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EN ESTA COLECCIÓN

19 — Visita al planeta muerto, Lou Carrigan.

20 — Interferencias en TV, Burton Hare.

21 — Los elegidos, Curtis Garland.

22 — Los hijos del inmortal, Ralph Barby.

23 — Dioses del mañana, Curtis Garland.

FRANK CAUDETT

LO MÁXIMO

Colección

LA CONQUISTA DEL ESPACIO EXTRA n.º 24

Publicación quincenal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

BARCELONA – BOGOTÁ – BUENOS AIRES – CARACAS – MÉXICO

ISBN 84-02-08797-3

Depósito legal: B. 23.145 - 1983

Impreso en España - Printed in Spain.

1ª edición: agosto, 1983

2ª edición en América: febrero, 1984

© Frank Caudett - 1983

texto

© Martin - 1983

cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor

de EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

Mora la Nueva, 2. Barcelona (España)

Todos los personajes y entidades privadas que aparecen en esta novela, así como las situaciones de la misma, son fruto exclusivamente de la imaginación del autor, por lo que cualquier semejanza con personajes, entidades o hechos pasados o actuales, será simple coincidencia.

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera, S. A.

Parets del Valles (N 152, Km 21,6501 Barcelona - 1983

PROLOGO
PIENSO... LUEGO EXISTO

DEL DIARIO PERSONAL DE NOEL MARTIN

Primer Capítulo. Año 2987

Todo empezó con la muerte.

Jamás había imaginado que la muerte pudiera acercarse a mi entorno y hundir sus garras heladas en algo que fuera mío.

Hasta que llegó cerca de mí, la muerte no había tenido ningún sentido.

Lógica.

Aunque viéndolo de un modo pragmático, nada en mi mundo tenía lógica.

Por eso no había pensado racionalmente en la muerte.

No había pensado en ella, no.

¿En... ella?, me pregunto. Y sigo preguntándome: ¿es que acaso había pensado yo alguna vez algo o en algo?

No...

Porque desde mi llegada a la Creación alguien se había ocupado de pensar y decidir por mí.

Lo Máximo...

«El» era el único... ¡iba a decir: ser! Es más concreto y se ajusta más a la realidad decir que «él» era y es «lo» único que podía pensar y programar la existencia de todas las criaturas humanas.

¿Éramos, en realidad, tales criaturas humanas?

No. Entiendo que no. Que no somos esas criaturas humanas.

Triste, sí. Pero terriblemente real.

Lo Máximo les había arrebatado a los humanos... nos había arrebatado la única razón válida que justificaba nuestra existencia: el pensamiento. El derecho inalienable a ser nosotros mismos, a desenvolvernos en función de nuestro propio albedrío.

Y tuvo que llegar la muerte muy cerca de mí para que algo estallara dentro de mi cerebro —programado y estructurado cerebro, obediente cerebro hasta entonces—, inundándolo de luz, haciéndome ver la mentira, lo absurdo, la irreal realidad en que estaba viviendo.

Hubo de suceder aquello para que yo me diese perfecta cuenta de que no era como los demás.

O que no quería serlo.

Que quería ser... yo.

Noel Martin.

La muerte, sí.

La muerte vino a probarme y demostrarme la raíz de mis verdaderos sentimientos, a descubrirme las ansias ocultas, el dormido génesis que era capaz de hacer funcionar por sí sola mi mente, mi pensamiento.

Pensamiento...

¡Descubrir eso a los veintitantos años era para saltar de alegría! ¡Para volverse loco!

Loco... se volvía uno al instante siguiente, sí. Loco de verdad y no de alegría, cuando pensaba como yo lo estaba haciendo ahora, y ese pensar traía consigo la absurda realidad de unos años transcurridos sin vivir. Vegetando simplemente. Loco, desde luego. De rabia, de odio, de vergüenza inclusive, al comprobar la precaria situación en torno a la que se giraba, en la que se estaba inmerso y envuelto.

La esclavitud abominable y estúpida en la que se encontraba prendido, inserto.

Rindiendo tributo de cautividad a un montón de alambres, a... «él».

La muerte...

Voy a tratar de ser coherente porque creo que la misma satisfacción, el éxtasis inenarrable que me produce el saber que estoy pensando, que soy capaz de hacerlo por mí mismo y sin injerencias exteriores, sin la intervención de Lo Máximo, me obnubila el cerebro y no me permite ser consecuente y mucho menos cronológico.

Fue el día 6 de marzo de 2987.

El doctor Henry Qayden, para ser más exactos y en el lenguaje de mi mundo: Ab37’2, me miró y dijo:

—Tu padre ha muerto. Ya no está con nosotros.

Yo le miré también a él aunque supongo que con cara de imbécil.

—Muerto... —repetí como un autómata—. ¿Muerto...? —interrogué torponamente—. ¿Por qué, Ab37’2?

—Esa es una pregunta que creo que ni Lo Máximo te sabría responder. Tú estás cerca de «él», Ax48’3. ¿Por qué no le indagas al respecto?

—Usted es médico, ¿no?

Se encogió de hombros. Como si le hubiera dicho que era una nave interplanetaria.

—Pero no tengo conmigo el secreto de la vida y la muerte. Trato de evitar que mis congéneres mueran antes de lo previsto... Bueno, no es así. Contra lo previsto y lo programado mi ciencia nada puede. Mejor decir que trato de prolongar la vida de mis semejantes.

Seguí mirándole con expresión necia.

—¿Vida...? ¿Qué es la vida? ¿Qué es nuestra vida, Ab37’2?

El asombro, la alarma, se esculpió en las ajadas facciones del galeno.

—¿Cómo puedes preguntarme semejante sinrazón, Ax48’3? ¿Te sientes enfermo? ¡Comprendo! La muerte de tu progenitor te ha trastornado. Pero pasará, ya lo verás.

—¿Nunca más podré hablar con mi padre? —seguí con aquellas preguntas inconexas que provocaban el pánico en la expresión del facultativo.

—¡Por favor, Ax48’3! ¿Es que te has vuelto... —le daba miedo completar el interrogante pero al final lo hizo— demente?

«Demente» era el calificativo que se daba a todos aquellos que por una u otra razón se manifestaban o hacían cosas que no eran del agrado de Lo Máximo.

—No... —respondí sin excesiva seguridad.

Ab37’2 se marchó de allí seguramente para no seguir escuchando mis torpezas y no verse en la penosa obligación de informarle a «él» de lo extraño de mi conducta.

Marjorie, mi hermana —Bv09’8 en aquel mundo irracional de cifras, letras, signos y existencias programadas en que vivíamos— había asistido a la conversación entre el doctor y yo con una mueca de estupor pintada en sus bellas facciones.

—¿De veras te sientes bien, Ax48’3? —acertó a preguntar.

—¡Mierda, Marjorie! ¿Tú también has de llamarme así?

—Es lo ordenado por «él», ¿no?

—¡Que se muera «él»! ¿No se ha muerto también nuestro padre?

Marjorie se llevó ambas manos al rostro y salió corriendo de la estancia como si acabase de ver al diablo.

Y fue entonces cuando yo comencé a pensar. En mí...

En lo que habría sido de mí, en lo que habría hecho yo, cuando la muerte viniera a buscarme. Eso... ¿Qué habría hecho yo? ¿Lo mismo que mi padre? ¿Que todos los demás?

Obedecer todo cuanto había programado otro por mí, para mí...

¿Y eso era vivir?

¡No, diablos, no! ¡La vida no podía ser eso!

Ahora estaba seguro de que no. Ahora, yo... Pensaba.

Mi cerebro pensaba.

¡Y no iba a consentir que nadie, Nadie, ni «él» tan siquiera, me arrebatase aquel maravilloso placer!

La verdadera fuente de la existencia. El todo. El elixir. La verdad que yo había descubierto frente a la muerte de mi padre al darme cuenta, al comprender, que mi padre... había muerto sin vivir. Había vivido muerto.

Y yo, ahora, desde este instante, quería vivir.

Vivir...

Porque yo quería que después de muerto, alguien dijera de mí:

—Noel Martin hizo esto y lo otro. En esto estuvo perfecto, pero lo otro fue un error.

Eso, sí. Que dijeran Noel Martin... ¡no Ax48’3!

¡A la mierda con los números, los signos y las claves!

Porque yo era Noel Martin... ¿verdad que era Noel Martin? ¡Que soy Noel Martin!

¡Sí! ¡Un millón de veces sí! ¡Estaba completamente seguro! ¡Sabía sin lugar a la menor duda que era, que soy Noel Martin!

Y sabía, en consecuencia y por lógica, que no era Ax48’3.

Y... ¿por qué había sido hasta entonces Ax48’3?

Porque «él» lo había decidido así.

Lo Máximo.

DEL DIARIO PERSONAL DE NOEL MARTIN

Segundo Capítulo. Año 2987

Lo Máximo...

¿Quién es Lo Máximo?

Bueno... Vayamos por partes, ¿eh?

Creo que el pensar, el saberme actuando por mí mismo, me sigue confundiendo, sí.

Estoy nervioso, desde luego.

Mucho.

Escribir me cuesta una enormidad.

Es algo... ¡tan nuevo para mí!

Tan sensacional.

Tan extraordinario...

Debo analizar con calma y decidir cuál será de hoy en adelante mi propia estrategia.

Para eso debo aclarar primero exactamente quién soy.

¿Quién...?

Ax48’3. Lo Máximo ha dicho que soy eso.

Pero en realidad soy un hombre. Porque mi condición humana sí reza en mis documentos de identificación. Pero... ¿de qué me sirve ser un hombre si no tengo iniciativa propia? Porque estoy obligado a obedecer ciegamente a Lo Máximo.

¿Obligado...?

¡No! ¡Ahora, ya no! Porque ahora pienso.

Y al pensar tengo iniciativa propia. Buena prueba de ello es que estoy escribiendo este diario: El diario personal de Noel Martin. Noel Martin... no Ax48’3.

Odio ese nombre mío, esas letras y esos números. ¿Puedo ya dejar de ser un instrumento, un montón de cifras y ser un hombre de verdad? ¡Claro! Puedo, puedo...

He decidido ser un hombre.

Ser, Noel Martin.

Creo que me estoy dejando llevar por el viento de la euforia, por la desmesurada satisfacción que me proporciona el haber descubierto que dentro de las cavidades óseas de mi cerebro hay algo más que números, signos e instrucciones computadas, que existe una masa gris que hace vivir mi pensamiento, que me hace sentir que existo. Y esa euforia es peligrosa.

«El», si lo desea, la puede abortar de cuajo.

Me estoy olvidando de Lo Máximo, sí. Y eso es muy peligroso.

Pero le odio.

¿Le odio porque le temo?

¡Maldición! ¿Por qué no consigo aclarar mis ideas?

Todo está turbio para mí. Y lo está, seguramente, porque aún es muy temprana la facultad de decidir por mí que acabo de descubrir.

Debo ser cauto. Un error podría significar mi definitiva destrucción.

Sé, que aunque ahora, hoy, pueda pensar... «él» sigue teniendo poder sobre mí. Sé que puede destruirme en un momento determinado.

En cuanto lo decida.

En cuanto sepa que estoy pensando.

Que... pienso.

Lo Máximo, sí.

Mi máximo enemigo.

Un enemigo terrible.

Imposible de soslayar. Al menos, por el momento.

Es... ¿cómo lo diría? Algo parecido a una máquina, un cerebro electrónico de dimensiones que alcanzan lo ilimitado, si es que eso se concibe y se admite como existencia.

Pero existe, ¡desgraciadamente!

Con su enorme, terrorífico poder.

La Luna tiene una superficie de cerca de 40 millones de kilómetros cuadrados; pues bien: Lo Máximo cubre la cuarta parte de esa extensión.

Quiero puntualizar muy bien qué es Lo Máximo porque quizá la humanidad se convenza algún día del craso error que está cometiendo y se decida de una vez por todas a destruirlo.

Yo, en este momento, soy plenamente consciente de que en algún punto determinado de mi inteligencia, de esa inteligencia que junto con el pensamiento ha llegado a mí, me ha llenado, desde el mismo instante en que falleció mi padre... en algún lugar de esa inteligencia, decía, ha germinado la idea de que sea yo, precisamente yo, el llamado a destruir Lo Máximo.

¿Cómo?

Lo ignoro ahora. Pero quizá llegará el instante en que...

Vuelvo a desviarme de la cuestión.

A divagar.

Soy novato en eso de pensar. Y mucho más todavía en el arte de escribir, de darle lógica escrita a algo surgido de mi propio intelecto.

El día en que Lo Máximo desaparezca, sea por obra de quien sea, todos respiraremos.

Aunque muchos miles de seres, al principio, no entenderán el porqué de tanta felicidad.

Aunque la mayoría, en un primer momento, llorarán incluso, lo sé, la desaparición de Lo Máximo.

Les pasará exactamente lo que me está pasando a mí ahora. Se sentirán torpes y confusos. Distintos, al tenerse que valer por primera vez de sí mismos. Creerán, incluso, que son pobres criaturas desvalidas.

Lo Máximo intervino en la vida de la Creación con tal agudeza, que ha sabido hacerse imprescindible para el hombre.

Necesario.

Importante.

¿Cómo va a pensar el hombre, entonces, en destruir algo que le es imprescindible, necesario e importante para seguir viviendo?

Esa es la mejor garantía de seguridad que rodea a Lo Máximo.

Y yo soy una de las personas, uno de los humanos programados, que está cerca de «él».

No sé por qué.

Ni tampoco sé el motivo de mi estancia aquí. No lo he sabido jamás. Como ninguno de los hombres que habitamos en la Tierra o en la Luna sabe por qué se ha escogido este oficio o aquél, incluso la esposa, el lugar donde vive (?), el sitio donde descansa durante el período de vacaciones que le son asignadas, los alimentos que consume... ¡todo!

Nadie sabe nada de nada.

Y lo que es mil veces peor: nadie quiere saber nada.

Conque lo sepa «él», Lo Máximo... es suficiente.

Todo pues, en el sentido exacto y literal de la palabra, desde la «t» a la «o», lo piensa «él».

Lo Máximo.

Para eso, al decir de las criaturas humanas está «él» precisamente: Lo Máximo.

¡Estúpidos desgraciados!

Si yo hasta ahora me llamaba Ax48’3 es porque así lo había decidido «él». Y soy uno de sus colaboradores directos porque así lo ha ordenado también «él».

Pero a pesar de eso, a pesar de su proximidad, de esa proximidad que graciosamente y haciéndome objeto de su confianza me ha concedido, sé que pienso. Y sé que pensar es... rebelarse al poder establecido. Y por eso me siento terriblemente orgulloso, satisfecho, de pensar. De pensar en que debo pensar en cómo destruirle a él.

En cómo acabar con él.

En cómo librar a mi raza del dominio de ese demonio tiránico que no es más que un montón de chatarra.

De poderosa chatarra, que todo hay que decirlo.

¿O no es poderoso aquello que ha conseguido dominar un mundo de millones de criaturas?

Pienso...

Y pienso también que «él» no puede tardar en descubrirme. Sé que no han de pasar muchas horas antes de que «él» esté en la inteligencia de que mi cerebro se le ha escapado. De que soy, a su entender, un demente.

No me importa.

El simple hecho de saber que estoy capacitado para decidir mi propio destino y que ese destino me lo he de labrar con mi capacidad de lucha, con el movimiento tenaz de mi rebeldía, me encrespa, me excita.

Me vuelve, a lo mejor sí, demente.

Más que el ingeniero de electrónica que realmente soy, a partir de este momento me considero ya como un héroe de aquellos que poblaban las páginas y viñetas de algunos comics de siglos pasados que tuve ocasión de contemplar en un museo... héroes fantásticos, fanáticos incluso, que luchaban contra poderes mil veces superiores a ellos. Y que acababan por vencer.

¿Sería ése mi destino?

¿Habría yo venido a la Tierra aunque desde hace muchos años viviera en la Luna, para derribar el poder tiránico, dictatorial, de Lo Máximo?

Una incógnita que quizá no iba a tardar mucho en desvelarse.

Yo, pese a todas mis alegrías, a la enorme satisfacción y orgullo que representaba ser, pensar, tener vida propia y capacidad de sacrificio y lucha, veía muy difícil, dificilísimo, vencerle a «él».

Pero tenía que intentarlo.

Porque si no me probaba a mí mismo que al menos era capaz de intentarlo, entonces, ¿para qué pensar? Además, si no lo probaba, entonces sí que era seguro que «él» seguiría tiranizando a los humanos por los siglos de los siglos.

Y más que nada, por mí.

Por Noel Martin. Para que Noel Martin no volviera a ser jamás Ax48’3.

¡Todo antes que un esbirro, un número, una cosa fría y con tres cuartos de muerte como eran los demás!

Bueno, quizá no todos. Pero sí una inmensa mayoría.

Ahora, con tanto pensar y pensar, con aquel gozo inmenso que acusaba mi inteligencia, había perdido de vista un eslabón importantísimo, fundamental de la cadena. En cualquiera de las revisiones psíquicas mensuales la horrible máquina podría detectar libremente mi integridad mental... y eso, en menos de lo que cuesta decirlo, significaría mi perdición. A corto plazo, mi definitiva destrucción.

De todas formas y pese al temor lógico que eso me produce, máxime ahora que he llegado a la maravillosa sensación de que existo, de que soy, caer destruido en mi lucha por la libertad y la de mis congéneres, será como una enorme satisfacción interior.

Será algo.

Y quizá los otros, entonces, reaccionen.

Los mártires, desde los albores de la historia de la humanidad, han enervado las masas. Han sentado cátedra y conseguido millares de discípulos. Puedo admitir que suceda lo que suceda mi esfuerzo no habrá sido en balde.

La última revisión psíquica la pasé hace veintinueve días, exactamente el primero de noviembre de 2987, por lo que mañana he de pasar otra nuevamente.

Mañana...

Aunque con nosotros, los colaboradores de «él», se tiene lo que podríamos llamar cierta tolerancia. Porque como somos elegidos directamente por Lo Máximo, «él» ya se encarga de anular con sus poderes telepsíquicos cualquier atisbo de debilidad mental. Cualquier germen de insurrección. Y somos en cifra aproximada, unos diecisiete, los colaboradores directos de «él» sobre un total de setecientos mil habitantes que pueblan la Luna. El porcentaje tan mínimo ya da una idea exacta por sí mismo del trato cuidadoso en lo selectivo, exquisito casi, que Lo Máximo pone a la hora de elegir a sus más directos auxiliares.

Estoy hablando de muchas cosas a la vez, lo sé.

Y sé también que me estoy formando un lío monumental.

Quiero que me sirva de excusa el hecho de la novedad. Que quien algún día lea estas letras sepa disculparme por el simple hecho de haberme lanzado a escribir al segundo siguiente de pensar.

¿Podemos imaginarnos lo que le sucedería a un ciego que de pronto, por obra y gracia de un milagro o algo parecido, viera?

En sus retinas se amontonarían las imágenes dada su propia avidez por captarlas hasta llegar a confundirle. Eso, ni más ni menos, es lo que le está sucediendo a mi cerebro.

Quiero ser tan múltiple y versátil, tan directo y gráfico, tan explícito y parco para decir en poco espacio la compleja enormidad de hechos y figuras que se suceden a velocidad de vértigo en mi pensamiento... que fundo y confundo.

Estoy hablando de la Luna y no sé si he dejado lo suficiente claro que no soy ningún selenita. Que los selenitas propiamente dichos no existen. Esos setecientos mil y pico de entes que poblamos el satélite natural de la Tierra, los que estamos aquí, somos terrestres.

Tampoco puedo inducir al pensamiento de que nos encontremos aquí en situación de destierro, no.

Hemos sido traídos por el simple hecho de que «él» se instaló en la Luna.

No por eso, la Tierra deja de ser el lugar añorado por la mayoría de nosotros. Aquello que se decía hace muchos siglos, «hogar, dulce hogar».

Aunque, estar allá abajo, de poco o de nada nos serviría.

Todo, absolutamente todo, seguiría siendo igual.

O peor quizá.

Porque en la Tierra todo es diferente por lo que a las condiciones de vida (?) se refiere.

En la Tierra es diferente...

DEL DIARIO PERSONAL DE NOEL MARTIN

Tercer Capítulo. Año 2987

Diferente, si.

A pesar de los siglos transcurridos todavía quedan hombres, personas reacias a obedecer los mandatos de «él» y que son enviados, recluidos mejor dicho, en los campos de Higiene Psíquica.

De esos lugares tenebrosos la mayoría salen preparados para la vida mecánica, tal como yo la defino. Los restantes, aquellos que se catalogan como «casos perdidos», los que no se pueden reintegrar a la sociedad establecida por Lo Máximo, pasan directamente a los laboratorios de ensayo, ordenados y dirigidos por «él».

Unos, para viajes de prueba de los que raras veces se regresa; otros, para los experimentos de longevidad... Convertidos en cobayas humanos. En eso, por cruel y denigrante que parezca.

Inclusive la natalidad es controlada con exquisito rigor, pues no podemos habitar en otros planetas. Todos a excepción de la Luna están poblados de seres extraños contra los que tuvimos que luchar por un largo período de varios años.

Antes, la guerra Oriente-Occidente, tras la que apenas quedaron seres de nuestra especie. Tras una fase primitiva que siguió al monumental holocausto, la Tierra se fue poblando y el hombre sintió deseos de expansión, viajando a otros mundos, a desconocidas galaxias.

Luchas, guerras bacteriológicas, batallas robóticas, en las que el hombre sólo tenía que dirigir a ingentes formaciones de soldados-robots, que lucharon hasta exterminarse con robots de otras civilizaciones.

Posteriormente luchas por el territorio y la supervivencia en la Tierra. Era como una vuelta al principio, como un regreso a los años patéticos que habían precedido al gran holocausto. Los espacios habitables se hacían cada más reducidos y codiciados, y de ahí se derivaron las ciudades submarinas, verdaderas megápolis sumergidas que estuvieron a punto de extinguir la fauna marina.

Nuestro mundo se iba convirtiendo cada vez más en un infierno cruel y diabólico. La vida había perdido por completo su valor, los alimentos escaseaban y el índice de mortalidad violenta era cada día más elevado.

De pronto, sin que nadie supiera el cómo y el porqué, apareció «él», y unos cuantos millones de personas desaparecieron misteriosamente en lo que pareció ser una especie de depuración. Por eso la gente empezó a creer en la máquina como en un ser Supremo. Algunos llegaron a la irreverencia de asegurar de que se trataba de una manifestación moderna, adecuada a los tiempos, de Dios.

Fue venerada por la mayoría de los mortales y pronto sus órdenes fueron acatadas con fervor casi religioso.

Por eso se le bautizó con el nombre de Lo Máximo.

El hombre, consciente y temeroso de las experiencias pasadas, prefería convertirse en nada, no ser, mostrarse obediente, sumiso, y dejarse llevar mansa y dócilmente en una inconsciencia total.

«El», pensaría por todos.

Decidiría.

Ordenaría.

Y así, todo sería más fácil, más seguro.

Y claudicaron sin más.

La humanidad completa claudicó sin ofrecer la menor resistencia ante el poder de «él».

Lo Máximo.

Y a partir de entonces fuimos lo que hasta ahora somos.

Son...

Porque yo, desde que la muerte de mi padre al que veneraré mientras exista ha desentumecido mis células y vivificado todo mi ser hasta el extremo de hacerme sentir, pensar, actuar... desde ese momento, yo ya no soy como los demás. Soy como soy..., soy yo.

Pienso. Existo.

Pero... ¿me dejará «él» existir por mucho tiempo?

¡Si mi propia hermana se sorprendió de mi actitud, de mis palabras cuando la conversación con el médico... con Ab37’2!

Pobre Marjorie.

Es una buena chica. Es lo único que tengo.

No llegué a conocer a mi madre porque murió al darme a luz. Y ahora, recién muerto mi padre, ella es lo único.

Pero en realidad no es mío.

Marjorie admite el poder infinito de «él». Es ciegamente sumisa a Lo Máximo.

Es una criatura muy cariñosa y yo la adoro. Pero sé que es inútil intentar convencerla de lo que yo he descubierto. De mi facultad de pensar... de la facultad que tenemos realmente todos. Adormecida, pero la tenemos. Capacidad de pensar, sí.

Y de rebelarnos. De exigir nuestra propia vida y nuestro propio destino.

Sé que Marjorie jamás entenderá eso.

Mostrará una viva repulsión hacia ello en cuanto se lo insinúe.

«¿No es “él” quien decide lo mejor para nosotros? ¿No se preocupa de nuestro bienestar y protección? ¡Noel...! ¿Qué pretendes? ¿Es que te has vuelto de veras... demente?»

Como si la estuviera oyendo, sí.

Porque sólo se puede hablar de lo que hay que hablar y cuando se puede hablar.

Así de fácil.

De absurdo.

Todo lo sabemos de memoria con tal exactitud que a mí me crispa los nervios. La vida (?) es tan metódica, tan irracional, que hace tiempo que perdí las ilusiones, las esperanzas, los deseos...

Si es que alguna vez los tuve.

Ahora sé que los tengo y que merece la pena luchar por ellos.

Sin desfallecer.

Claro que todo va a depender muy mucho de la maldita revisión de mañana.

Mañana...

PRIMERA PARTE
CAUTIVOS

CAPITULO PRIMERO

—¡Ax48’3!

Noel, crispado, gritó:

—¡Quieres dejar de llamarme de esa manera de una puñetera vez!

Marjorie Martin, Bv09’8 en el imperio de Lo Máximo, con los ojos dilatados por el asombro y la sorpresa, articuló:

—¡Noel....!

—¡Por fin has aprendido a llamarme por mi nombre! Enhorabuena, pequeña.

—Nunca te había oído hablar de esa manera ni dirigirte a mí con esas expresiones tan inadecuadas y fuera de programa.

—¡Programa, programa, programa, programa...! —repitió una y otra vez Noel, enfebrecido. Enloquecido. Y acabó gritando—: ¡A la mierda con el programa y todo lo programado! ¿Que nunca me habías oído hablar así? Pues es hora de que vayas acostumbrándote, ¿eh?

—Olvidaré lo que acabo de escuchar, Ax48’3. Estás nervioso...

Noel miró furiosamente a su hermana.

—Vuelve a pronunciar ese conjunto de cifras y letras... ¡y te estrangulo!

Marjorie desorbitó los ojos.

—¿Serías capaz?

—Pienso que no. Pero tú y todos os merecéis que os estrangulen.

Marjorie se acercó a su hermano con ojos suplicantes.

—¿Qué te ocurre, Noel? ¿No quieres sincerarte conmigo? Desde que murió papá... ¡ejem, Ahl07’5!, has cambiado. ¿Por qué?

Noel dejó resbalar por el rostro bronceado de la muchacha la mirada de sus ojos penetrantemente azules.

—Precisamente porque no quiero morir como él. Como Ahl07’5. Porque quiero vivir —entonó significativo el vocablo «vivir»—, la cual cosa es necesaria para poder morir.

—Vivimos ya...

—Estamos muertos, Marjorie. Pero nos movemos. Porque «él» quiere. Como «él» quiere. ¡Se acabó!

—¡Ax48’3! ¡Repórtate! Lo Máximo se indignará profundamente contigo.

—Puede que ya lo esté.

—¿Por qué?

—Debe saberlo, imagino.

Marjorie estaba intranquila, nerviosa. A su modo, sufría por aquellas extemporáneas actitudes de su hermano. Y temía por lo que pudiera sucederle.

—¿Qué es lo que «él» debe saber?

—Que me he escapado a su dominio. Que... pienso.

—¿Piensas? —estaba aturdida. No entendía el modo de expresarse de su hermano. Nada. No comprendía nada. «¿Se habría vuelto en verdad un demente?» Preguntó—·: ¿ Qué significa eso de que piensas?

Noel sabía que ella difícilmente lograría entenderlo. Pero sentía muy dentro de sí la obligación moral de decirle la verdad.

—Que no soy de «él». Que decido por mí mismo lo que quiero ser y lo que quiero hacer. Que voy a... rebelarme.

—¡Ax48’3!

—¡Basta ya de números, estúpida! ¿Es que nunca entenderás que eres un estúpido robot de carne y hueso fiel a las consignas de un montón de alambres? ¡Eres una...! —se detuvo. Consciente de que estaba siendo injusto, hasta cruel, con un ser que sólo había conocido aquello y que por lo tanto era carente de la posibilidad de ser otra cosa que no fuese lo que le habían dicho que tenía que ser. Murmuró, cariacontecido—: Perdona, Marjorie. No he debido hablarte así.

—¡Oh... qué horrible es todo esto! —rompió ella en una especie de extraño llanto—, ¿Por qué, Noel, por qué?

—¡Loado sea Dios, hermanita! Me has llamado por mi nombre. Casi no puedo creerlo.

—¡No sé lo que me digo!

—Puede que eso sea una buena señal, Marjorie. En el momento que aprendas la conveniencia de no decir lo que «él» quiere que digas, serás libre. ¿Puedes entender eso?

La respuesta de Bv09’8, sumisa de nuevo al poder de Lo Máximo fue inquietante para Noel Martin.

Dijo, convencida:

—«El» se encargará de todo, Ax48’3... y no comprendo por qué te obcecas en pensar por ti mismo. ¿Por qué? ¿No tienes de todo? Un trabajo importante al lado de «él», comida, bienestar, un hogar... Lo Máximo cuida de nosotros y de toda la humanidad.

Noel cerró los puños con fuerza. Estuvo en un tris de volverse a exaltar. Lo dejó porque además de ser inútil, sentía ahora una profunda pena por su pobre hermana.

—Sí... —masculló.

—Hoy tienes revisión, ¿verdad?

—Sí...

—Perfecto —dijo, convencida de que el hecho de que Noel tuviera revisión psíquica aquella misma mañana era un alivio. Una garantía de que «él» cuidaría de subsanar sus deficiencias. Agregó—: Lo Máximo se encargará de quitarte esas cosas de la cabeza. Podemos dar gracias a Dios de tener a Lo Máximo, de lo contrario...

A Noel, escuchándola, se le erizaban los cabellos de la nuca y la piel se le ponía de gallina. Y no por el contenido sólo de sus expresiones, sino por el fervor dogmático que ponía en ellas. La seguridad, la certeza, de que aquello era lo real, lo único válido.

Espeluznante, sí.

—Tengo que irme, Bv09’8.

Marjorie sonrió abiertamente al oírse nombrada por su identificación clave.

—¡Así me gusta, Ax48’3!

Triste, desde luego.

Y con tristeza miró Noel a su hermana convencido de que no volvería a verla.

Era éste un presentimiento que había nacido en su cerebro desde el mismo instante en que comenzara a pensar.

—Bv09’8... —musitó.

—¿Qué haces, Ax48’3? ¡Has perdido ya quince segundos! Deberías estar camino de la revisión.

—Sí, claro... —un espeso nudo se le había formado en la garganta. Y se armó de valor para añadir—: Tienes razón.

Noel dio media vuelta y desapareció de la estancia. A sus espaldas se cerró la puerta deslizante y quedó separado de su hermana. ¿Definitivamente...? Sí, seguro que sí.

Y eso, le entristecía mucho.

¿Qué sería de Marjorie sin él?

«Estoy perdido si empiezo a dejar influenciarme por mis sentimentalismos y debilidades», razonó con toda lógica.

A partir de aquel instante todas sus fuerzas, físicas y psíquicas, deberían concentrarse y concretarse en su lucha contra «él».

Contra Lo Máximo.

Por encima de cualquier otro sentimiento estaba su proceso reivindicativo, su rebeldía, su objetivo de libertad.

Que era el de toda la humanidad.

De la cual, él, a partir de aquel momento, se había convertido en su abanderado.

El leader que pretendía un mundo libre y lógico.

Mejor y más justo. Donde cada uno fuese dueño de sus actos y sus decisiones.

De su propio pensamiento.

Pero antes, le esperaba la revisión mensual.

Allí, en su transcurso, comenzarían a decidirse muchas cosas.

CAPITULO II

La revisión psíquica, sí...

Noel se dirigía por las aceras rodantes hacia el hangar de bólidos supersónicos.

Paraselene I era una aglomeración de edificios, de decenas de pisos, distribuidos de forma de colmenas, altísimas, con un enjambre de calles adyacentes que convergían todas en las estaciones de los bólidos.

«Hasta los músculos se anquilosan —pensó Noel—. No caminas, porque Lo Máximo ha eliminado ese trabajo con las aceras rodantes y los ingenios voladores. De casa al bólido y del bólido al sillón giratorio. Luego al revés y así hasta el día siguiente que vuelve a empezar la vulgaridad, la monotonía. ¡Asco de no vida! ¡Estoy harto de todo esto!», y las últimas palabras, inconscientemente, las pronunció con el tono de voz elevado.

Audible.

De pronto se percató de que podían oírle y miró a su alrededor con evidente sobresalto. ¡Sólo faltaba que fuese a estropear de buen principio las cosas por un estúpido pensar en voz alta!

Vio que un tipo le estaba observando como si fuese un bicho raro.

Sí, el que alguien hablase consigo mismo era un síntoma poco frecuente en aquella era.

Algo que «él» se había encargado de erradicar.

Todo debía ser consecuente, lógico.

Y no era lógico que una persona hablara sola en voz alta.

Noel se abrió paso en todas aquellas elucubraciones consciente de que iba a perder su bólido, que se vería obligado a tomar otro y su retraso, de entrada, sería considerado como sospechoso. Tenía que darse prisa si deseaba que las cosas se produjeran dentro de un orden y bajo su control, pues semejante retraso —¡veinticinco segundos sobre el horario previsto!— era algo inaudito.

Que podía crearle graves problemas cuando precisamente él se disponía a creárselos al ser Supremo.

Y sin embargo, para ganar el tiempo perdido no podía correr. Porque llamaría la atención.

Tenía que alcanzar su bólido fuera como fuese, porque de lo contrario le mirarían con asombro y estupefacción, con reserva, por aquel hecho insólito que alarmaría a los demás.

¡Hasta qué cotas de absurda exigencia habían llegado los humanos de mecanización y sincronización!

Y lo toleraban. Es más, se sometían con agrado.

Apartó su atención de las caras de estupidez de las otras gentes que tenía a su lado y, bruscamente, echó a trotar.

Galopaba, sí, rumbo a la estación de bólidos con la idea fija de no perder el que le correspondía abordar.

La alarma, ante su acto asombroso, fue general.

Se produjo un movimiento quedo y callado de consternación.

Los hombres, sin dejar por ello de andar a su paso normal, cuya velocidad de recorrido multiplicaban por cien las aceras rodantes, le miraban con un sentimiento reflejado en sus miradas que se asemejaba a la piedad. Y movían la cabeza con talante irreversible: «Es un pobre demente», pensaban.

Otros no eran tan condescendientes en sus juicios mentales y lo miraban acremente, con severidad. Reprochándole de manera abierta su falta de obediencia a «él».

Ax48’3 para todos los demás mortales llegó al hangar de bólidos con los segundos de retraso recuperados y un puñado, casi tropel, de miradas aviesas y confusas taladrándole las espaldas.

Luego, en el interior del cohete-propulsor, la expectación fue mayor aún cuando sus consuetudinarios compañeros de trayecto captaron que llegaba agitado, sudoroso, y con el rostro arrebolado a causa de la feroz carrera.

El furor interno de Noel Martin fue creciendo paulatina, aceleradamente después, al constatar aquellas expresiones estúpidas y fiscalizadoras a un tiempo, pese a que el sentido común le aconsejaba calma y orden, relax interior y paz externa para no levantar más sospechas cuando llegase a su destino, al punto de la revisión.

Era, lógico, el instinto de conservación.

Las ansias desesperadas que la consciencia de su pensamiento habían despertado en él por vivir.

¡Algo que la mayoría de los que estaban a su alrededor no habían podido tan siquiera olvidar por la ignorancia de su existencia!

—Debes comunicarle a «él» lo que te sucede, Ax48’3, ¿no te parece? —apuntó una voz a su izquierda.

Era un tipo tan alto y atlético como él, con el que había hablado en alguna ocasión durante el viaje.

De buena gana le hubiera sacudido un puñetazo en mitad de la boca borrándole aquella expresión grandilocuente y servil a la misma vez.

—¿Y qué es lo que me sucede, Ac112’6?

Hizo un gesto ambiguo.

—¡Tú sabrás! ¿No? Yo sólo te aconsejo que se lo digas. No es normal que transpires y te pongas tan encarnado.

Noel seguía conteniendo sus ansias fervientes de machacarle la cara a golpes.

—Por lo que se ve —largó con rabia—, tú no sudas nunca, ¿verdad?

—Desde luego que no, Ax48’3. Y lo sabes. ¿Cómo se te ocurre preguntarme semejante insensatez?

La crispación de Noel llegó al tope.

—Era simple curiosidad.

—¿Curiosidad...?

El tipo puso cara de imbécil que era la mejor forma de exteriorizar su ignorancia con respecto a la terminología empleada por su interlocutor y compañero diario de viaje.

—Yo —insistió—, en tu lugar, se lo diría inmediatamente a «él». Experimentar curiosidad es faltar a la ley, ¿acaso lo has olvidado?

—No.

El hombre distanció las mandíbulas exponiendo el más genuino de los estupores. Su asombro alcanzaba fronteras remotas y comenzaba a suponer que su contertulio se había vuelto rematadamente loco. Demasiada estancia en la Luna quizá... ¡No! ¡No podía ser por la sencilla razón de que «él» ya se habría dado cuenta del estado extraño de Ax48’3!

El sorprendido individuo dio un paso atrás cuando captó en las azules pupilas del muchacho el brillo agresivo.

Fue algo más que un simple destello.

Noel, excitado, le incrustó el puño en el entrecejo, catapultándolo hacia atrás.

—¡A ver si aprendes a no meterte donde no debes, imbécil!

El otro trastabilló y fue a derrumbarse sobre varios «hombres» más, que no daban crédito a lo que estaban contemplando con sus propios ojos. Quedaron como petrificados, incapaces de entender que aquello fuese realidad.

Noel rechinó los dientes al encajar con fuerza, violencia, las mandíbulas. Y se mantuvo expectante, sin declinar su actitud ofensiva. Sabedor de que los nervios le habían traicionado al fin. De lo cual, ¿por qué negarlo?, se sentía satisfecho en el fondo.

Al demostrarles, expeditivamente, que no era igual que ellos.

Que él era alguien.

Habría dado algo, a causa de su exaltación, porque alguien se abalanzara contra él o simplemente le gritara, le reprochase su actitud.

No.

Nadie atinó moverse.

O temieron hacerlo dada la mueca violencia, letal, que fruncía las facciones correctas de hábito, de Ax48’3.

Noel Martin pudo leer sin lugar a dudas mensajes de temor en el fondo de la mirada de todos aquellos seres (?). Un miedo visceral, pródigo en matices, que les maniataba por completo reduciéndolos a la nada. Parecían espantapájaros de carne, muñecos insensibles pero articulados...

—¡Idiotas! —les increpó, furioso por su silencio—. ¿Hasta cuándo pretendéis seguir muriendo de pie? ¡Sois, sois...!

El joven ahogó un insulto.

¿Cómo llamarlos en realidad?

No eran nada. Y sentíanse satisfechos de serlo.

De pronto, el bólido se detuvo bruscamente.

Y los temores del disconforme con la existencia impuesta por Lo Máximo, se agudizaron.

Con razón, desde luego.

Confirmados.

Porque dos tipos con insignias en sus uniformes brillantes de agentes de la Security National, penetraron en el cohete-propulsor y lo aferraron por los brazos. Ni siquiera hizo falta para que aquello sucediera una simple voz de alarma.

Eran tipos experimentados y bien elegidos por «él», que conocían su oficio. Que sabían cuándo debían actuar y cómo.

Pronto se halló en el suelo de la estación terminal de bólidos, arrastrado por los vigorosos brazos de los agentes.

Como si aquella situación le pareciera hilarante, Noel estalló en un océano de estridentes carcajadas.

—Es un demente peligroso —le dijo un guardia al otro.

¡No lo sabía bien!

Porque Martin, sirviéndose de la presa de sus captores a modo de trampolín y aprovechando lo bien engrasado de sus articulaciones hercúleas, dio una vuelta sobre sí mismo al tiempo que separaba ambas piernas, para estrellas los dos pies uno en cada cara de los guardianes.

Uno de ellos soltó una imprecación por lo violento de la andanada al tiempo que escupía sangre y un diente.

Noel se zafó de ellos al tiempo que recobraba la vertical y sin pensárselo demasiado, le clavó la puntera de los dedos de la zurda en el plexo al que tenía más cerca.

El tipo boqueó, encontrándose al agacharse con la rodilla de Noel incrustada en su rostro, lo que le hizo salir proyectado hacia atrás, estrellando la espalda, con siniestro crujido de vértebras rotas, con uno de los pilares cristalinos de la estación.

El otro estaba echando mano a su pistola de rayos paralizantes.

Martin, ante el asombro de propios y extraños, trazó una parábola en el aire hurtando su anatomía a la expulsión de rayos paralizadores y salió en plancha hacia delante, como un meteorito incandescente, empotrando su testuz en la garganta del guardián para hacerle experimentar la sensación de que se había tragado su propia nuez.

En tierra de nuevo y de pie, disparó la pierna izquierda contra la mano armada del trastabillante agente, haciéndole perder la pistola con un gruñido de dolor.

Noel, frente al tipo que le contemplaba oscilante con mirada estrábica y una expresión de no entender nada de lo que allí estaba sucediendo, le sonrió a su enemigo. Después, haciendo que la sonrisa cobrara un grafismo metálico, brutal inclusive, hizo una maza de su puño derecho que estrelló y estalló en el ojo del guardia, haciéndole ver millones de lucecitas multicolores antes de caer en tierra sin conocimiento.

—¡Está loco! —se atrevió a gritar alguien al fin.

—¡Loco de alegría, al haber dejado de ser un desgraciado como vosotros! —correspondió Noel en agudo alarido.

El primer guardia, aquel que había sido catapultado contra la columna que daba la sensación de ser un transparente y rectangular iceberg, amagó un ademán agresivo.

Noel cayó sobre él como un vendaval jugando con sus puños acerados en fulminante uno-dos, hígado-rostro, que abortó al instante la tímida agresividad del individuo, apelotonándolo en tierra como un muñeco de trapo.

Una voz le conminó entonces:

—¡Detente, Ax48’3!

Una especie de rugido brotó por entre los labios de Martin, enardecido, rebosante de satisfacción con su actitud rebelde, al tiempo que giraba con los ojos enrojecidos, presto a proseguir su turbulento quehacer.

—¡Maldito esbirro de mierda! —le espetó.

Era otro agente de la Security National.

Con la ventaja de tener empuñada su pistola de rayos paralizantes.

Noel pensó por fracciones de segundo que él podía ser más veloz que la expulsión de aquel efluvio invisible que detenía toda acción humana.

Se tiró adelante.

Y fue cazado por los chispazos del rayo que lo redujeron mansamente a la inmovilidad.

—¡Por fin! —dijo uno—. Alguien de las características de Ax48’3 es un peligro para la pacífica convivencia de los humanos en la Luna. Esperemos que «él» lo regenere.

Vinieron más guardias.

Podía ser el principio del fin para Noel Martin.

De hecho... iba a serlo, sí.

CAPITULO III

Noel Martin despertó, aunque no pudo abrir los párpados.

La descarga paralizante había sido demasiado fuerte —sin duda el guardia de seguridad la había supuesto necesaria dada la actitud violenta y encrespada del joven— y los músculos y nervios menores fueron los más castigados.

Movió los dedos de la diestra con suma dificultad al principio para tantear el sitio donde se encontraba.

Era liso, eso estaba claro.

¿Y qué más daba liso o erizado?

Erizado, sí.

Erizado de dificultades a cual mayor iba a estar su futuro como consecuencia de sus «alegrías pensantes». El entusiasmo le había desbordado, traicionado, llevándole a comportarse como un chiquillo sin criterio ni sentido común.

¿Y qué más daba eso ahora?

Si no era de una forma hubiese sido de otra: pero «él» habría acabado por detectar la «independencia» de Martin, suponiendo que no lo hubiera hecho desde buen principio. Desde el instante en que Noel había sufrido el shock que le permitiera pensar, liberarse.

¿Qué más daba, sí?

Todo el proceso a seguir lo sabía él desde buen principio.

Como colaborador directo de la máquina y encargado de las revisiones psíquicas, no había secretos para Noel Martin.

¡Sabía los pormenores de todo cuanto iba a su-cederle!

Aquello, por lógica racional y humana, debía de causarle más miedo aún. Sin embargo y en aras de un peligroso infantilismo, de una contemplación épica de su propia hazaña, se sentía satisfecho interiormente de sus actos ya que, por primera vez en su vida (?) había hecho algo deseado por sí, apetecido. Ahora, obvio, iban a pasarle factura. Pero aunque le matasen —pensando de nuevo en aquello de que los mártires sentaban cátedra y producían movimientos de masas... ¡absurdo! ¿Quién iba a enterarse de su osadía? ¿Acaso suponía que Lo Máximo iba a imprimir octavillas con poesías apológicas a la insurrección fracasada de Noel Martin?—, estaría contento.

Unos cuantos siglos atrás esto hubiera sido causa de risa.

Poco a poco sus párpados se fueron descorriendo. La estancia era de paredes completamente azules y lisas como la raya del horizonte.

¡Ni un solo orificio, saliente o ventana...!

La terrible realidad, con angustia incluida, penetró en el cerebro de Martin como la delgada hoja de acero de un cuchillo perfectamente afilado... un cuchillo al rojo vivo, candente. Porque entendía... ¡que estaba bajo el dominio directo de Lo Máximo! ¡Hasta sus pensamientos eran controlados por «él»!

Sí... Allí, en aquel momento, iba a decidirse su destino.

¿O ya estaba decidido de antemano?

¿No lo había decidido el propio Noel Martin desde el mismo instante en que aceptara la invitación de pensar, de ser él mismo?

¡Bah!, qué más daba eso ahora.

Su mente reaccionaba de manera instintiva: por un lado el temor —ese sentimiento no podía evitarlo Noel ni nadie, porque era un sentimiento muy humano— a ser castigado severamente, y por otro, el deseo interno y visceral de rebelarse aún más, de patentizar su repulsa y disconformidad hacia «él».

Se sentía como flotando en un mar de nubes, en un paraíso artificial, al que había sido confinado por su amago de rebelión.

Pero... ¡valía la pena, sí! Porque era él. Era Noel Martin. ¿Y no valía la pena soportar los castigos, todos los castigos del mundo, con tal de ser uno mismo?

Con tal de ser hombre...

¡Al diablo con los castigos de «él», con sus órdenes absurdas, con sus claves, cifras y programaciones!

Dudaba de que una máquina, aunque fuese como «él», pudiese dominar por entero la voluntad de tantos millones de seres y hacerse obedecer como un cacique milenario.

Sonrió, sonrió amplia y abiertamente.

Aunque le lanzasen una descarga atómica en aquella misma habitación y lo redujeran a polvo cósmico, él, Noel Martin, seguiría sonriendo a plena satisfacción. Sí... nadie podía comprender lo que era pasar veinticinco años, veinticinco, uno tras otro, acatando reverentemente las órdenes y designios de una máquina sin tener la más insignificante iniciativa, sin abrir la boca, sin proferir una queja, sin exhalar tan siquiera un gemido, viendo anulados hasta los sentimientos más íntimos y elementales, llegando a un estado tal de incapacidad y abulia, que el ser, el ente humano, quedaba reducido a nada... a un montón de carne con huesos y sin cerebro. Con todos sus mecanismos de vida y fuerza adormecidos, inapetentes...

¿Hacia dónde caminaba la humanidad?

¿Dónde estaba la brújula de la inquietud que durante tantos siglos había marcado el norte de los humanos?

¡Aquello era el caos más rotundo que el hombre jamás había podido imaginar!

Pero con Noel Martin, «él» no había podido. Y ante ese estado de cosas sus reacciones resultaban de todo punto lógicas, comprensibles. Y por eso mismo, por todo en general, resultaba más que posible que acabara con sus facultades psíquicas alienadas.

Contaba con ello y era lo único que realmente temía. Si tenía que perecer deseaba hacerlo con sus facultades mentales al completo.

De pronto, una voz metálica, ambigua en el género, impersonal, de crueles reverberaciones le pareció ahora al muchacho y que parecía surgir de todas partes, sonó en sus oídos como un martillo implacable para los tímpanos.

Sin embargo, Noel sabía que sus oídos no percibían onda sonora, audible. Era su mente la que captaba las palabras que Lo Máximo le remitía por conducto telepático.

—¿Cómo te encuentras, Ax48’3?

El joven se rebeló al instante:

—¡Me llamo Noel Martin! —gritó, olvidándose de que con pensarlo era suficiente para que ella lo captara y tradujese.

—Estás excesivamente nervioso... Hace días que lo sé. Pero eso no debe preocuparte. Todo ha sido motivado por un exceso de trabajo.

—¡A la mierda contigo, máquina imbécil!

Las ondas telepáticas de Lo Máximo callaron. Noel sabía que aquella era sólo una de sus voces, pues en aquel instante miles de hombres estarían pasando su revisión psíquica.

—No estoy en el grado de imbecilidad que tú supones, Ax48’3 —dijo al fin la máquina.

—¡Ah...! ¿No? ¿De veras? Entonces, ¿es que supones que tu existencia será eterna?

—Por supuesto. La humanidad ha de regirse por mí y mi gobierno mecánico.

—¡Esta sí que es buena! ¡Ja, ja, ja, ja! ¡Permítame que me tronche de risa, montón de cables retorcidos, de fases, claves y programas! ¡Ja, ja, ja!

—¿De qué te ríes, perturbado?

—¿Ves, máquina? ¿Te has dado cuenta? Has dejado de llamarme por esos números para decirme que estoy loco... No eres perfecta, ¿te das cuenta? Acabas de cometer un error que marca la pauta de tus propias limitaciones.

—¿Y tú, Ax48’3... —corrigió ahora Lo Máximo su anterior equivocación, admitiendo, al corregirlo, haber cometido un error—, quién te asegura de que no estás soñando? El hombre es débil y necesita de la máquina para sobrevivir. ¿Qué crees que habíais hecho hasta que yo entré en funciones, eh?

—¡Si serás idiota! ¿De veras quieres que te lo diga?

—Por supuesto.

Y Noel Martin, como una furia, estalló:

—¡Vivir...! ¡Vivir!

—Vivir —repitió la máquina con una pincelada de escepticismo en su monotonía impersonal. Insistiendo—: Vivir... ¿Estás seguro?

—¡Completamente! Aunque tú pretendas creer todo lo contrario a la humanidad. A pesar de nuestros defectos y de todas cuantas cosas tú quieras achacarnos, nosotros vivíamos... ¡y vivimos algunos aún hoy, bajo tu égida! Vivir, máquina, vivir... Vivir. ¿Significa eso algo para ti? ¡No! ¡Porque por muy Lo Máximo que tú seas, por muy Supremo que te consideres, tú... no puedes vivir! No vivirás nunca. Jamás. Y precisamente por eso, porque nos odias a causa de tu inferioridad, porque siendo más eres mucho menos... por ello, máquina, nos has sometido a tu absurda tiranía. Pero eso se va a terminar. Pronto, sí. Mañana quizá. Pasado. Sólo eres una máquina, sólo eso. Simplemente eso. ¡Y jamás podrás gozar de la perfección del ser humano por muy completo que seas como máquina! Ríndete a la evidencia. Abandona...

En aquella larga perorata llena de calor, fuerza y excitación, todo el cuerpo de Noel Martin se había envarado en el suelo, se había puesto rígido, tenso, y sus extremidades le temblaban. Cada partícula de pensamiento que proyectaba hacia «él» era un peso que se quitaba de encima, un paso más hacia la total y absoluta liberación.

¿Liberación...?

—¡Serás castigado, Ax48’3!

La amenaza, con toda la gravedad que encerraba, hizo soltar una sonora carcajada al joven.

—La venganza que se gesta en tu poder mecánico es otra forma de evidenciar tus limitaciones, máquina. No eres capaz de saborear el placer que se siente al cobrarse por uno mismo el precio de la rebeldía o de la indisciplina. Tienes que servirte para ello de los humanos, de aquellos pobres desgraciados a los que tienes íntegramente sometidos. Eres de pena, máquina, de pena. Yo, en tu caso, me haría llamar... Lo Mínimo.

«El» enmudeció bruscamente.

No cabía la menor duda de que los circuitos y aparatos que hubiera tras aquella voz estaban sufriendo un serio revés ante las palabras del joven insurrecto.

—Eres un débil mental, Ax48’3...

—¡Dilo, dilo —se excitó Martin—, pronuncia la palabra! ¡No seas cobarde, máquina! ¡Dilo!

—Sí..., eres un demente.

—Estás en un grave error, máquina. Gravísimo. Con el tiempo lo descubrirás. Jamás había estado tan lúcido, tan seguro de mí mismo, ni había sido tan responsable de mis actos como lo soy ahora.

—Dentro de un mes, cuando regreses, habrás cambiado de opinión. Seguro.

—No lo estés tanto, máquina. No lo estés tanto...

Noel Martin notó que su cráneo dejaba de padecer, que su cerebro se relajaba, indicándole que Lo Máximo debía de haber callado definitivamente.

Ahora, claro, vendría lo demás.

El castigo.

No conocía con exactitud el camino a seguir pero podía imaginárselo sin excesivas dificultades. A partir de aquel mismo momento las computadoras electrónicas de la gigantesca máquina deberían estar programando datos y cifras hasta que dieran con el lugar exacto, ideal, adonde debían enviarlo.

Posiblemente a la Tierra.

Y allí, seguro, las cosas serían mucho más difíciles.

Con un interrogante planteado desde buen principio: ¿regresaría...?

La Tierra...

DEL DIARIO PERSONAL DE NOEL MARTIN

Cuarto Capítulo. Año 2987

Pienso que me he comportado como un niño estúpido, mal educado y orgulloso a la vez de sus malos modos y maneras.

¿Que «él» lo habría descubierto igualmente? ¿Que quizá ya lo sabía, que me observaba esperando el momento de intervenir con su enorme poder mecánico...?

Posible.

Es más, seguro.

Pero mi falta de disciplina conmigo mismo, analizada en profundidad, es preocupante.

Porque con ella, con su exteriorización, le he dado en buena parte la razón a «él». Se la he dado con respecto a aquello de que el hombre necesita el control de la máquina para vivir, la programación coherente, la limitación de su vehemencia, la racionalización de su proceso psíquico...

Yo debía haber hecho gala de una prudencia exquisita, metódica. Antes que nada planear una estrategia razonada prescindiendo del hecho de si «él» había descubierto o dejado de descubrir mi integridad, mi fuga, en vez de evolucionar violentamente pegándoles palos a los guardias de seguridad para que todo el mundo se enterase de que yo era un rebelde, un liberado.

¿Había entendido alguien que yo era... eso?

No...

Entonces, había perdido miserablemente el tiempo.

Y lo que era peor, había acelerado la iniciación de mi proceso de cautiverio.

¿Tenía pruebas concretas, fehacientes, de que la máquina hubiera llegado a descubrirme?

No... pero sí. El control de Lo Máximo con respecto a la psiquis de los humanos, por mucho que a mí me reventara, era perfecto. Matemático. Me habría detectado finalmente, sí.

De todas formas eso no justificaba mi actuación. Era lo mismo que si nos suicidáramos por el hecho de que un día u otro teníamos que morir.

¡Ja, ja! Es para reírse, sí.

Estoy divagando con absurdas filosofías, analizando mi línea de conducta como si lo vital estuviese en lo pasado, en lo hecho, y descuido lo verdaderamente importante: el presente y el futuro.

¿Habrá futuro para mí?, cabe preguntarse antes de programarlo.

Sí, entiendo que sí.

Tengo una ligera idea del modus operandi de la máquina en casos parecidos y precedentes.

No me matará y eso ya es algo.

Aunque según se mire, vale más morir, es mucho más lícito, que soportar según qué enmiendas.

No puedo decidir, planear nada, hasta que no esté seguro del lugar al que me destinan.

Entonces, cuando lo sepa, pensaré con calma.

Una lección, provechosa, si se ha derivado de mi primera experiencia como ente liberado, como librepensador no adscrito a la metafísica y sí a la sencillez de sus propios pensamientos y emociones: la vehemencia y los impulsos del temperamento deben controlarse, reducirse. Como lo hace la máquina pero desde una óptica humana.

Tengo que intentarlo si de veras deseo alcanzar la libertad y ofrecérsela al mundo.

Debo ser, en adelante, más consecuente conmigo mismo.

Más cauto.

Más... formal.

CAPITULO IV

La Tierra...

¿Y si no era el planeta madre su destino?

Había de serlo forzosamente, salvo que «él» decidiera finalmente no enviarle fuera de la Luna.

La imagen de Marjorie, súbitamente, se abrió paso con fuerza por entre las cavilaciones de Noel Martin.

¡Marjorie! Buena chica. Sometida y obediente como todos, pero excelente.

¿Qué iba a ser de ella ahora?

Estaba claro que las alegrías reivindicadoras de Noel no iban a perjudicar para nada a su hermana. Que nadie tomaría la menor represalia contra ella ni le pediría responsabilidades por el hecho del parentesco acerca de unos hechos y situaciones a los que estaba ajena.

En ese aspecto, había que reconocer que «él» obraba con cierto sentido de la justicia.

Al revés precisamente de otros muchos dictadores que habían existido a lo largo de la historia de la humanidad y que se habían hecho famosos, y temidos al mismo tiempo, por sus estrictas y crueles depuraciones. Por la trágica filosofía de que el mal había que extirparlo de raíz —lo que ellos calificaban de «mal» solía ser todo aquello que se anteponía a su oligarquía y ansias de poder— sin dejar una sola semilla. Los niños habían sido esa semilla víctima de muchas depuraciones precedentes.

Lo Máximo obedecía al criterio más lógico de que tenía que pagarlo el que lo había hecho.

Aquí, su filosofía se aproximaba a la de los dictadores que le habían precedido: equiparaba la palabra «mal» a la frase «el que lo había hecho». Ambos términos significaban oposición al poder establecido.

¿Qué diferencia sustancial existía entre la tiranía instaurada por un hombre y la implantada por una máquina?

Absurdo pensar en ello. Absurda la disquisición.

Marjorie no sufriría molestias, no. Incluso era factible que le buscasen un nuevo hermano, un hermano adoptivo, que cuidase de ella. Le dirían que aquello era provisional en tanto su auténtico hermano, Noel, se estuviera fortaleciendo en un centro de higiene psíquica. Le enviarían un mensaje telepático o bien le explicarían los motivos de la ausencia de Noel en el curso de una de las revisiones psíquicas periódicas.

Lo auténticamente grave para el muchacho estribaba en cuál iba a ser su punto de destino.

Consciente de que no le matarían porque la pena de muerte estaba abolida, se despertaba la incógnita de adónde y la clase de castigo que le sería impuesto.

Por qué atormentarse, ¿eh?

Lo que no sabía Noel Martin era que con su comportamiento, con su conducta irritante y agresiva, había despertado de manera tal las iras de «él», que Lo Máximo había decidido una penitencia mucho peor de la que hubiera cabido imaginar.

Súbitamente una de las paredes de la habitación dio la sensación de haber desaparecido y los dos agentes que sufrieran sus «alegrías» agresivas aparecieron ante Noel.

Le miraron con recelo.

—¡Hola, camaradas! ¿Cómo os encontráis? ¡Eh, tranquilos, tranquilos! Ya he dejado de ser peligroso. «El» ha decidido que sea de nuevo un buen chico y para eso, supongo, para animarme a esa idea, me invita a pasar unas vacaciones en la Tierra. ¿Vais a acompañarme vosotros, pareja?

Los dos tipos de facciones angulosas, rudas, irracionales incluso, se miraron entré ambos expresándose en silencio la sorpresa que les producía la manera de hablar del demente.

—No te tomamos en cuenta los palos que nos propinaste —habló al fin el más alto de los dos—, porque sabemos que estás... enfermo.

—Di demente si quieres, compañero. No me importa. Ni me ofende.

—Estás mal, mal. Muy mal... —apuntó el otro guardia de seguridad.

—De todas formas, perdonadme por los golpes. Palabra que la cosa no iba con vosotros. Sólo habéis sido un instrumento que el destino cruzó en mi sendero en aquellos momentos de ira. ¿Podéis entenderlo?

—No —gruñó el más alto.

Y los dos, al unísono, avanzaron hacia Noel.

El muchacho se puso en pie de un brinco prefiriendo hacerlo así que ser violentado por aquella pareja de gorilas.

—¿Adonde me conducís?

Uno de los guardias escupió por un extremo de la boca:

—Al astropuerto.

—¡Jodo! Así que voy lejos, ¿eh?

Los vigilantes del orden impuesto por «él» se encogieron de hombros.

Y Martin siguió acosándolos con sus interrogantes. Así:

—Y después a la Tierra, ¿no?

El más bajo quiso ser más explícito que su colega.

—Sí... —afirmó con timidez y monotonía. Añadiendo—: He oído hablar de unos laboratorios terrestres en los que trabajan con la piel de jóvenes rebeldes como tú.

—¡Lo que me reconforta el oírte decir eso, camarada! —se burló con la exclamación Noel, y no porque dudase de que aquello pudiera ser verdad. Inquiriendo con cierto desprecio—: ¿Y no te sentirías mucho más satisfecho arrancándome tú en persona la piel a tiras?

Gruñó algo el tipo pero no fue inteligible.

Ironías aparte, Noel les miraba despectivo al tiempo que se decía inmente que aquella situación no podía seguir prolongándose por mucho más tiempo. La humanidad, por aquel erróneo sendero, caminaba hacia su propia autodestrucción.

Salió del lugar, custodiado por los dos simios, caminando por entre ellos a lo largo de un pasillo que no parecía tener fin. Pero gracias al suelo deslizante pudieron recorrerlo sin apenas esfuerzo alguno y en un lapso de tiempo inverosímil.

Al término del corredor se metieron en una cabina ascendente manejada por un robot. La ascensión duró escasos segundos. Al detenerse, Noel pudo ver ante sus ojos un enorme astropuerto con colosales naves diseminadas por su lisa y pulida superficie.

Todo liso y azul, todo perfecto.

Milimétrico.

Como «él» había decidido que tenían que ser las cosas. Todas las cosas.

Llegaron ante la base de uno de aquellos navíos del espacio y penetraron en otro elevador que les condujo por la parte interior externa del artefacto del cosmos hasta el centro del mismo, habiendo recorrido en la ascensión unos ciento treinta metros en total.

Al cruzar la pasarela que unía la puerta del ascensor con el segmento más inmediato del vehículo espacial, Martin sintió enormes deseos de empujar a sus vigilantes y deshacerse de ellos.

¿Para qué? ¿Qué ganaría con eso? Sólo matar...

¿Y después...?

Los tres se adentraron en la nave. Algunos tripulantes pasaron por su lado sin prestarles la menor atención, preocupados exclusivamente por su trabajo.

Uno de los agentes de la seguridad nacional se puso en cabeza, delante de Noel, y avanzó por el interior de la nave.

Martin estaba un tanto impresionado a pesar de ser aquella la segunda ocasión en que iba a efectuar un viaje de aquellas características. Los distintos compartimientos de la astronave eran amplísimos, pintados de diferentes tonalidades que contrastaban entre sí.

El que caminaba por delante de Martin se detuvo ante una puerta y presionó el disparador oculto de una célula fotoeléctrica. La entrada quedó franqueada y Noel vio ante sí una estancia amueblada lujosamente sin que faltara el más leve detalle.

Había un hombre allí.

—Tienes compañero de viaje, Ax48’3 —anunció el guardia que había encabezado el cortejo.

—Sí, eso parece. Espero que sea más sociable y simpático que vosotros.

Le pegaron un empujón a Noel al tiempo que uno de ellos, exclamaba con voz ronca:

—¡Adentro, demente!

Martin se revolvió como una exhalación, encajadas las mandíbulas, agresivo.

—¡Vuelve a ponerme las manos encima y te machaco, cabrón!

El guardia se puso muy tieso y recordando la exhibición que Noel les diera en la terminal de los balidos, instintivamente, se echó atrás.

El tipo que estaba dentro dijo:

—Muy bélico vienes tú, muchacho.

Noel se le encaró fieramente.

—¿Te importa?

—¡Eh, para! No irás a violentarte también conmigo, ¿verdad?

—Eso va a depender mucho de ti, compañero —repuso, nervioso, el recién llegado.

Los guardias desaparecieron al tiempo que la puerta volvía a encajarse sigilosamente.

Noel y el otro se miraron, ahora, en silencio.

Expectantes.

Como tratando de adivinar uno del otro de lo que eran capaces.

Martin entendió que su forzado colega era hombre recio y noble, de fuerte constitución física, alto, moreno, que debía contar más o menos unos cuarenta años.

—Perdona —dijo Noel, poniendo fin al embarazoso silencio—. Creo que me he comportado desabridamente. No es mi sistema...

—Entiendo, amigo —sonrió el otro—. A nadie le gustan las vacaciones forzosas, ¿eh? ¿Cómo te llamas?

—Noel Martin. ¿Y tú?

—Dee Wallace —y extendió su diestra hacia Martin. Añadiendo—: No te diré que me alegro de conocerte porque eso sería como celebrar tus circunstancias... Pero como no tenemos otro remedio, podemos ser amigos. ¿No?

—De acuerdo, Dee. ¿También tú has sido declarado un demente?

—Sí... ¡Esa maldita y horrible máquina! —se quejó Wallace, moviendo la testa de un lado para otro. Agregando—: ¿Te has sentido alguna vez dominado por el odio, Noel?

Martin, en silencio, movió su rubia testa en sentido afirmativo. Y lo hizo contundentemente.

Preguntando:

—¿Hablas de Lo Máximo supongo?

—¡Supones bien, muchacho! Odio a esa maldita máquina y la vida que nos está obligando a llevar. Es absurdo admitir que los hombres construyamos los robots y cerebros electrónicos, convirtiéndonos después en sus esclavos.

—La humanidad se dará cuenta algún día de su lamentable error y Lo Máximo será destruido.

—¡No lo creas! —se excitó el otro, paseando por la estancia como un león enjaulado—. Antes de que eso suceda «él» habrá podido más que nosotros y utilizándonos como si fuéramos frágiles muñecos nos reducirá a la nada. ¡Una orden de «él» y la gente será capaz de suicidarse colectivamente! Y en el supuesto de que eso no suceda vislumbro en el futuro un hecho todavía más espeluznante...

—Veo que te has ocupado de estudiar los procedimientos de «él» con meticulosa profundidad, ¿eh? —le interrumpió Noel con asombro y admiración al mismo tiempo. Inquiriendo—: ¿A qué hecho te referías, Dee?

—Supón que dentro de diez o veinte años, cuando ya ni uno solo de nosotros sepa lo que verdaderamente somos, esa máquina se avería. ¿Qué sucederá entonces? Yo te lo diré: la humanidad sucumbirá por inanición, incapaz de servirse por sí misma. El final, simple: vendría cualquiera de las civilizaciones de otro planeta, acabaría con los pocos que quedásemos e implantaría aquí su ley y forma de vida.

Con un prolongado suspiro Dee Wallace puso punto final a su exposición de cómo él veía el futuro de la humanidad. Y pareció más calmado luego de su alocución. Como si se sintiera más tranquilo después de haber largado todo lo que tenía dentro.

—Estoy totalmente convencido de que te asiste un buen porcentaje de razón, Dee. Puede que las secuencias no se desarrollen en su momento de una forma literal con respecto a tu exposición, pero sí de una manera muy parecida. Y soy ingeniero en electrónica, ¿comprendes?

—Yo, doctor en Ciencias Físicas.

—¡Es un placer encontrarse con alguien que siente y piensa como uno! —exclamó Noel con cierto alborozo.

—No creo que eso vaya a servirnos de mucho, compañero.

—Quién sabe, quién sabe... —musitó, un tanto enigmático el rubio ingeniero electrónico.

—Desengañémonos, Noel. A medio plazo nos espera la muerte.

—¡Hay que luchar, Dee! ¡Luchar! «El» saldrá siempre triunfante si no intentamos, al menos, oponer resistencia a su dominio. Hemos de morir si es preciso, pero luchando. Nuestras reivindicaciones esperan mucho de nuestro esfuerzo... ¡exigen nuestro esfuerzo, Dee! Y no por nosotros solos sino porque detrás se halla toda una humanidad.

—¿Olvidas que «él» nos puede estar escuchando en estos momentos?

Martin se encogió de hombros con desprecio.

—¡Me importa un cuerno!

—No eres realista y eso, a la larga, puede resultar peligroso.

—Quizá... Pero ¿podemos consentir que las cosas sigan así, Dee?

—Eso es otra cosa. No, claro...

Ambos se infundían confianza y valor. ¿Existe algo peor que una lucha sorda y solitaria sabiendo que todo está perdido de antemano?

Tras aquel paréntesis de silencio volvió a tomar la palabra el experto en Ciencias Físicas, inquiriendo:

—¿Cuánto tiempo hace que piensas. Noel?

Martin le hizo una exposición sucinta de los hechos. Dee, en algunos pasajes del relato de su improvisado compañero de vuelo cósmico, asentía.

—Entiendo —dijo cuando el ingeniero electrónico calló. Y quiso saber—: ¿Qué cargo ocupabas?

—Estaba prácticamente dentro de «él». Era uno de sus colaboradores más directos. Prestaba mis servicios en uno de los departamentos de revisiones psíquicas periódicas. La cosa, mi liberación por decirlo de alguna manera, empezó con un retraso, siguió con una carrera, con unos comentarios a cargo de un estúpido acerca de mi rojez y transpiración. Le di fuerte. Y para poner punto final calenté a modo a un par de agentes de seguridad.

—¡No te estás de nada, Noel! —sonrió el otro.

—¿Y tú, Dee? ¿Por qué vas de viaje?

—Di evidentes muestras en varias ocasiones de no estar muy de acuerdo con las ideas de Lo Máximo. A la tercera vez «él» me ha recomendado reposo en la Tierra. Sé que eso equivale a una condena a muerte lenta...

—Yo he visto muchos que han regresado de esas «vacaciones» como si nada les hubiera sucedido —le atajó Noel.

—¡Claro! —estalló Dee Wallace. Exclamando otra vez—: ¡Porque han acatado sumisamente las órdenes de Lo Máximo! No sé hasta dónde llegará mi resistencia física, ingeniero; aunque estoy decidido a hacer lo imposible para que no consiga doblegarme a su albedrío mecanizado.

—Supongamos que llega la muerte, Dee. ¿Habrá servido de algo nuestro sacrificio? Esta es una pregunta que vengo formulándome desde que comencé a ser...

—Tú lo has dicho: Moriremos siendo... Morirá un hombre y no un pelele. Si tenemos la suerte de que el hecho trascienda quizá algunos se animen a imitar nuestro ejemplo.

—¡Ojalá! Pero... ¿Quién ha dicho que tenemos que morir?

—Tú...

—¡Era una hipótesis, doctor en Físicas! ¿Supones que hablaba en serio?

—¡Eres un tipo entero, Noel! De los de una pieza. Podemos formar un buen tándem, ¿eh?

—¡Seguro que lo formaremos, Dee! ¿Tienes algún plan?

—No de momento. Hasta que no veamos el lugar donde nos llevan... Me encuentro, además, demasiado obsesionado pensando en cómo llegar hasta «él», en cómo poder destruirlo, y eso me ofusca, evita quizá que encuentre un camino coherente aunque sea lento. Quiero ir excesivamente rápido, directamente por «él»...

—¿Has pensado en la posibilidad de que alguien muy inteligente lo pueda dirigir desde sus propias entrañas?

—Pienso que no. El que lo inventó seguro que murió a manos de «él». A pesar de que tuvo que ser una mente maligna, emponzoñada.

—¿Cuánto crees que tardará en poseer el total dominio a que antes te referías sobre todos los seres de nuestra especie? Ese poder que según has profetizado podría confundir, incluso, en un suicidio colectivo.

Una luz extraña brilló en los ojos negros de Dee Wallace. Era evidente que aquel tema de conversación le satisfacía plenamente.

Repuso:

—Lo tengo todo bien calculado, Noel. Oye... Ninguno de nosotros sabe cuándo Lo Máximo fue instalado en la Luna porque hemos nacido después. Yo creo que existe desde hace tres generaciones, unos ochenta años aproximadamente. Si tú, yo, y otros que no pueden soportar los dictados de un puñado de alambres y ordenadores, nos rebelamos, es por la elemental razón de que todavía no hemos perdido nuestra génesis de libertad. Pero esa condicionante instintiva se perderá en la cuarta generación...

—¿Como nosotros, entonces...?

—Ya sé lo que intentas decirme, Noel —le cortó su compañero de tribulaciones—. Yo también he pensado mucho en ello y la única solución o respuesta que hallo es que nuestros progenitores, o bien nuestros abuelos, tenían una constitución física y mental fuera de lo común.

—¿Quieres decir —preguntó Martin con tono no exento de cierta alarma— que somos los últimos que conservamos esa cualidad de rebeldía, de ser nosotros mismos o de intentarlo por lo menos?

—Algo así, amigo. Nuestros descendientes, a no ser que tú, yo u algún otro iluminado destruyamos Lo Máximo, serán completamente autómatas. Fieles, serviles y obedientes a «él». Al poder establecido por Lo Máximo. La sensibilidad humana ha ido reduciendo su capacidad de forma tal, de manera tan alarmante, que pronto el orbe sólo servirá para obedecer. Para obedecerle a «él», claro.

—¡Muy negro me lo pintas! —exclamó Martin.

—¿Qué suponías entonces?

—No sé. Quizá que teníamos más posibilidades. No sé... —un escalofrío intenso recorrió en zigzag como si de una descarga eléctrica se tratara el espinazo de Noel Martin.

Dee Wallace debió notar la crispación experimentada por la hercúlea musculatura del joven, pues añadió rápidamente:

—La humanidad, amigo, no está perdida todavía. Quedamos nosotros. Tú y yo...

—¿Y qué haremos contra millones de seres poseídos por «él»?

—Luchar. Otra etapa por la supervivencia del hombre. Nuestros antepasados lo hicieron en cientos de ocasiones y hasta el presente lo consiguieron.

—Esta vez me parece diferente, Wallace. ¿Crees que «él» nos va a permitir tan siquiera la opción de destruirle?

—Tan pronto te animas como te desanimas, Noel.

—Sí... ¡Y es curioso! Al encontrarte a ti se me han abierto unas dudas que hasta ahora no tenía. Quizá por el hecho de ceder sin más a los propios razonamientos. Sigo pensando que Lo Máximo no nos permitiría iniciar ninguna maniobra atentatoria contra su integridad.

—Está por ver, Noel.

—Todo está por ver en esta vida, Dee. Cuando se intenta se despejan las dudas.

—Por eso tenemos que intentarlo...

—Vuelves a tener mucha razón, físico de los demonios. ¡Tu ánimo acaba de infundirme la confianza que a veces me falta!

—Lo mismo me ocurre a mí, Martin. ¡Animo, muchacho! Además, es bueno tener presente que la pena de muerte no existe. Esa es una ventaja que debemos aprovechar.

—Relativa, Dee. Sólo es una ventaja relativa...

—Pero ventaja, ¿no?

Noel gruñó algo que no se hizo audible, preguntando a renglón seguido preocupadamente:

—¿Y si nos envían a un viaje interestelar de exploración?

—Veremos nuevos mundos —ironizó el licenciado en Ciencias Físicas.

—De poco nos va a servir —objetó el ingeniero en electrónica—. Recuerda que pocas tripulaciones han regresado y las que lo han hecho ha sido muchos años después de su partida.

—Cabe esa posibilidad, Noel. De todas formas, es de suponer que no seamos los únicos que pensemos así. Deben de existir otros hombres con ansias de libertad, con deseos de ser.

Martin preguntó de pronto:

—¿Y si «él» está ahora leyendo nuestros pensamientos?

—Es posible, sí. Nuestros pensamientos deben quedar registrados en sus computadoras. Pero ha llegado a tal extremo de seguridad, se cree tan perfecto, que en este momento y dada nuestra situación de cautiverio apenas si le preocupamos.

—¡Dios te oiga! —exclamó el electrónico—. Y nos ayude también. Tenemos ideas propias y estamos seguros de poder salvar a la humanidad. Sin embargo y luego de la experiencia que acabo de vivir en mis propias carnes, pienso que no será aconsejable ni beneficioso que nos dejemos llevar por las ilusiones, por el ansia infantil de ser los mejores... No debe ocurrimos como a «él», ¿entiendes?

—Sí —cabeceó afirmativo. Añadiendo—: El supervalorarnos puede ser contraproducente. De acuerdo en eso.

—Nuestro viaje a la Tierra empeora los proyectos de libertad que albergamos en nuestros cerebros, Dee.

Wallace, que todo el tiempo había permanecido de pie dando vueltas, incesantemente, por la estancia, pasó a sentarse en el cómodo sillón en que se hallaba a la llegada de Noel Martin.

Murmuró:

—Es algo que todavía no sabemos con exactitud, Noel.

En aquel momento, ambos sintieron un ligero vértigo y la sensación de elevarse bruscamente.

¡Habían iniciado el periplo hacia la Tierra!

Rodeado de misterio y emociones. Un viaje que podía ser la solución o el caos definitivo de la humanidad.

CAPITULO V

El vehículo espacial había tomado tierra en algún punto de Norteamérica. Pronto, oleadas de robots comenzaron a descargarlo, mientras otros iban amontonando mercancías al pie de la astronave en espera de poder colocarlas en su interior.

Toda la extensión de la base presentaba un aspecto metalizado como consecuencia de estar cubierta por una gruesa capa de acero. Afuera, se detectaba la nieve.

Mucha nieve.

Y un intenso frío con oleadas de aire congelador que batían los alrededores, aunque los robots se mantenían imperturbables integrados en su monótona y mecánica tarea.

Aquello parecía uno de los lugares más inhóspitos de la Tierra.

La base parecía solitaria, aislada por completo, sin un solo edificio cerca de ella. Un punto solamente perdido en aquel infierno de nieve y frío. Esa era exactamente la base.

Como vomitado de las entrañas terrenas por un desgarro geológico un hombre apareció frente a la astronave. Al pie de ella. Iba embutido en un fino traje transparente que le aislaba por completo.

Subió a un ascensor instalado junto al transporte interplanetario y pronto alcanzó la mitad de la nave. Penetró en ella dando muestras evidentes de conocer el rumbo a la perfección. Se detuvo en un pasillo frente a una puerta casi invisible.

Pulsó el botón y la puerta desapareció como por ensalmo.

Los individuos que se encontraban en el interior de la estancia pegaron un brinco, sobresaltados.

—Buenos días —saludó el recién llegado.

Martin y Wallace comprendieron que la voz debía escapar por algún orificio abierto en aquella transparente escafandra.

—Buenas —respondieron ambos.

—Les doy la bienvenida a Salussiquis 1.

—¿Un confinamiento para dementes? —preguntó Dee.

—Yo no lo llamaría así —dijo el desconocido.

—¿Cómo lo llamaría entonces? —intervino el joven experto en electrónica.

El otro, encogiéndose de hombros, dijo ambiguamente por toda respuesta:

—No se inquieten, señores. Están en lugar seguro...

—¡Eso ni lo dudamos! —exclamaron a coro.

—...Esta base de aprovisionamiento es una de las más tranquilas y acogedoras de la Tierra.

—No nos cabe la menor duda —dijo Noel, mordaz. Inquiriendo—: Pero ¿dónde estamos exactamente?

—Salussiquis 1 está ubicada en los últimos territorios del continente americano, cerca del Polo Norte.

—¡De calor seguro que no nos moriremos! —exclamó, burlón, Dee Wallace.

—¿Y ha dicho que es acogedor? —siguió Noel en la línea de sarcasmos.

—Desde luego, señores Martin y Wallace.

Noel y Dee se miraron con evidente asombro.

Estupefactos.

Ni el uno ni el otro daban crédito a lo que oían. Por primera vez en toda su existencia, alguien, por voluntad propia aparente... ¡les acababa de llamar por sus verdaderos apellidos!

Inmediatamente se pusieron en guardia. Porque aquello no podía pasar de ser una nueva treta de Lo Máximo.

—¿Cómo sabe nuestros nombres?

—El Supremo de este continente ha recibido órdenes concretas de Lo Máximo con respecto a ustedes y lo que debe ser su estancia en la base. No podían faltar los nombres, ¿comprenden?

Comprendían, sí.

Y comprendieron también que «él» tenía un Supremo —según les llamaba el individuo que había salido a darles la bienvenida— en cada uno de los cinco continentes terráqueos. Cinco subordinados que le ayudaban en la clasificación y control de los millones de habitantes que poblaban el planeta madre.

—Y cómo es que nos han llevado a una base del continente americano y no del europeo que es donde pertenecemos, ¿eh? —inquirió Noel.

El tipo dudó unas fracciones de segundo antes de hilvanar la respuesta. O de recibirla, claro. Porque era seguro que Lo Máximo le estaba enviando órdenes telepáticas al respecto.

Después, anunció:

—«El» ha querido que fuesen traídos aquí por la sencilla regla de que ésta es una base muy... digamos especial. Aquí están todos los casos más graves de debilidad mental. Nos hacemos cargo de nuestros «pacientes mensuales» —subrayó con el acento los dos últimos vocablos— hasta que regresen curados a sus lugares de procedencia.

—Nos hacemos cargo —comentó Wallace, tratando de restarle hierro a la situación.

—Entonces, si no les importa, preferiría que saliésemos.

Los dos hombres avanzaron unos pasos y se acercaron a la salida. Un robot apareció ante ellos llevando dos trajes idénticos al que vestía aquel sujeto.

—Pónganselos. La temperatura, afuera, es demasiado fría.

Obedecieron en silencio.

El emisario de la base comenzó a caminar saliendo de la astronave seguido por los recién llegados. Al momento notaron que la temperatura descendía y el calor intenso que habían notado al ponerse los trajes iba decreciendo hasta estabilizarse en una temperatura bastante agradable.

La imagen que vieron antes sus atónitas miradas fue, en verdad, desoladora.

Casi irreal.

Desde la altura en que se hallaban podían ver impresionantes glaciares y llanuras congeladas, que daban la sensación de ser interminables.

Ni un solo hombre aparte de ellos tres. Unas grúas gigantescas manejadas por los trabajadores mecánicos atrapaban con sus pinzas de hierro unos bultos cuadrados.

—Es acero —les aclaró el que encabeza el desfile.

—¿Acero? ¿Aquí? —se extrañó Noel.

—Exacto. Se encuentran ustedes en la mina de hierro más productiva de toda la Tierra.

Martin y su amigo se quedaron de piedra.

¡Una mina!

Las cosas se aclararon en sus mentes. Eran prisioneros, trabajadores manuales como miles de años atrás. La mina debía encontrarse bajo aquella capa de refulgente acero que cubría la base. Una trampa perfecta porque sólo, únicamente se podía salir de allí con el consentimiento especial de Lo Máximo. Después, obvio, de haber acatado religiosamente sus condiciones.

Punto este al que ninguno de los dos confinados pensaba resignarse.

—Les aseguro, amigos, que si ponen de su parte, la estancia aquí les será sumamente agradable.

Poner de su parte era una terminología elocuentemente expresiva.

—¿Y si no ponemos? —inquirió Noel.

—Pondrán, puedo asegurárselo.

Martin apretó las mandíbulas. De buena gana le hubiera zurcido la cara a puñetazos a aquel hijo de perra sumiso y rastrero que actuaba al dictado de «él», que acataba sus ordenanzas sin rechistar.

El ingeniero electrónico no quiso volver a cometer el mismo error que en la terminal de bólidos supersónicos.

Si quería luchar a brazo partido, tiempo tendría.

—Entren en el ascensor —dijo, señalando una puerta que se había abierto de súbito, el que les precedía.

Obedecieron sin la menor objeción. ¿Para qué...?

De repente notaron un descenso vertiginoso y el borde del suelo pasó antes sus ojos.

Tres minutos después se detenían. Ante ellos surgieron dos tipos altos con pinta de matones, brazos graníticos y cara inexpresiva, que llevaban pistolas paralizantes en los costados.

—Ellos les acompañarán a la habitación que les ha sido asignada. En media hora pasarán una revisión psíquica para controlar su estado y eficacia. De esta forma sabremos con exactitud lo que debe hacerse con ustedes —les explicó el hombre que les había traído desde la astronave.

Uno de los guardianes se situó junto a Noel y el otro al lado de Wallace.

—No tienen por qué preocuparse de nada, señores.

Luego, el hombre, se alejó.

Los dos guardianes les hicieron una seña para que caminasen y los prisioneros asintieron, haciéndolo.

No hubieron de caminar en exceso pues pronto alcanzaron un largo pasillo a cuyos lados se abrían innumerables puertas, éstas visibles.

Los dos bulldogs que les acompañaban se detuvieron ante una de ellas y la abrieron con una llave maestra.

Uno se volvió señalando a Dee Wallace y mandó:

—Usted, entre.

El experto en Ciencias Físicas miró a su compañero pensando en que podía tratarse de una despedida definitiva. Sus miradas fueron elocuentes.

—Hasta la vista, Martin.

—Nos veremos, Dee.

En cuanto éste hubo cruzado el umbral la puerta se cerró, herméticamente, con un par de vueltas de la llave, a su espalda.

Los guardianes avanzaron unos pasos más escoltando a Noel y se detuvieron frente a la portezuela vecina adonde dejaran a Dee.

Noel Martin, sin esperar a que se lo ordenaran, penetró en la estancia. Era de reducidas dimensiones y contenía todo lo necesario, eso sí, para vivir allí durante mucho tiempo: un lecho, un escritorio, lavabo, una pequeña cocina con alimentos sintéticos de los que tanto odiaba Martin y un par de sillones de plástico. Dio una vuelta pensando asegurar que seguían, controlando meticulosamente, cada uno de sus movimientos. Que debía existir allí algún objetivo oculto que lo vigilaba constantemente.

Pensó en Dee. Era todo un hombre desde luego. Lástima que sólo les quedase un mes de vida, ya que él estaba seguro de que ninguno de los dos iba a ceder ante las revisiones psíquicas.

Aunque, bien pensado, en un mes se podían hacer muchas cosas.

Había pensado en algo y trataba por todos los medios a su alcance de no recordarlo. No quería que Lo Máximo lo descubriera antes de tiempo.

Era una buena idea y sin ella no podían hacer nada más.

Era la base de sus planes...

¡Porque ellos habían planeado antes de conocerse ya, destruir el poder caótico de «él»!

Destruir Lo Máximo.

Enfrascado en sus pensamientos apenas si fue consciente Noel Martin de que el tiempo transcurría. Lenta, pero implacablemente.

De pronto la puerta se abrió y los dos sujetos que le habían traído aparecieron en el umbral. Sus rostros, de inequívocos matones, se mostraban hoscos y miraban fríamente, con indiferencia completa a la vez, a los que ellos consideraban dementes.

—¿Qué sucede? —preguntó Martin.

—¡Venga, afuera! —le gritó uno de ellos—, ¡La máquina está esperando!

CAPITULO VI

Cuando Noel caminaba a lo largo de pasillo flanqueado por los esbirros de «él» vio a otros dos centinelas que traían el cuerpo inerte de un hombre.

¡Era Wallace!

Venía con los pies arrastrando por el suelo y la cabeza colgando ante su pecho. Sus labios, contraídos en horrible mueca, eran señal evidente de que la revisión psíquica sólo era una tapadera que ocultaba el castigo demoledor a que les sometían.

Noel apretó los puños al tiempo que se decía en su fuero interno que con él iban a tener más trabajo.

Observó de reojo cómo el cuerpo del científico era tirado al interior de su celda sin excesivos miramientos.

Alcanzaron un punto donde el pasillo se ensanchaba, ramificándose después en varias direcciones y convirtiendo aquel punto en el inicio de un verdadero laberinto.

Entraron en un cuarto.

La estancia, geométricamente cuadrangular, no contenía más que una silla de acero con respaldo para colocar la cabeza. Una luz que parecía no proceder de parte alguna pero que estaba allí, blanca, casi lechosa, iluminaba por dentro el lugar dándole un aspecto siniestro, inquietante.

—Siéntese —gruñó uno de aquellos tipos.

Noel presintió que la «revisión» iba a ser muy dura.

La luz era lo más excitante. Sobrecogía de una manera extraña como si penetrara en el cerebro infundiéndole un pánico indescriptible. Un miedo ancestral que se filtraba hasta la médula.

Notó cómo se estremecía sin poder evitarlo.

Posiblemente todo aquello, aquel cúmulo de extrañas sensaciones que estaba viviendo en contados segundos, se debía al hecho de saber que no se trataba con seres humanos comunes y corrientes sino con máquinas.

Con máquinas terriblemente frías y calculadoras, perfectas, insensibles, sin el menor asomo de piedad.

—¡Siéntese! —gruñó el guardián, más fuerte ahora.

Noel hizo lo que le gritaban visiblemente impresionado.

Luego le pasaron unas abrazaderas en torno a las muñecas, los tobillos y una última alrededor del cuello. Quiso moverse pero no lo consiguió.

¡Qué sencillo sería matarle!

No.

Lo Máximo no mataba físicamente. Lo hacía de otra forma más cruel, más a su estilo mecanizado. Mataba moralmente. Mentalmente.

Los perros de presa salieron de la estancia dejándolo solo.

Solo, no.

«El» estaba allí.

—¿Cómo te encuentras, Ax48’3?

De nuevo le hablaba. Nombrándolo por su identificación clave.

—¡Vete al infierno, máquina!

—Eres un caso difícil, pero llegarás a comprender que tus ideas son equivocadas.

—¡Jamás! —aulló Noel.

—No lo asegures tan alto, amigo. Aunque sé que estás tramando algo contra mí, te aconsejo que lo olvides ahora que aún estás a tiempo. ¿Acaso piensas inmunizar tu cerebro para que yo no pueda saber lo que te propones?

Noel palideció. Lo Máximo estaba resultando mucho más peligroso de lo que había supuesto en principio.

Por algo era Lo Máximo, claro.

—No conseguirás nada de mí —dijo el muchacho, eludiendo el último interrogante de «él».

—Yo no lo creo así, Ax48’3.

—¡No me llames por ese conjunto de letras y números, mierda!

—Estás perdiendo aquella exquisita ortodoxia y la brillante eficiencia que me hizo reparar en ti y elegirte como uno de mis directos colaboradores.

—Esclavos, máquina. Yo diría... es-cla-vos.

—Eres terco, pero humano. Cuando estabas aquí, en la Luna, me achacaste el no ser perfecto como tú, pero te aseguro que tú también tienes muchas debilidades. Y más que vas a tener. Cada día pasarás revisión psíquica. Recuerda que tienes un mes, treinta días, de tiempo. Ahí, en Salussiquis 1, verás hombres y mujeres que son verdaderos casos perdidos. Estarán en esa mina hasta el fin de sus días. ¿Sabes por qué?

-No.

—Les pasó el tiempo. ¡Un mes...! No lo olvides y tampoco trates de engañarte ni engañarme. Sé cuando un humano miente.

—¡Por mí puedes ahorrarte el trabajo de una treintena de revisiones psíquicas! ¡Para lo que vas a obtener con ellas!

—No. Yo no lo veo así, humano. Pese a todo eres inteligente y necesito individuos brillantes como tú. Esperaré...

—Pierdes el tiempo —insistió Noel.

—Yo nunca pierdo el tiempo.

—Ordena que me saquen de aquí —le exigió Noel, como si tuviese alguna autoridad en todo aquello—. No me gusta esta luz, ni esta silla... ¡ni tú por supuesto!

Lo Máximo se mantuvo en silencio por espacio de varios segundos. Luego sentenció:

—Recuérdalo, Ax48’3: treinta días. Ni uno más. Cuando mires a esos hombres y a esas mujeres de los que te he hablado antes, piensa que el día uno, si persistes en tu obstinada tesitura... serás uno más.

—¡Calla de una vez, puerca máquina!

—No me afectan los insultos, amigo. ¿Lo olvidas?

—¿Qué has hecho con mi compañero Wallace? —preguntó de repente el ingeniero electrónico.

—Lo mismo que voy a hacer contigo.

—¿El qué?

—Digamos que voy a suministrarte una inyección revitalizadora.

Noel Martin, frente a la actitud cínica y burlona de Lo Máximo, alcanzó una cota tal de excitada crispación que aun sabiendo que no le afectaban, lanzó una ristra de improperios e insultos contra la máquina que debió de haber aprendido en algún libro antiguo.

No pudo pronunciar demasiados porque de pronto le acometió un espasmo.

A uno le sucedió otro que se fueron intensificando hasta adquirir la violencia de convulsiones vertiginosas sacudiéndole de pies a cabeza. Creyó que el cerebro le iba a estallar de un momento a otro, que su sistema óseo saltaría en mil pedazos y sus coordenadas neuro-vegetativas sufrirían tan violentos accesos que acabaría por enloquecer profundamente.

El pecho le dolía horriblemente hasta el extremo de casi impedirle la respiración. Las piernas y los brazos parecían haberse desintegrado.

Pero la cabeza...

¡Oh Dios, la cabeza! Era terrible aquella sensación.

Inhumana.

—¡Señor, Señor, mi cabeza...! —lloró, casi inconsciente.

Luego, todo cesó tan repentinamente como se había iniciado, aunque Martin ya no se enteraba de lo que estaba sucediendo en torno suyo.

Los dos gorilas aparecieron en la estancia, lo soltaron y lo arrastraron hacia afuera tomándolo por los brazos. Atrás quedaba aquella luz blanquecina, fantasmagórica, que tan siquiera proyectaba sombra alguna de la silla en que había estado maniatado el joven.

A lo largo del pasillo sus pies fueron arrastrándose por el suelo metálico. La descarga lo había convertido en una piltrafa y la parte más atacada, sin duda, había sido el cerebro.

¡El cerebro, sí!

Porque «él» sabía muy bien lo que hacía.

La parte fundamental del cuerpo humano. ¿Cuántas descargas de aquéllas sería capaz de soportar Martin antes de deslizarse vertiginosamente por el tobogán de la locura? ¿Siete, ocho... diez acaso?

Noel Martin fue tirado dentro de su celda sin el menor miramiento. Como antes hicieran con su amigo.

Puede que cuando despertase sólo recordara lo sucedido como parte de una horrible pesadilla. Como un sueño fantástico y estremecedor.

Sus intenciones, igual que las de Dee Wallace, eran salvar a la humanidad y a sí mismos de la catástrofe más terrorífica que jamás mente alguna hubiera imaginado. Pero Lo Máximo tenía casi todas las bazas de aquel juego de muerte en sus manos mecánicas.

Cualquier cosa que ellos pensaran, «él» lo sabría al instante. Podía, incluso, desbaratar las ideas de los rebeldes cuando tan sólo fuesen un génesis en sus mentes.

¡Desolador panorama, sí!

DEL DIARIO PERSONAL DE NOEL MARTIN

Quinto Capítulo. Año 2987

Tengo pánico.

Es un sentimiento al que no puedo sustraerme aunque hago verdaderos esfuerzos por ignorarlo.

Está dentro de mí.

Es como si lo tuviera arraigado en mi alma desde mucho antes de nacer.

Sé que es obra de «él», pero desconozco la fórmula, el antídoto, que pueda anular los efectos de esas radiaciones de miedo que Lo Máximo introduce en mis mecanismos racionales, en los psíquicos especialmente, para desbordarme, reducirme.

Para integrarme de nuevo en «él».

Es una operación de desgaste a corto plazo.

Destruir por completo mi cerebro no le interesa puesto que luego tiene pensado utilizarme. Por eso ha preferido esta nueva y singular astucia.

¡Es endiabladamente sagaz! ¡Diabólico!

Me desespera la idea de saber la maniobra de que estoy siendo víctima sintiéndome incapaz, a la vez, de abordarla. Y me desespera aún más la certeza de que conseguirá vencerme a través de ese procedimiento porque la terrible conciencia del fracaso —el agobiante complejo de culpabilidad si es que así puede llamársele— no me abandonará nunca y quedaré inhabilitado por el resto de mi existencia para intentar de nuevo algo positivo, práctico, contra «él».

Por otra parte está Wallace... ¿Qué pensará de mí si cedo, si me hundo por la misma? ¿Miedo...? ¡Ridículo, dirá! ¿Y qué seguirá pensando después de mi renuncia de aquel enérgico experto en electrónica que conoció a bordo de la astronave y que le aseguraba estar dispuesto a cualquier cosa con tal de terminar con el poder de Lo Máximo?

¿Y qué pensaré yo de mí mismo?

¿Pensaré, valga la redundancia, para qué me ha servido pensar?

El pánico que «él» proyecta aumenta por sí mismo dentro de mis sensores al imaginar que volveré a ser Ax48’3 y que no me importará lo más mínimo ser nombrado de esa manera.

Miedo por doquier.

Miedo...

¡Lo está haciendo bien ese maldito montón de alambres retorcidos!

Debe estar regocijándose de su obra, ¡seguro!

No obstante..., ¡en el fondo de mi mente y como una referencia lejana, lo mismo que una mortecina lucecita, está presente el signo de una solución!

¿Solución...?

¡Sólo una válida se me ocurre!

Dejar de pensar. Hacer un esfuerzo psíquico sobrehumano por anular cualquier iniciativa racional que atisbe mi cerebro.

Debo facilitar a Dee Wallace su actuación mental y yo convertirme simplemente en el brazo ejecutor de sus instrucciones.

Porque «él» está mucho más pendiente de mí y tengo la certeza de que descuida un tanto el control psíquico de Dee.

Pero tampoco puedo decírselo de forma abierta a mi compañero de cautiverio porque eso equivaldría a poner en guardia a Lo Máximo. Debo dejar que Wallace se produzca, tome todas las iniciativas, sin aportar yo la menor pauta.

Eso es...

¡Sólo así podremos alcanzar el objetivo propuesto!

¿Y si «él» capta mi estrategia?

Tampoco debo ser tan derrotista ni atribuirle a Lo Máximo mayor capacidad de maniobra de la que pueda tener. Si eso sucediera sería cuestión de ir pensando en una nueva técnica.

Por el momento, sólo ésta se me ocurre.

Abandonarme, sí. Olvidarme de que pudo pensar.

No ser yo, no pensar...

Puede que así, Lo Máximo se dé por vencido o se sienta satisfecho, relajándose en mi fiscalización y cediendo en las oleadas de pánico que proyecta contra mi psiquis.

Dee Wallace puede ser la clave, sí.

Antes de venirse abajo hay que intentarlo todo.

Todo.

CAPITULO VII

La mano nervuda y callosa atrapó el antiguo pico golpeando furiosamente contra la masa oscura de mineral bruto. El esfuerzo fue hecho sin ciencia alguna, simplemente, por golpear.

—¿Qué haces, Norman? —preguntó una voz, detrás del que machacaba la pared.

—¿No lo ves...? ¡Si este muro interminable fuese una docena de esos animales, te aseguro que no iba a dejar ni uno con vida!

—Siempre estás furioso, compañero. ¿Cuándo te harás a la idea de que jamás saldremos de aquí? —inquirió la misma voz.

—¡Nunca...! —estalló el que se llamaba Norman. Repitiendo, como para convencerse todavía más—: ¡Nunca! Mientras corra una gota de sangre por mis venas pensaré en la huida, en la libertad.

—¡Iluso! —exclamó el otro—. ¡Pobre iluso!

La luz, a espaldas de los tres hombres que allí se encontraban, era intensa. Se trataba de una gruta en la extremidad de una galería ciega. Un reducido orificio de apenas tres metros de altura por otros tantos de ancho.

¡Llevaban tres meses martilleando allí y apenas habían adelantado medio metro escaso!

El de bíceps poderosos seguía picando con rabia, con furor casi homicida.

—¡Deja de golpear de una maldita vez, Norman! ¿O quieres que muramos enterrados aquí?

—¡Vete al cuerno, Forrest! —replicó el aludido prosiguiendo tenaz su ardua e inútil tarea.

Donald Forrest calló. Conocía el temperamento de su compañero de castigo y prefería no excitarle más con nuevos reproches. Era mejor dejarle que se deshiciera las manos, que se desahogara entre golpes y golpes, que provocar una discusión.

El último de los tres, Edward Chudnow, hacía rato que se hallaba tumbado contra la pared de la galería. Estaba pálido y unas acusadas bolsas moradas pendían bajo sus ojos.

—Norman, deja de golpear.

—Mal...

—Chudnow está muy enfermo —argumentó Donald.

Jewison tiró la herramienta contra la pared.

—Pronto se largará al otro barrio.

—No seas bestia. Si estuvieras en su situación, ¿estarías tan campante?

Norman Jewison se encogió de hombros.

—Supongo que no.

—Te estás deshumanizando, Norman —le reprochó Forrest.

—¡A la mierda con tus sermones! —le increpó, furioso, alzando ambos brazos en actitud crispada y agresiva. Al instante siguiente los dejó caer a lo largo del cuerpo, abatido, resignado, musitando—: Perdona, Donald. He sido un estúpido.

El otro dijo como si meditara, lo mismo que si estuviese haciéndose una reflexión en voz alta:

—Quizá no debimos ser tan tozudos.

La frase encorajinó de nuevo a Norman.

—¡No digas estupideces, Forrest! Me parece que se te está contagiando la fiebre de Edward. ¿No me dirás que prefieres decir amén a las instrucciones programadas por un puñado de cables, tornillos y chapas de acero?

—Pienso que no. ¿Qué pintaría en este lugar si aceptara eso que acabas de decir?

—¿Entonces...?

—A veces creo que algo me falla aquí —y Donald Forrest se tocó la sien, significativamente, a modo de disculpa.

—¡Eso acabará pasándonos a todos! —compartió el bruto de Norman la teoría de su compañero.

Donald Forrest inclinó la cabeza, cariacontecido. Pensando que seis meses eran muchos meses para estar encerrados constantemente. Un período de tiempo suficiente para acabar con la salud mental del más templado. El aire, eso sí, no estaba viciado, porque lo renovaban sin interrupción. Hubiese sido mejor para ellos que no lo hicieran porque así, al menos, ya habrían terminado.

Para mayor inri, los tres sabían que una treintena de metros más a la izquierda unas gigantescas máquinas dirigidas por robots avanzaban doscientos metros diarios en las vetas de mineral.

¿Por qué, entonces, tenían que estar ellos allí perdiendo el tiempo y la salud?

Eran los sistemas de «él».

Y el motivo que hacía picar a Norman furiosamente, desde luego. No entendía que un complejo mecánico, aunque fuera como Lo Máximo, pudiera martirizarlos de aquella forma tan cruel e inhumana.

A los tres les había vencido el mes de revitalización psíquica al término del cual estaban tan aferrados o más, a sus ideas, que al principio. Su movimiento de rebeldía no podía ser abortado tan fácilmente, no. Pero en contrapartida se les había diagnosticado como casos inútiles y allí estaban, ¡pudriéndose como ratas olvidadas!

En los inicios habían sido un grupo bastante numeroso que fue menguando paulatinamente con bajas cada vez más elevadas. Llegaban nuevos «casos perdidos» y a su vez iban desapareciendo.

—¿Te fijas, Donald? —volvió a gruñir Norman Jewison—. Cada día hay menos tipos sanos en la Tierra. Antes traían un par al día, ahora, hace una semana que no ha venido ninguno.

—No te martirices —le aconsejó Norman.

—¡Bobadas! Primero sólo pensaba la manera de largarme de aquí... Desde hace algún tiempo, cada vez tengo más ganas de clavarme el pico en la cabeza.

—Si obras de esa manera sólo conseguirás hacerle un favor a «él». ¿Lo olvidas?

—¡No concibo que los hombres puedan estar tan ciegos!

—Vas a rematar a Edward con uno de tus gritos, animal.

Jewison dejó al fin de mascullar y se inclinó hacia el enfermo.

—¿Qué supones que tiene? —le preguntó Forrest.

—Era un tipo muy sensible, ¿recuerdas? Excesivamente espiritual entiendo yo. Hablaba del amor entre los hombres, de las virtudes humanas, y decía que esta situación no podía prolongarse indefinidamente.

—En eso confío yo...

—¡Pues lo tienes claro entonces! —volvió a estallar Jewison—. ¿No te fijas en esos cabritos que nos vigilan? Cada día parecen más idiotizados. Nos miran sin vernos. Sólo tienen metido en sus duras cabezotas que tienen que vigilarnos para que no escapemos. Porque somos un peligro para la gente de orden como ellos y como la mayoría... ¡Para morirse de risa!

—¿Por qué no les decimos que Edward está muy grave? —averiguó Forrest junto a su compañero.

—Ya sabes lo que harán con él, ¿no? —fue la pregunta-respuesta de Norman Jewison.

Los dos conocían sobradamente los procedimientos que seguían con los enfermos irreversibles.

Lo Máximo quería averiguar el misterio que para «él» representaba que algunos humanos se le revelasen. Por ello, practicaba con las mentes de los que estaban a punto de morir.

—Lo descuartizarán en pedazos más pequeños que mi dedo meñique —ahora sí contestó el bruto de Norman. Agregando decididamente—: Si se pone peor prefiero partirle la cabeza con el pico y enterrarlo aquí. Le ahorraré muchos sufrimientos.

Donald Forrest, aun sabiendo que su compañero tenía razón, no pudo dominar un estremecimiento. Un nudo espeso le taponó la garganta impidiéndole objetar nada. Pese a sus vacilaciones, se imponía el criterio de que por inhumana que pudiera parecer la actitud de Norman Jewison, era la más aconsejable.

¡Y pensar que una máquina los había reducido a desechos humanos!

—¡Calla! —consiguió exclamar Forrest mirando a Jewison—. Parece que abre los ojos.

—Sí...

El enfermo alzó con dificultad los párpados y sus pupilas que parecían cristalinas y tornasoladas se elevaron, torpemente, hacia el semblante apenado de los otros.

—¿Cómo te encuentras, Edward? —atinó a preguntarle el bestia de Jewison.

—Mal... Me duele... el pecho. Me duele mucho. A veces... creo que es el fin.

—¡No digas eso, diantres! —reunió aliento y fortaleza Donald, tratando de animar al moribundo. Y fue más lejos, al asegurarle—: En un par de días estarás de nuevo dando la lata.

—¡Norman! —gritó el agonizante en un espasmo.

—Sí, sí... Estoy aquí, amigo. Pero no te fatigues, ¿eh? ¿Qué quieres?

—Si algo me... ocurre. ¡No dejes que me lleven... por Dios!

—Descuida, Edward —le aseguró Norman Jewison—. Pero no debes pensar en eso, ¿eh? Ya verás cómo no tienes nada... ¡aparte de la fatiga y el cansancio, claro!

Edward Chudnow sonrió con tristeza.

Sabía que el postrer viaje se acercaba.

CAPITULO VIII

Todas las ciudades de la Tierra construían sus edificios en acero y algunos segmentos de los habitables con materiales plásticos tan consistentes como el mejor de los metales. En el satélite natural del planeta la atmósfera corroía el acero y el que allí se utilizaba debía de tener un temple especial, con una aleación que varios científicos habían ensayado con éxito décadas atrás.

El noventa por ciento de este acero procedía de Salussiquis 1 y dos minas más del Asia Central. Eran minas gigantescas que hendían la corteza terrestre hasta muchos kilómetros de profundidad.

Cuando las existentes se agotaran buscarían otras nuevas —de ello se encargarían las computadoras ubicadas en el interminable complejo mecánico de Lo Máximo— y el problema quedaría resuelto.

Sin embargo, Salussiquis 1 era algo más que una simple mina. Allí estaba instalado lo que podía llamarse campo de exterminio de los pocos humanos fieles a su propia integridad, a su condición libre, que quedaban en la Tierra y la Luna.

Los más temerosos o débiles sucumbían ante las pruebas. Los más fuertes seguían resistiendo y eran exterminados por otros sistemas. Para «él», aquel trabajo se iba simplificando paulatinamente, pues aquella era la última generación de la que aún podían salir mentes rebeldes. Luego, todo sería diferente.

Unos cinco años más tarde, ya no existiría ningún humano fuera del poder de Lo Máximo.

Un poder equivocado, una dictadura oligárquica del metal llena de errores como todas las dictaduras precedentes y las que pudieran producirse en el devenir de la historia: al final estaba también su consunción... ¿o Lo Máximo había previsto también aquello y sabía la manera de seguir dominando la Tierra, por los siglos de los siglos, sin sucumbir?

En Salussiquis 1 vivían hombres y mujeres, aunque las representantes del género femenino se encontraban en un número sensiblemente inferior. Ellas, eran un total de dieciocho, y estaban siempre encerradas en sus dependencias sin salir para nada al exterior.

O sea, que sobre su situación de cautiverio, se añadía un problema de discriminación sexual.

No tenían contacto con nadie, pero trabajaban. La misión que se les había asignado era la de revisar las baterías de los robots, cuando así les era ordenado por una voz de registros metálicos que llegaba hasta ellas a través de ocultos micrófonos.

De todas formas, la actividad reservada a las féminas era casi nula. Tenían tarea durante un par de horas diarias, aproximadamente. El resto de la jornada la dedicaban a repasar su situación de confinamiento sin que de ello se derivase ninguna circunstancia provechosa por lo que a sus ansias de libertad hacía referencia. En los últimos días tres de ellas se habían vuelto locas y unos robots se las llevaron de allí después de reducirlas a la total impotencia.

Las restantes, hundidas y anonadadas por la escena de que acababan de ser testigos, permanecían silenciosas, mirándose entre sí, preguntándose para sus adentros cuál de ellas sería la próxima que debía de correr tan horrible suerte.

Una de aquellas hembras se diferenciaba sustancialmente de las demás. Y no sólo por la perfección alucinante de sus extraordinarias características físicas —se trataba de una impresionante morena de facciones tropicales con unos ojazos muy negros, una boca carnosa de excitantes labios rojos y un cuerpo tremendamente sensual, donde destacaban los pechos erectos y aguerridos, vibrátiles, y la carne prieta, morena y lozana, que formaba sus muslos perfectos—, sino que la desafiante valentía de su carácter, por la personalidad indómita de que había hecho gala desde el día mismo de su llegada a aquel campo de exterminio.

Siempre hablaba de sus proyectos de fuga que las otras rechazaban alegando imposibilidad material de conseguirlo.

Eva Preston, la singular Eva como algunas de sus compañeras la habían bautizado, no se daba por vencida.

Hacía días que venía estudiando la manera de entrar y salir de los robots. Lo hacían a través de la puerta, obviamente, pero sin que a través del improvisado umbral se detectara desde el interior ningún vigilante fuera.

Sabía Eva, por lo menos, que era factible salir de la estancia.

Después, también sabía eso, era más que probable que la atrapasen. Pero morir por morir prefería hacerlo sintiendo la satisfacción de haber intentado la fuga.

—Estás loca, Eva —le decían sus compañeras—. No conseguirás ir a lugar alguno. ¡Te matarán!

—Prefiero la muerte a la locura dentro de este infierno —respondía ella, resuelta. Añadiendo—: En cuanto se me presente la ocasión, lo intentaré.

Así lo había planeado Eva.

En la próxima ocasión se jugaría el todo por el todo.

Era doctora en medicina con especializaciones en psiquiatría y psicología infantil y, como todas las demás, había cometido el imperdonable error de mostrar su disconformidad con los procedimientos autoritarios y represivos de Lo Máximo.

La voz de un hombre resonó en aquel instante dentro de la estancia donde se hallaban confinadas las mujeres, notificándoles la llegada inminente de veinte robots-obreros, y todas se envararon.

Las miradas, convergieron en la figura espléndida y altiva de Eva Preston, By70’5, observándola con temor.

—¿Estás dispuesta? —inquirió una de ellas.

—Sí, Lena.

—¡No! —gritó otra—. Piénsalo bien, Eva. ¿Y si mueres en el intento?

—Ya he dicho varias veces lo que pienso a ese respecto, Lorena. Estoy completamente decidida. Acuérdate de las que se llevaron hace poco, compañera. Sé que si me quedo la próxima seré yo.

Eva hablaba con una firmeza de voz avasalladora. Con una voluntad inquebrantable que la hacía rebelarse contra todo aquello que consideraba injusto. Estaba claro que amaba a la vida y temía a la muerte, pero no podía soportar aquella situación por más tiempo.

Sus nervios estaban a punto de estallar. Sufriría un ataque de histeria como les había pasado a las otras y Eva prefería la muerte violenta a que se sirviesen de su cuerpo y su psyqué para experimentos científicos.

—¡Ahí están! —gritó de pronto una de las muchachas.

Todas se volvieron hacia la puerta invisible que hasta poco antes parecía una pared más y, aterrorizadas, vieron a los monstruos de acero que se acercaban.

La llamada Lena, una impresionante rubia platino de busto escandaloso, se separó de las demás acercándose a Eva.

—¿Cuándo quieres salir? —le preguntó.

—Cuando lo hagan ellos. Quizá de esa forma pueda pasar inadvertida.

—Nosotras haremos tu trabajo, Eva. Acércate a la salida y prepárate.

—Gracias, Lena —respondía la morena evidentemente emocionada por la actitud solidaria de las demás.

—Suerte...

La rubia regresó a su punto de origen tras aquella breve y emocionada despedida, dirigiéndose a renglón seguido al encuentro de los robots.

En la parte posterior de éstos había algo similar a una caja de mandos y dentro de las baterías que los ponían en funcionamiento por un período de veinticinco días consecutivos.

Los robots traían también las pilas de recambio en sus manos rígidas, por lo que bastaba con tomarlas y cambiárselas por las que están a punto de agotarse. Lena se dio toda la prisa del mundo y efectuó su trabajo en dos de ellos, uno correspondiente a Eva.

Los robots tenían el cuerpo redondo así como las extremidades. Sus caparazones eran de acero pulimentado y sólo les faltaba la cabeza para tener un extraordinario parecido a los mortales de carne y hueso.

Eva, pegada al muro donde estaba la puerta de salida, sintió que el corazón le galopaba como enloquecido golpeando con más fuerza que nunca. A sus oídos llegaron los sincopados pasos de los robots al ponerse en movimiento.

Los dos primeros pasaron junto a ella y atravesaron el umbral.

No lo dudó ni un segundo más.

Con dos rápidas zancadas se colocó entre aquellos entes metalizados, procurando no entorpecer el camino de ninguno de ellos. Transpiraba copiosamente y sus pupilas azabache bailaban dentro de las órbitas ante el temor de tropezarse con cualquier guardián.

Durante los cuatro primeros minutos no sucedió nada anormal. Anduvieron a lo largo de un pasillo que a Eva le resultó en cierto modo familiar. Claro... ¡Por él había entrado el día que la trajeron a Salussiquis 1! Y aquello podía significar que... ¡se dirigían hacia la salida!

Hubo de contener una exclamación de júbilo y concentrarse en el hecho fundamental de no entorpecer en ningún momento el desfile de los robots-obreros.

Pensaba Eva que de no sufrir ningún inesperado contratiempo pronto se encontraría en la base de aterrizaje de las astronaves de carga.

Se acordó entonces del intensísimo frío reinante en el exterior. Precisaría uno de aquellos trajes especiales o de lo contrario se arriesgaba a morir congelada.

Ya encontraría la solución.

Ahora, lo verdaderamente importante, era alcanzar el helado exterior. Una vez en él, ya pensaría en cómo combatir los rigores glaciales. Incluso si con rapidez podía alcanzar una de las naves y ocultarse en su vientre, cabría la posibilidad de prescindir del traje galvanizador.

La huida se presentaba difícil, pero no imposible. Al menos, el primer paso ya estaba dado.

«Confianza, Eva, confianza...», se dijo, animosa, para sus adentros.

Llegaron al pie de un elevador.

La tensión nerviosa de Eva Preston, por mucha confianza y tranquilidad que se recomendara a sí misma, iba en intenso y alarmante in crescendo. No sabía exactamente si el corazón le corría como un loco, o si lo tenía parado. Sus nervios eran presa de aquella terrible excitación porque la muchacha era cada vez más consciente de que, con un poco de suerte acabaría por conseguir lo que se había propuesto.

El ascensor...

El grupo de 10 robots subió al elevador y Eva se introdujo entre ellos. Por extraño que pareciese la compañía de aquellos seres silenciosos e inanimados calmaba su excitación, la reconfortaban, igual que si le infundiesen más ánimos y calor.

El ascensor se puso en marcha y dio comienzo a una escalada vertiginosa.

Eva creyó sentir ya el frío del exterior, estremeciéndose.

De pronto, el elevador se detuvo en la mitad aproximada del trayecto y el corazón de la joven estuvo a punto de saltar de su pecho. No habían llegado al exterior.

Vio ante ella la pared azulada y lisa del hueco del ascensor y, por primera vez, pensó muy seriamente que había cometido una locura.

Sintió miedo.

Mucho miedo.

Se dijo que no podía estar allí como una estatua y empezó a dar media vuelta. A lo mejor, en el otro lado, había una salida que podría conducirla al pie de algún navío interplanetario.

Apenas había completado la media vuelta cuando por el rabillo del ojo vio al tipo.

—¡Hola, By70’5! ¿De viaje quizá?

¡«El» la había descubierto!

Sería el fin, seguro.

CAPITULO IX

Noel Martin regresó a la realidad.

Abriendo los ojos con lentitud, casi con temor.

La cabeza le daba vertiginosos, giros causándole la sensación de estar planeando dentro de la habitación. Y sentía al mismo tiempo las extremidades terriblemente débiles.

Quiso mover un brazo y le costó enorme esfuerzo. Luego comenzó a recordar los hechos acaecidos durante la «revisión» y también pensó en lo que le habría sucedido a Wallace.

Perdiendo consciencia de que era espiado sin descanso, su mente laboró con intensidad en el odio ancestral hacia Lo Máximo hasta llegar a sentir que lo detestaba con furiosa violencia. Eso fue una evidencia de que el pensamiento era, a veces una «cosa» imposible de detener.

Poco a poco fue recobrando fuerzas y lucidez. Se incorporó, dando unos tímidos paseos por la estancia.

Y se puso a elucubrar sobre el tiempo que tardarían en terminar con él si seguían administrándole aquellas brutales descargas. Dudaba de alcanzar el plazo establecido de un mes.

Una pregunta inquietante se fue abriendo paso, poco a poco, entre los pliegues de su intelecto... ¿y si renunciaba?

La respuesta fue fulminante: ¡Jamás!

¡Jamás se sometería a los dictados de una máquina! ¡Antes la muerte!

Se acercó al muro de acero que separaba su habitáculo del de Wallace golpeándolo con fuerza y confiando remotamente que el científico pudiera escuchar su llamada. Su intención era la de averiguar si Dee Wallace seguía aún con vida.

La respuesta fue un absoluto silencio.

¡Wallace era vital para la idea que le estaba asaltando!

Tenía que estar vivo, sí.

Se dejó caer en el sillón, un tanto abatido. Desfallecido también a causa de la escasez de alimentos nutritivos.

Todo formaba parte del proyecto de «él» encaminado a la extinción de los hombres como Noel, como Dee... de los hombres que se atrevían a pensar por sí mismos.

Martin estaba en la inteligencia de que su situación era grave. Entendía también ahora por qué el plazo de estancia allí era un mes: o te doblegabas a «él» por temor a perecer o continuabas hasta el término de los treinta días... si llegabas.

Cabía la posibilidad de morir antes de que el mes concluyera, desde luego. Pero, si se soportaban las revisiones psíquicas... ¿cuál sería el siguiente paso?

Supuso que igualmente la muerte.

¡Pero él no estaba dispuesto a morir! Y quería confiar en que Dee Wallace compartía su opinión al respecto.

Y si al final, pese a todos sus esfuerzos la muerte llegaba, la aceptaría con dignidad.

Con orgullo.

Con satisfacción incluso. Con la satisfacción moral que representaba el haberse revelado, el elegir otra vida en la que posiblemente no habría que atender los dictados fríos y despóticos de una máquina inhumana.

Pero en el fondo, Noel apostaba por su salvación y la de toda la humanidad.

Para ello, más que nunca, necesitaba a Dee Wallace.

Porque tenía un plan, sí.

Y Wallace era la piedra angular de su proyecto.

CAPITULO X

Lo vio al día siguiente con suspiro interior de alivio.

Fueron llevados ambos a observar los trabajos de las minas donde sólo se hallaban media docena de hombres que manipulaban en complicados cerebros electrónicos y desde donde las órdenes eran captadas por los centenares de robots-obreros.

La visión era fantástica aunque para los dementes representaba una clara amenaza para que se doblegaran al poder de «él».

Al otro día nuevo interrogatorio y nueva descarga.

Y así, en días sucesivos.

Los dos hombres podían intercambiar algunas palabras de vez en cuando y siempre juraban lo mismo:

—¡Hay que resistir, Dee!

—¡Hasta el último segundo, Noel!

Y en una de aquellas fugaces ocasiones de intercambio verbal, Martin le dijo a su compañero con extraña entonación. Con un significado misterioso que le dio mucho que pensar al otro:

—Tú eres la salvación del mundo, Wallace. ¡No puedes fallar!

Sin embargo, y pese a la buena voluntad y la fe que ponían en sus actuaciones, los castigos comenzaron a hacer mella en ambos. Sufrían alucinaciones, sueños que les hacían despertar a medianoche y proferir alaridos de espanto. Experimentaban súbitos escalofríos, agarrotamiento en las piernas y brazos, alteraciones cardíacas...

Ya no eran ni la sombra de los dos hombres jóvenes y fuertes que llegaron veinte días atrás. Estaban muy pálidos y delgados, casi demacrados.

Noel se asustaba al ver a Dee y a éste debía suceder-le lo mismo cuando observaba al experto en electrónica.

La frase, aún, seguía siendo la misma:

¡Resistir hasta el final! ¡Resistir!

Tenían que demostrarle a Lo Máximo que quizá no pudieran luchar ni seguir en rebeldía, pero que eran fuertes, tenaces, que estaban dispuestos a llegar hasta el fin.

Hasta el sacrificio.

El penúltimo día, poco después de la revisión psíquica, les llevaron a las galerías más profundas de la mina.

Tuvieron ocasión de contemplar los horrores que les esperaban si pasaban la prueba del día siguiente: ¡hombres encerrados en las bocas ciegas de la galería!

Unos picos, unas raciones de comida sintética y tierra a su alrededor. Ni sueños de huida tan siquiera. Unos guardianes vigilaban constantemente las salidas de aquellas grutas donde unos pocos hombres constituían todo el frente de resistencia del mundo ante Lo Máximo..., algunos de ellos completamente enloquecidos ya.

Incluso pudieron ver, con la terrible frustración que comportaba no poder evitarlo, cómo uno de aquellos prisioneros se suicidaba con un pico hincándoselo en la cabeza. Los guardianes, con la mirada perdida en algún punto lejano ni siquiera se dieron cuenta de lo ocurrido hasta que otros reclusos reclamaron su atención para que el cadáver fuese retirado de allí.

Wallace se volvió hacia Noel y sus ojos hablaron en lugar de sus labios. El científico expresaba su temor, su duda. Empezaba a mostrar síntomas de flaqueza.

Eso alarmó notoriamente a Martin, que había depositado en Dee todas sus esperanzas.

Ni le dejó que la pregunta asomara por sus labios.

—No, Wallace. ¡Jamás! —musitó Noel, al tiempo que movía la cabeza de un lado para otro en afirmación negativa.

Dee, abatió la cabeza, avergonzado.

Luego los devolvieron a sus respectivas habitaciones y los encerraron como si nada hubiese sucedido.

Ninguno de los dos, ahora, podía dejar de pensar en el día siguiente, ¡en la última revisión psíquica! Mutuamente, aun sin verse, se desearon mucha suerte porque realmente la iban a necesitar.

La descarga podía ser más fuerte que en las ocasiones precedentes y enviarlos a ambos al reino de las tinieblas, cosa que para ellos no cambiaría nada, desde luego, convencidos como estaban, de lo contrario, de morir en una de aquellas bocas ciegas de las profundidades.

Lo importante por encima de todo era demostrarle a Lo Máximo que eran más fuertes, que ni la muerte podía arrancarles de sus labios un gemido de dolor o una súplica.

Convencidos ahora de que sus sueños de salvar la humanidad de los dictados de la máquina habían pasado a ser pura utopía, su movimiento de resistencia quedaba reducido a una cuestión personal, una cuestión de honor, que les hacía más fuertes que nunca en su propia debilidad.

Ignoraban que otros muchos, antes que ellos dos, habían pasado por los mismos trances. Pocos sobrevivieron, claro. Unos terminaron regresando a sus lugares de procedencia con la mirada perdida para siempre en los confines de la inoperancia dispuestos a obedecer y a no quebrantar jamás su fidelidad a «él», otros murieron en la última descarga... y los restantes reposaban en el fondo de una mina.

Noel, presa de una súbita excitación al conjuro de aquellos pensamientos, hizo lo imposible por relajarse. Más que nunca necesitaba descansar. Mantener las fuerzas postreras para mantener, al día siguiente, un «NO» rotundo a flor de labios.

DEL DIARIO PERSONAL DE NOEL MARTIN

Último Capítulo. Año 2987

Es el fin, lo sé.

Y me pregunto en estos instantes de agonía si no habré sido un estúpido, un loco visionario, un verdadero demente como dicen «ellos», al haber provocado este absurdo desenlace.

Hasta hace pocas fechas, pese a las tremendas adversidades, aún tenía confianza en la victoria.

Estaba seguro que mi estratagema de abandono mental, mi relax pensante, le confundiría a «él» haciéndole ser más tolerante, más venial en la aplicación de sus castigos.

No ha caído en la trampa. Es demasiado inteligente, aunque me pese aceptarlo, para dejarse atrapar con tan elemental simpleza.

Incluso se ha mostrado más cruel y exacerbado. Sobre todo con Dee Wallace. Lo mismo que si hubiera captado la sinopsis de mi estrategia y se hubiese preocupado de inhabilitar psíquicamente al científico, anulando la lucidez de su cerebro..., un cerebro del que yo esperaba las ideas salvadoras para las que me aprestaba a ser el brazo ejecutor.

Es desesperante saberse batido en todos los terrenos por un ingenio producido por la mente humana. La vieja historia del monstruo rebelándose contra su creador ha sido, es, una vez más realidad.

Con la terrible diferencia de que ahora no se trata de una historia literaria, de un argumento de ficción... Ahora es el destino definitivo de toda una humanidad sometida a los designios pragmáticamente mecanizados de un ser sin alma ni corazón, con láminas, cables, conexiones, ordenadores, computadoras, cerebros electrónicos; un ser que no es nada y que sin embargo, es Lo Máximo que el hombre ha sabido crear hasta hoy.

¡Triste paradoja!

¿Y de qué sirve esta demagógica pedagógica con que me estoy obsequiando a mí mismo en los instantes postreros?

De nada.

Me voy, sé que voy a marcharme en breve y que me llevo la impronta del fracaso conmigo.

He querido serlo todo para el mundo y no dejo tan siquiera la huella estéril de mi torpe fracaso.

Nadie sabrá nada de mí.

Ni por qué he vivido, si es que alguna vez he vivido realmente.

Ni por qué he muerto, que eso sí es seguro voy a hacerlo.

Si es que soy un idealista no que me queda ni el consuelo de otros tantos que me han precedido en la historia de la humanidad; al menor ellos dejaron la huella hablada o escrita de sus razones, de su rebeldía, de aquello que les diferenciaba de los demás hasta llegar a convertirles en mártires de su propio apostolado.

A mí no me está permitido tan siquiera paladear las mieles efímeras de esa gloria.

Sé que todos estos pensamientos no son más que el fruto tristemente ubérrimo que se cosecha de la sensación íntima que la muerte cercana abona en la huera, casi estéril ya, de mi cerebro.

Un síntoma más de mi debilidad física y psíquica.

Una debilidad sin renuncia, eso sí.

Porque lo que nadie me podrá discutir... ¿y quién va a hacerlo si nadie sabe nada de mí ni de mis porqués? Lo que Lo Máximo no me podrá jamás discutir y le tendrá siempre preocupado, por años que transcurran, será mi capacidad agonística de resistencia.

¿Y eso qué importa ahora?

Me voy con tristeza, es cierto. Y no por el hecho de verme privado de glorias efímeras o de no figurar en los anales de los mártires, no... Pero sí por lo estéril de mi sacrificio. Y por la incomprensión de todos.

Estoy triste.

Profundamente triste a la hora del adiós.

SEGUNDA PARTE
REBELION

CAPITULO PRIMERO

La puerta de acero, empotrada en su cavidad natural, se abrió a un lado y dos cuerpos humanos cruzaron el espacio abierto y cayeron en el suelo.

Luego, la entrada de la boca ciega se cerró otra vez.

—¡Eh, Donald! ¿Ves lo que yo? Nos han traído dos nuevos compañeros.

Forrest se acercó a la puerta mirando los dos cuerpos que se hallaban inmóviles en tierra.

Uno de ellos daba la sensación angustiosa de estar muerto. Con los brazos y las piernas doblados en una postura grotesca, trágica, como había quedado cuando los guardianes lo tiraron allí dentro sin la menor consideración.

El otro también estaba quieto, pero su labio inferior temblaba ligeramente, así como los dedos de la mano derecha.

—¿Están muertos, Donald?

—No, pero poco les ha faltado —replicó el aludido, después del estudio, con una mueca de contrariedad en la boca.

—¡Vaya, ya somos cuatro! —se alborozó Norman Jewison, indiferente ante el grave estado de los recién «tirados».

—No te burles —le censuró el otro—. Estos hombres precisan urgentes cuidados. El más joven sobre todo. Debe haber recibido una descarga doble...

Los dos se inclinaron sobre el cuerpo de Noel Martin.

Forrest añadió:

—Está inconsciente y tiembla... ¡Esos hijos de ramera son capaces de matar un millón de personas en tal de obedecer a un montón de hierros y cables electrónicos!

—Los han dejado para el arrastre, desde luego. ¿Estuviste en la guerra contra los marcianos, Donald?

—Sí, un par de años. ¿A qué viene eso ahora?

—Es que estos dos me recuerdan a los nuestros cuando caían alcanzados por los rayos de aquellos energúmenos. Después de muertos tremolaban de pies a cabeza como serpientes enervadas.

—¿Crees que sobrevivirán, Norman?

—Pienso que sí. Aunque más les serviría diñarla ahora que no se enteran de nada. ¡Con lo putas que las van a pasar luego!

Forrest se ponía muy nervioso cada vez que su compañero hablaba de la muerte con aquella frialdad e indiferencia. Casi con desprecio.

—A veces creo que no eres humano Jewison —comentó. Añadiendo, para que el otro no tuviese tiempo de entrar en polémica—: Observa sus rostros e indumentarias... no vivían en la Tierra.

—Deben pertenecer a la colonia de la Luna. Seguro que son científicos que pretendieron rebelarse al comprender que el mundo se dirige hacia su propio holocausto.

—Puede... —admitió Donald Forrest. Agregando—: Los pondremos al fondo, recostados contra el muro.

Jewison dio un cabezazo de asentimiento y entre ambos llevaron los cuerpos al fondo de la galería, cerca de un montón de piedras. Algunas partes del cuerpo de Noel Martin seguían moviéndose convulsivamente, lo mismo que si tuvieran reflejos independientes del sistema nervioso central del individuo.

Dee Wallace fue el primero en retornar a la consciencia, aunque lo hizo con extrema lentitud. Cuando la lucidez que vivificaba pausadamente sus células le hizo comprender dónde se hallaba, Dee dio muestras casi de total coherencia.

Forrest y Jewison los observaban impasibles, mirándoles con tranquilidad. Por lo menos, pensaban los dos veteranos, tendrían novedades de qué hablar durante algunas fechas. Luego, cuando los cuatro conociesen sus vidas y milagros entre sí, vendría de nuevo el tedio y la exasperante espera que se imponía antes de saber cuál de ellos sería el primero en sucumbir.

Wallace gimió algo y se palpó la cabeza varias veces, como buscando el lugar de origen de los dolores que le martirizaban.

Miró en torno suyo con estupor.

Reparando en cada uno de los hombres que a su vez le miraban y sin borrar la mueca de su semblante, inquirió:

—¿Quiénes sois?

—¡Bonita pregunta! —protestó Jewison, que había nacido bruto y se moriría sin haber aceptado jamás las artes diplomáticas—. ¿Quiénes vamos a ser? —cambió el interrogante, pero no su contenido. Añadiendo con premura—: ¡Dos desgraciados como vosotros!

—¿Hace mucho que estamos aquí? —quiso saber el experto en Ciencias Físicas.

—Como un par de horas, más o menos —le respondió, con una sonrisa de ánimo Donald Forrest. Extendiéndose—: Ya empezábamos a temer que no recobraseis el conocimiento. Hace quince días trajeron un hombre en estado inconsciente y a la semana se lo volvieron a llevar en el mismo estado. Yo pienso que no llegó a recobrar el conocimiento jamás.

Dee se inclinaba en aquel mismo instante sobre Martin, para examinarlo detenidamente.

—Creo que mi amigo se está recobrando —dijo.

—Lo Máximo debió de obsequiarle con una doble descarga —intervino Norman— a juzgar por el estado en que se hallaba cuando lo trajeron.

Se hizo un silencio en espera de que Noel Martin regresara al mundo de los lúcidos.

O de los... dementes.

CAPITULO II

Dos días después, Dee y Noel, bastante mejorados, intercambiaban opiniones sobre un plan elaborado por el experto en electrónica quien, desde su vuelta a la realidad, parecía un hombre nuevo.

Con redoblados bríos y una terquedad de espíritu más notable que nunca.

El joven contaba con la suposición de que «él» ya no controlaba sus mentes, por lo cual, podían pensar con toda libertad.

Así lo hizo saber a los otros.

-—Yo soy de la opinión de Noel —corroboró Forrest—. Lo Máximo nos ha abandonado como casos irreversibles y nos confina aquí hasta que muramos. Puede ser una opción, sí.

—Yo no entiendo tu idea —objetó Jewison.

—Es muy sencilla —le explicó Martin—. Se trata de utilizar el cadáver de Chudnow como señuelo. ¿No habéis dicho que si avisamos de que hay un muerto vendrán los guardianes por él?

—¿Y...? —siguió interrogante Norman.

—Pues que en lugar de uno, habrá dos. Yo seré el otro.

—¿Y cómo piensas engañarlos? Ten en cuenta que esos perros de presa están únicamente pendientes de su misión, no piensan en otra cosa. «El» es así, lo tiene todo perfecto —habló Wallace.

Noel suspiró, porque sabía del riesgo. Pero sabía también que no les quedaba otra opción.

—Vosotros lleváis el cadáver de Edward Chudnow y el mío a la puerta, de manera que primero recojan el de él. En esa operación tardarán tres o cuatro segundos; no creo que tengan dudas de que está muerto. Luego me tomarán a mí. Dispongo de poco tiempo, lo sé; pero cuando se vengan a dar cuenta ya habré rebasado la puerta. ¿Sabéis si vienen por parejas?

—Sí. De dos en dos —replicó Forrest.

—Bueno, si consigo entretenerlos sin que cierren la puerta, vosotros podréis echarme una mano en caso de apuro —terminó diciendo Noel.

—¡Por supuesto! —exclamó Jewison, entrecruzando los dedos de sus manazas.

Wallace y Forrest estaban más dubitativos. Veían demasiados peligros y muy pocas posibilidades de alcanzar el éxito que pretendía Martin.

—¿Qué haremos después? —inquirió Dee.

—Tú eres la pieza principal, Wallace.

El interpelado se sorprendió vivamente.

—¿Yo...?

Una sonrisa estuvo presente en las facciones del animoso joven.

—Siempre pensé que tú eras la clave de todo, amigo —dijo. Matizando—: Un científico como tú nos es vital, Dee. Sabes muchas cosas que nosotros ignoramos. He pensado que para destruir a Lo Máximo tenemos que inutilizar primero los mecanismos que regentan esta mina. Eso le acarreará graves problemas a «él», tanto, que puede que se olvide de muchas cosas durante algún tiempo y dedique todas sus computadoras y cerebros electrónicos al trabajo de solventar el serio problema que nosotros le hemos planteado.

—¿Y los hombres que hay en la mina? —terció Forrest—, Constituyen un grave peligro, Noel.

—A mi juicio —respondió rápidamente el joven—, el mayor peligro no sólo para nosotros sino para toda la humanidad, es Lo Máximo. Aunque, claro está, no podemos ignorar a los visitantes. Podrían recibir órdenes telepáticas de disparar a matar o de destruir la mina. Por eso pienso que tú, Wallace, eres pieza vital en todo esto.

—¿Cuál será mi trabajo?

—Tendrás que inutilizar todas las máquinas menos las excavadoras, y luego dirigir a los guardianes como si nada hubiese sucedido al mismo tiempo que «él», desde la Luna, pierde todo contacto con nosotros. ¿Lo entiendes?

Los otros tres mostraron expresiones perplejas. El joven no se conformaba con escapar, caso de conseguirlo, sino que se aventuraba además a una lucha abierta con Lo Máximo.

Noel Martin entendió que sus compañeros no esperaban conseguir tanto... ¡pero tampoco la máquina esperaba semejante ataque! Tendría que pensar y hacer muchos números y, por veloz que fuese, la mente humana la aventajaba en rapidez.

—No sé, Noel. No sé... —dudó Dee.

—Reconozco que es muy arriesgado, pero tenemos que decidirnos. Con seguir aquí, meditando nuestra desventura, nada adelantaremos. ¿Tú qué dices, Jewison?

—¡Al diablo con los temores! Una vez en la guerra contra Marte tuve que tomar una decisión similar. De quince mil robots y cien hombres no quedamos más que un par de tipos y yo. ¡Pero ganamos, coño! Y las pérdidas de ellos fueron diez veces mayores.

—¿Forrest?

—Donde vaya Norman Jewison, iré yo.

Noel miró a Dee.

—¿No irás a negarnos tu colaboración? —indagó el joven, con viva extrañeza.

—¿Lo dudas, Noel? Sólo trataba de advertiros que es demasiado arriesgado. Pero admito que es la única opción y que los cuatro debemos de ir juntos a la aventura.

—Entonces, ¡manos a la obra! Primero desenterraremos a Edward.

Aquello no era del agrado de ninguno, pero tenía que hacerse. Así que se acercaron al montón de piedras y comenzaron a apartarlas.

—¡Pobre Chudnow, si supiera lo que estamos haciendo con él! —se lamentó Donald.

—¡Estoy convencido de que hubiera muerto más a gusto de lo que murió! —se apresuró a exclamar Jewison.

A los pocos minutos el cadáver del infortunado Edward Chudnow estaba fuera de la fosa abierta por Norman y Donald. Noel se tumbó al lado del muerto procurando quedar de la manera más rara posible.

Con un lado de la cara pegado al suelo negro de la fosa, dijo:

—Ya puedes empezar, Jewison.

El aludido se fue a la puerta, empezando a golpearla mientras vociferaba:

—¡Venid, cabritos de mierda! Hay dos muertos que empiezan a apestar...

—¡Cerdos! ¿Es que no me oís?

Wallace y Forrest se pusieron de pie junto a los dos cuerpos caídos mirando a la puerta de reojo. Norman proseguía con sus bramidos e insultos. De pronto la puerta comenzó a moverse lentamente y el temor de que hubiesen sido descubiertos por Lo Máximo se abrió paso en el cerebro de los cuatro reclusos.

—¿Qué ocurre? —preguntó la voz opaca de un vigilante que se había situado frente al resquicio abierto.

—Hay un par de fulanos «tiesos» —explicó Norman.

—Está bien, tráelos.

—¿Yo? —y se puso el índice contra el torso.

—Sí, tú... —insistió el guardián.

La puerta se abrió más y los cuatro prisioneros pudieron captar la silueta del otro guardián apuntándoles con la pistola paralizadora, presto a darle al gatillo en cuanto se produjera el mínimo atisbo sospechoso.

Jewison se acercó al cuerpo de Chudnow y lo tomó por los sobacos arrastrándolo hasta la salida e intentó atravesar la puerta con el cadáver pero los otros se lo impidieron.

—¡Quieto ahí, demente! —le gritó uno.

Los llamaban así o «débiles mentales» porque, para los subordinados de Lo Máximo, ellos estaban locos y no sabían lo que hacían.

Norman se detuvo, sin dejar de mascullar por lo bajo:

—¡Tu puta madre, cabrón!

El guardia, obvio, no se percató de la gravedad de los insultos, aunque tampoco hubiese reaccionado, de oírlo, precisamente en función de la debilidad mental del otro; limitándose a decirle:

—Trae el que falta.

El otro vigilante sujetó al muerto por el pelo acercándoselo hasta tenerlo junto a sus pies. En su mano brillaba la pistola.

Los dos hombres que estaban en el interior de la cueva, Forrest y Wallace, sintieron que les faltaba la respiración al notar que los cancerberos eran demasiado peligrosos y limitaban considerablemente las posibilidades de triunfo.

Norman llevó el cuerpo supuestamente inerte de Noel Martin hasta la salida y lo dejó en el mismo lugar en que depositara a Chudnow.

—Ya puedes irte, demente —ordenó el vigilante más cercano, a la par que su compañero atrapaba a Noel por el brazo.

El que había hablado se dispuso a cerrar la puerta de acero y entonces pareció desencadenarse un terremoto a su alrededor.

Noel, que era arrastrado por un brazo, alargó de pronto el otro atrapando al guardia para tirar de él salvajemente. El tipo, sorprendido, se vio arrancado del suelo y proyectado hacia adelante hasta caer y trompicar con su compañero.

Martin lanzó un puñetazo a los genitales del vigilante que lo eludió por milímetros.

Una pistola paralizadora se disparó y sus rayos al estrellarse contra una de las paredes de acero despidieron chispazos muy brillantes que cegaron por instantes a quienes luchaban.

Noel se tapó los ojos con una mano a modo de visera cargando de nuevo contra el más cercano a él estallándole ahora, con impacto estremecedor, lo pierna en la boca del estómago. Cuando el fulano se inclinaba, boqueando, lo cazó con una nueva patada, ésta en mitad de la cara, incrustándolo materialmente en la pared opuesta.

Sobre Martin y el guardián que ya caía abatido circuló una tromba humana. Era Norman.

En escasos segundos y sin que apenas tuvieran tiempo de darse cuenta de lo que exactamente había sucedido, los dos perros de presa quedaron reducidos a la impotencia e inmersos en un profundo sueño.

—¡Adentro con ellos! —rugió Noel. Añadiendo—: Jewison, quédate fuera por si viene alguno más.

Entre los tres introdujeron los cuerpos inconscientes de los guardianes y al pobre Chudnow en la tenebrosa celda y despojaron a los dos primeros de sus uniformes, de tejido cristalizado y brillante.

Noel y Dee se embutieron en un abrir y cerrar de ojos las vestimentas. También se hicieron dueños de las pistolas, poco más grandes en tamaño que la palma de una mano, colocándolas en las fundas que a tal efecto llevaban los trajes.

—Vamos, camaradas. Procuraremos apoderarnos de trajes para vosotros —dijo Wallace.

—¡No tardar mucho! —apremió Forrest.

Los dos hombres salieron. La lucha, por fin, acababa de empezar. Y con ella la tensión de saber que cualquier error podía dar al traste con lo poco que habían conseguido de entrada. Que mirado desde otra óptica podía considerarse mucho.

Norman estaba más impaciente y nervioso que ninguno.

—¡Lo hemos logrado, compañeros!

—Sin euforias, Norman, sin euforias. La confianza..., ya sabes, ¿no? —le recomendó Noel Martin, erigido en jefe supremo de aquella desesperada operación. Insistiendo—: Vigilad bien a los durmientes.

Instante después él y Wallace avanzaron por el pasillo procurando adoptar y adaptar a sus semblantes las mismas expresiones de ausencia y estulticia que ofrecían los hombres que estaban como vigilantes al servicio de Lo Máximo.

Bruscamente, por una de las ramificaciones del corredor, apareció otra pareja. Casi se dieron de boca unos con otros.

Noel, consciente del tremendo y constante peligro que significaba «él», hizo una seña a Dee para que lo dejase actuar y se encaró con los otros.

—Hay unos «débiles mentales» que parecen muy inquietos. Veníamos por refuerzos —mintió con entereza.

—¿Dónde? —preguntó uno, sin perder la luz semiapagada de sus ojos inexpresivos.

—Venid con nosotros.

El joven quería aprovechar sus trajes para Norman y Donald y también silenciarlos sin que tuviesen tiempo de pensar para que así «él» no notara nada extraño; nada, hasta que la mina quedase incomunicada con la base principal de la Luna.

Noel y Dee echaron adelante por el mismo camino que habían llegado. Los guardianes, altos y fornidos, les siguieron al mismo paso.

Al llegar ante la galería-celda, los dos últimos se adelantaron para mirar por la puerta abierta.

A sus espaldas, dos pistolas paralizantes les tomaron como blancos de sus rayos. Quedaron los dos extrañamente erectos al recibir la descarga. Luego se balancearon hacia delante cayendo en brazos de Jewison y Forrest que pronto se hicieron con sus uniformes y armas. Dejaron a los vigilantes recluidos en la celda con sus otros dos compinches y cerraron la puerta con toda clase de garantías.

Luego escaparon rápidamente situándose junto a los otros dos.

—Lo importante ahora es encontrar la central electrónica que dirige esta mina. Nos dividiremos en dos grupos. Wallace y Jewison en uno, Forrest y yo en el otro —dijo Noel. Y agregó—: Si paralizáis algún centinela más hacedlo sin que se entere para evitar que piense... ¿Comprendéis?

Asintieron.

—La central estará arriba, Noel. Casi en la superficie —apuntó Donald, algo pálido por la excitación del momento y porque quizá era el más pusilánime de los cuatro.

—Buscaremos un ascensor. Un retraso de segundos puede significar el fracaso.

Avanzaron todo lo rápidamente que era factible sin despertar sospechas ni hacer ruidos innecesarios. En un par de ocasiones se cruzaron con otras parejas de guardias que ni siquiera les prestaron la más mínima atención. Eran poco menos que autómatas y miraban hacia delante con la cabeza alta y los ojos quietos.

Noel no podía evitar un escalofrío cada vez que pensaba en que posiblemente, si ellos fracasaban, toda la humanidad acabaría siendo como aquellos individuos.

Llegaron a un punto en que el pasillo se ramificaba en dos. Dudaron unos instantes sobre cuál tomar.

—Vamos por la derecha —dijo Noel.

Forrest siguió sus pasos, algo más vacilante. Confiaba poco en el éxito de aquella empresa, aunque estaba dispuesto a continuar hasta el fin.

De repente, un grupo de robots apareció frente a ellos. Caminaban con pasos secos y lentos. El acero de sus corazas refulgió.

—¿Qué hacemos, Martin?

—Seguir.

—Pero...

—No te preocupes, aunque nos vean, continuarán. Hazte a un lado.

Uno se pegó al muro izquierdo y el otro al opuesto mientras los robots se acercaban cada vez más. A pesar de saber que eran completamente inofensivos ambos desenfundaron sus pistolas y se mantuvieron expectantes.

De pronto la formación mecánica se rompió y uno de aquellos autómatas cayó al suelo estrepitosamente, entorpeciendo el avance de los demás. Al mismo tiempo, algo así como una sombra echó a correr en dirección opuesta.

—¡Nos han descubierto, Noel!

Martin vio que su compañero seguía como una bala al que escapaba, pistola en ristre y gritó:

—¡No dispares, Donald! ¡No lo hagas!

El aviso llegó demasiado tarde. Unos rayos brillantes fueron velocísimos al encuentro del perseguido, que pareció saltar bruscamente del suelo antes de caer desplomado.

Noel echó a correr hacia allí. ¡Había visto que la persona que trataba de huir era una mujer!

Forrest llegó a su lado.

—Perdona, Noel. No me había dado cuenta de que era una chica.

—Es igual, no está muerta... Tampoco nosotros podemos fiarnos y ella echó a correr sin previo aviso. Posiblemente la conducían a su celda o a alguna sesión de revisión psíquica —dijo Martin, alzándola de tierra para echársela al hombro.

—¿Qué haces? ¿No pensarás llevarla así?

—¿Por qué no? Puede saber muchas cosas que nosotros ignoramos. Además, se asustó al vernos con esos uniformes y ello tiene su significado.

—Tiene razón, Noel.

—Quiero decir que huía de ellos, ¿comprendes, Donald?

—Cierto... —Forrest inclinó la testa recriminándose el haberle disparado. Inquiriendo después—: ¿Cuánto tiempo crees que tardará en reaccionar?

—Como media hora más o menos. Todo dependerá de su resistencia física. Oye, avanza unos metros y averigua adónde conduce este pasillo.

Donald Forrest hizo lo que el otro le decía regresando segundos después sudoroso y acalorado. Excitado también.

—¡Hay dos guardianes frente a una puerta, Noel! ¡Armados con fusiles desintegradores!

—¡Maldita sea! —exclamó a su vez el ingeniero electrónico—. Con eso no habíamos contado... —y se quedó pensativo al comprender el peligro que suponían aquellos hombres y sus armas.

Y la muchacha aún dificultaba más su situación. Pensó en dejarla allí pero rechazó de inmediato la idea por poco ética; la llevaría consigo. Estaba seguro de que era una reclusa como ellos y una mujer físicamente como quedaban pocas.

—¿Qué hacemos, Noel? —urgió Forrest, cada vez más nervioso.

—¿Te han visto?

—Sí... ¡Y me han mirado de una forma muy extraña!

—Bien. Iremos a su encuentro y les diremos que la chica quería escapar y la hemos detenido. Tú no enfundes la pistola y a la primera ocasión los paralizas, ¿eh?

Donald tragó saliva. No debía seducirle, evidentemente, la idea de su compañero.

CAPITULO III

Los dos centinelas armados les miraron torvamente.

—¡Deteneos! —gritó uno de aquéllos.

—Esa mujer intentaba huir y la hemos detenido —repuso Donald, sintiendo que la sangre huía de sus venas.

El vigilante puso cara de contrariado y levantó el fusil. Había una distancia de diez metros entre unos y otros.

—Id en busca del jefe de grupo y entregadla. Es la misma que ya intentó la fuga hace pocos días.

El guardián, después de hablar, maniobró en su fusil aprestándose a disparar si lo juzgaba oportuno.

—Es una rebelde —comentó Forrest en afán de ganar tiempo, mientras seguían avanzando.

Noel, con la chica al hombro, también caminaba adelante.

—¡He dicho que os detengáis!

Donald comprendió que tenía que actuar con toda celeridad pues el otro estaba perdiendo la paciencia por momentos. Le bastó mover levemente la pistola y apretar el pequeño gatillo del arma para que los rayos alcanzaran al primer guardián.

El segundo abrió los ojos sorprendido y quiso pasar a la acción, pero Forrest fue más rápido.

—¡Creí que no te decidías! —exclamó Noel, aliviado.

Luego, con la zurda, se apoderaron de los fusiles. Las cosas podían llegar al extremo de tener que matar y ellos estaban dispuestos a vencer a Lo Máximo como fuera.

Martin se colocó frente a la puerta que custodiaban los guardias y preparó la diminuta pistola al tiempo que gritaba:

—¡Abre, Forrest!

Donald se acercó a la pared y presionó el botón automático.

La puerta, como todas las de la base minera, desapareció por uno de los lados y Noel pudo ver una nave de dimensiones gigantescas con máquinas enormes y un enjambre de luces que parpadeaban incesantemente.

De pronto la luz azulada de todos los pasillos y estancias se tornó roja como la grana, hiriendo las retinas de los sediciosos.

—¡Es la alarma, Martin! —aulló Forrest.

—¡Vamos adentro!

Noel, además de los instrumentos mecánicos allí instalados había detectado la presencia de varios hombres que corrían, desconcertados, sin saber el punto exacto donde debían dirigirse.

Las pistolas paralizantes de los rebeldes entraron en acción disparando hacia ellos y dejándoles inmóviles en los mismos sitios en que resultaban alcanzados.

No supieron el tiempo justo que duró aquel galimatías, sólo que de pronto se vieron solos, rodeados de algunos cuerpos que más bien parecían estatuas de mármol.

—¡Las máquinas, Forrest! ¡Hay que detenerlas una por una!

Algunos letreros con instrucciones indicaban los mandos de los distintos aparatos, pero éstos eran los menos. Muchas luces se apagaron para siempre ignorando Noel y Donald qué grupo de robots comenzaban a quedar inmóviles.

¡Una sombra de muerte pareció abatirse sobre la mina y llegar hasta sus entrañas, paralizando toda vida humana y mecánica!

—¡Aquí, Martin! ¡Rápido!

El aludido escuchó el grito de aviso de su compañero y corrió hacia él.

Forrest estaba detenido ante una puerta de acero de un grosor difícil de imaginar. Las descargas de su fusil desintegrador no habían hecho mella en la entrada.

—¿Qué supones que sea? —indagó Donald.

—No sé..., aunque ahí dentro puede hallarse el cerebro electrónico que se encuentra conectado a la base de la Luna.

—¿Piensas que haya dado la alarma a Lo Máximo?

—Es de suponer... —fue la lacónica respuesta de Noel.

Los dos sabían que «él» podía hacer que la mina saltara en pedazos, simplemente haciendo estallar el regenerador atómico.

—Tenemos que averiguar lo que hay ahí —añadió Martin.

Forrest no preguntó más. Conscientes del peligro que estaban corriendo se afanaron cada uno por su lado en la localización de los mandos que pudieran abrir aquella puerta.

Ya estaban desesperados ante su búsqueda infructuosa, cuando Jewison y Wallace aparecieron tras ellos. Venían sudorosos y alterados.

—¿Qué ha sucedido, Dee?

—Tuvimos que disparar contra una docena de guardianes que nos tenían acorralados... ¡Estas normas son horribles!

Y señaló los fusiles desintegradores que también ellos portaban con una mueca de horror y desagrado indescriptible. Estaba claro que Dee Wallace, en su calidad de científico, no era partidario de la violencia. Y como persona, todavía menos.

Sin hacer comentarios al respecto, dijo Noel:

—Tenemos que entrar en esta habitación. Es de suponer que en ella debe encontrarse el control atómico de la mina.

Dee, como experto en aquellos asuntos, debía de identificarse mejor que sus compañeros con los aparatos diseminados por la estancia. Se hizo cargo de la situación y con aparente calma empezó a revisarlos uno por uno.

Se aproximó a un tablero de mandos, en el que todavía brillaban algunas luces y, tras pulsar unos botones, aquéllas se apagaron. Luego la misteriosa puerta, ante el pasmo de los otros tres, se abrió hacia dentro.

Los cuatro hombres se precipitaron al umbral.

¡Allí estaba el reactor nuclear que suministraba energía a toda la mina! Sin él, la vida de aquel extraño complejo creado por Lo Máximo, quedaría paralizado.

Unas letras fosforescentes indicaban que la estancia allí era sumamente peligrosa si se prolongaba por más de cuatro minutos. Dee Wallace atravesó el hueco mientras los demás le observaban intranquilos, con los corazones sobresaltados ante lo desconocido y misterioso.

¡La reacción de «él» podía producirse en cualquier momento y sin previo aviso!

Ahora podían hallarse bajo sus mandatos telepáticos. Bastaba una orden hacia sus cerebros que les indujese a cometer un error... ¡y todo saltaría por los aires!

Toda la responsabilidad del momento y de cuanto pudiera derivarse de su actuación recaía sobre aquellos cuatro hombres que intentaban algo desesperado, algo máximo que oponer precisamente a Lo Máximo, para que el mundo continuara siendo mundo y el hombre, hombre, y no un ser mecanizado que podía sucumbir por el simple fallo de un circuito electrónico.

No era de extrañar, pues, que Noel, Norman y Donald, mirasen los movimientos de Dee Wallace con ojos desorbitados.

El científico se acercó al reactor nuclear y estudió sus mandos detenidamente. Prefería correr el riesgo de que «él» los exterminase, que cometer un fallo que desencadenara una explosión.

Más tarde, cuando estuvo seguro de no cometer errores, comenzó a accionar mandos y contactos.

Inesperadamente, todo quedó sumido en una oscuridad intensa, impenetrable.

—¡Wallace! —rugió la voz de Noel.

—¿Sí?

El joven lanzó un sonoro suspiro de satisfacción.

El peligro había pasado por el momento.

—¿Estás bien, Dee?

—¡Nunca me he sentido mejor, compañero! Ha sido más fácil de lo que en un principio había creído.

Los tres notaron que la voz del científico se les aproximaba.

—Estamos fuera de la influencia de «él», ¿no? —quiso saber Noel.

—Sí —afirmó Wallace. Advirtiendo—: Pero tampoco ganamos demasiado con esto, no creas.

—Lo sé perfectamente. Pero teníamos que empezar por esto. Ahora no podemos atacarle, pero tampoco él a nosotros.

—¿Y qué sugieres que hagamos? —quiso saber Dee.

—Seguiremos divididos en dos grupos como hasta ahora. Tú, Wallace, y Jewison, os quedaréis aquí: vuestra misión será estudiar los mecanismos de la mina mientras Forrest y yo viajamos a la Luna. ¿Entendido?

—Sí —admitió el científico. Objetando—: Pero tardaremos mucho en ponerlo todo nuevamente en marcha.

—No lo creas, Dee. Calculo que habrá más hombres encerrados en esta mina. ¿Recuerdas aquellos que nos enseñaron durante el mes que estuvimos pasando revisiones psíquicas?

—Sí, ya sé lo que quieres decir. Supones que entre ellos habrá expertos en electrónica, en física y en química, científicos de distintas disciplinas que puedan ayudarnos, ¿no es eso?

—Más o menos. Tienes que conseguir que esto ofrezca un aspecto de normalidad absoluta mientras nosotros nos dirigimos a la Luna. Aun así, el riesgo será enorme.

—¿Y los guardianes? —preguntó Jewison.

—En el momento en que todo funcione con normalidad, ellos también lo harán. Tened en cuenta que no piensan por propia iniciativa sino por mandatos telepáticos. Vosotros domináis los controles de la mina y todo seguirá como antes. Sólo Lo Máximo sabrá que algo está fallando. Y Dios quiera que Forrest y yo lleguemos a tiempo —les explicó, con vehemencia, Noel Martin.

—Lo que me hace temblar de incertidumbre —aportó la voz de Wallace en aquel entramado de tinieblas que les envolvía— es el no saber cómo reaccionarán los millones de seres de la Tierra cuando dejen de recibir instrucciones mecánicas.

—Ese es un riesgo que debemos correr, Dee —repuso al momento el electrónico. Añadiendo—: Lo fundamental es destruir a Lo Máximo. Si lo conseguimos, ya habrá tiempo para pensar en lo que tú dices, Dee.

—Confío en que todo salga bien, Noel.

—Gracias, Wallace. En ese intento estamos.

El joven fue a decir algo más. Sin embargo, notó que la muchacha que todavía llevaba cabalgando sobre el hombro izquierdo, empezaba a dar señales de vida y se agitaba inquieta.

De pronto, un gritito femenino sobresaltó a los cuatro hombres. El más sorprendido fue Martin, que se vio atacado, sin pensarlo, por un aluvión de golpes propinados con piernas y manos.

—¡Canalla, suéltame! ¡Estúpido! ¡Criminal...!

—¿...?

—¡Maldito esbirro! ¿No me ha oído? ¡Quiero que me suelte inmediatamente!

Noel escuchó los insultos con agrado. Hacía mucho tiempo que no escuchaba chillidos femeninos, propios de una hembra de cuerpo entero. Todas las de la Luna eran simples piezas de una máquina más y habían perdido hasta la femineidad.

Los golpes arreciaron, demostrando que la mujer no se daba fácilmente por vencida. El, sonrió ampliamente y sus dientes pusieron una mancha blanca en la oscuridad.

—¿Cómo te llamas, gatita?

—¡Ah...! Pero ¿sabes hablar como un hombre normal?

La puso en tierra sin excesivas contemplaciones y en las negruras, con buen tino, acertó a estallar su boca en la de ella saboreando con largueza aquellos labios carnosos, que tan bien sabían al robarlos.

—Y besar como un hombre —dijo después.

—¡Cerdo!

Le robó otra vez los labios y a ella no pareció saberle mal porque prolongó la caricia.

—Si ya somos amigos, ¿cómo te llamas, pequeña?

—Eva Preston... —suspiró, satisfecha.

—¿Ves como nos entendemos, preciosa?

Alrededor de la pareja sonaron las risas de los tres nombres que, a ciegas, se enteraron de lo sucedido.

—¿Y tú? —preguntó ahora ella.

—Noel Martin.

—¡Compruebo con alegría que además de besar como un huracán no te gustan los números ni las letras!

—Desde luego que no. Ni a mí ni a mis camaradas. Te los voy a presentar, aunque el momento no se preste en exceso.

Fue nombrando a los otros y las manos, torpemente. pero se fueron encontrando.

—¿Y qué hacéis aquí?

—Lo que tú más o menos, prenda —repuso el vozarrón de Norman Jewison.

—A excepción hecha de mí, claro... —ironizó Noel Martin—, que sólo he venido a este lugar en busca de una criatura tan hermosa como tú para casarme con ella. ¿Aceptas?

—¿Y habéis convivido con este dementé! —bromeó a su vez Eva, contenta de haber encontrado gente que también luchaba por la libertad. Y preguntó seguidamente—: ¿Hablamos en serio?

Dee Wallace le resumió los hechos que les habían llevado hasta el lugar donde se encontraban en aquel momento.

—Entre mis compañeras —dijo después Eva, alborozada— hay algunas que entienden de física y mecánica. Todas nosotras somos licenciadas o, cuanto menos, especialistas. Querrán ayudar, ¡seguro!

—Nos vienen de perlas, Eva —aceptó Noel.

Al salir de la nave de control escucharon fusiles desintegrados entonando su letal salmodia, lo que echó por tierra la hipótesis preliminar de Martin sobre las instrucciones telepáticas que regulaban la actividad de los vigilantes. Sin embargo, tras media hora de intenso combate, lograron reducirlos y encerrarlos en las habitaciones que hasta entonces habían servido para confiar a los «débiles mentales».

Las mujeres, puestas en libertad, construyeron unas linternas con las baterías de los robots y otras piezas. Así consiguieron apoderarse de todas las dependencias sin que para ello tuviesen que poner el reactor en funcionamiento, lo cual hubiera alertado a Lo Máximo.

Mientras no pudieran contrarrestar las órdenes del cerebro Supremo instalado en la Luna, tenían que maniobrar de aquella forma.

Noel y Norman bajaron a lo más profundo de la mina y hallaron numerosas bocas ciegas, idénticas a aquella en que habían sido encerrados. Los presos fueron libertados automáticamente, y en principio, no daban crédito a semejante milagro.

Había trabajo para todos y horas después la situación estaba por completo dominada y todo listo para funcionar de nuevo aunque, por supuesto, fuera del control de «él».

Necesitaban hacer funcionar la totalidad de los mecanismos para proporcionar iluminación a los pasillos y poner en marcha los elevadores que les habían de .levar a la superficie, ya que ellos constituían la única salida de la mina.

Por el momento estaban saliendo las cosas mucho mejor de lo que habían esperado en un principio, aunque estaban convencidos de que las represalias serian crueles. No sabían a ciencia cierta cómo actuaría Lo Máximo frente a su insurrección.

Fuera cual fuese la reacción de «él», estaba claro por demás que no podían desperdiciar una fracción de segundo. Como estaba previsto, Noel Martin y Donald Forrest, serían los principales ejecutores del que suponían ataque definitivo. Si ellos fracasaban en la Luna, todos sucumbirían sin remisión.

Sólo hubo una pequeña alteración conforme al plan establecido en un principio: ¡Eva Preston estaba empeñada en ir con ellos al satélite natural de la Tierra!

Su decisión era irrevocable, por lo que accedieron a admitirla en la expedición, cosa que a Noel, en su fuero interno, no le disgustaba lo más mínimo.

CAPITULO IV

Noel tomó a la muchacha por el brazo y ambos corrieron hacia los ascensores, yendo Forrest tras ellos. Lo primero que hicieron fue entrar en una de las habitaciones y adueñarse de tres trajes térmicos y con ellos enfundados se metieron en el interior de uno de los elevadores en busca de la superficie.

Afuera, el paisaje seguía siendo el mismo. Las nieves y las bajas temperaturas seguían dueñas de los glaciares y las montañas.

Martin divisó una astronave a cuyo pie había ingentes montones de mercancías. Los robots, paralizados por la maniobra de Dee Wallace, permanecían inmóviles como simples muñecos inertes.

—Seguidme —dijo Noel.

En sí, la orden era para Donald, porque Martin no soltaba a la chica por nada del mundo... ni de la Luna.

La siguiente preocupación la constituyeron los tripulantes de la nave interplanetaria. Muy posiblemente no querrían remontar el vuelo sin una orden expresa de Lo Máximo.

«En aquel caso —pensó Noel—, tendría que operar de nuevo la violencia.»

Ya en el interior del vehículo cósmico encontraron una estancia que podría servirles de refugio hasta que llegasen al satélite natural de la Tierra.

—Quedaos aquí, mientras yo busco a la tripulación.

Eva tuvo que soltar la mano de Noel. Se miraron a los ojos con profundidad.

—Prométeme que te cuidarás, Noel.

—Ahora más que nunca, pequeña. Prometido —y alzó el pulgar en el aire cerrando los demás dedos de la diestra.

Noel pensó que la muchacha le agradaba cada vez más y era consciente al mismo tiempo que ella experimentaba también una fuerte atracción hacia él. Era un sentimiento que había surgido con fuerza, espontáneamente, quizá por la necesidad que ambos sentían de amar y ser amados.

—¡Cuidado, esto se mueve! —estalló, de súbito y palideciendo Donald Forrest.

La reacción de Noel fue vertiginosa. Empujó la chica hacia dentro y pulsó el botón de cierre de la puerta. Acto seguido, avanzó pasillo adelante, pensando en que quizá la tripulación tenía órdenes de volver de vacío o dirigirse a alguna otra capital de la Tierra.

No olvidó también la posible intervención de Lo Máximo, cuya amenaza seguía siendo constante.

Como era inexperto en el manejo y utilización de vehículos espaciales tuvo que dar muchas vueltas por el navío hasta encontrar el camino recto que conducía a las posiciones de mando.

En cuanto lo halló, la pistola paralizadora apareció en su diestra por si se presentaba la urgencia de utilizarla.

La cabina de mando estaba totalmente aislada del resto de la nave a través de dos circunferencias concéntricas de acero de un grosor inimaginable, que parecían gravitar con vida propia dentro del contexto general del vehículo, siendo parte integrante y parte independiente al mismo tiempo.

Escrutó los mandos que obraban sobre las esclusas de las circunferencias, accionándolos. El paso, al punto, quedó franco. Infinidad de aparatos de navegación adheridos a los mamparos le limitaban el campo visual. Cruzó la puerta y resbaló por la pared hasta refugiarse tras el volumen de una sólida computadora.

Tras contener unos segundos la respiración, de un salto se plantó, pistola en mano, en el centro de la cabina.

Lo que tuvo ocasión de contemplar le dejó paralizado por el estupor.

¡La astronave se estaba elevando sola, sin un hombre que la dirigiese!

Movió la cabeza en derredor para cerciorarse bien. En uno de los rincones halló cuatro cuerpos tendidos en absurdas posiciones. Rápidamente avanzó hacia ellos. Eran los tripulantes del navío y estaban muertos, con las caras desfiguradas y representando muecas de un vivo y extraordinario terror. Como si hubiesen sabido, antes de morir, que llevaban la muerte en el interior de sus cerebros y no podían apartarla de ellos.

Noel se estremeció.

Aquellos muertos eran una muestra infalible del tenebroso poder de la máquina que dominaba la humanidad.

Regresó donde dejara a sus compañeros de aventura.

Su cara debía ofrecerse muy expresiva porque Donald inquirió:

—¿Estamos perdidos...?

—Eso me temo, compañero. Los tripulantes están muertos. Creo que debieron sufrir una descarga que paralizó sus mentes.

—¿Estás seguro de que no viven?

—Por completo. No respiren y tienen los corazones paralizados.

—¡Es horrible! —exclamó, aterrada, Eva.

—Lo peor —comentó Marti i—, es que ahora puede estar controlando nuestras mentes y destruirnos en cualquier momento como ha hecho con esos desgraciados.

—¿Qué haremos, Noel?

—Esperar, Donald.

Forrest desorbitó los ojos como si no entendiera lo que quería decir su compañero. Y preguntó:

—¿Esperar... qué?

—Que lleguemos a la Luna.

—¿La Luna? —Donald seguía ofreciendo una expresión estúpida.

—Lo Máximo nos lleva allí, Forrest.

—¿Estás seguro? —intervino Eva.

—Por completo.

—¿Nos domina «él»?

—No, pequeña. Lo sé porque cuando llegué a Salussiquis 1 nos poseía mentalmente y yo lo sentía. ¿Vosotros no?

—Sí, sí —corroboró Donald.

—Y yo también —dijo Eva.

—Pensemos en otra cosa... —apuntó Noel Martin—. Sé que es una idea absurda, una hipótesis estúpida si se quiere, pero que no deja por ello de ser factible. Cabe la posibilidad de que haya perdido su dominio sobre nosotros y al enterarse por medio de los tripulantes o de cualquier otra persona que nos proponíamos ir a la Luna en esta astronave, pensó en apoderarse de nosotros de esta manera: encerrándonos en un féretro de acero que para «él» es fácil de manejar, pues le basta usar de los controles remotos.

—No es una opción descabellada —aceptó Forrest.

—Podemos saber si es así saliendo de la astronave.

—¿Y si nos mata? —objetó Eva, sobrecogida por tal idea. Ahora le temía más que nunca a la muerte por causa de haber conocido a Noel.

—Es un riesgo que debemos correr.

—Tienes razón, Noel. Estoy contigo —afirmó Forrest.

—Bien. Vamos a la cabina de mando.

Instantes después se hallaban en el recinto que contenía los cuatro cadáveres. Martin se cuidó de cerrar la compuesta herméticamente, exclamando:

—¡Estudia bien todos los mandos, Donald!

El también hizo lo propio mientras el ingenio espacial proseguía su viaje a velocidad hiperlumínica.

—Mira la computadora de altitud, Forrest —dijo de improviso Noel.

—Sí... Estamos a mil kilómetros y saliendo de la exosfera.

—¡Estad preparados! —gritó Martin—. ¡En cuanto salgamos de la zona de atracción separaremos la cabina del resto del vehículo! Tiene autonomía de vuelo y vamos a aprovecharla. Así saldremos de dudas...

—¡Dios nos proteja! —se encomendó Eva con un estremecimiento. Y segundos después, mientras seguía inspeccionando la ingente cantidad de adminículos repartidos por doquier de aquella sala de mandos, gritó—: ¡Eh, mirad! Aquí hay algo que...

Noel corrió hacia ella y se fijó en el aparato señalado que eran unos minúsculos mandos empotrados en la pared de acero y sobre los cuales podía leerse: En situación de extrema emergencia, accionar la palanca.

Los tres vieron la palanca citada. Aquello era, precisamente, lo que Martin había estado añorando. Sólo faltaba, ahora, accionarla en el momento oportuno.

—¿Lo hacemos ya, Noel?

—No. Esperemos a situarnos cerca de la Luna. La carga propulsora e individual de la cabina puede ser muy limitada y quedarnos en el espacio. Esta recomendación me la he hecho a mí mismo instantes después de anunciar que íbamos a separarnos del resto del vehículo. Hemos estado a punto de precipitarnos y cometer un gravísimo error. Si nos perdemos en el cosmos, ¡se acabó!

Donald Forrest hizo una mueca de pánico, preguntando:

—A qué distancia piensas que podemos... o debemos separarnos, ¿eh, Martin?

—Entiendo que entre los 350.000 y 370.000 kilómetros de distancia de la Tierra. La computadora de altitud nos significará el momento adecuado.

—De acuerdo —cabeceó Forrest.

—Podéis sentaros, familia. Tenemos para más de ochenta minutos de viaje.

—Me gustaría saber cómo están las cosas por allí arriba —Donald elevó una mano hacia la Luna.

—No tardarás en saberlo —le sonrió Martin.

Luego, Noel se acercó a Eva y ambos tomaron asiento juntos.

CAPITULO V

Noel observó la computadora de distancias.

Los números iban saltando frente a sus ojos escrutadores y de pronto, su diestra, bruscamente, con rabia infinita casi, accionó la palanca.

—¡Ya está! —rugió.

Eva y Donald sudaban copiosamente y temían aunque sin decirlo que «él» pudiera haber previsto aquella maniobra de ellos.

Con ojos dilatados vieron ante la pantalla de video-cosmic cómo la astronave, sin la proa, continuaba su trayecto.

—¿Cómo estáis?

El hombre y la chica asintieron afirmativamente.

—Asustados... —musitó ella—, pero bien.

—Todo saldrá a pedir de boca —trató de conformarlos Noel.

—Esperémoslo —cabeceó Forrest.

—¿Dónde quieres alunizar, Noel?

—En la parte donde está situada la ciudad. Lo difícil será atravesar su cúpula protectora.

—¿No hay entradas?

—Sí, claro. Pero están todas controladas por Lo Máximo.

Eva se acercó a Noel en aquel punto de la conversación, diciendo:

—No olvides que soy uno más y que quiero ser útil, ¿eh?

—Habrá tarea para todos, Eva. Pero de momento prefiero que permanezcas a la expectativa.

—No es lo mío, Noel. Cuando estaba en Salussiquis 1 intenté escapar tres veces seguidas. Las dos primeras me cazaron y la última tropecé contigo. De no ocurrir así, lo hubiera estado repitiendo hasta que me hubiesen matado o logrado escapar. ¿Entiendes...? Quiero hacer algo, Martin. Algo importante. ¿Está claro?

El joven estaba satisfecho por lo que acababa de oír de labios de ella. Era una hembra con temple. La mujer con la que había soñado... si Lo Máximo le dejaba ser. Como era, contra la voluntad de «él», necesitaba de una criatura como Eva. Libre y con ideales.

Mientras Forrest, muy «zorro» él, se acercaba a los mandos y los maniobraba para empezar a orbitar alrededor de la Luna, los dos jóvenes se fundieron en un largo beso de pasión, producto de un amor ferviente... de aquel amor capaz de entregas, sacrificios, pasiones y heroicidades, que una máquina pretendía hacer olvidar a los humanos.

Cuando la caricia llegó a su fin, Noel se dijo que lucharía con más ahínco todavía que hasta entonces. Pensaba recibir más besos como aquél y vivir toda una existencia feliz junto a Eva. Pero aquella existencia sólo la obtendría cuando le arrebatara el poder a Lo Máximo.

—¡Orbitamos! —gritó Forrest.

—¡Déjame a mí los mandos! —se plantó Martin a su lado—. Conozco dos entradas desde las cuales podremos acercarnos rápidamente a la otra mitad ocupada por ese «chisme».

Bruscamente sintieron un choque que les hizo resbalar en el interior de la cabina y el borde de una cúpula transparente pasó frente a sus ojos.

—¡Estamos en Paraselene 1! —exclamó Martin—. ;Eva, ven...!

—¿Qué quieres, Noel?

—He visto que sólo hay tres centinelas. Forrest y yo nos esconderemos mientras tú los entretienes. Quizá consigamos quitarlos de en medio antes de que informen de nuestro alunizaje.

—De acuerdo.

—Cuando te avise, pulsas ese interruptor. Es el sistema de apertura de la compuerta.

—Sí, cariño...

—¡Ahora, Eva!

La muchacha obedeció. Notaron que una bocanada de aire templado penetraba en el interior del vehículo espacial. Luego, resonaron unas pisadas.

—¿Su nombre? —inquirió, expeditivo, alguien.

—By70’5 —repuso ella, entera.

—¿Qué hace en esta cabina?

—Hubo un accidente en la nave en que yo viajaba hasta la Luna por lo que...

—¡Miente!

Noel no podía ver al guardián pero sí a Eva y la muchacha empezaba a perder su aplomo ante tan brusco interrogatorio.

—No..., no miento. ¡Es la pura y llana verdad!

—Yo le repito que es falso, By70’5. ¡«El» no permite accidentes! ¡Es perfecto!

La alusión impregnada de fanatismo hacía referencia a Lo Máximo.

—Les explicaré cómo sucedió todo... —proseguía defendiéndose la muchacha.

—¡Salga! ¡Rápido, afuera!

Eva se alzó del sillón de mandos. La joven se acercó a la compuerta y los vigilantes se aprestaron a rodearla. Estaban reagrupados a un metro escaso de ella con fusiles desintegradores empuñados.

Noel no aguantó más. Atisbando la cabeza por fuera de la computadora que le servía de protección, dispuso su pistola paralizante.

Con un ágil brinco a la derecha para evitar que Eva quedase dentro de su campo de acción, le dio al gatillo.

Y los dejó tiesos como momias.

—¡Bravo, Noel, bravo! —aplaudió Forrest satisfecho.

Eva dejó escapar un suspiro de alivio.

—¡Lo has hecho de fábula, pequeña! —Martin la estrechó contra su tórax poderoso.

—¡Qué miedo he pasado, amor mío! ¡Esos tipos tenían mirada esquizofrénica!

—¿Tomamos sus armas, Noel?

—No los fusiles, Forrest. Llamaríamos demasiado la atención. Pero sí esas pistolas que llevan en las fundas laterales. Son desintegradoras también...

—¡Adelante, compañeros! —les animó Martin, cuando se hubieron hecho con las armas—. A partir de ahora necesitaremos de mucha sangre fría para pasar inadvertidos. Esta ciudad es la más perfecta y mecanizada que jamás hayáis podido conocer.

—¿Qué haremos?

—Improvisar sobre la marcha. Lo primero, tomar un bólido. Vosotros seguidme e imitad mis actos —les habló Martin.

Sobre sus cabezas pasó uno de aquellos vehículos, aunque su velocidad impidió ver el punto de procedencia.

—Salen del otro astropuerto —siguió explicándose Noel.

Al fin lograron introducirse en uno de aquellos ingenios voladores sin que se produjese la menor novedad. Como cuarenta segundos después se hallaban ante la entrada del edificio donde Noel Martin había trabajado por espacio de varios años al servicio incondicional de Lo Máximo.

Y el muchacho dirigió sus pasos al antiguo puesto de trabajo suyo porque era el único lugar que conocía como la palma de su mano. Forrest y Eva, trémulos pero sacando fuerzas de flaqueza, iban tras él.

Tal y como Martin había pensado, otro hombre ocupaba su lugar. Él le echó una mirada de extrañeza, observando también al tipo y la chica que le acompañaban.

—¿Qué les ocurre? —inquirió.

—Venimos a pasar la revisión psíquica —repuso Martin fríamente.

—¿Los tres...? —se extrañó—. Espere, miraré las fichas. Díganme sus nombres.

—No hará falta.

—¿Cómo...?

Noel le fulminó con el rayo paralizador de su arma.

Acto seguido fue hasta donde se sentaba el tipo y lo tiró abajo del sillón. Luego, ante los ojos inquietos de Eva y Donald, comenzó a manipular contactos y a anular sus efectos.

Por lo menos, así, una pequeña parte de Lo Máximo quedaba anulada.

—¡Venid conmigo! —gritó después.

Ambos siguieron sus pasos viéndole aproximarse a una puerta. Noel no la había atravesado jamás pero, en algunas ocasiones, pocas por cierto, vio a científicos que la cruzaban para regresar al cabo de pocos minutos.

Súbitamente un funcionario de «él» apareció ante el hombre que habían paralizado y lo miró con desconcierto, asombrado ante aquel hecho insólito.

—¡Date prisa, Martin! —urgió Donald, cada vez más excitado.

—¡Dispárale! —replicó el joven.

Forrest lo hizo y el funcionario se quedó rígido.

Noel, entretanto, accionó los mandos de seguridad de la puerta hasta que ésta, como si no fuera de su agrado sacar a la luz los secretos que cobijaba, cedió lentamente.

Martin tomó a Eva de la mano empujándola adentro.

—¡Corre, Forrest!

En cuanto Noel Martin cerró la puerta a sus espaldas, los tres miraron en torno descubriendo que allí no había ningún ser humano.

Donald, tras el estudio, extendió su diestra hacia el fondo señalando un pasillo muy reducido que allí se iniciaba y en cuyas paredes se veían manojos de cables.

—¡Adelante, compañero! —le incitó Noel.

Forrest, de lado, fue el primero en atravesar el corredor. Lo hizo con sumo cuidado para no rozar ningún cable ante el temor de que condujesen electricidad de alto voltaje. Detrás de él avanzaron Eva y Martin.

El pasillo se les hizo interminable, como de kilómetros y kilómetros de longitud, cuando en realidad sólo tenía diez metros de largo. Al llegar al otro extremo suspiraron aliviados.

—¡Uf... —largó sonoramente Donald—, Creí que esos hilos comenzarían a soltar chispas y nos quedaríamos electrocutados ahí adentro!

—Ha dejado de ser problema, Forrest —le sonrió Noel—, Ahora hay que buscar en esos ficheros por si tenemos la suerte que alguno de ellos corresponda a nosotros.

—Sí, desde luego —asintió el otro.

Eva, justo en aquel instante, lanzó un alarido infrahumano.

—¡Noel...! ¡Noel, nos han descubierto!

Martin, horrorizado, asistió al hecho incomprensible de cómo Eva Preston... ¡y también Donald Forrest!, caían al suelo y se retorcían, apretándose la cabeza entre las manos.

Los ojos de la pareja, con expresión aterrorizada, bailaban al borde de las órbitas.

Noel entendió que la mujer que llevaba dentro de su corazón, la que tanto le había costado encontrar... y su compañero de odisea, iban a morir irremisiblemente.

Sin que pudiera hacer nada por evitarlo...

«El» los había atrapado.

¿Y por qué él quedaba libre? ¿Por qué no le ocurría lo mismo?

Su cerebro daba urgentes vueltas en busca de una solución que sabía imposible.

—¡Noel..., ayúdanos! —clamó la hermosa joven con voz entrecortada por el dolor.

Se inclinó sobre ella y la sujetó por los brazos. Eva respiraba fatigosamente y le costó un gran esfuerzo el poder reducirla, pues debía estar al borde de sufrir un ataque de histeria.

De reojo comprobó que el estado de Donald era idéntico, aunque el hombre no gemía.

—¡Aguarda, pequeña! ¡Haré cuanto pueda!

—¡Está dentro de mí...! ¡Dice que tú también morirás!

El joven se sintió impotente por salvarlos. ¿Qué podía hacer él?

—¡Eva...!

—Escucha, Noel; dice que estamos locos... Hemos atentado contra «él» y dice que moriremos todos.

Cada vez tenía Eva los ojos más quietos. Más cristalinos.

¿Qué esperaba Lo Máximo para no causarles la muerte instantáneamente? ¡Era imposible que una máquina tuviese deseos de martirizarlo a él haciéndole presenciar la muerte de la persona en quien había depositado todas sus ilusiones!

Un interrogante, inesperadamente, se abrió paso en la mente de Noel Martin: ¿y si no era una máquina?

—¡Escapa, Noel...! —gritó Donald Forrest de improviso—. ¡Destrúyelo de una maldita vez!

—¡No puedo! ¿Cómo voy a dejaros aquí?

Donald, dentro del estado en que se hallaba, no dejaba de pensar en que Martin había sido más favorecido y por tanto debía de aprovechar aquella situación.

¡Era el único que podía vengar sus muertes!

Lo esencial era la humanidad.

—¡Hazlo, Noel! ¡Hazlo! ¡Tienes la obligación de hacerlo! Por nosotros, por los demás..., ¡por ti mismo! Y no te olvides de Wallace y Jewison, de todos cuantos están en Salussiquis 1... ¡su vida y su futuro depende ahora de ti!

Cierto.

—¿Y Eva... y tú?

Noel Martin dudaba. Algo más fuerte que él le impedía dar un solo paso para alejarse. Su mente, embotada por aquella súbita desgracia, no alcanzaba a comprender el que no pudiera hacer nada por salvarlos teniéndolos allí, delante de él, bajo su mirada absurda y atónita.

La máquina... ¡Maldita máquina!

—¡Noel Martin!

Era la voz crispada de Forrest.

Repitiendo con desesperación:

—¿Es que no me oyes...?

—Sí...

—¡Tienes que seguir, Noel! ¡Ahora...! ¡Ahora o no podrás hacerlo nunca! ¿No comprendes que dispones de una oportunidad inmejorable? Por la razón que sea no puede con tu cerebro..., ¡Io tienes libre! ¡Libre!

Noel soltó las manos de Eva y se alzó de tierra. Entre los tristes y funestos razonamientos que salpicaban su mente, uno martilleaba:

«Debes hacerle caso. ¡Es la última ocasión que se te presenta! ¡La que tanto has buscado! Y no puedes hacer nada por ellos, morirán igual...»

—Sí, Donald —dijo en voz alta—. Tienes razón.

Los pálidos labios de Forrest esbozaron algo que quiso ser una sonrisa de ánimo y alivio. Cuando iba proferir algo, todo su rostro se contrajo en una mueca de pavoroso dolor.

Noel apretó los puños con rabia al tiempo que daba media vuelta.

¡La central nuclear!

Todo se borró de su cerebro a partir de aquel instante: sólo pensaba en la central nuclear.

Bastarían unos movimientos equivocados y Lo Máximo saltaría por los aires en la explosión más gigantesca de la historia.

¡Toda la Luna se convertiría en meteoritos que viajarían por los siglos de los siglos a través del espacio! Y con ella, varios cientos de miles de personas.

Era la única manera. Sacrificaría más de medio millón de almas para salvar a los muchos millones que poblaban la Tierra.

CAPITULO VI

Noel abandonó aquella estancia donde dos personas queridas estaban a punto de fallecer, y penetró en el pasillo de comunicación que la unía con la siguiente.

Ya no sabía dónde dirigirse exactamente.

¡Pero tenía que encontrar el «corazón» de Lo Máximo! Ese era el único norte de su brújula y le bastaba.

Llegó a un habitáculo de mayores dimensiones, rectangular. Y prosiguió su avance obstinado de pasillo en pasillo y de habitación en habitación.

De pronto, cuando menos podía esperarlo, una escalerilla de espiral apareció frente a sus atónitos ojos.

Pero abiertos y vigilantes también.

¡Una escalera allí!

¿Qué podía significar aquello?

La escalera sólo podía indicar que era para humanos... pues un cerebro electrónico no subía peldaños. Le asaltó la duda de si había sido diseñada por los científicos que lo inventaron y construyeron a «él».

Sin embargo, un sexto sentido de alerta le hizo preparar la pistola.

La pistola desintegradora, por supuesto. Con la que se había hecho al bajar de la astronave.

Ya no era cuestión de andar paralizando a nadie... era cuestión de matar a quien fuese, era simple y pura cuestión de supervivencia.

Su descenso por la escalerilla fue una verdadera carrera contra reloj. Un par de veces resbaló y cayó rodando como una pelota, lastimándose sin que se percatara de ello.

Tres palabras llenaban su mente:

Tenía que seguir.

La escalera en espiral parecía conducir al verdadero infierno. Noel, sudaba, sintiendo las ropas materialmente adheridas a su epidermis. Tenía las pupilas rojas, inyectadas en sangre.

Llevaba bastante tiempo descendiendo cuando la escalera se terminó con igual brusquedad que la encontrara. Al mirar en torno suyo se vio en un rellano y, a los lados de éste, una frente a otra, se abrían dos puertas.

La pistola le quemaba en la mano.

Optó por cruzar el umbral de la que le quedaba detrás, pensando que según lo que encontrase allí dentro, volvería hacia la otra. Lo hizo sin más dilación, con impaciencia.

En cuanto sus ojos se tropezaron con lo que tenía delante, palideció. Los cabellos de la nuca se le erizaron lo mismo que tensos cables de acero. La sangre le ofreció la sensación de congelarse en sus venas.

Enfrente había un reactor atómico de unas dimensiones que jamás habría soñado imaginar. Era cuadrado, con pasillos colgantes y escaleras a su alrededor.

En los lados de aquella sala, cuyo extremo opuesto veía muy en la lejanía, como a más de un kilómetro y medio, había millones de luces, unas verdes y otras rojas. Bajo tal cantidad de puntitos encendidos, unos tableros parecidos a computadoras.

Noel echó en falta los cables que unían aquellos instrumentos. Debían estar empotrados o adheridos a la pared. Aquello sobrepasaba el límite de lo racional y se adentraba con profundidad en el paraíso de los sueños, de lo alucinante.

¡Había llegado a su meta!

Una sonrisa de triunfo curvó los labios de Noel Martin. Dio un paso adelante. Cuando iba a dar el segundo, le contuvo una voz:

—¿Te gusta Lo Máximo, Ax48’3?

El registro, que nada tenía de metálico ni mecánico, musiqueó en los tímpanos del joven que giró, buscando su procedencia.

Nada halló en derredor. Nada que no fuese lo que ya había visto.

—¿Quién habla?

—¿Ya no me recuerdas, Ax48’3?

—¡Déjate de números y déjate de bobadas! Tú no eres el registro que yo había escuchado habitualmente en tus mensajes telepáticos o lo...

—Cuando se habla por telepatía no se escucha la voz, Noel. ¿O lo has olvidado también?

—¡Vaya! Me has llamado por mi nombre. ¿A qué debo tal honor?

—Es como la última cena de un condenado a muerte...

—¿Me has dejado llegar hasta aquí para después matarme? —interrogó Noel. Rechazando—: ¡No lo creo!

—Eres un loco, Noel. Un loco extraordinario. No me pesa reconocerlo.

—¿Y tú... eres Lo Máximo?

—Soy...

—No te creo. ¿Por qué no te me haces visible de alguna manera?

Un espacio fugaz de silencio.

Luego aquel registro musical sonó mucho más cerca de los tímpanos de Noel Martin, inquiriendo:

—¿Así?

Estaba detrás.

A su espalda.

Noel Martin se revolvió como una fiera enjaulada.

Y ahora sí. Ahora se quedó perplejo.

Desarbolado.

Estupefacto.

Porque «él» era... una mujer.

CAPITULO VII

Una mujer..., sí.

¡Increíble!

Una hermosa hembra, joven por añadidura, de largos cabellos trigueños y preciosos ojos del color de la almendra. Su cuerpo sugestivo de relieves tan acusados como suaves, estaba ceñido por una blanca bata como de laboratorio.

Le sonreía con sus labios sensuales al inmóvil e hierático Noel.

—¿Muy sorprendido?

Tardó unos segundos en articular:

—¿Qué clase de estúpida broma es ésta?

—No se trata de broma alguna, Martin.

—¿Cómo te llamas? —la interrogó con voz de autómata.

Charlotte Brown...

—¿Quién eres?

—Me estoy cansando de tus preguntas, Noel. Creo que estoy siendo demasiado benévola contigo.

El, ominoso, movió el cañón del arma. Insistiendo con expresión dura:

—¿Quién eres?

La mujer aceptó la conveniencia de responder un tanto preocupada por el nerviosismo de que hacía gala Noel Martin.

—Soy una del grupo de científicos que disconformes con la carrera de muertes, con la vorágine de rebeldía que azotaba al hombre, pensamos que el mundo viviría mejor si terminábamos con las guerras y la violencia. Inventamos y construimos esto... Lo Máximo. «El» pensaría por todos y programaría la vida de todos. Como así está sucediendo...

—De eso hace muchos años. ¿Cómo estás tú viva y además eres joven?

Una suave sonrisa modeló las facciones de Charlotte Brown.

—Paralelamente a mi trabajo en el diseño y construcción de Lo Máximo, yo, en secreto, investigaba la obtención de una fórmula que asegurase la inmortalidad. No la he obtenido aún en su totalidad, pero sí de una manera parcial con un método que regenera las células y revitaliza los órganos del cuerpo humano dotándoles de una nueva juventud cada ciclo de 60-80 años. Yo, ahora, estoy viviendo mi tercer ciclo, mi tercera «juventud»... y con lo adelantados que tengo mis trabajos sobre la perpetuación del ser, pienso que puedo repetir ocho o diez ciclos más.

—Diabólico, Charlotte. Tan sorprendente e incomprensible como diabólico. ¿Y tú... le controlas a «él»?

—Tiene bastante autonomía en sus funciones, Noel. Me limito a ejercer una tarea de supervisión... a rectificar algunos circuitos cuando se hace necesario, alterar cuadros de ordenadores para sustituir unos programas por otros... Pero en líneas generales, Lo Máximo actúa por sí mismo.

—¡Fantástico! —Noel, por mucho que lo intentaba, no acababa de salir de su asombro. Sin dejar de encañonarla no obstante y atento a cualquier movimiento sospechoso de ella, le preguntó—: ¿Por qué no me has exterminado?

—¡No me lo habría perdonado nunca de hacer eso en un momento de ira! —exclamó. Sonriendo—: Y mira que me has provocado... Eres un hombre de brillante inteligencia, Noel. Te necesito.

—¿Sueñas que vaya a colaborar contigo, Charlotte?

—Lo espero...

—¡Por Dios! ¿Te crees que he luchado como un loco, embarcando a otras gentes conmigo en la aventura, para pactar contigo? ¡Tú sí que eres una demente!

—Eso es precisamente lo que quiero, que pactemos —dijo la científica. Añadiendo—: Piensa en Donald Forrest y en Eva...

—¡Eres cruel en todo momento! En fin... me tienes atrapado —y tras una pausa de silencio, largó de un tirón—: De todas formas no puedo eliminarte por temor a Io que pudiera sucederle a esos millones de humanos que viven y sienten por medio de los impulsos de tu máquina, que le profesan ciega obediencia.

Charlotte, sin pensarlo, respondió:

—No hubiera sido problema, Noel. Tenía previsto que si algo me sucedía y a Lo Máximo le faltaba la energía que recibe de mi mente para alimentar sus sensores matrices, o se producía cualquier otro contratiempo que anulara mi poder sobre los humanos, la sacudida psíquica fuera leve. Habría sobrevenido simplemente un sopor colectivo y después, poco a poco, los cerebros se irían reintegrando a la idea de servirse por sí mismos.

Una extraña sonrisa floreció en labios de Noel Martin.

Y fue entonces cuando Charlotte Brown comprendió la tremenda magnitud del error a que le había llevado su propia superioridad, su menosprecio hacia los humanos.

—Te dije un día que no eras perfecta... y entonces ignoraba además que eras humana. O que una parte de Lo Máximo era física. Tu astucia te ha traicionado, lo sabes ¿verdad? Has despejado la única incógnita que me hacía vacilar respecto a la decisión a tomar contigo. Ahora lo tengo claro, mi querida enemiga. Lo siento, Charlotte, pero no llegarás a ser inmortal.

—¡Noel! —gritó—. ¿Vas a matarme?

—No tengo opción. No tengo alternativa. En el fondo, lo siento de veras. Pero sé que no puedo permitirme la menor concesión contigo. Dentro de ti y aunque puede que tú no lo sepas, anida la maldad, Charlotte. Lo siento, si...

—¡Te juro que...!

Disparó.

Le dio al gatillo de la pistola desintegradora.

Y Charlotte Brown estalló en el aire. Reventó como un balón de oxígeno al recibir un pinchazo.

Sin que una sola partícula dejara rastro de lo que había sido su presencia.

Así...

Sin más.

Noel Martin se quedó contemplando con asombro el cañón de la pistola. Luego, escrutó el espacio donde segundos ha estuviera el cuerpo armonioso y bien formado de la trigueña de ojos almendrados.

Todo había sido increíble, sí.

Todo...

Se acordó de Eva y Donald saliendo del lugar como una exhalación, para devorar, más que subir por ellos, los peldaños de la escalerilla de caracol.

Notando que el corazón le latía más de prisa que nunca... y más alegre que nunca.

¡La libertad estaba allí!

Podía, si se empeñaba incluso, tocarla con los dedos.

Cuando llegó junto a la muchacha y su compañero los halló sumidos en un plácido y profundo sueño.

Noel Martin, con un enorme suspiro de satisfacción brotando de sus labios, se dejó ir en tierra para sentarse, como dispuesto a velar el sueño de la pareja.

Aguardando que surgieran de aquel sopor...

Al final, agotamiento y relax, se adueñaron también del psyqué de Noel, tirando de sus párpados hacia abajo.

Ni se dio cuenta que se desplomaba junto a Eva para quedar tan dormido como ella.

Así pasaron las horas.

El tiempo...

DEL NUEVO DIARIO PERSONAL DE NOEL MARTIN

Único Capítulo. Año 3001

Cuando les cuento a mis hijos, Ana y Orion, aquella odisea me miran con evidente duda y no acaban de creerme.

Se ríen cuando su madre, Eva, les dice que su padre es el auténtico salvador de la humanidad.

Lo entiendo.

Comprendo su extrañeza y la falta de credibilidad que otorgan a nuestros relatos puesto que muchos cientos de miles de personas que vivieron aquella época de transición, aún hoy, dudan... no saben exactamente lo que ocurrió.

A quien sí prestan enorme interés Ana y Orion es a Dee Wallace cuando una y otra vez, incansablemente y por voluntad de ellos, les explica los dos años de peripecias e incertidumbre que pasó en las vasta sala donde se hallaba instalado Lo Máximo, hasta dejarlo por completo anulado, estéril.

Eso, mira por donde, ¡sí se lo creen!

Mientras que hay gente que en la actualidad niega rotundamente que Lo Máximo haya existido.

¡Y yo que en el fondo ambicionaba pasar a la historia como el héroe de todos los tiempos! ¡Como el luchador idealista que había salvado a la humanidad de su consunción y esclavitud!

Mal pueden aceptar que yo les haya librado de nada cuando no creen o no se acuerdan de la existencia de Lo Máximo.

Es... como una pequeña venganza de la máquina contra mí.

No me preocupa, de veras.

Mientras tenga a mi lado una mujer como Eva, unos labios como los suyos y un cuerpo excitante y pleno como el de ella que me ha dado dos preciosos hijos..., mientras tenga a esa mujercita extraordinaria y adorable, ¿qué me importa lo demás?

¿Por qué he de preocuparme que mis congéneres me escatimen su gratitud?

Y... ¿si verdaderamente no existió?

FIN