharan la existencia de su mano tras la eliminación de cincuenta humanos. Después de todo, ella era uno de los cincuenta.

Aquel pensamiento le infligió una momentánea sensación de extravío desenfocado. ¡Qué penetrantes eran las seducciones de la estructura del poder en Dosadi! ¡Qué sutiles! Lo que ella acababa de hacer allí introducía un fallo en el sistema del ordenador que controlaba la distribución de comida no venenosa en la única ciudad de Dosadi. Comida…, aquélla era la auténtica base, sólida y horrible, de la pirámide social de Dosadi. El tallo la expelía de un poderoso nicho en aquella pirámide. Había mantenido la personalidad de Keila Jedrik liaitora durante muchos años, el tiempo suficiente para averiguar lo que era gozar del sistema de poder. Perder un valioso tanto en el interminable juego de la supervivencia en Dosadi significaba que a partir de ahora tendría que vivir y actuar únicamente bajo la personalidad de Keila Jedrik-Señora de la Guerra. Aquél era un movimiento de todo o nada, una apuesta a la desesperada. Sintió su absoluta desnudez. Pero aquella apuesta había empezado hacía mucho tiempo, muy atrás en la fabricada historia de Dosadi, cuando sus antepasados reconocieron la naturaleza de aquel planeta y empezaron a educar y adiestrar al individuo que debería efectuar aquella apuesta.

Yo soy ese individuo, se dijo a sí misma. Este es nuestro momento.

Pero ¿habían evaluado correctamente el problema?

La mirada de Jedrik se posó en la única ventana que miraba al cañón de la calle. Su propio reflejo le devolvió la mirada: un rostro demasiado afilado, una nariz delgada, unos ojos y una boca demasiado amplios. Su pelo podría convertirse en un interesante casco de terciopelo negro si lo dejara crecer, pero lo mantenía muy corto como recordatorio de que ella no era una magnética atracción sexual, sino que debía confiar exclusivamente en su inteligencia. Así era como había sido educada y adiestrada. Dosadi le había enseñado muy pronto sus crueles lecciones. Había crecido alta desde cumplidos los diez años, con más peso en su cuerpo que en sus piernas, de modo que parecía más alta aún cuando estaba sentada. Miraba desde arriba a la mayor parte de machos gowachin y humanos, y en más de un sentido. Aquél había sido otro regalo (y lección) de sus amantes padres y de sus antepasados. No había escapatoria a aquella lección dosadi.

Lo que amas o valoras será utilizado contra ti.

Se inclinó hacia delante para ocultar su inquietante reflexión, miró hacia el fondo de la calle. Así era mejor. Sus semejantes, los demás habitantes de Dosadi, ya no eran gente cálida y pulsante, sino que se veían reducidos a distantes movimientos, tan impersonales como las figuras danzantes en su ordenador.

Observó que el tráfico era ligero. Circulaban muy pocos vehículos blindados, menos peatones aún. Sólo había habido aquel disparo contra su ventana. Seguía manteniendo una débil esperanza de que el francotirador hubiera podido escapar. Aunque lo más probable era que alguna patrulla hubiera atrapado al estúpido. La Chusma del Margen insistía en probar las defensas de Chu pese a los aburridamente repetitivos resultados negativos. Era pura desesperación. Los francotiradores raras veces esperaban hasta que terminaba el día y todo quedaba tranquilo y las patrullas se dispersaban, aquellas horas en las que incluso algunos de los más poderosos se aventuraban a salir.

Síntomas, todo síntomas.

Las incursiones de la Chusma del Margen representaban tan sólo uno más entre los muchos síntomas de Dosadi que ella había aprendido a leer en su precaria ascensión por los primeros estadios que la habían conducido hasta aquella estancia. No era exactamente un pensamiento, sino más bien una sensación de intuición familiar a la que regresaba en algunos cruciales momentos reflexivos de su vida.

Mantenemos una alterada relación con nuestro pasado que la religión no puede explicar. Somos primitivos en formas inexplicables, con nuestras vidas entretejidas entre lo familiar y lo extraño, lo razonable y lo insensato.

Aquello hacía que algunas de las elecciones insensatas fueran magníficamente atractivas.

¿He efectuado alguna elección insensata?

¡No!

Los datos estaban claramente alineados en su mente, hechos que no podía borrar simplemente volviéndose de espaldas a ellos. Dosadi había sido diseñado a partir de un paquete sorpresa cósmico: «Démosles un poco de eso y un poco de eso otro y un poco de eso de más allá…».

Lo cual favorecía los emparejamientos incompatibles.

La PolDem, a través de la cual los dosadi hacían juegos malabares con su sociedad informáticamente monitorizada, no encajaba en un mundo que utilizaba la energía transmitida desde un satélite en órbita geosincrónica. La PolDem hedía a ignorancia primitiva, algo inherente a una sociedad que había ido demasiado lejos por el sendero de los legalismos: una ley para cada cosa y cada cosa gobernada por la ley. El dogma de que unos pocos inspirados por Dios habían elegido el cañón del río Chu para edificar una ciudad aislada del resto de aquel planeta tóxico, y eso hacía tan sólo unas veinte generaciones, seguía siendo indigerible. Y el satélite de energía que orbitaba por debajo de la barrera del Muro de Dios exigía la existencia de una larga y sofisticada evolución durante la cual algo tan obviamente defectuoso como la PolDem hubiera debido ser descartado.

Se trataba de un juego malabar cósmico diseñado para un propósito específico que sus antepasados habían reconocido.

Nuestra evolución no se produjo en este planeta.

El lugar estaba fuera de fase, tanto respecto a los gowachin como a los humanos. Dosadi empleaba memorias computerizadas y archivos físicos, lado a lado, para idénticos propósitos. Y el número de sustancias adictivas que podían hallarse en Dosadi era ultrajante. Sin embargo, todo aquello iba en contra de una religión tan elaborada, tan exigente en sus demandas de «una fe simple», que las dos condiciones estaban en guerra constante. Los místicos seguían muriendo por sus «nuevas intuiciones», mientras que los partidarios de la «fe simple» utilizaban el control de las sustancias adictivas para conseguir más y más poder. La única fe real en Dosadi era que se sobrevivía gracias al poder, y que se conseguía ese poder controlando lo que los otros necesitaban para su supervivencia. Su sociedad comprendía la medicina bacteriológica, viral y del control cerebral, pero eso no bastaba para frenar los movimientos clandestinos del Margen y las Madrigueras, donde los curanderos jabua curaban a sus pacientes con el humo de la combustión de hierbas.

Y no podían acabar con Keila Jedrik (todavía no), porque ella había visto lo que había visto. Las cosas incompatibles brotaban y fluían por parejas a su alrededor, en la ciudad de Chu y en el Margen que la rodeaba. En todos los casos era lo mismo: una sociedad que hacía uso de una de aquellas cosas no podía ser de forma natural una sociedad que hiciera uso de la otra.

No de forma natural.

Jedrik captaba a todo su alrededor la presencia de Chu, con sus indigeribles polaridades. Sólo había dos especies: humanos y gowachin. ¿Por qué dos? ¿Acaso no había otras especies en aquel universo? Sutiles indicios en algunos de los artefactos de Dosadi sugerían una evolución adaptada a apéndices distintos a los flexibles dedos gowachin y humanos.

¿Por qué sólo una ciudad en todo Dosadi?

El dogma no conseguía responder a esas preguntas.

Las hordas del Margen acechaban cada vez más cerca, buscando siempre una forma de penetrar en la aislada pureza de Chu. Pero tenían todo un planeta a sus espaldas. De acuerdo, era un planeta tóxico, pero tenía otros ríos, otros lugares que podían ofrecer un refugio potencial. La supervivencia de ambas especies pedía a gritos la construcción de más refugios, muchos más que aquel lamentable agujero que Gar y Tria creían controlar. Pero no…, Chu seguía siendo única, con sus casi veinte kilómetros de ancho y cuarenta de largo, construida sobre colinas y bancos de arena allá donde el río reducía su marcha en el profundo cañón. Según el último censo, unos ochenta y nueve millones de personas vivían allí, y tres veces ese número arrastraban una corta vida en el Margen…, presionando, presionando constantemente para conseguir un lugar en la ciudad protegida de los productos tóxicos.

¡Seguid, dándonos vuestros preciosos cuerpos, Chusma estúpida!

Ellos oían el mensaje, conocían su importancia, y lo desafiaban. ¿Qué había hecho la gente de Dosadi para ser aprisionada allí? ¿Qué habían hecho sus antepasados? ¿Era correcto erigir una religión sobre el odio hacia esos antepasados…, suponiendo que esos antepasados fueran culpables de algo?

Jedrik se reclinó contra la ventana, alzó la vista hacia el Muro de Dios, aquella translucidez lechosa que aprisionaba Dosadi, pero a través de la cual seres como aquel Jorj X. McKie podían llegar a voluntad. Ansiaba ver a McKie en persona, confirmar que no estaba contaminado como lo había resultado Hawy.

Era un McKie lo que necesitaba ahora. La naturaleza transparentemente falsificada de Dosadi le decía que tenía que existir un McKie. Se vio a sí misma como la cazadora, y McKie como su presa natural. La falsa identidad que se había construido en aquella estancia era parte de su cebo. Ahora, en la estación de McKie, las jerigonzas religiosas subyacentes con las que los poderosos de Dosadi mantenían sus ilusiones privadas se derrumbarían. Ya casi podía ver el inicio de aquella disolución; pronto, todo el mundo podría verla.

Inspiró profundamente. Había una pureza en lo que estaba a punto de ocurrir, una simplificación. Estaba a punto de liberarse de una de sus dos vidas, transfiriendo toda su consciencia a aquella otra Keila Jedrik de la que todo Dosadi iba a saber pronto. Su gente había mantenido bien guardado su secreto, ocultando una regordeta y vulgar rubia de los demás dosadi, exponiéndola sólo lo suficiente a «X» como para que las potencias de más allá del Muro de Dios reaccionaran según el esquema previsto. Se sentía limpia por el hecho de que el disfraz de aquella otra vida había empezado a perder su importancia. Todo su ser podía empezar a salir ahora a la superficie en aquel otro lugar. Y McKie había precipitado la metamorfosis. Los pensamientos de Jedrik eran ahora claros y directos:

Acude a mi trampa, McKie. Vas a llevarme hasta más arriba de los aposentos del palacio de las Colinas del Consejo.

O hasta un infierno más profundo que lo que cualquier pesadilla haya imaginado nunca.

3

¿Cómo iniciar una guerra? Alimenta tus propios apetitos latentes hacia el poder. Olvida que sólo los locos persiguen el poder por sí mismo. Deja que esos locos accedan al poder…, incluso tú. Deja que esos locos actúen bajo sus máscaras convencionales de cordura. Tanto si sus máscaras son modeladas según las ilusiones defensivas como si lo hacen bajo el aura teológica de la fe, la guerra se producirá.

—Aforismo gowachin

El ododespertador extrajo a Jorj X. McKie de su sueño con una bocanada de limón. Por un instante su mente le jugó una mala pasada. Creyó hallarse en el suave océano planetario de Tutalsee, flotando plácidamente en su enguirnaldada isla. Había limoneros en su isla flotante, bancales de hibiscus y alfombras de especiados alhelíes. Su emparrado pabellón se alzaba en medio del sendero de las perfumadas brisas y los limoneros…

Acabó de despertarse. No estaba en Tutalsee, al lado de una encantadora compañía; reposaba sobre una entrenada cama-perro, en la blindada eficiencia de su apartamento en Central Central; estaba de vuelta al corazón del Departamento de Sabotaje; estaba de vuelta al trabajo.

McKie se estremeció.

Un planeta lleno de gente podía morir hoy…, o mañana.

Ocurriría a menos que alguien resolviera aquel misterio de Dosadi. Conociendo como conocía a los gowachin, McKie estaba convencido de ello. Los gowachin eran capaces de crueles decisiones, en especial cuando se hallaba en juego el orgullo de su especie, o por razones que otras especies podían no llegar a comprender. Bildoon, su jefe en el Departamento, evaluaba del mismo modo aquella crisis. Desde el problema de los calibanes ningún asunto de tanta enormidad había cruzado el horizonte cosintiente.

Pero ¿dónde estaba aquel planeta en peligro, aquel Dosadi?

Tras una noche de sueño, la información acerca de Dosadi volvió vívidamente a él, como si una parte de su mente hubiera seguido trabajando mientras dormía, dando mayor nitidez a las imágenes. Dos agentes, un wreave y un laclac, habían redactado el informe. Ambos eran de confianza y llenos de recursos. Sus fuentes eran excelentes, aunque la información era deslavazada. Además, los dos estaban persiguiendo una promoción, en una época en la que wreaves y laclacs se quejaban de discriminación hacia sus especies. El informe requería un escrutinio especial. Ningún agente del DeSab, independientemente de la especie a la que perteneciera, estaba por encima de algún control interno, una estratagema ideada para debilitar el Departamento.

Y ganar méritos efectistas con los cuales auparse hacia el sillón del director.

De todos modos, el DeSab seguía siendo dirigido por Bildoon, un pan spechi con forma humana, el cuarto miembro de su grupo natal que llevaba ese nombre. Resultaba evidente, por las primeras palabras de Bildoon, que creía en el informe.

—McKie, esto puede hacer que humanos y gowachin se degüellen mutuamente.

Era un lenguaje comprensible, aunque, de hecho, uno debería apuntar al abdomen de los gowachin para poder cumplir esa amenaza. McKie se había familiarizado ya con el informe y, a raíz de las pruebas internas a las que le había sensibilizado su larga asociación con los gowachin, compartía la afirmación de Bildoon. Sentado en una silla-perro gris al otro lado del escritorio del director, en la oficina más bien pequeña y sin ventanas que Bildoon prefería últimamente, McKie pasó el informe de una a otra mano. Finalmente, dándose cuenta de lo nervioso de su gesto, depositó su informe sobre el escritorio. Se hallaba escrito en memohílo codificado, que actuaba sobre los sentidos entrenados, cuando se hacía deslizar entre los dedos u otros apéndices sensibles.

—¿Cómo es posible que todavía no se haya podido conseguir la localización de ese Dosadi? —preguntó McKie.

—Sólo un calibán la conoce.

—Bueno, ellos pueden…

—Los calibanes se niegan a responder.

McKie miró a Bildoon por encima del escritorio. La pulida superficie reflejaba una segunda imagen del director del DeSab, una imagen invertida que encajaba punto por punto con la superior. McKie estudió el reflejo. Hasta que uno enfocaba la vista en los facetados ojos de Bildoon (tan parecidos a los de un insecto), aquel pan spechi era muy semejante a un macho humano de pelo oscuro y agradable rostro redondeado. Quizá había puesto algo más que la forma cuando había modelado su carne según los estándares humanos. El rostro de Bildoon exhibía emociones que McKie podía leer en términos humanos. El director parecía furioso.

McKie estaba turbado.

—¿Se han negado?

—Los calibanes no niegan que Dosadi existe o que se halla amenazado. Pero se niegan a discutir el asunto.

—Entonces estamos enfrentándonos a un contrato calibán, y ellos obedecen los términos de ese contrato.

Recordando aquella conversación con Bildoon al despertar en su apartamento, McKie se quedó tendido, inmóvil, pensando. ¿Era Dosadi alguna nueva extensión de la Cuestión Calibana?

Es lógico temer lo que no se comprende.

El misterio calibán había eludido a todos los investigadores cosintientes durante demasiado tiempo. Pensó en su reciente conversación con Fanny Mae. Cuando creías que habías conseguido algo, este algo se escapaba de entre tus dedos. Antes del regalo de los corredores por parte de los calibanes, la cosintiencia había sido una federación relativamente lenta y comprensible de las especies sintientes conocidas. El universo estaba contenido en un espacio compartido de dimensiones reconocibles. La cosintiencia de aquellos días había crecido de una forma parecida a la de las burbujas en expansión. Había sido lineal.

Los corredores calibanes habían cambiado eso con una aceleración explosiva de todos los aspectos de la vida. Los corredores habían sido una herramienta de potencial inmediatamente disruptivo. Implicaban infinitas dimensiones utilizables. Implicaban muchas otras cosas sólo débilmente comprendidas. A través de un corredor, se pasaba en un abrir y cerrar de ojos de una habitación en Tutalsee a un pasillo allí en Central Central. Dabas un paso al interior de un corredor aquí, y al momento siguiente te hallabas en un jardín en Paginui. El «espacio normal» que intervenía en el proceso podía ser medido en años luz o parsecs, pero el paso de un lugar al otro ignoraba esos viejos conceptos. Y, hasta ahora, los investigadores cosintientes no comprendían cómo funcionaban esos corredores. Conceptos tales como «espacio relativo» no explicaban el fenómeno; sólo incrementaban el misterio.

McKie rechinó los dientes, frustrado. Los calibanes conseguían inevitablemente esto de él. ¿De qué servía pensar en los calibanes como en estrellas visibles en el espacio que ocupaban sus cuerpos? Podía alzar la vista desde cualquier planeta donde lo hubiera depositado un corredor y examinar el cielo nocturno. Estrellas visibles; oh, sí. Eso eran los calibanes. Pero ¿qué le decían?

Había una teoría fuertemente defendida de que los calibanes no eran más que un aspecto más sofisticado de los igualmente misteriosos taprisiotas. La cosintiencia había aceptado y empleado a los taprisiotas durante miles de años estándar. Un taprisiota presentaba una forma y un tamaño sintientes. Su apariencia era la de cortos troncos de árbol cortados por arriba y por abajo y con extrañas protusiones de rechonchos miembros. Cuando los tocabas, eran calientes y elásticos. Formaban parte por derecho propio de la cosintiencia. Pero, del mismo modo que los calibanes llevaban tu carne a través de los parsecs, los taprisiotas llevaban tu consciencia a través de esos mismos parsecs para mezclarte con otra mente.

Los taprisiotas eran un dispositivo de comunicación.

Pero la teoría actual decía que los taprisiotas habían sido introducidos para preparar la cosintiencia a los calibanes.

Era peligroso pensar en los taprisiotas como en un mero dispositivo conveniente de comunicación. E igualmente peligroso pensar en los calibanes como «dispositivos de transporte». ¡Bastaba observar los efectos socialmente disruptivos de los corredores! Y, cuando se empleaba a un taprisiota, se tenía un recuerdo constante del peligro: los trances de comunicación que te reducían a un crispado zombi mientras efectuabas la llamada. No…, ni los calibanes ni los taprisiotas debían ser aceptados de forma incuestionable.

Con la posible excepción de los pan spechi, ninguna otra especie conocía los fundamentos de calibanes y taprisiotas más allá de su valor económico y personal. De hecho, eran valiosos, como quedaba reflejado por los precios que a menudo se pagaban por un corredor y por los servicios de llamadas a largas distancias. Los pan spechi negaban que ellos pudieran explicar esas cosas, pero los pan spechi eran notoriamente reservados. Formaban una especie en la que cada individuo consistía en cinco cuerpos y sólo un ego dominante. Los cuatro cuerpos de reserva yacían ocultos en algún lugar, dentro del grupo natal. Bildoon había procedido de uno de esos grupos natales, y había aceptado el ego comunal de un compañero de grupo cuyo destino subsiguiente sólo podía ser imaginado. Los pan spechi se negaban a discutir las interioridades de sus grupos natales excepto para admitir lo que era superficialmente obvio: que podían desarrollar un cuerpo que era un simulacro que podía imitar a la mayor parte de las especies conocidas de la cosintiencia.

McKie se sintió abrumado por una momentánea punzada de xenofobia.

Aceptamos demasiadas malditas cosas de las explicaciones de gente que tiene buenas razones para mentir.

Se sentó, manteniendo los ojos cerrados. Su cama-perro se agitó suavemente bajo sus nalgas.

¡Malditos sean los calibanes! ¡Maldita sea Fanny Mae!

Había llamado ya a Fanny Mae, para preguntarle acerca de Dosadi. El resultado le había dejado preguntándose si sabía realmente lo que los calibanes entendían por amistad.

—Información no permitida.

¿Qué tipo de respuesta era aquélla? Especialmente cuando era la única respuesta que podía conseguir.

¿No permitida?

El irritante básico era antiguo: el DeSab no tenía ninguna forma real de aplicar su «benévola persuasión» a los calibanes.

Pero los calibanes nunca habían sabido mentir. Parecían dolorosamente, explícitamente honestos…, hasta el punto en que podían ser comprendidos. Pero, evidentemente, retenían información. ¡No permitida! ¿Era posible que aceptaran ser cómplices de la destrucción de un planeta y de toda la población de ese planeta?

McKie tenía que admitir que era posible.

Podían hacerlo por simple ignorancia, o por alguna coerción de la moralidad calibana que el resto de la cosintiencia no compartía o no comprendía. O por alguna otra razón que desafiaba todo intento de traducción. Decían que contemplaban la vida como «preciosos nodos de existencia». Pero existían indicios de excepciones peculiares. ¿Qué era lo que Fanny Mae había dicho en una ocasión?

—Nodo completamente disuelto.

¿Cómo podía verse una vida individual como un «nodo»?

Si algo le había enseñado su asociación con los calibanes, era que la comprensión entre las especies era en el mejor de los casos algo tenue, y que intentar comprender a un calibán podía volverte loco. ¿En qué medio podía disolverse un nodo?

McKie suspiró.

Por ahora, el informe sobre Dosadi de los agentes wreave y laclac tenía que ser aceptado en sus propios y limitados términos. Gente poderosa de la Confederación Gowachin había secuestrado a una serie de humanos y gowachin en un planeta no relacionado: Dosadi, cuya localización era desconocida, pero que era escenario de unos experimentos y pruebas no especificados sobre una población aprisionada. Los agentes insistían en la veracidad de esto. Si se confirmaba, se trataba de un acto vergonzoso. La gente batracia tenía que saberlo, seguro. Antes que dejar que su vergüenza fuera hecha pública, llevarían a cabo la amenaza de la que habían informado los dos agentes: hacer estallar el planeta cautivo, borrándolo de la existencia, con toda su población y las pruebas incriminadoras.

McKie se estremeció.

Dosadi, un planeta de criaturas pensantes…, sintientes. Si los gowachin llevaban adelante su violenta amenaza, un mundo vivo sería reducido a llameantes gases y en ardiente plasma de las partículas atómicas. En alguna parte, quizá más allá del alcance de otros ojos, algo lanzaría el fuego contra el vacío. La tragedia requeriría menos de un segundo estándar. El pensamiento más conciso sobre una tal catástrofe llevaría mucho más tiempo que el hecho en sí.

Pero si esto ocurría, y las demás especies cosintientes recibían pruebas absolutas de que había ocurrido…, ahhh, entonces la cosintiencia podría verse también despedazada. ¿Quién usaría un corredor, con la sospecha de que podía verse abocado al otro lado a algún horrible experimento? ¿Quién confiaría en su vecino, si las costumbres, lenguaje y cuerpo de ese vecino eran distintos al suyo? Sí…, sería mucho más que humanos y gowachin degollándose. Aquella era una cosa que temían todas las especies. Bildoon se dada cuenta de ello. La amenaza que gravitaba sobre aquel misterioso Dosadi era una amenaza que gravitaba sobre todos.

McKie no podía apartar de su mente la terrible imagen: una explosión, un brillante parpadeo extendiéndose hacia su propia oscuridad. Y, si la cosintiencia sabía de ello…, en ese instante, antes de que su universo se desmoronara como un risco fulminado por un rayo, ¿qué excusas podrían ofrecerse para el fracaso de la razón en impedir algo así?

¿Razón?

McKie agitó la cabeza, abrió los ojos. Era inútil encerrarse en las peores perspectivas. Dejó que la atmósfera aún soñolienta del apartamento invadiera sus sentidos, se empapó de la presencia familiar de su entorno.

Soy un Saboteador Extraordinario, y tengo un trabajo que hacer.

El pensar en Dosadi de aquella forma ayudaba. A menudo las soluciones a los problemas dependían de la voluntad de tener éxito, de las habilidades adquiridas y de los múltiples recursos. El DeSab tenía esos recursos y esas habilidades.

McKie estiró los brazos por encima de su cabeza e hizo girar su robusto torso. La cama-perro onduló placenteramente bajo sus movimientos. Silbó suavemente, y entrecerró los ojos a la luz de la mañana cuando los controles de las ventanas del apartamento respondieron. Un bostezo tensó su boca. Saltó de la cama-perro y se dirigió a la ventana. La vista se extendía bajo un cielo como papel azul manchado. Contempló las torres y los tejados de Central Central. Allí estaba el corazón del planeta dominante desde el que el Departamento de Sabotaje extendía sus múltiples tentáculos.

Parpadeó ante el resplandor, inspiró profundamente.

El Departamento. El omnipresente, omnisciente, omnívoro Departamento. La única fuente de violencia gubernamental no monitorizada que quedaba en la cosintiencia. Allí residía la norma sobre la que se medía la cordura. Cada elección efectuada allí exigía la más absoluta delicadeza. Su enemigo común era el interminable anhelo sintiente de absolutos. Y a cada hora, en cada jornada, el DeSab se preguntaba, a todos sus niveles:

—¿Qué seríamos si sucumbiéramos a la violencia desenfrenada?

La respuesta brotaba de lo más profundo de la consciencia:

—Seríamos inútiles.

El gobierno cosintiente funcionaba porque, no importaba cómo fuera definido, sus participantes creían en una justicia común personalmente alcanzable. El gobierno funcionaba porque el DeSab ocupaba lo más profundo de su núcleo como un terrible perro guardián dispuesto a atacar con una inmunidad delicadamente equilibrada cualquier núcleo de poder. El gobierno funcionaba porque había lugares donde no podía actuar sin verse hecho pedazos. Una llamada al DeSab hacía a cualquier individuo tan poderoso como toda la cosintiencia. Toda la estructura reposaba sobre el cínico y fríamente calculado comportamiento de los cuidadosamente elegidos tentáculos del DeSab.

Esta mañana no me siento precisamente como un tentáculo del DeSab, pensó McKie.

A lo largo de los años había experimentado muy a menudo aquel tipo de mañanas. Tenía una forma personal de enfrentarse a aquel estado de ánimo: sumergirse en el trabajo.

McKie se volvió, cruzó la estancia hacia la separación del cuarto de baño, y se puso en manos de los cuidados programados de su aseo matutino. El psicoespejo de la pared del fondo del cuarto de baño reflejó su cuerpo mientras examinaba y ajustaba sus condiciones internas. Sus ojos le dijeron que seguía siendo un rechoncho gnomo de piel oscura perteneciente a la raza humana, de pelo rojo y unos rasgos tan anchos que sugerían un imposible parentesco con la gente batracia, los gowachin. El espejo no reflejó su mente, considerada por muchos como el más agudo dispositivo legal de toda la cosintiencia.

El Programa Diario se puso en marcha para McKie apenas salió del cuarto de baño. El PD ajustó su tono a sus movimientos y al análisis combinado de sus condiciones psicofísicas.

—Buenos días, señor —dijo con voz aflautada.

McKie, que podía interpretar el análisis de su estado de ánimo por el tono del PD, reprimió un destello de resentimiento. Por supuesto que estaba furioso y preocupado. ¿Quién no lo estaría bajo aquellas circunstancias?

—Buenos días, estúpido objeto inanimado —gruñó. Se puso un suave jersey blindado, verde oscuro y con la apariencia exterior de la lana.

El PD aguardó a que su cabeza emergiera de nuevo.

—Señor, usted deseaba que le fuera recordado que hay una conferencia general del directorio del Departamento a las nueve de esta mañana, hora local, pero…

—De todas las estúpidas… —La interrupción de McKie detuvo al PD. Desde hacía tiempo deseaba reprogramar aquella maldita máquina. No importaba lo cuidadosamente que la ajustaras, siempre se salía de fase. No se molestó en contener su mal humor, simplemente eligió las palabras adecuadas—: Ahora escúchame, máquina. Nunca vuelvas a elegir ese tono de compañerismo conversacional cuando estoy de este humor. Lo que menos deseo es que me recuerdes esa conferencia. Cuando registres algo así que debes recordarme, ni siquiera sugieras remotamente que deseo que lo hagas. ¿Has entendido?

—Su indicación ha sido registrada y el nuevo programa establecido, señor. —El PD adoptó un tono seco y funcional para proseguir—: Hay una nueva razón para aludir a la conferencia.

—Bien, adelante con ella.

McKie se puso unos pantalones cortos verdes y un faldellín a juego del mismo material blindado que el jersey.

El PD continuó:

—La conferencia fue aludida, señor, como introducción de un nuevo dato: se le pide que no asista a ella.

McKie, inclinado para ponerse un par de botas autopropulsadas, dudó, luego dijo:

—Pero pese a todo van a mantener una reunión con todos los gowachin del Departamento, ¿no?

—No hay ninguna mención de ello, señor. El mensaje fue que tenía que partir usted inmediatamente, esta misma mañana, a la misión que le fue asignada. Fue invocado el código GeUve. Un filum gowachin no especificado ha solicitado que se dirija usted de inmediato a su planeta natal. Supongo que debe ser Tandaloor. Tiene que ser consultado allí sobre un problema de naturaleza legal.

McKie terminó de calzarse las botas, se enderezó. Podía sentir todos sus años acumulados como si no hubiera habido ninguna intervención geriátrica. El código GeUve invocaba mil millones de tipos de infierno. Lo dejaba a uno a sus propias expensas, sin nada más que un recurso colateral: un monitor taprisiota. Este enlace taprisiota permanecería seguro y a buen recaudo en CC, mientras que él tendría que partir y arriesgar su piel. El taprisiota servía solamente para una función: detectar su muerte y registrar todos los aspectos de sus momentos finales…, cada pensamiento, cada recuerdo. Aquello pasaría a formar parte de la documentación de base para el próximo agente. Y el próximo agente dispondría también de su taprisiota, y así sucesivamente. El DeSab era notorio por resolver todos sus problemas a fuerza de perseverancia. El Departamento nunca abandonaba un asunto. Pero el coste de un monitor taprisiota era tan astronómico que su utilización sólo permitía llegar a una conclusión: las posibilidades no estaban a su favor. No habría homenajes ni ritos funerarios para el difunto héroe…, probablemente ni siquiera la sustancia física del héroe para poder llorarla en privado.

McKie se sintió menos y menos heroico a medida que transcurrían los minutos.

El heroísmo era para los estúpidos, y los agentes del DeSab no eran elegidos precisamente por su estupidez. Pero vio claramente el razonamiento. Él era el no gowachin mejor cualificado para tratar con los gowachin. Miró al vocom más próximo del PD.

—¿Hubo alguna sugerencia de que alguien no me deseaba en esa conferencia?

—No hubo tal especulación.

—¿Quién transmitió el mensaje?

—Bildoon. Huella vocal verificada. Pidió que su sueño no fuera interrumpido, que el mensaje le fuera transmitido cuando despertara.

—¿Dijo que volvería a llamar o pidió que yo le llamara?

—No.

—¿Mencionó Bildoon el nombre Dosadi?

—Dijo que el problema Dosadi sigue sin cambios, Dosadi no está en mis bancos de memoria, señor. ¿Desea que busque más infor…?

—¡No! ¿Debo partir de inmediato?

—Bildoon dijo que todas sus órdenes anteriores habían sido canceladas. En relación a Dosadi, dijo, y éstas son sus palabras exactas: «Lo más probable es lo peor. Tienen todas las motivaciones requeridas».

McKie rumió en voz alta:

—Todas las motivaciones…, interés personal o miedo…

—Señor, ¿está preguntando usted…?

—¡No, máquina estúpida! Estoy pensando en voz alta. La gente suele hacer eso. Tenemos que ordenar las cosas en nuestras cabezas, evaluar adecuadamente todos los datos disponibles.

—Lo hacen ustedes con muy poca eficiencia.

Aquello sorprendió a McKie hasta el punto de exasperarlo.

—Pero éste es un trabajo que requiere un sintiente, una persona, ¡no una máquina! Sólo una persona puede tomar la decisión responsable. Y yo soy el único agente que comprende suficientemente todos los datos.

—¿Por qué no enviar a un agente gowachin para averiguar…?

—¿Has deducido esto por ti misma?

—No es difícil, ni siquiera para una máquina. Hay datos suficientes. Y, puesto que le ha sido asignado un monitor taprisiota, eso quiere decir que el proyecto implica peligro para su persona. Puesto que no dispongo de datos específicos sobre Dosadi, la conclusión lógica es que los gowachin se hallan metidos en alguna actividad cuestionable. Déjeme recordarle, señor, que los gowachin no admiten fácilmente su culpabilidad. Muy pocos no gowachin son considerados por ellos merecedores de su compañía y confianza. No les gusta sentir dependencia hacia un no gowachin. De hecho, a ningún gowachin le gusta una situación de dependencia, ni siquiera hacia otro gowachin. Esta idea forma las raíces de su Ley.

Aquella era la conversación más emocionalmente cargada que McKie hubiera sostenido nunca con su PD. Quizá su constante negativa a aceptar la máquina desde una base personal antropomórfica la había forzado a una adaptación. De pronto se sintió casi avergonzado ante ella. Lo que acababa de decir era pertinente, y más aún que eso, era vitalmente importante en un cierto sentido: había sido elegido para ayudarle hasta el punto en que era capaz un PD. De pronto, el PD se vio transformado a los ojos de McKie en un valioso confidente. Como si leyera sus pensamientos, el PD dijo:

—Sigo siendo una máquina. Son ustedes ineficientes, pero como ha afirmado usted correctamente, tienen formas de alcanzar la exactitud que nosotras las máquinas no comprendemos. Nosotras solamente podemos…, suponer, y en realidad no estamos programadas para suponer a menos que se nos ordene específicamente que lo hagamos en una ocasión determinada. Confíe en usted mismo.

—Pero a ti no te gustaría que me mataran.

—Es algo que está en mi programa.

—¿Tienes alguna otra sugerencia que pueda ayudarme?

—Sería aconsejable que perdiera usted el menor tiempo posible aquí. Había un tono de urgencia en la voz de Bildoon.

McKie miró al vocom más cercano. ¿Urgencia en la voz de Bildoon? Incluso sometido a la más urgente necesidad, la voz de Bildoon nunca había sonado urgente para McKie. Por supuesto, Dosadi podía ser un asunto extremadamente urgente, pero…, ¿por qué debería notarse hasta tal punto en la voz de Bildoon?

—¿Estás seguro de que sonaba urgente?

—Habló rápidamente y con obvias tensiones.

—¿Parecía sincero?

—La gráfica de tono conduce a esa conclusión.

McKie agitó la cabeza. Algo en el comportamiento de Bildoon en todo aquel asunto no encajaba, pero, fuera lo que fuese, escapaba a los sofisticados circuitos de lectura del PD.

Y a mis circuitos también.

Aún preocupado, McKie ordenó al PD que preparara un equipo completo de viaje y le leyera el resto del programa. Se dirigió al armario del instrumental al lado de la separación del cuarto de baño mientras el PD empezaba a recitar el programa.

El día empezaba con la reunión con el taprisiota. Escuchó sólo con parte de su atención, mientras revisaba la elección del instrumental al tiempo que el PD lo recogía. Estaban los plastibloques. Los manejó con el cuidado que requerían. Luego una selección de estims. Las rechazó, contando con los amplificadores implantados sentidos/músculos que incrementaban las capacidades de los agentes del DeSab más veteranos. Explosivos de varias denominaciones fueron a parar a su equipo…, generadores de rayos, penetradores. Había que ir con mucho cuidado con aquellos peligrosos artículos. Aceptó las multilentes, un rollo de unicarne con medipiel a tono, solvos, miniputador. El PD extrajo una pequeña esfera monitorizadora de signos vitales para el enlace con el taprisiota. La tragó para dar tiempo a la cuenta a que se anclara en su estómago antes de la reunión con el taprisiota. Un holoscopio y varías placas para él fueron aceptados también, así como ruptores y comparadores. Rechazó el adaptador para simulación de identidades de blancos. Era dudoso que dispusiera de tiempo o facilidades para unos refinamientos tan sofisticados. Mejor confiar en sus propios instintos.

Finalmente selló el equipo en su cartera y deslizó la cartera en su bolsillo. El PD seguía recitando:

—… y en Tandaloor llegará usted a un lugar llamado La Corriente Santa. La hora allí será a primera hora de la tarde.

¡La Corriente Santa!

McKie fijó su atención en aquel dato. Un dicho gowachin cruzó su mente: La Ley es un guía ciego, un recipiente de agua amarga. La Ley es un desafío mortal que puede cambiar del mismo modo que cambian las olas.

No dudaba de lo que había conducido sus pensamientos hacia aquel sendero. La Corriente Santa era el lugar del mito gowachin. Allá, o al menos eso decían sus historias, vivía Mrreg, el monstruo que había establecido el esquema inmutable del carácter gowachin.

Y ahora, McKie sospechaba que sabía qué filum gowachin lo había llamado. Podía ser cualquiera de los cinco Filums de la Corriente Santa, pero tenía la seguridad de que debía ser el peor de esos cinco…, el más impredecible, el más poderoso, el más temido. ¿En qué otro punto podía haberse originado algo como Dosadi?

McKie se dirigió a su PD.

—Tráeme mi desayuno. Y, por favor, ten en cuenta que los condenados reciben siempre un desayuno abundante.

El PD, programado para reconocer la retórica y por lo tanto no responder literalmente a ella, guardó silencio mientras cumplía la orden.

4

Todos los seres sintientes son creados desiguales. La mejor de las sociedades proporciona a cada uno de ellos un número idéntico de oportunidades de flotar a su propio nivel.

—El Procedimiento Primario gowachin

A media tarde, Jedrik vio que su gambito había sido aceptado. Un excedente de cincuenta humanos era justo el tamaño exacto para ser aceptado por un subalterno codicioso. Quienquiera que fuese, vería las posibilidades de proseguir —diez aquí, treinta allí—, y, gracias a la forma en que ella había introducido aquel fallo, los siguientes elementos desechados serían en su mayor parte humanos, aunque con los suficientes gowachin como para pensar en una represalia.

Le resultó difícil seguir con su rutina diaria sabiendo lo que había puesto en movimiento. Estaba muy bien aceptar el hecho de que iba a estar en peligro. Pero cuando llegaba el momento, la cosa presentaba siempre un carácter distinto. A medida que se acumulaban las sutiles y las no tan sutiles confirmaciones del éxito, sintió el abrumador peso de las locas fuerzas liberadas. Ahora era el momento de pensar en su auténtica base de poder, las tropas que obedecerían su más ligera insinuación, el estricto enlace de comunicaciones con el Margen, los lugartenientes cuidadosamente seleccionados y entrenados. Ahora era el momento de pensar en McKie deslizándose tan suavemente al interior de la trampa. Ocultó su excitación bajo una fachada de furia. Ellos esperarían que estuviera furiosa.

Las confirmaciones empezaron con un ligero retraso en las respuestas del terminal de su ordenador. Alguien estaba monitorizando. Quienquiera que fuese que hubiese mordido su anzuelo, deseaba estar seguro de que ella era reemplazable. No deseaba eliminar a alguien y luego descubrir que el eliminado era esencial para la estructura del poder. Pero ella se había ocupado de dar su golpe de guadaña en una región que podía ser considerada fácilmente como no esencial.

El retraso de un microsegundo causado por la monitorización accionó un desconector en su circuito de información, extirpando las pruebas de sus preparativos antes de que nadie pudiera encontrarlas. No creía que la persona que aceptara su gambito fuera tan cautelosa como eso, pero correr riesgos innecesarios no formaba parte de su plan. Extrajo el temporizador del circuito de información y lo guardó en uno de los archivadores, donde sería destruido con las demás pruebas cuando los sapos del Elector entraran a curiosear. El solitario destello azul quedaría confinado por las paredes de metal, cuya temperatura aumentaría hasta un hermoso rojo sangre antes de cuartearse y verse reducidas a cenizas.

En el pasillo, la gente volvía la cara hacia otro lado al pasar por delante de la puerta de su oficina.

Ahhh, la precisión del sendero de los rumores.

La evitación llegaba de una forma tan natural: una mirada a un compañero al otro lado, una concentración sobre los papeles que se llevaban en las manos, un brusco acelerar el paso con la mirada fija en el extremo del corredor. Importantes asuntos que arreglar ahí arriba. No había tiempo hoy para pararse y charlar un poco con Keila Jedrik.

¡Por el Velo del Cielo! ¡Eran todos tan transparentes!

Un gowachin cruzó al otro lado de la puerta, examinando atentamente la vacía pared opuesta del pasillo. Conocía a aquel gowachin: era uno de los espías del Elector. ¿Qué le diría hoy al Elector Broey? Jedrik miró al gowachin con un secreto regocijo. A la caída de la noche, Broey sabría quién había mordido el anzuelo de su gambito, pero sería un mordisco demasiado pequeño para despertar su avaricia. Simplemente, archivaría la información para un posible uso futuro. Era demasiado pronto para que sospechara de un movimiento sacrificial.

Un humano, un hombre, siguió al gowachin. Estaba enfrascado en ajustarse el cuello de su ropa y, naturalmente, esto evitó que lanzara una mirada a la oficina de la liaitora principal. Se llamaba Drayjo. Apenas ayer, Drayjo se había deslomado en gestos corteses, inclinándose profundamente delante de su despacho hasta revelar los músculos debajo de su ligero blusón gris. ¿Qué importancia tenía que Drayjo ya no la viera como una conquista útil? Su rostro era una puerta de madera, cerrada, atrancada, sin nada detrás.

¡Aparta el rostro, zopenco!

Cuando brilló la luz roja en la pantalla de su terminal, fue como un anticlímax. La confirmación de que su gambito había sido aceptado por alguien que dentro de muy poco lo lamentaría. La comunicación fluyó en la pantalla: «Dcc SD 22240268523ZX».

¡El buen viejo ZX!

Las malas noticias siempre se desarrollaban en su propio idioma codificado. Leyó lo que siguió, anticipando cada uno de sus matices:

«Consultado el Mandatario de Dios, las siguientes funciones supernumerarias han sido reducidas. Si su pantalla de posición señala subrayado el título de su puesto, se halla usted incluido/a en la reducción».

«… Liaitora principal…»

Jedrik apretó los puños en simulada ira mientras miraba con ojos furiosos las palabras subrayadas. Ya estaba hecho. Dcc, el buen Doble-0. La PolDem, la Sagrada Congregación del Velo Celeste, había golpeado de nuevo con su articulado brazo.

Ni un asomo de su excitación se reflejó a través de sus controles Dosadi. Cualquiera capaz de ver más allá de los beneficios inmediatos se daría cuenta de que sólo humanos habían recibido aquel buen viejo Doble-0 en particular. No había allí ni un gowachin. Cualquiera que efectuara aquella observación empezaría a husmear el rastro que ella había dejado deliberadamente. Las evidencias se irían acumulando. Creía saber quién terminaría leyendo aquellas evidencias acumuladas para Broey. Sería Tria. Pero todavía no era el momento de que Tria empezara a albergar dudas. Broey oiría lo que Jedrik deseaba que oyera. El juego del poder en Dosadi se jugaría por ahora según las reglas de Jedrik, y cuando los otros aprendieran esas reglas ya sería demasiado tarde.

Contaba con el factor que Broey había etiquetado como «inestabilidad de las masas». ¡Estupideces religiosas! Las masas de Dosadi eran inestables sólo de una forma muy peculiar. Bastaba encajar una justificación consciente a sus exigencias inconscientes más profundas, y se convertían en un sistema predecible que podía saltar a acciones predecibles, especialmente con una población psicótica cuyas exigencias más profundas nunca podían ser alcanzadas conscientemente por los individuos. Una población así era extremadamente útil a los iniciados. Aquélla era una de las razones por las que mantenían la PolDem, encabezada con su Mandatario de Dios. Los instrumentos del gobierno no eran difíciles de comprender. Todo lo que necesitabas era un camino que te introdujera al sistema, un lugar desde donde lo que tú hicieras tocara una nueva realidad.

Broey pensaría que él era el blanco de su acción. Doblemente estúpido por su parte.

Jedrik echó hacia atrás su silla, se puso en pie y se dirigió a la ventana, sin apenas atreverse a pensar en donde empezarían a ser captadas realmente sus acciones. Vio que la bala del francotirador ni siquiera había dejado una marca en el cristal. Aquellas nuevas ventanas eran muy superiores a las antiguas, que en el transcurso de unos pocos años se cubrían de marcas y rayas.

Bajó la vista hacia la luz reflejada por el río, conservando cuidadosamente aquel momento, prolongándolo.

No voy a alzar la vista, todavía no.

Quienquiera que fuese el que había aceptado su gambito, estaría observándola ahora. ¡Demasiado tarde! ¡Demasiado tarde!

Una franja amarillo-anaranjada serpenteaba en la corriente del río: contaminantes de las factorías de las Madrigueras…, productos tóxicos. Poco a poco, sin alzar todavía demasiado la cabeza, levantó la mirada hacia las plateadas capas de las Colinas del Consejo, hacia las aflautadas estalagmitas invertidas de los apartamentos de alto standing a los que aspiraban los habitantes de Chu en sus fútiles sueños. La luz del sol resplandecía en los bulbos de energía que adornaban los apartamentos en las colinas. La gran rueda de molino del gobierno tenía su eje en aquellas colinas, pero el impulso que hacía moverse aquella rueda se había originado en alguna otra parte.

Luego, tras prolongar el momento, enriqueciéndolo con la anticipación, Jedrik alzó la mirada hacia aquella región encima de las Colinas del Consejo, hacia las destellantes franjas de luz que surcaban el reflejo grisáceo de la barrera, el Muro de Dios que englobaba el planeta como una impenetrable concha. El Velo del Cielo tenía el mismo aspecto de siempre a aquella luz. No había ningún cambio aparente. Pero ella sabía lo que había hecho.

Jedrik conocía la existencia de sutiles instrumentos que revelaban la existencia de otros soles y galaxias más allá del Muro de Dios, lugares donde tenía que haber otros planetas, pero el pueblo de Dosadi sólo conocía este planeta. Aquella barrera de ahí arriba y quienquiera que la hubiese creado aseguraban su aislamiento. Sus ojos se enturbiaron con unas repentinas lágrimas, que barrió con auténtica rabia contra sí misma. Que Broey y sus sapos creyeran que ellos eran los únicos objetivos de su rabia. Se abriría camino más allá de ellos a través de aquel velo mortal. ¡Nadie en Dosadi volvería a encogerse nunca más bajo los ocultos poderes que vivían en el cielo!

Bajó la vista a la alfombra de factorías y Madrigueras. Algunas de las murallas defensivas eran débilmente visibles entre las capas que humo que cubrían como un manto la hormigueante vida de la que se alimentaba la ciudad. El humo borraba los detalles precisos, separando las colinas de apartamentos del suelo. Por encima del humo, los aflautados edificios parecían formar más parte del cielo que de la tierra. Ni siquiera las inclinadas paredes del cañón dentro del que Chu creara su refugio estaban ancladas al suelo, sino que flotaban separadas del único lugar donde la gente podía sobrevivir hasta alcanzar una razonable madurez en Dosadi. El humo enturbiaba también el verdor del Margen, donde la Chusma sostenía una batalla perdida por la supervivencia. Veinte años llevaban ahí fuera. Bajo aquella presión, luchaban por una posibilidad de entrar en los confines protectores de Chu por cualquier medio a su alcance, dando incluso la bienvenida a la oportunidad de devorar la basura de la que habían sido extraídos los productos tóxicos del planeta. Lo peor de Chu era mejor que lo mejor que ellos tenían, lo cual demostraba que las condiciones del infierno son siempre relativas.

Yo busco escapar a través del Muro de Dios por las mismas razones que la Chusma busca entrar en Chu.

En la mente de Jedrik había una gráfica con una línea ondulada. Combinaba muchas influencias: el precioso ciclo de los alimentos y la economía de Chu, las incursiones del Margen, las manchas que cruzaban su velado sol, los sutiles movimientos planetarios, la electricidad atmosférica, los flujos gravitatorios, las fluctuaciones magnetrónicas, la danza de los números en los bancos de datos de la liaitora, el juego aparentemente al azar de los rayos cósmicos, los derivantes colores del Muro de Dios…, y las misteriosas sacudidas que afectaban a todo el sistema y que exigían su más concentrada atención. Sólo podía haber una procedencia para tales sacudidas: una inteligencia manipuladora fuera de la influencia planetaria de Dosadi. Llamaba a esa fuerza «X», pero había desmenuzado «X» en sus componentes. Uno de esos componentes era una simulación del Elector Broey que llevaba firmemente anclada en su cabeza, sin necesidad de ninguno de los dispositivos mecánicos para leer tales cosas. «X» y todos sus componentes eran tan reales como cualquier otra cosa en el mapa de su mente. Podía leerlos con suma facilidad a través de sus interrelaciones.

Jedrik se dirigió silenciosamente a «X».

Te conozco por tus acciones, y sé que eres vulnerable.

Pese a todo el parloteo de la Sagrada Congregación, Jedrik y su gente sabían que el Muro de Dios había sido puesto allí con un propósito específico. Era el mismo propósito que empujaba al Margen hacia Chu. Era el propósito que atestaba a demasiada gente en un espacio demasiado pequeño mientras frustraba todos los intentos de dispersarlos hacia cualquier otro refugio potencial. Era el propósito que había creado a las personas que poseían esa terrible capacidad mental de poder cambiar vida por vida…, gowachin o humana. Muchos indicios se revelaban a su alrededor y caían a través de aquella radiación en el suelo, pero ella todavía se negaba a crear con ellos un todo coherente. Todavía no.

¡Necesito a este McKie!

Con una tenacidad sostenida por Jedrik, su gente sabía que las regiones más allá de la barrera del velo no eran ni cielo ni infierno. Dosadi era el infierno, pero era un infierno creado. Pensó: Pronto lo sabremos…, pronto.

Aquel momento había necesitado casi nueve generaciones dosadi para su preparación: la cuidadosa elaboración de un individuo específico que llevara en su cuerpo los talentos requeridos para su asalto a «X», la exquisitamente detallada educación de aquella arma en forma carnal…, sin contar todo lo demás: rumores, observaciones anónimas en panfletos clandestinos, la ayuda de gente que mantenía ideas particulares y la eliminación de otra cuyos conceptos constituían una obstrucción, la edificación de una red de comunicaciones Margen-Madrigueras, la lenta y secreta constitución de una fuerza militar equiparable a las otras que los empujara a la cúspide del poder en Dosadi… Todas esas cosas y muchas más habían preparado el camino hacia aquellas cifras codificadas introducidas en su terminal de ordenador. Cifras que parecían gobernar Dosadi como marionetas…, y que podían ser leídas de muchas formas; y esta vez los gobernantes, tanto visibles como ocultos, habían efectuado un cálculo, mientras que Jedrik había hecho otro completamente distinto.

Alzó de nuevo la vista hacia el Muro del Cielo.

¡Vosotros, ahí arriba! Keila Jedrik sabe que estáis ahí. Y podéis ser manipulados, podéis ser atrapados. Sois lentos y estúpidos. Y creéis que yo no sé cómo utilizar a vuestro McKie. Ahhh, demonios celestes. McKie abrirá vuestro velo para mí. Mi vida es una furia, y vosotros sois los objetos de mi furia. Me atrevo a lo que vosotros no sois capaces de hacer.

Nada de aquello se reveló en su rostro ni en ningún movimiento de su cuerpo.

5

Ármate cuando el Dios Batracio sonríe.

—Advertencia gowachin

McKie empezó a hablar apenas entró en el sancta del filum.

—Soy Jorj X. McKie, del Departamento de Sabotaje.

Nombre y lealtad primaria, ése era el procedimiento. Si hubiera sido gowachin, hubiera nombrado su filum o hubiera parpadeado lentamente para toda la estancia a fin de revelar la identificación de su filum tatuada en sus párpados. Como no era gowachin, no necesitaba ningún tatuaje.

Mantuvo la mano derecha extendida en el signo gowachin de paz, la palma hacia abajo y los dedos abiertos para mostrar que no llevaba ningún arma y no tenía extendidas las garras. Apenas entrar sonrió, sabiendo el efecto que esto causaría a cualquier gowachin que hubiera allí. En un raro momento de sinceridad, uno de sus viejos maestros gowachin le había explicado en una ocasión el efecto de un McKie sonriente:

—Notamos nuestros envejecidos huesos. Es una experiencia muy incómoda.

McKie comprendía muy bien aquello. Su cuerpo era recio y musculoso…, un cuerpo de nadador con una piel caoba clara. Caminaba con el paso elástico de un nadador. Había polinesios en sus antiguos antepasados terrestres, o al menos eso decían los anales de la familia. Su rostro estaba dominado por unos labios gruesos y una nariz plana; los ojos eran grandes y plácidamente castaños. Había una última ornamentación genética que parecía puesta allí para confundir a los gowachin: era pelirrojo. Todo este conjunto era el equivalente humano a la escultura de jade que podía hallarse en el filum de cada casa allá en Tandaloor. McKie poseía el rostro y el cuerpo del Dios Batracio, el Dador de la Ley.

Como su viejo maestro le había explicado, ningún gowachin escapaba nunca a la sensación de reverente temor ante la presencia de McKie, en especial cuando McKie sonreía. Se veían obligados a reprimir una respuesta que se remontaba a las admoniciones que cada gowachin aprendía cuando se aferraba aún a la espalda de su madre.

¡Armaos si queréis!, pensó McKie.

Aún sonriendo, se detuvo tras los ocho pasos prescritos, miró una sola vez en torno suyo, luego concentró su atención. Verdes paredes de cristal confinaban el sancta. No era un espacio grande, un suave óvalo de quizá veinte metros en su dimensión más larga. Una única ventana ovalada dejaba entrar la cálida luz del atardecer del dorado sol de Tandaloor. El resplandor amarillo creaba un falso anillo espiritual directamente frente a McKie. La luz se enfocaba en un gowachin de edad avanzada sentado en una silla-perro marrón que se había abierto al máximo para ofrecer apoyo a sus codos y a sus palmeados dedos. A la derecha del gowachin se alzaba un escritorio basculante de madera exquisitamente tallada sobre un pie formando voluta. El escritorio contenía un solo objeto: una caja de metal azul mate de unos quince centímetros de largo por diez de ancho y seis de alto. De pie detrás de la caja azul, en la posición de los guardias servidores, había un wreave vestido de rojo, con sus mandíbulas de combate cuidadosamente hundidas en los pliegues inferiores de su hendidura facial.

¡Aquel filum estaba iniciando a un wreave!

La realización llenó a McKie de inquietud. Bildoon no le había advertido de la existencia de wreaves en Tandaloor. El wreave indicaba una preocupante inclinación de los gowachin hacia un tipo particular de violencia. Los wreaves nunca danzaban para divertirse, sólo para matar. Y aquél era el tipo más peligroso de wreave, una hembra, reconocible por las bolsas maxilares detrás de sus mandíbulas. Tenía que haber dos machos en algún lugar cerca para formar la tríada procreadora. De otro modo, los wreaves nunca se aventuraban lejos de su suelo natal.

McKie se dio cuenta de que ya no estaba sonriendo. ¡Aquellos condenados gowachin! Sabían el efecto que una hembra wreave tendría sobre él. Excepto en el Departamento, donde existía una dispensa especial, tratar con wreaves requería el cuidado más delicado para evitar ofenderles. Y, debido a que los miembros de las tríadas cambiaban periódicamente, desarrollaban extensas familias de gigantescas proporciones, en las que ofender a uno de sus miembros era ofenderlos a todos.

Esas reflexiones no encajaban bien con el estremecimiento que experimentó a la vista de la caja azul en el escritorio basculante. Desconocía aún la identidad de aquel filum, pero sabía lo que debía ser la caja azul. Podía oler el peculiar aroma de antigüedad en ella. Sus posibilidades de elección se habían reducido.

—Te conozco, McKie —dijo el viejo gowachin.

Hablaba el galac estándar ritual, con una pronunciada aspereza, un hecho que revelaba que raras veces había abandonado su planeta. Su mano izquierda se movió para señalar una silla-perro blanca situada en ángulo a su derecha, más allá del escritorio basculante, pero dentro del radio de acción de un ataque de la silenciosa wreave.

—Por favor, siéntate, McKie.

El gowachin miró de reojo a la wreave, a la caja azul, volvió su atención a McKie. Fue un movimiento deliberado de sus pálidos ojos amarillos, húmedos por la edad bajo unas desteñidas cejas verdes. Llevaba solamente una especie de delantal verde con charreteras blancas en los hombros que subrayaban las aristas de los blancos ventrículos pectorales. El rostro era plano e inclinado hacia atrás, con unas fosas nasales pálidas y fruncidas bajo una pequeña arista nasal. Parpadeó y reveló los tatuajes de sus párpados. McKie vio en ellos el oscuro y espejeante círculo del Filum Dominante, del que la leyenda decía que había sido el primero en aceptar la Ley Gowachin del Dios Batracio.

Confirmados sus peores temores, McKie se sentó y dejó que la silla-perro blanca se ajustara a su cuerpo. Lanzó una inquieta mirada a la wreave, que se erguía tras el escritorio basculante como un verdugo vestido de rojo. La flexible bifurcación que servía a los wreaves de piernas se agitó en los pliegues de sus ropas, pero sin tensión. Aquella wreave aún no estaba preparada para danzar. McKie se recordó a sí mismo que los wreaves eran muy cautelosos en todas las ocasiones. Esto había dado lugar a una expresión cosintiente: «Una apuesta wreave». Los wreaves eran famosos por aguardar a tenerlo todo seguro.

—Ves la caja azul —dijo el viejo gowachin.

Era una afirmación de comprensión mutua, que no requería respuesta, pero McKie aprovechó la ocasión.

—Sin embargo, no conozco a tu compañera.

—Es Ceylang, Servidora de la Caja.

Ceylang inclinó ligeramente la cabeza.

Un compañero agente del DeSab le había explicado en una ocasión a McKie cómo contar el número de cambios de tríada en los que había participado una hembra wreave:

—Cada vez que un compañero se marcha, arranca un pequeño trozo de piel de una de sus bolsas maxilares. Su aspecto es el de una pequeña marca de viruela.

Las dos bolsas de Ceylang estaban cribadas de esas marcas. McKie le devolvió la inclinación de cabeza, formal y correcto, sin sentirse ofendido, sin intentar ofender. Contempló la caja a la que ella servía.

McKie había sido Servidor de la Caja en una ocasión. Entonces era cuando empezabas a aprender los límites del ritual legal. Las palabras gowachin para ese noviciado podían traducirse como «El Corazón del Desacato». Era el primer estadio en el camino al legum. Aquel viejo gowachin no se equivocaba: McKie, como uno de los pocos no gowachin que habían sido admitidos al status de legum, a la práctica de la Ley en su federación planetaria, podía ver aquella caja azul y saber lo que contenía. En su interior habría un pequeño libro marrón impreso en páginas de metal imperecedero, un cuchillo con la sangre seca de muchos seres sintientes en su negra superficie, y finalmente una piedra gris, rayada y astillada a lo largo de los milenios, que había sido utilizada para golpear contra la madera y llamar a sesión a los tribunales gowachin. La caja y su contenido simbolizaban todo lo que había de misterioso y sin embargo práctico en la Ley gowachin. El libro carecía de edad, pero no era para leer y releer; estaba sellado en una caja, en cuyo interior podía ser considerado como una cosa que señalaba un principio. El cuchillo exhibía los sangrientos residuos de muchos finales. Y la piedra…, la piedra procedía del suelo natural de un planeta donde las cosas sólo cambiaban, sin empezar ni terminar nunca. El conjunto, caja y contenido, representaba una ventana que se abría al alma de los predilectos del Dios Batracio. Y ahora estaban educando a una wreave como Servidora de la Caja.

McKie se preguntó por qué los gowachin habían elegido a una mortífera wreave, pero no se atrevió a preguntarlo. La caja azul, sin embargo, era otro asunto. Decía con seguridad que un planeta llamado Dosadi podía ser nombrado abiertamente allí. Lo que el DeSab había descubierto estaba a punto de ser puesto a la luz en el marco de la Ley gowachin. Que los gowachin se hubieran anticipado a la acción del Departamento hablaba mucho de sus fuentes de información. En aquella estancia flotaba la sensación de que nada había sido dejado al azar. McKie adoptó una máscara de relajación y guardó silencio.

El viejo gowachin no pareció complacido con aquello. Dijo:

—En una ocasión me proporcionaste mucha diversión, McKie.

Aquello podía ser un cumplido, pero probablemente no lo fuera. Era difícil asegurarlo. Aunque fuera un cumplido, el hecho de proceder de un gowachin significaba que podía contener claras reservas, en especial en materias legales. McKie mantuvo su silencio. Aquel gowachin era poderoso, de eso no había la menor duda. Cualquiera que le juzgara mal oiría las trompetas finales de la Judicarena.

—Te vi argumentar tu primer caso en nuestros tribunales —dijo el gowachin—. Las apuestas eran de nueve coma tres contra tres coma ocho de que veríamos tu sangre. Pero cuando concluiste demostrando que el desorden eterno era el precio de la libertad…, ahhh, eso fue un golpe maestro. Llenó de envidia a muchos miembros del legum. Tus palabras atravesaron la piel de la Ley gowachin hasta llegar a la carne. Y al mismo tiempo nos divertiste. Ese fue el toque supremo.

Hasta aquel momento, McKie jamás hubiera sospechado que nadie pudiera divertirse con aquel primer caso. Las actuales circunstancias, sin embargo, apuntaban hacia la sinceridad por parte del viejo gowachin. Recordando aquel primer caso, McKie intentó evaluarlo de nuevo a la luz de esta revelación. Recordaba bien el caso. Los gowachin habían acusado a un Bajo Magister llamado Klodik de romper sus más sagrados votos en un asunto de justicia. El crimen de Klodik había sido liberar a treinta y un gowachin de su lealtad primaria a la Ley gowachin a fin de poder ser cualificados para que trabajaran en el DeSab. El desventurado acusador, un legum muy admirado llamado Pirgutud, aspiraba a la posición de Klodik, y había cometido el error de intentar una condena directa. McKie pensó entonces que la elección más acertada hubiera sido intentar desacreditar la estructura legal bajo la cual había sido emplazado Klodik. Esto hubiera lanzado el juicio a la elección popular, y no había la menor duda de que ésta hubiera solicitado la muerte inmediata de Klodik. Viendo esta apertura, McKie atacó al acusador calificándolo de legalista, de rigorista que se aferraba a la Vieja Ley. La victoria había sido relativamente fácil.

Cuando había llegado el momento del cuchillo, sin embargo, McKie había sentido una profunda circunspección. Quedaba fuera de toda posibilidad el vender a Pirgutud de vuelta a su propio Filum. El DeSab necesitaba un legum no gowachin…, todo el universo no gowachin lo necesitaba. Los otros y escasos no gowachin que habían alcanzado el status de legum habían muerto, hasta el último, en la Judicarena. La corriente de animosidad hacia los mundos gowachin no había dejado de crecer. Las sospechas alimentaban las sospechas.

Pirgutud tenía que morir de la manera formal, tradicional. Él lo sabía mejor quizá que el propio McKie. Pirgutud, como era requerido, desnudó la zona de su corazón al lado del estómago y unió las manos detrás de su cabeza. Esto hacía sobresalir el círculo estomacal, proporcionando un punto de referencia.

Las lecciones puramente académicas de anatomía y las sesiones de prácticas con los muñecos de tamaño natural se enfocaban con una mortal nitidez: «Justo a la izquierda del círculo estomacal, imagina un pequeño triángulo con el vértice superior en el centro del círculo y la base extendida horizontalmente en el fondo del círculo. Golpea en el lado externo inferior de este triángulo y ligeramente hacia arriba, hacia la línea media».

Casi la única satisfacción que obtuvo del acontecimiento fue que Pirgutud murió limpia y rápidamente, de un solo golpe. McKie no entró en la Ley gowachin como un «carnicero».

¿En qué podía haber divertido a los gowachin aquel caso y su sangriento final? La respuesta llenó a McKie de una profunda sensación de peligro.

¡Los gowachin se sintieron divertidos porque me habían juzgado mal! Pero yo lo había planeado todo de modo que me juzgaran mal desde un principio. ¡Fue eso lo que les divirtió!

Tras proporcionar a McKie un educado período de reflexión, el viejo gowachin prosiguió:

—Yo había apostado contra ti, McKie. Las posibilidades, ¿comprendes? Pero me deleitaste de todos modos. Nos diste una lección ganando un caso que hubiera honrado al mejor de nosotros. Éste es uno de los propósitos de la Ley, por supuesto: probar las cualidades de aquellos que eligen emplearla. Ahora, ¿qué esperabas encontrar cuando respondiste a nuestra llamada a Tandaloor?

El brusco cambio de la pregunta casi cogió por sorpresa a McKie.

He estado demasiado tiempo alejado de los gowachin, pensó. No puedo relajarme ni siquiera por un instante.

Había una cosa casi palpable: si dejaba escapar una sola pulsación de los ritmos que latían en aquella estancia, él y todo un planeta caerían ante el juicio gowachin. Para una civilización que basaba toda su ley en la Judicarena, donde cualquier participante podía ser sacrificado, cualquier cosa era posible. McKie eligió sus siguientes palabras con un cuidado de vida o muerte.

—Me llamasteis, eso es cierto, pero vine en misión oficial de mi Departamento. Son las expectativas del Departamento las que me preocupan.

—Entonces te hallas en una posición difícil, porque también eres un legum de los tribunales gowachin sujeto a nuestras demandas. ¿Me conoces?

Se trataba de un Magister, un Portavoz Principal del «Filum de Filums», de ello no había ninguna duda. Era un superviviente en una de las tradiciones más crueles conocidas por todo el universo sintiente. Sus habilidades y recursos eran formidables, y se hallaba en su propio terreno. McKie eligió una respuesta cautelosa.

—A mi llegada se me dijo que acudiera a este lugar en este momento. Eso es todo lo que sé.

La cosa más insignificante que conozcas debe gobernar tus actos. Ésta era la voz de la evidencia para los gowachin. La respuesta de McKie puso un peso legal sobre su interrogador.

Las manos del viejo gowachin se unieron complacidas ante el nivel de habilidad artística al que se había elevado aquella confrontación. Hubo un momentáneo silencio durante el cual Ceylang ajustó apretadamente sus ropas y se acercó más aún al escritorio basculante. Ahora había tensión en sus movimientos. El Magister se agitó y dijo:

—Tengo el desagradable honor de ser el Magister Supremo del Filum Dominante; mi nombre es Aritch.

Mientras hablaba, su mano avanzó en un brusco movimiento, tomó la caja azul y la dejó caer sobre las rodillas de McKie.

—¡Invoco el juramento que nos une en nombre del libro!

Tal como McKie esperaba, todo ocurrió rápidamente. Tenía la caja entre sus manos antes de que las últimas palabras del antiguo desafío legal resonaran en sus oídos. No importaban las modificaciones cosintientes a la Ley gowachin que pudieran aplicarse en esta situación, se hallaba atrapado en una retorcida maniobra legal. El metal de la caja era frío entre sus dedos. Así que lo habían enfrentado al Magister Supremo. Los gowachin estaban ahorrándose todos los preliminares. Esto significaba presiones de tiempo y una evaluación particular de su actual situación. McKie se recordó que estaba tratando con una gente que extraía placer de sus propios fracasos, que podía divertirse con la muerte en la Judicarena, cuyo placer más consumado surgía cuando las corrientes de su propia Ley eran cambiadas de una forma artística.

McKie habló con la cuidadosa formalidad que requería el ritual si quería salir con vida de aquella estancia.

—Dos errores pueden cancelarse mutuamente. En consecuencia, dejemos que aquellos que se equivocan lo hagan a la vez. Esa es la auténtica esencia de la Ley.

Suavemente, McKie soltó la sencilla lengüeta basculante que mantenía cerrada la caja y alzó la tapa para verificar su contenido. Había que hacer aquello con una atención precisa a los detalles formales. Un olor amargo, mohoso, invadió su olfato apenas alzó la tapa. La caja contenía lo que había esperado: el libro, el cuchillo, la piedra. Se le ocurrió entonces que estaba sujetando entre sus manos la original de todas las cajas semejantes. Era una cosa de enorme antigüedad…, miles y miles de años estándar. Los gowachin profesaban la creencia de que el Dios Batracio había creado aquella caja, aquélla caja, y su contenido, como un modelo, el símbolo de «la única Ley utilizable».

Cuidando mucho de hacerlo todo con la mano derecha, McKie tocó cada uno de los artículos de la caja, uno tras otro, cerró la tapa y aseguró de nuevo la lengüeta. Mientras hacía todo esto, tuvo la sensación de que penetraba en un fantasmal desfile de legums, nombres grabados para siempre en la cronología de la historia gowachin.

Bishkar que ocultaba sus huevos…

Kondush el buceador…

Dritaik que brotó de las marismas y se rió de Mrreg…

Tonkeel el del cuchillo oculto…

McKie se preguntó cómo lo evocarían a él más tarde. ¿Sería McKie el desatinado? Sus pensamientos revisaron rápidamente sus necesidades. La necesidad primaria era Aritch. Poco se sabía de aquel Magister Supremo más allá de la Federación Gowachin, pero se decía que en una ocasión había ganado un caso hallando una desviación popular que le había permitido matar a un juez. El comentario sobre este golpe maestro decía que Aritch había «abrazado la Ley del mismo modo que la sal se disuelve en el agua». Para los iniciados, esto significaba que Aritch personificaba la actitud básica gowachin hacia su Ley: «Una respetuosa falta de respeto». Era una forma peculiar de santidad. Cada movimiento de tu cuerpo era tan importante como tus palabras. Los gowachin habían convertido aquello en un aforismo: «Tu vida está en tus labios cuando entras en la Judicarena».

Proporcionaban una forma legal de matar a cualquier participante: jueces, legums, clientes… Pero había que hacerlo con una exquisita finura legal, con sus justificaciones evidentes para todos los observadores, y con el más delicado de los ritmos. Por encima de todo, uno podía matar en la arena sólo cuando no se ofrecía ninguna otra elección para la misma sagrada falta de respeto hacia la Ley gowachin. Incluso aunque cambiaras la Ley, se te exigía que reverenciaras su santidad.

Cuando entrabas en la Judicarena, tenías que sentir esa peculiar santidad en cada una de tus fibras. Las formas…, las formas…, las formas… Con aquella caja azul en sus manos, las mortíferas formas de la Ley gowachin dominaban cada movimiento, cada palabra. Sabiendo que McKie no había nacido gowachin, Aritch acumulaba presiones de tiempo sobre él, esperando algún fallo inmediato. No deseaban que aquel asunto de Dosadi saliera a la arena. Aquélla era la confrontación inmediata. Y si finalmente tenía que ir a la arena…, bien, el asunto más crucial sería la elección de los jueces. Los jueces eran elegidos con gran cuidado. Ambos lados maniobraban en eso, cuidando mucho de no introducir a un legalista profesional en el tribunal. Los jueces podían representar a aquellos a los que la Ley había ofendido. Podían ser ciudadanos particulares en cualquier número satisfactorio para las fuerzas oponentes. Los jueces podían ser elegidos (y a menudo lo eran) por sus conocimientos especiales sobre el caso a tratar. Pero, allí, uno se veía obligado a sopesar las sutilezas del prejuicio. La Ley gowachin hacía una distinción especial entre prejuicio y predilección.

McKie consideró todo aquello.

La interpretación de predilección era: «Si puedo inclinarme hacia un lado en particular, lo haré».

La de prejuicio era: «No importa lo que ocurra en la arena, me inclinaré hacia un lado en particular».

La predilección era permitida, el prejuicio no.

Aritch era el primer problema, sus posibles prejuicios, sus predilecciones, sus actitudes innatas y más profundamente condicionadas. En lo más hondo de sus sentimientos, debía considerar todos los sistemas legales no gowachin como «formas de debilitar el carácter personal a través de llamamientos al egoísmo ilógico, irracional y centrado en uno mismo en nombre de una finalidad superior».

Si Dosadi llegaba a la arena, debería ser juzgado bajo la Ley gowachin modificada. Las modificaciones eran una espina clavada en la carne gowachin. Representaban concesiones hechas para poder entrar en la cosintiencia. Periódicamente, los gowachin intentaban hacer que su Ley se convirtiera en la base de todas las leyes cosintientes.

McKie recordó lo que en una ocasión había dicho un gowachin de las leyes cosintientes:

«Alientan la avidez, el descontento y la competitividad no basados en la excelencia sino en el prejuicio y el materialismo».

Bruscamente, McKie recordó que aquélla era una cita atribuida a Aritch, Magister Supremo del Filum Dominante. ¿Había motivos más profundamente ocultos aún en lo que los gowachin estaban haciendo allí?

Mostrando señales de impaciencia, Aritch inhaló profundamente a través de sus ventrículos pectorales y dijo:

—Tú eres ahora mi legum. Ser condenado es ser dejado en libertad porque esto te señala como enemigo de todo gobierno. Sé que tú eres ese enemigo, McKie.

—Lo sabes —admitió McKie. Era más que una respuesta ritual y una obediencia a las formas, era la verdad. Pero McKie necesitó un gran esfuerzo para pronunciar calmadamente aquellas palabras. En los casi cincuenta años desde que había sido admitido en la judicatura gowachin, había servido cuatro veces en la Judicarena a la antigua estructura legal, un récord menor entre los legums ordinarios. Cada vez, su supervivencia personal había estado en la balanza. En todas las ocasiones, la confrontación había sido una batalla a muerte. La vida del perdedor pertenecía al ganador, y podía ser tomada a discreción de éste. En raras ocasiones, el perdedor era vendido de vuelta a su propio Filum como sirviente. Ni siquiera a los perdedores les gustaba esta elección.

Mejor una muerte limpia que una vida sucia. El cuchillo lleno de sangre seca en la caja azul atestiguaba el resultado más popular. Era una práctica que hacía los litigios más raros y las actuaciones en los tribunales más memorables.

Aritch, hablando con los ojos cerrados y los tatuajes del Filum Principal formalmente exhibidos, llevó su encuentro a su punto crucial:

—Ahora, McKie, me dirás cuáles son las razones oficiales que han hecho que el Departamento de Sabotaje te envíe a la Federación Gowachin.

6

La Ley debe retener formas útiles de romper con las formas tradicionales, porque nada es más cierto que la persistencia de las formas de la Ley cuando toda justicia ha desaparecido.

—Aforismo gowachin

Era alto para un gowachin dosadi, pero gordo y desaseado. Sus pies se arrastraban cuando caminaba, y había un encorvamiento constante en sus hombros. Un irregular resollar brotaba de sus ventrículos pectorales cuando se excitaba. Él lo sabía, y era consciente de que los que estaban a su alrededor lo sabían también. A menudo utilizaba aquella característica como una advertencia, para recordarle a la gente que nadie en Dosadi tenía más poder que él, y que su poder era mortífero. Todo Dosadi conocía su nombre: Broey. Y muy pocos interpretaban mal el hecho de que había ascendido a través de la Sagrada Congregación del Velo del Cielo hasta aquel puesto de absoluto control: el de Elector. Su ejército privado era el más grande, el más eficiente y el mejor armado de todo Dosadi. Los servicios de inteligencia de Broey eran algo que inspiraba miedo y admiración. Mantenía una suite fortificada en la parte superior del edificio de su cuartel general, una estructura de piedra y plastiacero orientada al brazo principal del río en el corazón de Chu. En torno a este núcleo, las retorcidas fortificaciones amuralladas de la ciudad se extendían hacia fuera en anillos concéntricos. La única entrada a la ciudadela de Broey era a través de una Puerta Tubo en un subsótano, señalada como PT Uno. La PT Uno admitía a lo selecto de lo selecto, y a nadie más.

Por la mañana, los rebordes de las ventanas de Broey servían como aseadero a las aves carroñeras, que ocupaban en Dosadi un nicho especial. Puesto que los Señores del Velo prohibían que los sintientes consumieran carne sintiente, esta tarea había quedado relegada a las aves. La carne de la gente de Chu, e incluso la del Margen, contenía pocos de los metales pesados del planeta. Las aves carroñeras prosperaban. Una bandada de ellas se pavoneaba a lo largo de los rebordes de las ventanas de Broey, chillando, croando y defecando, golpeándose unas a otras con la insolencia propia de las aves mientras observaban las calles que se extendían ante ellas en busca de huellas de comida. También observaban el Margen, pero éste les estaba temporalmente negado por una sonobarrera. Los sonidos de las aves eran transmitidos a través de un vocom a una de las ocho habitaciones de la suite. Era un espacio verde-amarillento de unos diez metros de largo por seis de ancho ocupado por Broey y dos humanos.

Broey dejó escapar una blanda maldición ante el ruido de las aves. Los malditos animales le impedían pensar con claridad. Avanzó arrastrando los pies hasta la ventana y silenció el vocom. Contempló en la repentina quietud el perímetro de la ciudad y los rebordes inferiores de los riscos que la enmarcaban. Otra incursión del Margen había sido rechazada ahí fuera aquella noche. Broey había efectuado una inspección personal con un convoy de vehículos blindados hacía un rato. A la tropa le gustaba que compartiera ocasionalmente sus peligros. Las aves carroñeras habían dado ya buena cuenta de la mayor parte de la carnicería cuando la columna blindada llegó al lugar de la acción. La plana estructura dorsal de los gowachin, carentes de caja torácica, era fácilmente distinguible de las blancas jaulas óseas que habían albergado órganos humanos. Sólo unos pocos jirones de carne roja y verde marcaban los lugares donde las aves habían abandonado su festín cuando fueron arrojadas del lugar por las sonobarreras.

Cuando pensó en las sonobarreras, los pensamientos de Broey se hicieron más claros y duros. ¡Las sonobarreras eran uno de los malditos remilgos de Gar! Dejad que terminen los pájaros.

Pero Gar insistía en que fueran dejados algunos de los cuerpos bien a la vista como recuerdo para los supervivientes del Margen de que sus ataques eran inútiles.

Los huesos por sí solos deberían ser igual de efectivos.

A Gar le gustaba demasiado la sangre.

Broey se volvió y miró al otro lado de la habitación, más allá de sus dos compañeros humanos. Dos de las paredes estaban ocupadas por gráficos que mostraban ondulantes marcas de muchos colores. Sobre una mesa, en el centro de la habitación, había otro gráfico con una única línea roja. La línea se curvaba hacia abajo, terminando casi en el centro del gráfico. Cerca de aquel final había una tarjeta blanca, y al lado de ella una estatuilla humana masculina con una enorme erección, etiquetada «Chusma». Era un artefacto subversivo, prohibido, originario del Margen. La gente del Margen sabía dónde estaba su fuerza principal: procrear, procrear, procrear…

Los humanos permanecían sentados uno frente al otro a ambos lados del gráfico. Encajaban en el espacio que les rodeaba mediante una absorción especial. Era como si hubieran sido iniciados en los secretos de la ciudadela de Broey a través de un esotérico ritual a la vez prohibido y peligroso.

Broey regresó a su silla a la cabecera de la mesa, se sentó, y siguió estudiando tranquilamente a sus compañeros. Experimentaba un cierto regocijo al sentir sus garras de combate agitarse tras los escudos protectores de sus dedos mientras los miraba. Sí…, no confiaba en ellos más de lo que ellos confiaban en él. Tenían sus propias tropas, sus propios espías…, representaban una auténtica amenaza para Broey, pero a menudo su ayuda era útil. Casi tan a menudo como el engorro que eran casi siempre.

Quilliam Gar, el macho humano que se sentaba de espaldas a las ventanas, alzó la vista cuando Broey ocupó de nuevo su asiento. Bufó, como queriendo dar a entender que había estado a punto de silenciar él mismo el vocom.

¡Malditos pájaros carroñeros! Pero son útiles…, útiles.

Los nacidos en el Margen se mostraban siempre ambivalentes respecto a las aves.

Gar hablaba desde su silla como si se dirigiera a las masas ignorantes. Antes de unirse a Broey había hecho carrera en los servicios educativos de la Convocación. Gar era delgado, con una delgadez interna tan común que pocos en Dosadi le prestaban una atención especial. Tenía el rostro y los ojos de un cazador, y llevaba sus ochenta y ocho años como si tuviera dos veces esa edad. Sus mejillas estaban cubiertas de arrugas tan finas como cabellos. El bajorrelieve de las venas a lo largo del dorso de sus manos y el pelo gris traicionaban su origen del Margen, al igual que su tendencia a perder el control. El verde de la Unión Laborista de sus ropas engañaba a muy pocos: su rostro era demasiado conocido.

Al otro lado de Gar se sentaba su hija mayor y su lugarteniente en jefe, Tria. Se había situado allí para poder vigilar las ventanas y los riscos. También había estado observando las aves carroñeras, más bien disfrutando con su sonido. Era bueno recordar desde allí lo que existía más allá de las puertas exteriores de la ciudad.

El rostro de Tria contenía demasiada frialdad calculadora como para ser considerado hermoso por nadie que no fuera un ocasional gowachin buscando una experiencia exótica o un trabajador de las Madrigueras confiando en utilizarla para trepar fuera del peonaje. A menudo desconcertaba a sus compañeros con una mirada cínica, con los ojos muy abiertos. Hacía esto con una seguridad aristocrática que exigía atención. Tria había desarrollado ese gesto precisamente con esta finalidad. Hoy llevaba el naranja con reborde negro de los Servicios Especiales, pero sin el brazalete indicador de la especialidad. Sabía que esto conducía a muchos a creer que era el juguete personal de Broey, lo cual era cierto, pero no en la forma que suponían los cínicos. Tria comprendía lo especial de su valor: poseía una notable habilidad para interpretar las excentricidades de la PolDem.

Señalando la línea roja en el gráfico frente a ella, Tria dijo:

—Tiene que ser ella. ¿Cómo puede dudarlo? —Y se preguntó por qué Broey seguía preocupándose por lo evidente.

—Keila Jedrik —dijo Broey. Y de nuevo—: Keila Jedrik.

Gar miró de reojo a su hija.

—¿Por qué debería incluirse ella entre los cincuenta que…?

—Nos envía un mensaje —dijo Broey—. Ahora lo oigo claro. —Pareció complacido con sus propios pensamientos.

Gar leyó algo completamente distinto en la actitud de Broey.

—Espero que no la haya hecho matar.

—No soy tan rápido en perder los estribos como ustedes los humános —dijo Broey.

—¿La vigilancia habitual? —preguntó Gar.

—Todavía no lo he decidido. ¿Saben que vive una vida más bien de celibato? ¿Significa eso que no disfruta con los machos de su especie?

—Más bien será que ellos no disfrutan con ella —dijo Tria.

—Interesante. Sus costumbres procreadoras son tan peculiares.

Tria lanzó una mirada evaluadora a Broey. Se preguntó por qué el gowachin había decidido hoy vestirse de negro. Era un atuendo parecido a una túnica, cortado en ángulo agudo de los hombros a la cintura, dejando libres sus ventrículos. Los ventrículos la asqueaban, y Broey lo sabía. El solo pensamiento de aquellos órganos apretándose contra ella… Carraspeó. Broey raras veces vestía de negro; era el color alegre de los sacerdotes celebrantes. Lo llevaba, sin embargo, con un aire remoto que sugería que por su mente circulaban pensamientos que ninguna otra persona podía experimentar.

El intercambio de palabras entre Broey y Tria preocupó a Gar. No podía impedir el tener la sensación de que cada uno de ellos, por extraños motivos, intentaba presentar una visión amenazadora de los acontecimientos, reteniendo algunos datos y coloreando exageradamente otros.

—¿Qué ocurrirá si huye al Margen? —preguntó Gar.

Broey sacudió la cabeza.

—Dejemos que lo haga. No es persona para quedarse en el Margen.

—Quizá debiéramos hacerla detener —sugirió Gar.

Broey lo miró por unos instantes, luego dijo:

—Tengo la clara impresión de que tiene en mente algún plan propio. ¿Está dispuesto a compartirlo?

—No tengo idea de lo que usted…

—¡Ya basta! —gritó Broey. Sus ventrículos resollaron cuando inhaló aire.

Gar se mantuvo completamente inmóvil.

Broey se inclinó hacia él, observando que aquella conversación regocijaba a Tria.

—¡Es demasiado pronto para tomar decisiones que no podremos cambiar! Éste es un momento para la ambigüedad.

Irritado ante su exhibición de furia, Broey se levantó y se marchó apresuradamente a su oficina contigua, cerrando la puerta a sus espaldas. Era evidente que aquellos dos no tenían más idea que él de dónde había podido ir Jedrik. Pero el juego seguía siendo suyo. Ella no podía ocultarse eternamente. Se sentó en su escritorio y llamó a Seguridad.

—¿Ha vuelto ya Bahrank?

Un oficial gowachin de alta graduación se apresuró a situarse ante la pantalla y alzó la vista.

—Todavía no.

—¿Qué precauciones se han tomado para averiguar dónde entrega su carga?

—Sabemos su puerta de entrada. Será fácil mantenerlo vigilado.

—No quiero que la gente de Gar sepa lo que está usted haciendo.

—Comprendido.

—¿El otro asunto?

—Puede que Pcharky haya sido el último. Es probable que también esté muerto. Los asesinos fueron concienzudos.

—Siga buscando.

Broey alejó una sensación de inquietud. Algunas cosas muy poco dosadi estaban ocurriendo en Chu…, y en el Margen. Parecía como si estuvieran pasando cosas que sus espías no podían descubrir. Finalmente, regresó al asunto más apremiante.

—Bahrank no debe ser interferido hasta después.

—Comprendido.

—Hágase cargo de él una vez se haya alejado lo suficiente del punto de entrega, y tráigalo a su sección. Lo interrogaré yo personalmente.

—Señor, su adicción a…

—Sé el dominio que ella tiene sobre él. Cuento con ello.

—Todavía no hemos conseguido nada de esa sustancia, señor, aunque seguimos intentándolo.

—Quiero éxitos, no excusas. ¿Quién está a cargo de eso?

—Kidge, señor. Es muy eficiente en este…

—¿Está Kidge disponible?

—Un momento, señor. Lo pondré en línea.

Kidge tenía un flemático rostro gowachin y una voz retumbante.

—¿Desea un informe provisional, señor?

—Sí.

—Mis contactos en el Margen creen que la sustancia adictiva es derivada de una planta llamada «tibac». No tenemos ningún registro anterior de esa planta, pero últimamente la Chusma exterior la ha estado cultivando. Según mis contactos, es extremadamente adictiva para los humanos, y más aún para nosotros.

—¿Ningún registro? ¿Cuál es su origen? ¿Qué dicen al respecto?

—Hablé personalmente con un humano que regresó recientemente de río arriba, donde al parecer la Chusma exterior posee extensas plantaciones de esta «tibac». Prometí a mi informante un lugar en las Madrigueras si me proporcionaba un informe completo sobre ella y un paquete de un kilo. Este informante dice que los cultivadores creen que la tibac posee significado religioso. No vi ninguna utilidad en explorar ese aspecto.

—¿Para cuándo espera la entrega?

—Para la caída de la noche lo más tarde.

Broey guardó silencio por unos instantes. Significado religioso. Entonces era más que probable que la planta procediera de más allá del Muro de Dios, como implicaba Kidge. Pero ¿por qué? ¿Qué estaban haciendo ellos?

—¿Tiene nuevas instrucciones para mí? —preguntó Kidge.

—Tráigame esa sustancia tan pronto como le sea posible.

Kidge pareció dudar. Evidentemente tenía otra pregunta, pero no se atrevía a formularla. Broey le miró con ojos llameantes.

—¿Sí? ¿De qué se trata?

—¿Desea usted que la sustancia sea probada primero?

Era una pregunta inesperada. ¿Había ocultado Kidge información vital respecto a los peligros de aquella tibac? Uno nunca sabía de qué parte podía llegar un nuevo ataque. Pero Kidge estaba retenido por lazos de servicio especiales. Sabía lo que podía ocurrirle si le fallaba a Broey. Y Jedrik había manejado aquella sustancia. Pero ¿por qué había hecho Kidge aquella pregunta? Enfrentado a aquel tipo de incógnitas, Broey tendía a retirarse en sí mismo, velar sus ojos con las membranas nictitantes mientras sopesaba las posibilidades. Finalmente, se agitó y miró a Kidge en la pantalla.

—Si hay suficiente cantidad, adminístrela a algunos voluntarios…, tanto humanos como gowachin. Tráigame el resto inmediatamente, aunque no hayan terminado las pruebas, pero en un contenedor sellado.

—Señor, hay rumores acerca de esa sustancia. Será difícil hallar auténticos voluntarios.

—Ya pensará usted en algo.

Broey cortó la conexión, regresó a la habitación exterior para hacer las paces políticas con Gar y Tria. No quería desairar a aquellos dos…, todavía no.

Seguían sentados tal como los había dejado. Tria estaba diciendo:

—… la más alta probabilidad, y yo tengo que actuar a partir de eso.

Gar se limitó a asentir.

Broey se sentó e hizo un gesto con la cabeza a Tria, que prosiguió como si no hubiera habido ninguna interrupción:

—Evidentemente, Jedrik es un genio. ¡Y su índice de Lealtad! Tiene que ser falso, ha de estar trucado. Y mira sus decisiones: sólo una decisión cuestionable en cuatro años. ¡Sólo una!

Gar pasó un dedo a lo largo de la línea roja en el gráfico. Era un gesto curiosamente sensual, como si estuviera acariciando una piel suave.

Broey le lanzó un aguijón verbal:

—Sí, Gar, ¿de qué se trata?

—Sólo estaba preguntándome si Jedrik podría ser otra…

Su mirada ascendió hacia el techo, regresó al gráfico. Todos comprendieron su alusión a intrusos de más allá del Muro de Dios.

Broey miró a Gar como si despertara de un pensamiento interrumpido. ¿Qué quería dar a entender aquel estúpido de Gar planteando una pregunta así en unas circunstancias como aquéllas? Las respuestas requeridas eran tan evidentes.

—Estoy de acuerdo con el análisis de Tria —dijo Broey—. En cuanto a su pregunta… —Se encogió de hombros de una forma muy humana—. Jedrik revela algunas de las características clásicas, pero… —De nuevo el encogimiento de hombros—. Este sigue siendo el mundo que nos dio Dios.

Ilustradas como lo fueron por sus años en la Sagrada Congregación, las palabras de Broey adquirieron unos untuosos armónicos, pero en aquella habitación el mensaje era estrictamente secular.

—Los otros han sido unas decepciones tan grandes —murmuró Gar—. Especialmente Hawy. —Movió la estatuilla a una posición más central en el gráfico.

—Fracasamos porque estábamos demasiado ansiosos —dijo Tria con voz restallante—. Fallamos en la sincronización.

Gar se rascó la barbilla con el pulgar. A veces Tria lo inquietaba con aquel tono acusador que esgrimía hacia sus fracasos. Dijo:

—Pero…, si resulta ser una de ellos, y nosotros no lo tenemos en cuenta…

—Miraremos a través de esa puerta cuando lleguemos a ella —indicó Broey—. Si llegamos a ella. Incluso otro fracaso puede tener su utilidad. Las factorías de alimentos nos proporcionarán un incremento sustancial en la próxima cosecha. Eso significa que podemos posponer las decisiones políticas más preocupantes que nos han estado asediando.

Broey dejó que el pensamiento flotara entre ellos mientras se dedicaba a identificar las líneas de actividad reveladas por lo que había ocurrido hoy en aquella habitación. Sí, los humanos mostraban signos inconfundibles de que actuaban de acuerdo con un plan secreto. Entonces, las cosas estaban yendo bien: intentarían desplazarle pronto de su puesto…, y fracasarían.

Una puerta detrás de Tria se abrió. Una mujer gorda, humana, entró en la habitación. Su cuerpo iba enfundado en un mono verde, y su redondeado rostro parecía flotar en un halo de pelo rubio. Sus mejillas traicionaban la característica lividez de la adicción al dacon. Se dirigió obsequiosamente a Gar:

—Me dijo usted que le interrumpiera si…

—Sí, sí.

Gar hizo un gesto con la mano para indicar que podía hablar libremente. El significado del gesto no escapó a Broey. Otra pieza que encajaba en su lugar.

—Hemos localizado a Hawy, pero Jedrik no está con él.

Gar asintió, se dirigió a Broey:

—Tanto si Jedrik es una agente u otra marioneta, todo este asunto huele a algo que ellos han puesto en movimiento.

Una vez más, sus ojos se dirigieron al techo.

—Actuaré sobre esta suposición —dijo Tria. Echó la silla hacia atrás y se levantó—. Voy a ir a las Madrigueras.

Broey alzó la vista hacia ella. De nuevo sintió que sus garras hormigueaban debajo de sus fundas protectoras. Dijo:

—No interfiera con ellos.

Gar forzó su mirada lejos del gowachin mientras su mente trabajaba a toda velocidad. Los gowachin eran a menudo difíciles de leer, pero en aquellos momentos Broey había sido absolutamente transparente: tenía la confianza de poder localizar a Jedrik, y no le preocupaba quien lo supiera. Eso podía ser muy peligroso.

Tria había visto también aquello, por supuesto, pero no hizo ningún comentario; se limitó a volverse y siguió a la mujer gorda fuera de la habitación.

Gar se levantó como un metro plegable desplegado al máximo.

—Será mejor que yo también me vaya. Hay muchos asuntos que requieren mi atención personal.

—Dependemos mucho de ustedes —dijo Broey.

De todos modos, aún no estaba dispuesto a dejar marchar a Gar. Tria podía ir donde quisiera. Era mejor mantener a aquellos dos separados por un tiempo. Añadió:

—Antes de que se vaya, Gar. Todavía hay varias cosas que me preocupan. ¿Por qué ha precipitado tanto las cosas Jedrik? ¿Y por qué ha destruido sus registros? ¿Qué había en ellos que se suponía que nosotros no debíamos ver?

—Quizá todo ha sido un intento de confundirnos —dijo Gar, citando a Tria—. Una cosa es segura, sin embargo: no fue solamente un gesto de ira.

—Tiene que haber algún indicio en alguna parte —dijo Broey.

—¿Correrá usted el riesgo de interrogar a Hawy?

—¡Por supuesto que no!

Gar no mostró ningún signo de haber reconocido la irritación de Broey. Dijo:

—Pese a lo que usted y Tria dicen, no creo que podamos permitirnos otro error en estos momentos. Hawy fue…, bueno…

—Si recuerda usted bien —señaló Broey—, Hawy no fue uno de los errores de Tria. Ella no dejó de protestar al respecto. Ahora desearía haberla escuchado. —Agitó una mano como desechando la idea—. Vaya a ocuparse de sus importantes asuntos. —Contempló alejarse a Gar.

Sí, sobre las bases del comportamiento humano, era razonable suponer que el hombre no sabía nada todavía de aquel infiltrador que Bahrank estaba haciendo cruzar las puertas. Si Gar hubiera querido ocultar una información tan valiosa, no se hubiera atrevido a plantear el tema de una infiltración a través del Muro de Dios… ¿O sí? Broey asintió para sí mismo. Aquello tenía que ser manejado con la máxima delicadeza.

7

Exploraremos ahora las huellas particulares que imprimen diferentes gobiernos sobre los individuos. En primer lugar, asegúrese de que reconoce usted la fuerza primaria gobernante. Por ejemplo, eche una cuidadosa mirada a la historia humana. Se sabe que los humanos han estado sometidos a muchas constricciones: al gobierno de autarcas, de plutarcos, de los buscadores de poder de las muchas repúblicas, de oligarcas, de mayorías y minorías tiranas, de las ocultas persuasiones de las votaciones, de profundos instintos e impulsos juveniles. Y, siempre, la fuerza gobernante, tal como deseamos que comprenda usted este concepto, representaba lo que el individuo creía que tenía control sobre su supervivencia inmediata. La supervivencia dicta el esquema de la huella impresa. Durante gran parte de la historia humana (y el esquema es similar con muchas otras especies sintientes), los presidentes de las Grandes Compañías detentaban un mayor potencial de supervivencia en sus observaciones casuales que las cabezas visibles de la política. Nosotros, en la cosintiencia, no podemos olvidar esto cuando vigilamos estrechamente las Grandes Compañías Multiplanetarias. Nunca nos atreveremos a olvidarlo. Si trabaja usted para su propia supervivencia, esto domina su impresión, esto domina lo que usted cree.

—Manual de Instrucción, Departamento de Sabotaje

Nunca hagas lo que tu enemigo desea que hagas, se recordó McKie.

En aquel momento, Aritch era el enemigo, por el simple hecho de atar a un agente del DeSab con el juramento del legum y exigirle información a la que no tenía derecho. El comportamiento del viejo gowachin encajaba con las exigencias de su propio sistema legal, pero aumentaba inmediatamente el tamaño de la zona de conflicto en un factor enorme. McKie eligió una respuesta mínima.

—Estoy aquí porque Tandaloor es el corazón de la Federación Gowachin.

Aritch, que había permanecido sentado con los ojos cerrados para enfatizar la relación formal cliente-legum, los abrió y miró fijamente a McKie.

—Te recordaré una vez que yo soy tu cliente.

Los indicios que señalaban una nueva y peligrosa tensión en la servidora wreave se estaban incrementando, pero McKie se vio obligado a concentrar su atención en Aritch.

—Tú mismo te has nombrado mi cliente. Muy bien. El cliente debe responder sinceramente a todas las preguntas que le formule el legum cuando el procedimiento legal lo exija.

Aritch siguió mirando fijamente a McKie, con un fuego latente en sus amarillos ojos. Ahora, la batalla se había iniciado realmente.

McKie tenía la sensación de lo frágil que era la relación de la que dependía su supervivencia. Los gowachin, signatarios del gran Pacto Cosintiente que unía a todas las especies del universo conocido, estaban sometidos legalmente a ciertas intrusiones del DeSab. Pero Aritch había situado el asunto sobre otro terreno. Si la Federación Gowachin se mostraba en desacuerdo con McKie/agente, podían llevarlo a la Judicarena como un legum que había servido mal a un cliente. Con toda la judicatura gowachin alineada contra él, McKie no dudaba de que el legum probaría el cuchillo. Su única esperanza residía en evitar un litigio inmediato. Aquélla era, después de todo, la auténtica base de la Ley gowachin.

Avanzando un paso más hacia los detalles específicos, McKie dijo:

—Mi Departamento ha descubierto un asunto embarazoso para la Federación Gowachin.

Aritch parpadeó dos veces.

—Como sospechábamos.

McKie agitó la cabeza. No lo sospechaban, lo sabían. Contaba con esto: que el gowachin comprendiera por qué había respondido a su llamada. Si alguna sintiencia bajo el Pacto podía comprender su posición, tenían que ser los gowachin. El DeSab reflejaba la filosofía gowachin. Habían pasado siglos desde la gran convulsión a partir de la que se había originado el DeSab, pero la cosintiencia nunca se había permitido olvidar aquel nacimiento. Se enseñaba a los jóvenes de todas las especies:

—Una vez, hace mucho tiempo, una mayoría tiránica capturó el gobierno. Dijeron que harían iguales a todos los individuos. Querían dar a entender que no iban a permitir que ningún individuo fuera mejor que otro en nada. La excelencia iba a ser suprimida u ocultada. Los tiranos hicieron que su gobierno actuara con gran celeridad «en nombre del pueblo». Extirparon retrasos y trabas burocráticas allá donde las encontraron. Hubo pocas deliberaciones sobre ningún asunto. Sin darse cuenta de que actuaban por un impulso inconsciente de impedir todo cambio, los tiranos intentaron reforzar una uniformidad gris sobre todas las poblaciones.

»Así, la poderosa máquina gubernamental se puso a girar a una velocidad cada vez mayor. Se llevó consigo el comercio y todos los elementos más importantes de la sociedad. Las leyes eran redactadas y aprobadas en el espacio de unas pocas horas. Cada sociedad empezó a verse envuelta en un esquema abocado al suicidio. La gente se encontró sin preparación para aquellos cambios que el universo requería. Era incapaz de cambiar.

»Fue la época del dinero frágil, ganado por la mañana y gastado al anochecer. En su pasión por la uniformidad, los tiranos se hicieron a sí mismos más y más poderosos. Todos los demás se fueron volviendo, en correspondencia, más y más débiles. Nuevos departamentos y directorios, extraños ministerios, brotaron a la existencia, con las más improbables finalidades. Se convirtieron en las ciudadelas de una nueva aristocracia, gobernantes que mantenían girando la gigantesca rueda del gobierno, extendiendo la destrucción, la violencia y el caos a todo lo que tocaban.

»En esos tiempos desesperados, un puñado de personas (los Cinco Oídos, cuya identidad y especie jamás fue revelada) crearon el Cuerpo de Sabotaje para frenar la loca rueda del gobierno. El cuerpo original era sanguinario, violento y cruel. Gradualmente, los esfuerzos originales fueron reemplazados por métodos más sutiles. La rueda gubernamental fue frenada, se volvió más manejable. Regresaron las deliberaciones.

»A lo largo de las generaciones, ese Cuerpo original se convirtió en un Departamento, el Departamento de Sabotaje, con sus actuales poderes ministeriales, que hoy prefiere la diversión a la violencia, aunque está preparado para la violencia si surge la necesidad.

Eran palabras de la adolescencia de McKie, generadoras de un concepto modificado por sus experiencias en el Departamento. Ahora era consciente de que este directorio compuesto por todas las especies sintientes conocidas se encaminaba hacia sus propios corredores entrópicos. Algún día, el Departamento se disolvería o sería disuelto, pero el universo aún lo necesitaba. Las viejas huellas seguían, la vieja y fútil búsqueda de los absolutos de igualdad. Era el antiguo conflicto entre lo que el individuo veía como necesidades personales para la supervivencia inmediata y lo que requería la totalidad si algunos tenían que sobrevivir. Ahora eran los gowachin contra la cosintiencia, y Aritch era el campeón de su gente.

McKie estudió cuidadosamente al Magister Supremo, sensible a las reprimidas tensiones de la servidora wreave. ¿Habría violencia en aquella habitación? Era una pregunta que seguía sin respuesta cuando McKie habló:

—Has observado que mi posición es difícil. No disfruto con el embarazo de reverenciados maestros y amigos ni de sus compatriotas. Sin embargo, existen pruebas…

Dejó morir su voz. A los gowachin no les gustaban las insinuaciones que quedaban en el aire.

Las garras de Aritch asomaron levemente por debajo de las protecciones de sus palmeados dedos.

—Tu cliente desea oír esas pruebas.

Antes de hablar, McKie apoyó la mano en el cierre de la caja sobre sus rodillas.

—Mucha gente de dos especies ha desaparecido. Dos especies: gowachin y humanos. Tomadas aisladamente, estas desapariciones pueden parecer un asunto trivial, pero han estado ocurriendo durante mucho tiempo…, quizá doce o quince generaciones, según la antigua forma humana de calcular. Tomadas en su conjunto, esas desapariciones son enormes. Hemos sabido que existe un planeta llamado Dosadi, donde fue llevada toda esa gente. Todas las pruebas de que disponemos han sido examinadas cuidadosamente. Todas conducen a la Federación Gowachin.

Los dedos de Aritch se abrieron ligeramente, una señal de profundo embarazo. McKie fue incapaz de decir si era fingido o real.

—¿Tu Departamento acusa a los gowachin?

—Ya conoces la función de mi Departamento. Todavía no conocemos la localización de Dosadi, pero lo encontraremos.

Aritch guardó silencio. Sabía que el DeSab nunca abandonaba un problema.

McKie alzó la caja azul.

—Habiendo depositado esto en mis manos, me has convertido en el guardián de tu destino, cliente. No tienes derecho a inquirir sobre mis métodos. No seguiré la vieja Ley.

Aritch asintió.

—Contaba con que reaccionarías así.

Alzó la mano derecha.

La rítmica «flexión de muerte» se apoderó de la wreave, y sus mandíbulas de combate emergieron de su hendidura facial.

Ante aquel primer movimiento de ella, McKie abrió la caja azul y extrajo el libro y el cuchillo. Habló con una firmeza que su cuerpo no sentía:

—Si ella hace el menor movimiento hacia mí, mi sangre manchará este libro. —Apoyó el cuchillo contra su muñeca—. ¿Conoce tu Servidora de la Caja las consecuencias? La historia del Filum Dominante terminaría. Se supondría que otro Filum había aceptado la Ley de su Dador. El nombre del último Magister Supremo de este Filum sería borrado de los pensamientos de todo ser viviente. Muchos gowachin devorarían sus propios huevos ante la menor insinuación de que sangre del Filum Dominante corría por sus venas.

Aritch permaneció completamente inmóvil, con la mano derecha alzada. Luego:

—McKie, eres un ser solapado. Sólo espiando nuestros más sagrados rituales puedes haber llegado a saber esto.

—¿Acaso me creías un estúpido dócil y doblegable, cliente? Soy un auténtico legum. Un legum no tiene que ser solapado ni espiar para conocer la Ley. Cuando me admitisteis en vuestra legislatura, me abristeis todas vuestras puertas.

Lentamente, crispando todos sus músculos, Aritch se volvió hacia la wreave.

—¿Ceylang?

A la Servidora de la Caja le costaba hablar con las mandíbulas de combate, de envenenadas puntas, extendidas.

—¿Tus órdenes?

—Observa bien a este humano. Estúdialo. Os encontraréis de nuevo.

—Obedezco.

—Ahora puedes irte, pero recuerda mis palabras.

—Las recordaré.

McKie, sabiendo que la danza de la muerte no podía quedar incompleta, la detuvo.

—¡Ceylang!

Lentamente, de mala gana, la wreave se volvió y le miró.

—Obsérvame bien, Ceylang. Soy lo que tú esperas ser. Y te advierto: a menos que mudes tu piel wreave, jamás llegarás a ser una legum. —Inclinó la cabeza como despedida—. Ahora puedes irte.

Obedeció con un fluido rozar de ropas, pero sus mandíbulas de combate siguieron extendidas, con sus puntas envenenadas reluciendo siniestramente. McKie sabía que, en algún lugar de los aposentos de su tríada, había un pequeño animalito emplumado que moriría por el veneno que ardía ahora en las venas de su ama. Entonces la danza de muerte terminaría y ella podría volver a ocultar sus mandíbulas. Pero el odio permanecería.

Cuando la puerta se hubo cerrado tras el atuendo rojo, McKie devolvió libro y cuchillo a la caja y enfocó de nuevo su atención en Aritch. Ahora, cuando habló de nuevo, era realmente como legum a cliente, sin ninguna sofistería, y ambos lo sabían.

—¿Qué es lo que puede tentar al Magister Supremo del renombrado Filum Dominante a causar la ruina del Arca de la Civilización? —El tono de McKie era conversacional, entre iguales.

A Aritch le costó adaptarse al nuevo status. Sus pensamientos eran obvios. Si McKie había asistido al Ritual Purificador, tenía que ser aceptado como gowachin. Pero McKie no era gowachin. Sin embargo, había sido aceptado ante la judicatura gowachin…, y si había sido testigo de su más sagrado ritual…

Finalmente dijo:

—¿Dónde presenciaste el ritual?

—Fue realizado por el Filum que me albergó en Tandaloor.

—¿El Cabeza Seca?

—Sí.

—¿Supieron ellos que lo habías presenciado?

—Ellos me invitaron.

—¿Cómo hiciste para cambiar tu piel?

—Me la rascaron en vivo y guardaron las escamas.

Aritch necesitó un cierto tiempo para digerir aquello. Los Cabeza Seca habían jugado a su propio juego secreto dentro de la política gowachin, y ahora su secreto había quedado revelado. Tenía que considerar las implicaciones. ¿Qué esperaban ganar con todo aquello? Dijo:

—No llevas ningún tatuaje.

—Nunca hice ninguna solicitud formal de ser aceptado como miembro del Filum Cabeza Seca.

—¿Por qué?

—Mi lealtad primaria es hacia el DeSab.

—¿Los Cabeza Seca saben eso?

—Lo alientan.

—Pero ¿qué les motivó a…?

McKie sonrió.

Aritch giró la vista hacia un velado nicho en el otro extremo del sancta, la volvió de nuevo a McKie. ¿Un parecido con el Dios Batracio?

—Se necesita más que eso.

McKie se encogió de hombros.

Aritch meditó en voz alta:

—Los Cabeza Seca apoyaron a Klodik en su crimen cuando tú…

—No fue ningún crimen.

—Admito la corrección. Tú conseguiste la libertad de Klodik. Y, después de tu victoria, los Cabeza Seca te invitaron al Ritual Purificador.

—Un gowachin en el DeSab no puede tener lealtades compartidas.

—¡Pero un legum sólo sirve a la Ley!

—Las leyes del DeSab y la Ley gowachin no se hallan en conflicto.

—Eso es lo que los Cabeza Seca quieren hacernos creer.

—Muchos gowachin lo creen.

—Pero el caso de Klodik no fue una auténtica prueba.

McKie se dio cuenta de pronto de algo: Aritch lamentaba allí mucho más que una apuesta perdida. Además de su dinero, había depositado sus esperanzas. Ya era hora de volver a enfocar la conversación.

—Soy tu legum.

—Lo eres —Aritch habló con resignación.

—Tu legum desea oír algo acerca del problema Dosadi.

—Una cosa no es problema hasta que despierta suficiente preocupación. —Aritch miró a la caja en las rodillas de McKie—. Estamos tratando de diferencias de valores, de cambios en los valores.

McKie no creyó ni por un instante que aquél fuera el temor de la defensa gowachin, pero las palabras de Aritch le proporcionaron una pausa. Los gowachin combinaban una mezcla tan extraña de respeto y falta de respeto hacia su Ley y todo tipo de gobierno. En sus raíces estaban sus invariables rituales, pero, por encima de eso, todo permanecía tan fluido como los mares en los que evolucionaban. La finalidad tras sus rituales era la fluidez constante. Uno nunca entraba en ningún intercambio con los gowachin sobre una base firme. Hacían algo diferente cada vez…, religiosamente. Era su naturaleza. Toda base es temporal. La Ley está hecha para ser cambiada. Ése era su catecismo. Ser un legum es aprender dónde debes colocar tus pies.

—Los Cabeza Seca hicieron algo distinto —dijo McKie.

Aquello sumió a Aritch en una actitud hosca. Sus ventrículos pectorales resollaron, indicando que hablaba desde el estómago.

—La gente de la cosintiencia tiene formas tan distintas: wreaves —(una rápida mirada aleteante hacia la puerta)—, sobarips, laclacs, calibanes, pan spechi, palenki, chithers, taprisiotas, humanos, nosotros los gowachin…, tantos. Los elementos desconocidos entre nosotros desafían cualquier intento de contarlos.

—Casi tanto como contar las gotas de agua en un mar.

Aritch gruñó; luego:

—Algunas enfermedades cruzan las barreras entre las especies.

McKie le miró fijamente. ¿Era Dosadi una estación médica experimental? ¡Imposible! Entonces no habría ninguna razón para el secreto. El secreto anulaba todos los esfuerzos para estudiar un problema común, y los gowachin lo sabían.

—No estáis estudiando las enfermedades gowachin-humanas.

—Algunas enfermedades atacan la psique y no pueden ser rastreadas por ningún agente físico.

McKie absorbió aquello. Aunque las definiciones gowachin eran difíciles de comprender, no permitían un comportamiento aberrante. Diferente, sí; pero aberrante, no. Podías desafiar la Ley, no el ritual. Eran compulsivos a este respecto. Mataban de inmediato al que se desviaba del ritual. Requería una enorme contención por su parte tratar con otras especies.

Aritch prosiguió:

—Se producen terribles abrasiones psicológicas cuando se enfrentan especies divergentes y se ven obligadas a adaptarse a nuevas formas de actuar. Buscamos nuevos conocimientos en esta arena del comportamiento.

McKie asintió.

Uno de sus maestros de los Cabeza Seca le había dicho:

—No importa lo doloroso que sea, la vida debe adaptarse o morir.

Fue una profunda revelación acerca de cómo los gowachin aplicaban sus conceptos sobre ellos mismos. La Ley cambiaba, pero cambiaba sobre unos cimientos que no permitían ser cambiados en lo más mínimo. «De otro modo, ¿cómo sabríamos lo que somos o lo que hemos sido?» Pero los encuentros con otras especies habían cambiado los cimientos. La vida se adaptaba…, voluntariamente o por la fuerza.

McKie habló con extremado cuidado.

—Los experimentos psicológicos con gente que no haya dado su consentimiento informado han sido siempre y siguen siendo ilegales…, incluso entre los gowachin.

Aritch no aceptó esa argumentación.

—La cosintiencia ha acumulado en todas sus partes una larga historia de estudios científicos sobre cuestiones biomédicas y de comportamiento en los que la gente ha sido el sujeto último de experimentación.

—Y la primera cuestión que se plantea cuando alguien plantea un experimento de este tipo —dijo McKie— es: ¿Cuán grande es el riesgo conocido para los sujetos?

—Pero, mi querido legum, el consentimiento informado implica que el experimentador conozca todos los riesgos y pueda describírselos a los sujetos de la prueba. Te pregunto: ¿cómo puede ser así cuando el experimento va más allá de lo que ya sabes? ¿Cómo puedes describir riesgos que no puedes anticipar?

—Sometes una proposición a muchos expertos reconocidos en el campo —dijo McKie—. Ellos sopesan el experimento propuesto contra cualquiera que sea el valor que se espera que desarrolle el nuevo conocimiento.

—Ahhh, sí. Sometemos nuestra proposición a compañeros investigadores, a gente cuya misión, cuyo punto de vista de su propia identidad personal, está controlado por la creencia de que pueden mejorar a todos los seres sintientes. Dime, legum: ¿rechazan muchas proposiciones experimentales los equipos de revisión compuestos por tales personas?

McKie vio hacia dónde apuntaba la pregunta. Habló con cuidado.

—No rechazan muchas proposiciones, eso es cierto. De todos modos, vosotros no sometisteis vuestro protocolo sobre Dosadi a ninguna revisión externa. ¿Eso fue para mantenerlo en secreto de vuestra propia gente, o de otros?

—Temíamos el destino que pudiera correr nuestra proposición en el guantelete de otra especie.

—¿Aprobó una mayoría gowachin el proyecto?

—No. Pero ambos sabemos que tener una mayoría a favor de un proceso experimental no da ninguna garantía contra los proyectos peligrosos.

—¿Dosadi ha demostrado ser peligroso?

Aritch guardó silencio durante varias profundas inspiraciones, luego dijo:

—Ha demostrado ser peligroso.

—¿Para quién?

—Para todos.

Era una respuesta inesperada, que añadía una nueva dimensión al comportamiento de Aritch. McKie decidió presionar sobre la revelación.

—Este proyecto Dosadi, entonces, fue aprobado por una minoría entre los gowachin, una minoría dispuesta a aceptar una peligrosa relación riesgos-beneficios.

—Tienes una forma de plantear estos asuntos, McKie, que presupone un tipo particular de culpabilidad.

—¿Pero es posible que una mayoría en la cosintiencia esté de acuerdo con mi descripción?

—Si alguna vez es informada de ello.

—Entiendo. Así pues, aceptando un riesgo peligroso, ¿cuáles eran los futuros beneficios que esperabais?

Aritch emitió un profundo gruñido.

—Legum, te aseguro que trabajamos solamente con voluntarios, y que éstos estuvieron limitados a humanos y gowachin.

—Estás eludiendo mi pregunta.

—Simplemente difiero la respuesta.

—Entonces, dime: ¿explicasteis a vuestros voluntarios que tenían una elección, que podían decir «no»? ¿Les dijisteis que podía haber peligro?

—Intentamos no asustarles…, no.

—¿Estuvo alguno de vosotros preocupado acerca de la libre elección de vuestros voluntarios?

—Ve con cuidado con la forma como nos juzgas, McKie. Hay una tensión fundamental entre ciencia y libertad…, no importa cómo es vista la ciencia por sus practicantes ni cómo es sentida la libertad por aquellos que creen que la tienen.

McKie recordó un cínico aforismo gowachin: Creer que eres libre es más importante que ser libre. Dijo:

—Vuestros voluntarios fueron atraídos con engaño a este proyecto.

—Puede que algunos lo vean de ese modo.

McKie reflexionó sobre aquello. Seguía sin saber exactamente lo que los gowachin habían hecho en Dosadi, pero estaba empezando a sospechar que tenía que ser algo repulsivo. No pudo eliminar el temor de su voz.

—Volvamos a la cuestión de los beneficios esperados.

—Legum, desde hace mucho tiempo admiramos a tu especie. Nos ha proporcionado una de nuestras máximas más queridas: Ninguna especie debe ser digna de confianza más allá de los límites de sus propios intereses.

—Eso ya no es justificación suficiente para…

—De vuestra máxima derivamos otra regla: Es prudente guiar tus acciones de tal forma que los intereses de otras especies coincidan con los intereses de la tuya.

McKie miró fijamente al Magister Supremo. ¿Estaba intentando aquel viejo y hábil gowachin proponerle una conspiración humano-gowachin para eliminar las pruebas de lo que se había hecho en Dosadi? ¿Se atrevería a una maniobra de tal calibre? ¿Hasta qué punto era malo aquel fracaso de Dosadi?

Para sondear un poco más el asunto, McKie preguntó:

—¿Qué beneficios esperáis? Insisto.

Aritch se hundió en su asiento. La silla-perro se acomodó a la nueva posición. El Magister Supremo lanzó a McKie una larga mirada a través de sus pesados párpados y luego dijo:

—Juegas mejor tu juego de lo que jamás hubiéramos esperado.

—Contigo, Ley y gobierno son siempre un juego. Yo vengo de otra arena.

—Tu Departamento.

—Y fui entrenado como legum.

—¿Eres mi legum?

—Estoy ligado por el juramento. ¿Acaso no tienes fe en…?

McKie se interrumpió, abrumado por un repentino pensamiento. ¡Por supuesto! Los gowachin sabían desde hacía mucho tiempo que Dosadi podía convertirse en un asunto ilegal.

—¿Fe en qué? —preguntó Aritch.

—¡Ya basta de estas evasivas! —exclamó McKie—. Teníais en mente vuestro problema Dosadi cuando me entrenasteis. Ahora, actúas como si desconfiarais de vuestro propio plan.

Los labios de Aritch ondularon.

—Extraño. Eres más gowachin que un gowachin.

—¿Qué beneficios esperabais obtener cuando decidisteis correr este riesgo?

Aritch abrió los dedos, tensando las membranas.

—Esperábamos conseguir una rápida conclusión y unos beneficios que anularan la animosidad natural que sabíamos iba a surgir. Pero ahora, hace más de veinte de vuestras generaciones, no doce o quince, que sujetamos esa tea. ¿Beneficios? Sí, se han producido algunos, pero no nos atrevemos a usarlos, ni a liberar Dosadi de su servilismo, a menos que queramos suscitar preguntas que no podemos responder sin revelar nuestra… fuente.

—¡Los beneficios! —dijo McKie—. Tu legum insiste.

Aritch exhaló un estremecido suspiro a través de sus ventrículos.

—Sólo el calibán que guarda Dosadi conoce su localización, y tiene órdenes de permitir el acceso a él sin revelar sus coordenadas. Dosadi está poblado por humanos y gowachin. Viven en una única ciudad, a la que llaman Chu. Unos noventa millones de personas viven allí, divididas casi equitativamente entre las dos especies. Quizá tres veces ese número viven en las afueras de Chu, en el Margen, pero ésas están fuera del experimento. Chu ocupa aproximadamente ochocientos kilómetros cuadrados.

La densidad de la población impresionó a McKie. Más de cien mil personas por kilómetro cuadrado. Tuvo dificultades en visualizarlo. Incluso concediendo a la ciudad una dimensión vertical… y subterránea… Tenía que haber algunos, por supuesto, cuyo poder les permitía conseguir espacio vital, pero los demás… ¡Dioses! Una ciudad así tenía que hormiguear de gente, sin posibilidad de escapar por ningún lado de la presión de sus semejantes excepto en aquel no explicado Margen. McKie expresó todo aquello a Aritch.

El Magister Supremo lo confirmó.

—La densidad de población es muy grande en algunas zonas. La gente de Dosadi llama a esas zonas «Madrigueras», y con mucha razón.

—Pero ¿por qué? Con todo un planeta en el que vivir…

—Dosadi es tóxico para nuestras formas de vida. Toda la comida procede de atentamente cuidadas factorías hidropónicas en el corazón de Chu. Las factorías de comida y la distribución de ésta son controladas por los señores de la guerra. Todo se halla bajo una forma de control cuasimilitar. Pero las expectativas de vida en la ciudad son cuatro veces superiores a las de fuera de ella.

—Dijiste que la población fuera de la ciudad era mucho mayor que…

—Procrean como animales frenéticos.

—¿Qué posibles beneficios podíais esperar de…?

—Bajo presión, la vida revela sus elementos básicos.

McKie pensó en lo que el Magister Supremo acababa de revelar. La imagen de Dosadi era la de una masa en constante ebullición. Señores de la guerra… Visualizó murallas, algunas personas viviendo y trabajando en una riqueza comparativa de espacio, mientras otras… ¡Dioses! Era una locura en un universo donde algunos planetas altamente habitables no albergaban más que unos pocos miles de personas. Con voz quebradiza, McKie se dirigió al Magister Supremo.

—Esos elementos básicos, esos beneficios que esperabais… Querría saber algo más sobre ellos.

Aritch se inclinó rígidamente hacia delante.

—Hemos descubierto nuevas formas de asociación, nuevos elementos de motivación, insospechados impulsos que pueden imponerse a toda una población.

—Requiero una enumeración específica y explícita de esos descubrimientos.

—Más tarde, legum…, más tarde.

¿Por qué temporizaba de aquel modo Aritch? ¿Acaso los pretendidos beneficios eran algo insignificante al lado del repulsivo horror de un experimento como aquél? McKie aventuró otro enfoque.

—Dices que ese planeta es venenoso. ¿Por qué no sacar de él a sus habitantes poco a poco, someterlos a un borrado de memoria si es necesario, y reinsertarlos en la cosintiencia como nuevos…?

—¡No nos atrevemos! En primer lugar, los habitantes de Dosadi han desarrollado una inmunidad al borrado de memoria, un subproducto de esas sustancias tóxicas que reciben con su dieta. En segundo lugar, teniendo en cuenta en lo que se ha convertido Dosadi…, ¿cómo podría explicártelo?

—¿Por qué simplemente no abandonan por ellos mismos Dosadi? Supongo que les negáis los corredores, pero existen los cohetes y otros medios mecánicos…

—No permitimos que lo hagan. Nuestro calibán rodea Dosadi con lo que él llama una «barrera tempocinética», que nuestros sujetos de la prueba no pueden penetrar.

—¿Por qué?

—Destruiríamos todo el planeta y lo que hay en él antes que arrojar su población sobre la cosintiencia.

—¿Qué hay de terrible en la gente de Dosadi como para que contempléis algo así?

Aritch se estremeció.

—Hemos creado un monstruo.

8

Todos los gobiernos están regidos por mentirosos, y no se puede creer en nada de lo que dicen.

—Atribuido a un antiguo periodista humano

Mientras se apresuraba a cruzar el techo de la espiral del aparcamiento adyacente, a media tarde de su último día como liaitora, Jedrik no pudo apartar de su mente la idea de que estaba a punto de renunciar a otro privilegio de status. Almacenados en el edificio de al lado, cada uno suspendido de sus abrazaderas en el techo junto al carril transportador, estaban los vehículos de los mercaderes del poder y de sus favoritos. Los aparatos variaban desde los gigantescos jaigers, con su blindaje y sus armas y sus sistemas auxiliares de propulsión, de los pocos elegidos, hasta los minúsculos deslizadores negros asignados a los funcionarios como ella misma. La ex favorita Jedrik sabía que estaba a punto de dar su último paseo en el vehículo que hasta entonces la había librado de las aglomeraciones matutinas y vespertinas en las vías subterráneas de circulación.

Había cronometrado con cuidado su partida. Los que conducían los jaigers todavía no habrían reasignado a otro su deslizador y su chófer. Ese chófer, Hawy, requería su atención especial en aquel último viaje, y aquel último y angosto espacio temporal había sido dejado explícitamente de lado para tratar con él.

Jedrik se daba cuenta de que los acontecimientos estaban avanzando ahora a un ritmo terrible. Tan sólo aquella mañana había decretado la muerte de cincuenta humanos. Ahora, la avalancha adquiría un progresivo ímpetu.

El pavimento del techo del aparcamiento en espiral había sido someramente reparado tras la reciente destrucción con explosivos provocada por tres guerrillas del Margen. Sus pies se ajustaron a la irregular superficie mientras se apresuraba a cruzar la zona despejada hacia el pozo de caída. Se detuvo junto al pozo y miró hacia el oeste, más allá de los riscos que encerraban Chu. El sol, rozando ya la línea vespertina de los riscos, era un resplandor dorado más allá de la lechosa barrera del Muro de Dios. Para sus recién sensibilizados temores, aquello no era un sol, sino un ojo maligno que la miraba desde las alturas.

A estas alturas, los rotoarchivos de su oficina habrían ardido ya ante la torpe intrusión de los batracios laboristas. Había que contar con un retraso mientras informaban del suceso y mientras este informe ascendía a lo largo de la jerarquía hasta un nivel donde alguien se atreviera a tomar una decisión importante.

Jedrik luchó contra el impulso de permitir que sus pensamientos se sumergieran en unas temblorosas sombras. Tras los rotoarchivos, otros datos se irían acumulando. La gente del Elector empezaría a mostrarse cada vez más suspicaz. Pero eso formaba parte de su plan, una capa entre muchas otras capas.

Se metió bruscamente en la caída, descendió por el pozo hasta su nivel de aparcamiento, miró por entre los rieles a su deslizador colgado entre los demás. Hawy estaba sentado en la capota inclinada, los hombros hundidos a su característica manera. Bien. Se comportaba como ella había esperado. Ahora debía hacer gala de una cierta finura, pero no esperaba problemas de alguien tan superficial y transparente como Hawy. De todos modos, mantuvo su mano derecha en el bolsillo donde guardaba un arma pequeña pero adecuada. No podía permitir que nada la detuviera ahora. Disponía de selectos y entrenados lugartenientes, pero ninguno de ellos podía igualar sus capacidades. La fuerza militar que había preparado para este momento necesitaba a Jedrik para recibir el impulso necesario que la conduciría a la victoria en los próximos días.

Por ahora, debo flotar como una hoja encima del huracán.

Hawy estaba leyendo un libro, una de esas cosas pseudoprofundas a las que era tan aficionado, un libro que ella sabía que no comprendía en absoluto. Mientras leía, tiraba de su labio inferior con el índice y el pulgar, la imagen misma de la profunda absorción intelectual en ideas importantes. Pero sólo era una imagen. No dio muestras de haber oído a Jedrik avanzar apresuradamente hacia él. Una ligera brisa agitó las páginas, y las sujetó con un dedo. Ella no podía ver todavía el título, pero supuso que era uno de los incluidos en el índice, como muchos de los que leía. Esto era, para Hawy, la cima de los riesgos que estaba dispuesto a correr, un riesgo no muy grande pero imbuido por una cierta aureola falsa. Otra imagen.

Ahora podía verlo lo bastante claramente como para distinguir todos sus detalles. Tendría que haber alzado ya la vista hacia ella, pero seguía sentado, absorto en su libro. Hawy poseía unos grandes ojos castaños, que evidentemente creía utilizar con engañosa inocencia. Su auténtica inocencia residía mucho más allá de sus superficiales intentos de crearse una fachada. La imaginación de Jedrik se representó fácilmente la escena si uno de los agentes de Broey sorprendía a Hawy en aquella pose.

—¿Un libro del índice? —preguntaría Hawy, haciendo que sus ojos castaños reflejaran toda su inútil inocencia—. Creía que ya no quedaba ninguno en circulación. Pensé que los habíais quemado todos. Me lo dio un tipo en la calle cuando le pregunté qué estaba leyendo.

Y el espía del Elector ocultaría su sarcasmo y preguntaría:

—¿No te sorprendió un regalo así?

Si las cosas llegaban a ese punto, el asunto se volvería progresivamente difícil para Hawy, siguiendo senderos que él no podría anticipar. Sus inocentes ojos castaños no engañarían más a la gente del Elector de lo que la engañaban a ella. En vista de ello, había leído otros mensajes en el hecho de que Hawy le hubiera proporcionado la llave del Muro de Dios…, aquel Jorj X. McKie. Hawy había acudido a ella con su torpe aire conspirador:

—El Margen desea enviar aquí dentro un nuevo agente. Pensamos que usted podría…

Y cada dato que había divulgado acerca de aquel hecho sorprendente, cada pregunta que había respondido con su transparente candor, había incrementado la tensión de Jedrik, su sorpresa y su excitación.

Ahora pensó en todo ello mientras se acercaba a Hawy.

El hombre captó su presencia, alzó la vista. Reconocimiento, y algo inesperado —una cautela medio oculta— se reflejaron en su rostro. Cerró el libro.

—Viene usted temprano.

—Ya te lo dije.

Aquella nueva actitud en Hawy puso sus nervios a flor de piel, suscitó viejas dudas. No le quedaba ningún recurso excepto el ataque.

—Sólo los batracios no quebrantan la rutina —dijo.

La mirada de Hawy giró a la izquierda, a la derecha, volvió a su rostro. No esperaba aquello. Era un riesgo un poco más abierto de lo que a Hawy le gustaba. El Elector tenía dispositivos espía por todas partes. La reacción de Hawy le dijo a Jedrik, sin embargo, lo que deseaba saber. Hizo un gesto hacia el deslizador.

—Vámonos.

Él se guardó el libro en un bolsillo, se bajó de la capota y abrió la puerta para ella. Sus actos eran un poco demasiado bruscos. El botón de una de sus mangas a rayas verdes se enganchó en la manija de la puerta. Se liberó con una torpe agitación.

Jedrik se metió en el arnés del pasajero. Hawy cerró la puerta un poco demasiado fuerte. Nervioso. Bien. Ocupó su puesto ante la barra de control a su izquierda, se mantuvo de perfil cuando preguntó:

—¿Adónde?

—Al apartamento.

Una ligera vacilación, luego Hawy activó las abrazaderas de sujeción. El deslizador se puso en movimiento con una sacudida, danzó ligeramente de costado, y se deslizó muy suave por el carril descendente de transporte hasta la calle.

Cuando emergieron de las sombras del aparcamiento en espiral, antes incluso de que las abrazaderas liberaran el vehículo y Hawy activara el motor del deslizador, Jedrik afirmó su decisión de no mirar hacia atrás. El edificio de los liaitores se había convertido en parte de su pasado, un montón de piedras verdegrisáceas encajado entre otras estructuras con, aquí y allá, agujeros que se abrían a los riscos y a los brazos del río. Esa parte de su vida había sido extirpada. Mejor hacerlo de una forma limpia. Su mente debía permanecer clara para lo que vendría a continuación. Lo que vendría a continuación era la guerra.

No ocurría a menudo que una fuerza de combate brotara de las masas de Dosadi para buscar su lugar en la estructura de poder. Y la fuerza que ella había erigido despertaría temor en millones de personas. Sin embargo, era el temor de sólo unas cuantas personas lo que la preocupaba ahora, y la primera de ellas era Hawy.

Conducía con su competencia habitual, no abiertamente hábil pero sí adecuado. Sus nudillos, sin embargo, estaban blancos sobre las barras de control. Seguía siendo el Hawy que conocía el que movía sus músculos, no una de las malignas identidades que efectuaban sus trucos bajo la carne dosadi. Ésta era la utilidad de Hawy para ella, y su punto débil. Llevaba la marca de Dosadi, estaba corrupto. No podía permitirse aquello con McKie.

Hawy parecía tener el suficiente buen sentido como para temerla. Jedrik dejó que esta emoción fermentara en él mientras estudiaba la escena que pasaba por su lado. Había poco tráfico, y todo él era blindado. Los ocasionales tubos de acceso, con su atisbo de armas en las sombras y ojos tras las rendijas de vigilancia…, todo parecía normal. Era demasiado pronto para que se iniciara el estrépito tras la liaitora principal fugitiva.

Cruzaron el primer control fortificado sin problemas. Los guardias se mostraron eficientemente casuales, una simple ojeada al deslizador y a los brazaletes de identificación de sus ocupantes. Todo pura rutina.

El peligro con las rutinas, se dijo a sí misma, era que muy pronto se volvían aburridas. El aburrimiento embotaba los sentidos. Era un aburrimiento contra el que ella y sus ayudantes prevenían constantemente a sus combatientes. Aquella nueva fuerza en Dosadi podía crear muchos sobresaltos.

Mientras Hawy conducía el vehículo a lo largo de la habitual ruta circular a través de las murallas, las calles se hicieron más amplias, más abiertas. Había allí plantaciones al aire libre, tóxicas pero hermosas. Las hojas eran púrpuras a las sombras. La tierra desnuda bajo los arbustos brillaba con gotitas corrosivas, una de las pequeñas formas de Dosadi de proteger su territorio. Dosadi enseñaba muchas cosas a aquellos dispuestos a aprenderlas.

Jedrik se volvió, estudió a Hawy, la forma en que parecía concentrarse en la conducción, con un aire de energía reprimida. Aquello era lo máximo que Hawy sabía hacer. Parecía como si conociera algunas de sus deficiencias, debía darse cuenta de que muchos se preguntaban cómo había conseguido un trabajo de chófer, incluso para los escalones intermedios, cuando las Madrigueras estaban atestadas de gente violentamente avariciosa de subir cualquier peldaño. Evidentemente, Hawy transmitía valiosos secretos que vendía en el mercado negro. Ella tenía que poner la mano, ahora, en aquel mercado negro. Su acción debía parecer ligeramente torpe, como si los acontecimientos de aquel día la hubieran ofuscado.

—¿Podemos ser oídos? —preguntó.

Aquello no importaba para sus planes, pero era el tipo de torpeza que Hawy interpretaría mal de la forma que a ella le interesaba.

—He desarmado el transreceptor de la misma forma que lo hice la otra vez —respondió él—. Si alguien lo comprueba, creerá que ha sido una simple avería.

Nadie lo creerá excepto tú, pensó ella.

Pero era el nivel de respuesta infantil que se había acostumbrado a esperar de Hawy. La aceptó, sondeando con auténtica curiosidad:

—¿Esperabas que hoy necesitáramos hablar en privado?

Él casi le lanzó una mirada de sobresalto, se recobró; luego:

—¡Oh, no! Fue una precaución. Tengo más información para venderle.

—Pero ya me diste la información sobre McKie.

—Eso fue para demostrar mi valía.

¡Oh, Hawy! ¿Por qué sigues intentándolo?

—Tienes cualidades inesperadas —dijo, y observó que él ni siquiera detectaba el primer nivel de su ironía—. ¿Cuál es esa información que deseas venderme?

—Se refiere a ese McKie.

—¿De veras?

—¿Qué valor tiene para usted?

—¿Soy tu único mercado, Hawy?

Los músculos del hombro de Hawy se encajaron y su brazo se crispó sobre la palanca. Las tensiones en su voz eran notablemente fáciles de leer.

—Vendida en el lugar adecuado, mi información podría garantizarme quizá cinco años de vida cómoda…, sin preocupaciones acerca de la comida o del alojamiento o de nada.

—¿Por qué no la vendes en ese lugar?

—No dije que pudiera venderla. Hay compradores y compradores.

—Y también hay aquellos que reciben sin pagar.

No había necesidad de que él respondiera, y era mejor así. Una barrera cayó delante del deslizador, obligando a Hawy a frenar bruscamente. Por un instante el miedo se apoderó de Jedrik, y notó cómo sus reflejos bloqueaban cualquier traición corporal de la emoción. Luego vio que era una parada de rutina mientras un convoy de pertrechos cruzaba la calle delante de ellos.

Miró por la ventanilla de su derecha. Los interminables trabajos de reparación y refuerzo de las fortificaciones de la ciudad habían llegado al siguiente nivel inferior. La memoria le dijo que se trataba de la octava capa de la protección de la ciudad por la parte sudoeste. El ruido de los martillos neumáticos llenaba la calle. Había polvo gris por todas partes, y nubes de él derivaban a su alrededor. Olió a pedernal quemado, con aquel ligero regusto áspero y metálico del que nunca escapabas por completo en ninguna parte de Chu, el olor del mortal veneno que Dosadi no dejaba de destilar sobre sus habitantes. Cerró la boca y respiró somera y pausadamente, observando de forma ausente que todos los equipos de trabajo eran de las Madrigueras, todos humanos, y casi un tercio de ellos mujeres. Ninguna de las mujeres parecía tener más de quince años. Exhibían ya aquella expresión alerta en sus ojos que los nacidos en las Madrigueras jamás abandonaban.

Un joven capataz pasó por su lado arrastrando tras de sí a un ayudante, un hombre viejo de hombros encorvados y escaso pelo gris. El viejo caminaba con lentitud deliberada, y el joven capataz parecía impaciente con él, indicándole que se apresurara. Observó que las importantes sutilezas de relación que esto revelaba se perdían enteramente para Hawy. El capataz, mientras pasaba junto a una de las trabajadoras, la miró con interés de pies a cabeza. La trabajadora observó aquella atención y se afanó con el martillo neumático. El capataz le dijo algo a su ayudante, que avanzó unos pasos y habló con la joven. Ésta sonrió, miró al capataz y asintió. Capataz y ayudante siguieron andando sin mirar atrás. El evidente acuerdo de una cita para más tarde hubiera pasado desapercibido para Jedrik de no ser porque la joven le recordaba mucho a una mujer que había conocido en otro tiempo…, muerta ahora, como la mayoría de sus antiguas compañeras.

Empezó a sonar un timbre, y la barrera se alzó.

Hawy siguió su camino, echando una mirada al capataz cuando pasaron por su lado. La mirada no le fue devuelta, diciéndole a Jedrik que el capataz había evaluado ya mucho antes a los ocupantes del deslizador.

Jedrik reanudó la conversación con Hawy allá donde la habían dejado.

—¿Qué te hace pensar que puedes obtener más de mí que de alguna otra persona?

—No más…, sólo que con usted hay menos riesgo.

Había sinceridad en su voz, ese inocente instrumento que decía tanto de Hawy. Agitó la cabeza.

—¿Quieres que yo corra el riesgo de venderla más arriba?

Tras una larga pausa, Hawy dijo:

—¿Conoce una manera más segura en que yo pueda operar?

—Tendré que recurrir a ti en algún lugar a lo largo de la línea para verificar la información.

—Pero entonces ya estaré bajo su protección.

—¿Por qué debería protegerte cuando ya no me serás de ninguna utilidad?

—¿Qué es lo que le hace pensar que ésa es toda la información que puedo conseguirle?

Jedrik se permitió un suspiro, se preguntó por qué seguía con aquel juego vacío.

—Podríamos tropezamos ambos con alguien de los que toman sin pagar, Hawy.

Hawy no respondió. Sin duda había tenido en cuenta aquello en su estúpido plan.

Pasaron un bajo y ancho edificio cuadrado a su izquierda. La calle se curvaba hacia arriba en torno al edificio y atravesaba una plaza llena de gente en el siguiente nivel superior. Entre dos edificios más altos a la derecha, Jedrik tuvo un atisbo de una franja del canal fluvial, luego aparecieron más edificios que los envolvieron como los riscos de Chu, haciéndose más altos a medida que el deslizador seguía ascendiendo.

Como sabía muy bien, Hawy no pudo soportar mucho tiempo su silencio.

—¿Qué va a hacer usted? —preguntó.

—Todo lo que puedo hacer es pagar un año de esa protección.

—Pero esto es…

—Tómalo o déjalo.

Él captó que aquellas palabras eran definitivas, pero ella sabia que no iba a dejarlo correr sin intentarlo de nuevo. Era uno de los rasgos que lo redimían.

—¿Ni siquiera podemos discutir un…?

—¡No vamos a discutir nada! Si no vendes a mi precio, entonces quizá yo pueda convertirme en uno de esos que toman sin pagar.

—¡Eso no es propio de usted!

—Qué poco me conoces. Puedo comprar informadores de tu calibre por mucho menos.

—Es usted una persona dura.

Compadecida, aventuró una pequeña lección.

—Así es como se sobrevive. Pero creo que deberíamos olvidar esto ahora. Probablemente tu información sea algo que ya sé, o algo completamente inútil.

—Vale mucho más de lo que usted ofrece.

—Eso es lo que tú dices. Pero te conozco, Hawy. No eres de los que corren grandes riesgos. Pequeños riesgos a veces, grandes riesgos nunca. Tu información no puede serme de ningún gran valor.

—Si lo supiera.

—Ya no estoy interesada, Hawy.

—¡Oh, esto es estupendo! Primero regatea conmigo, y luego se retira después de que yo…

—¡Yo no he estado regateando! —¿Acaso aquel estúpido no era capaz de comprender nada?

—Pero usted…

—¡Hawy! Escúchame con atención. No eres más que un chiquillo que ha tropezado con algo que crees que es importante. En realidad no es nada que tenga excesiva importancia, pero es lo suficientemente grande como para asustarte. No puedes pensar en ninguna forma de vender esta información sin poner tu cuello en peligro. Así que acudes a mí. Supones que yo puedo actuar como agente tuyo. Supones demasiado.

La rabia cerró la mente de Hawy a cualquier valor que pudieran tener las palabras de ella.

—¡Yo corro riesgos!

Jedrik ni siquiera intentó eliminar la ironía en su voz.

—Sí, Hawy, pero nunca donde tú crees. Así que aquí tienes un riesgo que puedes correr. Cuéntame tu valiosa información. Sin tapujos. Déjame a mí juzgar. Si creo que vale más de lo que te he ofrecido, te pagaré más. Si ya conozco esta información o no sirve para nada, no obtendrás nada.

—¡Las ventajas están todas de su lado!

—Donde corresponden.

Jedrik estudió los hombros de Hawy, la inclinación de su cabeza, la crispación de sus músculos bajo la tensa tela mientras conducía. Se suponía que era un laborista puro, y ni siquiera sabía que el silencio era el guardián de la Unión Laborista. Aprende el silencio, y aprenderás a escuchar. La UL jamás ofrecía voluntariamente nada. Y allí estaba Hawy, tan lejos de eso y de las demás tradiciones de la UL que parecía como si jamás hubiera experimentado las Madrigueras. Jamás las había experimentado hasta que era demasiado mayor para aprenderlas. Sin embargo, hablaba con sus amigos en el Margen, actuaba como si tuviera su propia célula conspiradora. Tenía un trabajo para el cual apenas era competente. Y todo lo que hacía ponía al descubierto su creencia de que todas esas cosas no revelaban a alguien del calibre de Jedrik ninguna de sus características esenciales.

A menos que se tratara de una actuación maravillosamente practicada.

Ella no creía en una maravilla así, pero había un elemento de cautela en reconocer la remota posibilidad. Aquello, y las obvias imperfecciones en Hawy, le habían impedido utilizarlo como una llave para el Muro de Dios.

Ahora estaban pasando junto al cuartel general del Elector. Se volvió y contempló la escarpadura rocosa. Sus pensamientos eran una maleza de espinos. Cada suposición que hacía sobre Hawy requería un reflejo protector peculiar. Un reflejo no dosadi. Observó los trabajadores que bajaban por las escaleras que conducían al tubo de entrada del edificio del Elector. Su problema con Hawy tenía una extraña similitud con el problema con el que sabía que iba a encontrarse Broey cuando tuviera que decidir acerca de una ex liaitora llamada Keila Jedrik. Había estudiado las decisiones de Broey con una concentrada precisión que había puesto a prueba los límites de sus habilidades. Al hacer esto, había cambiado algunas cosas básicas acerca de sí misma, se había vuelto extrañamente no dosadi. Ya no hallarían a Keila Jedrik en la PolDem. Del mismo modo que no hallarían a Hawy o a aquel McKie allí. Pero si ella podía hacer esto…

El tráfico peatonal en aquella zona de extrema prudencia había frenado a Hawy hasta un paso casi arrastrante. Más trabajadores del Elector emergían del tubo de salida de la Puerta Uno, empujándose unos a otros, como si se dirigieran a asuntos urgentes. Se preguntó si habría alguno de sus cincuenta entre aquella multitud.

No debo dejar que mis pensamientos se extravíen.

Flotar como una hoja consciente era una cosa, pero no se atrevía a dejarse arrastrar dentro del huracán…, todavía no. Enfocó una vez más su atención en el silencioso e irritado Hawy.

—Dime, Hawy, ¿has matado alguna vez a alguien?

Los hombros de Hawy se tensaron.

—¿Por qué me hace esta pregunta?

Ella observó su perfil durante un tiempo adecuado, evidentemente reflexionando sobre aquella misma pregunta.

—Supuse que me responderías. Ahora comprendo que no vas a hacerlo. Ésta no es la primera vez que he cometido ese mismo error.

Hawy pasó de nuevo por alto la lección.

—¿Le hace a muchas personas esta misma pregunta?

—Eso no te importa ahora. —Disimuló una profunda tristeza.

Hawy no tenía la suficiente habilidad como para leer ni siquiera los más flagrantes indicadores superficiales. Practicaba con la inutilidad.

—Usted no puede justificar una intrusión así en mi…

—¡Tranquilo, muchachito! ¿No has aprendido nada? La muerte es a menudo la única forma de evocar una respuesta adecuada.

Hawy vio aquello tan sólo como una respuesta absolutamente falta de escrúpulos, como ella sabía que haría. Cuando lanzó una sondeadora mirada hacia ella, Jedrik alzó una ceja en un gesto cínico. Hawy siguió dividiendo su atención entre la calle y su rostro, aprensivo, temeroso. Su conducción degeneró, se volvió activamente peligrosa.

—¡Vigila lo que haces, estúpido!

Dedicó más atención a la calle, suponiendo que allí estaba el mayor peligro.

La siguiente vez que la miró, ella sonrió, sabiendo que Hawy sería incapaz de detectar ningún cambio letal en su gesto. Se estaba preguntando ya si ella iba a atacar, pero supuso que no lo haría mientras él estuviera conduciendo. Sin embargo dudaba, y sus dudas lo hacían más transparente aún. Hawy no era ninguna maravilla. Una cosa sí era cierta respecto a él: procedía de más allá del Muro de Dios, venía del territorio de «X», del lugar de McKie. Si trabajaba o no para el Elector era algo que no tenía importancia. De hecho, se hacía cada vez más dudoso que Broey empleara un instrumento tan peligroso, tan defectuoso. Ningún intento de fingir una ignorancia tan estúpida de las lecciones básicas de supervivencia en Dosadi podía ser tan perfecto. Quien lo hiciera no sobreviviría mucho tiempo. Sólo los auténticamente ignorantes podían sobrevivir hasta la edad de Hawy, permitiéndoseles seguir con vida como una curiosidad, una posible fuente de datos interesantes…, datos interesantes, no necesariamente útiles.

Tras dejar la resolución del Problema Hawy para más adelante, mientras extraía de él hasta el último ápice de utilidad, Jedrik sabía claramente el camino que debía seguir. Quienquiera que fuese que protegiera a Hawy, las preguntas situaban una presión exactamente modulada sobre él, y dejaban las opciones de ella abiertas.

—¿Cuál es tu valiosa información? —preguntó.

Sabiendo ahora que cada una de sus respuestas era vital, Hawy acercó el deslizador a un bordillo junto a la pared sin ventanas de un edificio, lo detuvo, y la miró fijamente.

Ella aguardó.

—McKie… —Hawy tragó saliva—. McKie procede de más allá del Muro de Dios.

Ella permitió que la risa la convulsionara en mayor medida de la anticipada. Por un instante no pudo dominarse, y eso la serenó. Ni siquiera a Hawy podía permitirle una ventaja así.

Hawy estaba furioso.

—¿Qué tiene eso de divertido?

—Tú eres el divertido. ¿Imaginas siquiera por un segundo que yo no reconocería a alguien extraño a Dosadi? Muchachito, ¿cómo has sobrevivido?

Esta vez él la interpretó correctamente. Retrocedió hasta su último recurso y ni siquiera respondió a su pregunta.

—No subestime mi valía.

Sí, por supuesto; la valía desconocida de «X». Y había una amenaza latente en su tono que ella nunca le había oído antes. ¿Podía Hawy llamar a sus protectores de más allá del Muro de Dios? Aquello no parecía posible, dadas las circunstancias, pero tenía que ser considerado. No podía enfocar su problema más amplio desde un punto de vista demasiado angosto. La gente que podía encerrar todo un planeta bajo una barrera impenetrable tenía que tener otras capacidades que ella ni siquiera había imaginado. Algunas de esas criaturas iban y venían a voluntad, como si Dosadi fuera simplemente una parada casual en el camino. Y los viajeros de «X» podían cambiar sus cuerpos; ése era el hecho terrible que nunca debía ser olvidado; eso era lo que había empujado a sus antepasados a dar nacimiento a una Keila Jedrik.

Tales consideraciones siempre la dejaban con una sensación de impotencia, sacudida por las incógnitas definitivas que se abrían ante su camino. ¿Era Hawy todavía Hawy? Sus sentidos le respondieron confiadamente: sí. Hawy era un espía, una distracción, una diversión. Y era algo más que ella no podía captar. Era enloquecedor. Podía leer cada matiz de sus reacciones y, sin embargo, las preguntas seguían. ¿Cómo podía uno llegar a comprender aquellas criaturas de más allá del Velo del Cielo? Eran transparentes a los ojos de un dosadi, pero esa propia transparencia era confusa.

Por otra parte, ¿cómo podía la gente de «X» esperar comprender (y así anticipar) a una Keila Jedrik? Cada evidencia de sus sentidos le decía que Hawy veía solamente la Jedrik superficial que ella quería que viera. Sus ojos espías informaban de lo que ella deseaba que informaran. Pero los enormes intereses allí en juego dictaban una prudencia que iba más allá de cualquier cosa que ella hubiera intentado nunca. El hecho de que viera aquella arena de explosivas repercusiones, sin embargo, la armaba de una hosca satisfacción. La idea de que una marioneta dosadi pudiera rebelarse contra «X», y comprender enteramente la naturaleza de esa rebelión, se hallaba a buen seguro más allá de sus capacidades. Se sentían demasiado confiados, mientras que ella estaba llena de cautela. No veía ninguna forma de ocultar sus movimientos de la gente de más allá del Muro de Dios del mismo modo que los ocultaba de sus compañeros dosadi. Los de «X» tenían formas de espiar que nadie podía eludir completamente. Puede que supieran acerca de las dos Keila Jedrik. Sólo contaba con una cosa: que no pudieran ver sus pensamientos más profundos, que únicamente leyeran aquella superficie que ella les revelaba.

Jedrik mantuvo su mirada fija en Hawy mientras esas consideraciones fluían a su mente. No traicionó en absoluto, en ningún momento, lo que pasaba por ella. Ése, después de todo, era el mayor don que Dosadi otorgaba a sus supervivientes.

—Tu información no tiene ningún valor —dijo.

—¡Usted ya lo sabía! —exclamó él, acusador.

¿Qué esperaba ganar él con aquella maniobra? No por primera vez, se preguntó si Hawy podía llegar a representar lo mejor que «X» podía producir. ¿Estaban enviando deliberadamente a sus tontos? No parecía posible. Pero ¿cómo podía la incompetencia infantil de Hawy manejar las poderosas herramientas que implicaba el Muro de Dios? ¿Eran la gente de «X» los descendientes en plena decadencia de unos seres superiores?

Aunque su supervivencia se lo exigía, Hawy no podía guardar silencio.

—Si usted no sabía ya lo de McKie, entonces… es que… ¡no me cree!

Aquello era demasiado. Demasiado incluso para Hawy, y se dijo a sí misma: Pese a los poderes desconocidos de «X», tendrá que morir. Enloda el agua. No debe permitirse que una tal incompetencia se reproduzca.

Había que hacer aquello sin pasión, no como un macho gowachin extirpando sus propias crías, sino con una especie de decisión clínica que «X» no podría interpretar mal.

De momento, ordenó a Hawy que la llevara al lugar convenido. Todavía tenía que representar para ella un papel. Más tarde, con una discreta atención a embrollar las pistas, haría lo que tuviera que hacer. Luego podría poner en marcha la siguiente parte de su plan.

9

Todas las personas actúan según creencias que son condicionadas para no preguntar, derivadas de un conjunto de prejuicios profundamente asentados. En consecuencia, debe preguntarse a cualquiera que presuma de juez: «¿Cómo se siente usted ofendido?». Y este juez debe empezar aquí a preguntarse a sí mismo, tanto interior como exteriormente.

—«La Pregunta», del Ritual de la Judicarena, Guía de los Servidores de la Caja

—Uno sospecharía que estás intentando hablar debajo del agua —acusó McKie.

Seguía sentado frente a Aritch en el sancta del Magister Supremo, y aquel casi insulto era sólo un indicador que señalaba el cambio de atmósfera entre ellos. El sol había descendido hasta casi rozar el horizonte, y su anillo espiritual ya no silueteaba la cabeza de Aritch. Los dos eran más directos ahora, si no más sinceros, tras explorar las capacidades individuales y descubrir hacia dónde podían dirigirse con más provecho las argumentaciones.

El Magister Supremo flexionó los tendones de sus muslos.

Conociendo a aquella gente a través de una larga y detenida observación, McKie se dio cuenta de que el viejo gowachin se sentía dolorido por la prolongada inactividad. Aquello era una ventaja que podía ser explotada. McKie alzó su mano izquierda, fue enumerando con los dedos:

—Dices que los voluntarios originales de Dosadi se sometieron a un borrado de memoria, pero que muchos de sus descendientes son inmunes a ese borrado. La población actual no sabe nada de nuestro universo cosintiente.

—En lo que a la población actual de Dosadi se refiere, son los únicos ocupantes del único planeta habitado que existe.

McKie halló aquello difícil de creer. Alzó un tercer dedo.

Aritch miró con desagrado la mano alzada. ¡No había membranas entre aquéllos dedos alienígenas!

McKie dijo:

—¿Y me dices que una PolDem respaldada por ciertos preceptos religiosos es el instrumento primario de su gobierno?

—Una condición original de nuestro experimento —dijo Aritch.

No era una respuesta significativa, observó McKie. Las condiciones originales cambiaban invariablemente. McKie decidió volver a ello después de que el Magister Supremo se viera sometido a más dolores musculares.

—¿Conocen en Dosadi la naturaleza de la barrera calibana que les rodea?

—Han probado cohetes sonda, primitivas proyecciones electromagnéticas. Comprenden que las energías que ellos pueden producir no penetran en su «Muro de Dios».

—¿Es así como llaman a la barrera?

—Así, o el «Velo del Cielo». Hasta cierto grado, esas etiquetas miden su actitud hacia la barrera.

—La PolDem puede servir a muchas formas de gobierno —dijo McKie—. ¿Cuál es la forma básica de su gobierno?

Aritch meditó aquello, luego respondió:

—La forma varía. Han empleado como unas ochenta formas distintas de gobierno.

Otra respuesta poco significativa. A Aritch no le gustaba enfrentarse al hecho de que su experimento había adoptado un giro totalitario. McKie pensó en la PolDem. Un organización política policial basada en los sondeos democráticos. En manos de adeptos, y con una población sensible a sus manejos apoyados informáticamente, la PolDem constituía la herramienta definitiva para la manipulación de las masas. La cosintiencia había declarado fuera de la ley su utilización, como un asalto a los derechos y libertades individuales. Los gowachin habían quebrantado aquella prohibición, sí, pero estaba emergiendo un dato mucho más interesante: Dosadi había empleado como unas ochenta formas distintas de gobierno sin rechazar la PolDem. Eso implicaba cambios frecuentes.

—¿Cuán a menudo ha cambiado su forma de gobierno?

—Puedes dividir las cifras tan fácilmente como yo —dijo Aritch. Su tono era agrio.

McKie asintió. Una cosa había quedado muy clara.

—¡Las masas de Dosadi saben de la PolDem, pero vosotros no les permitís que la extirpen!

Aritch no esperaba aquella agudeza por parte de McKie. Respondió con reveladora sequedad, que fue amplificada por sus dolores musculares:

—¿Cómo has sabido eso?

—Tú me lo dijiste.

—¿Yo?

—De una forma muy clara. Unos cambios tan frecuentes son la respuesta a un irritante…, la PolDem. Cambian las formas de gobierno, pero dejan el irritante. Es evidente, pues, que no pueden extirpar ese irritante. Eso formaba claramente parte de vuestro experimento…, formar una población resistente a la PolDem.

—Una población resistente, sí —dijo Aritch. Se estremeció.

—Habéis quebrantado las leyes de la cosintiencia en muchos lugares —dijo McKie.

—¿Presume mi legum de juzgarme?

—No. Pero si hablo con cierta amargura, por favor recuerda que soy un humano. Siento una profunda simpatía hacia los gowachin, pero sigo siendo un humano.

—Ahhh, sí. No debemos olvidar la larga asociación de los humanos con las PolDems.

—Sobrevivimos seleccionando los mejores creadores de decisiones —dijo McKie.

—Y una PolDem eleva la mediocridad.

—¿Es eso lo que ha ocurrido en Dosadi?

—No.

—¿Pero vosotros deseabais que ellos intentaran muchas formas de gobierno diferentes?

El Magister Supremo se encogió de hombros, guardó silencio.

—Nosotros los humanos descubrimos que la PolDem causa daños profundos a las relaciones sociales. Destruye porciones preseleccionadas de una sociedad.

—¿Y qué podemos esperar averiguar dañando nuestra sociedad Dosadi?

—¿Hemos llegado de vuelta a la cuestión de los beneficios esperados?

Aritch estiró sus doloridos músculos.

—Eres persistente, McKie. Al menos reconozco eso.

McKie agitó tristemente la cabeza.

—La PolDem nos ha sido siempre presentada como el igualador definitivo, una fuente de milagros en la toma de decisiones. Se suponía que producía un creciente cuerpo de conocimiento acerca de lo que la sociedad necesitaba realmente. Se pensaba que producía justicia en todos los casos, frente a todas las vicisitudes.

Aritch se sentía irritado. Se inclinó hacia delante, haciendo una mueca ante el dolor de sus viejos músculos.

—¡Uno podría hacer las mismas acusaciones acerca de la ley tal como es practicada en todas partes, excepto en los mundos gowachin!

McKie reprimió una respuesta sarcástica. El entrenamiento gowachin le había forzado a cuestionarse las suposiciones acerca de los usos de la ley en la cosintiencia, acerca de la rectitud de cualquier aristocracia, cualquier bloque de poder, fuera mayoría o minoría. Era un axioma del DeSab que todos los bloques de poder tendían hacia formas aristocráticas, que los descendientes de los que tomaban las decisiones dominaban los nichos del poder. El DeSab nunca empleaba a los descendientes de sus agentes.

Aritch se repetía a sí mismo, algo que los gowachin raras veces hacían.

—¡La ley es ilusión y engaño, McKie, en todas partes excepto en los mundos gowachin! Adornáis vuestras leyes con un aura teológica. Ignoráis la forma en que dañan vuestras sociedades. Al igual que la PolDem, consideráis vuestras leyes como la fuente inmutable de la justicia. Cuando vosotros…

—El DeSab ha…

—¡No! Si algo va mal en vuestras sociedades, ¿qué hacéis? Creáis nuevas leyes. Nunca pensáis en extirpar o invalidar una parte de las existentes. ¡No, creáis más leyes! Creáis más profesionales legales. ¡Nosotros los gowachin nos reímos de vosotros! Siempre luchamos por reducir el número de las leyes, el número de los legums. El primer deber de un legum es evitar el litigio. Cuando creamos nuevos legums, siempre tenemos en mente problemas específicos. Anticipamos las formas en que las leyes dañan nuestra sociedad.

Era la apertura que McKie esperaba.

—¿Por qué estáis entrenando a una wreave?

Demasiado tarde, Aritch se dio cuenta de que había sido conducido a revelar más de lo que deseaba.

—Eres bueno, McKie. Muy bueno.

—¿Por qué? —insistió McKie—. ¿Por qué una wreave?

—Lo sabrás a su debido tiempo.

McKie se dio cuenta de que Aritch no iba a ampliar su respuesta, pero había otros asuntos que tomar ahora en consideración. Resultaba claro que los gowachin lo habían entrenado a él para un problema específico: Dosadi. Para entrenar a una wreave como legum, tenían que tener en mente un problema igual de importante…, quizás el mismo problema. De todos modos, había surgido una diferencia básica en el enfoque de la ley a raíz de las diferencias entre las especies, y esto no podía ser ignorado. McKie comprendía muy bien el desdén gowachin hacia todos los sistemas legales, incluido el suyo propio. Eran educados desde la infancia a desconfiar de cualquier comunidad de profesionales, en especial los legales. Un legum sólo podía seguir su sendero religioso cuando compartía completamente aquella desconfianza.

¿Comparto yo esa desconfianza?

Creía que sí. Era algo natural en un agente del DeSab. Pero la mayoría de la cosintiencia aún tenía en alta estima sus comunidades profesionales, ignorando la naturaleza de la intensa competencia hacia nuevos logros que invariablemente dominaba tales comunidades: nuevos logros, nuevo reconocimiento. Pero la idea de nuevo podía ser una ilusión en tales comunidades, porque siempre mantenían un sistema de revisión interna exquisitamente equilibrado entre presiones internas y recompensas del ego.

«Los profesionales siempre significan poder», decían los gowachin.

Los gowachin desconfiaban del poder en todas sus formas. Daban con una mano y tomaban con la otra. Los legums se enfrentaban a la muerte cada vez que utilizaban la Ley. Crear nuevas leyes en la Judicarena gowachin era conseguir la elegante disolución de las viejas leyes con una aplicación concomitante de la justicia.

No por primera vez, McKie se preguntó acerca de los problemas desconocidos a los que debía enfrentarse un Magister Supremo. Tenía que ser una existencia realmente delicada. McKie casi formuló una pregunta al respecto, pero se lo pensó mejor. En vez de ello enfocó su atención hacia los elementos desconocidos de Dosadi. ¿Muro de Dios? ¿Velo del Cielo?

—¿Aceptan a menudo en Dosadi una oligarquía religiosa?

—Como una forma externa, sí. En la actualidad son presididos por un supremo Elector, un gowachin llamado Broey.

—¿Han tenido los humanos alguna vez un poder igual al de Broey?

—Frecuentemente.

Aquél era uno de los intercambios más esclarecedores que McKie había conseguido con Aritch. Aunque sabía que estaba siguiendo los propósitos del Magister Supremo, McKie decidió seguir explorando por aquel lado.

—Háblame de las estructuras sociales de Dosadi.

—Son las de una organización militar bajo constante ataque o amenaza de ataque. Forman algunas facciones, algunos enclaves de poder cuyas influencias varían.

—¿Existe mucha violencia?

—Es un mundo de violencia constante.

McKie asimiló aquello. Señores de la guerra. Una sociedad militar. Sabía que apenas acababa de levantar una esquina del motivo real que había conducido a los gowachin al punto de aniquilar Dosadi. Aquélla era una zona a la que tenía que acercarse con extrema cautela. McKie eligió hacerlo por el flanco.

—Aparte de las estructuras militares, ¿cuáles son las ocupaciones dominantes? ¿Cómo perciben la culpabilidad y la inocencia? ¿Cuáles son sus formas de castigo, de absolución? ¿Cómo…?

—No me confundas, McKie. Considera, legum: hay mejores formas de responder a tales preguntas.

Cortado en seco por el tono de censura del Magister, McKie guardó silencio. Miró por la ventana ovalada, dándose cuenta de que había sido lanzado a una actitud defensiva con una exquisita facilidad. McKie sintió hormiguear los nervios a lo largo de su espina dorsal. ¡Peligro! El dorado sol de Tandaloor se había trasladado perceptiblemente más cerca del horizonte. Ese horizonte era una línea verdeazulada, brumosa, tras kilómetros y kilómetros de filamentosos árboles cuyas esbeltas frondas hembras se agitaban y cazaban en el aire. Finalmente, McKie se volvió de nuevo a Aritch.

Mejores formas de responder a tales preguntas.

Era evidente hacia dónde tendían los pensamientos del Magister Supremo. Los experimentadores, por supuesto, tenían formas de observar su experimento. También podían influenciarlo, pero era evidente que existían límites a su influencia. ¿Una población resistente a las influencias externas? Las complicaciones implicadas en aquel problema Dosadi atormentaban a McKie. ¡Oh, la danza circular que realizaban siempre los gowachin!

Mejores formas.

Aritch despejó las aberturas de sus ventrículos con una dura exhalación y dijo:

—Anticipando la posibilidad de que otros nos censuren, administramos a nuestros sujetos el Procedimiento Primario.

¡Demonios encarnados! ¡Los gowachin daban tanta importancia a su maldito Procedimiento Primario!

¡Por supuesto que todas las personas eran creadas desiguales y tenían que hallar su propio nivel!

McKie supo que no tenía más elección que sumergirse en el maelstrom.

—¿Anticipasteis también que seríais acusados de violar los derechos sintientes a una escala masiva?

Aritch le sorprendió hinchando brevemente las mejillas, el gesto gowachin equivalente a un encogerse de hombros.

McKie se permitió una sonrisa de advertencia.

—Recuerdo al Magister Supremo que él ha planteado el asunto del Procedimiento Primario.

—La verdad es la verdad.

McKie agitó secamente la cabeza, sin importarle lo que esto revelara. El Magister Supremo no podía tener una estima tan baja de las habilidades de razonamiento de su legum. ¡La verdad, por supuesto!

—Te diré la única verdad: ¡la cosintiencia tiene leyes sobre este asunto de las que los gowachin son signatarios!

Incluso mientras las palabras brotaban de su boca, McKie se dio cuenta de que era ahí precisamente donde Aritch había querido llegar. ¡Han aprendido algo de Dosadi! ¡Algo crucial!

Aritch se masajeó los doloridos músculos de sus muslos y dijo:

—Te recuerdo, legum, que poblamos Dosadi con voluntarios.

—¡Sus descendientes no son en absoluto voluntarios!

—Los antepasados convierten siempre en voluntarios a sus descendientes…, para lo mejor o para lo peor. ¿Derechos sintientes? ¿Consentimiento informado? La cosintiencia ha estado tan atareada erigiendo ley sobre ley, creando su gran ilusión de derechos, que puede que hayas perdido de vista el principio guía del Procedimiento Primario: desarrollar nuestras capacidades. ¡La gente que nunca se ha visto desafiada no desarrolla nunca sus capacidades de supervivencia!

Pese a los peligros, McKie sabía que tenía que hacer presión para conseguir una respuesta a su pregunta original: beneficios.

—¿Qué habéis aprendido de vuestro monstruo?

—Pronto tendrás una respuesta completa a esa pregunta.

De nuevo la implicación de que podría observar realmente Dosadi. Pero primero tenía que desengañar a Aritch de cualquier sospecha de que McKie no era consciente de las implicaciones básicas. Tenía que enfrentarse directamente al asunto.

—Los gowachin no van a implicarme en esto.

—¿Implicarte? —No había confusión posible en la sorpresa de Aritch.

—No importa cómo utilicéis lo que habéis aprendido de Dosadi, seréis sospechosos de malas intenciones. Averigüen lo que averigüen otros acerca de…

—Oh, eso. Los nuevos datos le proporcionan a uno poder.

—Y tú no me confundirás a mí, Aritch. En la historia de todas las especies hay muchos ejemplos de lugares donde los nuevos datos han sido utilizados abusivamente.

Aritch aceptó aquello sin discutir. Ambos conocían los antecedentes. Los gowachin desconfiaban del poder en todas sus formas, pero utilizaban ese mismo poder con una consumada habilidad. Los pensamientos de McKie se centraban ahora en aquella estancia. Destruir Dosadi significaría ocultar lo que fuera que los gowachin habían aprendido de él. Sin embargo, McKie, un no gowachin, podía averiguar esas cosas, podía compartir el manto de sospechas que podía arrojarse sobre ellos. Los abusos históricos de nuevos datos se habían producido entre la época en que poca gente era conocedora de lo realmente importante y la época en que eso realmente importante se convertía en algo del dominio público. Para los gowachin, y para el DeSab, esto era conocido como la «brecha de los datos», una fuente de peligro constante.

—Nunca intentaríamos ocultar lo que hemos aprendido —dijo Aritch—. Sólo cómo lo hemos aprendido.

—¡Y, por eso, es una cuestión puramente académica el que destruyáis un planeta entero con toda la gente que haya en él!

—Ahhh, sí: académica. Lo que tú no sabes, McKie, es que uno de nuestros sujetos de la prueba en Dosadi ha puesto en marcha, por iniciativa propia, un curso de acontecimientos que destruirán muy rápidamente Dosadi, lo queramos nosotros o no. Sabrás todo esto muy pronto, cuando, como el buen legum que sabemos que eres, vayas allí a experimentar este monstruo con tu propia carne.

10

En el nombre de todo lo que consideramos sagrado, prometo tres cosas a la santa congregación del pueblo sometido a mi mando. En primer lugar, que la santa religión que abrazamos mutuamente conservará siempre su libertad bajo mis auspicios; en segundo lugar, que yo atemperaré cualquier forma de rapacidad y desigualdad que pueda ser infligida sobre todos nosotros; y en tercer lugar, que ordenaré una rápida clemencia en todos los juicios, a fin de que el benévolo Señor pueda extender sobre mí y vosotros Su Reconocimiento.

—El Juramento del Poder, textos de la Congregación Sagrada de Dosadi

Broey se levantó tras sus rezos, tanteó a sus espaldas en busca de su silla, y se dejó caer en ella. Una densa oscuridad le rodeaba. La habitación era una burbuja acorazada sujeta al fondo de su graluz. En torno a sus gruesas paredes se hallaba la cálida agua que protegía a sus hembras y sus huevos. El acceso a la burbuja se realizaba a través de una escotilla en el suelo y un sinuoso pasillo enteramente sumergido desde el graluz. La presión dentro de la burbuja impedía la entrada del agua, pero el espacio en torno a Broey olía tranquilizadoramente al graluz. Aquello ayudaba a reforzar el estado de ánimo que ahora necesitaba.

Finalmente, el Dios le habló. La exaltación inundó a Broey. Dios le hablaba a él, sólo a él. Las palabras sisearon dentro de su cabeza. Las escenas se grabaron por sí mismas en sus centros visuales.

¡Sí! ¡Sí! ¡Mantengo la PolDem!

Dios se sintió tranquilizado, y reflejó ese alivio.

Hoy, Dios le mostró un ritual que Broey no había visto nunca antes. El ritual era sólo para los gowachin. El ritual se llamaba laupuk. Broey contempló el ritual en todos sus sangrientos detalles, captó lo correcto de su desarrollo, mientras todas sus células lo aceptaban.

Responsabilidad, expiación…, ésas eran las lecciones del laupuk. Dios dio su aprobación cuando Broey expresó haber comprendido.

Se comunicaban a través de palabras que Broey expresaba silenciosamente en sus pensamientos, pero había otros pensamientos que Dios no podía percibir. Del mismo modo que sin duda Dios albergaba pensamientos que no le eran comunicados a Broey. Dios usaba a la gente, la gente usaba a Dios. La intervención divina con armónicos cínicos. Broey había llegado a dominar el papel de Elector a través de un largo y doloroso aprendizaje.

Soy tu servidor, Dios.

Tal como Dios le había advertido, Broey mantenía el secreto de su comunión privada. La obediencia encajaba con sus propósitos, al igual que evidentemente encajaba con los propósitos de Dios. Había ocasiones, sin embargo, en las que Broey deseaba gritar:

¡Estúpidos! ¡Hablo con la voz de Dios!

Otros Electores habían cometido ese error. Pronto habían sido derribados de la sede del poder.

Broey, buceando en múltiples vidas de experiencias conjuntas, sabia que debía mantenerse en el poder si quería escapar alguna vez de Dosadi.

De todos modos, los estúpidos cumplían con su voluntad (y en consecuencia con la de Dios) sin amonestaciones divinas. Lo cual era perfecto. Uno presentaba una selección de pensamientos a Dios…, cuidando siempre dónde y cuándo revisaba uno sus pensamientos íntimos. Había veces en las que Broey sentía a Dios dentro de sí cuando no se había producido ninguna plegaria, ninguna preparación allí en la oscuridad de aquella estancia burbuja. Dios podía mirar a través de los ojos de Broey en cualquier momento —suave, discretamente—, examinando Su mundo y Su obra a través de los sentidos mortales.

—Protejo bien a Mi servidor.

El calor de la confianza que fluía entonces a través de Broey era como el calor del graluz cuando él era todavía un bebé que se aferraba a la espalda de su madre. Era un calor y una sensación de seguridad que Broey asociaba a una profunda consciencia de aquella otra ocasión en el graluz: con un gigantesco adulto macho gowachin gris verdoso avanzando siniestramente por el agua, devorando a aquellos pequeños no lo bastante rápidos y alertas como para escapar.

Yo fui uno de los rápidos.

La memoria de aquella frenética huida en el graluz había enseñado a Broey cómo comportarse con Dios.

En la oscuridad de su estancia burbuja, Broey se estremeció. Sí, los caminos de Dios eran crueles. Así armado, un servidor de Dios podía ser igualmente cruel, podía sobreponerse al hecho de que sabía lo que iba a ocurrirles tanto a humanos como a gowachin. Sólo necesitaba ser el servidor puro de Dios. Compartía este pensamiento.

Ve con cuidado, McKie. Dios me ha dicho de dónde vienes. Sé tus intenciones. No abandones el angosto camino, McKie. Te arriesgas a caer en mi desagrado.

11

La ingeniería del comportamiento, en todas sus manifestaciones, degenera siempre en una despiadada manipulación. Lo reduce todo (manipuladores y manipulados a la vez) a un mortífero «efecto de masa». La suposición central, que la manipulación de las personalidades individuales puede conseguir respuestas de comportamiento uniformes, ha sido expuesta como una mentira por muchas especies, pero nunca con tanto vigor como por los gowachin en Dosadi. Aquí, nos mostraron la «falacia del Walden» en su estupidez definitiva, explicándonos: «Dada cualquier especie que se reproduce mediante mezcla genética de tal modo que cada individuo es un espécimen único, cualquier intento de imponer una matriz de decisiones basada en un comportamiento supuestamente uniforme se revelará como letal».

—Informes sobre Dosadi, referencia DeSab

McKie franqueó el corredor y, como habían dicho los consejeros de Aritch, se encontró en la superficie arenosa de Dosadi, avanzada la media mañana. Alzó la vista, en busca de su primera visión a tiempo real del Muro de Dios, deseando compartir la sensación dosadi de aquella barrera. Todo lo que vio fue una tenue bruma, ligeramente plateada, decepcionante. El círculo del sol era más definido de lo que había esperado y conocía por las reproducciones holográficas que había visto y en las que sólo unas pocas estrellas de tercera magnitud se filtraban por la noche. No podía decir qué otra cosa había esperado, pero de alguna forma no era aquel lechoso velo. Demasiado diáfano quizá. Parecía insustancial, excesivamente débil para la energía que representaba.

El disco visible del sol le recordó otra urgente necesidad, pero la pospuso mientras examinaba sus alrededores.

¿Una alta roca blanca? Sí, allí estaba, a su izquierda.

Le habían advertido que aguardara al lado de aquella roca, que estaría relativamente seguro allí. Bajo ninguna circunstancia debía alejarse de su punto de contacto.

—Podemos hablarle de los peligros de Dosadi, pero las palabras no son suficientes. Además, el lugar está desarrollando constantemente nuevas amenazas.

Las cosas que había aprendido en las sesiones preparatorias de las últimas semanas reforzaban la advertencia. La roca, de dos veces la altura de un hombre, se alzaba a unos pocos pasos de él, enorme e impresionante. Avanzó hasta allí y se reclinó en ella. La arena chirrió bajo sus pies. Olió perfumes acres y poco familiares. La superficie de la roca calentada por el sol enviaba su energía a su piel a través del delgado mono azul que insistieron que debía llevar.

McKie hubiera deseado su atuendo blindado y sus dispositivos de amplificación muscular, pero esas cosas no estaban permitidas. Sólo le había sido permitida una versión reducida de su equipo instrumental, y eso a regañadientes, por compromiso. McKie había explicado que el contenido sería destruido si alguien que no fuera él intentaba curiosear en los secretos del equipo. De todos modos, le advirtieron que nunca abriera el equipo en presencia de un dosadi nativo.

—Lo más peligroso que puede hacer usted es subestimar a cualquier dosadi.

McKie miró a su alrededor y no vio ningún dosadi.

Muy a lo lejos, por entre un paisaje polvoriento salpicado de arbustos amarillos y rocas pardas, identificó las brumosas torres de Chu alzándose del cañón de su río. Las olas de calor hacían temblar el aire sobre la maleza baja, proporcionando a la ciudad una apariencia mágica.

McKie halló difícil pensar en Chu en el contexto de lo que había averiguado durante el curso intensivo que los gowachin le habían proporcionado. Aquellas mágicas torres aflautadas se alzaban hacia el cielo sobre un lodazal donde «puede comprarse todo…, absolutamente todo».

Los consejeros de Aritch habían cosido una gran suma de dinero dosadi en las costuras de sus ropas pero, al mismo tiempo, le habían obligado a asimilar una advertencia que hacía poner los pelos de punta sobre «cualquier exhibición de riqueza sin protección».

Los responsables del corredor habían recapitulado muchas de las advertencias más urgentes, y luego habían añadido:

—Puede que tenga que esperar varias horas. No estamos seguros. Simplemente permanezca cerca de esa roca, donde estará relativamente seguro. Hemos efectuado algunos arreglos protectores que tienen que funcionar. No coma ni beba nada hasta que esté dentro de la ciudad. Durante unos días se sentirá un poco mal a causa del cambio de la dieta, pero su cuerpo deberá ajustarse a ella.

—¿Deberá ajustarse?

—Déle tiempo.

Preguntó acerca de los peligros específicos que más debía tener en cuenta.

—Permanezca alejado de cualquier nativo dosadi excepto sus contactos. Por encima de todo, no haga intención nunca de amenazar a nadie.

—¿Qué ocurrirá si siento sueño y duermo un poco?

Meditaron sobre aquello; luego:

—¿Sabe?, quizá eso sea lo más seguro que pueda hacer. Cualquiera que se atreva a dormir ahí fuera tiene que estar malditamente seguro de sí mismo. Puede haber algún riesgo, por supuesto, pero siempre los hay en Dosadi. De todos modos, se mostrarán vacilantes y se lo pensarán un poco antes de atacar a alguien tan tranquilo como para dormirse ahí fuera.

McKie miró de nuevo a su alrededor.

Una serie de agudos silbidos y un suave rechinar como de arena contra madera brotaron de detrás de la alta roca. Con cuidado, McKie la rodeó hasta un punto desde donde podía ver el origen de aquellos ruidos. Los silbidos eran producidos por un lagarto amarillo, casi del color de los arbustos bajo los que se agazapaba. El rechinar procedía de una dirección que atraía también la atención del lagarto. Su fuente parecía ser un pequeño agujero debajo de otro arbusto. McKie creyó detectar en el lagarto sólo una ligera curiosidad hacia él. Algo acerca de aquel agujero y el ruido que brotaba de él exigía una concentrada atención.

Algo se agitó en la negrura del agujero.

El lagarto se agazapó, siguió silbando.

Una criatura de ébano, casi del tamaño del puño de McKie, surgió del agujero, saltó velozmente hacia delante, vio el largato. Al instante unas alas se desplegaron de sus costados y saltó hacia arriba, pero ya era demasiado tarde. Con una rapidez que aturdió a McKie, el lagarto se lanzó al ataque, cayó sobre su presa. Una hendidura se abrió en el estómago del lagarto, envolviendo a la criatura de ébano. Con un último rechinar, el negro animal desapareció en el interior del lagarto.

Durante todo aquel tiempo, el lagarto siguió silbando. Silbando aún, se arrastró al interior del agujero del que había surgido su presa.

—Las cosas raras veces son lo que parecen ser en Dosadi —le habían dicho sus profesores a McKie.

Se preguntó qué era lo que había presenciado exactamente ahora.

El silbido había cesado.

El lagarto y su presa recordaron a McKie que, como le habían advertido, no habían tenido tiempo de prepararle para todos los detalles de lo que podía encontrar en Dosadi. Se agachó y, una vez más, estudió sus alrededores.

Pequeñas cosas saltarinas parecidas a insectos ocupaban la estrecha línea de sombra en la base de la roca blanca. Unas ¿florescencias? verdes se abrían y cerraban en los tallos de los arbustos amarillos. El suelo a todo su alrededor parecía ser en su mayor parte arena y arcilla, pero cuando lo examinó desde más cerca vio venas de tenue coloración azul y roja. Se volvió de espaldas a la distante ciudad, observó lejanas montañas: una recortada línea púrpura contra el cielo plata. La lluvia había excavado un arroyo en aquella dirección. Vio toques de verde más oscuro brotar de sus partes más profundas. El aire tenía un sabor amargo.

Una vez más, McKie hizo un estudio general de sus alrededores, buscando algún signo amenazador. Nada que pudiera identificar. Tomó discretamente un instrumento de su equipo, se irguió y se volvió hacia Chu. Cuando lanzó una mirada de reojo al instrumento, éste reveló una sonobarrera en torno a la ciudad. Rascándose de forma ausente para disimular sus movimientos, devolvió el instrumento al equipo. Una bandada de aves flotaba en el cielo plateado encima de la sonobarrera.

¿Por qué una sonobarrera?, se preguntó.

Podía detener a los animales salvajes, pero no a la gente. Sus profesores le habían dicho que la sonobarrera excluía insectos y gusanos. Pero la explicación no satisfacía a McKie.

Las cosas son raras veces lo que parecen ser.

Pese al Muro de Dios, el sol era cálido. McKie buscó el lado de sombra de la roca. Sentado allí, contempló el pequeño disco blanco prendido a la solapa verde de su pecho izquierdo: OP40331-D404. Era una inscripción en galac estándar, la lengua franca de la cosintiencia.

—Sólo hablan galac en Dosadi. Pueden detectar cualquier acento en su habla, pero no le harán preguntas al respecto.

La gente de Aritch le había explicado que aquella placa identificaba a McKie como un trabajador autónomo, uno con habilidades algo por encima de la media en un campo determinado, pero miembro de la Unión Laborista y sujeto a tener que trabajar en otros campos distintos al suyo.

—Esto lo sitúa a usted, jerárquicamente, a tres pasos del Margen —le dijeron.

Él mismo lo había elegido así. El fondo del sistema social siempre tenía sus propios canales de comunicación, que fluían constantemente con información basada en datos exactos, instinto, sueños, y lo que le era suministrado deliberadamente desde arriba. Cualquier cosa que ocurriera allí en Dosadi tenía su repercusión en los procesos inconscientes de la Unión Laborista. En la Unión Laborista, McKie podría auscultar aquel flujo revelador.

—Seré tejedor —había dicho, explicando que aquél era un hobby que cultivaba desde hacía muchos años.

La elección había regocijado a sus profesores. McKie había sido incapaz de penetrar la razón de su regocijo.

—No tiene ninguna importancia por el momento. Cualquier elección es tan buena como cualquier otra.

Insistieron en que se concentrara en lo que había estado haciendo hasta entonces, estudiar las características significativas de Dosadi. De hecho, su estancia en Tandaloor había sido agitada, después de la insistencia de Aritch (apoyada en los argumentos más razonables) de que la mejor forma de actuar para su legum era acudir personalmente a Dosadi. En retrospectiva, los argumentos seguían siendo persuasivos, pero McKie se había sentido sorprendido. Por alguna razón que ahora no podía identificar, había esperado una visión general menos implicada en el experimento, como observar a través de los instrumentos y las habilidades de espionaje del calibán que guardaba el lugar.

McKie seguía sin estar seguro de cómo esperaban que él les sacara las castañas del fuego, pero era claro que eso era lo que esperaban. Aritch había sido misteriosamente explícito:

—Usted es la mejor posibilidad de supervivencia para Dosadi, y nuestra mayor posibilidad de… comprender.

Esperaban que su legum salvara Dosadi al tiempo que exoneraba a los gowachin. Era tarea de un legum ganar el caso para su cliente, pero estas circunstancias eran de lo más extraño, con el cliente reteniendo el poder absoluto de destrucción sobre el planeta amenazado.

En Tandaloor, McKie apenas había tenido tiempo de dormir. E, incluso en esos raros momentos, su sueño había sido agitado, sin poder apartar parte de su mente de las circunstancias que le rodeaban: la cama-perro extraña y en absoluto sintonizada a sus necesidades, los ruidos desconocidos más allá de las paredes…, agua gorgoteando en alguna parte, siempre agua.

Cuando había sido entrenado allí como legum, aquél había sido uno de sus primeros ajustes: los inciertos ritmos de la agitada agua. Los gowachin nunca permanecían lejos del agua. El graluz —aquel estanque central y el santuario de las hembras, el lugar donde los gowachin criaban a los hijos que habían sobrevivido a la voraz selección del padre—, el graluz constituía siempre una fijación central para los gowachin. Como decía el proverbio: «Si no comprendes el graluz, no comprendes a los gowachin».

Y, como ocurría con todos los proverbios, era exacto sólo hasta cierto punto.

Pero allí estaba siempre el agua, un agua contenida, el nervioso chapotear de las pequeñas olas contra las paredes. El sonido no tenía un ritmo fijo, pero era un profundo indicio de la idiosincrasia gowachin: contenido, pero siempre distinto.

Para todas las distancias cortas, los tubos natatorios conectaban los distintos centros gowachin. Atravesaban las distancias largas mediante los corredores o con silbantes vehículos que se movían sobre cojines magnéticos. Las idas y venidas de esos vehículos turbaron profundamente el sueño de McKie durante el período del curso acelerado sobre Dosadi. A veces, desesperadamente cansado, con todo su cuerpo exigiendo descanso, era despertado por voces. Y la sutil interferencia de otros sonidos —los coches, las olas— hacía difícil escuchar lo que decían. Despierto en medio de la noche, McKie se tensaba, intentando hallar algún significado en lo que oía. Se sentía como un espía buscando datos vitales, escuchando cada matiz en las conversaciones casuales de la gente al otro lado de las paredes. Frustrado, siempre frustrado, se retiraba de nuevo a dormir. Y cuando, como ocurría ocasionalmente, cesaba todo sonido, aquello lo despertaba también, completamente alerta, con el corazón latiendo fuertemente, preguntándose qué iba mal.

¡Y los olores! Qué recuerdos traían a su mente.

El olor almizcleño del graluz, las amargas exhalaciones de semillas exóticas, penetraba en cada aliento. El polen de los helechos arborescentes se mezclaba con el aroma de los cítricos. Y los caraeli, pequeños animales domésticos parecidos a diminutas ranas, invadían su sueño cada amanecer con sus exquisitas y campanilleantes arias.

Durante los primeros días de su entrenamiento en Tandaloor, McKie se había sentido completamente perdido, acosado por amenazadores desconocidos, constantemente consciente de los importantes asuntos que dependían de su éxito. Pero las cosas eran distintas ahora, después de su entrevista con Aritch. McKie era ahora un legum entrenado, probado y reconocido, sin mencionar un renombrado agente del DeSab. Sin embargo, había veces en que sus sensaciones de aquellos primeros días volvían como intrusas a él. Aquellas intrusiones le irritaban, con su implicación de que estaba siendo maniobrado hacia el peligro contra su voluntad, de que los gowachin se reían secretamente mientras lo preparaban para alguna humillación definitiva. Aquello era muy propio de ellos. La opinión común de los no gowachin sobre los gowachin decía que la gente del Dios Batracio era tan definitivamente civilizada que había completado el círculo hasta volver a una forma de salvajismo primitivo. ¡Bastaba contemplar la forma en que los machos gowachin sacrificaban a sus propios recién nacidos!

En una ocasión, durante uno de los raros períodos de sueño que la gente de Aritch le había concedido, McKie despertó, se sentó en la cama-perro, e intentó alejar de sí aquella deprimente sensación de fatalidad. Se dijo a sí mismo algunas verdades: que los gowachin le halagaban ahora, se mostraban deferentes con él, le trataban con ese cuasirreligioso respeto que rendían a todos los legums. Pero no podía eludir otra verdad: que los gowachin lo habían programado para su problema Dosadi desde hacía mucho tiempo, y que no habían sido sinceros precisamente acerca de aquel largo proceso y sus intenciones.

Siempre había misterios insondables cuando uno trataba con los gowachin.

Aquella vez, cuando intentó volver a dormirse, fue para enfrentarse a inquietantes sueños de amasada carne sintiente (rosada y verde), completamente desnuda e indefensa delante de los asesinos asaltos de gigantescos machos gowachin.

El mensaje del sueño era claro. Los gowachin podían muy bien destruir Dosadi de la misma forma (y por similares razones) que sacrificaban a sus propios hijos…, buscando, buscando de forma incansable, los supervivientes más fuertes y resistentes.

El problema que habían arrojado sobre él atormentaba a McKie. Si la más leve insinuación de la existencia de Dosadi se filtraba al dominio público sin una justificación concurrente, la Federación Gowachin sería perseguida de una forma despiadada. Los gowachin tenían razones claras y suficientes para destruir las pruebas de lo que habían hecho…, o dejar que esas pruebas se destruyeran a sí mismas.

Justificación.

¿Qué era lo que iba a encontrar en los inaprensibles beneficios que habían motivado a los gowachin a montar aquel experimento?

Aunque encontrara esta justificación, Dosadi sería siempre un cataclismo para la cosintiencia. Sería el tema de un gran drama. ¡Más de veinte generaciones de humanos y gowachin apareciendo de repente, sin advertencia previa! La historia de su aislamiento haría que se movieran incontables lenguas. Los lenguajes serían explorados hasta sus límites para extraer la última gota de esencia emotiva de aquella revelación.

No importaba cómo se explicaran, los motivos de los gowachin serían sometidos a incontables exploraciones y suspicacias.

¿Por qué lo habían hecho realmente? ¿Qué les había ocurrido a sus voluntarios originales?

La gente miraría hacia atrás, a sus propios antepasados…, humanos y gowachin. «¿Es eso lo que le ocurrió a tío Elfred?» Los registros de los filums gowachin serían explorados. «¡Sí, aquí hay dos…, desaparecidos sin dejar rastro!»

La gente de Aritch admitía que «una minoría muy pequeña» había montado aquel proyecto y había mantenido cerrada la tapa sobre él. ¿Estaba completamente cuerda aquella facción gowachin?

Los cortos períodos de sueño de McKie se veían siempre alterados por un obsequioso gowachin inclinado sobre su cama-perro, suplicándole que volviera inmediatamente a las sesiones preparatorias que le capacitarían para sobrevivir en Dosadi.

¡Esas sesiones preparatorias! Los prejuicios implicados ocultos en cada una de ellas planteaban más preguntas de las que eran respondidas. McKie intentaba mantener una actitud razonable, pero los irritantes lo asaltaban constantemente.

¿Por qué habían tomado los gowachin de Dosadi características emocionales humanas? ¿Por qué los humanos de Dosadi imitaban a los gowachin en sus comportamientos sociales? ¿Eran realmente conscientes en Dosadi de por qué cambiaban tan a menudo de formas de gobierno?

Las lacónicas respuestas a esas frecuentes preguntas irritaban a McKie.

—Todo resultará mucho más claro cuando experimente Dosadi por sí mismo.

Finalmente había terminado por devolverles la pelota.

—En realidad no conocen la respuesta, ¿verdad? ¡Esperan que yo la encuentre por ustedes!

Algunas de las largas enumeraciones de datos aburrían a McKie. Mientras escuchaba a un gowachin explicar lo que se sabía de las relaciones con el Margen, se veía distraído por la gente que pasaba por el acceso multisintiente al otro lado de la zona de reunión.

En una ocasión, Ceylang entró y se sentó a un lado de la habitación, observándole con un silencio voraz que puso los nervios de McKie a flor de piel. Deseó entonces tener la caja azul, pero una vez la solemne investidura hubo echado el manto de la protección legumica sobre él, la caja fue devuelta a su sagrado nicho. No la vería de nuevo a menos que el asunto entrara en la Judicarena. Ceylang seguía siendo una pregunta sin respuesta entre otras muchas. ¿Por qué aquella peligrosa hembra wreave merodeaba por aquella habitación sin contribuir en nada? Sospechaba que permitían que Ceylang le espiara mediante dispositivos remotos de observación. ¿Por qué esta vez había decidido acudir en persona? ¿Para que él supiera que estaba siendo observado? Evidentemente, tenía algo que ver con lo que fuera que había impulsado a los gowachin a entrenar a una wreave. Preveían algún problema futuro que sólo un wreave podría resolver. Estaban utilizando a aquella wreave del mismo modo que lo habían utilizado a él. ¿Por qué? ¿Qué capacidades de los wreave atraían a los gowachin? ¿En qué difería aquella hembra wreave de los demás wreaves? ¿Dónde estaban sus lealtades? ¿Qué era la «apuesta wreave»?

Aquello condujo a McKie a otro camino nunca suficientemente explorado: ¿qué capacidades humanas habían conducido a los gowachin hacia él? ¿La perseverancia obstinada? ¿Sus antecedentes en las leyes humanas? ¿El individualismo esencial de los humanos?

No había respuestas seguras a esta pregunta, no más de las que había respecto a la wreave. Su presencia, sin embargo, seguía fascinándole. McKie sabía muchas cosas sobre la sociedad wreave que no eran del dominio público fuera de los mundos wreaves. Después de todo, eran colaboradores valiosos en el DeSab. En las tareas compartidas, la camaradería se desarrollaba a menudo a través de intercambios profundos de información. Aparte el hecho de que los wreaves requerían una tríada para la reproducción, sabía también que los wreaves nunca habían descubierto una forma de determinar por anticipado cuál de los miembros de la tríada sería capaz de alimentar la descendencia. Esto constituía un pilar fundamental en la sociedad wreave. Periódicamente, un miembro de la tríada era cambiado por una persona semejante de otra tríada. Eso aseguraba una forma de dispersión genética y, cosa igualmente importante, establecía incontables lazos a través de su civilización. Cada uno de esos lazos llevaba consigo un incuestionable apoyo en tiempos difíciles.

Un wreave del Departamento había intentado explicárselo:

—Toma, por ejemplo, la situación en la que un wreave es asesinado o, peor aún, privado de su vanidad esencial. La parte culpable deberá responder personalmente ante millones y millones de nosotros. Allá donde nos une el intercambio de tríadas, somos requeridos a responder íntimamente al insulto. Lo más cercano a eso que tenéis vosotros es, creo, la responsabilidad familiar. Nosotros tenemos también esa responsabilidad familiar hacia la vendetta allá donde se produce esa afrenta. No tienes ni idea de lo difícil que nos ha resultado liberar a aquellos de nosotros que trabajamos en el DeSab de… esta servidumbre, este lazo de responsabilidad.

Los gowachin debían saber esto acerca de los wreaves, pensó McKie. ¿Era esa característica la que había atraído a los gowachin, o los habían elegido pese a ella, tomando su decisión a causa de algún otro aspecto wreave? ¿Seguiría un legum wreave compartiendo esos lazos de responsabilidad familiar? ¿Cómo podía ser eso posible? La sociedad wreave no podía nacer más que ofender una sensibilidad básica de los gowachin. La gente del Dios Batracio era aún más… más exclusiva e individual que los humanos. Para los gowachin, la familia era algo privado, protegida de los extraños por un aislamiento que sólo era abandonado cuando tú entrabas en el filum que te había elegido.

Mientras aguardaba junto a la roca blanca en Dosadi, McKie reflexionó en estos asuntos, haciendo tiempo, escuchando. El calor alienígena, los olores y ruidos no familiares, lo alteraban. Le habían dicho que estuviera atento al sonido de un motor de combustión interna. ¡Combustión interna! Pero los Dosadi utilizaban esos dispositivos fuera de la ciudad porque eran más potentes (aunque mucho más grandes) que los impulsores a rayos que utilizaban tras las paredes de Chu.

—El combustible es alcohol. La mayor parte de las materias primas proceden del Margen. No importan las sustancias tóxicas que contenga ese combustible. Fermentan los arbustos, los árboles, los helechos…, todo lo que proporciona el Margen.

Una soñolienta quietud rodeaba ahora a McKie. Durante largo rato había estado dudando de arriesgarse a hacer lo que había decidido hacer inmediatamente cuando se hallara a solas en Dosadi. Puede que nunca volviera a gozar de este tipo de soledad, probablemente no una vez estuviera en las madrigueras de Chu. Sabía la futilidad de intentar contactar con su monitor taprisiota. Aritch, indicando que los gowachin sabían que el DeSab le había proporcionado una «seguridad taprisiota», le había dicho:

—Ni siquiera la llamada de un taprisiota puede penetrar el Muro de Dios.

En caso de destrucción de Dosadi, el contrato con el calibán terminaría. El taprisiota de McKie podría incluso tener el instante necesario para completar el registro de las memorias de moribundo de McKie. Tal vez. Eso resultaba puramente académico para McKie, en las actuales circunstancias. Los calibanes tenían una deuda con él. La amenaza de la Estrella Flagelada había sido tan mortífera para los calibanes como para cualquier otra especie que hubiera utilizado alguna vez los corredores. La amenaza había sido real y específica. Los usuarios de los corredores y la calibana que controlaba esos corredores habían estado condenados. «Fanny Mae» había expresado su deuda con McKie a su manera peculiar:

—La deuda de mí a ti no conecta con ningún fin.

Aritch podía haber alertado a su guardián de Dosadi contra cualquier intento de McKie de contactar con otro calibán. McKie lo dudaba. Aritch había especificado una prohibición contra las llamadas taprisiotas. Pero todos los calibanes compartían una misma consciencia a un determinado nivel. Si Aritch y compañía se habían dejado engañar con una suposición equivocada acerca de la seguridad de su barrera en torno a Dosadi…

Cuidadosamente, McKie despejó su mente de todo pensamiento hacia los taprisiotas. Eso no era fácil. Requería una concentración suficiente sobre un vacío en particular. No podía haber ningún empuje accidental en su mente hacia el taprisiota que aguardaba en la seguridad de Central Central, con su interminable paciencia. Todo tenía que ser eliminado de su consciencia excepto una clara proyección hacia Fanny Mae.

McKie la visualizó: la estrella Thyone. Recordó sus largas horas de toma y daca mental. Proyectó el calor de la unión emotiva, recordando su reciente demostración de «implicación mental».

Finalmente cerró los ojos, amplificó aquella imagen interna que ahora bañaba su mente. La cálida roca contra su espalda, la arena bajo él, se desvanecieron de su consciencia. Sólo la resplandeciente presencia calibana permaneció en su mente.

—¿Quién llama?

Las palabras rozaron sus centros auditivos, pero no sus oídos.

—Aquí McKie, amigo de Fanny Mae. ¿Eres el calibán del Muro de Dios?

—Soy el Muro de Dios. ¿Has venido a adorar?

McKie sintió que sus pensamientos vacilaban. ¿Adorar? La proyección de aquella presencia calibana era portentosa y llena de ecos, sin nada de la inquisitiva curiosidad que siempre había captado en Fanny Mae. Luchó por recuperar aquella primera imagen clara. El resplandor interno del contacto con una presencia calibana regresó. Supuso que podía haber algo parecido a la adoración en aquella experiencia. Nunca podías estar seguro del significado de las palabras de un calibán.

—Soy McKie, amigo de Fanny Mae —repitió.

El resplandor dentro de McKie se redujo, luego:

—Pero ocupas un punto sobre la onda de Dosadi.

Aquél era un tipo familiar de comunicación, uno al que McKie podía aplicar sus experiencias anteriores con la esperanza de lograr un pequeño entendimiento, una aproximación.

—¿Me permite el Muro de Dios contactar con Fanny Mae?

Las palabras resonaron con ecos en su mente:

—Un calibán, todos calibanes.

—Desearía hablar con Fanny Mae.

—¿No estás satisfecho con tu cuerpo actual?

McKie sintió entonces su cuerpo, la temblorosa carne, el estado de trance, como si fuera un zombi, que ocurría cuando uno entraba en contacto con un calibán o un taprisiota. La pregunta no tenía significado para él, pero el contacto corporal era auténtico, y amenazaba con romper la comunicación. Lentamente, McKie luchó por volver hacia aquella tenue presencia mental.

—Soy Jorj X. McKie. Los calibanes están en deuda conmigo.

—Todos los calibanes conocen esa deuda.

—Entonces honra tu deuda.

Aguardó, intentando no ponerse excesivamente tenso.

El resplandor dentro de su cabeza fue reemplazado por una nueva presencia. Se insinuó en la consciencia de McKie con una penetrante familiaridad…, no un contacto mental completo, sino más bien una actuación sobre aquellas regiones de su cerebro donde eran interpretados la vista y el oído. McKie reconoció la nueva presencia.

—¡Fanny Mae!

—¿Qué es lo que requiere McKie? Para un calibán, aquella era una comunicación absolutamente directa.

—Requiero tu ayuda.

—Explica.

—Puedo resultar muerto aquí…, hum, puede ocurrir que mi nodo termine aquí en Dosadi.

—La onda de Dosadi —corrigió ella.

—Sí. Y si eso ocurre, si muero aquí, tengo amigos en Central Central…, en la onda de Central Central…, amigos allí que deben saber todo lo que se halle en mi mente cuando muera.

—Sólo un taprisiota puede hacer esto. El contrato Dosadi prohíbe los taprisiotas.

—Pero si Dosadi resulta destruido…

—Las cláusulas del contrato no prevén fin, McKie.

—¿No puedes ayudarme?

—¿Deseas consejo de Fanny Mae?

—Sí.

—Fanny Mae capaz de mantener contacto con McKie mientras él ocupe onda de Dosadi.

¿Trance constante? McKie se sintió impresionado. Ella lo captó.

—No trance. Nexo de McKie conocido de Fanny Mae.

—Creo que mejor no. No puedo permitirme ninguna distracción aquí.

—Mala elección.

Sonó irritada.

—¿Puedes proporcionarme un corredor personal a…?

—No con nodo terminando cerca del final de la onda de Dosadi.

—Fanny Mae, ¿sabes lo que los gowachin están haciendo aquí en Dosadi? Esto…

—Contrato calibán, McKie.

Su desagrado era claro. Uno no cuestionaba la forma en que un calibán honraba su palabra. El contrato Dosadi contenía indudablemente prohibiciones específicas contra cualquier revelación de lo que se estaba haciendo allí. McKie se sintió desanimado. Estuvo tentado de abandonar Dosadi inmediatamente.

Fanny Mae captó también aquel mensaje.

—McKie puede irse ahora. Pronto, McKie no podrá abandonar en su propio cuerpo/nodo.

—¿Cuerpo/nodo?

—Respuesta no permitida. ¡No permitida!

—¡Creí que eras mi amiga, Fanny Mae!

Se sintió invadido por una intensa calidez.

—Fanny Mae posee amistad hacia McKie.

—Entonces, ¿por qué no me ayudas?

—¿Quieres abandonar la onda de Dosadi en este instante?

—¡No!

—Entonces Fanny Mae no puede ayudar.

Furioso, McKie empezó a romper el contacto. Fanny Mae proyectó sensaciones de frustración y dolor.

—¿Por qué McKie rechaza consejo? Fanny Mae desea…

—Debo irme. Ya sabes que permanezco en trance mientras nos hallamos en contacto. Eso es peligroso aquí. Hablaremos en otra ocasión. Aprecio tus deseos de ayudar y tu nueva claridad, pero…

—¡No claridad! ¡Muy pequeño agujero en comprensión, pero los humanos no tienen más dimensión!

Una obvia infelicidad acompañó a aquella respuesta, pero la calibana cortó el contacto. McKie se sintió despertar, con los dedos de manos y pies temblando de frío. El contacto calibán había hecho descender su metabolismo hasta un índice peligrosamente bajo. Abrió los ojos.

Un gowachin desconocido, vestido con el amarillo de los conductores de vehículos blindados, estaba inclinado sobre él. Un vehículo oruga gruñía y resoplaba a sus espaldas. Estaba envuelto por una nube de humo azul. McKie alzó la vista, impresionado.

El gowachin inclinó amistosamente la cabeza.

—¿Se encuentra enfermo?

12

Nosotros, los del Departamento de Sabotaje, somos legalistas de una categoría especial. Sabemos que demasiadas leyes perjudican una sociedad; ocurre lo mismo con demasiadas pocas leyes. Uno busca un equilibrio. Somos como la fuerza equilibradora entre los gowachin: sin esperanzas de alcanzar el cielo en la sociedad de los mortales, perseguimos lo inalcanzable. Cada agente conoce su propia consciencia y la razón por la que sirve a un tal amo. Ésa es la clave para nosotros. Servimos a una consciencia mortal por razones inmortales. Lo hacemos sin esperanzas de ser alabados ni seguridad de nuestro éxito.

—Obras primeras de Bildoon, director pan spechi del DeSab

Salieron a la calle tan pronto como las sombras de la tarde cayeron sobre las profundidades de la ciudad: Tria y seis compañeros cuidadosamente elegidos, todos ellos humanos jóvenes de sexo masculino. Se había puesto un perfume almizcleño para mantenerlos estimulados, y los condujo por oscuras callejuelas secundarias donde habían sido eliminados los espías de Broey. Toda su tropa iba armada y acorazada como un equipo normal de ataque.

Había habido disturbios cerca de allí hacía una hora, no lo bastante disruptivos como para atraer una fuerte atención militar, pero un pequeño bastión gowachin había sido eliminado de un enclave humano. Un equipo de ataque era el tipo de cosa que aquella Madriguera podía esperar después de un ajuste de especies como aquél. No era probable que Tria y sus seis compañeros sufrieran ningún ataque. Ninguno de los participantes en los disturbios deseaba un barrido a gran escala en la zona.

Una especie de espera contenida reinaba en las calles.

Cruzaron una húmeda intersección, con un icor rojo y verde goteando en las alcantarillas. El olor a humedad le dijo que había sido reventado un graluz y que sus aguas, liberadas, estaban lavando las calles.

Eso traería alguna represalia. Seguro que algunos niños humanos iban a resultar muertos en los próximos días. Un viejo esquema.

La tropa cruzó la zona de los disturbios, observando los lugares donde habían caído los cuerpos, estimando las bajas. Todos los cuerpos habían sido retirados. No quedaba ningún despojo para las aves carroñeras.

Poco después emergieron de las Madrigueras, cruzando una puerta vigilada por varios gowachin, gente de Broey. Unas cuantas manzanas más allá cruzaron otra puerta, con guardias humanos esta vez, todos bajo la nómina de Gar. Tria sabía que Broey iba a saber pronto de su presencia allí, pero ella había dicho que iba a ir a las Madrigueras. Finalmente llegó a un callejón lateral que partía de un edificio de Segundo Rango. El gris sin ventanas de los pisos inferiores del edificio presentaba una fachada vacía rota solamente por el enrejado de protección de la puerta de entrada. Detrás de la puerta había un pasadizo escasamente iluminado.

Sus engañosamente lisas paredes ocultaban dispositivos de espionaje y armas automáticas.

Tria detuvo con un gesto de la mano a sus compañeros y aguardó en la oscuridad, mientras estudiaba la entrada del edificio frente a ella. La puerta tenía una sola cerradura. Había un puesto de guardia en un nicho cerca de la puerta, a la izquierda, apenas visible más allá del enrejado protector. Una fuerza de defensa del edificio estaba preparada para intervenir en cualquier momento a la llamada del guardia de la puerta o de aquellos que vigilaban a través de los dispositivos de observación.

Los informadores de Tria habían dicho que aquél era el escondite de Jedrik. No en las profundidades de las Madrigueras, en absoluto. Hábil. Pero Tria mantenía una agente en aquel edificio desde hacía años, del mismo modo que mantenía otros agentes semejantes en muchos otros edificios. Una precaución convencional. Ahora todo dependía de una buena sincronización. Su agente en el edificio estaba preparada para eliminar los guardias interiores en la estación de vigilancia de los dispositivos espía. Sólo quedaría el guardia de la puerta. Tria aguardó al momento acordado.

La calle a su alrededor olía a cloaca: un conducto de reciclado roto. ¿Un accidente? ¿Un daño provocado por los disturbios? A Tria no le gustó la atmósfera de aquel lugar. ¿Cuál era el juego de Jedrik? ¿Había sorpresas desconocidas ocultas en aquel custodiado edificio? A aquellas alturas, Jedrik debía saber que era sospechosa de haber incitado los disturbios…, y de otras cosas. Pero ¿se sentiría segura ahí dentro, en su propio enclave? La gente tendía a sentirse segura entre los suyos. Pero no podía tener una fuerza muy importante a su alrededor. De todos modos, algún plan privado estaba desarrollándose a través de los complicados senderos de la mente de Jedrik, y Tria todavía no había podido captarlo. Había suficientes indicaciones superficiales como para arriesgarse a una confrontación, una negociación. Era posible que Jedrik se hubiera encerrado allí simplemente para atraer a Tria. El potencial de esa posibilidad llenó a Tria de excitación.

¡Juntas, seríamos invencibles!

Sí, Jedrik encajaba con la imagen de un agente soberbio. Con una organización adecuada a su alrededor…

Una vez más, Tria miró a derecha e izquierda. Las calles estaban convenientemente vacías. Comprobó la hora. Había llegado su momento. Con movimientos de la mano, envió los flancos a derecha e izquierda, y a otro joven a cruzar directamente la calle hacia la puerta. Cuando todos estuvieron en sus puestos, se deslizó con sus tres compañeros restantes formando un escudo triangular en cabeza.

El guardia de la puerta era un humano de pelo gris y rostro pálido que relucía amarillento a la débil luz del pasadizo. Sus labios estaban hinchados por una reciente dosis de su droga personal, que la agente de Tria le había proporcionado.

Tria abrió la puerta, vio que el guardia llevaba un redondo pulsador de la muerte en su mano derecha, como había esperado. Su sonrisa mostró el hueco de un diente cuando tendió el pulsador hacia ella. Supo que la había reconocido. Ahora todo dependía de la exactitud de su agente.

—¿Quieres morir por los sapos? —preguntó Tria.

El hombre sabía de los disturbios, los tumultos en las calles. Y era humano, con lealtades humanas, pero sabía que ella trabajaba para Broey, un gowachin. La pregunta había sido exactamente calculada para llenarlo de indecisión. ¿Había cambiado ella de bando? Tenía sus lealtades humanas, y una fanática dependencia a su puesto de guardia que lo mantenía fuera de las profundidades. Y estaba su adicción personal. Todos los guardias de las puertas eran adictos a algo, pero éste tomaba una droga que atontaba sus sentidos y le hacía difícil correlacionar varias líneas de pensamiento. No se suponía que usara la droga durante el trabajo, y esto le turbaba ahora. Había tantos elementos que juzgar, y Tria había formulado la pregunta correcta. No, no deseaba morir por los sapos.

Ella señaló el pulsador de la muerte, una pregunta.

—Es sólo una señal relé —dijo el hombre—. No hay ninguna bomba en éste.

Ella guardó silencio, forzando al hombre a centrarse en sus dudas.

El guardia tragó saliva.

—¿Qué es lo que…?

—Únete a nosotros o muere.

El hombre miró más allá de ella, a los otros. Cosas como aquélla pasaban frecuentemente en las Madrigueras, no muy a menudo allí, en las pendientes que conducían a las alturas. El guardia no era de aquellos que merecían la confianza de saber exactamente a quién guardaban. Tenía instrucciones explícitas y un relé con la apariencia de un pulsador de la muerte para advertir de la llegada de intrusos. Otros estaban encargados de efectuar distinciones más sutiles, tomar las auténticas decisiones. Ése era el punto débil de este edificio.

—¿Unirse a quiénes? —preguntó.

Había falsa beligerancia en su voz, y ella supo entonces que lo tenía en sus manos.

—A los tuyos.

Aquello bloqueó su mente entorpecida por la droga, atándola a sus miedos primarios. Supo qué era lo que se suponía que debía hacer: abrir la mano. Aquello accionaría el dispositivo de alarma de su pulsador de la muerte. Podía hacerlo por voluntad propia, y eso se suponía que desanimaría a los atacantes de matarle. De todos modos, la mano de un hombre muerto se abría también. Pero su cabeza había sido llenada de sospechas para incrementar sus dudas. El dispositivo en su mano podía no ser un simple transmisor de una señal. ¿Y si era realmente una bomba? Había dispuesto de muchas y largas horas para pensar en ello.

—Te trataremos bien —dijo Tria.

Apoyó un brazo amistoso en su hombro, dejando que le invadieran todos los efluvios de su perfume almizcleño, al tiempo que abría su otra mano para mostrar que no llevaba ninguna arma.

—Demuestra a mi compañero cómo pasas este aparato a tu relevo.

Uno de los jóvenes avanzó unos pasos.

El guardia le mostró cómo se hacía, explicándolo lentamente mientras le pasaba el dispositivo.

—Es fácil, una vez le coges el truco.

Cuando su compañero tuvo el dispositivo firmemente en su mano, Tria alzó la mano del hombro del guardia y pinchó su arteria carótida con una aguja envenenada oculta en la uña de su dedo. El guardia sólo tuvo tiempo de efectuar una profunda inspiración, desorbitando los ojos, antes de derrumbarse al suelo.

—Lo he tratado bien —dijo Tria.

Sus compañeros sonrieron. Era el tipo de cosa que aprendías a esperar de ella. Arrastraron el cuerpo fuera de la vista al interior del nicho de guardia, y el joven con el dispositivo señalizador ocupó su lugar en la puerta. Los otros protegieron a Tria con sus cuerpos mientras entraban en el edificio. Toda la operación había tomado menos de dos minutos. Las cosas estaban yendo magníficamente, como se esperaba que fueran todas las operaciones de Tria.

El vestíbulo y los pasillos que irradiaban de él estaban vacíos.

Bien.

Su agente en aquel edificio merecía una promoción.

Tomaron una escalera antes de arriesgarse con un ascensor. Sólo eran tres cortos tramos. El piso superior estaba igualmente vacío. Tria abrió camino hacia la puerta designada, utilizó la llave que le había proporcionado su agente. La puerta se abrió sin ningún sonido, y entraron en la habitación.

Dentro, las persianas estaban bajadas, y no había iluminación artificial. Sus compañeros ocuparon sus lugares en la puerta cerrada y a lo largo de ambas paredes. Aquél era el momento más peligroso, algo que sólo Tria podía manejar.

Un poco de luz penetraba por las estrechas rendijas allá donde las persianas no acababan de encajar en la ventana orientada al sur. Tria captó las oscuras formas del mobiliario, una cama con un bulto indeterminado sobre ella.

—¿Jedrik? —Un susurro.

Los pies de Tria rozaron una tela suave, una sandalia.

—¿Jedrik?

Su espinilla tocó la cama. Mantuvo el arma preparada mientras tanteaba en busca del bulto. Sólo era un montón de ropa de cama. Se volvió.

La puerta del cuarto de baño estaba cerrada, pero pudo distinguir una delgada rendija de luz por debajo de la puerta. Evitó la ropa y la sandalia en el suelo, se dirigió hacia un lado e hizo un gesto a un compañero del otro lado. Hasta entonces habían actuado con un mínimo de ruido.

Hizo girar suavemente el pomo, abrió la puerta de golpe. Había agua en la bañera y un cuerpo tendido boca abajo en ella, con un brazo colgando fláccido por el borde, los dedos abiertos y relajados. Un costurón púrpura oscuro era visible debajo y detrás de la oreja izquierda. Tria alzó la cabeza tirando del pelo, contempló el rostro, lo volvió a dejar caer suavemente para evitar el chapoteo. Era su agente, aquella a la que había felicitado mentalmente por su inteligencia en preparar la operación. Y la muerte era característica de una ejecución ritual gowachin: aquel costurón bajo la oreja. ¿Una garra gowachin clavada allí para silenciar a la víctima antes de ahogarla? ¿O había sido hecha simplemente para hacer que pareciera como una acción gowachin?

Tria sintió que toda la operación se deshacía en pedazos a su alrededor, captó la inquietud de sus compañeros. Pensó en llamar a Gar desde donde estaba, pero la invadió una sensación de miedo y revulsión. Volvió al dormitorio antes de abrir su comunicador y pulsar con el pulgar la señal de emergencia.

—Aquí Central. —La voz era tensa en su oído.

Mantuvo la voz llana.

—Nuestra agente está muerta.

Silencio. Pudo imaginarlos centrando un localizador en su transmisión. Luego:

—¿Ahí?

—Sí. Ha sido asesinada.

La voz de Gar intervino:

—Imposible. Hablé con ella hace menos de una hora. Ella…

—Ahogada en una bañera llena de agua —dijo Tria—. Primero fue golpeada…, algo afilado que se clavó debajo y detrás de su oreja.

Hubo un nuevo silencio mientras Gar asimilaba aquellos datos. Debía sentir las mismas incertidumbres que Tria.

Miró a sus compañeros. Habían ocupado posiciones de guardia frente a la puerta que daba al pasillo. Sí: si había algún ataque, vendría de allí.

El canal de comunicación con Gar seguía abierto, y ahora Tria oyó un balbucear de tensas órdenes, con sólo unas cuantas palabras inteligibles: «… equipo… no dejéis… tiempo…». Luego, muy claramente: «¡Pagarán por esto!».

¿Quién pagará?, se preguntó Tria.

Estaba empezando a evaluar a Jedrik de un modo muy distinto.

Gar volvió a dirigirse a ella:

—¿Estás en peligro inmediato?

—No lo sé. —Fue una admisión dubitativa.

—Quédate donde estás. Enviaremos ayuda. He notificado a Broey.

Así que Gar lo veía de este modo. Sí. Ésa era muy probablemente la forma más adecuada de manejar aquel nuevo giro de los acontecimientos. Jedrik les había eludido. No tenía ningún sentido proceder a solas. Ahora tendría que hacerse a la manera de Broey.

Tria se estremeció mientras daba las órdenes necesarias a sus compañeros. Se prepararon para vender caras sus vidas si se producía el ataque, pero Tria estaba empezando a dudar de que hubiera ningún ataque inmediato. Aquello era otro mensaje de Jedrik. Los problemas surgían cuando una intentaba interpretar ese mensaje.

13

La mentalidad militar es una mentalidad de bandido y de saqueador. Así, todo sistema militar representa una forma de bandidaje organizado donde las costumbres convencionales dejan de tener efecto. El militarismo es una forma de racionalizar él asesinato, la violación, el saqueo y otras formas de latrocinio que son siempre aceptadas como parte de una guerra. Cuando le es negado un blanco exterior, la mentalidad militar siempre se vuelve contra su propia población civil, utilizando idénticas racionalizaciones para su comportamiento de bandidaje.

—Manual DeSab, capítulo quinto: «El Síndrome del Señor de la Guerra»

McKie despertó del trance de comunicación y se dio cuenta de cuál debía haber sido su aspecto ante aquel extraño gowachin inclinado sobre él. Por supuesto, un gowachin dosadi pensaría que estaba enfermo. Había estado estremeciéndose y murmurando en su trance, y el sudor corría a chorros por su piel. McKie inspiró profundamente.

—No, no estoy enfermo.

—Entonces, ¿es una adicción?

Recordando las muchas sustancias a las que podían ser adictos los dosadi, McKie casi estuvo a punto de usar aquella excusa, pero se lo pensó mejor. Aquel gowachin podía pedirle algo de la sustancia adictiva.

—No es una adicción —dijo. Se puso en pie, miró a su alrededor. El sol se había movido perceptiblemente hacia el horizonte, tras su fluyente velo.

Y algo nuevo había sido añadido al paisaje…, aquel gigantesco vehículo oruga que se erguía estremeciéndose y resoplando humo desde su chimenea vertical tras el gowachin intruso. El gowachin seguía manteniendo una firme e intensa concentración sobre McKie, desconcertante en su absoluta fijeza. McKie tuvo que preguntarse a sí mismo: ¿Era alguna amenaza, o su contacto en Dosadi? La gente de Aritch había dicho que sería enviado un vehículo al punto de contacto, pero…

—No está enfermo, ninguna adicción —dijo el gowachin—. ¿Se trata de alguna extraña condición que sólo afecta a los humanos?

—Estaba enfermo —dijo McKie—. Pero me he recuperado. La condición ha pasado.

—¿Sufre a menudo estos ataques?

—Pueden pasar años sin que se produzca ninguna recurrencia.

—¿Años? ¿Qué es lo que causa esta… condición?

—No lo sé.

—Yo…, ahhh. —El gowachin asintió, hizo un gesto hacia arriba con la barbilla—. Una aflicción de los Dioses, quizá.

—Quizá.

—Es usted completamente vulnerable.

McKie se encogió de hombros. Que el gowachin hiciera con aquello lo que pudiera.

—¿No es usted vulnerable? —De alguna forma, aquello pareció divertir al gowachin—. Soy Bahrank —añadió—. Quizá esto sea la cosa más afortunada que le haya ocurrido a usted nunca.

Bahrank era el nombre que le habían dado los consejeros de Aritch como el primer contacto de McKie.

—Yo soy McKie.

—Encaja usted con la descripción, McKie, excepto su, esto, condición. ¿Desea decir algo más?

McKie se preguntó qué esperaba Bahrank. Se suponía que sólo era un simple contacto que lo llevaría hasta gente más importante. Era seguro que Aritch tenía observadores en Dosadi, pero Bahrank no parecía ser uno de ellos. La advertencia acerca de aquel gowachin había sido explícita:

—Bahrank no sabe nada de nosotros. Sea extremadamente cuidadoso con lo que le revela. Sería muy peligroso para usted si supiera que procede de más allá del Velo del Cielo.

Los ayudantes del corredor habían reforzado la advertencia:

—Si los dosadi penetran su cobertura, tendrá que regresar a su punto de recuperación por sí mismo. Dudamos mucho que lo consiga. Comprenda que podremos prestarle muy poca ayuda una vez lo hayamos depositado sobre Dosadi.

Bahrank llegó visiblemente a una decisión, asintiendo para sí mismo.

—Jedrik le espera.

Aquél era el otro nombre que le había proporcionado la gente de Aritch:

—La líder de su célula. Se le ha dicho que es usted un nuevo infiltrador del Margen. Jedrik no conoce su auténtico origen.

—¿Quién lo conoce?

—No podemos decírselo. Si no lo sabe, esa información no podrá serle arrancada. Le aseguramos, sin embargo, que Jedrik es una de los nuestros.

A McKie no le gustó el sonido de aquella advertencia. «… serle arrancada». Como siempre, el DeSab te enviaba a la boca del lobo sin informarte previamente de lo largos que tenía los colmillos.

Bahrank hizo un gesto hacia su vehículo oruga.

—¿Nos vamos?

McKie contempló el aparato. Era evidentemente un vehículo de combate, fuertemente blindado, con estrechas rendijas en su cabina metálica, armas de proyectiles asomando en extraños ángulos. La gente de Aritch había mencionado aquellas cosas:

—Procuramos las cosas de modo que sólo dispusieran de vehículos acorazados de tipo primitivo, armas de proyectiles y explosivos relativamente poco importantes, cosas de ese tipo. Sin embargo, han demostrado tener muchos recursos en sus adaptaciones de esas armas.

Bahrank hizo una vez más un gesto hacia el vehículo, obviamente deseoso de marcharse de allí.

McKie se vio obligado a reprimir una brusca sensación de profunda ansiedad. ¿En dónde iba a meterse? Tuvo la sensación de que había despertado para descubrirse en una terrible pendiente que conducía hacia un peligro cierto, y que era incapaz de controlar la menor amenaza. La sensación pasó, pero lo dejó tembloroso. Se demoró mientras seguía examinando el vehículo. Tenía unos seis metros de largo, con pesadas orugas, más otras ruedas escasamente visibles en las sombras detrás de las orugas. Exhibía en la parte de atrás una antena convencional destinada a captar la energía del transmisor en órbita bajo el velo de la barrera, pero había un sistema secundario que quemaba un combustible hediondo. El humo de ese combustible llenaba con un olor acre el aire a su alrededor.

—¿A qué esperamos? —preguntó Bahrank. Miró fijamente a McKie, con evidente miedo y sospecha.

—Ahora podemos irnos —dijo McKie.

Bahrank se volvió y abrió rápidamente camino, trepando sobre las orugas y a una penumbrosa cabina. McKie le siguió, descubrió que el interior era un espacio atestado lleno de un olor amargo y aceitoso. Había dos duros asientos de metal de respaldo curvo, más alto que las cabezas de un humano o un gowachin sentados. Bahrank ocupó el asiento de la izquierda y se puso a manejar interruptores y diales. McKie se dejó caer en el otro asiento. Unos brazos móviles se doblaron sobre su pecho y cintura para sujetarlo en su lugar; un apoyo encajó perfectamente en su nuca. Bahrank accionó un interruptor. La puerta por la que habían entrado se cerró con un gruñir de servomotores y el sólido clang de los cierres.

Una sensación de ambivalencia inundó a McKie. Siempre había sentido una débil agorafobia en lugares abiertos como la zona alrededor de la roca. Pero el sombrío interior de aquella máquina de guerra, con sus salvajes recuerdos de tiempos primitivos, pulsaba una cuerda atávica en su psique, y luchó contra un impulso de buscar con uñas y dientes su camino hacia el exterior. ¡Aquello era una trampa!

Una extraña observación le ayudó a superar esa sensación. Había cristal sobre las ranuras que permitían ver fuera. Cristal. Lo estudió. Sí, cristal. Era un material común en la cosintiencia…, fuerte pero frágil. Pudo ver que aquel cristal no era muy grueso. La feroz apariencia de aquella máquina, entonces, tenía que ser más pretensión que realidad.

Bahrank lanzó una rápida y escrutadora mirada a su alrededor y movió una serie de palancas, que pusieron el vehículo en un bamboleante movimiento. Emitió un rechinante gruñir dominado por un zumbido.

Una especie de pista conducía desde la roca blanca hacia la distante ciudad. Mostraba las marcas del reciente paso de aquella máquina, un camino a seguir. Destellantes reflejos danzaban en las brillantes rocas a lo largo del camino. Bahrank parecía muy atareado con lo que estába haciendo para guiarles hacia Chu.

Los pensamientos de las recomendaciones que había recibido en Tandaloor volvieron a McKie:

—Una vez entre en la célula de Jedrik, sólo podrá valerse de sí mismo.

Sí…, se sentía efectivamente muy aislado, con su mente ocupada por un montón de datos que tenían muy poca relación con cualquier experiencia anterior. Y aquel planeta podía morir a menos que extrajera un sentido de todos aquellos datos, más todos los que pudiera averiguar allí.

Aislado, aislado… Si Dosadi moría, habría muy pocos observadores. La barrera tempocinética del calibán contendría la mayor parte de aquel resplandor destructivo final. De hecho, el propio calibán se alimentaría de la energía liberada. Aquélla era una de las cosas que había aprendido de Fanny Mae. Un estallido que lo consumiría todo, un alimento para un calibán, y el DeSab se vería obligado a empezar de nuevo y sin la más importante pieza de evidencia física… Dosadi.

La máquina bajo los pies de McKie retumbaba, se bamboleaba y se desviaba a uno y otro lado, pero siempre regresaba al sendero que conducía a las distantes torres de Chu.

McKie estudió disimuladamente al conductor. Bahrank mostraba un comportamiento muy poco característico para un gowachin: más directo, más humano. ¡Eso era! Los instintos de aquel gowachin habían sido contaminados por el contacto con los humanos. Seguro que Aritch despreciaba aquello, lo temía. Bahrank conducía con una habilidad desenfadada, utilizando un complejo sistema de control. McKie contó ocho palancas y brazos distintos que empleaba simultáneamente el gowachin. Algunos eran manejados con las rodillas, otros con la cabeza. Sus manos se tendieron hacia delante mientras un codo desplazaba una palanca. La máquina de guerra respondía.

Bahrank, sin apartar su atención de la conducción, dijo finalmente:

—Puede que nos hallemos en la línea de fuego en el segundo nivel. Antes había una importante acción de la policía allí.

McKie le miró.

—Creí que tendríamos paso franco.

—Ustedes los del Margen siempre están presionando.

McKie observó a través de las rendijas: arbustos, suelo yermo, aquel camino solitario que seguían.

—Es usted el más viejo de todos los del Margen que he visto hasta ahora —dijo de pronto Bahrank.

La gente de Aritch había advertido a McKie acerca de aquel fallo básico en su caracterización, la necesidad de ocultar las sutiles huellas de la edad.

Le habían proporcionado una cierta asistencia geriátrica, y una respuesta para dar si aquel punto era mencionado. Utilizó ahora esa respuesta:

—Se envejece aprisa ahí fuera.

—Evidentemente.

McKie notó que algo en la respuesta de Bahrank se le escapaba, pero no se atrevió a proseguir con el asunto. Era un intercambio no productivo. Y había aquella referencia acerca de la «acción de la policía». McKie sabía que la Chusma del Margen, excluida de Chu, intentaba periódicas incursiones, la mayor parte de las veces infructuosas. ¡Bárbaro!

—¿Qué excusa dio usted para salir ahí fuera? —preguntó McKie.

Bahrank le lanzó una mirada inquisitiva, alzó una mano palmeada de los controles para señalar una manija en el techo, encima de su cabeza. La funcionalidad de la manija era desconocida para McKie, y temió haber exhibido demasiada ignorancia. Pero Bahrank estaba hablando:

—Oficialmente, estoy explorando esta zona en busca de cualquier sorpresa oculta que los del Margen hayan podido almacenar ahí fuera. Es algo que hago a menudo. No oficialmente, todo el mundo piensa que tengo ahí fuera un estanque secreto lleno de hembras fértiles.

Un estanque…, no un graluz. De nuevo un intercambio infructuoso lleno de ocultas alusiones.

McKie miró en silencio al frente a través de la rendija. El polvoriento sendero efectuaba un amplio giro a la izquierda, luego se curvaba bruscamente hacia abajo sobre un estrecho reborde cortado en la roca roja de la pared. Bahrank se afanó en una serie de rápidos cambios de velocidad: lento, rápido, lento, rápido. Las paredes de roca roja pasaban a toda velocidad por su lado. McKie miró por su lado, hacia fuera y hacia abajo. Muy al fondo se extendía una jungla de verdor y, en la distancia, el humo y las torres de Chu…, edificios aflautados alineados altos sobre el impreciso fondo de los riscos.

Los cambios de velocidad no parecían tener una precisa finalidad para McKie. Y la mareante caída vertical del risco a su lado le llenaba de maravillado temor. El estrecho reborde seguía la configuración del risco, girando cuando éste giraba…, tan pronto sumido en las sombras como a plena luz. La máquina rugía y gruñía a su alrededor. El olor a aceite hacía que se le revolviera el estómago. Y la lejana ciudad parecía muy poco más cerca de lo que había estado desde la parte superior del risco, excepto que ahora era más alta, más misteriosa en su humeante oscuridad.

—No espere ningún auténtico problema hasta que alcancemos el primer nivel —dijo Bahrank.

McKie le miró. ¿El primer nivel? Sí, eso tenía que ser la primera elevación fuera de las murallas de la ciudad. La garganta dentro de la que había sido edificada Chu descendía hasta el nivel del río en una serie de amplias terrazas, cada una numerada. Chu había sido anclada a islas de colinas y llanuras allá donde el río frenaba su marcha y se dividía en varios brazos. Y las colinas que habían resistido al paso del río eran casi sólida mena de hierro, como lo eran muchas de las terrazas que las flanqueaban.

—Me alegro de haber salido de aquí —dijo Bahrank.

El estrecho reborde había girado en ángulo a la derecha, alejándose del risco en una amplia rampa que descendía hacia una jungla verde-grisácea. La vegetación les envolvió en unas bruscas sombras verdosas. McKie, mirando por el lado, identificó frondas filiformes y anchas hojas de ficus, gigantescas lanzas de un rojo barbado como nunca antes había visto. El sendero, como el suelo de la jungla, era de un lodo gris. McKie miró a uno y otro lado; la vegetación parecía una mezcla casi equitativa de la Tierra y Tandaloor, alternada con muchas plantas desconocidas.

La luz del sol le hizo parpadear cuando salieron a toda velocidad de entre las enormes plantas a una planicie de alta hierba que había sido pisoteada, agostada y quemada por una reciente violencia. Vio un montón de vehículos destrozados a su izquierda, retorcidos jirones de metal con, aquí y allá, un trozo de oruga o una rueda apuntando al cielo. Algunos de los restos parecían similares a la máquina que conducían.

Bahrank esquivó el enorme cráter de una explosión en el suelo, imprimiendo al vehículo un ángulo que permitió a McKie ver su fondo. Estaba lleno de cuerpos destrozados. Bahrank no hizo ningún comentario, como si no hubiera visto nada.

Bruscamente, McKie vio señales de movimiento en la jungla, la aleteante presencia tanto de humanos como de gowachin. Algunos llevaban lo que parecían ser armas pequeñas…, el destello de un tubo de metal, bandoleras de bulbosos objetos blancos en torno a sus cuellos. McKie no había intentado memorizar todas las armas de Dosadi, al fin y al cabo eran primitivas, pero recordó ahora que las armas primitivas habían creado aquellas escenas de destrucción.

El sendero penetró de nuevo entre alta vegetación, dejando a sus espaldas el campo de batalla. Profundas sombras verdes envolvieron el retumbante y bamboleante vehículo. McKie, sacudido a uno y otro lado contra sus sujeciones, se llevó consigo un recuerdo olfativo de lo que quedaba atrás: un profundo olor a sangre y a inicios de descomposición. La sombreada avenida dio un brusco giro a la derecha, emergió a otro reborde cortado en una pared casi a pico; Bahrank lo tomó, sin apenas disminuir la velocidad.

McKie miró más allá de Bahrank a través de las rendijas. La ciudad estaba más cerca ahora. Su bamboleante descenso hacía que su mirada barriera arriba y abajo las torres de Chu, que se alzaban como plateados tubos de órgano en las Colinas del Consejo. El risco al otro lado era una serie de brumosos escalones que se desvanecían en un gris púrpura. Las Madrigueras de Chu se extendían llenas de humo y bruma alrededor de las aflautadas torres. Y podía distinguir parte de la muralla exterior que encerraba la ciudad. Achaparrados fortines salpicaban la parte superior de la muralla, asomándose sobre ella para poder disparar en todas direcciones. La ciudad dentro de la muralla parecía tan alta. McKie no había esperado eso…, pero el detalle hablaba de las presiones de la población de un modo que no podía ser malinterpretado.

El reborde terminó en otra planicie que era otro campo de batalla, sembrada de cuerpos de metal y de carne, con el olor de la muerte creando una ineludible fetidez. Bahrank hizo girar el vehículo a la izquierda, a la derecha, eludiendo montones de retorcido equipo, cráteres donde se apilaban los cadáveres cubiertos por nubes de insectos. Los helechos y otros tipos de maleza baja empezaban a erguirse de nuevo después del monstruoso pisoteo. Criaturas voladoras grises y amarillas planeaban sobre los helechos, ignorantes de toda aquella muerte. Los colaboradores de Aritch habían advertido ya a McKie de que la vida de Dosadi existía en medio de brutales excesos, pero la realidad lo ponía enfermo. Identificó formas tanto gowachin como humanas entre los cuerpos desparramados. La lisa piel verde de una joven hembra gowachin, con las marcas anaranjadas de la fertilidad prominentes a lo largo de sus brazos, lo alteró especialmente. McKie se volvió con brusquedad a un lado, descubrió a Bahrank estudiándole con una expresión ligeramente burlona en sus brillantes ojos gowachin. Bahrank habló mientras conducía.

—Hay informadores por todas partes, por supuesto, y, después de esto —agitó la cabeza a derecha e izquierda—, tendrá que ir usted con más cuidado del que haya previsto.

Una seca explosión puntuó sus palabras. Algo golpeó contra el blindaje del vehículo por el lado de McKie. De nuevo se convirtieron en blanco. Y de nuevo. El resonar de metal contra metal les llegaba tintineante, golpeando por todas partes a su alrededor, incluso en el cristal que cubría las rendijas.

McKie reprimió un estremecimiento. Aquel delgado cristal no se había roto, ni siquiera astillado. Conocía los gruesos escudos de cristal templado, pero esto situaba en una nueva dimensión todo lo que le habían dicho acerca de Dosadi. ¡Llenos de recursos, realmente!

Bahrank seguía conduciendo con aparente tranquilidad.

Les llegaron ataques más explosivos directamente desde delante, destellos anaranjados en la jungla más allá de la planicie.

—Están probando —dijo Bahrank. Señaló hacia una de las rendijas—. ¿Lo ve? Ni siquiera dejan una señal en este nuevo cristal.

McKie habló desde lo más profundo de su amargura:

—A veces uno se pregunta qué demuestra esto, excepto que nuestro mundo está basado en la desconfianza.

—¿Y quién confía? —Las palabras de Bahrank tenían el sonido de un catecismo.

McKie dijo:

—Espero que nuestros amigos sepan cuándo deben detener la prueba.

—Se les dijo que no resistíamos más allá de ochenta milímetros.

—¿Acaso no estaban de acuerdo en dejarnos pasar?

—Aun así, se espera que nos disparen unos cuantos tiros, aunque sólo sea para mantenerme a bien con mis superiores.

Una vez más, Bahrank se lanzó a una serie de mareantes cambios de velocidad y giros sin razón aparente. McKie se bamboleó contra las sujeciones, sintió un ardiende dolor en el codo cuando se lo golpeó contra el lado de la cabina. Una explosión directamente tras ellos hizo que el vehículo se alzara ligeramente sobre su oruga izquierda. Bahrank giró a la izquierda en medio de la conmoción, evitó otro estallido que les hubiera acertado de lleno si hubieran seguido por el camino anterior. McKie, con los oídos zumbando por las explosiones, notó cómo el vehículo se detenía bruscamente y echaba marcha atrás, mientras más explosiones entraban en erupción delante de ellos. Bahrank lo hizo girar a la derecha, luego a la izquierda, cargó de nuevo a toda velocidad hacia delante, dirigiéndose hacia un impenetrable muro de jungla. Con las explosiones retumbando a todo su alrededor, se precipitaron en el interior de la vegetación, luego giraron a la derecha a lo largo de otro lodoso y oscuro sendero. McKie había perdido todo sentido de la orientación, pero el ataque había cesado.

Bahrank disminuyó la velocidad, inspiró profundamente a través de sus ventrículos.

—Sabía que iban a intentar eso.

Sonaba a la vez aliviado y divertido.

McKie, agitado por aquel roce con la muerte, no pudo hallar su voz.

El oscuro sendero serpenteó por entre la jungla durante un tiempo, dándole a McKie tiempo de recobrarse. No sabía qué decir. No podía comprender el regocijo de Bahrank, su falta de preocupación ante una amenaza tan violenta.

Finalmente, emergieron a una planicie inclinada todavía intacta, tan lisa y verde como el césped de un parque. Descendía suavemente hasta un seto a través del cual McKie pudo ver el sinuoso curso de un río verde-plata. Lo que llamó y retuvo la atención de McKie, sin embargo, fue una fortaleza gris sin ventanas y de muros como picados por la viruela que se alzaba a media distancia en la planicie. Se erguía por encima del seto que ocultaba el río. Unos contrafuertes se alzaban hacia ellos, enmarcando una negra barrera de metal.

—Ésa es nuestra puerta —dijo Bahrank.

Giró a la izquierda, se alineó con el centro de los brazos que formaban los contrafuertes.

—La Puerta Nueve, y una vez pasado el tubo estaremos en casa —dijo.

McKie asintió. Murallas, tubos y puertas: aquéllas eran las claves de las defensas de Chu. Tenían una «mente de barreras y fortalezas» en Dosadi. Aquel tubo debía circular por debajo del río. Intentó situarlo en el mapa que la gente de Aritch había implantado en su mente. Se suponía que conocía la geografía de aquel lugar, su geología, religiones, esquemas sociales, la disposición particular de las defensas de cada amurallada isla, pero le resultaba difícil localizarse a sí mismo ahora en aquel mapa mental. Se inclinó hacia la rendija, miró hacia arriba mientras el vehículo ganaba de nuevo velocidad, vio la gran torre central con su reloj horizontal. Todas las referencias encajaron en su lugar.

—Sí, la Puerta Nueve.

Bahrank, demasiado ocupado en conducir, no respondió.

McKie dirigió su mirada a la fortaleza, reprimió un jadeo.

La rugiente máquina avanzaba pendiente abajo a una velocidad alarmante, apuntando directamente hacia aquella barrera de metal negro. En el último instante, cuando parecía que iban a estrellarse contra ella, la barrera se alzó. Penetraron en un débilmente iluminado tubo. La puerta volvió a caer tras ellos con estrépito. El vehículo lanzó un resonante rechinar de metal debajo de sus orugas.

Bahrank redujo la velocidad, movió una palanca a su lado. El vehículo se alzó sobre sus ruedas, con una reducción del ruido tan brusca que hizo que McKie tuviera la sensación de haberse quedado sordo. La sensación se vio realzada cuando se dio cuenta de que Bahrank tenía que repetirle varias veces la misma pregunta.

—Jedrik dice que viene usted de más allá de las montañas más lejanas. ¿Es eso cierto?

—Lo dice Jedrik. —Intentó que sus palabras sonaran irónicas, pero brotaron carentes de convicción.

Bahrank, sin embargo, estaba concentrado en una línea de pensamiento mientras conducía por el crujiente suelo del poco iluminado tubo.

—Corre el rumor de que ustedes los del Margen han iniciado un asentamiento secreto ahí, que están intentando construir su propia ciudad.

—Un rumor interesante.

—¿No es cierto, entonces?

La única hilera de luces en el tubo sobre sus cabezas hacía que el interior de la cabina estuviera más oscuro que el exterior, iluminado solamente por los débiles reflejos de los instrumentos. Pero McKie tuvo la extraña sensación de que Bahrank le veía claramente, que estaba estudiando hasta su más mínima expresión. Pese a la imposibilidad de aquello, el pensamiento persistió. ¿Qué había detrás de aquel examen inquisitivo de Bahrank?

¿Porqué tengo la impresión de que ve directamente a través de mí?

Aquellas inquietantes conjeturas terminaron cuando emergieron del tubo en una calle de las Madrigueras. Bahrank giró a la derecha a lo largo de una serie de estrechas callejuelas sumidas en profundas sombras grises.

Aunque había visto muchas representaciones de aquellas calles, su presencia real profundizó la sensación de recelo de McKie. Tan sucias…, tan opresivas…, tanta gente. ¡Había gente por todas partes!

Bahrank condujo lentamente ahora sobre las silenciosas ruedas, con las orugas alzadas por encima del pavimento. El enorme vehículo se abrió paso por estrechas callejuelas laterales, algunas pavimentadas con piedra, otras con grandes losas negras resplandecientes. Todas las calles estaban sombreadas por edificios cuya altura McKie no podía juzgar a través de las rendijas. Vio tiendas cerradas y custodiadas. Una escalera ocasional, también custodiada, ascendía o descendía hacia una repelente oscuridad. Las calles estaban ocupadas exclusivamente por humanos, y las expresiones de los rostros de los peatones no eran despreocupadas: bocas fruncidas y mandíbulas apretadas. Unos ojos duros e inquisitivos observaban el paso del vehículo. Tanto hombres como mujeres llevaban el uniforme oscuro de una sola pieza de la Unión Laborista.

Observando el interés de McKie, Bahrank dijo:

—Éste es un enclave humano, y lleva usted un conductor gowachin.

—¿Pueden vernos aquí dentro?

—Lo saben. Y se avecinan disturbios.

—¿Disturbios?

—Gowachin contra humanos.

Aquello abrumó a McKie, y se preguntó si aquella era la fuente de los temores que Aritch y sus colaboradores no le habían explicado: la destrucción de Dosadi desde dentro. Pero Bahrank prosiguió:

—Hay un creciente distanciamiento entre humanos y gowachin, peor del que nunca ha habido hasta ahora. Es posible que usted sea el último humano que lleve conmigo.

Aritch y compañía habían preparado a McKie para la violencia, el hambre y la desconfianza en Dosadi, pero no habían dicho nada acerca de una lucha especie contra especie…, sólo que algo que se negaban a nombrar podía destruir el lugar desde dentro. ¿Qué era lo que estaba intentando decir Bahrank? McKie no se atrevió a expresar su ignorancia a través de sus preguntas, y aquella incapacidad lo desanimó.

Mientras tanto, Bahrank enfiló su vehículo fuera de un estrecho pasaje hacia una calle más ancha atestada de carros, todos ellos cargados con verduras. Los carros se apartaban lentamente a un lado al acercarse el vehículo blindado, y el odio se reflejaba claramente en los ojos de los humanos que acompañaban a esos carros. La densidad de la gente sorprendió a McKie: por cada carro (y al cabo de una manzana perdió la cuenta de ellos) había al menos un centenar de personas apiñadas a su alrededor, alzando mucho los brazos, gritándoles al anillo de hombres y mujeres que rodeaban hombro contra hombro los carros, de espaldas a su apilado contenido y evidentemente protegiéndolo.

McKie, contemplando los carros, comprendió con una estremecida sensación de reconocimiento que estaba contemplando unos carros cargados no de verduras, sino de pura y simple basura. Las multitudes que se apiñaban a su alrededor estaban comprando aquella basura.

De nuevo Bahrank ofició como guía turístico.

—A ésta la llaman la Calle del Hambre. Ésa es basura selecta, de la mejor.

McKie recordó a uno de los colaboradores de Aritch diciendo que había en Chu restaurantes especializados en basura de zonas particulares de la ciudad, que no se desperdiciaba ni la más mínima cantidad de comida libre de sustancias tóxicas.

La escena que desfilaba por su lado atraía hipnóticamente la atención de McKie: rostros duros, movimientos furtivos, odio y violencia apenas reprimidos, todo aquello inmerso en una operación comercial normal basada en la basura. ¡Y el número de aquella gente! Estaban por todas partes a su alrededor: en los portales, vigilando y empujando los carros, apartándose del camino de Bahrank. Nuevos olores asaltaron el olfato de McKie: una fétida acritud, un hedor como nunca antes había experimentado. Otra cosa le sorprendió: la apariencia de antigüedad en aquella Madriguera. Se preguntó si todas las poblaciones de las ciudades amenazadas por peligros externos adoptaban aquella misma apariencia antigua. Según los estándares cosintientes, la población de Chu llevaba viviendo allí sólo unas pocas generaciones, pero la ciudad parecía más vieja que ninguna otra que hubiera visto nunca.

Con un brusco movimiento de balanceo, Bahrank hizo girar el vehículo hacia una callejuela estrecha y lo detuvo. McKie miró por la rendija de su derecha y vio una entrada en forma de arco a un deprimente edificio, con una escalera que descendía hacia la oscuridad.

—Ahí abajo encontrará usted a Jedrik —dijo Bahrank—. Baje las escaleras, la segunda puerta a su izquierda. Es un restaurante.

—¿Cómo la reconoceré?

—¿No se lo dijeron?

—Yo… —McKie se interrumpió. Había visto imágenes de Jedrik durante la instrucción en Tandaloor, y se dio cuenta de que lo único que estaba intentando ahora era retrasar el momento en que tendría que abandonar el blindado capullo de la cabina de Bahrank.

Bahrank pareció captar aquello.

—No tema, McKie. Jedrik le reconocerá. Y, McKie…

McKie se volvió para mirar de frente a Bahrank.

—… vaya directamente al restaurante, siéntese, y aguarde a Jedrik. No sobrevivirá mucho tiempo ahí fuera sin su protección. Su piel es oscura, y algunos humanos prefieren incluso la piel verde a la oscura en este barrio. Aquí no han olvidado la Puerta Pylash. Quince años no son tiempo suficiente para borrar de sus mentes lo que ocurrió ahí.

Nada acerca de la Puerta Pylash había sido incluido en la instrucción de McKie, pero no se atrevió a preguntar.

Banrank accionó el interruptor que abría la portezuela de McKie. De inmediato, el hedor de la calle se vio amplificado a proporciones casi abrumadoras. Bahrank, viéndole vacilar, dijo secamente:

—¡Salga, rápido!

McKie descendió en una especie de bruma olfativa, se descubrió de pie inmóvil a un lado de la calle, el blanco de miradas suspicaces a todo su alrededor. La visión de Bahrank alejándose con su vehículo representó el corte definitivo del último lazo que le unía a la cosintiencia y a todas las cosas familiares que podían protegerle. Nunca en toda su vida se había sentido tan solitario.

14

Ningún sistema legal puede mantener la justicia a menos que cada participante —magistrados, fiscales, legums, defensores, testigos, todos— arriesguen la propia vida en cualquier disputa que se produzca ante el tribunal. Todo debe arriesgarse en la Judicarena. Si algún elemento permanece fuera del conflicto y sin ningún riesgo personal, la justicia fracasa inevitablemente.

—La Ley gowachin

Poco antes del anochecer se produjo una fina lluvia que duró hasta bien entrada la oscuridad, luego fue arrastrada por el viento de la garganta que limpiaba los cielos de Dosadi. Dejó un aire cristalino, con las cornisas goteando charcos en las calles. Incluso el omnipresente hedor se diluyó, y los habitantes de Chu mostraban un sigilo de predador al arrastrarse por las calles.

Mientras regresaba a su cuartel general en un transporte blindado de tropas que llevaba solamente a sus gowachin de mayor confianza, Broey notó la claridad del aire al tiempo que se preguntaba acerca de los informes que le habían hecho abandonar tan precipitadamente las Colinas del Consejo.

Cuando entró en la sala de conferencias, Broey vio que Gar estaba ya allí, de pie, con la espalda vuelta hacia la oscura ventana orientada a los riscos orientales. Broey se preguntó cuánto tiempo llevaba Gar allí. Ninguna señal de reconocimiento cruzó entre gowachin y humano, pero aquello no hizo más que enfatizar la creciente separación de las especies. Ambos habían visto los informes que contenían los datos más inquietantes: la muerte de un doble agente humano bajo circunstancias que señalaban al propio Broey.

Broey cruzó la estancia hasta la cabecera de la mesa de conferencias, accionó el interruptor que activaba su comunicador, le habló a la pantalla que sólo él podía ver.

—Reúna el consejo y establezca los enlaces para una conferencia.

La respuesta llegó como un zumbido lleno de distorsiones, filtrado a través de los desmoduladores y reprimido por un cono de aislamiento. Gar, de pie al otro lado de la habitación, no pudo captar el significado de los sonidos que brotaban del comunicador.

Mientras aguardaba a que los miembros del Consejo acudieran al enlace de la conferencia, Broey se sentó frente al comunicador, llamó a un ayudante gowachin a la pantalla y le dijo algo en voz baja, protegido por el cono de aislamiento.

—Establezca un control de seguridad sobre todos los humanos que se hallen en posición de constituir una amenaza para nosotros. Utilice el Plan D.

Broey alzó la vista hacia Gar. La boca del humano se agitaba silenciosamente. Estaba irritado por el cono de aislamiento y su incapacidad de saber exactamente lo que estaba haciendo Broey. Broey siguió hablando con su ayudante.

—Quiero que la fuerza especial sea desplegada como le dije antes… Sí…

Gar se volvió ostentosamente de espaldas ante aquella conversación, contempló la noche al otro lado de la ventana.

Broey siguió dirigiéndose a su ayudante en la pantalla.

—¡No! Debemos incluir también a los humanos presentes en esta conferencia. Sí, ése es el informe que me pasó Gar. Sí, también recibí esa información. Cabe esperar que otros humanos se subleven y echen a sus vecinos gowachin, y que haya represalias. Sí, eso es lo que pensé cuando vi el informe.

Broey desconectó el cono de aislamiento y el desmodulador. Tria acababa de aparecer en la pantalla con una llamada de prioridad, interrumpiendo la conversación con su ayudante de seguridad. Habló con voz baja y apresurada, musitando sólo unas pocas palabras inteligibles para Gar al otro lado de la habitación. Pero las sospechas de Broey se estaban confirmando. Dejó hablar a Tria hasta el final, luego:

—Sí…, sería lógico suponer que un asesinato así fue hecho para hacer que pareciera como un trabajo gowachin…, entiendo. Pero los incidentes aislados que… ¿De veras? Bien, bajo las circunstancias…

Dejó incompleto el pensamiento, pero sus palabras establecieron una línea entre humanos y gowachin, incluso en los más altos niveles de su Consejo Consultor.

—Tria, debo tomar mis propias decisiones al respecto.

Mientras Broey estaba hablando, Gar tomó una silla y la situó cerca del comunicador, luego se sentó. Broey había terminado sin embargo su conversación con Tria y restablecido sus circuitos de aislamiento y, aunque se había sentado cerca Gar, no pudo penetrar la pantalla protectora. Estaba lo bastante cerca, sin embargo, como para oír el zumbido del sistema de aislamiento, y el sonido le irritó. No intentó ocultar aquella irritación.

Broey vio a Gar, pero no dio ninguna señal de que aprobara o desaprobara la proximidad del otro.

—Entiendo —dijo Broey—. Sí…, emitiré esas órdenes tan pronto como haya terminado aquí. No… De acuerdo. Eso será lo mejor. —Cortó el circuito. El irritante zumbido desapareció.

—Jedrik intenta arrojar a los gowachin contra los humanos y a los humanos contra los gowachin —dijo Gar.

—Si es así, ha necesitado mucho tiempo para hacer en secreto los preparativos —respondió Broey.

Sus palabras implicaban muchas cosas: que había una conspiración a altos niveles, que la situación había alcanzado un peligroso impulso sin ser detectada, que todas las fuerzas inerciales no podían ser anticipadas ahora.

—Usted espera que las cosas se pongan peor —dijo Gar.

—Por supuesto.

Gar le miró durante un largo rato antes de decir:

—Sí.

Resultaba claro que Broey deseaba que se desarrollara una situación bien definida, una que proporcionara claras predicciones de las consecuencias más importantes. Estaba preparado para aquello. Cuando Broey comprendiera satisfactoriamente la situación, podría utilizar sus innegables poderes para conseguir tanto como fuera posible durante el período de trastornos.

Gar rompió el silencio.

—Pero si hemos interpretado mal las intenciones de Jedrik… sufrimiento de los inocentes siempre nos ayuda —dijo Broey, parafraseando un viejo axioma que todo dosadi conocía.

Gar completó el pensamiento por él:

—¿Pero quiénes son los inocentes?

Antes de que Broey pudiera responder, su pantalla se iluminó con los rostros reunidos de su Consejo, cada rostro en su pequeño cuadrado. Broey condujo rápidamente la conferencia, permitiendo pocas interrupciones. No hubo arrestos domiciliarios, ninguna acusación directa, pero sus palabras y su actitud los dividieron en especies. Cuando hubo terminado, Gar imaginó el pandemónium que se estaba preparando en aquellos momentos en Chu mientras los poderosos reunían sus defensas.

Sin saber por qué, Gar tuvo la sensación de que aquello era lo que Jedrik deseaba exactamente, y que era un error por parte de Broey incrementar las tensiones.

Después de desconectar el comunicador, Broey se echó hacia atrás en su silla y se dirigió a Gar con gran cuidado.

—Tria me dice que no se puede encontrar a Jedrik.

—¿No esperábamos ya eso?

—Quizá. —Broey hinchó sus carrillos—. Lo que no comprendo es cómo una simple liaitora puede eludir a mi gente y a Tria.

—Creo que hemos subestimado a esa Jedrik. ¿Y si procede de…? —Su barbilla apuntó hacia el techo.

Broey consideró aquella posibilidad. Estaba supervisando el interrogatorio de Bahrank en un lugar seguro en las profundidades de las Colinas del Consejo cuando lo había interrumpido la llamada de su cuartel general. La acumulación de informes indicaba un tipo de disturbios que Chu había conocido en varias ocasiones, pero nunca con aquella magnitud. Y la información de Bahrank había sido decepcionante. Había depositado a su infiltrador del Margen llamado McKie en tal dirección. (Seguridad había sido incapaz de comprobarlo a tiempo debido a los disturbios). Las creencias de Bahrank eran evidentes. Y quizá los del Margen estaban intentando construir su propia ciudad más allá de las montañas. Broey consideraba aquello improbable. Sus fuentes de información en el Margen habían generalmente demostrado ser de confianza, y aquélla en especial era siempre de confianza. Además, una aventura así requeriría gigantescas provisiones de comida, toda ella susceptible de ser revelada en las periódicas comprobaciones. Claro que, después de todo, aquélla era precisamente la función de la liaitora… Pero no, no era probable. El Margen subsistía con lo más bajo de los desechos de Chu y de lo que podía ser arrancado del tóxico suelo de Dosadi. No… Bahrank estaba equivocado. Aquel McKie era peculiar, pero de un modo completamente distinto. Y Jedrik debía haberse dado cuenta de ello antes que nadie…, excepto él. La cuestión más importante seguía siendo: ¿quién la ayudaba?

Broey suspiró.

—Es una larga asociación la nuestra, Gar. Una persona de sus recursos, que se ha abierto camino desde el Margen y a través de las Madrigueras…

Gar comprendió. Broey le estaba diciendo que sospechaba claramente de él. Nunca había habido una auténtica confianza entre ellos, pero esto era algo completamente distinto: nada dicho abiertamente, nada directo o específico, pero con un significado muy claro. Ni siquiera era taimado. Simplemente era dosadi.

Por un momento, Gar no supo hacia qué lado volverse. Siempre había existido aquella posibilidad en sus relaciones con Broey, pero una larga aceptación había sumido a Gar en una peligrosa dependencia. Tria había sido su baza más valiosa. Ahora la necesitaba, pero ella tenía otros deberes mucho más importantes en aquellos momentos.

Gar se dio cuenta de que iba a tener que precipitar sus propios planes, apelar a todas las deudas y dependencias de que era acreedor. Fue distraído por el sonido de varias personas que circulaban precipitadamente por el pasillo, fuera. Presumiblemente las cosas estaban yendo más aprisa de lo esperado.

Gar se puso en pie, miró vagamente por las ventanas hacia las oscuras sombras en la noche que eran los riscos del Margen. Mientras aguardaba a Broey, Gar había contemplando cómo la oscuridad se aposentaba ahí, había visto aparecer los puntos anaranjados a medida que se encendían los fuegos en el Margen. Gar conocía aquellos fuegos, conocía el sabor de la comida cocinada en ellos, conocía el peso de la existencia en aquellas regiones descarnadas. ¿Esperaba Broey que huyera de vuelta allí? Broey se sorprendería de las alternativas que se abrían ante Gar.

—Ahora debo irme —dijo Broey. Se puso en pie y anadeó hacia la puerta. Lo que había querido decir era: «No estés aquí cuando vuelva».

Gar siguió mirando por las ventanas. Parecía perdido en una furiosa ensoñación. ¿Por qué Tria aún no había informado? Uno de los ayudantes gowachin de Broey entró en la habitación, rebuscó algo entre unos papeles en una esquina de la mesa.

No permaneció más de cinco minutos mirando así de pie por las ventanas. Se recompuso, se volvió y salió de la habitación.

Apenas había puesto un pie en el pasillo cuando un tropel de colaboradores gowachin de Broey casi lo empujó en su camino a la sala de conferencias. Habían estado aguardando a que él se fuera para entrar.

Furioso consigo mismo por lo que sabía que debía hacer, Gar giró a la izquierda, descendió el pasillo hacia la habitación donde sabía que iba a encontrar a Broey. Tres gowachin con los brazaletes de Seguridad le siguieron, pero no interfirieron. Otros dos gowachin vigilaban la puerta de Broey, pero dudaron en detenerle, y finalmente no lo hicieron: el poder de Gar era conocido desde hacía mucho en aquel lugar. Y Broey, no esperando que Gar le siguiera, no había dado órdenes específicas. Gar contaba con ello.

Broey, que estaba dando instrucciones a un grupo de ayudantes gowachin, se hallaba de pie junto a una mesa llena de mapas. La amarilla luz de una serie de lámparas situadas directamente encima de la mesa arrojaba sombras sobre los mapas mientras los ayudantes se inclinaban sobre la mesa y tomaban notas. Broey se interrumpió ante la intrusión, con evidente sorpresa.

Gar habló antes de que Broey pudiera ordenar que lo sacaran de allí.

—Todavía me necesita para que impida que cometa el peor error de su vida.

Broey se envaró, no dijo nada, pero la invitación a que Gar prosiguiera estaba allí.

—Jedrik está manipulándole como el más afinado de los instrumentos. Está haciendo usted exactamente lo que ella desea que haga.

Las mejillas de Broey se hincharon. El gesto irritó a Gar.

—Antes de venir aquí, Broey, tomé ciertas precauciones para asegurarme de seguir gozando de buena salud en caso de que usted considerara el empleo de la violencia contra mí.

De nuevo Broey hizo aquel exasperante gesto gowachin equivalente al encogerse de hombros. Todo aquello era tan mundano. ¿Por qué otra razón seguía con vida y en libertad aquel estúpido humano?

—Nunca ha sido capaz de descubrir lo que he hecho para asegurarme contra usted —dijo Gar—. No tengo adicciones. Soy una persona prudente y, por supuesto, dispongo de medios de morir antes de que sus expertos en dolor puedan abrumar mi razón. He hecho todas las cosas que usted podía esperar de mí…, y algunas otras, algunas que usted necesita desesperadamente saber.

—He tomado mis propias precauciones, Gar.

—Por supuesto, y admito que desconozco cuáles son.

—Entonces, ¿qué es lo que propone?

Gar dejó escapar una breve risa, en absoluto alegre.

—Ya conoce mis términos.

Broey agitó la cabeza a uno y otro lado, un gesto exquisitamente humano.

—¿Compartir el gobierno? Me sorprende, Gar.

—Su sorpresa no ha alcanzado aún sus límites. Usted no sabe lo que he hecho realmente.

—¿Qué es?

—¿Podemos retirarnos a un lugar más privado y discutirlo?

Broey miró a sus ayudantes, hizo un gesto de que se fueran.

—Hablaremos aquí.

Gar aguardó hasta que oyó la puerta cerrarse a sus espaldas tras el último de los ayudantes.

—Probablemente sabrá usted de los fanáticos de la muerte que hemos formado en los enclaves humanos.

—Estamos preparados para ocuparnos de ellos.

—Adecuadamente motivados, los fanáticos pueden albergar grandes secretos, Broey.

—Sin duda. ¿Va a revelarme usted alguno de ellos?

—Desde hace años, mis fanáticos han vivido con raciones reducidas, reservando y exportando sus raciones excedentes al Margen. Tenemos muchas, megatoneladas de ellas, ahí fuera. Con todo un planeta en el que ocultarlas, usted nunca las encontrará. Comida de la ciudad, toda ella; y vamos…

—¡Otra ciudad!

—Más que eso. También disponemos de todas las armas que posee la ciudad de Chu.

Los labios de los ventrículos de Broey estaban casi verdes por la furia.

—Así que nunca ha abandonado usted el Margen.

—Los nacidos en el Margen nunca pueden olvidar.

—Después de todo lo que Chu ha hecho por usted…

—Me alegro que no grite usted: ¡blasfemia!

—¡Pero los Dioses del Velo nos dieron un mandato!

—Divide y gobernarás, subdivide y gobernarás más poderosamente aún, fragmenta y gobernarás de forma absoluta.

—No es eso lo que quería decir. —Broey inspiró profundamente, varias veces, para restablecer su calma—. Una ciudad, y sólo una ciudad. Ése es nuestro mandato.

—Pero la otra ciudad será construida.

—¿Lo será?

—Hemos cavado en las factorías para proveernos de nuestra propia comida y armas. Si hace usted algún movimiento contra nuestra gente dentro de Chu, nos lanzaremos contra usted desde fuera, destruiremos sus murallas y…

—¿Qué es lo que propone?

—Una cooperación abierta para una separación de las especies, una ciudad para los gowachin, otra para los humanos. Lo que hagan entonces en Chu será exclusivamente asunto suyo, pero le digo ya desde ahora que en la nueva ciudad nos libraremos de la PolDem y su aristocracia.

—¿Crearán otra aristocracia?

—Quizá. Pero mi gente morirá por la visión de libertad que compartimos. ¡Ya no entregaremos nuestros cuerpos a Chu!

—Así que es por eso por lo que todos sus fanáticos han nacido en el Margen.

—Veo que sigue sin comprender, Broey. Mi gente no solamente ha nacido en el Margen; está dispuesta, incluso ansiosa, a morir por su visión.

Broey meditó sobre aquello. Era un concepto difícil para un gowachin, cuya carga del graluz se veía siempre transformada en un profundo respeto hacia los impulsos de supervivencia. Pero veía adónde conducían las palabras de Gar, y su mente construía una imagen de oleadas de carne humana lanzándose contra cualquier oposición sin la menor inhibición hacia el dolor, la muerte o la supervivencia bajo ningún aspecto. Podían muy bien apoderarse de Chu. La idea de que incontables inmigrantes del Margen vivían dentro de las murallas de Chu dispuestos para aquel sacrificio le llenaba de una profunda inquietud. Necesitó un fuerte autocontrol para ocultar aquella reacción. No dudaba ni por un instante de la historia de Gar. Era exactamente el tipo de cosa que aquel hombre de flacas carnes nacido en el Margen era capaz de hacer. ¿Pero por qué se lo estaba revelando Gar ahora?

—¿Ha ordenado Jedrik que me prepare para…?

—Jedrik no forma parte de nuestro plan. Nos ha complicado las cosas, pero el tipo de trastorno que está desencadenando es exactamente la clase de cosa que podemos explotar mucho mejor que usted.

Broey sopesó aquello con lo que sabía de Gar, consideró que era completamente plausible, pero aún seguía sin responder la pregunta básica.

—¿Por qué?

—No estoy dispuesto a sacrificar a mi gente —dijo Gar.

Aquello tenía el acento de una verdad parcial. Gar había demostrado muchas veces que podía tomar decisiones duras. Pero entre sus hordas fanáticas había indudablemente algunos individuos que preferían no perder…, todavía. Sí, así era como funcionaba la mente de Gar. Y Gar conocía el profundo respeto hacia la vida que maduraba en un pecho gowachin tras el frenesí del acoplamiento. Los gowachin también podían tomar sangrientas decisiones, pero la culpabilidad…, oh, la culpabilidad… Gar contaba con la culpabilidad. Quizá contaba demasiado con ella.

—Seguro que no espera que participe de una forma abierta y activa en su proyecto de ciudad en el Margen.

—Si no abierta, sí al menos pasiva.

—¿E insiste en compartir el gobierno de Chu?

—En el intervalo.

—¡Imposible!

—En sustancia, si no nominalmente.

—Ha sido usted mi consejero.

—¿Precipitará usted la violencia entre nosotros, mientras Jedrik aguarda ahí, esperando recoger lo que quede para emplearlo en su propio beneficio?

—Ahhh… —Broey agitó repetidamente la cabeza.

¡Así que era eso! Gar no tenía nada que ver en aquel asunto de Jedrik. Gar temía a Jedrik, la temía más a ella que a Broey. Eso daba a Broey motivos para ser cauteloso. No era fácil atemorizar a Gar. ¿Qué sabía de aquella Jedrik que él no? Pero ahora había una razón suficiente para llegar a un compromiso. Las preguntas que no habían obtenido respuesta podrían ser respondidas más tarde.

—Seguirá siendo usted mi consejero jefe —dijo Broey.

Aquello era aceptable. Gar indicó su conformidad con un corto asentimiento.

El compromiso, sin embargo, dejó una sensación de vacío en los nódulos digestivos de Broey. Gar sabía que había sido manipulado para revelar su temor hacia Jedrik. Gar podía estar seguro de que Broey intentaría neutralizar el proyecto de ciudad en el Margen. Pero la magnitud de los planes de Gar iba mucho más allá de todas las expectativas, dejaba demasiadas incógnitas. Uno no podía tomar decisiones exactas con datos insuficientes. Gar había facilitado información sin recibir a cambio nada equivalente. Aquello no era propio de Gar. ¿O era eso una correcta interpretación de lo que había ocurrido en aquel lugar? Broey sabía que tenía que explorar aquello, arriesgando una pieza de valiosa información como cebo.

—Ha habido un reciente incremento de las experiencias místicas entre los gowachin en las Madrigueras.

—¡Podría hacer algo mejor que intentar esos estúpidos trucos religiosos conmigo!

Gar estaba realmente furioso.

Broey ocultó su regocijo. Entonces, Gar no sabía (o no aceptaba) que el Dios del Velo creaba a veces ilusiones en su rebaño, que Dios hablaba con sinceridad a sus ungidos y que incluso respondía a algunas de sus preguntas.

Aquello revelaba mucho, más de lo que Gar sospechaba. Bahrank tenía razón. Y Jedrik debía saber lo de la ciudad de Gar en el Margen. Era posible que Jedrik deseara que Broey lo supiera también, y hubiera manipulado a Gar, obligándole a revelar el plan. Si Gar lo veía, entonces eso sería suficiente para aumentar sus temores.

¿Por qué el Dios no me ha revelado esto a mí?, se preguntó Broey. ¿Acaso estoy siendo probado?

Sí, ésa podía ser la respuesta, porque ahora había una cosa cierta:

Esta vez, haré lo que aconseja el Dios.

15

La gente inventa siempre sus propias justificaciones. Las leyes fijas e inamovibles proporcionan simplemente una estructura conveniente dentro de la cual colgar tus justificaciones y los prejuicios que se ocultan tras ellas. La única ley universalmente aceptable para los mortales sería aquella que encajara con todas las justificaciones. Esto es una evidente tontería. Así pues, las leyes tienen que ser flexibles, deben cambiar para encajar con las nuevas demandas. De otro modo, se convierten en simple justificación de los poderosos.

—La Ley gowachin (traducción del DeSab)

McKie necesitó unos instantes, después de que Bahrank se hubiera alejado, para recuperar el sentido de su propósito. Los edificios se alzaban altos y masivos a su alrededor, pero, a través de una singularidad en el crecimiento de aquella Madriguera, una abertura hacia el oeste permitía que una lanza de dorada luz vespertina penetrara oblicuamente hasta la estrecha calle. La luz creaba nítidas sombras en cada objeto, acentuaba la presión de los movimientos humanos. A McKie no le gustaba la forma en que le miraba la gente: como si todo el mundo le estuviera midiendo en busca de algún beneficio particular.

Lentamente, se abrió camino entre la multitud hacia el arco de la entrada, observando todo lo que podía mientras fingía no hacerlo. Después de todos aquellos años en el DeSab, de todo el entrenamiento y experiencia que lo había calificado para una agencia tan delicadamente poderosa como aquélla, poseía un soberbio conocimiento de las especies cosintientes. Utilizó ahora aquel conocimiento para captar el poderoso secreto que gobernaba a aquella gente. Desgraciadamente, sus experiencias también estaban repletas de conocimientos acerca de lo que las especies podían hacer a las especies, sin mencionar lo que las especies podían hacerse a sí mismas. Los humanos a su alrededor le recordaban ni más ni menos que una multitud a punto de estallar.

Avanzó dispuesto a defenderse en cualquier momento, y descendió un corto tramo de escaleras hacia una fría oscuridad donde el tráfico peatonal era menor pero los olores a moho y podredumbre mucho más pronunciados. La segunda puerta a la izquierda. Se dirigió al umbral que Bahrank le había indicado, miró por la abertura: otra escalera descendente. De alguna forma, aquello lo desanimó. La imagen de Chu que crecía en su mente no era en absoluto como la que le había pintado la gente de Aritch. ¿Le habían engañado deliberadamente? Y si así era, ¿por qué? ¿Era posible que realmente no comprendieran su propio monstruo? La sucesión de respuestas a esas preguntas helaba su alma. ¿Y si algunos de los observadores enviados allí por la gente de Aritch habían decidido actuar por su cuenta acerca de lo que fuera que proporcionaba el poder de Dosadi?

En toda su carrera, McKie nunca se había encontrado con un mundo tan completamente aparte del resto del universo. Este planeta estaba aislado, privado de muchas de las comodidades que proporcionaba el contacto con otros mundos cosintientes: ningún acceso a los corredores, ninguna relación con las demás especies conocidas, ninguno de los refinados placeres y sofisticadas trampas que estaban a disposición de los habitantes de otros mundos. Dosadi había desarrollado sus propios caminos. Y sus instructores en Tandaloor habían vuelto una y otra vez a aquella constante nota de advertencia: que aquellos aislados primitivos podían dominar la cosintiencia si eran dejados libres en el universo.

—Nada los retiene. Nada.

Aquello era, quizá, un tanto excesivo. Algunas cosas retenían físicamente a los dosadi. Pero no se sentían inhibidos por las convenciones o las costumbres de la cosintiencia. Todo podía ser comprado allí, cualquier depravación prohibida que la imaginación pudiera concebir. Aquella idea atormentaba a McKie. Pensó en aquello, y en las incontables sustancias a las que eran adictos muchos dosadi. La palanca de poder que tales cosas proporcionaban a unos pocos seres carentes de escrúpulos era terrible.

No se atrevió a detenerse allí mientras meditaba en sus indecisiones. McKie empezó a bajar la escalera con una seguridad que no sentía, siguiendo las indicaciones de Bahrank porque no tenía otra elección. El descansillo del fondo era un espacio más amplio sumido en profundas sombras, con una débil luz sobre una puerta negra. Dos humanos dormitaban en sendas sillas al lado de la puerta, mientras un tercero estaba acuclillado a su lado, con lo que parecía ser una tosca arma de proyectiles en las manos.

—Jedrik me mandó llamar —dijo McKie.

McKie pasó junto a ellos, echándole una mirada.

El guardia con el arma hizo un gesto con la cabeza, indicándole que siguiera adelante al arma: un corto tubo con una caja de metal en la parte de atrás y un disparador plano encima de la caja, que el hombre mantenía apretado con el pulgar. McKie casi trastabilló. ¡El arma era un pulsador de la muerte! Tenía que serlo. Si el pulgar del hombre soltaba por alguna razón el disparador, sin duda la cosa estallaría, matando a todo el mundo que estuviera en sus alrededores. McKie miró a los dos hombres dormidos. ¿Cómo podían dormir en tales circunstancias?

La puerta negra con la débil luz encima atrajo entonces su atención. Un intenso olor a comida fuertemente sazonada dominaba todos los demás olores. McKie vio que era una puerta recia, con una brillante mirilla a la altura del rostro de una persona. La puerta se abrió cuando se acercó a ella. La cruzó y se halló en una amplia sala de techo bajo llena —¡atestada!— de gente sentada en bancos en torno a mesas de caballete. Apenas había sitio para pasar por entre los bancos. Y, mirara donde mirara, McKie no veía más que gente comiendo con cuchara el contenido de pequeños tazones. Los camareros y camareras se apresuraban por entre los angostos espacios entre los bancos, depositando tazones llenos y retirando los vacíos.

Toda la escena estaba presidida por una mujer gorda sentada en un pequeño mostrador sobre una plataforma a su izquierda. Estaba situada de tal modo que dominaba la puerta de entrada, toda la sala, y unas puertas basculantes a un lado por las que entraban y salían los camareros y camareras. Era una mujer monstruosa, y se sentaba en su percha como si jamás se hubiera movido de allí. De hecho, le resultaba fácil a McKie imaginar que no podía moverse de su posición. Sus brazos eran una hinchada masa estrujada por los confines de un mono verde de manga corta. Sus tobillos colgaban sobre sus zapatos en varios pliegues adiposos.

Siéntese y espere.

Bahrank había sido explícito, y la indicación clara.

McKie buscó algún lugar libre entre los bancos. Antes de que pudiera moverse, la mujer gorda se dirigió a él con voz chillona.

—¿Tu nombre?

La mirada de McKie se clavó en unos ojos como cuentas en medio de pliegues de grasa.

—McKie.

—Eso supuse.

Alzó un rechoncho dedo. Un muchachito brotó apresuradamente de algún lugar. No podía tener más de nueve años, pero sus ojos tenían la frialdad de la sabiduría adulta. Miró a la mujer gorda, esperando instrucciones.

—Es ése. Condúcelo.

El muchacho se volvió y, sin mirar para ver si McKie le seguía, se apresuró hacia el estrecho pasillo que conducía a las puertas batientes por las que entraban y salían los camareros y camareras. En dos ocasiones McKie estuvo a punto de tropezar con ellos. Su guía era capaz de anticipar la abertura de las puertas y echarse a un lado antes de que le golpearan.

Al extremo del corredor al otro lado había otra sólida puerta negra con una mirilla. La puerta se abrió a un corto pasillo con puertas cerradas a ambos lados y una pared desnuda al fondo. La pared desnuda se deslizó a un lado para ellos, y descendieron por una estrecha rampa flanqueada por paredes de roca e iluminada por bombillas desnudas espaciadas sobre sus cabezas. Las paredes rezumaban humedad y olían mal. Ocasionalmente había lugares más amplios donde estaban apostados guardias. Cruzaron varias puertas vigiladas, subieron y bajaron. McKie perdió la cuenta de giros, puertas y puestos de guardia. Al cabo de un tiempo, recorrieron otro corto pasillo ascendente con puertas a ambos lados. El muchacho abrió la segunda puerta de la derecha, aguardó a que McKie entrara, cerró la puerta. Todo ello sin pronunciar ni una sola palabra. McKie oyó alejarse los pasos del muchacho.

La habitación era pequeña y pobremente iluminada por tragaluces en la parte alta de la pared opuesta a la puerta. Una mesa de caballetes de unos dos metros de largo con bancos a ambos lados y una silla a cada extremo llenaba casi todo el espacio. Las paredes eran de piedra gris sin ningún adorno. McKie rodeó la mesa hasta una de las sillas y se sentó. Permaneció sentado allí, en silencio, durante varios minutos, evaluando el lugar. Hacía frío: temperatura gowachin. Uno de los altos tragaluces tras él estaba ligeramente entreabierto, y podía oír los ruidos de la calle: el paso de un vehículo pesado, voces discutiendo, multitud de pies. La sensación de las Madrigueras presionando sobre aquella habitación era muy fuerte. Más cerca de él, desde detrás de la única puerta, podía oírse el sonido de vajilla y de tanto en tanto un silbido de vapor.

Finalmente, la puerta se entreabrió y entró una mujer alta y esbelta, deslizándose al interior de la habitación tras abrirla sólo lo mínimo necesario. Por un momento, mientras se giraba, la luz de los tragaluces se concentró en su rostro, luego se sentó al extremo del banco de la derecha, hundiéndose en las sombras.

McKie nunca había visto unos rasgos tan duros en una mujer. Eran como quebradiza roca, con helados ojos de cristal de un azul muy pálido. Su pelo negro estaba cortado muy corto, formando como un rígido cepillo. Reprimió un estremecimiento. La rigidez de su cuerpo amplificaba la dura expresión de su rostro. No era la dureza del sufrimiento, no sólo eso, sino algo mucho más decidido, algo anclado en una especie de agonía que podía estallar al menor contacto. En un mundo cosintiente, donde las artes geriátricas estaban a disposición de todo el mundo, su edad podría calcularse entre los treinta y cinco y los ciento treinta y cinco años. La penumbra donde se había sentado complicaba su escrutinio, pero sospechó que era más joven de los treinta y cinco años.

—Así que usted es McKie.

Asintió.

—Es usted afortunado de que la gente de Adril recibiera mi mensaje. Broey ya le está buscando. No me advirtieron que su piel fuera tan oscura.

Se encogió de hombros.

—Bahrank nos comunicó que podía conseguir que nos mataran a todos si no íbamos con cuidado con usted. Dice que no posee ni el más rudimentario entrenamiento en supervivencia.

Aquello sorprendió a McKie, pero guardó silencio.

Ella suspiró.

—Al menos tiene el buen sentido de no protestar. Bueno…, bienvenido a Dosadi, McKie. Quizá pueda conseguir mantenerle con vida el tiempo suficiente como para que nos sea de alguna utilidad.

¡Bienvenido a Dosadi!

—Como sin duda ya sabe, soy Jedrik.

—La he reconocido.

Aquello era cierto sólo en parte. Ninguna de las representaciones que había visto reflejaba aquella despiadada brutalidad que emanaba ahora de ella.

Una dura sonrisa aleteó en los labios de la mujer, desapareció.

—No ha respondido usted cuando le he dado la bienvenida a nuestro planeta.

McKie agitó la cabeza. La gente de Aritch había sido específica en aquel punto:

—Ella ignora de dónde viene usted. Bajo ninguna circunstancia debe revelarle que procede de más allá del Muro de Dios. Eso podría tener consecuencias inmediatamente fatales.

McKie siguió mirándola en silencio.

Una expresión más fría se apoderó de los rasgos de Jedrik, algo en los músculos de las comisuras de sus ojos y boca.

—Veremos. Bien: Bahrank dice que lleva usted una cartera de algún tipo y dinero cosido en sus ropas. En primer lugar, entrégueme la cartera.

¿Su equipo instrumental?

Ella tendió una mano abierta hacia él.

—Se lo advertiré una sola vez, McKie. Si me levanto y salgo de aquí, no vivirá usted más de dos minutos.

Con todos sus músculos estremeciéndose por la protesta, sacó el equipo instrumental de su bolsillo y se lo tendió.

—Y yo debo advertirle a usted de una cosa, Jedrik: Yo soy la única persona que puede abrir esto sin resultar muerto de inmediato y el contenido de esa cartera destruido.

Ella aceptó el equipo instrumental, dio vueltas a la plana sustancia de la cartera entre sus manos.

—¿De veras?

McKie empezaba a interesarle de otra manera. Era menos de lo que había esperado, y sin embargo más. Ingenuo, por supuesto; increíblemente ingenuo. Pero ella ya sabía eso de la gente de más allá del Muro de Dios. Era la explicación que más encajaba. Algo iba profundamente mal en la situación de Dosadi. La gente de más allá del Velo tenía que haber enviado lo mejor de que disponía. ¿Era aquel McKie lo mejor? Sorprendente.

Se levantó, fue a la puerta, la golpeó una sola vez.

McKie la observó entregar el equipo instrumental a alguien de fuera, oyó una conversación en voz baja, ininteligible en su mayor parte. En un parpadeante momento de indecisión, había pensado en utilizar alguno de los instrumentos protectores contenidos en el equipo. Algo en la actitud de Jedrik, sin embargo, y la acumulación de incógnitas a su alrededor, le habían hecho desistir.

Jedrik regresó a su asiento con las manos vacías.

Le miró por unos instantes, luego inclinó la cabeza hacia un lado y dijo:

—Le diré varias cosas. En cierto modo, se trata de una prueba. Si fracasa, le garantizo que no sobrevivirá mucho tiempo en Dosadi. ¿Ha entendido?

Cuando McKie no respondió, dio un puñetazo sobre la mesa.

—¿Ha entendido?

—Diga lo que tenga que decir.

—Muy bien. Es evidente para mí que aquellos que le instruyeron sobre Dosadi le advirtieron que no revelara su auténtico origen. Sin embargo, la mayoría de aquellos que han hablado con usted durante más de unos pocos segundos sospechan que no es usted uno de nosotros…, no de Chu, no del Margen, no de ninguna otra parte de Dosadi. —Su voz adquirió una nueva dureza—. Pero yo lo sé. ¡Déjeme decirle, McKie, que no hay ningún niño entre nosotros que deje de darse cuenta de que la gente encerrada aquí en Dosadi no se originó en este planeta!

McKie la miró, sorprendido.

Encerrada.

Mientras ella hablaba, McKie se dio cuenta de que estaba diciéndole la verdad. ¿Por qué Aritch o alguno de los otros no le habían advertido de aquello? ¿Por qué él mismo no lo había visto? Puesto que Dosadi era tóxico tanto para los humanos como para los gowachin, puesto que los rechazaba, era evidente que tenían que saber que no se habían originado allí.

Ella le dio tiempo de asimilar aquello antes de proseguir.

—Hay entre nosotros algunos más de ustedes, quizás algunos que aún no hemos identificado, mejor entrenados que usted. Pero fui enseñada a actuar sólo sobre seguro. De usted estoy segura. Usted no es originario de Dosadi. Lo he verificado todo cuidadosamente, y ahora tengo la confirmación de mis propios sentidos. Usted viene de más allá del Muro de Dios. Sus acciones con Bahrank, con Adril, conmigo… —Agitó tristemente la cabeza.

¡Aritch me envió aquí para esto!

Aquel pensamiento suscitó una pregunta recurrente que seguía atormentando a McKie: el descubrimiento por parte del DeSab del Experimento Dosadi. ¿Tan torpes eran los gowachin? ¿Podían cometer tales deslices? El plan original de ocultar el proyecto tenía que haber sido muy cuidadoso. Sin embargo, algunos hechos clave se habían filtrado hasta los agentes del DeSab. McKie no había dejado de pensar en las mismas preguntas, una y otra vez, sin hallar ninguna respuesta satisfactoria. Y, ahora, las cuestiones de Jedrik completaban el cuadro. Habían dejado que la información acerca de Dosadi se filtrara deliberadamente. Y McKie era su blanco.

¿Con qué finalidad?

—¿Podemos ser oídos? —preguntó.

—No por mis enemigos en Dosadi.

Meditó sobre aquello. La mujer había dejado abierta la cuestión de si alguien de más allá del Muro de Dios podía estarles escuchando. McKie frunció indeciso los labios. Ella le había arrebatado su equipo instrumental con tanta facilidad… Pero ¿qué otra opción tenía él aparte de entregárselo? No iban a conseguir nada con él allí fuera, y uno de los secuaces de Jedrik iba a morir. Eso tendría un efecto beneficioso sobre Jedrik. Decidió ganar tiempo.

—Hay muchas cosas que podría decirle. Tantas cosas. Me resulta difícil decidir por dónde empezar.

—Empiece diciéndome cómo ha atravesado el Muro de Dios.

Sí, podía confundirla con una descripción general de los calibanes y los corredores. Nada en su experiencia en Dosadi podía haber preparado a Jedrik para tales fenómenos. McKie inspiró profundamente. Antes de que pudiera hablar, sin embargo, hubo una llamada en la puerta.

Jedrik alzó una mano reclamando silencio, se inclinó y abrió la puerta. Un hombre joven, muy delgado, con unos enormes ojos tras una amplia frente y un pelo rubio muy fino, se deslizó al interior de la habitación, depositó el equipo instrumental de McKie sobre la mesa frente a Jedrik.

—No resultó muy difícil —dijo.

McKie contempló el equipo, impresionado. Estaba abierto, con todo su contenido mostrado en perfecto orden.

Jedrik hizo un gesto al joven de que se sentara frente a ella al otro lado de la mesa. Tendió la mano hacia el generador de rayos.

McKie no pudo contenerse más.

—¡Cuidado! ¡Es peligroso!

—Tranquilo, McKie. Usted no sabe lo que es el peligro.

Extrajo el generador de rayos, lo examinó, volvió a dejarlo en su sitio, miró al joven.

—De acuerdo, Stiggy. Dime.

El joven empezó a sacar los instrumentos del equipo uno tras otro, manejándolos como un experto, hablando rápidamente.

McKie intentó seguir la conversación, pero era en un código que no podía comprender. Las expresiones de los rostros de los otros dos, sin embargo, eran elocuentes. Estaban excitados. Fuera lo que fuese lo que Stiggy estaba diciendo acerca de los peligrosos juguetes del equipo instrumental de McKie, sus revelaciones complacían a ambos.

Las incertidumbres que habían empezado a atormentarle durante el viaje de McKie con Bahrank alcanzaron ahora una nueva intensidad. La sensación se había ido apoderando de él como un mareo: agitaciones en su estómago, dolor en su pecho y, finalmente, una pulsación en su cabeza. Se preguntó por un instante si no sería víctima de alguna nueva enfermedad nativa de Dosadi. No podía ser la comida del planeta, porque todavía no había comido nada en él. De pronto se dio cuenta, mientras observaba a Jedrik y Stiggy, que sus reacciones eran de su propio sistema racional intentando rechazar algo, alguna suposición o un conjunto de suposiciones que hasta entonces había aceptado sin cuestionarse sobre ellas. Intentó vaciar su mente, no formularse ninguna pregunta en particular. Dejar que su consciencia actuara por sí misma. Eso le permitiría captar las cosas a medida que vinieran.

Dosadi exige que sea usted fríamente brutal en todas sus decisiones. Sin excepción.

Bien…, había entregado su equipo instrumental en la creencia de que cualquiera que intentara abrirlo moriría. Pero les había advertido de aquello. Esa advertencia podía haberles ayudado. Probablemente lo había hecho.

Debo ser exactamente como ellos o no podré sobrevivir…, y menos aún tener éxito.

Finalmente, McKie captó el miedo de Aritch hacia Dosadi, comprendió la desesperación gowachin. ¡Aquel terrible campo de entrenamiento para el reconocimiento y el uso del poder!

Jedrik y Stiggy terminaron su conversación sobre el equipo instrumental. Stiggy lo cerró, lo levantó con una mano, y finalmente habló con palabras que McKie pudo comprender.

—Bien, no debemos perder tiempo.

Se marchó con el equipo.

Jedrik miró a McKie. El equipo instrumental y su contenido habían ayudado a responder a las preguntas más obvias acerca de McKie y los suyos. La gente de más allá del Muro de Dios eran los degenerados descendientes de aquellos que habían inventado esos instrumentos. Era la única explicación coherente. Casi sintió pena hacia aquel pobre estúpido. Pero aquélla no era una emoción permisible. Tenía que hacerle comprender que no tenía más elección que obedecerla.

—Ahora, McKie, responderá a todas mis preguntas.

—Sí.

Era una sumisión total, y ella lo sabía.

—Cuando me haya satisfecho en todo lo que quiero saber —prosiguió Jedrik—, comeremos algo, y le llevaré a un lugar donde estará usted razonablemente a salvo.

16

Las Familias/Clanes/Facciones del Margen siguen respondiendo aún a su derrota en el intento masivo contra nuestras defensas del último decamo. Parecen haber sido severamente castigados. Pequeñas acciones de policía es todo lo que necesitamos anticipar durante el próximo período de planificación. Además, nuestros agentes en el Margen no hallan dificultades en orientar las F/C/F hacia un rechazo cultural, natural y aceptable, de los desarrollos económicos que podrían conducirlas a mejorar su producción de alimentos.

—De un documento del Departamento de Control de Dosadi

Un Broey furioso, lleno de irreprimida rabia, era algo digno de ver, y muchos de sus colaboradores gowachin tuvieron ocasión de ver aquel despliegue emocional durante la noche. Aún no había despuntado el alba. Broey no había dormido en dos días; pero el cuarto grupo de sus ayudantes estaba de pie ante él en el sancta para recibir en pleno rostro el despecho de su irritación. La noticia se había difundido ya entre sus filas, y ellos, como los otros, no intentaban ocultar ni su miedo ni su ansia por rehabilitarse en el favor de Broey.

Broey estaba de pie cerca del extremo de la larga mesa donde, poco antes, se había reunido con Gar y Tria. El único signo visible de sus largas noches sin dormir era un ligero marchitamiento de los nódulos de grasa entre sus ventrículos. Sus ojos eran tan agudos como siempre y su voz no había perdido nada de su mordiente.

—Lo que me gustaría que me explicaran es cómo pudo ocurrir esto sin ningún aviso previo. Y no es sólo que hayamos fallado en detectarlo, sino que hemos seguido engullendo informes complacientes, informes que decían exactamente lo contrario de lo que estaba ocurriendo.

Los ayudantes se apelotonaban al otro extremo de la mesa, todos de pie, todos agitándose nerviosos, sin sentirse aliviados por el uso del «nosotros» por parte de Broey. Entendían claramente lo que estaba diciendo en realidad. Les estaba gritando: «¡Vosotros! ¡Vosotros! ¡Vosotros!».

—Me sentiré satisfecho con algo tan simple como un informador —dijo Broey—. Quiero un informador humano, ya sea de Chu o del Margen. No me importa cómo consigáis a ese informador. Debemos descubrir ese almacén de alimentos de la ciudad. Debemos descubrir dónde han iniciado su blasfema ciudad en el Margen.

Uno de sus ayudantes, un esbelto gowachin joven situado en primera línea, aventuró una cautelosa pregunta que había sido repetida varias veces por otros vapuleados ayudantes durante toda la noche:

—Si actuamos con demasiada fuerza contra los humanos en las Madrigueras, ¿no alimentará esto la agitación que…?

—Tendremos más tumultos, más reacciones de los gowachin contra los humanos y de los humanos contra los gowachin —admitió Broey—. Ésa es una consecuencia que estamos preparados a aceptar.

Esta vez todos comprendieron que Broey estaba utilizando el «nos» real. Broey aceptaría las consecuencias. Algunos de los ayudantes, sin embargo, no estaban dispuestos a aceptar una guerra entre las especies dentro de las murallas de la ciudad. Uno de los ayudantes, más hacia atrás, alzó un brazo.

—Quizá debiéramos usar solamente tropas humanas en las Madrigueras. Si…

—¿Quién sería tan estúpido como eso? —quiso saber Broey—. Hemos dado los pasos necesarios para mantener nuestro control sobre Chu. Vosotros tenéis una tarea, y sólo una tarea: descubrir ese almacén de alimentos y esas factorías ocultas. A menos que los descubramos, estamos acabados. Ahora, fuera de aquí. ¡No quiero ver a ninguno de vosotros hasta que podáis informarme de algún éxito!

Se marcharon en silencio.

Broey se quedó contemplando la pantalla vacía de su comunicador. Una vez solo, dejó que sus hombros se hundieran, inspiró profundamente a través de boca y ventrículos a la vez.

¡Vaya confusión! Vaya terrible confusión.

Sabía, en lo más profundo de sus nódulos, que estaba actuando exactamente como Jedrik deseaba que actuara. No le había dejado ninguna alternativa. Lo único que podía hacer era admirar su manejo de la situación mientras aguardaba el próximo movimiento que sabía que iba a producirse. Pero qué magnífico intelecto operaba en aquella cabeza humana. ¡Y una hembra, además! Las hembras gowachin nunca desarrollaban esas cualidades. Sólo en el Margen, donde las hembras gowachin eran utilizadas para algo más que para procrear. Las hembras humanas, por su parte, jamás habían dejado de sorprenderle. Aquella Jedrik poseía auténticas cualidades de líder. Si era o no la que iba a sustituirle en el Electorado era algo que aún quedaba por ver.

Broey se dio cuenta de que estaba recordando aquellos primeros momentos de terrible consciencia en el graluz. Sí, así era como funcionaba el mundo. Si uno elegía a los supervivientes por un medio distinto a una prueba terrible, todos acabarían muriendo. Sería el fin de ambas especies. Al menos, sería el fin de ambas en Dosadi, y sólo Dosadi importaba.

De todos modos, se sentía frustrado. Traicionado por su Dios. ¿Por qué Dios no le había advertido? Y, cuando era preguntado, ¿por qué Dios respondía que sólo el mal podía penetrar en la mente de un fanático? ¿No era Dios omnipotente? ¿Podía alguna consciencia cerrarse a los ojos de Dios? ¿Cómo podía Dios ser Dios entonces?

¡Yo soy tu Dios!

Jamás podría olvidar aquella voz sin voz reverberando en su cabeza.

¿Era aquello una mentira?

La idea de que todos ellos no eran más que meras marionetas manejadas por los hilos de un falso dios no era nueva para él. Pero si éste era el caso, entonces los demás usos de aquéllos como Pcharky se le escapaban. ¿Cuál era el propósito de ser un gowachin con forma humana, o viceversa, si no era para eludir al Dios del Velo? Evidentemente, Jedrik actuaba sobre esa premisa. ¿Qué otro motivo podía tener para prolongar su propia vida? Lo mismo que la Ciudad era para el Margen, igual era el poder para eludir al Dios (al falso o al verdadero) para aquellos que poblaban la Ciudad. Ninguna otra suposición era justificable en Dosadi.

17

Nos hallamos afligidos por una política corrupta que promociona un comportamiento fuera de la ley y/o inmoral. El interés público no tiene ningún significado práctico en el comportamiento cotidiano entre las facciones gobernantes. Los auténticos problemas de nuestro mundo no son confrontados por aquellos que se hallan en el poder. Bajo el disfraz del servicio público, utilizan todo lo que tienen a mano para su beneficio personal. Están locos con y por el poder.

—De un documento clandestino puesto en circulación en Dosadi

Era ya oscuro cuando una disfrazada Jedrik y un McKie sin disfrazar salieron a la calle. Ella le condujo a través de estrechos pasadizos, con la mente llena con las cosas que McKie le había revelado. Jedrik llevaba una peluca rubia y unas ropas que la hacían parecer más gruesa y ancha de caderas de lo que era en realidad.

Mientras pasaban junto a un patio abierto, McKie oyó música. Casi tropezó. La música procedía de una pequeña orquesta: unos delicados tímpanos, suaves cuerdas, y un intenso coro de instrumentos de viento. No reconoció la melodía, pero le emocionó más profundamente que cualquier otra música que jamás hubiera oído. Era como si la música estuviera siendo interpretada solamente para él. Aritch y compañía no le habían dicho nada de la existencia de una música tan maravillosa allí.

La gente seguía atestando las calles en un número que le abrumaba. Pero ahora parecían hacer poco caso a su presencia.

Con parte de su atención fija en McKie, Jedrik estudió a los idiotas con su musical distracción, observando la poca gente que había por las calles…, algo más que sus propias patrullas en el barrio. Esperaba aquello, pero su constatación despertaba en ella una extraña sensación a la luz de la escasa y dispersa luz procedente de las esquinas.

Por unos momentos había pensado en proporcionarle a McKie algún burdo disfraz, pero evidentemente no poseía la habilidad necesaria para llevar adelante el doble engaño que eso requería. Sin embargo, había empezado a captar una auténtica inteligencia en él. McKie era un enigma. ¿Por qué nunca había hallado la oportunidad de agudizar aquella inteligencia? Al percibir aquella característica en él, no pudo apartar de sus pensamientos la idea de que había pasado por alto algo vital respecto a aquella entidad social que él había denominado la cosintiencia. Si su fracaso era debido a un intento de ocultación por parte de McKie o a su propia incapacidad de captar completamente todos los matices era algo que no se sentía capaz de juzgar en aquellos momentos. El enigma la irritaba profundamente. Y el ambiente de las calles no hacía nada por apaciguar sus emociones. Se sintió feliz cuando cruzaron la línea divisoria y penetraron en la zona completamente controlada por el personal de su propia célula.

Tras pasear lo suficiente el cebo por las calles, de la mano de alguien que pasaba por ser un simple subalterno inofensivo, Jedrik se permitió relajarse ligeramente. Broey debía saber ya lo de la muerte de la doble agente de Tria. Reaccionaría a eso y al nuevo cebo. Ya casi era tiempo de iniciar la fase dos de sus planes para Broey.

McKie la seguía sin decir nada, sin preguntar nada, agudamente consciente de cada extraña mirada lanzada en su dirección. Se sentía vacío de toda resistencia, convencido de que no podría sobrevivir si no seguía a Jedrik a través de la repelente oscuridad llena de olores de sus calles.

La comida del restaurante se había posado como una losa de plomo en su estómago. Había sido sabrosa: un guiso de extraños trozos de algo parecido a carne, con hilachas de algo parecido a verduras, todo ello humeante y caliente. Pero no podía apartar de su cabeza el convencimiento de que en realidad estaba compuesto de basura de algo.

Jedrik apenas se había apartado de su lado. No le había contado nada del taprisiota, ni de la pequeña esfera en su estómago que probablemente no lo enlazaría con los poderes de la cosintiencia si moría. No le había contado nada de los dispositivos estándar del DeSab implantados en su cuerpo y que amplificaban sus sentidos. Y, sorprendentemente, ella no había explorado muchas de sus revelaciones acerca del DeSab. Había dedicado mucha más atención al dinero oculto en su persona, y se había apoderado de la totalidad. Lo había examinado cuidadosamente.

—Es auténtico.

No estaba seguro, pero creyó detectar un asomo de sorpresa en ella.

—¿Le fue entregado esto antes de ser enviado a Dosadi?

—Sí.

Ella estuvo un tiempo asimilando las implicaciones, pero finalmente pareció satisfecha. Le entregó a cambio unas cuantas monedas que sacó de sus bolsillos.

—Nadie le molestará para robárselas. Si necesita alguna cosa, pídala. Es posible que podamos satisfacer algunas de sus necesidades.

Todavía era oscuro, con la única iluminación de las luces de las esquinas, cuando llegaron a la dirección que buscaba Jedrik. Una luz grisácea empezaba apenas a insinuarse por las calles. Un humano muy joven, apenas algo más de diez años, estaba sentado en el suelo, con la espalda apoyada contra la pared de piedra en la esquina del edificio. Cuando Jedrik y McKie se acercaron saltó en pie, alerta. Asintió una sola vez con la cabeza a Jedrik.

Ella no se inmutó, pero a través de alguna señal disimulada el muchacho supo que había recibido el mensaje. Se relajó de nuevo y volvió a sentarse con la espalda apoyada en la pared.

Cuando McKie miró hacia atrás unos pocos pasos más allá, el muchacho había desaparecido. Ningún sonido, ninguna señal…, simplemente había desaparecido.

Jedrik se detuvo junto a un oscuro portal. Estaba cerrado por una reja de metal flanqueada por dos guardias armados. Los guardias abrieron la puerta sin ninguna palabra. Más allá de la puerta había un amplio patio cubierto iluminado por resplandecientes tubos a derecha e izquierda. Tres de los lados estaban llenos hasta el techo con cajas de varios tamaños…, algunas más altas y estrechas que un humano, otras más anchas y bajas. Encajado entre los montones de cajas, como si formara parte de las paredes del patio, había un estrecho pasillo que conducía a una puerta de metal opuesta a la otra.

McKie tocó el brazo de Jedrik.

—¿Qué hay en las cajas?

—Armas. —Habló como lo haría a un cretino.

La puerta de metal se abría desde dentro. Jedrik condujo a McKie a una amplia habitación de al menos dos pisos de altura. La puerta se cerró a sus espaldas con un sonoro clang. McKie captó la presencia de varios humanos a lo largo de la pared que la separaba del patio a ambos lados de él, pero su atención había sido acaparada por algo distinto.

Dominando la habitación había una gigantesca jaula colgada del techo. Sus barrotes brillaban y destellaban como recorridos por ocultas energías. Un solo gowachin macho permanecía sentado con las piernas cruzadas en una hamaca suspendida en el centro de la jaula. Raras veces había visto McKie a un gowachin cosintiente tan viejo. Su cresta nasal estaba bordeada de amarillentas costras medio desprendidas. Profundas arrugas surcaban su camino debajo de unos ojos acuosos que empezaban a vidriarse con la degeneración que a menudo cegaba a los gowachin que vivían demasiado tiempo fuera del agua. Su cuerpo tenía una apariencia fláccida, con blandos músculos y pequeñas indentaciones como picaduras a todo lo largo de los nódulos entre sus ventrículos. La hamaca lo mantenía suspendido por encima del suelo de la jaula, y el suelo orillaba con volátiles energías.

Jedrik se detuvo, repartiendo su atención entre McKie y el viejo gowachin. Parecía esperar alguna reacción particular por parte de McKie, pero éste no estuvo seguro de que ella hubiera hallado lo que buscaba.

McKie permaneció un momento examinando en silencio al gowachin. ¿Un prisionero? ¿Cuál era el significado de aquella jaula y sus brillantes energías? Finalmente miró a su alrededor, registrando el lugar. Seis humanos armados, todos masculinos, flanqueaban la puerta por la que él y Jedrik habían entrado. Un notable surtido de objetos atestaba las paredes de la habitación, algunos con propósitos desconocidos para él, pero muchos otros reconocibles como armas: lanzas y espadas, lanzallamas, rutilantes armaduras, bombas, proyectores de balas…

Jedrik avanzó un paso hacia la jaula. El ocupante la miró con débil interés. Ella carraspeó.

—Saludos, Pcharky. He hallado mi llave al Muro de Dios.

El viejo gowachin guardó silencio, pero McKie creyó ver un destello de interés en los velados ojos.

Jedrik agitó lentamente la cabeza a uno y otro lado, luego:

—Tengo un nuevo dato, Pcharky. El Velo del Cielo fue creado por criaturas llamadas calibanes. Su apariencia para nosotros es la de soles.

La mirada de Pcharky se posó unos instantes en McKie, luego volvió a Jedrik. El gowachin sabía la fuente de su nuevo dato.

McKie renovó sus especulaciones acerca del viejo gowachin. La jaula debía ser una prisión, con sus paredes reforzadas por peligrosas energías. Bahrank había hablado de un conflicto entre las especies. Los humanos controlaban aquella habitación. ¿Por qué mantenían prisionero a un gowachin? O…, ¿era aquel gowachin enjaulado, aquel Pcharky, otro agente de Tandaloor? Sintiendo una constricción en su garganta, McKie se preguntó si su propio destino podía llegar a ser terminar de vivir sus días en una jaula como aquélla.

Pcharky gruñó, luego dijo:

—El Muro de Dios es como esta jaula, pero más poderoso.

Su voz era un ronco croar, sus palabras puro galac pero con un claro acento de Tandaloor. McKie, sintiendo que sus temores se acrecentaban, miró a Jedrik, la descubrió estudiándole. La mujer dijo:

—Pcharky lleva mucho tiempo entre nosotros; mucho, mucho tiempo. No hay forma de decir a cuánta gente ha ayudado a escapar de Dosadi. Puede que pronto consiga persuadirle de que me ayude a mí.

McKie guardó un impresionado silencio ante las posibilidades que atisbó en aquellas palabras. ¿Era realmente Dosadi una investigación sobre el misterio de los calibanes? ¿Era ése el secreto que ocultaba allí la gente de Aritch? McKie contempló las resplandecientes barras de la jaula de Pcharky. ¿Como el Muro de Dios? Pero el Muro de Dios estaba apoyado por un calibán.

Jedrik volvió la vista una vez más al enjaulado gowachin.

—Un sol confína enormes energías, Pcharky. ¿Son acaso inútiles tus energías?

La atención de Pcharky estaba fija en McKie. La vieja voz croó:

—Humano, dime: ¿viniste aquí voluntariamente?

—No le responda —restalló Jedrik.

Pcharky cerró los ojos. La entrevista había terminado.

Jedrik aceptó aquello, dio media vuelta y se dirigió hacia la izquierda de la jaula.

—Venga, McKie. —No miró hacia atrás, pero siguió hablando—: ¿Le interesa saber que fue Pcharky quien diseñó su propia jaula?

—¿Él la diseñó? ¿Es una prisión?

—Sí.

—Si la diseñó…, ¿cómo lo retiene?

—Sabía que tenía que servir a mis propósitos si quería seguir con vida.

Habían llegado a otra puerta que se abría a una estrecha escalera. Subía hacia la izquierda en torno a la habitación de la jaula. Emergieron a un largo pasillo que enfilaba estrechas puertas débilmente iluminadas por pequeñas bombillas en sus dinteles. Jedrik abrió una de aquellas puertas y entró la primera en una habitación enmoquetada de unos cuatro metros de ancho por seis de largo. Oscuros paneles de madera cubrían las paredes desde el suelo hasta el nivel de la cintura, y encima había estanterías llenas de libros. McKie miró más de cerca: libros…, auténticos libros de papel. Intentó recordar dónde había visto antes una colección tan primitiva… Pero, por supuesto, éstos no eran primitivos. Eran una más de aquellas extrañas recapitulaciones de Dosadi.

Jedrik se había quitado la peluca; se detuvo en medio de la habitación, y se volvió para mirar a McKie de frente.

—Ésta es mi habitación. El cuarto de baño está allí. —Señaló hacia una abertura entre las estanterías—. Esa ventana —señaló de nuevo, esta vez a una abertura en el lado opuesto a la puerta del baño— es unidireccional, para dejar entrar la luz; es uno de nuestros mejores logros. De la forma en que Dosadi mide tales cosas, éste es un lugar relativamente seguro.

McKie barrió con su mirada la estancia.

¿Su habitación?

McKie se sintió impresionado por la cantidad de espacio disponible, un claro indicio de poder en Dosadi; la ausencia de gente en el pasillo. Según los estándares de aquel planeta, la habitación de Jedrik, aquel edificio, representaban una ciudadela de poder.

Con una extraña nota de nerviosismo en voz y modales, Jedrik dijo:

—Hasta hace poco también tenía otros aposentos: un prestigioso apartamento en las laderas de las Colinas del Consejo. Era considerada como una trepadora con excelentes posibilidades, con mi propio deslizador y chófer. Tenía acceso a todos los códigos menos los más altos en los bancos maestros de datos, y eso constituye una herramienta poderosa para quien sabe usarla. Ahora… —Hizo un gesto—. Esto es lo que he escogido. Debo comer bazofia con los inferiores. Ningún hombre de rango me prestará la menor atención. Broey cree que estoy ocultándome en alguna parte, un camastro en las Madrigueras. Pero tengo esto —de nuevo aquel gesto barriendo a su alrededor—, y esto —se golpeó la cabeza con un dedo—. No necesito nada más para hacer que todas esas Colinas del Consejo se derrumben.

Miró fijamente a McKie a los ojos.

McKie se dio cuenta de que la creía.

Ella no había terminado de hablar.

—Definitivamente, eres un macho humano, McKie.

Él no supo cómo interpretar aquellas palabras, ni el brusco cambio en su voz ni el repentino tuteo, pero el aire de desafío le fascinó.

—¿Cómo perdió el otro…?

—No lo perdí. Lo eché a un lado. Ya no lo necesitaba. He conseguido que las cosas se muevan más rápido de lo que nuestro precioso Elector, o incluso tu propia gente, podía anticipar. Broey está esperando una ocasión para atacarme… —Agitó la cabeza.

Cautivado, McKie la contempló cruzar la habitación hasta la ventana, conectar un ventilador que había encima. Golpeó con el pie un pomo de madera debajo de las estanterías a su lado y tiró de una sección del panelado, haciendo bajar una cama doble. De pie al otro lado de la cama, frente a McKie, empezó a desvestirse. Dejó caer la peluca al suelo, se quitó el traje de una pieza, arrancó de su cuerpo, como si hiera una segunda piel, el camuflaje interior que la hacía parecer más gruesa. Su auténtica piel era de un color crema pálido.

—McKie, soy tu maestra.

Él guardó silencio. Era esbelta, con un talle fino y curvas armoniosas. Su cremosa piel estaba marcada por dos débiles cicatrices a la izquierda del vello púbico.

—Desnúdate —dijo.

McKie tragó saliva.

Ella agitó la cabeza.

—McKie, McKie, para sobrevivir aquí has de convertirse en un dosadi. No tienes mucho tiempo. Desnúdate.

Sin saber qué esperar, McKie obedeció.

Ella lo examinó atentamente.

—Tu piel es más clara de lo que esperaba allá donde el sol no la ha oscurecido. Mañana blanquearemos la piel de tu rostro y manos.

McKie se miró las manos, la clara línea allá donde los puños de su traje habían protegido sus brazos del sol. Piel oscura. Recordó que Bahrank había hablado de piel oscura y de un lugar llamado Puerta Pylash. Para disimular la extraña timidez que sentía, miró a Jedrik, le preguntó por Puerta Pylash.

—¿Así que Bahrank te mencionó eso? Bien, fue un estúpido error. El Margen envió tropas de choque, y se les dieron unas órdenes estúpidas para defender las puertas. Sólo sobrevivió un escuadrón, todos sus miembros con una piel tan oscura como la tuya. Las sospechas de traición eran naturales.

—Oh.

Sintió que su atención era atraída por la cama. Una colcha marrón oscuro la cubría.

Jedrik se acercó a él, rodeando los pies de la cama. Se detuvo a menos del ancho de una mano de distancia de su cuerpo: piel cremosa, pechos henchidos. McKie alzó la vista a sus ojos. Le superaba en media cabeza, y su rostro mostraba una expresión de frío regocijo.

McKie se dio cuenta de que el olor almizcleño que desprendía el cuerpo de ella era eróticamente estimulante. Ella bajó la vista, se dio cuenta de ello, se echó a reír, y bruscamente lo arrojó sobre la cama. Aterrizó junto a él y, antes de que McKie se diera cuenta de ello, estaba encima suyo, su cuerpo ardiente y duro y exigente.

Fue la más extraña experiencia sexual en toda la vida de McKie. No fue hacer el amor, sino un ataque violento. Ella gruñó, le mordió, le arañó. Y, cuando él intentó acariciarla, ella se volvió más violenta aún, frenética. A través de todo ello, sin embargo, parecía extrañamente atenta a su placer, observando sus reacciones, leyéndole. Cuando todo hubo terminado, McKie permaneció tendido de espaldas, agotado. Jedrik se sentó en el borde de la cama. Las sábanas eran un retorcido desorden. Tomó una de ellas, la arrojó al otro lado de la habitación, se puso en pie, se volvió y le miró desde arriba.

—McKie, eres un astuto marrullero.

Él inspiró temblorosamente, guardó silencio.

—Has intentado ganarme con la ternura —acusó—. Otros mejores que tú lo han intentado también conmigo. No funcionará.

McKie consiguió reunir la energía suficiente para sentarse y poner un poco de orden en la cama. Le dolía el hombro allá donde ella lo había arañado. Sentía el escozor de una mordedura en su cuello. Se arrastró dentro de la cama, subió las sábanas hasta su barbilla. Aquella mujer estaba loca, completamente loca. Demente.

Finalmente, ella dejó de mirarle. Recuperó la sábana del otro lado de la habitación, la extendió sobre la cama, se le unió. McKie fue agudamente consciente de que le estaba mirando con el ceño abierta y desconcertadamente fruncido.

—Háblame de las relaciones entre hombres y mujeres en tus mundos.

Le contó algunas de las historias de amor que conocía, luchando durante todo el tiempo por mantenerse despierto. Era difícil ahogar los crecientes bostezos. Ella empezó a golpearle suavemente el hombro.

—No lo creo. Te lo estás inventando.

—No…, no. Es cierto.

—¿Tienes mujeres de tu propiedad allí?

—¿Mujeres de mi…? Bueno, las cosas no son así, no existe la propiedad…, es decir, no existe la posesión.

—¿Qué hay de los niños?

—¿Los niños?

—¿Cómo son tratados, educados?

McKie suspiró, se extendió en algunos detalles de su propia infancia.

Al cabo de un rato ella le dejó dormir. McKie se despertó varías veces durante la noche, consciente de la extraña habitación y cama, de Jedrik respirando suavemente a su lado. En una ocasión, creyó notar que los hombros de la mujer se estremecían en reprimidos sollozos.

Poco antes del amanecer hubo un grito en el bloque contiguo, un aterrador sonido de agonía lo bastante fuerte como para despertar a todo el mundo excepto los más endurecidos o más agotados. McKie, despierto y pensando, notó que la respiración de Jedrik cambiaba. Permaneció tenso y atento, aguardando una repetición u otro sonido que pudiera explicar aquel sorprendente grito. Un silencio amenazador se apoderó de la noche. McKie construyó mentalmente una imagen de lo que podía estar ocurriendo en los edificios a su alrededor: algunas personas despertándose de su sueño sin saber (quizá incluso sin importarles) lo que las había despertado; los que tenían un sueño más ligero gruñendo y volviendo a hundirse en su agitado dormir.

Finalmente, McKie se sentó, escrutó las sombras de la habitación. Su inquietud se comunicó a Jedrik. Se dio la vuelta, le miró a la pálida luz del amanecer que empezaba a filtrarse por entre las sombras.

—Hay muchos ruidos en las Madrigueras que debes aprender a ignorar —dijo.

Viniendo de ella, aquello era casi conciliador, casi un gesto de disculpa, de amistad.

—Alguien gritó —dijo él.

—Sabía que tenía que ser algo así.

—¿Cómo pudiste seguir durmiendo con un sonido así?

—No estaba durmiendo.

—Pero ¿cómo pudiste ignorarlo?

—Los sonidos que ignoras son aquellos que no te amenazan inmediatamente, aquellos ante los que no puedes hacer nada.

—Alguien fue herido.

—Es muy probable. Pero no debes abrumar tu alma con cosas que no puedes cambiar.

—¿Tú no deseas cambiar… eso?

—Lo estoy cambiando.

Su tono, su actitud, eran los de un conferenciante en un aula, y ahora no había ninguna duda de que estaba ayudándole deliberadamente. Bien, había dicho que iba a ser su maestra. Y que él debía volverse completamente dosadi para sobrevivir.

—¿Cómo estás cambiando las cosas?

—Todavía no eres capaz de comprenderlo. Quiero que vayas paso a paso, una lección después de otra.

Entonces no pudo evitar el preguntarse: ¿Qué desea ella de mí ahora?

Esperaba que no fuera más sexo.

—Hoy —dijo ella— quiero que conozcas a los padres de tres niños que trabajan en nuestra célula.

18

Si pensáis en vosotros mismos como en impotentes e ineficaces, entonces es seguro que crearéis un gobierno despótico para que sea vuestro dueño. El déspota sabio, en consecuencia, mantiene entre sus súbditos el sentimiento popular de que son impotentes e ineficaces.

—La Lección Dosadi: una evaluación gowachin

Aritch estudió cuidadosamente a Ceylang a la suave luz de su cuarto de relajación de verdes paredes. Había bajado inmediatamente después de la comida de la noche, respondiendo a su llamada. Ambos conocían las razones de aquella llamada: discutir el más reciente informe relativo al comportamiento de McKie en Dosadi.

El viejo gowachin aguardó a que Ceylang se sentara, observando cómo colocaba cuidadosamente sus ropas en torno a sus extremidades inferiores. Sus rasgos parecían compuestos, las mandíbulas de combate relajadas en sus pliegues. En conjunto parecía una figura de segura competencia, un wreave de clase dirigente…, aunque los wreaves no reconocían ese tipo de clases. Inquietaba a Aritch que los wreaves pasaran sus pruebas de supervivencia solamente a través de una compleja comprensión del comportamiento sintiente, rígidos estándares de actuación basados en antiguos rituales, cuyos orígenes reales sólo podían ser sospechados; no había registros escritos.

Pero es por eso por lo que la elegimos.

Aritch gruñó, luego:

—¿Qué puedes decir del informe?

—McKie aprende rápidamente.

Su habla galac tenía un sonido ligeramente sibilante.

Aritch asintió.

—Yo diría más bien que se adapta rápidamente. Por eso lo elegimos.

—He oído decir que es más gowachin que los gowachin.

—Espero que pronto sea más dosadi que los dosadi.

—Si sobrevive.

—Sí, por supuesto. ¿Sigues odiándole?

—Yo nunca le he odiado. Vosotros no comprendéis el espectro de las emociones wreaves.

—Ilústrame.

—Ha violado mi orgullo esencial del yo. Esto requiere una reacción específica por mi parte. El odio lo único que haría sería embotar mis habilidades.

—Pero yo fui quien te di las órdenes que tuvieron que ser contrarrestadas.

—Mi juramento de servicio a los gowachin contiene un precepto específico, según el cual no puedo hacer a ninguno de mis maestros responsable de comprender u obedecer los protocolos de cortesía wreaves. Es el mismo precepto que nos libera para servir al Departamento de McKie.

—¿No consideras a McKie uno de tus maestros?

Ella le estudió durante unos instantes, luego:

—No sólo lo excluyo, sino que sé que conoce perfectamente tales protocolos.

—¿Y si yo te dijera que es uno de tus maestros?

Le miró de nuevo.

—Entonces debería revisar mis estimaciones acerca de él…, y de ti.

Aritch inspiró profundamente.

—Sin embargo, debes aprender a conocer a McKie como si vivieras en su piel. De otro modo, nos fallarás.

—No os fallaré. Conozco las razones por las que me escogisteis. Incluso McKie las conocerá a su debido tiempo. No se atreverá a derramar mi sangre en la Judicarena, ni siquiera a someterme a la vergüenza pública. Si hiciera alguna de esas dos cosas, la mitad del universo wreave lo perseguiría con la muerte en sus mandíbulas.

Aritch agitó lentamente la cabeza a uno y otro lado.

—¡Ceylang! ¿No le oíste advertirte de que deberías mudar tu piel wreave?

Ella tardó largo rato en responder, y él notó las sutiles características que le habían dicho que eran las manifestaciones wreave de la ira: un agitar de sus mandíbulas, tensión en las bifurcaciones de los pies…

Finalmente, ella dijo:

—Cuéntame lo que significa eso, Maestro.

—Serás la encargada de actuar bajo la Ley gowachin, como si fueras otro McKie. ¡Él se adapta! ¿No has observado eso? Es capaz de vencerte, a ti y a nosotros, de tal modo, de tal modo, que tu universo wreave lo llenará de adulación por su victoria. Eso no puede permitirse. Hay demasiadas cosas en juego.

Ceylang tembló y mostró otros signos de desaliento.

—¡Pero yo soy una wreave!

—Si el asunto llega a la Judicarena, ya no podrás seguir siendo una wreave.

Ella inhaló varias someras bocanadas de aire, se recompuso.

—Si me convierto en algo tan parecido a McKie, ¿no temes que dude en eliminarlo?

—McKie no dudaría.

Ella consideró aquello.

—Entonces, sólo hay una razón por la que me escogierais para esta tarea.

Él aguardó a que la dijera.

—Porque nosotros los wreave somos los mejores en el universo en aprender el comportamiento de otros seres…, tanto abierta como ocultamente.

—¡Y porque no os atrevéis a confiar en ninguna de las supuestas inhibiciones que él pueda o no pueda tener!

Tras una larga pausa, ella dijo:

—Eres un maestro mejor de lo que había sospechado. Quizás incluso seas mejor de lo que tú sospechabas.

19

¡Sus leyes! Constituyen un peligroso cimiento para las tradiciones no auténticas. ¡No son más que un pretexto para justificar una falsa ética!

—Comentario gowachin a las leyes cosintientes

Mientras se vestían a la débil luz del amanecer que penetraba por la única ventana, McKie empezó a verificar lo que Jedrik había querido dar a entender acerca de convertirse en su maestra.

—¿Responderás cualquier pregunta que formule acerca de Dosadi?

—No.

Entonces, ¿cuáles eran las áreas que ella se reservaba? Lo comprendió inmediatamente: aquellas áreas a través de las que ella conseguía y mantenía un poder personal.

—¿Se resentirá alguien del hecho de que hayamos tenido… relaciones sexuales?

—¿Resentirse? ¿Por qué debería alguien resentirse por ello?

—Yo no…

—¡Responde a mi pregunta!

—¿Por qué tengo yo que responder a todas tus preguntas?

—Para seguir con vida.

—Ya conoces todo lo que yo…

Ella apartó aquello con un gesto de su mano.

—Así que la gente de tu cosintiencia se resiente a veces de las relaciones sexuales de otros. Entonces, no están seguros de cómo utilizar el sexo para retener poder sobre los demás.

Él parpadeó. Su rápido y cortante análisis era devastador.

Ella le miró.

—McKie, ¿qué puedes hacer tú aquí sin mí? ¿Todavía no sabes que aquellos que te enviaron lo hicieron con la intención de que murieras aquí?

—O sobreviviera a mi manera particular.

Ella meditó sobre aquello. Era otra idea acerca de McKie que había dejado de lado para evaluación posterior. De hecho, podía ser muy bien que aquel hombre tuviera talentos ocultos que sus preguntas aún no habían puesto al descubierto. Lo que la irritaba ahora era la sensación de que no sabía lo suficiente sobre la cosintiencia como para explorar aquello. Y ahora no podía tomarse el tiempo necesario para explorarlo. Su respuesta la inquietó. Era como si todo lo que ella pudiera hacer ya hubiera sido decidido para ella por potencias de las que ella no sabía casi nada. La estaban conduciendo tirando de su nariz, quizá, del mismo modo que ella conducía a Broey…, del mismo modo que aquellos misteriosos gowachin de la cosintiencia conducían a todas luces a McKie…, pobre McKie. Cortó en seco aquella estéril especulación. Evidentemente, tenía que empezar a sondear de inmediato el talento de McKie. Fuera lo que fuese lo que descubriera, revelaría muchas cosas acerca de su cosintiencia.

—McKie, detento un gran poder entre los humanos e incluso entre algunos gowachin en las Madrigueras…, y en otras partes. Para conseguir esto, debo mantener ciertas fuerzas de combate, incluidas aquéllas que luchan con armas físicas.

Él asintió. Su tono era el de alguien que le está dando clase a un niño, pero lo aceptó, reconociendo que ella se preocupaba por él.

—Primero —dijo ella— iremos a un área de entrenamiento donde mantenemos a una de mis fuerzas con el filo necesario.

Se volvió y le condujo fuera al pasillo y bajaron por una escalera que evitaba la habitación de la jaula. McKie recordó a Pcharky, sin embargo, y pensó acerca de aquel gigantesco derroche de espacio con su extraño ocupante.

—¿Por qué mantenéis a Pcharky enjaulado? —preguntó, dirigiéndose a la espalda de Jedrik.

—Para que yo pueda escapar.

Se negó a ampliar más su extraña respuesta.

Salieron finalmente a un patio alojado entre las sólidas paredes de imponentes edificios. Sólo era visible un pequeño cuadrado de cielo, directamente encima y muy lejos. La luz artificial de una serie de tubos dispuestos a lo largo de las paredes proporcionaba una adecuada iluminación. Reveló a dos grupos enfrentados en el centro del patio. Eran humanos, de ambos sexos; todos llevaban armas: un tubo de algún tipo con una protuberancia como una varilla en el extremo más próximo a sus cuerpos. Otros varios humanos permanecían en lugares de observación alrededor de los dos grupos. Había un puesto de vigilancia con un escritorio junto a la puerta por la que entraron McKie y Jedrik.

—Eso es una fuerza de asalto —dijo Jedrik, señalando los dos grupos en el patio. Se volvió y consultó con los dos hombres jóvenes en el puesto de guardia.

McKie hizo un rápido recuento de los dos grupos: unos doscientos. Era evidente que todo se había detenido ante la presencia de Jedrik. Pensó que la fuerza estaba compuesta por adolescentes apenas aguerridos en las crueles necesidades de Dosadi. Aquello le obligó a reevaluar sus propias capacidades.

Por la actitud de Jedrik hacia los dos hombres, McKie supuso que los conocía muy bien. Prestaban buena atención a todo lo que ella decía. También le sorprendieron: eran muy jóvenes para aquella responsabilidad.

El área de entrenamiento era otro asunto. Tenía una deprimente similitud con otros lugares semejantes que había visto en los puntos más atrasados de la cosintiencia. Los juegos de guerra eran un atractivo constante entre varias especies, un atractivo que hasta entonces el DeSab había conseguido canalizar a diversiones tales como el fetichismo hacia las armas.

Por entre el omnipresente hedor, McKie olió el débil aroma a cocina. Olisqueó.

Volviéndose hacia él, Jedrik dijo:

—Los que se están entrenando acaban de comer. Ésa es parte de su paga.

Era como si leyera su mente, y ahora le estaba observando en busca de alguna reacción.

McKie estudió el área de entrenamiento. ¿Habían comido allí? No había ningún resto visible en el suelo, ni un mendrugo. Recordó el restaurante, y fue consciente, demasiado tarde, del extremado cuidado con que se consumía allí hasta el último átomo de comida.

De nuevo Jedrik demostró la facilidad con que leía sus reacciones, sus más íntimos pensamientos.

—Nada se desaprovecha —dijo.

Apartó la vista de él.

McKie miró en la misma dirección que había llamado la atención de ella. Había cuatro mujeres en el extremo más alejado del patio, con las armas en las manos. Bruscamente, McKie enfocó su vista en la mujer de la izquierda, de mediana edad y apariencia competente. Llevaba un…, no podía ser, pero…

Jedrik cruzó el patio en dirección a la mujer. McKie la siguió, observó desde más cerca el arma de la mujer. ¡Era una versión ampliada del penetrador de su equipo instrumental! Jedrik habló brevemente con ella.

—¿Es ésta la nueva?

—Sí. Stiggy la trajo esta mañana.

—¿Es útil?

—Creemos que sí. Enfoca la explosión de una forma más concentrada que nuestro equipo.

—Bien. Adelante.

Había más cuadros de entrenamiento cerca de la pared detrás de las mujeres. Uno de los instructores, un hombre viejo con un solo brazo, trató de llamar la atención de Jedrik mientras ésta conducía a McKie hacia la puerta más próxima.

—¿Podría decirnos cuándo…?

—Ahora no.

En el pasillo detrás de la puerta, Jedrik se volvió hacia McKie.

—¿Tus impresiones sobre nuestro entrenamiento? ¡Rápido!

—No lo suficientemente versátil.

Era evidente que le estaba sondeando en busca de sus reacciones más instintivas, exigiendo una respuesta visceral sin pasar por el filtro de la razón. La respuesta trajo una expresión radiante a su rostro, una sinceridad emocional que no iba a apreciar hasta mucho más tarde. Finalmente, asintió.

—Son un comando. La mayor parte de las funciones de un comando deberían ser intercambiables. Espera aquí.

Regresó al área de entrenamiento. McKie miró a través de la puerta abierta, la vio hablar con la mujer con el penetrador. Cuando regresó, asintió a McKie con expresión aprobadora.

—¿Alguna otra cosa?

—Son condenadamente jóvenes. Deberías tener algunos oficiales más experimentados entre ellos para poner riendas a su peligrosa impetuosidad.

—Sí, ya hemos puesto eso en movimiento. A partir de ahora, McKie, quiero que vengas conmigo cada mañana, durante una hora aproximadamente. Observa el entrenamiento, pero no interfieras. Infórmame a mí de tus reacciones.

Él asintió. Evidentemente, ella lo consideraba útil, y aquél era un paso en la buena dirección. Pero era un encargo estúpido. Aquellos chiquillos violentos poseían armas que podían convertir Dosadi en un planeta inhabitable. Sin embargo, había una excitación atávica en la situación, eso no podía negarlo. Algo en la psique humana respondía a la violencia de masas…, en realidad a la violencia de cualquier tipo. Era algo relacionado con la sexualidad humana, un antiguo ardor de los tiempos más primitivos.

Jedrik prosiguió su camino.

—Permanece a mi lado.

Estaban subiendo ahora por una escalera interior, y McKie, apresurándose para alcanzarla, descubrió que sus pensamientos estaban anclados en aquel penetrador en manos de la gente de Jedrik. La velocidad con que lo habían copiado y ampliado le desconcertaba. Era otra demostración de por qué Aritch temía Dosadi.

Arriba de la escalera, Jedrik llamó brevemente a una puerta. Una voz masculina dijo:

—Adelante.

La puerta se abrió, y McKie se halló en una habitación pequeña y desocupada con una puerta abierta al fondo que daba a lo que parecía una zona más amplia y mejor iluminada. De allí surgían una serie de voces que hablaban tan suavemente que eran ininteligibles. Una mesa baja y cinco sillas ocupaban todo el espacio de la pequeña habitación. No había ventanas, pero un plafón en el techo proporcionaba una iluminación carente de sombras. Una gran hoja de papel con gráficos a base de líneas de colores cubría la mesa. Un roce de telas atrajo la atención de McKie hacia la otra puerta abierta. Una mujer baja y esbelta, vestida con una bata blanca, de pelo gris y la penetrante mirada de alguien acostumbrado a mandar entró, seguida por un hombre un poco más alto vestido igualmente de blanco. Parecía mayor que la mujer, excepto que su pelo tenía un lustroso color negro. Sus ojos también reflejaban aquel aire de mando. La mujer dijo:

—Disculpe el retraso, Jedrik. Hemos estado cambiando el resumen. Ahora no hay ningún punto por donde Broey pueda anticipársenos y cambiar la transición de disturbios a guerra a plena escala.

McKie se sorprendió ante la abyecta deferencia que reflejaba su voz. Aquella mujer se consideraba a sí misma muy por debajo de Jedrik. El hombre adoptó el mismo tono, haciendo un gesto hacia las sillas.

—Siéntese, por favor. Este gráfico es nuestro resumen.

Cuando la mujer se volvió hacia él, McKie captó una fuerte vaharada de algo intenso en su aliento, un olor no familiar. Había captado rastros de aquel mismo olor, varias veces, en su deambular por las Madrigueras. Siguió hablando mientras Jedrik y McKie ocupaban sendas sillas.

—Esto no es inesperado. —Señaló el gráfico en el papel.

—Llevo mucho tiempo diciéndole que Tria está preparada para intervenir —intervino el hombre.

—Ella es el problema —admitió Jedrik.

—Pero Gar… —Era la mujer, argumentando, pero Jedrik la cortó:

—Lo sé. Gar hace todo lo que ella le diga que debe hacer. La hija maneja al padre. Él cree que ella es la cosa más maravillosa que jamás haya existido, capaz de…

—Sus habilidades no han sido puestas nunca en duda —señaló el hombre.

—Sí, es su influencia sobre Gar lo que… —añadió ansiosamente la mujer.

—Ninguno de ellos ha anticipado mis movimientos —dijo Jedrik—, pero yo sí he anticipado los suyos.

El hombre se inclinó sobre la mesa, el rostro cerca del de Jedrik. De pronto McKie tuyo la impresión de que era un gran y peligroso animal…, peligroso porque sus acciones nunca podían ser enteramente anticipadas. Sus manos se retorcieron cuando habló.

—Le hemos dicho todos los detalles de nuestros hallazgos, todas las fuentes, todas las conclusiones. Ahora, ¿está diciendo que no comparte nuestra evaluación de…?

—Usted no lo entiende —dijo Jedrik.

La mujer se había echado ligeramente hacia atrás. Ahora asintió.

Jedrik dijo:

—Ésta no es la primera vez que he tenido que reevaluar sus conclusiones. Escúchenme, Tria abandonará a Broey cuando ella esté preparada, no cuando lo esté él. Ocurre lo mismo con cualquiera a quien sirva, incluso Gar.

Los dos hablaron al unísono:

—¿Abandonar a Gar?

—Abandonar a cualquiera. Tria solamente sirve a Tria. Nunca olviden eso. Especialmente no lo olviden si alguna vez acude a nosotros.

El hombre y la mujer guardaron silencio.

McKie pensó en lo que Jedrik había dicho. Sus palabras eran otra indicación de que alguien en Dosadi podía tener otros objetivos personales. El tono de Jedrik era inconfundible: censuraba a Tria y desconfiaba de ella porque Tria servía únicamente a una ambición egoísta. En consecuencia, Jedrik (y por lo tanto aquellos otros dos) servían a algún propósito mutuo no especificado. ¿Servían a una especie de patriotismo orientado a las especies? Los agentes del DeSab estaban siempre alertas ante aquella peligrosa forma de locura tribal, no necesariamente para suprimirla, pero sí para asegurarse de que no estallara en una violencia mortal para la cosintiencia.

La mujer de la bata blanca, tras madurar sus propios pensamientos, dijo:

—Si no podemos alistar a Tria para…, lo que quiero decir es que podemos utilizar sus motivaciones egoístas para controlarla. —Se corrigió a sí misma—: A menos que crea usted que no podemos convencerla de que conseguiremos ganar a Broey. —Se mordió los labios, con una expresión temerosa en los ojos.

Una expresión astuta cubrió el rostro de Jedrik.

—¿Qué cree usted?

La mujer señaló el gráfico sobre la mesa.

—Gar sigue compartiendo las principales decisiones. No debería ser así, pero lo es. Si él…

—¡Tiene influencia sobre Broey! —interrumpió el hombre, con servil ansiedad.

La mujer agitó la cabeza.

—O Broey planea otro juego distinto al que nosotros hemos anticipado.

Jedrik miró a la mujer, al hombre, a McKie. Habló como si lo hiciera a McKie, pero McKie se dio cuenta de que se estaba dirigiendo al aire.

—Se trata de algo específico. Gar le ha revelado algo a Broey. Sé que se lo ha revelado. Ninguna otra cosa podría forzar a Broey a comportarse de esta forma. —Señaló el gráfico con la cabeza—. ¡Lo tenemos!

La mujer aventuró una pregunta:

—¿Lo hemos hecho bien?

—Mejor de lo que piensan.

El hombre sonrió y dijo:

—Quizás éste sea el momento de preguntar si podríamos obtener unos alojamientos mejores. Los malditos niños están moviendo constantemente los muebles. Nos damos de golpes…

—¡Ahora no!

Jedrik se puso en pie. McKie siguió su ejemplo.

—Déjenme ver los niños —pidió Jedrik.

El hombre se volvió hacia el portal abierto.

—¡Salid! ¡Jedrik quiere veros!

Tres niños aparecieron deslizándose suavemente de la otra habitación. La mujer ni siquiera los miró. El hombre les dedicó una furiosa mirada. Le dijo a Jedrik:

—No han traído comida a esta casa en casi una semana.

McKie estudió cuidadosamente a los niños al ver cómo lo estaba haciendo Jedrik. Se habían situado en fila justo a la entrada de la habitación y, por sus expresiones, era imposible decir cuál era su reacción a la reprimenda. Eran dos niñas y un niño. El de la derecha, una niña, tendría quizá nueve años; el de la izquierda, la otra niña, cinco o seis. El niño era un poco mayor, quizá doce o trece. Dirigió a McKie una escrutadora mirada. Era la mirada de un predador que reconoce una presa fácil, pero que ya ha comido. Los tres se parecían más a la mujer que al hombre, pero la paternidad era evidente: los ojos, la disposición de las orejas, la nariz…

Jedrik completó su estudio. Señaló al niño.

—Empezad a enviarlo al segundo equipo de entrenamiento.

—Encantados —dijo la mujer—. Nos alegrará librarnos de él.

—Vámonos, McKie.

En el pasillo, Jedrik dijo:

—Para responder a tu pregunta, son más bien típicos.

McKie, que se había formulado la pregunta mentalmente, tragó saliva con dificultad. Las mezquinas metas de aquella gente: conseguir unos aposentos más grandes donde pudieran vivir sin darse de golpes con los muebles. No había captado afecto mutuo en aquella pareja. Eran compañeros de conveniencia. No había habido el menor asomo de emoción del uno hacia el otro cuando habían hablado. McKie halló difícil imaginarlos haciendo el amor, pero al parecer lo hacían. Habían producido tres niños.

La comprensión llegó de pronto, como una explosión en su cabeza. ¡Por supuesto que no habían exhibido ninguna emoción! ¿Qué otra protección tenían si actuaban de otro modo? En Dosadi, todo lo que uno pedía era una maza para abrirse camino en el territorio de otro. Y había algo más.

McKie habló a la espalda de Jedrik mientras descendían una escalera.

—Esa pareja…, son adictos a algo.

Sorprendentemente, Jedrik se detuvo y volvió la vista hacia él.

—¿De qué otro modo crees que puedo controlar a ese par? La sustancia se llama dis. Es muy rara. Procede de las lejanas montañas, mucho más lejos de…, mucho más lejos. El Margen envía grupos de niños a recogerla para mí. En un grupo de cincuenta, cabe esperar que mueran treinta. Así que puedes hacerte a la idea, McKie.

Empezó a bajar de nuevo las escaleras.

McKie, dándose cuenta de que ella le había llevado hasta allí simplemente para enseñarle otra lección sobre Dosadi, no pudo hacer más que seguirla, asombrado, hasta una habitación donde una serie de técnicos se encargarían de blanquear las zonas de su piel oscurecidas por el sol.

Cuando salieron de aquella habitación, ya no llevaba el estigma de la Puerta Pylash.

20

Cuando los medios de la gran violencia se extienden, no hay nada más peligroso para el poderoso que el crear el ultraje y la injusticia, porque el ultraje y la injusticia prenderán sin lugar a dudas la mecha de la represalia.

—Manual DeSab

—Ya no pueden calificarse de disturbios —dijo el ayudante.

Era un gowachin bajo y de rasgos fruncidos, y permanecía al otro extremo de la habitación donde se sentaba Broey frente a un comunicador apagado. Había un mapa en la pared detrás del ayudante, con sus colores brillantes a la dura luz de la mañana que entraba por las ventanas orientadas al este. Debajo del mapa, un terminal de ordenador brotaba de la pared. Cliqueteaba ocasionalmente.

Gar entró en la habitación procedente del pasillo, miró a su alrededor como si buscara a alguien, se fue.

Broey notó la intrusión, miró al mapa.

—¿Ninguna señal todavía del lugar donde se oculta bajo tierra?

—Nada seguro.

—La que exhibió a McKie por todas las calles…

—A buen seguro una subalterna sin importancia.

—¿Adónde fueron?

El ayudante señaló un lugar en el mapa, un grupo de edificios en las Madrigueras al noroeste.

Broey contempló el rostro inexpresivo de la pantalla de su comunicador. Había sido engañado de nuevo. Lo sabía. ¡Aquella maldita hembra humana! La violencia en la ciudad se estaba decantando hacia una guerra a plena escala: gowachin contra humanos. Y seguía sin tener nada, ni siquiera un indicio de la localización de los almacenes de Gar en el Margen, sus blasfemas factorías. Era una condición inestable que no podía ser mantenida mucho tiempo más.

Su pantalla de comunicación cobró vida con un informe: violentas luchas cerca de la Puerta Veintiuno. Broey alzó la vista al mapa. Aquello hacía ascender a más de cien las batallas claramente definidas entre las especies a lo largo de un perímetro sin clarificar. El informe habló de nuevas armas y de intentos sin éxito de capturar especímenes.

¿La Puerta Veintiuno?

Aquello no estaba lejos del lugar por donde había sido exhibido McKie…

Varias cosas se deslizaron y establecieron una nueva relación en la mente de Broey. Miró a su ayudante, que aguardaba obedientemente junto al mapa.

—¿Dónde está Gar?

Fueron llamados otros ayudantes, partieron a la carrera. Era imposible encontrar a Gar.

—¿Tria?

Tampoco estaba disponible.

Los fanáticos de Gar permanecían neutrales, pero la mayor parte del esquema de Jedrik estaba emergiendo. Todo señalaba hacia una exquisita comprensión de las debilidades implícitas en el comportamiento de Gar y Tria.

¡Y yo creí que era el único en ver eso!

Broey dudó.

¿Por qué el Dios no le hablaba más que para decirle: «Estoy siendo vigilado»?

Broey se sentía engañado y traicionado en lo más profundo de su ser. Aquello tenía un efecto clarificador para su razón. Sólo podía confiar en sí mismo. Y empezó a captar el esquema de un plan mucho más grande en el comportamiento de Jedrik. ¿Era posible que Jedrik compartiera sus objetivos? La posibilidad lo excitó.

Miró a los ayudantes que habían acudido corriendo con la información negativa acerca de Gar y Tria, empezó a restallar órdenes.

—Sacad a nuestra gente de todas esas Madrigueras, a excepción de ese corredor al nordeste. Reforzad esa zona. Todos los demás que retrocedan a las murallas secundarias. Que no dejen que los humanos penetren en ese perímetro. Que bloqueen todas las puertas. ¡Moveos!

Aquello último fue gritado ante la vacilación de sus ayudantes.

Quizá ya fuera demasiado tarde. Se daba cuenta ahora de que había permitido a Jedrik que lo engañara y distrajera con un cebo. Resultaba claro que la mujer hacía creado para ella una simulación mental casi perfecta de Broey. ¡Y lo había hecho desde su posición de liaitora! Increíble. Casi podía sentir pena por Gar y Tria. Eran como marionetas danzando en los hilos de Jedrik. Yo no he sido mejor.

Se le ocurrió que la simulación de Jedrik probablemente tuviera en cuenta incluso aquel momento de lucidez. La admiración hacia ella lo inundó. ¡Soberbio!

Calmadamente, dio órdenes para que todas las hembras gowachin fueran confinadas en los bastiones de los graluz interiores que había tenido la previsión de preparar. Su gente debería darle las gracias por ello.

Aquellos que sobrevivieran a las siguientes horas inmediatas.

21

El ataque de aquellos que desean morir…, ése es el ataque contra el que no puedes preparar ninguna defensa perfecta.

—Aforismo humano

A la tercera mañana, McKie tuvo la sensación de que muy bien podía haber pasado toda su vida en Dosadi. El lugar exigía cada elemento de atención que podía reunir.

Permanecía a solas en la habitación de Jedrik, contemplando con aire ausente la cama sin hacer. Ella esperaba que él pusiera el lugar en orden antes de su regreso. Él lo sabía. Ella le había dicho que aguardara allí y se había marchado a resolver algunos asuntos urgentes. Él no podía hacer otra cosa más que obedecer.

Otras preocupaciones distintas a la cama por hacer ocupaban sin embargo su mente. Tenía ahora la sensación de comprender las raíces de los temores de Aritch. Los gowachin de Tandaloor podían muy bien destruir aquel lugar, aun sabiendo que al hacerlo abrirían con violencia aquellas sanguinarias regiones donde cada sintiente ocultaba sus miedos más secretos. Ahora podía ver aquello muy claramente. Cómo esperaba el Filum Dominante que él evitara aquella monstruosa decisión era un asunto mucho más elusivo.

Había secretos allí.

McKie tenía la sensación de que Dosadi era como un organismo maligno bajo sus pies, guardando celosamente aquellos resultados, ocultándoselos. Aquel lugar era el enemigo de la cosintiencia, pero se dio cuenta también de que, emocionalmente, se ponía del lado de Dosadi. Aquello era una traición al DeSab, a su juramento legum, a todo. Pero no podía impedir ese sentimiento, ni su reconocimiento de él. En el transcurso de tan sólo unas pocas generaciones, Dosadi se había convertido en algo peculiar. ¿Monstruoso? Sólo si te aferrabas a tus propios preciosos mitos. Dosadi podía ser la mayor fuerza Clarificadora que jamás hubiera experimentado la cosintiencia.

El concepto mismo de la cosintiencia había empezado a enfermarle. Y los gowachin de Aritch. ¿La Ley gowachin? ¡Al diablo la Ley gowachin!

Había silencio en la habitación de Jedrik. Un doloroso silencio.

Sabía que allá fuera, en las calles de Chu, había violentas batallas entre gowachin y humanos. Los heridos habían pasado en número incontable por el patio de entrenamiento mientras él estaba allí con Jedrik. Después, ella lo había llevado a su puesto de mando, una habitación al otro lado y encima de la gran sala donde se hallaba la jaula de Pcharky. Permaneció cerca de ella, observando su actuación, como si ella fuera una estrella dando su recital y él un miembro del público. Era fascinante. Broey hará esto. Broey dará esa orden. Y, cada vez, los informes revelaban lo exactamente que ella había anticipado los movimientos de su oponente.

Ocasionalmente, mencionaba a Gar o Tria. McKie fue capaz de detectar la sutil diferencia en su tratamiento de aquel par.

Durante su segunda noche juntos, Jedrik había excitado sus apetitos sexuales de una forma suave, experta. Lo había llevado hasta una condición de murmurante sumisión, y luego se había inclinado sobre él, apoyándose en un codo, para sonreírle fríamente.

—¿Lo ves, McKie?; yo también sé jugar a tu juego.

Impresionado, se dio cuenta de que aquello había abierto un área de consciencia en su interior cuya existencia ni siquiera había sospechado. Era como si ella hubiera sometido toda su vida anterior a una devastadora observación.

¡Y él era el observador!

Otros seres formaban relaciones duraderas y operaban a partir de una base emocional segura. Pero él era un producto del DeSab, de los gowachin…, y de muchas más cosas que habían desaparecido hacía mucho tiempo. Cada vez le resultaba más evidente por qué los gowachin lo habían elegido para representar aquel papel en particular.

¡Estaba dañado, y ellos podían reconstruirme de la forma que deseaban!

Bien, era probable que los gowachin aún estuvieran sorprendidos de lo que habían producido. Dosadi era una prueba de ello. Tal vez ni siquiera sospechaban lo que habían producido realmente en McKie.

Se sentía amargado, con una amargura que sabía que debía haber estado fermentando en él durante años. La soledad de su vida, con su dedicación central al DeSab, se había exacerbado por el aislamiento en aquel planeta prisión. Una increíble mezcla de emociones habían brotado en él, y sentía que una nueva finalidad ardía en su interior.

¡Poder!

¡Ahhh…, eso era lo que sentía uno siendo dosadi!

Apartó la vista de la fría sonrisa de Jedrik, se subió las sábanas hasta los hombros.

Gracias, amante maestra.

Todos estos pensamientos rondaban por su cabeza mientras permanecía a solas en la habitación al día siguiente y empezaba a hacer la cama. Tras su revelación, Jedrik había reanudado su interés en los recuerdos de él, dejándole dormir sólo unos pocos instantes para despertarle después con más preguntas.

Pese a sus sombrías perspectivas, McKie seguía sintiendo que su deber era examinar el comportamiento de ella bajo toda posible luz que su imaginación pudiera producir. Nada referente a Dosadi era demasiado absurdo. Tenía que construir una imagen mejor de su sociedad y de sus fuerzas impulsoras.

Antes de regresar a la habitación de Jedrik, había dado otra vuelta con ella por el patio de entrenamiento. Ahora había más armas adaptadas de su equipo instrumental, y se dio cuenta de que el patio era simplemente el campo de pruebas de Jedrik, que tenía que haber muchas más áreas de entrenamiento en otros lugares para sus seguidores.

McKie aún no le había revelado a Jedrik que la gente de Aritch podía acabar con la gente de Dosadi de una forma violenta. Ella había centrado sus preguntas sobre este tema al amanecer. Incluso, mientras compartían el pequeño baño contiguo a su habitación, ella siguió presionando en busca de respuestas.

Durante un tiempo, McKie desvió esas preguntas preguntando él a su vez sobre Pcharky. ¿Cuáles eran las energías de aquella jaula? En un momento determinado, la sobresaltó.

—Pcharky sabe algo valioso que espera negociar a cambio de su libertad.

—¿Cómo lo sabes?

—Resulta evidente. Te diré algo más: vino hasta aquí por su propia voluntad…, fuera cual fuese su motivo.

—Aprendes rápido, McKie.

Se estaba riendo de él, y él la miró furioso.

—¡De acuerdo! No sé cuál puede ser ese motivo, pero es muy probable que tú sólo creas que lo sabes.

Por un breve parpadeo, algo peligroso brilló en los ojos de Jedrik; luego:

—Vuestros corredores nos han traído muchos estúpidos, pero Pcharky es uno de los más grandes. Sé por qué vino. Ha habido muchos otros como él. Ahora…, él es el único que queda. Broey, con todo su poder no puede descubrir dónde está su querido Pcharky. Y Keila Jedrik es quien frustra todos sus deseos.

Demasiado tarde, se dio cuenta de que McKie la había empujado a revelarse de aquella forma. ¿Cómo lo había conseguido? Casi había estado a punto de averiguar demasiadas cosas, demasiado pronto. Era peligroso subestimar aquel ingenio intruso de más allá del Muro de Dios.

Empezó a sondear una vez más en busca de las cosas que él aún no le había revelado. El tiempo le protegió. Acudieron a buscarles unos ayudantes: era preciso que inspeccionaran las nuevas armas, se necesitaban con urgencia.

Después, habían ido al puesto de mando, y luego a desayunar en un comedor de las Madrigueras. Durante todo el desayuno, él no había dejado de hacer preguntas acerca de la lucha. ¿Cuán extensa era? ¿Podía ver algunos de los prisioneros? ¿Estaban utilizando las armas construidas a partir de los modelos de su equipo instrumental? ¿Estaban ganando?

A veces, ella simplemente ignoraba esas preguntas. La mayor parte de sus respuestas eran cortas, distraídas. Sí. No. No. Sí. McKie se dio cuenta de que respondía con monosílabos sin hacerle excesivo caso. La estaba molestando con sus preguntas. Le había sido comunicado algo importante, y él lo había pasado por alto. Aunque esto lo enfureció, intentó enmascarar su emoción, luchó por penetrar en su muro de preocupación. Sorprendentemente, ella respondió cuando él cambió la orientación de sus preguntas hacia los padres de los tres niños y la conversación que había tenido lugar allí.

—Empezaste a señalar un lugar preciso: «Más allá de…». ¿Más allá de qué?

—Es algo que Gar cree que no sé. Piensa que sólo sus fanáticos de la muerte poseen ese tipo de relación con el Margen.

La miró, presa de un repentino pensamiento. Sabía ya mucho sobre Gar y Tria. Ella había respondido siempre con sinceridad a sus preguntas sobre ellos, utilizándole a menudo abiertamente para aclarar sus propios pensamientos. Pero…, ¿los fanáticos de la muerte?

—¿Son homosexuales esos fanáticos?

Ella se sobresaltó.

—¿Cómo lo sabes?

—Una suposición.

—¿Qué diferencia significa eso?

—¿Lo son?

—Sí.

McKie se estremeció.

Ella se mostró perentoria:

—¡Explícate!

—Cuando los humanos, por alguna razón, se hallan ante un callejón sin salida donde está en peligro la supervivencia de su especie, es relativamente fácil hacerles franquear el corto paso que les separa de desear morir.

—¿Estás hablando de pruebas históricas?

—Sí.

—Dame ejemplos.

—Con raras excepciones, los humanos primitivos de las épocas tribales reservaban a sus homosexuales como las fuerzas de choque definitivas de la desesperación. Eran las tropas de último recurso, enviadas a la batalla como berserkers que esperaban, que deseaban, morir.

Tuvo que explicarle el significado de berserker, el derivado de la antigua palabra de la mitología nórdica que designaba a los guerreros que durante la batalla se veían arrastrados a un paroxismo destructivo, y por su actitud pudo ver que le creía. Jedrik meditó sobre todo aquello, luego dijo:

—¿Qué hace tu cosintiencia acerca de esta susceptibilidad?

—Tomamos sofisticadas precauciones para conducir todas las variantes sexuales naturales hacia actividades constructivas y de supervivencia. Las protegemos de los tipos de presiones que pueden abocarlas a comportamientos destructivos de las especies.

Sólo más tarde se dio cuenta McKie de que ella no había respondido a su pregunta: ¿Detrás de qué? En vez de ello, lo había arrastrado a una sala de conferencias donde había reunidos más de veinte humanos, incluidos los dos padres que habían hecho el gráfico del resumen acerca de Tria y Gar. McKie se dio cuenta de que ni siquiera conocía sus nombres.

Le situaba en desventaja el no conocer a mucha de aquella gente ni de vista ni de nombre, como debería. Ellos, por supuesto, recordaban claramente a cualquiera que fuese importante de su alrededor, pero cuando utilizaban un nombre a menudo hacían un gesto tan vago hacia la persona designada que muchas veces McKie no estaba seguro de a quién se referían. Pero no tardó en ver la clave de todo ello. Sus recuerdos estaban anclados en referencias explícitas a las habilidades relativas de aquellos que les rodeaban, a los peligros relativos. Y no era tanto el hecho de que ocultaran sus emociones como el que las manejaran. En ningún lugar de sus pensamientos había ideas tan emotivamente obnubiladoras como amor o amistad. Esas cosas lo debilitaban a uno. Todo el mundo actuaba sobre las bases estrictas del quid pro quo, y uno debía pagar siempre al contado…, no importaba la moneda de cambio que utilizara. McKie, presionado por preguntas desde todos lados de la sala de conferencias, supo que sólo tenia un valor para aquella gente: era una posible llave con la que esperaban llegar a abrir el Muro de Dios. Un valor muy importante, pero desgraciadamente poseído por un idiota.

Ahora, deseaban su información sobre los fanáticos de la muerte. Lo ordeñaron a fondo, luego lo echaron a un lado como un niño que ha hecho su número delante de sus mayores pero es enviado a su habitación cuando se empieza a discutir de cosas importantes.

22

Cuanto más control existe, más control se requiere. Éste es el camino al caos.

—Aforismo pan spechi

Durante la cuarta mañana de la batalla de Chu, Tria estaba de un terrible humor. Sus fuerzas habían establecido líneas que controlaban casi una octava parte del total del territorio de las Madrigueras, en su mayor parte edificios bajos, excepto a lo largo del corredor de Broey hasta el Margen. No le gustaba la idea de que la gente de Jedrik tuviera una visión directa y sin obstáculos sobre la mayor parte del territorio de los fanáticos de la muerte. Y la mayoría de sus líderes que se habían puesto del lado de Tria estaban empezando a reconsiderar sus alianzas, especialmente desde que habían comenzado a darse cuenta de que aquel enclave disponía de insuficiente producción de alimentos para autoabastecerse. La densidad de población que se había visto obligada a aceptar era aterradora: casi el triple de la normal en las Madrigueras.

Hasta entonces, ni Broey ni Jedrik se habían lanzado con ímpetu contra ella. Tria había llegado finalmente a la inevitable conclusión de que ella y Gar se hallaban precisamente allá donde Jedrik les quería. Se habían visto separados del control de Broey tan limpiamente como si hubieran sido cortados con un cuchillo. No había forma de volver atrás. Broey nunca aceptaría una ayuda humana bajo las actuales circunstancias. Eso también hablaba del exquisito cuidado con el que Jedrik había ejecutado su plan.

Tria había trasladado su puesto de mando durante la noche a un alto edificio orientado a las paredes del cañón, al norte. Sólo el río, con una única puerta bajo él, la separaba del Margen. Durmió mal, con la mente llena de inquietudes. La principal de esas inquietudes era el hecho de que ninguno de los grupos de contacto que había enviado al Margen había regresado. Durante la noche no había habido fuegos en los bordes del Margen. Ni una palabra de ninguno de los suyos ahí fuera.

¿Por qué?

Contempló una vez más su posición, buscando alguna ventaja, cualquier ventaja. Una de sus líneas estaba anclada en el corredor de Broey hacia el Margen, otra línea sobre la muralla del río con su única puerta, y el resto de su perímetro serpenteaba a través de una serie de peligrosos salientes desde la quinta muralla hasta el río.

Podía oír sonidos de batalla a lo largo del extremo más alejado del corredor de Broey. La gente de Jedrik utilizaba armas que hacían mucho ruido. Ocasionalmente, un proyectil explosivo aterrizaba en el enclave de Tria. Eran raros, pero habían producido bajas, y el efecto sobre la moral era destructivo. Aquél era uno de los principales problemas con los fanáticos: exigían ser utilizados, ser lanzados a la batalla, aunque fuera para morir.

Tria miró hacia el río, consciente de los cuerpos que derivaban en su tóxica corriente…, cuerpos tanto humanos como gowachin, pero más gowachin que humanos. Finalmente se alejó de la escena, se dirigió a la habitación contigua y despertó a Gar.

—Tenemos que contactar con Jedrik —dijo.

El hombre se frotó los ojos para alejar el sueño.

—¡No! Debemos aguardar hasta establecer contacto con nuestra gente en el Margen. Luego podemos…

—¡Uffff!

Tria raras veces mostraba tanto disgusto hacia él.

—No vamos a conseguir establecer contacto con nuestra gente en el Margen. Jedrik y Broey se han ocupado de eso. No me sorprendería que estuvieran cooperando para aislarnos.

—Pero nosotros…

—¡Cállate, padre! —Alzó las manos, las miró—. Nunca fui bastante buena para ser uno de los consejeros jefe de Broey. Siempre lo sospeché. Siempre estaba presionando demasiado. La última noche revisé tantas como pude de mis decisiones. Jedrik ha estado empujándome deliberadamente, desde un principio. ¡Y lo ha hecho tan maravillosamente!

—Pero nuestras fuerzas en el Margen…

—¡Puede que no sean nuestras! Puede que sean de Jedrik.

—¿Incluso los gowachin?

—Incluso los gowachin.

Gar pudo oír un zumbido en sus oídos. ¿Contactar con Jedrik? ¿Arrojar por la borda todo el poder que habían conseguido?

—Soy bastante buena en reconocer las debilidades de una fuerza como la nuestra —dijo Tria—. Podemos vernos impulsados a quemarnos inútilmente. Ni siquiera Broey vio eso, pero seguro que Jedrik sí lo hizo. ¡Observa los salientes a lo largo del perímetro!

—¿Qué tienen que ver los salientes…?

—¡Pueden ser estrangulados y eliminados fácilmente! Incluso tú deberías verlo.

—Entonces, retrocedamos y…

—¿Reducir nuestro territorio? —Le miró fijamente, estupefacta—. Si insinuara siquiera que iba a hacer eso, nuestros ayudantes desertarían en masa. En estos momentos ya están…

—¡Entonces ataca!

—¿Para conseguir qué?

Gar asintió, dándole la razón. Jedrik retrocedería por un terreno minado, haciendo saltar a los fanáticos que la persiguieran. Dominaba suficiente territorio como para poder permitirse tal destrucción. Seguramente ya lo tenía planeado.

—Entonces debemos estrangular el corredor de Broey.

—Eso es lo que Jedrik desea que hagamos. Es el único punto negociable que nos queda. Por eso debemos contactar con Jedrik.

Gar agitó la cabeza, desesperado. Pero Tria no había terminado aún.

—Jedrik puede devolvernos una parte del poder en la ciudad del Margen si negociamos con ella ahora. Broey nunca lo haría. ¿Comprendes ahora el error que has cometido con Broey?

—Pero Broey iba a…

—No seguiste mis órdenes, padre. Ahora deberías darte cuenta de que siempre intenté impedirte que tomaras decisiones independientes.

Gar guardó un confuso silencio. Ella era su hija, pero él seguía sin poder alejar de su mente el peligro.

—Enviaré órdenes a todos nuestros oficiales —dijo Tria—. Les diré que resistan a toda costa. Les diré que tú y yo vamos a intentar entrar en contacto con Jedrik. Les diré por qué.

—Pero ¿cómo piensas…?

—Nos dejaremos capturar.

23

PREGUNTA: ¿Quién dirige a los dirigentes?

RESPUESTA: La entropía.

—Acertijo gowachin

Muchas cosas conspiraban para frustrar a McKie. Pocas personas, aparte Jedrik, respondían a sus preguntas. La mayor parte lo hacían como si él fuera un cretino. Jedrik lo trataba como si fuera un niño de potencial desconocido. A veces, sabía que la regocijaba. Otras, lo castigaba con una mirada furiosa, ignorándole, o simplemente alejándose…, o peor aún, echándole de su lado.

Era última hora de la tarde del quinto día de la batalla de Chu, y las fuerzas de Broey seguían manteniéndose en el corazón de la ciudad, con su estrecho corredor hasta el Margen. Sabía todo aquello por los informes que había escuchado subrepticiamente. Estaba en una pequeña habitación contigua al puesto de mando de Jedrik, una habitación que contenía cuatro camastros donde, al parecer, ella y/o sus oficiales descansaban ocasionalmente. Una ventana alta y estrecha miraba al Margen sur. McKie halló difícil reconocer que hacía apenas seis días que había cruzado aquel mismo Margen.

Las nubes habían empezado a acumularse sobre las escarpaduras en forma de terrazas del Margen, una señal cierta de un cambio espectacular en el clima. Al menos eso era lo que sabía por la instrucción que había recibido en Tandaloor. Dosadi no disponía de control climático. La seguridad de aquello le hacía sentirse extrañamente vulnerable. La naturaleza podía volverse tan endiabladamente antojadiza y peligrosa cuando no se tenía ningún control sobre sus caprichos.

McKie parpadeó, contuvo el aliento por unos instantes.

Caprichos de la naturaleza.

Los caprichos de la naturaleza sintiente habían inducido a los gowachin a poner en marcha aquel experimento. ¿Esperaban realmente controlar aquel enorme y hormigueante conglomerado de motivaciones? ¿O tenían alguna otra razón para Dosadi, una razón que él aún no había podido penetrar? ¿Era esto, después de todo, una prueba de los misterios calibanes? Creía que no.

Sabía la forma en que Aritch y sus consejeros decían que habían establecido aquel experimento. Sus observaciones allí confirmaban sus explicaciones. Ninguno de aquellos datos encajaba con un intento de comprender a los calibanes. Sólo aquel breve encuentro con Pcharky, algo que Jedrik no estaba dispuesta a volver a discutir.

No importaba lo mucho que lo intentara, McKie no podía eludir la sensación de que había algo esencial oculto en la forma en que aquel planeta había sido encaminado hacia su proceso experimental; algo que los gowachin no habían revelado, algo que quizá ni siquiera comprendían. ¿Qué habían hecho al principio? Tenían aquel lugar, Dosadi, los sujetos, el Procedimiento Primario…, sí, el Procedimiento Primario. La desigualdad inherente de los individuos dominaba las mentes gowachin. Y luego estaba aquella maldita PolDem. ¿Cómo la habían impuesto? Mejor aún: ¿cómo mantenían aquella imposición?

La gente de Aritch había esperado poner al descubierto la forma de actuar de los sistemas sociales sintientes. O eso decían. Pero McKie estaba empezando a considerar esa explicación desde un punto de vista dosadi, con escepticismo dosadi. ¿Qué había querido decir Fanny Mae acerca de no ser capaz de abandonar aquel lugar en su propio cuerpo/nodo? ¿Cómo podía ser para Jedrik la llave al Muro de Dios? McKie sabía que necesitaba más información de la que podía esperar obtener de Jedrik. ¿Tenía Broey esa información? McKie se preguntaba si en definitiva iba a tener que trepar hasta las alturas de las Colinas del Consejo para hallar sus respuestas. ¿Era posible hacerlo con todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor?

Cuando se lo había preguntado a Jedrik, ésta le había hecho recorrer casi todo el edificio tras ella, mientras le advertía:

—No interfieras.

¿Interferir con qué?

Cuando se lo había preguntado, ella se había limitado a mirarle.

Sin embargo, lo había llevado con ella a todas partes, para familiarizar a todo el mundo con su status. Él nunca había estado seguro de cuál podía ser ese status, excepto que se hallaba en algún punto entre el de huésped y el de prisionero.

Jedrik requería de su gente el mínimo de conversación. A menudo, utilizaba únicamente gestos de la mano para transmitir las señales de paso necesarias. La travesía en sí fue una lección para McKie, empezando con los guardias de la puerta.

—McKie —dijo Jedrik, señalándole a él.

Los guardias asintieron.

Jedrik tenía otras preocupaciones.

—¿Equipo Nueve?

—De vuelta al mediodía.

—Avisadme.

Todo el mundo sometía a McKie a un intenso escrutinio, con el que sabía que más tarde podrían identificarle con la menor pérdida de tiempo.

Había dos ascensores: uno exprés desde una entrada en la calle fuertemente custodiada a un lado del edificio, el otro desde el cuarto nivel hasta el techo de la sala donde estaba la jaula de Pcharky. Tomaron este último, subieron, deteniéndose a cada piso para que los guardias le vieran.

Cuando regresaron a la sala de la jaula, McKie vio que había sido instalado un escritorio en la parte interior de la puerta que daba a la calle. El padre de aquellos tres niños estaba sentado allí, observando a Pcharky, tomando ocasionales notas en un cuaderno. McKie tenía ahora un nombre para él: Ardir.

Jedrik se detuvo junto al escritorio.

—McKie puede circular libremente, con las precauciones habituales.

McKie, dirigiéndose finalmente a Jedrik, dijo:

—Gracias por perder todo este tiempo conmigo.

—No necesitas ser sarcástico, McKie.

No había pretendido ser sarcástico, y se recordó a sí mismo una vez más que las cortesías habituales de la cosintiencia recibían allí una interpretación distinta.

Jedrik observó las notas de Ardir, alzó la vista hacia Pcharky, la bajó a McKie. Su expresión no cambió.

—Nos encontraremos para cenar.

Se marchó.

Por su parte, McKie se había acercado a la jaula de Pcharky, observando la tensión que transmitía esto a los guardias y observadores de la sala. El viejo gowachin permanecía sentado en su hamaca, con una expresión de indiferencia en su rostro. Los barrotes de la jaula emitían un silbido casi inapreciable mientras brillaban y rielaban.

—¿Qué ocurre si uno toca los barrotes? —preguntó McKie.

Las mejillas del gowachin se hincharon en un leve encogimiento de hombros.

McKie señaló.

—Hay energía en estos barrotes. ¿Qué clase de energía es? ¿Cómo se mantiene?

Pcharky respondió con un ronco croar:

—¿Cómo se mantiene el universo? Cuando uno ve por primera vez una cosa, ¿es entonces cuando esa cosa es creada?

—¿Es esto un pensamiento calibán?

Las mejillas del gowachin se encogieron de hombros.

McKie rodeó la jaula, estudiándola. Había una especie de bulbos resplandecientes allá donde se cruzaban los barrotes. Los soportes de los que estaba suspendida la hamaca surgían del techo. Penetraban en la jaula por la parte superior sin tocarla. La hamaca en sí parecía de tela. Era débilmente azul. Volvió a su posición anterior frente a Pcharky.

—¿Te dan de comer?

Ninguna respuesta.

Ardir dijo a sus espaldas:

—Su comida le es bajada desde el techo. Sus excrementos son evacuados directamente a las líneas de reciclado.

McKie habló por encima del hombro:

—No veo ninguna puerta en la jaula. ¿Cómo entró ahí?

—La jaula fue construida a su alrededor, siguiendo sus propias instrucciones.

—¿Qué son esos bulbos donde se cruzan los barrotes?

—Aparecieron cuando él activó la jaula.

—¿Cómo lo hizo?

—No lo sabemos. ¿Lo sabe usted?

McKie agitó negativamente la cabeza.

—¿Cómo explica eso Pcharky?

—No lo explica.

McKie se dio la vuelta para mirar inquisitivamente a Ardir, trasladando el enfoque de las preguntas de Pcharky a la propia sociedad planetaria. Las respuestas de Ardir, en especial sobre asuntos como la religión y la historia, eran banales.

Más tarde, mientras permanecía en la habitación contigua a la sala de mandos, reviviendo la experiencia, McKie descubrió que sus pensamientos rozaban una materia que hasta entonces ni siquiera se había planteado.

Jedrik y los suyos sabían desde hacía tiempo que Dosadi era una creación gowachin. Lo sabían desde mucho antes de que McKie apareciera en escena. Era evidente por la forma en que se enfocaban en Pcharky, por la forma en que reaccionaban a Broey. McKie había añadido un dato significativo: que Dosadi era un experimento gowachin. Pero la gente de Jedrik no lo estaba utilizando de la forma que podía esperarse. Ella había dicho que él era la llave al Muro de Dios, pero ¿cómo podía ser él esa llave?

No podría hallar la respuesta en Ardir. Éste no había intentado eludir las preguntas de McKie, pero sus respuestas traicionaban una profunda limitación en los conocimientos y la imaginación de Ardir.

McKie se sintió profundamente inquieto por aquella revelación. No era tanto lo que el hombre había dicho como lo que no había dicho cuando las razones para hablar abiertamente en detalle eran más exigentes. Ardir no era un estúpido. Era un humano que había ascendido muy alto en la jerarquía de Jedrik. Muchas especulaciones debían haber cruzado su mente. Sin embargo, no había hecho mención ni siquiera de las más evidentes. No se interrogaba acerca de la forma en que la historia de Dosadi retrocedía hasta un único punto en el pasado, sin ninguna huella de evolución tras él. No parecía ser una persona religiosa, y aunque lo fuera, Dosadi no permitía ni siquiera las más corrientes de las inhibiciones religiosas. Sin embargo, Ardir se negaba a explorar las discrepancias más obvias en aquellas actitudes claramente religiosas que se había dicho a McKie que debía esperar. Ardir actuaba según las actitudes correctas, pero debajo de ellas no había ninguna base. Eran todo fachada.

McKie desesperó de pronto de llegar a conseguir una respuesta profunda de nadie de aquella gente…, ni siquiera de Jedrik.

Un incremento en el nivel de volumen en el puesto de mando llamó su atención. Abrió la puerta y se detuvo en el umbral para estudiar la otra habitación.

Un nuevo mapa había sido clavado a la pared del fondo. Estaba cubierto por un tablero de posiciones, transparente y cubierto de puntos amarillos, rojos y azules. Cinco mujeres y un hombre —todos ellos llevando audífonos— trabajaban en el tablero, moviendo los indicadores de color. Jedrik estaba de pie de espaldas a McKie, hablando con varios oficiales que acababan de llegar de las calles. Llevaban todavía sus armas y sus mochilas. Era su conversación lo que había atraído a McKie. Escrutó la habitación, observó dos pantallas de comunicación en la pared de la izquierda, ambas inactivas. La última vez que había entrado allí no estaban, y se preguntó acerca de su finalidad.

Un ayudante asomó la cabeza desde el pasillo, indicó:

—La Puerta Veintiuno acaba de informar. Todo está tranquilo allí. Quieren saber si deben mantener en alerta sus reservas.

—Que descansen un poco —dijo Jedrik.

—Están trayendo aquí a los dos prisioneros —añadió el ayudante.

—Ya lo veo —dijo Jedrik. Hizo un gesto hacia el tablero de posiciones.

McKie siguió la dirección de su mirada y vio que dos puntos amarillos estaban siendo movidos junto con otros ocho compañeros azules. Sin saber cómo, lo interpretó, lo vio como los dos prisioneros y su escolta. Había tensiones en el puesto de mando que le decían que se trataba de un acontecimiento importante. ¿Quiénes eran aquellos prisioneros?

Uno de los oficiales de Jedrik dijo:

—Vi el monitor en…

Ella no le estaba escuchando, y se interrumpió. Dos personas en el tablero de posiciones intercambiaron sus sitios y sus audífonos. El mensajero que había transmitido la información sobre la puerta y los prisioneros había desaparecido. Entró otro mensajero, conferenció con voz suave con la gente cerca de la puerta.

Al cabo de unos momentos, ocho humanos jóvenes, todos del sexo masculino, entraron, llevando a Gar y Tria fuertemente atados con lo que parecía ser un alambre brillante. McKie los reconoció de los documentos de Aritch. La escolta llevaba a sus prisioneros como si fueran piezas de caza, cada uno sujetando un brazo o una pierna.

—Por aquí —dijo Jedrik, indicando dos sillas frente a ella.

McKie captó de pronto, de una forma agudamente dosadi, muchos de los matices presentes allí. Se sintió lleno de exaltación.

La escolta cruzó la habitación, sin preocuparse de apartar los muebles. El mensajero en el pasillo retrasó su partida, sin desear irse. Había reconocido a los prisioneros, y sabía que estaba a punto de ocurrir algo importante.

Gar y Tria fueron arrojados a dos sillas.

—Soltad sus ligaduras —dijo Jedrik.

La escolta obedeció.

Jedrik aguardó, mirando desde el otro lado del tablero de posiciones. Las dos señales amarillas y las ocho azules habían sido retiradas. Sin embargo, siguió contemplando el tablero. Algo allí era más importante que aquellos dos prisioneros. Señaló una aglomeración de puntos rojos en una esquina superior.

—Ocupaos de eso.

Uno de los oficiales abandonó la habitación.

McKie inspiró profundamente. Había captado el leve gesto que ella le había hecho al oficial que acababa de marcharse. ¡De modo que así es como lo hacía! McKie avanzó un poco más en la habitación para conseguir ver a Jedrik de perfil. Ella no respondió a ese movimiento, pero él supo que era consciente de su presencia allí. Se acercó hasta lo que sabía que era el límite de su tolerancia, observó una débil sonrisa mientras ella se volvía hacia los prisioneros.

Hubo un repentino silencio, uno de aquellos incómodos momentos en que la gente se da cuenta de que hay cosas que deben hacerse, pero nadie quiere empezar a hacerlas. El mensajero seguía aún en la puerta que daba al pasillo, a todas luces deseoso de ver lo que iba a ocurrir allí. La escolta que había traído a los prisioneros permanecía de pie formando un grupo a un lado. Era un grupo compacto, como si buscaran protección en su número.

Jedrik miró al mensajero.

—Puedes irte.

Hizo un gesto a la escolta.

—Y vosotros también.

McKie mantuvo su cautelosa distancia, aguardando, pero Jedrik no le prestó ninguna atención. Vio que no sólo se le permitía estar allí, sino que se esperaba que utilizara sus habilidades y su ingenio, sus conocimientos de más allá de aquel mundo. Jedrik había leído varias cosas en su presencia: una desconfianza normal, prudencia, paciencia. Y los temores, por supuesto.

Jedrik se tomó su tiempo con los prisioneros. Se inclinó hacia delante, examinó primero a Tria, luego a Gar. Por la forma en que los miraba, resultaba claro para McKie que sopesaba varias posibilidades de cómo tratar con aquella pareja. También estaba acumulando las tensiones, y esto tenía su efecto. Finalmente, Gar rompió el silencio:

—Broey tiene una forma de describir a la gente como vosotros. La llama «cohetes», que es lo mismo que decir que son como un despliegue de fuegos artificiales en el cielo: suben mucho…, y luego caen.

Jedrik sonrió.

McKie comprendió. Gar no estaba controlando demasiado bien sus emociones. Era una debilidad.

—Muchos cohetes en este universo mueren sin que nadie los vea —dijo Jedrik.

Gar la miró con ojos llameantes. No le había gustado la respuesta; miró a Tria, vio por su expresión que había cometido un error.

Tria habló entonces, con una débil sonrisa en sus labios.

—Tienes un interés personal hacia nosotros, Jedrik.

Para McKie, aquello fue como si repentinamente hubiera cruzado un umbral hacia la comprensión de otra lengua. La afirmación de Tria era una afirmación dosadi, que llevaba implícitos muchos mensajes. Decía que Jedrik veía una oportunidad de beneficio personal allí, y que Tria lo sabía. La débil sonrisa había sido el inicio de su afirmación. McKie sintió un nuevo respeto hacia el genio especial de la consciencia dosadi. Avanzó otro paso. Había algo más en Tria…, algo extraño.

—¿Qué representa ése para ti?

Tria dirigió sus palabras a Jedrik, pero un aleteo de sus ojos señaló a McKie.

—Presenta cierta utilidad —dijo Jedrik.

—¿Es ésa la razón de que lo mantengas cerca de ti?

—No hay una razón única.

—Han corrido ciertos rumores…

—Una utiliza lo que tiene a su disposición —dijo Jedrik.

—¿Planeas tener hijos con él?

Jedrik se estremeció con silencioso júbilo. McKie comprendió que Tria estaba sondeando todas sus posibles debilidades, sin hallar ninguna.

—El período de gestación es tan incapacitador para una mujer —dijo Tria.

El tono era deliberadamente provocador, y McKie aguardó la respuesta.

Jedrik asintió.

—La descendencia produce muchas repercusiones a lo largo de las generaciones. Nunca debe ser una decisión casual para aquellos que son conscientes de las cosas.

Jedrik miró a Gar, obligando a McKie a desviar su atención.

El rostro de Gar se suavizó bruscamente, y McKie lo interpretó como impresión y furia. El hombre, sin embargo, se controló rápidamente. Miró a McKie, dirigió su pregunta a Jedrik:

—¿Nos beneficiará su muerte?

Jedrik desvió su mirada a McKie.

Impresionado por lo directo de la pregunta, McKie se sintió intrigado principalmente por las implicaciones de la pregunta de Gar. «¡Nosotros!» Gar suponía que él y Jedrik tenían una causa común. Jedrik sopesó aquella suposición y McKie, excitado, comprendió. Reconoció también algo más, y se dio cuenta de que ahora podía recompensar todas las pacientes enseñanzas de Jedrik.

¡Tria!

Algo en la forma en que Tria inclinaba la cabeza, las inflexiones de su galac hablado, pulsaron una cuerda en la memoria de McKie. Tria era un humano entrenado por un pan spechi: esa forma de mover los ojos antes de mover la cabeza, el énfasis peculiar en sus inflexiones de voz. Pero no había ningún pan spechi en Dosadi. ¿O sí?

Nada de aquello se reflejó en el rostro de McKie. Siguió irradiando desconfianza, cautela, paciencia. Pero empezó a preguntarse a sí mismo si podía haber algún otro cabo suelto en aquel misterio de Dosadi. Vio que Jedrik le estaba mirando y, sin pensar en ello, le lanzó una señal puramente dosadi con los ojos para que le siguiera y regresó a la otra habitación. Una medida de cómo le leía Jedrik fue que le siguió sin ninguna pregunta.

—¿Sí?

Le explicó lo que sospechaba.

—Esos pan spechi, ¿son los que pueden desarrollar un cuerpo para simular el de otras especies?

—Excepto los ojos. Poseen ojos facetados. Cualquier pan spechi que pueda actuar libremente y simular otra especie será solamente una manifestación superficial. El que se mueve libremente es sólo uno de cinco cuerpos; es el mantenedor del ego, la identidad. Ésta pasa periódicamente de uno a otro de los cinco. Es un crimen para un pan spechi impedir esa transferencia fijando quirúrgicamente el ego a uno solo de los cuerpos.

Jedrik miró hacia la puerta.

—¿Estás seguro acerca de ella?

—El esquema está ahí.

—Esos ojos facetados, ¿no pueden ser ocultados de alguna manera?

—Hay algunas formas: lentes de contacto, o una operación más bien delicada. Sin embargo, he sido adiestrado a detectar tales cosas, y puedo decirte que el que la entrenó no es Gar.

Ella le miró fijamente.

—¿Broey?

—Un graluz podría ser un lugar ideal para ocultar un grupo natal, pero… —Agitó la cabeza—. No lo creo. Por lo que me has dicho de Broey…

—Es un gowachin —admitió ella—. Entonces, ¿quién?

—Alguien que la influenció cuando ella aún era muy joven.

—¿Quieres interrogar a los prisioneros?

—Sí, pero desconozco su valor potencial.

Ella le miró, abiertamente maravillada. Aquella había sido una afirmación dosadi exquisitamente penetrante. Era como si el McKie que creía conocer se hubiera transformado de pronto delante de sus ojos. Él todavía no era lo bastante dosadi como para que ella pudiera confiar completamente en él, pero nunca había esperado que llegara tan lejos de una forma tan rápida. Merecía tener una información más detallada de la situación militar y las relativas habilidades de Tria y Gar. Desgranó esa información a la manera dosadi: palabras desnudas, rápidas, despojadas de todo excepto de lo esencial, y que requerían una amplia comprensión por parte del oyente.

McKie absorbió todo aquello y captó dónde ella limitaba su relación, adaptándola a sus habilidades. En un cierto sentido, era como una respuesta de su Programa Diario allá en Central Central. Podía verse a sí mismo en sus actitudes, leer la evaluación que estaba haciendo de él. Le estaba favoreciendo con un limitado y reacio respeto atemperado por un cierto cariño, como el de un padre hacia su hijo. Y supo que, una vez regresaran a la otra habitación, aquel cariño quedaría oculto bajo una máscara de perfecto disimulo. Estaba allí, sin embargo. Estaba allí. Y él no se atrevió a traicionar su confianza contando con él, si no quería correr el peligro de que le fuera retirado para siempre.

—Estoy listo —dijo.

Regresaron al puesto de mando, McKie con una imagen más clara de cómo actuar allí. No había nada parecido a una confianza mutua y abierta. Uno siempre se preguntaba. Uno siempre manipulaba. Una especie de reacio respeto el uno hacia el otro era lo más que revelaban abiertamente. Trabajaban juntos para sobrevivir, o cuando resultaba abrumadoramente claro que había una ventaja personal en la acción mutua. Incluso cuando estaban unidos, permanecían siendo unos completos individualistas. Sospechaban de cualquier cosa que se entregaran el uno al otro, porque nadie daba nada gratuitamente. Las relaciones más seguras eran aquellas en las que los nichos de las jerarquías eran claros y sólidamente mantenidos…, un mínimo de amenaza desde arriba y desde abajo. Todo aquello le recordaba a McKie historias que le habían contado acerca del comportamiento en las burocracias humanas del período clásico antes del viaje al espacio profundo. Y, muchos años antes, se había tropezado con una compañía comercial formada por varías especies que se comportaba de una forma similar antes de que la actuación del DeSab les mostrara los errores de su proceder. Utilizaban cada truco sucio a su disposición: soborno, espionaje directo o indirecto, fomento de la disidencia en la oposición, asesinato, chantaje y secuestro. Pocos en la cosintiencia no habían oído hablar de la Compañía Proveedora Interregnos, hoy extinta.

McKie se detuvo a tres pasos de los prisioneros.

Tria fue la primera en hablar.

—¿Habéis decidido qué hacer con nosotros?

—Hay un potencial útil en ambos —dijo McKie—, pero tenemos otras preguntas.

El «tenemos» no escapó ni a Tria ni a Gar. Ambos miraron a Jedrik, que permanecía impasible junto a McKie.

McKie se dirigió a Gar.

—Tria, ¿es realmente tu hija, tu hija natural?

Tria pareció sorprendida y, con su nueva comprensión, McKie se dio cuenta de que ella le estaba diciendo que no le importaba si él veía su reacción, que quería que la viese. Gar, sin embargo, traicionó un momentáneo estremecimiento. Según los estándares dosadi, había sido tomado por sorpresa. Luego, Tria no era su hija natural, pero, hasta aquel momento, Tria jamás había cuestionado su relación.

—Cuéntanos —dijo McKie.

La parquedad dosadi de palabras golpeó a Gar como un mazazo. Miró a Jedrik. Ésta indicó claramente que estaba dispuesta a aguardar toda una eternidad a que respondiera, lo cual era lo mismo que decir que no reaccionó ni a las palabras de McKie ni al sobresalto de Gar.

Visiblemente derrotado, Gar volvió su atención a McKie.

—Crucé las lejanas montañas con dos mujeres, sólo nosotros tres. Intentamos establecer allí nuestra propia producción de comida no tóxica. Muchos en el Margen intentaron lo mismo por aquellos tiempos. Pocos volvieron. Siempre ocurría algo: las plantas morían sin ninguna razón aparente, las fuentes de agua se secaban, algo robaba lo que uno hacía crecer. Los Dioses son celosos. Eso es lo que siempre decíamos.

Miró a Tria, que le estudiaba sin mostrar ninguna expresión.

—Una de las dos mujeres murió el primer año. La otra se puso enferma en la siguiente estación de la cosecha, pero sobrevivió hasta la primavera. Fue durante esa cosecha: fuimos al huerto… ¡Ja! ¡El huerto! La niña estaba allí. No teníamos la menor idea de dónde había venido. Parecía tener siete u ocho años, pero sus reacciones eran la de una niña mucho más pequeña. Eso ocurre a menudo en el Margen…, la mente se retira ante algo demasiado terrible para soportarlo. La adoptamos. A veces puedes entrenar a esos niños y hacer que vuelvan a ser útiles. Cuando la mujer murió y la cosecha falló, tomé a Tria y nos encaminamos de vuelta al Margen. Fue horrible. Cuando llegamos…, yo estaba enfermo. Tria me ayudó en aquellos momentos. Hemos seguido juntos desde entonces.

McKie se sintió profundamente emocionado ante aquel relato, y tuvo que luchar para disimular su reacción. No lo consiguió enteramente. Con su nueva consciencia dosadi, podía leer toda una saga en aquel sucinto relato de unos acontecimientos que probablemente eran vulgares según los estándares del Margen. Se sintió irritado ante los otros datos que pudo leer en las palabras de Gar.

¡Entrenada por los pan spechi!

Aquélla era la clave. La gente de Aritch había deseado mantener la pureza de su experimento: sólo dos especies permitidas. Pero sería enriquecedor el examinar las implicaciones de un elemento pan spechi. Sencillo. Toma a una niña humana. Ponla exclusivamente bajo la influencia pan spechi durante siete u ocho años. Somete a la niña a un borrado de memoria selectivo. Entrégasela a unos padres adoptivos convenientes en Dosadi.

Y había más: Aritch mentía cuando decía que sabía muy poco del Margen, que el Margen estaba fuera del experimento.

Mientras esos pensamientos cruzaban su cabeza, McKie regresó a la pequeña habitación adyacente. Jedrik le siguió. Aguardó mientras él recopilaba sus ideas.

Finalmente, McKie la miró, expresó sus deducciones. Cuando terminó, volvió los ojos hacia la puerta.

—Necesito saber todo lo que pueda acerca del Margen.

—Esos dos son una buena fuente.

—¿Pero no los necesitas para tus otros planes, el ataque al corredor de Broey?

—Las dos cosas pueden ir simultáneas. Regresarás a su enclave con ellos como mi lugarteniente. Eso les confundirá. No sabrán cómo interpretarlo. Responderán a tus preguntas. Y en su confusión revelarán gran parte de lo que de otro modo te ocultarían.

McKie digirió aquello. Sí…, Jedrik no dudaría en ponerle en peligro si era necesario. Ése era el mensaje definitivo a todo el mundo. McKie se hallaría totalmente a merced de Gar y Tria. Jedrik les estaría diciendo: «¡Mirad! ¡No podéis influenciarme con ninguna amenaza contra McKie!». En cierto modo, aquello sería una protección para él. De una forma extremadamente retorcida, propia de Dosadi, aquello extirpaba muchas amenazas posibles contra McKie, al tiempo que le decía mucho acerca de cuáles eran sus auténticos sentimientos hacia él. Respondió en función de ello.

—Detesto una cama fría.

Los ojos de Jedrik brillaron brevemente, en el más leve asomo de humedad; luego, agarrándole del brazo:

—No importa lo que me ocurra a mí, McKie…, ¡libéranos!

24

Con la palanca adecuada en el punto adecuado, puede conseguirse que cualquier consciencia sintiente estalle hacia una sorprendente comprensión de sí misma.

—De un antiguo místico humano

—A menos que ella cometa un error, o nosotros encontremos alguna ventaja inesperada, es sólo cuestión de tiempo el que nos aplaste —dijo Broey.

Permanecía sentado en el nido de águilas de su puesto de mando en el punto más alto del edificio dominante de las Colinas del Consejo. La habitación era un óvalo blindado, con una sola ventana a unos quince metros de distancia directamente frente a Broey, orientada a la puesta del sol al otro lado de las paredes del cañón del río. Había una mesa pequeña con un comunicador a su izquierda. Cuatro de sus oficiales aguardaban cerca de la mesa. Mapas, tableros de posiciones, y otros elementos de mando, con sus operadores, ocupaban la mayor parte del resto del espacio.

El servicio de inteligencia de Broey acababa de traerle la noticia de que Jedrik se había apoderado de Gar y Tria.

Uno de los oficiales, esbelto para un gowachin, y con otras marcas de privaciones dejadas por su nacimiento en el Margen, miró a sus tres compañeros, carraspeó.

—¿Es el momento de capitular?

Broey sacudió la cabeza en un gesto humano de negación.

Ya es hora de que se lo diga, pensó.

Se sentía vacío. Dios se negaba a hablarle. Nada en aquel mundo obedecía ya los antiguos mandamientos.

Hemos sido engañados.

Los Poderes del Muro de Dios le habían engañado, habían engañado a aquel mundo y a todos sus habitantes. Ellos…

—Ese McKie —dijo el oficial.

Broey tragó saliva, luego:

—Dudo que McKie tenga la menor idea de cómo lo está utilizando ella.

Miró los informes sobre la mesa del comunicador, un fajo de información acerca de McKie. El servicio de inteligencia de Broey había estado muy activo.

—Si lo hubiéramos capturado o matado… —aventuró el oficial.

—Demasiado tarde para eso —dijo Broey.

—¿Hay alguna posibilidad de que no tengamos que capitular?

—Siempre hay esa posibilidad.

A ninguno de los cuatro oficiales le gustó esa respuesta. Otro de ellos, gordo y de un color sedosamente verde, murmuró:

—Si tenemos que capitular, ¿cómo sabremos si…?

—Nunca debemos capitular, y debemos asegurarnos de que ella lo sepa —dijo Broey—. Su intención es exterminarnos.

Bien. Ya se lo había dicho.

Se mostraron impresionados, pero empezaron a comprender dónde les conducía su razonamiento. Vio las señales de comprensión aparecer en todos sus rostros.

—El corredor… —aventuró uno de ellos.

Broey se limitó a mirarle. El estúpido tenía que saber que no podrían llevar más de una fracción de sus fuerzas al Margen antes de que Jedrik y Tria cerraran aquel camino. Y, aunque pudieran escapar al Margen, ¿qué podrían hacer allí? No tenían la menor idea de dónde estaban ocultos aquellas malditas factorías y almacenes de alimentos.

—Si pudiéramos rescatar a Tria —dijo el oficial delgado.

Broey bufó. Había rezado para que Tria se pusiera en contacto con él, para que abriera las negociaciones. No había habido ni una palabra, ni siquiera después de que retrocediera hasta aquel enclave imposible. En consecuencia, Tria había perdido el control de su gente fuera de la ciudad. Todas las demás pruebas apoyaban esa conclusión. No había ningún contacto con el Margen. La gente de Jedrik se había apoderado de todo ahí fuera. Tria le habría enviado noticia en el minuto mismo de reconocer la imposibilidad de su posición. Cualquier elemento valioso de información, cualquier contramovimiento en aquel juego, hubiera saltado a la conciencia de Tria, y habría reconocido dónde estaba su mayor postor.

Pero ¿quién era realmente su mayor postor? Después de todo, Tria era humana.

Broey suspiró.

Y McKie…, un idiota sabio de más allá del Muro de Dios, un experto en armas. Jedrik debía haberlo sabido desde un principio. Pero ¿cómo? ¿Hablaban con ella los Dioses? Broey lo dudaba. Jedrik daba todas las pruebas de ser demasiado lista para dejarse engañar por falsos Dioses.

Más lista, más cautelosa, más dosadi que yo.

Merecía la victoria.

Broey se levantó y fue a la ventana. Sus comandantes intercambiaron miradas de preocupación a sus espaldas. ¿Podía Broey sacarlos de aquel apuro?

Una esquina de su angosto corredor al Margen era visible desde allí. Broey no podía oír la batalla, pero las flores naranjas de las explosiones le decían que la lucha proseguía. Sabía la apuesta que había hecho Jedrik. Aquellos gowachin de más allá del Muro de Dios, los que habían creado aquel lugar infernal, eran lentos…, terriblemente lentos. Pero finalmente no podrían dejar de interpretar las intenciones de Jedrik. ¿Entrarían al fin, aquellos gowachin retardados mentales de ahí fuera, para intentar detener a Jedrik? Ella creía evidentemente que sí. Todo lo que hacía le hablaba a Broey del cuidado con el que Jedrik se había preparado para los estúpidos de Fuera. Broey casi deseaba que tuviera éxito, pero no podía soportar el precio que él y su gente iban a tener que pagar.

Jedrik había sabido aventajarle en el tiempo. Ella y McKie. Ella había actuado con McKie como quien toca un soberbio instrumento. ¿Y qué haría McKie cuando se diera cuenta del uso final que Jedrik pretendía hacer de él? Sí…, McKie era un instrumento perfecto para Jedrik. Evidentemente, ella había estado aguardando la llegada de aquel instrumento perfecto, había sabido el momento exacto.

¡Dioses! ¡Era soberbia!

Broey se rascó los nódulos entre sus ventrículos. Bien, todavía había cosas que la gente atrapada podía hacer. Se volvió a sus comandantes.

—Abandonad el corredor. Hacedlo discreta pero rápidamente. Retroceded a las murallas interiores preparadas.

Cuando los oficiales empezaban a alejarse, Broey los detuvo.

—Necesito también algunos voluntarios cuidadosamente seleccionados. Debe explicárseles la situación en que nos hallamos de modo que no haya ninguna posibilidad de que se hagan falsas ilusiones. Se les pedirá que se sacrifiquen de una forma que ningún gowachin ha contemplado hasta ahora.

—¿Cómo?

Era el delgado.

Broey se dirigió a él. Un gowachin nacido en el Margen debía ser el primero en comprender.

—Debemos incrementar el precio que está pagando Jedrik. Cientos de los suyos por cada uno de los nuestros.

—Misiones suicidas —dijo el delgado.

Broey asintió, prosiguió:

—Una cosa más. Quiero que Hawy sea traído aquí, y quiero que se dicten órdenes para aumentar las raciones de alimentos a los humanos que mantenemos en reserva especial.

Dos de sus oficiales dijeron al unísono:

—No van a permitir ser sacri…

—Tengo en mente otra cosa para ellos.

Broey asintió para sí mismo. Sí, tenía otra cosa en mente. Algunos de aquellos humanos todavía podían servir para sus propósitos. No era probable que le sirvieran como McKie servía a Jedrik, pero todavía había una posibilidad…, sí, una posibilidad. Era probable que Jedrik no estuviera segura de lo que Broey podía hacer con sus humanos. Hawy, por ejemplo. Seguro que Jedrik había considerado y luego desechado a Hawy. En sí mismo, aquello podía ser útil. Broey hizo un gesto a sus oficiales de que se fueran y ejecutaran sus órdenes. Habían visto la nueva determinación en él. Lo transmitirían a los demás. Eso también serviría a sus propósitos. Podía retrasar el momento en que su gente empezara a sospechar que estaba efectuando un movimiento desesperado.

Se volvió hacia su comunicador, llamó a su equipo de búsqueda, pidió que efectuaran nuevos esfuerzos. Todavía podían conseguir aquello que Jedrik evidentemente había conseguido con Pcharky…, si podían encontrar un Pcharky.

25

El conocimiento es competencia del legum, del mismo modo que el conocimiento es una fuente de crímenes.

—La Ley gowachin

McKie se dijo que hubiera debido saber que una misión de Jedrik no podía ser tan sencilla. Tenía que haber en ella complicaciones dosadi.

—No pueden tener dudas de que eres realmente mi lugarteniente.

—Entonces debo ser tu lugarteniente.

Aquello la complació, y le comunicó las líneas generales de su plan, advirtiéndole que el encuentro que iba a producirse no podía ser una simulación. Él debía responder como alguien que era completamente consciente de las exigencias de aquel planeta.

La noche cayó sobre Chu mientras ella le preparaba y, cuando regresaron al puesto de mando donde aguardaban Gar y Tria, la ocasión se presentó por sí misma como Jedrik dijo que lo haría. Fue una incursión lanzada por la gente de Broey contra la Puerta Dieciocho. Jedrik le dio sus órdenes con voz restallante, poniéndole en movimiento:

—¡Descubre el propósito de todo eso!

McKie se detuvo sólo el tiempo suficiente para tomar consigo cuatro guardias que esperaban en la puerta del puesto de mando, notando la no oculta sorpresa de Gar y Tria. Se habían formado una opinión particular de la posición de McKie, y ahora tenían que buscar una nueva evaluación. Tria debía ser la más perpleja por ello, confusa como estaba por sus dudas internas. McKie sabía que Jedrik amplificaría inmediatamente esas dudas, diciéndoles a Gar y Tria que McKie iba a ir con ellos cuando regresara de la Puerta Dieciocho.

—Consideraréis sus órdenes como si fueran las mías.

La Puerta Dieciocho resultó ser más bien un problema menor. Broey se había apoderado de ella, al mismo tiempo que de dos edificios. Uno de los atacantes, dejándose caer desde la ventana superior de uno de los edificios sobre una de las mejores unidades de Jedrik, había hecho estallar una bomba que llevaba consigo, causando gran cantidad de bajas.

—Mas de un centenar de muertos —le dijo un correo sin aliento.

A McKie no le gustaron las implicaciones de un ataque suicida, pero no podía detenerse a evaluarlas. Tenían que eliminar aquella amenaza. Dio las órdenes necesarias para dos maniobras de diversión, mientras una tercera fuerza volaba uno de los edificios capturados, reduciendo la puerta a escombros. Aquello dejaría aislado el otro edificio. La rapidez de aquel éxito maravilló a las fuerzas de Jedrik, y sus oficiales se apresuraron a obedecer las órdenes de McKie cuando éste les dijo que tomaran cautivos y los llevaran a su presencia para ser interrogados.

Siguiendo las órdenes de McKie, uno de sus cuatro guardias originales trajo un mapa de la zona, lo clavó a una pared. Había transcurrido menos de una hora desde que abandonara a Jedrik, pero McKie tenía la sensación de haber entrado en otro mundo, uno más primitivo aún que el que rodeaba a aquella increíble mujer que lo había puesto todo en movimiento. Esta era la diferencia entre los informes de la acción de segunda y tercera mano y la sensación física de aquella acción desarrollándose a su alrededor. Las explosiones y el silbido de los llameantes proyectiles por las calles exacerbaban aún más aquella sensación.

Observando el mapa, McKie dijo:

—Esto tiene todas las huellas de una trampa. Retirad todas las tropas de la zona excepto una fuerza de mantenimiento. Decídselo a Jedrik.

Uno de los guardias y dos suboficiales se quedaron con él. El guardia dijo:

—¿Qué hay del lugar donde nos hallamos ahora?

McKie miró a su alrededor. Era una habitación cuadrada de paredes pardas. Dos ventanas miraban a la calle, lejos de la batalla para conquistar el aislado edificio junto a la puerta. Apenas había echado un vistazo a la habitación cuando lo trajeron allí para establecer su puesto de mando. Cuatro calles con aislados puestos de defensa lo protegían de la batalla principal. Podían lanzar una pasarela puente hasta el otro edificio si las cosas se ponían difíciles allí. Y ayudaría a la moral el que permaneciera en la zona de peligro.

Se dirigió a uno de los suboficiales:

—Baje a la entrada. Llame todos los ascensores e inutilícelos todos menos uno. Quédese junto a él con una fuerza de apoyo y ponga guardias en la escalera. Ocúpese personalmente de que suban los cautivos hasta aquí. ¿Algún comentario?

—Enviaré dos equipos para que monten las pasarelas puente, y me aseguraré de que los edificios contiguos sean seguros.

¡Por supuesto! McKie asintió. ¡Dioses! Cómo reaccionaba aquella gente en las emergencias. Eran tan directos y cortantes como cuchillos.

—Hágalo —dijo McKie.

Llevaba menos de diez minutos esperando cuando dos miembros de la tropa especial de seguridad de Jedrik trajeron al primer cautivo, un gowachin joven cuyos párpados llevaban curiosas cicatrices,…, pálidas volutas contra el verde de la piel.

Los dos hombres de seguridad se detuvieron junto a la puerta, en la parte de dentro. Sujetaban firmemente al gowachin, aunque éste no parecía estar debatiéndose. El suboficial que los acompañó hasta arriba cerró la puerta al salir.

Uno de los captores, un hombre viejo de afilados rasgos, hizo una inclinación de cabeza cuando la atención de McKie se fijó en ellos.

—¿Qué hacemos con él?

—Atadlo a una silla —indicó McKie.

Estudió al gowachin mientras procedían a atarlo.

—¿Dónde fue capturado?

—Estaba intentando escapar de ese edificio a través de una de las cloacas del perímetro.

—¿Solo?

—No lo sé. Es el primero de un grupo de prisioneros. Los otros aguardan fuera.

Habían terminado de atar al joven gowachin, y se situaron en posición de firmes inmediatamente detrás de él.

McKie estudió al cautivo. Llevaba un mono negro con el característico cuello en uve para dejar libres los ventrículos. La ropa estaba arrugada y desgarrada en varios sitios. Evidentemente había sido cacheado con rápida y brutal meticulosidad. McKie reprimió una punzada de piedad. Las cicatrices en los párpados del prisionero excluían cualquier consideración más allá de las necesidades más directas de Dosadi.

—Hicieron un pobre trabajo borrando los tatuajes de tu filum —dijo McKie. Había conocido ya las líneas ocultas bajo las cicatrices: Nadadores Profundos. Era un filum relativamente poco importante, pequeño en número y orgulloso de su status.

El joven gowachin parpadeó. La observación de McKie había sido tan conversacional, completamente átona, que el shock de sus palabras llegó más tarde. El shock se hizo evidente en el fruncimiento de la boca del cautivo.

—¿Cuál es tu nombre, por favor? —preguntó McKie, aún con la misma voz átona y conversacional.

—Grinik.

Lo dijo a regañadientes.

McKie pidió a uno de los guardias un bloc de notas y un estilo, escribió el nombre del gowachin en él, y le añadió la identificación del filum.

—Grinik de los Nadadores Profundos —dijo—. ¿Cuánto tiempo llevas en Dosadi?

El gowachin inspiró profundamente a través de sus ventrículos, guardó silencio. Los hombres de seguridad parecieron desconcertados. El interrogatorio no estaba yendo como habían esperado. Ni el propio McKie sabía qué esperar. Se daba cuenta de que aún se estaba recuperando de la sorpresa de haber reconocido los mal borrados tatuajes del filum.

—Éste es un planeta muy pequeño —dijo McKie—. El universo del que ambos procedemos es muy grande y puede ser muy cruel. Estoy seguro de que no viniste aquí esperando morir.

Si aquel Grinik no conocía los mortíferos planes de sus superiores, los sabría muy pronto. Las palabras de McKie podían ser tomadas como una amenaza personal, más allá de cualquier amenaza mayor a Dosadi como un conjunto. Faltaba por ver cómo reaccionaría Grinik.

El joven gowachin vaciló.

Cuando dudes, guarda silencio.

—Pareces haber sido adecuadamente entrenado para este proyecto —dijo McKie—. Pero dudo que te hayan dicho todo lo que debías saber. Incluso dudo que te dijeran cosas esenciales para ti en tu actual situación.

—¿Quién eres tú? —quiso saber el gowachin—. ¿Cómo te atreves a hablar aquí de asuntos que,…? —Se interrumpió, miró a los dos guardias de pie junto a sus hombros.

—Ellos lo saben todo de nosotros —mintió McKie.

Pudo oler entonces el perfume dulzón del miedo gowachin, un aroma floral que había notado sólo en unas pocas ocasiones anteriores. Los dos guardias lo captaron también, y exhibieron débiles sonrisas para indicar lo que sabían que era importante.

—Tus amos te enviaron aquí para morir —dijo McKie—. Puede que paguen muy caro por ello. ¿Preguntas quién soy? Soy Jorj X. McKie, legum de la judicatura gowachin, Saboteador Extraordinario, lugarteniente principal de Jedrik, que muy pronto gobernará todo Dosadi. Hago sobre ti una imposición formal. Responde a mis preguntas, porque está en juego la Ley.

En los mundos gowachin, aquél era el más potente motivador. Grinik se estremeció violentamente.

—¿Qué es lo que quieres saber? —Apenas consiguió dominar sus palabras.

—Tu misión en Dosadi. Las instrucciones precisas que recibiste, y quién te las dio.

—Somos veinte. Fuimos enviados por Mrreg.

¡Ese nombre! Las implicaciones en la tradición gowachin asombraron a McKie. Aguardó; luego:

—Continúa.

—Otros dos de esos veinte están ahí fuera. —Grinik hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta, intercediendo claramente por sus compañeros cautivos.

—¿Vuestras instrucciones?

—Sacar a nuestra gente fuera de este terrible lugar.

—¿Cuánto tiempo?

—Sólo quedan… sesenta horas.

McKie exhaló lentamente el aliento. Así que Aritch y compañía habían renunciado a él. Iban a eliminar Dosadi.

—¿Dónde están los otros miembros de tu grupo?

—No lo sé.

—Evidentemente, vosotros érais un equipo de reserva entrenado y preparado para actuar en esta misión. ¿Te das cuenta de lo pobremente que fuisteis entrenados?

Grinik guardó silencio.

McKie alejó una sensación de desesperación, miró a los dos guardias. Se daba cuenta de que le habían traído aquel cautivo en particular porque era uno de los tres que no eran dosadi. Jedrik les había dado instrucciones, por supuesto. Muchas cosas se estaban aclarando a sus ojos en su nueva consciencia. Jedrik había sometido a una presión suficiente a los gowachin más allá del Muro de Dios. Pero aún no había imaginado los extremos a los que aquellos gowachin podían llegar para detenerla. Ya era hora de que Jedrik supiera qué tipo de mecha había encendido. Y Broey debía saberlo también. Especialmente Broey…, antes de que enviara más misiones suicidas.

La puerta exterior se abrió, y el suboficial asomó la cabeza para decir:

—Tenía usted razón acerca de la trampa. Minamos la zona antes de retirarnos. Los atrapamos maravillosamente. La puerta está segura ahora, y hemos limpiado ese último edificio.

McKie frunció los labios, luego:

—Lleve los prisioneros a Jedrik. Dígale que ahora vamos.

Un ramalazo de sorpresa cruzó los ojos del suboficial.

—Ella ya lo sabe.

El hombre siguió dudando.

—¿Qué ocurre?

—Ahí fuera hay un prisionero humano que debería interrogar antes de irse.

McKie aguardó. Jedrik sabía que él iba para allá, sabía lo que había ocurrido, sabía del prisionero humano allí fuera. Quería que él lo interrogara. Sí…, por supuesto. Ella no dejaba nada al azar…, según sus estándares. Bien, sus estándares iban a tener que cambiar, aunque tal vez incluso supiera eso.

—¿Su nombre?

—Hawy. Ahora está con Broey, pero antes sirvió a Jedrik. Ella ha señalado que Hawy es un rechazado, que fue contaminado.

—Hazlo entrar.

Hawy le sorprendió. Superficialmente era una nulidad de rostro amable, con la fanfarronería claramente visible bajo una máscara de secreto conocimiento. Llevaba un uniforme verde con un brazalete de conductor. El uniforme estaba arrugado, pero no había cortes o desgarrones visibles. Había sido tratado con más cuidado que el gowachin que estaba siendo sacado de la habitación. Hawy reemplazó al gowachin en la silla. McKie hizo un gesto de que no fuera atado.

Una serie de preguntas desenfocadas giraban en la mente de McKie. Le resultaba difícil perder el tiempo. ¡Sesenta horas! Pero tenía la sensación de que casi podía tocar la solución al misterio de Dosadi, que en sólo unos pocos minutos más sabría los nombres y los auténticos motivos de aquellos que habían creado aquel monstruo. ¿Hawy? Había servido a Jedrik. ¿De qué forma? ¿Por qué rechazado? ¿Contaminado? Preguntas desenfocadas, sí. Hawy permanecía sentado en una atenta tensión, lanzando miradas ocasionales a su alrededor, a la habitación, a las ventanas. Ya no había más explosiones ahí fuera.

Mientras McKie lo estudiaba más detenidamente, algunas observaciones emergieron. Hawy era bajo pero sólido, uno de esos humanos de estatura inferior que ocultan una fuerte musculatura que puede sorprenderle a uno si choca repentinamente contra ellos. Era difícil adivinar su edad, pero no era dosadi. ¿Un miembro del equipo de Grinik? Dudoso. Pero no era dosadi, eso estaba claro. No examinaba a aquellos que le rodeaban con una automática evaluación de status. Sus reacciones eran lentas. Demasiado de lo que debería quedar encerrado dentro de él brotaba directamente a la superficie. Sí, ésa era la revelación definitiva. Irritaba a McKie que tantas cosas ocurrieran por debajo de la superficie allí, tantas cosas para las que Aritch y compañía no le habían preparado. Se necesitaría toda una vida para aprender todos los matices de aquel lugar, y le quedaban menos de sesenta horas.

Todo aquello fluyó por la mente de McKie en el espacio de un parpadeo. Alcanzó su decisión, hizo un gesto a los guardias y a los demás de que se fueran.

Uno de los miembros de seguridad empezó a protestar, pero McKie lo silenció con una mirada, tomó una silla y se sentó frente al cautivo.

La puerta se cerró tras el último de los guardias.

—Has sido enviado aquí deliberadamente para contactar conmigo —dijo McKie.

No era el arranque que Hawy había esperado. Miró fijamente a McKie a los ojos. Una puerta resonó fuera. Se oyó el abrir y cerrar de otras varias puertas, pies arrastrándose. Una voz amplificada gritó:

—¡Sacad a los prisioneros!

Hawy se mordisqueó el labio superior. No protestó. Un profundo suspiro sacudió su cuerpo, luego:

—¿Usted es Jorj X. McKie, del DeSab?

McKie dejó escapar el aliento a través de unos fruncidos labios. ¿Acaso dudaba Hawy de la evidencia de sus propios sentidos? Sorprendente. McKie agitó la cabeza, siguió estudiando al cautivo.

—¡Usted no puede ser McKie! —dijo Hawy.

—Ahhh… —dejó escapar McKie, contra su voluntad.

Había algo en Hawy: el cuerpo se movía, la voz hablaba, pero los ojos no encajaban.

McKie pensó en lo que le había dicho la calibana, Fanny Mae. Un ligero contacto. Se sintió abrumado por una repentina seguridad: alguien más que Hawy le miraba a través de los ojos de aquel hombre. Sí. La gente de Aritch controlaba el calibán que mantenía la barrera en torno a Dosadi. El calibán podía controlar a gente seleccionada del planeta. Así, disponía de una actualización constante de todo lo que los dosadi averiguaban. Debía haber muchos espías de este tipo en Dosadi, todos ellos entrenados para no traicionar el contacto calibán…, nada de sumirse en trance, nada de estremecimientos y agitaciones. Era imposible decir cuántos agentes poseía Aritch allí.

¿Permanecía el resto de la gente de Dosadi ajena a todo aquello? Era un asunto digno de ser meditado.

—Pero tiene que ser McKie —dijo Hawy—. Jedrik sigue intentando hallar el medio de… —Se interrumpió.

—Debes haberle proporcionado un poco de diversión con tus ineptitudes —dijo McKie—. Te aseguro, sin embargo, que el DeSab no se siente divertido.

Una expresión regocijada cruzó el rostro de Hawy.

—No, ella todavía no ha conseguido la transferencia.

—¿La transferencia?

—¿Todavía no ha imaginado cómo se supone que Pcharky debe comprar su libertad?

McKie se sintió desequilibrado ante aquel brusco giro.

—Explícate.

—Se supone que debe transferir la identidad de usted al cuerpo de Jedrik y la identidad de ella al cuerpo de usted. Creo que intentó hacer lo mismo conmigo antes, pero… —Hawy se encogió de hombros.

Fue como una explosión en la recientemente sensibilizada consciencia de McKie. ¡Rechazado! ¡Contaminado! ¡Intercambio corporal! McKie se volvió acusador:

—Broey te envió.

—Por supuesto. —Ofensivo.

McKie contuvo su furia. Las complejidades de Dosadi ya no le desconcertaban como lo habían hecho al principio. Era como estar pelando capa tras capa de ocultaciones. Con cada nueva capa, esperabas hallar la respuesta. Pero cada una era una trampa que el universo en conjunto enviaba al desprevenido. Aquél era el misterio definitivo, y él odiaba los misterios. Había algunos que decían que era un ingrediente necesario para los agentes del DeSab. Eliminabas aquello que odiabas. Pero todo lo que había descubierto sobre aquel planeta le mostraba lo poco que había sabido previamente acerca de ningún misterio. Ahora comprendía algo nuevo sobre Jedrik. Había pocas dudas de que el mensajero humano de Broey dijera la verdad.

Pcharky había penetrado en las complejidades de la transferencia del ego pan spechi. Lo había hecho sin un pan spechi como sujeto, a menos…, sí, eso expandía las implicaciones en la historia de Tria. Su experimento pan spechi había asumido proporciones más grotescas aún.

—Hablaré directamente con tu monitor calibán —dijo McKie.

—¿Mi qué?

Era obviamente un disimulo, que McKie se limitó a recibir con un bufido. Se inclinó hacia delante.

—Hablaré directamente con Aritch. Haz que reciba este mensaje sin el más mínimo error.

Los ojos de Hawy se volvieron vidriosos. Se estremeció.

McKie sintió los zarcillos internos de un intento de contacto calibán en su propia consciencia, los apartó a un lado.

—¡No! Hablaré abiertamente a través de tu agente. Presta mucha atención, Aritch. Aquellos que crearon este horror de Dosadi no pueden echar a correr lo bastante lejos, lo bastante rápido o el bastante tiempo como para escapar. Si quieres hacer que cada gowachin en el universo se convierta en un blanco para la violencia, estás actuando correctamente. Otros, incluido el DeSab, pueden emplear la violencia masiva si tú les obligas a ello. No es un pensamiento agradable. Pero a menos que te adhieras a tu propia Ley, a la honorable relación entre legum y cliente, tu infamia será expuesta al público. Los gowachin inocentes, junto con vosotros cuyo status legal aún queda por determinar…, todos pagaréis un precio de sangre.

Las cejas de Hawy se fruncieron con desconcierto.

—¿Infamia?

—Planean eliminar Dosadi de la existencia haciéndolo estallar.

Hawy se echó hacia atrás en su silla, miró fijamente a McKie.

—Está mintiendo.

—Incluso tú, Hawy, eres capaz de reconocer la verdad. Voy a dejarte libre para que vuelvas a las líneas de Broey. Dile lo que has sabido a través de mí.

—¡Es una mentira! No van a…

—Pregúntaselo tú mismo a Aritch.

Hawy no preguntó: «¿Aritch qué?». Se levantó de la silla.

—Lo haré.

—Dile a Broey que tenemos menos de sesenta horas. A ninguno de nosotros, los que podemos resistir el borrado mental, se nos permitirá escapar.

—¿Nosotros?

McKie asintió, pensando: Sí, ahora soy dosadi. Dijo:

—Vete.

Le produjo un cierto regocijo el que la puerta fuera abierta por el propio suboficial en el momento en que Hawy llegaba a ella.

—Ocúpate personalmente de él —dijo McKie, señalando a Hawy—. Estaré listo para irnos en un momento.

Sin preocuparse de si el suboficial comprendía la naturaleza de la misión encomendada, McKie cerró los ojos y pensó intensamente. Quedaba el asunto de Mrreg, que había enviado veinte gowachin de Tandaloor para sacar a su gente del planeta. Mrreg. Ése era el nombre del monstruo mítico que había puesto a prueba a los primeros gowachin hasta casi extinguir la especie, estableciendo el esquema de sus más profundos instintos.

¿Mrreg?

¿Era un nombre código, o había realmente algún gowachin que lo utilizaba? ¿O era un papel representado por algún gowachin?

26

¿Puede un pueblo dar su consentimiento informado cuando una minoría dirigente actúa en secreto para iniciar una guerra, haciéndolo para justificar la existencia de las fuerzas de la minoría? La historia ha respondido ya a esa pregunta. Cada sociedad en la cosintiencia actual refleja el juicio histórico de que el fallo en proporcionar una información completa para un consentimiento informado con este fin constituye un crimen imperdonable.

—De El Juicio de Juicios

Menos de una hora después de evacuar la Puerta Dieciocho, McKie y su escolta llegaron de vuelta al edificio del cuartel general de Jedrik. Entraron por la muy custodiada entrada lateral, con su ascensor exprés, pues McKie no deseaba pasar por Pcharky en aquellos momentos. Pcharky era una distracción innecesaria. Dejó la escolta en el vestíbulo con instrucciones de procurarse comida y descanso, llamó el ascensor. La puerta del ascensor fue abierta por una mujer humana pequeñita, de unos quince años, que le hizo signo de que entrara en el penumbroso interior.

McKie, enmascarando su desconfianza natural hacia incluso los más jóvenes en aquel planeta, la observó atentamente mientras aceptaba la invitación. Era apenas algo más que una niña, el rostro y las manos sucios, un arrugado traje de una sola pieza con las perneras cortadas a la altura de las rodillas. Su misma existencia como superviviente en Dosadi decía que indudablemente había vendido muchas veces su cuerpo por un poco de comida. Se dio cuenta de la forma en que lo había influenciado Dosadi cuando pensó en que no podía alzar ni siquiera el menor sentimiento de censura al saber aquello. Uno hacía lo que las condiciones de su alrededor le exigían, cuando esas condiciones eran abrumadoras. Era una elección definitiva: o eso, o la muerte. Y, evidentemente, algunos de ellos elegían la muerte.

—Jedrik —dijo.

La muchacha manejó los controles, y poco después se halló ante un pasillo que no le era familiar. Sin embargo, dos guardias que sí le eran familiares permanecían de pie junto a una puerta al fondo del pasillo. No mostraron el menor interés en él cuando abrió con rapidez la puerta entre ellos y la cruzó.

Era una pequeña antesala, vacía, pero con otra puerta directamente frente a él. La abrió con más confianza de la que sentía, penetró en un espacio más amplio lleno de la semipenumbra característica de las salas de proyecciones, con imprecisas figuras sentadas frente a un foco holográfico a su izquierda. McKie identificó a Jedrik por su perfil, se deslizó en una silla a su lado.

Ella mantuvo su atención en el foco holográfico, donde una proyección de Broey miraba a algo por encima de sus hombros. McKie reconoció el ligero desfase de la simulación por ordenador. El que estaba en el foco no era el Broey de carne y hueso.

Alguien al fondo de la habitación se puso en pie y atravesó la estancia para sentarse al lado de otra figura en la semioscuridad. McKie reconoció a Gar cuando el hombre cruzó uno de los haces proyectores.

McKie susurró a Jedrik:

—¿Por qué una simulación?

—Está empezando a hacer cosas que yo no había anticipado.

Las misiones suicidas. McKie observó la simulación, se preguntó por qué el sonido no había sido sincronizado. Ahhh, sí. Estaban leyendo en los labios, y el silencio ayudaba a reducir las distracciones, a amplificar la concentración. Sí, Jedrik estaba reelaborando la simulación del modelo de Broey que tenía en su cabeza. También debía llevar otro modelo, más exacto aún que el de Broey, que debía proporcionarle una cierta anticipación sobre las reacciones de un tal Jorj X. McKie.

—¿Lo habrías hecho realmente? —preguntó.

—¿Por qué me distraes con esas tonterías?

Meditó sobre aquello. Sí, era una buena pregunta. Ya conocía la respuesta. Lo habría hecho sin pensárselo dos veces: cambiar de cuerpos con él y escapar fuera del Muro de Dios como McKie. Aún podía hacerlo, a menos que él pudiera anticipar los mecanismos de la transferencia.

A estas alturas ella debía saber lo del límite de sesenta horas y sospechar su significado. Menos de sesenta horas. Y los dosadi podían efectuar proyecciones extremadamente complejas a partir de datos limitados. Aquella simulación de Broey era testigo.

La figura en el foco estaba hablando con una mujer humana, gorda, que sostenía un tubo que McKie reconoció como un comunicador de campo.

Jedrik se dirigió a Gar al otro lado de la habitación.

—¿Todavía sigue con él?

—Es adicta.

Un intercambio de dos simples frases, que condensaba toda una conversación acerca de los posibles usos de aquella mujer. McKie no preguntó a qué era adicta. Había tantas sustancias en Dosadi, cada una con sus características peculiares, que a menudo implicaban extraños monopolios cuyos secretos parecía conocer todo el mundo. Aquella era una laguna importante en la instrucción que Aritch le había dado: los monopolios y su utilización.

Mientras McKie digería la acción que se estaba produciendo en el foco, las razones existentes detrás de aquellas sesiones se hicieron más evidentes. Broey se negaba a creer en el informe de Hawy.

Y entonces Hawy apareció en el foco.

Jedrik dirigió a McKie una aleteante mirada cuando apareció la simulación de Hawy. Por supuesto. McKie era otro factor en sus cálculos.

McKie comprimió los labios. Ella sabía que Hawy iba a contaminarme. En aquel maldito planeta no podían decir: «Te quiero». Oh, no. Tenían que crear un número de producción especial dosadi.

—La mayoría de los datos para esto se originaron antes de la ruptura —dijo McKie—. No sirven para nada. En vez de pedirle al ordenador que te muestre hermosas imágenes, ¿por qué no examinamos nuestros propios recuerdos? Seguro que, en algún lugar, en las experiencias combinadas con Broey…

Una risita en algún lugar a su izquierda lo detuvo.

Demasiado tarde, McKie vio que cada asiento en la estancia tenía un brazo conectado a la simulación. Todos estaban haciendo lo que él había sugerido, pero de una forma mucho más sofisticada. Las figuras en el foco estaban siendo ajustadas a los recuerdos combinados. Había uno de aquellos brazos a la derecha de McKie. De pronto se dio cuenta de lo orgulloso y falto de tacto que debía parecer a aquella gente. Ellos no malgastaban energías en palabras innecesarias. Cualquiera que hiciese esto debía ser subnormal, deficientemente entrenado o… no dosadi.

—¿Haces siempre manifestación de lo evidente? —preguntó Gar.

McKie se preguntó si habría perdido su categoría de lugarteniente, si habría echado por la borda la oportunidad de explorar el misterio del Margen, pero…, no, no había tiempo para eso ahora. Tenía que abordar el Margen por otro camino.

—Es nuevo —dijo Jedrik—. Ser nuevo no significa necesariamente ser ingenuo, como deberías saber.

—Hace que tú lo parezcas ahora —dijo Gar.

—Inténtalo de nuevo.

McKie apoyó una mano en los controles de la simulación del brazo derecho de la silla, tanteó los botones. Al cabo de un momento lo había captado. Eran similares a dispositivos parecidos de la cosintiencia, una adaptación de los terminales de entrada de la PolDem, sin duda. Lentamente, cambió al Broey del foco, haciéndolo más pesado, con las mandíbulas más colgantes y las carnosidades de los nódulos de un macho gowachin en época de procreación. McKie congeló la imagen.

—¿Tentativo? —preguntó Gar.

Jedrik respondió por él.

—Son los datos que trajo aquí consigo. —Hizo algo en sus controles, detuvo la proyección, e intensificó las luces de la habitación.

McKie observó que Tria no estaba en la habitación.

—Los gowachin han confinado a sus hembras en algún lugar —dijo McKie—. Ese lugar no debería ser difícil de localizar. Hay que enviar aviso a Tria de que no debe preparar todavía su ataque contra el corredor de Broey.

—¿Por qué ese retraso? —preguntó Gar.

—Broey habrá terminado casi de evacuar el corredor a estas alturas —dijo McKie.

Gar estaba furioso, y lo demostraba.

—Ni uno solo de ellos ha cruzado esa puerta al Margen.

—No al Margen —dijo Jedrik.

Ahora todo estaba claro para ella. McKie le había proporcionado la palanca que necesitaba. Ahora era el momento de emplearlo como siempre había pretendido. Miró a McKie.

—Tengo asuntos que terminar. ¿Estás preparado?

Él guardó silencio. ¿Cómo podía responder a una pregunta tan sumamente dosadi? Había tantas cosas que quedaban por decir sobre aquel planeta y que sólo sus nativos podían comprender. McKie tuvo una vez más la sensación de que era un torpe extranjero, un niño con un potencial dudoso entre adultos normales.

Jedrik se puso en pie, miró a Gar.

—Envía aviso a Tria de que esté preparada para otra misión. Díselo a Broey. Llámalo por una línea abierta. Ahora tenemos un excelente uso para tus fanáticos. Aunque sólo unos cuantos de los tuyos consigan abrirse camino hacia ese complejo graluz, será suficiente, y Broey lo sabe.

McKie observó que Jedrik se dirigía a Gar con un familiar énfasis de maestra. Era el mismo énfasis curiosamente lastrado que había utilizado antes con McKie, pero que ahora ya no consideraba necesario. El hecho de que él se diera cuenta de aquello la divirtió.

—Vamos, McKie. No tenemos mucho tiempo.

27

¿Puede decirse que una población ha dado su consentimiento informado cuando a esa población no se le han comunicado los mecanismos internos de su sistema monetario y luego se ha visto arrastrada, a ciegas, a aventuras económicas?

—De El Juicio de Juicios

Durante casi una hora después de la comida matutina, Aritch observó a Ceylang mientras ésta trabajaba con el simulador de McKie. Estaba esforzándose al máximo, con la creencia de que el honor wreave estaba en juego, y casi había alcanzado el nivel que Aritch deseaba.

Ceylang había establecido su propia situación en el simulador: McKie interrogando a cinco de los gowachin de Broey. Había hecho que los gowachin se entregaran a McKie, las manos extendidas, los palmeados dedos expuestos para mostrar que las garras estaban ocultas.

El McKie del simulador se limitaba a sondear en busca de ventajas militares:

—¿Por qué ataca Broey de esta forma?

O se volvía hacia algunos lugares fuera del foco del simulador:

—Enviad refuerzos a esa zona.

Nada acerca del Margen.

Antes, Ceylang había intentado una variante con la simulación de los prisioneros en la que los cinco gowachin intentaban confundir a McKie presentándole un escenario en el que Broey acumulaba sus fuerzas en el corredor. La intención de abrir una brecha hacia el Margen parecía evidente.

El McKie del simulador preguntaba a los prisioneros por qué mentían.

Ceylang apagó el simulador y se echó hacia atrás en su asiento. Vio a Aritch en la ventana de observación, abrió un canal hacia él.

—Hay algo que funciona mal en la simulación. No puedo conducir a McKie a que interrogue a sus prisioneros acerca de la finalidad del Margen.

—Te aseguro que esa simulación es notable en su exactitud. Notable.

—Entonces, ¿por qué…?

—Quizás él ya conozca la respuesta. ¿Por qué no lo pruebas con Jedrik? Mira… —Aritch manejó los controles desde la estación de observación—. Esto puede ayudar. Es una grabación de McKie en una acción reciente en Dosadi.

El simulador presentó una vista de un pasadizo cubierto en el interior de un edificio. Luz artificial. Sombras al extremo del pasadizo. McKie, con dos robustos guardias a sus talones, se acercó a ellos.

Ceylang reconoció la escena. Había observado aquélla acción en la Puerta Dieciocho desde diversos ángulos, había visto aquel mismo pasadizo vacío antes de la batalla, familiarizándose con todos los ángulos de visión disponibles. Mientras lo observaba entonces, el pasadizo se había llenado de defensores humanos. Había una puerta secundaria detrás del visor, y ella sabía que el propio visor era sólo un punto brillante, una mota de destellante impureza en medio de un ladrillo por otra parte pardo sobre el arco de la puerta.

Ahora, el largo pasadizo le pareció extraño a Ceylang sin la multitud de sus defensores. Sólo había unos cuantos operarios en él cuando McKie pasó. Los operarios estaban reparando las conducciones de servicio en el techo. Un equipo de limpieza lavaba las manchas de sangre en el extremo más alejado del pasadizo, único vestigio del ataque gowachin. Un oficial permanecía reclinado contra una pared cerca del visor, con una expresión aburrida en su rostro que no engañó a Ceylang. Estaba allí para vigilar a McKie. Tres soldados permanecían acuclillados cerca de él, haciendo rodar sus hexihuesos, con pequeños montones de monedas al lado de cada uno de ellos. De tanto en tanto, uno de los jugadores entregaba una moneda al oficial que vigilaba. Un supervisor de reparaciones estaba de pie de espaldas al visor, cuaderno de notas en mano, anotando una lista de repuestos necesarios para completar el trabajo. McKie y sus guardias se vieron obligados a desviarse ligeramente para pasar al lado de toda aquella gente. Cuando hubieron pasado, el oficial se volvió, miró directamente al visor, sonrió.

—Ese oficial —dijo Ceylang—. ¿Es uno de los tuyos?

—No.

El ángulo de visión cambió, enfocando desde la misma puerta, con McKie de perfil. El encargado de la puerta era un quinceañero con una cicatriz que descendía por su mejilla derecha y una nariz rota. McKie no mostró ninguna señal de reconocimiento, pero el muchacho conocía a McKie.

—Puede pasar cuando quiera.

—¿Cuándo ha llamado ella?

—A las diez.

—Déjanos pasar.

La puerta fue abierta. McKie y sus guardias la cruzaron, pasaron más allá del ángulo de visión del foco.

El joven encargado de la puerta alzó la cabeza, aplastó el visor de un golpe. El holofoco quedó sin imagen.

Aritch miró hacia abajo por un momento desde su cabina de observación antes de hablar.

—¿Quién llamó?

—¿Jedrik? —dijo Ceylang sin pensar.

—¿Qué es lo que te dice esta conversación? ¡Rápido!

—Que Jedrik anticipó sus movimientos, lo estaba observando todo el tiempo.

—¿Qué más?

—Que McKie… lo sabe, sabe que ella puede anticipársele.

—Ella tiene una mejor simulación de él en su cabeza que la que nosotros tenemos… aquí. —Aritch señaló la zona del holofoco.

—¡Pero dejan tantas cosas sin formular! —exclamó Ceylang.

Aritch guardó silencio.

Ceylang cerró los ojos. Era como intentar leer las mentes. Se sintió confusa.

Aritch interrumpió sus pensamientos.

—¿Qué hay acerca de ese oficial y el encargado de la puerta?

Ella agitó la cabeza.

—Fue previsor enviar observadores de carne y hueso allí. Todos parecen saber cuándo están siendo observados. Y cómo.

—Incluso McKie.

—Él no miró hacia los visores.

—Porque supuso desde un principio que lo mantendríamos bajo observación constante. No le preocupan las intrusiones mecánicas. Ha elaborado una simulación McKie propia que actúa en la superficie del auténtico McKie.

—¿Eso es lo que supones?

—Llegamos a esta conclusión tras observar a Jedrik en sus contactos con McKie. Ella va quitando esas capas de simulación una a una, acercándose más y más al núcleo real.

Otra observación inquietaba a Ceylang.

—¿Por qué el encargado de la puerta inutilizó el visor justo en ese momento?

—Indudablemente porque Jedrik le dijo que lo hiciera.

Ceylang se estremeció.

—A veces pienso que esos dosadi juegan con nosotros como si estuvieran tocando el más afinado de los instrumentos.

—¡Por supuesto! Precisamente por esta razón les enviamos a nuestro McKie.

28

La música de una civilización posee profundas prolongaciones sobre la consciencia y, así, influencia la naturaleza básica de una sociedad. La música y sus ritmos desvían y empujan la consciencia, describiendo los límites dentro de los cuales puede actuar una consciencia así fascinada. En consecuencia, quien controle la música dispondrá de un poderoso instrumento con el cual modelar la sociedad.

—El Análisis Dosadi, Documentos del DeSab

Apenas había transcurrido media hora antes de que Jedrik y McKie se encontraran en el pasillo que conducía a sus aposentos. McKie, consciente del esfuerzo que ella estaba haciendo para disimular su profunda debilidad, la observó atentamente. Jedrik se concentraba en presentar una fachada de vitalidad, con toda su atención dirigida a las perspectivas que se abrían ante ella. No había forma de decir lo que pasaba por su mente. McKie no intentó romper su silencio. Tenía sus propias preocupaciones.

¿Cuál era la auténtica Jedrik? ¿Cómo iba a emplear a Pcharky? ¿Podría él resistírsele?

Sabía que estaba muy cerca de una solución al misterio Dosadi, pero la perspectiva de las apuestas gemelas que estaba a punto de tomar le llenaba de dudas.

Al salir de la sala de proyección se habían encontrado en una situación extrañamente dilatoria, como si fuera algo planeado para su frustración. Todo había sido preparado para sus movimientos: los guardias habían sido advertidos, el ascensor aguardaba, las puertas estaban abiertas. Pero cada vez que pensaban que todo estaba despejado ante ellos, hallaban interferencias. Excepto por la incuestionable importancia de los asuntos que les demoraban, resultaba fácil imaginar una conspiración.

Un grupo de gowachin en la Puerta Setenta deseaba rendirse, pero antes habían pedido parlamentar. A uno de los ayudantes de Jedrik, una mujer, no le gustaba la situación. Algo acerca de la forma en que había sido planteada la oferta la inquietaba, y deseaba discutir el asunto con Jedrik. Los detuvo a medio camino del primer pasillo fuera de la sala de proyección.

La mujer, ya mayor, le recordó vagamente a McKie a una empleada wreave del laboratorio del DeSab, una que siempre se había mostrado suspicaz hacia los ordenadores, incluso antagónica. Aquella wreave había leído toda la historia que había conseguido hallar sobre la evolución de esas máquinas, y le gustaba recordar a sus oyentes los usos y abusos que de ellos había hecho la PolDem. La historia humana le había proporcionado abundante munición, con sus periódicas revueltas contra la «esclavitud de las máquinas». En una ocasión, había asediado a McKie:

—¡Mire esto! Observe este signo: «Gigo». Es un signo muy antiguo que estaba colgado sobre uno de sus antiguos ordenadores. Es un acrónimo: «Garbage In, Garbage Out». Es antiguo inglés, ¿sabe?: Si metes basura, sólo sacarás basura. ¿Lo ve? Ellos ya lo sabían.

Sí. La ayudante femenina de Jedrik le recordaba a aquella wreave.

McKie escuchó sus preocupaciones. Daban vueltas en torno a una inquietud central, sin aposentarse nunca en nada en particular. Consciente del límite marcado por Aritch y del cansancio de Jedrik, McKie sintió que las presiones le llenaban de una profunda inquietud. Los datos de la ayudante eran exactos. Otros los habían comprobado. Finalmente, no pudo refrenar más su impaciencia:

—¿Quién proporcionó esos datos a su ordenador?

La ayudante se sorprendió ante la interrupción, pero Jedrik se volvió hacia él, aguardando.

—Creo que fue Holjance —dijo la ayudante—. ¿Por qué?

—Tráigalo aquí.

—Es ella.

—¡Tráigala, entonces! Asegúrese de que es realmente la que proporcionó los datos.

Holjance era una mujer de rostro estrecho con profundas arrugas en torno a unos ojos muy brillantes. Su pelo era oscuro y muy rizado, la piel casi del color de la de McKie. Sí, ella era la que había introducido los datos en el ordenador, porque habían llegado durante su turno, y pensó que se trataba de algo demasiado importante para delegarlo en nadie.

—¿Qué es lo que desea saber? —preguntó.

Él no apreció ninguna rudeza en su voz. Era la clásica y directa concisión dosadi. Estaban ocurriendo cosas importantes por todas partes. No se puede perder tiempo.

—¿Vio esta evaluación de la oferta de rendición? —preguntó McKie.

—Sí.

—¿Se siente satisfecha con ella?

—Los datos fueron entrados de forma correcta.

—¡No es ésa mi pregunta!

—¡Por supuesto que me siento satisfecha!

Parecía dispuesta a defenderse contra cualquier acusación de que se había tomado su trabajo a la ligera.

—Dígame, Holjance —indicó McKie—, si deseara usted que los ordenadores gowachin produjeran evaluaciones inexactas, ¿qué haría?

Ella meditó unos instantes, parpadeó, miró casi furtivamente a Jedrik, que parecía sumida en sus pensamientos.

—Bueno, señor, disponemos de unos sistemas estándar de filtrado para impedir…

—Eso es —intervino Jedrik—. Si yo fuera gowachin, no haría eso en estos momentos. —Se volvió, ladró órdenes a los guardias que tenía a sus espaldas—. ¡Es otra trampa! Ocupaos de ella.

Cuando salieron del ascensor en el piso de Jedrik, hubo otra demora, uno de los miembros de la escolta que había estado con McKie en la Puerta Dieciocho. Se llamaba Todu Pellas, y McKie se dirigió a él por su nombre, observando el leve asomo de placer que esto produjo en el hombre. También Pellas tenía dudas acerca de cumplir una determinada orden.

—Se supone que tenemos que respaldar una acción de Tria atacando por el paseo superior, pero allí hay algunos árboles derribados y otras plantas que no han sido retirados desde hace dos días.

—¿Quién derribó esos árboles? —preguntó McKie.

—Nosotros.

McKie comprendió. Se trataba de fintas. Se suponía que los gowachin creerían que aquello iba a proporcionar protección para un ataque, pero no se había producido ningún ataque en dos días.

—Deben estar sometidos a una terrible tensión —dijo Jedrik.

McKie asintió. Aquello también tenía sentido. La suposición alternativa gowachin era que los humanos estaban intentando engañarles haciéndoles creer que iba a producirse un ataque por aquel punto. Pero las protecciones no habían sido retiradas en dos días por ninguno de los dos lados.

Jedrik inspiró profundamente.

—Nuestra potencia de fuego es superior, y cuando Tria… Bien, supongo que deberíamos conseguir avanzar fácilmente por ese lado…

McKie interrumpió:

—Cancele el ataque.

—Pero…

—¡Cancélelo!

Ella vio la dirección que tomaba su razonamiento. Broey había aprendido mucho de las fuerzas que Gar y Tria habían entrenado. Y la propia Jedrik había proporcionado el énfasis final de la lección. Vio que no había necesidad de cambiar la orden a Pellas.

Pellas estaba dispuesto a obedecer a McKie sin aguardar la respuesta de Jedrik, aunque ella fuera su superior. Había tomado ya un comunicador de su cinturón, y estaba hablando rápidamente por él.

—¡Sí! Limítense a mantener la posición. —Luego se dirigió a Jedrik—: A partir de ahí puedo manejar la situación.

Unos pasos más, y Jedrik y McKie se hallaron en su habitación. Jedrik apoyó la espalda contra la puerta, sin intentar ocultar ya su cansancio.

—McKie, te estás volviendo muy dosadi.

McKie cruzó hacia el panel al lado del cuarto de baño, extrajo la cama.

—Necesitas descansar.

—No hay tiempo.

Sí, ella sabía lo del plazo de sesenta horas…, menos de cincuenta y cinco ya. La destrucción de Dosadi era una reacción que ella no esperaba de «X», y se culpaba a sí misma de ello.

McKie se volvió, la estudió, vio que había cruzado algún límite anteriormente fijado a su resistencia personal. No poseía amplificadores de músculos o sentidos, ninguna de las sofisticadas ayudas a las que podía recurrir McKie en casos de emergencia. No tenía más que sus magníficos cuerpo y mente. Y ya casi los había agotado. Sin embargo, estaba dispuesta a seguir. Aquello le decía mucho acerca de sus motivaciones.

McKie se sintió profundamente emocionado por el hecho de que ella no le hubiera reprochado en ningún momento el que le ocultara aquella amenaza definitiva que Aritch mantenía sobre Dosadi. Había aceptado desde un principio que alguien en la posición de Aritch podía en cualquier momento borrar de la existencia todo un planeta, que McKie había sido manejado adecuadamente para ocultarlo.

La alternativa que ofrecía llenó a McKie de dudas.

¿Cambiar de cuerpos?

Ahora comprendía que ésa era la función de Pcharky, el precio que pagaba el viejo gowachin por la supervivencia. Jedrik se lo había explicado:

—Realizará ese servicio una vez más. A cambio, lo liberaremos de Dosadi.

—Si él es uno de los originales… Quiero decir, ¿por qué simplemente no se marcha?

—No le hemos proporcionado un cuerpo que pueda utilizar.

McKie había reprimido un sentimiento de horror. Pero la historia de Dosadi que Jedrik había abierto ante sus ojos dejaba claro que el contrato con el calibán que aprisionaba aquel planeta había dejado deliberadamente un resquicio. Incluso Fanny Mae se lo había dicho. Podía abandonar el planeta en otro cuerpo. Ésa era la finalidad básica tras el experimento.

¡Nuevos cuerpos a cambio de los viejos!

Aritch había esperado que aquella fuera la tentación definitiva, atrayendo a McKie al complot gowachin, reclutando las supremas habilidades de McKie y su poderosa posición en el DeSab.

Un nuevo cuerpo a cambio de éste viejo.

Todo lo que tenía que hacer era cooperar en la destrucción de un planeta, ocultar la auténtica finalidad de aquel proyecto, y ayudar a establecer para el intercambio de cuerpos otro nuevo planeta, mejor camuflado.

Pero Aritch no había anticipado lo que podían crear Jedrik y McKie unidos. Ahora compartían un odio y una motivación propios.

Jedrik seguía de pie junto a la puerta, aguardando a que él se decidiera.

—Dime qué hay que hacer —murmuró él.

—¿Estás seguro de hallarte dispuesto a…?

—¡Jedrik!

Creyó ver el asomo de unas lágrimas. No era que ella las ocultara, sino que habían alcanzado un nivel de disimulo apenas visible y las estaba desafiando. Jedrik halló su voz, señaló.

—Ese panel al lado de la cama. Presiona el cierre.

El panel giró y se abrió de par en par, revelando dos palancas resplandecientes de unos dos centímetros de diámetro. Las palancas eran recorridas por las misma energías que la jaula de Pcharky. Emergieron del suelo, se inclinaron en ángulo recto hasta la altura de la cintura y, mientras el panel se abría, giraron sobre sí mismas extendiéndose hacia la habitación…, dos manijas resplandecientes separadas un metro la una de la otra.

McKie las miró. Sintió una opresión en su pecho. ¿Y si había interpretado mal a Jedrik? ¿Podía estar seguro de algún dosadi? Aquella habitación le parecía ahora tan familiar como sus aposentos en CC. Era allí donde Jedrik le había enseñado algunas de las lecciones dosadi más esenciales. Sin embargo…, conocía el viejo esquema de lo que ella le proponía. El cuerpo desechado con el ego del donante había sido siempre muerto de inmediato. ¿Por qué?

—Tendrás tu respuesta a esa pregunta cuando lo hayamos hecho.

Una respuesta dosadi, ambigua, llena de alternativas.

Miró a su alrededor, le resultó difícil creer que hacía sólo unos pocos días que conocía aquel lugar. Su atención regresó a las resplandecientes palancas. ¿Otra trampa?

Sabía que estaba malgastando un tiempo precioso, que tenía que pasar por aquello. ¿Pero cómo sería hallarse en la carne de Jedrik, llevar el cuerpo de ella como ahora llevaba el suyo? Los pan spechi transferían su ego de cuerpo a cuerpo. Pero algo inexpresable que ellos jamás revelaban le ocurría al donante.

McKie inspiró temblorosamente.

Tenía que hacerlo. Él y Jedrik compartían una finalidad común. Ella había tenido muchas oportunidades de utilizar a Pcharky simplemente para escapar o para prolongar su vida…, de la misma forma, se dio cuenta ahora, que Broey había utilizado el secreto de Dosadi. El hecho de que hubiera aguardado a la llegada de un McKie le obligaba a creer en ella. Los seguidores de Jedrik creían en ella…, y ellos eran dosadi. Y si él y Jedrik escapaban, Aritch se vería enfrentado a un McKie muy distinto del que había llegado tan inocentemente a través del Margen. Todavía podrían detener la mano de Aritch.

La tentación había sido real, sin embargo. De ello no había ninguna duda. Desechar el viejo cuerpo, obtener uno nuevo. Y el Margen había sido la principal fuente de materia prima: cuerpos fuertes, resistentes. Supervivientes.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó.

Notó una mano en su hombro, y ella habló a sus espaldas.

—Eres muy dosadi, McKie. Sorprendentemente dosadi.

La miró, vio lo que le había costado avanzar desde la puerta. Deslizó una mano en torno a su cintura, la hizo sentar en la cama, al alcance de las palancas.

—Dime lo que tengo que hacer.

Ella miró las palancas, y McKie se dio cuenta de que la impulsaba la rabia, rabia contra Aritch, la encarnación de «X», la encarnación de un destino impuesto. Lo comprendió. La solución del misterio de Dosadi le había dejado una sensación de vacío, pero en sus bordes había una rabia como nunca había experimentado. Sin embargo, seguía siendo un miembro del DeSab. No deseaba más derramamiento de sangre a causa de Dosadi, no más justificaciones gowachin.

La voz de Jedrik interrumpió sus pensamientos, y vio que ella compartía algunas de sus aprensiones.

—Procedo de una larga línea de herejes. Ninguno de nosotros dudaba de que Dosadi era un crimen, de que en alguna parte tenía que existir una justicia que castigara a los criminales.

McKie casi suspiró. ¡No el viejo sueño mesiánico! ¡No eso! Se negaba a representar ese papel, ni siquiera por Dosadi.

Era como si Jedrik leyera su mente. Quizá, con aquella simulación de él que llevaba en su mente, eso era exactamente lo que hacía.

—Nunca esperamos que viniera un héroe a salvarnos. Sabíamos que cualquiera que viniese iba a sufrir las mismas deficiencias que cualquier otro de los no dosadi que habíamos visto. Tú eras tan… lento. Dime, McKie, ¿qué es lo que impulsa a un dosadi?

Casi estuvo a punto de decir: «Poder».

Ella vio su vacilación, aguardó.

—El poder de cambiar tu condición —dijo finalmente él.

—Me haces sentir muy orgullosa, McKie.

—¿Pero cómo supiste que yo era…?

—¡McKie!

Tragó saliva, luego:

—Sí, supongo que eso fue lo más fácil para ti.

—Fue mucho más difícil descubrir tus habilidades y modelarlas hasta convertirte en un dosadi.

—Pero yo hubiera podido ser…

—Explícame cómo lo hice, McKie.

Era una prueba. Lo vio claramente. ¿Cómo había sabido ella con tanta seguridad que él era la persona que necesitaba?

—Fui enviado aquí de una forma que escapaba a Broey.

—Y eso no fue fácil. —Su mirada se alzó brevemente hacia el techo—. Intentaban engañarnos de tanto en tanto. Hawy…

—Comprometido, contaminado…

—Inutilizable. A veces, un desconocido mira a través de los ojos de Hawy.

—Mis ojos son solamente míos.

—Eso es lo primero que Bahrank informó de ti.

—Pero antes de eso…

—¿Sí?

—Utilizaron a Hawy para decirte que yo venía…, y él te dijo que podías utilizar mi cuerpo. Tenía que ser sincero contigo hasta cierto punto. ¡Tú podías leer a Hawy! ¡Qué listos creyeron que eran! Yo tenía que ser vulnerable…, realmente vulnerable.

—Lo primero…

—… que descubriste acerca de mí. —Asintió—. La confirmación de tus sospechas. Todo aquel dinero sobre mi persona. Un cebo. Yo era alguien a eliminar. Era un poderoso enemigo de vuestros enemigos.

—Y estabas furioso contra las cosas hacia las que debías estar furioso.

—¿Viste eso?

—McKie, tu gente es tan fácil de leer. ¡Tan fácil!

—Y las armas que llevaba. Se suponía que debíais utilizarlas para destruiros vosotros mismos. Las implicaciones…

—Hubiera visto esto si hubiera dispuesto de una experiencia de primera mano sobre Aritch. Tú sabías lo que pretendía para nosotros. Mi error fue leer tus temores como algo personal. A su debido tiempo…

—Estamos perdiendo el tiempo.

—¿Temes que sea demasiado tarde?

Contempló una vez más las resplandecientes palancas. ¿Qué era lo que hacía Pcharky? McKie sintió que los acontecimientos se lanzaban contra él, lo invadían. ¿Qué tipo de trato había hecho realmente Jedrik con Pcharky? Ella vio la pregunta en su rostro.

—Mi gente supo desde un principio que Pcharky no era más que un instrumento del Dios que nos mantenía prisioneros. Forzamos un trato con ese Dios…, ese calibán. ¿Crees que no sabemos reconocer la identidad entre las energías de esa jaula y las energías que forman nuestro Muro de Dios? No más retrasos, McKie. Es hora de poner a prueba nuestro trato.

29

La geriátrica u otros medios de prolongar la vida para los poderosos plantea, para las especies sintientes, una amenaza similar a la hallada históricamente en la dominación de una burocracia autoperpetuadora. Ambas asumen prerrogativas de inmortalidad, acumulando más y más poder a cada momento que pasa. Es un poder que crea un aura teológica en torno a sí mismo: la Ley inalcanzable, el mandato del líder entregado por Dios, el destino manifiesto. El poder retenido demasiado tiempo en un marco excesivamente angosto se aleja más y más de las exigencias de adaptación de las condiciones cambiadas. El liderazgo se vuelve cada vez más paranoico, suspicaz ante las adaptaciones inventivas al cambio, temerosamente protector del poder personal y, en la aterrada evitación de lo que ve como un riesgo, conduce ciegamente a su pueblo a la destrucción.

—Manual DeSab

—Muy bien, te diré lo que me preocupa —señaló Ceylang—. Hay demasiadas cosas en este problema que no consigo comprender.

Miró, desde su posición sentada, a Aritch, que flotaba suavemente en una pequeña piscina azul al otro lado de la pequeña habitación circular. Su cabeza, junto al borde de la piscina, estaba casi al nivel de la de Ceylang. De nuevo habían estado trabajando hasta última hora de la noche. Ella comprendía las razones, las presiones de tiempo eran evidentes, pero el peculiar aroma gowachin de su entrenamiento la mantenía en un estado casi constante de furiosa interrogación.

¡Todo aquello era tan poco wreave!

Ceylang alisó la ropa que envolvía su largo cuerpo. Ésta era azul, a un paso de distancia del negro del legum. Todo era apropiadamente azul a su alrededor: las paredes, el suelo, el techo, la piscina de Aritch.

El Magister Supremo apoyó la barbilla en el borde de la piscina para hablar.

—Necesito preguntas específicas si quieres que penetre en tu desconcierto.

—McKie, ¿será defensor o acusador? El simulador…

—¡Maldito sea el simulador! Pocas son las posibilidades de que cometa el error de ser el acusador. Tus poderes de razonamiento deberían…

—Pero ¿y si no es así?

—Entonces la selección del panel judicial será algo vital.

Ceylang retorció su cuerpo hacia un lado, notando cómo la silla-perro se ajustaba para su comodidad. Como de costumbre, la respuesta de Aritch no hacía más que profundizar su sensación de inseguridad. Lo expresó en voz alta.

—Sigo teniendo esa extraña sensación de que intentas hacerme representar algún papel que se supone que no debo descubrir hasta el último instante.

Aritch respiró ruidosamente por la boca, lanzó un zarpazo de agua sobre su cabeza.

—Puede que todo esto sea meramente académico. A esta misma hora, pasado mañana, Dosadi y McKie tal vez ya no existan.

—Entonces, ¿no me convertiré en legum?

—Oh, estoy casi completamente seguro de que serás legum.

Ella lo estudió, captando la ironía; luego:

—Caminas por un sendero delicado, Magister Supremo.

—En absoluto. Mi camino es ancho y despejado. Sabes cuáles son las cosas que no puedo admitir. No puedo traicionar la Ley de mi pueblo.

—Tengo parecidas inhibiciones. Pero esta cosa Dosadi… ¡es tan tentadora!

—¡Tan peligrosa! ¿Aceptaría un wreave trasladarse a una carne humana para aprender la condición humana? ¿Permitirías que un humano penetrara en la sociedad wreave en estas…?

—¡Hay algunos que podrían conspirar para eso! Incluso hay ciertos gowachin que…

—Las oportunidades de conductas impropias son incontables.

—Sin embargo, tú dices que McKie es ya más gowachin que un gowachin.

Las manos palmeadas de Aritch se doblaron sobre el borde de la piscina, las garras extendidas.

—Arriesgamos mucho entrenándole para esta tarea.

—¿Más de lo que arriesgas conmigo?

Aritch retiró las manos, la miró sin parpadear.

—Así que eso es lo que te preocupa.

—Exactamente.

—Piensa, Ceylang, en lo cerca del núcleo del dominio wreave al que me permitirías llegar. Hasta ahí y no más es lo que te permito a ti.

—¿Y McKie?

—Puede que ya haya ido demasiado lejos para que nosotros permitamos que su existencia continúe.

—He comprendido tu advertencia, Aritch. Pero sigue desconcertándome por qué los calibanes no podían impedir…

—No profesan ninguna comprensión de la transferencia del ego. Pero ¿quién puede comprender a un calibán, y mucho menos controlarlo en un asunto tan delicado? Incluso el que creó el Muro de Dios…

—Se rumorea que McKie comprende a los calibanes.

—Él lo niega.

Ceylang se frotó la bolsa maxilar izquierda con una mandíbula prensil, acariciando las múltiples cicatrices de su paso a través de las tríadas wreaves. Familia a familia a familia hasta ser una única familia gigantesca. Sin embargo, todos eran wreaves. Aquella cosa Dosadi amenazaba con convertirse en una monstruosa parodia de su sociedad wreave. Sin embargo…

—Es tan fascinante —murmuró.

—Ésa es su amenaza.

—Deberíamos rezar por la muerte de Dosadi.

—Quizá.

Ceylang se sobresaltó.

—¿Qué…?

—Puede que esto no muera con Dosadi. Nuestro sagrado pacto asegura que saldrás de aquí poseedora de este conocimiento. Muchos gowachin lo saben también.

—Y McKie.

—Las infecciones tienen una forma de extenderse —dijo Aritch—. Recuerda eso si el asunto llega alguna vez a la Judicarena.

30

Hay algunas formas de locura que, conducidas hasta su última expresión, pueden convertirse en los nuevos modelos de cordura.

—Manual DeSab

—¿McKie?

Era la familiar presencia calibana en su consciencia, como si oyera y sintiera a alguien (o algo) que sabía que no estaba allí.

Los preparativos habían sido engañosamente simples. Él y Jedrik unieron sus manos, la derecha de él y la izquierda de ella, y cada uno sujetó las resplandecientes palancas con la otra mano.

McKie no tenía una identidad preparada para aquella presencia calibana, y le intrigó el tono interrogativo de su voz. Admitió, sin embargo, que él era efectivamente McKie, modelando su pensamiento como una conversación subvocalizada. Mientras hablaba, McKie era agudamente consciente de la presencia de Jedrik a su lado. Ella era ahora más que simplemente otra persona. Ahora él también disponía de una simulación tentativa de ella, anticipando a veces sus respuestas.

—¿Declaráis acuerdo mutuo? —preguntó la voz calibana.

McKie sintió entonces a Pcharky: una presencia distante, el monitor para aquella experiencia. Era como si Pcharky se hubiera reducido a un esquema que seguía la presencia calibana, un conjunto de complejas reglas, muchas de las cuales no podían ser traducidas a palabras. Alguna parte dentro de McKie respondió a aquello como si un monstruo hubiera sido despertado en su interior, un monstruo dormido que se sentaba ahora lleno de furia por haber sido despertado de aquel modo, exigiendo: «¿Quién se ha atrevido a despertarme?».

McKie notó temblar su cuerpo, notó a Jedrik temblar a su lado. ¡El temblor calibán/taprisiota, la sudorosa respuesta al trance! Ahora vio esos fenómenos bajo una luz distinta. Cuando caminabas al borde de aquel abismo…

Mientras esos pensamientos cruzaban su mente, notó un ligero desplazamiento, no más que el turbio reflejo de algo que no era exactamente movimiento. Ahora, mientras aún sentía su propia carne a su alrededor, se notaba también poseído por un contacto interno con el cuerpo de Jedrik, y sabía que ella compartía su experiencia.

Un pánico como el que jamás hubiera creído que fuera posible amenazaba avasallarle. Sentía como si Jedrik intentara romper el contacto, detener aquella horrible paridad, pero eran impotentes en las garras de una fuerza que no podían detener.

No había ninguna sensación temporal unida a aquella experiencia, pero sí una calma fatalista que les abrumó casi simultáneamente. McKie fue consciente de que buceaba en la carne de Jedrik. La curiosidad lo dominaba ahora.

¡Así que esto es la mujer!

¿Esto es el hombre?

Compartían los pensamientos a través de un puente indistinto.

La fascinación aferró a McKie. Sondeó más profundo.

Él/ella podía sentirse a sí mismo/misma respirar. ¡Y las diferencias! No eran los genitales, la presencia o ausencia de pechos. Ella se sentía desprovista de pechos. Él se notaba sumamente perturbado por su presencia, autoconsciente de las profundas implicaciones. La sensación de las diferencias iba mucho más allá de los gametos McKie/Jedrik.

McKie captó los pensamientos, las reacciones de ella. Jedrik:

—Arrojas tu esperma al fluir del tiempo.

McKie:

—Tú abarcas y alimentas…

—Yo proyecto/alimento.

Era como si contemplaran un objeto desde lados opuestos, conscientes al fin de que ambos examinaban la misma cosa.

—Nosotros proyectamos/alimentamos.

Las capas oscurecedoras se replegaron, y McKie se descubrió en la mente de Jedrik, ella en la de él. Sus pensamientos eran una sola entidad.

Las experiencias separadas dosadi y cosintientes se mezclaron en una única relación.

—Aritch…, oh, sí. ¿Lo ves? Y tu amigo pan spechi, Bildoon. Observa eso. Lo sospechabas, pero ahora sabes…

Cada conjunto de experiencias se alimentaba del otro, expandiéndose, reafirmándose…, condensando, desechando, creando…

Así que ése es el entrenamiento de un legum. ¿Padres amantes? Ahhh, sí, padres amantes.

—Aplicaré/aplicaremos presión aquí…, y aquí… Tienen que ser maniobrados para que elijan a ése como juez. Sí, eso nos proporcionará la palanca requerida. Dejemos que rompan su propio código.

Y el monstruo despertado se agitó dentro de ellos. No tenía dimensiones ni lugar, sólo existencia. Sintieron su poder.

—¡Hago lo que hago!

El poder les envolvió. No estaba permitida ninguna otra consciencia. Sintieron una corriente primigenia, una finalidad inflexible, una fuerza que podía superar cualquier otra cosa en su universo. No era Dios, ni la Vida, ninguna especie en particular. Era algo tan más allá de tales articulaciones que Jedrik/McKie ni siquiera pudieron contemplarlo sin una sensación de que el instante siguiente traería consigo la aniquilación. Captaron una pregunta gritada a su consciencia unida y temerosa. La pregunta estaba enmarcada en furia, sorpresa, frío regocijo y amenaza:

—¿Para esto me habéis despertado?

Entonces comprendieron por qué el viejo cuerpo y ego del donante había sido siempre eliminado de inmediato. Aquel terrible compartir creaba…, creaba un ruido. Despertaba a un interrogador.

Comprendieron la pregunta sin palabras, sabiendo que nunca podrían aferrar todo su significado e impulso emotivo, que les haría arder y les consumiría si lo intentaban. Furia…, sorpresa…, frío regocijo…, amenaza. La pregunta, tal como su(s) propia(s) mente(s) unida(s) la interpretaba(n), representaba un límite. Era todo lo que Jedrik/McKie podían aceptar.

El interrogador intruso retrocedió.

Nunca llegaron a estar seguros después de si habían sido arrojados o bien habían huido presas del terror, pero las palabras de despedida quedaron grabadas a fuego en su consciencia combinada:

—Dejad dormir al durmiente.

Entonces caminaron con suavidad por sus mentes. Comprendían la advertencia, pero sabían que nunca podría ser traducida a toda su amenaza por ningún otro ser sintiente.

Simultáneamente: McKie/Jedrik captó una proyección de terror por parte del calibán del Muro de Dios, desenfocada, inexplicada. Fue una nueva experiencia en la memoria colectiva hombre/mujer.

La calibana Fanny Mae jamás había proyectado aquello sobre el McKie original cuando se había sentido condenada.

Simultáneamente: McKie/Jedrik sintió desvanecerse algo en Pcharky. Alguna cosa en aquel terrible contacto había lanzado a Pcharky a su espiral de muerte. Mientras McKie/Jedrik se daba cuenta de ello, el viejo gowachin murió. Fue como si se cerrara una puerta. Pero aquello llegó después de la destellante realización por parte de McKie/Jedrik de que Pcharky había compartido la decisión original de poner en pie el Experimento Dosadi.

McKie se halló envuelto en una carne viva, llena de aliento, que enviaba sus mensajes a través de su consciencia. No estaba seguro de cuál de sus dos cuerpos poseía, pero era distinto, separado. Lo envolvía en sentidos humanos: el sabor de la sal, el olor de la transpiración y el omnipresente hedor de las Madrigueras. Una mano sujetaba frío metal, la otra aferraba la mano de un semejante humano. La transpiración empapaba su cuerpo, hacía que las manos unidas fueran resbaladizas. Tuvo la sensación de que saber qué mano sujetaba la otra mano era de la mayor importancia, pero no estaba preparado para enfrentarse a aquel conocimiento. La consciencia de su yo, de su nuevo yo, y toda una vida de nuevos recuerdos, exigían toda la atención que podía reunir.

Enfoque: una ciudad en el Margen, nunca fuera del control de Jedrik, porque ésta había transmitido las señales a través de Gar y Tria con exquisito cuidado, y porque aquellos que daban las órdenes en el Margen habían compartido las generaciones de reproducción selectiva que habían producido a Jedrik. Ella era un arma biológica cuyo único blanco era el Muro de Dios.

Enfoque: unos padres amantes podían lanzar a su hijo a un peligro mortal cuando sabían que se había hecho todo lo posible para preparar a ese hijo para la supervivencia.

Lo más extraño para McKie era que sentía todas esas cosas como recuerdos personales.

—Yo hice eso.

Jedrik sufría las angustias de experiencias similares.

¿Qué cuerpo?

Así que aquél era el entrenamiento de un agente del DeSab. Hábil…, casi adecuado. Complejo y lleno de tantas cosas que parecía algo completamente nuevo, pero ¿por qué siempre se detenía un poco antes del desarrollo completo?

Revisó las sesiones con Aritch y Ceylang. Una pareja digna el uno de la otra. La elección de Ceylang y el papel elegido para ella parecían obvios. ¡Qué inocente! Jedrik se sintió libre de sentir piedad por Ceylang. Cuando permitió que siguiera su curso, descubrió que era una emoción interesante. Nunca antes había sentido piedad con una pureza tan incolora.

Enfoque: McKie la amaba realmente. Saboreó esta emoción en su complejidad cosintiente. El flujo directo de las emociones seleccionadas la fascinaba. ¡No deberían ser refrenadas!

El entrar y salir de aquel intercambio creativo entretejía una intimidad, una sexualidad pura sin inhibiciones.

McKie, saboreando el regocijo que había sentido Jedrik cuando Tria había sugerido una procreación McKie/Jedrik, se descubrió atrapado por un exigente erotismo masculino, y supo por la sensación que había retenido su antiguo cuerpo.

Jedrik, comprendiendo la larga búsqueda de McKie de una mujer que lo completara, se dio cuenta de que su regocijo se convertía en el deseo de demostrar que ella podía completarle. Cuando se volvió hacia él, soltando la palanca ahora mate que hasta hacía unos momentos había brillado en contacto con Pcharky, se descubrió en la carne de McKie, contemplando sus propios ojos.

McKie jadeó al otro lado del espejo de la misma experiencia.

Casi con la misma brusquedad, empujados por el shock, cambiaron de vuelta a su carne familiar: McKie hombre, Jedrik mujer. Al instante, aquello se convirtió en algo que había que explorar: entrar y salir. El erotismo fue olvidado ante aquel nuevo juego.

—¡Podemos ser cualquiera de los dos sexos/cuerpos a voluntad!

Era algo más allá de taprisiotas y calibanes, mucho más sutil que la arrastrante progresión de un ego pan spechi a través de los cuerpos de su grupo natal.

Conocían la fuente de su extraño don cuando se dejaron caer en la cama, contentos de ser nuevamente hombre y mujer por un tiempo.

El monstruo dormido.

Era un don con garfios en él, algo que unos padres amantes podían dar a su hijo con el convencimiento de que era el momento de aquella lección. Sin embargo se sintieron revitalizados, sabiendo que por un instante habían sorbido de una fuente sin límites de energía.

Una llamada a la puerta interrumpió sus ensoñaciones compartidas.

—¡Jedrik! ¡Jedrik!

—¿Qué ocurre?

—Es Broey. Quiere hablar con McKie.

Al instante estuvieron fuera de la cama.

Jedrik miró a McKie, sabiendo que ahora no tenía ningún secreto para él, que compartían una misma base de razonamiento. Partiendo de esta base de comprensión mutua, habló por los dos:

—¿Dijo para qué?

—Jedrik…

Ambos reconocieron la voz de un ayudante de confianza, y captaron el miedo en ella.

—… es media mañana y no hay sol. ¡Dios ha apagado el sol!

—Nos ha sellado dentro…

—… para ocultar el estallido final.

Jedrik abrió la puerta, se enfrentó al asustado ayudante.

—¿Dónde está Broey?

—Aquí…, en tu puesto de mando. Vino solo, sin escolta.

Jedrik miró a McKie.

—Tú hablarás por los dos.

Broey aguardaba cerca del tablero de posiciones en el puesto de mando. Atentos humanos permanecían a distancia de ataque. Se volvió cuando McKie y Jedrik entraron. McKie observó que el cuerpo del gowachin estaba, como había anticipado, hinchado por los fluidos reproductores. Perturbador para un gowachin.

—¿Cuáles son tus términos, McKie?

La voz de Broey era gutural, llena con una pesada respiración.

McKie mantuvo sus rasgos blandamente dosadi, pero pensó: Broey cree que soy responsable de la oscuridad. Está aterrado.

Contempló la amenazadora negrura de la ventana antes de hablar. Conocía perfectamente a aquel gowachin, del profundo estudio que Jedrik había hecho de él. Broey era un sofisticado, un coleccionista de sofisticación que se rodeaba con gente del mismo talante. Era un sofisticado profesional que lo leía todo a través de aquella peculiar pantalla dosadi. Nadie que no compartiera aquella afectación podía entrar en su círculo. Todo lo demás era externo e inferior. Era un dosadi definitivo, una destilación, casi tan humano como gowachin, porque evidentemente en un tiempo había tenido un cuerpo humano. Sin embargo, era de origen gowachin…, de ello no había ninguna duda.

—Seguiste mi aroma —dijo McKie.

—¡Excelente!

Broey se iluminó. No había esperado un intercambio dosadi, limitado a lo esencial no emocional.

—Desgraciadamente —dijo McKie—, no estás en posición de negociar. Algunas cosas ocurrirán. Te someterás voluntariamente a ellas, te verás obligado a someterte, o actuaremos sin ti.

Era una provocación deliberada por parte de McKie, una elección de formas no dosadi para abreviar su confrontación. Decía, más que ninguna otra cosa, que McKie procedía de más allá del Muro de Dios, que la oscuridad que retenía la luz del sol era el menor de sus recursos.

Broey vaciló, luego:

—¿Y?

Aquella simple palabra, una sola letra, se esparció en el aire con incontables implicaciones: todo un intercambio desechado, esperanzas barridas, un asomo de pesar ante los poderes perdidos, y sin embargo aún con aquella sofisticada reserva que era la firma de Broey. Era más sutil que un encogerse de hombros, más poderoso en sus armónicos dosadi que toda una sesión de negociaciones.

—¿Preguntas? —quiso saber McKie.

Broey miró a Jedrik, evidentemente sorprendido por aquello. Era como si apelara a ella: los dos eran dosadi, ¿no? Aquel extranjero venía allí con sus vulgares modales, su falta de comprensión dosadi. ¿Cómo podía uno hablar con alguien así? Se dirigió a Jedrik.

—¿No he afirmado ya mi sumisión? Vine solo, yo…

Jedrik recogió la antorcha de McKie.

—Hay algunas… peculiaridades en nuestra situación.

—¿Peculiaridades? —La membrana nictitante de Broey parpadeó una sola vez.

Jedrik se permitió dejar entrever un ligero azaramiento.

—Algunas sutilezas de la condición dosadi deben ser dejadas de lado. Ahora, todos nosotros somos abyectos suplicantes…, y estamos tratando con gente que no habla como hablamos nosotros, que no actúa como actuamos nosotros…

—Sí. —Señaló hacia arriba—. Los retrasados mentales. Entonces, estamos en peligro.

No era una pregunta. Broey miró hacia arriba, como intentando ver a través del techo y los pisos que lo separaban del cielo. Inspiró profundamente.

—Sí.

De nuevo la comunicación comprimida. Cualquiera que podía poner ahí arriba el Muro de Dios podía aplastar todo un planeta. En consecuencia, Dosadi y todos sus habitantes estaban a su merced. Sólo un dosadi podía aceptar aquello rápidamente, sin más preguntas, y Broey era un dosadi completo.

McKie se volvió a Jedrik. Cuando habló, ella anticipó cada una de sus palabras, pero aguardó a que él las pronunciara.

—Dile a tu gente que cese todos los ataques.

Se volvió a Broey.

—Y tú a tu gente.

Broey miró de Jedrik a McKie, luego de nuevo a Jedrik, con una abierta expresión de desconcierto en su rostro, pero obedeció:

—¿Qué comunicador?

31

Donde predomina el dolor, la agonía puede ser un valioso maestro.

—Aforismo Dosadi

McKie y Jedrik no tenían necesidad de discutir la decisión. Era una elección que compartían, y sabían que la compartían a través de un proceso selectivo de la memoria ahora común a ambos. Había una rendija en el Muro de Dios, y aunque ese muro cubría en aquellos momentos Dosadi con su oscuridad, un contrato calibán era todavía un contrato calibán. La cuestión vital era saber si la entidad calibana del Muro de Dios respondería.

Jedrik, en el cuerpo de McKie, montaba guardia fuera de su habitación, mientras un McKie en el cuerpo de Jedrik permanecía a solas en la estancia para efectuar el intento. ¿Con quién debía contactar? ¿Con Fanny Mae? La absoluta oscuridad que rodeaba Dosadi señalaba una retirada absoluta del calibán custodio. Y quedaba tan poco tiempo.

McKie permanecía sentado en el suelo, con las piernas cruzadas, e intentaba aclarar su mente. Los constantes y extraños descubrimientos en el cuerpo femenino que llevaba ahora interferían con su concentración. El momento del intercambio había dejado un shock retardado que dudaba que pudiera disminuir alguna vez. Ahora, no tenían más que compartir el deseo del cambio, y éste se producía. Pero este cuerpo distinto…, ahhh, la multiplicidad de diferencias creaba sus propias confusiones. Esas iban mucho más allá de los ajustes a la diferente altura y peso. Los músculos de sus brazos y caderas (los de ella) le daban la impresión de estar unidos a lugares erróneos. Los sentidos corporales se encaminaban a través de procesos inconscientes distintos. La anatomía creaba sus propios esquemas, su propio comportamiento instintivo. Por una parte, hallaba necesario desarrollar conscientemente movimientos monitorizados que protegieran sus pechos (los de ella). Los movimientos eran reminiscencias de aquellos ajustes masculinos destinados a proteger los testículos. Eran movimientos que un hombre aprendía ya en su infancia y relegaba a un esquema de comportamiento automático. El problema en el cuerpo femenino era que tenía que pensar en ese comportamiento. Y ese pensamiento iba mucho más allá de la interrelación pechos-testículos.

Mientras intentaba aclarar su mente para el contacto calibán, aquellos pensamientos entremezclados eran un estorbo. Era enloquecedor. Necesitaba despejar las distracciones corporales, pero su cuerpo femenino exigía su atención. Desesperado, hiperventiló, y concentró su atención en un foco pineal cuyos peligros conocía muy bien. Era el camino a la pérdida permanente de identidad si la experiencia era prolongada. Sin embargo, producía la suficiente claridad para poder llenar su consciencia con recuerdos de Fanny Mae.

Silencio.

Notó el paso del tiempo como si cada latido de su corazón fuera un golpe.

El miedo flotaba en los límites del silencio.

Se le ocurrió que algo había depositado un terrible miedo sobre la entidad calibana del Muro de Dios.

McKie sintió furia.

—¡Calibán! ¡Me lo debes!

—¿McKie?

La respuesta fue tan débil que se preguntó si no se trataría de sus esperanzas jugándole una mala pasada.

—¿Fanny Mae?

—¿Eres McKie?

Más fuerte ahora, y reconoció la familiar presencia calibana en su consciencia.

—Soy McKie, y estás en deuda conmigo.

—Si eres realmente McKie…, ¿por qué eres tan… extraño…, cambiado?

—Llevo otro cuerpo.

McKie nunca podía estar seguro, pero creyó captar consternación. Fanny Mae respondió entonces con más fuerza.

—¿Retiro ahora a McKie de Dosadi? El contrato lo permite.

—Compartiré el destino de Dosadi.

—¡McKie!

—No discutas conmigo, Fanny Mae. Compartiré el destino de Dosadi a menos que retires otro nodo/persona conmigo.

Entonces proyectó los esquemas de Jedrik, un proceso sencillo, puesto que compartía todas sus memorias.

—¡Ella lleva el cuerpo de McKie!

El tono era acusador.

—Ella lleva otro cuerpo —dijo McKie. Sabía que la calibana veía su nueva relación con Jedrik. Ahora todo dependía de la interpretación del contrato calibán.

—Jedrik es dosadi —protestó la calibana.

—Yo también soy dosadi…, ahora.

—¡Pero tú eres McKie!

—Y Jedrik también es McKie. Contáctala a ella si no me crees.

Cortó el contacto con furiosa brusquedad, se descubrió tendido en el suelo, brazos y piernas abiertos, retorciéndose aún. El sudor bañaba el cuerpo femenino que llevaba ahora. Le dolía la cabeza.

¿Haría Fanny Mae lo que él le había dicho que hiciera? Sabía que Jedrik era capaz de proyectar su consciencia de la misma forma que él era capaz de proyectar la de ella. ¿Cómo interpretaría Fanny Mae el contrato Dosadi?

¡Dioses! El dolor en su cabeza era algo ardiente. Se sentía extraño en el cuerpo de Jedrik, mal utilizado. El dolor persistió, y se preguntó si habría causado algún daño irreparable al cerebro de Jedrik a través de aquel intenso foco pineal.

Se puso lentamente en pie. Las piernas de Jedrik eran débiles y temblorosas. Pensó en Jedrik al otro lado de aquella puerta, temblando en el trance como de zombi requerido para aquel contacto mente a mente. ¿Qué estaba tomando tanto tiempo? ¿Se había retirado la calibana?

¿Hemos perdido?

Se dirigió a la puerta, pero antes de haber dado el segundo paso la luz llameó a su alrededor. Por una fracción de latido de corazón creyó que era el fuego final consumiendo Dosadi, pero la luz se mantuvo firme. Miró a su alrededor, se halló al aire libre. Reconoció inmediatamente el lugar: el patio del recinto de los Cabeza Seca en Tandaloor. Vio los familiares dibujos del filum en las paredes que le rodeaban: escritura verde gowachin sobre ladrillos amarillos. Había el sonido de agua chapoteando en la piscina de la esquina. Un grupo de gowachin estaba de pie junto a una entrada en arco directamente frente a él, y reconoció a uno de sus viejos maestros. Sí…, aquél era el sancta de los Cabeza Seca. Aquella gente le había protegido, le había entrenado, le había introducido en sus más sagrados secretos.

El gowachin en la sombreada entrada avanzaba excitadamente hacia el patio, con su atención centrada en una figura que yacía en el suelo cerca de ellos, brazos y piernas abiertas. La figura se agitó, se sentó.

McKie reconoció su propio cuerpo.

¡Jedrik!

Hubo una intensa necesidad mutua. El intercambio corporal requería menos de un parpadeo. McKie se halló dentro de su cuerpo familiar, sentado sobre unas frías baldosas. Los gowachin que se acercaban lo bombardearon a preguntas.

—McKie, ¿qué es esto?

—¡Caíste a través de un corredor!

—¿Estás herido?

Apartó todas las preguntas con un gesto de la mano, cruzó las piernas, y cayó en el trance de llamada a larga distancia enfocado en aquella pequeña esfera en su estómago. ¡Aquella cuenta que Bildoon nunca había esperado que llegara a usar!

Como era de esperar, el taprisiota que aguardaba en CC envolvió su consciencia. McKie rechazó el contacto con Bildoon, hizo seis llamadas a través del dócil taprisiota. Las llamadas eran a agentes clave del DeSab, todos ellos ambiciosos y llenos de recursos, todos ellos completamente leales a los mandatos del Departamento. Transmitió su información sobre Dosadi en rápidas ráfagas, utilizando la técnica derivada de sus intercambios con Jedrik…, mente a mente.

Hubo pocas preguntas, y todas fueron fácilmente contestadas.

—La entidad calibana que mantiene prisionero Dosadi interpreta el papel de Dios. Ésa es la letra del contrato.

—¿Y los calibanes lo aprueban?

Aquella pregunta llegó de un agente wreave particularmente astuto, sensible a las complicaciones implícitas en el hecho de que los gowachin estaban entrenando a Ceylang, una hembra wreave, como legum.

—Los conceptos de aprobación o desaprobación no son aplicables. Era necesario ese papel para que la entidad calibana cumpliera con el contrato.

—¿Se trataba de un juego, entonces? —El agente wreave se sentía ultrajado.

—Quizá. Hay una cosa cierta: los calibanes no comprenden el comportamiento y la ética dañinos del mismo modo que los comprendemos nosotros.

—Eso lo hemos sabido siempre.

—Pero ahora lo hemos aprendido en la realidad.

Cuando hubo hecho las seis llamadas, McKie envió a su taprisiota a preguntar por Aritch, halló al Magister Supremo en la piscina de conferencias del Filum Dominante.

—Saludos, cliente.

McKie proyectó un áspero regocijo junto con su voz. Notó el shock del gowachin.

—Hay algunas cosas sobre las que tu legum debe darte instrucciones bajo el sagrado sello de nuestra relación —dijo McKie.

—¿Piensas llevarnos a la Judicarena, entonces?

El Magister Supremo era perceptivo, y se beneficiaba de los peculiares dones de los dosadi, pero no era dosadi. McKie halló relativamente fácil manipular a Aritch ahora, apelando a las más profundas motivaciones del Magister Supremo. Cuando Aritch protestó contra la cancelación del contrato del Muro de Dios, McKie reveló sólo la primera capa de su testaruda determinación.

—No agraves las dificultades de tu legum.

—Pero ¿qué los mantendrá confinados en Dosadi?

—Nada.

—Entonces, ¿serás defensor antes que acusador?

—Pregúntaselo a tu capricho wreave —dijo McKie—. Pregúntaselo a Ceylang.

Cortó entonces el contacto, sabiendo que Aritch no podía hacer más que obedecerle. El Magister Supremo tenía pocas elecciones, y la mayoría malas. Y la Ley gowachin le impedía desobedecer las órdenes de su legum una vez había quedado establecido el esquema de la confrontación.

McKie despertó de la llamada para descubrir a sus amigos Cabeza Seca agrupados en torno a Jedrik. Ella les estaba explicando la situación. Sí…, había ventajas en tener dos cuerpos con una sola finalidad. McKie se puso en pie. Ella le vio, dijo:

—Mi cabeza está mejor.

—Estuvimos muy cerca —dijo McKie. Y añadió—: Pero lo conseguimos. Dosadi es libre.

32

En los tiempos clásicos de varias especies, la costumbre era que los poderosos arrojaran los elementos de cambio del poder (dinero u otros fabuladores económicos, puntos de status, etc.) a ocasionales perturbaciones violentas de las que sólo se aprovechaban unos pocos bien informados. Los relatos humanos de esta experiencia revelan ejemplos edificantes de este comportamiento (ver Apéndice G). Sólo los pan spechi parecen haber evitado este fenómeno, posiblemente a causa de la esclavitud a sus grupos natales.

—Historia comparativa, texto DeSab

McKie hizo su siguiente serie de llamadas desde la habitación que los Cabeza Seca dispusieron para él. Era una estancia relativamente amplia reservada para los huéspedes humanos, y contenía sillas-perro bien entrenadas y una amplia cama-perro que Jedrik miró con suspicacia pese a sus recuerdos de McKie sobre tales cosas. Sabía que todas aquellas cosas poseían solamente un cerebro rudimentario, pero pese a todo estaban… vivas.

Se detuvo junto a la única ventana que dominaba la piscina del patio, y no se volvió hasta que oyó a McKie despertar de sus llamadas a través del taprisiota.

—Sospechas confirmadas —dijo él.

—¿Abandonarán nuestros agentes amigos a Bildoon por nosotros? —preguntó ella.

—Sí.

Jedrik se volvió de nuevo a la ventana.

—No dejo de pensar en cómo se verá el cielo de Dosadi ahora…, sin un Muro de Dios. Tan brillante como éste. —Señaló hacia el patio al otro lado de la ventana—. Y cuando consigamos corredores…

Se interrumpió. McKie, por supuesto, compartía aquellos pensamientos. Su nueva intimidad requería considerables ajustes.

—He estado pensando en tu entrenamiento como legum —dijo.

McKie sabía hacia dónde se dirigían sus pensamientos.

Los gowachin elegidos para entrenarle habían parecido todos muy abiertos en sus relaciones. Se le había dicho que aquellos maestros eran un grupo selecto, elegido por su excelencia, los mejores disponibles para aquella tarea: convertir a un no gowachin en un legum gowachin.

¡Hacer un bolso de seda de una oreja de cerdo! Sus maestros habían parecido llevar convencionales vidas gowachin, manteniendo el número habitual de hembras fértiles en los tanques familiares, seleccionando las crías en el graluz con el necesario abandono gowachin. Superficialmente, todo el asunto daba la impresión de algo normal. Lo habían familiarizado con los aspectos íntimos de sus vidas cuando él lo requirió, y habían respondido a sus preguntas con desarmante franqueza.

La consciencia de McKie, amplificada por la de Jedrik, veía ahora aquello bajo una nueva luz. Las confrontaciones entre filums gowachin brotaban agudizadas. Y McKie sabía ahora que no había formulado las preguntas correctas, que sus maestros habían sido seleccionados bajo reglas distintas a aquellas que le habían sido reveladas en su tiempo, que las instrucciones secretas recibidas de sus superiores gowachin contenían matices de vital importancia que habían sido ocultados a su estudiante.

Pobre Ceylang.

Aquéllas eran reflexiones inquietantes. Cambiaban su comprensión del honor gowachin, ponían en cuestión todas aquellas comparaciones accidentales que había efectuado entre las formas gowachin y los mandatos de su propio DeSab. Su entrenamiento DeSab reclamaba ser examinado de la misma manera.

Por qué…, por qué…, por qué…, por qué…

¿Las leyes? ¿La Ley gowachin?

El valor de tener un agente del DeSab como legum de los gowachin había adquirido una nueva dimensión. McKie veía eso ahora, del mismo modo que Jedrik había visto en su momento a través del Muro de Dios. Existían otras fuerzas apenas visibles detrás de la pantalla visible. Una estructura de poder invisible se extendía ahí fuera…, gente que raras veces aparecía en público, responsables de decisiones cuyo más ligero deseo tenía una terrible importancia para incontables mundos. Muchos lugares, muchos mundos eran mantenidos en diversos grados de esclavitud. Dosadi había sido simplemente un caso extremo para un propósito especial.

Nuevos cuerpos a cambio de los viejos. La inmortalidad. Y un lugar de entrenamiento para gente que tomaba terribles decisiones.

Pero nadie sería tan completamente dosadi como aquel McKie amplificado por Jedrik.

Se preguntó dónde habría sido tomada la decisión Dosadi. Aritch no había intervenido en ella; eso resultaba obvio. Había otros detrás de Aritch…, gowachin y no gowachin. Existía un grupo de poder en la sombra. Podía tener su sede en cualquier mundo de la cosintiencia. Los mercaderes del poder tenían que reunirse en ocasiones, pero no necesariamente frente a frente. Y nunca a los ojos del público. Su primera regla era el secreto. Emplearían mucha gente que vivía en los límites públicos de su poder, gente para llevar adelante sus tenebrosas órdenes…, gente como Aritch.

Y Bildoon.

¿Qué había esperado ganar el pan spechi? ¿Un control permanente del ego de su grupo natal? Por supuesto. Eso…, además de nuevos cuerpos. Cuerpos humanos, indudablemente, y sin marcar por los estigmas de sus orígenes pan spechi.

El comportamiento de Bildoon —y el de Aritch— parecía tan transparente ahora. Y tenía que haber algún Mrreg cerca, creando las corrientes en las que nadaba Aritch. Los hilos de la marioneta enlazan siempre con el marionetista.

Mrreg.

Aquel pobre estúpido, Grinik, había revelado más de lo que creía.

Y Bildoon.

—Tenemos dos puntos de acceso —dijo McKie.

Ella asintió:

—Bildoon y Mrreg. El último es el más peligroso.

Un pliegue en el borde de la nariz de McKie empezó a hormiguearle. Se lo rascó de forma ausente, se dio cuenta de que algo había cambiado. Miró a su alrededor, se halló de pie junto a la ventana, envuelto en un cuerpo femenino.

¡Maldita sea! Ocurría tan fácilmente.

Jedrik alzó la vista hacia él con sus propios ojos. Habló con su voz, pero la entonación era pura Jedrik. Ambos lo encontraron divertido.

—Los poderes de tu DeSab.

Comprendió.

—Sí, los perros guardianes de la justicia.

—¿Dónde estaban los perros guardianes cuando mis antepasados fueron atraídos a esa trampa de Dosadi?

—Perros guardianes de la justicia, un papel muy peligroso —admitió él.

—Conoces nuestros sentimientos de ultraje —dijo ella.

—Y sé lo que es tener padres amantes.

—Recuerda eso cuando hables con Bildoon.

McKie se halló en la cama una vez más, con su viejo cuerpo familiar a su alrededor.

Entonces captó los zarcillos mentales de la llamada de un taprisiota, notó la consciencia de Bildoon entrar en contacto con él. McKie no perdió tiempo. Las fuerzas de la oscuridad estaban mordiendo el cebo.

—He localizado Dosadi. El asunto terminará en la Judicarena. De ello no hay la menor duda. Quiero que tome las disposiciones necesarias. Informe al Magister Supremo Aritch que efectúo imposición formal del legum. Un miembro del tribunal debe ser un gowachin de Dosadi. Tengo en mente a un gowachin en particular. Su nombre es Broey.

—¿Dónde está usted?

—En Tandaloor.

—¿Cómo es posible eso?

McKie enmascaró su tristeza. Ah, Bildoon, qué fácil resulta leerte.

—Dosadi se halla temporalmente fuera de peligro. He tomado algunas precauciones de represalia.

McKie cortó el contacto.

—Oh, las perturbaciones que estamos difundiendo —dijo Jedrik con voz pensativa.

McKie no tenía tiempo para aquellas reflexiones.

—Broey necesitará ayuda, un equipo de apoyo, unas tropas de extrema confianza, que deseo seleccionar para él.

—Sí. ¿Y qué hay de Gar y Tria?

—Dejemos que corran libres. Broey los recuperará más tarde.

33

Los sistemas económicos de orden comunal han sido siempre más destructivos para sus sociedades que aquellos motivados por la codicia. Esto es lo que dice Dosadi: La codicia establece sus propios límites, su autorregulación.

—El Análisis Dosadi, texto DeSab

McKie contempló la oficina de legum que le habían asignado. Los olores vespertinos de las junglas de helechos de Tandaloor penetraban por la abierta ventana. Una barrera baja lo separaba de la Judicarena, con sus hileras de asientos a su alrededor. Su oficina y los aposentos adyacentes eran pequeños, pero estaban equipados con todos los enlaces requeridos a las bibliotecas y a la infraestructura de citación de testigos y expertos. Era un espacio de paredes verdes tan engañosamente ordinario que su apariencia había engañado a más de un no gowachin, haciéndole creer que sabría cómo debía actuar con éxito allí. Pero aquellos aposentos representaban una fachada que se agitaba bajo las corrientes gowachin. No importaba que el Pacto Cosintiente modificara lo que los gowachin podían hacer allí, aquello era Tandaloor, y estaba dominado por las formas de actuar del pueblo batracio.

Sentado ante la única mesa de la oficina, McKie notó cómo la silla-perro se ajustaba debajo de él. Era estupendo disponer de nuevo de una silla-perro después del rígido mobiliario dosadi. Accionó un interruptor, y se dirigió al rostro gowachin que apareció en la pantalla encajada en su mesa.

—Requiero el testimonio de aquellos que tomaron la decisión real de poner en marcha el Experimento Dosadi. ¿Está usted preparado para cumplir esta petición?

—¿Posee usted los nombres de esas personas?

¿Creía aquel estúpido que iba a responderle sin más: «Mrreg»?

—Si me obliga usted a ello —advirtió McKie—, someteré a Aritch a la Ley, y él me facilitará los nombres.

Aquello no pareció causar ningún efecto en el gowachin. Se dirigió a McKie por nombre y título y añadió:

—Dejo en sus manos las formalidades. Cualquier testigo al que yo convoque debe tener un nombre.

McKie reprimió una sonrisa. Sus sospechas habían sido confirmadas. Pero el atento gowachin en la pantalla fue lento en reconocer aquello. Alguien más había interpretado correctamente el intercambio verbal; otro rostro gowachin, más viejo, reemplazó de pronto al primero en la pantalla.

—¿Qué está haciendo usted, McKie?

—Determinando cómo procederé en este caso.

—Procederá como legum de la judicatura gowachin.

—Exactamente.

McKie aguardó.

El gowachin le miró desde la pantalla con los ojos entrecerrados.

—¿Jedrik?

—Está hablando usted con Jorj X. McKie, legum de la judicatura gowachin.

Demasiado tarde, el viejo gowachin vio algo de la forma en que la experiencia Dosadi había cambiado a McKie.

—¿Desea que le ponga en contacto con Aritch?

McKie negó con la cabeza. Aquellos subalternos eran tan condenadamente obvios.

—Aritch no tomó la decisión Dosadi. Aritch fue elegido para recibir el golpe si se llegaba a ese extremo. No aceptaré a nadie inferior al que tomó la decisión definitiva que puso en marcha el Experimento Dosadi.

El gowachin le miró fríamente, luego:

—Un momento. Veré lo que puedo hacer.

La pantalla quedó vacía, pero el audio siguió. McKie oyó las voces.

—¿Hola?… Sí, lamento interrumpir a esta hora.

—¿Qué ocurre?

Era una profunda y arrogante voz gowachin, irritada por la interrupción. También tenía un acento que un dosadi podía reconocer pese a los cuidadosamente elaborados tonos de enmascaramiento. Era la de alguien que había utilizado Dosadi.

La voz del viejo gowachin de la pantalla de McKie prosiguió:

—El legum ligado a Aritch se presenta con una serie de preguntas delicadas. Desea hablar con usted.

—¿Conmigo? Pero estoy preparándome para el laupuk.

McKie no tenía la menor idea de lo que podía ser el laupuk, pero abría para él una nueva ventana sobre los gowachin. Allí había un atisbo de los rarificados estratos que le habían sido ocultados durante todos aquellos años. Aquel pequeño atisbo le confirmó en el rumbo que había elegido.

—En estos momentos nos está escuchando.

—Escuchando… ¿Por qué?

El tono arrastraba amenazas, pero el gowachin que había interceptado la petición de McKie siguió, impasible:

—Para ahorrar explicaciones. Resulta claro que no aceptará nada que no sea hablar con usted. El que llama es McKie, pero…

—¿Sí?

—Ya lo entenderá.

—Presumo que ha interpretado usted las cosas correctamente. Muy bien. Páselo.

La pantalla de McKie parpadeó, reveló una amplia vista de una estancia gowachin como nunca había visto ninguna anteriormente. La pared del fondo contenía lanzas y armas de filo, hileras de estandartes multicolores, rocas resplandecientes, ornamentadas tallas de una brillante sustancia negra. Todo aquello formaba el fondo a una silla-perro semirreclinada ocupada por un viejo gowachin que permanecía sentado con las piernas abiertas, mientras era untado con aceites por dos jóvenes gowachin machos. Los servidores derramaban sobre el viejo gowachin una sustancia densa y dorada que extraían de frascos de cristal verde. Los frascos tenían un diseño en espiral. El contenido era suavemente masajeado en la piel del gowachin. El viejo gowachin brillaba por todos sus poros y, cuando parpadeó…, no tenía tatuajes de filum.

—Como puede ver —dijo—, estoy siendo preparado para…

Se interrumpió al reconocer que estaba hablando con un no gowachin. Ciertamente, ya sabía aquello. Era una reacción lenta para un dosadi.

—Esto es un error —dijo.

—Por supuesto —asintió agradablemente McKie—. ¿Su nombre?

El viejo gowachin frunció el ceño ante aquella falta de tacto, luego rió quedamente.

—Me llaman Mrreg.

Como McKie había sospechado. ¿Y por qué un gowachin de Tandaloor adoptaría el nombre, no, el título del monstruo mítico que había imbuido en el pueblo batracio el impulso hacia su salvaje selección? Las implicaciones iban más allá de aquel planeta, coloreaban Dosadi.

—¿Usted tomó la decisión para el Experimento Dosadi?

—Alguien tenía que hacerlo.

No era una respuesta sustantiva, y McKie decidió insistir en el asunto.

—¡No me está haciendo ningún favor! Ahora sé lo que significa ser un legum de la judicatura gowachin, y pretendo utilizar mis poderes hasta su límite.

Era como si McKie hubiera apelado a alguna extraña magia que inmovilizó la escena en su pantalla. Los dos servidores dejaron de echar ungüento, pero no miraron hacia la cámara que estaba registrando sus acciones para McKie. En cuanto a Mrreg, permaneció sentado completamente inmóvil, los ojos fijos en McKie, sin parpadear. McKie aguardó.

Finalmente, Mrreg se volvió hacia el servidor de su izquierda.

—Por favor, prosigue. Queda poco tiempo.

McKie tomó aquello como si hubiera sido dirigido a él.

—Usted es mi cliente. ¿Por qué envió a un delegado?

Mrreg siguió estudiando a McKie.

—Entiendo lo que ha querido decir Ekris. —Luego, más vivamente—: Bien, McKie, he seguido su carrera con interés. Pero parece que no la seguí con la suficiente atención. Quizá si no hubiéramos…

Dejó la frase incompleta. McKie recogió el guante.

—Era inevitable que yo escapara de Dosadi.

—Quizá.

Los servidores terminaron su trabajo y se fueron, llevándose los frascos de extrañas formas con ellos.

—Responda a mi pregunta —dijo McKie.

—No tengo obligación de responderla.

—Entonces me retiro de este caso.

Mrreg se inclinó hacia delante, con repentina alarma.

—¡No puede! Aritch no es…

—No tengo tratos con Aritch. Mi cliente es el gowachin que tomó la decisión sobre Dosadi.

—Está comportándose usted de una forma extraña para un legum. Sí, tráigalo. —Esta última frase fue dirigida a alguien que estaba fuera del campo de la pantalla. Apareció otro servidor, llevando un atuendo blanco con la forma de un largo delantal con mangas. El servidor procedió a ponérselo a Mrreg, que ignoró su presencia, concentrado en McKie.

—¿Tiene alguna idea de lo que está haciendo, McKie?

—Preparándome para actuar en nombre de mi cliente.

—Ya veo. ¿Quién le habló de mí?

McKie agitó la cabeza.

—¿Me cree realmente incapaz de detectar su presencia o interpretar las implicaciones de lo que me dicen mis sentidos?

McKie se dio cuenta de que el gowachin no conseguía ver tras la burla superficial. Mrreg se volvió hacia el servidor que estaba atando una cinta verde en la parte de atrás del delantal. El viejo gowachin tuvo que inclinarse hacia delante para ello.

—Un poco más apretado —dijo.

El servidor volvió a atar la cinta.

Dirigiéndose a McKie, Mrreg dijo:

—Por favor, olvide la distracción. Esto debe seguir adelante a su propio ritmo.

McKie escuchó aquello, lo evaluó a la manera dosadi. Podía captar los preparativos de un importante ritual gowachin allí, pero era nuevo para él. No importaba. Aquello podía esperar. Siguió hablando, sondeando a aquel Mrreg.

—Cuando descubrió usted que podía utilizar Dosadi para sus propios usos peculiares…

—¿Peculiares? El que uno intente reducir la competencia es una motivación universal, McKie.

—¿Evaluó correctamente el precio, el precio que se le podía exigir que pagara?

—Oh, sí. Sabía lo que podía tener que pagar.

Había un claro tono de resignación en la voz del gowachin, un raro tono para su especie. McKie dudó. El servidor que había traído el delantal abandonó la habitación, sin mirar ni una sola vez en dirección a McKie, aunque tenía que haber una pantalla que reflejara lo que Mrreg veía de su comunicante.

—¿Se está preguntando por qué envié a un delegado a contratar al legum? —preguntó Mrreg.

—¿Por qué Aritch?

—Porque es un candidato a… mayores responsabilidades. ¿Sabe, McKie? Me asombra usted. Seguro que es consciente de lo que podría haberle hecho por esta impertinencia; sin embargo, eso no le ha detenido.

Aquello revelaba más de lo que Mrreg pretendía, pero seguía mostrándose ciego (o indiferente) a lo que veía McKie. Por su parte, McKie mantenía un exterior suave, tan inexpresivo como el de cualquier dosadi.

—Tengo una única finalidad —dijo McKie—. Ni siquiera mi cliente me apartará de ella.

—La función de un legum —dijo Mrreg.

El servidor del delantal blanco regresó con una arma blanca sin funda. McKie tuvo un atisbo de un enjoyado mango y el destello fugaz de un filo cortante de unos veinte centímetros. La hoja se curvaba sobre sí misma en un cerrado arco en la punta. El servidor, de espaldas a McKie, se situó de pie mirando de frente a Mrreg. La hoja ya no era visible.

Mrreg, con su lado izquierdo parcialmente oscurecido de la vista de McKie por el servidor, se inclinó hacia la derecha y alzó la vista a la pantalla por la que veía a McKie.

—Nunca le han hablado de la ceremonia que nosotros llamamos laupuk. Es muy importante, y hemos sido negligentes dejándola fuera de su educación. El laupuk era esencial antes de… poner en marcha un proyecto como Dosadi. Intente comprender este ritual. Le ayudará a preparar su caso.

—¿Cuál era su filum? —preguntó McKie.

—Eso ya no tiene importancia, pero…, muy bien. Era Gran Despertar. Fui Magister Supremo durante dos décadas antes de que tomáramos la decisión Dosadi.

—¿Cuántos cuerpos del Margen ha utilizado usted?

—Éste es el último. Pero eso tampoco tiene importancia ya. Dígame, McKie, ¿cuándo sospechó usted que Aritch era sólo un delegado?

—Cuando me di cuenta de que no todos los gowachin habían nacido gowachin.

—Pero Aritch…

—Ahhh, sí: Aritch aspira a mayores responsabilidades.

—Sí…, por supuesto. Entiendo. La decisión Dosadi tenía que ir más allá de unos cuantos filums o una sola especie. Tenía que existir… lo que creo que ustedes los humanos llaman un «Alto Mando». Sí, eso tenía que resultar evidente para alguien tan alerta como parece serlo usted. Supongo que sus muchos matrimonios nos engañaron. ¿Fue eso deliberado?

Seguro tras su máscara dosadi, McKie decidió mentir.

—Sí.

—Ahhhhhhhhhh.

Mrreg pareció encogerse sobre sí mismo, pero se recuperó.

—Entiendo. Se nos hizo creer que usted era alguna especie de dilettante con pervertidas emociones. Eso fue juzgado una imperfección que podíamos explotar. Entonces, existe otro Alto Mando, y nosotros nunca lo sospechamos.

Todo aquello brotó rápidamente, revelando las ruedas dentro de ruedas que regían la visión de Mrreg del universo cosintiente. McKie se maravilló de todo lo que se estaba diciendo más allá de las palabras desnudas. Aquel gowachin había estado mucho tiempo lejos de Dosadi y no había nacido allí, pero había presiones en Mrreg que le forzaban ahora hacia el límite de lo que había aprendido en Dosadi.

McKie no le interrumpió.

—No habíamos esperado que penetrara usted más allá del papel de Aritch, pero no era ésa nuestra intención, como muy bien sabe. Supongo…

Fuera lo que fuese lo que Mrreg suponía, decidió no decirlo, limitándose a meditar en voz alta:

—Uno creería casi que nació usted en Dosadi.

McKie siguió guardando silencio, dejando que el miedo en aquella conjetura llenara la consciencia de Mrreg.

Finalmente, Mrreg preguntó:

—¿Culpa usted a todos los gowachin?

McKie mantuvo su silencio.

Mrreg empezó a mostrarse agitado.

—Mi Alto Mando constituye una especie de gobierno. La gente puede ser inducida a no cuestionar un gobierno.

McKie decidió presionar un poco allí.

—Los gobiernos siempre arrastran a toda su población cuando las exigencias se hacen demasiado pesadas. Con su aceptación pasiva, esa población se convierte en cómplice de todo lo que se haya hecho en su nombre.

—¿Ha concedido usted el libre uso de los corredores a los dosadi?

McKie asintió.

—Los calibanes son conscientes de su obligación. Jedrik ha estado atareada instruyendo a sus compatriotas.

—¿Piensa usted soltar a los dosadi sobre la cosintiencia y perseguir mi Alto Mando? Vaya con cuidado, McKie. Le advierto que no debe abandonar sus deberes como legum o volver la espalda a Aritch.

McKie siguió guardando silencio.

—No cometa ese error, McKie. Aritch es su cliente. A través de él, representa usted a todos los gowachin.

—Un legum exige un cliente responsable —dijo McKie—. No un delegado, sino un cliente cuyos actos son puestos en cuestión en el caso que se está juzgando.

Mrreg reveló los signos gowachin de una profunda preocupación.

—Escúcheme, McKie. No tengo mucho tiempo.

Con una repentina oleada de aprensión, McKie enfocó su atención en el servidor con el arma blanca, que permanecía allí de pie, ocultando parcialmente al sentado gowachin. Mrreg habló con un repentino fluir de palabras.

—Según nuestros estándares, McKie, no se halla usted muy bien instruido en las necesidades gowachin. Ése fue nuestro error. Y ahora su… impetuosidad lo ha situado en una posición que está a punto de volverse insostenible.

El servidor cambió ligeramente de postura, alzando los brazos. McKie tuvo un atisbo de la punta de la hoja a la altura del hombro derecho del servidor.

—Los gowachin no tienen familias como los humanos o incluso los wreaves —dijo Mrreg—. Hemos escalonado el avance en grupos que detentan más y más responsabilidad sobre aquellos que se hallan debajo de ellos. Ése fue el esquema adoptado por nuestro Alto Mando. Lo que usted ve como una familia gowachin es sólo un grupo procreador, con sus propias reglas limitadas. Con cada paso hacia arriba en lo que a responsabilidad se refiere, va implícita, la exigencia de que paguemos un precio superior por el fracaso. ¿Pregunta usted si conozco ese precio? Ahhh, McKie. El macho procreador gowachin se asegura de que solamente los más rápidos, los más alertas de su progenie sobrevivan. Un Magister mantiene las formas de la Ley. El Alto Mando responde ante un… Mrreg. ¿Entiende? Y un Mrreg toma solamente las mejores decisiones. No se admiten fracasos. De ahí… el laupuk.

Mientras pronunciaba la última palabra, la hoja en la mano del servidor relampagueó en redondo, trazando un brillante arco. Alcanzó en el cuello al gowachin sentado. La cabeza de Mrreg, limpiamente cercenada, había sido alcanzada en el arco por la punta de la hoja, saltó hacia arriba, y fue a caer sobre el delantal blanco, que ahora estaba manchado de enormes salpicaduras de un líquido espeso y verdoso.

La escena desapareció de la pantalla, fue reemplazada por el gowachin que había conectado a McKie con Mrreg.

—Aritch desea consultar a su legum —dijo el gowachin.

34

En un universo variable, sólo una especie que evolucione puede esperar ser inmortal, y eso solamente si sus huevos son mantenidos en ambientes ampliamente diversificados. Esto predice una abundancia de individuos únicos.

—Intuiciones (un atisbo de la filosofía humana primitiva), texto DeSab

Jedrik estableció contacto con McKie mientras éste aguardaba la llegada de Aritch y Ceylang. Había estado contemplando el techo con mirada ausente, evaluando de una forma profundamente dosadi cómo podía conseguir una ventaja personal en el inminente encuentro, cuando sintió el contacto de la mente de ella en la suya.

McKie se encerró en su cuerpo.

—Transferencia no.

—Por supuesto que no.

Había algo pequeño, una sombra sutil en el contacto, que hubiera podido ser pasada por alto por cualquiera con una simulación menos exacta de Jedrik.

—Estás furiosa conmigo —dijo McKie.

Proyectó ironía, supo que ella la captaba correctamente.

Cuando ella respondió, su furia se había reducido a mera irritación. Lo importante no era la sombra de la emoción, sino que había permitido que se revelara.

—Me recuerdas a uno de mis primeros amantes —dijo.

McKie pensó en el lugar donde estaba Jedrik en aquellos momentos: plácidamente mecida en el aire perfumado de flores de su isla flotante en el mar planetario de Tutalsee. Qué extraño debía ser aquel ambiente para un dosadi: ninguna amenaza, frutas que podían ser cogidas y comidas sin pensar en ningún momento en venenos. Los recuerdos que había tomado de él debían hacerle considerar la isla con familiaridad, pero su carne seguiría hallando extraña aquella experiencia. Sus recuerdos…, sí. La isla le recordaría a ella todas aquellas esposas que había llevado a aquel lugar en su luna de miel.

McKie se apoyó en aquello para hablar.

—No cabe duda de que ese antiguo amante no llegó a apreciar lo suficiente tus habilidades, fuera del dormitorio, quiero decir. ¿Cuál de ellos era…? —y nombró varias atinadas posibilidades, extraídas de los recuerdos que había tomado de Jedrik.

Ella se echó a reír. Captó la inocencia de la respuesta, un auténtico y espontáneo humor.

Jedrik le recordó entonces a McKie una de sus primeras esposas, y esto le hizo pensar en los antecedentes de los que había surgido Jedrik…, sin confusiones entre la elección de un compañero para procrear y un amante tomado para disfrutar del sexo. Uno podía llegar incluso a sentir antipatía por el compañero procreador.

Amantes…, esposas… ¿Cuál era la diferencia, excepto las convenciones socialmente impresas de las que brotaban los roles? Pero Jedrik le recordó aquella mujer en particular, y él exploró su memoria, preguntándose si le ayudaría ahora en su relación con Jedrik. Se hallaba por aquel entonces mediada la treintena, y había sido asignado por el DeSab a uno de sus primeros casos personales, sin la presencia de un veterano para monitorízarle e instruirle. El agente humano más joven en la historia del Departamento jamás dejado a sus propios medios, o al menos eso se rumoreaba. El planeta había sido uno de los del grupo de Ylir, completamente distinto a cualquier cosa que hubiera conocido antes McKie: un lugar replegado sobre sí mismo, con profundas entradas en todas las casas y un opresivo silencio a todo su alrededor. Nada de animales, ni pájaros, ni insectos…, sólo aquel abrumador silencio dentro del que se había informado que se estaba desarrollando una religión fanática. Todas las conversaciones eran expresadas en voz baja y estaban llenas de sutiles entonaciones que sugerían una comunicación interior peculiar a Ylir, que excluía de alguna manera a todos los extranjeros no familiarizados con su código privado. Muy parecido a Dosadi en eso.

Su esposa de entonces, segura en Tutalsee, había sido exactamente lo opuesto: comunicativa, deportiva, ruidosa.

Algo de la experiencia de aquel caso en Ylir había enviado a McKie de vuelta junto a su esposa con una agudizada consciencia de las necesidades de ella. El matrimonio había ido bien durante largo tiempo, más que ninguno de los otros. Y él veía ahora por qué Jedrik le recordaba a aquella esposa: ambas se protegían a sí mismas con una recia armadura de femineidad, pero eran extremadamente vulnerables debajo de aquella fachada. Cuando la armadura se derrumbaba, se derrumbaba completamente. Aquella realización desconcertó a McKie porque reflejaba claramente su propia reacción: estaba asustado.

En el parpadeo que tomó esa evaluación, Jedrik se dio cuenta también:

—No hemos abandonado Dosadi. Nos lo hemos llevado con nosotros.

Así que era por eso por lo que ella había efectuado este contacto, para estar segura de que él unía este dato a su evaluación. McKie miró por la abierta ventana. Pronto anochecería allí en Tandaloor. El planeta natal de los gowachin era un lugar que había desafiado al cambio durante miles de años estándar. En algunos aspectos, era un rincón que se había detenido en el tiempo.

La cosintiencia nunca volverá a ser la misma.

El pequeño gotear de Dosadi que la gente de Aritch había confiado detener se había convertido ahora en una rugiente catarata. La gente de Dosadi se iría insinuando hueco tras hueco en la civilización cosintiente. ¿Qué podría resistirse incluso al más ínfimo de los dosadi? Las leyes cambiarían. Las relaciones adoptarían profundas y sutiles diferencias. Todo, desde la más casual de las amistades a la más compleja de las relaciones de negocios, adoptaría algo del carácter dosadi.

McKie recordó la pregunta de despedida de Aritch cuando éste había enviado a McKie al corredor que lo llevaría a Dosadi:

—Pregúntese a sí mismo si puede haber un precio demasiado alto que pagar por la lección Dosadi.

Ése había sido el primer indicio de McKie de los motivos reales de Aritch, y la palabra lección le había inquietado, pero no había sabido ver las implicaciones. Con cierta dificultad, McKie recordó su intrascendente respuesta a la pregunta de Aritch:

—Eso depende de la lección.

Cierto, pero qué ciego había estado a cosas que cualquier dosadi hubiera visto. Qué ignorante. Ahora, le confesó a Jedrik que comprendía por qué ella había hecho que su atención se fijara en tales cosas.

—Aritch no ve mucho más allá de la utilización del ultraje y la injusticia…

—¿Y cómo transformar tales cosas en una ventaja personal?

Ella tenía razón, por supuesto. McKie contempló el anochecer. Sí, las especies intentaban hacer suyas todas las cosas. Si las especies fracasaban, entonces las fuerzas que había más allá penetraban, y así ad infinitum.

Hago lo que hago.

Recordó aquellas palabras del monstruo durmiente con un estremecimiento, sintió a Jedrik retroceder. Pero ella estaba protegida incluso contra eso.

—Qué poderes tenía tu cosintiencia.

En pasado, sí. Y no nuestra cosintiencia, porque eso era ya una cosa del pasado. Además…, ella era dosadi.

—Y las ilusiones de poder —dijo ella.

Él vio finalmente lo que ella quería resaltar, y sus memorias compartidas en su mente convirtieron la lección en algo doblemente impresionante. Ella había sabido exactamente lo que la personalidad centrada en el ego de McKie podía pasar por alto. Sin embargo, éste era uno de los elementos que aglutinaban la cosintiencia y la mantenían unida.

—¿Quién puede imaginarse a sí mismo inmune a toda represalia? —citó.

Eran palabras del manual DeSab.

Jedrik no respondió.

McKie no necesitaba que ella resaltara nada más por el momento. La lección de la historia era clara. La violencia traía violencia. Si esta violencia se escapaba de las manos, seguía un curso deprimente en su esquema repetitivo. Muy a menudo, ese curso era mortal para los inocentes, la denominada «fase de reclutamiento». Los ex inocentes desarrollaban más y más violencia, hasta que prevalecía la razón o todos eran destruidos. Había un número suficiente de bloques de cenizas que en su tiempo habían sido planetas como para hacer que la lección resultara clara. Dosadi había estado a punto de unirse a aquella lista inhabitada e inhabitable.

Antes de cortar el contacto, Jedrik tenia otra observación que hacer:

—Recuerda que, en los últimos días, Broey incrementó las raciones para sus ayudantes humanos, una forma de decirles: «Pronto vais a ser abandonados en el Margen a vuestros propios recursos».

—Una forma dosadi de decirlo.

—Correcto. Siempre hemos mantenido ese pensamiento en reserva: que debíamos procrear de tal modo que algunos sobrevivieran, no importaba lo que ocurriera. Así, hubiéramos podido llegar a empezar a producir especies que pudieran sobrevivir fuera de la ciudad de Chu…, o de cualquier otra ciudad edificada únicamente para producir alimentos no tóxicos.

—Pero siempre hay una fuerza mayor aguardando entre bastidores.

—Asegúrate de que Aritch comprenda eso.

35

Cuando la violencia no puede evitarse, elige la violencia controlable. Mejor esto que una violencia epidémica.

—Lecciones de elección, manual DeSab

El alguacil principal de la Judicarena, un gowachin bajo y digno del filum Presuntuoso, recibió a McKie en la puerta de la arena con una confesión:

—Hubiera debido informarle antes de que algunos de sus testigos han sido recusados por la acusación.

El alguacil, cuyo nombre era Darak, hizo un encogimiento de hombros gowachin, aguardó.

McKie miró más allá del alguacil, al óvalo truncado de la entrada de la arena que enmarcaba una sección inferior de los asientos del público. Los asientos estaban llenos; Ya esperaba algo así para aquella primera mañana de sesión del juicio, y vio las palabras de Darak como una revelación vital. Estaban aceptando su maniobra. Darak había señalado una arriesgada línea de ataque por parte de aquellos que guiaban la actuación de Ceylang. Esperaban que McKie protestara. Volvió la vista hacia Aritch, que permanecía inmóvil, sumiso, tres pasos más atrás de su legum. Aritch tenía todas las apariencias de haberse resignado a las condiciones de la arena.

—Hay que obedecer las formas.

Tras aquella apariencia yacían las venerables tradiciones de la Ley gowachin: Los culpables son inocentes. Los gobiernos siempren hacen el mal. Los legalistas ponen por delante sus propios intereses. Defensa y acusación son hermano y hermana. Hay que sospechar de todo.

El legum de Aritch controlaba la postura inicial, y McKie había elegido la defensa. No le había sorprendido en lo más mínimo cuando le habían dicho que Ceylang sería la acusación. McKie había contraatacado insistiendo en que Broey se sentara en un tribunal que estaría limitado a tres miembros. Aquello había causado un retraso durante el cual Bildoon había llamado a McKie, sondeando en busca de alguna traición. El enfoque de Bildoon había sido tan evidente que al principio McKie había sospechado una finta dentro de una finta.

—McKie, los gowachin temen que tenga usted a un calibán bajo sus órdenes. Ésa es una fuerza que ellos…

—Cuanto más teman, mejor.

McKie había contemplado el rostro enmarcado en la pantalla de Bildoon, observando los signos de tensión en él. Jedrik tenía razón: los no dosadi eran fáciles de leer.

—Pero me han dicho que abandonó usted Dosadi pese a un contrato calibán que prohibía…

—Deje que se preocupen. Es bueno para ellos.

McKie observó intensamente a Bildoon sin traicionar ni una sola de sus emociones. Sin duda había otras personas monitorizando aquella conversación. Que empezaran a darse cuenta de a lo que se enfrentaban. La marioneta Bildoon no iba a revelar lo que aquellas fuerzas en la sombra deseaban. Tenían a Bildoon allí en Tandaloor, sin embargo, y esto le reveló a McKie un hecho esencial. El jefe pan spechi del DeSab estaba siendo ofrecido como cebo. Ésta era precisamente la respuesta que buscaba McKie.

Bildoon había terminado la llamada sin conseguir su propósito. McKie había mordisqueado el anzuelo sólo lo suficiente como para asegurarse de que Bildoon fuera ofrecido de nuevo como cebo. Y los marionetistas seguían temiendo que McKie tuviera un calibán a sus órdenes.

Sin duda los marionetistas habían intentado interrogar a su entidad calibana del Muro de Dios. McKie ocultó una sonrisa, pensando en cómo podía haberse desarrollado aquella conversación. El calibán se habría limitado a citar la letra del contrato, y si los interrogadores lanzaban alguna acusación, el calibán habría respondido con furia y habría interrumpido la comunicación. Y las palabras calibanas estarían tan llenas de términos sometidos a ambiguas traducciones que los marionetistas nunca llegarían a estar seguros de lo que habían oído.

Mientras miraba a Darak, que aguardaba pacientemente, McKie vio que aquellas figuras en la sombra detrás de Aritch tenían un problema. El laupuk había extirpado a Mrreg de su Alto Mando, y sus consejos hubieran sido valiosos ahora. McKie había deducido que la referencia correcta era «el Mrreg», y que Aritch encabezaba la lista de posibles sucesores. Aritch podía haber sido entrenado en Dosadi, pero no era nacido en Dosadi. Había en aquello una lección que toda la cosintiencia iba a aprender pronto.

Y Broey como juez en este caso seguía siendo un hecho incambiable. Broey había nacido en Dosadi. El contrato calibán había retenido a Broey en su planeta tóxico, pero no lo había limitado a un cuerpo gowachin. Broey sabía tanto lo que era ser humano como gowachin. Broey sabía de los Pcharky y de su utilización por aquellos que mantenían sojuzgado Dosadi. Y Broey era ahora gowachin. Las fuerzas que se oponían a McKie no se atrevían a nombrar otro juez gowachin. Deberían escogerlo de entre otras especies. El dilema era interesante. Y sin la ayuda calibana, ya no disponían de otro Pcharky en Dosadi. La moneda más valiosa que tenían por ofrecer los marionetistas se había perdido para ellos. Debían estar desesperados. Algunos de los más viejos debían estar auténticamente desesperados.

Sonaron pasos tras la esquina del corredor a espaldas de Aritch. McKie miró hacia allá, vio aparecer a Ceylang con sus ayudantes. McKie contó no menos de veinte legums de renombre a su alrededor. Estaban decididos a ir a por todas. No sólo estaba en juego el orgullo y la integridad gowachin, sino también su sagrada visión de la Ley. Y los más desesperados estaban tras ellos, azuzándoles. McKie casi podía ver aquellas figuras en la sombra modelándose a su alrededor.

Vio que Ceylang llevaba el atuendo a rayas negras y blancas del legum acusador, pero había echado hacia atrás la capucha para dejar libres sus mandíbulas. McKie detectó tensión en sus movimientos. No ofreció ninguna señal de reconocimiento, pero McKie la vio con ojos dosadi.

La aterrorizo. Y tiene razones para ello.

Volviéndose para dirigirse al alguacil que aún aguardaba, y hablando con voz fuerte para asegurarse de que el grupo que se acercaba le oía, McKie dijo:

—Toda ley debe ser puesta a prueba. Acepto que me has anunciado formalmente que ha sido puesto un límite a mi defensa.

Darak, que esperaba una ultrajada protesta y la petición de la lista de los testigos recusados, mostró una evidente confusión.

—¿Un anuncio formal?

Ceylang y su séquito se detuvieron detrás de Aritch.

McKie prosiguió, en la misma voz fuerte:

—Aquí estamos dentro de la esfera de la Judicarena. Todo asunto relativo a una disputa en la arena es formal en este lugar.

El alguacil miró a Ceylang en busca de ayuda. Aquella respuesta lo amenazaba. Darak, que esperaba ser algún día Magister Supremo, debía estar reconociendo ahora sus limitaciones. Nunca iría muy lejos en la política de los filums gowachin, especialmente no en la próxima era dosadi.

McKie explicó, como si lo hiciera a un neófito:

—Conozco en su totalidad la información que debe ser verificada por mis testigos. Presentaré yo mismo las pruebas.

Ceylang, que se había inclinado ligeramente para escuchar un comentario hecho en voz baja por uno de sus consejeros gowachin, mostró sorpresa ante aquello. Alzó uno de sus correosos zarcillos, exclamó:

—Protesto. El legum defensor no puede dar…

—¿Cómo puedes protestar? —interrumpió McKie—. Todavía no estamos delante de ningún tribunal con poderes para decidir sobre ninguna protesta.

—¡Hago una protesta formal! —insistió Ceylang, ignorando a un consejero a su derecha que estaba tirando de su manga.

McKie se permitió una fría sonrisa.

—Muy bien. Entonces debemos llamar a Darak a la arena como testigo, puesto que es la única parte presente que se halla fuera de nuestra disputa.

Los bordes de las mandíbulas de Aritch descendieron en una mueca gowachin.

—Al final, les advertí que no siguieran con la wreave —dijo—. No pueden decir que han acudido aquí sin haber sido avisados.

Demasiado tarde, Ceylang vio lo que había ocurrido. Ahora, McKie podría interrogar a Darak sobre la recusación de los testigos. Algunas de estas recusaciones iban a ser a buen seguro revocadas. En definitiva, McKie sabría lo que la acusación temía. E iba a saberlo con tiempo suficiente para aprovecharlo. No habría respiro para la acusación.

La tensión, el miedo y el orgullo habían causado que Ceylang actuara precipitadamente. Aritch había tenido razón advirtiéndoles, pero contaban con el temor de McKie a las interconectadas tríadas wreaves. Que contaran con ello. Que entorpecieran sus consciencias con aquello y con una inútil preocupación sobre los testigos excluidos.

McKie hizo un gesto a Darak para que cruzara el portal en dirección a la arena, le oyó murmurar un juramento. La razón se hizo evidente cuando McKie lo cruzó también, empujado desde atrás por la oleada del grupo del acusador. Los instrumentos de la Verdad-por-el-Dolor habían sido alineados en sus antiguos soportes debajo del estrado de los jueces. Sacados ya sólo ocasionalmente de sus fundas para mostrarlos a los dignatarios visitantes, los instrumentos no habían sido empleados en la arena en ninguna ocasión que pudiera recordar ningún testigo vivo. McKie había esperado aquella exhibición. Era evidente que Darak y Ceylang no. Fue interesante contemplar a los miembros del séquito de Ceylang que observaban atentamente a McKie en busca de su reacción.

Les lanzó una sonrisa de satisfacción.

McKie dirigió su atención al tribunal. A él le habían concedido Broey. La cosintiencia, actuando a través del DeSab, tenía derecho a un nombramiento. Su elección regocijó a McKie. ¡Un cebo, realmente! Bildoon ocupaba el asiento de la derecha de Broey. El jefe pan spechi del Departamento permanecía sentado allí, todo blandura y reserva, con sus poco familiares ropas gowachin de color verde agua. Los facetados ojos de Bildoon resplandecían a la dura luz de la arena. El tercer juez tenía que ser elegido por los gowachin e indudablemente manipulado (como lo había sido Bildoon) por los marionetistas. Era un humano, y McKie lo reconoció, perdió el paso, y necesitó un visible esfuerzo para recuperarlo.

¿Qué pretendían?

El tercer juez se llamaba Mordes Parando, un notable recusador de las acciones del DeSab. Deseaba ver eliminado el DeSab…, completamente o extirpando algunas de las funciones claves del Departamento. Procedía del planeta Lirat, lo cual no era ninguna sorpresa para McKie. Lirat era un camuflaje natural para las fuerzas en la sombra. Era un lugar de enorme riqueza y grandes propiedades privadas protegidas por sus propias fuerzas de seguridad. Parando era un hombre de modales algo superficiales que tanto podían ocultar a una persona auténticamente sofisticada, informada y erudita, como a un autócrata completamente despiadado de la talla de Broey. Poseía evidentemente un entrenamiento dosadi. Y sus rasgos llevaban la huella del Margen de Dosadi.

Había otro hecho acerca de Parando que se suponía que no sabía nadie de fuera de Lirat. McKie lo había averiguado por puro azar mientras investigaba a un palenki que había sido guardia de seguridad suyo en Lirat. Los palenki, con su aspecto de tortuga, eran notablemente torpes, y eran empleados principalmente por sus músculos. Aquél había sido sorprendentemente perspicaz.

—Parando actúa como consejero para la Ley gowachin.

Esta había sido la respuesta que había obtenido a una pregunta acerca de las relaciones de Parando con el guardia de seguridad que se estaba investigando. McKie, sin ver ninguna relación entre pregunta y respuesta, no había profundizado más en el asunto, pero había archivado el dato para futura investigación. Se había sentido ligeramente interesado entonces debido a los rumores que hablaban de la existencia de un enclave legalista en Lirat, y se sabía que tales enclaves tenían por misión probar los límites de la legalidad.

La gente que había detrás de Aritch esperaba que McKie reconociera a Parando. ¿Esperaban que Parando fuera reconocido como un legalista? Seguro que sabían cuál era el peligro de sentar a Parando en un tribunal gowachin. Los legalistas profesionales estaban absolutamente prohibidos en el aparato judicial gowachin.

Que el pueblo juzgue.

¿Para qué necesitaban un legalista allí? ¿O esperaban que McKie reconociera los orígenes del Margen en el cuerpo de Parando? ¿Estaban advirtiendo a McKie de que no debía plantear aquel asunto allí? El intercambio corporal y las implicaciones de la inmortalidad eran una caja de serpientes que nadie deseaba abrir. Y la posibilidad de una especie espiando a otra… Había una fragmentación latente de la cosintiencia en este caso. Existía más de un camino.

Si recuso a Parando, su sustituto puede ser más peligroso. Si le denuncio como legalista una vez haya empezado el juicio… ¿Es posible que eso sea lo que ellos esperan que haga? Habrá que estudiar eso.

Sabiendo que era observado por incontables ojos, McKie barrió la arena con la mirada. Sobre el óvalo de suave y absorbente verde donde se hallaba se alineaban hilera tras hilera de asientos, apretadamente ocupados. La difusa luz matutina que atravesaba el techo translúcido en forma de domo iluminaba filas de humanos, gowachin, palenki, sobarips… McKie identificó un grupo de wreaves varones justo encima de la arena, con sus miembros delgados y una flexible sinuosidad en todos sus movimientos. Merecían una atención especial. Pero cada especie y facción de la cosintiencia debía estar representada allí. Aquellos que no habían podido acudir en persona estarían observando el procedimiento a través de los brillantes ojos transmisores que contemplaban toda la escena desde los ángulos del techo.

McKie miró a la derecha, al estrado reservado para los testigos, situado contra la pared bajo las hileras de asientos. Identificó a todos los testigos que había llamado, incluso los que habían sido recusados. Las formas estaban siendo observadas. Aunque el Pacto Cosintiente requería ciertas modificaciones allí, la arena seguía estando dominada por la Ley gowachin. Para acentuar aquello, la caja de metal azul del Filum Dominante ocupaba el lugar de honor en el banco frente al tribunal.

¿Quién probará aquí el cuchillo?

El protocolo exigía que acusador y defensor se acercaran a un punto debajo de los jueces, rindieran sumisión, y juraran su aceptación a las condiciones de la arena. El grupo del acusador, sin embargo, estaba alterado. Dos de los consejeros de Ceylang le susurraban excitados consejos.

Los miembros del tribunal conferenciaron, contemplando la escena que se desarrollaba debajo de ellos. No podían actuar formalmente hasta que se hubieran cumplido los formulismos.

McKie recorrió el tribunal con la mirada, captó la postura de Broey. La codicia ilustrada del gowachin dosadi era como un punto de anclaje. Era como la Ley gowachin, cambiable sólo en su superficie. Y Broey no era más que el extremo visible del grupo consejero que Jedrik había aprobado.

Manteniendo los brazos extendidos a sus costados, McKie avanzó, se inclinó profundamente, luego se irguió de nuevo y declaró:

—Acepto esta arena como amiga. Las condiciones aquí son mis condiciones, pero la acusación ha profanado las sagradas tradiciones de este lugar. ¿Me concede la corte la autorización necesaria para eliminarla de inmediato?

Hubo una exclamación a sus espaldas, el sonido de pasos precipitados, el repentino caer de un cuerpo en el blando suelo de la arena. Ceylang no podía dirigirse al tribunal antes de haber cumplido el protocolo de obediencia, y ella lo sabía. Ahora, además, todos sabían otra cosa de igual importancia…, que McKie estaba dispuesto a eliminarla pese a la amenaza de la venganza wreave.

Casi sin aliento, Ceylang profirió su aceptación de las condiciones de la arena, luego:

—¡Protesto contra este truco del legum defensor!

McKie vio la agitación de los gowachin entre el público. ¿Un truco? ¿Acaso Ceylang no sabía aún cómo les encantaba a los gowachin todos los trucos legales?

Los miembros del tribunal habían sido extensamente puestos al corriente de las exigencias formales de la Ley gowachin, aunque era dudoso que Bildoon comprendiera lo suficiente lo que ocurría debajo de aquellos formulismos. El pan spechi confirmó aquello inclinándose hacia delante para hablar.

—¿Por qué el alguacil principal de esta corte entra por delante de los legums?

McKie detectó una aleteante sonrisa en el rostro de Broey, miró hacia atrás para ver a Darak de pie, algo alejado del grupo de la acusación, solo y temblando.

McKie avanzó un paso.

—¿Puede ordenar este tribunal a Darak que se dirija al estrado de los testigos? Está aquí a causa de una demanda formal del acusador.

—Es el alguacil principal de esta corte —argumentó Ceylang—. Custodia la puerta para…

—La acusación ha formulado una protesta formal sobre un asunto que se ha producido en presencia de este alguacil —dijo McKie—. Como tal alguacil, Darak se halla más allá de los intereses en conflicto. Es el único testigo objetivo.

Broey se agitó, miró a Ceylang, y McKie se dio cuenta de lo extraña que debía parecer la wreave a un dosadi. Aquello, sin embargo, no frenó a Broey.

—¿Elevas una protesta?

Era una pregunta directa desde el tribunal. Ceylang tenía la obligación de contestar. Miró a Bildoon como en busca de ayuda, pero éste guardó silencio. Parando se negó también a ayudarla. Ceylang miró a Darak. El aterrorizado alguacil no podía apartar su atención de los instrumentos de dolor. Quizá sabía algo específico acerca de su presencia en la arena.

Ceylang intentó explicarse.

—Cuando el legum defensor sugirió un ilegal…

—¿Elevas una protesta?

—Pero el…

—Este tribunal decide sobre todos los asuntos de legalidad. ¿Elevas una protesta?

—Sí.

La palabra brotó de ella contra su voluntad. Un brusco estremecimiento recorrió la esbelta forma wreave.

Broey hizo un gesto a Darak para que ocupara el estrado de los testigos, tuvo que añadir una orden verbal cuando el aterrado alguacil no acertó a comprender. Darak casi corrió al estrado.

El silencio invadió la arena. El silencio de los espectadores constituía algo explosivo. Permanecían sentados en el amplio óvalo destinado al público, todas las especies y facciones con sus miedos particulares. A aquellas alturas, habían oído muchas historias y rumores. Los corredores habían esparcido a los emigrados de Dosadi por toda la cosintiencia. Los representantes de los medios habían sido excluidos de Dosadi y de aquel tribunal bajo el argumento gowachin de que eran «presa de reacciones subjetivas no informadas», pero debían estar presenciando la sesión a través de los ojos transmisores en el techo.

McKie miró a su alrededor, sin fijar su atención en nada en particular pero observando todos los detalles. Había más de tres jueces en aquella arena, y evidentemente Ceylang se daba cuenta de ello. La Ley gowachin se volvía contra sí misma, existiendo «sólo para ser cambiada». Pero aquella multitud que miraba era algo completamente distinto. Había que hacer comprender a Ceylang que estaba siendo ofrecida en sacrificio en la arena. La opinión cosintiente pesaba sobre ella como un enorme martillo pilón listo para aplastarla.

Era el turno de Parando.

—¿Quieren efectuar ahora los respectivos legums la exposición de sus argumentos?

—No podemos proceder mientras una protesta formal queda aún por decidir —dijo McKie.

Parando comprendió. Miró al público, al techo. Sus acciones eran una señal directa: Parando sabía qué jueces decidían realmente allí. Para enfatizar aquella señal, pasó una mano por la parte delantera de su cuello, la bajó hasta su pecho, el saludo de los incursores del Margen de Dosadi que significaba: «La muerte antes que la rendición». Sutiles matices en el movimiento proporcionaron a McKie otro dato: Parando era un gowachin en un cuerpo humano. ¡Se habían atrevido a poner dos gowachin en aquel tribunal!

Con su perspicacia dosadi, McKie vio por qué habían hecho aquello. Estaban preparados para presentar allí el contrato calibán. Estaban diciéndole a McKie que ellos expondrían el secreto del intercambio de cuerpos si se veían obligados a hacerlo. Todos verían aquella rendija en el contrato calibán que confinaba a los nacidos en Dosadi, pero liberaba a los extranjeros bajo carne dosadi.

¡Creen que soy realmente Jedrik dentro de esta carne!

Parando revelaba aún más. Su gente tenía intención de hallar el cuerpo de Jedrik y matarlo, dejando a aquella carne McKie en la duda para siempre. Él podría protestar todo lo que quisiera acerca de su identidad como McKie. Lo único que tenían que hacer era pedir que lo demostrara. Sin la otra persona… ¿Qué les había dicho la entidad calibana del Muro de Dios?:

—Él es McKie, ella es McKie. Él es Jedrik, ella es Jedrik.

Con su mente hecha un torbellino, McKie se preguntó si se atrevería a efectuar un contacto mental en aquel momento con Jedrik. Juntos, habían reconocido ya aquel peligro. Jedrik se había ocultado en el escondite personal de McKie, una isla flotante en Tutalsee. Estaba allí con un contrato especial con un taprisiota que prohibía todas las llamadas no deseadas que pudieran revelar inadvertidamente su localización.

Los jueces, capitaneados por Parando, habían decidido efectuar un examen inmediato de Darak. McKie se obligó a sí mismo a actuar como legum.

Con su carrera arruinada, el alguacil respondió como un autómata. Al final, McKie recuperó la mayor parte de sus testigos. Hubo dos notables excepciones: Grinik (aquel hilo fallido que hubiera podido conducir al Mrreg) y Stiggy. McKie no estaba seguro de por qué deseaban excluir aquel genio dosadi para las armas que había transformado el contenido de un equipo instrumental del DeSab en instrumentos de victoria. ¿Acaso Stiggy había roto algún código irrompible? Eso tenía sentido solamente si la acusación pretendía minimizar la inherente superioridad dosadi.

Aún inseguro, McKie se preparó a retirarse y buscar una forma de eludir la maniobra de Parando, pero Ceylang se dirigió al tribunal.

—Puesto que el tema de los testigos ha sido introducido por la defensa —dijo—, la acusación desea explorar ese tema. Observamos que hay varios testigos de Dosadi llamados por la defensa. Hay una notable omisión cuyo nombre aún no ha sido introducido aquí. Me refiero a una humana de nombre Jedrik. La acusación desea llamar a Keila Jedrik como…

—¡Un momento!

McKie buscó en su mente formas de escapar airosamente de aquello. Sabía que el estallido de su protesta había revelado más de lo deseado. Pero se estaban moviendo más aprisa de lo que esperaba. La acusación no deseaba realmente a Jedrik como testigo, no en una Judicarena gowachin, donde los papeles no eran nunca exactamente iguales a lo que parecían para los no gowachin. Aquél era un claro mensaje para McKie:

—Terminaremos encontrándola y la mataremos.

Con la aquiescencia de Bildoon y Parando, fue requerido un corredor, y Ceylang jugó su baza.

—La defensa conoce las coordenadas de la testigo Keila Jedrik.

Estaban forzando la cuestión, conscientes del lazo emocional que unía a McKie y Jedrik. Tenía un recurso: argumentar que una relación personal con la testigo la excluía. Pero la acusación y todos los jueces tenían que estar de acuerdo. Obviamente no iban a hacerlo…, todavía no. Controlando férreamente sus emociones, McKie dio las instrucciones al corredor.

Finalmente, Jedrik apareció en el suelo de la arena, miró directamente a los jueces. Había recurrido al guardarropa del cottage y llevaba un sarong amarillo y naranja que realzaba su altura y su gracia. Unas sandalias abiertas, marrones, protegían sus pies. En su oreja izquierda llevaba una llameante flor roja. Consiguió parecer exótica y frágil.

Broey habló por los jueces.

—¿Tienes conocimiento del asunto que se está juzgando aquí?

—¿Qué asunto se está juzgando?

Lo preguntó con una inocencia infantil que no engañó ni siquiera a Bildoon. Se vieron obligados a explicarlo, sin embargo, a causa de los otros jueces, para quienes cada matiz de lo que ocurría allí era vital. Ella les escuchó en silencio.

—Un pretendido experimento sobre una población sentiente confinada en un planeta llamado Dosadi…, falta de consentimiento informado por parte de la población sometida…, acusaciones de conspiración contra algunos gowachin y otros aún no nombrados…

Apretando dos dedos contra sus ojos como si estuviera escuchando concentradamente, McKie estableció contacto con Jedrik, sugiriendo, conferenciando. ¡Tenían que hallar una forma de salirse de aquella trampa! Cuando alzó la vista, vio la sospecha en el rostro de Parando: ¿Qué cuerpo, qué ego? ¿McKie? ¿Jedrik?

Finalmente, Ceylang remachó el mensaje privado preguntándole a Jedrik si existía «alguna relación personal con el legum defensor».

Jedrik respondió de un modo decididamente no dosadi.

—Bien…, sí. Somos amantes.

En sí mismo, aquello no era suficiente para excluirla de la arena, a menos que la acusación y todo el tribunal estuvieran de acuerdo en hacerlo. Ceylang propuso la exclusión. Bildoon y Parando eran predecibles en su aceptación. McKie miró a Broey.

—Aceptado.

Así pues, Broey tenía un pacto privado con las fuerzas en la sombra. Jedrik y McKie habían esperado aquello, pero no habían anticipado la forma que tomaría la confirmación.

McKie solicitó una pausa hasta la mañana siguiente.

Le fue concedida benévolamente. Broey anunció la decisión, sonriéndole a Jedrik. Una buena medida del condicionamiento dosadi de McKie era que no pudiera culpar a Broey por desear una victoria personal sobre la persona que le había derrotado en Dosadi.

De vuelta a sus aposentos, Jedrik apoyó una mano en el pecho de McKie, habló con los ojos bajos.

—No te culpes, McKie. Esto era inevitable. Esos jueces, ninguno de ellos, hubiera aceptado una protesta tuya antes de verme en persona en esa arena.

—Lo sé.

Ella alzó la vista hacia él, sonriente.

—Sí…, por supuesto. Es curioso, lo parecidos que somos a una sola persona.

Durante un rato, después de eso, revisaron la evaluación de los ayudantes elegidos para Broey. Las memorias compartidas les permitían pasar por encima de los detalles. ¿Podía ser mejorada alguna de las elecciones? No fue cambiada ninguna persona…, ni humana ni gowachin. Todos aquellos consejeros y ayudantes habían nacido en Dosadi. Podía confiarse en que fueran leales a sus orígenes, a su condicionamiento, a sí mismos, de una forma individual. Eran los mejores disponibles para la tarea que les había sido asignada.

McKie cerró el asunto.

—No puedo abandonar las inmediaciones de la arena hasta que haya terminado el juicio.

Ella lo sabía ya, pero era algo que había que decir.

Había una pequeña estancia contigua a su oficina, con una cama-perro, instrumentos de comunicación, facilidades sanitarias adaptadas a los humanos. Retardaron el ir al dormitorio, discutiendo, sin excesiva convicción, sobre lo aconsejable de un cambio de cuerpos. Era una dilación por ambas partes, cuyo resultado era sabido de antemano. La carne familiar era la carne familiar, distraía menos. Proporcionaba a cada uno de ellos un margen que no se atrevían a sacrificar. McKie podía actuar como Jedrik y Jedrik podía actuar como McKie, pero ése podía ser un juego peligroso en estos momentos.

Cuando se retiraron fue para hacer el amor, la experiencia más tierna que jamás hubieran conocido. No había sometimiento por ninguna de las dos partes, sólo dar, recibir, compartir, un abierto intercambio que puso un nudo en la garganta de McKie, un nudo de alegría y temor, y sacudió el cuerpo de Jedrik en un sollozo absolutamente no dosadi.

Cuando se recuperó, se volvió hacia él en la cama, acarició su mejilla derecha con un dedo.

—McKie.

—¿Si?

—Nunca he tenido que decirle esto a otra persona, pero… —Silenció su intento de interrumpirla apretando su hombro y apoyándose sobre un codo para mirarle desde arriba. Le recordó a McKie su primera noche juntos, y vio que ella había vuelto a encerrarse en su caparazón dosadi…, pero había algo más, una diferencia en sus ojos.

—¿Qué ocurre?

—Sólo que te quiero. Es un sentimiento muy interesante, en especial cuando puedes admitirlo de una forma abierta. Qué extraño.

—Quédate aquí conmigo.

—Los dos sabemos que no puedo. No hay ningún lugar seguro aquí para ninguno de los dos, pero aquel que…

—Entonces podemos…

—Ya hemos decidido en contra de un intercambio.

—¿Dónde vas a ir?

—Mejor que no lo sepas.

—Si…

—¡No! No estaré segura como testigo; ni siquiera estaré segura a tu lado. Ambos…

—No vuelvas a Dosadi.

—¿Dónde está Dosadi? Es el único lugar donde jamás podría sentirme en casa, pero Dosadi ya no existe.

—Quiero decir…

—Lo sé.

Se sentó, abrazó sus rodillas, poniendo de relieve los músculos de su espalda y hombros. McKie la estudió, intentando sondear qué se ocultaba en aquel cascarón dosadi. Pese a la intimidad de sus memorias compartidas, algo de ella le eludía. Era como si él no deseara saberlo. Ella podía huir y ocultarse, por supuesto, pero… Escuchó atentamente mientras ella empezaba a hablar, con una voz muy lejana.

—Sería interesante volver a Dosadi algún día. Las diferencias… Le miró por encima del hombro.

—Hay algunos que temen que modelemos la cosintiencia a imagen de Dosadi. Lo intentaremos, pero el resultado no será Dosadi. Tomaremos lo que juzguemos que es valioso, pero eso cambiará Dosadi más de lo que Dosadi te cambió a ti. Vuestras masas son menos alertas, más lentas, menos llenas de recursos, pero sois tan numerosos. Al final, la cosintiencia ganará, pero ya no será la cosintiencia. Me pregunto a qué se parecerá cuando…

Se echó a reír ante sus propios pensamientos, agitó la cabeza.

—Y está Broey. Tendrán que tratar con Broey y el equipo que le hemos preparado. ¡Broey Plus! Tu cosintiencia no tiene ni la menor idea de lo que le hemos soltado.

—El predador en medio del rebaño.

—Para Broey, tu gente es como el Margen…, un recurso natural.

—Pero no tiene ningún Pcharky.

—Todavía no.

—Dudo que los calibanes vuelvan a participar alguna vez en…

—Puede haber otros caminos. Mira lo fácil que es para nosotros.

—Pero fuimos calcados el uno en el otro por…

—¡Exacto! Y ellos siguen sospechando que tú estás en mi cuerpo y yo en el tuyo. Toda su experiencia les hace rechazar el cambio libre de uno a otro lado, de un cuerpo a otro…

—Ni eso otro… —Acarició su mente.

—¡Sí! Broey no sospechará lo que le espera hasta que sea demasiado tarde. Transcurrirá mucho tiempo antes de que averigüen que no hay ninguna forma de separarte… ¡de mí!

Esto último fue un grito exultante mientras se volvía y se dejaba caer sobre él. Fue una loca repetición de su primera noche juntos. McKie se abandonó completamente a ello. No había otra elección, no había tiempo para que la mente albergara pensamientos deprimentes.

Por la mañana, tuvo que conectar sus amplificadores implantados para mantener su consciencia al nivel requerido para la arena. El proceso tomó unos pocos minutos mientras se vestía.

Jedrik se dedicó tranquilamente a sus propios preparativos, arregló la cama-perro y acarició su elástica superficie. Luego llamó un corredor, abrazó a McKie y le dio un suave beso. El corredor se abrió tras ella en el momento en que se apartaba de él.

McKie olió el familiar perfume de las flores, tuvo un atisbo de los emparrados de su isla en Tutalsee antes de que la puerta desapareciera de la existencia con un parpadeo, ocultando a Jedrik y la isla. ¿Tutalsee? Aquel instante de impresionada comprensión le demoró. ¡Ella había contado con aquello! Se recuperó, envió con un salto su mente en su persecución.

¡Forzaré un intercambio! Por los Dioses…

Su mente halló dolor, un dolor atroz, cegador. Era una agonía como jamás había imaginado que pudiera existir.

¡Jedrik!

Su mente halló una Jedrik inconsciente, cuyos sentidos habían huido del dolor. El contacto fue tan delicado, casi como sujetar un recién nacido. La más ligera relajación y supo que la perdería… Sintió la presencia de aquel monstruo aterrador del primer intercambio acechando al fondo, pero el amor y la preocupación lo armaron contra el miedo.

Frenético, McKie mantuvo aquel tenue contacto mientras llamaba un corredor. Hubo un pequeño retraso y, cuando la puerta se abrió, vio a través del portal los negros y retorcidos restos de lo que había sido su isla. Un ardiente sol iluminaba las humeantes cenizas. Y, al fondo, un retorcido objeto de metal que podía haber sido uno de los pequeños revoloteadores de cuatro plazas tan comunes en Tutalsee, y que había caído en picado para hundirse en aquella espumeante destrucción. Los daños visibles decían que la fuerza destructiva había sido algo parecido a un penetrador, un arma rápida y absolutamente devastadora. El agua en torno a la isla aún burbujeaba. Mientras miraba, la isla empezó a cuartearse, mientras sus cenizas derivaban en las largas y lentas olas. La brisa aplastó el remolineante humo. Pronto no quedaría nada de aquella belleza que había flotado allí. Con un penetrador no quedaba nada por recuperar, ni siquiera cuerpos.

Dudó, manteniendo aún su frágil presa sobre la presencia inconsciente de Jedrik. Ahora, el dolor era sólo un recuerdo. ¿Era realmente Jedrik quien estaba en su consciente, o sólo la impresión recordada de ella? Intentó despertar la durmiente presencia, fracasó. Pero emergieron pequeños hilos de memoria, y vio que la destrucción había sido obra de Jedrik, su respuesta al ataque. Los atacantes deseaban un rehén vivo. No habían anticipado aquel violento, inconfundible mensaje.

—¡No contéis conmigo para presionar a McKie!

Pero si no había cuerpos.

Intentó despertar de nuevo aquella presencia inconsciente. Sus memorias estaban allí, pero seguían dormidas. El esfuerzo, sin embargo, fortaleció su presa sobre su presencia. Y se dijo a sí mismo que tenía que ser Jedrik, o él no hubiera sabido lo que había ocurrido en la isla.

Buscó una vez más en las vacías aguas. Nada. Un penetrador lo había destruido todo a su alrededor. Fragmentos de metal, carne reducida a dispersas cenizas…

Está muerta. Tiene que estar muerta. Un penetrador…

Pero aquella presencia familiar seguía durmiendo en su mente.

El llamador de la puerta interrumpió su ensoñación. McKie liberó el corredor, se volvió para observar por el visor al lado de la cama la escena en el exterior de sus aposentos de legum. La delegación esperada había llegado. Confiados, los marionetistas estaban actuando antes incluso de la confirmación de su maniobra en Tutalsee. Era imposible que supieran ya lo que McKie sabía. No podía haber ningún corredor u otro medio de comunicación que conectara aquel grupo con Tutalsee.

McKie los estudió atentamente, refrenando su rabia. Eran ocho, tan comedidos, tan bien instruidos en el autocontrol dosadi. Tan transparentes para un McKie amplificado por Jedrik. Eran cuatro humanos y cuatro gowachin. Excesivamente confiados en sí mismos. Jedrik se había ocupado de aquello no dejando ningún superviviente.

McKie intentó despertar de nuevo aquella presencia inconsciente. No respondió.

¿La he construido simplemente a partir de mis recuerdos?

No había tiempo para tales especulaciones. Jedrik había hecho su elección en Tutalsee. Él tenía otras elecciones que efectuar aquí y ahora…, para ambos. Aquella presencia fantasmal encerrada en su mente tendría que aguardar.

McKie pulsó el comunicador que le unía con Broey, dio la señal convenida.

—Es el momento.

Luego compuso una expresión de circunstancias, se dirigió a la puerta.

No habían enviado delegados. Les reconoció eso. Pero se dirigieron a él como Jedrik, efectuaron las peticiones anticipadas, se ufanaron de la forma en que lo tenían atrapado. Sólo fue entonces cuando McKie vio con cuánta exactitud había medido Jedrik a aquella gente, y cómo había jugado con McKie en aquellas últimas horas juntos, como quien está tocando un instrumento exquisitamente afinado. Ahora comprendió por qué ella había tomado aquella violenta decisión.

Como estaba previsto, los miembros de la delegación se mostraron extremadamente sorprendidos cuando la gente de Broey cayó sobre ellos sin advertencia previa.

36

Para los gowachin, permanecer a solas ante toda adversidad es el momento más sagrado de su existencia.

—Los gowachin, un análisis del DeSab

Los ocho prisioneros fueron arrojados al suelo de la arena, atados de pies y manos con grilletes. McKie se detuvo a su lado, aguardando la llegada de Ceylang. Todavía no había amanecido. El techo sobre la arena permanecía oscuro. Algunos de los ojos transmisores en torno al perímetro superior brillaban ya, revelando que estaban siendo activados. En aquellos momentos se estaban conectando más. Sólo unos pocos de los asientos de los testigos estaban ocupados, pero la gente estaba entrando en gran número a medida que se difundía la noticia. El estrado del tribunal estaba vacío.

El perímetro exterior de la arena era un bullir de fuerzas de seguridad de la Judicarena yendo y viniendo, gente gritando órdenes, el resonar de las armas, una sensación de absoluta confusión que se fue aclarando gradualmente cuando Broey condujo a sus colegas jueces a su lugar. El estrado de los testigos se estaba llenando también, gente alejando el sueño de sus ojos, grandes bostezos de los gowachin.

McKie miró a la gente de Broey, los que habían traído los prisioneros. Hizo una seña a los captores para que se fueran, con un gesto dosadi de la mano para que permanecieran disponibles. Se marcharon.

Ceylang se cruzó con ellos al entrar, aún ajustándose la ropa. Se apresuró a situarse al lado de McKie, aguardó a que los jueces se hubieran sentado antes de hablar.

—¿Qué significa todo esto? Mis ayudantes…

Broey hizo un gesto a McKie.

McKie avanzó unos pasos para dirigirse al tribunal, señaló a las ocho figuras atadas, que estaban empezando a agitarse, intentando ponerse en pie.

—Aquí tenéis a mi cliente.

Parando empezó a decir algo, pero Broey lo silenció con una seca palabra que McKie no captó. Sonaba algo así como «furor».

Bildoon permanecía sentado mirando con una temerosa fascinación, incapaz de apartar su atención de las figuras atadas, todas las cuales guardaban silencio. Sí, Bildoon reconocía a aquellos ocho prisioneros. A su limitada manera cosintiente, Bildoon era lo bastante sagaz como para reconocer que se hallaba en peligro personal. Parando, por supuesto, supo aquello inmediatamente, y observó a Broey con gran cautela.

Broey hizo un nuevo gesto con la cabeza hacia McKie.

—En esta corte ha sido perpetrado un fraude —dijo McKie—. Es un fraude que fue perpetrado contra ese gran y galante pueblo, los gowachin. Tanto la acusación como la defensa han sido sus víctimas. La Ley es su víctima definitiva.

En la arena reinaba un opresivo silencio. Los asientos de los observadores estaban atestados, todos los ojos transmisores en funcionamiento. Los primeros asomos del amanecer rozaron el domo del translúcido techo. McKie se preguntó qué hora sería. Había olvidado tomar un reloj.

Hubo una agitación detrás de McKie. Miró hacia allá, vio a los ayudantes de Ceylang acompañando demasiado tarde a Aritch a la arena. Oh, sí…, arriesgarían cualquier retraso con tal de poder conferenciar primero con Aritch. Se suponía que Aritch era el otro experto en McKie. Lástima que aquel humano que parecía ser McKie no fuera ya el McKie que ellos creían conocer.

Ceylang no pudo mantener su silencio. Alzó un zarcillo reclamando atención.

—Este tribunal…

—… está compuesto por tres personas —interrumpió McKie—. Sólo tres.

Les permitió un momento para que comprendieran que les estaba recordando que las formalidades judiciales gowachin seguían dominando aquella arena, y que no se parecían en nada a otras formalidades semejantes de la cosintiencia. Hubiera podido haber cincuenta jueces ahí arriba formando aquel tribunal. McKie había presenciado juicios gowachin donde la gente era elegida al azar en las calles para que ocuparan puestos de jueces en el tribunal. Tales juristas se tomaban seriamente sus deberes, pero su comportamiento público podía inducir a otras especies sintientes a cuestionar aquello. Los gowachin charlaban entre ellos, hacían alianzas, intercambiaban chistes, se hacían ruidosamente preguntas los unos a los otros. Era un esquema antiguo. Se requería que los juristas se convirtieran en «un organismo único». Los gowachin tenían sus propias maneras de activar ese proceso.

Pero este tribunal estaba compuesto por sólo tres jueces, y únicamente uno de ellos era visiblemente gowachin. Eran entidades separadas, sus acciones estaban llenas de peculiaridades extrañas a los gowachin. Incluso Broey, tenido por Dosadi, debía resultar poco familiar a los observadores gowachin. Ningún «organismo único» se sometía allí a las formas inmutables que yacían bajo la Ley gowachin.

Eso debía resultar profundamente perturbador para los legums que aconsejaban a Ceylang.

Broey se inclinó hacia delante y se dirigió a la arena.

—Dispensaremos las formalidades habituales mientras es explorado este nuevo desarrollo del juicio.

Parando intentó interrumpir de nuevo. Broey lo silenció con una mirada.

—Llamo a Aritch, del Filum Dominante —dijo McKie.

Se volvió.

Ceylang permanecía sumida en una muda indecisión. Sus consejeros permanecían en la parte de atrás de la arena, conferenciando entre sí. Parecía haber diferencias de opinión entre ellos.

Aritch avanzó con paso arrastrante hasta el centro de la arena, el lugar donde se requería que se situaran todos los testigos. Miró hacia los instrumentos de dolor alineados debajo del tribunal, lanzó una insegura ojeada a McKie. El viejo Magister Supremo parecía haber perdido todo control y dignidad. Aquella apresurada conferencia para estudiar la nueva situación debía haber sido una dura prueba para el viejo gowachin.

McKie fue a ocupar la posición formal al lado de Aritch, se dirigió a los jueces.

—Aquí tenemos a Aritch, Magister Supremo del Filum Dominante. Se nos dijo que si se hallaba alguna culpabilidad en esta arena, Aritch sería el culpable. Él, o eso se nos indujo a creer, era quien había tomado la decisión de aprisionar Dosadi. ¿Pero cómo era eso posible? Aritch es viejo, pero no es tan viejo como Dosadi. Entonces, quizá su pretendida culpabilidad deba ser buscada en el hecho de ocultar el encarcelamiento de Dosadi. Pero Aritch llamó a un agente del DeSab y envió abiertamente a ese agente a Dosadi.

Un tumulto entre los ocho prisioneros interrumpió a McKie. Algunos estaban intentando ponerse en pie, pero los grilletes eran demasiado cortos.

En el tribunal, Parando fue a inclinarse hacia delante, pero Broey le hizo echarse nuevamente hacia atrás.

Sí, Parando y otros estaban recordando las verdades de una Judicarena gowachin, las inversiones constantes de conceptos comunes entre el resto de la cosintiencia.

Ser culpable es ser inocente. Así pues, ser inocente es ser culpable.

A una seca orden de Broey, los prisioneros se inmovilizaron.

McKie prosiguió:

—Aritch, consciente de las responsabilidades sagradas que llevaba sobre sus hombros, del mismo modo que una madre lleva a sus crías, fue nombrado deliberadamente para recibir el golpe del castigo a fin de que ese castigo no fuera dirigido a todos los gowachin, en todas partes. ¿Quién eligió a este inocente Magister Supremo para sufrir por todos los gowachin?

McKie señaló a los ocho prisioneros encadenados.

—¿Quiénes son esa gente? —preguntó Parando.

McKie permitió que la pregunta flotara en el aire durante un largo momento. Parando sabía quiénes eran aquellos ocho. ¿Creía que podía desviar el actual curso de los acontecimientos con un ardid tan flagrante?

Finalmente, McKie dijo:

—Ilustraré a la corte a su debido tiempo. Mi deber, sin embargo, está primero. La inocencia de mi cliente está primero.

—Un momento. —Broey alzó una palmeada mano.

Uno de los consejeros de Ceylang pasó precipitadamente junto a McKie, pidió y recibió permiso para conferenciar con Ceylang. Un frustrado Parando observó desde su asiento, como un condenado, aquella conversación, como si esperara hallar algún alivio allí. Bildoon estaba inclinado hacia delante, los hombros hundidos, la cabeza sujeta entre las manos. Evidentemente, Broey controlaba el tribunal.

El consejero legum era conocido de McKie, un tal Lagag, de mediocre reputación, un oficial con pocas esperanzas de ascender. Sus palabras a Ceylang eran bajas e intensas, exigentes.

Terminada la conferencia, Lagag volvió apresuradamente junto a sus compañeros. Ahora comprendían el temor de la defensa de McKie. Aritch debía haber sabido desde un principio que podía ser sacrificado allí. El Pacto Cosintiente ya no permitía la antigua costumbre según la cual el público gowachin invadía la arena para matar con manos y garras desnudas al acusado inocente. Pero si Aritch salía de allí con la marca de la inocencia sobre sí, no iba a poder dar diez pasos fuera del recinto de la arena antes de ser despedazado.

Había habido una preocupada admiración en la mirada que Lagag le había lanzado a McKie al pasar por su lado. Sí…, ahora comprendían por qué McKie había maniobrado hacia un tribunal pequeño y vulnerable.

Los ocho prisioneros iniciaron un nuevo tumulto, que Broey silenció con un grito. Hizo una seña a McKie para que prosiguiera.

—El plan de Aritch era que yo pusiera al descubierto el asunto Dosadi, regresara, y le defendiera contra la acusación de que había permitido experimentos psicológicos ilegales sobre una población no informada. Estaba dispuesto a sacrificarse por los demás.

McKie lanzó una fría mirada a Aritch. ¡Que el Magister Supremo intentara luchar con sus medias verdades contra aquella defensa!

—Desgraciadamente, la población dosadi no era no informada. De hecho, las fuerzas bajo el mando de Keila Jedrik habían empezado a actuar para tomar el control de Dosadi. El juez Broey puede afirmar que su intento tuvo éxito.

McKie señaló de nuevo a los encadenados prisioneros.

—¡Pero esos conspiradores, esa gente que diseñó y se aprovechó del Experimento Dosadi, ordenó la muerte de Keila Jedrik! Fue asesinada esta mañana en Tutalsee para impedir que yo la utilizara en el momento adecuado para probar la inocencia de Aritch. El juez Broey es testigo de la verdad de lo que digo. ¡Keila Jedrik fue traída a esta arena ayer sólo para poder seguir su rastro y matarla!

McKie alzó ambos brazos en un elocuente gesto de haber terminado, volvió a bajarlos.

Aritch parecía abrumado. Se daba cuenta de la situación. Si los ocho prisioneros negaban las acusaciones, se enfrentaban al destino de Aritch. Y debían saber ya que Broey los deseaba culpables a la gowachin. Podían recurrir al contrato calibán y exponer el complot de cambio de cuerpos, pero con ello corrían el riesgo de hacerse defender o acusar por McKie, porque ya los había unido a su cliente actual, Aritch. Broey afirmaría eso también. Estaban a merced de Broey. Si eran reconocidos culpables a la gowachin, saldrían libres de allí, pero sólo si permanecían en Tandaloor. Si eran declarados inocentes, morirían allí.

Como si fueran un solo organismo, los ocho volvieron sus cabezas y miraron a Aritch. ¡Por supuesto! ¿Qué iba a hacer Aritch? Si aceptaba sacrificarse, los ocho vivirían. Ceylang, también, tenía su vista fija en Aritch.

En toda la arena había una sensación como si todo el mundo estuviera conteniendo el aliento.

McKie observaba a Ceylang. ¿Hasta qué punto había sido sincera la gente de Aritch con su wreave? ¿Conocía ella toda la historia de Dosadi?

Fue ella quien rompió el silencio, haciendo público su conocimiento. Decidió apuntar su ataque contra McKie basándose en el bien conocido aforismo legal de que, cuando todo lo demás fallaba, debías intentar desacreditar al legum oponente.

—McKie, ¿es así como defiendes a esos ocho prisioneros que sólo tú nombras como clientes? —quiso saber Ceylang.

Aquello era delicado. ¿Iba a seguirle Broey?

McKie contraatacó con una pregunta:

—¿Estás sugiriendo que tú acusarías a esa gente?

—¡Yo no la he acusado! Tú lo hiciste.

—Para demostrar la inocencia de Aritch.

—Pero los has llamado tus clientes. ¿Los defenderás?

Un jadeo colectivo brotó del grupo de consejeros detrás de ella, cerca de la puerta de la arena. Veían la trampa. Si McKie aceptaba el desafío, los jueces no tenían más elección que llevar a los ocho a la arena bajo las formas gowachin. Ceylang se había atrapado a sí misma en la posición de acusadora contra los ocho. En efecto, había dicho que afirmaba su culpabilidad. Haciendo esto, había perdido su caso contra Aritch y se había condenado a sí misma. Estaba atrapada.

Sus ojos brillaban con una pregunta no formulada.

¿Qué iba a hacer McKie?

Todavía no, pensó McKie. Todavía no, mi preciosa e incauta wreave.

Volvió su atención a Parando. ¿Se atreverían a introducir el contrato calibán? Los ocho prisioneros eran sólo la punta visible de las fuerzas en la sombra, una punta vulnerable. Podían ser sacrificados. Resultaba claro que ellos lo veían, y no les gustaba. ¡No había Mrregs gowachin allí, con aquel férreo sometimiento a la responsabilidad! Amaban la vida y su poder, especialmente aquellos que llevaban encima carne humana. ¡Qué preciosa debía de ser la vida para aquellos que vivían muchas vidas! Muy desesperada, además.

Para los ojos condicionados por Dosadi de McKie, era como si estuviera leyendo los pensamientos de los prisioneros. Se sentían más seguros si permanecían en silencio. Confiaban en Parando. Creían que la codicia ilustrada de Broey podía salvarles. En el peor de los casos, podían vivir la vida que les quedaba allá en Tandaloor, confiando en que llegaran nuevos cuerpos antes de que la carne que vestían ahora perdiera su vitalidad. Mientras siguieran viviendo, podían continuar esperando y complotando. Quizá pudiera contratarse otro calibán, encontrar otro Pcharky…

Aritch rompió el silencio, incapaz de dejar perder lo que casi había sido suyo.

El acento del Magister Supremo de Tandaloor sonó ronco por la protesta.

—¡Pero yo supervisé los tests sobre la población de Dosadi!

—¿A qué tests te refieres?

—Los dosadi…

Aritch calló de pronto, viendo la trampa. Más de un millón de gowachin dosadi habían abandonado ya su planeta. ¿Los convertiría Aritch en blancos? Cualquier cosa que dijera podía abrir la puerta a la prueba de que los dosadi eran superiores a los no dosadi. Cualquier gowachin (o humano) podía muy bien convertirse en un blanco en los próximos minutos. Uno sólo tenía que denunciar a un humano o gowachin determinado como dosadi. Los miedos cosintientes harían el resto. Y cualquiera de sus argumentos podía ser orientado a poner en evidencia el auténtico propósito de Dosadi. Obviamente veía el peligro de aquello, lo había visto desde un principio.

El Magister Supremo confirmó este análisis con sólo ver a los wreaves varones entre el público. ¡Qué consternación crearía entre los reservados wreaves, saber que otras especies podían disfrazarse con éxito como uno de los suyos!

McKie no podía dejar así las cosas. Lanzó una pregunta a Aritch:

—¿Llegaron a saber los transportados originales a Dosadi la naturaleza del proyecto?

—Sólo ellos podrían testificar eso.

—Y sus memorias fueron borradas. Ni siquiera poseemos testimonio histórico sobre este asunto.

Aritch guardó silencio. Ocho de los diseñadores originales del proyecto Dosadi permanecían sentados cerca de él en el suelo de la arena. ¿Iba a denunciarlos para salvarse él? McKie creía que no. Una persona considerada capaz de actuar como el Mrreg no podía poseer un fallo tan evidente. ¿Podía? Ahí residía el auténtico punto de no retorno.

El Magister Supremo confirmó el juicio de McKie volviéndose de espaldas al tribunal, el muy antiguo gesto gowachin de sumisión. Qué shock debió representar la actuación de Aritch para aquellos que lo veían como un posible Mrreg. Una pobre elección excepto al final, que no era más que el reconocimiento de su total fracaso.

McKie aguardó, sabiendo lo que tenía que ocurrir entonces. Aquél era el momento de la verdad para Ceylang.

Broey se dirigió a ella.

—Has sugerido que ibas a acusar a estos ocho prisioneros. El asunto se halla en manos del legum defensor.

Broey desvió su mirada.

—¿Qué dices tú, legum McKie?

El momento de probar a Broey había llegado. McKie contraatacó con una pregunta.

—¿Puede esta Judicarena sugerir otro procedimiento para estos ocho prisioneros?

Ceylang contuvo el aliento.

Broey se sintió complacido. Finalmente había triunfado sobre Jedrik. Broey estaba mentalmente seguro de que Jedrik no ocupaba el cuerpo de aquel legum de pie en la arena. Ahora podía mostrarles a los marionetistas lo que un nacido en Dosadi podía hacer. Y McKie vio que Broey tenía intención de moverse aprisa, mucho más aprisa de lo que nadie había esperado.

Nadie excepto Jedrik, y ella era sólo un silencioso (¿recuerdo?) en la consciencia de McKie.

Tras aparentar deliberación, Broey dijo:

—Puedo ordenar que estos ocho sean entregados a la jurisdicción cosintiente, si McKie está de acuerdo.

Los ocho se agitaron, volvieron a inmovilizarse.

—Estoy de acuerdo —dijo McKie. Miró a Ceylang. Ésta no protestó, viendo la futilidad. Su única esperanza ahora residía en la posible presencia disuasiva de los wreaves varones.

—Entonces eso es lo que ordeno —dijo Broey. Lanzó una mirada triunfal a Parando—. Dejemos que una jurisdicción cosintiente decida si esos ocho son culpables de asesinato y otras conspiraciones.

Estaba dentro de las normas del Pacto entre la cosintiencia y los gowachin, pero a los miembros gowachin del público no les gustó aquello. ¡Su Ley era mejor! Pudieron oírse furiosos silbidos en toda la arena.

Broey se medio alzó de su asiento, señaló los instrumentos de dolor alineados debajo suyo. Los gowachin entre el público guardaron silencio. Ellos, mejor que nadie, sabían que ninguna persona allí, ni siquiera un miembro componente del público, estaba fuera del poder del tribunal. Y muchos comprendieron claramente entonces por qué aquellos sangrientos instrumentos habían sido exhibidos allí. Gente previsora había anticipado el problema de mantener el orden en la arena.

Respondiendo a la silenciosa aceptación de su autoridad, Broey se dejó caer de nuevo en su asiento.

Parando miraba fijamente a Broey, como si acabara de descubrir de repente la presencia de un monstruo en aquella forma gowachin. Mucha gente debía estar reevaluando ahora a Broey.

Aritch mantuvo su actitud de completa sumisión.

Los pensamientos de Ceylang casi zumbaban en el aire a su alrededor. Hacia cualquier lado que se volviera, sólo veía una maraña de infranqueables zarcillos y un camino bloqueado.

McKie vio que era el momento de poner las cosas en su sitio. Avanzó hasta el pie del tribunal, alzó una corta lanza de entre los instrumentos de allí. Blandió la barbada y afilada arma.

—¿Quién se sienta en este tribunal?

En una ocasión, Aritch había lanzado aquel mismo desafío. Repitiéndolo, McKie apuntó con la lanza, respondió a su propia pregunta:

—Un gowachin elegido por mí, uno supuestamente perjudicado por el proyecto Dosadi. ¿Fuiste perjudicado, Broey?

—No.

McKie se enfrentó a Parando.

—Y aquí tenemos a un humano de Lirat. ¿No es ése el caso, Parando?

—Soy de Lirat, sí.

McKie asintió.

—Estoy preparado para hacer desfilar por esta arena una amplia serie de testigos que testificarán sobre tu ocupación en Lirat. ¿Te importa comunicarnos esa ocupación?

—¿Cómo te atreves a interrogar a este tribunal? —Parando miró a McKie con ojos furiosos, enrojecido.

—Responde a la pregunta —era Broey.

Parando miró a Bildoon, que seguía sentado inclinado sobre sí mismo, con el rostro oculto entre sus brazos. Algo en el pan spechi repelía a Parando, pero sabía que tenía que conseguir el voto de Bildoon para contrarrestar a Broey. Sacudió al pan spechi. Una carne inerte se apartó blandamente de sus manos.

McKie comprendió.

Viendo sellado su destino, Bildoon se había retirado al grupo natal. En alguna parte, un cuerpo pan spechi no preparado estaba siendo urgido a aceptar el relevo de aquella identidad deshecha. El emerger de un nuevo Bildoon iba a requerir considerable tiempo. No tenían ese tiempo. Cuando el grupo natal produjera finalmente una personalidad funcional, no sería heredera de los antiguos poderes de Bildoon en el DeSab.

Parando estaba solo, en evidencia. Contempló la corta lanza en la mano de McKie.

McKie dedicó a la arena una amplia mirada antes de dirigirse de nuevo a Parando.

—Cito a ese renombrado experto en la Ley gowachin, el Magister Supremo Aritch: «Las leyes cosintientes siempre convierten a sus practicantes en aristócratas. La Ley gowachin está por debajo de esa pretensión. La Ley gowachin pregunta: ¿Quién conoce a la gente? Sólo aquél que conoce a la gente es apto para juzgar en la Judicarena». Ésa es la Ley gowachin según el Magister Supremo Aritch. Ésa es la ley en este lugar.

De nuevo dio McKie a Parando una posibilidad de hablar, recibió tan sólo silencio.

—Quizá seas verdaderamente apto para juzgar aquí —sugirió McKie—. ¿Eres un artesano? ¿Un filósofo? ¿Quizá seas un humorista? ¿Un artista? Ahhh, ¿quizá seas el más bajo entre los trabajadores manuales, el que se ocupa de una máquina automática?

Parando siguió guardando silencio, la mirada clavada en la lanza.

—¿Ninguno de ésos? —inquirió McKie—. Entonces proporcionaré yo la respuesta. Eres un legalista profesional, uno que da consejo legal, incluso sobre la Ley gowachin. ¡Tú, un humano, ni siquiera un legum, te atreves a hablar de la Ley gowachin!

Sin ninguna señal muscular de advertencia, McKie saltó hacia delante, proyectó la lanza hacia Parando, la vio hundirse profundamente en el pecho del hombre.

¡Uno por Jedrik!

Con un burbujeante jadeo, Parando se derrumbó hacia atrás, fuera de la vista.

Broey, viendo el ramalazo de furia en los ojos de McKie, tocó la caja azul que tenía frente a él.

No temas, Broey. Todavía no. Aún te necesito.

Pero ahora, otros además de Broey sabían que era realmente McKie quien habitaba su carne. No Jedrik. Aquellos miembros de las fuerzas en la sombra que estaban contemplando la escena y eran capaces de conspirar efectuarían las esperadas deducciones, porque no sabían lo libre y completamente que Jedrik y McKie lo habían compartido todo. Para las fuerzas en la sombra, sólo McKie podía saber los antecedentes de Parando. No tardarían mucho en rastrear aquel error. Así que era McKie quien estaba en la arena. Pero había abandonado Dosadi. Sólo una conclusión podía brotar en la mente de los conspiradores:

¡McKie tenía ayuda calibana!

Un peligro calibán era algo que debían temer.

Y McKie pensó: Sólo tenéis que temer a McKie.

Fue consciente de los gruñidos de aprobación gowachin que resonaban por toda la arena. Le aceptaban como legum, en consecuencia aceptaban su argumentación. Un juez así merecía morir.

Aritch sentó el precedente. McKie lo mejoró.

Ambos habían hallado una forma aprobada de matar a un juez indigno, pero el acto de McKie había sentado un precedente gowachin al esquema legal de la cosintiencia. El compromiso que había mezclado la Ley gowachin a las leyes de la cosintiencia en el Pacto de responsabilidad compartida para el caso en aquella arena sería visto por los gowachin como el primer largo paso hacia hacer que su Ley fuera suprema sobre todas las demás leyes.

Aritch se había vuelto a medias, mirando hacia el tribunal, con una brillante aprobación en sus ojos que decía que los gowachin habían conseguido salvar algo allí después de todo.

McKie retrocedió para enfrentarse a Ceylang. Se situó delante de ella, como requerían las formas, mientras apelaba al juicio.

—¿Bildoon?

Silencio.

—¿Parando?

Silencio.

—¿Broey?

—Juicio para la defensa.

El acento dosadi resonó por toda la arena. La Federación Gowachin, único miembro de la cosintiencia que se atrevía a permitir que una víctima juzgara a aquellos acusados de victimizarla, había recibido una herida en su orgullo. Pero también había recibido algo que podía considerar de valor inestimable…, un punto de anclaje para su Ley en la cosintiencia, más una memorable actuación en la corte que estaba a punto de terminar en su drama preferido.

McKie avanzó hasta situarse a la distancia de un brazo de Ceylang, extendió la mano derecha hacia un lado, con la palma hacia arriba.

—El cuchillo.

Los ayudantes se apresuraron. Le llegó el sonido de la caja azul al ser abierta. Finalmente, el mango del cuchillo fue colocado firmemente, con un golpe seco, en su palma. Cerró los dedos a su alrededor, pensando mientras lo hacía en todos aquellos incontables otros que se habían enfrentado a aquel mismo momento en una Judicarena gowachin.

—¿Ceylang?

—Me someto a las reglas de la corte.

McKie vio a los wreaves varones alzarse de sus asientos como una sola persona. Estaban dispuestos a saltar a la arena y vengar a Ceylang, no importaban las consecuencias. No podían hacer otra cosa más que cumplir con el papel que los gowachin les habían asignado. Pocos en la arena habían interpretado mal su presencia allí. No importaba la medida de la herida, los gowachin no sufrían con alegría aquellas cosas.

Una extraña mirada de camaradería cruzó entonces entre Ceylang y McKie. Allí estaban, los dos únicos no gowachin en el universo cosintiente que habían pasado a través de esa alquimia peculiar que transformaba a una persona en un legum. Se suponía que uno de ellos debía morir inmediatamente, y el otro no sobreviviría mucho tiempo a esa muerte. Sí, se comprendían el uno al otro, de la misma forma que se comprendían dos hermanos gemelos. Cada uno de ellos había mudado una piel particular para convertirse en otra cosa distinta.

Lentamente, deliberadamente, McKie extendió la punta de su hoja hacia la mandíbula izquierda de Ceylang, notando allí la miríada de pequeñas marcas que señalaban sus cambios de tríada. La wreave tembló ligeramente, pero se mantuvo firme. Hábilmente, con el más rápido de los movimientos, McKie añadió otra marca a las existentes en su mandíbula izquierda.

Los wreaves varones fueron los primeros en comprender. Volvieron a sentarse.

Ceylang jadeó, se llevó un zarcillo a la herida. Muchas veces se había visto liberada por una herida como aquélla, trasladándose a nuevas alianzas que no hacían olvidar completamente las viejas.

Por un momento, McKie pensó que ella podía no aceptar, pero los crecientes sonidos de aprobación en toda la arena abrumaron sus dudas. El rumor de esa aprobación subió en un crescendo que llegó a hacerse ensordecedor antes de disminuir de nuevo.

Incluso los gowachin se unieron a él. ¡Cómo amaban aquellos matices legales!

Graduando su voz de modo que sólo Ceylang pudiera oírla, McKie dijo:

—Deberías solicitar un puesto en el DeSab. El nuevo director contemplará favorablemente tu solicitud.

—¿Tú?

—Haz una apuesta wreave sobre ello.

Ella le dedicó la mueca que era el equivalente a una sonrisa entre los wreaves, pronunció las palabras tradicionales de despedida de la tríada:

—Estuvimos bien y realmente unidos.

Ella también había captado la realidad de su unión única.

McKie exhibió la extensión de su conocimiento esotérico pronunciando la respuesta correcta:

—Por mi marca te conozco.

Ella no mostró sorpresa. Había un buen cerebro allí, sin alcanzar los estándares dosadi, pero bueno.

Bien y realmente unidos.

Manteniendo un firme control de sus emociones (el dosadi en él ayudó), McKie avanzó para enfrentarse a Aritch.

—Cliente Aritch, eres inocente.

McKie mostró la pequeña gota de sangre wreave en la punta del cuchillo.

—Las formas han sido observadas, y tú quedas completamente exonerado. Me alegro junto con todos los que aman la justicia.

En este punto, en los viejos días, el jubiloso público hubiera caído sobre el desgraciado cliente, hubieran luchado entre sí por conseguir algún sangrante jirón de su cuerpo para poder exhibirlo por toda la ciudad. Sin duda Aritch hubiera preferido eso. Era un tradicionalista. Ahora lo confirmó.

—Me alegra abandonar estos tiempos, McKie.

McKie meditó en voz alta:

—¿Quién será el Mrreg ahora que tú has sido… descalificado? Quienquiera que sea, dudo que sea tan bueno como aquel al que reemplazará. Será provechoso que ese nuevo Mrreg reflexione sobre el valor frágil y fugitivo de lo que se obtiene de la manipulación de los demás.

Con ojos furibundos, Aritch se volvió y echó a andar pesadamente hacia la puerta de salida de la arena.

Algunos de los gowachin de la audiencia se estaban marchando ya, sin duda con la esperanza de recibir a Aritch fuera. McKie no deseaba ser testigo de ese residuo de un antiguo ritual. Tenía otras preocupaciones.

Bien y realmente unidos.

Algo ardía en sus ojos. Y seguía sintiendo aún aquella suave y dormida presencia en su consciencia. ¿Jedrik?

Ninguna respuesta.

Miró a Broey que, de acuerdo con su deber como juez, debía ser el último en abandonar la arena. Broey permanecía blandamente sentado, contemplando aquel lugar donde había dado los primeros pasos de su campaña para la supremacía en la cosintiencia. No aceptaría nada menor, excepto su propia muerte. Aquellos marionetistas en la sombra serían los primeros en sentir su yugo.

Eso encajaba con el plan que McKie y Jedrik habían forjado entre los dos. En cierto modo, seguía siendo el plan de aquellos que criaron y condicionaron a Jedrik para las tareas que ella había realizado de una forma tan exquisita.

McKie pensó que aquellos dosadis sin nombre ni rostro que formaban prietas filas fantasmales detrás de Jedrik habían efectuado una valerosa elección. Enfrentados con la evidencia del cambio corporal a todo su alrededor, habían juzgado que aquélla era una elección mortal…, el conservadurismo de la extinción. En vez de ello, habían confiado en el esperma y los óvulos, buscando siempre lo nuevo y lo mejor, lo cambiado, lo adaptado. Y habían lanzado su campaña simultánea para eliminar los Pcharky de su mundo, reservando solamente aquello para su jugada final.

Era correcto que aquel explosivo secreto siguiera mantenido así. McKie se sintió agradecido hacia Ceylang. Ella lo sabía, pero aunque el descubrirlo hubiera podido ayudarla, había guardado silencio. El DeSab tendría tiempo ahora de forjar caminos para tratar el problema. Ceylang sería valiosa ahí. Y quizá se aprendiera mucho más sobre los pan spechi, calibanes y taprisiotas. Si tan sólo Jedrik…

Sintió como un tanteo en sus recuerdos.

—¿Si tan sólo Jedrik qué?

Habló riendo en su mente, como siempre lo hacía.

McKie reprimió un acceso de temblores, estuvo a punto de caer.

—Cuidado con nuestro cuerpo —dijo ella—. Ahora es el único que tenemos.

—¿Qué cuerpo?

Ella acarició su mente.

—El nuestro, querido.

¿Era una alucinación? Le dolió el anhelo de tenerla entre sus brazos, de sentir los brazos de ella a su alrededor, de apretar su cuerpo contra el suyo.

—Eso lo hemos perdido para siempre, amor, pero mira lo que tenemos a cambio.

Cuando él no respondió, ella prosiguió:

—Uno siempre puede estar observando mientras el otro actúa… o duerme.

—Pero ¿dónde estás?

—Donde siempre he estado cuando hacíamos el intercambio. ¿Lo ves?

Sintió que ella se situaba paralelamente a él en la carne compartida y, mientras se retiraba voluntariamente un poco, fue a reposar en contacto con sus recuerdos mutuos, mirando aún con sus propios ojos pero consciente de que alguien más miraba también, y fue ese alguien quien hizo girar su cuerpo para enfrentarse a Broey.

Temeroso de poder verse atrapado allí, McKie casi se sumió en el pánico, pero Jedrik le devolvió rápidamente el control de su carne.

—¿Dudas de mí, querido?

Se sintió avergonzado. No había nada que ella pudiera ocultarle. Él sabía lo que ella sentía, lo que había sacrificado voluntariamente por él.

—Hubieras hecho un Mrreg perfecto.

—Ni lo sugieras.

Se deslizó entonces por sus recuerdos de lo ocurrido en la arena, y su alegría regocijó a McKie.

—¡Oh, maravilloso, McKie! ¡Hermoso! Yo no lo hubiera hecho mejor. Y Broey sigue sin sospechar.

Los ayudantes estaban llevándose ahora a los ocho prisioneros fuera de la arena, todos ellos aún encadenados. Los asientos del público estaban ya casi vacíos.

Una sensación de alegría empezó a filtrarse a través de McKie.

Perdí algo, pero he ganado algo.

—No perdiste tanto como Aritch.

—Y he ganado más.

McKie se permitió mirar entonces a Broey, estudiando al juez gowachin con ojos dosadi y dos consciencias distintas. Aritch y los ocho acusados de asesinato eran cosas del pasado. Ellos y muchos otros como ellos estarían muertos o despojados de todo su poder antes de que hubieran transcurrido diez días. Broey había demostrado ya la rapidez con la que pensaba actuar. Apoyado por los ayudantes escogidos por Jedrik, Broey ocuparía las sedes del poder, consolidando las líneas de control en aquel gobierno en la sombra, eliminando toda fuente potencial de oposición allá donde pudiera alcanzarla. Creía que Jedrik estaba muerta y, puesto que pensaba que era listo, McKie y el DeSab no eran una preocupación primaria. Primero, un golpe a las auténticas sedes del poder. Siendo dosadi, Broey no podía actuar de otra forma. Y representaba casi lo mejor que su planeta hubiera producido nunca. Casi.

Jedrik rió dentro de él.

Sí, con una certeza casi absoluta, Broey crearía un solo blanco para el DeSab. Y Jedrik había refinado la simulación a través de la cual Broey podría ser siempre anticipado. Broey hallaría a McKie aguardándole en el momento preciso.

Detrás de McKie habría un nuevo DeSab, un Departamento dirigido por una persona cuyas memorias y habilidades se veían amplificadas por la única persona superior a Broey que Dosadi hubiera producido nunca.

De pie allí en la ahora silenciosa arena, McKie se preguntó:

¿Cuándo se dará cuenta Broey de que está haciendo nuestro trabajo por nosotros?

—¡Cuando le mostremos que fracasó en su intento de matarme!

En la más pura obediencia a las formas gowachin, sin exhibir ningún signo de los emparejados pensamientos que se entrelazaban en su mente, McKie inclinó la cabeza hacia el juez superviviente, se volvió y se fue. Y, durante todo aquel tiempo, Jedrik, en su interior, seguía planeando…, tramando…, maquinando…