ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS EN ESTA COLECCIÓN

180 — Emisario espacial. Law Space.

181 — La montaña estelar. A. Thorkent.

182 — La sala de máquinas. Joseph Lewis.

183 — Tres días de silencio. A. Thorkent.

184 — Vendieron nuestras vidas. A. Thorkent.

FRANK CAUDETT

MAÑANA ES HOY

Colección

HEROES DEL ESPACIO n.° 185

Publicación semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

CAMPS Y FABRES 5 BARCELONA

ISBN 84-02-09281-0

Depósito legal: B. 32.428-1983

Impreso en España Printed in Spain

1.a edición en España: noviembre, 1983 1.* edición en América, mayo. 1984

© Frank Caudett - 1983

texto

© Garda - 1983

cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A. Camps y Fabrés, 5. Barcelona (España)

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera S A Parets del Vallés (N 152. Km 21.6501 Barcelona 1983

PRÓLOGO 

En el último confín del Universo Factor Tiempo: Relativo.

Pudo suceder en cualquier momento, en cualquier año. en cualquier siglo.

Sucedió en el Tiempo

El Cerebro les llamó.

Y acudieron, claro.

Todos.

Desde los lugares más insospechados del confin.

Eran muchos.

Miles de ellos. Quizá millones.

Acudieron como uno solo a la llamada del Cerebro. Del ser Supremo.

Del que suponían su fuente creadora.

Pero no todos tuvieron acceso a su presencia Sólo un reducido grupo.

Aquéllos a quienes llamaban los Elegidos.

Cuando los Elegidos traspusieron los limites del vergel donde residía él, se les manifestó.

Todos quedaron sobrecogidos.

Su presencia les impresionaba altamente porque nunca habían imaginado el privilegio de llegar a conocerle.

—Bienvenidos —les habló.

Ellos, los Elegidos, no se atrevieron tan siquiera a contestar Ia salutación.

Se habian quedado mudos de asombro.

—Ha llegado el momento —dijo después.

Los Elegidos se miraron entre sí sorprendidos. Extrañados. Confusos.

«El momento», había dicho.

¿De qué?

Uno, el llamado Krono, se atrevió preguntarlo:

—¿De qué?

—De adelantarnos al oráculo De buscar hoy nuestro mañana.

—Temo no entenderte, señor —insistió Krono.

—Ni tampoco Io pretendo —anunció el Cerebro. Añadiendo—: Precisamente os he llamado a mi presencia para explicároslo.

Nada objetaron. Nada dijeron los Elegidos. Se limitaron a esperar a que él se explicara.

—En otros tiempos lejanos en Ia historia del Universo fuimos Io más importante de él. Hace billones de años. En una era que ya nadie recuerda, una era perdida. Muerta. Eramos Ia esencia de la Creación.

—¿Tú ya vivías entonces, señor? —preguntó el que se llamaba Drumond.

—De alguna manera, creo que sí. No era nada concreto, sólo esencia.

—¿Y qué ocurrió entonces? —se atrevió un tercero, prueba de que los Elegidos habían perdido un tanto el temor que les causaba estar en su presencia.

— Eramos los primeros, los únicos, no había más seres que nosotros. La Fuente Creadora se esmeró al máximo para conseguir en nosotros Ia perfección. Nos fue dado para habitarlo el planeta Primarius, hoy la Tierra. Y vivimos en ella cientos de miles de años haciendo del lugar un paraíso sin igual La vida no tenía fin. La muerte no existía. Daríamos vueltas y más vueltas a Ia Eternidad. A un ciclo le sucedería otro y nuestras criaturas se irían perpetuando cada vez en un mayor grado de exactitud física y psíquica. No se habló jamás de la juventud ni de la vejez, del bien ni del mal, de la locura o la cordura, de hermosos ni feos... porque todo era perfecto e igual. Seriamos por siempre los abanderados del Universo. O teníamos que haberlo sido porque así estaba escrito desde el principio hasta el final que volvería a ser el principio...

El Cerebro se detuvo unos instantes haciendo un silencio que los otros intuyeron preñado de funestos presagios. Así era en realidad. Pronto le escucharon proseguir:

—Pero hubo uno que se quiso equiparar a la Fuente Creadora, que trató de ser Io mismo. Y llegó el castigo. La expulsión. El caos. El fin de aquella semilla de perfección y exactitud que había poblado todos los rincones de Primarius, haciendo de él un paraíso. Fuimos al punto escupidos a este confín del Universo. Bastó un soplo de la Fuente Creadora para que todos aquéllos que habían estado llamados a ser los abanderados quedaran borrados de la faz de aquel planeta y apareciesen aquí despojados de sus virtudes, de sus perfecciones... Unos eran hermosos aún, pero otros mostraban una faz horrible, repulsiva. Muchos seguían siendo brillantemente inteligentes, pero bastantes se habían vuelto completamente locos. Una mayoría quiso seguir siendo pura y honesta en sus concepciones, mientras que una vociferante minoría abarcó y abrazó la bandera de la maldad disponiéndose a la realización de las mayores felonías. Llegó la destrucción y con ella Ia muerte.

—Y antes del castigo, ¿éramos como ahora?

—No, Akroff. No, puesto que antes éramos hermosos y no conocíamos el fin. Y después fuimos diversos estando al alcance de Ia muerte.

—No me refería a eso, señor —protestó el llamado Akroff.

—Te entiendo, sí —admitió el Cerebro. Añadiendo—: Antes éramos capaces de todo en virtud de todos los poderes. Luego de la expulsión Ia mayoría de esos poderes nos fueron retirados. Y según reza en los oráculos de nuestra raza, Ia Fuente Creadora dijo: Os permito conservar algunos brotes de belleza en vuestra manifestación externa, pero, para que esta concesión mía no os permita alimentar la aventura del regreso, durante lagunas de tiempo vuestro cuerpo se volatizará permaneciendo visible de él únicamente la cabeza. Eso sólo sucederá en el momento que os alejéis de la órbita de este planeta situado en el último confín del Universo donde os destierro hasta que considere que vuestras culpas, maldades e irreverencias han sido debidamente reparadas. Así, vayáis donde vayáis si os atrevéis a abandonar Zoteus, los seres del lugar sabrán pronto que sois malditos y os expulsarán en el mejor de los casos... u os matarán en el peor de ellos. —Hizo el Cerebro un nuevo alto, intencionado alto, como para distanciar los designios de la Fuente Creadora, el oráculo de ella, de Io que era su propia oratoria. Prosiguiendo tras unos instantes—: Y así fue como sucedió cuando al cabo de varios siglos de destierro y olvidando Io contenido en el oráculo, se pretendió Ia huida. Invadimos un planeta de Ia Galaxia llamada Vía Láctea, de nombre Marte, y cuando se cumplió lo escrito, cuando llegó la laguna de tiempo que sólo permitió Ia presencia física de nuestra cabeza, exenta' de cuerpo, quienes se habían atrevido a desafiar Ia palabra de Ia Fuente Creadora... fueron exterminados.

—¿Cómo pudieron integrarse entre los seres de aquel planeta sin ser reconocidos desde un principio, señor?

—Porque uno de los pocos poderes que nos fueron permitidos conservar era precisamente, y lo es aún hoy, el de la mutación. Podíamos, podemos, adaptarnos a cualquier forma de vida, mineral, vegetal o animal. Adoptar la imagen de cualquier forma de vida creada. Como también a un reducido grupo que se ha ido perpetundo y que en la actualidad somos nosotros; vosotros y yo. se les permitió poseer y transmitir una extraordinaria pureza intelectual, unos poderes psíquicos que todavía en Ia actualidad no ha conseguido obtener ninguna de las razas que pueblan los distintos planetas del Universo.

—O sea —intervino ahora Krono, el que estaba más cerca del Cerebro—, que parcialmente, continuamos siendo en aquel entonces y seguimos siéndolo hoy, los más perfectos de la creación, ¿no?

—Es relativo. Sin embargo... —el Cerebro detuvo unos instantes su registro fónico para dotarlo luego de un mayor énfasis, para adaptar su tono de voz a la grandeza de lo que iba a notificarles seguidamente—: Sin embargo, lo que sí quedó escrito en los oráculos de nuestra raza después del éxodo fue que, pasados millones de años y sin que se precisara una fecha determinada, habíamos de regresar al principio: a la perfección, a la igualdad, a la belleza, al bien, a ser de nuevo los abanderados del Universo ya...

—¿A Primarius también? —inquirió una voz tímida como completando Ia exposición del Cerebro.

—A Primarius, sí. Hoy, la Tierra.

—¿Está habitado ese planeta, claro...? —apuntó, afirmando más que preguntando. Krono.

—Claro —asintió el Cerebro. Agregando—: Tras Ia expulsión de nuestros antepasados hace billones de años, Primarius, al que a partir de ahora y en todo momento llamaremos la Tierra, sufrió grandes cataclismos. Enormes bloques de tierra se hundieron para siempre en las aguas al tiempo que de otros puntos de los mares surgieron grandes islas vírgenes, paradisíacas. Animales extraños poblaron algunos lugares del planeta y se fueron organizando en especies cada una de las cuales fue eligiendo un sitio determinado donde establecerse. Y así fueron compartiendo aquel pedazo de la creación hasta el día en que sobrevino el enfrentamiento, Ia lucha por el poder y se extinguieron entre sí merced a interminables y absurdas luchas. La Tierra quedó otra vez deshabitada hasta que brotó de su faz un extraño ente, precursor de lo que en la actualidad es el simio y que a su vez, según científicos muy posteriores en el Tiempo a aquel momento, fue la imagen primitiva del hombre.

—¿El... hombre? —pareció sorprenderse uno de los Elegidos.

— El HOMBRE, sí —repitió con fuerza el registro fónico del Cerebro—, Que también podría ser considerado de una forma parcial el descendiente de nuestros antepasdos en aquel planeta.

—¿Son seres racionales... inteligentes, quiero decir? —inquirió Krono.

—Lo son... Pero en estado muy primitivo si se comparan sus complejos intelectuales con los nuestros. Y no me refiero a toda nuestra raza en general, sino a vosotros, los Elegidos, y a mí, en particular.

—¿Por qué nos hablas de «ellos», señor?

—Porque «ellos» nos ayudarán, en contra de su voluntad, por supuesto, a encontrar hoy nuestro mañana. Dice el oráculo de nuestra raza que: pasados millones de años volverán a ser lo que fueron. QUE NOSOTROS VOLVEREMOS A SER LOS MISMOS QUE EN PRIMARIUS, ¿entendéis? — Vio que todas las cabezas se inclinaban al unísono en señal de asentimiento Insistiendo a pesar de ello—.: Que regresaremos al principio. Pero no se precisa la fecha. Porque la fecha es... mañana. ¿Y... cuándo ha de llegar ese mañana? No lo sabemos. Pero lo que sí sabemos, lo que yo sí sé, es que tenemos Ia oportunidad de salirle al encuentro y traernos ese mañana a hoy.

—Temo, señor que al menos yo... —objetó Akroff— no entiendo nada de lo ultimo que acabas de decir.

—Creo estar en Ia misma situación, señor —solidarizó el llamado Drumond.

Abrióse un paréntesis de silencio. Y el Cerebro, al perseverar en él, fue como si reclamara de su reducido auditorio de Elegidos la mayor de las atenciones.

La máxima atención

Y dijo después, seguro de que todos estaban pendientes, más que nunca, de sus explicaciones:

—Entre los humanos, como sucede en nuestra raza, se producen excepciones tamo en Io físico como en Io intelectual. Refiriéndome a este último tipo de diferencias estoy en condiciones de afirmar que de tarde en tarde surgen brillantes cerebros, excepcionales inteligencias, que contribuyen a resaltar todavía más la mediocridad general de sus congéneres, la paupérrima condición mental de los demás. Existe actualmente en la Tierra uno de esos brillantísimos cerebros, una de esas excepcionales inteligencias, que pertenece al físico nuclear James C. Walston. El profesor Walston se encuentra trabajando en estos momentos en una base secreta de un país llamado Estados Unidos, en la construcción de una singular máquina que ha de permitirle al hombre viajar en el tiempo. Adentrarse en el futuro.

—Y esa máquina es la que nosotros necesitamos para poder anticiparnos al oráculo, ¿verdad, señor? —intervino Krono. dando muestras de tener una mayor agudeza que el resto de sus compañeros. Y aún añadió, sin permitir que el Cerebro le respondiera—: Viajando al futuro merced a ese ingenio, nos cabrá averiguar en qué momento del tiempo, cómo y por qué volveremos a ser los mejores, los perfectos de la creación. Y cuando lo sepamos, se tratará simplemente de actualizar esas circunstancias, de conseguir que mañana sea hoy.

—¡Exacto, Krono..., exacto! —celebró el ser Supremo—, ¡Tú lo has dicho! Sabía que eras el mejor, el más brillante. Y acabas de confirmármelo. Te había elegido de entre los demás para ser nuestro avanzado, aquel en quien estarán depositadas todas nuestras esperanzas... ¡Veo que no has de defraudarnos!

—Temo, señor, que es ahora cuando no te comprendo.

—Tú. Krono, irás a la Tierra. Sobre ti recaerá la grave responsabilidad de que nuestro mañana sea hoy.

Krono estaba asombrado.

Estupefacto.

Y muy feliz al mismo tiempo.

Porque cualquiera de los Elegidos habría dado algo más que la vida por ser responsable de tan importante y trascendental misión.

—Procuraré no defraudaros, señor. Ni a Ia Fuente Creadora..

—¡Olvídate ahora de la Fuente Creadora! —se encolerizó, por primera vez el Cerebro.

—Perdón, señor. Pretendía decir que procuraré ser digno de la confianza que mi pueblo, a través de ti, ha depositado en mí. Haré lo imposible porque la victoria sea nuestra. Por que mañana sea hoy.

—Lo sé. Krono. Io sé. Ya te he dicho que estabas predestinado. Pero tenemos aún mucho de que hablar; escucha con atención. Cuando llegues a la Tierra impulsado por un núcleo hiperfotónico, el problema más grave al que tendrás que enfrentarte es el que se refiere ese espacio de tiempo, esa laguna que se produce en nosotros al estar fuera de la atracción de Zoteus, a causa de Ia cual desaparece...

CAPITULO PRIMERO

 Washington, D.C. (EE.UU.) Año 1987

Una de las pantallas de TV encajadas en el panel rectangular sobrepuesto a la pared frente a la que se hallaba la mesa del militar, tras iluminarse y difuminar hacia su propio interior unas líneas irregulares, permitió asomar el rostro agradable y juvenil de una hermosa mujer, que dijo con voz cantarína:

—El teniente Borman acaba de llegar, coronel.

—Que pase. ¡Ah, Farrah!

—¿Coronel?

—No le permita al teniente Efrén Borman más libertades de las estrictamente necesarias. Sea cortés con él, ¿entiende? Pero no le otorgue más prebendas de las que él ya tiene por costumbre tomarse, ¿eh?

—¡Coronel! —se congestionó, tornándose colorado como una cereza el hermoso rostro de la pantalla—. ¿Por quién me toma?

—Usted es Farrah Moore, ¿no? Mi secretaria personal, ¿verdad?

—¡Claro!

—Entonces —sonrió, entre comprensivo y hostil el coronel Oliver Ross—, no estoy equivocado. La tomo, simplemente, por Farrah Moore. Dígale al teniente Borman que en cuanto «termine» con usted, entre.

—¡A veces es odioso, coronel!

Y el bellísimo y encendido rostro se esfumó, colérico, de la TV.

Efrén, estrujándola sin contenplaciones, la besó en aquellos labios húmedos y agrietados, gruesos, carnosos, excitantes, que Farrah tenía de boca para fuera.

—Es para compensarte de su acre comportamiento —dijo él, con esfuerzo respiratorio, tras el prolongado y vehemente ósculo.

Farrah, vibrando sus pechos respingones y erectos a causa de Ia agitación, pugnando casi por desbordar el escote generoso de la blusa ceñida, jadeó:

—Tengo unas ganas locas de acostarme contigo, Efrén.

El. arqueando las cejas en infantil burla, murmuró:

—Conseguirás que el rubor aflore a mis mejillas, pequeña. Podrías insinuarte de otra forma, ¿no?

—Quiero meterme en Ia cama contigo —y Io besó en la boca—. Quiero hacer el amor contigo hasta que estalle de placer. —Volvió a besarle, mordiéndole los labios. Y suspirando. agregó—: ¡Ya ni me acuerdo de lo que hicimos la última vez!

—Qué pragmática —ironizó él—. Es sublime tu concepto sobre el amor, ¿eh?

—Cuando se tiene delante un tipo como tú, Efrén..., sólo se puede pensar en Ia parte material del amor. La espiritual se olvida... ¡Un cuerpo como el tuyo! ¿En qué quieres que haga pensar?

—Me haces sentirme como un hombre objeto.

—¡Búrlate todo lo que quieras! —estalló la chica—. No me importa con tal de conseguir tus... favores. ¿Esta noche?

El hizo un gesto ambiguo.

—Dependerá mucho de lo que tenga que decirme el coronel Ross.

—Al fin y al cabo es tu tío. ¿no?

—En Ia milicia, muchacha, no hay parentescos. Sólo grados. El es un coronel y yo un teniente. Su subordinado, y punto. Cuando salga hablaremos, ¿de acuerdo?

Farrah miró Ia erguida y varonil silueta del teniente de pies a cabeza, «hambrientamente».

—Eres un golfo, Efrén. Y un cínico. Pero estás tan... ¡Estás para perderlo todo por ti!

—Se agradece, prenda. Hasta luego...

Y traspuso Ia puerta que daba acceso al despacho de Oliver Ross, cuadrándose y taconeando en el umbral.

—¡A sus órdenes, mi coronel! Se presenta el teniente Efrén Borman.

—Acérquese, teniente.

Avanzó, complacido con el sonido musical del tacón de sus botas marciales repiqueteando contra la madera que cubría el suelo de Ia estancia. Se quedó de pie, cuadrado, ofreciendo una pura imagen castrense, delante de Ia mesa del coronel Ross, subdirector del Secret Intelligence.

Aquél le miró con una sonrisa en los labios, invitando:

—Siéntate. Efrén. Y olvidemos el protocolo militar, ¿quieres?

Borman dejó caer su atlética humanidad en Ia butaca situada frente a Ia mesa, a la izquierda de su superior.

No era extraño que las mujeres se le ofrecieran abiertamente como acababa de hacer instantes ha Farrah Moore: no era extraño, no. Porque Efrén Borman pertenecía a aquella clase de hombres que por su apostura física eran prontamente mitificados por las hembras. En dos centímetros rebasaba su estatura los dos metros. Y a causa de su privilegiada estatura habia sido un excelente pivot de baloncesto en la Universidad primero y en la Escuela Militar después. Pero las féminas no era precisamente su saber estar en la cancha y sus encestes a Ia media distancia lo que admiraban en Efrén. no. Sí su recia musculatura y la suave elasticidad de su producirse que recordaba las maneras ágiles, sigilosas y felinas del tigre. También sus cabellos negros, brillantes, de suave ondulado. Y sobre todo aquellos ojos móviles, extraordinariamente verdes, que contrastaban con el tono azabache de su pelo. Y los labios carnosos y sensuales que besaban como los de ningún otro También su tórax poderoso, firme. Y los bíceps acusados de sus brazos que ofrecían un firme relieve dentro del uniforme que contribuía a resaltar sus virtudes físicas.

No era extraño que las mujeres se lo ofrecieran todo a un hombre como aquél.

Todo.

Sin reservas

Rompió el teniente aquel silencio embarazoso que se había abierto entre ambos, musitando:

—Cuando quieres que omitamos los tratamientos, intuyo gravedad en Io que tienes que decirme.

—Si mi mujer no fuera tu tía, seguro que no me caerías tan bien. Efrén. Tienes razón, es grave. Pero grave por su contenido y no por el hecho de representar una gravedad inquietante desde el punto de vista militar o desde nuestra óptica de miembros del Secret Intelligence.

Borman arqueó las cejas.

—¿Te importa explicarte con mayor claridad, tío?

Oliver Ross carraspeó primero. Y anunció después:

—La «Compuexactus» ha elegido tu ficha como la del personaje ideal entre las ciento diez que le han sido sometidas a consulta y examen.

—¿Para qué?

—Para viajar al futuro. Efrén..

—Si no fuera porque sé que no bebes...

—Estoy hablando en serio, teniente.

—Y yo lo escucho con Ia seriedad y el respeto debidos, coronel. ¿Al futuro has dicho tío Oliver?

—Es que no sé ni cómo razonarlo. Efrén

—Me Io imagino. En el supuesto de que eso se pueda razonar, claro.

Una sonrisa forzada ocupó los labios del coronel. Era un hombre de facciones un tanto duras, aunque sus rasgos no omitían por completo las virtudes humanas que adornaban a aquel recio militar, había dejado atrás ya la cincuentena y unos aguijonazos de calvicie marcaban ya las entradas de los laterales de su frente donde arrancaban, escasas, unas hebras grisáceas que ganaban en cantidad conforme avanzaban hacia Ia parte posterior del cráneo. La piel del rostro, curtida, se agrietaba ya por el paso de los años.

Pero su aspecto era todavía recio, vital. Le quedaban muchas energías aún al coronel Ross.

—He dicho, Efrén, que yo no sé cómo razonarlo. No he dicho que no se pueda razonar, ¿eh?

—He... intento comprenderlo..., ¿coronel o tío? Pero pese a mi buena voluntad, no consigo entender nada. ¿Qué pinto yo en el futuro? Lo mío es el servicio de inteligencia de hoy, no...

— ¡Efrén! —le atajó autoritario.

—¿Coronel?

— Has oído hablar del profesor James C. Walston. ¿verdad?

—Un físico nuclear, ¿no?

—Exacto.

—¿El artífice de ese viaje al futuro, supongo...?

—Es una forma de decirlo, desde luego.

—¿Por qué yo, tío?

—La «Compuexactus» lo ha decidido —sonrió lobunamente el militar, satisfecho de poder inhibirse de cualquier responsabilidad que llevara implícita aquel insólito viaje al futuro del que le estaba hablando a su sobrino. Y matizó aún más—: Se requería una persona con alto grado de fiabilidad, con probado espíritu de sacrificio y patriotismo, con valor y capacidad de maniobra, con reflejos felinos, perfecto físicamente..., me imagino que guapo y atractivo inclusive. Bromas a un lado. Ia «Compuexactus» seleccionó entre ciento y pico de fichas sometidas a consulta Ia de Efrén Borman. Alguien me ha dicho que los razonamientos de esa máquina son perfectos. ¿Tú qué crees?

Borman miró a su superior y familiar de una manera inquisitiva y profunda. Sus pinceladas de ironía habían quedado archivadas en aquel momento. Lo mismo que sus atisbos sarcásticos. Porque el teniente Efrén Borman del Secret Intelligence comenzaba a tener muy claro que aquel asunto, en concreto y hasta incoherente todavía, no dejaba resquicios para chanzas ni admitía las salidas de tono humorísticas tan del hábito del teniente en otras circunstancias.

Y todo esto venía a cuento porque Efrén Borman. aunque su carácter extrovertido, su simpatía a raudales, su desenfado con las mujeres y sus múltiples aventuras eróticas, con ellas hicieran suponer Io contrario, era un tipo mesurado, muy consciente en todo momento de sus posibilidades reales y tremendamente responsable de cualquier misión que se le encomendara.

Por eso, olvidando el último y quisquilloso interrogante del coronel Ross, repentinamente serio, dijo:

—¿No te parece que debemos ir por partes, tío? Háblame de Walston y de su trabajo.

—Lleva tres años encerrado en una base secreta y paradisíaca al mismo tiempo, entre natural y artificial, ubicada en Arizona. Walston y sus directos colaboradores han sido rodeados en todo momento de las más estrictas medidas de seguridad por razones varias y todas muy válidas. En primer lugar, y me parece obvio significarlo, por Ia magnitud e importancia, así como posterior trascendencia que puede tener en el desarrollo y desenvolvimiento de Ia historia de la humanidad. el trabajo que están desarrollando el profesor y sus adláteres. En segundo plano porque, lógicamente, para desarrollar ese trabajo necesitan de una paz física, espiritual y psíquica, impresionante. Para que no se filtre al exterior Ia más mínima noticia respecto a Ia evolución del descubrimien to y sus progresos, también...

—Lo lógico, tío. ¿Qué tratan de conseguir realmente Walston y sus colaboradores?

—¿No te Io he dicho aún con suficiente claridad? —pareció bromear el coronel. Agregando—: Están a punto de conseguir una proyección del hombre del futuro —sonaba la voz del militar con alto grado de convicción, contundente mejor en lo que se refería a las posibilidades del ingenio perseguido por James C. Walston y compañía.

—Dicho en lenguaje popular y para que nos entendamos todos, un «túnel del tiempo» a Io telefilme de ciencia ficción, por uno de cuyos extremos se entra en presente, en el momento actual, para salir por el otro en futuro, diez, cien o mil años después, ¿no?

—Algo parecido —admitió el coronel Ross. Matizando—: Pero no es ciencia ficción. Efrén. Es real... Está a punto de ser un hecho.

—¿Cómo, tío? —se interesó vivamente el joven militar, comprimiendo sus verdosas pupilas.

—No soy científico ni estoy al corriente de las cuestiones técnicas, pero podría resumir las largas y minuciosas exposiciones de James C. Walston respecto a su ambicioso proyecto como una regresión de Ia materia a su génesis, una atomización del ente humano para reducirlo a .su mínima expresión. proyectándolo seguidamente al espacio a través de una serie de equivalencias fisiogenéticas entre unas coordenadas de tiempo que aún no se han producido aquí. Concretando. Efrén: poner al hombre de hoy en su mañana.

—Me parece, a priori. aún aceptando la teoría como real, una solemne estupidez —sentenció Efrén Borman sin rubor alguno.

—Pues no te puedes imaginar la alegría que me produce oírte hablar en esos términos, teniente Borman —anunció el coronel Ross lo mismo que si estuviera masticando cada una de las palabras. Gritando, de súbito, hasta casi sobresaltar a su sobrino—: ¡EFREN!.

—¡Tío! —respingó el joven militar. Ironizando a renglón seguido—: Otro aullido como ése y me pongo en pie. me cuadro y permanezco en posición de firmes hasta que terminemos de hablar.

Oliver Ross ignoró el sarcasmo.

Inquiriendo:

—¿Cómo te atreves a calificar de estupidez uno de los logros más apasionantes que el hombre viene persiguiendo desde los albores de la creación? Dejando aparte el hecho científico en sí..., que es como tal lo máximo a lo que podía aspirar el ser humano desde la vertiente intelectual, ¿no se te ocurre imaginar Ia de posibilidades que puede representar para nuestro hoy saber Io que sucederá mañana?

Una sonrisa amplia, de suficiencia posiblemente, de superioridad incluso, rieló los labios sensuales del teniente Borman.

Ratificándose, sin responder a Ia pregunta:

—Podría esgrimir y enumerar ciento y mil razones que justificarían sobradamente mi calificativo anterior, tío Oliver. Pero me limitaré a señalar las que se me antojan fundamentales, cuando esa máquina, ingenio, invento, aparato o como puñetas queráis llamarle sea un hecho concreto, fehaciente, probado y experimentado, cuando pase de utopía a realidad, las potencias más significadas del orbe representándose a sí mismas y arrogándose Ia paternidad de las tercermundistas no se van a cruzar de brazos, contemplar y aplaudir, como los americanos, que al decir de nosotros mismos y de nuestros farisaicos exégetas de conveniencia somos los mejores del mundo.... no se van a quedar, decía, fascinados e impertérritos, asombrados y quietecitos, contemplando cómo los inteligentes y avispados americanos del norte viajamos al futuro...

—¿Te importa definirte y ahorrar palabrería en divagadones. Efrén? —le cortó, malhumorado, su familiar y superior.

—Yes. Digo, coronel Oliver Ross, que los demás, aunque sólo sea por aquello de que se considerarán también hijos de Dios y herederos de Ia gloria, querrán tener y utilizar Ia máquina de Ia discordia. Querrán conocer su futuro y viajar a él. ¿Me sigues, marido de mi tía del alma?

—¡Efrén. Efrén...!

—Coronel, coronel...

Un silencio.

Luego, eludió el coronel Ross una respuesta directa a las argumentaciones y postrer interrogación de su sobrino, razonando con cierta y ambigua filosofía:

—Hay decisiones con respecto a ese ingenio que aún están pendientes de ser tomadas..., que lo serán en su momento, por el Senado, el Pentágono y la propia Casa Blanca. Pero sí puedo avanzarte con relación a tus inquietudes e insinuaciones que. cuantos avances o beneficios puedan derivarse en favor de la humanidad gracias a Ia utilización de la máquina del tiempo, serán expuestos por los EE.UU. a nivel mundial sirviéndose para ello de Ia ONU. Por ejemplo... si merced a nuestros viajes al futuro descubrimos em algún momento el antidoto del cáncer, de inmediato el descubrimiento será facilitado al gobierno de todas las naciones, mantengamos o no con ellas relaciones diplomáticas, y a sus jefaturas nacionales de Sanidad.

La sonrisa que instantes ha había reflejado superioridad, puso ahora en labios de Efrén Borman trazos inequívocos de un pintoresco y cínico escepticismo.

Intervino en estos términos:

—Y si gracias a una de esas salidas al reino sombrío del mañana nos enteramos de que los rusos en el año 2035 van a contruir un artefacto del tamaño de una castaña suficiente para hacer pedazos el planeta en menos de lo que cuesta decirlo, nosotros, demócratas que somos por antonomasia, hidalgos por herencia, correremos a descolgar el teléfono rojo para contarle al alto mandatario del Soviet Supremo nuestro descubrimiento, animándole inclusive a que fabrique la «castaña» de marras antes del 2035...

— ¡Escucha. Efrén! —se cabreó el coronel.

—¡Escúchame tú a mi! —gritó el teniente, no menos cabreado. Largando a renglón seguido—: Lo que haremos, tío Oliver. será poner todo Io posible de nuestra parte y más para que los soviéticos jamás lleguen a conseguir la fabricación de ese artefacto. Y obsesionados en ese empeño, podemos llegar a poner en funcionamiento, queriéndolo o no, los mecanismos de una guerra nuclear.

—¿No crees que tienes una visión trágico patética de lo que debería ser para ti y para todos un motivo de satisfacción y orgullo?

Efrén Borman, que estaba dando todo un curso de saber estar, de sentido común, de estrategia incluso según se mirase, de inteligencia por supuesto también, virtudes todas éstas que siempre quedaban ocultas bajo su talante de superflua ironía o tras la barrera de su quehacer aparentemente intrascendente, mirando a su tío con fijeza, con escrutadura profundidad mejor, aseguró:

—Tengo, simplemente, una visión concreta y realista del hecho y del momento. Hace unos instantes te ha faltado tiempo para decirme que si de la utilización de la máquina se derivara el conocimiento de la panacea contra el cáncer, sería al punto puesta al servicio de todas las naciones. De acuerdo hasta ahí, pero sólo en parte. Seamos sinceros, coronel Ross, realistas, prácticos... Al gobierno de los Estados Unidos de América le importa una mierda que al cabo del día mueran mil o un millón de personas, a causa del cáncer, en el mundo entero; y no es para evitar esas muertes que el gobierno norteamericano ha encerrado en un paraíso los brillantes cerebros de varios científicos para que hagan realidad esa máquina de viajar en el tiempo..., no es por esa altruista y humanitaria razón que el gobierno del Tío Sam se está gastando una porrada de millones de dólares. La única y verdadera razón por la que afanosamente se patrocina y persigue ese logro de viajar al mañana es, precisamente, UNICAMENTE, la de averiguar si en ese mañana los rusos han fabricado la «castaña» de la destrucción. Hace falta saberlo para poder evitarlo, ¿no? Pero ellos, que también cuentan, cuando sepan lo de la maquinita de marras, si es que no lo saben a estas horas, pensarán, como he pensado yo, cual es la auténtica realidad del por qué. Y entonces se empeñarán en obtener un ingenio igual; y si sus científicos no están preparados para «parir» una máquina del tiempo, intentarán por todos los medios obtener los planos, microfilmes o lo que sea, donde se oculte el esquema de nuestro invento. Y eso, como ya he significado antes, puede arrastrarnos a una guerra nuclear, tío Oliver.

Una vez más el coronel Ross se quedó sin respuesta concreta. Sin argumentos sólidos que oponer o con los que rebatir las bien hilvanadas y coherentes estructuras verbales expuestas por su sobrino, con relación a aquella máquina de contenido casi diabólico que iba a permitir auscultar, tomarle el pulso al futuro.

En tales situaciones se acostumbraba a salir por Ia tangente. A echar por Ia calle de enmedio. Y eso, más o menos, es Io que hizo el coronel del Secret Intelligence. Oliver Ross.

Significando:

—Aún admitiendo hipotéticamente...

—No hay hipótesis que valga, tio. Estamos hablando de una realidad tangente y sólida. Lo que es, ES. y punto.

—Yo no te he interrumpido. ¿Me permites?

—Perdona. Sigue, sigue, te escucho atentamente.

Y el militar, insistió, enfático:

—Aun admitiendo hipotéticamente que Ia utilidad prioritaria con que se ha concebido el ingenio y a Ia que piensa dedicársele, fuera Ia obtención de secretos militares del enemigo y Ia consiguiente inutilización de los mismos, aun admitiéndolo así... tu abierta y acre censura, tu oposición al proyecto. me parece impropia de un militar de carrera.

Ahora no fue una simple y provocadora sonrisa de suficiencia, escepticismo o cínica ironía, sino que fueron un par, quizá tres, de carcajadas sonoras, estruendosas casi.

Y dijo:

—¡Oh, no, por favor! No apeles a los sentimientos patrióticos caducos y trasnochados, tío Oliver. Te hacía más en el mundo, tío, acaso mantienes la teoría de que Ia obediencia ciega como norma, significa un mayor cariño a la Patria. Acaso permitirías tú que un hijo tuyo, por obcecada obediencia. se metiera bajo las ruedas de un camión? Tus formas castrenses acerca del honor y de las razones de proceder o aceptar, me parecen no sólo arcaicas y en desuso, sino ridiculas. El hecho de ser militar no me obliga en ningún momento a prescindir del sentido común y hacerse solidario con ios errores de un gobierno que juega a los despropósitos para amar a su Patria. Lo siento, pero yo...

—De tu gobierno —remarcó Oliver Ross cortándole. Insistiendo—: No de un gobierno, sino de tu gobierno...

—...de mi gobierno, sí. De acuerdo: mi gobierno —corroboró por dos veces, entre enfático e irónico, Borman. Prosiguiendo—: El hecho de ser militar no me permite, al menos a mí, obviar mi condición preliminar de ser humano... porque Io de las órdenes en la milicia y su subsiguiente y deshumanizada ejecución es para mí historia, historia de los tiempos de Atila, Gengis Khan y compañía. La historia reciente nos demuestra que la obcecación de Adolf Hitler unida a una ciega obediencia de sus mandos militares, fueron Ia ruina del nacionalsocialismo alemán, ¿o no? Las órdenes no se hacen buenas por el hecho de ser pronunciadas por un militar de mayor graduación, ni deben aceptarse a rajatabla en función de un estúpido razonamiento. La lógica...

—Estamos perdiendo el tiempo, divagando... —cortó, seco. el coronel Ross. Puntualizando—: No te he llamado para que me dieras una conferencia sobre la praxis y la lógica ni para admitir absurdas disquisiciones, sino para matizar hechos muy concretos...

—Y también desde el prisma esotérico de los dogmas divinos —cabalgó el teniente Borman sobre sus «trece», ignorando las últimas palabras de.su interlocutor—, de la fe admitida como tal, de las creencias aceptadas por convencimiento... también desde esa perspectiva considero a Ia máquina del tiempo algo así como un sacrilegio o una irreverencia.

—¿Te muestras tan dogmático y creyente cuando te arrastras entre sábanas con mujeres de dudosa reputación o con esposas que oficialmente cuidan con exquisitez su imagen?

Esta vez. por una vez y sin que sirva de precedente, fue Efrén quien se vio forzado a eludir una respuesta concreta.

Continuando:

—Intentar enmendarle Ia plana al Creador y a Ia divina providencia me parece, además de una insensatez, un temerario atrevimiento. Si desde los inicios de la Creación Ia cara del futuro quedó para el hombre, bajo los efectos de un eclipse total, echarle luz. así de repente...

—La «Compuexactus» ha determinado que tú eres el que reúne todas las condiciones y garantías para viajar con éxito al futuro... y viajarás —aseguró, autoritario, el coronel, en verso a los razonamientos de disciplina militar que su sobrino había venido poniendo en tela de juicio durante el transcurso de aquella conversación. Machacando, grandilocuente—: Y punto. Viajarás al mañana juntamente con el inventor de Ia máquina que permitirá tan sensacional experiencia.

—Veo que no has sabido interpretarme en ningún momento desde que hemos iniciado este diálogo. Aún es...

—Lamento no estar en posesión de la capacidad de discernimiento de que gozan Farrah y otras muchas.

—Eso, además de una grosería, es un recurso de mal pagador. Sarcasmos absurdos a un lado, tío Oliver. yo no he dicho en ningún momento que me negara a aceptar esa orden y cumplirla. Como hombre me apasiona llevar a cabo semejante misión y como militar me honra realizarla.... pero ello no es óbice para que reconozca y manifieste los múltiples y graves inconvenientes que puede acarrear a nuestro país y al mundo Ia utilización de ese ingenio. Pienso que una vez hayamos llevado a cabo Ia primera experiencia, esa máquina debería ser destruida.

—¡ESTAS LOCO! —se irritó, asombró y encoraginó el coronel—. Tus desmedidos derroches sexuales afectan tu psiquis y obnubilan tu intelecto de forma tal que que no razonas como sería de esperar en un hombre supuestamente inteligente y militar de carrera. Olvidaré que he oído tus últimas palabras, Efrén.

Pero si sobrino, tenaz y perseverante, incluso provocador, insistía una vez más:

—Recuerda que ese invento, coronel Ross, será a no mucho tardar causa de graves lamentaciones. Y de funestas e irreversibles consecuencias.

Y el tío, embutido también en sus drásticas razones, ordenaba intransigente:

—Mañana por la mañana viajarás a la base experimental de Buckeye en Arizona, donde te recibirá el comandante Michael Donovan, jefe de seguridad del lugar, quien te llevará a presencia del profesor James C. Walston, con el que iniciarás una serie de conversaciones determinadas a programar vuestro viaje al futuro, el cual se producirá en el momento en que la máquina esté definitivamente dispuesta para proyectarnos al mañana.

—¿Falta mucho tiempo para eso, tío Oliver?

—Según las últimas manifestaciones del físico nuclear, puede ser cuestión de días, quizá de horas, que el invento quede listo para entrar en funcionamiento. El profesor te aclarará los detalles, Efrén. Buen viaje.

Se puso en pie. Y dijo:

—¿Puedo hacer una pregunta, mi coronel?

—Hágala, teniente.

—¿Cabe la posibilidad de que una vez en el futuro, en mañana... regresemos a hoy?

—Esperemos por su bien y el del profesor James C. Walston, que así sea.

—No se puede imaginar Io que me reconforta escuchar tal cúmulo de garantías sobre las posibilidades de regreso —dijo con el rostro muy serio, muy marcial, pero con latente, tangible ironía en la voz el teniente Borman. Interesándose—: ¿Ordena alguna cosa más, mi coronel?

Oliver Ross salió de detrás de la mesa para en un rasgo humano y emotivo fundirse en un sólido abrazo con su sobrino.

Luego, poniendo ambas manos en diagonal ascendente para alcanzar los recios hombros del joven teniente del Secret Intelligence, le dijo:

—Te deseo toda la suerte del mundo, Efrén. Y estoy absolutamente convencido de que regresarás.

—Gracias, tío.

Dio un taconazo, media vuelta, y se alejó hacia la puerta. Los dedos de su diestra acariciaban ya el pomo de aquélla, disponiéndose a accionarlo, cuando el vozarrón del coronel estalló:

—¡Efrén...!

Giró de cara a su familiar y superior, inquiriendo con mirada y boca:

—¿Sí, tío Oliver?

—¿Puedes guardarme un secreto?

—Puedo, por supuesto.

—En la mayor parte de las cosas que has dicho, estoy de acuerdo contigo... como tío tuyo, claro. Como militar me siento avergonzado de no ponerte ante un consejo de guerra luego de haber escuchado tus sediciosas teorías. ¡EFREN!

Taconazo sonoro de Borman.

—¿Coronel?

—¿Qué haces ahí parado, mirándome como un estúpido? ¡Largo de aquí inmediatamente!

—A sus órdenes, mi coronel.

Abrió, salió y cerró.

Dentro, el coronel Oliver Ross, sonreía satisfecho y complacido.

Como satisfecha y complacida estuvo Farrah Moore cuando el teniente Borman empezó a jugar muy excitadamente con sus pechos.

CAPITULO II 

Base Experimental Secreta de Buckeve (Arizona. EE.UU.) Año 1987

James C. Walston dejó que Ia puerta de su bungalow se cerrara a su espalda con estrépito, al tiempo que exclamaba para no alarmar a su mujer frente a la inesperada y casi perentórea salida:

—Tardaré un rato en regresar. Debra. Voy a ver a Frederic. Tengo algo muy importante que comunicarle.

—¿A estas horas...?

El físico nuclear no pudo responder a la pregunta porque apenas si oyó Ia voz de Debra. La puerta del bungalow se acababa de cerrar, como decíamos, casi con estrépito.

James C. Walston se quedó durante algunos instantes in móvil, quieto bajo los relucientes rayos de la blanca luna que parecía una mancha de leche en las oscuridades del cosmos y que evidenciaba forma de queso: quieto... como si ahora tu viese dudas acerca de si debía o no continuar Io que habia iniciado en un arrebato de vehemencia.

Aspiró el fresco sabor a hierba, arbustos y fragante natu raleza que le rodeaba, que rodeaba por doquier y envolvía aquel paraíso entre natural y prefabricado, con un gesto du bitativo comprimiendo sus facciones.

¿Debia esperar al amanecer?

Se mordió el labio inferior.

No. No podía esperar.

No debía esperar.

Tenía Ia obligación moral de comunicar en aquel mismo momento a sus más directos colaboradores. Ia chispa que acababa de iluminar su cerebro. Porque James C. Walston. apenas diez minutos atrás, había comprendido definitivamen te el por qué «no» y el por qué «sí». Ahora ya sabía cuál era la clave del proyecto. La variante a introducir en el proceso para que el viaje al futuro fuese una auténtica realidad.

Un hecho.

Y tenía, sí. Ia obligación ineludible de informar inmedia lamente a sus colaboradores.

Al menos a Frederic Bergen.

Pensó también en Noa Granger.... pero pensó al mismo tiempo que sería faltar a Ia intimidad de Ia preciosa e inteli gente negrita, fisico nuclear como él y licenciada además y a la vez en ciencias biológicas y bioquímicas... Sería, sí. turbar Ia paz íntima de aquel fabuloso ejemplar femenino de piel brillante y oscura, presentarse en su bungalow ya. como es taban. las doce de Ia noche.

Hablaría con Bergen, si.

A Frederic sí que iba a proporcionarle una inesperada y espectacular sorpresa.

¡Una sensacional sorpresa, sin duda. Ia que iba a llevarse Frederic Bergen!

Vencidas ya sus vacilaciones, el profesor Walston reanudó Ia precipitada carrera que le había llevado afuera de su bungalow. para dirigirse al de Bergen.

Saltó con Ia misma ilusión que un adolescente celebrando su primer amor por encima de los parterres rectangulares, de los cuadros de flores cuyos encendidos colores quedaban aho ra un tanto agazapados en Ia oscuridad de Ia noche, eludió, rodeándolos, los gruesos troncos de arbustos con lujuriosos penachos al tiempo que en infantil alarde trataba de rodear con la mano y un brazo los cuerpos fibrosos de aquellos gigantes de madera. .

Iba silbando incluso, a la carrera, una vieja melodía de sus tiempos de juventud.

Smok gen in your eves.

I na singular metamorfosis se había obrado en el cerebro del profesor devolviéndole alegría e ilusiones, restándole años de edad, desde el instante que sus sensores intelectuales dedicados a Ia creatividad habían obtenido la iluminación de finitiva.

¡Viajar al futuro estaba ya al alcance del hombre!

El soldado apareció como si el manto de la oscuridad aca bara de parirlo allí mismo.

—¿Le sucede algo, profesor?

James C. Walston pegó un sonoro respingo al tiempo que notaba envalentonarse su corazón, cuyos latigazos, en aquel momento, amenazaban casi con destrozar Ia caja torácica.

—¡Menudo susto me has dado, amigo! —logró exclamar, al fin. el físico nuclear.

—Lo siento, profesor —se excusó el soldado, no dejando por ello de observar al científico con una pincelada de extra ñeza en Ia mirada—, Pero no me negará que es sorprendente verle a estas horas de Ia noche por las solitarias negruras de la base. ¿Ocurre algo de particular, señor?

Walston comprendió’ perfectamente la actitud del miembro de seguridad e incluso justificó su tensión de alerta y la desconfianza que relucía en sus pupilas.

Trató de sosegarlo, diciéndole:

—Todo está en orden, soldado. ¿Se llama usted Burt, no es cierto9

—Burt Elistib a sus órdenes, señor —y ensayó un gesto militar de obediencia.

— Bien. Burt. Bien... Tranquilícese porque no sucede ab solutamente nada anormal. El motivo de mi. digamos expío sividad nocturna, se debe a que de pronto me he encontrado ante la necesidad de efectuarle una consulta técnica a mi ayu dante el profesor Bergen, y de ahí que usted me haya sor prendido corriendo hacia su bungalow. ¿Todo claro ya. soldado9

—Por supuesto, profesor —volvió a cuadrarse—, ¡A sus órdenes! Y buenas noches

- Buenas noches. Burt

James C. Walston volvió a permanecer inmóvil unos segundos viendo cómo Burt Elistib se alejaba con pasos medidos prosiguiendo la ruta señalada en su ronda de vigilancia y control.

Después, la imagen de su colaborador Frederic Bergen le vino de nuevo a la pantalla de su psyqué.

¡Menuda sorpresa la que iba a proporcionarle dentro de unos instantes!

Corrió de nuevo.

Para llegar jadeante frente al bungalow que ocupaba Bergen dentro de aquel sofisticado paraíso que era la base experimental secreta de Buckeye, en Arizona.

Le faltaba el aire a los pulmones y por eso la boca de Walston se abría para inhalar con fruición el oxígeno.

¿Cómo se podía ser tan niño a los sesenta años?

Y pensó, como para consolarse, o para justificar su infantil y extemporánea actitud: «¡Desgraciado del anciano que un par de veces al día no se siente niño!»

Era tal su cansancio que había doblado la columna hacia adelante apoyando la testa, brillante y calva, reverberando en ella los lácteos rayos de la luna, contra la puerta del bungalow.

Y la hoja de troncos y ramajes cedió, adelante, unos centímetros.

¡Menudo despiste el que llevaba su joven colega!

Había dejado la puerta entreabierta.

Bueno... ¿No era el despiste una de las connotaciones más racionales y válidas de los sabios, inventores y científicos?

Claro...

Con el suficiente aire ya en sus pulmones que le permitía una casi normal respiración, acabó de abrir la puerta.

¡Menuda sorpresa!

—¡FREDERIC...!

Sorpresa, sí.

Enorme.

Brutal.

Sorpresa, sí.

La que se llevó el físico nuclear James C. Walston. cere i bro rector del proyecto que se había denominado «Futurtra vel», al comprobar que en el vestíbulo-recibidor-comedor, ilu minado brillantemente, flotaba... ¡una cabeza!

¡LA CABEZA DE FREDERIC BERGEN'

Sorpresa, sí.

Mayúscula sorpresa.

Bestial...

—¡Frederic...! ¿Qué te ha...? ¡Frede...ric! ¡Pero...!

Enmudeció.

La cabeza de Frederic Bergen estaba en el lugar aproximado de siempre con relación a su estatura.... Io que no estaba donde siempre, ni estaba en ningún lugar, era el cuerpo de Frederic Bergen.

James C. Walston. entreabierta Ia boca, trémulo el labio inferior que le colgaba como si fuera independiente del superior. contemplaba con algo más que genuino asombro, posi blemente con una expresión de angustia dominando sus facciones y haciendo rodar sus pupilas por el borde de las órbi tas... Ia móvil cabeza del joven científico.

Porque Ia cabeza se movía lentamente de un lado hacia otro...

Ahora, en realidad, oscilaba.

Porque el movimiento podía aceptarse como lógico cuan do Ia cabeza dependía del cuerpo, pero en aquel instante... , oscilaba.

Y los labios de aquella cabeza se movían.

¡Hablaban!

—Ha sido un tremendo error por mi parte no haber corrí do el cerrojo de Ia puerta. James. Y ha sido algo más que un error por Ia tuya que se te haya ocurrido venir a estas horas.

—¡Frederic...! —Io miraba con extraordinaria fijeza sin atreverse a dar crédito a Io que estaba viendo—. ¡Pero...! ¿De veras eres tú?

—Sería largo de explicar —repuso Ia cabeza, cuyos ojos estaban clavados en los de Walston. Puntualizando—: No soy el primer Frederic Bergen que tú conociste. .. pero desde hace dos años aproximadamente soy el Frederic Bergen que tú has tratado.

—¡Por Dios! —estalló el sexagenario científico—, ¿Es que quieres volverme loco. Frederic? ¿Qué clase de estúpida bro ma es esta?

Los labios de la cabeza se fruncieron en un extraño gesto que Walston no supo interpretar con exactitud,

—No se trata de ninguna broma. James. Yo. como tal. no soy de aquí.

—¡Maldita sea! —masculló el físico sin cesar en su galope a lomos del corcel de la estupefacción—. ¿Qué estás tratando de decirme?

—Simplemente... que no soy humano.

James C. Walston era un hombre superdotado intelectual mente. Pero aunque su inteligencia hubiese sido normal, el sentido común le habría advertido de que no era lógico se guir perseverando en Ia hipótesis de que «aquello» era una broma. Una mascarada de su colaborador para reírse duran te un rato a costa de él.

«Aquello» era algo mucho más serio.

Mucho más grave.

Mucho más trascendente.

Algo... GRAVISIMO.

—¿Quién eres tú en realidad y qué hiciste con el verdadero Frederic Bergen?

La cabeza, que estaba frente ai físico nuclear, volvió a mover los labios.

Para decir:

—Tu segunda pregunta. Walston, es impropia de un intelecto privilegiado. ¿O es que te da miedo aceptar Ia realidad

que establece Ia lógica? Si yo acabo de decirte que no soy Frederic Bergen, pero que en los uos últimos aflos he estado siendo él. .. ¿dónde supones que pueda estar el verdadero Frederic Bergen?

—¿Muerto...? —Ia cabeza tenía razón. Walston acababa de efectuar Ia pregunta con voz temblorosa, negándose a ad mitir Ia veracidad imperiosa que imponía Ia lógica.

—Muerto, sí. Lo desintegré primero para poder después adoptar su forma y presencia.

. —¿Cómo...?

La cabeza no respondió de una manera directa al escueto interrogante planteado por el físico nuclear.

—Me llamo Krono y procedo del planeta Zoteus. situado en el último confín del Universo. Mis antepasados fueron, hace billones de años, los primeros pobladores de la Tierra, cuando se llamaba Primarius.

—¿Qué es Io que pretendes. Krono?

—Mi raza debe volver a la Tierra... —Krono, a continua ción. le explicó con todo detalle lo que decía el oráculo de su raza, matizando—: En tanto sigamos siendo imperfectos no podremos regresar al planeta madre, a la Tierra. Además y por desgracia, el hecho de nuestro retorno a todas las virtu des físicas y psíquicas, incluida la inmortalidad, de que nos dotó Ia Fuente Creadora en un principio... está estrechamen te vinculado con Ia desaparición, el exterminio total de la raza humana.

James C. Walston. que trataba de seguir resistiéndose a aquel impacto brutal de la realidad, que necesitaba creer que todo aquello que le estaba sucediendo, viendo y oyendo, era producto de una alucinación... James C. Walston, que no quería comprender la terrible amenaza que constituía para los humanos Ia presencia de Krono en la Tierra, preguntó con un hilo de voz:

—¿Por qué tenemos que desaparecer?

—Porque está escrito en el oráculo que mientras quede aquí un solo humano nosotros no podemos regresar.

—Pero quizá el oráculo no pueda ser interpretado hasta pasados muchos millones de años —adujo el profesor, lo mismo que el náufrago a punto de ser succionado por las embra vecidas aguas del océano se aferra al clavo ardiente.

—Cabe esa posibilidad, sí. Claro... —admitió con extraño acento la voz de la cabeza—, Pero precisamente su misión aquí consiste en traer a hoy nuestro mañana.

Millones de lucecitas iluminaron, cegadoras, vivísimas, hasta el último rincón del cerebro de Walston.

—¡CLARO! —estalló. Agregando, sin ceder en su excita ción—: ¡Ahora Io comprendo! ¡El proyecto «Futurtravel»..., Ia máquina del tiempo! Pretendéis viajar al futuro para...

—Celebro que Io entiendas. James. Creo que así encontra rás las respuestas a muchos por qué.

James C. Walston, de repente, se puso en guardia. Se encorvó, incluso, ligeramente, como si se dispusiera a saltar sobre Ia cabeza y exterminarla.

—¡No lo conseguiréis! —gritó. Añadiendo—: ¡Nunca sabrás Ia manera de poner en funcionamiento esa máquina. Krono... o como diablos te llames! Porque la pieza que fa! ta. el detalle. Ia chispa... —se golpeó fuertemente con la pal ma de la diestra en Ia frente—, ¡está aquí dentro!

Las palabras que Krono pronunció seguidamente helaron la sangre en las venas del físico nuclear.

—Tu cerebro. James, no tiene secretos para mí. Puedo leer Io que hay en él en todo momento, como Io estoy haciendo desde que has entrado en mi bungalow. .. cuya puerta, como comprenderás ahora y pese a lo que te he dicho en un principio, estaba intencionadamente al.erta.

—¡No es verdad...! —rugió, apoplético. James C. Walston—, ¡tú no puedes tener esos poderes! ¡Nadie los tiene, excepto Dios! Estás mintiendo para confundirme.

Una sonrisa que parecía incluso tener matices compasivos fue distendiendo los labios de Ia cabeza.

Y Krono habló:

—Los humanos sois terriblemente escépticos por la senci

lia razón de que nos sois fieles a vuestras propias convicciones ni confiáis en vosotros mismos... Bien, James. Te diré lo que he leído en tu cerebro con respecto a esa «chispa» relacionada con la máquina del tiempo, a ese detalle que pondrá en marcha el ingenio: No es atomizando la materia como vamos a viajar al futuro, sino desintegrándola para trasladar a otras coordenadas de tiempo el flash lumínico residual, regenerándolo al instante gracias a un activador nuclear suspendido en una imagen fotónica.'

James C. Walston. boquiabierto, convencido ahora de que los poderes de aquel ente eran, desgraciadamente, verosímiles. amenazó:

—Los servicios de seguridad de la base darán buena cuen ta de ti. alienígena. ¡Ahora verás!

Y el físico nuclear quiso girar sobre los talones para salir a galope del bungalow.

Quiso...

PERO NO PUDO.

James C. Walston se dio cuenta de que no podía mover [ tan siquiera un solo músculo de su cuerpo.

Ni parpadear podía.

La cabeza le aclaró el por qué de aquella repentina inmovilidad.

En estos términos:

—Estás envuelto por el aura paralizante de un fluido invi sible que emiten mis ojos, el lagrimal de ellos concretamente. Eso hace que tu aparato psíquico siga vivo, pero que tu sistema neurovegetativo esté por completo anulado. Lo lamento, James. Eres una buena persona, desde luego, pero yo. afortunadamente, estoy exento de eso que vosotros llamáis i sentimientos. He sido enviado aquí por el Cerebro asumien do una grave responsabilidad que debo cumplir ineludible- ¡ mente y por encima de todo. Es una lástima que tengas que < ser la segunda víctima... Con Frederic Bergen fue distinto, porque no tuve ocasión de tratarlo. Estaba sentenciado desde

el momento en que yo llegué aquí. Contigo sé que es otra cosa, pero...

Se interrumpió Krono durante unos segundos para mirar con fijeza al inmovilizado físico nuclear. Luego, rompiendo el hielo de lo que estaba diciendo segundos antes, murmuró:

—Todo está previsto, James. Había pensado que este momento llegaría un día u otro, por lo cual, la situación estaba harto estudiada.

Krono había leído el pensamiento de Walston cuando éste dijera en silencio: «No te saldrás con Ia tuya, extraterrestre. Los servicios de seguridad de la base te descubrirán cuando investiguen mi desaparición y serás exterminado.» De ahí, pues, las últimas palabras pronunciadas por aquel ser procedente de Zoteus.

Y aún añadió:

—Nada ni nadie podrán interferir mi misión. James. Con tu máquina he de viajar al mañana y traérmelo a hoy para que mi raza, después de vuestra extinción, ocupe definitivamente y por toda Ia eternidad este planeta.

James C. Walston, aunque no podía pestañear siquiera, sí escuchaba las palabras que el alienígena iba pronunciando. Palabras que producían más que desasosiego, angustia y terror. Por la seguridad con que aquel ente las evidenciaba y porque el físico era consciente de los enormes poderes de aquella raza de extraterrestres, mutantes sin lugar a dudas, que eran capaces de paralizar una persona o de adoptar la forma exterior e interior de cualquier humano como Krono había hecho con Frederic Bergen, pasando por él sin que nadie hubiera sido capaz de sospechar ni tan siquiera intuir la suplantación.

Trágico el momento.

Patética Ia situación.

Pero... ¿qué podía hacer él para evitarlo?

Nada.

Eso lo dijo, más o menos, el procedente de Zoteus:

—No te devanes los sesos. James. Ya te he dicho que

todo estaba previsto desde un principio. Y es lógico que hayamos programado hasta la más insignificante contingencia, porque, como comprenderás, no podíamos emprender semejante y definitiva aventura, con el mínimo riesgo al error.

En aquel momento, el profesor Walston, sin poder esca par a la inmovilidad que le tenía aferrado por supuesto..., pudo ver con extraordinario asombro interior, con sorpresa, cómo el cuerpo de Krono —el cuerpo de Frederic Bergen en realidad— iba regresando paulatinamente y situándose cual era racional debajo de aquella cabeza oscilante que durante un espacio de tiempo —una laguna como rezaba en el oráculo— había permanecido sola.

¡Insólito, desde luego!

—Esto —le razonó el alienígena al paralizado profesor James C. Walston—, sólo nos ocurre fuera de Zoteus. Es algo así como una maldición que le llamáis los humanos. Cuando fuimos desterrados, expulsados mejor dicho, de Primarius... —Krono le detalló el por qué de aquellas lagunas de tiempo (una hora al día en la medición terrestre, le dijo), en que los habitantes de Zoteus se quedaban sin cuerpo.

Cuando el extraterrestre hubo concluido sus exposiciones al respecto, leyó con escrutadora atención y con Ia personalidad que le era característica, el pensamiento de James C. Walston.

Respondiéndole:

—Sólo tengo una opción. James... ELIMINARTE. Deberías comprenderlo, ¿no? Te he dicho que lo tenemos todo previsto, calculado, sin opción a correr el menor de los riesgos. Además, eres el único mortal que conoce digamos... mi verdad. Lo siento.

El sexagenario físico nuclear se comunicaba con Krono, en silencio, empleando para ello la fuerza del pensamiento.

El alienígena le respondía de un modo audible, fónico:

—De Ia forma que voy a hacerlo, nadie sospechará Ia me ñor anomalía —le respondió el ente de Zoteus.

—No. Olvídalo. No... No puedo fiarme de ti, James. Eres humano al fin y al cabo... En el fondo créeme que lo lamen to, pero tengo que aniquilarte. Ahora te atomizaré en el interior de mis retinas para transportarte al bungalow laboratorio donde te devolveré a tu espacio físico, pero inmóvil, cía ro. Después, se declarará un voraz incendio en el laboratorio, ¿entiendes?

—Es posible que sí. James. Soy un canalla. Pero eso sólo podría afectarme en el caso de que fuera humano. Afortunadamente, no Io soy. Y creo que es absurdo y está por más seguir prolongando esta conversación. Voy a atomizarte.

Al instante y merced a la tremenda energía que comenzaba a engendrar y expulsar las retinas de Krono, el cuerpo inmóvil de James C. Walston se convirtió en una espiral de polvo cuyo diámetro, de mayor o menor con respecto a la ubicación vertical del profesor, tras involucionar en la posición de su tamaño... FUE SUCCIONADO POR LOS OJOS DEL ALIENIGENA.

CAPITULO III

La solidificación fisica del científico se produjo invirtien do el proceso anterior.

Las espirales surgieron a velocidad de vértigo de los globos oculares del alienígena con círculos concéntricos cuya circunferencia iba de menor a mayor hasta que. finalmente, el cuerpo de James C. Walston hizo acto de presencia, pero sometido a idéntica movilidad que cuando fuera atomizado.

Krono le «obligó» en esta circunnstancia a cambiar de postura sentándolo frente a una de las mesas marmóreas experimentales del laboratorio.

Por unos instantes los ojos del extraterrestres y del físico nuclear coincidieron.

Dijo James C. Walston. con la mente, dentro de su obligado silencio:

Krono, leyéndolo, le respondió:

—Entiendo como lógica tu desesperación y admito que en estos momentos tu único consuelo consiste en hacer votos por mi fracaso y el de los míos. Pero venceremos. James. Nuestro espíritu es el de los triunfadores. Ya te he dicho antes que nada ni nadie podrá detenernos. Dentro de poco viajaré al futuro para saber cuándo y por qué se cumplirá nuestro oráculo. Sabiendo eso será simple cuestión de traer ambas circunstancias desde el mañana al hoy. Y tu raza tendrá que dejar la Tierra —hizo una fugaz pausa, agregando después—: Adiós. James. Quizá nos encontremos otra vez.

dentro de millones de años, en otra dimensión de espacio-tiempo. Adiós...

Se desentendió por completo del científico y sólo empleando el poder de su mirada trasladó desde su ubicación normal hasta encima de Ia mesa donde se hallaba sentado, obligadamente sentado el profesor, probetas, tubos de ensayo y pequeñas bombonas conteniendo materias y fluidos altamente inflamables.

Antes de hacinar su mirada contra aquellos explosivos para que el laboratorio se convirtiese en una gigantesca antorcha, Krono abrió los canales telepáticos de su mente para entrar en contacto directo con el Cerebro, allá en el último confín del Universo.

—La primera parte de mi misión está prácticamente culminada. señor. Con el éxito que esperábamos. Ya sé cómo viajar al futuro y estoy dispuesto y preparado para ese viaje.

—Mi enhorabuena. Krono. Has cumplido como yo y todos esperábamos. Hay algo, no obstante, que debes saber.

—¿De qué se trata, señor?

—Mañana llegará a la base un hombre llamado Efrén Borman. Es teniente del Secret Intelligence. Pero no viene a Buc-keye por cuestiones de seguridad, sino porque ha sido asignado por el gobierno de los Estados Unidos, previa consulta a un cerebro electrónico llamado «Compuexactus», para viajar al futuro como representante oficial de la nación. Segura mente ha sido elegido porque reúne las aptitudes físicas y psíquicas requeridas para tal misión por los humanos.

Los conductos telepáticos de Krono sufrieron una leve vacilación.

Un silencio.

—¿Entonces...? —inquirió al fin.

—Para nosotros todo sigue exactamente igual —repuso el Cerebro—. Desaparecido James C. Walston tú encarnas en ese viaje la parte científica y Borman Ia oficial. Sólo un pequeño detalle a considerar por nuestra parte. Krono.

-¿Cuál?

—Una vez en el futuro... deberás asegurarte de que Efrén Borman no regrese a! presente.

—Entiendo, señor. No regresará.

—Krono...

—¿Señor?

—Debes tener muy presente que una vez salgas a otras coordenadas de tiempo nuestras comunicaciones telepáticas quedarán bloqueadas. Interrumpidas por completo. Deberás, pues, tomar las decisiones a que haya lugar por tu cuenta y riesgo de acuerdo con las circunstancias. Estás capacitado para ello. Krono... ¡Ah, ese viaje debes realizarlo Io antes posible! No te será difícil convencer a los humanos-americanos de la urgente necesidad del mismo.

—Todo se hará conforme a Io establecido, señor.

La comunicación a través de los canales telepáticos entre aquellos alienígenas, uno en la Tierra y el otro en Zoteus. planeta perdido en el último confín del Universo, se cortó.

Y entonces los ojos brillantes y poderosos de Krono convergieron con todo el caudal de su energía sobre aquellas sustancias inflamables apiñadas sobre el mármol de Ia-mesa a que había obligado a sentarse al profesor.

Los sensores transmisivos del extraterrestre grabaron en la mente de Walston un silencioso:

—Adiós. James.

Y leyó en el pensamiento def otro una sola palabra:

—ASESINO.

Acto seguido se registró en aquel segmento del laboratorio un fogonazo brillante, cegador e hiriente.

Un flash anaranjado.

Luego, se produjo un estallido.

Y por último, aparecieron llamas rojas, flameantes, al viento como banderas de destrucción, de voracidad arrolladora. que comenzaron a alimentarse y crecer conforme avanza ban, devastadoras, por el laboratorio.

Y se sucedieron otros estallidos.

Muy rojos..

CAPITULO IV

Se produjo un estallido, singular, fantástico, dentro del cuerpo ardiente de Farrah Moore.

La exuberante hembra que cabalgaba enloquecida sobre la montura del placer creyó, de pronto, que se había quedado ciega.

Chispazos blancos, ocres, rojos y totalmente anaranjados luego, brillaron ante sus dilatadas pupilas dando paso después a una total y negra oscuridad.

Le temblaron las rodillas y quedó segundos más tarde muy tensa, como electrificada, cuando Efrén la inundó con el elixir de Ia vida al tiempo que, frenético, delirante, en espasmo final de ansiedad, se adueñaba de los pechos de la mujer alternativamente, impartiendo en ellos las postreras caricias que precipitaron a Farrah por los sensacionales abismos del placer.

La hermosa y excitada fémina emitió un largo suspiro. Luego un ronquido de brutal satisfacción.

Y al final logró articular, con dificultad respiratoria:

—Me... me vas... ¡me vas a matar de gusto, canalla! Eres un canalla. Efrén. sí. Sabes que puedes hacer conmigo lo que te da.... Io que quieres. Y abusas. Pero en una de éstas me matas de...

—Sería una muerte deliciosa, ¿no crees?

-Sí...

Se relajaron, en silencio.

Como veinte minutos después la insaciable Farrah deslizó, cosquilleante, provocadora, las yemas de los dedos de su mano derecha por encima de la virilidad de Efrén, buscando su erección.

El hombre, con cierta brusquedad, salió de la cama comenzando a vestirse.

La hembra, sorprendida y hasta ofendida, boquiabierta, le interpeló con evidente disgusto:

—;Eh...! ¡Efrén! ¡Pero...! ¿Puede saberse lo que te ocurre? ¿Es que no vamos otra vez a...?

—No. No vamos otra vez.

—¿Por qué? —le parecía imposible a Farrah aquella negativa por parte de quien le había demostrado toda la noche un furor sexual y una capacidad increíbles.

—Dentro de cuarenta y cinco minutos tengo que estar en el aeropuerto —dijo él. lacónico, terminando de ceñirse el pantalón para pasar al cuarto de aseo desnudo el torso.

—¡Oh. no...! —se lamentó vivamente Farrah Moore—. ¡Menuda putada! ¿Por qué no me lo dijiste anoche?

Desde el interior del baño emergió la voz cáustica del teniente. comentando:

—Para que pudieras disfrutar sin reservas de las pocas horas de placer y pasión que el coronel Oliver Ross te ha permitido esta vez pasar en mi compañía.

—¿Quieres que te diga lo que pienso del coronel y de ti?

—No.

—¡Que sois un par de hijos de...!

—¡NO! Te formarán un consejo de guerra, muñeca. No, no lo digas.

—¡Imbécil!

—¿Hay muchos imbéciles que te hagan rugir de placer como yo, prenda?

Farrah. metiendo la cabeza entre las sábanas, gruñó:

—¡Tierra, trágame! ¡Brrrr...! '

Cuando Efrén regresó al dormitorio, preguntó ella:

—¿Puedo acompañarte?

—No.

—¿Por qué?

—¡Al diablo con los «por qué», muñeca! ¿Por qué, por qué, por qué...? Deberías suponerlo, ¿no? Trabajas con militares. Porque desde el mismo instante en que ponga los pies fuera de tu apartamento, estoy en comisión de servicio.

La hembra hizo un gesto nada ortodoxo.

—¡A la mierda con las comisiones de servicio! Bonita excusa que os habéis inventado para dejar...

—¿No has tenido bastante con toda Ia noche, preciosa? ¿Acaso tengo cara de semental?

—¡ Muérete!

—Podría ser —se burló él, seriamente. Con tono de voz y expresión de realidad.

—¡NO! —gritó ella—, ¡NO...! —repitió, saltando desde la cama al cuello de Efrén para besarlo en la boca con Ia desesperación propia de una alienada.

La faena que tuvo el teniente para quitársela de encima.

Treinta minutos después Efrén Borman hacía acto de presencia en las instalaciones del aeropuerto.

Caminaba el extraordinario protagonista masculino de ondulados cabellos negros, doscientos y pico de centímetros de altura y sorprendentes pupilas verdes hacia el puesto de periódicos, cuando los sistemas de megafonía del aeródromo dejaron oír Ia voz dulce, musical y bien timbrada de una azafata de tierra, desgranando:

«Su atención, por favor: se ruega al teniente Efrén Borman tenga la amabilidad de personarse en el departamento de dirección de este aeropuerto. Es un aviso para el teniente Efrén Borman: sírvase pasar con la mayor urgencia...»

El hombre no hizo más que cambiar el rumbo de su trayecto dando un giro de ciento ochenta grados para enfilar el

pasillo que conducía a las dependencias privadas de la colosal instalación.

Vio la puerta y el letrero sobre la misma, empujándola.

—Soy el teniente Borman.

El hombre de paisano que se había puesto en pie al verle aparecer, le tendió sin más el auricular de uno de los teléfonos que descansaban sobre la mesa.

—Habla Efrén Borman —dijo, escueto.

—Soy el coronel Ross —le respondieron desde el otro extremo.

—¡Tío Oliver! —se sorprendió vivamente, porque quizá era la persona que menos pensaba—. ¿Qué sucede?

—James C. Walston ha muerto —largó sin el menor circunloquio el subdirector del Secret Intelligence.

Efrén. tras una pausa producida por el estupor que acababa de causarle la sorprendente e inesperada noticia, y mien tras se esforzaba en asimilarla, inquirió:

—¿Cómo?

—Se declaró un incendio en el laboratorio experimental de la base, en la planta, que al parecer y afortunadamente no afectó al sótano, que es donde se halla instalada Ia parte hasta hoy construida de la máquina del tiempo. De momento no se ha establecido con claridad los motivos por los cuales el profesor Walston se encontraba en el laboratorio pasadas las doce de la noche...

—¿El incendio se declaró a medianoche?

—Eso parece. Efrén. El jefe de seguridad de la base, comandante Donovan, se ha comunicado conmigo refiriéndome los hechos tal y como le han llegado a él. Deberás averiguar las circunstancias que hayan concurrido en ese incendio que le ha costado Ia vida al físico nuclear.

—Sí. claro. Entiendo...

—¡Otra cosa, Efrén!

—¿Sí?

—Acabo de hablar con el presidente de la nación y según sus instrucciones el viaje al futuro sigue siendo prioritario.

—Cuando la máquina esté dispuesta, ¿no?

—Parece ser que lo está.

—¿Cómo...? ¿Qué quires decir, tío Oliver?

—A primeras horas de esta madrugada, Frederic Bergen, físico nuclear y primer ayudante del malogrado Walston, ha informado directamente a la Casa Blanca de que anoche, el profesor, antes de dirigirse a! laboratorio donde de forma tan trágica le había de alcanzar la muerte, estuvo en el bun galow de Bergen cambiando impresiones con él y apuntando las estructuras de una nueva teoría que, según Walston, per feccionada, sería el paso definitivo para poner la máquina en funcionamiento. Bergen asegura que conmovido y alterado por la muerte súbita del profesor comenzó a ensimismarse profundamente en las teorías de aquél, en las que le había confiado poco antes de morir... y ha llegado a la conclusión definitiva que permite, a partir de ahora, viajar al futuro.

—Entonces, ¿qué es concretamente lo que debo hacer? —preguntó, dubitativo, el teniente Borman.

—Tienes un período exacto de veinticuatro horas para intentar conclusiones acerca del incendio y poner orden en los últimos y extraños hechos acaecidos en la base experimental secreta de Buckeye —ordenó, más que dijo, Oliver Ross.

—¡Es muy poco tiempo! —se quejó el joven oficial.

—¡Lo sé, lo sé...! Pero tienes que intentarlo —y tras un fugaz silencio, anunció, grave el tono de su voz—: Porque mañana al mediodía llegará a la base el presidente en persona, acompañado de representantes del Pentágono y Senado, para cortar la cinta simbólica tras cuya rotura se iniciará el primer viaje del hombre al futuro. Así como Io oyes, teniente Efrén. Así...

—¡Pero...! Muerto Walston, ¿quién...?

—Frederic Bergen irá contigo. Es con él. ahora, hoy mismo. con quien deberás discutir los pormenores... o pormayoes de ese alucinante viaje a Io desconocido. Suerte una vez más. Efrén.

—¡Tío! ¡Oye...! ¡Espera un momento! Ese tal Bergen está científicamente preparado para... ¡Tío Oliver! ¿Me escuchas?

Nada.

Al otro extremo habían colgado.

Efrén le devolvió el auricular al hombre y salió seguida mente de la estancia.

Con una crispación preocupada apretando sus facciones.

CAPITULO V

—¿Y dice usted, comandante, que los sistemas fotoeléctricos contraincendios no funcionaron como así debiera haber sido?

Michael Donovan, jefe de seguridad de la base experimental secreta de Buckeye, Arizona, hombre muy alto y delgado, de rostro enjuto y ojos saltones, tras mirar con cierto detenimiento a su interlocutor, dijo, escueto:

—No funcionaron, teniente.

—¿Por qué? —quiso saber Borman.

—Los técnicos están realizando los estudios pertinentes. Pero encuentran enormes dificultades, porque, cuando conseguimos reducir las llamas empleando sistemas manuales, la planta del laboratorio estaba prácticamente destruida.

—¿Sabotaje?

— ¡Por favor! —se ofendió el comandante Donovan. Exclamando—: ¡Eso es imposible!

—¿Dónde reside la radical razón de su afirmación?

—Todo el personal está estrictamente controlado, teniente.

—¿Y desde el aire?

Michael Donovan estuvo en un tris de soltar una carcaja da. Hubo de esforzarse para contenerla. Porque la pregunta del otro, seguramente, se le antojaba tan infantil como absurda.

—Nuestros equipos turboeléctricos de hipersensoradar detectan una mosca en mil kilómetros a la redonda. Por tierra, mar y aire.

—Ya sé que le ha hecho gracia mi interrogante, señor. Pero es que yo, antes de hablar de traición, prefiero apurar posibilidades exteriores.

—No le entiendo, teniente Borman.

—Es muy sencillo —cortó Efrén. Razonando—: Si las posibilidades de un pirómano llegado del exterior por cualquier modo de locomoción están totalmente abortados merced a los sistemas infalibles de seguridad, habrá que ir pensando en que el pirómano lo tenía usted dentro de la base.

Los ojos de por sí salientes y saltones del comandante parecieron rodar por fuera de las órbitas.

—¡Qué dice, teniente! ¡Qué dice, hombre! ¿Por qué razón da por sentado que el incendio fue...?

—Por la sencilla razón —le atajó el imponente torreón humano que era Borman, sin dejarle concluir la pregunta-de que la persona, el pirómano, se aseguró antes de provocar el incendio de anular los sistemas fotoeléctricos contraincendios.

—Las causas de ese fallo no han sido establecidas aún.

—Quizá el mismo profesor, asustado por la magnitud de su invento... —musitó Efrén como si hablara consigo mismo.

—¡Absurdo! Si James C. Walston hubiese querido destruir la máquina no habría declarado el incendio en Ia planta sino en el sótano.

—Por primera vez creo que tiene razón, comandante. ¿Qué hay de ese soldado que se tropezó con el profesor a medianoche?

—¡Ah! Burt Elistib. Sí... Estaba efectuando su ronda y le sorprendió ver al científico corriendo. Le preguntó el por qué... Bueno, le debió preguntar si se sentía bien o si necesitaba algo, claro. Walston le tranquilizó diciéndole que todo estaba en orden y que simplemente se dirigía al bungalow de

su colega Bergen para cambiar impresiones sobre un asunto.

—¿A aquellas horas?

—Eso mismo debió preguntarle el soldado, ¿no cree? —dijo. con cierta acritud. Michael Donovan.

—Creo. sí... ¿Y desde el momento del incendio hasta ahora no se ha producido la menor novedad?

—¿A qué se refiere. Borman?

—Parece que tiene usted muy pocas ganas de colaborar, comandante.

El rostro de Donovan se congestionó. Después, tratando de dominarse, anunció:

—Póngase usted en mi lugar, teniente. ¿Qué pensaría usted y cómo reaccionaría, si de pronto y luego de lo ocurrido, se le presentara un miembro de Ia Inteligencia sospechando de todo y de todos?

—Entiendo. Pero mi misión es la de sospechar. ¿O cree que se aclararían situaciones como ésta si no fuera merced a las sospechas?

—Sí... ¿A qué novedades se refería antes?

—A las que se hayan derivado de las investigaciones efectuadas hasta ahora sobre las causas..., posibles causas del incendio.

—Nada. No hemos averiguado nada, teniente. O todo se debió a una casual y tremenda desgracia o...

Iba Efrén a lanzar un interrogante aprovechando la pausa impuesta por el propio Donovan, pero una voz procedente de las conducciones interfónicas que ponían en comunicación todas las dependencias de la base experimental, anunció:

—Los profesores Granger y Bergen están en su antedespacho, comandante.

—Que aguarden unos instantes, por favor —dijo el jefe de seguridad del lugar. Y luego, dirigiéndose a Borman—: ¿Cuándo y cómo desea interrogarles?

—Ya mismo y por separado.

—Le cederé mi despacho para que pueda producirse con mayor comodidad, teniente —anunció Michael Donovan saliendo de su asiento camino de la puerta. Y girando el cue lio. preguntó—: ¿Con quién de los dos prefiere hablar primero?

—No tengo preferencias. Con el seflor Granger mismo.

—Señora... —le sugirió suavemente el comandante—, señora Granger.

—¡Ah...! Bien, gracias. Dígale que entre.

Borman pasó a ocupar el asiento de detrás de la mesa que le había dejado libre el comandante Donovan.

Segundos después volvió a abrirse la puerta dejando paso a Ia muchacha.

—Soy el teniente Efrén Borman, del Secret Intelligence —se presentó, poniéndose en pie y tendiendo su diestra por encima de Ia mesa. Pidiendo—: ¿Quiere sentarse, por favor?

Ella aceptó la mano, estrechándosela.

—Gracias —murmuró. Agregando—: Soy Ia físico nuclear Noa Granger, licenciada también en biología y bioquímica.

Efrén la miró en silencio.

Sin duda. Noa era una de las mujeres mejor preparadas y más inteligente que había tenido ocasión de conocer. Pero lo que sí estaba claro y no ofrecía lugar a la menor duda era que aquella criatura de color, de piel negra y brillante —piel excitante y deseable pensó, ¿cómo no?, el teniente— se convertía frente a las verdosas pupilas del miembro de la Inteligencia en Ia mujercita más hermosa que nunca había contemplado. Porque las facciones de Noa Granger ofrecían una perfección increíble, exquisita, enmarcadas por una oscura cenefa de misteriosa sensualidad. La grandeza de sus ojos vivos y espléndidos se fundían por el calor con el tono de su piel formando unos círculos magnificentes, hermosos, hasta hacer creer que toda su cara eran ojos. No, no era así. porque bajo Ia nariz recta y charolada que los distanciaba existían unos labios grandes, carnosos, sensuales, que ponían una nota de rojez apagada en aquel conjunto de oscuridad.

Su cuerpo era grácil y rotundo a la vez, con largas piernas de perfecto torneado sobre las que se asentaban unas prietas

caderas y consistentes nalgas que iban a fundirse en una cintura inverosímil por Io escueto, que luego se abría cual asas de un ánfora para sostener la erguida manifestación de unos pechos sensacionales.

—¿Le impresiona mi color o mi belleza, teniente? —inquirió ella con suave sonrisa y notable desparpajo lejos de las formas habituales y los convencionalismos. Y antes de que él tuviera tiempo de salir de su sorpresa y responder, lanzó un nuevo interrogante—: ¿O acaso creía que una mujer, negra por añadidura, no podía reunir tantas virtudes... científicas?

Efrén, mirándola con una admiración sin límites que nada hizo por ocultar, respondió:

—Algo de todo eso debe haber, sí.

—Pero usted no está aquí para admirar mis virtudes científicas... y físicas.

—Tengo una gran capacidad de maniobra, no crea —sonrió burlón. Matizando—: Acostumbro a estar en todo, ¿sabe? Forma parte de mi trabajo. Y a propósito de trabajo..., ¿qué tal eran sus relaciones con el profesor James C. Walston?

Con el parpadeo, Noa casi abanicó el rostro del joven militar.

—Es una pregunta capciosa, ¿no cree?

—Más capciosa seria si le hubiera preguntado qué tiene que hacer esta noche, ¿no?

—Quizá la hubiera preferido, teniente. Si se olvida de que soy científico, se dará cuenta de que soy mujer..., y a cualquier mujer le ha de gustar forzosamente un hombre como tú.

—Gracias por el halago y por el tuteo, Noa. Si vales como científico lo que vales como...

—Mis relaciones con James eran perfectas a todos los niveles. Efrén —se disparó ella de pronto interrumpiendo la oratoria insinuante del muchacho. Apuntando también de súbito—: Su muerte se me antoja muy extraña.

Borman le miró con atención.

—¿Por qué?

—Porque no entiendo cómo James pudo entrar en el laboratorio y mucho menos la forma en que se declaró el incendio.

—Me temo que no comprendo exactamente lo que quieres decir.

Noa clavó sus enormes pupilas azabache en la faz correcta y jovial del teniente. Como si le expresara con la mirada la confianza que él le inspiraba, dijo, decidida:

—Hace días que un sexto sentido me venía previniendo de que algo no funcionaba bien aquí en la base. No me preguntes que te concrete el por qué, puesto que no podría responder. Llámale premonición o lo que quieras... No lo sé con exactitud. En las últimas fechas había detectado preocupación en las personas de Walston y Bergen, aunque con toda lógica era normal que eso sucediera, puesto que los tres estábamos nerviosos a consecuencia de que nos acercábamos cada día más a la puesta a punto de la máquina, si bien un detalle fundamental se nos resistía: el traslado de la materia a otra dimensión de tiempo. Habíamos creído que ello era posible atomizándola, pero...

—Regresemos a anoche, Noa. Has dicho que no entiendes cómo James C. Walston pudo entrar en el laboratorio. Eso merece una explicación.

—¡Sí, sí! Es que me voy de una cosa a otra. Ayer no podía conciliar el sueño y decidí salir a pasear por el entorno paradisíaco de la base, a ver si la brisa nocturna me tranqui ¡izaba. Dando vueltas y giros llegué frente al laboratorio dejándome caer en uno de los bancos situados entre los parterres que rodean la construcción. Comencé a pensar y reflexionar y cuando me quise dar cuenta eran más de las doce en mi reloj... Aún permanecí allí como quince minutos más, y cuando supuse que debía retirarme para intentar descansar, entonces... ¡se produjo el estallido!

Efrén Borman pegó un respingo, estirándose como si acabaran de pincharle.

—A ver. a ver... —murmuró con forzada calma— si Io he entendido bien. ¿Me estás diciendo que tú te encontrabas delante del laboratorio cuando se declaró el incendio?

Con un hilo de voz ella afirmó:

—Sí...

—Pero eso no se lo habías contado al comandante Donovan.

—No.

—¿Por qué?

—Donovan es un tipo muy quisquilloso. Y un machista además. Nunca ha visto con buenos ojos mi presencia entre el equipo de científicos...

—Pero comprende que esos argumentos no son suficientes para justificar la ocultación de tus informaciones. Noa.

Un suspiro brotó largo, sonoro, por entre los sensuales labios de la negrita.

—Cierto —admitió. Justificándose a renglón seguido—: De explicar Ia verdad, mis argumentos razonando mi presen cia en las inmediaciones del laboratorio no hubieran conven cido, antes al contrario, a Donovan. ¿Quién iba a creerme cuando dijera que había permanecido más de media hora delante de Ia puerta de entrada del laboratorio... y que no había visto entrar ni a Walston ni a nadie, habiendo aparecido las cenizas del profesor y sus huesos calcinados entre los res tos del incendio? ¿Me hubiera creído alguien. Efrén?

—Con toda sinceridad, hasta a mí me cuesta creerte. Pero creo que estás diciendo la verdad... a no ser que seas una consumada actriz. Y pienso que no es este tu caso. Noa...

—¿Si, Efrén?

—De todo cuanto tú dices se deduce la posibilidad de que James C. Walston haya sido asesinado. ¿Has reparado en ello?

—Desde luego. Sí..

—¿Quién?

Noa se mordió su precioso y húmedo labio inferior.

—No tengo Ia respuesta.

—Me has dicho antes que Frederick Bergen también parecía nervioso en los últimos tiempos, ¿no?

—Pero te he añadido las causas. Todos estábamos pendientes, obsesionados...

—Por ese detalle vital que os faltaba para conseguir el funcionamiento de la máquina del tiempo. Parece ser que ayer por ía noche, Walston fue al bungalow de Bergen para hacerle una trascendental revelación al respecto, tan trascendental. que según informes de éste al propio presidente de la nación.... a partir de este momento ya podemos viajar al futuro.

Una pincelada de estupor apareció en el rostro de la negrita.

Hizo un gesto de elocuente sorpresa, interrogando seguidamente:

—¿Estás seguro de eso. Efrén?

Borman la miró con cariño y ternura. Y en vez de respom der directamente a la pregunta, anunció:

—Acabo de hacerte una revelación. Noa, que no conocen ni los servicios de seguridad de esta base, ni Donovan a titulo personal, ni nadie que no sea el mismo presidente, sus consejeros y efectivos de la Inteligencia de la nación. No sé si soy un terrible iluso o si tu sinceridad conmigo ha gestado un sentimiento recíproco. No acostumbro a equivocarme y estoy convencido de que además de una científico de altos vuelos y una mujer de extraordinarias virtudes físicas, eres persona íntegra. Leo honradez en tus ojos... Sí. Noa. Frederic Borgen le ha comunicado al presidente esta madrugada que Ia máquina está lista para proyectar seres humanos al futuro.

—¿Cómo...?

—Ignoro las menudencias técnicas. Eso son cosas vuestras, pequeña. ¿Por qué no hablas con Frederick Borgen?

Tras la pregunta, Efrén captó una contracción en las negrísimas pupilas de Noa Granger. Algo asi como un senti miento de alerta, o de defensa quizá. Algo, sí.

—¿Qué ocurre, Noa?

Parpadeó ella como si regresara a Ia actualidad. Como si por unos instantes, en vez de viajar al futuro como se pretendía con la máquina ideada por el fallecido Walston. ella hu biera viajado al pasado.

Y de pronto, dijo lo que le habría resultado más difícil:

—Estuve enamorada de él.

—¿Ya no lo estás?

—Hace algo así como dos años se produjo un cambio radical en la conducta de Frederic. Bueno..., por Io que a mí se refería. En su devenir profesional, sí hubo cambio, fue para bien. Porque decidió prestar un mayor interés y dedicación a los trabajos que estábamos efectuando conjuntamente con Walston.

—Interés y dedicación que restó a tu persona, claro.

—Claro. Estuvo un tiempo en el que pareció haberse olvi dado de mí. Dejó un día de... —Noa bajó Ia cabeza como para hurtar sus ojos a Ia mirada de Efrén, que ahora se había tornado inquisitiva. No obstante, reunió valentía y firmeza de voz. para completar—: Dejó de venir por las noches a mi bungalow sin ofrecerme la menor justificación. Hasta que pasadas varias fechas se la pedí yo.

Hizo un alto la preciosa negrita. Y después, con Borman respetando su silencio y sin acosarla con preguntas nuevas o vinculadas con su explicación acerca de la extraña conducta sentimental y amorosa para con ella de Bergen, añadió:

—Me dijo que la pasión y el trabajo no podían entremezclarse como habíamos hecho nosotros hasta entonces. Que toda nuestra inteligencia debíamos dedicarla a secundar las investigaciones de James... Ante mi insistencia y mi obstinación se vio obligado a sincerarse, añadiendo que se había dado cuenta de lo equivocado de sus sentimientos, que creía haber estado enamorado de mí. pero que no lo estaba.

—¡Menudo estúpido! —exclamó Efrén. Y con una extra-

ña expresión en su rostro, preguntó—: ¿Has dejado tú de amarle?

—¡Por supuesto. Efrén! Es más, pronto me di cuenta de que tampoco yo le había querido nunca. Un engañoso desahogo fisico y nada más. Eso había sido para mí Frederic Bergen.

Borman. de pronto, alteró el curso de la conversación, interrogando:

—¿Qué opinas del hecho de que Bergen se haya comuni cado directamente con el presidente para informarle de que la máquina está dispuesta?

—Es extraño...

—Y coincide con el no menos extraño incendio del laboratorio donde ardió anoche un físico nuclear llamado Walston que. según tu testimonio, no pudo entrar... o al menos no lo hizo por la puerta. He omitido preguntarte si existe otra entrada porque supongo que tú misma me lo habrías dicho.

—No. No hay otra entrada.

—Tan extraño como todo lo ocurrido es de sospechosa Ia conducta de Bergen.

—¿No estarás pensando que...?

—¿Que Bergen, luego de escuchar los informes de James C. Walston acerca del detalle final que pondría finalmente en marcha el proyecto «Futurtravel», se las ingenió para meter al profesor dentro del laboratorio por medio de algún sistema que no fue la puerta y luego hizo arder la construcción...? —completó Efrén Borman, sibilino, la pregunta. Y respondió—: No, no ló pienso todavía. O quizá no tengo elementos razonados que me permitan pensarlo como conclusión. Pero sí puedo pensar que el hombre es un ser ambicioso, ávido siempre de poder, de dinero, de gloria y fama... GLORIA Y FAMA, sí. ¿Por qué no puede ambicionar Fre deric Bergen gloria y fama? Muerto James C. Walston, reducido a cenizas, es precisamente la persona que encarnará la representación científica de ese viaje al futuro. Yo, la oficial... ¡La noticia del siglo! Frederic Bergen descubridor de Ia máquina del tiempo y primer viajero al futuro junto a un oficial del Secret Intelligence. Toda una tentación para cualquier humano..., ¿no crees, Noa?

—¡Se me antoja una monstruosidad!

—Si Frederic ha sido capaz de escenificar todo lo que acabo de suponer, no ha tenido tiempo de pensar que se trata de una monstruosidad. Está obsesionado por la gloria y la fama esperando que llegue mañana para que esa alucinante experiencia sea una realidad.

—¿Mañana...?

—Al mediodía, sí. Llegará a la base el presidente en persona acompañado de representantes del Senado y el Pentágo no, para ser testigos todos ellos de cómo Frederic y yo viajamos por primera vez en Ia historia de la humanidad al futuro.

—¡Pero...! —Noa se llevó las manos a la cabeza—. ¡Eso no es posible!

—Frederic Bergen le ha dicho al presidente de los Estados Unidos de América... que sí.

—¿Y... y quién manejará la máquina desde el presente?

—Supongo que tú. Frederic te dará instrucciones... De todas formas, él me Io dirá dentro de unos instantes. ¿Te importa salir y decirle que entre? Te ruego que me esperes en los aledaños de este edificio porque luego quiero comentar contigo lo que me haya dicho Bergen.

—Como quieras... —se puso la preciosa negrita en pie.

—¡Ah...! —exclamó Efrén, clavando con mucha atención sus verdes pupilas en el sensacional cuerpazo de Ia hembra—, y quiero preguntarle también qué es lo que tienes que hacer esta noche!

Noa esbozó una insinuante sonrisa con sus gruesos y carnosos labios.

—¿Es eso una sutil invitación a que compartamos la cama?

—Muy posible, muy posible... La cama y algo más, preciosa,

Noa abrió Ia puerta saliendo al antedespacho.

CAPITULO VI

La hoja metálica se entreabrió nuevamente y en el umbral de ella se dibujó la silueta de Frederic Bergen.

Pero estaba con Ia cabeza vuelta al exterior, juzgando su postura desde el lugar ocupado por Borman tras la mesa.

Le oyó decir al científico:

—¡Noa, por favor! No te marches. Ven...

—Prefiero hablar con usted en privado —adujo Efrén. Significando—: Como antes he hecho con ella.

—Yo no lo estimo asi, teniente. Usted es el teniente Borman. ¿verdad?

—¿Quién le ha dicho mi nombre, Bergen?

Volvió el rostro hacia el teniente del Secret Intelligence. obsequiándole con una plácida y tranquilizadora sonrisa.

Respondiendo después:

—El propio presidente de los Estados Unidos me ha hablado de usted, Borman. ¡Ah!, y en términos muy elogiosos por cierto.

—Mañana, en cuanto le vea, le daré las gracias —ironizó Efrén. Inquiriendo a renglón seguido—: ¿Por qué estima usted que la señorita Granger debe estar presente en nuestra conversación?

De nuevo la sonrisa agradable, complaciente incluso, apretó con suavidad y las distendió después, las facciones del científico.

—Hemos de hablar de cosas que también son del interés de ella. Noa va a ser parte muy importante en nuestra aven tura, teniente.

—Ya...

Noa habia aparecido en el umbral junto a Frederic, e in terrogaba a Efrén con Ia mirada.

—Pasa y siéntate —Ia invitó el teniente—. El profesor Ber gen dice que tú tienes mucho que ver en nuestro diálogo. Y en nuestro viaje al futuro por supuesto.

—¿Se lo ha dicho usted ya...? —Bergen miraba alternativamente a Noa y Efrén.

—Sí, claro. De todas formas tenía que saberlo si ella es la encargada de controlar nuestro vuelo al mañana desde hoy... ¿Quieren sentarse, por favor?

Lo hicieron.

Y Efrén Borman volvió a tomar Ia palabra, diciendo:

—Hay un tema obligado de conversación, profesor Bergen. Se trata como usted comprenderá...

—De la horrible muerte acaecida en Ia persona de James C. Walston a causa de ese maldito e inexplicable incendio —completó el jovial Bergen, dando muestras de afabilidad y comprensión hacia la tarea asumida por el teniente. Significando—: Sé que su obligación es preguntar y Ia mía respon der, pero si me permite que le dé mi versión de los hechos... ganaremos tiempo, ¿comprende?

—Me temo que no. ¿Por qué es tan importante el tiempo, profesor Bergen?

—Verá... —Bergen miró, respetuosamente desde luego, a Ia preciosa y exquisita mujere de color. Diciendo—: Noa y yo. junto a los auxiliares Jerry de Niro y Alice Webb, disponemos de muy pocas horas para adecuar la máquina del tiempo de forma que esté dispuesta para proyectarnos al futuro, mañana, después de Ia llegada del presidente.

—Sí... Pero me sigue pareciendo que tiene usted mucha prisa por realizar ese viaje. Apenas quemado Walston, ya estaba comunicándose con e1 presidente...

—¡Su insinuación es improcedente, teniente!

Efrén Borman miró al físico con una dureza rayana en la violencia.

— Me parece que se está excediendo en sus atribuciones, Bergen —suprimió cualquier tratamiento. Y puntualizó—: En adelante, no lo olvide, seré yo quien considere lo procedente y lo improcedente de cualquier situación que pueda producirse, ¿está claro?

Noa Granger no sabía si mirar al suelo o al techo. Estaba diáfano que la actitud beligerante en que los dos hombres acababan de refugiarse, la turbaba.

Frederic Bergen surgió de inmediato en plan conciliador.

—Disculpe, teniente. Creo que no ha sabido expresar mi pensamiento de forma adecuada. Quería decir que lo mejor que puedo hacer por Walston, el homenaje humano y profesional que puedo rendirle, es precisamente hacer lo imposible para que su descubrimiento funcione cuanto antes.

—Bien. bien. Expliqúese... —tras la pausa enfatizó las palabras siguientes—, su versión de los hechos.

Lo hizo.

Su versión, desde luego.

James C. Walston le había sorprendido con su visita al filo de la medianoche, pero cuando le explicó el motivo de la misma. Bergen la admitió de todo punto como coherente y lógica. Había querido que él, como su primer ayudante que era, recibiese Ia primicia: el viaje al futuro era ya un hecho. A continuación le explicó el por qué.

—Luego de cambiar impresiones al respecto —continuó Bergen con voz pausada y tranquila—, quedamos en que esta mañana a primera hora pondríamos manos a la obra con la seguridad de que esta noche, hoy, la máquina estaría lista para proyectar seres humanos al futuro.

—¿Cómo? —intervino la mujer de color, haciendo audible la pregunta que desde hacía varios minutos colgaba, caía de sus carnosos y sensuales labios.

Frederic, mirándola con rectitud, dijo con tono casi reverente:

—Desintegrando la materia.

La negrita se llevo ambas manos a la cabeza en gesto más que de sorpresa, de negación.

Exclamando:

—¡Por Dios, Frederic! ¡Tú sabes que eso es imposible!

—Ni mucho menos, Noa.

Efrén se mantuvo atento, pero al margen, de aquella discusión profesional y técnica.

—Sigo pensando que eso es una utopía —insistió la mujer.

—Al hablar de desintegración, Noa, se piensa como consecuencia directa en la desaparición. ¿Recuerdas que queda un flash residual?

—Sí —admitió Ia científica de color—. Pero no veo...

—Tampoco yo veo el por qué ese flash residual no se pueda regenerar en otra dimensión de tiempo y espacio activándolo por impulsos nucleares que se desplacen con el mismo residuo a su nueva ubicación. Se empieza con un proceso turborradiador que produzca doscientos millones de grados centígrados, se efectúa la proyección fuera de nuestro tiempo con un impulsor fotoiónico y el residuo se activa y vuelve a su dimensión física en el momento que se disparan los rayos regeneradores.

Noa estaba boquiabierta. Estupefacta.

—Teóricamente... puede aceptarse.

—Y también realmente, colega.

—¿No piensas efectuar prueba alguna?

—No. Eso te demuestra que estoy completamente convencido de que todo se desarrollará en la realidad conforme a los razonamientos teóricos. Mi vida está en juego...

—Y Ia mía —aportó Borman. Preguntando—: ¿O lo olvidaba?

—Por instinto de conservación en estos momentos, sólo pensaba en Ia mía, teniente.

—Puede usted ser un loco dispuesto a jugarse la piel sin pensar en la mía, ¿no? Usted persigue una serie de metas y finalidades en las que yo no participo, Bergen —hizo una pausa muy fugaz para preguntar seguidamente, desconcertan-

do incluso a Noa, que evidenció sorpresa al escucharla—: Y hablando de otra cosa, ¿cómo explica usted, profesor, que su colega James C. Walston se encerrara en el laboratorio para pegarle fuego después?

Frederic tuvo la sensación de que el teniente buscaba confundirle. Pero como Krono del planeta Zoteus que realmen tew era, su fuerza intelectual actuó al momento.

—¿Quién le ha dicho o de dónde saca que James hiciera arder el laboratorio para quemarse en su interior?

—Puede ser una posibilidad, ¿no?

—Absurda. Una posibilidad absurda e impropia de una persona con el equilibrio psíquico de Walston. Tengo la sensación, teniente Borman que el auténtico desconcertado es usted. Y por eso va dando esos infantiles palos de ciego. ¿Tanto le cuesta admitir que todo se debió a una trágica casualidad?

—Mi infantilismo crónico me impide admitir casualidades cuando éstas acaban en tragedia. Lo que sí es cierto, Bergen, es que estoy desconcertado. Puede que por el hecho de no querer aceptar lo que en buena lógica debería aceptar.

—¿Y qué es ello, teniente?

—La culpabilidad insoslayable de un miembro, o varios, de esta base.

—¡Eso es gravísimo! —se escandalizó el falso Frederic Ber gen. perfecto en su papel.

—Por cuya razón me niego a aceptarlo, como le he dicho, y se convierte en causa de mi desconcierto.

—Estamos en un círculo vicioso, Efrén —intervino Noa. sorprendiendo a Frederic al comprobar éste el trato familiar con que la exuberante negrita se dirigía al militar del Secret Intelligence. Y añadió, sin que le pasara por alto la expresión de su colega y ex amante—: Lo cierto es que mañana el presidente estará aquí y que vosotros, si las teorías del fallecido Walston e interpretadas por Bergen, son correctas, viajaréis al futuro. Y tengo otra pregunta para ti, Frederic.

—Adelante... —la invitó el físico nuclear.

—¿Cómo y cuándo he de recobraros para el presente?

Una sonrisa de importancia se dibujó en los labios de Frederic Bergen. Tras mirar alternativamente, durante unos segundos, los rostros de Efrén y Noa, repuso:

—Los cuadros sensores y el cerebro electrocomputado de ¡a máquina admitirán un proceso que consistirá en la ida y el regreso por un espacio material de treinta días. Cuando se cumpla la fecha los dispositivos se activarán por sí solos emprendiendo la regeneración de manera automática y autónoma.

—¿Y si algo falla?

—Los sensores gozan de una perfección infalible. Tu debieras saberlo.

—Sí... —pero no parecía muy convencida. Añadió no obstante—: ¿Cuándo podemos empezar a trabajar?

—Lo antes posible. En cuanto el teniente Borman diga que... que estamos en libertad.

— Una ironía fuera de lugar la suya, profesor. Quedan libres a partir de este momento.

Bergen se puso en pie y Noa le imitó sin dejar de hacerle preguntas al teniente con Ia mirada.

—¡Oiga, Frederic!

—¿Sí, Borman?

—Cuando haya cumplido los preliminares de mi labor aquí, me daré una vuelta por el sótano del incendiado laboratorio. Como comprenderá, tengo el máximo interés en que esa máquina funcione. Y lo haga bien, claro.

—Claro. Y no tengo ningún inconveniente en darle toda la gama de explicaciones que usted solicite con respecto al funcionamiento de la máquina. Que será perfecto, no io dude

—Su seguridad me alegra. Y contagia. Pueden ustedes dedicarse a su tarea señores.

—Hasta luego, teniente.

—Efrén... —Noa se retrasó intencionadamente, permitiendo que Frederic Bergen saliese primero del despacho que Donovan había cedido al miembro del Secret Intelligence.

Borman rodeó Ia mesa saliendo de detrás para plantarse frente a Noa, ceñir su brevísima cintura, atraerla contra su tórax hasta sentir los pechos cálidos de la hembra horadando sus carnes y besar sus labios tropicales con una excitación y avaricia sin límites.

Experimentó Efrén el sensacional placer que le producía Ia lengua húmeda y tibia a la vez de la negrita, enroscada en Ia suya, trasladándole unas cosquillas sensacionales, épicas.

Saboreó, como si todo el tiempo del mundo, del pasado, presente y futuro, fuera de él, aquella saliva dulce, pegadiza, que se adhería a su paladar con matices de bálsamo.

—Efrén... —jadeó ella, apenas sin aire en los pulmones.

—Tienes una boca de locura, muñeca.

—¿De veras...? ¿De veras te gusta tanto mi boca. Efrén?

Se Io demostró de nuevo por espacio de casi tres largos minutos.

—¡Efrén...! Bergen me está esperando fuera

—Que espere.

—Tengo miedo —murmuró Ia excitante mujer, aplastán dose de nuevo contra el cuerpo ágil y fibroso de Borman.

—¿De qué...?

—No sabría decírtelo con exactitud. Todo lo sucedido... Esa precipitación de Bergen por viajar al futuro sin apenas tomar seguridades, sin realizar una prueba experimental.

—Esa prueba. Noa, sólo puede hacerse con hombres. Al guien tiene que ir Ia primera vez. Y somos nosotros, él y yo. No tengo a Bergen por un loco, y si está convencido de que Ia experiencia resultará un éxito, es porque debe ser así.

Noa se echó un paso atrás para mirar a los ojos del hombre.

—Aunque he colaborado en este proyecto casi desde el principio —anunció—, siempre he visto en él algo siniestro, monstruoso. Tengo la sensación de que con el «Futurtravel» y su máquina del tiempo estamos desafiando fuerzas ocultas, poderes esotéricos que están muy por encima de los nuestros...

—No me parece el tuyo —la interrumpió Efrén tras un roce suave de sus labios en los de ella— el lenguaje más acorde con un científico, Noa.

—Tú me has hecho recordar hoy que soy mujer y persona. Te hablo en tal condición.

—Más o menos, así, le hablaba yo ayer a un alto militar en Washington.

—¿Y qué te dijo?

—Que. como persona, también estaba de cuerdo conmigo. Pero que como militar no se perdonaría nunca el no haber me hecho fusilar después de escucharme.

—Debo ir con Bergen al laboratorio, Efrén.

—Sí. ves. Y ten cuidado, por favor.

—Tú has de tenerlo, muchacho moreno de los ojos verdes. Tú., que mañana partirás en el viaje más insólito que jamás hayas podido imaginar.

—Los guionistas de películas y novelas de ciencia ficción hace ya muchos años que Io imaginaron.

—Esto no es ciencia ficción, Efrén.

—Eso mismo me temo yo, Noa —y besó de nuevo Ia bo ca tropical de aquella preciosidad de color.

Cuando Noa Granger hubo salido, el teniente Borman volvió a sentarse tras Ia mesa para permanecer largo espacio de tiempo en actitud meditativa.

CAPITULO VII

—¿Ha averiguado algo nuevo, teniente?

Le sobresaltó, en parte. Ia voz y presencia del comandante Michael Donovan.

Porque no le habia oído entreabrir la puerta.

Pese a que el jefe de seguridad de la base había carraspeado para alertarlo.

Pero Efrén Borman estaba demasiado metido en sus pro pios pensamientos, en sus cavilaciones.

—¡Eh...! ¡Ah. es usted, comandante! Perdón, es que...

—Yo he sido el inoportuno, teniente. Pero creía que me había usted oído empujar la puerta.

—No... —y mirando al delgaducho y desgarbado Donovan. añadió—: Ninguna novedad. Y difícilmente creo que pueda producirse.

—Me temo que no le entiendo, Borman.

—Seré sincero con usted, comandante. Aunque me temo que mi sinceridad pueda serle desagradable. Mire. Donovan, usted no deja de ser un miembro de Ia Inteligencia del Estado desde el momento en que se le encargó la seguridad de la base, misión ésta que los altos mandos nunca dejan en ma nos de personas de competencia dudosa. Le hablaré, pues, de compañero a compañero: si admitimos que los sistemas de seguridad y detectación de la base son perfectos y que en ningún momento han captado Ia presencia de seres extraños, tanto objetos como personas..., y si admitimos también en función de esos razonamientos que los sistemas de contraincendios del laboratorio no pueden, no podían fallar, sin cau sa justificada, si admitimos todo esto, comandante, hay que aceptar que el incendio fue provocado previa inutilización de los sistemas electrónicos de contraincendios.

—No me atrevo a decirle que esté equivocado, pero temo admitir su hipótesis como buena. Porque entonces sería co mo admitir lo que usted ya ha dicho antes: que el traidor está entre nosotros. Y eso, además de grave, es en estos momentos terriblemente alarmante. Porque acaban de comuni carme que el presidente llega a la base mañana al mediodía y que usted y Bergen emprenderán en presencia de él ese... viaje a! futuro.

—Usted Io ha dicho: terriblemente alarmante.

—¿Sospecha de alguien?

—Se reiría si se lo dijera, comandante. Además, antes me ha parecido entender que no es usted demasiado partidario de las sospechas.

—Bueno... —Donovan le sonrió con matiz amistoso—, pienso que antes no he sido excesivamente cortés con usted. Le diré la verdad, Borman: me ha molestado en principio la presencia de un miembro de la Secret, porque me ha dado la sensación de que ello era como poner en tela de juicio mi capacidad profesional. Ahora, sabiendo que el motivo de su presencia aquí no estaba vinculado en un principio con Ia Inteligencia y que todo se debe a que los hechos han coincidido, pienso ya de otra forma. ¿De quién sospecha?

—Se reirá o se desesperará, según lo encaje.

—¿Por qué tantos rodeos, Borman?

—Frederic Bergen.

—¡Santo cielo, teniente! —exclamó, alzando ambos brazos al techo—, ¡ Eso es imposible!

—Y absurdo también, ¿no? Puede decirlo si quiere.

—Y absurdo, desde luego. Bergen lleva tres años trabajando con Walston y en todo ese tiempo...

—Hasta ayer por la noche, James C. Walston no dio con la clave del proyecto «Futurtravel», comandante.

—No entiendo...

— Bergen es el único beneficiado con la muerte de Walston.

—Pero... ¿hemos de pensar por fuerza que la desaparición del profesor ha sido intencionado?

—Tendré que cansarme de repetir que no creo en casualidades. en trágicas casualidades que dan al traste con todo tipo de modernísimos sistemas de seguridad.

Michael Donovan se mordió el labio inferior, pensativo.

—No sé qué decir...

—Ni yo. Porque una cosa es sospechar y otra probar. Y comprenderá cuál puede ser mi estado de ánimo con respecto a ese viaje el futuro, pensando como piensa de Frederic Bergen.

—Se le puede detener bajo...-

—¡Ni hablar, Donovan! —exclamó el teniente del Secret Intelligence. Explicándose—: Parece ser que el presidente es tá tremendamente ilusionado con ese viaje, lo mismo que los altos mandos militares de la nación. En este preciso momento, privar de libertad a Bergen sin una razón sólida e irrefu table. sería caer en desgraciá por los restos. Y tampoco se me oculta el hecho de un error por mi parte, Donovan. Tendré que correr el riesgo que comporta ese viaje en compañía de Frederic Bergen si. conforme a mis sospechas, ha tenido algo que ver con la muerte del profesor Walston. Pero precisamente me pagan para correr riesgos.

—Admiro su valor, Borman. Me pregunto si yo sería capaz de emprender ese viaje al futuro, prescindiendo por un momento de la posible culpabilidad de Bergen. Lo que sí puedo decirle... es que estoy a su lado, teniente. Cuente con migo como persona y militar para todo aquello que conside re necesario. Aunque sólo sea para reparar mi poco cálido recibimiento... y para demostrarle que puedo ser un buen amigo y excelente colaborador.

—Gracias. Donovan. Pese a su poco amable recibimiento, como ha dicho, le he considerado desde el principio como un tipo íntegro.

Algo iba a decir el comandante de Ia seguridad de la base experimental secreta de Buckeye, cuando los servicios interfónicos anunciaron:

—El soldado Burt Elistib aguarda ser recibido, señor.

—¡Ah, sí! Me había olvidado. Le he dicho que viniera por si usted deseaba interrogarle.

—Perfecto, Donovan. Pero no hace falta que usted se retire. Luego, aunque ya sé que no es demasiado oportuno, desearía hablar también con la esposa del profesor Walston

—Yo mismo le acompañaré, Efrén.

Y al momento se puso en pie para acercarse a la puerta y abrirla, diciendo:

—Entre, Elistib.

—¡A sus órdenes! —se cuadró el soldado frente a sus dos superiores, con marcial rigidez.

Efrén Borman le invitó a sentarse. Elistib fue respondiendo concreta y rápidamente a las preguntas que le formulaba el oficial del Secret Intelligence, el cual, nada nuevo obtuvo con relación a Io que ya le había narrado Donovan respecto al diálogo que la noche anterior mantuviera el soldado Elistib con un rejuvenecido profesor Walston que corría como un niño por las negruras de Ia base.

Burt Elistib hizo varias veces mención, o hincapié, del asombro y extreañeza que le había producido ver al profesor corriendo, a aquellas horas, romo si alguien le persiguiera. Y añadió que si bien James C. Walston le había dado toda clase de lógicas explicaciones, él, a título personal, no había quedado del todo convencido.

Acto seguido, Borman le autorizó a retirarse.

—Estamos en las mismas —le dijo al comandante. Sonriendo con cierta amargura, a! añadir—: Me quedo con mis sospechas . y sin pruebas, que son lo que valen. Trataré de hacerme a la idea de que Bergen es inocente, de que soy un mal pensado por naturaleza y de que voy a viajar con una persona por completo ajena a la muerte de Walston.

—Eso es lo que dice. Efrén.

—¡Que usted entiende muy lejos de lo que realmente pienso!, ¿verdad?

—Verdad...

—Verdad, sí —afirmó Borman con una nueva sonrisa, ésta mucho más alegre. Cuanto menos, más optimista. Preguntando—: ¿Me acompaña a ver a la viuda de Walston?

—Sí, por supuesto. Pero luego de presentársela regresaré a mi despacho. Aquí...

—No me importa que esté presente, Donovan.

—Lo sé, Borman. Pero pienso que esa mujer está muy nerviosa y afectada, por lo acaecido. Además y por otra parte, yo tengo que establecer los preparativos para la llegada del presidente.

—¡Cierto' —exclamó Efrén, alzándose del asiento. Y añadió—: Con todo esto se me había olvidado por unos instantes casi lo más importante de...

—Con todos mis respetos hacia la persona del señor pre sidente —le interrumpió el comandante Michael Donovan—, creo que lo verdaderamente importante de toda esta cuestión es el viaje que van a protagonizar usted y Frederick Bergen.

Borman no hizo comentarios al respecto porque él era parte muy importante de aquel asunto.

Salieron del despacho del jefe de seguridad de la base y caminaron por aquel paraíso exterior de arbustos, plantas y verdor, en dirección al bungalow que ahora sólo ocupaba la viuda de James C. Walston.

Luego de efectuar las presentaciones y excusándose en su trabajo como ya le dijera a Borman, el comandante se retiró discretamente.

—¿Quiere pasar, teniente? —le invitó la mujer.

—Trataré de molestarla lo mínimo, señora.

Debra Walston se hizo a un lado para permitir la entrada del joven y apuesto militar, haciendo ella lo propio, cerrando la puerta.

—Siéntese, por favor...

Lo hizo en una de las butacas que habían en el menudo recibidor.

Por un espacio de silencio, Efrén observó tratando de no ser ofensivo la figura serena, aplomada, de la viuda. Estaba claro por su apariencia que era sensiblemente más joven que el fallecido físico nuclear. Y bastante bella por cierto. Era la suya una hermosura que no trascendía más allá de los propios límites de la misma. No había agresividad en sus encantos, ni aquel aura sensual, erótica, que destilaban otras muchas mujeres. Era, dicho de alguna forma, una belleza tranquila. pacífica...

—Sé que soy un poco inoportuno, señora. Pero forma parte de mi trabajo.

—Lo comprendo, teniente —sonrió suave—. Y procuraré facilitarle su labor en la medida que me sea posible. Adelante, pregunte...

—¿Notó usted algún cambio, últimamente, en la actitud de su marido?

—En absoluto. Bueno... Ayer por la noche, sí. Aunque no sé si la actuación de James puede aceptarse como modificadora de su talante habitual. Salió de estampida...

—Le dijo el por qué. ¿verdad?

—Sobre la marcha, teniente. Como le he dicho, salió disparado y me tranquilizó diciendo... Si me esfuerzo podré recordar sus palabras textuales. Sí, sí... Me dijo: Tardaré un rato en regresar. Debra. Voy a ver a Frederic. Yengo algo muy importante que comunicarle. No regresó. Ni tarde, ni nunca. No... ¡no regresará nunca! —y rompió en sollozos.

Efrén acudió de inmediato a su lado, rodeándola con un brazo e intentando tranquilizarla.

—Cálmese, señora. Se lo ruego...

—Perdóneme... ¡Ha sido todo tan rápido y terrible!

—Entiendo. Sólo voy a hacerle una última pregunta... ¿Qué tal se llevaba su marido con los compañeros? Noa, Frederic, los auxiliares... —Efrén, con tacto, no quiso concretar la pregunta en la persona del físico nuclear Bergen.

—De maravilla, teniente. Estaba encantado con todos ellos y los quería mucho. Especialmente con Frederic, que era a quien más le vinculaban sus investigaciones.

—Es todo, señora Walston. Gracias por su amabilidad y le pido disculpas de nuevo por mi intervención.

—No puedo decirle más . ¡Ah, si —exclamó de súbito. Io mismo que si hubiera recordado algo muy importante—, una cosa'

—La escucho, señora

Y Debra Walston, con expresión firme, resuelta, mirando con extraordinaria fijeza al teniente del Secret Intelligence, anunció:

—No pierda el tiempo buscando lo que no existe, teniente.

—Quisiera poder entenderla, señora.

—Un culpable —dijo la viuda del profesor con aquel tono resuelto y decidido que había adoptado desde hacía unos instantes.

De veras que Efrén fue capturado por la sorpresa. Y aun que en el fondo de su cerebro había captado el mensaje no pudo evitar repetir:

—¿Un... culpable?

—Sí —le sonrió apagadamente la mujer de serena y pací fica belleza. Agregando—: No lo busque porque no existe. Ya sé, ya sé que ustedes tienen la obligación de ver culpables y sospechosos por doquier. Pero aquí todo es diferente. Per sonas seleccionadas, escogidas, de moral y principios intachables. Dedicados a su trabajo, a distintos quehaceres pero todos comunes Mi marido era apreciado, más que eso, vene rado. Nadie le quería mal.... al contrario. Sé que hasta el último soldado hacía votos por su éxito. Y en cuanto a sus colaboradores, ¿qué le voy a decir yo si los había escogido James personalmente? No pierda el tiempo, muchacho. Fue un trágico accidente. Un fatal accidente... Un accidente, sólo eso —y tras estas palabras estalló en un llanto agónico, convulsivo, estentóreo.

Efrén hizo ademán de volver a consolarla.

—No. Por favor. Prefiero estar sola.

—Comprendo.

Y se alejó del bungalow con el corazón encogido.

Pero pensando, eso sí, convencido mejor, de que la muer te entre las llamas de James C. Walston no había sido ningún accidente.

Trágica y fatal sí que había sido Ia muerte del físico nuclear.

Pero no un accidente.

Efrén Borman sabia que antes de emprender su viaje al futuro en compañía de Frederic Bergen tenía que dejar establecido. sin lugar a la menor duda, la inocencia del primer ayudante de Walston, ahora cabeza rectora del proyecto «Futurtravel».

O dejar probada su culpabilidad.

CAPITULO VIII

Efrén Borman había quedado, no obstante, altamente impresionado con la breve conversación mantenida con la viuda de James C. Walston.

Para ser exactos, no era la conversación en sí lo que le había impresionado, pero sí la actitud de la mujer.

Pese a las lágrimas lógicas que en ella había generado la situación, el comportamiento de Debra Walston había sido tan sereno como Io era su belleza.

Las últimas palabras de la mujer se repentían una y otra vez dentro de su pensamiento, barajándose con los argumen tos contradictorios que él alimentaba.

Aunque bien mirado, aquellas frases de la viuda era para modificarlas. . No Io busque porque no existe. Nadie le quería mal... Sé que hasta el último soldado hacía votos por su éxito.

Esa era la palabra: EXITO.

¿Y si Debra Walston cobijaba las mismas dudas que él, pero deseaba ocultarlas para que el experimento siguiera adelante y el EXITO fuera colocado al fin en el haber de su difunto marido?

Cabía esa posibilidad,

Debra era una mujer inteligente que sabía que la muerte era una contingencia irreversible, que nada ni nadie le devolverían la vida a su marido. . y, sin embargo, el éxito siempre seria de él.

¿Era por eso que había dicho... No pierda el tiempo buscando Io que no existe?

¿Por qué hablaba ella de aquel «culpable» que no existía. cuando precisamente Efrén, en su presencia, se había guardado muy mucho de hacer patentes sus sospechas para evitar añadir el sufrimiento de Ia viuda por la muerte de James C. Walston, un nuevo padecer apuntando la posibilidad de un asesinato?

¿Por qué había sido ella misma quien había insinuado aquello...? ¿Acaso alguien le habría hecho algún comentario de las teorías de Efrén?

En fin... Pensó el teniente del Secret Intelligence que nada iba a adelantar ni a esclarecer perdiéndose en aquel tipo de desquisiciones soliloquiales.

Se dio una vuelta por la base y aprovechó el tiempo cambiando impresiones con soldados y oficiales que se aprestaban a los preparativos para Ia llegada del presidente y para «otro acto» —ignoraban su naturaleza porque lo del viaje al futuro se mantenía aún en absoluto silencio— que había de celebrarse al día siguiente. .. los cuales, unos con mayor énfasis que otros, patentizaron su extrañeza por el hecho del incendio. No por la circunstancia de que hubiera producido, pero sí por Ia de que los servicios electrónicos contraincendios no hubiesen actuado.

Ninguno mostró extrañeza, sin embargo, frente a la coincidencia de que James C. Walston estuviera a aquellas horas dentro del laboratorio... «Toda esa gente están locos —dijo uno de los soldados—. Físicos, científicos, sabios, invento res... como cabras, teniente. A cualquier hora del día o la noche les puede venir un ramalazo de inspiración y... ¿usted me entiende, no?» Estaba claro, pues, que Ia verdadera sorpresa por Io acaecido residía sólo en el hecho de que los sistemas de contra incendios no hubiesen funcionado.

Entendiendo que ninguna enseñanza nueva, o provechosa, podría derivarse del contenido de otras conversaciones que

mantuviera con diferentes miembros de la base, no por falta de interés en colaborar —la mayoría de ellos habían patentizado sus buenos deseos y su interés por ayudar al teniente del Secret Intelligence—. sino porque nada podían añadir a Io ya dicho por sus compañeros.... entendiendo todo esto, decíamos. Efrén Borman decidió encaminar sus pasos hacia el laboratorio.

O hacia lo que quedaba de aquél.

El círculo solar ya se había caído por el otro lado de la línea lejana y azulada del horizonte, dejando paso asi a las primeras sombras de Ia noche cuyas pinceladas, tenues todavía. se difuminaban desde el cielo trazando extraños arabescos por encima de la superficie ocupada por la base experimental secreta de Buckeye. en Arizona.

Una de las paredes laterales se había venido abajo con la fuerza de las llamas, arrastrando en su caída buena parte del techo. Pese a que los servicios de mantenimiento y salubridad de la base habían trabajado de Io lindo para adecentar en Io posible el panorama, y seguían haciéndolo dada la inminente aparición del presidente de los Estados Unidos por el lugar..., pese a todo y a todos los esfuerzos, el panorama que ofrecía lo que fuera planta del laboratorio, era desolador.

Como desoladores solían ser siempre los residuos de un incendio.

Aquel habia sido un súbito y voraz incendio, sí.

—¡A sus órdenes, mi teniente! —un soldado se cuadró cerca de él y tras el marcial saludo, inquirió—: ¿Desea usted acceder al sótano del laboratorio, mi teniente?

Efrén miró al muchacho con una sonrisa y dijo:

—Es más o menos Io que pretendo, soldado.

—Mire a su izquierda, mi teniente. Allí donde se halla mi compañero de guardia... ¿Lo ve?

Miró en la dirección que le señalaba el soldado.

—Sí...

—Pues junto a su posición hemos abierto una rampa provisional de descenso que permite Ia llegada al sótano del laboratorio.

—Gracias.

—¡A sus órdenes, mi teniente!

Instantes después, y tras responder al saludo del otro sol dado, el que montaba guardia junto a la rampa provisional. Efrén descendió por aquélla alcanzando el subsuelo.

La actividad en aquel lugar era. por decirlo de una manera gráfica, vehemente y locamente ordenada.

Pese a ser sólo cuatro los seres vivos que allí se movían, eran secundados por una docena de robots y otra cantidad idéntica de cerebros electrónicos y ordenadores, en su febril tarea de poner a punto la máquina del tiempo, el momento «CERO» del proyecto «Futurtravel».

A Ia izquierda de aquella vasta nave en extensión, con más de doscientos veinte metros de largo y sesenta de ancho, y hasta algo más de sus dos terceras partes de longitud, veía se un interminable panel con multiplicidad de células iluminadas que obedecían a disparos electrónicos. Superpuesto a éste, pero con una cámara de aire entre uno y otro, amane cía un nuevo panel de luces que eran flashes computados en clave con diferentes significados cada uno que. traducidos en las células del panel interior, cursaban órdenes e instruccio nes por medio de los cerebros electrónicos a los robots, que acababan al momento merced a sus registros programados, Io mismo que si fueran personas.

Por encima de Io que podía considerarse primer techo del subsuelo, transparente y de láminas, circulaban una serie de conducciones y cañerías de materiales muy espedficos, que aportaban electricidad de diferentes voltajes, fluidos que generaban altas intensidades caloríticas. minerales diluidos cuyos residuos habían de contribuir a aumentar Ia intensidad termocentígrada... y compuestos químicos básicos activadores de Ia energía atómica y nuclear.

Pero quizá Io más interesante y sorprendente de aquel nú-

cleo exótico por lo variopinto de su contenido y febril por la actividad que despejaban los seres humanos y mecánicos allí reunidos..., Io más singular, sin duda, era aquel extraño artefacto situado al fondo del sótano que tenía forma de objetivo de una máquina de fotografiar, gigantesca, eso sí. pero anticuada. Era un cálculo a gran escala de aquellos objetivos de las llamadas máquinas de fuelle, pioneras e historia ya en el devenir fotográfico.

—¿Impresionado? —Ia pregunta y la voz de Bergen le llegaron a su espalda.

—Algo —comentó displicente, ladeándose para mirar al físico nuclear.

—Preocupado todavía por Ia muerte de Walston. ¿verdad?

—¿Usted no. profesor?

Una sonrisa apagada estuvo presente en las facciones de Frederic.

—Sí. claro. Pero desde una perspectiva muy diferente a la suya, teniente.

—Ya...

—¿Ve aquel enorme cristal que asemeja el objetivo de una antigua máquina de fotografiar?

—Eso estaba mirando a su llegada, profesor.

—Detrás estaremos nosotros, mañana, esperando el billete para nuestro viaje.

—Impresionante, si.

—Parece que no lo dice usted con excesiva convicción. Borman.

—Es cuestión de perspectivas, de ópticas. Usted Io ha dicho hace un momento, ¿no? Vemos la situación desde distintos ángulos, Borgen. Usted es un científico y yo un militar del servicio de Inteligencia. Difícilmente podemos coincidir en cuestión de apreciaciones. De todas formas no niego que Ia aventura que nos aguarda es sensacional, tanto por su importancia como a nivel personal.

—El EXITO —Bergen pronunció te palabra «éxito» con

un énfasis sin límites— está asegurado, teniente. A usted > a mí nos cabrá la gloria de ser los primeros viajeros al futuro de que hará mención la historia de la humanidad —terminó Krono de Zoteus el grandilocuente alegato, en su versión hu mana de Frederic Bergen.

EXITO...

El vocablo repiqueteó en las sienes y en todos y cada uno de los rincones del cerebro de Efrén Borman.

EXITO... Bergen lo ambicionaba. La viuda de Walston lo quería para su difunto esposo... EXITO...

Y todo, para él. para Efrén Borman, seguía Tgual. En punto muerto. Sin éxito particular a nivel de investigaciones y con el alucinante viaje al futuro, esperándole a la vuelta de la esquina, el cual debía emprender en compañía del hombre que se le antojaba como centro de la circunferencia de sus sospechas.

—El éxito, profesor —dijo al cabo de unos instantes de silencio—, es tan importante o más que Ia energía nuclear.

—No le entiendo...

—Motiva y mueve a los hombres a conseguir cosas tan fantásticas como el proyecto «Futurtravel» y su máquina del tiempo.

—¡Ah! —sonrió su interlocutor—, Pero eso ha sido desde siempre, Borman.

—Nadie Io discute, profesor.

—Bien —le sonrió el físico nuclear—, debo continuar con mi trabajo, ya que cada vez quedan menos horas. Si me necesita para algo estaré allí, al fondo, cerca del monumental objetivo fotográfico

—Gracias...

El profesor se alejó y Borman siguió curioseando por aquella nave llena de incógnitas para él hasta que, como pretendía, se situó cerca de Ia negrita que se hallaba frente a una amplia mesa de mármol con recuadros de luces, interviniendo en la puesta a punto de un extraño artilugio.

—¿Qué es eso. Noa?

—Creí que no te acordabas de que yo estaba aquí —se quejó Ia exuberante y pletóríca hembra. Contestando—: Un minidesintegrador. Algo así como una muestra del sistema que emplearemos para poneros a Bergen y a ti en órbita.

—¡Alentador'...!

—Te veo muy preocupado. Efrén. Creo que en poco tiem po he aprendido a conocerte muy bien. Leo Ia preocupación en tu mirada.

—Lo estoy, Noa. Es cierto y no puedo evitarlo.

—¿Por...? —y respondiéndose ella misma, exclamó—: ¡Estúpida pregunta la mía! Comprendo el por qué. Efrén.

—Estoy obligado a establecer Ia inocencia o culpabilidad de Frederic Bergen —anunció preocupado y decidido al mis mo tiempo, con voz enérgica, el militar del Secret Intelligence, con expresión resuelta también y con una serie de condi cionamientos que aunque él no lo quisiera sembraban de confusión su ánimo y pensamiento—, antes de que se inicie la experiencia de nuestro viaje —apresurándose a añadir, a exclamar—: ¡Y te juro que no es por miedo a lo que pueda sucederme a mí en el transcurso de esa aventura..., no! Pero sí por el hecho de que suponiendo Ia culpabilidad de Bergen en Ia suerte de Walston sería peligroso permitirle a éste un viaje al futuro, ignorando cuáles pueden ser sus verdaderas pero desde luego funestas motivaciones. Partiendo del princi pió de culpabilidad de tu colega, hay que establecer.... debo yo establecer la misma función del por qué asesinó a Wals ton. porque sabiéndolo también sabremos Io que relamente pretende. Y si es inocente.... ¡pues viva el éxito del proyecto y a viajar con él al futuro!

—Pero tú confías muy poco en su inocencia, ¿no?

—Nada. No confío nada.

—¿Y cómo piensas probar su culpabilidad en el supuesto caso de que ésta exista?

—No tengo la menor idea —suspiró, con cierto abatimien to ahora el militar. Agregando con nuevos bríos—. ¡Pero he de intentarlo! Por el momento no se me ocurre nada mejor que acudir al bungalow de Frederic Bergen y registrarlo de punta a punta. Puede que encuentre algo en él que arroje un rayo de luz sobre todo este enrevesado cúmulo de casualida des. Noa...

—¿Dime. Efrén?

—Mientras yo me ocupo de! registro, tú no deberás perder de vista al profesor, ¿entiendes? —vio el cabezazo de asentimiento de Ia mujer de piel chocolate. Siguiendo—: Si por cualquier circunstancia intuyeras que Bergen va a salir del sótano en dirección a su habitáculo, ingéniatelas como sea para adelantarte a él y avisarme, ¿de acuerdo?

—Haré lo posible. Efrén. Oye.... ten mucho cuidado, ¿eh?

—Lo tendré, preciosa.

Borman abandonó el sótano dirigiéndose sin prisas, como deambulando pensativo por el entorno paradisíaco de la ba se. hacia el punto de aquella selva prefabricada donde se erguia el bungalow ocupado por Frederic Bergen, causa y efecto de sus obsesiones y preocupaciones.

Se cruzó con Michael Donovan, que al parecer se dirigía al lugar de donde procedía Efrén.

—¡Eh. Borman! —exclamó—. ¿Cómo van las averiguaciones?

—Estoy como al principio, comandante.

—Es cuestión de paciencia, teniente. Las prisas no suelen facilitar nunca las investigaciones.

—Dogma de fe —sonrió el del Secret Intelligence.

—Voy a darme una vuelta por el sótano del laboratorio.

—Okay —musitó Efrén Borman, reanudando su camino.

Un par de minutos después y tras asegurarse metódica y profesionalmente de que nadie tenía acceso visual ni de nin gún otro tipo a su maniobra, violó en menos de Io que costaría explicarlo. Ia cerradura del bungalow que habitaba Frederic Bergen.

El hombre que había de viajar con él al futuro.

Y del que necesitaba, antes de emprender semejante evento, dejar establecida su culpabilidad o inocencia.

Procurando no efectuar el más leve siseo y evitando encender más luz que Ia de su linterna de cuerpo achatado que casi quedaba escondida en la palma de su mano, avanzó, cauteloso, por Ia penumbra que allí dentro reinaba.

Una pregunta, de súbito, sorprendió, asaltándolo, el pensamiento de Efrén Borman: ¿Qué era Io que realmente buscaba allí?

No Io sabía.

No...

CAPITULO IX

Noa, desde que Efrén Borman abandonara el subsuelo donde se estaba laborando con excitada premura para ultimar la puesta a punto del proyecto «Futurtravel», sin distraerse de su participación efectiva en todo aquello, se mantuvo alerta y vigilante en torno a la persona de Bergen.

Todo parecía normal, el profesor estaba entregado en cuerpo y alma a una serie de pormenores relativos con el objetivo gigantesco de aquella supuesta máquina de fotografiar pionera, y ello hizo que la fabulosa negrita se relajase en su misión de vigilancia.

Por eso le pilló sin tiempo de reaccionar la súbita actuación del profesor Bergen, quien, tras consultar su reloj, echó a correr con extraordinaria premura, con sobresalto casi, di rigiéndose como una centella hasta el pie de la rampa provisional que ascendía hasta la superficie.

Noa Granger miró, estupefacta, la inesperada y veloz movilidad del profesor.

El cual, sobre la marcha y como intentando tranquilizar a los demás por aquel rapto suyo tan inesperado como inexplicable, le gritó a Ia negrita:

—¡Volveré dentro de una hora aproximadamente, Noa!

—¡Pero...!

—¡Tengo que repasar unos planos del proyecto que guardo en mi bungalow...!

Bungalow...

Iba a su bungalow.

Y ella no tenía tiempo material de anticipársele y avisar a Borman que, confiado, estaría entregado a su tarea de registro.

—¡Dios mío! —se lamentó Noa Granger, alzando ambas manos hasta las sienes.

Frederic, entretanto, ya corría por la superficie de la base rielada de fragancia tropical y verdor, sin apenas reparar en que Michael Donovan, comandante de la seguridad de la ba se, se le había quedado mirando con elocuente sorpresa al tiempo que exclamaba:

—¡Eh, profesor...! ¿Le ocurre algo?

El otro no respondió porque, evidentemente, no había captado la interrogante.

Seguía Donovan con la mirada al físico nuclear, cuando al verle casi desaparecer de su enfoque visual por una de las esquinas que se perdían entre arbustos y lujuriosa vegetación, hubiera jurado que... que las piernas le faltaban al cuerpo de Frederic Bergen.

Pensó que cosa semejante era absurda.

Pero...

Echó a caminar en la misma dirección por donde había visto ocultarse la figura..., ¿sin piernas?, del físico nuclear.

* * *

El portazo sobresaltó a Efrén Borman.

Sorprendiéndole en su tarea subrepticia.

Y conminándole, instintivamente, a detenerla.

Se encontraba en Ia cocina y desde ella, con extremas precauciones, atisbo hacia la puerta para captar de soslayo imágenes del living-recibidor.

Sabía que no se trataba de Noa. porque ella no hubiera irrumpido de aquella forma.

Entonces, sólo podía ser Frederic Bergen.

Estiró un poco más el cuello en busca de un mayor campo de acción visual.

Frederic Bergen, sí.

Bueno...

Borman tuvo por unos instantes la sensación de que al guien estaba jugando a los maquivelismos con su psiquis, obligándole a captar visiones de alienado.

Porque no era exactamente Frederic Bergen Io que él es taba contemplando con desorbitadas retinas, no.

Era...

La cabeza, sólo la cabeza, del físico nuclear.

Flotando en el ámbito, oscilando por él. Sin cuerpo. Sin nada.

Borman. mordiéndose el labio inferior, se deslizó pegado a Ia pared buscando la salida posterior de la cocina que có municaba directamente con el jardín.

Continuaba retrocediendo mientras su cerebro pensaba a velocidad de vértigo entendiendo que era necesario acudir jun to a Michael Donovan y traerlo hasta allí para que contení piase la herejía que él acababa de visionar. .. eso y así ma quinaba mientras proseguía su sigiloso retroceso cuando algo duro, cilindrico y frío a Ia vez. se estrelló contra su nuca impidiéndole seguir atrás.

—Cambia Ia dirección de tu trayecto y vayamos hacia el comedor, teniente... —le dijo una voz.

Una voz que él reconoció al momento como la de... ¡Michael Donovan!

Precisamente Michael Donovan.

El hombre en cuya busqueda se dirigía.

Pero..

—¿Por qué me encañona, comandante?

—Obedece y calla. Borman.

Asomaron al living-comedor, donde la cabeza seguía osci ¡ando de una parte a otra y cuyos ojos mostraban asombro y contrariedad al captar a la pareja de personajes que acababan de hacer acto de presencia en el lugar sorprendiendo su

intirhmidad, descubriendo aquella laguna de tiempo establecida en el oráculo.

Pero Ia voz de quien Krono suponía el comandante de seguridad de la base Michael Donovan, se apresuró a tranquilizarle. diciendo:

—Soy Drumond, Krono. Nada tienes que temer.

—¡Drumond! —exclamó el otro alienígena, celebrando con alegría la presencia de su congénere—. ¿Desde cuándo estás aquí?

—Hace unas diez horas de unidad de tiempo terrestre. Ayer, el Cerebro, luego de comunicarse contigo y sabedor como te dijo de que este humano, Efrén Borman, era enviado a la base y que a última hora le habían encargado efectuar averiguaciones sobre Ia muerte de Walston..., decidió proyectarme por un canal ultraveloz hiperfotolumínico para que protegiera tu actuación en caso de cualquier emergencia. Y como ves, Ia emergencia se ha producido. Porque este humano acaba de sorprenderte en plena laguna...

—¿Estáis locos los dos? ¿Intentáis tomarme el pelo? ¿A qué jugáis exactamente?

Pese a la triple interrogante, Efrén Borman era Io suficien temente inteligente y su intelecto estaba lo necesariamente vivo y despierto para saber, entender y comprender, que aquel par de singulares personajes no estaban locos, no intentaban tomarle el pelo y no estaban jugando a nada.

Su juego era demasiado siniestro para ser considerado como tal.

El teniente del Secret Intelligence sólo pretendía, ahora, ganar tiempo. Y puede que hasta se preguntara por qué razón quería ganarlo.... ¿por qué. sí?

—Pienso —habló de pronto Ia cabeza de Krono dirigién dose a Drumond, que en su materialización de Michael Do novan seguía encañonando recta y decididamente la nuca de Borman— que le debemos una explicación, ¿no te parece?

Sonrió el supuesto jefe de seguridad de la base. Y dijo:

—Aunque sólo sea por la tenacidad que ha puesto en en-

contrarla desde el momento en que ha llegado... sí, creo que se la debemos.

—¿Quiénes sois y de dónde venís? —las preguntas de Efrén fueron ahora más concretas y más racionales.

—Eso me disponía a explicarte —le contestó el que había conocido bajo la personalidad de Frederic Bergen. Siguiendo—: Yo me llamo Krono, él. Drumond, y procedemos de un planeta perdido en el último confín del Universo que se llama Zoteus. Nuestros antepasados, Efrén. ocuparon Ia Tierra hace billones de años —cuando ésta se conocía con el nombre de Primarius—. y fueron arrojados de ella o de él. como prefieras, a causa de... —Krono hizo un relato breve pero perfectamente ilustrado con matices y detalles, para que Borman pudiera hacerse cargo de la situación de la misma. Concluyó—: Nuestra presencia aquí, ahora, hoy. se debe a que la máquina del tiempo ideada por Walston, nos permiti rá alcanzar el futuro para investigar en él acerca del cumpli miento de nuestro oráculo. Cumplimiento que actualizaremos para...

—Ocupar de nuevo Ia Tierra, o Primarius. como la lia máis vosotros, una vez consumada nuestra extinción. ¡Genial. Krono, genial!

—Genial Borman. desde luego. Nuestro ser Supremo. Cerebro. es genial. Y él Io ha planteado todo...

—Tenemos que eliminarle. Krono —intervino Drumond. Instándole—: Y pronto... Yo ya buscaré, como Michel Do novan, una explicación verosímil acerca del por qué de su muerte, para ofrecérsela mañana al presidente.

Un escalofrío cruzó en zigzag, mil y hasta un millón de veces. Ia espina dorsal de Efrén Borman cuando obtuvo el pensamiento estremecedor de que, al día siguiente, cuando llegara el presidente de los Estados Unidos a Ia base experimental secreta de Buckeye... sería recibido por dos extra-terrestres estando a merced de sus maquinaciones o de las que aquel Cerebro lejano que parecía programarlo todo.

Era para estremecerse, sí. Y para mucho más también.

—Pero su muerte... tiene que ser humana —significó Krono. intencionadamente—. ¿Entiendes?

—Sí... —se limitó a decir Drumond—. ¿Ya?

—Ya...

La puerta del bungalow antes de que el «ya» ejecutor fue ra consumado se abrió con estrépito, con mucha mayor violencia que cuando poco antes entrara Bergen, Krono en realidad, huyendo de la posibilidad de que alguien le captara sin cuerpo.

Era Noa Granger.

—¡Quietos! ¡Dejadle libre! —gritó.

En su mano derecha traía, apretándolo con fuerza inusitada, aquel extraño artilugio que Efrén le viera manipular en su mesa de trabajo del sótano.

—¡Fulmínala, Krono!

Krono se revolvió, sí.

Para recibir de lleno, sobre su oscilante cabeza, el chorro azulrojizo que vomitaba el tubo que Noa sostenía, decidida, con su diestra.

El chorro desintegrador.

La cabeza de Krono —en su versión de Frederic Bergen —estalló en pedazos infinitesimales. Huesos y masa encefáli ca, cartílagos y nervios, tendones y todo cuanto pudiera con tener aquella cavidad craneal, fue, literalmente, pulverizado.

Noa, boquiabierta, con asombro y terror, contemplaba lo que había sido capaz de hacer.

Efrén por su parte, en tanto la cabeza de Krono había sido reducida a Ia nada, se inclinó, revolviéndose, para violentar el bajo vientre de Drumond —bajo su apariencia de Michael Donovan— con un punterazo de Ia pierna zurda.

El alienígena gritó, pero sin soltar la pistola.

Al contrario, inclinando el cañón hacia abajo para tener en línea de tiro segura y directa, letal por completo, al rniem bro del Secret Intelligence. Efrén, consciente de que transcurridas una décimas más estaría muerto, se dejó ir de bruces en tierra iniciando unos velocísimos giros al tiempo que gritaba:

—¡Ahora, Noa! ¡DESTRUYELO!

Drumond se acordó de la presencia de la mujer negra.

Rectificó hacia ella su línea de tiro.

Pero Noa hizo funcionar aquella especie de extraño grifo que respondía a los mismos principios desintegradores de la materia —pero sin regeneración posible de los residuos— que la máquina del tiempo.

Lo puso en marcha de nuevo, sí.

Para borrar a Drumond —Michael Donovan— del espacio físico que hasta entonces había ocupado, reduciéndolo a cenizas.

Efrén corrió a fundirse en un abrazo con la mujer.

—¡Eres la locura, muñeca!

Admitió el beso que Borman pugnaba por depositar en sus labios y le dijo después, con extraña sonrisa en la boca sensual, húmeda, recién besada:

—No lo sabes bien. No lo sabes...

El estallido fue horrísono.

Sobrecogedor.

Bestial.

Ofreciendo la sensación de que la base estaba volando en pedazos, y de que ellos eran trasladados a otra dimensión espacio-tiempo donde su flash lumínico residual sería activado por unos regeneradores nucleares.

Pero seguían allí.

Y seguían produciéndose nuevos estallidos, cuantitativamente inferiores en fragor al primero pero que, al encadenar sus estrépitos, atronaban el ámbito de manera enloquecedora.

—¡Pero...! —articuló Efrén, apretando las palmas de ambas manos, con fuerza, violencia mejor, contra sus pabellones auditivos—: ¿Qué está sucediendo?

Noa, que en ningún momento había borrado de sus labios sensuales aquella enigmática sonrisa, murmuró:

—Una... casual explosión. Una trágica explosión que ha destruido el subsuelo del laboratorio.

La sonrisa, ahora, la hizo suya Efrén.

—Y... Ia máquina del tiempo también, ¿claro?

—Claro... —siguió riendo la negrita. Puntualizando—: La ha reducido a pedazos, Efrén. Lo que tú querías, ¿no?

—Pienso que el futuro debe quedarse donde está, ¿no? Si ambicionamos llegar a él tendremos de nuevo problemas con los congéneres de Krono y Drumond.

—Sí... Y puede que también con Dios. Quizá esta vez sólo haya sido un aviso de El.

—Es muy posible, Noa. Muy posible...

Borman, de pronto, sintió algo muy parecido a una con moción en el interior de su mente. Lo mismo que si una mano gigantesca y diabólica, invisible también, estuviera comprimiendo el interior de aquella. Estrujando su mente con hiriente dolor.

Y segundos después, tras ceder aquella súbita y dolorosa sensación, consciente por completo de que ninguna voz se filtraba a través de sus tímpanos y trompas de eustaquio. sí llegaron a sus registros cerebrales, con asombrosa y extraordinaria nitidez, las siguientes palabras:

«Esta primera experiencia ha sido negativa, humano. Pero no cantes victoria todavía... Como decís vosotros, los entes de Zoteus hemos perdido una batalla pero no la guerra. Has destruido los dos seres que envié para concretar los pre liminares de la misión que es nuestro destino... y has reducido a polvo, ella lo ha hecho, la máquina en que tenía depositada mi confianza para traer al hoy nuestra realidad de! mañana. Pero no me doy por vencido, terrícola, no. No... Yo y los míos seremos la causa de vuestro holocausto, para regresar un día a Primarius, de donde fuimos arrojados.»

—¿Quién eres tú... que tu voz me llega sin sonido? —dijo audiblemente Borman. sin entender que con solo pensar aque líos términos llegaban a él y él los oía nítidamente.

«Soy Cerebro, el ser Supremo de Zoteus, . Pero tú no puedes entender nada de todo esto, ahora. Puede que algún día Io entiendas. El día en que se cumpla nuestro oráculo y con él la vuelta de nuestra perfección. Y el regreso a Primarius. hoy la Tierra. Volveremos, humanos, volveremos. Cuando vosotros no estéis...»

—¡Oye... oye! —Efrén seguía expresándose en voz alta—. Seas quien seas, no olvides que hoy seguirá siendo, por siem pre. HOY. El mañana seguirá siendo un enigma para todos. Para ti. para mí... ¿Puedes comprender eso, Cerebro?

No obtuvo, en esta ocasión, respuesta telepática.

El Cerebro se había retirado a su vergel para meditar, en la soledad y el silencio, sobre el fracaso. Sobre su fracaso. Y también acerca del hecho, terrible para los seres de Zoteus. de que sin máquina para viajar al futuro, el cumplimiento de su oráculo podía estar muy lejos, lejísimos. en el tiempo.

A millones de años terrestres. O billones quizá...

Efrén. desde luego, no estaba facultado para entender aquello.

Ni tampoco para explicarle al presidente de los Estados Unidos de América, concretamente, el por qué y cómo de lo sucedido.

Noa. que le observaba con asombro y hasta con temor respecto al buen funcionamiento de su psyqué, después de haberle oído hablar solo, leyó ahora —aceptando que aquel absurdo diálogo mantenido por él con no sabía quién era como un espejismo de su mente tras el triunfo o una alucinación causada por la inminente presencia de la muerte a su alrededor—, ella, sin telepatía ni otras manipulaciones para normales o esotéricas, sólo con su intuición femenina, Ia duda. el interrogante que poblaba el pensamiento del teniente de los desconcertantes ojos verdes.

Y le dijo, resuelta y tranquilizadora:

—Ya se nos ocurrirá algo que decirle al señor presidente. Ono te parece9

—Eso. Algo se nos ocurrirá, pequeña. Oye...

—Oigo...

—¿Siempre has sido tan negra, preciosa? ¿O tan preciosa, negra?

—Las dos cosas. Siempre.

—Pues me muero de ganas de hacer el amor con una negrita tan deliciosa como tú...

—¿Lo ves, hombre? ¡Ya sabía yo que se nos ocurriría algo! 

F I N